vikingos míticos

LOS MITOS Y LOS HECHOS. No es del todo seguro que caudillos vikingos del siglo IX como Ragnar o su hijo Ivar, consagrados por la literatura popular, sean personajes históricos, pero es indudable que Francia sufrió en esos años innumerables ataques de los nórdicos, como en París en 845 o en la batalla de Saucourt-en-Vimeu de 881 que ilustra este cuadro.

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LOS PIRATAS DEL NORTE COMENZARON A ASOLAR EUROPA A FINES DEL SIGLO VIII Y PRONTO OBTUVIERON FAMA A TRAVÉS DE RELATOS ORALES DE VERACIDAD CUESTIONABLE, QUE LUEGO SE TRANSCRIBIERON COMO SAGAS. CON LOS SIGLOS, MUCHOS DEVENDRÍAN PODEROSOS REYES QUE MARCARON LA HISTORIA DE EUROPA.

agnar Lothbrok es el primer nombre propio que aparece en escena: hoy en día es famoso gracias a la serie televisiva Vikingos. Su historicidad no está confirmada y todo lo que sabemos de su biografía procede de las sagas, escritas mucho tiempo después a partir de la tradición oral. Así, no se conoce exactamente la fecha de su nacimiento, aunque su muerte se establece hacia el año 865 por lo que, de ser ciertos los relatos, habría protagonizado sus correrías a mediados del siglo IX. Tampoco se cuenta dónde nació, aunque sí que aglutinó sus dominios en la actual Dinamarca y el sur de Noruega y Suecia. Sí se dice que su religión era la vikinga, con Odín como máxima divinidad, y que al final de su vida se llegó a proclamar descendiente de los dioses. Según las leyendas era hijo del rey sueco Sigurd Ring, que en el siglo VIII habría conquistado Dinamarca. Están documentadas innumerables expediciones de asalto probablemente encabezadas por Ragnar en las costas norteñas de Europa, tanto del mar Báltico como del mar del Norte. Especialmente duro habría sido el ataque que lanzó contra París en el año 845, encabezando una fuerza de unos 120 drakkars y 5.000 hombres. Tras remontar parcialmente el Sena, asoló todo el norte de Francia y asedió la capital, retirándose sólo tras obtener una indemnización en oro y plata del rey franco Carlos II el Calvo. Muchos le atribuyen haber sido el primero en saquear las costas inglesas en repetidas ocasiones, hasta que en la última razia que dirigió en persona, en el año 865, fue prendido y ejecutado por el rey Aelle de Northumbria, en el noreste de Inglaterra.

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Por Juan Carlos Losada, escritor

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LA VENGANZA DE IVAR. Uno de los muchos hijos de Ragnar, según estas mismas sagas, fue Ivar el Deshuesado, que también adquiriría terrible fama. Su apodo ha dado lugar a especulaciones sobre si habría tenido algún tipo de malformación en los huesos o de discapacidad, aunque la costumbre vikinga de acabar con la vida de los niños débiles hace poco probable esta conjetura. Junto con sus hermanos siguió la tradición de su padre y, decidido a vengarlo, volvió a

DE LAS SAGAS AL CINE Y LA TELEVISIÓN. El semihistórico Ragnar ya apareció en Los vikingos (1958, Richard Fleischer) y ahora lo encarna Travis Fimmel (dcha.) en la exitosa serie Vikingos.

GUILLERMO I EL CONQUISTADOR. Nacido hacia 1028 y muerto en 1087, fue el primer rey de Inglaterra de origen normando y, por lo tanto, descendiente de vikingos. Arriba, en un grabado coloreado.

fue incorporando la agricultura y la ganadería a sus actividades comerciales y de saqueo, entrando en un proceso de sedentarización y fusionándose con la mayoritaria población eslava. Es posible que también se convirtiese al cristianismo de la mano de misioneros bizantinos, con quienes estrechó lazos mercantiles y hasta militares pues sus emperadores llegaron a contar, años después, con la Guardia Varega, de origen vikingo, como escolta personal. De esta manera, y en pocos años, Rúrik pasó de ser un vikingo saqueador nómada a ser el primer monarca de Rusia, que impuso su poder sobre unos territorios estables que se extendían aproximadamente desde el Báltico oriental hasta el mar Negro. Cuando murió en el año 879, Rúrik ya había dejado la primera piedra sobre la que Rusia entraría en la historia medieval. Sus hijos trasladarían la capital desde Nóvgorod a Kiev, proclamándose príncipes y diluyendo cada vez más sus orígenes vikingos en la cultura eslava.

