The Highlander Takes A Bride (Highlanders 3) - Lynsay Sands

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El Highlander Toma Una Novia Highlanders Escoceses #3

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El Highlander Toma Una Novia ~2~

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El Highlander Toma Una Novia Highlanders Escoceses #3

Contenido

Pág.

Argumento. ……………………………………………………………………………..

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Prologo.

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5

Capítulo 1

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10

Capítulo 2.

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23

Capítulo 3.

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34

Capítulo 4.

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46

Capítulo 5.

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56

Capítulo 6.

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68

Capítulo 7.

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80

Capítulo 8.

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92

Capítulo 9.

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104

Capítulo 10. ……………………………………………………………………………..

118

Capítulo 11. ……………………………………………………………………………..

130

Capítulo 12. ……………………………………………………………………………..

143

Capítulo 13. ……………………………………………………………………………..

156

Capítulo 14. ……………………………………………………………………………..

167

Capítulo 15. ……………………………………………………………………………..

178

Capítulo 16. ……………………………………………………………………………..

187

Capítulo 17. ……………………………………………………………………………..

197

Capítulo 18. …………………………………………………………………………….. 210 Capítulo 19. …………………………………………………………………………….. 223

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Serie Highlanders Escoceses # 3 Original: The Highlander Takes A Bride 28 de julio de 2015 Avon ISBN-10: 0062273590 Traducción: Nanaromal. Abril / 2018

El Highlander Toma Una Novia

Pelear con espada, insultar y cabalgar a horcajadas es algo natural para Saidh Buchanan. Sonreír con afectación y contener su lengua definitivamente no. Criada junto a siete hermanos revoltosos, tiene poco interés en cargarse con un marido... hasta que ve al nuevo Laird MacDonnell bañándose desnudo en el lago. Aunque está lejos de ser una dama adecuada, el musculoso Highlander hace que se sienta cada centímetro, una mujer.

Ella tiene el aspecto de un ángel, el temperamento de un guerrero, y busca sus besos con ansia desenfrenada. No es de extrañar que Greer esté intrigado por su atractiva invitada. Cuando el deseo imprudente los supera, él está más que dispuesto a hacer de ella una mujer honesta. Pero Saidh es el objetivo de un enemigo oculto, y Greer se enfrenta a la batalla de su vida... para salvaguardar a la mujer que quiere por encima de todos los demás.

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Prólogo

Saidh acababa de subir su falda y ponerse de cuclillas cuando lo escuchó: el grito corto y agudo de un hombre que sonó como un grito de muerte. Con frío trepando por la parte posterior de su cuello, dejó caer su falda y se enderezó, con las orejas tensas. Al principio no había nada. Sin pies corriendo, sin sonidos de batalla, nada que le dijera lo que había sucedido, y luego captó un gran lamento que se disolvió en llanto. Maldiciendo, sacó su espada de la funda en su cintura y comenzó a caminar por el bosque, siguiendo el sonido de esos sollozos desgarradores. Ella los reconoció, sabía su origen. Había escuchado los mismos sollozos la noche anterior en el dormitorio junto al que le habían dado durante su estancia en el Castillo Fraser, el dormitorio al que habían llevado los novios durante la ceremonia de cama que había seguido al banquete nupcial. Se sacudió el pensamiento y prestó más atención a dónde iba cuando una rama la golpeó en la cara. El lugar donde se habían detenido para hacer el campamento era un lindo claro, pero Saidh se había alejado mucho en busca de un lugar para encargarse de sus necesidades. Distanciarse era un hábito para ella. Se había enterado de que tenía que alejarse del campamento si quería evitar que uno de sus hermanos la encontrara y, de algún modo, la avergonzara o asustara mientras estaba en medio de un alivio. Habían jugado ese truco con la suficiente frecuencia en el pasado para que aprendiera su lección. Eso sí, ella les devolvió el favor una o dos veces. Como la única chica entre los siete chicos de la cría Buchanan, había aprendido rápidamente a defenderse. Había sido eso o convertirse en una niña chillona y quejumbrosa que corría constantemente hacia su madre para chismear sobre los chicos y esa no era Saidh. Ahora con dieciséis años, daba tanto como recibía, y se ganó el amor y el respeto de cada uno de sus hermanos por eso. Sus pensamientos murieron cuando entró en un pequeño claro. Era bonito, rodeado por una pared de árboles altos y majestuosos y con una alfombra baja de flores moradas que formaban el suelo, pero no era la bonita imagen lo que tenía a Saidh succionando una bocanada de aire. En cambio, fue la vista de su prima, Fenella, sentada, sollozando al lado del cuerpo tendido de su marido, con el pelo oscuro revuelto sobre su cara redonda, su vestido desgarrado y desaliñado, y un cuchillo ensangrentado en la mano. "¿Fenella?" Ella respiró, finalmente consiguiendo pasar su estado de shock y moviéndose hacia ella. "¿Qué pasó?" Su prima levantó la cabeza, la miró brevemente sin reconocimiento y luego solo lloró más fuerte y negó con la cabeza mientras la bajaba de nuevo.

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Frunciendo el ceño, Saidh deslizó su espada en su vaina y se puso en cuclillas para examinar a Hammish. Había un gran círculo de sangre en su pecho con un agujero en el medio, y no parecía estar respirando. Sintió su boca apretarse y se volvió hacia su prima para quitarle suavemente el cuchillo de las manos sin resistencia. Después de vacilar, lo arrojó hacia un lado, luego agarró a Fenella por los hombros y la sacudió suavemente. "¿Qué pasó?" Esperaba que Fenella le dijera que los habían atacado los bandidos o alguna otra cosa similar. En cambio, sollozó miserablemente y gritó: "Lo maté". "Dios mío", suspiró Saidh soltándola para enderezarse y mirar impávidamente alrededor del claro. "No quise hacerlo", sollozó Fenella. "solo no podía aceptar que me violara de nuevo". Saidh miró hacia ella con el ceño fruncido. "¿Violarte? Estás casada, Fenella. Era tu esposo. Él...” "Fue un cruel bastardo sin corazón que me lastimó y humilló durante toda la noche", respondió amargamente. "Para el momento en que terminó conmigo, estaba en carne viva, desgarrada y sangrando más que si tuviera mi tiempo de mujer". Su mirada se desvió hacia su marido muerto y dijo en voz baja, "Eso fue suficientemente malo, pero podría soportarlo. Yo lo habría resistido." Cruzando los brazos sobre su pecho, bajó la cabeza y casi susurró: "Pero luego me volteó y me tomó de formas no naturales, formas aún más dolorosas". Levantó la cabeza de nuevo, los ojos redondos con una mezcla de horror y súplica cuando añadió, "Y lo iba a hacer de nuevo, justo aquí en el bosque como un animal." Su cabeza giró hacia el hombre caído otra vez y dijo miserablemente. "No pude dejarlo. Solo no podía soportarlo, así que cuando sentí la daga en su cinturón… no pensé, yo..." Gimiendo miserablemente, bajó la cabeza otra vez. "solo la agarré y…" Cuando se interrumpió y negó con la cabeza, Saidh miró al hombre en el suelo. Ella le creía a Fenella. Era imposible no hacerlo después de lo que había escuchado en su camino a su dormitorio la noche anterior. Había estado un poco ebria en ese momento. Su hermano Rory la había incitado a un concurso de bebida después de la fiesta de bodas de su prima. Nunca le había importado mucho la cerveza o el whisky y su hermano lo sabía. Sin embargo, nunca había sido capaz de resistir un desafío, especialmente cuando incluía frases como "No tienes miedo, ¿verdad?" O "Ah, hubieras perdido de todos modos, siendo una muchacha y todo." Usó ambos anoche cuando aparentemente había decidido que sería divertido hacerla beber hasta caer debajo de la mesa. Él había perdido el concurso. Saidh se había estado balanceando en su asiento, pero todavía en posición vertical cuando Rory se había deslizado del banco para aterrizar en un montón debajo de la mesa. Vagamente recordó los aplausos y las felicitaciones de los demás cuando se puso de pie, luego se alejó tambaleándose de la mesa, intentando

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llegar a su habitación antes de que también cayera por la bebida. Sin embargo, su memoria se hizo más clara cuando alcanzó el rellano superior. Con la risa, el parloteo y la música reducidos a un estruendo sordo allí, se detuvo en el rellano cuando el sonido de los gritos de una mujer llegó a sus oídos. Frunciendo el ceño, había tropezado por el pasillo hacia el sonido, con la intención de ayudar a quien sea que fuera. Sus pies se habían ralentizado y luego se detuvieron por completo cuando llegó a la puerta. Incluso en su borrachera, se había dado cuenta de que era la cámara nupcial. Tragándose la bebida que intentó subir por su garganta, Saidh había dudado, sin saber qué hacer. Había escuchado que acostarse con alguien podía ser doloroso la primera vez, pero los gritos que provenían de detrás de la puerta habían hablado de agonía. ¿Seguramente no debería ser tan doloroso? Parecía como si Hammish estuviera matando a su pobre prima en lugar de simplemente consumar su matrimonio. Había levantado la mano, con la intención de golpear y comprobar que todo estaba bien, pero entonces los gritos terminaron bruscamente. "Ahí," Hammish había gruñido con una satisfacción sin aliento, el sonido venía amortiguado por la puerta, acompañado por un crujido. "Ahora estamos bien y verdaderamente casados. Eres mía, muchacha”. Cuando Fenella había sollozado y murmurado algo que podría haber sido un acuerdo, Saidh suspiró y se alejó de la puerta para continuar hacia la suya. Estaba agradecida de hacerlo. El rellano ya había comenzado a girar alrededor de ella y dudaba de que hubiera sido de gran ayuda para Fenella si hubiera sido necesaria. Aun así, pensó mientras entraba tambaleándose en su habitación, a juzgar por los gritos de Fenella, acostarse con alguien debía ser aún más doloroso de lo que había escuchado y deberían advertir a una chica. Por supuesto, si lo hicieran, las mujeres estarían mucho menos ansiosas por casarse y acostarse. Acababa de colapsar en la cama cuando el sonido distante de los gritos llegó a sus oídos otra vez. Se debatió brevemente, tratando de sentarse, pero la inconsciencia ya se apresuraba a reclamarla, tirándola hacia la suave cama con manos firmes y oscuras. Esa segunda ronda de gritos había sido lo primero que había recordado al levantarse, así que se había sentido más que aliviada de encontrar a su prima viva y bien por la mañana cuando había bajado para desayunar. Fenella había estado pálida y callada, pero cuando Saidh le preguntó con preocupación si estaba bien, la mujer asintió y agachó la cabeza mientras el color le ruborizaba las mejillas. Conran la había distraído entonces, llamándola al lugar donde él y sus otros hermanos estaban sentados en la mesa para que dejara a Fenella para unirse a ellos. De todos modos, poco podía haber hecho por su prima. Ella era la esposa de Hammish ahora y le pertenecía tanto como su caballo, su castillo y su espada. Las mujeres tenían poco en cuanto a derechos en este mundo.

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Apretando la boca ante ese pensamiento, Saidh miró a su prima con lástima y respiró: "Te matarán por esto". "Sí". Fenella volvió los ojos muertos hacia el hombre tirado a su lado y se encogió de hombros con cansancio. "Déjalos. Prefiero estar muerta que volver a sufrir lo que me hizo anoche". Saidh se mordió el labio y miró a Hammish, los gritos que escuchó la noche anterior hicieron eco en su mente. Esta era la primera boda a la que había asistido, pero seguramente la consumación no siempre causaba la agonía que esos gritos habían sugerido. Y sabía que había sangre durante ella, pero lo que Fenella describió sonaba extremo. En cuanto a la parte sobre darle la vuelta y tomarla de maneras antinaturales, sabía exactamente lo que su prima quería decir. Después de todo, se había criado con siete hermanos, y se habían deleitado en contarle cosas que no debían, con la esperanza de avergonzarla o ponerla nerviosa. Lo que Fenella describió sonaba como lo que Geordie llamó "cópula en la retaguardia". Geordie también había dicho que era un pecado, castigado con una muerte espantosa por mutilación, colgado o quemándose en la hoguera. En verdad, supuso que Fenella le había dado la justicia de la iglesia a su esposo, y un final más amable que la mutilación o la hoguera. Tal vez incluso más amable que la horca, aunque no estaba segura de eso. Suspirando, se volvió hacia su prima y se arrodilló ante ella de nuevo. "Si le dices al sacerdote lo que hizo…" "¡No!", Exclamó Fenella con alarma. "No podría decirle a nadie que me hizo eso. Nunca." "Me lo dijiste", le recordó suavemente. "Tal vez…" "No, Saidh. Por favor." Ella agarró sus manos, exprimiéndolas desesperadamente. "Sólo mátame. No voy a pelear contigo. Solo córtame la garganta. Entonces puedes decir que me encontraste sobre el cuerpo, luchamos por el arma y tú me mataste”. "Oh, Fenella", dijo con tristeza, y la abrazó. "No te voy a hacer eso". "Tienes que hacerlo", lloró, aferrándose a la parte delantera de su vestido. "El hermano de Hammish es tan cruel como él, no va a dejar que esto quede impune. Me matará de todos modos. Al menos si tú lo haces, sé que no me torturarás primero. Por favor, Saidh”. Saidh se quedó quieta por un momento con su mente corriendo. Entendía por qué Fenella se lo pedía, pero simplemente no podía hacerlo. Su mirada barrió el claro, luego soltó a Fenella y se enderezó. "Tengo una mejor idea". "No. Solo mátame, Saidh. Por favor," lloró Fenella, poniéndose de pie para seguirla y luego deteniéndose bruscamente cuando Saidh se detuvo y se inclinó para recoger una

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gran rama del suelo en el borde del claro. Medía unos seis pies de largo, un extremo tan grueso como el brazo de un hombre, el otro tan delgado como su muñeca. "¿Qué estás haciendo? Este no es el momento para un fuego". Saidh se giró para mirarla, respiró hondo y anunció: "Ustedes fueron atacados por dos hombres cuando llegaron a este claro. Bandidos, mal vestidos, uno alto y delgado, el otro bajo y gordo”. "¿Lo fui?" Preguntó Fenella frunciendo el ceño, retrocediendo un paso cuando Saidh dio un paso hacia ella. "Sí. Tú y Hammish lo fueron. Aparte de eso, recuerdas poco", agregó, alzando el tronco. "Oh", respiró Fenella, palideciendo. Saidh se armó de valor contra el miedo repentino en los ojos de su prima y movió su arma improvisada, golpeando a Fenella en un lado de la cabeza. La vio girar a un lado y se desplomó para caer sobre su marido tendido en el suelo, luego dejó caer el tronco, retrocedió hasta el borde del claro y comenzó a gritar.

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Capítulo 1

"Oh, él es una belleza, Joan", murmuró Saidh, mirando al bebé en sus brazos. Levantando la vista, sonrió a su amiga y agregó: "Has hecho un buen trabajo aquí. Cam debe estar muy complacido”. "Sí. Los dos lo estamos", dijo Joan, radiante, y luego su sonrisa se volvió irónica cuando agregó: "Aunque estaba menos contento cuando comenté que tal vez deberíamos darle al pequeño Bearnard una hermana". "¿Qué?" Preguntó Saidh con una risa incrédula. Sabía que Joan y Cam habían estado aterrorizados de empezar a tener hijos, temiendo que pudiera morir en el parto. En verdad, habían hecho todo lo que podían pensar para evitar tener al precioso niño que estaba sosteniendo. Pero ahora, Joan le dirigió una sonrisa torcida y se encogió de hombros. "No fue tan malo. Lo sobreviví sin siquiera un atisbo de problemas, ¿por qué no?” Saidh sacudió la cabeza con diversión y luego miró a los postigos abiertos cuando una trompeta sonó desde la pared. "Parece que tenemos compañía", murmuró Joan. "Tal vez sea Edith", sugirió Murine, siguiendo cuando Saidh se acercó a la ventana. "Aye", murmuró Saidh mientras miraba hacia afuera. Le sorprendió bastante que la otra chica no hubiera estado allí con ella y Murine para el parto. Sabía que ella había planeado estar la última vez que todas habían estado de visita. Las cuatro se habían hecho amigas muy cercanas desde que se conocieron hace más de un año, lo cual era extraño teniendo en cuenta las circunstancias en las que se habían conocido. Saidh, Edith y Murine habían estado entre más de una docena de mujeres que la madre de Campbell Sinclair había invitado al castillo de la familia para tentar a su hijo a casarse nuevamente. Ella había estado esperando un nieto, pero después de la muerte de su primera esposa en el parto, Campbell no había estado interesado en volver a casarse. Su madre había decidido que eso no serviría, y había invitado a todas las mujeres no casadas que pudo encontrar al castillo Sinclair con la esperanza de que alguien lo tentara a volver a entrar en el estado matrimonial. Sin embargo, no le había advertido sus intenciones, planeando que fuera una sorpresa. Ella, sin embargo, fue la que se sorprendió cuando Campbell llegó a casa con Joan a remolque y anunció que estaban casados. Algunas de las otras chicas inmediatamente odiaron a Joan por robar al hombre que esperaban ganar. Pero Saidh, Edith y Murine habían terminado siendo las mejores amigas de ella.

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"No. No puede ser Edith”, anunció Joan, atrayendo la atención de Saidh hacia la conversación que tenía entre manos. "¿Por qué no? ¿Acaso Cam no la invitó?” Preguntó Saidh mientras entrecerraba los ojos para ver mejor a la partida de viaje a cierta distancia del castillo. Eran solo manchas en la distancia en este momento. "¿A él no le gusta Edith?" Preguntó Murine, ofreciendo un dedo para que lo agarrara el bebé que Saidh todavía sostenía. "Oh, sí, le gustan las tres", les aseguró Joan a ambas. "Y él la invitó. Pero ella se retrasó y llegó tarde anoche después de que todos nos retiramos”. "¿Edith está aquí?" Dijeron Saidh y Murine como una sola, volviéndose para mirarla con sorpresa. Joan sonrió ampliamente. "Sí. Cam me lo contó cuando el pequeño me despertó con su alboroto por una comida en medio de la noche”. "Bueno, ¿dónde está ella entonces?" Preguntó Saidh frunciendo el ceño. "¿Y qué la retrasó?" Preguntó Murine. "En este momento todavía está en la cama. Como dije, llegó tarde", dijo Joan. "Estoy segura de que se despertará pronto, pero en cuanto a lo que la retrasó..." Se detuvo para mirar hacia la puerta cuando sonó un golpe. "Adelante." La puerta se abrió de inmediato, y Edith entró corriendo. La emoción le coloreó las mejillas y una sonrisa feliz en su cara pálida, corrió a la cama para abrazar a Joan. "¡Buen día! Lo siento, me temo que he dormido hasta tarde. Pero cuando bajé para desayunar, Cam dijo que estabas despierta, así que vine a verte a ti y al bebé." Ella se enderezó y arqueó una ceja expectante. "Entonces, ¿dónde es este gran bebé del que Cam estaba alardeando anoche?" Su mirada se dirigió hacia las dos mujeres que estaban junto a la ventana cuando Joan señaló en su camino. Los ojos de Edith se ensancharon, su sonrisa creció con felicidad cuando corrió hacia ellas ahora. "¡Oh! ¡Saidh, Murine! Estoy tan contenta de verlas a las dos". Primero abrazó a Murine, pero se detuvo cuando se volvió hacia Saidh y vio el bulto que sostenía en sus brazos. Al final, le dio un medio abrazo desde el lado mientras miraba al bebé. "Oh", respiró Edith, extendiendo la mano para tomar una pequeña mano en la de ella. "Él es perfecto." "¿Quieres sostenerlo?", Le ofreció Saidh. "Oh. Aye," dijo Edith ansiosamente y rápidamente lo sacó de los brazos de Saidh. Lo acomodó en el hueco de su brazo y le sonrió al bebé, luego miró a Joan y dijo:

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"Lamento mucho haberme perdido el nacimiento. Quería estar aquí para ti, y hubiera estado si no fuera por Laird MacDonnell”. Saidh levantó una ceja en cuestión. "¿Qué hizo para retrasar tu viaje aquí?" Edith hizo una mueca. "Él murió." "Oh." Murine parecía insegura mientras trataba de resolver cómo la muerte del hombre había retrasado la llegada de la otra mujer. "Allen, el Laird MacDonnell, era un primo a través de nuestras madres", dijo Edith en un suspiro. "Pero creo que fue solo la segunda o la tercera vez que lo había visto en mi vida y, en el curso normal de acontecimientos, ni siquiera habría escuchado que había muerto si no estuviéramos allí en MacDonnell cuando sucedió". Al observar las expresiones de sorpresa en las mujeres a su alrededor, Edith se movió para sentarse en el borde de la cama con Bearnard todavía en sus brazos mientras explicaba: "Nos detuvimos allí para descansar de camino aquí. Solo planeamos pasar la noche y partir por la mañana para continuar nuestro viaje, pero nos despertamos con la noticia de que estaba muerto y..." Ella se encogió de hombros impotente. "No podíamos simplemente decir ‘siento escuchar eso’ y luego levantarnos y continuar". "No, por supuesto que no", Joan le dio unas palmaditas en el brazo tranquilizadoramente, haciéndole saber que lo entendía. "¿Cómo murió él, Edith? ¿Era un anciano?” "Oh, nay", le aseguró Edith solemnemente. "Allen solo tenía cuatro años más que yo". Saidh alzó las cejas ante esta noticia. Sabía que Edith tenía veinte años, la misma edad que ella, lo que hizo que Allen tuviera veinticuatro. Definitivamente no era un anciano. "Bueno, entonces ¿qué pasó?" "Se ahogó", anunció Edith sacudiendo la cabeza. "Aparentemente, le gustaba ir a nadar al lago por la mañana antes de desayunar, y esa mañana..." Ella se encogió de hombros impotente. "Él se ahogó. No entienden por qué. En general era un buen nadador, pero esa mañana solo...” Ella hizo una mueca y luego explicó: "Tengo entendido que la primera vez que empezó a preocupar fue cuando no había regresado al momento en que su esposa iba a desayunar. Aparentemente, Allen siempre hizo un punto de unirse a ella en la mesa, pero esa mañana aún no había regresado. Cuando me uní a la mesa, Lady MacDonnell estaba preguntando por su marido, preguntándose por qué aún no había llegado y si no debería esperar por él para desayunar. Primero envió a alguien para verificar si él todavía estaba nadando. El hombre regresó con el cuerpo del laird sobre su caballo”. Ella suspiró. "Fue bastante angustiante. La tía Tilda y la esposa de Allen estaban terriblemente enojadas”. Se encogió de hombros, infeliz. "Entonces, como digo, no podíamos simplemente montar y seguir adelante.

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"No, y no esperaría que lo hicieras", dijo Joan con comprensión. "Decidimos que deberíamos quedarnos en el funeral, esperando ser retrasados un par de días o una semana como máximo, pero la tía Tilda... Bueno, él era su único hijo. Ella decidió que debería permanecer en la iglesia del pueblo durante dos semanas para que sus aldeanos y amigos pudieran presentar sus respetos". "¿Dos semanas?", Dijo Saidh con consternación. "Maldita sea, debe haber apestado al cielo cuando lo enterraron". "Oh, no lo enterraron", le aseguró Edith. "Ingresó en la bóveda familiar y tampoco olió". Hizo una breve pausa y casi susurró: "Lo embalsamaron". "¿Qué?" Preguntó Murine con asombro. "Pero la iglesia frunce el ceño a eso. Dicen que es pagano". "Oh, aye, pero lo permitirán por una tarifa", dijo Saidh secamente. Edith asintió. "Mi tía obtuvo un permiso especial para hacerlo". "Hmmm", murmuró Saidh. "¿Así que te quedaste en el funeral?" "Aye". Edith hizo una mueca. "Aunque realmente desearía no haberlo hecho. Lady MacDonnell estaba inconsolable, pero la tía Tilda estaba peor. Siguió diciendo que Allen era un nadador tan fuerte ¿cómo podía suceder esto?, y luego comenzó a mirar a Lady MacDonnell mientras lo decía. En el momento del funeral, estaba tratando a la esposa de Allen con mucha frialdad y recordándole a cualquiera que quisiera escuchar que los anteriores maridos de Lady MacDonnell tampoco murieron de forma natural”. "¿No lo hicieron?" Preguntó Murine con interés y Saidh casi sonrió ante su expresión. No había nada que pudiera poner color en las mejillas de la mujer como la posibilidad de un buen chisme. "Aparentemente", dijo Edith. "Dicen que su último marido, el Laird MacIver, murió apenas un mes después de casarse cuando fue arrojado de su caballo. Rompió su cuello, lo hizo". "Oh querida", dijeron Murine y Joan juntos. "Así que dos maridos mueren en accidentes", dijo Saidh secamente. "Suena un poco sospechoso". "Hmm", murmuró Edith de acuerdo. "Pero cuatro maridos muertos en esos años suenan aún peor". "¿Qué?" Preguntó Murine con asombro. "¿Seguramente no?" "Aye. Ella ha estado casada y ha enviudado cuatro veces”. "Bueno, ¿qué pasó con los otros dos maridos?" Preguntó Saidh, su interés ahora capturado. No había nada como un buen misterio de asesinato para pasar el día.

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"Bueno, el anterior al Laird MacIver era su tío, Laird Connell MacIver. Murió en su cama la noche de bodas. Aunque era viejo", agregó rápidamente. "Dijeron que no pudo manejar la emoción de una novia tan joven". "Ohhhh", ambas mujeres cantaron con interés. "¿Y el primer marido?" Preguntó Saidh. "Ese fue el Laird Kennedy. Lo mataron el día después de la boda. Atacados por bandidos en el camino desde la fortaleza sus padres, donde habían celebrado la boda, a la fortaleza de Kennedy". Saidh se puso rígida. "¿Lady MacDonnell no nació como Lady Fenella Fraser?" "Aye", dijo Edith con alivio, luego sonrió con ironía y admitió: "Por mi vida no podía recordar su nombre una vez que comencé a contarles todo lo que había sucedido. Pero ese es: Fenella”. Asintió, luego hizo una mueca y agregó: "Sin embargo, están empezando a llamarla fabrica-viudas1. Lo cual es completamente injusto en realidad", agregó con firmeza. "Fenella estaba con su primer marido y fue herida en el ataque que le quitó la vida. La encontraron inconsciente y ensangrentada junto a su cuerpo. Así como su segundo marido, el Laird MacIver mayor, era un viejo anciano y todos dijeron que la excitación de la noche de bodas con una novia tan joven seguramente lo había matado". "¿Qué pasa con el laird MacIver más joven?" Preguntó Murine. "¿Hubo alguna sospecha de que no fue un accidente?" "Claro que sí, pero el Rey envió hombres a investigar y determinaron que no era más que un accidente. Lady Fenella estaba entreteniendo a su madre y su tía en el gran salón cuando él se fue a cabalgar y las tres mujeres todavía estaban allí cuando llegaron noticias de que su caballo había regresado sin él. Lady Fenella misma salió con la partida de jinetes para encontrarlo, tirando del caballo de él detrás del suyo con la esperanza de que pudiera cabalgarlo de regreso. Por supuesto, no pudo. Estaba muerto cuando lo encontraron, con el cuello roto”. "Aun así..." Joan frunció el ceño y señaló: "Mi caballo me tiró también y eso no fue un accidente. Era un alfiler en mi silla de montar, pinchando la espalda del caballo para que me tirara". "Aye, pero tu caballo se volvió salvaje y corrió locamente por el bosque en el momento en que pusiste tu peso sobre la bestia", señaló Edith. "Según todos los informes, el Laird MacIver montó en el patio y salió sin dificultades. El caballo lo arrojó cuando estaba bien adentrado en el bosque. No podría haber sido un alfiler en la silla de montar como pasó contigo”.

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Widowmaker: una cosa con el potencial de matar hombres, dejando viudas a sus esposas.

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"No, supongo que no", acordó Joan lentamente, luego se encogió de hombros y miró a Saidh. Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero entonces se detuvo, arqueando las cejas bruscamente. "¿Está todo bien, Saidh? Te ves..." Ella vaciló, aparentemente insegura de cómo describir su aspecto. Saidh no podía culparla, ya que no estaba muy segura de cómo se sentía. Había un nudo en su estómago compuesto por una combinación de emociones. Las pocas que podía distinguir de ese miasma nauseabundo eran miedo, aprehensión y ansiedad. Tragándose la bilis que parecía atrapada en su garganta, forzó una sonrisa que falló miserablemente, sacudió su cabeza y admitió, "Fenella es mi prima". "¿En serio?" Preguntó Edith con interés y luego sonrió. "Eso significa que mi primo se casó con tu prima. Estamos relacionadas." "¿No sabías que estaba casada con el MacDonnell?" Preguntó Murine frunciendo el ceño. "Nay", admitió Saidh y luego suspiró. "De hecho, no sabía que se había casado nuevamente después del Kennedy". "¿Ni siquiera con el Laird MacIver?" Preguntó Murine con asombro. Saidh negó con la cabeza. "Asistimos a su primera boda. De hecho, todos viajamos juntos de camino a casa. Buchanan está en camino a la tierra de Kennedy. Se fueron con nosotros la mañana después de la boda”. "¿Estabas con ellos cuando asesinaron al Laird Kennedy?" Preguntó Murine casi sin aliento. Saidh asintió en silencio. "Pero si fuiste a su primera boda, seguramente, ¿fuiste invitada a los demás?", Dijo Edith. "Nay", le aseguró Saidh, luego frunció el ceño pensativamente y agregó: "Bueno, en realidad, es posible que lo hayamos sido. Pero madre murió poco después de la primera boda de Fenella, y mi hermano mayor, Aulay, ahora es el laird y no le importan las grandes celebraciones. Puede que acabara enviando un regalo de bodas con sus excusas y se olvidó de contarnos al resto de nosotros acerca de las bodas”. "Eso es probablemente, entonces", dijo Edith en un suspiro. Saidh asintió, pero su mente estaba de vuelta en un claro donde el Kennedy yacía muerto y su prima confesó, ‘yo lo maté’. "Maldita sea." Saidh miró a su alrededor con sorpresa ante la maldición de Murine. La mujer nunca maldecía. Al verla por los postigos abiertos, se dio cuenta de los sonidos procedentes del exterior. A los gritos de saludo se unieron el clop clop de lo que sonaba como al

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menos una docena de caballos. Curiosa, se acercó para pararse junto a Murine y mirar hacia abajo también a la ajetreada escena. No había una docena de caballos, sino al menos tres docenas, y el esposo de Joan, Cam, saludaba a un hombre que estaba desmontando. Si adivinaba por su postura, a Cam no le gustaba el hombre, lo cual era preocupante cuando el visitante había traído un contingente tan grande de hombres con él. "No reconozco el estandarte", dijo Saidh frunciendo el ceño. "Es el estandarte de Danvries", dijo Murine sombríamente. "¿Tú hermano?" Preguntó Saidh, mirando a la mujer con sorpresa. "Mi medio hermano", corrigió Murine, su voz expresaba su desprecio. Saidh no estaba sorprendida. Ella y Murine se habían hecho buenas amigas, y sabía que la mujer detestaba absolutamente a su medio hermano. "¿Por qué Montrose estaría aquí?", Preguntó en voz baja, temerosa de que ya supiera la respuesta. "Papá debe haber muerto", dijo Murine, su voz atrapada. Soltando un suspiro tembloroso, sacudió la cabeza y cerró los ojos. "No ha estado bien desde hace un tiempo, pero pareció dar vuelta a la esquina2. Estaba segura de que se recuperaría de otro modo nunca le habría dejado para venir aquí". "Tal vez no", dijo Saidh, aunque sospechaba que Murine tenía razón. Mordiéndose el labio, deslizó un brazo torpemente alrededor de la otra mujer en apoyo. Parecía la cosa a hacer. Sabía cuánto adoraba a su padre. "Supongo que debería ir abajo y descubrirlo de una forma u otra", dijo Murine después de un momento. "Iré contigo", le ofreció Saidh en voz baja. "Gracias," Murine susurró, y deslizó su brazo entre los de ella para caminar hacia la puerta.

Greer dejó escapar un suspiro ante el sonido distante de cascos golpeando, y de mala gana abrió los ojos. A través de un marco de hojas verdes de los árboles que rodeaban el claro en el que estaba recostado, podía ver que el cielo seguía siendo de un azul brillante y pálido sobre él con suaves nubes blancas flotando lentamente. Se tomó un minuto para adivinar cuánto tiempo tenía antes de que el caballo que se acercaba lo alcanzara, luego suspiró y levantó la cabeza para mirar hacia abajo a la cabeza rubia que se balanceaba sobre su ingle. 2

Comenzar a encontrar el éxito o la mejora después de un período particularmente difícil o problemático.

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"Será mejor que dejes de hacerlo ahora, muchacha. Estamos a punto de tener compañía". La doncella rubia quitó la boca de una de las partes favoritas de su cuerpo y le lanzó una mirada picante. "Pero apenas he comenzado". "Aye, lo sé. Créeme, lo sé," dijo secamente y se sentó para meterse dentro de su plaid. "Pero alguien viene, y creo que tienes suficiente tiempo para enderezarte el vestido antes de que lleguen". Chasqueando la lengua con irritación, la mujer se puso de pie y procedió a levantarse la parte superior de su vestido, cubriendo los generosos pechos que había trabajado tan duro para descubrir. Cuando comenzó a forcejear con los lazos, Greer se levantó para ayudarla. Terminó con la tarea momentos antes de que su escudero, Alpin, entrara en el claro y llevara su poni a un alto tembloroso. "Me laird", gritó el chico, casi a punto de arrojarse de su montura en su impaciencia. Extendió una mano para estabilizarlo y simplemente esperó. Todo era una crisis con su nuevo joven escudero y Greer había aprendido rápidamente a no dejar que la excitación del chico aumentara la suya. "Lady Fenella me envió a buscarlo", espetó el chico. "Ella se preguntaba dónde estaba". "Oh, por supuesto que sí", dijo secamente. Había llegado a MacDonnell solo una semana antes, justo a tiempo para el funeral de su primo. Pero rápidamente se hizo obvio que la viuda del fallecido laird era un dolor en el culo. Lloraba y gemía abatida por el castillo como un fantasma trágico. Y a menudo quería a alguien para llorarle y gemirle. Dado que su tía Tilda era tan buena para acusar a la mujer de matar a su hijo, y todos los presentes mantenían la distancia hasta que resolvieran de qué lado estaba la hierba, él era el único que había hablado con ella la semana anterior. La mujer había decidido rápidamente que era su aliado y había comenzado a seguirlo como un pobre cachorro hambriento que buscaba un nuevo hogar. De hecho, esa era la razón por la cual Greer había encontrado a Milly, la había subido a su montura y se había escabullido de la fortaleza. Había estado buscando un respiro. Su mirada se deslizó hacia la doncella, notando que sus pezones aún estaban erectos y empujando en la suave tela de su vestido gastado. Al ver que él estaba mirando, se llevó una mano arriba del estómago para atrapar y tomar brevemente una esfera redonda por encima de la tela, luego se pasó la lengua por los labios. La acción hizo que el pene todavía erecto de Greer palpitara debajo de su plaid y la tomó del brazo para alejarla de Alpin y su caballo, diciendo por encima de su hombro. "Dile que no pudiste encontrarme”. "¿Pero qué pasa con los invitados?" Dejó de caminar y cerró los ojos en un suspiro. Invitados. Por supuesto, ahora había invitados también. Como si la mitad del país no se acabara de ir después de quedarse

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por dos semanas y casi comerse MacDonnell hasta acabar con sus víveres. Algunos rezagados llegaban demasiado tarde para asistir al funeral, pero aún podían pedir comida y alojamiento por la noche. Y como el nuevo laird, se esperaría que los saludara y les diera la bienvenida. La pequeña mano de Milly cerrándose alrededor de su polla hizo que sus ojos se abrieran y bajaran para ver que ella estaba parada de lado hacia él, su posición escondiendo de Alpin que tenía su mano derecha bajo su plaid. Greer gimió cuando su mano se deslizó a lo largo de su erección, y luego la levantó de nuevo. "Diles que no pudiste encontrarme”, repitió en un gruñido cuando la doncella presionó sus pechos contra su brazo y repitió la acción envolvente con su mano. "Pero…" "¡Ve!" Rugió, sus caderas se sacudían involuntariamente bajo la atención de Milly. Intentando tener una voz más tranquila, agregó: "Volveré pronto". Alpin soltó un suspiro de lo más indulgente. Sin embargo, el sonido fue seguido por un crujido que probablemente fue el chico remontando su pony, y luego el suave clop clop del animal que trotaba fuera del claro. Milly inmediatamente se arrodilló en la hierba y agachó la cabeza bajo su plaid para reclamar la erección que había estado tan ansiosamente acariciando. Greer gimió y agarró su cabeza a través de la tela escocesa para mantener el equilibrio mientras ella abrazó sus caderas con sus manos y comenzó a mover su boca con lujuria sobre su órgano. Maldita sea, la mujer tenía alguna habilidad seria, pensó vagamente y luego dejó de pensar y se entregó al placer. En unos momentos él estaba rugiendo de alivio mientras se derramaba por su garganta.

"¿Qué fue eso?" Saidh negó con la cabeza ante la nerviosa pregunta de Murine y frenó su yegua, consciente de que todo el grupo había hecho lo mismo. Todos los soldados del hermano de Murine se detuvieron y miraron cautelosamente hacia el bosque que los rodeaba, buscando la fuente de ese doloroso grito. "No crees que el fantasma del Laird MacDonnell anda por estos bosques, ¿no?" Murine preguntó preocupada y Saidh la miró con sorpresa. "Nay. Claro que no. No seas tonta, Murine", dijo. Dios mío, tenía suficiente en su plato sin preocuparse por fantasmas y duendes en el bosque alrededor del castillo en el que estaba a punto de quedarse.

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Si se quedaba. Saidh agregó el pensamiento sombríamente. No era como si hubiera sido invitada. De hecho, Fenella ni siquiera sabía que venía. Pero después de enterarse de que el hermano de Murine, Montrose Danvries, estaba realmente en Sinclair para informarle que su padre había muerto y llevarla a su casa en Inglaterra, Saidh se había encontrado preguntando si podía acompañarlos hasta la fortaleza MacDonnell. Incluso ella había quedado sorprendida por las palabras cuando se habían deslizado de sus labios. Sin embargo, se sorprendió más cuando Montrose estuvo de acuerdo con la solicitud. El hombre era un asno, egoísta y disoluto. Rara vez hizo algo de lo que no obtuvo ganancias. Pero se había vuelto rápidamente obvio que esperaba ganar algo después de todo. Al parecer, había esperado que ella estaría tan agradecida por su escolta que le permitiría libertades. Saidh lo había corregido rápidamente con un movimiento que le habían enseñado sus hermanos, le había dado un rodillazo en el lugar en que le dolía más a un hombre. No había hablado con ella desde entonces. "¿Crees que la muerte del Laird MacDonnell fue un accidente?" Murine preguntó en voz baja mientras la partida comenzaba a avanzar nuevamente. "No lo sé", dijo Saidh cansada. Era la pregunta que la había plagado durante todo este viaje. "¿Crees que alguien puede estar asesinando a los maridos de tu prima?" Saidh miró a Murine con sorpresa. "¿Qué?" "Bueno, ella ha perdido cuatro esposos en los mismos años. Los hombres del rey obviamente no creen que mató a los tres primeros, pero ahora hay un cuarto. Tal vez alguien más está cometiendo los asesinatos. Tal vez tenga un admirador celoso que la quiere para sí mismo y está matando a sus maridos". Saidh consideró eso mientras cabalgaban hacia adelante. Casi esperaba que fuera cierto. Porque si no era así… Los hombres del rey pudieron haber decidido que Fenella era inocente y podía entender eso. Fenella no había estado sola cuando el Laird MacIver menor, había sido arrojado de su montura y se había roto el cuello. Estaba de hecho con los miembros de su familia, una coartada perfecta. En cuanto al Laird MacIver mayor, había sido extremadamente viejo y bien podría haber muerto a causa de la excitación de tener que acostarse con una novia mucho más joven y hermosa. Pero Saidh sabía algo que los hombres del rey no sabían, y es que Fenella definitivamente había matado a su primer marido. Y saber eso arrojó sospechas sobre las muertes de todos los hombres en la mente de Saidh. Necesitaba averiguar por sí misma si Fenella había tenido algo que ver con la muerte de los Lairds MacIver, mayor y junior, y Laird MacDonnell. Porque si lo hacía, había salvado a su prima ese día a costa de tres hombres que de otro modo seguramente estarían vivos hoy. Su sangre estaría en sus manos.

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La idea hizo que su boca se apretara severamente mientras seguía la montura de Montrose fuera del bosque y por el camino de tierra hacia la puerta del castillo. Encontraría la respuesta, pero después de eso no tenía idea de qué iba a hacer. O incluso lo que podría hacer. Si su prima estaba matando hombres, ¿había algo que pudiera hacer para detenerla? Nada que no incluyera admitir su complicidad en la muerte del Laird Kennedy. Puede que no haya matado al hombre, pero había prestado su ayuda para ocultar quién era la asesina. ¿Qué clase de castigo era probable que recibiera por eso? La pregunta la dejó en un infeliz silencio mientras frenaban y desmontaban al pie de la escalera del castillo. Un sirviente los condujo escaleras arriba y atravesó la puerta de la fortaleza, explicándoles con expresión afligida que, incapaces de encontrar al laird, habían llamado a lady MacDonnell, que seguramente los saludaría pronto. Apenas había terminado de dar esas explicaciones de disculpa cuando un suave crujido y el sonido de pasos atrajeron su atención a la anciana que bajaba las escaleras. La madre de Allen MacDonnell, era la suposición de Saidh mientras miraba a la mujer aún atractiva. Ciertamente, no era su prima. "Lord Danvries". Tilda MacDonnell sonrió tristemente mientras cruzaba el gran salón para saludarlos. "Es un placer verte de nuevo. ¿Confío en que encontraste a tu hermana?” "Sí. Gracias," dijo Danvries, su voz por una vez suave y respetuosa en vez del farol y arrogante sonido rimbombante que normalmente era. Girando, hizo un gesto hacia Murine y agregó: "Esta es mi hermana, Lady Murine Carmichael, del clan Carmichael". "Querida", Lady MacDonnell tomó la mano de Murine y la estrechó entre las suyas. "Lamenté escuchar la muerte de tu padre. Parece que Escocia perdió a dos buenos hombres en poco tiempo”. "Aye", murmuró Murine, con los ojos vidriosos por las lágrimas que los habían llenado cada vez que alguien había mencionado a su padre desde que supo de su muerte. Lady MacDonnell abrazó a Murine brevemente, y luego dio un paso atrás, quitando lágrimas de sus propios ojos antes de girarse para incluir a Saidh en su sonriente bienvenida. "Y esta es otra hermana quizás, o…" "Ah, no", interrumpió Montrose con una sonrisa gravemente satisfecha que Saidh no entendió hasta que agregó: "Esta es lady Saidh Buchanan, y la razón por la que nos detuvimos de nuevo en nuestro camino a casa. Ella es una prima y querida amiga de Lady Fenella y suplicó mi escolta para poder ver a su prima y ofrecerle consuelo”. La boca de Saidh se tensó por el asunto acerca de rogar su escolta. Nunca había suplicado nada en su vida, y en realidad había sido Murine quien le había preguntado si no podrían acompañarla a MacDonnell de camino a casa. Aunque su irritación con Montrose fue olvidada cuando notó que la sonrisa de Lady MacDonnell se había

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congelado. En el momento siguiente, se desprendió del todo, como un montón de hielo deslizándose desde un voladizo para caer al suelo. Con la cara pálida y los ojos fríos, ella asintió rígidamente a Saidh. "Encontrarás a tu prima en su habitación. Es la tercera puerta a la izquierda una vez que alcanzas la parte superior de las escaleras”. Saidh vaciló, quería ofrecer sus condolencias pero sospechaba que no serían bienvenidas. Obviamente había sido despedida y ya no era bienvenida en presencia de la mujer, algo que Montrose disfrutaba mucho, notó con disgusto. Ignorando al hombre, murmuró un "gracias" a Lady MacDonnell y giró para cruzar el gran salón hacia las escaleras. No encontró a nadie en su camino hacia arriba. Una vez fuera de la puerta que lady MacDonnell había dicho que era de Fenella, se detuvo y escuchó, pero no escuchó ningún sonido desde adentro. Enderezando los hombros, golpeó bruscamente y esperó por el suavemente pronunciado "Adelante" antes de abrir la puerta y entrar en la habitación. Le tomó una mirada decirle a Saidh que este no era el dormitorio principal donde el Laird MacDonnell y su esposa hubieran dormido. Parecía que Fenella ya había sido trasladada a una habitación inferior y probablemente la habitación menor de las menores era la conjetura de Saidh. La cámara era pequeña, con apenas espacio suficiente para la cama individual y la silla de madera dura que se encontraba en la esquina. No había chimenea, lo que la convertiría en una sala malditamente fría en invierno. Si tuviera que adivinar, la madre de Allen había seleccionado esta habitación para Fenella y parecía que su prima no había discutido el punto. Pero entonces supuso que la posición de su prima aquí probablemente era bastante precaria ahora. Ya no era la esposa del Laird, y no había tenido ningún heredero que le permitiera obtener ningún puesto en la familia. Lady MacDonnell obviamente tenía más poder que ella. "¿Saidh?" Ese susurro desconcertado, casi esperanzador, atrajo su mirada hacia la mujer en la cama y las cejas de Saidh se alzaron. Esta no era la Fenella dulce, de cara redonda y rosada que recordaba de cinco años atrás. Ni siquiera era la pálida y redonda de la mañana después de su boda. Esta mujer era delgada hasta el punto de estar demacrada, su cara pálida, y los ojos enrojecidos con lágrimas recientes y repetidas. "¡Oh, Saidh!" Fenella se abalanzó fuera de la cama y la abrazó en un fuerte y hambriento abrazo de desesperación. "Oh, gracias a Dios. Una cara amistosa. Te he extrañado mucho. ¿Qué voy a hacer? Mi esposo está muerto. Yo amaba a Allen. Pensé que seguramente esta vez me permitirían vivir felizmente con él. ¿Cómo podría ir y

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morir sobre mí así? Estoy siendo castigada, ¿no? Dios me está castigando por Kennedy. Yo…" Saidh silenció a su prima cubriéndole la boca. Su mirada se movió cautelosamente hacia la puerta mientras recordaba las palabras de Fenella en su mente y se preguntaba cuánto había regalado... y quién podría haber oído. Soltando a Fenella, se llevó un dedo a los labios y se deslizó rápidamente hacia la puerta para abrirla. Cuando una rápida mirada en ambas direcciones a lo largo del pasillo mostró que estaba vacía, dejó escapar un leve silbido de alivio y volvió a cerrar la puerta.

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Capítulo 2

"Maldita sea", murmuró Greer mientras cruzaba las puertas del castillo y veía los caballos y hombres llenando su patio. Había unos buenos treinta o cuarenta soldados que podía ver, y soldados ingleses además. Parecía una sangrienta partida de invasión, pensó, y luego reconoció el estandarte bajo el que cabalgaban e hizo una mueca de disgusto. Montrose Danvries había regresado, se dio cuenta. Sin duda, el hombre estaba en su viaje de regreso después de recoger a su hermana. Probablemente esperaba pasar otra noche en MacDonnell, comiendo su comida y durmiendo en una de las habitaciones de huéspedes. Solo esperaba que solo fuera una noche esta vez. No le gustaba el hombre. Detuvo su caballo justo dentro de las puertas, atrapó su brazo alrededor de la cintura de Milly y la levantó de su montura, inclinándose hacia un lado para bajarla. "Entra por la parte trasera del castillo", instruyó. "Quiero hablar con estos hombres y creo que es mejor que no te vean". Milly asintió rápidamente y se movió a lo largo de la pared del castillo hacia la cubierta de los establos. Greer esperó hasta que la vio desaparecer detrás del edificio sin ser molestada, luego se enderezó e instó a su montura a avanzar. Casi había alcanzado la espalda del grupo de hombres y caballos cuando vio a Alpin y al jefe de establo al frente del grupo, hablando con uno de los ingleses. Sin embargo, no había señales de su primero, Bowie. "Alpin", ladró. El escudero miró alrededor, luego sonrió aliviado y corrió a su lado mientras desmontaba. "¿Qué demonios están haciendo todos estos ingleses abarrotando mi muralla exterior? ¿Y dónde está Bowie?”. "Bowie está adentro con su tía y Lord Danvries, y estos son los hombres de Lord Danvries, mi lord", dijo Alpin, y luego permitiendo que algo de exasperación se manifestara, agregó: "Intenté decirle que teníamos compañía acercándose al castillo. Los hombres en el muro los vieron a cierta distancia y cuando oyeron que lady Fenella me había enviado a buscarlo, me dijeron que le contara sobre ellos también... pero no quiso dejarme”. Greer consideró recordar al muchacho, una vez más, cómo debía a hablar con sus superiores, pero luego decidió que no podría molestarse en ese momento. Había otros problemas de mayor importancia. "No me digas que Lady MacDonnell ha invitado a ese maldito hombre a detenerse nuevamente".

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"Está bien. No voy a decírselo," dijo Alpin encogiéndose de hombros, y luego añadió con cierta satisfacción, "Pero lo hizo. Lo cual podría haber evitado si se hubiera preocupado de volver al castillo conmigo en lugar de lanzar arriba las faldas de Millie como si todavía fuese un guerrero por alquiler y no un laird ahora”. "Vas demasiado lejos, muchacho", gruñó Greer. "Y uno de estos días lo lamentarás por eso". Alpin no parecía estar preocupado en lo más mínimo. Simplemente se encogió de hombros y se volvió para caminar hacia el establo, pero Greer capturó al chico y lo arrastró de vuelta. "Dile al jefe de establo que haga lo mejor que pueda por los caballos. Entonces, a Bowie que instale a todos los hombres que pueda en el cuartel con nuestros hombres. Envía el resto a la fortaleza. Pueden dormir en el gran salón como lo hicieron la última vez. Pero dile a Bowie que aposte más guardias. No confío en Danvries”. "Aye", dijo Alpin con disgusto. "El hombre es un desagradable hijo de puta". Greer frunció el ceño al muchacho con sorpresa. "¿Dónde diablos aprendiste a hablar así?" "De usted", dijo Alpin secamente, luego se volvió y se dirigió de nuevo hacia el jefe de establo y Bowie, a quien Greer vio que ahora también estaba allí. Sacudiendo la cabeza, llevó a su caballo a los establos para cuidar a la bestia. El jefe de establo tendría suficiente en su plato tratando de encontrar lugares para poner los caballos ingleses sin tener que cuidar a su caballo. Además, no deseaba mucho volver a ver a Danvries. De hecho, estaba deseando haberse quedado en el bosque por el resto del día y la noche. O que hubiera retornado temprano y tuviera cerrada la puerta antes de que Danvries y sus hombres llegaran allí.

“Lo siento”, Fenella suspiró. Nuevas lágrimas estaban agrupándose en sus ojos y estrujaba sus manos miserablemente mientras sacudía la cabeza. “No estoy pensando correctamente. No lo he hecho desde la muerte de Allen. Era un hombre tan maravilloso, Saidh. Te hubiera gustado. Fue muy amable, gentil y sensible. Hizo que los criados cortaran flores para mí cada dos días y las pusiera en mi habitación”. Se volvió para hacer gestos a varios arreglos de flores secas y muertas a lo largo de una pared de la habitación. Supuso que los había traído de la habitación principal cuando la habían trasladado allí. "Y él me compró las telas más caras y joyas preciosas", continuó Fenella, volviéndose hacia ella. "Pero lo mejor de todo, es que era tan dulce. Se dio cuenta de que estaba aterrorizada en nuestra noche de bodas, y en lugar de obligarme a soportar la consumación, me tranquilizó y me dijo que todo estaba bien, que nunca me molestaría

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por sus derechos. Que yo estaba libre de ellos por completo si lo deseaba. Pero si llegaba a desear tener hijos, solo debía dejárselo saber y haríamos lo que deseara para lograrlo”. Las lágrimas en sus ojos se derramaron ahora, corriendo por sus mejillas en riachuelos. "No puede haber otro hombre tan dulce y bueno como Allen en toda Escocia e Inglaterra juntas. Y ahora él se fue”. La última palabra fue un largo y lúgubre grito y Fenella se arrojó contra Saidh para estallar en otra ronda de llanto desgarrador. Saidh se detuvo por un momento, pero luego levantó las manos para acariciar torpemente la espalda de su prima. La mujer la había tomado completamente por sorpresa. Había venido aquí sospechando que se había convertido en una especie de loca, empeñada en matar a sus maridos. En cambio, encontró a una mujer que parecía estar de luto por un marido al que parecía haber amado mucho. No creía que alguien pudiera ser tan buena actriz para fingir esta angustia. Permaneció de pie allí, frotando la espalda de Fenella hasta que los sollozos de la mujer se suavizaron hasta convertirse en suaves suspiros e hipo, luego la instó a sentarse en el borde de la cama con ella y tomó sus manos entre las suyas. "¿Qué pasó?", Preguntó en voz baja. "Hasta el otro día no tenía idea de que hubieras vuelto a casarte, y luego supe que te has vuelto a casar tres veces desde Kennedy, y cada uno ha muerto. ¿Qué pasó?" Fenella parpadeó hacia ella a través de sus ojos con borde rojo. "¿Cómo es posible que no lo supieras? Te invité a cada boda”. "¿Lo hiciste?" Preguntó Saidh y frunció el ceño, dándose cuenta de que probablemente había dado en el clavo cuando sugirió que Aulay podría haber recibido invitaciones y simplemente envió sus excusas sin mencionárselo a ella ni a sus otros hermanos. Tendría que hablar con su hermano sobre eso cuando regresara a Buchanan. Entendía que le desagradaban los asuntos públicos, pero eso no significaba que ella no hubiera querido asistir. De acuerdo, entonces probablemente no hubiera querido asistir. Odiaba las fiestas y las bodas casi tanto como Aulay, pero aun así, hubiera sido bueno saber que su prima se estaba casando... una y otra vez. "Aulay", dijo Fenella de repente en un suspiro, sus pensamientos obviamente habían corrido en la misma línea que los de Saidh. "Debería haberme dado cuenta de que no solo no asistiría, sino que no se molestaría en mencionarles los eventos al resto de ustedes. ¿Sigue siendo tan cohibido con sus cicatrices?” "Aye", admitió Saidh en voz baja. Aulay siempre había sido un muchacho brillante y feliz, y se había convertido en un valiente y atractivo guerrero al que todas las mujeres habían adulado... hasta la batalla que mató a su padre. Aulay había regresado del campo de batalla con cicatrices de espíritu y cuerpo, su hermoso rostro reducido a la mitad por un golpe de espada que casi lo había matado. Mientras que sus heridas se habían curado, aún no había recuperado su personalidad extrovertida y fácil, y Saidh

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comenzó a temer que nunca lo haría. Sacudiendo sus preocupaciones sobre eso, apretó las manos de Fenella. "Dime. Oí que te casaste con el Laird MacIver después de Kennedy. ¿Cómo sucedió eso?”

"El rey", dijo Fenella con tristeza. "El viejo MacIver era un amigo suyo y me quería como esposa, así que el rey lo ordenó seis meses después de que enviude". Ella hizo una mueca de desagrado y dijo: "No quería volver a casarme después de lo que Kennedy me hizo, pero no tuve elección. Mi mejor esperanza en ese momento era que MacIver era tan viejo que no podría manejar sus deberes maritales”. "¿Y lo hizo?" Preguntó Saidh, mirando su rostro. Fenella hizo una mueca. "Lo intentó. Él resopló y gruñó encima de mí un poco, tratando de controlar el hecho, pero luego rodó con un suspiro y se fue a dormir. Al menos pensé que estaba durmiendo y también me fui a dormir. No fue hasta la mañana cuando me di cuenta de que algo andaba mal. Estaba gris y frío, y me di cuenta de que había estado durmiendo con un cadáver”. Saidh se mordió el labio para evitar decir "Ewwww." Estaba tratando de averiguar qué preguntar a continuación, cuando Fenella continuó. "Por supuesto, entonces el rey decidió que debería casarme con el sobrino de MacIver. Parecía vergonzoso, dijo, permitir que una muchacha joven y hermosa como yo se marchitara por falta de un marido. Pero la verdad era que el sobrino estaba mirándome todo el banquete de bodas y sospecho que el rey lo vio y decidió pasarme al sobrino junto con la fortaleza y las tierras", dijo con amargura. "¿El rey asistió a tu boda?", Le preguntó Saidh para cambiar de tema. "Asistió a ambas bodas. MacIvers siempre ha sido partidario de él y quería mantenerlo así", dijo sombríamente. "Así que te casaste con el MacIver más joven", instó Saidh. "Aye." Cuando ella no continuó, Saidh le preguntó: "¿Y cómo era él para marido? ¿Fue amable? Fenella suspiró y se encogió de hombros miserablemente. "Él estaba bien. Al menos era joven y saludable, y no apestaba como su tío. Pero no se parecía en nada a Allen. Quería sus derechos maritales", dijo con tristeza, luego levantó la vista y confesó: "Me temo que después de Kennedy, tenía miedo de la cama matrimonial. El MacIver más viejo no pareció darse cuenta, y yo estaba tan asustada que simplemente me quedé quieta y esperé a que comenzara el dolor y la humillación, así que me sorprendí cuando era tan torpe y..." Ella se encogió de hombros impotente, como si no estuviera segura de cómo decirlo y finalmente dijo: "flácido".

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"De todos modos", murmuró, sus mejillas ahora sonrojadas con un rubor brillante. "El joven MacIver no tuvo el mismo problema. Trató de ir despacio y con calma, pero insistió en sus derechos matrimoniales. Y él no se parecía en nada a Allen”. "Dijiste eso," murmuró Saidh en voz baja. "Bueno, es cierto. Gordon MacIver fue muy amable, pero no fue tan atento y dulce como Allen. Y el hombre estaba loco por los caballos. Siempre estaba fuera montando en ese semental suyo. No me sorprendió cuando se cayó de la estúpida bestia y se rompió el cuello. Y no me entristecí demasiado", confesó casi disculpándose. "Al menos no al principio. Pero luego, cuando el rey envió a sus hombres a investigar y me di cuenta de que pensaban que tenía algo que ver con su muerte…" "Estoy segura de que no lo hizo realmente", dijo Saidh rápidamente. "No hay duda de que solo se estaba asegurando de que nadie pudiera formular preguntas más tarde". "Aye, tal vez", dijo Fenella con dudas y luego se encogió de hombros. "De todos modos, quedé viuda de nuevo y atrapada en MacIver. Gordon había muerto sin un heredero, pero el rey esperó para ver si llevaba uno. Sin embargo, cuando llegó mi momento de mujer y le dije que definitivamente no estaba encinta, le pasó el título y el patrimonio a un primo segundo de Gordon o algo por el estilo". "¿Y luego el rey arregló tu matrimonio con Allen?", Preguntó Saidh. Fenella negó con la cabeza. "No, por primera vez. Por un rato me permitieron regresar a casa en Fraser. Creo que esperaba que la gente se olvidara de la muerte de mis tres primeros maridos", admitió con una mueca. "Pero luego Allen le pidió a padre mi mano en matrimonio, y estaba demasiado ansioso por entregarme". Suspiró y deslizó su mano de Saidh para preocuparse por el pelaje de la cama. "Al principio, estaba furiosa. Realmente no quería volver a casarme", admitió con tristeza. "No conocía a Allen y lo amable que era, y mamá casi tuvo que arrastrarme hacia la ceremonia de la boda. Pero al final... él era el hombre más maravilloso." Ella sonrió amablemente, y luego su sonrisa se desvaneció y un nuevo ataque de lágrimas brotó en sus ojos. "Pero ahora también está muerto, y todos están seguros de que de alguna manera lo hice, cuando no estaba en ninguna parte cerca del lago. No puedo nadar, sabes eso. Nunca me acerqué al lago. Y lo amaba, nunca lo habría matado. Dios seguramente me está castigando por lo que hice. Me dio a Allen solo para quitármelo como castigo por haber matado a Hammish”. "Silencio", siseó Saidh, mirando con inquietud hacia la puerta. Su prima iba a ser ahorcada por asesinato a este ritmo. Poniéndose de pie, instó a Fenella a levantar las piernas sobre la cama, diciendo: "Aquí. ¿Por qué no descansas un poco, hmmm? Podemos hablar más tarde."

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Fenella sollozó, asintió y se acurrucó en la cama, pero cuando Saidh se enderezó para alejarse, le cogió la mano, con los ojos casi febriles de pánico. "Estarás aquí cuando me despierte, ¿lo harás? ¿No me dejarás?” Saidh vaciló. Ahora que estaba segura de que Fenella no había matado a sus maridos, y ella estaba segura, preferiría haber ido a casa antes que quedarse. Pero no podía decirle eso. La mujer obviamente estaba desesperada por una cara amistosa. Además, si no se quedaba para verla pasar por esto, era probable que la mujer confesara acerca de Hammish a otra persona. Fenella la necesitaba aquí. "Aye. Estaré bajando las escaleras cuando te despiertes. No dejaré a MacDonnell," le aseguró solemnemente. "Gracias, Saidh. Siempre has estado allí cuando te necesitaba," dijo Fenella roncamente. Saidh simplemente asintió, luego se liberó de su agarre y se dirigió a la puerta, murmurando, "Duerme bien".

"Por supuesto, nos iremos por la mañana. Sin embargo, depende de usted si Saidh se va con nosotros. Sería muy sencillo acompañarla hasta Buchanan si desea que se vaya, lady MacDonnell. No está lejos de nuestro camino y es lo menos que podemos hacer cuando fue tan amable de permitirnos detenernos de camino para recoger a Murine y ahora en nuestro camino de regreso". Greer se las arregló para no poner los ojos en blanco ante las palabras de Danvries. Por lo que podía ver, el hombre no le había dejado a Tilda otra opción más que dejarlo a él y sus hombres detenerse en ambos momentos. En su camino hacia el norte, el hombre se había detenido, afirmando que había escuchado la noticia de la muerte de Allen en su viaje y se había sentido obligado a detenerse y ofrecer sus condolencias ya que también había sufrido una pérdida. Por supuesto, Tilda se había sentido conmovida y comprensiva por la pérdida del Laird Carmichael. La miseria ama la compañía, después de todo. Pero una vez que la dama se había retirado y Montrose Danvries había estado en sus copas, había demostrado que tenía poco amor por su padrastro y no sentía nada más que amargura y resentimiento por el hombre. Sobre todo, parecía ser así porque el Laird no había dejado a Carmichael junto con todas sus riquezas para él. En cambio, el título de laird, el castillo y la tierra habían ido a un escocés y real Carmichael. Imagínense eso, Greer pensó secamente y supo que al avaricioso y codicioso inglés no le importaba el título o la gente y que solo le había interesado la riqueza que habría ganado. Sin duda, el laird Carmichael también lo sabía.

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"Oh, este no es mi lugar para decidir si ella se queda o no. Greer es el laird aquí ahora", dijo Tilda en voz baja. Greer se puso rígido ante las palabras. Era la primera vez que su tía había realmente diferido para él. Desde que había llegado, ella había estado actuando como dama de la casa y decidiendo todo como si todavía dirigiera MacDonnell. Y, para disgusto de Alpin, Greer se lo permitió. No estaba seguro de por qué eso molestaba a Alpin, y ni siquiera podía decir por qué lo había permitido, o por qué le alarmaba el hecho de que ahora le estaba pasando la batuta del liderazgo, pero podía ver que no era el único sorprendido. A juzgar por la cara de Danvries, el hombre no tenía idea de que el título y la tierra le habían sido pasados ahora. Por alguna razón, su consternación hizo que Greer quisiera sonreír. Cogiendo un movimiento por el rabillo del ojo, miró hacia la escalera y vio a una mujer descendiendo. De estatura baja y con curvas bajo el vestido verde oscuro que llevaba, casi parecía flotar por las escaleras en lugar de pisarlas. Su mirada se deslizó sobre la cascada de salvajes y oscuros rizos alrededor de su cara en forma de corazón, luego encontró labios curvados y brillantes ojos verdes y sintió que su aliento lo abandonaba. La mujer se parecía mucho a la amante fantasma que había imaginado en su juventud, cuando había estado acostado de noche, jugueteando consigo mismo bajo las pieles. Le trajo recuerdos a su mente de imaginarla cabalgando a horcajadas sobre él, con la cabeza echada hacia atrás en éxtasis, el pelo largo cayendo sobre sus hombros y medio cubriendo sus senos mientras se metía en ella una, dos y luego una tercera vez final antes de que su emoción lo superara. A esa edad, incluso hacer el amor imaginario había terminado rápidamente. Afortunadamente, había mejorado mucho desde entonces. Al menos le gustaba pensar eso. Sin embargo, al ver a su mujer soñada llegar al pie de la escalera y comenzar a cruzar el pasillo hacia ellos, se preguntó si estaría mucho mejor con la real que con la de los sueños de su niñez. "Aquí está Lady Saidh ahora". Greer entrecerró los ojos ante el anuncio de su tía. Así que esta era la mujer que era pariente de Fenella y que Montrose Danvries había utilizado como excusa para detenerse en su viaje a casa. Y él debía decidir si se le permitía quedarse o irse. "Se queda", gruñó y se levantó bruscamente para dejar la mesa. "¿Greer? ¿A dónde vas?" Preguntó su señora tía con sorpresa. También sonaba un poco herida de que la abandonara, pero no disminuyó la velocidad. No podía frenar. Ahora lucía un tronco debajo de su plaid más grande que el que Milly había elevado en el bosque. Si solo mirar a la mujer causaba eso, se estremeció al pensar lo que podría hacerle realmente hablando. Necesitaba escaparse... y cuidar de la bestia empujando en su plaid. Tal vez Milly podría ayudarle con eso. Podía tomarla por detrás, cerrar los ojos y fingir que era lady Saidh Buchanan a la que penetraba.

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Solo la idea hizo que su pene se endureciera aún más, tirando de la piel dolorosamente tensa y apretando sus bolas incómodamente. Demonios, pensó mientras salía corriendo de la fortaleza. Tal vez debería haber dicho que la mujer no se quedaba. Era una dama después de todo, no alguien que podría usar para su placer y seguir su camino como las seguidoras de campamento y Millys del mundo. Hablando de Milly, pensó irónicamente cuando apareció de repente ante él, con las manos en las caderas, los senos empujados hacia adelante y una sonrisa lasciva en su rostro. "Mi laird", respiró, acercándose y buscando en la parte delantera de su plaid hasta que se aferró a su erección. Sus ojos se abrieron con incredulidad. "Oooooh, alguien está en necesidad de mi cuidado". Ella se puso de puntillas para besarlo, pero Greer se encontró retrocediendo. Debía haber comido cebollas desde que la había visto antes porque su aliento era muy desagradable. Y su cara estaba sucia, notó. Tenía manchas oscuras en la barbilla, la mejilla y la frente. Su cabello tampoco estaba demasiado limpio, no fluía suavemente alrededor de sus mejillas como el de Lady Saidh, sino que colgaba lacio de sus hombros. Lo único bueno era que la combinación estaba teniendo un efecto calmante en su cuerpo. En lugar de un tronco apropiado para el fuego, ahora tenía la mitad de eso y seguía encogiéndose. "¿Cuál es el problema?", Preguntó Milly frunciendo el ceño. "Nada", le aseguró, soltándole suavemente la mano de su cuerpo. "Hay algo que tengo que hacer es todo. Hablaremos más tarde, muchacha”. Greer le dio una palmadita en el hombro y luego se dirigió a los establos para recuperar su caballo. Un buen chapuzón en el lago sonaba justo para terminar de enfriar su sangre. También tendría el beneficio adicional de limpiarlo en caso de que estuviera tan sucio como Milly. Después de años de caminar por senderos polvorientos, dormir en los barrancos fangosos y levantar las faldas de las igualmente sucias faldas ligeras y seguidoras de campamento, como guerrero de alquiler, Greer estaba acostumbrado a estar sucio. Pero las cosas habían cambiado. Ya no necesitaba empuñar su espada para ganarse una comida y un lugar para dormir. Ahora era un laird con un castillo, una cama y un baño. Tal vez debería empezar a usar ese baño, dormir en su cama y actuar como el laird que era ahora. Quizás entonces podría cortejar y ganar a una esposa tan dulce y delicada como lady Saidh.

