The Graham Effect (Campus Diaries #1) Elle Kennedy

Tabla de contenido Título Derechos de autor Contenido Prólogo Transcripción de los Reyes del Hockey Capítulo uno Capitulo dos Capítulo tres Capítulo cuatro Capítulo Cinco Capítulo Seis Capítulo Siete Capítulo Ocho Capítulo Nueve Capítulo Diez Capítulo once Capítulo Doce Capítulo trece Capítulo Catorce Capítulo Quince Capítulo Dieciséis Capítulo Diecisiete Capítulo Dieciocho Transcripción de los Reyes del Hockey Capítulo Diecinueve Capítulo veinte Capítulo veintiuno Capítulo veintidós Capítulo veintitrés Capítulo veinticuatro Capítulo veinticinco Capítulo veintiséis Transcripción de los Reyes del Hockey Capítulo veintisiete Capítulo veintiocho Capítulo veintinueve Capítulo treinta Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos Capítulo treinta y tres Capítulo treinta y cuatro Capítulo treinta y cinco Capítulo treinta y seis Capítulo treinta y siete Capítulo treinta y ocho Capítulo treinta y nueve Capítulo cuarenta Capítulo cuarenta y uno Capítulo cuarenta y dos Capítulo cuarenta y tres Capítulo cuarenta y cuatro Capítulo cuarenta y cinco Capítulo cuarenta y seis Capítulo cuarenta y siete Capítulo cuarenta y ocho Capítulo cuarenta y nueve Capítulo cincuenta Capítulo cincuenta y uno Entusiasmado con Josh Turner Capítulo cincuenta y dos Capítulo cincuenta y tres Capítulo cincuenta y cuatro Expresiones de gratitud

Elle Kennedy, autora de bestsellers del New York Times , USA Today y Wall Street Journal , creció en los suburbios de Toronto, Ontario, y tiene una licenciatura en inglés de la Universidad de York. Desde temprana edad supo que quería ser escritora y comenzó activamente a perseguir ese sueño cuando era adolescente. Actualmente, Elle escribe para varias editoriales. Es autora de más de cincuenta títulos de novelas románticas contemporáneas y de suspenso romántico, incluida la sensación mundial OffCampus. Sitio web: ellekennedy.com Facebook: ElleKennedyAuthor Instagram: @ElleKennedy33 Twitter: @ElleKennedy TikTok: @ElleKennedyAuthor

También por Elle Kennedy Fuera del campus El trato El error El marcador La meta El legado

Serie U de brezo La persecución El riesgo El juego El desafío

Diarios del campus El efecto Graham

Serie de la bahía de Avalon Complejo de buena chica Reputación de chica mala La chica del verano

Deberes Inadaptado Pícaro

Los forajidos Reclamado Adicto gobernado

PIATKUS

Publicado por primera vez en EE. UU. en 2023 por Bloom Books, un sello de Sourcebooks Publicado por primera vez en Gran Bretaña en 2023 por Piatkus Copyright © 2023 por Elle Kennedy Se ha hecho valer el derecho moral del autor. Todos los personajes y eventos de esta publicación, distintos de aquellos claramente de dominio público, son ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio sin el permiso previo por escrito del editor, ni circularse de otro modo en ninguna forma de encuadernación o cubierta que no sea la indicada en que se publique y sin que se imponga una condición similar, incluida esta condición, al comprador posterior. Un registro del catálogo CIP para este libro está disponible en la Biblioteca Británica. ISBN 978-0-349-43949-5 Piatkus Una huella de Little, Brown Book Group Carmelite House 50 Victoria Embankment Londres EC4Y 0DZ Una empresa de Hachette en el Reino Unido www.hachette.co.uk www.littlebrown.co.uk

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PRÓLOGO GIGI ¿Es famoso o algo así? HACE SEIS AÑOS CUANDO ERA PEQUEÑA, UNO DE LOS AMIGOS DE MI PAPÁ ME PREGUNTÓ QUÉ quería ser de mayor. Respondí con orgullo: "Copa Stanley". Mi yo de cuatro años pensaba que la Copa era una persona. De hecho, lo que deduje de todas esas conversaciones de adultos que tuvieron lugar a mi alrededor es que mi padre conocía personalmente la Copa Stanley (de hecho, lo vi varias veces), un honor otorgado solo al grupo más elitista. Lo que significaba que Stanley, quienquiera que fuera este gran hombre, tenía que ser una especie de leyenda. Un fenómeno. Una persona a la que uno debe aspirar a ser. Olvídate de convertirte en mi papá, un miserable atleta profesional. O mi madre, una simple compositora premiada. Iba a ser Copa Stanley y gobernar el puto mundo. No recuerdo quién hizo estallar mi burbuja. Probablemente mi hermano gemelo, Wyatt. Es un impenitente estallador de burbujas. Pero el daño ya estaba hecho. Mientras que Wyatt recibió un apodo normal de nuestro padre cuando éramos niños (el “campeón” probado y verdadero), a mí me apodaron Stanley. O Stan, cuando se sienten perezosos. Incluso mamá, que finge estar molesta con todas las cosas desagradables apodos generados en la esfera del hockey, a veces se cometen errores. La semana pasada le pidió a Stanley que le pasara las patatas en la cena. Porque ella es una traidora. Esta mañana se suma otro traidor a la lista. "¡Stan!" Una voz llama desde el otro extremo del pasillo. “Voy a salir a comprar café para tu papá y los otros entrenadores. ¿Querer cualquier cosa?" Me vuelvo para mirar al asistente de mi padre. "Prometiste que nunca me llamarías así". Tommy me tiene la cortesía de parecer arrepentido. Luego tira esa cortesía por la ventana. "Bueno. No dispares al mensajero, pero puede que sea hora de aceptar que estás librando una batalla perdida. ¿Quieres mi consejo? "Yo no." "Yo digo que aceptes el apodo, mi hermosa querida". "Nunca", me quejo. “Pero abrazaré a 'mi hermosa querida'. Sigue llamándome así. Me hace sentir delicada pero poderosa”. "Lo tienes, Stan." Riéndose de mi cara de indignación, pregunta: "¿Café?"

"No, soy bueno. Pero gracias." Tommy sale corriendo, un manojo de energía incesante. Durante los tres años que ha sido asistente personal de mi padre, nunca lo había visto tomarse un descanso de cinco minutos. Probablemente todos sus sueños tengan lugar en una cinta de correr. Continúo por el pasillo hacia los vestuarios de mujeres, donde rápidamente me quito las zapatillas y me pongo los patines. Son las 7:30 am, lo que me da tiempo suficiente para calentarme por la mañana. Una vez que comience el campamento, se producirá el caos. Hasta entonces, tengo la pista para mí solo. Solo yo y una nueva capa de hielo hermoso y limpio, libre de todas las cuchillas que están a punto de rasparlo. El Zamboni está concluyendo su última vuelta cuando salgo. Inhalo mis olores favoritos en el mundo: el fresco del aire y el olor penetrante de los pisos revestidos de goma. El aroma metálico de Mis patines recién afilados. Es difícil describir lo bien que se siente respirarlo todo. Golpeo el hielo y hago un par de vueltas lentas y perezosas. Ni siquiera participaré en este campamento juvenil, pero mi cuerpo nunca me deja desviarme de mi rutina. Desde que tengo uso de razón, me he levantado temprano para mi propia práctica privada. A veces me asigno ejercicios sencillos. A veces simplemente me deslizo sin rumbo fijo. Durante la temporada de hockey, cuando tengo que asistir a los entrenamientos reales, tengo cuidado de no esforzarme demasiado con estos pequeños patines individuales. Pero esta semana no estoy aquí para jugar, sólo para ayudar a mi papá. Así que no hay nada que me impida hacer una carrera completa por la pared. Patino fuerte y rápido, luego vuelo detrás de la red, hago ese giro cerrado y acelero con fuerza hacia la línea azul. Cuando reduzco la velocidad, mi corazón late tan ruidosamente que por un momento ahoga la voz desde el banquillo de casa. "…¡estar aqui!" Me giro y veo a un chico de mi edad parado allí. Lo primero que noto en él es el ceño fruncido. Lo segundo que noto es que sigue siendo sorprendentemente guapo a pesar del ceño fruncido. Tiene uno de esos rostros atractivos que pueden lucir un ceño fruncido sin ninguna consecuencia estética. Eso sólo lo pone más caliente. Le da esa ventaja ruda y de chico malo. "Oye, ¿me escuchaste?" Su voz es más profunda de lo que esperaba. Parece que debería estar cantando baladas country en un porche de Tennessee. Salta por la puerta corta y sus patines golpean el hielo. Es alto, me doy cuenta. Él se eleva sobre mí. Y creo que nunca había visto ojos de ese tono azul. Son increíblemente oscuros. Zafiro acerado. "Lo siento, ¿qué?" Pregunto, tratando de no mirar fijamente. ¿Cómo es posible que alguien sea tan atractivo? Sus pantalones de hockey negros y su camiseta gris se adaptan a su complexión alta. Es un poco larguirucho, pero incluso a los quince o dieciséis años ya tiene la constitución de un jugador de hockey. "Dije que se supone que no deberías estar aquí", ladra. Así de simple, salgo de ahí. Ah, okey. Este tipo es un idiota.

"¿Y se supone que deberías serlo?" Yo desafío. El campamento no empieza hasta las nueve. Lo sé con certeza porque ayudé a Tommy a fotocopiar los horarios de los paquetes de bienvenida de todos. "Sí. Es el primer día del campamento de hockey. Estoy aquí para calentarme”. Esos ojos magnéticos me recorren. Se fija en mis jeans ajustados, mi sudadera morada y mis calentadores de color rosa brillante. Levantando una ceja, añade: “Debes haber confundido tus fechas. El campamento de patinaje artístico es la próxima semana”. Entrecierro los ojos. Tacha eso: este tipo es un idiota enorme. “En realidad, estoy…” "En serio, reina del baile", interrumpe con la voz tensa. "No hay ninguna razón para que estés aquí". "¿Reina del baile? ¿Alguna vez te has visto en el espejo? Respondo. "Tú eres quien parece que debería ser elegido rey del baile de graduación". La irritación en su expresión despierta la mía. Sin mencionar ese brillo engreído en sus ojos. Es esto último lo que consolida mi decisión de meterme con él. ¿Cree que no pertenezco aquí? ¿Y me llama reina del baile ? Sí... por favor, jódete en el trasero, idiota. Con una mirada inocente, meto las manos en los bolsillos traseros. “Lo siento, pero no voy a ir a ninguna parte. Realmente necesito trabajar en mis giros y saltos, y por lo que puedo ver”— muevo una mano alrededor de la enorme pista vacía—“hay mucho espacio para que ambos practiquemos. Ahora, si me disculpan, esta reina del baile realmente necesita volver a eso”. Él vuelve a fruncir el ceño. "Solo te llamé así porque no sé tu nombre". “¿Alguna vez consideraste simplemente preguntar mi nombre?” "Bien." Él refunfuña y hace un ruido. "¿Cómo te llamas?" "No es asunto tuyo." Él levanta las manos. "Lo que sea. ¿Quieres quedarte? Permanecer. Noqueate con tus bucles. Simplemente no vengas arrastrándote hacia mí cuando aparezcan los entrenadores y te pateen el trasero”. Con eso, se aleja patinando, manchando mi hielo prístino con las pesadas marcas de sus cuchillas. Él va en el sentido de las agujas del reloj, así que por despecho yo me muevo en el sentido contrario a las agujas del reloj. Cuando nos cruzamos en el regazo, me mira fijamente. Le devuelvo la sonrisa. Luego, sólo porque soy un imbécil, hago una serie de giros sentados. En cuclillas con una sola pierna, sostengo mi pierna libre frente a mí, lo que significa que está directamente en su camino en su segunda vuelta. Escucho un fuerte suspiro antes de que corte en la otra dirección para evitarme. La verdad es que cuando era niño practicaba algo de patinaje artístico. No era lo suficientemente bueno (ni lo suficientemente interesado) para seguir haciéndolo, pero papá insistió en que me beneficiaría de las lecciones. No se equivocó. El hockey se trata de juegos físicos, pero el patinaje artístico requiere más delicadeza. Después de sólo un mes de aprender

los conceptos básicos, ya podía ver mejoras importantes en mi equilibrio, velocidad y posición corporal. El trabajo de vanguardia que perfeccioné durante esas lecciones me convirtió en un mejor patinador. Un mejor jugador de hockey. "Está bien, en serio, apártate del camino". Se detiene y las virutas de hielo rebotan en sus patines. “Ya es bastante malo tener que compartir el hielo contigo. Al menos ten un jodido respeto por el espacio personal, reina del baile. Me levanto del giro y me cruzo de brazos. “No me llames así. Mi nombre es Gigi”. Él resopla. "Por supuesto que es. Ese es el nombre de un patinador artístico. Déjame adivinar. Abreviatura de algo femenino y caprichoso como... Georgia. No, Gisele. "No es corto para nada", respondo fríamente. "¿En serio? ¿Es sólo Gigi? “¿Realmente estás juzgando mi nombre ahora mismo? Porque ¿cómo te llamas? Estoy pensando en algo realmente hermano. Eres totalmente un Braden o un Carter”. "Ryder", murmura. "Por supuesto que lo es", imito, comenzando a reír. Su expresión es atronadora por un momento antes de disolverse en irritación. "Sólo mantente fuera de mi camino". Cuando me da la espalda, sonrío y le saco la lengua. Si este imbécil va a entrometerse en mi precioso tiempo de hielo de la mañana, lo menos que puedo hacer es ponerle los nervios de punta. Entonces me hago lo más invasivo posible. Cojo velocidad, con los brazos extendidos a los costados, antes de ejecutar otra serie de giros. Maldita sea, el patinaje artístico es divertido. Olvidé lo divertido. "Aquí vamos, ahora estás a punto de conseguirlo", dice la voz sarcástica de Ryder. Una nota de satisfacción también allí. Reduzco la velocidad, registrando el fuerte eco de pasos más allá de las puertas dobles al final de la pista. "Será mejor que te vayas, Gisele, antes de que cabrees a Garrett Graham". Patino hacia Ryder, haciéndome el tonto. “¿Garrett quién?” “¿Me estás jodiendo ahora mismo? ¿No sabes quién es Garrett Graham? “¿Es famoso o algo así?” Ryder me mira fijamente. “Él es la realeza del hockey. Este es su campamento”. "Oh. Sí. Sólo sigo a patinadores artísticos”. Levantando mi cola de caballo, paso junto a él. Quiero hacer un último movimiento, principalmente para ver si todavía recuerdo algo de lo que aprendí durante mis lecciones. Cojo velocidad. Encuentra mi saldo. No tengo púa porque llevo patines de hockey, pero este salto no tiene por qué ser el inicio de la púa. Entro en una curva, ganando impulso mientras despego desde el borde de mi patín y giro en el aire. El aterrizaje es atroz. Mi cuerpo no está correctamente alineado. También giro demasiado, pero de alguna manera logro salvarme de caer de bruces. Me estremezco ante mi total falta de gracia. “¡Gigi! ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Estás intentando romperte el tobillo ahí fuera?

Me vuelvo hacia el plexiglás, donde está mi padre. a seis metros de distancia, frunciéndome el ceño profundamente. Lleva una gorra de béisbol y una camiseta con el logo del campamento, un silbato alrededor del cuello y una taza de café con espuma en una mano. "Lo siento, papá", grito, avergonzado. "Solo estaba bromeando". Escucho un ruido ahogado. Ryder se acerca sigilosamente a mí y esos ojos azules se oscurecen. Inclino mi cabeza para mostrarle una sonrisa inocente. "¿Qué?" "¿Papá?" él gruñe en voz baja. "¿Eres el hijo de Garrett Graham?" No puedo evitar reírme de su indignación. "No sólo eso, sino que hoy te ayudaré con tus ejercicios de tiro". Sus ojos se estrechan. “¿Juegas hockey?” Me acerco para darle una palmadita en el brazo. "No te preocupes, rey del baile, seré suave contigo".

TRANSCRIPCIÓN DE LOS REYES DEL HOCKEY FECHA DE

EMISIÓN O RIGINAL : 28/07 © T HE S PORTS BROADCAST C ORPORATION J AKE C ONNELLY : HABLANDO DE DESASTRES ABSOLUTOS , CREO que esta es una transición perfecta para nuestro siguiente segmento. Grandes noticias provenientes del mundo del hockey universitario: la fusión Briar/Eastwood. Hablando de tu alma mater aquí, G. G ARRETT G RAHAM : Mi hijo también va allí. Mantenerlo en la familia, ¿sabes? C ONNELLY : En una escala del uno al diez (uno es la catástrofe y diez el apocalipsis), ¿qué tan malo es esto? GRAHAM : Bueno. No es genial. C ONNELLY : Creo que llamamos a eso un eufemismo. GRAHAM : Quiero decir, sí . Pero analicemos esto. Dejando de lado el hecho de que no tiene precedentes: ¿dos programas de hockey sobre hielo masculino D1 fusionándose en uno? Inaudito. Pero supongo que podría haber algunas ventajas. Chad Jensen está buscando un superequipo aquí. Quiero decir, ¿Colson y Ryder en una lista? ¿Sin mencionar a Demaine, Larsen y Lindley? ¿Con Kurth en el área? Cuéntame cómo este equipo no es imparable. C ONNELLY : Sobre el papel, absolutamente. Y soy la primera persona en dar crédito a quien lo merece. Chad Jensen es el más condecorado. Entrenador de hockey universitario. Doce incursiones de Frozen Four y siete victorias durante su mandato en Briar. Tiene el récord de victorias en campeonatos. G RAHAM : ¿Tu suegro te paga para que seas su hombre publicitario? ¿O lo haces gratis para conseguir puntos de aprobación? C ONNELLY : Dice el hombre que ganó tres de esos siete campeonatos con Jensen. GRAHAM : Sí, está bien. Entonces ambos somos parciales. Bromas aparte, Jensen hace milagros, pero ni siquiera él puede borrar décadas de amarga rivalidad y hostilidad. Briar y Eastwood han luchado en su conferencia durante años. ¿Y de repente se espera que estos chicos se porten bien? C ONNELLY : Tiene un trabajo duro por delante, eso es seguro. Pero como dijiste, ¿si logran que funcione? ¿Unirnos como un solo equipo? Podríamos estar viendo algo de magia. G RAHAM : O eso, o estos tipos se matarán entre sí. C ONNELLY : Supongo que estamos a punto de descubrirlo.

CAPÍTULO UNO GIGI Magia de polla de chico malo cachondo UN JUGADOR DE HOCKEY NO ES SÓLO ALGUIEN QUE JUEGA AL HOCKEY . Alguien que juega al hockey se presenta en la pista una hora antes del partido, se pone los patines, hace tres sesiones, se pone ropa de calle y corre a casa. Un jugador de hockey vive y respira hockey. Siempre estamos entrenando. Dedicamos nuestro tiempo a ello. Llegamos dos horas antes de la práctica para perfeccionar nuestro juego. Mental, físico y emocional. Fortalecemos, acondicionamos, llevamos nuestros cuerpos al límite. Dedicamos nuestra vida al deporte. Jugar a nivel universitario requiere un compromiso asombroso, pero es un desafío que siempre he estado ansioso por afrontar. Una semana antes de que comiencen las clases en Briar University, vuelvo a mi rutina matutina habitual. La temporada baja es genial porque me permite pasar más tiempo con amigos y familiares, dormir hasta tarde, disfrutar de comida chatarra, pero siempre doy la bienvenida al comienzo de una nueva temporada. Me siento perdido sin mi deporte. Esta mañana estoy haciendo ejercicios en una de las dos pistas del centro de rendimiento de Briar. Solo un simple ejercicio de tiro en el que acelero en una curva y golpeo el disco contra la red, y aunque me reprendo cada vez que fallo, no hay nada como el sonido de un disco golpeando las tablas en una arena vacía. Sigo así durante aproximadamente una hora, hasta que noto que el entrenador Adley, junto al banco local, me hace un gesto. Estoy sudando a través de mi camiseta de práctica mientras patino hacia él. Una comisura de su boca se arquea. "No deberías estar aquí". Me quito los guantes. "¿Dice quién?" "Dice las reglas de la NCAA con respecto a las prácticas fuera de temporada". Sonrío. “Respecto a las prácticas oficiales lideradas por el cuerpo técnico. Sólo soy yo patinando libre en mi propio tiempo”. "Sabes que no tienes que esforzarte tanto, G". "Wow", bromeo. “¿Estás diciendo que quieres que rinda menos de lo que puedo?” “No, quiero que guardes algo de gasolina en el tanque para…” Se detiene, riendo entre dientes. "¿Sabes que? Nada. Sigo olvidando que estoy hablando con un tal Graham. Eres la hija de tu padre. Mi chispa de orgullo se ve ligeramente apagada por una pequeña punzada de resentimiento. Cuando tienes un padre famoso, tiendes a pasar mucho tiempo a su sombra.

Sabía que cuando comencé a jugar, siempre me compararían con mi padre. Papá es una leyenda viviente, no hay otra manera de evitarlo. Tiene tantos registros que ya es imposible seguirles la pista. Dude jugó como profesional hasta los cuarenta años. E incluso a los cuarenta, dio una patada en el trasero la última temporada. Podría haber seguido jugando uno o dos años más fácilmente, pero papá es inteligente. Se retiró arriba. Al igual que Gretzky, con quien lo comparan constantemente. Esa pequeña punzada de agravio es algo que necesito controlar. Lo sé. Si hay alguien con quien quieres que te comparen, es uno de los mejores atletas de todos los tiempos. Creo que tal vez simplemente estoy marcado por las advertencias misóginas que vienen con todos los elogios que he recibido a lo largo de los años. Tocó muy bien... para ser una niña. Sus estadísticas son impresionantes... para una mujer. Nadie le dice a un jugador de hockey que jugó sorprendentemente bien para ser un hombre. La verdad del asunto es que el hockey masculino y el femenino son dos bestias muy diferentes. Las mujeres tienen menos oportunidades de seguir jugando después de la universidad, la liga profesional tiene menos espectadores y salarios drásticamente más bajos. Lo entiendo: un partido de la NHL probablemente atrae a millones más de espectadores que todos los partidos de hockey femenino juntos. Los hombres merecen cada centavo que les pagan y cada oportunidad que se les brinda. Simplemente significa que necesito aprovechar cada oportunidad que se me brinda como jugadora. ¿Y eso significa? Los Juegos Olímpicos, cariño. Formar parte del equipo de EE. UU. y ganar el oro olímpico ha sido mi objetivo desde que tenía seis años. Y he estado trabajando para lograrlo desde entonces. El entrenador me abre la puerta del banco. “¿Tu papá todavía viene este año para mejorar su campamento?” “Sí, en algún momento de esta semana. Primero necesita algo de tiempo de recuperación. Acabamos de regresar de nuestro viaje anual a Tahoe la semana pasada”. Cada año, mi familia pasa el mes de agosto en Lake Tahoe, donde nos acompañan familiares y amigos cercanos. Es una puerta giratoria de visitantes durante todo el verano. "Este año, algunos de los ex compañeros de papá de Boston hicieron acto de presencia, y digamos que había muchos hombres con resaca que se desmayaban en nuestro muelle todas las mañanas", agrego con una sonrisa. "Dios ayude a ese lago". Adley es plenamente consciente de los problemas de los que son capaces papá y sus compañeros de equipo. Solía ser entrenador asistente de los Bruins cuando papá jugaba para ellos. De hecho, papá es quien robó a Tom Adley para dirigir el programa femenino en Briar. Incluso si quisiera escapar de la sombra de mi padre, es su nombre afuera en el edificio. El Centro Graham. Gracias a su donación, el programa para niñas recibió una renovación completa hace unos diez años. Nuevas instalaciones, nuevo cuerpo técnico, nuevos reclutadores para

encontrar al mejor talento salido del instituto. Durante años el programa había sido un pálida comparación con la de los hombres, hasta que papá le inyectó nueva vida. Dijo que quería que tuviera un programa sólido en el que aterrizar si decidía asistir a Briar cuando fuera mayor. Si. Ja. Como si fuera a cualquier otro lado. “¿Qué estás haciendo aquí hoy de todos modos?” Le pregunto al entrenador mientras bajamos por el túnel. "Jensen me pidió que le ayudara con su campo de entrenamiento". "Oh, mierda, ¿eso empieza hoy?" “Sí, y hazme un favor y diles a las chicas que bajen el volumen. Esta es una práctica cerrada. Si Jensen ve a alguno de ustedes, alegaré ignorancia”. “¿Qué quieres decir con que las chicas…” Pero el entrenador ya está desapareciendo por la esquina hacia las oficinas del entrenador. Recibo mi respuesta cuando entro al vestuario y encuentro a un par de mis compañeros de equipo congregados allí. "Hola G, ¿te quedarás a ver el programa de mierda?" La capitana de nuestro equipo, Whitney Cormac, me sonríe desde su posición en el banco. "Oh sí. No me lo perdería. Pero Adley dice que debemos pasar desapercibidos, de lo contrario Jensen se asustará”. Camila Martínez, una compañera de tercer año, resopla ruidosamente. "Creo que Jensen estará demasiado ocupado tratando de pelear con esos pit bulls espumosos como para darse cuenta de que algunos de nosotros acechamos en las gradas". Saco mis artículos de tocador de mi casillero. "Déjenme tomar una ducha rápida y los veré ahí afuera". Dejo a las chicas en el área de vestuario y me meto en las duchas. Mientras sumerjo mi cabeza bajo el cálido rocío, me pregunto cómo diablos va a sobrevivir el equipo masculino a la fusión Briar/Eastwood. Este es un cambio sísmico tan grande en el programa, y sucedió tan rápido que muchos de los jugadores quedaron desprevenidos. Eastwood College fue nuestro rival durante décadas. El mes pasado, se hundieron. Es decir, toda la universidad cerró. Resulta que las inscripciones eran mínimas y, básicamente, lo único que mantenía a flote a la escuela eran algunos de sus programas deportivos, en particular el hockey masculino. Era seguro que Eastwood cerraría sus puertas y todos esos atletas no tendrían suerte. Y entonces Briar U entró en acción, abalanzarse para salvar el día y rescatarlos como un jefe. Lo que significa que Eastwood ahora es parte de Briar, un desarrollo que trae más que unos pocos cambios. Su campus en Eastwood, New Hampshire, a una hora en coche al norte de Boston, ha sido oficialmente denominado Briar's Eastwood Campus. Todavía se ofrecen clases de tiempo completo allí, pero para simplificar las cosas, se cerraron todas las instalaciones deportivas y se programó que esos edificios fueran reutilizados.

Y, por supuesto, lo más importante: el hockey masculino de Eastwood ha sido absorbido por el hockey masculino de Briar. El entrenador Chad Jensen ahora tiene la poco envidiable tarea de tomar dos planteles enormes y condensarlos en uno. Muchos de los muchachos que fueron titulares en ambas escuelas perderán sus puestos. Sin mencionar que todos se odian unos a otros. No me lo perderé por nada del mundo. Termino mi ducha y luego me pongo unos vaqueros descoloridos y una camiseta sin mangas. Me hago una cola de caballo con el pelo mojado y me pongo un poco de crema hidratante en la cara porque el aire de la arena siempre reseca mi piel. Mis compañeros me esperan en las gradas. Eligieron sabiamente evitar los bancos y se sentaron a la izquierda de las áreas de penalti y varias filas más arriba. Lo suficientemente cerca como para que podamos escuchar cualquier comentario grosero, pero lo suficientemente discreto como para que, con suerte, podamos evitar la atención del entrenador Jensen. Whitney se acerca para que pueda sentarme a su lado. Los sonidos ahogados de los niños-hombres grandes en el túnel desencadenan mi emoción. Frente a mí, Camila se frota las manos y me mira con pura alegría. "Aquí vamos." Surgen en grupos de dos y de tres. Un par de estudiantes de segundo año aquí, algunas personas mayores allí. Llevan camisetas de práctica negras o grises. Noto que algunos chicos tiran de sus mangas con inquietud, haciendo muecas, como si les enfermara físicamente usar los colores de Briar. "Me siento un poco mal por los muchachos de Eastwood", comento. “No me siento nada mal”, responde Camila, sonriendo ampliamente. “Nos van a brindar entretenimiento durante al menos un año”. Mi mirada se dirige al hielo. No todo el mundo tiene puesto el casco todavía y una cara familiar me llama la atención. Mi corazón tartamudea al verlo. "El caso se ve bien", dice Whitney, con un tono de complicidad en su voz. Es desagradable. "Sí", respondo sin comprometerme. Pero ella no se equivoca. Eso es lo que lo hace desagradable. Mi exnovio es estúpidamente guapo. Alto y rubio, con ojos azul pálido que se calientan con la sombra del cielo de verano cuando hace el hechizo. Está hablando con su amigo Jordan Trager. Él no se ha fijado en mí y me alegro por ello. La última vez que nos vimos fue en junio, aunque nos enviamos algunos mensajes de texto durante el verano. Quería venir a verme. Dije que no. No confío en mí mismo cuando estoy con Case. El mero hecho de que mi corazón haya dado un vuelco tonto hace un momento me dice que tomé la decisión correcta al negarle este verano. "Oh Dios, estoy enamorado." Camila desvía mi atención de Case hacia otro recién llegado. Vale, guau. Es innegablemente atractivo. Cabello rubio sucio, ojos gris claro y una cara que podría detener el tráfico. Debe ser un chico de Eastwood porque nunca lo había visto antes.

Camila prácticamente está babeando. "No creo que nunca me haya excitado tanto el perfil de un chico". Algunos de los chicos están calentando ahora, con los palos en la mano, patinando cerca de las tablas. Escaneo a los jugadores, pero no reconozco a ninguno de ellos. Camila se inclina hacia adelante y mira hacia abajo. "¿Cuál es Luke Ryder?" pregunta con curiosidad. "Escuché que Jensen ni siquiera lo quería". "Ajá, sí, no quería que el número uno del país ocupara el primer lugar", dice Whitney secamente. "Lo dudo mucho". "Oye, el chico tiene reputación", responde Cami. "No culparía a Jensen por querer mantener su programa impecable". Ella tiene razón. Todos vimos lo que sucedió en el Mundial Juvenil hace un par de años, cuando Luke Ryder y un compañero de equipo se desplomaron en el vestuario después de que los muchachos de EE. UU. se llevaran el oro a casa. Ryder le rompió la mandíbula al tipo y lo llevó al hospital. Todo el incidente se mantuvo en secreto, o al menos las motivaciones detrás de él. Todavía nunca se ha confirmado quién inició la pelea, pero considerando que el otro jugador sufrió la peor parte de las lesiones, parece que Ryder tenía una cuenta que saldar. Por lo que he oído, se ha mantenido limpio desde entonces, pero darle una paliza a otro jugador es algo que te sigue a todas partes. Es una mancha en tu historial, sin importar cuáles sean tus estadísticas de puntuación. "Ese es él", digo, señalando el hielo. Luke Ryder se acerca al rubio al que Cami todavía le mira con ojos estrellados y a otro chico con el pelo oscuro muy corto. Vislumbro la mandíbula cincelada de Ryder antes de ponerse el casco y darse la vuelta. Sigue siendo tan atractivo como lo recuerdo. Sólo que ya no es un chico larguirucho de quince años. Es un hombre adulto, lleno y musculoso. Puro poder gotea de él. No lo he visto en persona desde aquel campamento juvenil que dirigió mi padre hace cinco o seis años. Hasta el día de hoy, todavía me enfurezco cuando pienso en la forma en que me menospreció. Me dijo que no pertenecía al hielo. Supuse que era patinador artístico, para empezar. Y me llamó reina del baile. Polla. Definitivamente había sido divertido borrar esa sonrisa arrogante de su rostro cuando hicimos un ejercicio de dos contra uno más tarde, y lo superé a él y a otro chico para anotar en la red. Son las pequeñas cosas las que me hacen feliz. "Es jodidamente sexy", dice Whitney. "Es la magia de la polla del chico malo y cachondo", dice Cami. "Los hace más calientes". Todos nos reímos disimuladamente. "¿Es un chico malo y cachondo?" —Pregunta Whitney. Cami se ríe y dice: “Bueno, lo del chico malo es bastante evidente. Míralo. Pero sí, tiene toda la reputación de ligar. Pero no de una manera convencional”. Le doy un golpe en la espalda, sonriendo. "¿Qué significa eso? ¿Cómo se puede conectar uno de forma poco convencional? “Lo que significa que no se esfuerza por echar un polvo. No persigue a nadie, no hace toda la rutina del jugador engreído. Mi prima lo vio en una fiesta el año pasado y dijo que este tipo se

quedó allí, pensativo, en un rincón todo el tiempo. No le dije una palabra a nadie en toda la noche, pero de alguna manera hay un enjambre de polluelos sedientos que se lanzan hacia él. Básicamente, el chico tiene su elección de conexiones”. Un silbido atraviesa el aire. Por instinto, todos prestamos atención y ni siquiera es nuestra práctica. El entrenador Jensen patina sobre el hielo, seguido por dos entrenadores asistentes y Tom Adley. Vuelve a hacer sonar su silbato. Dos ráfagas fuertes. "¡Póngase en fila! Quiero dos líneas en el centro del hielo”. Su voz resuena en la vasta arena. Se colocan cascos y mascarillas y se reajustan los guantes mientras el equipo se alinea. Hay menos chicos aquí de los que esperaba. "¿No tenía Eastwood una plantilla de casi treinta?" Le pregunto a Whitney. Ella asiente. “Escuché que está dividiendo el campo de entrenamiento en dos grupos de práctica. Probablemente este sea sólo el primero”. Sonrío irónicamente cuando noto cómo el equipo se alinea. Chicos de Briar parados hombro con hombro. Los chicos de Eastwood hacen lo mismo. Ryder está entre sus dos amigos, con la mandíbula apretada en una línea rígida. "Está bien", ladra Jensen, aplaudiendo. “No perdamos el tiempo. Tenemos mucho que cubrir esta semana para finalizar la lista. Vamos a comenzar con un ejercicio básico de volcar y perseguir. Saca algo de esa energía, ¿de acuerdo? Los otros entrenadores colocan a todos en posición detrás de una red. Debido a la forma en que se alinearon anteriormente, la mayoría de las parejas de jugadores cuentan con un chico de Briar y otro de Eastwood. Esto debería ser divertido. “El primer jugador en conseguir la posesión, quiero que dispares a portería. Segundo jugador, quiero verte haciendo comprobaciones previas para recuperar ese disco”. Vuelve a hacer sonar el silbato para que todo funcione. Es uno de los ejercicios más simples que existen, pero aún me recorre una emoción. Me encanta este juego. Todo lo relacionado con el hockey es pura euforia. Jensen arroja el disco en la esquina detrás de la red opuesta, y el primer par corre a lo largo de las tablas hacia él. Sus camisetas no tienen nombres ni números, así que no sé a quién estoy mirando. En el segundo par, sin embargo, miro a Case al instante. No por su apariencia, sino por su estilo característico, esa liberación rápida. Case Colson tiene la colocación de tiros más precisa de todo el hockey universitario. Probablemente también podría darles una oportunidad a la mayoría de los porteros de la NHL. Hay una razón por la que Tampa lo seleccionó. "Esto es mucho más aburrido de lo que pensaba", se queja Whitney. "¿Dónde están los fuegos artificiales?" “De verdad”, interviene Camila. “Salgamos de aquí…” Tan pronto como esas palabras salen de su boca, estallan dichos fuegos artificiales. Comienza con un duro control previo de Jordan Trager. Al igual que con Case, he visto suficientes juegos de Briar para identificar el estilo agresivo de Trager. Vive y respira la vida de

matón. También es un imbécil furioso, así que cuando el otro jugador comienza a devolver la agresión, sé que Trager está hablando como de costumbre. Antes de que pueda parpadear, me quito los guantes. En un verdadero juego de hockey universitario, no se permiten peleas. Ambos idiotas serían expulsados del juego y enviados a la banca para el próximo. Durante la práctica, normalmente sería mal visto y probablemente disciplinado. ¿La práctica de hoy? Jensen deja que suceda. "Maldición." Whitney silba entre dientes cuando el jugador de Eastwood le da un poderoso golpe a Trager, conectando con su mejilla izquierda. El grito de indignación de Trager resuena en la pista. En la siguiente instancia, los dos hombres están enzarzados en una batalla, agarrándose las camisetas del otro mientras sus puños vuelan. Fuertes y salvajes gritos de aliento resuenan de sus compañeros de equipo, quienes se acercan a la pelea. Cuando los dos jugadores caen al hielo, con las piernas y los patines enredados, Cami emite un sonido de alarma. "¿Cómo es que Jensen no detiene esto?" ella exclama. Chad Jensen está a tres metros de distancia y parece aburrido. Todo a su alrededor es caos. Los chicos de Briar incitan a Trager. Los jugadores de Eastwood animando a su chico. Veo a Case intentar patinar hacia adelante para intervenir, sólo para detenerse cuando el capitán del Briar, David Demaine, le da una palmada en el brazo. “Mierda, Double-D también está permitiendo que suceda”, se maravilla Camila. Estoy de acuerdo en que eso es un poco impactante. Demaine es tan plácido como parece. Probablemente sea el canadiense que hay en él. No es hasta que gotas de rojo tiñen la sábana blanca que alguien finalmente se hace cargo. Mis cejas se levantan cuando me doy cuenta de que es Ryder. Su alto cuerpo despega patinando a paso ligero. Otro parpadeo y aleja a su compañero de equipo de Eastwood de Trager. Cuando Trager se levanta e intenta abalanzarse, Ryder se interpone entre los dos jugadores con la cara roja. No sé qué le dice a Trager, pero sea lo que sea, lo detiene en seco. "Dios, eso es sexy", respira Whitney. “¿Romper una pelea?” Pregunto divertido. “No, logró callar a Trager. Maldito milagro ahí mismo. "La cosa más sexy que alguien podría hacer jamás", coincide Cami, y todos nos reímos. Trager es un idiota muy ruidoso y abrasivo. lo toleré cuando salí con Case, pero había días en los que incluso la tolerancia era difícil. Supongo que ese es el único punto positivo que surgió de nuestra ruptura. No más Tragger. Jensen hace sonar su silbato antes de que su voz autoritaria finalmente se una a la refriega. “La práctica ha terminado. Lárgate de mi hielo. "Salgamos de aquí también", dice Whitney con una nota de urgencia.

Estoy totalmente de acuerdo. Jensen debe saber que estamos aquí, pero aunque no nos echó antes, solo fuimos testigos de cómo su práctica se convirtió en una sangrienta pelea a puñetazos. De ninguna manera quiere una audiencia para después. Sin decir una palabra más, los tres corremos por el pasillo. Al pie de las gradas, tenemos que tomar una decisión. O bien ir hacia el túnel de los vestuarios, donde los jugadores huyen con el rabo entre las piernas. O intenta salir por las puertas dobles al otro lado de la arena, donde se congregan Jensen y los entrenadores. En lugar de arriesgarnos a la ira de Jensen, tomamos la decisión tácita de evitar la salida. Llegamos a la entrada del túnel al mismo tiempo que un par de jugadores de Eastwood. Luke Ryder se sobresalta por un segundo cuando me nota. Luego entrecierra los ojos (esos ojos azul oscuro que nunca he olvidado) y una comisura de su boca se levanta. "Gisele", se burla. "Rey del baile", me burlo. Con una suave risa, me dedica una última mirada antes de alejarse.

CAPITULO DOS ryder Sin mascotas. Alguna vez. Voy a arriesgarme y decir que no dimos la mejor primera impresión. Podría estar equivocado. Quizás Chad Jensen disfruta de la sangre durante sus prácticas. Tal vez sea el tipo de entrenador que anhela una batalla sobre hielo de El Señor de las Moscas para separar a los hombres de los niños. Pero el asesinato en sus ojos me dice que no, que no es ese tipo de entrenador. Su expresión se vuelve turbulenta, más impaciente, mientras todos luchamos por sentarnos. Jensen solo nos dio cinco minutos para cambiarnos nuestro equipo de práctica, por lo que todos en el grupo uno lucen acosados y desaliñados, metiéndose las camisas y alisándose el cabello mientras entramos en la sala de prensa. Hay el doble de chicos en esta sala que en el hielo. El segundo grupo de entrenamiento ya estaba reunido aquí, viendo la película del partido con uno de los entrenadores asistentes. Todos en el grupo dos observan a los recién llegados con expresiones cautelosas. Tres filas de asientos se concentran en la enorme pantalla que sirve como punto focal de la sala. No mentiré, estas excavaciones son mucho más bonitas que las de Eastwood. Las sillas acolchadas incluso giran. El entrenador Jensen está de pie en el centro de la sala, mientras tres asistentes con cara de piedra se apoyan contra la pared junto a la puerta. "¿Sacaste eso de tu sistema?" pregunta fríamente. Nadie pronuncia una palabra. Por el rabillo del ojo, veo a Rand Hawley frotándose la comisura de la mandíbula. Recibió un duro golpe del lacayo de Colson. Aún así, debería haber sabido que no debía dejar que Trager lo presionara de esa manera. Habiendo jugado contra Briar estos últimos años, conozco a todos los miembros de su plantilla. Conozco la mayoría de sus estadísticas y sé a quién debo tener en cuenta. Trager siempre ha sido alguien a quien hay que vigilar. Tiene fama de ser un matón fanfarrón y es excepcional a la hora de imponer penaltis. Aunque no es mi mayor competidor. Eso sería… Echo un vistazo al joven rubio en la primera fila. Caso Colson. Realmente, él es el único tipo en esta sala por el que necesito preocuparme. Una belleza de jugador. Es el MVP de Briar, lo que significa que sin duda estará en la primera línea. Mi linea.

Bueno, a menos que Jensen me joda y me ponga en la segunda línea. No sé qué es peor. No jugar en primera línea… o jugar en la misma que Colson. ¿De repente se supone que debo confiar en un jugador de Briar para que me cubra las espaldas? Sí claro. "¿Estás seguro de que estamos bien aquí?" Dice el entrenador, todavía mirando a su alrededor. “¿Nadie más quiere sacarse la polla y comparar tamaños? ¿Agítelos para ver quién es el hombre más grande aquí? Más silencio. Jensen se cruza de brazos. Es una figura alta e imponente, con ojos oscuros y cabello canoso, todavía ancho de hombros y en forma considerando que debe tener unos sesenta años. Parece al menos diez años más joven. Sin lugar a dudas, este hombre es el mejor entrenador de hockey universitario. Probablemente por eso me duele tanto el recuerdo de que me rechazó cuando quise venir a Briar. Había estado defendiéndome de los reclutadores desde el segundo año de secundaria. escuela. Incluso los de Briar, mi escuela de primera elección. Pero cuando llegó la graduación, cuando llegó el momento de tomar una decisión, no había una beca Briar sobre la mesa. Todavía recuerdo la mañana en que me tragué mi orgullo y pedí una llamada telefónica a Jensen. Demonios, incluso habría hecho el viaje de Phoenix a Boston para hablar con él en persona. Pero dejó claro por teléfono que después de una “cuidadosa consideración” había determinado que yo no encajaba bien en su programa. Bueno, la broma es sobre él, ¿no? No sólo estoy aquí ahora, sino que soy el mejor jugador en esta sala. Una selección de primera ronda, joder. "Bien. Ahora que el concurso de mear ha terminado, déjame ser claro. Alguna vez le faltaste el respeto a mi hielo de esa manera durante la práctica y no representarás a esta escuela como miembro de mi equipo de hockey”. Rand, que no tiene filtro ni idea de cómo leer una habitación, decide defenderse. “Con el debido respeto, entrenador”, dice sombríamente, “Eastwood no empezó una mierda. Todo eso fue Briar”. "¡Tú eres Briar!" Jensen retumba. Eso hace callar a mi compañero de equipo. “Eso no lo entiendes. Ahora sois un equipo. No existe Eastwood. Todos ustedes son miembros del equipo de hockey masculino de Briar”. Varios chicos se revuelven en sus asientos, visiblemente incómodos. “Mira, esta situación no es ideal, ¿de acuerdo? Esta fusión se produjo en el último minuto. No te ofrecía mucho tiempo para transferirte a otras universidades o encontrar tu lugar en otros programas. Te jodieron”, dice simplemente. Por un breve segundo, sus ojos se posan en los míos antes de alejarse y concentrarse en otra persona. "Y te prometo que haré todo lo posible para incluirte en otro equipo si no entras en esta lista". La generosa oferta me sorprende. Jensen tiene fama de ser un tipo duro e insensible, pero tal vez tenga un lado más suave.

“Dicho esto, el hecho es que tengo casi sesenta muchachos, y menos de la mitad de ustedes estarán en la lista final. esos no son Buenos números”. Su tono es sombrío. "Muchos de ustedes no van a formar parte de este equipo". El silencio se vuelve ensordecedor. Escucharlo decir eso, con tanta naturalidad, no es un buen sentimiento. Incluso para mí. Estoy muy seguro de que Jensen no podrá sacarme de un puesto en la plantilla, pero incluso yo siento una punzada de temor. “Así es como se desarrollará la semana. Como todos estábamos jodidos aquí, recibimos permiso de la NCAA para realizar un campo de entrenamiento de una semana para reducir nuestros números. Al final de esta semana, publicaré la lista final, así como la lista de quiénes serán titulares en el primer juego. Luego el entrenador Maran, el entrenador Peretti y yo nos sentaremos y ultimaremos las líneas. ¿Alguna pregunta hasta ahora?" No se levantan las manos. “Dicho esto, me gustaría que designaras a dos capitanes interinos durante el campo de entrenamiento. Luego, una vez establecida la lista, puedes volver a votar o quedarte con los dos que selecciones hoy”. ¿Dos? Mi cabeza se levanta sorprendida. Miro a Shane Lindley, mi compañero de equipo y mejor amigo. Él también parece intrigado, sus ojos oscuros brillan. Técnicamente, Eastwood llegó a esta fusión sin capitán. Los nuestros huyeron después del anuncio y se trasladaron a Quinnipiac. Demasiado para un capitán que se hunde con su barco. El actual capitán del Briar es el francocanadiense David Demaine. “Creo que, por el bien de la unidad del equipo, los cocapitanes son el mejor camino a seguir. Quiero que elijan un jugador de la plantilla existente de Briar y uno de Eastwood”. “Pensé que habías dicho que éramos lo mismo”, murmura alguien en la última fila con sarcasmo. La agudeza auditiva del entrenador es acertada. "Lo eres", le espeta al quejoso. “Pero tampoco soy tan ingenuo como para pensar que decir esas palabras hace que así sea. No soy un maldito hada madrina que agita una varita y luego la vida es perfecta, ¿de acuerdo? Creo que la mejor manera de cerrar esta brecha es tener dos capitanes, al menos durante el curso. de esta semana, trabajando juntos para recordarles a todos que somos un solo equipo... “Yo nomino a Colson”, dice Trager con los labios hinchados, en tono plano. La mandíbula de Jensen se aprieta ante la interrupción. “Nomino a Ryder”, grita mi compañero de equipo Nazzy. Ahogo un suspiro. Vale, esto no está empezando con buen pie. Es obvio lo que está pasando. Eligieron a los dos mejores jugadores para ser capitanes. No necesariamente los dos jugadores que deberían ser el capitán. Primero, ambos somos jóvenes. La mayoría de las personas mayores en esta sala probablemente merecen el visto bueno mucho más que nosotros. Y segundo, no tengo madera de capitán. ¿Están locos? Mi personalidad no es apta para el liderazgo. No estoy aquí para tomarnos de la mano y amar a todos.

Soy el hombre que quiere que lo dejen en paz. Case Colson parece igualmente molesto por ser incluido en esta farsa. Pero cuando miro a mi alrededor, me saluda un mar de rostros decididos. Mis compañeros de equipo de Eastwood tienen guerra en sus ojos, varios de ellos asienten con decisión. Los jugadores de Briar transmiten idéntica fortaleza. El entrenador ve lo mismo que yo en sus caras. Las lineas de batalla han sido establecidas. Él deja escapar un suspiro. "¿Eso es todo? ¿Es a quién queréis? ¿Colson y Ryder? Un coro de acuerdo recorre la sala. Esta es una declaración, aquí mismo. Cada lado quiere que el otro sepa que su jugador, su superestrella, está a cargo. "Maldita sea", murmuro en voz baja. Shane se ríe. Del otro lado, Beckett Dunne resopla. Me gustaría decir que mis mejores amigos tienen toda esa cosa de ángel/diablo, donde uno es un idiota y el otro se sienta en mi hombro escupiendo bondad y compasión. Me gustaría decir eso. Pero ambos son unos imbéciles que se divierten mucho con mi miseria. "Ryder, ¿eres bueno con esto?" La aguda mirada de Jensen encuentra la mía. No soy nada bueno con eso. "Sí, claro", miento. "Todo está bien." “¿Colson?” —pregunta Jensen. Case mira al capitán de la temporada pasada. Demaine le da un rápido asentimiento. "Si eso es lo que el equipo quiere", murmura Colson. "Bien." Jensen camina hacia el podio para anotar algo en un cuaderno. Dios mío, ayúdame. Y aún así, a pesar de que me impusieron este título no deseado, no puedo negar que siento alivio al saber que Jensen no intentará deshacerse de mí esta vez. El entrenador deja sus notas y camina hacia la pizarra debajo de la pantalla multimedia, con un marcador de fieltro negro en la mano. “Bien, ahora que eso está decidido, hay algunas cosas más que debemos repasar antes de que comience el campo de entrenamiento. Número uno: ¿Qué pasó hace un momento con el grupo uno? Jodidamente inaceptable. ¿Me escuchas?" Jensen mira directamente a Jordan Trager y Rand Hawley. Luego frunce el ceño, porque ninguno de los dos muestra ni un ápice de arrepentimiento. Sólo petulancia. "No peleamos entre nosotros en esta escuela", dice. "Hazlo de nuevo bajo tu propia responsabilidad". Se da vuelta para garabatear algo en la pizarra.

No pelear “Número dos, y esto es muy importante, así que espero que estés escuchando. No limpiaré mi idioma para ustedes, imbéciles. Si tu delicada sensibilidad no puede soportar unas cuantas malas palabras, entonces no tienes por qué jugar al hockey”. Escribe algo más.

Vete a la mierda Shane se ríe en voz baja. “Número tres: más o menos cada año, a algún idiota se le ocurre la idea descabellada de que el equipo necesita una mascota. Una mascota viviente en forma de cabra, cerdo o algún otro animal de granja olvidado de Dios. Ya no toleraré esas ideas. No me los presente; su solicitud será rechazada. Hubo un incidente desafortunado en el pasado y ni yo personalmente ni la propia universidad volveremos a situarnos en esa situación. Hemos estado libres de mascotas durante veinte años y seguiremos siéndolo por la eternidad. ¿Comprendido?" Cuando nadie responde, él mira fijamente. "¿Comprendido?" “Sí señor”, dicen todos. Se vuelve hacia el tablero.

Sin mascotas. Alguna vez. “¿Cuál crees que fue el desafortunado incidente?” Beckett se acerca para susurrarme al oído. Me encojo de hombros. Joder si lo sé. "Tal vez era un pollo y se lo comieron accidentalmente", sugiere Shane. Beck palidece. "Eso es oscuro". "Está bien, eso es todo". Jensen aplaude. “Grupo uno, lo arruinaste, así que puedes irte a casa. Te veré mañana a las 9:00 am. Grupo dos, nos vemos en el hielo en quince minutos”. La sala cobra vida cuando todos se ponen de pie y avanzan por las filas hacia el pasillo. Jensen me llama antes de que llegue a la puerta. "Ryder." Miro por encima del hombro. "¿Señor?" "Un minuto por favor." Tragándome mi aprensión, camino hacia él. “¿Qué pasa, entrenador?” Se queda callado por un momento, solo estudiándome. Es desconcertante y resisto la tentación de mover las manos. Rara vez me siento intimidado por la gente, pero algo en este hombre hace que me suden las palmas de las manos. Tal vez sea porque sé que él nunca me quiso aquí. Odio saber eso. “¿Esto del capitán va a ser un problema?” pregunta finalmente. Me encojo de hombros. "Supongo que lo vamos a descubrir". "Esa no es la respuesta que quiero escuchar, hijo". Se repite. "¿Va a ser un problema?" "No, señor", respondo obedientemente. "No será un problema". "Bien. Porque no puedo tener a mi equipo en guerra. Necesitas dar un paso adelante y ser un líder, ¿entiendes? Mi autocontrol se me escapa por un momento. “¿Vas a darle a Colson la misma charla?” "No, porque no lo necesita". “¿Y lo hago? Ni siquiera me conoces”.

Cristo, cállate , me reprendo. Desafiar a mi nuevo entrenador no me llevará a ningún lado bueno. “Sé que la unidad del equipo no es tu fuerte. Sé que el liderazgo no es algo natural para ti. Ambos sabemos que tus antiguos compañeros de equipo te seleccionaron por tus habilidades y no por tu liderazgo, y una elección como esa sólo termina en un desastre. Dicho esto, normalmente no interfiero con quién elige un equipo como capitán, y no voy a interferir ahora. Pero te estoy observando, Ryder. Estoy observando atentamente”. Me las arreglo para mantener las palmas de las manos pegadas a los costados cuando quieren cerrarse en puños. "Gracias por el aviso. ¿Puedo irme ya?" Él asiente enérgicamente. Salgo y suelto un suspiro pesado en el pasillo. Toda esta situación está jodida. No tengo idea de cómo se desarrollará todo, pero a juzgar por los acontecimientos de esta mañana, no será nada agradable. Me toma unos momentos orientarme y descubrir cómo salir del edificio. Las instalaciones de hockey de Briar son más grandes que las de Eastwood y algunos de los pasillos parecen un laberinto. Finalmente salgo al vestíbulo, un espacio cavernoso con banderines colgando de las vigas. y camisetas enmarcadas que recubren las paredes. A través de la pared de cristal de la entrada, veo a varios de mis amigos merodeando afuera. “Fue una mañana divertida”, comenta Shane cuando me uno a ellos. "Una maravilla", estoy de acuerdo. El sol me golpea la cara, así que me pongo las gafas de sol sobre los ojos. Cuando me mudé por primera vez a la costa este desde Arizona después de la secundaria, asumí que los septiembres en Nueva Inglaterra eran fríos. No esperaba que las temperaturas del verano duraran, a veces hasta bien entrado el otoño. "Esperemos que las tarifas del grupo dos sean mejores que las nuestras", dice Mason Hawley con una sonrisa irónica. Mason es el hermano menor de Rand y, la mayor parte del tiempo, su guardián. "Lo dudo", dice Shane. "No hay forma de desagrupar a este cabrón". Como para demostrar su punto, un grupo de chicos de Briar salen de la arena y todas sus expresiones se nublan cuando nos ven. Se detienen en lo alto de las escaleras e intercambian miradas cautelosas. Entonces Case Colson le murmura algo a Will Larsen y el grupo avanza. Colson y yo nos miramos fijamente. Sólo por un momento, antes de que rompa el contacto visual y pase junto a nosotros. El grupo baja las escaleras de la entrada sin reconocernos. “Qué recepción tan cálida”, dice Beckett a sus espaldas. Su acento australiano siempre se vuelve más pronunciado cuando es sarcástico. La familia de Beck se mudó a Estados Unidos cuando él tenía diez años. Básicamente, Estados Unidos le quitó el acento, pero siempre está ahí, bailando justo debajo de la superficie de su voz. "En serio, me siento muy querido aquí", dice Shane. "Todos estos arcoíris y unicornios de Briar me están mareando".

"Esto es una puta mierda", murmura Rand, todavía mirando a los chicos de Briar. Él endereza los hombros y se vuelve hacia mí. “Necesitamos una reunión de emergencia. Estoy enviando un mensaje de texto grupal. ¿Podemos hacerlo en tu casa? "El segundo grupo todavía está practicando", señala Shane. Rand ya está sacando su teléfono. "Les diré que estén allí al mediodía". Sin esperar aprobación, envía el SOS. Y así es como, un par de horas más tarde, el salón de nuestra casa se llena de más de veinte cuerpos. Shane, Beckett y yo nos mudamos a este lugar la semana pasada. Nuestra casa en Eastwood era más grande, pero las opciones son escasas para una vivienda fuera del campus en Hastings, la pequeña ciudad más cercana al campus de Briar. Mientras que antes tenía mi propio baño, ahora comparto uno con Beckett, quien usa demasiados productos en el cabello y abarrota todo el espacio del mostrador. Para ser un cabrón, en realidad es una especie de chica. Hablando de cabrones, Shane es uno recién ungido y, en lugar de prestarle atención a Rand, está enviando mensajes de texto a una chica que conoció en Starbucks hace literalmente una hora. Shane ha estado tratando de salir de un corazón roto desde junio. Aunque si le preguntas, la ruptura fue mutua. Alerta de spoiler: no existe tal cosa. "Está bien, cállense todos", ordena Rand. Él y Mason son chicos de Texas, cada uno con un leve acento, pero mientras Mason tiene ese comportamiento sureño relajado, su hermano mayor siempre está tenso. "Necesitamos hablar sobre este tema de la lista". Espera a que todos se calmen y luego me mira. "¿Qué?" Yo murmuro. “Ahora eres el capitán. Necesitas poner en marcha la reunión”. Apoyándome contra la pared, cruzo los brazos pegados al pecho. "Me gustaría que conste en acta que no quería ser capitán y que todos ustedes son unos idiotas por hacerme esto". Shane grita. "Sí, mierda dura", me dice Rand, poniendo los ojos en blanco. “Divulgaron el nombre de Colson. ¿Qué más se suponía que debíamos hacer? "¿No elegirme?" Sugiero fríamente. “Tuvimos que hacer una declaración. Dar lo mejor de nosotros contra lo mejor de ellos”. “No es su mejor momento”, dice Austin Pope, vacilante. El chico de pelo rizado está parado cerca de uno de los sillones de cuero con algunos de los otros estudiantes de primer año. Rand lo mira fijamente. “¿Qué fue eso, novato?” “Solo digo que ya no existe 'lo mejor' ni 'lo mejor'. Ahora estamos todos en el mismo equipo”. Suena tan miserable como todos nos sentimos. "Lo que sea. ¿Podemos hablar sobre la lista ahora? Rand dice con impaciencia. “¿Qué pasa con eso?” Beckett pregunta con voz aburrida. Está escribiendo algo en su teléfono, prestando sólo la mitad de atención. "Jensen elegirá a quien elija". "Vaya, palabras de inspiración ahí mismo". Nuestro portero de segundo año se ríe desde su asiento en la sección gris.

"En realidad no necesitamos preocuparnos, ¿verdad?" Austin parece enfermo ahora. “Él no puede cortarnos a todos, ¿verdad? ¿Qué pasa si va y elimina a Eastwood de un tajo limpio? Todos simplemente lo miran fijamente. "¿Qué?" dice el adolescente torpemente. Shane sonríe. “En un par de meses jugarás en el Mundial Juvenil. No hay manera de que no estés en este equipo, chico”. Austin posee el talento más crudo que jamás haya visto. Aparte de mí, por supuesto. Eastwood lo reclutó intensamente el año pasado y todos quedamos encantados cuando aceptó. En la primavera, nadie hubiera imaginado que toda nuestra puta escuela se hundiría. Lo que más me molesta es que sólo veinticinco chicos de Eastwood eligieron migrar a Briar. Varios de nuestros otros compañeros de equipo, en su mayoría los seniors entrantes, abandonaron el barco en el momento en que se anunció. Algunos se trasladaron a otras universidades. Algunos fueron a los profesionales. Algunos abandonaron el equipo por completo. Los que abandonan son los que no entiendo. Los verdaderos jugadores de hockey saben que no hay que darse por vencido cuando las cosas se ponen difíciles. Sin embargo, Shane tiene razón. Austin no tiene nada de qué preocuparse. Muchos de nosotros no lo hacemos. Es fácil adivinar hacia quién gravitará Jensen. Shane, Beck y Austin, casi con certeza. Patrick y Nazem son estudiantes de segundo año, pero son dos de los mejores patinadores que he visto en mi vida. Micah, un estudiante de último año, es probablemente el mejor manipulador de palos que juega en este momento. El problema es que, cuando miro alrededor de esta sala, veo más talento que espacios vacantes. Alguien, no, muchos, seguramente quedarán decepcionados. Como si sintiera adónde iban mis pensamientos, el rostro de Rand se enrojece de ira. Su mejilla ya muestra signos de hematomas, gracias a Trager. "Si no entro en este equipo y ese imbécil de Trager sí..." “Lo lograrás”, le asegura Mason a su hermano, pero no parece del todo convencido. “Será mejor”, responde Rand. “Y será mejor que Eastwood sea fuerte. Todos nosotros y muy pocos de ellos”. Como nuevo cocapitán, sé que debería dejar de pensar así. Aplástalo fuerte. Porque no podemos empezar una nueva temporada con una mentalidad de nosotros contra ellos. Pero no importa cuánto desee Jensen lo contrario, somos nosotros contra ellos. Ya llevo dos años jugando con mis compañeros de Eastwood. Somos un equipo y llegamos hasta los Frozen Four la temporada pasada. No nos llevamos el trofeo a casa, pero estábamos preparados para cambiar eso este año. Quien aprobó esta fusión básicamente tomó una escopeta y disparó perdigones a un equipo que estaba a punto de alcanzar su punto máximo. "Ustedes no lo entienden", gruñe Rand, visiblemente frustrado por la falta de urgencia de nuestros compañeros de equipo. “¿Ninguno de ustedes puede hacer los cálculos? Sólo aquí, en esta sala, tenemos dieciséis titulares. Eso significa que para que todos sigamos siendo titulares, Jensen tendría que recortar toda su alineación actual”.

La amargura que endurece sus rasgos se contagia a algunos de los otros chicos. Los rostros se nublan. Murmullos molestos recorren la habitación. La hostilidad alimenta a Rand, que ya es un tipo hostil por defecto. Empieza a caminar de un lado a otro, con los hombros fornidos tensos. “Algunos de nosotros no vamos a empezar, ¿te das cuenta, verdad? ¿Entiendes eso? Estamos compitiendo por nuestras propias jodidas posiciones... "Podrías haberte transferido", señala Beckett. Él era desplazándose en su teléfono, pero ahora levanta la cabeza para interrumpir las divagaciones enojadas de Rand. Rand deja de pasear. “¿Y adónde ir? Además, a la mierda eso. ¿Quieres que abandone el barco como nuestro propio capitán? ¿Como nuestro entrenador de coños? Se refiere a Scott Evans, nuestro ex entrenador en jefe. Evans se negó a trabajar con Jensen después de la fusión, por lo que aceptó un trabajo de entrenador en una escuela preparatoria de élite en New Hampshire. "Genial, entonces cállate la puta boca", dice Shane encogiéndose de hombros. “Deja de quejarte y lucha por tu puesto. Demuestra que perteneces allí”. Rand aprieta los dientes y sé lo que está pensando. Hay al menos diez tipos del lado de Briar que son mejores que él. Y todo depende también de cómo Jensen organiza sus líneas. Si valora a los luchadores y matones como Rand, o si quiere llenar el equipo de goleadores. "¿Qué pasa contigo?" Rand exige, de repente fijando su ceño en mí. "¿Realmente no tienes nada que decir?" La irritación me aprieta el estómago. Rand y yo nunca hemos sido mejores amigos. Por supuesto, no creo que puedas decir que soy verdaderamente "el mejor amigo" de nadie. Incluso mis mejores amigos apenas me conocen. Mi voz suena ronca cuando me dirijo a la habitación. Dejo caer los brazos a los costados y me encojo de hombros. “Esta situación es una mierda, lo entiendo. Pero como dijo Lindley, si quieres empezar, lucha por ello”. Rand suelta una risa burlona. “Vamos, Ryder, eres muy estúpido si crees que todo termina ahí. Ya eres titular, seguro. ¿Pero qué crees que pasará después, hermano? ¿Qué? ¿Vas a jugar en la misma línea que Colson y crees que él te respaldará? ¿Te pasará el disco en lugar de acaparar toda la gloria para él porque no quiere compartirlo con un tipo de Eastwood? No se trata sólo de luchar por ser titular. Porque incluso una vez que te eligen, todavía tienes que competir con tus propios malditos compañeros de equipo. La habitación se vuelve tan silenciosa que se puede escuchar una pluma flotando en el aire. Lo peor es que Rand no se equivoca. No importa cómo se mire esto, todos estamos jodidos.

CAPÍTULO TRES GIGI fue solo un beso M I PAPÁ ESTÁ HACIENDO SU REYES DEL HOCKEY _ ESPECTÁCULO DESDE UNOS AÑOS . Se emitió por primera vez un año después de su jubilación, pero ese no era su plan de jubilación original. Inicialmente, TSBN le ofreció un contrato de nueve cifras (y sí, dije nueve) para ser comentarista deportivo. Pero varios meses antes de que estuviera programado para comenzar, él y otro jubilado reciente, Jake Connelly, aparecieron como invitados en ESPN para comentar sobre las finales de la Copa Stanley de ese año. Ese miserable episodio obtuvo los índices de audiencia más altos que la cadena había visto en años. TSBN vio instantáneamente los signos de dólar y se dio cuenta de que papá era más adecuado para hacer comentarios que convocar juegos. Le presentaron Hockey Kings a papá y Connelly, y el resto es historia de los ratings. Los dos discuten todo lo relacionado con el hockey. NHL, universitaria, internacional. Incluso hay contenido de secundaria. Todo está sobre la mesa y a los espectadores les encanta. Mi parte favorita, sin embargo, son los títulos de los segmentos. A los productores les gusta ser creativos con ellos. También tienen serias dificultades para la aliteración. Es por eso que el tema del bloque C de esta noche tenía una tarjeta de título con las palabras BRUTAL BRIAR BLOODBATH . Al parecer, la noticia de la pelea de esta mañana llegó hasta las grandes cadenas deportivas. "Un poco melodramático, ¿no crees?" Le pregunto a mi papá cuando Me llama un par de horas después de que sale del aire. “Fue como la pelea menos sangrienta que he visto en mi vida. Un puñado de gotas de sangre, como mucho. “Oye, tengo que conseguir esas vistas de alguna manera. La sangre se vende en el hockey”. “Presentas un programa con Jake Connelly, el hombre más bello del mundo. Créeme, obtendrás las vistas”. "No, no, no", gime. “Sabes lo que siento cuando hablas de la apariencia estúpida de Connelly. Desencadena mi inferioridad paralizante”. Solté una carcajada. “¿Qué pasa contigo y tu madre pensando que ese chico es guapo? Es normal, en el mejor de los casos”. "Oh, definitivamente no es promedio". "Aceptar o no estar de acuerdo". Riendo para mis adentros, saco un par de pantalones deportivos del cajón de mi cómoda. Esta noche iré por el pasillo a la habitación de Whitney para ver una película. “¿Has hablado con tu hermano hoy?” Pregunta papá.

"No. Me envió un mensaje de texto anoche, solo un meme tonto, pero aparte de eso, nada en unos días. ¿Por qué? ¿Está ausente otra vez? Mi gemelo tiene la costumbre de perder la noción de su entorno cuando escribe música. Su teléfono también está constantemente muerto. Lo que significa que mamá está constantemente preocupada y luego me envía mensajes de texto para saber si he tenido noticias de Wyatt. “No, no, él está por aquí. Hablé con él esta mañana. No tiene ningún concierto programado, así que está pensando en volver a casa por unas semanas”. A diferencia de mí, Wyatt no va a la universidad. Anunció esa decisión a nuestros padres la mañana después de nuestra graduación de la escuela secundaria, a pesar de haber sido aceptado en tres de las mejores escuelas del país, incluida Juilliard. Los sentó, todo profesional (o tan profesional como uno puede parecer con jeans rotos y una camiseta raída) y les dijo que la universidad no tenía nada que ofrecerle, que su camino era la música, y que no se molestaran en disuadirlo. , por favor y gracias. Tres semanas después, se mudó a Nashville. Y ni siquiera es un chico de música country. Su estilo se presta más hacia una mezcla de rock-pop folklórico; no creo que pueda precisarlo con precisión. Todo lo que sé es que es bueno. Increíble, en realidad. Heredó el gen del músico de mamá. ¿Pero lo que más apesta de mi hermano? También heredó el talento de papá . El tipo también sabe jugar hockey. Y juega bien. Él simplemente no quiere . Mi cerebro no puede entender eso. ¿Quién no querría jugar al hockey? ¿Qué diablos le pasa? “De todos modos, estaba pensando, si él regresa a casa, tal vez tú también puedas regresar. ¿El próximo fin de semana o el siguiente? “Sí, probablemente podría hacerlo. Nuestro primer partido de temporada no será hasta dentro de unas semanas”. “¿Cómo se veían los hombres, por cierto? Esta mañana, quiero decir. "No tengo ni idea. Como dije antes, habían transcurrido dos minutos de un ejercicio antes de que Jordan atacara a uno de los muchachos de Eastwood. Luke Ryder finalmente rompió”. “Ese Ryder tiene mala actitud. No tengo idea de cómo le irá con un entrenador como Jensen, que no tiene paciencia para esa mierda”. "Honestamente, no veo cómo a alguno de ellos le irá bien". “Si te preocupa que Case no forme parte del equipo, no lo hagas. No hay duda de que será titular”. “No, eso no me preocupaba en absoluto, pero fue una buena transición. ¿Empieza ahora la expedición de pesca? “¿Quién está pescando?” Papá dice inocentemente. "Pero quiero decir, desde que mencionaste el tema..." Pongo los ojos en blanco ante el teléfono. “No volvemos a estar juntos, si eso es lo que quieres saber. Sé que estás obsesionada con él, pero debes seguir adelante, amigo mío.

“No estoy obsesionado con él”, protesta mi padre. “Simplemente me gusta el chico. Pensé que era bueno para ti”. Yo también pensé lo mismo. Hasta que fue y me engañó. Pero mi papá no lo sabe. Somos una familia muy unida, pero hay ciertas cosas en las que pongo límites cuando se trata de compartir. No hablo de mi vida sexual. No les digo cuántas bebidas puedo beber en una fiesta, o si tomo un porro de vez en cuando. Y ciertamente no hablo de cómo el chico del que estaba perdidamente enamorado besó a otra persona la noche después de que le dije que lo amaba. No. "De todos modos, tengo que irme ahora", digo antes de que papá pueda interrogarme un poco más. “Noche de cine con Whitney y Cami”. "Está bien. Salúdales. Te amo, Stan”. "Lo haré. Yo también te amo." Termino la llamada justo cuando aparece un mensaje de texto de Case en la pantalla. Sus oídos debían haber estado ardiendo. CASO: ¿Podemos hablar por favor?

Miro fijamente el mensaje. Mis pulgares se ciernen sobre el teclado, pero no puedo escribir una respuesta. Sé que debería hacerlo. Fue fácil esquivar sus mensajes de texto y llamadas durante el verano, pero ahora que ambos estamos de regreso en el campus, probablemente nos correspondería aclarar las cosas. Sin embargo, al mismo tiempo, ya no sé qué hay que decir. Estamos separados. No estoy interesada en volver a estar juntos y no estoy lista para volver a ser la mejor amiga de él. CASO: Probablemente debería agregar: estoy en tu puerta.

Por el amor de Dios. Me ha quitado la decisión de las manos y estoy un poco molesta cuando camino hacia mi puerta y la abro. Efectivamente, Case está en el umbral con pantalones deportivos, una sudadera con capucha negra y una gorra de béisbol al revés. Se muerde el labio cuando ve mi expresión de disgusto. "Lo sé. Soy un idiota. No debería simplemente aparecer aquí”. "No, no deberías", estoy de acuerdo. "Además, debería devolver esto". Muestra la tarjeta de acceso necesaria para poder entrar a Hartford House. Rápidamente se lo arrebato. Mierda. Olvidé que todavía lo tenía. "Pero ahora que estoy aquí..." Lanza esa sonrisa familiar que normalmente derrite mi corazón. Esta noche es sólo la mitad, porque estoy enojado con él por aparecer sin ser invitado.

"Sólo necesito cinco minutos". Ante mi desgana, me implora con esos ojos azul pálido. "¿Por favor?" dice con voz ronca. Abro más la puerta. "Bien. Pero estoy a punto de salir. Whitney me está esperando”. “Seré rápido”, promete. Entra en el área común, su alto y musculoso cuerpo domina el modesto espacio. Tengo una suite de dos dormitorios en Hartford House, uno de los dormitorios más bonitos de Briar. También es uno de los edificios más antiguos, casi en su totalidad cubierto de hiedra, y como se construyó antes de que la universidad comenzara a maximizar cada metro cuadrado de espacio, las habitaciones y suites son mucho más grandes que las de otros dormitorios. Hartford está ubicado en el borde del campus, justo cerca de todos los senderos para correr, lo cual es perfecto para mí: algunas veces a la semana puedo despertarme y correr rápido antes de la práctica. Nunca he sido una chica de gimnasio. Me gusta estar al aire libre, incluso en invierno. En lugar de sumergirse inmediatamente en territorio emocional, Case comienza con un tema seguro, deslizando ambas manos en sus bolsillos. "Esta mañana fue brutal", me dice. "Sé que ustedes estaban mirando". "Sí. Parecía tenso. ¿Jensen te molestó después? "Oh sí." Hace una mueca. “Y luego me nombró cocapitán”. La sorpresa me recorre. "¿En realidad? ¿Por qué no mantuvo a Demaine como capitán? “Oh, él no eligió. Los chicos lo hicieron. Y se pone aún mejor: Jensen dice que necesitamos dos capitanes para intentar unir al equipo o lo que sea. Lo cual es una puta basura. Nadie está uniendo mierda”. La amargura salpica cada palabra. “De todos modos, ¿el otro capitán que eligieron? Luke Ryder. Mis cejas se elevan. "¿Estás bromeando? ¿ Lo votaron capitán? Ese tipo tiene la personalidad de un cactus”. El caso se ríe. "Evaluación precisa." Pasan varios segundos de silencio y me preparo para el cambio de tema. Lo siento venir de la manera que siempre sé cuando va a llover. Soy un barómetro de la lluvia y de las conversaciones incómodas. "Realmente te he extrañado". Su desconsolada confesión pende entre nosotros. Mi corazón no puede soportar cuando dice cosas así. Muerdo el interior de mi mejilla. "Caso…" “Sé que no tengo derecho a decir eso. Yo sólo... te extraño. No puedo evitarlo”. Él duda. “¿Me extrañas en absoluto?” Me da esa expresión seria y es otro golpe para mi ya dolorido corazón. Apesta porque Case es un tipo realmente bueno. No estaba siendo malicioso cuando hizo lo que hizo. Realmente no creo que quisiera lastimarme. Él cometió un error. No , corrige la voz aguda en mi cabeza. No cometió ningún error. Tomó una decisión. "¿GRAMO?" él pregunta.

“Por supuesto que te extraño”, respondo, porque nunca he podido mentirle. "Pero eso no cambia el hecho de que rompimos". Eso hace que una mirada afligida aparezca en su rostro. Dejando escapar un suspiro de derrota, Case camina hacia el sofá de cuero negro que los padres de mi compañero de cuarto nos compraron cuando se dieron cuenta de que el sofá anterior que estábamos usando provenía de una venta de garaje en Hastings. Los padres de Mya son... snobs , por decirlo amablemente. Pero son snobs con mucho gusto. Case se deja caer en el sofá y deja caer la cabeza entre ambas palmas. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para no ir allí y rodearlo con mis brazos. Siempre odié ver a Case molesto. Es simplemente un estado tan antinatural para él. En general es una persona positiva y se lo toma todo con calma. Y como dije, es un buen tipo. Con un corazón verdaderamente bueno. Eso hace que sea imposible odiarlo. Finalmente, levanta la cabeza. "Te quiero de vuelta. Por favor bebé." Su voz se quiebra ligeramente. "Odio no estar contigo". Se forman pequeñas fisuras en la armadura que he erigido alrededor de mi corazón. "Sé que tú también odias esto", suplica. "Estar aparte. ¿Como este verano, no estar contigo? Fue brutal. Simplemente insoportable”. Si y no. Lo extrañé este verano. No voy a negar eso. Pero tampoco estaba llorando hasta quedarme dormido y escribiendo mensajes de amor en mi aplicación Notas, párrafo tras párrafo sobre cuánto me lastimó y lo que haría falta para que volviéramos a estar juntos. La verdad es que no sé si es posible. No soy una persona fría ni rígida. Mis amigos me dicen que perdono con demasiada facilidad. Y he perdonado a Case, de verdad. Pero tampoco puedo olvidar lo que hizo. "Me engañaste", le recuerdo. Mi tono es plano. "Fue sólo un beso", dice miserablemente. Una oleada de ira e indignación calienta mi garganta antes de que pueda detenerla. Abro la boca, pero él habla rápidamente antes de que yo pueda. “Lo sé, lo entiendo. No estamos de acuerdo sobre qué es hacer trampa. No creo que lo que hice sea exactamente hacer trampa... “¡Te besaste con otra persona! Eso no es "sólo un beso", Case. Y es hacer trampa”. “Fue estúpido, ¿vale? Reconozco plenamente que la cagué”. Esta es la misma pelea que tuvimos en junio después de que confesara lo que había hecho. La misma pelea que seguimos teniendo cuando intentó recuperarme. Estoy harto de esto. "Quieres volver a estar juntos y, sin embargo, ni siquiera admites que lo que hiciste fue una trampa". "Fue un error." Sus rasgos se tensan cuando observa mi expresión inflexible. "Está bien. Hice trampa. ¿Bueno? Hice trampa y me arrepiento cada segundo de cada día desde que sucedió. Estaba borracho y enloquecido porque las cosas se estaban poniendo muy serias entre nosotros, y yo… enloquecí”, repite, agachando la cabeza avergonzado.

Me siento incómoda parada frente a él, así que me acerco para sentarme. Mantengo un par de pies de distancia entre nosotros, pero él se gira y mueve su cuerpo para quedar inclinado hacia mí. Sus piernas son tan largas que una de sus zapatillas desgastadas me roza el calcetín. "Me dijiste que lo pensarías", me recuerda en voz baja. "Sobre intentarlo de nuevo". Lanzo un suspiro de cansancio. “Lo pensé. Pero como te dije la última vez que nos enviamos mensajes de texto, no quiero volver a estar juntos”. Su rostro cae. Cuando toma mi mano, le dejo tomarla. Entrelaza sus dedos con los míos. Su mano se siente tan familiar. Cálido y seco, las yemas de sus largos dedos callosas. Me implora con la mirada. "Por favor. Sólo quiero demostrar que no estoy bromeando ni jugando. Cometí un error y lo tengo. Pero lo único que necesito que sepas ahora mismo, lo que más importa, es que te amo”. Mi corazón se acelera ante eso. No tiene idea de cuánto tiempo esperé a que dijera esas palabras. De hecho, estuvimos juntos todo el año y medio. Me enamoré de Case tan rápido, pero me obligué a no decirlo demasiado pronto, por miedo a asustarlo. Y luego, cuando finalmente pronuncié esas tres palabras por primera vez, él no me respondió. Claro, de repente los estaba tirando después de besar a otra persona. Pero la noche que dije te amo , él no dijo te amo también . El recordatorio convierte el latido de mi corazón en un profundo escozor. "Eres escéptico", dice Case, mirándome. “No sé lo que soy. Yo... no puedo darte ninguna respuesta. Terminamos." Él asiente lentamente. Pasa una mano por su cabello dorado, llamando mi atención hacia la fuerte línea de su mandíbula. Cualquier chica tomaría uno. mira esa cara perfecta y se lanza hacia él, dile ¡ Sí, claro que te llevo de regreso! Pero no me apresuro a dejarlo volver a entrar. No después de todo lo que pasó. "Bueno. Lo entiendo”, dice Case después de un largo silencio. "Entonces me quitaré de tu camino". La culpa me recorre. Aprieto su mano antes de que pueda alejarse. "Oye", le aseguro. “Sigo siendo tu amigo. Sabes que si alguna vez me necesitas, todo lo que tienes que hacer es llamar, ¿verdad? "Lo sé, y siempre estaré aquí para ti también". Me pone de pie. “Vamos, debería irme. Y tienes a Whitney esperándote”. En la puerta, Case me suelta la mano y extiende los brazos. No puedo resistirme a pisarlos. Dejar que me envuelva en un abrazo que me hace sentir como en casa. Por un momento estoy tentado a levantar la cabeza. Dejar que sus labios caigan sobre los míos y simplemente perderme en su beso. Pero entonces pienso en sus labios sobre los de otra persona y el impulso desaparece.

CAPÍTULO CUATRO GIGI ¿Es Carl? TEMPRANO A LA MAÑANA SIGUIENTE , LLEGO A LA PISTA PARA PATINAR EN SOLITARIO , y salí justo cuando llega el equipo masculino para su segundo día de campo de entrenamiento. Luego me las arreglo para correr después, pero lo mantengo breve porque afuera hay más humedad de lo que esperaba. En mi camino de regreso a los dormitorios, recibo una llamada telefónica de mi gemelo, y pronto tengo a Wyatt quejándose en mi oído sobre nuestra madre, quien no aduló adecuadamente la nueva canción que le envió. Supongo que a ella no le encantó el arreglo, pero por la forma en que él despotrica, uno pensaría que ella le dijo que abandonara la música por completo y consiguiera un trabajo en ventas farmacéuticas. Corro lentamente, disfrutando de tener el campus para mí solo. Una vez que las clases comiencen el lunes, Briar estará llena de vida. Los caminos adoquinados estarán repletos de estudiantes y profesores, los bancos de hierro forjado repletos de cuerpos. Habrá gente sentada en el quad mientras el tiempo lo permita. Mantas esparcidas sobre el césped mientras los estudiantes lanzan frisbees y pelotas de fútbol. Incluso cuando el clima cambie, el campus seguirá siendo hermoso. Un manto de nieve, escarcha en los árboles. Me encanta cada temporada en Nueva Inglaterra. Este lugar está en mi sangre. Está en la sangre de mi hermano también y, sin embargo, Wyatt ha tenido problemas para permanecer quieto toda su vida. Siempre ha tenido un caso grave de pasión de viajar. Siempre convenciendo a nuestro papá para que nos llevara a viajes épicos fuera de temporada. Surf y tirolesa en Costa Rica. Senderismo en Sudamérica. Buceo en las Maldivas. Él y papá son muy cercanos, pero (por mucho que él lo niegue) Wyatt es en realidad un gran hijo de mamá. Por eso me río y lo interrumpo a mitad de camino. “Está bien, ¿podemos dejar de fingir indignación? Ambos sabemos que al final harás lo que ella sugiere. "Eso no es cierto", argumenta. "¿En realidad? ¿Entonces no vas a ajustar el puente de la canción? “Si cambio el puente, será porque siento que debo hacerlo, no porque mamá lo diga”. "UH Huh. Seguro. Sigue diciéndote eso, campeón”. Toso en voz alta las palabras: " El niño de mamá ". "No soy un niño de mamá". La indignación ha vuelto. “¿No es tu foto de perfil una foto tuya y de mamá?” "Sí, de los Grammy", gruñe. "¿Quién no usaría una foto suya en los Grammy?" Yo no lo haría. Pero eso también se debe a que no tengo ningún interés en ponerme un vestido elegante y tomarme una foto en las entregas de premios. Podría haber ido con ellos a la

ceremonia el año pasado (mamá escribió un álbum para un nuevo trío de indie rock que fue nominado a varios premios Grammy), pero esa es más la escena de Wyatt que la mía. "Lo que sea. Claramente no voy a recibir ningún apoyo de mi querida hermana”. "Amado", repito con un bufido. "Eso es rico". Llego a las puertas de entrada de Hartford House y me detengo para atarme el cordón de un zapato que se ha desatado. "De todos modos, tengo que irme ahora", le digo después de ponerme de pie. "Tengo un montón de planes hoy". “Hasta luego, traidor”. Poco después estoy en la carretera, conduciendo hasta la casa de mi mejor amigo en la ciudad para aprovechar la mañana soleada y húmeda. Diana vive en un nuevo complejo de apartamentos llamado Meadow Hill, cuyo nombre no es apropiado porque no está ni en un prado ni en una colina. Hastings, Massachusetts, comprende calles residenciales en su mayoría planas, pequeños parques y senderos boscosos. Aún así, me encanta este nuevo desarrollo de viviendas. Los balcones con barandillas blancas dan a un enorme patio ajardinado que cuenta con una enorme piscina e hileras de tumbonas con sombrillas de rayas rojas y blancas. Es celestial. En lugar de que su voz cruje por el intercomunicador fuera de su vestíbulo, la oigo flotando desde su balcón. Miro hacia arriba y la encuentro saludándome. “¡No te molestes en subir! ¡Estoy bajando! ¡Nos vemos en la piscina! Me coloco mi enorme bolso de playa en el otro hombro y sigo el camino bordeado de flores hacia la parte trasera de la propiedad. Me sorprende encontrar el área de la piscina sin gente. Ni un alma allí. Diana sale corriendo por las puertas traseras con pantalones cortos de mezclilla y un top de bikini rosa brillante. Su cabello rubio platino está recogido en una coleta alta que se balancea de lado a lado mientras salta hacia mí. Si hay una palabra para describir a Diana Dixon, es petardo . Apenas mide más de cinco pies y posee una aterradora cantidad de energía, un don para lo dramático y un deseo total y total por la vida. Ella es una de mis personas favoritas en el mundo. "¿Donde está todo el mundo?" Exijo cuando ella me alcanza. Hago un gesto hacia la piscina vacía. “¿Cómo es que nadie se aprovecha de este sol?” “La gente tiene trabajo, Gigi. No todo el mundo puede ser damas de ocio como tú y yo”. Eso me hace reír. Ella está en lo correcto. Sigo olvidando que esto no es alojamiento universitario. Aquí viven adultos reales. De hecho, Diana es la más joven de los inquilinos. Durante el primer año, compartió habitación con Mya y conmigo en una suite triple, pero al final del segundo semestre, su tía falleció y dejó a Diana este apartamento. Me desanimó verla irse, pero en realidad, no la culpo por huir de los dormitorios. Ella es propietaria de una casa ahora, con su propio espacio privado y una hipoteca pagada en su totalidad por el patrimonio de su difunta tía.

Supongo que yo podría haber estado en una situación similar: mis padres se ofrecieron a alquilarme o comprarme un apartamento fuera del campus cuando comencé en Briar. Pero la idea no me sentó bien. Ya pagan mi matrícula; Rechacé una beca porque me parecía mal quitarle una oportunidad a alguien que tal vez no podría pagar una Ivy, cuando vengo de una familia adinerada. Del mismo modo, no quiero beneficios extra gracias a mis padres ricos. Vivir en los dormitorios es más barato que fuera del campus porque todo está incluido, así que si mis padres ya iban a financiar toda mi experiencia universitaria, me siento mejor no aceptar más dinero del necesario. "Espero que hayas traído protector solar, porque estoy agotado". Levanto la esquina de mi bolso. "Te tengo cubierto, nena". "Siempre lo haces." Colocamos nuestras toallas en dos tumbonas. Traje protector solar en aerosol, así que nos turnamos con la lata y nos rociamos mientras el sol nos golpea la cabeza. “¿Cómo estuvo la práctica de porristas esta mañana?” Le pregunto. “¿Esa chica nueva todavía está buscando tu trabajo?” Diana es una voladora en el equipo de porristas. La mejor chica, o al menos lo fue el año pasado cuando quedaron en segundo lugar en los campeonatos nacionales. Ayer me envió un mensaje de texto temiendo perder esa posición ante algún nuevo estudiante de primer año cuyo equipo de secundaria ganó los últimos cuatro campeonatos nacionales de secundaria. “¿Margo? Donesies”, dice Diana rotundamente. Sus ojos transmiten pesar más que alivio. “Se rompió el ligamento anterior cruzado en la práctica de esta mañana. Nuestro entrenador dice que estará de baja todo el año”. Silbo consternado. "Mierda. Eso es brutal”. Las lesiones son una realidad en la vida de los estudiantes atletas, pero a veces es fácil olvidar lo voluble que puede ser el cuerpo humano. En un momento estás compitiendo por la mejor chica y al siguiente estás fuera de juego durante toda una temporada de porristas. "Sí, me siento mal por ella". Me quito las sandalias, tomo mi botella de agua y me siento en el borde de la terraza de concreto de la piscina. El agua está más caliente de lo que esperaba cuando sumerjo los pies. Miro por encima del hombro. "¿Sigues saliendo con esos dos chicos?" Diana se quita las chanclas y viene a unirse a mí. “Oh, giro de la trama. Ya son las tres. "Jesús. Ese tipo de tareas múltiples me haría tener urticaria”. Ella lanza un suspiro exagerado. "Sí. Está empezando a ser un poco excesivo. Tienes que ayudarme a decidir a quién elegir”. "¿No podemos salir con todos ellos?" "¡Hemos sido! He estado tratando de reducirlo de dos a uno durante las últimas semanas y, en cambio, ¡terminé agregando uno a la lista! Pero me gustaría empezar a desnudarme, así que es hora de elegir. Sólo puedo darle mi flor a uno de ellos”. Me ahogo con medio sorbo de agua. "Sí, tu preciada flor".

Diana no es virgen, pero es muy exigente respecto a con quién se acuesta. También le gusta hacerme reír usando el lenguaje más absurdo para describir el sexo y las partes del cuerpo. Sus ojos verdes bailan juguetonamente. “De todos modos, necesito tu ayuda. Ayúdame a decidir”. “Está bien, escuchémoslo. Uno de ellos es el chico de tu escuadrón, ¿verdad? ¿El especialista? ¿Cuál era su nombre otra vez? En realidad, no recuerdo ninguno de sus nombres. Guau. Mi memoria apesta”. “No, no te lo estoy recordando. No quiero parcializarte. Porque el tercer tipo tiene muy mala fama”. "¡Qué! ¡Qué es! Por favor dígame. ¿Es Roger? ¿Pegar un tortazo a? ¿Es Carl? “Te lo diré al final. Después de que elijas”. “Eres una provocación. Bueno. Pretendiente A. La animadora. Ella asiente. “Es muy atlético. Tan dedicado. Muy divertido. Engreído pero no arrogante. Atractivo sexual en abundancia. La única desventaja es que lo canta todo”. “¿Como si cantara muchas canciones?” "No." Ella gime. “Él canta todo . Como, '¡Voy a masticar un poco de guuuum ahorawww!'”. Su interpretación musical me hace reír a carcajadas. "Ay dios mío. Me encanta." “Es legítimamente una de las cosas más desagradables que he experimentado en mi vida. El pretendiente B es un músico de verdad y no canta tanto”. “Oh, recuerdo al músico. Él te escribió esa canción y trató de rimar Diana con plátano ”. Sacudo firmemente la cabeza. “Ninguna canción de amor debería tener la palabra plátano . Además, tu familia es de Savannah. Oportunidad perdida allí mismo”. "Él no es un gran rimador", admite. “Tampoco es muy divertido. No entiende mis chistes y es súper intenso”. "La intensidad es cosa de músicos". "Lo sé, pero me gusta el buen sentido del humor en un chico". “¿Es gracioso el pretendiente C?” “Oh, Dios mío, sí. Y es un poco tonto. Es un estudiante de física. Realmente inteligente, pero no condescendiente. Super dulce. No es mi tipo habitual, pero nos encontramos en el Coffee Hut la semana pasada y me sentí extrañamente atraído por él. "¿Estafa?" “Algo inseguro. Constantemente pregunta por mis ex, pero luego se enoja cuando respondo alguna de sus preguntas”. "Eso es molesto, pero al menos no canta las preguntas". “Muy buen punto. Oh, también es un poco mayor”, revela. "¿Cuánto mayor?" "Seis años. Tiene veintiséis años. Está haciendo su maestría”. Frunzo los labios, pensando en ello. "Está bien. Según los datos disponibles, estoy entre el pretendiente A y el C. Supongo que todo depende de si quieres una animadora engreída o una dulce académica. Si fuera yo, probablemente me arriesgaría en lo académico. Sería un buen cambio de ritmo para ti. Y apuesto a que se portará bien en la cama. Tengo un presentimiento."

"Intrigante. Está bien. ¡Decisión tomada! El pretendiente C lo es. En ese momento, se desliza fuera de la terraza y se deja caer en la piscina. Ella se sumerge instantáneamente, sumergiendo su cabeza en el agua antes de emerger y sacudir su cola de caballo como un perro mojado. Me rocían y empiezo a reír. "Eres malvado", lo acuso, pero las gotas frías se sienten bien en mi cara. En realidad, al diablo. Ajusto los hilos de la braguita de mi bikini y luego salto al agua también. Es el cielo. Frío y refrescante, un buen antídoto contra la humedad cada vez más espesa y el sol implacable. Floto boca arriba por unos momentos antes de recordar algo muy importante. “Oye, espera, ¿cómo se llama el pretendiente C? Derramar." Diana da un lento movimiento de mariposa hacia mí. Estancamiento. “¿ Es Carl ?” Ella lanza un suspiro derrotado. “Percival”. Me quedo boquiabierto. “¿Y sólo tiene veintiséis años? ¿Qué clase de padres le hacen eso a sus hijos? ¿Al menos se hace llamar Percy? "Él no ama a Percy, pero tal vez pueda desgastarlo". Ella comienza a flotar a mi lado, riéndose para sí misma. "¿Sabes que? Ni siquiera me importa. Me gusta Percival. Él es a quien quiero”. Pasamos la siguiente hora en la piscina, flotando y flotando en el agua y charlando sobre nada. Luego pasamos otra hora tomando el sol, hasta que los gruñidos de mi estómago se vuelven demasiado difíciles de ignorar. "Maldita sea, G, mantén esa cosa baja". Diana mira y sonríe. “No puedo evitarlo. Estoy hambriento." “¿Quieres pedir algo de almuerzo?” "No puedo. Me reuniré con Will en la ciudad. En realidad…” Me siento y meto la mano en mi bolso para buscar mi teléfono. "Debería comprobar la hora". "Sabes lo que siento por esto de Will", regaña Diana. "No tienes por qué salir con los amigos de tu exnovio". "Él fue mi amigo primero". Compruebo la pantalla. "Mierda. Es casi la una. Necesito empezar a salir pronto. ¿Quieres unírtenos?" “No. Quiero repasar algunas de las coreografías que aprendimos en la práctica esta mañana. Aunque deberías volver esta noche. Hay un nuevo canal de telerrealidad en la televisión y lanzaron una lista de programas, y algunos de ellos son una tontería. Es asombroso." “Dios mío, ¿has visto Fling or Forever ? Mi mamá y yo estamos obsesionados con eso”. “Sí”, espeta, y pasamos unos quince minutos discutiendo el mejor, pero también el peor, programa de citas del planeta. El tipo de crack que te hace sentir mal contigo mismo después de darte cuenta de que desperdiciaste diez horas de tu vida en él. Al final tengo que cortarnos el paso para poder entrar y cambiarme para el almuerzo.

Diana no es la única que me reprende por mantenerme cerca de los amigos de Case. Lo he escuchado de casi todas las personas en mi vida, y sus advertencias revolotean en el fondo de mi mente cuando entro a Sue's, el restaurante donde me reuniré con Will Larsen. En mi defensa, realmente era amigo de Will mucho antes de empezar a salir con Case. Él nació en Boston como yo y asistimos a la misma escuela secundaria. También salimos varias veces, antes de darnos cuenta de que no se pueden encontrar dos personas más platónicas que nosotros. Como, cero química. Will fue quien me presentó a Case en el primer año y quien me convenció de tener una cita con él. Habiendo jugado hockey toda mi vida, siempre evité salir con jugadores de hockey. Sobre todo porque sé cómo son. Como en, cabrones notorios. Hmm, realmente, cuando lo piensas… todo esto es culpa de Will. "Oye", lo saludo, dándole un abrazo mientras se levanta de la mesa. Me da un beso en la mejilla y luego muestra su perfecta sonrisa blanca. Will tiene esa apariencia de chico de al lado que las mujeres no pueden resistir. "Ey. Mira”, dice, sosteniendo una página laminada. “Nuevos menús.” "Sorpresa desagradable." Este lugar renueva su menú aproximadamente una vez al mes. Es como si los propietarios no pudieran decidir qué tipo de restaurante quieren ser. "Se deshicieron de todos esos sándwiches artesanales", me dice Will. “Estoy desanimado. Me gustaron esos”. "Oh, fueron geniales". Hojeo el último menú, frunciendo el ceño. “Ahora hay mucho sushi aquí. Esto me alarma”. Will se ríe. "Tal vez puedan cambiar el nombre del lugar a Sue's Sushi". “No, debería ser Sue's Super Sushi Shop. Di eso cinco veces”. "Y luego podrían empezar a servir sopa y cambiarla a Sue's Super Sushi and Soup Shop". "Oh, incluso mejor". Seguimos escaneando las opciones del menú. Me siento un poco mal por los dueños. Han estado luchando por mantenerse a flote desde que abrieron hace dos años. Mientras tanto, su mayor competidor, Della's Diner, siempre tiene cola en la puerta. Sin embargo, Della's ha existido desde siempre y es un lugar querido en esta ciudad. Mi mamá servía mesas allí cuando iba a Briar. Will y yo nos decidimos por hamburguesas y papas fritas, porque eso parece más seguro que pedir sushi en un establecimiento que la semana pasada se autodenominaba un lugar para desayunar durante todo el día. "Tienes ese juego benéfico esta semana, ¿verdad?" Will pregunta mientras esperamos nuestras comidas. Asiento con la cabeza. "Jueves. ¿Quieres apoyarnos? "Si no estoy demasiado agotado por el campo de entrenamiento, entonces definitivamente". “¿Cómo se está adaptando el nuevo equipo?” “Oh, perfectamente. Ya sabes, como el aceite y el agua. Mezclándose perfectamente”. Me río. "¿Así de mal?"

"Peor. Todos esos tipos de Eastwood tienen enormes resentimientos”. "Sí, estoy seguro de que es unilateral", digo secamente. Will niega obstinadamente con la cabeza. “Solo digo que están en nuestra casa. Podrían permitirse el lujo de ser más amables”. “Mira, ese es el problema. La estás llamando tu casa. Como si no pertenecieran”. "Bueno, no pertenecen", se queja. Pero ahora está sonriendo, un poco arrepentido. "Punto a favor. Quizás no sea unilateral. Pero de todos modos, sí, es sólo el segundo día de campamento y todos están listos para matarse unos a otros. De ninguna manera llegaremos a los playoffs esta temporada, y mucho menos llegaremos hasta el final”. Me acerco y le doy unas palmaditas en el antebrazo. "No te preocupes. Al menos un programa de hockey de Briar ganará el Frozen Four este año. Las mujeres lo harán por ti, cariño. "AW gracias." La camarera se acerca con nuestras bebidas y Will toma un largo sorbo de su refresco antes de lanzar una bomba. "Miller se está transfiriendo". "¿Qué? ¿Desde cuando?" Miller Shulick es otro jugador de Briar, y muy bueno, que jugó en la segunda línea el año pasado. También es un tipo muy dulce. En realidad, su único defecto es ser el mejor amigo de Jordan Trager. "Desde esta mañana", dice Will con tristeza. "El entrenador le aseguró un lugar en Minnesota Duluth". "Ese es un buen programa". "Sí. Pasará del top diez aquí al top tres allá. Definitivamente una mejora. Es una lástima verlo partir. Haremos algo para él el viernes por la noche. Barbacoa, bebida. Tal vez sentarse alrededor de la hoguera. ¿Tu abajo?" "Si, seguro." Me gusta Miller. Me entristece que se vaya. “Eso es un fastidio. ¿Por qué no puede ser Trager quien se transfiera? "Porque no podemos tener cosas bonitas". Resoplé. Ni siquiera los compañeros de Jordan lo soportan. “De todos modos, cuéntales a tus chicas sobre la fiesta de Miller. Cuanto más, mejor. ¿Mya ya ha regresado de dondequiera que haya estado en el jet-set? Mi compañera de cuarto, Mya, es mi otra mejor amiga en la escuela. Su padre es el embajador en Malta, su madre la heredera de un imperio naviero, Por eso Mya pasa los veranos tomando el sol en yates en el Mediterráneo o alojándose en elegantes villas europeas. Lo cual es gracioso, porque a pesar de lo presumidos que son sus padres, ella es la persona menos pretenciosa que jamás hayas conocido. “Ya la conoces, no aparece hasta el día antes de que comiencen las clases. Pero Diana está en la ciudad. "Fresco. Tráela a la fiesta”. Levanto una ceja. "¿Estás invitando a alguno de los chicos nuevos?" "¿Qué carajo crees?"

"Lo tomo como un no." “Por supuesto que es un no. Eso sería echar sal en las heridas de Miller”. La camarera llega con nuestra comida. Después de darle las gracias, Will le da un mordisco a su hamburguesa con queso y la mastica durante lo que parece una eternidad. Cuando vuelve a hablar, me doy cuenta de que estaba tratando de encontrar la manera más indiferente de hacer su siguiente pregunta. "Entonces, ¿qué está pasando entre tú y CC?" Su intento de mostrarse indiferente fracasa estrepitosamente. Riendo, me meto una papa frita en la boca. “Y ahí está”. "¿Qué?" “El interrogatorio del Caso. ¿Crees que realmente creí que me llamaste de la nada y me invitaste a almorzar? "Almorzamos juntos todo el tiempo", protesta Will. “Claro, pero ¿este almuerzo en particular cae el día después de que le digo a Case que no volveremos a estar juntos? Muy sospechoso." "Pura coincidencia." Me guiña un ojo. "UH Huh. Estoy seguro de que." "Lo juro." Le da otro mordisco a su hamburguesa y vuelve a masticar muy lentamente. Él me mira, esperando que llene el silencio. Pero yo no. Simplemente mastico mis patatas fritas y pretendo no darme cuenta de su creciente impaciencia. "Está bien, tienes que darme algo aquí", espeta. “¿Qué diablos se supone que debo decirle a mi chico?” “¡Ja, lo sabía! Él te metió totalmente en esto”. "Vamos, sabes que lo siente, G. Se siente como una mierda por todo". Me trago mi creciente frustración. "Sé que solo estás cuidando de él, pero ¿podemos cambiar de tema?" Busco ketchup en la mesa y me doy cuenta de que la camarera se olvidó de traerlo. En lugar de intentar detenerla, aprovecho la manera perfecta de salir de esta conversación. Me levanto de mi silla. "Sólo voy a coger un poco de ketchup del mostrador". Estoy tan concentrado en poner distancia entre las preguntas de Will y yo que no presto atención a lo que me rodea. Llego al mostrador a paso rápido y choco nada menos que contra Luke Ryder.

CAPÍTULO CINCO ryder Carma con una C DE G ARRETT G RAHAM ESTÁ CALIENTE . ELLA ESTABA CALIENTE CUANDO la conocí hace seis años, y ahora está aún más sexy. Sus ojos se abren después de que me revisa el cuerpo. Grandes ojos grises, que recuerdan a un cielo nublado. Pero no son silenciados ni sencillos. Son vibrantes, como si el cielo crepitara con electricidad en anticipación de truenos y relámpagos. Su largo cabello castaño está arreglado en una trenza lateral que cae sobre un hombro delgado. Se mete un mechón suelto que se le ha caído de la trenza detrás de la oreja. Recuperándose de su sorpresa, me da una media sonrisa. "Oye", dice ella. Levanto una ceja. "Me preguntaba cuánto tiempo te tomaría reunir el valor para hablar conmigo". Gigi me pone los ojos en blanco. “No necesité reunir coraje. Simplemente no he tenido la oportunidad”. Eso es una mierda. Nos cruzamos en el pasillo fuera de los vestuarios esta mañana y ella apenas me reconoció. Por supuesto, ella estaba con uno de sus entrenadores, pero me vio totalmente. También me parece interesante que, aunque el horario de práctica de las mujeres ni siquiera se ha establecido todavía, Gigi todavía se despierta a horas intempestivas para patinar y realizar sus propios ejercicios privados. Ella hizo lo mismo en el campamento que ayudó a dirigir a su padre. "De todos modos, estoy bastante segura de que te saludé hoy en el pasillo", señala. "Tú asentiste". "Eso es lo mismo que hola". "¿Lo es?" Me burlo. "No sé." Suena agotada. “¿Por qué te importa tanto si te saludo apropiadamente?” "No me importa en lo más mínimo". "Entonces, ¿por qué lo mencionaste?" "Ya me estoy arrepintiendo". Ella me mira fijamente. "Olvidé lo mágica que es tu personalidad". Suspirando, me dirijo al otro extremo del mostrador, donde me ordenaron esperar mi comida. Voy a comprar comida para llevar para mí y para los chicos. Podríamos haberlo entregado, pero es un buen día, así que decidí caminar. Bueno, originalmente planeaba conducir, pero mi Jeep ha estado haciendo algunos ruidos metálicos preocupantes últimamente. Ya estaba en sus últimas etapas en Eastwood, pero en algún momento durante el viaje de dos horas a Hastings, también

decidió que no tenía ganas de acelerar cuando cambié de marcha. Lo juro por Dios, si la transmisión falla, me enojaré. No puedo darme el lujo de arreglarlo ahora. Gigi le pide una botella de ketchup a la adolescente en el mostrador. Mientras espera, me mira. "He oído que no va bien en la práctica". Sonrío. “Me va bastante bien. Soy cocapitán”. “Cocapitán de un equipo en ruinas. Impresionante." Ella sonríe dulcemente. "Aquí tienes, cariño". La niña regresa y le tiende una botella de ketchup a Gigi. "Gracias." Ella me mira de nuevo. "Fue increíble charlar contigo como siempre, rey del baile". "Gisela". Ella regresa pavoneándose a su mesa y no puedo evitar mirarla. Lleva pantalones cortos de mezclilla que se ajustan a un trasero redondo y alegre. El La mezclilla está deshilachada, hebras de hilo azul blanquecino le hacen cosquillas en los muslos firmes y bronceados. No es una mujer alta, tal vez un metro sesenta y cinco, pero sus piernas parecen interminables con esos diminutos pantalones cortos. También son todos musculosos y bien formados, un testimonio de su entrenamiento. Hace calor que juega hockey. Las atletas femeninas son muy excitantes. El destello de deseo se desvanece cuando me doy cuenta de con quién está sentada. Todavía no sé los nombres de todos los jugadores de Briar, pero sí conozco a los buenos. Will Larsen es uno de esos. Y supongo que en lo que respecta a los imbéciles, él no es tan malo como sus compañeros de equipo. “¿Orden para Ryder?” Aparece un hombre con un delantal blanco sosteniendo dos bolsas de comida para llevar. "Gracias", digo, aceptando las bolsas. Estoy saliendo del restaurante cuando mi teléfono suena con una llamada. Lo tomo del bolsillo trasero de mis pantalones cortos. Es un número desconocido, así que dejé que la llamada fuera al correo de voz. El camino a casa me lleva por Main Street y a través de una serie de parques pintorescos y bien cuidados. Hastings es un tremendo paso adelante respecto a Eastwood. Mi antigua ciudad era muy industrial, con muchos centros comerciales y nada demasiado interesante a la vista. Hastings, por el contrario, parece una ciudad sacada de una postal antigua. Farolas iluminadas con gas y árboles maduros se alinean en las calles, y hileras de luces y pancartas cuelgan sobre Main Street, anunciando un festival de jazz de verano que terminó recientemente. Los escaparates son brillantes y limpios, la avenida principal está llena de pequeñas tiendas y boutiques, cafeterías y un puñado de bares y restaurantes. Tomo un camino sinuoso pasando junto a una glorieta de madera y luego salgo del parque a la acera. Noto que quien llamó dejó un mensaje de voz, así que introduzco mi contraseña para escucharlo. “ Hola, este mensaje es para Luke Ryder. Soy Peter Greene de la oficina del fiscal del condado de Maricopa. Llamo en relación con la audiencia de libertad condicional de su padre. Si pudiera devolverme la llamada lo antes posible ... Borro el mensaje antes de que termine de recitar su número de teléfono.

