The Fake Mate - Lana Ferguson

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Elogios para LA NIÑERA Títulos de Berkley por Lana Ferguson Pagina del titulo Derechos de autor Contenido Dedicación Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Epílogo Expresiones de gratitud Extracto de ANULADO Sobre el Autor

Elogios para

La niñera “Necesito más libros como The Nanny , estadísticamente. Una heroína inteligente y educada (¡Sí, por favor!) conoce a un padre soltero motivado y centrado en su carrera. Chispas vuelan . . . y volar, y volar. En serio, este libro es como si Ali Hazelwood y Tessa Bailey tuvieran un bebé obsceno. Devoré cada página y me entristeció verlo terminar. ¡Esta es la especia que BookTok quiere! Ahora necesito que Lana Ferguson trabaje más rápido porque quiero ver todo lo que escribe”. —Ruby Dixon, autora del best seller internacional de la serie Ice Planet Barbarians “Inteligente, divertida, sexy y llena de tensión romántica, The Nanny es una versión deliciosamente deliciosa de segundas oportunidades, con una saludable pizca de vapor. ¡No puedo esperar más de Lana Ferguson!” —Sara Desai, autora de La mesa de los solteros “ La niñera es dulce, maravillosamente sexy y Aiden es el Zaddy soltero que quieres en tu vida. Un debut increíble”. —Elena Armas, autora del best seller del New York Times The American Roommate Experiment “Ferguson canta con matices emocionales complejos y un fuerte sentido de inevitabilidad de la conexión de sus protagonistas. . . . Los fans de Rosie Danan deberían aprovechar esto”. — Publishers Weekly (reseña destacada) “Esta apasionante comedia romántica le da un giro moderno a los tropos tradicionales, trasladando las historias de enamoramiento de la niñera y el pasado secreto al siglo XXI. . . . Los lectores que disfrutaron de A Merry Little Meet Cute de Julie Murphy y Sierra Simone adorarán este juego positivo, alegre y lleno de sexo”. — Diario de la biblioteca “Todo en The Nanny es divertido: la trama, el ritmo, los personajes y, especialmente, la sabia y divertida voz de Ferguson. También es refrescante ver personajes sexualmente positivos que abordan la intimidad con

madurez. . . . Si eres fanático de las conversaciones sucias y la química lenta, te encantará The Nanny ”. - BookPage (reseña destacada) “Si estás buscando un romance sincero que sepa cómo generar calidez, ¡no busques más que The Nanny de Lana Ferguson!” —El librero Libra

TÍTULOS DE BERKLEY POR LANA FERGUSON

La niñera El falso Compañero

 

ROMANCE DE BERKLEY Publicado por Berkley Una huella de Penguin Random House LLC penguinrandomhouse.com Copyright © 2023 por Lana Ferguson Extracto de Copyright anulado © 2023 de Lana Ferguson Penguin Random House apoya los derechos de autor. Los derechos de autor alimentan la creatividad, fomentan la diversidad de voces, promueven la libertad de expresión y crean una cultura vibrante. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por cumplir con las leyes de derechos de autor al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte del mismo de ninguna forma sin permiso. Estás apoyando a los escritores y permitiendo que Penguin Random House continúe publicando libros para todos los lectores. BERKLEY y el colofón BERKLEY y B son marcas comerciales registradas de Penguin Random House LLC. Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso Nombres: Ferguson, Lana, autor. Título: El falso compañero / Lana Ferguson. Descripción: Primera edición. | Nueva York: Berkley Romance, 2023. Identificadores: LCCN 2023019640 (imprimir) | LCCN 2023019641 (libro electrónico) | ISBN 9780593549377 (libro de bolsillo comercial) | ISBN 9780593549384 (libro electrónico) Temas: LCSH: Cambio de forma: ficción. | LCGFT: Ficción paranormal. | Ficción romántica. | Novelas. Clasificación: LCC PS3606.E72555 F35 2023 (imprimir) | LCC PS3606.E72555 (libro electrónico) | DDC 813/.6—dc23/spa/20230508 Registro LC disponible en https://lccn.loc.gov/2023019640 Registro de libro electrónico LC disponible en https://lccn.loc.gov/2023019641 Primera edición: diciembre de 2023 Ilustración de portada de Monika Roe Diseño de portada por Rita Frangie Batour Arte interior: Lobo y Luna © happy.designer / Shutterstock Diseño del libro de Alison Cnockaert, adaptado para libro electrónico por Molly Jeszke Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es completamente coincidencia.

