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Editorial Lamagnitudtemporal,materialysobretodohumanadelabatanadeverdúnjustificasobradamenteque acienañosdesuiniciosigasiendounobjetodeestudioquenosepuededarporcerradoyquemantiene un importante grado de debate historiográfico. Extraña aún menos cuando pensamos que uno de sus aspectos más controvertidos reside precisamente en el planteamiento estratégico que dio lugar a ella. La lógica del "desgaste" de Erich von Falkenhayn -ya como una clarividente concepción de la situación estratégica en los albores de la batalla o una autojustificación a posteriori plena de patetismo- se saldó con un duelo aparentemente inconcluso en el que ambos bandos sufrieron un número equiparable de bajasydonde,desdeunaperspectivaoperacional,noseprodujolamásmínimaalteracióndelffenteque resultara significativa. . . y sin embargo resultó ser una bataua decisiva. Del mismo modo que el marasmo aparente de la Gran Guerra ocultó los incesantes esfuerzos por renovar la ciencia militar y romper la hegemonía de la defensiva, los diez meses de Verdún parecen un símil de la misma lógica. Un combate a simple vista sin objeto, alimentado solo por la inercia y en el que si nos detenemos, sin embargo, operaron una serie de transformaciones que la convertirían en el punto de inflexión del conflicto. Ambos bandos dieron relevo a sus cúpulas militares y viraron su estrategia de guerra, del mismo modo que la batalla dio carta de naturaleza a nuevas tácticas de infantería y artillería que podían alterar el indeseable estancamiento de las trincheras y ofrecer la posibilidad de aprovechar los éxitos tácticos cuando se produjeran. Las ideas maduradas al finalizar Verdún hicieron creer que las batallas venideras podrían poner fin a la guerra. Sin embargo, eso no sucedió. La contienda duraría casi otros dos años y en la esfera de la memoria

y las mentalidades Verdún quedaría oscurecida como representación del horror y el sin sentido de la guerra. La batalla más larga de la contienda, fiindamentada en la lógica estratégica del desgaste y la destrucción no fue en este sentido una excepción. Síguenos en www.despertaferro-ediciones.com

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Editorial

Lamagnitudtemporal,materialysobretodohumanadelabatalladeverdúnjustificasobradamenteque a cien años de su inicio siga siendo un objeto de estudio que no se puede dar por cerrado y que mantiene un importante grado de debate historiográfico. Extraña aún menos cuando pensamos que uno de sus aspectos más controvertidos reside precisamente en el planteamiento estratégico que dio lugar a ella. La lógica del "desgaste" de Erich von Falkenhayn -ya como una clarividente concepción de la situación estratégica en los albores de la batalla o una autojustificación a posteriori plena de patetismo- se saldó con un duelo aparentemente inconcluso en el que ambos bandos sufrieron un número equiparable de bajasydonde,desdeunaperspectivaoperacional,noseprodujolamásmínimaalteracióndelfrenteque resultara significativa. . . y sin embargo resultó ser una batalla decisiva. Del mismo modo que el marasmo aparente de la Gran Guerra ocultó los incesantes esfuerzos por renovar la ciencia militar y romper la hegemonía de la defensiva, los diez meses de Verdún parecen un símil de la misma lógica. Un combate a simple vista sin objeto, alimentado solo por la inercia y en el que si nos detenemos, sin embargo, operaron una serie de transformaciones que la convertirían en el punto de inflexión del conflicto. Ambos bandos dieron relevo a sus cúpulas militares y viraron su estrategia de guerra, del mismo modo que la batalla dio carta de naturaleza a nuevas tácticas de infantería y artillería que podían alterar el indeseable estancamiento de las trincheras y ofrecer la posibilidad de aprovechar los éxitos tácticos cuando se produjeran. Las ideas maduradas al finalizar Verdún hicieron creer que las batallas venideras podrían poner fin a la guerra. Sin embargo, eso no sucedió. La contienda duraría casi otros dos años y en la esfera de la memoria

y las mentalidades Verdún quedaría oscurecida como representación del horror y el sin sentido de la guerra. La batalla más larga de la contienda, fiindamentada en la lógica estratégica del desgaste y la destrucción no fue en este sentido una excepción. s en www.despertaferro-ediciones.com ¿ =.--:=-:.-- www.facebook.com/DespertaFerroEdiciones

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«VERDÜN OFRECE UN VISION DEL CON]UNTO DE LA BATALLA DE GRAN CALIDAD». LE MONDE

«IMPRESIONANTE».

MAX HASTINGS, THE SUNDA,Y TIMES

«UN RELATO REFLEXIVO, ORIGINAL Y CONMOVEDOR, LLENO DE IMÁGENES SOBRE EL DESARROLLO DE LOS COMBATES, SU CONMEMORACIÓN E IMPACTO POSTERIOR».

DAVID STEVENSON, A:UTOF\ DE CATAcl.YSM: TH E FI RST WORLD WAR AS POLITICAL TRAGEDY

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oEspERTAFEmD -.=-,_

_,

por Robert T. Foley - Kín§s College

mán), sobre el que recayó la desagradable tarea de eje-

Peor aún, cutar el ataques pobre Lc}#cJscr y contraataques (N. del continuos, T.: el soldado nunca supo aleque el verdadero objetivo estratégico de Erich von Falkenhayn, jefe del Estado Mayor General, no era la ocupación táctica del

terreno por el que tan encarnizadamente estaba combatiendo, sino que para Falkenhayn y el Quinto Ejército la finalidad de la batalla era desangrar al pueblo francés aniquilando a la juventud enrolada en su ejército.

Militares e historiadores han tratado de comprender el objetivo estratégico, aparentemente insensato, que promovió Fal-

kenhayn de desgastar al enemigo en Verdún, pero lejos de ser descabellados, sus planes para 1916 fueron una respuesta sofisticada, si bien espeluznante, a los desafíos estratégicos plan-

teados por el empate en las trincheras, cuya lógica nacía de sus

experiencias durante la guerra y del fracaso, tanto de las Po-

tencias Centrales como de la Entente, a la hora de obtener la victoria en el campo de batalla por medios tradicionales.

EL ESCENARIO En muchos sentidos, la elección de Erich von Falkenhayn al frente

del Estado Mayor General como sucesor de Helmuth von Moltke el Joven tras su derrota en 1914 en la batalla del Marne (véase "El

DEspmTAFERRD

|

i EN01 GEüG ANTON WN FAIKENWN (ISól-1922) fue sin duda uno de los pemajes má5 di§cutidos de esta contienda. pre(isamente a causa de la batalla de Vcrdún y de la probable fflsedad del ``Memorándum de Navidad", un documento §upuestamente es(rito para el káiser antes de la badla que cita en sus memorias de posguem para demostrar que la5 {o§as habian sucedido según lo previsto, pero que ninguno de sii§ §ubordinados menciona y que, de haber existido, probablemente se quemó en 1945 a causa de los bombardeo§ aliados contra la Alemania nazi. En todo caso, Alemania per{ibió la §angn'a de Verdún como un fracaso, y por ello he cesado como jefe del Estado Mayor General, pero esto no significó el fin de §u

Qrrtra. En otoño de l gló parti(ipó, d mando del Noveno Ejér(ito, en la exitosa campaña (onm Rumanía y a continua(ión fte enviado a Palestina a (ombatir en el seno del Ejército ür{o, donde trató de impedir que el g€neral británi(o Allenby conquistara jerusalén. En 19ls fte enviado a Bielorrusia (omo jeíe del Décimo Ejér(ito, donde pemane(ió hasta €1 final de la guerra. Cole(ción del Bundesar{hiv.

milago del Marne", en Despería Ferro co#Íemporá7teci r!. °j ) fue in-

obligada a movilizar casi el 85% de los recursos humanos aptos

esperada, ya que aquel había pasado la mayor parte de su carrera

con el fin de mantener el tamaño de su ejército y una cierta pa-

como consejero e instructor del Ejército chino y alejado del Estado

ridad con el alemán que, por el contrario, solo había tenido que

Mayor General de Berlín, elemento central del Ejército alemán.

llamar a filas a alrededor del 50% de su población movilizable.

Muchos atribuyeron su ascenso, primero a ministro de la Guerra

En 1913, la aplicación de la ley de servicio militar de tres años,

de prusia y posteriormente a jefe del Estado Mayor General, a sus

destinada a incrementar la cantidad de hombres entrenados

contactos políticos y a su perspicacia, más que a sus habilidades

disponibles en todo momento, se encontró con un fuerte re-

como estratega o como intelectual en el campo de lo militar. Esta

chazo de la población, preocupada por el efecto que un tiempo

imagen de "general político" lo perseguiría durante toda la con-

en filas tan prolongado provocaría en la juventud, por tanto el

tiendaydificultaríaqueotroscompartieransusideasestratégicas,

ejército se vio obligado a mejorar las condiciones de vida en

pero no era un adulador sin cerebro y se dio cuenta, con mucha más claridad que la mayoría de sus contemporáneos, de que la

los barracones y hacer otras concesiones. Estos factores no pa-

guerra desafiaba los fundamentos sobre los que se había basado

ya antes de la guerra había identificado la carencia de recursos

el pensamiento estratégico y desarrolló una respuesta única frente

humanos como punto crítico de la vulnerabilidad francesa y

a estos retos que utilizaría en la batalla de Verdún.

concluido que dicha nación no podría sostener bajas de modo

Poco después de ser nombrado jefe del Estado Mayor Gene-

saron desapercibidos para la inteligencia militar germana, que

prolongado sin sufrir serias consecuencias políticas. En 1916,

ral, llegó a la conclusión de que la guerra exigía un replantea-

el ejército francés, y con él la población, había sufrido ya bajas

miento estratégico. A raíz del fracaso de su ofensiva de 1914 en

ingentes que, desde el punto de vista de Falkenhayn y sus ofi-

Flandes, presionó al canciller alemán Theobald von Bethmann

ciales, habían debilitado aún más su resolución.

para que utilizara la diplomacia para separar de la coalición a

uno de los enemigos que se les enfrentaba diciendo que "mien-

LOS FACTORES TÁCTICOS

tras Rusia, Francia e lnglaterra permanezcan juntos [...] nos

La experiencia obtenida de las ofensivas alemanas de Flandes

arriesgamos a agotarnos lentamente". Falkenhayn trató de apar-

en 1914 y de las franco-británicas en 1915 fue otra de las causas

tar a Rusia de sus aliados por medio de una ofensiva en el frente

del convencimiento de Falkenhayn de que era inútil intentar

del este en 1915, con la intención de aprovechar la conquista de

atravesar las posiciones defensivas modernas, que se habían

la Polonia rusa como moneda de cambio con el Gobierno za-

convertido en norma por todo el frente occidental. De hecho,

rista. El fracaso de esta iniciativa, a pesar del inmenso territorio

los éxitos del Wesfheer, el ejército alemán en el oeste, a la hora

conquistado por las fuerzas austrohúngaras y alemanas durante

de defenderse en septiembre y octubre de 1915 contra fuerzas

ese año, no le hizo abandonar su creencia original de que no

franco-británicas muy superiores, le demostraron cuál era el

había una solución "militar" sencilla para el dilema estratégico

potencial de una defensa apoyada por artillería suficiente.

de Alemania. Más bien, la experiencia de 1914 le había conven-

El desarrollo de la guerra había demostrado con claridad,

cido de que no podía fiarse del Ministerio de Asuntos Exteriores

no solo a Falkenhayn sino a todos los demás observadores, la

para que aprovechara las ventajas obtenidas en los campos de

importancia de la potencia de fuego tanto en operaciones ofen-

batalla y le llevó a la conclusión de que tendría que encontrar

sivas como defensivas, un aspecto en que el ejército alemán se

otra forma de sacar de la Entente a alguno de sus enemigos.

encontraba relativamente mejor posicionado que sus oponen-

En 1916 volvió a plantearse la idea de aprovechar la debi-

tes pues poco antes de la guerra había invertido gran cantidad

lidad política de alguno de sus enemigos para obtener benefi-

de recursos en obtener artillería pesada móvil, especialmente

cios estratégicos. En este caso, más que en el prestigio de

obuses, cuyo ángulo de tiro y peso de los proyectiles los con-

conquistar territorio, el estratega alemán se focalizó en los re-

vertía en el arma ideal para la guerra de trincheras, ya que po-

cursos humanos. Aunque sin duda Francia seguía siendo una ``gran potencia", su condición de tal en el futuro no estaba ase-

dían hacer blanco contra objetivos desenfilados y penetrar los

gurada, en buena parte debido al aumento de la media de edad

tenso de la artillería de campaña, que había sido el arma ele-

y al declive de su población. En 1914, Francia se había visto

gida por los ejércitos francés y ruso.

refugios y otros elementos defensivos inalcanzables para el tiro

7

El frente occidental 1914-1916

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0 Hasselt

j:;%-¥=selare La guerra de movimiéntos

® 2 de agosto de

Brugelas

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1_ 4, los alemanes ocupan Lu-

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®4.deagosto,lastrd,basalemanasentranenBél-

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® Bata,,a po' A,saéia-Lorena. 6 de agosto, priAlsacia. El 14 los franceses

::::::::::::s,:_nsiva

en Alsacia y Lorena.

Batalla de las ,Ardenas. 21-26 de agosto, los

irrásp'-

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0 Florennes

ftraadnocse(sveesraDtag3::riean:aesrr%r8::taes:ppeorroáns::nd.Er,r,;-

Dinant

/óGivet

0 ® 5 de aggsto''a 5 de septiembre, los alemanes eje-

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Le Cateau

Alben{:Ba°paume '`lii:.rs```ipoéronne

cuta~né'l Plan Schlieffen, avanzando contra el ala

0 Marche

o Cambrai

_ ,---- izíuierda francesa. La ofensiva tendría que haber

sido como una puerta giratoria, pero las derrotas

Bretonneux l

contener al ejército germano.

6-9 de septiembre, el "milagro del Mame", los

St. Ouentin

0,

y retiradas francesas en Alsacia y Lorena permiten que estas tropas puedan ser enviadas a

=e;!ó.Ro=oHam

alemanes son derrotados y detienen su ofensiva.

o Barisis

ONoyon

Posteriormente se retiran a la línea del Aisne. 13-27 de septiembre, Ia BEF desencadena la ba-

talla del Aisne, hacia el Chem/.n des Oames, pero sin éxito.

14 de septiembre, Von Falkenliayn reemplaza a

+\

Moltke el Joven en el mando de las operaciones

\

alemanas.

15 de septiembre, empieza la "carrera hacia el

1

mar", donde ambos ejércitos tratan de flanquearse

1

1

'

una y otra vez, pero solo consiguen alargar el fren-

Bercyo . o Meaux

te hacia el norte, hasta llegar al canal.

24 de septiembre. Ofensiva alemana, se crea el

saliente de saimt Mihiel.

© París

10 a 30 de octubre. Los belgas abandonan Am-

beres y se retiran hasta la Iínea del Yser, que los alemanes tratan de romper, sin éxito.

offre St, Dizier o

Provins

La guerra de trincheras

OMelun

0

Arcis-sur-Aube

0 Nogent

0

19 de octubre a 22 de noviembre. Pi.imera batalla de Ypres, alemanes

9 de mayo. Segunda ofensiv@ framcesa em Arlois. El objetivo es cap-

y británicos tratan de romper los frentes, pero sin éxito. Las trincheras se extienden.

turar la cresta de Vimy, pero tras cinco semanas de lucha apenas

17 de diciembre. Primera ofensiva fi.amcesa en Arlois. Es la pinza izquierda de un gran ataque, planeado por el general Joffre, para eli-

minar el saliente alemán que llega hasta Noyon y apunta hacia París. La ofensiva terminará el 4 de enero de 1915 sin haber tenido éxito.

conseguirán una escasa porción de esta.

®

25 de septiembre. Segunda ofemsiva fi.ancesa en Champagne. Si bien el primer día se consigue alguna penetración, el 26 el ataque pierde

fuerza y los asaltos desesperados de los días siguientes no sirven para ganar más terreno. Pétain decidirá detener la ofensiva por iniciativa

20 de diciembre. Ofensiva de imviemo francesa en Champagne. Es la

propia. Nuevos ataques el 6 de octubre darán el mismo resultado.

pinza derecha del ataque anterior y al igual que este, es suspendida en enero, debido al mal tiempo, sin haber conseguido nada.

Ese mismo día, Ios británicos desencadenan la batalla iior Loos, en Artois, que dura hasta el 14 de octubre sin conseguir tampoco gran-

10 a 12 de marzo de 1915. Batalla de Neuve Chapelle. La BEF lanza un

des ganancias territoriales. Comienza un periodo de calma en el

asalto para eliminar el saliente homónimo de los alemanes.

frente occidental.

22 de abril a 25 de mayo. Segunda l]atalla de Ypres, en la que los ale-

21 de febrero de 1916, comienza la batalla de Verdún, que va a durar diez

manes consiguen recortar el saliente defendido por los británicos. Los

meses. Durante la misma, los franceses, que se enfrentan solos a los

germanos emplean gases venenosos por primera vez en la guerra.

alemanes, obtendrán sus primeros triunfos desde la batalla del Marne.

\` \ - Movimientos alemanes DESF]ERTAFERF¡D

-Movimientos franceses - Movimientos británicos - Movimientos belgas 2Z' ,

! i

oDusseldorf

Las ofensivas anteriores habían demostrado al ejército ale-

Combates británicos/alemanes

ZZ Combates franceses/alemanes

mán cómo aprovechar su superioridad en obuses. En primer lugar> a finales de 1914 y principios de 1915, unidades del Pri-

mer Ejército alemán habían ejecutado dos ataques limitados

Ocolonia t-

exitosos cerca de Soissons; luego, avanzado 1915, las fuerzas Maastricht

o Slegburg

t

r

L/`~.?` oAachen

austrohúngaras y alemanas habían desencadenado una serie de grandes operaciones contra Rusia que llevaron a la práctica

Fuskióchen

destrucción del ejército zarista y a la captura de toda la Polonia

Lieja

rusa. Uno de los factores tácticos fundamentales del éxito de estos ataques había sido el modo de emplear la artillería. Como

ALEMANIA

Coblenza

0

M8yen

Von Falkenhayn ena5

Hillasheim

tenían gran cantidad de obuses, los germanos ejecutaron bombardeos de precisión contra blancos seleccionados, de modo

que, en los repetidos asaltos de la primavera y verano de ese año, sus proyectiles pesados destrozaron las posiciones defensivas rusas. En cambio, como los aliados carecían de este tipo

de piezas, se vieron obligados a emplear en sus ofensivas una

ingente cantidad de artillería que, a pesar de todo, no era capaz de destruir los blancos asignados. Las acciones alemanas de-

O Bitburg

mostraron también la importancia que tenía el efecto psicolóDiekircho \

*h)terna::mr

gico de este arma, además del destructivo. A principios de 1916, los cañones alemanes no solo atacaban los elementos

clave de la defensa enemiga, sino que también aturdían a los

Ar,ono L, Luxe3buro:,,

/

defensores por medio de bombardeos cortos y violentos, que

osaarburg

iqon, Longwy

permitían que la infantería propia pudiera maniobrar.

.J O Merzig

iiEhoHo!i \

EL LUGAR ionville

Brisy)

osaarlouis

Sarrebrucken o

Confóans/'

Durante los últimos meses de 1915 Falkenhayn y sus asistentes

estuvieron considerando en qué punto del frente occidental

podían lanzar una ofensiva. Durante un tiempo pensaron ha0 Metz

0 St. Avold

cerlo en el extremo sur, en torno a la fortaleza de Belfort, pero su atención no tardó en centrarse sobre Verdún. A primera

\Mar¿eulles

8--_

vista, dicha localidad resulta una elección extraña para desen-

Morha#

cadenar el mayor ataque alemán de 1916, ya que desde 1914

Chateau Salins

t. Mihiel

había sido un sector del frente muy tranquilo; tanto, que el Alto

Dieuze

C0momercy

Sarreobourg

Mando francés había desmantelado gran parte de la artillería pesada del conjunto fortificado para asignársela a las tropas.

0

No obstante, seguía siendo poderoso: Verdún era uno de los

Toul

sistemas fortificados más modernos de su tiempo, lo que sig-

nificaba que los fuertes que lo componían estaban lo suficien-

temente alejados unos de otros como para evitar que fueran Neufchateau

0

Charmes o

capturados todos de una vez, pero lo suficientemente cerca St. Die o

Mirecourt o

como para apoyarse mutuamente. Además, la mayoría estaba

extremadamente bien protegido contra cualquier tipo de fuego

0 Epinal

de artillería, salvo la más pesada. Incluso las posiciones exte-

riores, que cubrían a la infantería que presidiaba la fortaleza, ©

Desperta Fem Ediciones

estaban bien guarnecidas.

www.despenaft}rrocdiciones.com

/

A pesar de todo lo dicho, Verdún ofrecía algunas ventajas

50/

a los alemanes. En primer lugar, que se hallaba en el centro de un gran saliente que se internaba en sus líneas, lo que signifi-

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•``:t¥.+t+-`-.`:`--:.:`:+.`

`. ia\+ T-. -t?L-\L

_`+ caba que su artillería podía bombardearla desde tres lados. En

alemana, eran su punto más vulnerable. Así, el objetivo no era

segundo lugar, que los alemanes disponían de buenas líneas

simplemente conquistar terreno o conseguir una penetración

de comunicación -ferrocarriles de diferentes capacidades, así

que pudiera devolver la maniobrabilidad al campo de batalla,

como carreteras- que permitirían el suministro de hombres y

sino desangrar a Francia diezmando su ejército para que pu-

municiones de forma rápida y sin impedimentos, algo que

sieran fin a la guerra.

contrastaba agudamente con la situación francesa, que solo

La experiencia obtenida durante el transcurso de la guerra

tenían una carretera y una línea de ferrocarril que penetraran

también ofrecía algunas ideas sobre cómo llevar a cabo este

en el saliente, ambos vulnerables al fuego de la artillería ale-

desgaste a bajo coste para los atacantes. Los acontecimientos

mana de largo alcance situada a ambos lados del mismo. Por

de 1914 y 1915 habían demostrado que las ofensivas podían

último, la topografía del campo de batalla brindaba a los ale-

lograr objetivos limitados si eran debidamente apoyadas por

manes cierta ventaja, pues el sistema fortificado estaba partido

artillería y eran ejecutadas convenientemente. EI Primer Ejér-

en dos por el río Mosa, lo que dificultaba la ejecución de una

cito alemán lo había conseguido cerca de Soissons en enero,

defensa organizada. Además, las alturas de la orilla derecha,

mientras que franceses y británicos también lo habían hecho

donde los alemanes iban a lanzar su primer ataque, eran sig-

en Champagne y en torno a Loos en septiembre y octubre. Es

nificativamente más elevadas que las de la izquierda, de modo

en este aspecto donde el terreno en torno a Verdún adquiere

que si podían ser conquistadas, los germanos se encontrarían

importancia, pues se consideró que las unidades del Quinto

en una posición dominante con respecto al terreno circun-

Ejército serían capaces de tomar las alturas que dominaban la

dante desde la que dirigir eficazmente su fuego de artillería.

ciudad con un asalto rápido y que, una vez en posesión de las mismas, se encontrarían sobre sólidas posiciones defensivas

LOS PLANES

desde las que podrían observar cualquier preparativo de con-

Todos los factores antedichos influyeron en el plan de Falken-

traataque francés y contenerlo con bajas comparativamente

hayn y en su esperanza de obtener la victoria estratégica en

leves. Sin embargo, no era inevitable que los franceses con-

1916, y tendrían como resultado un sofisticado enfoque del

traatacaran. Falkenhayn fue consciente desde el principio de

problema planteado por la guerra de trincheras. Al más alto

que estos, junto con sus aliados británicos, podían lanzar una

nivel, diseñó la ofensiva con el fin de atacar los recursos hu-

ofensiva en otro punto del frente occidental. Más aún, espe-

manos franceses que, según su parecer y el de la inteligencia

raba que la Br¡.Í¡.sft ExpecJ¡.Íj.o#ary Forcc se viera obligada a ha-

i La AMETRALJAmm ftie sin duda cl ama emblemática de la Primera Guerra Mundial, Alemania se hat)Ía interesado por e§te tipo de amas desde Íecha muy tcmprana, comprando una li(encia a Hiram Maxim, su inventor, en 1892, paia hbricarlas dmnte siete años; y cuando expiró el plazo empezó a desaiTollar §us propios modelos, como la MGO8 (WafGh/.ncngew(£^r

1908) que estin manejando e§to§ do§ §oldados. tapaz de efectuar entre 500 y Ó00 disparos por minuto, límite a par(ir del (ud el agua que la refrigmba empezaba a hewir. tenía un

alcance efetivo de 2000 m y máximo de hasta 3500. A pesar de su menor peso con respecto a los modelo§ anteriore§, hie considerada como un ama pesada y no apareceria un

modelo m᧠ligero, Ia lMGO8/15, hasta 19ló. Estas ametmladoras fueron produdda§ en dos fábricas: la D9«ad}c M/a#m «nd Wumí.#.onjÁbn.Am dc Berlín, y el anem de §F"DAU, de

donde sa(ó su §obrenombre más habitual. §u mslado y manejo §olía exigir un equipo de (uatro hombre§: uno para tmspomr el am otro el soporte, un ter(cro llevaba el bidón de agiia para la refrigeración y un cuarto §e encaiigaba de ir y volver llevando munición.A pe§ar de que el si§tema parece incómodo, bien po§icionadas tác(icamente, (on campos de ftego

superpuesto§, e§tas am podían aübar por completo con cualquier fueiza asaltante. Colección del Süddeutsche Zeitung.

cerlo para asistir a sus aliados franceses. Dada la facilidad con

gracias al deseo de Falkenhayn de limitar la ofensiva, el Quinto

que el mucho más débil Wesfheer había sido capaz de contener

Ejército no tenía unidades descansadas con las que mantener

las ofensivas combinadas franco-británicas de 1915, creía que

el ritmo y romper la resistencia francesa. Su comandante, el

una vez reforzado por unidades del frente del este podría

príncipe heredero Guillermo, escribiría posteriormente:

mantener sus posiciones frente a cualquier contraofensiva improvisada de 1916.

