The Sword of Kaigen Vol 2

Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

"Solo pensé... ¿quizás no deberías estar sentado aquí al aire libre?" Misaki miró a su alrededor con nerviosismo.“Esto es territorio de pandillas, ¿no? Podría haber arqueros. “Los arqueros no disparan en patios de recreo desiertos”Elleen dijo con desdén. "Podemos vernos, pero en lo que respecta a las personas en los edificios circundantes, no hay nadie aquí". "Vaya."Misaki olvidó que Elleen no solo podía entretejer la luz en las imágenes de su memoria fotográfica, sino también hacer que las personas fueran invisibles desde ciertos ángulos.

"Por favor, no te preocupes por lo de antes",Misaki dijo.“No creo que tengas nada de qué avergonzarte. Tu ilusión fue increíble. Los retuvo hasta que pude alcanzarte. E incluso después de que perdió su claridad, estaban tan desorientados que mi parte fue fácil”. "Sí,"Elleen frunció el ceño, haciendo girar una cinta de luz entre sus dedos antes de dejar que se desvaneciera.“Eso es lo que siempre soñé cuando era niña: resistir lo suficiente para ser salvada por unrealteonita.” "Ell-Whitewing, ¿está todo bien?"Se suponía que todos usarían sus nombres de luchadores contra el crimen cuando estuvieran disfrazados, en caso de que un fonyaka o un sondatigi estuviera escuchando, pero aparentemente no fue lo correcto. Elleen soltó un resoplido, su rostro se transformó en una mueca.

"Has notado,"ella dijo,“que todo maldito luchador contra el crimen de mi complexión tiene que tener la palabra 'blanco' en su alias. Como si necesitaran calificar, no unrealluchador contra el crimen, unblancouna." “No me di cuenta de eso,”Misaki dijo. Supongo que no debería sorprenderme. El reportero que me nombró Whitewing es la misma pieza de xuro que decidió que yo era el compañero de Firebird. Elleen era típicamente una persona estoica, que hacía bromas agudas a expensas de los demás, pero nunca revelaba mucho sobre sí misma. Los acontecimientos del día parecían haberle quitado la costra a una profunda inseguridad. Este era el tipo de sangrado que Misaki no podía detener.

Para cualquier otro littigi de catorce años, simplemente sobrevivir a una pelea con theonites completos habría sido un logro del que estar orgulloso, pero Elleen nunca parecía feliz con lo que podía hacer. Los hadeanos no fueron construidos para resistir la competencia física con tajakalu y jijakalu. Simplemente sobreviviendo una pelea tras otra, Elleen fue extraordinaria. "Si necesitas agradecerme, entonces te debo lo mismo"Misaki señaló, esperando que levantara el ánimo del littigi.“Tú también me salvaste.

“Quería ser útil”.Elleen miró al suelo.“Estabas listo para luchar contra ella por tu cuenta. Misaki no sabía qué decir. Provenía de una cultura donde las mujeres eran consideradas frágiles. Todavía se estaba acostumbrando a Carytha, donde había toda una raza de personas que eran realmente más frágiles que cualquier teonita. Elleen tenía habilidades que la mayoría de los blancos nunca soñarían poseer, pero todavía estaba en desventaja. Debe haber sido enloquecedoramente frustrante.

“Pensé que tus ilusiones eran buenas—” "No me trates con condescendencia, princesa".Extrañamente, las palabras no salieron con el mordisco hostil que deberían tener. En cambio, Elleen sonaba triste.

“Yo no estaba,”Misaki insistió.“De verdad, Elleen, yo... — EsAla blanca, Sombra,"Elleen la interrumpió. "Derecha."

Quédate y asegúrate de que Firebird no se meta en más problemas, ¿quieres?Saltó de la valla y se arregló delicadamente la bata blanca.“Voy a regresar y practicar un poco antes de la cena. "¿Dónde está el pájaro de fuego?"preguntó Misaki.

Elleen levantó un brazo y Misaki siguió su dedo señalador hasta un tejado con vistas al callejón donde habían luchado contra los guardias de Texca. Estaba de pie justo en el borde del edificio, el borde de su abrigo rojo ondeando al viento. "Nos vemos mañana en clase"Elleen dijo y se desvaneció en el aire, la única señal de vida fue el latido de su corazón retirándose lentamente a un callejón cercano.

Al darse cuenta de que las ilusiones de Elleen ya no la protegerían de Pantera, Misaki se apresuró a esconderse en otro callejón. El agua se acumuló en sus manos y la usó para escalar la pared de concreto hacia la posición de Robin. Cuando ella se subió al borde de la azotea, él todavía estaba allí, de pie en el borde del complejo de apartamentos, de espaldas a ella. Robin tenía sentidos tan fuertes en algunos aspectos, pero carecía de su conocimiento general de nyama. Si Misaki no hiciera ruido, sin duda seguiría parado allí, sin notar el punto frío con forma humana detrás de él. Se quedó inmóvil contra el cielo gris, el viento soplando a través de su cabello negro y azotando su abrigo rojo detrás de él. Las capas de la resistente tela roja se superponían en la parte posterior del abrigo formando el símbolo del pájaro de fuego que Koli había diseñado.

Misaki nunca había entendido por qué tenía que ser un pájaro. En Ryuhon Falleya, las aves eran figuras siniestras, heraldos de desorden, enfermedad y destrucción. En

Según las leyendas de su infancia, cualquier humano que adoptara características aviares era una especie de demonio. Pero Robin le había explicado que se sentía honrado de tomar el pájaro como símbolo de su alter ego. Aparentemente, era una criatura de empoderamiento para los hadeos y los nativos baxarianos. Dependiendo de la especie de ave y la tribu, podría representar sabiduría, libertad o renacimiento. Misaki supuso que si Robin era un demonio, él hizo un buen trabajo pareciendo poder y libertad en ese abrigo rojo. Koli habló sobre la construcción de nuevas características en las fibras holográficas del abrigo Firebird para que se fusionen con la oscuridad, brillen o parezcan estar en llamas, pero Misaki pensó que eso era una tontería. Claro, Robin probablemente podría beneficiarse de un abrigo con un modo sigiloso, pero no necesitaba ayuda para brillar.

Enderezándose, Misaki se aclaró la garganta. Robin ladeó la cabeza.“Sombra." "Pájaro de fuego".Ella se cruzó de brazos.“Vine a revisar tu pierna, pero veo que estás ocupado pensando, así que me iré”.Se volvió como si fuera a bajar por donde había venido. "Mi pierna está bien"Robin dijo.“Está lo suficientemente bien vendado para detener el sangrado por ahora y haré que alguien lo revise más tarde. No creo que necesite que lo arregles. "¿Quién dijo algo sobre arreglarlo?"Misaki dijo, dándose la vuelta con un movimiento indignado de su cabello.“Solo quería recuperar mi cuchillo.

Robin levantó un brazo. Una forma plateada se arqueó desde su mano, girando. Misaki atrapó la daga por el mango. "Gracias."Deslizó el arma de nuevo en su vaina y luego dijo más seriamente,“ ¿Honestamente no quieres que lo rompa en absoluto? Robin se encogió de hombros.“Se siente bien.

"Debe sentirse genial",Misaki dijo,“dado que estás confiando en que te colocará allí al borde de una muerte segura.Ella se acercó a él para considerar la distancia al suelo.“Sabes que no eres un pájaro real, ¿verdad? Si caes desde esta altura, caerás en picado y morirás. "No."Robin rodó los ojos hacia ella, su voz goteando con ese sarcasmo al estilo Carythiano al que Misaki se estaba acostumbrando.“Yo no sabía eso. La sangre aún manchaba el cemento muy por debajo de la pelea de Misaki con los guardias de Texca, pero los hombres mismos no estaban a la vista.

"Estaré bien,"añadió.“Tenía que quedarme para asegurarme de que esos hombres estaban bien.

"¿A quién le importa si están bien?"Misaki dijo con impaciencia.“Eran terribles. “Eran solo la seguridad contratada por Texca. Hasta donde sabemos, no han hecho nada excepto aceptar un trabajo del tipo equivocado”.

“Le sacaron sus machetes a Elleen”,Misaki dijo indignada.“una adolescente.”

“Bueno, después de conocerte, dudo que vuelvan a cometer ese error. Te das cuenta de que esa es la idea, ¿no? No para destruir a la gente de esta ciudad, sino para mejorarlos”. Esos hombres ni siquiera han vivido en esta ciudad durante una semana. Son extranjeros. "Tú también"Robin dijo.“Yo también, cuando vine aquí por primera vez. No podemos afirmar que luchamos contra el crimen si le faltamos el respeto a la vida tanto como a los criminales con los que luchamos”.

"No creo que matar a una persona horrible y hostil sea realmente faltarle el respeto a la vida".Misaki dijo.“La mayoría de los koronu dirían que es un deber.Se acordó en todas las culturas guerreras (Kaigen, Yamma, Sizwe) que matar en defensa propia o en defensa de los inocentes era algo noble. "No soy la mayoría de los koronu".Robin dijo,“y no quiero discutir esto contigo. No tienes que defender lo que hiciste. Yo lo entiendo. Simplemente no es... Quiero que me prometas que no intentarás matar a nadie más en estas misiones, ¿de acuerdo? Misaki frunció el ceño.“Sabes lo que soy, ¿verdad? Soy un jijaka de una familia muy específica famosa por matar gente con espadas. Si no querías que tus enemigos murieran, ¿por qué me subiste a bordo? Por qué..."Misaki hizo una pausa, preguntándose si debería expresar la pregunta que la había estado atormentando estos últimos dos meses.“¿Por qué me elegiste?" Misaki había pasado más tiempo del que quería admitir desconcertada por la pregunta. Claro, ella ya había sido amiga de Robin y Elleen cuando los dos amigos del orfanato decidieron que necesitaban un tercer koro en su equipo. Pero a Robin, al menos, no le faltaban amigos, muchos más poderosos que Misaki. Nunca había tenido mucho sentido para ella queellahabía sido el que Robin y Elleen habían elegido para invitar a su mundo secreto. Cuando Robin no respondió por un largo momento, se puso ansiosa y encontró más palabras saliendo de su boca.“Quiero decir, asumo mi habilidad para

curar a la gente era atractivo, con la forma en que te gusta mantener vivos a todos tus enemigos”.

“No son mis enemigos”,Robin dijo,“y no tuvo nada que ver con tus habilidades. "¿Entonces por qué?"Misaki presionó.

“Te elegí por esto... porque pelearás conmigo en cosas como esta. Ves el mundo de una forma que yo no veo, y eso…”Él apartó la mirada de su mirada curiosa, aparentemente sin querer mirarla a los ojos.“Eso es importante para mí”. "¿En realidad?"Misaki inclinó la cabeza.“Habría pensado que querrías trabajar con personas que ven el mundo de lamismoforma en que lo haces.¿No era eso lo que todos querían? ¿Una comunidad de mentes afines? "Creo que eso sería un error",Robin dijo.“Entonces, ¿quién me diría cuando

estaba siendo estúpido? “Elleen lo haría,”Misaki dijo.“Le encanta decirte que estás equivocado y tiene una personalidad completamente diferente a la tuya”. “Claro, pero aún venimos del mismo lugar. Somos como hermanos de esa manera.

Hay muchas cosas que ninguno de nosotros pensaría en cuestionar que tal vez deberían cuestionarse. Ese es un tipo de ceguera que no podemos permitirnos”.

"No creo que sea difícil encontrar a alguien dispuesto a cuestionar lo que estás haciendo".Misaki dijo divertida. “Sí, pero… no alguien como tú. Mucha gente discutiría conmigo solo para sentirse mejor, más inteligente o más noble. No haces eso. Tu eres una buena persona." La sorpresa golpeó a Misaki en silencio. Esa sorpresa fue seguida rápidamente por una incómoda punzada de culpa, y dejó escapar un suspiro.

"Escucha... lo siento, le disparé a Texca en la espalda, ¿de acuerdo?"dijo a regañadientes.“Estás bien. No fue noble.Su padre se habría avergonzado. Se suponía que debías mirar a un luchador a los ojos cuando lo mataste; todos sabían eso. “Misaki, honestamente no me importa si atacas a la gente por detrás o desde arriba, o saltas de los desagües pluviales hacia ellos”dijo Robin, sorprendiéndola de nuevo. “Las peleas callejeras siempre son desordenadas y están llenas de trampas”.

"Asi que,"Misaki dijo, confundida,“¿Cual es el problema entonces?"

Robin dejó escapar un suspiro de exasperación.“¿No pudiste haber ido a por sus

rodillas?

“La parte de atrás es un objetivo más grande”,dijo a la defensiva.“Esas lanzas de hielo son difíciles de apuntar a cualquier distancia. Mira, entiendo que preferirías no matar a nadie, pero si tienes que elegir entre matar a un criminal peligroso y dejar que se escape… “Entonces se escapa”,Robin dijo con firmeza. "Entonces, ¿te importa que todos vivan, pero no te importa si peleas limpio?" preguntó Misaki, confundida. “Creo que siempre tuve un concepto infantil de una pelea limpia”.Robin se cruzó de brazos.“Para mí, una 'lucha limpia' es aquella que deja el mundo más limpio de lo que estaba,

no más sangriento”.

Misaki no quería reírse, Robin parecía tan serio, pero no pudo evitarlo.“Eso no es solo infantil, idiota. Es una locura."Y sin embargo tan dulce. Asi queRobin.“Ni siquiera tiene sentido. "¿Qué quieres decir?" “¿Qué pasa si dejas ir a alguien y no es solo un asesino único y sombrío como Yaotl Texca? ¿Qué pasa si es un asesino en serie, o un loco, o alguien en medio de una venganza? ¿Qué pasa si dejarlos ir pone a otras personas en peligro?

"Entonces me haré responsable de eso".Robin dijo resueltamente.“No dormiré hasta que los atrapen.

"¿Y crees que eso va a funcionar?" "Tiene que."

Misaki estudió a su amiga por un momento.“Robin... Firebird... la gente muere. ella dijo.“Por lo que escuché de este lugar, la gente muere aquí todo el tiempo. ¿Por qué este

pequeño puñado de vidas es tan importante para ti?

“Porque nadie los está cuidando”.

"¿Alguna vez pensaste que podría ser porque no valen la pena?" Robin se volvió hacia ella bruscamente, los ojos de carbón destellando.“Mira ahí abajo.Señaló las pocas manchas de sangre en el pavimento donde Misaki había derribado a los guardias de Texca antes.“¿Sabes cómo salieron esos hombres de este callejón?

“Bueno, enviaste un toque. Sé que la policía no llamó a una ambulancia, pero supuse que alguien lo haría”.Aunque ahora que lo pensaba, no había oído ninguna sirena. Robin negó con la cabeza.“Cerca de aquí hay un camino adyn-run. "¿Un waysis?"Misaki sabía que había escuchado el término Carythian antes, pero nunca había estado completamente segura de lo que significaba.

“Tierra neutra”,Robin dijo,“un refugio seguro reconocido por todas las principales pandillas. No atacas a una persona que se refugia en un waysis; va en contra del código de la calle”.

“No sabía que había ningún código de honor aquí”,Admitió Misaki. “Ninguna que sea reconocida por el gobierno. Todos en esta parte de la ciudad han sido oprimidos o abandonados por los poderes teonitas de los que depende el resto del mundo, pero no se dan por vencidos. En cambio, han hecho una vida y una cultura aquí para ellos mismos. No es perfecto, pero vale la pena protegerlo, incluso si los teonitas gobernantes, los políticos y la policía han decidido lo contrario”.

"Si la gente de aquí lo intenta honestamente, ¿cómo es que este lugar es un desastre?"desafió Misaki.“¿Cómo es que todavía son tan pobres y sin educación?” “Bueno, considera que aproximadamente la mitad de North End está poblada por nativos baxarianos. Les iba bien hasta que aparecieron los colonizadores yammanka y mataron a un tercio de ellos, esclavizaron a otro tercio y forzaron al último tercio a casarse con faleka”.

"Derecha."El jaseliwu en Ishihama siempre le había dicho a Misaki que los nativos de Abiria y Carytha estaban agradecidos de casarse con el más poderoso Yammankalu. Rápidamente había deducido de los nativos baxarianos que había conocido en Carytha que esto estaba lejos de la verdad. Parecía que no todos en el mundo consideraban que una línea de sangre fuerte fuera un buen intercambio por su autonomía. "Los adyns están en una desventaja aún mayor".Robin continuó. “Fueron

traídos aquí como esclavos para cultivar toda esa tierra que Yammankalu robó a los nativos, pero cuando fueron emancipados, no les dieron ninguna propiedad propia. Algunos de los baxarianos nativos pueden al menos competir físicamente con los kelenduguka, pero los adyns ni siquiera tienen eso. Es fácil juzgar cuando heredas propiedades, un nombre importante y poderes asombrosos de tus padres”.La voz de Robin se había vuelto acalorada. “¿Qué tan fácil crees que es construir una vida de la nada?” “No estás hablando solo de los adyns y los nativos caritios”, Misaki dijo en voz baja.“Estás hablando de ti mismo.Habiendo llegado a Carytha como un refugiado sin nada a su nombre, no era de extrañar que se identificara tan fuertemente con estas personas. "¿Qué?"Robin pareció sorprendido.“No. Quiero decir, tengo mucha más suerte que la mayoría de los North End. Claro, Elleen y yo éramos refugiados en estos barrios marginales, pero no

muchos huérfanos de Livingston tienen poderes lo suficientemente buenos como para que los acepten en una academia de teonita.

"No son tus poderes los que te hacen especial"Misaki dijo,“cualquiera de ustedes." Su padre siempre decía que había cosas en las que no podías convertirte en un luchador.

— espíritu, coraje, la capacidad de ser algo más grande que uno mismo. Robin no era como los cientos de koronu que afirmaban ser valientes y desinteresados. Honestamente moriría para proteger al mendigo más sucio de este barrio pobre. Era ridículo, era hermoso, y envió una terrible ansiedad atravesando a Misaki. Era como dijo Robin: las peleas callejeras eran desordenadas y estaban llenas de trampas. Podría afirmar que las pandillas de North End se atenían a un código de honor, pero Misaki estaba bastante seguro de que no había códigos para proteger a un chico honesto como él. Se sintió enferma, parada allí, pensando en todas las formas en que los monstruos de estos callejones podrían aprovecharse de la amabilidad de Robin, todas las cosas que podrían hacerle... No era cuestión de si iba a morir o no. . Se trataba de si moriría rápidamente, con todo su espíritu intacto, o lentamente, después de que los males del mundo lo hubieran desgarrado y golpeado hasta el último ápice de optimismo.

Robin era una luchadora fuerte, pero sabía mejor que nadie que solo se necesitaba una aguja colocada con decisión para derribar a un gigante. Hubo algunas peleas que solo podías ganar siendo más despiadado que tu oponente. Un momento de vacilación o gentileza contra un oponente verdaderamente peligroso le costaría la vida a Robin. Esa luz se apagaría. El pensamiento creó un pánico frenético e incontenible en Misaki. "Pero tuharíamatar,"dijo ella, y le salió como una súplica, una demanda,“si tú realmente,De Verdadtuve que."

"No."

“¿Ni siquiera un asesino en serie? ¿Un violador? ¿Qué pasa con ese médico brujo del que seguimos escuchando que alimenta a sus enemigos con los animales salvajes?

Robin negó con la cabeza.“Eso no me corresponde a mí. El mundo no necesita otro teonita poderoso tratando de imponer su idea de justicia en una ciudad de adyns. Eso no es lo que voy a ser”.

"¿Y qué hay de salvar tu propia vida?"exigió.“Si se trata de tu vida o la de tu enemigo… "Encontraré una manera de detenerlos sin ninguna muerte".

“Pero si no puedes,”ella presionó.“Si son demasiado fuertes, si no hay otra manera, ¿los matarás entonces?

"No,"Robin respondió sin dudarlo.“Mire, los primeros luchadores contra el crimen de Livingston mataron gente y todos murieron violentamente antes de tiempo. "Oh Dios,"dijo Misaki, empleando su sarcasmo Carythiano recién descubierto para enmascarar su angustia. “Eso es muy tranquilizador”. “Lo que quiero decir es que tratar de apuñalar a los criminales antes de que te apuñalen a ti no es necesariamente una buena estrategia”.

“Esa es la cosa más tonta que he escuchado,”Misaki espetó,“y ya dijiste muchas tonterías hoy.No sabía cómo funcionaba con los luchadores callejeros de Livingston, pero todos los espadachines sabían que dar el primer golpe era crucial. "Solo estoy tratando de hacer las cosas mejor". "Eres un idiota." Robin se encogió de hombros.“Mi hermano ha estado diciendo exactamente eso desde que éramos

pequeños. Nunca ha cambiado de opinión”.

Misaki miró fijamente a Robin por un momento, mordiéndose el interior de la mejilla, un extraño sabor a ira creciendo dentro de ella.

Entonces ella lo empujó.

El luchador, por lo general elegante, dejó escapar un graznido poco digno y Misaki experimentó un momento de terror desgarrador en el que pensó que en realidad se iba a caer, que en realidad lo había matado, pero él apenas logró mantener el equilibrio al borde de la caída. el techo. “¡Misaki!”Él se volvió hacia ella, la temperatura subiendo con furia.“¿Para qué diablos fue eso?

"No sé..."Era extraño lo reconfortante que era ver la ira en su rostro, saber que no quería morir.“Necesitaba asegurarme de que estabas cuerdo. "¿Qué te pasa?" "No quiero que mueras". “Misaki.”Sacudió la cabeza.“No sé lo que crees que estás haciendo, pero puedo cuidarme solo”.

"Sé que puedes,"ella dijo.“No estoy seguro de que lo hagas. "Voy a." "¿En realidad? Entonces, ¿cuántas veces podrías haber derribado a Yaotl Texca hoy antes de que te pusiera un machete en el cuello? cuantas veces estas

¿Vas a poner en peligro tu propia vida para salvar a un criminal que no lo merece? ¿Cuánto tiempo crees que podrás seguir así antes de morir? “Si tengo que matar por este trabajo, entonces debería estar muerto. He visto demasiados teonitas que anteponen sus vidas a las de los demás porque pensaban que tenían razón. Yo no seré uno de ellos.

"¿Tu no entiendes? ¡Vas a morir!"

"¡Entonces moriré bien!"Estaba dando un paso hacia ella cuando su pierna lesionada cedió y se cayó. "¡Robin!"Misaki se lanzó hacia adelante y agarró su mano justo cuando él la alcanzaba. Sabiendo que no era lo suficientemente pesada para sostenerlos a ambos, incluso en su postura más estable, Misaki arrojó todo su peso hacia atrás. Se derrumbaron juntos sobre el techo de cemento y Robin cayó encima de ella. Se agarró a sí mismo con las manos, evitando que su cuerpo se estrellara contra el de ella, pero Misaki se dio cuenta con una oleada de calor de que esto era lo más cerca que habían estado.

¡Gran Nagi!Pensó mareada.¡Él es tan cálido!No abrasadoramente, brutalmente caliente como el azul llameante Mathaba. Sólo... cálido. Él exhaló y el calor hizo vapor a través de su frialdad, lavándola en una nube de vapor. Misaki sintió que su rostro se ponía rojo brillante. "¡Perdóneme!"Ella dijo muy fuerte. "Lo siento."Robin se apartó de ella y ella se incorporó con un resoplido, agradecida de que él no tuviera sus sentidos superiores. Si lo hubiera hecho, habría sentido la forma en que su corazón latía a través de su exterior indignado. Aunque ahora que ella lo escuchaba, su corazón también latía bastante rápido.Fue él... Bueno, acababa de tener una experiencia cercana a la muerte. Probablemente fue por eso.

"Gracias,"dijo con seriedad.“YO-"

“¡Nunca vuelvas a hacer eso!”estalló Misaki, sorprendida por la pura emoción en su voz. También pareció aturdir a Robin, y él parpadeó. "¿Hacer lo?"preguntó.“¿Caerse de un edificio?

“¡Asustarme así! ¡Te dije que no te pararas tan cerca del borde, idiota! ¡Te dije!" Fue mientras Misaki lo miraba fijamente, con las mejillas sonrojadas, erizadas de ira, que su propio propósito comenzó a tomar forma ante ella.

"Tú eres el que me empujó"Robin dijo con desconcierto. “Tú eres el queinvitadoyo,"Ella chasqueó. "¿Por qué estás tan enojado conmigo?"

"¡Porque me gustas!"Misaki gritó las palabras sin pensar. Cuando los ojos de Robin se agrandaron, sintió que su rubor se intensificaba, sin duda volviendo todo su rostro de un tono rosa brillante.

"¿Tu que?" "Te respeto,"se corrigió, sus mejillas aún ardían.“Respeto que no matarás y trataré de ser más cuidadoso con mis espadas en el futuro, pero necesito que entiendas algo”. "¿Sí?"Robin dijo con cautela.

“Si creo que tu vida está en peligro, mataré por ti”. "¿Qué? No quiero que hagas eso. "Bueno, no depende de ti". "No quiero que mates a nadie en esta ciudad". "Entonces será mejor que te mantengas fuera de peligro mortal",Misaki dijo. "¿Qué?" “Es bastante simple,”Misaki dijo, levantándose para pararse sobre Robin. “Si quieres mantener a salvo a tus preciosos asesinos y traficantes de drogas, no dejes que te maten. Todo lo que pido es que te mantengas con vida. Puedes hacer eso, ¿no? Robin suspiró, llevándose una mano a la cara.“Solo tú podrías convertir una oferta de

ayuda en una amenaza.

“Solo prométeme que serás más cuidadoso con tu propia vida”. "Esto es raro". "¡Prometeme!" "De acuerdo. Te prometo que haré lo mejor que pueda”.

A la mañana siguiente, Misaki se despertó temprano y fue a ver a Koli Kuruma en la Torre Fieldstone. Los de primer año generalmente no tenían sus propios talleres privados, pero los de primer año generalmente no podían construir sus propias computadoras y proyectores holográficos. El tajaka estaba encorvado sobre su mesa, sus manos anchas se deslizaban como arañas sobre su trabajo. La mayoría de los numuwu no tenían mucho uso para su velocidad de teonita; Koli lo usó para mantener sus dedos moviéndose tan rápido como su cerebro.

“¿Numu Kuruma?” dijo, empujando la puerta para abrirla. "Perdón por interrumpir

—”

"Te lo dije, solo Koli está bien". “Koli...”Se sentía extraño usar la dirección familiar con un herrero de una familia tan famosa.“Lo siento pero perdí uno de los cuchillos que me diste.”

"¿Sabes cuánto tiempo tardaron mis amigos de Koumbia en falsificarlos?"Koli era un pobre armero para un numu, pero había cultivado una red tan extensa de otros artesanos que no importaba. Hacía diseños y subcontrataba el trabajo del metal a hermanos, primos y amigos, a cambio del complejo trabajo tecnológico que ninguno de ellos entendía. "Lo siento. ¿Es posible conseguir un reemplazo?” “Esos cuchillos eran gemelos, Misaki. No puedes simplemente reemplazar uno y esperar que el conjunto sea el mismo”.

artesanos, Misaki pensó con exasperación.“Está bien, bueno, si eso te molesta, tomaré un par diferente. Estoy feliz de pagar lo que sea—”

"Mi familia tiene más dinero del que jamás hayas visto en tu vida, princesa".

"O-está bien..."Misaki dijo con incertidumbre. Conocía a Koli Kuruma desde hacía meses, pero su comportamiento aún la confundía sin fin. "Sé que tu importante koronu siempre piensas que los numuwu necesitan ser protegidos y patrocinados, pero yo no trabajo por dinero".

Misaki no estaba segura de qué decir a eso. Ella no sabía por qué estaba adoptando un tono tan acusador; la gran mayoría de numuwuhizoconfíe en el apoyo de koro para vivir. La familia inmensamente rica de Koli era uno de los pocos clanes numu en el mundo que había luchado y se había ganado el derecho de dirigir su propia corporación walla multimillonaria. No existía tal precedente en Kaigen.

“Yo no dije nada sobre—” “Comprende, Misaki, te supliré a ti, a Robin y a Elleen porque quiero. Respeta eso, y no me vuelvas a ofrecer dinero. Si necesitas más dagas, son tuyas.

“Yo—um… En realidad quería hablar contigo sobre eso, Numu Ku—Koli. Estaba pensando en alejarme de las dagas. YO..."Ella hizo una pausa.“Quiero una espada. Eso hizo que Koli girara en su silla, levantando las cejas. "¿Qué?"preguntó Misaki, consciente de sí mismo bajo su mirada escrutadora. "Nada. Me parece recordar que te sugerí una espada la primera vez que viniste a mí en busca de armas. Me dijiste algo realmente tonto. ¿Qué era?"Entrecerró los ojos.“¿Las espadas son el arma de un hombre? Misaki frunció el ceño.“Sabes qué, no importa. Si no quieres ayudar, yo mismo puedo

conseguir una nueva arma.Se dio la vuelta para irse y casi había salido por la puerta cuando Koli volvió a hablar:

"¿Especificaciones?"

Se quedó inmóvil, con una mano apoyada en el marco de la puerta.