Sí, a la mierda eso. Camino más rápido y paso junto a una señora que empuja un cochecito. Ella me mira y agacha la cabeza. Llevo pantalones cortos y una camiseta, nada remotamente aterrador. Pero tal vez sea mi expresión al escuchar las palabras audiencia de libertad condicional lo que la está asustando. Cuando llego a casa, Shane está justo donde lo dejé. Cortando el césped, sin camisa. Al otro lado de la calle, unas cuantas chicas se congregan en su porche pretendiendo conversar casualmente entre ellas mientras sus miradas están pegadas a los relucientes músculos de Shane. Apostaría cada dólar que gané trabajando en la construcción este verano a que una de esas chicas estará en nuestra casa esta noche. Todos ellos, si Beckett decide mostrar su cara aquí. A veces vivir con Beckett se vuelve un poco ruidoso. Ese golpe en la cabecera te mantiene despierto mucho. Shane es más tranquilo con sus conquistas, pero las tiene. Con frecuencia, ahora que está soltero. "Oh dulce. Estoy hambriento." Shane apaga el cortacésped y viene hacia mí. Dejamos atrás su club de fans y entramos, donde Beckett está cargando el lavavajillas en la cocina. Shane toma platos del armario mientras abro las bolsas de comida para llevar. "Oye, invité a algunos de los vecinos", dice Beckett. Ahogo un resoplido. Por supuesto que lo hizo. Estaba loco al pensar que aún no había hecho movimientos con las chicas del otro lado de la calle. Resulta que las tres chicas que tocan el timbre esa noche son todas estudiantes de enfermería, lo que da lugar a muchos chistes muy poco divertidos sobre médicos y enfermeras por parte de Beckett. Y, sin embargo, los polluelos se lo comen, porque Beck tiene ese efecto en las mujeres. Sin embargo, una de ellas tiene sus ojos puestos en mí. Su nombre es Carma ( con una C, se asegura de decirnos) y es una chica alta y bonita con rizos negros hasta los hombros y un hambre descarada en sus ojos oscuros. Ella está encima de mí desde el momento en que entra a la casa, coqueteando duro, aumentando su encanto. Al principio, soy un poco indiferente, simplemente asiento con la cabeza, pero dos cervezas después, me encuentro receptivo a sus insinuaciones. Cuando se acerca y susurra: "¿Quieres subir las escaleras?" En mi opinión, no puedo negar que la oferta es tentadora. La última vez que nos juntamos fue hace un mes, cuando fui a visitar a Beckett a Indianápolis durante un fin de semana. Visitamos algunos bares y terminé yendo a casa con un cantinero atractivo de veintitantos años. Noche divertida. Sin embargo, en el mes transcurrido desde entonces, me encargaron encontrarnos una casa en Hastings, trabajar doce horas al día en una obra de construcción y, ahora, este desastroso campo de entrenamiento. Lo que significa que a mi polla definitivamente le vendría bien un poco de cariño. Así que dejo mi cerveza en la encimera de la cocina y me encojo de hombros. "Vamos."

CAPÍTULO SEIS ryder ¿Sin beso de despedida? ME DORMÍ A TRAVÉS DE MI ALARMA . Maldito infierno. Me lanzo de la cama como un cohete, llevándome la mitad del edredón. Carma gime en sueños por la pérdida de calor. Con las piernas desnudas y las bragas rosas ahora expuestas, se acurruca y levanta las rodillas. Normalmente no hago fiestas de pijamas, especialmente durante la temporada, pero ambos estábamos bastante agotados anoche y me sentí mal al decirle que no podía quedarse. Dejé claro que tenía que levantarme a las seis, pero Carma no le hizo caso. Dijo que si todavía estaba dormida cuando me levantara, no la despertaras. Cierra con llave y ella se irá por la puerta trasera. Entro volando al baño, preguntándome cómo diablos logré dormir con la alarma. Desde que llegué a Briar, he estado poniendo la alarma a las seis para estar en la pista a las siete. Siempre voy temprano a entrenar, aunque técnicamente los entrenamientos no empiezan hasta las nueve. Carma y yo ni siquiera nos quedamos despiertos hasta tan tarde. Chocamos alrededor de la medianoche. Estoy tan enojado conmigo mismo ahora mismo. Se tarda quince minutos en llegar al campus. Ni siquiera tendré tiempo para desayunar. Maldita sea. ¿Por qué los demás no me despertaron? Suelen salir sobre las ocho. Habrían visto mi Jeep en el camino de entrada. Lavandome los dientes furiosamente, me desplazo con una mano en mi teléfono para llamar a Shane. "Yo", responde. "¿Dónde estás?" "En casa. ¿Por qué no me despertaron? "No sé. Supusimos que te tomarías un día libre de tu rutina de superación y te presentarías a practicar a una hora normal como una persona normal”. Ja. Él lo llama superación. Yo lo llamo ser jugador de hockey. “Dormí mientras sonaba la alarma. Aunque ya estoy en camino. ¿Puedes tener un café esperándome en el vestuario para que pueda tomarlo mientras me preparo? "Cualquier cosa para ti, cariño". Regreso a mi habitación, donde me visto tranquilamente mientras Carma sigue durmiendo. Se deslizó hacia atrás bajo el edredón y se acurrucó en él.

Como me pidió que no la despertara, la dejo en mi habitación y subo las escaleras de dos en dos. Cierro la puerta principal y me lanzo al asiento del conductor un momento después. Cuando giro la llave en el encendido, el Jeep no arranca. Madre. Cabron. Ahora no. No puedo lidiar con esto ahora mismo. Pierdo unos cinco minutos de un tiempo precioso intentando arrancar el motor, pero el vehículo está muerto como un clavo. Luego lanzo una serie de palabrotas que horrorizarían incluso a la boca más sucia. De vuelta en mi habitación, terminé de atender el sueño reparador de Carma. "Ey." La despierto sacudiéndola. "¿Tienes un coche?" Ella parpadea adormilada. "¿Sí, por qué?" El alivio me inunda. Oh, gracias joder. “Necesito que me lleves a practicar. Por favor." "Pero es muy temprano". “No, es tarde. Debería haber estado allí a las siete, pero me quedé dormido hasta que sonó la alarma. "Lo cambié", dice atontada. Me congelo en el lugar. "¿Qué?" “Cambié la alarma de tu teléfono. Dijiste que tu práctica era a las nueve, así que no sé por qué tuviste que poner la alarma a las seis... "Porque voy por siete", espeto, prácticamente vibrando por la ira que me recorre. "No puedo creer que hayas cambiado mi maldita alarma". Y luego, justo en el momento justo, para colmo de males, la alarma de mi teléfono comienza a sonar. Ella puso la maldita cosa a las ocho y media. “¿ Las ocho y media ?” Gruño. "¿Me estás tomando el pelo? Se tarda quince minutos en llegar hasta allí. ¿Cómo se supone que voy a ponerme el traje y estar en el hielo a las nueve...? Dejo de hablar. Jesús, maldito Cristo. No tiene sentido ni siquiera discutir ahora. Exhalo un largo y tranquilizador suspiro. "Mi coche no arranca", digo rotundamente. "Necesito que me lleven. Habría ido con mis compañeros de cuarto, pero ya se fueron”. "Por favor, no te enojes conmigo". Ahora está completamente despierta y saltando de la cama. "No me di cuenta de que era tan importante". Es difícil no criticarla. ¿Quién se queda a dormir aleatoriamente en la casa de alguien y luego cambia su alarma? Estoy a punto de explotar de nuevo. Así que la ignoro mientras se viste y llamo a Shane. "Oye", digo con urgencia. "Voy a llegar tarde. Intenta cubrirme con Jensen si puedes. Dile que mi auto se averió”. "Te dije que Jeep te iba a joder algún día".

Claro, fue el Jeep el que me jodió. Nunca he llegado tarde a practicar ni un solo día en mi vida. Y aunque odio depender de alguien más que de mí, no hay conductores disponibles en ninguna de las aplicaciones de viaje, por lo que no tengo más remedio que tomar un viaje con Carma. Por suerte, el fuego que enciendo debajo de su trasero hace su trabajo. Ella y yo salimos corriendo por la puerta y cruzamos la calle hacia su camino de entrada menos de cinco minutos después. Carma abre su pequeño hatchback rojo. “Está bien, muchachote. Entra." Ella me da una pequeña sonrisa burlona, y eso no hace nada para calmar mi ira interna. Me subo al auto y la dirijo a la carretera de dos carriles hacia el campus de Briar. En cuestión de minutos estoy temblando de impaciencia. Está conduciendo cinco millas por encima del límite de velocidad, por lo que la parte racional de mi cerebro sabe que no puedo pedirle que vaya más rápido que eso. Ella ya está acelerando. Pero maldita sea, si fuera yo, estaría arriesgando cien billetes para llegar a tiempo. Tamborileo los dedos contra la consola central, golpeo el acelerador imaginario con el pie y muero durante todo el camino hasta el campus. Carma intenta entablar conversación y yo la ignoro diligentemente. Tengo miedo de lo que podría decir. Faltan cinco minutos para las nueve cuando llegamos al estacionamiento del Graham Center. No hay ninguna posibilidad de que esté vestido y en el hielo antes de que el entrenador suene el silbato. Eso es sólo un hecho. Esperemos que la excusa del auto averiado sea suficiente, pero Jensen nos ha estado causando graves problemas desde que comenzó el campamento. Está a punto de cortarnos a cualquiera de nosotros en cualquier momento. No pasaría por alto que me dejara incluso a mí, el cocapitán, por el delito de llegar tarde. Carma aparca el coche. Me desabrocho el cinturón de seguridad y alcanzo la manija de la puerta. "¿Qué, sin beso de despedida?" Estoy demasiado enojado para siquiera mirarla. "Tengo que ir." "¿En serio? ¿Pasamos la noche juntos y no puedes perder dos segundos más para darme un beso de despedida? Aunque sólo sea para evitar más demoras, obedientemente me inclino para darle un beso. Para mi gran molestia, ella no lo deja como un beso. Lo siguiente que sé es que ella se sube al lado del pasajero y se sienta en mi regazo, con los brazos alrededor de mi cuello y la lengua empujando mis sorprendidos labios. " Carma ", le advierto contra su boca, colocando una mano firme sobre su cintura para tratar de alejarla de mí. Ella comienza a besar mi cuello y mi ira se desborda. Porque estamos hablando de mi carrera. Jensen me está mirando. Mi equipo de draft de la NHL me está mirando. Si quiero jugar como profesional y tener éxito allí, no puedo besarme con una chica mientras el resto de mis compañeros de equipo calientan para la práctica. "Gracias por el viaje", digo con fuerza. “Ahora muévete”. Muy bien, eso fue duro.

Pero el último hilo de mi paciencia se ha roto como una banda elástica barata. ¿Primero me cambia la alarma y ahora no me deja salir del auto? Ya terminé aquí. Me las arreglo para abrir la puerta y salir de debajo de ella. Salto y me lanzo hacia adelante justo cuando mi visión periférica capta otro destello de movimiento. Por un segundo creo que es Carma saliendo del auto, pero mi paso se tambalea cuando noto que el hombre hace clic en su llave para cerrar un Range Rover negro que está dos espacios más allá. Soy Garrett Graham. Por un momento me quedo sin palabras e inmóvil. Me quedo allí mientras la leyenda del hockey se acerca a mí con una taza de viaje en la mano. No lo he visto desde el campamento de hockey al que me invitaron a asistir cuando era adolescente. Mira el hatchback rojo con Carma todavía al volante. Luego me frunce el ceño y sé sin lugar a dudas que la vio en mi regazo. Mierda. Joder, joder, joder . ¿Puede este día empeorar? "El patinaje de la mañana comienza a las nueve, ¿no es así, señor Ryder?" Sí, aparentemente puede empeorar. "Lo sé. Se me hace tarde. Tuve problemas con el auto”. Hago una mueca cuando la excusa sale de mi boca. "Parece un problema grave con el coche", dice Garrett con tono mordaz. Su ceño no ha disminuido. Él sigue mi ritmo por la pasarela de cemento hacia la entrada. “Mi auto se averió en el camino de entrada”, me encuentro explicando, como un intento desesperado por ganar su aprobación. “Así que tuve que coger un aventón esta mañana. Pero mi conductor no vio la urgencia de llevarme aquí a tiempo”. "No es realmente su responsabilidad, ¿verdad?" Levantando una ceja, entra por las puertas principales. Me rindo. En mi loca carrera por el pasillo, me pregunto qué estará haciendo Graham aquí. Quizás esté aquí para ver a su hija. El vestuario vacío es una acusación. Una bofetada en la cara. Apenas puedo soportarlo mientras me quito la ropa, me pongo las toallas sanitarias y el uniforme de práctica. Todos los demás están en el hielo, donde deberían estar. Y estoy aquí como un maldito idiota. Todo porque quería echar un polvo anoche. Ya tengo un objetivo en mi espalda. De Jensen, de Colson y sus muchachos, de la NHL. Y ahora mi ídolo piensa que no puedo llegar a practicar a tiempo. Joder mi vida. Dejo mi teléfono en el estante de caoba de mi casillero y me siento en el banco para atarme los patines. Un minuto más tarde, camino por el sendero recubierto de goma con mis protecciones para patines y salgo a la pista, donde me alivia descubrir que la práctica aún no ha comenzado.

El alivio corre a través de mí. Gracias joder. Los muchachos todavía están calentando, mientras el entrenador Jensen está parado en los bancos hablando con Graham, quien está bebiendo de su taza de viaje. Guardado por Garrett Graham. Si no estuviera aquí distrayendo al entrenador, probablemente me habrían enviado a casa. Shane patina hacia mí. "¿Estás bien?" A pesar de todas las formas en que puede ser un idiota, también es un buen amigo. "Sí." Hago una pausa. "Carma apagó mi alarma". Hace una mueca. "Bueno, supongo que esa relación de vecindad se acabó". No puedo evitar reírme. Le clavó ese justo en la cabeza. "Amigo, ¿qué diablos?" Hugo Karlsson, uno de nuestros d-men superiores, se acerca patinando hacia nosotros. Él también parece preocupado. "¿Todo bien?" Ves ? Quiero gritarle a Graham. Todos estos chicos me conocen. Nunca llego tarde. El hecho de que todos estén preocupados significa que se trata de una anomalía. Excepto ¿a quién engaño? Raro o no, todavía me equivoqué. La llevé arriba anoche. Dejarla dormir en mi cama cuando sabía que tenía que levantarme temprano. Estaba pensando con mi polla. Cosa que no hago muy a menudo, para ser honesto. No me malinterpretes, me acuesto. Me gusta follar. Pero fui yo quien dejó que una conexión aleatoria se convirtiera en un problema. Shane y yo damos algunas vueltas. Respiro, tratando de centrarme. En un momento, Beckett se acerca a mí. "¿Qué pasó?" él pide. "Carma", respondo. "El karma siempre viene por ti, amigo". “Normalmente no eres gracioso, y especialmente esta mañana”. Él simplemente se ríe y se marcha patinando. Mi mirada vuelve a los bancos. Se me ponen los pelos de punta cuando noto que Colson está allí ahora, riéndose de algo que dijo Graham. "Los mejores amigos de allí", le murmuro a Shane. Shane se inclina y baja la voz. “Escuché a Colson y Trager hablando en el vestuario antes. Resulta que Colson solía salir con la hija de Graham. Intento disimular mi interés. Pero sí... eso es ciertamente interesante. Me pregunto cómo Colson arruinó eso. Aún así, independientemente de cómo terminaron las cosas entre él y Gigi, Case claramente sigue agradando a su padre. Diferente a mí. Un silbido penetrante corta el aire fresco. "Reúnanse", ordena el entrenador. No me pierdo la forma en que las miradas de todos se dirigen hacia Graham mientras nos alineamos frente a los dos hombres. El hombre es una verdadera superestrella. El mejor jugador que jamás haya salido de Briar, lo cual dice mucho porque Briar ha producido muchas otras leyendas. Juan Logan. Cazador Davenport. Sólo este año, hay ocho selecciones de draft en esta pista. Ocho. Briar es un programa de hockey de élite, con sólo lo mejor de lo mejor.

“Estoy seguro de que este hombre no necesita presentación, pero este es Garrett Graham. Él me ayudará a dirigir la práctica hoy”. Una oleada de emoción recorre al grupo. "¿Estás bromeando?" —se le escapa Patrick Armstrong. El entrenador lo mira. "Oh, lo siento", dice Patrick apresuradamente. "¿Quiero decir, me estás tomando el pelo? Ninguna bomba f”. “¿Desde cuándo me importa un carajo tu idioma?” Dice el entrenador. “Me importa la interrupción. Callarse la boca." Señala con el dedo a Patrick, quien instantáneamente se calla. "Ahora bien, este no es simplemente el caso de un ex alumno que quiere matar el tiempo, revivir sus días de gloria", explica el entrenador. “¿Quieres decirles por qué estás aquí?” Graham da un paso adelante. “Hola, es un placer verlos a todos. No estoy seguro de si alguno de ustedes está familiarizado con mi fundación, pero trabajamos con muchas organizaciones benéficas para recaudar fondos para diversas causas. También organizamos algunos campamentos de hockey juvenil. Hay uno en particular que dirijo con Jake Connelly”. Se escuchan más murmullos excitados. Connelly es otra leyenda. No producido por Briar, pero de todos modos es una leyenda. “Hace unos tres años, iniciamos el campamento juvenil de Hockey Kings. Funciona durante una semana cada agosto. Y cada año elegimos a dos jugadores de la NCAA para que nos ayuden a entrenar el campamento”. Esta es la primera vez que oigo hablar de ello. Pero me doy cuenta de por qué es cuando continúa. "Siempre elijo a un jugador de Briar y Connelly elige a un chico de Harvard". Garrett hace un sonido de arcadas. "No se puede explicar el gusto". Algunos chicos se ríen. "Estaré vigilándolos a todos durante la temporada, ya saben, para explorarte. Scout que creo que sería una buena opción para entrenar con nosotros. El año pasado Case nos ayudó”. Noto que Shane pone los ojos en blanco. Suerte Colson. Supongo que eso es lo que pasa cuando te tiras a la hija del hombre. “El año anterior fue David”. Graham asiente hacia Demaine. “Dicho esto, nunca elijo al mismo chico dos veces, así que, lo siento, ustedes dos. No tendrás suerte este año. El resto de ustedes, es juego limpio. Haz lo tuyo hoy, practica como de costumbre y cualquiera que esté interesado, simplemente deja tu nombre con el entrenador”. Me imagino que todos los chicos, excepto Colson y Demaine, escribirán su nombre en esa lista. Incluso los ricos que viajan con sus padres en el verano sin duda harán el viaje de regreso durante esa semana. Estamos hablando de dirigir un campamento con dos de los mejores jugadores de todos los tiempos. Cualquiera que se tome en serio el hockey querrá estar allí, incluido yo mismo. Sé por experiencia personal lo que es aprender directamente con Garrett Graham. Él y yo no pasamos mucho tiempo a solas esa semana hace seis años, solo un par de sesiones en solitario,

pero aprendí más de él en esos cinco días que en todos mis años jugando hockey juntos. Graham posee instintos innatos, casi de otro mundo, cuando se trata de este deporte. "Está bien, basta de hablar". Jensen aplaude. “Vamos a organizar dos ejercicios de esquina de tres contra tres. Quiero verte peleando por ese disco. Los haremos correr simultáneamente en ambos extremos de la pista. Garrett por un lado, yo por el otro. Graham, elige a tus hombres”. Garrett escanea las treinta caras frente a él. “Me llevaré a Larsen, Colson y Dunne. Enfrentándose a Trager, Coffey y Pope”. Mi estómago se hunde. Entonces es así, ¿eh? Jensen me asigna a su grupo, lo cual es algo, supongo. Mientras todos se dispersan para ponerse en posición, yo patino hacia Garrett. "Oye", me evito, sintiéndome muy incómodo. “Sólo quería decir que es un honor tenerte aquí. Aprender de alguien de su calibre es invaluable para todos nosotros”. Impresionante. También podría bajarle los pantalones al hombre y besarle el trasero de verdad en lugar de proverbialmente. Su media sonrisa me dice que sabe exactamente lo que estoy haciendo. “Si crees que un par de elogios me harán olvidar lo que vi en el estacionamiento, no es así. Se necesitará mucho más que eso”. "Lo sé. Sólo... quiero que sepas que eso no es lo que soy. Nunca llego tarde. Bueno, claramente no, nunca. Pero esta fue la primera vez”, corrijo. "Y espero que puedan pasar por alto el error de esta mañana, porque soy un excelente jugador y realmente me gustaría que me consideraran para esta oportunidad". Me echa un largo vistazo que me incomoda. Finalmente, habla. “Mi elección no se basa únicamente en quién es un excelente jugador, muchacho. Se trata de mucho más que hojas de estadísticas. Se trata de liderazgo. Y por lo que he visto hasta ahora, es posible que te falte mucho esa cualidad”.

CAPÍTULO SIETE ryder Que se jodan las leyes de la física y que te jodan “ NO EXISTEN LOS VIAJES EN EL TIEMPO SIN RESPONSABILIDADES . Tiene que haber reglas. Porque, al fin y al cabo, no se puede resolver la paradoja del abuelo”, argumenta Beckett desde el otro extremo del sofá. "Simplemente no puedes". Shane cambia su mirada de la televisión a Beck. "¿Es entonces cuando retrocedes en el tiempo para tirarte a tu abuelo?" “No, es cuando lo asesinas, idiota. Eso significa que tu papá no va a nacer, eliminando así tu propia concepción. Pero si no naciste, ¿cómo puedes estar ahí parado junto al cadáver de tu abuelo? No puedes existir y tampoco existir. Ésa es la paradoja. Y es por eso que necesitamos reglas para conciliar... "Dudar. Necesitas enfrentar los hechos. Los viajes en el tiempo no existen. Las leyes de la física lo prohíben”. "A la mierda las leyes de la física y a la mierda". Beckett se apasiona mucho con esta mierda. "Ryder, apóyame aquí". "¿Eh?" Levanto la cabeza para encontrar a Shane mirándome. Frunzo el ceño. “¿De qué están parloteando ustedes dos ahora?” “¿Qué bicho se te subió al culo hoy?” Beck pregunta divertido. "Has estado cavilando allí durante la última hora". “¿Sigues de mal humor por lo de Garrett Graham?” Shane se ríe. "Sí", murmuro. "Porque estoy jodido". Ha pasado un día completo desde que Graham apareció en nuestra práctica y me dio el equivalente verbal de una paliza, y no he podido superarlo. Ser entrenador en su campamento de hockey sería invaluable. Si tuviera la oportunidad, aparecería todos los días como una esponja y absorbería cada gota de conocimiento que esas dos leyendas tienen para ofrecer. "No estás jodido", me asegura Beckett. “Dijo que carezco de cualidades de liderazgo. Eso básicamente significa que no me elegirá para su campamento. Ergo, estoy jodido”. Y todo por culpa de una chica. ¿Ver? Por eso no hago novias. Bien, para ser justos, esa no es del todo la razón. No es que haya evitado específicamente las relaciones todos estos años por temor a que un día una mujer con la que tuve sexo casual apagara mi alarma a propósito después de que me desmayara para que pudiéramos dormir hasta tarde y

luego mi ídolo del hockey nos sorprendiera besándonos. el auto cuando llego tarde a la práctica— "Fuiste elegido cocapitán", señala Shane, interrumpiendo mi caótico hilo de pensamientos. "Si lo que busca es liderazgo, entonces no puede decir exactamente que no lo tenga". “Soy cocapitán de un equipo donde la mitad de los muchachos se odian entre sí. Estoy haciendo un gran trabajo hasta ahora”, bromeo. Durante la práctica de esta mañana, Rand y Trager casi se arrancan la cabeza nuevamente. "Tu teléfono está explotando", dice Beck, mirando la mesa de café que está llena de nuestros teléfonos y sus botellas de cerveza. "Lo sé. Es Karma. Ha estado enviando mensajes todo el día para disculparse”. Le respondí una vez para decir que la pasé bien la otra noche, pero que después de ayer por la mañana, está claro que nuestros horarios no coinciden y me gustaría concentrarme en el hockey, por favor y gracias. Aparentemente, ella piensa que si sigue disculpándose, de alguna manera esos sentimientos cambiarán. Shane sonríe con complicidad. "Cero posibilidades de que se repita, ¿eh?" Juro que ese tipo puede leer mi mente a veces. Aunque es de sentido común, supongo. No se jode el horario de hockey de un hombre. El fin. Dejo escapar un suspiro y mi frustración vuelve a aumentar. "Mira, amigo, por eso mi teoría del viaje en el tiempo es la suprema", dice Beckett. “En mi modelo, podrías retroceder en el tiempo y ordenarte no subir con ella. Como siempre digo, cuando Carma cierra una puerta, Destiny abre la ventana”. "Déjalo ir", suplica Shane. "Ella ni siquiera lo escribe de la misma manera". “La ortografía está sobrevalorada. De todos modos, si el tiempo y el espacio son lineales... Shane le señala con el dedo índice. "Una palabra más sobre el tema y literalmente te arrojaré esta cerveza en la cabeza". "No eres divertido, amigo". Shane se vuelve hacia mí. "Además, me di cuenta de que la solución a tu problema de Garrett Graham está frente a ti". Me animo. "¿Sí?" Me da una sonrisa amplia y satisfecha. "Gigi Graham." Mis cejas se fruncen en cuestión. "¿Que hay de ella?" "Hermano. La hija del hombre va a tu escuela . Tienes un contacto incorporado. Deberías hablar con ella." “¿Y decir qué?” Él se encoge de hombros. “Pídale que hable bien de usted”. "Sí... improbable". Shane me mira con recelo. “¿Por qué, qué le hiciste?” Beckett se ríe de su cerveza. "No hice una mierda". "Entonces, simplemente sé tú mismo". Eso provoca un fuerte resoplido por parte de Beck.

"Lo que sea." Me levanto del sofá y me pongo de pie. “Voy a subir”. Los dejo con sus dispositivos y me dirijo a mi habitación, donde me levanto en la cama y agarro mi computadora portátil. Tal como lo hice ayer cuando llegué a casa de la pista, busco más detalles sobre el campamento juvenil de Graham y Connelly. Pero ya lo he agotado, así que realizo una búsqueda diferente. Gracias a Shane, ahora tengo a Gigi en el cerebro. Saco algunos de sus aspectos más destacados, pero son pocos y espaciados. El hockey universitario no se televisa como lo hace la NHL, y el hockey universitario femenino es casi imposible de encontrar. Me las arreglo para localizar un juego de la temporada pasada, un enfrentamiento de playoffs entre Briar y Yale. Una de las cadenas deportivas locales lo transmitió completo y afortunadamente alguien lo subió. En un momento, la cámara se enfoca hacia una estudiante de segundo año, Gigi, en el banco. Mientras se inclina hacia adelante, viendo a sus compañeros ejecutar un penalti, la intensidad en sus ojos grises se derrama de la pantalla y calienta mi sangre. No puedo evitar preguntarme cómo es ella en la cama. Si ella aprovecha esa misma intensidad. Hay algo tremendamente sexy en ella. Hay algo tan interesante en la forma en que practica uno de los deportes más físicos que existen. El control corporal no está permitido en el hockey femenino, pero eso no quita la fuerza que necesitas para practicar este deporte. Además, acaba convirtiéndose en una batalla cerebral. Mucho más táctico. Pienso en lo que se necesitaría para neutralizar a mi oponente sin contacto, cómo crearía pérdidas de balón y me doy cuenta de que tendría que ajustar todo mi juego. Sin la aspereza y los jugadores golpeados contra los tableros, el juego en sí se destaca. Y Gigi lo interpreta bien. Su nivel de habilidad es una locura. Hay belleza en la forma en que se mueve. Su manejo del bastón es jodidamente maravilloso. En el tercer período, Briar tiene una ventaja de tres goles y la línea de Gigi está terminada por la noche. La cámara se desplaza hacia el banco Briar. Se ha quitado el casco y tiene el pelo oscuro recogido en una cola de caballo sudorosa. Sin darse cuenta de que la cámara la enfoca, se desabrocha la banda elástica para deslizarla en su muñeca y su cabello cae sobre sus hombros en largas ondas sueltas. Es entonces cuando me doy cuenta de que mi polla está dura. Por suerte, alguien llama a mi puerta antes de que cometa el primero y me masturbe en un partido de hockey femenino. "Yo". Shane aparece sin esperar permiso. Cierro mi computadora portátil y la dejo a mi lado sobre el colchón. "¿Sí?" “El equipo femenino tiene un partido de exhibición esta noche. Briar versus Providencia. Está en Newton”. Menciona un área a aproximadamente una hora en auto, al oeste del centro de Boston. "¿Entonces?" “Así que deberías irte”. "¿Por qué?" "Para hablar con Gigi Graham, idiota".

Antes de que pueda objetar, un juego de llaves navega hacia mí. Los atrapo por instinto, casi siendo apuñalado por el llavero de unicornio que la hermana pequeña de Shane le regaló para su cumpleaños en abril. El tipo tiene una verdadera debilidad por ese niño. Es algo dulce. Lo que, por supuesto, no impidió que Beckett comprara un unicornio de peluche rosa este verano y lo dejara en la almohada de Shane una noche cuando supo que Shane iba a invitar a un pollito. "Incluso tengo la amabilidad de dejarte llevar mi Mercedes". "No necesito tu lástima Mercedes, chico rico". "Fresco. Le pediremos al tipo de la grúa que tome tu Jeep del garaje y que te lleve hasta allí mientras tú te sientas en el asiento del conductor y finges conducir”. "Vete a la mierda." esta situación del Jeep es un problema. El mecánico envió un mensaje de texto esta mañana y dijo que es necesario reemplazar la transmisión. No tengo idea de dónde juntaré el dinero para pagarlo. No tengo padres ricos para pagar mis cuentas como Shane, y odio echar mano de mis escasos ahorros. También odio pedir dinero prestado a mis amigos. Pero supongo que no me importa pedir prestados sus coches. Al verme guardar sus llaves, Shane comienza a reír. “Asegúrate de humillarte duro. Quizás arrodillarse”, aconseja. "A las chicas les gusta cuando estás de rodillas". Pongo los ojos en blanco. "No voy a ir allí para comérmela". "Quizás deberías. Esta buena." No se equivoca. Pero si voy a conducir hasta allí para ver a Gigi, no es sexo lo que quiero. Aún riéndose, me da una palmada en el hombro cuando llego a la puerta. "Ve a buscarla, campeón".

CAPÍTULO OCHO GIGI Usa tus palabras A LOS TRES SEGUNDOS DE CAER EL DISCO , DESCUBRÍ QUE Providence College vino aquí para asesinarnos. Se supone que será una exposición amistosa. Sí, se juega en condiciones normales. Estamos vestidos con el equipo completo, utilizando las alineaciones que usaremos durante la temporada real. Pero es una regla tácita que en estas exposiciones no hay que esforzarse al cien por cien. ¿Por qué arriesgarse a lesionarse por un partido que ni siquiera cuenta? Simplemente dale al público un buen espectáculo. Todas las ganancias de las entradas se destinan a una organización benéfica contra el cáncer infantil y, durante los intermedios, los niños cuyos padres compraron las entradas del nivel más caro son arrastrados en pequeños trineos sobre el hielo. Se supone que debe ser lindo y divertido. En cambio, estoy literalmente en una lucha primordial por mi vida. Las chicas de Providence presionan desde el principio. Pasan la línea azul como hienas. Nuestro portero, Shannon, es el cadáver. O mejor dicho, sigue viva, pero está herida y huelen su sangre. Le disparan mientras nuestros defensores corren para intentar rescatarla. Finalmente, mi compañero de equipo libera el disco de nuestra zona solo para recibir una multa. Mierda. Ahora el enfrentamiento está a la izquierda de nuestra red. Llevamos cinco minutos del primer período y estoy sudando como si saliera de un baño de vapor en el gimnasio. El central rival me sonríe. "¿Ya te estás divirtiendo?" ella se burla. "Es un jodido juego de caridad, Bethany", gruñí, agachándome preparándome. "Calma tus tetas". Ella chasquea en voz baja, mientras el árbitro se coloca en posición. “Vamos, Graham. Siempre debes dar tu mejor juego, sin importar las circunstancias”. Mierda. Están intentando demostrar algo. Qué, no lo sé. Ni siquiera somos rivales acérrimos, como solían serlo Eastwood y Briar. Se supone que será una velada muy divertida. Lo están arruinando. La multitud grita cuando Bethany gana el enfrentamiento. Le da un pase a su extremo derecho, quien dispara y anota. La primera sangre va a la Providencia. No es hasta que vuelvo al banco que las piezas del rompecabezas encajan. Cami me mira y sisea: "Los entrenadores del equipo de EE. UU. están aquí". Me congelo. "¿Qué? ¿En serio?"

"Sí, Neela acaba de escucharlo de uno de los árbitros". Me dirijo a nuestra compañera de equipo Neela para que me confirme antes de darme cuenta de que está en el hielo luchando por su propia vida. La Providencia no nos lo está poniendo fácil. En lugar de eso, busco en las gradas a Alan Murphy, el entrenador en jefe del equipo de EE. UU. Es un ejercicio inútil. Una de mis cosas que me molestan son las escenas de películas donde hay una gran audiencia, miles de personas en las gradas, y de alguna manera el héroe o la heroína logra fijar los ojos en una persona específica, toda la multitud desaparece mientras mantienen este contacto visual tan deliberado. Mentiras. No puedes ver nada aquí afuera. Sólo un mar de rostros indistinguibles. "¿Por qué están ellos aquí?" Yo exijo. "No sé. ¿Quizás estén involucrados con la organización benéfica? O tal vez están aquí para explorar un poco. Mierda, y estamos jugando como basura ahí fuera. El conocimiento enciende un fuego debajo de mi trasero. Adley grita pidiendo un cambio y espero hasta que mis compañeros de equipo lleguen a las tablas antes de saltar por la puerta. Mis patines tocan el hielo justo cuando Whitney me pasa el disco. Providence está en su propio cambio de turno. Es el peor momento posible para ellos, dándome la oportunidad perfecta para hacer una jugada. Los cambios de turno mal sincronizados pueden hacer o deshacer un juego de hockey, y este es el primer error que comete el otro equipo desde que comenzó el juego. No pierdo el tiempo aprovechando su error y la escapada que me proporciona. El aire silba junto a mis oídos mientras vuelo hacia la red contraria. Un defensa intenta atraparme y no puede. La supero en patinaje, luego supero a su contraparte mientras enrollo mi brazo hacia atrás y hago un tiro. Meta . Escucho el estruendoso rugido de la multitud. El fuerte golpe de los palos contra las tablas, el sello de aprobación de mis compañeros de equipo, resuena en la arena abarrotada. Camila pasa patinando y me golpea el brazo. "¡ Sí , bebé!" —grita, y luego hacemos otro cambio de turno y la segunda línea toma el relevo. Cuando suena el timbre para indicar el final del primer tiempo, estamos empatados 1-1. El segundo período es tan intenso como el primero. Es una batalla de la defensa, ambas ofensivas son reprimidas con fuerza. Estoy enredado varias veces detrás de la red de Providence. Es el lugar que menos me gusta. Soy más bajo que muchos otros jugadores, lo que hace que sea difícil ganar batallas detrás de la red. No tengo hombros para eso. Mi papá siempre se burla de mis delicados hombros. Por suerte, soy rápido, por lo que normalmente puedo salir de apuros. En lugar de luchar, trato de pasarle a Cami en ese punto, sólo para que sea interceptado. Lo siguiente que sé es que los estamos persiguiendo de nuevo. El resto del tercer tiempo es así. Presión profunda. Altas velocidades. La Providencia nos lleva 2 a 1 hasta los últimos cuarenta segundos, cuando Neela hace una jugada detrás de la red. A diferencia de mí, ella prospera allí. Mantiene distraído a su portero,

luego logra colocar el disco frente a la red, directamente al bastón de espera de Whitney para un solo tiempo. Los organizadores de la organización benéfica le susurran al entrenador Adley que no quieren que esto termine en empate, así que realizamos una tanda de desempate que Briar gana cómodamente porque nadie puede superarme en tiros. Nadie. Y así, ganamos el juego benéfico, también conocido como Death Match. "Jesucristo", gemí de camino al vestuario. "Eso fue ridículo". Todos mis compañeros de equipo parecen igualmente agotados. “¡Pensé que estaba en forma!” Neela grazna. “He estado levantando mucho peso durante la temporada baja. Mis brazos se sienten como gelatina”. Los levanta y luego los deja caer como fideos mojados. El entrenador entra al vestuario antes de que todos comiencen a cambiarse. "Ese fue un muy buen hockey", nos dice, mirando a su alrededor con admiración. Luego pone los ojos en blanco. “Aunque no estoy seguro de qué parte de 'Guarda tu energía para nuestro primer partido de temporada' no entendiste”, finaliza, refiriéndose al discurso que pronunció antes de que comenzara el partido. "Ya nos conoces, no dejamos nada en el hielo", chirría Whitney. Él suspira. "Supongo que alguien te dijo que Brad Fairlee estaba en las gradas". "Sí", dice, y todos se ríen. Todos menos yo. Porque se me heló la sangre. ¿Brad Fairlee? La ansiedad tira de mi vientre y se retuerce hasta formar un nudo. “¿Qué pasó con Alan Murphy?” -dejo escapar. "Está fuera", dice Adley. “Los superiores dicen razones médicas. Lo mantienen en secreto, pero creo que podría haber sufrido uno o varios ataques al corazón”. "Dios, ¿está bien?" pregunta Whitney. “Creo que todavía está en el hospital, pero eso es todo lo que sé. USA Hockey le dio el trabajo a Brad Fairlee, su coordinador ofensivo. El es bueno. Bien merecido ascenso”. Adley se dirige a la puerta. "Está bien. Vestirse. Te veré en el autobús”. Todos comienzan a hablar entre ellos nuevamente mientras las chicas se dirigen a las duchas. Mi energía nerviosa solo se intensifica mientras me quito el sudor y el cansancio. No me lavo el pelo, sólo lo recojo en un moño mojado, me visto y salgo corriendo del vestuario. Quiero encontrar a Brad Fairlee, pero no estoy seguro de qué decirle. Hace algunos años que no hablamos. Supongo que podría fingir que estoy preguntando por su hija, Emma, pero dependiendo de cuánto le haya contado a su padre, él podría darse cuenta de esa artimaña. Porque me importa un carajo cómo le vaya a Emma Fairlee. Aún así, no puedo dejar que el entrenador del equipo nacional abandone este edificio sin al menos intentar evaluar dónde está su cabeza. Ya debería haber escuchado algo. Es decir, debería haber escuchado algo si me estuvieran considerando para el equipo. Sé que a una chica de Wisconsin ya le pidieron que entrenara con ellos, por lo que deben estar en el proceso de finalizar su lista. Tienen que; Todos los juegos importantes están por llegar, como la Copa de las

4 Naciones en noviembre y el partido de rivalidad entre Estados Unidos y Canadá en febrero. Y luego, el próximo mes de febrero será el partido más importante de todos. Las Olimpiadas. Dios. Joder, quiero esto. No pido muchas cosas. Nunca fui una de esas chicas mimadas que le pedían ponis a papá y exigían una elaborada fiesta de Dulces Dieciséis. Por supuesto, Wyatt y yo pasamos nuestro decimosexto cumpleaños viendo a nuestro padre ganar el séptimo juego de una serie crítica de playoffs. Su equipo no ganó la Copa ese año, pero aún así es genial pasar tu cumpleaños en el palco de propietarios del TD Garden. Esto, sin embargo. Lo quiero . Lo quiero tanto que puedo saborearlo. Para mi sorpresa, no hay necesidad de perseguir a Fairlee como a un perro detector de bombas. Grita mi nombre en el momento en que entro al vestíbulo. "Señor. Fairlee, oye —le llamo, tratando de controlar mi entusiasmo. "Ha sido un largo tiempo." “Así es”, coincide. "¿Qué pasa ahora? ¿Tres años?" "Sobre eso." Cierro la distancia entre nosotros, con mi bolsa de hockey colgada sobre mi hombro. El señor Fairlee no es un hombre alto, pero tiene la constitución de un tanque, con un pecho torcido y un cuello grueso. Jugó hockey en su juventud, pero no tuvo mucho éxito como profesional, principalmente debido a su altura. Finalmente se dedicó a entrenar, donde encontró el éxito. Al parecer, ahora hay mucho más. "Felicitaciones por la victoria". "No esperaba un juego tan competitivo", respondo con tristeza. El asiente. "Buen trabajo en ese tiroteo". "Gracias. Y he oído que también te merecen felicitaciones. El entrenador Adley nos dijo que lo nombraron entrenador en jefe del equipo de EE. UU. " El orgullo llena sus ojos. "Si, gracias. Tengo muchas ganas de liderar el equipo. Ganar algunas medallas”. "Suena genial..." Hago una pausa, esperando que llene ese espacio. Rezando para que me diga algo, cualquier cosa, cualquier pista sobre dónde se encuentra en términos de formar un equipo. Pero él no dice nada. Con torpeza, sigo. "Quiero decir, supongo que no hace falta decirlo, pero me encantaría ser considerado para la lista". Otro asentimiento. "Por supuesto. Estamos analizando a varios jugadores en este momento. Este año hay un grupo realmente dinámico de jugadores universitarios”. Mierda. Me trago la palabra, tratando de no erizarme. De ninguna manera soy arrogante, pero conozco a todos los jugadores de hockey de la NCAA, incluida la nueva generación de estudiantes de primer año. Algunos novatos están mostrando potencial, pero en su mayor parte sólo hay unos pocos jugadores destacados entre todos los programas D1. Y definitivamente estoy entre los diez primeros, si no cinco.

“Bueno, es bueno escuchar eso. No sé cuántos jugadores universitarios suelen formar parte de la plantilla, pero... “Alrededor del treinta o cuarenta por ciento”, añade. Eso me calla. Maldición. Esa es una estadística brutal. Considerando el tamaño de la plantilla, si solo hay unos pocos espacios abiertos, eso significa que elegirá dos, tal vez tres jugadores universitarios. “Como dije”, continúa después de notar mi expresión, “estamos mirando a varios jugadores, pero por supuesto, tú eres uno de ellos. Tu talento es innegable, Gigi. Claro, hay cuestiones menores en las que trabajar, pero eso se aplica a todos”. “¿Qué problemas?” Pregunto demasiado rápido y luego me doy cuenta de que podría sonar como si me ofendiera la crítica. Así que me apresuro a agregar: “Me encantaría recibir algunos consejos que pudieras darme. Siempre quiero mejorar mi juego”. Él frunce los labios. “Es el mismo problema que siempre has tenido. No eres eficaz detrás de la red”. Esta vez sí me enfado, porque está actuando como si este “problema” fuera un talón de Aquiles que me ha estado atormentando durante años, impidiéndome tener éxito. Eso es una tontería. Cada jugador tiene sus fortalezas y debilidades. “Es una excelente respuesta, gracias. Hablaré con el entrenador Adley sobre eso”. Luego, como sé que llamará la atención si no pregunto por ella, me obligo a preguntar: “¿Cómo está Emma, por cierto? Ella está en UCLA, ¿verdad? “Ella está bien. Realmente próspero en la costa oeste. Consiguió un pequeño papel en un piloto”. "Genial", miento. Me molesta escuchar que le están sucediendo cosas buenas y odio esa veta de mezquindad. No me gusta pensar que soy mezquino. "Le diré que preguntaste por ella". Por favor, no lo hagas , creo. Pero el ligero tono de su voz me dice que de todos modos no iba a transmitir mis saludos. Sí... ella envenenó totalmente este pozo. “Bueno, fue bueno verte, Gigi. Veo a alguien más con quien necesito hablar”. Me da unas palmaditas en el brazo. Luego, para mi absoluto horror, marcha hacia Bethany Clarke, la capitana del equipo de Providence. ¿Esto es una broma? Bethany podría haber jugado un buen partido hoy, pero no está ni cerca del calibre de jugadora que soy yo. Es como una bofetada en la cara. Tengo la garganta apretada por los celos y el resentimiento mientras salgo afuera. Todavía siento frío incluso cuando salgo al aire húmedo. Estoy a medio camino de las escaleras de entrada cuando escucho mi nombre de nuevo. "Gigi, espera." Miro por encima del hombro y encuentro a Luke Ryder merodeando al pie de la escalera, a mi izquierda. Él camina hacia mí, con sus largas piernas envueltas en mezclilla descolorida.

También lleva una camiseta negra y una gorra de los Bruins con el ala baja, casi protegiendo sus ojos. Una arruga aparece en mi frente mientras desciendo el resto del camino para encontrarme con él en la acera. "¿Qué estás haciendo aquí?" Él se encoge de hombros. "Usa tus palabras, Ryder". No estoy de humor para su estilo conversacional cavernícola en este momento. El despido de Brad Fairlee todavía arde en mi sangre como ácido de batería. Ryder levanta su sombrero y pasa una mano por su cabello para alisarlo antes de volver a bajarlo. El movimiento llama mi atención sobre su muñeca derecha y el brazalete que hay allí. Tejidas con hilo negro y gris, como esas pulseras de la amistad en los centros turísticos de las islas que los lugareños intentan estafarte para que compres. Está viejo y deshilachado, como si lo hubiera usado durante años. "Solo estoy mirando tu juego". "Está bien. Extraño. Pero está bien." Lo miro, desconcertado. "¿Lo disfrutaste?" Su hombro comienza a moverse encogiéndose de hombros, pero luego ve mi cara y se detiene. "Fue más dramático de lo que esperaba", dice jocosamente. "Tampoco fue necesario ir al tiroteo". “¿Crees que debería haber terminado en empate?” “No, quiero decir exactamente lo que dije: no era necesario llegar a un tiroteo. Podrías haber ganado el partido para tu equipo en el tercero”. "Sabes, la mayoría de la gente me felicitaría por el hecho de que gané ese tiroteo", señalo. “¿Es eso lo que necesitas de la gente? ¿Que te digan lo buena chica que eres? Sus palabras burlonas envían una descarga de calor directamente entre mis piernas. Guau. Bueno. No esperaba que mi cuerpo reaccionara así. Y no me encanta que así fuera. Especialmente porque debería estar enojado ahora mismo. Literalmente me dijo que yo soy la razón por la que fuimos a un tiroteo en primer lugar. "No estoy seguro de si te lo perdiste", digo con firmeza, "pero la presión que tenían sobre nosotros fue una locura". Ryder no responde. "¿Qué?" Me quejo. Aún nada. Dejo caer mi bolsa de hockey en la acera y aterriza con un ruido sordo. Cruzando los brazos sobre el pecho, le lanzo una mirada oscura. "Seguir. Dime tus pensamientos." Él encuentra mis ojos. "Entras en pánico detrás de la red". La censura me atraviesa como un cuchillo sin filo.

Normalmente lo asimilaría con delicadeza, absorbería las críticas y las consideraría constructivas, sin dejar que me hiciesen daño tan profundamente. Pero se hace eco de los sentimientos de Fairlee y eso es lo último que necesito en este momento. ¿Ahora tengo dos hombres diciéndome que soy un desastre detrás de la red? "Cuando estás bajo presión en su zona y no hay otra opción, automáticamente deberías mover el disco al fondo de la red", dice Ryder cuando no respondo. “En lugar de eso, entras en pánico e intentas hacer pases malos y te interceptan. Como hiciste en el tercero”. Creo que me gusta más cuando no habla. Mi mandíbula se aprieta con tanta fuerza que mis molares empiezan a palpitar. Postergación Ante su contundente evaluación de mi capacidad de chupar, aflojo la mandíbula para preguntar: "¿Por qué estás realmente aquí?". Sus ojos azul oscuro parpadean con lo que parece ser malestar. Espero que se demore o no responda en absoluto, pero me sorprende por ser directo. "Tu padre estuvo en nuestra práctica ayer". "¿Entonces?" Ryder vuelve a ajustar el ala de su gorra. “Dijo que dirige un campamento de Hockey Kings cada verano. Estaba esperando-" "Oh, por el amor de Dios". Sé exactamente adónde va esto y me irrita muchísimo. "¿En serio? ¿Tú también?" "¿Qué?" Recojo mi bolso y me coloco la correa en el hombro. “¿Sabes cuántos tipos me han contactado a lo largo de los años sólo para acercarme a mi padre? Este no es mi primer rodeo”. Sacudo la cabeza y me trago la creciente animosidad. Diré que al menos Ryder es sincero al respecto. No está tratando de llevarme a cenar, donde me tomará la mano y me susurrará dulces palabras y luego me pedirá el favor. A pesar de mis mejores esfuerzos, ese sentimiento amargo aflora. Ya estaba de mal humor antes de que me tendiera una emboscada y ahora me siento mil veces peor. “Sabía que eras un idiota, pero este es el siguiente nivel. ¿Apareces aquí, insultas mi juego y luego quieres usarme para llegar hasta mi papá? Él se encoge de hombros con su característico gesto. "¿Qué?" "¿Como si no lo hubieras estado usando también?" Me pongo rígido. "¿Que se supone que significa eso?" "Practicamos en un edificio llamado Graham Center". Se ríe sin mucho humor. "Si eso no es nepotismo en acción, no sé qué lo es". Mis mejillas están ardiendo. Sé que se están poniendo más rojos a cada segundo. “¿Estás insinuando que no pude ingresar a Briar por mis propios méritos?” "Estoy diciendo que eres bueno, pero estoy seguro de que no hace daño cuál sea tu apellido". Lucho por calmarme. Respirando profundamente. Entonces digo: "Jódete". Y aléjate, porque ya terminé por completo con esta conversación. Ni siquiera lo entretendré.

Él no me sigue y estoy furioso cuando subo al autobús del equipo un minuto después. Ryder está equivocado. Mi apellido no es la razón por la que Briar (y media docena de otras grandes escuelas de hockey) me rogaron que asistiera. Me querían porque soy bueno. No, porque soy genial. Sé que lo soy. Pero eso no impide que el dique de la inseguridad se rompa y que una avalancha de dudas se filtre en mi sangre.

CAPÍTULO NUEVE GIGI alfombra completa ESTOY ENVOLVIDO POR UNA NUBE OSCURA CUANDO LLEGO A CASA un par de horas más tarde. Entonces veo las dos maletas enormes en medio del área común y me levanta el ánimo. "Oh, Dios mío", grito. "¿Estás en tu casa?" Mya Bell aparece en la puerta mostrando su brillante sonrisa blanca. "¡He llegado!" grita de manera muy dramática, al estilo Diana. Y luego nos abrazamos en uno de esos abrazos tontos en los que también bailas y te tambaleas tan fuerte que casi te caes. "¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto alegremente. "No te esperaba hasta el domingo". “Me aburrí en Manhattan. Además mi madre me estaba volviendo loco. Necesitaba algo de paz y tranquilidad”. "Maldita sea, ella debe haber sido muy insoportable si tú, de todas las personas, anhelas el silencio". Mya no es, repito, una persona tranquila. Esto no quiere decir que sea desagradablemente ruidosa. Ella sólo es habladora. “Mamá decidió que quería encontrarme marido o esposa y yo no tengo nada que decir al respecto”, explica Mya, poniendo los ojos en blanco. "¿En realidad? ¿Cómo se supone que vas a casarte y convertirte en una superestrella de quirófano al mismo tiempo? Siento que ahora mismo sólo puede ser uno u otro”. Mya estudia biología y estudia medicina. Quiere ser cirujana. "Exactamente. No puedo concentrarme en un cónyuge estúpido cuando estoy despierto treinta y seis horas seguidas en mi residencia quirúrgica. Pero intenta decirle eso a mi madre. Pasó la mitad del verano interrogando a todos los diplomáticos con los que nos topamos sobre si tenían hijos solteros. Incluso está recopilando un expediente de candidatos”. "Al menos ha llegado a la parte de esposa". Cuando Mya se declaró bisexual ante sus padres en nuestro primer año de universidad, a su madre le tomó un tiempo entenderlo. Sobre todo porque pensó que eso significaba que nunca tendría nietos para quienes comprar ponis. Mya finalmente tuvo que sentar a su madre y explicarle que si terminaba con una mujer, hoy en día había muchas opciones reproductivas disponibles para las parejas del mismo sexo. Eso pareció apaciguar a la señora Bell. "Es cierto", responde Mya. “Pero lo juro por Dios, no necesito que mi madre me ponga una trampa con nadie. ¿La has conocido? Ella es la mayor snob del planeta. Me casará con alguna heredera tensa o con un príncipe que usa anillos en el meñique.

Mya procede a entretenerme con historias de los viajes de verano de su familia. Abrimos una botella de vino tinto y nos sentamos en el sofá para ponernos al día. Al principio estoy entretenido, pero pronto mi mente vuelve a los acontecimientos de esta noche, hasta que estoy preocupado y sintiéndome hostil nuevamente. Que se jodan Brad Fairlee y que se jodan Luke Ryder. ¿Y qué si mi pase fue interceptado esta noche? ¿Y qué si...? "¿Qué?" dice Mya divertida, sacándome de mis pensamientos, "¿mi historia sobre esta cena griega desnuda no te convence?" “No, es muy gracioso. Lo siento. Mi mente vagó por un segundo y comencé a preocuparme de nuevo. Estaba del peor humor antes de ver tu hermosa cara”. “Primero, necesito que sigas haciéndote cumplidos porque mi madre básicamente redujo mi autoestima a cenizas este verano. Y dos, ¿por qué estamos preocupados? “Emma Fairlee. Mi viejo amigo de la escuela secundaria”. “Ahh, el traidor”. "Sí." Me río de su frase, pero también hay una punzada de dolor allí, porque si me hubieras dicho en el último año de secundaria que Emma y yo no seríamos amigas cuando nos graduaramos, habría dicho que estabas loca. Mya estira sus increíblemente largas piernas y las apoya sobre la mesa de café. "Entonces, ¿por qué estamos pensando en Evil Emma?" “Bueno, en realidad, estoy pensando más en su papá. Esta noche descubrí que el Sr. Fairlee es el nuevo entrenador en jefe del equipo de EE. UU. " "Oh, mierda. ¿Y ella envenenó a papá contra ti? "No sé. En realidad, no he hablado con ella ni con nadie de esa familia desde que me gradué. Pero no puedo imaginar que ella tenga algo bueno que decir sobre mí. Lleva tres años calumniándome en las redes sociales”. Al principio eran publicaciones abiertamente agresivas sobre lo horribles, egoístas y malvados que éramos toda mi familia y yo. Con el tiempo, se convirtieron en “pensamientos” velados y citas ambiguas que estaban claramente dirigidas a mí y a mis diversos defectos de personalidad. Lo cual es jodidamente juvenil, pero el problema con Emma es que odia que la ignoren. Ella siempre tiene que ser el centro de atención, lo cual es genial cuando eres un adolescente y estás de fiesta, y tienes una amiga divertida y vivaz que se lanza de cabeza a la aventura y te arrastra en el camino. Pero en el momento en que no la estás sirviendo y alimentando su ego, ella se vuelve contra ti. "De todos modos, me preocupa que no me dé una oportunidad justa", admito, bebiendo casi la mitad de mi vaso. El vino se escurre hasta la boca de mi estómago y se arremolina allí con inquietud. "Todavía están seleccionando jugadores y finalizando la lista y..." Lamo una gota de mi labio inferior. “No lo sé, estoy nervioso. Tengo un mal presentimiento sobre esto." “No deberías. Eres literalmente la jugadora de hockey número uno del mundo”. "Está bien, eso es una exageración".

“Los tres primeros”, corrige. "Globalmente". "Los diez mejores. Nacionalmente." "Muy bien, los cinco primeros a nivel mundial", dice con un gesto aireado. “¿Me estás diciendo que este imbécil no va a elegir a uno de los mejores jugadores para su equipo?” "Así no es cómo funciona." "Entonces, ¿cómo funciona?" Lo reflexiono porque es difícil de explicar. El proceso de selección es casi deliberadamente vago. “Los entrenadores no seleccionan a los jugadores basándose únicamente en criterios objetivos. Miran actuaciones pasadas en cualquier evento nacional, algo que yo no tengo. Observan quiénes creen que trabajarían bien juntos como equipo. A veces pueden realizar pruebas, pero tu desempeño anterior es mucho más relevante que un montón de ejercicios”. Intento resumirlo en términos más simples. “Básicamente, cada vez que salgo al hielo, estoy haciendo una prueba para el equipo nacional”. Y aparentemente no da buena impresión. Al menos según Brad Fairlee. Hago un ruido frustrado. "Lo que sea. No puedo hablar más de esto”. Me levanto del sofá y me lanzo sobre la suave alfombra peluda, donde me tumbo boca arriba y gimo con fuerza. "Uh-oh", suspira Mya. Abro los ojos y la encuentro mirándome. Su expresión es una mezcla de diversión y preocupación. "¿Qué?" Me quejo. "Necesitas recostarte." “No, no lo hago. Estoy bien." "Usted no. Regresé hace una hora y ya estaba viendo las señales antes de que llenaras la alfombra. Dicho esto, tumbarse en la alfombra es siempre el colmo”. "Detener. No me acuesto tan a menudo en la alfombra”. “Lo haces totalmente. Esto sucede cada vez que maximizas tus niveles de estrés o te sientes demasiado abrumado. Luego, después de la hora de la alfombra, te pones muy malhumorado y empiezas a criticarme por cosas triviales como beber de tu botella de agua con monograma. Y luego Case viene y te golpea, y vuelves a ser la dulce y pequeña Gigi”. "Creo que nunca he sido dulce". “Bien, lo admitiré. Pero ni siquiera intentes discutir el resto. Tienes un ciclo de excitación muy predecible. Y en el momento en que echas un polvo, de repente estás menos malhumorado y nuestra alfombra se salva”. "No me gustas." "¿Cuándo fue la última vez que tuviste una liberación?" Abro la boca triunfalmente. "Con un hombre humano y no con tu mano", interrumpe antes de que pueda hablar. Suspiro derrotado. "No desde el caso". “Entonces, ¿qué, finales de mayo? ¿Como hace casi cuatro meses?

“Cuatro meses no es mucho tiempo para estar sin sexo”, protesto. “No para la mayoría de la gente. ¿Pero para casos estresados como usted? Es una eternidad”. Me niego a darle la satisfacción, pero… ella no se equivoca. El sexo regular es una de las razones por las que prefiero las relaciones. La gente siempre se jacta de lo fácil que es salir y encontrar una aventura de una noche. ¿Pero quién realmente quiere tener eso todas las noches? ¿Una serie perpetua de una sola noche o sexo regular con un chico que amo? Elegiré este último cada vez. "¿Deberíamos registrarte en una aplicación de citas?" Me siento y me apoyo en el sofá. "No. Odio esas cosas. Y sabes que odio el sexo casual. "Bueno, es eso o volver con Case". Se inclina hacia adelante y vuelve a llenar su vaso. “¿Es esa una opción?” "No lo es." Hablando de Case, me llama cuando me estoy preparando para ducharme. más tarde. Quiero lavarme el pelo de verdad después de haberlo hecho a medias antes en el vestuario. Mis dedos se ciernen sobre el botón "aceptar". Casi no respondo, pero la costumbre se hace cargo. Eso, y no puedo negar que a veces extraño el sonido de su voz. "¿Cómo fue el juego?" pregunta el caso. Saliendo de mi baño privado, caigo al borde de mi cama y sigo viejos patrones de desahogarme con Case. “Fue brutal. Necesitamos tener cuidado con Providence esta temporada”. “¿Te duele?” "Adolorido y un poco magullado, pero nada que un buen baño de hielo mañana no pueda solucionar". "O un baño caliente ahora". Su voz, suave y lenta como melaza, llega a mi oído. "Podría venir y unirme a ti si quieres compañía". Estoy tentado. Un escalofrío me recorre ante la idea de estar desnudo con Case, presionado contra su cuerpo mientras él acaricia mi cabello y besa mi cuello. Mya tiene razón. Estoy muy mal ahora mismo. Por eso me apresuro a finalizar la llamada. “No”, digo a la ligera, “estoy todo bien. Simplemente me ducharé y luego me iré a la cama”. “Estoy aquí, G. Lo sabes, ¿verdad? Siempre estaré aquí”. Pero él no estaba allí. No cuando importaba. Entonces, ¿cómo se supone que voy a creer que él está aquí ahora? Uf, no tengo el ancho de banda mental para esto en este momento. Me ducho, luego me cepillo y me seco el cabello antes de meterme en la cama. Sin embargo, tumbado allí, el sueño se me escapa. Estoy inquieto y... bueno, tal vez necesito liberarme. Entonces, cuando llega la 1:00 am y todavía estoy completamente despierto, me muerdo el labio y deslizo mi mano entre mis piernas. ¿Es eso lo que necesitas de la gente? ¿Que te digan lo buena chica que eres?

Antes de que pueda detenerlo, la voz ronca de Luke Ryder se desliza en mi cabeza. Una vez más mi núcleo se aprieta, mi cuerpo susurra: Sí, llámame buena chica . Mis dedos rozan mi clítoris, una caricia fugaz, antes de darme cuenta de por quién estoy palpitando. Así, mi excitación muere. No puedo tocarme pensando en el imbécil que apareció en mi juego de hoy, enumeró todos mis problemas como jugador y luego insinuó que no merezco jugar hockey D1. Nepotismo en acción, mi trasero. Maldito. Tardo una eternidad en conciliar el sueño, e incluso después de hacerlo, no es nada relajante. Doy vueltas y vueltas y me despierto sintiéndome cansado. Por eso, tengo dificultades durante mi carrera matutina, y Mya se une a mí porque necesito desesperadamente compañía. Intenta distraerme del estado de ánimo sombrío que aún no ha desaparecido, pero no es hasta que regresamos a Hartford House desde los senderos que comienza a encontrar el éxito, provocando una risa genuina en mí. Lo cual, por supuesto, se desvanece rápidamente en el momento en que veo a Ryder esperándonos en la entrada principal. Sosteniendo un ramo de margaritas.

CAPITULO DIEZ GIGI Día Internacional de Comer una Manzana “SOLO DIGO QUE NO PUEDES SEGUIR LLAMANDO PRÍNCIPE cuando Malta abolió la monarquía en los años setenta. Hermano, tu familia ahora vende puertas y ventanas. No me importa que alguna vez fueras pariente lejano de la maldita reina... Mya deja de hablar cuando se da cuenta de Ryder. Luego ve el pequeño ramo de flores blancas y amarillas. "Oh, vaya. Bueno. Estoy aquí para esto”. Cuando nos acercamos, Ryder endereza sus anchos hombros y da un paso adelante. Lleva la misma combinación de ropa que ayer, jeans y una camiseta negra, pero esta vez sin gorra de béisbol. Su cabello oscuro está revuelto y se pasa la mano libre por él. "Hola", dice bruscamente. "Hola", respondo. Mi tono tiene un tono escalofriante. Cae el silencio. Nos miramos el uno al otro. Sospecho. Él es inexpresivo. "¡Hola!" Mya chirría. Olvidé por completo que ella estaba aquí. "Ryder, ella es Mya", digo apresuradamente. "Mi compañero de cuarto". Él asiente a modo de saludo. Ella lo mira de arriba abajo, y desde la ligera curva hasta los labios llenos del arco de Cupido, puedo decir que le gusta lo que ve. Todavía sostiene las margaritas pero no hace ningún movimiento para dármelas. Por un momento me pregunto si tal vez sean para otra persona. "¿Podemos hablar?" él pide. "Oh, seguro", responde Mya. Luego observa su expresión y se da cuenta: “Oh, te refieres a ti y Gigi solos. Maldita sea, realmente quería saber de qué se trataba”. “Te informaré”, lo prometo. Ella sonríe y pasa junto a nosotros hacia el dormitorio, donde escanea su tarjeta de acceso para entrar. "Tengo una pregunta", le digo a Ryder una vez que estamos solos. "¿Qué es?" "¿De verdad me trajiste flores?" "Sí", murmura. Tengo que morderme el labio para dejar de reír. Nunca he visto a nadie parecer más disgustado con su propio comportamiento.

“Mira, ambos sabemos que eres un idiota, pero esa es sólo tu personalidad, chico. No tenías que degradarte al traerme flores de disculpa. Me da una leve sonrisa. “¿Quién dice que son flores de disculpa? Tal vez sean flores de celebración”. "UH Huh. En realidad. ¿Qué estamos celebrando? Saca su teléfono del bolsillo trasero y lo abre. Escanea la pantalla por un momento y, desde mi punto de vista, parece como si estuviera consultando una aplicación de calendario. "Es el Día Internacional de Comer una Manzana". Él levanta la mirada. "Parecía algo que deberíamos celebrar". Lo miro fijamente. "Estás inventando eso". Gira la pantalla hacia mí. Efectivamente, en la lista de días festivos internacionales, el Día Internacional de Comer una Manzana es realmente una cosa. "Me gustan mucho las manzanas", dice, descuidadamente engreído. “Sabes, creo que me gusta este Ryder. No tenía idea de que fueras tan peculiar”. "No soy peculiar", gruñe. "Entonces, ¿por qué celebramos tu amor por las manzanas?" Me arroja el ramo. "Solo toma las malditas cosas". Una sonrisa involuntaria surge libremente. Lo saco de su miseria y acepto las margaritas. "Me encantan las flores", le informo. "No tanto como amo las mariposas, pero bastante cerca". Ryder suspira. "¿Qué?" Mi tono es defensivo. “¿Te gustan las flores y las mariposas? Justo cuando empezaba a pensar que eras genial. "Bueno, ¿qué te gusta?" Yo desafío. “Esas cosas no”. "Es curioso, viniendo del tipo que pasó toda la mañana recogiendo flores para una chica". “No pasé toda la mañana. Tomó como un minuto. Los robé de la jardinera de mi vecino”. "Ay dios mío." "Y no son flores de lo siento", se queja. "Mm-hmm." "Porque no lo siento". Él levanta una ceja. “Dije la verdad”. Le fulmino con la mirada. “¿Cómo te sentirías si te tendiera una emboscada después de uno de tus juegos y luego me quedara allí y enumerara todo lo que se te da mal?” “Eso no es lo que hice. Me pediste mi opinión”. "No tenías que responder". “No preguntes cosas cuya respuesta no quieres”, responde. "Sabes, me gustaba más cuando no hablabas en absoluto". Eso realmente me hace sonreír. Maldita sea. Que es mi culpa. Soy yo quien lo hizo sonreír. Y ahora tengo esa sonrisa estúpida, y es asesina. Recuerdo lo que dijo Camila acerca de cómo se para contra la pared en las fiestas y las mujeres acuden a él, y ahora entiendo por qué no le faltan opciones.

"Mira, si esto fuera una disculpa, hipotéticamente hablando, supongo que podría reconocer que a veces puedo ser demasiado directo". "¡No!" digo en shock. "No es que nadie se haya quejado alguna vez de eso". "Oh, no, estoy seguro de que a todos les encanta". Él entrecierra los ojos. "Esta fue una mala idea". "No", empujo. “Estoy disfrutando de tu hipotética disculpa. Entonces, digamos, hipotéticamente, que fuiste demasiado directo e hiciste que alguien se sintiera como una mierda al decir que solo jugaban hockey para Briar por nepotismo... continúa. Su expresión es sobria. “No quise decir eso. El comentario de nepotismo estuvo fuera de lugar”. Creo que está siendo sincero. Puede que sea un imbécil, pero no estoy seguro de que sea cruel. Por otra parte, apenas lo conozco. “No era mi intención hacerte sentir como una mierda. Cuando se trata de hockey, soy honesto. Siempre estoy perfeccionando mi propio juego, trabajando en mis debilidades. Supongo que olvidé que no todo el mundo quiere ese tipo de consejo”. Hace una pausa, con el rostro dolorido. “Y lamento haber insinuado que tu papá es la razón por la que estás donde estás. Vi ese juego. Estuviste fenomenal”. A pesar de la oleada de calidez que provoca su cumplido, no puedo evitar un atisbo de duda. “¿Solo dices eso para no volver a sentirme mal?” "No sólo digo cosas". Estoy empezando a sospechar que tan cierto es eso. "Bien gracias. Supongo que lo aprecio”. De mala gana, agrego: "Tú también eres un muy buen jugador". “No dije que fueras muy bueno. Dije que eras fenomenal”. "Y dije que eres muy bueno". Él se ríe por lo bajo. "De todos modos." Señala el ramo en mi mano. “Ésa es mi ofrenda de paz. Shane dijo que a los polluelos les gustan las margaritas y no dan una idea equivocada”. “¿Cuál es la idea equivocada? ¿Que estás tratando de conseguir conmigo? ¿O que me estás engañando para que hable bien de ti con mi papá? Por eso apareciste ayer en el partido, ¿no? "Sí", dice honestamente. “Pero dejaste clara tu postura al respecto, así que no voy a volver a preguntar. Eso no es lo que soy”. Él se encoge de hombros. "Está bien. Me dejaré de molestar ahora”. Él comienza a alejarse. "Quiero el consejo", dejo escapar. Ryder se gira para darme una mirada irónica. "No voy a caer en esa trampa otra vez, Gisele". “No, lo digo en serio. Ayer estaba de mal humor y esa es la única razón por la que te grité. Normalmente soy como tú. Siempre perfeccionando mi juego”. Me encuentro con esos intensos ojos azules. "Si tuvieras que darme algún consejo, ¿cuál sería?" Duda y se pasa la mano por el pelo otra vez.

"Por favor. ¿Qué necesito hacer detrás de la red? “Deja de tener tantas ganas de salir de ahí”, responde finalmente. "Si aprendes a dominar ese espacio y a utilizarlo de forma eficaz, las oportunidades de puntuación son infinitas". “¿Alto riesgo, alta recompensa?” El asiente. “Obtener una posición ofensiva detrás de la red obligará tanto al portero como a la defensa contraria a concentrarse en ese espacio. Y cuando su atención está ahí, no pueden seguir quién está al frente”. Trago mi frustración. “Sin embargo, pierdo el control del disco allí atrás. El espacio es demasiado reducido”. “Como dije, aprende a dominarlo. A veces tienes suerte y atraes a sus dos hombres hacia ti. Si tienen una mala comunicación, ambos podrían intentar cubrirte, y ahora tienes a uno o más de tus compañeros de equipo abiertos en una posición privilegiada para anotar”. Él se encoge de hombros. "Haz con eso lo que quieras". Sale a caminar de nuevo, dejándome frente a mi dormitorio sosteniendo el ramo. Miro las margaritas y froto mi pulgar sobre un pétalo blanco sedoso. Realmente son bonitos. Ni siquiera me importa si los robó. Luego miro la espalda de Ryder en retirada, esos brazos definidos, la confianza de su paso. "Ryder", me encuentro gritando. Él vira. "¿Sí?" Una idea se forma en el fondo de mi mente. Cavando y moviéndose hacia adelante hasta que esté al frente y camine hacia él. Desliza las manos en los bolsillos, esperando que llegue hasta él. "Tengo una oferta que hacerte", anuncio. La diversión pasa por sus ojos. “¿Qué tipo de oferta?” “Bueno, tal vez más bien como un quid pro quo. Me ayudas; Yo te ayudare." El destello de humor se agudiza hasta convertirse en un destello de interés. “El campamento de hockey de mi padre... Es muy exigente a la hora de elegir a quién elige como entrenador asistente. Y no voy a mentir: su impresión de ti no es la mejor. No sé si es algo reciente o qué. Aunque sé que te ha estado observando durante años. Sigue a todos los buenos jugadores universitarios”. Su expresión se nubla. "Entonces estás diciendo que seguramente no me dará el puesto de entrenador". "No estoy diciendo eso. Pero sí mencionó que cree que tienes una mala actitud. Entonces, sí, probablemente podría hablar bien de ti. Sobre tu liderazgo o lo que sea. Él y yo hablamos por teléfono todo el tiempo y el próximo fin de semana iré a casa de visita. Si quieres, te hablaré siempre. Bueno, tal vez no siempre o sospechará. Pero le diré que somos amigos y me aseguraré de que sepa que tú serías una buena elección. Ofrezco un encogimiento de hombros. "Mi opinión significa mucho para él". Ryder me mira expectante. "¿Qué deseas a cambio?"

“Ayúdame a solucionar algunos de esos problemas detrás de la red. Quizás podamos tener algunas sesiones juntos. Uno a uno." Le sonrío. "Oye, probablemente también podría enseñarte un par de cosas". “No lo dudo. Tienes movimientos”. "¿Ver? Entonces esto sería beneficioso para ambos. Tú trabajas conmigo, yo trabajo para ti. Todos ganan”. Me encuentro con su mirada. "¿Tu interesado?" Lo contempla durante tanto tiempo que me pregunto si me rechazará. Lo cual sería estúpido y no tendría ningún sentido porque... "Estoy caído", dice con brusquedad. "Envíame un mensaje de texto con la hora y el lugar de nuestra primera sesión y estaré allí". Esta vez se aleja de verdad, dejándome mirándolo fijamente. Y preguntándome en qué me he inscrito.

HOCKEY SOBRE HIELO MASCULINO DE LA UNIVERSIDAD DE BRIAR _ _ _

PLANTILLA INICIAL JUGADOR

POSICIÓN

AÑO

caso colson

Adelante (C)

J.R.

lucas ryder

Adelante (C)

J.R.

Will Larsen

Adelante

J.R.

David Demaine

Defensa

SR

Shane Lindley

Adelante

J.R.

Beckett Dunne

Defensa

J.R.

Tristán Yoo

Adelante

FR

papa austin

Defensa

FR

Joe Kurth

Portero

SR

Matt Tierney

Defensa

J.R.

Tim Coffey

Defensa

SR

Nick Lattimore

Adelante

J.R.

Nazem Talis

Adelante

SOPH

Todd Nelson

Portero

SOPH

Mica Kucher

Adelante

SR

Jim Woodrow

Defensa

SOPH

Jordan Trager

Adelante

J.R.

Rand Hawley

Defensa

SR

Hugo Karlsson

Defensa

SR

Patricio Armstrong

Adelante

SOPH

Mason Hawley

Adelante

SOPH

CAPÍTULO ONCE ryder Chad Jensen, reina del drama G IGI ENVÍA UN MENSAJE MÁS TARDE ESA NOCHE PREGUNTANDO SI MAÑANA FUNCIONA PARA nuestra primera sesión privada. Es raro ver su nombre en mi teléfono. O tal vez sea extraño verla como "Gigi". Ella ha sido Gisele en mi cabeza desde hace años. Siento que mi teléfono probablemente debería reflejar eso, así que busco su información de contacto y cambio el nombre, riéndome para mis adentros porque sé cuánto la molestaría esto si lo supiera. A MÍ: Mañana me sirve. Pero tenemos que limpiar el tiempo sobre hielo con Jensen o Adley para ver cuándo podemos usar la pista.

GISELE: En realidad, tengo un lugar más privado para que practiquemos. ¿Te parece bien ir a otro lugar? Pero tiene que ser de noche. Después de las 8.

A MÍ: Entiendo. Necesitas que sea tu pequeño y sucio secreto.

GISELE: Suena muy turbio cuando lo dices así.

A MÍ: No lo hace menos cierto.

Está escribiendo de nuevo. Estoy seguro de que hay alguna explicación de por qué no se la puede ver confraternizando con el enemigo. Envío un seguimiento antes de que pueda responder. A MÍ: ¿Está bien si Beckett te acompaña? Tengo algunos ejercicios en mente pero necesitamos un tercero, preferiblemente un hombre-d.

Los puntos desaparecen y luego regresan. GISELE: Bien. Si crees que te ayudará.

A MÍ: No te preocupes, me aseguraré de que guarde nuestro sucio secreto para sí mismo. No empañará tu reputación de buena chica.

GISELE: Te enviaré un mensaje mañana para confirmar los detalles.

GISELE: ¡Un placer charlar contigo como siempre!

Sonrío y tomo una cerveza del refrigerador. Giro la tapa y Únete a mis amigos en la sala de estar. Es viernes por la noche, pero nadie hizo planes de salir. Shane está en el sofá con una animadora de cabello oscuro en su regazo. La conoció en el patio antes mientras ella y algunos amigos tomaban el sol en topless en el césped. Ahora su lengua busca oro en su boca. Cuando entro a la habitación, ni siquiera me notan. Beckett está sentado en el sillón jugando a un videojuego. Sus ojos brillan cuando nota dónde están enfocados los míos. Él asiente hacia la pareja. "Sigo pidiendo que me acompañen, pero..." Me río entre dientes y me siento en el otro extremo de la sección de la pareja que se besa, observando sin pensar a Beckett disparar zombis en la pantalla. Pierde el nivel cuando la horda lo atrapa contra una cerca de tela metálica, luego deja el controlador y toma su teléfono. Él revisa la pantalla. "Todavía no hay listas", dice. Asiento con la cabeza. El campo de entrenamiento concluyó esta mañana, pero la lista final aún no se ha publicado. Jensen dijo que habría dos listas: la plantilla completa y los diecinueve titulares que planea vestir para nuestro primer partido. Estoy preocupado por algunos de mis compañeros de Eastwood. Habrá muchachos que no lograrán el corte, y será una píldora difícil de tragar para ellos. "Supuse que lo enviarían por correo electrónico al final del día", dice Beckett. "Como en horario comercial habitual". Me llevo la cerveza a los labios y tomo un trago. "Quizás al imbécil le guste el drama". Beck resopla. "Bien. Chad Jensen, reina del drama”. Un suave gemido suena desde el final del sofá. Shane tiene su mano bajo la camiseta de la animadora. "Yo", les dice Beckett. "Llévalo a otro lugar".

Shane separa sus labios de los de ella. Sus ojos están un poco nublados, pero hay un inconfundible brillo de humor. “Dice el mayor exhibicionista que conozco”, se burla de Beck. "Bien, seré dueño de eso". "Además, no es que no estés disfrutando del espectáculo". "Por supuesto que lo estoy disfrutando", gime Beckett. “Kara, ¿qué estás haciendo ahí con este imbécil? Claramente soy el mejor hombre aquí”. El compañero de encuentro de Shane se desliza de su regazo y se sienta a su lado. Noto que hace algunos reordenamientos estratégicos, como si no lo hubiésemos visto antes. El tipo ha estado haciendo de las relaciones sexuales un deporte desde que su novia lo dejó... lo siento, lo dejaron mutuamente . Pasa el brazo por los hombros de Kara y alcanza la IPA que está en la mesa de café. “¿Aún no hay lista?” dice, revisando también su pantalla. Mi teléfono suena y ambos chicos se inclinan hacia adelante. "¿Es asi?" Shane exige. "Jesucristo. Relajarse. No, es sólo Owen”. OWEN MCKAY: ¿Tienes tiempo para charlar?

Estoy a punto de responderle el mensaje de texto, luego pienso que se joda y decido llamarlo. "Vuelvo enseguida." Ya estoy llamando a Owen mientras salgo de la sala de estar. Camino descalzo hacia las puertas correderas de cristal de la cocina. Estamos a principios de septiembre y el sol ya se ha puesto, pero afuera todavía hace calor. Las casas de esta calle tienen patios traseros de tamaño decente y yo me siento en el escalón más alto de nuestra pequeña terraza de cedro. Los padres de Shane nos compraron un juego de jardín para colocar aquí, pero hemos sido demasiado vagos para armar todo, así que la mesa todavía está en su caja en el garaje, las sillas cubiertas con una envoltura de plástico. Las voces llegan hasta mí desde varias casas más abajo. En su mayoría voces masculinas, con algunas femeninas en la mezcla. Fuertes carcajadas se entremezclan con una canción pop-rock cuya letra no logro entender. Parece que alguien está dando una fiesta ahí abajo. "Oye", digo cuando Owen contesta. "Oye", su voz familiar se desliza en mi oído. "¿Cómo estás?" "Buen hermano. ¿Tú?" “Estoy muy ocupado últimamente. Me dejaron atrapar por un montón de OTA y han estado consumiendo mi agenda desde julio”. Actividades del equipo fuera de temporada. Conozco la jerga. Y diré que es un poco enfermizo conocer a una superestrella real como la potencia de la NHL Owen McKay. Así debe ser como se siente Gigi. A veces veo sus partidos y me pregunto qué diablos hago perdiendo el tiempo en la universidad. Owen se fue a jugar a Los Ángeles nada más terminar la escuela secundaria a la edad de dieciocho años. Como novato, no pasó mucho tiempo en el hielo, pero durante su

segunda temporada, tenga cuidado. Lleva cuatro años jugando y cada temporada es más explosiva que la anterior. Owen fue quien me convenció para seguir la ruta universitaria. Él sabía lo importante que era para mí obtener una educación, así que cuando estaba vacilando, debatiendo si debería convertirme en profesional después de la secundaria y seguir sus pasos, me recordó las metas educativas que me había fijado. Creo que fue la decisión correcta. No sé qué tan bien me habría ido en el profesional a los dieciocho años, como lo demostró mi actuación infantil después del partido en el Mundial. Afortunadamente, todavía me reclutaron a pesar de ese incidente. Dallas tiene los derechos sobre mí y estoy emocionado de ir allí después de graduarme. Al parecer, Dallas también es objeto de esta llamada. “Entonces, escuche, hablé con Julio Vega anoche. Estaba en el torneo de golf en el que jugaba el equipo. Me llevó aparte después de la ceremonia de trofeos y mencionó tu nombre”. Mi espalda se tensa. "¿Que dijo el?" Hay un ritmo. "¿Qué?" Yo presiono. “Mencionó los Mundiales. Me propuse decir que los superiores te están observando”. Me estremezco. Mierda. Odio escuchar eso. Julio Vega es el nuevo gerente general de Dallas. La franquicia hizo el cambio recientemente y tuve una llamada con él hace un par de semanas. Pensé que había ido bien, pero ahora resulta que mi comportamiento en el Mundial Junior me seguirá hasta el fin de los tiempos. Dejé escapar un suspiro. “Esta mierda me perseguirá para siempre, hombre. Y lo peor es que nunca pierdo los estribos. Tú lo sabes." "Creeme lo se." Él se ríe. “Eres como el hombre de hielo. Estoico hasta la médula. Klein debe haber cruzado una línea seria para que lo perdieras de esa manera…” Michael Klein es el compañero de equipo al que le rompí la mandíbula en el Mundial. Tuvo que cerrarlo con cables después de lo que le hice. Pero no le he contado a nadie lo que se dijo en ese vestuario, y no planeo hacerlo. "Sí, sí, lo sé", dice cuando no respondo. "Está en el pasado y, por lo tanto, está prohibido discutirlo". A Owen le gusta burlarse de mi lema "Está en el pasado", la frase que suelo soltar cuando alguien intenta obligarme a hablar de cosas de las que no quiero hablar. Molesta especialmente a las mujeres. O personas con rayos de sol y arcoíris en su fondo: son incapaces de entender por qué quiero mantener esa puerta cerrada con llave. Detrás de esa puerta no hay más que oscuridad y dolor. ¿Quién quiere caminar penosamente entre esa inmundicia? ¿Para reflexionar y repetir? Lo mejor es mantener siempre la puerta cerrada. "De todos modos, quería avisarte", dice Owen. "Te prometí que mantendría los oídos abiertos". "No, realmente lo aprecio". Cambio de tema. "¿Estás deseando que llegue esta temporada?"

"Ahí le has dado. No puedo esperar a volver a salir. ¿Y tú? ¿Todo lo bueno en Briar? “Joder, no. El campo de entrenamiento fue un asco. Mucho pasivo-agresivo tonterías, y otras veces simplemente agresivo, nada pasivo al respecto”. Hago una pausa. “Garrett Graham apareció en nuestra práctica esta semana. Por supuesto que fue la única vez que llegué tarde”. "¿Tarde?" Owen parece sorprendido. "Eso no es propio de ti." “El jeep está muerto. La transmisión falló. Ahora está en un garaje en Hastings porque no tengo dinero para arreglarlo, así que tengo a Shane como chofer”. "Te transferiré algo de efectivo". “No…” Empiezo a objetar. “Hermano, te mostré mi contrato. Yo puedo permitírmelo. Además, estoy invirtiendo aquí en futuros talentos. No puedo permitir que mi protegido no llegue a tiempo a la práctica”. No sirve de nada discutir. Owen es más testarudo que yo. “Realmente no es necesario. Pero gracias, lo aprecio. Te devolveré el dinero." "No quiero que lo hagas". La puerta se abre detrás de mí. "Amigo", ordena Shane. "Adentro. Ahora." "Me tengo que ir", le digo a Owen. "Algo se está gestando". "Está bien, manténganse en contacto". "Sí. Más tarde." Entro y me doy cuenta de que en algún momento mientras estaba hablando por teléfono, el correo electrónico de Jensen llegó a nuestras bandejas de entrada. En la sala de estar, encuentro varios recién llegados: su compañero delantero Nick Lattimore, su novia, Darby, y los hermanos Hawley. Solía pensar que Rand era quien arrastraba a su hermano menor a todas partes, hasta que me di cuenta de que Mason lo acompañaba principalmente para mantener a su hermano mayor bajo control. El triunfo en los ojos de Rand me dice que son buenas noticias. Shane comienza a recitar nombres y me siento aliviado cuando escucho que mis dos mejores amigos están en la lista. Bueno, por supuesto que sí. Jensen sería un idiota si dejara de lado a un defensa sólido como Beckett o a un extremo derecho con tanto poder como Shane. Rand, Mason y Nick también lo logró. Y Colson y yo hemos sido nombrados capitanes oficiales, ya no interinos. "Amigo, ganamos", me dice Rand. Le frunzo el ceño. "¿Qué quieres decir con ganado ?" “La lista de titulares. Once de nosotros. Nueve de ellos”. Shane continúa hojeando la lista, con la cabeza gacha. “Quiero decir, en términos de titulares, sí. Pero el recuento final es de alrededor del sesenta por ciento de los jugadores existentes de Briar, el cuarenta por ciento de Eastwood”. "Amigo, ¿a quién le importa quién está montando el pino?" Contadores de rands. “Eastwood domina el hielo. Eso es todo lo que importa. ¿Verdad, Ryder?

Me encojo de hombros, distraída. Estoy estudiando la lista en mi propio teléfono ahora. Jensen tomó las decisiones correctas aquí. Opciones sólidas, por todos lados. Y el hecho de que superemos en número a los titulares demuestra que no estaba eligiendo favoritos. "Te garantizo que a alguien le importa montar el pino". La compañera de encuentro de Shane, Kara, se une a la conversación con expresión irónica. “Probablemente estén muy enojados en este momento. Y hablando de un momento terrible: ¿la lista aparece justo en medio de la fiesta de despedida de Miller? Brutal." "¿Molinero?" Rand repite sin comprender. “Miller Shulick. ¿Se está transfiriendo? Ella nos lanza una mirada divertida. "Sabes que viven como cinco casas más abajo, ¿verdad?" “Estás bromeando. ¿Ustedes son vecinos? Parece que Rand descubrió que hay un brote de herpes en nuestra calle. "No tenía idea", dice Shane. "Case, Miller y Jordan viven en la casa de la esquina al final de esta calle", revela Kara. “Bueno, Miller no por mucho más tiempo. Se mudará el domingo. "¿Cómo sabes todo esto?" Rand exige. "Solía salir con Jordan". "¿Trager?" Está estupefacto. Ella asiente. “¿Ese imbécil? ¿Qué sucede contigo?" Ella mira a Rand. "Guau. ¿Mucho Dick? Él ignora eso. Pero ella no se equivoca. El tipo es un imbécil furioso. Caso en cuestión: "Creo que deberíamos ir allí", dice Rand alegremente. "Vamos, hombre", habla Nick, luciendo molesto. "No vamos a ir a su casa a regodearnos". "Sí, eso es malo", coincide su novia. Me sorprende que Beckett adopte una postura diferente. "Tal vez no sea una idea terrible". "¿En serio?" Shane lo mira boquiabierto. “¿Quieres regodearte?” "No, obviamente esa parte no". Beckett pone los ojos en blanco. “Sólo quiero decir que tal vez no esté de más hacer una oferta de paz. Tráeles una caja de cerveza o algo así. Le deseo adiós a Miller. Es una mierda que se esté transfiriendo”. "Solo quieres divertirte", acusa Shane. Nuestro amigo sonríe. "Quiero decir, eso también". Él mira a Kara. "Todo el mundo jura que la escena de la fiesta de Briar es fuego, pero yo no la he visto todavía". “Las clases ni siquiera han empezado”, protesta. “Greek Row es básicamente una ciudad fantasma en este momento. Créame, una vez que todos estén de regreso en el campus, lo verá”. “Bueno, hasta entonces, voto por caminar por la calle y extender la rama de olivo en forma de alcohol y marihuana”, dice Beckett. Todos miran hacia mí. No sé cómo me siento con respecto a esta corona no solicitada que me han puesto en la cabeza.

"No estoy tomando decisiones por ustedes, imbéciles", digo con irritación, y Darby se ríe encantado. "Haz lo que quieras hacer." Rand ya está enviando mensajes de texto a nuestros otros compañeros de equipo. "Traeré al resto de los muchachos", dice. Bien. Porque esto suena como una idea estelar.

CAPÍTULO DOCE GIGI Cariño. Eres hockey de Briar. “VOY A EXTRAÑARTE , G.” M ILLER S HULICK me rodea con el brazo y apoya la cabeza en el hueco de mi cuello. Estamos en la sala de estar de la casa, creando nuestro pequeño lugar en el sofá mientras la fiesta se desarrolla a nuestro alrededor. Bueno, todavía no es un gran furor: Trager todavía tiene la camisa puesta. Una vez que eso sale (lo que a menudo va acompañado de sus gritos y golpes en el pecho como Tarzán), generalmente significa que es hora de irse. Sin embargo, tal vez esta noche termine siendo más discreta. El partido ya está sufriendo las tensiones del correo electrónico de Chad Jensen. Durante los últimos cuarenta minutos, la mayoría de los muchachos han estado quejándose del plantel final. Al menos diez tipos aquí no pasaron el corte, y algunos de ellos estaban tan desanimados que no se molestaron en quedarse. Se despidieron de Miller con un abrazo y abandonaron la fiesta con tristeza. Lo siento por ellos. Al otro lado de la habitación, veo a Case de pie con Whitney. Sostiene un vaso de plástico lleno de cerveza de barril aguada y sorbe de él mientras Whitney charla con él sobre algo. Cada pocos segundos, sus ojos azul claro revolotean en mi dirección. “Oh, yo también te extrañaré, Shu. ¿Estás seguro de este asunto de Minnesota? Le hablo al oído para que pueda escucharme por encima de la fuerte canción de rock que suena en los parlantes. “El año pasado ganaron los Frozen Four. Por supuesto que estoy seguro”. Se encoge de hombros con tristeza. “Además, el cambio es bueno. Estoy deseando empezar de nuevo”. Siempre he apreciado eso de Miller. Qué adaptable es. Personalmente, no me encanta el cambio. Prefiero la estabilidad. Una vez que me siento cómodo con algo (un lugar, una persona, una rutina), quiero que dure para siempre. Odio que nunca lo haga. "G, ven a tomar una copa con nosotros", llama Case. Miller me ayuda a ponerme de pie. "Vamos. Necesito una recarga y tú necesitas una recarga”. Señala su taza vacía y luego mis manos vacías. Sonrío. Esquivamos a cuatro de sus compañeros que entran a trompicones en la habitación apestando a marihuana. La fiesta es mitad adentro, mitad afuera. Cuando estábamos afuera antes, la cantidad de porros que se pasaban era asombrosa. Pero supongo que a los muchachos se les permitirá soltarse este fin de semana, considerando la semana que Jensen los hizo pasar.

Case se aparta bruscamente de la puerta cuando nos acercamos y, al principio, creo que me está dando la espalda a propósito. Entonces me doy cuenta de un alboroto en la puerta principal. Trager está discutiendo con alguien. Miller y yo intercambiamos una mirada. "Eso no suena bien", dice. Lo sigo hasta el pasillo y… no, no está bien. Un grupo de jugadores de hockey se agolpa en el porche. Jugadores de Eastwood, para ser precisos. Beckett Dunne, el bombón rubio por cuyas redes sociales Camila ha estado babeando desde que lo vio en la práctica, sostiene una caja de veinticuatro cervezas lager elaboradas localmente. Alguien baja el volumen de la música y ahora puedo escuchar claramente cada palabra que se intercambia. "En serio, venimos en paz". Los ojos grises de Beckett transmiten sinceridad. "Bueno, tranquila y lárgate de aquí", espeta Trager. "Relájate", interviene Case, colocando una mano firme en el brazo de Trager. Da un paso adelante para dirigirse a los recién llegados. "Oye", dice con cautela. "¿Qué pasa?" Miro más allá de los grandes hombros de Beckett para ver mejor quién más decidió colarse descaradamente en esta fiesta. No sé por qué, pero mi mirada sólo busca a Ryder. Supongo que porque es su líder y quiero saber cuál es su postura respecto de todo esto. Lo vislumbro en el borde del porche, apoyado en la barandilla, con cara de aburrimiento. Parece correcto. "Como le dijimos a su hijo, estamos aquí para extender la rama de olivo", le dice Beckett a Case. "Y como dije", gruñe Trager, "vete a la mierda". Shane Lindley da un paso adelante, con molestia en sus ojos. También he estado investigando esta semana y estoy empezando a reconocer a los chicos individuales de Eastwood. Lindley es alto, moreno y guapo, mientras que Dunne es alto, rubio e igualmente guapo. “Miren, sabemos que ustedes vieron la lista. Simplemente estamos aquí porque en el futuro necesitamos ser un solo equipo, ¿sabes? No estoy seguro de cómo se hace aquí en Briar, pero en Eastwood ganamos como equipo, perdimos como equipo y celebramos como equipo”. "Lo mismo ocurre", responde Case, aunque de mala gana. "Vamos, C", dice Trager sombríamente. "No vamos a estar de fiesta con estos tipos". Él mira a los intrusos. "Nos superas en número al principio". "Nos superan en número en total", responde uno de los chicos de Eastwood. Es el mismo tipo con el que Jordan peleó el primer día del campamento. Creo que se llama Rand y tengo la sensación de que es la versión Eastwood de Jordan. El mismo ceño grosero. Las mismas mejillas carmesí teñidas de rabia. Al igual que Trager, es un cable con corriente que puede explotar en cualquier momento. "Eso no cuenta", murmura Trager. "Robaste nuestras malditas máquinas tragamonedas". "¿Sabes que?" Lindley parece aburrido ahora. “Olvídate de esta mierda. Disfruten el resto de la velada, señoras”. "No, esperen", les dice Case. "Sólo entra. Hay mucho alcohol para todos". Intento disimular mi sorpresa. Casi esperaba que Case los despidiera, aunque sólo fuera para evitar el desastre potencial. Invitar a estos chicos de Eastwood a la fiesta es... peligroso.

Pero está sucediendo, y Whitney me mira encantada mientras unos ocho nuevos jugadores de hockey entran penosamente a la casa. "Esto debería ser divertido", murmura. Ryder ocupa la retaguardia del grupo. Vestido con jeans y una sudadera con capucha gris. Completamente inexpresivo, incluso cuando sus ojos azules recorren su entorno. Puedo decir que es completamente consciente de todo lo que sucede a su alrededor. No es un cable tan vivo como su compañero de equipo, pero siempre está listo. "Gisele", dice arrastrando las palabras, asintiendo. Case entrecierra los ojos. “No fuerces”, advierte a Ryder. Ryder simplemente sonríe y pasa junto a él hacia la cocina. Le doy a Case una mirada cautelosa. “¿Seguro que es una buena idea?” "Supongo que estamos a punto de descubrirlo". No se detiene con los ocho nuevos cuerpos. Llegan más chicos de Eastwood, junto con un grupo de mis compañeros de equipo. Camila llega con un vestido rojo ajustado del brazo de un chico del equipo de baloncesto, solo para hacer un puchero cuando se da cuenta de que Beckett Dunne está aquí y no puede coquetear con él frente a su cita. Le envío un mensaje de texto a Diana y Mya para ver si quieren venir. Mya tiene otros planes. Diana pasa porque está viendo Fling o Forever y aparentemente acaba de aplicarse una mascarilla de carbón y guisantes triturados como parte de una nueva rutina de belleza. Elijo no comentar sobre la parte del carbón y los guisantes. Creo que una de mis cosas favoritas de Diana es lo mucho que ama su propia compañía. Eso es raro hoy en día. Bebo una cerveza aguada y charlo con Miller y Whitney, mientras estoy en guardia. No confío en esto. Estos muchachos han estado luchando por un lugar en la lista toda la semana. El antagonismo persistente flota en el aire como la nube de radiación después de una bomba nuclear. Incluso cuando ellos Beben, bailan y pasan porros, todavía hay una clara separación entre las dos facciones. Durante al menos dos horas, las aguas permanecen en calma. Cuando hace demasiado calor adentro, salgo a tomar un poco de aire. Aunque no tienen permiso para ello, alguien ha encendido el fuego en el borde mismo del patio trasero. La hoguera está demasiado cerca de la valla. Si mi madre viera esto, le daría un infarto. Cuando el viento cambia de dirección, de repente me golpea la cara llena de humo que me hace llorar los ojos. Retrocedo hasta que mis hombros chocan contra una pared dura. Me giro sorprendido y me doy cuenta de que es el cofre de Ryder. Jesucristo. Este tipo es puro músculo. "Lo siento", digo. "Todo está bien." Le hace un gesto al chico que está a su lado. "Conoces a Shane, ¿verdad?" "No oficialmente." Saco la mano. "Soy Gigi." El apretón de manos de Shane persiste, al igual que su mirada seductora. "Abreviatura de Gisele, ¿verdad?" Retiro mi mano y miro a Ryder. "En realidad no. De nada. El rey del baile de aquí es sólo un idiota”.

Shane comienza a reír. "Oh, mira eso", le dice a su amigo. “Ustedes dos tienen sus propios chistes internos. Qué adorable." Ryder lo mira. —¡Lindley! alguien grita desde la hoguera. "Necesitas tu encendedor". “Y esa es mi señal”, dice alegremente. Me guiña un ojo. "Encantado de verte, Gisele". "Mira lo que has empezado", acuso a Ryder. “Me niego a creer que tu nombre no sea la abreviatura de algo”, es su respuesta. “Realmente no lo es. Culpa a mi padre. Él es quien me nombró. Mamá estaba a cargo del nombre de mi hermano y eligió uno normal”. Por un momento, Ryder contempla las brasas de color rojo anaranjado. bailando en el aire. Luego mira hacia arriba. "¿Estás deseando que llegue nuestra sesión secreta de mañana?" "¿Por qué tienes que hacer que suene tan sucio?" Él inclina la cabeza. “No voy a hacer eso en absoluto. Creo que esto podría ser un problema tuyo”. Dios. Quizás tenga razón. Me volví completamente alfombrado y ahora tengo sexo en el cerebro las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Anoche me excité dos veces después de ver a una de las parejas de Fling o Forever follar en Sugar Suite. Estúpido reality show con todas esas estúpidas bellezas aceitadas. No sé qué me obliga a permanecer a su lado. Podría marcharme. Únete a Case y Miller, cuyas cabezas veo en la ventana de la cocina. O encontrar a Whitney y Cami, quienes han sido devoradas por las entrañas de la fiesta. Pero me quedo afuera. Mirando el fuego con Ryder. "Esa cosa es un jodido peligro", comenta, mirando el pozo. "Una ráfaga de viento y esa valla se incendia". “Suenas como mi mamá. Ha estado viendo este programa de bomberos en la televisión y ahora de lo único que habla es de seguridad contra incendios. Papá piensa que es 'lindo'”. Utilizo comillas. “Mi hermano y yo creemos que podría estar volviéndose loca. Compró una escalera de cuerda enrollable para nuestro último piso "por si acaso". Y viene con esta canasta para mascotas que puedes usar para bajar a tus perros. Y yo pensé, amigo, de ninguna manera Dumpy y Bergeron se meterán voluntariamente en esa maldita cosa. Será mejor que intentes arrojarlos por la ventana a la piscina”. Ryder me mira fijamente. "¿Qué?" "¿Tus perros se llaman Dumpy y Bergeron?" "Sí. ¿Tienes algún problema con eso?" "Algo así como." Pongo los ojos en blanco. “Hablalo con mi padre. Ya hemos establecido que es un mal nombre”. “Sobre eso… ¿Cómo va mi respaldo?” “No he hablado con él hoy. Pero no te preocupes, te colmaré de elogios la próxima vez que hablemos”.

Una carcajada suena desde la hoguera. Miro hacia arriba, asombrado al descubrir que alguien fue lo suficientemente valiente como para cruzar la división Eastwood-Briar. No es otro que Will, que ahora está relajándose con Shane, Beckett y otros dos cuyos nombres no sé. Se ríe de algo que dijo Shane, pero el buen humor muere rápidamente. Will se ríe entre dientes cuando uno de sus amigos lo aleja a la fuerza de los jugadores de Eastwood. Ryder nota lo mismo, retumbando en voz baja. "Entonces, ¿cómo va a funcionar esto, cocapitán?" No puedo evitar burlarme. “Porque parece que se está produciendo un serio estancamiento. Nadie se mueve. "Estás cediendo", señala. "No soy parte de esto". "Seguro que eres. Eres hockey de Briar. "Cariño. Eres hockey de Briar. Él se estremece. Me río de puro placer. “Oh, simplemente odias escuchar eso, ¿no? Me gusta saber cuánto te duele estar aquí. ¿Por qué no te transferiste? pregunto con curiosidad. Antes de que pueda responder, fuertes gritos se escuchan desde las puertas traseras abiertas de la casa. Sí. Eso tenía que suceder. Me sorprende que haya tardado tanto. Me apresuro a entrar y descubro que ha estallado una verdadera pelea a puñetazos en la sala de estar entre (¿quién más?) Trager y ese tipo Rand. Lo están haciendo con todas sus fuerzas y, una vez más, nadie hace nada para detenerlos. “¿Todavía crees que es gracioso?” Trager escupe mientras golpea con sus nudillos la mejilla de Rand. La cabeza de Rand se echa hacia atrás, pero apenas da un paso. Se abalanza sobre Trager y los dos hombres caen al suelo de madera. I Escuche un repugnante crujido de hueso contra hueso cuando Rand le da un golpe que provoca una erupción de sangre de las fosas nasales de Trager. Los vítores estallan a nuestro alrededor, ahogando la música que todavía suena a todo volumen en la habitación. “¿Por qué están peleando?” Le siseo a Camila, que aparece a mi lado, con el rostro arrugado por la preocupación. "El chico de Eastwood hizo una broma sobre la transferencia de Miller porque es demasiado marica para quedarse y ver si entraría en la plantilla, y Jordan simplemente lo perdió". En el suelo, Trager ahora se sienta a horcajadas sobre Rand y lo mira con una sonrisa sangrienta. Sus ojos son brillantes y salvajes. “¿Quieres hablar sobre la lista? Eastwood es una mierda. Jensen sólo te puso en la lista porque se siente jodidamente mal porque tu escuela se hundió. "Somos mejores que todos ustedes juntos", se burla Rand medio segundo antes de que el puño de Jordan le golpee la boca. Avanzo y busco a Case. “Vamos, caso. Detén esto”, insto. "No lo sé", dice sombríamente. "Tal vez necesiten sacarlo de sus sistemas".