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Contenido

Cubrir Elogios para la niñera Títulos de Berkley por Lana Ferguson Pagina del titulo Derechos de autor Dedicación Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Epílogo Expresiones de gratitud Extracto de Anulado Sobre el Autor

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A mi amigo más antiguo, quien en el momento de la publicación de este libro probablemente todavía no lo haya terminado debido a la "mierda rara de lobo". Te amo, idiota. No sabes lo que eres desaparecido.

1

mackenzie "Estoy viendo a alguien." En retrospectiva, la mentira resulta mucho más fácil de lo que pensaba. Se siente repugnante mentirle a la mujer que me crió desde que tenía doce años, pero frente a mi séptima mala cita (¿o ya son ocho? Honestamente, he perdido la cuenta) en tres meses, también se siente necesario. Mi abuela Moira tiene una reacción tan inmediata como se espera. " ¿ Qué? ¿OMS? ¿Alguien del trabajo? ¿Es alguien que conozco? Sé que si no cierro esta línea de interrogatorio rápidamente, se convertirá en un interrogatorio en toda regla. "No", digo rápidamente. "No lo conoces". Creo que esta parte al menos no es tanta mentira, ya que tampoco lo conozco. Ya que él no existe. Mi abuela tiene buenas intenciones, pero su gusto por los hombres, ya sean humanos o cambiaformas, es francamente terrible. He visto películas con expertos en modelos de trenes cambiaformas que querían olerme en la primera cita, he tomado café con analistas de datos humanos que me preguntaron si de alguna manera podría mantener mi cola en forma humana (ni siquiera quiero explorar la idea). proceso allí); Cada mala cita sólo ha solidificado la idea de que es mejor concentrarme en mi trabajo que en las ilusiones de mi abuela de que encontraría un buen hombre con quien sentar la cabeza y darle una camada de nietos. Como si no tuviera suficiente con qué lidiar. A veces pienso que mi abuela no es mejor que las citas con las que me despide cuando se trata de mi estatus omega. Es raro lo que soy, pero no me hace tan diferente de cualquier otro cambiaformas. Tal vez alguna vez lo hizo, cuando los cambiaformas todavía vivían en sistemas jerárquicos subterráneos secretos sin que todos los demás lo supieran, pero ahora solo significa que tengo un molesto estigma que me persigue de que de alguna manera soy mejor en la cama que otros cambiaformas. Lo juro, cualquiera a quien se lo he dicho alguna vez esperaba que entrara en celo espontáneamente por capricho. Por lo tanto, hoy en día me lo guardo para mí. “¿Cuánto tiempo llevas viéndolo? ¿Cuántos años tiene él? ¿Es un cambiaformas? Sé lo ocupada que estás, querida, pero no me estoy haciendo más joven y sería muy agradable escuchar el repiqueteo de... "Abuela, es demasiado pronto para pensar tan lejos". Me estremezco al pensar en bebés llorando. “No ha pasado tanto tiempo. Todavía es nuevo. Como, muy nuevo. Prácticamente todavía tiene el envoltorio de plástico”. “Oh, Mackenzie, ¿por qué no me lo dijiste? ¿Estás tratando de romperme el corazón? “Sabes que el trabajo ha sido una locura. Hemos tenido cuatro peleas en bares en el último mes, sin mencionar los choques en cadena por todo el hielo negro que hemos estado recibiendo. . . Ha sido una auténtica pesadilla en urgencias. Creo que me estoy formando un túnel carpiano por todos los puntos que me han dado últimamente”. "Trabajas demasiado, querida, ¿no podrían trasladarte a algún lugar que no sea tan...?" . . ¿A un ritmo rápido? Es una pregunta que hace a menudo, pero ya sabe mi respuesta. Me encanta trabajar en urgencias. Incluso en los días más angustiosos, todavía me acuesto por la noche sabiendo que estoy salvando vidas. “Abuelita. . .” "Bien bien. Háblame de tu hombre misterioso. Al menos dame una especie, querida”. Conozco la opción más obvia para mantenerla apaciguada. "Es un cambiaformas", digo, todavía sintiéndome repulsiva por mentir. "Te encantaría". Tomo una decisión rápida basándome únicamente en saber que mi abuela se dará cuenta de mí si trato de decir que conocí a mi hombre misterioso en otro lugar, ya que en realidad no voy a ningún otro lugar. “Lo conocí en el trabajo”.