ERIK EL ROJO Y LA TIERRA VERDE. Erik Thorvaldsson, conocido como Erik el Rojo, fue otro vikingo que cobró fama, pero como explorador. Nacido hacia el año 950 en las costas del sur de Noruega, se le atribuye el descubrimiento de Groenlandia (“Tierra Verde”, como él la bautizó), así como el establecimiento de la primera colonia europea en el sur de la isla. Es posible que algún otro vikingo la hubiese avistado antes, pero él fue quien dirigió el primer asentamiento estable hacia el 982. Los motivos de sus ansias viajeras cabe buscarlos en la persecución de la justicia: primero fue deportado a Islandia, al haber sido acusada su familia de haber participado en

Las primeras ciudades vikingas

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as partidas de vikingos precisaban de puertos de atraque en los que poder cargar y descargar el botín, la pesca y los útiles para el comercio, y para ello elegían siempre puntos que estuvieran al abrigo de los vientos, por lo que los fiordos, estuarios y rías eran sus emplazamientos preferidos. Una vez elegido el lugar, se delimitaba con un muro defensivo y se dividía el terreno en lotes rodeados de calles perpendiculares, reforzando el pavimento con arena y maderas. En cada uno de estos lotes los

artesanos y los mercaderes ejercían sus actividades, y la extensión total de la ciudad podía alcanzar los dos mil metros cuadrados. Las construcciones eran de madera, aunque progresivamente se fue incorporando la piedra como material para los edificios más importantes. EXPANSIÓN Y CRECIMIENTO. Así, en el siglo VIII surgieron las primeras ciudades vikingas: Ribe y Hedeby en Dinamarca, Kupang en Noruega y Birka en Suecia, con varios mi-

Recreación de casas vikingas con techo de paja en Hedeby (Dinamarca), que fue uno de los más importantes asentamientos de esta cultura.

les de habitantes, aunque su población podía fluctuar mucho y se daban, incluso, épocas de casi abandono. No fue hasta la aparición de las grandes monarquías vikingas cuando se fundaron las capitales de Oslo, Copenhague, Berger, Malmö, etc., en las que los reyes y los obispos instalaron sus sedes, reforzando su importancia económica con el poder político. Por ello fueron dotadas de murallas y castillos de defensa mucho más sólidos, y en esas grandes urbes ya se comenzó a acuñar moneda como muestra de poder. A grandes reyes, grandes capitales.

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RÚRIK, EL FUNDADOR. Al mismo tiempo, desde principios del siglo IX, otros vikingos suecos viajaron hacia el este del Báltico y penetraron en la actual Rusia (ruso significa en sueco “remero”), cuyos numerosos ríos y lagos eran una autopista comercial (y de saqueo) hacia los ricos mundos bizantinos y musulmanes del sur. El pionero de esta empresa fue Rúrik, nacido hacia el 825, quien en 862 dominó el lago Ladoga fundando Nóvgorod y luego, descendiendo por el Dniéper, extendió su poder hasta conquistar Kiev. Al asentarse en las amplias y fértiles estepas,

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asaltar el este de Inglaterra. Según la tradición, lo hizo a los pocos meses de la muerte de su progenitor y, en esta ocasión, sus 3.000 vikingos no se limitaron a saquear y replegarse, sino que conquistaron la ciudad de York por espacio de casi un siglo: Ivar dejó a sus seguidores allí instalados hasta 954, aprovechando el clima de división política y guerra civil que existía en Inglaterra. En el año 867, mató tras someterlo a tormento al rey Aelle; dos años después, a otro rey de la región, Edmond. El hecho de que este monarca inglés fuese cristiano e Ivar pagano hizo que la Iglesia proclamase mártir al rey muerto, pues al parecer expiró sin abjurar de su fe y por ello cruelmente torturado. Al año siguiente, Ivar y sus hermanos viajaron hasta las costas irlandesas y saquearon Dublín y otros puntos de las Islas Británicas; de este modo, Ivar habría muerto hacia el año 875 en Inglaterra. Cuenta la leyenda que dejó ordenado que lo enterraran cerca de la costa, en la creencia de que mientras sus huesos reposasen allí nadie más podría invadir la isla. Por ello Guillermo el Conquistador, nada más poner el pie en tierra siglos después, destrozó la tumba y el cuerpo antes de emprender la conquista.