Pero puedo decir que es más que eso. Estos tipos se matarán a golpes si no los detenemos. Y esta pelea no me entretiene tanto como a algunos de los otros asistentes a la fiesta, muchos de los cuales gritan e incitan, y varios incluso la filman. "Maldito idiota", ruge Rand, logrando zafarse del agarre de Jordan y levantarse. "Todos ustedes son un montón de imbéciles de la Ivy League". "No es mi culpa que seas jodidamente pobre", gruñe Jordan, poniéndose de pie. "Que te jodan". Rand se lanza nuevamente hacia Trager. Abandonando a Case, agarro el brazo de Ryder. Es tan alto que tengo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. Azul oscuro y mortal. "¿Para esto?" digo suavemente. Case se da cuenta de con quién estoy hablando y su expresión brilla con desaprobación. Pero tuvo la oportunidad de poner fin a esto. Él dijo no. Ryder me mira por un momento. Luego deja escapar un suspiro y da un paso adelante. Completamente imperturbable cuando un puño pasa volando por su pómulo. " Suficiente ". Una palabra. Profundo. Dominante. Logra detener a Rand en seco. Ryder empuja el pecho de su compañero de equipo. "Ordena tus cosas, Hawley". Rand respira con dificultad. La sangre gotea de su ceja partida formando una línea pegajosa que baja por un lado de su cara. Me estremezco. Trager no se ve mucho mejor. Su nariz está hinchada, sangrando y probablemente rota. Pero mientras Rand ha sido controlado gracias a Ryder, Trager sigue siendo un arma suelta. Vuelve a disparar hacia adelante y ahora uno de sus compañeros de equipo, Tim Coffey, decide que él será el héroe. "Amigo, detente ", ordena Coffey, agarrando el brazo de Trager. Pero Trager sigue siendo una bestia salvaje. Empuja a Coffey lejos de él. Lo suficientemente fuerte como para que Coffey pierda el equilibrio y se estrelle contra la mesa de café, que colapsa bajo su peso y se rompe como un castillo de naipes. Astillas de madera vuelan en todas direcciones, las patas de la mesa crujen y se rompen, y luego un grito de dolor cuando Coffey aterriza torpemente en el suelo. Directamente en su muñeca.

CAPÍTULO TRECE GIGI Noche de cita me despierto con un correo electrónico fuertemente redactado del jefe del departamento de atletismo. En dos líneas concisas, dice que mi presencia, junto con la de cada miembro del programa de hockey, es necesaria en el Centro Graham a la 1:00 pm en punto. Cualquier jugador que no se presente será mejor que tenga una nota médica o estará muerto. Supongo que Chad Jensen agregó esa última parte él mismo porque es muy al estilo Jensen. Gracias a las donaciones de antiguos alumnos como mi padre, el complejo Briar Hockey es básicamente su pequeño reino en el campus. Contamos con nuestro propio gimnasio y centro de entrenamiento lleno de fisioterapia y salas de pesas, saunas y jacuzzis fríos y calientes. Dos enormes salas de prensa, dos pistas, enormes vestuarios. Y un gran auditorio donde se celebra la reunión de emergencia de hoy para discutir los acontecimientos de anoche. Todo el cuerpo técnico del programa masculino y femenino está en el escenario, mientras sus respectivos jugadores ocupan las tres primeras filas de cómodos asientos. Cerca del podio hay una mujer alta y esbelta con un traje pantalón blanco. Toda su vibra grita relaciones públicas. El entrenador Jensen parece querer asesinar a todos en el sala, incluidos sus propios colegas. Se acerca al micrófono en el podio y pone en marcha todo con voz enérgica e irritada. “Me gustaría felicitarlos a todos y cada uno de ustedes por arruinar mis planes del sábado con mi nieta. Tiene diez años y recientemente desarrolló afinidad por los tiburones tigre, y lloró cuando le dije que no podía llevarla al acuario hoy. Todos, dense un aplauso por hacer llorar a una niña de diez años”. A mi lado, Cami ahoga su risa con la manga de su sudadera con capucha. “En otras noticias”, anuncia. “Tim Coffey estará fuera al menos cuatro semanas por un esguince en la muñeca. Se perderá toda la pretemporada y probablemente varios partidos”. Jensen enfatiza esto con una mirada furiosa a nuestro médico del equipo, como si él fuera quien le torció la muñeca a Coffey. Hay que reconocer que el Dr. Parminder ni siquiera se inmuta. Tim Coffey, sin embargo, sí. En la primera fila, el estudiante de último año con cara pecosa baja la cabeza avergonzado. He oído que pasó la mitad de la noche en urgencias haciéndose radiografías. “No me molestaré en decirles lo estúpidos e irresponsables que fueron todos anoche. Lo entiendo, una vez fui joven. Disfruté de una buena fiesta en mis días. No les daré sermones sobre el consumo de alcohol; en el caso de muchos de ustedes, el consumo de alcohol es menor de

edad”. Lanza una mirada penetrante a los estudiantes de primer año. “Ni siquiera me esforzaré demasiado en la pelea. ¿Pero al idiota que decidió filmar la pelea y publicarla en línea? Da una palmada lenta, lo que provoca otra ola de risitas silenciosas de Camila. "Felicitaciones, idiota, has asustado a los impulsores". Sacudiendo la cabeza con disgusto, Jensen se aleja del podio. Mi propio entrenador ocupa su lugar. Adley se aclara la garganta y se dirige al auditorio. “Lo que Chad está tratando de decir es que estamos lidiando con algunos patrocinadores y exalumnos muy preocupados en este momento. Donantes”, dice significativamente. “En caso de que necesites recordarlo, las donaciones son lo que pagar por esta instalación de última generación. Son los que mantienen sus vestuarios abastecidos con equipos de primera línea. Son los que te permiten obtener varios juegos televisados al año. ¿Ves algún otro programa D1 que reciba ese beneficio? Esta escuela ofrece el programa más elitista de la costa este, pero eso no sucede por casualidad. Podríamos atraer el talento, pero necesitamos el dinero para desarrollarlo. Y ahora, gracias a los eventos de anoche, tenemos impulsores que llaman y envían correos electrónicos para preguntar por qué nuestro programa está en ruinas. Por qué nuestros propios jugadores se están rompiendo las muñecas unos a otros y cómo eso nos ayudará a llegar a los playoffs, y mucho menos a ganar campeonatos”. Mi intrépida e inteligente capitana levanta la mano en el aire. El entrenador Adley se da cuenta y asiente en su dirección. “¿Sí, Whitney?” "Quiero que conste en acta que el equipo femenino no tuvo nada que ver con la pelea de ayer y que no avergonzamos a esta casa". Unas cuantas risitas resuenan en la cavernosa habitación. "Tomado nota", dice Adley. “Sin embargo, eso no cambia el hecho de que estamos en modo de control de daños. Y esto requiere un esfuerzo concentrado por parte de nuestros dos programas”. Adley señala con la cabeza a la señora del traje pantalón blanco, que toma el relevo. "Buenas tardes. Mi nombre es Christie Delmont y soy la vicepresidenta ejecutiva de marketing y relaciones públicas de Briar University”. ¿Por qué los títulos de los puestos de trabajo suenan tan inventados hoy en día? Durante los siguientes diez minutos, Delmont establece la ley y enumera todos los pecados que ya no podemos cometer. Sin peleas ni hostilidad visible en público. No filmar nada si surge hostilidad. No debemos realizar entrevistas ni publicar declaraciones sin la aprobación previa de ella o del departamento deportivo, pero ella ha organizado un perfil brillante del nuevo equipo Briar/Eastwood que aparecerá en todos los periódicos de Boston. “Elogiaréis a vuestros compañeros de equipo”, les dice a los hombres, su tono no admite discusión. “Espero ver los más halagadores, lameculos efusivos en sus entrevistas individuales. Ni siquiera una pizca de animosidad. A partir de ahora, todos os queréis y os adoráis unos a otros”. Pasa a la siguiente página de la pequeña pila que ha colocado en el estrado. “Apaciguar a los impulsores es nuestro principal objetivo en este momento. Me han enviado una lista de los próximos eventos publicitarios y de recaudación de fondos. Reclutaré a muchos de ustedes para

que participen y, en el caso del evento benéfico para exalumnos de Briar en diciembre, serán responsables de organizar varios elementos, incluida la subasta silenciosa”. Vuelve a mirar sus papeles, luego levanta la cabeza y busca entre la multitud. “¿Gigi Graham y Luke Ryder?” ella llama en cuestión. “¿Puedes levantar las manos para que pueda verte?” La inquietud se apodera de mí. Al principio considero encorvarme en mi asiento y esconderme, pero Cami me empuja en el costado, obligándome a levantar la mano. En la fila que tenemos delante, Ryder hace lo mismo. Su lenguaje corporal reacio refleja el mío. "Si alguno de ustedes tiene planes para esta noche, cancélelos", dice Christie Delmont con severidad. “Hay una gala benéfica en Boston organizada por Leesa Wickler, cuya familia es uno de nuestros mayores donantes. Ustedes dos asistirán como representantes de la Universidad Briar y de sus respectivos programas de hockey”. "Cita nocturna", escucho reír a uno de los tipos. ¿Disculpa que? No pueden simplemente obligarme a empezar a asistir a galas en contra de mi voluntad, ¿verdad? ¿Y por qué envían a Ryder, precisamente? Puedo adivinar fácilmente por qué me quieren. Como a Ryder le gusta señalar, mi apellido es Graham. Eso tiene mucho peso. Pero ¿por qué diablos están reclutando al imbécil más antisocial que conozco para representar a Briar en un evento que requiere sonreír y estrechar manos? Espero hasta que nos despidan antes de llevar al entrenador Adley a un lado para obtener algunas respuestas. Observo a Ryder haciendo lo mismo con Jensen. Por su expresión infeliz, parece que Jensen no le está dando nada. Adley admite que no sabe por qué eligieron a Ryder, pero confirma el motivo de mi selección. “Sé que odias este tipo de cosas, pero los impulsores aman a tu papá”, dice, sonando arrepentido. "Lo lamento. Sé que hubieras preferido quedarte fuera de esto”. "Todo bien", miento. “Feliz de hacer mi parte”. Pero estoy luchando contra una mezcla de resentimiento e irritación cuando salgo del auditorio. "G, ¿estás bien?" Encuentro a Case en el pasillo, con la preocupación grabada en su hermoso rostro. Lleva pantalones deportivos y una sudadera con capucha de Briar, su cabello rubio desordenado como si estuviera pasando su mano por él mientras me esperaba. "Si estoy bien." “Esto de Ryder es una tontería. ¿Quieres que hable con Jensen y vea si él me envía a mí? "No. Está bien. De verdad”, agrego cuando noto su escepticismo. "No quiero causar ningún revuelo". Caminamos juntos y nos dirigimos por el pasillo hacia el vestíbulo. "No quiero que andes con ese tipo", se queja Case. Entonces probablemente no debería mencionar que planeaba ver a Ryder esta noche de todos modos. Teníamos planes de practicar, antes de que Jordan Trager decidiera que era más

importante romperle la muñeca al pobre Tim. Ahora tendremos que reprogramar, gracias al estúpido de Trager. "Estaré bien", le aseguro. Y ya no eres mi novio , quiero añadir. Ya no puede opinar sobre con quién paso el tiempo. Llegamos al lobby, donde me despido porque mis compañeros me esperan en las puertas. "Gigi", dice Case antes de que pueda alejarme. “Sácame de la miseria. Por favor." La infelicidad se aloja en mi garganta. "No puedo. Ya no estamos juntos, Case. No quiero serlo”. Parece tan frustrado y molesto que me provoca una oleada de culpa, pero me obligo a ignorarlo y seguir caminando.

Más tarde esa noche, conduzco hasta Hastings para recoger a Ryder para la gala de refuerzo. El correo electrónico de la señora de relaciones públicas de Briar indicaba que el código de vestimenta iba desde semiformal hasta corbata negra. También conocido como el tipo de moda extrema que me produce ansiedad. ¿Eso significa que algunas mujeres usarán pantalones de vestir y una bonita blusa mientras que otras usarán vestidos de cóctel con lentejuelas? ¿Qué clase de gala es esta? Dividí la diferencia al vestirme y elegí un pequeño vestido negro para usar esta noche. Cabello suelto y maquillaje mínimo, salvo por un atrevido toque de lápiz labial rojo. Incluso hice un esfuerzo por hacerme una manicura con punta francesa después de la reunión de hoy, lo que esencialmente es tirar dinero por el inodoro porque mis dedos solo se golpearán nuevamente cuando la práctica comience oficialmente la próxima semana. Subo los escalones del porche con mis tacones altos y toco el timbre, preguntándome cómo será un viaje de una hora hasta Boston con Ryder en mi asiento de pasajero. El hombre apenas habla. Y aunque normalmente me siento bien con los silencios cómodos entre amigos y familiares, me inquietan los incómodos. Quizás tenga que incluir una de mis listas de reproducción de meditación. Intenta distraerlo. La puerta se abre y un rostro familiar me saluda, un par de ojos juguetones. Shane sonríe al verme, luego gime cuando nota lo que llevo puesto. "Oh eso es agradable. ¿Puedo ser tu cita esta noche? "Vuelve a llamarlo cita y te daré un puñetazo en las pelotas", le digo dulcemente. "No me amenaces con pasar un buen rato". Él muestra una sonrisa descarada y me distraigo momentáneamente. Esos hoyuelos son peligrosos. Me abre más la puerta. "Entra. Necesito que arregles algo para nosotros". “¿Resolver qué? ¿Y para quién?” Miro más allá de sus anchos hombros, pero parece estar solo. Él toma mi mano y me empuja hacia adentro. Divertida, lo sigo hasta la sala de estar, que, por supuesto, parece la típica cueva de hombres. Enorme mueble modular, dos sillones de cuero, un televisor enorme y muchas botellas de cerveza en la mesa de café. A pesar de la mesa

desordenada, la habitación está limpia y ordenada, así que supongo que no son completos paganos. Beckett Dunne, tumbado en el diván del sofá, me saluda con sus propios hoyuelos asesinos. "Graham", dice como si fuéramos viejos amigos. "¿Dónde está Ryder?" Pregunto. "Estará abajo en un minuto", responde Shane. "Primero tienes que resolver esto". "Bien. Yo seguiré el juego. ¿Qué estoy resolviendo? Shane desliza sus manos en los bolsillos traseros de sus jeans y se balancea sobre sus talones. "A qué frase para ligar responderías mejor". “¿Estás practicando frases para ligar? De buen tono." “No estamos practicando. Estamos tratando de determinar cuál de nosotros tiene razón. Alerta de spoiler: soy yo”. "Tengo la sensación de que ambos están equivocados", digo amablemente. "No", dice Beckett arrastrando las palabras. Esos hoyuelos otra vez. Dios ayude a las mujeres que reciben estas frases de ligue. Debo admitir que ni siquiera yo soy inmune. Los encuentro a ambos atractivos. Si estuviera buscando otro novio jugador de hockey, cualquiera de los dos sería suficiente. Parece sensato, de todos modos. Las personalidades aún están por determinarse. "Estoy diciendo que te vuelves encantador", explica Shane. "Sé un poco ingenioso". “¿Crees que tu frase es ingeniosa?” Beckett grita. Shane lo ignora. "Es jodidamente ingenioso", me asegura. Me vuelvo hacia Beckett. "¿Y tú?" “Creo que se adopta el enfoque directo. Nosotros, el pollito y Yo... ambos sabemos lo que quiere el otro. Tu línea debe reflejar eso”. No puedo negar que estoy intrigado. "Está bien, escuchémoslos". Shane toma una botella llena de cerveza de la mesa y me la tiende. “Oh, no estoy bebiendo. Estoy conduciendo." “No tienes que beberlo. Solo mantenlo. Métete en el personaje”. Me río mientras él empuja la botella en mi mano y me lleva al centro de la sala, donde procede a preparar la escena como el director de una producción de teatro comunitario. “Está bien, estás en el club, ¿verdad? Hay como una canción enfermiza de R&B o lo que sea. Estás vibrando”. Empiezo a mover la cabeza con música inexistente. Me mira consternado. "Oh, no. No me acercaré a ti si así es como estás bailando”. Le devuelvo la mirada. "¿Quieres que juegue tu juego, o puedo ir a buscar a Ryder y seguir mi camino?" “Bien, continuemos. ¿Estás listo?" "¿Supongo que sí?" No sé qué tienen los jugadores de hockey, pero encuentro que todos están locos. Sexy pero loca.

Shane se acerca a la puerta, hace crujir sus nudillos y luego se compromete completamente con su personaje caminando hacia mí exudando pura confianza. Él vuelve a sonreír. Mete una mano en el bolsillo, todo genial. "Oye", dice. "Oye", sigo el juego. "Soy Shane". "Gigi." "Dime algo, Gigi". Él inclina la cabeza. “¿Es usted un sustractor de órganos? Porque me has robado el corazón”. Un silencio de muerte se apodera de la habitación. Luego me desplomo de risa. Debido a mi histeria, casi dejo caer la botella de cerveza a la alfombra. Beckett me lo quita de la mano antes de que se caiga. Riendo, mira a su amigo. "¿Ver?" “Sí, ¿ves? Ella se está riendo. Estoy dentro." Shane me mira entrecerrando los ojos. "¿Bien?" "Bien…" “Vamos, Gisele. Sabes que eso te atrapó”. "Quiero decir. No sé qué me hizo, pero… Respiro, reprimiendo otra oleada de risas. "¿Lo que es tuyo?" Le pregunto a Beckett. Me devuelve la botella. "Haz ese extraño movimiento de cabeza otra vez". Yo lo obligo. Beckett se acerca a mí con paso igualmente confiado. Joder, estos tipos están seguros de sí mismos. "Hola", dice. "Hola." Se muerde la comisura del labio. "Tengo ganas de follarte. ¿Quieres follarme? Mi mandíbula golpea el suelo. Lo cierro y luego lo abro. Finalmente encuentro mi voz. "Yo... creo que podría quedar impresionado". Él sonríe seductoramente. “¿Quieres salir de aquí?” "Sí", respondo, un poco sin aliento. "Creo que lo hago." "Oh, a la mierda esto", se queja Shane. "De ninguna manera ni en un millón de años reaccionarías de esa manera". Lo reflexiono. "Podría hacerlo si quisiera acostarme con él". "El mío te hizo reír". "Lo hizo", cedí, "pero si ambos estamos ahí para tener sexo" (asiento con la cabeza hacia Beckett), "creo que es mi hombre". Él me sonríe. "Sabía que me gustabas, Graham". "¿Interrumpo?" De repente noto a Ryder en la puerta.

Mi respiración se corta, porque… guau. Él limpia bien. Él es vistiendo pantalones negros y una chaqueta de traje gris sobre una camisa de vestir negra. Sin corbata, botón superior desabrochado. Su rostro está bien afeitado, pero su cabello oscuro todavía tiene ese aspecto despeinado de chico malo. Intento ignorar lo bien que se ve. "Tus amigos están tratando de llevarme a la cama", le explico. Él se encoge de hombros. “Elige a Shane. Lo acaban de dejar y necesita que le den lástima. Shane levanta su dedo medio. A mí, dice, “no me dejaron. Como les sigo diciendo a estos imbéciles, fue una ruptura mutua”. “Oh, cariño. No existe tal cosa como una ruptura mutua —digo con franqueza. "Alguna vez." Beckett suelta una carcajada. “¿Ves, amigo? Ella lo entiende”. “¿Estás listo para partir?” Me pregunta Ryder. "Sí, hagámoslo". Mientras camino hacia él, no extraño la forma en que sus ojos azul zafiro se arrastran lentamente a lo largo de mi cuerpo. "¿Qué?" Digo, consciente de mí mismo. Él desvía la mirada. "Nada. Vamos. Vamos."

CAPÍTULO CATORCE GIGI Imprimado R YDER Y YO SALIMOS DE LA CASA EN SILENCIO . Lo miro de nuevo , queriendo decirle que se ve bien, pero no ha elogiado mi apariencia, así que no digo nada. "Este soy yo", digo, señalando la camioneta blanca estacionada en la acera. Me siento en el asiento del conductor. Se sube del lado del pasajero. Nos abrochamos el cinturón. Su silencio se prolonga mientras enciendo el motor. Finalmente, lo miro. "Mira, sé que vas a hablar a un kilómetro por minuto durante el viaje en auto, así que te lo imploro, de vez en cuando dale un poco de descanso a mis oídos, ¿de acuerdo?" Él resopla. "Está bien, Luke, nos vamos". "No me llames así", murmura. “¿No es tu nombre?” Pongo los ojos en blanco. "Nunca me gustó, así que me llamo Ryder". Creo que el nombre Luke es un poco atractivo, pero la dureza de sus ojos me dice que este no es un tema por el cual burlarse de él. Así que simplemente me encogí de hombros y puse el auto en marcha. “¿Jensen dijo por qué te eligió para este terrible trabajo?” pregunto con curiosidad. “Él no me eligió. La señora de relaciones públicas lo hizo”. Continúa con un dejo de sarcasmo. “Ella cree que la selección número uno del draft luce bien en el currículum cuando se habla de posibles donantes”. “¿Entiende que eres físicamente incapaz de conversar?” Pregunto cortésmente. "Porque uno pensaría que alguien le habría advertido". “Pensarías.” Luego, como para demostrar mi punto, no pronuncia una palabra más, mientras yo hago todo lo que está en mi poder para cambiar eso. Intento hablar sobre la plantilla que eligió Jensen. Me quejo de que estamos estancados en esto. Le hablo de mi próximo horario de clases. Mientras tanto, se comunica con gruñidos, suspiros y encogimientos de hombros, y una breve lista de expresiones faciales que varían en emoción. Una mirada transmite puro aburrimiento: esa es su opción. El otro es... no del todo desdén, sino una especie de incredulidad teñida de confusión, como: ¿ Todavía estás hablando conmigo?

Al final me rindo. Me desplazo por mis listas de reproducción y elijo una pista. En cuestión de segundos, una voz familiar y tranquilizadora me inunda. “ La llamada de la naturaleza canadiense me llegó cuando era joven, apenas tenía edad suficiente para beber y, sin embargo, tenía edad suficiente para atravesar un paisaje robusto y a menudo brutal con la esperanza de descubrirme a mí mismo. " La cabeza de Ryder se mueve hacia el asiento del conductor. Lo veo por el rabillo del ojo. “ Una experiencia auditiva tan diversa como evocadora, me perdí en el torrente de un arroyo, el fuerte crujido de la pata de un alce contra una maraña de maleza, el dulce canto del reyezuelo de corona dorada en la distancia. Fue suficiente para dejarme sin aliento. Y ahora… déjame llevarte allí. " La pista comienza, un batir de alas (supongo que pertenecen al reyezuelo de corona dorada) revoloteando desde los altavoces. Pronto, la sinfonía de la naturaleza llena el coche. Faltan unos diez minutos para que Ryder hable. "¿Qué carajo es esto?" “ Horizontes con Dan Grebbs ”, le digo. Él me mira fijamente. "Dices eso como si se supone que yo supiera qué o quién es". “Oh, Dan Grebbs es increíble. Es un fotógrafo de naturaleza de Dakota del Sur que se escapó de su casa a los dieciséis años. Viajó en ferrocarril durante un tiempo, viajó por el país, tocó la guitarra y tomó fotografías. Entonces, un día, impulsivamente cambió su guitarra por una flauta dulce y compró un pasaje en un barco rumbo a Sudamérica. Le atrapó el virus de los viajes y desde entonces ha estado por todo el mundo, trabajando en sus paisajes sonoros. Ha grabado muchos álbumes diferentes. Esta es su serie sobre la naturaleza”. "Jesucristo." “¿Qué tienes contra el desierto? ¿Es demasiado bueno para ti? “Sí, la naturaleza es demasiado buena para mí. Eso es exactamente lo que estaba pensando”. Lucho contra una sonrisa y bajo el volumen. “Utilizo estas pistas para meditar. Una forma de calmar mi cabeza cuando todo se vuelve demasiado ruidoso. La vida”, aclaro, aunque no me había preguntado a qué me refería. “Debes saber de lo que estoy hablando. El mundo del hockey puede ser muy ruidoso. A veces sólo necesitas silenciarlo. Intenta aliviar algo de esa presión, ¿sabes? Vuelve a mirar, así que lo tomo como un permiso para continuar. "Hay mucha presión todo el tiempo". Yo trago. “Y la peor parte es que sé que la mayor parte me la atribuyo a mí mismo. Es... esto tiene que ser lo mejor. Todo el maldito tiempo. Oye, por cierto, ¿cuánto cobras por hora por tus servicios de terapia? Y gracias por no preguntarme cómo me hace sentir. Fui a esta terapeuta una vez y eso fue literalmente todo lo que me preguntó todo el tiempo. ¿Cómo te hace sentir? ¿ Y cómo te hace sentir esto ? ¿Qué hay de eso? ¿Cómo te hizo sentir eso ? “¿Alguna vez dejas de hablar?” Me pregunta Ryder. “¿Alguna vez empiezas a hablar?” Yo le pregunto. Él suspira. "Dan Grebbs lo es".

Subo el volumen y eso es todo lo que escuchamos durante los cuarenta minutos restantes de viaje hasta la ciudad. Los melodiosos llamados de los somorgujos y los lúgubres gritos de los lobos transforman el auto en algo más grande que nosotros dos. Mientras sigo las indicaciones del GPS, me doy cuenta de que conduciremos a dos millas de mi propia casa en Brookline. El suburbio, rodeado por Boston por tres lados, es probablemente el barrio más próspero de Massachusetts. Al menos en lo más alto de la lista. Casi me da vergüenza admitirlo cuando digo: "Crecí a tres cuadras de aquí". Aparecen las luces parpadeantes del club de campo. Este club es uno de los más antiguos del estado. Extensas colinas y veintisiete hoyos galardonados conforman los exuberantes terrenos. El campo de golf luce magnífico en la oscuridad, con la histórica casa club iluminada con el telón de fondo de un vasto cielo oscuro. "Déjame adivinar, tu familia es miembro de este lugar", murmura Ryder. “No, pero se esforzaron en cortejarnos cuando yo tenía catorce años”, respondo con una sonrisa arrepentida. “Mamá dijo: Vamos a intentarlo. Quién sabe, puede que nos encante . Así que pasamos una tarde entera probándolo. Papá odia el golf y el tenis, así que jugó squash y descubrió que los odiaba más que los otros dos juntos. Robó la raqueta, se la llevó a casa y la quemó en nuestra chimenea. Mamá se molestó cuando le dijeron que el código de vestimenta para las mujeres era solo blanco o colores pastel. Y era lo más alejado de la escena mía y de Wyatt. Hicimos algo de tiro al plato y Wyatt se enojó porque le superé en tiros, así que se fue pisando fuerte y trató de quitarle hierba a uno de los trabajadores de la cocina”. Me río para mis adentros. "Ese fue el día en que descubrimos que no somos una familia de club de campo". Entro en el majestuoso camino circular y me detengo detrás de un BMW en la cola del aparcacoches. En la estación de valet, le entrego mis llaves al joven de polo blanco y pantalones caqui. Me abre la puerta y yo Me di cuenta demasiado tarde de que no traje dinero en efectivo para dar propina a los valets. Sin embargo, Ryder nos tiene cubiertos y le da al niño un billete de diez dólares. Le levanto las cejas. "Gran gastador", murmuro cuando el auto desaparece. Él se encoge de hombros. “Estos pobres tipos básicamente sobreviven con propinas. Lo menos que puedo hacer”. Caminamos por la entrada arqueada hacia las ornamentadas puertas de entrada. Ryder tira de su cuello, incómodo. "¿Ahora que?" “Ahora nos relacionamos”. "Mátame", suplica. “¿Qué opinas del asesinato-suicidio? Podría matarte fácilmente, pero no creo que pueda suicidarme yo mismo, así que tendrás que asesinarme y luego cuidar de ti mismo. ¿Es algo con lo que te sientas cómodo haciendo? Él me mira. "Olvídate de lo que dije". Entramos al elegante vestíbulo, uno al lado del otro pero con dos pies de distancia entre nosotros. Aquí huele a dinero. También lo parece, gracias a las paredes con paneles de caoba y los suelos de mármol blanco. Proporcionamos nuestros nombres en la mesa escondida en un

extremo del vestíbulo, luego seguimos las discretas señales colocadas en caballete hacia el salón de baile principal. Allí, estamos rodeados por un mar de gente vestida con esmoquin y bata. Semiformal, mi trasero. Claramente todos siguieron el camino de la etiqueta negra. Cada mujer que pasamos examina a Ryder. Ese suele ser el caso de los hombres altos y hermosos, pero también es la vibra que emite. Los hombres aquí son todos profesionales hábiles y ricos. Son empresarios, abogados, médicos. Mientras que Ryder… Hay algo primitivo en él. Es el poder apenas contenido de su cuerpo. La forma en que camina. La intensidad en sus ojos. La forma en que su expresión transmite que le importa un carajo nadie y que no se molesta en estar aquí. Esa energía de chico malo te absorbe todo el tiempo. Las mujeres se sienten atraídas por ello. La mayoría de los hombres también lo son. —¡Gigi Graham! Un hombre corpulento con un traje impecable y el pelo canoso en las sienes aparece en nuestro camino. Lo reconozco vagamente pero no recuerdo su nombre. "Jonas Dawson", dice en la introducción. "Mi firma representa la fundación de su padre". "Correcto." Pretendo recordar este hecho. "Es bueno verlo de nuevo, Sr. Dawson". Cinco pasos más y somos interceptados por otro extraño que cree que es mi mejor amigo. "¡Gigi, qué bueno verte!" —brama una mujer corpulenta, juntando mis manos entre las suyas. “Brenda Yarden, oficina central de los Bruins. ¿Nos conocimos el año pasado en el evento de retiro del número de camiseta de tu padre? "Por supuesto." También finjo recordar esto. Le hago un gesto a Ryder. “Este es Luke Ryder. Cocapitán del equipo masculino de Briar”. "Bueno conocerte." Yarden le da un rápido apretón de manos antes de volverse hacia mí. “Estamos escuchando murmullos sobre el Salón de la Fama y no podemos estar más emocionados. ¿Qué está pensando tu padre sobre todo esto? "Quiero decir, eso depende del comité de selección", le recuerdo. "No estoy seguro de que papá tenga algo que decir sobre si está nominado". La siguiente emboscada involucra a un trío de impulsores masculinos que nos interrogan sobre si Chad Jensen espera ganar los Frozen Four este año. No sé por qué piensan que puedo hablar en nombre de Jensen, ni puedo ofrecer muchos detalles sobre el equipo masculino porque en realidad no juego en él. Pero Ryder no ayuda, así que hablo sin parar durante unos diez minutos antes de que, afortunadamente, sigan adelante. Durante la siguiente hora, caminamos por el salón de baile como robots sin sentido, mientras yo pretendo preocuparme por los impulsores y lo que me dicen. Soy el único que promociona el programa, así que me duele la voz cuando logramos encontrar un momento de tranquilidad para los dos. Agarro dos delgadas copas de champán de un camarero con uniforme negro y pajarita roja. Ryder comienza: "No quiero uno..." "No es para ti", me quejo. Tomo el primer vaso frente al divertido camarero y coloco el vacío en su bandeja. Una vez que se ha ido, tomo un sorbo de la segunda flauta. "Tranquilo, socio", advierte Ryder.

"¿Pareja? ¿Es eso lo que es esto? ¿Una asociación? Porque desde donde estoy, soy yo quien ha estado promocionando a Briar. PD: Vas a conducir a casa porque planeo tener al menos diez más de estos”. "Le dije a Jensen que no era bueno en esta mierda". “Sí, y eres incluso peor de lo que aparentas ser. ¿Te mataría sonreír? Lo miro por encima del borde de mi vaso. "Te he visto hacerlo, así que sé que tu cara es capaz de disponer los músculos de esa manera". Él entrecierra los ojos. Veo otro pequeño grupo de donantes acercándose a nosotros. Propósito puro y resuelto. "Oh Dios, no", me quejo. "Sólo necesito cinco minutos de paz y tranquilidad". "Ven aquí." Ryder agarra mi copa de champán y la deposita en la bandeja de una camarera que pasa, luego toma mi mano. Lo siguiente que sé es que me está llevando a través del salón de baile hacia el escenario. Hay un área con cortinas a cada lado, bloqueando los dos juegos de escalones que conducen a las alas. Parpadeo y de repente estamos escondidos detrás de las cortinas. Envuelto en oscuridad. "¿Mejor?" Su voz áspera me hace cosquillas en el oído. Trago saliva y mi pulso se acelera al darme cuenta de que Ryder y yo estamos parados en la oscuridad, a escasos centímetros de distancia. "Esto no era lo que tenía en mente", murmuro sobre mi corazón palpitante. "Sí, bueno. Lo mejor que pude hacer”. Respiro y me quedo en silencio por un momento. La música en el salón de baile ahora está amortiguada, no sólo por la barrera que proporciona la cortina, sino porque los latidos de mi corazón siguen retumbando. mi caja torácica. Su olor me rodea. Amaderado y especiado, con una nota de cuero que me parece extraño porque no lleva cuero. Es deliciosamente masculino. Probablemente no debería disfrutarlo tanto como lo hago. "No te entiendo", confieso. "No hay nada que conseguir". Se encoge de hombros y la acción hace que su hombro toque el mío. “En serio, no puedo entender si este gruñón del Sr. Silencioso es una actuación. Alguna personalidad genial que adoptas”. "Suena como un gran esfuerzo". “Exactamente, y es por eso que me inclino a que sea genuino. Que realmente eres así de gruñón y peligroso... "Peligroso, ¿eh?" —interviene. Un suave raspado. Mis ojos se están adaptando a la oscuridad. Noto que los suyos tienen los párpados pesados y abiertos mientras me mira de arriba abajo. Un lado de su boca se levanta burlonamente. “¿Sientes que estás en peligro ahora mismo, Gigi?” "¿Debería?" "No." Él se ríe. Bajo y ahumado. "Bueno, entonces no lo hago".

Sin embargo, algo peligroso está sucediendo. Un extraño hilo de conciencia viajando entre nosotros. O tal vez sea una consecuencia natural de estar en la oscuridad con un chico increíblemente atractivo. Ryder se acerca un poco más. Todavía mirándome. "¿Qué?" Pregunto tímidamente. "Estas guapa." Su voz es áspera. La sorpresa me recorre. "¿Qué?" “Debería haberlo dicho antes cuando apareciste. Eso fue grosero de mi parte”. “¿Desde cuándo te importa ser grosero?” "No." Se escapa una risa. "Bien. Gracias, supongo. Te ves bien también." Otro latido de silencio. "¿Crees que podremos escondernos aquí para siempre?" Pregunto esperanzado. "No. Al final, alguien te sacará de aquí para hablar maravillas de lo fantástico que es tu padre. "Odio esto, ¿sabes?" Inclino mi cabeza para mirarlo. “Piensas lo que pienses de mí y de mi apellido, no lo uso para salir adelante. Yo nunca he. Demonios, lo cambiaría legalmente si supiera que no le rompería el corazón a mi padre. Pero eso lo mataría. Y, en realidad, no es culpa suya que sea el mejor jugador de hockey de todos los tiempos. Se merece todo el amor y los elogios”. "Pero... odias esto", indica. Me muerdo el labio inferior. "Sí. Odio estos eventos con pasión. Nunca me he divertido en ninguno. Literalmente preferiría estar en cualquier otro lugar”. "Solías salir con Colson, ¿verdad?" "Sí…?" La consulta surge de la nada, pero rápidamente la conecta con el tema en cuestión. “¿Alguna vez vino contigo a estas cosas?” "A veces." Me muevo torpemente. Se siente extraño hablar de Case con Luke Ryder. “¿Y no se volvió creativo? ¿Encontrar maneras de hacer que estas juergas sean más divertidas para ti? "¿Qué sabes sobre la diversión?" No puedo evitar bromear. Ofrece su característico encogimiento de hombros. "No, dímelo", empujo. “¿Qué estarías haciendo ahora mismo si fueras Case? ¿Cómo lo harías divertido? “Si yo fuera Colson”. "Sí." "Y tú eras mi chica". "Sí." Ryder se inclina, su cálido aliento en mi oído, provocando un pequeño escalofrío por todo mi cuerpo. "Habríamos estado detrás de esta cortina cinco minutos después de llegar aquí". "¿Haciendo qué?" Lamento la pregunta en el momento en que la expreso.

"Preparándote". Mi garganta se cierra con excitación. Lucho por tragar. "Preparado", repito débilmente. “¿Preparado para qué?” "Para mí." Ay dios mío. Su voz se hace más profunda. Sólo una pizca de grava. “Probablemente usaría mis dedos. Sí. Presionaría mis dedos dentro de ti. Acércate. Pero no te dejaría venir. Lo suficientemente cerca como para que te duela todo el cuerpo y luego te obligaría a volver a salir. Mira cómo te retuerces mientras hablas con toda esa gente irrelevante, hasta que finalmente me ruegas que me vaya para poder llevarte a casa y hacerte venir. Es lo más animado que ha sonado desde que lo conocí. Apenas puedo respirar. Y la falta de oxígeno empeora cuando su mano encuentra mi mejilla. Las puntas ásperas de los dedos raspan mi piel febril. Ryder baja la cabeza y acerca su boca a la mía. Nuestros labios están a un susurro de distancia. Mis párpados se cierran y por un momento de infarto creo que va a besarme. "Pero... no soy Colson", termina, mostrando una leve sonrisa mientras se endereza. Para mi consternación (y decepción que no espero sentir), aparta la cortina lentamente para comprobar si no hay moros en la costa. Luego se desliza y me deja allí sintiendo exactamente la forma en que acaba de amenazar con hacerme sentir. Retorciéndose de necesidad.

CAPÍTULO QUINCE GIGI Siempre hay un chico cachondo en cada equipo. RYDER: ¿Seguimos para más tarde?

A MÍ: Sí. ¿Aún les funciona chicos?

RYDER: Estamos bien.

A MÍ: Gracias de nuevo por hacer esto.

RYDER: Seguro.

A MÍ: Debe matarte que no haya un emoji de encogimiento de hombros decente. El actual tiene demasiadas emociones para ti. Son los movimientos de las manos. Demasiado dramático para representar con precisión tus encogimientos de hombros.

RYDER: ¿Es demasiado tarde para cancelar?

A MÍ: ¡Me encanta tu peculiar sentido del humor! Me mata cada vez.

El último mensaje de Ryder es el emoji del dedo medio. Sí. Ese le sienta mejor.

Nos ha llevado unos días reprogramar nuestra sesión. Las clases comenzaron el lunes, junto con mi horario oficial de práctica de hockey, por lo que fue difícil estar en sintonía y encontrar un horario que funcionara para los dos. Y Beckett, supongo. Él vendrá esta noche para ayudar con los ejercicios de Ryder. Hasta entonces, todavía tengo algunos recados que hacer, incluido uno que es más un placer que un recado: reunirme con mis tíos en Della's Diner. Crecí con muchos tíos. Por suerte, no del tipo espeluznante que dice cosas inapropiadas en las bodas y coquetea con todas las adolescentes. "He oído que estás soltero otra vez". O tal vez digan cosas inapropiadas. “Esas son noticias viejas”, le informo a Dean Di Laurentis. “¿Te llegó por paloma mensajera?” “No, sabelotodo. Lo sé desde hace un tiempo. Simplemente no hemos tenido tiempo a solas desde que sucedió”. Tomo mi café. Estamos en un reservado de la esquina, la mesa cubierta con media docena de rebanadas de pastel porque mis tíos glotones no pudieron decidirse por un sabor así que pidieron uno de cada. El tío Logan salió para atender una llamada telefónica de mi tía Grace, una de mis tres madrinas. También tengo tres padrinos, porque mis padres no querían elegir entre sus mejores amigos pero aun así tenían que tomar una decisión. Aunque mi familia no es religiosa, mis abuelos por parte de mamá insistieron en un bautizo cuando nacimos Wyatt y yo. Las fotos de ese día son literalmente ridículo. Todo un equipo deportivo de padrinos de pie en ese altar abrazándonos a Wyatt y a mí cuando éramos bebés con nuestros vaporosos vestidos blancos. Diré que me encanta que tengamos una gran familia. O encontró familia, al menos. Mis padres son hijos únicos y ninguno de ellos tuvo clanes masivos mientras crecían. Una tía aquí y un tío allá, casi ningún primo. Mi padre ni siquiera hablaba con su propio padre en los años previos a su muerte. Papá no asistió al funeral. Por eso es realmente agradable estar rodeado de tías, tíos y primos. Siempre ha habido mucho amor en mi vida. Además, muchas preguntas curiosas. “¿Mi papá te está obligando a hablar de esto?” Pregunto antes de tomar un sorbo de café. "Quiero decir, él mencionó el tema, pero ¿parezco el tipo de persona que se ve obligada a hacer cualquier cosa?" Dean muestra una sonrisa. Tiene esa apariencia cincelada de modelo masculino que mejora con la edad. He visto fotografías de él de sus días universitarios y en ese entonces fumaba, pero creo que ahora se ve aún mejor. “Me sorprendió enterarme de la ruptura. Tú y Colson parecían hechos el uno para el otro. Ambos juegan hockey. Ambos son guapos. “Bueno, claro, porque eso es todo lo que se necesita para ser almas gemelas. Un deporte compartido y un nivel de atractivo algo igual”. "Veo que tienes ese gen del sarcasmo de tu madre".

"Lo tomaré como un cumplido. Pero sí, Case y yo hemos roto, no vamos a volver a estar juntos, y eso es todo lo que voy a decir sobre ese tema”. “¿Entonces estás jugando en el campo ahora?” "Quiero decir, no lo diría de esa manera, pero seguro". Los rasgos de Dean se arrugan con resignación. "Maldita sea. Realmente no quería que llegara a esto”. "¿Qué significa eso?" Pregunto con recelo. Estoy instantáneamente en alerta. Para ser un grupo de hombres adultos, los amigos de mi padre son capaces de hacer travesuras que nunca anticipé. Coge la bolsa de mensajero que tiene a su lado en el banco. Cuando lo vi por primera vez, le bromeé por llevar un bolso de hombre. Pero supongo que mantiene su trabajo ahí. Dean entrena al equipo femenino de Yale, lo que supongo que lo convierte en el enemigo, pero no del todo, ya que no están en nuestra conferencia. Pero si nos enfrentamos a ellos en la final, cuidado. Tío o no, felizmente destruiré a sus hijas. "Aquí", dice. Casi escupo mi café cuando coloca una caja de condones sobre la mesa. No, no solo una caja. Un paquete muy económico que contiene la asombrosa cantidad de cincuenta condones. "¿Qué demonios es esto?" Grito. "Ay dios mío." “No puedo permitir que actúes irresponsablemente ahora que estás soltero. Más vale prevenir que lamentar, Gigi. “¿Cuánto sexo crees que tengo? No, espera... Levanto el dedo índice y mi tono es severo. "No te atrevas a responder eso". Dean resopla. “Solo digo… recuerdo la universidad. Vivamente. Todas las hormonas. Las fiestas. Quiero que estés a salvo, ¿de acuerdo? Y no le digas a tus padres que te di esto”. "Oh, créeme, nunca volveré a hablar de esto". “Además”, continúa, cortando un trozo de pastel de nueces con el tenedor, “antes de involucrarte con cualquier tipo, asegúrate de que no sea la puta del grupo. Y si es así, hazle la prueba. Porque siempre hay un chico guarro en cada equipo”. Ya me arrepiento de lo que voy a preguntar, pero gana la curiosidad. "¿Quién era la puta en el tuyo?" “Tucker”, es la respuesta instantánea. Tomo otro sorbo de mi taza de café y lo miro por encima del borde. "Tucker", repito dubitativamente. "Por supuesto." Dean parpadea inocentemente. “Un tipo dejó embarazada a una mujer en una aventura de una noche. No hay nada más promiscuo que eso”. “Tal como él lo describe, fue amor a primera vista con la tía Sabrina”. “Tucker dice muchas cosas. Especialmente en lo que respecta a mí y a mi supuesta reputación de mujeriego”. Dean me guiña un ojo. "No creas ni una palabra de esto". John Logan elige ese momento para regresar a la cabina. Se queda mirando la monstruosa caja de condones. Luego mira a Dean y suspira.

"Sí, se lo estoy diciendo a su padre". "Como el infierno que lo eres". Logan se desliza a mi lado y acerca uno de los platos para pastel. Ruibarbo fresa. Me alegra que hayamos podido hacer que esta reunión rápida funcione. Ambos estaban hoy en la zona, lo que rara vez sucede porque el tío Dean vive en New Haven con su familia. “¿Puedes guardarlos?” Logan le refunfuña a Dean. "Los camareros se van a hacer una idea totalmente equivocada". “No puedo llevármelos a casa”, protesta Dean. "Allie va a tener preguntas". “Aceptaré tus condones”, digo amablemente. "Pero sólo para poder ponerlos en un cuenco grande y repartirlos en las fiestas". "Buena llamada. Estoy seguro de que será muy apreciado en la casa de la fraternidad”. Logan me mira mientras mastica un bocado de su pastel. “¿Has vuelto con Colson?” "Ay dios mío. ¿Podemos por favor dejar este tema? "Me gustaba ese tipo", dice. “Sí, bueno, se acabó. Y no, no estoy saliendo con nadie más en este momento. Y no, no voy a usar esta caja de condones a granel. Pero si fuera a usarlos, nunca se lo diría a ninguno de ustedes. Alguna vez. Entonces…" "Sí, no quiero saberlo", coincide Logan, sonriendo. Entonces llega la factura y los dos comienzan a discutir sobre quién la pagará. Estoy bastante seguro de que son sólo veinte dólares y, finalmente, lo agarro yo mismo. "Por favor, déjame tratar a mis queridos tíos". Ofrezco una sonrisa radiante. "Los jóvenes siempre deben ser amables con los mayores". Ambos se resisten a mí. "Oh, voy a recordar eso", gruñe Dean. "Se lo estoy diciendo a tu padre", añade Logan. “Él sabe que es viejo. No es necesario que se lo recuerdes”. Pago la cuenta y luego guardo mi billetera, junto con las llaves de la pista, en mi enorme bolso de cuero. Miro fijamente la estúpida caja de condones. Después de un momento de vacilación, lo meto en mi bolso también, más que nada para mostrarles que soy tranquilo y despreocupado y que no pestañeo ante cosas como la compra de condones al por mayor. Y luego, antes de que me dé cuenta, es hora de ir a encontrarme con Luke Ryder.

CAPÍTULO DIECISÉIS ryder Matemáticas del condón MUNSEN ES UNA PEQUEÑA CIUDAD CERCA DE H ASTINGS . POR LO QUE HE ESCUCHADO , es una especie de mierda. Sin embargo, cuando llegamos a la pista, la encontramos en un enorme edificio nuevo con paredes de ventanas relucientes. Un completo contraste con el resto de la cruda ciudad de aspecto industrial. Beckett también se da cuenta. Silba suavemente desde el lado del pasajero de mi Jeep, que gracias a Owen pude arreglar. Pero le devolveré el dinero. No hago folletos. El SUV blanco de Gigi es el único otro vehículo en el estacionamiento cuando llegamos. Son las 9:00 pm y el edificio acaba de cerrar al público según el horario publicado en línea. "¿Estás seguro de que a ella no le importa que esté aquí?" pregunta Beckett, pasando una mano por su cabello rubio. “Le envié un mensaje de texto antes para confirmar. Todo está bien." “Enviar mensajes de texto a la exnovia de nuestro cocapitán. Mírate, viviendo al límite aquí”. Pongo los ojos en blanco. "Sí, no le tengo miedo a Colson". Saltamos del jeep. "Tienes que admitir que un bocado de fruta prohibida siempre sabe más dulce". “No estoy buscando golpearla. Le dije que la ayudaría detrás de la red. Ella dijo que hablaría conmigo con su papá. Todos ganan”. "UH Huh. Estoy seguro de que eso es todo”. "Amigo, esta fue tu idea". "En realidad, fue idea de Lindley". "Lo que sea. Tú lo firmaste. Gigi está abriendo su baúl ahora. Lleva vaqueros y una camiseta blanca ajustada y el pelo oscuro recogido en una larga trenza que le cae por la espalda. Se inclina hacia el maletero y saca su bolsa de hockey y una mochila. Hacemos lo mismo desde la parte trasera del Jeep. "Hola", dice cuando nos acercamos. Ella lanza una mirada ligeramente cautelosa en dirección a Beckett. Él no se inmuta y muestra esa desagradable sonrisa australiana suya. El que utiliza el máximo de hoyuelos. "Se ve bien, Graham". "Gracias." "¿Qué? ¿No vas a devolver el cumplido? Ella resopla. "Vaya, eso duele", dice, golpeándose el corazón con una mano en fingida agonía.

"Sí, como si necesitaras que te acariciara el ego". "¿Mi ego? No. Pero otras cosas…” Se calla sugerentemente. Y aunque hubiera sonado viscoso viniendo de cualquier otro tipo, de alguna manera Beckett lo logra. Gigi se ríe, confirmando mis sospechas de que Beckett Dunne sabe no hacer ni decir nada malo cuando se trata de mujeres. Su risa se desvanece cuando nuestras miradas se cruzan. Se muerde el labio y me pregunto si estará pensando en el fin de semana. Sé quien soy. Durante días he estado tratando de encontrarle sentido a la montaña de tensión sexual que de repente surgió entre nosotros cuando nos escondíamos de los refuerzos. Cuando casi la besé. Todavía estoy tratando de entender eso. Sí, ella es sexy. Pasé toda la noche tratando de no mirar sus piernas desnudas y bronceadas. Y no me hagas hablar del resto de su cuerpo. Ajustado y esculpido. Lo suficientemente caliente como para quemarme la sangre. Sin embargo, hasta la gala no pensaba demasiado en follármela. Ahora lo soy. "De todos modos." Ella se aclara la garganta. Tiene sus bolsos sobre un hombro y un bolso de cuero en el otro. Desliza una mano en este último y saca un llavero. "Entremos." Levanto una ceja. "¿Tienes la llave de este lugar?" "Conozco a un chico". "¿Que Chico?" Beckett pregunta con curiosidad. "Mi tío. Él creció aquí”. En la entrada hay una pequeña placa dorada atornillada a la pared exterior que dice:

EN RECONOCIMIENTO A JOHN LOGAN POR SU GENEROSA DONACIÓN PARA MEJORAR LA CIUDAD DE MUNSEN, MASSACHUSETTS "Tu tío John Logan", murmuro con incredulidad. “Quiero decir, no por sangre, pero es el mejor amigo de mi papá. Mi hermano y yo crecimos llamándolo tío Logan”. Intento no insistir en la idea de que nuestras infancias fueron tan drásticamente dispares que bien podríamos habernos criado en dos planetas diferentes. Pero aun así surge una punzada de amargura. Por mucho que desee que su apellido no la siga, la verdad es que así es. Le abre puertas que yo nunca podría soñar con abrir para mí. Mi mente se remonta al elegante y bien cuidado vecindario por el que condujimos el sábado por la noche de camino al club de campo. De nuevo, un planeta completamente diferente al que viví cuando era niño. Primero, el pequeño apartamento de dos habitaciones en Phoenix donde vivía con mis padres antes de que muriera mi madre. Luego, las destartaladas casas de acogida con patios cubiertos de maleza y cercas de tela metálica caídas. Es casi imposible imaginar la educación idílica que debió haber tenido Gigi. "Maldita sea, quiero ser tú cuando sea mayor", comenta Beckett.

“De todos modos, le dije a Logan que necesitaba un lugar privado para practicar y él me ofreció esta pista. Le agarré las llaves antes”. "Buenos beneficios que recibiste de papá", no puedo evitar quejar. “Oye, papá es la razón por la que estamos aquí, ¿no? ¿Para poder hablar contigo con él? Ella ofrece una sonrisa empalagosa. “Así que o tengo un padre famoso que puede beneficiarte y no te quejas, o no lo hago yo y no tienes suerte. No podemos tener las dos cosas, rey del baile. Ella tiene razón. “Los vestuarios están aquí abajo”, dice, guiándonos hasta el final de un pasillo iluminado con fluorescentes. Sus jeans están prácticamente pintados y no puedo evitar mirar su culo apretado y alegre. Beckett también está mirando. Me pilla haciéndolo y me da una sonrisa de complicidad. Le frunzo el ceño. Llegamos a los vestuarios de hombres, que están cerrados. Gigi se detiene y busca a tientas su llavero. "Esperar. No estoy seguro de cuál es”. Mientras se inclina para meter la primera llave en la cerradura, su bolso se desliza por su hombro y baja por su brazo. Intenta atraparlo antes de que caiga, pero fue en vano. La bolsa cae al suelo brillante y su contenido se derrama al caer. Una caja gigante de condones cae a mis pies. Beckett y yo lo miramos fijamente y luego intercambiamos una mirada divertida. Las mejillas de Gigi se vuelven de un tono rojo que no existe en la naturaleza. Rápidamente se arrodilla para recoger los objetos caídos y los guarda todo en su bolso. "No viste eso", ordena. Levanto una ceja. “Paquete económico, ¿eh? ¿Grandes planes este fin de semana? “No son míos”, dice con los dientes apretados. "Eres una mala mentirosa, Gisele". “Está bien, está bien, son míos. Pero los adquirí contra mi voluntad”. “Por curiosidad, ¿cuántas gomas necesitas por sesión?” Beckett interviene, sonriendo con deleite. Ella está de pie, probando otra tecla. Éste tampoco funciona. “Maldita sea, las llaves están en mi contra”, gime. Beckett todavía está trabajando en los cálculos del condón. “Quiero decir, una caja de cincuenta, ¿eh? Seamos ambiciosos y digamos que hacemos tres o cuatro rounds por noche. Son tres o cuatro condones. Aunque supongo que si es una cosa de grupo... ya sabes, como nosotros tres aquí... "Ay dios mío. ¿Pararías?” “—entonces estamos hablando de dos condones a la vez, tres o cuatro rondas. Eso significa que, hipotéticamente, podrías usar de seis a ocho condones por noche. Maldición. Estamos eliminando toda esa caja en menos de una semana”. Gigi suspira y mira en mi dirección. “¿Siempre es así?” "Más o menos", confirmo. Localiza la llave correcta y el fuerte suspiro de alivio que suelta me hace reír.

"Allá." Ella nos abre la puerta. "Ve a vestirte". “¿Deberíamos ponernos los condones ahora o después?” Beckett pregunta. "Te odio." Ella avanza por el pasillo hacia el vestuario de mujeres. “Los encontraré en el hielo. Pista B.” En el baño de hombres, Beckett y yo nos ponemos nuestro equipo de práctica. Me quito la camisa y luego le doy una mirada seca. “No eres tan lindo como crees, ¿sabes? Y seguro que no conseguirás un trío con ella. "Mierda. Ella estaba interesada”. Eso me da que pensar. ¿Ella era? "No", respondo finalmente, porque Gigi Graham realmente no me parece una chica del tipo de trío. "Es una pena. Cuantos más, mejor. Sabes que ese es mi lema”. Quiero decir que está bromeando, pero no es así. En los dos años que nos conocemos, el tipo de libertinaje que he presenciado por parte de Beckett Dunne ha sido bastante extraordinario. Yo tampoco escuché nunca una mala palabra sobre él de parte de cualquiera con quien alguna vez se relacionó en Eastwood, así que eso es algo, al menos. Demonios, la mayoría de esas chicas permanecieron en nuestro grupo de amigos. Esa buena apariencia y el bronceado de Gold Coast le brindan mucha libertad de acción. "¿Qué pasa contigo?" pregunta mientras se sienta en el banco de enfrente para atarse los patines. "¿Qué hay de mí?" "¿Tu interesado?" Levanto la cabeza para encontrarlo sonriéndome. "Lo siento hermano. Creo que eres bonita, pero no siento ninguna chispa”. “Quiero decir, en ella. Porque pareces interesado”. Agacho la cabeza y termino de atarme. "No soy." "En realidad." "De verdad", digo, porque por alguna razón pronunciar las palabras "Sí, estoy interesado" me hace... sentir incómodo. Porque no me interesa. No lo creo. Mierda. ¿Por qué estoy pensando en esto ahora mismo? No es por eso que estamos aquí esta noche. El Zamboni acaba de concluir su última vuelta cuando nos encontramos con Gigi en el hielo. No estamos usando nuestro equipo de juego completo, pero sí suficiente acolchado para que podamos golpearnos un poco si queremos. Beck y yo también trajimos algunos mini pilones naranjas, que apilo en la repisa frente al banco de casa junto con algunas botellas de agua. "Está bien", dice Gigi, sonriendo. Ella patina unos círculos delante de nosotros. "Soy tu estudiante dispuesto". Beckett gime suavemente. “No digas cosas así. No puedo patinar con un tieso”.

Su sonrisa sólo se amplía. "Creo que te he descubierto", le informa ella. "¿Tiene?" "Sí. Eres el hombre que intenta desarmar a todos con sexo”. Ella me señala con el pulgar. "Y él es el hombre gruñón de pocas palabras". Ella se encoge de hombros. "Me gusta saber cuál es mi posición respecto de la gente". Yo también. Supongo que tenemos eso en común. Otra cosa que compartimos es la total intensidad con la que nos lanzamos a nuestro deporte. En el momento en que nos ponemos manos a la obra, Gigi se concentra por completo en la tarea en cuestión. Totalmente y sin disculpas. "Bien, entonces este primer ejercicio", empiezo con brusquedad. “Se trata de oportunidades. Los jugadores polivalentes saben cómo crear oportunidades de gol”. Beckett agarra los pilones y patina para dejarlos en el suelo. Elige algunos puntos estratégicos, uno delante de la red y dos en la punta. Algunas personas se quejan y se quejan de los simulacros. Creen que nada puede prepararte realmente para las decisiones en fracciones de segundo y los escenarios imprevistos que surgen durante un juego real. Yo creo que eso es una tontería. Sí, el instinto será de gran ayuda. Pero la práctica siempre hace la perfección. "Beck se meterá todo en tu espacio personal", le advierto. De hecho, por eso lo elegí para que me ayudara. Dunne es uno de los d-men más agresivos del equipo y sabe cómo hacerle la vida claustrofóbica a otro jugador. “Pero en este escenario, él no es el único que te asfixia. Tienes otros dos chicos, o mejor dicho, mujeres”, corrijo, mientras Beckett deja caer otro poste detrás de la red. “Entonces, si te das la vuelta y crees que puedes escapar de esa manera, no. No puedes. Tu objetivo no es escaparte y anotarte. Pásame el disco a mí o a uno de nuestros otros compañeros de equipo — digo, señalando los distintos marcadores naranjas. "Entiendo." "¿Listo?" Me deslizo hasta un lugar aleatorio entre el pliegue y la línea azul. Golpea el hielo con su bastón. "Hagamos esto". Sonriéndole, dejo caer el disco y lo disparo hacia las tablas. Como un cohete, Gigi patina para ello. Beckett le pisa los talones y prácticamente le respira en el cuello. Su palo hace contacto justo cuando él le da un codazo e intenta hacerse con el control del disco. Por un momento me pregunto si esto es una mala idea. Mido seis y cinco. Beck mide seisdos. La superamos en fuerza en un grado alarmante. Pero Gigi se mantiene firme, echando su hombro hacia él, y escucho el gruñido de respuesta de Beck. Mientras luchan por la dominación, yo permanezco en posición, esperando que ella haga que algo suceda. Finalmente, logra sacar el disco, pero no se acerca a mí ni a ninguna de las torres de alta tensión. El disco negro brillante no alcanza ningún palo potencial y se congela a lo largo de las tablas. "Eso habría sido una escapada para tus oponentes", le digo cuando ella y Beck salen patinando.

Las mejillas de Gigi están sonrojadas detrás de su visor. "No necesariamente." “Mi extremo izquierdo habría estado ahí en la esquina, salivando. Le acabas de hacer un pase perfecto. Ahí no es donde quieres disparar”. “Oye, lo estoy intentando. Esa bestia estaba sobre mí”. "Oh, gracias", dice Beckett, luciendo complacido. Pongo los ojos en blanco. "Está bien, ve de nuevo". Realizamos el mismo ejercicio media docena de veces, y cada vez Gigi no puede lograr el tipo de control que necesita ahí atrás. Fuera de ese espacio reducido, sin embargo, es ridícula. El tipo de patinador de élite que hace babear a los entrenadores. Su trabajo de borde es una locura. Y he visto el video de su juego: es capaz de aprovechar oportunidades de tiro o pase de la nada. Excepto, aparentemente, cuando está en un espacio reducido. "Esto no está funcionando". Suena agotada. "Ven aquí." Ella patina hacia mí y se quita el casco para secarse el sudor de la frente. Es inexplicablemente sexy verla hacer eso. Y la vista de su trenza colgando sobre un hombro desencadena un extraño impulso primario de tirar de ella y atraerla hacia mí para poder deslizar mi lengua a través de sus labios fruncidos. Salgo de ahí y trato de concentrarme. "Beck, cambiemos", llamo. "Yo defenderé". Patina hacia el banco, donde destapa una de las botellas de agua. Bebe la mitad mientras le informo a Gigi. “Quiero que me des todo lo que tienes, ¿de acuerdo? Alta presión sobre mí. Mira cómo me muevo”. Ahora somos nosotros dos luchando y la tensión de la gala regresa. Mi pulso se acelera ante su proximidad y mi boca se seca. Escuchar su respiración agitada me hace pensar en cómo sonaría mientras la follo. Mete su bastón entre mis patines, tratando de sacar el disco. Giro y me alejo con éxito de ella mientras giro mi cuerpo. Me alejo un par de pies, giro de nuevo y le tiro el disco directamente a Beckett. Lo estrella contra la red. “Oh, los odio chicos. Tu lo haces ver muy fácil." Una admiración a regañadientes parpadea en su rostro. No cambio con Beckett aunque podría. Supongo que disfruto tenerla cerca. Le aplico presión y esta vez logra darle un pase a Beckett. La velocidad con la que vuela el disco es testimonio del poder de sus tiros. Es demasiado rápido para que él conecte con su palo y el error es suyo, no de ella. "¡Eso era bueno!" Le digo, asintiendo con admiración. "Realmente bueno. Hagámoslo de nuevo." Durante la siguiente hora, la hacemos correr con fuerza, e incluso cuando tiene problemas al principio, se adapta rápidamente y es capaz de manejar todo lo que le lanzamos. "Tengo que practicar esas profundas flexiones de rodillas", le aconseja Beckett. "Y no sólo porque hacen que tu trasero luzca bien".

Ella se ríe. "Te ayudará a cambiar de dirección más rápido". Ella asiente. Después de la siguiente caída del disco, ella gira con tanta fuerza que me toma por sorpresa y el disco sale de su palo antes de que tenga la oportunidad de luchar por él. Un pase perfecto a Beckett conduce a un dulce gol justo en la puerta trasera. Gigi levanta los brazos en señal de victoria. "De eso estoy hablando, perras". Una sonrisa se dibuja en mis labios. Sin embargo, no dejo que salga a la luz porque estoy seguro de que provocará que se burlen de mí por ello. Pero no puedo negar que estoy orgulloso de su progreso. "Está bien", anuncia. "Como siempre dice el entrenador Adley, terminemos esta mierda con una nota alta". Patinamos hasta el banco para beber el resto de nuestra agua. "Entonces estás tratando de formar parte del Equipo de EE. UU., ¿eh?" dice Beckett. Gigi tapa su botella vacía. "Sí." “No puedo imaginar por qué no te seleccionaron. Eres ridículamente bueno. Ryder me mostró algunas de tus cintas de juego y eres uno de los mejores patinadores que he visto en mi vida”. Ella me mira, sonriendo. “¿Le estás mostrando a la gente mi película? Eso es tan lindo. Sabía que estabas obsesionado conmigo”. Pongo los ojos en blanco. Regresamos a los vestuarios para ponernos nuestra ropa de calle. Beck y yo no nos molestamos en ducharnos ya que nos vamos directo a casa. Luego nos reunimos afuera y caminamos hacia nuestros autos. El estacionamiento está iluminado por un par de focos, por lo que es fácil discernir la gratitud que brilla en los ojos gris pizarra de Gigi. "Gracias por esto", nos dice a los dos, pero su mirada está fija en mí. "¿Hagámoslo de nuevo? ¿Quizás la próxima semana?" "Suena bien", digo bruscamente. "¿Qué haces este fin de semana?" Beckett le pregunta. "No estoy seguro todavía. ¿Por qué?" “Invitaremos gente el viernes. Deberías venir”. Le lanzo una mirada, que él me devuelve con un guiño. Sé lo que está haciendo. Beckett es tan transparente como el cristal. Sobre todo porque nunca intenta ocultar sus intenciones. Aunque Gigi todavía me está mirando. Contemplando. Luego se encoge de hombros y dice: “Quizás”, antes de subirse a su auto y alejarse.

CAPÍTULO DIECISIETE GIGI ¿Quieres que me detenga? “ CREO QUE DEBERÍAMOS IR ”, ANUNCIA M YA EL VIERNES POR LA NOCHE . ELLA tiene las piernas desnudas sobre la mesa de café y mueve los pies para ayudar a que se sequen las uñas de los pies . Acaba de terminar de pintarlos de un rosa claro que luce increíble con su tono de piel. Estoy demasiado pálida para lograr ese tono. Me veo mejor con colores más oscuros, como mi mamá. "Al partido enemigo", digo dubitativamente. “Bueno, son tu enemigo, no el mío. Y estoy de humor para una fiesta. Estoy aburrido, tonto. Y estás cachondo. Vamos." "No estoy cachondo", fanfarroneo. "Mentiroso. Nos estabas contando todo a Diana y a mí el otro día cuando ella vino. Debo asumir que tu agonía por la sequía sexual no ha hecho más que empeorar desde entonces. La miro fijamente. Ella levanta una ceja perfectamente esculpida. "Bien, ha empeorado", me quejo. Ya es bastante malo que me excitara hace dos noches cuando Beckett Dunne se burlaba de mí sobre los condones y los tríos. Siento un cosquilleo entre mis piernas ante el recuerdo. "¿Alguna vez has tenido un trío?" Le pregunto a Mya. Ella comienza a reír. “Oh, vaya, alguien tiene dificultades para tener sexo. ¿Ahora necesitas dos pollas? ¿Uno no es lo suficientemente bueno? “Dios mío, no. El amigo de Ryder se estaba burlando de mí acerca de los tríos la otra noche. Sólo me pregunto." Entrecierro los ojos hacia ella. "¿Tiene?" “No, no lo he hecho”, responde ella. “¿Recuerdas esa chica con la que salí en el primer año? ¿Laura? A ella le gustaba ese tipo de mierda. Cosas de grupo, tríos. Siguió intentando convencerme de que nos creara un perfil en esta aplicación llamada Kink. Pero no lo sé, soy una chica uno a uno. Necesito intimidad. No veo cómo podría haber algún nivel de intimidad con más de dos personas involucradas”. "Yo tampoco lo veo". "Está bien. He tomado una decisión ejecutiva. Nos vamos a la fiesta”. Ella se levanta. “Necesito peinarme. Ponte algo sexy para seducir al enemigo”. Me río disimuladamente mientras me meto en mi habitación. No planeo seducir a nadie, pero elijo un atuendo que es… más atrevido de lo habitual. Una falda negra que apenas cubre la parte inferior de mis muslos y un top corto gris de canalé sin sujetador. Debato cómo me siento acerca de que todos puedan ver el contorno de mis pezones toda la noche, luego decido vivir un poco.

De camino a Hastings, nuestra canción en voz alta de una canción muy cursi de los ochenta se ve interrumpida por una llamada de mi padre. "Hola, papá", lo saludo. "Estás en el altavoz, así que no digas nada que me avergüence delante de Mya". “Haré lo mejor que pueda”, promete. "Hola, Sr. G", chirría. "Hola, Mía". A mí me dice: "Solo te devuelvo la llamada de antes, Stan". “Oh, no fue nada importante. Sólo quería ponerme al día”. "¿Has estado trabajando duro esta semana?" “Dios, ni siquiera lo sabes. El tío Logan me deja usar su pista fuera de horario para que pueda solucionar mis problemas detrás de la red. Hago una pausa, adoptando un tono indiferente. "Ryder ha sido de gran ayuda". Mya me está sonriendo. Ella sabe sobre mi acuerdo con Ryder. Es comprensible que papá sospeche. "Aún no entiendo por qué le preguntaste a él en lugar de a Case". Es lo mismo que dijo a principios de semana cuando mencioné por primera vez el nombre de Ryder. Hasta ahora, la Operación Buena Impresión no ha sido un éxito rotundo. “Porque es mejor jugador que Case”, respondo. Y estoy siendo honesto. Case es un excelente jugador de hockey, sin duda. Él y Ryder tienen estadísticas similares; Ambos fueron seleccionados por la NHL. Pero Ryder tiene un sentido innato del juego del que carece Case. "Sus instintos son increíbles", digo. "Es increíble verlo". En el lado del pasajero, Mya me indica que baje un poco el nivel. Buena llamada. Iba a decir algo sobre el gran activo que sería para el campamento de los Hockey Kings, pero decido guardarlo para nuestra próxima charla. No puedo ser demasiado fuerte. "De todos modos, ¿en qué tipo de problemas se están metiendo ustedes, chicas, esta noche?" Pregunta papá. "Sólo voy a ver a algunos amigos", digo, manteniéndolo vago. Nos despedimos justo cuando me detengo frente a la casa de Ryder. Aparco en la acera y miro con inquietud hacia el final de la calle. Con suerte, esto no será una repetición del fin de semana pasado, pero esta vez Briar irrumpió en la fiesta. La música suena tan fuerte que podemos oírla desde la calle. En el porche llamo al timbre, pero ya sé que es un ejercicio inútil. Nadie puede oírlo. Pero entonces se abre la puerta principal y salen un par de chicas riendo. Nos saludan con esa alegría desenfrenada que sólo las personas ebrias pueden sentir. "¡Hola!" exclama la primera chica. "¡Dios mío, ustedes dos se ven tan hermosos!" "Impresionante", dice el otro. Las chicas borrachas dan los mejores cumplidos. "Sois dulces", les digo a los desconocidos.

Bajaron los escalones del porche y se toparon con un Uber que esperaba, arrojándose en el asiento trasero. Mya y yo nos encogemos de hombros y entramos a la casa sin invitación. La música es aún más ensordecedora ahora, una pista de hip-hop que te hace mover las caderas lo quieras o no. Asomo la cabeza a la sala de estar y veo a Beckett. Se está riendo con un grupo de chicos de Eastwood que reconozco de la fiesta de Miller. Todavía no recuerdo muchos de sus nombres. Completan el grupo algunas chicas de una hermandad de mujeres que visten faldas cortas y suéteres Delta Nu. Mya reconoce a uno de ellos. “¿Kate?” ella grita emocionada. "Mía." La linda chica de cabello oscuro se separa del grupo y se acerca. "¿Qué estás haciendo aquí?" exclama Mya. "Pensé que te habían transferido a LSU". "Hice. Sólo estoy en casa por el fin de semana”. Por la mirada acalorada que pasa entre ellos, deduzco que se conocen muy bien. "Estaba a punto de volver a llenarlo", dice Kate, sosteniendo una taza roja vacía. "¿Quieres un trago?" "Absolutamente." Kate toma su mano y la mano libre de Mya tira de la mía. Pero soy interceptado por Beckett, quien camina hacia mí con una camiseta ajustada y pantalones cargo. Cabello rubio ingeniosamente despeinado. "Ir. Nos vemos en la cocina —les digo a las chicas. "Tú viniste", dice Beckett cuando me alcanza. Él asiente con aprobación. "Sí. Aquí estoy." "Te ves muy bien." No tengo ninguna duda de que ha notado las puntas de mis pezones, pero su mirada no se detiene allí. En cambio, se fija en mi abdomen. "Joder", gime, con los ojos vidriosos. "¿Qué?" "Esos abdominales". "¿Celoso?" digo con aire de suficiencia. “No”. Levanta la esquina inferior de su camiseta para mostrar la suya. Conjunto de abdominales cincelados. No un six-pack, sino un sólido doce. Jesús. "No sé. Los míos también están bastante enfermos”. "Están bien". Shane Lindley entra al pasillo sosteniendo una lata de cerveza. Parece sorprendido pero contento de verme. "Oye", dice, pasando su brazo alrededor de mi hombro. "¿Cómo lograron atraerte a territorio enemigo?" “No hubo ningún señuelo involucrado. Estaba aburrido y decidí hacerles un favor a todos al honrarlos con mi presencia”. Él resopla. "Nos sentimos honrados". Beckett me toca ligeramente el hombro. "¿Quiero una bebida?" "Beck, ¿cómo cambio esta lista de reproducción?" alguien grita desde la sala.

“Mantén ese pensamiento”, me dice. Él me guiña un ojo y la punta de su lengua toca brevemente su labio superior. Hace algo de calor. Hablando de calor, mi visión periférica capta a Ryder bajando las escaleras a nuestra derecha. Su boca se arquea, sólo ligeramente, al verme. “Gisele”, dice. "Ryder", digo. Cierra la distancia entre nosotros, elevándose sobre mí como siempre. Tengo una estatura promedio para una mujer, pero estar al lado de Luke Ryder me hace sentir realmente pequeña. "¿Cuánto mide?" Pregunto con curiosidad, estirando el cuello para mirarlo. "Seis-cinco". Maldita sea, es un monstruo. Incluso tiene un par de centímetros más que mi papá. Un pequeño escalofrío me recorre, aunque supongo que no soy la primera chica a la que le gustan los chicos altos y fornidos. Esperar. No es que tenga algo por este. Ya sabes, el tipo de cuerpo en general. "Bien, este no hace nada por ti" , se burla una voz en mi cabeza. Como siempre, Ryder no intenta llenar el silencio. Muevo los pies y digo: "Amigo, ¿te mataría hacer todo lo posible para conversar?" Él arquea una ceja. "Dice la persona que empezó a rodar con la pregunta que invita a la reflexión de qué tan alto era". “Solo digo que podrías hacer un esfuerzo aquí. Ya sabes, Oye, Gigi, ¿cómo estuvo tu día? ¿Tienes grandes planes para este fin de semana? " "¿Cómo estuvo su día? ¿Tienes grandes planes este fin de semana? "Guau. ¿Podrías parecer menos entusiasmado? “Me diste las líneas. ¿Qué tan emocionado puedo estar por ellos cuando no son míos? "Bien. Entonces dame el tuyo. Él me mira. Una mirada ardiente recorrió mi cuerpo antes de que sus ojos azul oscuro regresaran a mi cara. "Me gusta esa blusa". No espero el cumplido, así que estoy realmente sorprendido. "Oh", chillo. "Gracias." "Entonces", dice Shane, y me doy cuenta de que he olvidado por completo su presencia. “Esto es”—su cabeza se mueve entre nosotros—“fascinante”. "¿Qué es?" Estoy confundido. Shane asiente hacia Ryder. “Nunca lo había oído decir tantas palabras a la vez. ¿Y luego puntuarlo con un cumplido? ¿Lo drogaste? "Vete a la mierda", se queja Ryder. De repente su atención cambia. Una emoción que no puedo discernir parpadea en sus ojos. Luego dice: "Disculpe". Su voz es tensa. Camina hacia la puerta principal. La multitud se separa un poco y es entonces cuando vislumbro a la mujer que acaba de entrar. Es bonita. Alta y esbelta, vestida con jeans ajustados y un corsé con su amplio escote desbordándose. Rizos negros caen sobre sus hombros.

Un brillo desesperado ilumina sus ojos antes de ponerse de puntillas para susurrar frenéticamente al oído de Ryder. Lo siguiente que sé es que tiene su mano en la parte baja de su espalda mientras la guía hacia el porche delantero, donde está más tranquilo. Bien entonces. Beckett regresa. “Oye, lo siento por eso. Vamos a traerte esa bebida ahora. ¿A dónde fue Ryder? Sonriendo, Shane señala hacia el porche. A través de la puerta abierta, veo a Ryder y a la chica hablando. Beckett mira y pone los ojos en blanco. "¿Quién es ese con Ryder?" Pregunto, tratando de no parecer demasiado ansioso por una respuesta. La sonrisa cómplice de Shane me dice que sabe cuánto deseo esa respuesta. "Esa es Karma." Mi ceño se frunce. “No lo entiendo. ¿Hizo algo para merecer algo? "No, ese es su nombre". "Carma con una C ", explica Beckett. "Siéntete libre de hacer una broma divertida sobre el destino". Fuerzo mi mirada a Ryder. “¿Es ella su novia?” Beckett se encoge de hombros. “Ella es nuestra vecina. Se conectaron una vez, pero pensé que eso había terminado. ¿Quién carajo sabe? Intento ignorar el nudo en la boca del estómago. Supongo que Ryder está fuera de los límites. Por alguna razón desagradable que no estoy dispuesto a examinar, estoy más decepcionado de lo que debería. En la cocina, Mya y Kate están en el mostrador, muy cerca una de la otra. Con su mano en el brazo de Mya, Kate le susurra algo al oído. Mya se ríe a cambio. Cuando les presento a Beckett, noto la aprobación en los ojos de Mya. Sí. Es increíblemente hermoso, no lo puedo negar. Y el tipo de hombre que no necesita esforzarse mucho para lucir sexy. Una camiseta blanca y esa cara. Eso es todo lo que se necesita. Beckett señala la fila de botellas de licor sobre la mesa de la cocina. “¿Para qué estás de humor? Puedo prepararte algo dulce si quieres un cóctel”. "Honestamente, soy el bebedor más aburrido que jamás haya existido". "Puedo dar fe de ello", confirma Mya. "¿Sí? ¿Cual es tu veneno?" Yo suspiro. "Escocés con refresco". "Intrigante. ¿Es usted un hombre de negocios de cincuenta años que trabaja en un bar de aeropuerto? "Sé que sé. Pero fue la primera copa que tomé con mi papá”, admito. “Y me encantó. O eso, o una cerveza”. "Bueno, no creo que tengamos whisky a mano, así que la cerveza tendrá que ser suficiente". Se acerca a la gran hielera que está sobre la mesa al otro lado de la habitación, de donde saca dos cuellos largos. Me pasa uno. Chocamos botellas. "Saludos", dice.

Algunos otros se acercan a nosotros. Dos estudiantes de segundo año llamados Patrick y Nazem. Un tipo llamado Nick que tiene una de esas caras serias de "quédate lejos de mí". Pero su novia, Darby, lo compensa con una sonrisa contagiosa y hablando a un kilómetro por minuto. Ella parece genial. Patrick toma una cerveza fresca y le quita la tapa. "Está bien", dice, concentrándose en mí. Sus ojos brillan, ya sea por la emoción o por el alcohol. Él es lindo, sin embargo. “¿Estás listo, Graham?” "¿Para qué?" "Un experimento mental que te dejará boquiabierto". "Oh Dios", suspira Darby. Tomo un sorbo de mi cerveza. “Está bien, morderé. Pégame." Patrick salta para sentarse en el mostrador, con sus largas piernas colgando. “Es un día normal. Una tarde soleada normal. Estás al aire libre, haciendo recados o lo que sea. ¿Cuántas lechuzas necesitarías ver antes de preocuparte? "Oh, esa es una excelente pregunta". Beckett se ríe, pero Darby se vuelve hacia mí con ojos suplicantes. "Por favor, no alimentes su locura". "¿Qué? Es una pregunta objetivamente excelente”. "Sólo digo. No querrás alentarlo, niña”. Nick asiente gravemente hacia mí. "Realmente no lo haces". "Déjenla en paz", se queja Patrick. A mí me pregunta: “¿Y entonces? ¿Cuántos?" “¿Estoy en la ciudad o en una zona rural en medio de la nada?” "Estás aquí. En Hastings. Me llevo la botella a los labios y considero seriamente el asunto. "Tres", respondo finalmente. Nazem, quien dijo que lo llamara Naz o Nazzy, señala con un dedo en el aire. "Explicate tú mismo." Primero tomo otro sorbo. “Está bien, bueno, veo una lechuza y pienso: Oye, genial, una lechuza durante el día . Dos búhos, y estoy pensando: Esto es un poco extraño; ¿Nunca veo búhos por aquí y ahora veo dos? Extraño . Entonces veo la tercera lechuza y se me erizan los pelos de punta. A estas alturas es un presagio y no me gusta nada. Mya asiente con la cabeza. "Hubiera dicho cuatro, pero con un razonamiento similar". "¿Qué dirías?" Le pregunto a Patricio. "Siete." "¡Siete!" exclamo. "Si viera siete búhos en un día, empacaría el auto y conduciría a México". Hablamos un poco más de cosas estúpidas, hasta que alguien juega un juego de beer pong en el patio trasero y todos, excepto Beckett, salen. Puede que esté retozando con el enemigo, pero me doy cuenta de que en realidad lo estoy pasando bien. Me alegro de que Mya me haya arrastrado fuera esta noche.

En el fondo de mi mente, me pregunto qué estará haciendo Ryder. Ha pasado un tiempo desde que apareció su “vecino”. Quizás subieron las escaleras. Eso no me molesta en absoluto. Por qué lo haría. A través de la amplia puerta que da a la sala de estar, veo a Mya y Kate en la pista de baile improvisada creada cuando alguien empujó la mesa de café y los sillones a un lado. El hip-hop que sonaba antes ha sido reemplazado por un sensual R&B. La mermelada de Mya. Mueve su cuerpo de manera seductora al ritmo, usando el ágil cuerpo de Kate como su propia barra de striptease personal. Sin duda, esos dos volverán a terminar en la cama esta noche. Beckett sigue mi mirada. "¿Quieres bailar?" "No, estoy bien." "Gracias a Dios. I Odio bailar." No puedo evitar reírme. "Entonces, ¿por qué lo preguntaste?" "Parecía la forma menos sórdida de decir quiero tu cuerpo presionado contra el mío". Me guiña un ojo y mi corazón da un vuelco. No tengo miedo de la forma en que hace reaccionar mi corazón. Es un giro normal, no todo el grupo de gimnastas desatado por Luke Ryder en la gala de refuerzo la semana pasada. Se supone que tu corazón no debe hacer tanta gimnasia para un hombre. Demasiada ansiedad no es saludable. Pasión , susurra una vocecita en mi cerebro. No ansiedad . Ansiedad , me digo con firmeza. Y Beckett Dunne no me pone ansioso. "Estás pensando demasiado", bromea. "Es un mal hábito". Lo miro a los ojos. Son de un tono de gris mucho más claro que el mío. "Tal vez deberías ayudarme a dejar de pensar". Sus labios se curvan. "Mmm. ¿Cómo se supone que voy a hacer eso? “Pareces un tipo creativo. Piensa en una solución creativa”. Esos ojos plateados brillan medio segundo antes de que acaricie mi mejilla con una mano. No estoy lo suficientemente borracho para hacer esto. De hecho, estoy lo suficientemente sobrio como para saber que probablemente sea una idea terrible. "Beck, tíranos algunas tazas más", llama Shane desde afuera. "El idiota de aquí acaba de pisar como a cuatro de ellos". “Fue un accidente”, escucho protestar a Patrick. La interrupción me permite recuperar mis hormonas y mi sentido común. Beckett deja caer su mano, con una sonrisa triste en sus labios. "Regresaré enseguida". "En realidad, es el momento perfecto", digo mientras lo veo sacar algunas tazas rojas de la pila en la mesa. "De todos modos, necesito orinar". "Usa el baño de arriba", ofrece. "¿Está seguro?" "Sí. Gire a la izquierda en lo alto de las escaleras, al final del pasillo. Eso es mío y de Ryder”. "Gracias."

Dejo mi botella vacía en el mostrador y corro escaleras arriba. La música no está tan alta aquí. Agradezco el respiro ahogado, necesito aclarar mi cabeza. Llego a la puerta del baño justo cuando la que está frente a ella se abre y una chica de cabello oscuro sale del dormitorio. "Oh, lo siento", exclama después de chocar conmigo. Nos separamos con risas incómodas. "Todo bien", digo. Me tenso un poco cuando me doy cuenta de que es Carma. Yo tenía razón. Subieron las escaleras. Resisto la tentación de mirar dentro del dormitorio para ver si Ryder todavía está allí. Me lo imagino ajustándose la camisa. Subiéndose la cremallera de los pantalones. Ella nota mi expresión cautelosa y rápidamente agrega: “No te preocupes, puedo estar aquí arriba. La última vez que estuve aquí dejé mi collar en la habitación de Ryder, así que simplemente lo estaba agarrando”. Ella sostiene un colgante de plata del que cuelga una pequeña cruz plateada. "De todos modos... que tengas una buena noche". "Tú también", murmuro. La miro irse, tratando de protegerme de la sensación de picazón que me pellizca el estómago mientras me meto en el baño para orinar. Mientras me lavo las manos, miro mi reflejo en el espejo. Me pregunto si debería haber usado más maquillaje. Antes solo me apliqué un poco de corrector y brillo de labios. Tengo un aspecto inquietantemente sencillo en comparación con la mujer que vi en el pasillo. Por otra parte, no puedo lucir tan mal, considerando que Beckett ha estado mirándome toda la noche. Siento un tirón entre mis piernas ante la idea de hacer algo más que mirarse a los ojos. Dios, algo de liberación estaría bien. Estar sola se siente bien, pero a veces una chica sólo necesita una buena polla. Cuando salgo del baño, Beckett se apoya contra la pared esperándome. "Oye", dice. "Pensé que tal vez te habías perdido". "No." Me aliso el cabello antes de colocarlo detrás de mis orejas. Es raro que lleve el pelo suelto. Normalmente lo llevo recogido en una trenza. Ninguno de nosotros hace un movimiento hacia las escaleras. La mirada de Beckett examina lentamente mi cuerpo, esta vez deteniéndose en mis senos sin sujetador en lugar de en mi abdomen. “Realmente te ves increíble. No creo que pueda enfatizar eso lo suficiente”. "¿Estás coqueteando conmigo ahora mismo?" "Sí. ¿Quieres que me detenga?" Sacudo lentamente la cabeza. "No." Se acerca a mí. Esos ojos grises bailando. Él es de ese tipo, lo puedo decir. El chico que siempre está dispuesto a pasar un buen rato. Para una risa. Un tornillo. "Hay algo en ti", dice, con voz baja y ronca. "¿Eso es una línea?" "No. No uso líneas. Digo lo que tengo en mente. Y hay algo en ti que hace que un hombre…” Se queda dormido, pensativo. “¿Qué hace a un hombre?”

"Todo revuelto en la cabeza". El sonrie. "Te miro a los ojos y me pierdo en ellos". Suena un poco avergonzado ahora. "Sé que suena como una frase, pero juro que es la verdad..." Antes de que pueda terminar, me pongo de puntillas y lo beso. Está sorprendido. Luego siento sus labios curvarse contra mi boca en otra sonrisa. "Lo siento", espeto, sonrojándome por una punzada de vergüenza. “Debería haber preguntado si podía hacer eso. ¿Está bien?" Él responde besándome de nuevo. Lo siguiente que sé es que estoy presionada contra la pared, con mis manos entrelazadas alrededor de su cuello y su lengua en mi boca. Es un buen besador. Un escalofrío me recorre cuando me doy cuenta de que está duro. Lo siento contra mi pierna. Y me estoy derritiendo en él. Acercándome a la idea de dejar de lado la precaución y permitirme sentirme bien. Si voy a salir con alguien esta noche, Beckett parece la persona perfecta. candidato. Como alguien que no va a esperar nada más ni a querer más de mí. Su lengua vuelve a tocar la mía y de repente escucho un fuerte carraspeo. Nos separamos. Mi pulso se acelera cuando veo a Ryder parado en lo alto de las escaleras. "Disculpa por interrumpir." Él arrastra las palabras, pero hay un tono agudo en ellas. "Tengo un pequeño problema". Beckett mira por encima del hombro, pero Ryder me mira a mí, no a él. "Tu novio está abajo".

CAPÍTULO DIECIOCHO ryder no me pongo celoso “¿DÓNDE DEMONIOS ESTÁ ELLA? " El rostro de Colson es atronador mientras me mira bajar las escaleras. Se nota que “cabreado” no es un estado natural para él. Emite una verdadera vibra de Boy Scout. El Sr. Buen Chico que siempre está sonriendo y tomándose todo con calma. Sin embargo, en este momento su mandíbula está más apretada que un tambor. Él bramó por el camino de entrada unos minutos después de que envié a Carma a su camino. Con su lacayo a cuestas, por supuesto. Cuando irrumpieron dentro, la cara roja de Trager y sus puños cerrados le rogaron a Case que lo liberara en el mundo, pero Colson mantuvo a su amigo bajo control. Ahora parece que ambos hombres están listos para explotar. “Te dije que la iba a buscar”, respondo con indiferencia. Asiento por encima de mi hombro. Gigi baja corriendo las escaleras detrás de mí. El alivio inunda los ojos de Colson cuando la ve. Luego se da cuenta de que Beckett está detrás de ella. "¿Qué demonios? ¿Estabas arriba con él? él gruñe. "Estaba usando el baño", dice Gigi. La mentira sale de su boca suavemente, pero ambos sabemos que eso no es lo que estaba haciendo allí arriba. No puedo explicar la sacudida de… algo… que me recorre ante el recuerdo de encontrarla a ella y a Beckett contra la pared. Mierda. Creo que algo pueden ser los celos. Esta chica está empezando a molestarme. No me gusta. "¿Que demonios estas haciendo aquí?" El caso rezuma desaprobación. "¿Por qué sales con estos tipos?" “Nos invitaron a una fiesta”, responde encogiéndose de hombros. Imperturbable ante su visible disgusto. "¿Quiénes somos?" “Mya y yo. ¿ Qué estás haciendo aquí? “Estábamos regresando de casa de Malone y vi tu auto en la calle. Al principio pensé: No, no hay manera de que Gigi esté aquí”. La amargura endurece su voz. "Y sin embargo, aquí estás". Trager habla desagradablemente. "Estos imbéciles le torcieron la muñeca a Coffey, G", le recuerda.

"Oye, eso fuiste todo tú", le dice Shane a Trager, poniendo los ojos en blanco. “Arrojaste a tu hombre contra una mesa. No nos eches eso encima”. "¡Tu chico Hawley lo empezó!" Ya los he desconectado. Colson también lo ha hecho. Está demasiado ocupado frunciendo el ceño a Gigi. "Ve a buscar a Mya", ordena. "Nos vamos." Parece que quiere discutir. Luego suelta un suspiro molesto y se rinde. "Un segundo." Ella corre hacia la cocina. La música comienza de nuevo, afortunadamente ahogando lo que sea que esté ladrando en la boca de Trager. Guy es un idiota. Mientras esperamos a Gigi, la atención de Colson permanece firmemente fijada en mí. Una mirada dura como si yo fuera el responsable de esto. Pero como siempre, la polla de Beckett nos mete en problemas. Lo único sorprendente de esto es que Gigi Graham se enamoró de ello. Ella no parece del tipo que tiene aventuras de una noche con cabrones. Mi estado de ánimo se vuelve más sombrío y ya estaba bastante oscuro antes de que Colson decidiera irrumpir en mi casa. Comenzó cuando Carma también decidió aparecer sin previo aviso, alegando que se le olvidó. su collar cuando estuvo aquí. Por lo que sé, ella tenía la cosa escondida en su bolsillo cuando vino esta noche. Sé que soy un imbécil desconfiado, pero tiendo a pecar del cinismo. Espere lo peor y luego sorpréndase gratamente si se demuestra que está equivocado. Lo cual rara vez sucede. Quizás esa no sea la forma más saludable de vivir tu vida, pero así es como yo he vivido la mía desde que tenía seis años. Me ahorró muchas decepciones a lo largo de los años. Gigi regresa un minuto después. "Mya se queda", dice lacónicamente. "Su amiga Kate la llevará a casa". "Vamos." El tono de Case no invita a discusión. Duro e inflexible. Ella mira por encima del hombro a Beckett y dice: Lo siento, cuando Case está de espaldas. Beckett simplemente se encoge de hombros y sonríe. Todavía en guardia, camino hacia la puerta principal y me quedo allí, observándolos caminar penosamente por el camino hacia la acera. Trager está escribiendo en su teléfono. Colson le habla en voz baja a Gigi, quien parece irritada con él. Se detienen frente a su camioneta. Tengo una pequeña sensación de satisfacción cuando Colson intenta abrir la puerta del pasajero y ella levanta la mano y evidentemente le dice que no entre. En cuestión de segundos, enciende el motor y se marcha. Luces traseras parpadeando. Colson permanece en la acera. Como si sintiera mi presencia, sus hombros se endurecen y se gira para mirarme con el ceño fruncido. Pongo los ojos en blanco. Gira sobre sus talones y camina calle abajo. A casa, supongo. Otra visita amigable y vecinal de mi cocapitán. "Eso fue divertido", comenta Beckett, saliendo al porche a mi lado. Sacudo la cabeza hacia él. “¿Enfadarse con ellos a propósito ahora? Vamos hermano. De todas las chicas con las que enredarse”. “Le estás dando lecciones privadas, amigo. No puedes sermonearme sobre enredos”.

Mi irritación sólo crece. “Lo único que digo es que tengan más cuidado la próxima vez. ¿Y si hubiera corrido escaleras arriba? Estuviste a cinco segundos de follártela en el pasillo si no te hubiera interrumpido. Beckett parpadea. Luego empieza a reír. "Oh. Veo." "¿Qué?" Yo murmuro. “Cuando dijiste que no estabas interesado… era el día opuesto. Entiendo." Me siento demasiado tenso y volátil para responder. Así que simplemente hago una mueca. Beckett me da una palmada en el hombro, todavía riéndose. “Todo bien, amigo. Retrocederé”. Quiero decirle que no es necesario, que puede hacer lo que quiera y con quien quiera. Pero esas palabras, el visto bueno para seguir persiguiendo a Gigi, parece que no pueden salir de mi boca.

Al final del fin de semana, recibimos un correo electrónico de todo el equipo diciendo que debemos quedarnos una hora más después de la práctica el lunes por la mañana. La gurú de las relaciones públicas Christie Delmont ataca de nuevo. Los detalles son vagos, pero claro, Jensen firmó el correo electrónico y tiene una venganza contra las palabras, así que... Shane y yo salimos de nuestras respectivas duchas, con toallas envueltas alrededor de nuestras cinturas. Las instalaciones de Briar son una gran mejora con respecto a Eastwood. En primer lugar, el olor. Es casi inexistente gracias al incomparable sistema de filtración de aire de Briar. En Eastwood, era como entrar en una antigua fábrica de calcetines cada vez que entrabas al vestuario. Los bancos te dejaban astillas de madera en el culo y las duchas estaban mohosas. Si olvidaste tus zapatos para la ducha, tendrías que preocuparte por mucho más que el pie de atleta. Correría el riesgo de que le amputaran los pies por alguna enfermedad carnívora. "Solo digo", dice Shane mientras regresamos a la sala principal para cambiarnos. "Estoy tan cansada de que las chicas me pidan fotos de mi polla". Él lanza un suspiro de cansancio. "Es un gran esfuerzo tomar todas esas fotos". "Una idea radical, pero ¿tal vez hacerlo una vez y seguir enviando lo mismo?" sugiere Beckett. "Ja. Lazy Lance por aquí. Eso es tomar la salida más fácil”. Shane se deja caer en el banco para ponerse los calcetines. “Las mujeres necesitan sentirse especiales. Si solicita una foto de su pene, obtiene la suya personal, hecha especialmente para ella”. “¿Diseñado solo para ella?” Nick Lattimore repite. “Hermano, ¿qué estás haciendo? ¿Crear una escena especial que coincida con la personalidad de cada chica? Si a ella le gustan las flores silvestres, ¿posa en un prado? Rand se desmaya de risa y se golpea la rodilla. “¿Le pusiste un pequeño tutú rosa para la foto de Lynsey?”

La ex de Shane era bailarina y todos se echan a reír cuando visualizamos lo que Nick y Rand describieron. Incluso noté que algunos de los chicos de Briar luchaban contra la risa. Al menos antes de que su valiente líder Colson los mire entrecerrando los ojos. La parte racional de mi cerebro reconoce lo poco saludable que es para un equipo estas líneas divisorias que no parecen disolverse. Pero la parte que odia que me impongan este papel de liderazgo no puede molestarse en intentar arreglarlo. Una vez que me pongo los zapatos, tomo mi teléfono de mi puesto para revisar si hay algún mensaje perdido. Mis hombros se tensan cuando encuentro uno de Gigi. GISELE: ¿Puedes hacer una sesión mañana por la noche?

Sé lo que quiere decir, pero no puedo evitar la forma en que mi polla se mueve. Es voluble y ha existido el tiempo suficiente para saber que esa sesión podría referirse a muchas otras cosas. Cosas sucias. Discretamente tecleo una respuesta. Colson está a medio metro de su propio puesto. Después de la forma en que arrastró a Gigi fuera de mi casa el viernes por la noche, prefiero no pinchar al oso. A MÍ: Sí. ¿Mismo tiempo y lugar?

GISELE: Sí. Nos vemos allí.

Probablemente no sea una buena idea aceptar esto. Pero nuestro acuerdo nunca está lejos de mi mente, la esperanza de que ella pueda ayudarme a conseguir ese puesto de entrenadora. Me enfrentaría a la ira de Colson cualquier día de la semana por tener la oportunidad de trabajar con Garrett Graham y Jake Connelly. Aunque si soy honesto conmigo mismo, Case Colson no es la razón por la que dudo en volver a ver a Gigi. Cada vez es más difícil convencerme de que no quiero joderla hasta el cansancio. Se me da un vuelco el estómago cuando entro al auditorio y encuentro dos docenas de sillas dispuestas en círculo en el escenario. El entrenador Jensen está allí, flanqueado por un hombre y una mujer de unos cuarenta y tantos años que parecen los nauseabundos padres de un programa de Disney Channel. Aunque se parecen vagamente, así que creo que podrían ser hermanos. Ambos visten pantalones caqui y camisas color pastel a juego, la de ella verde, él rosa, aunque sospecho que él lo llamaría salmón. "Fóllame", murmura Shane en voz baja. "Esto parece..."

“Formación de equipos”, termino, y un sincero escalofrío me recorre. De vez en cuando, a un entrenador le mete un insecto en el culo. Luego, ese error se arrastra hasta su cerebro y pone un huevo del que nace la gran y brillante idea de que su equipo podría beneficiarse de algunas malditas experiencias de vinculación. Sufrimos la última temporada en Eastwood cuando un nuevo coordinador de defensa se incorporó y convenció al entrenador Evans de que sería una idea fabulosa fortalecer los vínculos de nuestro equipo. Durante tres días nos vimos obligados a jugar juegos estúpidos y a contorsionar nuestros cuerpos en impíos ejercicios de nudos humanos. Fue mi peor pesadilla. "Todos tomen asiento", ladra Jensen. Cuando cada chico sube al escenario y se sienta, puedo decir que saben exactamente qué es esto. Y nadie está contento. Una vez que estamos todos sentados, el entrenador Jensen confirma nuestros temores. "La señorita Delmont, del departamento de relaciones públicas, nos ha inscrito en un curso de formación de equipos que se realizará todos los lunes durante las próximas seis semanas". Nuestro portero, Joe Kurth, parece que va a vomitar. Se inclina hacia adelante en su silla y deja caer su rostro entre sus manos. "Las relaciones públicas son un flagelo para la sociedad", murmura Shane a mi lado. "Ahora bien, no hay nada que odio más en este mundo que las actividades de formación de equipos", continúa Jensen. “Dicho esto, tengo una gran noticia: me informaron que yo personalmente no tengo que participar, así que…” Por una vez en su vida, Jensen está radiante. “Me gustaría presentarles a Sheldon y Nance Laredo. Haz todo lo que te pidan o quedarás fuera del equipo. Te dejo con eso”. Casi espero que se ponga algunas flores en el pelo y salte del escenario como una colegiala vertiginosa. Se ríe todo el camino hasta la salida. Nance Laredo da un paso adelante con una sonrisa alegre y saluda vigorosamente. "¡Estamos muy emocionados de conocerlos a todos!" Todos la miran fijamente, con cara de piedra. "A Sheldon y a mí nos dijeron que un grupo de tontos están teniendo problemas con la unidad del equipo". Utiliza ese tono cantarín reservado para cachorros y niños de jardín de infantes. Ya puedo decir que la voy a odiar. "Y vaya, eso sí que es un obstáculo", interviene Sheldon. Sí. Yo también lo voy a odiar. Todos mis compañeros de equipo siguen mirando a los sonrientes robots vestidos de colores pastel. Tratando de darles sentido en nuestras mentes. "Alguien. Por favor. Por favor, mátame ahora”, murmura Rand Hawley. "Te pagaré." Suenan varias risas. Y no sólo de los chicos de Eastwood. Patrick Armstrong levanta la mano para llamar la atención de los robots. "¿Viste eso? ¡No necesitamos unidad de equipo! Señala a Rand y luego a Trager. “ Él se rió de su broma y se odian. Mira, hemos terminado aquí. Vámonos todos”.

Cuando los asnos empiezan a levantarse de las sillas, los hermanos Disney se transforman en sargentos instructores. Ambos hacen sonar los silbatos que llevan colgados del cuello. Hago una mueca de dolor ante los ruidos estridentes que atraviesan el auditorio y rebotan en las paredes. "Como dijo Nance", dice Sheldon cuando nuestros tímpanos se han recuperado. "La universidad nos trajo aquí porque hay preocupaciones reales sobre el comportamiento de este equipo". “Preocupaciones reales”, repite Nance. "Alguien resultó herido debido a la hostilidad que burbujea a tu alrededor", regaña Sheldon. "No podemos permitir que la hostilidad siga aumentando". “Eso es una sentencia de muerte”, coincide Nance. "Quiero decir, eso es un poco dramático", dice Shane, y ambos lo ignoran. "La mejor manera de romper con esta tensión y animosidad es dejar de tratarnos como enemigos y empezar a vernos como seres humanos". “Seres humanos”, repite Nance, asintiendo. Ella reemplaza a Sheldon. “Durante la próxima hora, vamos a hacer precisamente eso. ¿Están todos listos?" No todo el mundo lo es. Todos la miramos malhumorados. “Nuestra primera actividad se llama Nombre y Cosa. ¡Coge el puf, Shel! “¿Por qué siempre hay un puf?” -suspira Beckett-. Sheldon se lanza hacia una gran tina de plástico que contiene horrores que espero no tener que ver nunca. Saca una bolsa de frijoles rosa y regresa al círculo, lanzando la bolsa de un lado a otro entre sus propias manos. Se ve tan emocionado que espero que en algún momento aparezcan manchas de orina en la parte delantera de sus pantalones caqui. “Ya no quiero jugar al hockey”, dice solemnemente Nazzy, mirando a su alrededor. "Dejé el equipo". Nance se ríe. “¡Sheldon! Parece que encontramos al bromista en el grupo”. "Seguro que lo hicimos." Sheldon nos recorre con su feliz mirada de robot. “Este juego es tan fácil que apenas requiere explicación. Pero así es como va. Cuando el bolso está en tus manos, dices tu nombre y algo que te guste. Cuando terminas, le arrojas la bolsa a otra persona, hasta que todos los miembros del equipo hayan dicho su nombre y lo que hacen”. “Y puede ser lo que quieras”, exclama Nance. “Puede ser pasta. Puede ser soñar despierto. Cualquier cosa, siempre que te guste. ¿Alguna pregunta?" Alguien levanta la mano. Un anciano llamado Tristan. “¿Por qué están tan alegres? ¿Qué tipo de drogas tomas? ¿Aparecen en las pruebas de drogas? Una ola de risas recorre el círculo. Nance aborda la cuestión con seriedad. “No puedo hablar por Sheldon, pero estoy alegre porque siento alegría. Y me siento alegre porque me encanta unir a la gente. De hecho, tírame el puf, Sheldon. Él lo arroja en sus palmas abiertas. “Mi nombre es Nancé. Y me gusta unir a la gente. Ese es mi nombre. Y eso es lo mío”.

Se lo arroja a Sheldon, quien nos sonríe. "Mi nombre es Sheldon", dice. "Y me gusta la tarta de queso". "¿Ves que fácil fue eso?" Nance sonríe con tanta fuerza que parece que su mandíbula está a punto de partirse en dos. "Está bien, comencemos". El primer lanzamiento es para un tipo Briar. Boone Woodrow. El normalmente tranquilo estudiante de segundo año se aclara la garganta. "Oh. Mi nombre es Boone pero todos me llaman Woody”. "Oh, esto es más divertido de lo que pensaba", interrumpe Sheldon. asintiendo a Nance. “Compartan sus apodos si los tienen, muchachos. Vamos, Woody. ¿Qué es lo tuyo? "Yo, eh..." Woodrow lo piensa. "Me gusta el hockey." Antes de que pueda lanzarle la bolsa a alguien más en el círculo, Nance mueve el dedo. “Oh, no, podemos hacerlo mejor que eso, Woody. Creo que es seguro asumir que a todos les gusta el hockey porque todos están en esta sala y todos están en el equipo de hockey”. “Sí, Capitán Obvio”, bromea Tim Coffey. Woodrow pone los ojos en blanco. "Bien. También me gusta el béisbol. Lanzo para Briar en la primavera”. Mira a los robots color pastel para confirmar que pasó la prueba. "Excelente", dice Sheldon. "Para el resto de ustedes, esa será la única respuesta deportiva permitida". "Oh, vete a la mierda, Woody", murmura Trager. "Qué manera de acaparar la única respuesta deportiva". "Intentemos ampliar nuestros horizontes", aconseja Sheldon. "Profundiza un poco más". "Está bien, Woody", chirría Nance. "Frijol esa bolsa". Deberían arrestarla por esa frase. Woodrow le lanza el puf a Austin Pope. "Soy Austin". El estudiante de primer año reflexiona por un segundo. "Supongo que me gustan los videojuegos". Se lo presenta a Patrick Armstrong. "Sí. Soy Patrick, también conocido como Kansas Kid. Me gustan los perros." Le arroja la bolsa a Shane. “Shane Lindley. Me gusta el golf y no me importa que hayas dicho que no podemos elegir deportes. Porque me gusta jugar al golf”. Se lo lanza a Beckett. “Beckett Dunne. Me gusta el sexo”. Hay una ola de risas ahogadas. Por alguna razón, su respuesta tiene en mí el efecto contrario. De repente me golpea el recuerdo de la lengua de Beckett en la boca de Gigi, y eso me provoca una contracción en el pecho. No estoy celoso, maldita sea. No me pongo celoso. Los celos implican que me preocupo por algo lo suficiente como para codiciarlo para mí, y el interés no está en mi timonera. "Vamos a suponer que, como apasionados jugadores de hockey estadounidenses, todos disfrutan del sexo", dice Sheldon con gracia. "Elige otra cosa". Beckett frunce los labios. "Está bien. Me gustan los viajes en el tiempo”.