“Nada fuera de lo común,"ella decidió después de un momento.“Solo necesito una

hoja con más alcance que esas dagas, algo que mantenga su filo lo suficientemente bien como para atravesar algunos cuerpos si es necesario. "Oh querido. ¿Planeando un asesinato, princesa? Su mano se apretó en el marco de la puerta.“Espero que no." La siguiente parada de Misaki ese día fue el gimnasio principal. Había evitado las prácticas abiertas con espada avanzada desde que llegó a Daybreak. A principios de año, había asistido a algunas de las prácticas de novatos por diversión, pero nunca sintió que debería unirse a los estudiantes más serios. Por muy talentosa que fuera, la espada nunca había sido una búsqueda seria para ella. ¿Como puede ser? Ella era una niña. Pero esa mañana, se unió a los estudiantes avanzados de espada bajo la cúpula de cristal del gimnasio. El maestro instructor de espada de Daybreak, Makan Wangara, normalmente delegaba la supervisión de las prácticas de novato en su hijo, Kinoro, o en uno de sus otros estudiantes de alto rango, pero el curtido y viejo koro siempre supervisaba las prácticas avanzadas él mismo. Hoy, estaba parado en las gradas, observando a los estudiantes mientras entraban. La práctica avanzada estaba abierta para todos, aunque se sabía que Wangara pasaba a los estudiantes al grupo de novatos cuando obviamente estaban fuera de su alcance. Misaki confiaba en poder mantenerse al día con este grupo, algunos de los cuales solo habían estado entrenando con la espada durante los tres o cuatro años que habían asistido a Daybreak. Sin embargo, se sintió lastimosamente pequeña mientras todos se ponían de pie para encontrar compañeros de entrenamiento. Era baja entre las personas de su edad, y estos estudiantes eran todos de dos a cuatro años mayores que ella.

Una chica Biladuguka de piel morena se compadeció de Misaki y se ofreció a perforar con ella. Parecía tener unos quince años, en su segundo o tercer año.

"Soy Azar Tarore".La chica saludó a Misaki al estilo Yammanka, tomando la mano de la jijaka entre las suyas y llevándose los labios a los nudillos. "Derecha."Misaki le devolvió el gesto, golpeando torpemente sus labios con los nudillos de Tarore, y soltó su mano lo más rápido que pudo sin ser grosera. No se había acostumbrado a la cantidad de toques que hacía tajakalu, y no estaba segura de que alguna vez lo hiciera. Inexplicablemente, a ella no le importaba el calor, pero sabía que su piel fría los hacía sentir incómodos y siempre la hacía sentir cohibida... aunque a Robin nunca pareció importarle— Se sacudió y le devolvió la sonrisa a la chica.

“Soy Misaki Tsusano. Es un placer conocerte, Koro Tarore.

“Solo Azar, por favor,”dijo la chica mientras iban a seleccionar espadas de práctica de la caja. Los bokken aquí no eran de madera como los que Misaki usaba en casa. En cambio, estaban hechos de algún tipo de material sintético que no se incendiaría en manos de un tajaka demasiado entusiasta. Pocas cosas en Carytha estaban hechas de madera excepto los árboles. La población del país era más del cuarenta por ciento tajaka, lo que hacía de la madera un material de construcción poco práctico. El Maestro Wangara gritó el nombre de un ejercicio que Misaki no reconoció y el resto de los luchadores se pusieron en movimiento, bokken sintéticos chocando entre sí. A pesar de su experiencia, Misaki no estaba acostumbrada a la terminología y los métodos de entrenamiento de Yammanka. "¿Has hecho este ejercicio antes?"Azar preguntó pacientemente.

"No,"Dijo Misaki, observando de cerca mientras el par de estudiantes a su lado repetía el conjunto de movimientos una, dos, tres veces. "Awa, puedo guiarte a través de eso". "Esta bien."Los ojos de Misaki siguieron a los otros dos estudiantes a través de la secuencia por cuarta vez.“Lo tengo."

"Qué-?"

"Lo tengo. Por favor, ven a mí, Koro Azar”. La primera vez que Azar atacó, lo hizo con delicadeza, como si le preocupara que pudiera romper a Misaki si golpeaba demasiado fuerte. Misaki estaba acostumbrada a eso, pero Azar aumentó su velocidad y poder tan pronto como vio a Misaki en movimiento.

"¿De donde vienes?"Azar preguntó cuándo la Maestra Wangara pidió un descanso entre ejercicios.

"Soy de Shirojima, Kaigen".

"¿Por qué no te he visto en estas prácticas antes?" "Yo-um..."Misaki se encogió de hombros, realmente sin querer explicar. Otras chicas de Daybreak tendían a reaccionar con repugnancia ante la idea de crecer para convertirse en amas de casa. Una parte profunda e inquieta de Misaki se sintió aliviada de estar en un lugar donde su maldad era una expectativa, no una sorpresa. Otra parte igualmente profunda de ella sentía la necesidad de defender su cultura de estos extraños que claramente no la entendían.

"¿Quién te enseñó?"preguntó Azar. "Mi padre."

"Vaya. ¿Es un militar?

"No."Era una suposición comprensible. En la mayoría de los países, los combatientes más hábiles se unieron al ejército. El Imperio Kaigenese principalmente

reclutados de sus provincias centrales, dejando a las casas koro de Shirojima y otras provincias para armar y entrenar a los suyos. Azar claramente tenía más preguntas, pero la Maestra Wangara los llamó de vuelta a sus líneas. El segundo ejercicio fue más difícil y Misaki sintió que se despertaba. Azar era lo suficientemente bueno para mantener a Misaki ocupada, aunque sus posturas eran estrechas y tenía demasiada tensión en los hombros. Misaki no dijo eso, por supuesto. Azar era un estudiante de último año; no se sentía apropiado. A medida que avanzaban hacia ejercicios más avanzados, Azar comenzó a comprender el nivel de habilidad de Misaki.

“¡Gran Falleke!”Ella exclamo.“¡Nunca había visto a nadie cambiar de postura tan rápido! "Soy pequeño, soy pequeña."Misaki se encogió de hombros ante el cumplido.“Bajo centro de gravedad.”

A diferencia de algunos koronu, la reacción instintiva de Azar ante la habilidad de Misaki no fue ponerse a la defensiva ni ser competitivo. Parecía emocionada.

"La próxima vez deberías entrenar con Kinoro o uno de los estudiantes de cuarto año".ella dijo cuando el Maestro Wangara dio por terminados los ejercicios, “alguien más cercano a tu nivel.” Misaki había vislumbrado el entrenamiento de Kinoro Wangara y sabía que Azar estaba siendo generoso al sugerir que ella estaba cerca de su nivel. Eso o simplemente no entendía la diferencia entre un luchador competente y un prodigio. Después de otro breve descanso, el Maestro Wangara hizo que los estudiantes se reunieran alrededor de uno de los círculos de lucha marcados en el piso del gimnasio.

"¿Qué está pasando ahora?"Misaki susurró a Azar.

“¿No lo sabías? La práctica avanzada siempre termina con partidos. Todo el mundo pelea al menos una vez”. "Vaya,"Dijo Misaki sorprendida.“Divertida."

Azar hizo una mueca.“Algunas veces,"ella dijo.“A veces, da miedo”. El Maestro Wangara aplaudió, llamando la atención del grupo y la conversación se apagó. "Ya es suficiente descanso, niños".El maestro de la espada nunca hablaba en voz alta; no tuvo que hacerlo. Era el tipo de persona que todo el mundo se inclinaba hacia adelante para escuchar.“

Es hora de algunas peleas.

“¿Quieres que arbitre un segundo ring, Baba?”ofreció Kinoro.

"No. Voy a arbitrar para empezar”,El maestro Wangara dijo:“y en cuanto a luchadores...”Se frotó las manos y se volvió para examinar a los estudiantes que rodeaban el círculo.“Tú."Señaló a Misaki, y ella se enderezó sorprendida.“chico nuevo ¿Estás familiarizado con las coincidencias de puntos? Misaki hizo una mueca por dentro. Ellaestabafamiliarizado con el estilo internacional de puntuación de combate con espada; ella simplemente no pensó mucho en eso.

A Tajakalu realmente le gustaban las luchas miserables y prolongadas que empujaban a ambos luchadores a sus límites físicos y brindaban muchas oportunidades para la creatividad y la exhibición. En las peleas de espadas, esto se manifestaba en un ridículo sistema de puntos que permitía a los combatientes con espadas de práctica pelear mucho más allá del punto en que ambos habrían muerto en una pelea con armas reales.

El primer posible golpe letal valía cinco puntos. Cada posible golpe letal después de eso valía dos, mientras que cualquier golpe que hubiera derramado sangre pero no hubiera sido letal solo valía un punto. El árbitro simplemente cantó los puntos tal como los vio, sin pausas. mientras quehizodale ese valioso crédito de cinco puntos al primer golpe mortal, fue lamentablemente poco realista. Misaki sospechaba que era este mismo enfoque del combate lo que había permitido a Robin engañarse a sí mismo pensando que podía meterse en peleas con media docena de criminales cada semana sin morir. Cualquier espadachín de Shirojima digno de su acero sabía que un verdadero luchador era aquel que podía derribar a su oponente con un solo corte. Por otra parte, la lucha continua podría beneficiar a Misaki, si ella planeaba atravesar North End, Livingston cortando y atacando a los criminales sin matarlos... "¿Bien?"La Maestra Wangara incitó y Misaki se dio cuenta de que lo había estado mirando tontamente por un momento.

“S-sí, Koroba,”dijo en voz baja.“Estoy familiarizado con los partidos de puntos”. "Excelente. Como es tu primera vez con nosotros, obtienes la primera elección”. "¿Qué?" "Elige a cualquiera aquí para pelear".

Misaki escudriñó al grupo, sopesando sus opciones, no conocía ninguna. Se armó de valor y echó los hombros hacia atrás antes de nombrar a su oponente.

Kinoro Wangara.

El gimnasio quedó en silencio.

Era descarado, arrogante, y para nada el tipo de cosas que Misaki solía hacer, pero necesitaba convertirse en algo más que Misaki si quería cumplir su promesa. Un espadachín del medio de la manada no iba a poder proteger a Robin. La Maestra Wangara la miraba con nuevo interés mientras estallaban murmullos entre los otros estudiantes.

“Siento que esto vale la pena preguntar antes de subir al ring: ¿entiendes a quién estás desafiando?” "Sí, Koroba".

"Suficientemente bueno."Wangara asintió para que su hijo entrara en el círculo, pero Kinoro dudó. Su mirada pasó de su padre a Misaki, de regreso a su padre. "¿Estás seguro, Baba?"él dijo. "Sí,"dijo el espadachín brevemente.“Tomen sus posiciones. La joven Wangara todavía dudaba.“Sontú¿Por supuesto?"le preguntó a Misaki. Kinoro Wangara tenía dieciséis años, dos años mayor que Misaki, con la piel oscura típica de Sizwean y un desastre de trenzas negras que se recogía con un lazo para el cabello cuando peleaba. Tenía la constitución de un gato de la jungla, largas extremidades delgadas pero llenas de músculos.

“No seas grosero, Kinoro,”El Maestro Wangara lo regañó.“Ella dijo que quiere una pelea. Muéstrale a la chica un poco de respeto.

Cediendo, Kinoro subió al ring y Misaki tomó su posición frente a él. Los estudiantes de los alrededores soltaron gritos y aplaudieron. Estos no kaigeneses tenían la exasperante costumbre de chillar, pisotear y hacer todo tipo de ruidos molestos mientras los luchadores estaban en combate. En lo que a ellos respectaba, estaban siendo útiles. Tenían esta extraña idea de que la alabanza y el canto podían darle poder a una persona. Gran parte del trabajo de un Yammanka jaseli parecía consistir en seguir a los koronu, hablarles y cantar sobre sus logros. Misaki nunca había entendido cómo se suponía que una canción hacía fuerte a una persona. El poder nació en una persona y vivió en las profundidades sin palabras de su alma. La fuerza de un linaje no era algo sobre lo que cantaste; era algo que el titular sabía y otros presenciaron. Kaigenese koronu rara vez tenía jaseliwu siguiéndolos. El poder real no necesitaba palabras. Hablaba por sí mismo. Ella se inclinó automáticamente, con las manos a los costados, el bokken descansando en un agarre inverso contra la parte posterior de su brazo derecho. El arco no era parte del ritual de lucha.

aquí, pero se sintió mal comenzar un partido de otra manera. Kinoro devolvió el arco suavemente, como lo haría cualquier espadachín Kaigenese, y Misaki recordó que los Wangaras eran famosos por entrenar en diferentes estilos en todo el mundo, desde Sizwe hasta Ranga y Biladugu. Es casi seguro que este chico había entrenado con Kaigenese como ella antes. Él conocería sus trucos, pero ella no estaba familiarizada con los suyos. “Asume tus posiciones,”Dijo el maestro Wangara. Mientras Misaki levantaba su bokken a media guardia en la posición estándar de preparación que su padre le había enseñado, Kinoro adoptó una extraña postura felina que no reconoció. Dejando escapar un lento suspiro, trató de verlo como un criminal. Tenía que evitar que lastimara a Robin. Ella tenía que-

"¡Lucha!"

Kinoro explotó hacia adelante como disparado por un cañón. Su bokken se deslizó por la cintura de Misaki antes de que pudiera empezar a defenderse.

El Maestro Wangara llamó,“¡Cinco puntos - Kinoro!” Y el final de la pelea,Misaki pensó con una sensación de malestar en el estómago que no tenía nada que ver con la espada de práctica que acababa de golpearla.

Pero estas eran las reglas del tajaka y la lucha continuó. Misaki trató de devolver el favor, cortando su propio bokken en el cuello de Kinoro, pero él saltó hacia atrás tan rápido que estaba fuera de alcance cuando el arma pasó. Estaba en el proceso de girar la hoja para un segundo corte cuando él la golpeó de nuevo, esta vez en la pierna.

“¡Un punto, Kinoro!”

El hijo del maestro espadachín tenía todas las ventajas físicas posibles sobre Misaki: tamaño, fuerza, velocidad, flexibilidad, y lo más irritante era que no necesitaba ninguna de ellas. Su habilidad superaba tanto a la de ella que probablemente habría sido capaz de derrotarla con cualquier número de desventajas físicas. Cada finta estaba perfectamente colocada para hacerla tropezar, cada golpe impecablemente colocado. Su juego de pies era tan inescrutablemente complicado que a veces parecía teletransportarse de un lado a otro de Misaki. Tan pronto como ella pensó que lo tenía con un corte, él desapareció repentinamente solo para reaparecer medio latido más tarde y anotar un punto cuando su espada se abrió de par en par, exponiendo su centro. No la golpeó con fuerza, pero cada golpe de su bokken la dejó conmocionada. Los estudiantes al margen pisaban fuerte y gritaban tan fuerte que ella apenas podía pensar, y él estabatan rapido—

No, pensó mientras él atravesaba su guardia de nuevo para golpear su hombro.No es solo la velocidad. es previsión.Kinoro Wangara se mudó con

sincronización perfecta, pronosticando cada uno de sus movimientos y golpeando en el dinma dividido que era vulnerable. Solo tenía que ser menos predecible, hacerlo tropezar.

La próxima vez que avanzó, hizo el mismo corte decisivo hacia su cuello que había intentado varias veces ahora. Él evadió como ella sabía que lo haría: retrocediendo lo suficiente para estar fuera de su radio de giro, pero aún lo suficientemente cerca como para que un poderoso lanzamiento de su pierna trasera lo disparara hacia atrás para un ataque. Sin embargo, en lugar de mirarlo de frente cuando saltó hacia adelante, ella giró, dejando que el impulso de su seguimiento la llevara a otro corte descendente en la misma dirección que el primero.

Un sorprendido Kinoro solo evitó un golpe en la cabeza al cambiar inexplicablemente de dirección a mitad de camino. Hubo un golpe cuando el bokken de Misaki atrapó una de sus trenzas, y un rugido apreciativo se elevó desde los bordes del círculo. Aparentemente, incluso un casi punto contra Kinoro fue motivo suficiente para celebrar. No para Misaki. Ella tenía que hacerlo mejor. Siempre había aprendido rápido, pero Kinoro Wangara, al parecer, aprendió aún más rápido. La segunda vez que trató de hacer una finta en un giro, él respondió con un giro propio, moviendo una pierna para sacar los pies de Misaki de debajo de ella. Su impulso inmediato fue encogerse y rodar fuera de la caída, pero Kinoro de alguna manera había enganchado su tobillo con los dedos de los pies, haciéndolo imposible. Se agarró a sí misma en sus antebrazos con fuerza magulladora, evitando apenas romperse la nariz en el piso de vidrio jonjo.

"¡Dos puntos, Kinoro!"La Maestra Wangara llamó cuando el bokken del tajaka tocó la nuca de Misaki y se quedó allí. "Rendir."Kinoro dijo. Misaki quería. Estaba dolorosamente sin aliento y ambos brazos le dolían por recibir el impacto de los golpes de Kinoro. Pero Robin volvería a levantarse. Robin seguiría luchando y Misaki tenía que estar allí para protegerlo. Apoyando su mano izquierda contra el suelo, apretó los dientes. Luego estrelló su bokken contra el de Kinoro, apartándolo de su cuello. Los otros estudiantes vitorearon y cantaron mientras ella se ponía de pie, pero no pasó mucho tiempo antes de que Kinoro la tuviera en el suelo de nuevo. Esta vez, aterrizó de espaldas, las estrellas cruzando a toda velocidad su campo de visión cuando el bokken de Kinoro tocó su garganta. Tuvo que parpadear con fuerza para enfocar el rostro oscuro del tajaka sobre ella. A su favor, no había nada de regodeo en su expresión. La propia Misaki nunca fue tan amable con los luchadores inferiores.

"Lo hiciste bien,"dijo, sus ojos negros suaves con una simpatía que Misaki no necesitaba.“Tienes mi respeto.

No quiero tu respeto,pensó con amargura.¡Quiero ser mejor que esto!

"¿Te rindes?"

Misaki apretó la mandíbula. Todavía no había acertado. Kinoro miró a su padre.“Baba, ¿puedes cancelar...? Misaki balanceó su bokken con todas sus fuerzas. Golpeó el tobillo desnudo de Kinoro con un fuerte crujido.

"¡Ay!"Kinoro gritó. El repentino dolor hizo que el agarre de su propio bokken se aflojara y Misaki se lo arrancó de la mano. Rodó hacia atrás hasta agacharse con dos armas. "¡Que estaba fuera de lugar!"exclamó Kinoro, agarrándose el tobillo. "Un punto, chico nuevo"El Maestro Wangara se rió.

"¡Baba!"Kinoro miró a su padre, traicionado, y su temperatura subió. Era difícil saber si estaba más molesto con Misaki o con su padre, pero estar molesto era bueno. Tal vez lo haría descuidado. Se volvió hacia Misaki y la señaló.“Voy a golpearte de verdad ahora”.

Normalmente, Misaki disfrutaba haciendo subir a otro luchador. Se había reído mucho golpeando a Robin y haciendo tropezar a Kazu en su cara, pero ahora no tenía ganas de sonreír. Mientras Kinoro, ahora sin armas, se enroscaba en una posición de pelea, Misaki sopesaba sus opciones. Un luchador honorable le devolvería el arma al tajaka, pero ella había renunciado al honor cuando le dio ese golpe en el tobillo. A nadie le importaban las reglas de enfrentamiento en la calle; si quería tener éxito donde se dirigía, no podía permitirse la cortesía. Lanzar el bokken extra a Kinoro como una distracción también estaba fuera de lugar. Sus reflejos eran tan rápidos que lo atraparía en el aire. Ni siquiera confiaba en sí misma para lanzar la espada de práctica fuera del ring sin que el astuto chico lograra atraparla de alguna manera. Su única opción, al parecer, era aferrarse a ambos bokken y ver qué podía hacer. Nunca había aprendido correctamente a usar espadas de doble empuñadura, pero las dagas gemelas que sacó para luchar contra el crimen le habían dado una sensación de equilibrio con un arma en cada mano. Manteniendo el bokken derecho agarrado con la mano derecha para golpes de mayor alcance, giró el bokken izquierdo en un agarre inverso, para usarlo en defensa si Kinoro se acercaba demasiado.

Los agudos ojos de la tajaka siguieron el movimiento, sin duda leyendo su línea de pensamiento. No le pidió a su padre que rompiera de nuevo. el estaba comprometido

ahora. El ruido de la multitud se concentró en aplausos rítmicos, como un latido del corazón, acelerándose gradualmente a medida que los dos luchadores daban vueltas.

Con la espada en su mano izquierda como defensa de respaldo, Misaki pudo cortar a su oponente con mayor libertad. Por muy móvil que fuera Kinoro, logró atraparlo contra el borde del ring. Incluso acorralado, Kinoro se las arregló para bloquear su ataque, recibiendo el golpe en el antebrazo en lugar de en las costillas, antes de pasar junto a Misaki, fuera de alcance.

"¡Un punto, chico nuevo!"El Maestro Wangara declaró. La multitud de estudiantes rugió en aprobación, pero el sonido solo irritó a Misaki. Un punto no fue suficiente. Necesitaba un golpe mortal. Tendría que girar más rápido para tener alguna posibilidad de dar un golpe decisivo que pusiera fin a la pelea. Sin dudarlo. Kinoro sacudió su brazo y luego se acercó a ella. ¡Ahí!Ella giró y falló. De alguna manera, Kinoro se las había arreglado para agacharse más rápido de lo que podía pensar. Su mano izquierda, que debería haber levantado el segundo bokken para defender su centro, quedó atrapada en el ardiente agarre de Kinoro. Intentó volver a levantar la mano derecha para cortar de nuevo, pero había golpeado con tanta fuerza el primer corte que se había desequilibrado. Kinoro usó ese impulso para voltearla, haciendo que la golpeara de espaldas. Misaki logró retorcerse en el aire y poner sus pies debajo de ella, pero no le sirvió de nada. Apenas había aterrizado cuando la palma de Kinoro se estrelló contra su pecho, lanzándola hacia atrás. Ambos bokken volaron de su agarre. Los escuchó alejarse ruidosamente cuando su propio cuerpo se estrelló contra el suelo y se deslizó de un salto. La cúpula de cristal giró sobre ella. No podía respirar. "¡Kinoro!"Dijo una voz de reproche, uno de los estudiantes mayores.“¡Eso fue demasiado difícil!” "¡Lo siento!"dijo Kinoro, y Misaki fue vagamente consciente de sus rápidos pasos acercándose.“Eres-" "Ella esta bien,"Dijo el maestro Wangara.“Déjala." Los pasos se detuvieron.“Pero Baba… “Hazte cargo de los partidos, Kinoro. Usa el siguiente círculo”.

Con un esfuerzo deslumbrante, Misaki logró respirar. Ella solo estaba sin aliento. Wangara tenía razón; ella estaría bien Aunque no se sentía bien. Se sintió aterrorizada, inadecuada. Pelear, incluso perder, nunca la había hecho sentir así antes.

Hasta ahora, el manejo de la espada siempre había sido una experiencia de pura alegría. Su talento natural y su acceso a la instrucción de su padre automáticamente la colocaron por encima del noventa por ciento de los otros luchadores que encontró. Y si perdía una pelea de vez en cuando, si Kazu tenía un golpe de suerte o si algún chico la derribaba, bueno, ¿qué importaba? Era una niña, y nadie se jugaba el valor de una niña en su manejo de la espada. Todo era solo un pasatiempo, una delicia si lo hacía bien, sin importancia si no lo hacía. Pero si uno de esos deslices significaba la diferencia entre que Robin viviera o muriera... no había alegría en ese pensamiento. Solo dolor.

Mientras yacía mirando el techo del gimnasio, unos pasos más lentos se acercaron y encontró a la Maestra Wangara de pie junto a ella. “No disfrutaste eso,”dijo el maestro espada a la ligera. Misaki no respondió por un momento. Todavía se estaba concentrando en tomar respiraciones profundas y completas.

"¿Debería haberlo hecho?"ella gruñó finalmente.

“Muchos luchadores se emocionan con el desafío de intentar darle un golpe a Kinoro. A otros les gusta que se enoje con él, pero cada momento fue agotador para ti. Para alguien tan hábil en la lucha, ciertamente pareces odiarlo. “Prefiero ganar”. "Muchos koronu prefieren ganar",él dijo.“La mayoría de ellos no son tan estúpidos como para desafiar a mi hijo a un combate singular. Misaki se quedó quieta, respirando lentamente.

"Levantarse."

Misaki lo intentó, pero sin la fuerza impulsora del combate detrás de sus músculos, no pudo lograrlo. Todo duele. Con un suspiro, el Maestro Wangara abrió su mano y disparófuegoen ella Misaki gritó y rodó sobre sus pies justo a tiempo para alejarse de las llamas. "No te he visto aquí antes"Dijo el maestro Wangara.“¿Quién eres tú?" “Tsu— Misaki Tsusano,”dijo ella, simplemente recordando ordenar su nombre al estilo Yammanka—nombre de pila y luego apellido.“Soy de primer año en Limestone Four. “Tsusano,”Dijo el Maestro Wangara con un asentimiento de complicidad.“Ya veo. ¿Voy a aventurarme a adivinar que no tienes hermanos?

Una buena suposición. Explicaría por qué una niña había terminado entrenando la espada con su padre, pero esa no era la situación de Misaki.

"Yo tengo tres,"dijo con una nota de orgullo,“simplemente ninguno tan bueno como yo. "Y tú estás aquí",El maestro Wangara dijo:“lo que significa que tus padres no pueden ser personas totalmente tradicionales.

“Son bastante tradicionales,”Misaki dijo.“Todavía van a casarme cuando termine mis estudios aquí”.Hace unos meses, el pensamiento no habría tirado de este sentimiento extrañamente doloroso en el pecho de Misaki. ¿Por qué la cara de Robin de repente llenaba su mente? "Interesante,"Dijo el Maestro Wangara, cruzando los brazos. "¿Lo es, Koroba?"

"Solo me pregunto,"él dijo,“¿Por qué una futura ama de casa necesitaría ser una hábil luchadora? Misaki frunció el ceño obstinadamente.“Tal vez sea divertido para mí, Koroba”.

“Oh, estoy seguro de que lo es, pero no viniste aquí hoy para divertirte. Viniste aquí por necesidad.

Misaki miró al maestro espadachín con sorpresa.“Cómo-"

“Viniste aquí con un propósito hoy. Podía verlo en tu cara. Debe ser algo muy importante para ti desafiar a mi hijo, de todas las personas. “Tal vez solo soy un idiota con un ego desmesurado”.

“Si hubieras entrado en ese ring para saciar tu ego, tu actitud sería más fea en este momento”,Wangara dijo con confianza.“Hay pocas cosas más feas que un ego herido. Honestamente querías ver cómo estabas a la altura, y honestamente querías hacerlo mejor”. Misaki asintió. “La espada por sí misma es algo hermoso, pero me gusta el sentido de propósito en un estudiante”.La Maestra Wangara consideró a Misaki por un momento y estaba nerviosa de que él le pidiera que explicara por qué había venido a la práctica. No podía decirle qué le había dado su propósito. No podía hablarle de Firebird, pero él no se entrometió. En cambio, dijo,“Tengo tiempo este Suradon en el décimo waati. Misaki levantó la vista bruscamente.“¿Qué?"

“Trataré de encontrarte un compañero de entrenamiento más cercano a tu tamaño y fuerza. Hasta entonces, me temo que tendrás que conformarte con Kinoro”.

"Qué vas a..."Misaki de repente se sintió más mareada que cuando Kinoro la había derribado.“¿Te estás ofreciendo a entrenarme? “No te ofrezco, Tsusano. Insistiendo.

"P-pero..."Mejores luchadores que Misaki compitieron ferozmente por el privilegio de entrenar con Makan Wangara.“Pero uno no entrena a los de primer año. dijo sin comprender. “Entreno a los estudiantes que me necesitan”.Wangara puso un dedo del pie debajo del bokken caído de Misaki y tiró el arma a su mano.“La mayoría de los de primer año no tienen suficiente experiencia para beneficiarse de mi instrucción más de lo que se beneficiarían de la de Kinoro o la de algún otro luchador menos experimentado. Si quieres avanzar más allá de lo que ya aprendiste de tu padre, entonces me necesitas”.

“Wangara Kama, no sé qué decir. Gracias—” “¿Conoces tus katas de Tsusano-ryuu?” "Sí, Koroba"ella dijo, aunque no los había practicado en mucho tiempo, "Todos excepto las formas de Stormblade". "Bueno."Le arrojó el bokken con una velocidad deslumbrante para un hombre de su edad y pareció complacido cuando ella lo atrapó.“Practica esos.

Téngalos listos para demostrarme por Suradon, y no trate de tomar atajos. Sé cómo se supone que deben lucir.

Misaki agarró el bokken y se encontró sonriendo.“¿Necesito traer algo, Koroba?” “Nada excepto esa sonrisa.” "¿Qué?" “Si quieres ser una gran espadachina, necesitarás encontrar propósito y alegría en tu lucha al mismo tiempo. Ahora, si me disculpan, voy a ir a supervisar algunos partidos más”. Misaki asintió.“Suradon en el décimo waati,”dijo, sólo para asegurarse de que no se lo había imaginado.“Katas de Tsusano-ryuu”. “Y una sonrisa,”Wangara dijo y se alejó para arbitrar el próximo partido.

CCAPÍTULO 7:TÉLSNaciones Unidas

Cuando Misaki escondió su espada, clavó las tablas del piso sobre ella. Era una promesa para ella misma. Tal vez nunca pudiera destruir la parte de ella que era agresiva y obstinada, pero podía enterrarla. Eso era lo que ella había pensado en ese momento. "Un jijaka es algo bueno para ser",El maestro Wangara le había dicho una vez, “sin duda el mejor teotipo para un espadachín.” "¿Por qué?"ella había preguntado.

“La mayoría de las cosas fuertes son rígidas. Si eres agua, puedes cambiar para adaptarte a cualquier molde y congelarte fuerte. Puedes ser fuerte en cualquier forma. Tu puedes ser cualquier cosa."