"¡Diablos!", Murmuró Saidh, tirando del cepillo brutalmente por su cabello. No era una persona madrugadora, y la relación de amor-odio con su cabello se debía, probablemente, en parte a su falta de paciencia cuando se despertaba. En realidad, supuso, su relación con su cabello era en su mayoría odio con poco espacio para el

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amor. En verdad, estaría feliz de cortarlo todo si no escandalizara y horrorizara a todos, desde sus hermanos hasta el sacerdote. Aunque, suponía que a sus hermanos podría no importarles. La mayoría de ellos se habría afeitado la cabeza hace siglos si Aulay no tuviera un ataque al respecto, y por la misma razón. Todos habían heredado el cabello completamente inmanejable de su madre, un lío espeso, desagradable y rizado que parecía anudarse en el momento en que terminaba de desanudarlo con el cepillo que estaba usando. Suspirando de fastidio, se dio por vencida y tiró su cepillo por la habitación. Golpeó la pared y cayó al suelo con un ruido que ignoró mientras rápidamente comenzaba a ponerse su vestido. Realmente debería tener una criada para atender todo esto, y en un pasado no muy lejano tuvo una, pero poco después de dejar Sinclair el año pasado, su doncella, que también había sido su niñera antes, se enfermó y murió. Aulay no se había molestado en reemplazarla, y Saidh no se lo había pedido. En parte porque había conocido y amado a la mujer durante tanto tiempo que era irremplazable, y en parte porque se sentía aliviada de no tener a una criada acosándola en todo momento, persiguiéndola con un cepillo para el pelo y gimiéndole para lavarse la cara, tomar un baño, y "Dios mío, al menos trata de ser una dama". Saidh no era una buena dama. Tampoco era la más horrible. Podía hablar como una y caminar como tal cuando surgía la necesidad, pero la verdad era que preferiría no hacerlo. Había crecido con siete hermanos que la habían tratado como un niño más, y después de haber disfrutado de esa libertad durante la mayor parte de su vida, tendía a resentirse por perderla para mantener las formas de dama cuando estaba en público. Por eso no le importaba pasar por alto todas las fiestas y celebraciones a las que fueron invitados. De hecho, la primera boda de Fenella fue la última ocasión pública a la que asistió, y se metió en problemas con el juego de beber que ella y sus hermanos habían tenido. Su madre le había dado una conferencia sobre el comportamiento adecuado para una dama durante todo el camino a casa en Buchanan. Suspiró mientras terminaba con sus ataduras. Esa había sido la última conferencia que su madre le había dado antes de morir. Había insistido en que no debía participar en juegos de beber, no debía compartir bromas groseras con sus hermanos, y no debería llevar esa "sangrienta" espada que su hermano Aulay le había pagado al herrero para que le hiciera. Ese pensamiento atrajo su mirada hacia el baúl al pie de la cama donde descansaba la espada especialmente hecha entre su ropa. No la había usado desde la muerte de su madre, pero se preguntó si no podría hacerlo ahora. Quería ir a dar un paseo hasta el lago, y parecía que si iba sola, debería llevar la espada con ella para protegerse. Especialmente con Montrose Danvries estando aquí. Si el hombre la atrapaba sola, no pasaría por alto tratar de castigarla por darle un rodillazo tan eficientemente en las bolas. En su suposición, el hecho de que fuera la amiga de Murine le importaría poco. El hombre era un cerdo y Saidh no sintió nada más que lastima de que la chica tuviera que vivir con el bastardo en Inglaterra. Tampoco entendía cómo el fallecido Laird

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Carmichael podría descuidar el hacer disposiciones para ella en su testamento. Sin dote, ni nada. Había dejado la tierra y el título a un primo, y la había dejado a merced de su medio hermano. Impactante, realmente, decidió sombríamente Saidh, especialmente porque Murine había adorado al hombre. Había amado a su padre cariñosamente, y había llorado su muerte con cada pedazo de carne en su cuerpo. Murine ni siquiera se molestó por no haber cuidado de ella en su testamento, y solo dijo que probablemente había pensado que estaría casada y bien cuidada cuando él muriera. Sacudiendo la cabeza, Saidh caminó hacia el baúl, lo abrió y sacó la espada, la funda de cuero y el cinturón que el herrero también le había hecho. Haría todo lo posible por esconderlo en los pliegues de su falda hasta que desapareciera del castillo. El gran salón estaba lleno de hombres durmiendo cuando se dirigió hacia abajo. La mayoría de ellos eran soldados de Danvries, notó mientras se deslizaba entre ellos en dirección a las puertas de la fortaleza. El sol apenas comenzaba a asomarse en el horizonte cuando salió. Saidh se levantó temprano. No había dormido bien anoche. En realidad, la mayor parte de ayer después de llegar aquí no había ido bien. El Laird MacDonnell se había levantado y marchado antes de que incluso llegara a las mesas de caballete, y mientras Murine había hablado con ella en los tonos apagados que había estado usando desde que supo de la muerte de su padre, Lady MacDonnell había permanecido en silencio, y Montrose había alternado entre sonrisas presumidas y lascivas. En cuanto a Fenella, después de suplicarle que se quedara, ni siquiera había aparecido. Se sintió aliviada cuando terminó la comida y pudo escapar subiendo las escaleras para ver cómo estaba su prima. Fue entonces cuando supo que Fenella y Lady MacDonnell habían tenido unas palabras poco antes de que Saidh y la partida de Danvries hubieran llegado. Aparentemente, insultos habían sido intercambiados y luego Lady MacDonnell la acusó abiertamente de ser la culpable de la muerte de su hijo. Fenella ahora se rehusaba a bajar y tenía la intención de permanecer en su habitación por un tiempo indefinido. Saidh había pensado con bastante irritación que su prima podría haberle dicho eso antes de aceptar quedarse. ¿Por qué se estaba quedando si Fenella iba a permanecer encerrada en su habitación? Sin embargo, antes de que pudiera pensar en eso, Fenella había empezado a llorar nuevamente por la pérdida de su querido Allen y por cómo Dios la estaba castigando por el pecado de asesinar a su primer marido. A pesar de que tenía un alma muy comprensiva, Saidh no era entregada a los vapores y llorar por todo. Era más del tipo labio-superior-apretado-y-seguir-adelante, así que no tenía idea de cómo manejar a Fenella. Aparte de eso, la mujer solo había estado casada con Allen por unas semanas. Seguramente, eso no fue lo suficientemente largo como para haber estado tan unidos que su muerte le causara tanta angustia. Sospechaba que, en lugar de llorar por cualquier preocupación real por Allen, estaba

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reaccionando más a cómo esto afectaría su vida. Enterrar a cuatro maridos haría que cualquier hombre pensara dos o diez veces en arriesgarse a casarse con ella. Tal vez nunca se volvería a casar. Lo que significaba que estaría allí en MacDonnell, dependiendo de la familia MacDonnell por el resto de sus días, a menos que se fuera a su casa, lo que le había dicho con tristeza la noche anterior, que era imposible. Su padre le había dicho al irse con Allen que no sería bienvenida si él moría, así que sería mejor que viera que vivía mucho tiempo. No estaba segura de sí su tío había querido decir lo que dijo, o si había empezado a sospechar que algo andaba mal con la muerte de los maridos de ella, pero Fenella estaba segura de que lo decía en serio. Y dado que la madre de Allen la detestaba y sospechaba que tenía algo que ver con la muerte de su hijo, y que el nuevo laird parecía -y según Fenella estaba- ausente la mayor parte del tiempo, quedarse aquí seguramente no sería una vida agradable para sí. Sabiendo eso, no tenía ni idea de qué decir para calmar a la chica y se sintió aliviada cuando finalmente se le permitió separarse de su prima y encontrar su propia cama en la habitación que Lady MacDonnell le había dado para su estancia. No sabía si estar agradecida con la mujer por haberle dado la habitación grande y lujosamente amueblada en la que había dormido la noche anterior, o si debería ofenderse en nombre de Fenella porque su habitación no era tan agradable. Así que había dado vueltas la mayor parte de la noche con las palabras de su prima jugando en su cabeza. Mientras el castillo estaba dormido, el jefe de establo se levantó y preparó los caballos de Danvries para el viaje del día. Saidh lo ahuyentó de vuelta a su trabajo cuando se movió hacia ella para ver lo que necesitaba. Luego ensilló su propia yegua y la sacó de los establos antes de montarla. Una rápida conversación con uno de los hombres en la puerta le señaló en la dirección correcta, y pronto encontró el camino hacia el lago donde Allen se había ahogado. Encontrando un claro, frenó y simplemente se sentó mirando el agua, empapándose de la belleza del lugar. Ciertamente podía entender por qué a Allen le gustaba nadar aquí la mayoría de las mañanas. Era sereno y hermoso. También era el lugar perfecto para la cita de un amante, pensó tranquilamente mientras observaba cómo el sol naciente comenzaba a iluminar el agua con luz. Apenas lo había pensado cuando apareció un círculo oscuro en la superficie del lago. Luego se levantó lentamente, revelando la peluda cabeza negra y los hombros de alguna bestia impía que nunca había escuchado que existiera en Escocia. Con el corazón tartamudeando en el pecho y los ojos muy abiertos, Saidh tomó su espada.

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Capítulo 3

Saidh soltó un pequeño suspiro, y permitió que su espada se deslizara en su vaina mientras la bestia continuaba hacia la orilla y el agua caía, revelando el pecho más bello que jamás había visto. No era pelaje sino cabello, se dio cuenta cuando el hombre levantó sus manos del agua para apartar el pelo de su cara. Al descubrir que no era lo suficientemente satisfactorio para liberarlo de los mechones húmedos, inclinó la cabeza hacia atrás y dejó que el agua hiciera el trabajo para que cuando se enderezara de nuevo, su cabello se deslizara hacia atrás y corriera por su espalda en lugar de sobre su rostro y hombros. El Laird MacDonnell. Lo reconoció de inmediato ahora que su cara ya no estaba envuelta en su cabello mojado. Lo miró mientras continuaba avanzando, el agua cayendo pulgadas por pulgada deliciosa para revelar más de su pecho, luego su estómago y luego… "¿Solo te vas a sentar allí mirándome boquiabierta?" Saidh parpadeó ante esa pregunta y obligó a su mirada volver a su rostro. El hombre había dejado de caminar y ahora la miraba divertido, sus manos desaparecieron en el agua para apoyarlas en sus caderas debajo de la superficie. Cambiando un poco en la silla de montar, dio lo que esperaba fuera un encogimiento de hombros indiferente. "Tengo siete hermanos. No es nada que no haya visto antes”. Lo cual era cierto, se aseguró a sí misma. Aunque, a decir verdad, nunca había estado tan interesada en ver lo que había debajo del agua cuando venía de sus hermanos. Y nunca había sentido perder el aliento como una de esas mujeres tímidas que detestaba, solo por ver uno de sus pechos. "No soy tu hermano", dijo el MacDonnell secamente. "Y una dama volvería la espalda". "No soy una dama", respondió Saidh sin pensar, y luego chasqueó la lengua al escuchar sus propias palabras y rápidamente desmontó y le dio la espalda al lago. Sin embargo, casi la mata seguir así, mientras oía el chapoteo del agua y el movimiento detrás de ella. Quería darse la vuelta y echar un vistazo al hombre en todo su esplendor mientras terminaba de salir del lago. "Lo cual es tan anti-dama", se sermoneó así misma en voz baja. Su madre estaría muy decepcionada con ella, lo sabía. "¿Qué es tan anti-dama?" Saidh se puso rígida ante la pregunta divertida desde muy cerca detrás de ella. Instintivamente comenzó a girar, pero la voz de su madre en su cabeza la hizo

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detenerse. Suspirando, se encogió de hombros de una manera que esperaba que pareciera indiferente, y confesó: "Yo lo soy. O así siempre me dijo mi madre." Con una sonrisa irónica llenando su voz ahora, admitió, "me temo que haber sido criada con tantos hermanos me hizo menos dama de lo que debería ser. Mi madre hizo todo lo posible por controlarme, pero mi padre y mis hermanos fueron de poca ayuda en el esfuerzo y al final..." Se encogió de hombros. "Ella estaba luchando una batalla perdida". "Pareces lo suficientemente dama para mí". La voz se había alejado nuevamente y podía oír el crujido del material. Sin duda había tendido su plaid en el suelo y ahora estaba agachado junto a él, plisando la tela preparándolo para ponérselo. Al menos eso era lo que suponía, y lo imaginaba en su mente haciéndolo con el sol naciente brillando en su amplia espalda. Sacudiendo la cabeza para quitar la imagen, carraspeó y dijo: "Me temo que no dirás eso, una vez que me hayas escuchado maldiciendo como un guerrero". "¿Maldiciendo?", Preguntó, sonando sorprendido ante la sugerencia. Saidh hizo una mueca, pero asintió. "Aye. Es un mal hábito que aprendí de mis hermanos. Y me han enseñado las maldiciones más sucias". Una repentina risa casi la hizo volverse, pero nuevamente se contuvo. Levantando la barbilla desafiante, agregó, "También uso braies ingleses debajo de los vestidos para poder montar a horcajadas. No creo que haya damas que hagan eso". "¿Braies ingleses?" Esta vez sonaba bastante desconcertado. Saidh asintió y luego tomó un poco de su vestido en la mano para levantarlo hasta el nivel de la rodilla y revelar el fondo de braies que llevaba debajo. "¿Dónde diablos se te ocurrió esa idea?", Preguntó con lo que podría haber sido shock. "Fue idea de mi madre", admitió mientras dejaba que el vestido volviera a su lugar. "Primero trató de evitar que montara a horcajadas y corriera por allí, trepando árboles y rocas con mis hermanos, pero cuando eso no funcionó, ella tuvo los braies hechos para mí". "Tu madre parece una mujer inteligente", decidió, todavía sonando divertido. "Aye, lo era", dijo Saidh con tristeza. "Cuando era niña, siempre temí que fuera una gran decepción para ella por mis modos salvajes. Pero un día mi Pá me sentó y me dijo que mi Má había sido igual de salvaje cuando era más joven. Que había usado braies debajo de sus propios vestidos, y había manejado una espada como un guerrero hasta que nací. Dijo que eso me venía naturalmente. Cuando le pregunté por qué ella estaba tan desesperada por convertirme en una dama, dijo que era porque temía que hubiera pocos hombres como él que pudieran ser felices con una mujer así por esposa. La mayoría de los lairds esperaban a una dama y, por lo tanto, ella había frenado su propia

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naturaleza salvaje para tratar de enseñarme a ser la dama que sabía que todos esperaban". Se hizo el silencio cuando dejó de hablar, y Saidh tuvo que preguntarse por qué le había dicho tanto a este hombre. Él era un extraño, pero ella estaba confesando cosas que ni siquiera le había contado a Murine, a Joan y a Edith, que eran sus queridas amigas. "¿Y la espada?" Se puso rígida cuando esas palabras casi fueron susurradas en su oído. Estaba detrás de ella ahora, el calor de su pecho calentándole la espalda y su mano ahora descansando en la cintura, justo encima de su espada envainada. "Yo…" Hizo una pausa y aclaró su garganta cuando esa palabra salió en un aliento ronco, y luego lo intentó de nuevo. "Mi hermano mayor, Aulay, hizo que el herrero la hiciera por mi cumpleaños, hace años", confesó, luego sonrió y agregó: "Dijo que se cansó de mis hermanos quejándose de que yo había tomado sus espadas". Eso provocó una sonrisa en el hombre y su aliento agitó la parte posterior de su pelo. Molesta por su cercanía, se alejó y se giró, dándole un amplio margen y evitando mirarlo mientras caminaba hacia la orilla del agua. "¿El fondo es de tierra o piedra resbaladiza?", Preguntó abruptamente, mirando la superficie oscura del lago. "Tierra con pequeños guijarros", respondió, su voz acercándose nuevamente. "No es nada resbaladizo”. "¿Cae repentinamente o se profundiza gradualmente?" "No he encontrado caídas repentinas todavía", respondió y luego preguntó: "¿Pensando en nadar aquí?" Saidh consideró la posibilidad. No era el motivo por el que le había hecho las preguntas, pero la idea de desnudarse y sumergirse en el agua fresca y acogedora le parecía tentadora. "¿O tratando de resolver si Allen se ahogó accidentalmente o fue asesinado?" Esa pregunta la hizo girar con consternación. "Estoy bastante segura de que Fenella no ahogó a Allen". "Yo también." Saidh parpadeó sorprendida y luego inclinó la cabeza. "¿De Verdad?" "Aye. No hubo signos de daño al cuerpo. No fue golpeado en la cabeza ni nada por el estilo, y ella no es lo suficientemente fuerte como para haberlo retenido. Además, estaba en el castillo cuando sucedió. Allen había ordenado un baño para ella antes de

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venir a tomar el suyo aquí. Se necesitaron varios sirvientes para llevar la tina y el agua y luego para llevársela, y todos juran que estaba en su habitación. Al igual que muchos juran que estaba en la mesa en el gran salón después de eso. Ella no pudo haberlo matado". Saidh dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. A pesar de haber dicho que estaba bastante segura de que Fenella no había matado a Allen, y de que se lo había estado diciendo a sí misma, estaba casi avergonzada de admitir incluso para sí, que una pequeña parte de ella todavía se lo había preguntado. Todo fue por Hammish. Seguía viendo a Fenella en el claro con la sangre del hombre en sus manos. Por supuesto, las muertes de sus otros dos maridos entre Hammish y Allen tampoco ayudaron. "¿Entonces crees que la muerte de Allen fue solo un trágico accidente?", Preguntó solemnemente. "No dije eso", dijo el MacDonnell en voz baja y ella lo miró con los ojos muy abiertos. "¿No crees que fue un accidente?" "Ella podría haber contratado a alguien para que lo hiciera", señaló solemnemente. Saidh comenzó a negar con la cabeza de inmediato. Pensó que el abuso que su prima había sufrido la primera noche de bodas había vuelto loca a Fenella y la había convertido en una especie de demente que mataba a sus maridos, pero que lo que él sugería era a sangre fría y planeado de antemano. "Nay. Creo que realmente amaba a Allen”. "¿Lo crees?", Preguntó con curiosidad, y luego admitió: "Ella me dice que sí, pero ¿qué más podría decir?" "Creo que está siendo sincera cuando lo dice", le aseguró con voz firme. "¿Por qué?", Preguntó. Saidh debatió brevemente qué debería decirle. Ya le había confesado varios de sus secretos a este hombre. Por alguna razón, confiaba en él, aunque no tenía idea de por qué. Tal vez le recordaba a sus hermanos. Aun así, se volvió para mirar el agua antes de decir: "El primer marido de Fenella fue bastante rudo con ella en su noche de bodas. La dejó aterrada de la cama matrimonial. Allen parecía sentir eso sobre ella y era muy amable. No insistió en consumar su matrimonio en la noche de bodas o en cualquier noche posterior. Al parecer, le dijo que no tenía que temer que la tocaría si ella no lo quería”. "¿Nunca reclamó sus derechos matrimoniales?" Preguntó MacDonnell con incredulidad. "Me parece difícil de creer. Ella es una mujer atractiva”. Saidh se volvió hacia él y le dijo con firmeza: "Le creo cuando dice que no los reclamó. Estaba demasiado agradecida como para ser una mentira”.

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Frunció el ceño y negó con la cabeza. "¿Qué hay de un heredero? Se esperaría que ella produjera el próximo laird”. Saidh se encogió de hombros. "Aparentemente le dijo que si ella deseaba tener un hijo eventualmente, lo manejarían de la forma que ella eligiera. Quizás le estaba dando tiempo para ajustarse al matrimonio y aprender a confiar en él”. El MacDonnell gruñó ante esto, sin parecer convencido. Saidh suspiró. "Le creo, y estoy segura de que Fenella lo amaba por eso". "¿Lo amaba por no acostarse con ella?", Preguntó dudosamente. Saidh asintió. "También lo amaba porque era amable y considerado con ella. Dice que hizo que los sirvientes cortaran flores y las metieran en agua dentro de su habitación porque sabía que le gustaban. Que si sabía que ella quería un baño, lo ordenaba de inmediato en lugar de dejarle la tarea. Que le compró costosas telas, vestidos y preciosas joyas. Que ordenó al cocinero nunca hacer las cosas que a ella no le gustaban”. Se encogió de hombros. "Suena como si él…" "Era demasiado bueno para ser verdad", dijo el MacDonnell sombríamente. "Ningún hombre es tan considerado. Suena más como una mujer que...” "¿Qué?" Preguntó Saidh cuando de repente se detuvo, su expresión se cerró. El MacDonnell vaciló y luego negó con la cabeza. "Nada." Saidh frunció el ceño. Obviamente había pensado en algo, pero mientras que ella confiaba en él lo suficiente como para contarle sus secretos, aparentemente él no confiaba en ella para contarle lo que había pensado. "¿Puedes usar esa espina de cerdo?", Preguntó abruptamente. Saidh parpadeó y luego miró hacia abajo a la espada en su cintura cuando él hizo un gesto hacia ella. Un fruncimiento de inmediato reclamó sus labios y retiró la espada de su funda para mostrársela. "No es una espina de cerdo. Es una buena espada”. "Es pequeña", dijo divertido, sacando la espada de ella para pasar su dedo por la hoja y probar su nitidez. Su dedo salió con una fina línea de sangre y sus cejas se elevaron en lo que supuso que era sorpresa. "Soy pequeña", espetó, agarrando la espada cuando la tendió. "Fue hecha para mí". "Aye, pero ¿puedes empuñarla o es simplemente una bonita chuchería como los collares que a las damas les gusta usar?", Preguntó con voz burlona. Saidh entrecerró sus ojos en el hombre. "Si tuvieras tu espada aquí, te mostraría lo bien que la uso, MacDonnell". "Hmmm." La miró brevemente y luego se acercó para recoger una espada grande y de aspecto pesado de una gran roca en el borde del agua. Sin embargo, no la levantó para

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la batalla, sino que simplemente sonrió y sugirió: "Encuéntrame aquí después de que desayunemos y me lo puedas mostrar". "¿Por qué no ahora?", Preguntó ella. Su sangre estaba elevada y estaba lista para luchar en ese momento. "Porque la gente preguntará, si no regresamos pronto para desayunar", señaló, moviéndose para montar un caballo amarrado a un árbol a varios pies a la izquierda de ellos. Saidh miró sorprendida al animal grande y oscuro. La bestia se había mezclado en las sombras de los árboles y se quedó tan silenciosa que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba allí. "Además, tengo hambre", dijo divertido mientras giraba la bestia para enfrentarla. Inclinando la cabeza, preguntó: "¿Puedes montar por tu cuenta, o tengo que ayudarte?" Saidh frunció el ceño al arrogante hombre y deslizó su espada dentro de su funda con un chasquido rápido, luego caminó hacia su caballo y se subió a la silla. "Puedo ver tus braies, mi Lady", se burló MacDonnell mientras se acomodaba a horcajadas sobre su yegua, con las faldas levantándose para mostrar sus braies desde las rodillas hacia abajo. "Y yo puedo ver tu miembro", respondió Saidh dulcemente, e instó a su yegua a salir del claro cuando el hombre se miró con alarma. Había estado mintiendo, por supuesto, su plaid lo había cubierto apropiadamente, pero su expresión cuando pensó que su pene estaba colgando fuera había sido invaluable. Una risa estrepitosa la alcanzó a través de los árboles cuando se dio cuenta de su broma. Fue seguida por el tambor de cascos cuando colocó a su semental cargando detrás de ella. Saidh instó rápidamente a su yegua a galopar. Estaba decidida a regresar al castillo antes que él, pero por supuesto, eso era imposible. Tenía una buena yegua, pero la bestia de MacDonnell era absolutamente enorme. Sus piernas superaban a su yegua por casi el doble. Sospechaba que su caballo se vería como un poni al lado del semental. La mayoría de los caballos lo harían, pensó sombríamente cuando captó movimiento por el rabillo del ojo y se dio cuenta de que no solo la había alcanzado, sino que estaba a punto de pasarla. Casi trató de obtener más velocidad de su yegua para evitar eso, pero luego se relajó con las riendas. No iba a ganar esta carrera de todos modos y nunca abusaría de un animal en un esfuerzo por hacerlo. En lugar de eso, redujo la velocidad hasta un punto muerto y dejó que él cargara más allá. Sin embargo, se sorprendió cuando redujo la velocidad de su propia bestia y se dejó caer junto a ella. "Montas bien". La felicitó.

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"Lo hago", estuvo de acuerdo. "Yo también peleo bien. Lo sentirás por tu desafío después de que desayunemos. Te derrotaré”. "Espero ansiosamente que lo intentes", dijo con una sonrisa que lo hizo ridículamente atractivo. Frunció el ceño al hombre, y luego volvió la cara hacia adelante, determinada a ignorarlo. "¿Te gusta bailar?", Preguntó de repente. "Nay", dijo sucintamente, pero se preguntó por qué haría una pregunta tan tonta. "¿Cantas como un canario?" "Un canario con el cuello roto", respondió ella. "¿Puedes coser una puntada?" "Una vez cosí a mi hermano, pero entonces fui yo quien lo cortó mientras estábamos practicando, así que me pareció justo", le informó con una sonrisa lobuna. La verdad era que ella podía coser. Ni siquiera le importaba hacerlo. La costura era una actividad relajante, una buena manera de pasar el tiempo en una fría tarde de invierno cuando te quedabas atrapado dentro sin nada que hacer. "¿Puedes…?” "Mi laird", interrumpió Saidh secamente. "¿Aye?" "Yo gano", anunció e instó a su yegua a galopar para cargar por el puente levadizo y por la puerta que daba al patio primero. Oyó otra carcajada detrás de ella mientras conducía su yegua hacia los establos, y se encontró sonriendo al oír el sonido. Pero luego se distrajo cuando el jefe de establo se le acercó cuando llegó a los establos. El hombre tomó las riendas y sonrió ampliamente a Saidh mientras ella se deslizaba de su montura. "Vaya y desayune, mi Lady. Cuidaré de su bestia". Saidh vaciló, pero cuando miró a su alrededor para ver al Laird MacDonnell cabalgando en el patio a medio galope, asintió con la cabeza, murmuró su agradecimiento y comenzó a cruzar el patio rápidamente, ansiosa por entrar y sentarse antes de que él pudiera. Sin embargo, solo había dado media docena de pasos cuando de repente la atrapó por la cintura y la levantó en el aire. Saidh graznó con sorpresa, y miró alrededor con asombro al MacDonnell. Ni siquiera se había dado cuenta de que había cambiado de dirección y había ido tras ella. "Permíteme escoltar a la ganadora hasta la puerta del castillo", dijo suavemente contra su oreja mientras la acomodaba en su regazo.

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Saidh quería rugirle para que la dejara, pero no quería llamar la atención en el ocupado patio, por lo que casi se traga la lengua en su determinación de aquietarlo. Se sentó inmóvil y en silencio, muy consciente de que su brazo la abrazaba justo debajo de sus pechos, la parte superior frotaba contra la base de esos globos sensibles con cada movimiento de los cascos del caballo. También era insoportablemente consciente del calor de su pecho contra la espalda, y de que parecía envuelta en el aroma limpio y masculino de él. Sin embargo, fue más lenta en darse cuenta de que la dureza contra su trasero parecía crecer más y más por el momento. "¿Mi laird?", Preguntó dulcemente. "¿Aye?" Gruñó en su oreja, sus labios rozaron la tierna piel y enviando un escalofrío por su espalda que solo la molestó. "Creo que podrías estar disfrutando de esto un poco demasiado", le informó. "Eso, o estoy sentado en tu espada". Él se rió entre dientes, su aliento rozó su oreja otra vez. "Solo estás dolida porque te obligué a girarte y no pudiste ver mi miembro mientras salía del agua". Saidh se sonrojó al recordar la forma en que lo había mirado antes, pero simplemente negó con la cabeza y dijo, "Te gustaría pensar eso". "Oh, yo sé eso", le aseguró, luego frenó y la bajó de su caballo al pie de la escalera. También dejó que su mano se deslizara a lo largo de la parte inferior de sus pechos al amparo de liberarla, y Saidh jadeó ante las sensaciones que la acción envió corriendo a través de ella. La dejó débil de rodillas e inestable, por lo que tropezó cuando comenzó a subir las escaleras. Maniobrando para mantener los pies debajo de ella, subió corriendo los escalones y escapó hacia el gran salón con alivio. El MacDonnell tenía un efecto completamente desconcertante sobre ella. Le había gustado mirarlo cuando había salido del agua, le había dicho cosas que no le había contado a nadie más, e incluso, cada vez que se acercaba, estas extrañas sensaciones se elevaban en ella, el calor corría por su cuerpo en una prisa confusa que la hizo querer golpearlo. Bueno, está bien, tal vez realmente no quería golpearlo, pero sus sentimientos eran definitivamente agresivos. Era muy desconcertante. "¡Saidh!" Echó un vistazo a la sala, sorprendida de notar que la habitación estaba inundada de gente. La mayoría de ellos estaban sentados en las mesas de caballete, desayunando, pero varios sirvientes estaban revoloteando y Murine estaba de pie en la mesa alta, haciéndole señas para que se acercara. "Gracias a Dios", dijo Murine en un suspiro, abrazando a Saidh cuando la alcanzó. "Estaba empezando a preocuparme de que nos fuéramos antes de que vinieras a desayunar. Pensé que todavía estabas en la cama", añadió frunciendo el ceño mientras la soltaba.

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"Nay, no dormí bien y me desperté justo cuando el sol rompió, así que decidí dar un paseo", admitió mientras se acomodaba en el espacio vacío al lado de su amiga. Frunciendo el ceño, preguntó: "Entonces, ¿te vas después de comer?" "Aye. Montrose quiere comenzar temprano. Tenemos un largo viaje por delante de nosotros," agregó sombría Murine. Saidh miró la cara ojerosa de su amiga con preocupación. Sabía que Murine no estaba deseando vivir en Inglaterra con su hermano, y no podía culparla. Le desagradaba mucho el hombre y sospechaba que haría de la vida de Murine una miseria sin siquiera intentarlo. Ya había demostrado ser un bastardo frío y despiadado al no enviarla cuando murió su padre para poder asistir al funeral. Eso era algo que ni siquiera podía imaginar a sus propios hermanos haciendo. Y no solo porque hubiera corrido su espada a través de ellos si se hubieran atrevido. Ni siquiera lo habrían considerado ellos mismos. Pero entonces sus hermanos eran buenos hombres. Montrose simplemente no lo era, por lo que podía decir. "Tal vez podrías quedarte aquí hasta que me vaya", dijo de repente. Murine la miró con sorpresa. "¿Qué?" "Bueno, Lady MacDonnell parece odiarme, pero definitivamente parece que te quiere bastante bien. Podrías quedarte y ser un amortiguador entre nosotras hasta que..." Saidh se detuvo, frunciendo sus labios. No sabía cómo terminar eso. No tenía idea de cuánto tiempo se quedaría. Fenella le había suplicado que no se fuera y ella había aceptado, pero... De repente, Saidh echó un vistazo a lo largo de la mesa en busca de la mujer. Había esperado que Fenella saliera de su habitación para comer al menos ahora que estaba allí. Sin embargo, no había señales de ella. "Si es tu prima la que estás buscando, creo que tomó su comida en su habitación", dijo Murine en voz baja, y luego agregó: "Al menos vi a una criada deslizándose en una habitación con una bandeja de comida en mí camino hacia abajo. No sé si era su habitación, pero sé que no era el dormitorio principal y como todo el mundo está aquí debe haber sido”. "Oh", murmuró Saidh. Suponía que había sido demasiado esperar que su presencia atrajera a su prima abajo. Sin embargo, si Fenella se quedaba en su habitación todo el tiempo, ¿por qué quería que se quedara? Cristo, esperaba que su prima no se figurara que permanecería atrapada allí en su habitación con ella todo el día. No podría soportar eso. "Gracias por la oferta", dijo Murine de repente, distrayéndola de sus pensamientos. "Pero creo que es mejor que siga viajando con Montrose". Sonrió con ironía y añadió: "No estoy segura de que acceda a enviar una escolta para llevarme a casa más tarde". "Mi hermano arreglaría una escolta para ti," dijo Saidh solemnemente.

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"Aye, lo sé". Murine sonrió tristemente, y luego señaló: "Pero este no es tu hogar, Saidh. No puedes solo invitarme a quedarme”. "Oh, aye", murmuró Saidh, mirando hacia al plato que había aparecido frente a ella desde la última vez que había mirado. Los sirvientes aquí eran rápidos y silenciosos, notó. "Además, Lady MacDonnell no te odia. Hablé con ella anoche y le expliqué lo dulce y amable que eres”. "¿Dulce y amable?" Preguntó con una mueca de dolor. "Lo eres", dijo Murine con firmeza. "Mira cómo acortaste tu visita a Joan para venir a ver que Lady Fenella estuviera bien. Y esto cuando no tenías idea de que había vuelto a casarse una vez, mucho menos tres veces. Fue dulce y amable", insistió, y luego agregó: "Y se lo dije a Lady MacDonnell". Saidh hizo una mueca ante la noticia. "Creo que verás que te mira mucho más amablemente ahora". "Bueno, eso es algo entonces", dijo con leve diversión, y luego miró bruscamente hacia la puerta cuando se abrió. No se sorprendió cuando el MacDonnell entró. Sin embargo, se sorprendió por la pequeña tormenta de reacciones que le causó a su cuerpo verlo caminar hacia ella. Era como el gran salón en Buchanan cuando ella y sus hermanos habían competido en uno de sus juegos. Habían corrido locamente, saltando y dando vueltas de un lado a otro, enviando cosas volando y golpeando la habitación como una tormenta antes de salir corriendo otra vez con el cocinero o algún otro sirviente persiguiéndolos, gritando sus cabezas fuera. Su cuerpo era actualmente el gran salón y todos los líquidos en su cuerpo eran ella y sus hermanos causando un alboroto. "El Laird MacDonnell es muy guapo", dijo Murine de repente a su lado. Saidh simplemente gruñó y giró su rostro hacia su plato mientras trataba de controlar la respuesta de su cuerpo hacia él. "¿Cuál es su primer nombre, lo sabes?", Preguntó Murine con curiosidad. Saidh negó con la cabeza. No tenía ni idea. "Es Greer". Saidh se puso rígida cuando el MacDonnell respiró eso junto a su oído. Enderezándose lentamente, se volvió para ver que estaba directamente detrás de ella. "¿Rear3?", Preguntó, logrando una expresión en blanco. "Es un nombre extraño para darle a un niño".

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Trasero, cola, retaguardia, posterior.

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"Oh querido", la voz divertida de Lady MacDonnell hizo girar su cabeza para ver a la mujer acercarse a la mesa desde las puertas que llevan a las cocinas. "No querida. Su nombre es Greer. Greer. No Rear". "Oh." Saidh sonrió en tono de disculpa, incluso pestañeó inocentemente, como si realmente hubiera escuchado mal el nombre. "Bueno, eso suena mucho mejor". "Aye, lo hace", admitió Lady MacDonnell con diversión. Sintiendo que el calor en su espalda se retiraba, echó un vistazo alrededor a Greer mientras se movía a lo largo de la mesa hacia la silla en el centro. Para su irritación, parecía divertido en lugar de ofenderse por su fingida incomprensión de su nombre. Realmente, esa sonrisa petulante solo hizo que quisiera golpearlo... o no. Realmente no entendía su reacción hacia el hombre. "¿Saidh?" "¿Hmm?" Se giró para mirar a Murine inquisitivamente. "Creo que deberías tener cuidado mientras estés aquí", dijo Murine en voz baja. "¿Cuidado de qué?" Preguntó con sorpresa. Murine vaciló y luego admitió: "Tuve la más extraña sensación en mi brazo cuando el Laird MacDonnell estaba detrás de ti. Era como si hubiera algún tipo de calor rebotando entre ustedes. Estoy pensando que quizás harías mejor evitando estar a solas con él mientras estés aquí”. "Oh". Saidh apartó su preocupación. "Estaré bien." Murine parecía como si quisiera decir algo más, pero se detuvo y miró hacia atrás cuando Montrose se puso de pie al otro extremo de la mesa. Un suspiro se deslizó de sus labios, pero forzó una sonrisa para Saidh. "Parece que nos vamos". "Oh." Se levantó cuando Murine lo hizo y la acompañó a lo largo de las mesas en el pasillo. Estaban a medio camino de las puertas de la fortaleza cuando Saidh soltó: "Murine, si estás en problemas o en necesidad de ayuda, no dudes en escribirme a Buchanan o incluso venir allí. Siempre serás bienvenida”. "Gracias," dijo Murine y se detuvo para abrazarla. "Eres una buena amiga, Saidh, y lo mismo vale para ti. Si estás en problemas o en necesidad, mi puerta siempre estará abierta para ti”. Saidh la abrazó brevemente, luego dio un paso atrás con una sonrisa para acompañarla afuera. Se sorprendió al salir del gran salón y encontrar el patio nadando con caballos. El jefe de establo obviamente había estado ocupado desde que ella había entrado al castillo. La hizo sentirse mal por haberlo dejado para cuidar de su montura en lugar de hacerlo ella misma.

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"Monta, Murine. No tenemos todo el día ", espetó Montrose mientras se subía a su propia silla de montar. Murine sonrió con fuerza, pero se movió para hacer lo que le indicaban. Saidh la vio montar y luego se acercó al caballo y frotó el hocico de la yegua mientras comentaba: "La tintura de Joan debe estar funcionando, Murine. Me parece que no te has desmayado una vez desde que nació el bebé. "Aye". Murine le dio una sonrisa real. "Tendré que escribir a Joan y agradecerle". Saidh asintió y dio un paso atrás. "Viaje seguro."

"Estancia segura", dijo solemnemente Murine, y luego giró su caballo para seguir a su hermano fuera del patio, seguida de los soldados. "Estás preocupada por ella". Apartó su mirada de la rígida espalda de Murine y miró a Greer mientras se detenía a su lado. El hombre era enorme, algo que realmente no había notado hasta ahora. La hizo sentir pequeña y delicada en comparación, algo que incluso sus hermanos, que eran todos hombres grandes, nunca habían logrado. Se volvió para mirar detrás del último de los soldados que salía del patio y asintió solemnemente. "Su padre no hizo previsiones para Murine en su testamento. Ni siquiera una dote. Depende de su hermano ahora y temo que no es el hermano más cariñoso”. "¿No era su padre el Laird Beathan Carmichael?", Preguntó Greer. "Aye", dijo y notó el ceño fruncido que tiraba de su rostro. Greer negó con la cabeza. "No parecía el tipo de hombre que dejaría a su hija sin un centavo y dependiente de un medio hermano como Montrose Danvries". "¿Lo conocías?", Preguntó con sorpresa. "Trabajé para él una o dos veces", admitió. Saidh alzó las cejas ante esta noticia. "¿Trabajaste para él en qué?" "Yo era una espada de alquiler antes de que Allen muriera y heredara el título", admitió Greer sin vergüenza. "El Laird Carmichael me contrató en una o dos ocasiones. Me gustaba", agregó. "Y sospecho que alguien no trata honestamente con Murine si cree que se quedó sin recursos”. Saidh frunció el ceño ante la sugerencia y miró hacia el puente levadizo ahora vacío, pensando que tal vez debería escribir a Murine y decirle lo que Greer había dicho. No pondría por encima de Montrose reclamar que no había dote y apostarla en su lugar.

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Por lo que Murine había dicho, ya había perdido la mayor parte de la herencia de su propio padre. Lo único que quedaba era el castillo de Danvries y las tierras que alquilaba a los granjeros hasta donde ella sabía. Aye, le escribiría, decidió Saidh y giró para volver a subir las escaleras. Todavía no había desayunado y luego tendría que revisar a Fenella antes de regresar al lago para cruzar espadas con Greer.

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Capítulo 4

Saidh desmontó en el claro y tomó una bocanada de aire fresco antes de dejar escapar un suspiro complacido. Había llegado primero, lo que no había esperado cuando subió las escaleras para ver a Fenella. Había estado segura de que su prima la retendría durante horas mientras lloraba y gemía por perder a Allen... y se habría quedado para todo eso, haciendo lo posible para consolar a la mujer inconsolable. Afortunadamente, se había encontrado con la doncella de Fenella en el rellano de la planta superior y, al oír que la otra mujer se estaba bañando, le había dicho a la criada que no la molestaría en ese momento. Le había pedido a la doncella que le dijera a Fenella que había venido a ver cómo estaba y que volvería más tarde, cuando se hubiera bañado. Luego se había apresurado a ir a su habitación para cambiarse de ropa antes de casi saltar las escaleras y salir a los establos para recoger su caballo y dirigirse al lago. Sacudiendo su espada, la balanceó un par de veces para aflojar sus músculos. No creía que tendría que esperar mucho por Greer. Había estado en el área de práctica con sus hombres cuando ella había pasado camino a los establos y sabía que la había visto. Estaba bastante segura de que la seguiría cuando tuviera la oportunidad. Él fue quien sugirió que lucharan después de desayunar después de todo. Saidh volvió a balancear su espada, disfrutando del sonido de silbido que hacía mientras cortaba el aire, luego miró el agua y se encontró moviéndose hacia ella. Era un lugar tan bonito, era difícil creer que alguien hubiera muerto allí, y mucho menos el marido de Fenella. Pensar en eso la hizo preguntarse cómo se vería. ¿Había favorecido a Greer en su aspecto? ¿Había sido alto, fuerte o ambos? Se preguntó mientras recordaba a Greer saliendo del agua tan hermoso como un dios antiguo, con gotas de agua corriendo por su piel bronceada. Nay, no un dios, pensó ahora. Su piel no había sido perfecta e inmaculada. Las cicatrices habían estropeado su pecho y sus brazos. Probablemente su espalda también. No era difícil creer que se había ganado la vida con su espada antes de heredar el título. Pero todavía era hermoso. Las cicatrices habían agregado en lugar de quitarle a su aspecto, en su mente. "Si deseas un baño en vez de una pelea, puedo esperar". Se giró sorprendida por el comentario, sobresaltada de encontrar a Greer no solo allí, sino fuera de su caballo y cruzando el claro hacia ella. ¿Cómo había llegado y desmontado sin que lo oyera? La pregunta brilló en sus pensamientos, pero ya sabía la respuesta. No había estado realmente presente en ese claro en este momento, había

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estado perdida en su cabeza en otro momento en ese claro y comiéndose con los ojos el pecho desnudo del hombre en su mente. Era obviamente un demonio distrayente. "Puedo nadar en otra ocasión", dijo levantando la barbilla cuando se le acercó lo suficiente como para tener que hacerlo para mirarlo a los ojos o hablarle al pecho. "Es una pena. Habría disfrutado verte quitarte los braies y el vestido y deslizarte en el agua", dijo con una sonrisa. Saidh parpadeó ante las palabras, sus pezones se tensaron en respuesta a la idea de quitarse la ropa bajo la mirada ardiente de este hombre y luego dejar que el agua fresca calmara el calor que sus ojos causaban. Frunciendo el ceño con irritación ante la respuesta de su cuerpo, negó con la cabeza. "En tus sueños, mi laird". "Aye. Has hecho eso y mucho más en mis sueños," admitió y luego sonrió ante el sonrojo que le subió a las mejillas. Saidh no sabía muy bien cómo responder a eso, así que se sintió aliviada cuando adoptó una expresión más seria y retrocedió para retirar su propia espada de su funda. Sin embargo, no la levantó, sino que arqueó una ceja y preguntó: "¿Vas a pelear así?" Saidh miró su vestido y luego levantó una ceja. "¿Esperabas que me desnudara para luchar contra ti?" "Solo tu vestido. Tienes braies debajo", señaló. "Aye", estuvo de acuerdo, "Pero los braies no cubren mis patitos". "¿Patitos?", Preguntó con incertidumbre. "Es como mi hermano menor llama mis senos", explicó con diversión y fue interesante ver el rubor que repentinamente se levantó en sus mejillas cuando su mirada se posó en los objetos en cuestión. "No me importa si tus patitos no están cubiertos", dijo con su voz casi un gruñido. Saidh resopló ante el reclamo. "Estoy segura de que no lo haría", dijo secamente y deslizó su espada dentro de su funda, luego se inclinó hacia adelante y buscó entre sus piernas la parte trasera de su vestido. Enderezándose, tiró de la tela con ella y la metió en la correa que sostenía la funda en su cintura. Probablemente no era atractivo, reconoció, pero mantendría sus faldas fuera del camino mientras luchaban y sin embargo sus piernas estaban decentemente cubiertas por los braies aún. Satisfecha, retiró su espada otra vez y lo enfrentó. "Ven entonces. Es hora de que te derrote”. "Ah, muchacha", dijo con una sonrisa lenta. "Hice mi vida empuñando mi espada. Eres la que temo está a punto de ser derrotada". "Ya veremos", dijo Saidh, impertérrita, y se abalanzó sobre él, balanceándose.

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Greer encontró su espada con la suya, sus ojos muy abiertos por la sorpresa ante el ataque. Defendió otra oscilación con facilidad, pero dijo: "Tal vez deberíamos usar espadas de madera para esto. No quisiera verte lastimada”. "O quizás tengas miedo de ser el que se lastime", sugirió, volviendo a balancearse. Cuando sus espadas se encontraron, agregó, "Pero no lo harás. Sé cómo controlar mi espada, y esto es solo por diversión, no para lastimarte”. "Me alegra oír eso", dijo Greer divertido, haciendo un par de movimientos que ella tuvo que bloquear. Lo esquivó con bastante facilidad y se estaba girando para golpearlo otra vez cuando su falda repentinamente se soltó y se enredó alrededor de sus piernas. Sobresaltada, se tambaleó hacia atrás para evitar golpear a Greer con un movimiento incontrolable mientras luchaba por mantener el equilibrio, y luego se quedó sin aliento por la sorpresa cuando el agua fría se precipitó sobre su pie un momento antes de caer al lago. Saidh aterrizó en su trasero, su cabeza y su pecho cayeron brevemente hacia atrás bajo el agua. Se tragó un bocado mientras gritaba sorprendida, y luego rápidamente se sentó para que su cabeza y cuello, al menos, estuvieran fuera del agua. Escupiendo más maldiciones que agua, agitó y forcejeó brevemente con ambas manos, golpeando violentamente su espada mientras trataba de mantener el equilibrio y evitar caer nuevamente en el agua. Luego clavó su espada en la tierra mojada delante de ella y se aferró a esta para ponerse de rodillas cuando el lago trató de arrastrarla y alejarla de la orilla. Deteniéndose sobre sus rodillas, soltó la espada con una mano para apartarse el cabello de su cara y frunció el ceño alrededor hasta que encontró a Greer parado varios pies atrás, su barbilla colgando sobre su pecho y sus ojos tan grandes como huevos de gallina en su cabeza. "¿Y bien?" Ella gruñó, mirándolo. "¿Me vas a ayudar o no?" La boca de Greer se cerró de golpe y sonrió con esa sonrisa exasperante. "No estoy seguro. ¿Has terminado de agitar tu espada como una loca?” "Puedes ver que está enterrada en la tierra", gruñó furiosamente. "Aye. Y es una manera muy pobre de tratar una arma tan buena", dijo de inmediato. "La limpiaré y afilaré cuando regrese al castillo", dijo Saidh sombríamente, frunciendo el ceño ante la empuñadura de su espada. Verdaderamente, empujarla contra el suelo no era forma de tratar una espada tan fina como la suya, pero había estado desesperada. Todavía lo estaba. Su vestido era pesado, y los pantalones debajo solo le añadían más peso. Aparte de eso, sentía como si las olas que la rodeaban trataran de llevarla al medio del lago con ellas cuando se apartaban. "¿Conoces la forma correcta de limpiar y afilar una cuchilla?", Preguntó Greer con interés.

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Saidh no se molestó en responder, simplemente negó con la cabeza y se puso de pie tambaleante en el agua. Fue mucho más difícil de lo que uno pensaría. El suelo estaba blando debajo de ella, desplazándose con su movimiento y su vestido la estaba obstaculizando horriblemente. Pero se puso de pie e inmediatamente sacó su espada del suelo. En el momento en que la devolvió a su funda, Greer estaba allí, tomándola en sus brazos. "Puedo caminar", dijo con irritación mientras giraba para sacarla del agua. "No me pareció así", dijo con diversión. La puso de pie en tierra firme y luego dio un paso atrás para mirarla por encima, antes de mirarla a los ojos y arquear una ceja. "Creo que esto significa que te derroté". "No lo hiciste", argumentó de inmediato. "Mi vestido se desenrolló y me hizo tropezar". "Tiré tu vestido de su amarre para que te tropezaras," respondió sin un ápice de vergüenza. Cuando ella lo miró boquiabierta, se encogió de hombros. "Todo es justo en la batalla, amor. Usas lo que está disponible para ti”. Saidh soltó una sarta de maldiciones que habrían hecho ruborizar incluso a sus hermanos, aunque ellos eran de quienes las había aprendido. Sin embargo, Greer se limitó a sonreír más ampliamente, sacudió la cabeza y murmuró: "Esa boca tuya, muchacha". "¿Qué pasa con ella?" Ladró Saidh, frunciendo el ceño al hombre. "Me gusta", dijo tan suavemente que casi se perdió las palabras. Saidh lo miró con desconcierto. Estaba húmeda y fría, pero por alguna razón, sus palabras y su expresión le causaron un escalofrío en el cuerpo, y fue consciente del aumento de esas sensaciones desconcertantes que solo él parecía despertarle. Un deseo y una necesidad extraños que culminaban en frustración y acción agresiva. Respondiendo a eso, se acercó a él. Los ojos de Greer se abrieron de par en par y también se acercó a ella, luego soltó una maldición asustada cuando de repente le enganchó el pie detrás de su tobillo y lo empujó con sus manos para hacerlo caer de espaldas en el suelo. Al menos esa era su intención. Sin embargo, Greer ya la había agarrado de los brazos cuando ella empujó y en lugar de simplemente mandarlo al suelo, fue arrastrada hacia abajo con él. Saidh aterrizó en su pecho con un gruñido de sorpresa y luego se levantó para mirarlo, su cabello húmedo colgando hacia abajo como una cortina oscura alrededor de sus caras. Pero entonces simplemente se quedó allí mirándolo. Debería estar golpeándolo con puños y palabras, reprendiéndolo por hacer trampa, hacerla tropezar y caer en el lago. O alternativamente, debería levantarse y dejarlo allí tirado en la tierra mientras regresaba al castillo. En lugar de eso, se quedó allí tumbada, mirando sus hermosos

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ojos oscuros, la parte superior de su cuerpo medio levantada y la parte inferior de su cuerpo contra él, sintiendo cada centímetro de carne caliente a través de su ropa. Greer le devolvió la mirada brevemente, pero luego bajó la mirada y ella se sobresaltó cuando pasó un dedo ligeramente por el escote de su vestido. "Debes tener frío", gruñó. "Aye", estuvo de acuerdo, sorprendida de encontrarse a sí misma sin aliento. "Te voy a calentar". "Aye," murmuró Saidh mientras su mano se movía para ahuecar su cabeza y llevar su rostro hacia él. Sus labios eran cálidos y suaves pero firmes mientras rozaban los de ella, y contuvo el aliento al primer contacto. Cuando su lengua se deslizó para correr a lo largo de la unión donde se encontraron sus labios, ella hizo un sonido de sorpresa, su boca se abrió involuntariamente, y luego se quedó sin aliento cuando inmediatamente le deslizó su lengua más allá de las puertas abiertas para explorar sus profundidades. Este era un territorio desconocido para Saidh. Había crecido con siete hermanos mandones y entrometidos que parecían seguirla a todas partes. Ningún chico ni hombre se había atrevido siquiera a intentar besarla antes de esto. La dejaba incómoda e insegura ahora en cuanto a cómo responder. ¿Debería chupar su lengua como de repente quería, o se suponía que también debería meter la lengua en su boca? No tenía ni idea, así que tampoco lo hizo, simplemente se mantuvo inmóvil sobre él hasta que sus brazos comenzaron a temblar. De repente, Greer rompió el beso y cambió de posición, girándolos a los dos hasta que la recostó sobre su espalda en el suelo y él descansó sobre su costado. Sin embargo, no volvió a besarla. En lugar de eso, su mirada recorrió su cuerpo. Saidh miró su rostro, pero luego miró hacia abajo con sorpresa cuando él pellizcó un pezón a través de la tela húmeda de su vestido. El material era viejo, y por eso se había cambiado en él. No le importaba si se dañaba durante la batalla. Pero, ahora vio que la tela era delgada por el uso y más trasparente cuando estaba mojada, notó cuando vio el rosa oscuro de su pezón a través del material. Antes de que pudiera avergonzarse por eso, Greer agachó la cabeza y le cubrió el pezón con la boca. Saidh inspiró profundamente, su espalda arqueándose en respuesta mientras el calor rodeaba la punta sensitiva. Gimió y le agarró la cabeza con una vaga intención de alejarlo cuando comenzó a succionarla a través del material. Sin embargo, en lugar de empujarlo, encontró que sus dedos se enredaban en su pelo y lo acercaban más, instándolo a seguir. Incluso gimió su decepción cuando él interrumpió la caricia y levantó la cabeza, pero se relajó y lo rodeó con los brazos cuando la besó otra vez.

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Esta vez ella le chupó la lengua cuando la invadió. Simplemente no podía resistirse, y a él no pareció importarle. Al menos, no dejó de besarla. En lugar de eso, se volvieron más exigentes, casi violentos, mientras inclinaba su cabeza sobre la de ella y metía y sacaba la lengua dentro y fuera. Saidh estaba tan consumida por sus besos que ni siquiera se dio cuenta que su mano estaba trabajando afanosamente en el escote de su vestido hasta que repentinamente rompió el beso y se movió para cerrar su boca sobre su pecho otra vez, esta vez sin la tela entre ellos. Saidh gritó ante la emoción que la atravesó y se curvó alrededor de la cabeza de él, sus piernas se apretaron cuando el calor la golpeó allí. Sintió su mano sobre la pierna y luego le agarró el trasero, apretándolo, pero no le importó. Y luego arrancó la boca del pecho y la besó de nuevo cuando su mano se deslizó para ahuecarla entre las piernas y Saidh gritó en su boca. Sus piernas se apretaron alrededor de sus dedos, apretando incluso cuando sus caderas se movieron en respuesta, y entonces ese extraño deseo, necesidad, frustración brotó en su interior como un ciclón y fue movida a la violencia nuevamente. Cogiendo a Greer por sorpresa, lo empujó sobre su espalda y rápidamente se apresuró a sentarse a horcajadas sobre él y luego simplemente lo miró fijamente, desconcertada en cuanto a qué hacer a continuación. Sabía que definitivamente no quería golpearlo y sospechó que nunca lo habría hecho, pero no tenía idea de qué hacer. Así que simplemente se sentó en él, su cabello enmarañado y desordenado alrededor de sus hombros y sus pechos al descubierto por su vestido abierto. Greer observó su expresión cautelosamente por un momento, y luego le ofreció una sonrisa torcida. "Me rindo. Haz conmigo lo que quieras”. Saidh vaciló, sabiendo que debería reunir su dignidad, cubrirse, subir a su caballo y regresar al castillo, pero no quería. Quería más de lo que le había mostrado hasta ahora. Nunca había sabido que podría ser así entre un hombre y una mujer. Y nunca había sido una joven tímida. Con siete hermanos, había tenido que luchar por cada pequeña cosa que quería, y quería a Greer. Sus manos estaban sobre las piernas de ella, simplemente descansando allí. Saidh las atrapó y las levantó, colocándolas sobre sus pechos. "Muéstrame qué hacer". Los ojos de Greer se oscurecieron, y sus manos apretaron brevemente sobre sus pechos, pero luego tomó una respiración profunda y comenzó a negar con la cabeza. "Por favor", dijo Saidh rápidamente. "Me haces sentir, quiero..." Ella negó con la cabeza con frustración, y repitió: "Muéstrame qué hacer". Greer vaciló, pero luego comenzó a acariciar sus pechos, apretando y amasando los globos suaves y luego pellizcando los pezones. Saidh gimió, y dejó caer su cabeza hacia atrás, simplemente disfrutando de la sensación. Completamente inconsciente de que estaba moviendo sus caderas contra él

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mientras lo hacía, frotando su suave núcleo contra su dureza a través de la ropa. Greer continuó acariciándola por un momento más, luego de repente los movió a los dos otra vez, obligándola a ponerse de espaldas. Esta vez se detuvo sobre ella, sus piernas empujaron las de ella abiertas para que lo acunara cuando se acomodó entre ellas. Greer soltó sus pechos para plantar sus manos en el suelo a cada lado de ella para soportar lo peor de su peso mientras la besaba. Sus caderas se movieron en su contra mientras su lengua se clavaba en ella, y su pecho se movía sobre el suyo, excitando sus pezones en un grado casi doloroso al mismo tiempo que su dureza se frotaba repetidamente contra el punto suave entre sus piernas. El cuerpo de Saidh se apretaba en respuesta a la encantadora fricción, esforzándose hacia un fin glorioso que solo podía imaginar, y entonces de repente fue como si una presa en su cuerpo se rompiera y el placer y la liberación la atravesaron como un reguero de pólvora en un bosque seco. Gritó su liberación, su cuerpo se convulsionó y las piernas se apretaron alrededor de las caderas de Greer, mientras él continuaba frotándose contra ella, y luego él también se puso rígido y convulsionó con un rugido algo familiar enviando a los pájaros chillando desde los árboles.

Greer rodó sobre su espalda en la hierba, tirando de Saidh con él para recostarse sobre su pecho. Ella se acurrucó allí como un gato contento, casi ronroneando su placer mientras escondía su cabeza debajo de su barbilla. Lo hizo sonreír, y le acarició la espalda con una mano mientras recuperaba el aliento y reflexionaba sobre la increíble cosa que acababa de suceder. No había disfrutado de una liberación tan espectacular en algún tiempo, si es que alguna vez lo hizo. Aún más asombroso para él fue que lo había experimentado mientras ambos tenían su ropa todavía puesta, se colocó sobre ella como un muchacho inexperto sin realmente entrar y fusionar sus cuerpos. ¿Cómo sería con ella sin sus ropas? Esa pregunta era una de la que Greer estaba casi desesperado por saber la respuesta, y ahora tendría sus braies fuera y las faldas levantadas sobre su cabeza en busca de la respuesta si Saidh no fuera una dama. Saidh murmuró adormilada, y se movió ligeramente hacia él, revelando un pecho desnudo. Greer no pudo resistirse a bajar y pasar un dedo ligeramente sobre el pezón. Saidh gimió, su espalda arqueándose y el pezón creciendo y endureciéndose bajo el tacto, y su ingle se apretó inmediatamente. La mujer era tan malditamente receptiva. Lo había pillado por sorpresa cuando lo había derribado y los había tirado al suelo, pero la acción lo había atormentado un poco, recordándose la situación y que ella era una dama, con la que no se podía jugar. Había tenido la intención de ponerlos de pie y comportarse, hasta que ella tomó sus manos entre las suyas y las colocó sobre sus pechos, y luego comenzó a balancearse sobre él, su cuerpo deslizándose sobre su

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erección que ya crecía. Él no había tenido la fuerza para ponerle fin entonces. Pero había tenido el suficiente sentido común como para no tomar su inocencia. Ella era una dama, ya sea que le gustara admitirlo o no, y no solo por sangre. Podría maldecir como un guerrero, lo cual él realmente disfrutaba, y podría usar braies y una espada, pero era tan inocente como un bebé para todo esto. Si bien había estado ansiosa, receptiva, y tan apasionada como podía estar, estaba bastante seguro de que nunca había sido besada antes de hoy. Ciertamente, no había sabido qué diablos estaba haciendo, aunque había aprendido lo suficientemente rápido. "Oh, Greer", gimió Saidh, acurrucándose más cerca y se dio cuenta de que su mano había encontrado el camino desde su espalda hasta su trasero y estaba apretando y amasando la carne mientras la empujaba contra su cadera. Su respuesta fue muy gratificante, y no pudo resistirse a atrapar su pezón entre el pulgar y el índice y hacerlo rodar suavemente. Aunque Saidh jadeaba, y se movía, lanzando una pierna sobre las suyas, instintivamente frotando su núcleo contra su cadera, Greer estaba bastante seguro de que todavía estaba dormida. Su pierna se movió de nuevo, rodando sobre su polla y casi gimió en voz alta por la sensación, consternado al descubrir que ya estaba duro de nuevo. Luchando contra el impulso de rodar sobre ella, se obligó a mantener ambas manos quietas. Quería desesperadamente hacer lo que había logrado no hacer la primera vez. Le costaría poco esfuerzo deslizar sus braies por sus caderas y hundirse en todo el calor húmedo que sabía que le esperaba. Estaba bastante seguro de que Saidh no solo se lo permitiría, sino que se involucraría con entusiasmo, sin embargo, era una dama y merecía algo mejor que un rollo en la hierba... independientemente de que lo disfrutara o no. Decidido a tomar el camino más digno, se liberó suavemente de debajo de Saidh y se puso de pie, sonriendo débilmente cuando gruñó infelizmente en su sueño por la pérdida de él. Sin embargo, la sonrisa se desvaneció cuando su tartán golpeó húmedo contra el muslo y echó un vistazo para ver el desastre que esta pequeña aventura había dejado en su plaid. No había duda acerca de qué era la mancha, ni la que estaba en la parte delantera del vestido de ella, se dio cuenta frunciendo el ceño mientras miraba a Saidh y la notaba. Parecería que su plaid se había levantado mientras él se frotaba sobre ella y ambos habían recibido una porción de su placer cuando lo había encontrado. Había sido un infierno de cantidad de placer, notó algo impresionado consigo mismo, y luego se inclinó para tomarla en sus brazos. No podían volver al castillo en este estado o todos sabrían lo que habían estado haciendo. No la vería arruinada de esa manera. Tenía planes para ella que no incluían dejar su reputación hecha jirones. Saidh acurrucó su rostro en su cuello con un pequeño y feliz suspiro, su aliento cálido contra su garganta, y Greer se encontró sonriendo una vez más. La mujer era como un gatito dulce y suave, acariciándolo así, pensó mientras se adentraba en el agua. Un

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gatito con garras fue su siguiente pensamiento cuando el agua fría la alcanzó y se despertó con un graznido de consternación y comenzó a luchar por su liberación. "Está bien", Greer la calmó, continuando hacia el agua. "Solo necesitamos…" Sus palabras terminaron en un rugido de dolor cuando sus uñas se clavaron en su cuello y hombro, y él instintivamente aflojó su agarre, sin pensar, solo ansioso por escapar del dolor, incluso si eso significaba dejarla caer en el agua. Pero Saidh no tenía intención de meterse en el agua, de hecho eso era de lo que intentaba escapar y en lugar de caer como una piedra, le clavó los pies en la pierna y la ingle, le clavó sus garras en la cabeza y el cuello e intentó salir del agua usándolo como la escalera. Luchó con ella brevemente, tratando de desprenderla y luego simplemente se arrojó hacia adelante para que ambos se hundieran. No tuvo exactamente el efecto deseado, porque en lugar de soltarlo y lanzarse a la superficie, intentó trepar sobre él, empujándolo hacia abajo en el agua mientras luchaba por salir. Terminó boca abajo en el fondo del lago con ella de pie sobre su culo. Greer estaba a punto de forzarse a ponerse de rodillas y hacia arriba, sin importarle que la pudiera golpear fuera y bajo la superficie del agua de nuevo, cuando de repente ella salió de su trasero y se vio arrastrado hacia arriba por una mano enredada en su pelo. "¿Qué estás tratando de hacer? ¿Ahogarte?” bramó, sacando su cabeza del agua. Greer escupió el agua que había tragado y retiró la mano de su pelo cuando encontró sus pies y se enderezó en el agua a nivel del pecho. Luego se volvió para mirar con enojo a la mujer. "Nay. Eres la que estaba tratando de hacer eso". "¿Yo?" graznó con incredulidad. "Lo último que recuerdo es que estaba acurrucada en tierra firme, y luego de repente fui sumergida en agua helada. No soy la que está tratando de ahogar a nadie. Eres tú." Sus ojos se entrecerraron en su rostro aún con el ceño fruncido. "¿Has ahogado a Allen también? Arrojándolo a una buena siesta y luego llevándolo al lago para ahogarlo”. "Por supuesto que no. Difícilmente le haría a Allen lo que acabamos de hacer," señaló secamente, pero su temperamento se estaba enfriando ahora. Probablemente una combinación del agua helada y el hecho de que la mujer se parecía mucho al gato con el que había estado comparándola, pero a un gato ahogado en este momento. Sonriendo torcidamente, explicó: "Hice un lío de los dos cuando encontramos nuestro placer. No podíamos volver al castillo en el estado en el que estábamos así que pensé que era mejor que nos diéramos un chapuzón en el agua para lavarlo”. Vio el desconcierto en su rostro, y supo que ella no tenía ni idea de a qué se refería. Luego frunció el ceño y dijo: "Bueno, la próxima vez advierte a la muchacha. No sabía lo que estaba sucediendo”. Greer simplemente gruñó, luego la tomó del brazo y comenzó a arrastrarla hacia la orilla, sabiendo que salir del agua con su ropa mojada hundiéndola sería una lucha sin su ayuda. La levantó en sus brazos una vez que estuvieron solo hasta las rodillas en el

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lago, y luego se tambaleó bajo el peso. Maldita sea, la ropa de las mujeres era pesada como el infierno cuando estaba mojada, pensó sombríamente una vez que había recuperado el equilibrio. "Gracias," dijo Saidh una vez que la había subido a su caballo, pero no pudo evitar darse cuenta de que sonaba más resentida que agradecida. Negando con la cabeza, se movió hacia su propia montura sin hacer ningún comentario.

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Capítulo 5

"¿Dónde has estado?" Saidh hizo una mueca ante el chillido de Fenella y cerró la puerta de su habitación con resignación. Con calma, respondió: "Vine a verte esta mañana, pero estabas en tu baño, así que fui a dar un paseo corto". "¿Corto?" Preguntó Fenella con asombro. "Te has ido por horas". "No fue tanto tiempo", argumentó débilmente Saidh, aunque no estaba muy segura. Parecía un momento y una vida, todo al mismo tiempo. Lo que había experimentado había sido una alteración de la vida, para la mente de Saidh, y no podía esperar para volver al lago para más práctica de batalla con Greer. Si él estaba dispuesto, pensó frunciendo el ceño repentinamente. No había dicho nada acerca de reunirse en el lago otra vez. "¿Disfrutaste tu paseo?", Preguntó Fenella en un suspiro. "Oh, aye", respondió con una sonrisa, recordando cómo se había sentado a horcajadas sobre Greer, moviendo las caderas y frotando su cuerpo contra el suyo mientras acariciaba sus pechos. Había sido un paseo muy agradable. Aunque le había gustado más cuando la había rodado y caído sobre ella, su cuerpo presionando urgentemente contra el suyo. "¿Te mojaste?" Saidh parpadeó ante la pregunta. De hecho, se había mojado, pero no creía que Fenella estuviera hablando de la humedad que había provocado la excitación entre sus piernas, y no le había dicho a la chica que se mojó en el lago. "Estaba nublado esta mañana y parecía como si pudiera llover", explicó Fenella. "¿Lo hizo? ¿Fuiste atrapada por la lluvia durante tu paseo?” "Oh. Nay". Saidh forzó una sonrisa y luego arqueó las cejas. "¿Qué te gustaría hacer hoy?" "Nada", dijo Fenella miserablemente, dejándose caer en el borde de la cama. Saidh se mordió el labio, y luego se movió para pararse frente a ella y decir suavemente, "¿No crees que sería bueno para ti salir de esta habitación y tomar un poco de aire?" "Nay". La palabra fue seguida por un resoplido. Temiendo que la mujer comenzara a llorar de nuevo, Saidh la tomó de la mano y corrió hacia la puerta arrastrando a Fenella detrás. "Bueno yo lo hago. Te enfermarás si te

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quedas en esta habitación. Creo que una agradable pequeña caminata sería buena. Solo una corta", agregó Saidh cuando Fenella comenzó a protestar. "Una rápida en el patio para que puedas tomar el sol. De esa forma tu doncella puede airear tu habitación mientras estás fuera”. "Pero no quiero caminar", se quejó Fenella, tirando ineficazmente de su mano. Apretando la boca, Saidh la empujó escaleras abajo hasta el gran salón. "No puedes quedarte en esa habitación por el resto de tu vida, Fenella. Todavía eres joven, y no eres la que murió”. "Nay, mi marido sí", lloró Fenella cuando llegaron al pie de la escalera. Luego sacó su mano de Saidh y se cubrió la cara mientras rompía en lágrimas. "Maldita sea", respiró Saidh, sin saber qué diablos hacer ahora. No era como si se hubiera enfrentado a esta situación antes. Sus hermanos no eran de los que permanecían sollozando por sus corazones rotos, y a pesar de todas las pruebas y tribulaciones que Joan y Murine habían sufrido últimamente, ninguna de las dos lo había hecho tampoco. Incluso al enterarse de la muerte de su padre, Murine había permanecido erguida y alta, con lágrimas silenciosas bajando por sus mejillas, que barrió lejos antes de decir: "Debería ir a empacar". Luego se alejó, con la cabeza alta y los hombros erguidos. Saidh podía decir que estaba sufriendo, pero la mujer no se había roto. Había recibido su dolor estoicamente, y Saidh deseó como el infierno que Fenella fuera más así. Suspirando, se movió de lado hacia la mujer, le dio unas palmaditas en la espalda con torpeza y luego dijo: "Traeré a tu doncella, ¿sí?" No esperó una respuesta, sino que corrió hacia las cocinas, segura de que encontrarían a la mujer allí o, si no, que alguien allí sabría dónde encontrarla. Tardó un par de minutos en encontrar a la moza. La doncella de Fenella se había escabullido a los jardines para recoger flores para su dama, con la esperanza de animarla. Saidh la ayudó a cargar las flores, y condujo la mujer al gran salón, solo para detenerse abruptamente. Fenella todavía estaba allí, pero también estaba llorando en los brazos de Greer. La mirada de Saidh se concentró en la pareja, y aplastó las flores que llevaba, solo dándose cuenta de que lo estaba haciendo cuando una espina le pinchó los dedos. Relajando su agarre sobre las flores, enderezó sus hombros y cruzó el gran salón hacia la pareja. "Encontré a Sorcha", anunció sombríamente cuando los alcanzó. "Y mira, ella recogió flores para ti". Fenella se apartó lo suficiente como para darse la vuelta y mirar las flores que llevaban las mujeres, luego estalló en sollozos renovados y se lanzó contra Greer llorando miserablemente. Por parte de Greer, parecía un ciervo frente a los jinetes que se

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aproximaban. Con el cuerpo rígido y el cuello rojo, miró con horror a la mujer que sollozaba por todo el limpio y seco plaid que se había puesto al regresar a la fortaleza. Luego volteó su mirada hacia Saidh, sus cejas se levantaron en interrogación mientras articulaba, "¿Qué hago?" Al verlo la ira que la embargaba cuando vio por primera vez a Fenella en sus brazos se escabulló de repente, Saidh sonrió y se encogió de hombros. Greer le frunció el ceño por su falta de ayuda, luego tomó a Fenella en sus brazos y comenzó a subir las escaleras, murmurando: "Ven, Sorcha te acostará". Saidh sonrió, pero se volvió para tirar las flores que llevaba encima de las que Sorcha ya tenía, luego se apartó de las escaleras. No había ninguna maldita forma en que ella estuviera encerrada en esa habitación todo el día con la mujer sollozante. "¡Oh!" Ese sonido de sorpresa detrás de ella acompañó al golpe de algo suave. Girándose, vio de inmediato que era el pie de Lady MacDonnell. La mujer estaba detrás de ella sonriendo débilmente mientras levantaba el pie para frotar el final. "Oh, querido, lo siento, mi Lady", murmuró Saidh, tomando el brazo de la mujer para ayudarla a mantener el equilibrio. "No estaba viendo adónde iba". "Yo tampoco", admitió Lady MacDonnell con un pequeño giro torcido en los labios. Dejó de frotarse los dedos de los pies lastimados y se enderezó con un pequeño suspiro y luego miró de Saidh al trío que desaparecía por las escaleras. Cuando la ira le oscureció el rostro de inmediato, decidió que era necesaria alguna distracción y preguntó: "¿Ibas hacia las escaleras?" Lady MacDonnell la miró, con la expresión brevemente en blanco y luego asintió. "Aye. Iba a buscar mi doncella para ayudarme con algo de costura". "Puedo ayudarte", le ofreció Saidh. "No soy la mejor costurera del mundo, pero puedo coser en línea recta". "Oh, ¿no es eso dulce?" Lady MacDonnell le sonrió radiante. "Bueno, si no te importa y tienes unos minutos de sobra, te agradecería tu ayuda". Saidh asintió de inmediato y la siguió hasta las sillas junto al fuego. Incluso logró sonreír, lo que no solía ser su expresión ante la idea de coser. Pero en este caso, no le importó en absoluto. Significaba que tenía una excusa para evitar a Fenella hasta que pasara lo peor de sus lágrimas y se hubiera calmado un poco. A pesar de que había accedido a quedarse cuando Fenella se lo había pedido, permanecer acariciando la espalda de su prima, diciendo "allí, allí", mientras sollozaba todo el día y la noche no era algo que realmente deseara hacer. Esperaría hasta que a la mujer le hubieran pasado las lágrimas y luego intentara ofrecerle algo de consuelo y distracción, pero hasta entonces, coser parecía un pasatiempo más atractivo.

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Para alivio de Saidh, la costura que Lady MacDonnell atendía era simple reparación. No había puntadas extravagantes de las que preocuparse, ya que las líneas rectas eran todo lo que se requería. Al principio trabajaron en silencio, aunque no se sintió incómodo para Saidh. Fue cuando Greer bajó las escaleras y le lanzó una breve mirada ceñuda al salir de la fortaleza, que comenzaron a hablar. "Oh querida, Greer parece molesto contigo." Lady MacDonnell sonó muy divertida por el hecho y Saidh se mordió el labio, luego sonrió y admitió: "Aye, estoy segura de que lo está. Me temo que lo dejé a las húmedas misericordias de Fenella antes”. "Ah." Dijo Lady MacDonnell sombríamente. "iba a subir cuando él la llevaba escaleras arriba. Llorando sobre su hombro otra vez, ¿verdad?” Saidh asintió, pero bajó la mirada hacia la media que estaba reparando y murmuró: "llorar parece ser todo lo que hace". "Aye, y es malditamente molesto", dijo Lady MacDonnell, sosteniendo la mirada sorprendida de Saidh. Sonriendo, la mujer le informó: "Tengo buen oído, querida". "Oh." Saidh tragó saliva y asintió con una débil sonrisa. Después de un momento, la dama comentó: "Parece que a ti no te importa mucho tu prima". Saidh miró la media en sus manos y luego suspiró. "En verdad, no estoy segura de sí lo hace o no. Apenas la conozco, mi Lady". Lady MacDonnell alzó las cejas ante eso, y Saidh asintió con firmeza. "Ella se quedó con nosotros durante una semana o dos cuando éramos niñas mientras su madre estaba enferma, y luego asistí a su boda cuando tenía dieciséis. Pero aparte de esas dos veces..." se encogió de hombros. "Esta es solo la tercera vez que paso cerca de ella". "Ya veo", dijo pensativamente, y luego preguntó: "¿Cómo era cuando era una niña?" "También estaba llorando siempre", dijo Saidh haciendo una mueca, y luego para ser justa, agregó: "Pero supongo que fue culpa mía". "¿Cómo es eso?" Preguntó Lady MacDonnell con curiosidad. "Crecí jugando con mis hermanos. Era lo que siempre había hecho, así que cuando llegó, pensé, ‘genial, otro compañero de juegos’, y esperaba que ella quisiera enlodar su cara, envolver un pelaje alrededor de su cintura, trepar a los árboles y balancearse de las ramas lanzando gritos de guerra también". "¿Enlodar su cara?"