[...] al atardecer del 24 de febrero, la resistencia ene-

Teniendo en cuenta todo esto, fue necesario limitar los am-

miga se había roto; iel camino a Verdún estaba despe-

biciosos planes ofensivos del Quinto Ejército que, aunque tenía

jado! [ . . . ] iEstábamos tan cera de la victoria completa!

clara la misión de desangrar al enemigo, no tenía tan interio-

Sin embargo, carecía de las reservas necesarias para ex-

rizado el modo de llevarlo a cabo. Sus primeros proyectos se

plotar inmediata e implacablemente el éxito obtenido.

concentraron en la rápida captura de Verdún e incluyeron un

Las tropas, que se habían visto envueltas en duros com-

ataque por ambas orillas del río Mosa; pero para limitar las

bates, sin pausa, durante cuatro días, ya no estaban en

bajas alemanas y mantener una reserva para enfrentarse a una

condiciones de hacerlo. Así, el momento psicológico

eventual contraofensiva en otro punto del frente, Falkenhayn

pasó sin ser aprovechado.

restringió la ofensiva a la orilla derecha exclusivamente, asu-

miendo que, una vez que se capturaran las alturas, la artillería

Para empeorar la situación del Quinto Ejército, el Go-

alemana sería capaz de sofocar el fuego de la francesa, prove-

bierno y el ejército francés habían decidido, finalmente, que

niente de las cotas, más bajas, de la orilla izquierda. Esta dife-

Verdún debía ser conservada a cualquier precio. El 25 de fe-

rencia de enfoque iba a causar problemas a la hora de planificar

brero, Philippe Pétain, cuyo lema llevaba tiempos siendo Je/e#

con detalle la operación y de ejecutarla.

fwe, o "la potencia de fuego mata'', recibió el mando de la de-

fensa de la fortaleza. El nuevo comandante racionalizó la línea

LA OFENSIVA DE VERDÚN

defensiva, creó un plan de fuego coherente y concentró la ar-

Comenzó el 21 de febrero de 1916 con el bombardeo intensivo

tillería en la margen oeste del Mosa, desde donde podía dis-

efectuado por más de 1400 cañones, obuses y morteros. Tal y

parar contra el flanco de los atacantes alemanes en la otra

como había ordenado Falkenhayn, el plan del Quinto Ejército

orilla. Además, también reforzó la moral de los defensores. Su

se basó en el efecto de la artillería para apoyar el avance de sus

Orcíc# Ge#erc!J #.o j rezaba: "La misión del Segundo Ejército

seis divisiones de asalto a lo largo de un frente de 14 km; y a di-

es detener, a cualquier precio, los esfuerzos enemigos en el

ferencia de lo que habían hecho británicos y franceses en 1915,

frente de Verdún. Cada vez que el enemigo nos arrebate una

o lo que harían en el Somme posteriormente, el cañoneo se di-

parcela de terreno, se llevará a cabo un contraataque inme-

señó para apuntar a las posiciones defensivas clave del enemigo

diato."

y a sus líneas de comunicaciones y destruirlas rápidamente, así

Pétain también puso en funcionamiento un sistema de ro-

como paralizar a los defensores durante el tiempo suficiente

taciones que permitió que el ejército francés soportara las

como para que la infantería atacante llegara hasta sus posicio-

bajas masivas provocadas por la batalla sin desintegrarse. In-

nes. Este ataque inicial duró 10 horas y se disparó casi 1 millón

sistió en que las unidades fueran reemplazadas antes de que

de proyectiles, mientras que 1,5 millones más quedaron alma-

estuvieran completamente agotadas, lo que permitió que cada

cenados para apoyar el avance de los dos días siguientes.

una de ellas preservara un cuadro de hombres entrenados y

A pesar de que se había perdido la sorpresa a causa del re-

experimentados en torno a los cuales pudiera formarse una

traso provocado por el mal tiempo, el ataque consiguió sus ob-

nueva unidad. Esto supuso que la mayor parte del ejército

jetivos iniciales con facilidad. Durante el primer día, los tres

francés experimentara el ``infierno de Verdún" al menos una

cuerpos asaltantes habían tomado la primera línea defensiva

vez; aunque también tuvo como resultado la reducción pro-

francesa y algunas unidades habían penetrado también la se-

gresiva de la contribución francesa a la planeada ofensiva

gunda. El 24 de febrero, el Quinto Ejército estaba listo para

romper la resistencia en Verdún y capturar las alturas sobre el

franco-británica en el Somme. Tras fracasar en la conquista de las alturas sobre la orilla este

Mosa; toda la segunda posición estaba en manos alemanas y

del Mosa con un avance rápido, el Quinto Ejército tuvo entonces

las unidades defensoras habían sido prácticamente aniquiladas.

que abrirse camino combatiendo a través de un enmarañado terreno y de unos defensores motivados y bien atrincherados. Aun

Sin embargo, los germanos también habían sufrido mucho y,

lz

|

DESF'ERTAFERRD

así, siguió golpeando las defensas de la orilla este pero ganando

ceses recuperaron la mayor parte el terreno conquistado por el

escaso terreno. Finalmente, a primeros de marzo, el Quinto Ejér-

Quinto Ejército.

cito consiguió convencer a Falkenhayn de que también era necesario desencadenar una ofensiva para tomar las alturas sobre

CONSECUENCIAS

la orilla oeste, desde donde los defensores estaban suministrando

Por supuesto, la batalla tuvo como consecuencia el desgaste del

un mortal fuego de artillería contra las unidades alemanas que

ejército francés, pero no se cumplió el objetivo de acabar con su

atacaban por el otro lado del río. Este, por su parte, preocupado

moral. Gracias al sistema de rotaciones de Pétain, 74 de las 98

por el aumento constante de bajas, se preguntó a finales de marzo si no debía acabar con la ofensiva, pero desde el Quinto

divisiones operativas pasaron por el "infierno" de Verdún, donde

Ejército se argumentó que, si se estaba desgastando al ejército

tos. En septiembre de 1916, cuando terminó la ofensiva alemana,

francés, había que seguir adelante.

las fuerzas de infantería francesas estaban 150 000 hombres por

Lo cierto es que, desde la perspectiva alemana, parecía que

se conseguía el objetivo de desgastar al enemigo, aunque dada

sufrieron unas 380 000 bajas, de ellas alrededor de 62 000 muer-

debajo de su fuerza teórica; el ejército francés jamás recuperaría los efectivos que había tenido a principios de 1916.

la baja calidad de su servicio de inteligencia se formaron una

El ejército alemán también sufrió mucho, aunque solo to-

idea imprecisa del daño real que se infligía a los defensores.

maran parte en la batalla 39 divisiones, o el equivalente al 30%

Falkenhayn creía que los franceses habían sufrido cinco bajas

de su fuerza. Estas unidades sufrieron 337 000 bajas entre el

por cada dos alemanas y, a primeros de marzo, supuso que ha-

21 de febrero y finales de 1916. Sin embargo, las fuerzas arma-

bían sufrido más de 100 000, pero la realidad era diferente,

das germanas fueron capaces de reponer tanto estas pérdidas

pues el 15 de marzo eran solo unas 70 000, mientras que las de

como las que sufrieron en las batallas defensivas de ese año en

los atacantes sumaban más de 52 000.

el Somme y en el frente del este. Gracias a unos recursos hu-

Con el Quinto Ejército empeñado en seguir adelante con la batalla, Falkenhayn se encontró con dificultades para darle

fin, una situación que empeoró cuando el 1 de abril el káiser

manos más numerosos, el ejército alemán alcanzaría su fuerza máxima en junio de 1917.

Con la marcha de Falkenhayn, Alemania perdió a su estra-

Guillermo 11 afirmó que "la guerra de 1870 se decidió en París.

tega más imaginativo. Hindemburg y Ludendorff, sus suceso-

Esta guerra terminará en Verdún». El problema es que había

res, no reconocieron que la llegada de los ejércitos de masas y

demasiadas reputaciones importantes ligadas a la ofensiva, un

la guerra de trincheras necesitaban nuevos enfoques, así en

hecho cuya importancia no debe ser desdeñada. Estaba claro

191 s trataron de seguir los mismos principios estratégicos que

que una derrota facilitaría el ascenso a la jefatura del Estado

habían fracasado en 1914, con resultados predecibles.

Mayor General de los dos grandes rivales de Falkenhayn: Paul

von Hindemburg y Erich Ludendorff, pero también estaba en juego el prestigio del Quinto Ejército y una de las razones para

BIBLlnBRAFÍA BÁsl[A

atacar Verdún era que se pudiera ver al príncipe heredero di-

DEnizDt, A. (IE9E): VÉ7rdíw /9/4-/#/#. F'@ris: NDLivBllgs Editions LatinEs.

rigiendo al ejército alemán hacia la victoria contra el francés,

FD)gy, R.T. (I"F).. BBrman StrBtEgy and the F'ath to VE!rdun: Erich von

su enemigo mortal, de modo que el fracaso mancillaría la re-

FalkBnhayn and thB 0BVElopmEnt of Attrition, lE170-lglE¡. F.amhr.idgB..

putación del futuro emperador.

[ambridgE UnivErsity PrEss.

Al final, el fracaso a la hora de conseguir derrumbar la voluntad de lucha de los franceses, combinado con la presión de la ofensiva británica en el Somme, los éxitos espectaculares de

un enemigo al que se había considerado derrotado en el frente del este y la entrada en guerra de Rumanía del lado de la Entente,

Jank"sk:i. P. (TM).. VBrdun: ThB LDngBst Ela[tlB i]f thB BrEat War. Hx:Iord:. nxfnrd LlnivErsity F'rEss.

WEnd+, H. (1#+).. VErdun 1918. DiE AngriffB Falkenhayns im MaasgBbiet mit

Richtung Eiuf VBrdun als stra[BgischBs ProblBm.BEtim..Wft+Er. WErth.E.(IggD):V£rdun..í7Í.g££Á/BA^ft/nddgrMnAos.Ausburg:WEltbildvBrlag.

supusieron la caída de Falkenhayn como Jefe del Estado Mayor General. Con esto llegó a su fin la ofensiva alemana en Verdún, >BibliDgrafía [DmplEta En www.dBspertafe"-ediciDnes.Gom

pero no la batalla, pues a finales de 1916 los contraataques fran-

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isuscRiBETEADESPEmFEmo] FECHA DE SALIDA

N.O

Febrero 2016

5

Sicilia griega.Tierra de dioses

Abril 2016

6

EI camino de santiago

Junio 2016

7

Neandertales

Agosto 2016

s

Ricos en Roma

0ctubre 2016

9

Los sefardíes

Diciembre 2016

10

La Babilonia de los Jardines colgantes

FECHADESALIDA

N.°

Enero 2016 Marzo 2016 Mayo 2016

33 34 35

Julio 2016

36

La Britania de Arturo

37 38

Tebas victoriosa

FECHADESALIDA

N.°

TÍTULO

Febrero 2016

20

Abril 2016

21

Junio 2016

22

Gettysburg 1863 La campaña de Rusia lsl2 (1): Ia marcha sobre Moscú Alej.andro Famesio: de Flandes a París

Agosto 2016 0ctubre 2016

23 24

Jartum 1885

Diciembre 2016

25

La Guerra de las Alpui.arras

Septiembre 2016 Noviembre 2016

TITULO

muL0 Alejandro Magno (11). De Tit'o a Siwa

La Guerra de Granada Septimio Severo

La Guerra de los Cien Años (11)

k.

FECHADESALIDA Enero 2016

Marzo 2016 Mayo 2016 Julio 2016

Septiembre 2016 Noviembre 2016

N.° 13 14 15 16 17 18

Federico el Grande: el auge de Prusia

TITULO Verdún l916 Intervención en Afganistán 200l La batalla de las Ardenas La batalla de Guadalajara l937 LasegundabatalladeJarkov l942 La Guerra Ruso-Japonesa

lAHDRA TAMEllÉN

EN I]llilTALI

YA°6LEEN

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14

|

DESPERTAFERRD

La apoteosis de la guerra de trincheras por Jomihan Krause - University of Oxford omanoscomoparalossoldadosdeLuisXIV,formanparte

pérdidas elevadas. A primeros de marzo la moral era tan baja que el general J. 8. Dumas (al mando del XVII Cuerpo de Ejército) re-

le la guerra desde tiempos remotos; sin embargo, la LLs fortificaciones de campaña, tan familiares para los

comendó tratar a culatazos a quienes se negaran a salir de las trin-

expresión "guerra de trincheras" nos recuerda inevitablemente a la

cheras para participar en los suicidas y poco organizados ataques

Primera Guerra Mundial. Los extensos sistemas de asedio de

que se desencadenaban.2 Al final de la batalla, los franceses habían

conflictos anteriores, usados en Lille por parte de Marlborough,

sufrido 200 000 bajas y habían causado solo 80 000 a los alemanes.

en Richmond en 1864-1865 o en Port Arthur durante la Guerra

Nosepretendedarlaimpresióndequetodosloscombatesfiie-

Ruso-Japonesa, diseñados para atrapar a los habitantes locales y a

ron desastrosos para los galos, ni que estos fieran indiferentes a las

las tropas enemigas en un espacio concreto, se diferenciaron

bajas o que sus comandantes carecieran de imaginación. En dife-

radicalmente de los de esta guerra, cuya escala y complejidad

rentes momentos y lugares hubo algunos de ellos que actuaron ad-

tuvieron como objetivo el bloqueo de naciones enteras.

mirablemente.ElpropiogeneralDumasmostrótantointerésenlos

Táctica y estratégicamente, esto convirtió a la Primera Guerra

Mundialenunacontiendadistintaenlaquelosejércitosnopodían limitarseadoblegarporhambre.asusenemigosasediados,yaunque

la guerra económica siguió siendo una herramienta clave para ob-

informesdelfrentequehablabandeinnovacionesynuevastácticas que, a primeros de marzo, empezó a solicitarlos él directamente. Esteprocesodereflexióncomenzóadarfiutospocosmesesdes-

tener la victoria, en vez de esperar pasivamente a que el enemigo se

puésdequeteminaralaprimerabatalla`deChampaña.Duantela segundaofensivadeArtois(9demayoal6dejunio)laDivisiónMa-

derrumbara, los ejércitos de esta conflagración también tuvieron

rroquí consiguió progresar 4,5 km duante la primera hora y media

que atacar y obligar a retirarse a sus adversarios por medio de la

y,juntoaella,la77.aDivisión,unaformaciónintegradaporveteranas

fiierzabruta.Esteimperativofiieespecialmentefiierteenelcasode

tropasdemontaña,tambiénlogróunavanceiniciálde4Imálutilizar

las naciones invadidas y ocupadas, como Francia, Serbia, Rusia y

por primera vez complejas tácticas artilleras. Así, el 9 de mayo des-

Bélgica. Tampoco hubo flancos que rodear, ni atajos hacia la victo-

ria, y el coste de mantener ejércitos que ascendían a millones de

plegaron una barrera móvfl de artinería que respondía directamente a la infomación que enviaba la infantería, y que incluso cambió de

hombres en el campo de batalla garantizó que las hostilidades no

dirección(abriéndoseenabanico)enmitaddelavance.Enlosúltimos

se convirtieran en un estancamiento pasivo indefinido.

estadios de la batalla, la división contribuyó con una barrera móvil

híbridaenlaquealgunoscañonesabrieronfiiegocontralasprimeras

LOS PRIMEROS AÑOS

líneasalemanasyavanzaronhaciadelantemientrasqueotrosempe-

Al comenzar la batalla de Verdún, en febrero de 1916, en el frente

zaron a disparar a máximo alcance para ir volviendo hacia atrás.3

occidental la guerra de trincheras se había convertido ya en una

AmbosbombardeosseencontraronsobrelacrestadeVimyparades-

ciencia compleja, y miles de kilómetros de atrincheramientos se

cargar un diluvio de fiiego sostenido sobre los alemanes que defen-

extendían como cicatrices a través del noreste de Francia y Flandes,

dían aquel lugar clave. La segunda bataua de Artois inauguró el

convirtiéndose en uno de los más impresionantes, horroro§os y in-

disparó de gases asfixiantes por parte de la artillería cuando, el 16 y

fravalorados logros de ingeniería de la historia de la humanidad.

17 de junio, los fi.anceses lanzaron 10 000 proyectiles llenos de una

A finales de 1914 y primeros de 1915, cuando las trincheras eran

inusual mezcla de disulfiiro de carbono y fósforo.4

estrechas, burdas y apresuradamente excavadas, los intentos de

Pero,apesardeestoséxitosocasionálesydealgunasimovaciones

atravesar estas redes defensivas de circunstancias tampoco habían

importantes,durantelosprimeros1smesesdeguerralastropasfim-

sidodemasiadoelaboradosy,amenudo,sehabíanlanzadoataques

cesas tuvieron que soportar una pesada carga. Entre agosto de 1914 y

con poca preparación y escasa comunicación entre la infantería y

febrerode1916,dpaíssuffióaproximadamente650000muertos,tan-

la artillería. Por ejemplo, durante la primera batalla de Champaña,

tos como los que perderían los británicos duante toda la contienda,

acontecida entre el 16 de febrero y el 17 de marzo de 1915, donde

superiores a las víctimas [N. del T.: 1o que induye muertos, heridos,

las preparaciones artilleras fiieron uniformes -de exactamente 30

desaparecidosyotrosdamnificados]delaGuerracivflespañolaymás

minutos- independientemente de las circunstancias y donde en

del doble de los estadounidenses muertos en combate duante la Se-

ciertos sectores las órdenes ofensivas no contuvieron más de cuatro

gundaGuerraMundid5Estaimpactantecifiadebajassedebeenparte

palabras: ``mismas tropas, mismos objetivos': [ Esta llamativa fálta

a las tácticas empleadas y, también, al elevado nivd de actividad que

de imaginación a la hora de atacar dejó pocas dudas a los alemanes

impusieronlosfiancesesdesdeelprincipio.Erahabitualqueselanza-

con respecto a cuándo y dónde se desencadenarían los asaltos, con

ran ataques simultáneos en diferentes lugares del fiente y que, a me-

resultados predecibles: la infantería francesa sufrió inútilmente

nudo, continuaran más allá de cualquier espemnza de éxito.

\

+:ebsvee¥ne:üoTon:,::`oq:epimdeTA:io'ad#:ri un piloto hncé§:"La§ dos inhnten'as se pierden en esc deamdo hinaí. §in abrigos, sin tn.nd`era§ [. . .] Ios in-

hntes §e umban en lo§ agujeros de obú siguiendo un

ftm inded» que los a)mbatBs ddazan todo§ bs dia§" (Liemnant Marc, Woftu d:m pibft) düjnan4 1 91 8). ftro

a pcsar de esta risión aérea. en Wrdún hy BlocAü REFÜGO§Y "mERAL estas últimas con caracftm'sticas un tanto espedales pues el temno es tan duro que a mnudo e§ impo§ible exorar lo §ufidem. Las §oludones

.

mn dos h primera. aprwedar hs aátEres y a)muniGrioL en oca§iones por medio de oincheras de no más de 40-

50 m de proÁindidad; la §egunda elevar el parapeto

con saos timro} omo se uede apndar aqui. Coleca.ón de la Bibliodiéque Nationale de Fíance.

PHILIPPE PÉTAIN Este estado de cosas se mantuvo hasta 1916, año en que Francia tuvo 400 000 bajas¿~~

menos que en 1915 (en un período en que laspérdidasalemanasenelffenteoccidental seincrementaronun50%).6Buenapartedel

cionesdoc-

t_ que actualizaba las

méritodeestamejoradeberecaersobrephi-

quelosjefesdivisionariosexperimentaffi`

lippe Pétain, el hombre que fiie enviado al

y que, duante 1915, se produjeran aufén-

trii`alesdeabrilde1915.9Aunquesetrataba

sector de Verdún, a toda prisa, durante las

ticas innovaciones en las tácticas artiueras.

de ideas orientadas hacia la ofensiva y eran

Al comprender la potencia que la arti-

parte del proceso de planificación de la se-

tensasjomadasinicialesdelabatalla.

Pétain tomó el mando oficialmente a

llería suministraba a las tropas atacantes y

gundabatalladeChampaña,muchosdelos

medianoche del día 26 de febrero de 1916,

1o rápido que esta ventaja desaparecía una

principios básicos que estableció entonces

tras cinco días de éxitos alemanes. Las pri-

vezquecomenzabalabatalla,Pétainabogó

inspirarían su defensa de Verdún.

meras noticias que recibió informaban de

vehementemente durante todo el año 1915

la pérdida de Fort Douaumont, uno de los más importantes de la región pero, a pesar

porqueestafiieracorta,violentaynocontinuara una vez que la logística y la orga-

de esto, su mera presencia pareció servir

nización del armamento empezaran a

sivo de Pétain fiie la importancia de proveer

paraacabarconelabatimientodelastropas defensoras. Tenía la reputación de ser uno

desorganizarse. Para él, la idea de una ba-

protección y capacidad de combate a todos lossoldados(losplanesdefensivosanteriores

de los comandantes fi-anceses más compe-

Sin embargo, defensivamente Pétain no

talla de diez meses era un anatema.

LAS TRINCHERAS DE VERDÚN El elemento central del pensamiento defen-

no preveían posiciones de fiiego suficientes

tentes y de inmediato se puso manos a la

resultó tan innovador pues sus ideas se vie-

para que todas las tropas de primera línea

obraparademostrarlo,porloqueplanificó

ron muy influidas por la doctrina oficial

líneas defensivas adicionales y empezó a

francesa, publicada en abrfl de 1915, Bwí ef

pudieran disparar al enemigo simultáneamente, por ejemplo). También insistió en la

trabajar para mejorar la precisión y la efi-

conditions dune action offlnsive d'ensemble

necesidad de excavar profimdos -``caverno-

cienciadelaartilleríadesplegadaenlazona.

("Objetivoycondicionesdelaacciónofen-

sos"- refiigios para los hombres, de los que

Desde el inicio de la guerra, Pétain

siva conjunta"). Este documento detallaba,

había que construir muchos más tan cerca

había introducido cambios pioneros en el

de modo básico, cómo debían ser las trin-

delffentecomofiieraposibleparareducirel

uso de la artmería. Por ejemplo, enseguida

cheras, la extensión que idealmente debía

tiempo que empleaban los soldados en des-

descentralizó el control de las baterías,

ocuparunadivisión(1600m)yladistancia

plegarse defensivamente. También obligó a

dando acceso directo a la artillería pesada

necesariaentrelaslíneasdefi.enteylastrin-

sus subordinados a que empezaran a dar

a sus comandantes divisionarios, en vez de

cheras auxiliares, recomendaba la existencia

nombre a las trincheras, tanto de primera

mantenerla bajo el control de los cuerpos

de cierta cantidad de refiigios para acumu-

línea como de comunicación, para ayudar a

deejército,7loquepermitióquelasdivisio-

lar municiones o proteger a los hombres,

lossoldadosaorientarseenaquellossistemas

nes organizaran y ejecutaran sus ataques y

hacíasugerenciasconrespectoalaanchura

defensivos cada vez más laberínticos, una

preparaciones por sí mismas; aseguró que

ideal de las defensas de alambre de espino y

práctica que las doctrinas anteriores habían

hubiera una conexión más fiable entre in-

otros detalles.8 En julio de 1915, tras refle-

ignorado. Pero es posible que lo más intere-

fantería y artillería y, en general, mejoró la

xionar sobre el combate de trincheras de

santeesquetambiénexigióquetodoslostra-

precisiónylaeficienciadelasbateríasbajo su mando. Paralelamente, esto hizo posible

seis semanas celebrado en Artois entre

bajos

mayoyjunio,Pétainredactóundocumento

desordenado, para dar al enemigo una fálsa

se

ejecutaran

de

un

modo

¥

'

< EI Ejército fran(é§ he el primero en de§plegar un as(o modemo mglamentario con el ® Cm ^DRIAN de 1915, adelantindose d jhA/hp/m alemán. La protetdón antig᧠la proporciona una ® MÁfflARA M| que §e empezó a pmdudr en febrero de 1916 y §e mantendn'a en acdvo hasta el find de la (ontienda h guem de tindera§ había revidizado la idea de desarrollar algún dpo de prote(ción (orpori con la que ya se ensqmba de§de 1897.Aquí se presenta una ® CORffl ADRIAN (2.° dpo, otoño de lgló) ariailada que protegia mediante

un peto [a mgión abdomind y (on unp e§car(ela§, las Íemode§. Del mismo modo. §e desarrollaron ® PR0lECC»NE§ PARA ܧ 8RAm§ para deriar pmyecóles. h importancia mciente

de la granada de mano en el (ombaü a corta di§tanda propidó una ripida pi"eradón de modelos ada vez más sofi§ticados. h ® GRANAnA H 41 "d#"f ÁAMíf m iina venión e§tandarizada de un artehc(o imprüvisado en los pn.meros meses de la flem, en la mi§ma línea que la ® GRANADA ROMPE ^lAMBRADA§ (on anga de chedita (explo§rio doratado),

A prindpio§ de 1915, con el aumento de la demanda de granadas de mano modemas se optó por importar de lüia ® GRANAms " Una vez que el pai's de origen emó en

flóm[:e(,|a:Ó:en!a,;n;:n#t:n:ai:'o,§.eonp#,,omen,n:aáo:'eünteTecefl:a:n:oEs';:e::oam:nm:::,5o,§(eonded¥[|#:,eoysosdemeo:',oe§qco"mi,|a"?,e#;;J(n?an##un'!,dyí; combate ciierpo a cuerpo originó la necesidad de una granada de mano de menor alance que lü convenciona]€s, por 1o que üÚó la ® OFl (WpnjfM9 n.° 1). En 19Ió comenzó el

empleo de la ® GRAllADA mflw con un diseño pensado para aportai.

ligereza mqor hgmentadón y simpliddad paia su produca.ón en masa R)r úldmo, fije también en lgló

cuando hizo acto de pre§enda la ® GRANmYB «iven-Bessier§) para hsiles (on ® B00\01A LANZAGRANADA§. Fmcia carea'a de e§te tipo de amamento d comenzar la guem y hubo de reairrir a modelos britinico§ hasta lqgi'ai. su primer di§eño propio la granada Feuillet- que. sin embargo, nsultó po(o satishctoria y fte retimda en aianto aparedó la VB. Una

:em:,aaómñ##c:m|eonz2o##ddaei:e|iecTnonimasa::dm?na:ermqLe3quLFfli'o;e„d,Ís:#e-".Delosmodelo"mbado"lqu""onderóm"sensación de seguridad, pues construir trincheras a gran escala y de

infantería retiradas de la región fortificada, en aquel momento un

modosistemáticosolíaserunaformadeanticiparconclaridadlapre-

sectortranquilo,paradevolverlassemanasdespuésenmuymales-

paración de un ataque, obligando al enemigo a efectuar sus propios

tado y necesitadas de descanso y reemplazos. Además, a primeros

preparativos.Parahacerrealidadestasideas,Pétainestimóelnúmero

de 1916, la red de defensas de Verdún, que consistía en una com-

de hombres y la cantidad de tiempo (horas de trabajo por persona)

pleja mezcla de desfasadas fortificaciones fijas y estrechas líneas de

necesariosparacompletarunasconstruccionesatangranescala.

trincheras que conectaban entre sí estos blancos perfectos para la

Es posible que el aspecto más sobrecogedor de la tarea a la que

artillería pesada alemana, estaba subdesarrollada.

seenfrentóelSegundoEjércitofiiera,adiferenciadeloquepasócon

Puedeapreciarselacantidadycomplejidaddeltrabajointelectual

el Cuarto, que en muchos lugares se hallaba a más de 1000 m del

necesario para planificar el sistema y la guerra de trincheras y, aun-

enemigo,loquesignificabaqueparaaproximarseaélhabíaquecavar

que sus ideólogos se pusieron desde el principio a buscar mejores

800 m de trincheras longitudinales, más las diversas transversales y

métodos para lograr sus objetivos, desafortunadamente hubo mu-

decomunicacionesadicionales,loquesuponíaunaobrademuchos

chos jefes que no se arredraron a la hora de sufiir bajas asombrosas

miles de metros; una cantidad mucho mayor de trabajo, y en el es-

enataquespésimamenteejecutadosenvezdeesperarcautamenteal

caso tiempo previsto por Joffre, en lo que Pétain llamó su "trabajo

desarrollo de alternativas preferibles. Según progresó la guerra,

de aproximación': [° Calculó que cuatro equipos de ocho hombres,

ambas partes mejoraron la protección de sus soldados, en buena

trabajandoseishorasaldía,podíanexcavaraproximadamentel5m

parte gracias a las trincheras. La principal baza de las redes de trin-

de trinchera, luego ejecutó diversas previsiones sobre las horas de

cheras no fiie solo su tamaño y alcance, sino también su resistencia

trabajo necesarias por persona para excavar trincheras de diferente

pues,inclusoprácticamenteborradasdelasuperficie,seguíasiendo

longitudyprofiindidad,conplazosestimadosquellegabana28días

posible improvisar con sus restos una defensa, como en más de una

enteros. Estas cifras nos dan algo de información sobre la cantidad

ocasión demostraron los combates en torno a Verdún.

de obra de ingeniería que había que ejecutar antes de lanzar un ata-

quedeenvergadurayexplicaporquénopodíandesencadenarserá-

BIBLmERAFÍA BÁsl[A

pidamente, "por sorpresa", sin poner en riesgo a las tropas,

[aillBtBau. F. (ZDn8): fagngr /a £randg £ugrrE. F'arís: E[o"mi[a.

obligándolasporejemploacruzarlargasdistanciasencampoabierto. DBnizDt, A. (IE96): Vgrdun.. /9/4-/9/#. Paris: NDuvEllE ÉditiDns LatinEs.