MIENTRAS QUE EN EL OESTE LOS VIKINGOS EXPLORABAN NUEVAS TIERRAS, EN ESCANDINAVIA SE ENFRENTABAN EN GUERRAS CIVILES el primer europeo que se asentó en el continente por un plazo de tiempo prolongado. Ello le llevó a contactar con los nativos, que se mostraron hostiles; al parecer, su hermano murió víctima de un enfrentamiento con ellos. Precisamente el rechazo de los indígenas, el duro clima y los escasos pobladores –tan sólo unos cien– que pudo reunir en la colonia para defenderla hicieron inevitable que, al cabo de unos pocos años, se abandonase el emplazamiento sin casi dejar rastro, lo que contribuyó a que su expedición permaneciese prácticamente desconocida durante siglos.

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GUERRAS INTESTINAS Y REYES SANGUINARIOS. Mientras que en el Oeste se exploraba, a prin-

LEIF ERIKSSON EN AMÉRICA. Leif Eriksson, hijo del anterior, nacido hacia el año 970 y muerto en torno al 1020, también pasó a la Historia de los descubrimientos por ser quien puso pie en América por vez primera. Aunque nacido en Groenlandia, su padre lo llevó a Islandia para que se criara y fuese educado allí. Pero, a diferencia de él, Leif se llevó bien con las autoridades, lo que le permitió visitar Noruega, con cuyo rey Olaf mantuvo buenas relaciones y en donde se convirtió al cristianismo. Poco después, y tras escuchar relatos de viajeros, decidió viajar más al Oeste y hacia el año 1000 llegó a Terranova, en el actual Canadá, región a la que él llamó Vinland (tierra de viñedos) en un probable gesto de propaganda –era imposible cultivar vides en aquellas latitudes– destinado a exaltar la benignidad del clima para lograr atraer colonos. Allí logró pasar un primer invierno, siendo así

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un asesinato, y luego, al estar involucrado en nuevas muertes violentas, sería de nuevo desterrado de esta isla, motivo por el que acabó viajando hacia el Oeste. Tras encontrar tierras fértiles al sur de Groenlandia, tres años después regresó a Islandia para llevar consigo a colonos hacia las nuevas tierras. Al parecer, logró reunir unas 25 naves con cerca de un millar de viajeros, aunque sólo llegó la mitad de los barcos. Ya en Groenlandia, y tras haber explorado las costas, estableció dos poblados permanentes que subsistieron gracias a la agricultura de verano, la pesca y el comercio de pieles y del marfil de las focas, llegando de este modo a albergar a unos 4.000 habitantes. Erik murió hacia 1005, pero los colonos siguieron viviendo allí unos trescientos años más, hasta que las enfermedades, el enfriamiento del clima y los constantes enfrentamientos con los nativos inuit les hicieron abandonar definitivamente la isla.

EN TORNO AL LADOGA. La ciudad de Nóvgorod, primera capital de la Rus (el reino vikingo que fue precedente de Rusia), fue fundada por Rúrik a orillas de este lago, como puede verse en la ilustración sobre estas líneas.

cipios del siglo X los vikingos escandinavos generalmente luchaban entre sí tras la muerte de un rey para hacerse con el poder, ajenos a la voluntad de los reyes difuntos. Erik Hacha Sangrienta, nacido a finales del siglo anterior, fue uno de los monarcas más famosos y crueles y, tras casarse con la hija del rey de Dinamarca, se hizo con la corona noruega hacia el año 930 tras matar a todos sus hermanos menos uno. El régimen de terror que instauró sobre sus súbditos propició que los nobles llamasen al hermano que quedaba con vida y que había escapado a Inglaterra, Haakon, para que volviese cuatro años después e intentase deponerle del trono. Erik fue expulsado y, tras fracasar en la reconquista del reino noruego, marchó al este de Inglaterra, a las posesiones vikingas de York, en las que fue elegido como gobernante. Allí entró en guerra con los jefes vecinos y aumen-

EL MARTIRIO DE SAN EDMUNDO. Así fue rebautizado por la Iglesia católica el rey anglosajón Edmond, torturado y ajusticiado en 869 por el vikingo y pagano Ivar el Deshuesado, al parecer sin abjurar de su fe. Y así representa el tormento una miniatura.