Nance aplaude. “¡Bueno, eso es interesante! Me encantaría saber más. ¿No les encantaría a todos saber más?” Will Larsen mira a Beckett con curiosidad. “¿Hablar de eso? ¿Teorizar? "Todo. Discutirlo, profundizar en las teorías, ver películas. Tanto ficción como documental... "No hay documentales sobre viajes en el tiempo porque no son reales", se queja Shane con exasperación. “¿Cuántas veces tenemos que repasar esto?” "De todos modos", dice Beckett, ignorando a Shane. "Eso es lo que me gusta. Viaje en el tiempo." Envía el puf hacia Will. “Will Larsen. Diría viajar en el tiempo porque también me gusta. ¿Pero tal vez, como películas de ciencia ficción? Le arroja la bolsa a Case. "Caso Colson", dice nuestro cocapitán. "Me gusta acampar." Ya sé que el puf vendrá a mí a continuación. Colson incluso pone un poco de fuerza detrás de él, de modo que golpea mi palma. "Luke Ryder", murmuro. “Me gustan los documentales de historia. Sobre la Segunda Guerra Mundial y esa mierda”. "Psicosis", dice Trager. Le pongo los ojos en blanco. Y la tortura sigue y sigue, hasta que cada uno ha dicho su nombre y alguna tontería estúpida que le guste. Luego Nance aplaude y declara: "¡Eso fue fantástico!" Sheldon asiente fervientemente. "Nuestro próximo ejercicio se llama..." "Que alguien me mate ahora", termina Trager, y eso provoca algunas risas. Pero unas cuantas risas no bastarán. Sinceramente, no sé si este equipo algún día se consolidará. ¿Cómo puede serlo cuando uno de sus cocapitanes se presenta en la casa del otro capitán y arrastra a su exnovia por atreverse a socializar con nosotros? Seguimos siendo el enemigo de Colson y sospecho que siempre lo seremos. Así que probablemente no debería mencionar que volveré a ver a su ex mañana por la noche.

TRANSCRIPCIÓN DE LOS REYES DEL HOCKEY FECHA DE EMISIÓN O RIGINAL : 23/09 © LA RED DE TRANSMISIÓN DEPORTIVA _ _ G ARRETT G RAHAM : ALEJARSE DE LOS PROFESIONALES . NUESTRO productor, Zara, recopiló algunos datos realmente interesantes sobre la próxima temporada universitaria masculina. Resulta que este año hay diez planteles que cuentan con ocho o más jugadores novatos. El honor de tener la clase de primer año más numerosa es para St. Anthony's, pero Minnesota State le sigue de cerca. Debería ser interesante ver a todos esos novatos golpear el hielo cuando comience oficialmente la temporada. J AKE CONNELLY : Y los programas D1 tienen más de ciento ochenta selecciones del draft de la NHL este año . Eso es increíble. G RAHAM : Pero antes de profundizar en esto, unas breves palabras de nuestro nuevo patrocinador, TRN. Echa un vistazo a la nueva programación de otoño de TRN, que incluye The Blessing , un programa de citas donde los papás toman las decisiones. Eso es algo que Jake y yo podemos respaldar, ¿verdad, Connelly? CONNELLY : Maldita sea, G. G RAHAM : Asegúrate de consultar TRN para conocer todas tus necesidades de reality shows. TRN. Todo real. Toda la vida. Todo el tiempo.

CAPITULO DIECINUEVE GIGI Beckett se mueve SÓLO LLEVAMOS UN PAR DE SEMANAS DEL SEMESTRE Y MI trabajo escolar ya se está acumulando, por lo que es

difícil mantener el horario fuera de horario. El martes, Ryder y yo podremos reservar tiempo privado sobre hielo en Munsen a las seis en punto, mientras la pista aún esté abierta al público. Y es insoportable desde el momento en que pisamos el hielo. Me gustaría decir que simplemente está siendo él mismo, pero parece que hay mucha más charla basura de lo habitual. En cuanto al hockey, me está dando exactamente lo que pedí. Forzándome, obligándome a mejorar mi juego. Pero la combinación de sus incesantes burlas y tenerlo en mi espacio personal finalmente me hace estallar. “¡Dios mío, eres tan arrogante! ¿Podrías dejar los comentarios continuos? Sus ojos brillan. "Supérame con éxito y tal vez me detenga". “Oh, sí, eso es un entrenamiento sólido. Soy más grande que tú y dejaré de ser un idiota si de repente creces un pie más y ganas cien libras de músculo . Eso me hace sonreír. "¿Estás sonriendo?" Yo acuso. Y así, mi enfado se desvanece. Cada vez que logro obtener una respuesta humana normal de Ryder en lugar de las miradas de mal humor que suele darme, me gusta nutrir ese delicado cogollo. "No." Me mira furioso. "Estabas totalmente sonriendo". "Sólo estás imaginando cosas". Se aleja patinando para agarrar su botella de agua, pero no antes de escucharlo reír. “¡Y te reíste!” Lloro de alegría, deslizándome tras él. "Se lo digo a todo el mundo". "Adelante. Nadie te creerá." "Tengo cámaras ocultas por toda esta pista". "¿Es eso así?" Parece intrigado. “¿Eso significa que el mundo te verá rogando ayuda al enemigo?” “No te lo ruego. Tenemos un acuerdo”. Ryder destapa su botella. —¿Y cuándo exactamente vas a cumplir tu parte? “Ya lo he hecho, sabelotodo. He mencionado tu nombre casi cada vez que me llama. Y me iré a casa este fin de semana, así que te hablaré aún más”. "Más te vale."

“Tal vez también haga un FaceTime antes del fin de semana. Elogio todo acerca de mi buen amigo Ryder. Cuéntale a papá cómo escuchamos juntos a Dan Grebbs…” "No arruines mi reputación de esa manera". "A mi papá le gustan Horizons ", digo tentadoramente. Ryder duda. Yo silbo. “¡Mierda, en realidad fingirías que te gusta mi música de meditación para complacerlo! Eres un fraude. No respaldaré un fraude”. Suelta otra carcajada. “Dios mío, dos risas en menos de cinco minutos”. Ryder se lleva la botella a los labios. Mis ojos traidores admiran su fuerte garganta trabajando mientras toma un largo trago de agua. Sé que no tengo por qué hacer mi siguiente pregunta, pero la estúpida curiosidad se apodera de mí. "Entonces, ¿quién es este vecino con el que estás saliendo?" Lentamente baja la botella y se limpia la comisura de la boca. "No ver a nadie". "¿En realidad?" Levanto una ceja. "Entonces, ¿por qué esa chica Carma deja joyas en tu habitación?" Una nube de molestia oscurece su rostro. “Creo que ella mintió sobre eso. Mi dormitorio es básicamente un gran espacio vacío; habría visto un collar si realmente estuviera allí”. Él se encoge de hombros. “Nos juntamos una vez y le dije que no estaba interesado en repetirlo. Creo que estaba buscando una excusa para verme”. "Guau. Alguien tiene una alta opinión de sí mismo”. "¿Qué?" “¿De verdad crees que una mujer estaba tan devastada por que tú terminaras con esto que se coló en tu habitación, dejó un collar en alguna parte y luego fingió encontrarlo? ¿Y si hubieras subido con ella a buscarlo? “Apuesto a que ella habría encontrado una manera. Lo saqué de su bolsillo cuando no estaba mirando y luego mágicamente lo descubrí debajo de la cama o algo así”. "O, escúchame, tal vez se cayó cuando ella terminó y estaba debajo de la cama". "Decirte que lo habría notado". "Si tú lo dices." Pongo los ojos en blanco. "Me encanta cómo crees que eres tan bueno como para que una mujer haría todo lo posible para recuperar tu pene". "Soy tan bueno como un laico". Lo dice muy en serio. Los latidos de mi corazón se aceleran. Hay algo muy, muy sexy en este hombre. No es de extrañar que Carma intentara regresar. Dejo mi botella de agua y pretendo que mi corazón late a un ritmo normal y no a un ritmo vertiginoso. “¿Hagamos otro ejercicio?” Patino de regreso al centro del hielo, el frío del aire enfría mis mejillas repentinamente cálidas. "Beckett se mueve". Su abrupto comentario me detiene a mitad de camino.

Me vuelvo para mirarlo. "¿Qué?" "Solo pensé que deberías saberlo". Ryder arrastra distraídamente su bastón por el hielo mientras patina hacia mí. "Él no es exactamente el tipo de hombre de una sola mujer, y tú no pareces el tipo de chica de varios hombres". Inclino mi barbilla en señal de desafío. “¿Quién dice que no lo soy? Quizás lo que más me gusta es el sexo casual y múltiples parejas”. "¿Eres?" Después de un momento, hago un ruido de irritación y digo: "No". Continúa evaluándome y me pierdo en sus ojos por un rato. No puedo entender lo que están transmitiendo. Están casi completamente cerradas, pero a través de ese velo azul oscuro, juro, vislumbro algo. No del todo caliente, pero... Parpadea y agacha la cabeza antes de que pueda resolver el misterio. Me coloco en uno de los círculos de enfrentamiento de la zona. Ryder patina hasta situarse frente a mí, disco en mano. Él todavía me está mirando. “Está bien, basta de charla. Suelta el disco, perra. Él resopla. "¿De verdad me acabas de llamar perra?" "Sí. Estoy practicando mi charla basura”. Yo paro. "Esperar. Me acabo de dar cuenta de que no puedo usarlo durante un juego. Nunca podría llamar perra a otra chica, incluso si en secreto creo que lo es. Eso es muy despectivo”. “¿Pero puedes llamarme así ?” “Sí, de hecho, con bastante facilidad. Es alarmante”. Una sonrisa reticente acecha en sus labios. Lo señalo con una mano enguantada. "Hazlo. Libera la sonrisa. Sé que quieres." "Si no te callas, nunca dejaré caer este disco", se burla y luego lo deja caer de todos modos antes de que esté preparado. "¡Ey!" Me opongo. Mi bastón apenas se mueve antes de que él se aleje a toda velocidad. Lo persigo, atrapándolo detrás de la red como se supone que debo hacer. Pronto ambos respiramos con dificultad mientras lucho contra él por el disco en el espacio estrecho y estrecho. Esto es más extenuante que cualquiera de mis entrenamientos. Estoy sudando y jadeando por aire cuando logro salir de detrás de las tablas. "Buen juego de pies", me dice. "Buen trabajo de cadera". "Trabajo de cadera". "Sí, hiciste este genial movimiento giratorio cuando giraste". "Guau. Un cumplido." "¿Ve otra vez?" Asiento con la cabeza. Más tarde, en nuestra siguiente pausa para beber agua, se anima más que de costumbre mientras discutimos formas de distraer a los defensores y al portero. “Mira, ahora los defensores tienen que tomar una decisión. Cuándo sacarte del baño y cómo hacerlo. Tu objetivo es atraerlos a un lado de la red, intenta crear una abertura para una jugada

por la puerta trasera. Los quieres tan concentrados en sacarte que cuando llega el momento de desviar su atención hacia uno de tus compañeros de equipo, ya es demasiado tarde: ya han anotado”. "Estoy mucho mejor al aire libre", admito. “¿Quién no lo es? Todos preferimos tener espacio para confiar en nuestra velocidad y precisión en lugar de en músculos y trucos”. Lo felicito de mala gana. "Eres un buen entrenador". Él se encoge de hombros. "Lo digo en serio. Serías de gran ayuda para los muchachos de Hockey Kings si entrenaras allí el próximo verano. Y sí, me aseguraré de seguir diciéndole eso a mi padre”. "Gracias." Su voz es áspera. Nos quedamos otros diez minutos antes de dar por terminado. Ninguno de nosotros quiere exagerar ahora que se acerca el inicio de nuestra temporada. Un cómodo silencio cae entre nosotros mientras caminamos penosamente por la pasarela de goma hacia los vestuarios. "No estoy interesado en casarme con tu amigo", me encuentro diciendo. Me lanza una mirada de reojo. "No pensé que lo fueras". “Usted se propuso decirme que él no es el Sr. Monogamia. Obviamente eso significa que estabas muy preocupado por eso”. "No estaba preocupado en lo más mínimo." “¿Celoso, entonces?” Me burlo. Sus ojos se estrechan. "No estaba celoso". “Bueno, de cualquier manera. No estaba buscando salir con él. Estaba estresada y quería algo… para acabar con el estrés al desnudo”. Ryder vuelve a mirar, vagamente divertido. El problema con sus constantes silencios es que me impulsan a seguir balbuceando cuando sé que no debería hacerlo. “Extraño tener relaciones sexuales con regularidad. Estuve casi dos años en una relación y me acostumbré a tener una pareja estable, ¿sabes? Es muy agradable tener a alguien cuando estás estresado o necesitas rascarte una picazón. No tienes que salir con alguien, coquetear, descubrir si hay una atracción o preocuparte por las ETS. Puedes simplemente llamarlos y decirles: Nena, necesito joderte los sesos , y ellos estarán felices de hacerlo”. La mirada pensativa de Ryder no abandona mi rostro. Yo trago. De repente tengo la garganta seca. "¿Qué?" Él se encoge de hombros. "Nada." "Parece que quieres decir algo", presiono. Otro encogimiento de hombros. Cuando todavía no habla, suspiro. "De todos modos. Estoy empezando a sentir la presión. Se acerca nuestro primer partido y necesitaba una manera de liberar el estrés”. Le sonrío. "Y tiene acento australiano". "A las chicas les gusta", dice Ryder secamente.

“Pero probablemente fue bueno que nos interrumpieran. Lo habría estado usando totalmente. Y sí, sí, estoy seguro de que le habría encantado que lo utilizaran. Pero me siento un poco mal por utilizar a alguien para tener relaciones sexuales”. Le doy un golpe en el costado. "De nada, por cierto". "¿Para qué?" “Para la chica habla. Es obvio que te gustan mucho estas cosas, ya sabes, compartir sentimientos y hablar sobre novios y novias. Te estoy dando lo que anhelas. De nada." Aprieta los labios y sospecho que está tratando de no reírse. Nos metemos en nuestros respectivos vestuarios y luego nos reunimos afuera en el estacionamiento quince minutos más tarde, donde nos subimos a nuestros respectivos vehículos. Me gusta que siempre espera a que me vaya antes de hacer lo mismo. Es extrañamente caballeroso. Más tarde, ceno en el comedor con Mya antes de que Diana venga a ver la noche de juegos. Es una tradición que comenzamos cuando los tres vivíamos juntos en los dormitorios de primer año. Una noche a la semana, elegíamos un juego, generalmente Scrabble, y abrimos un poco de vino. Mya y Diana discutían todo el tiempo porque son como perros y gatos. A veces pienso que fue bueno que Diana se mudara. Probablemente se habrían matado entre sí si los hubieran sometido a tres años más de convivencia. "Entonces... me follé a Percival", anuncia Diana mientras sacude el saco de terciopelo con fichas de letras. Mya se ahoga con medio sorbo de vino. "Espera un minuto. ¿El nombre de tu nuevo hombre es Percival? Su cabeza gira hacia mí. "¿Sabias esto?" "Desafortunadamente." Diana elige siete fichas al azar antes de pasarle la bolsita a Mya. "Es realmente desafortunado", dice con tristeza. "Pero me gusta, así que pretendo en mi cabeza que tiene un nombre atractivo". "Como un trueno", dice Mya. “O Blaze”. "Dije un nombre atractivo, no un gladiador". Me río disimuladamente mientras coloco mis azulejos en mi bandeja de cartas. La primera palabra que me viene a la mente es POLLA. Esperar. Yo también tengo una Y. ENGREÍDO. Allá. Prueba de que no tengo pollas en el cerebro. Mya pone en marcha el juego lanzando la palabra REMOLACHA. "¿Cómo estuvo el sexo?" le pregunta a Diana. "Ni siquiera puedo imaginar cómo sería un Percival en la cama". “Un poco intenso”, confiesa Diana. "Me sostuvo la cara mucho". "¿Sostuviste tu cara?" Repito, sonriendo. "Sí. No agresivamente ni nada. Siguió acariciando mis mejillas y mirándome profundamente a los ojos. Así que seguí volteándome y poniéndome al estilo perrito para darle un respiro a todo el contacto visual, pero él solo me volteaba de espaldas otra vez para mirarme con amor”.

Intento no reírme. "Supongo que eso es... ¿romántico?" “Claro, si es sexo de aniversario. Pero no cuando tienes relaciones sexuales por primera vez. Se supone que eso es divertido, salvaje y apasionado. No muy emotivo”. "De hecho estoy de acuerdo contigo." Mya parece sorprendida por su propia admisión. "¿Cómo es eso posible? Nunca estoy de acuerdo contigo”. Diana se ríe y arroja su cabello platino sobre su hombro. "Definitivamente, algo anda mal con el universo", coincide. Sé que todo es de buen humor. Se gustan. Creo. Si no lo hacen, están haciendo un excelente trabajo protegiéndome de su odio mutuo. El universo debe estar fuera de lugar, porque mientras examino el tablero tratando de descubrir dónde puedo escribir la palabra COCKY, mi teléfono vibra con una llamada entrante. De Ryder. Mi corazón tartamudea. ¿Por qué me llama? "Un segundo", les digo a mis amigos, alcanzando el teléfono. Deslizo el dedo para responder, mi tono es cauteloso. "¿Hola?" No recibo un saludo, ni siquiera una frase normal. Su voz áspera llena mi oído con dos palabras inexplicables. "Úsame."

CAPITULO VEINTE GIGI lo quiero de ti SOSTENIENDO EL TELÉFONO EN MI OÍDO , ARRUGO LA FRENTE PARA TRATAR DE ENTENDER LO QUE Ryder me está diciendo. "¿Disculpa que?" “Úsame para el sexo”, aclara. Toso fuerte. El resultado de ahogarme con el aire porque cometí el error de respirar justo cuando dijo eso. Úsame para el sexo . Eso es una broma. Está bromeando, ¿verdad? Estrangulé otra tos, llamando la atención de Diana. "¿Estás bien? ¿Quién es?" "Sí, está bien", le digo, cubriendo el micrófono. "La respiración a veces es confusa". "¿Por qué eres tan raro?" ella suspira y Mya se ríe disimuladamente. “Necesito tomar esto. Ya vuelvo”. Antes de que puedan interrogarme más, me pongo de pie y escapo a mi habitación. Una vez que la puerta está firmemente cerrada, vuelvo a centrar mi atención en mi teléfono. "¿En serio me acabas de pedir que te use para tener sexo?" -dejo escapar. Mi corazón golpea contra mis costillas, las palmas de las manos se humedecen. “Antes dijiste que querías usar a Beckett para tener sexo. Estoy ofreciendo una alternativa”. Como siempre, su voz profunda tiene una nota burlona. Y aún así sé que está hablando en serio ahora mismo. Dudo mucho que Ryder llame a chicas de la nada y les haga ofertas falsas y sucias. Esto es legitimo. "Así... no es como funciona esto", finalmente logro decir. “Sólo porque quería echar un polvo el fin de semana pasado no significa que me follaré a cualquiera. Beckett y yo compartimos un momento orgánico. No fui a la fiesta planeando tener sexo con él”. “¿Entonces ya no tienes picazón que necesita rascarte?” "Eso no es lo que estoy diciendo". "Entonces todavía necesitas eliminar el estrés al desnudo". Con una risa ronca, me lanza mi propia descripción estúpida. "Todo lo que digo es que sólo porque necesito..." "Para que me follen", añade. Mis mejillas casi estallan en llamas. Me siento en el borde de mi cama mientras mi corazón continúa latiendo a un ritmo salvaje y frenético.

"... sólo porque necesito lo que necesito", termino, "no significa que esté desesperado". Me enfado. "No me interesa el sexo por lástima". La risa ronca me hace cosquillas en la oreja. “Gisela. Ven ahora." "¿Qué?" Trago saliva. Mi garganta se siente apretada ahora. "¿Crees que te estoy dando un polvo por lástima?" "¿Usted no es?" "No." Hay una pausa. "Yo también necesito lo que necesito". Otra pausa. "Y lo quiero de ti". Mi coño se aprieta. Duro. Su franqueza envía una dosis de cruda lujuria a través de mi sangre. Me tiemblan las rodillas y me siento, por el amor de Pete. Trago de nuevo. "Estás hablando en serio, ¿no?" "Sí." "Quieres dormir juntos". “Duerme, no. Pero creo que deberíamos joder”. Cada centímetro de mi cuerpo se siente caliente y tenso. Hacía tiempo que no sentía un deseo tan potente. No creo que haya sido nunca tan fuerte. No con el caso. Ciertamente no con Beckett el fin de semana pasado. “Dijiste que necesitabas liberación. Alguien que te ayude con el estrés. Puedo ayudar. Ya tenemos un buen acuerdo aquí”, señala. “Entonces, ¿por qué no mejorar el trato?” "I…" Mi cerebro está a punto de sufrir un cortocircuito. Quiero reírme de esto, decirle que es una idea interesante pero probablemente no inteligente. Pero las palabras no salen. En cambio, digo algo muy estúpido. "Ni siquiera estoy seguro de sentirme atraído por ti". Entonces casi estallo en oleadas de risa histérica porque ¿qué diablos estoy diciendo ahora mismo? Alguien secuestró mi voz y la está haciendo decir tonterías. Por supuesto que me atrae. Ryder se queda en silencio por un segundo. Luego dice: “Está bien. Esperar." Hay más silencio, salvo por algunos crujidos de su lado seguidos por el inconfundible clic de una cámara. Cuando mi teléfono suena por el mensaje entrante, dejo de respirar por completo. Estoy esperando una foto de pene. Obtengo algo aún mejor. Su pecho desnudo, increíblemente ancho con más músculos de los que sabía que existían. Está cortado como piedra. Abdominales en abundancia. Lleva un par de pantalones deportivos bajos, con el pulgar enganchado debajo de una esquina, bajándolos aún más para brindar una vista sugerente de sus oblicuos. Noto una cicatriz blanca irregular en su cadera, de aproximadamente una pulgada de largo, y me pregunto cómo la consiguió. Me pregunto cómo se sentiría esa piel levantada y arrugada al raspar bajo mis dedos. Lo que encontraría si deslizara mis dedos debajo de su cintura.

Se me hace la boca agua. Cuanto más miro la foto, más me mojo. En todos lados. "¿Bien?" El rastro de diversión en su voz me dice que sabe que me dejó sin palabras. "¿Qué, sin foto de pene?" -digo, haciéndome la calma. "En realidad, nunca he tomado uno de esos". "Mentiroso." “Nunca”, insiste. "¿Por qué no?" Tengo verdadera curiosidad. No creo haber conocido a un solo chico de mi edad que no le haya enviado a alguien una foto de su pene. Generalmente no solicitado. “¿Por qué necesito hacerlo?” Parece casi aburrido por la pregunta. Hasta que su voz se vuelve turbia. "Prefiero ver la mirada en los ojos de una mujer cuando los ve por primera vez". "¿Por qué? ¿Es súper espectacular? “Di sí a mi oferta y descúbrelo”. Froto mi palma sobre mi cara ardiente. "Mirar. Rey del baile. Estás buena”, reconozco. “Sabes que lo eres. Pero un pecho desgarrado no me dice si hay química entre nosotros, sólo que eres agradable a la vista. "Estás tratando de decirme que no tenemos química". Su suave risa hace que se me seque la garganta. "No sé. Quizás no lo hagamos. Ni siquiera nos hemos besado”. No sé por qué estoy luchando tanto contra esto. Bueno, sé por qué. Porque en el momento en que abra esta puerta, no habrá vuelta atrás. Y eso... me asusta. "No voy a aceptar un trato sexual con alguien a quien ni siquiera he besado", le digo cuando él no responde. "Bueno. Si así es como te sientes”. Luego corta la llamada y lo único que siento es incredulidad. ¿En serio me colgó? Miro fijamente mi teléfono, que ahora muestra mi pantalla de bloqueo. De hecho lo hizo. A menos que... ¿tal vez nos hayamos desconectado? Espero casi un minuto completo hasta que me devuelva la llamada. Pero no lo hace. Estoy aturdida cuando regreso a la sala de estar, donde Diana y Mya están debatiendo si Fling o Forever es pura basura o puro genio. Diana, obviamente, es una defensora del Team Genius. “Puedes ver a jóvenes atractivos tener sexo frente a la cámara mientras fingen estar allí para las citas románticas. Y luego, cada semana, aparece un completo extraño y separa a una pareja en contra de su voluntad, y ahora la nueva pareja está follando frente a la cámara y fingiendo que le importan las citas. ¿De verdad me estás diciendo que este no es el mejor programa jamás realizado? “Es basura que mata las células cerebrales. Nunca me convencerás de lo contrario, niña. Diana sonríe a mi regreso. “¿Qué, la noche de juegos ya no te sirve?”

"¿Quien estaba al teléfono?" Mya pregunta con curiosidad. "Luke Ryder." "Oooh, el enemigo", dice Diana. "¿Que queria el?" Me siento tentado a relatar toda la conversación, palabra por palabra. Pero todavía apenas puedo entenderlo, y mucho menos discutirlo con mis amigos. "Sólo estamos elaborando nuestro horario de práctica", miento, tomando asiento en el sofá nuevamente. Cojo mis letras de Scrabble. “¿Eso todavía continúa?” Diana no parece tan interesada ahora que se trata de hockey. "Sí. Estoy aprendiendo mucho de él”. Reanudamos nuestro juego, pero mi cabeza no está en eso. Incluso después de quince minutos, sigo maravillándome internamente por lo que pasó. Sinceramente, la pura audacia de este hombre. Me dice que lo use para tener sexo, y luego, cuando me atrevo a pensarlo, me dice: Genial, ¿ lo olvidas ? ¿Quién hace eso? "¡ Beety no es una palabra!" Mya grita indignada cuando Diana intenta agregar una Y al tablero. "Claro que lo es." "Úsalo en una puta frase". “No me gusta esta ensalada por todas las remolachas. Es demasiado desagradable”. "G, apóyame aquí", suplica Mya. Levanto la vista de mi bandeja. "Estoy vetando a Beety ". “Traidor”, se queja Diana. Estoy a punto de escribir la siguiente palabra cuando mi teléfono vuelve a sonar. Un texto esta vez. RYDER: Estoy abajo.

Mi corazón se detiene. Simplemente deja de latir por completo en mi pecho. Una sensación de escalofrío susurra a través de mí. No sé si es adrenalina o anticipación, pero me siento débil y mareado cuando de repente me pongo de pie. Mis amigos miran hacia arriba, sorprendidos. "Necesito bajar", dejo escapar. Ambos me miran fijamente. "Yo, ah, pedí comida". Muevo mi teléfono al azar como para mostrarles una notificación de una aplicación de entrega de comida, excepto que mantengo la pantalla alejada de sus ojos a propósito. Tampoco tengo un plan sobre cómo voy a explicar por qué no tengo comida a mi regreso. Pero nadie dijo nunca que fuera rápido bajo presión. Fuera del hielo, al menos. "Cenamos hace como dos horas", dice Mya confundida, pero yo ya me estoy poniendo un par de zapatillas y me dirijo hacia la puerta.

En el pequeño vestíbulo, saludo a la mujer de seguridad de la recepción, cuya mirada cautelosa está fija en el panel de vidrio vertical al lado de la puerta. Más allá de la ventana está Ryder. "Está bien", le aseguro. "Lo conozco." Aunque no la culpo por sospechar del hombre de dos metros y medio con sudadera con capucha negra que acecha fuera del dormitorio. Afuera, el aire de la noche es más fresco de lo que esperaba. Aunque ya casi es octubre. Pronto el clima cambiará por completo y salir con pantalones de yoga y una camiseta de gran tamaño ni siquiera será una opción. Entonces estaré añorando este escalofrío apenas visible que frunce mis pezones. O tal vez eso sea obra de Ryder. "¿Por qué estás aquí?" Me quejo, alejándolo de la puerta. Nos acercamos al borde del camino, donde mete las manos en el bolsillo delantero de su sudadera y me mira a través de los párpados pesados. "Vine a besarte". Mi boca se abre. Lo miro fijamente por un momento. "Tú... condujiste hasta aquí para besarme". "Sí." "Yo... tú..." Estoy genuinamente sin palabras. Ryder se encoge de hombros. “No te follarás a alguien a quien no hayas besado. ¿No es eso lo que dijiste? “Yo…” Honestamente no puedo pensar lo suficientemente claro como para hablar. "Entonces." Esos fascinantes ojos azules se centran en mi rostro. "¿Vas a dejarme besarte, Gigi?" Mi pulso se acelera cuando registro que me llamó Gigi. Gisele no. Pero mi nombre real. Porque ahora mismo, en este momento, no se está burlando de mí. No está jugando. Está siendo sincero. Se acerca y saca las manos de los bolsillos. Su gran figura invade mi espacio personal, su aroma especiado se apodera de mis sentidos. Respiro hondo y luego me arrepiento porque siempre huele muy bien y me distrae. "Sí o no", dice en voz baja. Lamo mi labio inferior y lo miro a los ojos. Entonces digo: "Sí". Antes de que pueda dudar, levanto la mano para deslizar mis dedos por su cabello y tiro de su cabeza hacia abajo. Nuestras bocas se encuentran en la más ligera de las caricias. Sólo una muestra. Una provocación. Pero nuestros labios se sienten tan bien uno contra el otro que no puedo detenerme. de profundizar el beso. Ryder escupe una maldición gruñida antes de que su lengua se deslice por mis labios entreabiertos y envíe una corriente eléctrica a través de mi cuerpo. Me presiono contra él, con los brazos alrededor de su cuello para tirarlo hacia abajo lo más que pueda con su altura. Desesperado por explorar su boca. Sus labios están igualmente

hambrientos, pero no abrumadores. La forma en que su lengua toca la mía es casi insoportable. Quiero más de eso. Y más de sus manos, pero no las deja vagar. Uno descansa ligeramente sobre mi cadera, el otro cubre el costado de mi cara, su pulgar acaricia distraídamente mi mandíbula mientras me besa como si tuviera todo el tiempo del mundo. "Mmmm." Su ronco gemido me hace cosquillas en los labios y luego la mano en mi cintura se mueve de repente. Lo desliza para apretar mi trasero y acercarme a él para que pueda sentir su erección. Cuando gimo en respuesta, él se retira para revelar su leve sonrisa. Burlándose como siempre. "¿Pasé la prueba?" Mi respiración sale con dificultad. Mi mente está dando vueltas. "Yo..." Dejo caer mis manos de sus hombros y doy un paso atrás. "No creo que sea bueno para el sexo casual". Presiono mis manos contra mis costados para evitar que lo agarren. Ya tengo ansias de su beso otra vez. "Eso es lo que estás buscando, ¿verdad?" "Sí." La desgana me deja con indecisión. No sé por qué no puedo apretar el gatillo y simplemente decirle que lo quiero. Cuando mi vacilación se prolonga, Ryder se pasa los dedos por el pelo para alisarlo. Arruiné bastante esos mechones oscuros cuando tenía mis manos sobre él. "Está bien." Finalmente se encoge de hombros y levanta las cejas. "Si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarme".

CAPITULO VEINTIUNO ryder El universo lo aprueba “L UKE , ¡ PARA !” Me despierto el viernes por la mañana sudando frío. Ha empapado la camiseta con la que me quedé dormido anoche, pegándola a mi pecho. La voz aterrorizada todavía resuena a través de las telarañas de mi cerebro apenas alerta. Lo destierro porque lo último que necesito es empezar el día sumido en la oscuridad. Pero la pesadilla resulta ser un presagio. Cuando me doy la vuelta en la cama para agarrar mi teléfono, hay una llamada perdida de un código de área de Phoenix y una notificación de correo de voz. Mierda. Me siento y tecleo mi contraseña. “Luke, soy Peter Greene, la oficina del fiscal del condado de Maricopa. Intenté contactar contigo hace unas semanas. Mi oficina también se comunicó por correo electrónico, aunque no estoy seguro de tener la dirección correcta; el que tengo archivado es bastante antiguo. Entiendo que este podría ser un tema delicado para usted, pero necesitamos discutir la audiencia y... “ Tu mensaje ha sido eliminado. " Tiro el teléfono sobre el colchón y salgo al pasillo hacia el baño para ducharme. Planeo estar en el centro de espectáculos hoy a las 8:00 a. m. en lugar de a las 7:00 a. m. Ahora que las clases son oficialmente en marcha, necesito reducir el entrenamiento extra y no esforzarme tanto. Todos en el equipo de hockey solo tienen clases por la tarde este semestre debido a nuestro horario de entrenamiento y patinaje matutino. Beckett va conmigo al campus, pero Shane dice que irá en su propio coche. Lo dejamos en la cocina junto a la batidora, preparando un batido de proteínas. En el camino, Beckett charla sobre una película que vio ayer, pero yo sólo la escucho a medias. Mi mente está preocupada por la misma maldita cosa que la ha estado carcomiendo durante tres días. Gigi Graham. Han pasado tres días desde que nos besamos. O más bien, dado que un beso suyo me puso la polla tan dura que apenas podía conducir a casa con esa maldita cosa tratando de salir de mis pantalones y empujar el volante. Sinceramente pensé que ya me llamaría. Y no debería estar tan decepcionado porque no lo haya hecho.

Con nuestro primer juego acercándose, las prácticas han adquirido un mayor sentido de urgencia. Jensen nos trabaja duro esta mañana. Luego, nos amontonamos en la sala de prensa para ver la cinta del juego de Northeastern. Serán nuestro primer oponente de la temporada. Mientras esperamos que llegue el entrenador asistente Peretti, sigo obsesionado con el silencio de Gigi y su aparente decisión de fingir que ese no fue el beso más caliente que ninguno de los dos haya experimentado. No me imaginaba ese calor. Ambos estábamos tan entusiasmados el uno con el otro que estábamos a punto de estallar en llamas. Intento sacarlo de mi mente mientras mis compañeros de equipo parlotean a mi alrededor. Como de costumbre, los ex chicos de Eastwood ocupan la mayor parte de la segunda fila, mientras que los Briars originales ocupan la primera. "Lo único que digo es que no se puede demostrar que los agujeros de gusano no existen", sostiene Beckett, incluso mientras envía mensajes de texto por teléfono a una chica. Es un sólido multitarea cuando se trata de viajes en el tiempo y sexo. “Y no se puede demostrar que existan ”, dice Nazzy, exasperada. “Naz. Hermano. Estás librando una batalla perdida”, aconseja Shane. Él también está enviando mensajes de texto. Anoche conoció a otra animadora en una fiesta de fraternidad. El tipo está avanzando entre el equipo de porristas como si él mismo estuviera tratando de ganar los campeonatos nacionales. "Necesito hacer una pregunta ahora mismo y necesito que todos me prometan que no me juzgarán", dice Patrick con nerviosismo. “Nadie promete eso”, le informa Rand. "Olvídalo entonces." Rand se ríe. "Bien. Como si te permitiéramos salirte con la tuya sin preguntarlo ahora”. "Dije que lo olvides". Patrick niega obstinadamente con la cabeza. "¿Capitán?" alguien me incita. “Cocapitán”, dice la voz sarcástica de Trager desde la primera fila, pero todos lo ignoramos. "Haz la pregunta", le murmuro al Kansas Kid. "Entonces, ah, agujeros de gusano". Duda y mira alrededor del grupo. “¿Tienen gusanos?” Lo recibe un silencio puro. Incluso Will Larsen se ha girado en su asiento para mirar a Patrick. “¿Gusanos teóricos?” Patricio corrige. Parece completamente perdido. "¿Lo estoy diciendo bien?" Shane se apiada de él. "Está bien. Eres realmente guapo”. No se da cuenta de que está siendo insultado hasta que Shane ya ha vuelto a enviarle mensajes de texto a su animadora. "Esperar. Vete a la mierda”, gruñe Patrick. "No contienen gusanos", dice Beckett en un tono sorprendentemente amable. "Básicamente, los agujeros de gusano son estas áreas deformadas en el espacio que conectan dos puntos distantes..."

Los desconecto de nuevo. Ya tengo que lidiar con esto en casa. No permitiré que Beckett Dunne arruine mi vida en el campus también. Una hora más tarde nos despiden y cruzo el patio hacia el antiguo edificio cubierto de hiedra que alberga todas mis conferencias del día. Sólo han pasado un par de semanas, pero no me tomó mucho tiempo Determinamos que, académicamente, Briar es mucho más duro que Eastwood. Soy un estudiante de administración de empresas con especialización en historia, y ambas disciplinas ya me están acumulando una montaña de trabajo. Tengo que entregar dos trabajos la próxima semana y luego dos más, literalmente, una semana después. Jodidamente brutal. Quizás sea algo de Ivy. Estoy saliendo de mi última conferencia del día en que el nombre de Gigi aparece en mi teléfono. Mi pulso se acelera. GISELE: Sé que es de último minuto, pero ¿quieres hacer una sesión en Munsen esta noche?

No creo que haya ninguna insinuación ahí. Creo que realmente está pidiendo realizar simulacros. Sin embargo, por la forma en que mi polla se endurece y mis nalgas se aprietan, uno pensaría que me envió un mensaje de texto con una foto de su coño con la leyenda " ven a la mierda esto" . Escribo una respuesta mientras camino hacia el estacionamiento. A MÍ: Estoy abajo.

GISELE: 9:15?

A MÍ: Te veo allí.

El universo aprueba que follemos. Esto se confirma cuando Gigi y yo llegamos a la pista y descubrimos que los vestuarios de mujeres están fuera de servicio. Un papel blanco pegado a la puerta explica que hubo un problema de inundación. Un leve olor a aguas residuales llega a mis fosas nasales mientras leemos el cartel. Gigi se encoge de hombros y se dirige al baño de hombres, con sus confiables llaves en mano. No he podido dejar de observarla desde que llegamos aquí. Los pantalones de yoga negros se ajustan a sus torneadas piernas y enfatizan su trasero. El culo que estuve apretando hace unas

noches. Todavía recuerdo lo dulce que se sentía en mis palmas y mis dedos anhelan tocarla de nuevo. “¿Cómo estuvo tu semana?” pregunta con indiferencia. Intento no levantar una ceja. Estamos jugando un juego casual, ya veo. Simplemente ignorando el hecho de que ella estaba chupando vorazmente mi lengua la otra noche. Fresco. "Bien. ¿Tú?" “Ocupada”, admite. "Es como si cada año me olvidara de la gran carga de trabajo que supone equilibrar las clases y el hockey". "¿Cuál es tu especialidad?" "Administrador de deportes". Ella se encoge de hombros. “Siempre pensé que sería un buen agente o gerente, así que elegí una especialización que podría ponerme en ese camino. ¿Y tú?" "Administración de empresas. Aunque no estoy seguro de qué haré con él”. Cuando entramos al área de cambio, se quita la chaqueta de mezclilla de los hombros y la deja caer en el banco. Por un segundo, creo que seguirá desnudándose (mi libido lo aprueba de todo corazón), pero luego toma su portatrajes y se dirige a la zona de ducha adyacente. "Me cambiaré aquí", dice por encima del hombro. Como las otras veces que hemos estado aquí, tenemos toda la pista para nosotros solos y hay un silencio inquietante. No parece un verdadero campo de hockey sin la banda sonora de los discos golpeando las tablas y el plexiglás. El fuerte golpe de un disco al alcanzar su objetivo puede hacer vibrar las paredes de un edificio. Es mi sonido favorito en el mundo. Es casi imposible concentrarse en el hockey esta noche. Lo cual es un pensamiento que nunca me imaginé capaz de tener. Siempre estoy centrado en el hockey. Está en mi sangre. Pero esta noche, mi sangre arde por algo más. Gigi también parece distraída y deja caer varios pases que normalmente haría mientras duerme. Nunca te das cuenta de lo realmente mala idea que es practicar cualquier deporte mientras estás distraído hasta que alguien se lastima. Durante nuestra próxima batalla por el disco, Gigi deja escapar un grito de dolor que hace que todo mi cuerpo se tense. Me detengo en seco. "¿Estás bien?" Pregunto inmediatamente. Se quita los guantes y hace una mueca de dolor mientras gira la muñeca. La preocupación brota dentro de mí. Mierda. Si se lastimaba… esto podría arruinar toda su temporada. "Ven aquí." La guío hacia el banco, donde nos sentamos. Tomo su muñeca con una mano y la examino con la otra. Paso suavemente mis dedos sobre los tendones, observando su rostro en busca de una reacción. "¿Duele esto?" "No." Ella traga visiblemente. “Creo que está bien. Creo que simplemente lo modifiqué cuando estábamos contra las tablas”. Presiono otro lugar, todavía estudiándola. “¿Qué pasa con esto?” "No."

"¿Seguro?" Ahora siento su pulso palpitar bajo la yema de mi pulgar. Gigi asiente, luciendo aliviada. “Esa punzada de dolor que sentía antes ya desapareció”. Gira la muñeca de nuevo pero no hace ningún movimiento para retirarla de mi alcance. "En realidad, nunca me he roto un hueso", admite. “Supongo que tengo suerte. Mi hermano se rompió el brazo tres veces mientras era niño. ¿Alguna vez has roto algo? “¿Cuentan las costillas?” "Por supuesto." “Luego un par de costillas diferentes, un par de momentos diferentes. Aparte de eso, en su mayoría han sido esguinces leves. Tobillo, muñeca”. Me encojo de hombros. "Nunca rompí nada importante". "Quiero decir, las costillas son bastante importantes". Ella extiende la mano y toca mi caja torácica por encima de mi jersey sudoroso. Aunque no toca mi piel desnuda, siento sus dedos como una marca de ganado. "Sabes..." Ella se calla pensativamente. Ojos grises mirándome. Me hace sentir incómodo la forma en que me mira. Es como si ella estuviera viendo algo que yo no puedo ver. Como si supiera un secreto sobre mí que ni siquiera yo he podido descifrar. Finalmente, termina ese pensamiento. "En realidad no eres un idiota". "Seguro que lo soy." "No. Es un acto. Te importa. Simplemente no quieres que nadie sepa que te importa. Pensé que tenías un gran resentimiento, pero la mala educación es una fachada para algo”. Los labios de Gigi se curvan ligeramente. “No te preocupes, no preguntaré qué. Sé que no me lo dirás”. Continúa buscando mi rostro y resisto el impulso de agachar la cabeza. Me siento extrañamente expuesto. Hace que me pique la piel. “Cuéntame una idea errónea que tuviste sobre mí”. Su petición me sorprende. No lo había pensado mucho, pero ahora que reflexiono sobre ello, me doy cuenta de que tenía algunas nociones preconcebidas sobre ella. “Supuse que serías más arrogante. Titulado”, lo admito. Ella asiente, como si esperara eso. “Pero eres más humilde de lo que esperaba. Rara vez te jactas de ti mismo, sólo cuando estás bromeando. Cada vez que alguien te felicita, pareces gratamente sorprendido, como si fuera la primera vez que te felicitan. Y siempre respondes con gratitud”. Su muñeca permanece entre mis manos entrelazadas. No puedo evitar acariciar con mis dedos su pálida y frágil carne. “He conocido a hijos de personajes famosos antes”, le digo. “Pensé que serías como ellos. Pero no te pareces en nada a ellos”. Los dientes de Gigi se hunden en su labio inferior por un momento. Luego humedece ambos labios y fija su mirada en la mía. "Solo para aclarar, no estás tratando de salir conmigo". "No." Me río entre dientes. “Si quieres que alguien sea dulce contigo y te lleve a citas, no soy tu hombre. No soy bueno en esas cosas”. “¿En qué eres bueno entonces?”

Esa es una pregunta capciosa y ambos lo sabemos. Le doy la vuelta y luego arrastro deliberadamente mi pulgar por el centro de su palma. No extraño la forma en que tiembla. "Soy bueno mojándote", digo, escuchando el tono ronco en mi voz. "Y te follaré tan bien que estarás pensando en ello durante días. Será el mejor polvo de tu vida. Se muerde el labio otra vez. La chispa nebulosa y necesitada en sus ojos casi me mata. Casi la atraigo hacia mi regazo y la beso. Pero ella es la que duda. Este debe ser su movimiento. Y ella no lo logra. Mi cuerpo llora en silenciosa decepción cuando ella lentamente se levanta sobre sus patines. "Vamos a terminar la noche", sugiere. "Nuestras cabezas no están en esto, y esa es una receta para lesionarnos". La sigo de regreso a los casilleros de hombres, donde nos sentamos uno al lado del otro en el banco para desatarnos los patines. Gigi se quita el equipo hasta ponerse una camiseta sin mangas, un sujetador deportivo y pantalones cortos de niño. Intento no mirar fijamente. "Voy a tomar una ducha rápida", dice, desplazándose hacia la puerta al otro lado de la habitación. Permanezco en el banco, respirando por la nariz. Respiraciones profundas y uniformes. Cristo. La quiero. Nunca lo vi venir. Totalmente desprevenido para ello. Y sin saber qué hacer al respecto. Escucho que comienza la ducha y pronto hay una capa de vapor rodando hacia el vestuario. Yo también necesito darme una ducha, así que mientras espero a que Gigi termine, me quito la ropa de práctica y la meto en mi mochila. Estoy guardando el resto de mi equipo cuando su voz apagada se abre paso entre el sonido del agua corriendo. “¿Ryder?” "¿Sí?" Llamo hacia las duchas. “Olvidé una toalla. ¿Puedes coger uno y traérmelo? Mi polla se pone más rígida que el palo de hockey que tengo en la mano. Con otra inhalación profunda, apoyo el palo contra mi bolso. "Seguro. Un segundo." Me dirijo a la pared de cubículos donde se guardan las toallas limpias. Coge dos de un estante. Luego camino por el aire humeante que cuelga como un dosel sobre las hileras de duchas. La mayor parte del vapor proviene del tercer puesto. Con el corazón acelerado, me detengo frente a la cortina de plástico blanco. Vislumbro el contorno tentador de su cuerpo, un destello borroso de curvas y carne dorada. Me aclaro la garganta para anunciar mi presencia y luego llevo las toallas al borde del cubículo. "Aquí." El telón cruje. Luego se parte. En lugar de quitarme las toallas, Gigi se queda allí, completamente expuesta para mí. Ella es increíble.

Mi respiración se vuelve superficial mientras su cuerpo desnudo causa estragos en mi campo de visión. Pechos turgentes con pezones de color rosa pardusco. Están apretados y arrugados a pesar del calor de la ducha. Mi lengua hormiguea con el impulso de lamerlos. Aparto la mirada de sus tetas para frenar la tentación, pero solo aterriza entre sus piernas. Un lugar aún más tentador. Está completamente desnuda y ahora mi lengua lame mis labios como quiere lamer su coño. Hay una invitación en sus ojos. Dejo las toallas en el gancho. Luego entro al cubículo sin decir una palabra y cierro la cortina detrás de mí. Está completamente desnuda. Todavía estoy en calzoncillos. Pero tal vez eso sea algo bueno, mantener una barrera entre ella y mi dolorida polla. Su mirada recorre mi cuerpo en una lectura larga y acalorada. Descansando sobre mis pectorales. Mis abdominales. El contorno muy visible de mi polla. El aprecio oscurece sus ojos, y maldita sea si eso no trae un oleada de satisfacción. Quiero que le guste mi cuerpo. Quiero que lo use como su patio de recreo personal. Ninguno de nosotros habla durante varios latidos largos. El agua corre sobre ella, las gotas ruedan por el valle entre sus perfectas tetas, deslizándose sobre su vientre plano y sus muslos esculpidos. "Ryder", suplica, y eso es todo lo que se necesita. Me uno a ella bajo el chorro de agua y me inclino para besarla al mismo tiempo que deslizo una mano entre sus muslos. Ella jadea y me trago el sonido con los labios. Lentamente apoyándola contra la pared, arrastro mis nudillos sobre su raja. Sus caderas se mueven, tratando de empujar mi mano. Froto su clítoris con una ligera caricia y solo aplico presión cuando comienza a gemir en mi boca. Rompo el beso e inhalo una nube de vapor. Se arremolina a nuestro alrededor, las gotas se adhieren a su labio inferior mientras me mira fijamente debajo de unas pestañas increíblemente largas. "Más", suplica. "¿Mas que?" Una sonrisa hace cosquillas en mis labios. “¿Más de esto?” Enrosco mi mano sobre su coño. Gigi gime. Mientras ella se mece contra mi mano, me inclino para besarla de nuevo. Me encanta su sabor. La forma en que se siente rozando mi mano. Engancho una de sus piernas en mi cadera, abriéndola más para poder empujar dos dedos dentro de ella. Sus músculos se aprietan alrededor de ellos, y casi me desplomo de lujuria. Necesito mi polla en ella. Cristo. Besándola hasta dejarla sin sentido, deslizo mis dedos dentro y fuera de ella, mientras la base de mi palma muele su clítoris. Mi otra mano aprieta sus tetas, jugando con los endurecidos brotes de sus pezones. Cuando intenta acercarse entre nosotros para tocar mi polla, que se tensa contra el material húmedo de mi ropa interior, aparto su ansiosa mano con gesto reprensivo. Estoy disfrutando esto

demasiado y no quiero distracciones. Cada fibra de mi ser está fijada en los sonidos que ella hace. Las respiraciones irregulares y los pequeños gemidos. Ahora me folla los dedos en serio, con los ojos cerrados y el pecho agitado. En otro momento planeo pasar horas jugando con ella, provocándola, pero la urgencia ha alcanzado niveles máximos y de repente lo único que quiero es hacerla correrse fuerte y rápido. "Suéltame", le susurro al oído antes de arrastrar mi lengua por los delicados tendones de su cuello. "Déjame sentirte apretando mis dedos cuando vengas". Un grito empapado de pasión sale de su garganta mientras hace lo que le pido. Se entrega al orgasmo. A mi. Sonrío mientras ella convulsiona de placer y su respiración se escapa en bocanadas de vapor. Presiona sus labios contra mis pectorales, mordiendo suavemente mi piel y haciéndome sacudirme de deseo. Mis dedos continúan moviéndose dentro de ella, pero ahora más lento. Su clítoris está hinchado contra mi palma, su coño resbaladizo por el orgasmo. Mientras tanto, estoy tan dolorosamente duro que me sorprende poder permanecer erguido. Que la pesada erección en mis calzoncillos no me está haciendo caer. "Oye, ¿hay alguien ahí?" De repente suena una voz masculina confusa. Nos separamos. “Personal de limpieza”, grita esa misma voz. El pecho de Gigi se agita por otra respiración profunda. "Sí, lo siento, estoy terminando aquí", responde ella. “Tengo permiso del dueño del edificio para estar aquí fuera de horario. Saldré en breve”. "Oh, está bien", dice la limpiadora, pero todavía suena confundida. “Empezaré por los vestuarios de los niños. Disculpa por interrumpir." Todavía estoy duro, pero el momento ha pasado. Una Gigi frenética agarra las toallas que colgué fuera del cubículo y me lanza una. "Joder", murmura en voz baja. "Esto es muy vergonzoso." “Él no sabía que estaba aquí contigo. Está todo bien." Nos secamos con la toalla y nos apresuramos a ir a la habitación principal para vestirnos. Mi erección no ha disminuido ni un centímetro. Sus labios se arquean con ironía cuando se da cuenta de que intento deslizar mis jeans sobre ellos. “¿Tienes problemas ahí, rey del baile?” Yo suspiro. Se recoge el pelo en un moño desordenado y me mira por un momento. Finalmente, ella habla. “Me voy a casa este fin de semana. Conduciremos allí mañana por la mañana. Ella hace una pausa. "Volveré el domingo por la tarde". “Mis compañeros de cuarto también estarán fuera todo el fin de semana. Van a dar un concierto en Boston y Shane dijo que no volverán a casa hasta el domingo por la noche. Así que tendré la casa para mí solo”. Sus ojos bajan hasta el bulto visible en mis jeans, luego se deslizan hacia arriba. "¿Es esa tu manera de pedirme que venga el domingo?"

"No." Me encojo de hombros. “Ven el domingo. Esa es mi forma de hacerlo. Una sonrisa levanta las comisuras de su boca. "Bueno." Ella se encuentra con mi mirada inquisitiva. "Voy a estar allí."

CAPÍTULO VEINTIDÓS GIGI No inviertas demasiado “LO SIENTO , H ENRY . FUE SÓLO UNA AVENTURA ”. L A PRESENTADORA BRITÁNICA recorre con la mirada las parejas restantes en trajes de baño, estratégicamente colocadas sobre muebles de mimbre para la playa. “El resto de ustedes todavía están en el camino hacia la eternidad. Buenas noches." "Mierda, eso fue intenso". Wyatt está boquiabierto. "Ese tipo escocés, en serio, entró en la villa y separó a Annabeth y Henry". Es sábado por la noche y mi familia está reunida en el gran salón de nuestra casa en Brookline. Bueno, técnicamente es sólo una sala de estar, pero desde que tengo uso de razón se la conoce como “la gran sala”. Probablemente por sus techos altos y la pared de ventanas. Es mi habitación favorita de la casa. Me encantan las estanterías empotradas y los sofás seccionales súper cómodos que rodean la enorme chimenea de piedra. La habitación se abre a una de las muchas terrazas de la propiedad, esta con vista a la sección principal del amplio patio que alberga la piscina y el mirador. En la otra sección, mi madre hace clic en el control remoto para poner el siguiente episodio, mientras papá se mete un puñado de palomitas de maíz en la boca. "Estoy apoyando a Mac y Samantha", dice mientras mastica. "¿En serio?" Yo exijo. “Mac es un idiota. Lo único que hace es criticar su vestuario”. "Él sólo está siguiendo su ejemplo", dice papá en defensa de Mac. “Ella se queja constantemente de su apariencia. Ella le dijo que sus orejas eran pequeñas y que el pobre estaba considerando operarse”. "Esos dos son demasiado tóxicos", argumento. "Estoy en el equipo Cam y Abby". "¡Leva!" Papá se resiste. “Vamos, Stan. Utiliza demasiado aceite bronceador”. "Lo hace", coincide Wyatt. "Parece que salió gateando de la explosión de una fábrica de aceite para bebés". Mamá aúlla de risa. “Estoy obsesionado con este canal”, les digo a todos. "Dudar. Mismo." Wyatt roba los últimos trozos de palomitas de maíz de mi plato. Devoró el suyo cinco segundos después de que mamá se lo entregó. "¿De verdad lo eres?" Pregunto con recelo. “¿O te estás burlando de mí?” “No, me gusta. ¿ Agradadores de platos ? Genio." Mamá asiente con la cabeza. “Me encantan esos lindos jueces. Ese niño al que nunca le gusta ninguno de los platos de los concursantes es muy gracioso”.

"La forma en que ese pequeño imbécil arruga la nariz", asiente Wyatt encantado. "Me encanta." De repente, Bergeron salta de la cama de su perro y avanza pesadamente hacia un conjunto de puertas francesas, donde se para y se queja. “No pongas el próximo episodio todavía”, le digo a mamá. "Bergy necesita salir". "Lo dejaré salir". Wyatt se levanta del sofá. Aprovecho el descanso para meterme en la cocina y meter otro paquete de palomitas de maíz en el microondas. Mientras lo espero, papá entra y me rodea con el brazo. "Me alegro mucho de que estés en casa, Stan". Apoyo mi cabeza contra su ancho hombro. "Yo también. Necesitaba esto." Los últimos días han sido... intensos. Pero no planeo contarle a mi padre. Lo que sea que esté pasando entre Luke Ryder y yo quedará entre Luke Ryder y yo. Al menos por el momento. Además, incluso si pudiera entenderlo, ninguna hija quiere decirle casualmente a su padre que planea tener sexo con alguien mañana por la noche. Si sigo adelante. Después de lo que pasó entre nosotros en la ducha, estoy un poco aterrorizada de terminar con esto. Porque la voz en mi cabeza, la que se burló de mí hace un rato, de que no es ansiedad lo que me infunde, sino pasión , bueno, puede que haya tenido razón. Y eso da miedo. "¿Alguna actualización sobre el equipo de EE. UU.?" él pide. Sacudo la cabeza. "Nada. Pero esperemos que eso cambie después de nuestro primer juego. Entonces Fairlee y su personal tendrán que prestar más atención, ¿verdad? "Presumiblemente." La vacilación pasa por los ojos grises de papá, del mismo tono que los míos. "¿Qué?" "Voy a asumir que la respuesta a esto es no, pero... ¿quieres que llame a Brad y..." "No", digo bruscamente. Él levanta las manos en señal de rendición. “No te preocupes, retrocede”, dice riendo. “Sabía que sería un no. Pero quería tirarlo por ahí. Si alguna vez necesitas que te hable bien, sabes que puedes pedírmelo”. "Lo sé", le digo. Y ambos sabemos que nunca lo preguntaré. Ni una sola vez en mi vida le he pedido favores a mi padre. Usar su influencia o conexiones para ayudarme a salir adelante. Cada campamento de hockey de élite en el que fui aceptado a lo largo de los años, cada oferta universitaria, cada premio... Quiero desesperadamente creer que llegaron a mí en función del mérito. A veces, cuando me siento deprimido, dejo que el crítico interior, el cínico, levanta su fea cabeza, susurra que tal vez el mérito no tuvo nada que ver con eso. Pero es un sentimiento tan aplastante y desmoralizador que trato valientemente de no escuchar nunca esa voz. "¿Qué pasa contigo?" Pregunto. "¿Has pensado más en a quién elegirás para que te ayude con el campamento este verano?"

"Un poco. Tengo una lista corta, pero todavía no hay nada definitivo”. Luego me proporciona la oportunidad perfecta para conectar a Ryder. “¿Tiene alguna sugerencia?” Lo pienso antes de responder con tono cauteloso. “Will Larsen sería una elección sólida, pero no le gusta causar problemas, así que no sé qué tipo de figura de autoridad sería. Consideraría a Kurth, pero ya sabes lo raros que pueden ser a veces los porteros. Luke Ryder realmente ha dado un paso adelante como cocapitán, por lo que también sería una buena elección”. “No sé sobre Ryder. Es un gran jugador, pero tiene mala actitud. Su comportamiento en el Mundial es motivo de preocupación”. “Tenía dieciocho años. De todos modos, como dije, últimamente se está inclinando hacia el rol de liderazgo”. Estoy bastante seguro de que estoy mintiendo ahora mismo. No me he colado en más prácticas de hombres de Briar, pero dudo mucho que Ryder se esté inclinando por algo más que querer que lo dejen en paz. “Últimamente estás elogiando a Ryder. ¿Que pasa con eso?" “Te lo dije, he estado trabajando con él. Beckett Dunne también —agrego, para que no crea que estoy pasando mucho tiempo a solas con Ryder, siendo toqueteada en las duchas del vestuario. "¿Pero no recomendarías a Dunne para el campamento?" “Dunne no se toma nada demasiado en serio. Trataría el campamento como una broma. Ryder y Larsen darían un paso al frente. En mi opinión." "Pero entre Larsen y Ryder, elegirías Ryder". Esa nube de sospecha no se ha disipado de su expresión. El microondas emite un pitido, permitiéndome darle la espalda mientras voy a rellenar nuestros tazones de palomitas de maíz. "Probablemente. Pero ese soy yo. Ve con quien creas que es mejor”.

A la mañana siguiente, desayunamos en el patio trasero en sudadera. Mientras mis padres y yo comemos tocino y huevos, Wyatt, que inhala cada comida en cinco segundos, lanza un palo a los perros. Les canta una canción tonta antes de cada lanzamiento. Sólo le presto atención a medias, pero dice algo como: Está bien, está bien, un palo viene hacia ti, oye, oye . Me sorprende que Dumpy esté participando, pero el laboratorio dorado salta tras el palo cada vez, igualando el ritmo vertiginoso de nuestro husky eternamente conectado. “¿Le diste esteroides a Dumpy?” Le pregunto a papá, quien resopla. En un momento, pierden el palo y Wyatt y los perros proceden a merodear por el césped en su busca mientras mi hermano continúa cantando esa estúpida canción. "Hola, campeón", llama papá por encima de la barandilla de la plataforma de piedra. “A pesar de lo que dice la canción, no parece que se les acerque un palo, oye, oye”. “No les mientas a los perros, Wyatt”, dice mamá. Me desmayo de risa. Yo amo mucho a mi familia.

Sin embargo, la sensación de alegría en mi pecho flaquea cuando mi teléfono se enciende sobre la mesa. Lo alcanzo apresuradamente antes de que mis padres vean la notificación. RYDER: ¿Aún vienes más tarde?

Los latidos de mi corazón se aceleran. Tratando de actuar con calma para que mi papá no se abalanza, casualmente arrastro mis dedos sobre el teclado para escribir una respuesta. Solo una palabra. No necesito mucho más que eso. A MÍ: Sí.

CAPÍTULO VEINTITRÉS GIGI Esta parte es fácil “Oh , guau , no estabas bromeando ”. Miro desconcertado alrededor de la habitación de Ryder. Me sentí nervioso cuando puse un pie aquí por primera vez. Porque, de verdad, ¿qué hago yo sola con este tipo en su dormitorio? Pero una mirada a mi entorno árido y mi curiosidad natural se apodera de mí. "¿Estás seguro de que no estás en el ejército?" Lo piensa bien. "No, no lo soy", dice finalmente. “¿Fue eso una broma? Ay dios mío. Hiciste una broma”. "Callarse la boca." Sonrío. Me gusta pincharlo. Es divertido. Además, siempre hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que pueda penetrar su exterior de idiota gruñón y sacarle una o dos sonrisas asesinas. Sigo maravillándome de su dormitorio. Está limpio como un alfiler, sin un solo desorden en ninguna parte. Ni una chuchería, ni una fotografía. Tiene una cama tamaño queen. Un vestidor. Lo único que hay en su escritorio es su teléfono, una computadora portátil, algunos libros de texto y una pequeña pila de libros. La cama está perfectamente hecha. El suelo está aspirado y brillante. Incluso miro debajo de la cama y descubro que no hay ni una mota de polvo. Claramente limpia ahí abajo con frecuencia. Ahora entiendo por qué insistió en que habría visto el collar y el crucifijo de plata de esa chica Carma. "¿Ya terminaste?" pregunta cortésmente. “¿Puedo mirar en tu armario?” Te apuesto. "¿Por favor?" Él pone los ojos en blanco. "Déjate inconsciente". Yo abro la puerta. Efectivamente, está organizado de manera militante. Todo colgó perfectamente. Paleta de colores muy emocionante de negro, gris y mezclilla. “¿Quieres mirar también en el cajón de mi bóxer?” él arrastra las palabras. Eso me hace sonrojar. “Lo siento, estoy siendo entrometida. Me sorprende lo poco que tienes”. "Las cosas están sobrevaloradas". “Eres tan profundo, Ryder. Un viejo Platón normal y corriente. Se estira en la cama y toma el control remoto. "¿Quieres ver algo?" Dejé mi cerveza en la mesita de noche. Nos cogió un par de botellas de cerveza cuando llegué aquí. Pensé que íbamos a pasar el rato en la sala de estar, pero sugirió que subiéramos. Aqui estamos.

Estoy tratando de no dejar que mi mirada se detenga en él. Sus piernas envueltas en mezclilla se extienden frente a él, con los pies descalzos. Su camiseta azul tiene un logo de surf y de repente me imagino ese cuerpo largo y poderoso agachado sobre una tabla de surf, y una pequeña emoción me recorre. Continúo deambulando por el espacio desnudo. Estoy conectado. Si me acerco a la cama, no sé qué va a pasar. Bueno, lo sé. Y mi cuerpo está preparado para ello. Rogándome que me acercara a él. Pero mi cabeza me dice que no apresure nada esta noche. Sólo porque me hizo venir a la ducha la otra noche no significa que no deba proceder con precaución. "Entonces. ¿Tus compañeros de cuarto fueron a un concierto esta noche? Me apoyo en la cómoda. "Sí. Algún rapero nuevo con el peor nombre artístico conocido por el hombre. No es broma: su nombre es Vizza Billity”. "Espera, ¿Vizza está en Boston?" exclamo. “Mi compañero de cuarto está obsesionado con él. Si lo hubiera sabido, me habría quedado en la ciudad y habría intentado conseguirnos billetes”. “Oh, claro, lo olvidé. Estuviste allí este fin de semana”. “No lo olvidaste. Adelante. Sólo pregunta cómo les fue a mis padres”. "Bien. ¿Come te fue?" Se recuesta contra la cabecera y levanta una rodilla, apoyando su botella de cerveza sobre ella. "Estuvo bien", respondo. “Vimos en exceso un reality show horrible. Todos somos adictos”. Ryder parece dudoso. "Garrett Graham ve reality shows". "Lo hace cuando lo obligamos a hacerlo". Me río. “Sin embargo, se metió en eso. La pareja a la que apoya es muy tóxica. Y sí, mencioné tu nombre varias veces”. “¿Qué dijo?” Pienso en la renuente admisión de papá. "Dijo que eres un gran jugador". Ryder entrecierra los ojos. "Lo hizo", insisto. "Porque tú eres. Ese no es su problema contigo”. "Entonces él tiene un problema conmigo". Sus anchos hombros se hunden un poco. “Él piensa que tienes un problema de actitud. Pero tu ya lo sabías." La mirada de Ryder cae hacia sus manos. Es adorablemente tímido, lo que de alguna manera lo hace mucho más sexy para mí. “Él no es el único. Un amigo profesional me dijo que mi equipo de draft me está observando como un halcón. Dallas tiene un nuevo gerente general y no está del todo seguro acerca de mí”. "Bueno, quiero decir, tu reputación te precede". Lo miro fijamente. “¿Hay alguna posibilidad de que tengas ganas de compartir lo que pasó en el Mundial Juvenil? Porque mucha gente siente curiosidad. Incluyendo a mi papá”. Él solo me mira. Silencioso. “Sí, ¿qué estaba pensando? Fue una pregunta estúpida para hacerle al señor Forthcoming”. Levanto una ceja. "Sabes, tienes la muy mala costumbre de no hablar nunca de nada importante".

"Eso no es cierto. Hablamos de hockey todo el tiempo”. “El hockey no cuenta. Y sabes que no es eso lo que quiero decir”. Cojo mi cerveza y tomo un sorbo antes de dejarla de nuevo en la cómoda. “A veces no te mataría compartir. Incluso cosas menores. Como, por ejemplo, lo que tienes en contra de las cosas”. "¿Cosa?" él repite. Utilizo comillas para repetir su idea anterior. “'Las cosas están sobrevaloradas'. Vale, genial, ¿por qué? ¿No te gusta el desorden? ¿Eres un fanático del orden? Quiero decir, está bien, es obvio que eres un fanático del orden. ¿Pero no es esto un poco extremo? Apenas hay pertenencias personales en esta habitación. Parece una habitación de hotel.” Hago gestos a nuestro alrededor. "Vamos, tienes que darme algo aquí". Lo reflexiona por un momento, visiblemente incómodo. “Me mudaba constantemente cuando era niño”, responde finalmente. "Se robaron muchas cosas". “¿Te mudaste con tu familia?” "Orfanato." Las palabras son cortantes, roncas. Es seguido. "Oh, no lo sabía". Toma un trago de su cerveza. “La mayoría de las casas estaban hacinadas. Los niños estarían peleando por juguetes, por atención. Se volvió más fácil no tener nada por qué pelear o que me robaran. Si eso tiene sentido." Él se encoge de hombros con su característico gesto. “La pulcritud también es una costumbre de aquellos días. Solíamos meternos en problemas si no manteníamos la habitación limpia”. "Mira eso", le digo. "¿Ves lo que está pasando?" "¿Qué?" "Estamos teniendo una conversación real". "Mierda. Tienes razón. Ven aquí." Ryder no dice mucho, pero cuando lo hace, lo dice todo. Esas dos palabras, ven aquí , están cargadas de mucho calor. Sus ojos azules me dicen que hemos terminado de hablar. Me acerco y me paro al pie de la cama. Él arquea una ceja. "¿Vas a sentarte?" "¿Quieres que yo?" "Sí." Mi corazón esta palpitando. Como no traje bolso, saco mi teléfono y mis tarjetas de identificación del bolsillo trasero y los dejo en la mesa de noche. Luego me uno a él en el colchón y me siento con las piernas cruzadas. Mi mirada se dirige a la pantalla negra del televisor. "Entonces, ¿estamos viendo algo?" "¿Quieres?" "No." Toma un largo sorbo de su cerveza. Sonrío cuando noto el brazalete en su muñeca. "Realmente no me pareces del tipo pulsera de la amistad", digo con franqueza. "No soy." "Entiendo. Así que esto es culpa de una mejor amiga demasiado sentimental”.

"Cien por ciento. Lo juro, este tipo llora con cualquier película con un perro. Pensé que tendría un ataque de nervios si cortaba esto. Aunque ya estoy algo acostumbrado”. Ryder se da vuelta para colocar su botella en la otra mesa de noche. “¿Aún te sientes estresado?” Su voz es áspera. “Mucho”. Me acerco a él. Puse mi mano en su muslo. Él lo mira y luego me mira a mí. Ligeramente divertido. "Mi mano está en tu muslo", le digo. "Me di cuenta de." Él sonríe y mi respiración se corta al verlo. Luego se ríe. “Me encanta cómo anuncias tu mudanza. 'Mi mano está en tu muslo'”, imita. "Sabes, la mayoría de la gente simplemente haría el movimiento y luego esperaría a ver si funciona". "¿Qué puedo decir? Soy un rebelde." "Entiendo. Entonces, ¿cuál es el siguiente paso, rebelde? pregunta con una alegría inusual. "Pregúntame si puedes besarme". Se le pesan los párpados. "¿Puedo besarte?" "No", respondo. "No me interesa." Él suelta una carcajada. "Ja. Mira, solo hice eso para hacerte reír”. "¿Cuál es tu obsesión por hacer reír a la gente?" “No la gente. Sólo tu. De lo contrario, das miedo”. "¿Aterrador?" Su voz se vuelve más espesa. "¿Realmente te asusto?" "A veces. Aunque no de esa manera”, me apresuro a añadir. "Me resulta desconcertante no saber lo que alguien está pensando". "¿Quieres saber lo que estoy pensando?" "Estoy bastante seguro de que sé lo que estás pensando ahora ". Muevo mi mano sobre su muslo en una lenta caricia. "¿Sí? ¿Y qué es eso?" "Estás pensando que quieres que mueva mi mano unos, oh, dos pulgadas hacia la izquierda". Él asiente pensativamente. "¿Y entonces que?" “Entonces quieres que te desabroche los pantalones. ¿Como lo estoy haciendo? ¿Estoy leyendo tu mente? "Completamente mal." Mi mandíbula cae por la sorpresa. "¿En realidad? ¿Eso no es lo que estás pensando? Se acerca cada vez más y su olor familiar me rodea. Amaderado y masculino. "No, estoy pensando que quiero deslizar mi mano debajo de tu falda y jugar con tu coño". "Oh", chillo. "Pero primero..." Su rostro está cerca del mío. Es tan guapo que me deja sin aliento otra vez. "¿Puedo besarte?"

Asiento sin decir palabra y su boca cubre la mía. Sus besos son tan adictivos como los recuerdo. Lento y provocativo. Profundo y drogante. Sus labios rozan los míos, y cada vez que intento profundizar el beso, él se aleja un poco. Mi respiración se vuelve superficial. Lo siguiente que sé es que me sienta en su regazo y estoy a horcajadas sobre él. mis manos se cierran Alrededor de su cuello. Los suyos están alrededor de mi cintura, acariciando con los dedos el lugar donde el dobladillo de mi fino suéter se une a la cintura de mi falda vaquera. Encuentra piel desnuda y mi cuerpo chisporrotea. Esta vez, cuando profundizo el beso, me deja. Libera un sonido suave y gruñido desde el fondo de su garganta, y es lo más caliente que he escuchado en mi vida. Mientras mi lengua se desliza sobre la suya, me doy cuenta de que mi teléfono vibra. "Uf", murmuro. "Necesito comprobar eso". "No", murmura en respuesta, sosteniendo un lado de mi cara para besarme de nuevo. "Tengo que. Mya tomó el tren a Manhattan este fin de semana y prometió que me enviaría un mensaje de texto cuando llegara a casa. Quiero asegurarme de que regresó sana y salva. Mientras me inclino hacia la mesita de noche para coger mi teléfono, Ryder me tortura besándome el cuello, con el rostro enterrado en mi piel. Me estremezco por lo bien que se siente. "Déjame decirle..." Me detengo cuando noto la pantalla. CASO: ¿Quieres pasar el rato esta noche?

"Olvídalo", digo un poco demasiado rápido. "No es ella." Ryder no pasa por alto el cambio en mi tono. "¿Sí? ¿Quién es entonces? "Alguien más." Mientras intento apartar el teléfono, él echa un vistazo a la pantalla. Al ver la notificación, deja escapar una risa burlona. "Mmm. ¿Deberíamos decírselo? "No seas idiota." Suspirando, dejé el teléfono a un lado. "No, tal vez deberíamos". Su voz es sedosa. Un grito de provocación. "Vamos a contarle todo acerca de cómo estás en mi regazo..." Él tira de mí de nuevo a dicho regazo, luego captura mi chillido de sorpresa con otro beso abrasador. Levanta ligeramente los labios y su aliento le hace cosquillas. a mí. "Démosle lo mucho que te gusta tener mi lengua en tu boca". “¿Quién dice que sí?” Estoy sin aliento, porque sus labios están explorando los míos, su lengua provocándome hasta el olvido. Rompe el beso nuevamente. Ambos estamos respirando con dificultad ahora. "Te encanta", se burla. "A ti también te encanta", me burlo. "Sí, lo hago", gruñe antes de que nuestras bocas choquen. Es la sesión de besos más caliente de mi vida. Hambriento y desesperado. Y justo cuando creo que mi corazón no puede latir más rápido, sus manos se abren paso debajo de mi camisa. Jadeo cuando lo levanta por encima de mi cabeza y lo arroja al impecable piso de madera. Él

mira mi fino sujetador de bikini, como si estuviera cautivado por él. Mis pezones sobresalen a través del material que apenas existe. Ryder se muerde el labio. Levanta la mano y juega con el contorno de un capullo rígido. "Te quiero desnuda", murmura. "Entonces desnúdame". Sin decir una palabra más, me quita el sostén por la cabeza. Se une a mi camisa en el suelo. Lo siguiente que sé es que estoy boca arriba y sus manos en la cintura de mi falda y mis bragas. Los arrastra a ambos por mis piernas. También los tira a la basura. Me quedo ahí desnudo. Completamente a su merced. Retorciéndose. Mientras tanto, él permanece completamente vestido mientras sus ojos admiran mi cuerpo. "¿Qué estás haciendo?" Pregunto débilmente. Impaciente porque él haga algo. “Mirando hasta saciarme. No tienes idea de lo increíble que eres”. Yo trago. Empiezo a sentirme vulnerable bajo su acalorada lectura. Finalmente, él tiene misericordia de mí. Su mano grande y capaz se desliza por mi estómago, a lo largo de mi caja torácica, hasta tocar un seno. El placer se desliza a través de mí. Mis caderas se arquean ligeramente, atrayendo su mirada entre mis piernas. "Qué jodidamente agradable", murmura. "Abre tus piernas. Más amplio. Déjame verte." Es tan erótico que mire mi lugar más íntimo de esta manera. Me tocó en la ducha, tenía sus dedos dentro de mí, pero ahora mismo soy un festín para él. Visiblemente afectado, me quita la mirada de encima. Se pellizca un pezón antes de bajarse de la cama. "¿Adónde vas?" Aunque no llega muy lejos. Se arrodilla en el suelo, sus ojos brillan mientras lentamente tira de mi cuerpo hacia los pies de la cama. Cuando mi trasero llega al final, usa ambas manos para separar mis muslos. Mi pulso se acelera. Él maldice. “No tienes idea de lo mucho que deseaba hacer esto la otra noche. Si no nos hubieran interrumpido…” "¿Y que?" "Mi lengua habría estado dentro de ti". Esa boca deliciosamente sucia baja y él planta un beso largo y prolongado entre mis piernas. Con un gemido áspero, lame una raya caliente a lo largo de mi clítoris. Mis caderas se levantan de la cama. Eso le hace reír. Su lengua juega con mi clítoris por un momento, mientras un dedo abre un camino por mi raja hasta mi abertura, que se está acumulando de deseo. Desliza el dedo dentro y luego levanta la mirada para sonreírme. Casi salvaje. "¿Por qué estás tan mojado?" "Sabes por qué", jadeo. "Dilo." “Porque estoy excitado. Me enciendes." Hay algo increíblemente erótico en este encuentro. El sol apenas comienza a ponerse y su luz restante se filtra a través de las cortinas transparentes. Esos mismos fragmentos de luz juegan en

su hermoso rostro y hacen que sus ojos azules brillen, el brillo de la excitación es más pronunciado. No creo haber visto nunca una vista más sexy que cuando se lame los labios antes de volver a inclinar la cabeza. Él retumba en agradecimiento cuando envuelve sus labios alrededor de mi clítoris y lo chupa suavemente. Como si tuviera todo el tiempo del mundo, juguetea con mi cuerpo, acercándome cada vez más al límite. Me inquieto y me retuerzo en el colchón. Él levanta la cabeza. “¿Vas a venir si sigo haciendo esto? ¿O prefieres venir mientras te follo? "Ambos." Sus labios se curvan en señal de aprobación. "Chica codiciosa". Un rubor sube por mis pechos. Todo mi pecho está caliente con el calor del deseo. Y emoción. Adrenalina. Ryder añade otro dedo y luego empuja ambos mientras su lengua lame mi clítoris. Mantiene ese ritmo hasta que estoy gimiendo, con una mano enredada en su cabello. "Sigue haciendo exactamente eso", le suplico. Cuando llega el orgasmo, me recorre con una ráfaga de calor. La felicidad pura baila a través de mis terminaciones nerviosas y hace que mis caderas se muevan, empujándome más cerca de su boca hambrienta, mis muslos bloquean su cabeza en su lugar. Él gruñe con aprobación y lo toma como un campeón. Se está riendo entre dientes cuando lo suelto. "Eso estuvo muy caliente". Todavía estoy jadeando por aire, desnuda y temblando, cuando él se levanta y comienza a desvestirse. Se quita la camisa. Déjalo caer. Es enorme. Su altura. Su pecho musculoso. Cuando sus dedos abren el botón de sus jeans, me siento y me arrastro hacia él a cuatro patas. "Mierda, no tienes idea de lo bien que te ves ahora". Él gime y alcanza su cremallera. "Déjame." Y luego estoy de rodillas, alcanzándolo. Tenía tantas ganas de tocarlo en la ducha el otro día y él no me dejó. Ahora está a mi merced. Le bajo la cremallera de los pantalones, deslizo mis dedos debajo de la cintura y luego empujo los jeans y los boxers hacia abajo por sus caderas. Un segundo después, su impresionante polla salta y se eleva hacia su ombligo. Vi su contorno en la ducha, pero ahora es real, grueso y pesado en mis manos. "No puedo creer que andes por ahí con esta cosa en tu pantalones —digo, sintiéndome un poco mareada. En el buen sentido. Es mucho más grande de lo que estoy acostumbrada, pero no puedo esperar a sentirlo dentro de mí. Él me sonríe. "Es muy dulce de tu parte decirlo". "Oh, usaste la palabra dulce en una oración". Empiezo a acariciarlo, provocando un destello de calor en sus ojos. “Creo que tal vez necesites darle un mejor uso a esa boca inteligente”, sugiere. "En realidad. Porque me gusta usarlo para burlarme de ti”. "Quizás te guste más chuparme". Mi pulso se acelera. "Sabes, esto podría ser lo más hablador que jamás hayas hecho". "Sí. Esta parte es fácil”, dice encogiéndose de hombros. "¿Que parte?"

“Decirte lo bien que quiero hacerte sentir. Diciéndote lo bien que me haces sentir. Ese es el tipo de conversación que se me da bien”. "Entonces supongo que tendremos que hacer esto con mucha más frecuencia", digo en voz baja. "Si quiero que sigas hablando". Me deslizo fuera de la cama y caigo al suelo. Lo tomo en mi boca, infundiendo mis sentidos con mi primer sabor real de él. Me encanta. Y me encantan los ruidos que hace. Cada sonido es música para mis oídos. A veces maldice. Silbidos. Gemidos. En un momento me llama buena chica. Y es un problema que ni siquiera sabía que tenía. Lo miro mientras lo chupo profundamente. Él mira hacia atrás y dice: "Quiero follarte". ¿Vas a dejar que te folle, Gigi? Gimo en respuesta. Mi coño vuelve a palpitar. Hinchados y necesitados. "Por favor." Me levanta y me lleva de regreso a la cama. Su cuerpo es cálido, poderoso, mientras lo baja con cuidado encima de mí. Sus labios me encuentran en un beso y siento que busca el cajón superior de la mesita de noche. Luego se detiene. "Oh, mierda. No sé si tengo condones”. Me mira pensativo. "¿Puedo usar uno de tu caja de quinientos?" "Vete a la mierda." Empiezo a reír. Él sonríe. “¿De verdad no tienes condón?” "No, lo hago. Sólo quería llamar la atención sobre sus compras de condones al por mayor”. “Te lo dije, no fue…” Me silencia con un beso. Luego toma un condón. De un paquete de tamaño normal. Se lo pone y se guía entre mis piernas, y jadeo cuando su punta empuja mi abertura. "¿Estás bien?" pregunta bruscamente. "Sí, simplemente no he hecho esto en mucho tiempo". "Seré amable", dice en un tono que es todo lo contrario. Su voz es pura grava. Y su cuerpo es puro poder, pero se mantiene fiel a su palabra. Se desliza dentro de mí tan suavemente que empiezo a sudar por la anticipación. "Jesús", dice entrecortadamente. "Sí. Te sientes increíble." Muy lentamente, se empuja más profundamente. Centímetro a centímetro, hasta que esté enterrado dentro de mí. Su tamaño es abrumador. Creo que nunca me había sentido tan lleno. Siento su control, el cuidado con el que se sienta completamente, tratando de no lastimarme. Puedo sentir sus hombros temblar. Paso mis uñas sobre su carne nervuda. "Estoy bastante seguro de que me prometieron el mejor polvo de mi vida", le recuerdo, y él suelta una carcajada. Luego su boca está en mi oído mientras susurra: "Lo que quieras, Gisele". Empieza lento. Un ritmo prolongado que es una tortura total. Deslizándose hacia adentro y arrastrándose hacia afuera, mientras mis músculos internos sufren espasmos tratando de atraparlo dentro. "Codicioso", susurra de nuevo. "Qué codicioso", murmuro, luego gimo cuando él vuelve a empujar.

Es el tipo de sexo que te deja sin aliento con anticipación atormentada porque el ritmo es agonizante. “¿Puedes venir solo de esto?” Sus caderas se mueven. Su boca está ocupado. Labios explorando mi cuello. Los dientes se clavan en mi hombro mientras él toma mi pecho, amasando, jugando con el pezón apretado. "Probablemente no", admito. "Necesito tocar mi clítoris". “Sí, hazlo. Dejame ver." Cambia de posición y se pone de rodillas. Y aunque extraño el calor de su pecho sobre el mío, no hay nada más caliente que verlo alojado dentro de mí mientras me mira. “Hazlo”, insta. "Muéstrame." Llevo mi mano entre mis piernas. Lentamente, froto las yemas de mis dedos sobre el manojo de nervios hinchados que está casi listo para detonar. Sus manos se enroscan alrededor de la parte delantera de mis muslos mientras sus caderas se flexionan y retroceden. Se está viendo a sí mismo follarme. Mirándome tocarme. "¿Es así como te haces correr cuando estás solo?" Asiento con la cabeza. “¿Solo el clítoris? ¿Sin dedos? "No Usualmente." “¿Qué pasaría si viniera y te ayudara en algún momento? Te follé con mis dedos mientras te frotabas el clítoris. "Qué pasa…?" Se está volviendo difícil respirar. "¿Por qué no tu polla?" "Eso también. Te daré cualquier parte de mí que quieras. Si te excita, es tuyo”. "Me gusta este Ryder", digo, gimiendo cuando se desliza hacia adelante. “El Ryder que habla así. Me gustan estas palabras”. Sonriendo levemente, echa las caderas hacia atrás y luego me empuja de nuevo. Cada vez que hace eso, toca un punto dulce en lo más profundo de mi ser, acercándome cada vez más al límite. La posición nos brinda a ambos una vista perfecta de su polla deslizándose dentro y fuera de mí. "Me tomas tan bien", dice con aprobación. La urgencia que se acumula en mi núcleo se vuelve insoportable. Levanto mis caderas, frotándome contra él. "Voy a hacer que me corra si sigues haciendo eso", advierte. Le sonrío. "¿Es eso una amenaza?" Ante eso, se enrolla hacia adelante, su cuerpo cubriendo completamente el mío nuevamente mientras sus caderas se mueven más rápido. El cambio de ángulo es exactamente lo que necesito para encontrar mi felicidad. Con su pelvis raspando deliciosamente mi clítoris y su polla hundiéndose profundamente, el orgasmo comienza en mi centro y enciende todo mi cuerpo. "Oh, Dios mío, Ryder, no pares", le ruego, clavando mis uñas en su espalda mientras me estremezco por la liberación. Él no se queda atrás, gimiendo roncamente en mi cuello. Sus embestidas se vuelven cada vez más erráticas hasta que finalmente se presiona profundamente y tiembla mientras se corre.

Estoy bastante seguro de que acabo de tener el mejor sexo de toda mi vida.

CAPÍTULO VEINTICUATRO ryder Secretito sucio ESTOY BASTANTE SEGURO DE QUE ACABO DE TENER EL MEJOR SEXO DE TODA MI VIDA . Los latidos de mi corazón tardan un poco en regularse. Gigi está acurrucada a mi lado. Sus dedos bailan sobre mi pecho, acariciándolo descuidadamente. Tomando aire, cubro su mano con la mía, entrelazando nuestros dedos. No es un movimiento estándar en mi arsenal. De hecho, es algo que normalmente evitaría a toda costa. Pero se siente bien, así que no me pregunto por qué lo hice. Espero a que empiece a hablar. Para empezar a hacer preguntas. En mi experiencia, aquí es cuando las mujeres quieren hablar. Cuando la dopamina todavía circula por su torrente sanguíneo, todas esas emociones de bienestar inundan su sistema. Pero Gigi no dice nada. "¿Algo en tu mente?" digo con brusquedad. Maldito infierno. Inicié una conversación. De buena gana. ¿Qué está pasando y cómo puedo detener esto? ¿Por qué no puedo detener esto? Nunca me ha interesado profundizar más con las mujeres en mi cama, pero estoy un poco ansioso por echar un vistazo a la cabeza de Gigi. “Solo estoy pensando en esto del equipo de EE. UU.”, admite. Su Las yemas de los dedos juegan con mis nudillos. "Mi papá se ofreció a hablar con el entrenador en jefe en mi nombre". "Supongo que dijiste que no". Siento su cuerpo tenso. "Obviamente." Cuanto más la conozco, más evidente es que está desesperada por separarse de su padre. Para valerse por sus propios méritos. Ella se relaja un momento después. "Lo siento. Eso sonó duro. Es sólo que... Su suspiro calienta mi pecho. “Ese comentario de nepotismo que hiciste hace un tiempo está constantemente en mi mente ahora. Me devora”. Una punzada de culpa me invade. "Lo lamento. Nunca debí haber dicho eso”. “Siempre ha sido un miedo para mí. Creo que me hiciste afrontarlo. Y odio enfrentarlo”. “Sí, te escucho. Enfrentar las cosas apesta”. Ella levanta la cabeza para sonreírme. Pero el humor no dura. Ella se recuesta y su suave cabello roza mi barbilla.

“Para empezar, también odio estar en esta posición. Odio preguntarme si Brad Fairlee me está negando la oportunidad a propósito. La gente sigue diciéndome lo buen entrenador que es. Imparcial. Quiero creer que me criticó porque realmente quiere que mejore mi juego y no porque esté tratando de mantenerme fuera del equipo”. Mi frente se arruga. "¿Por qué tendría que hacer eso?" “Tengo una historia con su hija. Éramos mejores amigos mientras crecíamos”. Cuando los dedos de Gigi se ponen rígidos, lentamente los aflojo, presionando su palma contra mi pecho. “¿Te peleaste o algo así?” Pregunto. "Podrías decirlo. Se involucró con mi hermano en el último año, incluso después de que le advertí que Wyatt nunca se comprometería. No quería una novia. Todavía no lo hace, tres años después. Pero Emma hizo esa cosa delirante de chica en la que pretenden que están bien sin nada. instrumentos de cuerda. O tal vez no sea una ilusión; tal vez realmente se convenzan de ello, pero luego tienen relaciones sexuales un par de veces y empiezan a planificar la boda. De cualquier manera, Wyatt se rindió en el momento en que ella intentó conseguirle un compromiso, y ella se fue a tierra arrasada sobre su trasero. Difundir rumores sobre él en la escuela. Decirle a la gente lo horrible que era”. La tristeza y el desprecio se mezclan en su voz. “Emma y yo éramos inseparables desde segundo grado, y ella tomó una cerilla para encender nuestra amistad y le prendió fuego. Difunde rumores sobre mí también. Publicé cosas realmente vergonzosas en línea, cosas que le había contado en confianza, capturas de pantalla de chats antiguos en los que admitía que mi novio Adam no era tan bueno en la cama”. "Maldita sea", me maravillo. Las mujeres realmente han dominado el arte de la guerra en las redes sociales. “Entonces Adam rompió conmigo. Y empezó a salir con Emma, por supuesto. Todos nuestros amigos en común se alejaron de ella porque habían visto su lado desagradable. Comenzó a comentar las publicaciones de otras personas con comentarios sarcásticos sobre mí, Wyatt y todos los que la abandonaron. O publicar sus propias tonterías pasivo-agresivas”. Su voz se vuelve más dura ahora. Enojado. “Honestamente, toda esa mierda fue menor. Juvenil. No me importa que haya intentado hacerme elegir entre ella y Wyatt. O que ella me calumnió después. Me robé a mi novio. Es que tuvo la osadía de intentar lastimar a mi mamá”. "¿Cómo hizo eso?" Me pongo de lado para poder ver su cara. Sus ojos grises arden. “Fue un par de meses después de la graduación. Mi mamá estaba fuera de la ciudad grabando un álbum con algún artista, no recuerdo quién. Y Wyatt acababa de emprender un viaje por carretera con amigos. Así que ese verano papá y yo nos las arreglamos solos”. No estoy seguro de hacia dónde va esto, pero no suena bien. “Emma me llamó con el pretexto de que quería arreglar nuestra amistad. Y debido a nuestra historia, acepté escucharla. Pero esa semana estaba dirigiendo un campamento de hockey para niños y no terminé hasta más tarde. en el día. Supongo que mencioné por teléfono que solo estábamos papá y yo en casa, aunque no recuerdo cómo surgió. Le dije que viniera más tarde si todavía quería hablar”. Gigi se ríe asombrada. “En cambio, esta chica aparece en mi casa cuando

estoy en el campamento y se cuela usando la llave de repuesto. Luego se desnuda, se acuesta en la cama de mis padres y trata de seducir a mi padre cuando él entra”. "¿Hablas en serio?" "Sí." Gigi suena lívida. “Durante un tiempo, todos temimos que ella lanzara acusaciones locas, que hiciera una afirmación falsa de que él había intentado hacerle algo. Parecía lo suficientemente inestable como para hacer eso. Pero creo que ni siquiera Emma es tan tonta como para difundir ese nivel de odio. Todas sus mentiras y rumores siempre estuvieron a punto de destruir la vida de cualquiera. Sobre todo chismes insignificantes. Gigi se sienta, todavía desnuda. Mis ojos se posan en sus pechos desnudos, y aunque mi pene se contrae ligeramente, el estado de ánimo es demasiado sombrío para algo más que un tic en este momento. "¿Puedo contarte un secreto?" dice, mordiéndose el labio. "¿Seguro?" "La detesto". Resoplé. "Quiero decir, no te culpo". "Nunca he dicho eso en voz alta". "¿En realidad? ¿No pudiste decir que la odias incluso después de que expuso todos tus secretos en Internet? Se siente como una gran traición en el mundo de las chicas”. "Es. Pero siempre traté de tomar el camino correcto. Encuentra algo de compasión. Su madre la abandonó cuando tenía doce años. Su padre la mimó para compensar eso”. Gigi suspira. “Mis padres me criaron para intentar ver lo mejor de las personas. Siempre trato de no arrastrarlos”. “Ella te arrastró. Tienes derecho a enojarte. “Eso es lo que dicen mis amigos. Les vuelve locos que no quiera sentarme y criticar a Emma. No es que la perdone ni que sienta buena voluntad hacia ella; la destrozo mucho en mi cabeza. Pero nunca lo digo en voz alta. Siento que no… se me permite ser odioso”. Tengo curiosidad por entender eso. “¿Porque es malo para tu propio bienestar?” Pregunto. “¿O por alguna tontería tóxica y positiva que dice que debes ser amable con todos, incluso con aquellos que no lo merecen?” Ella se mueve inquieta. “Nunca pensé realmente por qué. Supongo que siento que no se me permite hacerlo”. "¿Por qué no?" “Porque tengo todas estas oportunidades en mi vida. No soy una víctima. Lo he tenido muy bien hasta ahora. Me siento egoísta quejarme de mis problemas”. “No es egoísta, es natural. Se me permite enojarme cuando la gente me enoja, sin importar cuántos o pocos problemas tenga en mi vida. ¿Esa chica Carma? Ella apagó mi alarma la noche que se quedó a dormir y me hizo llegar tarde a la práctica. Muerto para mí ahora”. Gigi me sonríe. "Eso es duro". "No le debes perdón a la gente". "Te perdonas a ti mismo, no a ellos". Ahora suena angustiada. “Por eso me molesta. ¿Qué dice de mí que estoy perfectamente bien aferrándome al odio? "Si no te hace daño, ¿a quién le importa?"

"Quiero ser una buena persona". "¿Quién dice que no lo eres?" Ella se acuesta a mi lado otra vez y se queda callada. Una vez más, sus dedos se arrastran sobre mis abdominales. Con cada golpe distraído, su codo empuja mi pene. Se apoya pesadamente en mi pierna, sólo semidura, pero cuanto más contacto se hace, menos semidura se vuelve. Gigi finalmente se da cuenta. “Quién lo hubiera pensado”, se maravilla divertida. "Las conversaciones profundas te ponen la polla dura". "No. Me pones la polla dura frotándola durante conversaciones profundas”. Vuelve a sentarse y su largo cabello cae hacia adelante mientras me mira. “¿Puedo contarte otro secreto?” La picardía en sus ojos provoca una chispa de calor en mi ingle. "¿Mmm?" "Te quiero otra vez." "No puedo tener suficiente, ¿eh?" Me burlo. Pero me gusta ese brillo de necesidad en su rostro. "Te lo dije, estoy muy estresado". Lamiéndose los labios, se inclina sobre mí. Su boca se acerca, hasta quedar a milímetros de la mía. "Y prometiste ayudar". "Tienes razón, lo hice". Cojo la tira de condones que dejé en la mesa de noche. Un momento después, la atraigo hacia mí para que quede a horcajadas sobre mis muslos. Envuelvo mis dedos alrededor de mi eje y le doy un golpe largo y lento. "Úsame", ordeno. Una sonrisa curva sus labios. Se coloca encima de mí y guía mi polla dentro de ella. De repente estoy rodeado por su intenso calor, y todo mi mundo se reduce a las palabras " oh, joder y no pares" . Ella me monta, con la cabeza echada hacia atrás de placer. Es el tipo de sexo que te vuelve un poco tonto. Sus gemidos son una sinfonía para mis oídos. Hay algo melódico en ellos. Bajo, gutural y tan sexy que me hace temblar de necesidad. "Voy a correrme", se ahoga y se hunde hacia adelante, moliendo mi polla. No recuerdo mi nombre mientras ella me saca cada gramo de placer. Ella está sin aliento por su orgasmo cuando la volteo y la golpeo hasta que me pierdo en el olvido nuevamente, esta vez por la liberación abrasadora. Y no termina. Lo hacemos toda la noche. Follándose el uno al otro sin sentido, corriéndose y luego descansando, mientras ella me provoca conversaciones que no espero tener. Finalmente, después de una última ronda alucinante, nuestra respiración dificultosa se calma y me doy cuenta de las voces. Mierda. No me di cuenta de que los chicos habían vuelto. No recuerdo el sonido de la puerta principal abriéndose, ni escuchar a Shane y Beckett en la casa cuando yo o Gigi fue a usar el baño. Pero ya son las dos de la mañana y he estado tan absorto en Gigi Graham que, por lo que sé, los chicos llevan horas en casa. "Mierda", espeta ella, notando la hora ella misma. "I debería ir."

"¿Práctica temprana?" "No. Tengo clase a las diez. Pero no puedo quedarme aquí. Tus compañeros de cuarto…” Ella se queda dormida. El resto de esa frase se explica por sí misma. Asiento con la cabeza. "Vamos. Vamos a sacarte a escondidas”. "Primero necesito llamar a un Uber". “¿No condujiste?” Estoy confundido. Esta noche solo bebió una cerveza, y eso fue cuando aún había sol. Desde entonces solo hemos tomado agua, manteniéndonos hidratados entre sexo loco. "No. Yo…” Ella, con sentimiento de culpabilidad, evita mi mirada inquisitiva. "No quería que Case viera mi coche en tu calle". Algo me sacude. No del todo celos. Pero molesto de todos modos. "Bien. Porque este es nuestro pequeño y sucio secreto —digo arrastrando las palabras. Aunque, para ser justos, mantener esto en secreto probablemente sea una buena idea. Nuestro primer partido es este fin de semana. La atención de todos debe estar concentrada en ello, y eso incluye a Colson. “No”, corrige, “porque la última vez que lo hizo, irrumpió en tu casa sin ser invitado”. "Verdadero." Me subo un par de calzoncillos por las caderas mientras Gigi recoge su ropa en silencio y se viste. Después de desabrocharse el botón de su falda vaquera, se vuelve hacia mí consternada. "Maldita sea. Tengo que orinar de nuevo”. En ese momento, maldigo en silencio a Shane, quien ganó el partido de piedra, papel y tijera a tres bandas este verano para ganarse el dormitorio principal y su baño privado. Abro la puerta un poco y miro hacia el pasillo en sombras. Las puertas del dormitorio de Beckett y Shane están cerradas. "No hay moros en la costa", le digo. Gigi se mete en el pasillo y usa el baño. yo sigo Mire sus puertas mientras el inodoro descarga y se abre el grifo del lavabo. Permanecen cerrados. Luego, bajamos sigilosamente las escaleras y nos arrastramos hacia el vestíbulo principal. Y justo cuando creo que he esquivado con éxito una bala, Shane sale de la cocina. Mierda. Sus ojos oscuros se fijan en el cabello despeinado de Gigi. Mis boxers. Las marcas de arañazos en mi pecho. Y sus labios se contraen de humor. "¿Tarde en la noche?" pregunta. Sus mejillas están visiblemente rojas incluso en la oscuridad del pasillo. "No viste esto", suplica suavemente. "Por favor." Shane parece como si estuviera a punto de hacer una broma, pero le doy una mirada dura y en su lugar me ofrece una garantía. "No vi nada."

La acompaño afuera hasta el Uber que espera. No nos damos el beso de buenas noches. Ahora está nerviosa por haber sido atrapada por Shane y apenas me mira mientras se desliza en el asiento trasero. Las luces traseras rojas parpadean en la noche oscura y el auto la aleja de mí. Regreso a la casa, donde Shane, por supuesto, me está esperando. "Hay muchas razones por las que esto es una mala idea", me dice. "Lo sé." "Colson te asesinará". "Él puede intentarlo". "A Beck también parecía gustarle". “No. Él se echó atrás”. "Entiendo. Así que entraste y la recogiste. Shane pone los ojos en blanco. "No fue así como sucedió". Me estudia durante el tiempo suficiente para hacerme mover incómodo y luego suspira. “Ryder. Esa, ahí mismo”—señala hacia la puerta principal, señalando a la mujer que acababa de salir—“es una novia. Y tú, aquí mismo, no eres un novio. Un suspiro mío se aloja en mi garganta. “Sólo guárdate esto para ti, ¿de acuerdo? Como dijiste, hay muchas razones para mantenerlo en secreto. Pero lo más importante es que ella preguntó”. Me estudia durante otro largo latido. Luego asiente. "Seguro. Lo entendiste." "Gracias hermano."

A la mañana siguiente, Shane demuestra ser un hombre de palabra. Cuando Beckett entra a la cocina y me ve en el mostrador, arquea una ceja. "No me di cuenta de que anoche estábamos teniendo un maratón de sexo". Luego suena su teléfono y baja la cabeza para leer el texto entrante. Riéndose para sí mismo, escribe lo que parece ser un mensaje largo en respuesta. Shane lo observa desde el otro extremo del mostrador, donde está cortando vegetales para nuestras tortillas. “¿A quién diablos le envías mensajes de texto tan temprano?” Beck desliza el teléfono en su bolsillo. "Nadie." "Porque eso no es sospechoso", dice Shane. "Relajarse. Es sólo una niña. Y no creas que no me he dado cuenta de que evades el tema, Ryder. Pasa junto a mí y abre la nevera. “Entonces, maratón sexual. Habría invitado a alguien si hubiera sabido que eso es lo que estábamos haciendo”. "No invité a nadie", miento. "Mierda. Alguien estaba siendo jodido bien anoche. ¿A qué hora llegamos a casa? le pregunta a Shane. "¿Diez treinta? Empecé a escuchar ruidos sexuales por entonces”. Cristo. ¿Estuvieron en casa durante casi cuatro horas antes de que me diera cuenta? La inquietud se apodera de mí. Creo que nunca he perdido la cabeza por una mujer así. Alguna vez. Me vuelvo para coger una barra de pan de la despensa. Estancamiento.

"Amigo", le dice Shane a Beckett. "Ese fui yo." "¿En realidad? Pensé que habías recibido una mamada de esa chica en el concierto. ¿Llamaste a alguien después de que llegamos a casa? "No. Porno, amigo”. Pone los ojos en blanco como si fuera obvio. "Esos ruidos sexuales duraron unas cuatro horas". Beckett lo mira boquiabierto. “¿Estuviste sacudiéndolo durante tanto tiempo? ¿Cómo sigue tu pene adherido? "Estaba haciendo esto, ah, algo de lo que sigo escuchando". "Bien. He oído que eso es popular en la comunidad del porno”, dice Beck solemnemente. Shane le señala con el dedo. "Lo que sea. Soy joven. Puedo hacer lo que quiera con mi polla. Ocupate de tus asuntos." “Entonces mantén el volumen bajo la próxima vez. Existe una cosa llamada auriculares. Invierta en ellos”. Riendo, Beckett se acerca a la estufa y toma una sartén para los huevos. Shane me guiña un ojo cuando paso junto a él y me golpea ligeramente el brazo. "Me debes una", murmura.

CAPÍTULO VEINTICINCO ryder Problemas de comunicación LA NOCHE DE NUESTRO JUEGO DE APERTURA DE TEMPORADA EN CASA , CONDUJO AL Graham Center con Beckett y Shane. Sentada en el asiento trasero del Mercedes de Shane, escribo en mi teléfono y envío el habitual mensaje de texto a nuestro chat grupal de Eastwood, una superstición que comenzó el año pasado y que ahora estamos atrapados. Durante el viaje, una docena de notificaciones lanzan el mismo mensaje. En el vestuario, Beckett intenta defender una película que intentó obligar a Shane a ver anoche. “No lo entiendes. El héroe no estaba en la misma línea temporal que el hermano... "Como te dije anoche, no tenía ningún sentido y no me interesa discutirlo". te dije , tienes que verlo al menos tres veces antes de que tenga sentido..." “¿Qué tipo de tiempo crees que tengo?” Shane interrumpe. "Apenas tengo tiempo para ver una película una vez, y mucho menos la misma puta película tres veces". “Es curioso viniendo del tipo que vio pornografía durante cuatro horas seguidas el fin de semana pasado. Fuerte." Beckett se vuelve hacia nuestros amigos de Eastwood. “Cuatro horas, no es broma. Aunque, diré, eligió algo bueno. Te lo concedo, Lindley. No estoy seguro si era la misma chica gimiendo en todos los clips, pero era increíble. Buen tono y tono. Sonaba muy buena”. Ella estaba. Ella era puro fuego y mi cuerpo todavía siente su calor sobre mí. Y como un idiota, no la he llamado desde esa noche. Simplemente... no puedo. Algo pasó esa noche. Me encanta el sexo tanto como cualquier otro chico, pero Gigi vino antes de que se pusiera el sol y se fue en las primeras horas de la mañana. Ni siquiera comimos , por el amor de Dios. Simplemente se golpearon con agua y entre ellos. La sesión más larga de mi vida, y aún no fue suficiente cuando ella se fue. Y luego, todos esos momentos intermedios, en los que nos quedamos hablando. Bueno, ella fue la que habló la mayor parte. Pero quería escuchar. Hice preguntas. Yo inicié. No hace falta decir que este comportamiento no se puede repetir. Antes de conectarnos, le dejé claro a Gigi que lo único que quería era sexo. Sin embargo, de alguna manera, soy yo quien lo olvidó. Hasta que pueda darle sentido a lo que sea que esté pasando en mi cabeza, no puedo arriesgarme a la tentación de volver a verla.