Puedo ser fuerte en cualquier forma,Misaki se dijo a sí misma mientras guardaba el martillo y los clavos.Puedo ser cualquier cosa.Si se hubiera adaptado a los peligros de los callejones oscuros de Livingston, ¿qué tan difícil podría ser dominar el matrimonio y la maternidad?

“Así como Nagi sonríe a los hombres fuertes, Nami sonríe a las mujeres pacientes”, le había dicho su madre el día de su boda, toda radiante de orgullo.

“Todo valdrá la pena cuando tengas a tu hijo en brazos”, había dicho su padre. “Valdrá la pena cuando los veas crecer”. Y Misaki les había creído. No porque tuviera algún sentido. Porque ella tenía que hacerlo. Porque si ella no creía que valía la pena, ¿entonces qué había hecho?

Entonces, cuando su nuevo esposo apenas la miró después de su boda, ella siguió sonriendo. Cuando su suegro la regañó, ella se inclinó, habló con dulzura e hizo lo que le dijo. Todo valdría la pena. Cuando el frígido nyama de su esposo hizo que su piel se erizara, apretó los dientes y soportó su toque. Todo valdría la pena. No temía la intimidad física, pero le gustaba derretirse en el dulce aguijón del calor, no rechinar y doblegarse bajo un hielo más frío que el suyo. Necesitaba calor para suavizar sus bordes irregulares, y el nyama de Takeru estaba tan lejos del calor como un planeta lejano. Ella hizo todo lo posible para ceder a su toque. Hubo algunas veces, no pudo evitarlo; ella retrocedió, sus brazos moviéndose automáticamente para protegerse. Sin palabras, Takeru tomó sus muñecas entre sus

agarre firme y helado, los colocó a cada lado de ella como si colocara una muñeca, y continuó. Toda su vida, a Misaki le habían dicho que era hermosa. Su esposo no debió pensar eso, porque nunca la miró a la cara, sino que fijó sus ojos en las almohadas a su lado. Aunque su piel se estaba tocando, bien podrían haber estado a una galaxia de distancia el uno del otro. Eventualmente, se resignó a la idea de que ella no era más que un recipiente para él, un útero para llevar a sus hijos, pero eso estaba bien. Todo valdría la pena cuando sostuviera a su hijo. Cuando extendió la mano para sostener a Mamoru por primera vez, forzó una sonrisa. Pero cuando su diminuto cuerpo se acurrucó contra su pecho, estaba tan frío como Takeru. Ella lo abrazó y esperó, pero la alegría que se suponía que debía sentir nunca llegó. Todo lo que sintió fue un eco gélido del jiya de su esposo, latiendo desde el pequeño cuerpo, recordándole que el niño que sostenía en sus brazos no era verdaderamente suyo. Era un Matsuda.

Fue entonces cuando debería haberse dado cuenta de que la luz divina que le habían prometido no llegaba. Nunca llegó. Pero Misaki siempre había sido demasiado terca, o demasiado estúpida, para reconocer sus errores. Entonces, se obligó a contener las lágrimas, sonrió con su sonrisa más dulce y abrazó al bebé más cerca, incluso cuando sentirlo le hizo querer estremecerse y tener arcadas. Se obligó a amarlo. A medida que Mamoru creció, también lo hizo su jiya. A la edad de tres años, tenía el aura de un teonita mucho mayor. La niebla de la mañana se extendería para tocar su piel con dedos reverentes, el agua estancada se congelaría con su toque y las gotas de rocío se deslizarían de las briznas de hierba para seguir sus pasos. Misaki había crecido en una casa de jijakalu poderosos y de pura raza, pero incluso ella nunca había oído hablar de tal nyama en un niño tan pequeño.

"¿Tú y Takeru-sama eran así cuando eran pequeños?" Misaki le preguntó a su cuñado una noche mientras Mamoru chapoteaba en un charco en el patio. Sus pequeñas manos enviaron el agua por los aires. Algunas gotas se convirtieron en hielo y rebotaron en el techo, mientras que otras estallaron en nubes de niebla. "¿Tu jiya era tan fuerte cuando tenías tres años?" “Ah…” Takashi se rascó la base del cuello. “Para decirte la verdad, realmente no lo recuerdo. Mi primer recuerdo de usar mi jiya fue cuando el abuelo Mizudori comenzó a entrenarme para el combate”. "¿Cuántos años tenías?" preguntó Misaki.

Takashi se encogió de hombros. "¿Cinco? ¿Seis, tal vez? Podría consultar con nuestro padre. Entonces otra vez…”tal vez nofueron las palabras que Takashi quiso decir pero no pudo. Matsuda Susumu tendía a ponerse particularmente malhumorado cada vez que alguien sacaba a relucir el tema del abrumador poder de sus hijos. Era un tema delicado para él. "Entonces, ¿no comenzaste a entrenar adecuadamente a tu jiya hasta que estabas en edad escolar?" Misaki dijo.

“Así es como se suele hacer”.

“Normalmente,” repitió Misaki, “pero Mamoru es un niño inusual. ¿No debería alguien enseñarle a controlar ese poder antes de que se lastime? El theonita promedio de tres años no manifestaba suficiente poder para que esto fuera un problema, pero las habilidades de Mamoru se acercaban rápidamente a un punto en el que se volverían realmente peligrosas. Takashi se encogió de hombros. “Cuando el niño comience, su entrenamiento dependerá de su padre”. Un suave recordatorio de que Misaki se estaba extralimitando en su autoridad.

“Por supuesto, Nii-sama,” dijo, inclinando la cabeza. “Y, conociendo a Takeru, no querrá entrenar a Mamoru-kun hasta que el chico haya aprendido los fundamentos en la escuela”, continuó Takashi. "Yo no, ¡ups!" Levantó una mano para detener un arco de gotas de agua medio congeladas antes de que lo golpearan a él ya Misaki. “¡Cuidado ahí, pequeño!” se rió, vaporizando las gotas con un movimiento rápido de sus dedos. “¡Casi golpeas a tu dulce madre! Mi, mi…” reflexionó, mirando a Mamoru. Tal vez le vendría bien un poco de ayuda. Deberías preguntarle a Takeru si puede comenzar a entrenar un poco antes”. Misaki lo hizo, pero como de costumbre, Takeru no tenía ningún interés en la crianza de su hijo y mucho menos en las opiniones de su esposa al respecto. Como había predicho Takashi, dijo: “Soy un maestro jijaka y espadachín. Yo no entreno a niños pequeños”.

"Pero-"

“Lo entrenaré una vez que sea digno de lo que tengo que enseñar. Ahora, tráeme más té. Misaki asintió e hizo lo que le dijo, pero decidió que alguien tenía que enseñarle a controlar a Mamoru. Si su padre, su tío y su abuelo no iban a hacerlo, ¿por qué no iba a hacerlo ella? Ella era su madre, después de todo, y se convirtiera o no en una dama, tenía muchas técnicas que valía la pena enseñarle. Empezó con los juegos sencillos que había jugado con sus hermanos cuando era niña, haciendo carreras con trozos de hielo por el suelo como si fueran coches, construyendo torres de nieve, lanzando una bola de agua líquida de un lado a otro sin derramar nada en el suelo.

piso. Mamoru se destacó y rápidamente se cansó de los juegos que ocuparon a la mayoría de los niños jijaka durante años, y Misaki se encontró guiándolo a través de técnicas más avanzadas. “Quieres asegurarte de dejar un pequeño colchón de nieve entre tus nudillos y el hielo,” dijo, guiando el jiya de Mamoru mientras él congelaba agua sobre su pequeño puño. "Eso es todo. Ahora inténtalo de nuevo.

Mamoru vaciló, pero obedeció a su madre y golpeó la roca con el puño. "¡Vaya!" Sus pequeñas cejas se dispararon con sorpresa. "¡No duele!" "Esa es la idea." Misaki sonrió. "De esta manera, incluso si tienes dedos pequeños y delicados como los de Kaa-chan, puedes golpear casi cualquier cosa sin dañar tu mano". "¡Quiero intentarlo de nuevo!" Mamoru exclamó, sacudiendo el agua de su mano. Mamoru practicó golpear la roca una y otra vez mientras su abuelo observaba desde el otro lado del patio con una expresión amarga. Misaki había notado que el ceño fruncido permanente de su suegro parecía profundizarse cada vez que la veía mostrarle una técnica a Mamoru, pero había elegido ignorarlo. Un hombre razonable no podría estar enojado con una madre por enseñarle a su hijo a controlar su poder. Por supuesto, Matsuda Susumu no era un hombre razonable. Finalmente habló el día que Misaki le enseñó a Mamoru a congelar sangre. El niño, que entonces tenía cinco años, se había lastimado ambas rodillas en el camino frente a la casa. Preocupada de que su llanto pudiera enfadar a su temperamental abuelo, le había mostrado la técnica avanzada para distraerlo, sin darse cuenta de que eso disgustaría a su suegro mucho más que el ruido. “¡Misaki!” espetó el anciano justo cuando le decía a Mamoru que probara la próxima costra por su cuenta. "Una palabra."

"Por supuesto, Matsuda-sama". Misaki se apresuró a arrodillarse ante su suegro, fuera del alcance del oído de Mamoru. "¿Qué es?"

"¿Qué crees que estás haciendo?" “Enseñarle a mi hijo cómo lidiar con una lesión”, dijo Misaki. “Ese no es tu lugar.”

"Pero", protestó Misaki antes de que pudiera detenerse, "la formación de costras es una técnica útil para que un guerrero sepa".

El rostro de Matsuda Susumu se torció. “Conoce tu lugar, mujer estúpida. ¿Qué entenderías de la jiya de un guerrero?

que seriatúentender de la jiya de un guerrero?Misaki pensó salvajemente. "Lo siento." Ella inclinó la cabeza. “Estaba fuera de lugar. No lo volveré a hacer.” “Espero que no,” resopló Susumu. “Las matsuda luchan con agua pura e inmaculada. No tenemos ningún uso para tu sucia magia de sangre Tsusano, y un guerrero no tiene ningún uso para el aporte de una mujer.

Misaki captó su ira y la sofocó sin piedad antes de que pudiera salir a la superficie. “Perdóname, Matsuda-sama.” Cada vez que el sentido del deber de Misaki le fallaba y tenía la necesidad de arremeter contra su suegro, se detenía la lengua por pura crueldad vengativa, recordándose a sí misma que sus púas más afiladas no podrían infligir peor que lo que este hombre ya había hecho. sufrido. Había pasado toda su vida siendo una decepción, un heredero del nombre Matsuda demasiado débil para producir una Hoja Susurrante, despreciado por sus padres, superado por sus hijos. Como único varón entre muchas hijas, Matsuda Susumu había sido la única esperanza de su generación de continuar con las técnicas de Matsuda. La familia había invertido años en su entrenamiento, pero nunca mostró el poder o el talento de sus antepasados. Nunca logró una hoja susurrante. Desesperado, su anciano padre enseñó la técnica a los hijos de Susumu tan pronto como tuvieron la edad suficiente. Tanto Takashi como Takeru demostraron ser superiores en jijakalu a su padre, dominando Whispering Blade en su adolescencia. ¿Y qué le pasó a un hombre que dedicó toda su vida y su alma a una sola búsqueda y fracasó por completo? Misaki supuso que, después de tantos años de decepción, se convirtió en una cáscara arrugada de humano que solo podía encontrar consuelo en atormentar a aquellos más jóvenes y mejores que él. Lo más cruel que Misaki podía hacerle a una criatura amargada como su suegro era seguir sirviendo, sonriendo y sacando bebés como si nada le molestara. Lo más cruel que podía hacer era cumplir su propósito, como él nunca podría.

Se inclinó fuera de la presencia de Matsuda Susumu con una sonrisa recatada y regresó con su hijo. "¡Mira, Kaa-chan!" Mamoru sonrió. "Puedo hacerlo. ¡Lo estoy haciendo!" "Deténgase." Misaki puso sus manos sobre las del chico, deteniendo su jiya. Su sonrisa desapareció. "¿Por qué?"

“No debería haberte mostrado… Esta no es una técnica que debas usar. Por favor… olvida que yo te enseñé.” "¿Quieres decir que no puedo usarlo de nuevo?"

Misaki vaciló. “Tal vez…” Ella bajó la voz a un susurro. "Tal vez tenerlo a mano para emergencias". La coagulación de la sangre de Jiya podría salvar la vida de un luchador en el campo de batalla, y estaría condenada si le iba a decir a su hijo directamente a la cara que la pureza de su técnica era más importante que su vida. "Solo para emergencias", dijo con severidad.

"Sí, Kaa-chan".

A partir de ese día, Misaki tuvo cuidado de recordar que Mamoru no era suyo. Sus logros no le pertenecían a ella. Pertenecían a su padre y abuelo. Habiendo enseñado a Mamoru los conceptos básicos del control, Misaki dejó de entrometerse en su desarrollo. Pronto, se fue a la escuela, donde los luchadores adecuados, hombres de las líneas Matsuda, Ikeno y Yukino, le enseñaron a usar sus poderes como debería hacerlo un hombre.

Misaki estaba embarazada de nuevo. Sintió el nyama de un niño creciendo dentro de ella y colocó su sonrisa en el lugar para hacerlo todo de nuevo. Había soportado el dolor una vez sin una sola lágrima o palabra de queja; ella podría hacerlo de nuevo. No se dio cuenta de que lo único más doloroso que tener otro hijo de Matsuda sería no hacerlo. "¿Lo perdiste?" Matsuda Susumu gruñó. "¿Qué quieres decir con que lo perdiste?" “Yo…” Misaki trató de responder pero una ola de mareo se apoderó de ella. Las cuerdas del tatami se arrastraban y nadaban bajo sus rodillas. La habitación se estaba inclinando. Se había arrastrado de la cama de parto empapada de sangre, se había lavado y vestido cuando las parteras dijeron que su suegro exigía una audiencia. El finawu ni siquiera había terminado los ritos de purificación. Siempre había tenido una resistencia excepcional y tolerancia al dolor, pero eso había sido el final. Su cuerpo estaba temblando. El tatami se arremolinó y se convirtió en olas. Tal vez si ella cayera hacia adelante, la tragarían y lavarían todo esto... —Eres una mujer estúpida y egoísta —decía su suegro en algún lugar a lo lejos—. Ella trató de escucharlo, pero solo distinguió piezas rotas. “Hijos”… “hijos fuertes”… “la razón”… “la única razón por la que estás aquí”. Parecía más enojado que de costumbre. Misaki se agarró con una mano en el suelo sólido antes de que pudiera caer de cara en las olas de bienvenida. "¡Patético! Acabas de costarme un nieto y eres demasiado arrogante para hablar. Realmente eres una mujer egoísta. “Yo…” Misaki luchó por hacer que su voz funcionara. "Soy Sor-" ¡GRIETA!

Ella registró el impacto antes de sentir el escozor en su mejilla. Crédito donde se debía el crédito; golpe de Matsuda Susumudifícilpara un anciano. “Si no puedes darle hijos a esta familia, no vales nada”. A través de su bruma, Misaki captó la nota de satisfacción en la voz de Susumu. Finalmente se había probado a sí misma la decepción que él siempre había dicho que era. Había fallado en su único propósito. Finalmente, ella era realmente más baja que él. "No olvides por qué estás aquí".

Misaki se había levantado sobre sus codos, pero no pudo encontrar la fuerza para ponerse de rodillas.

Por encima de ella, Susumu dejó escapar un sonido de disgusto. Ella es tu mujer. Tú lidia con ella.

"Sí, Tou-sama", dijo una segunda voz. Takeru. Misaki estaba tan desorientada que ni siquiera se había dado cuenta de que su esposo estaba en la habitación. Estaba tan quieto, su nyama helado era tan parecido al de su padre, que simplemente desapareció en el fondo. No fue hasta que el hombre mayor salió cojeando de la habitación que Takeru se movió, dando pasos lentos hasta que se detuvo sobre 'su mujer'.

Sus pies descalzos nadaron hasta enfocarse ante Misaki, seguidos por el dobladillo de su hakama, y de repente sintió el calor de las lágrimas en sus ojos. Fue casi un alivio. Había pasado tantos años jugando a la buena esposa, sonriendo, conteniendo su dolor, pero ya no era una buena esposa. Ahora, ella le había fallado. Ahora, seguramente, estaría bien que ella llorara. Era lo esperado, ¿no? Incluso si hubiera tenido la fuerza para levantar la cabeza, no lo habría mirado. ¿Cómo podría ella? Acababa de perder a su hijo. Debe estar furioso — “Ven, Misaki.” Su voz era tranquila. "Necesitas descansar un poco". Ella no se movió. Agachándose, Takeru tomó su mejilla donde su padre la había golpeado. El gesto fue utilitario: un objeto frío para bajar la hinchazón. Ni siquiera intentó mirarla a los ojos. "¿Puedes pararte?" “Lo siento,” dijo Misaki, su voz pequeña mientras se esforzaba por contener las lágrimas atrapadas en su garganta. “Takeru-sama, lo siento mucho.”

"Está bien", dijo, deslizando un brazo debajo de sus rodillas y poniendo el otro alrededor de sus hombros. "Yo te llevaré."

Takeru, como siempre, la trató como si fuera una muñeca particularmente frágil. Tal vez podía sentir lo rígida que se ponía bajo sus manos y no quería asustarla. Tal vez realmente pensó que todas las mujeres eran tan frágiles que un simple toque podría romperlas. Era imposible saber qué estaba pensando Takeru detrás de esa expresión impasible. A veces, Misaki lo consideraba una misericordia. Ahora la hacía insoportablemente sola.

Estaba inerte cuando él la levantó en sus brazos y la sacó de la habitación. No sabía si comenzó a temblar en respuesta a su nyama o por alguna otra razón, pero una vez que comenzó a temblar, no se detuvo. Era más que frío, más que dolor. Fue pánico, cuando se dio cuenta de que él no iba a gritarle. Ella no iba a llorar. Y si ni siquiera podía llorar... si ni siquiera podía llorar, ¿qué clase de monstruo era? "Cálmate." Takeru no la miró del todo, mirando al suelo justo más allá de su hombro. Vas a estar bien.

Pero Misaki no estaba bien. Era débil, inútil, egoísta y cualquier otra cosa degradante que Matsuda Susumu alguna vez la había llamado. Ella era un monstruo que ni siquiera podía derramar una lágrima por su hijo perdido. ¿Qué clase de esposo dijo que eso estaba 'bien'? ¿Qué hombre con un corazón palpitante podría decir eso? Cuando Takeru la bajó sobre el futón, Misaki encontró que sus dedos se enredaban en la parte delantera de su haori, agarrándolo con toda la fuerza que le quedaba. Quedarse, pensó desesperadamente. No podía dejarla sola aquí con su oscuridad, estrangulada, incapaz de llorar, incapaz de moverse.Quédate quédate.

“Suéltame,” dijo Takeru sin emoción. Pero las manos de Misaki se cerraron con más fuerza. Si él se alejaba ahora, ella se convertiría en piedra.

“Misaki, esto es indecoroso,” dijo Takeru con frialdad. "Déjalo ir." “Takerusama…” Ella buscó en su rostro una vez más algún indicio de dolor, empatía, rabia, cualquier cosa.Dioses, cualquier cosa.“Lo siento, te fallé. YO-" "Lo intentaremos de nuevo". Lo dijo como si ella acabara de dejar caer algunos huevos en el camino de regreso del mercado. "Después de que recuperes tu fuerza". Manos heladas se cerraron sobre las de ella y sin esfuerzo le aflojaron los dedos. "Descansar."

“Takeru,” susurró ella mientras él se alejaba. "Por favor-"

"Haz lo que te dicen". Cerró la puerta y, en ese momento, bien podría haber sido él quien la abofeteó. Nami, bien podría haber tomado su Whispering Blade y tallado todo desde su interior.

Algo en Misaki estaba muerto después de ese día. Ya no vio a su marido ni a Mamoru mientras pasaban por la casa a su alrededor. Todas las noches, Takeru abría clínicamente su kimono, la empujaba hacia abajo y se acostaba con ella. Puso otro bebé en ella, y ella también perdió ese. Después del segundo aborto espontáneo, comenzó a pensar que realmente era una muñeca.

— rígida, insensible, incapaz de producir vida porque en realidad no estaba viva. Había historias de terror de los titiriteros de Tsusano, manipulando la sangre en los cuerpos de otros, vivos y muertos, haciéndolos bailar como muñecos. A veces, Misaki se preguntaba si inconscientemente se había convertido en uno de ellos, haciendo de títere su propio cuerpo destripado cada día.

No fue hasta que Setsuko se casó con la familia que un pulso cobró vida en el pecho de la muñeca. Setsuko fue la primera persona que habló con Misaki sobre los abortos espontáneos. Había sido el tema de su primera discusión... la primera discusión real que Misaki había tenido en años. Misaki ni siquiera podía recordar lo que había dicho para molestar a su cuñada, alguna cosa inocua sobre ser estúpida o inútil, y Setsuko había golpeado su espátula en la estufa.

"¡Para!"

Sobresaltada, Misaki solo pudo mirar por un momento antes de tartamudear, "¿Detener qué?"

“¡Sigues diciendo cosas tan horribles sobre ti mismo! "Bueno... eso es porque-"

“No me importa por qué,” espetó Setsuko. “Ya no permitiré que te llames inútil o malvado, ¿entiendes? ¡No lo aceptaré!” “Pero es verdad,” protestó Misaki. “No le he dado un hijo a mi esposo en años. He tenido un aborto espontáneo dos veces ahora. ¿Cómo llamas a una mujer así? “No es inútil,” dijo Setsuko. “No es malo. Un aborto espontáneo no te convierte en una mala mujer.

“¿No es así? Mi esposo es un jijaka poderoso, de una línea que nunca ha tenido problemas para producir hijos. Si sus bebés se están muriendo antes de nacer, no es un problema para él. Soy yo." Cuanto más había pensado Misaki en ello a lo largo de los años, más parecía que deberser su culpa. Realmente no había querido a los bebés después de Mamoru. No con la pasión que se suponía que debía hacer. Eso en sí mismo era un pecado contra Nagi y Nami. Una jijaka fuerte como Misaki podría ahogar a un niño dentro de ella si no lo deseara lo suficiente. No recordaba haber intentado interrumpir los embarazos;

las dos veces que ella tuvoquiso decirpara llevar a los bebés a término. Incluso si no hubiera sentido emoción ante la perspectiva, esperaba dar a luz, pero había tanta amargura atrapada dentro de ella. ¿Podría haber causado los abortos espontáneos mientras dormía? ¿Mientras ella soñaba? ¿Se había levantado su subconsciente como un demonio sonámbulo y había ahogado a los bebés? “Tú no lo hiciste,” dijo Setsuko con firmeza. “Cualquiera que trate de decirte que lo hiciste es un idiota”.

“Pero… nuestro suegro pensó…” Misaki se atragantó cuando su voz resonó en su cabeza.¡Egoísta y estúpida mujer, tú hiciste esto! ¡Mataste a mis nietos! Durante años, se había quedado quieta con esas palabras impregnando su mente como veneno—mataste a mis nietos. “Nuestro suegro está muerto. Lo que pensó ya no importa. Si lo hiciera, no estaría aquí”. El okonomiyaki de Setsuko, olvidado en la estufa, había comenzado a echar humo. “Lo único que importa es lo que piensas. Hacer tú ¿Crees que es tu culpa que abortaras? "Espero que no." Misaki se sorprendió de la facilidad con la que la verdad salió de su boca. “Entonces no es culpa tuya,” dijo Setsuko resueltamente. Uno de los okonomiyaki en la sartén se incendió.

“Oh no—” Misaki se dirigió hacia la estufa, pero Setsuko la detuvo. "¡Déjalo arder!" Setsuko dijo salvajemente. “Iba a tener un sabor terrible de todos modos. Mira, sé que parezco una chica de campo tonta, y lo soy, pero sé un par de cosas sobre los asuntos complicados de los que a los nobles no les gusta hablar. Mi tía es partera. Ella le dirá que una mujer no puede deshacerse de un bebé sano a menos que realmente lo intente, y la mayoría de las veces la matará. Creo que deshacerse de un bebé Matsuda sería aún más difícil. Si fueras la razón detrás de los abortos espontáneos, lo sabrías”. Habiendo dicho su parte, Setsuko se giró para limpiar el desastre que había hecho con la estufa, dejando que Misaki la mirara con mudo estupor. Había pasado mucho tiempo, tanto tiempo, desde que alguien había tenido ese tipo de fe en ella. No estaba segura de qué hacer con él.

“Pero si no fuera mi jiya…” dijo, odiando poder escuchar el miedo en su propia voz, “entonces estoy rota. ¿Qué pasa si no puedo tener más hijos? “Entonces tu esposo todavía tiene un heredero perfectamente bueno en Mamoru, y no

tienes nada de qué avergonzarte. Pensé que dijiste que realmente no querías tener más hijos de todos modos.

“Pero esa es la única razón por la que estoy aquí”. La voz de Misaki tembló. “Mi matrimonio no fue como el tuyo, Setsuko. No estoy aquí porque mi esposo me ame. Estoy aquí para darle hijos”.

"¿Qué vas a? ¿Un dispensador de bebés? Setsuko rió, arrugando la nariz.

Misaki también se habría reído, excepto que eso era exactamente lo que era. Y a lo largo de los años, la idea la había convertido en algo pequeño.

Por eso se casó conmigo. "Bueno, te casaste con él, ¿no?" Dijo Setsuko.

"No tuve otra opción". Era una mentira débil. Si Misaki hubiera querido, podría haber huido de todo esto y prender fuego a los puentes detrás de ella. Simplemente no había sido tan simple...

“Lo juro, Misaki, sé que eres inteligente, con tu gran vocabulario, tu noble educación y tu elegante educación en la academia teonita, pero a veces eres la mujer más tonta que he conocido”.

“¿E-disculpe?”

"¿Por qué no intentas asumir la responsabilidad de las cosas quepuedencontrolar en lugar de las cosas que no puedes? "Yo..." Misaki consideró discutir por un momento, luego ladeó la cabeza hacia Setsuko mientras las palabras de la otra mujer se asimilaban. "¿Todas las pescadoras de Takayubi son tan inteligentes, o solo tú?" preguntó finalmente.

“Solo yo,” dijo Setsuko con una sonrisa satisfecha. "¿Cómo crees que conseguí un esposo apuesto tan por encima de mi posición?" "Buen punto." "Escucha, hermanita". Setsuko tomó las manos de Misaki. "Sé que no nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero no me pareces alguien tan infantil que no puede controlar su propia felicidad".

"No sé lo que estás-"

“Puedes hacerte el débil y el tonto conmigo, pero no va a funcionar. Hay una mujer brillante y fuerte ahí dentro”. Setsuko puso una mano en el pecho de Misaki. "Me gustaría conocerla."

Misaki soltó una risita, el sonido más genuino que había salido de ella en mucho tiempo. "Cuidado con lo que deseas. Tú no…” Hizo una pausa cuando se dio cuenta de que casi le había contado a Setsuko sobre la espada escondida debajo de las tablas del suelo a sus pies. Eso tuvo que quedar enterrado. No importa lo cerca que estuvo de Setsuko, eso era parte de ella que ella

nunca podría volver a visitar. Pero incluso con la espada firmemente sujeta debajo de ellos, Misaki sintió que un trozo de su vieja sonrisa torcía la comisura de su boca.

"Cuidado con lo que deseas." Mientras las tablas del piso permanecían firmemente clavadas en su lugar, Setsuko había atravesado el estupor de Misaki, trayendo una parte de ella a la vida nuevamente. Tal vez no era una vida perfecta, tal vez no era realmente feliz, pero había encontrado en ella la capacidad de engendrar tres hijos más: Hiroshi, más frío que Mamoru e incluso más poderoso para su edad, Nagasa, con sus ojos agudos y energía infecciosa, y ahora Izumo.

El cuarto hijo de Misaki no era tan mortalmente frío como lo habían sido sus hermanos. Tal vez eso fue algo malo; tal vez no albergaba el tipo de poder gélido que buscaba su padre, pero ciertamente lo hacía más fácil de sostener cerca de su pecho.

“Yosh, yosh,” murmuró en el suave cabello del bebé entre tarareos. “Estás bien, Izu-kun. Estás bien." Era solo la tercera vez que se despertaba esa noche. Nada mal. “Nenneko, nenneko yo,”ella cantó suavemente. “La luna brilla sobre los campos cubiertos de rocío. En mi ciudad, Más allá de esta montaña y la siguiente, Un anciano solía tocar una flauta de madera a la deriva. El sol, hundido desde hace mucho tiempo bajo el mar, Brilla en el espejo de la Madre a través de la noche.

Mis abuelos son gotas de rocío en la hierba y notas en el viento. Susurro, pequeño sonido, a través del campo, Murmurando por todo lo que amamos, Suspirando por todo lo que lamentamos.

Mis padres son gotas de rocío en la hierba y notas en el viento. Carcaj, pequeño sonido, a través del campo,

Llorando por lo pasado, Riendo por la alegría del mañana. Tú y yo somos gotas de rocío en la hierba y notas en el viento. Eco, pequeño sonido, a través del campo,

Todas las cosas que son para siempre, Todas las cosas que se desvanecen.

Nenneko, nenneko yo. Atrapa la luz de la luna y brilla, pequeña gota de rocío, porque más allá de esta montaña y la siguiente,

El viejo sigue jugando, el viejo sigue jugando…” Cuando terminó su canción de cuna, Izumo dejó escapar un pequeño suspiro contra su hombro. El estaba dormido. Secó las lágrimas del rostro del bebé y lentamente, lentamente, lo depositó en su cuna.