Luchar en el sector de Verdún obligó a los franceses a enfrenrJ"gHky. R. (I"E).. Pyrrhic Victory: FrBnEh strBtBgy Eind opBrations in thB

tarsealdiseñoyalaconstruccióndetrincherasdesdeunaperspecffrgaí War. [ambridgg: Harvard UnivErsity F'rEss.

tiva totalmente distinta. En vez de tener el lujo de mantener la

iniciativa, estuvieron bajo ataque y tuvieron que reaccionar con ra-

Fa^ev, R. T. (I"E).. Berman StratBgy E)nd thB PEith to VBrdun: Erich von Falkenhayn and the OBVBlopmBnt i]f AttritiDn, lBlo-lEllEi. BiTnhr.idye..

pidezanteunenemigocompetenteyactivo.Paracomplicartodavía

[ambridgB UnivErsity F'rEss.

más las cosas, la Rc'g!.o# Forí%ée de Verdw# había perdido buena ErEBnhalgh, E. (ZU14): rjg frgnch Amy and Íhg fí.rsí Wor/d War. [ambridgE:

parte de sus hombres y de su material. Con el fin de alimentar la

[ambridgE UnivErsity F'rBss.

gran batalla de septiembre y octubre de 1915," los fiiertes habían

sidodespojadosdesuartillería,enviadaareforzareltodavíaescaso arsenal francés de cañones pesados de calidad, y las divisiones de

>Bibliografía [nmplEta y mtEis i:n www.despBrtafErm-BdiGio"s.[Dm

18

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DESF'ERTAFERRü

OpeTadión Gericht por Paul Jankowski - Brandeis University LA MAYORÍA DE LAS BATALLAS LEGA A LA POSTERIDAD SUS GRANDES DESENLACES: LA GUARDIA IMPERIAL

AL CEDER TERRENO EN WATERLOO, LA CARGA DE PICKETT A PUNTO DE TENER ÉXITO EN GETTYSBURG, LOS ESCUADRONES DE CABALLERÍA DE FEDERICO CUANDO APARECEN SOBRE LA COLINA DE PÓLZEN EN

ROSSBACH. . . PERO VERDÚN, COMO IA BATALLA DEL SOMME ESE MISMO AÑO, SE RECUERDA SOBRE TODO

POR SU "CIO, COMO SI UN ARRANQUE ÉPICO 0 TRÁGICO TUVIERA QUE COMPENSAR, EN LA MEMORIA CULTURAL DE UNA NACIÓN, UN FINAL APARENTEMENTE DECEPCIONANTE E INCONCLUYENTE.

E

ntre quince y veinte años después de la batalla de Verdún, elcineylaliteraturatratarondereflejarlamáslargaprueba de fiiego de la guerra a través de su primera semana. En

gustia de la espera del soldado alemán y su resolución en el momento de fijar bayonetas y abandonar las trincheras.

En 1930, Magnus Wehner, un novelista alemán veterano de

1931,lapelículaVeffdwn.So#ve#i+sd'Hi.sfoz+e,deLéonPoirier,recreó

Verdún y que se adheriría posteriormente al nazismo, singula-

elprimerdíadelabatallaconelfocoenlaviolenciadelbombardeo

rizaba en su novela S¡.ebe# vor Verd## la lucha de los jóvenes ale-

alemánylaresistenciadeloscampesinosysoldadosftanceses,yux-

manes, tanto contra un enemigo que negaba a su país un lugar

taponiendo el automatismo teutón con la humanidad ffancesa. Por

bajo el sol como, igualmente importante, contra sus propios ma-

el contrario, ese mismo año, Heinz Paul recorrió rápidamente en

yores en el alto mando y en la jerarquía civil que trataban de re-

supelículaDo#cmo#f.D!.eHÓJJci/o#Ve7itz##lapreparaciónartillera,

primir su espíritu y su fuerza de voluntad. En esta narración, los

despachándola con un texto, y nevó en su lugar a la pantalla la an-

soldados alemanes que habían conquistado Fort Douaumont su-

D[§FiERTAFERRn

|

frían también la traición de la retaguardia. El tema de la indig-

cañónde380mmLcz#gerM#enelbosquedeSpincourt.2Enape-

nación entre la tropa se hizo muy popular en la reformulación

nas unos minutos, 1200 piezas de artillería pulverizaron hasta el

de aquellos días, y no solo entre los revanchistas alemanes. En

final de la tarde las posiciones francesas al norte y noreste de la

1938, el pacifista francés Jules Romains dedicó a la primera jor-

viejaciudadsobreelMosa,asícomolapropiaurbe,queprontoes-

nada no menos de un tercio de su obra Verd%#, que se situaba

taba en llamas. Cuando empezó a oscurecer, los cañones dejaron

de hecho en el centro de la trama de su inmenso ciclo de novelas

de disparar o ampliaron su alcance, y la infantería alemana co-

Les Hommes cíe Bo##e VoJoít£e', en el que retrataba con simpatía

menzó a abandonar sus trincheras en pequeños grupos para diri-

a los po¡.Jws y con mucho menos aprecio a sus superiores, insta-

girse hacia las líneas francesas. Previamente ese día, la aviación

1ados lejos del frente, a los que culpaba de descuidar Verdún ig-

germanahabíapatrulladoloscielosyalgunosaparatoshabíanlanzado bombas sobre la ciudad y los puentes que cruzaban el Mosa

norando los peligros que corrían allí sus hombres. El recurso de los alemanes a un diluvio artillero, el nivel de

preparación de los franceses, la prudencia del alto mando ger-

sin que apenas hubiera una reacción francesa, ni desde tierra ni desdeelaire.Cuandotuvolugarelataque,losdefensoresloestaban

mano, la toma de Fort Douaumont. . . estos y otros hilos argu-

esperando,peroladuraciónylaintensidaddelapreparaciónarti-

mentalesqueafloraronenelacervoculturalposterioralabatalla

llera, cuya sostenida violencia ningún presente había tenido que

han condicionado en cierta medida a los historiadores a la hora

soportar antes, los había dejado aturdidos.

de establecer la verdad: ¿qué sucedió realmente en los primeros días de la batalla de Verdún?'

Aún quedaba otra sorpresa, aunque tardó más de uno o dos días en evidenciarse. Indudablemente, los alemanes estaban ga-

nando terreno, al menos al norte de Verdún. El 22 avanzaron hacia

EL INICIO DE LA BATALLA

el sur en oleadas compactas a través del bosque de Caures y otros

Comenzó el 21 de febrero a las 8.12 (hora alemana) con nueve días

adyacentes,yel24habíanarrolladocasilatotalidaddelaprimera

de retraso a causa del mal tiempo. pero cuando lo hizo no fiie con

y segunda líneas ffancesas en un arco de alrededor de 10 kilóme-

una orden concreta, sino mediante el atronador estruendo de un

trosdeanchoyaotros10dedistanciadelaciudad,queibadeBra-

IE

..:Í:;-`.Í:.:.:..,:,.

Á/: .:

Verdún, febrero a iciehibre de 1916 Una batalla de diez meses La fase de 6iensiva a|emana

Brieulles,.í.;ic,\,

® 21 a 26 de lebrero de 1916. Los alemanes desencadenan la batalla de Verdún con una gran ofensiva al oeste del Mosa. Causan bajas importan-

tes a los franceses e incluso capturan Fort Douaumont, pero no consiguen romper las líneas. Los defensores deciden abandonar la llanura de la

Wóevre para no ser copados.

® 25 de febrero a medianoche. Pétain asume el mando en Verdún. ©

4 de marzo. Los alemanes capturan el pueblo de Douaumont, es la

última acción de esta ofensiva.

`

® 6asdemarzo. Empieza la ofensiva en losflancos,al oestedel Mosa

® ®

111 y 17 de aliril. Contraataques franceses en el lado oeste del río.

30 de abril. Pétain es ascendido al mando del Grupo de Ejércitos del

centro.1 de mayo. Nivelle toma el control del Segundo Ejército.

® 4-24 de mayo. Los alemanes atacan la cresta del Mort Homme, que vuelve a ser atacada del 29 al 31, junto con la colina 304.

® 22 ile mayo. Fracasa un ataque francés para recuperar Douaumont. ®

1-12 de junio. Nueva ofensiva alemana en el lado oeste del río. El 7,

tras un asedio de una semana, el comandante F¡aynal rinde Fort Vaux. El 11, Pétain empieza a preparar planes para un repliegue a la orilla izquier-

y en el sector de Fort Vaux. El día 9 llegarán a decir que lo han capturado,

da, pero no será necesario pues al día siguiente la ofensiva alemana se

pero es falso. El frente se estabiliza el día 14.

estanca.

®

11 marzo-9 abril. Los alemanes lanzan una sucesión de pequeños

ataques. Los alemanes toman la cota 265, los bosques de Avocourt y Malancourt (20/Mar.), y las localidades de Malancourt (31/Mar.), Haucourt

® 4 de junio. En el frente oriental, los rusos, aparentemente derrotados el año anterior, desencadenan la ofensiva Brusilov. Las cosas empiezan a complicarse para Falkenhayn.

(5/Abr.) y Béthincourt (8/Abr.). En la orilla oeste, conquistan Vaux (2/Abr,).

®

\ .\í:t;;:;;.,)``-

9-10 de abril. Los alemanes desencadenan un nuevo asalto en el

lado oeste del río Mosa, conquistan parte de la cresta del Mort-Homme.

Consenvoye

También atacan al sur de Douaumont y en la cóte du Poivre, donde son

rechazados con numerosas bajas.

_-cota`m5

Béthincourt

`, Malancourt

Haucourt, uno de los mucho§ pueblos destrozados por los combate.

Ríffix:odu®ri

res

DOOoooDoocm

4!s»#O

--

Chattancourt

Avocourt

;...igi:-`:.:---

La fase de las contraofensivas francesas

®

21 de octubre. Empieza la contra-

ofensiva francesa con cuatro días de Bezanvoui`.?:

bombardeos. A las 11.00 horas del 24

se inicia el asalto. Se reconquistan los

fuertes de Douaumont y Thiaumont y la batería de Damloup, pero no Fort Vaux. El

+-----'

Bozanvaux

25 cesa el ataque, tras haberse tomado 6000 prisioneros y quince cañones.

® 2 de noviemlire. Los alemanes evacúan Fort Vaux, recuperado por los franceses al día siguiente.

®

15-18 de diciembi'e. Nuevo asalto

francés, reconquistan la cóte du Poivre, Louvemont, el fuerte y el pueblo de Be-

zonvaux y alejan el sector central de su frente a 3 km de Douaumont.11000 ale-

manes y 300 cañones capturados, para

Ludendorff este será el Ung/ücksfag (el "día de la desgracia'').

...,_`_._.`++.+~_`.LTú¡¥.Ú:á:ux

•,,/Í. Champ

bB#b.m£ b°flqouho®dso

Mangiennes

b%#.Og::

Damviller:ST,,;;±:

-Movimientos alemanes -Movimientosfranceses

® 23 a 30 de junio. Tras dos días de bombardeo en el que se incluyen l00 000 granadas de uñ nuevo gas, ei fosgeno, ios aiemanes ianzan su úitima gran ofensiva, en ia oriiia oeste.

•

Fortificaciones

Conquistan Fleury y Fort Thiaumont, es un gran éxito, pero será el último.

Avance fentes alemanes

1 de julio. Se inicia la ofensiva del Somme, Ios alemanes empiezan a desviar tropas para contenerla. Para los alemanes, Verdún pierde importancia.

®

!.Ii`;¡;.!_.

11 de julio. Un último ataque alemán se estrella contra Fort Souville. El príncipe

h=redero Guillermo, comandante en jefe del Ouinto Ejército, da la orden de pasar a la

F]Omagne

sous-les-Cótes

defensiva.

'

E EÉUíU .FE

-.¿=.-=i..

® 29deagosto,Von Falkenhaynesreemplazadocomo comandante enjefe porHindem-

Avance frentes franceses

»ffi

:

I

_j

flffi

T-L:

1? .

._..J

burg y Ludendorff, que reiteran la orden de cesar toda ofensiva en el sector de Verdún.

4aüx#de •` Mari§cal

ul von Hindemburg

-`:;í-:.;-' #!Ot.::,?.:j:

@ parir dsl 29 de agosto

Azannes

de PÍu§ia •..`31

- _

-``\

Gremilly

del Ouinto Ejército

#ün#.#

Fort

Douaumont,

ocupado

por

los

alemanes. A las 6.10 del s de mayo

se produce una terrible explosión ac-

cidental en una casamata que había sido empleada para acumular muni-

ción. El número de alemanes muertos oscila entre los 600 y los 1000.

Vacherauville

En torno a las 21.30 horas del 4 de

septiembre

una

terrible

explosión

sacude el tunel de Tavannes, donde

cientos de franceses se hallaban refugiados, tras haberse

Chaumo

incendiado

el

grupo electrógeno. Las bajas oficiales fueron s oficiales y 466 hombres, y pu-

-

dieron ser muchos más.

Bolupt

zz

i

OE§pmTAFERRU

bant a Ornes. Todo sugería que su objetivo era Verdún;3 sin em-

incapaz de seguir adelante con sus apreciadas ofensivas concéntri-

bargo, en otros puntos parecían contenerse, como se les había or-

cas previstas para la primavera y el verano a cargo de todas las tro-

denado hacerlo allá donde encontraran resistencia. En pocos días,

pas de la Entente; particularmente en lo que se refiere a su papel

elgeneralalmandodelXXXCuerpodeEjércitoffancésinformaba

cuando llegara la ofensiva franco-británica en el oeste que todo el

a uno de sus generales de división de que las tácticas alemanas es-

mundo esperaba. Con el fm de evitar que los alemanes alcanzaran

taban perfectamente claras: destruir todo lo que pudieran con un

este objetivo6 aceptó defender Verdún, tal y como querían los lí-

violento fuego de artillería y luego avanzar con una fuerza relati-

deres políticos del país -el primer ministro Briand y el presidente

vamente débil de infantería.4

A primera vista, la idea no era novedosa: una preparación arti-

llera, por muy masiva que fiiera, antes de un ataque de infantería,

Poincaré-, pero no emplearía para ello ni un solo soldado ni cañón más que los necesarios, interponiendo su propia parsimonia a la

de Falkenhayn. Así, uno atacó y otro defendió con fuerzas escasa-

yanoeraalgoquesorprendieraalenemigo.EnChampaña,losffan-

mente adecuadas y sucedió lo inevitable: en las dos primeras se-

ceseshabíanesperadodevastarlaslíneasenemigasdeestemodoen

manas de combates, ninguno de los dos consiguió prevalecer,

septiembre, pero bombardearon un frente más ancho durante días

siguiendo una pauta que pronto se perpetuaría.

y solo atacaron trincheras que tenían previsto superar con un gran asalto en el que participaron 18 divisiones. Pero en Verdún los ale-

Sin embargo, al principio, la velocidad del avance germano

sembró la consternación tanto entre los oficiales franceses como

manessededicaronasaturaráreasmáspequeñas,unatrasotrasis-

entre sus hombres. La inteligencia indicaba que justo antes de la

temáticamente, con fuego artillero, disparando un millón de

batalla los hombres del Quinto Ejército alemán creían que Verdún

proyectiles solo el primer día, antes de infiltrarse a través de la de-

iba a ser su objetivo.

solación resultante con fiier2as poco numerosas, pero bien entrenadas.Además,disponíandecañonesdelargoalcancede420y380

Amigos míos -les había dicho el Kro#prí.riz Guillermo,

mm de los que los franceses carecían.

el general al mando-, debemos tomar Verdún. Todo tiene que estar listo a finales de febrero. Entonces, el kái-

LA IDEA DE FALKENHAYN

ser celebrará una gran revista en la plaza de armas de

Ahora bien, ¿por qué los estaban empleando en este sector? Si Ver-

Verdún y se firmará la paz.

dún hubiera sido su objetivo principal, o hubieran pretendido eje-

cutar una batalla de ruptura que sacara a Francia de la guerra,

El texto cayó en manos ffancesas el día s de febrero y el 25, tras

habrían sido necesarias algo más que las ocho divisiones de infan-

cuatro días en combate, unos prisioneros alemanes pertenecientes

tería -de las que solo seis combatieron el primer día- asignadas

al155.oRegimientodeinfanteríadijeronasuscaptoresquealosin-

por Falkenhayn a esta ofensiva; y además la plaza tenía poca im-

genieros que estaban preparando las posiciones de artillería en los

portancia estratégica. Teniendo en cuenta que los alemanes habían

bosques entre Étain y el Mosa se les había dicho que en 15 días,

dominado la meseta de Soissons, a unos 100 km de París, desde

como mucho, se tomaría Verdún y la guerra habría acabado.7 Ese

1914, sin ser capaces de acercarse más, Verdún, que se hallaba a

mismo día Douaumont, la fortaleza más poderosa de Francia, fiie

300 km, no era en modo alguno, como afirmaría la leyenda poste-

tomada por una compañía de brandeburgueses. Los franceses em-

rior, la puerta hacia la capital o el corazón del país, ni a ningún otro

pezaronaevacuarcañonesyhombresdealgunossectoresdelaori-

sitio. Tampoco era un centro logístico que los alemanes pudieran

Uaderecha,ylosoficialesdel3.C"Z7wrefl#,laseccióndeoperaciones,

esperar cortar, ni tenía gran significado simbólico -en todo caso

empezaronaprepararplanesdecontingenciaparaevacuartambién

menos que Reims, por ejemplo, o Nancy, que además estaban más

la orilla izquierda, formando nuevas líneas defensivas entre el Mosa

cerca del frente-; pero sí estaba lejos de la zona en que operaban

y el Aisne, en la retaguardia.8 Los comandantes alemanes que esta-

los aliados británicos. Hay muchos indicios que sugieren que lo

ban avanzando hacia el sur y el este, en dirección al Mosa, también

que Falkenhayn quería era que los franceses defendieran la plaza,

pensaron,porsuparte,queVerdúnestabahstaparaserconquistada.

tal y como afirmó después, y fueran víctimas del superior alcance de sus cañones pesados, por lo que retuvo a sus divisiones para re-

UNA DEFENSA INADECUADA

novar en algún otro lugar del frente occidental la guerra de movi-

Tal vez fuera así durante un breve tiempo, antes de que empezaran

mientos que debía resultar de este ataque y contra la que esperaba

a llegar los refiierzos franceses, y a Joffre siempre se lo recrimina-

que los inexperimentados británicos y los agotados franceses no

rían sus enemigos en París. Llevaban agitándose desde las fracasa-

fueran capaces de combatir. Era un concepto sutil; tanto, que

das ofensivas de 1915, especialmente en la Cámara de los

cuando fracasó pudo negarlo y hablar solo de ``desgaste':5

Diputados, el Senado y los ministerios, incluyendo el de Guerra, y

En su cuartel general de Chantilly, Joffre llegó a la conclusión

ahora podían añadir a las derrotas del año anterior la debilidad de

de que su oponente estaba tratando de debilitarlo para que fiiera

lasdefensasdelaciudad.¿Acasoelcoronelydiputadonacionalista

Febrero de 1916. Operación GerJ.cA[, la primera ofensiva alemana Día 21. A las 8.12 horas empieza el bombardeo. Las tropas de tierra, con

I)Ía 24. El general De Bonneval (37.a Div.) toma el mando en el sector de la

los ingenieros al frente, se lanzan al asalto en torno a las 17.00.

72.a División. Terribles combates en Samogneux, conquistado finalmente

por los alemanes, que empiezan a recibir fuego de artillería francés desde

Día 22. Al final de la jornada los alemanes consiguen quebrar la resisten-

la orilla izquierda.

cia de los chasseursen el bosque de Caures. Durante los combates muere

l)Ía 25. Durante la noche, se ejecuta la retirada desde la zona de la Woévre, acordada en las horas anteriores tras muchas discusiones entre los mandos, para evitar que las tropas que defienden esta zona queden

su jefe, el teniente coronel Driant, quien había criticado anteriormente las

defensas del sector de Verdún. Al final de la jornada los alemanes han

sufrido ya 2500 bajas, Ios franceses muchas más.

cercadas en caso de éxito alemán. A las 16.30 horas, las compañías 6.a y

Día 23. A las 3.00 horas, siguiendo órdenes del general Bapst (72.a Div.), las

7.a del 24.° Regimiento de Brandemburgo se lanzan al asalto de Fort Duau-

tropas francesas se retiran de Brabant hacia samogneux. Durante la jornada

mont. A las 17.15 el fuerte ha sido ocupado.

entra en combate el Sfurm-Bafa/.//on fíohr, en el Herbebois. Al final de la jor-

Día 26. El ritmo de los combates disminuye y las líneas de frente vuelven

nada los franceses se han replegado a su segunda posición, salvo en el bos-

a estancarse.

que de la Wavrille, ocupado por los alemanes, que debe ser reconquistado.

General

Vll Cuerpo de Ejército

Von Zwehl

Xvlll

Von schenck

Cuerpo de Ejército

Chaumont / ®

de Re§erva

1,,-4.,a

Electivos alemanes

25.@ División

de lnlante lía..

6 divisiones (90 000 hombres).

S/

5.a

Cuerpo de Ejéícito

División de

Artillería: 550 piezas de cam-

ilnfanten'@

paña, 654 pesadas y 202 morteros, de las cuales alrededor de

`::{:.:;Ázannes

6.a

200 están en la orilla izqui£Eda-

Divi§ión de

del Mosa.

lnfanten'a • ,._é.t

souffi4nnes

G-;`,emmy

.Jiií',:-J

Brabant-Sur-

\

Haumont-présSamogneux

Meuse

Cuerpo de Ejéícito

_D¡v§.72.ajt+4..í37.. Neuville ¡?i.

=-__-=---=iEiúriísí\6fi\

Efectivos iniciales Framceses

uvemont

^

Coa' 3le

2 divisiones (30 000 hombres).

86zonweux

Artillería: 564 cañones de pequeño calibre, de los que 312

r,

son de 75 mm, y 289 de gran calibre, entre ambos lados del río.

Refuerzos franceses: 73.a Bri. (37.a Div.) Enviada al frente el

22 a las 3.00 horas.

xx_._.i

------, J

.-.FÉFq.SF.{:-J

74.a Bri. (37.a Div.) Enviada al frente el

22 al final de la tarde.

Ío

Ambas brigadas empiezan a combatir

¡Frtidgbrre

el día 23.

Fle

a(\ .-Í3L®„o \

3i,a Bri. (16.a Div.) Empieza a moverse

hacia Verdún el día 23, entra en com-

r=¿T=

bate al día siguiente.

XX Cuerpo de Ejército se pone en

•:..

marcha hacia Verdún el 24. La 153.a

Div. en automóviles, llega durante la jornada; Ia 39.a a pie, llegará el día 25.

[ Unidadesalemanas

Res

I Unidadesfrancesas

Mix.

EZ9

lnfantería

El día 25 empiezan a llegar elementos del 1 Cuerpo de Ejército, más concre-

É.i .... _ `:.``;;.::

tamente de la 2.a Div.

`L TJ-...' 0

± Batallón

®Chaumo 0

+ L"

p-

'

2

3km

!

, E] División E] Regimiento

`..

Cucffoi'de'Eiéicito ;;D.j,,y.§...3!'.By|53.o

ve,

Zua. T A.

Üh.

Reserva Mixto Zuavos Tirailleurs argeHinos

Chasseurs

- Movimientos alemanes -Movimientos franceses e Fortificaciones

T Verdún §iipuso la con§agradón de la§ NUEW TRÜA§ DE ASAm con la§ que §e había venido experimentando de§de el inicio de la (ontienda. El fl/"84rvww M J "R §e fomó en abril de lgló a par(ir de un JMmaóíp/7/mg (omandado por el capitin Willy E. Rohr y que había sido enviado a e§te frente de badla en Íebrero. (reado paia experimentar (on nuevas a" y tácticas, una vez consolidado (omo badlón se converin'a en una Íomación para la instrucción de cuadros que reproducin'an e§ta unidad de a§alto por todo el frente occidend. E§te jmml/fp (figura de la derecha) lleva el uniforme modelo 1915 (on guerrera o b/«fp de botonadm oculta y dos bolsillo§ laterale§. En (odos y rodillas era habitud que §e cosieran refterzos de cuero y, ademá§. §e

apostó por el u§o del boti'n ftente a la bota alta. En el hombro, la hombrera negra ribeteada y con numed en rojo identifica d Jmm-BaÉa/ryon floAr. El equipamíento denota §u condición de

JÍummpp. En lugar de ftisil, emplea una Aá«b/har 98 m᧠corta y manejable que pom al hombro dejando las mano§ libre§ para usar gr"adas de mano u otras herramienta5 de trinchera. Los peines de muni(ión §on transportados en una bandolera de tela, en vez de en cartudieras de comaje. Cam ademá, con dos bolm cruzada§ coníeccionada§ con sacos terrero§ para llevar una

docena de J#.eMandgmnaíp (o granada§ "de palo'). Por último, §e protege con un ca§(o de acero (JÉMc/m) introdua.do por primera vez en Verdún para los equipo§ de asalto. Una pieza pe§ada

pero hncional y m᧠adaptada a las condi(iones de combate. Es la misma protección que lleva el ingeniero de un fl"/f"¢HÍ[MBffútüwü del Regimiento de re§erva de ingenieros de la Guardia §u unifome responde a una versión simplificada del unífome de 1910 (/p«/.nÁd)Íp /€/dmd) que también empezó a aparecer a (omienzos de 1915. Pre§cinde de los reherzos de cuero y

emplea botas altas. Lo más distindvo es el caracten'stico emblema de la davera (roí€n4opn en la manga izquierda. que le he con(edido por el kái§er y el Wonpmhz Guillemo d regimiento en

julio de l9IÓ en el tm§c" de la badla de Verdún. El lanzallamas e§ un Áypi.n#ammcnw€/p/ mod.19ló ti Ayp/.í abreviado-que, a pesar de §ignificar "lanzallama5 ligero", alcanzaba lo§ 30 kg y era preíeriblemente operado por dos hombres. §u llama podía alcanzar los ls m de di§tancja aunque sus 151 de combustible le otomban una e§ca§a autonomía.