Prácticamente puedo oírla juntar sus talones. Probablemente esté bailando un poco en su cocina mientras hablamos, pensando que su nieta finalmente sentará cabeza con un simpático lobo que les dará nietos a ella y a mi abuelo. Me hace sentir mucho más culpable. Sin embargo, pensar en la fecha de los trenes modelo fortalece mi determinación. “Tengo que conocerlo. ¿Cuándo puedo conocerlo? Podrías traerlo a cenar. . . Hace mucho que no vienes de visita, cariño. Sería muy agradable verte a ti y a tu nuevo amigo”. "No, no", digo rápidamente. “Te lo dije, es nuevo. Nos estamos tomando las cosas con calma. No quiero maldecirlo, ¿sabes? Podria . . . hacer las cosas incómodas en el trabajo”. "Al menos dame un nombre, ¿quieres?" Entro en pánico, incapaz de pensar en un solo nombre. Hay docenas de novios falsos elegibles trabajando en mi piso en este momento exacto, y no recuerdo a ninguno de ellos. ¿Es este un castigo por mentirle a la abuela? ¿Me está maldiciendo el universo por ser una mala nieta? Puedo sentir mi hipocampo prácticamente derritiéndose en un charco de sustancia pegajosa en mi cabeza, dejando en blanco incluso una sílaba que podría envolver mi mentira mal planificada en una pequeña y ordenada reverencia. "Oh bien . . .” Puedo sentir que se me seca la boca mientras busco algo, cualquier cosa . "¿Su nombre? Se llama-" Ahora puedo contar con una mano la cantidad de personal del hospital del Denver General con el que no me siento cómodo. Uno de los beneficios de ser, a los veintinueve años, uno de los médicos de urgencias más jóvenes es que todos en el personal te tratan como a un bebé, y aunque a veces puede resultar molesto, significa que me he ganado muy pocos enemigos mientras trabajaba aquí. el año pasado. De hecho, incluso me atrevería a decir que a la mayoría de las personas que he conocido mientras trabajo aquí les agrado . Pero eso no significa que no haya excepciones. Quiero decir, soy simpático, creo. Siempre y cuando la otra parte en cuestión no esté intentando olfatear mi cuello. Sin embargo, eso no quiere decir que cada una de mis relaciones laborales sea todo sol y rosas. Y, por supuesto, es con este pensamiento que se abre la puerta de la sala de descanso, revelando un cabello espeso, de color medianoche, que casi raspa la parte superior del marco de la puerta, adherido al enorme cuerpo de uno de los pocos médicos que caen en la categoría de "no vibrar con " categoría. Su permanente ceño fruncido en una amplia boca rosada se vuelve hacia mí, asentado debajo de unos penetrantes ojos azules que me miran de la misma manera que siempre lo han hecho desde que lo conozco: una mirada severa que dice que no está contento de tener otra persona viva y respirable. persona en la misma habitación a la que entró. Y, por supuesto, porque el universo parece estar castigándome por mis mentiras piadosas antes de que pueda terminar de decirlas; desafortunadamente, es su nombre el primero que mi cerebro parece ser capaz de formular. "Noah", le digo a mi abuela en voz baja, para que no pueda oírme. "Su nombre es Noah Taylor". La abuela está entusiasmada, su voz se desvanece mientras observo al cambiaformas más hosco que he conocido darme la espalda para llenar la cafetera, engranajes del peor tipo girando en mi cabeza. Creo que no es la idea más tonta que he tenido. Quiero decir, ciertamente no es la mejor, pero hay peores opciones. Probablemente. Y además, no es como si tuviera que conocerla ni nada por el estilo. Tal vez se tome una foto con m. e y esboza una sonrisa por primera vez en toda su vida. Eso podría darme al menos un respiro de algunas semanas, ¿verdad? ¿Cuál podría ser el daño en una pequeña imagen inocente? Seguramente hasta Noah Taylor se hace selfies. En realidad, ahora que lo pienso, no apostaría dinero por eso. "Abuela, necesito volver al trabajo", le digo, cortando su incesante línea de preguntas que ya no puedo escuchar. "Te llamaré mañana, ¿de acuerdo?" “Está bien, pero quiero más detalles cuando lo hagas. No creas que esta es la última de esta conversación”. "Correcto", le digo, sabiendo absolutamente que no lo es. "Cosa segura." Todavía estoy mirando la espalda de Noah mientras se sirve café en su taza, observando sus enormes hombros subir y bajar con un suspiro después de lo que debe haber sido una larga noche. Noah es un cardiólogo intervencionista que forma parte del personal del hospital, sin mencionar el jefe de su departamento, y tiene una gran demanda. Cualquiera que entre por nuestras puertas con un ticker malo recibe una referencia instantánea y, por lo que puedo decir, es posible que el tipo duerma aquí. No estoy seguro de que no haya hecho algún tipo de guarida en el sótano. Ha estado trabajando aquí mucho más tiempo que yo, incluso años, pero solo me tomó una reunión para reconocer lo idiota que es. Sobre todo porque en nuestro primer encuentro dijo que “apenas parecía tener edad suficiente para hacer una sutura”. Digamos que no es alguien que se codea con sus compañeros cambiaformas sólo por el bien de la camaradería. Me pilla mirándolo cuando finalmente se da vuelta para tomar un sorbo de su taza, levantando una ceja perfecta en cuestión cuando me nota. "¿Puedo ayudarle?" "Tal vez", digo honestamente. “¿Qué tipo de noche has tenido?” Parece inseguro de por qué haría la pregunta, o por qué Incluso me importaría en primer lugar, haciendo una pausa por un momento antes de que suelte un suspiro.

