TRIHALOMETANOS

UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA FACULTAD DE INGENIERÍA INGENIERÍA GEOLÓGICA

TRIHALOMETANOS(THM) EN LA SALUD Los trihalometanos (THM) son generados debido a la reacción del cloro con la materia orgánica presente en el agua. La cloración es el método más usado para desinfectar el agua y dejar apto para el consumo humano y hacer el agua potable. La cloración implica la prevención de enfermedades con la eliminación y control de sustancias bacterianas, virales y parasitarias. Pero, la presencia de THM como el cloroformo, el bromodiclorometano (BDCM), el dibromoclorometano DBCM) y el bromoformo son considerados dañinos para la salud, ya que la Agencia Internacional del Cáncer considera que los los THM contrae enfermedades enfermedades hepáticos y son potencialmente cancerígenos. La cantidad de THM dependerá de la cantidad de cloro usado y la materia orgánica; así como de la temperatura el pH. El cloroformo es el trihalometano más común y el principal subproducto de la desinfección presente en el agua. Es por eso que tenemos que tener la cantidad de cloro dentro de los límites y el uso de este, este, en el momento adecuado adecuado del proceso del tratamiento de agua. Las aguas que llegan a una planta de tratamiento de agua contienen agentes reductores (compuestos orgánicos e inorgánicos como nitritos, iones de hierro, plomo y sulfuros), así como microorganismos y bacterias mientas que el cloro y los compuestos que contienen cloro son oxidantes muy potentes y se pueden disipar en reacciones con una variedad de materiales orgánicos e inorgánicos en el agua antes de que se obtenga la desinfección. Por otro lado, si el cloro residual es menos del necesario, el agua puede retener bacterias, protozoas y virus patógenos que amenacen la salud del consumidor. Se relaciona a los trihalometanos con el cáncer de vejiga, además de los daños en el hígado y riñón, aunque hay que añadir que estas sustancias nocivas se encuentran en cantidades ínfimas, con lo que no se puede precisar también el efecto sobre la salud ya que éste sólo aparecería a muy largo plazo, con un consumo prolongado. Según datos de la OMS, la última gran epidemia motivada por la desinfección deficiente del agua fue la de cólera aparecida en Perú en el año 1991 y que afectó a varios países con cerca de 500.000 afectados y unos 4.000 muertos. Por otro lado, la OMS estima que la desinfección del agua ha reducido un 25% los episodios diarreicos y la mortalidad en el Tercer Mundo es por eso que se desea que el agua llegue al grifo con cloro, ya que mejor que existan trihalometanos por exceso de cloro a que aparezca una contaminación microbiana por defecto. La acción del cloro se basa en su poder oxidante; por un lado actúa como bactericida y, por otro, es capaz de eliminar sustancias que emplean el oxígeno disuelto en el agua para su oxidación, como amoníaco, cianuros, manganeso, nitritos, etc. El cloro se aplica en exceso, aproximadamente 2mg/l, de manera que se asegura l a oxidación de estos compuestos, de bacterias presentes y, además, queda una cantidad de cloro residual para continuar desinfectando el agua desde que sale de la planta de tratamiento hasta que llegue l legue al consumidor. La formación de los trihalometanos se desarrolla en dos fases; la primera supone el 20 al 25% del total, tiene lugar en las primeras 24 horas y, la segunda, durante los 4 ó 5 días siguientes. Con esta cinética de reacción tan lenta, la formación de THM se ve favorecida por la

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presencia de materia orgánica en el agua residual, además del aumento del pH, aumento de la temperatura, aumento de la dosis de cloro y aumento del tiempo de contacto del cloro con el agua. Por ello, para evitar la formación de THM es indispensable someter al agua a tratamientos eficaces de potabilización mediante coagulación, floculación, sedimentación, filtración a través de carbón activo para la completa eliminación de la materia orgánica y, posteriormente, cloración según parámetros de diseño adecuados que minimicen la formación de THM, todo ello antes que prescindir del cloro como desinfectante. Estas cloraciones se caracterizan por realizarse en los puntos donde existe la mínima concentración posible de precursores, a pH neutros, con dosis y tiempos de contacto exactos, de tal modo que el cloro cumpla su función desinfectante y reste una pequeña concentración residual. Para saber las verdaderas consecuencias del THM se han realizado diversos estudios científicos, concluyendo que el cáncer de vejiga está asociado a la exposición a concentraciones superiores a los 75 mg/l de THM durante 35 o más años. Del mismo modo, incrementa el índice de cáncer de colon y, se cree, aunque los estudios no son concluyentes todavía, que puede incidir en otros tipos de cáncer. Las enfermedades o consecuencias contraídas por el THM según la OMS son de largo plazo, ya que requeriría el consumo de agua durante toda una vida, como es el caso de la mayoría de los productos cancerígenos. Según esta organización, la exposición a estas sustancias supone un riesgo de cáncer de 10 -5, es decir, un caso de cáncer por 10 0.000 personas que consumen el agua en un periodo mínimo de 70 años. Además, estas exposiciones también pueden afectar al embarazo, provocando abortos espontáneos, peso bajo al nacer, crecimiento intrauterino retardado, talla pequeña al nacer y defectos en el tubo neural. Como podemos ver hay cosas que no podemos controlar y estamos propensos si no hay un adecuado manejo como es el agua, si la institución encargada no hace un buen trabajo en el tratamiento de este, pues estamos propensos a contraer enfermedades sin saberlo, ya que por la exceso o ausencia de cloro podemos contraer enfermedades. Pero con ya antes mencionado es preferible que exista THM en el agua que sus consecuencias son contraídas a muy al futuro; mientras que con la presencia de microbio u otras sustancias desarrollados por la ausencia de la cloración, contraen enfermedades mucho más graves y de consecuencias lamentables.

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