“Ahí tienes, pequeña. Dormir bien." Acababa de enderezarse cuando un sonido ahogado la puso rígida. Alguien estaba en el pasillo. Saliendo de la habitación, se asomó al pasillo y captó un movimiento en las sombras. Su mano voló a su cadera, pero por supuesto, no había nada allí. Tonto. No había habido una espada allí durante quince años. "¿Quién está ahí?" exigió. "Lo siento, Kaa-chan". “Mamoru.” Dejó escapar el aliento cuando su hijo mayor salió a la luz de la lámpara. De alguna manera, ella no había reconocido su nyama o su contorno. En la oscuridad, casi cortó la figura de un hombre adulto... “Estaba tratando de caminar suavemente,” dijo Mamoru. "Pensé que estabais todos dormidos".

“Y pensé que te habías colado y te habías acostado en algún momento de la noche,” respondió Misaki, tratando de sonar reprochante en lugar de conmocionada. "¿Sabes que es casi de mañana?"

“Sí, Kaa-chan. Lo siento."

“Tu tío me dijo que te había enviado a ti y al chico nuevo a tareas de limpieza de techos. No me digas que te tomó tanto tiempo terminar una tarea simple. “Nos encontramos con un problema”. Mamoru miró sus pies. “En realidad no terminamos”.

"Entonces, ¿no solo te metiste en problemas, sino que tampoco cumpliste con tu castigo?" Eso no era propio de Mamoru. "Ven aquí." Ella le indicó que se alejara más de la luz.

Dio un paso adelante y los ojos de ella lo recorrieron, fijándose en su rostro magullado y su uniforme manchado de suciedad. Ella había estado tan preocupada con el nuevo bebé, y Mamoru había estado tan ocupado con la escuela, que había pasado un tiempo desde que realmente lo había mirado. Había crecido tanto mientras ella no prestaba atención, siendo casi tan alto como su padre. Sus extremidades flacas habían comenzado a llenarse con los músculos de un luchador adulto, pero sus rasguños y magulladuras hablaban del descuido de un niño.

“Estoy confundida,” dijo Misaki. “Tu tío me dijo que le diste una paliza al chico nuevo, no al revés”. Mamoru se inquietó. “Esto no fue—nada de esto es de él. Nos caímos del techo”.

"¿Para qué hiciste eso?" "Fue un error."

“Las matsudas no cometen errores”. Era lo que Takeru siempre decía a los chicos, pero se arrepintió cuando vio la expresión destrozada en el rostro de Mamoru. Realmente los tomó en serio. Por supuesto que lo hizo. "Oye, Kaachan solo estaba bromeando". Ella le ofreció una sonrisa. Cámbiate de ropa y te traeré algo de comer. “Ya comí,” dijo Mamoru, “en casa de Kotetsu Kama. Kwang-san, el chico nuevo, resultó herido por la caída, así que nos detuvimos para que le arreglaran el brazo e insistieron en que nos quedáramos a cenar”.

"Vaya." Parecía que Mamoru había tenido toda la noche. “Bueno, cámbiate de ropa de todos modos. Tienes que dejarme lavar ese uniforme antes de que te vean con él de nuevo. "Sí, señora." Mamoru asintió y avanzó por el pasillo hasta su habitación. Salió vestido con su kimono azul de la casa, lavado y limpio, con vendajes alrededor de los nudillos. “Uniforme”, murmuró, entregándole su ropa escolar a su madre. Misaki esperaba que él se retirara a su habitación para dormir un poco mientras ella trabajaba, pero se arrodilló y miró en tenso silencio mientras ella juntaba agua en la tina de lavado. Arrojó el uniforme en el recipiente, añadió jabón y comenzó a hacer girar el agua con su mano derecha dominante, sosteniendo la izquierda justo por encima de la bañera para evitar que las gotas descarriadas se derramaran por el borde.

Una vez que estuvo satisfecha de haber centrifugado toda la sangre y la suciedad de la tela, vertió el agua sucia en una segunda tina y la reemplazó con agua fresca. Mientras tanto, Mamoru observaba su trabajo, aunque en realidad no parecía verla. Su mente estaba en otra parte.

"¿Tou-sama... lo sabe?" preguntó finalmente. “Tu padre no está en casa,” dijo Misaki, haciendo girar el agua limpia. "Dormirá toda la noche en la oficina, así que estás libre por esta noche". No es que Takeru fuera un disciplinario particularmente aterrador. A pesar de su poder y su comportamiento intimidante, no era tan duro como muchos padres en Takayubi. No venció a Mamoru.

“Yo solo…” dijo Mamoru. "Pensé que podrías…?" "¿Yo podría qué?" "Dame una charla con". Misaki miró a su hijo con sorpresa. Fue élpidiendoella para estar enojada con él? “Mi papel en esta casa es mecer a los bebés para que se duerman y consolar a los más pequeños cuando se raspan las rodillas. ¿Eres un bebé?

"No, Kaa-chan". “Cuando se trata de negocios como este, asuntos de hombres, eso es para que lo maneje tu padre. Pero —continuó antes de poder detenerse—, si quieres que alguien te regañe, estoy lo suficientemente molesta como para reemplazarlo en este momento. “Oh—N-No quise decir—”

“Parece que hoy has cometido un error estúpido encima de otro,” dijo, sacando el agua del uniforme de Mamoru. "¿Cómo piensas arreglarlo?" “Me disculpé con Kwang Chul-hee,” dijo Mamoru. “Pensé que iría a la escuela por el camino corto, un poco temprano, y terminaría de limpiar el techo por mi cuenta”.

Misaki miró al cielo y levantó una ceja. “Es el amanecer, hijo. ¿Cuándo piensas dormir? "Vaya." Mamoru parpadeó. "Supongo que no lo soy".

“No creo que sea una idea brillante,” dijo Misaki. “El sueño es importante para un joven en crecimiento”. Por supuesto, ella no era de hablar teniendo en cuenta la forma en que había pasado sus noches a los catorce años, y Gran Nagi, ¿realmente Mamoru tenía la edad que tenía en ese entonces? ¿Cuándo sucedió eso? "Deberías acostarte y descansar por lo menos un rato". Mamoru negó con la cabeza distraídamente. "No creo que pueda".

Fue entonces cuando Misaki miró más de cerca su rostro y se dio cuenta de que no estaba simplemente exhausto. Estaba dolorido.

¿Qué ocurre?Quería preguntar, pero ese no era el tipo de cosas que le preguntas a un hombre y un guerrero, incluso si fueras su madre.

“No es propio de ti pelear con otro estudiante,” sondeó finalmente.

"Lo sé." Mamoru se miró las rodillas. “Yo…” Se inquietó. "¿Puedo decirte por qué?" La pregunta pareció salir de su boca espontáneamente, antes de que pudiera detenerla.

"¿Qué?"

"¿Puedo decirte por qué lo golpeé?"

“Si no fuiste capaz de controlarte, no me importa escuchar ninguna excusa,” dijo Misaki con severidad, “y tampoco lo hará tu padre. Cuando se entera de esto

—”

"Por favor." La voz de Mamoru estaba tensa. “No es—no estoy tratando de poner excusas. Yo solo…” Había una desesperación en sus ojos que Misaki no recordaba haber visto antes. ¿Qué diablos le había pasado? Antes de que pudiera pensarlo mejor, dijo en voz baja: "Dime". “Kwang-san estaba diciendo cosas malas, cosas traicioneras, contra el Imperio. Dijo que la historia que nos enseña Hibiki Sensei no es cierta. Dijo que durante el Keleba, muchos hombres murieron aquí en la península de Kusanagi y en otros lugares de Kaigen, y los refuerzos de Yammanka tuvieron que hacer retroceder a los ranganeses. Dice que el Imperio encubrió la muerte de todas esas personas. Mamoru estaba mirando su rostro. Atentamente. Esperando una reacción. "Ya veo", dijo con rigidez.

"¿Verás?" La voz de Mamoru se quebró. "¿Eso es todo lo que vas a decir?" “¿Qué más tendría que decir al respecto?”

“Tú… tú…” Mamoru la miró como un hombre que se ahoga mirando la orilla retroceder, y Misaki se dio cuenta de que estaba esperando que ella le dijera qué pensar. Ella era su madre, después de todo; se suponía que ella tenía las respuestas; se suponía que ella lo guiaría bien. “Debes tener algo que decir”, imploró.

“Yo…” Misaki abrió su boca, la cerró, mordió el interior de su mejilla. Finalmente, dijo: “A tu padre le disgustaría mucho oírte repetir esas cosas en su casa”. La mirada de Mamoru cayó avergonzada y sintió una repentina oleada de culpa. Dependía de ella guiarlo bien...

"Las cosas que ese chico te dice son ciertamente una traición". “Lo sé, Kaa-chan. Soy Sor-"

“Pero son ciertas”.

La cabeza de Mamoru se levantó, los ojos inyectados en sangre muy abiertos por la sorpresa. “Kaa-chan

— !”

“No debes repetir esto,” dijo rápidamente, “a nadie. No debería necesitar explicar que ese tipo de conversación no es propia de un Matsuda.” “Pero…” Mamoru parecía estar al borde de un ataque de pánico. Sus ojos se vidriaron como si el mundo entero hubiera comenzado a tambalearse ante ellos. “Pero si todo es verdad, entonces…” Misaki vio las ruedas girar en la cabeza del chico y sintió un poco de pánico burbujear en su propio pecho. ¿Qué había hecho ella? ¿Qué había estado pensando? Mamoru tenía catorce años, inestable, impresionable y era unMatsuda. ¿Qué había estado pensando al decirle la verdad?

"¿Por qué dijiste eso?" Mamoru demandó junto con la voz de amonestación en la cabeza de Misaki. "¿Por qué, por qué me dirías eso?" "Porque asumí que eras lo suficientemente hombre para manejarlo". Misaki ocultó su ansiedad bajo un tono de voz áspero. “Eres un Matsuda, ¿verdad? Cálmate." “P-pero… pero…” Mamoru estaba tan conmocionado que no podía entender sus palabras, y mucho menos su tumultuoso nyama, que tiró del agua en la tina de la ropa, salpicando un poco por el costado. “Estás diciendo que Hibiki Sensei realmente no estaba diciendo la verdad sobre nuestra historia. El imperio ha estado mintiendo

—”

"¡Acabo de decirte que no repitas nada de eso!" Mamoru se estremeció como si lo hubieran golpeado. "Lo siento." Él inclinó la cabeza. “N-no lo olvidaré de nuevo. Lo siento."

Agarró una mano vendada con la otra y se encorvó sobre sí mismo. Misaki podía sentir el dolor irradiando de él. No solo el dolor físico; había recibido palizas peores que esta en el entrenamiento. Su nyama estaba revuelto, todo ese poder aterrador que había heredado de su padre se retorcía como una serpiente anudada tratando de liberarse de sus propios anillos, estrangulándose y mordiéndose en confusión. Su hijo estaba en agonía.

Y Misaki experimentó una punzada de algo que no había sentido en mucho tiempo: instinto protector, un abrumador deseo de cobijarse, consolarse, curarse a toda costa. Ella supuso que esto era lo que se suponía que era una buena madre.

sentir hacia sus hijos en cada momento de vigilia, pero no lo había sentido desde Daybreak. Ya que ella tenía algo que valía la pena proteger. Suavemente, extendió la mano y agarró el brazo de Mamoru. "Siéntate conmigo", dijo ella.

"¿Q-qué?"

“Si vas a tomar el atajo a la escuela, puedes dejar unos cuantos siiranu para sentarte con tu madre. Venir. Veremos el amanecer. La cubierta delantera del recinto de Matsuda tenía una vista clara de la ladera de la montaña. Cuando el día estaba brillante y sin nubes, Misaki podía ver todo el camino hasta el centelleante océano. En mañanas frías como esta, la mitad inferior de la montaña desaparecía en un mar de niebla que cambiaba de color con la luz creciente. En este momento, era de un azul pálido, al borde de la lavanda. Misaki se sentó con las rodillas debajo de ella, las manos cruzadas en su regazo, la imagen del ama de casa recatada que había cultivado durante los últimos quince años. A su lado, Mamoru cruzó las piernas en una rígida aproximación a la postura de su padre, pero su corazón latía más rápido que nunca el de Takeru. A pesar de la serenidad de la montaña que los rodeaba, Misaki estaba ansiosa. La situación de Mamoru la colocó en una posición confusa. Ella estaba en ella para aliviar su dolor, pero no podía hacerlo con el toque calmante de un ama de casa y las garantías sin sentido. Para esto, por una vez, necesitaba ser honesta. Y su honestidad estaba oxidada. “Sabes, yo…” Empezó con una pequeña verdad, solo para ver cómo se sentiría. “Nunca me gustó el frío”. Mamoru se giró para mirarla con una pregunta en sus ojos. “Soy una persona lo suficientemente fría, en mi nyama y mi personalidad, que puedo tener suficiente por mi cuenta. Cuando se trata del resto del mundo, me gusta un poco de calor para compensar todo el hielo que hay en mí. Sé que se supone que los jijaka koronu odian el fuego, pero te envidio cada vez que te vas de aprendiz a las forjas. El calor es tan difícil de encontrar en este pueblo... Es por eso que miro el amanecer aquí cada vez que tengo la oportunidad. Misaki miró con nostalgia por encima de la niebla. “Me gusta cómo puedo sentir el sol hirviendo a fuego lento en el horizonte incluso antes de que aparezca a la vista. Me gusta el momento en que ilumina la niebla y luego la quema. Ese brillo me recuerda que hay un mundo más allá de esta montaña, más allá de Kaigen. No importa lo frías que sean las noches aquí, el sol sale por alguna parte. En algún lugar, está calentando a alguien”.

“Has estado ahí fuera,” dijo Mamoru después de un momento. Él también habló con cautela, aventurándose vacilante tras ella en este nuevo territorio. "Nunca hablas de eso, pero la tía Setsuko dice que fuiste a la academia de teonita en las afueras de Kaigen, al otro lado del mundo". “Fue hace mucho tiempo,” dijo Misaki. "Yo tenía la edad que tienes ahora". Durante mucho tiempo, estuvieron en silencio. Más de una vez, Mamoru respiró hondo como si se estuviera armando de valor para hablar, luego pareció pensarlo mejor. Su cuerpo estaba inmóvil, sus ojos enfocados al frente, pero la tensión en sus manos y el latido de su corazón lo traicionaron. Tenía miedo, se dio cuenta Misaki, miedo de preguntarle qué sabía del mundo exterior.

Su miedo no estaba fuera de lugar. Había una razón por la que Takeru había prohibido cualquier discusión sobre los años escolares de Misaki. Gran parte de lo que sabía no solo estaba en contra del credo de Matsuda; podría considerarse traición contra el Imperio. No podía darle a Mamoru su conocimiento de Daybreak más de lo que él podía pedirlo.

Pero ella tenía que decir algo. “Escucha, hijo… cuando yo tenía tu edad, tuve que enfrentarme a verdades que parecían romper el mundo. Eso es lo que sucede cuando entras en contacto con personas que no son como tú. Aprendes con el tiempo que el mundo no está roto. Es solo que... tiene más piezas de las que pensabas. Todos encajan juntos, solo que tal vez no de la forma en que los imaginabas cuando eras joven”.

"¿Pero cómo?" La voz de Mamoru se quebró. "No entiendo. ¿Cómo los encajo? Sinadaes lo que pensé… Kaa-chan, por favor… ¿qué se supone que debo pensar?” “Eso es algo que tendrás que decidir por ti mismo,” dijo Misaki. “Eso es parte de convertirse en un adulto”. Mamoru negó con la cabeza. "¿Qué se supone que significa eso?" “Un niño no tiene que asumir la responsabilidad de sus decisiones. Un niño puede confiar en sus padres para que le digan qué hacer. Un hombre confía en sí mismo.

“Pero… ¿no somos todos hijos del Imperio?” preguntó Mamoru, y por supuesto, pensaría eso. Eso era lo que le habían contado en cada historia y canción desde que aprendió a hablar. “Nosotros notenerconfiar en nuestro gobierno? “Supongo que sí”, dijo Misaki, y antes de que pudiera detenerse, “si realmente quieres ser un niño para siempre. ¿Tú, hijo? Miró fijamente a Mamoru a la luz creciente. “¿O quieres ser un hombre?”

“Quiero ser un hombre,” dijo Mamoru con determinación. “Es solo que, no entiendo, Kaa-chan. Soy un koro, un Matsuda. Cuando crezca, se supone que debo ser un hombre de acción con el poder de dar forma a la historia. ¿C-cómo se supone que voy a hacer eso si ni siquiera sé lo que está pasando? Una pregunta justa, una que no tenía una respuesta simple. “Ves, esa es la parte difícil,” dijo Misaki, “aceptar lo que no sabes, encontrar las respuestas y actuar sin remordimientos. Algunas personas nunca aprenden. Algunas personas aprenden demasiado tarde. Nami, me gustaría…” Misaki se detuvo en seco, sorprendida de haber dejado que el pensamiento comenzara a salir de su boca. Porque, ¿qué había querido decir ella?¿Desearía haber tenido el coraje de ir en contra de mis padres y el Imperio? ¿Ojalá hubiera tomado mis propias decisiones cuando importaba?Si lo hubiera hecho, el chico que la miraba ansiosamente a los ojos no existiría. Dioses, ¿qué clase de madre era ella? "¿Qué deseas, Kaa-chan?" Mamoru preguntó con un interés tan inocente que

Misaki podría haber helado su propia sangre de vergüenza. “Nada, hijo.” Ella le tocó la cara. “He dado a luz a un poderoso heredero Matsuda. ¿Qué más podría desear?” "¿Uno inteligente?" el sugirió. Misaki se rió. “Eres inteligente, Mamoru, o estás empezando a serlo. Estoy seguro de que te convertirás en un buen hombre.

"¿Lo haré?" Preguntó con genuina preocupación. Y Misaki no tenía idea de cómo responder. “Yo…” Con sus palabras fallando, tomó prestadas algunas de su espadachín. Es posible que su sabiduría no la haya salvado, pero tal vez Mamoru podría sacar más provecho de ella que ella.

“Sé que puedes sentirte roto, pero somos jijakalu. Somos agua, y el agua puede cambiar para adaptarse a cualquier molde. No importa cómo estemos rotos y remodelados, siempre podemos volver a congelarnos fuertes. No va a suceder todo a la vez”, agregó. “Hay que esperar al cambio de temporada para ver qué forma tomará el hielo, pero se formará, claro y fuerte. Siempre lo hace. Mamoru asintió. "Pero yo... ¿no debo repetir nada de lo que tú o Kwang-san me dijeron?" “No,” dijo Misaki, “pero eso no significa que no puedas escuchar. Puedes aprender mucho escuchando a personas con experiencias diferentes a la tuya. Un jaseli me dijo una vez que escuchar nunca hizo a ningún hombre más tonto, pero ha hecho a mucha gente más inteligente”. Ella agitó una mano. “Esa no fue una muy buena traducción. Lo prometo, suena más poético en Yammaninke”.

“Como Matsuda Takeru el Primero…” murmuró Mamoru, mirando fijamente a la niebla de abajo.

"¿Qué?" Misaki no siguió su línea de pensamiento, pero parecía haber llegado a algún tipo de revelación.

“Aprendió de personas que no eran como él. Aunque era un koro, creció con herreros. Estaba dispuesto a aprender de ellos y de los misioneros extranjeros, incluso del hijo de su mayor enemigo, y al final, eso lo hizo más fuerte”. Por un momento, Misaki solo pudo mirar a su hijo. Nunca había pensado en la historia de Matsuda de esa manera, de ninguna manera relacionada con su propia experiencia.

— y aquí su hijo de catorce años, ensangrentado y privado de sueño, acababa de conectar dos partes del mundo que nunca hubiera pensado que encajarían. Tal vez todavía tenía algo de crecimiento que hacer ella misma.

"Gracias, Kaa-chan". Mamoru se giró hacia ella con una amplia sonrisa. "Creo que aprendí algo". Misaki solo miró fijamente.

"¿Qué?" Ella inclinó la cabeza. Tienes hoyuelos. "Los obtuve de ti".

El sol era visible ahora, quemando a través de la niebla, y Misaki apartó el flequillo de Mamoru de su rostro.

“Sabes, Mamoru… pronto serás un hombre. Pero solo por hoy, déjame ser tu madre y decirte con toda mi certeza maternal que todo está bien. El mundo es completo. Tu estás en el camino correcto. Todo va a estar bien." El asintió. “Y Mamoru…” Ella tomó su barbilla en su mano, girando su rostro hacia el de ella. "Tu eres una buena persona. Confío en que crecerás bien”.

"Gracias, Kaa-chan".

Las laderas de abajo se habían vuelto doradas con la luz del sol. El sol encendió las gotas de rocío como bengalas en ondas resplandecientes en la ladera de la montaña. A su lado, Mamoru hizo un gran esfuerzo por mantener los ojos abiertos, pero cuando el sol calentó el mundo, su cabeza se hundió en su hombro. Su nyama, finalmente relajado, comenzó a atraerlo hacia el abrazo del sueño.

"Algún día, ¿me hablarás de tu escuela en el extranjero?" murmuró. "¿Sobre todas las cosas que hiciste cuando eras joven?"

Misaki no estaba preparada para la ola de calor que tocó su corazón. Nunca había pensado que alguien aquí en Takayubi preguntaría por Daybreak. Escuchar las palabras de su propio hijo fue más de lo que hubiera deseado. “Algún día, Mamoru-kun. Hoy no. En este momento, tienes tu propio futuro al que mirar”. “Mmm…” Mamoru exhaló, sus ojos se cerraron. Eso es todo, Misaki se dio cuenta. Esta era la alegría que todos habían prometido, en una sola y simple esperanza: Mamoru podría crecer para ser diferente a su padre. El sonido de pequeños pies interrumpió sus pensamientos.

"Buenos días, Naga-kun". Reconoció los pasos elásticos descalzos de su tercer hijo antes de volverse para mirarlo. "¿Dormiste bien?" “Kaa-chan…” el niño arrastra las palabras, frotándose los ojos. "Llanto de bebé." “Voy a estar allí,” dijo Misaki suavemente.

Mamoru estaba tan profundamente inconsciente que ni siquiera se movió cuando ella lo acostó en la plataforma de madera y fue a consolar a Izumo. Esperaba que Mamoru pudiera dormir un poco antes de ir a la escuela, pero cuando salió de la habitación de los niños con Izumo en sus brazos y un adormilado Hiroshi siguiéndola, se dio cuenta de que había sido una tonta esperanza. "¡Nii-san levántate!" Nagasa se rió. El niño de tres años se había subido encima de su hermano mayor y alternativamente le tiraba del pelo y le abofeteaba la cara. "¡Despierta!" “Kaa-chan,” refunfuñó Mamoru, sus ojos se abrieron parpadeando. "Estoy siendo atacado por un demonio". "¡No!" Nagasa se rió con deleite. “¡Ningún demonio! ¡Soy yo!"

"Mmm." Mamoru se sentó, lanzando a su hermano riendo en su regazo. “Eso es justo lo que un demonioharíadecir."

"¡No!" Todavía riéndose como un maníaco, Nagasa salió de debajo del brazo de Mamoru y se dirigió a la cocina. "¡No tan rápido, abominación!" Rodando sobre sus pies, Mamoru alcanzó al niño en dos rápidos pasos y lo levantó. “Apuesto a que no te has cepillado los dientes todavía, o lo siento, tucolmillos.” Empujó la mejilla de su hermano y Nagasa mordió juguetonamente su dedo. "Sí, vamos a cepillar esos pequeños colmillos de demonio, ¿de acuerdo?"

Mientras Mamoru colgaba a Nagasa sobre su hombro y lo llevaba hacia el baño, Misaki fue superada por un recuerdo más distante que Daybreak. — riendo a través de los pasillos con paneles de madera con sus propios hermanos. Takashi dijo que Takeru y él nunca habían jugado realmente cuando eran niños, o más bien que Takeru nunca había querido jugar con él. Durante quince años, Misaki se había lamentado de estar destinada a criar a los hijos de su marido. Durante todo ese tiempo, no había considerado que estos chicos también podrían tener algo de ella en ellos.

Ella se preguntó, ¿qué más podría desear?

CCAPÍTULO 8:TÉLLMEJOR

La escarcha trepó por las ramas de los árboles cuando el mes de Koronkalo se congeló en un Sibikalo brillantemente frío. El sol se puso temprano, la aldea numu brillaba intensamente en las heladas tardes, y Misaki estaba agradecida de que este nuevo bebé no tuviera tanto frío como los demás. Mamoru, Hiroshi y Nagasa se habían vuelto cada vez más helados a medida que se hacían más fuertes, pero el pequeño cuerpo de Izumo se mantuvo caliente, incluso cuando sus músculos se desarrollaron, y Misaki se encontró disfrutando genuinamente de tenerlo cerca durante el primer mes de la estación fría. Según las noticias, algunas otras aldeas y ciudades a lo largo de la costa occidental de Kaigen han sido devastadas por las tormentas. Pero Takayubi siguió siendo la imagen de la paz de un pueblo pequeño cuando Nagi arrojó su primera nevada en la montaña. Los ojos de Izumo se enfocaron en un mundo envuelto en blanco.

Donde en inviernos anteriores había un único par de huellas a través de la primera nevada, ahora había dos. Kwang Chul-hee aparecía en las puertas del recinto de Matsuda cada mañana para encontrarse con Mamoru, y los dos bajaron juntos de la montaña, hablando. Cuando llegó el momento de que Geomijul comenzara la construcción de sus torres de información y comunicaciones, Mamoru le rogó a su padre que lo dejara unirse a Chul-hee y Kotetsu Atsushi en el equipo de construcción durante sus vacaciones de invierno. Misaki no esperaba que Takeru estuviera de acuerdo, pero lo permitió, con la condición de que Mamoru siguiera con su entrenamiento y trabajo escolar. Entonces, bajo la creciente capa de nieve, Mamoru, Chulhee y el pequeño Atsushi comenzaron a trabajar en las torres que cambiarían la comunicación en Takayubi para siempre.

Si Misaki hubiera sido una mejor madre, tal vez habría desalentado la amistad de su hijo con el obstinado norteño. Pero Mamoru ahora era un hombre joven, se dijo a sí misma para justificarse. Podía hacerse amigo de quien quisiera. Ella no sabía de qué habló con Kwang Chul-hee. Fiel a su promesa, nunca llevó a casa ninguna de esas conversaciones, pero el cambio en su hijo era visible. Era la marcada diferencia entre un hombre despreocupado y uno pensante. Se suponía que un espadachín debía tener cuidado con su entorno. Pero una cosa era estar en sintonía con el viento y las gotas de agua; otra para analizar y comprender las acciones humanas. Como nuevo de Izumo

Los ojos comenzaron a enfocar el mundo físico, los ojos de Mamoru también estaban cambiando. Había una agudeza en la forma en que miraba todo a su alrededor, un hambre, mientras examinaba los bordes ásperos y las capas cambiantes de su mundo, tratando de hacer que las piezas encajaran. Misaki debería haberse dado cuenta de que era solo cuestión de tiempo antes de que hiciera algo estúpido. No era un jaseli, entrenado para retener y procesar las verdades del mundo, ni era un artesano pacífico. Era un luchador, con la ferocidad de un luchador. Y había una razón por la cual los jaseliwu, finawu y numuwu del mundo mantuvieron ciertas cosas de su koronu. Jaseliwu tenía el poder de discutir ideas sin derramar sangre. Cuando chocaban los koronu, los resultados siempre eran desagradables.

MAMORU "¿En serio falsificaste todo esto tú mismo?"Dijo Chul-hee, levantando las cejas hacia Atsushi.“¿Sin ninguna ayuda?" "Estoy entrenando para hacer las mejores espadas del mundo",dijo indignado el hijo del herrero.“No necesito ayuda para forjar algunas tuercas y tornillos, especialmente porque su empresa proporcionó el acero y los moldes”. “¿De quién fue la idea de que el numuwu local trabajara con moldes de Geomijul?” "De mi padre,"Mamoru dijo.“Dijo que era la única forma de reducir los costos lo suficiente como para que las torres fueran asequibles”.

"Bueno, se ven geniales".Chul-hee examinó uno de los tornillos con una sonrisa apreciativa.“Conozco a numuwu en Yamma que matarían por poder hacer esto”. Los tres chicos ya habían ayudado en la construcción de dos torres de información y comunicaciones más abajo en la montaña, cerca del ayuntamiento. Esta fue la primera vez que Atsushi había forjado componentes sin la ayuda de su padre, así como la primera vez que a los jóvenes se les permitía trabajar en la construcción sin supervisión. Los cimientos se habían establecido: la solución de cemento se vertió en agujeros profundos a principios de esa semana. Todo lo que los chicos tenían que hacer ahora era armar una torre de tres metros de altura encima, trabajando con los planos de los Kwang.

“¿Sabes si hicieron funcionar las dos primeras torres?”Atsushi preguntó mientras colocaban el primer rayo en su lugar.

“Mi padre me dijo que ya tienen todas las utilidades configuradas”, Mamoru dijo.“Esperaban que funcionara hoy”. Desde que Mamoru era un niño pequeño, su padre había trabajado en un trabajo

administrativo en el ayuntamiento. En los viejos tiempos, Matsudas no había necesitado trabajos regulares; las casas koro de los alrededores les habían proporcionado todo lo que necesitaban a cambio del privilegio de enviar a sus hijos a entrenar en su dojo. Pero a medida que disminuía la población de Takayubi, la familia Matsuda tuvo que recurrir a otros medios para ganarse la vida.