DEspERTAFERRn

|

Émile Driant no había avisado a Joffre en diciembre de que las lí-

avance alemán posterior. "La misión del Segundo Ejército -dijo,

neas defensivas de la región eran inadecuadas? Y para confirmar

sencillamente, nada más llegar- es frustrar el esfiierzo enemigo a

sus advertencias, ¿no había caído él mismo mientras resistía va-

cualquier precio". Eran palabras sobrias, que presagiaban una de-

lientemente al avance alemán por el bosque de Caures junto con

fensa calculada, con objetivos medidos, que se basaría en los obs-

sus C#flsseíJrs? ¿Acaso no había retirado Joffre en 1915 las grandes

táculos del terreno, la artillería de largo alcance y contraataques

piezas de las fortalezas, dejando que Douaumont cayera en manos

localescadavezquelosalemanesmostraransignosdemovimiento,

enemigas sin disparar un solo tiro? En junio, la Cámara de los Di-

todo ello racionalizado por medio del sistema impuesto por su

putados celebraría una sesión secreta para debatir estas críticas

cuartel general de Souiuy. En realidad no inventó gran cosa, solo

contra el generalísimo, pero lo cierto es que Driant y otros habían

impuso un método de resistencia que comenzaría a ser habitual.

avisado de la posibilidad de ataques alemanes en lugares tan aleja-

Dosdíasdespuésdeliniciodelataquealemán,elgeneralHumbert,

doscomoNancyyToul,yJoffrenohabíallegadoaatreverseades-

comandante del Tercer Ejército, responsable de la zona hasta que

guarnecer sus líneas en todas partes. Cuando en enero quedaron

Pétain y el Segundo Ejército tomaron el relevo, había enviado una

claras las intenciones ofensivas de los alemanes, envió al general

ordengeneralrecordandoasushombresqueelpatróndeloscom-

Édouard de Castelnau, su segundo al mando, a Verdún para que

bates en esta área demostraba que "la esencia de la fiierza defensiva

inspeccionara y organizara las defensas.

se halla en el contraataque".9

Castelnau se encontró con que la primera línea estaba en buenascondiciones,perolasegundaylatercerasehallabanenruinas,

Así era ya Verdún: ataques y contraataques constantes. Puede

de modo que el comandante local, el general Frédéric Herr, tuvo

que Fort Douaumont hubiera caído, pero el pueblo, a menos de 800m,siguiócambiandodedueñoenmediodecombatessalvajes

que empezar a improvisar un sistema defensivo. El mal tiempo

quenodejaronnadaenpie.¿Dequéotromodopuedecobrarsen-

ayudó, frustrando al enemigo que se hallaba en espera para atacar,

tidolalistadebajasdeaquellaprimerasemana?Lasalemanasfue-

ydiounaprórrogaalosinquietosfranceses.Douaumontcayópor-

ron tan elevadas como las francesas: unos 25 000 muertos, heridos

que la infantería gala fracasó a la hora de apoyarlo debido a que,

y desaparecidos. En esta lucha sin fin, el único modo de romper

en aquellos caóticos días de febrero, las órdenes se perdieron. Ni

las líneas contrarias era aplicar una fiierza y un conocimiento del

toda la artillería de Francia habría salvado el fiierte de los sorpren-

terrenosuperiorescontraalgunadebilidadocarenciasignificativa

didos brandeburgueses que se descolgaron en sus fosos, pero algo

enemiga, una combinación que permitió que los alemanes se hi-

deinfanteríayunascuantasametralladorassílohubieranlogrado.

cieran con parcelas de terreno considerables durante el mes de fe-

Elfuertecayóacausadelaniebladeguerraynoporladespreocu-

brero y que los franceses las recuperaran casi todas en el otoño

pación del comandante en jefe.

posterior. Para entonces, habían muerto 300 000 hombres.

PÉTAIN TOMA EL MANDO Las vanguardias y los ingenieros alemanes empezaron a sufrir un

BIBLIDEiRAFÍA BÁSIBA

intensofiiegodefensivoantesdequecomenzaranal]egarreftierzos

BErmde.A.(Z"Z):Vgrdun/9/£../gpüí.nídgwgÍran£a/s.LBMans:[ÉmmanE.

franceses de consideración. El intensivo fiiego de flanco de los ca-

B"dN,B.(IFIHNFrlH)..SouvEnirsd'unpDiludu57BrÉgimBntd'infBntBriE.3whs.

ñones galos emplazados en la orilla izquierda hizo cundir el caos

F'aris: La SabrEtachB.

en las unidades alemanas. ¿Por qué Falkenhayn no atacó también

RadtkE, E. (1941): D/.g frsíür"ng dgs Ooüaumonf. Leipzig: P. RBBl@m.

en este sector? Para administrar sus fiierzas, no cabe duda, pero el

StÉphane,M.(lgzg):Madgm/.Érere/ÉvgauBo/.sdgscaures.Paris:[abinEtdu

error le salió caro, pues cuando dos semanas después del inicio de

la ofensiva trató de redimirlo atacando las alturas de la orilla iz-

PanphlÉtairE, R. LiDt.

WBrth,G.(1979):V£rdun.0/g§AÁ/a£hfundJprwíhos.BErgsiBhBladbach:LübbB.

quierda,yaerademasiadotarde,puesparaentonceselsistemadefensivo francés ya estaba tomando forma. El 26 ya estaba allí >Bibliügrafía [omplEta y notas E!n www.dEspBrtafEm-BdiBinnEs.Güm

Philippe Pétain, enviado por Joffre para cortar de raíz cualquier

ZE

La artillería en Verdún Por Bruce Gudmundsson - Marine Corps University LA MAYORÍA DE LAS BATALIAS DEL FRENTE OCCIDENTAL FUERON COMBATES DE ARTILLERÍA, PUGNAS EN LAS QUE IAS DOTACIONES DE LOS CIENTOS DE CAÑONES, OBUSES Y MORTEROS DE CADA BANDO HICIERON

ESFUERZOS INGENTES PARA SIIENCIAR LAS ARMAS ENEMIGAS. IA LARGA LUCIIA POR VERDÚN FU LA MAYOR DE TODAS, NO POR EL VOLUMEN Y LA INTENSIDAD DEL FUEGO -QUE PRONTO RESUIJTARÍAN SUPERADOS EN OTRAS ACCIONES-, SINO PORQUE LAS CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS DE LAS PIEZAS DE ARTILLERÍA TUVIERON

UN PAPEL CENTRAL EN LAS DECISIONES QUE TOMARON LOS COMANDANTES DE AMBOS BANDOS. 111 Cuerpo de Ejército, era eliminar una de las cabezas de

maciones alemanas en el frente occidental ejecutaron

puente establecidas por el Sexto Ejército francés en la orilla

Durante el año de guerra con de trincheras, las forunprimer gran número de la ``ataques objetivos limitados"

norte. El coronel Hans von Seeckt, jefe de Estado Mayor de la

(angriif f ln mit begrentzen ziele), los cua.1es, tai\ y como su nombre

fuerza atacante, argumentó que la eliminación de estas posi-

sugiere, fueron operaciones ofensivas lanzadas bajo la autoridad

ciones simplificaría en gran medida la defensa de la línea del

particular de generales al mando de divisiones de infantería o

río, tanto que podría encargarse a formaciones de segunda fila

cuerpos de ejército, con el fin de capturar segmentos específicos

y permitir que el 111 Cuerpo de Ejército, una formación de élite

de terreno y mejorar las posiciones defensivas germanas, facili-

compuesta por jóvenes de algo más de veinte años perfecta-

tando la defensa del frente occidental con menor cantidad de tro-

mente entrenados, pudiera ser empleado en otro sitio.

pas y liberando fuerzas para enviarlas al frente oriental.

Uno de los primeros ataques de este tipo tuvo lugar el 30

ANTECEDENTES: VAILLY Y VREGNY

de octubre de 1914 cerca de un pueblo llamado Vailly, en el

El ataque alemán contra Vailly fue un éxito absoluto. En veinti-

valle del río Aisne. El objetivo de este asalto, ejecutado por el

cinco horas, de las que trece correspondieron al bombardeo pre-

^ Originalmente inferior en número a la alemam pan mantenerse a la altm. la AHITLmh hnce§a tuvo que incrementar su cadencia de ftiego, que llegó a §er 20 a 30 vece§ §uperior a la de los alemane§, §egún un documento del senado hncés de la época.Alguno§ ngi.miento§, como el 25.° de la artillen'a colonial. indican en §u§ hi§toriales que di§pararon 180 000 obu§es en tan §olo 17 días. en ocasiones má de 1}00 por pieza en menos de 24 hora§. Todo ello tuvo como consecuencia un elevado de§ga§te de las piezas. Este exúaordinan.o

con§umo de munición hie posible gndas a lo§ inmensos depó§ito§ de artillen'a §ituado§ en retaguardia y a una amplia red de ac(esos hasta el ftnte. §ericios como la Vía §agrada y el fenocam.l del Mosa ayudaron a tmer la munición hasta Verdún, donde se po§icionaba la artillen'a pesada; miems que para llevar los proyetile§ ha§ta las pieza§ más ligeras

había que tomar uno de los tres cami" que llevaban al Mosa. que §e iban ramificando ha§ta dcanzar los 155 punto§ de cruce qüe llegaron a establecene, tras lo cual, la munición a§cendía a lo§ altos, a vece§ por caminos cubiertos de troncos, y otra§ por el mar de barro.

Krupp al om MórgGr 1910 Tipo: Obús Año de entpa,da, en servicio: 1910 Longit,ud del tubo: de 2,13 a, 2,57 m Peso: 7028,87 kg Ángulo de tiro: + 7oo / .6o Ca,dencia de tiro: 1-2 dispa,i'os por minuto

Alcance máximo: 9400 m Calibre: 211 mm Peso del proyectil: entre 114 y 121 kg

LT orn. mütlerer Mlnenwerfier Tipo: moi.tero de ti'inchera Año de entrada en servicio: 1915 Alt,upa: 0,64 m Peso: 485 kg Calibre: 170 mm Ángulo de tiro: + 78° / + 45° Oa,dencia de t,íro: 80 dispai'os por mlnuto Alcance máximo efectivo: 750 m Artillei'os: 4 (ingenieros) Peso del proyectil: 50 kg

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paratorio, el 111 Cuerpo de Ejército consi-

tancial del valle del Aisne. En este sector, los

alemanes tuvieron que atacar descendía

guió eliminar la cabeza de puente francesa

franceses habían empleado eficazmente los

hacia el valle del Aisne, lo que significó que

y capturar 1500 soldados enemigos. Dos

dosmesesposterioresasuderrotaenVáilly

según progresaban se vieron expuestos al

días más tarde, esa misma formación eje-

para construir tres líneas sucesivas de trin-

fuego de las unidades de artillería pesada

cutó un ataque similar contra otra cabeza

cheras de combate, así como una impresio-

francesas desde la otra orilla del río. Peor

de puente, ampliando así la parte de la ori-

nante infraestructura de trincheras de

aún, en las diversas crestas formadas por las

lla norte del Aisne en manos alemanas.

comunicación,refiigiosypuestosdeobser-

ondulaciones de esa cuesta descendente, los

Pero no todos los "ataques con objetivos

vación. También aprovecharon las densas

limitados" fueron tan exitosos como el de

arboledas que cubrían la mayor parte de la

germanos recibieron fiiego artillero proveniente de dos o tres flancos a la vez.

Vailly. El 12,13 y 14 de enero de 1915, por

mesetaparaocultarunatreintenadepiezas

ejemplo, el 111 Cuerpo de Ejército alemán

de campaña y dos batallones de chasse#rs,

Cuerpo de Ejército consiguió tomar los

ejecutó una acción mucho más ambiciosa

infantería ligera especializada en combates

objetivos previstos para el ataque contra

contra la meseta de Vregny, una zona de te-

en terreno escabroso. Para complicar aún

la meseta de Vregny y, al hacerlo, también

rreno elevado que dominaba una parte sus-

más las cosas, la zona a través de la que los

capturaron varios miles de prisioneros

A pesar de estas dificultades, el 111

Zs

|

DESFIERTAFERRD

franceses y todas las piezas de campaña que habían estado escondidas entre los árboles. Sin embargo, el coste del éxito fue

que los modelos más antiguos necesitaban unos 20 minutos, mientras que los más modernos, equipados con sistemas de retroceso

elevado, pues entre los combates cuerpo a cuerpo en los bosques

integrados, podían completarla en cinco minutos.

y el fuego de la artillería francesa, las unidades atacantes sufrie-

ron bajas excesivas. Por ejemplo, uno de los batallones de infan-

De similar precisión, pero mucho mayor en tamaño, fue el obús de asedio de 210 mm, llamado der Mórser ("el mortero'') por

tería perdió 135 de sus aproximadamente 800 hombres, de los

los soldados alemanes, que disparaba un proyectil que pesaba 120

cuales 30 resultaron muertos y el resto heridos de gravedad.

kg. También hubo tres modelos de este tipo de pieza: los de 1910

Durante el año 1915, la mayoría de los "ataques con objetivos

y 1906 era obuses modernos, con sistemas de retroceso integrados

limitados" que emprendieron las fuerzas alemanas en el frente

y cadencias de tiro relativamente elevadas; mientras que el modelo

occidental tuvieron éxito, es decir, que habitualmente consiguie-

de 1899 era un arma anticuada que, como el obús de 150 mm de

ron capturar el terreno elegido a un coste aceptable en bajas. Esto

1893, era difícil de emplear si no estaba anclado a una plataforma.

fue posible gracias a que poseían gran cantidad de piezas de ar-

Mientras que los obuses de 150 mm permitían a los ejércitos

tillería de tubo corto y gran calibre, capaces de lanzar grandes

alemanes enfrentarse con líneas de fi]sileros protegidos por trin-

proyectiles cargados de alto explosivo sobre las fortificaciones

cheras, el Mórser de 210 mm les dio la posibilidad de enfrentarse

que albergaban a las tropas enemigas.

a fortificaciones más resistentes, ya fiieran búnkeres de cemento

LA ARTILLERÍA ALEMANA

los pueblos; una característica que se hizo más y más importante

La más común de estas Síe!.J/ewerwfl#e# ("armas de fiiego con un

según los mandos franceses, británicos y belgas mejoraron las po-

elevado ángulo de tiro") fiie el obús pesado de campaña de 150 mm,

siciones que ocupaban desde el otoño de 1914, convirtiendo las

una pieza que podía disparar un proyectil de 40 kg a distancias por

simples trincheras en sofisticadas posiciones defensivas.

o refiigios construidos en los sótanos de piedra de los edificios de

encima de los 6000 m. Hubo tres modelos de esta arma: el más an-

Para disparar grandes proyectiles de alto explosivo a distancias

tiguo, adoptado en 1893, carecía de mecanismo de retroceso, cir-

más cercanas, durante los primeros 18 meses de guerra el ejército

cunstancia que los artilleros alemanes compensaron anclando sus

alemán empleó un abundante suministro de piezas de tubo corto,

piezas a plataformas de madera, metal o cemento; el modelo de 1902 tenía un mecanismo de retroceso integrado en la cureña, que

de un tipo enteramente nuevo, conocidas como M¡.#c#wer/er ("lanzaminas"). Estos morteros habían sido desarrollados origi-

permitía que la pieza disparara a un ritmo adecuado desde cual-

nariamente para despejar los obstáculos protegidos por alambre

quier lugar en que el terreno fiiera razonablemente duro, y su alcance era de 7450 m; y el último modelo, el de 1913, no solo

de espino situados frente a los fuertes de cemento que defendían las fronteras belga y francesa, pero una vez que quedó establecida

disponía de un sistema de retroceso mucho más moderno, sino que

la guerra de posiciones, las características que lo habían hecho tan

también tenía un tubo más largo y, en consecuencia, una cadencia

eficaz a la hora de implementar su rol inicial demostraron ser ex-

de fiiego más elevada y capacidad para alcanzar los 8600 m.

tremadamente útiles; al convertirse en un medio excelente para

Al inicio de la guerra, el ejército alemán movilizó 320 bate-

rías de obuses de 150 mm, cada una de las cuales disponía de cuatro piezas. En el transcurso del primer año, el parque artillero

fue modernizado mediante la entrega a las unidades del frente

infligirdañosalosrefiigios,trincherasyobstáculossituadosfrente a las posiciones británicas, belgas y francesas.

Al inicio de la guerra los alemanes desplegaron dos tipos de

M!.#e#wer/er: los más pequeños, que serían eventualmente cono-

de gran cantidad de piezas del modelo 1913 para reemplazar a

cidos como ``lanzaminas medios», disparaban "minas" que pesa-

las más antiguas, que a su vez fueron utilizadas para crear nuevas

ban 54 kg y eran un poco más grandes que los proyectiles que

baterías. También se enviaron al frente los obuses de 150 mm

empleaba el obús de 150 mm (en la terminología de los oficiales

inicialmente desplegados en las fortalezas.

de artillería de primeros del siglo XX, una "mina" era un proyectil

El obús pesado de campaña de 150 mm tuvo dos grandes vir-

cuyas paredes era más finas y que contenía una carga de alto ex-

tudes, que se combinaron para convertirlo en un medio especial-

plosivo relativamente elevada); mientras que el modelo más

mente efectivo de ataque a las trincheras. La primera fiie el tamaño

grande, el ``lanzaminas pesado", disparaba minas que, con 97 kg

del proyectil que disparaba, lo suficientemente grande como para

de peso, eran solo un poco más pequeñas que los proyectiles que

trasladar casi 5 kg de alto e]plosivo. La segunda era su precisión,

empleaba el "mortero" de 210 mm.

hastatdpuntoquelosproyecthesdisparadossimultáneamentepor

La gran limitación del M;#e#we/er era su escaso alcance. El

las piezas de una batería podían caer casi perfectamente alineados.

modelo de 170 mm podía disparar a no más de 750 m y el de

Debido a estas características, una unidad de cuatro obuses de

250 mm tenía un alcance máximo de 560 m. Por otro lado, que

150 mm podía arrasar una trinchera de combate estándar con tan

la carga propelente de los proyectiles fuera tan escasa significaba

solo diez proyectiles de alto explosivo por cada una, tarea para la

que las carcasas de estos podían ser mucho más finas que las de

OESPERTAFERRD

|

las municiones de

obús del mismo tamaño. Así, mien-

tras que en uno de estos últimos la proporción de alto explosivo era de menos del 16% del peso, en la mina de 250 mm era del 51% y en la de 170

mm del 69%.

Al principio, los comandantes alemanesemplearonpequeñascantidadesdeM!.-

w#wcr/er para completar el fuego de sus

IahJ£oHe 95 mm (MjG. 1875)

obuses pesados, particularmente bombar-

deando blancos que, debido al terreno o a

Tlpo: ca,ñón de campaña Año de enti'ada en servlcio: 1875 Longitud: 5,04 m Altui`a: 1,9 m Peso: 700 kg (boca, de fuego) + 750 kg (cui'eña, de campaña) Ángulo de tiro: +24o / -ioo

la proximidad de tropas amigas, eran dificilesdealcanzarporlasdemáspiezasdeartillería. Pero en la primavera de 1915 ya

había M¡.#e#wer/er suficientes en el frente

Cadencia, de tiro: 1 disparo por minuto Alcance máximo: 6420 m

occidental como para permitir que en cada ``ataque con objetivos limitados" se emple-

Ai.tilleros: 6

aran una docena o más de ellos, lo que hizo

Ca,11bi`e: 95 mm

Peso del ppoyectll: entre 10,95 y 12,25 kg

posible que relevaran a los

obuses en la tarea de demoler las posiciones

enemigas

más

avanzadas, lo que permitía el caño-

neo

simultáneo

sobre las trinche-

ras de vanguardia, Ias

posiciones

de

apoyo y las baterías de artillería enem igas.

LA ARTILLERÍA FRANCESA

DG Ean€e 185 mm (MjG. 1877) Tipo: Cañón Año de entradá, en servicio: 1877

Longitud: 6 m Peso: 2550 kg (booa de fuego) + 5276 kg (cureia de asedio)

El primer año de guerra de trincheras también fue testigo de varios intentos franceses de ejecutar sus propios "ataques

con objetivos limitados" que, por lo gene-

ral, no fueron tan exitosos como los de los

Án8ulo de t,iro: + 88o / .i2o Cadencia, de tiro: 1 dispa,po por minut,o Alcance máximo: 18 700 m Calibi.e: 155 mm

alemanes. De hecho, de los pocos que

Peso del proyectil: entre 40 y 45,7 kg

un alto precio en bajas.

consiguieron alcanzar los destinos propuestos, casi todos lo hicieron a costa de

La razón fiindamental por la que tantos ``ataques con objetivos limitados" franceses

fracasaron fiie la composición de su artille-

Z9

30

|

DE§FIERTA FEF]RD

ría pesada. Mientras que el parque de artillería de gran calibre del

El 21 de febrero de 1916 las fuerzas germanas en torno a la

ejército alemán estaba bien surtido de armas modernas de tubo

ciudad tenían 276 obuses de 150 mm, contra los que los franceses

corto, su contraparte francesa estaba compuesta, en su mayoría, de

solo desplegaron 36 piezas comparables (es decir, varios modelos

piezas de tubo largo de modelos que llevaban en servicio desde la

de obuses de 155 mm); y, similarmente, mientras que los alema-

década de 1870. El más pequeño de estos cañones pesados era el

nes dispusieron de 140 Mórscr de 210 mm (de los cuales todos

Lczft¡.ÍoJ/c (modelo 1875) de 95 mm, que disparaba un proyectil de

menos 16 tenían cureñas con mecanismo de retroceso), los fran-

11 kg, y el mayor era el De Ba#ge (modelo 1877), cuyo proyectil

ceses solo dispusieron de s armas de este tipo, todas ellas morte-

pesaba 40 kg, pero el más comúnmente empleado en los bombar-

ros de asedio de 220 mm de un modelo que databa de 1880.

deos franceses ft el Dc Bamge (modelo 1878) de 120 mm, cuyo proyectil se decantaba por la opción ligera, y pesaba ls kg.

Aunque eran extraordinariamente fiables, estos cañones pesa-

Pero durante el transcurso de la batalla, la ventaja alemana en armas de tubo corto disminuyó. El 25 de junio de 1916

había en Verdún 432 obuses alemanes de 150 mm, y ese mismo

dos franceses adolecían de tres defectos importantes: en primer

día las piezas francesas de este tipo habían aumentado de 36 a

lugar, carecían de mecanismos de retroceso integrados en la cu-

222. Similarmente, mientras que el número de Mórser alema-

reña, de modo que su cadencia de tiro era baja; en segundo lugar,

nes de 210 mm había crecido de 140 a 204, el de morteros de

disparaban sus proyectiles en trayectorias más tensas, por tanto

asedio franceses de 220 mm se había incrementado de s a 51.

eran poco adecuados para bombardear trincheras (los experimen-

Así, en el cuarto mes de batalla los germanos seguían dispo-

tos de alcance ejecutados durante esta época llegaron a la conclu-

niendo de una ventaja de 2 a 1 en obuses de 150/155 mm y de

sión de que, a iguales características en todos los demás aspectos,

4 a 1 en armas de tubo corto de 210/220 mm.

la munición que volaba en trayectoria curva impactaba en las trin-

Aunque tiene cierta importancia, la disminución de la ventaja

cheras dos o tres veces más a menudo que la que lo hacía en tiro

alemana en obuses y morteros podría no haber sido tan relevante

más directo); y en tercer lugar, que estas trayectorias tan rasas re-

para el resultado final de la batana como la orografía. Al inicio de la

querían cargas propelentes más elevadas y tubos más largos, con

batalla de Verdún, los combates habían tenido lugar en una meseta

lo que, calibre por calibre, los cañones de la artillería pesada fran-

muy accidentada, con gran cantidad de crestas, barrancos, hondo-

cesa de 1915 eran sustancialmente más pesados que los morteros

nadasycolinas,esdecir,enunterrenoidealparaelempleodepiezas

y los obuses. En otras palabras, cuando se trataba de bombardear trincheras, una sola batería de obuses alemanes modernos de

de artillería de tubo corto mientras que, más adelante, según los ale-

manes ganaron terreno, se encontraron sobre una gran cuesta des-

1 50 mm podía infligir tanto daño como cinco, seis o, incluso, siete

cendente, una parcela de terreno que podría describirse como una

francesas de cañones pesados. Sin embargo, aparte de la fiabilidad,

versión a gran escala de la ladera que se había extendido desde la

la otra gran ventaja de las piezas pesadas francesas fiie su capacidad

mesetadeVregnyalvalledelríoAisne;y,talycomohabíasucedido

para alcanzar blancos situados en las cuestas enfrentadas de las co-

en enero de 1915, este tipo de terreno era ideal para los cañones pe-

linas, de modo que siempre que los alemanes se encontraban en

sados de los que tan bien surtidos estaban los franceses.

terrenos de este tipo, tal y como sucedió en la meseta de Vregny,

sufrían mucho a causa de los mismos. BIBLmERAFÍA BÁsl[A

VERDÚN

Eoya, M. (ZqD4): /a Jlba/.r É7/ /'Á4/.gr. F)aris: TallandiEr.