"Horrible, si quieres saberlo", me dice. “Dos infartos seguidos. He colocado siete stents en las últimas cinco horas. Y si eso no es suficiente, ahora tengo que lidiar con la maldita junta y sus ignorantes... Entrecierra los ojos, pareciendo darse cuenta de que en realidad está manteniendo una conversación con un compañero de trabajo que no implica mirar con el ceño fruncido. "¿Por qué lo preguntas?" “Oh, porque. . . ¿cortesía profesional? Miraste . . . cansado. Parece que pasaste una noche increíble. Noah no parece impresionado por mi intento de entablar una conversación amistosa. Creo que probablemente sea la primera vez que alguien lo intenta con él. "Exactamente. Así que perdóname si no estoy dispuesto a charlar”. Pongo los ojos en blanco. "Como si eso fuera algo nuevo". "Correcto", dice rotundamente, levantando su taza. "Creo que llevaré esto a mi oficina". "¡No, espera!" Noah se gira, esa expresión de perplejidad aún grabada en sus rasgos mientras probablemente se está dando cuenta de que esta es la conversación más larga que él y yo hemos tenido en al menos los últimos seis meses; En realidad, no puedo recordar la última vez que me devolvió cortésmente el saludo cuando me crucé con él en el pasillo, ahora que lo pienso. No es que nadie me culpe. Creo que la última vez que hablamos me dijo que mi zapato estaba desatado sin siquiera aminorar el paso. No estoy seguro de que eso cuente como conversación. Ahora me mira con molestia, como si estuviera perdiendo su precioso tiempo. "¿Sí?" No puedo creer que esté considerando pedirle ayuda al Abominable Asno de Colorado. Puede que sea la peor idea que he tenido jamás, pero ya estoy en ella. “Me preguntaba” (sé que me voy a arrepentir) “si te tomarías una foto conmigo”. Noah parece completamente confundido. "¿Indulto?" "Una foto. ¿Quizás tú también podrías sonreír con él? Estoy dispuesto a pagar. En mejor café, o bocadillos... Parece que no conoce la definición de la palabra y, sinceramente, eso se nota. “Está bien, entonces no hay bocadillos. Lo que quieras. Sólo necesito una foto”. “Explícame una situación en la que tomarte una foto conmigo te ayude de alguna manera”. "Bueno, verás, eso es complicado". Noah me parpadea durante unos tres segundos antes de darse vuelta para irse, aparentemente habiendo terminado con la conversación, y lo llamo nuevamente. "Está bien, está bien", suspiro. "Mirar. Sé que esto va a sonar ridículo, pero necesito usarte”. Sus cejas casi se disparan hasta su cabello. "¿Disculpe?" “No es gran cosa, es solo que necesitaba a alguien del trabajo, y me quedé en blanco cuando me preguntó, y tu nombre se derramó ya que estabas allí , y todo lo que necesito es una foto, de verdad. Creo que eso me daría al menos algo de tiempo para... "¿De que diablos estas hablando ?" Respiro profundamente, arrepintiéndome ya de esto. "Necesito que seas mi novio falso". Se queda en la puerta durante un buen número de segundos, en los que puedo sentir que se me revuelve el estómago de vergüenza. Sé que debería haberle dado a Gran un nombre al azar . Sé que podría haberle dicho que me estaba tirando a un colega al azar y silenciarla apropiadamente sonrojándome, pero no hice ninguna de esas cosas, y si no puedo ganar algo de tiempo, lo haré. Mirando una noche de viernes llena de diversión con un intelectual explicándome las criptomonedas. (¿Mencioné que he tenido algunas citas realmente malas?) Noah toma un sorbo de su taza, lo traga y luego cierra la puerta. puerta de la sala de descanso. Cruza el espacio para pasar las otras pequeñas mesas de madera que llenan la habitación, su considerable volumen se instala en una de las sillas acolchadas en el lado opuesto de la que estoy ocupando. Por un momento no dice nada, estudiándome con una mirada voluble mientras el viejo reloj de pared a mi derecha marca los segundos, pero luego toma otro sorbo de su taza, tragándolo con un movimiento de su nuez antes de dejarlo. en la mesa. "Explicar."  