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"Aye, bueno a mis hermanos y a mí nos gustaba jugar a ser guerreros británicos, pero no teníamos pintura azul, así que nos conformamos con barro". "Ah, ya veo", Lady MacDonnell recostó su espalda, sonriendo y asintiendo. "Me imagino que fue divertido". "Aye", le aseguró Saidh con una sonrisa, pero la diversión desapareció rápidamente de su rostro y suspiró. "Fenella no estuvo de acuerdo. Era una pequeña dama. Yo podía ser un bribón británico si quería, pero ella no. De hecho, decidió que yo podía ser la ruin guerrera británica que intentaba secuestrarla y hacerle daño, y que mis hermanos podían ser sus valientes guardias que la rescataban de mis asquerosas manos paganas". "¿No tienes siete hermanos?" Preguntó Lady MacDonnell frunciendo el ceño. "Aye." "Bueno, esas apenas parecen buenas probabilidades", dijo secamente. "Una pequeña guerrera británica contra siete niños más grandes". "Gané", le informó con una sonrisa lobuna. "¡Nay!", Dijo Lady MacDonnell con incredulidad. Saidh asintió. "Mis hermanos recibían un castigo severo si alguna vez realmente me hacían daño, pero yo no estaba obligada por la misma regla. Después de todo, ¿cuánto daño podría hacer una muchacha pequeña?", Preguntó con fingida inocencia. "Entonces, mientras trataban de capturarme e inmovilizarme sin herirme, era libre de tirarles del pelo, golpear y patear a mi satisfacción... y los derroté a los siete”. Los ojos de Lady MacDonnell se abrieron con incredulidad y luego estalló en carcajadas. Saidh sonrió ante su diversión, y agregó: "Fenella estaba muy molesta porque sus campeones le fallaron así". "Oh, puedo imaginar que lo estaría", dijo la mujer secamente. "Especialmente cuando comenzó a llorar y me enojé tanto que la até a un árbol y la dejé allí durante el almuerzo". "Oh, mi dulce Señor", suspiró lady MacDonnell con admiración. "Creo que me gustas, Saidh Buchanan". "Gracias," dijo Saidh con sorpresa y placer. "Pareces una dama agradable en verdad". Se sonrieron la una a la otra brevemente, y luego Lady MacDonnell recogió su reparación de nuevo. "Así que Fenella siempre ha sido una llorona cuando no se sale con la suya".

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Saidh levantó la vista con sorpresa, pero luego la comprensión lenta rodó a través de ella. Fenella había llorado cada vez que no se había salido con la suya de niña. Cuando llegó por primera vez, había esperado que Saidh jugara con las muñecas que había traído consigo. Pero ella no había estado interesada, y prefería correr con sus hermanos como siempre. Fenella había llorado. Su madre había llevado a Saidh a un lado y le había sugerido que sería bueno jugar a las muñecas con su prima. Cuando protestó diciendo que no quería jugar con muñecas, su madre insistió y le dijo que primero debía jugar a las muñecas con su prima, y que al día siguiente Fenella jugaría lo que ella quería jugar. Así que había sufrido a través del negocio de las muñecas, pero al día siguiente, Fenella se había negado a unirse a ella y a sus hermanos en un juego de escondidas, y rompió a llorar cuando Saidh se encogió de hombros y simplemente salió a jugar con ellos de todas formas. Era su día después de todo, y no le importaba si Fenella se unía o no. Fenella había ido llorando a su madre, y Saidh había temido que volvería a estar jugando a las muñecas, pero su madre había seguido sus reglas originales. Si Saidh quería jugar a las escondidas, Fenella podría unirse o sentarse con ella todo el día. Fenella había elegido sentarse con la madre de Saidh ese día y durante dos días seguidos, pero al tercer día finalmente había salido a jugar con ellos. Ese fue el día en que jugaron a ser británicos y la dejó atada a un árbol. Ella había pagado por eso al tener que jugar muñecas al día siguiente después de que Fenella se hubiera ido llorando a la madre de Saidh nuevamente con chismes. Y así, había sido la estadía de Fenella en Buchanan. Si no se salía con la suya, lloraba, lo que a menudo la hacía obtener lo que quería. Al menos de la madre y hermanos de Saidh. Como Saidh no era una llorona, sus hermanos no estaban acostumbrados a tratar con una mujer que lloraba e hicieron lo que pudieron para callar a la niña. Saidh, sin embargo, al no ser una llorona, solo encontró las copiosas lágrimas molestas e hizo todo lo posible para evitar a la muchacha durante su larga visita. Se sintió muy aliviada cuando el padre de Fenella había venido a llevarla a su casa. Pero no había sostenido nada de eso en contra de Fenella cuando su familia había ido a la boda de la chica con Hammish Kennedy. Y ella tampoco parecía guardar rencor. Se habían llevado bastante bien, entonces, durante el poco tiempo que habían pasado juntas antes de la boda, aunque Saidh se había sentido un tanto incómoda y carente de los delicados modales de dama con los que Fenella había crecido. Todavía lo hacía, supuso. Frunciendo el ceño, Saidh miró a Lady MacDonnell y preguntó: "¿Realmente crees que Fenella mató a tu hijo?" "Aye", dijo Lady MacDonnell de inmediato, su expresión era dura, y luego el conflicto cruzó su rostro y admitió: "No lo sé. Solo hay algo..." Suspirando, miró a Saidh y preguntó: "¿Crees que ella es capaz de eso?"

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Saidh giró su rostro hacia su costura. Sabía que era capaz de eso. Había matado a su primer marido después de todo, pero eso había sido en circunstancias muy diferentes y después de haber abusado de ella horriblemente. Sin embargo, Fenella afirmó que Allen no se parecía en nada a Hammish Kennedy. De hecho, por lo que le había dicho, Allen había sido el hombre perfecto para ella. Alzando la cabeza, dijo: "Sospecho que todos son capaces de matar en las circunstancias adecuadas, pero por lo que Fenella me ha dicho, realmente amaba a su hijo. Dice que fue muy amable con ella y considerado". Lady MacDonnell lanzó una breve carcajada y negó con la cabeza. "Él tuvo la amabilidad de dejarla sola en su cama y lo suficientemente considerado como para ordenar a los sirvientes que hicieran lo que la haría feliz para que él no tuviera que hacerlo y fuera libre de seguir haciendo lo que quisiera". "¿Sabías que no estaba reclamando sus derechos de maritales?" Preguntó Saidh con sorpresa. "Ah, aye", dijo Lady MacDonnell con una sonrisa torcida, y luego le dijo solemnemente: "Mi hijo nunca me mintió y me dijo hace años que prefería la compañía de los hombres". "¿No es cierto que todos los hombres prefieren la compañía de otros hombres?", Preguntó Saidh secamente. "Generalmente no en su cama", dijo Lady MacDonnell en voz baja. Saidh la miró con los ojos muy abiertos. "Allen…" Lady MacDonnell asintió con tristeza. "Allen era un buen hijo; inteligente, fuerte, un excelente guerrero y laird, y siempre amable y afectuoso conmigo. Siempre hizo lo que se esperaba de él, excepto en esta área, y creo que lo haría si pudiera, pero simplemente no podía." "¿Él te dijo esto?", Preguntó con incredulidad. "Como dije, él fue siempre honesto conmigo", dijo Lady MacDonnell con un pequeño suspiro y luego negó con la cabeza. "Y creo que él quería que yo entendiera. Ya ves, él no quería ser de esa manera. Es una vida peligrosa y difícil. La iglesia lo considera antinatural y tiene hombres como él quemados en la hoguera, o mutilados y luego ahorcados", señaló. "Aye", murmuró Saidh. La iglesia estaba muy en contra de los sodomitas. Frunciendo el ceño, negó con la cabeza. "Entonces, ¿por qué no solo…?" Hizo una pausa impotente, insegura de cómo decirlo. "¿Por qué no decidió simplemente preferir la compañía de mujeres?", Sugirió Lady MacDonnell en voz baja, y cuando Saidh asintió, anunció de repente: "Detesto el pescado".

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Saidh parpadeó confundida ante lo que parecía un cambio de tema, pero luego dijo: "No me gusta para nada. Más bien no como en absoluto que sufrir el pescado por una comida. Prefiero carne de res, pollo y cosas por el estilo”. "Aye. Yo también", admitió Lady MacDonnell, y luego preguntó: "¿Pero por qué no te gustan los peces? ¿Te sentaste un día y simplemente decidiste que no te gustarían?” "Nay", dijo Saidh riéndose ante la sugerencia. "No tengo nada en contra de los peces. Es solo que no son de mi gusto. También... apestan a pescado", terminó impotente. Lady MacDonnell asintió. "Es lo mismo para mí. Y así es como Allen me hizo entender. No se sentó un día y decidió que no le gustaban las mujeres y prefería a los hombres. Las mujeres simplemente no eran de su gusto. Dijo, que se dio cuenta de que era diferente cuando un muchacho comenzó a gemir acerca de una de las criadas en el castillo donde estaban compitiendo juntos. El muchacho estaba babeando detrás de sus pechos bastante grandes, diciendo que eran los mejores que había visto en su vida, y le preguntó a Allen si no estaba de acuerdo. Allen me dijo que entonces miró a la mujer, pero no pensó que ella estaba tan bien o que valía los comentarios de lujo del otro chico. De hecho, no la encontró atractiva en absoluto, aunque el otro escudero era atractivo para él”. "Oh", respiró Saidh. "Me dijo que no deseaba ser así, que su vida sería mucho más fácil si fuera como los demás hombres, por lo que había tratado de querer a las mujeres, pero simplemente no parecía haber sido hecho así." La expresión de Lady MacDonnell era terriblemente triste, su voz suave cuando admitió: "Lo atormentaba terriblemente. Sentía vergüenza y confusión y estaba seguro de que era un fracaso como hijo. Pero me aseguró que cumpliría con su deber y se casaría y me daría nietos como se esperaba”. "Oh", repitió débilmente Saidh. "Y así, se puso a buscar una novia", continuó Lady MacDonnell en voz baja. "Le dije que debía ser muy cuidadoso en su elección, que la mayoría de novias esperarían que reclamara sus derechos matrimoniales de forma regular y que podría herir su estima por su falta de interés. Entonces partió en busca de alguien que no fuera herido por su falta de interés”. "Fenella", dijo Saidh al darse cuenta. "Aye", dijo Lady MacDonnell solemnemente. "La propia prometida de Allen había muerto cuando aún era un niño, pero había un sorprendente número de mujeres en la misma posición. Se reunió con muchas de ellas para considerarlas como novias, pero la mayoría estaban demasiado ansiosas y hablaban de querer bebés de inmediato, y muchos bebés para empezar. Y luego se encontró con Fenella, quien pareció encogerse ante su toque y evitar su mirada, por lo que trató de averiguar más acerca de ella." Apretando la boca, admitió, "hubo cuchicheos cuando Hammish Kennedy vivió, de

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sus extraños gustos y crueldades en el dormitorio, y había sido un asunto de mucha habladuría y consternación la cantidad de sangre que cubría las sábanas colgadas en el vestíbulo el día después de su boda con Fenella". Saidh tragó saliva y asintió mientras recordaba esas sábanas ella misma. También estaba bastante horrorizada. Parecía que eran las sábanas de alguien que había recibido un golpe mortal y sangrado en su cama, y Fenella había estado tan pálida a la mañana siguiente. "Allen sospechaba que Fenella temía a la cama matrimonial y no le molestaría demasiado por su presencia en su cama", continuó Lady MacDonnell con tristeza, "y entonces se casó con ella de inmediato y la trajo a casa". Saidh se reclinó en su silla, su reparación olvidada en sus manos. "Bueno, eso explica su amabilidad al no reclamar sus derechos maritales". Sonrió torcidamente y admitió: "Allen tenía razón, Fenella estaba aterrorizada por la cama matrimonial después de su primer matrimonio. En realidad, supongo que eran perfectos el uno para el otro”. "Aye", estuvo de acuerdo Lady MacDonnell. Saidh inclinó la cabeza y preguntó: "Y sin embargo, todavía sospechas que ella lo mató. ¿Por qué?" "En la mayor parte, Fenella estaba bien. Pero a veces ella conseguía esta mirada en sus ojos... una llanura, fría y vacía", dijo Lady MacDonnell lentamente, casi como si intentara entender para sí misma por qué sospechaba que la mujer había matado a su hijo. "Y luego está la pluma". Saidh no ocultó su confusión. "¿La pluma?" Lady MacDonnell dejó su costura, su mirada muy lejos mientras explicaba: "El MacIver mayor era un viejo y querido amigo de mi marido cuando vivía, así que asistí a su boda con Fenella", explicó. "Todavía estaba allí en la mañana cuando lo encontraron muerto en su cama. Fenella estaba..." frunció el ceño y negó con la cabeza. "Bueno, estaba llorando, como siempre. Así que varias de las otras mujeres presentes y yo nos ofrecimos a preparar el cuerpo para el entierro”. Saidh asintió y simplemente esperó a que continuara. "Estábamos lavando el cuerpo", dijo lentamente. "Estaba trabajando en su rostro y noté que tenía los ojos inyectados en sangre". "¿Ah?" no tenía idea de lo que eso podría sugerir. Lady MacDonnell pareció darse cuenta y explicó: "Allen no fue mi único hijo. Tuve tres hijos antes que él, y todos ellos murieron antes de llegar a un año de edad, y todos en su sueño. Pensé que era mi culpa, que estaba dando a luz bebés débiles, pero entonces, cuando Allen era pequeño, con solo unos meses, me desperté en el medio de la noche, repentinamente ansiosa por él y fui a ver cómo estaba. Cogí a la nodriza

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tratando de sofocarlo con una almohada. Ella confesó que le había hecho lo mismo a cada uno de mis otros hijos”. "Lo siento mucho", dijo sinceramente Saidh, horrorizada por las tragedias que la mujer había sufrido en su vida. Había perdido cuatro hijos, todos ahora. "Gracias," dijo Lady MacDonnell solemnemente. "Pero ya ves, mis tres niños muertos también tenían los ojos inyectados en sangre y una vez que supe lo que la doncella había hecho, me pregunté si eso no era de alguna manera un resultado de la sofocación”. "Y el Laird MacIver tenía los ojos inyectados en sangre", dijo Saidh lentamente. Lady MacDonnell asintió. "Por supuesto, eso no fue una prueba. El Laird MacIver era un hombre viejo y sus ojos a menudo estaban inyectados en sangre y lechosos". "Oh". Saidh asintió de nuevo. "Pero también tenía una pluma de ganso en la boca, atrapada en la parte posterior de su lengua", añadió sombríamente Lady MacDonnell. "¿Crees que Fenella lo asfixió con un ganso?", Preguntó con incertidumbre y Lady MacDonnell soltó una risita de sorpresa. "Nay, mi querida, Laird MacIver era rico y tenía sus almohadas y colchones rellenos de plumas de ganso y hierbas para alentar dulces sueños", explicó. "Oh". Saidh hizo una mueca y luego admitió: "Nuestras almohadas estaban llenas de lana y trapos". "Ah." Lady MacDonnell dijo con una sonrisa. "Entonces crees que Fenella lo asfixió con su almohada y una de las plumas de alguna manera…" "Se succionó en su boca mientras jadeaba para respirar," dijo Lady MacDonnell en voz baja. "Ahora pienso que es una posibilidad. Aunque, en el momento asumí que la pluma podría haberse soltado en sus esfuerzos por acostarse con Fenella, y que él la había absorbido entonces". Hizo una mueca y negó con la cabeza. "El MacIver mayor era un hombre viejo, después de todo, y es dudoso que hubiera tenido que esperar para enviudar de todos modos, entonces ¿por qué se arriesgaría y lo mataría? Además, era solo su segundo marido y el primero había sido asesinado por bandidos que también la habían herido”. Saidh se mordió el labio y sostuvo la lengua. "Incluso cuando el sobrino del Laird MacIver se casó con ella y murió tan precipitadamente, no pensé que podría haber matado a ninguno de los dos. Después de todo, el joven MacIver había salido a pasear solo y ella estaba en el castillo con su madre y su tía, así que no era como si hubiera podido hacerlo”.

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"Aye", murmuró Saidh, pero estaba recordando el alfiler en el caballo de Joan que lo había vuelto loco y la había tirado. "Pero ahora mi propio hijo ha muerto, un cuarto marido en los mismos años, y eso parece una ridícula cantidad de mala suerte para sufrir cualquier chica”. Lady MacDonnell negó con la cabeza y suspiró. "Tal vez solo estoy buscando a alguien a quien culpar por la pérdida. Después de todo, el temor a la cama matrimonial hizo que el matrimonio con Allen fuera la situación perfecta para ella. Era la esposa del laird, la señora de todo MacDonnell con riqueza, posición y un buen título. Su muerte le deja poco que no sea depender de la bondad de Greer". Saidh no hizo ningún comentario y, luego de un momento, Lady MacDonnell murmuró: "Pero sigo pensando: ‘Cuatro maridos muertos...’ Y recuerdo esa historia que mi padre solía contarme sobre el escorpión y la rana cuando era niña". "¿El escorpión y la rana?", Preguntó Saidh con curiosidad. "Aye". Ella sonrió débilmente. "Mi padre viajó a tierras extranjeras cuando era joven y tenía muchos cuentos que decir. Me encantaba sentarme a sus pies o sobre sus rodillas y escucharlo contárnoslos a mis hermanos y a mí. Una de las que le gustaba contar era sobre un escorpión que deseaba cruzar un río. Por supuesto, el escorpión no podía nadar -un escorpión es aparentemente una criatura parecida a un insecto que puede matar con su aguijón-," explicó, aparentemente notando la confusión de Saidh. "Oh", dijo Saidh con una mueca. A ella no le gustaban mucho los insectos. "En cualquier caso, el escorpión no podía nadar y le pidió a una rana que pasaba que lo llevara sobre el río. La rana se negó, por supuesto, diciendo que el escorpión lo picaría. Pero el escorpión argumentó que, por supuesto, no lo haría, de lo contrario ambos se ahogarían. Entonces la rana permitió que el escorpión se trepara sobre su espalda y comenzó a nadar al otro lado del río". "Y en el momento en que llegaron al otro lado, el escorpión lo picó y lo mató", adivinó Saidh con disgusto. "Nay", dijo Lady MacDonnell pacientemente. "Lo picó cuando estaban solo a la mitad de cruzar el río". "¿Qué?" Gritó Saidh. "La criatura tonta, ¿por qué haría algo así?" "Eso es exactamente lo que pregunté", dijo con una sonrisa. "Y, según mi padre, la rana también lo preguntó. ‘¿Por qué me picarías? Ahora ambos moriremos’, dijo mientras se estaban ahogando". "¿Qué dijo el escorpión?", Preguntó Saidh con curiosidad. "Es mi naturaleza”. Saidh la miró inexpresivamente.

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"Y me pregunto", dijo Lady MacDonnell con tristeza. "Cuatro bodas y cuatro maridos muertos. Tal vez esa noche de bodas que la hizo sentir tan temerosa de la cama matrimonial le hizo algo más a Fenella, tal vez le hizo pensar de modo que no podía ayudar sino matar a sus maridos, del mismo modo que el escorpión no pudo ayudar sino a picar a la rana". Saidh exhaló lentamente y se recostó en su asiento. "Pero como dije, tal vez solo estoy buscando alguien a quien culpar por haber perdido mi dulce hijo. Después de todo, sabemos que no mató a su primer marido, y parece que no podría haber matado al tercero”. Lady MacDonnell sacudió la cabeza y dejó de coser. "De repente estoy cansada. Creo que iré a acostarme antes de la cena." Le sonrió a Saidh y agregó, "Y no puedes continuar con la costura sin mí. ¿Por qué no vas a dar un paseo en tu yegua, o una caminata en el patio? El aire fresco probablemente te hará más bien de lo que lo hizo mi parloteo". "Tal vez lo haga", murmuró Saidh, dejando de lado la reparación en la que había estado trabajando. Parándose dijo, "Duerme bien", a Lady MacDonnell mientras la mujer se alejaba, y luego se quedó allí parada, la observó cruzar el pasillo y subir las escaleras. Incluso después de que la mujer desapareció de la vista, continuó parada allí mirando hacia las escaleras. Sabía que realmente debería ir a ver a Fenella, pero no quería. De hecho, no creía que fuera una buena idea acercarse a su prima hasta que tuviera la oportunidad de asimilar y pensar todo lo que acababa de aprender. Suspirando, finalmente se dio vuelta y salió del gran salón, dirigiéndose a los establos.

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Capítulo 6

"¡Ey!" Greer hizo un gesto a su compañero de práctica para parar, luego bajó su espada y se volvió para mirar hacia Alpin ante ese grito. Entonces siguió el gesto del muchacho hacia los establos a tiempo para ver a Saidh desaparecer dentro. Le había ordenado al chico que la vigilara cuando había salido antes, y el chico había hecho lo que le habían dicho. Una lenta sonrisa curvó sus labios, Greer miró alrededor en busca de su primero. Bowie debió haber escuchado la llamada de Alpin. El hombre alto y de cabellos dorados ya miraba hacia él y ahora se apresuraba ante su gesto. "¿Aye, mi Laird?", Preguntó el hombre mientras se detenía frente a él. "Continúa supervisando a los hombres. Necesito hablar con Lady Buchanan. "Aye, mi laird", Bowie sacudió la cabeza y luego se volvió hacia los hombres para descubrir que todos se habían detenido a ver qué pasaba. Frunciendo el ceño, Bowie comenzó a gritarles órdenes para que siguieran adelante y Greer asintió con satisfacción y se alejó. El hombre había sido el primero de su primo y lo había heredado junto con el resto de MacDonnell. Allen había tomado una buena decisión, sin embargo, Bowie era inteligente, fuerte y bueno en su trabajo. Había demostrado ser inestimable para ayudar a Greer a aprender lo que necesitaba cuando asumió el papel de nuevo laird. La idea lo hizo suspirar, pero sacudió la cabeza y apartó los deprimentes pensamientos de su primo y su nueva posición. Tenía otros asuntos que atender en este momento, y el más importante en ese momento era Lady Buchanan. La encontró sola en los establos cuando entró. El jefe de establo no estaba por ninguna parte y Saidh estaba en el puesto de su yegua, murmurando tranquilizadoramente a la bestia mientras la ensillaba. La vista trajo un gruñido satisfecho de sus labios. Ella sabía cómo cuidar a su bestia y no le importaba hacerlo. Eso era bueno. Conocía a muchas mujeres que se habrían acercado, retorciéndose las manos mientras esperaban con impaciencia que el jefe de establo o uno de los mozos de cuadra llegaran y lo hicieran por ellas. "¿Así que terminaste tu lección de costura con mi tía?", Comentó vanamente, bajando para apoyar sus brazos en el puesto en el que estaba. Saidh miró alrededor con sorpresa y luego frunció el ceño. "Ella no estaba enseñándome. Yo la estaba ayudando”.

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"¿Ayudarla Cómo? Me dijiste que no podías coser”, le recordó con diversión. "Me preguntaste si podía coser y te dije que había cosido mi hermano una vez después de cortarlo. No dije que no podía coser”. "Ah". Greer sonrió, y abrió la puerta de la casilla para entrar. "¿A dónde vas?" "Pensé ir a dar un paseo", anunció. "¿Sola?" Preguntó frunciendo el ceño. Saidh se encogió de hombros. "Yo tengo mi espada". "Podrías montarme", ofreció y cuando ella giró en su dirección con una mirada de asombro, se dio cuenta de lo que había salido de su boca y chasqueó la lengua. "Quiero decir, podrías montar conmigo. Yo iría a dar un paseo contigo”. A él tampoco le molestaría que ella lo montara, o que él la montara también, pero eso no había sido lo que había querido decir. Su primera oferta había sido un desliz de la lengua. Saidh terminó con la silla de montar en silencio, luego se alejó del caballo y se acercó a él. Muy cerca de él. Tan cerca que podía ver las pecas que le cubrían las mejillas y sentir su aliento en su barbilla mientras lo miraba fijamente. "Me gustaría eso", dijo en un ronco susurro. "Disfruté nuestro último paseo". Las cejas de Greer casi saltaron dentro su cabello ante eso. Estaba malditamente seguro de que no estaba hablando de caballos ahora. La muchacha acababa de admitir que había disfrutado de su toque y besos y, bueno, por supuesto que lo sabía. No había estado exactamente callada cuando había encontrado su placer, pero en su experiencia las damas simplemente no admitían abiertamente tales cosas. Se sonrojaban, batían sus pestañas y soltaban risitas nerviosas y... Saidh definitivamente no era como otras mujeres, se recordó a sí mismo. Y le gustaba eso de ella. Mucho. Sonriendo, deslizó su mano alrededor de su cuello para ahuecar su cabeza, luego bajó su boca para cubrir la de ella en lo que pretendía ser una suave caricia. Pero cuando Saidh inmediatamente deslizó sus brazos alrededor de su cintura, se presionó más cerca y dejó que su boca se abriera para darle la bienvenida, él olvidó sus intenciones y se volvió un poco loco. La repentina oleada de sangre en la cabeza y la ingle no lo ayudó mucho en el asunto. La muchacha hacia estragos con su pensamiento solo con su respuesta desinhibida a su toque. Cuando ella suspiró en su boca y apretó sus brazos alrededor, así como pegó sus pechos contra él, se encontró olvidándose de dónde estaban y tirando del escote de su vestido, ansioso por ver y sentir los suaves globos aplastados entre ellos. Saidh gimió una queja cuando finalmente rompió el beso para empujar la parte superior de su cuerpo atrás para un mejor trabajo en su vestido y entonces, con impaciencia, lo ayudó

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a terminar la tarea rápidamente. Ella incluso tiró de la parte superior derecha de sus hombros, mostrándose a él. "Ah, aye", gruñó Greer, cubriéndolos con sus manos y amasando suavemente. "Aye." "Bésame", exigió Saidh, hundiendo una mano en su pelo y tirando de su cabeza hacia abajo. Greer cedió a la demanda, gruñendo y levantando levemente su pierna cuando ella instintivamente buscó su propio placer deslizando una pierna entre las suyas para montar su muslo mientras la besaba. Ambos gimieron cuando la pierna se frotó contra su erección y su muslo se frotó en el centro de ella. La sintió tirar de su plaid y rompió el beso para mirar hacia abajo y ver lo que estaba tratando de hacer, y Saidh jadeó, "Quiero sentirte también". Comenzó a retroceder entonces para dejar suficiente espacio para que ella le quitara su plaid, pero se detuvo cuando tropezó con su yegua y esta relinchó suavemente. El sonido lo hizo parpadear por la sorpresa. Había olvidado dónde estaban, y no recordaba haberlo hecho, pero la había vuelto contra la puerta del puesto así que estaba de espaldas a su yegua. Otro tirón atrajo su mirada para ver que ella estaba trabajando en el alfiler en su hombro que sostenía su plaid en su lugar y rápidamente cubrió sus ansiosos dedos. "Aquí no." "¿Qué?" Ella frunció el ceño con incomprensión. "Pero quiero… ¿qué estás haciendo?" Greer sonrió por su ceño fruncido cuando le puso el vestido de nuevo sobre los hombros y comenzó a arreglarle los cordones. "El jefe de establo podría regresar en cualquier momento". "¿Qué? Oh." Pudo ver por su expresión que ella también había olvidado dónde estaban y el conocimiento lo complacía mucho. Al menos no estaba solo en el efecto que tenían el uno sobre el otro. "Entonces ven a dar un paseo conmigo", susurró, tomando sus cordones. Greer estaba tentado, pero negó con la cabeza. Si fuera con ella ahora, no sería su caballo el que estaría cabalgando en el primer claro que alcanzaran. "Tengo trabajo que hacer". Ella entornó los ojos. "¿Qué trabajo? Estuviste ofreciendo montar conmigo hace un minuto". "Aye, pero esa no es una buena idea", dijo suavemente. Saidh gruñó bajo su garganta mientras terminaba con sus lazos, y luego apoyaba sus manos en sus caderas. "Podría solo golpearte, mi laird. Realmente podría”.

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"No es golpear lo que deseas", dijo suavemente, comprendiendo su frustración. Él se sentía bastante así. Afortunadamente, podría sacarla con sus hombres en el campo de práctica. Ella no tenía dónde aliviar su frustración, se dio cuenta y, después de una breve vacilación, la instó a que volviera a ponerse de pie contra la puerta de la casilla. "¿Qué estás...?", Comenzó con sorpresa y luego se quedó sin aliento cuando repentinamente le arremangó la falda, deslizó su mano por la parte delantera de sus braies y hundió los dedos en el calor húmedo que ya aguardaba allí. "Oh", Saidh gimió con comprensión y alcanzó por él, tratando de bajar su cabeza para un beso. Greer tiró de su cabeza hacia atrás y la sacudió en señal de rechazo, sabiendo que si la besaba, estaría perdido. Con la boca apretada, comenzó a acariciarla, encontrando el pequeño nudo que era el centro de su placer y pasando el dedo ligeramente sobre él. "Oh", dijo entrecortadamente Saidh. Cerrando los ojos, se agarró a sus brazos y sacudió la cabeza de un lado a otro como si negara la excitación que estaba removiendo dentro de ella. "Greer, por favor", gimió, presionándose contra él. Le clavó las uñas en sus brazos a través de la camisa que llevaba debajo de su plaid, y movía las caderas en sus caricias casi con urgencia. "Por favor, bésame." En cambio, él le colocó el rostro contra su pecho con su mano libre y luego la abrazó mientras deslizaba un dedo dentro de ella. Saidh gritó entonces, el sonido amortiguado por su plaid y su pecho, y Greer se encontró apretando los dientes y pensó que esta era la cosa más estúpida que había hecho alguna vez. Su carne se había cerrado alrededor del dedo, caliente, húmeda y tan apretada, y sabía que así era como se sentiría alrededor de su pene, succionándolo, tratando de mantenerlo allí mientras empujaba una y otra vez, sus caderas chocando y su polla palpitante. Un repentino y agudo dolor en su pecho fue seguido por el grito de Saidh contra él y luego agarró su mano para detenerlo, y Greer se dio cuenta de que había provocado su liberación y ahora era sensible a su continua caricia. También le hizo darse cuenta de que él había estado follando su cadera mientras trabajaba para darle esa liberación y ahora estaba tan duro como una gallina muerta y sufriendo algo terrible. Suspirando, Greer sacó la mano de sus braies y dejó que su falda cayera alrededor de sus piernas otra vez. Luego se detuvo y esperó. Saidh lo estaba abrazando con fuerza, y sabía que estaba luchando por desacelerar su respiración y recuperar la compostura, sobre todo porque él estaba haciendo lo mismo. También esperaba que si le daba un minuto, su polla dejara de palpitar y se encogiera de nuevo, al menos lo suficiente como para poder caminar afuera hacia los hombres como si no hubiera estado haciendo lo que había estado haciendo aquí.

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"¿Aún quieres pegarme?", Preguntó después de un momento, para distraerlos a los dos. Saidh soltó una carcajada y sacudió la cabeza contra su pecho. "Bien", murmuró, pasando una mano perezosamente por su espalda y preguntándose qué significaba lo que acababa de hacer. No era del tipo de encontrar su placer y dejar a una mujer sin nada. Siempre se aseguró de que sus amantes disfrutaran el tiempo que pasaron con él. Pero esta era la primera vez que buscaba dar placer a una mujer sin buscar el suyo también. Especialmente cuando la deseaba tanto que le dolía todo el cuerpo en lugar de solo sus bolas. Era una dama, por supuesto, lo que hacía que eso fuera imposible... Entonces, ¿por qué había hecho lo que hizo en lugar de dejarla para que lidiara con su frustración a su manera? "Debo ir a montar y dejar que vayas a tu trabajo", dijo Saidh de repente, distrayéndolo de sus pensamientos. Ella se apartó de sus brazos de una manera que parecía casi reacia, lo que le gustaba a Greer. Pero no le gustaba la idea de que fuera sola. Sin embargo, su dolorida y todavía dura polla le dijo que acompañarla sería una locura. "Puedes llevar mi escudero contigo", decidió de repente. Saidh se detuvo junto a su yegua y lo miró con sorpresa. "Eso no es necesario". "Tal vez, pero me haría sentir mejor saber que no estás sola si te topas con dificultades", dijo encogiéndose de hombros y salió del establo para dirigirse a las puertas del establo. Estaba a medio camino cuando el jefe de establo entró y se detuvo con sorpresa. "Oh, mi Laird", dijo el hombre, luego echó un vistazo a los objetos que tenía en las manos y explicó: "estaba obteniendo un emplasto para el caballo que se cortó la pierna ayer. ¿Quería que le ensillara su…?" El jefe de establo se detuvo bruscamente, sus ojos se abrieron de par en par cuando su mirada bajaba hacia los objetos que llevaba, pero se detuvo en el plaid de Greer. No tenía que mirar hacia abajo para saber por qué. Era consciente de que todavía estaba notablemente excitado, su erección asomando por la parte delantera de su plaid de la manera más obvia. Supuso que debería avergonzarse, pero no lo estaba. La vida, había aprendido, estaba llena de esos momentos para todos. No tenía sentido agonizar sobre ellos, por lo que sonrió con diversión y dijo: "Dudo que tengas una silla de montar que se adapte a eso". El jefe de establo parpadeó y miró hacia arriba con confusión, luego pareció entender el chiste y sonrió. "Nay, mi laird. Pero podría hacer una especial si quisiera”. "Riendas y un látigo podrían ser más útiles", dijo Greer secamente.

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"Aye, para la mayoría de los hombres, creo", dijo el jefe con diversión. "Podría no estar plagado de tantos niños si hubiera tenido riendas y un látigo para mí mismo cuando era más joven". Greer se rió entre dientes y continuó más allá del hombre. "Entonces, ¿no va a necesitar su caballo ensillado?", Preguntó, haciendo que Greer se detuviera en la puerta y mirara hacia atrás. "No el mío, pero te agradecería si pudieras ensillar el poni de Alpin. Él acompañará a Lady Buchanan a un paseo”. "Ah." El jefe de establo miró hacia donde Saidh acariciaba la nariz de su yegua en el puesto del animal. Luego echó un vistazo de vuelta al plaid de Greer que bajaba lentamente y asintió sabiamente antes de encontrarse con su mirada y decir: "Es lo mejor, que sea el niño quien la acompañe, al menos hasta que haya encontrado esas riendas y el látigo". "Eso fue lo que pensé también", acordó Greer secamente y luego los dos hombres rieron y se volvió para asomar la cabeza por la puerta para gritar, "¡Alpin!"

"Una dama no trepa a los árboles”. "Ya me lo dijiste tres veces, muchacho", respondió Saidh secamente, moviendo el pie hacia la siguiente rama y arrastrándose hacia arriba. "Aye, pero aún lo está haciendo, así que pensé que tal vez no me hubiera escuchado", dijo bruscamente Alpin. Cuando ella no respondió, añadió: "Podría subir allí para recoger las manzanas y tirarlas, ya sabe". "Entonces no habría nadie para atraparlas", señaló Saidh. "Estaba pensando que quizá podría quedarse abajo y atraparlas, como debería hacer una dama", dijo, sonando muy a gusto. Saidh tiró de la manzana por la que había estado subiendo y miró hacia abajo para ver dónde estaba el chico antes de dejarla caer en su dirección. Una vez que Alpin la atrapó y la colocó con las otras que ya habían reunido, comenzó a descender y preguntó: "¿Cuántos años tienes, Alpin?" "Nueve", dijo con orgullo. "Hmmm", murmuró, bajando otra rama. "Actúas como de noventa". "El Laird MacDonnell dice lo mismo", anunció Alpin con disgusto. "Entonces estamos de acuerdo", dijo Saidh alegremente, bajando fácilmente otra rama.

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"Sospecho que los dos estarían de acuerdo en muchas cosas", dijo Alpin molesto. "Sospecho que tienes razón", dijo con una sonrisa y saltó al suelo. Se tomó un momento para sacudirse las manos, luego soltó su falda de donde la había recogido y colocado en el cinturón para la escalada, luego sonrió al chico y dijo: "¿No es eso bueno? "Nay", Alpin le aseguró fuertemente. "Estoy pensando que es algo malo". Sus cejas se levantaron con sorpresa. "¿Por qué es eso?" "Porque ustedes dos solo hacen lo que desean sin importarles cómo deben comportarse un laird o una dama", dijo con firmeza. "Alguien tiene que tomar a los dos en su mano y enseñarles… ¿Qué demonios está haciendo ahora?" Se interrumpió para preguntar con consternación cuando Saidh se acercó a las manzanas, se levantó la falda y se arrodilló para comenzar a colocar las manzanas en el sitio tipo-bolsa que había hecho de su falda. "Recogiendo las manzanas que hemos recolectado", respondió Saidh pacientemente. "Puedo ver eso, pero no puede regresar así", dijo con consternación. "Claro que puedo", dijo ella fácilmente. "Tengo dos manos después de todo, una para sostenerme la falda, la otra para sostener las riendas". "Pero no puede montar con su falda arriba así", gritó. "Estoy usando braies debajo de mi falda, Alpin," señaló secamente. "Lo sé", dijo con disgusto, "pero no quiere que todo el patio lo sepa. Y seguramente no puede estar planeando caminar por el castillo así también. ¿Qué pasa si Lady MacDonnell o uno de los criados la ve?” No podía decir qué idea lo horrorizaba más, que la vieran los criados o Lady MacDonnell. Saidh negó con la cabeza. Verdaderamente, el chico actuaba como una anciana. No había hecho nada más que fastidiarla desde que habían empezado este paseo. No debería cabalgar a horcajadas, había instruido. ¿Qué demonios estaba haciendo usando braies debajo de su vestido? Eso no era apropiado. No debería cabalgar tan rápido. No debería estar saltando rocas o arbustos sobre su yegua. No debería trepar a los árboles. Verdaderamente, estaba segura de que si tenía que escuchar sus quejas por más tiempo, podría sentirse tentada de matar al muchacho, y no tenía idea de cómo Greer había logrado no hacerlo antes. Cuando terminó de recoger las manzanas, Saidh se levantó y se movió para montar a su yegua. La acción fue un poco incómoda con solo una mano disponible, pero lo logró y luego miró alrededor para ver si Alpin estaba listo. No lo estaba. El chico todavía estaba parado donde habían estado las manzanas, con las manos en las caderas y mirando ferozmente.

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"Alpin", dijo con paciencia, "Si planeas acompañarme de vuelta a la fortaleza, te sugiero que montes... si no, te dejaré atrás”. "Una dama nunca debe viajar sola. Podrían haber bandidos o... ¡hey!", Rugió, y corrió hacia su caballo cuando Saidh ajustó su yegua para empezar a moverse. Riéndose, Saidh instó a su caballo a que corriera más rápido, indiferente de si el chico la alcanzaba o no. Realmente, era un pequeño dolor en el trasero y no sabía cómo lo soportaba Greer. Ese pensamiento le recordó a Greer y suspiró y se relajó en la silla de montar, permitiendo sin querer que la yegua volviera a trotar. Ese hombre, pensó casi soñadora y se estremeció al recordar el placer que le había dado en los establos. Su cuerpo todavía estaba hormigueando por lo que le había hecho, lo cual no entendía en absoluto, porque el hormigueo no había durado tanto tiempo después de ese momento en el claro. Por supuesto, tal vez el remojo en el lago había puesto fin a eso entonces, pensó ahora. No había habido agua fría para refrescar su cuerpo enfebrecido esta vez, y no solo seguía hormigueando, podía sentir la humedad todavía entre sus piernas. Incluso sentía más cantidad allí cada vez que pensaba en Greer y en lo que había hecho. La había sacado de su mente con sus dedos talentosos y Dios, se había sentido bien. Aunque, pensó frunciendo el ceño repentinamente, se habría sentido mejor si la hubiera besado mientras lo hacía. Había extrañado sus besos. Sin ellos, se había sentido menos como algo que ellos estaban haciendo, más como algo que él estaba haciendo para ella, y por alguna razón eso la molestaba. ¿Lo había disfrutado en absoluto? se preguntó, y luego miró alrededor con el ceño fruncido cuando Alpin se acercó y comenzó a dar una conferencia, "Una dama no..." Saidh no se quedó aquí esta vez para escuchar lo que estaba haciendo mal, sino que instó a su yegua a moverse más rápido y se adelantó nuevamente. No debería haber disminuido la velocidad de todos modos. No tenía tiempo para sentarse a preocuparse por Greer en este momento. Tenía que llevar las manzanas al cocinero. Había considerado lo que había aprendido de Lady MacDonnell y había llegado a la conclusión de que necesitaba hablar con su prima y hacer algunas preguntas difíciles. Se suponía que las manzanas ayudarían con eso. Esperaba que si conseguía las manzanas para el cocinero lo suficientemente rápido, podría preparar el postre favorito de Fenella, applemoyse, a tiempo para la cena. Porque esperaba que el postre desarmara a su prima y la hiciera hablar más libremente cuando hiciera las preguntas que quería.

"¿La comida no es de tu gusto?"

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Ante la pregunta de Greer, Saidh levantó la vista del trozo de queso que había estado rompiendo en pedazos y sonrió débilmente. "Nay. Está bien. Sólo estoy..." Encogiéndose de hombros, dejó el resto del queso sin decir que simplemente estaba tratando de resolver cómo se suponía que iba a preguntarle a su prima si había matado a alguno de sus últimos tres maridos, sin que pareciera que eso era lo que estaba preguntando. Estaba segura de que si entraba en la habitación sonando acusatoria, Fenella se cerraría y se negaría a hablar con ella. Y ya estaba en desventaja, en su opinión, ya que había sido demasiado tarde para que el cocinero hiciera el applemoyse a tiempo para cenar, cuando le había traído las manzanas. "¿Saidh?" Preguntó Greer. "¿Hmm?" Ella lo miró, notó su expresión inquisitiva y se dio cuenta de que estaba esperando que terminara su respuesta. Suspirando, negó con la cabeza y murmuró: "Estaba pensando". "¿Sobre qué?", Preguntó. "Sobre el escorpión y el applemoyse", dijo con tristeza. "¿El escorpión y el applemoyse?", Se hizo eco Greer con desconcierto. "Aye, me temo que llegué demasiado tarde con las manzanas para el cocinero y él no tuvo tiempo de preparar el applemoyse antes de la cena". "Ya veo", dijo lentamente. "¿Y qué tiene eso que ver con un escorpión?" "Oh". Saidh frunció el ceño. "Bueno, ya ves, cuando el padre de Lady MacDonnell estaba en una cruzada, había un escorpión que quería cruzar este río". "¿Y el padre de mi tía conoció este escorpión?", Cuestionó Greer. "Nay, no lo hizo, querido", dijo Lady MacDonnell, inclinándose hacia adelante desde donde estaba sentada al otro lado de Greer. Le sonrió a Saidh alrededor del cuerpo de su sobrino, y luego dirigió su mirada hacia él para explicar: "Saidh te está contando una historia que mi padre trajo consigo de las Cruzadas. Se la dijeron allí. No creo que haya visto un escorpión él mismo”. "Oh", dijo Greer con una sonrisa. "Ya veo." Lady MacDonnell sonrió y se levantó. "Encuentro que todavía estoy cansada esta noche. Quizás mis humores están desequilibrados. Creo que me retiraré y espero que el descanso ayude a luchar contra lo que me aqueja”. "Te deseo un buen sueño entonces", dijo Greer, parándose cuando ella lo hizo. "Gracias, Greer", se acercó para besar su mejilla y acariciar su brazo. "Buen sueño, mi Lady", murmuró Saidh.

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"Y para ti, querida", dijo Lady MacDonnell con una sonrisa amable, extendiendo la mano para tocar su hombro cariñosamente al pasar. Greer esperó hasta que había llegado a la escalera antes de volver a tomar asiento. Entonces, dirigiendo una sonrisa a Saidh, dijo: "Parece que se está haciendo bastante cariñosa contigo, y bastante rápido". Saidh notó su expresión complacida, pero simplemente se encogió de hombros. "Me gusta ella también". "Bueno, bueno", dijo felizmente. "¿Por qué es eso bueno?", Preguntó ella. "No importa. Cuéntame sobre el escorpión del padre de mi tía", sugirió. "Claro." Saidh se movió de lado en el banco para mirarlo y comenzó, "Bueno, como dije, el escorpión quería cruzar el río, pero no podía nadar, y…" Se detuvo y miró hacia un lado cuando Bowie apareció detrás de Greer. Le ofreció a Said una sonrisa de disculpa, pero luego el primero se inclinó para murmurar algo que no podía oír en el oído del MacDonnell. "Discúlpame por un momento", le dijo Greer en tono de disculpa a Saidh, luego se levantó y siguió su primero fuera de la fortaleza. Saidh frunció el ceño, le echó un vistazo a la comida que no había comido, pero luego la apartó y se puso de pie. Se dirigió hacia las escaleras, pensando que debería ir a hablar con Fenella, con o sin Applemoyse. Pero a mitad del camino a las escaleras se le ocurrió que Fenella había sido quien le había pedido que se quedara y también podría pedirle fácilmente que se fuera si manejaba esto incorrectamente. Ese pensamiento la detuvo abruptamente. No quería dejar MacDonnell. Le gustaba allí, le gustaba Lady MacDonnell, y definitivamente le gustaba Greer, y si se iba no podría disfrutar más de sus adorables besos y caricias y... Se volvió bruscamente y comenzó a caminar hacia la mesa, decidiendo que hablaría con Fenella al día siguiente... cuando tuviera el applemoyse... y hubiera resuelto cómo obtener la información que quería sin ofenderla y ser despedida. Solo había dado un par de pasos cuando se detuvo de nuevo. Realmente no quería sentarse en el banco duro, mirando hacia abajo a su comida sin comer mientras esperaba a Greer. En cambio, se sentaría junto al fuego, y se volvió en esa dirección solo para detenerse nuevamente cuando alguien le tocó el hombro. Girando hacia atrás, miró a Greer. Él estaba sonriendo. Ella frunció el ceño. "Parecías un cordero perdido por la forma en que estabas parada aquí primero, girando en este sentido y luego ese", bromeó.

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"Iba a subir las escaleras y ver cómo estaba Fenella, luego pensé en dejarlo hasta mañana y..." movió la mano despidiendo el resto de sus palabras, sin querer explicar los pensamientos que le siguieron. Greer simplemente asintió y sugirió, "Ven a sentarte junto al fuego conmigo". Asintiendo con la cabeza, le permitió que la llevara hasta las sillas junto al fuego. "Entonces", dijo mientras se acomodaban en los asientos. "¿Este escorpión?" "Oh, aye". Hizo una breve pausa para reponerse, y luego dijo: "El escorpión quería cruzar el río, pero…" "¿Por qué?" Greer interrumpió. Saidh se detuvo y parpadeó. "¿Qué?" "¿Por qué el escorpión quería cruzar el río?", Preguntó. "Bueno, no sé", dijo con irritación. "Tu tía no explicó esa parte". "¿Y no preguntaste?" Pareció sorprendido. "Estoy bastante segura de que el por qué quería cruzar el río no era importante para la historia", le dijo sombríamente. "Claro que sí", dijo con desdén. "La intención de una persona siempre es importante". "El escorpión no es una persona, es una criatura parecida a un insecto que puede matarte con su aguijón", dijo con irritación. "Aun así, si él quiere cruzar el río, debe haber una razón", dijo Greer con calma. "¿Había una encantadora dama escorpión en el otro lado? ¿Estaba siguiendo a su esposa que ya había cruzado? ¿Él...? "Bien", espetó Saidh. "Quería cruzar el río para escapar de las batallas de las cruzadas". "Ah". Él asintió y sonrió, con los ojos brillantes. "Muy bien, continúa". Lanzando un suspiro, sacudió la cabeza, retomando el hilo de la historia y dijo: "Así que el escorpión quería cruzar el río pero no podía nadar, por lo que preguntó…" Se detuvo bruscamente y dirigió una mirada de advertencia a Alpin cuando apareció de repente junto a la silla de Greer. "Lo siento", murmuró el chico, y luego se volvió hacia Greer y se aclaró la garganta antes de decir: "Si no me necesitará más esta noche, mi Laird, ¿podría retirarme?" Greer pareció sorprendido por la petición y entrecerró la mirada en el chico, luego extendió la mano para presionar el dorso de su mano contra la frente de Alpin. "Estas caliente y enrojecido. ¿No te sientes bien?”

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Alpin hizo una mueca, pero se encogió de hombros. "Estoy seguro de que estoy bien. Solo un poco desgastado". "Vete entonces", dijo Greer con firmeza. "Puedes dormir a los pies de mi cama y tomar tantas pieles como necesites para mantenerte caliente". "Gracias, mi laird," susurró Alpin y se giró para apresurarse hacia las escaleras. "Eso fue amable", comentó en voz baja Saidh mientras Greer miraba al chico irse. "La mayoría de los lairds no compartirían sus camas con su escudero". Él sonrió con ironía y se encogió de hombros. "Es buen muchacho. Le habría dejado dormir en la parte superior de la cama, pero patea dormido”. Saidh se mordió el labio brevemente, pero luego no pudo evitarlo. "El niño regaña como una pescadora". "Aye, lo hace", estuvo de acuerdo Greer con una sonrisa. "Pero es valiente y trabajador y él crece contigo". "Hmmph", dijo dudosamente Saidh. Greer se rió ante su obvia incredulidad y comenzó, "Entonces, este escorpión…" Esta vez fue él quien fue interrumpido cuando el jefe de establo apareció a su lado. Saidh se dejó caer en su silla con exasperación, pero luego se puso de pie y se dirigió hacia las escaleras. Ya no quería contar la historia del escorpión y la rana. Además, sospechaba que nunca llegaría a terminar el cuento, sino que sería constantemente interrumpida una y otra vez y, francamente, no tenía paciencia.

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Capítulo 7

"¿A dónde vas?" Saidh estaba a mitad de camino cuando la pregunta y la repentina aparición de Greer a su lado le dió un respingo. Agarrándose a la barandilla, ella frunció el ceño por el susto, y dijo: "Me voy a la cama, mi Laird". "¿Pero qué pasa con la historia del escorpión que ibas a contarme?", Preguntó, siguiéndola cuando ella continuó subiendo los escalones. "Te la diré mañana. Es obvio que no voy a poder terminarla esta noche con todas estas interrupciones de todos modos", murmuró Saidh mientras se dirigía hacia la puerta de su habitación. "No habrá más interrupciones", le aseguró. "No sabes eso", argumentó, deteniéndose en su puerta y volteándose para mirarlo con el ceño fruncido. "Aye, tienes razón", admitió Greer, y de repente pasó de largo y abrió la puerta. "¿Qué demonios estás haciendo?", Preguntó con sorpresa cuando la instó a entrar rápidamente y luego se volvió para cerrar la puerta. "Nadie pensaría en buscarme aquí", señaló, luego echó un vistazo a la habitación antes de tomar su mano y conducirla a las sillas junto a la chimenea. El fuego estaba encendido, aunque Saidh no tenía idea de quién lo había encendido. No tenía doncella para hacerlo nunca más. Sin embargo, todas las noches su fuego estaba encendido. Le hizo preguntarse si su doncella alguna vez encendió el fuego en casa o si simplemente se equivocó al suponer que fue la mujer quien lo hizo. "Aquí, nos sentaremos aquí y podrás terminar tu historia", dijo Greer alegremente, dejándose caer en una de las sillas, y luego tirando de ella para que se sentara de costado sobre su regazo. "Hay otra silla donde podría sentarme", señaló con una pequeña sonrisa. "Aye, pero esto es más agradable, ¿no?", Le preguntó, deslizando una mano suavemente por su espalda, y con la otra agarrando su mano y comenzando a juguetear con ella. Lo era, en realidad. Le gustó cuando Greer la tocó y la abrazó, entonces se relajó contra su pecho, y le dio un beso en la mejilla, y luego susurró, "aye", contra su oreja. La mano de Greer se apretó contra la de ella y luego gruñó: "Cuenta tu historia, muchacha. Si puedes”.

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Saidh se sentó con sorpresa. "¿Por qué no podría contarla?" "Porque haré lo posible para distraerte", le aseguró con una sonrisa lenta y perversa. Ella entornó los ojos. "¿Y cómo planeas hacer eso?" "¿Cómo piensas?", Preguntó con voz ronca, y pasó los dedos suavemente por la sensible curva interior de su brazo. "¿Por qué no vemos si puedes contar la historia y terminarla antes de que te haga gritar de placer?" Saidh se estremeció, su cuerpo ya hormigueaba y una fuerte humedad comenzó a acumularse bajo su vientre solo por la sugerencia. Con la voz un poco sin aliento, preguntó: "¿Qué obtendré si gano?" "Harías mejor en preguntar qué obtendré yo cuando gane. Porque lo haré," le aseguró, pasando sus dedos a lo largo de la parte superior de su escote ahora. Inclinándose hacia adelante, susurró contra su oreja, "me gusta ganar". Sus labios rozaron el borde de su oreja mientras hablaba, y fueron seguidos por un leve mordisco que hizo que Saidh jadeara y se retorciera sobre él. Greer gimió ante la acción, sus manos se movieron hacia sus caderas para aquietarla. Ella no entendió por qué hasta que se dio cuenta de la dureza que de repente golpeaba la parte inferior de un muslo. "¿Greer?" Susurró, mirando sus manos en sus caderas. "¿Aye, muchacha?", Gruñó. "Voy a disfrutar de este juego", suspiró, levantando la cabeza para sonreírle mientras agregaba, "Y también me gusta ganar". Él la miró fijamente por un minuto, luego echó la cabeza hacia atrás en una fuerte carcajada, pero Saidh cubrió su boca para amortiguarla y negó con la cabeza mientras murmuraba: "Tendrás a todos llamando a la puerta si sigues así". Greer se puso serio y retiró su mano, murmurando, "Aye, y no querríamos eso". "No si quieres continuar el juego", advirtió, y luego se apresuró a decir: "Entonces el escorpión quería cruzar el río, pero no podía nadar, así que le pidió a una rana que pasaba que lo cruzara. Pero el...” "Las ranas saltan, no perezosamente los lazos.

nadan",

interrumpió

Greer, comenzando

a

deshacer

"Sí, ellos nadan", argumentó Saidh, tratando de ignorar lo que estaba haciendo. "Pruébalo", le exigió, inclinándose hacia delante para mordisquear su camino por el cuello mientras seguía trabajando en sus lazos. Saidh frunció el ceño e intentó pensar en una forma de demostrar que las ranas podían nadar, y luego se quedó sin aliento cuando sus labios encontraron su oreja y

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comenzaron a juguetear con ella. "Ellos... eh..." Ella respiró, inclinando su cabeza hacia él mientras mordisqueaba y lamía su oreja. "Es decir..." Su vestido se deshizo bajo sus dedos ocupados y Saidh se mordió el labio mientras empujaba la tela a los lados para llegar a sus pechos. "Lady MacDonnell lo dijo," jadeó mientras sus manos se cerraban sobre su carne. "Eso no es una prueba”, argumentó con una sonrisa, amasando suavemente. "Es su historia, así que si ella dice que nadan, nadan", jadeó, girando la parte superior de su cuerpo hacia él y aferrándose a sus hombros mientras le ajustaba los pezones y le agarraba los pechos. Greer parecía pensativo mientras jugaba con los globos redondos, pero luego asintió. "Lo suficientemente justo." "Aye," gimió Saidh, arqueándose en su toque y luego dándose cuenta de lo que estaba haciendo, sacudió su cabeza y recogió el hilo de la historia. "Así que se lo pidió a la rana, pero la rana dijo que no, que él lo picaría". "¿Quién lo haría?", Preguntó Greer. Saidh miró hacia abajo con confusión ante la pregunta justo cuando se inclinó hacia adelante para atrapar un pezón entre sus dientes y luego chuparlo en su boca. La vista sola era terriblemente emocionante, pero la sensación... Ella gimió y se movió en su regazo mientras él tiraba suavemente del ya duro brote, luego jadeó y arqueó su espalda mientras amamantaba más fuerte, atrayendo toda la aureola rosa polvorienta en su boca y azotándola con su lengua. "El... eh..." Saidh negó con la cabeza para tratar de despejarla y preguntó con incertidumbre: "¿Qué me preguntaste?" Greer dejó que su pezón se le saliera de la boca y pasó su pulgar perezosamente de un lado a otro sobre el bulto húmedo mientras levantaba la cabeza para darle una sonrisa perversa. "¿Te cuesta contar la historia?" Enojada por su expresión de regodeo, entrecerró los ojos, su ira rechazaba parte de la pasión que él estaba tan ocupado removiendo en ella. "Nay. Tengo problemas para entender la pregunta tonta. ¿Quién haría qué?" terminó, ahora capaz de recordar su pregunta. "¿Quién lo picaría?", Dijo Greer riendo. "La rana se rehusó a llevar al escorpión al otro lado del río porque temía que el escorpión lo picara", dijo Saidh sucintamente. "Ah, ya veo". Él asintió solemnemente. "Gracias por explicarme eso. No estaba seguro.

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"Aye, estabas seguro", dijo secamente. "Estás tratando de retrasarme para darte más tiempo para tratar de ganar esta carrera". "Estoy herido de que pienses tan poco de mí, mi lady", murmuró Greer, quitándole la bata de los hombros para juntarla alrededor de su cintura, dejándola desnuda a su vista. "Dios, Saidh, eres una mujer hermosa". Se ruborizó de placer ante el cumplido, pero inspiró y murmuró: "Ya lo has visto todo antes". Le pareció que él susurró, "No así ", antes de inclinarse hacia delante para lamer un seno. Saidh se endureció decididamente contra la acción y continuó: "El escorpión argumentó que no lo iba a picar porque también se ahogaría. Entonces la rana..." se detuvo bruscamente cuando su mano de repente se deslizó por su muslo para ahuecarla entre sus piernas a través de la falda de su vestido. "Tu…yo…" Greer usó su mano libre para tirar de su cabeza hacia él para poder besarla, y ella gimió cuando él metió la lengua en su boca, emulando lo que había hecho entre sus piernas en los establos con los dedos. Saidh le devolvió el beso brevemente, pero luego giró la cabeza para gemir, "Eso no es justo. Evitas que hable haciendo eso.” "Aye, claro", gruñó. "No voy a besarte otra vez. Solo da vuelta en mi regazo, amor, entonces nos enfrentamos el uno al otro”. Se movió bajo su toque, sus manos se apretaron sobre sus hombros y jadeó, "¿Por qué?" "Quiero que me montes a tu placer. Me gusta cuando me montas como lo hiciste en el claro. Ven, muévete para mí," le suplicó, retirando su mano de entre sus piernas y empujando su cadera. Saidh vaciló, pero luego se deslizó de su regazo, agarrando su vestido para evitar que cayera al suelo como lo hizo ella. Solo que en lugar de trepar a él en la silla, sonrió y luego salió corriendo, "Entonces la rana tomó al escorpión sobre su espalda y comenzó a nadar al otro lado del río". "Maldita sea, ahora quién está engañando", Greer murmuró y la tomó por la cintura para levantarla sobre su regazo. Saidh se sentó a horcajadas sobre él, pero su vestido quedó atrapado debajo de ella y le apretó incómodamente la parte superior de las piernas, por lo que se levantó un poco para sacar el material de entre ellos antes de sentarse y decir: "Pero a mitad del río, el escorpión picó a la rana."

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"Claro que sí", murmuró Greer, tirando de la tela de su vestido para sacar lo suficiente del camino para poder meter la mano y continuar acariciándola. Desesperada por terminar la historia antes de que él pudiera tener éxito, ella se apresuró. "Cuando la rana comenzó a ahogarse, llevándose al escorpión consigo, le preguntó al escorpión. ¿Por qué? Eee," ella terminó en un pequeño grito cuando su mano finalmente se metió debajo de su vestido y encontró su núcleo. Negando con la cabeza, continuó con determinación, "¿Por qué me picarías cuando eso significara tu propia muerte también?, y el escorpión dijo…" "¿Muchacha?" Greer interrumpió en un débil gruñido y ella lo miró, sorprendida de ver que su cara se había puesto pálida. Tampoco la estaba acariciando, se dio cuenta. Su mano estaba presionada contra ella, inmóvil. "¿Qué?", Preguntó con incertidumbre. "¿Dónde están tus braies?" Sus cejas se levantaron ante su tono agudo. "Bueno, me los quito cuando me cambio para cenar. No es como si fuera a montar a caballo por la noche", señaló razonablemente. "Oh, querido Dios", Greer gimió y bajó la cabeza para apoyar su frente en su pecho, pero no en una buena manera de quiero-succionar-su-seno. Era más como si una especie de desesperación Dios-me-ha-olvidado-y-estoy-en-el-infierno, parecía estar actuando. Saidh frunció los labios y miró al hombre, pero cuando él continuó quedándose como estaba, pareciendo congelado, se movió impacientemente en su regazo, y dijo: "Esto..." "No te muevas". Greer casi rugió las palabras. Levantó bruscamente la cabeza y le quitó la mano de debajo de la falda como si hubiera tocado brasas. Al ver su expresión de sorpresa, abrió la boca, la cerró y luego dijo con más dulzura: "Por favor, mi Lady. No te muevas”. El hombre obviamente estaba más que angustiado, aunque no tenía idea de por qué. Parecía molesto porque no estaba usando sus braies, pero no estaba del todo segura de por qué. Él deslizó su mano dentro de sus braies y la tocó justo esa tarde, por lo que no podía ser que estuviera molesto de que no los estaba usando porque la había tocado tan íntimamente. Consciente de una dureza que se incrustaba incómodamente en su trasero, Saidh vaciló, pero realmente esto era ridículo y ¿cuánto tiempo esperaba que se sentaran así? "Está bien, solo voy a..." comenzó a moverse en un esfuerzo por encontrar una posición más cómoda y Greer gimió y luego tomó sus caderas en su mano y la mantuvo quieta.

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"Te lo juro, Saidh, si vuelves a hacerlo, no podré pararme a mí mismo", advirtió apretando los dientes. "Está bien", dijo con dulzura, "está bien". "No está bien", le aseguró sombríamente, bajando la cabeza otra vez. "Estaba contando con esos braies y no los llevas". "Ya veo", dijo débilmente, pero realmente no veía nada. ¿Prefería tocarla a través de los braies? ¿O tener que deslizar su mano por ellos? No tenía idea, pero estaba cansada de estar sentada allí, y realmente el juego no era divertido si no iba a jugarlo. Todo ese adorable deseo que él había despertado en ella ahora se estaba desvaneciendo. Suspirando, preguntó: "¿Debo ponerme braies ahora? ¿Eso te haría sentir mejor?” "Nay", gruñó Greer. "Lo que me haría sentir mejor sería que te quedaras quieta y me dejaras pensar". "¿En qué estás pensando?", Preguntó con curiosidad. "Pescado", dijo sucintamente. Saidh levantó sus cejas. "¿Por qué?" "Porque detesto el pescado". "¿En serio?" Dijo sonriendo. "Yo también. Lady MacDonnell también". Greer simplemente maldijo por lo bajo. Saidh guardó silencio un minuto más, pero luego se aclaró la garganta y preguntó: "¿Por qué piensas en pescado?" "¡Saidh!", Espetó, luego suspiró y comenzó a frotarse las sienes y le explicó con más dulzura: "Dulzura, estaba contando con tus braies puestos para poder darte placer sin tomar tu inocencia. Pero no estás usándolos, y estoy luchando para evitar tomar mi placer, tu inocencia sea maldita, así que estoy tratando de controlar mi pasión pensando en peces hediondos muertos porque son lo menos apasionado en que puedo pensar y lo más probable que me ayude a controlarme a mí mismo". "Oh", dijo Saidh en voz baja, pero luego preguntó: "¿Sería tan terrible si tomaras tu placer? Me has dado placer dos veces y, aunque creo que disfrutaste la primera vez, no estoy segura de que lo hayas hecho en los establos. Seguramente también mereces placer”. "Dios mío, juras como un guerrero, luchas como uno también, pero no tienes instinto de supervivencia para hablar, muchacha", dijo Greer con desesperación, luego la agarró por la cintura y la levantó de su regazo y en el aire mientras se ponía de pie. Cuando el vestido de Saidh se deslizó rápidamente sobre sus caderas y cayó sobre las tablas del piso debajo de ella, Greer parecía como si pudiera llorar. También se congeló de nuevo

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y simplemente la mantuvo allí en el aire ante él mientras sus ojos recorrían ávidamente su cuerpo desnudo. "¿Greer?" Dijo Saidh suavemente. Él apartó su mirada de la inspección de su cuerpo y levantó su mirada a su rostro. "¿Aye?" "Esto está en mi naturaleza", dijo solemnemente y cuando la miró fijamente, explicó: "Eso es lo que el escorpión le dijo a la rana moribunda, Está en mi naturaleza". Ella sonrió torcidamente. "Yo gano." Greer lanzó una risa sin aliento y negó con la cabeza. "Nay, muchacha. Estoy bastante seguro de que yo gano”. "Nay. Ese es el final de la historia. Yo gano", insistió mientras la llevaba al otro lado de la habitación. "Puede ser el final de la historia de mi tía, pero es solo el comienzo de la nuestra", le aseguró mientras la dejaba sentada en el borde de la cama. "Pero…" "¿Cuánto dura el viaje a Buchanan desde aquí?" Greer interrumpió, enderezándose. Saidh frunció el ceño. "No lo sé. Medio día, quizás menos”. Asintiendo con la cabeza, se giró y se dirigió a la puerta, ordenando: "No te muevas. Regresaré inmediatamente”. Saidh lo miró con perplejidad mientras se deslizaba fuera de la habitación, luego sacudió la cabeza y se dejó caer en la cama con un pequeño suspiro. El hombre, obviamente, había perdido la cabeza. Esa era la única explicación que tenía sentido para ella. Primero la tocó y la acarició, luego se enojó porque no estaba usando braies, luego comenzó a decir cosas que no tenían sentido y se marchó ordenándole que no se moviera. ¿Qué diablos quería decir con que ella no había ganado? había terminado la historia antes de que la hiciera gritar de placer. De hecho, estaba empezando a pensar que nunca lo causaría ahora. ¿Y qué era esa tontería acerca de que su historia acaba de comenzar? ¿Qué historia fue esa? Sin embargo, lo más molesto era su afirmación de que no tenía ningún instinto de supervivencia para hablar. Sabía que lo decía porque se había ofrecido a él, pero estaba equivocado. No era una idiota. Sabía que las damas debían guardarse para sus maridos y que al entregarse a él se haría incasable. Pero le parecía que no era probable que se casara de todos modos. Su prometido había muerto, y no era probable que ningún laird quisiera tener una mujer tan ruda como ella por esposa. Pasó demasiados años con sus hermanos, aprendió demasiadas maldiciones y cómo luchar.

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Llevaba esos preciosos braies bajo las faldas, cabalgaba a horcajadas como un hombre, y podía pelear como uno también. Le habían dado una probada de libertad al crecer con sus hermanos como compañeros de juego, y dudaba que pudiera renunciar a esa libertad solo para ser propiedad de un hombre. Entonces, ¿por qué no encontrar su placer con Greer cuando era lo suficientemente joven como para disfrutarlo? Sus hermanos no pensarían menos de ella, estaba segura, y antes de irse a Sinclair para el parto de Joan, Aulay le había dicho que siempre tendría un hogar con él en Buchanan. Suspirando, giró la cabeza para mirar hacia la puerta, preguntándose ¿dónde demonios había ido Greer... y para qué había ido en primer lugar? Tal vez estaba trayendo comida, pensó con esperanza cuando su estómago emitió un gruñido profundo. Había estado demasiado ocupada preocupándose por Fenella para comer su cena y ahora estaba hambrienta. También estaba un poco fría, notó, y se sentó para mirar hacia el fuego. Frunció el ceño cuando vio que el fuego era la mitad de grande que cuando habían entrado en su habitación antes. Necesitaba alimentarlo también. Levantándose de la cama, quitó la sabana para envolvérsela y caminó hacia el fuego para alimentarlo con algunos troncos. Estaba arrodillada sobre el pelaje frente a la chimenea, solo usando el hierro para empujar los troncos e impulsar el fuego a un resplandor más feliz cuando se abrió la puerta. Miró alrededor y vio a Greer cerrando la puerta. Él no tenía comida, notó con tristeza. Espiándola junto al fuego y observando su expresión, preguntó: "¿Qué pasa?", Mientras cruzaba la habitación hacia ella. "Esperaba que hubieras ido a buscar comida", admitió, dejando el hierro atrás mientras se enderezaba. "Lo haré más tarde", le aseguró deteniéndose. Sonriendo débilmente, levantó la mano para quitar el alfiler que sostenía su plaid en su lugar. "Te ves preciosa incluso envuelta en una sábana". "¿Yo?", Preguntó Saidh vagamente, su atención atrapada por lo que estaba haciendo cuando dejó el alfiler en la mesa junto a las sillas y luego le dio un tirón a su plaid que lo envió rápidamente al piso. Miró con los ojos abiertos como platos a sus pantorrillas y rodillas reveladas por debajo del dobladillo de su camisa, que terminaba en sus muslos, y respiró, "Oh, tú eres hermoso también". Greer se rió de sus palabras y luego levantó su camisa, para quitársela por la cabeza y Saidh simplemente se quedó mirando el apéndice entre sus piernas. No era tan majestuoso como había sentido las pocas veces que había presionado contra ella. Se había sentido tan grande e incómodo como un tronco cuando había estado sentada allí antes, pero ahora estaba como suspendido allí todo arrugado y... sus pensamientos se detuvieron abruptamente cuando comenzó a crecer, estirándose y levantándose hacia

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ella como una flor buscando el sol. Curiosa, extendió la mano sin pensar, para tocarla, pero Greer la tomó de la mano antes de que pudiera hacer contacto. Levantando la vista, vio que la estaba mirando con una especie de desconcierto. "No tienes ni un poco de timidez en ti, ¿verdad, Saidh?", Preguntó roncamente. "Es difícil ser tímida con siete hermanos irrumpiendo en tu habitación a todas horas", dijo con ironía. Ella inclinó la cabeza. "¿Supongo que una dama adecuada sería tímida?" "Aye", estuvo de acuerdo Greer. Alcanzando, él tiró de su sábana y la lanzó al piso sobre su tartán mientras agregaba, "Pero me gustas de esta manera". "Oh", Saidh suspiró mientras la tomaba en sus brazos. Sus pechos tocaron primero su pecho, sus gruesos cabellos les hicieron cosquillas brevemente antes de que su piel cálida se apretara contra ellos. Deslizó sus brazos alrededor de su cuello y levantó su cabeza esperando un beso, y él le dio lo que quería y más. Su boca se inclinó sobre la suya, su lengua empujando mientras él deslizaba sus manos por su espalda, la acunaba por detrás y la levantaba contra él hasta que pudo besarla sin inclinar la cabeza. La besó una y otra vez, moviendo su cabeza hacia un lado y luego hacia el otro hasta que ella gimió y envolvió sus piernas alrededor de su cintura. Él rompió el beso y la levantó para reclamar un pezón y los ojos de Saidh se abrieron con sorpresa, y luego se ensancharon al ver que la habitación se movía a su alrededor. Tardó un momento en comprender que no se movía la habitación. La llevó a la cama otra vez, se dio cuenta y luego se arrodilló para colocarla en el extremo de la cama sin tener que soltar sus piernas. Saidh hizo eso por él, permitiéndoles dejarse caer a cada lado de él mientras inclinaba la cabeza para lamer sus pechos. Saidh gimió de placer y clavó sus manos en su cabello, instándolo a seguir. Gimió de desilusión cuando él paró, solo para dejar escapar un grito de sorpresa cuando comenzó a dejar besos por su vientre. Los músculos de su estómago saltaron con entusiasmo y comenzó a tirar de su pelo, sin saber qué estaba haciendo y menos segura de que le gustara. Pero Greer le agarró las muñecas y la instó a recostarse en la cama, sin dejar de sostenerlas para evitar que interfiera mientras su boca se movía a lo largo de una de sus caderas. El hombre era fuerte, pensó vagamente mientras luchaba en vano por liberar sus manos. Y luego, de repente, la liberó. Antes de que ella pudiera alcanzarlo, su cabeza se hundió entre sus piernas y Saidh se congeló en shock mientras su lengua raspaba la piel más sensible. "¿Greer?" jadeó insegura, agarrando la sábana debajo de ella. Él no respondió, al menos no verbalmente, y Saidh se mordió el labio y se esforzó por no gritar con asombrado placer mientras él empujaba más las piernas y le chupaba la

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protuberancia en el centro como si fuera un pezón. Algo presionó dentro de ella, extendiéndola y llenándola antes de retirarse para empujar de nuevo mientras él continuaba lamiéndola y succionándola, y ella gimió, jadeó y suspiró por turnos. Quería mover sus caderas, empujar en sus caricias, luchar para lograr la liberación que sabía que esperaba fuera de la vista, pero él la tenía inmovilizada e incapaz de hacer nada excepto esperar a que le diera ese alivio. Y luego se abalanzó sobre ella, como una tormenta que descendía de las colinas y Saidh abrió la boca para gritar. Antes de que pudiera, su mano libre le cubrió la boca y amortiguó el sonido. Recordando que no estaban en un claro donde nadie la escucharía, Saidh cortó el sonido y cerró los ojos mientras se hundía en un charco sin hueso en la cama. Su cuerpo temblaba, su corazón aún latía con fuerza, su aliento entrecortado, pero su mente flotaba en una tierra lejana donde reinaba el placer. Saidh era vagamente consciente de que Greer se estaba moviendo, y una ligera brisa reemplazó el calor de hace un momento entre sus piernas y luego algo empujó su apertura antes de empujar dentro de ella. Esta vez era algo mucho más grande que el dedo que imaginó que debió haber estado usando antes, algo que envió dolor gritando a través de su cuerpo, arrancando las alas del placer que había estado disfrutando. Instintivamente se sentó con un rugido y golpeó defensivamente antes de que él tomara sus manos para evitar nuevos golpes y abrió los ojos. Ella lo miró fijamente, su pecho palpitando, su cuerpo dolorido donde antes solo había disfrutado, y Greer le jaló la cabeza contra el pecho y le frotó la espalda. "Lo siento, cariño. Pensé que era mejor hacerlo de un tirón para sacar el dolor”. "¿Con qué me apuñalaste?", Preguntó con confusión, sin estar segura de lo que había sucedido. "Solo yo", dijo solemnemente y luego bajó su pecho un poco para que pudiera mirar hacia abajo y ver que estaban unidos, su cuerpo desapareciendo en el de ella. "Oh", dijo débilmente. "Podría haber jurado que me atravesaste con una espada". Greer frunció el ceño. "Nunca antes había tomado la inocencia de una mujer. No me había dado cuenta de que sería tan doloroso. Quizás deberíamos solo...” "Nay", jadeó Saidh, envolviendo sus piernas alrededor de sus caderas para mantenerlo en su lugar cuando comenzó a retirarse, simplemente aumentando su dolor. "Sólo..." cerró los ojos brevemente y negó con la cabeza. "Solo quédate quieto un momento". "¿Saidh?" Echó un vistazo brusco a la llamada de lo que sonaba como Lady MacDonnell en el pasillo. La puerta se sacudió, pero afortunadamente no se abrió. Greer había dejado caer la barra. Su previsión fue impresionante”. "Saidh, querida ¿Estás bien?”