La gran preeminencia de la artillería pesada alemana durante

MarblE, S. (ed.) (ZDIB): A7ng o/É7aff/g.. Art/.//z?r/ /.n WDr/J Wdr /. Li:idE!n: Brill.

el primer año de guerra se hizo especialmente evidente al inicio

F]BdrDncini, G. (1998): fígíaí.n /g £z7/Jaí. F'aris: F'errin.

de la batalla de Verdún. El general Falkenhayn eligió atacar en

este lugar porque pensó que el terreno permitiría que las fuer-

Witim.T . (1").. BBrman FlamBthri]wBr F'ii]nBBrs in Wi]rld War l.Harriishurg: SEhíffEr.

zas alemanas se aprovecharan de su ventaja en armas de eleWi[tür,T.(ZÜIZ):fgmanAssau/Írmpso/Wúr/dwar/Harrisburg:S[hiffBr.

vado ángulo de fuego, mientras que el general Nivelle adaptó

sus contraataques al limitado número de morteros y obuses del >BibliDgrafíE EümplEta Bn www.despBrtafBr"-BdiBionBs.com

que disponía el arsenal francés.

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< Ylm EN EL FUEm, El teniente Cherel, del 71.° Regimiento de infanten'a teritorial, nos narra (uále§ eran las (ondiciones de vida en Fort Vaux a primeros de marzo, antes del asalto alemán. De§plegado en el interior junto `con §u (ompañía explica que el día 11 llegaron cuatro compañías m᧠de Gha#cuni.. "Estábamos contentos de ver (aras nuevas y cordiale§. pero eran demasiados. El fuerte, que había sido construido para albergar una compan~ía ahora contenía seis". A (onse(uencia de esto,"la§ habita(ione§ e§üban llena5. Los

pasillos, las escaleras, las leri". todo e§taba ate§tado de §oldados que domían, daban cabezadas, charlaban o hmaban a la espera de ir al parapeto a arie§gar la vida [. . .] El ain ap€na§ era respimble, m᧠aún porque, de tanto en tanto, los obuse§ e§dlaban (erca de las ventanas o de la§ entradas, Ianzando humo y polvo de tierra y piedras hacia el interior''. Cherel también q refiere a la sed, entre otras cau§as debida a polvo y a la foma de extraer agua de la {istema §emiva(Ía:"Un §oldado de§cendía dentro de la (i§tem ra§caba el Íondo con su tazón y vertia lo que podía re(oger en un bidón que §e le tendía.A par(ir de e§te momento fue ne(esario enviar a los hombres a Tavannes en bu§ca de agua a trayé§ de los peores peligro§". (citas de Lefevbre, |-H., /enJun, 2008). Colección Roger-ViolleL

hacerse con el fuerte, pero al menos ha-

difícil y sangrienta hasta que pudieron

bían obtenido un buen punto de partida

conquistar el búnker n.° 1, gracias a que

recorrió caminando el de| corredor E1 teniente Werner Müller, 53.er

para el asalto siguiente, pues sus tropas

la ametralladora que lo defendía se encas-

de Fort Vaux, una de las principales for-

habían conseguido establecerse en un

tificaciones que se hallaban entre los ale-

amplio semicírculo en torno a los lados

quilló, momento que aprovecharon para arrojar una granada de mano que dejó a

manes y la ciudad de Verdún. Lo guiaba

este y norte del mismo, a no mucho más

su servidor fuera de combate.

el teniente Roy, de la guarnición francesa.

de 150 m de su foso oriental. El ataque se

El comandante Raynal pudo recibir

Mientras el eco de sus pasos resonaba por

desencadenó a las 4.00 horas del 2 de

noticias del exterior mientras las posicio-

el pasillo, Müller pudo observar varias hi-

junio de 1916, tras un duro bombardeo

nes que controlaban el foso estuvieron en

leras de soldados franceses sin afeitar

que se prolongó toda la noche anterior y

manos francesas, pero una vez que fueron

pero con su equipo de combate completo,

en el que los alemanes emplearon 21 ba-

conquistadas por los alemanes ya no tuvo

entonces se oyó una orden seca y todos

terías de artillería pesada y 9 de campaña

modo de saber qué sucedía más allá de las

ellos se pusieron firmes a su paso. Saludó

contra el fuerte y las posiciones francesas

paredes del fuerte, a pesar de lo cual si-

y siguió hacia el interior de la fortaleza,

guió siendo optimista. Con cada túnel

hasta el puesto de mando, donde lo espe-

que lo rodeaban, incluyendo los accesos al oeste del mismo. La idea era que la 50.a

raba el comandante Sylvain-Eugéne Ray-

División de infantería ejecutara un ataque

medio de barricadas de sacos terreros,

nal, al mando de la fortaleza. Rodeado

en pinza en el que el 1.er Bata||ón de| 53.er

confió en que sería capaz de resistir hasta

por sus oficiales, este recibió el saludo de

Regimiento tomaría el lado este del fiierte

que un contraataque consiguiera resca-

Müller, que devolvió, y rindió la posición

mientras el 1.er Batallón del 158.° atacaba

tarlo. Además, era consciente de que, en

a los alemanes. Así fue como, aquel 7 de

por el norte y el oeste, apoyados por destacamentos especiales de ingenieros. Este

el exterior, las tropas alemanas estaban

plan, sin embargo, se deshizo enseguida,

tillería francesa sobre la estructura y sus

cinco días antes, una acción considerada

pues los ingenieros no llegaron a tiempo

alrededores.

como uno de los momentos álgidos, lleno de heroísmo y sufrimiento de la batalla de

y la coordinación entre los batallones no fue la adecuada, por lo que los hombres

la situación no era fácil. El puesto de pri-

Verdún. ¿Qué había sucedido?

del 53.° se lanzaron al ataque solos o, tal

meros auxilios estaba desbordado por los

y como dice la historia oficial alemana, "su ataque no se ejecutó de manera coor-

heridos que habían sido traídos del exte-

dinada".

causa del calor, que incrementaba la sed.

Regimiento de infantería alemán,

junio, se dio punto final al asalto alemán contra Fort Vaux, que había comenzado

EL ASAIJTO Pese a ser solo uno de los elementos del sistema que protegía la ciudad contra el

A pesar de todo, los alemanes consi-

convertido en un reducto defensivo por

sufriendo el martilleo constante de la ar-

Pero por otro lado, dentro del fuerte

rior, y los soldados sufrían mucho a

El propio Raynal se vio sometido a uno

atacante, y además el más pequeño, Fort

guieron llegar hasta las trincheras enemi-

de sus regulares ataques de malaria. El 2

Vaux se convirtió en una de las piedras

de junio se ordenó la primera distribu-

angulares de la defensa de Verdún. La

gas que rodeaban el fuerte y sorprender a sus defensores, cuyas posiciones habían

lucha por esta posición y las operaciones

recibido un severo vapuleo de la artillería

del fuerte: un litro por hombre. 0lía y

posteriores en este sector del frente se in-

y ya no ofrecían mucha protección. Sin

sabía mal, pero la bebieron sin quejarse,

tegraron en la tercera fase de la batalla,

embargo, su ala derecha se vio luego obli-

pues sabían que en aquellas circunstan-

que se caracterizó por un renovado esfuerzo alemán por penetrar el dispositivo

gada a retroceder ante el fuego de flanco, mientras que el centro se vio sometido a

cias no podían esperar que se les trajeran

defensivo francés en la orilla este del río

un denso tiroteo proveniente del propio

Mosa donde, para obtener la victoria, era

fuerte, de modo que solo desde el flanco

LOS CONTRAATAQUES

necesario conquistar primero este fuerte

izquierdo fueron capaces de avanzar y si-

FRANCESES

que amenazaba su flanco izquierdo. Tras el fracaso de la intentona de

tuarse sobre la construcción. Uno de los

El primer intento tuvo lugar el 3 de junio, cuando los soldados del 111 Cuerpo de Ejér-

marzo, los alemanes comprendieron que

problemas a los que tuvieron que enfrentarse fueron los blocaos que controlaban

iba a ser necesaria aún más sangre para

el foso, con los que sostuvieron una lucha

prepararonparaatacaralalba.Sinembargo,

ción de agua proveniente de las cisternas

suministros frescos.

cito se posicionaron en primera línea y se

Búnker n.° 2

Observatorio Observatorio (Occ.)

Salida desde el

corredor o ccidental

Casamata de

á.crc.eesdo.?|:cqciá:í:aF

Corredor hacia la casamata frontal

Bourges (Occ.)

E_-l-__-=>jlPuesto de ma

Barracones

*_.

.

Ú~

Búnker n.o i

%o¥átea7P5aLami

Patio del fuerte

Corredor (Or.)

Acceso al corredor desde el patio

Casamata de Bourges (Or.)

ASEDIO Y RENDI-CIÓN DE FORT VAUX (2-7 DE JUNIO DE 1916) Cuandolosalemanesde§atanlaofensivaanteFortVauxeldía2lafortdezaseconvierteenunconfiisoffentedebatana

::enctteun¥ro:.i`tiansu*at:ntup¥:e:f3nqaTed:e|:5ea'teífaiaíadrega:ió¥ii:tág|oáí:`7aá:,gaa:toeór::lct::r:::VáogTe¥e:ici`gons'eaEc:üa§stous:

36

|

DESPERTAFERRD

a pesar del bombardeo constante de la artillería francesa, habían

sido avistados por las tropas alemanas que se mantenían sobre el

provocado por la sed, por lo que se repartió el agua que quedaba, media taza de líquido embarrado y apestoso, que los soldados be-

fiierteyquesolicitaronelapoyodesupropiaartillería,queprovocó

bieron sin pensar en ello. Para empeorar aún más las cosas, los

unacarniceríaentrelasfiierzasqueselanzaronalasalto,porloque

alemanes, mientras tanto, trataban de penetrar en la parte interior,

se vieron obligadas a retirarse con numerosas bajas. El primer in-

aunque al final fiieron derrotados.

tento había ffacasado, pero no fiieron los ffanceses los únicos que

Durante la mañana, las tropas francesas del exterior hicieron

suffieron bajas, ya que los alemanes que componían la oleada de

un nuevo intento de llegar al fiierte, pero volvieron a ser detenidas

asaltooriginalfiJeronretirados,duantelanochedel3al4dejunio,

porelfiiegodelaartilleríaalemanayporlasgranadasquelesarro-

completamente exhaustos y con elevadas pérdidas. Sus sustitutos

jaron las tropas germanas posicionadas encima y en sus alrededo-

pertenecían al 126.° Regimiento de infantería y al 39.° de fiisileros,

res. La situación se convirtió en un empate infernal en el que los

conlosquelosalemanesrenovaronsusataquescontraelfiierteel4

alemanes no podían penetrar en las estructuras, mientras que las

de junio. Para ello habían destacado seis lanzallamas, un arma te-

fiierzas francesas en el interior no eran capaces de salir y las de re-

rrorífica con la que esperaban abrirse camino a través de las barri-

levo no lograban pasar. El heroísmo y el sufrimiento fiieron seme-

cadas que sellaban los túneles, hasta el corazón de la posición. Los

jantes en ambos lados, con lo que un factor concreto -la falta de agua-seríaelquedecidieraelresultadodelabatallaporFortVaux.

ingenieros se pusieron en acción de inmediato y las llamaradas ru-

gieron,llenandolostúnelesdefiiegoyunhumonegrodenso,ylos

En sus rondas, Raynal llegó a ver cómo algunos lamían la hu-

aterrorizadosdefensoresseretiraronatodaprisaabandonandosus

medaddelasparedesoatabantrozosdetelaapalosqueasomaban

barricadas y sus ametralladoras. Ennegrecidos, desconcertados y

al exterior con la esperanza de atrapar alguna gota de la lluvia que

abrasados, se precipitaron hacia el corredor principal dando alari-

pudiera caer sobre el campo de batalla. Además, los alemanes ha-

dos, según un testigo, "como criaturas de otro mundo': Ante el

bíanconquistadolasletrinas,portantolosdefensoressevieronobli-

riesgo de asfixia, el comandante del fiierte ordenó que se pusieran

gadosaaliviarsedondepudieron,unacircunstanciaque,sumadaa

en marcha los ventiladores internos y que se desmantelaran las ba-

lapresenciadecientosdehombressinasearyalhedorquemanaba

rricadas de sacos terreros en las ventanas del acuartelamiento, de

de las heridas infectadas y de los cuerpos en descomposición, tuvo

modo que una gran corriente de aire fiesco penetró en el interior,

unprofiindoimpactoenlamoral.Entonces,decidióqueyahabían

empujando las llamas y el humo de vuelta hacia el rostro de los ata-

tenido bastante, que Fort Vaux y su guarnición habían cumplido

cantes germanos. Los defensores aprovecharon esta oportunidad

con su deber, por lo que envió un mensaje de señales lumínicas en

paraprecipitarsehaciadelante,recuperarsusposicionesyempezar

el que describió las espantosas condiciones en que se encontraban

a disparar de nuevo contra sus enemigos, atrapados ahora en un

y expresó su desesperada "esperanza de que intervendrán ustedes

túnel de la muerte.

antes de que nos agotemos completamente': No hubo mensaje de vuelta y supo que aquello era el final, por lo que escribió una nota

LA AGONÍA

en la que informaba a los sitiadores de que deseaba rendirse, se la

Los asaltantes habían sido detenidos temporalmente, pero Raynal

entregó al teniente Bénazet, que había impartido clases de alemán

se vio ante un nuevo problema. El día anterior se le había infor-

antes de la guerra, y le ordenó que contactara con el enemigo para

madodequelosnivelesdeaguadeldepósitoestabanbajandoyre-

entregarelfiierte.Losprimerossoldadosgermanosqueesteencon-

dujo la ración a tres cuartos de litro por hombre para que durara

tró en el exterior lo llevaron hasta el teniente Müller, a quien, des-

más tiempo. Sin embargo, en esta jornada, el sargento enviado a la

haciendo el camino, llevó hasta la entrada, desde donde penetró,

cisternavolvióconlacarapáhdaparainformardequeestabavacía.

juntoconeltenienteRoy,paraaceptarlarendicióndelosfianceses.

A lo largo del tiempo han surgido diversas explicaciones para este

Un soldado alemán recibió la orden de hacer recuento de los

acontecimiento: se ha dicho que las cisternas estaban rotas debido

defensores que marchaban hacia el cautiverio: 1 1 oficiales y 447

a las vibraciones causadas por el fiiego de artillería pesada y tam-

hombres ilesos, 29 miembros del personal médico y 87 heridos.

bién se ha cargado la responsabilidad sobre las mediciones erró-

Habían defendido, sin abastecimiento, una fortaleza construida

neas efectuadas por la guarnición anterior pero, sea cual fiiera el

motivo, Raynal se dio cuenta de que su plan de defensa acababa de

para una guarnición de 150 hombres. Según iban marchando a través del blocao que defendía el foso, se oyó en voz alta una orden

sufrir un duro golpe y ordenó que ese día no se distribuyera agua.

en alemán y una sección de infantería presentó armas, rindiendo

El 5 de junio, la situación de los defensores empeoró. Raynal

tributo al heroísmo y al sufrimiento de los soldados franceses.

escribiría tiempo después que, haciendo su ronda, vio hombres tosiendo en el aire denso. Todos estaban en silencio, deprimidos,

DESPUÉS DE VAUX

totalmenteagotadoseincapacesdellevaracabounesfuerzopro-

Con el fuerte en sus manos, los alemanes podían seguir adelante

longado. Nadie se comía sus raciones por el intenso sufrimiento

con sus ataques por las crestas hacia Verdún. En una serie de

\

DESFIERTAFERRD

|

gún trabajo hacerse con el control del fiierte de Douaumont el 25

pidodelosbombardeosseibaintensificandoamedidaqueseacer-

de febrero de 1916. Sin embargo, muy rápidamente, la batalla se

caban, de la siguiente manera: ``Al final de cada día, al anochecer,

convirtió en una importante apuesta simbólica. Era como si los

se veían pequeñas columnas ascendiendo las cuestas en dirección

soldados estuvieran defendiendo a la propia Francia. El 1 de marzo

a las mesetas donde ardía la batalla; filas de hombres silenciosos y

de 1916, el presidente Poincaré se personó en Verdún, donde vol-

graves, conscientes del destino que tenían reservado."

vería cinco veces más, como el 13 de septiembre de 1916, cuando

Laexperienciadelossoldadosalemanesfiiesensiblementedis-

condecoró a la ciudad con la Cruz de la Legión de Honor: "He aquí

tinta.Adiferenciadelosregimientosffanceses,lasdivisionesalema-

los muros donde se han roto las esperanzas supremas de la Ale-

naspermanecieronenprimeralíneaynorecibieronmásrelevoque

mania imperial. Es aquí donde ha intentado conseguir un éxito es-

losrefiierzosenviadosparacubrirlasbajas.Así,ell5dejuliodel916

truendoso y teatral. Es aquí donde, con tranquila firmeza, Francia

habían pasado por Verdún solo 46 divisiones germanas, frente a 70

ha contestado: no se pasa". No es casualidad que la famosa orden

enelotrobando.Sehadichoalgunasvecesquelaausenciaderelevos

del general Nivelle de junio de 1916, "no pasarán", haya sido reto-

sistemáticosenelejércitoalemántuvoconsecuenciassobrelamoral

mada en tan numerosos carteles durante la guerra y más adelante

de los soldados, obligados a volver una y otra vez a primera línea,

sobre los monumentos a los caídos. La batalla de Verdún encarnó,

mientrasquelosfiancesesteníanlaseguridaddequesuffiríanelcal-

en cierto modo, la dimensión defensiva de la Gran Guerra: defensa

vario de Verdún solo una vez antes de ser enviados a otro sector del

delaideamismadecivilización,delapatriaatacadaydelterritorio

frente. Es una hipótesis interesante, pero difícil de confirmar. Por

invadido.

contra, es seguro que la ausencia de relevos en las tropas germanas

Verdún también fiie, igualmente, la única batalla en la que to-

39

maronpartecasitodoslossoldadosfranceses.Delcentenardedivi-

permitióqueobtuvieranunmejorconocimientodelterrenoquesus enemigos,puesdondeestospasabansolounassemanas,euoslleva-

siones que tenía el ejército galo en 1916, 73 fueron al frente de

ban combatiendo varios meses. Del mismo modo, las trincheras ale-

combate; entre dos tercios y tres cuartos de los soldados activos ese

manasfiieronmantenidasmejorquelasgalas,cuyossoldadossabían

año lucharon allí en algún momento. El infierno de Verdún ya no

que solo permanecerían en ellas por un tiempo limitado mientras

erapuesunaexperienciaparticularmenteextremadelaviolenciade

que los primeros se instalaban para quedarse.

laguerraexperimentadaporunospocos,sinoqueeraunaexperiencia anticipada, compartida y rememorada por todos. El sistema de

LA EXPERIENCIA DEL SOLDADO

la ``noria" instaurado por Pétain impuso, en efecto, que las tropas

La batalla de Verdún fue una prueba inaudita para todos. Nos re-

fiancesas solo combatieran en Verdún una vez, se pensó que así se

sultamuydifícilimaginar,unsiglodespués,loqueaquelloshom-

podríaevitarelagotamientoyeldesalientoy,alhacerlo,losestrategas

bres pudieron sufrir durante aquellos diez meses, entre el 21 de

franceses pusieron en práctica un principio igualitario que estaba

febrero y el 15 de diciembre de 1916. El hambre y la sed, por ejem-

profúndamente anclado en la cultura política gala: todos los ciuda-

plo, pues el suministro sufría grandes dificultades para acceder a

danos-soldadospasaronporlamismapruebayVerdúnseconvirtió

primeralínea:"hasucedidoenocasionesqueloshombreshansa-

en la batalla de toda la nación. Explica el historiador Antoine Prost:

lido de la trinchera, durante la noche, para beber en cualquier cráter lleno de agua de lluvia sucia'', recordaba un antiguo

Conocido rápidamente por los soldados, el sistema de la

combatiente alemán. "Muchos cayeron enfermos, pues el agua es-

noria hizo que para ellos Verdún comenzara antes de

taba podrida y a veces incluso contenía un cadáver, lo que la pu-

Verdún [. . .] Como todos, saben que ha comenzado una

dría aún más':5 Pero también los parásitos, las ratas, el frío, la falta

gran batalla de la que depende el resultado de la guerra, y esperan ser enviados para combatir en ella. Ya les lle-

gará el turno. Han oído hablar de Douaumont y de Vaux, lugares de siniestra reputación que conocen vagamente.3

de sueño, el ruido ensordecedor del cañoneo: no se puede com-

prender Verdún sin evocar el impacto de los proyectiles, tanto de día como de noche, formando el pasaje sonoro de la batalla. Sobre el campo de batalla, la muerte tenía mil rostros, como el

deloscombatescuerpoacuerpoo,másamenudo,eldelaartillería. Eneldiscursopronunciadoconocasióndelainauguracióndel

LainmensamayoríadelosmuertosdeVerdún,el80%,fiievíctima

osario en 1927, Pétain describió el estado de ánimo de los comba-

de los bombardeos que, en caso de impacto directo, volatilizan los

tientes que se dirigían al frente, mientras el estruendo ininterrum-

cuerpos sin dejar rastro alguno, de ahí la considerable cifra de des-

i LAYIDA EN LA§ "N0IERA§ fte e§pe(ialmente dm para los §oldado§ de ambos ejérdto§, aunque no de la misma manera L05 ALEMANE§ eran enviados a primera línea (on el llamado

J»mg£p2d..equipo de asalto", quc pesaba 24 kg en vez de los 35 que pesaba su equipo completo, y §olía contener a menos una ra(ión de campaña (ompue§ta por 250 g de bi§cotes, Z00 de came y 150 de vegedes enlatado§, iina cantimplora {on 0,81 de capa(idad y unos enseres mínimoS a lo que hy qiie an-adir la munidón, que llevaban colgando a ambos costado§. Mejor instalados que sus enemigos debido a su pemanencia en el frente, llegaron a con§truir grandes campamentos en las Iíneas, como el llamado "de Colonia", qpturado por

los Íran(e" en la ofensiva de diciembre. que cond)a (on 15 grandes reftgio§ y 20 de menor tamaño, algunos de ellos espeo'ficamente reservado§ para los oficiales o empleado§ como depó§itos de munición, y do§ pue§to§ de socorro. Cada vez que iban al frente era para pasar en él un mínimo de una §emau dos de manera ba§tante fte(uente, y algunas unidade§ llegaron a quedar5e durante o.es §emanas. Entre los soldado§ gemanos se decia que la unidad debía pemanecer allí hasta quedar "reducida a ceniza". Ar{hivo Ullstein.

aparecidos y la importancia del osario de Douaumont, edificado

bando sufrió unas 370 000, mientras que fallecieron 163 000 fran-

entre finales de los años 20 y primeros de los 30 del pasado siglo

ceses y 142 000 alemanes. Pero si se comparan estas cifras con las

paraservircomomemorialdeloscaídossinidentidad.Fuelaguerra

de otras grandes batallas de la Primera Guerra Mundial, se descu-

industrialllevadaasuapogeo.Enlalomadevauquois,porejemplo,

bre con sorpresa que la de Verdún no fiie la más mortífera. En los

en pleno corazón del Argonne, los combatientes hicieron estallar

tres primeros meses de la batalla del Somme cayeron -entre muer-

grandes cantidades de explosivos bajo las líneas enemigas. La de-

tos, heridos y desaparecidos-463 000 aliados y 371000 alemanes,

tonación más potente, que tuvo lugar el 14 de mayo de 1916, creó

más que en los diez meses de la batalla de Verdún.9

un embudo de treinta metros de profiindidad y supuso la muerte

Si esta última fue considerada rápidamente como una batalla

de un centenar de hombres. Para André Pézard, excombatiente y

apocalíptica se debió también a que los combates se desarrolla-

especialista en Dante, la "guerra de minas" en Vauquois fiie un "su-

ron en un paisaje propio del fin del mundo, tal y como demues-

plicio"dignodelinfierno.6Elsdemayode1916tuvolugarlamayor

tran las fotografias aéreas de la época.

catástrofedelabatallaparalosalemanes:elestallidodeunalmacén

de granadas de mano, que provocó un incendio y una serie de ex-

El suelo es una herida abierta de color arcilloso y de tierra

plosionesenelinteriordelfiiertedeDouaumont,queenaquelmomento estaba siendo empleado como hospital. Las estimaciones

la jornada de todo enlace con la retaguardia, los infantes

varían entre los 600 y los 1000 muertos.7 También del lado francés

permanecen tumbados en los agujeros de obús, que forman

tuvo lugar un accidente dramático, esta vez en el túnel de Tavannes

una línea indecisa que los combates desplazan cada día. '°

húmeda [ . . . ] . Sin refiigios, sin trincheras, aislados durante

el 4 de septiembre de 1916, que causó unos 470 muertos.8

Se han hecho numerosos cálculos sobre la cifra de bajas sufri-

Las trincheras de Verdún, dificiles de excavar en un suelo cal-

das por ambos bandos. La conclusión actual es que, teniendo en

cáreo particularmente duro, se limitaron a simples cráteres comu-

cuenta los heridos, desaparecidos y prisioneros de guerra, cada

nicados unos con otros, donde los bombardeos incesantes

< LA P[RMANElk]A EN EL [REWTE D[ LO§ "nAD05 FRAHI§E§ adquirió ripidamente un üriz di§tinto a la de los demanes, ya que el si§tema de noria (onvirió este hecho en una "prueba esperile", aunque nunca deseada que llegó a converirse en un símbolo del iguamsmo republicano. El as(enso, duro de por §í enoe bamn(o§ y caminos lle" de barro, y büo un intenso bombardeo, solía empeorar cuando el (ombatiente recién llegado se cnizaba con el que se marchaba y tenía oca§Íón de ob§ervar §u a§pecto §ucio y agotado. El equipo

de lo§ hnceses solia (omponene de una tienda de campan~a una mam, víveres para do§ días +abiúialmente latas de came de buey conocidas como fthgp (mono), 48 bri(ochos y a veces diocolate, o los re§to§ de lo§ paquete§ que les habían enviado desde casa- y dos liúo§ de bebida (agua o gmr mwg€ vino tinto de tan §olo 9°, o Jdmq}7Ü en el caso de lo§ alemanes), aunque se le§ recomendaba que llevaran má§. El plazo de pemanena.a §olía ser de un mínimo de cuatro días, a ve(es más de dieL y tras un ¿empo de descanso equ.mente

en reqgum]ia lo§ §oldados voM'an d ftente una y om veL hasta cuatro en alsunas ocasiones, lo que provocari motines. Finalmente, en lo que a los refiigios §e refiere, un agujero no

muy proftndo, a que » ac(edía por una esdera y (on el techo r€qbíerto de madcra y en tomo a tres meoos de tiem piedra§ y sacos temros, solía dbergar un puesto de mando; miems que el §oldado de a pie domía ca§i §iempre a la intemperie, en un nidio md excayado o en un cráter cubierto por una§ rama§. Colección Alben Hahingue/Roger-ViolleL

provocaban derrumbes que había que reparar. Cada noche, el campodebatallasetransformabaenunavastazonadeobrasenla

con una inmensa desilusión: Verdún no había caído, el ejército no

quelossoldadosvolvíanaexcavarlostúneleshundidos,reforzaban

la impresión de que la guerra no terminaría nunca. En el sector de

los refiigios y posicionaban kilómetros de alambre de espino.