“Entonces”. La

copa de Noah está casi vacía, su expresión apenas difiere de la que había sido hace diez minutos cuando comencé a explicar mi horrible historial de citas y mi aversión a experimentar incluso una mala cita más, todo lo cual condujo a mi mentira. "Quieres que pretenda ser tu novio". . . ¿Para no tener que conseguir un novio? "Ni siquiera tienes que hacer nada". “Entonces no veo la necesidad de mí en absoluto”.

Estoy bastante seguro de que nunca he estado tan cerca de Noah. Al menos no por tanto tiempo. Puedo sentir un fuerte matiz de supresores saliendo de él, lo cual me parece extraño; la mayoría de los cambiaformas masculinos optan por renunciar a ellos, demasiado obsesionados con su ego como para dejar de nublar una habitación con su aroma con la esperanza de que una cambiaformas femenina venga corriendo. ¿Quizás sea una decisión profesional? Puede que su olor no sea agradable. Aunque creo que puedo desacreditar esa teoría, dado que, extrañamente, puedo distinguirla incluso bajo el sabor químico de sus supresores, lo que me hace pensar que necesita una dosis más fuerte. No es que me queje, ya que creo que podría ser un aroma agradable. Es amaderado. Como agujas de pino y aire fresco. Me recuerda a correr por la nieve a cuatro patas. Pero esto no es en lo que debería centrarme. “Bueno, una foto, tal vez. Así puedo probar que eres real. Eso la mantendrá alejada durante al menos unas semanas, según mi agenda. Seguro que sabes sonreír, ¿verdad? Puedes pensar en algo que disfrutes, como mirar a los niños pequeños o criticar a los baristas de Starbucks”. "No hago ninguna de esas cosas", resopla. "Muchas gracias." Me encojo de hombros. “Fue una suposición. Vamos, no te costará nada y me estarías ayudando”. “Ayudándote”. Noah parece pensativo mientras mira fijamente su taza y se la lleva a la boca para beber lo último de su café. “¿Y dime otra vez por qué haría eso?” Frunzo el ceño. Sinceramente, es muy molesto que pueda ser uno de los hombres más guapos con los que he estado en contacto, sea cambiaformas o no. Sus rasgos son angulosos y sus ojos azules son agudos en contraste con su piel suave y clara, como si viera más de lo que tú quieres, y no pretendo que su nariz aguileña no suscite ideas sobre lo que podría ser capaz de hacer con ello. . . Si tan solo su personalidad no fuera tan amarga. “¿Camaradería intraespecífica?” Noah parece impasible y yo gimo. “En serio, ¿te mataría hacer algo bueno por una vez? Esto se basa en la suposición de que reconoces cómo es hacer algo bueno y sabes cómo ejecutar la tarea correctamente”. Noah me está estudiando de nuevo, sus ojos moviéndose sobre mi cabello rubio arena y mis ojos ámbar e incluso mi boca que actualmente está apretada en un puchero, casi como si estuviera considerando. Qué , no puedo estar seguro. No puedo decir si está pensando en ayudarme o si está tratando de encontrar la forma más satisfactoria de decirme que estoy jodida. “Nunca me ha gustado mucho la camaradería entre especies”, dice finalmente, y siento que se me hunde el estómago al saber que esta fue la peor idea que he tenido. "Pero . . .” Me animo. "¿Pero?" "Creo que podemos llegar a un acuerdo que sea más beneficioso para ambas partes". Ahora es mi turno de parecer confuso. No puedo pensar en nada que Noah Taylor necesitaría de mí, o de cualquier otra persona, dado que nunca lo he visto hablar con nadie ni siquiera una fracción del tiempo que ha estado hablando conmigo sin ladrar órdenes. en algún momento. “¿Y qué podría hacer yo por ti?” Honestamente, me estoy preparando para lo peor. Probablemente me pedirá que le pase la responsabilidad de sus consultas a uno de los otros cardiólogos, lo cual sería un verdadero dolor de cabeza, dado que sabe que es el más solicitado. Tal vez me pida que limpie su oficina por el puro placer de verme hacerlo. Eso se siente como la tortura sádica en la que podría estar Noah. Ni siquiera puedo imaginar cómo será su oficina. Apuesto a que ni siquiera necesita limpieza. Probablemente tenga fundas de plástico en todas las sillas y superficies. Podría ofrecerme a realizar órdenes de admisión para él durante un período de tiempo acordado. Sería molesto, pero al menos factible. Definitivamente vale la pena evitar algunas citas más horribles, ya que aparentemente soy demasiado cobarde para simplemente decir no a los ojos de cachorrito de mi abuela. Oh Dios. ¿Y si me pide sexo? Lo he catalogado como un amargado célibe que se las arregla con masturbación enojada los fines de semana, pero ¿y si Noah es como todos los demás perros calientes con los que me he cruzado? Eso es absolutamente lo único que está completamente descartado, y le daré una patada en sus estúpidamente grandes espinillas si es lo suficientemente tonto como para sugerirlo. No es como si él supiera que soy un omega, no hay manera de que pudiera saberlo, así que seguramente no será nada pervertido lo que esté buscando. Me tenso cuando Noah se inclina hacia adelante en su silla, sus dedos entrelazados juntos mientras sus manos descansan sobre la mesa, y sus ojos penetrantes se encuentran con los míos con esa intensidad ardiente que nunca parecen perder cuando tengo la mala suerte de cruzarme con él. No parecen los ojos de alguien que esté a punto de pedirme sexo, al menos. O tal vez sí, dado el contexto. No sé. Es difícil pensar con él mirándome así. Pero resulta que Noah no tiene intención de pedirme ningún tipo de favor sórdido. Lo que propone Noah es mucho peor, y lo más loco es la forma en que su expresión no cambia en absoluto, ni un poquito , cuando dice: "Necesito un compañero". Ahora es mi turno de parpadearle. Estúpidamente, si tuviera que adivinar. "Necesitas . . . ¿un amigo?" Noah asiente, como si lo que hubiera dicho fuera algo perfectamente razonable. Como si simplemente no le hubiera propuesto el equivalente cambiante al matrimonio y lo último que me interesa a un verdadero extraño