Después del Keleba, Matsuda Mizudori se convirtió en instructor de espada y luego en el director de la Academia Kumono. Su hijo, Matsuda Susumu, siguió sus pasos, y su hijo, Matsuda Takashi, siguió los suyos. Como hermano menor de Takashi, Takeru había pasado algunos años sirviendo como instructor principal de espada en Kumono, pero después de que su padre falleciera, cedió el puesto a Yukino Dai para tomar un trabajo gubernamental en el ayuntamiento. Mamoru no estaba completamente seguro de lo que hacía su padre en el trabajo, solo que involucraba mucho papeleo y números, y lo mantenía extremadamente ocupado. Y cada vez que el gobierno o una empresa introdujeron algo nuevo en la aldea, como nuevos caminos, sistemas de eliminación de basura o torres de información y comunicaciones, Tousama estaba allí para facilitar el proceso.

"Entonces, una vez que esté funcionando, ¿la computadora en el ayuntamiento podrá enviar y recibir mensajes desde cualquier lugar?"preguntó Atsushi. "No en cualquier lugar,"Chul-hee aclaró.“Para empezar, probablemente solo otros lugares cercanos con torres en funcionamiento”.

Atsushi miró emocionado montaña abajo hacia el ayuntamiento.“¿Crees que ya está funcionando? Chul-hee sacó su dispositivo de comunicación de información de su bolsillo y lo miró. "No

todavía."

"¿Cómo lo sabes?" Chul-hee levantó el dispositivo para mostrarle la pantalla a Atsushi.“Sin señal." "Entonces, esa

cosa... ¿ese dispositivo de comunicación de información se conectará automáticamente si hay una torre en funcionamiento?"

"Esa es la idea."

"Entonces, para que un dispositivo de info-com funcione todo el tiempo, ¿tendría que haber torres en todo el mundo?"

"No necesariamente,"Chul-hee dijo.“Los Yammankalu tienen satélites que envían y reciben señales de info-com desde el espacio”. "¡¿Qué?!"Atsushi dejó caer el extremo de la viga que llevaba y Mamoru apenas logró atraparla en una columna de hielo antes de que aplastara los dedos de los pies del chico herrero. "¡Cuidadoso!"

“¡Lo siento, Matsuda-dono!”Atsushi se inclinó ante él.“Lo siento, solo... estás bromeando, ¿verdad?se volvió hacia Chul-hee.“¿Verdad, Kwang-san? ¡No puedes enviar señales de comunicación tan lejos!”

Chul-hee sonrió ante la cara de incredulidad del chico.“No es una broma, numuden. Mientras Chul-hee le explicaba a Atsushi los satélites de Yamma, los chicos colocaron el primer rayo en su lugar.

"¿Está todo alineado?"preguntó Mamoru desde donde estaba, sosteniendo la parte más pesada de la viga mientras los otros dos la alineaban con la base. "Perfecto,"dijo Kwang.“Adelante, Mamoru. Asintiendo, Mamoru dejó que su jiya entrara en acción. La nieve a su alrededor se elevó para cubrir la base de la viga con hielo y formar pilares para mantener la parte superior en su lugar. Este era un sistema que los tres habían desarrollado durante una semana trabajando juntos: Mamoru maniobró las piezas de la torre en su lugar y las mantuvo allí con las enormes formaciones de hielo que solo él podía hacer, Chulhee y Atsushi insertaron los tornillos. , y luego Atsushi soldó las piezas con su soplete. A medida que avanzaban hacia arriba, Mamoru comenzó a formar escalones de hielo para que los otros dos subieran y llegaran a las uniones de la torre. "Entonces, no importa a dónde vayas en Yamma, ¿siempre hay una señal?" preguntó Atsushi mientras él y Chul-hee se sentaban encima de una de las plataformas de hielo de Mamoru a un salto y medio del suelo, atornillando una viga en su lugar.

"Casi,"Chul-hee dijo:“no bajo tierra.”

"Esperar."Atsushi hizo una pausa.“¿Significa eso que estas torres quedarán obsoletas en unos años?

"No. ¿Por qué dirías eso?" "Bueno, si Yamma ya ha tenido satélites de comunicación de información en el espacio durante años,

Kaigen no se puede quedar atrás, ¿verdad?"

Chul-hee apretó los labios y se concentró en apretar el tornillo que tenía delante. Hasta ahora, había evitado compartir cualquiera de sus comentarios antigubernamentales.

pensamientos con Atsushi. Tal vez porque el numu era más joven que Mamoru

– y parecía tan inocente y de ojos brillantes.“Los satélites son caros”, dijo finalmente.

"Pero Kaigen tiene más dinero que Yamma".Atsushi dijo.“La economía está mejor que nunca”.

"Bien…"Chul-hee comenzó.“Lo que pasa con eso es—” Mamoru tosió. El hielo bajo su control se agrietó violentamente, casi arrojando a Chul-hee y Atsushi de su posición elevada, casi; él no era irresponsable. Atsushi gritó y agarró a Chul-hee, quien se agarró a la viga más cercana. "¡Lo siento!"Mamoru se aclaró la garganta y enderezó la plataforma de hielo debajo de ellos.“Solo… inhalé un poco de nieve.

Mientras Atsushi se reorientaba, Chul-hee miró por encima del borde de la plataforma hacia Mamoru. Encontrando sus ojos, Mamoru negó con la cabeza. Atsushi no era de mente blanda, pero solo tenía diez años; no estaba listo para que su mundo fuera destrozado y puesto patas arriba. Mamoru ya sabía que no podía detener la boca peligrosa de Chul-hee gritándole, golpeándolo o rogándole que tuviera más cuidado. Sospechó mientras sostenía la mirada de Chul-hee que era solo cuestión de tiempo antes de que el pequeño Atsushi recibiera las mismas horribles revelaciones que había experimentado el día que conoció al chico del norte. Pero por el momento, Chulhee cedió, puso los ojos en blanco y cambió de tema. Los tres estaban discutiendo regresar al ayuntamiento para almorzar cuando Mamoru vio un par de figuras que subían la montaña hacia ellos. Incluso a la distancia, Mamoru reconoció el modo de andar parejo y deliberado de su padre, inquietantemente suave sobre terreno irregular. La otra figura, caminando penosamente y tropezando detrás de él, solo podía ser el padre de Chul-hee, Kwang Tae-min. A pesar de su amplitud de conocimientos y aire mundano, el representante viajero de Geomijul no era una criatura segura de sí misma. Era fácil decir que él era un extraño para la nieve y las montañas. “Oh… Matsuda-dono,” dijo Atsushi mientras él también veía a los hombres. ¿Qué está haciendo él aquí arriba? "No sé." El ceño de Mamoru se arrugó. Tou-sama no era conocido por dejar su escritorio durante las horas de trabajo. Después de que Chul-hee y Atsushi terminaron de asegurar la viga en la que estaban trabajando, Mamoru usó su hielo para bajarlos al suelo. Atsushi bajó, mientras los adultos se acercaban, y se inclinó profundamente.

"Appa, Matsuda-sama, me alegro de verlos"Chul-hee dijo con un asentimiento más casual.“¿Qué haces aquí arriba? "Desafortunadamente, necesito recoger a mi hijo e irme a casa".Tou-sama dijo. "Algo ha ocurrido." "Oh, va a ser difícil seguir trabajando sin él",Chul-hee dijo.“Ha estado haciendo la mayor parte del trabajo pesado”. "Está bien,"Dijo Kwang Tae-min.“Iba a llamarlos al ayuntamiento de

todos modos. Necesito tu ayuda con algunas cosas. "¿Están funcionando las torres?"Atsushi preguntó emocionado.

"Ahí es donde necesito tu ayuda, chico"Kwang dijo con una sonrisa.“Tenemos algunos componentes congelados, en su mayoría cables. Esperaba que pudieras ayudarme a encontrar un mejor aislamiento. "Vaya. Por supuesto señor."

Después de que Chul-hee y Atsushi empaquetaran sus herramientas, el grupo emprendió el camino de regreso por el sendero hacia la aldea.

"Nunca he supervisado personalmente la construcción en un lugar tan frío", Dijo Kwang Tae-min, abriéndose paso con cuidado a través de la nieve.“Como jijaka, supongo que debería estar avergonzado; después de años de establecer la infraestructura de Geomijul en Yamma y Sizwe, he subestimado por completo el poder destructivo del hielo”. Los Kwang y Atsushi continuaron discutiendo el cableado, el aislamiento y muchas cosas técnicas que Mamoru solo entendía a medias hasta que llegaron a la brecha en el camino. Una bifurcación conducía hacia el ayuntamiento cubierto de nieve y la torre de información y comunicaciones mucho más grande que se alzaba a su lado. El otro conducía de regreso al pueblo mismo.

“Adiós, Matsuda-dono,” dijo Atsushi, inclinándose ante Mamoru y su padre. Kwang acaba de golpear a Mamoru en el brazo. "Hasta mañana, Mamorukun".

"Te veo mañana." Mamoru tenía un paso tan seguro que estaba acostumbrado a ser el más rápido subiendo y bajando los senderos de las montañas rocosas, pero Tou-sama no se molestó en absoluto con las rocas. El hielo cambió de forma para formar escalones nivelados bajo sus pies con cada paso. La nieve profunda se abrió ante él como si no pudiera esperar para despejar su camino. Como la mayoría de los jijakalu, Mamoru necesitaba hacer un esfuerzo visible para manipular el agua. El poder de Tou-sama estaba en un nivel en el que el agua se apresuraba a obedecerlo, y Mamoru se encontró luchando por mantener el ritmo.

"Ese chico está muy familiarizado contigo", dijo Tou-sama sin mirarlo. "Somos compañeros de clase".

“Yukino Yuuta y Mizumaki Itsuki también son tus compañeros de clase. No has pasado mucho tiempo con ellos este invierno. “Todavía entrenamos juntos a veces”, dijo Mamoru. "Solo quería trabajar en las torres de información y comunicaciones con Chul-hee y Atsushi". Hizo una pausa, mirando nerviosamente a la cara de su padre. “Si quieres que me detenga, lo haré, Tou-sama. Solo me uní al equipo de construcción porque dijiste que estaba bien…” "Está bien conmigo. Siempre y cuando te mantengas enfocado en tu verdadero propósito”. Su tono hizo que el estómago de Mamoru se apretara con culpa. Todavía no se había acercado más a dominar la Hoja susurrante.

"Sí, Tou-sama", dijo. "Entonces... ¿puedo preguntar por qué nos dirigimos a casa tan temprano?" aventuró, ansioso por cambiar de tema.

“Iba a irme temprano de todos modos. Tengo una reunión con mi hermano en el undécimo waati en su oficina, pero acaba de llegar una carta para tu madre, de Ishihama”. "Vaya." Mamoru todavía no entendía por qué esa era la causa de que regresaran al complejo. No era raro que Kaa-chan recibiera cartas de su familia en Ishihama. Los empleados de correos en el ayuntamiento a veces le daban a Tou-sama el correo de la familia para que se lo llevara a casa en lugar de entregarlo en la puerta, pero Mamoru nunca había sabido que su padre los llevara directamente a casa. “Esta carta fue marcada como urgente,” explicó Tou-sama ante la mirada de confusión de Mamoru. "Se envió a través del correo urgente de un día con el sello personal de Lord Tsusano, lo que significa que debe contener noticias que necesita que se entreguen de inmediato".

Y Mamoru se encontró acelerando el paso, preguntándose qué noticias de la casa de su madre eran tan urgentes que no podían esperar un día.

MISAKI “Llegas temprano a casa,” dijo Misaki sorprendida. "Lo siento, acabo de acostar a Izumo para que duerma la siesta, así que aún no he preparado ningún almuerzo".

"¿Donde estan los otros dos?" preguntó Takeru. Tendía a hacer eso: hablar de los niños como si fueran artículos en un inventario. “Hiroshi está en la escuela primaria para recibir entrenamiento adicional y Nagasa está durmiendo la siesta”. Después de tres ruidosos waatinu persiguiendo a Ryota en la nieve, esperaba que se quedara abajo por un tiempo. “Dame una siira. Te haré té y prepararé algo para almorzar.

"Antes de eso", dijo Takeru, "hay algo que debes ver". Sacó un pergamino de su manga y se lo tendió. “Es por eso que volvimos temprano. Es de tu hermano.

"Vaya." Misaki tomó el pergamino kayiri de su esposo. Si bien Ishihama tenía líneas telefónicas en funcionamiento, Takayubi no, por lo que en las raras ocasiones en que Kazu la contactó, siempre fue a través de cartas. Pero esta era la primera vez que uno de ellos había sido marcado como correo urgente. Rompió el sello de Tsusano y desenrolló el pergamino. Estimado Misaki,

Espero que este mensaje te llegue a tiempo para que no tengas que preocuparte. Ayer, nuestra ciudad natal y el área vecina fueron azotadas por una tormenta costera. Muchos hogares fueron devastados, incluido nuestro propio Arashiki, y más de 100 personas han aparecido muertas hasta el momento. Solo quiero que sepas antes de que te enteres en las noticias, que nuestra familia y amigos están vivos y a salvo.

Kaito y yo sufrimos algunas heridas leves, pero Kaa-san, Tou-sama, Raiki, mi esposa y todos los pequeños están ilesos. Después de todo, difícilmente seríamos Tsusanos si no pudiéramos capear un poco de viento y lluvia. Bromas aparte, parece que estas tormentas han sido especialmente malas recientemente. Vea si puede convencer a su esposo de ir de vacaciones tierra adentro. Escuché que la capital es encantadora en esta época del año.

Nyama para ti, Tu hermano, Tsusano Kazu, Señor de los Arashiki "¿Qué dice Lord Tsusano?" preguntó Takeru. Misaki reprimió una sonrisa. A pesar de que habían pasado años desde que su padre le pasó el título, todavía era divertido escuchar a la gente referirse a su tonto hermanito como Lord Tsusano.

Misaki le entregó la carta a Takeru. Sus ojos se movieron de arriba abajo, leyendo a través de él.

“¿Qué es esta parte al final? ¿Por qué recomienda que vayamos tierra adentro? “No lo sé,” dijo Misaki honestamente. "A veces, Kazu... tiene un extraño sentido del humor". “Él sabe que vivimos en una montaña, ¿verdad? Casi no corremos peligro de inundación”.

"Lo sé. Es extraño." Todo era extraño.

El Arashiki era un antiguo castillo construido en la pared rocosa que dominaba el mar. El poder del clan Tsusano lo convirtió en el único lugar de aterrizaje seguro a lo largo de una costa de roca batida por las olas. En los viejos tiempos, los habitantes de Stormfort habían usado su jiya para traer barcos mercantes del continente a salvo al puerto. Durante el Keleba, cuando el continente se convirtió en enemigo, los Tsusanos de Arashiki se hicieron un nuevo nombre haciendo pedazos los barcos de Ranganese contra las rocas y levantando el mar para tragarse a los sobrevivientes. Ahora Stormfort servía como torre de vigilancia del Imperio, un ojo vigilante que miraba siempre hacia el oeste, hacia la Unión Ranganese. Si bien Misaki tenía razones para dudar de las historias de su abuelo de que los Tsusano habían destrozado sin ayuda a la mitad de la armada de Ranganese, era difícil imaginar que alguna fuerza marítima pasara intacta por su costa. Pero el océano era un aliado voluble. Y por cada día de gaviotas buceando y sol brillante, Misaki recordaba una noche de truenos y olas rompiendo que sacudían el acantilado. Tou-sama y los sirvientes cerraban las ventanas mientras Kaa-san llevaba a Misaki y a los dos chicos a las seguras habitaciones de piedra en el interior de la casa. Misaki recordó apretar los dientes contra el lastimero crujido de las paredes, acurrucada en los brazos de su madre, con las manos sobre las orejas del pequeño Kazu. Las tormentas, dijo Kaa-san, eran un recordatorio de su lugar en el mundo. “El nuestro es un poder prestado”, decía, “un regalo y una bendición. El verdadero poder pertenece a los dioses. Pero Nami y Nagi siempre fueron misericordiosas con sus hijos Tsusano. A pesar del ruido y el terror, ninguna de las tormentas había arrancado más que unas pocas tejas y postigos del poderoso Arashiki. Misaki no podía imaginar una tormenta lo suficientemente poderosa como para dañar el obstinado percebe de una fortaleza, y mucho menos destruirlo. E Ishihama estaba en Shirojima, no muy lejos de la costa de Takayubi. Si hubieran sufrido olas lo suficientemente grandes como para sacar el

Arashiki, ¿cómo podrían las aguas de aquí permanecer intactas? ¿Cómo podía ser tan claro el cielo sobre la montaña?

"Deberíamos poner las noticias", dijo Takeru, "para ver si hay más información sobre la tormenta". No era raro que los Matsuda tuvieran la televisión encendida mientras comían. La mayor parte del tiempo, era ruido de fondo, una procesión interminable de propaganda ignorablemente insulsa. Pero recientemente, Misaki había notado que Mamoru prestaba toda su atención a la pantalla, observando las banderas ondeando, pontificando jaseliwu y demostraciones militares con una fascinación casi depredadora. “Estoy aquí en Ishihama”, dijo un reportero jaseli a la cámara en Kaigengua, “donde muchas casas fueron devastadas recientemente por una terrible tormenta. Nuestras tropas imperiales han estado trabajando incansablemente para brindar ayuda a los desplazados y recuperar a los sobrevivientes de los escombros..” Misaki observaba ansiosamente, esperando que mostraran algo del daño. – y al mismo tiempo esperando que no lo hicieran. Ishihama era el lugar de sus primeros e inocentes recuerdos. No sabía si podría soportar verlo en ruinas. Pero no mostraron ninguna grabación. La reportera siguió hablando frente a un cielo blanco de invierno, su cabello y su hanbok con borlas ondeando al viento. “Por preocupación por nuestra seguridad, los soldados no han permitido que mi equipo de cámaras esté más cerca de la destrucción que esta colina. Somos realmente afortunados de contar con su ayuda en este momento de necesidad y de tener un líder que se preocupa tanto por nuestro bienestar. Para algunas palabras de la capital, te entrego a Jali Ban-hyang Jee, Voz del Emperador”.

“Saludos, gente de Kaigen, hijos del Imperio.”La fascinante voz de Ban-hyang era tan sedosa y fuerte como siempre, aunque tenía una nota de solemnidad.“ Hoy, el corazón de Su Majestad está apesadumbrado por la tragedia que ha caído sobre sus hijos en Ishihama”. Mientras hablaba el jaseli del Emperador, la pantalla finalmente comenzó a mostrar imágenes fijas de la destrucción en Ishihama: casas reducidas a escombros, bosques arrasados, autos flotando en calles inundadas, luego soldados llegando con sus impecables uniformes azules para ayudar a la gente a salir de los escombros, llevar los heridos, y la cuna de los niños perdidos.

“Eso no es real,” dijo Mamoru en voz baja. "¿Qué?"

“Eso,” señaló Mamoru justo cuando la imagen desaparecía de la pantalla. “Esa foto de soldados repartiendo comida a los civiles. Lo usaron hace una semana cuando informaron sobre las tormentas en Heibando y Yongseom”. “Seguro que te equivocas,” dijo Misaki con una mirada nerviosa a Takeru. “Muchas ciudades costeras se parecen”.

“No me equivoco,” insistió Mamoru. “Esa es la tercera vez que lo usan”.

En ese momento, la transmisión había cambiado a imágenes diferentes: casas diezmadas y calles inundadas. Mientras Misaki miraba más de cerca los restos en la pantalla, no podía decir que el paisaje y la arquitectura le pareciera particularmente familiar. Había pasado mucho tiempo desde que había estado en Ishihama, pero estaba segura de que el paisaje era más rocoso que el lugar que mostraban. "¿Por qué crees que no están usando imágenes reales?" Mamoru preguntó. "Mamoru", dijo Misaki en advertencia, "este no es el momento de preocuparse por pequeños tecnicismos..."

“No es un pequeño tecnicismo. No nos muestran ningún video. Todas las imágenes podrían ser falsificadas… “Mamoru,” dijo Takeru. “La ciudad natal de tu madre acaba de ser golpeada por una terrible tragedia. Muestra algo de respeto."

“¿Eso es respeto?” Mamoru exigió, apuntando a la pantalla. “Ni siquiera nos van a dar la verdad sobre lo que le pasó a esa gente. ¿Llamas a eso respeto, Tou-sama?” Misaki sintió que se le salía el fondo del estómago. Miró a Takeru y se dio cuenta de que no tenía idea de cómo reaccionaría. Nunca le había dicho algo así en la cara. Ella no era idiota.

“Mamoru, no creo que sepas lo que estás diciendo,” se apresuró a reparar el daño. “Su Majestad, el Emperador nos dice lo que necesitamos saber. No es tanto una cuestión de verdad literal… "Quiero saber lo que piensa Tou-sama". Mamoru miró a Takeru. "Creo... que debes tener fiebre", dijo Takeru después de una pausa mesurada. “Kotetsu Atsushi estuvo enfermo de gripe la semana pasada y ahora te la ha pasado a ti. ¿Te sientes mal? Le estaba dando a Mamoru la oportunidad de retroceder, una oportunidad que cualquier persona en su sano juicio tomaría bajo el peso de esa mirada gélida. Pero aparentemente Mamoru se había vuelto loco.

“Me siento bien, Tou-sama,” dijo sin dudarlo. “Respetuosamente, solo quiero saber cómo se siente acerca de que su gobierno le mienta”. La expresión de Takeru apenas cambió, excepto por una arruga más profunda entre sus severas cejas. Era la cosa más aterradora que Misaki había visto en su vida.

"Es ese chico Kwang, ¿no?" dijo sombríamente. “Él es el que ha puesto estas ideas ridículas en tu cabeza”. Mamoru tomó aliento y sostuvo la mirada de su padre. “¿Importa de dónde vinieron las ideas si hay algo de verdad en ellas?”

"¿Qué te ha estado diciendo?"

"Un montón de cosas. Él dice que los huracanes que el gobierno sigue informando no son realmente tormentas naturales; son ataques ranganeses”.

La sensación en el estómago de Misaki pasó de ansiedad a puro temor. “Entonces es un mentiroso o un idiota,” dijo Takeru con desdén. “Los ranganeses no son lo suficientemente poderosos como para causar tanta destrucción, especialmente en lugares como Ishihama y Yongseom, donde hay fuertes guerreros para oponerse a ellos”. Pero estaba equivocado. La Unión de Ranganese era, y siempre había sido,

más poderosa y astuta de lo que los gobernantes de Kaigene estaban dispuestos a admitir. Era una idea errónea arrogante que ya les había costado dos tercios del Imperio. Los edificios dañados por fonya se veían diferentes a los dañados por tormentas naturales. ¿Podría ser por eso que los equipos de noticias no fueron permitidos en la escena del desastre? ¿Era por eso que no estaban mostrando imágenes reales? "Kwang Chul-hee dice que el Emperador no quiere que sepamos qué tan fuertes se han vuelto los ranganeses para que no entremos en pánico, así que nos quedaremos aquí y moriremos defendiendo su costa".

“Suenas enojado,” dijo Takeru uniformemente. “Es nuestro deber defender Kaigen, sin importar la información que el Emperador decida compartir con nosotros”.

"Pero... ¿eso no nos convierte en carne de cañón?" “Nos convierte en el cañón”.

Mamoru vaciló. “Pero—eso no es— Si el Emperador ni siquiera nos dice

—”

“Lo que el Emperador nos diga o deje de decir es irrelevante,” dijo Takeru. “Nada de eso cambia el hecho de que estamos aquí para dar nuestras vidas por el Imperio. Somos la Espada de Kaigen”.

"Tú dices eso, todos dicen eso, pero al final, una espada es solo una herramienta". En un solo movimiento, Takeru se puso de pie y le dio un revés a Mamoru en la cara. Mamoru pareció sorprendido. No debería haberlo hecho.

“No dirás esas cosas en mi casa. ¿Lo entiendes?" “Sí, Tousama. Lo siento." "Pensé que estaba criando a un guerrero, pero tus palabras reflejan la ignorancia y la debilidad de un niño".

“Tú-sama—”

“La espada de un guerrero no está hecha de hielo o metal. Es su alma, su enfoque, su convicción. Eso es lo que hace un Whispering Blade y es por eso que continuamente fallas en producir uno.” "Sí, Tou-sama". La voz de Mamoru estaba ahogada por la culpa. "Entiendo

—”

“Si lo entendieras, no dejarías que una tontería tan vergonzosa pasara por tus labios. El Imperio depende de nosotros para ser más fuerte que la duda, más fuerte que el miedo. Mientras no estemos rotos, la Espada de Kaigen no se romperá y el Imperio se mantendrá. Solo un debilucho se permitiría dudar de eso. ¿Eres ese debilucho?

"No, Tou-sama". “Ya veremos,” dijo Takeru con frialdad. Coge tu espada. Estaré en el dojo”, y salió de la habitación. Todavía aturdido, Mamoru se llevó una mano a la cara. No se tocó la mejilla donde Takeru lo había golpeado. En cambio, se llevó los dedos a la boca, como si no pudiera creer lo que acababa de salir. "Acabo de decir que." Miró a Misaki, con los ojos muy abiertos por el horror. “Le dije esas cosas a mi padre”.

“Lo hiciste,” dijo Misaki, bastante aturdida. "¿Soy un idiota, Kaa-chan?"

"Usted podría ser." Misaki le ofreció a su hijo una sonrisa, incluso cuando el miedo se retorció en su estómago. “Ahora, haz lo que dice tu padre. Ve a defender tu idiotez.

"¿Me va a matar?"

"Si lo es, será mejor que mueras como un hombre, de pie".

Asintiendo, Mamoru se levantó, cuadró los hombros y salió de la habitación. "¡Gloria a Kaigen!"Jali Ban-hyang bramó a su espalda.“¡Larga vida al

emperador!"

CCAPÍTULO 9:TÉLFLUZ

El dojo Matsuda ocupaba más de la mitad del recinto. En siglos pasados, había acomodado a cincuenta estudiantes a la vez. En estos días, las únicas personas que entrenaban aquí eran los propios Matsuda. A las mujeres no se les permitía estar en el piso, y Misaki hizo un gran esfuerzo para no rondar por la puerta con demasiada frecuencia. Se suponía que una dama no debía interesarse en la lucha con espadas. No se suponía que hiciera que sus ojos se iluminaran y que su sangre se hinchara. Cuando observaba a los demás en el fragor del combate, se tambaleaba cerca —demasiado cerca— de su antiguo yo, y descubrió que lo mejor era evitar el borde por completo.

Pero por una vez, no fue el hambre lo que llevó a Misaki a seguir a su esposo e hijo hasta la puerta del dojo; era pura preocupación maternal. Había una ventaja mortal en el nyama de Takeru que la hacía querer permanecer cerca de Mamoru. Por si acaso. Takeru nunca había sido excesivamente violento con sus hijos, nunca hirió gravemente a Mamoru en el entrenamiento. Pero solo por si acaso. Se arrodilló en la puerta del dojo para ver cómo Takeru y Mamoru se preparaban para pelear. La mayoría de los partidos de práctica se hacían con hojas de madera, pero este no era un ejercicio de entrenamiento normal. Los dos habían sacado sus katanas de acero, colocándolas en el suelo frente a ellos e inclinándose ante las armas en silencio. Era un ritual que marcaba el inicio de un duelo. Los forasteros asumieron que el acero tradicional no significaba mucho para un maestro de la Hoja Susurrante. Fue solo después de casarse con un miembro de la familia que Misaki se dio cuenta de cuánto significaba la katana de acero para los Matsuda. La katana de un hombre Matsuda fue su compañera más querida hasta e incluso después de que logró una Whispering Blade. Fue solo a través de un riguroso entrenamiento diario con ese acero que instintivamente supo cómo dar forma a la hoja y distribuir el peso cuando llegó el momento de formar su Sasayaiba. Un Matsuda que no entrenó con una excelente espada de metal no tenía ninguna posibilidad de hacer una medianamente decente con hielo.

Takeru, por lo general tan tranquilo y preciso en sus movimientos, ató su katana a su cadera más rápido de lo normal, tensando las cuerdas con una ferocidad inusual. Su espada era el mayor logro de Numu Kotetsu Katashi, un arma elegante y minimalista, con una protección circular de acero sin adornos.

y un tirador de laca blanca perla. El herrero había llamado al arma Kyougetsu, Moon Spire, una hoja tan brillante y limpia que podía atravesar la oscuridad de la noche como el espejo de Nami. La katana de Mamoru, que él mismo había ayudado a forjar, era casi tan larga como la de Kyougetsu, lo que la convertía en una enorme espada para un luchador tan joven. Las formas de serpiente de Nami y Nagi se entrelazan en plata y bronce de dos tonos para formar la protección sobre un mango envuelto en un envoltorio de color verde azulado oscuro. La joven espada aún no tenía nombre. Eso era algo que tendría que ganar en las manos de su koro, manos que vacilaron levemente cuando Mamoru deslizó la vaina en el cinturón de su hakama. Los dedos juguetearon con la cuerda por un momento antes de lograr atarlo correctamente.

Takashi afirmó que había días en que Mamoru podía pelear casi en pie de igualdad con su padre. Pero Misaki pudo ver cuando Mamoru tomó su posición inicial que este no era uno de esos días. Hizo un buen trabajo haciendo que su aprensión pareciera determinación. Habría engañado al observador inexperto, pero la parte superior de sus brazos estaba demasiado tensa. Su agarre no era del todo firme. Eran el tipo de señales que Misaki solía buscar cuando necesitaba desmantelar a otro luchador, lo que significaba que Takeru también podía verlos. “Si crees que eres lo suficientemente hombre como para predicarme la verdad, será mejor que estés listo para respaldarlo en el combate”, dijo Takeru, mirando a su hijo con una mirada gélida. "¿Estás listo?"