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Ella apretó sus ojos brevemente cerrados. "Será mejor que respondas o ella tendrá todo el castillo aquí arriba", le susurró Greer al oído. Saidh asintió y forzó sus ojos abiertos y gritó, "Aye". "¿Estás segura? Creí oír que gritabas, muchacha. Debería...” "Estoy bien", dijo Saidh, forzando una mayor convicción en su voz. "Verdaderamente, mi Lady. Lamento haberte molestado. Fue solo una... una pesadilla," terminó cansinamente y apoyó la frente contra Greer pensando que sus palabras no estaban lejos de la verdad. Lo que comenzó como un sueño placentero sin duda se convirtió en una pesadilla cuando la penetró. Dios mío, había oído que la primera vez podría ser dolorosa, pero esto fue... "¿Te gustaría hablar?" Preguntó Lady MacDonnell ahora. "Tal vez sería útil si me contaras sobre tu pesadilla". "Nay", dijo de inmediato, volviéndose para mirar con horror a la puerta, casi temerosa de que se abriera en cualquier momento a pesar de la barra que la cruzaba. Algo rozó un pezón y Saidh miró hacia abajo con sorpresa al ver la mano de Greer retrocediendo. Ella la siguió hasta su boca, donde se lamió la yema del pulgar, y luego la bajó otra vez para pasarla por la punta del mismo pezón. La cálida humedad, fue seguida rápidamente por frio mientras pasaba su pulgar perezosamente de un lado a otro, haciendo que la protuberancia se endureciera y se levantara y la aureola a su alrededor se oscureciera al encogerse y arrugarse, apretando en respuesta. Tragó saliva mientras lo miraba, y luego se quedó sin aliento cuando él hizo lo mismo con el otro pecho, mojando su pulgar y frotándolo perezosamente sobre su carne ansiosa. Esta vez, cuando alzó la cabeza para mirarlo, Greer bajó la cabeza para besarla, su lengua se movió para continuar reviviendo el deseo que había creído muerto al unirse. "¿Te gustaría una bebida caliente, tal vez? Podría decirles a los sirvientes que traigan sidra o ron especiado. Tal vez eso ayude”. "Nay," gimió Saidh cuando Greer rompió su beso. "¿Dijiste nay o aye, querida? Es difícil escucharte a través de la puerta.” Saidh sacudió su cabeza, tratando de concentrarse, luego suspiró y dijo: "Lamento mucho haberte molestado, y aprecio tu amabilidad, pero no, preferiría volver a dormir". "Muy bien entonces, querida", dijo Lady MacDonnell y Saidh volvió a bajar bruscamente la mirada cuando Greer se rindió sobre sus pechos y se estiró para comenzar a acariciar el nudo justo por encima de donde estaban unidos.

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Contuvo un grito ahogado y se agarró a sus brazos mientras hacía que su pasión volviera rápidamente a la vida plena. "Pero si cambias de opinión y necesitas algo, estoy justo arriba en el pasillo, cariño. Y no te preocupes por despertarme ", dijo Lady MacDonnell a través de la puerta. "Solo ven a verme si quieres. ¿Está bien?" "Oh, aye", jadeó Saidh, levantando sus piernas para envolverlas alrededor de las caderas de Greer y clavando sus talones en su trasero para darle fuerza mientras comenzaba a sacudirse en sus caricias. "Muy bien entonces, buen sueño, Saidh, cariño. Te veré en la mañana”. "Aye," Saidh casi lloró la palabra cuando Greer se salió de ella y luego volvió a deslizarse dentro. Esta vez había poco de dolor, y mucho más placer mientras continuaba acariciándola y Saidh comenzó a apretarse alrededor de su cuerpo, piernas, brazos y todo el cuerpo en un esfuerzo por mantenerlo donde lo quería. Cuando Greer le presionó el rostro contra su pecho, ella volvió la boca hacia su piel, sabiendo que le estaba ofreciendo una forma de sofocar los sonidos que se acumulaban en su garganta. Pequeños jadeos gimoteantes salieron de su garganta y quedaron amortiguados por su piel mientras él continuaba aumentando la presión que crecía en ella, y luego de repente retiró su mano acariciante, para abrazar sus caderas y tirar de ella con fuerza en su último impulso. Pero Saidh ya estaba inclinada sobre el borde del acantilado para su propia liberación, y gritó contra su pecho, al igual que él lanzó un sonido gutural que sospechaba que era un rugido, asesinado en su inicio.

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Capítulo 8

Saidh rodó sobre su espalda y se estiró perezosamente, pero se detuvo en el momento en que su cuerpo protestó en varios lugares. Uno de esos lugares no era uno en el que generalmente experimentara incomodidad e hizo que sus ojos se abrieran de golpe cuando la recorrió el recuerdo de la noche y lo que había hecho. Lo que habían hecho, se corrigió a sí misma, y volvió la cabeza sobre la almohada para buscar a Greer, solo para encontrar el espacio vacío a su lado. Sentándose abruptamente, miró alrededor de la habitación, pero ahora había desaparecido toda evidencia de que el hombre había estado allí. Su ropa ya no estaba sobre el pelaje junto a la chimenea. Tampoco la sabana que habían dejado allí anoche. Estaba de vuelta en la cama, y cubriéndola, se dio cuenta. Pero también había eliminado cualquier evidencia de la comida y la bebida que había ido a buscar a la cocina después de su primera vez juntos. Habían comido la comida en el pelaje frente a la chimenea, o al menos habían empezado a hacerlo, pero se habían desviado un poco y habían terminado con él tirándole la falda sobre el pelaje... Bueno, si hubiera estado usando una falda, la habría tirado, pero no lo había hecho. Después de eso, volvieron a la cama, se acurrucó contra él y se durmió, solo para despertar un poco más tarde con él la acariciándola, enardeciéndola y luego empujando en ella de nuevo. Saidh se dejó caer en la cama con un pequeño suspiro de satisfacción. Si bien la primera vez había sido terrible, al menos la penetración había mejorado mucho después de eso. Todavía sentía una punzada de dolor una o dos veces cuando se habían apareado, pero Greer la había conducido a tal nivel de pasión antes de llegar a ese punto que había sido fácilmente ignorada. Solo el recuerdo de las cosas que le había hecho hizo que un escalofrío cobrara vida en la cúspide de sus muslos y cerró los ojos sobre la cama cubriéndose la cabeza, permitiéndose ahogarse en los recuerdos. Después de un momento, deslizó los dedos debajo de la sábana y las pieles para tocarse tentativamente, con curiosidad por saber qué era lo que experimentaba cuando lo hacía. En realidad, era la primera vez que se tocaba allí y estaba bastante sorprendida de lo suave y resbaladiza que era. Aunque no se sentía igual cuando se tocaba a sí misma. Echaba de menos la presencia de Greer, la sensación de su cálido cuerpo contra ella, el aroma embriagador de él, el sabor de él mientras cubría su boca con la suya. De repente, preguntándose dónde estaría y qué estaba haciendo, retiró la mano y apartó las sábanas y las pieles para saltar de la cama. Se apresuró a su baúl, el único que había traído, y comenzó a retirar y examinar los pocos vestidos que había traído

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consigo de Sinclair, tratando de decidir qué ponerse. Por primera vez en su vida, lo que llevaría puesto le importaba. Quería verse bonita para Greer. Por supuesto, siendo ese el caso, en un momento en que había dejado la mayoría de sus vestidos en otro lugar. Estaba murmurando para sí misma con exasperación mientras tiraba vestido tras vestido cuando llamaron a la puerta. Tranquila, miró hacia allí con sorpresa, y luego, creyendo que podría ser Greer, se enderezó y corrió hacia ella con una sonrisa en la cara. Afortunadamente, conservó el suficiente sentido común para no abrir la puerta de par en par, sino para abrirla y mirar alrededor, manteniendo su desnudez escondida detrás del panel de madera. Para su decepción, no era Greer, sino una sirvienta en la puerta. Saidh miró a la mujer sin comprender. "¿Aye?" "Mi laird ordenó un baño para su placer", dijo la doncella, ofreciendo una sonrisa y una reverencia. "Oh", murmuró, mirando más allá de la mujer hacia el pequeño ejército de sirvientes detrás de ella. Dos tenían una tina enorme, y media docena más llevaban cubos llenos de agua. Su sonrisa se suavizó ante la consideración de Greer, y luego cerró la puerta, gritando, "Solo un minuto". Corriendo de vuelta a la cama, arrastró la sábana superior para envolverse alrededor de su cuerpo. Comenzó a alejarse entonces, pero su ojo capturó una gran mancha de sangre en el fondo de la cama. Era donde la había tomado por primera vez y había roto su virginidad, se dio cuenta con una mueca, y rápidamente arrojó las pieles sobre ella antes de gritar, "Adelante". La puerta se abrió de inmediato, y Saidh giró sobre sí misma, y luego se dejó caer sobre las pieles para cubrir la mancha mientras los criados comenzaban a moverse con sus cargas. Fueron rápidos con sus asuntos, y salieron de la habitación en unos momentos, dejando un baño humeante a su paso. Todos se fueron, excepto la mujer que la había saludado al abrir la puerta. Simplemente cerró la puerta detrás de los demás y luego se volvió para sonreírle. "Lady MacDonnell dijo que debe haber dejado a su doncella en Sinclair desde que llegó sin ella. Ella sugirió que podría tomar su lugar mientras está aquí," anunció y luego agregó rápidamente, "¿Si le parece bien?" "Oh". Saidh vaciló. Felizmente se había arreglado sin una doncella el año pasado, pero no podía admitirlo. Estaba bastante segura de que Lady MacDonnell estaría horrorizada por su falta. Sin embargo, no estaba contenta con la idea de tener una de nuevo. Por mucho que amara a Erin, la doncella la había enloquecido con sus constantes intentos de hacer de ella una dama más adecuada. Se enfadaba siempre sobre su cabello, jugueteaba y lo arreglaba en tontos rizos pequeños y todo eso. En cuanto al baño, la mujer no había sido más que una molestia allí, queriendo llenarlo con todo tipo de

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hierbas, especias y flores para hacerla "oler dulce" y luego tratar de lavarle los brazos y las piernas como si no pudiera Administrar la tarea por su cuenta. No le importaba la ayuda para enjuagar el jabón de su cabello, pero aparte de eso, no quería ayuda a la hora de bañarse. Sin embargo, sentía que no podía rechazar la oferta de una doncella prestada. Suspirando, se puso de pie y dijo: "Agradecería la ayuda para enjuagarme el jabón del cabello después de lavarlo, pero aparte de eso necesito muy poco en cuanto a asistencia". "Como quiera, mi lady", dijo la mujer con facilidad. Relajándose un poco, Saidh asintió y caminó hacia el baño humeante. "¿Cuál es tu nombre?", Preguntó mientras dejaba caer la sábana y entraba en la bañera. "Joyce, mi lady", dijo la mujer mientras sacaba jabón y un trozo de lino para ofrecerle. "Gracias," murmuró Saidh tomando los artículos. "De nada". Joyce comenzó a alejarse, pero se detuvo cuando notó que Saidh estaba pasando el jabón por la tela. Ella vaciló brevemente, pero luego dijo suavemente, "Funciona mejor si se lava primero el cabello. Entonces el agua está fresca para enjuagar el jabón. Además, se secará un poco mientras se lava el resto. "Oh". Saidh miró el lino jabonoso frunciendo el ceño. Erin siempre había intentado que se lavara primero el cabello, pero nunca le había ofrecido una explicación de por qué, así que había descartado la sugerencia. Pero lo que Joyce dijo tenía sentido. Suponía que era más fácil enjuagarse el pelo con agua que no estaba todavía jabonosa, y dejar esos momentos extra para que se seque antes de salir también sería útil. Sonriendo tentativamente, Joyce preguntó: "¿Debo tomar la tela y dejarla al lado mientras se lava el pelo?" "Aye, por favor". Saidh se lo entregó y Joyce lo colocó en un pequeño taburete que había sido levantado y colocado junto a la chimenea. "¿Debería enderezar la habitación y tender la cama mientras se baña?", Preguntó Joyce mientras regresaba y se inclinó para recoger la sábana que había tirado al suelo junto a la bañera. "¡Nay!" Dijo Saidh alarmada, luego forzó una sonrisa y negó con la cabeza. "Solo pon la sábana a los pies de la cama ahora, Joyce. Prefiero la cama deshecha hoy". Las cejas de Joyce se levantaron, pero simplemente asintió y llevó la sábana hasta el pie de la cama. Saidh se puso a lavar su pelo, su mirada cautelosa sobre la criada todo el tiempo. Lo último que necesitaba era explicar la mancha de sangre en el fondo de la cama, pero comenzó a tratar de encontrar alguna explicación, por si acaso.

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"¿Qué quiere que haga ahora?", Preguntó Joyce, volviéndose insegura hacia ella. Saidh vaciló y luego miró hacia los vestidos esparcidos alrededor del pequeño cofre que había traído con ella. "Estaba intentando decidir qué ponerme cuando llegaste", explicó, señalando con la cabeza el desastre que había dejado. Aclarando su garganta, agregó, "¿Podrías ver lo que está limpio y lo que crees que se vería bien en mí?" "Por supuesto." Joyce le sonrió, luego se apresuró a comenzar a recoger los vestidos y Saidh volvió a masajear el jabón en su cabello. Después de un momento, cambió su posición en la bañera, levantando las piernas en el aire para colgarlas en el extremo para poder apoyar la cabeza en el agua y sacudirla para tratar de quitar el jabón que acababa de ponerle. "Mantuve un par de cubos de agua para ayudar a enjuagar su cabello". Saidh se sobresaltó ante el anuncio cuando levantó la cabeza del agua y pudo escuchar de nuevo. Joyce se paró junto a la bañera una vez más. Sonriéndole gentilmente, le ofreció, "Podría verterlos sobre su pelo ahora para terminar de enjuagarlo". "Oh... está bien," dijo Saidh con una débil sonrisa y luego vio como Joyce procedía a tomar un cubo vacío y lo colocaba entre los dos que quedaban. Primero vertió el agua del cubo humeante y luego el agua de un segundo cubo que no humeaba. Después de probar la temperatura, la doncella asintió con satisfacción y se enderezó. "Solo incline la cabeza hacia atrás un poco," instruyó Joyce. "Y aquí, mantenga esto sobre sus ojos para que nada de agua jabonosa entre en ellos por accidente". Saidh aceptó el trozo de lino nuevo y lo apretó contra sus ojos. Inclinó su cabeza hacia atrás, un pequeño suspiro de placer se escapó de sus labios mientras el agua tibia fluía sobre su cabello y corría por su espalda. "Un cubo más debería hacerlo", anunció Joyce, y Saidh murmuró con condescendencia y se quedó donde estaba. Un momento después, otra oleada de agua se deslizó sobre su cabeza. "Ahí," dijo alegremente Joyce y Saidh se puso rígida al sentir que la mujer le recogía el pelo mojado, pero se relajó cuando dijo: "solo escurriré lo peor del agua, y envolveré un lino para ayudar a que se seque y evitar que caiga en el agua jabonosa mientras termina su baño". Joyce hizo lo que dijo mientras hablaba y Saidh se quitó la tela y se sentó lentamente mientras Joyce terminaba de envolver la tela más grande alrededor de su cabeza. "Gracias," murmuró Saidh.

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"Es para mí un placer", le aseguró Joyce y le tomó de la mano el trozo de tela húmeda con que se había tapado los ojos, reemplazándolo por el jabón. "Voy a ir a ordenar sus vestidos ahora. Deme un grito si necesita ayuda”. "Gracias," repitió Saidh, sintiéndose bastante desconcertada. Estaba empezando a sentir afecto por Joyce como doncella. Ella no la irritó como lo hacía Erin. Quizás porque era más joven. No parecía mucho mayor que Saidh. Tal vez siendo más joven, Joyce no sintió la necesidad de regañarla y hostigarla como lo hizo Erin. "¿Cuánto tiempo has sido la doncella de una dama?", Preguntó Saidh con curiosidad, comenzando a lavarse los brazos y los hombros. Joyce se rió suavemente. "No lo soy realmente. Trabajo en las cocinas, pero se me ha pedido que lo haga en varias ocasiones cuando ha habido fiestas grandes aquí y una de las damas estaba sin su doncella por una razón u otra.” "Parece que has aprendido bien para alguien que solo se ha ocupado en alguna ocasión", comentó Saidh, enjuagándose los brazos y los hombros. "Aye, bueno, parece que aprendí algo nuevo de cada dama", dijo Joyce con una sonrisa. "Lady MacKendrick fue quien me enseñó que el cabello debe lavarse primero y la mejor manera de enjuagarlo. Ella dijo que si no sacaba el jabón, se ponía el pelo liso y sin brillo. Lady MacKendrick es admirada por su fino cabello”. "Dime qué más has aprendido", sugirió mientras levantaba una pierna de la bañera y comenzaba a enjabonarla.

"Lady Buchanan está despierta y tomando el baño que le ordenaste, mi laird". Greer dejó de mirar a dos de sus hombres ante el anuncio y asintió con la cabeza a Alpin mientras el chico subía para sentarse en la valla al lado de donde se había apoyado. Le sonrió débilmente al muchacho, pero solo gruñó, "Bien. Ahora solo necesitamos esperar a que Bowie regrese de su baño". "Ha vuelto", anunció Alpin, señalando con la cabeza hacia los establos. Greer se enderezó alejándose de la cerca y se volvió para ver al hombre en cuestión dejando los establos dirigiéndose hacia ellos. "Bueno. Entonces él puede hacerse cargo del entrenamiento mientras nosotros mismos vamos a nadar”. "¿Nosotros?" Preguntó Alpin con alarma. Greer lo ignoró y esperó a que Bowie los alcanzara para poder dar sus instrucciones. "¿Por qué dijo que nosotros?" Preguntó Alpin cautelosamente cuando había terminado y Bowie se alejó con un asentimiento.

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Se volvió hacia el muchacho. Agarrándolo por el brazo, lo empujó fuera de su posición y le preguntó secamente: "¿No eres tú el que solía criticarme para que me bañara más seguido?" "Aye, pero estaría durante semanas sin tomar uno mientras estábamos en la batalla si no lo criticaba", murmuró Alpin mientras lo arrastraba fuera de la valla. "Y me refería a agua tibia en una bañera dentro, no en un lago helado con todo tipo de peces y criaturas en ella". "Bañarse en el interior es para damas y niños... y puede ser para hombres en el invierno," Greer permitió a regañadientes, pero luego retomó y agregó: "Pero cuando el clima es bueno como lo es ahora, un guerrero prefiere el lago". "No está bien hoy", argumentó mientras Greer lo arrastraba hacia los establos. "Hay un enfriamiento en el aire". "Solo una insinuación de lluvia antes de que el verano empiece a gritar su muerte", dijo encogiéndose de hombros. "Será mi grito de muerte el que escuchara si me hace nadar en el lago", murmuró Alpin con disgusto cuando el jefe de establo apareció en la entrada de los establos con el caballo de Greer a remolque. "Yo en realidad estoy con fiebre y debería estar en la cama". "Aye, sé que lo estás", dijo Greer con simpatía mientras colocaba a Alpin sobre la silla de montar. Luego montó detrás de él y tomó las riendas con un "gracias" para el hombre antes de empujar al caballo hacia el puente levadizo. "Y es por eso que decidí que nosotros iríamos a nadar en lugar de yo solo". "Está tratando de matarme", gimió Alpin, desplomándose sobre la silla de montar delante de él. Greer puso los ojos en blanco ante el dramatismo y negó con la cabeza. "Nay. Estoy tratando de ayudarte. Estás muy caliente, muchacho. Tu cerebro hervirá si no bajamos la fiebre y espero que un baño en frío haga el truco. De lo contrario, significará sanguijuelas y cataplasmas para ti". "No, sanguijuelas", Alpin jadeó de horror. "Odio las sanguijuelas". "Yo sé que sí", reconoció comprensivamente. Reafirmando la boca, luego añadió, "Pero me he encariñado con tu pequeño culo que me fastidia, así que si el baño no funciona, haremos lo que sea necesario para verte bien. Incluso sanguijuelas”. Alpin gimió y se desplomó más cerca de él y Greer frunció el ceño ante el calor que se derramaba sobre el chico. Estaba realmente bastante preocupado por el muchacho. Ya había amanecido cuando se había despertado la última vez en la cama de Saidh. Había estado terriblemente tentado de despertarla para otra ronda de pasión, pero parecía tan tranquila durmiendo, y le preocupaba que solo aumentaría la incomodidad que sin duda

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sufriría hoy, así que se había forzado a sí mismo a salir de la cama, reunió cualquier cosa que hablara de su presencia en la habitación y se arrastró de regreso a la suya. Su habitación parecía vacía cuando entró, se cambió rápidamente y se dirigió a abajo. Tenía la intención de salir y recoger su caballo para ir al lago a darse un chapuzón rápido para lavarse antes de desayunar. Pero una mirada al puesto vacío donde Bowie guardaba su caballo le había dicho que a menos que quisiera compañía, debería esperar para darse un chapuzón. A su primero, se dio cuenta, le gustaba nadar temprano en la mañana también. Se había encontrado con el hombre en más de una ocasión en el lago. Chasqueando con impaciencia bajo su lengua, había regresado a la fortaleza para desayunar, pero había sido un asunto aburrido. Todavía no había nadado para aumentar su apetito, y Lady MacDonnell, ni Saidh, ni siquiera Alpin estaban en las mesas. Sabía que lady MacDonnell no se había sentido bien la noche anterior y probablemente estaba acostada, y había mantenido a Saidh despierta la mitad de la noche con sus deseos así que ella podría dormir hasta tarde. Pero la ausencia de Alpin había sido preocupante y después de buscar en el patio y el castillo, había regresado a su habitación y descubrió que, después de todo, no estaba vacía. El niño había estado acurrucado bajo una montaña de pieles al pie de la cama, tiritando locamente. Una rápida sensación en su frente solo había profundizado la preocupación de Greer y lo había despertado y apresurado a bajar las escaleras para desayunar, asegurándose de que comiera a conciencia a pesar de sus protestas. Luego fue a las cocinas para ordenarle al cocinero que calentara agua para un baño, después regresó con Alpin y le dijo que volviera a subir las escaleras, tomara unas pieles de la cama y se acurrucara frente a la puerta de lady Saidh. Al primer sonido que sugiriera que estaba despierta, debía correr hacia las cocinas y decirles que le llevaran el baño. Entonces él debía salir y hacerle saber. El chico había hecho lo que se le había dicho, Bowie había regresado, y ahora Greer tenía la intención de hacer que Alpin se sumergiera en el agua fría del lago, incluso si tenía que sujetarlo para que lo hiciera. Sabía que la creencia común ahora era que debía cerrar todas las ventanas, envolver a la persona enferma y avivar el fuego en la habitación para hervir la fiebre, pero Greer se había encontrado con un anciano curandero bastante sabio que le había dicho que esa era la forma incorrecta de hacerlo. Que una fiebre demasiado alta podría dañar la cabeza y que era mejor hacer lo que pudieras para enfriar el cuerpo en lugar de calentarlo más. Como ese sanador le había salvado la vida cuando estaba seguro de que nadie más podría haberlo hecho, estaba escuchando su consejo y enfriando a Alpin. Si no funcionaba… bueno, entonces probaría otra cosa.

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"Aquí lo tienes" Saidh miró al espejo que Joyce tenía frente a ella. Con los ojos abiertos de par en par sorprendidos al ver su reflejo, respiró con asombro, "cómo me has hecho bonita sin apenas molestarte en absoluto". Joyce se rió y apartó el espejo. "Mi lady, Dios la hizo bonita. Le cepillé el cabello y le puse un par de trenzas pequeñas para mantenerlo fuera de su cara durante el día". Eso fue exactamente lo que había hecho. Joyce había tomado algunos mechones de cabello en un lado para hacer una larga y delgada trenza, y luego había hecho lo mismo en el otro antes de atraerlos hacia atrás para unirlos en la parte posterior de su cabeza. Cada trenza retuvo el resto de su cabello sin trenzar de su cara. Fue muy sensato. Batallaba mejor con su espada sin su cabello en el camino... y aun así se veía linda... y como una dama, se maravilló. Y ni siquiera había llevado mucho tiempo o necesitado mucho alboroto. Saidh sonrió alegremente a la mujer y se puso de pie. "Eres muy buena en esto, Joyce. Estaría feliz de tenerte como doncella”. "Ah, es demasiado amable, mi Lady. Hice poco", dijo Joyce, pero radiante de placer. Sonriendo, Saidh extendió para apretar su mano en señal de gratitud, y luego se volvió para dirigirse hacia la puerta, pensando que disfrutaría más a Joyce como su doncella que a Erin y que se preguntaba si podría convencer a Lady MacDonnell o Greer para dejarla llevarla con ella cuando se fuera. Era poco probable que Lady MacDonnell estuviera ansiosa por desprenderse de semejante gema. Los pensamientos de Lady MacDonnell le recordaron que la mujer llamó a su puerta la noche anterior para ver cómo estaba después de que Greer la había apuñalado con su polla y la había hecho estallar gritando. El recuerdo la hizo morderse el labio. Había sido bastante grosera con la mujer, dejándola de pie en el pasillo para hablar por la puerta, pero no había tenido muchas opciones en ese momento. Realmente debería disculparse por eso ahora, decidió. "¿Cómo está Lady MacDonnell hoy?", Preguntó Saidh mientras abría la puerta de su habitación y guiaba a Joyce al pasillo. "Ella está acostada, pero creo que se siente mejor que ayer", dijo solemnemente Joyce. "¿Y el Laird MacDonnell?" Preguntó, tratando de no parecer demasiado ansiosa. "Oh, parecía estar bien y en forma esta mañana", le aseguró Joyce. "No había visto al hombre sonreír tanto desde que llegó aquí. Estoy segura de que no está siendo afligido por lo que Lady MacDonnell y el pequeño Alpin tengan”. "¿Alpin está enfermo?" Saidh hizo una pausa y se volvió hacia la mujer con sorpresa.

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"Aye", dijo Joyce con un pequeño suspiro. "Y parece que está peor que Lady MacDonnell. Ella está simplemente cansada, pero el pequeño Alpin estaba sonrojado y temblando algo feroz esta mañana cuando el laird lo arrastró para desayunar". Saidh se giró para comenzar a bajar las escaleras frunciendo el ceño. Encontró la noticia de que el escudero estaba enfermo sorpresivamente angustiante considerando el dolor en el culo que había sido el muchacho. "Oh, casi lo olvido", dijo Joyce de repente cuando llegaron al pie de las escaleras. "El cocinero me pidió que le dijera que hizo ese applemoyse para usted como primera cosa esta mañana y que está listo en el momento que lo desee". "Oh". El ceño fruncido de Saidh se convirtió en una mueca. Se había olvidado por completo de su plan de endulzar a Fenella con el regalo y luego tratar de resolver si ella era como el escorpión y el asesinato era solo su naturaleza. Bueno, tenía que desayunar de todos modos. Podía llevar el Applemoyse a Fenella para que ambas desayunaran con él. "Gracias, Joyce", dijo Saidh en voz baja mientras la conducía a la puerta de las cocinas. El cocinero era un hombre grande y de rostro rubicundo que siempre parecía estar sonriendo por lo que podía decir. Él la saludó alegremente, le presentó el Applemoyse con orgullo y un placer que solo pareció crecer cuando se dio cuenta de que ella lo quería para su prima. Saidh salió de las cocinas con el postre de manzana y la clara impresión de que al cocinero, así como al resto de los sirvientes de las cocinas, le gustaba Fenella. Ninguno de ellos parecía pensar que había tenido algo que ver con la muerte de Allen, y aunque amaban a Lady MacDonnell, todos sintieron que era una lástima que, en su dolor, la mujer culpara a la pobre Fenella. Saidh lo pensó mientras se dirigía hacia las escaleras, preguntándose si no estaban en lo cierto. Después de todo, Lady MacDonnell incluso había sugerido que ese podría ser el caso. Por supuesto, Lady MacDonnell no sabía que la muerte del primer marido de Fenella no fué un ataque de bandidos. Justo como Saidh no había sabido de la pluma en la boca del Laird MacIver, lo cual no era evidencia concluyente de nada, pero sin duda hacía que un cuerpo se preguntara. Se detuvo en la puerta de la habitación de su prima, pero antes de que pudiera levantar la mano para golpear, se abrió y Fenella la agarró del brazo y la arrastró hacia la habitación. "¿Dónde has estado?", Gritó Fenella, dando un portazo y girando para mirarla. "Trayéndote el applemoyse que le pedí al cocinero me hiciera especialmente para ti," dijo Saidh cautelosamente y le tendió el regalo.

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"No quise decir ahora, me refiero a todo ayer después del mediodía y en la noche..." Hizo una pausa repentina, con la nariz temblorosa y luego miró el postre. "¿Applemoyse?" "Aye". Saidh se lo tendió. "Todavía está caliente de los hornos". "Huele delicioso", dijo Fenella con un pequeño suspiro. "Aye. Me llevé a Alpin conmigo ayer y encontramos y recogimos las manzanas para ti". "¿Lo hiciste?" Preguntó Fenella con sorpresa. Saidh asintió y se encogió de hombros. "Bueno, recordé lo aficionada que eras del Applemoyse y pensé que podría animarte". Ella hizo una mueca y agregó: "Se los di al cocinero con la esperanza de que pudiera prepararlos a tiempo para cenar anoche, pero ya era demasiado tarde, así que lo hizo a primera hora de la mañana". "Oh, Saidh. Eso fue amable '', dijo Fenella, ofreciéndole una sonrisa. Saidh le devolvió la sonrisa y luego miró alrededor y se movió para colocar el postre en una mesa muy pequeña en la esquina de la habitación que no había notado en sus visitas anteriores. "Planeé verificarte anoche después de la cena, pero no me sentía bien y me acosté temprano", dijo Saidh mientras se volvía. No estaba mintiendo, no se había sentido bien cuando dejó a Greer en el gran salón y pisoteó las escaleras para retirarse. Había estado irritable como una vieja bruja. Y se había acostado temprano, solo que no estaba sola. "Sospeché que no estabas bien", admitió Fenella frunciendo el ceño. "Creo que tenías pesadillas. Oí que gritabas y luego Lady MacDonnell revisándote. Sonrió de oreja a oreja y añadió: Fue muy grosero dejar la vieja vaca en el pasillo y no haber abierto la puerta cuando ella se arrastró fuera de su cama para mirarte”. "Oh", dijo débilmente Saidh, la culpa fluyendo sobre ella nuevamente por lo grosera que había sido. Realmente necesitaba revisar a la mujer después de dejar Fenella, y darle las gracias de nuevo por su preocupación. Apartando ese pensamiento, la miró y luego le indicó que fuera al postre. "Ven, desayuna. Fue hecho especialmente para ti”. "Ya he desayunado", confesó Fenella mientras se unía a ella junto a la mesa. "Pero no voy a dejar pasar un Applemoyse. Deberías tener algo también. Fuiste tú quien fue a buscar las manzanas”. "Gracias," murmuró Saidh y recogió una delicia. "Ven". Fenella regresó a su cama y se sentó, luego palmeó el espacio a su lado. "Vamos a tener que comer aquí, ya que Lady MacDonnell ha considerado conveniente darme una habitación tan pequeña que no hay lugar para los muebles". Frunció el ceño

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amargamente y luego agregó, "Supongo que tendré que buscar otro marido a menos que desee dormir en esta celda dura para el resto de mi vida”. Saidh la miró con sorpresa. Justo un día antes había estado gimiendo y llorando por todo el pecho de Greer, sollozando que Allen era su verdadero amor y que nunca lo superaría. ¿Ahora ella estaba planeando volver a casarse? Fenella captó su expresión y frunció el ceño. "Tengo que ser práctica, Saidh. Soy una mujer joven que ahora depende de la bondad de la familia de mi marido que sospecha que yo lo maté. "Greer no parece creer que mataste a Allen", dijo Saidh en voz baja. "Nay". Fenella suspiró. "Él también es muy amable y guapo, y parece tan atento y considerado como mi Allen fue." Levantó la mirada pensativamente hacia el techo y luego se dio unos golpecitos en el mentón antes de murmurar: “Apuesto a que tampoco me molestaría con sus necesidades básicas. Quizás como Allen, él está por encima de todo eso también”. Saidh frunció los labios, insegura de qué decir. Podía decirle a Fenella que Allen la había dejado sola por falta de interés en lugar de porque él estaba "por encima de todo eso". Pero eso simplemente parecía cruel. No había necesidad de que supiera eso ahora. Pero tampoco creía que era una buena idea asegurarle que Greer realmente tenía necesidades básicas muy fuertes y un gran apetito por ellas. Podría querer saber cómo lo sabía, por lo que no hizo ningún comentario al respecto, y simplemente cambió de tema. "Fenella, cuéntame sobre tus matrimonios". Hizo una mueca cuando las palabras salieron de su boca. La pregunta no era acusatoria, pero ciertamente no había sido tan indiferente como había esperado, o sugestiva de un deseo de charlar y reírse sobre los hombres como lo hacen las mujeres. Pero entonces, Saidh no era del tipo para charlar y reírse... bueno, por lo general, se reconoció a sí misma. Había conversado bastante con Joan, Murine y Edith, e incluso se había reído con ellas una o dos veces, algo que nunca había hecho antes. En realidad, se dio cuenta, Joan, Murine y Edith fueron las primeras amigas que había tenido aparte de su madre, que había sido su amiga y madre. Dios, charlar y reírse entre mujeres, usar su cabello en este estilo elegante… Era como si estuviera saliendo de las maneras varoniles que siempre había abrazado y convirtiéndose en una chica, pensó con consternación. A continuación, se frotaría las bayas en las mejillas y los labios, e iría sin braies. ¡Nunca! Ella pensó sombríamente, pero luego lo reconsideró, ya que se le ocurrió que le sería mucho más fácil a Greer tumbarla si no usaba braies bajo sus faldas. Él solo podía levantarle la falda y su plaid y... "¿Qué quieres saber? Ya te dije acerca de ellos”.

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Saidh parpadeó ante esas palabras y encontró a Fenella mirándola casi con resentimiento. Ella vaciló, tratando de pensar en una forma diplomática para descubrir lo que necesitaba saber, pero en realidad, no parecía haberla. Además, le parecía que atrapando a Fenella por sorpresa era más probable que le diera la verdad que andarse con rodeos y esperar que la verdad se le cayera. Suspirando, se enderezó, la miró a los ojos y preguntó: "¿Sabías que Lady MacDonnell asistió a tu matrimonio con el MacIver mayor?" Fenella parpadeó sorprendida. "Nay. ¿Lo hizo?" "Aye. De hecho, es una de las mujeres que ayudaron a lavar y preparar el cuerpo para el entierro”. "Oh". Fenella hizo una mueca. "Todos pensaron que debía ayudar, pero no sabía qué hacer. Además, acababa de perder mi marido y no estaba segura de cómo estaban las cosas o qué me sucedería a continuación. No estaba en condiciones de hacerlo”. "Estoy segura de que ella entendió eso. Pero, ya ves, el problema es -y la razón por la que Lady MacDonnell sospecha que tienes algo que ver con la muerte de Allen- que mientras ella estaba lavando la cara del MacIver, notó que tenía los ojos inyectados en sangre y que había una pluma de ganso en su boca, ambos sugieren que puede haber sido asfixiado con una almohada”. Fenella se quedó congelada por un largo momento y luego se puso de pie y la rodeó furiosamente. "Crees que yo maté mis maridos", acusó con gravedad. Saidh se puso de pie, con los hombros rectos, y se encontró con su mirada firmemente. "sé que mataste al primero", le recordó en voz baja. "Lo que trato de hacer ahora es asegurarme de que no mataste a los demás también. Cuatro maridos muertos en cuatro años parecen ser mucha mala suerte para que una novia sufra". Los hombros de Fenella se hundieron bruscamente y negó con la cabeza, diciendo tristemente: "Oh, Saidh. ¿Tú también?”. Saidh renunció a su postura rígida y suspiró. "Fenella, yo solo…" "Fuera", interrumpió Fenella en voz baja. "Yo…" "¡Fuera!" Rugió Fenella, y luego se apresuró a la mesa para agarrar el applemoyse y se volteó para arrojárselo. "Y toma tu maldita comida contigo". Saidh instintivamente se agachó, luego se giró para ver el postre como un desastre aplastado que corría lentamente por la puerta detrás de ella. No se detuvo para recogerlo, o limpiar el desastre. Eso era problema de Fenella. Ella lo había hecho, pensó sombríamente mientras salía de la habitación.

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Se detuvo en el pasillo después de cerrar la puerta, luego vaciló. Tenía intención de revisar a Lady MacDonnell después de ver a Fenella, pero en realidad no estaba de humor. Aun así, la dama había sido amable con ella, e incluso se había arrastrado desde su lecho de enferma para ver cómo estaba la noche anterior cuando gritó. Y, como había señalado Fenella, había sido grosera al no haberle abierto la puerta. Por supuesto, no había podido en ese momento. Había estado desnuda y clavada en la cama junto al gran cuerpo de Greer. Aun así, debería agradecer a la señora su preocupación y disculparse con ella por haberla causado. Suspirando, Saidh se volvió y se dirigió a la habitación de la dama.

Capítulo 9

"¿Mi laird?" Greer disminuyó la velocidad para permitir que Bowie lo alcanzase, pero no dejó de caminar hacia el castillo. Tampoco apartó la mirada de la cara pálida y dormida de Alpin. Si estaba durmiendo, pensó sombríamente. El muchacho había gritado su tonta cabeza afuera cuando lo había metido al lago, y al igual que Saidh, Alpin había tratado de treparlo para salir. Pero el niño tenía la mitad del tamaño de Saidh. Había tenido pocas dificultades para evitar que aruñara su cara y sostenerlo en el agua. Mantuvo al muchacho allí hasta que el niño se calmó y pareció quedarse dormido, y luego le había pegado la mejilla a la frente para comprobar su temperatura. Era la única parte seca de Greer en ese punto, pero no había sido capaz de decir si el remojo le había hecho bien al muchacho. Suponía que tendría que esperar y ver al respecto. Por el momento, estaba más preocupado por cuán quieto y silencioso se había quedado el chico en el viaje de regreso al castillo. Estaba ansioso por sacarlo de su ropa mojada y meterlo en la cama, que era la razón por la que no se detenía para hablar con su primero. "Los hombres informaron hace solo un momento que vieron que se acercaba un grupo de viajeros", anunció Bowie, presionando para seguirle el ritmo. "Creen que llevan la pancarta de Buchanan, aunque la partida está lo suficientemente lejos para que todavía no estén seguros". "¿Qué?" Greer dejó de caminar para girar hacia el hombre. "Pero aún no es mediodía. No los esperaba antes del mediodía”. Bowie se encogió de hombros impotente. "Tal vez, no son ellos. Los hombres no pueden estar seguros a esta distancia”.

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"Oh, es más como ellos", dijo Greer sombríamente y se volvió para seguir caminando. "Advierte al cocinero y dile que se asegure de que todo esté listo, luego envía a alguien a la capilla para que el Padre lo sepa". "Aye, mi laird". Dijo Bowie y se fue corriendo mientras Greer continuaba con su pequeña carga.

"Vine a ver cómo está Lady MacDonnell", murmuró Saidh cuando la doncella le respondió al llamado a la puerta de la habitación de la mujer. "Oh, Saidh, eso es muy dulce". La voz de Lady MacDonnell flotó hacia ellas y su doncella sonrió y dio un paso atrás para permitirle entrar. Entró en la habitación y encontró a Lady MacDonnell sentada envuelta en pieles junto al fuego, sosteniendo una taza de algo humeante frente a su cara. "Es una de las tinturas de Helen", dijo con una expresión que era una mezcla entre una mueca y diversión. "Saben vil, pero funcionan. Ya me siento mejor”. "Bueno, eso es lo importante", dijo firmemente Saidh mientras se movía para instalarse en la silla frente a la dama. "Me alegra que te encuentres mejor. Estaba preocupada. Y me sentí mal por no haber abierto la puerta cuando viniste a verme anoche. Me temo…" Ella frunció el ceño y luego dijo cuidadosamente, "En verdad, no podía levantarme. Sentí como si un gran peso me estuviera clavando en la cama”. "Oh querida", dijo Lady MacDonnell con preocupación. "Espero que no estés cayendo con lo que tengo. Tal vez Helen también te haga una tintura”. "Nay", dijo Saidh rápidamente. Podía oler el trago que Lady MacDonnell parecía estar evitando tener que beber y estaba bastante segura de que el olor solo era lo suficientemente vil como para asustar a un cuerpo para que se curara a sí mismo en lugar de verse obligado a tragarlo. Forzando una sonrisa, le aseguró: "Me siento mucho mejor esta mañana, aunque creo que Alpin se ha puesto enfermo". "¿El pequeño escudero de Greer?" Preguntó Lady MacDonnell con alarma. "Oh no, qué pena. Es un muchacho tan dulce”. Saidh arrugó la nariz ante el reclamo, pensando que no lo describiría exactamente de esa manera. "Helen, haz una tintura para Alpin y vamos a ir a verlo", instruyó Lady MacDonnell ahora. "De inmediato, mi lady", murmuró la criada y salió de la habitación. "Aquí, déjame ayudarte". Saidh se puso en pie de un salto, alcanzando la bebida de Lady MacDonnell mientras empezaba a luchar para ponerse de pie.

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"Gracias, querida", murmuró, rápidamente quitando las pieles en que había estado encerrada para revelar que estaba vestida debajo. Sin las pieles, ella alcanzó su bebida cuando Saidh se la dió, se volvió y la arrojó al fuego con un escalofrío. "Cosas terribles. Prefiero estar enferma que beber esa porquería, pero no se lo digas a Helen. Lastimaría sus sentimientos”. Una risa suave estalló de Saidh, pero asintió rápidamente. "Tu secreto está a salvo conmigo, mi Lady". "Sabía que así sería," Lady MacDonnell le sonrió, luego se volvió para abrir el camino hacia la puerta, diciendo, "Realmente me siento mucho mejor hoy, pero a Helen le gusta armar un escándalo. Y, en verdad, no me sentí mal anoche, sino terriblemente cansada, pero parece haber pasado con una buena noche de sueño." Haciendo una pausa en la puerta, se volvió para inspeccionar a Saidh antes de sacudir la cabeza y abrir la puerta. "Puedo ver que tus pesadillas te hicieron poco bien anoche, sin embargo. Estás un poco pálida y cansada esta mañana.” "Oh". Saidh se sonrojó. "Bueno, supongo que estoy un poco cansada". "Bueno, entonces recomiendo una buena noche de sueño ininterrumpido", dijo Lady MacDonnell mientras la conducía al pasillo. "Entonces, ¿dónde está el joven Alpin? Espero que Greer no lo haya hecho dormir en el frío piso de la sala la noche anterior si estaba sintiéndose mal". "Nay. Greer lo envió a dormir en su habitación al pie de su cama", le aseguró Saidh. "Bien, bien", dijo Lady MacDonnell, comenzando a subir por el pasillo. "Siempre me gustó Greer. Parece áspero y brusco en el exterior, y sin duda es implacable en la batalla, pero es de buen corazón y amable con los niños y los animales, y eso siempre es una buena señal." Miró a Saidh y agregó: "Podrías tener algo peor que un hombre como Greer para marido". Los ojos de Saidh se abrieron incrédulos. "Oh, yo... quiero decir que él... ¿ya no está prometido?", Preguntó débilmente. Había supuesto que lo estaría. La mayoría de los nobles eran comprometidos mientras todavía estaban en pañales, o no mucho después. Ella lo había sido. Afortunadamente, el desagradable bastardo Ferguson al que había estado prometida había tenido la amabilidad de caer muerto antes de reclamarla. "Nay. Su padre nunca se molestó en arreglar un matrimonio para Greer," dijo sombríamente Lady MacDonnell. "El padre de Greer no era un hombre amable y considerado. Es una maravilla que Greer resultó tan bien con él como ejemplo. O tal vez no sea tan sorprendente después de todo, tal vez aprendió cómo no comportarse con él.” "Tal vez", murmuró Saidh cuando llegaron a la puerta de la habitación de Greer y Lady MacDonnell la abrió y entró.

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Alpin no estaba acurrucado al pie de la cama, estaba metido en el centro como un pequeño señor. También usaba lo que parecía ser una de las túnicas de Greer, con las mangas enrolladas y re-enrolladas para que estuvieran por encima de sus manos. Había un paño húmedo en su cabeza, y una criada sentada al lado de la cama, alimentándolo con caldo. "Alpin, cariño", canturreó Lady MacDonnell, cruzando rápidamente hacia la cama. "Escuché que te enfermaste". "Aye". El niño se sentó con una sonrisa. "Pero estoy mejor ahora. Fue horrible, el laird me obligó a ir al lago para intentar bajar la fiebre. Pensé que moriría del frío, pero parece que ha funcionado. Me siento mucho mejor ahora." "El laird dijo que debías quedarte acostado", dijo la criada enfadada, empujando su pecho. "Pero estoy mejor ahora", protestó, tratando de mantenerse en pie. "Realmente lo estoy." "Temo que tu doncella y Greer tienen razón, Alpin," dijo amablemente Lady MacDonnell, sentándose en este lado de la cama para sonreírle al chico. "Realmente deberías acostarte. Puede que ahora te sientas mejor, pero sospecho que es solo un breve respiro porque Greer logró que te enfriaras. Veo que está realmente preocupado, de lo contrario no te habría vestido con su propia ropa y te habría dado su cama". "Aye". Alpin miró hacia abajo y pasó sus manos sobre el suave paño de la camisa que llevaba. Se quedó en silencio por un minuto y luego levantó la vista y preguntó preocupado: "No cree que tendrá que llevarme al lago otra vez, ¿verdad?" "Bastante mal, ¿verdad?", Preguntó Lady MacDonnell con simpatía. "Muy mal", le aseguró, y luego, mirando enfadado, agregó: "Traté de decirle que usted no trata la fiebre de esa manera, pero no podía escuchar”. "Y sin embargo, parece que ha bajado tu temperatura", señaló Lady MacDonnell. Alpin se encogió de hombros, descontento, y Saidh sonrió divertida ante la confusión de expresiones que cubría la cara del chico en rápida sucesión. Luego miró con curiosidad hacia las persianas abiertas cuando escuchó una conmoción desde el exterior. "Suena como si tuviéramos compañía", dijo Lady MacDonnell suavemente, y Saidh se movió hacia la ventana para mirar hacia afuera. Ella fue demasiado lenta, sin embargo. El patio estaba silencioso de nuevo, con poco que ver, pero los soldados y sirvientes se movían rápidamente sobre sus asuntos. "¿Dónde está Greer?", Preguntó Lady MacDonnell a la doncella mientras Saidh volvía a la habitación.

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"Fue a hablar con el sacerdote sobre una cosa u otra", dijo la doncella encogiéndose de hombros. "Dijo que regresaría inmediatamente". "Oh, bien", dijo Lady MacDonnell y luego todos miraron hacia la puerta con sorpresa cuando de repente se abrió de golpe y los hombres comenzaron a apilarse en la habitación. Por un momento, Saidh pensó que estaban bajo ataque. Incluso alcanzó su espada antes de reconocer al hombre a la cabeza del grupo. Alto, ancho de hombros y con largo cabello oscuro medio cubriendo la cicatriz en su rostro, la vio y corrió hacia adelante. Fue como ser derribada por un toro. Todo para lo que tuvo tiempo fue prepararse antes de que la levantara y la aplastara contra su pecho, gruñendo, "Está bien, pequeña Saidh. Estamos aquí ahora. Mataremos al bastardo y te llevaremos a casa”. "¿Aulay?" Saidh jadeó con el poco aire que la había dejado capaz de respirar. Empujando sus hombros en una búsqueda desesperada de más aire, se las arregló para ganar un poco de espacio, y preguntó desconcertada, "¿A quién vas a matar? ¿Y qué demonios estás haciendo aquí?” "¿De verdad no creíste que vendríamos cuando recibiéramos ese mensaje?" Saidh se volvió con confusión para mirar a su hermano Dougall ante ese gruñido. El segundo más viejo y tan grande y fuerte como Aulay, Dougall podría haber sido su gemelo a excepción del hecho de que no tenía cicatrices. "¿Qué mensaje?" "Ni te preocupes", gruñó Niels, su tercer hermano mayor, sacándola de los brazos de Aulay y tirándola a los suyos. "¿Estás bien, muchacha? ¿Te lastimó horriblemente?” "Deja que la muchacha respire, Niels", su cuarto hermano mayor, Conran, espetó, alejándola de él. "Están tratando de mutilarla como una guarida de esos osos que el abuelo siempre tenía ganas de combatir". "El abuelo nunca vio un oso", dijo con disgusto su quinto hermano mayor, Geordie. "Padre dijo que todos fueron perseguidos y asesinados aquí mucho antes de que el abuelo naciera". "Aye, más que una lástima", su sexto hermano mayor, Rory estuvo de acuerdo en un suspiro. "Desearía que no hubieran hecho eso y todavía estuvieran deambulando. Me encantaría luchar con uno”. "Te arrancaría una extremidad", dijo Geordie con gravedad. "¡Nay!", Espetó Rory. "Es más como si yo...” Reconociendo que una batalla era inminente si no intervenía, Saidh puso dos dedos en su boca y soltó con un fuerte y penetrante silbido. El silencio cayó de inmediato, roto solo cuando su hermano menor, Alick, sonrió y dijo: "Me preguntaba cuándo los callarías".

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Saidh ignoró eso y frunció el ceño a los siete hombres muy grandes que la rodeaban como un círculo de árboles. "Ahora, si tengo su atención, ¿alguien podría explicar qué demonios están haciendo aquí?" "Dios mío, ella también jura como una guerrera", dijo Alpin con consternación en el silencio que siguió. "Es como el Laird MacDonnell, solo que en las faldas de Lady Buchanan". Sus hermanos inmediatamente comenzaron a discutir de nuevo y Saidh se volvió para lanzar una mirada exasperada al chico en la cama por haberlo causado. Su cabeza se volvió hacia sus hermanos con sorpresa cuando fue atrapada por cada brazo y arrastrada hacia la puerta. Permitió que la arrastraran por un par de pies por pura sorpresa, pero luego comenzó a luchar.

"¿Qué quieres decir con que subieron a mi habitación?" Preguntó Greer confundido, alejándose de las mesas de caballete vacías en el gran salón para mirar a Bowie. "Te dije que los sentaras aquí, les sirvieras bebidas y les dijeras que estaría en solo un momento". "Aye, pero me preguntaron dónde estaba su hermana, y la doncella de Lady MacDonnell pasó y me dijo que había ido a ver a Alpin con su tía Tilda y los Buchanan..." Se encogió de hombros sin poder hacer nada. "No pude detenerlos. Eran siete, y se movieron tan rápido que estaban a mitad de camino por las escaleras antes de que me diera cuenta de que estaban...” Hizo una pausa y miró hacia el rellano superior con los ojos muy abiertos cuando oyó un ruido sordo procedente de una de las habitaciones. "Querido Dios, no crees que están responsabilizando a tu tía y atacándola. ¿No?” Maldiciendo, Greer corrió hacia las escaleras. Las tomó dos a la vez, consciente de que Bowie estaba pisándole los talones. Si todavía no se le hubiera dicho que los Buchanan habían subido a su habitación, él habría sabido dónde estaban por las fuertes explosiones y maldiciones que provenían de allí. Verdaderamente preocupado por Saidh, Alpin y el bienestar de su tía, entró por la puerta, solo para detenerse por completo. Alpin yacía en la cama donde lo había dejado, sentado con un color excitado en sus mejillas. Tanto su tía Tilda como la doncella que él había dejado para que atendiera a Alpin se sentaban a los lados de la cama. Los tres miraban boquiabiertos al caos al pie de la cama. Había tres hombres, rodando en el suelo, agarrándose la entrepierna y gimiendo, otro poniéndose dolorosamente de rodillas, y otros tres tratando de someter a una aparentemente furiosa Saidh mientras evitaban sus puños balanceándose y piernas pateando.

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Greer abrió la boca para gritar, pero luego se detuvo e hizo una mueca cuando Saidh de repente azotó con una pierna a uno de los tres hermanos que la rodeaban. Ella lo atrapó con una patada en la entrepierna que Greer lo pudo sentir hasta en su alma. Tenía que luchar contra el impulso de cruzar las piernas y cubrirse la ingle con un dolor compasivo. "Los dientes de Dios, eso tiene que doler", murmuró Bowie detrás de él, y Greer se sacudió y comenzó a caminar. "¿Qué demonios está pasando aquí?" Rugió. "¡Ven! Se los dije," dijo Alpin con entusiasmo. "Suenan justo como el otro. Es lo que ella dijo”. Greer frunció el ceño al chico brevemente, pero luego recordó que estaba enfermo y probablemente delirante y comenzó a volverse hacia Saidh y sus hermanos justo cuando los dos hombres que aún estaban de pie lo acometieron contra el suelo. Golpeó el piso con fuerza, el aire brevemente dejándolo, y estaba empezando a recuperarlo cuando Saidh de repente dejó escapar un rugido y se lanzó sobre sus hermanos, quienes, tristemente, estaban encima de él. Greer gimió cuando el aire lo abandonó de nuevo, seguro que esta vez no volvería. Mientras esperaba morir, oyó a Saidh gritar: "¡Déjenlo estar, grandísimos estúpidos! ¡No tiene nada que ver con esto!” Por alguna razón eso lo hizo sonreír y abrió los ojos para ver que tenía a un hermano con una llave de cabeza y estaba torciendo la oreja del otro. Maldita sea, ella no peleaba justo, pensó con una sonrisa. "Buen día, cariño", dijo cuando ella miró en su dirección y sus miradas se encontraron sobre las cabezas de sus hermanos. Saidh parpadeó, luego le sonrió y logró decir sin aliento: "Buen día, mi Laird". "¡Él tiene todo que ver con esto!", Gruñó el hombre cuya oreja intentaba torcer. "Hemos venido a rescatarte de él, vaca estúpida". "Oh querido", suspiró lady MacDonnell mientras todos los hombres de la habitación se quedaban quietos de repente, como conteniendo la respiración ante la tormenta. Incluso los gemidos y el balanceo se detuvieron. "Ahora, Saidh, amor", dijo rápidamente el hombre que tenía en una llave de cabeza. "Dougall no quería decir eso". Saidh permaneció congelada por un momento, y de repente se separó de los tres hombres, poniéndose en pie de nuevo a una velocidad impresionante. Ella retiró su espada y golpeó el lado plano de esta contra el culo de Dougall con la misma rapidez y gruñó: "Déjalo o te pincharé, Dougall Buchanan".

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Greer miró a Dougall cuando el hombre lanzó un profundo suspiro. Con la resignación cruzando sus rasgos, el hombre se levantó y le ofreció a su hermano una mano también. Libre de su peso combinado, Greer se puso de pie rápidamente, observando con interés mientras Dougall se tomaba un momento para sacudirse. Desde que había aterrizado en Greer, no había nada realmente que sacudir, por lo que sospechaba que el hombre estaba tratando de encontrar una forma de aliviar el malestar de su hermana por su insulto, o se estaba demorando frente a ella con la esperanza que su temperamento podría enfriarse un poco. Tal vez eran las dos cosas, pensó Greer divertido y se dirigió hacia Saidh. Inmediatamente encontró el camino cortado por siete hombres grandes y de rostro sombrío. Incluso los que habían estado rodando en el piso de repente estaban en posición vertical y bloqueaban su camino, aunque un par hizo muecas y se contrajeron de dolor al hacerlo. Greer levantó una ceja. "¿Cuál de ustedes es Aulay?" El último hombre que Saidh había sacado con una patada en la ingle se adelantó. Apretó la mandíbula cuando lo hizo, pero por lo demás no mostró ninguna señal de la incomodidad que debía estar sintiendo. Greer lo encontró bastante impresionante ya que conocía hombres que todavía habrían estado, no solo rodando por el piso, sino también llorando copiosamente. Lo único que podía pensar era que estos hombres estaban acostumbrados a esos golpes o que eran eunucos. "Soy Aulay, el Laird Buchanan", gruñó el hombre con una mirada feroz hecha más feroz por la cicatriz que dividía un lado de su rostro. Greer asintió. "¿Recibieron mi invitación, entonces?" "¿Qué invitación?" Preguntó Saidh, bajando inconscientemente la espada y acercándose a la espalda de los hombres que se encontraban entre ellos. "'No fue una invitación. Fue una llamada a la batalla,” gruñó Aulay. "Aye, una llamada a la batalla", gruñó uno de los otros hombres, y los siete se acercaron amenazantes. Greer miró a los hombres cautelosamente y frunció los labios, tratando de recordar lo que había escrito. En ese momento, había estado bastante ansioso por regresar arriba de las escaleras a la habitación de Saidh y más bien se había precipitado para poder pasar el mensaje a uno de sus hombres. Quería que el mensaje se entregara de inmediato para poner las cosas en movimiento. Era posible que él... "Dijiste que arruinaste a Saidh," soltó Aulay. "¿Qué?" Gritó Saidh. "Aye", le aseguró uno de los hombres. "Dijo que te había arruinado como un pastel de grosella espinosa dejado en la lluvia".

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"Diablos, si lo hice", espetó Greer, avergonzado ante la sola idea de que alguien creyera que escribiría tales tonterías. "No escribí nada sobre pastel de grosella espinosa". "Oh, no", el hombre estuvo de acuerdo en tono de disculpa. "Solo dijiste que la arruinaste. Agregué el pastel de grosella espinosa para el efecto”. "Oh, déjalo, Alick", espetó uno de los otros hombres. "¿Siempre tienes que sonar como un trovador?" "¿Qué diablos está mal con sonar como un trovador?", Preguntó el hombre con afrenta. "Es una habilidad muy valorada". "Basta", ladró Aulay, logrando un silencio inmediato. Luego fulminó con la mirada a Greer, lo que habría sido más efectivo si Greer no lo hubiera visto poner los ojos en blanco con exasperación momentos antes. El hombre no era el guerrero sin emociones que mostraba al mundo. "Arruinaste a mi hermana", acusó Aulay. "Aye, pero planeo casarme con ella. Y pedí tu bendición en el mensaje”. "Y luego añadiste que con o sin esta, te casarías con ella de todos modos", espetó Aulay. "Y lo haré", le aseguró Greer. "El infierno que lo harás," gruñó Aulay y los otros hombres gruñeron como perros hambrientos y se acercaron a otro paso amenazante. "Manejaste a tus hermanos más que magistralmente". Saidh desvió su atención de los hombres que rodeaban a Greer y miró sorprendida a su alrededor para ver que lady MacDonnell se había levantado y se había movido a su lado sin que se diera cuenta. Sonriendo torcidamente, murmuró, "Gracias. Pero tengo una ventaja injusta como te dije”. "Me di cuenta de que intentaron someterte sin lastimarte, mientras que no te viste obstaculizada por tanta moderación", dijo Lady MacDonnell con una sonrisa. "Aun así, son siete chicos buenos y fuertes, y quedé bastante impresionada", le aseguró, y luego le dio unas palmaditas en el brazo y dijo: "Creo que me gustaría mucho si me llamaras tía Tilda a partir de ahora." "Oh", dijo Saidh con sorpresa, luego sonrió y asintió. "Gracias, mi Lady... Me refiero a la tía Tilda”. Lady MacDonnell asintió y luego le dio una palmada en el brazo una vez más. "También creo que deberías tomar el control de la situación nuevamente antes de que estos hombres decidan tu futuro. Los hombres a menudo hacen lo que creen que quieres y se equivocan sin tu guía".

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"Aye", dijo Saidh en un suspiro. Había estado tan desconcertada por lo del matrimonio, que simplemente se había quedado allí parada, completamente perpleja. Gracias a la tía Tilda, ella ya no estaba desconcertada. Se metió dos dedos en la boca y soltó un agudo silbido como el de antes. Los hombres guardaron silencio y se volvieron para mirarla. "No estoy arruinada", dijo con firmeza. "Aye, muchacha, lo estas", le aseguró Greer solemnemente. "Bien y verdaderamente, tres o cuatro veces según mí cuenta". Frunció el ceño. "¿Seguramente te acuerdas de anoche?" Sus hermanos se volvieron hacia él gruñendo y Saidh puso los ojos en blanco, miró a Greer y preguntó secamente: "¿Estás tratando de que te maten?" "¿Anoche?" Aulay preguntó de repente. "Pero recibimos el mensaje anoche". "Aye, lo envié antes de regresar a Saidh…" "¿Es por eso que me dejaste sentada desnuda en la cama?" Preguntó Saidh con incredulidad. "¿Para escribirle a mis hermanos?" "Bueno, difícilmente podría tomar tu inocencia sin antes hacer provisiones para protegerte", señaló razonablemente. "No necesito protección", espetó Saidh. "Solo un minuto", dijo Dougall. Rascándose la cabeza, se enfrentó a Greer y le preguntó: "¿Quieres decir que escribiste para decirnos que arruinaste nuestra Saidh, y que te ibas a casar con ella, y luego fuiste en realidad a arruinarla?" "El hombre tonto", Geordie murmuró cuando Greer asintió. "Aye", estuvo de acuerdo Alick. "No puedes casarte con un hombre tonto, Saidh". "No me estoy casando con nadie", dijo Saidh en breve. "Bueno, te vas a casar con alguien si estás arruinada", dijo Conran razonablemente. "No estoy..." Saidh mordió la negación, apretando la mandíbula, y luego preguntó: "Conran, ¿estás arruinado?" "¿Qué?" Preguntó sorprendido. "No, por supuesto que no". "¿Y tú, Rory? ¿Estás arruinado?” "No seas tonta, Saidh", dijo sacudiendo la cabeza. "¿Qué hay del resto de ustedes? ¿Dougall? ¿Niels? ¿Geordie? ¿Alick? ¿Alguno de ustedes está arruinado?” Antes de que pudieran contestar, ella agregó: "Porque he visto a todos ustedes, salvo a Aulay, apoyando doncellas que se ríen tontamente en las

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esquinas y subiendo sus faldas en Buchanan. Entonces, ¿por qué estoy arruinada por subir el plaid de Greer?” "Ella no subió mi plaid," Greer les aseguró a sus hermanos cuando todos se volvieron a mirarlo con el ceño fruncido. Justo cuando comenzaron a relajarse, agregó: "Me lo quité cuando volví a su habitación". "Realmente estás tratando de hacer que te matemos", dijo Alick maravillado. "Tal vez espera escapar de casarse con Saidh de esa manera", sugirió Rory con gravedad. "No me estoy casando con nadie", espetó Saidh. Suspirando, Aulay se movió para tomar sus manos. Con expresión suave, él la miró a los ojos y dijo: "Amor, si él te arruinó, te vas a casar". Saidh frunció el ceño. "¿Me ves arruinada, Aulay?" "Nay, por supuesto que no, pero…" "¿Alguno de ustedes?", Les preguntó volviendo su atención a sus otros hermanos. "¿De alguna manera me ven menos porque hice lo que todos ustedes hacen?" "Nay, claro que no", dijo Alick rápidamente. "Nunca, cariño", le aseguró Rory. "No te culpamos", agregó Dougall. "Es todo culpa nuestra por tratarte como si fueras solo otro hermano". "Aye, deberíamos haberte hecho ver desde la barrera mientras jugábamos a la etiqueta, al escondite y a los guerreros británicos", decidió Conran. "O podrías haber sido la bella doncella que secuestrábamos y atábamos", sugirió Niels. "Y no deberíamos haberte dejado trepar a los árboles". "O cabalgar a horcajadas". "Y definitivamente no deberíamos haberte enseñado cómo pelear y maldecir”. "¿Les disgusto tanto?", Preguntó con consternación, y recibió siete miradas en blanco a cambio. "¿Les gustaría que fuera como Fenella? ¿Llorando y gimoteando todo el tiempo?” "Nay, Saidh", dijo Aulay en voz baja. "No te cambiaríamos nada por nada. Los muchachos están solo tratando de decir que esto es culpa nuestra, no tuya”. "No hay culpa", insistió Saidh cansinamente. "No estoy comprometida, es probable que pase el resto de mi vida en Buchanan como una mujer soltera. ¿Qué tiene de malo mi búsqueda de un pequeño placer en el camino?”

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"No vas a estar en Buchanan como una mujer soltera", dijo Greer frunciendo el ceño. "Estarás aquí en MacDonnell casada conmigo". "No me casaré contigo porque crees que me has arruinado", dijo firmemente Saidh. "Eso no es... quiero decir, yo..." Cuando Greer se detuvo con frustración, Alpin suspiró y murmuró: "Es un asesino con una espada y una mano justa para maldecir, pero no puede hablar nada digno de estiércol de vaca”. "¡Todos afuera!" Gruñó Greer. "Realmente no creo que sería bueno mover a Alpin en este momento. Está un poco caliente de nuevo", dijo la tía Tilda cuando nadie se movió. "Y preferiría quedarme a cuidarlo". "Bueno, no me voy a ir", anunció Aulay con firmeza. Los otros hermanos no hablaron, sino que simplemente se cruzaron de brazos como si fueran uno y arquearon una ceja cada uno como si lo desafiaran para tratar de eliminarlos. "Ah, demonios", Greer murmuró y empujó a través de los hombres para atrapar a Saidh por su muñeca y llevarla a un lado de la habitación para darles al menos una apariencia de privacidad. Haciendo una pausa, se volvió para mirarla y luego frunció el ceño e hizo un gesto hacia la espada que todavía tenía en la mano. "¿Podrías dejar eso, muchacha? No estoy armado y no quiero ser ensartado si digo esto mal". Saidh miró su espada con sorpresa, luego la deslizó rápidamente dentro de su funda. Luego se cruzó de brazos y ladeó una ceja, imitando inconscientemente la postura que sus hermanos habían tomado. Greer negó con la cabeza, pero luego tomó sus manos entre las suyas y dijo solemnemente: "No me voy a casar contigo porque te arruiné. Como mencioné, le escribí a tu hermano sobre mi intención de casarme contigo antes de arruinarte. Así que ya ves, la verdad es que realmente quería arruinarte”. Saidh lo miró sin comprender y Greer frunció el ceño. "Nay, eso no es correcto. Quiero decir, que realmente quería casarme contigo, no, arruinarte”. "¿Por qué?" Preguntó Saidh, retirando sus manos de las suyas. Greer vaciló. "¿Por qué qué?" "¿Por qué quieres casarte conmigo?", Explicó y gimió.

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"Ah, muchacha. ¿Realmente vas a hacerme...? "¿Por qué?" "No soy bueno con este asunto de la conversación", dijo Greer con disgusto. "¿Por qué?", Repitió Saidh, sin retroceder. "Eres una moza dura, Saidh Buchanan," gruñó Greer. "Aye, lo es", estuvo de acuerdo Rory desde el otro lado de la habitación, demostrando que podían oír todo. "Es parte de su encanto, creo", comentó tía Tilda a la ligera. "Aye, así es," acordó Greer secamente y luego le dijo a Saidh, "Y lo digo en serio". "¿Y es por eso que quieres casarte conmigo?" Preguntó con disgusto. "¿Porque soy una chica dura?" "Nay", dijo solemnemente. Hizo una pausa para tomar aliento, luego tomó sus manos nuevamente y dijo: "No voy a mentir y reclamar que te amo, muchacha. No nos hemos conocido lo suficiente para eso. Pero me gustas con ferocidad. Y te deseo incluso peor. Creo que serías una buena esposa para mí y que nos trataríamos bien el uno al otro". "¿No podrías decirle que crees que es hermosa o algo así?" Alick se quejó en el silencio que siguió. "Ella sabe que lo hago," dijo bruscamente Greer, encontrando su mirada mientras agregaba, "Lo probé anoche, repetidamente... y te lo probaré todas las noches si te casas conmigo," agregó, apretando sus manos. Saidh lo miró mientras discutía en silencio el asunto. Estaba contenta de que él no afirmara amarla. No habría creído eso. Sin embargo, se alegraba de gustarle y estaba segura de que él también le gustaba. Definitivamente le gustaban las cosas que había hecho con ella la noche anterior, y la promesa de hacerlo todas las noches era realmente tentadora. Más importante aún, ella también pensaba que se manejarían bien juntos. Mientras él no intentara cambiarla. "¿No me molestarás por llevar braies y montar a horcajadas?", Preguntó. "Nay", le aseguró. "¿No vas a tratar de hacer que abandone mi espada?" "Nunca", le aseguró. "Me gusta que puedas defenderte a ti misma. Me preocuparé por ti un poco menos”. "¿Qué hay de mí maldiciendo?", Preguntó. "Te enseñaré algunas, que creo que tal vez no sabes”, respondió.