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EL PRIMER MONARCA VIKINGO QUE HEREDÓ EL TRONO DE SU PADRE DE FORMA PACÍFICA FUE HARALD DIENTE AZUL, HACIA EL AÑO 960

EGIL, EL SOLDADO POETA. En medio de este mar confuso de reyes y caudillos sanguinarios, llama mucho la atención la singular figura del vikingo islandés Egil Skallagrimsson. Nació a comienzos del siglo X y desde muy joven destacó por su habilidad para componer poemas y canciones, dedicándose también a estudiar la magia y los poderes esotéricos que, según los vikingos, se derivaban de la escritura rúnica. Pero, al mismo tiempo, se dedicó al entrenamiento militar de un modo intensivo, llegando a ser un guerrero de élite. El hecho de sufrir una deformación ósea en la cara que lo afeaba considerablemente puede explicar sus intensos deseos combativos, que lo llevaron a protagonizar famosas y sangrientas luchas, de las que siempre salió victorioso. Enemistado radicalmente con Erik Hacha Sangrienta, el rey fratricida ordenó su captura y muerte, pero Egil lo-

PONER PIE EN TIERRA. El grabado retrata a Rúrik arribando a la costa báltica. Fue el pionero, en el siglo IX, de la expansión vikinga por la actual Rusia y extendió su poder desde el Báltico oriental hasta el mar Negro. Asimismo, se cree que fue convertido al cristianismo por misioneros bizantinos.

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tó su poder aunque, por fin, una coalición de los vecinos ingleses lo venció en la batalla de Stainmore, en el año 954, contienda en la que resultó muerto, lo que puso fin al reino vikingo de York. A lo largo del siglo, los jefes vikingos que permanecían en Escandinavia consolidaron su poder, por lo que pudieron ir dejando sus reinos en herencia a sus hijos, en vez de sumergirse en interminables guerras civiles. El primero que logró recibir el trono de forma pacífica de su padre fue Harald Diente Azul, que heredó hacia el año 960 el reino de Dinamarca, al que diez años más tarde incorporó el de Noruega. Como medida de cohesión adoptó la nueva religión cristiana y obligó a sus súbditos a desterrar los viejos dioses, aunque no sin resistencia. Fruto de la violación de una campesina tuvo a un hijo bastardo, Svend, a quien se negó a reconocer y al que siempre rechazó. El joven, apoyado por nobles germanos y daneses cansados del poder despótico de Harald, fue puesto al frente de la oposición armada, que se lanzó a una rebelión abierta que acabaría triunfando. El rey Harald fue muerto en la batalla de Sealand en el año 986, posiblemente por orden de su propio hijo, quien asumió el trono.

LIBRO

El mundo de los vikingos, Richard Hall. Editorial Akal, 2008. Una obra de referencia sobre la Historia y la cultura vikingas, con 330 ilustraciones y una cronología en la que se destaca a los personajes más emblemáticos.

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LA MAGIA DE LAS RUNAS. Egil Skallagrimsson, guerrero, poeta y aficionado a lo esotérico, creía en los poderes ocultos de esta escritura. Izda., runas del siglo XI a la entrada del castillo de Gripsholm, en Suecia.

gró zafarse y fue él quien mató a un hijo del monarca noruego. Años después, cuando Hacha Sangrienta reinaba en York, Egil naufragó en las costas cercanas y fue llevado ante el rey, que lo condenó a muerte. Pero cuenta la leyenda que el guerrero-poeta le dedicó una pieza tan elogiosa que obligó al monarca a liberarlo y, tras salvar así su vida, se alió con los ingleses, participando en la batalla en la que murió el rey. De vuelta a Islandia formó parte de su élite gobernante, mientras seguía cultivando la poesía y la magia rúnica. Murió hacia el año 990; antes ordenó enterrar un tesoro junto a su tumba y mató al sirviente que lo ayudó en la preparación de la sepultura, para evitar su expolio.

CANUTO EL GRANDE Y SU IMPERIO. Mientras tanto, seguía el proceso de consolidación de las monarquías escandinavas, ya plenamente cristianizadas, lo que se reflejaba, por ejemplo, en el crecimiento de sus ciudades. A principios del siglo

EL ÚLTIMO VIKINGO. Muy poco después, surgió el que podemos considerar como el último gran rey propiamente vikingo de la Historia, Harald III el Despiadado. Había nacido en 1015 y luchado junto a su hermanastro el rey Olaf de Noruega en defensa del trono ante la invasión de Canuto. Tras la derrota también se exilió a Rusia, pero él, al contrario que su hermanastro, descendió hasta Constantinopla, en donde entró al servicio de la casa imperial para formar parte, con sólo veinte años, de la selecta Guardia Varega, de la que llegaría a ser comandante supremo. Al servicio de los bizantinos, luchó por todo el Mediterráneo y Oriente Próximo contra los invasores búlgaros y árabes, logrando