Mamoru asintió. "Sí, Tou-sama".

"Bien", dijo Takeru y se lanzó hacia adelante. El primer choque hizo que el corazón de Misaki saltara entre el terror y la emoción. El anillo de hojas de acero era como electricidad en sus venas. Con un sonido metálico, Takeru apartó la espada de Mamoru y cortó hacia abajo, deteniendo su espada a un pelo del cuello de Mamoru. “Tu defensa es terrible,” escupió, golpeando la mejilla de Mamoru con la parte plana de su espada. "Espero que puedas hacerlo mejor que eso". Takeru atacó a Mamoru una y otra vez, y cada choque terminó despiadadamente rápido. "¡Descuidado!" Golpeó los nudillos de Mamoru. Takeru tuvo un excelente control. Como cualquier maestro decente, golpearía a Mamoru con la fuerza suficiente para hacerle saber que había cometido un error, pero nunca lo suficiente como para causar un daño permanente o un dolor abrumador. Pero hoy, estaba golpeando más fuerte de lo normal, más fuerte de lo que necesitaba.

“Todavía descuidado! ¡Tu defensa es lamentable!” Takeru atravesó la guardia de Mamoru y lo golpeó en el esternón con la empuñadura de su espada. Demasiado duro.

Mamoru se dobló. Por un momento, Misaki pensó que sus rodillas iban a ceder, pero inexplicablemente logró mantenerse en pie. “Levántate,” dijo Takeru con frialdad. “Si quisiera terminar esta pelea ahora, te habría golpeado con el extremo afilado. Ponte de pie y enfréntame. Mamoru trató de enderezarse, se tambaleó, se amordazó y se tapó la boca con una mano. Misaki estuvo seguro por un momento de que iba a vomitar, pero después de unas cuantas respiraciones profundas, tragó saliva y levantó la mirada para encontrarse con la de Takeru. Agarrando su katana como un salvavidas, reasumió su posición de combate.

Takeru aceptó la invitación sin esperar a que Mamoru se recuperara. Sus hojas chocaron tan fuerte que Misaki sintió el impacto en sus huesos, sus antebrazos temblaron mientras imaginaba el daño que su propio cuerpo recibiría bajo esa fuerza. La colisión hizo que la katana de Mamoru se le escapara de las manos. En un día normal de entrenamiento, se detendrían después de que alguien fuera desarmado. Pero Takeru siguió adelante. Antes de que la katana golpeara el suelo del dojo, estaba atacando de nuevo. Mamoru se dio cuenta justo a tiempo para formar un escudo de hielo en su brazo.

Takashi habló sobre lo creativo y hábil que era Mamoru con los escudos de hielo formados rápidamente, pero Misaki no había entendido lo que quería decir hasta que vio al chico invocar hielo para defenderse de Moon Spire. La hoja de Takeru rebotó en el escudo una, dos veces y luego se clavó en la capa exterior más blanda de hielo. Misaki reconoció la sofisticada técnica de desarme. Nunca lo había dominado ni siquiera en su mejor momento, pero Mamoru lo logró perfectamente. Su jiya se tragó el Moon Spire y se congeló a su alrededor. Luego, girando su cuerpo, hizo girar la espada de las manos de su padre. Takeru dejó que sucediera. Su jiya era fácilmente lo suficientemente poderosa como para anular la de su hijo, pero aflojó su agarre y permitió que Mamoru arrojara la espada. "Está bien, chico". Takeru flexionó los dedos y la temperatura cayó en picado. "Si esta es la forma en que prefieres pelear..." La Hoja Susurrante apareció de la nada. Mamoru se agachó para pasar por debajo del corte y rodó para recuperar su katana, solo para encontrarse con una pared de hielo.

“No lo creo,” dijo Takeru. "Si eres lo suficientemente hombre para pararte e insultarme en mi cara, entonces eres lo suficientemente hombre para enfrentarme jiya a jiya".

Lo que vino después fue doloroso de ver. Mamoru había dominado cada ataque jiya en el plan de estudios de Kumono y algo más. Podía disparar proyectiles con precisión milimétrica, arrojar látigos de agua a velocidades cegadoras y levantar paredes tan gruesas como troncos de árboles. Fue lo suficientemente inteligente como para usar todo su arsenal para mantener a Takeru y su Whispering Blade a distancia. Nada de eso hizo una diferencia. Takeru atravesó sus defensas como si fueran papel de arroz, cerrando la distancia entre ellos en unos momentos. De cerca, Mamoru no tuvo más remedio que tratar de hacer coincidir la katana de hielo de su padre con la suya. En una imitación aparentemente perfecta de la técnica de Takeru, abrió la mano y dejó que jiya brotara de su palma para formar una espada de hielo sólido. Parecía una cuchilla susurrante, recta, afilada y clara, pero Takeru la cortó de un solo golpe. "Débil", se burló mientras Mamoru se apresuraba a reformar la hoja de donde había sido cortada. “Las intenciones turbias producen un hielo impuro”. Mamoru dio un golpe con su espada reformada. Todo lo que Takeru tuvo que hacer fue levantar su propia Espada Susurrante para defenderse y el hielo de Mamoru se rompió contra ella. El proceso se repitió una y otra vez hasta que Takeru perdió la paciencia y destrozó toda la espada de Mamoru, dejándolo con un puñado de hielo astillado.

Sin armas, Mamoru comenzó a formar un escudo, pero Takeru lo atravesó y lo tiró al tatami.

“Yo y—” comenzó Mamoru, solo para quedarse sin aliento cuando el pie de Takeru se estrelló contra su pecho, inmovilizándolo contra el suelo. “¡Me rindo!” logró gritar al fin.

"¿Tú?" Takeru gruñó y apuñaló hacia abajo. Misaki gritó.

Por un solo momento de terror ciego, vio a Takeru hundir su espada en la boca de Mamoru, pero eso no fue exactamente lo que sucedió. Cuando el puño de Takeru salió disparado hacia adelante, su Hoja susurrante se derrumbó en un líquido inofensivo. Se volvió a congelar en sus nudillos justo cuando se conectaron con la cara de Mamoru. La cabeza del chico se echó hacia atrás, la sangre brotó de su boca y se quedó allí, aturdido. Takeru dejó escapar el aliento.

Por un momento pareció que iba a golpear a Mamoru de nuevo. Luego hizo una pausa. "¿Qué estás haciendo, Misaki?" "¿Qué?" Misaki miró hacia abajo y se dio cuenta de que estaba de pie. No solo eso, ella había dado dos pasos hacia el piso del dojo. Se había formado hielo en sus uñas al principio de las garras. "Oh...", dijo sin comprender. "L-lo siento, yo... lo siento". Rápidamente retrocedió del suelo prohibido y se dobló sobre sus rodillas, temblando. “Lo siento, Takeru-sama. Continuar." Takeru la miró fijamente durante un largo momento antes de volver a mirar a Mamoru. El niño todavía estaba acostado boca arriba, con la boca y la nariz rojas de sangre. Sus ojos tenían una mirada inexpresiva y conmocionada, y Misaki se preguntó si él había pensado lo mismo que ella había pensado para ese dinma dividido: que Takeru realmente lo iba a matar. “Un Matsuda no se rinde,” dijo Takeru. "Lucha a través de los enemigos que tiene delante o muere en el esfuerzo". El puño de Takeru aún estaba cerrado, el hielo aún frío en sus nudillos. “Si tienes demasiado miedo de enfrentarte a los enemigos del Imperio, no tienes derecho a llamarte parte de esta familia. No tienes derecho a pararte frente a mí en este dojo”. Misaki apenas escuchó las palabras que salían de la boca de Takeru. Toda su atención estaba en su puño mientras su mente gritaba, no le vuelvas a pegar. Dioses en las profundidades, no se atrevan a golpearlo de nuevo.No pensó que sería capaz de mantenerse quieta si tuviera que ver a Mamoru recibir otro golpe. Estaba tan concentrada en los nudillos helados de Takeru y el rojo de la sangre de Mamoru que el sonido de pasos que se acercaban la hizo saltar.

“¡Setsuko!” exclamó cuando su cuñada se paró en la puerta junto a ella.

"Lo siento." Setsuko se inclinó ante Takeru. “Yo—uh…” Hizo una pausa mientras observaba el desorden de hielo esparcido por el dojo, y la sangre en el rostro de Mamoru. "No quise interrumpir nada".

"¿Qué quieres?" espetó Takeru.

“Mi esposo quería que te recordara que tienes una reunión con él en el undécimo waati en su oficina”. Dile que llegaré tarde. "Ya llegas tarde". Solo Setsuko se atrevería a usar ese tono con Matsuda Takeru mientras él estaba de pie, picando con jiya, salpicado de sangre y cristales de hielo. Él la miró por un momento antes de girarse para mirar a Mamoru. “Limpiar este desastre”, dijo. “Practica por tu cuenta hasta que yo regrese. Tú

no dejes este dojo hasta que hayas arreglado tu técnica descuidada.”

"Gran Nami, ¿qué pasó aquí?" Setsuko le susurró a Misaki. “Te lo explicaré más tarde,” dijo Misaki en voz baja. Ella y Setsuko se pusieron de pie y se separaron para dar paso a Takeru cuando salió del dojo.

“Iré contigo a Kumono,” le dijo Setsuko a Takeru. “Mi esposo olvidó su almuerzo, así que voy a llevárselo. Solo tengo que abrigar a Ayumi para el frío…” “Adelante,” dijo Takeru desinteresadamente. “Empaca lo que necesites. Estaré contigo cuando estés listo para partir. Setsuko captó la indirecta de irse y se inclinó fuera de su presencia. Cuando se hubo ido, Takeru volvió su mirada gélida hacia Misaki. "¿Es esto lo que haces?" preguntó en voz baja. "¿O solo ese chico de ciudad?" “Yo…” Misaki no sabía que decir. Ella pudo haber sido culpable de poner pensamientos peligrosos en la cabeza de Mamoru, y no sabía cuánta influencia tenía Kwang Chul-hee sobre él; era difícil decir quién tenía la culpa de sus dudas. Pero el descaro de desafiar a su padre no era algo que pudiera haber tomado de ninguno de ellos. La rabia de Mamoru era solo suya. "Lo siento. No sé-" "No me importa." Takeru se alejó de ella. “Solo arréglalo”. "¿Qué quieres decir?"

“Si tuviste alguna mano en esta… esta debilidad que lo ha superado, lo arreglaste. ¿Lo entiendes?" “Sí, señor,” dijo tímidamente Misaki.

Se quedó rígida en el pasillo mientras Takeru se alejaba, llevándose lo peor del frío con él. En el dojo, Mamoru se había puesto de rodillas pero no parecía haber encontrado en sus piernas fuerzas para ponerse de pie. Misaki ansiaba ir hacia él, levantarlo, curar los moretones. En cambio, ella simplemente preguntó en voz baja: "¿Estás bien?"

"Sí." Mamoru se puso de pie con cautela, su boca y nariz goteando sangre en su hakama. Llevándose las manos a la boca, miró hacia la puerta. "Lo siento." Dijo en sus manos. "Lamento que tuvieras que ver eso". No estaba claro si se refería a su actitud, su lucha descuidada o la sangre. Misaki se dio cuenta, con un poco de diversión fuera de lugar, que Mamoru probablemente pensó que esta era la mayor violencia que jamás había presenciado.

Finalmente se le ocurrió lo que esperaba que fuera un tranquilizador: "He visto cosas peores".

Mamoru se quedó solo en medio del dojo con las manos tapándose la boca hasta que escuchó el sonido de los pasos de Takeru y Setsuko saliendo del recinto y el ruido sordo de la puerta corrediza cerrándose detrás de ellos. Luego movió las manos, despertando su jiya. Misaki observó con sorpresa cómo se sacaba sangre de la cara y la ropa y luego formaba una costra sobre su labio partido. Sabía que cuando era niño, se había mostrado prometedor en la manipulación de la sangre, pero no se había dado cuenta de que todavía recordaba lo poco que ella le había enseñado todos esos años atrás. No solo eso, claramente se había tomado el tiempo para mejorar. Tenía que preguntarse, que todos estos años, este niño había estado creciendo justo en frente de ella, y lo había extrañado.

Con el labio reparado, Mamoru caminó por el dojo, derritiéndose y evaporando todo el hielo que quedó de la pelea. No trabajaba con su velocidad y potencia habituales, pero Misaki estaba contento de que al menos caminaba y respiraba con normalidad. Una vez que hubo extraído los últimos restos de humedad del tatami, para evitar que se formara moho, Mamoru tomó su katana y cambió a su posición inicial. Con una respiración lenta, comenzó a ejecutar sus katas. Incluso sin un oponente real frente a él, Mamoru se movió con una ferocidad que dio vida a la secuencia de movimientos. Misaki podía sentir cada respiración en sus propios pulmones, cada movimiento y explosión en sus propios músculos. Se encontró igualando sus pasos en su mente, golpeando y parando la hoja con los ojos. Lentamente, comenzó a identificar los puntos débiles, los movimientos lentos, las aperturas... La forma era hermosa. No es perfecto. "No es suficiente."

Misaki no se dio cuenta de que había dicho las palabras en voz alta hasta que Mamoru se giró para mirarla.

"¿Qué?" "Su…"nada, Misaki quiso decir.No es nada. Después de todo, ¿qué sabría una mujer de luchar? "No evitarás que tu padre pelee así". "Lo sé, Kaa-chan". Mamoru dejó caer el brazo de su espada. “Es obvio lo mucho mejor que es”. Misaki nunca lo habría adivinado por los hermosos y fluidos movimientos del chico, pero la nota irritable en su voz traicionó la profundidad de su frustración. “No sé cómo cerrar la brecha. No puedo pelear como él lo hace”.

“Sí, puedes,” dijo Misaki. “Peleas exactamente como él, solo que no tan limpio. Ese es tu problema; estás tratando de imitar a un espadachín con muchas veces tu fuerza y nyama. Necesitas jugar a tu favor”. "¿Qué ventajas?" “Tu rango de movimiento, por ejemplo. Eres más rápido y ligero de pies que tu padre. Mamoru estaba negando con la cabeza. “Es amable de tu parte decirlo, Kaa-chan, pero yo no lo soy. Si supieras algo sobre peleas, habrías visto cuando peleamos, no soy lo suficientemente rápido para contrarrestarlo”.

"Sí es usted." Misaki se puso de pie. “Tu tiempo de reacción es notablemente más corto que el de él, pero desperdicias movimiento cuando mantienes toda esa tensión en tus hombros. Así es como sigue atravesando tu guardia. Mamoru la miró fijamente y ella pudo ver las ruedas girando en su cabeza. — cuando registró que lo que ella dijo tenía sentido, pero no podía entender cómo lo sabía. "Si... si es tan obvio que estoy haciendo eso, si incluso tú puedes verlo, ¿entonces por qué no me lo dijo?" “Lo ha estado intentando,” suspiro Misaki. “Eso es lo que quiere decir cuando sigue diciendo 'descuidado'”.

“Oh…” Mamoru miró hacia abajo a la nada por un momento, pensando, visualizando. Luego hizo dos cortes, en una sucesión tan rápida que Misaki apenas podía seguir la hoja con los ojos. "Mejor", murmuró ella. No es perfecto. "Mejor…" Mamoru lo intentó de nuevo, y Misaki descubrió que había dado medio paso hacia adelante.

“No te balancees tan fuerte,” dijo ella. “Si tienes el ángulo correcto, el corte pasará sin que arrojes todo tu cuerpo detrás de él”. “Yukino Sensei dice que no es fácil cortar huesos y tendones,” dijo Mamoru, con los ojos aún enfocados hacia adelante. “Se necesita mucha energía”. “Poder,” dijo Misaki, “no músculo. Si confías en ti mismo y en tu espada... te sorprendería lo fácil que es atravesar un cuerpo humano". Los dedos de sus pies se curvaron en el umbral. Ella se inclinó hacia adelante muy ligeramente. tambaleándose.

“Kaa-chan…” Mamoru comenzaba a verse preocupado. "¿De qué diablos estás hablando?"

“No puedo decírtelo…” Misaki se inclinó, tratando de alejarse del borde.Esto está mal. Esto está mal, mujer estúpida. Conozca su lugar

- "Pero yo puedo mostrarte." Y ella estaba sobre el borde, caminando a zancadas por el piso del dojo, ligera con la euforia de un idiota. Los ojos de Mamoru estaban muy abiertos. "Kaa-chan, ¿qué estás haciendo?" "Algo que probablemente no debería". Ella sonrió cuando llegó al estante de la espada. "Pero dado tu comportamiento de hoy, no eres quien para juzgar ahora, ¿verdad?" Se quedó de pie con las manos en las caderas por un momento, inspeccionando el estante de espadas Kotetsu en sus vainas de laca refinada. Las espadas en la parte superior del estante pertenecieron a los patriarcas de Matsuda en el pasado. Como nunca había visto las armas de los hombres tan de cerca, se tomó un momento para admirarlas.

Junto al Moon Spire blanco de Takeru estaban sentados la katana y el wakizashi combinados de Takashi, Nagimaru y Namimaru. Llamadas así por Dios y Diosa, ambas armas tenían peces saltando tallados en sus empuñaduras y un envoltorio azul océano anudado alrededor de sus empuñaduras. Más arriba en el estante descansaba la espada ancestral Kurokouri, Black Ice, empuñada por Matsuda Susumu y el gran Matsuda del pasado. Encima de eso estaba la espada de Matsuda Mizudori, el Cortanieblas, Kirinagi, la espada de su padre, el Látigo de Nubes, Kumokei ysuespada del padre, el Dios Fang, Senkiba.

Solo estar de pie ante las espadas de la leyenda puso un hormigueo en las yemas de los dedos de Misaki. Ella nunca soñaría con poner sus manos en armas tan sagradas, pero más abajo descansaban armas menores: katana, wakizashi y tanto que estaban desgastadas, dañadas o de alguna manera inferiores, pero aún funcionales. De esos, Misaki seleccionó un delgado wakizashi y probó su peso en sus manos.

"¡Kaa-chan!" Mamoru exclamó envainando su propia katana. "Y-yo no creo que debas tocarlos". Misaki lo ignoró. "Pesado." Ella frunció. “Supongo que las armas de Kotetsu siempre son pesadas. No es de extrañar que tus hombros estén tan tensos.

“Kaa-chan, esas espadas están todas afiladas,” dijo Mamoru con creciente ansiedad. "No quiero que te hagas daño". "Estás bien." Colocando el wakizashi de nuevo en el estante de espadas, Misaki se acercó al armario de suministros del dojo y buscó un par de bokken. "Guarda tu katana, hijo". Misaki sabía que estaba violando el espacio sagrado. Sabía que debería abandonar el dojo ahora y fingir que esto nunca había sucedido, pero su determinación solo se endureció cuando su mano encontró la empuñadura de una espada de madera. Takeru le había dicho que arreglara a Mamoru. Bueno, ella no podía arreglar el hecho de que él estaba confundido y

enfadado. No podía arreglar el hecho de que él tenía catorce años. Lo que ella podía arreglar era su técnica. Después de un poco de persuasión, Mamoru guardó su espada de metal y tomó la de madera que le ofreció Misaki.

“¿No entiendo esto, Kaa-chan? ¿Qué está pasando?" "Me preguntaste qué estaba haciendo en esa escuela extranjera hace tantos años". Misaki le dio un giro a la espada de madera, aflojando sus articulaciones. “A tu padre no le gusta cuando hablo de eso, pero esto no requerirá hablar. Continúa,” asintió hacia Mamoru. "Toma un columpio".

Parecía horrorizado. “¡No puedes hablar en serio! Kaa-chan, no voy a… — ¿No quieres atacar a una viejecita? Misaki sonrió. "Multa. ¡Entonces defiende!”

CCAPÍTULO 10:TÉLRTEMPORADA

Misaki no era ni la mitad de rápida de lo que había sido en Carytha, pero Mamoru estaba tan sorprendido que apenas levantó su bokken a tiempo para bloquear. El fuerte golpe de las hojas de madera entre sí despertó una antigua alegría en Misaki, y de repente se movió por puro instinto sin restricciones, haciendo retroceder a su oponente. Mamoru era fuerte, pero Misaki se había hecho un nombre luchando contra los teonitas físicamente más fuertes que ella. Si se encontrara con él músculo a músculo, el impacto le destrozaría las articulaciones. En cambio, dejó que su hoja rebotara en la de él y devolvió la energía a él en sus propios golpes, un truco que había aprendido durante años de lucha contra Kinoro Wangara. La madera tenía un resorte que el metal no tenía. Cuanto más golpeaba Mamoru, más velocidad le daba. Podía ver en el rostro de Mamoru que su mente se había entumecido por la conmoción. Su cuerpo se movió con la memoria muscular, automáticamente igualando cada uno de sus pasos en forma perfecta, contrarrestando limpiamente cada golpe. Pero por muy rápidos que fueran sus reflejos, ese tipo de movimiento condicionado tenía sus límites. Por un lado, era predecible.

Misaki fingió una estocada. El movimiento fue ridículamente lento en comparación con sus fintas de hace quince años, pero Mamoru cayó en la trampa, que era todo lo que importaba. Mientras traía su espada para bloquear, Misaki volteó su bokken y lo golpeó en las costillas.

Mamoru profirió un grito poco digno, más por sorpresa que por dolor; Misaki dudaba mucho que pudiera lastimarlo con una espada de madera. Dando un paso atrás, chasqueó la lengua. "Ahora, hijo, no deberías haber caído en eso". Los ojos de Mamoru estaban muy abiertos, su mano en el costado donde ella lo había golpeado. “Kaa-chan… esto…estees lo que hiciste en el extranjero, cuando estabas en la escuela? Tú¿luchado?"Mamoru negó con la cabeza, aparentemente luchando por encajar esta nueva información con todo lo que sabía. Se llevó una mano a la cabeza, la empujó hacia atrás a través de su flequillo y miró a su madre. "Yo... supongo que no debería sorprenderme".

"¿No deberías?"

“Bueno, Chul-hee me ha estado contando sobre los lugares en los que ha estado: Yamma, Sizwe y Kudazwe. En todos esos países, las mujeres koronu pueden luchar y servir en el ejército”.

Misaki asintió. “Así es en la mayor parte del mundo”. “Correcto”, dijo Mamoru lentamente, “y fuiste a la escuela fuera de Kaigen, lo que significa que fuiste a la escuela con esas mujeres guerreras, cuando estabas en edad de pelear. La tía Setsuko siempre dice que lo hiciste muy bien allí. Entonces, supongo que tiene sentido que puedas pelear tan bien como cualquier otra persona. No puedo creer que no lo supiera... ¿Cómo no lo supe? “Nadie lo hace,” dijo Misaki. Honestamente, no estaba del todo segura de que eso fuera cierto. Era común que un luchador pudiera detectar a otro solo por la forma en que se movían, y Takeru y Takashi eran dos de los luchadores más perspicaces que había conocido. A veces, le resultaba difícil creer que los hermanos pudieran haber compartido un techo con ella todos estos años y no darse cuenta de sus antecedentes de combate. Por otra parte, era muy posible que el sexismo inherente a su crianza hubiera creado un punto ciego tan opaco que no fueran capaces de reconocer esas habilidades en una mujer. En cualquier caso, no era algo de lo que hablaría jamás con su marido o su cuñado. “Tú entiendes por qué tu padre no sabe—por qué élno podersé”, dijo Misaki con seriedad. “Él nunca lo aprobaría”. Takeru rechazaría su amor por la lucha como rechazó todo su pasado. Esperó un momento doloroso para que su hijo también lo rechazara. Todo en su educación sugería que las mujeres no debían pelear, no podían pelear. Eran muñecos preciosos que había que proteger— "¿Por qué Tou-sama no lo aprobaría?" Mamoru preguntó. “Quiero decir, sé que no es normal que las mujeres peleen, pero todos siempre hablan de lo importante que es para Matsuda mantener fuerte el linaje casándose con mujeres de familias poderosas. Si puedes pelear, ¿no prueba eso que Tousama se casó con una mujer poderosa?” "Entonces... ¿no estás molesto?" preguntó Misaki, sorprendida de lo frágil que se había vuelto su voz. En ese extraño momento, se dio cuenta de que, por impropio que fuera, la idea de la desaprobación de Mamoru la perturbaba mucho más que la de Takeru. "¿Saber que puedo pelear no te molesta?" "¿Por qué me molestaría?" Mamoru dijo. "Estas son buenas noticias. Soy hijo de dos grandes luchadores, en lugar de uno. Esto es bueno. significa que debo

sé fuerte. Debería estar orgulloso”. Misaki se quedó mirando. Desafió la lógica; ¿Cómo un bloque de hielo sin alma como Takeru y una cosa egoísta como ella crearon algo tan brillante? De alguna manera, a pesar de todo, a pesar de este pequeño pueblo, su padre frígido, su madre amargada, su escuela de lavado de cerebro, a pesar de todo, Mamoru se estaba convirtiendo en una buena persona.

"¿Kaa-chan?" Mamoru dijo con incertidumbre. "¿Qué es?"

"Nada." Ella se sacudió. "Tenemos trabajo que hacer. Tendrás que darme un buen golpe.

Mamoru parecía nervioso. "No quiero lastimarte". Misaki sonrió. Hace dieciocho años, si un chico le hubiera dicho eso, ella habría enseñado los dientes y dicho: 'Pruébalo'. Ahora, ella solo sonrió. Son sólo hojas de madera, hijo. Confío en ti." Tomó su postura y le dio a Mamoru un asentimiento alentador. "Confío en ti." Después de un momento, Mamoru le devolvió la sonrisa y atacó. Él no se corrió a toda velocidad. Si Misaki estaba siendo honesta consigo misma, probablemente no podría manejarlo a toda velocidad. Pero si él iba a darle oportunidades, ella haría que se arrepintiera. Eludiendo un golpe particularmente vacilante del bokken de Mamoru, lo golpeó en los nudillos. “¡Ay!"Dio un paso atrás, sacudiendo su mano. "¿Cómo eres tan fuerte?" "No soy. Estoy rebotando en tu fuerza fuera de lugar y redirigiéndola contra ti. Soy astuto así.

"¡Eres increíble!"

"Tal vez para una anciana". Misaki giró su hombro y sintió algunas articulaciones en su espalda explotar. “Deberías haberme visto en mi mejor momento. Te habría destripado. "¿Tú eras tan poderoso?" Mamoru dijo y, bendito sea su corazón, ni siquiera parecía escéptico. “No,” dijo Misaki honestamente, “nunca fui tan poderosa como tú, ni tan talentosa. Pero fui decidido y dispuesto a pelear sucio”. De los tres amigos que se habían dedicado a la lucha contra el crimen en las calles de Livingston, Misaki era la única que nunca había tenido su foto en las noticias o en cromos. Había una buena razón para eso. Firebird y Whitewing eran símbolos destinados a llamar la atención. Salieron a la calle con la intención de ser vistos, oídos y temidos. Nadie pensó en temer a su Sombra rastrera hasta que fue demasiado tarde.

Misaki era un depredador de emboscada. Su táctica preferida era sacar los tendones de Aquiles de un criminal antes de que él la notara agazapada en las sombras. Si él la vio antes de que pudiera lanzar su trampa, todavía tenía el elemento sorpresa, ya que pocos luchadores esperaban que una diminuta niña Kaigenese tuviera su ferocidad inquebrantable. Y si se trataba de un choque frontal, espada contra espada, todavía tenía muchas sorpresas.

En el siguiente combate, Misaki usó una de sus maniobras favoritas. Dio un golpe y falló. Como todos, Mamoru se movió para aprovechar su momento de desequilibrio. Pero en el seguimiento, volteó el bokken en un agarre inverso. Mientras Mamoru todavía estaba comenzando su swing, ella se adelantó para encontrarse con él. Su bokken golpeó su pantorrilla; en una pelea real, habría sufrido una fea herida en la pierna, pero su espada estaba en su garganta. "Gané", respiró mientras Mamoru soltaba un breve grito ahogado. "¿Por qué me dejaste entrar?" “Me enamoré de la finta”.

“Solo para un dinma.” Ella había observado sus ojos de cerca. "Tuviste un momento para corregir, y con tu velocidad, un momento es todo lo que deberías necesitar". Mamoru negó con la cabeza. “No fue suficiente. Fuiste demasiado rápido. “No,” dijo Misaki. “Hace diez años, podría haber sido demasiado rápido. En este momento, solo eres lento”.

Cuando Misaki atacó de nuevo, Mamoru bloqueó el golpe en su cuello, quizás solo porque ya estaba esperando la finta. Su contraataque fue terriblemente rápido, pero Misaki se anticipó y se agachó. El bokken de Mamoru silbó en el aire vacío sobre su cabeza. Como siempre, giró demasiado fuerte, perdiendo el equilibrio innecesariamente. En la fracción de segundo antes de que se recuperara, Misaki giró sobre sus tobillos, quitándole ambos pies de debajo de él con un barrido de su bokken. Mamoru aterrizó con fuerza sobre su espalda, pero fue Misaki quien gruñó de dolor cuando ambos se enderezaron. No había puesto ese tipo de tensión en sus rodillas en años y estaban gritando en señal de protesta.

"¿Estás bien?" Mamoru preguntó.

“Estoy bien,” dijo Misaki secamente. “Tú, por otro lado, eres un idiota. Tu padre y yo somos más lentos que tú. ¿Sabes por qué ambos podemos atravesar tus defensas? “Yo…” Mamoru miró sus brazos. Estoy demasiado tenso. Misaki asintió. “Y golpeas demasiado fuerte en tus ataques. Crea una apertura, durante tu seguimiento en el que eres vulnerable”.