Vaux "las tropas se niegan, en ocasiones, a salir de las trincheras".'3

habíaconseguidolapenetraciónprometidaytandeseadaysetenía

Los franceses, por su parte, sufrieron un sensible descenso de la No estamos excavando en tierra buena [ . . . ] sino en un ama-

moral entre mediados de mayo y mediados de junio, con diversos

sijo informe de objetos inertes y cosas que estuvieron vivas:

episodios en los que los hombres se negaron a ir al ffente, como en

armasyherramientasrotas,estacasycolumnascaídas,sacos

Haudainviue el 14 de mayo; y a partir de julio hubo una nueva ole-

terreros reventados, ropas pútridas, cadáveres aún sólidos y

ada de cansancio. Un informe de la censura postal indicaba que las

carnosos y la podredumbre de cuerpos descompuestos, os-

cartas a menudo estaban ``llenas de una gran melancolía y de un

curas raíces enredadas de los bosques. . . ] [

profimdo desánimo': Sin embargo, a pesar de estas condiciones de

vida tan duras, los hombres aguantaron. En su discuso de inauguSoldadosfi.ancesesyálemanessebatieronenunpaisajeffagmen-

tadoysinpuntosdereferencia.Lasdiferenciasenlaorganizacióndel

ración del osario de Douaumont, auténtico himno al combatiente de Verdún, Philippe Pétain dijo:

relevo y el reabastecimiento de las tropas no contaban ya, los suffi-

mientos eran los mismos en ambos lados y el esfiierzo desesperado

El soldado experimentado, que confía en sí mismo y en

por aguantar fiie idéntico. Además del barTo y los cráteres, el relieve

sus camaradas, orgulloso de su reputación, subía al frente

natural del campo de bataua de Verdún hizo que el desplazamiento

con seguridad, sin entusiasmo pero sin debilidad [...]

deloshombresfiieradificilyagotador;habíaqueascenderydescen-

Cumplía con su deber hasta el límite de sus fiierzas.

der incesantemente y desplazarse por un terreno compartimentado pormúltiplesbamancos.Algunasveces,labatanadeVerdúnhasido

Fue sobre esta reputación de tenacidad donde se construyó,

descrita como un duelo de artillería, lo que solo es correcto en parte.

tanto en Francia como en Alemania, durante el periodo de en-

Tambiénfiieronprotagonistaslospequeñosgruposdehombres,que

treguerras, el mito del combatiente de Verdún.

combatíanporobjetivosreducidos-elcontroldeunacrestaoelagu-

jerodeunaeplosión-,loquehacequeladescripcióndeloscombates sea particularmente complicada. Para Jacques Meyer, antiguo combatiente y testigo de los hechos, la bataua fiie:

EIBLmERAFÍA BÁSIEA (IFlrlft).. VBrdun lEllB: ActBs du CDlloquB intBmE]tiDnal sur 18 bBtaillB dB VE!rdun. VErdun: AN§BV, UnivBrsitÉ NEn[y 11.

[...]unaguerradehombresabandonados.[...]Unpuñado

lEri¡rii, ri. (IHHH).. [ombattrg a VBrdun. ViB Bt sDuffranBB quDtidiBnnBs du sDldBt,

de hombres en torno a un jefe, un oficial subalterno o un

/fl/F-/E/7Na"y:F'ressEsUnivBrsitairEsdENanEy.

suboficial, incluso un simple soldado que en estas circuns-

JankDwski. P. (ZHIE): V£rdün. Madrid: La EsfEra de li]s Lib"s.

tancias [. . .] ha resultado ser capaz de ejercer el mando. A

MEyEr.J.(I9g8):£gsso/JaísJE/aGrandp£ugw.Paris:HaBhBttE.

veces era un solo hombre, que se limitaba a mandarse a si mismo.'2

F'rDst, A. (I9BB): "VErdun", €n NDra, F). (Ed.): ££s //.£4/x dp mÉmo/.rp. 11: "La mtiDn". F'aris: Ballimard.

F]rost A.; KrumEiEh, B. (ZDIB): Vgrdím /9/J. F]aris: TallandiEr.

La moral del soldado evolucionó en fimción del sector en el que combatía,delasbajassufridasdurantelajornadaydelascondiciones materiales de la vida diaria. Del lado alemán, la batalla terminó

>Eibliografía EDmplEta y ni]tas Bn www.dEspBrtafBm-BdiciünEs.com

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ifehsivas f+ancesas T

por Robert Doughty

A MEDiADos DE sEPTiEMBRE DE 1916, Los FRANCESEs riABÍAN suFRiDo yA MÁs DE 300 000 BA}As EN LA BATALLA POR VERDÚN PERO, PESE A ESA CIFRA TAN ELEVADA, DESENCADENARON DOS CONTRAOFENSIVAS IMPORTANTES, EN OCTUBRE Y EN DICIEMBRE, QUE OBLIGARON A LOS AIEMANES A RETIRARSE CASI SEIS

K[LÓMETROS.APESARDELOSMUCHOSATAQUESYCONTRAATAQUESQUEHABÍANPROTAGONIZADODESDE EL INICIO DE LA GUERRA, LOS FRANCESES CONSIDERARON QUE ESTOS DOS ASAITOS ERAN SUS VICTORIAS

MÁS IMPORTANTES DESDE LA BATALLA DEL MARNE, EN 1914. TAMBIÉN LLEGARON A LA CONCLUSIÓN DE QUE POR MEDIO DE ELLOS IIABÍAN ENCONTRADO EL MODO DE PENETRAR LAS DEFENSAS ALEMANAS Y,

FINALMENTE, GANAR LA GUERRA.

E

1 estímulo fundamental para estas contraofensivas fue

sucesor, Paul von Hindemburg, visitó Verdún y rápidamente de-

el cambio en la situación estratégica. Los acontecimien-

cidió abandonar lo que definió como esfiierzos inútiles que se es-

tos de julio y agosto convencieron a los líderes militares

taban llevando a cabo allí. Los franceses, que vigilaban con gran

franceses de que el péndulo oscilaba a su favor. El general Joseph

cuidadolaubicaciónylosmovimientosdelasdivisionesalemanas,

Joffre, jefe del Estado Mayor General, adelantó la idea de una

observaron que se estaban desplazando unidades desde Verdún

gran batalla, con ofensivas francesas, británicas, italianas, rusas

hacia otros frentes. También apreciaron que sus enemigos no pa-

y rumanas que golpearan el perímetro de las Potencias Centrales. Creía que alguna de estas ofensivas acabaría penetrando y

recían tener una verdadera reserva inmediata de tropas detrás de

propinaría al enemigo un golpe fatal. Inclinado inicialmente por

río. Asimismo, el servicio de inteligencia informó de un descenso,

una ofensiva combinada franco-británica en el Somme, Ioffre se

tanto en la moral de los alemanes como en el personal de sus com-

sintió frustrado por su incapacidad para incitar a los británicos

a que incrementaran su esfuerzo bélico en este sector, hasta que

pañías de infantería, debido a las bajas y a la fdta de reemplazos. Numerosos prisioneros contaron que, tras la promesa de que ser-

en una visita a Verdún celebrada el 13 de septiembre se reunió

virían en un sector tranquilo, habían sido enviados a Verdún. Los

con los comandantes franceses e inició los preparativos para des-

franceses no eran pues los únicos que se veían afectados por las

encadenar una ofensiva desde allí.

horribles condiciones de aquel lugar.

las unidades desplegadas en el ffente de la orilla derecha (este) del

Los alemanes también se dieron cuenta de que la situación es-

Además del interés general en una contraofensiva, el general

tratégica había cambiado. Tras la dimisión el 29 de agosto del ge-

Philippe Pétain, comandante del Grupo de Ejércitos Central fran-

neral Erich von Falkenhayn, su jefe del Estado Mayor General, su

cés, que incluía la Región Fortificada de Verdún, estaba preocu-

• §oldados Íran(e§e§ d ataque."La moral de una tropa orientada a la oíensria aumenta en una proporción qiie sobrepasa las evalua(iones m᧠optimi§tas", llegó a decir el general

Nivelle, arti'fi(e de la5 (ontraoíensívas Íran(esas, y no §in (ierta razón, pue§ L^ MORAL DE ms »mm§ decayó en varia§ ocasione§ y por diver§os motivos.A primeros de mayo hubo unidades alemanas que se negaron a §alir de sus trin(heras, y en las oíensivas Írance§as de octubre y diciembre heron captmdos 4500 y 1 I 000 §oldado§ gemano§, respectivamente, síntoma claro de que §u mod era baja En el lado francé§, por ejemplo, la negativa de algunos hombres de la 40.a Divi§ión a ir al frente el 23-24 de mayo provo(ó un (on§ejo de guerra por el que pasaron 90 soldado§; de los que 22 §en'an condenados a muerte y 5 efectivamente eje(utados. Archivo del §üddeut§che Zeitung.

pado por la escasa profundidad de sus defensas frente a la ciudad.

desplegadas tres divisiones en primera línea y otras tres en se-

Si se perdían algunas de las posiciones clave en la orilla derecha

gunda.

del Mosa, razonaba, tendrían que evacuar toda la región de Ver-

Después de que Joffre decidiera priorizar Verdún frente al

dún al este del río. Por otro lado, una serie de ataques de poca

Somme, Pétain recibió munición y baterías adicionales, especial-

envergadurayconobjetivoslimitadostampococonseguiríacam-

mente pesadas y súper pesadas -unas semanas antes del ataque,

biar la situación y solo serviría para provocar bajas adicionales.

Pétain y Nivelle recibieron confirmación de que se iban a asignar

Las fuerzas francesas en la orilla derecha estaban instaladas en la

al Segundo Ejército dos cañones Schneider-Creusot de 400 mm,

ladera opuesta a los alemanes, pero si con sus pequeños ataques

grandes piezas sobre ferrocarril cuyos letales proyectiles permi-

se colocaban en la que miraba hacia ellos, se expondrían a su

tirían a los franceses conquistar los fuertes de Douaumont y

fuego y a un peligro mucho mayor. Pétain consideraba que era

Vaux-. Para el ataque que se iba a desencadenar el 24 de octubre,

mucho más lógico avanzar de un solo salto hasta las laderas ocul-

la agrupación de Mangin iba a sumar el apoyo de un total de 969

tas de la siguiente cadena de colinas, un tipo de ataque en pro-

piezas de artillería, sin contar con los cañones de mayor calibre.

fundidad que, por otro lado, era algo totalmente distinto a lo que

Entre la fase de preparación y la ejecución de la batalla de octu-

habían hecho en Verdún hasta entonces.

bre, esta artillería iba a disparar 830 000 proyectiles (24 000 de

Mientras Pétain organizaba los preparativos generales para la ofensiva y solicitaba recursos adicionales a Joffre, los generales

ellos especiales o de gas).

La capacidad para utilizar fuego de barrera móvil también

Robert Nivelle y Charles Mangin se encargaron de los detalles.

incrementó, en gran medida, la potencia de ataque de las unida-

Como comandante del Segundo Ejército, el primero de ellos

des francesas. Los combates, tanto en Verdún como en otros lu-

había sido hasta entonces responsable de las fuerzas francesas en

gares, habían demostrado lo importante que era que la infantería

ambos lados del Mosa, pero a primeros de septiembre se simpli-

avanzara por detrás de la zona batida por los proyectiles de arti-

ficó la cadena de mando componiendo una agrupación cid hoc

llería, para evitar que el enemigo tuviera tiempo de salir de sus

de divisiones, de mayor tamaño que un cuerpo de ejército, con

búnkeres y reestablecerse en sus posiciones defensivas. Los fran-

todas las fuerzas del Segundo Ejército desplegadas en la orilla de-

ceses aprendieron a desplazar el fuego de barrera de sus piezas

recha del río y poniéndola bajo el mando del general Mangin,

de 75 mm en saltos de 50 m, con la infantería siguiéndola a unos

quesehabíaganadolareputacióndeserunimplacablepartidario

70-80 m por detrás. Este fuego, que progresaba unos 100 m cada

de la ofensiva. Como comandante de la agrupación, este tendría

4 minutos, podía ser ralentizado si la infantería encontraba re-

ahora que responder a las exigencias de Pétain, que quería un ata-

sistencia. Este tipo de fuego a menudo integraba las barreras de

que bien organizado, por lo que preparó meticulosamente la lo-

la artillería pesada, que solían avanzar al mismo ritmo que la de

gísticayelapoyodefiiegoparadesencadenardoscontraofensivas que fueran algo más que cargas salvajes contra el enemigo. Du-

75 mm, pero dando saltos más largos y manteniéndose a, al menos,150 m por delante. Estas técnicas permitieron que los

rante sus meses de existencia, el equipo Pétain-Nivelle-Mangin

franceses bloquearan la huida de los soldados enemigos, de modo

demostraría ser extraordinariamente efectivo.

que se capturaron más prisioneros que en operaciones anteriores, yqueimpidieranlarápidallegadadesusreservasalcombate.Por

PRIMERA CONTRAOFENSIVA: OCTUBRE

otro lado, el objetivo principal de las piezas más pesadas siguió

Los meses de agosto y septiembre transcurrieron sin ofensivas

siendo el de destruir las baterías y los puntos de resistencia ene-

francesas de envergadura, solo ataques limitados para mante-

migos en la profundidad de su dispositivo.

ner la presión sobre los alemanes y restringir su capacidad para

La preparación artillera comenzó el 20 de octubre. El 22,

retirar tropas adicionales con destino a otros frentes. Unas

mientras las divisiones de ataque entraban en posición, los

pocas semanas después de tomar el mando de su agrupación, Mangin propuso formalmente el desencadenamiento de una

franceses detuvieron su bombardeo, engañando a los alemanes al hacerles pensar que el asalto terrestre estaba a punto de co-

acción enérgica. Su plan tenía dos fases, en las que se incluía

menzar, lo que hizo que abrieran fuego con sus baterías, bien

un avance justo hasta antes de Douaumont y Vaux, y que re-

ocultas hasta entonces, y revelaran su ubicación a los observa-

queriría nuevas divisiones y artillería pesada para su ejecución.

dores de artillería franceses, que dirigieron el fuego de sus pie-

Durante el mes siguiente Pétain, Nivelle y Mangin integraron

zas de contrabatería de largo alcance para destruir o neutralizar

en su planificación la artillería y la infantería adicionales asig-

una proporción importante de las piezas enemigas.

nadas por Joffre para su operación, que pasó de tener dos fases

En lo que a Douaumont se refiere, los franceses empezaron

a tres, y luego de vuelta a dos, incluyéndose finalmente en el

a disparar proyectiles de 400 y 370 mm desde el día 21, con los

plan la conquista de Douaumont y Vaux, para lo que fueron

pilotos de los aviones encargados de controlar y ajustar el fuego

La contraofensiva francesa de octubre de 1916 22 de octubre. La artillería francesa engaña a la alemana, que desvela sus

24 de octubre. En torno a las 11.40 horas, la infantería inicia el asalto. Du-

posiciones y es destruida en gran parte.

rante la tarde, elementos del RICM (Regimiento de infantería colonial de

23 de octubre. A las 12.30, el proyectil de una de las piezas francesas de

Marruecos) y del 321.° Regimiento conquistan Fort Douaumont, defendido

400 mm impacta sobre Fort Douaumont, abre un agujero de 2,5 m en el

en ese momento por el capitán Prollius y 26 hombres más. En cambio, en el

hormigón y estalla en la enfermería, matando a 60 soldados. Siguen otros

sector de la 74.a División la resistencia alemana reduce el progreso de los

impactos directos, qiie provocan un gran incendio que obliga a los alema-

asaltantes y Fort Vaux no podrá ser conquistado. Esta ofensiva supuso la

nes a abandonarlo.

primera victoria francesa desde la batalla del Marne en 1914.

XX

++----TFF

Vacherauville

•:. :EbgÉ*S_si:-`.

Bózonvauot

Unidades alemanas

Unidades francesas

:.:...`;ii:`.:..;.::,.`::

lnfantería División

Regimiento

E.Í`'

Batallón

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® Fortificaciones XX

;`Íi?Etl`` ..``;`,`.,'.

Bollwillo

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`'¿f¥`Í.

Cañón .pé§`adg de 400 mm x:x`,,.:.,:i-..._::

©

Desperta Ferro Edk;:M

www.despeúfenoediciofes

sobre el fuerte. Finalmente, en torno al mediodía del 23 de oc-

el avance de la infantería, la niebla limitó la capacidad de los avia-

tubre, uno de los proyectiles de 400 mm penetró en el centro de

dores para ajustar el fuego de artillería, y fue la causa de que algu-

la fortificación, provocando una violenta explosión y un incen-

nos de los batallones atacantes se desviaran de su camino. No

dio. Fort Vaux, por su parte, recibió un impacto directo en su

obstante, en un frente de solo siete kilómetros, los franceses con-

esquina noreste, que empezó a generar humo. Durante la ma-

siguieron abrirse camino hasta los objetivos de ambas fases, tras

ñana del día 24, los soldados alemanes abandonaron Douau-

haber progresado tres kilómetros al final de la jornada, un gran

mont, dejando solo un puñado de hombres para defenderlo.

avance si se compara con los del pasado. Las divisiones del ala iz-

Entre todas, las piezas francesas de 400, 370, 280 y 270 mm dis-

quierda consiguieron conquistar todos sus objetivos, incluyendo la localidad y Fort Douaumont, aunque tuvieron que seguir com-

pararon un total de 533 proyectiles contra ambos fuertes. El ataque terrestre empezó a las 1 1.40 horas del 24 de octubre

batiendo durante la noche para despejar los subterráneos. Entre-

y progresó con agilidad a pesar de la densidad de la niebla. Este se

tanto, y a pesar de sufrir bajas elevadas, la división del ala derecha

dividió en dos fases, con los objetivos de la primera a la altura del

fracasó en la captura de Fort Vaux donde, a lo largo de la jornada

búnkerdeThiaumontylosdelasegundaalineadosconlosfiiertes

del25,soloconsiguióllegarhastalasesquinassuryoeste.Entotal,

de Douaumont y Vaux. Sin embargo, aunque sirvió para proteger

durante este asalto los franceses hicieron 4500 prisioneros.

DESPERTAFERR0

|

de este exitoso ataque, que incluían cues-

capacidad de la aviación. En esta ocasión

nicaciones y la insuficiencia de proyecti-

tiones como el ritmo de avance del fuego

tampoco se dejó nada al azar.

les de artillería retrasaron los intentos

de barrera, la utilización del fusil automá-

Mangin empezó su bombardeo arti-

posteriores de conquistar Fort Vaux y las

tico, la carga transportada por cada uno

llero el 10 de diciembre con la intención

alturas al norte del mismo. El 2 de no-

de los infantes y el uso de la aviación y de

de lanzar el asalto el 14, pero el mal

viembre, sin embargo, un proyectil super-

la artillería; también se examinó el papel

tiempo limitó la intervención de la avia-

pesado provocó, en torno a las 11.00

de la música, los coros y las arengas. De

ción en la gestión de la artillería, lo que

horas, una gran explosión que obligó a los

hecho, el exitoso ataque del día 24 parecía

obligó a retrasar el ataque un día entero.

alemanes a abandonarlo. Esa misma

poder proporcionar lecciones sobre todos

La infantería abandonó pues sus posicio-

noche, una patrulla de reconocimiento

los temas posibles.

nes a las 10.00 horas del día 15, y tras

El mal tiempo, la carencia de comu-

haber alcanzado rápidamente sus prime-

francesa ocupó el fuerte. La inspección

A finales de noviembre y primeros

formal que tuvo lugar una semana des-

de diciembre, Nivelle y Mangin comple-

ros objetivos, empezó a avanzar hacia la

pués reveló que el búnker había sufrido

taron sus planes para una nueva ofen-

segunda línea en torno a mediodía. EI

22 impactos de 400 mm, 102 de 370, 116

siva, con la que se esperaba establecer

combate fue más largo y dificultoso de lo

de 270 y 181 de 280, con lo que no cabe

una barrera defensiva más allá de

que había sido el 24 de octubre, enfrentán-

duda de que los cañones súper pesados

Douaumont y Vaux y tomar algunos

dose a reacciones enemigas más violentas.

demostraron que el esfuerzo de trasladar-

puestos de observación que aún estaban

Entre el 16 y el 17 de diciembre los alema-

los hasta Verdún había merecido la pena.

en manos germanas. Es poco sorpren-

nes contraatacaron cuatro veces, y varias

dente que la idea subyacente en el ataque

más en los días siguientes, con el fin de re-

LA CONTRAOFENSIVA FINAL:

de diciembre se pareciera a la de octubre,

cuperar las posiciones perdidas el 15.

DICIEMBRE

aunque esta vez los franceses atacarían

Pocos días después, Mangin informó

Para renovar su ataque, los franceses tu-

con cuatro divisiones en primera línea,

de que su agrupación había tomado todos

vieron que llevar a cabo preparativos in-

cuatro en segunda y dos en reserva. El

sus objetivos y de que había capturado

gentes, hacer avanzar su artillería, sus

asalto comenzaría en un frente de nueve

11348 prisioneros y 115 piezas de artille-

sistemas logísticos y sus centros sanitarios

kilómetros, para extenderse y terminar

ría. También mandó un mensaje de felici-

por el terreno increíblemente machacado

en uno de once; como en la ofensiva de

de Verdún, así como construir carreteras

octubre, habría dos fases con sus respec-

y nudos de comunicaciones. Empleando tropas territoriales y prisioneros como

tivos objetivos, y el plan de fuego de la

mano de obra, construyeron 20 km de ca-

más detallado.

rreteras y 22 de ferrocarril de vía estrecha,

artillería también fue similar, pero aún

Debido a que dedicaron menos días

de 600 mm, en la zona recién conquis-

a la preparación artillera, en diciembre

tada. Mientras se ejecutaban con diligen-

los franceses solo dispararon 750 000

cia estas obras, los alemanes por su parte

proyectiles (80 000 menos que en octu-

no se mantuvieron pasivos, sino que, por

bre), y esto a pesar de que tenían más

ejemplo, solo el día 26 de octubre, lanza-

piezas, ya fueran pesadas o de campaña:

ron cuatro ataques en las cercanías de

740 frente a 696; o súper pesadas, 27

Douaumont y durante las semanas si-

frente a 16 a pesar de que los cañones

guientes seguirían desencadenando nue-

sobre raíles de 400 mm ya habían sido

vos raids y bombardeos.

puestos de nuevo bajo el control de Jof-

A lo largo de octubre y noviembre, los

fre. Curiosamente, la planificación de

franceses se dedicaron también a estudiar

este ataque también incluyó un bombar-

minuciosamente las lecciones extraídas

deo aéreo, para aprovechar la creciente

> R0BERT GEORGE§ NMELLE (185Ó-1924) se graduó en la prestigiosa fco/p ft/#pd}n/.que en 1878, entrando a servir en la

arillen'a Durante los an~o§ de pniguerra combatió en Áffica y China con lo que comenzó la contienda (on cierta experienda como mucho§ de sus colega§. Durante esta.

su a§cen§o fte meteórico. Coronel en agosto de 1914, he nombrado genem en

oc"bre y siguió ascendiendo durante los dos an~os siguiente§ ha§ta mandar el §egundo Ejército en Verdún. §u§ éxito§ en esta

badla hicieron que hera nombrado mari§cal y comandante en jefe de los ejército§ franceses el 12 de diciembre, pasando

por encima de Pétin, §u jefe, pero el empleo le duran'a §olo hasta el 15 de myo cuando. tras la derrota en el í»em/.n d£j Damej, he §ustituido por Pétain. que logró así su revancha. Colección de la Bibliothéque Nationale de Fran(e.

47

La contraofensivá fr

16

ornes.`

dB PÍusia

Bézonvaúx

Vacherauville

Unidades alemanas

Unidades francesas lnfantería

Thieun"n.

División

Regimiento Batallón Res.

Fieserva

•;---`- -

Fies. báv Reserva bávara Mix.

Mixto

zua.

Zuavos

T.T.

Tirailleurs"nec.inos

T A.

firailleurs argel.inos

ch.

Chasseurs

RicM

& -o

evacuan la población. A partir del anochecer del

con dos barreras de artillería, una a 90 m y otra a 150,

ilía 16, se empieza a relevar a las tropas de asalto,

por delante de las tropas de asalto. La resistencia alemana es mucho más dura que el 24 de octubre.

granja de les Chambrettes.

Su frente tiene 3 líneas defensivas protegidas con

El ilía 17, el 4.° de zuavos se halla en un estado

(\

Regimiento de infantería

colonial de Marruecos

-Movimientos franceses -

Laufl'o

Souvillo 15 de diciembre. El ataque comienza a las 10.00 horas

Fortificaciones _._

__.j

:.

pero no por ello terminan los combates, queda la

alambre de espino, en la que se han posicionado 5 di-

lamentable, con agua hasta las rodillas, cubiertos

visiones, que pueden ser reforzadas por 4 más en las

de barro y bajo un frío glacial que provoca nume-

primeras 24 horas. Sin embargo, son unidades que vienen del Somme, y están muy vapuleadas.

la noticia de que no van a ser relevados. Peor aún,

Pétain escribirá sobre esta batalla que '`conquista-

se les ordena conquistar la granja de les Cham-

rosas congelaciones, por lo que reciben muy mal

mos, casi sin dificultades y pérdidas, toda la zona

brettes. El primer asalto, a las 15.00 horas, es un

de cobertura de los fuertes''. Sin embargo, durante

fracaso.

la noche del 15 al 16, dos compañías del 321.er Fiegi-

A las 12.00 horas del día 18 los zuavos vuelven a la

miento parten a tomar Bezonvaux y desaparecen. A continuación se envía, bajo una abundante nevada, al 6.° Batallón del regimiento y elementos del 102.°

Chasseurs. Pero esa misma noche los alemanes

carga. Atacan apoyándose en sus inutilizados fusiles al grito de iAdelante, los de las muletas! La

posición es conquistada a las 16.30 horas. Al anochecer, los zuavos son relevados por fin.

tación a los soldados de su agrupación, congratulándoles por los

su momento moral y de preparación más bajo de la guerra. Las

notables éxitos obtenidos y que concluía con la afirmación de que

entrevistas posteriores con prisioneros alemanes revelaron que

los franceses tenían un método que les garantizaría el éxito.

no se esperaban un ataque enérgico ni el 24 de octubre ni el 15

Efectivamente, está claro que los franceses habían dado con

de diciembre, pues habían asumido, erróneamente, que tras

una táctica de éxito que se había preparado meticulosamente

consolidar sus posiciones, los franceses se mantendrían donde

y ejecutado casi a la perfección; tras dos años en inferioridad

estaban y no lanzarían ninguna operación de envergadura.

artillera, al fin habían reunido piezas pesadas suficientes como

Aunque la batalla de Verdún había terminado, la guerra no.

para dominar a la alemana y abrir el camino de la victoria.