Los feroces guerreros berserker

DOCE POR EJÉRCITO. Muchos creían que, sumergidos en el paroxismo del combate, se convertían en esas bestias feroces a las que emulaban, lo que prácticamente los volvía indestructibles. Una vez en el fragor de la lucha no conocían reglas y no cesaban de matar hasta que no caían rendidos de agotamiento o morían ellos. Según sus creencias, si llegaban a morir en la lucha –lo que era considerado como el final

más glorioso–, Odín les tenía reservado un puesto de privilegio en el Valhalla. Obviamente, su sola aparición aterrorizaba al enemigo, lo que confería a los ejércitos vikingos una gran ventaja psicológica, sobre todo cuando se lanzaban al saqueo sobre la población civil que, rápidamente, emprendía la huida con tal de salvar la vida. Parece que Egil Skallagrimmson habría cultivado esta práctica guerrera, al menos durante una parte de su vida, y las hazañas de estos combatientes fueron asimismo recogidas en varias sagas vikingas que también indicaban que doce era el número de estos soldados de élite que debían formar parte de cada ejército. GETTY

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n los ejércitos vikingos había un grupo selecto de guerreros llamados berserker que eran famosos por su suicida acometividad. Iban cubiertos de pieles de lobo u oso –animales que consideraban sagrados y con los que se identificaban– y, al parecer, entraban en trance antes de los combates debido al consumo de hongos o sustancias alucinógenas, lo cual les hacía aullar, comportarse como fieras y ser insensibles al dolor.

Dcha., figuras de dos berserker, uno con máscara de lobo y otro con cuernos (matriz para elaborar un casco vikingo, siglo VI).

STAMFORD BRIDGE. El 25 de septiembre de 1066, el último gran rey vikingo, Harald III, murió en esta batalla contra los anglosajones, herido por una flecha en la garganta (como recoge este óleo de P. Arbo, 1870). ASC

XI, subió al poder posiblemente el monarca vikingo más poderoso: Canuto el Grande. Hijo de Svend (y nieto por tanto de Diente Azul), había acompañado en su victoriosa invasión de Inglaterra a su padre y, al morir éste, fue proclamado rey en el año 1014, aunque no acabó de consolidar su puesto hasta 1017, tras sofocar las últimas resistencias inglesas mientras pactaba con la nobleza y la iglesia locales. Al año siguiente murió su hermano mayor, que había heredado el trono danés, por lo que también asumió su corona, pero dejando a un cuñado como regente. Aprovechando el vacío de poder, el rey de Noruega, apoyado por varios nobles, quiso hacerse con el trono de Dinamarca, lo que precipitó la vuelta de Canuto desde Inglaterra. En 1026, derrotó a los invasores y ejecutó a su pariente, a quien acusó de haber sido cómplice de la usurpación. Decidido a vengarse del rey noruego Olaf, invadió su reino con fuerzas danesas e inglesas en 1028 y, tras vencerlo, lo obligó a exiliarse en Nóvgorod; el vencido murió dos años después, cuando trataba de reconquistar el trono. De esta manera, Canuto construyó el reino vikingo más grande nunca conocido, pues comprendía Noruega (con parte de Suecia), Dinamarca e Inglaterra. Además, al casar a su hija con el heredero del emperador alemán Conrado II, obtuvo zonas fronterizas del norte de Alemania, con lo que aumentó aún más la extensión de su imperio. No obstante, tras su muerte en el año 1035, a la temprana edad de 40 años, los tres reinos volvieron a dividirse.

acumular importantes riquezas y ganarse una terrible fama como guerrero. Sin embargo, el recién nombrado emperador Miguel V lo acusó de apropiarse de tesoros y lo encarceló, aunque, aprovechando una revuelta popular contra el soberano, Harald se liberó, le sacó los ojos a Miguel (una práctica muy habitual entre los bizantinos) y volvió a su tierra en verano de 1042 con todos los tesoros acumulados. Tras llegar a Noruega, en 1046 reclamó el trono que, en ese momento, ostentaba su sobrino. En un principio se lo repartieron pero, tras la muerte de éste al año siguiente, Harald asumió en solitario la corona y fundó Oslo en 1048. Tras ello se lanzó a una política expansiva que lo llevó a ampliar fronteras y a dominar las islas Orcadas, las Hébridas y las Shetland, así como a invadir Inglaterra aprovechando la muerte del rey Eduardo el Confesor sin descendencia directa. Precisamente allí, Harald perdió la vida en el año 1066, en la batalla de Stamford Bridge. Semanas después, los desgastados ingleses ya no pudieron frenar la invasión de los normandos, vikingos que se habían asentado en las costas del norte de Francia desde los inicios del siglo X y que, capitaneados por Guillermo el Conquistador, se hicieron definitivamente con la isla. A partir de ese momento, los vikingos escandinavos se aglutinaron en reinos fuertes y estables, cuyos ejércitos profesionales reemplazaron a las bandas de piratas y aventureros. MH

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