“No estoy seguro de lo que estás—” “Te mostraré. Ven a mí. Mamoru hizo lo que le dijo y Misaki se dio cuenta, con un dolor punzante en los antebrazos, de que estaba empezando a luchar contra ella en serio. Ella se mantuvo a la defensiva hasta que, inevitablemente, él golpeó demasiado fuerte.

"¡Ahí!" exclamó y se lanzó hacia adelante. Mamoru, con sus reflejos sobrehumanos, logró dar un rápido paso atrás. El bokken de Misaki rozó el frente de su kimono. "Vaya." La comprensión iluminó su rostro mientras miraba su propio pecho. "¿Verás?" Misaki dijo. "¡Hago!" Mamoru exclamó felizmente. "¡Ya veo!" Contra alguien con piernas más rápidas o mayor alcance, habría sido partido por la mitad. “Entonces, ¿cómo lo arreglo?” preguntó, mirándola con ojos ansiosos. "Lo primero que debes hacer es relajar los hombros y dejar de agarrar la espada con tanta fuerza". "Derecha." Mamoru dejó escapar un suspiro. "Voy a tratar de."

“Entonces tienes que mantener tu cuerpo relajado a lo largo de tus cortes”, continuó Misaki. “Estás tratando de cortar a través de tu objetivo, no aplastarlo con un garrote. No necesitas hacer el swing tan fuerte”.

“Pero si no golpeo fuerte, ¿cómo voy a cortar algo?” "Conconfianza”, dijo Misaki. “Si tu golpe es rápido y decisivo, no tendrás que poner todo tu músculo detrás de él”. Si hubiera estado luchando tan duro como Mamoru, ya se habría agotado por completo. “Un corte es la decisión final por excelencia: tu vida o la de tu oponente. Si no tienes confianza en tu elección, no te comprometerás con ella. Y si no te comprometes, fracasarás”. “Entonces…” La tensión volvió al cuerpo de Mamoru, sus manos apretadas alrededor del mango de madera de la espada. "Soy un fracaso."

"¿Qué? Yo no dije eso.

"Pero yo soy. ¡Soy un fracaso!" Mamoru se golpeó la cabeza con su bokken. “Tengo demasiadas dudas en mí. Tou-sama dijo que mi duda me está debilitando, y tiene razón. No puedo-" “¡Mamoru, Mamoru!” Misaki atrapó el bokken antes de que pudiera volver a golpearse en la cabeza. "Creo que estás haciendo esto más complicado de lo que debe ser". "¿Qué?" Él parpadeó hacia ella, una roncha roja formándose entre sus ojos.

“Te sientes desilusionado con Kaigen. Entiendo que. Pero solo piensa por un momento; ¿Eso realmente cambia tu razón para pelear?” "Yo... ¿supongo que no?" Mamoru frunció el ceño. “Simplemente no se siente bien, pensar que la gente ha luchado y muerto y nunca sabremos la verdad al respecto. No sé si quiero luchar por un Imperio que le falta el respeto a su koronu de esa manera. Hay guerreros que no son recordados por lo que hicieron… "Bueno, ¿luchas para ser recordado?" preguntó Misaki. "Yo... no quise decir eso-" “Estoy preguntando honestamente,” dijo Misaki. “¿Luchas por la gloria personal? Entonces, ¿el nombre Matsuda Mamoru pasará a la historia? ¿O luchas por la emoción? ¿O el privilegio de servir a vuestro Emperador? Tienes que hacerte estas preguntas. La única forma de encontrar esa convicción que te falta es saber sin lugar a dudas por qué estás luchando”. "Bueno... ¿dónde encontraste tu convicción, Kaa-chan?" Mamoru preguntó. “En tus días de escuela, cuando estabas en tu mejor momento, ¿por qué luchaste?” Finalmente, una pregunta que era fácil de responder. “Luché para proteger a las personas que me importaban”, dijo Misaki. “Fue sencillo. Mis amigos tenían grandes ideales que representaban. Simplemente no quería que les hicieran daño. Algunas personas me llamaron egoísta, y tenían razón, pero fui honesto conmigo mismo y eso me hizo imparable. Nunca tuve ninguna duda sobre por qué estaba peleando, y no había nada que no pudiera atravesar”. “Kaa-chan…” La voz de Mamoru se había vuelto más tranquila, como si tuviera miedo de hacer la pregunta en su lengua. "¿Alguna vez mataste a alguien?"

"No."

En Daybreak, Misaki tomó una combinación de clases de combate y medicina, luego se entrenó para cortar con precisión clínica. Golpeaba los puntos débiles de un criminal, dejándolo incapaz de luchar, y luego coagulaba la sangre para evitar que se desangrara antes de que llegaran las autoridades. Se había llevado tendones, ojos y extremidades, pero nunca una vida. “Nunca tuve que matar a nadie, pero…” Misaki hizo una pausa para frotarse la piel entre el pulgar y el índice donde se estaba formando una ampolla.

"¿Pero que?" "Quisiera." Misaki levantó la cabeza para mirar a su hijo a la cara. “Si se tratara de eso, habría matado sin pensarlo dos veces. Si fuera para salvar a Robin, habría matado a tantas personas como necesitaba.

"¿Quién es Robin?" Mamoru preguntó.

"Él es…"Calor. Esperar. El sol quemando a través de la niebla.“Un petirrojo es un ave de Carythian. Es una metáfora." "Vaya."

"Sé que todo parece complicado ahora", dijo Misaki, "pero supongo que la única pregunta que realmente importa es... Si los extraños vinieran aquí con la intención de matarte a ti, a mí y a todos tus hermanos pequeños, ¿qué harías?"

“Los mataría,” dijo Mamoru con resolución. “No tendría que pensar en ello. Los mataría a todos. "Ahí." Misaki señaló su pecho. "Eso es todo lo que necesitas". "¿En realidad?" Mamoru pensó por un momento. "¿Es así de simple?"

"Era para mi. Por otra parte... es posible que no quieras tomar a tu anciana como ejemplo". Después de todo, Mamoru no se parecía mucho a ella. Ahora que Misaki lo pensaba, se parecía más a las personas por las que habría matado y muerto. “Es posible que descubras que tienes un ideal superior por el que quieres luchar. Eres una persona más noble que yo. Mamoru pareció sorprendido. "Eres noble, Kaa-chan". “Esa es la cosa más tonta que has dicho en todo el día. Cuadrar." Ahora que Mamoru había asimilado el hecho de que su madre sí podía luchar, el cerebro de su koro había comenzado a desmontar elcaminoella peleó. A medida que él se dio cuenta de sus trucos, ella tuvo que sacar más y más formas creativas para contrarrestarlo. Era un baile que había bailado una vez con las personas más importantes de su vida: sus maestros, sus amigos más cercanos, sus enemigos más peligrosos. Pero su cuerpo había cambiado desde entonces. Su espada no cortaba tan rápido como sus pensamientos, y sus articulaciones gritaban más insistentemente con cada ataque hasta que finalmente no pudo soportarlo más. Al darse cuenta de que sus músculos cederían en los próximos dinmanu, paró el golpe por encima de la cabeza de Mamoru y se lanzó a uno de sus ataques giratorios. – solo para ver si todavía podía hacerlo. Dio un paso a tientas y se quedó corta, pero pudo ver en el rostro de Mamoru que estaba impresionado.

“Nunca he visto a nadie pelear en ese estilo”, dijo, “ni siquiera al tío Kazu. Esas no son técnicas Tsusano.” "No, no lo son." Misaki puso sus manos sobre sus rodillas y trató de ocultar lo dolorosamente sin aliento que estaba.

Su primer maestro había sido su padre, quien la había entrenado junto a sus hermanos por diversión, sin darse cuenta de que estaba plantando las semillas de lo que se convertiría en un amor profundamente arraigado por la lucha en su hija. pero el no era ella

mayor influencia. Esa distinción fue para el Maestro Wangara, el espadachín salvaje de Yamma. "¿De dónde vienen esas técnicas?" Mamoru preguntó. Misaki negó con la cabeza y se las arregló para jadear entre respiraciones agitadas, "No hablamos de eso".

"¿Estás bien?"

"Sí." Ella asintió, amasando su antebrazo derecho, “justo al final de mis fuerzas. Lo siento, hijo. Creo que eso es todo lo que tengo en mí. Los músculos ya no están”. "¿No has entrenado en todos estos años?" “Por supuesto que no,” dijo Misaki. “Las amas de casa no pelean”.

“Lo siento,” dijo Mamoru. "No me di cuenta, eso debe haber sido difícil para ti". “No seas ridículo,” se rió Misaki. “Esto es lo más divertido que he tenido en años. Vas a tener que seguir practicando por tu cuenta hasta que tu padre llegue a casa. Si alguien pregunta, nunca estuve aquí.

“Realmente te encanta pelear,” dijo Mamoru. No era una pregunta. "¿Cómo pudiste dejarlo?" “Yo…” Misaki hizo una pausa, aún masajeándose el brazo, tratando de pensar en una respuesta que tuviera sentido para su hijo. “Algo que aprendí es que el acto de pelear en sí mismo no es importante. Lo que era realmente importante para mí era proteger a las personas que me importaban. Nunca he necesitado una espada para protegerte, para criarte como tu padre quería. Cuidar de mi familia significaba dejar de lado al peleador, así lo hice”. Mamoru se quedó en silencio por un momento y Misaki levantó la vista para encontrarlo mirándola con una expresión confundida en su rostro.

"¿Qué es?" ella preguntó.

"¿Por qué te llamas egoísta?" Antes de que Misaki pudiera pensar en una forma de responder, un gemido resonó por el pasillo y Mamoru se giró hacia el sonido. “Izumo.” “Eso es para que yo me preocupe. Mira hacia adelante, ahora. Misaki puso la punta de su bokken en su mandíbula, volteando su rostro hacia adelante. “Solo te preocupas por lo que te espera”.

……..

El llanto de Izumo había despertado a Nagasa, pero ambos niños habían dormido mucho más de lo que esperaba Misaki.

“Gracias,” murmuró, alborotando el cabello de Nagasa antes de llegar a la cuna para recoger a Izumo.Gracias por darme ese tiempo con Mamoru, era lo que ella quería decir, pero los dos niños pequeños eran demasiado pequeños para entender ese tipo de sentimiento. “De nada, Kaa-chan,” respondió cortésmente Nagasa mientras Izumo seguía llorando. Después de alimentar a Izumo, Misaki ató al bebé a su espalda, ayudó a Nagasa a ponerse su abrigo y pasó por la escuela primaria para recoger a Hiroshi del entrenamiento. Llevar a Nagasa a su lado ralentizó su avance a través de la nieve, pero hoy estaba agradecida por el niño pequeño que luchaba a su lado. Le dio una excusa periódica para descansar sus propias piernas desgastadas. "¡UH oh!" Nagasa exclamó mientras caía en la nieve profunda por tercera vez. “¡Demasiado resbaladizo!” Misaki lo tomó del brazo y lo puso de pie. "Nieve sobre mí", observó y se sacudió la nieve de las mangas, su jiya la envió amplia en nubes centelleantes. El niño pequeño había desarrollado hacía mucho tiempo la capacidad de mover partículas de agua, pero carecía del control para moverlas a donde quería que fueran. Todavía necesitaba a su madre para despejar el camino ante él y sostener su mano donde estaba demasiado helada. Mamoru e Hiroshi habían sido más poderosos y hábiles que Nagasa a los tres años, pero lo que le faltaba al tercer hijo de Matsuda Takeru en jiya, lo compensaba con charlas.

“Me caí, Kaa-chan,” explicó mientras Misaki lo levantaba y sacudía la nieve de la parte delantera de su abrigo. "Tres veces." Levantó tres dedos. “Me caí tres veces. Si es de nuevo, entonces será cuatro veces. Ahora caminamos más. Puedo ver nuestra casa.

Misaki había aprendido que él realmente no necesitaba que ella respondiera; siguió adelante por su cuenta. No tenía idea de dónde había heredado Nagasa su vocabulario demasiado desarrollado y su amor por hablar, pero podría ser conveniente tener un niño capaz de entretenerse con su propio monólogo. “Oye, hay pájaros allá arriba. Esos pájaros pueden volar, allá arriba. Tal vez Izumo pueda ver los pájaros. ¡Ahí está la casa de Ryota!” dijo, felizmente señalando el complejo de Yukino. "¿Ver? Izu-kun, ¿ves la casa de Ryota? ¿Podemos ir a ver a Ryota?

“Ya vimos a Ryota-kun hoy”, señaló Misaki. “Jugaste con él durante mucho tiempo, mientras Hyori estaba de visita”. “Me gusta jugar con Ryota”, dijo Nagasa. “Ryota tiene autos de juguete en su casa”. "Lo sé, pero ahora mismo tenemos que recoger a Hiroshi del entrenamiento". "Está bien", dijo Nagasa y luego se lanzó rápidamente a otra divagación sobre a dónde podrían ir todas las aves. Cuando llegaron a la escuela primaria, Ameno Samusa estaba esperando en la puerta para despedir a su estudiante más joven.

"¿Cómo lo hizo?" preguntó Misaki. “Se está volviendo más fuerte”, dijo Ameno. “Pasará bastante tiempo antes de que esté listo para enfrentarse a oponentes serios, pero es muy inusual que alguien de su edad tenga un control tan bueno. He estado enseñando aquí durante dos décadas y no creo haber visto nunca a un igual”. "¿Qué pasa con Mamoru?" preguntó Misaki, solo por curiosidad. “Mamoru fue excepcional”, dijo Ameno. “Este puede ser mejor.” Se encogió de hombros. "Sólo el tiempo dirá."

“Gracias, Ameno Sensei,” dijo Misaki, inclinándose. “Hiro-kun, ponte los zapatos. Hora de irse."

"¿Qué significa 'solo el tiempo lo dirá'?" preguntó Hiroshi mientras regresaban al recinto de Matsuda. "Creo que Ameno Sensei quiere decir que tendremos que esperar hasta que seas lo suficientemente grande para pelear con tu hermano".

"¿Él piensa que podría vencerlo?" Hiroshi parecía vagamente fascinado por la idea.

“En diez años, tal vez,” dijo Misaki riendo. “Mamoru-nii-san es fuerte,” dijo Hiroshi. “Él es más grande que yo”. “Lo es,” dijo Misaki. “Pero podría crecer. Podría vencerlo”. "Quizás." "¿Como Tou-sama venció al tío Takashi?" "¡Hiro-kun!" Misaki se detuvo tan rápido que Nagasa chocó contra sus piernas. "¿Quién te dijo eso?" “Los maestros hablan de eso a veces”, dijo Hiroshi. "Oh, bueno, solo, trata de no mencionarlo frente a tu tío, ¿de acuerdo?" "Sí, Kaa-chan".

Los resultados del último duelo de los hermanos Matsuda eran de conocimiento común en todo el pueblo, aunque la mayoría tenía la cortesía de no hablar de ello. La pelea había sido hace años cuando Takeru quería dejar la Academia Kumono para trabajar en la oficina del alcalde y Takashi quería que se quedara. Su padre, ya muy anciano y desinteresado de sus carreras profesionales, había exigido enfadado que resolvieran el asunto en combate singular en lugar de molestarlo con él. Solo unas pocas personas habían presenciado la pelea en sí, Yukino Dai, quien se desempeñó como árbitro, y algunos otros hombres, pero la gente habló. Una Hoja Susurrante no era necesariamente igual a otra. Takashi era un espadachín creativo y devastadoramente poderoso con un estilo de lucha explosivo y mil trucos bajo la manga. Pero cuando se trataba de jiya contra jiya, su hielo no coincidía con el enfoque de Takeru. “Pero sabes, Takashi-nii-sama ha tenido su parte de victorias contra tu padre en el pasado”, señaló Misaki. Ese era el destino de todos los hermanos varones de Matsuda, ¿no? ¿Para vencerse unos a otros en grandeza como martillos sobre acero? “Siempre han tenido una habilidad de combate cercana, pero debes tener en cuenta que tienen una edad cercana. Pasarán diez años antes de que seas lo suficientemente grande como para desafiar a tu hermano mayor e incluso entonces, él tendrá mucha más experiencia que tú”.

Cuando Misaki miró a Hiroshi, se desconcertó al descubrir que su segundo hijo, siempre serio, tenía algo así como una sonrisa en su rostro. “Voy a crecer lo más rápido que pueda”, dijo.

CCAPÍTULO 11:TÉLPAGSATRIARCA

Estaba oscuro cuando Takeru regresó de la Academia Kumono. Parecía distraído. La ira no se había ido, en todo caso su ceño fruncido se había profundizado, pero se dispersó. Fue solo cuando pasó por el dojo y vio a Mamoru practicando que pareció recordar su amenaza de antes. "¿Estás listo, hijo?" preguntó. “Sí, Tou-sama,” dijo Mamoru con una pequeña sonrisa. Tan exhausto como estaba, sus hombros se habían relajado.

Misaki se asomó a la puerta del dojo para ver la pelea, Izumo se posó en su cadera. En un instante, Kyougetsu salió de su funda. Sus músculos se aflojaron, Mamoru respondió igual de rápido, desenvainando su propia katana en la posición defensiva perfecta. Las dos espadas sonaron una contra la otra, Mamoru absorbió el impacto y regresó con su propio corte limpio, rozando la parte delantera del kimono de su padre, un dinma dividido antes de que la espada de Takeru se detuviera en su cuello.

Takeru retrocedió dos pasos medidos, miró el corte en la parte delantera de su kimono y pronunció un "Hmm" neutral antes de volver a mirar a Mamoru. "Otra vez", dijo. Esta vez fue Mamoru quien atacó primero. Misaki sintió que sus propios hombros rígidos se relajaban al ver que él había procesado todo desde su breve lección. Liberado de la tensión que lo había atado antes, se había convertido en una nueva criatura: un rayo líquido. En su movimiento, vio la promesa de un luchador tan rápido como Yukino Dai, tan poderoso como Takashi, y quizás algún día tan preciso como su padre. La andanada fue larga y feroz, cada hombre ganando y perdiendo terreno tan rápido como los ojos de Misaki podían seguir.

Por fin, un golpe particularmente salvaje de Kyougetsu hizo que Mamoru tropezara. En lugar de presionar para llegar al final, Takeru retrocedió. Mamoru recuperó el equilibrio en un solo paso y volvió a su posición de combate.

Por un momento de quietud, padre e hijo se miraron el uno al otro. Mamoru estaba profundamente enroscado en su postura, listo para volver a ponerse en movimiento al menor movimiento de la espada de su padre. Takeru parecía estar pensando. El hambre había iluminado los ojos de Mamoru, y la sonrisa de un luchador alto había torcido la comisura de su boca. No estaba temiendo el próximo movimiento de su padre; estaba deseando que llegara.

Pero en lugar de atacar de nuevo, Takeru asintió bruscamente y dijo "Bien". "¿Bueno?"

"Sí. Estás despedido.

"¿En realidad?" Mamoru parecía casi desilusionado. “Tú no—” Takeru volvió a colocar la Aguja Lunar en su vaina con un sonido metálico que hizo que Mamoru se estremeciera. "Dije que estás despedido". Esa noche, Takeru no estaba en el dormitorio ni en su estudio. Misaki lo encontró de pie en la cubierta delantera.

"Viento." Misaki miró a su alrededor. La brisa era ligera y las ramas desnudas estaban en calma. "¿Esta ahí?" “En el mar,” aclaró Takeru.

Misaki tenía ojos y oídos agudos, pero sus sentidos no eran tan agudos como los de su marido. Takeru pudo sentir una gota de rocío deslizarse por una brizna de hierba en medio del pueblo y cortarla por la mitad antes de que tocara el suelo. Si sentía algo más que corrientes de aire naturales perturbando el océano, no era algo de lo que hablaría con su esposa. Ese tipo de cosas, decía, no era asunto de mujeres. Entonces, en lugar de presionar, se apoyó en la barandilla y lo estudió. Puede que nunca haya amado a Takeru, pero él la fascinaba, en la forma en que los poderosos teonitas siempre la fascinaban. Por eso, cuando sus padres le dijeron que se iba a casar con un Matsuda, pensó que podría llegar a amarlo. El amor puede surgir del asombro. Pero después de todos estos años, Misaki todavía estudiaba a su esposo de la misma manera que uno estudia a un animal desde lejos. Buscando. Búsqueda de entendimiento o puntos en común. Nunca encontrando una conexión. En un sentido objetivo, Takeru era perfecto. Desde las líneas precisas de su rostro hasta los poderosos ligamentos de sus brazos, todo su cuerpo podría haber sido esculpido por un ángel numu del mundo antiguo.

El arma perfecta.

Como todos los hombres de Takayubi, llevaba el pelo largo y recogido hacia atrás. Mientras que Takashi comenzaba a mostrar arrugas por una combinación humana de sonrisas y noches de insomnio, el rostro de Takeru mostraba pocas líneas extrañas. No era que pareciera joven—eternoprobablemente era un mejor descriptor. Misaki pensó que cuando envejeciera y se marchitara, Takeru se vería igual que ahora, un dios de hielo. La idea habría hecho que una mujer normal se sintiera insegura, pero Misaki dudaba que la edad afectara en algo su posición con su esposo. Nunca había parecido particularmente interesado en su apariencia. Al principio, la había ofendido. Había ciertas cualidades que sabía que su esposo Matsuda nunca apreciaría: su manejo de la espada, su habilidad en química, su afinidad por los idiomas extranjeros, pero se suponía que a un hombre le importaba que su esposa fuera hermosa. A pesar de todos sus hábitos extraños y varoniles, todavía era una mujer, y aún hería su orgullo pensar que su esposo no la encontraba deseable, eso fue hasta que se le ocurrió que, si Takeru la deseaba, se sentiría impulsado a buscarla. tocarla más a menudo. Y estaba contenta de que él mantuviera esas manos heladas para sí mismo. Mientras sus ojos bajaban a las manos en cuestión, Misaki se dio cuenta de que estaban sujetas con bastante fuerza a la barandilla de madera. Los nudillos estaban magullados, y de repente recordó los puños con los nudillos ensangrentados de Mamoru apretando con demasiada fuerza sus rodillas. Durante mucho tiempo, había creído que Matsuda Takeru era más hielo que hombre, pero hoy era diferente. Nunca lo había visto golpear a Mamoru tan fuerte. ¿Era posible que hubiera grietas en el hielo? "¿Tuviste un buen día, Takeru-sama?" preguntó suavemente. La madera emitió un crujido de protesta bajo su agarre. "Realmente no." "¿De qué quería hablarte Takashi-nii-sama?" Su esposo a menudo le decía que no se metiera en 'asuntos de hombres', por lo que en realidad no esperaba una respuesta. Por un momento, pareció que iba a reprenderla por la pregunta, pero luego dijo con frialdad: "Quiere que renuncie a mi trabajo en la oficina del alcalde".

"¿Qué?" Misaki no pudo evitar la sorpresa o la ira en su voz. "¿Por qué?"

Quiere que enseñe combate en la escuela. “Pero Kumono ya tiene un instructor de espada,” dijo Misaki. "Tienen a Daisan".

“Nii-sama hará de Dai un instructor de medio tiempo. Dice que Dai es demasiado suave con los estudiantes. Le preocupa que el estándar esté bajando”.

"¿Qué?"

Eso era evidentemente falso. Misaki podía decir solo por las pocas veces que había visto a Yukino Dai enseñar que él era un instructor tan brillante como un espadachín. Puede que no haya sido capaz de ganar una pelea de jiya a jiya con uno de los hermanos Matsuda, pero en cuanto a transmitir conocimientos, valía varios Takerus. Sabía exactamente por qué Takashi quería que su hermano menor volviera a Kumono y era puramente egoísta. Takashi no estaba hecho para el trabajo administrativo. Había asumido el papel de director porque su padre y su abuelo habían ocupado el cargo antes que él, no porque tuviera ningún deseo de dirigir la escuela. Cuando Takeru había trabajado con él en Kumono, Takashi había confiado mucho en el sentido de organización y profesionalismo de su hermano menor. Misaki podía ver por qué quería que Takeru volviera, pero eso aún no lo convertía en una buena decisión. "¿Y qué se supone que debe hacer Dai-san?" exigió. “Él tiene una esposa y un niño pequeño en casa. ¿Cómo los va a mantener con un salario de medio tiempo?”. "Eso no es asunto de mi hermano", dijo Takeru con frialdad, "ni es tuyo". "¡Por supuesto que es! Hyori es mi amiga”.

"No es tu lugar criticar al cabeza de familia".

Misaki mordió su orgullo, como lo había hecho durante tantos años. "Estás bien. No lo es”, admitió, “pero ¿no se me permite preocuparme por la felicidad de mi amiga… y la de mi esposo?”. "¿Felicidad?" El tono de Takeru no era tanto amargo como desconcertado. “¿Qué tiene que ver todo esto con la felicidad?” “Te encanta tu trabajo en el ayuntamiento. Te encantan los números. Amor era quizás una palabra fuerte. Toda la evidencia sugería que Takeru era incapaz de amar, pero las únicas veces que Misaki podía recordarlo remotamente animado era cuando hablaba de su trabajo en la oficina del alcalde. Por lo general, se trataba de cosas aburridas y aturdidoras, como la gestión del presupuesto, pero parecía satisfacerlo. "Seguramente puedes convencerlo de lo contrario".

“Le pedí que reconsiderara”, dijo Takeru. "Él ha tomado una decisión". “Aún puedes decir 'no'”.

Takeru miró a Misaki, esa mirada como si estuviera contemplando internarla. “Mi hermano es el jefe de esta casa. No es mi lugar interrogarlo, y ciertamente no es el tuyo. "Pero tu…"Acabas de sermonear a Mamoru sobre no ser lo suficientemente fuerte

para luchar contra su duda. Golpearás a tu hijo contra el suelo, ¿pero no puedes molestarte en luchar por ti mismo?

"¿Qué pasa, mujer?" espetó Takeru, y Misaki supo que no tenía más remedio que retroceder. "Lo siento. No debería haberte contradicho.

Si quería hacerse miserable, que así fuera. No era su lugar discutir.

........

Si Takeru todavía estaba enojado al día siguiente, no mostró su disgusto más de lo que Misaki mostró el de ella. En el desayuno, ella le sirvió el té con su habitual sonrisa y él lo aceptó con su habitual indiferencia.

“¡Buenos días, Misaki!” Takashi la saludó como si nada estuviera mal.

"Buenos días, Nii-sama", dijo y le sirvió el té caliente en su taza en lugar de en su regazo.

“Sin té, Misaki.” Apartó la taza. “Este es un día para celebrar”. "Oh-um... ¿Por qué?"

"¿Qué? ¿Él no te lo dijo? ¿No le dijiste, Takeru-kun? miró a su hermano. “¡Takeru regresará para enseñar en la Academia Kumono!” "Oh, sí, mencionó eso, Nii-sama". Misaki volvió a poner su rostro en una posición sonriente. “Es una noticia maravillosa. Estamos muy agradecidos”.

"¡Ya ves, este es un día feliz!" Takashi sonrió. “¡Hoy, bebemos!” A juzgar por el color de las mejillas de Takashi y el volumen de su voz, ya había comenzado. “Por supuesto,” dijo Misaki. Iré a buscar un poco de sake.

Cuando se retiró a la cocina, Setsuko estaba allí, sirviendo la sopa de miso que Misaki había preparado en tazones.

¿Qué está pasando?Misaki quiso estallar en el momento en que la vio. ¿Qué diablos le pasa a tu marido?

Un momento después, se dio cuenta de lo injusto que era y quiso abofetearse. Setsuko podría tener una mejor relación con su esposo que la mayoría de las mujeres, pero no podía controlar lo que él hacía en el trabajo. Sus decisiones no eran las de ella.

“Buenos días, Setsuko,” dijo ella. “Buenos días, Misaki.” Una mirada de Setsuko le dijo a Misaki que ya sabía sobre la decisión de Takashi y comprendió lo desastroso que iba a ser. “Escucha, yo—” "¡Kaa-chan, tengo hambre!" Nagasa gimió, tirando del delantal de Misaki. "Sentar." Misaki asintió hacia la mesa de la cocina, donde ella, Setsuko y los pequeños comían cada vez que los hombres usaban la mesa principal. “Te traeré un poco de arroz tan pronto como—” "Kaa-chan", Mamoru asomó la cabeza a la cocina. “Izumo está llorando. Vaya." Miró hacia atrás por encima del hombro. "Y también lo es Ayumi". “Solo un dinma,” dijo Setsuko, mientras ayudaba a Misaki a cargar una bandeja con arroz, sopa y sake para los hombres. "Iré a buscarlos".

“¡Miii-sa-kiii!” Takashi cantó desde la otra habitación. "¿Dónde está el saaa-ke?" "¡Voy, Nii-sama!" Misaki tomó la bandeja y se dirigió hacia el comedor, solo para que Setsuko la detuviera con una mano en su hombro. "Ah ah. Antes de eso…” Tomó una tercera taza y la acercó a los labios de Misaki. "¿Qué? No. Setsuko—no puedo—”

"Lo necesita." "De acuerdo." Misaki cedió y permitió que Setsuko volcara el sake en su boca.

"Atta niña". Setsuko sonrió cuando Misaki cerró los ojos y se tragó el fuego. “Gracias,” susurró Misaki mientras el líquido quemaba su garganta hasta el fondo de su pecho. "Yo necesitaba eso-"

"Lo sé." Setsuko le dio una palmada en la espalda y se apresuró a buscar a los bebés. "¿Ese Mamoru está ahí atrás?" preguntó Takashi, inclinándose para mirar hacia la cocina mientras Misaki ponía su sopa y arroz delante de él. “¡Oye, Mamoru! ¡Ven aquí! "¿Por qué?" Takeru preguntó rígidamente.