que creo que ni siquiera le agrada (no lo tomo como algo personal ni nada parecido, no parece gustarle a alguien) mientras tomamos un mal café en el salón del hospital. “Y rápido”, añade. Del fuego a la sartén, supongo.

2

Noé Ésta es una idea terrible. Incluso cuando lo sugiero, espero arrepentirme, pero dado que la proverbial respuesta a mis problemas ha caído milagrosamente en mi regazo, me inclino a aceptar el salvavidas que me ofrecen. Soy consciente de que el Dr. Carter (joven, obstinado, un poco demasiado hablador para mi gusto) no es mi primera elección para un pretendiente compañero, pero tendrá una reunión disciplinaria con la junta directiva en apenas una hora por algunas omisiones de mi parte. , Veo algunas otras opciones. "Necesitas . . . ¿un amigo?" Puedo ver la confusión grabada en la expresión de su boca de aspecto suave y su frente delicada, fruncida en pensamiento sobre sus brillantes ojos ámbar. Soy consciente de que no es una simple petición lo que le estoy pidiendo, pero estoy desesperado y tal vez lo suficientemente loco como para pedírselo de todos modos. Especialmente porque parece haber algo para ella también. "Y rápido", le digo, y me encuentro con más perplejidad. La Dra. Carter coloca sus manos en el borde de la mesa de la sala de descanso, sus delgados dedos golpean el borde mientras le doy un segundo para intentar calcular lo que estoy diciendo. El tiempo no es algo de lo que pueda darme el lujo, pero me han dicho (repetidamente) a lo largo de mi vida que No se cazan más moscas con miel que con vinagre, y si alguna vez hubiera un momento para probar esa teoría, sería ahora. “Compañero es. . . "Una mejora bastante grande por mi parte al pedirte una selfie".