"No me burles ", se queja Shane a Beckett, inclinándose hacia adelante para estirar su espalda. "Esto no es Australia, amigo". Noto que Will Larsen se ríe durante su intercambio, pero se detiene cuando nota que Colson le frunce el ceño. Una vez que todos están vestidos, el entrenador Jensen llega para su primera charla de motivación de la temporada. "Sal y cumple". Él asiente y luego se vuelve hacia la puerta. "Espera, ¿eso es todo?" Patricio suelta. Jensen se da vuelta. "¿Qué? ¿Qué más quieres? ¿Quieres que te haga un pequeño baile? "A mí, personalmente, me encantaría", dice Tristan Yoo. Suenan un par de risitas. “No doy discursos”, afirma firmemente el entrenador. “Hablo lo suficiente durante la práctica”. Mira alrededor del vestuario. "Con ese dijo: individualmente, cada uno de ustedes tiene las habilidades. ¿Como un equipo? Bueno, estamos a punto de descubrirlo”. Y descubre que sí. El juego es trepidante desde el primer enfrentamiento. Lo cual es sorprendente porque Northeastern no suele ser tan fuerte como Briar o Eastwood. No sólo eso, sino que, según la película que he visto, su nuevo portero de segundo año es un colador. Y aún así no podemos dispararle ni una sola bala. Estoy en primera línea, patinando con Colson y Larsen, y los defensas Demaine y Beckett. Somos los jugadores más fuertes del equipo y deberíamos ser imparables. Y todavía. En nuestro próximo turno, intentamos que algo suceda. El frío de la pista me inunda la cara mientras patino con fuerza pasando la línea azul. Estamos al ataque. “Sobre ti”, le grito a Case, que está de espaldas a la jugada cuando el defensa contrario intenta realizar el control frontal. Ignora por completo la advertencia y procede a estrellarse contra las tablas. Por suerte, logra ganar esa batalla y conseguir el disco. Beckett grita "Punto, punto", para indicar que está abierto. Colson ignora a nuestro defensor y trata de ser un jodido héroe. Él dispara a la red, nuestro oponente lo recoge, dándole a Northeastern una escapada. "¿Que demonios fue eso?" Beckett le grita a Colson, completamente furioso. Beckett nunca pierde los estribos. Sin embargo, sólo estamos en el primer tiempo y ya le ha criticado dos veces a nuestro cocapitán. Nuestro intrépido cocapitán que, aparentemente, cree que es el único que juega allí. Recuerdo la advertencia de Rand Hawley a principios de año sobre si puedo confiar en que Colson compartirá con Eastwood. Supongo que ahora tenemos esa respuesta. El entrenador solicita una sustitución mientras el otro equipo se reagrupa detrás de su red. Vuelvo volando al banco, mientras Shane, Austin y el resto de la segunda línea golpean el hielo. Son igualmente buenos y están igualmente en problemas. Como observador desde el tribunal, veo claramente la cuestión.

No hay comunicación ahí fuera. Al menos no entre alguien de Briar y el ex Eastwood. Y ese es un gran problema, porque se supone que debes poder confiar en tus compañeros de equipo. Son tu segundo par de ojos. No puedes estar solo en todas partes al mismo tiempo, y durante un juego hay constantes mini batallas que se libran en el hielo. Tus compañeros de equipo están viendo jugadas que quizás no sepas que están disponibles para ti. Y se supone que te lo tienen que decir. "Chicos de Oro", grita Jensen. "Estás en." Bueno. Supongo que ese es el nombre de nuestra línea ahora. Volvemos a jugar, gano el saque neutral y le lanzo un pase a Colson. Cuando se trata de manejar el disco, el tipo es excelente engañando y derriba a los defensores a diestra y siniestra. Es muy bueno en lo que hace. Zigzagueando y cortando a los oponentes, fingiendo un tiro sólo para esquivar y fingir otro. Su paciencia es sobrehumana. Pero incluso con toda esa habilidad, parece que no podemos anotarles a estos malditos tipos. Después de un abandono y una persecución, quedo atrapado detrás de la red luchando contra dos delanteros del Noreste. Utilizo todos los movimientos que le he estado enseñando a Gigi, pivotando con fuerza y creando confusión hasta que oigo a Demaine gritar: "Abre espacio" y le hago un pase rápido. Él apuesta por lo único. Está negado. "Hijo de puta", gruñe el francocanadiense mientras luchamos por recuperar el rebote. El silbato del árbitro de repente corta el aire. Gimo cuando veo que Beckett recibió un penalti por cortar. Los fanáticos de Briar gritan de indignación, y luego nuestra línea sale del hielo y el equipo de penalización toma el control. Trager y Rand están ambos en esa línea. Son dos de los mejores penalizadores del hockey universitario. Pero no están en absoluto sincronizados. Están tan ocupados invadiendo el territorio del otro que de alguna manera ambos pierden de vista el disco. El extremo izquierdo del noreste anota fácilmente, siendo el primero en sangrar el juego. El entrenador arroja su portapapeles. Está furioso cuando Trager y Rand regresan al banquillo. "¿Qué fue eso?" El grita. “¿Qué diablos fue eso?” Uno pensaría que se sentirían tan tontos como para avergonzarse, pero están demasiado ocupados mirándose el uno al otro. "Ese fue un gol basura", murmura Rand cuando me sorprende mirándolo con el ceño fruncido. Lo miro con incredulidad. Incluso dar a entender que no fue más que un gol afortunado es una locura. Él y Trager cometieron un error y el otro equipo lo aprovechó. El fin. Ve mi cara y agacha la cabeza, con expresión oscura. El timbre señala el final del primer tiempo. El entrenador nos ataca en el vestuario durante el intermedio. Es bien merecido y lo aceptamos sin decir palabra. Trager parece tener algo que decir, pero afortunadamente mantiene su desagradable boca cerrada ante la ira de Jensen.

Pero tiene mucho que decir cuando se reanude el juego. Después de fallar un tiro y regresar al banco para cambiar de línea, Trager me mira con furia y escupe una serie de insultos que terminan con: “¿Por qué carajo no pasaste? El caso estaba completamente abierto”. Le doy una mirada fulminante. “No vi que estuviera completamente abierto. No tengo globos oculares en la parte de atrás de mi cabeza”. "Suficiente. Todos ustedes cállense”. Los ojos del entrenador son un asesinato frío como una piedra. El segundo período es muy parecido al primero. Estamos completamente de mal humor. Lo único que nos salva es que nuestro portero es una estrella de rock. Kurth se ganó bien esa posición inicial. Es realmente el mejor portero que he visto jugar fuera de un entorno profesional. "Es increíble", murmura Shane mientras vemos el guante de Kurth disparar otro tiro en el aire, y el público local lanza un rugido ensordecedor de aprobación. “Estrella de rock”, coincide asombrado uno de los chicos de Briar. Evidentemente, ese es el único acuerdo al que podemos llegar en el banquillo: que nuestro portero está salvando nuestros traseros colectivos. A medida que el juego se acerca a sus últimos segundos, todavía estamos completamente excluidos por el portero de Northeastern, quien normalmente tiene más agujeros que queso suizo. Es un testimonio no de lo bueno que es, sino de lo mal que estamos jugando. El timbre final suena con aplausos de la pequeña cantidad de fanáticos de Northeastern y un coro de abucheos de la multitud de Briar. Nuestro primer partido es el peor desempeño de Briar en mucho tiempo, y para ser un hombre al que no le gustan los discursos, nuestro entrenador no tiene problema en decírnoslo en el vestuario. "Esa, en todos mis años como entrenador en esta universidad, fue la exhibición más patética que he visto en mi vida", se enoja. “Y no porque hayas perdido. Ya nos han excluido antes”. Su dura mirada se dirige hacia algunos de los jugadores mayores de Briar. “Todos sabemos lo que es perder. ¿Pero perder así? ¿Porque no os molestabais en trabajar juntos? Malditamente inaceptable”. Lanza su portapapeles por la habitación en una explosión de páginas. Jensen respira profundamente. Luego exhala lenta y uniformemente. “Mantén tu equipo puesto, excepto tus patines. Ponte los zapatos y ve a encontrarte con el entrenador Maran en el gimnasio”. Él sale de la habitación. Todos nos quedamos allí, todavía con el uniforme completo y las protecciones, todavía sudando por los tres períodos que pasamos patinando como gallinas con las cabezas cortadas. Los chicos intercambian miradas cautelosas. "No me gusta esto", dice Patrick con inquietud. “¿Por qué no podemos cambiarnos y ducharnos?” "Vamos", murmura Nick. "Terminemos con esto." Unos minutos más tarde ingresamos al gimnasio, donde Nazem deja escapar un gemido de angustia que rebota en la acústica del espacio cavernoso.

Mi visión se ve asaltada por tres cosas inaceptables. Maricón. Sheldon. Y una carrera de obstáculos. "No", gime Shane. "Por favor. No puedo. No." "¡Jensen ya tenía esto configurado!" Exclama Patrick, con la traición llenando sus ojos. "Eso significa que pensó que íbamos a perder". Tiene razón, me doy cuenta. Lo que provoca una oleada de acritud, porque ¿qué clase de entrenador tiene tan poca confianza en su equipo como para preparar proactivamente un castigo por una derrota esperada? Todos se vuelven hacia nuestro entrenador asistente con pura acusación. “Oh, no, esto iba a suceder de cualquier manera”, revela Maran encogiéndose de hombros. "Ganar o perder." “Entonces, si ganáramos, ¿aun así nos castigarían?” Trager está indignado. "Ahora, muchachos, esto no es un castigo", dice Sheldon, dando un paso adelante con una sonrisa reconfortante. “Es una recompensa ”, intenta tranquilizarnos Nance. “Esto es alimento para el alma. Tenemos que nutrir el alma para alcanzar nuestro máximo potencial de crecimiento”. Sheldon hace un chasquido con la lengua. “Dicho esto, escuchamos que tenemos un pequeño problema de comunicación aquí”. El entrenador asistente Maran resopla. "Afortunadamente, tenemos el ejercicio perfecto para resolver este problema", dice Sheldon. Ambos hermanos vuelven a llevar silbatos y colores pastel. Y ambos parecen demasiado emocionados para pasar la noche del viernes jugando juegos de comunicación con un grupo de jugadores de hockey enojados y sudorosos. “No puedo”, se queja el estudiante de primer año que reemplazó a Tim Coffey en la lista inicial hasta que la muñeca de Coffey sane. “Vamos, entrenador. Acabamos de jugar tres periodos de hockey. Estoy tan cansado." "Sí. Y ahora vas a completar una carrera de obstáculos”, dice alegremente el entrenador Maran. Señala a los Laredo. "Te dejo con eso". Aprieto los dientes para evitar sisear malas palabras a la espalda de Maran que se retira. Esto es una maldita pesadilla. "Debería haberme transferido de escuela", murmura Shane. "Sí, de verdad". Beckett suena exhausto. "Como sea", dice Trager, avanzando. Sus zapatillas Converse lucen absurdas con su uniforme, aunque estoy seguro de que todos lucemos igualmente ridículos. "Acabemos con esta mierda de una vez". “Está bien”, anuncia Nance, aplaudiendo. “Vais a formar pareja ahora. Cada pareja debe estar formada por un exjugador de Eastwood y Briar. No importa cómo elijas tus pares, pero esa es la única estipulación”.

Colson está parado a mi lado, así que miro e intercambiamos un fuerte asentimiento. Por otro lado, Beckett busca a un tipo Briar y termina con Will Larsen. Doy un paso adelante y examino el curso que tenemos delante. Tres carriles serpentean de un extremo al otro del gimnasio. Un lado tiene una plataforma de madera elevada que supongo es la posición inicial, el otro lado ofrece un tapete de color específico que debe ser la línea de meta. Los carriles están coordinados por colores y contienen características idénticas. Barras de equilibrio de aproximadamente un metro de altura. Cajas de leche al azar, pintadas del mismo color que el carril, junto con algunos neumáticos negros grandes, están esparcidas sobre el suelo encerado. Más allá del campo minado de cajas y neumáticos hay una piscina para niños con una segunda barra de equilibrio suspendida sobre ella, aunque esta viga es más ancha y está más cerca del suelo. Más allá hay grandes rocas falsas de papel maché. "Así es como va a funcionar esto", comienza Nance, con pura alegría brillando en su rostro. Juro que a ella le excita esta mierda. Probablemente se sienta en casa y fantasea con todos los ejercicios de formación de equipos con los que puede torturar a los estudiantes universitarios. “Un jugador se parará en la plataforma de inicio; este es el que llama. El otro jugador, el corredor, tendrá los ojos vendados. Navegará por el recorrido bajo la guía de su interlocutor, quien debe comunicarle a su corredor el mejor camino a seguir. Quienes llaman, asegúrese de que sus corredores sigan el camino designado. Corredores, estaréis esquivando el obstáculos así como los demás jugadores en el campo al mismo tiempo. Una vez que su compañero llegue sano y salvo a su tapete de colores, se quitará la venda de los ojos y el corredor se convertirá en el nuevo llamador. Tenga cuidado: habrá mucho ruido aquí. Así que, por favor, nada de malas palabras. Porque no me gusta oírlo. Soy una dama." "Una dama sexy", dice Sheldon, sonriéndole. Beckett levanta una ceja. "Ay", dice, lo suficientemente bajo como para que no puedan oírlo. “La comunicación es clave en este ejercicio”, nos explica Nance. “Como ocurre en casi todos los aspectos de nuestras vidas. Sin comunicación, por ejemplo, nuestro matrimonio no prosperaría”. Ahora se sonríen el uno al otro. "¿Esperar lo?" Patricio suelta. “¿No sois hermano y hermana?” Sheldon le frunce el ceño. "Hemos estado felizmente casados durante veintidós años". Patrick no está del todo convencido. "Vamos. Ahora sólo estás jugando. Sois hermano y hermana”, insiste. Se dirige al grupo en busca de respaldo. “¿Soy el único que pensó eso?” Shane se ríe silenciosamente en el hueco de su brazo, sus anchos hombros temblando. "De hecho, uno de nuestros trabajos paralelos es el asesoramiento matrimonial", nos dice Sheldon. “Trabajamos principalmente con parejas cuyos matrimonios sufren problemas de comunicación. Entonces, si alguno de ustedes, jóvenes, está casado y necesita orientación…” “Preferiría divorciarme”, dice alguien. Varios chicos resoplan de risa. Nance suspira e intenta dirigir nuestra atención de nuevo al campo. "Antes de comenzar, ¿hay alguna pregunta?" "¿Realmente no sois hermano y hermana?" pregunta Nazem.

"¿Alguna otra pregunta?"

CAPÍTULO VEINTISEIS GIGI Día Nacional del Postre E L COMITÉ PARA LA recaudación de fondos de DICIEMBRE DEL DEPARTAMENTO DE ATLÉTICO se reúne en la biblioteca de Briar el lunes por la tarde, después de que mis compañeros y yo concluimos la práctica. Es un grupo interesante. Del equipo femenino, somos Camila, Whitney y yo. Para los hombres, son Ryder, Shane y Beckett representando al antiguo equipo de Eastwood, mientras que Will Larsen y David Demaine representan a Briar. Debe haber sido estratégico por parte de Jensen, a quién asignó—o mejor dicho, forzado a esto. Un bocazas como Trager o ese tipo Rand sólo haría descarrilar todos los planes. Pero me sorprende que Case no esté aquí. Como el otro capitán, probablemente debería serlo. Eso se aclara cuando Demaine toma asiento y dice: “Colson se quedó atrapado en una reunión con su profesor. Dijo que le enviara un mensaje de texto con los detalles. Aunque estará aquí la próxima vez”. Intento no mirar a Ryder a los ojos. Ha pasado una semana completa desde que tuvimos relaciones sexuales y no hemos hablado. Ni una sola palabra. Ni un solo mensaje de texto. Ni siquiera lo he cruzado en los pasillos del centro de entrenamiento, lo que me hace preguntarme si me estará evitando activamente. Después de los primeros días de silencio en la radio, comencé a enojarme. Porque, vamos, ni siquiera merezco un Oye, ¿cómo estás? ¿Después de un maratón sexual literal? Pero luego el alivio empezó a llegar lentamente, porque… la verdad es que yo tampoco sabía qué decirle. Esa noche tuvimos relaciones sexuales durante horas. Tantas horas que estuve dolorido durante los tres días siguientes. Incluso tuve mi período cuatro días antes, como si mi cuerpo estuviera forzando un reinicio después de esa noche salvaje con Luke Ryder. Y lo peor es que lo quiero de nuevo. Me asusta lo mucho que lo deseo. Así que he estado manteniendo la distancia. Claramente, él y yo estamos en la misma página en ese sentido. Apenas ha mirado en mi dirección desde que nos sentamos. En la cabecera de la mesa, Whitney abre su cuaderno y destapa su bolígrafo. “Pongamos esto en marcha”, dice. "Tengo planes para cenar". A mi lado, Camila está mirando a Beckett al otro lado de la mesa. Él está haciendo ojitos de vuelta. Sí, esos dos tienen sentido. Rezuman sensualidad.

"Imprimí el correo electrónico del director de la organización benéfica". Whitney lo saca y lo escanea. "Estamos a cargo de conseguir los artículos para la subasta silenciosa". "Suena emocionante", dice Beckett, todavía mirando a Camila. Ella le guiña un ojo. “Así que hagamos una lista de ideas y artículos que creemos que serían buenos para la subasta. Tendremos que comunicarnos con empresas y personas de alto perfil para obtener donaciones. ¿Qué tal esto? ¿Cada uno de nosotros contactará, digamos, con diez empresas o personas? “Crearé un formulario en línea donde todos podremos ingresar la información que recopilamos”, ofrece Will. "Como nombres, números, lo que ofrecen, ese tipo de cosas". Whitney le agradece. “Para organizaciones más grandes, podemos enviar un formulario por correo electrónico solicitando una donación. Pero siempre encuentro que hay más éxito cuando lo preguntas en persona. Entonces, para cualquier negocio local, ingrese usted mismo o al menos haga una llamada telefónica”. Ella mira a David. "¿Recuerdas qué tipo de mierda se subastó el año pasado?" Creo que los dos estuvieron involucrados en la recaudación de fondos del año anterior. Por suerte, logré escapar de esa misión. "No lo sé", dice lentamente, su acento francocanadiense es tan sutil que a veces apenas se puede oír. “Creo que había como un paquete de paracaidismo. Un B&B en New Hampshire donó una escapada de fin de semana. También hubo vacaciones con todo incluido”. "Correcto. Y teníamos ese increíble premio de los Bruins: el ganador podía ver su patinaje matutino”, recuerda Whitney, encendiéndose. "Sí, pero eso fue gracias al padre de G", señala Demaine. “Él lo arregló. Dudo que seamos capaces de conseguir algo así por nuestra cuenta”. Como era de esperar, la astuta mirada de Whitney se posa en mí. “¿Puedes hacer tu magia y ver si tu papá o alguno de sus amigos famosos donará algo interesante?” Asiento con la cabeza. "Veré lo que puedo hacer. Estoy seguro de que puede conectarnos”. "Debe ser agradable", dice Ryder. Me erizo. ¿En realidad? Primera vez que hablamos en una semana, ¿y eso es lo que se le ocurre? Entrecierro los ojos hacia él. "¿Preferirías que no usara mis contactos para la subasta benéfica que todos estamos obligados a planificar?" Eso lo calla. Vislumbro un atisbo de sonrisa en sus labios antes de que agache la cabeza. Camila dice: “Mi padrastro es dueño de varios gimnasios en Boston. Le preguntaré si donará un paquete de gimnasio”. "Excelente", dice Whitney, anotándolo. Se me ocurre una idea. “Mi prima está lanzando una línea de maquillaje. ¿Quizás pueda pedirle que prepare, no sé, una canasta de regalo con productos?” Camila me da una mirada de complicidad. "Oye, que alguien le pregunte a Gigi cómo se llama su prima". Beckett sonríe. "Morderé. ¿Cómo se llama?"

Le frunzo el ceño a Cami. A Beckett le digo: "Su nombre es Alex, y en realidad no es gran cosa". “Su nombre es Alexandra Tucker”, corrige Camila. “Sí, es cierto. La supermodelo. Entonces, ya sabes, no es gran cosa”. Shane parece impresionado. "Maldita sea, realmente tienes amigos en las altas esferas, ¿no es así, Gisele?" "Ella es mi prima", me quejo. "No puedo evitar que ella sea famosa". Por el rabillo del ojo, noto que Ryder está hablando por teléfono. Mensajes de texto, creo. Lo que activa una sacudida de sospecha. De repente se me ocurre que tal vez la razón por la que no se ha puesto en contacto conmigo en toda la semana no es porque, como yo, estaba abrumado por lo alucinante que era el sexo. Quizás se esté acostando con otras personas. La idea me debilita el pulso, y no en el buen sentido. Por alguna razón, pensar en él en la cama con otra chica me hace sentir... Mi teléfono vibra en mi bolso. Espero unos segundos, tratando de permanecer indiferente, luego lo saco de mi bolso. Mi aliento rápidamente se queda atrapado en mis pulmones. RYDER: No puedo dejar de pensar en ti.

No esperaba eso . _ Lentamente, levanto la cabeza y lo encuentro mirándome. Completamente inexpresivo. Luego gira la cabeza, pero no antes de que detecte el brillo del calor. “Está bien”, dice Whitney, “todos empiecen a buscar en Google empresas locales y elijan algunas con las que contactar. No podemos irnos hoy de aquí sin una lista sólida, así que vamos a concretarla porque no quiero volver a hacer esto. Tengo una vida." Beckett se ríe. “Voy a llamar a mi papá”, le digo al grupo, arrastrando mi silla hacia atrás. “Mira lo que podría ofrecer. Tal vez pueda hacer un encuentro o patinar en privado. Voy a averiguar." Agarro mi teléfono y me levanto de la mesa. Camino entre las estanterías de historia europea hacia la pared del fondo, con el corazón golpeando contra mis costillas. En lugar de llamar a mi papá, le envío un mensaje de texto a Ryder. A MÍ: Sala de estudio B

Porque puedo ver la Sala de Estudio B y está vacía. Más allá de la estrecha pila, escucho a mi grupo charlar en voz baja entre ellos. Aunque no pueden verme. Paso dos filas más y luego me meto en la sala de estudio. Bajo todas las persianas. Y luego espero.

No sé si vendrá. No sé si siquiera quiero que lo haga. Esto es Loco. Todos nuestros amigos están sentados allí. Incluyendo a Will, que es el mejor amigo de Case. Me golpea el recordatorio, la comprensión de lo mala que es esta idea, justo cuando la puerta se abre y Ryder se desliza hacia adentro. Cierra la puerta detrás de él al mismo tiempo que acciona el interruptor de la luz, bañando el pequeño espacio en oscuridad. "Esto es peligroso", dice en voz baja, expresando mis propios pensamientos. Me muerdo el labio y busco su expresión en las sombras. "No puedes dejar de pensar en mí, ¿eh?" "Sí." Suena perturbado. "Es un problema." “Ni siquiera estoy seguro de creerte. Estoy en tu mente, pero ha pasado más de una semana desde que supe de ti”. "Tampoco he tenido noticias tuyas". Él me tiene allí. El silencio se mueve entre nosotros, junto con una cinta de conciencia que comienza a desenroscarse, viajando por la habitación hasta que soy dolorosamente consciente de su proximidad. La especia de su aroma. El calor de su cuerpo. "¿Por qué estamos aquí, Gisele?" Su voz se vuelve baja. Ahumado. "No sé. No habíamos hablado desde que llegué esa noche, así que pensé... “Entonces pensaste que lo discutiríamos ahora mismo. En la biblioteca. En un espacio cerrado y oscuro. Con nuestros compañeros de equipo a unos seis metros de distancia”. "Quiero decir, no dije que lo había pensado bien". Deja escapar una risita silenciosa y se acerca. Inclino mi cabeza para mirarlo a los ojos. No puedo ver su vívido azul en la oscuridad, pero puedo sentir su calor en mí. “¿Te arrepientes de lo que pasó?” Yo le pregunto. Su mano encuentra mi cintura y la rodea ligeramente. Mi corazón late más rápido cuando su pulgar se sumerge debajo del dobladillo de mi camisa holgada de manga larga en busca de piel desnuda. Lo encuentra y tiemblo ante la áspera yema de su pulgar raspando mi cadera. "No lo hago", responde. "¿Tú?" Hay algo en la forma perezosa en que me toca. Casi indiferente, pero sé que cada caricia es deliberada. “¿Deberíamos hacerlo de nuevo?” Me encuentro susurrando. Eso me provoca una leve sonrisa. "Si pero no ahora. No puedo follarte aquí. "¿Por qué no?" “Porque no hay manera de que puedas quedarte callado. Escucharán cada sonido que hagas cuando me muevo dentro de ti”. La imagen sucia provoca un gemido involuntario, y la boca de Ryder se estrella contra la mía para tragar el sonido gutural.

Me derrito en él y le doy la bienvenida a su beso, jadeando cuando de repente me levanta del suelo. Envuelvo mis piernas alrededor de él para evitar caerme. Tropezamos hacia atrás hacia la pared. Se oye un ligero estrépito cuando las persianas golpean mi rodilla. Ambos nos congelamos. Las voces al otro lado de la puerta continúan con normalidad. Nadie viene corriendo entre las pilas de libros para irrumpir en la sala de estudio y exigir respuestas. Con un áspero gemido, Ryder comienza a besarme de nuevo. Me encanta su sabor. Es adictivo. Y cada vez que inhalo, experimento una sensación de vértigo, como si me estuvieran inyectando en el sistema alguna droga transportada por el aire. He oído hablar de las feromonas, pero hasta ahora nunca había creído en su poder. Cada vez que respiro a Ryder, me destruye. Mis piernas se deslizan por su cuerpo musculoso, encontrando una base sólida nuevamente. Mi espalda permanece pegada a la puerta, mientras la mano de Ryder busca la cintura de mis jeans. Desabrocha hábilmente el botón. "Pensé que habías dicho que no aquí, no ahora", digo sin aliento. “No, dije que no iba a follarte. No dije que no iba a hacer nada más”. Me baja los vaqueros y las bragas, que están empapadas. Con una sonrisa, sus dientes blancos brillando en la oscuridad, se arrodilla. En el momento en que sus labios rozan mi clítoris, gimo de nuevo. La boca de Ryder desaparece rápidamente. Él me mira, sus hermosos rasgos arrugados en las sombras. “Hay que estar callado. De lo contrario, pararé. No quieres que me detenga, ¿verdad? "No", logro estremecerme. Mis párpados se cierran cuando su boca me encuentra de nuevo. Soy un descarado mientras me muevo contra su cara. Su silbido de agradecimiento es apenas audible. Mucho más silencioso que los ruidos que hizo el fin de semana pasado. Esos gemidos guturales cuando me lamía. Los gemidos ásperos cuando me llenaba tan a fondo. Pero el silencio es casi un afrodisíaco en sí mismo. Soy dolorosamente consciente de cada contracción de mi cuerpo. Cada músculo tembloroso. El temblor de mi muslo cuando una palma cálida lo acaricia. Justo cuando creo que ya he dominado este asunto del silencio, él comienza a lamer en serio y no puedo evitar gemir de nuevo. "Si no. Definitivamente”, dice una voz masculina familiar detrás de la puerta. Nos detenemos instantáneamente, la mano de Ryder se clava en mi muslo para calmarme. “Es genial ponerse al día. Me alegra que hayas llamado”. Me doy cuenta de que es Shane. Quien por alguna razón ha decidido atender una llamada telefónica justo en frente de la Sala de Estudio B. Ryder parece divertido. Me gusta cuando sonríe. Me gusta más cuando me lame el coño hasta que no puedo ver con claridad. Que es exactamente lo que procede a hacer, sin molestarse en absoluto por la presencia de su mejor amigo detrás de la puerta. Quiero preocuparme de que Shane esté ahí fuera, pero la lengua de Ryder hace que sea difícil concentrarse. Lo hace girar sobre el brote hinchado entre mis piernas y el placer aumenta y aumenta. Un dolor profundo. La calidez de su boca me abandona mientras inclina la cabeza hacia atrás. "Quiero que te corras en mi cara", susurra. "¿Puedes hacer eso por mi?"

Asiento débilmente. Empuja un dedo dentro de mí y mis paredes internas se cierran alrededor de él con tanta fuerza que él también gime. Ahora escucho una suave maldición al otro lado de la pared. Shane sabe que estamos aquí, me doy cuenta. Tal vez lo supo todo el tiempo y la llamada telefónica fue una tapadera. De cualquier manera, estoy demasiado excitada como para preocuparme de que él esté ahí afuera. Que probablemente pueda escuchar cada suave gemido que sale de mi garganta. Lo que Ryder me está haciendo parece demasiado increíble. Tengo tantas ganas de venir. Mi núcleo está en llamas, mis pechos tensos y doloridos, mientras monto el rostro más que acogedor de Ryder. Él sostiene mis caderas para mantenerme estable. Su lengua tiende a mi clítoris palpitante mientras su dedo continúa haciendo su magia. Luego añade un segundo dedo y lloro. La voz de Shane se dirige a la puerta cerrada. “Será mejor que vengas ahora, Gisele. Están empezando a hablar”. Ryder se ríe contra mis muslos. Debería darme vergüenza. Mortificado porque Shane no sólo está escuchando todo, sino que también está interesado en mi inminente orgasmo. Pero su presencia tiene el efecto contrario. Me pongo increíblemente más húmedo cuando lo imagino parado ahí afuera. Me pregunto si está duro y un rayo de deseo viaja directamente a mi núcleo. Ryder siente mis músculos internos contraerse alrededor de su dedo, y su risa de respuesta envía vibraciones a través de mi clítoris hinchado. Estoy desesperada por que acabe conmigo. Todo mi cuerpo arde por liberación. No me importa que estemos en la biblioteca, que nuestros compañeros de equipo estén allí, que Shane pueda oírnos. Todo lo que sé es que este orgasmo se acerca y no hay forma de detenerlo. Casi me caigo, pero Ryder me sostiene. Estoy jadeando cuando las olas de felicidad disminuyen. Me libera, luciendo muy satisfecho consigo mismo mientras lentamente me sube las bragas por las piernas. Los asegura alrededor de mi cintura. Él hace lo mismo con mis jeans. Ciérrelos por mí. Intento abotonarlos, pero mis dedos tiemblan demasiado. Se apiada de mí y también lo hace. Se oye un suave golpe en la puerta. Entonces escucho: "No hay moros en la costa", y no estoy seguro de si debo avergonzarme o agradecer que Shane nos estuviera haciendo un gran favor. Para mi alivio, él no está ahí cuando salgo. No creo que hubiera podido mirarlo a los ojos. Mis dedos tiemblan cuando desbloqueo mi teléfono. Menciono el número de mi papá porque necesito mostrar algo por mi desaparición. Ryder me golpea ligeramente el trasero cuando pasa a mi lado entre las estanterías. Debería ser sórdido, pero sólo hace que mis muslos se aprieten de nuevo. Lo miro con asombro hasta que desaparece por la esquina. ¿Cómo es tan bueno haciéndome olvidar mi nombre, mi entorno? En lugar de llamar a mi papá, le envío un mensaje de texto diciéndole que vamos a hacer una subasta benéfica y que ¿podría conseguirnos alguna mierda interesante de hockey? Luego

regreso a la mesa donde Ryder ya está sentado, aparentemente buscando en Google negocios locales en su teléfono. “Lo siento, no pude comunicarme con él, así que le envié un mensaje de texto. Estaba hablando por teléfono con mi mamá”, le miento al grupo. Cami levanta la vista cuando me acerco y sus ojos oscuros adquieren ese familiar brillo chismoso que siempre luce cuando habla de algo particularmente jugoso. “Mierda, estábamos escuchando ruidos sexuales provenientes de las estanterías de historia europea. ¿Viste a alguien? "No. Ay dios mío." Pretendo darme vueltas en busca del culpable sexual. “¿Quién crees que fue?” Me obligo a no mirar a Ryder por miedo a delatarnos. "Supongo que Shane", responde Cami, "porque ha estado fuera por bastante tiempo". Como si fuera una señal, Shane regresa a la mesa con tal indiferencia que estaría cuestionando su ausencia si no lo supiera mejor. "Amigo, ¿te estabas tirando a alguien ahí abajo?" —Pregunta Demaine, algo impresionado. “Escuchábamos ruidos sexuales”, acusa Cami. "Oh. No." Shane se acomoda en su silla, evitando las miradas de todos. "Estaba, um, viendo pornografía". “¿En la biblioteca ?” Whitney suena horrorizada. "Sí, pero, eh, no estaba haciendo nada", dice Shane. Es un mentiroso terrible. Y ahora me siento culpable porque no tienen idea de sobre qué está mintiendo realmente. “Alguien me envió un clip y yo simplemente… fui estúpido. Lo abrí y había una chica gimiendo. Ya sabes”, termina débilmente, encogiéndose de hombros. "Cosas pornográficas". "Cosas porno", repite Whitney con incredulidad. La reunión concluye poco después y todos toman caminos separados. Caminé hasta la biblioteca desde los dormitorios, así que salí preparado para hacer el viaje de regreso. Mientras me abrocho la chaqueta vaquera, escucho mi nombre. Es Ryder. Aparece en el camino, con las manos en los bolsillos y la chaqueta Briar desabrochada. Espero a que me alcance. “Esto es inesperado. Supuse que volveríamos a ignorarnos durante al menos una semana más”. Aunque se ríe, un destello de culpa cruza su expresión. "Sí. Sobre eso, en realidad. No tuve la oportunidad de darte esto antes”. Mete la mano en el bolsillo. "Me distraje." Sonrío porque sé exactamente cuál fue la "distracción". "De todos modos. Aquí." Una risa de asombro sale de mi boca cuando él me tiende una margarita arrugada. Debió haber estado metido en el bolsillo de su chaqueta todo este tiempo. Esta pobre flor no está en muy buenas condiciones. "Ay dios mío. ¿Me traerás flores de disculpa otra vez? ¿Nunca podrás disculparte sin todo el boato? Él me sonríe. “No es una flor de disculpa. Es para celebrar el Día Nacional del Postre”. "Ese no es un día real".

"Sí. Lo busqué." Lo pienso bien. “Está bien, acepto. Me encanta el postre”. Ofrezco una sonrisa demasiado lasciva. "Parece que tú también". "Quiero decir, cuando el postre es tu coño, lo comeré cualquier día del mes". Una cálida sacudida de lujuria aprieta mi núcleo. Maldita sea. Sé que yo comencé, pero no se le debería permitir decir cosas así. Me destrozan la cabeza. Su humor se desvanece y es reemplazado por un ligero rubor de vergüenza. "No debería haber desaparecido durante una semana". Suspiro y asumo algo de responsabilidad. “Yo tampoco llamé”. "Sí." Sus labios se curvan burlonamente. "¿Cuál es tu excusa?" "Estaba asustado. Ese fue realmente buen sexo. Como, aterradoramente bueno”. Parece sorprendido por mi honestidad. "¿Qué pasa contigo? ¿Por qué no llamaste? Está en silencio durante varios segundos. Luego se muerde el labio. “Razonamiento similar”, dice finalmente. Mi pulso se acelera. "¿Qué es lo siguiente? ¿Deberíamos volver a ser personas que no hacemos cosas desnudas juntas? "Acabo de atacarte, Gisele". “Quiero decir, a partir de ahora. ¿Deberíamos parar o continuar?” Ryder busca mi rostro. "¿Quieres parar?" "No", lo admito. "Pero tampoco quiero volver a hacer este trato silencioso". "Yo tampoco." "Y no quiero que hagas cosas desnudas con nadie más", me encuentro soltando. Se sobresalta de nuevo. "No soy." "Oh. Bueno. Pero digamos que quisieras que fuera una opción, yo No creo que me sienta cómodo con eso. Quiero decir, no hay nada malo si quisieras eso —agrego apresuradamente. “Mucha gente no quiere la etiqueta exclusiva. Creen que eso los encierra en una relación, lo cual no es lo que estoy tratando de hacer en absoluto, lo prometo. No quiero que tengamos una relación. Pero…” Me doy cuenta de que estoy balbuceando y me obligo a articular palabra. “Lo que quiero decir es que sé que a algunas chicas no les importa no tener exclusividad y no las juzgo. Pero no es para mí”. Parece divertido. "¿Ya terminaste?" "Sí." "Muchos muchachos no quieren ser exclusivos de inmediato", dice Ryder con brusquedad. "No soy uno de ellos". Parpadeo sorprendida. "¿En realidad?" "Apenas tengo tiempo para una mujer, y mucho menos para varias". Con cierta torpeza, se acerca y me mete un mechón de pelo detrás de la oreja. "Mi polla te pertenece". No hay forma de que eso pueda considerarse una línea clásicamente romántica, pero de todos modos hace que mi corazón dé un vuelco. "¿Bueno?" él pregunta.

Asiento lentamente. "Bueno." Todavía estoy pensando en el intercambio cuando me prepare para reunirme con Diana para cenar en Hastings. Mi ritmo cardíaco en reposo es peligrosamente alto mientras todo lo que Ryder me dijo esta tarde sigue rondando por mi mente. Finalmente, tomo mi teléfono, incapaz de evitar que mis propios sentimientos se derramen. A MÍ: No puedo dejar de pensar en ti también.

A MÍ: Y mi coño es tuyo.

TRANSCRIPCIÓN DE LOS REYES DEL HOCKEY FECHA DE

EMISIÓN O RIGINAL : 15/10 © T HE S PORTS BROADCAST C ORPORATION J AKE C ONNELLY : SEGUIMOS VIGILANDO LA SITUACIÓN en Nueva Jersey. Perder a Novachuk será un gran golpe, pero diré que los Devils siempre han podido recuperarse de incidentes desafortunados. Tuvieron esa mala racha de lesiones hace unos cinco años. ¿Recuerdan la temporada en la que toda su línea titular estuvo fuera por lesiones? G ARRETT G RAHAM : Se recuperarán, sin duda. C ONNELLY : Pasando ahora al mundo universitario. Obviamente, todavía es temprano en la temporada, por lo que todos estos juegos no son necesariamente indicativos de qué escuelas D1 estarán en la cima del grupo en febrero. Pero UConn se ve muy bien. GRAHAM : Fenomenal . C ONNELLY : Tres victorias consecutivas y blanqueadas. Han tenido un gran comienzo. Tu alma mater, no tanto. G RAHAM : Bueno, esto es algo que discutimos en julio. El llamado superequipo y su desempeño. C ONNELLY : Bueno, este superequipo ha tenido un comienzo devastador: perdió sus primeros tres juegos. Dicho esto, ¿viste el manejo del bastón de Luke Ryder contra Boston College anoche? Guau. Tienes a estos otros tipos, los llamativos manipuladores de palos, que son todos pop y deslumbrantes, pero no necesariamente los más efectivos. Ryder, mientras tanto, es tremendamente eficaz. GRAHAM : Lo es. C ONNELLY : Muy rápido con el disco. Kid posee la gran habilidad de despistar a los defensores con estos geniales movimientos engañosos, preparando pases que ni siquiera ven venir. Lo cual es sorprendente considerando su tamaño. Para un tipo tan grande, con ese tipo de alcance, y que también usa un palo alto, no debería poder manejar el palo de la forma en que lo hace. G RAHAM : Todo el manejo de palos del mundo no ayudará a Briar si no empiezan a gelificarse. C ONNELLY : Tres derrotas consecutivas tampoco pueden ser buenas para la moral. G RAHAM : Bueno, como dijimos en el verano, este es un súper equipo en el papel. Lo que demuestra que se necesita mucho más que grandes jugadores individualmente para formar un gran equipo.

CAPITULO VEINTISIETE ryder Bebé GISELE: ¿Cómo estás después del golpe que recibiste anoche? ¿Todo magullado?

A MÍ: Negro y azul.

GISELE: Sí, parecía desagradable. Deberían haber expulsado a ese tipo del juego en lugar de darle un major de 5 minutos.

GISELE: Lo bueno es que ese penalti les dio a ustedes su primera victoria de la temporada. ¿Es mi turno de traerte flores?

A DIFERENCIA DE NUESTRO ÚLTIMO ENCUENTRO SEXUAL , G IGI Y YO PERMANECEMOS EN contacto constante después de nuestra conexión en la biblioteca. No nos hemos visto en toda la semana porque nuestras agendas han sido agitadas y los exámenes parciales están en marcha. pleno funcionamiento. Pero ella es una presencia constante en mi teléfono. Siempre estamos enviando mensajes de texto. Hasta el punto de que si no me despierto y veo un mensaje suyo, me siento realmente decepcionado. Y me duele la polla por estar dentro de ella otra vez. Ojalá logremos hacer que algo funcione esta noche. Beckett y yo entramos a las instalaciones de entrenamiento con nuestras bolsas de gimnasia colgadas sobre nuestros hombros. Toca con su tarjeta de acceso el escáner que hay junto a las puertas de entrada, que automáticamente se abren para nosotros. Todos los atletas tienen acceso a las instalaciones y cada visita fuera de horario se registra. Alguien me dijo que las precauciones comenzaron después de un incidente de borrachera en la sala de pesas hace un par de años. Ambos estamos absortos con nuestros teléfonos cuando entramos al edificio. A MÍ:

En su lugar, recibiré una mamada. Quiero decir, siempre y cuando ofrezcas una recompensa.

GISELE: Quizas mas tarde. Ahora mismo tengo una cita con un baño de hielo. Acabo de llegar a la arena.

Me río a carcajadas cuando leo su mensaje. Al parecer, las grandes mentes piensan igual. O mejor dicho, los jugadores de hockey dedicados lo hacen. Las puertas zumban detrás de nosotros y luego Gigi entra al vestíbulo. Se detiene en seco al vernos, pero se recupera rápidamente y nos mira con humor. “¿Es así realmente como pasas el domingo por la mañana? Ustedes, perdedores”. Resoplé. "Estás literalmente haciendo lo mismo". "Buenos días, Graham." Beckett levanta la cabeza para sonreírle antes de que su atención vuelva a su teléfono. Sigue riéndose para sí mismo. "¿De que va todo eso?" Pregunto con recelo. Hace clic en su pantalla de bloqueo. "¿Qué?" "¿Estás saliendo con alguien?" "Por supuesto que no. Soy un pájaro libre, amigo. No se puede enjaular”. Le guiña un ojo a Gigi. “¿Están levantando pesas hoy?” ella pregunta. “Ese seré yo, solo”, responde Beckett. "Este valiente cabrón tiene que ver con la inmersión en frío". Los tres caminamos por el amplio pasillo hacia los vestuarios. A mitad del camino, digo: "Espera" y me meto en la cocina del equipo para agarrar una manzana. Normalmente tomo carbohidratos el día después de un partido, y ya tengo hambre otra vez a pesar del gran desayuno que tomamos en casa y los dos muffins que devoré en el Jeep de camino hacia aquí. Mi estómago está insaciable esta mañana. Como la instalación no almacena basura, tengo que conformarme con la fruta. "Buenas victorias este fin de semana", le dice Beckett a Gigi cuando regreso. "Gracias. Lo estamos matando hasta ahora. Obtuvimos nuestra segunda blanqueada en dos semanas”. Ella le da una palmadita en el brazo. “¡Y mírenlos, muchachos, logrando su primera victoria! Qué adorable." Él se ríe mientras yo pongo los ojos en blanco. Aunque debo decir que esa victoria fue agradable. No fue bonito. Seguro que no era nada de lo que quisiera en un carrete destacado. Pero el hecho de que pude anotar en la red... después de dos períodos y medio de pases perdidos, pésima comunicación y enconada animosidad entre mis propios compañeros de equipo... bueno, no fue sólo un impulso muy necesario para mi ego, sino también un auténtico impulso para mi ego. milagro. La victoria tuvo un precio. El hematoma en mi lado derecho hace que el dolor me recorra cada vez que lo golpea una brisa. Pero nada que un buen baño de hielo no solucione.

"Entonces, ¿estás arruinando mi tiempo en la bañera?" Me dice Gigi con los ojos entrecerrados. "Porque, para que sepas, los baños de hielo son lo mío ". “¿Eso es así? ¿Estás seguro de que puedes manejarlo? La miro de arriba abajo. “Porque no hay mucha carne en esos huesos. El frío les irá directo”. "Hago esto después de cada partido". Ella coloca una mano sobre su esbelta cadera. "Quizás incluso haga veinte minutos hoy". "Te rebelas", digo arrastrando las palabras. “¿Crees que no lo haré? Porque podría quedarme ahí dentro una hora si quisiera”, declara, pero creo que sólo está jugando. "La hipotermia es caliente". Beckett le guiña otro ojo. "Te recomiendo encarecidamente que no te quedes ahí ni una hora, Gisele", le digo cortésmente. "Deja de intentar frenar mis sueños, rey del baile". "Mírenlos a ustedes dos, con sus lindos apodos". Beckett nos sonríe. "Deberías conectarte". Gigi tose en su mano. "Sí, no va a suceder", responde, y le sonrío cuando Beck no está mirando. "En serio, ¿por qué no?" el Insiste. "Ahora que has decidido no viajar en el tren Dunne..." "No te refieras a ti mismo de esa manera", ordena. “—Este tipo es la mejor opción. Además, tendrías hijos guapos”. Beckett hace una pausa para pensar. "Sin embargo, Colson cagaría un ladrillo, así que... Probablemente sea una buena decisión no beber de ese pozo". Entra en el vestuario de hombres, ajeno al rostro preocupado de Gigi. "¿Sabe él?" ella sisea cuando él se ha ido. "No me parece. Es simplemente Beckett siendo Beckett”, le aseguro. "Lo que sea. Voy a cambiar”. Hago lo mismo, me pongo un bañador mientras devoro mi manzana en cinco bocados. Tiro el núcleo a la basura, luego me pongo las chanclas y me dirijo a la sala de la bañera. Me refiero a la terapia de inmersión en agua fría, aunque no es para personas tímidas. La primera vez que te hundes en el agua helada, casi dejas de respirar. Pero eventualmente desarrollas tolerancia hacia ello. Todavía no son agradables, pero un breve baño de hielo hace milagros en los músculos doloridos después del juego y acelera los tiempos de recuperación. Gigi ya está en la sala de terapia, usando un Speedo negro de una sola pieza que es modesto y no debería ser tan sexy como es. Por la forma en que reacciona mi cuerpo, uno pensaría que estaba desnuda. La aprobación brilla en sus ojos grises mientras recorren mi pecho desnudo. Pero cuando me giro para dejar mi bebida deportiva en el borde de la habitación, ella jadea. "¿Qué?" Miro por encima del hombro y me doy cuenta de que su atención está en mi moretón. "Sí, no es genial", estoy de acuerdo. Bebe un sorbo de agua antes de dejar su botella. "¿Qué te parecen quince minutos?" Sugiero, desplazándome hacia el cronómetro en la puerta. "Sé que preferirías una hora, pero creo que quince es un buen comienzo".

"Buena llamada." Su voz está distraída. Me giro y la veo jugueteando con su teléfono y un pequeño altavoz externo. “Simplemente estoy configurando mi lista de reproducción”, me dice. El miedo crece dentro de mí. "No", digo al instante. “Sí”, confirma con una amplia sonrisa. “ Horizontes . Créeme, es lo mejor que puedes escuchar cuando estás temblando en esa bañera”. "No confío en ti y creo que eso es mentira". “Lo he reducido a dos pistas. Incluso seré amable y te dejaré elegir. ¿Qué será? ¿La sabana africana o los juncos de Carolina del Norte? "Odio jodidamente Carolina del Norte". "África, lo es". Un momento después, ambos nos metemos en nuestras respectivas bañeras frías. Gigi deja escapar un grito de desesperación en el momento en que su cuerpo queda sumergido. "Confesión", jadea. Miro divertido y apoyo los brazos en los bordes de la bañera. "Por mucho que me guste alardear de mi habilidad en el agua fría, odio los baños de hielo con el frío de mil glaciares". Estoy totalmente de acuerdo. Pero las cosas que te hacen genial no siempre te hacen sentir genial. “Cuando tenía poco más de veinte años, la sabana africana me llamó. Me recibió en un viaje provocativo, prometiéndome un festín sin filtros para mis oídos. Incluso ahora, décadas después, nunca he olvidado su estribillo crudo y distintivo”. "Oh Dios", gemí. "Por qué." “…Recuerdo el bramido de una madre elefante, llamando a su cría a través de la sabana. El zumbido implacable de la cigarra africana mientras fumaba mi pipa alrededor de la fogata. Esa noche aprendí que el ibis hadeda recibe su nombre del mismo sonido que hace. El haa-haahaade-dah... tan penetrante y distinto. Convirtiéndola en una de las raras aves que se gana un nombre onomatopéyico. No puedo empezar a describir la inolvidable sinfonía que descubrí en la selva africana. Y ahora… déjame llevarte allí”. Nos sentamos allí durante varios segundos en silencio, mientras la selva africana sirve de telón de fondo para nuestra terapia de frío. "¿Por qué odias a Carolina del Norte?" Gigi finalmente pregunta, curiosa. Me encojo de hombros. "Me quedé varado allí una vez". "¿Cuidado para elaborar?" “No”. Ella ríe. "Hombre, realmente odias hablar". "Gracias por notarlo." "Cariño. Eso no fue un cumplido. ¿Sabes quién más no habla? Asesinos seriales." "No estoy de acuerdo... Parece que a muchos de esos cabrones locos les encanta oírse hablar". El agua lame los lados de la bañera mientras ella se hunde más. Su cara está dolorida. Pálido por el frío. "¿Viste el programa de mi papá anoche?"

Le lanzo una mirada oscura. "Sí." “¿Qué pasa con esa cara de mal humor? Él te felicitó”. "No lo hizo." "Dijo que eras eficaz y elogió tu manejo del bastón". “No, ese era Jake Connelly. Parecía que tu padre se estaba tapando la nariz y obligándose a aceptarlo”. “Te lo prometo, si Jake piensa que eres bueno, mi papá también lo piensa. Sólo necesitas encontrar una manera de hacerle pasar por alto lo que pasó en el Mundial. Le encanta pelear”. Ella se queda en silencio por un momento. “No sé cuánto sabes sobre su pasado, pero uno de los Las razones por las que su fundación trabaja con tantas organizaciones benéficas contra el abuso doméstico es porque él fue víctima de ello”. Asiento lentamente. "Sí, lo sabía". Se escribieron muchos artículos sobre esa situación, sobre todo porque el propio Graham provenía de la realeza del hockey. Su padre, el abusador en cuestión, era una leyenda por derecho propio. “Creo que lo que le preocupa es que no estuvieras peleando en el hielo”, me dice Gigi con expresión seria. “No era parte del juego, donde estás lidiando con... agresión controlada. Los atletas pueden dejar salir su agresión dentro de los límites de las reglas, ¿sabes? Pero lo hiciste en el vestuario”. "Si, lo hice." Sigo hablando antes de que ella pueda presionar para obtener más detalles, lo cual sé que está clamando por hacer. —Tal vez puedas hablar bien de mí con Connelly —digo secamente. "Porque estoy empezando a pensar que tu padre es una causa perdida". “Claro, chico. Veré a su familia durante las vacaciones, así que me aseguraré de no hablar más que de ti”. Escucharlo me provoca una oleada de envidia que trato de ignorar. No porque esté rodeada de gente famosa. Es la parte familiar la que activa algo doloroso en lo más profundo de mí. No tuve nada de esa mierda mientras crecía. Siempre me pregunté cómo sería tener una familia real. Suena bien. Ella se mueve en la bañera. El agua chapotea sobre ella y ella se estremece. "Dios, esto hace frío", se queja. "Se podría pensar que es un baño de hielo". “Escucha, por mucho que me guste el sarcasmo. Puede." “No puedo ganar contigo. Si no digo nada, soy un asesino en serie. Si digo algo, dime que lo haga”. “Por cierto, es tu turno. Quiero escuchar la historia de Carolina del Norte”. "No, no lo haces". "Vamos. Hazme reír." "No sé cuánto humor encontrarás en él". Le doy una mirada de reojo. “¿Estás seguro de que quieres escucharlo?” Gigi asiente. Así que me encojo de hombros y le digo lo básico. “Una de mis familias adoptivas en Phoenix decidió que sería divertido alquilar una minivan, meter a todos los niños en ella e ir de

viaje por carretera a Myrtle Beach. La mamá tenía una hermana allí. Acabábamos de cruzar la frontera estatal hacia Carolina del Norte cuando tuvimos que parar para cargar gasolina y... creo que hicieron una película sobre esto, ¿donde se olvidan del niño en casa? Bueno, me olvidaron en la gasolinera”. "¿Cuántos años tenías?" "Diez." "Pobre amiguito". “Al principio, pensé que regresarían en unos minutos. Se ponían en camino y luego se daban cuenta de que yo no estaba en la camioneta. Así que simplemente me senté junto a la puerta, jugando un videojuego que me prestó su verdadero hijo”. "¿Hijo de verdad?" "Sí. La mayoría de los padres adoptivos también tenían sus propios hijos biológicos. Simplemente agregaron una gran cantidad de otros niños para obtener el dinero del gobierno. Pero los niños de acogida siempre fueron ciudadanos de segunda clase. Los niños de verdad son lo primero”. Veo que los rasgos de Gigi se suavizan y se apresuran antes de que ella me colme de simpatía. “De todos modos, estoy jugando su videojuego, esperando. Pasa una hora. Luego dos, tres. Al final, el empleado de la gasolinera sale a tomar un descanso para fumar, me ve allí y llama a la policía. Les dice que hay un niño abandonado ahí fuera. "Maldición." “La policía apareció y me llevó a la estación, donde esperé allí dos horas más. No pudieron localizar a Marlene. Su teléfono celular estaba muerto y no sabía el nombre de la hermana porque en realidad no era mi familia, ¿sabes? Finalmente, siete horas después de que se marcharon, Marlene y Tony notaron que me había ido. Y la única razón por la que se dieron cuenta fue porque su hijo estaba llorando y quejándose de que Tomé su videojuego portátil. Regresaron a la gasolinera y el empleado dijo: " La policía se lo llevó ". Vinieron a la comisaría a recogerme y Marlene empezó a gritarme por hacer llorar a su hijo”. Me río para mis adentros. “Me metí en problemas por quitarle su videojuego”. “Te metiste en problemas”, repite Gigi con asombro. "Bastante malo también". Mantengo la mirada al frente. "A su marido le gustaba usar el cinturón". "Oh Dios. ¿Y sólo tenías diez años? "Sí." Inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. “No existe ningún escenario en el que mis padres no se den cuenta si estoy fuera durante horas y horas. Una hora como máximo y se asustarían y enviarían a todo el vecindario a buscarme. Ni siquiera puedo imaginar lo horrible que sería ser completamente olvidado por las personas que se supone que deben cuidar de ti”. Hay una ligera ruptura en la voz de Gigi. Abro los ojos y miro. "No lo hagas", le advierto. "¿Qué?" “No tienes que sentirte mal por mí. Se acabó y listo. Soy un adulto”. "No significa que no pueda sentirme mal por la niña que solías ser".

"Confía en mí. Esa fue una de sus mejores experiencias. Además, no todo fue malo. La familia con la que viví después de eso es prácticamente la razón por la que voy a jugar hockey profesional. El padre era un gran aficionado al hockey, y cuando se dio cuenta de lo bueno que yo era, básicamente se encargó de fomentarlo, sin ánimo de hacer ningún juego de palabras. Compré todo mi equipo y me llevó a todas mis prácticas y juegos”. “¿Cuánto tiempo viviste con ellos?” "Tres años. Pero después de que tuve que mudarme nuevamente, mi entrenador ya estaba comprometido, así que asumió el cargo y asumió ese rol de mentor”. La conversación se ve repentinamente descarrilada por una serie de gruñidos de los parlantes. Seguido de resoplidos, luego un grito que suena como si viniera del agua. "¿Qué carajo es eso?" Yo exijo. "Creo que eso es un hipopótamo". Gigi muestra una gran sonrisa. "Sonríes demasiado", lo acuso. "Oh, no. Arrésteme, oficial”. Pongo los ojos en blanco. "Creo que el verdadero problema es que no sonríes lo suficiente". "Me duele la cara". “Pero estás sexy cuando sonríes. Y te hace parecer más accesible”. Me pongo pálido. “Cariño, no quiero que la gente se me acerque. Eso suena mal." Su boca se abre con asombro. "¿Acabas de llamarme bebé?" "¿Hice?" Ni siquiera me di cuenta. "Lo hiciste." Bueno… mierda. Necesito cuidarme a mí mismo. Se hace un breve silencio. Bueno, no del todo. La sinfonía de la grabadora de campo de Dan Grebbs llena la sala de terapia. El cronómetro debería sonar en cualquier momento. "Entonces, esto que estamos haciendo", comienza Gigi. Se escapa una risita. "¿Qué?" ella dice a la defensiva. “Nada, solo lo estaba esperando. Te llamé bebé. Esto tenía que suceder”. "¿Esperando a qué?" “Para el qué estamos hablando. Juro que está codificado en el ADN de una chica. Siempre necesito saber cuál es su posición”. “¿Es tan malo saber cuál es nuestra posición? Quiero decir, sé que sólo tuvimos relaciones sexuales una vez... "¿Cuenta como una vez cuando la primera noche involucró alrededor de cien rondas?" Pregunto, genuinamente curioso. "Tienes razón. Es como una cosa de años de perro. Una noche equivalía a dos años de noviazgo”. Resoplo como uno de los hipopótamos de la sabana africana.

“Pero… no hay sentimientos involucrados, ¿verdad? es solo un examen fisico liberar." Agita una mano entre nosotros y luego hace una mueca cuando el agua le llega al pecho. “Otra herramienta en nuestro arsenal de entrenamiento para mantenernos relajados. ¿Bien?" Cuando no respondo, ella insiste en el tema. "¿Bien?" "¿Quieres saber si hay sentimientos involucrados?" Ofrezco un encogimiento de hombros. "Quiero decir, me sentí muy bien cuando estaba dentro de ti". "Eso no es lo que quiero decir." Pero logro hacer que sus mejillas se sonrojen. "Me sentí muy bien cuando te corriste en mi cara", continúo. Ahora se retuerce en la bañera. Es lindo. "Oh, deja de hacer eso", se queja. "Estamos en un baño de hielo". "¿Entonces?" Llevo mi mano debajo del agua y la apoyo en mi ingle. Su mirada no pasa por alto eso. “No me digas que eres capaz de tener una erección mientras estás sumergido en agua helada. ¿Tu polla está realmente dura en este momento? "No", respondo con una sonrisa. Luego me pongo serio otra vez porque sé que ella nos traerá de regreso aquí si no lo hago. "Mirar. No hago sentimientos”. "Oh. A él no le importan los sentimientos”, dice sarcásticamente. “Dios, Ryder. Eres tan genial y duro”. "¿Estoy desnudando mi alma y te estás burlando de mí?" “Desnudando tu alma, mi trasero. Lo único que digo es que no se pueden "hacer" sentimientos o no sentir sentimientos. A veces los sentimientos simplemente te asaltan”. "No en mí." Aunque últimamente me lo pregunto. Ella se queda en silencio por un momento antes de soltar un suspiro. “Supongo que no importa de ninguna manera. Tampoco puedo ver cómo se desarrollan los sentimientos”. No hay explicación concebible para la decepción que me embarga. Debería estar emocionado de escuchar esas palabras. Entonces, ¿por qué diablos se siente como una navaja en el estómago? “Somos demasiado diferentes. Por ejemplo, lo que más me gusta escuchar es esto... —Señala al altavoz que está en la cornisa. "Estas hermosas, Sonidos relajantes de la naturaleza. Mientras tanto, probablemente escuches canciones de death metal”. El cronómetro suena. “Gracias a Dios”, grita y se pone de pie un nanosegundo después. Un escalofrío recorre visiblemente todo su cuerpo mientras corre para agarrar su toalla. Salgo de la bañera y encuentro mi propia toalla. “Ahora suelo pasar cinco minutos en la sauna”, me dice Gigi. Su mirada se encuentra con la mía y no puedo controlar que mis labios tiren hacia arriba. "Dirige el camino", digo. Bajamos dos puertas hasta la sauna seca. El calor se siente como el paraíso en mi cara cuando entramos. Gigi pone el cronómetro en cinco minutos y luego me mira con curiosidad. "¿Alguna vez has tenido sexo en una sauna?" Maldita sea si mi polla no se entusiasma con la idea.

Aunque lo hago con calma. "Es muy presuntuoso de tu parte pensar que voy a tener sexo contigo aquí". Se le cae la mandíbula. Con una sonrisa burlona, paso junto a ella y me siento en el banco de arriba. Este calor es perfecto después del baño frío. Mis poros se abren y es una sensación fantástica. Todavía me duelen los golpes de anoche, pero no tanto como antes. El cuerpo es una máquina increíble. Como para castigarme, Gigi se sienta en el otro banco. Nos enfrentamos en el pequeño espacio. Mi mirada se centra en los muslos firmes que emergen de los lados de su traje de baño negro. "Me gusta ese traje", digo. "Mierda. Es francamente puritano”. “Eso es lo que me gusta de esto. Te cubre por completo. Me hace imaginar todo lo que hay debajo”. "Has visto todo lo que hay debajo". Sonrío. "Maldita sea, lo tengo". “¿Qué vas a hacer después de esto?” Ella hace una pausa. “Espera, déjame adivinar. Apuesto a que irás a casa a escribir poesía triste y luego escucharás tu death metal. Solté una carcajada. “Estoy trabajando en un artículo para la historia británica y eso es todo. Te pediría que vinieras, pero los chicos estarán en casa”. Una ceja se levanta. "Podría ir a tu dormitorio si quieres". “¿Quizás más tarde esta noche? Tengo planes después de esto”. "Sí, ¿qué estás haciendo?" Ella me mira por un segundo. Y luego: "No quiero decirlo". Lo cual, por supuesto, despierta cada pizca de curiosidad en mi cuerpo. "Bueno, ahora tienes que decírmelo". "No. Porque vas a hacer algún tipo de comentario sarcástico al respecto, y es una de mis cosas favoritas en el mundo, y no permitiré que la mancilles”. "Mírate, usando palabras elegantes". “¿Crees que mancillar es una palabra elegante? ¿Necesitas ayuda con tu vocabulario? Si es así, te haré una lista de palabras. También puedo prestarte algunos libros sin imágenes, suponiendo que sepas leer”. Resoplé. "Leí un montón". "UH Huh." "Sí. Viniste a mi casa. Había libros en mi escritorio”. "Todos esos parecían libros de texto". “Algunos de ellos lo eran. Los demás eran libros de no ficción. Cosas de historia”. "¡Historia! Está bien”, dice, asintiendo alentadoramente. “Ahí tienes. Así es como te relacionas con mi papá”. "¿Qué quieres decir?"

“Es un gran aficionado a la historia. Nos hace ver estos aburridos documentales todo el tiempo. Como este verano en Tahoe, obligó a todos, incluso a los invitados, a ver una serie de dos partes sobre viejos portaaviones”. Me siento más erguido. “Mierda. Eso fue tan bueno... "Oh, Dios mío", interrumpe. "¿Ver? Ustedes dos serían mejores amigos”. “No estoy hablando con Garrett Graham sobre historia. Sólo hockey”. "Ese es tu problema. La próxima vez que lo veas, quiero que digas: Oye, sobre esas conductoras de ambulancia en la Primera Guerra Mundial ”. No puedo controlar una risa aguda. Creo que nunca me había reído tanto con nadie más. "No voy a hacer eso", le informo. "Simplemente tíralo por ahí". Nuestro cronómetro suena y ambos nos levantamos. Cuando se gira hacia la puerta, admiro su trasero, incapaz de evitar ponerme detrás de ella. Tomo esas alegres mejillas y apoyo la barbilla en su hombro. "Me encanta tu trasero". Ella gira la cabeza para sonreírme. No puedo evitar besar la curva perfecta de su boca mientras acaricio la dulce curva de su trasero. Gigi intenta mirarme, pero la mantengo en su lugar. "No. Quédate así”. Escucho su respiración estremecerse cuando me acerco aún más. Mi ingle presiona contra su trasero ahora y ella se retuerce contra él. Deslizo un dedo debajo de la tira de tela que la cubre, acariciándolo a lo largo de una mejilla regordeta. Tan suave. Perfecto. La guío de regreso a los bancos. Coge mi toalla y extiéndela sobre el asiento de listones de madera. "Inclínate", le susurro. "Manos en la toalla". “¿Y si alguien…?” Su mirada se dirige a la puerta. "Entonces tendremos que ser muy, muy rápidos, ¿no?" Lo que probablemente no será un problema para mi polla palpitante. Tengo muchas ganas de hacerlo y sé que ella lo siente presionando contra su trasero. Una erección que no podría ocultar aunque lo intentara. Empujé hacia adelante, un suave empujón contra la barrera de su traje de baño. Intenta girarse de nuevo y espero que me diga que me detenga. Decir que es demasiado peligroso. Sí, es domingo y el edificio está casi vacío. Pero no está completamente vacío. Hay gente aquí y cualquiera de ellos podría entrar en cualquier momento. Pero ella me sorprende. Cuando se da vuelta, sus ojos arden. Se lame una gota de sudor de los labios y dice: "Úsame". Una sonrisa se dibuja en mi rostro, porque es lo mismo que le dije antes de tener relaciones sexuales. Y luego nuevamente durante el mismo. Hay algo tan primitivo en escuchar esas dos palabras escapar de sus labios. Úsame . Respiro y no entra oxígeno. Pero no es el aire brumoso de la sauna lo que me asfixia. Es la lujuria pura que obstruye mi garganta.

Me froto sobre la parte delantera de mis baúles. La gruesa cresta ejerce presión contra el material. Soy duro como el granito. Luego aparto la entrepierna de su traje de baño y paso un dedo por su raja. Ella está mojada para mí. Gigi inhala profundamente. Las gotas se adhieren a su clavícula y se deslizan por su rostro. Con su trasero sobresaliendo, casi me presenta su cuerpo esculpido. A mi merced. Quiero mutilarla. Saco mi polla y arrastro la pesada longitud entre sus nalgas. “¿Quieres que te utilicen?” "Mmm-hmm." "¿Sí? ¿Quieres que tome lo que quiero de este cuerpo caliente y apretado? ¿Vas a agacharte como una buena chica mientras yo me corro dentro de ti? Dejé escapar un suspiro acalorado. “Tal vez ni siquiera te dejaré venir. Quizás este sea todo sobre mí”. Ella suelta un gemido de angustia. "Eso podría ser un problema", dice entrecortadamente. "¿Sí?" Froto mi cabeza de pene a lo largo de su raja. Está empapada, y no sólo por el sudor. Su excitación se acumula en su abertura, empapando la punta de mi polla. "¿Porque eso?" "Porque voy a correrme en el momento en que entres dentro de mí". Hago un sonido grave y urgente y empujo dentro de ella. Es un ajuste tan perfecto que me invade un escalofrío. Cristo. Todo parece mejorar con esta chica. Y no pensé que nada podría ser mejor que la primera vez, la noche que me perdí en ella una y otra y otra vez. Pero está sucediendo de nuevo. Me estoy perdiendo de nuevo. Ella también. Se muerde los nudillos para no gritar. Olvidé dónde estamos y dejó de importarme si alguien entra. Déjalos. Me retiro y luego me deslizo hacia adentro. Una, dos, tres veces y Gigi se ha ido. Jadeando por un orgasmo, aprovechándolo mientras sigo empujándola. Duro y rápido. Agarrando sus caderas, empujando su trasero contra mí. Es una verdadera definición de rapidito. Ni siquiera diez segundos después y dejé escapar un gemido ahogado, mis bolas se tensaron. Estoy a punto de correrme cuando me doy cuenta de que no estoy usando condón. Santa mierda. Esto nunca me había pasado antes. Nunca en mi vida. Incluso cuando era un adolescente y golpeaba cualquier cosa a mi paso, recordaba usar condón. Gigi Graham me hace perder la cabeza. Es demasiado tarde para detener el clímax, pero logro salir a tiempo. El placer explota dentro de mí y luego estalla cuando disparo por todo su trasero. Poniéndolo también en su traje de baño. Jadeando pesadamente, logro pronunciar las palabras. "No usamos condón". Me maldigo a mí mismo, alcanzando la toalla para limpiarla. Su pecho se eleva al respirar profundamente. "Oh, no. Lo lamento." "No es tu culpa. Sobre mí." Me quita la toalla y termina de limpiarse. “Si estás preocupado por mí, estoy tomando anticonceptivos”, me asegura, con un tono un poco incómodo. “Y no hay enfermedades de transmisión sexual. ¿Tú?"

“Me hago pruebas después de cada pareja”, admito. "¿En realidad?" “Sí, soy muy bueno en eso. Soy una persona cautelosa, por si no lo habías notado”. “Me hice la prueba a principios del verano. Entonces ha pasado un tiempo. Pero desde entonces tampoco he vuelto a tener socios”. Yo le creo. Y espero que me crea porque realmente no juego con la salud sexual. Gigi se muerde el labio inferior, como si quisiera decir más. Luego camina hacia la puerta. "I debería ir. Necesito ducharme y cambiarme antes de salir”. Aseguro la cintura de mi bañador antes de seguirla fuera de la sauna. “¿De verdad no vas a decirme adónde vas?” Me quejo. Ella duda. Luego ella se encoge de hombros. "Bien. ¿Por qué no vienes conmigo?

CAPITULO VEINTIOCHO GIGI ¿Qué es más genial que las mariposas? CUANDO NOS SUBEMOS AL SUV, MI TELÉFONO SE CONECTA AUTOMÁTICAMENTE y reproduce la siguiente pista de mi lista de reproducción. "Como nuevo padre cuya pasión por los viajes no podía contenerse ni siquiera con un bebé llorando en casa, estaba ansioso por enseñarle a mi hijo la magia auditiva que la naturaleza tiene para ofrecer". En el lado del pasajero, Ryder se cubre la cara con las manos. “Viajamos, mi esposa Helen y nuestro hijo Steven, a un lugar que tal vez no les venga a la mente cuando anhelan una experiencia auditiva pura. El Atlántico Norte. Sin embargo, estábamos encantados con el alegre parloteo de las jorobadas de San Lorenzo y los gritos desgarradores de las aves marinas. El pequeño Steve disfrutó especialmente de la sinfonía del alcatraz norteño. Pasamos horas imitando el vibrato gutural que escapaba de sus picos mientras buscaban alimento en el mar. ¡Y eso es sólo los alcatraces! Nada puede preparar a un niño pequeño ansioso para el gran volumen creado por miles de aves marinas a la hora de la cena. Y ahora… déjame llevarte allí”. Ryder pregunta: “¿Qué tienes en contra de la música? Pregunta honesta”. Le doy el dedo. Pongo el coche en marcha, salgo del campus de Briar y me dirijo a la interestatal. En un semáforo en rojo, noto que Ryder frunce el ceño mientras envía un mensaje de texto a su teléfono. "¿Todo bien?" Pregunto. Envía el mensaje y apoya el teléfono en su muslo. "Sí. Bien. Sólo otra actualización sobre el gerente general de Dallas. Julio Vega. Supongo que no está entusiasmado con el desempeño de Briar esta temporada. Aunque le dijo a Owen que disfrutó de mi gol”. “¿Owen?” "McKay", añade Ryder. "Él es el tipo profesional del que te hablé". Me quedo boquiabierto. Aparto la mirada del parabrisas para mirarlo boquiabierto. "¿Hablas en serio? ¿Has estado molestándome con mi famoso padre y sus famosos amigos, y mientras tanto eres el mejor amigo de Owen McKay ? McKay es uno de los mejores jugadores de la NHL en este momento. “¿Quién es amigo de las superestrellas ahora? ¿Puedes presentarme? Él entrecierra los ojos. "Lo digo en serio. Soy un gran admirador de Owen McKay. ¿Cómo es que lo conoces? "Crecimos juntos en Phoenix". Ahora desvía la mirada por la ventana.

"Eso es realmente genial. Ey. Deberías ver si donaría algo a la subasta. ¡Una camiseta firmada! Podríamos enmarcarlo”. Ryder se encoge de hombros. "Quizás pueda arreglarlo". “Le enviaré un mensaje de texto a Whitney y se lo diré. En serio, ese objeto mataría”. Treinta minutos después, llego a un lugar familiar. Los coloridos carteles del aparcamiento me guían hacia el lugar adecuado para aparcar. Ryder exhala con resignación. “¿Los jardines de mariposas?” Le sonrío. Él suspira. “Si te lo hubiera dicho, no habrías venido”, protesto. "Bueno obviamente. Pensé que iba a ser algo más genial”. "¿Qué es más genial que las mariposas?" "¿Me estás tomando el pelo?" Me estudia diligentemente. "No puedo entender si estás hablando en serio". "Muy enserio. Este es mi lugar favorito en toda la ciudad”. Apago el motor y los sonidos de Horizons desaparecen. Salimos del coche, Ryder con visible desgana. Hay una pequeña cabaña afuera del edificio donde puedes comprar boletos, pero le hago un gesto a Ryder para que la pase por alto. Busco en mi billetera. “No necesitamos boletos. Soy miembro. Y estás de suerte: mi tarifa anual cubre un huésped por visita”. "Tienes una membresía anual para los jardines de mariposas". “Te lo dije, es mi lugar favorito. Vengo aquí todo el tiempo”. Le muestro mi tarjeta a la persona en la puerta y luego entramos al invernadero interior, también conocido como seis mil pies cuadrados de puro paraíso. Inmediatamente, siento que todo mi rostro se ilumina. Disfruto felizmente de la vista de las mariposas contra un fondo tropical. Los hermosos colores que nos rodean. Desde pasteles brillantes hasta azules iridiscentes, con marrones, amarillos y rojos en una impresionante variedad. Una vez traje a Mya aquí y dijo que la hacía sentir como si estuviera dentro de un arcoíris. ¿Creo que lo dijo como un cumplido? "Honestamente, así es como me imagino que será el cielo", le digo a Ryder, la ligereza en mi pecho crea un impulso a mi paso. "Míralo. ¿Has visto alguna vez algo más bonito? Miro y encuentro sus ojos azules, vívidos por derecho propio, fijos en mi rostro. "¿Qué?" Digo tímidamente. Se aclara la garganta. "Nada. Tienes razón. Es agradable aquí." Tomo su mano y lo insto a avanzar. "Vamos." Pasamos por un estanque koi enmarcado por una exuberante vegetación y una cascada burbujeante. Mucha gente decidió visitar hoy los jardines. Pasamos junto a un grupo de padres con sus hijos pequeños que corren por los sinuosos senderos. Esquivamos a una pareja que se toma de la mano y está parada en una de las estaciones de alimentación. Están observando a una pequeña monarca naranja y negra beber un poco de néctar. "No te entiendo", dice Ryder con brusquedad.

"¿Qué es lo que no se puede conseguir?" Él se encoge de hombros. "No. Dime." "Simplemente... no eres como pensé que serías", admite. "Bueno. ¿Y cómo pensaste que estaría? "Ya sabes, este jugador de hockey súper serio con una mente unidireccional". "Puedo tomarme en serio el hockey y aún tener otros intereses". “Como mariposas”, dice secamente. "¿Por qué no mariposas?" Hago un gesto a todas las hermosas criaturas que revolotean sobre nuestras cabezas. "Mira qué hermosos son". Caminamos hacia un nuevo camino, este más tranquilo porque no hay niños. Unos metros más adelante, una señora de cabello rosado está fotografiando una mariposa de color marrón amarillento posada sobre una hoja. Ryder me mira de reojo. "Me acabo de dar cuenta... nunca te había visto tomar fotografías". "¿Debería?" "Es raro. Normalmente no puedo pasar un día sin ver a una chica tomando una foto para las redes sociales. El otro día vi a un grupo de porristas posando en el patio para, como, un millón de tomas. Una de ellas seguía estudiando cada imagen y luego ordenaba a sus amigos que la rehicieran”. “No me malinterpretes, el carrete de mi cámara está lleno de millones de tomas. Simplemente ya no tomo fotografías aquí porque estoy bastante seguro de que mi último recuento de fotografías de mariposas fue de diez mil, y no estoy bromeando. En cuanto a publicar las fotos que tomo, no. No soy una chica de las redes sociales”. Ladeo la cabeza hacia él. "¿Supongo que tampoco tienes redes sociales?" Él comienza a reír. "Sí, pregunta tonta". "Tú lo sabes mejor, Gisele". Él se encoge de hombros. "Aunque me sorprende que no lo tengas". “¿Por qué es eso sorprendente?” "Porque eres una chica". “¿Eso significa automáticamente que tengo que publicar fotos en bikini y selfies? Dato curioso: a veces puedes tomar fotografías y quedártelas para ti sin incluir al resto del mundo”. “Me gustaría que me incluyeran en las fotos en bikini. ¿Cómo puedo inscribirme? Sonrío. "Comenzaré a enviarte inyecciones semanales". "Gracias. Soy consciente de que." “Y yo solía estar en las redes sociales”, le recuerdo. “Todavía tengo las cuentas, pero son privadas o están desactivadas. Mi viejo amigo me persiguió bastante. Fue entonces cuando me di cuenta de que no quiero que toda mi vida esté online. Todos estos momentos me pertenecen. Nadie más”. Saludo a las mariposas y polillas que flotan libremente a nuestro alrededor. "Esto es sólo para mí".

Seguimos caminando y empiezo a sentir el calor. El invernadero está hecho casi en su totalidad de cristal y el sol de octubre que brilla a través de los cristales calienta un ambiente ya tropical. “Es como si estuviéramos otra vez en la sauna”, se queja, arremangándose la camiseta gris de Under Armour. Ojalá lo fuésemos. Porque entonces estaría dentro de mí otra vez. “Las mariposas necesitan calor para volar. ¿No quieres que vuelen, Ryder? ¿Cuándo empezó esta vendetta contra las mariposas? “A una edad muy temprana”, dice solemnemente. Me encanta cuando consigo que sea juguetón. Estoy empezando a desearlo a un nivel en el que estoy decidido a no pensar demasiado. Nos detenemos frente a un puesto de alimentación, donde leo la placa informativa en un árbol cercano. No importa cuántas veces venga aquí, todavía logro aprender algo nuevo. Hay demasiados senderos y parches de vegetación para seguir la pista. "Oh, mira, tienes un nuevo amigo", le digo encantado. Ryder gira el cuello para entrecerrar los ojos ante la mariposa azul que acaba de aterrizar en su hombro. "Pobre chico", bromeo. "Él aún no te conoce lo suficiente como para darse cuenta de que eres un idiota". Riendo, bailo por el camino. estoy de un humor espectacular hoy. Primero el sexo en la sauna y ahora estoy aquí. Este lugar siempre me revitaliza. Y, tal vez... por más gruñón y poco comunicativo que pueda ser... una pequeña parte de mí disfruta pasar tiempo con Ryder. "Entonces, ¿en qué más te gusta?" Me detengo en seco. “¿Estás tratando de conocerme?” Mi mandíbula está literalmente a mis pies. "Olvídalo." Él pasa a mi lado. Corro ansioso tras él. “No, hagamos esto. Pregúntame lo que sea. Pero”, advierto, “todo lo que me preguntes lo tienes que responder tú mismo”. "Esto parece una trampa". "Asi es como funciona." "Bien", finalmente cede. "¿Cuál es tu color favorito?" "Guau. Qué pregunta que invita a la reflexión”. Lo juro, este tipo es reticente a compartir incluso un solo detalle significativo sobre sí mismo. Color favorito. Ja. Una evasión total ahí mismo. “Verde”, le digo. "¿Lo que es tuyo? Espera, déjame adivinar: ¿negro para combinar con esa disposición encantadora? "Gris." “Eso es más o menos lo mismo. ¿Qué tono? ¿Gris claro? ¿Oscuro?" “Un gris pizarra intenso. Tormentoso, como tus ojos. Mi corazón da un pequeño salto mortal. No intenta ser romántico, pero me gustó esa frase. De hecho, me gustó demasiado.

Estoy empezando a preocuparme de que pueda estar en problemas. Sigo recordándome a mí mismo que se supone que esto debe ser casual. Dijo que no hace sentimientos. Y, realmente, es difícil imaginarme saliendo con este chico. Es notoriamente reservado. Es como sacarle los dientes para sacarle detalles personales. Es agotador simplemente convencerlo de que me cuente una historia triste sobre su infancia. Por supuesto, si tuviera un montón de historias tristes de mi infancia, tal vez tampoco querría compartirlas. "¿Sonido favorito?" Su pregunta interrumpe mis pensamientos. "¿Sonido? Esa es rara”. Lo reflexiono. "La lluvia. Me encanta el sonido de la lluvia. ¿Lo que es tuyo?" "Un disco golpeando las tablas". "Oh, eso también es bueno". “¿Posición sexual favorita?” Mi cabeza gira hacia él en señal de acusación. "No se puede hablar de sexo en los jardines de mariposas". "¿Por qué no?" "Este es un lugar muy apto para menores". "Sí. Bien. Acabo de convertirlo en clasificación X. ¿Tienes algún problema con eso?" Se acerca y trago en busca de oxígeno. Es difícil respirar y eso no tiene nada que ver con el sofocante aire tropical que empuja una brisa cálida a través de los jardines. A nuestro alrededor revolotean mariposas. Persíganse unos a otros entre las flores. Algunos de ellos pasan bailando junto a la cabeza de Ryder. Es el momento más Disney posible, pero el brillo en sus ojos es francamente pornográfico. "¿Posición favorita?" él pregunta. Trago a través de mi boca repentinamente seca. "Me gusta estar en la cima". "¿Porque eso?" "Da en un buen lugar, por dentro y por fuera". Él sonríe con complicidad. "¿Te gusta frotar tu clítoris contra mí mientras montas?" Apenas puedo respirar. "Ay dios mío. No tienes permitido hablar sucio en este momento”. “¿Crees que esto es una charla sucia? Eso es dulce." Solté una carcajada. "Bien. ¿ Cuál es tu posición favorita? "Cualquier cosa que me permita estar dentro de ti será mi posición favorita". Sí, estoy en problemas.

CAPÍTULO VEINTINUEVE ryder La adicción a la pornografía y tú DUCHARSE ALREDEDOR DE OTROS TIPO YA NO ES UNA situación IDEAL. Ducharse con tipos que te odian es otra historia. El epítome del malestar. Y no puedo pensar en nada más doloroso que tener una pequeña charla estando desnudo. Colson y yo fuimos los últimos en salir del hielo esta mañana porque uno de los entrenadores de habilidades quería practicar algunos ejercicios de pases con nosotros, así que ahora somos los últimos en las duchas. Tenemos que ser rápidos porque dentro de diez minutos debemos estar en la sala de prensa para una reunión de último momento. Al menos no es el auditorio, lo que significa que Sheldon y Nance no están allí para torturarnos hoy. Espero. Casi espero una emboscada de ellos en la que nos muestren el vídeo de su boda y posiblemente vídeos caseros de su infancia común. Estamos en nuestros respectivos puestos con divisiones a la altura de la cintura, así que todavía lo veo por el rabillo del ojo. Así es como puedo sentir sus ojos sobre mí mientras paso ambas manos por mi cabello mojado para escurrir el agua. "¿Qué?" —digo irritada, mirando hacia su puesto. “¿Te mataría ser un poco más elogioso durante la práctica?” "¿Hacia ti? ¿Quieres que me quede ahí y acaricie tu ego? “No, no hacia mí. No necesito esa mierda. Me refiero a los otros chicos”. "En realidad." "Sí. Woody y Tierney estaban logrando esos ejercicios de enfrentamiento. Y Larsen lo mató durante nuestro último juego con ese rayo láser”. "Sí, ¿y con qué frecuencia felicitas a los chicos de Eastwood?" Yo respondo. “Ya no existen los 'chicos de Eastwood'”, dice frustrado. "Eres toda Briar". “Genial, ¿con qué frecuencia felicitas a los nuevos chicos de Briar? Porque desde donde yo estaba, Lindley estaba haciendo los movimientos más enfermizos en la práctica ayer para derrotarte. ¿Le estabas dando una palmadita en la espalda por eso? Case tiene la decencia de parecer arrepentido. "Como sea", murmura. "Solo digo." Me encojo de hombros. "Es en ambos sentidos, hermano". "Bien. Yo también haré un esfuerzo. ¿Es eso lo que quieres oir?" “No quiero escuchar una mierda. Tú fuiste quien empezó a hablar”. “Está bien, lo tengo. Fue un placer charlar contigo como siempre, Ryder”.

Aparto la mirada. Simplemente no puedo ser dócil con este tipo. La verdad es que es su responsabilidad, porque al fin y al cabo esta es su casa. Seguimos siendo los intrusos. Él es quien necesita cerrar la brecha, no yo. Me seco con la toalla y rápidamente me pongo mi ropa de calle. Case hace lo mismo, poniéndose una camiseta sin mangas sobre su cabeza. Tiene un par de tatuajes en los brazos. Después de dos meses compartiendo vestuario con él, los he visto antes. El que está en su bíceps derecho es una cruz pero no da vibraciones demasiado religiosas. Es de estilo celta con muchos adornos ornamentales. Case se pone una sudadera con capucha Briar negra y plateada y me da la espalda. Me pregunto si eso es lo que le gusta a Gigi, tipos con tatuajes. Aunque supongo que en realidad no importa, porque ya no se lo está tirando, ¿verdad? No. Ciertamente no lo es. Me ato los zapatos y agarro mi mochila. Me lo coloco sobre el hombro y me dirijo a la sala de prensa, con Case pisándome los talones. El entrenador Jensen se encuentra frente al proyector. Todos ya están sentados, charlando entre ellos. Mientras Case y yo tomamos asiento, el entrenador inicia la reunión. Abre su computadora portátil. “Algo me ha llamado la atención”, dice, recorriendo la habitación con la mirada. "Normalmente no abordaría este tema porque no es de mi maldita incumbencia". Bueno. La curiosidad se despertó. "Pero me informaron que, debido a las nuevas reglas relativas tanto a la conducta apropiada en el campus como a los posibles problemas de salud mental, tenemos que brindarles la información adecuada si surgiera algo como esto". "¿Qué diablos está pasando?" Beckett suena divertido. Jensen nos da una mirada sombría. "Vamos a empezar. En primer lugar, yo no creé este PowerPoint. Solo quiero que sepas esto. Tengo mejores maneras de pasar mi tiempo”. Las risas resuenan por la habitación. Hace clic en la computadora portátil y se enciende la diapositiva del encabezado.

LA ADICCIÓN AL PORNO Y TÚ Alguien grita fuerte. "¿Qué carajo es esto?" Demanda Trager. "No nací ayer", comienza Jensen. “El sexo es una cosa. La pornografía es una cosa. Está disponible en todos los teléfonos. Lo entiendo. No puedo decir que creo que sea saludable, porque, ya sabes, busca una mujer de verdad. O hombre”, lanza. "O ambos. Lo que sea que te guste. No veo que ver pornografía durante horas sea bueno para ti, pero siempre y cuando sea en la privacidad de tu habitación, está bien. Vuélvete loco”. "Juego de palabras", dice alguien.

“Juego de palabras no intencionado. No hago juegos de palabras. Para resumir—en ¿tu cuarto? Genial, me importa una mierda. Pero el consumo de pornografía en terrenos universitarios, que incluyen bibliotecas, no es algo que la facultad apruebe”. "Amigo, está hablando de ti", espeta Rand, girando su cabeza hacia Shane. Luego comienza a reírse a carcajadas y, por alguna razón, el entrenador permite que suceda. Rand está histérico, acurrucado sobre la mesa, con sus anchos hombros temblando. Ni siquiera yo puedo luchar contra ello. Escondo mi propia risa detrás de mi puño. Shane me mira con una mirada asesina. Aprieto mis labios. Aunque siento una chispa de culpa junto con el humor. Ambos sabemos que esto es mi culpa. Se ha corrido la voz sobre sus hazañas pornográficas en la biblioteca. Mientras tanto, él sólo nos estaba cubriendo a Gigi y a mí. "Te voy a matar", susurra siniestramente. “Dicho esto, se planteó el punto de que alguien que hace esto en terrenos universitarios podría no poseer el control de impulsos adecuado y tal vez podría haber un problema más profundo aquí, así que, y no voy a nombrar nombres aquí: Lindley, ”, dice intencionadamente. La sala estalla en risas. El entrenador levanta la mano y mira a Shane. “Presta mucha atención, hijo. Alguien se tomó el tiempo de preparar este PowerPoint para usted, así que no seamos imbéciles distraídos”. Le hace un gesto al médico del equipo, que da un paso adelante. “Buenos días, muchachos. Hablemos de dopamina, ¿de acuerdo? El Dr. Parminder comienza con su voz cortante y eficiente. “Eche un vistazo a esta primera diapositiva. La dopamina es un neurotransmisor que actúa como mensajero químico entre las neuronas del cerebro. También es parte de tu sistema de recompensa interno, lo que significa que cuando haces algo que te hace sentir bien, se libera dopamina”. Shane deja caer la cabeza con ambas manos. Hago lo mejor que puedo para no acercarme y darle una palmadita en el hombro. Preveo recibir un puñetazo en la cara si lo intento. El doctor Parminder continúa. "Y cuando te masturbas, te sientes bien". Patrick Armstrong suelta una carcajada. No hay manera de que superemos todo esto sin que al menos una persona se orine en los pantalones.

Más tarde esa noche, tengo a Gigi en mi cama y estoy recapitulando los acontecimientos del día, que empezaron hilarantes y terminaron deprimentes. Empatamos nuestro partido contra la Universidad de Boston. Supongo que es mejor que una derrota total, pero no son el equipo más fuerte de la conferencia y no tenían derecho a mantenerlo tan igualado. Es exasperante. Sí, quedan casi treinta partidos, así que todavía podemos cambiar las cosas, pero esta temporada ya parece un fracaso. "No puedo creer que Jensen haya hecho eso". La mejilla de Gigi tiembla contra mi pecho mientras tiembla en una risa silenciosa. "¿Shane estaba enojado?"

"Furioso. Deberías haber visto el mensaje de texto que me envió después”. Agarro mi teléfono de la mesa de noche porque este es un mensaje que requiere lectura palabra por palabra. Acurrucada a mi lado, Gigi observa mientras abro la aplicación de mensajes. De repente se pone rígida como si alguien la hubiera golpeado con una picana. "¿Qué?" -digo preocupado. "Nada." "Gisela". Ella no me mira, así que levanto su barbilla para verle la cara. El dolor y la ira arrugan sus bonitos rasgos. "¿Qué ocurre?" Después de un momento prolongado, durante el cual la hostilidad en sus ojos solo se intensifica, finalmente toca la pantalla y murmura: "Si no quieres que una mujer sepa que le estás mintiendo, tal vez no le muestres las mentiras". justo en su cara”. ¿De qué carajo está hablando ella? Miro mi teléfono, tratando de entender qué... Entonces me eché a reír. "¿Crees que es gracioso?" ella espeta. Intenta sentarse y, indignada, aparta mis manos cuando la alcanzo. "No es lo que piensas. Prometo." “Ese mensaje es bastante claro. O lo enviaste y anhelas a alguien que no es la mujer con la que se supone que debes ser exclusivo, o alguna chica anhela ti y disfrutaste el mensaje lo suficiente como para guardarlo en tu teléfono donde cualquiera pueda verlo. " "Es mi chat grupal", grazno. No puedo dejar de reír. "Tu chat grupal". Su tono no ha cedido ni un centímetro. Duro como una piedra. “El chat grupal de Eastwood”, aclaro. “Todos los muchachos están en esto. Y ese es nuestro mensaje estándar antes de un partido”. Hago clic en el hilo y se lo muestro. "¿Ver?" Hojea la docena de mensajes idénticos. ARROYO: Estoy sufriendo por ti

PAPA: Estoy sufriendo por ti

NIÑO DE KANSAS: Estoy sufriendo por ti

NAZZY: Estoy sufriendo por ti

Ella deja de desplazarse. "No lo entiendo". "Es demasiado estúpido para siquiera explicarlo".

"Por favor, inténtalo." “Patrick, a quien llamamos Kansas Kid, tiene la patética costumbre de enamorarse después de conocer a una chica durante unos diez segundos. Y una vez que se cae, hace ese bombardeo de amor con mensajes románticos y flores... “No lo juzgues. Me compras flores todo el tiempo”. "Dos veces", gruñí. "Eso no cuenta como todo el tiempo". "Es dos veces más entrega de flores de lo que jamás esperaría de ti". Ella me tiene allí. “De todos modos, el año pasado era la primera ronda de los playoffs y nadie esperaba que obtuviéramos una victoria. Estábamos jugando contra el equipo número uno de la conferencia; en ese momento llevaban una racha de veinte victorias consecutivas. Entonces, una hora antes del juego, Patrick envía accidentalmente un mensaje dirigido a su nuevo amor verdadero al chat de nuestro equipo. No hace falta decir que todos lo criticamos sin piedad por eso”. “Pero ganaste el juego”, adivina. "Sí." "Los jugadores de hockey y sus supersticiones". Vuelve a leer el hilo, riéndose. "¿En serio envías este mensaje antes de cada partido?" "Desafortunadamente." Se apoya sobre el codo, arrepentida. "Lamento haberte acusado de mentirme". "No miento", digo simplemente. "Diablos, mi honestidad me mete en problemas con las chicas casi todo el tiempo". "Soy un idiota por pensar eso". “Siempre voy a ser honesto contigo. No sé cómo ser otra cosa”. "Lo sé, y eso me encanta de ti". Ella suspira. "Quizás... haya reaccionado un poco de forma exagerada". "¿Un poco?" Sonrío. "PD: Gigi, celosa, está buena". “No estaba celoso…” Ella chilla felizmente cuando la pongo boca arriba y presiono mis labios contra un pecho desnudo. Un momento después, estoy chupando su pezón. Lo juro, mantener mis manos, mi boca y mi pene alejados de esta mujer es realmente imposible. Acaricio un camino por su cuerpo hasta que estoy acostado entre sus piernas, con mi polla presionada contra el colchón. Beso la suave piel de la parte interna de sus muslos, dejando un rastro de besos en mi camino hacia mi destino. Deslizo un dedo dentro de ella para comprobar qué tan lista está. Ella gime en respuesta. “ Cuando era joven ”, le cuento, “ conocí a un jugador de hockey con el coño más apretado. Ella hacía los ruidos más calientes cuando la tocaba. Y ahora… déjame llevarte allí ”. Gigi parece encantada. "Admitelo. Te encanta Horizontes ”. “No. Me encanta esto ”. Empujo mi dedo profundamente, lo que hace que su trasero se balancee fuera de la cama, enviando su núcleo directamente a mi cara.

No pierdo el tiempo capturando su clítoris entre mis labios y lamiéndolo suavemente. Mis esfuerzos se ven recompensados con otro gemido, seguido de suaves y ansiosos gemidos cuando empiezo a lamerla en serio. La hago correrse y apenas se da tiempo para recuperarse antes de agarrarme por los hombros y tirarme hacia arriba para que esté encima de ella. Nadie me ha tocado siquiera la polla y está a punto de estallar. Estoy dolorosamente duro. "No tengo condones", murmuro, besando su cuello. "Los usamos ayer". Ya ha venido un par de veces esta semana. "No tuve la oportunidad de reabastecerme". "Oooh, apuesto a que alguien se está muriendo por mi paquete económico ahora", bromea, sonriéndome. "Tráelos la próxima vez", estoy de acuerdo, porque realmente nunca imagino cuántas veces termino dentro de ella cuando estamos juntos en la misma habitación. “O…” Ella se muerde el labio. Espero a que ella continúe. "Después de nuestra charla sobre salud sexual en la sauna, tal vez podamos prescindir de ella". Mi polla lo aprueba totalmente, a juzgar por el presemen que se escapa de ella. Pasamos la siguiente hora en la cama. Me demoro en terminar porque tengo ganas de torturarme un poco. Así que me la follo suave y lentamente, haciéndola correrse por segunda vez antes de que finalmente me recompense. Gigi está boca arriba, sus tetas tienen un rubor rosado mientras jadea de placer. Se ve tan sexy que cuando siento que el placer aumenta, salgo y me acaricio, disfrutando de la vista de sus tetas perfectas y su hermoso rostro. Después, nos tumbamos allí, yo en calzoncillos y ella desnuda, y discutimos los respectivos juegos de esta noche. "Esos fueron algunos movimientos locos que hiciste en el tercero", le digo. “Alguien publicó un par de clips en línea. Shane y yo los estábamos observando durante el viaje en autobús a casa”. "Mmm. ¿Pero fueron movimientos olímpicos? Me encanta cómo suena su voz después del sexo. Soñoliento. Perezoso como la melaza. "Tú y tus elevados objetivos". "En realidad, mi objetivo original, al menos cuando era niño, era ganar la Copa Stanley". Me río entre dientes. “Quiero decir, ya tenía el apodo. ¿Te dije que toda mi familia me llama Stan? Dios, es desagradable”. “¿Te pusiste el apodo porque querías ganar la Copa?” “No, lo conseguí porque pensé que la Copa Stanley era una persona hasta que tenía seis años. He sido Stan desde entonces. Pero no fue hasta que tenía ocho años que me di cuenta de que nunca podría ganarlo”. Ella se acurruca más. Yo tengo calor y ella tiene frío, así que es perfecto. Su cuerpo me enfría y yo caliento el de ella. No soy un hombre espiritual, pero en mi cerebro liberado del sexo, de repente me pregunto si en algún lugar, de alguna manera, tal vez alguien nos diseñó para que encajemos tan bien juntos.

“Boston ganó la Copa ese año y estaba muy feliz. Le dije a papá lo emocionado que estaba de ser mayor y ganarlo yo mismo. Y fue entonces cuando me dio la noticia de que, como niña, esa no era realmente una opción”. Gigi se ríe en voz baja. “Hombre, comencé a llorar. Hay un sendero detrás de nuestra casa y salí corriendo llorando. quería que me dejaran solo, pero yo era un niño y obviamente mis padres no lo iban a permitir. Papá me encontró y me sentó en un tronco, me secó las lágrimas y me prometió algo incluso mejor que ganar la Copa Stanley: iba a ser la mejor jugadora de hockey que jamás haya existido en la tierra”. Sonrío ante la historia. Ella resopla. “Entonces él dice, oh, ¿y quiero ver la Copa? Resultó que estaba en nuestra sala de estar porque cada miembro del equipo tiene la oportunidad de llevárselo a casa y, como el jugador más valioso de esa temporada, papá tenía la primera opción”. "Maldita sea, tu vida es increíble". “De todos modos, haberme quitado esa aspiración me hizo concentrarme en las oportunidades que estaban disponibles. ¿Cuál era la montaña más alta que podía escalar si no era la Copa Stanley? Y decidí que era el oro olímpico”. Ella se encoge de hombros. "Así que eso es lo más importante ahora". “¿A ti o a tu papá?” “Él nunca me presionó para que apuntara al equipo de EE. UU. Lo hice por mí mismo. Y lo quiero para mí. Pero supongo que sí, una parte de mí también lo quiere para él. Quiero que esté orgulloso”. "Estoy seguro de que ya lo es". "No, sé que lo es". Su mano acaricia mis pectorales y siento que su comportamiento cambia y se frustra. “Quiero formar parte de ese equipo, Ryder. ¡Y debería poder lograrlo! Pero no he sabido nada de Brad Fairlee desde el comienzo del semestre”. “Por lo que sé sobre ese proceso de selección, es vago y no siempre tiene un cronograma. Todo lo que tienes que hacer es seguir jugando como lo estás haciendo y tendrás tu oportunidad”, le aseguro. "¿Qué pasa si no lo hago?" Su cuerpo se tensa y paso mi mano por su espalda. Ella se relaja un poco. Luego su tono se endurece con resolución. "No, lo haré. Porque la alternativa es inaceptable y algo que me niego a permitir. Sucederá . _ Voy a hacer que exista si es necesario. Su ferocidad es sexy. Entonces Gigi se sienta y bosteza. “Ack, debería irme. No quiero estar arrastrando el patinaje de la mañana mañana”. Haciendo una mueca, mira su pecho. Sus pechos están pegajosos con mi semen. "Tú viniste sobre mí", acusa. Resoplé. "Sí, lo viste". “¿Puedo tomar una ducha rápida? No quiero ponerme el sostén sobre esto”. "Sólo si puedo unirme a ti." "Trato. ¿Estás seguro de que estamos a salvo?

"Deberíamos ser. Estoy bastante seguro de que Beckett está fuera. Shane está en casa, pero él sabe sobre esto. Aunque no puedo decir que nos cubra más después de todo el seminario sobre adicción a la pornografía. Se derrama otra oleada de risas. "Cristo, desearía que estuvieras allí". La saco de la cama y le pongo el cuerpo desnudo sobre un hombro como si fuera un bombero. "No, espera", protesta, riéndose mientras se pone de pie. "Debería ponerme algo". “El baño está literalmente al otro lado del pasillo. Estamos caminando tres pasos”. “Sí, pero tienes puestos boxers. No tienes por qué avergonzarte si Shane sale de su habitación”. Coge mi camiseta desechada de la silla del escritorio y se la pasa por la cabeza. "Oh, ¿entonces puedes usar mi camisa y dejarla toda pegajosa, pero no la tuya?" Yo desafío. "Exactamente." Alcanzo el pomo de la puerta, luego hago una pausa porque podría haber jurado que escuché pasos suaves. Pero cuando abro la puerta un poco y miro hacia afuera, el pasillo está vacío. Tal vez solo era Shane deambulando abajo. Le doy una pequeña sonrisa mientras entramos al baño. "Si eres bueno, tal vez te folle en la ducha". “Promesas…” Gigi grita de repente. Me toma un segundo registrar lo que estoy viendo. Simplemente apartó la cortina de la ducha para exponer a Will Larsen escondido en la bañera, completamente vestido. "¡Qué demonios!" Gigi le grita. “¿Gigi?” dice, parpadeando desconcertado. "¿Voluntad? ¿Qué estás haciendo ahí?" "En serio, hermano", gruñí. “¿Por qué estás en mi casa?” “Eh”. Él mira a Gigi. “¿Por qué estás en su casa?” "Jesucristo", espeto. "Responde la pregunta". Pero está demasiado ocupado mirando boquiabierto a Gigi. Su mirada sospechosa se posa en su camiseta de gran tamaño, que claramente pertenece a un hombre. A mi. Al salir de la bañera, sus ojos se posan en sus piernas desnudas antes de regresar a su rostro. “¿Te estás relacionando con este tipo? ¿Lo sabe Case? Gigi palidece. "No. Y no puedes decírselo”. “¿Por qué estás en mi casa?” Repito firmemente. Me estoy cansando de la falta de respuestas. “Él está conmigo”, dice una voz incómoda. Me giro y encuentro a Beckett en el pasillo. "¿Qué quieres decir con que está contigo?" Pregunto con cautela. “Uh…” Beckett duda. Will baja la cabeza. "Hemos estado saliendo". Los silencios nos invaden. "¿Te gusta tener citas?" Gigi pregunta confundida. Sí, yo también estoy confundido. Hasta donde yo sabía, ninguno de estos tipos es gay.

“No, como pasar el rato. Estamos viendo la franquicia Timeline ”, dice Will, como si eso explicara algo. "¿Te refieres a esas estúpidas películas con científicos que viajan en el tiempo?" "Sólo son estúpidos en la superficie", murmura Will. “Si solo Olvídate de los dinosaurios o lo que sea, las teorías reales del viaje en el tiempo son súper sólidas. Se adhieren al principio de Novikov... Levanto la mano. "No." Ya sufro suficiente de esta mierda de Beckett. “¿Entonces ustedes dos son amigos secretos?” Gigi suena cada vez más desconcertada. "Sí." Su mirada se dirige hacia Beckett. “Quiero decir, tiene que ser secreto. ¿De verdad crees que Colson me dejará salir con él? “¿Qué, Case es tu mamá ahora?” dice sarcásticamente. “Oh, tienes razón. Debería contarle todo”. Los ojos de Will son desafiantes. "Tú primero." Otra voz se suma al caldero de confusión. "¡Gracias a Dios!" Shane aparece en la puerta de su habitación, vistiendo un par de pantalones deportivos y una mirada de alivio. “¿Está todo a la vista ahora?” "¿Sabías acerca de estos dos?" Le refunfuño a Shane, señalando a Beckett y Will. El asiente. "Oh sí. Los pillé saliendo juntos hace unas semanas. Fumar un porro y hablar de mecánica cuántica”. Beckett suspira. "Lo haces sonar tan jodidamente nerd". Implora a Gigi con sus ojos grises. “Sólo necesito que sepas que soy un cabrón. Tengo mucho sexo. Mucho de eso." Como si se le ocurriera algo, la mirada acusatoria de Beck se vuelve hacia Shane. "Esperar. ¿Estás diciendo que sabías que estos dos estaban follando? "Por supuesto", responde Shane. “¿De verdad crees que me estoy masturbando en las bibliotecas como un adicto al sexo espeluznante? Estaba encubriendo a estos imbéciles”. Beckett da un gran suspiro de alivio. “Oh, gracias a Dios, amigo. Porque fui yo quien le contó al entrenador sobre tu problema con la pornografía. Shane silba un insulto indignado. "¿Ese eras tú?" "Mire, parecía un problema grave", dice Beckett a la defensiva. "El hecho de que te diviertas viendo pornografía en una biblioteca y luego simplemente reconocerlo ante un grupo de personas como si te estuvieras masturbando viendo pornografía en una biblioteca es algo normal..." "¡Sí, pero yo no estaba haciendo eso!" “Genial, genial. Y ahora todos sabemos que no eres un pervertido”. "Voluntad." Gigi se cansa de su intercambio y vuelve a centrar su atención en Larsen. "No puedes contarle a Case sobre esto". "Lo mismo ocurre contigo", le dice Will. “Que seas amigo de Beckett Dunne no es tan catastrófico como que yo me relacione con Luke Ryder. Lo entiendes, ¿verdad? Ella lo mira fijamente. "Porque no creo que estés comprendiendo la gravedad de esto". “Quiero decir, el mío es un poco malo”, insiste. "¿Crees que me gustaría que me gustara un chico de Eastwood?" "Gracias", dice Beckett secamente.

“Eso no está al mismo nivel. En absoluto”, subraya Gigi. "Esto realmente podría perjudicar a Case". Su voz es suave ahora. Eso lo deja sobrio. “Está bien, sí. No, tienes razón”. Con la cabeza inclinada, se cubre la cara con la palma de la mano por un momento, y mechones de cabello oscuro caen sobre su frente. Luego suspira y mira hacia arriba. "Por favor", le dice a Larsen. "Solo mantén esto entre nosotros". "Bien." "Voluntad." "Dije que está bien". Su mirada desconfiada pasa de Gigi a mí. “No saldrá de este baño”, promete. Pero no tengo un buen presentimiento al respecto.