Ahora es un hombre joven. Debería sentarse con los hombres. “Solo tiene catorce años,” dijo Takeru.

“Estás molesto porque él es mejor que tú. Misaki, dile a Mamoru que venga aquí y tráele algo de sake. “No es necesario,” dijo Takeru. "Él puede tener el mío". Misaki nunca estuvo seguro de si Takeru se negaba a beber porque estaba preocupado por adormecer sus sentidos o simplemente por su capacidad para fruncir el ceño. Hoy, podría haber sido solo su pequeña forma de menospreciar a su hermano.

"No no. No seas un palo en el barro”, dijo Takashi. "Bébetelo". "Nii-sama, aún no es mediodía". Takashi golpeó la mesa con la palma de la mano con tanta fuerza que Misaki saltó. "Dije beber".

Takeru sostuvo la mirada de su hermano mayor y por un momento, Misaki pensó que iba a objetar. Ella quería que lo hiciera. Bajó la mirada y bebió la copa de un trago. "¡Ahí tienes, hermanito!" Takashi palmeó a Takeru en el hombro. Apretando la mandíbula, Misaki se giró para irse. Antes de llegar a la cocina, Mamoru apareció en la puerta, cargando a Izumo. "¿Preguntaste por mí, tío?" “Dale el bebé a tu madre, muchacho,” dijo Takashi. "Ven a sentarte con nosotros". “Gracias,” dijo Misaki mientras cambiaba la bandeja a un brazo para aceptar a Izumo con el otro. “No intentes tragar demasiado de una vez,” le susurró a Mamoru.

"¿Qué?"

“Va a sentirse como un puñetazo en la nariz, pero trata de mantener la cara seria. Si no lo haces, tu tío se burlará de ti por el resto de la semana”.

“Ven, Mamoru,” dijo Takashi, indicándole la mesa. “Tómate un trago con nosotros. Ahí…” sonrió cuando Mamoru se arrodilló a su mano izquierda. "Mírate. Mira lo alto que te has puesto. Te estás convirtiendo en un buen hombre, ¿no es así? Mamoru no parecía seguro de cómo responder. "Um, eso espero, tío". “Buen joven,” reflexionó Takashi mientras Misaki se retiraba para consolar a Izumo. "Debes hacer que tu padre se sienta tan orgulloso".

“Espero hacerlo algún día,” dijo Mamoru, audiblemente incómodo. “No creo que me haya ganado—”

“Oh, te ganarás el orgullo de tu padre”—Hubo un tintineo cuando Takashi se sirvió más sake—“o pasarás el resto de tu vida intentándolo, como lo hizo él, como lo hizo nuestro viejo, como su viejo antes que él. Crecerás, y entrenarás, y crecerás, y entrenarás con toda tu alma hasta que un día seas

sentado detrás del escritorio de Kumono preguntándome por qué diablos te tomaste todo ese tiempo para convertirte en un luchador tan poderoso. Entonces, ¿podrías batallar con los horarios y los formularios de registro? ¿Para que pudieras pasarle todas esas tediosas tonterías a tu propio hijo?

“Nii-sama.” La voz de Takeru era tan rígida que parecía que se rompería. “Por favor, no hables de esa manera sobre el legado de nuestra familia”.

“Tranquilo, Takeru-kun. No estaba hablando contigo. Te diré algo, Mamorukun—” una pausa para un trago profundo—“Me alegro de tener una niña”.

Hubo un silencio confuso.

“Me miras como si estuviera loco”, se rió Takashi, “pero lo digo en serio. Las chicas están hechas para tiempos de paz. Una niña puede prosperar en tiempos de paz. Me consuela pensar que mi pequeña Ayumi no tendrá que aguantar todas estas tonterías. Entrenando hasta sangrar, solo para quedar en una vaina para oxidarse…”

"N-no estoy seguro de entender, tío". “Espero que nunca lo hagas. Eres demasiado brillante para oxidarte. Takashi dejó escapar un suspiro que era casi un gemido. "Yo también fui brillante, una vez, ya sabes".

"Tío-"

“Basta de hablar,” dijo Takashi abruptamente. "Toma un trago, sobrino". Hubo una pausa, un trago laborioso, y Takashi se echó a reír. “¡Oh, Mamoru-kun! ¡Deberías ver tu cara!”

…….. “Hablaré con él”, prometió Setsuko a Misaki ya Hyori más tarde, “por ustedes dos. Simplemente no ahora. Creo que esperaré hasta que su cabeza esté en línea recta”.

Las tres mujeres acababan de disfrutar de un raro momento de paz. Mamoru estaba estudiando en la habitación contigua con Kwang Chul-hee. Hiroshi, Nagasa y Ryota estaban trepando por el suelo junto a los niños mayores, profundamente absortos en el juego de carreras de coches de hielo que Mamoru les había enseñado, Izumo estaba dormido y Ayumi se alimentaba en silencio del pecho de Setsuko.

“Oh, no tienes que hablar con tu esposo por nuestra cuenta, Setsukosan”, dijo Hyori con seriedad. Ese tipo de cosas es asunto de hombres. “Hyori-chan tiene razón,” dijo Misaki con cansancio, seleccionando una aguja de su costurero. No estaba de humor para hablar de la situación con Takashi y Takeru; todo lo que realmente quería era ponerse al día con su costura, por lo que estaba ansiosa por cerrar el tema lo más rápido posible. “Kumono es la escuela de Takashi-sama. Si quiere cambiar la plantilla, es su decisión".

“Claro,” dijo Setsuko, “pero es una decisión estúpida, yalguiendebería decírselo.

“¡Setsuko-san!” Hyori jadeó. “¿Cómo puedes decir cosas tan irrespetuosas de tu esposo?” Setsuko se encogió de hombros. “Él sabe que lo amo”.

“Estoy seguro de que Dai-san ya ha planteado sus objeciones,” señaló Misaki. Dai era lo suficientemente hombre como para hablar por sí mismo. “Si él o mi esposo tienen un problema con la decisión de Takashi-sama, es su trabajo discutirlo con él. Son hombres adultos, ¿no?

"Esperar. ¿Por quésumarido tiene un problema con el cambio? preguntó Hyori, confundida. “Takeru no es un gran quejumbroso,” dijo Setsuko, “pero élDe Verdadno me gustaba enseñar en Kumono.” "¿En realidad?" Hyori parecía sorprendida. “Mi marido habla de ello como si fuera el mejor trabajo del mundo. Seguramente, a un gran espadachín como Takeru también le encantaría”.

“Bueno, hay una diferencia entre ser bueno peleando y ser bueno enseñando”, dijo Misaki. Takeru-sama preferiría estar detrás de un escritorio haciendo papeleo que enseñando a los estudiantes. Es por eso que Takashisama realmente lo quiere cerca, para ayudarlo con el trabajo administrativo que tanto odia”.

“No lo sé…” Hyori parecía dudosa. “¿Realmente deberías hacer esas suposiciones sobre el jefe de tu familia?”

“No, Misaki tiene razón,” dijo Setsuko y suspiró. “El pobre Takashisama realmente nunca ha disfrutado ser el director de Kumono. A veces pienso en lo que realmente debería hacer, lo que realmentequierehacer, es simplemente pasar el trabajo a Takeru o Dai. Serían buenos en eso”. Misaki no pudo evitar que la risa incrédula se le escapara. “Dai-san, tal vez, pero Takeru…”Takeru no pudo salir de una bolsa de papel,casi dijo en voz alta. Necesitas una columna vertebral para liderar. “Takeru tiene esa inteligencia literaria de noble”, dijo Setsuko, “que es más de lo que puedo decir de mi pobre hombre”.

“¡Setsuko-san!” Los hermosos ojos de cierva de Hyori se abrieron con horror. "¡Realmente no deberías hablar de esa manera sobre tu esposo!" Misaki miró su costura, contenta de no haber elegido expresar ninguno de sus pensamientos sobre Takeru. No quería que la pobre Hyori tuviera un ataque al corazón.

“No lo dije en serio,” dijo rápidamente Setsuko. “Mi esposo es un gran hombre con sus propias fortalezas, pero no es un perfeccionista como Takeru. No obtiene ninguna satisfacción del trabajo de oficina. Simplemente lo hace aburrido, irritable y menos divertido en la cama”.

“¡Setsuko-san!” Hyori se tapó la boca con ambas manos y se sonrojó tanto que Misaki temió desmayarse por toda la sangre que se le subía a la cabeza. "¿Qué?" Setsuko dijo y Misaki se preguntó si su cuñada también había tomado algunos tragos de sake. Incluso Setsuko solía tener más delicadeza. “Es mucho más enérgico cuando ha estado entrenando en el dojo que cuando ha pasado todo el día en la oficina. Estoy seguro de que Dai-san es de la misma manera—”

“No creo que necesitemos hablar de Dai-san,” dijo Misaki apresuradamente buscando un cambio de tema. "Um, Hyori-chan, ¿no te sobraría ningún hilo azul oscuro?" “Oh, s-claro”, tartamudeó Hyori. “No uso tanto azul como tú”. Los colores de la familia Yukino eran el blanco, el plateado y el verde salvia.

Rebuscando en el cajón de su costurero por un momento, Misaki sacó un carrete de hilo gris pálido y lo levantó. "Te cambio." “Oh—Misaki-san, no hay necesidad—” “Te cambio,” insistió Misaki y arrojó el carrete en el regazo de Hyori. "Oh gracias." Hyori recogió el carrete y lo apretó contra su pecho como si fuera un tesoro. “Siempre eres tan amable, Misaki-san.” El rubor no había desaparecido del todo de sus mejillas, y Misaki se preguntó cómo una mujer casada y con un hijo podía ser tan ridículamente inocente. "Dame un dinma". Hyori se levantó para buscar en la bolsa que había traído con ella. "Voy a encontrar un poco de azul para ti". Normalmente, a Misaki no le importaba coser, pero hoy se sintió frustrada. "¡Mattaku mou!" ella juró "Esto es un desastre. Tal vez tenga que pasarle este a Tamami-san.” La esposa de Kotetsu era mucho mejor costurera que cualquiera de las mujeres koro. "¿Que le paso a eso?" preguntó Hyori. “Pelea,” dijo Misaki. "Vaya. Pero—Dai no ha entrenado con tu esposo en meses…” Era de conocimiento común que Dai era uno de los pocos espadachines que había logrado atravesar la guardia de Takeru con una katana de acero. “Entonces, ¿quién le hizo eso a su kimono?”

“Mamoru.” Hyori jadeó. "¿Realmente se ha vuelto tan hábil?"

Por primera vez ese día, Misaki se encontró sonriendo. "Noque experto." Levantó el kimono de Mamoru del mismo día, que estaba tan cortado que apenas se mantenía unido. "¡Oh querido!" Hyori exclamó con una risa. “Eso va a tomar mucho hilo, ¿no? ¿Es esta una buena sombra? Levantó un carrete. “Eso se ve perfecto,” dijo Misaki y se estiró para tomarlo. “¡Oh, Misaki-san!” Hyori exclamó de repente, deteniéndose en seco. “¿Qué les pasó a tus manos?” "¿Qué?" El corazón de Misaki dio un vuelco. "Vaya-! Nada." Ella retiró su mano rápidamente. ¡Sabía que debería haber pasado más tiempo curando las ampollas! “Creo que tuve una reacción alérgica a este nuevo jabón que probé a usar. Me dio un sarpullido”.

“No vi ningún jabón nuevo,” dijo Setsuko. Ella y Misaki se bañaron, lavaron la ropa y lavaron los platos en los mismos espacios. “Bueno, eso es porque lo tiré”, dijo Misaki. "No fue nada bueno". “Sabes, casi parece que tienes ampollas”, dijo Hyori preocupada. “Es raro… a veces las manos de mi esposo se ponen así”.

"¿En realidad?" El corazón de Misaki comenzó a latir más rápido. Takeru ya no estaba contento con ella; lo último que necesitaba en este momento era que alguien descubriera que ella había estado en su dojo poniendo sus manos sobre sus armas. Y si la crédula e ingenua Hyori fue quien la atrapó, no creía que su orgullo pudiera soportarlo. Hyori se había acercado, extendiendo su mano para tomar una de las manos de Misaki. "¿Por qué tendrías ampollas como las de Dai?" La mente de Misaki estaba luchando por generar una mentira cuando— “¡Takeru-sama!” exclamó aliviada. Por lo general, no estaba tan feliz de sentir la desagradable frialdad de su esposo llenando una habitación. "¡Estás en casa temprano!"

“¡Shimatta—!” Setsuko maldijo por lo bajo y se levantó el kimono para cubrir sus pechos. “No sabía que tendríamos compañía,” dijo Takeru sin molestarse en saludar a ninguna de las mujeres. "¿Por qué el hijo de Kwang está en nuestra casa?"

“Tiene un trato con Mamoru,” dijo Misaki. "¿Qué?" "Mamoru lo ayuda con su entrenamiento de combate y, a cambio, ayuda a Mamoru con su tarea de Kaigengua".

El pobre Chul-hee por lo general no duraba más de un waati en el dojo antes de estar demasiado exhausto para levantar su bokken, y los dos se retiraban a la sala de estar para repasar el vocabulario de Kaigengua hasta que el cielo se oscurecía. Así habían pasado los chicos la mayor parte de sus vacaciones de invierno.

"Mmm." Takeru resopló y luego volvió su fría mirada hacia Hyori. "Y tú... ¿no deberías llegar a casa y preparar la cena para tu esposo?"

“Oh-s-sí, Matsuda-dono.” Hyori se apresuró a recoger sus cosas antes de salir de la habitación.

“Eso fue grosero,” murmuró Setsuko. “Misaki,” dijo Takeru, “ve a tu amigo y luego ven a mi estudio.” Su monótono impenetrable hizo que a Misaki le resultara difícil saber si estaba en problemas o no. De cualquier manera, pensó que sería mejor hacer lo que él decía sin hacer

preguntas. Ryota lloró cuando Hyori le dijo que era hora de irse. “Yosh, yosh,” Misaki tranquilizó al niño, acariciando su cabeza. "Naga-kun todavía estará aquí mañana".

“Gracias por recibirme, como siempre, Misaki-san.” Hyori hizo una reverencia. “Oh, y no te preocupes por el kimono de Mamoru,” dijo con una sonrisa inusualmente traviesa. "¿Qué?" Hyori palmeó su bolso. "Lo tendré de regreso la próxima semana".

"¡Hyori-chan, no puedo dejar que hagas todo ese trabajo!" Misaki alcanzó la bolsa de Hyori, pero la mujer más joven la apretó contra su pecho.

"¡No por favor!" dijo con seriedad. “Por favor déjame hacer esto por ti, Misakisan. Dai mantiene toda su ropa en tan buenas condiciones que no es como si yo tuviera muchas cosas que arreglar”.

“Bien,” suspiro Misaki. Te lo debo. Tendrás que dejarme ayudarte con tu ropa más tarde. Si bien Hyori provenía de una buena familia, su propia jiya era débil. El tipo de trabajo pesado de mover agua que le resultaba fácil a Misaki la cansó rápidamente.

Hyori le dirigió una mirada amorosa que Misaki ni entendió ni mereció. “Siempre eres tan amable conmigo, Misaki-san.”

"Que tengas una buena noche, Hyori-chan". Después de hacer una reverencia, Misaki no pudo evitarlo: extendió la mano y le dio a su dulce amiga una pequeña palmadita en la mejilla. "Te veré mañana."

"¡Buenas noches niña bonita!" Setsuko dijo, despidiendo a Hyori.

Con la sonrisa desapareciendo de su rostro, Misaki cruzó la sala de estar y se dirigió al estudio de Takeru. “Takeru-sama,” dijo suavemente cuando llegó a la puerta. "¿Querías verme?" Takeru no reconoció su presencia excepto para indicarle que entrara. Todavía estaba absorto en el kayiri en el escritorio frente a él, por lo que Misaki se inclinó hacia la habitación y se acercó en silencio. Se arrodilló ante Takeru, como solía arrodillarse ante su padre, hasta que estuvo listo para hablar con ella. Finalmente, dejó el pincel en el suelo y miró hacia arriba.

"Había otra carta dirigida a usted". Metiendo la mano en los pliegues de su kimono, sacó un pergamino y se lo entregó. El kayiri enrollado estaba maltratado y manchado como si hubiera recorrido un largo camino. “¡Es de Kolunjara!” Misaki exclamó cuando sus ojos se posaron en la dirección del remitente. No había nombre. Sus dedos pasaron sobre el sello y se detuvieron cuando lo encontraron intacto. Su mirada se elevó para encontrarse con la de Takeru en un momento de sorpresa. No lo había abierto. Misaki tenía la sensación, no, estaba segura, de que Takeru había pasado los primeros años de su matrimonio interceptando sus cartas del extranjero. Sólo la más suave de las felicitaciones por su boda le había llegado alguna vez, nada sustancial. Nada que realmente importara. Hubo cartas que deberían haber llegado y que llamativamente nunca llegaron a sus manos. Ella ya sabía lo que la mayoría de ellos dirían. Elleen expresaría rígidamente menos tristeza de la que realmente sentía antes de decir que respetaba el juicio de Misaki. La Maestra Wangara le diría que se cuide. Koli empezaba con una diatriba que empezaba teniendo sentido antes de convertirse en divagaciones sobre la naturaleza de la ambición humana y el libre albedrío. Y Robin... bueno, trató de no imaginar lo que podría haber escrito. Dolía demasiado. Ella podría haber objetado, y si realmente hubiera querido, encontrar una manera de llegar a las cartas antes que Takeru, pero en cierto modo, fue una amabilidad. Hacía que fuera más fácil olvidar la vida que había dejado atrás... o al menos, empujarla al fondo de su mente. Quizás debería haber estado agradecida de que, después de una década, su esposo finalmente confiara en ella lo suficiente como para darle una carta extranjera sin mirarla primero. Pero cuando buscó en su pequeño corazón amargo una gota de gratitud, se quedó con las manos vacías.

"¿Por qué recibirías correo de Kolunjara?" preguntó Takeru. Misaki no podía leer ninguna sospecha en su voz, pero su presencia hablaba con suficiente claridad: confiaba en ella lo suficiente como para dejarle su correo, pero iba a pararse junto a ella mientras lo leía.

"No lo sé", dijo honestamente.

"¿No tienes conocidos allí que puedan haber enviado esto?" Lo último que había oído Misaki era que Koli Kuruma todavía vivía en la capital de Yammanka, pero la letra del pergamino era demasiado clara para ser suya. Ella sacudió su cabeza. “Honestamente, no tengo idea de quién es esto”.

Curiosa, rompió el sello y desenrolló la carta. La escritura estaba en Yammaninke—no. No exactamente. Las letras eran yammaninke, pero las palabras mismas estaban en lindish, un idioma que Misaki no había visto ni escuchado desde sus días de escuela.

Los únicos nagiji en el kayiri eran un conjunto de caracteres familiares: una firma al final del texto. Misaki sintió que se ahogaba. "¿Qué es?" preguntó Takeru. "¿De quien es eso?" “Mi… mi antiguo compañero de cuarto,” dijo Misaki. Se olvidó de mencionar que su compañero de cuarto era Ranganese. Estimado Misaki,

Ha sido un tiempo. Sé que me dijiste que sería mejor para tu matrimonio si no tuviéramos más contacto, y lamento romper eso. Yo mismo estoy arriesgando más de lo que quisiera decir para hacerte llegar este mensaje, pero no podría vivir conmigo mismo si no lo enviara. Soy leal a mi país, pero tú eres mi amigo y no quiero que te pase nada malo a ti ni a tus seres queridos. Si ya no vives en la península de Kusanagi, probablemente esta carta no te llegue y agradezca a los dioses que estás fuera de peligro. Sin embargo, si estás leyendo esto, solo puedo suponer que todavía estás en tu dirección en Takayubi. Si ese es el caso, no estás a salvo. No sé qué información te ha dado el gobierno de Kaigenese sobre el estado de Ranga o la posibilidad de una guerra, pero te lo hayan dicho o no, estás en grave peligro. Llévate a tu familia y deja Takayubi tan pronto como puedas.

Y si sobrevives las próximas semanas, si pudieras enviar una carta a esta dirección, así sé que estás bien.

Nyama para ti. Un millón de veces, nyama para ti. Nami, no dejes que este sea nuestro último contacto.

Tu devoto amigo, Guang Ya Li

Misaki sintió como si se hubiera convertido en piedra.

"¿Qué es?" Takeru preguntó, leyendo la sorpresa en su rostro. "¿Qué dice?" “Por favor, Takeru-sama, siéntese”, dijo en voz baja. "¿Qué?" "Necesitas escuchar esto."

Arrodillándose frente a su esposo, Misaki tradujo la carta en voz alta. Takeru escuchó sin expresión. "¿Y quién es este Guang Ya-li?" preguntó. “Te lo dije, es una amiga de la escuela,” respondió Misaki con la vana esperanza de que Takeru no la presionara más.

“¿Y dónde nació?” Guang era un apellido común en Namindugu. Había tantos guangs en el norte de Kaigen como en cualquier lugar de Ranga, pero "Ya-li es ranganese". “Entonces esta carta debería ser destruida y olvidada,” dijo Takeru con calma. “Nada de lo que dice es digno de confianza”.

“Ella era una amiga cercana—” protestó Misaki.

“Estás diciendo tonterías, Misaki. Incluso si este Guang Ya-li realmente fuera tu amigo, ¿cómo podría una mujer conocer los planes del ejército de Ranganese? Es imposible." “Es más que posible,” dijo Misaki, tratando de mantener la indignación fuera de su voz. “El año en que Ya-li y yo nos graduamos, su hermana fue ascendida a general en el ejército de Ranganese”. Takeru dejó escapar un sonido desdeñoso que hizo apretar los dientes a Misaki. "¿Su hermana? ¿Qué tipo de broma militar están haciendo allí?”

Misaki ignoró el comentario de su esposo. “Ya-li lo sabría, y no importa lo que pienses, ella no me mentiría. No sobre esto. Entiendo si no quieres creer en la palabra de una mujer ranganesa, pero no es solo ella. Kazu, Lord Tsusano, también nos advirtió, a su manera. "Todo lo que tu hermano dijo fue que deberíamos tomar unas vacaciones en Jungsan".

“Fue algo extraño de decir. Quería decirnos algo. “Fue una coincidencia”. “Respetuosamente, Takeru-sama, conozco a mi hermano. Y conozco a esta mujer. Creo que Ranganese realmente podría estar planeando algo".

“¿Y si lo son? Si vienen los ranganeses, vendrán a la muerte”. Habló con la misma estúpida confianza que parecía poseer a todos en Takayubi. “Esta es la Espada de Kaigen. Hacer una carrera en él es morir. "Esas son palabras bonitas", dijo Misaki, "pero no has visto lo que hay ahí fuera". “No importa,” dijo Takeru, poniéndose de pie para dominar a su esposa. “El Imperio depende de nosotros para contener cualquier amenaza del oeste, y lo hemos hecho sin falta durante siglos”. "Lo sé." Misaki permaneció de rodillas, con la esperanza de que si mantenía su temperamento bajo control y hablaba en voz baja, podría hacerlo entrar en razón. “Usted y los otros hombres aquí son grandes luchadores, pero no son un ejército. Esta península no es la potencia teonita que fue la última vez que atacaron los ranganeses”.

“Tal vez no”, admitió Takeru, “pero será mucho peor si nos vamos. ¿Alguna vez pensaste que tal vez este viejo amigo tuyo está tratando de convencerte de la traición?

"¿Qué?" Ella sabe con quién te casaste, ¿no? "Sí." "Entonces es un buen plan, ¿no?" Takeru dijo. “Haz que abandones la península, junto con tu familia, tal vez toda la familia extendida de Matsuda, cuando el Imperio más nos necesita aquí. La gente ranganesa es tortuosa. ¿Qué sabrías sobre la gente de Ranganese?Misaki quería romper. nunca has conocido a uno, pero ella contuvo su ira. Una mujer no le hablaba así a su marido. “No creo que esas fueran sus intenciones…” Misaki comenzó uniformemente, solo para que Takeru la interrumpiera de nuevo.

"¡No quiero escuchar más de lo que piensas!" Su voz se elevó en un raro momento de ira. “Claramente, no entiendes nada de lo que sale de tu boca. No importa si esta mujer ranganese está mintiendo o diciendo la verdad. Huir cuando nuestro país nos necesita sería una traición, y no dirás una palabra más al respecto. Somos los

Espada de Kaigen. Si hemos dejado que se oxide, merecemos morir en él, junto con nuestros enemigos.

“¿Incluyendo a tus hijos?” exigió Misaki. “¿Tus hijitos?” “Sí,” dijo Takeru sin ironía ni vacilación. "¿Con quién crees que te casaste?" Los puños de Misaki se apretaron. Ahora era el momento de disculparse con su esposo y

pedirle perdón. Ahora era el momento de mirar hacia abajo con deferencia y vergüenza. En cambio, se puso de pie y miró hacia arriba, directamente a los ojos de Takeru. En un suspiro, la rabia de quince años llenó su pecho, levantando su barbilla y tirando de sus hombros hacia atrás.

Me llevo a los chicos. "¿Perdóneme?"

“Llevaré a mis hijos y me iré a Ishihama a visitar a mis padres”, decidió mientras las palabras salían de su boca.

“No seas ridículo. Tus padres ya no tienen una casa para visitar. En todo caso, deberían venir a quedarse con nosotros… "Puedes venir con nosotros si quieres", dijo Misaki, "pero yo me los llevo". “Misaki.” Takeru dio un paso adelante, mirando a su esposa con una mirada que había hecho temblar a los hombres endurecidos. “Esa no es tu decisión”. Sin intimidarse, Misaki sostuvo su mirada. Había pasado demasiado tiempo desde que había tenido el coraje de luchar por algo. Si no podía luchar por sus propios hijos, entonces, ¿quién era ella? ¿En qué se había convertido?

"Puedes intentar detenerme", dijo y se dirigió a la puerta. “Misaki—” Takeru la agarró del brazo. Ella se hizo agua y se deslizó entre sus dedos antes de que su agarre de hierro tuviera la oportunidad de apretarse. Agachándose bajo su brazo, corrió hacia la puerta, pero él fue más rápido. Misaki supo en el momento en que su magullante agarre se cerró alrededor de su muñeca que no sería capaz de liberarse, pero no estaba fuera de defensa. Moviéndose por reflejo, concentró toda su jiya en su mano libre y clavó sus dos primeros dedos en el brazo de Takeru. Fuera del mito de los Titiriteros de Sangre, era imposible que un jijaka controlara una cantidad significativa de sangre dentro del cuerpo de otra persona. En ninguna parte el nyama de un theonita era más poderoso que en sus propias venas. Pero lo que Tsusanos había aprendido hace siglos era que una cantidad minúscula de sangre, manipulada con precisión milimétrica, podía ser el arma más letal de todas.

El poder de Misaki se redujo a la punta de una aguja. El cuerpo fuerte de Takeru y su jiya aún más fuerte lo hacían difícil de penetrar, pero Misaki lo logró. Para un dinma dividido, su sangre se convirtió en su aguja, golpeando un punto de presión en el interior de su brazo. El brazo de Takeru se sacudió, poniéndose rígido por un momento, antes de quedar completamente flácido.

Su mano se deslizó de su muñeca, y Misaki casi deseó poder pararse allí y saborear la expresión de total sorpresa en su rostro.

"Era que-?"

"Blood Needle", dijo con una sonrisa sin aliento. Más específicamente, era una combinación de la Aguja de Sangre Tsusano tradicional y la acupuntura médica que había aprendido de Ya-li. Tu brazo volverá a funcionar en cinco siiranu, cuatro si te relajas. Ella cruzó hacia la puerta. “Misaki,” la voz de Takeru era hielo puro. "Tú-" "Oh, y yo no usaría mi jiya durante ese tiempo si fuera tú", agregó. "No, a menos que quieras arriesgarte a sufrir daños permanentes en los músculos de ese precioso brazo con la espada".

"Te arrepentirás-"

Antes de que pudiera terminar, Misaki cerró la puerta de un portazo y la selló con una gruesa capa de hielo. La parte de no usar su jiya había sido una mentira improvisada, del tipo en el que ella siempre había sido buena. Ya sea que Takeru le dijera que estaba fanfarroneando y se liberara con su jiya, derribara la puerta de una patada o esperara a los cuatro siiranu a que los efectos de su Aguja de Sangre desaparecieran, Misaki solo tuvo unos momentos.

Levantándose el kimono, corrió por el pasillo. Deteniéndose en la habitación de los niños, tomó a Izumo de su cuna. El movimiento repentino mezclado con el jiya frenético de su madre lo despertó y comenzó a llorar, pero Misaki no tuvo tiempo de preocuparse por eso.

“Yosh, yosh, Izu-kun. Está bien, está bien”, cantó tanto para sí misma como para su bebé mientras corría hacia la sala de estar. "Kaa-chan va a hacer que todo esté bien". "¡Kaa-chan!" Mamoru exclamó cuando Misaki irrumpió en la sala de estar, visiblemente conmocionada, su jiya irradiando pánico. "Eres-" “Ayuda a tus hermanos a ponerse los abrigos,” dijo Misaki. "Nos vamos". "¿Somos qué?" Mamoru dijo sin comprender. “Kaa-chan—”

"Chul-hee-kun", Misaki se dirigió al chico del norte, que todavía estaba arrodillado en la mesa de estudio frente a Mamoru. “Vas a querer correr a casa, buscar a tu padre y salir de esta montaña”.