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Saidh consideró el asunto brevemente y luego asintió. "De acuerdo entonces." "¿Aye?", Preguntó con aparente sorpresa. "¿Te casarás conmigo?" "Aye", dijo Saidh y luego se quedó sin aliento sorprendida cuando la tomó en sus brazos y la besó. Sin embargo, la dejó con la misma rapidez y se volvió hacia Bowie, que había permanecido a salvo junto a la puerta desde que entró. "El sacerdote debe estar esperando abajo, ve a buscarlo". "¿El sacerdote?" Preguntó Saidh con consternación. "¿Sin duda podemos esperar para hablar con él?" "No hay nada de qué hablar. Está esperando para llevar a cabo la ceremonia", le dijo Greer. "Pero…" "Ven, querida. Mi doncella y yo te pondremos bonita para la ceremonia," dijo tía Tilda alegremente, apareciendo a su lado y empujándola hacia la puerta. "Pero…" repitió débilmente Saidh y miró hacia Greer mientras era sacada de la habitación. Lo último que vio, antes de que la puerta se cerrara, fueron sus hermanos moviéndose para rodear a Greer.

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Capítulo 10

"Es bastante inusual que la prueba de inocencia se muestre en la fiesta de bodas". Saidh parpadeó ante las palabras de la tía Tilda y apartó la mirada de su marido para mirar la sábana ensangrentada que colgaba sobre la barandilla. Dando un suspiro, dijo, "Aye. No estoy segura de quién fue la idea. Probablemente de uno de mis hermanos". "¿Te importa?", Preguntó la tía Tilda con dulzura. Saidh se encogió de hombros. "No más que el hecho de que la mitad del castillo probablemente escuchó a mi hermano gritar sobre Greer escribiendo para decirle que me había arruinado y que se iba a casar conmigo". "Hmmm. Sin duda, a la otra mitad del castillo se lo contaron unos minutos después", dijo secamente la tía Tilda. "Aye", asintió Saidh irónicamente y se volvió para buscar a su marido otra vez. Estaba sentado en un banco frente a Dougall en una de las mesas inferiores. El resto de sus hermanos estaban reunidos alrededor de la pareja, riendo y vitoreándoles mientras tragaban lo que estaban bebiendo. Los ocho hombres habían estado sentados en la mesa alta momentos antes, pero luego sus hermanos se habían parado como uno solo y arrastraron a Greer para desafiarlo a una competencia de bebida. No tenía idea de por qué lo habían arrastrado lejos para eso. A ella no le importaba que tuvieran el concurso. Podrían haberlo retenido aquí en la mesa alta sin que ella se preocupara. Y la conocían lo suficiente como para saber eso, se dio cuenta de repente. ¿Qué demonios estaban haciendo? "Supongo que la prueba de inocencia significa que podemos pasar por alto la ceremonia de la cama", dijo tía Tilda pensativamente, y luego la miró en cuestión. "¿A menos que quieras una?" "Oh, no". Saidh rechazó la idea. Lo había visto en la boda de Fenella y pensó que era una gran cantidad de alboroto y tonterías en vano. Ese pensamiento la hizo mirar hacia las escaleras mientras se preguntaba si Fenella sabía sobre la boda y la fiesta. Ella debía, por supuesto. Su doncella se habría enterado cuando viniera abajo para recoger su comida, si no antes, y sin duda se lo habría contado a su señora. Sin embargo, Saidh no estaba terriblemente sorprendida de que no hubiera aparecido para ofrecer incluso buenos deseos fingidos. Después de todo, le había arrojado el postre hace unas horas, y eso después de que pareció sugerir que estaba considerando a Greer como un marido para sí misma. Sin duda, la nariz de Fenella estaría descoyuntada ahora. "Me encuentro un poco cansada otra vez esta noche. Tal vez me retire temprano", dijo la tía Tilda de repente. Sonriéndole a Saidh, agregó: "Y como es la tercera vez que

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bostezas en pocos minutos, quizás tú también deberías hacerlo. Puede ser bueno que eches una pequeña siesta antes de que Greer se una a ti”. "Tal vez lo haga", dijo Saidh, sofocando otro bostezo y levantándose cuando lady MacDonnell lo hizo. Hizo una pausa entonces, mirando insegura hacia Greer y sus hermanos. "¿Crees que debería decírselo a Greer?" "Nay". Lady MacDonnell se rió entre dientes. "Deja que se divierta. Él se levantará muy pronto”. Asintiendo con la cabeza, Saidh caminó con ella hacia las escaleras. "Espero que no te importe no dormir en la habitación principal en tu primera noche como Señora aquí", dijo Lady MacDonnell con preocupación un momento después mientras comenzaban a subir las escaleras. "Es solo que con Alpin tan enfermo…" "No me importa para nada", interrumpió asegurándole. "Aun así, parece una pena pasar la noche de bodas en la habitación de invitados que has estado usando". "No me importa", repitió Saidh con firmeza. "Es una habitación agradable, y como dijiste, no tiene sentido mover a Alpin cuando se encuentra mal". "Aye", murmuró la tía Tilda con el ceño fruncido. "Hablando del muchacho, supongo que será mejor que lo revise antes de que me retire. Su fiebre definitivamente regresó antes de que nos moviéramos a la fiesta. Le dije a Marian, la criada que estaba sentada con él”, explicó. "Que me fuera a buscar si empeoraba, así que con suerte no lo ha hecho, pero de todos modos me sentiré mejor revisándolo". "Puedo hacer eso, si quieres", ofreció Saidh. "Gracias, pero no. De todos modos, quiero hablar con Marian. Hacerle saber que me voy a retirar, así que no me busque abajo”. Saidh abrió la boca para decirle que podía contarle eso a la mujer, pero luego se quedó sin aliento sorprendida cuando lady MacDonnell tropezó con los escalones y se estrelló contra ella. La mano que Saidh había estado siguiendo a lo largo de la barandilla se tensó instintivamente en la madera, salvándola de una mala caída. También tomó la tía Tilda con la otra mano para asegurarse de que no cayera pasando junto a ella. La mujer era sorprendentemente pesada y gruñó ante el impacto total del peso de la tía Tilda, ya que la hizo retroceder tanto como su brazo se enderezó, antes de girar hacia la barandilla, estrellándose contra esta con suficiente impacto para producir un crujido. Por un momento, temió que la barandilla cediera y ambas se precipitaran al gran salón de abajo, pero se mantuvo y pudo recuperar el equilibrio, y luego ayudar a Lady MacDonnell a encontrar el suyo.

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"Dios mío", suspiró la tía Tilda una vez que ambas estuvieron seguras de nuevo en pie. "Por un minuto allí, pensé que me uniría a Allen antes de lo esperado". "Yo también", admitió Saidh en voz baja. "¿Estás bien?" "Aye", le aseguró la tía Tilda, pero luego frunció el ceño ante los escalones y dijo: "Ten cuidado. Hay algo resbaladizo en los escalones. Probablemente Marian derramó parte de la sopa que trajo a Alpin. O tal vez la doncella de Fenella derramó algo mientras cargaba su comida” agregó en un murmullo, luego sacudió la cabeza y avanzó con cuidado hacia el siguiente escalón tan cerca de la pared como pudo para evitar lo que había en la madera. "Haré que Marian lo limpie mientras me siento con Alpin". Saidh miró hacia abajo mientras atravesaba los siguientes escalones, pero todavía estaban a pocos pasos del rellano y la luz de las antorchas en el pasillo superior no llegaba allí. Los pasos en cuestión estaban en la sombra. "Bueno, buen sueño, Saidh", murmuró tía Tilda haciendo una pausa en el rellano y girándose para abrazarla y darle un beso en la mejilla. "Estoy contenta de tenerte en nuestra familia". "Gracias," murmuró Saidh, abrazando a la mujer. "Buen sueño." Esperó a que lady MacDonnell se hubiera deslizado en el dormitorio principal, y luego cubrió un bostezo con la mano y continuó hacia su propia habitación. Su mirada se deslizó hacia la puerta de Fenella más allá del pasillo cuando se detuvo junto a la suya y la sonrisa de Saidh se desvaneció. Había resuelto poco, hablando con su prima, y todavía se preguntaba si había matado a sus maridos. Era un asunto que ella necesitaba poner a descansar, aunque solo fuera por su propia mente. Suspirando, se metió en su habitación y luego se detuvo para mirar a su alrededor. La habitación estaba suavemente iluminada por llamas parpadeantes en la chimenea. Una bandeja con queso, pan, fruta y lo que parecía ser sidra caliente se asentaba en la mesa entre las dos sillas junto al fuego. Todo era bastante encantador y Saidh encontró que su sonrisa volvía. Alzando la mano, se desabrochó los lazos de su vestido prestado mientras cruzaba la habitación. Luego se detuvo junto a las sillas para quitárselo. Lo puso sobre la parte posterior de la silla más cercana con una pequeña mueca. El vestido era hermoso, pero de un amarillo pálido que nunca se había adaptado a su color. Sin embargo, cuando Lady MacDonnell lo había presentado con orgullo, anunciando que se lo había puesto para su propia boda, no había tenido el valor de rechazar la oferta. Desafortunadamente, Lady MacDonnell era una mujer más grande que ella, y lo había sido incluso en su juventud. El vestido había sido demasiado grande, colgando de forma poco atractiva de su marco más corto y delgado, el corpiño caído y los hombros constantemente queriendo deslizarse. Lady MacDonnell lo había inmovilizado en varios lugares para solucionar el problema, pero los alfileres se habían deslizado a mitad de la ceremonia y Saidh había pasado el resto de la ceremonia y la fiesta siguiente tirando

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constantemente de los hombros hacia atrás y tirando del corpiño para evitar revelar más de sí misma de lo que quería. Ah, bueno, pensó Saidh, mientras se volvía hacia la cama solo en el turno que Lady MacDonnell le había dado para que se pusiera debajo del vestido. De todos modos, nunca se había preocupado demasiado por la moda. Además, Greer parecía disfrutar de lo revelador que había sido el vestido a veces. Riéndose al recordar la forma en que se le habían iluminado sus ojos, llenándose de promesas cada vez que sucedía, Saidh levantó el borde de la ropa de cama y las pieles y se metió en la cama. Con suerte, se las arreglaría para dormir al menos media hora antes de que los chicos terminaran su juego, y luego... Suspirando, se acurrucó sobre su costado con una sonrisa y se quedó dormida imaginando a Greer despertándola con suaves besos y caricias. Un fuerte estruendo y un estallido de risa sobresaltaron a Saidh de un profundo sueño. Sentándose bruscamente, miró a su alrededor con confusión al ver a sus hermanos entrar tambaleándose en la habitación, cargando un ciervo muerto sobre sus hombros. Saidh parpadeó e inclinó la cabeza. Nay, no un ciervo muerto, sino Greer con cornamentas de ciervo atadas a su cabeza por una tela que se parecía sospechosamente a las medias de una mujer. Habían sido envueltos alrededor del centro de los cuernos del ciervo, colocados en la parte superior de su cabeza y luego atados debajo de su barbilla para mantenerlos en su lugar, ella lo vió, mientras sus hermanos se golpeaban para atravesar la puerta y su cabeza cayó, colgando hacia el piso. "¡Maldita sea, lo mataron!", Rugió Saidh, arrojando las sábanas y las pieles a un lado y volando de la cama hecha una furia. "Nay", dijo Aulay riendo y extendió una mano para detener su avance. Dejando a Greer con sus otros hermanos, él la alejó del camino y agregó: "No está muerto, solo completamente noqueado". "Dougall lo hizo beber hasta caer de la mesa", se dio cuenta con un suspiro. Debería haber pensado en advertir a Greer que a sus hermanos les gustaban los juegos de beber y se habían vuelto muy buenos en ellos a lo largo de los años. "En realidad, él hizo beber a Dougall hasta caer de la mesa", admitió Aulay, sonando bastante impresionado. Con las cejas levantándose, Saidh miró a los hermanos que ahora estaban sentando a Greer en la cama y se dio cuenta de que solo había seis. Dougall estaba perdido. Sin duda roncando debajo de la mesa de caballete donde se había caído, supuso.

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"Y entonces Rory lo desafió y tu marido estuvo malditamente cerca de hacerlo beber hasta caer de la mesa también". Aulay definitivamente quedó impresionado, pensó Saidh, y sonrió con satisfacción. "No lo hizo", protestó Rory, y luego tropezó y se dejó caer en la cama encima de Greer. Saidh frunció el ceño y apoyó las manos en las caderas, esperando que Rory se levantara. En su lugar, simplemente lanzó un fuerte ronquido ronroneante. Sus otros hermanos inmediatamente se echaron a reír y se volvieron hacia la puerta. "¡Ey!" Gritó Saidh. "No están dejando a Rory aquí". "Nay, claro que no", dijo Conran mientras salía por la puerta. "Nunca te haríamos algo así, muchacha", le aseguró Geordie pisándole los talones. "Lo siento, Saidh", fue todo lo que dijo Alick cuando Niels lo empujó hacia fuera, cerrando la puerta detrás de ellos. "Aulay," gruñó Saidh, volviéndose hacia su hermano mayor. "Acomódate, muchacha. Me lo llevaré," Aulay la consoló, luego se movió a la cama, giró a Rory, lo levantó y se lo echó al hombro. "Abre la puerta para mí, muchacha". Saidh abrió rápidamente la puerta. "Me gustaría disculparme por el hecho de que tu nuevo marido no está en condiciones de atender la consumación", dijo Aulay mientras comenzaba a acercarse a ella con su carga. Deteniéndose a su lado, él se inclinó ligeramente para besar su mejilla y luego se enderezó y continuó agregando: "Pero ya que ustedes dos ya disfrutaron de ella anoche y la prueba está en el pasillo, parece que hay poca necesidad". Saidh frunció el ceño a la espalda de su hermano, luego cerró de golpe la puerta detrás de él y se volvió para mirar a su marido inconsciente, con la risa de su hermano alcanzándola apagada a través de la puerta. Suspirando, Saidh negó con la cabeza, luego caminó alrededor de la cama para volver a su lado. No se acostó, sino que se sentó y se puso las sábanas y los abrigos hasta la cintura, luego volvió la mirada hacia su esposo. El hombre parecía ridículo con los cuernos de ciervo en su cabeza. En realidad, era la tela atada bajo su barbilla lo que lo hacía parecer un asno absoluto, decidió Saidh. Ella vaciló, pero luego empujó las sábanas y pieles nuevamente y se puso de rodillas junto a él para deshacer rápidamente los ridículos cuernos y quitárselos. Negando con la cabeza, los tiró al piso, haciendo una mueca ante el ruido que hicieron. Probablemente acababa de despertar todo el castillo con esa acción, pensó con pesar. Al menos, aquellos que estaban durmiendo, agregó la idea al darse cuenta de la música, la risa y la charla que se filtraban desde el gran salón.

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Habría mucha gente con dolor de cabeza por la mañana. Su marido incluido, supuso. Sacó un par de pieles de debajo de su marido, las arrojó sobre él y luego volvió a trepar debajo de la ropa de cama y las pieles. Poniéndose de lado, suspiró y cerró los ojos. No era así como había esperado que fuera la noche de bodas.

Greer abrió los ojos, y luego los cerró de nuevo con un gemido cuando la luz los atravesó y se los clavó en el cráneo. "Maldita sea, ¿qué pasó?" Murmuró, cubriendo sus ojos con sus manos y rodando sobre su costado. "Hiciste beber a Dougall hasta caer de la mesa, y casi también lo hiciste con Rory después, pero no lo suficiente”. Greer parpadeó abriendo nuevamente los ojos y se encontró mirando una pierna bastante grande y peluda que sobresalía de debajo de un plaid verde, amarillo y negro. Sobresaltado, se retiró y se sentó al mismo tiempo, viendo que la pierna estaba unida al cuerpo de Aulay Buchanan. El hombre estaba sentado encima de las pieles y la ropa de cama junto a él, de espaldas a la cabecera, con las piernas cruzadas en los tobillos y los brazos cruzados sobre el pecho. "¿Qué demonios estás haciendo en mi cama?" Preguntó Greer con irritación. "Bueno, primero, no creo que esta sea tu cama", dijo Aulay con calma. "Aunque, siendo el Laird aquí, supongo que podrías argumentar que cada cama en el castillo es tu cama". Frunciendo el ceño, miró alrededor y se dio cuenta de que no estaba en la habitación principal, estaba en la habitación y la cama de Saidh, y completamente vestido. "¿Dónde está mi esposa?" Gruñó, levantándose de la cama y moviéndose para cerrar las persianas. Su cabeza estaba golpeando ferozmente y la luz del sol que entraba a la habitación no ayudaba. "Ella está abajo desayunando", anunció Aulay, y luego agregó con diversión, "Y no, ella no sabe que estoy aquí". Terminando con los postigos, Greer asintió y se volvió para mirarlo. "¿Por qué estás aquí?" "Para darte la bienvenida a la familia", anunció Aulay, balanceando las piernas de la cama y poniéndose de pie. Caminó hacia la puerta, la abrió, luego hizo una pausa y se volvió para agregar: "Y para decirte que si haces daño a nuestra Saidh, no seré el único Buchanan buscando poner tu cabeza en una pica".

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No esperó una respuesta, sino que salió de la habitación y cerró la puerta silenciosamente detrás de él. Greer soltó un pequeño suspiro y luego se miró a sí mismo. Era un inmenso desastre, su plaid medio desabrochado y colgando torcido, con la camisa manchada con lo que parecía ser whisky. Supuso que se había desmayado con su whisky en la mano. Eso, o los hermanos de Saidh habían derramado sus bebidas sobre él después de que se desmayó. Haciendo una mueca, dejó la habitación para dirigirse a la suya. "Oh Greer, buen día, hijo", dijo la tía Tilda con una sonrisa mientras entraba en su habitación. "¿Dormiste bien?" Miró hacia donde ella estaba sentada al lado de la cama de Alpin, asintió y preguntó, "¿Cómo está el muchacho?" "Todavía febril", dijo Lady MacDonnell con un suspiro, llegando a acariciar la cabeza del niño dormido. Greer frunció el ceño y luego abrió su baúl para recuperar una camisa limpia y un plaid. Colocándolos sobre su hombro, luego se acercó para sentir la cabeza de Alpin. Estaba tibio, pero no tan mal como lo había estado el día anterior y Greer se relajó y se enderezó. Su mirada se dirigió a su tía. "No hay necesidad de que te sientes al lado de la cama del niño. Una de las criadas puede hacerlo”. "Oh, está bien", dijo Lady MacDonnell con una sonrisa, apartando un mechón de cabello de la frente de Alpin. "No me importa". Greer se inclinó para besar su mejilla ligeramente, murmurando, "Gracias". Enderezándose, luego se dirigió a la puerta. "Me dirijo al lago para limpiarme. No voy a demorarme". "Realmente deberías ordenar un baño aquí en su lugar. Vas a atrapar tu muerte nadando en ese frío lago", dijo tía Tilda en voz baja. Greer abrió la boca para responder, y luego se detuvo bruscamente al recordar que su hijo se había ahogado en el lago. Al final, simplemente murmuró: "Tal vez la próxima vez", y se deslizó fuera de la habitación. No vio a Saidh en la mesa cuando atravesó el gran salón para llegar a las puertas. Sin embargo, sus hermanos estaban todos allí, y cada uno de ellos sonreía o reía mientras comían y hablaban. Parecía que no les afectó las cantidades excesivas de bebida que habían bebido la noche anterior. Incluso Dougall, que había sido el primero en desmayarse, se rió de algo que uno de los hombres dijo, luciendo completamente inafectado por el mismo dolor que Greer estaba sufriendo. Frunciendo el ceño para sí mismo, se dirigió hacia afuera.

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"Buen día, mi Laird", dijo el jefe de establos en saludo mientras guiaba al caballo de Greer fuera de los establos. "Lo vi venir y pensé que podría estar detrás de su esposa y querer su caballo". Greer tomó las riendas y comenzó a montar, pero se detuvo con una mano en el cuerno de la silla de montar y un pie en los estribos para mirar al hombre con sorpresa. "¿Detrás de mi esposa?" "Aye. Se fue en su caballo hace unos momentos," dijo el hombre asintiendo. "Dirigiéndose hacia el lago, me pareció a mí". Greer asintió y montó en su caballo, su humor de repente elevándose un poco.

Saidh se sumergió bajo el agua y nadó por una distancia, luego volvió a salir a la superficie. El agua había helado cuando entró al lago, pero se había adaptado bastante rápido y ahora se estaba divirtiendo. Había venido porque parecía una mejor idea que quedarse en la fortaleza y golpear las cabezas de sus hermanos. Si tenía que escucharlos de nuevo riéndose sobre el truco que habían jugado en Greer anoche, pensó que felizmente podría ejecutar al menos uno de ellos. Los bastardos deliberadamente se habían propuesto dejarlo inconsciente. Si hubiera tenido éxito con Rory como lo había hecho con Dougall, entonces Geordie tenía la intención de desafiarlo después. No estaba segura de cómo habían formulado el desafío para asegurarse de que lo aceptaba, pero fuera lo que fuese, aparentemente había sido efectivo. "No deberías nadar sola. Si nada más lo hace, la muerte de Allen debería decirte eso". Saidh giró en el agua para mirar hacia la orilla, arqueando las cejas cuando vio a Greer deslizándose de su montura. "¿Aye? ¿Así que tú nunca nadas solo entonces?", Preguntó secamente mientras lo veía atando a su bestia junto a la suya al borde del claro. Luego se acercó para colocar un plaid y una camisa limpios en una roca junto al borde del agua. "Ah, aye, todo el tiempo", admitió con diversión mientras comenzaba a quitarse la plaid y la camisa de la noche anterior. "Pero no debería". "Entonces haré un trato contigo", le ofreció Saidh. "Nunca nadas solo y yo tampoco". "Hecho", acordó Greer fácilmente, dejando a un lado su plaid y su camisa y haciendo una pausa para apoyar sus manos en sus caderas y contemplarla. "¿Estás desnuda muchacha?" "No más desnuda que tú", le aseguró, su mirada se deslizó sobre su cuerpo. Si el hombre estaba parado allí posando con la esperanza de aumentar su lujuria con su magnificencia... bueno, estaba funcionando, admitió para sí misma con burla.

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Realmente, Dios le había dado un buen cuerpo. "¿Vas a permanecer allí todo el día, o vas a entrar?" "Oh, ya voy", le aseguró con una sonrisa malvada y comenzó a sumergirse en el agua. Caminó hasta que el agua estaba justo por encima de sus rodillas, luego levantó los brazos e hizo una pequeña inmersión bajo la superficie del agua. Saidh observó el agua entre ellos, tratando de detectar su acercamiento, pero no lo vio hasta que de repente salpicó fuera del agua directamente frente a ella. "Buen día", gruñó y ella sintió su brazo deslizarse por su cintura bajo el agua, y luego la arrastró contra su pecho y reclamó sus labios. Saidh sonrió contra su boca y envolvió sus brazos y piernas alrededor de él para no balancearse en el agua. Sintiendo su erección sacudirse contra su trasero, se apartó de su beso y arqueó una ceja. "¿Cómo te sientes esta mañana, mi laird?", Preguntó con dulzura. "Mejor ahora", dijo con una sonrisa, moviendo sus manos hacia abajo para agarrar su trasero y apretar suavemente. "¿Y disfrutaste jugando con mis hermanos?", Preguntó secamente. "No tanto como disfruto jugando contigo", le aseguró, moviéndola levemente. Los ojos de Saidh se agrandaron cuando su erección se frotó contra ella y luego quedó atrapada entre ellos. "¿Cómo te convencieron de que jugaras a los juegos de beber?", Preguntó un poco sin aliento mientras la empujaba para que se frotara contra él otra vez. "Dijeron que podías hacerlos beber hasta caer debajo de la mesa y que seguramente quería demostrar que era un hombre mejor que tú", admitió con ironía. Saidh se rió entre dientes y negó con la cabeza. "Los he hecho caer a todos debajo de la mesa, todos menos Aulay", agregó. "Y solo uno a la vez". "Ah", dijo secamente y luego se encogió de hombros. "Si nada más, parecen odiarme un poco menos ahora. Al menos solo uno de ellos amenazó con matarme esta mañana”. "¿Aulay?" Preguntó con diversión. "Aye", dijo con ironía Greer. "Aunque incluyó a los otros en la amenaza, diciendo que todos me perseguirían si te lastimaba". Saidh ladeó la cabeza y lo miró con interés. "No pareces estar demasiado preocupado por la amenaza". "Porque no es una preocupación, ya que no tengo planes de hacerte daño", le aseguró solemnemente.

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Saidh lo miró en silencio, y luego apretó sus piernas alrededor de su cintura y se estiró para besarlo. Greer la besó brevemente, pero luego se apartó para señalar. "¿Sabías que aún no hemos consumado el matrimonio?" "Eso no es mi culpa”, señaló secamente. "Anoche esperaba pacientemente en la cama cuando mis hermanos llevaron tu culo borracho y te dejaron tirado en la cama, con cuernos y todo". "¿Cuernos?" Preguntó con un respingo. Greer la había estado llevando hacia la orilla, pero se detuvo ahora para mirarla con asombro. Saidh asintió. "Tenías cornamentas atadas a tu cabeza. Los lazos estaban atados bajo tu barbilla como el sombrero de un niño. Parecías bastante ridículo", agregó. "Tus hermanos deben haberlo hecho", dijo sombrío mientras continuaba fuera del agua, y luego agregó: "Parece que no me quieren mucho". Saidh casi se rió de su expresión confundida cuando dijo eso. Ella logró no pensar y simplemente señaló: "Pareces sorprendido". "Aye, bueno, a cada persona le gusto usualmente... excepto quizás a los hombres que maté", admitió pensativo. Sus cejas se levantaron. "¿Has matado a muchos hombres, entonces?" "Ah, aye", dijo como si no tuviera ninguna cuenta. "Habría tenido que ser muy malo con lo que hice para ganarme la moneda si ese no fuera el caso". "Oh, aye, fuiste una espada para contratar", recordó mientras se detenía en el medio del claro. Saidh esperó hasta que la puso en el plaid que había descartado antes, y luego se apoyó en los codos y le preguntó: "¿Cómo fue eso?" Greer guardó silencio por un momento, su mirada se deslizó sobre su cuerpo desnudo y mojado. Una vez que se había sentido satisfecho, volvió su atención a su rostro y arqueó una ceja. "¿Preferirías hablar o llegar a la consumación?" "¿No puedes hacer las dos cosas?", Se burló. "Por supuesto. Simplemente no pensé que querrías que lo hiciera," dijo mientras caía de rodillas junto a ella. "Ya que significaría no poder besarte". Los ojos de Saidh se ensancharon ante el anuncio y se sentó. Deslizando una mano alrededor de su cuello para impulsarlo hacia ella, susurró, "Tienes razón", contra sus labios, y luego deslizó su lengua para correrla a lo largo de ellos. Soltando un gruñido, Greer deslizó sus brazos alrededor de ella y cubrió su boca con la de él en un beso lento y dulce que los dejó a ambos sin aliento y aferrándose el uno al otro.

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"Te necesito, muchacha", gimió, instándola a reclinarse sobre su plaid, sus manos ahora moviéndose sobre su cuerpo, acariciando cada centímetro que se le reveló. Saidh se movió inquieta bajo su toque, sus manos cubrieron las suyas y les dio un apretón breve y alentador antes de moverse para tocarlo. Una mano se deslizó por su brazo para encontrar y masajear su pecho, pero la otra bajó a la rodilla junto a ella y comenzó a correr hacia arriba. Casi había alcanzado la rígida erección que se levantaba entre sus piernas cuando Greer dejó de acariciarla para apartarle la mano. "Habrá terminado antes de que hayamos empezado..." sus palabras murieron en un jadeo de sorpresa cuando Saidh repentinamente se sentó, dejando caer su otra mano para reclamar el premio que la primera había fallado en agarrar. Sosteniéndolo firmemente, evitó cualquier protesta que pudiera haberle ofrecido besándolo. Greer vaciló, y luego abrió la boca para devolverle el beso. Saidh suspiró con placer en su boca cuando su lengua se hundió dentro, y estaba tan distraída por sus besos por un momento que su mano permaneció inmóvil, simplemente abrazándolo. Cuando recordó lo que pretendía hacer y comenzó a deslizar la mano tentativamente a lo largo de su funda, Greer rompió el beso. "Pero…" Saidh comenzó en protesta, y luego cerró la boca con sorpresa cuando bruscamente la tomó de la cintura y la giró frente a él para que ella se arrodillara de espaldas a su pecho. "¿Qué…?" Saidh casi se muerde la lengua con sorpresa cuando él pegó su pecho a su espalda, sus brazos serpentearon alrededor de su cuerpo para que pudiera abrazar y acariciar un pecho con una mano, mientras que el otro se deslizaba entre sus piernas. "Oh", gimió, empujándose contra él mientras sus diestros dedos se deslizaban entre los pliegues de su feminidad para encontrar la protuberancia que ocultaba. Cuando sus dedos comenzaron a bailar ligeramente sobre la carne sensible, se movió en el toque, jadeando, "Oh, esposo". Greer pellizcó y luego le chupó el cuello en respuesta, luego le quitó la mano de su pecho para empujar su rostro en busca de otro beso. Saidh respondió ansiosamente, alternativamente empujando su propia lengua para encontrarse con la suya, y luego recuperándola para poder chupar la de él. Mientras tanto, sus caderas recorrían la acariciante mano entre sus piernas, presionando su trasero contra su erección dura como una roca donde quedaba atrapada entre sus cuerpos y luego moviéndose hacia adelante nuevamente en su toque. Cuando de repente rompió el beso, Saidh gimió en señal de protesta, luego dio un grito de sorpresa cuando presionó su espalda, obligándola a ponerse de rodillas. Soltando el dominio que no se había dado cuenta que tenía de sus manos, extendió la mano para agarrarse, con las manos en el suelo, y luego gritó con sorpresivo placer cuando de repente se clavó en ella desde atrás.

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Ya a punto de sucumbir a su placer, llenándola repentinamente empujó a Saidh por el borde y su grito de sorpresa fue seguido por un grito de placer que envió a los pájaros aleteando entre los árboles. Greer se congeló, su erección se plantó profundamente dentro de ella mientras su cuerpo se convulsionaba a su alrededor. Pero él no dejó de acariciarla y, encontrándose extremadamente sensible allí de repente, Saidh se apoyó en una mano y comenzó a retroceder con la otra para alentar sus acariciantes dedos, pero luego se quedó boquiabierta sorprendida y rápidamente devolvió la mano al suelo para prepararse cuando se retiró y empujó dentro de ella otra vez. Para su asombro, después de tres o cuatro impulsos, la excitación que había creído que estaba gastada comenzó a crecer de nuevo, avivada por su toque y su erección deslizándose dentro y fuera de ella. Plantando sus manos más firmemente y moviendo sus rodillas un poco más lejos para ajustarse a un ángulo más agradable, Saidh comenzó a empujar sus embestidas casi violentamente, exigiendo la liberación que estaba fuera de su alcance. Casi la había encontrado de nuevo cuando Greer repentinamente retiró sus manos y su cuerpo. Saidh miró bruscamente por encima del hombro, lista para gritarle, pero luego se quedó sin aliento cuando él la atrapó por las caderas y la arrojó como un niño en una cuna. Ella aterrizó sobre su espalda con un "oomph" y luego simplemente miró con asombro cuando él la agarró por los tobillos, levantó sus piernas y empujó dentro de ella nuevamente desde esta nueva posición. Simplemente se quedó mirando boquiabierta la cara del hombre, que estaba enmarcada por los tobillos, no del todo segura de que le gustara esta posición. Aparentemente, él no estaba tan contento con eso como creía que iba a ser tampoco, porque tan rápido como había cambiado de posición antes, le soltó los tobillos, luego la tomó por la cintura y la levantó al tiempo que él se sentó sobre sus ancas. Ahora ella estaba a horcajadas sobre su regazo y pudo envolver sus brazos alrededor de sus hombros y aferrarse mientras él la levantaba y la bajaba con las manos en su trasero. Sus senos se frotaban contra su pecho con cada movimiento y, si bien no podía acariciarla con los dedos de esta manera, su pene hacía eso por él, frotando contra su núcleo cada vez que se retiraba. A Saidh le gustó, especialmente cuando comenzó a besarla también... aunque, pronto tuvo problemas para concentrarse en los besos, y comenzó simplemente a chupar su lengua casi desesperadamente mientras su cuerpo se estiraba en una apretada bola de anticipación. Esta vez ambos encontraron el placer casi en el mismo momento, Saidh apenas comenzó a gritar con alivio antes de que Greer se uniera con un bramido que probablemente se escuchó todo el camino de regreso al castillo. Cabalgaron juntos por las olas, aferrándose uno a otro como niños perdidos en una tormenta, y luego Greer cayó hacia atrás, llevándola consigo para tumbarse sobre su pecho en la seguridad de sus brazos mientras ambos luchaban por recobrar el aliento.

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Capítulo 11

Saidh sonrió y se quedó quieta por un momento, disfrutando del calor del abrazo de Greer. Pero la inquietud pronto la movió a levantar la cabeza para mirarlo. Al encontrarlo con los ojos cerrados, ella le tocó la barbilla. "¿Estás durmiendo?" "Estoy tratando de hacerlo", dijo secamente y parpadeó con los ojos abiertos y soñolientos. "¿Cómo puedes dormir después de algo así?", Preguntó con asombro. Greer arqueó sus cejas y respondió: "¿Cómo tú no puedes?" Saidh se rió de su expresión y se apartó para ponerse de pie. "Me siento más maravillosa y despierta por completo". "Mientras yo estoy agotado", murmuró, su mirada se calentó mientras recorría su cuerpo. Saidh sonrió ante su expresión y se giró para caminar hasta la orilla del agua, poniendo un exagerado balanceo en su caminar como había visto a una criada o dos hacer para tentar a sus hermanos. "Oh, muchacha, vas a despertar a la bestia si sigues así", Advirtió Greer. "¿Y qué bestia sería esa, mi Laird?" Preguntó, mirando hacia atrás con una sonrisa descarada. Dejó que su mirada cayera a su ingle y arqueó sus cejas. El hombre estaba bien ubicado en ese departamento. Al menos lo era si juzgara por los destellos que había tenido de sus hermanos a lo largo de los años. Ninguno de ellos era tímido o demasiado preocupado por ser visto en todo su esplendor. Si ella creyera en sus fanfarronadas, todos estaban bien dotados, un rasgo de Buchanan. Por lo que podía decir, sin embargo, Greer era fácilmente su igual. Aun así, no pudo resistirse a pellizcar su orgullo varonil y bromeó, "¿Seguramente no quieres decir esa pequeña cosa?" "¡Och!". Se puso de pie en un santiamén y corrió hacia ella. Riendo, Saidh se volvió y comenzó a meterse en el agua. Apenas había dado dos pasos en el líquido frío cuando la atrapó por detrás y la envolvió en sus brazos. Greer no se detuvo allí, sino que la llevó rápidamente hacia adelante hasta que se quedó hasta las rodillas en el agua fría. "Retráctate", ordenó, tendiéndola sobre el agua. "¿De qué hay que retractarse?", Preguntó inocentemente, despreocupada. Tenía la intención de nadar después de todo.

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"Esposa", gruñó en advertencia y la sonrisa de Saidh cambió, suavizándose de asombro. "Ahora soy tu esposa", dijo en voz baja y cuando la confusión llenó su expresión, explicó: "Hemos consumado el matrimonio. Somos realmente marido y mujer ahora”. Sonriendo débilmente, él asintió, atrayéndola contra su pecho. Su voz fue un suave gruñido cuando estuvo de acuerdo, "Aye. Somos hombre y esposa ahora". Sonrieron suavemente y se inclinaron el uno hacia el otro para compartir un beso. Sus labios nunca se encontraron, sin embargo. El sonido de las ramas al romperse seguido por los relinchos de los caballos hizo que ambos miraran bruscamente hacia las bestias mientras la yegua y el semental se alejaban nerviosos del borde del claro. No se sorprendió cuando Greer de repente se giró y la sacó rápidamente del agua. En el momento en que golpeó tierra firme, dejó caer las piernas. Una vez que estuvo de pie, también le retiró el brazo de la espalda y luego la abandonó para apresurarse a ponerse su plaid y agarrar su espada. Saidh ya estaba haciendo lo mismo, agarrando su propia espada de donde la había dejado. Luego se movió hacia los caballos al mismo tiempo que lo él hizo. "¿Ves algo?", Preguntó cuando se detuvo a la cabeza de su semental y miró un lugar fijo en los árboles. "¿Nay, tú?" Greer respondió y lanzó una rápida mirada hacia ella. Al menos sospechaba que solo se suponía que fuera una rápida mirada, sin embargo, sus ojos se fijaron en ella y se quedaron, su expresión pasó de una triste preocupación a estupefacto asombro. "¿Qué diablos estás haciendo mujer? ¡Vístete!" Saidh puso los ojos en blanco ante su angustia. No señaló que también estaba desnudo, o que los bandidos saltando hacia ellos mientras ella estaba a mitad de vestirse sería peor que ser vista desnuda. Tampoco señaló que el vestido solo obstaculizaría su capacidad de luchar. Ella pensó en todas esas cosas y murmuró en voz baja sobre ellas mientras caminaba con impaciencia hacia su ropa y la agarraba. En el momento en que vio que ella estaba haciendo lo que le pedían, Greer volvió su atención al bosque. Saidh frunció el ceño a su espalda, luego apuñaló su espada en el suelo para que el mango fuera fácilmente accesible si ocurriera un ataque mientras intentaba vestirse, entonces ella tiró de su camisa. Durante los breves segundos en que su visión fue oscurecida por el suave paño que se deslizaba sobre su rostro, Greer desapareció del claro. Comprobando el bosque, sin duda, pensó con irritación mientras agarraba el vestido después. No se molestó en subirse el corsé o incluso en tirar de él para ponerlo en su lugar. En el momento en que estaba puesto y había caído sobre sus caderas, cogió su espada otra vez y se dirigió hacia su marido.

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Cuando Greer salió del bosque, Saidh llegó a los caballos, hizo una pausa para pasar una mano tranquilizadora por la nariz de su yegua aún nerviosa mientras lo miraba en cuestión. "¿Cualquier cosa?" "Nay. Puede haber sido un ciervo o alguna otra bestia", dijo con un suspiro y pasó una mano alrededor de su cuello como para calmar los músculos tensos. "No suenas como si pensaras que ese es el caso", dijo ella solemnemente e hizo una mueca. "Mi semental no es una bestia nerviosa. Él solo reacciona como lo hizo ante una amenaza. Un simple ciervo o conejo no lo haría bailar lejos del bosque”. "Hmmm", murmuró Saidh y miró a su yegua. Su caballo estaba bien entrenado y no propenso a los nervios tampoco. De hecho, si fuera a juzgar por su comportamiento, habría dicho que la yegua había reaccionado como si un humano se hubiera acercado en lugar de un animal. Mirando a Greer, sugirió: "Pudo haber sido uno de mis hermanos. O incluso un par o más. A todos les gusta nadar. Puede que hayan venido en busca del lago, hayan visto que estábamos aquí y lo que estábamos haciendo y se marcharan sin interrumpir". Greer resopló ante la sugerencia. "Sospecho que tus hermanos no son de los que discretamente se escabullen. De hecho, me atrevería a decir que habrían tenido placer en interrumpirnos”. Sonrió ante las palabras y asintió. "Aye. Lo harían," estuvo de acuerdo con diversión y luego se encogió de hombros. "Entonces tal vez sea uno de tus hombres. Sé que a Bowie le gusta nadar aquí”. "Aye, lo hace, pero lo dejé para vigilar a los hombres en la práctica", dijo Greer. "Sin embargo, él no es el único a quien le gusta nadar aquí". Retirándose del cuello, se dirigió a su plaid, y agregó: "Siendo ese el caso, supongo que fue una tontería comportarse de esa manera aquí afuera. Deberíamos regresar a la fortaleza”. "Aye", acordó Saidh y desenganchó rápidamente a su yegua del árbol donde ambos caballos estaban atados y montados. "Voy a competir contigo". "¿Qué? ¡Espera!" Gritó Greer cuando comenzó a girar su montura hacia el bosque. Cuando hizo una pausa y miró hacia él en cuestión, señaló: "Todavía tengo que plegar y ponerme mi plaid". "Lo sé", sonrió ampliamente Saidh. "Eso significa que en realidad podría ganarte". Greer le gritó a Saidh que lo esperara, pero ella no obedeció. Parecía que no había tomado esa parte de sus votos en serio. Eso o no lo había escuchado por su propia risa, pensó con irritación mientras rápidamente extendía su plaid y comenzaba a plegarlo. La mujer era... bueno, era magnífica, reconoció, algo de su enojo se escapó y una sonrisa acarició las comisuras de su boca mientras rápidamente hacía torpes

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pliegues en su plaid. Maldita sea, ella tenía mucha pasión, un temperamento infernal y más coraje que la mayoría de los hombres con los que había entrado en batalla a lo largo de los años. Pocos de ellos habrían tenido las pelotas para enfrentarse a los siete hermanos Buchanan a la vez, o enfrentarse a él con espadas incluso en una batalla amistosa. La mujer parecía no tener miedo y no disfrutaba de la vida a medias, lo hacía completamente. Nunca antes había conocido a una mujer como Saidh. Lo dejaba sin aliento... y no podía creer que hubiera tenido la suerte no solo de encontrarla, sino de ganarla. Negando con la cabeza, reconoció que su vida ciertamente había tomado un giro inesperado. Si alguien le hubiera sugerido, incluso hace unas semanas, que sería un terrateniente adinerado con su propio castillo y una mujer como Saidh por esposa, se habría reído tontamente. Esto no era algo que incluso se hubiera permitido soñar como un mercenario que defendía las tierras de otros lairds. Sin embargo, aquí estaba él, un hombre que lo tenía todo. Por alguna razón, ese pensamiento tiró de un hilo de miedo dentro de Greer. Tenía mucho... y mucho que perder. Dejando el plaid solo medio plisado, se tiró sobre él y rápidamente lo colocó en su lugar. El alfiler grande que usó para asegurarlo ni siquiera estaba completamente abrochado antes de que estuviera de pie. Terminó esa tarea mientras caminaba a su caballo. Una vez en la espalda de la bestia, Greer lo envió fuera del claro en una carrera. Ese hilo de miedo se estaba convirtiendo en una madeja entera y de repente le pareció urgente alcanzar a Saidh tan rápido como pudo. Estaba tan apurado que casi la pisoteó. Fue su montura lo que salvó el día, ralentizándose a pesar de su insistencia y deteniéndose abruptamente casi antes de que Greer viera a la yegua al lado del cuerpo en el camino. De hecho, tuvo suerte de no haber salido de la espalda de la bestia y haberse roto el cuello dando tumbos. Consiguió mantenerse en su asiento, sin embargo, y en lugar de eso se arrojó de la silla para correr al lado de Saidh y ver qué pasaba. Al principio, pensó que quizás había caído de su yegua, pero luego vio la flecha que sobresalía de su costado mientras caía de rodillas junto a ella y su corazón casi se le cae del pecho. Ciertamente se sentía como si descendiera a algún lugar en las cercanías de su estómago. "¿Saidh?" Ladró, agarrándola por los hombros y levantando la parte superior de su cuerpo del suelo. Su cabeza colgaba hacia atrás, con el pelo cayendo sobre la tierra, pero soltó un pequeño gemido también y Greer podría haber llorado ante esta señal de que todavía vivía. "Está bien", le aseguró, tomándola en sus brazos. "Te tengo. Te llevaré a casa y te curaremos, y estarás bien”.

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Ella no estaba despierta para escuchar sus palabras tranquilizadoras, pero necesitaba decirlas. Él necesitaba escucharlas y creer en ellas. Simplemente no podía comprender la idea de perderla. Repitiendo sus afirmaciones una y otra vez, la llevó a su caballo y de alguna manera logró montar mientras la mantenía presionada contra su pecho... si alguien le preguntara no podría haber dicho cómo lo había hecho. No se preocupó por su yegua, sino que la dejó seguirlo, o no, como quisiera. Estaba a mitad de camino de la torre de homenaje antes de que se le ocurriera que Saidh podría estar molesta con él si se despertaba y descubría que había perdido a su yegua. Miró alrededor ansioso, aliviado al ver que estaba detrás de ellos. La yegua era más pequeña y más lenta y no podía seguir el ritmo. Estaba a una buena distancia, pero estaba allí, corriendo detrás de ellos y eso fue suficiente. Greer cruzó el puente, cruzó las puertas y se dirigió directamente hacia las escaleras que conducían a la fortaleza. Vio a los hermanos de Saidh en los establos, pero los ignoró incluso cuando uno de ellos lo llamó. Estaba demasiado ocupado en ese punto, decidiendo si cabalgar su bestia hacia las escaleras o hacia el gran salón o no. Al final, fue el hecho de que no pudo encontrar una manera de abrir la puerta mientras estaba en la silla de montar lo que le hizo decidirse a frenar en la base de las escaleras. Apretando a Saidh contra su pecho, se tiró de la silla de montar y se apresuró a subir las escaleras y entrar. No fue hasta que estaba entrando en el dormitorio principal que recordó que Alpin estaba en la cama. Él casi se dio vuelta y la llevó a la habitación en la que habían dormido la noche anterior, pero un gemido de Saidh le hizo cambiar de opinión y se apresuró a tenderla suavemente hacia abajo. Luego se acercó y le dio a Alpin un apretón. El chico gimió pero no respondió, y Greer le dio otro apretón mucho más fuerte. "Alpin!" "Aye. ¿Qué? ¿Mi laird?” Alpin abrió los ojos somnolientos para mirarlo sin comprender. "¿Qué ocurre, mi Laird?" Sacudió su cabeza y luchó por sentarse. "¿Necesitas algo mi laird? ¿Es hora de luchar? ¿Debo buscar tu espada?” "Nay". Greer empujó al niño hacia la cama. Evidentemente, su fiebre afectaba su pensamiento si aún pensaba en el asunto de los mercenarios. "¿Dónde están Tilda y Helen?" "¿Tilda?" Alpin lo miró sin comprender. "Mi tía Tilda", dijo Greer con impaciencia. "Ella estaba sentada contigo cuando me fui. Su doncella es una buena mano en la curación. ¿Dónde están?" "Oh." La expresión del chico se aclaró un poco, pero negó con la cabeza y miró alrededor de la habitación. "No estoy seguro. Lady Tilda estaba aquí cuando me desperté antes. Me hizo beber una tintura que su doncella había mezclado para mí”. Hizo una mueca y le dio un pequeño escalofrío. "Cosas viles, pero me hizo beber hasta

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la última gota. Me dormí nuevamente y entonces..." Se encogió de hombros sin poder hacer nada. "No entiendo dónde o cuándo se fue luego". Greer gruñó con frustración y dio media vuelta para apresurarse hacia la puerta. Abriéndola, echó un vistazo y vio a una doncella caminando por el pasillo. "Tráeme, Helen", ordenó. "Aye, mi laird". La mujer se apresuró y Greer cerró la puerta y regresó a la cama para ver a Saidh. Alpin siguió sus acciones con ojos cautelosos que se ensancharon con alarma cuando notó a la mujer en la cama junto a él. La confusión cubrió su rostro. "¿Por qué está Lady Saidh en la cama?" La alarma llenó su expresión y agregó, "¿No estará pensando en acostarla aquí a mi lado?" Greer miró al chico con exasperación. "¿Parece que está en cualquier estado para ser movida?" Alpin miró hacia ella y sus ojos se abrieron de nuevo. "Oh querido... ¿Es una flecha lo que sale de su patito?” "Aye", murmuró, mirando el lugar donde la flecha había perforado su pecho. No parecía haber mucha sangre alrededor de la herida. No estaba seguro de si eso era algo bueno o no. Solo sabía que tenían que sacar la maldita cosa y coserla. No podía perderla después de encontrarla. "¿Le disparó?", Preguntó Alpin con consternación. "No seas tonto", espetó, y luego se enderezó de la cama con una maldición y murmuró: "¿Dónde diablos está Helen?" "¿Qué pasó?" Greer echó un vistazo alrededor de esa aguda pregunta para ver a Rory corriendo hacia la habitación con Aulay pisándole los talones. "Me laird le disparó a mi Lady", anunció Alpin en un tono triste, sus palabras ligeramente arrastradas. "Claro que no", espetó Greer, frunciendo el ceño al chico. "¿Por qué diablos me casaría con ella y luego le dispararía con una flecha?" "Porque has recuperado tus sentidos", sugirió Geordie secamente mientras entraba a la habitación ahora también. "Aye", coincidió Dougall sombrío mientras lo seguía. "Te despertaste esta mañana, te recobraste y te diste cuenta de que no podías mantener a una mujer tan buena como Saidh feliz, así que decidiste deshacerte de ella". "Eso o te diste cuenta de que tiene un mal genio y es como golpearte mientras te miras, y te puso nervioso", sugirió Alick ahora también.

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"No disparé a mi mujer con una flecha", dijo Greer sombrío y frunció el ceño sospechosamente a Rory cuando se acercó a la puerta y detuvo a Niels y Conran justo cuando habían entrado. Después de murmurar a los dos hombres brevemente, Niels y Conran dieron media vuelta y se marcharon corriendo. "Mírenlo, muchachos", Aulay gruñó con impaciencia, capturando la atención de Greer nuevamente. "Tiene una espada pero no tiene arco ni carcaj. Además, está bastante angustiado. Él no hizo esto”. "Gracias," dijo secamente, y luego rugió, "¿Alguna vez van a encontrar a Helen para ayudar a mi esposa antes de que se desangre hasta la muerte?" "No es necesario", dijo Aulay con dulzura. "Rory está atendiéndola". "¿Qué?" miró a su alrededor para ver que Rory estaba al lado de la cama, inclinado sobre su esposa. Con alarma corriendo a través de él, se apresuró a agarrar el brazo del hombre y alejarlo de ella. "¿Qué demonios estás haciendo? Quieres hacer más daño. Déjala estar. Helen la atenderá”. "Déjalo, MacDonnell", dijo Aulay firmemente, alejándolo del otro hombre. "Rory sabe lo que está haciendo. Entrenó con nuestro sanador en Buchanan”. Frunciendo el ceño, Greer tiró de su brazo libre. "Bien, pero no estoy dejándola". "Nay. Por supuesto que no. Pero al menos aléjate para que Rory tenga espacio para trabajar", dijo Aulay en voz baja. Casi se negó, pero reconoció el sentido de la sugerencia y asintió a regañadientes. Luego se movió rápidamente alrededor de la cama al lado de Alpin. Pero no estaba feliz por eso. La mitad de la cama y Alpin estaban ahora entre él y su esposa. "Conseguí tu cartera", anunció Niels, corriendo de regreso a la habitación. "Gracias." Rory aceptó la bolsa y la puso en la cama. Comenzó a sacar hierbajos y tinturas, y de repente se detuvo para entregarle una botella a Niels. "Cuando Conran regrese, pon seis gotas de esto en el agua que lo envié a buscar". Niels asintió mientras tomaba la botella. "Seis gotas. Aye." "¿Seis gotas, qué?", Preguntó Conran, entrando a toda prisa en la habitación con sábanas y un cuenco de agua que estaba derramando por todas partes en su apuro. Negando con la cabeza, Greer volvió su atención a Rory a tiempo para ver que rápidamente cortaba la tela del vestido de Saidh alrededor de la flecha, descubriendo su pecho y el eje de la flecha que sobresalía de ella. Miró la herida y la preocupación se filtró a través de él, luego miró a Alpin cuando el chico inspiró profundamente y entonces lo dejo salir soltando la palabra, "Bonita". Al notar que la mirada de Alpin estaba fija en el pecho expuesto de Saidh, frunció el ceño y le puso una mano sobre los ojos. Luego frunció el ceño a los siete hermanos

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Buchanan que ahora se encontraban alrededor de la cama mirando también el pecho desnudo de Saidh. "Dejen de mirar boquiabiertos a los patitos de su hermana," gruñó, usando el término que había escuchado tanto a Saidh como a Alpin en referencia a los senos. "Ella es nuestra hermana", señaló Dougall con disgusto. "Estamos mirando su herida, no su seno". "Aye", estuvo de acuerdo Geordie. "Además, no es nada que no hayamos visto antes. Todos solíamos nadar desnudos en el lago de Buchanan”. "Ella lo hizo", estuvo de acuerdo Niels. "Recuerden, ella tenía doce años la última vez que se unió a nosotros. Nuestra Má le puso fin después de eso". "Aye, y ella era plana como una espada", comentó Alick. "Hmmm", murmuró Dougall de acuerdo. Frunciendo los labios, negó con la cabeza. "¿Quién hubiera pensado que se convertiría en una mujer de figura tan hermosa? ¿Eh?” "Aye. Era una niña escuálida", dijo Aulay con cariñosa reminiscencia. "Ella se llenó muy bien sin embargo. Hace que un hombre se sienta orgulloso de llamarla su hermana". "¡Fuera, todos ustedes!" Greer espetó furiosamente. "No vamos a ir a ningún lado", gruñó Dougall. "Este es mi castillo ahora", gruñó Greer. "¡Salgan!" "Nos quedamos aquí. Ella es nuestra hermana", dijo Alick desafiante. "Aye, pero es mi esposa", respondió. Geordie resopló ante el reclamo. "No ha sido tu esposa hasta hoy". "Tiene razón", dijo sombrío Dougall. "No llevas peso con nosotros cuando se trata de autoridad sobre Saidh. Tienes suerte de que te dejemos quedar”. Greer gruñó y se lanzó sobre la cama hacia el hombre. Apenas lo había agarrado por el pelo cuando se encontró bajo una pila de carne Buchanan. Fue el dolor en su pecho lo que despertó a Saidh a la conciencia. Ella parpadeó abriendo sus ojos con un gemido, solo para cerrarlos de inmediato cuando un nuevo y agudo dolor la atravesó, esta vez apuñaló en su cabeza cuando la luz entró por sus ojos. "Lo siento, muchacha. Tuve que romper el extremo del eje de la flecha”. Saidh se obligó a abrir los ojos nuevamente para mirar a su hermano sin comprender. "¿Rory?"

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"Aye." "Qué…" Había estado a punto de preguntar qué pasó, pero al darse cuenta de los gritos y golpes a su alrededor, preguntó en su lugar: "¿Qué demonios es todo ese alboroto?" "Solo los muchachos ayudando a tu marido a superar su malestar. Estaba muy trastornado," le dijo Rory con una mirada divertida por encima del hombro a los hombres que rodaban por el suelo. Por lo que podía ver, eran seis contra uno, pero obviamente sus hermanos no intentaban lastimarlo, de lo contrario estarían haciendo algo más que rodar por el piso apilados uno encima del otro como una enorme bola de lana. Aun así, tan sorprendente como descubrió lo que estaba viendo, las palabras de Rory la sorprendieron más. "¿Greer? ¿Angustiado?" Preguntó dudosa. "Aye". Rory sonrió. "Creo que tiene sentimientos por ti, Saidh. Se estaba retorciendo las manos en apuros y actuando como una mujer”. "¿Greer lo estaba?", Preguntó con asombro. "¿El gran hombre tosco con el que me casé ayer?" "Aye", le aseguró Rory mientras se inclinaba para mirar el ahora acortado eje en su pecho. Saidh se olvidó de su esposo cuando notó el eje de flecha que sobresalía de su pecho. La vista le recordó lo que le había sucedido. Ella había estado corriendo hacia la torre del homenaje, decidida a ganarle a Greer a los establos, cuando sintió como si alguien la hubiera golpeado en el pecho, lo suficientemente fuerte como para haberla echado hacia atrás y haber perdido el asiento. Había divisado la flecha mientras caía de la silla de montar, y luego su cabeza había golpeado el suelo primero y el dolor había explotado a través de su cráneo. No recordaba nada después de eso hasta que se despertó aquí. "Maldita sea. Alguien me disparó con una flecha", murmuró con consternación. "Aye". Rory hizo una pausa y la miró solemnemente. "¿Has visto quién fue?" Saidh negó con la cabeza. "Acababa de dejar a Greer por el lago plegando su plaid. Estaba corriendo para derrotarlo de vuelta al castillo, así que estaba vigilando el camino para asegurarme de que mi yegua no fuera herida”. Ella frunció el ceño. "No vi a nadie. No me había dado cuenta de lo que había sucedido cuando me golpearon por primera vez. Solo lo supe cuando vi la flecha mientras caía". "Hmmm." Rory parecía decepcionado y no podía culparlo. Ella misma estaba bastante decepcionada de no poder nombrar a quién le había disparado. "¿Qué tan malo es?", Preguntó con preocupación mientras observaba la herida. No parecía haber mucha sangre, solo un poco lentamente filtrándose alrededor de la flecha. Eso sin duda cambiaría una vez que se retirara el misil, pensó, y luego miró bruscamente a Rory. "Rompiste la punta del eje".

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"Aye", admitió suavemente. "¿Estás pensando en empujar el resto hasta el final en lugar de tirarlo de la forma en que entró?", Preguntó con consternación. "Saidh". Sentándose en el borde de la cama, él tomó sus manos entre las suyas. "La flecha casi pasó por sí misma. La punta está golpeando contra la piel de tu espalda. Un empujón rápido y debería salir por la espalda y ser recuperada fácilmente". Sintiendo que el sudor del miedo comienza a salir de su cuerpo, Saidh casi suplicaba cuando dijo: "¿Pero no puedes simplemente sacarlo suavemente por el camino en que entró?" "Podría", admitió, "pero me arriesgo a hacer más daño, especialmente si la punta de flecha es un diseño de cola de golondrina, y como no sabemos quién te pegó el tiro, ni qué clase de flecha usaron, preferiría no arriesgarme." "Maldita sea", murmuró Saidh, reconociendo que lo que dijo era verdad. Si se tratara de una punta de flecha cola de golondrina, las púas podrían engancharse en algo al salir y causar daños graves. Sería como tirar dos ganchos a través de su cuerpo, esperando que saliera en el mismo ángulo exacto en que entró... lo que no era probable. Respirando un suspiro de tristeza, comenzó a moverse en un esfuerzo por sentarse, pero se detuvo cuando la agonía de inmediato la atravesó. Se tomó un momento para dejar pasar la agonía, y luego miró a Rory. Se quedó esperando pacientemente, conociéndola lo suficiente como para no ofrecer ayuda hasta que ella lo pidiera. Saidh siempre se irritaba con sus hermanos cuando intentaban ayudar antes de admitir que lo necesitaba. No le gustaba cuando la trataban como más débil que ellos solo porque era mujer. "Necesitarás ayudarme a sentarme", dijo en voz baja. Rory dejó escapar un pequeño suspiro de alivio, su cuerpo se relajó, y fue entonces cuando se dio cuenta de que había estado tenso mientras esperaba. Él también se inclinó para ayudarla a sentarse. Una vez sentada, podía ver mejor lo que estaba pasando al pie de la cama. La mayoría de los hombres todavía se revolcaban en el suelo, pero ahora dos rodaban solos, ahuecando sus ingles. Tres estaban, se corrigió silenciosamente cuando Geordie repentinamente se liberó de la pila con un gemido de dolor. Parecía que Greer había aprendido lecciones de ella, pensó con diversión mientras él, Aulay y Dougall continuaban su lucha. Y sus hermanos lo trataban con tanta delicadeza como a ella, notó con afecto. Tendría que agradecerles por eso más tarde, pensó Saidh. No temía que su marido no pudiera cuidar de sí mismo, y no creía que necesitara que sus hermanos lo tomaran con ligereza, pero estaba contenta de que lo hicieran. Era una señal de que les gustaba.

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"¿Lista?" Preguntó Rory. Saidh cambió su atención a su hermano. Estaba sentado al lado de la cama, aparentemente listo para empujar la flecha el resto del camino a través de su cuerpo. Cuando ella asintió, él levantó una pieza de tela que había doblado varias veces y con ella en la palma de su mano, presionó la tela contra la punta rota del eje y luego comenzó a empujar la flecha. Saidh no pudo evitarlo, inmediatamente comenzó a bramar de dolor e instintivamente se alejó de sus esfuerzos. "¡Saidh!" Rugió Greer y de repente se puso de pie, sacudiendo a sus hermanos como un perro sacudiéndose el agua. Mientras cargaba hacia la cama, tiró a Rory al suelo, gritando: "¿Qué demonios le están haciendo?" "Está bien, esposo", dijo débilmente, y luego hizo una pausa para saborear la palabra. Esposo. Él era su esposo. "'No está bien. Se supone que te está curando, no haciéndote más daño” -gruñó Greer, mirando a Rory mientras se ponía de pie. "Lo está", dijo Saidh rápidamente, recordando la situación. "Las púas en la flecha podrían causar daños que evitaron cuando entró la flecha. Es más seguro empujar la flecha en lugar de tirarla hacia atrás tal como vino". Greer se relajó un poco, pero no se veía feliz. Se dejó caer en el borde de la cama, miró el eje de la flecha con descontento y negó con la cabeza. "Sé que probablemente tengas razón y tiene que hacerse, pero..." Tragó saliva y se encontró con su mirada con expresión indefensa. "No me gusta la idea de que alguien te haga daño. Incluso por tu propio bien". "Créeme, no estoy muy contenta yo misma", dijo con una sonrisa torcida, y luego se aclaró la garganta y dijo: "¿Podrías ayudar y mantenerme quieta mientras lo hace? Es un instinto retirarme cuando él empuja. Va a ser más rápido y menos doloroso, ayudándome a mantenerme en el lugar mientras lo hace”. "Oh, por supuesto", murmuró Greer y luego vaciló, sin saber qué hacer para ayudarla. "También podemos ayudar", dijo Aulay en voz baja. Greer se sacudió y luego pareció recuperar el juicio. Mirando a su hermano mayor, él asintió. "Aye. Aulay, si pudieras ponerte detrás de su hombro en este lado y abrazarla para que no pueda retroceder”. Asintiendo, Aulay se movió hasta la cabecera de la cama y colocó sus manos firmemente en el hombro ileso de Saidh. Greer luego dirigió su mirada a los otros hombres, pero se decidió por su segundo hermano mayor, Dougall, mientras decía, "Dougall, si te arrodillaras detrás de Alpin en la cama y ayudaras a apoyar su otro hombro..." Él no se molestó en terminar, Alpin ya se había sentado para apartarse del camino y Dougall incluso estaba trepando para

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arrodillarse detrás del chico y medio detrás de Saidh. Colocando sus manos cuidadosamente sobre su brazo y espalda, Dougall asintió con la cabeza que estaba listo. "Bien, entonces la abrazaré por la cintura y-" Greer la abrazó mientras hablaba, pero se detuvo y miró alrededor indeciso cuando se dio cuenta de que no había forma de que Rory llegara a ella para empujar la flecha con él en el lado de la cama. "Está bien. Puedo montar a horcajadas sobre ella," dijo Rory rápidamente, e hizo exactamente eso, trepándose a la cama y moviéndose para sentarse a horcajadas en el regazo de Saidh en la cama. "Le sujetaremos las piernas para que no te patee para detenerte," anunció Geordie y el resto de los hermanos se inclinaron sobre la cama para agarrar sus piernas y pies para mantenerlos en su lugar. "Bien, bien", Greer murmuró y deslizó sus brazos alrededor de Saidh otra vez, con cuidado de mantener su parte superior del pecho lo suficiente al lado para que no se arriesgara a golpear el eje que sobresalía de su pecho, o bloquear la habilidad de Rory para hacer lo que necesitaba que hacer. Una vez que tuvo a Saidh en un abrazo firme, echó la cabeza hacia atrás lo suficiente como para ver su rostro. "¿Lista?" Saidh miró a todos los hombres que la rodeaban. Hombres a los que amaba, todo allí para mantenerla quieta, y soltó una carcajada. "¿De verdad creen que necesitan siete hombres fuertes para sostener una pequeña como yo?" "Ocho", corrigió Alpin al llamar la atención de todos sobre el hecho de que ahora él estaba arrodillado a su lado, una pequeña mano en su espalda, la otra justo arriba del brazo de Greer adelante... casi ahuecando la parte inferior de su pecho lesionado. "Muchacho, será mejor que muevas tu mano si no la puedes perder", dijo Aulay divertido mientras Greer gruñía en lo más profundo de su garganta. Enrojeciendo, el chico rápidamente movió su mano para descansar entre sus pechos, murmurando, "Lo siento". Aulay asintió y luego volvió su mirada hacia Saidh y dijo: "En cuanto a necesitar tantos para aferrarte, amor. Conocemos tu fuerza. Hemos luchado contigo”. "Aye", dijo Geordie secamente. "Eres fuerte cuando tu sangre está arriba, Saidh. Es mejor que tomemos precauciones”. "Hmm," murmuró Saidh y negó con la cabeza. "Pon tus brazos a mi alrededor y trata de mantenerlos allí", instruyó Greer. Cuando ella lo hizo, él agregó: "Grita todo lo que quieras, amor. Tienes derecho a hacerlo”.

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"Confía en mí, lo haré", le aseguró con poco humor y luego rugió de dolor y trató de retroceder cuando Rory repentinamente empujó hacia adelante en el eje de la flecha sin previo aviso. Por supuesto, con tantos deteniéndola en su lugar, Saidh no podía retroceder. De hecho, habría jurado que Aulay y Dougall la empujaron hacia adelante en el ataque y Greer la jaló en la misma dirección haciendo lo mismo. En cualquier caso, el dolor explotó en su pecho y luego en su espalda cuando la flecha atravesó la piel intacta allí. "¡Ya pasó!" Saidh escuchó a Aulay ladrar por encima de sus gritos. "Sácalo de tu lado, Dougall". "Con cuidado, y derecho. No lo dobles ni tuerzas", escuchó a Rory cauteloso cuando su rugido se convirtió en un gemido y la negrura se precipitó para reclamarla.

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Capítulo 12

Greer observó la expresión de sombría concentración de Dougall y casi contuvo la respiración cuando el hombre sacó lentamente la flecha a través de la espalda de Saidh. Le pareció que todos soltaron un suspiro de alivio cuando se hizo. Dougall lanzó el arma a un lado, y luego él, Aulay y Alpin soltaron a Saidh y se apartaron del camino. Greer comenzó a recostarla en la cama, pero Rory lo detuvo con una mano en su hombro. "Nay. Mantenla en posición vertical. Necesito limpiarla y coserla por delante y por detrás", dijo el hombre. Greer asintió y levantó a Saidh de nuevo. Sosteniéndola quieta, él miró su cara inconsciente, frunciendo el ceño por lo pálida que parecía. Su mirada se desplazó hacia su herida cuando Rory gritó órdenes a los demás para que le entregaran las tiras de ropa limpia que Conran había traído. Si bien había poca sangre cuando la flecha todavía estaba presente, ciertamente había sangre ahora. Era como si la flecha hubiera actuado como un corcho en una botella, ahora que el corcho había sido removido, la sangre estaba saliendo de un grueso y oscuro rojo y Rory estaba presionando el lino contra la herida tanto de adelante como de atrás tratando de detener el flujo. "Ella estará bien, ¿verdad?", Preguntó Greer con preocupación mientras observaba al hombre trabajar. "Aye. Ella es fuerte", dijo Rory de manera tranquilizadora, arrojando las telas ya empapadas en sangre a un lado y agarrando las limpias que Niels le tendía. "El sangrado ya se está desacelerando". A Greer no le pareció así, pero se mordió la lengua y se limitó a mirar cómo Rory continuaba presionando las sábanas contra sus heridas. "¿Pusiste la tintura en el agua como lo pedí?", Preguntó Rory, levantando el borde de la ropa que había presionado en la parte delantera de su herida y luego presionándola firmemente hacia atrás otra vez. "Aye", le aseguró Niels. "Seis gotas". Rory asintió. "Entonces sumerge dos sábanas dobladas, pero no las escurras antes de dármelas. Tendré que limpiar la herida antes de coserla”. "¿Está bien, mi Laird?", Preguntó Alpin de repente. Greer miró al niño con sorpresa. "Aye. Por supuesto."

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Su escudero simplemente parecía dudoso ante el reclamo. "Parece lo suficientemente pálido, pensaría que es el que está perdiendo la sangre". El comentario hizo que Rory mirara bruscamente a Greer y el hombre frunció el ceño. "Si vas a desmayarte, deja que Aulay se encargue de sostener a Saidh y…" "Estoy bien", espetó Greer, sentándose un poco más recto y apretando su agarre sobre Saidh. Se sentía un poco mal, pero estaría condenado si iba a desmayarse como una mujer gimoteante delante de estos hombres. Simplemente estaba alarmado por la cantidad de sangre que Saidh estaba perdiendo. Parecía un infierno para él. Rory lo miró por un momento más, luego simplemente volvió su atención a Saidh. Después de un momento, reemplazó las sábanas ahora rojas y empapadas de sangre con las empapadas de tintura que Niels le dio. Mientras presionaba el material húmedo contra su herida, murmuró: "Es bueno que ella duerma a través de esto. Esta tintura pica como un hijo de puta y la parte de coser tampoco sería un placer de soportar”. Greer simplemente gruñó y cambió su mirada a la cara de Saidh. Su cabeza estaba colgando hacia atrás, su cara levantada como si esperara un beso y suavemente presionó uno en sus labios, luego apoyó su frente en la de ella y cerró los ojos. No deseaba ver a Rory presionando una aguja y un hilo en su carne y volviendo a salir. Sea que ella lo sintiera o no, sospechaba que él si lo haría si miraba, así que mantuvo los ojos cerrados y simplemente la sostuvo en silencio mientras Rory terminaba de limpiar y luego comenzaba a coser la herida. A juzgar por el ruido de los pies que se alejaban de la cama, Greer no era el único que no deseaba observar esta parte del procedimiento y consideraba irónico que guerreros como él y estos hombres pudieran ser tan aprensivos a la hora de reparar un cuerpo, cuando no tuvieron problemas para causar tales lesiones. Ese pensamiento lo llevó de vuelta a la pregunta que no se había permitido considerar antes de esto. ¿Quién le había disparado a Saidh con la flecha? "¿Viste quién le disparó?" Preguntó Aulay de repente, aparentemente sus pensamientos giraban en la misma dirección. Greer abrió los ojos y levantó la cabeza, pero se negó rotundamente a mirar qué hacía Rory mientras respondía: "Nay. Ella corrió y me dejó junto al lago, plisando mi plaid. La encontré tendida en el camino momentos después cuando le di caza. No había nadie a su alrededor, solo ella y su yegua". "¿Podrían haber sido bandidos?", Preguntó Dougall. Greer lo consideró, pero frunció el ceño. "Supongo. Pero Bowie no ha mencionado ningún problema con los bandidos, y si eran bandidos, eran descarados. Donde la encontré no estaba lejos del castillo. Otros cien pies y habría estado fuera del bosque a la vista de los hombres en el muro”.