Asiento con la cabeza. "Sí, pero . . . Piénsalo. Una imagen te compra, ¿qué? ¿Una semana? ¿Dos, como máximo? Mi cooperación podría permitirle ganar mucho más tiempo que eso. Incluso meses, si te conviene. "Pero estoy tratando de conseguir un novio falso para evitar el emparejamiento", dice con disgusto. "No busco exactamente cargarme con la personificación de la vida real de Oscar el Gruñón para evitar más malas citas". Tiene la delicadeza de parecer un poco arrepentida. "Lo siento. Sin ofender." "Ninguno tomado", le digo con sinceridad. "Créeme, no estoy interesado en morderte". Su nariz se arruga como si estuviera ofendida, lo que parece contradecir su objeción anterior, o tal vez sea alguna ofensa generalizada. No puedo estar seguro. "Bueno, yo tampoco", resopla. “De usted o de cualquier otra persona”. "Entonces creo que nos beneficiaremos mutuamente", le digo. "No necesito morderte para lograr esto". Ella todavía parece insegura y me paso una mano por la cara, suspirando. "Hay . . . algo sobre mí que me he esforzado mucho en mantener oculto. Algo que amenazaría mi posición aquí, y de repente me encuentro... . . expuesto." “¿Qué, atacaste a un excursionista o algo así en plena rutina?” Aprieto mis labios con el ceño fruncido. "Difícilmente. Soy la imagen del control”. "Claramente", dice inexpresivamente. Creo que podría estar burlándose a mi costa, pero lo paso por alto, dado que su negativa podría costarme el trabajo. "Hay . . . obstáculos para gente como yo. Nociones arcaicas y ridículas que podrían me han impedido avanzar al puesto que ocupo ahora, y por eso. . . Es posible que no haya informado a la junta de mi estatus cuando me contrataron”. “¿Qué estatus? ¿Un cambiaformas? Hay muchos cambiaformas trabajando aquí, incluido yo”. Mis fosas nasales se dilatan, la idea de que mi secreto cuidadosamente guardado se desmorone en pedazos me irrita aún más. "No como yo." “No te sigo”. "Soy . . . un alfa”. Ella entrecierra los ojos como si pudiera estar burlándose de ella, pero luego veo que la sospecha se desvanece cuando parece estudiarme, sin duda buscando signos del legendario comportamiento del Gran Lobo Feroz que tan a menudo se asocia con mi designación. Los alfa son raros, sin duda, y quizás por eso hay tantas nociones extravagantes asociadas con el estatus. En otro momento, significaría que estaba destinado a liderar una manada, a llevar adelante un clan. . . pero en nuestra sociedad más modernizada,

simplemente significa que soy un poco más fuerte, un poco más rápido, un poco... . . más que el cambio promedio. Quizás por eso hay tantos estigmas vinculados a la etiqueta. Ella todavía me mira con atención, pero no parece desanimada en absoluto por la idea de lo que soy. Incluso hay algo en su expresión casi. . . ¿curioso? Es muy diferente de cómo esperaba que ella reaccionara. En el pasado, cuando la gente descubría lo que soy, me recibían con cautela y miradas de soslayo, razón por la cual decidí en la universidad que me sería útil hacer todo lo posible para evitar que alguien se enterara. Y, sin embargo, aquí estoy, contándole toda mi información a una compañera de trabajo que apenas conozco con la esperanza de que ella sea la respuesta que estoy buscando. “No lo haces. . . Mmmm.” Su nariz se arruga de nuevo; parece ser una hábito suyo, como si estuviera pensando. “En realidad, ¿sabes qué? Pude ver eso. Ahora que lo mencionas. Eso explica tu brillante personalidad”. Entrecierro los ojos. "La mayoría de los rumores que rodean a los alfa son tremendamente exagerados". "Escuché que una vez hiciste llorar a un CNA". "También tremendamente exagerado". "No lo sé, mi amiga Priya en Anestesiología jura que la gente vio a la pobre niña salir corriendo de la habitación con..." “Escucha, en realidad estoy presionado por el tiempo. El punto es que he logrado hacer mi trabajo aquí con éxito durante años sin entrar en ataques de ira incontrolable o sin morder a los enfermeros o cualquier otra historia que la gente se cuente entre sí para evitar que personas como yo entren en profesiones de alta presión, y un La maldita denuncia anónima no debería ser lo que me quite todo esto. Sus ojos se abren. “¿Alguien te entregó?” "Parece que sí". Todavía tengo la ligera necesidad de partir algo por la mitad cuando pienso en ello, pero supongo que eso no ayudaría en lo más mínimo a mi caso. "Entonces, ¿qué tiene que ver tener una pareja?" “Es una teoría ampliamente aceptada que los cambiadores alfa acoplados son considerablemente más. . . dóciles que aquellos que no están apareados. Es ridículo que se crea que es un pase libre en nuestra línea de trabajo. Un alfa no emparejado puede que sólo esté destinado a ser la seguridad contratada de alguien o un preciado campeón de lucha, pero a uno emparejado no se le mira dos veces. "Me pregunto porque."