CAPÍTULO TREINTA ryder esta es tu parada “ TODO BIEN . AQUÍ TENEMOS UNO . _ TE REGALARON UN TIGRE COMO MASCOTA ... "Bien", dice Nazzy. "¿Cómo se llama?" Pregunta Patricio. Beckett pone los ojos en blanco mientras coloca cinta adhesiva en su bastón en preparación para el partido fuera de casa de esta noche contra la Universidad de Brown. "Él no tiene uno". “¿Qué clase de tigre no tiene nombre?” exige Patricio. "Ese es un buen punto", le dice Shane a Beck. “¿Me van a dejar terminar, idiotas, o no?” “Bien, vete”, dice Nazem, agitando la mano en señal de permiso. “Tenemos un tigre como mascota. Un tigre mascota sin nombre”. Me río por lo bajo. “De todos modos”, continúa Beckett, “este tigre es genial. Protección las 24 horas, compañero de primer nivel porque todas las chicas quieren frotarle las orejas o lo que sea. Básicamente, él es algo positivo en tu vida”. "Pero…?" Shane pregunta, porque siempre hay un pero en estas cosas. "Pero durante tres horas todos los días, tienes que escucharlo quejarse", finaliza Beckett. "¿Acerca de?" Rand pregunta con curiosidad, colocándose la camiseta sobre el protector del pecho. "Sobre todo. Estoy hablando de las cosas más mundanas, triviales y mezquinas”. Beckett asiente. "Básicamente, durante tres horas todos los días, se convierte en la novia de Micah". "Vete a la mierda", dice Micah, dándole la vuelta al pájaro. "Verónica no se queja mucho". Shane se ríe. "Dudar. Lo único que hace es quejarse”. Desde el casillero al final de la fila, Jordan Trager se gira con el ceño fruncido. “¿Por qué ustedes, imbéciles, siempre están haciendo este experimento mental de mierda?” "Oh, esa es realmente una historia divertida", dice Nazem, arrojando una rara rama de olivo. En su mayor parte, los chicos de Eastwood y Briar se evitan religiosamente. "Estábamos en el autobús regresando de un partido contra Dartmouth y hubo un incidente..." “Me importa una mierda tu divertida historia”, murmura Trager. "Solo digo que esto es jodidamente infantil". “Dice el tipo con el tigre de dibujos animados tatuado en la espalda”, responde Beckett con una sonrisa. "Mirar fijamente esa cosa espantosa es lo que me dio la idea de ese experimento mental".

"¿En serio estás destrozando mi tatuaje?" Trager chasquea. "Los tatuajes de un hombre son sagrados". “También lo son los ojos de un hombre, y tu tatuaje me duele a mí”, dice Beck. Al otro lado de la habitación, veo a Will Larsen intentando ocultar una sonrisa. El recuerdo del caos de anoche regresa rápidamente. Encontrar a Larsen en mi baño fue… extraño. Pero su amistad secreta con Beck no me preocupa. Sólo me importa que mantenga la maldita boca cerrada sobre ver a Gigi allí. Noto a Austin sentado en el banco, su cabello rizado cayendo sobre su cara mientras se ata con fuerza un patín. Ha estado callado últimamente. Siempre se ha inclinado hacia el lado tímido, pero por lo general es mucho más hablador durante la práctica y en el vestuario. Me doy cuenta de que probablemente sea competencia del cocapitán hablar con todos, así que le doy una palmada en el hombro y me inclino hacia él. "¿Estás bien?" Pope me lanza una mirada sospechosa. "Sí. ¿Por qué? ¿Hice algo mal?" "No. Nada. Estaba simplemente registrándome”. "¿Por qué?" pregunta de nuevo. Shane comienza a reír. "Dudar. Eres tan malo en la interacción humana que la gente sospecha cuando les preguntas sobre su bienestar”. "Vete a la mierda", me quejo y empiezo a grabar mi propio palo. Mira, para empezar, es por eso que no quería el título de capitán. Las habilidades de liderazgo siguen eludiéndome. Y, evidentemente, el trabajo en equipo se nos sigue escapando. El partido se mantuvo sin goles durante los dos primeros periodos, que es más de lo que uno podría esperar, teniendo en cuenta la cantidad de tiros que realizan a la red. Kurth es una estrella de rock. Y Beckett y Demaine trabajan tan bien juntos en la zona defensiva que el entrenador los mantiene en algunos turnos seguidos. Regresan al banquillo completamente agotados. Will ayuda a empujar a Beckett a través de la puerta para que Pope y Karlsson puedan salir. Beckett se desploma en el banco, el sudor le gotea por la cara. Will le lanza una mirada de consuelo y le pasa una botella de agua con atomizador. Colson capta el intercambio y frunce el ceño, y Will luego finge estudiar sus guantes, tirando de un hilo suelto esquivo. Hay demasiados secretos en este banco. Me estoy tirando a la exnovia de Colson. Su mejor amigo está viendo películas de viajes en el tiempo con el enemigo. A qué ha llegado el mundo? Al comienzo del tercero, vamos adelante por un gol, después de que Austin lanza un tiro único que supera al portero de Brown. Es el primer cambio de marcha que hemos hecho en todo el juego, pero el impulso no dura. La próxima vez que estemos en la zona de defensa, Colson falla un pase fundamental en el saque neutral que conduce a un costoso gol del oponente. El marcador salta a 1-1. Cuando Colson regresa a la banca, Rand se le pone cara. "Bien hecho, capitán", dice sarcásticamente.

"Que te jodan", escupe Colson. "Que te jodan ". "¡Suficiente!" —espeta el entrenador, levantando la mano. Se da vuelta y pide una sustitución. Mientras tanto, estoy tan enojado como Rand, porque comuniqué claramente que iba por el puesto. Todo lo que Colson tenía que hacer era escuchar y el disco estaría en su bastón ahora mismo. Aún así, probablemente no sea el movimiento más inteligente de mi parte, mientras patinamos hacia la posición de enfrentamiento en nuestro próximo turno, cuando le frunco el ceño a Colson y murmuro: "¿Quizás escuches esta vez?" Eso lo levanta. Parpadeo y él está en mi cara. Su brazo sale, no hasta el punto de dar un empujón. Más bien un toque. Miro fijamente su guante en mi brazo. Entonces miro hacia arriba. Conmocionado y enojado. "¿Qué carajo estás haciendo?" "Guárdate tus malditos comentarios para ti", me espeta. "Estamos tratando de jugar un juego aquí". Excepto que estos cinco segundos de disputas nos dan el silbato. El árbitro sanciona retraso del juego. Jesucristo. Lanzamos un puto penalti. "¿Qué diablos ?", gruñe Demaine mientras dispara hacia el banco para que el entrenador pueda poner en marcha el equipo de penalización. "¿Me estás tomando el pelo?" La vena en la frente de Jensen parece estar a punto de explotar. "¿Retraso del juego?" grita hacia nuestras áreas de penalización. Colson y yo agachamos la cabeza. Tiene razón en gritar. Hay muchas sanciones que se pueden evitar y la que hemos recibido es sin duda una de ellas. Especialmente cuando te llaman porque estás discutiendo con tu propio compañero de equipo. No, peor: tu cocapitán. Los ojos del entrenador me dicen que estamos en grave peligro ahora mismo. Brown aprovecha nuestro error y marca de penalti. 2-1, marrón. Case y yo salimos del contenedor de pecado y regresamos al hielo para controlar los daños. Cuando quedan dos minutos, una belleza de Larsen lleva el marcador a 2-2. La prórroga de cinco minutos terminó sin goles, por lo que ahora tenemos un segundo empate en nuestro balance. No es una pérdida, pero bien podría ser la forma en que el entrenador se enoja en el vestuario. Por suerte, nos ahorra una prolongada patada verbal en el trasero. Simplemente entra, mueve su dedo índice hacia Case y grita una palabra: "Deplorable". Luego se dirige al resto de la sala. “Ducharse y cambiarse. Te veré en el autobús”. Mierda. Esta temporada ha tenido un comienzo trágico. Sólo una victoria hasta el momento. Y ahora, esta noche, nuestro último partido termina en empate porque los malditos cocapitanes cometieron un penalti que no deberían haber cometido. No culpo al entrenador por estar enojado.

Está acostumbrado a ganar los Frozen Four, y eso está empezando a parecer una quimera esta temporada. Nos volvemos a reunir en el autobús. El ambiente es sombrío. Es un viaje de noventa minutos de regreso al campus de Briar; Aproximadamente diez minutos después, noto que Jensen se levanta para hablar con el conductor. Diez segundos después, el autobús se detiene al costado de la carretera. Shane, mi compañero de asiento, levanta la cabeza de su teléfono. Estaba enviando mensajes de texto a otra animadora, con quien ha estado saliendo toda la semana. "¿Qué es esto?" “Colson. Ryder. Levantarse." Case y yo intercambiamos una mirada nerviosa ante la orden prohibitiva. Nos levantamos de nuestros asientos. "Esta es tu parada". Me giro hacia la ventana. Todo lo que veo es oscuridad absoluta. Este lado de la carretera de dos carriles no ofrece más que un arcén de grava y una franja oscura de bosque. "¿Qué significa que esta es nuestra parada?" Colson repite. Está desconcertado. "¿Quieres que caminemos a casa?" La sonrisa de Jensen es todo dientes y nada de humor. "Piense en ello como otro ejercicio de formación de equipos". “¿Abandonarnos en medio del bosque a un asesino en serie es formar equipo?” Tristan Yoo suelta. “En primer lugar, no existe un 'nosotros'. Son ellos. Así que cálmate, Yoo”. El entrenador asiente. "Pero planteas un buen punto". Extiende su mirada sobre el mar de rostros masculinos hasta que se posa en alguien unas filas detrás de Beckett. Un estudiante de segundo año llamado Terrence que no es titular. “Boy Scout, siempre llevas esa navaja suiza contigo. ¿Lo tienes contigo? "Sí, señor." “Entrégalo”. "Sí, señor." El entrenador vuelve a escanear el autobús. “No pretendamos que ninguno de ustedes fuma o ha fumado alguna sustancia en su vida. Necesito dos encendedores. Déjalos pasar”. Un par de encendedores suben por las filas hasta llegar a sus manos. Jensen golpea uno en mi palma y el otro en la de Case. La navaja también va para Case. Tomo nota mental de eso. Supongo que entre nosotros dos, Jensen cree que soy el que tiene más probabilidades de asesinar al otro y por lo tanto no debería poseer el arma. No estoy seguro si debería tomarlo como un cumplido o un insulto. “Tienen sus teléfonos. Tienes fuego. Tienes protección. Tienes tus chaquetas”. Saca una bolsa de patatas fritas de las manos de un sorprendido Nazem. “Y algo de comida. Todas las herramientas que necesitas para sobrevivir la noche. El autobús te recogerá en este lugar por la mañana”. “Entrenador, vamos. Esto es una locura”, protesta Colson. “No puedes simplemente…” "¿No puedo simplemente qué?"

El caso se queda en silencio. "Porque a mi modo de ver, no puedo permitir que los capitanes de mi equipo reciban penalizaciones por retrasos en el juego porque están peleando como si nada". niños pequeños que no han dormido la siesta. Claramente tu tiempo con los Laredo no está funcionando”. "Sí, porque están completamente locos", murmura Patrick. Una risa ahogada resuena por todo el autobús. “Al final del día, lo que pasó esta noche, este juego que deberíamos haber ganado y no lo hicimos, depende de ustedes. Ustedes dos." Él mira de mí a Case, con la boca apretada en una línea apretada. “Hastings está a unos cuarenta kilómetros y, si eliges caminar, te llevará toda la noche. Personalmente, te sugiero que te acurruques y acampes para pasar la noche. Aprovecha el tiempo para aplastar la carne. Hacer lo correcto. El autobús volverá aquí a las 6:00 am. Enseña los dientes y señala la puerta. "Muévanse."

CAPITULO TREINTA Y UNO ryder Ella me está jodiendo, hermano “ESTO ES UNA MIERDA ”. C ASE PATA UNA ROCA MIENTRAS NOS ACOPLAMOS AL BORDE DE LA CARRETERA como un par de huérfanos dickensianos. Hasta ahora no nos hemos aventurado en el bosque. Seguimos holgazaneando en el arcén de grava, donde Colson sigue alternando entre patear piedras y mirar su teléfono. Le frunzo el ceño. "Deberías ahorrar batería". "Vamos. En realidad, no nos dejará aquí toda la noche. "Estoy bastante seguro de que lo es, hermano". Case entrecierra los ojos. “Nos dio una navaja suiza y encendedores”, digo con una risa áspera. “Por supuesto que no volverá. Lo hicimos enojar mucho esta noche con ese penalti”. "Sí. Lo hicimos." Colson da un paso adelante y mira hacia el camino oscuro. No ha pasado ni un solo coche desde que el autobús nos dejó en el retrovisor. “¿Hay asesinos en serie activos por aquí?” él pide. “¿No hubo un asesino en la carretera hace un tiempo en la costa oeste? ¿Crees que hay uno en la costa este? "¿Por qué? ¿Tienes miedo?" Me burlo. "No. Me siento expuesto aquí. Sabes que. Joder. Voy a encender una fogata”. En ese momento, Colson sale corriendo hacia el bosque. Las rayas plateadas de su chaqueta de hockey negra brillan bajo un fragmento de luz de luna que se ha escapado de un parche de nubes. "¿Vienes?" Él mira por encima del hombro. "Sí lo que sea." Meto las manos en los bolsillos y lo sigo. Dejamos que la luna guíe el camino. Como estamos literalmente al costado de la carretera, no hay un camino oficial, pero hay algunas áreas transitadas, por lo que logramos adentrarnos más en el bosque sin tropezarnos con la maleza. "¿Querías intentar regresar caminando a Hastings?" Pregunto. "Dios no. ¿Tú?" —responde, incrédulo. “No puedo destruirme las piernas de esa manera. Mañana debemos estar en la sala de pesas. Necesito poder hacer peso muerto”. Buen punto. “Son sólo ocho horas. Viviremos”. Se detiene en un pequeño claro entre los árboles y asiente con la cabeza. “Este lugar servirá. Vamos. Vayamos a buscar algunos suministros para hacer fuego”.

Nos dividimos para registrar el área inmediata. Hurgo en el suelo del bosque en busca de leña y ramitas, y también encuentro algunas ramas gruesas y rotas que servirían como leños decentes para el fuego. Cuando volvemos a reunirnos en el claro, Colson ya construyó un pozo usando un montón de piedras pesadas. "Bien", digo, impresionado. "Gracias. Soy un profesional en esto. Mi familia va mucho a acampar. Y no acampadas falsas, como la familia de G. Todos dicen: Estamos pasando por dificultades y luego alquilamos una mansión en Lake Tahoe. No. Mi familia necesita dormir literalmente sobre rocas, o mi papá dice que no cuenta”. No puedo luchar contra mi risa. Luego se desvanece cuando me doy cuenta de que con "la familia de G" se refiere a los Graham. Lo que significa que probablemente pasó mucho tiempo con ellos. Gigi lo acercó a su familia. Y aquí estoy, follándola en total secreto. "Tengo un montón de mierda". Dejo los suministros en el suelo cerca del pozo de piedra y empiezo a encender el fuego. Probablemente no lo creería, pero yo también sé cómo encender un fuego. Aunque por otras razones. No tenía una familia con quien ir a acampar. "Lo configuraste muy bien", dice, asintiendo. "¿Has hecho esto antes?" Asiento en respuesta. “¿Exploradores? ¿Cámping?" "Escondiendome", digo irónicamente. "¿Qué significa eso?" Me encojo de hombros. No comparto mucho, pero por alguna razón decido dar más detalles. Quizás Gigi me esté contagiando. “Viví en este hogar de acogida cuando era niño, donde el padre se ponía muy violento con su esposa. A veces las cosas se ponían bastante mal, así que cada vez que eso sucedía, cogía una tienda de campaña y llevaba a mi hermanita y a mi hermano adoptivos al bosque detrás de la casa. Algunas noches hacía frío, así que encendíamos un fuego para mantenernos calientes. Sin embargo, la mayor parte del tiempo era más humo que llamas. Sabíamos cómo iniciarlo, pero no cómo mantenerlo”. "No te preocupes, tengo la parte de mantenimiento bajo control". Saca el encendedor del bolsillo y se inclina sobre el fuego. Sopla la chispa y pronto está alimentando una llama que se eleva cada vez más. En cuestión de minutos, tenemos un fuego ardiendo. Me quito el abrigo y lo dejo en el suelo antes de sentarme encima. El caso hace lo mismo. Y luego nos sentamos allí en silencio. Bueno, no un silencio total. Mi estómago está produciendo una sinfonía de gruñidos y retumbos digna de Dan Grebbs. Normalmente tomo proteínas después de un partido y tengo hambre. Como si leyera mi mente, Case dice: "¿Deberíamos intentar cazar un guepardo o algo así?" Me río entre dientes. "Sí, todos esos guepardos aquí en el bosque de Nueva Inglaterra".

"Podríamos buscar comida", sugiere. “Creo que todavía quedan algunas bayas en octubre. Y las nueces negras todavía deberían estar en temporada”. “Amigo, no estoy buscando comida. Ese es tu proyecto”. Él se ríe. “Podemos sobrevivir hasta la mañana. Aunque creo que tengo una barra de granola. Podemos tenerlo con nuestra bolsa de patatas fritas”. "Impresionante", dice con tristeza. Y entonces dividimos una cena tardía que consistía en papas fritas y la barra de granola de chocolate con mantequilla de maní que llevaba en el bolsillo de mi chaqueta. Esta será una noche larga. No sorprende que sea Colson quien finalmente saque a relucir nuestros problemas. Parece que le gusta hablar más que a mí. "No podemos seguir haciendo esta mierda". Me encojo de hombros. "Lo sé. Pero no puedo hacer que los muchachos de Briar nos den la bienvenida”. “Esto va en ambos sentidos. Tienes que querer ser bienvenido”. Él duda. “Cuando ustedes llegaron aquí por primera vez, estábamos preocupados de que ocuparan nuestros espacios. Y... seamos realistas, lo hiciste. El maldito Miller se ha ido. Él era un buen amigo." Asiento con la cabeza. “También lo era nuestro antiguo capitán. Sean. Se trasladó cuando se enteró de la fusión porque no quería lidiar exactamente con lo que estamos tratando ahora”. “Entonces ambos perdimos a los buenos. Pero esa parte ya terminó. Todos somos titulares. Y todos estamos bien”, dice, aunque de mala gana. "¿Todos nosotros?" -digo secamente. "Sí. ¿Buscando elogios?" "No, sé que estoy bien". Hago una pausa, haciendo una mueca. "Tu tambien." Case sonríe. "Duele decirlo, ¿eh?" "Un poco." “Lo único que digo es que somos cocapitanes. Necesitamos dar ejemplo a los demás hombres. Y un poco de halago y aliento ayuda mucho”. "Tal vez podamos cambiar la opinión de Jensen sobre el decreto que no permite mascotas", digo burlonamente. Eso me provoca un fuerte resoplido. “Muy dudoso. El papá de Gigi me contó la historia detrás de eso”. Se despierta mi interés. "Dudar. Dime." “Supongo que hace un par de décadas el equipo tenía un cerdo como mascota, y uno de los muchachos lo inscribió en un evento en una feria del condado en New Hampshire. Pensó que el cerdo simplemente recibiría una cinta por ser el más lindo o lo que sea. Giro de la trama: el participante ganador se convirtió en tocino”. Santa mierda. Shane tenía razón. Se comieron a su mascota. "Eso es traumático", digo. "Verdadero."

Nos quedamos en silencio un rato, mirando el fuego. Case añade otro tronco y lo pincha con una rama delgada. “¿Qué pasó en el autobús?” pregunta de repente. “Esa historia que Nazem estaba tratando de contar antes de que Jordan lo cerrara. ¿Por qué hacen ese experimento mental? Me río para mis adentros. "Oh. Todo eso es gracias a nuestro idiota residente. Entonces, Patrick, cierto, Kansas Kid, se enamora cada dos días. Al comienzo de la temporada pasada, conoce a esta chica en una fiesta y, por supuesto, en cuestión de segundos planea casarse con ella. Accidentalmente termina con su teléfono; supongo que se lo estaba sosteniendo porque ella no tenía bolso. De alguna manera termina en su mochila, que lleva consigo cuando vamos de camino a jugar en St. Anthony. Estamos a mitad del camino cuando la policía acelera, con las sirenas a todo volumen, y detiene el autobús. “¿Porque pensaron que le había robado el teléfono?” Case parece incrédulo. "No, incluso mejor", digo con una sonrisa. “Supongo que se fue con algunos amigos a Daytona y no se dio cuenta de que Patty todavía tenía el teléfono; pensó que simplemente lo había perdido. Pero su padre en Rhode Island no ha sabido nada de ella en más de veinticuatro horas, no puede ponerse en contacto con ella y el tipo entra en pánico. Llama a la policía, usan la aplicación "Buscar mi teléfono" y descubren que su teléfono viaja por la carretera. interestatal. Inmediatamente asumieron que había sido secuestrada y enviaron tres patrullas tras nosotros. Fue todo un asunto. Lo detuvieron durante horas, hermano. Nos perdimos nuestro juego”. “Espera, creo que recuerdo esto. Fue justo antes de los playoffs y Eastwood tuvo que abandonar. Dijeron que todos tenían gripe estomacal”. “Eso fue mentira. Literalmente, nos estaban interrogando a todos sobre el paradero de esta chica”. "Eso es una locura". "Lo sé. Jodidamente loco. Nadie ha dejado que Patrick lo olvide jamás. Aunque estoy bastante seguro de que se ha olvidado por completo de ella considerando que se ha enamorado al menos sesenta y cinco veces desde entonces. Pero sí, como castigo, no se nos permitió usar nuestros teléfonos en el autobús durante el resto de la temporada, lo cual es estúpido porque no fue culpa de nuestros teléfonos que Patrick fuera un idiota. Pero de repente no teníamos teléfonos para entretenernos, así que comenzamos a hacer preguntas como preferirías o qué harías si , y se convirtió en algo que hacemos ahora antes de los juegos. Una vez que una superstición persiste, permanece ahí para siempre”. Entrecierro los ojos cuando se me ocurre algo. “Me acabo de dar cuenta: nuestras dos supersticiones tienen que ver con el maldito Patrick. El niño es una amenaza”. "¿Cuál es la otra superstición?" "Una vez, accidentalmente envió un mensaje de texto 'Me duele por ti' a nuestro chat grupal". Resoplé. "Así que eso también existe ahora". "Espera, ¿eso es lo que siempre os veo enviando mensajes de texto antes de un partido?" La mandíbula de Colson cae mientras me mira. “¡Por eso seguimos perdiendo! Porque todo el equipo no lo está haciendo”. No me sorprende en absoluto saber que es tan supersticioso como el resto de nosotros.

“Ganamos uno”, señalo. "Sí. Y luego perdí el resto”. Saca obstinadamente la barbilla. “No reconozco los vínculos. Un empate es una pérdida”. "Acordado. Odio que la gente diga lo contrario”. Dejé escapar un suspiro. "No sé. Entonces tal vez hagamos un nuevo chat grupal”. Palabras que nunca pensé que escucharía salir de mi boca porque odio tanto el chat como los grupos. "Bueno, tenemos que intentarlo ahora", insiste Case. "No podemos seguir perdiendo". Estoy de acuerdo con eso también. Vuelve a atender el fuego. Las brasas de color naranja pálido bailan y flotan en la oscuridad. Luego dice: "Normalmente no soy tan idiota". "Oh." Hago una pausa. “Normalmente lo soy”. Él se ríe. "Lo imaginé. Pero… yo… no tanto. Ha sido difícil últimamente. Pasé por una ruptura”. Un hilo de malestar me recorre. "¿Vamos a hablar de mujeres ahora?" Él mira el reloj. "Bueno, son las once y todavía no estoy lista para que un oso me ataque mientras duermo, así que... sí, supongo que lo estamos". "Tú y Graham, ¿eh?" Mantengo mi tono informal. "Sí. Estuvimos juntos desde el comienzo del primer año. Se separaron en junio pasado”. Se muerde el labio. "Es realmente un problema para mi cabeza". "¿Qué pasó? ¿Ella te dejó o al revés? Estoy egoístamente ansioso por obtener una idea de la ruptura. Nunca se lo preguntaría a Gigi, pero Case es presa fácil. "Ella me dejó", dice rotundamente. "Una semana después de que ella me dijera que me amaba, nada menos". Arrugo la frente. Lo admito, no soy muy experto en navegar el panorama del te amo, pero parece extraño que ninguno de los dos expresara ese sentimiento hasta más de un año después de la relación. ¿Quizás eso sea normal? Nunca le he dicho esas tres palabras a una mujer. Por lo que sé, a la gente le lleva un tiempo decirlo. "Cometí un error. Y honestamente pensé que podríamos superarlo, pero ella ya no confía en mí y eso mata, ¿sabes? Siento simpatía por el chico. Porque hay dolor genuino en su voz. Entonces me siento como un completo idiota. Porque no tiene idea de que mi polla estuvo dentro de ella anoche. “Lo tiré todo por la borda”, dice con voz triste y lejana. "Maldito idiota". “¿La engañaste?” Pregunto. No soy el hombre que juega con el subtexto. Deja caer la cabeza entre las manos y gime en las palmas. "Lo que sea. Sí. Hice trampa. Y no creo que ella alguna vez vaya a perdonarme”. Otro gemido. "Ya no sé qué hacer. ¿Que se supone que haga? Creo que ella es la indicada”. Si ella fuera la indicada, él no lo pensaría. Él lo sabría. Y si ella fuera la indicada, él no se habría metido con nadie más.

Pero me guardo los pensamientos para mí. Soy un imbécil la mayor parte del tiempo, pero ni siquiera yo puedo patear a un hombre cuando está en el suelo. "Así que sí. Últimamente he sido un imbécil”, admite. “No sé cómo dejar salir toda esta frustración, ¿sabes? Ella se está alejando de mí. Y la extraño. Constantemente me pregunto dónde está y qué está haciendo”. Ella me está jodiendo, hermano. Eso también lo guardo para mí.

CAPITULO TREINTA Y DOS ryder Hábitos de apareamiento de las mariposas A la mañana siguiente, mientras todos los chicos están frescos y alerta después de dormir en sus propias camas (o en la cama de una hermandad de mujeres, en el caso de Beckett), Colson y yo parecemos haber llegado a Estados Unidos de un programa de supervivencia. Después de que el autobús nos recogiera, logré dormir dos horas en casa antes de viajar con Shane para nuestra sesión de levantamiento de pesas. Estaba demasiado cansado para conducir. En Eastwood, podíamos levantar peso según nuestros propios horarios, pero Briar requiere un régimen de entrenamiento en el que levantamos juntos como equipo. Todos ya están en la sala de pesas cuando entro. "Él vive", dice Beckett, sonriendo cuando me ve. Debe haber venido aquí directamente desde la casa de la hermandad. "Esperaba verte entrar con un sombrero de piel de ardilla o algo así". "Casi matamos a un guepardo", dice Case, golpeándome el brazo con buen humor. Más de un par de cejas se elevan ante eso. "Doble C", dice Trager, acercándose para golpear a Case con el puño. "¿Estás bien, hermano?" Me lanza una mirada cautelosa. Colson se da cuenta y suspira. “Está bien, todos. Escuchen." Él aplaude. Los chicos dejan lo que están haciendo y se sientan en sus bancos de pesas. para centrarse en Colson. Demaine, que estaba viendo a Joe Kurth, devuelve la barra a su posición. Cerca del espejo trasero, Rand y Mason dejaron las mancuernas que estaban levantando. "Queríamos disculparnos por lo que pasó durante el partido de anoche", comienza Colson. “Brown no debería haber marcado ese gol. La penalización fue nuestra y no fue el comportamiento del capitán”. Él me mira y yo asiento con la cabeza. “De cara al futuro, necesitamos ser un equipo. Un verdadero equipo”. Su rostro se vuelve dolorido. "Por mucho que odio a Nance y Sheldon, creo que tienen razón en este asunto de la comunicación". Se intercambian varias miradas escépticas. "Entonces, empezaré". Su mirada se posa en Shane. “Lindley. Tus bofetadas son hermosas, hombre. Nunca había visto ese tipo de poder”. Shane se sorprende. "Oh. Gracias." Case inclina la cabeza hacia mí. Fijo mi mirada en Trager porque parece una de las mejores opciones para intentar conquistar. “Trager. Ayer lograste ese penalti. Él entrecierra los ojos hacia mí. Luego, al darse cuenta de que Case lo observa, asiente enérgicamente.

Colson cruza los brazos sobre el pecho. "Está bien. Que alguien más vaya. Nos colmaremos de jodidos cumplidos hasta que todos estemos nadando en maldita dopamina. "Lindley sabe todo sobre eso", dice Nazzy solemnemente, y Shane le da la vuelta. Después de un momento de vacilación, Will Larsen se dirige a su mejor amigo secreto. “Beckett. Usas los bordes mejor que nadie que haya visto”. Beck asiente. "Gracias amigo." En respuesta, dice: "Tu disparo es un maldito rayo láser". Y así sigue y sigue, todos felicitándose unos a otros. Es un progreso definitivo. Sin embargo, no todos han sido conquistados. Más tarde, cuando me dirijo a las duchas, Rand me lleva a un lado y habla en voz baja. "¿Esto es en serio? ¿Ahora eres amigo de Colson? Me encojo de hombros. No nos llamaría amigos, pero no puedo negar que pasamos una noche divertida, a pesar de estar abandonados en la naturaleza. El tipo es gracioso. Realmente, ahora que hemos llamado a un alto el fuego, lo único que obstaculiza una verdadera amistad entre nosotros es la chica que me envía un mensaje de texto cuando salgo del vestuario veinte minutos después. GISELE: Creo que dejé mi collar en tu casa. ¿Puedo acercarme a buscarlo?

Sonrío al teléfono. Esta chica es la mejor. A MÍ: En realidad, estoy en el campus. ¿Quieres que vaya a ti en su lugar?

GISELE: ¿En realidad?

A MÍ: ¿Por qué no? ¿Tu compañero de cuarto sabe de nosotros?

GISELE: Sí. Venir.

Estaciono mi Jeep en el estacionamiento afuera de Hartford House y me dirijo al dormitorio, llego a la entrada principal cuando sale una esbelta mujer negra. Es la compañera de cuarto de Gigi, Mya. La reconozco desde el día que llegué aquí con flores. Que ella no me deja olvidar. La diversión brilla en sus ojos. "Chico flor. ¿Cómo estás?"

Le doy una mirada dolorida. “No hagamos del 'niño flor' una cosa. Tengo una reputación que proteger”. “Esa no es una promesa que esté dispuesto a hacer. G está arriba. Mya retrocede hacia la puerta y asoma la cabeza hacia el vestíbulo. "Oye, Spencer, él no es un asesino", le llama al guardia de seguridad en el escritorio, señalándome con un dedo. Luego me hace un gesto para que entre. "Hasta luego, muchacho de las flores". La habitación de Gigi está en el segundo piso. Ella me saluda con un par de pantalones cortos negros que apenas son visibles debajo de una camiseta de hockey morada que claramente está hecha a medida porque cuando se gira, en la parte de atrás solo se leen sus iniciales, GG, cosidas en blanco . Su dormitorio es tan femenino como esperaba de ella, considerando que es una gran fanática de las mariposas. Hay una colcha estampada y cojines coloridos. Fotografías de ella con amigos y familiares pegadas en un tablón de anuncios encima de su escritorio. Y un par de láminas enmarcadas con, por supuesto, mariposas. Me acerco a los marcos de cristal. “Así que el otro día estaba investigando los hábitos de apareamiento de las mariposas y descubrí…” “Lo siento, no”, interrumpe Gigi. “No se puede simplemente pasar por alto eso. ¿ Estabas investigando los hábitos de apareamiento de las mariposas ? Me quito la chaqueta y la coloco sobre el respaldo de la silla de su escritorio. “No le des demasiada importancia. Honestamente, sólo estaba tratando de descubrir cómo follan. Como qué parte va a dónde”. Ella aúlla de risa. "Ay dios mío. ¿Aprendiste algo interesante? "Hice." Me dejo caer en la silla y me giro. "Existe una especie tropical en la que el macho se aparea con la hembra y luego la rocía con este químico antiafrodisíaco para que otros machos no puedan entrar con ella". “¿Esto está llevando a alguna charla sucia y extraña en la que dices que quieres rociarme con un químico Ryder?” "Tú deseas." “¿Recuerdas cuando me dijiste que no le diera demasiada importancia a esto? Bueno, yo soy. Estás totalmente intentando mostrar interés por mis intereses”, acusa. Aún riendo, se arroja en la cama y apoya la cabeza sobre un montón de almohadas decorativas. "Entonces, ¿cuándo recibiré los detalles de tu noche salvaje?" Me tenso. “¿Cómo te enteraste de eso?” "Caso enviado por mensaje de texto esta mañana". Los celos resultantes que corren por mi sangre me hacen apretar ambos puños. Mierda. Eso no es bueno. Se supone que ya no debo odiar a ese tipo. Pero la idea de que le envíe mensajes de texto a Gigi, tal vez incluso de recuperarla, reactiva toda mi acritud anterior. "Dijo que ustedes dos resolvieron las cosas". Me encojo de hombros. "También me dijo que te contó sobre nuestra ruptura".

Me encojo de hombros de nuevo. Gigi me lanza una mirada pensativa. "¿Qué?" "¿Crees que besar es hacer trampa?" No espero la pregunta. "¿Qué quieres decir?" "Si tienes una relación seria con alguien y besa a otra persona, ¿lo consideras una trampa?" "Cien por ciento." "¿En realidad?" "Seguro. Si amas y respetas a alguien, no deberías besar a otra persona. Fin de la historia." Gigi me sonríe. "¿Qué?" -digo torpemente. “A veces me cuesta entender lo blanco y negro que eres. Pero en este caso, me encanta”. Ella se lame los labios. "En realidad, es muy excitante". "¿Es eso así?" —digo arrastrando las palabras. "UH Huh." Y luego ella se baja de la cama y se sienta en mi regazo. Ella entrelaza sus dedos detrás de mi cuello e inclina su cabeza para besarme. Cuando nuestras lenguas se encuentran, es como un shock para mi sistema. El deseo irradia por mis venas. Mis bolas se aprietan y mis nalgas se aprietan. Entonces Gigi profundiza el beso y mueve sus caderas, provocando un sonido ahogado en mi garganta. Todo su retorcimiento es pura agonía. Me llena de un dolor que sólo su calor cálido y apretado puede aliviar. Al notar mi respiración entrecortada y mis manos impacientes, se ríe suavemente y se desliza de mi regazo, provocando otro gemido, este lleno de frustración. "Pareces agitado", dice inocentemente. "Me pregunto porque." "Creo que puedo ayudar". "¿Mmm?" Una sonrisa deslumbrante ilumina su rostro. Luego se arrodilla y me saca la polla. "Nunca me dejas hacer esto lo suficiente", dice mientras envuelve sus dedos alrededor del eje caliente y dolorido. "Siempre sólo quieres follarme, persona terrible". "Horrible", estoy de acuerdo. Los latidos de mi corazón se vuelven irregulares cuando ella baja la cabeza y hace girar su lengua alrededor de la cabeza de mi polla. La forma en que me pongo increíblemente duro me dice que no voy a durar mucho. Especialmente no cuando me atrae hacia su boca y comienza a chupar con entusiasmo. Me recuesto en la silla, con la cabeza echada hacia atrás mientras paso mis dedos por su cabello y disfruto. Las sensaciones que está creando son alucinantes. Cada centímetro de mí se siente caliente y tenso, cada músculo se enrolla en anticipación de la siguiente succión profunda, el siguiente golpe firme de su suave mano. "Vas a hacer que me corra", le advierto.

Ella simplemente aprieta la succión de su boca como si me provocara el orgasmo. No pasa mucho tiempo antes de que cumpla su deseo. Mis caderas se mueven inquietas mientras ella me chupa tan jodidamente bien. Mientras su lengua raspa mi longitud en el siguiente movimiento ascendente, su trenza cae hacia adelante y me hace cosquillas en las pelotas, y eso es todo lo que se necesita para desatar la oleada de placer. Luego, toma algunos pañuelos y me limpia. Luego gira su trenza para que cuelgue del centro de su jersey morado, luciendo muy satisfecha consigo misma por destruir mi polla de esa manera. Y en ese momento, recuerdo lo que Shane dijo hace semanas. Que ella es material de novia. Que no soy material de novio. Lo descarté porque no importaba entonces. Ahora estoy revisando su evaluación. Quizás no sea cierto. Quizás pueda ser novio. Quiero decir, ¿por qué no? Bueno, aparte del hecho de que Gigi nunca ha expresado interés en que yo sea su novio. Como si sintiera mis pensamientos perturbados, arruga la frente. "¿Qué ocurre?" "Nada." Trago a través de mi garganta repentinamente seca. “¿Qué te parece si saliéramos a algún lado?” El surco de su frente se hace más profundo. "¿En algún lugar?" "No sé. Como en una cita”. Ella parpadea. “¿Me estás invitando a una cita?” Me encojo de hombros. “¿No recuerdas todo el discurso que diste…” "Voy a interrumpir ahí mismo, Gisele, porque ambos sabemos que nunca he dado un discurso en mi vida". Eso me hace sonreír. "Punto justo. Me refiero a ese día en la sala de terapia cuando dijiste que no 'haces' sentimientos”. Ella me cita en el aire. "Esto no se trata de sentimientos", miento. "Está bien, entonces ¿cuál sería el propósito de la cita?" "No sé. Sería agradable pasar algún tiempo juntos cuando no estemos desnudos”. Aunque ahora que lo digo en voz alta, estar desnudo es muy divertido. ¿Por qué la quiero con ropa puesta? Gigi se queda en silencio por un momento antes de soltar una risa suave. “Estoy bastante seguro de que no querrías salir conmigo. No de verdad”. "¿Por qué dices eso?" "Soy demasiado femenina para ti". "Tú juegas hockey". “Y me encantan las mariposas. Y flores. Y... um, ópera. “Ópera”, repito, y puedo ver lo que está tratando de hacer. Vuelve a aligerar el ánimo. Dame la oportunidad de echar atrás esta puerta absurda que intenté abrir. Preserva algo de mi dignidad.

“Sí, ópera”, confirma, con los labios torciendo con humor. "¿Ver? Puedo decir por tu expresión que no es lo tuyo. Aunque es totalmente comprensible. Te perdono." “En realidad no te gusta la ópera”, digo, porque ahora empiezo a dudarlo. "Me encanta. De hecho, es la única fecha que consideraré”. Ahora sé que está mintiendo, pero antes de que pueda profundizar en esto, me da una sonrisa amable. “Vamos, Ryder, no queremos salir con el otro. Sólo complicará las cosas”. Dice esto como si el barco de las complicaciones no hubiera zarpado hace mucho tiempo.

CAPITULO TREINTA Y TRES GIGI A los jugadores de hockey les gusta lo duro. E

DE NOVIEMBRE, LOS PROGRAMAS DE LOS EQUIPOS MASCULINOS Y FEMENINOS se alinean donde ambos jugaremos contra la Universidad de Maine. Solo hay unas pocas docenas de escuelas de División I en hockey femenino, lo que significa que jugamos constantemente contra los mismos equipos durante toda la temporada, a menudo en noches consecutivas. Por eso siempre es reconfortante enfrentarse a un nuevo oponente como Maine. Los hombres juegan el sábado, mientras que las mujeres juegan ambas noches. De cualquier manera, es un viaje lo suficientemente largo desde Briar como para significar... “Viaje por carretera, cariño”, dice Camila felizmente mientras se deja caer en la cama individual junto a la mía. Nuestro director de equipo es quien asigna las habitaciones y esta temporada me han emparejado con Cami. No me importa, excepto que a veces ella habla en sueños y no me cree cuando se lo cuento. Es el día del partido, así que acabo de terminar una comida baja en proteínas y rica en carbohidratos, y ahora estoy tomando una bebida deportiva hasta que tengamos que bajar al autobús. El hotel está a unos veinte minutos de la pista. Es un juego temprano, comienza a las cuatro y media, así que tendremos el resto de la noche para nosotros solos, de lo que se trata Camila. "¿Deberíamos ir a un club?" sugiere, rodando sobre su estómago y cortando sus piernas con tijeras mientras hojea su teléfono. “¿Portland tiene buenos clubes? En realidad, nunca me he molestado en comprobarlo”. “Yo digo que vayamos al club después del partido de mañana por la noche. Deberíamos cenar o algo discreto esta noche”. "Suena como un plan." Ella contesta una llamada telefónica, así que bajo sin ella. El entrenador Adley y su personal probablemente ya estén en el vestíbulo esperando para llevar a todos al autobús. Cuando salgo del ascensor y empiezo a caminar, un hombre fornido con gafas y barba se interpone en mi camino. "Gigi Graham." Miro hacia arriba. "Hola." Parece vagamente familiar. "Al Dustin". Él extiende su mano. "Entrenador asistente del equipo de EE. UU." Mi corazón se acelera. Ay dios mío. Intento ocultar mi entusiasmo. "Bien. Si, lo siento. Qué bueno verte de nuevo. Creo que estuviste en nuestro partido de exhibición en septiembre. Con el entrenador Fairlee. N FIN DE SEMANA A MEDIADOS

"Si, estabamos." “¿Estás de visita en Portland o estás aquí para ver nuestros partidos este fin de semana?” “Aquí para los juegos. Pero no te preocupes, Brad no está conmigo”. Él me guiña un ojo. “Para que puedas relajarte, baja la guardia”. Me río tímidamente. “Sí, me pone nervioso. ¿Es tan obvio?" “No hay nada por lo que estar nervioso, chico. Cogí una cinta de tu último juego”, me dice Dustin, asintiendo con aprobación. "Excelente protección del disco detrás de la red". Siento que me sonrojo de placer. Sí. Alguien se está dando cuenta. Tomo nota mental para agradecer a Ryder. "Y aunque no soy yo quien tiene la última palabra en nuestra lista..." Él sonríe de nuevo. “No creo que tengas nada de qué preocuparte. Simplemente tirando eso por ahí”. Me obligo a no estallar en un baile feliz, pero es difícil. Porque si está insinuando lo que creo que está insinuando, entonces recibiré una llamada de Brad Fairlee uno de estos días. “De todos modos, tengo muchas ganas de verte tocar en vivo este fin de semana. Buena suerte ahí fuera”. "Gracias." Todavía estoy disfrutando de esa conversación durante el juego, que termina siendo mucho menos competitiva de lo esperado. Es decir, les pateamos el trasero. No sé si es la nube de euforia en la que estoy o si Whitney y yo estamos en perfecta sincronía, pero estamos haciendo el tipo de jugadas que ves a nivel profesional. En el tercer período, el entrenador Adley envía a la banca a la primera y segunda línea. Le da a la tercera y cuarta líneas más tiempo en el hielo, porque no hay manera de que Maine pueda compensar un déficit de cinco goles en el tiempo restante. Después hay una gran celebración en el vestuario. Cuando reviso mi teléfono, encuentro un mensaje de texto de felicitación de mi papá. Puede que nuestros partidos no sean televisados, pero todos están grabados y papá siempre se las arregla para pedir favores para poder verlos en vivo desde casa. Cuando el autobús regresa al hotel, recibo un mensaje de Ryder. RYDER: Ey. ¿Eres capaz de alejarte de las chicas? Tengo algo que mostrarte.

A MÍ: ¿Es tu polla?

RYDER: Por supuesto, pero lo haremos más tarde. Estoy en Portland.

A MÍ:

¡Pensé que no llegarías hasta mañana!

RYDER: Llegué temprano.

Lo siguiente que sé es que me llama. Me alejo de mis compañeros de equipo, que están entrando en el vestíbulo del hotel. Su voz ronca llena mi oído. "Lo siento. Más fácil de llamar. Le dije a Jensen que tenía una cita en Portland, por lo que la escuela me ofreció una noche extra en el hotel”. "Espera, ¿estás en el hotel?" Mi corazón se salta un latido. "¿Ahora mismo?" "Sí. ¿Empacaste un vestido por casualidad? “Sí…” digo con sospecha. “Ve a ponértelo. Y sé rápido. No queremos perdérnoslo”. "¿Señorita qué?" "Nos vemos en el vestíbulo en quince minutos", dice sin responder. Estoy intrigado. Ryder no es el Sr. Espontáneo, así que definitivamente quiero ver hacia dónde va esto. Les digo a las chicas que voy a renunciar a la cena y quince minutos más tarde entro al vestíbulo con un pequeño vestido negro, muy poco maquillaje y el pelo suelto. Sus ojos brillan con aprecio cuando me acerco. Lleva pantalones negros y un suéter gris oscuro, su cabello oscuro ingeniosamente alborotado como de costumbre. "Vamos, tenemos que salir de aquí rápido", insto, ya cruzando el vestíbulo. “Mis compañeros de equipo vendrán pronto a cenar. Alguien podría vernos”. Me sigue con las manos en los bolsillos. "Dios no lo quiera." "Oh, ¿ estás listo para que Case te odie cinco segundos después de que ustedes dos pidieron una tregua?" Ryder se estremece. "Buen punto." Mientras salimos rápidamente del hotel, me aseguro de mantener un metro de distancia entre nosotros en caso de que nos vean . "No puedo creer que hayas traído un vestido contigo", dice con una sonrisa. “Siempre tengo uno a mano estos días. Mi tía Summer es diseñadora de moda y tiene la estricta regla de que siempre que viajes, debes llevar un LBD contigo. Pequeño vestido negro”, aclaro ante su ceja levantada. “Solía pensar que era una regla tonta, pero hace un par de años estuve en Nueva York durante el fin de semana y mi primo Alex y yo fuimos invitados a un desfile en el último minuto. El único conjunto que tenía conmigo eran jeans y una camiseta que decía... espera... A los jugadores de hockey les gusta lo duro ". Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. "Estás mintiendo." "No. Buscalo en Google. De hecho, está en todos esos sitios oficiales de fotografías de archivo. Yo sentada en primera fila con mi tía y mi prima, y usando esa ridícula camisa. Nunca me han dejado olvidarlo”.

Todavía se ríe mientras nos metemos en el asiento trasero de un Uber. Todavía no tengo idea de hacia dónde vamos y no conozco Portland lo suficiente como para reconocer ninguna de las calles por las que conducimos. “¿Adónde nos lleva este viaje misterioso?” Yo le pregunto. "En ninguna parte, de verdad". Él es el epítome de la inocencia, su gran y cálida palma contra mi rodilla desnuda. Y está recién afeitado, cuando normalmente luciría una sombra de cinco en punto. Lo observo por el rabillo del ojo, resistiendo el impulso de pasar mis dedos por su suave mandíbula. Está tan cincelado. Creo que me gusta que esté bien afeitado. Aunque también me pregunto cómo se verá con todo el vello facial. Como un dios glorioso y desaliñado, apuesto. Cuando el auto se detiene y me doy cuenta de dónde estamos, me quedo boquiabierto. La brillante marquesina frente al teatro anuncia que estamos aquí para una producción de Sansón y Dalila . Mi boca se abre. "Ay dios mío. ¿Me llevarás a la ópera? Ryder se encoge de hombros. "Dijiste que es la única cita en la que estás interesado". "Estaba mintiendo." "Si lo se." Sus ojos brillan. "Y ahora estás siendo castigado por ello". "Eres un idiota", le digo, pero me río. Yo también estoy francamente asombrado. No puedo creer que me haya traído aquí. “Sin embargo, ya empezó. El telón estaba a las siete y media. Ya nos perdimos mucho”. No estoy seguro de que me importe. Estoy más interesado en el hecho de que estemos aquí en primer lugar. Ryder saca los boletos que compró y le pasa su teléfono al cajero en la puerta. El hombre vestido con traje escanea los códigos de barras y nos deja entrar al teatro. Caminamos por el vestíbulo vacío alfombrado de rojo, siguiendo las indicaciones hacia nuestros asientos. Me sorprende darme cuenta de que no estamos sentados en el entresuelo, sino en el segundo nivel de uno de los palcos de la ópera. "¿Cómo diablos hiciste girar una caja?" Yo susurro. "Bebé. Estamos en un pequeño teatro en Maine. Estos asientos costaban como cincuenta dólares y casi todos los palcos estaban disponibles”. Me llamó bebé. Ocurre muy raramente, pero cuando sucede, mi corazón se convierte en un montón de sustancia pegajosa en mi pecho. Creo que podría ser el momento de empezar a examinar lo que esto significa. Pero no esta noche. En este momento, estoy demasiado concentrado en esta salida completamente inesperada. Tenemos el palco para nosotros solos y tenemos una vista perfecta y sin obstáculos del escenario. Mientras nos acomodamos en los lujosos asientos, me inclino más hacia Ryder y le susurro: "En realidad, nunca he estado en la ópera". "Yo tampoco." Como llegamos tan tarde, no tengo el contexto de lo que está sucediendo en el escenario. Una mujer con un hermoso vestido y un hombre vestido de sacerdote cantan a dúo, su voz aguda se

mezcla perfectamente con la riqueza de su tenor. Hay una sensación frenética, como si estuvieran indignados por algo. “Ojalá tuviéramos un programa”, murmuro. buscaría los detalles en mi teléfono, pero a pesar de que Ryder se burla, el teatro está al menos al ochenta por ciento de su capacidad y no quiero molestar a ninguno de los demás asistentes a la ópera. “¿Conoces bien la historia de Sansón y Dalila?” "¿Algo así como? Si la memoria no me falla, Delilah es una total bromista y pasa todo su tiempo tratando de descubrir la fuente del poder de Samson”. Ryder habla en voz baja, con la mirada fija en la acción que se desarrolla a continuación. “Esto es realmente algo increíble”, me maravillo, mientras Delilah lanza una serie de notas agudas y cadenciosas perfectamente afinadas que me ponen la piel de gallina en los brazos desnudos. "Lamento perderme el comienzo". "Yo también." Suena sincero. Mientras miramos, toma mi mano y entrelaza nuestros dedos. "Creo que este tipo es quien la soborna para seducir a Samson". Ryder acerca su boca a mi oreja para que pueda escucharlo por encima de los inquietantes lamentos de la mujer. “Y luego, en algún momento, Samson se queda dormido y ella le corta el pelo. Y luego le arrancan los ojos, lo cual es bastante punk rock para una historia bíblica”. Me río en silencio. Abajo, el tono cambia a medida que se revela un nuevo escenario en el escenario. Es un dormitorio. Delilah ahora usa un camisón blanco que, en algunos ángulos, parece casi transparente bajo las luces del escenario. Un nuevo personaje se une a ella. Un hombre hermoso que supongo que es Samson porque luce una peluca larga y deliciosa con ondas doradas que caen en cascada por su espalda. O eso, o es su cabello real y estoy celoso. Delilah comienza a cantarle a Samson en una dulce soprano que se desmiente por los movimientos sensuales de su cuerpo. Supongo que esta es la seducción. Algo en la forma en que mueve sus caderas y descaradamente intenta golpear al hermoso hombre provoca un extraño tirón entre mis piernas. Nunca pensé que me excitaría una ópera, pero aquí estamos. “¿A qué tipo de pornografía me has atraído?” Le susurro a Ryder. "Como si no te gustara". Su voz es un susurro suave y provocativo. "No soy." "UH Huh." Antes de que tenga oportunidad de reaccionar, desliza su mano debajo del dobladillo de mi vestido. Mi corazón se detiene. "No me gusta, ¿eh?" "No." Sus dedos bailan a lo largo de mi muslo antes de curvarlos para frotar los nudillos sobre mi núcleo repentinamente húmedo. "¿En realidad?" Un dedo burlón se desliza por debajo de la entrepierna de mis finas bragas. Jadeo cuando la punta empuja dentro de mí. "Entonces, ¿por qué estás tan mojado?"

Todo el oxígeno ha abandonado mi cuerpo. Y toda la sangre se ha acumulado entre mis piernas, palpitando en mi clítoris. "No lo soy", grazno la mentira. "Mi dedo no está de acuerdo". Lo saca con cuidado y yo chillo cuando se lo lleva a los labios y lo chupa. "¡Modales!" Siseo. "¿Qué? No soy yo quien gotea por todo el asiento”. "No lo soy", digo débilmente. "Estoy usando ropa interior". “Sí, hablando de esos. Son un problema. Quítatelos." No puedo detener la emoción que me atraviesa. "La gente lo verá". “De todos modos, está demasiado oscuro y sus ojos están puestos en el escenario. Quítatelos." Algo me ha poseído. Tal vez sea la lujuria sin filtrar que arde en sus ojos. Tal vez sea su voz profunda y autoritaria. Tal vez sea la emoción que corre por mis venas. Respiro profundamente y deslizo discretamente mi mano debajo de mi vestido. Dudo cuando llego a la cintura de mi escasa ropa interior. Ryder observa cada uno de mis movimientos. Espera. Agarro el material con dedos temblorosos, levanto mi trasero del asiento y luego deslizo las bragas por mis muslos. Todo el tiempo mantengo la mirada al frente por si alguien en las casillas opuestas nos está prestando atención. Pero las miradas de los otros clientes son Se centró con entusiasmo en el espectáculo sensual de abajo y no en el de arriba. Arrastro las bragas por mis piernas y luego me las quito, un tacón alto a la vez. Ryder extiende su mano. Sin decir palabra, coloco el trozo de encaje en su palma. Sus labios se curvan mientras lo guarda en su bolsillo. “Muy obediente”, murmura. "Me gusta esta nueva Gigi". Entrecierro los ojos. "Estás tentando tu suerte". “No”. Se acerca más. "La suerte no tiene nada que ver con esto". Luego su mano vuelve a estar debajo de mi vestido, buscando el punto cálido y dolorido entre mis muslos. Me frota con las yemas de su dedo índice y medio. El primer contacto me hace jadear. “Tranquilo”, advierte. "O me detendré". "Detente ahora y te arrancaré la cabeza". “Eres tan violento. Me encanta. Abre un poco las piernas”. Apenas puedo oír la orden por encima del repentino llanto de abajo. La voz de Delilah sube de tono y la música va aumentando hasta llegar a un crescendo. Mientras tanto, Ryder acaricia mi coño hasta que estoy temblando en mi silla, un cable con corriente a punto de explotar. Empuja sus dedos dentro de mí, golpeando puntos que me ponen increíblemente más húmedo. Acercándome cada vez más al orgasmo. Sus labios están en mi oído otra vez. "Di mi nombre cuando vengas". "Qué-"

Luego, la palma de su palma aplica presión sobre mi clítoris y lo rompo, dándole reflexivamente lo que ordenó. “ Ryder .” El sonido de su nombre queda ahogado por el aria de abajo y el trueno de mi pulso en mis oídos. Me vengo con bastante fuerza y mi visión flaquea. Cuando vuelvo a la tierra, lo encuentro sonriéndome. Satisfecho consigo mismo. “¿Deberíamos dejar esto y regresar al hotel?” Finalmente logro encontrar mi voz. "Sí."

Más tarde, nos quedamos enredados en sus sábanas, saciados y con sueño después del mejor sexo de mi vida. Porque cada vez que estoy con Ryder es el mejor sexo de mi vida. Dejé de intentar resolver eso. Sólo sé que soy adicto a ello. Le cuento que me encontré con Al Dustin, tratando de no tener demasiadas esperanzas, de frenar mi emoción. Aunque no puedo luchar contra mi sonrisa feliz cuando digo: "Aún no es un trato cerrado, pero parecía bastante seguro de que Fairlee iba a elegirme". "Te dije que lo haría". Acaricia mi espalda baja, presionando sus labios en la parte superior de mi cabeza. “Oro olímpico, allá vamos”. Sus palabras me recuerdan algo, desencadenando una confesión que me ha estado molestando desde hace un tiempo. Un destello de comprensión renuente que aún no había querido expresar con palabras. Porque todavía se siente como... traición, supongo. “¿Recuerdas la última vez que hablamos de los Juegos Olímpicos?” Paso mis dedos sobre los músculos definidos de su pecho. “Me preguntaste por qué estoy tan desesperado por formar parte del equipo. Ya sea para mí o para mi papá”. "Recuerdo." “Bueno, me ha estado molestando desde entonces. He pensado en ello. Mucho." Lamo mis labios secos, todavía vacilante. Pero ya he llegado hasta aquí, así que fuerzo al resto a salir. "Quiero algo que él no tiene". Ryder se tensa ligeramente, como sorprendido al oírlo. Demonios, me sorprende decirlo. “Nunca lo he dicho en voz alta. No sé si alguna vez lo he pensado tan profundamente, pero… Él lo tiene todo. La Copa, los premios, los récords de todos los tiempos, los títulos de MVP, la casi segura incorporación al Salón de la Fama. Nunca estaré cerca de lograr ni la mitad de eso”. Trago el nudo en mi garganta. “Pero una cosa que nunca hizo fue competir para el equipo de EE. UU. Y eso es lo único que puedo hacer”. Ryder se da vuelta y quedamos tumbados cara a cara. Me mira, su expresión indescifrable. A veces odio que sea capaz de sacarme cosas sin siquiera intentarlo. No me pide ni me ruega ni me presiona para que hable con él. Simplemente sucede cuando él está cerca. Todos mis secretos se desbordan con abandono. “Quiero… sentirme importante en mi propia vida”, admito. “Lograr esto es una manera de salir finalmente de su sombra. Puedo ser medallista de oro olímpico. Algo que mi papá nunca será”. Gimo desesperada. “Se siente tan mezquino decirlo. ¿Es eso horrible?

“Depende de si es la única razón por la que quieres competir. ¿Esto no es más que un “ Vete a la mierda, mira mi medalla, viejo ?” "Por supuesto que no." Me estremezco. “Es como la parte más pequeña. Una pizca de porcentaje que a veces me ronda por la cabeza. Competir en el escenario mundial es mucho más grande que él. Es emocionante." "Bien. Concéntrate en la emoción. Pero también reconozca que la astilla existe”. “Me siento mal al reconocerlo”, admito, cerrando los ojos. Me sobresalto cuando siento su pulgar acariciando mi barbilla. "Realmente necesitas superar esto", dice con brusquedad. Arrugo la frente. "Guau. Acabo de compartir algo realmente importante y... "No, eso no es lo que quiero decir". Él niega con la cabeza. “Tienes que dejar de sentirte mal por lo que sientes. Odias a esa chica Emma y te sientes mal por odiarla. Quieres algo que tu padre no tiene y te sientes mal por quererlo”. Por alguna razón, se me hace un nudo en la garganta. El ardor de las lágrimas me quema los ojos. Dios mío, será mejor que no llore. “Es como si te negaras a expresar incluso una pizca de negatividad; de lo contrario te convierte en una mala persona. O sientes que necesitas estar eternamente agradecido por haber nacido rico y talentoso”. Me rodea con su brazo, sus labios rozan suavemente los míos mientras pasa su mano por mi brazo desnudo. “Simplemente siente lo que sientes. Está bien." Parpadeo para mantener las lágrimas a raya, pero amenazan con desbordarse. Y no porque me avergüence de todo lo que he confesado. Es la innegable conciencia de que estoy desarrollando sentimientos por este chico. “Yo…” respiro, intentando estabilizar mi voz. "Nunca he conocido a nadie con quien me sienta cómodo compartiendo todo eso". Miro sus ojos azules sin fondo, siempre anonadada por lo vívidos que son. “No siento que me juzgues. Acerca de todo. Alguna vez." "No." “¿Sientes que te juzgo?” “Nunca”, dice simplemente. Luego traga visiblemente y sé exactamente cómo se siente. Esto es jodidamente aterrador. Ryder nos da la vuelta para que esté boca arriba y yo sobre su pecho desnudo. Pasa sus dedos por mi piel desnuda, desde mi hombro hasta mi coxis, antes de apoyar su palma en mi cadera. Me estremezco por su toque. “Gisele”, dice. “¿Mmmm?” "¿Estamos saliendo ahora?" Una sonrisa hace cosquillas en mis labios. Me levanto ligeramente sobre el codo y lo miro. Se está mordiendo el labio y es adorable. "Sí. Creo que lo somos”.

CAPITULO TREINTA Y CUATRO GIGI El mundo a veces da miedo Me escapo de la habitación del hotel de Ryder a una hora impía porque tengo miedo de que el autobús de los hombres de Briar llegue temprano y de alguna manera Case nos vea. Al final tendré que decírselo, lo sé. Simplemente odio la idea de lastimarlo. Estuvimos juntos casi dos años. Hay historia ahí. Supuse que Ryder y yo nos juntaríamos un par de veces y luego todo terminaría. Case no se daría cuenta. Ni siquiera es necesario saberlo. Pero Ryder y yo ya no podemos seguir escondiéndonos. Ya han pasado meses. Lo que me desconcierta, porque siento como si lo conociera desde siempre. No recuerdo un momento en el que uno de sus besos drogadores no nublara mi cerebro. Ganamos nuestro partido de la tarde y nos mantenemos invictos en lo que va de temporada. Luego tenemos una hora para cenar temprano antes de ir a ver jugar a los hombres. No he visto ninguno de sus juegos desde que Ryder y Case fueron a acampar en medio del camino. Han acumulado cuatro victorias consecutivas desde entonces y, por lo que he oído, han sido una fuerza imparable, pero esta es la primera vez que lo experimento en persona. De buenas a primeras, veo la diferencia. Especialmente con esos dos. Se están solidificando como nunca antes los había visto, un escuadrón de ataque mortal con Will como tercer delantero. Beckett y Demaine son los d-men, ambos también en llamas. "Oh Dios", gime Cami. "Tiene unas manos tan suaves". Ella está hablando de Beckett. Es cierto, no tiene la velocidad de Case o Ryder, pero hombre, la facilidad con la que empuña ese bastón... "Es magnífico", suspira. "¿Aún no te has conectado con él?" Whitney dice divertida. "¡No!" Cami se queja. "¿Puedes creer esto? Es inaceptable”. El marcador está empatado 1-1 durante la mayor parte del juego, hasta que a mitad del tercer período, ocurre la jugada más loca que he visto en mi vida. Case recibe un golpe de su oponente y, mientras cae al hielo, logra inclinar el disco. Y Ryder, que acaba de ser revisado y está en el proceso de girar por el impacto, de alguna manera logra recoger el disco, hacer casi un giro completo de 360 y meter el disco entre la almohadilla de la pierna del portero y el bloqueador. Meta . Toda la pista pierde el control, incluso el público local. Porque eso fue realmente lo más genial de todo el planeta. Hay una explosión de vítores y gritos mientras mis compañeros de

equipo y yo nos ponemos de pie gritando a todo pulmón. Un Ryder asombrado y extasiado coloca ambos brazos sobre su cabeza justo cuando Case lo rodea con sus propios brazos. Los flashes se disparan y sospecho que esa icónica pose de victoria será publicada en todos los blogs deportivos mañana. "Dios, cuando sonríe..." dice Whitney, temblando. Me doy cuenta de que está admirando a Ryder, que pasa patinando junto al plexiglás e inclina la cabeza en nuestra dirección. Le dije dónde estábamos sentados, y aunque no sé si me ve, la sonrisa devastadoramente hermosa que muestra en las gradas parece que es para mí. Cinco minutos más tarde, suena el timbre final y Briar gana 2-1. "Vamos. Vamos a esperar a los chicos”, dice Cami, poniéndose de pie. "Tenemos que sacarlos a celebrar". Seguimos a la gente de nuestra fila hacia el final del pasillo, pero avanzamos lentamente. Y una vez que llegamos allí, nos unimos a otra fila que avanza poco a poco hasta el fondo de las gradas. Doy un paso, luego me detengo abruptamente cuando Cami se detiene, lo que hace que la persona que está detrás choque contra mí. Miro para disculparme. "Lo siento", le digo al chico rubio y fornido. "Todo está bien." Luego, sus ojos se abren en señal de agradecimiento. "Hola." "Oye", digo cortésmente, luego miro hacia adelante de nuevo. Me sobresalto cuando siento un pequeño golpe en mi hombro. Miro de nuevo. “¿Tienen ustedes, señoras, algún plan para el resto de la noche?” "Sólo voy a conocer a nuestros compañeros de equipo". Mantengo la mirada al frente y hago que la línea avance más rápido. Ya puedo decir que esto no irá en la dirección que él quiere. “¿Compañeros de equipo? ¿Te refieres a los tipos Briar? ¿Tú también juegas? "Sí." Una sonrisa viscosa se extiende por su rostro mientras se acerca un poco más. “Eso está caliente. Amo a las atletas femeninas”. Intento arrastrarme más rápido para alejarme de él. Está invadiendo mi espacio personal ahora y no me gusta. Cami se gira para mirarme y levanta una ceja como para preguntarme si necesito ayuda. Sacudo ligeramente la cabeza. "Lo digo en serio", me dice, como si me importara si lo hace o no. "Fresco." El alivio me golpea cuando llegamos a la última fila. "Bueno, nos vemos", digo, y cualquiera capaz de captar las señales sociales sabría que no lo digo en serio. Este tipo no es capaz. "Estoy deseando que llegue", dice arrastrando las palabras, guiñándome un ojo. Textos de casos cuando llegamos al vestíbulo de la pista. CASO: Todos iremos a un club en el centro más tarde. Un lugar llamado Smooth Moves. ¿Están deprimidas, señoras?

Lo consulto con las chicas y todas asienten. De regreso al hotel, Cami y yo nos vestimos para salir por la noche. Mi única opción es el vestidito negro que llevé anoche. Sin embargo, cuando Cami está en el baño, examino apresuradamente la tela para asegurarme de que no se me filtró toda la tela cuando Ryder me estaba tocando en la ópera. Un escalofrío me recorre. Sinceramente, no creo que nunca jamás me canse de él. No el sexo, que sigue mejorando. Pero la empresa también me está gustando. Cada parte espinosa y gruñona de él. Mis compañeros de equipo están todos listos para partir cuando suena mi teléfono. Miro la pantalla y le hago señas a Cami para que entre por la puerta. "Es mi hermano", le digo. "Los veré en el vestíbulo". “ Invicto ”, alardea Wyatt cuando contesto la llamada. “Acabo de enterarme”. "Sí, la temporada va muy bien". "¿Crees que llegarás al campeonato?" “Quiero decir, todavía es muy temprano. Quedan como veinte juegos más. Pero eso espero”. Me muerdo el labio para detener la emoción, porque me dije a mí mismo que no debía hacerme ilusiones, pero no puedo evitar compartir la posible noticia con él. “Uno de los entrenadores asistentes del equipo de EE. UU. estará aquí este fin de semana. Me paró ayer en el hotel y me dijo que no tengo nada de qué preocuparme. Básicamente implicaba que estaría en la lista final”. “Joder, sí. Te dije." Wyatt se ríe. "Emma puede ser una loca total, pero su padre claramente tiene una buena cabeza sobre sus hombros". “Es de esperar. De todos modos, tengo que rebotar. Esta noche saldremos con el equipo masculino para celebrar ambas victorias”. “Está bien, genial. Sólo quería felicitarte. Te amo, Stan”. "Yo también te amo." Guardo mi teléfono en mi bolso y me abrocho la cremallera de la chaqueta de camino al ascensor. Presiono el botón de bajar, luego espero hasta que las puertas se abren con un timbre. Estoy entrando al auto cuando alguien dice: "Sujeta la puerta". Mi estómago se hunde cuando el chico rubio de la pista me sigue al interior. Mierda. De todas las personas con las que toparse. "¡Tú otra vez!" dice, su rostro se ilumina. "Sí." Pego mi espalda a la pared, esperando que mi lenguaje corporal sea lo suficientemente obvio. Pero el que no tiene espacio personal no recibe la nota. Se para directamente a mi lado de modo que nuestros brazos casi se tocan. Luego se inclina abruptamente para que quede efectivamente atrapada contra la pared. "Soy Natán". Miro las luces sobre las puertas. Ya presioné el botón del vestíbulo, pero por alguna razón el ascensor aún no se mueve. "No tienes que tenerme miedo", bromea, riendo.

Meto el dedo en el botón de cerrar la puerta , aunque las puertas ya están cerradas. Quizás eso acelere el proceso. "No tengo miedo", digo a la ligera. “Sólo tengo prisa. Tengo un lugar donde estar”. "Bueno, estás de suerte, porque no tengo dónde estar". Aparece una sonrisa lasciva. Incluso se lame la comisura de la boca, lo que sospecho es su intento de lucir sexy. No funciona. “¿Por qué no voy contigo?” “Lo siento, es una cosa de hockey de Briar. Sólo para nuestros equipos”. "Es una pena." Él no se inmuta. “¿Quizás podamos encontrarnos después?” “Oh, no sé cuándo se hará”, respondo, cuando en el fondo no quiero nada más que decir: No, no podemos y no nos reuniremos después. Alguna vez . Pero decir no a los hombres no siempre es una tarea fácil. Me encantaría ser directo. Confrontacional. Míralo directamente a los ojos y di NO. El problema de ser mujer es que nunca sabes lo que te traerá un NO. ¿Me va a hacer ganar un asentimiento comprensivo y un Ok, bueno, que tengas una gran noche? ¿Fue agradable hablar contigo ? ¿O me dará un título? Perra, ¿qué? ¿Crees que eres demasiado buena para mí ? Y he experimentado esto último varias veces. El mundo a veces da miedo. Entonces, no, no voy a dispararle a este tipo directamente, al menos no en esta circunstancia específica, donde estamos solos y yo atrapado. Daré vueltas vagamente sobre el tema hasta que pueda escapar de este espacio cerrado y encontrar la seguridad de una multitud. El ascensor finalmente comienza a moverse y el alivio me atraviesa como una ráfaga de viento. Sigo los números a medida que bajan. Los chicos normales normalmente captarían la indirecta. Éste no lo hace. Se inclina y hago una mueca cuando siento su cálido aliento cerca de mi oreja. También huelo un olor a alcohol. Me doy cuenta de que probablemente estaba bebiendo en el partido. Realmente me gustaría reunirme contigo después", me dice Nathan. Intento alejarme, pero ahora estoy atrapada entre la pared y el panel de números, atrapada en un pequeño rincón. “No, gracias”, respondo, optando finalmente por la honestidad. “Estoy súper cansada. No iré a ninguna parte después del evento por equipos”. "Es una pena. Creo que podríamos divertirnos mucho juntos”. Pasa la punta de un dedo por mi mejilla. Me estremezco y trato de esquivarlo, pero no hay ningún lugar adonde ir. Le doy una mirada mortal. “Está bien, en serio. Tienes que dar un paso atrás”, advierto. Y ahí está, ese destello revelador en sus ojos. El derecho. "No tienes que ser un puto idiota al respecto". Lo ignoro. "Solo digo que podríamos divertirnos". El ascensor se detiene cinco pisos debajo del mío para dejar entrar a otra persona. Las puertas comienzan a abrirse justo cuando él clava sus dedos en mi cintura, tratando de acercarme más.

Experimento un destello de miedo sincero. “¡ Suéltame, imbécil! " “Deja de ser tan…” Antes de que pueda terminar, lo sacan del ascensor y lo llevan al amplio pasillo. Veo borrosamente el rostro furioso de Ryder. Shane está preocupado. Y casi me hundo de alivio. "Ella dijo que la dejaras de lado", gruñe Ryder. Salto antes de que las puertas se cierren detrás de mí. Ryder tiene la mano puesta en el asqueroso. No demasiado agresivo, pero sí una amenaza controlada. Una mano de advertencia en el pecho de Nathan, justo cerca de su cuello, como si estuviera preparada para tirar de él por el cuello y empujarlo contra la pared. "Ryder, está bien", le digo, tocando su hombro. "¿Seguro?" Él busca mi cara. "¿Te lastimó?" “¿Lastimarla? ¡No soy un maldito violador! Nathan gruñe. "¿En realidad? Porque seguro que parecía que la estabas tocando sin su consentimiento. "Ella quería-" "No termines esa frase", sugiere Shane con frialdad. "En serio, hermano, simplemente no lo hagas". Ryder se aleja del chico y señala la puerta de la escalera. "Lárgate de aquí". “¡Estamos en el piso quince! No voy a subir las escaleras... "No me importa. Ir." La atronadora mirada de Nathan oscila entre los dos hombres. Y de repente aparecen tres cuerpos más sin previo aviso. Case, con Will y Beckett a cuestas. "¿Qué está sucediendo?" Demandas del caso. "¿Todo está bien?" "Este tipo estaba acosando a Gigi", murmura Ryder. "Trató de ponerle las manos encima". Case se lanza hacia adelante. "¿Estás bromeando?" “Lo tenemos controlado”, le aseguro a mi exnovio. "En serio, está bien". Al sonrojado Nathan, le frunco el ceño y le digo: “¿Saldrías de aquí ya? Ni siquiera sabes qué caja de Pandora has abierto”. Hemos pasado de dos a cinco fornidos jugadores de hockey en cuestión de segundos, y no importa cuán grandes sean sus bíceps, no son rival para los muchachos de Briar. Su mirada revolotea a su alrededor con visible pánico. Luego, sin decir más, se lanza hacia las escaleras. Oímos sus pasos resonando en el hueco de la escalera. No sé si tiene la resistencia para descender los quince pisos, y espero por Dios que no nos topemos con él en un ascensor mientras bajamos. "¿Estás bien?" Caso dice con urgencia. Sólo puedo adivinar lo afligida que me veo. No negaré que estaba asustado, especialmente cuando sus dedos se clavaron en mi cadera. Soy fuerte, he tomado varios cursos de defensa personal, pero nunca se sabe si podrás defenderte de alguien, especialmente de un tipo borracho que pesa el doble de tu peso y unos centímetros más alto. "Sí." Resoplo. "Soy. Estoy bien." Por el rabillo del ojo, veo a Ryder mirándome. Se acerca, como si sintiera que estoy a punto de desmoronarme.

Le ofrezco un ligero movimiento de cabeza y él se detiene abruptamente. No creo que Case se dé cuenta, pero sé que Will sí, y oigo su suspiro de resignación antes de hablar. “Les daremos un minuto”, nos dice Will a Case y a mí, mientras el ascensor se abre de nuevo. "Nos vemos abajo". Cuando Case se gira para intercambiar unas breves palabras con Will, siento la mano de Ryder rozar ligeramente mi brazo. Anhelo su abrazo, pero no puedo tenerlo ahora. Un momento después, desaparece en el ascensor. Y en su lugar recibo el abrazo de Case.

CAPITULO TREINTA Y CINCO GIGI Amistad “LOS HE REUNIDO A TODOS AQUÍ ESTA NOCHE PORQUE TENGO UN secreto que compartir”, anuncio. "Pensé que estábamos reunidos aquí para Friendsgiving", responde Diana con una sonrisa. Está recostada sobre la alfombra color burdeos brillante de su sala de estar, agarrando ambas piernas en un estiramiento de yoga. "Bueno, esa es la otra razón", corrijo. Mya y yo estamos en el condominio de Diana para el Día de Acción de Gracias de nuestros amigos el día antes de la verdadera festividad. Es nuestra única oportunidad de pasar el rato antes de que todos nos vayamos a nuestros respectivos hogares. Diana y yo somos de Massachusetts, aunque la casa de su familia está justo en la frontera con Vermont. El padre de Mya está en Malta por su puesto de embajador, pero su madre se reunirá con ella en Manhattan durante el fin de semana largo. Estuve tentado de invitar a Ryder a casa conmigo, pero eso es... un movimiento aterrador. Parece demasiado pronto. Además, sospecho que habría dicho rotundamente que no. No estoy seguro de culparlo. Mi padre sólo lo estaría interrogando todo el tiempo. Además, ni siquiera les he dicho a mis padres que Ryder y yo estamos juntos, y esa es una conversación que no me importaría posponer un poco más. Nadie en mi vida lo sabe aparte de Mya, Diana y Will Larsen. Incluso he mantenido a mis propios compañeros de equipo en la oscuridad. No me encanta andar a escondidas, pero la idea de anunciarle al mundo que estoy saliendo con Luke Ryder... me produce ansiedad. Especialmente cuando mis propios sentimientos al respecto siguen siendo un lío. "Entonces, ¿cuál es el secreto?" Pregunta Mya, levantando la vista de su teléfono. Durante los últimos diez minutos ha estado filtrando la fotografía que tomó de nuestra mesa perfectamente puesta en el rincón del comedor de Diana, preparándose para publicarla en las redes sociales. "Creo que soy un exhibicionista". Diana se levanta y frunce los labios. "No te creo". Mya asiente. "Acordado." Los miro. "¡Ni siquiera has oído por qué pienso esto!" "Bien. Nosotros seremos el juez”, dice Mya. “Presente su evidencia, abogado”. Levanto las piernas para sentarme con las piernas cruzadas en el sofá con estampado floral que parece pertenecer a un salón victoriano. El apartamento que Diana heredó de su difunta tía Jennifer incluía todos los muebles de su tía. Y el estilo de decoración de Jennifer es lo que me

gusta llamar chic de tienda de segunda mano. Esto no se parece en nada al apartamento de una universitaria. Tiene una vibra peculiar de señora gato mayor y, sin embargo, Diana, con sus pantalones cortos y su top corto Briar Cheer, extrañamente encaja perfectamente. El aroma que llega desde la cocina hace que mi estómago se queje. En lugar de cocinar un pavo para solo tres personas, optamos por un pollo asado que se asa en el horno. No he comido nada desde antes de patinar por la mañana y tengo hambre. Pongo mi expresión más profesional y comienzo con mi declaración de apertura. “Prueba A: Recibí sexo oral en la biblioteca en octubre. Bueno, en la sala de estudio”. Mya levanta una ceja. “¿Puerta abierta o cerrada?” "Cerrado." Le sonrío. “Pero, como te dije después de que sucedió, su amigo Shane estaba detrás de la puerta. Prácticamente participando”. Las cejas de Diana se alzan. "¡Qué! No conocía esta parte. Defina participar ”. “Bueno, cubriéndonos. Pero él podía oírlo todo y en un momento me dijo que viniera”. "Está bien, eso es genial", cede Diana, impresionada. "Bueno, excepto por el hecho de que era Shane Lindley". "¿Qué le pasa a Shane?" Protesto, sonriendo ante su expresión oscura. "Él está caliente." "No me importa. Está oficialmente en mi lista de mierda. El tipo ya se ha acostado con tres de mis compañeros de equipo este año, y contando. La última, Audrey, se enamoró tanto de él, en sentido figurado, que cuando la dejó, ella estaba tan enojada que comenzó a caer, literalmente, durante la práctica. Casi se rompe el maldito tobillo. Diana voltea su cola de caballo platino. “Dile a ese tipo que deje en paz al equipo de porristas. Estamos tratando de ganar los nacionales”. Me río disimuladamente. “Te lo transmitiré”. "¿Cuál es el resto de tu evidencia?" Dice Mya, gesticulando con impaciencia. “Prueba B: Sexo en la sauna. Cualquiera podría haber entrado”, me apresuro cuando ambos parecen dispuestos a objetar. Diana se encoge de hombros. “Todo el mundo tiene sexo en la sauna. No estás viviendo al límite allí. Pero la biblioteca es una exposición aceptable. Lo dejaré como prueba. "Nunca he tenido sexo en la sauna", dice Mya. "Te lo estás perdiendo", le digo. "Bueno. Prueba C: Me señaló en la ópera”. Les doy una mirada engreída. “Eso fue cien por ciento público. Justo en la caja”. "Oh, estaba en la caja, está bien", dice Mya arrastrando las palabras. Diana aúlla. "Lindo." "Y luego ayer, prueba D: se la chupé en el auto detrás de Malone's", digo, nombrando el bar deportivo de la ciudad. Ahora que los chicos de Eastwood y Briar confraternizan abiertamente, salen todo el tiempo y Malone's es su bar preferido. Whitney, Cami y yo nos reunimos allí ayer para tomar unas copas, donde Camila finalmente vivió su sueño de volver a casa con Beckett Dunne. "Está bien. De hecho, estoy bastante impresionada con todo esto”, dice Mya con franqueza. "Esto no es propio de ti". “Mucho”, coincide Diana.

“Esa es la cuestión, no creo que sea cierto. Creo que esto es muy propio de mí. Simplemente no me di cuenta”. Mya sonríe. "Entonces el capitán enemigo de Eastwood te hizo darte cuenta de que disfrutas del sexo en público". "Creo que sí, tal vez lo hizo". Como si mi vida sexual fuera un videojuego y luego Ryder aparece y desbloquea un nuevo nivel, ayudándome a descubrir un problema completamente nuevo. De hecho, me ha ayudado a descubrir muchas cosas sobre mí. Como mi tendencia a negarme a expresar mis pensamientos más oscuros o a quejarme de mis problemas por miedo a ser juzgada o a decirme que no tengo derecho a quejarme porque mi vida es demasiado buena. Gracias a él, me he obligado a profundizar en por qué siento las cosas que siento y por qué hago las cosas que hago. Como el hecho de que quiero algo que mi papá no tiene. Una medalla. Siempre creí que reconocer ese tipo de cosas te debilitaba o, peor aún, te volvía amargado. Pero he sentido una extraña sensación de ligereza desde que liberé todo eso. Quizás lo que realmente necesitaba era encontrar a la persona adecuada a quien entregárselo. "Case se habría sentido muy incómodo con todo este asunto público", admito. “Es todo un Boy Scout. A veces le parecía bien el sexo en el coche, pero no puedo imaginarme que me haga salir en la ópera. Me habría sentido raro pidiéndole que lo hiciera”. "Pero estás perfectamente bien preguntándole a Luke Ryder". “Le preguntaría cualquier cosa. Nunca me preocupó, en lo más mínimo, que me juzgara. Él nunca lo hace. Él me acepta exactamente como soy”. Ambos me miran fijamente. "¿Qué?" "Ay dios mío. Esto no se trata de sexo”, acusa Diana. Ella mira hacia Mya. "Esto no se trata de sexo". "No", confirma Mya. Arrugo la frente. "No lo es. Por supuesto que es." Diana ofrece una sonrisa extrañamente gentil. “Gigi. Estás enamorada de este chico”. Me quedo boquiabierto. "No soy." Estoy casi enojado con ellos por sugerirlo. Me pilla completamente desprevenido, porque aquí estábamos teniendo una charla sexual alegre y tuvieron que convertirla en una discusión sobre sentimientos estúpidos. Ryder y yo no “hacemos” sentimientos. Entonces, ¿por qué los sientes todos? A veces realmente odio esa voz en mi cabeza. Bien. Quizás siento algunas cosas. Urgencia. Fascinación. Hambre. Confusión. Necesidad desesperada y cruda. Satisfacción pura y profunda. Oh, no. Esos dos últimos suenan mucho a... No.

Lo quito de mi mente y cierro la conversación cuando mis amigos se burlan de mí nuevamente durante la cena. Más tarde, mientras estoy lavando los platos y Mya limpia la mesa, mi teléfono suena cerca de su mano. Ella mira la pantalla y dice: "Es tu verdadero amor". "Oh, basta", me quejo. Me seco las manos con un trapo y me acerco a leer el texto. RYDER: ¿Puedo venir esta noche? Necesitas un cambio de escenario.

Y un par de horas después, estábamos en mi cama volviéndonos locos. Sus manos fuertes recorren mi cuerpo, sus cálidos labios recorren mi piel. Mis palmas rozan los músculos definidos de su pecho mientras me arrastro hacia abajo y lo llevo a mi boca. Lo chupo lenta y profundamente, mientras él hace ruidos roncos de aprobación, acariciando mi cabello. "Te ves tan bonita ahora mismo", murmura, mirándome. Sonrío alrededor de su grueso eje antes de soltarlo. Luego envuelvo Mi puño lo rodea y lo muevo perezosamente hacia arriba y hacia abajo, amando la forma en que su mirada se espesa y se vuelve confusa. "¿Por qué no vienes aquí y te sientas en mi polla?" Sus rasgos se arrugan con agitación, sus caderas se levantan mientras intenta empujar más rápido en mi mano. "Lo necesitas tanto, ¿eh?" "Muy malo." Ni siquiera está bromeando. Su cuerpo largo y musculoso tiembla sobre la cama. Tengo piedad de él y subo para montarme a horcajadas sobre él, excepto que ahora soy yo la que está loca de deseo. Él me llena tan completamente. Una sensación de pertenencia, de pura rectitud me inunda, haciéndome hundirme sobre su fuerte pecho. Me muevo contra él, la necesidad aumenta hasta que puntos negros bailan en mi visión y mi clítoris está hinchado y caliente. Él agarra mis caderas mientras lo monto. “Joder, Gigi. Continua bebé." Ahora estoy tumbada encima de él, meciéndome salvajemente. "Me encanta esto", susurro, mis caderas totalmente fuera de mi control. Se están moviendo solos. "Eso es todo", lo alienta Ryder con brusquedad. “Muéstrame cuánto lo quieres. Toma lo que necesites." Así que hago. Lo monto, mientras él acaricia mis senos y los aprieta, frotando mis pezones con sus pulgares. Gimo su nombre mientras un nudo apretado de placer se acumula en mi centro. La aprobación llena sus ojos. "Sí. Sigue diciendo mi nombre. Quiero que todos en este edificio sepan quién te hace sentir así”. Eso es todo lo que se necesita para que el nudo detone. Me desplomo sobre su pecho y aguanto el orgasmo, y todavía estoy jadeando cuando él nos da la vuelta y me pone de rodillas. Un brazo musculoso se cierra alrededor de mi pecho, manteniéndome pegado a él.

Empuja hacia arriba, acariciando mi cuello antes de lanzar una advertencia cerca de mi oído. "Ya voy." Gimo en respuesta y él se deja llevar. Con un estrangulado sonido, tiembla con liberación, alojado profundamente dentro de mí. Su agarre se aprieta, mis pechos aplastados bajo su antebrazo. Luego pasa sus labios por el costado de mi garganta y susurra: "Eres un maldito sueño". Mientras trato desesperadamente de convencerme de que no estoy enamorada de él.

CAPITULO TREINTA Y SEIS ryder Día Nacional del Algodón de Azúcar C OLSON Y YO SOMOS AMIGOS AHORA . EL TIPO DE AMIGOS QUE SE RELAJAN fuera de la pista y pasan el rato en las casas de los demás. A veces incluso se queda aquí si los chicos están de fiesta demasiado y él está demasiado borracho para caminar a casa. Will siempre está aquí también, pero eso al menos tiene sentido. Él y Beckett están unidos por la cadera. Lo bueno de Will es que no incita ningún sentimiento de culpa, por lo que es mucho más fácil tenerlo cerca. Colson, por otro lado… Siempre he sido hábil para enterrar mis emociones, pero ignorar la culpa se está convirtiendo en un desafío. Me está empezando a gustar mucho el chico. Pero Gigi no quiere que él sepa de nosotros todavía, así que tengo que seguir su ejemplo en esto. Él es su ex, no el mío. Ambos terminaron ahora mismo, Will tirado en el sofá junto a Beckett, mientras Colson se sienta a mi lado. Shane está en el sillón enviándole mensajes de texto a una chica que por primera vez no es animadora. La conoció en Hastings y la trajo el otro día. Creo que dijo que era estudiante de derecho. Anoche fueron a una fiesta, donde aparentemente su ex apareció borracho y descuidado y se enfrentó a Shane. Ahora se disculpa profusamente con Shane por mensaje de texto. "Siempre está ese tipo desagradablemente borracho", dice Will, poniendo los ojos en blanco. "¿Que pasa con eso?" "Es la antigua regla del partido", explica Beckett. “Cada partido tiene un papel que debe cumplir. Sloppy Guy es uno de ellos”. "Amigo, eso es muy cierto". Case se ríe y luego se inclina para coger su cerveza. Hace una pausa por un momento y luego vuelve a reír. “Está bien, aquí hay uno. Apareces en una fiesta y solo puedes salir con una de estas personas. Durante toda la noche, sin descansos. ¿A quién eliges: la chica del baño que llora y con un rastro de rímel o el tipo molesto que toca la guitarra acústica? Beckett gime. "Eso es pura tortura de cualquier manera, amigo". Shane deja su teléfono y lo piensa. Luego le lanza una serie de preguntas a Colson. "¿Puedo follarme a la chica del baño?" "No." "¿Puedo hacer solicitudes de canciones?" "No." “¿Por qué llora?” "Sollozando de manera demasiado incoherente para que puedas darte cuenta".

“¿Puedo consumir drogas?” "No." "¿Beber?" "Una cerveza." Shane se encoge de hombros. "El chico de la guitarra acústica". Will, que está a cargo del control remoto, se topa con ese canal de reality shows con el que Gigi está obsesionada. Sus ojos se iluminan. “Yo. Complaciente de platos . Me encanta este programa." "¿Estás bromeando?" dice Colson. “Este programa es una puta locura. No puede salir nada bueno de darles tanto poder a los niños”. "Eso es lo que siempre digo", interviene Beckett. "Esto sólo termina de una manera". Shane los mira a ambos. “Por favor, termina ese pensamiento. ¿Qué tipo de futuro apocalíptico imaginas porque un reality show permite a los niños juzgar los platos de comida? Colson mira a Beckett. "Él no lo entiende". Beckett asiente. "Está bien. Tengo que ir a clase”. Le doy una palmada en el hombro a Colson mientras me levanto y luego asiento con la cabeza hacia los otros chicos. "Hasta luego." Mi clase de Estudios Empresariales es la única que llega tarde este semestre. Al principio me molestó tener que conducir hasta el campus para las clases de las cinco tres días a la semana, pero las últimas veces me reuní con Gigi después de terminar las clases y ahora se ha convertido en una rutina. A veces cenamos tarde. Esta noche dice que quiere un jacuzzi y vapor. Se torció el hombro durante el partido del sábado y supongo que todavía le molesta. Después de mi conferencia, conduzco hasta el centro de espectáculos y me acerco justo cuando Austin Pope se va. El chico ha estado entrenando más ahora que se acerca el Mundial Juvenil. "Hola, capitán", dice, pero tiene la cabeza gacha y suena distraído. "Ey. ¿Cómo va el entrenamiento? ¿Listo para el gran juego? "No precisamente." Su tono está lleno de cansancio. Arrugo la frente. “¿Qué está pasando, Papa?” "Nada." Continúa desviando la mirada. "Sólo estoy nervioso, supongo." Lo entiendo. Pope suele ser muy sólido antes de los partidos, pero aquí hay mucho más en juego. “Da miedo”, admito. “Saber que el mundo entero te está mirando. Literalmente, el mundo entero”. Duda por un momento y luego dice: "Además, existe una presión adicional". Mi ceño se profundiza. "¿Qué quieres decir?" “Sólo todos estos perfiles sobre mi homosexualidad y cómo soy el primer jugador abiertamente gay en participar en el Mundial Juvenil. Cosas como esas. Simplemente me hace sentir… no lo sé. Supongo que me está quitando talento. Mi habilidad como jugador. Centrándome en mi sexualidad cuando no hace ninguna diferencia en este juego”.

“Estoy seguro de que no quieren hacer daño. Apuesto a que sólo quieren que seas un modelo a seguir para otros niños como tú”, señalo. “Chicos que quizás todavía tengan demasiado miedo para salir del armario. Eso no es malo”. "Lo entiendo. Pero como dije, solo más presión. ¿Cómo te sentiste antes de tus mundos? "Cagado de miedo. Y, amigo, créeme, sé lo que es tener tu talento en segundo plano. Jugué uno de los mejores partidos de mi vida y lo único que la gente recuerda es que le rompí la mandíbula a un tipo en el vestuario”. "Sí", dice irónicamente. Le doy una palmada en el hombro. “Tienes esto, Papa. Intenta no concentrarte en todo el ruido”. "Gracias, Ryder." Él se marcha y yo entro al vestíbulo. Noto las flores de color rojo brillante en los maceteros cerca del escritorio principal, y cuando el chico de seguridad no está mirando, arranco con indiferencia una de las flores escarlatas y sigo caminando. Luego busco en mi teléfono, sonriendo para mis adentros. Diez minutos más tarde, Gigi entra al área del jacuzzi, usando el Speedo que nunca deja de hacerme arder por ella. Saco la flor. "Aquí." Ella suspira. "Oh Dios. Me da miedo preguntar, pero… ¿qué día internacional es?” “Día Nacional del Algodón de Azúcar. Parecía algo que celebrarías”. Ella suelta esa risa melódica y femenina, y pretendo que no me afecta cuando la verdad es que todo en ella sí. Nos instalamos en los extremos opuestos del jacuzzi, mientras los chorros hacen girar el agua a nuestro alrededor en un remolino espumoso. Ambos sabemos lo que sucederá si nos sentamos demasiado juntos y, por una vez, nos comportaremos de la mejor manera. “Realmente pensé que ya escucharía algo sobre el equipo de EE. UU.”, se queja Gigi. "Por ejemplo, ¿por qué Dustin se molestó en promocionarme en Maine, diciéndome que no tenía nada de qué preocuparme, si no planeaban contactarme pronto?" “Sé que es frustrante, pero hay que tener más paciencia”, le aconsejo. “Recuerdo que les llevó una eternidad formar el equipo mundial juvenil”. Lamo una gota de humedad de mi labio superior. “Creo que la pregunta más importante en este momento es: ¿qué vamos a hacer? qué hacer con Colson? Sigo yendo y viniendo sobre si deberíamos contarle sobre nosotros”. Sus rasgos se tensan. "Ustedes realmente están empezando a llevarse bien, ¿eh?" "Somos. Me gusta”, digo a regañadientes. Ella sonríe. "Eso fue doloroso, ¿no?" "Muy." Hago una pausa. “Aunque no lo sé. Quizás no deberíamos decirle nada todavía. Este último mes ha demostrado que la camaradería es lo que el equipo necesitaba. No puedo arruinar eso”. "Así que mantengámoslo en secreto por un tiempo más". Ella suena aliviada.

El cronómetro suena, nos secamos, nos ponemos las chanclas y nos dirigimos a la sauna. Después, volver al pasillo es la sensación más refrescante, la temperatura normal enfría instantáneamente mi cara. La cara de Gigi todavía está sonrojada por el vapor. Se ve tan bonita, con sus ojos grises brillando y sus mejillas sonrosadas, que olvido dónde estamos. Me inclino y la beso. La punta de su lengua toca la mía cuando alguien se aclara la garganta y nos separamos de un salto. Es el entrenador Jensen. Mierda. “Graham. Ryder”, nos saluda con recelo. Ella se aleja de mí, para nada discretamente. "Entrenador", dice asintiendo con la cabeza a modo de saludo. “Eh. Necesito darme una ducha y cambiarme. Buenas noches." Luego ella se aleja corriendo. El entrenador la observa huir y luego vuelve a mirarme. Resistí la tentación de cerrar los ojos para no tener que enfrentar ese ceño fruncido de condena. "¿De verdad quieres ir allí?" pregunta, pasando una mano por su corte de pelo canoso. La línea del cabello del chico se ve igual que en las fotografías suyas en el vestíbulo de hace veinte años. Cuando no respondo, suspira. "Estos malditos tipos siempre piensan con sus penes", murmura para sí mismo. "¿Puedo tener una temporada en la que esta mierda no suceda?" "Es más que... lo que sea que creas que es", digo finalmente. No parece convencido. "Estamos juntos. Hay, ah, sentimientos involucrados”. Malditos sentimientos. ¿Cómo llegó a este punto? Pensé en follarla un par de veces y ambos seguiríamos nuestro camino. Ahora, la idea de no volver a verla sonreírme nunca más se siente como si alguien me arrancara el corazón del pecho. “Todo lo que puedo decir es que pisen con cuidado. No hagas nada que pueda perjudicar al equipo”. “Estoy tratando de no hacerlo. Mira, sabes que tuvimos un comienzo difícil, pero he estado haciendo lo que puedo para cambiar eso. Colson y yo hemos estado tratando de unir a todos”. "Me he dado cuenta", reconoce Jensen. "Entonces sabes que lo último que quiero hacer es arruinar eso". Me encojo de hombros, un poco impotente. "No planeé esto". Deja escapar otro suspiro pesado. "Mirar. Niño. Me importa una mierda la vida de otras personas. Sólo me importan unas pocas cosas. Mi esposa, mis hijas, mis nietos. Y mis hombres. Una vez que dejan Briar, eso no cambia. Todavía me pertenecen, ¿entiendes? Él asiente en la dirección en la que se fue Gigi. “Su padre es como un hijo para mí, lo que significa que ella es como una nieta para mí. Lo que significa que no jodas”. Trago saliva.

"Sé que has tenido dificultades desde muy joven", dice Jensen con brusquedad. “Y sé que te hice pasar un mal momento cuando llegaste aquí por primera vez. Pero he notado la diferencia en ti, Ryder. Estás haciendo un buen trabajo como cocapitán y el equipo está mejorando gracias a eso. Si continúan así, ustedes, muchachos, llegarán hasta el final”. Él se encoge de hombros. "Entonces... sólo quiero que pienses si eso es algo que estás dispuesto a poner en peligro".

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE ryder No me llames así LA LEY FINALMENTE ME HA ALCANZADO . O mejor dicho, el abogado. He estado esquivando sus llamadas desde septiembre. Más de tres meses y todavía no ha captado la indirecta. De hecho, sólo ha acelerado su campaña para ponerse en contacto con Ryder. Envié correos electrónicos varias veces esta semana, dejé dos mensajes de voz más y finalmente me di cuenta de que si no aguanto y me quito la curita, estaré huyendo de este tipo por el resto de mi vida. . Es miércoles por la noche y estoy de camino a los dormitorios para ver a Gigi. Hicimos planes para cenar y ver una película. Cuando entro al estacionamiento, me quedo en el Jeep y llamo a Peter Greene sin escuchar el mensaje que acaba de dejar. “Peter Greene”, dice su enérgico saludo. "Señor. Verde. Es Ryder”. "Finalmente." Suena un poco molesto. "Estaba empezando a pensar que hiciste un acto de desaparición y cambiaste tu nombre". Dios, el sueño. "Perdón por no devolverte las llamadas antes, pero..." Me detengo y luego opto por una honestidad brutal. “No quería”. Eso me provoca una risita arrepentida. “Mira, créeme, lo entiendo. Realmente lo hago, chico. Pero por mucho que quieras evitarlo, eso no cambia el hecho de que tu padre esté en libertad condicional. "Sí, explícame eso otra vez", murmuro, tratando de controlar mi ira. Pero él lo escucha en mi voz. “Lo entiendo”, dice Greene. “Yo también estaría enojado. Pero yo no fui el fiscal original del caso y no hice ese acuerdo con la fiscalía. Pero se hizo y él califica para la audiencia, siempre que muestre buen comportamiento. Y según informes del centro penitenciario, así es. Tiene un trabajo. Está involucrado en la iglesia de la prisión”. "Bien por él", murmuro sarcásticamente. “Sé sincero conmigo ahora mismo: ¿existe alguna posibilidad de que salga?” “Uno muy delgado. Así que no, no me preocuparía demasiado por eso. Pero… una declaración hablada suya en la audiencia contribuirá en gran medida a garantizar que esa mínima posibilidad se convierta en cero”. "No." Mi tono es enfático. Frío. "Ryder."

"No. Si quieres una declaración escrita, te la enviaré. Pero no iré en persona. No quiero verlo... nunca. ¿Entiendo?" "¿Y estarías dispuesto a correr el riesgo de que él salga?" “Me importa una mierda si está dentro o fuera o donde diablos esté. Él no existe para mí. ¿Lo entendiste? No me vuelvas a preguntar”, advierto. “Lucas…” "No me llames así." Esta no es la primera vez que tengo que corregirlo. Greene y yo nos conocimos cuando yo tenía trece años, mientras las diversas apelaciones de papá avanzaban en los tribunales. Afortunadamente, la puerta se cerró de golpe contra cada uno de ellos. Y realmente no preví que hablaríamos de libertad condicional tan pronto. “Lo siento, Ryder. Sé que esto es difícil, pero les insto a que lo reconsideren”. "No interesado." Luego cuelgo. Tomo un respiro. Mierda. Estoy excitado ahora. Cableado. no esperaba Hablo con Greene esta noche y recobro la compostura mientras camino hacia Hartford House. Le digo al guardia de seguridad que estoy ahí para Gigi y él me llama para entrar al vestíbulo, donde me registro y luego me dirijo a las escaleras. El dormitorio tiene sólo tres pisos y no tiene ascensores. Gigi me saluda con una sonrisa. Intento devolverlo, pero por dentro estoy hirviendo. El descaro de este pendejo. Greene sabe exactamente lo que pasará si me pone en la misma habitación que mi papá. Tuve que asistir a una de sus audiencias de apelación cuando tenía doce años, luego otra vez cuando tenía catorce, y en ambas ocasiones quise matarlo. Pero la muerte es demasiado buena para él. "¿Estás bien?" Pregunta Gigi mientras la sigo a la cocina. Lo que sea que esté cocinando huele bien, pero he perdido todo el apetito. "Sí, está bien", miento. Ella me rodea con sus brazos y no lo siento en absoluto. Me doy cuenta demasiado tarde de que simplemente debería haber dado la vuelta al jeep y haberme ido a casa. Pero estoy aquí, así que pongo la mejor cara que puedo, porque Gigi no merece menos. Mientras esperamos que la cena esté lista, nos sentamos en el sofá y ella navega por los distintos sitios de transmisión en busca de una película para ver. Asiento distraídamente ante todas sus sugerencias. Mi cabeza está en otra parte y ella lo sabe. "Está bien. ¿Qué está sucediendo?" ella exige. Me encojo de hombros. "Nada." "Estás mintiendo. ¿Pasó algo en la práctica esta mañana? ¿Problemas en una de tus clases? “No, nada de eso”. "¿Y que?" Otro encogimiento de hombros. "Mira, si todo es igual, prefiero no hablar de eso". Hay un ritmo. "Está bien, lo que quieras". Ella salta del sofá. "Déjame comprobar la lasaña". Yo también me levanto. “No, ¿sabes qué? I debería ir."

Ella parpadea sorprendida. "¿Qué?" Ya estoy descolgando mi chaqueta del gancho del pasillo. "Lo siento, G. Realmente no lo siento". La preocupación llena sus ojos. "Lucas". " No me llames así", espeto. Mi tono es tan duro que incluso se estremece, lo que le provoca una punzada de remordimiento. "Lo siento", murmuro, evitando su mirada preocupada. "Solo... no me llames así". "Es tu nombre", dice en voz baja. “Sí, bueno, a la mierda eso. Te dije antes que no lo usaras”. "Está bien", dice en un tono cuidadoso. “¿Quieres explicar por qué?” La frustración sube por mi garganta. “¿Ahora te debo explicaciones?” Gigi me frunce el ceño. "No tienes que ser un idiota al respecto". "Lo lamento." Paso ambas manos por mi cabello y desvío la mirada. No puedo soportar la forma en que me mira ahora mismo. Tratando de abrirse camino en mi mente. "Te lo dije, no siento esto esta noche". "Entonces no deberías haber venido." Ahora ella está enojada. "Podrías haberte sentado en tu propia casa, ponerte de mal humor y dejarme al margen". Aprieto los dientes y mi mirada vuelve a ella. "Pero viniste , así que ¿por qué no aprovechas esta oportunidad para comportarte como un adulto y decirme qué pasa?" Hay una parte de mí que quiere hacer eso. Simplemente siéntate y confiesa todo lo que me pesa. Pero entonces imagino su rostro, su lástima y todas las demás preguntas que inevitablemente tendrá, y las palabras se niegan a salir. Después de un largo latido, Gigi deja escapar un suspiro. "Olvídalo. Solo vamos. Incluso si quisieras quedarte y hablar, ahora no estoy de humor para salir contigo . Pues vete."

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO ryder Eres un hombre tonto y estúpido. G IGI NO ME HABLA . COMO EN , ELLA ME ESTÁ IGNORANDO . Muy bien, eso no es del todo cierto. Me envió un mensaje de texto para decirme que no tiene ganas de verme en este momento. Eso fue hace cuatro días. Me he sentido como un idiota desde que salí de su dormitorio, pero no soy bueno en esta mierda. Hablando. Disculpándose. Después de que mis llamadas seguían llegando al correo de voz, le envié tres mensajes de texto de disculpa diferentes. Cada vez más frustrados, como lo demuestra nuestro tercer intercambio el domingo por la mañana. A MÍ: No lo entiendo. Yo dije que lo sentía. Esa noche estaba de mal humor. No me di cuenta de que no me permitían estar en uno.

GISELE: Si todavía crees que por eso estoy enojado, entonces nunca lo entenderás.

A MÍ: ¿Puedo por favor llamarte?

Ella está escribiendo. Luego los tres puntos desaparecen y su nombre aparece en la pantalla. A medida que mi pulso se acelera, salgo de la sala de estar, donde mis compañeros de cuarto y yo estábamos viendo fútbol, y entro en la cocina. Joder, finalmente. "Oye", digo, con demasiado entusiasmo. "Hola." Mi corazón se aprieta ante el sonido de su voz. Es una locura cuánto puedes extrañar la voz de alguien cuando ya no la escuchas todos los días. Me apoyo en la encimera de la cocina y dejo escapar un suspiro. "No me gusta que me estés ignorando", digo con brusquedad. "Sí, bueno, no me gustaba que me gritaran". El arrepentimiento llena mi pecho. "Lo sé. Lo lamento. Estaba de mal humor y no debería haberme desquitado contigo.