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"Conran, ve a buscar al primero de Greer para poder preguntarle si han tenido problemas con los bandidos últimamente", ordenó Aulay. Greer no hizo ningún comentario sobre la orden. A pesar que estaba seguro de que Bowie habría mencionado si hubiera un problema así, era mejor estar seguro. Además, quería que mandara hombres a buscar en el bosque por alguna pista sobre quién podría haber hecho esto. Es probable que no encontraran nada. No era como si el culpable hubiera dejado un pergamino con una confesión firmada, pero podrían haber dejado caer algo o... diablos, simplemente no sabía qué más hacer. "¿De verdad crees que son bandidos?", Preguntó Niels y Greer pudo escuchar la duda en su voz. "Nay", dijo Aulay en un suspiro. "No ganarían nada disparándole excepto llamar la atención sobre su presencia". "Tal vez se encontró con ellos en el bosque y temieron que de todos modos anunciara su presencia", sugirió Alick. "Entonces es más probable que se la llevaran que dispararle en el acto", gruñó Dougall. "De esa forma tendrían algo para pedir rescate, o una buena violación al menos". Geordie resopló ante la sugerencia. "¿Violar a nuestra Saidh? Ella los habría destripado por intentarlo”. "Tuvieron que haber sido bandidos", dijo Alick de repente. "¿Quién más querría herir a nuestra Saidh?" Greer miró a su esposa, sus brazos se apretaron instintivamente a su alrededor. Su mente estaba atrapada en el comentario de Dougall sobre los bandidos violándola. La idea era espantosa: esta mujer fuerte y apasionada, detenida y violada por un grupo de bandidos inmundos. Estaba bastante seguro de que Geordie tenía razón y que Saidh destriparía a un villano o dos si lo intentaban, pero si había muchos, o si la tomaban por sorpresa, o si solo tenían suerte, ella podría haber sido vencida. Se estremeció ante la idea, sospechando que para una mujer tan fuerte y orgullosa como Saidh, un ataque así la dejaría quebrantada tanto en espíritu como en cuerpo. Preferiría sufrir las torturas del infierno que presenciar tal eventualidad. "Ahí." Greer echó un vistazo al cansado comentario de Rory al ver que había terminado no solo de cerrar las heridas, sino que también la había vendado mientras estaba perdido en sus pensamientos. "Ya puedes acostarla," dijo Rory mientras se alejaba de ella y se bajaba de la cama. Greer vaciló, extrañamente reacio a dejarla ir, pero luego suspiró y la recostó gentilmente sobre la cama, solo para ponerse rígido y fruncir el ceño cuando vio el

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estado en que se encontraba la cama. Aunque alguien pensó en empujar las pieles de la cama y sacarlas del camino, tanto la sabana superior como la inferior ahora estaban empapadas de sangre y el agua con la tintura maloliente. "¡Oye!", Gritó Alpin con sorpresa cuando Greer de repente sacó a Saidh con la sabana superior de la cama, dejándolo descubierto. "La cama tiene que cambiarse antes de que ambos duerman", anunció mientras giraba y cruzaba la habitación a zancadas. "ponte pieles encima y ven a sentarte junto al fuego hasta que lo hagan". "Alick…" comenzó Aulay. "Traeré a algunas criadas para cambiar la cama", dijo Alick antes de que Aulay pudiera terminar de dar la orden. Greer solo gimió un "gracias" mientras se acomodaba en una de las sillas junto al fuego y acomodaba a Saidh en su regazo. Él no se iba a ir de su lado hasta que se levantara y volviera a estar bien, y luego él solo se apartaría de ella sí al menos dos de sus hombres… no, cuatro, cuatro de sus hombres estaban allí para protegerla. No iba a arriesgarse a perder a su esposa otra vez. Hoy era el último día en que sufriría algún daño.

Saidh abrió los ojos con un pequeño suspiro y miró al niño que dormía a su lado. Alpin, se dio cuenta. Tumbado de costado frente a ella y profundamente dormido. El niño parecía tan dulce como podía ser en reposo. Casi se podía olvidar el dolor en el culo que podía ser despierto, pensó, y sonrió débilmente, solo para fruncir el ceño al momento siguiente, cuando se le ocurrió preguntarse qué hacía el niño en su cama. "Oh, ahí estás. Estás despierta”. Saidh siguió esa voz hasta la mujer sentada en una silla al lado de la cama de Alpin. Lady MacDonnell estaba inclinada hacia delante en el asiento, sonriéndole como si acabara de hacer algo increíblemente inteligente al abrir los ojos. "Mi Lady", dijo inciertamente Saidh, y luego sus ojos se abrieron ligeramente cuando su mirada se deslizó más allá de la mujer y se dio cuenta de que no estaba en su habitación, sino en el dormitorio principal. "Pensé que habíamos acordado que me llamarías tía Tilda", dijo Lady MacDonnell suavemente y luego inclinó la cabeza y frunció el ceño ligeramente. "Pareces confundida, cariño". "Yo…aye, lo estoy," admitió casi disculpándose. "¿Por qué estoy...?" Ella comenzó a darse la vuelta, con la intención de sentarse, pero se detuvo abruptamente cuando su movimiento envió dolor atravesando su brazo y su pecho. Miró hacia el hombro donde

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el dolor parecía estar situado, pero todo lo que podía ver era la gruesa tela de lo que supuso que era un camisón. "Oh querida, me temo que el golpe que recibiste en la cabeza puede haber causado algún daño", dijo Lady MacDonnell, pareciendo preocupada. Saidh la miró con asombro. "¿Golpe en la cabeza?" "Aye. Tu hermano, tan competente como estoy segura de que es, estaba tan ocupado atendiendo tu hombro que nunca antes había mirado para ver si había algo más en ti. Fue mi Helen quien encontró el chichón en tu cabeza. Debiste golpearte cuando caíste de tu montura,” añadió con el ceño fruncido. "No me puedo imaginar que quien te haya disparado se haya molestado en golpearte la cabeza también". "Disparo", respiró Saidh, su memoria regresando. Alguien le había disparado una flecha cuando regresaba al castillo. Se había despertado aquí en el dormitorio principal donde Rory había forzado la flecha a través de su espalda y... bien, debe haberse desmayado. No recordaba nada después de eso. "¿Estás recordando ahora?", Preguntó la tía Tilda con preocupación. "Pareces como si lo estuvieras". "Aye", Saidh le sonrió débilmente y se relajó sobre su lado sano en la cama. "Alguien me disparó una flecha cuando regresaba al torreón y Rory la quitó". "Bien, bien". La tía Tilda sonrió y volvió a sentarse en su asiento. "Las heridas en la cabeza pueden ser tan difíciles y luego has dormido tanto tiempo... por un momento temí que hubiera causado un daño permanente”. "¿Cuánto tiempo estuve durmiendo?", Preguntó con curiosidad. "Tres noches y dos días", dijo Lady MacDonnell solemnemente. "Esta es la tercera mañana, y puedo decir que todos hemos estado muy preocupados. Greer se negó a dejar tu lado las primeras dos noches y días. Anoche, sin embargo, insistí en que fuera a buscar un poco de sueño. Como le indiqué, no serviría de nada si te despertaras solo para tenerlo cayendo exhausto y aliviado al momento en que abrieras los ojos. Prometí enviar por él si te despertabas mientras no estaba, así que supongo que será mejor...” "¡Nay! Espera," protestó Saidh cuando Lady MacDonnell se levantó y se dirigió hacia la puerta. Cuando se detuvo y miró hacia atrás con sorpresa, vaciló, pero luego se sonrojó y admitió: "Tengo que aliviarme y preferiría..." "Oh, por supuesto que sí. ¿Dónde está mi cabeza?” murmuró lady MacDonnell, corriendo hacia la cama. "Debes estar a punto de estallar después de dormir tanto tiempo. ¿Debo buscar un cuenco, o crees que puedes manejar el garderobe? ¿Te ayudo?” "El garderobe", dijo Saidh, aunque no estaba segura de poder hacerlo. Aun así, era eso o aquí en la habitación con Alpin en la cama junto a ella. Incluso pensar en eso era

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demasiado angustioso, así que respiró hondo y se obligó a sentarse en la cama. Fue más difícil de lo que había esperado y no solo por el dolor que se disparó a través del pecho y el brazo. Estaba alarmantemente débil después de tanto tiempo dormida, o tal vez era la pérdida de sangre, pensó mientras Lady MacDonnell se inclinaba para ayudarla a sentarse. "¿Está bien?" Preguntó la tía Tilda una vez que la tuvieron sentada en la cama. Saidh vaciló, esperando que su dolor se calmara y que la habitación dejara de girar. Querido Señor, se sentía como el infierno: débil, con náuseas y estaba empezando a sudar solo por el esfuerzo de sentarse. ¿Cómo diablos se suponía que iba a llegar al garderobe? Ni siquiera estaba segura de sí iba a ponerse de pie. Aparentemente, Lady MacDonnell también tenía algunas dudas de que podría manejarlo, porque de repente dijo, "Helen dejó un lavabo. Tal vez deberíamos solo…" "Nay. Estoy bien", dijo Saidh con determinación y luego forzó una sonrisa. Al menos esperaba que fuera una sonrisa. Se sentía más como una mueca en su rostro. Apretando los dientes, contuvo la respiración y movió los pies de la cama, por lo que estaba sentada al costado. Aliviada de manejar esa parte tan fácilmente, le sonrió a tía Tilda. "Si pudieras solo…" Dejó sus palabras en el camino. Lady MacDonnell ya estaba agachada a su lado para poner su brazo bueno sobre su hombro. "En tres", dijo la tía Tilda y luego contó. Cuando llegó a los tres, Saidh se lanzó hacia arriba, mientras lady MacDonnell tiraba. "Ahí," jadeó Lady MacDonnell, una vez que ambas estuvieron en posición vertical. Saidh simplemente gruñó y cerró los ojos. La habitación daba vueltas como loca y estaba segura de que se tambaleaba sobre sus pies. "¿Estás segura de que no es mejor que vaya a buscar el cuenco y…?" "Nay", interrumpió Saidh, forzando sus ojos abiertos y aspirando profundamente para estabilizarse. "Puedo hacer esto." Tía Tilda no discutió, simplemente esperó hasta que comenzó a arrastrarse hacia adelante y se movió con ella, tomando todo el peso que pudo. El dormitorio principal era una habitación de buen tamaño, pero nunca le había parecido tan grande como lo hacía aquella mañana mientras luchaba por salir de allí. Dios mío, el camino hacia la puerta parecían millas, y llegar allí parecía demorar para siempre, pero finalmente lo alcanzaron. Cuando hicieron una pausa para que la tía Tilda abriera la puerta, Saidh extendió la mano para presionar su mano en la pared y se apoyó en ella mientras intentaba recuperar el aliento. Estaba jadeando como si acabara de correr desde el lago, y su espalda, todo su cuerpo, estaba húmedo de sudor.

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"Aquí vamos", dijo Lady MacDonnell mientras abría la puerta de par en par. Suspirando, Saidh se arrastró hacia adelante otra vez, tratando de no pensar qué tan lejos estaba todavía el garderobe. Estaba en el extremo opuesto del pasillo. Según su conjetura, tenía que recorrer al menos tres veces la distancia que había atravesado, posiblemente cinco o seis veces, y estaba empezando a dudar seriamente de poder hacerlo. Lo más probable era que se derrumbara antes de llegar a mitad de camino y luego se humillara a sí misma aliviándose en el piso del pasillo. "¡Saidh!" Haciendo una pausa, levantó la vista bruscamente para ver a Greer corriendo hacia ella desde la puerta abierta de la habitación que había ocupado desde su llegada. "Se suponía que ibas a buscarme si se despertaba", gruñó Greer mientras sacaba a Saidh de sus pies. "Iba a hacerlo, cariño", le aseguró la tía Tilda. "Pero ella necesita usar el garderobe. Una vez que hubiéramos atendido eso, te habría ido a buscar. Lo prometo." Greer había estado a punto de llevarla de vuelta al dormitorio principal, pero se detuvo bruscamente y se volvió para mirar al pasillo. "La llevaré. Deberías ir a descansar un poco, tía Tilda. Te sentaste con ella toda la noche. Gracias por eso", agregó. "Aye, gracias, tía Tilda", dijo Saidh por encima del hombro de Greer, logrando sonreír a pesar de que su mente ahora corría con la preocupación de que su marido la llevara al garderobe. ¿Qué tan embarazoso era eso? "Fue un placer, querida", gritó la tía Tilda justo antes de que Greer se detuviera y la moviera para poder abrir la puerta del garderobe. Saidh giró hacia delante otra vez para mirar alrededor con alarma mientras la llevaba dentro de la pequeña habitación. Había dos garderobes en MacDonnell. Uno grande con un banco largo con varios agujeros donde muchos podrían atender sus necesidades al mismo tiempo, y luego este, un cubículo muy estrecho con un pequeño banco y un agujero. No fue hecho para albergar a dos personas, pero a Greer no pareció importarle. Era obvio que lo sabía, ya que tenía que maniobrar con cuidado para evitar golpearle la cabeza o las piernas contra las paredes, pero eso no le impidió entrar. Saidh exhaló un suspiro de alivio cuando la puso de pie. Luego ella lo miró expectante. Greer levantó una ceja y frunció el ceño ante su expresión. "¿Necesitas que te levante la camisa de dormir?" Saidh parpadeó con consternación. "¡Nay!" "Entonces, ¿qué estás esperando? Hazlo", dijo con el ceño fruncido. "Estoy esperando que te vayas y me des un poco de privacidad", dijo secamente Saidh.

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Eso lo hizo fruncir el ceño. "¿Pero y si me necesitas?" "No creo que necesite ayuda con esta tarea, mi señor marido", dijo Saidh solemnemente. "Pero puedes esperar afuera de la puerta y gritaré si lo hago". "Muy bien", dijo con tristeza, pero vaciló brevemente, y luego se inclinó para presionar un beso en su frente. "Estoy feliz de verte despierta, Saidh", dijo roncamente. "Estaba muy preocupado por ti". "Gracias," murmuró Saidh, pero ya se había dado vuelta y salió de la habitación. Suspirando, negó con la cabeza, levantó su camisón y se sentó. Estaba agradecida de poder hacerlo y no solo porque su necesidad de aliviarse se había vuelto desesperada. También estaba más que agradecida de no estar de pie. Realmente estaba patéticamente débil en este momento, y estaba bastante segura de que nunca hubiera llegado al garderobe sin Greer. Incluso con la tía Tilda ayudándola. Esperaba que esta fuera una situación temporal, pensó, mientras terminaba su trabajo y se ponía de pie para abrir la puerta. Greer debe haber estado mirando la puerta. Apenas había comenzado a abrirla cuando terminó la tarea por ella. En el momento en que salió al pasillo, él la recogió en sus brazos. Saidh se acomodó contra su pecho y dejó que su frente descansara contra su garganta. Ella se encontró inhalando el aroma limpio y amaderado de él y sonrió mientras lo hacía. Olía delicioso, como el claro junto al lago. "Has estado nadando en el lago", murmuró. "Me escabullí para un pequeño baño por la noche cuando la tía Tilda me envió a dormir", arrugó la nariz y admitió: "No hubiera dormido de otra manera. Rory tuvo algo de esa tintura que olía vil sobre mí mientras él limpiaba tu herida. Después de dos días en mi nariz, me alegré de bajar corriendo al lago para lavarla. Saidh murmuró comprensivamente y luego se puso rígida cuando añadió, "no te preocupes, todavía apestas a esa cosa, pero no hay nada que podamos hacer al respecto en este momento. Dudo que Rory fuera feliz si te bajara y remojara en el lago, incluso para quitar ese hedor". "Tal vez deberías hacerlo de todos modos", dijo Saidh con una mueca. Había notado el aroma enfermizo que se adhería a ella, aunque solo fuera en la periferia de su mente, pero la mayor parte de su atención había estado en llegar al garderobe antes de esto. Sin embargo, ahora que había atendido esa necesidad, era imposible ignorar el hedor que se desprendía de ella. Fue realmente desagradable. "No me tentarás, muchacha", dijo Greer con una sonrisa burlona. "Tu hermano Rory probablemente arrojaría alguna poción en mi alé como castigo por hacer eso. Una que podría mantenerme en el garderobe por un día o dos".

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Ese comentario la hizo sonreír. "¿Alguien te dijo de la vez que le hizo eso a Dougall?" "Él mismo. Tus hermanos han pasado mucho tiempo junto a tu cama mientras dormías y hablamos un poco", dijo en voz baja, y luego agregó: "Rory y yo planeábamos sentarnos contigo otra vez anoche. Solo te dejamos porque tía Tilda y Aulay insistieron en que necesitábamos dormir, de lo contrario no seríamos buenos para ti cuando te despertaras”. Frunciendo el ceño, añadió, "Hablando de eso, se suponía que Aulay estaba sentado con la tía Tilda. ¿Por qué no te llevó al garderobe?” "Aulay no estaba allí cuando me desperté", le dijo. "Solo estábamos la tía Tilda, Alpin y yo en la habitación". Greer disminuyó la velocidad para mirarla con sorpresa. "¿De Verdad?" "Aye." Él negó con la cabeza con descontento. "No hubiera pensado que tu hermano renunciara a sus acuerdos, y me prometió que se sentaría y te cuidaría durante toda la noche". "Y lo hice," anunció Aulay, atrayendo su atención hacia las escaleras mientras él daba un paso hacia el rellano. "Solo me fui hace unos momentos porque tu tía Tilda me pidió que le trajera un poco de sidra, y como puedes ver, fui rápido al respecto". Deteniéndose junto a Greer, extendió la mano sin sostener la sidra y le acarició la mejilla cariñosamente. "Es bueno verte despierta, muchacha. Estábamos empezando a desesperarnos por si no te despertabas". "¡Lo Sabia! No tienes ninguna fe en mí como sanador, hermano". Saidh se movió para mirar por encima del hombro de Greer ante esas palabras y sonrió cuando vio que Rory se acercaba. "Buen día, hermano". "Buen día, hermana", respondió cuando Greer se volvió con Saidh para enfrentarlo. Rory luego se acercó para poner el dorso de su mano sobre su frente y asintió con satisfacción. "Sin fiebre." "¿Tenía una?" Preguntó con el ceño fruncido. "¿Es por eso que dormí dos días y tres noches?" "Nay. Afortunadamente, lograste evitar la fiebre que a menudo sigue a tales heridas. Solo quería asegurarme de que no habías desarrollado una mientras dormía", dijo con una sonrisa torcida, y luego agregó: "Y dormiste tanto porque perdiste mucha sangre. Tu cuerpo necesitaba construirla de nuevo". "Oh", murmuró Saidh cuando Greer se volvió para continuar hacia el dormitorio principal. Aulay y Rory lo siguieron. Cuando Greer la llevó a la habitación, anunció: "A Saidh le gustaría un baño". "Absolutamente no", respondió Rory de inmediato.

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"¿Incluso si prometo no mojar mi herida?", Preguntó por encima del hombro de su marido mientras sus dos hermanos los seguían a la habitación. "Huelo muy asqueroso, Rory. Apenas puedo soportar olerme a mí misma". "Un baño no mejorará eso", le dijo con diversión. "Son mis tinturas y ungüentos que huelen tan mal y los voy a untar repetidas veces hasta que te recuperes". Saidh hizo una mueca ante esta noticia y luego miró a su alrededor cuando Greer hizo una pausa y se inclinó para colocarla en la cama. Alpin todavía estaba profundamente dormido, vio. Él también estaba extremadamente pálido y la vista la hizo fruncir el ceño. "¿Todavía está febril?" "Nay", murmuró Rory, moviéndose alrededor de la cama para mirar al niño. "Su fiebre se quitó ayer por la tarde, pero todavía está débil y le gustara dormir mucho durante los próximos dos días mientras se recupera". Saidh asintió y luego miró hacia Aulay y la bebida que sostenía. Su boca estaba tan seca como los huesos viejos en una cripta. "Desde que la tía Tilda fue a buscar su cama, ¿crees que podría tomar su sidra, Aulay?" "Por supuesto." Aulay se acercó a Greer y le tendió la bebida, pero Rory se inclinó sobre la cama para arrebatárselo antes de que pudiera siquiera pensar en tomarlo. "Nay. Ella no ha comido ni tenido nada de beber durante dos días y tres noches. La sidra es demasiado pesada para su estómago en este momento. Consigue un caldo del cocinero. Será todo lo que puede soportar por ahora". Saidh hizo una mueca ante las palabras. No había tenido hambre hasta que Rory había mencionado la comida, pero ahora que se había mencionado, el caldo parecía una ofrenda pobre. Dirigiéndole una mirada compasiva, Aulay asintió y salió de la habitación. Sin duda para buscar el maldito caldo, pensó en un suspiro y miró a Rory mientras se acomodaba en la silla al lado de la cama de Alpin. "¿Esposa?" Saidh se volvió hacia Greer, sonriendo débilmente al título. Era su esposa ahora. Habían consumado el matrimonio en el lago antes de que hubiera sido herida. "¿Has visto quién te disparó?" La sonrisa de Saidh se desvaneció ante la pregunta, hizo una mueca y negó con la cabeza. "Nay, pero entonces no tuve muchas oportunidades de mirar. Fue muy inesperado y me dejó fuera de la silla de montar”. Ella frunció el ceño. "Mi yegua esta…" "Está bien. Ella estaba parada a tu lado cuando te encontré", le aseguró. "Nos siguió hasta la fortaleza y está a salvo en su puesto".

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Saidh asintió y se relajó ante esta noticia. En realidad, no le preocupaba que la yegua escapara, la había tenido por años y era una bestia fiel, pero quienquiera que le hubiera disparado podría haber matado a su yegua también. "Greer hizo que sus hombres buscaran en el bosque por bandidos, pero no encontraron nada", le informó Rory. Saidh alzó las cejas. "¿Tienes problemas con los bandidos aquí en MacDonnell?" "Según Bowie, nay", dijo Greer frunciendo el ceño. "¿Pero quién más quisiera dispararte?" "¿Tal vez fue un accidente?" Sugirió Rory cuando Saidh permaneció silenciosamente frunciendo el ceño ante la pregunta. "¿Una flecha perdida de un cazador?" "Tal vez", murmuró Greer, pero parecía dudoso y no podía culparlo. Generalmente, a los campesinos no se les permitía cazar en los bosques del laird y pocos se arriesgarían a la ira de su laird haciéndolo, especialmente cerca del castillo. Pero si no eran bandidos o la flecha perdida de un cazador, ¿quién le había disparado? Se movió incómoda cuando esa pregunta pasó por su cabeza. Solo se le ocurría una persona que podría querer dispararle. Fenella había estado muy enojada cuando comenzó a hacerle preguntas sobre la muerte de sus maridos… y además, antes de que se enfadara con Saidh, había mencionado algo acerca de casarse con el propio Greer. Sin duda, la noticia de que se había casado con Saidh había sido una sorpresa desagradable. "Apenas despierta por un momento y frunciendo el ceño ya. Esa es nuestra Saidh". Saidh miró hacia la puerta, sorprendida por la feliz melodía, para ver a Geordie guiando a Dougall, Alick, Niels y Conran a la habitación. Todos estaban sonriendo, incluso Dougall, que rara vez sonreía. "Aulay dijo que estabas despierta", anunció Niels mientras sus hermanos se movían hacia la cama y se turnaban para abrazarla. "Ya era hora también", gruñó Dougall mientras se inclinaba para darle un apretón de saludo casi doloroso. Antes de soltarla, murmuró: "Nos asustaste a todos con esas tonterías. No lo hagas de nuevo”. Cuando Saidh sonrió levemente ante la orden y asintió, se enderezó y se hizo a un lado para dejar que Alick tomara su lugar y la saludara. "¿Le preguntaste si vio quién le disparó?", Preguntó Geordie mientras Niels reemplazaba a Alick para darle un abrazo. "Aye. Ella no lo vio”, dijo Greer tristemente. El silencio reinó brevemente cuando los hombres se quedaron de pie mirándola fijamente con diversas expresiones que iban desde la preocupación hasta el disgusto y

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luego Dougall pasó una mano por su afeitada cabeza y miró a Greer para decir: "Entonces parece que nos tendrás por compañía por un poco de tiempo". "Al menos hasta que resolvamos este asunto", dijo Geordie con un asentimiento del que los demás hicieron eco. Para su sorpresa, Greer no pareció molestarse por la sugerencia, sino que asintió y murmuró: "Gracias". "No hay necesidad de agradecernos", dijo Dougall firmemente, acariciando su hombro suavemente. "Ella es nuestra hermana. Queremos a quien hizo esto tanto como tú, y estamos felices de ayudar". Saidh parpadeó con asombro ante esto. Lo último que sabía era que Dougall no se había preocupado por su marido. O al menos, había actuado como si no lo hiciera. Ahora lo trataba como si fuera un viejo amigo o algo así. ¿Qué demonios había pasado mientras estaba durmiendo? "Podemos tomarlo por turnos", anunció Dougall. "Dos con ella en todo momento durante el día, y dos fuera de tu habitación por la noche". "Pensaba en cuatro hombres cuando pensé que serían mis soldados", admitió Greer. "Pero he visto la forma en que ustedes muchachos pelean y dos deberían servir". "Espera," dijo Saidh frunciendo el ceño mientras sus hermanos se pavoneaban bajo los elogios. "¿De qué están hablando?" "Tu guardia", explicó Alick. "Tendrás a dos de nosotros en todo momento hasta que sepamos quién te disparó y nos aseguremos de que no puedan volver a hacerlo". Saidh los miró boquiabierta. ¿Iba a tener guardias? ¿Como si fuera una mujer débil que no supiera cómo defenderse? Oh, tenían otra idea que pensar si pensaban que iba a permitir eso. "Habrían hecho mejor en guardar esa información y simplemente dejarla pensar que disfrutamos su compañía. Ahora ella luchará contra nosotros," dijo Aulay secamente desde la puerta, llamando su atención sobre su regreso y el hecho de que debe haber estado allí por un tiempo para haber escuchado la conversación. Sacudiendo la cabeza, se movió a la habitación y colocó un cuenco de lo que supuso que era caldo en la mesita de noche. "Demonios si es verdad, lucharé", espetó Saidh. "No tengo necesidad de un guardia para protegerme y todos deberían saber eso. Ustedes fueron quienes me enseñaron a defenderme”. "Saidh, alguien te disparó", señaló Alick razonablemente. "Aye, y tener dos de ustedes cabalgando a mi lado no hubiera impedido eso", espetó con impaciencia.

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"Ella tiene razón", dijo Dougall con el ceño fruncido. "Quien le disparó probablemente sabe que puede defenderse. No atacarán directamente, sino que continuarán probando ataques furtivos como esa flecha”. "Aye", Greer frunció el ceño y asintió. "Entonces es mejor que permanezca en la fortaleza". Saidh lo miró boquiabierta de consternación. "¿Qué?" “Aye. Tal vez sería mejor mantenerla aquí donde podamos controlar quién se le acerca" sugirió Geordie. "Eso no nos ayudará a resolver quién la mató", señaló Aulay. "Tendremos que dejarla salir de la habitación, e incluso salir de la fortaleza a menos que queramos mudarnos aquí". "Aye, pero no podemos arriesgarnos a que le disparen o le hagan daño otra vez usándola como cebo", dijo Greer frunciendo el ceño. "Puede ser la única forma de poner fin a esto", dijo solemnemente Aulay y luego agregó rápidamente: "Pero nos preocuparemos por eso más adelante. Está demasiado débil como para considerarlo ahora". Saidh simplemente se sentó y miró con enojo mientras su esposo y sus hermanos continuaban discutiendo sus planes para mantenerla a salvo. Parecían haberse olvidado de que estaba allí, y eran definitivamente ajenos a sus ojos ardientes que taladraban agujeros en sus cabezas y cuerpos. Si no estuviera tan condenadamente débil, se habría levantado y los habría golpeado a todos. Desafortunadamente, de repente se agotó, lo cual era patético en su mente cuando se acababa de despertar después de dormir dos días y tres noches. Con la boca abierta de disgustó, sacudió la cabeza y luego se deslizó más abajo de la cama para poder tumbarse nuevamente. Déjenlos planear y tramar, decidió mientras se acomodaba en su lado sano y cerraba los ojos. Ella se concentraría en recuperar su fuerza y luego los golpearía a todos e iría donde quisiera. No tenía intención de encerrarse en su habitación como una doncella triste que no podía cuidar de sí misma. Se durmió con el zumbido de sus voces de conspiración.

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Capítulo 13

"¡Molino!", Gritó Alpin triunfante. Saidh desvió su mirada hacia el tablero de morris de nueve hombres 4 y asintió. "Sí, tienes un molino", reconoció, y luego miró al niño sentado en la cama frente a ella y señaló: "Pero tengo dos hermanos durmiendo". Los ojos de Alpin se agrandaron y su cabeza giró hacia los dos hombres sentados en las sillas junto al fuego. Notando que Niels y Conran estaban ahora desplomados en sus asientos, roncando ruidosamente, sonrió ampliamente. "Entonces lo hace. Eso triunfa sobre un molino cualquier día”. Riéndose suavemente, Saidh se bajó de la cama y se dirigió hacia la puerta. "Vamos, entonces, antes de que alguien venga a controlarnos o se me arruinen los planes de otra manera". "¿Quiere que vaya?", Preguntó Alpin con sorpresa. "Aye, claro". Saidh se detuvo en la puerta y miró hacia atrás en cuestión. "¿No quieres? Pensé que estabas tan enfermo de estar atrapado aquí como yo”. "Lo estoy, pero no pensé..." Dejando el final de la oración sin terminar, empujó el tablero de juego fuera del camino y se arrastró por la cama para apresurarse a su lado. Sonriendo, Saidh esperó hasta que la alcanzó, luego abrió rápidamente la puerta del dormitorio y se asomó cautelosamente al pasillo. "¿Qué es lo que puso en sus bebidas?", Preguntó Alpin en un curioso susurro. "Viste eso, ¿verdad?", Murmuró, mirando a una criada cruzar el pasillo y dirigirse a las escaleras. "Aye", respiró Alpin. "Algo de la tintura durmiente de Rory. La cogí anoche cuando fue a buscar más aguamiel para reemplazar la que habías derramado”.

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es un juego de mesa estratégico para dos jugadores. También se conoce como Nine Man Morris, Mill, Mills, The Mill Game, Merels, Merrills, Merelles, Marelles, Morelles y Ninepenny Marl en inglés. El tablero consiste en una cuadrícula con veinticuatro intersecciones o puntos. Cada jugador tiene nueve piezas, o "hombres", usualmente coloreadas en blanco y negro. Los jugadores intentan formar 'molinos', tres de sus propios hombres alineados horizontal o verticalmente, lo que permite que un jugador elimine al oponente del juego. Un jugador gana al reducir al oponente a dos piezas (donde ya no podría formar molinos y por lo tanto no puede ganar), o al dejarlo sin un movimiento legal.

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"Solo lo derramé porque me tocó el brazo y… Oh", dijo cuando se dio cuenta de que había sido un empujón deliberado, y luego frunció el ceño. "¿Por qué no derramó su bebida en lugar de golpear la mía sobre mí?" "Porque podría haber sospechado algo si derramaba mi aguamiel. No es que no sea torpe a veces, pero contigo derramando la tuya, pensé que sería menos sospechoso", explicó, y luego lo tomó del brazo y lo instó a salir al pasillo ahora vacío. "¿A dónde vamos?", Preguntó en un susurro silencioso mientras se arrastraban por el pasillo hasta la parte superior de las escaleras. Saidh sonrió débilmente ante la pregunta. Alpin sonaba tan emocionado como un muchacho en su primera cacería. No podía culparlo. Ella también estaba muy emocionada. Aunque solo habían pasado tres días desde que se había despertado después de haberse lesionado, se sintió como siempre desde que salió de la habitación. Los hombres estaban siendo ridículamente protectores y estaba harta de ello. "Los dos seguimos débiles, así que solo al jardín detrás de las cocinas por un poco de aire fresco esta vez", murmuró, mirando la actividad en el gran salón de abajo con el ceño fruncido. "¿Cómo vamos a llegar allí?", Preguntó Alpin, sonando dudoso. Saidh suspiró. Realmente no había pensado tan adelante. Suponía que solo había esperado que pudieran simplemente bajar las escaleras, cruzar el gran salón y luego las cocinas y que nadie los cuestionaría. Eso podría haber funcionado con los sirvientes, pero había más que solo sirvientes en el gran salón. La tía Tilda estaba sentada junto a la chimenea cosiendo, y Geordie y Dougall estaban sentados en las mesas hablando en voz baja. "Podríamos usar el pasaje secreto", dijo Alpin de repente y Saidh se puso rígida, luego se volvió para mirarlo. "¿Qué pasaje secreto?" "Hay un pasaje secreto y escaleras que van por debajo", explicó Alpin. "El Laird MacDonnell me lo mostró poco después de que llegamos aquí. Dijo que era un secreto, que solo el laird y el primero solían saberlo, pero me decía por si alguna vez hubiera un ataque y la batalla no hubiera ido bien, podría sacar a las mujeres a un lugar seguro". Sus ojos se abrieron ante esta noticia. "¿A dónde sale?" "Varios lugares. Hay una puerta que se abre a la despensa, otra en los jardines y luego hay un túnel que conduce todo el camino más allá de las paredes exteriores y se abre en una cueva junto al lago”. Saidh lo miró sin comprender por un minuto, luego una lenta sonrisa separó sus labios. "Muéstrame."

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Asintiendo con la cabeza, Alpin se giró y abrió el camino de regreso al dormitorio principal. Cuando él alcanzó la puerta para abrirla, lo detuvo y lo hizo a un lado para hacerlo ella misma. Al abrirla, miró dentro y vio que tanto Niels como Conran aún roncaban para despertar a los muertos. Se relajó e instó a Alpin a que entrara. Saidh estaba a punto de seguirlo cuando el sonido de un clic de una puerta que se cerró en el pasillo le llamó la atención. Girando bruscamente, miró en esa dirección, pero no había nadie en el pasillo. Frunciendo el ceño, vaciló, pero luego se encogió de hombros y se deslizó en el dormitorio principal. Cerró la puerta, luego miró a su alrededor en busca de Alpin. El chico había agarrado una de las antorchas de la pared y ahora la sostenía sobre las llamas bajas de la chimenea para encenderla. "Está oscuro allí", susurró Alpin en explicación mientras se unía a él. Saidh simplemente asintió, no sorprendida. El pasaje secreto en Buchanan también era oscuro como un pozo. Supuso que todos los pasajes secretos lo eran. Enderezándose con su antorcha encendida, se volvió para mirar la pared junto a la chimenea, luego extendió la mano y presionó una piedra más pequeña a la altura de su pecho. Hubo un gruñido de sonido cuando una parte de la pared se deslizó hacia adentro y Saidh miró nerviosamente a sus hermanos, pero ambos permanecieron profundamente dormidos. Dejándose respirar con alivio, le hizo un gesto a Alpin para que le guiara, luego lo siguió hasta el estrecho pasillo. "Tenemos que cerrarlo", susurró Alpin una vez que los dos estaban dentro. Saidh asintió y se giró para presionar con ambas manos la gran puerta de piedra, sorprendida cuando hizo el más leve empujón para cerrarla. Tan grande como era había esperado que sería una tarea más difícil. Debe tener algún tipo de sistema de peso y polea, supuso. "De esta manera", dijo Alpin, volviéndose para dirigirse al oscuro y estrecho corredor. "Me sorprende que estés dispuesto a mostrarme el pasaje", comentó en voz baja Saidh mientras lo seguía. "Pensé que no me aprobabas para esposa de tu laird". "Es verdad, no lo hacía", admitió con una vocecita irónica. "Pero he cambiado de opinión". "¿Lo hiciste?" Preguntó ella con interés. "¿Por qué? Todavía no soy una dama. Maldigo, porto una espada y tengo un temperamento inmundo”. "Aye, pero también mi laird", dijo en un suspiro, y luego agregó: "Pero creo que mi Laird la ama".

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Saidh dejó de caminar ante esta noticia y miró fijamente la espalda del chico mientras continuaba avanzando, la antorcha dejándolo en silueta. Sus palabras le habían quitado el aliento. ¿Greer? ¿La ama? El chico dijo que creía que Greer la amaba, señaló el sentido común de Saidh. No era como si Greer se lo hubiera confesado al muchacho o algo así y fuera una certeza. Todavía... ¿y si lo hacía? Que su marido la amara sería... bueno, pensó que estaría bien. Maravilloso de hecho. Porque sospechaba que llegaría a amar al gran y estúpido hombre obstinado ella misma. ¿Cómo no podría? No había hecho nada más que preocuparse por ella los últimos tres días desde que se había despertado de su largo sueño. Mientras ella y Alpin ocupaban la cama, Greer se había acostumbrado a dormir en un camastro en el suelo junto a ella para permanecer cerca. Por lo general, cuando despertaba por la mañana solía haber despertado y se había ido, pero siempre volvía a compartir la comida del mediodía con ellos, y luego de nuevo en la cena. Después, Greer no se retiró abajo para beber con los hombres, sino que se sentó y jugó ajedrez o morris de nueve hombres, o cualquier cantidad de otros juegos para entretenerlos. La primera noche, Saidh había estado demasiado cansada para jugar y se lo dejó a él y Alpin mientras dormitaba en la cama, escuchando sus voces tranquilas. El segundo día había logrado mantenerse despierta y jugar un juego o dos contra él. Para su asombro, había ganado más juegos que ella. Él tenía una buena mente estratégica. También le había preguntado sobre su tiempo como mercenario y la había obsequiado con historias de batalla y vida como soldado hasta que comenzó a quedarse dormida. Luego la había instado a acostarse y había puesto las sábanas y las pieles a su alrededor, presionando un beso en su frente antes de acomodarse en sus pieles en el piso junto a ella. Saidh había permanecido un rato en silencio, luego se volvió de lado. Se había estado quedando dormida cuando sintió que su mano apretaba la suya donde descansaba en el borde de la cama. Anoche los tres jugaron, rieron y conversaron durante horas antes de que el agotamiento la hiciera acomodarse en la cama y acurrucarse para dormir. Una vez más había vuelto a poner las pieles sobre ella y se había acomodado en su jergón. También había tomado su mano otra vez y Saidh se había dormido con una sonrisa en su rostro. "Además", continuó Alpin, sin saber cómo le había afectado su comentario. "He estado pensando." Obligándose a comenzar de nuevo, Saidh murmuró: "¿Ah? ¿Y qué has estado pensando?” "Bueno, mi Má y Pá son muy adecuados. Nunca verás mi Má maldiciendo o usando braies debajo de su vestido," le aseguró con voz seca mientras la guiaba por una esquina a la izquierda. "Así mismo mi Pá, él nunca pierde los estribos o jura tampoco. Pero…"

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"¿Pero?", Le preguntó con curiosidad. "Bueno, son mis padres, así que probablemente sea un pecado para mí decir esto, pero no son buenos nobles". Saidh permaneció en silencio, sin saber qué decir para alentar al niño a continuar. Compartiendo el lecho de enfermo con el niño, había visto las cicatrices en la espalda de Alpin y sabía que alguien lo había azotado brutal y repetidamente. Estaba segura de que Greer nunca lo haría, por lo que solo podía pensar que debieron haber sido sus padres. "Mi madre parece dulce. Ella simula y mantiene los ojos bajos. Siempre es apropiada en compañía. Pero miente casi cada vez que abre la boca y definitivamente no es tan adecuada cuando levanta sus faldas para el primero de mi Pá." Saidh dejó de caminar de nuevo, su mandíbula cayendo en estado de shock. "Al igual mi Pá, nunca antes había escuchado un gruñido escapar de sus labios, y él nunca pierde los estribos, en el momento en que accidentalmente rompí su tintero favorito, que era un regalo del rey y una de sus posesiones más preciadas. Él solo sonrió fríamente, agarró su látigo y me castigó, todo el tiempo solo sonreía con esa sonrisa fría. Luego ordenó que una de las criadas limpiara la sangre y me pusiera algún ungüento en mi espalda y se alejó". La boca de Saidh se tensó ante esto y continuó caminando otra vez, pensando que si alguna vez se encontraba con el padre del niño… "Y sé que él también miente. Ha hecho tratos con otros y no ha mantenido su parte del trato. Engaña a nuestros aldeanos todo el tiempo y no hay nada que puedan hacer al respecto". Suspiró con tristeza y negó con la cabeza. "El Laird Greer nunca haría eso, y estos últimos seis meses desde que mi padre lo convenció de que me tomara como escudero, ni siquiera ha levantado una mano o me ha dado un latigazo. Ni en el momento en que casi mato a su caballo alimentándolo con manzanas verdes. Y él ama a su caballo", le aseguró, mirando por sobre su hombro para encontrar su mirada para enfatizar. Saidh asintió en reconocimiento. No se sorprendió al escuchar que Greer era aficionado a su semental. Ella había tenido su yegua por varios años y la amaba profundamente. "Entonces, después de pensarlo", continuó Alpin, "se me ocurre que un comportamiento apropiado no hace a un buen señor o dama. No hace que sean amables, valientes o buenos con su gente, y me parece que ser bueno es más importante que no llevar braies o blasfemar”. "Ya veo", murmuró Saidh con una leve sonrisa. "Así que has decidido perdonarme por mi falta como dama".

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"Eso es todo", Alpin hizo una pausa y se volvió hacia ella en el estrecho espacio para decir con seriedad: "Es una buena dama, mi lady". Saidh resopló ante la sugerencia y lo saludó con la mano para que continuara, pero se quedó obstinadamente donde estaba y le dijo: "Sus hermanos y mi laird se quedaron a nuestro lado las dos primeras noches, negándose a dejarla". Saidh asintió. Greer había mencionado algo sobre eso la mañana que había despertado. También dijo que habían hablado, por lo que no se sorprendió cuando él continuó. "Y sus hermanos pasaron mucho tiempo hablando de usted, contando historias sobre las cosas que había hecho y cosas así. Cómo cuidó a su madre durante la enfermedad que le quitó la vida, cuidándola usted misma en lugar de dejar que su doncella lo hiciera. Cómo azotó al herrero en Buchanan cuando descubrió que estaba golpeando a su esposa e hijos. Cómo saltó al foso después de que una chica de la aldea se hubiera caído y le salvó la vida. Cómo deslizo comida y monedas a una joven aldeana con hijos cuando supo que su marido había muerto sin haberle dejado nada”. Hizo una pausa y negó con la cabeza. "Y podría decir que no le gustó el vestido que Lady MacDonnell insistió en que usara para la boda, pero lo usó de todos modos, solo para complacerla". Incómodo bajo su admiración, Saidh se encogió de hombros. "Fue lo correcto". "Aye. Pero ninguna de las así llamadas damas pensaría así. Una vez, mi propia madre despidió a una nueva doncella porque decidió que era demasiado fea para poder mirarla. Y ella es tan mala como puede ser con mi abuela. Sé que nunca la cuidaría si se enferma”. Él asintió con firmeza. "Usted puede maldecir y usar braies bajo su vestido, y puede portar una espada y pelear como un hombre, pero tienen un corazón noble, y es una verdadera dama por todo eso". Saidh hizo una mueca y volvió la cabeza, avergonzada de tener que parpadear para alejarse un líquido repentino en los ojos. Buen Dios, ella podía llevar una flecha en el pecho sin derramar una lágrima, pero un niño dolor-en-el-trasero le hace un cumplido y se convierte en una mujer que llora. Asqueroso, pensó con un poco de irritación. Suspirando, miró a Alpin y le hizo un gesto para que continuara. "Será mejor que sigamos avanzando, de lo contrario mis hermanos se despertarán antes de que lleguemos al castillo". Asintiendo con la cabeza, se volvió y comenzó a caminar de nuevo. Saidh lo siguió, pero después de un momento de silencio dijo: "Me alegro de que ya no pienses que seré una pobre esposa para tu laird, Alpin. Y creo que eres un buen escudero para él también”. "Lo intento señora", le aseguró. "Aunque creo que sermonearlo diciéndole cómo ser un verdadero laird lo molesta más". "Nay, a él le gusta", dijo Saidh con diversión.

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"¿En serio?", Preguntó mirando hacia atrás. Saidh asintió con la cabeza, y luego al darse cuenta de que la luz de la antorcha no le llegaba y probablemente él no podía verla asintiendo con la cabeza, dijo: "Aye. Piénsalo, Alpin. ¿Si no le gustara, crees que aún serías su escudero?” Sonrió levemente y añadió: "Además, probablemente sea bueno para nosotros. Los dos podríamos usar un poco de pulido”. "Oh", respiró Alpin y se volvió para seguir caminando, moviéndose más rápido ahora. "Entonces continuaré esforzándome por ayudar". Saidh simplemente sonrió para sí misma. Sospechaba que el chico habría seguido esforzándose para ayudar de todos modos. Dudaba que él pudiera ayudarse a sí mismo. Afortunadamente, se estaba encariñando con el chico y no le importaba la idea de que la sermoneara. Llegaron a las escaleras rápidamente y se movieron cautelosamente hacia ellas. "Aquí hay una entrada a las cocinas", susurró Alpin cuando llegaron a terreno llano otra vez. Alzando su linterna, señaló una palanca de madera en la pared. "¿Ve esa palanca allí?" "Aye", susurró Saidh apoyándose contra la pared del pasillo. Ella se sintió aliviada de haber terminado con las escaleras. Aunque se había sentido bien y en forma, tumbada y sentada en la cama, descubrió que la pequeña caminata y atravesar las escaleras la había cansado. "Si la jala, la pared se desliza y puede deslizarse hacia las cocinas". "Es bueno saberlo", murmuró Saidh. "¿Cuánto más lejos está la entrada a los jardines?" "De esta manera", dijo Alpin, lo cual no era realmente una respuesta a la pregunta, pensó Saidh, pero no lo dijo, y simplemente lo siguió cuando siguió adelante. Sin embargo, estaba casi lista para detenerse y pedirle descanso cuando finalmente se detuvo varios minutos después. Suspirando de alivio, se apoyó contra la pared de nuevo y vio cómo él colocaba la antorcha en una lámpara de pared. "¿Te sientes bien?", Preguntó con preocupación cuando notó que tenía que usar ambas manos para levantar la antorcha y que temblaban un poco. "Aye. Solo cansado", admitió y luego agregó con irritación, "Es un pasaje ridículamente largo". Saidh soltó una pequeña risa. "¿Sospecho que no pareció tan largo cuando mi esposo te mostró la primera vez?" "Nay", estuvo de acuerdo, sonando sorprendido. Apartándose de la pared, le dio unas palmaditas en el brazo y cogió la palanca para abrir la puerta ella misma. "Los dos seguimos estando débiles. Necesitamos reforzar

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nuestras fuerzas de nuevo y acostándonos en la cama no es probable que lo hagamos. Un poco de sol y aire fresco ayudarán sin embargo”. "Esperemos que sí. Todavía tenemos que volver a subir esas escaleras, y sospecho que volver a subir no será tan fácil como bajar", dijo con tristeza. "Podemos descansar en el camino de regreso si es necesario", le aseguró Saidh y luego dio un paso atrás cuando tiró de la palanca y la pared se abrió hacia adentro. El aire fresco corrió de inmediato a través de la abertura y ambos inhalaron profundamente. "Me siento mejor ya", anunció Alpin y ella pudo ver su sonrisa a la luz del sol entrando por la puerta. Sonriendo, se asomó para echar un vistazo y asegurarse de que no había nadie cerca. Al encontrar vacía esta parte de los jardines, se relajó y salió a la luz del sol y al aire libre por primera vez desde que le dispararon. "Oh", respiró Alpin mientras la seguía. Su mirada se deslizó sobre los árboles frutales que llenaban este extremo del jardín y suspiró feliz. "Es como entrar al paraíso". Saidh se rió de las palabras, pero silenciosamente admitió que tenía razón. Cielos azules, luz del sol brillante, hierba verde, manzanos y pájaros cantando... era como el paraíso Es curioso cómo, después de unos días sin eso, ahora reconocieron la belleza que normalmente tomaban por concedida. Avanzando hacia adelante, se movió hacia las ramas más bajas del árbol más cercano. "¿Manzana?" "¡Aye, por favor!" Alpin casi saltó de emoción. Ella sospechaba que en realidad lo haría si no estuviera tan cansado. Extendiendo la mano, tomó dos de las manzanas más maduras que podía ver entre las suficientemente bajas para que las alcanzara, luego se acercó para darle una. "¿Dónde nos sentaremos a comerlas?" "A la sombra del árbol", decidió Alpin y la condujo hacia atrás bajo las ramas para asentarse contra el tronco del árbol. Saidh se sentó junto a él y guardaron silencio mientras comían sus manzanas. "¿Cuánto tiempo cree que sus hermanos dormirán?", Preguntó Alpin de repente. Teniendo en cuenta la pregunta, Saidh arrojó su núcleo de manzana, y luego ahogó un bostezo antes de admitir: "No estoy segura. Una hora o dos. ¿Por qué?" "Estaba pensando que sería bueno dormir aquí debajo del árbol", admitió con una expresión de disgusto. Saidh se rió suavemente ante la admisión, pero entendió su vergüenza. A ella tampoco le importaría dormir la siesta. Lo que significaba que se habían tomado tantas molestias para escapar del dormitorio y dormir en la hierba. Sacudiendo la cabeza, señaló,

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"Geordie y Alick pueden dormir durante una o dos horas, pero eso no significa que Aulay o Dougall no puedan subir a vernos antes de eso". "Aye", Alpin estuvo de acuerdo en un pequeño suspiro mientras arrojaba su propia manzana terminada a un lado. "Por lo que sabemos, es posible que ya lo hayan hecho y nos hayan descubierto extraviados". "Nay", le aseguró Saidh. "Si ese fuera el caso, hubiéramos escuchado a Aulay gritarle a Geordie y a Alick por dejarnos escapar". "¿Todo el camino desde aquí?", Preguntó Alpin con dudas. "Aulay es ruidoso cuando quiere serlo", dijo secamente y luego sugirió a regañadientes, "supongo que deberíamos pensar en regresar ahora". "¿Ya?" Alpin gruñó. "Sospecho que nos llevará mucho más tiempo subir las escaleras que bajarlas", dijo en voz baja. "Especialmente si tenemos que detenernos y descansar una o dos veces". "Ah, aye", dijo Alpin en un suspiro, y luego preguntó: "¿Pero podemos salir mañana?" "Si me ayudas a escabullir más de la tintura para dormir de Rory, podemos", dijo mientras ambos se ponían de pie. "Su bolso probablemente esté en su habitación. Podríamos detenernos y escabullir un poco, en el camino de regreso al dormitorio principal", sugirió Alpin mientras la miraba sacudirse las faldas para quitar cualquier hierba u hojas que pudieran haberse adherido a ella. "Eso nos ahorraría tener que tratar de distraerlo más tarde". "¿Hay una entrada a su habitación desde el pasillo?", Preguntó con sorpresa mientras se enderezaba. "Hay una entrada a cada habitación de ese lado del pasillo". Saidh consideró la configuración del piso superior y luego frunció el ceño. "Las ventanas". "¿Qué hay con ellas?", Preguntó Alpin, inclinando la cabeza con curiosidad. "El pasaje está a lo largo de la pared exterior, pero hay ventanas allí", explicó, "¿Cómo…?" "El piso del pasillo está a seis o siete pies debajo de las ventanas. El piso del pasadizo se inclina hacia abajo cuando sale por primera vez del dormitorio principal. ¿No lo notó?” "Nay", admitió, un poco sorprendida de haber perdido ese detalle.

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"Hay escaleras desde las otras habitaciones, escaleras muy estrechas cortadas en la piedra, pero como comienza en la pared lateral y luego gira para seguir a lo largo de la pared exterior, simplemente inclinaron el suelo para la entrada al dormitorio del Laird". "Hmmm", murmuró Saidh y decidió que tendría que prestar más atención en el camino de regreso. Encogiéndose de hombros, lo miró y levantó una ceja. "¿Listo?" Él resopló ante la pregunta. "He estado esperando por usted. ¿Ha terminado de preocuparse por su vestido?” Saidh arrugó la nariz hacia el muchacho y le puso una mano en la espalda para impulsarlo hacia el pasillo aún abierto. "Te irá bien con un poco de preocupación. Tienes una hoja pegada a tu culo. "eso nos delatará cuando mis hermanos lo vean". "¡Nay!" Alpin se detuvo y se giró para tratar de ver su trasero mientras lo cepillaba. "¿Se ha ido? ¿Lo conseguí?” Saidh sonrió para sí misma con diversión y continuó caminando hacia la entrada del pasillo. Solo había estado bromeando con él. No había ninguna hoja en su plaid. "¡Saidh!" Ella pensó que se había dado cuenta de su truco cuando gritó su nombre, por lo que fue tomada completamente por sorpresa cuando él se estrelló contra su espalda, enviándola estrellándose hacia adelante. Su cabeza golpeó y rebotó contra la pared del castillo cuando fue aplastada contra ella por su peso. El golpe envió un rugido en su cráneo que casi bloqueó el sonido del gruñido de dolor de Alpin y el golpe sordo de algo pesado golpeando el suelo detrás de ellos. "¿Qué?", Comenzó confundida, levantando una mano instintivamente sobre su frente y presionando la otra contra la pared del castillo mientras trataba de alejarse. Pero Alpin todavía estaba presionado a su espalda... y luego sintió que él comenzaba a deslizarse hacia el suelo detrás de ella. Olvidando su cabeza, miró alrededor e intentó agarrarlo. Sus ojos se abrieron alarmados cuando vio un destello de sangre roja brillante en su espalda. "¿Alpin?", Dijo bruscamente y luego vio la colección de piedras grandes en el suelo directamente detrás de él. Parecía que uno de los merlones había caído de la almena a lo largo de la parte superior de la muralla del castillo... y Alpin había recibido un golpe de las piedras al caer. En realidad, ella habría sido aplastada por ellas si él no hubiera chocado de repente contra ella, Saidh se dio cuenta al ver dónde descansaban las piedras. Le había salvado la vida... y herido en el proceso. Maldiciendo, soltó a Alpin y lo dejó descansar sobre la parte posterior de sus piernas. Luego se movió fuera de entre él y la pared tan cuidadosamente como pudo antes de darse vuelta y caer de rodillas para examinarlo. Había aterrizado en el suelo y podía ver

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que no solo se había lastimado la espalda, también había sangre en la parte posterior de su cabeza. Apretando la boca, ella le dio la vuelta. Había estado terriblemente pálido desde que la fiebre lo había derribado, pero ahora estaba tan blanco como la muerte. "¿Alpin?" Dijo ella, acariciando su mejilla suavemente. Cuando no obtuvo respuesta, Saidh miró alrededor con la esperanza de que uno de los sirvientes pudiera haber salido al jardín en busca de una hierba o verdura para la cena, pero estaba vacío. Tenía que ayudarlo ella misma, pero temía dejarlo allí solo. ¿Qué pasa si otro Merlón caía? Ella no estaba arriesgándose. Tendría que llevarlo por ayuda. Eso no habría sido un problema hace una semana, simplemente lo habría levantado por encima del hombro y lo habría llevado a las cocinas. Pero en este momento no estaba segura de tener la fuerza para dejar un gatito sobre su hombro. Demonios, subir su propio peso por las escaleras parecía una gran empresa hace unos momentos; cargando alrededor un niño que debe pesar cuatro o cinco piedras... Apretando los dientes con frustración, Saidh se volvió hacia Alpin y se puso a trabajar.

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Capítulo 14

"Hemos estado en el área seis veces, Greer, y no encontramos nada". Greer suspiró ante las palabras más que razonables de Aulay y dejó de examinar el terreno para regresar a su montura. Su cuñado tenía razón, por supuesto. Hizo que los hombres registraran el bosque repetidas veces y había registrado aquí varias veces él mismo antes de esto, pero hoy él y Aulay habían revisado y vuelto a inspeccionar el área seis veces sin nada que mostrar. No había ni siquiera un parche triturado donde el arquero podría haber esperado. Debería haber estado satisfecho de haber hecho todo lo que podía, pero no era así. Greer sintió como si hubiera algo que se estaban perdiendo... Pero eso podría haber sido simplemente porque estaba desesperado por encontrar algo, cualquier cosa que pudiera apuntarlo en la dirección de quién había disparado a su esposa. Francamente, en su opinión, lo mejor sería encontrar rastros de un campamento donde los bandidos podían haber estado, o incluso alguna señal de que un campesino había estado cazando en el área equivocada. Cualquiera de los dos lo complacería. En este punto, pensó que incluso no estaría enojado con el cazador si encontraba uno. Simplemente se sentiría aliviado de saber que esta ocurrencia había sido un evento único y poco probable que se repitiera. Sin embargo, sin alguna evidencia de algo, se vio obligado a considerar que podría haber sido un ataque deliberado. Eso significaba tener que continuar haciendo lo que fuese necesario para mantener a Saidh a salvo. Greer hizo una mueca ante la idea. Recuperándose de la herida y la pérdida de sangre como ella estaba, su nueva esposa estaba cada vez más inquieta por ser mantenida en el dormitorio, y no podía culparla. Él estaba cansado de estar ahí y solo estaba allí durante la cena y por la noche. Temía mucho que si no aclaraba este asunto rápidamente, ella se rebelaría y ni él ni sus siete hermanos podrían mantenerla en el dormitorio principal. "Quizás deberíamos mirar en otra dirección", sugirió Aulay ahora. "Tal vez deberíamos revisar la flecha nuevamente para asegurarnos de que no haya alguna marca o algo más que hayamos pasado por alto que pueda ayudarnos a determinar a quién pertenecía”. Sacudiendo la cabeza, Greer rápidamente volvió a montar y tomó las riendas de su caballo. "Hemos hecho eso al menos veinte veces ahora. No hubo marcas, nada. Era tan común como puede ser, una flecha de punta ancha con plumas de ganso gris." "Aye, muy común", Aulay estuvo de acuerdo, sonando tan frustrado como Greer, y luego sugirió, "Entonces tal vez deberíamos intentar el otro lado del camino".

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Greer se movió con impaciencia, su mirada fija en el lugar donde había encontrado a Saidh acostada junto a su yegua. "Nay, el ángulo de la flecha era muy leve, pero sugirió que se disparó desde este lado. Para haber sido disparado desde el otro lado del camino, debería haber estado cabalgando hacia atrás sobre su montura y haber recibido un disparo después de haber pasado al arquero”. "No la vi realmente", admitió Aulay con el ceño fruncido. "Quiero decir, vi la herida y la flecha que sobresalía de ella, pero no me di cuenta en ese momento si estaba en ángulo". Golpeó su pierna con impaciencia. "¿Estás seguro del ángulo?" "La herida en su espalda está más cerca de su brazo que la de en frente", explicó. "Aye, pero Rory la presionó. Es posible que haya cambiado el ángulo un poco mientras la empujaba,” sugirió Aulay y luego se movió con frustración y dijo: “Nay. Él es demasiado cuidadoso como para haber hecho eso". "Lo es", estuvo de acuerdo Greer y luego señaló: "Además, la flecha ya estaba presionando contra la piel de su espalda antes de que la forzara a pasar. Es por eso que la presionó en lugar de..." Su voz se apagó mientras consideraba sus propias palabras. La flecha había estado presionando contra la piel de su espalda, el bulto visible. Había golpeado con suficiente impacto como para recorrer casi todo su cuerpo antes de detenerse... lo que significaba que se había disparado desde una distancia relativamente corta; sin duda el arquero tenía que haber estado más cerca que el área que había buscado repetidamente en los últimos tres días. Maldiciendo, instó a su caballo a avanzar, moviéndose lentamente a lo largo de la trayectoria que él había supuesto que la flecha debería haber tomado para golpearla el ángulo que tenía. Oyó el clop, clop del caballo de Aulay y supo que el otro hombre lo estaba siguiendo, pero el hermano de Saidh no dijo nada, simplemente lo siguió pacientemente detrás. Cuando se detuvo y desmontó de repente, Aulay también lo hizo, y se movió junto a él. Ambos miraron la hierba comprimida junto al gran roble al costado del sendero. Era del tamaño y la forma de un cuerpo. "Alguien estaba al acecho", dijo Aulay sombríamente. "Aye", estuvo de acuerdo Greer, pero frunció el ceño incluso mientras lo decía y señaló: "Pero si la hubieran disparado desde el suelo, el ángulo de la flecha habría sido hacia arriba así como hacia un lado". Aulay murmuró de acuerdo y caminó hasta el extremo superior del lugar, mirándola solemnemente antes de sugerir: "Tal vez estaban esperando allí, luego se pararon cuando oyeron que su yegua venía y le dispararon desde una posición de pie". Eso tenía sentido, reconoció Greer, y la posibilidad le asustaba muchísimo. Significaba que no había sido un cazador confundiéndola con un ciervo o algún otro animal semejante. Nadie confundiría el galope de un caballo con el del ciervo mucho más

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pequeño. También hizo que fuera menos probable que fueran bandidos. En general, no esperaban a disparar a mujeres en el bosque. La habrían tomado, o la habrían robado, no solo la habrían tumbado del caballo y huido, y estaba bastante seguro de que no había habido nadie aquí en este lugar cuando había encontrado a Saidh. Él los habría notado. Alguien había intentado matar a su esposa. Habían esperado y deliberadamente le habían disparado con intención letal. El pensamiento flotó en su cabeza como un ave de presa volando por el aire, y le envió un escalofrío por la espalda. Girando, se apresuró a regresar a su caballo, montó y lo llevó hacia el castillo. Tenía una repentina y desesperada necesidad de asegurarse de que Saidh estaba bien y a salvo. Greer no necesitó mirar hacia atrás para ver si Aulay lo estaba siguiendo. El hombre estaba justo a su lado, corriendo con su caballo por el bosque, su expresión tan preocupada como estaba seguro era la suya. Había encontrado muchas cosas que le gustaba de los hombres Buchanan en los últimos días, pero la que más apreciaba era cuánto amaban a su hermana. Ellos lo ayudarían a mantenerla a salvo, lo sabía, y esa era la única cosa buena que podía pensar en ese momento. Greer y Aulay corrieron sus caballos por el patio, enviando mercaderes, sirvientes, niños, perros e incluso una o dos gallinas luchando por salir del camino. En las escaleras, desmontaron y corrieron hacia las puertas dobles juntas, cada una empujando una para entrar. Greer vio a Dougall y Geordie en las mesas de caballete, notó que los dos hombres se pusieron de pie bruscamente alarmados por la entrada apresurada, pero no se demoró en cruzar el gran salón. Tenía que ver por sí mismo que Saidh estaba bien. Aparentemente, Aulay se sentía de la misma manera, porque en lugar de detenerse o incluso demorarse en explicarle a sus hermanos, siguió el ritmo de Greer hasta que llegaron a las escaleras. Solo retrocedió un par de pasos porque tan anchos como los dos eran en los hombros, no habrían logrado subir las escaleras uno al lado del otro. Pero siguió sus pasos y estaba solo un paso detrás de él cuando alcanzó y abrió la puerta del dormitorio principal. Sin embargo, ambos hombres se detuvieron junto a la puerta, cuando sus miradas encontraron primero la cama vacía y luego los dos hombres que dormían en las sillas junto al fuego. Greer soltó una sarta de maldiciones y eso habría dejado a Alpin alborotado. También despertó a los dos hombres en las sillas. "¿De qué se trata?", Gritó Niels, poniéndose en pie de un salto, agarrando con una mano su espada, mientras Conran hacía lo mismo. Greer los ignoró y giró para bajar las escaleras, con la única idea de encontrar a su esposa. El hecho de que los hombres estuvieran durmiendo y de que Alpin también hubiera desaparecido de la cama le dijo que no la habían secuestrado, sino que de

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alguna manera había dispuesto su escape. Aunque no tenía ni idea de cómo lo había logrado, estaba bastante seguro de que estaba de alguna manera detrás del hecho de que ambos hermanos estaban durmiendo. Se preocupaban demasiado por ella como para simplemente quedarse dormidos mientras se suponía que debían haber estado protegiéndola. "¿Qué pasó?" Gruñó Dougall, deteniéndose en los escalones y girando de costado para dejarlo pasar cuando llegó al hombre. "Han escapado", espetó Greer, pasando rápidamente junto a él y luego a Geordie cuando el hombre cedió. "¿Quién escapó?", Preguntó Geordie confundido. "Saidh y Alpin, por supuesto. ¿Quién más querría escapar?", Señaló Doug tristemente y Greer miró hacia atrás para ver que ambos hombres lo seguían con Aulay, Niels y Conran pisándole los talones, Aulay seguía gritando a los hombres más jóvenes por fallar en la vigilancia de su hermana… Greer acababa de bajar de las escaleras cuando un grito de alarma proveniente de las cocinas le llamó la atención. Dio media vuelta y corrió a través de las puertas batientes. La quietud en la caliente y humeante habitación lo detuvo cuando entró. En general, la cocina estaba llena de ruido y actividad, pero ahora todos los sirvientes estaban congelados y el único sonido provenía de la olla sobre el fuego. Escaneó la habitación y acababa de ver a Saidh al otro lado de la habitación cuando alguien chocó contra su espalda. Tropezó con el impacto, pero luego siguió adelante, moviéndose más rápido cuanto más se acercaba a su esposa. Su cabello era un lío salvaje sobre su cara pálida, la sangre goteaba de una nueva herida en su frente, y estaba vestida solo con su camisa. "Greer", gritó con alivio cuando lo vio acercarse. Pero en lugar de apresurarse hacia él, comenzó a arrastrar algo a lo largo de las piedras irregulares del piso de la cocina. "Encuentra a Rory. Lo necesitamos”. Greer miró con confusión al saco que estaba arrastrando. No era un saco, se dio cuenta al examinar el material. Su vestido. Negando con la cabeza, preguntó: "¿Qué…?" La pregunta murió en sus labios cuando se detuvo y soltó los bordes del vestido que había sujetado para formar el saco improvisado y la tela cayó, permitiendo que un pequeño brazo pálido cayera entre los pliegues y quedara inmóvil en el suelo. "¿Alpin?" Preguntó con consternación. "Aye", dijo mientras él se inclinaba para quitar la tela que ahora cubría al niño. "Él me salvó."

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Algo en su voz lo advirtió. Levantando la mirada bruscamente, Greer vio que comenzaba a tambalearse y se enderezó rápidamente para atraparla contra su pecho cuando se desmayaba. Cerrando los ojos, la presionó brevemente, luego la tomó en sus brazos y giró por donde había venido, deteniéndose cuando vio que Dougall, Geordie, Niels, Conran y Aulay estaban todos allí. "Aulay…" comenzó. "Traeré al niño", le aseguró el mayor Buchanan antes de que pudiera preguntar. Luego miró a Geordie. "Ve a buscar a Rory y dile que traiga sus medicinas". "Gracias," dijo Greer sombríamente y sacó a su esposa de las cocinas.

Saidh abrió los ojos soñolienta e hizo una mueca cuando se dio cuenta del bajo latido de su sien. Buen Dios, ella pensó que ya había pasado eso. Su cabeza no había dolido desde el tercer día después de que había recibido un disparo y se había caído de su caballo. Su espalda estaba palpitando algo horrible también, y se dio cuenta de que estaba acostada sobre su espalda. Inmediatamente se puso de lado y se encontró mirando el rostro dormido de Alpin, un espectáculo con el que había despertado varias veces durante los últimos días. No fue hasta que se dio cuenta del movimiento y notó que Alpin no estaba debajo de la ropa de cama y pieles, sino que estaba acostado sobre ellos y que Rory estaba trabajando sobre él, que recordó por qué le dolía la cabeza otra vez. "¿Va a estar bien?", Preguntó ansiosamente, sentándose. "Aye. Afortunadamente, las piedras solo lo esquilaron mientras caían en lugar de golpearlo por completo. La herida en la cabeza es solo una raspadura". "Pero se desmayó", protestó con el ceño fruncido. "Una mera raspadura no lo haría…" "Me imagino que fue la herida en su espalda lo que lo hizo desmayarse", interrumpió Rory. Saidh desvió su mirada hacia la pequeña espalda de Alpin y se mordió el labio. Más de la mitad fue despellejada desde el hombro hasta casi la cadera. "¿Qué tan malo es?" Rory hizo una mueca y quitó la tela ensangrentada con la que había estado limpiando la herida de Alpin. La sumergió en un cuenco de agua, la exprimió y luego regresó a su trabajo y terminó severamente: "Se curará". Saidh suspiró con tristeza, sabiendo por la forma en que su hermano lo había dicho que el chico estaba en una larga y dolorosa recuperación. Tragando, susurró, "Él me salvó".

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Rory hizo una pausa y la miró en cuestión. "Estaba parada donde cayeron las rocas. Él me empujó fuera del camino", explicó solemnemente. "¿Tu frente?" Preguntó Rory. "Golpeé la pared del castillo cuando me tiró hacia adelante. Si no lo hubiera hecho..." No se molestó en terminar la oración, pero tomó aliento y preguntó: "¿Dónde está mi marido?" "Arriba en las almenas con Aulay y los otros hombres, examinando los merlones para ver cómo fueron desalojados", respondió Rory mientras regresaba a su trabajo. Saidh asintió, pero luego rápidamente frunció el ceño. "¿Cómo se enteraron sobre el merlón? No tuve la oportunidad de decirle a Greer antes de desmayarme”. "Alpin se despertó cuando Aulay lo recogió. Le contó acerca de la caída del merlón y dónde sucedió mientras era traído aquí", murmuró Rory, concentrándose en su tarea. "¿Y luego se desmayó cuando te pusiste a trabajar en él?", Preguntó, sintiéndolo por el pobre muchacho. "Nay. Le di un poco de tintura para que pudiera dormir mientras yo limpiaba su herida. No había necesidad de que él sufriera por ello”. "Oh, gracias", suspiró Saidh, agradecida de que lo hubiera hecho. Observó en silencio mientras él trabajaba, y luego preguntó con incertidumbre: "¿Estaba Greer muy molesto porque nos habíamos escapado de nuestros guardianes?" "Aye", dijo Rory en breve, y luego se detuvo para mirarla fríamente. "Como el resto de nosotros". Cuando Saidh desvió la mirada, agregó, "Saidh, intentábamos protegerte de lo que sucedió exactamente hoy. No deberías haber…" "Lo sé", interrumpió con un suspiro de tristeza. "No deberíamos haberlo hecho". "¿Nosotros?" Preguntó Rory secamente. "Para mí parecer fuiste tú quien lo hizo y Alpin solo fue arrastrado contigo". "No tuve exactamente que arrastrarlo", protestó ella. "Estaba tan enfermo de esta habitación como yo". "No es más que un muchacho", espetó Rory. "Eres una mujer, completamente crecida y se supone que sabes más". Saidh se movió incómoda y murmuró: "Aye, bien ¿Qué tanto te gustaría estar encerrado en una habitación durante días con hombres para protegerte constantemente?" "¿Qué tanto te gustaría estar muerta?", Espetó él. "Porque es solo por la piel de la espalda de Alpin que no lo estas".