Estas contraofensivas sirvieron a Nivelle de trampolín para re-

También dispusieron de li'deres muy competentes, que elabo-

emplazar a Joffre como máximo líder del ejército y para que Man-

raron métodos y planes sensatos. Pétain, por ejemplo, se me-

gin se convirtiera en comandante en jefe del Sexto Ejército. Las

rece un reconocimiento por no haber dejado nada al azar y no

lecciones aprendidas, conocidas como la "escuela de Verdún», se

haber permitido a Nivelle y a Mangin que desperdiciaran las

convirtieron en una fórmula inflexible para futuras operaciones

vidas de los soldados en operaciones inútiles. También es cierto

que favorecía la ofensiva y prometía un rápido final del conflicto.

que, para su fortuna, los franceses atacaron a los alemanes en

Los fracasos de Nivelle en la batalla de Criem!.# des Dczmes de abril

,

DESFIERTAFERRÜ

de 1917, sin embargo, deshincharon la confianza francesa en sus BIBLIUERAFÍA BÁSIEA

nuevos métodos y sus esperanzas de que la guerra terminaría FranEB, MinistÉ" de la EUErrE, État-MajDr dB la EUErrE (1935): £gs ÁmÉgs

pronto. En pocos meses Francia pasaría de la gloriosa victoria a

q`

franfa/.sgsdans/aErandg£ugrrg,t.lv.v.3.F'aris:lmprimEriENatii]nalB.

una derrota pasmosa, de modo que, en retrospectiva, podría de`

cirse que las contraofensivas de octubre y diciembre llevaron a Francia más cerca de la derrota que de la victoria.

JoffrE, J. (193Z): MÉm/.r£s, v. Z. Paris: PIDn.

Mangin. [. (lgzfl): fommgní Í/.n/`Í /a gugrrg. F'aris: F'hn. Passaqa, F. (193Z): Vgrf/w dans /a Íormgníg. Paris: [harli:s-LavEiuzBllE. F'étain. F'. (193D): VErdun. NBw York: Dial F)rEss.

'«

>BibliDqrafía BDmpleta i!n

S`.*`.`

RobertDoughty,generaldebrigadadelEjércitoestadounidenseretiradoenjuliode2005trascuarentaañosdeservicio, ha servído como jefe del Departamento de Historia de la U. S. Military Academy ertire 1985 y 2005. Su especialidad

académica es la Historia Militar de Francia, sobre todo durante la Primera Guerra Mundial, y entre sus obras P#bJ].cflczas sc e#cwenfr¢# Pyrrhic Victory: French Strategy and Operations in the Great War íHflrvard U#!.vers!.Íy Press, 2005).

|

49

50

|

DE§PERTAFERF(D

La Vía Sagrada Función y legado por Fran€ois Cochet - Université de Lorraine á Metz ANTIGUA RUTA REAL, VÍA REPUBLICANA, CAMINO IMPERIAL Y DE NUEVO REPUBLICANO, SEGÚN FUE

EVOLUCIONANDOIAPOLÍTICAINTERIORFRANCESA,IAQUIBAACONVERTIRSEEN"VÍASAGRADA''(VOJE SACRÉE) ESTABA, A PRINCIPIOS DE LA GRAN GUERRA, BASTANTE DESCUIDADA TRAS IIABER SIDO DEGRADADA DE CATEGORÍA EN VARIAS OCASIONES.] A PESAR DE ELLO, IBA A TENER UN PAPEL

FUNDAMENTAL NO SOLO DURANTE LA BATALLA DE VERDÚN SINO, DE MODO MÁS GENERAL, COMO MODELO DE OPERACIÓN LOGÍSTICA DE GRAN ENVERGADURA, ASPECTO EN EL QUE ESTA EXPERIENcm RESUIJTÓ PIONERA.

DEsflERTAFERRU

|

El

y la carretera nacional 3 quedaba bajo el fiiego de la artillería ale-

trarnos en el rendimiento logístico obtenido sobre los

manaapartirdeAubréville.Enconsecuencia,habíaqueaprovechar

57 km este de recorrido Bar-le-Duc Verdún y de Para explicar hecho esentre necesario que, yantes de cen-

el único eje viario disponible, el que iba de Bar-le-Duc a Verdún.

adentrarnos en la utilización memorialística de la "Vía Sagrada",

Lafragilidaddeestavíadecomunicaciónylasmúltiplesamenazas

recordemos brevemente el estado del transporte automóvil del

que pendían sobre ella -bombardeos de artillería o aéreos, más las

Ejército francés en 1914.

potencialesofensivasconelfindecortarla-hicieronquefiieraim-

perativo obtener un éxito completo o, de lo contrario, el resultado

LAS NECESIDADES DE VERDÚN

sería una catástrofe absoluta. El reto era de envergadura ¿cómo ali-

Entre 1870 y el inicio de la guerra, el suministro de la plaza de

mentar de hombres y de material una inmensa batalla a través de

Verdún fue objeto de numerosas reflexiones por parte de los mi-

unavíaqueeracasilaúnicayteníamenosdesietemetrosdeancho?

litares. La ciudad se hallaba situada a 40 km de la frontera y se enfrentabaalaMoseJsfeJj%#g(``posiciónfortificadadelMosela"),que

LA ARTERIA VITAL DE LA BATALLA

rodeaba Metz y Thionville2 y constituía el conjunto fortificado

Sabemos que los franceses conocían, aproximadamente, el mo-

más vasto y moderno de la Europa de entonces. En 1914 la guar-

mentoenquelosalemanesibanaatacary,graciasaeso,sepreparó

nición de Verdún ascendía aproximadamente a 71 000 hombres.3

la vía de suministro con notable eficacia. El 18 de febrero de 1916,

Resultaba imperativo, pues, que la Régi.o# Forf!/!.ée de Vcrtzw# pu-

tres días antes del inicio de la ofensiva alemana sobre Verdún, el

dieraserreabasteciday,dadaslascircunstancias,sehabíaprevisto

abastecimiento quedó bajo la dirección del servicio automovilís-

para ello el empleo de vehículos automóviles. El 17 de abril, el ge-

tico, y se designó al capitán Doumenc, adjunto del comandante

neral Joffre, a la sazón jefe del Estado Mayor General del Ejército,

Hirard, director del mismo en el Estado Mayor General de Chan-

emitió una instrucción para su utilización en tiempos de guerra

tilly, para que se hiciera cargo. Este partió inmediatamente hacia Bar-le-Duc, donde llegó el 19 de febrero y, en tan solo unas pocas

La organización del Servicio de Convoyes Automóviles

horas, creó casi por completo la estructura que permitiría a los

tiene como fundamento la formación de unidades que

ejércitos afrontar la batalla y lograr la victoria. A las 17.00 horas

serán denominadas secciones automóviles. Cada sección

del 19 de febrero, con ocasión de una reunión presidida por el ge-

será una unidad administrativa y su composición va-

neralRagueneau,jefedelaretaguardia,secreólaCommz.ss!.o#Ré-

riará4 según el papel que se le asigne.5

g#J4fr!.cc Awíomob¡.Je (``Comisión Reguladora Automovilística''),

que estuvo operativa el 22 a mediodía. Solo habían hecho falta 48

Esta unidad tuvo inicialmente una capacidad de transporte de 50toneladas,yestuvobajoelmandodeuntenienteodeunalférez,

pero las primeras operaciones de la guerra harían que se llegara a

horas para ponerla en funcionamiento.6

Lo que Doumenc ambicionaba hacer era enorme. Se trataba de llevar hasta Verdún una media de 2000 toneladas al día de mu-

la conclusión de que su estructura era insuficiente. El aumento del

nición,asícomodetransportarlosvíveresypertrechosnecesarios

potencial de los transportes automóviles llevó a la creación, desde

paralasgrandesunidadespresentessobreelterreno,unas100to-

octubre de 1914, de grupos, formados por varias secciones, y de

neladaspordivisión,loquesuponía,contándolastodas,otras1500

agrupaciones,bajoelmandodeuncrie/d¿scadro#[N.delT.:rango

o 2000 toneladas diarias. Además, había que gestionar el flujo de

equivalente al de comandante en los servicios de artillería y logís-

soldados que iban hacia la batalla o volvían de ella, lo que repre-

tica],cuyacapacidaddetransporteeradel200toneladasounabri-

sentó unos l 5 000 a 20 000 hombres válidos o heridos por jornada.

gada de infantería. A pesar de esto, con la llegada de la guerra, el empleo de las

redes de carreteras y ferroviarias en torno a Verdún se vio muy limitado. La nacional 64, que sigue el valle del Mosa por Commercy

y Verdún, así como la vía férrea, estaban cortadas en Saint-Mihiel,

Así, en los 130 primeros días serían evacuados no menos de

140 000 heridos, una cifra que ascendería, durante los primeros seis meses, a un total de 800 000 evacuaciones sanitarias.7

El papel de la ``Vía Sagrada" cobró aún más importancia

cuando Pétain se dio cuenta de que la resistencia del frente depen-

< LAm mRm que podemos vw aquí funcionando a plm rendimiem pasó sin embargo por momentos muy dificiles. Uno de ellos fue el de§melo provocado por el súbito cambio de

temperaturu que tuvo lug" a pam del 28 de febrem que humede(ió el fime de tiem de la carretem y amenazó con convertirla gracin al in{esanie tráfico, en un lodazal. Fue

entonc« (uando » o"nizó un sistema destinado a recubrirla con giijarros obtenidos de lu ünterü que se abrieron pam la ocasión, pam que heran lu rued« de los camiones lü que los compacümm sin embam esm mvo {omo consecuencia un elevadísimo desgaste de los neumáiicos, qiie se rasgaban sobre aquellü piedras, y de los motores, poco acosmmbrados

d traqueteo. Pam solucion« es« problema hubo que creu y emplazar driersos dlere§. dando espe(ial énfasis a la reparación y susti"ción de lü niedas. Los g"pos de tmnsporte que "comba{ieron'' sobn la Vía Sagrada recibieron emblem y nombres pintores{os, como /e fMFe ("el cisne'), /e rnp/e a qwaírp /eü///ef ("el Üébol de cuatro hojas") o /a 7iéíe dM/}aa.eme

("lacabezadelaalsaciana''),muchosdeellos,(omo»puedewfrutodelhumordelo§conductores.Esto§,poromlado,llevaronunavidaespecialmentedmcomorelatieldibujante §em, en ü libro U» Pp'Á7.n w /p #Ünf "con §implicidad y bonhomía aquellos valientes me hablan de su duro trabajo. Atados a sus volantes noche tra5 no(he, rotos de cansancio, en una

inmovilidadquelosanquilosallevándo»algoalabocaauandopuedem(onunamanohin(hadaacausadelossabañones,untada{onvaselinaheladamientrülam§igueconduciendo

maquinalmente, obligados a hrftllar con§tantemente dentro de su ca(harro nervioso, luchando com el frio y, sobm todo, com el sueño p€rsi!tente, de§póti(o, torturador, que los aaa a]lá al fondo. bajo las apotas bajada§. donde apena§ ven nada ni oyen más quc el ronroneo perpe"o del motor. . ."+ Cole(ción Rogewiollei

5Z

|

DESPERTA FEFIF{0

día de la moral de las tropas y que, para que esta se mantuviera,

determinados vehículos prioritarios para los que, con el fin de au-

era necesario que las unidades fueran relevadas periódicamente,

mentar la fluidez y velocidad de circulación, se crearon los ``seg-

lo que haría aumentar la tensión que tenía que sufrir esta arteria

mentos»:

vital. Esta decisión fue exactamente la opuesta a la que tomaron los alemanes, que no relevaron sus tropas sino que se limitaron a

Se llama así, dentro de un convoy, a un intervalo de unos

rellenar los vacíos dejados por los muertos y heridos en combate.

cincuenta metros, abierto cada ocho o diez vehículos.

¿Cuáles fúeron los medios empleados para cumplir estas mi-

Los coches que tienen permiso para adelantar (turismos

siones? Es evidente que la vía férrea del Peí¡.Í Mewsz.e# resultó fün-

damental, pues por ella circularía el 60% del suministro de carne

fresca con destino a las tropas durante la batalla. Pero fiieron, sobre

y sanitarios) pueden meterse en estos "segmentos" para dejar pasar los vehículos que vienen de frente. El sistema

para crearlos es muy sencillo. Un coche de cada ocho, o

todo,los45gruposautomovilísticoslosqueconformaronelcorazón

diez, llevaba en la parte trasera un disco rojo, el que lo

de esta particular batal]a logística.

sigue no debía acercarse a menos de cincuenta metros.[°

Conocemos el riguroso método empleado por Doumenc y otrosoficiales,comoelcapitánLaroche,delTercerEjército,yelco-

mandanteRichard,delSegundo,secundadosporloscapitanesCol-

Los resultados de implementar esta rigurosa medida son bien conocidos, y espectaculares:

sonyMartin,ingenierosdecaminosypuentesenlavidacivil,8para asegurar el perfecto fiincionamiento de la "Vía Sagrada''. Los con-

Según los recuentos efectuados en diversos cantones, por

voyeshipomóvilesfiieronsistemáticamenteexcluidosdelacarretera

un único punto de esta carretera pasaron, cada 24 horas,

yenviadosporitinerariosparalelos,ylaideadeinterrumpir-aun-

6000 vehículos, es decir, una media de uno cada 14 se-

que fiiera por unas pocas horas- la circulación sobre este eje para

gundos; aunque la frecuencia llegó a ser de un vehículo

repararlo fiie impensable. ¿Cómo solucionar este problema?

cada cinco segundos, durante varias horas.` '

Doumenc y sus colaboradores innovaron considerablemente al poner a punto un auténtico "modelo integral': creado a partir de lo

Como se puede ver, Doumenc implementó una metodología

queempezabanahaceralgunasdelasempresascivilesmásexitosas.

propia de los ingenieros y también comprendió que, para obtener

Se repartieron, a lo largo de toda la carretera, materiales de terra-

buenos resultados, era imprescindible la unidad de mando. La

plenado obtenidos en numerosas canteras locales abiertas con ur-

prueba es que le hicieron falta menos de cuatro horas, una vez

gencia, y se arrojaron gran cantidad de guijarros de arenisca de la

que se puso al frente, para que el eje Baudonvilliers-Bar-le-Duc-

región del Mosa que, bajo el peso de los camiones que circulaban

Verdún (la ``Vía Sagrada") fuera reservado en exclusiva para la

por la carretera, quedaron perfectamente compactados. En diez

circulación de automóviles.

meses de batalla se vertieron sobre la carretera hasta 700 000 toneladas de materiales.

Lostrabajosdemantenimientofúeronefectuadosporunidades

A pesar de ello, las dificultades con las que se encontró fiieron

inmensas.Lascausasfiierontantolosbombardeosenemigosaéreos

yterrestres,comolascondicionesmeteorológicas-enprimaverael

del Ejército Territorial. A primeros de marzo de 1916 se enviaron a

deshielodeteriorótodalafrágilestructura-ylasaverías.Asimismo,

los57kmdela``VíaSagrada"16batallonesdeterritoriales-esdecir,

enprimaveralosvehículostotalmenteinutilizadosascendían,según

unos8000hombres-,unacifiaque,porotrolado,nodebellevamos

Paul Heuzé, al 3% del total en circulación, mientras que todos los

a mitificar esta arteria pues, de hecho, entre permisos y destinos a

demás automóviles que habían sufrido averías habían sido repara-

otras tareas, los territoriales que trabajaron simultáneamente sobre

dos. También tuvo que tener en cuenta los accidentes, a menudo

la carretera nunca fueron más de 1200. Además, el recorrido entre

causados por el cansancio de los conductores y, para evitarlos, se

Bar-le-Duc y Verdún fiie dividido en "cantones'; como sucedía con

adoptó la costumbre de dotar a cada vehículo de dos conductores

lasvíasdeferrocarrildelaépoca,imponiéndoseelmodelodegestión ferroviaria igualmente proveniente del sector civil. Pero, sobre todo, la "Vía Sagrada" fiie objeto de una sobresa-

que se relevaban.

Fue así como, en la medida en que no se interrumpió el suministro, los franceses salieron victoriosos de la batalla por la ca-

lienteplanificaciónqueexcluyócualquiercontratiempoquepudiera

rretera. La "Vía Sagrada» supuso el nacimiento de la circulación

obstruir el dispositivo. Se puso en fiincionamiento un servicio de ``direcciónyvigilancia»paraasegurarelpasoregulardelosconvo-

militar de masas por carretera y de su empleo táctico.[2

yes,9loscochesyloscamionesquenopodíanserremolcadosfiieron

EL USO MEMORIALÍSTICO

empujados a las cunetas de inmediato para que no interrumpieran

Nada más nacer la "Vía Sagrada", su mediatización y su explo-

la circulación de los que venían detrás, la velocidad fiie regulada a

tación evocatoria fueron inmediatas. Durante los aconteci-

entre15y20km/hyseprohibieronlosadelantamientos,salvopara

mientos, dibujantes célebres como Georges Scott describieron

r)

Champneuville

o OBras Cha ny

Marne

el flujo ininterrumpido de camiones,`3 y

al más alto nivel y convertirlos en po¡.JL#,

el novelista Jules Romain escribió sobre

igualesaloshombresdeprimeralínea.Eso

esta arteria vital las palabras siguientes:

mismo pretendía el artículo de Gustave

Thierville o

Frome°réviiie

Hervé, publicado el 10 de marzo de 1916:

La ruta gruñía gracias a las dos

filas de camiones llenos de tropas

Cuando sepan que, en gran parte,

que progresaban en sentido inverso, como dos cadenas enor-

conservamos Verdún gracias a

mes. El doble convoy se alargaba

buscar emboscados mirarán a

hasta ambos extremos del pueblo,

lospo!./wsdelautomóvilyyano

y continuaba indefinidamente.14

les parecerán inferiores a los de

invilleo

Le Mo,Ülin Brülé

ellos, los hombres más dados a

ny --=,;.:`:i,.r;

Ramopont `':`::`:`: ,.`:`'``Cantón n.o

la trinchera.16 seno3coúti.:.``.```\:.+:`<

De ahí a afirmar que "son los automóviles los que han salvado Verdún», como ha

Los razonamientos de Gus-

sucedido en alguna ocasión, no hay más

tave Hervé expresaban, de este

que un paso. En 1918, la editorial Ruoff, es-

modo, una de las dimensiones

pecializadaenliteraturapatrióticaychovi-

fundamentales de la batalla: que

nista, de la que hubo una abundante

las tradiciones de la "Vía Sa-

producción justo después de la guerra, publicó un volumen titulado La Vi'c¡ Sagrízdc[

grada" eran importantes para compartir el recuerdo común,

que describía, de forma novelada, los dis-

a nivel nacional, de la gran

cretos actos de heroísmo llevados a cabo

prueba que fue la batalla de

por los miembros de una unidad automo-

Verdún. La ``Vía Sagrada"

vilística, a través de las experiencias del te-

permitió

niente Bernard y del conductor Panuchet,

mundo de los combatien-

un francés meridional voluble, que expre-

tes a soldados que no lo

saba con claridad la consideración de em-

fue ro n

boscados que acompañaba a los soldados

como el conductor de

del servicio de automóviles: "Vamos, ade-

coches o de camio-

lante, ique haya pelea! Me gustaría incluso

nes y el territorial

recibir una herida pequeña, solo para hacer

que arrojaba pie-

rabiar a mi portera, que me llamó embos-

dras

reintegrar

``;|,:[`:`````.``:`:`uéc°oun

P.?S:.,..ca`ntó,,n.04

N%uviHe-en-Verduh*```;;.`:``:`````````:

Courcelle

al

Courouvr°e.t.i`havpeix

Chaumont Érize ia Petite

bercourt

Ca`htóm opierrefitte

Érize la Grande

realmente, 0 Nicey

les Marats 0 osnes

oville ..,. `1

SFignoeuiies Erize la Brülée

`

Cantón n.° 2 bis``` (fusionado con el n.:

sobre la

Baudrémont`\.. `

• `` `1 `1`

cadolaúltimavezqueestuvedepermiso".'5 Lavsllée

El soldado Panuchet es alcanzado, mientras

```\

Érize S:. Dizi€`É.`.:``.

regresa de transportar heridos, por dos

aviadores alemanes que habían hecho un

Cántón n.o 2

aterrizajedeemergenciajuntoala"Víasa-

grada" y de los que mata a uno y hace prisionero al otro. No es necesario indicar que

Aimé Doümenc

esta historia pretende elevar a los conductores de la "Vía Sagrada" a héroes

\`: - Vía Sagrada ` =E== Chemin defermeusien `.

(ferrocarril) \ 1 t3 1 ' u u a

Mont8,onne

``

`;`L;::. L_ g...T;

antón n.° 1

La Vía Sagr De§OehaFemEdick)nes

` ` :`

WWW,d®6Petié"dérs.QT````.\\``````````: Hoericourt )

05

- W íE"l" cartel de (harle§ Todié, publicado en abril de lgló por la sociedad MinoL En él no §olo se remta 54

I

oÚo de los recuerdo§ comparidos de Verdún, la ya a'pica imagen del poirü el soldado francés de las trindiera5,

DESF'ERTAFERR

hedio a todo y a todo§, el hombre que adan'a haciéndo§e (on la victoria en la badla; sino que también aparece una de las fta§es mÉ (elebres de la contienda. l)ata del 10 de abril de lgló:"El nueve de abril ha sido una

jornada gloriosa para nuestras amas. Los asaltos hriosos de los soldados del ffmpm.nz han §ido quebrados en todas panes. lúntes, ingenieros. artilleros y aviadore§ del stgundo Ejército han competido en heroi§mo. ¡Honor a todo§! §in duda los alemanes atacaún de nuevo. Que cada uno se esfter(e y vele por obtener el mi§mo éxito qu€

ayer. . . ¡Válor, aabare" (on ello§! [Cowqgp, on /£j au"T'. Esta ORDEH DE PÉ", emitida el mi§mo dia en que los alemanes (onqui§taron la§ crestas del Mort-Homme pero no con§iguieron ir m᧠allá. he un homenqie a la labor de los po/./Hf, como el que §e refleja en el cartel, y una pieza más de la leyenda de Verdún.

Sin embargo, y como prueba de que la memoria evoluciona al albur de las circunstancias políticas, en enero de 2006 la "Vía Sagrada" fue desclasificada pero, ante las protestas de los políticos

electos locales y de las asociaciones de conservación de la memo-

ria, fiie rehabilitada el 15 de febrero de 2007 con el nombre de "Vía Sagrada Nacional': EI Comité de la "Vía Sagrada" y de la "Vía de

la Libertad" -en recuerdo de la liberación efectuada por las tropas aliadas en 1944-organiza anualmente el traslado de una antorcha entre Bar-le-Duc y Verdún, en memoria de la primera vez que tuvo lugar este acto el 11 de noviembre de 1923.

En conclusión, la "Vía Sagrada" hizo posible la victoria defen-

siva de Verdún y, aunque su valor no reemplaza el sacrificio de los combatientes, se trata sin embargo de la primera experiencia de un desplazamiento táctico a gran escala. De ahí en adelante, el

frente ya no se situaría tan solo en la línea de fuego, sino que, en

í`l, cl1`u(X_

una guerra de material, la alimentación de la batalla se convertiría en algo primordial y la logística, sin llegar a ser la reina de los com-

bates, dejaría de ser simplemente "la intendencia" que progresa carretera, quienes, al volver de la guerra, podrían decir a sus fa-

en retaguardia, según palabras de Napoleón 1. Gracias a la meto-

milias, para que se sientan orgullosas: "yo estuve en Verdún". Y

dología implementada se consiguió, a precio de oro, la victoria

sería cierto, aunque no hubieran participado en la batalla al

táctica. Las proezas de gestión y el símbolo de fuerza y unidad que

mismo nivel que los c#asscwrs de Driant o los infantes de Raynal.

representa esta carretera forman parte, sobradamente, de la idea

En esta misma línea, la expresión de Maurice Barrés, que fiie

que se tiene actualmente de la "Vía Sagrada".

quien llamó "Vía Sagrada" a esta carretera por primera vez en abril

de 1916, tuvo también un rol unificador, al añadir un término religioso a otro simplemente técnico. BIBLmERAFÍA BÁsl[A

En lo que se refiere a su fiinción simbólica, de cara al recuerdo, la vía fiie inaugurada oficialmente en 1922. Raymond Poincaré,

que había sido presidente de la República durante la Gran Guerra,

lorenés y, en aquel momento, presidente del Consejo y presidente del Consejo General del Mosa, inauguró el primer mojón, colo-

l"hEi. F . (IM)..1914-1918: Fin d'un mDndB dÉbut d'un siÉ!GIB.Par.\s..Pem.in.

[oEhEt, F. (ZDHE): VEnJw sot/s /g rggarddu mmt/E. Saint-[lDud: SutEca/14-I8. LabbÉ, D. (2Dm): "La vDie sasréB,19lB, poumon dE VErdun", L/oum/dg mm^g Jg /'Í7rm dz7 rrí7t.n, édition spéciale n.g Z. p. 71.

cado en Bar-le-Duc, en el cruce de la carretera de Verdún con la

F'mst. A.; KrumEi[h. E. (ZÜ15): Vgrdun /#/6. F'aris: Tallandier.

nacional 66, donde estaba inscrito "Verdún, 57,2 km" y en cuya

TubErguB. J.-P. (dir.) (ZnHE): £gs £flfl/.ours dg Vgrdun. Paris: Editii]ns

primera cara se podía leer: "Fue por esta carretera por donde, du-

lt@liquEs/§Ervice HistoriquE dE la Déf£nsE.

rante todo 1916, subieron a los campos de batalla de Verdún los grandes soldados que iban a combatir y morir por la libertad".[7

>BibliDgrafía [DmplEta y mtas gn www.dBspertafBrro-ediciDnss.com

KING & COUNT" . figuras 54 ii'i»L

1 CU£RR^ MUNDIAL

FERRER-DALMAU

ROCR0I, EL ÚLTIM0 TERCIO

€L ümüT€ MJN"TURAS M)LT"RES SOLDADOSDEPLOM0

TODO COLOR

flGUWDEpljm®

64 PÁGINAS

flGURAS ARTICLüADAS i/6

21x24,5

"lLER DE p»\mJRA . uBRoS . IÁMTNAS

".e[ínfan[c,€`= Alcántara, 35 - 28oo6 Madrid e,tnfimte©e[tnfimte.es

]i[E.mJ

Tel.: 9J 4o2o7]8

Tih7,l

Gmll _-En 1914, al ln[¢[o de la Gran Guerra, exlstian muct`os conceptos romántlcos acerca de la guerra que la tecnologia lba a destruir muy rápidamente; tan rái)ido que, cuando los hombres quisieron darse cuenta, e[ mundo era una inmensa "carnicería". Ya nada seria igual en las guerras siguiente§. Aquella que empezó en julio de 1914, comenzó con una juventud que, deseosa de ir al frente, conoebia una guerra romántica: la gLierra que iba a permitir zanjar las cuestiones de honor pendientes con sus vecinos.

Alfred Rosenberg: diarios,1934-1944 Alfred Rosenberg (1893-1946) gustaba de erigirse en particular Pablo de Tarso del nazismo y

escribió un libro, El mito del siglo XX, considerado la Biblia antisemita nazi (con permiso de

Me!.# Kflmj!fl. Fue designado dirigente interino del partido nazi mientras Hitler cumplía condena en Landsberg tras el p#Íscft de 1923 pues no se le consideraba ambicioso; y, aunque Hitler

no tenía una buena opinión de él, aprovechó ideas suyas como el "judeobolchevismo". Tras la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, fue nombrado Rez.chm!.#!.sfer de los Territorios

Ocupados del Este, cargo desde el que supervisó el Holocausto en un amplio territorio que iba de los mares Báltico al Caspio. Sus diarios, que recogen una década de anotaciones manuscritas -a menudo con tachones e incluso faltas ortográficas- rivalizan con los de su enemigo íntimo

Joseph Goebbels (ambos se echaban pestes mutuamente en sus escritos personales) y son fuentes

ISBN: 978-84-9892-865-5

primarias relevantes. No suponen una lectura cómoda ni fácil a causa de la errática pluma de Rosenberg, pero constituyen una buena oportunidad para conocer de primera mano las opi-

Páginas: 768

niones e inquietudes de quien se autoproclamaba experto en política internacional, antisemita,

Autor: Jürgen Mattháus y

antimarxista y anticristiano; hay que agradecer la excelente labor de contextualización a cargo

Frank Bajohr (eds.)

Traductores: Lara Cortés Fernández, Alicia Vdero Martín y Teófilo de Lozoya Editor: Crítica Web editor: www.ed-critica.es

Reseñador: Oscar González

Camaño

de los dos editores, cuyo estudio introductorio y numerosas notas ayudan a discernir qué había de fantasía en Rosenberg y qué de política real. Los diarios muestran a Rosenberg como un dirigente destacado del partido nazi en constante disputa con otros (Goebbels, Bormann, Hess) por el favor de un Führer que progresivamente se aisló de los demás; como ministro de los Territorios Ocupados del Este lidió con otros sátrapas en la Europa oriental, dentro de una poli-

cracia alentada por Hitler en la que todos disputaban con todos, y "gobernar" sobre dos comisariados (países bálticos u Ostland y Ucrania), aunque sus planes "raciales" de aprovecha-

miento de los eslavos chocaron de frente con Himmler (líder de las SS) y Erich Koch (un teórico subordinado). Paulatinamente, y de ello se lamenta, su influencia en el Este (y en Hitler) menguó

a medida que los soviéticos se acercaban a la frontera alemana. Estamos, pues, ante un libro im-

prescindible para conocer a fondo a uno de los principales líderes del nazismo y un período esencial de la historia europea.

De la Blitzkrieg a Tormenta del Desierto: la evolución de la guerra a nivel operacional Robert M. Citino es, a estas alturas, un historiador de los que no necesita presentación. Obras como La mweríe de /ci WeJirmac#f o Lcz Werirmac#f se refí.ra son ya clásicos de la historia opera-

cional de la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, esta contienda no es la única que merece la

pena estudiar desde este punto de vista. Antes de proseguir, sería interesante definir primero qué significa el término "operacional". Se trata del marco en el que se ejecutan los movimientos militares de gran amplitud, dirigidos por el alto mando de los ejércitos; aunque hoy en día se ISBN: 978-84-94288-45-6

Páginas: 447

Autor: Robert M. Citino

Traductor: Hugo Cañete Carrasco Editor: Ediciones Platea

Web editor: www.edicionesplatea.com

Reseñador: Javier Veramendi 8

ha reducido un poco para dejar entrar en él a agrupaciones de fuerzas militares menos numerosas, como son los cuerpos de ejército. En cierto modo, es el nivel intermedio entre la estrategia,

donde intervienen las decisiones políticas, y la táctica, donde las pequeñas unidades se pegan

al terreno; pero también es mucho más, ya que, tal y como nos lo define el autor en este libro, es el único que ha merecido ser definido como un arte. Volviendo a la obra que nos ocupa, se trata de la continuación de un libro anterior: Qwesf/or Dec!.s¡.ve VÍ.cíory.. From Sía/emaíe Ío BJÍ.Íz-

kr!.eg Í.# Ewrope, J899-j940, en el que se estudiaba el complejo fenómeno de la guerra de posi-

ciones; mientras que en este se hace todo lo contrario, analizar la guerra de movimientos

partiendo de la revolución iniciada por los alemanes al principio de la Segunda Guerra Mundial.

Para ello, el autor nos describe y reflexiona en torno a guerras como la de Corea, las que enfrentaron a árabes e israelíes entre 1948 y 1973, la de Bangladesh de 1971 o la de Vietnam, por

supuesto, estudiando las diferencias entre unas y otras y, sobre todo, la evolución del pensamiento operacional del Ejército estadounidense (que es, en gran medida, uno de los protagonistas indiscutibles) que llevó a la ``casi perfecta" operación Tormenta del Desierto en 1991. F.d.l Górmz (*h.u |.né M` C^`hi F."2 v D.nirl Macú* f`.mánd€z lEd..l

H-

La guerra

Libro muy interesante, que no exige conocimientos previos al lector, pues el propio texto expone los acontecimientos sobre los que va a razonar. Finalmente, no cabe terminar esta reseña sin referirse a uno de los aspectos más curiosos de este libro, el wbc[f z/? en torno a una guerra para

la que muchos se prepararon pero nunca tuvo lugar: el enfrentamiento europeo entre la OTAN

R.`iónc. y f.ropog.nd. (1860-t970)

+1,`

y el Pacto de Varsovia.

WE CAH 1)0 IT AN APPEAl. T0 YOU

NO PASARANI

ENLIST

fflffiÉÉ' TfD L^Err o^LI.

Laguerra:retóricaypropaganda(1860-1970) Los editores de esta obra colectiva han recopilado una docena de trabajos monográficos que nos aproximan al estudio de la propaganda y el discurso de lo bélico a lo largo de buena parte de la

contemporaneidad. Un objeto de estudio que, de forma decididamente militante, sitúan en el campo de la "historia bélica", contrapuesta por su complejidad teórico-metodológica y multiplicidad de enfoques a la "historia militar'' clásica apegada a lo evenemencial, esto es, a la narración

meramente descriptiva del hecho bélico. La elección del periodo contemporáneo obedece a la ISBN: 978-84-16345-08-3

relación directa entre la propaganda y los instrumentos empleados por los contendientes para

Páginas: 254

Autor: Fidel Gómez Ochoa, José M. Goñi Pérez y Daniel

Macías Fernández (eds.)

Editor: Biblioteca Nueva

Web editor: www.bibliotecanueva.es

Reseñador: Jesús Jiménez

generarydifundirsudiscursoconelsurgimientodelasociedaddemasasydelosmediosdecomunicación. Así, los estudios recogidos giran en torno a la movilización de la opinión pública en las campañas de Marruecos (María Gajate), la relación de la movilización con el sentimiento

de identidad nacional en el caso de Australia (Nathan Wise), la visión del enemigo durante la

Gran Guerra (Guillermo Pérez Casanova), el empleo de los nuevos medios y lenguajes de comunicación durante la Guerra Civil española y el exilio (Ángel Mato, Luis Veres, Pierre-Paul Gré-

gorio, Robert Coale) o la propaganda durante la Guerra Fría en el caso de Portugal (Adolfo Cueto).Hayqueconsiderarqueelestudiodelaretóricaylapropagandatieneunadoblevertiente

en tanto que análisis de ambas como arma de guerra consciente y objetiva y también como percepción subjetiva de lo bélico, del combate y del combatiente y de toda una serie de fenómenos asociados a la guerra, desde el punto de vista de quienes participan en el conflicto bélico y en su

memoria posterior. Desde el primer enfoque nos parece particularmente ilustrativo el trabajo recogido de Fernando Puell sobre la propaganda bélica en el caso español entre 1893 y 1945, que

sintetiza perfectamente la evolución desde la guerra de Cuba, en la que la dejación por parte del

Estado de esta herramienta durante el enfrentamiento con la insurgencia tuvo nefastas consecuencias, hasta la contienda civil en la que se despliegan los lenguajes más actuales del periodo

al servicio de la propaganda bélica. En cuanto al segundo, es muy recomendable el artículo de Joanna Bourke (historiadora neozelandesa de referencia en este campo) sobre la percepción del dolor físico y su presencia o ausencia en el discurso sobre el combatiente en los conflictos protagonizados por Estados Unidos desde su propia guerra civil ( 1861 -1865) hasta Vietnam.

Autor: Ángel Viñas

La otra cara del Caudillo. Mitos y realidades en la biografía de Franco

Editor: Crítica

En la última década Ángel Viñas ha publicado una serie de libros sobre la Guerra Civil española

Web editor: www.ed-critica.es

y la figura de Franco en las que, ``epre" (evidencia primaria relevante de época) mediante, desmonta mitos historiográficos construidos desde postulados "neofranquistas': Con este libro (pri-

ISBN: 978-84-9892-863-1

Páginas: 448

Reseñador: Oscar González

Camaño

mera parte de 1o que parece será una bilogía), Viñas, armado siempre con fuentes primarias,

plantea la necesidad de investigar y escribir sobre quien fuera Caudillo de España "por la gracia de Dios" con rigor y precisión, sin trampa ni cartón; y no duda en denunciar (y rebatir punto

por punto) postulados de una "historioetografia" neofranquista en pleno auge hoy día (del académico Luis Suárez a la reciente biografía del dictador a cargo de Stanley Payne y Jesús Palacios). La parte más jugosa (y escandalosamente mediática) es la última, en la que Viñas aporta docu-

mentos que demuestran un sospechoso enriquecimiento del Centinela de Occidente durante la contienda civil que le permitiría acumular una fortuna personal de unos 34 millones de pesetas de aquellos años (unos 388 millones de euros en la actualidad), que se incrementaría con la venta de café donado por el dictador brasileño Getúlio Vargas en 1940. . . y otros "beneficios" económicos. Pero resultan especialmente interesantes los capítulos precedentes: por un lado, la

crítica a la tesis de la dictadura franquista como un "régimen autoritario" por parte del sociólogo Juan José Linz, contra la que Viñas aporta la convincente tesis de que Franco ``importó" y llevó más lejos aún la noción hitleriana del F#hrerpr!.nz¡.p (Fra#copr¡.#zi.p, en un ingenioso juego de

palabras), mecanismo legal por el que el dictador era "manantial de ley y, por ende, fuente de derechos y obligaciones"; por otro, la "querencia pronazi", derrumbando la vieja idea de un Franco que no quiso meter a España en la guerra mundial (a pesar de los acuerdos secretos en los meses posteriores al fin de la Guerra Civil); y también el demoledor análisis de la utilización

de un raquítico Ejército (a pesar de la ayuda militar estadounidense según lo establecido por los acuerdos de 1953) por parte de Franco para una "guerra de tebeo" en lfni ( 1957-1958), con

la expresa voluntad de perpetuarse en el poder (a pesar de ese mismo Ejército). En conclusión:

un libro documentado, combativo y riguroso. Puro Viñas.

La Primera Guerra Mundial en África Si la Primera Guerra Mundial recibió este apelativo no fue solo porque participaron en ella

países de más allá de un único continente, sino también, aunque a veces se tiene poco en cuenta, porque los combates se extendieron fuera de la vieja Europa. Un ejemplo, y no el único, es el escenario del que se ocupa este libro: África. En agosto de 1914, Alemania, aunque

había llegado tarde a la carrera colonial, poseía una serie de territorios en este continente. Al-

gunos eran importantes por las infraestructuras que había en ellos, como Togo, donde una potente antena de radio podía comunicar con la patria y transmitir instrucciones a los buques corsarios que, desde el primer momento, habían empezado a saquear las líneas comerciales aliadas; otras lo eran por su extensión, como el África Oriental alemana (hoy Tanzania), la

colonia más populosa e importante del lmperio alemán; y otras, como los territorios de la ac-

tual Namibia, simplemente tenían valor como base, pues en una época en que la fuerza de ISBN: 978-84-16200-23-8

Páginas: 64

Autor: Rafael Rodrigo Editor: Galland Books

Web editor: www.gallandbooks.com

Reseñador: Javier Veramendi 8

una flota venía determinada no solo por la fuerza de sus cañones, sino también por la auto-

nomía de los buques, era vital, sobre todo para la guerra de corso, disponer de puertos seguros donde carbonear. Este es pues el exótico escenario en el que nos sumerge esta obra, perfecta-

mente dividida en un antes y un durante la guerra, para explicarnos primero como estaba administrado y cuáles eran las fuerzas militares, o policiales, de cada uno de los territorios; y

para relatarnos después las diversas campañas que llevaron a cabo los aliados para conquistarlos. A lo largo de estas páginas veremos pues desfilar al mariscal Jan Smuts, de Sudáfrica,

o al inolvidable Paul von Lettow-Vorbeck, el hombre que con un ejército de contingencia formado casi exclusivamente con askar¡.s, soldados nativos, mantuvo en jaque durante varios años a las fuerzas aliadas de Kenia (británica), Mozambique (portuguesa) y el Congo (belga),

ejecutando contra ellas una guerra móvil, a veces de guerrillas y a veces de enfrentamientos campales, con los que desgastó a los aliados y les robó medios que, sin duda echaron de menos en los escenarios principales de la contienda.

Bq . `.iT

Germany and the Second World War: 1, The Build-up of German Aggression Hace ya unos años, cuando tuve la ocasión de traducir EJ m!.fo de b bJ!.Ízkrz.eg, la monumental obra de

Karl-HeinzFriesersobrelacampañadeFrancia,unlibroexcelente,meencontréconquehabíaunaco-

lecciónenteradelibrosigualmentebuenossobrelaSegundaGuerraMundial,elaboradosporFriesery otrosautoresdesumismonivelypublicadaporelMí.Ji.íárgtzsc7#.ctifJ!.cftcsForscbw#gsamf(Institutodeln-

vestigacióndellistoriaMilitar)deFriburgo.Desgraciadamente,unrápidovistazoalaslibreríasdeintemet

me confimó la sospecha que me había venido a la mente nada más conocer la existencia de esta obra ingente:eraprohibitiva.Asíquelacosaquedóenbarbechohastaqueuncompañerodetrabajomeseñaló, en el catálogo de una libreria de historia de Madrid, la presencia de algunos de los volúmenes que la componenalprecio,muchomásasequible(yquedaunaideadeaquemerefieroconprohibitivo),de unos70euros.Divididaen10volúmenes,algunosdeeuosdedostomos,setratadeunrecorridocompleto ISBN: 978-0-19873-833-6

Páginas: 828

porlahistoriadelaSegundaGuerraMundial.Otraobramásenvariostomos,podríaunopensar,pero estáescritaypensadaporautoresespecializadosálemanes,loqueyaledauntoqueespecial,yconpleno

Autores: VV. AA.

accesoatodoslosdocumentos,obrasyartículosquesehanidopubhcandoenAlemaniaduantelosúl-

Editor: Oxford Universiqr Press

timos años, muchos de los cuales no han sido traducidos a otros idiomas, lo que la convierte, también

Web editor: global.oup.com

porsusfiientes,enunaobraexcepcional.Centrándometansoloenelprimerodelosvolúmenes,quees del que quería hablar aquí, se trata de un trabajo extraordinariamente exhaustivo sobre los años que

Reseñador: Javier Veramendi 8

transcurrierondesdelallegadadeHitleralpoderhastaelestallidodelaguerra.Laprimeraparte,escrita

porWolfi.amWette,desgranalascuestionesrelativasaideología,propagandaypoHticaintemadelTercer Reich,ylapreparacióndelasociedadparalaguerra.I.asegunda,untrabajodeHans-ErichVolkmann,

nosexplica-dandounamagistralleccióndeeconomía-cuestionescomolazonadeinfluenciaeconó-

micaquetratódecrearlaAlemanianazienlospaísesdesuentomo,elprocesodecreacióndeempleo

dentrodelmarcodelapolíticadereame,laeconomíadeguerratalycomolaconcibieronlosnacionalsocialistas, el plan de cuatro años o el proceso de preparación económica de cam a la guerra. La tercera parte,redactadaporWilhelmDeist,secentraenelreamedelaWe#rmachf..Hecr,Krí.egs77mrí.#eyLL/fwfl#e,desdeelrevisionismodeltratadodeVersanesalareintroduccióndelreclutamientoforzosoyalos

diferentesprocesosdedesarrouo,nosolodelEjércitodetierra,sinotambiéndelaFuerzaaéreaylaMarina

deguerra,conelfindequelasfiierzasamadasestuvieranpreparadasparairalaguerra.Finalmente,la

cuarteparte,quenosoffeceManfiedMesserschmidt,noseplicalosacontecimientospolíticosintemacionálesqueuevaronaAlemaniaadesencadenarlasegundaGuerraMundial.Siunosefijabien,encasi todoslosapartadossehabladepreparaciónparalaguerra,ysiestoesasí,esporquelatesisfimdamental

deestelibro-deochocientaspáginas-sostienequeHitierquisolaguerradesdeelprincipio,queincendiar

Euopa fiie el elemento clave de su programa político desde que accedió al gobiemo, y que, aunque a veceschapuceras,todasycadaunadesusaccionessociales,económicasyderearme,asícomodepolítica

intemacional,estuvieronorientadasaentrarenguerraconlospaísesdesuentomo:conelesteparaconseg`rirelespaciovital(unconceptoqueenellibroseexplicaperfectamente)yeneloesteparacubrirse lasespaldas.Dichoesto,aquínohaybatallas.CasinadadeGuerraCivflespañola,apenasAmcJ!jitss,tam-

poco Sudetes o Chequia, la parte puramente operacional brilla por su ausencia en este libro, que más que hablar de batauas lo que hace es poner la Sociología, la Economía y la Politología al servicio de la HistoriaMilitar.Terininoestebreveesbozodelaobraindicandoque,comoyahabréissupuesto,setrata

deuilibrodenso,mucho,quesindudaexigeimportantesconocimientospreviospuesamenudoseobvianlascuestionesmásconocidasparapasardirectamenteaexaminarlosentresijosdelasmismas;pero

tambiénsetratadeuntrabajosumamentesatisfactorioenloquealosconocimientosquesepuedenob-

tener en el mismo se refiere, ya que tiene muchos enfoques novedosos y mucha información dificfl de encontrar.Muyrecomendablepues,peroparairdigiriendolopocoapoco.

Afganistán inexpugnable historia de un campo de batalla Por Jules Stewart AFGANISTÁN EMERGIÓ COMO ESTADO EN EL SIGLO XVIII, PERO EL I'AÍS IIABÍA FORMADO PARTE, DESDE QUE EXISTE CONSTANCIA HISTÓRICA, DE AL MENOS DOS DOCENAS DE GRANDES IMPERIOS, Y VISTO PASAR

UNA INTERMINABLE LISTA DE CONQUISTADORES Y GOBERNANTES. SIN EMBARGO, LOS CONDICIONANTES GEOGRÁFICOS Y POLÍTICOS QUE INFLUYEN HOY EN DÍA EN ÉL IIAN SIDO, CURIOSAMENTE, LOS MISMOS

DURANTE LOS ÚLTIMOS TRESCIENTOS AÑOS Y MUCHOS DE LOS CONFLICTOS QUE VIVE ACTUAIMENTE SON REPETICIONES DE LOS DEL PASADO.

E

1 "Gran Juego" de Afganistán (ver Desperfa Ferro Hí.sÍo-

Una vez que un ejército había conseguido cruzar estas barre-

r!.¢ Moder#c! n.° 11, EJ Grc!# /#ego) tuvo lugar a lo largo

ras, entonces tenía que enfrentarse a uno de los pueblos guerreros

del siglo XIX, pero si uno mira doscientos años más

más salvajes de la historia, el afgano, que no podía permitirse ser

atrás se encontrará con una situación similar, en este caso entre

expulsado de su hábitat por la simple razón de que no tenía otro

mogoles y persas, actuando como avatares tempranos de britá-

adonde ir. Su falta de movilidad social y sus rígidas estructuras

nicos y rusos. Este "Gran Juego" refleja claramente uno de los

tribales lo ataban a su entorno inmediato, pues si ya era imposible

condicionantes básicos de la historia afgana: su ubicación en el

que los afganos fueran aceptados por otros clanes de su propia

corazón de Asia. Esta tierra es, en palabras del historiador Ar-

etnia, mucho menos los aceptarían otros grupos tribales, ya que

nold Toynbee, "una encrucijada de imperios". El diplomático bri-

viven en un territorio demasiado pobre como para admitir refii-

tánico William Fraser-Tytler también estaba en lo cierto cuando

giados. Además, los hombres, que eran y en gran medida siguen siendofimdamentalmentegranjerosypastores,nopodíanencon-

escribió que Afganistán se hallaba "en el punto de encuentro de tres grandes imperios", pues esta región siempre había sido un

trar esposa fiiera de sus cerradas comunidades. En otras palabras,

Estado tapón entre tres grandes centros de poder imperial: la

Ios afganos nunca han luchado por defender un Estado-nación, o

lndia hacia el sureste, Persia en dirección oeste y Asia Central

al menos una agrupación tribal, y lo mismo sucede hoy en día, en

en su frontera norte, esta última poblada a lo largo de la historia

que la mayoría de los combatientes talibán luchan a tan solo unas

por pueblos como los escitas, inicialmente, y luego los turcos,

pocos kilómetros de sus pueblos de origen.

los mongoles, los uzbekos y, finalmente, los rusos.

Las tribus afganas han perfeccionado sus habilidades guerre-

ras, luchando entre ellos por lo poco que pueda ofrecerles su te-

EL CONDICIONANTE GEOGRÁFIC0

rritorio, desde los inicios de la Antigüedad. Esta lucha por la

A lo largo de los siglos, todos aquellos que han intentado subyugar

supervivencia se ha plasmado en guerras tribales entre los uzbe-

Afganistánsehantopadoconlastrampasqueaguardabanaquienes

kos, tayikos y turcomanos del norte del Hindu Kush, los hazara

aspiraban a conquistar estas tierras casi impenetrables. En primer

en las montañas centrales y, en conflicto con todos los demás, los

lugar, los accidentes geográficos que forman las defensas naturales

todopoderosos pastunes, establecidos en sus imponentes baluar-

del país: el Hindu Kush, que se estira de noreste a suroeste, y el río

tes del sur y del este, y cuyo dominio se extendía hasta lo que hoy

Oxo,ensufi.onteranorte.Ambossuponenunformidableproblema

es conocido como el cinturón tribal del noroeste de Pakistán.

logístico para cualquier ejército invasor, especialmente las monta-

ñas, que entre noviembre y marzo están cubiertas de nieve, que

Fue la ubicación de Afganistán en el corazón de Asia lo que

cuandosederriteseconvierteenrugientestorrenterasqueprovocan

provocó que estuviera frecuentemente en guerra. Podemos hallar un ejemplo clásico de ello en el periodo de ochenta años que

inundacionesenbrevísimotiempo,unacircunstanciaalaquetuvo

transcurrió entre 1839 y 1919, en el que Gran Bretaña libró tres

que enffentarse el mismísimo Alejamdro Magno.

Pero no se trata tan solo de llevar tropas y equipo a través de

guerras en esta región con el único fin de crear un Estado tapón contra el expansionismo ruso.

pasos helados o de formidables cauces fluviales; el verdadero

La orografía afgana puede convertirse en un baluarte contra

desafío consiste en mantener abiertas las líneas de suministro,

los posibles invasores de la región, pero su localización geográ-

una tarea que exige fortificar y defender asentamientos rodeados

fica la convierte en un bocado demasiado tentador para los ejér-

por un entorno hostil.

citos que puedan plantearse tratar de penetrar sus defensas, ya

i Un HELICómRO Ull-óO BMaí fflw del Ejército e§tadounidense §obrevuela la PROYINOA DE BAWÁN.

Este territorio es el centro de la REGIÓN HmómcA DE HAZARAJm. en la que predomina la población ha-

zara, de lengua dan' y religión musulmana chii, que

confoma la tercera minon'a étnica del pai§ -se e§tima que lo§ hazara suponen un 12°/o de la población

aígana. mientras que en Bamiyán, en la que la pre-

sencia pastún e§ irrelevante, representan el Ó7°/o-.

§u abrupta orografia pemitió a esta región una independencia casi absoluta (on re§pecto al poder cen-

tral hasta fechas recientes. Durante la ocupación

§oviética Hazarajat e§tuvo dominada por grupo§ apoyado§ por lrán y la pre§encia extranjera flie limitada, Io que contribuyó a crear una conciencia de identidad

política autónoma. En el periodo de vacío de poder

po§terior a la retirada §oviética, Bamiyán §e convirtió

en el Íoco de la facción #ezó-e Wa^daí que aglutinaba a lo§ chiíe§ ante el resto de líderes muyahidín de diferentes etnia§, pero todos ello§ suníe§. En el

contexto de una creciente ten§ión étnico-religio§a tras año§ de conflicto civil, el as{enso al poder del hn-

damentali§mo §uní de los talibán (hocó abiertamente

con los hazara (hiíes. Entre 1998 y 2001 la pwinda de Bamiyán cambió de manos en varias oca§ione§

entre las milicias Wa^daí y las herzas dibán, provocando en cada una de ellas grayes ma§acres de pobla(ión civil. Fotogíafia del V. J. A/77p/.

que es el punto de conexión entre los grandes imperios de Asia central y los cá-

lidos y fértiles valles del subcontinente

indio. Además, ubicada en el corazón de la Ruta de la Seda, era inevitable que se

convirtiera en el escenario de continuos choques de civilizaciones, pues en ella

han convergido las rutas comerciales pro-

venientes de toda Asia y han circulado durante miles de años las valiosas mer-

cancías de China, India, Persia, Mesopo-

tamia, Asia Central y el Mediterráneo.

LAS INVASIONES NÓMADAS Las diferencias económicas causadas por la ubicación de Afganistán sobre las prin-

cipales rutas comerciales de Asia provo-

caron una tensión perpetua entre las ciudades y los pueblos nómadas, que con-

sideraban que su modo de vida era más honorable que el de los habitantes de las

grandes urbes ya que estaban acostumbrados a desplazarse constantemente prescindiendo del lujo. Además, las ciu-

dades, debido a la abundancia de riquezas que contenían y a la escasa habilidad gue-

rrera de sus pobladores, eran blancos fáciles frente a los ataques repentinos de los nómadas. Estos, gracias a su habilidad

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Etnias en Afganistán

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