Hay una larga pausa. "¿Es asi?" ella pregunta. Parpadeo. “Eh. ¿Sí?" Ella hace un ruido de frustración. “Estamos juntos ahora, ¿verdad? ¿Tener una cita?" “Sí…” digo con cautela. "La gente habla entre sí cuando están saliendo". "¿No estamos hablando ahora?" "¿Sabes que? Disculpa no aceptada. Tengo que ir." "Gigi—" “No, voy a almorzar con Mya y luego a correr. Y claramente no tienes nada que valga la pena decir, así que…” Ella finaliza la llamada sin despedirse. Me quedo boquiabierto. Todavía estoy mirando la pantalla preguntándome qué diablos acaba de pasar, cuando Shane entra tranquilamente para agarrar una botella de agua. Estoy completamente desconcertado. Me disculpé. ¿Qué diablos más quiere de mí? "¿Qué?" Me mira desde la nevera. "Hice cabrear a Gigi y ella no acepta mis disculpas". “¿Mujeres, amirita?” dice, luego regresa a la sala de estar. Lo sigo, refunfuñando con irritación. "En serio, ¿qué carajo?" “¿Qué es esto ahora?” —dice Beckett arrastrando las palabras. "Gigi está enojada con él", agrega Shane. “¿No se me permite tener un mal día?” Yo exijo. “¿Mujeres, amirita?” Dice Shane, volviendo a centrar su atención en el juego de los Patriots. “¿Vas a decir eso a todo lo que digo?” Yo le pregunto. "Sí." Su mirada permanece pegada a la pantalla. "Los Pats están jugando y tus problemas realmente no me interesan". Will se ríe desde su posición en el sofá. Desesperada por alguna idea, me vuelvo hacia él. “Tú la conoces desde hace más tiempo. ¿Me puede ayudar aquí?" "De ninguna manera. No me meto en esto”, declara Larsen. "Ya es bastante malo estar en medio de este asunto de Gigi y Case". "Ella y Case no son nada", respondo con voz mortal. Se ríe de mi cara siniestra. “No, pero solían serlo. Y ella era mi amiga primero, así que después de esa ruptura, de repente tuve que navegar por el campo minado de esas dos amistades”. "Esto no es una ruptura", gruño. "Sigue disculpándote", dice Shane distraídamente. “Con el tiempo la desgastarás”. "Hazle una lista de reproducción donde todas las canciones sean sobre sexo", sugiere Beckett. "Ponla lo suficientemente cachonda como para perdonarte". "¿Sabes que? Vete a la mierda. Ninguno de ustedes es útil”, digo.

Beckett me mira, luego parpadea y se vuelve hacia Will. “Hagamos tragos. Yo también estoy aburrido de sus problemas”. "Mismo." Los dos imbéciles van a asaltar el gabinete de licores, mientras Shane mira el juego, indiferente a mi estado actual. No sé por qué me molesta esto. Lo que sea. Éramos Fechado y supongo que ahora hemos terminado. Por una jodida y estúpida razón, fíjate. Pero bien. Se acabó. Vale... eso no está bien. No quiero que esto termine. Maldita sea. Es en este momento que desearía tener algunas amigas. Había una hermana adoptiva con la que era cercano en la escuela secundaria, pero nos distanciamos después de graduarnos. Aparte de eso, cada vez que intento ser amigo de una chica, ella sólo quiere follarme. Probablemente sea muy engreído decirlo, pero es verdad. Hace mucho tiempo me di cuenta de que no existe lo platónico. Hoy en día, sólo me permito ser amigo de las novias de mis amigos. Allí hay muy poco riesgo, aunque de vez en cuando una novia se me acerca por completo. De repente, una idea ilumina mi mente. Esa es la solución. Me desplazo por mis contactos hasta que encuentro el nombre de Darby. La novia de Nick Lattimore. Tengo su número de cuando estaba planeando la fiesta sorpresa de Nick el año pasado. Redacto un mensaje rápido, manteniéndolo lo más vago posible. Sólo la gente de esta casa sabe de Gigi y de mí, o incluso que estoy saliendo con alguien, y me gustaría limitar esa información tanto como sea posible. Un par de horas más tarde, recibo un mensaje de texto que dice que Darby está en camino. Poco después suena el timbre. Abro la puerta de golpe. "Oye", digo torpemente. “No entiendo esto”, dice en lugar de saludar. Yo tampoco lo entiendo. Ella entra y me da un rápido beso en la mejilla. Lleva botas de combate y un suéter ajustado debajo de su abrigo de invierno. Darby es una chica genial. Confiado, enérgico. Siempre me pregunté qué estaba haciendo con un bastardo serio como Nick. “Veo que llamaron a la caballería”, se burla Beckett cuando pasamos por la sala de estar. "Hola, Darby". "Arroyo." “Vamos a la cocina”, le digo. "¿Quieres algo de beber?" "Té por favor." Estoy bastante seguro de que nadie en esta casa bebe eso, pero rebusco en los gabinetes porque la mamá de Shane es quien los almacenó. Conociéndola, se habría asegurado de que tuviéramos algo de todo. Efectivamente, busco un poco de té de hierbas y enciendo la tetera. "Sé que esto es extraño", le digo a Darby. "Literalmente, la cosa más extraña que jamás haya existido".

"Pero simplemente necesitaba la perspectiva de una chica sobre algo". Se deja caer en la mesa de la cocina, con los ojos encendidos de curiosidad. "¿En que?" "Es, ah, un problema de mujeres". “¿Me llamaste aquí para hablar sobre tu vida amorosa?” ella grita. Luego deja escapar un suspiro tranquilizador y habla con voz reverente. "Este. Es el mejor día de mi vida”. “Tiene que quedar entre nosotros”, advierto. "Luke Ryder tiene novia". "¿Por qué es eso tan impactante?" "Ay dios mío. Ni siquiera sabes lo emocionado que estoy ahora. ¿Estás saliendo con alguien? Asiento con la cabeza. "¿Es serio?" "Creo que sí." "Ay dios mío." "Deja de decir eso." Darby me mira entrecerrando los ojos. "Entonces, ¿cómo lo arruinaste?" “¿Quién dice que lo hice?” Me quejo. "¿Acaso tú?" Hago una pausa. "Sí." Sonriendo, Darby patea otra silla con el pie. Llevo su té y lo coloco frente a ella. Después de un momento de desgana, me siento, suspiro y procedo a contarle un rápido resumen de mi pelea con Gigi. Omitir nombres, ubicaciones y cualquier detalle pertinente que pueda usarse en mi contra en un tribunal de justicia. Cuando termino expresando mi irritación porque mi disculpa supuestamente no fue suficiente, ella comienza a reír. "¿Qué?" La miro con el ceño fruncido. "¿Crees que tiene razón al estar enojada conmigo?" "¿Sabes siquiera por qué está enojada?" Darby responde, haciéndose eco de los sentimientos de Gigi en la llamada telefónica. Lo juro, ¿todas las mujeres pertenecen a algún tipo de red telepática donde simplemente saben por qué están enojadas? “Porque le grité”. “Oh, Ryder. Eres un hombre tonto y estúpido”. Ella todavía se ríe mientras toma su té. El vapor le sube a los ojos cuando toma un sorbo. “Está bien, recapitulemos. Algo pasó que te puso de mal humor. "Sí." "Así que fuiste allí de mal humor". "Sí." “Ella te preguntó qué pasaba y le dijiste que lo dejaras. Luego ella empujó y tú le gritaste”. "Sí." La culpa me pica al recordar que le grité a mi mujer. "Y te disculpaste por haber reaccionado bruscamente". "Sí", digo con frustración.

“Pero ella te está diciendo que no está enojada porque le gritaste. ¿Está enojada porque…? Darby deja eso en el aire, esperando a que complete los espacios en blanco. “No, no lo entiendes. No me ha dicho por qué está enfadada. "¡Deberías saber por qué!" Darby farfulla asombrado. "Dudar. Está molesta porque no le dijiste por qué estabas de mal humor. ¿Qué fue lo que pasó que te molestó? ¿Vivimos en una tierra misteriosa donde no hablamos de cosas? El objetivo de salir con alguien es conocerlo y compartir todos sus estados de ánimo. Sus buenos humores, sus malos humores. Si tengo un mal día, sabes muy bien que Nick se enterará. Él conocerá cada detalle”. "Te das cuenta de que eres una chica, ¿verdad?" Ella resopla. “¿Crees que Nick no me cuenta cosas a mí también? Por ejemplo, cuando él y su hermano menor tuvieron una gran pelea el mes pasado, eso fue de lo único que habló”. "No soy un hablador", murmuro. "Entonces no tengas una relación". Yo suspiro. “En serio, Ryder. Ahora hay diferentes reglas en juego. Si simplemente estás saliendo con alguien, follando aquí y allá, no tienes que hablar de cosas importantes. Pero en el momento en que empiezas a salir con ellos, las expectativas cambian”. Me froto la frente. "No me gusta eso." “Bueno, odio decírtelo, pero así es como funcionan las relaciones. Tienes que hablar. Si algo anda mal, la otra persona quiere oírlo. Necesitan oírlo ”. Mi estómago se revuelve. La idea de contarle a Gigi sobre la llamada del fiscal o el paradero de mi padre, su audiencia de libertad condicional… me retuerce las entrañas. Pero luego pienso en Gigi y en la facilidad con la que me cuenta cómo se siente, incluso cuando eso la hace sentir incómoda. Y me doy cuenta de que no le doy nada a cambio más que orgasmos. Darby me sonríe por encima del borde de su taza de té. "Sabes que tengo razón, ¿no?" "Sí", me quejo. "Sé que tienes razón". Una repentina conmoción suena en el pasillo. Un fuerte estrépito, como si la puerta principal se abriera de golpe y rompiera la pared. Luego se oyen pasos atronadores por el pasillo. Salto de mi silla justo cuando Nick Lattimore entra corriendo a la cocina. Él me mira. Mira a Darby en la mesa. Luego, antes de que pueda parpadear, retira su puño y lo envía volando hacia mi cara. Lo esquivo en el último segundo, por lo que el golpe sólo roza mi pómulo, pero no puedo esquivar la sacudida de dolor que lo acompaña. "¿Qué carajo?" Exijo, mientras Shane, Beckett y Will corren hacia la cocina. "Lattimore, detente", dice Shane, alejándolo de mí. "¿Qué diablos te pasa?" "¿A mí?" él ruge. "Está haciendo una jugada para mi novia y tú me preguntas ¿qué me pasa ? " "¿Estás loco? No estoy detrás de tu novia”, gruñí. "Le enviaste un mensaje de texto que dice, y cito: Ven a mi casa y no le digas a tu novio ". flaqueo. "Oh, en retrospectiva, eso estuvo mal redactado". Beckett se dobla de risa. "Jesús. Eso no tiene precio, amigo.

Darby se levanta de su silla. "Lo siento, Ryder, sé que me dijiste que no dijera nada, pero Nick y yo no guardamos secretos". Ella lo enfatiza con una mirada. Punto a favor.

CAPITULO TREINTA Y NUEVE GIGI Él me llevó a ti VUELVO DE MI CORRIDA DESPUÉS DE LA CENA Y ENCUENTRO A R YDER SENTADO EN mi sofá. Me sobresalto de la sorpresa y me quito los auriculares. "Ey. ¿Qué estás haciendo aquí?" Él se levanta. "Quería verte. Mya me dejó entrar antes de salir. Dijo que te dijera que se reunirá con un tipo de Tinder para tomar unas copas en Hastings. A medida que me acerco, noto una marca roja en su pómulo izquierdo. No es un gran corte. Quizás un ligero hematoma. "¿Que pasó aquí?" A pesar de mí mismo, extiendo la mano para tocar su rostro. “¿Te lastimaste durante uno de tus juegos este fin de semana?” Él niega con la cabeza. "Nick Lattimore me golpeó". "¿Qué? ¿Por qué diablos haría eso? "Pensó que había invitado a su novia a tener sexo". "¿Quiero siquiera preguntar?" Ryder se encoge de hombros. "Darby vino porque necesitaba un consejo sobre cómo hacer que no me odies". Sé que no debería reírme, pero lo hago. Su admisión brusca y tímida instantáneamente me calienta. Dios, este hombre. “Y creo que lo descubrí”. Otro encogimiento de hombros. “Esperaba que pudiéramos hablar. Verdadero." Sudado y pegajoso por mi carrera, me desabrocho la sudadera con capucha y doy un paso hacia mi lado de la suite. "¿Te importa si me ducho primero?" "Sí, por supuesto. Esperaré." Un momento después, sumergí mi cabeza en el agua caliente y dejé que me bañara. Pienso en todo lo que quiero decirle. Todo lo que me ha estado rondando por la cabeza estos últimos días. ¿Quiero que sigamos adelante? ¿Tiene algún sentido? Porque no puedo tener una relación con alguien que se cierra. Alguien que no me deja entrar. Excepto que entonces pienso en lo gratificante que es sacarle una sonrisa. Cómo se me da un vuelco el corazón cuando se ríe. La forma en que me escucha y no me muestra ningún juicio, solo aceptación. Me seco rápidamente y me pongo un par de pantalones de franela y una sudadera con capucha. Es el conjunto menos sexy que existe, pero la forma en que me admira cuando salgo me hace sentir estúpidamente bonita.

Me siento a su lado, levanto las rodillas y las abrazo. "El nombre de mi padre es Luke". No es en absoluto lo que esperaba escuchar. Le arrugo el ceño. "¿Es?" "Mi mamá me puso su nombre". “¿Entonces eres un junior?” "No exactamente. No tengo su apellido. No estaban casados, así que Ryder es el apellido de soltera de mi madre. Parece enfermo. “Me alegro de no tener ambos nombres. Cristo. Entonces no habría escapatoria alguna. Al menos tengo a Ryder”. “¿Por qué necesitas escapar de él? ¿No eres cercano a tu papá? “Le disparó a mi madre en la cabeza y la mató”. El shock me golpea. No tengo ninguna preparación y no tengo idea de cómo reaccionar. Lo miro boquiabierto, parpadeando. Hasta que me doy cuenta de que acaba de compartir algo tan profundamente personal y desgarrador, y yo estoy aquí mirándolo como una idiota. “¿Q-qué?” Tartamudeo. Una vez más, no es la respuesta más coherente. Pero al menos mi voz funciona ahora. “¿Tu papá mató a tu mamá?” Ryder asiente. “¿Cuántos años tenías cuando sucedió? Acaso tú…?" Me detengo. Mi cerebro no puede comprender esto. Literalmente no puede entender el hecho de que la madre de Ryder fue asesinada por su propio padre. "Yo tenia seis. Y sí, lo vi suceder”. Tomo su mano y la encuentro fría. Entrelazo nuestros dedos, infundiendo calidez a los suyos, instándolo a continuar. Sus ojos se vuelven cansados. Características tensas por el dolor. "No tienes que hablar de eso si no quieres", digo finalmente. Eso me provoca una risa seca. "¿En realidad? Porque la razón por la que estoy aquí, la razón por la que estás enojado conmigo, tiene que ver con que no comparto. Entonces, ¿ahora está bien no compartir? “Solo quiero decir que no es necesario que proporciones todos los detalles. Es suficiente que yo sepa... “¿Que mi padre es un asesino?” Me siento horrible ahora. Apenas hablé con él durante cuatro días porque se negó a decirme por qué no quiere que lo llamen Luke. Y ahora sé la respuesta y es jodidamente desgarradora. Quizás no debería haberlo presionado para que hablara. "Está bien", dice, notando mi consternación. “Hablaré de ello. Es sólo que... no tiene sentido. Está en el pasado”. “Un pasado que te afectó. Tan grave que ni siquiera puedes usar tu propio nombre”. La exhalación de respuesta de Ryder es inestable. Está en silencio durante tanto tiempo que creo que ha terminado de hablar. Pero luego habla.

“Él no era un hombre violento. Lo sé, es irónico decir eso, considerando lo que le hizo al final. Pero no nos ganó. Nunca le puse la mano encima, al menos no delante de mí. Nunca vi moretones ni narices sangrando. Claro, podía ser un imbécil cuando bebía, pero no es que yo viviera con miedo de él. “¿Así que simplemente estalló?” "No sé. Yo tenia seis. No conocía el funcionamiento interno de su relación. Sé que discutieron mucho. No creo que ella estuviera feliz, pero pondría cara de valiente por mí”. Ryder se pasa una mano por el pelo. “Diablos, tal vez él la estaba golpeando y ella simplemente lo ocultó muy bien. Sinceramente, no lo sé. La noche que sucedió, recuerdo que me desperté con gritos. Salí a hurtadillas de mi habitación, asomé la cabeza en su habitación y vi la maleta. Estaba medio lleno, así que creo que ella planeaba dejarlo. Y supongo que sí, espetó. Cuando llegué a la puerta, él ya le había apuntado con el arma. Él le estaba diciendo que si ella salía por la puerta, le iba a poner una bala en el cerebro”. Mi corazón comienza a latir con fuerza. Me imagino a un niño de seis años parado allí, viendo a su padre apuntar con un arma a su madre, y es inimaginable. “Ninguno de los dos me vio al principio. Pero luego me vio y me gritó que volviera a mi habitación. Pero estaba congelada en el lugar, demasiado asustada para moverme. Intentó acercarse a mí, pero él le ordenó que no se moviera. Y luego empezaron a pelear de nuevo. Ella le dijo que apuntarle con un arma sólo demostraba por qué tenía que irse. Que era demasiado celoso, posesivo e inestable. Ella dijo que ya no podía hacer esto. Él le preguntó si todavía lo amaba y ella dijo que no. Esa es la parte que está grabada en mi cerebro. ¿Por qué dijo que no? Sacude la cabeza con incredulidad y luego suelta una risa áspera. “¿Por qué no mintió simplemente? Este tipo le está apuntando con una maldita pistola a la cabeza. Lo entiendo, la gente no siempre piensa con claridad en situaciones de miedo, pero… Cristo. Dile al hombre del arma que lo amas. Pero no lo hizo y eso provocó que la mataran. En el momento en que ella admitió que no lo amaba, él apretó el gatillo. Así." Ryder chasquea los dedos, asombrado. “Fue muy ruidoso. Nunca escuché nada tan fuerte. Me zumbaban los oídos. El cuerpo de mamá cayó al suelo”. Mi ritmo cardíaco es peligrosamente alto. Ni siquiera estaba allí y siento el miedo, visceral en mis huesos. "¿Intentó hacerte daño a ti también?" "De nada. Él simplemente salió del dormitorio y me dijo que lo siguiera. a él. Fuimos a la sala y él se sentó en el sofá, con la pistola en la rodilla. Me pidió que me sentara a su lado”. "Ay dios mío." "Así que lo hice. Cogió su vaso de whisky de la mesa de café y empezó a sorberlo. Alguien debió oír el disparo y llamó a la policía, porque no pasó mucho tiempo antes de que oyéramos las sirenas. Sólo pasaron unos cinco minutos antes de que aparecieran y se lo llevaran”. Ryder usa comillas aéreas para repetirse. “'Sólo' cinco minutos. Los cinco minutos más largos de mi vida. Cinco minutos sentada en el sofá con él mientras el cuerpo de mamá estaba en la otra habitación, sangrando por todo el suelo”. Quiero vomitar. Tragando saliva a pesar de las náuseas, envuelvo mi otra mano sobre la suya, atrapándola entre mis dos palmas. "¿Qué paso después de eso?"

"Él fue arrestado. Los servicios infantiles se involucraron”. Ryder se encoge de hombros. “Papá no tenía familia y los pocos miembros de la familia por parte de mamá no querían dar un paso al frente. Entonces me arrojaron al sistema”. “¿Fue a juicio?” “No, se declaró culpable. Cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pero tuve que declarar como testigo ante la policía. Hicieron un millón de preguntas y realmente no entendí ninguna porque tenía seis años. Lo único que sabía era que mi mamá se había ido”. Sus ojos se vuelven nublados. Antes de que pueda detenerme, levanto la mano y acaricio la humedad que hay allí con la parte inferior de mi pulgar. Él se estremece, sólo un poco, pero no me aleja. Se inclina hacia adelante, presionando su frente contra la mía mientras le seco las lágrimas. “De todos modos, eso es todo. Esa es la historia. Comparto nombre con el hombre que se llevó a mi madre. Y cada vez que alguien me dice ese maldito nombre, la oigo gritarlo esa noche. Cuando estaba en la puerta y papá de repente se dio cuenta de que estaba allí, se dio la vuelta y me apuntó con el arma. No como una amenaza intencional. Creo que es sólo instinto. Pero mamá gritó: Luke, detente . Y Dios, todavía tengo pesadillas al respecto. La oigo gritar mi nombre. Su nombre." Me subo a su regazo y le rodeo el cuello con los brazos. Sosteniéndolo. Pero no sé si es más por su bien o por el mío. Este escalofriante vistazo a su infancia me ha conmovido. “Entonces es por eso que lo odio, ¿de acuerdo? No quiero pensar en él. Quiero fingir que nunca sucedió”. Me aparto y me encuentro con sus ojos enrojecidos. “Pero no puedes. Porque sucedió”, digo en voz baja. “No puedo ni imaginar lo doloroso que fue, lo doloroso que sigue siendo cuando lo piensas. Pero fingir que no existe no ayuda en nada. ¿No es eso lo que siempre me dices? ¿Simplemente permitirme sentir cosas incluso si no son agradables? Aún así, lo entiendo ahora. La razón por la que se puso tan distante. Este evento catastrófico que marcó su infancia lo dejó en modo de autoconservación. Protégete a toda costa. No lo culpo ni un poquito. "Créame, lo sentí todo", dice Ryder con voz ronca. “Lo sentí todo el tiempo. Y luego terminé de sentirlo. Era hora de seguir adelante. Decidí ir a la escuela en la costa este y alejarme de Arizona. Dejé todo atrás: mi papá en la cárcel, mi mamá muerta, esos horribles hogares de acogida. Todos jodidamente detrás de mí”. Él da una risa oscura. "Sin embargo, lo único que no puedo dejar atrás es mi propio nombre". "Sí. Tu nombre —repito y tomo su rostro, obligándolo a mirarme. “Tu nombre es lo que haces. Estoy seguro de que hay muchas, muchas personas que recibieron el nombre de un padre que era un monstruo. Sólo tienes que hacer algo mejor con ese nombre. Sé mejor que el monstruo”. La mirada de Ryder se cruza con la mía. "No soy como él." "No pensé que lo fueras". “No, quiero decir que esa no es la razón por la que evito el nombre. No me preocupa terminar como él. Sé que no lo haré”. Habla con gran convicción. “No creo que vaya a estallar y matar a

alguien. Me conozco a mí mismo y de lo que soy capaz. Es el recordatorio, eso es todo. El recordatorio de este lugar de mierda del que vengo. Esta persona de mierda a la que siempre estaré atado, al menos genéticamente. Escucho mi nombre y el pasado regresa rápidamente, cuando lo único que quiero es dejarlo en el polvo”. “No puedes dejar atrás tu historia. No desaparece sólo porque dejas Arizona y te mudas al este y te llamas Ryder. No importa lo que hagas, todavía está ahí. De ahí es de donde vienes”. "Lo sé." Se muerde el labio. "Y cada vez que lo recuerdes, en lugar de cerrarte, enterrarlo profundamente, alejar a todos... todo lo que tienes que hacer es esto". Le acaricio la mandíbula con ambos pulgares. "Sé abierto y honesto conmigo y haré todo lo posible para ayudar". "Lo intentaré", dice con brusquedad. “Y, sinceramente, si realmente odias el nombre, siempre puedes cambiarlo. Pero ambos sabemos que no estás huyendo del nombre. Estás huyendo de la vergüenza”. Sus ojos vuelven a verse húmedos. Me agacho y lo beso. Sólo una suave caricia contra sus labios, que siento temblar bajo los míos. "No hay nada de qué avergonzarte", susurro. Ryder se queda en silencio durante varios latidos largos. "Está en libertad condicional". Me sobresalto del shock. "¡Qué!" “Por eso estaba de tan mal humor el otro día. Acababa de hablar por teléfono con el fiscal de Phoenix. Te dije que se declaró culpable, ¿verdad? Bueno, fue un maldito trato dulce. Elegible para la libertad condicional después de quince años; no pensaban que fuera un peligro para la sociedad. Sólo un crimen pasional que es poco probable que se repita”. Ryder se ríe amargamente. "Hasta que él entabla otra relación y decide volarle los sesos también". Me estremezco. "En realidad no puede ser liberado, ¿verdad?" “El fiscal del distrito dice que es poco probable. Pero quiere que vaya a hablar en la audiencia. Dijo que mi declaración ayudaría a mantenerlo tras las rejas”. "¿Vas a ir?" "No. No quiero volver a ver su cara nunca más”. No lo culpo. "De todos modos." Esta vez me besa, otro suave toque de nuestra labios. “Lamento haberte criticado el otro día y haberte excluido. Gracias por escuchar." "Gracias por hablar." Hay otro largo período de silencio. Entonces Ryder me lanza a otro bucle. "Entiendo totalmente si quieres ir y, ah, no sé, estar con Case". Parpadeo. "¿De dónde diablos vino eso?" “Estaba pensando en ello. Colson es un buen tipo. Y estoy seguro de que no tiene esta cantidad de equipaje”. "Sabes, hace unos meses habrías tragado un vaso antes de admitir que es un buen tipo". “Lo sé, pero… lo es. Es un tipo decente”. Ryder suspira. "¿Todavía quieres estar con él?" No lo dudo. "No." "¿Lo amaste?"

"Hice. Pero yo también he estado pensando en ello. Y cuanto más lo hago, más me doy cuenta de que no me sentí devastada cuando él me engañó”. "De verdad, porque no parece que estuvieras muy feliz por eso". “Bueno, no, no estaba feliz. Y sí, estaba molesto. Lloré. Mucho. Pero eso no me destrozó, ¿sabes? Siento que debería haberlo hecho. Siento que si realmente lo amara y quisiera estar con él, casarme, tener hijos, construir una vida… entonces ese tipo de traición simplemente me destruiría. Y no fue así, lo que me dice que tal vez no fue tan correcto como ninguno de los dos pensábamos”. Apoyo mi barbilla en el hombro de Ryder, pensativa. “Además, si no hubiera hecho trampa, tú y yo no estaríamos aquí ahora mismo. Entonces, en cierto modo, él…” Él me llevó hasta ti . No me atrevo a decirlo porque tengo miedo de que me lleve a decir otras cosas y ya no le diré a nadie que los amo. La última vez que lo hice, el tipo se asustó y salió corriendo. “¿Por qué realmente mencionas a Case?” Pregunto, levantando la cabeza. “¿Te sientes inseguro?” "No. Yo... supongo que sólo necesito saber que me quieres. "Te deseo." Sonriendo, nos tira hacia atrás y hacia los costados para que estemos recostados en el sofá uno frente al otro. Sus dedos acarician mi mejilla. Jugando con mi cabello. Me encanta cómo siempre necesita tocarme, a pesar de que lo hace con calma. Despreocupado. Mi mano sube por su pecho y puedo sentirlo temblar. Llevo mi palma a su pectoral izquierdo, la presiono contra su corazón y al instante comienza a latir más rápido. "Tú también sientes esto, ¿no?" Sus ojos están en los míos. Azul oscuro y sin fondo. "Sí. Lo siento."

CAPÍTULO CUARENTA GIGI Hay algo diferente en ti LA RECAUDACIÓN DE FONDOS DEL DEPARTAMENTO DE H OCKEY SE REALIZA LA SIGUIENTE semana, un sábado por la noche cuando ninguno de nuestros equipos tiene partido. Me presento con Whitney y Camila, usando un vestido que compré de compras con Diana este fin de semana. Es plateado pálido, llega hasta el suelo y tiene una V pronunciada, lo que me incomoda un poco porque normalmente no presumo a las chicas. Siento que no son lo suficientemente grandes para deslumbrar. Pero Diana me dijo que no me mataría ser un poco audaz. Así que extendí la atrevimiento a mi cabello, llevándolo suelto en grandes ondas, y a mi maquillaje, optando por un ojo ahumado. Escucho un silbido bajo cuando nos acercamos a la puerta arqueada del salón de baile. El evento se llevará a cabo en un pequeño centro de convenciones en Boston. Me giro, esperando ver a Ryder, pero es Case. Entonces recuerdo que Ryder y yo aún no somos públicos. Ni siquiera pudimos asistir juntos a este baile benéfico. "Jesús. Cariño, te ves increíble”. Quiero decirle que no me llame nena. Pero Cami y Whitney están ahí, y no quiero que las cosas se pongan incómodas. Así que lo dejé pasar. "Gracias. Tu también te ves bien." Realmente lo hace. Él está en una medida traje negro, cabello rubio perfectamente peinado y rostro bien afeitado que enfatiza su apariencia de niño bonito. Me muestra esa sonrisa familiar, pero ya no hay ningún aleteo en mi pecho. No se me acelera el pulso. Cualquier sentimiento romántico que tenía por él desapareció por completo. Estoy totalmente de acuerdo con Luke Ryder, de todas las personas. ¿Quien lo hubiera pensado? “¿Puedo acompañarla al interior, mi señora?” Case extiende su brazo. Lo tomo y espero que no sienta mi desgana. También espero que Ryder no esté allí ya y, si lo está, no vea a Case acompañándome del brazo. "Nos vemos allí", les digo a mis compañeros de equipo. Cuando entramos al salón de baile lleno de gente, nuestra conversación queda momentáneamente ahogada por el sonido de la orquesta de ocho músicos. Están tocando una versión clásica de una canción pop popular. Case habla cerca de mi oído para que pueda oírlo. "Siento que no he hablado contigo en años".

“Sí, he estado ocupado. Ya sabes cómo es diciembre. Exámenes finales, preparándonos para las vacaciones”. "¿Cómo has estado, aparte de eso?" "Bien." Él busca mi cara. "Bien", repite. “¿Preferirías que dijera mal ?” Me río. “Más o menos”, admite. "Quiero que digas que has sido tan miserable como yo". Se muerde el labio, visiblemente infeliz. “Pero parece que lo estás haciendo muy, muy bien. Hay algo diferente en ti”. “¿Diferente cómo?” "No sé. Estás algo así como... brillando. ¿Estás embarazada?" Resoplé otra risa. Luego, como para demostrarlo, tomo una copa de champán de una bandeja cercana. "Ciertamente no lo soy", digo antes de tomar un sorbo. Él también se ríe, pero parece aliviado. Es casi como si realmente creyera que la razón por la que puedo estar radiante es porque estaba embarazada. "Estoy simplemente feliz", agrego. “Nuestra temporada ha sido increíble. Estamos asegurados para ganar nuestra conferencia”. Case suspira. "Ojalá pudiera decir lo mismo." Esas derrotas iniciales no les hicieron ningún favor y se enfrentaron a algunos oponentes difíciles en las últimas semanas. Actualmente están detrás de UConn en la conferencia. UConn ha estado jugando muy bien al hockey y no está interesado en ceder esa ventaja. “Recibirás una oferta”, le aseguro. Los equipos que no logren ganar su conferencia pueden recibir una oferta del comité de selección, que elige diez equipos para avanzar a la postemporada. No veo cómo Briar no lo logra. Mi visión periférica capta un destello de movimiento. Giro la cabeza justo cuando Ryder, Shane y Beckett pasan junto a nosotros, vestidos con trajes y balanceándolos. Asienten a modo de saludo antes de continuar hacia la barra libre. "¿Tienes esa foto de revista tuya y Ryder enmarcada en tu habitación?" Bromeo. Esa infame toma de Ryder con los brazos en alto y Case arrojándose hacia él en un abrazo asombrado en realidad llegó a una edición de Sports Illustrated . Impreso junto con una extensión de tres páginas sobre hockey universitario. "Mi papá lo hace". Case resopla. "Compró un montón de copias y las entregó a todos en la ciudad". "Si te hace sentir mejor, mi papá también compró una copia". La expresión de Case se ilumina. “En realidad, así es. Le extraño." "Sí. Lo sé." Las rupturas son difíciles. Y me siento mal porque ya no es parte de nuestra familia. Encajó bien. Mis padres lo amaban. Wyatt pensó que era genial. Pero ya no estamos juntos y eventualmente Ryder será quien asista a mis eventos familiares. Al menos eso espero. Pero eso significa que tenemos que contarle a Case sobre nosotros, y todavía estoy dando largas al asunto. No lo estoy engañando. Dejé claro que nuestra relación ha terminado. No le

envío mensajes de texto. No coqueteo. En todo caso, Case se está engañando porque se niega a admitir que ya está hecho. Aún así, sé que podría hacerlo más fácil, acercarlo al camino de la aceptación diciéndole que estoy con otra persona. Pero la idea de lastimarlo es muy perturbadora. Mi teléfono vibra en mi bolso de mano plateado con lentejuelas. Lo saco y tomo un sorbo de champán mientras leo el texto. RYDER: Tengo tantas ganas de follarte ahora mismo. Ese vestido es fuego.

Toso fuerte. El caso parece preocupado. "¿Estás bien?" "Sí. Lo siento." Toso de nuevo. "Simplemente tomé el tubo equivocado". Sé que Ryder está mirando, así que hago un espectáculo exagerado al guardar mi teléfono en mi bolso. Me niego a permitir travesuras exhibicionistas esta noche, por mucho que las disfrute. Este evento no es el lugar para ello. No con Case aquí. "Gigi", dice suavemente, y sé que está a punto de sacar el tema de nuestra ruptura. Afortunadamente, somos interrumpidos por más personas que, esta vez, no pasan junto a nosotros. Trager, Will y varios más se unen a nosotros. Luego, Cami me arrastra para explorar los artículos que nuestro comité adquirió para la subasta silenciosa. Mi papá se superó a sí mismo este año. Su contribución fue un almuerzo privado con él, el afortunado postor, y… la Copa Stanley. Lo juro, cuando Garrett Graham pide un favor, la gente en el mundo del hockey corre para concedérselo. Llevo tres copas de champán cuando mi vejiga dice basta. Aunque no estoy borracho. Un poco emocionado y disfrutando de esta fiesta mucho más de lo que pensaba. Pero eso probablemente se debe a que Ryder está usando un traje y lo he estado comiendo con los ojos en secreto toda la noche. Salgo del baño de mujeres al mismo tiempo que Jordan Trager sale tambaleándose del de hombres. A diferencia de mí, él está borracho. Visiblemente. Veo que alguien ha estado aprovechando esa barra libre. No sé de quién fue la idea de ofrecer alcohol gratis a un grupo de universitarios. Deberían tener una barra de efectivo la próxima vez. Mantenga a tipos como Trager bajo control. Me sonríe y pasa su brazo alrededor de mi hombro. “Maldita sea, G, realmente te ves bien esta noche. Ese maldito vestido. "Gracias." Nos dirigimos juntos por el pasillo hacia las puertas del salón de baile. “¿Cuándo vas a sacar a mi hombre Case de su miseria?” Ahogo un suspiro. "Vamos. Es una fiesta, Jordan. No profundicemos demasiado”. "Solo digo que ustedes dos son perfectos el uno para el otro". “Sí, bueno, pasan cosas. Y a veces las relaciones terminan”.

"Él todavía te ama". Mientras mi corazón se aprieta, finalmente suelto ese suspiro. “¿No podemos hablar de esto?” Pero Trager no está escuchando. “¿No ha pagado ya sus deudas? Como: Rayos. Una chica le hizo una mamada en una fiesta. No es como si él realmente se la hubiera follado. Sus palabras son un chorro de agua helada en la cara. ¿Una mamada? Mmm. Esta es la primera vez que oigo hablar de ello. Quiero más detalles, pero no quiero que Trager piense que ha hecho algo mal y se calle. Entonces, mientras todos los músculos de mi cuerpo intentan endurecerse, los relajo a la fuerza y lo hago como si lo supiera. "No lo sé, tal vez tuvo relaciones sexuales con ella", digo, inclinando la cabeza burlonamente. "Los chicos siempre tratan de restar importancia a este tipo de cosas". Como cuando Case me dijo que se acababan de besar y ahora descubro que una chica se le acercó. El me mintio. El cordón de ira que me azota no tiene nada que ver con ego, con el hecho de que Case se relacionó con otra chica. Quizás antes lo hubiera sido. Pero ahora mismo, la traición que siento tiene que ver con la mentira. Me mintió al respecto. Hizo un gran espectáculo acerca de ser honesto cuando me sentó, me miró con esos ojos tristes y confesó que había besado a otra persona. Y lo empujé, maldita sea. Exigiendo saber si hizo algo más. Me miró directamente a los ojos y dijo que no. ¿Y ahora estoy aquí tratando de proteger sus sentimientos? ¿Mantener mi relación actual en secreto para que el pobre Case no se sienta mal consigo mismo? "Case y yo hemos terminado", le digo a Trager, mi voz suena más fría de lo que pretendía. "Ambos tendrán que aceptar eso". Abro las puertas de un empujón. Estoy en la mitad del salón de baile cuando empieza a sonar una canción familiar. Es tan inesperado que me detengo por un momento y vuelvo la mirada hacia la banda. Escuchar a una orquesta tocar la canción de rock con la que crecí me aporta una chispa de calidez. Seguido de un sobresalto de irritación, porque me encantaría bailarlo y no puedo, al menos no con el hombre que quiero. Y ahora estoy enojado. A mí mismo . Enojada por no dejarme vivir mi propia vida. Todo este tiempo estuve tratando de evitar los sentimientos de Case, y ahora me doy cuenta de la tontería que fue eso. No soy una persona mezquina; sinceramente, no pienso demasiado en lo que haré a continuación. Solo estoy cansado. Cansada de mirar a Ryder desde el otro lado de la habitación toda la noche y no poder hablar con él. Cansado de tener que enviarnos mensajes de texto astutos sobre lo mucho que queremos follarnos unos a otros.

Cansado de no poder tomar su mano. Cansada de no poder abrazarlo, como la noche en que me protegió del espeluznante tipo del ascensor. Debería haberlo abrazado entonces, pero no lo hice. Todo porque intentaba ser respetuoso con los sentimientos de mi exnovio. Mi mirada se desvía hacia el grupo de Ryder. Están aullando por algo que acaba de decir Shane. Bueno, Beckett, Case y David están aullando. Ryder, por supuesto, se ríe en voz baja porque no es un aullador. No, es demasiado genial para eso. Entonces, no, realmente no quiero ser mezquino, pero esta canción es hermosa y verlo me deja sin aliento, y pronto mis piernas, por voluntad propia, me llevan hacia el grupo. "Oye", interrumpo, tocando el brazo de Ryder. "Ven a bailar conmigo."

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO ryder Cien por ciento BUENO . _ Seguro que no me esperaba eso. ¿Gigi ha pasado meses ocultándome del mundo y ahora me pide que baile delante de todos nuestros compañeros de equipo? Me quedo atónito y sin palabras por un momento. Luego me encojo de hombros y digo: "¿Seguro?" Mantengo mi expresión cerrada y mi respuesta vaga, porque no sé cómo se supone que debo reaccionar. Si se supone que debo tratarlo como un amigo invitando a bailar a otro amigo. O un compañero preguntándole a otro. O mi novia preguntándole a su novio. Los ojos de Case se estrechan cuando Gigi toma mi mano. Ella tira de él y yo la sigo instintivamente. Estoy tan loco por esta mujer que no seguirla ni siquiera es una opción. Cuando llegamos a la pista de baile, acerco mi cabeza a su oreja. "No bailo, cariño". "Estarás bien." Coloca una mano en mi hombro y aprieta la otra en la mía. Ella me mira con la sonrisa más hermosa y me quedo estupefacto otra vez porque es tan hermosa que ni siquiera sé cómo reaccionar ante esa sonrisa. "Pon tu mano en mi cintura", dice, y yo lo hago. Se acerca, con la parte superior de su cabeza metida debajo de mi barbilla. El aroma floral de su champú llega a mi nariz. La inspiro y me drogo. "¿Qué es esto?" Pregunto, tratando de concentrarme en asuntos urgentes en lugar de en lo bien que huele y se siente en mis brazos. “Simplemente bailando con mi novio”, responde. Ni siquiera quiero mirar en dirección a nuestros amigos. Puedo sentir sus miradas sobre nosotros. Me imagino que esa sensación particularmente punzante que tensa mi piel es cortesía de Colson. “¿Es esto algún tipo de juego de poder?” "No." Pasamos al tempo lento marcado por la orquesta. Reconozco la canción como una balada de rock clásico. Gigi inclina la cabeza hacia atrás para mirarme. "Esta era la canción de boda de mis padres". Eso me sobresalta. "¿En realidad?"

"Sí. Es la primera canción que bailaron”. Se humedece los labios y se sonroja antes de desviar la mirada. “Lo escuché hace un momento y… no lo sé. Sabía que quería bailar contigo”. Eso le hace algo a mi corazón. No sé qué. No entiendo la mitad de las emociones que ella provoca en mí. Sea lo que sea, se siente bien. Seguimos balanceándonos, dando un pequeño giro, durante el cual vislumbro el cabello rubio y los ojos sospechosos de Colson. "El caso va a tener preguntas", advierto. "No me importa. Esta noche me di cuenta de que no puedo vivir mi vida preocupándome por sus sentimientos”. Ella está en lo correcto. Pero también está muy equivocada, porque es mi cocapitán y me preocupan sus sentimientos. Hace poco que nos hicimos amigos. Y ya estoy lamentando la pérdida de esa amistad cuando Gigi y yo nos giramos de nuevo y mi mirada se cruza con la suya. Puedo sentir la rendición que impregna mi rostro. La derrota. Porque ya no puedo ocultar lo que siento por esta mujer. Y él lo sabe. Sus ojos azules se oscurecen. De repente, se separa del grupo. Acechando hacia la pista de baile. Espero que nos confronte, pero lo único que hace cuando está al alcance del oído es silbar: "A la mierda esto", y luego pasa junto a nosotros y sale del salón de baile. La canción cambia a algo más rápido, como si los violines y violonchelos también sintieran la urgencia de la situación. "Mierda. Tengo que ir a hablar con él —le digo a Gigi. Ella se muerde el labio. "Lo sé." "Él es mi compañero de equipo". "Dije que lo sé". Deja caer su mano de mi hombro y me aleja del suelo. "Vamos." Lo alcanzamos en el puesto de aparcacoches, donde Case se da vuelta cuando nos acercamos y nos mira fijamente. “Caso…” comienza Gigi. "Que se jodan los dos", interrumpe. Su cara está roja de furia. "Oye", dice bruscamente. "Vamos." "¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?" Hace un gesto enojado entre nosotros antes de que su mirada se fije en mí. Allí arde la acusación. "¿Cuánto tiempo estuviste fingiendo ser mi amigo mientras perseguías a mi ex?" "No fue así como sucedió", digo en voz baja. "¿Cuándo empezo?" Él exige. Miro a Gigi. No sé cómo planea jugar esto. Si va a mentir o no. La respaldaré de cualquier manera. Pero ella es honesta. "Septiembre", le dice ella. “Después de mi exposición”. El caso retrocede. "¿Así de largo?" Ella asiente.

Y yo también me quedo momentáneamente anonadada porque no puedo creer que hayan pasado tres meses. Al mismo tiempo siento como si la conociera ayer y como si la conociera desde siempre. Parece que Case quiere pegarme. Lo sé porque pega los brazos al cuerpo y los puños apretados a los costados. Está haciendo todo lo que puede para controlar la violencia que hierve bajo la superficie. "Maldito idiota", escupe. “Me advertiste que eras un idiota. Debería haberte creído”. Trago un suspiro. “Apenas te conocía hace tres meses, hombre. No éramos amigos”. "Sí, hasta que lo fuimos". “Es mi culpa”, interviene Gigi. "Le dije a Ryder que no dijera nada, ¿de acuerdo?" Su mirada incrédula se dirige a ella. “No puedo creer esto. Es mi compañero de equipo, Gigi”. El arrepentimiento flota a través de sus ojos grises. “No planeé esto. Acaba de suceder." “Podrías haberlo detenido una vez que lo hizo. He dado un paso atrás”. “¿Por qué daría un paso atrás? Tú y yo ya no estamos juntos”. Suena frustrada. “Lo dejé más que claro cada vez que hablamos. Yo no te engañé. "Lo sé, pero ¿consideraste siquiera mostrarme un mínimo de respeto al no golpear a mi compañero de equipo?" “¿ Respeto? ¿Me estás tomando el pelo?" Ella se lanza hacia adelante y, como sé lo fuerte que es, rápidamente puse mi mano sobre su hombro. Tranquilo, compañero. "¡Me engañaste y mentiste al respecto!" El valet elige ese momento para acercarse con las llaves de Case. Echa un vistazo a la confrontación en curso y sabiamente se aleja, tratando de fundirse con el fondo. “No mentí. Lo confesé al día siguiente de lo sucedido”. "Me dijiste que te besaste con ella cuando te hizo una jodida mamada". Ah, Colson. Eres un estúpido bastardo. El caso se congela. "Eso no es…" "¿No lo que? ¿No es verdad?" —espeta Gigi. “¿Puedes mirarme a los ojos y decirme que no es verdad?” Veo las ruedas girando en la cabeza de Case mientras calcula cuál es su jugada aquí. Si debería confesar y admitir que mintió (porque, diablos, por supuesto que mintió) o tratar de mantener su autoridad moral. Si elige lo primero, volverá a descender a todos nuestros niveles, y él lo sabe. Al final demuestra ser un hombre inteligente. "Sabía que nunca me perdonarías si pensaras que era algo más que un beso", dice con voz ronca. "Tenías más posibilidades de obtener perdón si hubieras sido completamente honesto". "Mierda. Crees que besar es hacer trampa. "Besar es hacer trampa", argumenta. “Y no hablemos de respeto ahora. Me faltaste el respeto . Todo lo que hice fue tratar de evitar tus sentimientos al no hacer alarde de mi relación con tu

compañero de equipo. Quizás no fue el movimiento más inteligente de mi parte, pero no soy jodidamente perfecto. Nadie es. Y menos tú, con tus mamadas secretas. “¿Quién te lo dijo?” Case murmura. "¿Por qué? ¿Entonces puedes ir a gritarles? Mierda. Sea dueño de esto. Cometiste el error. Me mentiste en la cara”. "Y me dijiste que todavía te preocupabas por mí y que querías ser mi amigo", responde. "Hice." "En serio, ¿eres tú mi amigo?" El sarcasmo gotea de su voz. Me mira de nuevo. “¿Sí, Ryder? ¿De verdad querías ser mi amigo? No respondo. Pero sí, quería ser su amigo. Me gusta el chico y me siento mal. Esta es una situación de mierda por todos lados. "Bueno, discúlpame si no disfruto del brillo de vuestra amistad". Al darse cuenta del acobardado valet, se acerca a él y agarra sus llaves. Sin decir una palabra más, Case se sube a su auto y acelera. Miro fijamente su parachoques que desaparece y luego le doy a Gigi una mirada seca. "Así que fue un juego de poder". “No lo fue. Quiero decir, sí, acabo de descubrir que me mintió. Pero te juro que te pedí bailar por la canción”. “¿Nos estamos mintiendo ahora, Gisele? Porque lo que más me gusta de nosotros es la honestidad”. Levanto una ceja. “¿Fue sólo la canción?” Ella suspira. “El noventa por ciento la canción. Diez por ciento de mujer despreciada”. Me río y tomo su mano. "Mierda. Eso fue duro”. "Lo sé." Ella me lanza una mirada sombría. “¿Deberíamos salir de aquí?” Cuando asiento, le hace una señal al valet. “Déjame entrar y revisar el guardarropa. Ah, y necesito asegurarme de que Whitney y Cami puedan viajar con alguien más. ¿Tienes un billete de abrigo? Se lo entrego. Ella me deja en la fresca noche de diciembre, respiro el aire fresco y me pregunto cómo diablos será la práctica del lunes. Probablemente no sea bueno. Pero entonces regresa Gigi y no estoy seguro de que me importe si Colson me odia o no. Ella es un sueño húmedo andante con sus tacones altos y su escote pronunciado. Tengo tantas ganas de quitarle ese vestido. "¿Mi casa o la tuya?" —digo arrastrando las palabras. Ella me guiña un ojo cuando nota la mirada en mis ojos. "Tu lugar está más cerca". "Buena llamada."

A la mañana siguiente, me doy vuelta y encuentro a Gigi desnuda en mi cama. Miembros fuertes se extienden sobre mis sábanas. El pelo largo y oscuro se extendía sobre la almohada. Su mano y antebrazo están metidos debajo de su sedosa mejilla mientras respira silenciosamente mientras duerme.

Como no quiero molestarla, salgo de puntillas de mi habitación para orinar y lavarme los dientes. Estoy saliendo del baño cuando la puerta de Beckett se abre. Me sorprende ver a Will Larsen salir vistiendo nada más que boxers. Con las cejas alzadas, miro más allá de su hombro y vislumbro a un Beckett desnudo y a una rubia igualmente desnuda tirada en la cama de Beck. Will sigue mi mirada y habla con voz suave y tímida. "Era... una especie de noche". "Sí, ya veo eso", digo secamente. No es de mi maldita incumbencia, así que vuelvo a mi habitación, donde Gigi se está moviendo. Me meto en la cama y le doy un beso en la nariz. Ella ríe adormilada cuando intento besar sus labios y se aleja de mí. "No besar", protesta ella. “Acabas de cepillarte los dientes. Todavía tengo el aliento matutino”. "Bien. Te besaré en otros lugares”. Entierro mi cara en su cuello y aspiro su dulce y femenino aroma. Hace que mi sangre fluya. Todo en ella es tan estúpidamente sexy. La quiero todo el tiempo. "¿Qué planes tienes hoy?" pregunta, empujándome sobre mi espalda para poder acurrucarse a mi lado. "Estaba planeando pasar todo el día en la cama contigo". “Suena como un plan excelente, pero hoy tengo que conducir hasta la ciudad. Haciendo algunas compras navideñas de última hora. ¿Quieres venir?" "Oh chico. ¿Quieres que vaya de compras contigo? ¿Me dejarás si digo que no? Ella se ríe. "No. ¿Pero no tienes que comprar regalos de Navidad? Lo pienso bien. "No." "Espera, ¿celebras la Navidad?" “Lo hice cuando era niño y la mayoría de los hogares de acogida en los que viví hacían cosas para las vacaciones. Pero supongo que depende del año y de si tengo algún lugar adonde ir. El año pasado estuve con Owen y su familia en Phoenix”. “¿Qué vas a hacer este año?” "Quedarse aquí." "¿Solo?" Ella está horrorizada. "Sí. Shane me pidió que fuera a casa con él, y Beckett Me voy a Australia por dos semanas. Intentó que yo también fuera. Pero no siento ninguna de esas invitaciones”. Ella duda por un momento. "¿Qué pasa con esta invitación? ¿Quieres venir a casa conmigo?" "A casa", repito. "Sí." "Con tus padres." "Sí, eso es lo que significa hogar ". “¿Estará allí tu padre?” "Él vive allí, así que sí". "Tu padre, Garrett Graham".

“Está bien, ¿sabes qué? Revoco la invitación”. Me siento y lo pienso por un minuto. "¿Saben siquiera que estamos juntos?" “No, pero me aseguraré de decírselo antes de llevarte a casa. Si quieres venir, claro. Gigi también se sienta y se pasa una mano por el pelo revuelto por el sueño. “Por si sirve de algo, creo que deberías hacerlo. Tendrás una semana completa para agradarle... —Se calla tentadoramente. “Además, mi madre es una gran cocinera y ella y mi hermano pueden armonizar todos los villancicos jamás escritos, por lo que resultan canciones increíbles. Ah, y olvidé la mejor parte: la paliza del Boxing Day”. "¿Qué es eso?" Pregunto divertido. En lugar de responder, se levanta la camiseta por el dobladillo y se la quita. Se me hace la boca agua en el momento en que sus pechos quedan expuestos. “¿Qué está pasando ahora mismo?” Yo croo. "¿Estás listo? Voy a intentar algo”. "Esto ya me gusta". Mi mirada está pegada a sus pezones adornados con cuentas. "Te gusta esto, ¿verdad?" —Pregunta, ahuecando esas tetas perfectas. Mi polla se contrae. "Sí." “¿Qué tan duro eres, en porcentaje?” "¿Ahora mismo?" Me agacho y tomo mi polla medio endurecida. "¿Cuarenta porciento?" Estimo. “Muy bien, ¿estás listo para esto? La paliza del Boxing Day. DT Jardín. Tiempo de hielo privado”. Hace una pausa para lograr un efecto dramático. "Garrett Graham". Otra pausa. "John Logan". Yo trago. Ella no pierde la respuesta y me sonríe levemente. "Cazador Davenport". Mi polla se contrae de nuevo. "Jake Connelly." "Oh, Dios mío, para", gemí. “¿Estás diciendo que pasas el Boxing Day patinando con todos esos tipos?” "Oh sí. Es una tradición. Todos los niños también juegan. Elegimos capitanes. Se vuelve intenso”. Ella mira hacia el sur. "¿Cuál es el porcentaje ahora?" Aprieto mi polla. Valorándolo. "Ochenta porciento." Ella estalla en carcajadas. Luego se quita los diminutos calzoncillos y las bragas de color rojo brillante y se sube encima de mí, balanceando las tetas. "Esperar. Dejé de lado la mejor parte”. Ella me sonríe. "Gigi Graham." "Cien por ciento", gruño, y luego levanto su trasero y la guío hacia mi polla dura como una roca.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS ryder Puedes llamarme Sr. Graham L A CASA G RAHAM PARECE SALIDA DE UNA PELÍCULA DE H ALLMARK . Es un extenso edificio colonial de ladrillo en un vecindario próspero, alejado de la calle arbolada, con un garaje para cuatro autos y una entrada con columnas. En el interior, la entrada principal es intimidante, pero una vez que me aventuro más en la casa, me doy cuenta de que aquí es realmente acogedor. Los muebles no son modernos ni estériles, sino cálidos y habitados, y la decoración se compone principalmente de fotografías familiares y logros enmarcados. “¿Siempre has vivido aquí?” Pregunto después de que Gigi me dé el recorrido. Es Nochebuena y llegamos hace aproximadamente una hora. Somos los únicos en la casa en este momento; sus padres salieron a comprar algo de la tienda y Wyatt aún no ha llegado. Su vuelo desde Nashville no llega hasta la tarde, según Gigi. “No, después de que nacimos Wyatt y yo, pasamos los primeros años en un centro de piedra rojiza. Pero mis padres querían más espacio”. Ella pone los ojos en blanco. “La casa que eligieron probablemente sea excesiva para una familia de cuatro. Seis mil pies cuadrados, ocho dormitorios, cuatro baños. Es un poco intenso”. Me lleva a la cavernosa sala de estar, a la que llama la gran sala. Me detengo en la pared de ventanas que dan al patio, admiro la alfombra blanca y los hilos de escarcha que se aferran al suelo. esqueletos de los árboles. Anoche empezó a nevar y Gigi estaba emocionada y deliraba sobre lo mucho que le encanta una Navidad blanca. Una nariz húmeda empuja mi mano. Miro hacia abajo y le sonrío a Dumpy, el labrador dorado. Los perros nos han estado siguiendo desde que llegamos aquí. “Les gustas mucho”, comenta Gigi. "¿Por qué estás tan sorprendido?" “¿Con tu comportamiento quisquilloso? Parece que ahuyentarías a los animales y los harías huir aterrorizados. Me agacho para frotar detrás de las orejas de Dumpy. "No hombre. Nos entendemos el uno al otro." Miro a Bergeron. "¿Bien?" El husky inclina la cabeza y escucha atentamente. "¿Estás seguro de que te parece bien quedarte en la habitación de invitados?" dice Gigi. "Es la única manera en que mi papá te dejaría quedarte aquí". Quiero preguntar si Case se quedó en la habitación de invitados cuando vino de visita, pero no quiero que parezca que me estoy quejando de la disposición para dormir. La verdad es que no

pondría un pie en el dormitorio de Gigi incluso si sus padres desplegaran una alfombra roja frente a él. No tengo deseos de morir. Como si leyera mi mente, dice: “Sí, Case siempre se quedaba en la habitación de invitados. Pero si eres bueno, te dejaré entrar a hurtadillas en mi habitación después de que todos estén dormidos”. “Pase difícil”. "¿En serio?" "En serio. No quiero que Garrett Graham me asesine”. Por otra parte, a juzgar por la forma en que me frunce el ceño cuando él y su esposa llegan a casa, el asesinato parece una opción probable, independientemente de dónde duerma. "Señor. Ryder”, dice fríamente. "Por favor, no lo llames señor", ordena Gigi, poniendo los ojos en blanco hacia su padre. La señora Graham es mucho más amigable. “Bienvenido, Lucas. Me alegra que pases la Navidad con nosotros”. Ella muestra una sonrisa que brilla en sus ojos verde bosque. Y como no quiero corregirla por llamarme Luke, supongo que seré Luke esta semana, me guste o no. Porque de ninguna manera voy a hacer nada para alienar a los Graham. "Gracias por invitarme, señora Graham". "Oh, llámame Hannah, por favor", insiste. Su marido le ofrece una sonrisa engañosamente agradable. "Y puedes llamarme Sr. Graham". Entonces así será. "¿Necesitas ayuda para preparar la cena?" Pregunto, porque oficialmente es hora de que comience la parte incómoda del día. Siempre es así la primera vez que pasas unas vacaciones con gente. Pasé por lo mismo con la familia de Owen, la familia de Lindley, la de Beck. Simplemente estás ahí parado, sin ser realmente parte de ello, pero fingiendo serlo. Es jodidamente brutal. Siempre me he preguntado cómo sería encajar en algún lugar. Sin embargo, Hannah se esfuerza muchísimo por incluirme. Cuando ofrezco mis servicios, ella me pone a trabajar cortando verduras y pelando patatas para la cena, mientras Gigi y su padre ven fútbol en el gran salón. "Sabes que podrías ir a mirar con ellos, ¿verdad?" Me pongo pálido. "Oh, Dios, por favor no me envíes allí". Sólo estoy medio bromeando. Ella ríe. "Oh, silencio, realmente no da tanto miedo". "Necesito que pienses en lo aterrador que crees que es y luego lo multipliques por cinco millones". Cojo otra patata para pelarla. “¿También protege al hermano de Gigi, o solo a Gigi?” “Oh, créeme, Wyatt no está exento. Hay una razón por la que nunca trae chicas a casa. Lo hizo una vez cuando tenía diecinueve años. La pobre chica pasó el fin de semana siendo interrogada por mi marido y luego voló de regreso a Nashville y nunca volvió a hablar con Wyatt. La mañana que se fue, Wyatt entró en el estudio de Garrett, dijo: Nunca más y salió. Lo juro por Dios, ese chico no nos presentará a nadie más a menos que ya se haya fugado. Me río entre dientes. "Está bien, entonces no soy el único que se siente intimidado".

"Él se acercará a ti, no te preocupes". Me permito sentir esperanza, pero entonces llega el hermano de Gigi y de repente tengo a dos tipos mirándome. Wyatt y Gigi son gemelos y, aunque veo el parecido, hay más diferencias que similitudes. Su cabello tiene más ondas y es de un tono marrón más claro. Tiene ojos verdes como su madre, mientras que los de Gigi son grises. Gigi es bajita. Wyatt no lo es; mido un metro ochenta y cinco y él y yo estamos casi cara a cara. Emite una vibra de músico total con sus jeans rotos y su camiseta negra, una pulsera de cuero en una muñeca y algunas pulseras más en la otra. No puedo juzgar las pulseras, ya que llevo el mismo cordón alrededor de mi muñeca desde que tenía dieciséis años. Por alguna razón, esa maldita cosa nunca salió. Owen y yo asumimos que las pulseras se deshilacharían y caerían en unos meses, pero aquí estamos, cinco años después. Supongo que eso dice algo sobre nuestro vínculo. La cena está deliciosa, tal como prometió Gigi. No digo mucho, a pesar de sus miradas de aliento. El único momento en el que las cosas realmente se animan es cuando hablamos de la actuación de mi compañero de equipo Austin Pope ayer en el Mundial Juvenil. Por un momento glorioso, Garrett Graham reconoce mi existencia. “¿Su patinaje es realmente tan bueno o fue una casualidad?” pregunta Garrett. "No recuerdo haber visto esa velocidad en la película de su juego". "Es así de bueno", confirmo. “Su velocidad es engañosa. Te engaña haciéndote creer que es más lento, que simplemente va de un lado a otro, y luego cambia a otra velocidad y dices: ¿ Qué diablos es? " Tomo un sorbo de agua y luego dejo el vaso. "Si no estás en contra de elegir estudiantes de primer año para tu campamento de Hockey Kings, Pope sería una gran elección", le digo a Garrett. Vacilante, porque no quiero que piense que lo menciono por mis propios propósitos egoístas. La verdad es que he renunciado a ser seleccionado como entrenador. "¿Sí?" Suena escéptico. Como era de esperar, me está mirando como si le estuviera estafando. "Definitivamente. Sé que es joven, pero es un buen chico. Paciencia de un santo. Se queda hasta tarde en la pista todo el tiempo para ayudar a sus compañeros a mejorar su juego. Sería un activo para cualquier campamento”. Garrett asiente y la sospecha desaparece de su expresión. "Oh. Bueno, tratamos de evitar a los estudiantes de primer año porque tienen una edad demasiado parecida a la de algunos de los chicos del campamento. Pero lo tendré presente cuando llegue el momento. Gracias." Estaba pensando que habíamos progresado cuando Gigi me tomó la mano. Mientras instintivamente entrelazo mis dedos con los de ella, la mirada de su padre sigue el movimiento. Luego se vuelve a irritar, como si de repente recordara que estoy saliendo con su hija y no sólo con un tipo con el que está hablando del Mundial Juvenil. El entrelazamiento de los dedos fue probablemente un movimiento estúpido de mi parte, pero no puedo fingir que ella no es mi novia, así que dejé que me apretara la mano. Noto que Hannah nos mira con una expresión indescifrable.

“Está bien, ya conoces el procedimiento. Yo cocino, ustedes limpian”, dice Hannah después de haber demolido nuestras comidas. "Voy a servirme una copa de vino y encender un fuego". Gigi tiene que ir al baño, así que ahora estoy en la cocina recogiendo platos con su padre y su hermano. Ambos me miran como si fuera un terrorista internacional que de alguna manera terminó en su casa. Después de un silencio prolongado, Wyatt se cruza de brazos y dice: “¿Qué quieres de mi hermana?”. "Wyatt", dice Garrett. El gemelo de Gigi mira a su padre. “No, tengo esto. Te acompañaré si te necesito”. Sus ojos verdes regresan a mí. "¿Bien?" Ahogo un suspiro. "Estamos juntos. No estoy seguro de qué más quieres que diga”. “Juntos”, repite. "¿Qué significa eso?" "Significa que estamos juntos". "Estoy participando", dice Garrett. Sus brazos también se cruzan. “¿Hacia dónde cree que va esto?” En todas partes . Pero no quiero decir eso. No estoy acostumbrada a hablar de mis sentimientos en general, y mucho menos con dos hombres que apenas conozco. “No estoy exactamente seguro de cómo responder a eso. Ya llevamos un tiempo juntos. Va bien." Me obligo a encontrar sus respectivas miradas. “Lo considero serio”. Wyatt entrecierra los ojos. “Te busqué. Le diste una paliza a alguien en los Juniors”. Asiento con la cabeza. "Si, lo hice." “¿Tienes un problema de ira? ¿Es eso lo que es esto? "Wyatt", reprende Garrett. Luego levanta una ceja. "Aunque tengo curiosidad sobre ese incidente en particular". "Chicos, dejen de interrogarlo". Gigi entra, la molestia nublando su rostro. "Para. No tienes que responder ninguna de sus preguntas, Ryder. De hecho, Ryder ayudó a mamá a cocinar, para que él no tenga que limpiar. Está excusado”. Les señala con el dedo. “Ustedes dos háganlo. Vamos a salir con mamá, también conocida como una persona normal”. Luego me arrastra fuera de la cocina. "Jesucristo. Gracias —murmuro cuando estamos fuera del alcance del oído. "Lo siento. Pueden ser un poco sobreprotectores”. "¿Un poco?" “¿No te alegras de haber ido de compras conmigo? Siempre es bueno tener algo de soborno en el bolsillo trasero”. Bueno, técnicamente, ella eligió todos los regalos porque no conozco a su familia lo suficiente como para ir más allá de lo genérico. Pero mis regalos parecen ser un éxito, especialmente la partitura que le regalé a Wyatt, que venía en una bonita caja de metal. Me agradece de mala gana, luciendo complacido. “Entonces, si cenas y abres regalos en Nochebuena, ¿qué haces mañana?” Les pregunto a los Graham. Estamos sentados en la gran sala, las luces parpadeantes del árbol proyectan sombras en

las paredes. Por supuesto, tienen un montón de viejos adornos sentimentales, pequeños moldes de yeso de los pies de bebé de Gigi y Wyatt. Debería ser nauseabundo, pero no me importa. "Nos volvemos perezosos". Por un momento, es como si Wyatt olvidara que hay un zorro en su gallinero. Me responde como si fuera una persona normal y no alguien que intenta despojar a su hermana. “Comemos las sobras. Abre las cajas de galletas navideñas de la abuela”. “Tal vez podamos patinar en el estanque que hay al final de la calle”, dice Gigi. "Quiero ver un tiroteo entre ustedes dos..." Ella mueve su dedo entre Wyatt y yo. Él le frunce el ceño. "Por favor, no me obligues a jugar hockey". "Eres bueno en eso". Suena exasperada. "Sí. ¿Sabes lo agotador que es ser bueno en algo que no quieres hacer? Garrett se ríe disimuladamente. “Mierda ingrata. Te doy todo mi talento, ¿y tú qué haces con él? Cantas canciones”. "Oye, ese es mi talento", dice Hannah. Rápidamente se avergüenza. “Lo siento, Wellsy. Tu talento es mucho mejor que el mío. Manos abajo." Creo que realmente quiere decir eso. Y el puro amor en sus ojos casi me hace sentir como un voyeur. Nunca vi a mis padres mirarse así. Nunca había visto a nadie mirarse así. Me pregunto qué ve la gente cuando miro a Gigi. Finalmente todos nos dirigimos a la cama. La acompaño a su habitación y ella se pone de puntillas para susurrar: "¿Entrar sigilosamente cuando todos estén dormidos?". "Absolutamente no." "Vamos." “Ya te lo dije, no te tocaré bajo el techo de tu padre. Esta situación es bastante precaria”. "¿Qué pasa con los mensajes de texto sexys?" Sacudo la cabeza obstinadamente. “¿Qué pasa si él y yo cambiamos de teléfono accidentalmente?” “¿Por qué sucedería eso? Vamos, sólo una foto de la polla”. “¿Cuál es tu obsesión conmigo?” —digo arrastrando las palabras. "¿Necesito que Jensen te envíe su PowerPoint sobre la adicción al sexo?" Le doy un beso de buenas noches (en la mejilla) y voy a la habitación de invitados. La cama es increíblemente cómoda, pero por alguna razón no puedo conciliar el sueño. Doy vueltas en la cama durante un rato y finalmente decido asaltar el mueble bar y tratar de obligarme a dormir. Uno de los perros me sigue en silencio hasta la cocina. El otro perro ya está ahí abajo. Tumbada en el suelo del comedor contiguo, donde Hannah envuelve regalos. Meto la cabeza ahí. "Pensé que ya habíamos abierto los regalos", digo secamente. “Oh, esta es la segunda parte de la tradición. Hacemos como si se hubieran acabado todos los regalos y luego los niños se despiertan a la mañana siguiente y encuentran algo extra esperándolos en la mesa de la cocina”. "Esa es una tradición realmente agradable". Me encojo de hombros torpemente. “¿Te importa si tomo una copa? Algo más duro que el agua o la leche, quiero decir. "¿Tienes problemas para dormir?"

"Sí. Un entorno desconocido, supongo”. "Vamos. Entendí el truco”. Me lleva por el pasillo hacia el estudio, que Garrett también debe usar como oficina porque hay un escritorio imponente y estantes llenos de premios y fotografías enmarcadas. Hay una toma real de Garrett dándole la mano al presidente, pero mi total falta de interés en la política me hace avanzar hacia una foto diferente. Una foto grupal en la que aparecen unas dos docenas de personas en el muelle de un lago. Hannah sigue mi mirada. “Eso es de nuestro viaje anual a Tahoe. Garrett siempre insiste en tomarse una foto grupal. Nadie está nunca preparado y normalmente alguien se cae al lago”. Ella se encoge de hombros. "Lo comprobarás por ti mismo este verano". “¿Quién dice que estaré allí?” "Vas a." Sirve dos vasos de whisky y nos acomodamos en extremos opuestos del sofá de cuero marrón. “Amas a mi hija”. Mi cabeza se mueve hacia ella con sorpresa. Ella bebe su whisky, pareciendo divertida. "Ya lo has descubierto, ¿verdad?" Bebo mi propia bebida. "Todavía es temprano." "¿Entonces? Cuando lo sabes, lo sabes”. Sus labios se mueven mientras examina mi cara. "Entiendo. Todavía estamos luchando contra ello. No te preocupes, Luke, guardaremos esto para otro momento. Ella se ríe suavemente. "Dale algo de tiempo a tu cabeza para que se ponga al día con tu corazón".

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES GIGI Owen McKay ES AGRADABLE TENER A R YDER AQUÍ PARA LAS VACACIONES . NO PUEDO DECIR que mi papá y Wyatt se han encariñado completamente con él, pero mamá ciertamente sí, y es adorable verlos a los dos juntos . Paseaban a los perros por la nieve. Él lleva sus compras a la casa. Escucha absorta cuando habla sobre el nuevo cantante que está produciendo. Es realmente dulce. Me pregunto si añora una figura materna. Perdió el suyo cuando tenía seis años y no habría sido fácil crecer sin su madre. Peor aún, su reemplazo fue una serie de madres adoptivas que nunca se quedaron el tiempo suficiente para preocuparse. En nuestra última noche de descanso, pasamos el rato solos en mi habitación... con la puerta abierta porque Ryder ahora usa un cinturón de castidad. Solo logré convencerlo de que tuviera relaciones sexuales conmigo dos veces esta semana, y eso fue después de que recibió múltiples garantías de que mi familia se ausentaría por un largo período de tiempo. Necesitaba un margen de dos horas en cada extremo del período de fornicación. Sus palabras, no las mías. Estoy saliendo con un loco. Ahora, está tumbado en mi cama leyendo un libro que cogió del estudio de mi padre. Sé que papá aprobó su elección a regañadientes, pero está siendo terco y no quiere admitir que él y Ryder puedan tener algo en común, así que no hizo comentarios al respecto. Mis piernas están estiradas sobre el regazo de Ryder mientras diseño una camiseta hecha a medida en mi MacBook. Mañana es el cumpleaños de mi papá y ya le compré un regalo, pero agregaré otro artículo gracias a su comportamiento durante el Boxing Day Beatdown. Beau Di Laurentis y AJ Connelly fueron nombrados capitanes del equipo esa mañana, y papá estaba tan indignado por haber sido elegido quinto que miró a los adolescentes y gruñó: “¿Es esto una broma? ¿Te das cuenta de que soy Garrett Graham? “¿Crees que la línea Soy Garrett Graham debería ser negra o plateada?” Pregunto, inclinando la computadora portátil. Ryder lo mira. "Negro." Luego se ríe de lo que estoy haciendo. Mi teléfono vuelve a sonar, como ha estado haciendo todo el día. He estado recibiendo mensajes de texto de amigos preguntándome qué voy a hacer esta noche. Resulta que es Nochevieja, pero decidimos quedarnos en casa. Compruebo la pantalla. Es Diana, que pasa el Año Nuevo con su amante mayor, Sir Percival. DIANA:

Me encanta lo maduro que es. No tenía ganas de salir de fiesta esta noche y él estuvo perfectamente de acuerdo con quedarse en casa. Nochevieja = vino, una película y hacer el amor muy adulto. Creo que me estoy dejando llevar por el atractivo del hombre mayor...

A MÍ: ¡Me alegro! Pero no pierdas la cabeza por completo. Es temprano todavía.

Tengo todo el tacto que puedo tener. Sinceramente, siempre he pensado que hay algo un poco extraño en un hombre que quiere salir con alguien mucho más joven. Por supuesto, seis años no es una gran diferencia de edad. Pero Diana mencionó que Percival tuvo una relación seria con otra mujer más joven antes que ella. Cuando tenía veinticuatro años, salió con una chica de dieciocho. Eso me parece repugnante. Pero tanto él como Diana son adultos y, mientras ella esté feliz, me reservo mi opinión. Aparece otro mensaje de texto, este de mi prima. ALEX TUCKER: ¿Qué quieres decir con que te quedarás en casa esta noche? NO PERMITIDO. Vas a venir a Manhattan.

En su último mensaje, mencionó que esta noche hará una aparición paga en un nuevo club nocturno en Manhattan. A MÍ: ¿Este último minuto? De ninguna manera. Es demasiado tarde para el tren y los vuelos disponibles costarán millones de dólares.

Ella desaparece por un tiempo y asumo que ya no hablamos del tema. Pero luego vuelve a enviar mensajes de texto. ALEX: Mi amigo enviará su jet.

Toso una carcajada. Jesús. Pensé que tenía amigos en las altas esferas. Mientras tanto, Alex está aquí simplemente pasando el rato con los propietarios de aviones privados. A MÍ: No puedo.

ALEX:

Sí tu puedes. Vamos, te extraño. Y será divertido.

Lo pienso por un momento. Es raro que pueda ser impulsivo con un horario de hockey tan rígido, y me doy cuenta de que esta podría ser mi última oportunidad de volverme un poco loco. Volvemos a la escuela, donde comenzará un nuevo semestre, se reanudará la temporada y pronto comenzarán los playoffs. ¿Cuándo tendré la oportunidad de volar en un avión privado a Nueva York? "Oye", le digo a Ryder. “Nos han invitado a una fiesta de Año Nuevo. ¿Te unes?" Él levanta la vista de su libro. “¿Quién nos invitó?” Está acariciando distraídamente mi rodilla. “Mi primo Álex. Ella va a un club nocturno en Manhattan. Uno de esos eventos repugnantes en los que a todas las celebridades se les paga para que muestren sus caras bonitas. "¿Es esta la prima supermodelo?" Asiento con la cabeza. "¿Quieres ir? Dijo que puede enviarnos un avión”. Ryder parpadea. Luego suelta una carcajada. "Oh, vete a la mierda". "Lo sé." Yo suspiro. “Aunque no puedo evitarlo. Tiene conexiones serias. El tío Tucker piensa que es genial”. Aparece otro mensaje de Alex con un enlace al evento. "Oh, estos son los detalles". Lo levanto y escaneo la información. Algún DJ popular encabeza los titulares y hay una lista de las celebridades que están programadas para aparecer. El nombre que encabeza mi lista me hace reír a carcajadas. "Dudar. Adivina quién estará allí”. "¿OMS?" "Vizza Billity". “¿El rapero peor nombrado de todos los tiempos?” "Sí. Oh hombre, si Mya no estuviera en Malta en este momento, sin duda vendría con nosotros”. Sigo escaneando nombres. "Hey Mira. Se supone que tu amigo Owen McKay también aparecerá”. Hay algunos atletas en la lista, pero el nombre de McKay es el único que me llama la atención. "Está bien, ahora tenemos que irnos", le digo a Ryder. Se mueve, viéndose incómodo. “O podemos quedarnos aquí. Lo que quieras." Sus ojos azules se fijan en mí. "Quieres ir, ¿eh?" "Un poco." "Entonces me iré". Él arquea una ceja. "Pero no bailaré". "Sí lo harás." "Y también fingiré que no te conozco cuando me pidas el autógrafo de Vizza Billity". “Entonces te lo perderás. Estaba planeando conseguir que firmara mis tetas”. Ryder sonríe. Y así fue como, más tarde, esa misma noche, abordamos un verdadero jet privado con destino a Manhattan. El interior del avión es completamente blanco, desde los asientos de cuero hasta las

lujosas alfombras y el espacioso baño. Por mucho que quiera bromear al respecto, es algo absurdo. Alex es la hija menor del tío Tucker y la tía Sabrina. Ella tiene veinte años, es decir, un año menos que yo, mientras que su hermana es abogada y unos años mayor. Es una locura para mí que una de sus hijas trabaje duro para ser socia, mientras que la otra vale cien millones de dólares y viaja en jets privados. "¿Qué? ¿Ella es demasiado rica y famosa para ligarnos?" Ryder gruñe fingiendo indignación cuando pisamos la pista nevada después de bajar los escalones de metal. Fue sólo un vuelo de cuarenta y cinco minutos y demasiado rápido. Me hubiera gustado seguir devorando esa charcutería que trajo la azafata. "Inaceptable", estoy de acuerdo. Sin embargo, Alex envió un auto: un elegante Escalade negro que nos lleva al corazón de la ciudad. Por suerte, logramos evitar Times Square, porque todas las calles a su alrededor están acordonadas. Nunca me harás entender la sofocante multitud de cuerpos que tiritan de frío esperando que caiga una bola tonta. Ryder me sostiene la mano en el asiento trasero, pero está visiblemente distraído. Había sacado su teléfono en el avión varias veces para revisar la pantalla, como si estuviera esperando un mensaje. Pero cuando le pregunté al respecto, dijo que estaba mirando la hora. Alex me dijo que diera mi nombre en la puerta del local. Hay una fila de al menos tres cuadras de largo. Me siento como un idiota por saltar al frente, donde recibo miradas amotinadas de los jóvenes asistentes a la fiesta que esperan en la fila interminable. Es un caos total por dentro. Luces estroboscópicas, aire húmedo de sudor y perfume y música electrónica ensordecedora. Mujeres con poca ropa y hombres sedientos se interponen constantemente en nuestro camino a medida que nos adentramos más en el club. Diré que es algo estimulante. No hay mucha vida nocturna en Hastings y, por lo general, estoy demasiado agotado por los entrenamientos y los juegos para conducir hasta Boston durante la temporada. Cuando le envío un mensaje de texto a Alex para decirle que estamos aquí, ella me dice que vaya a la sala VIP. "Vamos. Por aquí." Tiro de la mano de Ryder. Lo noto mirando a la multitud, un poco incómodo. Todavía hay algo raro en él, pero lo atribuyo a que es antisocial porque, bueno, es antisocial. Mientras nos abrimos paso por la abarrotada planta principal, la música comienza a filtrarse en mi sangre, haciendo que mis caderas se muevan. Los ojos de Ryder se centran en eso. Levanta la comisura de su boca. "¿Qué?" Yo digo. "Te ves bien." Ambos nos deshicimos de nuestros abrigos en el Escalade después de que el conductor dijo que volvería a buscarnos más tarde, así que no puedo ocultar mi diminuto vestido. Es plateado brillante con flecos en la parte inferior. Moderno de antaño. No llevo sujetador, pero el escote es modesto. Sólo una pizca de escote. El vestido hace la mayor parte de su trabajo abajo, mostrando mis piernas.

La zona VIP requiere de un ascensor para acceder a ella. Está atendido por dos porteros con auriculares y radios. Estoy listo para pronunciar el nombre de Alex nuevamente cuando las puertas del ascensor se abren y ella misma aparece. Siempre me sorprende lo hermosa que es. Al crecer, recuerdo Pensando constantemente en lo bonita que era. Incluso cuando tenía diez años, hacía que la gente le echara un segundo vistazo. Comenzó a modelar oficialmente cuando tenía diecisiete años y, en tres años, se ha convertido en una de las modelos e influencers más reconocidas del mundo. Ella es deslumbrante, con cabello oscuro y espeso, grandes ojos marrones y un cuerpo perfecto. Noto que Ryder la está mirando y ni siquiera me importa porque yo también la estoy mirando. Un vestido rojo ceñido está pegado a su cuerpo alto y esbelto, mostrando sus enormes tetas, su diminuta cintura y su culo alegre. Tiene el tipo de cuerpo que te hace llorar de envidia. Soy demasiado musculoso para parecerme a Alex. El hockey te hace eso. "¡GRAMO!" Ella me abraza. “Están conmigo”, les dice a los guardias VIP. Los tres entramos en el ascensor. Todos los que han estado acechando cerca, con la esperanza de llegar sigilosamente a la tierra prometida, nos lanzan miradas envidiosas. Varias mujeres me miran asesinamente. Me encojo de hombros con tristeza mientras las puertas se cierran. "Dios mío, te ves increíble", dice Alex. "Ese vestido." "¿A mí? Mira lo que llevas puesto. Es una locura." Le presento a Ryder, a quien observa sin ninguna discreción. A Alex, que mide casi seis pies, le resulta más fácil mirarlo a los ojos. Me doy cuenta de que se ven bien juntos y, aunque sé que es irracional de mi parte, experimento una punzada de celos. La sala VIP es otro mundo. Una larga barandilla se extiende a lo largo de todo el espacio, con vistas a la pista de baile, muy por debajo. Aquí también hay algunas mini pistas de baile, pero sobre todo son lujosas cabinas de terciopelo negro, iluminación sensual y servicio de botella. En una esquina hay una plataforma elevada que ofrece otro gran stand acordonado con cuerdas de terciopelo. La zona Super VIP de la sala VIP. En la corte hay un tipo alto que lleva una sudadera con capucha blanca, pantalones de paracaídas blancos y zapatillas de deporte blancas de diseñador. Reconozco al rapero al instante. Por alguna razón esperaba mucho más brillo, pero él sólo cuenta con un reloj tachonado de diamantes. Bueno, y el mohawk en su cabeza está teñido de dorado, así que supongo que el factor bling está todo en el cabello. Cuando se da cuenta de que lo miro, muestra una sonrisa arrogante y mueve su mano en un gesto casual. Alex sigue mi mirada. "Deberías ir a agradecerle", dice con una sonrisa. "¿Para qué?" "Volaste aquí en su avión". Me quedo boquiabierto. "Ay dios mío." Me vuelvo hacia Ryder. "Volamos en el avión de Vizza Billity". Aunque ahora tiene sentido por qué todo era blanco. "En realidad es bastante genial", dice Alex. “Te presentaré en un momento. Primero quiero escuchar todo lo que estás haciendo”. No nos hemos visto desde Tahoe, pero es difícil ponernos al día con la música fuerte y pasamos la mayor parte del tiempo gritándonos al oído. Mientras tanto, Ryder se queda allí

bebiendo un whisky que el camarero le acaba de entregar. Pedí mi fiel whisky con soda, lo que le hizo sonreír. "Entonces, esto es una cosa", comenta Alex, su dedo bien cuidado bailando entre Ryder y yo. "Sí", respondo, poniendo los ojos en blanco. "Eres alto", le dice ella. "¿Gracias?" "Es una observación, no un cumplido". Ryder suelta una carcajada. "Y ambos sois jugadores de hockey", continúa, riéndose de mí. "Tú y tu fetiche por el jugador de hockey". "No es un fetiche", digo con un fuerte bufido. “¿El último no era también jugador de hockey?” Ryder entrecierra los ojos. Ella se revuelve el cabello y le toca el brazo. “No te preocupes, eres más lindo. Y más alto”. Mi atención de repente se centra en una cara familiar en una de las otras cabinas. Jadeo cuando llega el reconocimiento. "¡Ese es Mac de Fling or Forever !" exclamo. "Y él no es ¡Con Samanta! Dios mío, necesito enviarle un mensaje de texto a Diana. Y mi padre." Saco mi teléfono de mi bolso. A MÍ: Alerta de spoiler del final de Fling o Forever. Envía un mensaje de texto para cancelar la suscripción si no quieres saberlo.

DIANA: ¡Dime!

PAPÁ: Suscribir.

A MÍ: Incluso si Mac y Samantha terminan juntos en el final de la próxima semana, seguro que no están juntos ahora.

Lo puntuo con la foto granulada que logro tomar de Mac con su lengua en la garganta de una chica. Finalmente Alex me arrastra a la pequeña pista de baile. Me siento mal por abandonar a Ryder, pero él simplemente nos despide con la mano. Cuando miro en algún momento, está charlando con Vizza Billity. Desearía tener mi teléfono para poder conmemorar el momento, pero está en mi bolso, que está colgado sobre el musculoso antebrazo de Ryder.

He logrado convertir al co-capitán de hockey gruñón y chico malo de Briar en un novio que guarda mi bolso. He ganado el mundo. Hacemos una pausa para bailar y una camarera viene a tomar nuestro pedido para otra ronda. Esta vez Alex pide champán y brindamos y bebemos hasta que ella arrastra a Ryder a bailar mientras él me suplica con la mirada que lo detenga. Pero a pesar de su mirada de dolor, no hay manera de que no disfrute de tener su cuerpo frotándolo. Esta vez Aunque no siento celos. Tal vez porque su mirada acalorada permanece fija en mí todo el tiempo. Cuando regresa, revisa su teléfono y frunce el ceño antes de guardarlo nuevamente en su bolsillo. "Deja de mirar la hora", lo reprendo. Se acerca la medianoche cuando se escucha un fuerte ruido en el ascensor y entran los recién llegados. Alex mira y se ríe. "Tu gente está aquí". Sonrío. "¿Nuestra gente?" "Multitud de hockey". El grupo entra, conducido por el personal hacia una de las cabinas acordonadas, mientras las chicas de botella semidesnudas corren para servir a los recién llegados y acariciar sus egos. Alguien grita: "¡Ryder!" Lo siguiente que sé es que Owen McKay avanza hacia nosotros. Él y Ryder tienen exactamente la misma altura, por lo que es un poco intimidante cuando ambos están parados, cerniéndose sobre nosotros. "Ey." Owen abraza a Ryder en un abrazo entusiasta. Se retira y arquea una ceja cuando nota a mi prima. "Hola, ¿no estás...?" Alex le dedica su deslumbrante sonrisa y sus ojos se ponen vidriosos. "Jesucristo." Vuelve a mirar a Ryder. “¿Ésta es la empresa que mantienes ahora que estás en la costa este? ¿Supermodelos? Gime en voz alta, el aprecio calienta sus ojos mientras mira de mí a Alex. Llámame perra superficial, pero disfruto que me incluyan en la categoría de "supermodelo". "¿Qué está sucediendo?" Ryder dice con brusquedad. "Ni siquiera sabía que estabas en la ciudad". "No sabía que estabas en la ciudad", responde Owen. “¿Qué estás haciendo en Manhattan? Dijiste que pasarías las vacaciones con un amigo en Boston. Ryder toma mi mano. Me empuja hacia él. "Sí, este es el amigo". Hace una pausa. "Novia, en realidad." "Buena salvada", le digo. Riéndose, Owen mira nuestras manos unidas. “Jesús, Luke, hay muchas cosas que me has estado ocultando. ¿Tenemos novia ahora? Ryder se encoge de hombros. "Soy Gigi", digo, extendiendo mi mano libre. "Encantado de conocerte. Y aparentemente ya conoces a Alex.

"Owen", dice. Todavía me está escudriñando, como si mi presencia en la vida de Ryder lo desconcertara. Y cuando esos ojos azules se fijan en mi cara, una sensación extraña me recorre porque me doy cuenta de que son del mismo tono que los de Ryder. No creo haber estado nunca en la misma vecindad que dos tipos con los mismos ojos color zafiro oscuro. La sospecha que me hace cosquillas en el cerebro se confirma cuando Owen levanta una ceja y dice: "¿Cuánto tiempo llevas saliendo con mi hermano?".

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO ryder quiero ser su heroe “O WEN M C K AY ES TU HERMANO ”. Gigi expresa las palabras breves e infelices cuando arrastramos nuestros agotados traseros a la habitación del hotel alrededor de las tres de la mañana. Pasaremos la noche en la suite de su prima supermodelo. El ático, por supuesto. He estado esperando que ella dijera algo, pero me alegro de que haya logrado mantener la compostura hasta ahora. Después de que Owen lanzara su bomba antes, me di cuenta de que todavía tenía un millón de preguntas. Pero no había manera de que pudiéramos tener una pequeña charla, y mucho menos entablar una conversación profunda, en medio de la música ensordecedora en un club nocturno en la víspera de Año Nuevo. Me sentí aliviado cuando ella no presionó, pero supe que solo estaba esperando el momento oportuno. Pasó el resto de la noche lanzando miradas inquietas entre Owen y yo. Bueno, no toda la noche. También pasamos bastante tiempo en la pista de baile. No bailé tanto sino que la dejé moler sobre mí hasta que el reloj marcó la medianoche, y luego nos besamos en la pista de baile rodeados de supermodelos, atletas profesionales y un rapero llamado Vizza. Noche salvaje. Después, nos subimos al coche privado de Alex, incluido Owen. Él y Alex desapareció en su habitación, y para ser una chica que se burló de Gigi por estar interesada en los jugadores de hockey, seguramente está gritando su nombre en este momento. Cierro la puerta, creando una barrera entre el festival sexual que ocurre al otro extremo de la suite. "Está bien. Hagámoslo”, digo con un suspiro. "Me mentiste", responde rotundamente. "No mentí". Me muerdo el labio, obligándome a no evitar sus ojos cada vez más enojados. "Te dije que conocía a Owen de Phoenix; simplemente omití la parte de que es mi hermano". Gigi se apoya contra la puerta, con los brazos cruzados contra el pecho. "Mentiste por omisión". Ella sacude la cabeza en señal de desaprobación. "¿Acabo de presentarte a mi familia y no te molestaste en decirme que tienes un hermano?" Mis dientes se hunden más profundamente en mi labio. Me obligo a detenerme, lamiendo el escozor y respirando profundamente. "No lo mantuve en secreto intencionalmente", le digo finalmente. “La primera vez que supe que conocí a Owen, todavía no les había hablado de mi papá y no estaba listo para que toda esa

mierda saliera a la luz. Así que lo hice como si fuéramos sólo amigos de Phoenix. Y luego, más tarde, se me olvidó”. “Se te olvidó”, repite con incredulidad. “Porque ni siquiera volvió a surgir. Nunca hablamos de Owen —señalo. "Sí, ¿y eso por qué?" Me siento en el borde del colchón y me paso ambas manos por el pelo. “Porque odio hablar de mi pasado. Tú lo sabes." "También dijiste que harías un mayor esfuerzo". Suena frustrada. "Lo sé. Lo lamento. Es sólo que… no soy bueno en esto”. Dejé escapar un suspiro y el arrepentimiento me atravesó. “Él es mi medio hermano. No compartimos el mismo padre”. La misma mamá muerta. Rápidamente trago el nudo en mi garganta. Como si sintiera el dolor creciendo dentro de mí, Gigi se acerca y se sienta a mi lado, todavía vestida con el brillante vestido plateado del que no pude quitar los ojos en toda la noche. “¿Por qué estabas en un hogar de acogida?” pregunta confundida. “Me refiero a si tienes un medio hermano. Y Owen mencionó a sus padres más de una vez esta noche. ¿Por qué su familia no te acogió? Una sensación de malestar me recorre. "Simplemente no lo hicieron". “¿Cuánto mayor es él?” "Dos años. Tenía ocho años cuando murió mamá. Pero él no vivía con nosotros en ese momento”, le explico. “Mamá y el papá de Owen se divorciaron cuando Owen tenía un año. Luego conoció a mi papá y quedó embarazada de mí casi de inmediato. Owen vivió con nosotros hasta aproximadamente un año antes de morir”. “¿Estuviste cerca?” "Mejores amigos. Todavía son." Levanto mi muñeca. “Él es el mejor amigo del que te gusta molestarme. Conseguimos estas malditas cosas cuando teníamos dieciséis años y todavía no se han caído. Ella sonríe. Puedo sentir su ira derritiéndose. "Creo que es una buena señal". “De todos modos, cuando tenía siete años, su padre se volvió a casar. Una mujer realmente agradable, Sarah. Tenía su propia hija de un matrimonio anterior. Russ, el padre de Owen, quería que fueran familia, así que peleó con mi madre por la custodia total. Dijo a los tribunales que podría ofrecer un mejor ambiente para su hijo. Tenía mayores ingresos y vivía en una zona más bonita. Mamá no podía permitirse el lujo de contratar a un abogado para luchar contra él y, finalmente, cedió. No era como si él estuviera tratando de mantenerla completamente fuera de la vida de Owen. Sólo quería ser la residencia principal de Owen. Entonces ella estuvo de acuerdo y recibimos a Owen los fines de semana y días festivos. Aunque eso la dolió mucho. Ella lo extrañaba”. Mi voz se espesa. “Ambos lo hicimos. Él se fue a vivir con su papá y su madrastra y yo me quedé con mis padres. Y un año después, mi papá le metió una bala en el cerebro a mamá”. Mi pecho se aprieta. De repente me encuentro respirando con dificultad y escupiendo una maldición entrecortada.

"¿Qué es?" Gigi empuja. "Nunca lo perdonaré por lo que hizo". Mi garganta arde. "Ella no era una madre perfecta, pero era mía". Las lágrimas pican en mis ojos y desvío la mirada. Pero Gigi es muy perspicaz y, por supuesto, se da cuenta. Se mueve hacia mí, la tela de su vestido se agita y levanta con fuerza mi brazo para poder meter la cabeza debajo. La sostengo instintivamente. Ella apoya su cabeza en mi hombro. “¿Y el padre de Owen te dejó ir a un hogar de acogida después de que perdiste a tu madre? Eso es cruel." La evaluación franca es algo deprimente. “Yo no era pariente de él, así que no le importaba. El padre de Owen es... Intento tener tacto y luego me pregunto por qué me molesto. No soy un tipo con tacto, entonces ¿por qué empezar ahora? “Es un maldito imbécil. Y Sarah, por muy dulce que sea, es una presa fácil. Creo que si fuera por ella, me habría acogido”. Pienso en las pocas vacaciones que pasé con los McKay. Fueron sólo unos pocos, y sólo porque Owen le rogó a su padre que me dejara ir. “Nunca le agrado a Russ. Creo que solo era un recordatorio de mi mamá, su ex esposa. Afirma que ella lo engañó con mi papá, pero no sé si eso es cierto. Quizás lo hizo”. Probablemente no la culparía si ese fuera el caso. Russ siempre ha sido un hombre difícil y abrasivo. Estricto, con expectativas increíblemente altas para Owen. Es algo muy bueno que Owen fuera fenomenal en el hockey, considerando lo mucho que Russ lo presionó mientras crecía. Si Owen no poseyera el talento y la pasión necesaria para el juego, se habría derrumbado bajo ese tipo de presión. "Russ no me quería", digo simplemente. Nadie lo hizo . Aclaro la repentina oleada de emoción de mi garganta. "Yo era un recordatorio de una vida que había dejado atrás". "¿Pero Owen ha sido un buen hermano contigo?" "El mejor." La culpa aprieta mi pecho. Ella no extraña la tensión. "¿Qué?" “Mejor hermano del que merezco”, admito. "¿Qué significa eso?" “Mi padre mató a su madre, Gigi. Eso no es algo que ninguno de nosotros pueda olvidar jamás”. “¿Te lo reprocha?” Parece preocupada. "No, pero debería hacerlo", digo rotundamente. "Si no fuera por mi padre de mierda, todavía tendría una madre". "Sí, pero eso no es tu culpa". "Lo único que digo es que no lo culparía si él me culpara a mí". Mi garganta se siente apretada otra vez. Lo que sea. No tiene sentido pensar en nada de esto. Hablando de cualquier cosa. No cambia nada. No arregla el pasado o... "No hagas eso", dice Gigi en voz baja. “No lo entierres. Puedo sentirte haciéndolo”. Me estremezco cuando me agarra la barbilla. Forzar el contacto visual.

“Quieres tanto que este no sea tu pasado, pero lo es. Entiendo lo mucho que apesta y lo siento mucho. Pero nada de eso fue culpa tuya. No eres responsable de ello. Tu padre lo es”. "Lo sé." “Entonces deja de responsabilizarte de sus acciones. Permítete tener una buena relación con tu hermano. No necesitas sentirte culpable”. “Pero me siento culpable”, murmuro, y es la primera vez en mi vida que digo esas palabras en voz alta. Ni siquiera le he dicho a Owen cómo me siento. Me asusta que pueda contarle todo. Simplemente sé vulnerable de esta manera. Y no tengo miedo de su reacción. Nunca hay ni siquiera un rastro de miedo de que ella pueda juzgarme. Envuelvo mi brazo alrededor de su cintura y la bajo suavemente sobre su espalda. Con una mano ahuecando su mejilla, miro su hermoso rostro. Mi corazón siempre está en mi garganta cuando estoy con ella. Cuando pienso en ella. Me inclino para besarla. "No soy lo suficientemente bueno para ti", le susurro contra sus labios. La alarma llena sus ojos. "Ryder—" “No sé si alguna vez lo seré. Pero quiero intentarlo”. Y lo hago. Quiero decir que. Sé que tengo mis defectos. Pero necesito subir de nivel para estar con esta mujer. Ella me obliga a ser mejor. Quiero ser mejor para ella. Quiero ser su héroe. La emoción me obstruye la garganta. "Oye", dice, extendiendo la mano para tocar mi barbilla. "¿Qué está sucediendo?" "Te amo." Su respiración se entrecorta. Nunca había dicho esas palabras antes. Pero lo digo en serio con cada fibra de mi ser. Ella es la indicada. Ella es la única. "Dilo otra vez." "Te amo, Gigi". Una brillante sonrisa llena su rostro. "Yo también te amo, Luke". Eso me hace algo. El nombre que he odiado durante tanto tiempo, el nombre del que he retrocedido, saliendo de sus labios. Escuchándolo ahora, viniendo de esa dulce voz y ese hermoso rostro, acompañado de esas tres palabras, bueno, supongo que no me importa ser Luke. Seré quien ella quiera que sea.

Me pongo una camiseta, salgo del dormitorio temprano a la mañana siguiente y encuentro a mi hermano en la cocina completa de la lujosa suite. Gigi está profundamente dormida detrás de la puerta cerrada de nuestra habitación. Alex también debe estarlo porque no se la ve por ningún lado. Camino hacia mi hermano. "Mañana."

"Feliz año nuevo. ¿Quieres un café? Asiento con la cabeza. "Por favor." La suite está equipada con una costosa cafetera y el tipo de café gourmet que se encuentra en esos cafés hipster súper bougie. "Elegante", digo arrastrando las palabras, y él se ríe. Un minuto después, me entrega una taza y del borde sale vapor. Nos acercamos a la sala de estar y nos sentamos en el lujoso sofá. Anoche no pasamos tiempo en esta habitación, así que está en perfectas condiciones. "Entonces. Tienes novia. Él se ríe. "Olvidaste mencionar eso la última vez que hablamos". "Todavía estaba pensando en ello". "Ella me gusta." "Yo también." Asiento hacia la puerta cerrada de Alex. “¿Eso va a ser algo?” "Si hermano. Me voy a casar con una supermodelo. Ven ahora." “¿No eres un atleta profesional famoso? ¿Las supermodelos no van de la mano con eso? “Esa chica es un reguero de pólvora. Se aburrirá de mí en una semana, como mucho. Esta noche parte hacia París en un jet privado. "Sí, y te vas en tu avión de regreso a Los Ángeles". “Oh, vete a la mierda. Estoy en un vuelo comercial”. "¿Primera clase?" Agacha la cabeza avergonzado. "Negocio." Me río disimuladamente. “¿Cómo estuvo la Navidad con tus padres?” "Está bien. ¿Y tú? Lo pasaste con los Graham, ¿eh? Yo suspiro. “¿Recuerdas cuando Garrett Graham me odiaba por llegar tarde a la práctica? Bueno, ahora tiene una razón aún mayor. El tipo no me soporta”. "Estoy seguro de que estás exagerando". "Créeme, no lo soy". Noto que me mira por encima del borde de su taza. "¿Qué?" "Te ves feliz", dice Owen. “No puedo creer que esté diciendo eso. Pero lo hace." "El infierno está congelado, ¿verdad?" "Quiero decir... sí". Sonriendo, dejé mi taza sobre la mesa de cristal. "Entonces, ¿cuál es tu próximo calendario de juegos?" "Tenemos una serie de partidos fuera de casa". Se pasa una mano por su desordenado cabello castaño. “Es un calendario agotador. Estar de viaje es agotador”. "Lo amas." "Sí." Hace una pausa. "A ti también te va a encantar". "Sí, si Dallas no cambia de opinión sobre mí". "No lo harán". Toma otro sorbo. “Tenemos un par de partidos contra los Bruins el próximo mes. Deberías venir a uno. Mira el partido en el palco y después cena conmigo y con el equipo”. "Suena bien."

"Trae a tu novia". Él me guiña un ojo. "Realmente te gusta decir esa palabra". “Sí, porque eres tú y no tienes novias. Voy a seguir diciéndolo por siempre sólo porque sé que te hace sentir incómodo”. Hablando de incomodidad, de repente recuerdo lo que dijo Gigi anoche. Sobre cómo no puedo apropiarme de las acciones de otras personas. Dudo durante mucho tiempo, viendo a Owen tomar un sorbo de café y desplazarse en su teléfono. Normalmente nunca hablaría de esto. Nunca sueñes con mencionarlo. Pero tal vez mi “normalidad” ya no sea suficiente. Quizás es hora de cambiar la forma en que manejo las cosas. "¿Me culpas?" Él levanta la cabeza, confundido. "¿Para qué?" "Para mamá." Me miro las manos durante varios segundos y luego me obligo a mirarlo a los ojos. “¿Lo ves cuando me miras?” Él retrocede. "Joder, no". Ni siquiera puedo describir el alivio que me estremece. "No la lastimaste", dice Owen en voz baja. "Yo tampoco la salvé". “Tenías seis años. Créame, si hubiera estado allí, tampoco habría hecho mucho”. El arrepentimiento le dibuja una arruga en la frente. “Soy yo quien debería disculparse. No pude hacer nada por ti después de que pasó. Le rogué a mi papá que te dejara venir a vivir con nosotros, pero él no quiso escucharlo”. "Lo sé. No es tu culpa. Sé cómo es él”. “Sí, pero todavía me sentía mal. Siempre me sentiré mal por eso, que yo tenía una familia mientras que a ti te llevaban a diferentes hogares de acogida. Mi papá es un imbécil, pero no es nada comparado con la mano que te repartieron. “No todo fue malo”, le aseguro. "Tengo que jugar hockey, ¿no?" "Verdadero." Un breve y lamentable silencio pasa entre nosotros. "No puedo creer que esté en libertad condicional", digo rotundamente. "Yo tampoco." El tono de Owen es sombrío. Nos enviamos mensajes de texto al respecto hace un tiempo después de que finalmente devolví la llamada a Peter Greene. Al igual que a mí, a Owen se le pidió que hablara en la audiencia, y no tiene ningún deseo de hacerlo. “Y no, Ryder. Sólo para responder esa pregunta nuevamente. Cuando te miro, no lo veo a él, te veo a ti. Eres mi hermano pequeño. Te amo." "Yo también te amo." Nos sentamos allí en silencio por un rato, bebiendo el resto de nuestro café mientras el sol comienza a salir sobre el horizonte de Manhattan. “Deberías estar preparado”, dice finalmente Owen, mirándome para sonreírme. "¿Para qué?" "Te vas a casar con esa chica".

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO GIGI éramos mejores amigos A FINALES DE ENERO CENO CON MIS PADRES DESPUÉS de que el equipo juega contra la Universidad de Boston. Normalmente, se espera que todos estemos en el autobús del equipo después de un partido, pero obtuve un permiso especial de Adley para quedarme atrás. Lo juro, cualquier petición que tenga que ver con mi padre, Adley la concederá sin pestañear. Simplemente hizo un gesto con la mano y dijo: "Nos vemos mañana". Mañana es un partido en casa contra Providence y lo espero con ansias. No nos hemos enfrentado a Bethany Clarke y esas chicas desde nuestra exhibición en el otoño. Seguramente será competitivo. Wyatt está de regreso en Nashville, por lo que la casa está un poco más tranquila. Mis padres y yo pedimos comida china para llevar y comemos en el mostrador de la cocina mientras sigo un hilo de las redes sociales que proporciona actualizaciones en vivo del partido masculino contra UConn. "Uf", digo, entrecerrando los ojos hacia mi teléfono con irritación, "¿Por qué no se puede televisar esto?" En realidad, es muy importante para la clasificación, ya que UConn solo lidera su conferencia por un juego. Briar todavía tiene una excelente oportunidad de superarlos. “La Universidad de Connecticut es muy sólida este año”, comenta papá. “Connelly los tiene como la clave para ganar los Frozen Four. No se lo digas a Jensen”. "¿Crees que Briar no tiene ninguna posibilidad?" “No, tienen muy buenas posibilidades”, cede. "Estoy impresionado por cómo lograron cambiar la temporada". "Es impactante que Ryder y Case sigan jugando tan bien juntos a pesar del completo silencio por parte de Case". Papá levanta una ceja. "Case no ha hablado con él en más de un mes", admito. “No desde que Ryder y yo hicimos pública nuestra relación. El caso no está contento. Pasó la mayor parte del año pasado tratando de recuperarme, pero ahora finalmente se da cuenta de que no va a suceder”. "¿Y estás de acuerdo con eso?" Papá pregunta con cuidado. "¿Qué quieres decir?" "Esta elección que tomaste". Yo suspiro. “Mira, sé que te gusta Case. Y es un buen tipo, pero eso nunca sucedería, incluso si Ryder no estuviera en la foto. Nunca volveríamos a estar juntos”. La boca de papá se hunde en un ligero ceño. “Aún no entiendo por qué terminó, Stan. Nunca tuvo ningún sentido...

“Porque me engañó”. Se le cae la mandíbula. Medio segundo después, la ira inunda su expresión. "No", interrumpo, levantando la mano. “Mira, es por eso que no quería decírtelo. No quería que pensaras mal de él”. "¿Cómo no puedo?" él gruñe. "Él cometió un error. Sinceramente, no es un mal tipo. Se asustó porque las cosas se estaban poniendo demasiado serias. Es una cosa típica de los chicos”. Excepto… Ryder no se ha asustado conmigo ni una sola vez. Él fue quien me dijo que me amaba. Él lo dijo primero. No tenía miedo y no salió corriendo gritando cuando le devolví el sentimiento. No sé si Case alguna vez me amó de verdad. No sólo porque hizo trampa. Sino porque él estaba contento (los dos lo estábamos) de salir durante casi dos años sin intercambiar mensajes de te amo . “'Una cosa típica de chicos'”, repite papá, divertido. "Sí, es como si en el momento en que se sintieran encerrados, experimentaran esta necesidad abrumadora de ir y rociar su semilla por todas partes". "Stan, por favor no vuelvas a decir las palabras spray y semilla en mi presencia". Resoplé. "De todos modos. Por eso nunca iba a funcionar”. "Lo entiendo." Él sacude la cabeza y se ríe entre dientes. "Si me hubieras dicho esto hace meses, lo habría dejado pasar". "Oh, ¿es así de fácil hacerte callar?" "Es." Rodea el mostrador y me rodea con el brazo. Mamá regresa a la cocina y nos mira divertida. "¿Qué está sucediendo?" "Case engañó a Gigi", revela papá. Ella jadea. "No." “Sí”, le digo, “pero ya se acabó porque estoy enamorado de otra persona. Entonces, sigamos adelante”. Papá empieza a toser. "Enamorado de otra persona, ¿eh?" Mamá se burla. Se vuelve hacia papá. "¿Ver? Te dije." Parece enfermo ahora. "De todos los hombres que hay..." "Vamos. Ryder es genial —le aseguro. Es más que genial. Él lo es todo. Ese exterior duro esconde el tipo de hombre con el que me siento honrado de estar. Un hombre en el que confío lo suficiente como para mostrarle cada gramo de vulnerabilidad. Un hombre que me escucha cuando le señalo suavemente un defecto y trata de alterar su comportamiento. Un hombre que me hace desesperadamente feliz incluso cuando me siento triste. “Muy bien, Gigi, falta una hora para que cierre el centro comercial”, dice mamá. "¿Todavía quieres venir mientras recojo el regalo de cumpleaños de Allie?" "Claro", digo, y salimos.