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Saidh miró al chico con aire culpable y luego bajó la cabeza con tristeza. Rory rara vez se enojaba. Él y Alick eran los dos últimos en perder el temperamento. Pero estaba furioso ahora mismo y ni siquiera podía culparlo. Alpin no estaría en el estado en el que estaba ahora si no fuera por su determinación de burlar a sus carceleros. Hizo una mueca para sí misma y tomó la piel que cubría su regazo mientras se preocupaba por lo que eso significaba. Si Rory estaba tan enojado, ¿qué tan enojado debía estar Greer con ella en este momento? Casi había matado a su escudero. Por cobarde que fuera, realmente no quería saber cuán enojado estaba su marido en ese momento. De hecho, estaría feliz de evitar tener que lidiar con él hasta que hubiera tenido la oportunidad de dejar que su temperamento se enfriara. En ese sentido, solo podría envidiar a Alpin. Al menos estaba dormido y no tendría que enfrentar la ira de Greer. Ese pensamiento la hizo calmarse y luego miró a Rory y dijo: "Me duele la cabeza algo feroz". "No estoy sorprendido", dijo Rory con poca simpatía. Ni siquiera levantó la vista de sus esfuerzos por limpiar la herida de Alpin. Saidh frunció el ceño, pero luego aclaró su garganta y preguntó: "Estoy segura de que el descanso podría ayudar a aliviarlo. ¿Supongo que no podría tener algo de esa tintura durmiente?”. Él se enderezó y la miró con los ojos entornados. Saidh contuvo la respiración e intentó parecer lastimosa. Sin embargo, no era un estado natural para ella, y sospechaba que solo se veía con el cerebro-hervido. Después de un momento, Rory regresó a su trabajo, diciendo suavemente, "Desafortunadamente, de alguna manera perdí una buena porción de mí tintura durmiente y me quedó muy poco. No estoy seguro de que lo que ha quedado sea suficiente para evitar que Alpin sufra mientras sana, así que me temo que tengo que decir que no." Hizo una pausa y miró en su dirección mientras agregaba dulcemente, "Sin embargo, Tengo una tintura para el dolor. Sabe mal, pero podría ayudar”. "Nay", Saidh murmuró con disgusto y se recostó en la cama. Se lo merecía incluso por considerar tomar el camino del cobarde... que era completamente diferente a ella. Saidh no era cobarde. Se había mostrado feroz y orgullosa frente a la ira de sus hermanos muchas veces a lo largo de los años, y no podía decir por qué esta vez era diferente. Ella no le tenía miedo a Greer. No importaba cuán enojado estuviera, sabía, hasta el fondo de su corazón, que él no la dañaría. En verdad, ni siquiera pensó que era miedo lo que estaba experimentando. Simplemente no quería ver la decepción y la acusación en su rostro que sabía que se merecía. Saidh escuchó las voces de los hombres que venían del pasillo y se sentó rápidamente de nuevo. Si tenía que enfrentar a Greer, lo haría de forma vertical. Hubiera preferido levantarse de la cama y ponerse de pie, pero no había tiempo para eso. Apenas si se había sentado antes de que se abriera la puerta y Greer guiara a sus hermanos. Cada

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uno de ellos estaba allí, notó, y sabía por experiencia que una vez que su esposo terminara de regañarla, se alinearían para tomar un turno para gritarla también. Se armó de valor contra lo que iba a venir mientras los hombres caminaban hacia la cama, y luego se quedó sin aliento por la sorpresa cuando Greer de repente se inclinó, tiró de la ropa y las pieles a un lado y la recogió. Cuando luego se volvió para sacarla de la habitación, pensó que lo entendía. No quería despertar a Alpin con sus gritos. Miró por encima del hombro, esperando encontrar a sus hermanos detrás, preparándose para arruinarla. Sin embargo, todos se habían reunido alrededor de la cama para hablar en voz baja con Rory. Tal vez estaban dejando que Greer le diera el infierno sobre esto antes de ir a verla, pensó con el ceño fruncido y luego miró a su alrededor mientras su marido entraba en la habitación en la que se había alojado cuando llegó por primera vez a MacDonnell. Greer entró, se detuvo el tiempo suficiente para cerrar la puerta de un golpe, luego la llevó a las sillas junto al fuego y se sentó en una, colocándola en su regazo. Saidh levantó la barbilla con orgullo mientras esperaba que comenzara el regaño, solo para dejar escapar un grito de sorpresa cuando, en cambio, él cubrió su boca con la suya y la besó casi violentamente. Acababa de superar su sorpresa lo suficiente como para devolverle el beso cuando Greer arrancó la boca y la apretó contra sí, murmurando: "Gracias a Dios, estás bien". "Alpin me salvó", respiró con aire de culpabilidad. "Aye, y recompensaré al chico por eso también. Es un buen muchacho", murmuró en su cabello. "Aye", asintió Saidh, la culpa mezclada con confusión ahora. "Pensé que estarías enojado conmigo". "Lo estoy", gruñó, enmarcando su rostro con sus manos y tirando de ella hacia atrás para poder mirarla a los ojos. Sus ojos se abrieron ante la expresión torturada en su rostro. "Pero estoy tan malditamente aliviado de que estés bien. Cuando encontré la hierba aplastada y corrí de vuelta solo para encontrar que faltabas, pensé que mi corazón se detendría en mi pecho”. "Yo lo sien…" la disculpa de Saidh murió en su garganta cuando la besó de nuevo, su lengua se metió en su boca y exigió una respuesta. Después de una breve vacilación, ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello y le devolvió el beso. Parecía que no iba a recibir una regañina. Al menos no de Greer. Sus hermanos eran otra historia, pero podría preocuparse por eso más tarde, en ese momento la mano de su esposo había encontrado su seno sano y amasaba ansiosamente mientras su boca trabajaba sobre la de ella, su lengua la azotaba frenéticamente.

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Gimiendo, Saidh se movió ligeramente en su regazo, su torso se torció un poco para presionar más firmemente su caricia y sus manos se clavaron en su largo cabello para animarlo a seguir. El hombre podía hacerla arder tan fácilmente, un beso y caricias ligeras y su cuerpo ardía como yesca. Sintió que le tiraba de la camisa y le soltó el pelo para ayudarlo. Pero hizo una pausa y gruñó en su boca con dolor cuando él comenzó a quitarle la tela de los hombros, enviando dolor a través de su espalda y pecho heridos. Greer rompió su beso de inmediato y se alejó de ella con preocupación. "Lo siento, lo olvidé. ¿Estás bien?", Preguntó, volviendo la cabeza para mirar las vendas reveladas por sus acciones. "Aye", ella respiró y forzó una sonrisa. "Yo solo..." No se molestó en terminar la frase, pero suavemente se quitó la camisa y la dejó alrededor de su cintura. Se miró e hizo una mueca entonces. Sus vendajes se cruzaban sobre su pecho lesionado, pasando sobre su hombro, debajo del brazo y alrededor de su cintura arriba y debajo del otro pecho, dejando a la vista un poco más que el pezón de su seno sano. No muy atractivo, decidió, y luego se sobresaltó cuando Greer de repente inclinó la cabeza y reclamó el pezón que asomaba entre las tiras de lino. "Oh", respiró con sorpresa, inclinándose sobre el brazo de soporte que tenía alrededor de su cintura. Entonces jadeó y se revolvió en su regazo mientras el fuego líquido se deslizaba por su cuerpo, goteando hacia abajo para acumularse entre sus piernas. "Marido", gimió, agarrándole la cabeza con una mano y el hombro con la otra mientras tiraba del sensible pezón y luego lo sacudía con la lengua. Sintió su mano libre deslizarse por su pierna debajo de su falda y comenzó a tener dificultades para recuperar el aliento. Para cuando su mano llegó a su muslo, estaba jadeando superficialmente y moviéndose como loca, pero cuando su mano finalmente la encontró y la tomó entre las piernas, todo en ella pareció detenerse. Greer dejó que su pezón se le escapara de la boca y levantó la cabeza para besarla otra vez, y Saidh dejó escapar su aliento en su boca y lo besó, luego jadeó ese aire hacia atrás mientras sus dedos extendían los suaves pliegues que habían estado cubriendo y se deslizó para encontrar sus profundidades cálidas y húmedas. Saidh se estremeció y gimió violentamente cuando comenzó a acariciarla, su cuerpo involuntariamente moviéndose en respuesta a su toque, ansioso por más. Cuando Greer metió un dedo en ella, él empujó su lengua en su boca en el mismo momento y, en su emoción, Saidh casi la mordió. Logró detenerse a tiempo y se contentó con chuparla hasta que Greer la retiró y rompió el beso. Retiró su dedo invasor al mismo tiempo y volvió a dejarlos bailar suavemente sobre su carne, el toque más burlón que satisfactorio. Saidh parpadeó y abrió los ojos solo para encontrarlo mirándola a la cara.

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Mordiéndose el labio, se agarró a sus hombros, sus caderas se movieron al ritmo de la música que sus dedos rasgueaban. Pero después de un momento, ya no pudo soportar su mirada ni su toque burlón y gimió: "Esposo, por favor". Inmediatamente deslizó un dedo dentro de ella otra vez y Saidh se arqueó y se abalanzó sobre la invasión, "Aye. Por favor." Greer retiró su dedo y se inclinó para mordisquear su oreja antes de susurrar: "Prométeme que no volverás a esquivar tu guardia". Saidh se calmó con confusión, lenta de entender. Parpadeando, lo miró con perplejidad. "¿Qué?", Preguntó con incertidumbre y luego suspiró y cerró los muslos alrededor de su muñeca y brazo mientras deslizaba un dedo dentro de ella una vez más. "Prométeme que no volverás a esquivar tu guardia", repitió, mordiendo su oreja. "Aye", gimió ella, montando su mano maravillosamente talentosa. "Promételo", insistió, sus dedos se calmaron. Saidh parpadeó con los ojos abiertos, frunciendo el ceño con frustración. "Yo…" "Promételo", repitió. "No voy a perderte, Saidh. Estoy feliz contigo como esposa. Te quiero aquí, en mis brazos, así. Así que jura que no perderás la guardia y te pondrás en riesgo otra vez". Saidh se movió infelizmente. "¿La piedra que cayó no fue un accidente?" Él negó con la cabeza solemnemente. "Y tampoco lo fue la flecha. Encontramos pruebas”. "¿Qué prueba?" Preguntó con el ceño fruncido. "Lo explicaré más tarde", dijo solemnemente. "Por ahora, prométeme que tú no…" "Lo prometo", interrumpió ella. "No voy a quitarme la guardia y ponerme en riesgo de nuevo". Greer exhaló un suspiro de alivio y la besó en la frente. "Gracias". "De nada," susurró Saidh, luego se quedó sin aliento sorprendido cuando la tomó por la cintura y la levantó de su regazo. "¿Qué…?" "Móntame", instruyó, sosteniéndola en alto. Saidh vaciló, mirando hacia la cama. "No deberíamos solo ir a la cama y…" "No puedes yacer en tu espalda o frente", señaló. "Será más fácil aquí, por favor. Tendrás que montarme”.

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Saidh lo miró por esa sugerencia. Ella lo cabalgaría. Controlaría cuán duro o rápido fueron y qué tan profundo. La idea era atractiva. Sonriendo, separó sus piernas para montarlo a horcajadas mientras él la dejaba caer de nuevo sobre su regazo. "No estoy seguro de que me guste esa sonrisa", dijo Greer divertido mientras sacaba su plaid del camino. Luego cerró los ojos y aspiró profundamente cuando ella se movió hacia adelante hasta que su dureza presionó contra su carne húmeda. "Te sientes tan bien", Saidh respiró contra su boca, meciéndose contra su erección para que acariciar el bulto con el que sus dedos habían jugado antes. Greer gruñó contra sus labios, luego los reclamó con los suyos y empujó su lengua dentro de ella y Saidh chupó ansiosamente mientras se mecía contra él otra vez, acariciándolo con su cuerpo, mientras se complacía con el suyo. Sintió que las manos de Greer se cerraban sobre su trasero, pero se resistió cuando él trató de moverla para poder entrar. A ella le gustaba mucho y no estaba dispuesta a parar ahora. Estaba a cargo esta vez. "Esposa", protestó, rompiendo el beso para llevar su boca a su oreja y luego a su cuello. "Marido", suspiró Saidh, instando a su cabeza a que siguiera bajando hasta que él volvió a agarrar el pezón de su pecho sano. "Aye", gimió, moviéndose más firmemente contra él cuando comenzó a mamar. Eso lo hizo gemir alrededor del pezón y luego mordisquearlo, y comenzó a moverse contra él con más urgencia, persiguiendo la liberación que ella quería. Fue un accidente cuando de repente empujó dentro de ella. Saidh se levantó un poco demasiado y su erección se apretó contra ella cuando se bajó. Se detuvo brevemente con solo la cabeza dentro y luego se levantó de nuevo y bajó un poco, molestándolo como él le había hecho antes de que cayera hasta que la parte inferior de sus muslos golpeó la parte superior de la suya. Greer soltó un gemido gutural y la mantuvo en su lugar brevemente, pero luego puso una mano entre ellos para acariciarla mientras la otra mano comenzaba a levantarla y bajarla de nuevo. Solo entonces se dio cuenta de que él podría haber tomado el control en cualquier momento, pero que le había permitido burlarse de él. A ella no le importaba. Dejó de pensar por completo, dejó de preocuparse por el ritmo y de burlarse de él. Su cuerpo persiguió su placer y dejó que su mente tomara un descanso mientras comenzaba a moverse por su propia voluntad, presionando en su caricia y empujando en su invasión con un entusiasmo que coincidía con la apretada necesidad construyéndose dentro de ella. Cuando esta estalló en ella, ella le arañó la espalda y se congeló con él en lo más profundo para montar las olas. No estaba segura de qué desencadenó la liberación de Greer, pero en el siguiente momento su grito se unió al de ella y cabalgaron juntos las olas.

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Capítulo 15

"¿Dijiste que encontraste pruebas de que la flecha no fue un accidente?" Greer levantó su cabeza del hombro ileso de Saidh y se sentó en la silla para mirarla. El temblor que se había apoderado de su cuerpo mientras se vertía en ella apenas comenzaba a disminuir, pero ella ya parecía completamente recuperada. No pudo evitar pensar que era malditamente injusto cómo las mujeres se alejaban de tanta pasión con energía y jugueteo, mientras que un hombre, al menos este hombre, salía con la sensación de haber sido atropellado por un contingente completo de guerreros montados y Necesitaba tiempo de recuperación y una siesta. "Aye", dijo finalmente. "Encontramos un lugar donde estaba presionada la hierba. Obviamente, alguien había estado allí por un buen tiempo. Pero tuvo que disparar desde una posición de pie por el ángulo en que ingresó la flecha”. "Así que esperaron y luego se pusieron de pie para disparar cuando aparecí a la vista", murmuró en voz baja. Asintiendo con la cabeza, Greer acarició su mejilla, maravillado de haber tenido la suerte de encontrarla. Con la mayoría de las mujeres, habría tenido que explicar lo que significaba. También habría tenido a una mujer aterrorizada y sollozante en sus manos. No Saidh. Parecía molesta en lugar de llorosa y asustada. "¿Y el Merlón que cayó?" Preguntó Saidh ahora. "Hay astillas en los bordes de las piedras y en los pedazos de mortero que quedaron atrás", dijo solemnemente. "Entonces, alguien cinceló las piedras y las empujó", dijo en un suspiro. "Aye, pero entonces ya sospechábamos que ese era el caso antes de que fuéramos a verificarlo dos veces". "¿Por qué?", Preguntó ella con sorpresa, y luego adivinó, "¿Porque te enteraste que la flecha no fue un accidente?" "Nay, porque cuando Aulay lo llevaba escaleras arriba, Alpin le dijo que vio a alguien en las almenas, empujando las piedras justo antes de que comenzaran a caer", explicó Greer, y luego agregó: "Es la única razón por la que logró sacarlos a ambos del camino a tiempo. Si lo hubiese visto en un latido de corazón más tarde, podríamos haberlos perdido a los dos”. "¿Vio quién era?", Preguntó rápidamente.

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"Nay". Greer suspiró con tristeza. "El sol estaba en sus ojos. Todo lo que vio fue una figura negra. No podía decir si era hombre o mujer o incluso un niño. "Oh." Saidh bajó la cabeza con desilusión, y luego giró su mirada hacia donde sus dedos jugueteaban con el cabello en su pecho y susurró, "Lo siento. Si me hubiera dado cuenta, nunca me habría llevado a Alpin y...” "Ya está hecho", dijo Greer solemne, cubriendo sus manos con las suyas. "Lo sientes y has prometido que no volverá a suceder. Deja de preocuparte por eso”. "Pero Alpin…" "Supongo que no lo arrastraste allí afuera con él protestando todo el camino", interrumpió Greer secamente. "Nay, pero aún…" "Saidh", dijo suavemente, deteniendo sus palabras nuevamente. Tomando una mano en la suya, él acarició su mejilla. "Veo que estás sufriendo una horrible culpa por esto. Te sientes responsable de que Alpin se lastimó, ¿verdad?” "Aye", ella suspiró con tristeza. "Bueno, no lo hagas", dijo con firmeza. "Alpin eligió unirse a ti en el escape, y probablemente con más que entusiasmo. Fue tonto. Ambos se lastimaron y pudieron haber sido asesinados, pero no lo fueron. Y sé que Alpin no te echará la culpa de sus heridas. Debes dejarlo ir ahora. El arrepentimiento y la culpa son emociones inútiles que te mantienen en un pasado que ya se fue... y si hay algo que aprendí, es que permitirte a ti mismo ser arrastrado por el pasado no ayuda a nadie. Solo te impide tener ambos pies en el presente donde deberías estar. "Ahora", dijo, atrapándola por la cintura y levantándola para que pudiera ponerse de pie. "Aulay estará esperándonos abajo. Vamos a enderezar nuestra ropa e ir a hablar con él. Tenemos que encontrar una manera de atrapar a quien esté detrás de estos ataques antes de que vuelvan a intentarlo”. Los ojos de Saidh se abrieron de par en par ante la noticia de que se le permitiría bajar, pero no hizo ningún comentario, simplemente volvió su atención para limpiarse rápidamente y luego vestirse. Afortunadamente, las criadas continuaron abasteciendo esta habitación con un recipiente con agua y restos de ropa fresca para las abluciones. Al menos, el lavabo en el stand estaba lleno de agua. Saidh rápidamente lo usó para limpiarse, luego se vistió y bajó con Greer. Aulay ya estaba sentado en las mesas de caballete, como había dicho Greer. Sus otros hermanos también estaban allí, todos menos Rory, quien aparentemente todavía estaba arriba con Alpin. Si él todavía estaba trabajando para limpiar su herida, o simplemente estaba sentado con el muchacho para asegurarse de que estaba bien, ella no lo sabía.

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"¿Cómo está tu cabeza?" Preguntó Aulay mientras Saidh se sentaba en las mesas de caballete con ellos. "Bien", dijo Saidh encogiéndose de hombros. "Fue una herida insignificante en el mejor de los casos". Aulay entrecerró los ojos y negó con la cabeza. "No entiendo por qué pregunto. Eres justo como los muchachos". "¿Qué se supone que significa eso?", Preguntó Dougall, poniéndose rígido. "Significa que hasta el último de ustedes podría estar allí, con la mano cortada limpiamente y la sangre brotando del muñón y sin embargo cada uno de ustedes todavía diría que están bien y que fue una herida insignificante". "Aye, lo haríamos", admitió Niels con una sonrisa, pero luego señaló: "Y tú también". "Cierto", admitió Aulay con diversión y luego se volvió hacia Saidh de nuevo y dijo: "Entonces, ¿a quién has enojado desde que te fuiste de Buchanan?" "¿Qué?" Preguntó Saidh con sorpresa. "¿Qué quieres decir?" "Bueno, nadie intentaba matarte en Buchanan", señaló en un tono de voz perfectamente razonable. "Entonces, es lógico que sea alguien con quien te encontraste en Sinclair o aquí". Saidh resopló con disgusto. "Oh, sí, échame la culpa. Debe ser por mi culpa que alguien esté tratando de matarme”. "Bien... aye," Geordie dijo secamente. "Ninguno del resto de nosotros ha tenido a alguien tratando de matarnos", señaló y luego miró a Aulay como en señal de aprobación, solo para congelarse brevemente mientras su mirada se posaba en la cicatriz de su hermano. Apartando su mirada, rápidamente añadió: "Afuera de la batalla, por supuesto". "Geordie tiene razón, Saidh", dijo Dougall en un estruendo. "Ninguno de nosotros ha tenido a alguien acechándonos con el asesinato en mente, pero este culpable es el segundo en intentar matarte". "¿El segundo?", Preguntó Greer, mirándola con dureza. "No fue nada", le aseguró Saidh y luego se volvió hacia sus hermanos para agregar: "No fui la víctima prevista el año pasado en Sinclair". "¡Lo fuiste!", Conran respondió. "Nos dijiste que el villano iba a matarte a ti y a Jo". "¿Joe? ¿Quién es este Joe?" Preguntó Greer frunciendo el ceño.

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"Una querida amiga mía5", le dijo Saidh antes de decir con impaciencia a sus hermanos: "Y yo solo era un objetivo porque el asesino quería decir que yo era el asesino. No fue porque yo no le gustaba o algo por el estilo". "Bueno, tampoco fue porque fuiste muy querida", dijo Alick en tono de disculpa. "De lo contrario, habría intentado encontrar a alguien más a quien matar y culpar por sus asesinatos". Saidh frunció el ceño a su hermano menor por el comentario y dijo sombríamente: "Estaba en su camino y a mano". "¿De qué diablos están hablando?" Explotó Greer. "¿Quién intentó matar a Saidh? ¿Y quién es este hombre, Joe?” "Jo no es un hombre, es Lady Jo Sinclair", explicó Saidh. "Y ella…" "Nos estamos saliendo del tema", interrumpió Aulay antes de que Saidh pudiera entrar en el calor de la historia. "Puedes explicar sobre los Sinclairs más tarde. En este momento, tenemos que determinar quién querría matarte ahora”. "Tal vez sea otro caso como el que Saidh acaba de mencionar", dijo Lady MacDonnell y Saidh miró a su alrededor para ver a la mujer parada detrás de ella. La tía Tilda le sonrió brevemente, y luego continuó: "Tal vez este sea otro caso en el que no es que no les gustes, sino que estás en el camino o algo por el estilo." Ella levantó una mano para apretarle el hombro y agregó: "Eso tiene más sentido para mí que cualquier otra cosa. No puedo imaginar a nadie a quien le desagrades y quiera matarte, muchacha”. "Gracias," suspiró Saidh y extendió la mano para apoyarla en su hombro. Por mucho que odiara admitirlo, era un poco angustiante tener a sus propios hermanos que sugiriendo que era lo suficientemente desagradable como para que la gente quisiera matarla... incluso si lo fuera. "No lo sé", dijo Conran con dudas. "A veces ella puede ser un verdadero dolor en el culo". Saidh le gruñó y comenzó a levantarse, pero Lady MacDonnell le apretó el hombro suavemente, instándola a que volviera a sentarse en el banco, y dijo: "Oh, sigue con eso, Conran Buchanan. Sé que amas a tu hermana. Todos ustedes lo hacen. Por lo que me aventuraría a decir que no hay un hombre en esta mesa que no dé la vida por ella”. Todos los hombres refunfuñaron, pero asintieron a regañadientes y la sonrisa de tía Tilda se ensanchó. "¡Ya ven! Una mujer que inspira ese tipo de lealtad y amor seguramente no podría tener un enemigo que desee matarla por su propia naturaleza. No, buscaría a alguien que se beneficiaría de su muerte, o que la vea como un obstáculo en su camino”. 5

La palabra friend no hace diferencia de género, así que la frase podría ser traducida ‘es un buen amigo mío’, de allí que él piense que es un hombre, pero el sentido se pierde en la traducción.

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El silencio reinó cuando todos en la mesa lo consideraron. "Puedo ver que les he dado a todos algo para contemplar," dijo secamente Lady MacDonnell. "¿Por qué no le pido al cocinero que envíe algunas pastillas y bebidas para que disfruten mientras piensan en quién podría beneficiarse de la muerte de Saidh? ¿Hmm?” No esperó una respuesta, sino que se dirigió a las cocinas. "Así queee," Geordie arrastró las palabras, mirando entre Saidh y Greer. "¿Quién se beneficiaría si Saidh muere?" Greer negó con la cabeza con desconcierto. "Nadie." "No hay ninguna ex amante en algún lado que pueda pensar que tendría una oportunidad contigo si ella muriera, ¿verdad?", Preguntó Aulay. "Claro que no", dijo Greer frunciendo el ceño y luego hizo una mueca y agregó, "Antes de Saidh, las únicas mujeres con las que estaba era faldas ligeras. Las damas tienen poco interés en los mercenarios”. Aulay asintió y luego dijo casi en tono de disculpa: "Tenía que preguntar". "Supongo", reconoció Greer y luego se frotó la parte posterior del cuello y dijo: "En verdad, creo que la tía Tilda está muy lejos del camino a transitar con esa sugerencia. Simplemente no hay nadie que pueda beneficiarse de la muerte de Saidh”. "¿Qué pasa con Fenella?", Preguntó Alick de repente, atrayendo todos los ojos hacia él. Greer le frunció el ceño y luego dijo con firmeza: "Nunca he tocado a Fenella, y nunca lo haría". Alick lo rechazó. "Nunca pensé que lo hubieras hecho, pero tal vez siente que Saidh está tomando su lugar y que si ella no estuviera aquí, todavía sería la señora del castillo". "No seas ridículo", dijo Geordie con disgusto. "Por lo que he escuchado desde que llegamos aquí, Fenella ya no estaba actuando como la señora cuando llegó Saidh. Ella se había retirado a su habitación y se había quedado allí. No la hemos visto desde que llegamos”. "Aye, pero..." Alick hizo una pausa, frunció el ceño, aparentemente tratando de ordenar sus pensamientos, y luego señaló: "Puede que no esté bien de la cabeza. Quiero decir, Lady MacDonnell está segura de que el ahogamiento de su hijo no fue accidental y que Fenella estaba detrás de eso”. Las cejas de Saidh se levantaron levemente ante este comentario. Por lo que sabía, los sirvientes no estaban chismorreando sobre las sospechas de la tía Tilda con respecto a Fenella. De hecho, por lo que había aprendido desde su llegada, la mayoría de ellos simpatizaban con Fenella. Ella había llegado a la conclusión de que, si bien la tía Tilda

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se había sentido lo suficientemente cómoda como para compartir sus sospechas con Edith y luego con ella misma, había hablado poco con otras personas al respecto. Pero parecía que también se las había ventilado a Alick. Supuso que no debería sorprenderse. Alick era un buen oyente. "Y deben tenerlo en cuenta", continuó Alick ahora. "Nuestra prima ha visto a cuatro maridos en la tumba en cuatro años. Eso solo tiene que ser más que mala suerte", dijo, sacudiendo la cabeza. "Y si ella los mató, ¿quién puede decir que no mató a otros y podría tratar de matar a nuestra Saidh también?" "¿Pero por qué matar a Saidh?", Preguntó Conran. "No ganaría nada con su muerte". Alick se encogió de hombros. "Tal vez está celosa de la felicidad de Saidh, o algo así. Como dije, no creo que esté bien, permaneciendo en esa habitación todo el día y la noche. Hay algo mal con ella”. "¿Esposa?", Dijo Greer de repente. "Te estás mordiendo el labio. ¿Qué estás pensando?” Saidh se sobresaltó al oír la voz solemne de Greer, dándose cuenta entonces de que realmente se había mordido ansiosamente el labio. Por un momento, pensó que quizás no debería decir nada, pero alguien había intentado matarla dos veces, y Alpin había resultado terriblemente herido en el último intento. ¿Y si fuera Fenella detrás de esto? ¿Y qué pasaría si la próxima vez lastimaran a Greer, o uno de sus hermanos? ¿Qué pasa si ellos incluso murieran? Nunca podría sufrir eso en su conciencia, sabiendo que si hubiera dicho algo... Suspirando, admitió a regañadientes, "La mañana en que llegaron mis hermanos, Fenella mencionó que eras muy amable con ella, y que tal vez serías tan... eh... considerado sobre la cama marital como Allen. Creo que estaba considerándote para su quinto marido". "¿Qué?", Dijo con consternación, luego frunció el ceño y preguntó: "¿Y tengo algo que decir en esto?" Saidh le dio unas palmaditas en el brazo con dulzura. "Creo que pensó que porque eras amable con ella, podías estar interesado en..." "La única gentileza que le demostré fue no alejarla cuando sollozó sobre mí, lo cual hizo varias veces y con frecuencia", dijo con disgusto. "Aparte de eso, apenas hemos hablado. Si piensa que eso es bondad y una señal de que podría casarme con ella, la muchacha realmente no está bien de su cabeza". "Tal vez deberíamos hablar con ella", sugirió Aulay en voz baja. Greer frunció el ceño, pero asintió con gravedad. "Aye." "Yo lo haré", anunció Saidh abruptamente y se puso de pie. Había venido aquí para averiguar si Fenella había matado a sus maridos o no, y luego había ido de puntillas,

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sin querer molestar a la mujer. La triste realidad era que se sentía muy incómoda con mujeres lloronas. No estaba en su naturaleza seguir llorando y llorando por las crueldades de la vida y no tenía idea de cómo tratar con mujeres que sí lo hacían. Pero ya era hora de que resolviera el asunto de una forma u otra. Especialmente ahora que Fenella estaba bajo sospecha generalizada de estar detrás de estos nuevos ataques. "Nay", dijo Greer con firmeza, agarrando su brazo. "Irás a descansar. Aulay y yo le hablaremos”. Aulay alzó una ceja al ser acorralado para hablarle a la mujer con Greer, y arqueó una ceja. "¿Miedo de que vuelva a llorar sobre ti otra vez?" Greer frunció el ceño ante la sugerencia, pero dijo: "Aye, y que la mataré si deduzco que está detrás de estos ataques". "Ah", dijo Aulay divertido, poniéndose de pie cuando Greer tomó a Saidh en sus brazos. "¿Qué estás haciendo?", Gritó sorprendida y comenzó a forcejear, pateando las piernas y empujando el pecho de Greer con su brazo bueno mientras se dirigían hacia las escaleras. "Bájame." "Te llevo arriba y te acuesto. Deberías estar descansando, todavía estás sanando”. "Puedo caminar", protestó con el ceño fruncido. "Lo sé", le aseguró. "Pero me gusta sentirte en mis brazos". Saidh parpadeó ante esta afirmación, sus luchas se detuvieron mientras él comenzaba a subir las escaleras. "¿lo haces?" "Por supuesto que sí, maldita mujer. ¿Por qué crees que me casé contigo?” "¿Así podías acostarte conmigo sin que mis hermanos te maten?", Dijo secamente. Él se rió entre dientes ante la sugerencia y le recordó: "Yo fui quien les dijo que te había arruinado". "Aye, lo hiciste", dijo con una pequeña sonrisa. "Muy tonto. Nunca les habría dicho o exigido matrimonio de ti. Yo solo te hubiera disfrutado mientras podía y luego me habría ido a mis asuntos". "Eso también lo sé", dijo Greer, sin lucir complacido. "Me di cuenta la mañana en que llegaron tus hermanos. Tuviste la intención de tomar tu placer y luego abandonarme." Mirando bajo su nariz hacia ella, sacudió su cabeza y dijo en tono de conversación: "Eres una chica cruel, esposa. No es de extrañar que alguien esté tratando de matarte”. "¡Ey!" Gritó sorprendida y comenzó a patear los pies y empujar su pecho otra vez. Esta vez, sin embargo, él abrió sus brazos, dejándola caer. Saidh jadeó sorprendida mientras caía por el aire, pero antes de que pudiera hacer más que eso, aterrizó sobre algo suave. Miró a su alrededor con sorpresa para ver que, mientras se había distraído,

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habían llegado al dormitorio en el que originalmente se había alojado y donde habían hecho el amor antes de reunirse con sus hermanos. La dejó caer en la cama, y se las arregló para hacerlo de tal manera que aterrizó sentada, salvando su herida. Ella se giró para levantar una ceja a su esposo. "¿Por qué estoy aquí?" "Para descansar mientras tu hermano y yo hablamos con Fenella", respondió, y luego se inclinó por la cintura, presionando sus manos en la cama a cada lado de sus caderas para poder reclamar sus labios en un beso ardiente que la hizo resbalar sus brazos alrededor de su cuello aferrándose a él. Cuando él arrancó la boca para besarla en la mejilla, estaba sin aliento y terriblemente excitada. "Volveré en breve para decirte lo que averigüemos y terminar esto", murmuró con voz ronca, mordiendo su oreja. "¿Terminar qué?", Preguntó Saidh débilmente mientras mordisqueaba su cuello. Su cerebro parecía estar teniendo dificultades para procesar lo que estaba diciendo en ese momento. "Esto." Su mano se deslizó bajo su falda y a lo largo de su muslo hasta que pudo rozar suavemente sus dedos contra la piel ya humedecida entre sus piernas. "Oh", gimió Saidh, alcanzando su mano mientras comenzaba a retirarla. "¿No podemos terminar esto primero?" Riéndose, Greer tiró de su mano para liberarla de su abrazo y le dio otro beso, este rápido y duro. Luego retiró sus brazos y dijo: "Tu hermano está esperando en el pasillo. Pero volveré”. Saidh dejó que sus manos cayeran a los costados y lo observó caminar hacia la puerta. Una vez que se había escabullido y había cerrado la puerta detrás de él, se recostó con un pequeño suspiro, luego hizo una mueca y rápidamente rodó a su lado mientras el dolor atravesaba su espalda. Había olvidado su herida. La repentina apertura de la puerta cuando acababa de cerrarse la sobresaltó, y Saidh se sentó con sorpresa, pero se relajó cuando Greer simplemente asomó la cabeza para decirle: "Geordie y Dougall estarán fuera de la puerta. Grita si los necesitas". No esperó una respuesta, sino que luego cerró la puerta una vez más. Saidh miró a la puerta por un minuto, luego se acostó de nuevo y cerró los ojos. Había sido después de la hora del almuerzo cuando ella y Alpin se habían escabullido a los jardines, y aunque había perdido el conocimiento, no creía que hubiera sido por mucho tiempo. Rory no había limpiado lo suficiente la herida de Alpin en su espalda para que mucho tiempo hubiera pasado. Por supuesto, ella se había entretenido con Greer aquí brevemente, y luego se sentó abajo, así que según su suposición, la tarde estaba entre la mitad y tres cuartos de trascurrida. Tiempo suficiente para disfrutar de una siesta

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antes de la cena. Bueno, el tiempo suficiente para una siesta muy corta y, con suerte, algún houghmagandie con su marido. La idea la hizo sonreír mientras dejaba que sus ojos se cerraran, pero la sonrisa se desvaneció cuando un susurro llegó a sus oídos. Parpadeando abrió los ojos y escuchó brevemente. Si se le pidiera que lo describiera, habría dicho que sonaba como si una gran serpiente se deslizara entre los juncos del suelo. El problema era que no podía decir de dónde venía. Sentada, miró alrededor de la habitación, pero no había nada ni nadie que ver. Frunciendo el ceño, se puso el pelo detrás de las orejas y escuchó atentamente, pero no podía decir de dónde venía. Casi parecía venir de todos lados... o debajo de ella, pensó de repente y rápidamente deslizó sus pies fuera de la cama con la intención de levantarse. Sin embargo, Saidh se detuvo en seco cuando un jadeo de asombro sonó cuando sus pies aterrizaron sobre algo mucho más suave que el suelo duro con su dispersión de juncos. Inclinándose rápidamente hacia adelante, miró hacia abajo para ver que tenía los pies sobre la grupa cubierta por el vestido de Fenella.

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Capítulo 16

"Lo siento si te sobresalté", dijo Fenella en voz baja, mirándola. "¿Crees que podrías levantar tus pies para poder terminar de salir de debajo de la cama?" Saidh consideró brevemente empujar con más firmeza y mantenerla en su lugar mientras exigía una explicación, pero esta era una Fenella que nunca había visto antes. Parecía moderada y su expresión era en realidad una disculpa, algo que no creía haber visto en la cara de la mujer. Cediendo, levantó los pies para sentarse con las piernas cruzadas en el borde de la cama mientras veía a Fenella terminar de salir de debajo de la cama. Una vez fuera, su prima se puso de pie y comenzó a cepillarse su vestido y faldas, tratando de quitar los restos de escombros adheridos a ella. Desplumando irritadamente los pedazos que no se apartarían, ella murmuró, "Tus doncellas han sido negligentes con su trabajo. Está sucio debajo de esa cama.” "Hmm", fue todo lo que dijo Saidh, aunque podría haber señalado que solo había sido la señora aquí durante un tiempo muy breve y que Fenella misma había sido la señora antes de eso. "Deberías ordenarles que limpien los juncos en la habitación, incluidos los que están debajo de la cama y que dejen frescos", instruyó Fenella, rindiéndose en su vestido con una mueca. "Lo consideraré," murmuró Saidh, y luego levantó una ceja. "¿Te importaría explicar lo que estabas haciendo debajo de la cama?" Fenella vaciló, su mirada se movió a regañadientes hacia Saidh y luego se deslizó rápidamente hacia la puerta, casi con anhelo. Supuso que la chica prefería irse antes que dar explicaciones, pero para su sorpresa, suspiró con los hombros caídos, y luego preguntó cortésmente: "¿Me puedo sentar?" Las cejas de Saidh se elevaron casi hasta la línea del cabello ante esto. Ella no estaba acostumbrada a que Fenella le pidiera permiso para nada. En realidad, su prima casi parecía una extraña en ese momento; tranquila, cortés y con un aire de resignación que realmente no le satisfacía. "Siéntate", dijo Saidh simplemente y se alejó un poco cuando Fenella se sentó en el borde de la cama junto a ella. Esperó un momento, pero cuando Fenella no habló, preguntó: "¿Qué estáis haciendo aquí?" "Estaba en el pasillo cuando Greer te recogió y comenzó a llevarte arriba. Me metí aquí, pensando que te llevaría a la habitación principal. Tenía la puerta entreabierta. Iba a regresar a mi habitación tan pronto como él te llevara allí, pero en cambio te trajo aquí

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y..." Ella hizo una mueca. "Solo entre en pánico. Primero me agaché al otro lado de la cama, luego me escabullí debajo justo antes de que te trajera.” Fenella negó con la cabeza y luego miró hacia abajo y entrelazó sus dedos. Ella los miró brevemente antes de levantar la cabeza y decir: "Siento que Alpin se lastimara". Su mirada se posó en la frente de Saidh, frunció el ceño y añadió: "Y eso va para ti también". Saidh asintió solemnemente. "Gracias". "No lo hice", añadió Fenella firmemente, encontrando su mirada. "Oí que todos hablaban en las mesas de abajo. Mi criada me dijo lo que sucedió, sobre las piedras que cayeron sobre ti y Alpin", explicó. "Es por eso que estaba en el pasillo. Iba a ir abajo y ver si estabas bien, pero cuando llegué a la cima de las escaleras vi que Lady MacDonnell estaba allí y yo..." Ella sacudió su cabeza. "Me paré a esperar a que se fuera, y los escuché a todos hablando". Bajó su mirada a sus dedos juguetones. "Sé que sospechas que fui yo quien te lastimó a ti y a Alpin". Saidh esperó en silencio, y cuando ella no dijo nada, preguntó sin rodeos: "¿Y lo hiciste?" "Nay", jadeó, girando su mirada bruscamente. "Te dije que no lo hice y es la verdad. Lo juro”. Frunciendo el ceño, ella volvió a mirar a sus manos, y agregó en voz baja, "No culpo a nadie por no creerme. Como señaló Alick, cuatro maridos muertos en cuatro años son sospechosos, y..." Ella se encontró con su mirada de disculpa cuando dijo, "Yo sé que fui horrible el otro día cuando te arrojé el postre de manzana. Estaba herida, eso es todo, y quizás enojada. Pero realmente nunca te haría daño, Saidh. Eres lo más cercano que tengo a una amiga o incluso a una familia". La primera reacción de Saidh fue de sorpresa por el reclamo. Eso fue seguido por la compasión y debe haberlo demostrado en su expresión, porque Fenella soltó una risa amarga y volvió a bajar la cabeza. "Aye. Lastimoso, ¿no? Te he visto solo tres veces en mi vida y probablemente no hemos pasado más de una docena de días en la compañía del otro. Sin embargo, me has mostrado más amabilidad y apoyo que mis propios Pá y Má y eres lo más cercano que tengo a una amiga ahora que Allen está muerto". Saidh permaneció en silencio, insegura de cómo responder a eso. En verdad, realmente era lamentable para ella. Ella había crecido segura en el amor y el apoyo de sus padres y hermanos, y aunque sus padres estaban ahora muertos, todavía tenía a sus hermanos, y ahora Greer, tía Tilda e incluso Alpin. Al darse cuenta de que no había incluido a Fenella en esa lista, Saidh la miró con culpa y extendió la mano para acariciar su mano con un suspiro. "Si dices que no estás detrás

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de que yo recibiera un disparo con una flecha, y el merlón de piedra cayendo sobre Alpin y yo, te creo". Fenella giró su mano bajo la de Saidh para agarrarla casi desesperadamente. Con la voz infeliz, dijo, "Importa poco. Todos los demás todavía creen que fui yo.” Soltó una breve carcajada y luego dijo: "Y no puedo echarles la culpa. Conran tenía razón. ¿Cuán probable es perder cuatro esposos en cuatro años por accidentes?” Saidh simplemente frunció el ceño, insegura de qué decir o incluso qué creer en ese momento. "Pero realmente no los maté", dijo miserablemente y luego frunció el ceño. "Bueno, lo hice con Hammish, pero los demás..." Ella negó con la cabeza sin poder hacer nada. "¿Cómo pasó esto? ¿Cómo me volví la vida tan retorcida y miserable? Tenía tantas esperanzas de niña. Soñaba con el día que me casaría con Shamus y me llevaría de mis padres...” "¿Shamus?", Interrumpió Saidh con sorpresa. "Aye", suspiró Fenella miserablemente. "Estábamos comprometidos de niños, pero nuestras familias tuvieron una pelea y Pá se negó a honrar el compromiso". "Ya veo", murmuró Saidh, dándole vueltas a eso en su mente. "Y entonces Hammish pidió mi mano", continuó Fenella, temblando de asco. "Apenas había escuchado las historias que contaban sobre cómo trataba a las mujeres y sus gustos antinaturales, así que cuando Pá se negó al principio, pensé que tal vez él se preocupaba por mí después de todo. Pero resultó que solo estaba negociando. Había rechazado la primera oferta, esperando que Hammish hiciera una segunda, más grande." Su boca se torció amargamente. "Y efectivamente lo hizo. Ofreció lo suficiente como para hacer sentir feliz a mi padre codicioso. No pudo entregarme lo suficientemente rápido”. Saidh murmuró en lo que esperaba que fuera una actitud compasiva, luego se aclaró la garganta y preguntó: "Fenella, ¿es posible que este Shamus haya estado molesto por que el compromiso no fue honrado?" Fenella se encogió de hombros. "No lo sé. Puede haberlo estado, pero murió poco después, así que importa poco y...” Se detuvo abruptamente y luego se volvió hacia Saidh, agarrándose las manos con desesperación. "No lo maté, lo prometo". Saidh suspiró y le dio unas palmaditas en la mano. "La idea no me cruzó por la mente", le aseguró, y eso era cierto, pero la noticia de que Shamus había muerto era bastante decepcionante. Había empezado a desarrollar una teoría en su cabeza de que Shamus había estado tan angustiado por el compromiso roto que se había propuesto matar a los maridos de Fenella. O bien en la determinación de tenerla él mismo, o con la esperanza de que fuera culpada y castigada por ello. Sin embargo, si el hombre murió poco después de romper el compromiso, entonces ese no podría ser el caso.

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"¿Qué voy a hacer, Saidh?", Preguntó Fenella con tristeza. "¿Sobre qué?", Preguntó Saidh en voz baja. "Acerca de..." Ella levantó sus hombros sin poder hacer nada y terminó, "todo”. No tenía respuesta para eso. Afortunadamente, Fenella no parecía esperar una y continuó miserablemente: "Mi vida es un desastre... y tu esposo y hermanos creen que soy una especie de loca dispuesta a matarte". "Bueno, tendremos que convencerlos de que no lo eres", dijo Saidh pragmáticamente. "¿Cómo?" Preguntó Fenella. Saidh consideró el asunto y luego se encogió de hombros. "Tendremos que asegurarnos de que tú y yo estamos bajo vigilancia. De esta forma, la próxima vez que haya un atentado, no hay forma de que nadie pueda acusarte de ello". "¿Quieres decir que dos de tus hermanos me vigilen todo el tiempo como mi doncella dice que lo han estado haciendo desde que tomaste la flecha en el pecho?", Preguntó con incertidumbre. Saidh asintió. Fenella consideró eso y luego dijo pensativamente: "Eso podría funcionar... Al menos lo hará si se hace otro atentado contra tu vida”. "Aye", murmuró, pensando que era un tanto extraño que casi esperara que se hiciera otro atentado contra su vida solo para demostrar que Fenella no era culpable, pero no se le ocurría otra manera de probarlo y quería probarlo. Sintió pena por Fenella. Obviamente, su prima no había tenido una vida fácil o feliz hasta la fecha y le gustaría ver que tuviera la oportunidad de hacerlo. "Pero incluso si eso sucede, ¿entonces qué?", Preguntó Fenella de repente. "¿Qué quieres decir?" Preguntó Saidh. "Bueno, incluso una vez que se levante la sospecha, mi vida seguirá siendo un desastre. No tengo marido, ni hogar y es poco probable que alguna vez lo tenga", señaló. "¿Qué hombre quiere casarse con una mujer que ha tenido cuatro maridos muertos en los primeros días o meses después de casarse con ella?" Ninguno, pensó Saidh, pero dijo: "¿Por qué no nos preocupamos por un problema a la vez?" "¿Pero qué haré? ¿A dónde iré?" Fenella insistió miserablemente, las lágrimas brotaban de sus ojos. Alarmada por la llegada de las lágrimas, Saidh la atrajo bruscamente hacia su pecho y le dio unas palmaditas en la espalda. "Tienes un hogar aquí todo el tiempo que quieras, Fenella".

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"¿En serio?" Ella se apartó para mirarla con los ojos muy abiertos.

"Por supuesto." "¿No te importaría tenerme aquí?" Saidh se encogió de hombros. "¿Por qué me importaría? Crecí con siete hermanos, estoy acostumbrada a tener mucha gente a mí alrededor. Además, podrías ayudarme a dirigir a los sirvientes y... "¡Oh!", Gritó Fenella y se arrojó contra el pecho de Saidh, sollozando en voz alta. Saidh se detuvo y miró hacia abajo a la cima de su cabeza con una especie de horror. Había estado tratando de animar a la chica y contener sus lágrimas. En cambio, la mujer lloraba apta para morir. "Gracias," gimió Fenella a través de sus sollozos. "Gracias, Saidh. Te prometo que no te arrepentirás. Nunca volveré a levantarte la voz o darte un momento de problemas". Saidh sospechaba que era muy poco probable. También estaba empezando a considerar que tal vez debería haber hablado con Greer antes de haber hecho su oferta magnánima. Frunciendo el ceño, dio unas palmaditas en la espalda de Fenella y miró hacia la puerta, preguntándose por qué Greer no había regresado. Había ido a hablar con Fenella, pero estaba con ella. ¿Seguramente debería haber regresado por ahora? "No sabes lo aliviada que estoy", dijo Fenella, resoplando. La mujer no lloró bellamente. Tenía los ojos enrojecidos, el rostro manchado y la nariz algo feroz. "He estado despierta preocupándome por la noche, preguntándome qué será de mí y...". Hizo una pausa de repente y se desplomó tristemente. "No puedo quedarme aquí". "¿Por qué?" Preguntó Saidh con sorpresa. "La madre de Allen", dijo Fenella con gravedad. "Nos llevábamos bien mientras Allen vivía. Parecía que le gustaba, pero desde que Allen murió, ha estado diciendo las cosas más horribles de mí”. "¿Y cómo has respondido a esas cosas horribles?" Preguntó Saidh. Fenella frunció el ceño con confusión. "¿Qué quieres decir?" "Quiero decir, sé que te está acusando de tener algo que ver con la muerte de Allen, pero ¿le dijiste que no lo hiciste y lo amabas, o estallaste en lágrimas y escapaste?", Preguntó Saidh. Podía leer la respuesta en la expresión de Fenella. Suspirando, dijo con firmeza: "Debes decirle que no has tenido nada que ver con la muerte de Allen, que lo amaste y le estás agradecida, y que no escucharás más de sus acusaciones". "¿Y qué pasa si ella no quiere escuchar?", Preguntó Fenella con tristeza.

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"Entonces voy a hablar con ella", dijo Saidh simplemente, y luego agregó: "Pero incluso si no cambia, ella es vieja, Fenella, y su salud no ha estado muy bien recientemente". Ella bufó ante eso. "Su salud ha sido pobre desde que me casé con Allen. Dios, la mañana en que Allen murió estaba acostada porque se sentía mal. Sin embargo, todavía está aquí.” Ella hizo una mueca. "No creo que este tan mal tanto como quiere atención y simpatía". Soltó un suspiro de exasperación. "Incluso si detiene sus acusaciones no creo que pueda perdonarla y vivir con ella". Saidh consideró brevemente sugerir que Aulay podría dejarla vivir en Buchanan con él y los chicos, pero luego lo pensó mejor. Sospechaba que sus hermanos no estarían contentos si Fenella preguntara y supieran que fue sugerencia de ella. "Bowie es guapo, ¿no piensas?" Dijo Fenella pensativamente. Saidh parpadeó ante el abrupto cambio de tema y preguntó con desconcierto: "¿El primero de Greer?" "Aye. Él tiene ese fino cabello pálido y rasgos fuertes. Él es realmente muy guapo”. "Supongo", asintió Said lentamente, sin entender a dónde iba la conversación o cómo había llegado hasta allí. "Era el mejor amigo de Allen", anunció Fenella. Saidh se detuvo y la miró con más interés. "¿lo fue?" Fenella asintió. "Siempre estaban juntos, nadando en el lago, saliendo a ver a los aldeanos, yendo de cacería que duraba días, y a menudo los encontraba juntos en su habitación por la noche, solo charlando o jugando al ajedrez", dijo. Su expresión considerando mientras agregaba, "Y él siempre ha sido dulce y amable conmigo también". "Hmm", dijo Saidh distraídamente, pensando en la posibilidad de que Bowie y Allen pudieran haber sido más que amigos. Un hombre que cazaba y visitaba a los aldeanos con su primero no era inusual, pero la parte de que Bowie estaba en la habitación de Allen por la noche era demasiado. Después de todo, la tía Tilda había dicho que prefería la compañía de los hombres. "¿Crees que si me casara con Bowie, Greer nos instalaría en una cabaña en el pueblo? De esa manera podría estar cerca de ti, pero no tendría de vivir con Tilda”. "Eh..." la miró con consternación. ¡Buen señor! Fenella era como una víctima desesperada que se estaba ahogando, flotando río abajo, arrebatando cada rama que pasaba. Primero había considerado a Greer, ahora Bowie. Si Aulay y los muchachos no fueran los primos hermanos de Fenella, probablemente estaría conspirando para casarse con uno de ellos. "¿Qué piensas?" Preguntó Fenella.

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Saidh pensaba que si Bowie y Allen habían sido el tipo de "amigos" que sospechaba, entonces Fenella ladraba al árbol equivocado, pero no podía decir eso. En cambio, sugirió con firmeza: "Creo que deberíamos preocuparnos por eso más adelante. Después de que hayamos convencido a los hombres que eres inocente de los ataques sobre mí. Es lo más importante en este momento”. "Supongo", murmuró Fenella, y miró alrededor de la habitación. "Esta es una habitación bastante bonita, ¿no piensas?" "Aye. Lo es", asintió Saidh lentamente, sospechando que sabía lo que estaba por venir. "Mucho mejor que la mía", señaló Fenella. "La mía es ridículamente pequeña, y la cama abultada, y…" "Puedes mudarte aquí si quieres, Fenella," dijo secamente Saidh. "¿En verdad?", Preguntó, una sonrisa comenzó a tirar de sus labios. "Oh, por supuesto", dijo Saidh pacientemente. "Oh, gracias," dijo efusivamente Fenella, abrazándola rápidamente y luego retrocediendo. "No duermo bien en la habitación en la que estoy ahora. No es solo que sea pequeña tampoco. Sigo escuchando sonidos en la pared. Estoy segura de que hay ratas allí o algo así. Grandes también por el sonido y estoy solo preocupada de que masticarán su camino hacia mi habitación y…" "Debes estar cansada entonces", dijo Saidh inspirada y se levantó bruscamente. "¿Por qué no te acuestas y tienes una pequeña siesta?" "¿Aquí?" Preguntó Fenella. "Aye. Probablemente sea mejor que Aulay y mi esposo no te encuentren hasta que pueda hablar con ellos. Todavía piensan que estás detrás de los dos ataques", señaló. "Oh, sí. Probablemente es mejor que me quede aquí", asintió Fenella, balanceando las piernas en la cama y acostándose. "Realmente estoy bastante cansada". "Entonces una siesta es lo que necesitas", dijo Saidh con firmeza, levantando las pieles para cubrirla. "Gracias," murmuró mientras Saidh ponía las pieles a su alrededor. "De nada," dijo Saidh en voz baja y se giró hacia la puerta, aliviada de poder escapar. "Se supone que debes descansar", gruñó Dougall cuando salía del dormitorio y cerraba la puerta. "Bueno, yo no lo hago, ¿verdad?", Señaló con irritación. "Necesito hablar con mi esposo".

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"Está abajo hablando con Aulay y el resto de los chicos", le informó Geordie. "Fenella ha desaparecido y están tratando de resolver dónde podría...” Su voz murió abruptamente cuando Saidh dio media vuelta y se dirigió a las escaleras sin esperar a escuchar el resto. No se sorprendió en absoluto al oír los pies de ambos hombres en las escaleras detrás de ella mientras descendía. Eran sus guardias, después de todo, y suponía que tendría que acostumbrarse, al menos hasta que se aclarara esta situación. No intentaría volver a dejar la guardia. No se arriesgaría a que alguien más se lastimara por su culpa. Sin embargo, eso no significaba que estuviera feliz de tener un guardia. La sola idea le irritaba los nervios, de hecho tener a sus hermanos detrás de ella como cachorros la volvería loca, estaba segura. "Esposa", dijo Greer con sorpresa, poniéndose de pie cuando llegó a las mesas de caballete. "Lo siento por no regresar. Pero Fenella no estaba en su habitación cuando fuimos a hablar con ella. Su doncella dijo que había salido de la habitación con la intención de bajar, pero nadie la había visto...” "Sé dónde está Fenella", anunció Saidh. Todos los hombres sentados a la mesa se levantaron ante esta noticia, mirándola como si fueran a cargar y atacar a la mujer en el momento en que supieran dónde encontrarla. Saidh les frunció el ceño y se sentó a la mesa. "¿Dónde está ella?", Preguntó Greer, permaneciendo de pie. Aparentemente estaba tan ansioso por cazar a Fenella como los demás, pensó Saidh con cansancio, pero simplemente dijo: "No creo que ella esté detrás de los ataques contra mí". "Puede que no sea así", admitió Greer. "Pero tenemos que hablar con ella para estar seguros". "Ya hablé con ella", admitió Saidh. "¿Cómo demonios hiciste eso?", Preguntó Dougall. "Estuviste en tu dormitorio todo el tiempo y estábamos cuidando la puerta. Ella no nos pasó”. "El pasaje", dijo Greer sombríamente cuando Saidh vaciló. Luego le explicó a sus hermanos: "Hay un pasaje secreto que conduce al dormitorio. Por supuesto, como esposa de Allen, ella se daría cuenta de ello y de cómo abrirlo. Debe haberlo usado para visitar a Saidh y luego irse". Saidh no lo corrigió, simplemente dijo: "No importa cómo entró. El hecho es que hablamos y tengo dudas de que haya tenido algo que ver con lo que sucedió. Pero las dos sabemos que es imposible de probar, así que acordó que un guardia se quedara con ella día y noche para que cuando ocurra el próximo ataque, sepamos que no es ella”.

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Greer se dejó caer en el banco junto a ella, su expresión preocupada. "¿El próximo ataque?" "Tiene que haber una manera de encontrar al culpable sin esperar otro ataque", dijo Aulay frunciendo el ceño. “Por otra parte, ¿qué te hace pensar que no es Fenella?” "Le pregunté y ella dijo que no", dijo Saidh con calma, luego hizo una mueca y agregó: "por supuesto, podría estar mintiendo, pero..." "¿Pero?" Preguntó Greer. "Yo le creo", dijo sin poder hacer nada. "No puedes saber esto todavía, Greer," dijo Aulay en voz baja, "pero Saidh generalmente tiene buenos instintos cuando se trata de juzgar a la gente". Su esposo dejó escapar un suspiro. "Si ella no es nuestra culpable, entonces estamos de vuelta para determinar quién es". "Mi laird, ¿ya la han encontrado?" Saidh miró alrededor y vio a la doncella de Fenella parada detrás de ellos. Viendo la preocupación en su rostro, dijo: "Ella está en la habitación contigua al dormitorio principal". "Oh". La doncella asintió con la cabeza y se volvió para apresurarse a subir las escaleras. Saidh observó hasta que desapareció en el dormitorio, luego se volvió hacia la mesa cuando Greer dijo: "Puede que ya haya usado el pasaje para regresar a su habitación". "Nay, sugerí que sería bueno que hablara con Aulay y contigo antes de que la encontraran. Está tomando una siesta mientras espera". Greer asintió, y luego se volvió hacia los hombres en la mesa. "Así que... si resulta que Fenella no es la culpable, ¿quién más podría ser?” Dougall rugió, "Sería útil si tuviéramos alguna idea de lo que Saidh pudo haber hecho antes para molestar a alguien". Saidh cloqueó con disgusto. "¿Estamos de vuelta a eso entonces? ¿De alguna manera he molestado a alguien tanto que me matarían?" "Aye", dijo Dougall simplemente. Saidh estaba frunciendo el ceño cuando el grito de una mujer sonó desde arriba. Reconociendo la voz como la doncella de Fenella, Saidh saltó y cargó por las escaleras. Escuchó a Greer gritar su nombre por encima del ruido de ella y sus hermanos detrás corriendo, pero no disminuyó la velocidad. Honestamente, sonaba como si una manada de sementales la persiguiera por los escalones, lo que la hizo correr más rápido.

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Estaba casi en la parte superior de las escaleras cuando la puerta del dormitorio principal se abrió de golpe y Rory salió corriendo. Él llegó a su dormitorio primero y corrió dentro justo cuando Greer la alcanzó y tiró de ella detrás de él, entrando primero en la habitación. Saidh solo alcanzó a ver lo que esperaba en la habitación, antes de que Greer se girara y la volviera contra Dougall y Geordie, diciendo: "Llévenla a la habitación principal y quédense adentro con ella y Alpin". Saidh no protestó. Había visto suficiente.

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Capítulo 17

Greer observó cómo Dougall y Geordie guiaban a Saidh al dormitorio principal de al lado y la instaban a entrar. Esperó hasta que la puerta se cerró detrás del trío antes de volver a la habitación donde Aulay y los hermanos restantes estaban de pie junto a la cama. Todos excepto Alick, él vio. El más joven de los Buchanan había instado a la doncella de Fenella a sentarse junto al fuego e intentaba calmarla. Moviéndose para unirse a los hombres junto a la cama, miró a Fenella. Alguien, la criada probablemente, había retirado las pieles y Fenella yacía acurrucada de lado como si estuviera dormida. Pero no estaba durmiendo. Su rostro era tan blanco como una flor de primavera y el vestido amarillo pálido que llevaba estaba empapado de sangre. "Alguien la apuñaló en el cuello", anunció Rory, enderezándose del examen de Fenella. "Bueno, supongo que eso significa que Saidh tenía razón y podemos descartarla como culpable", dijo secamente Aulay. "Maldita sea", respiró Niels. "¿Primero están tratando de matar a Saidh y ahora matan a Fenella? ¿Quién es el siguiente?" "Eso es suponiendo que tenían la intención de matar a Fenella", dijo Greer con gravedad. "¿Qué?", Preguntó Niels con sorpresa. "Su rostro está medio enterrado en la almohada", señaló. "Aye", Aulay estuvo de acuerdo, y aparentemente al ver lo que Greer hizo, agregó: "Y ella tiene la nariz y el cabello de Buchanan". "Estás pensando que fué confundida con Saidh", dijo Conran lentamente. "Nay", protestó Niels. "Fenella es una cosa resbalosa y Saidh es más musculosa y fuerte. Habrían sabido que no era Saidh”. Greer negó con la cabeza. "No con las pieles que la cubren". Aulay asintió con expresión solemne. "Debajo de las pieles, con solo su pelo y parte de su rostro, podría confundirse fácilmente con Saidh". "Maldición", dijo Niels con tristeza. "Ahora que eso está resuelto, estaría más interesado en cómo se hizo". Aulay se volvió hacia Greer. "Mi posición en la mesa de caballetes en el gran salón me dejó frente a las escaleras y al rellano superior. Tenía una vista clara de la puerta de esta habitación.

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Nadie entró o se fue después de que Saidh salió. De hecho, no había nadie aquí excepto la doncella de Fenella y ella no se acercó a la puerta hasta que Saidh le dijo que estaba allí. "¿No estás pensando que Saidh la mató?", Preguntó Niels con consternación. Aulay extendió la mano y golpeó al hombre en la parte posterior de la cabeza. "Eso sería un no", dijo Rory secamente. "Aye, lo he entendido", murmuró Niels, frotándose la parte posterior de la cabeza. Ignorando a los dos, Aulay se giró hacia Greer con una ceja levantada. "¿Quién sabe sobre el pasaje en la pared además de ti y Saidh?" Greer consideró el asunto. "Le dije a Alpin al respecto, y la tía Tilda probablemente lo sabe, y luego está…" "¿Probablemente?" Interrumpió Aulay. "¿La Tía Tilda probablemente sabe? ¿No es ella quien te mostró el pasaje cuando llegaste aquí para ocupar tu lugar como laird? ¿O fue Fenella?” "Nay". Greer negó con la cabeza. "La tía Tilda y Fenella estaban demasiado angustiadas como para ser de mucha utilidad cuando llegué. Bowie fue quien me saludó y me dio una vuelta al castillo. Él me lo mostró". "¿Bowie?" Aulay frunció el ceño. "¿Tu primero?" "Aye. Era el primero de Allen antes de morir, y ahora es el mío", reconoció Greer. "¿Por qué iba a saber un primero sobre el pasaje secreto?" Preguntó Rory. Greer miró al hombre con sorpresa. "¿Es eso inusual?" "Solo los miembros de la familia saben cómo encontrar los pasajes de Buchanan", le informó Aulay en voz baja. Greer alzó las cejas ante esta noticia. No sabía que era inusual. Solo asumió que, como el primero y más confiable soldado del laird, él también sabría sobre tales cosas. Hubo un breve silencio y luego Aulay preguntó: "¿Qué tal te parece Bowie?" "Solo lo conocí cuando llegué a MacDonnell después de que murió Allen", admitió, pero luego agregó, "Sin embargo, es un gran trabajador y parece confiable. Y realmente no veo ninguna razón para que le desee mal a Saidh. Por lo que yo sé, incluso nunca se han dicho nada el uno al otro". "Hmm," murmuró Aulay pensativamente, y luego suspiró y dijo: "Entonces quizás esta vez Fenella era el objetivo, después de todo". "¿Ahora estás pensando que tenemos dos asesinos?", Preguntó Greer con incredulidad. "¿Uno detrás de Saidh y otro de Fenella?"

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"Tiene tanto sentido como cualquier otra cosa", señaló Aulay con frustración. "Alpin resultó herido en uno de los atentados contra Saidh y no pudo haber matado a Fenella. Estaba al lado con Rory. ¿No es así?" Se volvió hacia su hermano mientras hacía la pregunta, y Rory asintió. Aulay se volvió hacia Greer y se encogió de hombros. "Eso deja a Lady MacDonnell y Bowie". "La tía Tilda no haría daño a Saidh", dijo Greer con firmeza. "Por qué la ha tratado como a una hija desde la boda, dejándola usar su vestido mientras estábamos casándonos, sentándose con ella toda la noche cuando estaba herida". Sacudió la cabeza, no queriendo siquiera considerar que la dulce mujer que había sido tan amable con Saidh podría hacer algo tan horrible. "Aye, pero ella piensa que Fenella tuvo algo que ver con la muerte de su hijo", señaló Aulay en voz baja. "Puede haber sabido que era Fenella en la cama y la mató por retribución esperando que se culpara a quien haya estado atacando a Saidh". Greer pasó una mano frustrada por su cabello ante la lógica detrás de esas palabras. No quería creer que su tía pudiera ser culpable de asesinato. Pero creía que cualquiera podía quitar la vida en las circunstancias correctas, y la tía Tilda sí creía que Fenella estaba detrás de la muerte de su único hijo. "Tráela aquí", sugirió Aulay. "Nadie más que la doncella, Saidh y los muchachos saben lo que pasó, así que nadie podría haberle dicho. Tráela aquí y ve cuál es su reacción cuando vea a Fenella. Probablemente se delatará de alguna forma cuando lo haga”. Greer miró a Aulay, queriendo rechazar la sugerencia e insistir en dejar a la tía Tilda fuera de esto. Pero, francamente, estaba frustrado y agotado por la constante preocupación por el bienestar de Saidh, y quien podría querer hacerle daño, y estaba cansado de los pensamientos que se agolpaban en su cabeza mientras su mente intentaba averiguar quién podría estar detrás de los ataques. Estaba desesperado por resolver este asunto. "Bien. Tráigala," dijo finalmente. "Así no sea nada más, por lo menos la tacharemos de la lista de sospechosos”. Aulay simplemente miró a Conran, quien asintió y se deslizó rápidamente de la habitación. En el momento en que se fue, Aulay acompañó a Rory, Niels y Alick a la cabecera de la cama para que Fenella no fuera visible de inmediato para nadie que entrara. Entonces Aulay se unió a Greer al pie de la cama cuando se movió allí. Era la mejor posición para estar fuera del camino y poder ver la cara de Lady MacDonnell cuando los hermanos Buchanan más jóvenes se apartaran para revelar el cuerpo de Fenella. No tuvieron que esperar mucho antes de que Conran hiciera pasar a la tía Tilda.

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"Querías verme, Gr…" comenzó, pero sus palabras murieron en su garganta y se detuvo asombrada cuando Rory, Niels y Alick se apartaron para revelar a Fenella. Por un momento, se quedó congelada, confundida, luego el shock parpadeó en su rostro, y luego toda la sangre pareció filtrarse de su tez y se acercó a Fenella como para tocarla aunque estaba demasiado lejos para hacerlo. En el siguiente momento, ella retiró esa mano y la presionó contra su pecho, sofocando algo incomprensible antes de que simplemente se deslizara al piso en un desmayo mortal. Al menos Greer esperaba que fuera un desmayo. Sin embargo, era muy posible que le hubiera dado un ataque al corazón a la pobre mujer, pensó con consternación mientras miraba inexpresivamente su rostro blanco como la nieve. "¡Qué demonios han hecho!" Greer salió de su conmoción para mirar a Saidh mientras corría a la habitación con Dougall y Geordie pisándole los talones. Él no fue el único en comenzar a moverse nuevamente entonces. Rory ahora corrió hacia Lady MacDonnell también. "¡Han matado a la tía Tilda!", Acusó su esposa, cayendo de rodillas junto a la mujer y acariciándole la mejilla suavemente. Mientras lo hacía, Rory se arrodilló al otro lado de la mujer para examinarla. Greer frunció el ceño a los hombres, que se suponía debían mantener a Saidh a salvo en el dormitorio principal, y recibió miradas de disculpa en respuesta de Dougall y Geordie que se detuvieron detrás de su esposa. Parecía que, mientras estaba despierta, sus hermanos no podían mantenerla donde no quería estar. "Ella está viva", dijo Rory con dulzura a Saidh. "Simplemente se desmayó". "¿Estás seguro?" Preguntó Saidh ansiosamente. "La vi caer, estaba agarrando su corazón". Rory bajó la cabeza hacia el pecho de la tía Tilda y escuchó brevemente. Se enderezó un momento después, luciendo menos seguro. "Será mejor que la llevemos a su cama". "Ella querrá a su doncella, Helen", dijo Saidh con inquietud, levantándose cuando Rory recogió a la tía Tilda y se levantó. "Ella también está entrenada en sanación. Atiende las dolencias de la tía Tilda". "¿Alick?" Rory dijo por encima de su hombro mientras se dirigía a la puerta con Saidh detrás de él, Dougall y Geordie la seguían. "La buscaré", le aseguró Alick. Greer observó en silencio mientras el pequeño grupo se marchaba, esperando que Saidh le devolviera la mirada o le dijera algo. Sin embargo, no lo hizo, y se quedó allí de pie sintiéndose como un culo de caballo absoluto por haber empujado a la tía Tilda a través de esto. Si la mujer moría, nunca se lo perdonaría, pero peor que eso,

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sospechaba que Saidh tampoco lo haría. Ella incluso podría no perdonarlo si la tía Tilda viviera. "Lady MacDonnell no estaba fingiendo su sorpresa", Aulay sonaba decepcionado cuando señaló lo obvio. "Nay", asintió Greer secamente. "Hmmm." Aulay suspiró. "Supongo que deberíamos hablar con Bowie ahora".

"De verdad, estoy bien, querida. Me sentí un poco mal al ver a Fenella así” murmuró la tía Tilda, agitando las manos débilmente mientras Saidh terminaba de ocuparse de las pieles que había puesto sobre ella. La tía de Greer se había despertado cuando Rory la llevó a su habitación. Al principio había estado confundida acerca de por qué la estaban cargando, y luego se había quedado callada, pero ahora parecía avergonzada por todo el alboroto. Sentada en el borde de la cama junto a ella, Saidh la tomó de la mano y la miró con preocupación. Lady MacDonnell había recuperado un poco de color, pero todavía estaba bastante pálida y su mano temblaba un poco en la de ella. "¿Estás segura de que te sientes bien?" Preguntó, apretando su mano suavemente. "Cogiste tu pecho cuando caíste. ¿Cómo está ahora?" "Estoy bien", la tía Tilda le aseguró con un pequeño suspiro. "Más avergonzada de desmayarme que nada, a decir verdad." Hizo una mueca y añadió: "Creerías que me habría alegrado de ver a Fenella de esa manera después de todo lo que sucedió. Fue solo el shock. Yo solo..." Ella sacudió su cabeza cansadamente. "Greer no debería haberte sorprendido así", dijo Saidh sombríamente, apretando su mano de nuevo. "Estoy segura de que pensó que Conran me diría lo que sucedió cuando vino a buscarme", dijo tía Tilda en voz baja, defendiendo al hombre. Luego defendió a Conran y dijo: "Y Conran probablemente pensó que no era su lugar. Fue un desafortunado conjunto de circunstancias”. Saidh no hizo ningún comentario al respecto. Sospechaba que Greer había sabido exactamente lo que estaba haciendo, trayendo a tía Tilda a ver a Fenella sin avisarla primero, aunque no podía entender por qué había sentido que tenía que hacerlo. O tal vez podría, reconoció. Estaba segura de que había pocas personas que sabían sobre los pasajes secretos. Probablemente solo se suponía que era la familia como lo fue en Buchanan. Obviamente, ese no era el caso, sin embargo. Alguien fuera de la familia tenía que saberlo, porque ella no había matado a Fenella, y tampoco podrían haberlo

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hecho Greer y Alpin. Eso solo había dejado a tía Tilda para que Greer la considerara. Esperaba que este episodio despejara a la mujer de sospecha en su mente. "Oh, Helen", la tía Tilda respiró aliviada cuando la mujer entró corriendo a la habitación. "Mi Lady", dijo la criada con consternación, apresurándose a su lado. "¿Qué pasó? ¿Está bien?” "Ella se sorprendió y se desmayó", explicó Rory en voz baja. "Aye, pero estoy bien ahora", dijo tía Tilda con firmeza, luchando por sentarse. "Y debería levantarme. Tenemos que atender a Fenella”. Helen se enderezó sorprendida, con los ojos muy abiertos. "¿Lady Fenella? ¿Está enferma?” "Está muerta", anunció tía Tilda sin rodeos mientras se levantaba. "Y necesitaremos preparar su cuerpo". "No estás en condiciones de atender cualquier cosa justo ahora", dijo Saidh con firmeza, instándola a recostarse. "Deberías descansar. Me ocuparé de Fenella”. "Pero…" comenzó la tía Tilda, solo para dar un suspiro y recostarse contra las almohadas. "Aye. Tal vez debería. Estoy cansada." Con angustia cruzando sus rasgos, agregó con inquietud, "Aunque no sé cómo voy a dormir después de ver a Fenella así". "Le prepararé una tintura para ayudarla a dormir", dijo Helen de inmediato y se acercó a un cofre que estaba sobre una mesa contra la pared. Al abrirlo, comenzó a recuperar varias hierbas y medicamentos. "Oh querida", suspiró la tía Tilda, atrayendo la atención de Saidh de vuelta a tiempo para ver a la mujer hacer una mueca de disgusto y murmurar: "Una tintura... cosas viles". Saidh sonrió con simpatía por su expresión. "Si te ayuda a dormir, valdrá la pena el desagradable sabor". "Supongo". Tía Tilda suspiró, y luego le dio unas palmaditas en los dedos. "Helen me tiene a su cuidado. No hay necesidad de que te quedes conmigo”. Ella frunció el ceño y añadió: "Te ves un poco demacrada, querida. Tal vez Helen también debería darte una tintura. Realmente no creo que deberías estar corriendo así. Todavía te estás recuperando de esa flecha”. "Estoy bien", le aseguró Saidh, pero fue una mentira. Sintió como si hubiera corrido la mitad de Escocia. En verdad, no sabía cómo había subido las escaleras cuando la doncella de Fenella había gritado. Solo bajarlas la había cansado. Supuso que el grito y luego ver el cuerpo de Fenella había levantado su sangre, dándole un impulso temporal. Pero ese impulso se estaba desvaneciendo ahora, dejándola débil y un poco temblorosa.