Llegamos al centro comercial a las ocho y media, justo antes de la hora de cierre. Mientras mamá entra a la joyería para recoger el colgante personalizado que recibió para el cumpleaños de mi tía, yo me paro cerca de una maceta y le envío mensajes de texto a Ryder, quien está enviando mensajes a escondidas durante el intermedio. “¿Gigi?” Miro hacia arriba y luego me congelo. La tensión me llena cuando veo a Emma Fairlee acercándose a mí. Oh hombre. No estoy de humor para esto. La última vez que nos cruzamos fue en una fiesta organizada por un amigo en común el verano después de que comencé la universidad. Emma y yo estuvimos en lados opuestos de la casa toda la noche. Ninguno de los dos parecía interesado en acercarse al otro, así que me sorprende que ella esté interesada ahora. Ella luce tan hermosa como siempre. Cabello brillante. Cejas perfectas. Brillo de labios rosa untado sobre labios carnosos y ropa de diseñador pegada a su cuerpo perfecto. Emma acorta la distancia entre nosotros. Tiene un par de bolsas de compras colgando de un brazo. "Emma", digo con cuidado. "No sabía que estabas en la ciudad". "Sí, visitaré a mi papá durante el fin de semana". El recuerdo de su padre provoca una oleada de frustración, porque ¿mataría al hombre tomar algún tipo de decisión sobre la selección nacional? Está tardando mucho y me estoy impacientando por recibir noticias. “¿Qué tan salvaje es que se haya hecho cargo del equipo de EE. UU.?” ella brota. Hay un orgullo genuino en sus ojos y logra desarmarme. Sólo un poco. "Noticias increíbles", estoy de acuerdo, asintiendo. “Es un gran entrenador. Le irá bien allí”. "¿Y tú? ¿Estás haciendo bien?" “Sí, ya sabes, mantenerme ocupado como siempre. ¿Escuché que conseguiste un papel en un piloto de televisión? Eso es genial." Sus ojos brillan por un segundo. "No fue recogido". "Oh, lamento oír eso." "¿Eres?" Ahogo un suspiro. Aquí vamos. Su tono se vuelve frío. "Porque estoy seguro de que te hace feliz escuchar eso". "Está bien, no me impongas esto", le digo, alejándome un paso. “No me importa lo que estés haciendo en Los Ángeles. Solo estaba siendo educado”. Sus mejillas se enrojecen. Una cosa acerca de Emma es que no le gusta sentirse descartada. Y eso es precisamente lo que estoy haciendo ahora. "Tengo que ir. Mi mamá me está esperando”. Apenas he dado dos pasos cuando su voz me muerde la espalda. "Sabes, eres una verdadera perra". Me giro, mostrando mis dientes en una sonrisa triste. "Oh, lo soy, ¿verdad?" “No necesitas hablarme como si fuera un chicle debajo de tu zapato. Éramos mejores amigas, Gigi”.

Me acerco a ella. “Sí, Emma. Éramos mejores amigos”. “Se suponía que íbamos a apoyarnos mutuamente”, escupe, con los ojos brillantes. "Y simplemente dejaste que tu hermano me humillara". La miro con incredulidad. "¿En serio? Dime, ¿cómo te humilló? ¿Te dejó delante de todos en una fiesta? ¿Te dijo que te amaba y luego se acostó con otra persona? ¿Como que? Porque si la memoria no me falla, fue lo suficientemente considerado como para sentarse contigo en persona y decirte que no estaba interesado en un compromiso. Tú eres quien no pudo soportarlo y decidió intentar destruir a toda mi familia”. “Está bien, ahora estás siendo melodramático. No destruí una mierda”. "En realidad. ¿Así que me estabas haciendo un favor cuando te desnudaste y te metiste en la cama de mi padre? Tiene la decencia de parecer avergonzada. "Mira, me disculpé por eso". "En realidad, no lo hiciste", digo con una risa incrédula. “Sí, lo hice”, insiste. “No, Emma, no lo hiciste, y ninguna reescritura de la historia cambiará eso. No te disculpaste por nada . Te volviste loco con nosotros. Compartió mensajes personales, cosas que te dije en confianza, con todos en la escuela. Me destrozaron en las redes sociales. Y ahora ¿Estás aquí diciéndome que de algún modo tengo la culpa de ello? Ni una sola vez mostraste ningún remordimiento”. Estoy tan jodidamente frustrado. Me obligo a respirar profundamente y de repente me doy cuenta de que no quiero hacer esto. No le debo esta conversación. No le debo nada. La voz de Ryder llena mi cabeza, recordándome que puedo sentir lo que siento, incluso si es odio. Y la verdad es que no quiero hacer las paces con Emma porque algunas cosas simplemente no se pueden reparar. Claramente no ha madurado nada en tres años. Todavía estoy tratando de dejar de lado sus propias acciones y hacerme sentir loco por estar enojado con ella . "No somos amigos, Emma". Dejé escapar un suspiro agotado. “Así que, por favor, déjame en paz. Tú lo haces y yo lo haré. Y mantengamos nuestra amistad donde pertenece: en el pasado”.

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS GIGI Tres tantos ES EXTRAÑO ESTAR AL AIRE LIBRE CON R YDER , ESPECIALMENTE EN la arena. A veces nos presentamos juntos si nuestro entrenamiento se alinea. Nos tomamos de la mano y no extraño las miradas de sus compañeros de equipo ni las mías. Cami piensa que es fantástico. Whitney siempre me pregunta de qué hablamos, negándose a ver a Ryder como algo más que el chico malo silencioso de principios de año. Luego está Case, que no nos está dando el trato silencioso, pero tampoco está entusiasmado por iniciar una conversación. Si lo veo, asiente. Saluda , ¿cómo estás ? Aparte de eso, me ha excluido. No he visto su nombre en mi teléfono desde diciembre. No es que quiera que envíe mensajes de texto y llame constantemente, pero esperaba que algún día pudiéramos ser amigos. Y aunque su amistad con Ryder duró poco, al menos siguen actuando en el hielo. Definitivamente vamos a ganar nuestra conferencia y llegar al campeonato. Los hombres de Briar probablemente no ganen la conferencia, pero están en buena forma para conseguir una oferta para el torneo. Es febrero y afuera hace un frío abrasador cuando salimos del Centro Graham mano a mano enguantada. Me quejo porque a pesar de lo que dijo Al Dustin, todavía no hay noticias de Brad Fairlee. “Esperaba tener noticias a más tardar en enero ”, me quejo, mientras mi aliento sale en bocanadas blancas. "Porque entonces podría entrenar con ellos y tal vez incluso jugar en el Mundial". El partido del Mundial es en mayo, sólo faltan dos meses. A diferencia de Ryder, nunca competí en un evento internacional. Y sí, sabía que iba a ser una posibilidad remota. No te ponen simplemente en el equipo y te lanzan al escenario mundial. Pero todavía tenía la esperanza de recibir algún tipo de noticia a estas alturas. Caminamos hacia su Jeep y él nos abre las puertas. Salto con entusiasmo en el asiento del pasajero y busco a tientas los calentadores de los asientos. Hace mucho frío. "Los muchachos darán una fiesta esta noche", dice Ryder. "¿Te unes?" "Seguro. ¿Puedo invitar a Diana? Hablamos antes y ella dijo que tenía ganas de salir”. "Sí, por supuesto. Pregúntale a Mya también”. "Ella tiene una cita esta noche". Debido al clima gélido, la fiesta se realiza principalmente en el interior. Pero de vez en cuando alguien sale a fumar un porro o un cigarrillo y una ráfaga de aire helado recorre la casa y me produce escalofríos.

Hay un juego competitivo de beer pong en la cocina. Un combate en solitario entre Diana y Shane. Diana, que debe haber sido un oso polar en una vida anterior porque nunca tiene frío, usa una falda corta y una blusa sin mangas, lo que atrae las miradas de casi todos los hombres en la cocina. Ella acaba de realizar un tiro perfecto que cayó en la copa frente a Shane. La cerveza salpica el borde y empapa la parte delantera de su camiseta. “¿Tuviste que poner tanta presión detrás de esto?” él se queja. "Claro que sí", chirría. Su juego continúa con una buena cantidad de charla basura, terminando después de que Diana le golpea el trasero y camina por la mesa hacia él. “¿Te sientes mal esta noche? Porque todavía estoy esperando que coquetees conmigo”, dice Diana, su dulce sonrisa desmentida por sus burlones ojos verdes. "¿Por qué habría de hacer eso?" Shane habla arrastrando las palabras. "Soy una animadora". Él entrecierra los ojos. “Pensé que eso era lo tuyo. Golpea a cualquiera que lleve una falda de animadora y luego déjalo con el corazón roto y distraído, haciéndome limpiar tu desorden en la práctica”. Levantando una ceja, ella pasa junto a él sin mirar atrás. Shane se vuelve hacia mí. "Tu chica tiene una boca enorme". “Deja de romperles el corazón a todos sus amigos”, respondo encogiéndome de hombros y Ryder se ríe. Mirándome, entra en la sala de estar. Más allá de la puerta, veo a Beckett y Will en un rincón con una chica de pelo oscuro entre ellos. Will le susurra algo al oído, mientras Beckett pasa perezosamente sus dedos por su brazo. Miro a Ryder. "No puedo entender si están compitiendo o formando equipo". "Probablemente lo último". Parece que tiene más que decir, luego se encoge de hombros. "¿Qué?" Yo exijo. "¿Tienes chismes?" "No. Porque no chismeo. Soy un hombre adulto”. “¿Will y Beck alguna vez se juntan?” Todavía no conozco lo suficiente a Beckett, pero trato de recordar si alguna vez he captado alguna vibra bi de Will. No. Siempre ha parecido sólidamente hetero. "¿Ellos?" Empujo cuando Ryder no responde. Se encoge de hombros nuevamente. "No, creo que a ambos les gustan las mujeres". Una pausa. "Tienen muchos tríos". "Dios mío, ¿en serio?" “No digas nada”, advierte mi novio. “Larsen es un niño de coro. Shane comentó una vez sobre sus actividades extracurriculares y parecía que Will iba a vomitar”. Sí, por eso me sorprende oírlo. Will realmente es el chico de al lado. ¿Cómo diablos pudo corromperse así? Supongo que Beckett Dunne es una fuerza poderosa. Por otra parte, ¿quién soy yo para hablar? Voy por ahí follándome a tipos en palcos de ópera y saunas.

Las próximas semanas pasan volando. Antes de darme cuenta, es marzo y estamos jugando en la semifinal regional después de ganar cómodamente nuestra conferencia y seguir adelante. El torneo de eliminación simple se celebrará en Rhode Island este fin de semana y no me preocupa en absoluto el rival de esta noche. Mis hijas y yo hemos estado sólidos desde que comenzó la temporada. En el vestuario, antes de que llegue Adley para dar su discurso de ánimo, Whitney me mira. "¿Qué?" Yo digo. "El equipo de EE. UU. está aquí". Mi corazón salta. "¿En realidad?" "Sí, vi a Adley hablando con el entrenador en jefe y uno de los asistentes". No soy la chica que cede cuando un yunque de presión de repente aplasta mi pecho. En todo caso, uso la energía nerviosa a mi favor. Y esta noche procedo a jugar el mejor partido de mi vida. Es lo que llamamos un granero. De alta intensidad, de ritmo rápido, ambos equipos decididos a sumar tantos puntos como fuera posible. No muy diferente a la exhibición que hicimos en otoño. "¡De eso estoy hablando!" grita Adley cuando regreso al banco después de encender la lámpara. Está golpeando su portapapeles con entusiasmo. Era mi segundo gol y apenas estamos en el segundo tiempo. Para cuando llega el tercero, me he asegurado un bonito triplete. Sé que mi papá probablemente esté gritando en nuestro gran salón, mirando la transmisión en vivo en casa. Desearía que Ryder también estuviera en las gradas animándome, pero el equipo masculino está esta noche en Vermont, compitiendo en sus propias semifinales. Estoy muy emocionado cuando termina el juego. Nunca he sido más preciso en mis tiros. Nunca mostré el tipo de velocidad que utilicé esta noche. Es vergonzoso, pero es una especie de Show de Gigi en el vestuario después mientras celebramos el paso a la final regional en unos días. Los compañeros de equipo me dan palmadas en el hombro y me dan palmaditas en la espalda. Uno de los mayores me levanta y me hace girar. "¡Qué diablos fue eso, Graham!" —grita antes de ir a las duchas. Me visto a toda prisa, porque tengo la sensación de que Brad Fairlee me estará esperando fuera del vestuario. No hay manera de que no pueda estar esperando, no después de la forma en que acabo de jugar. Mi predicción resulta correcta. Fairlee se encuentra al final del pasillo charlando con el entrenador Adley. Sus cabezas se vuelven cuando Whitney y yo salimos del vestuario. "Gigi", llama Adley. "¿Tienes un minuto?" Whitney me da un golpe en el brazo, luciendo una sonrisa apenas contenida. Ella sabe lo que pasa. "Ve a buscarlos, tigre", murmura.

Cuando llego a los dos hombres, Adley me da una rápida sonrisa y dice: "Ven a buscarme después". Una vez que se ha ido, Fairlee ofrece su propia sonrisa. “Eso fue extraordinario. Uno de los mejores hockey que he visto en mi vida”. Me siento radiante. "Gracias. Ha pasado un tiempo desde que estaba en llamas así”. “Truco de sombrero, ¿eh? Ya veo, usando algunos de los movimientos de tu padre”. No, son mis movimientos , quiero replicar. No hay controles corporales en el hockey femenino. Si no puedo ser físico, debo ser táctico, lo que significa que tengo el tipo de movimientos que mi padre nunca necesitó tener en su arsenal. Pero no voy a discutir con el hombre que será mi entrenador. "De todos modos", dice, "quería hablar contigo". "Bueno." Intento contener mi creciente emoción. “Mi personal y yo pasamos la mayor parte del otoño formando nuestro equipo. Ya sabes, es un proceso un tanto difícil, por eso lleva tanto tiempo. Especialmente porque el entrenador Murphy tenía su manera de hacer las cosas. Y yo tengo el mío. Soy más meticuloso. Menos preocupados por las estadísticas y más interesados en qué jugadores se afianzarán en el hielo. Como sabes, hay algunas mujeres con talento que juegan en la liga profesional. La mayoría de ellos son mayores y tienen más experiencia. Muchos ya han competido en el escenario mundial y se han destacado allí”. Asiento con la cabeza. Espero que la mayoría de la lista esté compuesta por esas mujeres. "Y como hay tanto talento disponible para nosotros en ese ámbito, por el momento sólo aceptaremos a dos estudiantes universitarios". Me sonríe de nuevo. "Eres uno de los mejores jugadores que existen". Ignoro mi pulso acelerado. Dios. Este hombre ha dominado el arte de provocar la anticipación. “Dicho esto, pensé que debería decirle en persona que todos los espacios se han llenado. Lo siento, Gigi. No estarás en la lista en este momento”.

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE ryder Te caes, te levanto EL AUTOBÚS NOS DEJA EN EL CAMPUS HACIA LAS ONCE, Y ES CERCA DE LA MEDIANOCHE cuando llego a casa. Shane y Beckett fueron directamente a una fiesta en la casa de la hermandad Kappa Beta, decididos a celebrar nuestro avance a la final relacionándonos con tantas mujeres como sea humanamente posible. Pero a pesar de lo emocionado que estoy por los resultados del juego de esta noche, estoy exhausto y listo para regresar a casa. Cuando llego a la casa, veo el SUV blanco estacionado en la acera. Entonces vislumbro el brillo amarillo detrás de las cortinas de la sala. Gigi debe haber usado la llave que le di. La encuentro en el sofá. Sentado allí en silencio, mirando una película de acción en la televisión. "Oye, ¿cuánto tiempo llevas aquí?" -digo desde la puerta. "¿Por qué no enviaste un mensaje de texto para decir que vendrías?" "Mi teléfono está muerto". Su rostro está desprovisto de emoción. La preocupación parpadea a través de mí. "¿Qué ocurre?" Pregunto inmediatamente. Toda su vibra está apagada, desde su expresión vacía hasta su voz vacía. El equipo femenino literalmente avanzó a la final esta noche; ella debería estar sonriendo de oreja a oreja en este momento. Me quito el abrigo de invierno y salgo a colgarlo. Entonces yo Ven y siéntate a su lado, poniéndola en mi regazo. En el momento en que hacemos contacto físico, ella entierra su rostro en mi cuello y comienza a llorar. "Oye, oye", digo alarmada, frotándole los hombros. "¿Qué está sucediendo? ¿Qué ocurre?" "Brad Fairlee apareció en nuestro juego esta noche para hablar conmigo". Su voz se quiebra. Y con una sensación de hundimiento, sé que no habría manera de que ella llorara si fueran buenas noticias. “Se han ocupado todos los puestos de la plantilla”, murmura. "No lo logré". “Oh, joder, nena. Lo lamento." Aprieto mi agarre y ella hunde su rostro más profundamente en mi piel. La humedad cubre mi cuello, un rastro frío se desliza hacia abajo para empapar el cuello de mi camisa. “Esta noche jugué el mejor partido de mi vida”, se queja. “Y todavía no era lo suficientemente bueno para este imbécil. Simplemente me lo arrojó en la cara. “¿Dijo por qué?”

“Dijo que soy uno de los mejores jugadores universitarios, pero no se fija en las estadísticas. Está tratando de centrarse en algunas de las jugadoras mayores, las mujeres profesionales que tienen más experiencia compitiendo en el escenario mundial”. Tiene sentido, pero no lo digo en voz alta. Está demasiado angustiada para oírlo ahora. "No puedo creer que no lo logré". Las palabras se pronuncian con un gemido tembloroso y angustiado. Deslizo mis dedos por su cabello, acariciándolo suavemente. "Lo lamento. Lo siento muchísimo”. Ella inclina su cabeza hacia atrás, su labio inferior tiembla violentamente mientras lucha contra otra avalancha de lágrimas. “Fallé”, dice débilmente. "No fallaste". “¿Estoy en el equipo de EE. UU., Luke? Porque la última vez que lo comprobé, Joder, no lo haré. Deja caer la frente sobre la palma de su mano y respira con dificultad. Aún no estás en el equipo de EE. UU .", corrijo suavemente. "Aún eres joven." Ella niega obstinadamente con la cabeza, negándose a acceder al punto. "Fallé." Y de repente ella vuelve a temblar en mis brazos, esta vez llorando más fuerte. Sollozos ahogados, sin aliento, con hipo. Nunca la había visto así antes. La he visto llorar durante las películas tristes. He visto lágrimas de frustración no derramadas. Lágrimas de ira brotaron, como cuando me echó de su casa después de pelear. Pero esto es otra cosa. Esto es una agonía. Sollozos profundos y torturados brotaron de lo más profundo de su alma. Y estoy completamente indefenso. Todo lo que puedo hacer es abrazarla tan fuerte como pueda mientras ella tiembla en mis brazos. "Está bien, déjalo salir", lo insto. No sé cuánto tiempo llora, pero su voz está ronca cuando se tranquiliza. Tiene los ojos hinchados y rojos, y mi corazón se rompe por ella. Estoy tan jodidamente enamorado de esta mujer. Verla llorar me hace querer encontrar a la persona que le hizo esto y golpear su cabeza contra una pared. Inspiro profundamente, buscando las palabras para aliviar su dolor. "No formaste parte del equipo", digo finalmente. “Sé que eso duele. Pero eso no significa que nunca estarás en él”. Ella también inhala. Su respiración todavía suena entrecortada en mis oídos. “La edad promedio de la plantilla actual es, ¿cuál? ¿Veintiseis? Veintiséis, G. Tienes muchos años por delante para lograrlo. “Pero los Juegos Olímpicos serán el próximo mes de febrero”, dice en voz baja. “Ahora tendré que esperar cuatro años más. Para entonces ya seré mayor”. Me río suavemente. “El capitán de su equipo actual tiene treinta y dos años. No eres anciano, te lo garantizo. Mira, tal vez no compitas en estos Juegos Olímpicos”, cedo y ella suelta otro sollozo ahogado. "Pero el La selección nacional juega muchos otros partidos importantes. Hay

Mundiales todos los años. La Copa de las Cuatro Naciones. Quizás el año que viene, Fairlee tenga un puesto vacante. O tal vez suceda el año siguiente”. "O tal vez nunca llegue a formar parte del equipo". Ella comienza a llorar de nuevo, y aunque me mata para empeorar las cosas, nos prometimos que siempre seríamos honestos. "Tal vez no lo hagas", estoy de acuerdo en voz baja. Ella retrocede, soltando un cruce entre una risa y un silbido. "Eres tan malo en esto". "Tal vez nunca llegues a formar parte del equipo", repito. “No cambia el hecho de que eres la mejor jugadora del hockey universitario femenino en este momento. El propio Fairlee lo dijo. No está mirando las estadísticas, porque si lo estuviera, estarías en esa plantilla en un instante”. “¿Pero por qué no tengo esa otra cualidad que él busca? ¿Qué diablos me falta? “No te falta nada. Alguna vez. Eres perfecta, exactamente como eres. Incluso con todos tus defectos. Como necesitar ser el mejor. Y tu gusto musical”. Su risa de respuesta es un poco temblorosa. “A nadie le gusta el fracaso, G. Pero yo sostengo que esto no es un fracaso. Este es sólo un momento en el tiempo”. “Un momento en el tiempo”, repite débilmente. “Sí, y ahora mismo, en este momento, estás deprimido. Pero está bien porque estoy aquí para animarte”. "¿Siempre?" —susurra, mirándome con esos grandes ojos grises. "Siempre. Tú te caes, yo te levanto. Siempre .” Sus lágrimas se están secando y su respiración se vuelve más regular. Ella pasa sus brazos alrededor de mis hombros y presiona su cara contra mi cuello. "Gracias."

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO ryder Esto es todo, Lucas. TANTO LOS EQUIPOS MASCULINOS COMO FEMENINOS DOMINAN LAS FINALES REGIONALES. Por primera vez en una década, ambos programas de Briar competirán en sus respectivos Frozen Fours este abril. Después de aplastar a nuestro oponente en el torneo regional, estamos aprovechando el impulso y ansiosos por entrar a la arena con los últimos cuatro equipos. Minnesota Duluth y Notre Dame también lo lograron. Pero la verdadera sorpresa de los playoffs fue Arizona State, que mató al dragón conocido como UConn para avanzar. Por suerte, a continuación se enfrentarán a Notre Dame y rezo para que no nos enfrentemos a ellos en la final. No he compartido el hielo con mi ex compañero de equipo Michael Klein desde que teníamos dieciocho años y le estaba abriendo la mandíbula con el puño. Tenemos dos semanas libres antes del partido. Y tuvimos suerte este año: nuestro Frozen Four se llevará a cabo en Boston. El torneo femenino es una semana antes que el nuestro, y Gigi está acostada en mi cama cuando de repente se da vuelta y dice: "¿Te apetece venir a Las Vegas conmigo?". "¿Me estás pidiendo que me case contigo?" Pregunto cortésmente. “No, te pido que vengas a Las Vegas y nos veas jugar. Mis padres estarán allí. Mi hermano también”. “Vaya, genial. No puedo esperar a verlos”. Ella me golpea ligeramente en el brazo. "Vamos. Se han acercado mucho a ti”. "Sólo tu mamá". De hecho, Hannah Graham es prácticamente mi mejor amiga ahora. Gigi se burla de mí por la frecuencia con la que enviamos mensajes de texto. Comenzó después de las vacaciones de invierno y al principio fingí que me incomodaba. Se encogió de hombros. Dijo que era extraño que siguiera contactándome. Todo eso fue charla. Cada vez que su madre me visita, se desata una oleada de calidez en mi pecho. Es una sensación totalmente extraña. Pero no es del todo desagradable. Unos días después, me subo a un avión con Gigi. Como tengo tiempo libre y ambos manejamos bien nuestras tareas escolares, decidimos faltar a clases e ir un día antes para hacer algo de turismo. Ella nunca ha estado en Las Vegas. Sin embargo, parece arrepentirse de esa decisión a las pocas horas de nuestra llegada, y mira consternada alrededor del Strip. “Oh Dios, estas luces son las peores. ¿Por qué todos brillan

hacia mí? ¡Es mediodía! Me siento como si estuviera en una nave espacial”. Ella mira fijamente una fuente dorada que dispara arcos de agua de tres metros de altura como si la insultara personalmente. "Esto no es divertido. No soy tan extravagante”. Entrelazo nuestros dedos, riendo entre dientes. "Tampoco es mi taza de té". Nuestras miradas se cruzan. Me lamo los labios. "¿Deberíamos volver al hotel?" —digo arrastrando las palabras. "Sí, por favor." Pasamos el resto de la tarde follando. Me bajo sobre ella en la enorme ducha de nuestra habitación, atormentándola negándole un orgasmo durante cuarenta minutos completos. Ella me devuelve el favor soplándome frente a las ventanas del piso al techo. No me importa que todos puedan ver mi trasero desnudo y que probablemente alguien nos esté filmando y publicándolo en línea. Lo único que me importa es lo cálida que está su boca y lo húmeda que está su lengua, lo sedosos que son sus labios mientras viajan a lo largo de mi eje. Después nos acostamos en la cama. Le acaricio el pelo. Coge el control remoto y cambia los canales hasta que aterrice en TSBN. Están transmitiendo un programa de cuenta regresiva promocionando a los diez mejores jugadores de hockey de todos los tiempos. El número uno es el padre de Gigi. Mientras su rostro llena la pantalla plana, me río. “No puedo esperar a verlo mañana. Estoy seguro de que será súper encantador”. “No siento ninguna pena por ti en absoluto. Ahora sabes lo que se siente estar cerca de un imbécil quisquilloso que no quiere conversar contigo. "No fui tan malo". “Estabas peor. Te comunicaste exclusivamente encogiéndote de hombros. Un idiota exasperante”. Sonrío. "Llámame así otra vez y volveré a encogerme de hombros en lugar de hablar". "No. Las compuertas se han abierto. No puedes reprimir eso, cariño. Ella está en lo correcto. No puedo. Apago la televisión y me pongo de lado, apoyándome en un codo. Me muerdo el labio mientras la miro. “No quiero a nadie más. ¿Lo sabes bien?" Gigi parpadea. "¿De donde vino eso?" "No sé. Sólo necesito que sepas que no quiero estar con nadie más. Alguna vez." Una suave sonrisa se dibuja en sus labios. "Yo también." Levanta la mano para tocarme la cara y frota la barba incipiente de mi mandíbula. “Esto es todo, Lucas. Creo que ambos lo sabemos”. Sí, creo que sí. Me sobresalto cuando el fuerte gruñido de su estómago vibra entre nuestros cuerpos. Nos saltamos la cena porque estábamos ocupados teniendo sexo. "¿Estás bien allí, Gisele?" "Tengo tanta hambre. ¿Por qué este hotel no tiene servicio de habitaciones? ella gime.

"Porque me pediste específicamente que reservara uno que no lo hacía", dije. Le recuerdo, poniendo los ojos en blanco. "Para decirte lo siguiente, estás a dieta de campeonato y no debes dejarte tentar por el postre del servicio de habitaciones". “¿Por qué me escuchas?” “Comenzaré a ignorar tus deseos”, lo prometo. Ella resopla y se levanta de la cama. “Bueno, supongo que nos aventuraremos de nuevo en la horrible franja en busca de alimento. Necesito poner algo en mi barriga”. "Te daré algo para que te lo pongas en la barriga". “No sé qué significa eso, Ryder. ¿Estás hablando de un bebé o se trata de algo que se traga semen? Me desplomo de risa. “¿Por qué siempre tienes que arruinar mis chistes profundizando demasiado en ellos?” “Cuenta mejores chistes”, aconseja. La levanto de la cama. "Vamos. Vegas, toma dos”.

Dos días después, la mañana del partido de campeonato femenino de Frozen Four en el que Briar jugará contra Ohio State, me despierto con una gran sonrisa en el rostro. Aunque eso es lo que pasa cuando hay una mujer preciosa en tu cama y te está haciendo una paja. Ella me lleva al borde y luego me empuja justo encima, mientras yo me quedo allí jadeando. Gigi está igualmente mareada, radiante y saltando de emoción mientras se viste. "Me gustaría poder pasar todo el día contigo", dice, arrastrándose hacia la cama para arrojar su cuerpo completamente vestido encima del mío desnudo. Después de lo de anoche, estoy totalmente de acuerdo. Sólo quiero mantener la emoción. Quédate desnudo con ella para siempre, pero ella tiene un partido de campeonato que jugar. "Necesito llegar a la pista", dice de mala gana. "Y el vuelo de mis padres aterriza pronto". Me ofrecí a recogerlos, pero Hannah dijo que estaban bien tomando un taxi. Sospecho que Garrett simplemente no me quería como su chófer porque me odia. Pero no hay nada que pueda hacer al respecto ahora, nada para cambiar lo que siento por su hija y lo que ella siente por mí. Ella es mía y yo soy de ella, y él tendrá que lidiar con eso eventualmente. Después de que Gigi se va, me ducho y me visto, luego, de mala gana, salgo del hotel para reunirme con los Graham para almorzar. Garrett y Wyatt hablan entre ellos todo el tiempo, mientras Hannah y yo tenemos nuestra propia conversación paralela. Anticipo bastante de esto en mi futuro. Me ahogo de alivio cuando finalmente llega el momento de dirigirme a la arena, donde tenemos excelentes asientos directamente detrás del banco Briar. El partido está siendo televisado, por lo que hay cámaras por todas partes. Los flashes se apagan. Un zumbido de emoción recorre la pista y es contagioso. Me froto las manos mientras nos acomodamos en nuestros asientos. Mi mirada busca a Gigi y aterriza en la parte trasera de su camiseta. #44. Su larga cola de caballo oscura sobresale de su casco.

El juego tiene un ritmo rápido desde el principio, pero es exactamente lo que esperarías del campeonato. Las mejores jugadoras universitarias están en ese hielo en este momento. A mitad del primer período, Gigi se da vuelta para sonreírnos desde detrás de su visor. Acaba de subirse al banquillo después de marcar un gol que provocó un frenesí ensordecedor en toda la pista. "Parece salvaje", comenta Wyatt. "Ustedes criaron a un niño salvaje". Me río disimuladamente. "Oye, échale la culpa", dice Hannah, señalando con el pulgar a su marido. "Él es el que tiene el gen del hockey". Estoy totalmente de acuerdo con este enfrentamiento. Al borde de mi asiento todo el tiempo. Es como un balancín. First Briar tiene todo el impulso y lleva a Ohio State por las narices. Luego, un cambio repentino de impulso, y Ohio está limpiando el hielo con Briar. Luego otro cambio abrupto y Whitney Cormac se escapa. Ella no anota, pero Briar está al ataque. Están yendo duro: Whitney, Gigi y Camila Martínez disparando balas a la red como un trío de francotiradores. Nunca he sentido más orgullo que cuando veo a Gigi girar detrás de la red como un jodido profesional. Distrayendo al portero, creando una oportunidad para que Camila disparara por la puerta trasera. 2–1, brezo. El segundo período es más o menos lo mismo, aunque noto que un par de chicas de Ohio comienzan a ponerse más físicas de lo que deberían. A veces es sólo un contacto incidental. A veces se trata de un control subrepticio disfrazado de contacto incidental. Por lo general, depende de los árbitros si lo sancionarán o no. Sin embargo, el centro contrario, el número 28, se está tomando muchas libertades. La chica mide al menos un metro noventa, por lo que es un poco más alta que Gigi. Pero mi mujer se mantiene firme. Inclinando su cuerpo con facilidad, ganando todos los enfrentamientos contra el #28. Y, sin embargo, el polluelo es implacable. En un momento, Garrett se pone de pie de un salto y les grita a los árbitros. “¡Qué diablos estás haciendo ahí abajo! ¡Usa tus ojos! ¡Eso fue claramente una comprobación! Su arrebato llama la atención. Varios pares de ojos se abren al reconocerlo. Hannah lo empuja de nuevo a su asiento. “Garrett, siéntate. No traje tu barba postiza ni tus gafas”. Wyatt se ríe. Mientras se acomoda en su asiento, Garrett intercambia una mirada conmigo. No puedo negar que también estoy un poco molesto. "Esta chica es demasiado ruda", le digo. El asiente. "Será mejor que esos árbitros empiecen a prestar más atención". Afortunadamente, es como si el número 28 se diera cuenta de lo cerca que está de ganarse una venganza de por vida por parte de Garrett Graham. Ella retrocede. Ahora están empatados 22, después de un gol cortesía de un extremo de Ohio.

Cristo, este juego es emocionante. Me inclino hacia adelante con los antebrazos sobre las rodillas y los ojos pegados a la acción que se desarrolla debajo. Gigi tiene el disco y cruza la línea azul. Ella lo tira; luego ella y Whitney la persiguen, enredándose detrás de la red con un defensa de Ohio. #28 se lanza a la mezcla y al instante me pongo en guardia. Garret también lo es. Nuestras miradas de halcón se centran en la red. "Sácalo", murmura Garrett. "Es demasiado peligroso estar ahí atrás con el número veintiocho". Estoy de acuerdo. Normalmente me gustaría que Gigi se mantuviera firme, pero no me gusta esta chica. Doy un suspiro de alivio cuando Gigi coloca el disco en las tablas y patina hacia el banco cuando Adley pide una sustitución. Ella está tratando de hacer que la línea cambie, pero el número 28 le respira en el cuello y no la deja bajar. Maldito imbécil. Entiendo que quieras presionar a tu oponente, pero vamos. Todavía hay honor entre los jugadores de hockey. Aparecen dos nuevos delanteros, uno de ellos acude en ayuda de Gigi contra las tablas. El jugador de Briar gana la batalla por el disco y sale disparado mientras Gigi se coloca en la ranura. Ella está gritando algo. El disco se rompe y aterriza en su palo al mismo tiempo que choca con el número 28. Es un accidente total. Incluso yo, que ahora tengo una enemistad personal contra #28, puedo decir que ella no tenía la intención de hacerlo. Su bastón se rompe, haciéndola perder el equilibrio. Y el cambio abrupto en el peso corporal la envía golpeando la espalda de Gigi. Todos miramos con horror cómo Gigi avanza volando. Mis ojos aterrorizados siguen la racha borrosa del número 44 cuando Gigi se estrella de cabeza contra las tablas y el casco sale volando. Ella cae boca abajo, con una mano todavía agarrando su bastón y la otra extendida sobre el hielo cerca de su casco desechado. Estamos todos de pie. Al principio, la multitud sigue gritando porque no se dan cuenta de lo que está pasando. Luego, toda la pista queda en un silencio sepulcral cuando los fanáticos se dan cuenta de que ella no volverá a levantarse. Mi corazón se detiene. Simplemente deja de latir en mi pecho, una masa inútil e inmóvil de puro miedo. "Está sin aliento", dice Wyatt, con sus ojos verdes pegados al hielo. Suena como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo. "Ella esta bien-" Antes de que termine de hablar, ya estoy corriendo hacia el pasillo. Empujando a la gente sin excusarme, el padre de Gigi me pisaba los talones. Prácticamente saltamos sobre la pared de abajo hasta el pasillo entre las gradas y el plexiglás. “Déjame pasar”, le grita Garrett al miembro del personal frente a la puerta del banco. "Esa es mi hija." Estoy mirando frenéticamente el hielo, mi corazón todavía no late porque ella todavía no se mueve. Hay un árbitro inclinado sobre ella, así como el entrenador Adley y algunos de sus compañeros de equipo. Finalmente, ya me cansé del hombre en la puerta. Doy un paso adelante e intento empujarlo hacia un lado. Creo que es uno de los entrenadores asistentes de Briar, pero me importa una mierda ser educado. "No puedes salir", insiste, plantándose en mi cara de nuevo.

Una maldita estampida no podría impedirme llegar hasta Gigi. "Como si no pudiera", gruñí. Y luego le doy otro empujón firme, sacándolo a la fuerza de mi camino. "Esa es mi esposa".

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE GIGI Nos casamos “Así que . UM . _ SÍ . _ NOS CASAMOS .” Se puede oír caer un alfiler en el vestuario de mujeres. El médico del equipo y los paramédicos acaban de irse, satisfechos de que no corro peligro de sufrir una conmoción cerebral. A pesar de lo que le pareció a la multitud, en realidad no me golpeé la cabeza allí: el casco se desprendió después de que ya aterricé en el hielo. Pero me quedé sin aliento por completo. Acostado boca abajo, con zumbidos en los oídos y pulmones agarrotados, allí por un momento olvidé cómo respirar. Ahora, Ryder se sienta a mi lado en el banco, mientras mis padres y mi hermano están frente a nosotros. Sin habla. Ahora que los médicos se han ido, la bomba que Ryder lanzó antes de que yo cayera finalmente puede abordarse. No hay forma de desactivarlo: esa cosa explotó en el momento en que les dio la noticia a mis padres. Pero espero que las consecuencias de la explosión no sean demasiado devastadoras. Me muerdo el labio con temor, esperando que alguien hable. “G-te amo. Eres mi hermana. Pero eso es lo más cliché que he escuchado en mi vida. Me casé en Las Vegas . Eso es tan genérico que ni siquiera escribiría una canción sobre ello”. "Wyatt", advierte mamá. Papá todavía no ha pronunciado una sola palabra. el esta completamente inexpresivo. Ni siquiera ira en su rostro. Nada. Es como mirar una pared de ladrillos, una caja de cartón, algún objeto inanimado que es incapaz de decirte cómo se siente. “Miren, sé que esto es inesperado”, les digo. Porque lo fue. Total e innegablemente inesperado. Pero no irreflexivamente. A pesar de lo que piensa mi hermano, no hicimos la predecible fuga de mal gusto en Las Vegas. No nos casó un Elvis jovial, impulsado por el alcohol en las venas. Estábamos completamente sobrios. Solicitamos una licencia fuera de horario porque, bueno, eso es posible en Las Vegas. Y luego tuvimos una noche entera para pensar en ello. Para cambiar de opinión. No tuvimos que regresar al juzgado a la mañana siguiente, pero lo hicimos. Ryder todavía está sobre mí, pasando una mano agitada por mi frente porque no cree que no me haya golpeado la cabeza. Es lindo. Toco su mejilla para tranquilizarlo, y en el momento en que mis dedos se conectan con su piel, la ansiedad abandona sus ojos. Tengo ese poder sobre él y él tiene el mismo poder sobre mí.

Como la noche que sollocé en sus brazos después de que Fairlee derribara mis sueños como un francotirador bien entrenado y me dejara sangrando por una bala en el corazón. Estallido. Sueño muerto. Ryder lo mejoró esa noche. Él lo hace mejor cada noche. Y día. Y minuto. Nos hacemos mejores unos a otros. "Sé todo lo que vas a decir". Sigo hablando cuando es obvio que mis padres no lo harán. “Crees que somos demasiado jóvenes. Es demasiado rápido. Pero estás equivocado. Y sí, puedo imaginarme a miles de chicas estúpidas e idealistas antes que yo diciendo exactamente esas mismas palabras después de fugarse con sus novios. Wyatt tiene razón, suena a cliché. Pero Ryder y yo no somos estúpidos”. Me encojo de hombros. "Y en caso de que recién te estés uniendo al partido, ninguno de nosotros tiene ni una pizca de idealismo entre nosotros". Mi hermano resopla suavemente. “Sabemos exactamente en lo que nos estamos metiendo. No va a ser perfecto. Nos vamos a encontrar con problemas. La vida nos va a golpear duro desde todas las direcciones, todo el tiempo. Pero elegimos vivir la vida juntos. Entramos en esto con los ojos bien abiertos”. Noto un brillo de lágrimas adheridas a las pestañas de mamá y por un momento vuelvo a ser un niño pequeño. "Por favor, no te enojes conmigo", le ruego, pero en el fondo sé que incluso si ella permanece enojada para siempre, eso es algo con lo que tendré que lidiar. He hecho mi elección. Él es todo. Mamá se acerca y se sienta a mi otro lado, rodeándome con su brazo. "No, no estoy enojado. Me alegra que sepas que no todo será arcoíris”. Toca mi mejilla para tranquilizarme. "Pero probablemente este no sea el momento ni el lugar para discutir... esto... con más detalle". Ella se levanta. "¿Estás seguro de que no puedo llevarte al hospital?" Sacudo la cabeza. “Realmente no quiero. El paramédico dijo que ni siquiera necesitaba entrar en el protocolo de conmoción cerebral”. Pero no puedo jugar el resto del juego, lo cual es jodidamente brutal. Pero el médico del equipo no lo aprobó, a pesar de que los paramédicos dijeron que probablemente estaría bien. Probablemente fue esa palabra la que hizo que el doctor Parminder frunciera el ceño. Así que ahora estoy en la banca. Queda medio tiempo y debería estar ahí afuera, patinando con mi equipo. O al menos sentarse en el banco, animándolos. Pero el entrenador Adley me hizo quitarme el uniforme, así que ni siquiera estoy vestido para eso. "Voy a volver a salir", digo con firmeza, poniéndome de pie. "Incluso si no puedo estar en el hielo con ellos, todavía puedo gritar a todo pulmón". Ryder toma mi mano. "Va a haber mucho ruido ahí fuera". "No me duele la cabeza", me quejo. "Lo juro. Sólo me tomó un rato levantarme porque estaba sin aliento”. Miro a mi familia de nuevo. En la pared de ladrillos que solía ser mi padre. Su prolongado silencio finalmente desencadena algo en mí. Impaciencia. Molestia. Quizás también un poco de ira. “¿Vas a decir algo?” Me muevo para pararme directamente frente a él, tratando de forzar el contacto visual. "¿Nada en absoluto? Porque estás empezando a asustarme un poco”.

Sus ojos grises se encuentran con los míos. Y finalmente habla. "Esto es, verdaderamente, la cosa más estúpida que has hecho jamás". Me estremezco como si me hubieran golpeado. "Y nunca me he sentido más decepcionado contigo". "Garrett", dice mamá bruscamente. Pero es muy tarde. La bala que me derribó cuando Fairlee me mantuvo fuera del equipo de EE. UU. vuelve a encontrar su objetivo. Esta vez, cortesía de mi padre.

CAPÍTULO CINCUENTA ryder El problema padre-hija M I NUEVA SUEGRA VIENE A VERME UNOS DÍAS DESPUÉS de que las mujeres Briar ganen el Frozen Four y traigan el trofeo a nuestra universidad después de tres años en otras manos. Ella llama con anticipación, así que no me sorprende cuando la encuentro en mi puerta. "Oye, pasa", le digo, colgándole el abrigo. “¿Quieres algo de beber? ¿Café? ¿Agua? ¿Una tonelada de licor para compensar estos últimos tres días? Hannah se ríe. "Empecemos con el agua y guardemos los tragos para después". Ella mira a su alrededor mientras la conduzco hacia el interior de la casa, hacia la cocina. "Está más limpio de lo que pensaba", dice con una sonrisa. "Esperaba un piso de soltero". "No, no somos unos bárbaros totales". Hago una pausa y ofrezco una mirada tímida. "La mamá de Shane envía una señora de la limpieza dos veces al mes". Eso me hace reír otra vez. En la cocina, ella se sienta a la mesa mientras yo me acerco al frigorífico para coger un poco de agua. “¿Gigi se muda aquí? Dijo que aún no lo había decidido”. Miro por encima del hombro. “Creo que ella simplemente se quedará aquí extraoficialmente hasta que termine el semestre. Y luego encontraremos un lugar juntos en Hastings”. Shane y Beckett todavía me molestan mucho por eso. Cuando regresé de Las Vegas por primera vez y les dije que me había casado con Gigi, ambos se divirtieron mucho. Me molestó durante horas. Shane pasó un día completo refiriéndose a mí como Sr. Graham. Beckett me dio consejos para la luna de miel y algunas pastillas de Viagra. Todo fue diversión y juegos hasta que se dieron cuenta de que esto no era sólo una broma o una situación de matrimonio en papel. Al final me mudaría. No viviremos aquí juntos durante el último año. Desde entonces, han estado un poco apagados. Cuando le paso la botella de agua a Hannah, noto que sus ojos se posan en la banda plateada en el dedo anular de mi mano izquierda. Gigi y yo compramos los anillos esta mañana en una pequeña joyería de Main Street. Todavía me sobresalta cada vez que miro hacia abajo y lo veo ahí. Ni siquiera recuerdo cuál de nosotros sugirió que nos casáramos. ¿Creo que podría haber sido yo? Sólo recuerdo caminar de la mano por el Strip esa primera noche en Las Vegas y pensar que no hay nadie más a quien quiera tomar de la mano por el resto de mi vida. Y por alguna razón inexplicable, Gigi estuvo de acuerdo. "Casada", dice su madre con una mirada divertida. "Casado", confirmo.

Es bastante divertido cuando lo piensas. Ni siquiera llevamos un año juntos. "Sé que piensas que estamos locos", digo, encogiéndome de hombros. "En realidad no. No. Conozco a mi hija. Ella no toma las cosas a la ligera. Y creo que estoy empezando a conocerte también. No eres impulsivo”. "No", estoy de acuerdo. De hecho, soy todo lo contrario. Calculado. Perpetuamente escéptico con las personas que saltan primero y piensan después. “Mira”, digo con brusquedad, después de que se produce un breve silencio, “no tienes que fingir que estás de acuerdo con esto o que incluso lo apoyas. Te doy permiso para reaccionar como tu marido. Haznos un trato totalmente silencioso”. "Oye, lo está intentando". No se equivoca: durante los últimos tres días, Garrett le envió mensajes de texto, llamó y dejó varios mensajes de voz a Gigi, pidiéndole hablar. Pero su hija es terca. Ella es la que se niega a aceptar la rama de olivo. "Él la lastimó", digo en voz baja. "Lo sé. Se arrepiente. Ustedes dos lo tomaron por sorpresa. A Garrett no le gustan las sorpresas. Y no, no estoy secretamente molesto”. "¿En realidad?" Ella se acerca a la mesa y toma mis manos entre las suyas. "Sé que perdiste a tu madre cuando eras joven", comienza. Me muevo en la silla y la incomodidad tensa mis hombros porque no sé cuánto les contó Gigi a sus padres sobre mis antecedentes. No le pedí que mantuviera en secreto lo que hizo mi padre, pero la idea de que sus padres lo sepan sigue siendo inquietante. "No es fácil crecer sin una madre". Me encojo de hombros. "Tuve madres adoptivas". Ella busca mi cara. “¿Fueron buenos contigo?” Sacudo bruscamente la cabeza. Mi garganta se aprieta. "Eso es lo que me imaginé." Ella aprieta mis manos. “Y es por eso que vine. Quería que supieras que estoy aquí para ti. Lo digo en serio, Lucas. No tengo ninguna duda de que estarás en nuestras vidas durante mucho tiempo y eso no me molesta en absoluto. Un pensamiento hace cosquillas en el fondo de la mente. Sobre mi propia madre. Si ella estuviera viva y trajera a casa a una chica con la que me casé, me pregunto cómo reaccionaría. Si fuera lo suficientemente inteligente como para reconocer que Gigi en realidad no es “una chica cualquiera”, sino toda mi vida. Pero nunca lo sabré. Y esa sombría idea raspa algo dentro de mí. Parpadeo. Parpadea de nuevo. La humedad de mis ojos no se disipa. Simplemente brota, distorsionando mi visión. "Oye", dice Hannah suavemente. "Está bien." Giro la cabeza para evitar su mirada. Me siento en carne viva y expuesta. Entonces ella se levanta de su silla y se agacha frente a la mía. "Lo lamento. No debería haber criado a tu madre.

"No, está bien." Mi voz se quiebra. Me paso el antebrazo por la cara y me seco los ojos con la manga. Antes de que pueda detenerla, la mamá de Gigi me abraza fuerte y ahora estoy llorando en sus brazos como un niño pequeño. Esto es tan jodidamente vergonzoso. Ella levanta la mano y aparta un mechón de cabello de mi frente, imperturbable por mis lágrimas. “Lo único que intentaba decir es que ahora sois familia. Sé que no soy tu verdadera madre, pero creo que me fue bastante bien con mis propios hijos”. "Lo hiciste", digo con voz ronca. “Entonces, si alguna vez necesitas algo, estoy a una llamada o un mensaje de texto. Siempre estaré aquí para ti." De repente escucho la puerta principal abrirse. Las voces de Shane y Beckett. Rápidamente me froto los ojos, mientras Hannah se levanta y se recuesta en su asiento. Toma un sorbo de agua, luego deja la botella y suspira. "Entonces. Ahora ¿cómo vamos a solucionar el problema padre-hija?

Es más fácil decirlo que hacerlo. Pasa una semana y Gigi sigue negándose a hablar con su padre. Garrett se desesperó tanto que incluso me llamó y me pidió que interviniera en su nombre. Dije que lo intentaría. Porque uno, él es mi ídolo. Y dos, ahora es mi suegro. Pero... ella es mi esposa. Esposa . Todavía parece surrealista decir eso. En toda mi vida, nada me ha parecido completamente correcto aparte del hockey. Cuando estoy en el hielo, persiguiendo un disco, lanzando un tiro a la red, es cuando siempre me he sentido más yo mismo. Un sentido de pertenencia, como si estuviera exactamente donde se suponía que debía estar. Sólo me he sentido así una vez en mi vida. Cuando le dije “Sí, quiero” a Gigi en el juzgado. Nos hemos elegido el uno al otro. Y tiene razón: no espero que sea fácil. La vida nunca lo es. Pero ella es con quien quiero enfrentar todas las adversidades. Ella es mi compañera y pase lo que pase, siempre nos apoyaremos mutuamente. Así que necesito recuperarla ahora, aunque reconozco que su padre se arrepiente de cada palabra que dijo en el vestuario ese día. Pero hombre, esas palabras la hirieron profundamente. ¿Ella ha tratado de complacerlo toda su vida y él va y le dice que está decepcionado con ella? No, ¿que nunca ha estado más decepcionado con ella? Le llevará mucho tiempo olvidarlo. Garrett lo sabe, y es por eso que está en el punto de desesperación en el que recurre a mí. Sé que debe matarlo. Es obvio que desaprueba nuestro matrimonio.

Por extraño que parezca, alguien que no lo desaprueba, aparte de mi suegra, es mi nuevo cuñado. Wyatt me envió un mensaje de texto desde el aeropuerto la mañana que salió de Las Vegas. WYATT: Lastima a mi hermana y yo te lastimaré. ¿Me sientes, Bill?

A MÍ: ¿Factura?

WYATT: Cuñado. Intenté escribir BIL pero a la autocorrección no le gustó. Así que ahora eres Bill. No la lastimes y estaremos bien.

A MÍ: No lo haré, y genial.

WYATT: Bienvenido a la familia. Supongo que debemos hacer un esfuerzo para llevarnos bien. Ahora que estamos atrapados contigo para siempre.

A MÍ: Gracias, Bill.

Wyatt no volará a Boston para verme jugar con Frozen Four mañana por la noche, pero Hannah y Garrett sí vendrán. Garrett probablemente espera que Gigi no tenga más remedio que reconocer su existencia si están sentados juntos. En otra sorpresa, Arizona venció a Notre Dame en su enfrentamiento hace dos días, por lo que jugaremos contra ellos en el Campeonato Nacional. No me encanta. Me preocupa volver a jugar con Michael Klein. No nos enfrentamos a Arizona esta temporada, así que quién sabe cómo se comportará durante el juego. Todo el equipo, incluido Jensen y el cuerpo técnico, salen a cenar esa noche. Aquellos de nosotros que no somos menores incluso podemos pedir una pinta de cerveza, y solo una, como tan amablemente nos informa Jensen. Luego añade que quien acepte la oferta deberá beber tres vasos de agua para combatir esta imprudente elección. Aún así, más de unos pocos pedimos esa pinta. Las noticias de mis nupcias han circulado por toda la lista y noto que Colson está mirando mi anillo de bodas en varias ocasiones diferentes durante la cena. La única vez que nuestras miradas

se encuentran, él murmura algo en voz baja y se da vuelta con disgusto. A su lado, Jordan Trager me mira con solidaridad. Alcanzo mi vaso de pinta con resignación. Acabamos de regresar al hotel y estamos caminando hacia el vestíbulo cuando mi suegro me envía un mensaje de texto para decirme que está en el bar y si tengo un minuto. "Te veré arriba", le digo a Shane, quien asiente y se dirige a nuestra habitación. Algunos chicos del equipo contrario están dando vueltas en el vestíbulo con sus chaquetas de hockey. Los ojos se abren y los chicos murmuran emocionados cuando ven a Garrett Graham cruzando el vestíbulo desde el bar. "Oye", dice cuando me alcanza. Debe sentir las miradas porque se frota la nuca y hace muecas. "Iba a sugerir que tomáramos una copa en el bar, pero ¿qué te parece si vamos a otro lado?" Asiento con la cabeza. "Buena idea." Salimos del hotel y echamos un vistazo rápido a la calle. Hay una librería al final de la cuadra con una cafetería adyacente, así que caminamos hacia ella. "No tengo derecho a pedirte favores", comienza Garrett con tristeza. “Sé que no he sido muy acogedor contigo. Cuando volviste a casa con Stan durante las vacaciones. Cuando mostraste interés en mi campamento. Probablemente podría haber sido... menos idiota. Me encojo de hombros. "Todo está bien. No guardo rencor”. “Normalmente yo tampoco. Pero diré”—ofrece un ceño fruncido—“No me encanta que no hayas pedido mi bendición antes de casarte con ella”. Inclino mi cabeza hacia él, con curiosidad. “¿Lo habrías dado?” "No." Se escapa un resoplido. “Entonces, mejor pedir perdón que permiso, ¿no? Porque me habría casado con ella de cualquier manera. Yo... Me quedo boquiabierto. "Mierda." "Qué es-" Pero ya me aventuro hacia el tabique entre el café y la librería. Me detengo cerca de una mesa con libros de no ficción frente al caballete que llamó mi atención. En él se muestra un gran cartel que representa un paisaje blanco y árido atravesado por un río caudaloso. Las letras mayúsculas dicen:

HORIZONTES: EL TERRITORIO DEL YUKÓN Santo. Mierda. "¿Qué estás haciendo?" Garrett se acerca a mí. Examino el interior de la tienda hasta que lo veo: la pequeña línea formada junto a otro caballete que sostiene el mismo cartel. Al frente de la fila hay una mesa con pilas de CD a un lado y una pila de fotografías de rostros al otro. Detrás de la mesa está sentado un hombre mayor con una camisa a cuadros roja y tirantes de color amarillo cáscara de maíz. Completan su atuendo una gorra antigua y monturas con montura negra. "Amigo, ese es Dan Grebbs", le digo al padre de Gigi.

"¿OMS?" “El tipo de sonidos de la naturaleza con el que tu hija está obsesionada. Vamos, tenemos que hacer fila”. Está estupefacto. "¿Por qué?" “Porque Gigi lo ama y quiero regalarle una foto firmada. Yo también conseguiría el CD, pero probablemente ya haya descargado esta pista”. Haciendo caso omiso de su cara de desconcierto, me pongo en la cola, que es sorprendentemente larga teniendo en cuenta que se trata de un hombre de ochenta años que graba sonidos de la naturaleza con su propio equipo. El tipo ni siquiera le añade instrumental, pero supongo que eso es parte de su encanto. Garrett suspira y dice: "Iré a buscar el café". La fila se mueve lentamente, así que todavía estoy allí cuando regresa con dos vasos de poliestireno. Me entrega uno. "Negro, ¿vale?" "Muchas gracias." Me está mirando de nuevo. "¿Qué?" Yo murmuro. “Nada”, dice, pero sigue mirando. La línea se acerca más. Ahora puedo escuchar lo que Grebbs le dice a la mujer frente a él. Tiene unos cincuenta años, que parece la edad adecuada para estar esperando un autógrafo de este hombre. “…para un muchacho de veintitantos años que todavía ansiaba emociones fuertes, el Yukón estaba desolado. Incluso asfixiante, a pesar de la gran apertura que todo a mi alrededor. Pero una vez que dejé que mi mente se aclarara, una vez que abracé la corriente del Klondike y el enérgico beso del aire que flotaba hacia mí desde Tombstone Mountain, cambié”. "Eso es increíble. Gracias por el trabajo que realiza, Sr. Grebbs. Realmente lo digo en serio”. "Es un honor traerte estas experiencias, querida". Él le entrega un CD y una fotografía en la cabeza. La pareja que la sigue no se queda, simplemente firma su mierda y se va, y pronto estoy frente al ídolo auditivo de Gigi, sintiéndome fuera de lugar y, francamente, estúpido. Pero Garrett me da un codazo y doy un paso adelante. "Oh. Hola. Sr. Grebbs. Gran admirador." Por el rabillo del ojo, veo a Garrett presionando sus labios para detener una risa. “Bueno, en realidad, la fanática es mi esposa. Ella tiene todos tus… paisajes sonoros”. Garrett tose en su mano. “En serio, ella te escucha religiosamente. En el coche, cuando corre, cuando medita”. "Qué maravilloso." Dan Grebbs tiene ojos amables. Hay algo tan relajante en él como sus sonidos. Y nunca, jamás le diré a Gigi que sus sonidos me resultaban relajantes. Ella usará eso contra mí para siempre. "¿Cómo se llama tu esposa, joven?"

"Gigi." Se lo deletreo. Coge un marcador negro con punta de fieltro y se inclina, escribiendo cuidadosamente lo que parece un ensayo en todo el costado de la foto de su cabeza. Lleva la combinación de cuadros y tirantes en la foto. Estoy bastante seguro de que es el mismo. Me lo entrega. "Es muy amable de tu parte hacer esto por tu esposa". "Gracias." Nos alejamos para dejar espacio al siguiente fan. enrollo el tiro en la cabeza porque no quiero doblarlo. Garrett continúa mirándome. "Deja de mirarme así", me quejo. "Sé que es estúpido". Él sólo suspira, sacudiendo la cabeza para sí mismo. "Realmente la amas". “Hasta el día de mi muerte”, digo simplemente. Sus dedos se cierran con fuerza alrededor de su taza de café. “¿Me va a evitar para siempre?” pregunta miserablemente. "Espero que no. Pero ya la conoces: es terca. Me encojo de hombros. "Y ella ha pasado toda su vida tratando de complacerte". La culpa brilla en sus ojos. Me apresuro a tranquilizarlo. “No la presionaste, lo entiendo. Ella misma se lo pone y es consciente de ello. Pero eso no cambia el hecho de que lo único que ella siempre quiso hacer es hacerte sentir orgulloso”. “ Estoy orgulloso. Y no sólo porque sea buena en el hockey. Mira, dije cosas con enojo. Pero en realidad no fue ira. Fue miedo”. Cierra los ojos brevemente. “Porque supe en ese momento que la había perdido. Ella ya no me pertenece”. Mi cabeza se sacude por la sorpresa. "No me refiero a pertenecer como una propiedad", dice con brusquedad. "No, sé lo que quieres decir". “Ella es mi pequeña. Entenderás lo que eso significa algún día, si alguna vez tenéis hijos. Si tienes una hija”. Continúa hablando mientras avanzamos por la cuadra hacia el hotel. "Ojalá me hubiera dejado explicar las cosas". "Ella lo hará. Eventualmente." Él suelta una risa irónica. "Eso no es muy alentador". "Si quieres tu propia animadora personal, yo no soy tu hombre". "Lo supuse." “Sin embargo, hablaré con ella nuevamente en tu nombre. No creo que salga nada bueno si ustedes dos no hablan... —¿Luke Ryder? Un hombre con gafas y una chaqueta deportiva aparece en nuestro camino. Al instante, mi guardia se dispara tres metros. "¿Sí?" -digo con cautela. Un brillo hambriento ilumina sus ojos y de repente busca en su bolsillo una mini grabadora y me la pone en la cara.

"¿Tiene algún comentario sobre la próxima audiencia de libertad condicional de su padre?"

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO ryder Tormenta mediática UNA SENSACIÓN FRÍA Y Aleteo SUSURRA A TRAVÉS DE MI PECHO . Viaja hacia el sur, convirtiéndose en una agitación mareante que hace que se me contraiga el estómago. Me quedo atónito y sin palabras. Para empezar, no es que sea un gran conversador, pero en otras circunstancias al menos podría reunirme para que te jodan o perderme . Pero no tengo nada. “Mis fuentes me dicen que usted se niega a hablar en su contra en la audiencia”, insiste el periodista cuando no respondo. “¿Está usted a favor de la liberación de su padre?” No es el único periodista que da vueltas. Varios otros acechan en el vestíbulo del hotel, tiburones que han olido mi sangre. Un hombre que sostiene un cuaderno y una mujer con un camarógrafo a cuestas se acercan rápidamente. —¿Luke Ryder? dice la mujer con entusiasmo. “¿Tiene algún comentario sobre…” Garrett nota mi expresión y la suya rápidamente se endurece hasta convertirse en piedra. Él ladra: "Sin comentarios" y luego pone una mano en mi brazo para hacerme salir. En el ascensor, me lanza una mirada grave. "¿Que piso?" "Nueve", digo débilmente. Unos minutos más tarde, Garrett y yo entramos a mi habitación. Palabra de Los tiburones de abajo ya se han extendido por la vid de Briar, porque varios de mis amigos ya están en la habitación. Alternan entre mirarme con inquietud y tratar de no mirar boquiabiertos a Garrett Graham. "Amigo, hay un grupo de reporteros abajo haciendo preguntas", dice Shane con gravedad. "Sí, acabo de verlos". Respiro profundamente y me acerco a la mini nevera. Agarro una botella de agua, pero no la destapo. Simplemente lo presiono contra mi frente. Tengo calor. Apretado por la incomodidad. "¿Qué carajo está pasando?" Les murmuro a los chicos. Beckett habla desde el pequeño sofá de dos plazas al otro lado de la habitación. “Tu viejo amigo Michael Klein concedió una entrevista anoche. Los clips se volvieron virales”. Mi mandíbula se aprieta. "¿Que dijo el?" Shane me mira a los ojos. “No fue genial.” "¿Que dijo el?" Repito. Mis amigos me dan el resumen. Un blog de deportes publicó perfiles en vídeo de algunos de los jugadores de Arizona, incluido Klein. Cuando le preguntaron sobre su relación anterior conmigo, básicamente me describió como un matón con mal genio que lo perseguía sin motivo

en el casillero. Ah, pero no se preocupen, el Sr. Mártir continuó diciendo: "Todo es agua pasada" y "Ya lo superó". Pero esa no es la parte que se volvió viral. Cuando se le preguntó si mis acciones después del Mundial Junior lo sorprendieron, Klein dijo que no estaba sorprendido en absoluto, ya que la violencia es algo común en mi familia. "Maldita sea", murmura Garrett con desaprobación. Luego, el periodista tomó esa declaración y la siguió con entusiasmo. Investigué un poco, descubrí mi pasado y escribí un artículo de seguimiento. Una fuente en la Oficina del Fiscal de Maricopa aparentemente les dijo que me negaba a asistir a la audiencia, y ahora se plantea que no hablo en contra de mi padre porque quiero que lo liberen . Lo que quiero es vomitar. Otros organismos llegan, incluidos el entrenador Jensen y el entrenador Maran, y pronto hay una reunión a gran escala en proceso. Todo mi cuerpo siente picazón, como si hubiera hormigas arrastrándose por mi piel. Shane y Beckett saben sobre mi padre, sobre Owen, pero nadie más lo sabe, y ahora me veo obligado a quedarme ahí y discutir lo más oscuro que me ha pasado. No ofrezco detalles, no al nivel que lo hice con Gigi. A mis compañeros de equipo sólo les doy lo esencial. Papá tenía un arma. Arma, explota. Mamá muerta. Están todos afectados. Incluso Trager parece molesto. “Está bien”, les digo, tan incómodo que quiero meterme en un agujero. Ojalá Gigi estuviera aquí, pero no vendrá hasta mañana. Estoy seguro de que si la llamara, se subiría al auto y rompería todos los límites de velocidad para llegar aquí. Pero se suponía que esta noche sería sobre mi equipo. Cena, video del juego, nuestra última noche oficial de una temporada de montaña rusa llena de altibajos. “¿Por qué este imbécil de Klein está dando entrevistas sobre cosas que no son de su incumbencia?” La demanda indignada proviene de Rand Hawley. "De verdad", Trager realmente está de acuerdo con Rand. "Estoy empezando a pensar que este tipo merecía que le conectaran la mandíbula". Me encojo de hombros. "Él hizo. Dijo muchas cosas más desagradables en el vestuario después del partido”. "¿Que dijo el?" Colson me mira desde su posición contra la pared junto a Garrett. Intercambiaron un abrazo cuando Case entró. No me encantó ver eso. “Nada que valga la pena repetir”. Un suspiro se aloja en mi garganta mientras miro alrededor de la habitación. “Ustedes han jugado conmigo todo el año. Sabes que no tengo mal genio. Se necesita mucho para activarme”. "Así que este maldito imbécil estaba hablando mal en aquel entonces, y ahora lo está haciendo de nuevo", dice Trager. "Sabes lo que son tratando de hacer, ¿verdad? Están tratando de distraernos con estas tonterías superfluas para que nuestras cabezas no estén en el juego”. Murmullos enojados recorren la habitación. A mí me impresiona más el hecho de que Trager conozca la palabra superflua . "Bueno, a la mierda eso", dice Rand, asintiendo con la cabeza hacia Trager. "No va a funcionar".

“No”, coincide Colson. "No lo hará". El entrenador Jensen finalmente habla y su mirada dura se posa en mí. “Podemos saltarnos la conferencia de prensa mañana por la mañana si quieres. No tengo ningún problema en decirles a los funcionarios que no estamos interesados”. Siempre hay una rueda de prensa previa al partido entre los dos equipos, normalmente formada por los capitanes y asistentes. Michael Klein resulta ser el último. "Está bien", le digo al entrenador. "Lo haré." Sus ojos oscuros se centran en mi rostro. “¿Tu cabeza estará donde debe estar mañana?” “Siempre”, lo prometo. Los entrenadores se dirigen hacia la puerta, junto con Garrett, quien me da una palmada en el brazo antes de irse. Todos los demás empiezan a dispersarse también. Acompaño a varios chicos hasta la puerta y acepto varias palabras de aliento que no quiero escuchar. Sólo quiero que me dejen en paz. Incluso desearía que Shane no estuviera aquí ahora mismo y que sea mi compañero de cuarto. Colson se queda allí y luego me hace un gesto para que salga al pasillo. Giro la cerradura para mantener la puerta abierta y lo sigo afuera. "¿Estás bien?" dice bruscamente. Ofrezco una leve sonrisa. "¿Realmente te importa si lo soy?" "Sí. Además…” Case deja escapar un suspiro. "Nunca pensé que diría esto en mi vida, pero... en cierto modo te extraño". "Mierda." Él ríe. "¿Bien? ¿Quién en su sano juicio echaría de menos tus prolongados silencios y tus comentarios idiotas? Me paso una mano por el pelo y la mirada de Case se fija en mi mano izquierda. Así, su risa muere. “Cristo, Ryder. Te casaste con mi exnovia”, dice rotundamente. “No, me casé con mi esposa”. Está en silencio por un largo momento, sus ojos azul pálido se concentran en sus pies. Luego suspira de nuevo. “No sé si estoy listo para salir con ustedes. Solo los tres." "No sometería a nadie a esa incómoda tortura". Él se ríe. “Pero lo superaré”, dice, encogiéndose de hombros. “No eres un mal tipo, Luke. Sé que no hiciste esto a propósito”. "No lo hice". Yo también suspiro. "No puedo evitar de quién te enamoras". "No. No puedes”. Él extiende su mano. "Estamos bien si quieres". "Deseo." Le doy la mano, pero él me sorprende acercándome para abrazarme de costado. Se lo devuelvo y le doy una mirada determinada cuando nos separamos. “No dejaré que esta mierda de Klein me arruine la cabeza”, lo prometo. "Nunca pensé que lo harías". Hay una mirada acerada en sus propios ojos. “Esos imbéciles caerán mañana. No te preocupes, haremos que se arrepientan de haber hecho este truco”.

A la mañana siguiente, me despierto con una llamada perdida de Julio Vega. Al instante se me revuelve el estómago, porque dudo mucho que el gerente general de Dallas me llame hoy para desearme suerte en la final. Casualmente coincide con el hecho de que mi sórdida historia familiar de repente se convirtió en noticia candente. Me tiembla la mano cuando salgo al balcón sosteniendo mi teléfono. Shane todavía está dormido. Me desperté antes de que sonara la alarma, como si mi subconsciente sintiera que había perdido una llamada del hombre que tiene mi futuro en sus manos. Hay un escalofrío en el aire y desearía haberme puesto la sudadera con capucha primero. Me quedo allí con una camiseta y pantalones deportivos, con mis dedos fríos desplazándose para devolverle la llamada. “Luke, me alegro de haberte atrapado. Perdón por la hora tan temprana”. "Ningún problema. Estaba despierto." “Te encontraste en alguna tormenta mediática”, dice Vega, yendo directo al grano. “Qué manera de desviar la atención de lo que realmente importa, ¿eh? Son los Cuatro Congelados. Sobre eso es sobre lo que deberían escribir”. Mi estómago se retuerce en un nudo. "Lo siento señor. No tuve nada que ver con... “Oh, no lo entiendes. No le estoy echando la culpa a usted. Son esos buitres. Y a juzgar por la fuente del artículo inicial, parece que tu oponente estaba tratando de ponerte nervioso”. "Parece tan." "Bueno, quería comunicarme y hacerles saber que cuentan con todo mi apoyo y el de la franquicia en este asunto". Estoy tan sorprendido que casi dejo caer el teléfono desde el balcón del noveno piso. "¿Sí?" "Por supuesto. No sólo serás parte de la familia pronto, sino que es pura decencia común. Perdiste a un padre a una edad muy temprana. Eso no debería convertirse en un espectáculo ni en un chisme”. Yo trago. "Oh. Bueno, gracias, señor. Soy consciente de que." “Yo también perdí a mi madre cuando era joven. No en circunstancias tan espantosas, pero sí dolorosas. Si necesita algo (quiere que hable con el fiscal en Phoenix, que haga arreglos para que asista a la audiencia sin que sea un circo mediático), hágamelo saber. Haremos todo lo que esté de nuestra parte para ayudar”. "Gracias Señor." “Y buena suerte hoy. Te apoyaremos aquí en Dallas”. Después de terminar la llamada, me avergüenza darme cuenta de que estoy parpadeando para contener las lágrimas. Pero, Dios mío, el alivio que me inunda es casi una liberación emocional. Busco a tientas mi teléfono para enviarle un mensaje de texto a Gigi, informándole sobre la llamada con Vega. Ella también está despierta y responde inmediatamente. GISELE: Me alegro mucho, cariño.

Ella todavía está escribiendo. GISELE: ¿Quizás ahora puedas dejar de esperar todo el tiempo a que caiga el otro zapato? Dallas te quiere. Te están esperando. Deja de dudar de ti mismo.

A MÍ: Intentaré no hacerlo.

GISELE: Bien. Ahora ve a comer algo y trata de no excederte durante el patinaje matutino. Guárdalo para el juego.

A MÍ: Lo haré. Te amo.

GISELE: Yo también te amo.

Hago lo mejor que puedo para mantener mi mente relajada y mi cuerpo relajado. Después de un patinaje muy ligero el día del partido, me dirijo a la sala de conferencias del hotel para el evento de prensa. El temor aumenta cuando me acerco a la puerta. Mierda. No quiero hacer esto. Pero no voy a huir de ello. No soy un cobarde. En el momento en que cruzo la puerta, el entrenador Jensen me lleva a un lado y me dice: "Cualquier cosa que no quieras responder, solo di: 'Sin comentarios', ¿entendido?". Asiento con la cabeza. “No te sientas mal por eso ni expliques por qué no comentas. 'Sin comentarios.' Punto, fin de la frase”. "Sí, señor." En la cabecera de la espaciosa sala hay dos mesas largas con un podio entre ellas. Me siento en una silla entre Colson y Demaine. El entrenador se sienta en el otro extremo de la mesa, con una carpeta delgada frente a él. Supongo que los temas de conversación son cortesía de los gurús de relaciones públicas de Briar. En la mesa de Arizona está su entrenador en jefe, el capitán del equipo y dos capitanes asistentes, uno de los cuales es Michael Klein. Ni siquiera le dedico una mirada al chico de pelo rizado. Siento que me mira, pero no merece reconocimiento. Para mi alivio, la primera pregunta, planteada por un blog de deportes universitarios, es sobre la temporada de Briar y cómo le dimos la vuelta para llegar a este punto. Colson responde a ese.

Es bueno con la multitud. Tranquilo y elocuente. La siguiente pregunta está dirigida al capitán de Arizona. Estoy empezando a pensar que saldré ilesa de esto cuando una periodista se dirige a mí. “Ayer se revelaron algunos detalles muy impactantes sobre su familia. ¿Crees que esto afectará tu estado mental hoy? Jensen parece listo para intervenir, pero me inclino hacia el micrófono para responder. “Dices 'impactante' y 'fueron revelados' como si mis antecedentes fueran un secreto, algo que estuviera tratando de mantener oculto. No lo fue. Cualquiera que tuviera una computadora o un teléfono podría haber conocido mi historia familiar antes de ayer. El hecho de que ahora mucha gente esté hablando de ello no me importa. Mi cabeza siempre está en el juego”. Sorprendentemente, lo deja caer y nadie más pregunta por mis padres. Sin embargo, un reportero molesto decide sacar a relucir el otro elefante en la sala. “Michael, la última vez que tú y Luke estuvieron juntos en el hielo, eran compañeros de equipo en el Mundial Juvenil. Ese encuentro en particular terminó mal, ¿es justo decirlo? "¿Mal?" —repite burlonamente. "Acabé en el hospital." "Es evidente que todavía hay mucha tensión residual aquí", evita el intrépido reportero, mirándonos entre nosotros. “¿Han hablado ustedes dos desde el Mundial y están dispuestos a enterrar el hacha?” Klein simplemente se ríe frente al micrófono. El sonido es chirriante y me pone los pelos de punta. Estúpido. No soy el único que está irritado por él. Por el rabillo del ojo, veo a Case inclinarse hacia su micrófono. "Tengo una pregunta", dice Colson. Con una ceja levantada, mira hacia la mesa de Arizona. "Para ti, Klein". Mi ex compañero de equipo entrecierra los ojos. Su entrenador intenta interceder, pero Colson habla antes de que pueda. “¿Qué le dijiste a Ryder en el vestuario para que te rompieran la mandíbula? Porque he jugado con este chico toda la temporada y tiene la paciencia de un santo y la compostura de una pared de ladrillos”. Hay un momento de silencio. Klein nota que la habitación lo observa atentamente y se da cuenta de que necesita dar algún tipo de respuesta. Finalmente, habla con los dientes apretados. "No recuerdo lo que se dijo ese día". Una mujer curiosa en la primera fila se dirige a mí. “¿Recuerdas lo que se dijo, Luke?” Muevo mi mirada hacia Klein. Normalmente mantendría la boca cerrada. Evite la pequeña tentación. Pero su risa burlona todavía resuena en mis oídos. Y esta mancha en mi historial que me ha perseguido durante años finalmente se ha vuelto demasiado difícil de soportar. Estar con Gigi me ha enseñado que a veces simplemente necesitas dejar salir las cosas, así que me encojo de hombros y me acerco al micrófono nuevamente. "Dijo que mi mamá merecía morir y que mi padre también debería haberme disparado en la cabeza". Mi respuesta trae mucho silencio.

Algunos periodistas parecen sorprendidos; otros parecen disgustados. En su asiento, el rostro de Klein está rojo brillante. Su mano busca a tientas la base del micrófono, pero su entrenador sacude la cabeza a modo de advertencia, como diciendo: Ni una puta palabra . Porque nada bueno saldrá de que Michael Klein intente defender esas declaraciones. Aunque lo recuerdo vívidamente. A veces todavía lo escucho dando vueltas en mi cabeza. Michael y yo siempre estábamos chocando. Nuestras personalidades nunca encajaron desde el principio, sobre todo porque Klein tiene un temperamento muy rápido y una necesidad alimentada por la inseguridad de ser el gran plátano. Quería ser reconocido como el mejor jugador del equipo y estaba furioso porque yo era mejor que él. Ganamos el Mundial Juvenil gracias al gol que marqué . Eso lo devoró por dentro. Ni siquiera recuerdo cómo empezó la discusión en el vestuario. Al principio solo charla basura normal. Lo ignoré, lo que sólo lo enojó aún más. Me agarró del brazo cuando no le presté atención. Lo aparté de mí. Le dije que era un idiota ruidoso y quejoso. Luego escupió esa frase sobre mi madre y yo estallé. No me arrepiento. Incluso ahora, teniendo que soportar a un grupo de extraños preguntándome al respecto en una conferencia de prensa, no me arrepiento de haberle cerrado la mandíbula a ese imbécil. Y voy a disfrutar cada segundo de vencerlo esta noche.

ENCIENDIDO CON J OSH T URNER _ _ EXTRACTO DE

LA TRANSCRIPCIÓN DE LA ENTREVISTA A O WEN M C K AY

FECHA DE EMISIÓN O RIGENAL : 4/22 © T HE S PORTS B ROADCAST C ORPORATION O WEN M C K AY : SABES , J OSH , EN cierto modo me molesta esa pregunta . La Universidad Briar acaba de ganar el Campeonato Nacional. ¿No debería ser eso en lo que nos estamos centrando ahora? ¿Qué estamos celebrando? ¿Por qué no me preguntas cómo se siente saber que mi hermano pequeño marcó el gol de la victoria en Frozen Four? Porque te lo diré: se sintió muy bien. J OSH T URNER : Entiendo de dónde vienes y ciertamente no envidio su logro. Es una gran hazaña. Simplemente estoy leyendo preguntas del chat en vivo, Owen. El público pregunta esto, no yo. M C K AY : Entendido, pero ni yo ni mi hermano le debemos a su audiencia, ni a nadie más, un comentario sobre nuestro padre. Ambos éramos jóvenes cuando él fue a prisión. No hemos tenido contacto con él desde entonces y no planeamos hacerlo nunca. Tampoco tenemos ningún interés en repetir nuestro pasado con el mundo. Y sí, me siento cómodo hablando en nombre de mi hermano en este momento. T URNER : Ya veo... Hmm... Hank Horace de Tennessee quiere saber si puede comentar sobre el estado actual del sistema de justicia en Estados Unidos, específicamente el proceso de libertad condicional... M C K AY : No. Siguiente pregunta. T URNER : Muy bien... Oh, aquí hay uno divertido. ¿Cuál es tu rutina de belleza preferida?, pregunta Sandy Elfman de California. ¿Hay algún producto para hombres que recomendarías?

CAPITULO CINCUENTA Y DOS GIGI Tu marido “ PIENSO QUE ES EXTRAÑO QUE ESTÉS CASADO Y NUNCA VOY A entenderlo”, declara Mya mientras me observa deambular por nuestra sala común en busca de mis llaves. "Es extraño, sí, pero con el tiempo dejará de serlo y te darás cuenta de que tiene mucho sentido". Ella niega obstinadamente con la cabeza. “Tienes veintiún años. ¿Quién se casa cuando tiene veintiún años? ¡Esto no es la Edad Media! “Estoy bastante seguro de que las chicas de la Edad Media se casaban cuando tenían como doce años. Soy una solterona comparada con ellos. Mi madre se desmayaría de alivio y papá recibiría las sales aromáticas si consiguieran casar a su hija solterona. Pero lo entiendo. Somos jovenes. Y definitivamente tomará un tiempo hasta que todos mis amigos se sumen. La única que parece totalmente imperturbable por mi fuga es Diana, pero nunca nada la altera. Ya está hablando de citas dobles con ella y Sir Percival. De alguna manera, esos dos todavía están juntos, aunque él suena cada vez más controlador cuanto más detalles ella da sobre él. No me encanta eso. "¡Dios mío, dónde están mis llaves!" Gimo de frustración. “Oh, ¿es eso lo que estabas buscando? Están ahí”. La miro indignada y me acerco para cogerlos. "Podrías haberme ahorrado mucho tiempo ahora mismo". "¿Adónde vas? ¿Planes con el marido? ella se burla. "No. Recibí mis trabajos de marketing deportivo y psicología el viernes y sobresalí en ambos, así que me permitiré pasar una tarde en el jardín de mariposas”. Una hora más tarde, el auto está estacionado, mi tarjeta de membresía ha sido escaneada y estoy caminando hacia mi lugar favorito del mundo. Camino un rato por los senderos, disfrutando de la brisa húmeda y del arcoíris de alas batiendo a mi alrededor. Sonrío cuando extiendo mi mano y una morfo azul revolotea para posarse en mi dedo. Esto es lo más cerca que estaré de ser una princesa de Disney, y es glorioso. Admiro cómo las brillantes alas de la mariposa se reflejan en la luz del sol que atraviesa las paredes de cristal. “Tienes una vida tan buena”, le digo. “No tienes que redactar exámenes ni decidir si quieres tomar un curso de escuela de verano para tener una carga de trabajo más liviana el próximo otoño. Puedes volar por aquí todo el día. Jugar con tus amigos. Bebe tu néctar”.

Entonces de repente se me ocurre que tal vez no querría quedar atrapado aquí. Tal vez quiera estar en el gran mundo más allá del invernadero, rodeado de un millón de cosas que podrían matarlo. Por ejemplo, he visto a Bergeron atrapar una mariposa en el aire con la mandíbula y comérsela entera. “¿Te gustaría que te comieran si eso significara tener libertad?” Le pregunto al morfo azul consternado. Escucho un grito de sorpresa de un niño cercano. Su madre me frunce el ceño y le toma la mano. La aleja de mí. Guau. Al parecer ya no se pueden mantener conversaciones filosóficas con mariposas delante de los niños. La gente tiene una mentalidad muy cerrada. Sigo por otro camino y doblo la esquina. Mi papá está parado allí. Me congelo. Con la boca abierta. Oh vamos. ¿En serio? No puedo tener un hermoso domingo en mi hermoso y feliz lugar sin estar ¿Recuerdas el hecho de que mi padre nunca ha estado más decepcionado conmigo en su vida? El recuerdo me atraviesa como un huracán. Desgarra mi pecho, dejando nada más que dolor a su paso. Debe ver cómo se escapa de mi rostro la alegría que normalmente siento aquí, porque sus rasgos se arrugan con infelicidad. Él camina hacia mí. "Ey." “¿Cómo supiste que estaba aquí?” Digo en lugar de saludar. “Tu marido me dijo dónde estabas”. Levanto una ceja. "Guau." "¿Qué?" "De hecho, dijiste las palabras de tu marido sin inmutarte". “Sí, bueno…” Papá desliza las manos en los bolsillos. Lleva pantalones cargo y una camiseta blanca, y no extraño la forma en que algunas de las mujeres que nos rodean lo miran. El tipo todavía lo tiene en sus cuarenta. "No sé si te has dado cuenta, pero Ryder y yo ahora somos amigos". Ryder sigue diciéndome lo mismo, insistiendo en que han aclarado las cosas y toda la tensión ha desaparecido. Desde que ganaron los Frozen Four masculinos, Ryder también ha tenido algo más ligero. Que sus compañeros de equipo lo respaldaran con los medios fue una lección de humildad para él, y él y Case son amigables nuevamente. Él y mi mamá son aún más amigables, prácticamente mejores amigos ahora. Incluso mi hermano está de acuerdo; esos dos tienen apodos estúpidos el uno para el otro. Así que no me sorprendería que haya logrado avances genuinos con mi padre. En cuanto a mí, he estado haciendo un esfuerzo diligente para evitar cualquier cosa relacionada con mi papá. Todavía estoy muy enojado. Excepto que no estoy enojado. Estoy devastado. "Tenías razón", dice papá. "Es un buen tipo".

"Lo sé." Ahora, cuando estoy nerviosa, se ha convertido en una costumbre torcer mi fina alianza de plata. Es como si la presencia de Ryder me invadiera, relajándome. Bajamos por el camino y cortamos hacia otro que está vacío. Hay un banco de hierro forjado cerca de una de las fuentes. Papá le hace un gesto. Una vez que estamos sentados, me da una sonrisa triste y sincera. “Perdóname”, dice simplemente. No digo nada. “Sé que la cagué. Reaccioné mal”. "Muy mal", murmuro. “Es solo que… muchas cosas estaban sucediendo en ese momento. Me quedé en shock, obviamente. Totalmente no lo vi venir”. Él mira secamente. "¿Siempre has sido tan terrible con las sorpresas, como cuando intentaste planear la fiesta sorpresa de tu mamá y le enviaste una invitación?" Surge una risa. "Eso fue un error." “Sí, sólo digo que no me sorprendes muy a menudo. Pero esto salió completamente de la nada. Entonces se produjo el shock. Y supongo que en ese momento me sentí enojado porque tomaste esta decisión que cambiará tu vida sin siquiera consultarnos”. "Lo lamento." Luego me encojo de hombros. "No necesitó consulta". "¿Realmente dices eso?" "Sí. Nada de lo que podrías haber dicho, o cualquier consejo que me hubieras dado, o mamá, o Wyatt, o cualquiera de mis amigos, me habría impedido casarme con él. Él es todo para mí. Él es el único." Vuelvo a girar mi alianza de boda. “Como dije, no me imagino que sea perfecto. Estoy seguro de que con el tiempo el sexo no será tan bueno... Papá tose. "¡GRAMO!" “Lo siento, pero sabes a lo que me refiero. La fase de luna de miel se desvanecerá. Nos quedaremos atrapados en rutinas y rutinas, y probablemente querremos matarnos unos a otros la mitad del tiempo. Pero no importa. Él es con quien elijo hacer todo esto. Como tú y mamá”. El asiente. Me sorprende la mirada en sus ojos. No es resignación, sino aceptación. Noto esa diferencia y me pregunto si tal vez él haya llegado a ese punto. “¿Entonces por eso fuiste tan idiota?” —pregunto. “¿Conmoción e ira?” "No. Al principio pensé que era eso, pero luego me di cuenta de que también había algo más”. Su voz se vuelve áspera. "Fui herido." "Duele", repito, y experimento un destello de culpa. No me gusta la idea de lastimarlo. “Siempre me imaginé acompañándote hasta el altar”. La admisión se apodera de mi corazón y lo aprieta con fuerza. Maldita sea. Ahora sé por qué mi mamá nunca puede estar enojada con él. Es porque anda diciendo cosas así. “Seamos realistas”, continúa. "Tu hermano nunca se casará..." "Fuckboy hasta el día de su muerte", estoy de acuerdo. “Pero pensé que tenía una oportunidad contigo. Nunca has sido súper femenina, pero antes te oí a ti y a tu mamá hablar sobre vestidos de novia. Supuse que el tuyo sería esta cosa blanca y

esponjosa. Pero te verías hermosa con cualquier cosa que elijas. Tenía muchas ganas de verte en él. Acompañándote por el pasillo. Bailando contigo en tu boda”. Él mira, esperanzado. “Sé que ya te casaste, pero deberías considerar totalmente la posibilidad de casarte. Tu tía Summer mataría por planearlo para ti, lo sabes. Me río en voz baja. “Tendrías que hablar con Ryder sobre eso. El hombre tiene problemas para compartir lo que cenó. ¿Crees que se parará frente a cientos de personas y recitará sus votos? Porque ambos sabemos que no vas a mantener la lista de invitados a la boda por debajo de quinientos. “No puedo evitar tener amigos. Dios mío”. Su expresión humorística rápidamente se pone seria. “Y estás equivocado acerca de él. Creo que te sorprendería lo que ese hombre estaría dispuesto a hacer por ti”. Nos quedamos en silencio. Luego me giro hacia él y apoyo mi cabeza en su hombro. "Lamento haberte decepcionado", le digo. “No lo hiciste. Me decepcioné a mí mismo”. Hace una pausa. "Te amo. ¿Lo sabes bien?" "Por supuesto." Hago una pausa. "Yo también te amo." Otro silencio se extiende entre nosotros. "Fui incluido en el Salón de la Fama". "Lo sé." Yo no le envié una felicitación, pero le dije a mamá que se la transmitiera porque no soy un idiota sin corazón. “Hay una ceremonia y fiesta el próximo fin de semana. Me encantaría que usted y su marido asistieran”. Después de un momento, asiento y aprieto su mano. "Sería un honor para nosotros".

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES GIGI Sólo un momento en el tiempo R YDER PARECE SEXO CON TRAJE, Y NECESITO TODA MI FUERZA DE VOLUNTAD para no follárselo en el baño de la ceremonia del Salón de la Fama. No me di cuenta de lo difícil que sería tener un marido atractivo, jugador de hockey, de seis pies y cinco pulgadas. Quiero follar con él todo el tiempo y eso es un verdadero problema. Pero esta noche se trata de mi padre, así que mantengo mi cerebro fuera de la alcantarilla, tomo castamente la mano de mi esposo y cuento las horas hasta que estemos en la cama. La ceremonia fue más emotiva de lo que esperaba. Lloré durante eso, el orgullo llenó mi pecho cuando el ex entrenador en jefe de Boston honró a mi padre con un hermoso discurso. Ahora es la parte de fiesta de la noche y, lamentablemente, estamos atrapados haciendo la parte que más odio: socializar. Por suerte, tengo a Ryder y Wyatt con quienes compartir la tortura. A mamá no parece importarle la mezcla. O tal vez simplemente tuvo que hacer tantas cosas a lo largo de los años, tanto para su carrera como para la de él, que es buena fingiendo. "Greg, me gustaría que conocieras a mis hijos, Gigi y Wyatt". Papá aparece con un hombre mayor de pelo gris en la ciudad. El hombre parece vagamente familiar, y luego papá lo presenta, y resulta que jugaron juntos durante una temporada hace veinte años, cuando papá era un novato y Greg era el astuto veterano. "Y este es mi yerno, Luke". Me sorprende cómo en menos de un mes, papá ahora puede decir la palabra yerno con tanta facilidad, como si Ryder hubiera sido parte de la familia durante años. "Oh, este tipo no necesita presentación", dice Greg con una sonrisa, extendiendo la mano para estrechar la mano de Ryder. “¡Luke Ryder! Ah, hombre, he estado siguiendo tu carrera desde el Mundial Junior. No puedo esperar a que vayas a Dallas y veas qué haces allí”. "Yo también", dice Ryder. Charlan durante unos minutos y luego nuestro grupo avanza para mezclarse nuevamente. Esta vez se trata de un entrenador de Detroit. Uno de los otros incorporados este año es un exjugador de Red Wings. Papá vuelve a presentar a Ryder, aunque esta vez añade una frase desechable que me hace levantar una ceja. "Luke va a entrenar en el campamento de los Hockey Kings en agosto", le dice al chico. Él mira a Ryder. “Uno de los días del taller de tiro nos ayudará el entrenador Belov. Así ustedes dos trabajarán juntos y se conocerán mejor”.

"Estoy deseando que llegue", dice Ryder, y puedo verlo haciendo todo lo posible para mantener una expresión neutral. Una vez que Belov se aleja, Ryder mira a mi padre, quien dice: "¿Qué?" "¿Fue esa tu manera de darme el puesto de entrenador en Hockey Kings?" “Oh, ¿tengo que hacer una solicitud oficial? Simplemente supuse que dirías que sí. Wyatt resopla. Bebo un sorbo de champán. Por una vez en mi vida, podría estar divirtiéndome en uno de estos eventos. Entonces, por supuesto, el universo decide arruinarlo. Brad Fairlee se dirige hacia nosotros. "Mierda", murmuro en voz baja. Ryder sigue mi mirada y al instante toma mi mano. Papá se da cuenta del recién llegado y me mira con seguridad. "Todo irá bien." Y es. En primer lugar. Fairlee simplemente le da la mano a papá y lo felicita por el honor. Luego nos felicita a Ryder y a mí por nuestros respectivos campeonatos. Me las arreglo para reprimir mi resentimiento cuando él y papá discuten sobre el próximo Mundial femenino. Será dentro de dos semanas y me irrita muchísimo poder haber jugado en él. Todavía me siento como un fracaso de mi parte, pero sigo esforzándome en recordar las palabras de Ryder. Es sólo un momento en el tiempo. Habrá otros momentos. Todo es amigable y educado, hasta que Fairlee cría a su hija. Comienza de manera inofensiva: él le cuenta a mamá que Emma está audicionando para papeles en la costa oeste. Luego se convierte en él mirándome, sus rasgos se tensan. "Emma mencionó que ustedes dos se encontraron este invierno". Asiento con la cabeza. "Lo hicimos." "Estaba bastante molesta cuando llegó a casa". Su tono sigue siendo cauteloso, pero sus ojos son acusatorios. "Lamento oír eso", respondo, igualmente cuidadoso. Hay un momento de silencio. Luego Brad bebe su champán, baja su copa y suspira. “De ustedes dos, diré, esperaba que fueras la más madura, Gigi. Podrías darte el lujo de mostrarle algo de gracia. Oh no, no lo hizo. E irónicamente, no es mi reacción de la que debe preocuparse. Simplemente me llamó inmadura y sin gracia delante de mi imbécil marido, mi imbécil hermano y mi imbécil padre. Eso ya es bastante malo. Pero es la mamá osa la que desencadenó. "No lo creo, Brad", ladra mi madre con voz aguda. “Con el debido respeto, y yo te respeto, no intentes criar a mi hijo. Ve a criar a los tuyos. Ella es la que tiene problemas que necesitan solución”. Sus ojos brillan. "Emma no hizo nada malo". “Emma se metió en mi cama, desnuda, y trató de follar con mi marido”, dice mamá cortésmente, mientras mi hermano tose en su mano para dejar de reír.

Fairlee está afligida. Rápidamente se vuelve hacia mi padre, quien asiente y dice: "Historia real". "Jesús. Garret”. Sus ojos castigados regresan a mi mamá. “Hana. No tenía ni idea. Yo… me disculpo en nombre de mi hija”. "Puntilla. No. No tienes nada por qué disculparte”, interviene papá, porque al final del día Brad Fairlee no hizo nada malo. Simplemente trató de ser un buen padre malcriando a su hijo, compensando el hecho de que su madre los dejara a ambos. "Solo le pedimos amablemente que no hable con nuestra hija sobre cosas de las que no sabe nada". "Comprendido." Fairlee asiente, todavía luciendo mortificada. Un momento después, se aleja aturdido, bebiendo champán. Suspirando, miro a mis padres. “No tenías que decirle lo que hizo Emma. Siento... Me detengo, recordando todo lo que Ryder me aconsejó. Luego me encojo de hombros y le sonrío a mi marido. "En realidad no. No me siento mal. Ella hizo su cama”. Ryder sonríe. "Esa es mi chica."

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO ryder Me amas demasiado S HANE SE DA UNA FIESTA DE ADIÓS . PERO NO tengo tiempo para pensar en lo patético que es eso, porque estoy ocupado follándome a mi esposa en el baño del pasillo durante la fiesta de despedida. Está inclinada sobre el tocador, con la falda recogida alrededor de la cintura y las manos agarradas al borde del fregadero. La penetro por detrás y la miro en el espejo, disfrutando de la mirada soñadora en su rostro mientras la follo fuerte y rápido. “Jesús, me estás haciendo girar la cabeza”, gime. "Sigue haciéndolo." "Así de bueno, ¿eh?" "Tan bueno." Golpeo su ansioso coño y llevo mis labios a su oreja. "Siempre me pones muy duro". Soy recompensado con otro gemido y su culo empujándome para llevarme lo más profundo que pueda. "Tienes que venir", me dice, sin aliento. "Quiero sacarte de nuevo primero". "Alguien estará golpeando esa puerta en cualquier momento". Ella todavía se está balanceando contra mí, con la cara sonrojada. "Bien", me quejo, y su reflejo me sonríe. Entonces ella Aprieta intencionalmente su coño porque sabe que me destruirá, e incluso si quisiera aguantar más tiempo, no es humanamente posible. Me presiono dentro de ella y gimo cuando la liberación me estremece. Luego, tomo algunos pañuelos y nos limpiamos mutuamente. Mientras Gigi arregla su vestido amarillo, limpio el fregadero, porque no soy un completo idiota. Se alisa la parte inferior del vestido sobre los muslos. Se gira para mirar su cabello en el espejo y se lo coloca detrás de las orejas. Luego ella me examina. "No parece que te acabaran de joder", dice, asintiendo con aprobación. "¿Lo hago?" "Sí." Ella suspira. La rodeo con mis brazos por detrás y beso su cuello. "¿Te amo tu lo sabes?" “Por supuesto que lo sé. Me lo dices como cada segundo. Ahora le pellizco el culo. "No te quejes de mi frecuencia de te amo o la reduciré a cero". "Tú nunca." Ella gira la cabeza para sonreírme. "Me amas demasiado". Ella no se equivoca en eso.

“Está bien”, consuela Gigi. Se pone de puntillas y, aun así, apenas puede alcanzar mis labios. "Yo también te amo demasiado". Finalmente llega ese golpe. La puerta vibra por la fuerza. “¡En serio, imbéciles! ¡La gente necesita orinar! Una de las asistentes a la fiesta no está tan contenta con nuestro rapidito como nosotros. Mantenemos nuestras expresiones indiferentes mientras salimos del baño. Pero todo el mundo sabe lo que pasa. Shane nos ve y se acerca. “Te das cuenta de que arriba hay dos baños y tres dormitorios. Uno de los cuales es el tuyo”. Me encojo de hombros. "¿Dónde está la diversión en eso?" Beckett escucha y asiente con la cabeza. "Ryder lo entiende". El clima vuelve a ser lo suficientemente agradable como para llevar la fiesta al aire libre, donde uno de mis compañeros borrachos está haciendo una barbacoa y le pido a Dios que no queme la casa. Al menos espera hasta que finalice el contrato de arrendamiento. Aunque... Beckett se quedará, así que tal vez no haya incendios en las casas. Will Larsen se mudará allí, alegando que está harto de los dormitorios, por lo que estarán solo ellos dos aquí a menos que logren encontrar un tercero. Mientras tanto, Shane se muda a un condominio que le acaban de comprar sus padres ricos. Resulta que está en el mismo complejo que Diana, la amiga de Gigi. Ahora está entusiasmado y nos cuenta sobre todas las renovaciones que hizo su padre en preparación para la fecha de mudanza de Shane. "Debe ser agradable", dice Gigi arrastrando las palabras. "Oh, cállate", le dice Shane, sonriendo. "Tu padre es rico y te compraría una maldita mansión si se lo pidieras". Él la tiene allí. De hecho, su padre ya ha estado amenazando con hacer precisamente eso. Dijimos que no. Podemos esperar hasta que firme oficialmente mi contrato de novato con Dallas el próximo año y comprarlo nosotros mismos. "Oye, fuera de tema", dice Shane, bebiendo su cerveza. “Te gustará esto, Gisele: anoche TSBN mostró lo más destacado del Mundial femenino. Hicieron una cuenta regresiva de las cinco mejores jugadas. Cuatro de las obras fueron Canadá”. Él se ríe suavemente. Gigi le pone los ojos en blanco. "Aprecio la solidaridad, pero no aplaudan en mi nombre la pérdida de nuestro país". Ella y yo vimos el partido juntos el mes pasado, sin embargo, y ella definitivamente estaba arrojando algo de sombra. No sé si su presencia en el roster habría alterado los resultados de ese juego y le habría dado el oro a EE.UU. en lugar de Canadá. Pero no habría dolido, eso seguro. "De todos modos, todavía existe la posibilidad de que algún día forme parte de esa lista". Ella se encoge de hombros. Sin molestarse. Lo cual es una gran mejora con respecto a la noche en que sollozó por el fracaso que era. Pero al igual que yo, ella está aprendiendo a aceptar sus limitaciones mientras continúa perfeccionando sus fortalezas. “Y si no lo hago”, dice con una sonrisa, “simplemente me graduaré de universidad y ser el agente de Ryder y conseguirnos patrocinios multimillonarios”.

"Plan sólido", estoy de acuerdo. Will, Beckett y Case se acercan a nosotros y charlamos un rato mientras tomamos cervezas y hamburguesas preparadas por un chico borracho. En un momento, Diana se acerca con una falda diminuta que apenas cubre sus muslos y una camiseta con el escote cortado para que caiga sobre un hombro. "Lindley", dice, entrecerrando los ojos. "Dixon", imita. “Solo quiero que se sepa que Meadow Hill fue mi territorio primero y que debes mantenerte alejado de mí en todo momento. De hecho, podemos trazar una línea en el centro de la piscina y asignar lados”. "Bueno, eso es malo". Finge un puchero. “¿Vas a ser grosero con tus propios amigos también? Porque planeo traer una animadora o dos. Nocturno." Ella lo mira y se aleja tranquilamente. "¿Tienes algún plan importante este verano además de atormentar a mi mejor amigo con tus payasadas de cabrón?" Gigi pregunta amablemente. Shane sonríe. “No. Probablemente dividiré el tiempo entre aquí y la casa de mis padres. ¿Qué hay de ustedes? “Quiero una luna de miel”, declara. Radiante. Él me sonríe ahora. “Llévate a la mujer de luna de miel, imbécil”. "Lo planeo", protesto. "Nos vamos a la puta Italia en agosto". "Eso fue muy agresivo hacia Italia, amigo", dice Beckett, y Will y Colson se ríen a carcajadas. Case parece haber superado por completo sus problemas con Gigi y yo estando juntos. Ha pasado la mayor parte de la noche coqueteando con Camila, la compañera de equipo de Gigi. "No cree que le guste estar allí", explica Gigi. "Parece un lugar muy indiferente", murmuro. Ninguno de nosotros menciona que iremos a Arizona en julio. Gigi y yo discutimos extensamente la audiencia de libertad condicional de mi padre (Owen también intervino) y finalmente decidimos que los beneficios de hablar en la audiencia superaban los costos. Owen y yo preferiríamos nunca ver la cara de ese hombre mientras vivamos, pero quince años no es suficiente. Merece pudrirse en prisión por lo que le hizo a nuestra madre. Y si existe el más mínimo riesgo de que la junta de libertad condicional lo deje salir si no escuchan ninguna voz disidente, no podemos correr ese riesgo. Así que los tres volaremos allí el próximo mes. Los padres de Gigi también se ofrecieron a acompañarnos. La vida es buena. Ese no es un sentimiento que estoy acostumbrado a expresar. O experimentar. Pero es. Tengo mi salud, mis amigos, mi hermano. Mi esposa. Ninguno de nosotros tiene idea de lo que nos depara el futuro. Nadie lo hace. Pero no puedo imaginar ningún futuro en el que Gigi no sea brillante.

EXPRESIONES DE GRATITUD Cuando escribí por primera vez The Deal y los libros posteriores de la serie Off-Campus/Briar U, no esperaba que estos personajes tuvieran tanto impacto en mí. Cada uno de ellos se ha quedado conmigo a lo largo de los años, especialmente mis OG: Hannah y Garrett. Cuando decidí volver a visitar el universo de Briar, rompí una de mis propias reglas y elegí escribir una historia de “próxima generación”. Por lo general, no me atraen ese tipo de historias, pero últimamente me he estado volviendo loco preguntándome cómo serían los gemelos de Garrett y Hannah en The Legacy . Y… ¡ nació el Efecto Graham ! Una nota rápida sobre algunos de los puntos de la trama del hockey en este libro: normalmente modifico ciertos detalles para crear un mundo de hockey ficticio para que ciertos elementos de la trama puedan alinearse mejor. En este libro, jugué con el calendario y las conferencias de hockey de la NCAA, así como con ciertos elementos sobre el equipo de EE. UU./el equipo nacional. Todos los errores son míos (y a menudo intencionales). Como siempre, este libro no estaría frente a sus ojos en este momento sin el apoyo de algunas personas muy importantes: A mi agente, Kimberly Brower, por estar siempre ahí para darme la mano en emergencias menores, mayores e imaginarias. A mi editora, Christa Dèsir, por ser mi mayor animadora y aún más defensora de esta serie. Y el resto del equipo de estrellas de rock de Bloom Books/Sourcebooks: Pam, Molly y el resto del equipo de marketing y publicidad, el increíble equipo artístico y Dom por ser el editor más genial que conozco. Nicole, Natasha y Lori por su magia en las redes sociales y su genialidad general. Eagle/Aquila Editing por dejar siempre todo para corregirlo por mí. A mi familia y amigos por aguantarme cuando tengo una fecha límite y se me olvida contestar sus llamadas porque estoy perdido en un universo diferente. Y a mi hermana pequeña por alimentarme cuando me olvido de comer mientras escribo. Sarina Bowen y Kathleen Tucker por prestarme sus oídos y ojos y nunca dejar de hacerme reír. Ah, y Kathleen me regala plantas. Jardinería para ganar. Y por supuesto, tú. Mis lectores, las personas más amables, divertidas, geniales y solidarias del planeta. Eres la razón por la que puedo hacer lo que hago y eres la razón por la que la comunidad romántica es el lugar más acogedor y atractivo al que pertenecer. Espero que hayas disfrutado el libro de Gigi y Ryder, ¡y no puedo esperar a que leas las otras historias planeadas en la serie Campus Diaries!

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