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"Ella está en lo correcto. Has perdido todo tu color", dijo Rory en voz baja, con preocupación en su rostro. "Deberías estar en la cama también. Además, estoy seguro de que a Lady MacDonnell no le puede gustar que su habitación sea invadida por tantos hombres”. "Oh, aye", dijo Saidh al darse cuenta. Estaba acostumbrada a tener a sus hermanos cerca, pero suponía que sería inquietante para la pobre mujer tener a los hombres en su dormitorio. Forzando una sonrisa para la tía Tilda, se puso temblorosamente de pie y dijo: "Me llevaré a mis hermanos y la dejo a descansar". "Muy, bien entonces", murmuró la tía Tilda, luego miró a los hombres y dijo: "Asegúrense de que descansa. Ella no se ve bien en absoluto”. Saidh escuchó a sus hermanos decir que estaban de acuerdo con la sugerencia mientras la seguían hasta la puerta. Pero permaneció en silencio, su atención en respirar profundamente para tratar de evitar la debilidad que ahora caía a su alrededor como una gran capa. "Tiene razón, necesitas descansar", dijo Rory en voz baja una vez que salieron de la habitación y Dougall cerró la puerta detrás de ellos. "Estás recuperándote de una herida poderosa, Saidh, y todo este apuro no puede ser bueno para ti. Además, quiero comprobar tu herida y aplicar más bálsamo”. "Pronto", murmuró Saidh, disminuyendo la velocidad al ver a Bowie siguiendo a Alick por las escaleras y hacia la habitación donde estaba Fenella. Frunciendo el ceño, preguntó: "¿Por qué Bowie?" "Él es el único que sabía de los pasajes además de ti, Greer, Alpin y Lady MacDonnell", respondió Rory en voz baja. "Me imagino que quieren ver su reacción al ver su cuerpo, tal como lo hicieron con Lady MacDonnell". Saidh frunció el ceño ante esta noticia y se movió un poco más rápido por el pasillo, pero solo un poco. Era un maldito pasillo largo y la habitación de Lady MacDonnell estaba casi al final. Pareció llevarle una eternidad llegar a la puerta del dormitorio. Cuando lo hizo, encontró la puerta abierta. Bowie no la había cerrado cuando entró. Ella miró con curiosidad para ver a Bowie mirando fijamente a Fenella, el shock todavía presente en su rostro. Greer, Aulay, Alick, Conran y Niels lo rodeaban. "¿Y nadie entró a la habitación?", Preguntó Bowie lentamente. "Nay. No desde el pasillo", respondió Greer. "Entonces deben haber usado el pasaje", dijo Bowie de inmediato, volviendo sus ojos hacia Greer. "Aye, es lo que estamos pensando", acordó Greer sombríamente.

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Cuando Bowie frunció el ceño y volvió su mirada a Fenella, Greer agregó: "Aulay me informa que generalmente solo la familia conoce los pasajes de los castillos. Sin embargo, fuiste tú quien me lo mostró. ¿Por qué Allen te lo habría mostrado?” Bowie lo miró con sorpresa, abrió la boca para responder, luego se detuvo y volvió a cerrarla, su mirada se volvió cautelosa. "¿Bien?", Preguntó Greer cuando el hombre permaneció en silencio. "Creo que tendrías más respuestas si mis hermanos se hubieran ido", dijo Saidh en voz baja, moviéndose ahora a la habitación. Todos los hombres se volvieron para mirarla y todos fruncieron el ceño ante su aspecto, a excepción de Bowie y Greer. Bowie simplemente parecía más cauteloso. Greer, sin embargo, pareció aliviado, aunque no estaba segura de por qué. "Deberías estar descansando, amor", dijo Greer, caminando hacia ella para tomarla en sus brazos. "Quiero estar aquí mientras hablas con Bowie", protestó Saidh cuando iba a sacarla de la habitación. Cuando eso lo hizo detenerse, ella agregó, "aprecio cosas. Puedo ayudar." Para su alivio, su esposo asintió y se giró para llevarla a las sillas junto al fuego. La bajó en una y se enderezó, pero Saidh mantuvo sus brazos alrededor de su cuello y susurró, "Haz que mis hermanos se vayan. Él no hablará delante de ellos”. Greer se encontró con su mirada silenciosamente, arqueó las cejas y preguntó en voz baja: "¿Qué es lo que sabes, muchacha?" "Después de que mis hermanos se vayan", susurró Saidh con firmeza. "¿Por qué tenemos que irnos?" Aulay le preguntó junto a su oído en un susurro, y Saidh saltó sorprendida y liberó a Greer para voltear a mirar a su hermano, que ahora estaba detrás de ella, doblado por la cintura para unirse a la conversación. Saidh hizo una mueca al hombre, luego dijo en voz baja. "Él y Allen eran amigos como nuestro cocinero y Quintin". Aulay consideró esta noticia, luego asintió y se enderezó para mirar a los otros hombres. "Tomen su espada y cualquier otra arma que tenga. Estaremos esperando en el pasillo, pero no lo dejaré armado”. Entonces, Saidh miró a Greer, esperando que él le preguntara qué había querido decir con que Bowie y Allen eran amigos como el cocinero de Buchanan y Quintin, pero en vez de eso preguntó solemnemente: "¿Está bien la tía Tilda?" "Aye". Suspiró la palabra, recordando su enojo anterior con él. "Y entiendo por qué lo hiciste, pero es una mujer mayor, Greer. Podría haber muerto".

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"Aye. Lo sé," admitió. "Y lamento haber tenido que hacerlo". "Pero lo harías de nuevo", supuso ella, incapaz de perderse el hecho de que no se disculpaba por ello. "En un abrir y cerrar de ojos", le aseguró solemnemente. "Haré todo lo necesario para encontrar al asesino y mantenerte a salvo, Saidh. Te amo”. Esa declaración dejó a Saidh mirándolo boquiabierta como un pez fuera del agua. Antes de que pudiera recuperarse lo suficiente como para resolver cómo responder, Aulay se detuvo en la puerta y dijo: "Estaremos en el pasillo. Grita y vendremos corriendo”. Greer apartó su mirada de Saidh para mirar a su hermano. Asintiendo con la cabeza, murmuró, "Gracias", luego cambió su atención a Bowie cuando la puerta del dormitorio se cerró detrás de los hombres de Buchanan. Pasó un momento de silencio y luego volvió a preguntar: "¿Por qué Allen te habló del pasaje secreto?" Dejando escapar el aliento que no se había dado cuenta de que había estado reteniendo, Saidh obligó a su atención al asunto en cuestión. Consideraría cómo se sentía sobre el reclamo de Greer más tarde, se aseguró a sí misma mientras miraba a Bowie. Parecía que estaba luchando una guerra interna, luchando por saber qué decir o qué se atrevía a decir. "Te dijo que podías usar el pasaje", adivinó Saidh y cuando Bowie la miró bruscamente, pero no lo negó, agregó, "porque eras su amante". Había esperado que Greer se sorprendiera con este anuncio, pero el único que parecía sorprendido era Bowie. Sus ojos se ensancharon con sorpresa y alarma ahora y comenzó a negar con la cabeza. Preguntándose por qué Greer no estaba sorprendido por esta noticia, Saidh siguió mirando a Bowie solemnemente mientras agregaba: "Creo que Allen prefería la compañía de los hombres a las mujeres. Y Fenella me dijo cómo los dos siempre partían juntos para nadar, hacer viajes de caza y cosas por el estilo. Ustedes eran amantes, ¿verdad?" Bowie dejó de sacudir la cabeza y la bajó, con los hombros caídos por la derrota. Después de un momento, dijo: "Lo amaba", con una voz tan baja que casi no podía oírlo. Saidh dejó exhalar un suspiro. Había sospechado que Bowie había sido amante de Allen después de hablar con Fenella, pero no estaba segura. Ahora que lo estaba, comenzó a considerar todo lo que había pasado. "¿Tuviste una pelea de amantes en el lago la mañana que murió? ¿Había encontrado a alguien más, o...?”

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"¡No lo maté!", Gritó Bowie, sacudiendo la cabeza para revelar su sorpresa ante la posibilidad. "Nunca podría matarlo. Le amaba." "¿Pensaste que Fenella lo había hecho entonces?", Preguntó Greer en voz baja. "¿Qué?" Bowie pareció brevemente desconcertado y luego echó un vistazo al cuerpo cubierto de sangre de la mujer y la comprensión se hizo realidad lentamente. Con una expresión sombría, levantó los hombros y se volvió para decir con firmeza: "No he matado a Fenella". Levantó la barbilla y añadió desafiantemente: "¿Por qué lo haría?" "¿Por celos?" Sugirió Saidh. "Ella era la esposa del hombre que amabas". Él resopló ante la sugerencia. "Solo de nombre. No habían consumado la boda. Yo era el que pasaba toda la noche en su cama. Y yo fui con quien pasaba sus días, y hablaba con él y..." Sacudió la cabeza. "No había nada para estar celoso de Fenella. Era una niña bonita y descerebrada, feliz de aceptar las chucherías que le regaló y quedarse fuera de su cama”. Saidh frunció los labios y miró a Fenella. Tan triste como era admitirlo, esa descripción fue probablemente una representación perfecta de su prima durante su matrimonio con Allen. Había habido mucho más para la mujer que eso, por supuesto. O podría haber sido, si ella lo hubiera permitido, pero Fenella había estado tan agradecida con la amabilidad de Allen y que él no la había molestado con la cama, que había cerrado los ojos a todo lo que la rodeaba, que no había querido ver. Era la única manera de explicar cómo podría vivir con el hombre y no darse cuenta de su verdadera naturaleza. "Tiendo a creerte, Bowie", dijo Greer, frotándose el cuello con una mano cansada. "El problema es que quien mató a Fenella tuvo que entrar a la habitación a través del pasaje secreto". Dejó caer la mano y agregó: "Y por lo que sé, las únicas personas que lo sabemos somos mi escudero, mi esposa, Lady MacDonnell, tú y yo." Dejó que eso le diera vueltas y luego preguntó: "¿Hay alguien más que lo sepa?" Bowie negó con la cabeza lentamente. "Nay. No, por lo que sé," admitió con el ceño fruncido, y luego se unió y añadió: "Pero no fui yo, y el chico no está en condiciones de haber hecho esto", dijo gesticulando hacia el cuerpo de Fenella. "Así que si no fuimos, ni tampoco tú, deberías mirar a la madre de Allen. Odiaba a Fenella”. Saidh frunció el ceño ante la sugerencia. "Creo que pensó que Fenella de alguna manera había provocado la muerte de Allen, pero…" "Nay. La odiaba mucho antes de eso," Bowie le informó. "Ella la culpó por no haber sido lo suficientemente mujer como para cambiar las costumbres de Allen, y no haber exigido que la embarazara con un hijo. También lo odiaba por eso. No me sorprendería saber que ella los mató a ambos”. "Nay", protestó Saidh. "La tía Tilda nunca dañaría a su propio hijo. Entendía y amaba a Allen".

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"Aye, mientras la dejara pensar que él le daría los nietos que ella quería y no estaba siguiendo sus inclinaciones”, dijo Bowie con amargura. "Pero cuando en realidad nos atrapó juntos..." Su boca se tensó. "Nunca he visto tal odio. Pensé que nos mataría a los dos allí mismo". "¿Los atrapó juntos?", Preguntó Greer bruscamente. "Aye. Justo aquí en esta habitación," admitió Bowie, mirando alrededor con tristeza. "Allen se mudó a esta habitación después de la boda, dejando a Fenella para tener la suite principal." Volvió a mirar a Saidh y agregó: "Como sugirió, usé el pasaje para venir a verlo por la noche. Yo también lo hice esa noche. Los dos fuimos tomados por sorpresa cuando su madre irrumpió”. Bowie negó con la cabeza, sus ojos se nublaron como si estuviera viendo esa confrontación nuevamente en su mente. "Cuando ella comenzó a gritar, Allen me sugirió que me fuera, así que recogí mi ropa y lo hice. Pero me detuve en el pasillo para vestirme y oí que él le decía que se fuera al infierno. Le gritó que se había casado con la pequeña perra Fenella, como ella había insistido, pero que en realidad nunca consumaría el matrimonio y le daría esos malditos nietos acerca de los que siempre insistía. Mejor que se olvidara de eso, dijo, y lo dejara en paz o la metería en una cabaña al borde de la propiedad y nunca más volvería a poner un pie en su amado castillo”. Deteniéndose, Bowie suspiró y se frotó la frente y luego dijo casi en tono de disculpa: "Allen no era así normalmente, pero creo que ella lo había llevado al límite". Saidh lo rechazó. También se habría sentido molesta si alguien se metiera con ella y Greer juntos. "¿Qué dijo ella?" "Nunca me enteré", dijo Bowie con tristeza. "Estaba vestido para entonces y alguien subía las escaleras, así que me escabullí para evitar que me vieran. Regresé al cuartel y caminé toda la noche, esperando a que Allen enviara por mí, pero nunca lo hizo... y luego la mañana siguiente fue encontrado muerto en el lago". Saidh y Greer guardaron silencio por un momento, absorbiendo lo que él había dicho, y luego Greer emitió un sonido frustrado. Sus cejas se levantaron cuando notó su expresión. Algo sobre la historia obviamente no le sentó bien, se dio cuenta Saidh, y se preguntó qué era. Lo entendió cuando preguntó: "¿Por qué permitió que te quedaras en MacDonnell después de que Allen fuera encontrado muerto la mañana siguiente? Esperaría que si estaba tan enojada, te habría echado de inmediato”. "Ella no sabía que era yo", dijo encogiéndose de hombros. Saidh se volvió hacia él con asombro. "¿Cómo no podría?" "Los Drummond se detuvieron para descansar en su camino al norte, a Sinclair, y los MacDonald estaban aquí por algún asunto, y Allen decidió usar eso como una excusa

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para sostener un baile de máscaras esa noche", explicó Bowie, y luego agregó con una sonrisa triste, "Allen amaba las fiestas y las celebraciones". "No entiendo cómo eso podría evitar..." Saidh comenzó con confusión. "A pesar de que los dos estábamos desnudos, estábamos todavía usando nuestras máscaras", explicó Bowie, ruborizándose ligeramente. "A él también le gustaba hacer ese tipo de cosas". "Oh, ya veo", murmuró Saidh, pero su mirada estaba en Greer, quien la miraba como si su expresión sugiriera que él estaba imaginando hacer el amor con máscaras y nada más. "También me oscurecí el pelo", agregó Bowie. "Mi cabello platino es muy distintivo, así que le froté hollín para hacerme menos reconocible", explicó cuando ambos voltearon con expresiones en blanco hacia él. “Era un baile de máscaras, después de todo. Pero si no me hubiera oscurecido el pelo, todos habrían sabido quién era en ese momento. El juego consistía en ver si Allen podía encontrarme entre todos los hombres enmascarados”. Sacudió la cabeza con firmeza. "Lady MacDonnell no pudo haber sabido que era yo con Allen esa noche. Si lo hubiera hecho, seguramente me habría ido, o probablemente muerto como Allen”. "Crees que ella lo mató", dijo Greer y no era una pregunta. Bowie vaciló, pero luego dijo: "Estaba muy enojada. En verdad, nunca la he visto así. Estaba loca de furia. Podría haberlo hecho..." No terminó la acusación, pero guardó silencio. "¿Por qué no me dijiste tus sospechas cuando llegué?", Preguntó Greer bruscamente. Bowie desvió la mirada con tristeza. "No estaba seguro de que ella lo hubiera matado. Todavía no estoy seguro. ¿Cómo pudo haberlo hecho? Quiero decir, Allen había pedido un baño antes de irme de allí y la bañera todavía estaba llena de agua. Podría haberlo ahogado en ella, pero ¿cómo lo llevó al lago?", Preguntó impotente. Cuando Greer simplemente negó con la cabeza, Bowie agregó, "Y si ella no lo ahogó en la bañera, pero lo siguió al lago la mañana siguiente y lo mató antes de que la descubrieran, ¿cómo lo logró? Allen era grande y fuerte. No hubo señales de daño al cuerpo”. Se encogió de hombros sin poder hacer nada. "Así que, mientras lo sospechaba, no podía ver cómo podría haberlo hecho." Bowie hizo una pausa y luego añadió amargamente, "Y no podría haberle dicho a nadie por qué lo sospechaba sin revelar nuestra relación". "Lo que podría haberte hecho quemar en la hoguera, o haber sido mutilado y colgado como un sodomita", dijo Saidh en voz baja. Bowie asintió miserablemente. "Lo cual supongo que sucederá de todos modos ahora que les he confesado todo".

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Para gran alivio de Saidh, Greer negó con la cabeza. "Nay, Bowie", dijo con firmeza. "A quién amas es tu negocio. No iré corriendo al sacerdote ni a nadie más con cuentos”. Bowie pareció aliviado, pero luego miró incierto a Saidh. "Oh demonios, no voy a contarlo", le aseguró. Bowie sonrió torcidamente. "Gracias, mi laird, mi lady." Vaciló y luego enderezó los hombros y dijo: "Voy a embalar mis cosas y me iré por la mañana... a menos que todavía piensen que tuve algo que ver con la muerte de Allen y Fenella?", dijo con incertidumbre. "¿te iras a dónde?", Preguntó Greer con sorpresa, en lugar de responder la pregunta. Aunque, Saidh supuso que su pregunta lo hizo. Greer ya no consideraba a Bowie un sospechoso. Tampoco ella. Bowie se encogió de hombros. "Encontraré algún lugar. Pero dejaré su tierra y no tendrá que volver a verme”. "El infierno que lo harás", dijo Greer bruscamente. "Eres mi primero, y eres malditamente bueno en el trabajo. Y me juraste fidelidad, Bowie. Espero que cumplas tu juramento y continúes sirviéndome como lo has hecho". Bowie cerró los ojos brevemente. Cuando los abrió de nuevo, estaban vidriosos, como si luchara contra las lágrimas. Aclarando su garganta, él asintió. "Gracias, mi laird". "No hay nada para agradecerme", le aseguró Greer. "No es como si te ofreciera un trabajo liviano con mucho descanso. Soy un duro patrón, como bien sabes". Una lucha tuvo lugar en la cara de Bowie, y luego negó con la cabeza, una pequeña sonrisa tirando de sus labios cuando dijo, "Eh... en realidad, mi laird, aunque espera duro trabajo y obediencia, es un jefe justo. Hasta ahora, lo he encontrado un muy gran Laird". "Oh". Greer pareció incómodo y luego dijo: "Bueno, eso es porque eres un buen trabajador. No he tenido que castigarte ni encarrilarte por estar echado en el trabajo". "Me imagino que es así, mi Laird", concordó Bowie solemnemente. Greer asintió. "Ve y supervisa a los hombres en el campo de práctica. Yo hablaré con mi esposa". "Sí, mi laird. Gracias, mi laird," Bowie sacudió su cabeza y se giró para dejarlos.

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Capítulo 18

"Estoy bastante segura de que no mató a Fenella", dijo Saidh en el momento en que la puerta del dormitorio se cerró detrás de Bowie. "Estaba a punto de decir lo mismo", admitió Greer con un suspiro de cansancio, y luego señaló: "Pero eso nos deja con la tía Tilda". Saidh hizo una mueca ante la sugerencia. Aunque Bowie había revelado un lado completamente diferente de la mujer, todavía era difícil creer que la tía Tilda quisiera verla muerta. Le gustaba la mujer. También pensó que le gustaba a ella. Y, por lo que sabía, nunca había hecho nada que pudiera enojarla. "Me resulta difícil creer que la tía Tilda intentaría matarte", dijo Greer de repente, aparentemente pensando en la misma línea. "Parece bastante aficionada a ti". "Aye", dijo Saidh con alivio. "Pero tampoco creo que Bowie desee dañarte, y sabemos que no fue Fenella", agregó. "Y ahora me pregunto sobre la muerte de Allen. Si ella estaba realmente tan enojada esa noche..." "El hecho de que estaba enojada, no significa que mató a Allen. Él era su hijo", señaló. "Entonces, Allen se ahogó por accidente y Fenella nunca estuvo en peligro, sino que fue asesinada accidentalmente en tu lugar", decidió con tristeza. "Quizás no", protestó Saidh, irritada ante la idea de que alguien quisiera matarla. Ella señaló, "Fenella podía ser difícil. Tal vez hizo un enemigo o dos mientras estuvo aquí y su muerte no tiene nada que ver con mis desventuras". "¿Así que crees que quienquiera que la apuñaló sabía que era Fenella y no la mató accidentalmente mientras intentaba matarte?", Preguntó dudosamente. Saidh le frunció el ceño. "Bueno, no necesitas hacerlo sonar tan improbable. No es como si fuera una dama tan tirana que todos y cada uno quisieran que muriera". Greer se rió de su expresión, la levantó de la silla y la tomó en brazos. Luego se acomodó en la silla con ella en su regazo y la besó en la frente. "Eso no es lo que quiero decir en absoluto. Pero Saidh, casi has sido aplastada por una gran parte del castillo cayendo sobre ti, y tomaste una flecha en el pecho. Alguien está tratando de matarte. ¿Realmente crees que es probable que al mismo tiempo alguien más solo decida matar a Fenella?”

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Saidh bajó la cabeza, la frustración se deslizó a través de ella, y luego admitió: "No lo sé. Pero vine aquí pensando que Fenella podría haber estado matando a sus maridos y estaba equivocada. No quiero comenzar a hacer lo mismo con la tía Tilda". Él se apartó para mirarla con sorpresa. "¿Viniste aquí porque pensaste que Fenella podría estar matando a sus maridos?" "Aye", admitió, la culpa se deslizó a través de ella. Nunca le había contado su parte en la muerte del primer marido de su prima. Probablemente debería haberlo hecho antes de aceptar casarse con él. Puede que no se sienta complacido por tener una esposa que una vez fue parte de encubrir un asesinato. Greer entrecerró su mirada en su expresión. "¿Por qué creíste que Fenella pudo haber matado a sus maridos?" Saidh realmente no quería decírselo, pero sintió que tenía que hacerlo, y después de una breve vacilación, admitió: "Porque sé que ella mató a Hammish". "¿Qué?" Respiró en estado de shock. Saidh hizo una mueca y luego le contó toda la historia del primer matrimonio de Fenella, la boda, la noche de bodas y el día siguiente. Admitió todo, incluso que la ayudó a encubrir el asesinato de su esposo y luego su preocupación al enterarse de los otros matrimonios de corta duración de su prima. Cuando terminó, miró ansiosamente a Greer, insegura de cómo tomaría lo que había aprendido. En verdad, temía que la rechazara con disgusto por ayudar a encubrir la muerte de Hammish. "Así que Fenella apuñaló a Hammish en lugar de sufrir su abuso", dijo finalmente Greer. "Aye", suspiró Saidh, infeliz. Se quedó en silencio por un momento y luego señaló: "El rey hizo investigar la muerte de los MacIver y se decidió que no había ningún juego sucio". "Aye", reconoció. "¿Crees que ella los mató?", Preguntó. Saidh vaciló. "Al principio, temí que lo hubiera hecho, y luego, después de hablar con Fenella, cambié de opinión. Pero…" "¿Pero?", Le preguntó cuando se detuvo y frunció el ceño sobre el asunto. "En verdad, no sé", admitió, y luego añadió con frustración: "Hasta el momento en que hablé con Fenella, salí segura de que no había hecho daño a nadie más que Hammish. Pero lo de la pluma todavía me molesta. Parece sugerir que también puede haber matado al MacIver mayor. Pero Fenella me juró que no tenía nada que ver con la muerte de sus otros maridos, y..." Hizo una pausa y levantó sus manos con

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exasperación. "¿Incluso importa más? Ella está muerta. Si estaba matando a sus maridos, ya no puede hacerlo, y si no mató a nadie más que Hammish, entonces... bueno, ha pagado más que eso en esta vida". "Aye", acordó Greer solemnemente. "¿Pero de qué pluma estabas hablando?" "Oh", Saidh agitó una mano con impaciencia. "La tía Tilda estuvo en MacIver para la boda con el MacIver mayor. Estaba entre las mujeres que lo ayudaron a preparar para el entierro cuando lo encontraron muerto la mañana siguiente. Mientras lo limpiaba, encontró una pluma en su boca y dijo que tenía los ojos inyectados en sangre. Ella piensa que eso puede ser una señal de que fue asfixiado porque sus hijos también tenían los ojos inyectados en sangre". "¿Qué?" Preguntó Greer con asombro. "¿Qué niños?" Saidh frunció el ceño ante su expresión, pero luego se dio cuenta de que probablemente tenía poco conocimiento de la vida de su tía antes de venir a tomar el manto de laird. Probablemente no sabía de los bebés que había perdido. "La tía Tilda tuvo tres hijos antes de Allen", explicó. "Todos fueron sofocados en sus camas por su nodriza antes de salir de pañales. La tía Tilda sorprendió a la nodriza matando al último niño, y supongo que la mujer probablemente fue colgada o algo así," agregó Saidh frunciendo el ceño. No había pensado en preguntar qué le había pasado a la nodriza y la tía Tilda no lo había mencionado. Encogiéndose de esa preocupación, agregó: "Pero la tía Tilda dijo que había notado cómo los ojos de cada bebé estaban inyectados en sangre después de que habían sido sofocados. Ella sospechaba que debe ser algo que sucede cuando un cuerpo es sofocado y como descubrió la pluma y los ojos de Laird MacIver también estaban inyectados en sangre, pensó que quizás también lo habían sofocado. -Hizo una pausa y luego añadió-. Aunque también dijo que era viejo, así que sus ojos estaban a menudo inyectados en sangre y reumáticos. Así que Fenella puede no haberlo matado. Y la pluma podría haberse metido en su boca de otra manera. Aunque no sé…” "Saidh". "¿Hmm?" Dejó de intentar averiguar si Fenella había matado a Laird MacIver y miró a su marido en cuestión. "Allen era el único hijo de la tía Tilda", dijo Greer solemnemente. "Tuvo un parto difícil y nunca tuvo otro". Sus ojos se agrandaron, y luego se estrecharon con confusión. "Pero ella dijo que tuvo tres hijos antes de él". "Nay". Sacudió la cabeza con firmeza, y luego agregó: "La primera esposa de mi tío lo hizo, tres pequeñas muchachas que nunca lograron salir de pañales. La madre se arrojó desde un acantilado después de que la tercer niña muriera, matándose a sí misma”, añadió sombríamente.

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Saidh parpadeó. "¿Y luego se casó con Tilda?" "Aye. Ella lo consoló después de que su esposa murió; se embarazó, y mi tío se casó con ella. Y," agregó, su voz cada vez más fuerte, "Tía Tilda era la hermana de su primera esposa. Había actuado de niñera para cada una de las niñas que murieron envueltas en pañales”. Saidh lo miró sin comprender, y luego murmuró: "Ah, demonios", y se bajó de su regazo. Toda su debilidad anterior se desvaneció cuando la sangre comenzó a latir a través de su cuerpo, montando una ola de furia. Comenzó a caminar hacia la puerta, y luego se detuvo y se volvió para mirar a Greer mientras se ponía de pie. "Ella mató a esas niñas". "Sospecho que sí", acordó suavemente, y luego aumentó su enojo al anunciar: "Y siendo que la tía Tilda fue la única testigo de la muerte de la primera esposa de mi tío, su hermana, sospecho..." "Ella también mató a su hermana", espetó Saidh. Greer asintió. "No es un salto tan grande como para matar también a su propio hijo, una vez que se dió cuenta de que él no quería darle lo que deseaba". "Aye," murmuró Saidh y luego negó con la cabeza con desconcierto. "Parecía una anciana tan agradable". "Aye", estuvo de acuerdo Greer, caminando hacia ella. "Me gustaba. Y me dijo que la llamara Tía Tilda," dijo Saidh casi lastimeramente, y luego indignándose, agregó, "¿Y todo el tiempo ha estado tratando de matarme? ¿Por qué? ¿Qué le he hecho?” "No lo sé, pero lo averiguaré", prometió Greer, deteniéndose frente a ella. "Lo descubriremos", dijo sombríamente, girándose hacia la puerta de nuevo. "Nay". Greer la tomó en sus brazos y la llevó el resto del camino hasta la puerta. "Voy a averiguarlo. No quiero que estés cerca de la mujer. Además, Rory tendrá que mirar tu herida, que está sangrando a través de tus vendajes”. Saidh miró hacia abajo e hizo una mueca cuando vio que tenía razón. Había un gran círculo rojo sobre su pecho en el vestido azul pálido. Ahora habían llegado a la puerta y Saidh miró a su alrededor, con la intención de abrirla para él, pero no había necesidad. Le dio una patada saludable y luego rápidamente se apartó del camino cuando alguien inmediatamente la abrió desde el pasillo. "Mi esposa necesita…" Greer comenzó "Dougall la llevará", interrumpió Aulay. "Y Rory ya está en tu habitación recogiendo lo que necesita de su bolso". Sonriendo, agregó: "Escuchamos todo. Aquí las puertas son delgadas, MacDonnell”.

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"Y nuestra hermana es ruidosa", retumbó Dougall mientras tomaba a Saidh de Greer. Conran luego arrastró las palabras, "En todo caso. Tal vez quieras considerar eso la próxima vez que la estás tomando”. Saidh frunció el ceño sobre el hombro de Dougall a Conran. No es que él siquiera lo notara: él y sus otros hermanos estaban siguiendo a Greer por el pasillo hacia la habitación de la tía Tilda, con las cabezas juntas y balbuceando. Hablando sobre la mejor manera de acercarse a la tía Tilda, supuso con tristeza, y exhaló un suspiro deprimido. Realmente le había gustado. Resultó ser una desagradable y vieja vaca asesina, fue más que un poco decepcionante. "Lo siento, Saidh", dijo Dougall solemnemente. "Sé que te gustaba ella". "Aye", murmuró con tristeza, y alcanzó para abrir la puerta del dormitorio principal cuando se detuvo frente a esta. Dougall inmediatamente comenzó a entrar, pero solo pasó un paso más allá de la puerta cuando de repente gruñó, se tambaleó hacia adelante, y luego se estrelló contra el suelo llevándola con él. Todo sucedió tan rápido que Saidh ni siquiera tuvo la oportunidad de gritar. En un momento estaba en sus brazos y al siguiente estaba golpeando el piso con un suave golpe y Dougall estaba cayendo encima de ella. Saidh no estaba segura de qué era lo que le dolía más, su hombro herido y su cadera chocando contra el piso duro, o el peso de Dougall chocando contra ella. Pero la combinación fue suficiente para dejarla aturdida y en agonía. "Oh querida, eso tuvo que doler". Saidh parpadeó abriendo los ojos al oír ese comentario para ver que la tía Tilda estaba cerrando la puerta del dormitorio. Cuando la mujer procedió a asegurarla, se obligó a sí misma a ignorar el dolor que vibraba en su cuerpo y comenzó a arrastrarse con determinación desde debajo de Dougall. También abrió la boca para gritar por ayuda al mismo tiempo, pero se congeló cuando la tía Tilda se giró desde la puerta y vio que tenía a Alpin frente a ella. El niño estaba despierto, pero Saidh sospechaba que estaba en posición vertical solo con el brazo alrededor de su garganta. Parecía tan aturdido como ella se sentía en ese momento. "No grites ahora", dijo tía Tilda solemne, sacando un cuchillo de los pliegues de su falda y presionándolo contra la garganta de Alpin. "No queremos que el chico se lastime, ¿verdad?" Saidh cerró su boca y dejó de moverse. "Nay, nay. Levántate", dijo Tilda de inmediato. "Los chicos pueden venir corriendo aquí en cualquier momento para advertir a tus hermanos que no estoy en mi habitación. Si lo

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hacen, y todavía estamos aquí, me temo que tendré que matar al joven Alpin como tu castigo". Saidh frunció el ceño a la mujer, y luego terminó de arrastrarse de debajo de Dougall y logró ponerse de pie tambaleante. Sin embargo, fue una tarea difícil, y sabía que se balanceaba sobre sus pies una vez que lo logró. "Para el pasaje", ordenó Tilda, y luego añadió bruscamente, "Rápidamente". Saidh miró a Alpin, y luego se volvió a regañadientes y cruzó la habitación hacia la pared junto a la repisa de la chimenea. Vio a Rory en el suelo al otro lado de la cama cuando pasaron junto a él y supuso que Tilda lo había tomado por sorpresa. Probablemente se había deslizado en la habitación por el pasillo y lo había dejado inconsciente. Ciertamente, no podría haber recorrido el pasillo sin que sus otros hermanos la vieran. Habían estado esperando allí mientras Saidh y Greer habían hablado con Bowie. "Abre el pasaje", dijo Tilda cuando se detuvo en la pared. "¿A dónde vamos?" Preguntó Saidh mientras presionaba la misma piedra que Alpin esa tarde. Dios mío, solo había sido una cuestión de horas atrás, se dio cuenta de repente. Se sintió como hace una vida ahora. "Toma la antorcha adentro y enciéndela en el fuego", instruyó Tilda, sin molestarse en responder su pregunta. Saidh hizo lo que le dijo, sus movimientos se ralentizaron por el dolor que recorría su cuerpo. Parecía lastimada en todas partes, aunque su hombro y su pecho dolían peor. "Ahora adentro", ordenó Tilda cuando Saidh se había enderezado de encender la antorcha, y luego le dio un empujón para que se moviera. Saidh tropezó en el estrecho pasadizo y miró hacia atrás a tiempo para ver cómo Tilda cerraba la puerta del pasillo. El cuchillo que sostenía estaba apretado contra la garganta de Alpin y una línea de sangre había surgido debajo de él. "Muévete", dijo Tilda, su voz fría. "Rápidamente, niña. No quisiera lastimar a Alpin aquí para que te muevas más rápido. Él es un buen muchacho. Con esos buenos modales y siempre apropiados”. Saidh apretó los dientes, pero se volvió y comenzó a caminar por el pasillo, sosteniendo la linterna delante de ella para alumbrar el camino. Pero deseó tener su espada. Tristemente, no había visto o incluso pensado en su maldita espada desde que se había despertado en el dormitorio principal al lado de Alpin. ¿De qué servía tener una espada y saber cómo usarla si no la llevaba consigo? se amonestó silenciosamente, luego suspiró para sí misma y dirigió su atención a preocupaciones más útiles, como…"¿Por qué?" "¿Por qué Qué?"

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"¿Por qué mataste a tu propio hijo?", Preguntó, y realmente quería saber la respuesta. "¿Por qué piensas? El muchacho siempre fue una decepción", dijo Tilda con gravedad. "Y después de todo lo que hice para poder tenerlo a él también". "¿Quieres decir matar a tu propia hermana y a sus hijas?", Preguntó Saidh secamente. "Exactamente", dijo Tilda bruscamente, y luego la golpeó en la espalda con su cuchillo y le espetó: "Más rápido". Saidh se estremeció ante el doloroso golpe, pero se movió más rápido. "Mi hermana era inútil", Tilda anunció después de un momento como para justificar lo que había hecho. "Ella solo tuvo muchachas. Yo soy la única que dio a MacDonnell, su hijo y heredero". "Y luego mataste a ese hijo y heredero", señaló Saidh secamente. "Bueno, casi estuvo a punto de matarme cuando lo estaba dando a luz", Tilda respondió como si eso la excusara. "Y luego, después de que nació, no pude tener otros hijos". "¿Lo culpaste por eso?", Preguntó con incredulidad. "Me desagarró por dentro, ¿no? Casi me desangro hasta la muerte", gruñó, y luego suspiró y dijo: "Aun así, me dije que lo tenía. El precioso heredero varón que aseguraría que mi sangre continuaría en el futuro”. Tilda se rió con amargura. "Poco sabía entonces. Mi hermana debe haber estado riendo en su tumba ante el chiste”. Lady MacDonnell guardó silencio durante un minuto mientras caminaban y de repente graznó: "¿Qué hombre prefiere la compañía de los hombres a las mujeres? ¿Cómo iba a ganar un heredero de esa manera? Él no lo haría", dijo, respondiendo su propia pregunta. "Y a él no le importaba". "Así que lo mataste", dijo Saidh en voz baja, disminuyendo la velocidad cuando llegaron al final de este primer pasaje y automáticamente comenzó a girar a la izquierda, como ella y Alpin habían hecho antes. "Nay, gira a la derecha", espetó Tilda, dándole un golpe en la espalda otra vez. Saidh apretó los dientes, muy tentada de girar y golpear a la mujer con la antorcha encendida. Pero la posibilidad de lastimar a Alpin la detenía. Con lo que la mujer estaba contando, por supuesto, pensó mientras giraba hacia la derecha. "¿Cómo mataste a Allen?" "¿Quieres decir después de que terminó de decirme que él era el laird, y que ya no haría lo que yo deseaba? ¿Que no dormiría con su esposa, ni me daría nietos, y que sería mejor que solo mantuviera la boca cerrada e hiciera lo que dijo o me vería en un cobertizo al borde de la propiedad?” dijo secamente, y luego continuó: "Después de todo, él me ordenó enviar por vino fermentado y su primero".

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"No enviaste por su primero", dijo Saidh con certeza. Ya lo sabía por Bowie. Había esperado toda la noche a que Allen enviara por él. "Nay", dijo Tilda con satisfacción. "Sospeché que tenía la intención de que Bowie me llevara a la casucha con que amenazó esa misma noche. Así que no envié por él, y fui a buscar el vino. Después de ponerle unas cuantas hierbas, le entregué el vino y le dije que había enviado un criado por Bowie y debería llegar pronto". "¿Qué tipo de hierbas?", Preguntó Saidh frunciendo el ceño, disminuyendo la velocidad cuando llegaron a escaleras que conducían arriba. "Continúa", ordenó Tilda, y cuando Saidh comenzó a subir las escaleras, respondió: "Una combinación que lo hizo fácil de manejar. Funcionaron muy bien”, agregó con satisfacción. "No tuve ningún problema en hacer que me siguiera hasta el pasadizo y hasta el lago. Luego solo lo tuve desnudo, lo acompañé al agua y le sostuve la cabeza. Apenas dió problemas. En poco tiempo estaba de vuelta en el castillo, metiéndome en mi cama". Y dormía como un bebé, sin duda, pensó sombríamente Saidh, pero no dijo nada. En cambio, preguntó: "¿Y Fenella?" "Se suponía que eras tú", dijo Tilda con irritación. "Estuve cerca de morir de shock cuando vi que era ella". Saidh hizo una mueca para sí misma. Habían pensado que estaba conmocionada porque no lo había hecho. En cambio, fue porque lo había hecho a la mujer equivocada. Deberían haber pensado en esa posibilidad, reconoció con gravedad. "Tenía la intención de que Fenella cargara la culpa de tu muerte y la de Allen", dijo Tilda, alejando la atención de Saidh de sus pensamientos. "Por supuesto, no puedo hacer eso ahora”. "¿Por qué matarme? Pensé que te caía bien," dijo Saidh, y frunció el ceño ante la lastimera nota en su propia voz. Pero en verdad, realmente le gustaba la tía Tilda. Al menos la Tía Tilda que ella pensó que era. "Me gustas, niña", le aseguró Tilda. "Eres muy entretenida. La forma en que manejas a tus hermanos me impresiona mucho”. "Entonces, ¿por qué matarme?" Preguntó con desconcierto, y luego disminuyó la velocidad cuando la antorcha reveló una pared de piedra a media docena de escalones más arriba. "Sigue," siseó Tilda, volviéndola a golpear con el cuchillo, más fuerte. Sintiendo que un delgado riachuelo de lo que solo podía ser sangre le corría por la espalda, Saidh hizo una pausa y gruñó: "Píncheme otra vez con ese puñal, mi lady, y me volveré y empujaré esta antorcha por su garganta". "Entonces Alpin morirá", dijo fríamente Tilda.

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Saidh apretó los dientes y continuó los últimos pasos. Esta vez, para evitar darle a la mujer una excusa para apuñalarla por la espalda otra vez, no vaciló ni esperó a que le ordenaran que tirara de la palanca. Ella lo hizo y luego salió a la oscuridad y al aire fresco de la noche. "¿Dónde estamos?", Preguntó, continuando hacia adelante y mirando con curiosidad alrededor. Estaban en lo que parecía ser una habitación pequeña. Al menos tenía paredes y techo, aunque las cuatro paredes tenían grandes aberturas sin ventanas ni persianas, dejándola abierta a los elementos por todos lados. "El campanario", murmuró Tilda, y Saidh miró hacia atrás para ver cómo empujaba la puerta de piedra. Terminada su tarea, Lady MacDonnell se volvió para mirarla con Alpin sujetado a su cuerpo por sus brazos nuevamente. Ella había usado la mano sosteniendo el cuchillo para empujar la puerta cerrada, pero ahora la levantó para presionar contra su garganta otra vez. "No hay campana", señaló Saidh. "Nay", Tilda estuvo de acuerdo. "Ya no." Cuando ella no explicó más, Saidh dejó ir el tema y bajó la vista a la cara de Alpin. Parecía mucho más alerta, pero aún se apoyaba débilmente contra Tilda. Pero eso podría ser una ventaja para ellos, pensó, y luego levantó los ojos al rostro de Lady MacDonnell y preguntó: "¿Así qué? ¿Por qué matarme?” "Eso debería ser obvio para ti", dijo Tilda en voz baja. "A pesar de que me gustas, hija. No eres una dama. En verdad, eres poco mejor que una falda ligera, la forma en que levantaste tus faldas para él en el lago y rugiste como un animal con él. Las cosas que le dejaste hacerte..." Ella sacudió su cabeza. "No eres mejor que mi hermana. Podías oír sus gritos de placer a través del castillo también.” Saidh soltó una carcajada. "¿Así que mataste a tu hijo porque no se acostó con su esposa, y me matas porque felizmente me acuesto con mi esposo?" Tilda apretó la boca con ira. "Una mujer sufre las atenciones de su marido, no se deleita con ellas y grita su placer como una puta barata. Además," agregó sombríamente. "No eres lo suficientemente buena para gobernar MacDonnell. Mi gente necesita una dama adecuada, no una maldita y arrogante muchacha que piensa que es un muchacho. Ya es suficientemente malo que Greer se comporte así, es peor porque eres una mujer. Simplemente lo alientas a comportarse mal. Una vez que te hayas ido, le encontraré una esposa adecuada que me ayudará a reformarlo y...” "¿Ayudarla a reformarlo?", Preguntó Saidh con incredulidad. "Serás colgada del cuello por esto, no reformaras nada. Saben que mataste a Allen y Fenella, y sabrán que me mataste”.

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"Pueden sospechar que yo maté a Fenella, pero no tienen ninguna prueba y una vez explique cómo Alpin me colocó tan hábilmente un cuchillo en la garganta y utilizó la amenaza de dañarme para obligarme a hacer lo que quería..." "¿Alpin?" Ella casi jadeó el nombre. "¿Realmente crees que puedes convencerlos de que Alpin apuñaló a Fenella, noqueó mis dos grandes hermanos y luego me mató a mí?" Ella sacudió la cabeza con incredulidad. "Es un jovencito". "Y soy una anciana frágil", señaló Tilda con dulzura. "Quien nunca ha mostrado nada más que afecto por ti". Mientras que Alpin es un muchacho fuerte, con muchos músculos por ensillar el caballo de su señor y llevar su escudo y... quien también se quejó a uno y todos de que no eras una dama." Ella se puso una mirada triste y suspiró. "Me temo que estaba horrorizado ante la perspectiva de tener que servir a la pobre querida". Saidh se calló ante sus palabras, pero luego tragó saliva y dijo: "Greer nunca lo creerá. Alpin no tenía motivos para matar a Allen”. "¿Alguien está realmente seguro de que Allen no se ahogó accidentalmente?", Preguntó. "Yo soy la única que sé que no fue un accidente. Si yo fui quien lo mató, ¿por qué habría de gritar al respecto a todos, y posiblemente levantar sus sospechas de que podría haber sido un juego sucio, cuando nadie pensó que era algo más que un accidente antes de eso?" Saidh frunció el ceño. El razonamiento de la mujer no era completamente loco. Ella podría convencer... Enderezándose, ella dijo triunfante, "La flecha. Alpin estaba enfermo en la cama cuando me dispararon en el bosque. Él no podía haber…" "¿Usado el pasaje para deslizarse hacia el lago y luego esperar a que regresaras antes de usar el pasaje para regresar a su cama antes de que Greer te encontrara y te trajera de regreso?" "Usaste el pasaje," murmuró Saidh. No tenía idea de dónde salía al lago, pero recordó que los caballos reaccionaban ante algo en los árboles que rodeaban el claro. Alejándolo por el momento, se recompuso y dijo: "No van a creer que Alpin pueda eliminar a Rory y Dougall". "¿Por qué no? Lo hice y él es más fuerte que yo", señaló. "Todo lo que necesitaba era un taburete para pararse junto a la puerta para Dougall. Coloqué uno allí", agregó, y luego continuó: "Como para Rory, estaba inclinado sobre su bolso sobre la mesa cuando entré sigilosamente en la habitación, con la cabeza fácilmente accesible para el niño”. "Pero Alpin apenas puede ponerse de pie", señaló Saidh. "Esas tinturas de Rory…" "Solo fingió tomárselas", dijo Tilda encogiéndose de hombros. Saidh negó con la cabeza. "Greer nunca lo creerá".

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"Tal vez, pero él nunca podrá demostrar lo contrario", dijo con certeza. "Y si se muestra difícil, siempre puedo matarlo y ayudar al próximo en la línea del título". Saidh la miró brevemente, y luego más allá de ella cuando notó movimiento en la oscuridad junto a la puerta. Casi levantó la linterna para ver qué era, pero luego se dio cuenta de que hacerlo podría ser un error si se trataba de ayuda, y volvió su atención a Tilda. Sacudiendo su cabeza, ella dijo, "Alpin fue herido, salvándome del merlón que tiraste de la pared". "¿O estaba tratando de empujarte por debajo?" Preguntó Tilda. Como el chico no podía haberla empujado y derribado el merlón al mismo tiempo, esa discusión nunca funcionaría, pero Saidh simplemente dijo: "Eres una decepción". "¿Yo?" Tilda jadeó indignada. "Aye", dijo Saidh con firmeza. "De hecho, te admiré y pensé que eras una verdadera dama, amable y dulce. En cambio, no eres más que una víbora furtiva y amargada que destruye todo lo que encuentra. Tu hermana, sus hijas, tu hijo, Fenella... ¿Hay alguien en tu vida que no hayas matado?” "Su esposo, pero escuché que lo hizo tan miserable que se arrojó sobre la espada de un enemigo para escapar de ella", dijo Greer sombríamente, apareciendo de las sombras detrás de Tilda y presionando la punta de su espada en un lado de su garganta. "Suelta el cuchillo y suelta al muchacho, o te cortaré la garganta donde estás parada". Tilda se congeló, la furia cruzaba su rostro. Saidh sospechaba que la mujer podría haber intentado algo entonces, amenazas o engaños para cambiar las tornas, pero la aparición de Aulay y sus otros hermanos saliendo en la pequeña habitación detrás de Greer llamó su atención, y cerró los ojos brevemente. Cuando los abrió de nuevo, parecían tan vacíos como ella y se encogió de hombros con indiferencia. "Adelante, córtame la garganta. No es peor que lo que me sucederá ahora de todos modos”. Por un momento, Saidh pensó que Greer podría hacerlo. Ciertamente parecía bastante furioso, y no podía culparlo. Por otro lado, no quería que Alpin se lastimara, así que mientras la pareja se distraía mirándose el uno al otro, Saidh rápidamente se adelantó y agarró la mano de la mujer, alejándola de la garganta de Alpin. Luego apretó la muñeca de Tilda con la otra mano hasta que gritó de dolor y soltó el cuchillo. "Gracias, esposa", dijo Greer con gravedad mientras tiraba de los brazos de Tilda detrás de ella para liberar a Alpin. "Es un placer", dijo Saidh secamente, tendiéndole una mano firme a Alpin cuando se alejó tambaleante de Tilda y hacia ella. "Oh, mi Lady", murmuró Alpin, derrumbándose contra ella. "Fuiste tan valiente. Y no gritaste una vez, todas esas veces que te apuñaló en la espalda”.

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"¿Qué?" Gritó Greer. Lanzando a Tilda hacia los hermanos de Saidh, corrió hacia ella para agarrarla por los hombros y girarla para que pudiera verla de vuelta. "Solo me pinchó una o dos veces", murmuró Saidh, abrazó a Alpin para evitar que cayera al suelo. "Nay. Ella te apuñaló", dijo Alpin, levantando la cabeza para mirar su rostro desde la comodidad de su seno. "Creo que fue tres veces, y el cuchillo cortó al menos una pulgada cada vez". "¿Qué?" Gritó Saidh ahora, y trató de girar para ver su espalda. Incapaz de hacerlo, miró a Greer y solo se alarmó por su expresión. Su voz era temblorosa cuando preguntó: "Realmente no me apuñaló, ¿verdad? No sentí que ella hizo más que empujarme”. "Tu sangre estaba elevada", dijo Aulay en voz baja, tirando de Alpin de sus manos sin resistencia y levantándolo en sus brazos. "Lo habrías sentido eventualmente. Para entonces, habrías perdido suficiente sangre y estado demasiado débil para protegerte... Probablemente por eso estaba tan contenta de que siguieras hablando cuando te trajo aquí”. Saidh lo miró fijamente. Había pensado que era ella la que mantenía a Tilda hablando. Al oír que algo se rasgaba detrás de ella, miró por encima del hombro para ver que Greer se había arrodillado y estaba arrancando tiras de su vestido. "¿Qué estás haciendo?" Protestó ella. "Te compraré otro vestido. De hecho, te compraré una docena", gruñó. Se enderezó para tratar de envolver la tela alrededor de su cintura y espalda, pero ella se alejó, frunciendo el ceño. "No estoy preocupada por el vestido, hombre tonto. Me preocupa que me cubras las heridas con tela que ha sido arrastrada por ese sucio camino. Rory dice que los vendajes sucios no son buenos para una herida". "Por supuesto que no te preocupa tu vestido", murmuró Greer, tirando las tiras de tela y recogiéndola en su lugar. "¿Qué se supone que significa eso?", Preguntó Saidh con recelo mientras la llevaba hacia la puerta del pasillo. "Significa…" Greer se detuvo abruptamente y se giró hacia atrás cuando Alick gritó. Su hermano menor estaba asomado a una de las aberturas, mirando hacia abajo, con los ojos muy abiertos y la cara pálida. Frunciendo el ceño, Saidh preguntó: "¿Cuál es el problema?" "¿Dónde está Tilda?", Preguntó Greer en el mismo momento y Saidh se dio cuenta de que la mujer ya no estaba en el campanario.

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Alick se enderezó lentamente, hizo una mueca al enfrentarlos y dijo impotente: "Ella saltó". "¿Qué quieres decir?", Preguntó Greer bruscamente. "¿No estabas sosteniéndola?" "Ella solo..." Agitó una mano débilmente. "Pensé que Conran tenía su otro brazo. Solo la deje un minuto y ella se arrojó por la abertura". "Lo siento. Pensé que la tenías," murmuró Conran. Moviéndose para mirar por encima del borde ahora, lanzó un silbido bajo. "Ella hizo un lío inmenso". "Y yo que pensé que los murciélagos viejos podían volar", murmuró Geordie. Saidh se mordió el labio ante el comentario y miró a Greer a la cara. Su boca se abrió, se cerró, luego él solo sacudió la cabeza y se giró para llevarla al pasillo. La escalera estaba en la oscuridad, lo que explicaba cómo habían abierto la puerta del pasillo sin llamar la atención. Saidh permaneció en silencio mientras Greer cruzaba los escalones, preocupada por distraerlo y arrojarlos por las malditas cosas. Pero una vez que estaban fuera de las escaleras, todo el largo del pasaje estaba iluminado con antorchas cada pocos metros. "Mira el lado positivo", murmuró Saidh mientras daba vuelta al pasadizo que conducía al dormitorio principal. Ahora ya no necesitamos tratar con ella". "Aye", murmuró Greer. "Y tal vez dejes de que te disparen y apuñalen". "'No es como si fuera buscando un disparo y una puñalada", señaló irritado Saidh. "Y, ella es tu tía". "Fue," corrigió secamente. "Fue", estuvo de acuerdo ella mientras la llevaba por la puerta abierta al dormitorio principal.

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El Highlander Toma Una Novia Highlanders Escoceses #3

Capítulo 19

"Ponla en la cama para que pueda mirarla". Saidh miró por encima del hombro de Greer ante esa orden de Rory cuando entraron en el dormitorio principal. Él y el resto de sus hermanos ahora estaban entrando en la habitación detrás de ellos. No se había dado cuenta de que los demás los habían seguido, pero supuso que debería haber sabido que lo harían. Girando hacia atrás cuando Greer se dirigió a la cama, Saidh protestó, "No en la cama. El día después de que tomé la flecha, mi nueva doncella, Joyce, me dijo que las criadas estaban chillando por no poder sacar la sangre de la ropa de cama. "La pondré en la silla", anunció Greer, girándose hacia allí, solo para hacer una pausa cuando Rory protestó. "No voy a poder llegar a su espalda allí". Greer murmuró algo por lo bajo, y caminó para dejar caer su trasero sobre la mesa entre las dos sillas junto al fuego. "Ahí. ¿Esto les agradaría a ambos?” "Aye", anunció Rory, levantando la vista de recuperar varios objetos de su bolso. "Aye", murmuró Saidh y luego vio como Greer comenzaba a pasearse por la habitación como un tigre enjaulado. "Algo se metió en él", murmuró Dougall, deteniéndose a su lado. "Aye", Aulay estuvo de acuerdo solemnemente y luego le entregó a Alpin a Niels y le dijo: "Llévalo a la habitación de al lado. Rory puede mirarlo allí después de que atienda a Saidh. Niels vaciló, pero luego señaló: "Fenella todavía está allí". Haciendo una mueca ante el recordatorio, Saidh miró el rostro dormido de Alpin y sugirió: "Llévalo a la habitación de Fenella". Niels asintió y se llevó al niño. "Geordie", dijo Aulay ahora. "Ve a buscar a la doncella de Fenella y pídele que seleccione un par de mujeres para ayudarla a prepararla para el funeral". "Creo que como señora aquí, probablemente debería ayudar con eso", murmuró Saidh a regañadientes. No era exactamente algo que esperara ansiosamente. Solo lo había hecho una vez, con su propia madre.

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"No estás en forma para eso", dijo Aulay simplemente y despidió a Geordie fuera de la habitación, antes de volverse hacia Conran. "Toma a Alick y ve a ver qué puedes hacer con Lady MacDonnell". "¿Hacer?" Conran preguntó dudosamente. "Ella está muerta." "Aye", dijo secamente. "Entonces, ¿quizás podrías sacarla del patio?" "Oh, aye", murmuró Conran, y condujo a Alick fuera de la habitación. Ninguno de los dos parecía contento de que le encomendaran la tarea. Pero dado que ellos habían sido lo suficientemente holgazanes en sus deberes como para dejarla saltar, era justo que limpiaran su desastre. Rory terminó de meterse en su bolso y se acercó a la mesa donde Saidh estaba sentada. Frunció el ceño cuando la vio sentada allí. "¿Por qué sigues vistiendo tu vestido?" Preguntó con irritación. "Posiblemente porque todavía estamos aquí", señaló Aulay secamente. "Bueno, sal," dijo Rory de inmediato. "Tengo que limpiar y vendar su espalda donde Lady MacDonnell la apuñaló, y luego probablemente coser su herida de flecha otra vez, si la sangre en su vestido es alguna indicación". "Aye, nos vamos", le aseguró Aulay. "Solo quería asegurarme de decirte que seas rápido en atenderla. Creo que MacDonnell necesita pasar un tiempo a solas con su esposa”. "Llevará todo el tiempo que sea necesario", dijo secamente Rory. "No voy a tenerla muriendo de estas heridas solo porque corrí para que ella pueda hablar con MacDonnell". "¿De qué tenemos que hablar mi marido y yo?", Preguntó Saidh con preocupación, preguntándose si algo había sucedido mientras estaba en las garras de Lady MacDonnell. "Vete", dijo Rory con firmeza, antes de que Aulay pudiera responder. "Necesito atenderla". Saidh frunció el ceño y luego le dijo a Aulay, "Quédate. Rory me tiene tan envuelta en lino que es como si estuviera vestida de todos modos”. "Saidh", espetó Rory. "Quítate el vestido o lo cortaré". "Bueno, córtalo entonces", respondió bruscamente, y luego murmuró: "Duele mucho moverse de todos modos". "Oh. Por supuesto que sí" dijo Rory, calmándose un poco. "Lo siento. Debería haberme dado cuenta”.

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Saidh se encogió de hombros y miró a Aulay en cuestión cuando Rory recuperó un cuchillo y comenzó a cortar la parte superior de su vestido. "¿Qué quisiste decir?" "Solo..." Él vaciló, parecía incómodo, y luego suspiró y preguntó: "¿Cuáles son tus sentimientos por MacDonnell?" Saidh lo miró sin comprender y luego preguntó: "¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué estás...?” "Creo que te ama, muchacha", interrumpió Aulay, luciendo realmente incómodo ahora. "Aye", dijo Saidh. Aulay alzó las cejas. "¿Aye? ¿Eso es todo? ¿Aye?" "¿Qué más debería decir?", Preguntó con el ceño fruncido. "'No es una sorpresa. Él ya me dijo eso”. "Oh." Pareció sorprendido y luego preguntó. "¿Y qué dijiste?" "Nada", admitió. "¿El hombre te dice que te ama y no dices nada?" Gruñó Dougall, luciendo horrorizado. "Bueno, no tuve la oportunidad de decir nada", espetó. "Fue mientras estábamos hablando con Bowie y…" "Bien, bien. No te fastidies," Aulay la tranquilizó, mirando hacia Greer. Siguiendo su mirada, Saidh vio que su esposo había dejado de caminar y los miraba sospechosamente desde el otro lado de la habitación. "No es de extrañar que esté tan enojado", murmuró Dougall, una vez que Greer comenzó a caminar de nuevo. "Él se declaró a sí mismo y aún no recibió una a cambio". "¿Lo amas, Saidh?" Preguntó Rory con curiosidad mientras trabajaba. Le había cortado la bata de la cintura hacia arriba, pero había metido un poco de tela sobre el pedacito revelado de su pecho sano que se veía. Ahora se movió para limpiar las heridas de arma blanca en su espalda. "Bueno, ¿lo haces?", Preguntó Dougall cuando ella no contestó de inmediato. Saidh se encogió de hombros impotente. "No lo sé. ¿Cómo sabes si amas a alguien?” Aulay consideró la pregunta y luego preguntó: "¿Disfrutas consumando con él?" Saidh sonrió débilmente. "Quiero golpearlo cada vez que me besa". "¿Qué?" Ladró Rory, enderezándose y volteándose frente a ella para ver su rostro. "Bueno, así es como se siente", dijo sin poder hacer nada. "Por supuesto, no lo hago. Es solo que él me hace hervir la sangre con sus besos y quiero hacerlo..." Ella sacudió su cabeza. "Pero no lo golpeo y luego él comienza a tocar y empujar y la cabeza me explota y no quiero golpearlo más".

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"Ah", dijo Rory débilmente y se movió hacia atrás de nuevo para volver al trabajo. Saidh miró a Aulay y frunció el ceño cuando vio la diversión en su rostro. "¿Qué?" "Nada", dijo rápidamente, aclarando su expresión. "Entonces, ¿le gusta o no?", Preguntó Dougall, pareciendo inseguro. "Aye", Aulay le aseguró secamente. "Entonces, ¿por qué quiere golpearlo?", Preguntó Dougall. "Parece una reacción extraña si le está gustando. Y no puede ser saludable para su cabeza explotar”. Aulay se volvió hacia él con incredulidad. "¿Ya te has acostado con una mujer, Dougall?" "Oh, por supuesto que sí", espetó. "Pero nunca he querido golpear a una mientras lo hacía, y mi cabeza ciertamente no explota. Al menos no la cabeza en mis hombros”, agregó con una sonrisa. "Ella no quiere decir que realmente quiere pegarle, o que su cabeza realmente explota, Dougall", dijo Rory con exasperación detrás de ella. "Bueno, entonces ¿por qué lo dijo?", Preguntó Dougall frunciendo el ceño. "Ella quiere decir... Lo explicaré más tarde", dijo Aulay haciendo una mueca, y luego se volvió hacia Saidh. "¿Hay algo más que te guste de él?" "Oh, aye. Él tiene una bonita... culo," ella terminó, diciendo culo en lugar de cara cuando su mirada se posó en las cicatrices de Aulay y recordó su timidez al respecto. "¿Qué importa si su culo es bonito?", Preguntó Dougall con disgusto mientras Rory emitía un sonido que podría haber sido una risa, o simplemente podría haber sido una tos. Saidh frunció el ceño y se apresuró, "Y me gusta hablar con él. Es muy inteligente. Me gusta la forma en que piensa. Y me gusta cuando se preocupa por mí”. "¿A ti?" Preguntó Rory con sorpresa, comenzando a atar su cintura para cubrir las heridas que acababa de limpiar. Parecía haber ido rápidamente, y no había sido demasiado doloroso, pero se había distraído. "Te enojas cuando nos preocupamos", gruñó Dougall. "Aye, bueno, él lo hace diferente", dijo secamente. "Me hace sentir que le importo, no como si me considerara débil”. "Si el castillo estuviera en llamas, ¿a quién rescatarías primero?" Preguntó Aulay de repente. "Alpin", dijo de inmediato. "Él es más débil".

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"¿No a MacDonnell?" Preguntó con el ceño fruncido. Saidh resopló. "Ya estaría tratando de rescatarme". Aulay sonrió lentamente. "¿Qué?" Preguntó Saidh con sospecha. "Confías en que puedes contar con él", dijo simplemente y luego le dio la espalda e hizo un gesto a Dougall para que lo hiciera también para darle privacidad mientras Rory comenzaba a cortar las ataduras alrededor de la herida de su pecho. "Por supuesto que confío en él", dijo Saidh confundida. "Saidh", dijo solemnemente Aulay sin darse la vuelta. "¿Has conocido antes un hombre al que consideres fuerte e inteligente y del que puedes depender?" "¿Quieres decir además de mi marido?" Preguntó y cuando asintió, respondió rápidamente. "Pá. Tú. Y Dougall, Rory, Conran, Geordie, Niels...” "Hombres que no son Buchanans," interrumpió Aulay. Saidh consideró la pregunta. "Tal vez Sinclair. Él parece estar bien, pero la mayoría de los hombres son agresivos, descuidados... Oh," dijo con comprensión. Aulay asintió. "Te gusta y respetas al hombre, confías en él y lo disfrutas en la cama". "Ella lo ama", anunció Dougall, y vio a sus hermanos sonreír el uno al otro. "Aye", estuvo de acuerdo Rory con una sonrisa cuando terminó de cortar las vendas y comenzó a examinar la herida de su pecho. "Me alegra que lo hagas. Me gusta y lo respeto también", dijo Aulay en voz baja. "Aye", dijo Dougall. "Pudo haber sido un Buchanan". Saidh sonrió, sabiendo que ese era el mayor cumplido que su hermano podía dar. "Has hecho una buena elección para marido, hermana", murmuró Rory. "Gracias," susurró y miró hacia abajo mientras comenzaba a reemplazar las vendas que había cortado con tiras de lino nuevas. "¿No necesito más puntadas?" "Nay. Un par de puntadas se habían desgarrado un poco, pero todavía están aguantando y ya se están curando. Te curas rápido", agregó, como felicitándola por una habilidad inesperada. Saidh solo negó con la cabeza y vio como terminaba de atarla. Para el momento en que terminó, ella estaba prácticamente cubierta desde su cintura hasta su cuello en vendas con solo sus brazos y un hombro aún a la vista. Él incluso había cubierto completamente su pecho sano esta vez, notó tristemente.

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"Todo hecho", anunció Rory, enderezándose. "Entonces deberíamos dejarlos solos," anunció Aulay, luego se inclinó para besar su mejilla antes de decir. "Saca a tu esposo de su miseria y dile que lo amas". "Aye". Asintió, y luego vio a sus hermanos irse, antes de volverse para mirar a Greer. Él había dejado de pasearse para verlos irse también, su expresión era ilegible, y Saidh se mordió los labios, preguntándose cómo debería decirle que lo amaba. ¿Debería soltarlo o esperar a que lo repita? Ella se preguntó y luego se preocupó de que no volviera a decirlo. Incluso podría arrepentirse de haberlo dicho la primera vez. O podría estar esperando que lo dijera ella misma, antes de repetirlo. "¿De qué estaban tus hermanos y tú susurrando aquí?" Saidh levantó la cabeza ante esa pregunta silenciosa y encontró a su marido frente a ella. Él lucia... Ella frunció el ceño, tratando de encontrar la palabra. Estoico fue lo único en venirle a la mente, pero no era eso. Era más como si estuviera preparado para un golpe. "No estábamos susurrando, protestó Saidh, y luego admitió: "Estaban tratando de ayudarme a resolver si te amaba". Eso definitivamente lo había sorprendido, pensó irónicamente cuando su mandíbula cayó sobre su pecho. Cerrando rápidamente, elevó una ceja y preguntó: "¿Y? ¿Cuál fue la conclusión?” "Que quiero golpearte cada vez que me besas, y no te salvaría si el castillo estuviera en llamas", espetó. Él reaccionó como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago, retrocediendo un paso, palideciendo. Poniéndose de pie, preguntó bruscamente, "¿Cuándo te están llevando?" "¿Llevándome a dónde?" Preguntó con confusión. "Al hogar de Buchanan", dijo con rigidez. Saidh negó con la cabeza con desconcierto. "¿Por qué me llevarían a Buchanan?" "Porque es obvio que soy una pobre excusa para un marido y no puedo mantenerte a salvo", dijo en breve. Saidh resopló ante la afirmación, pero preguntó: "¿Es por eso que estabas caminando tan enojado? ¿Te culpas a ti mismo por mis heridas?” "Yo soy tu marido. Debería haberte mantenido a salvo", dijo con gravedad. "Y lo hiciste. Nos salvaste a mí y a Alpin de Tilda en el campanario", señaló con un encogimiento de hombros. "No antes de que tomaras aún más heridas".

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"Mis hermanos me estaban cuidando cuando Tilda me llevó", señaló. "También se suponía que estaban protegiéndome cuando Alpin y yo nos escabullimos a los jardines y nos lastimamos. Entonces, si quieres culpar a alguien, cúlpalos a ellos". "¡Ey!" El grito salió amortiguado por la puerta. Fue seguido por, "¡Podemos escucharte! Estas puertas son delgadas”. "Entonces dejen de presionar sus oídos y vayan abajo. ¡Estoy tratando de hablar con mi marido aquí!", Espetó Saidh y escuchó el ruido de pies mientras sus hermanos se alejaban de la puerta. Honestamente, eran como oír muchos toros, pensó y luego miró a Greer y dijo solemnemente: "Yo estoy en casa ahora. Mis hermanos saben te amo. No me llevarán a ningún lado”. Greer parpadeó como si no estuviera seguro de haberla escuchado bien, o porque no podía procesar sus palabras. "¿Me amas?" "Aye. ¿No dije que mis hermanos me ayudaron a resolverlo?", Preguntó con impaciencia. "Nay. Dijiste que querías golpearme cada vez que te besaba, y que no me salvarías si el castillo se incendiara," espetó. "Exactamente", dijo Saidh con satisfacción. "Eso es lo mucho que te amo". "¿Qué?" Preguntó con incredulidad. "¿Crees que el hecho de que preferirías golpearme que besarme y dejarme morir en un edificio en llamas significa que me amas?" "Eso no es lo que quise decir", graznó Saidh, y luego chasqueó bajo su lengua. "Y les dije que eras listo". "Esposa", dijo entre dientes. Saidh suspiró y negó con la cabeza. "Nunca te dejaría morir en un edificio en llamas", dijo con exasperación, y explicó: "Aulay me preguntó a quién salvaría si el castillo se incendiara, y le dije que a Alpin, porque era el más débil. Y él preguntó por qué no a ti, y dije que porque ya estarías levantado y tratando de arrastrarme fuera del castillo”. Ella arqueó las cejas. "¿Ves? Él dice que eso es una señal de que confío y dependo de ti, y lo hago. Como mi Pá y hermanos, eres un valiente, áspero hombre con una buena cabeza en tus hombros. Confío en que siempre estarás allí cuidando mi espalda. Puedo contar contigo”. "Oh", respiró Greer, relajándose un poco. Sonriendo torcidamente, él tomó sus manos. "Esa es una de las cosas que amo de ti también, Saidh. Amo tu fuerza y tu terquedad. La locura que parece fluir a través de cada parte de tu cuerpo," dijo con admiración e inclinó la cabeza para besarla. Comenzó con una suave caricia de sus labios sobre los de ella, pero rápidamente se convirtió en algo más carnal y acalorado como siempre cuando la besaba.

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Saidh gimió, y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Greer cuando el deseo y la necesidad comenzaron a burbujear dentro de ella, creciendo hasta el punto en que estaba desesperada por una salida. Algo agresivo y físico. Liberando su boca, giró su cabeza hacia un lado y jadeó, "Acerca de golpear". "Lo recuerdo", le gruñó al oído. "¿Aye?", Preguntó confundida. "¿Qué recuerdas?" "Los establos", le recordó, subiendo una mano por su muslo bajo su falda y sonrió al recordar ese día. Ella le decía que las cosas que le hacía le daban ganas de darle un puñetazo y mostrarle lo que realmente quería. Cuánto tiempo pareció ahora. Toda una vida, pensó, y luego se apartó para mirarlo cuando su mano se detuvo. "¿Qué pasa?", Preguntó preocupada, temerosa de que ahora fuera tan poco atractiva con todas sus ataduras que no soportara tocarla. No siendo alguien que se avergüence de decir lo que estaba pensando, preguntó: "¿Es porque estoy envuelta en sábanas como un cadáver?" Hizo una mueca y añadió: "Supongo que no es muy atractivo". "Saidh", dijo en serio, ahuecando su cara con ambas manos. "Siempre te encontraré hermosa". No la besó entonces como ella esperaba, pero agregó: "Es solo que tienes tantas heridas ahora, que temo que te duela". "Entonces mantén tus manos por debajo de la cintura y tus labios sobre el cuello", sugirió pragmáticamente, y agregó: "Porque tengo ganas de golpear a alguien". Una risa breve se escapó de los labios de Greer y luego murmuró: "Como exige mi esposa", y le pidió que se separara las piernas para poder pasar entre ellas. Haciendo una pausa entonces, él cogió su cara entre sus manos otra vez y dijo, "Te amo, Saidh". "Y yo también te amo, Greer", le aseguró mientras bajaba los labios para reclamar los suyos.

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