"Alguna idea tonta sobre parejas predestinadas y llenar lo que al otro le falta, o algo así". "Así que se supone que morderme es tu Xanax, básicamente". "A falta de mejor palabrería, sí". "Qué asco", dice, pareciendo realmente desanimada por la idea. "Parece que la junta ha estado hablando con mi abuela". "No puedo decir si se está inclinando de alguna manera particular en esto, Dr. Carter". Entonces se cruza de brazos, se recuesta en su silla y me da una sonrisa maliciosa que me dice que probablemente está a punto de ser intolerable. "Entonces, el lobo feroz de la cardiología necesita mi ayuda". Ella asiente distraídamente para sí misma, apartando la mirada de mí como si lo estuviera considerando. “Esto es algo genial, en realidad. ¿Alguna vez le has pedido ayuda a alguien? ¿Te estoy robando tus rígidas virtudes ahora mismo? Arrugo la frente. "Histérico." "Lo siento", se ríe. “No es gracioso, lo sé. Tienes toda la razón en que ni siquiera deberías preocuparte por esto en primer lugar, dado que eres increíble en tu trabajo... Siento que mis cejas se levantan ante el cumplido, así como por su acuerdo sobre cómo Es muy ignorante toda esta situación, pero extiende una mano para evitar que comente. “No te emociones, todavía eres una especie de idiota, en su mayor parte. Sin ofender." Mis labios se presionan formando una línea. Supongo que debería haberlo previsto. Supongo que no se han tomado ninguna. "Pero aún. Es un estigma de mierda”. Su expresión se suaviza. “Entiendo por qué estás tan molesto. ¿Te están amenazando con dejarte repasarlo? No estoy seguro de que ella realmente pueda comprender lo perturbador que es esto, pero puedo apreciar su conmiseración. Levanto los hombros lo suficiente como para que me encojan de hombros y rechina los dientes. "No estoy seguro. Sólo me dijeron que tendría que reunirme con la junta para discutir mi condición de alfa no emparejado. El tono del memorando no infundía confianza. No es algo que esté dispuesto a dejar al azar, dado todo el tiempo que he dedicado aquí”. "Mmm." Los segundos pasan en el reloj de pared cercano, y sé que cada uno me acerca a la reunión que podría robarme todo por lo que he trabajado, y ahora parece que por algún extraño giro del destino, todo se reduce a este pequeño médico rubio que en realidad podría estar disfrutando de mi sufrimiento. No estoy seguro de qué hacer con ello. "Entonces", dice finalmente. “Dime cómo sería esto. ¿Cómo convencemos a la gente de que estamos emparejados ”—hace una mueca

mientras dice la palabra, como si le fuera difícil salir—“cuando nunca nos hablamos y hueles a supresores baratos?” Retrocedo sorprendida. "¿Disculpe? ¿Barato?" "Qué mal", dice a modo de disculpa. "No estaba tratando de ser un idiota, solo quise decir, ya que todavía puedo olerte". . . ?” Esto me toma por sorpresa. "¿Puede?" "¿Sí? ¿Se supone que no debo hacerlo? Supuse que necesitabas una dosis más fuerte. Supuse que los estabas tomando, así que ninguna de las enfermeras intentó invitarte a salir o algo así. "Soy . . .” Ha pasado bastante tiempo desde que algo me dejó atónito, pero la idea de que el Dr. Carter pueda olerme, incluso ahora, definitivamente lo hace. No debería haber una nariz en esta Tierra que pudiera oler cualquier cosa en mí excepto el sabor médico de mis supresores. Pago una buena cantidad de dinero todos los meses para asegurarme de ello. "Estoy tomando la dosis más alta que se considera segura para mi peso de los mejores supresores que el dinero puede comprar", le digo aturdida. "No hay absolutamente ninguna manera de que todavía puedas olerme". Ella se encoge de hombros. "Huele un poco a agujas de pino". Ella debe notar mi boca abierta porque agrega: “¿No huele mal ni nada así? De todos modos, entonces, ¿cómo lograríamos esto? Creo que una parte de mí no esperaba que ella realmente considerara esto; Quiero decir, es ridículo después de todo, así que esa podría ser la razón. Por un momento me quedo desconcertado sobre cómo responder a su pregunta. Simplemente no había pensado tan lejos cuando la idea absurda me vino a la cabeza después de escuchar su difícil situación. "Bien. Convencelos. Sí." Me cruzo de brazos y miro la mesa mientras lo pienso. "Pudimos . . . Diles que hemos mantenido nuestra relación en secreto”. “¿Y por qué haríamos eso?” "Eres un médico nuevo aquí", le digo, todavía pensando. "Has estado aquí, ¿cuánto? ¿Seis meses?" Sus ojos se estrechan. "Ya hace más de un año". "Bien. Lo siento. De todos modos, sería una línea de pensamiento perfectamente razonable que usted no quisiera estar asociado románticamente con alguien con mi posición y nivel de antigüedad comenzando; Supongo que no querrás obtener alguna ventaja percibida basada en los logros de tu pareja. Seguramente querrás abrirte camino sin estar atado a un gran nombre. Esta sería una razón más que adecuada para mantener nuestra pareja en silencio”.

Ella parece un poco desconcertada por mi evaluación de su carácter, pero no hace comentarios. “¿Y los supresores? Quiero decir, en teoría. . . ¿Cómo hubiéramos tenido relaciones sexuales todo este tiempo si estuvieras drogado? No puedo evitar fruncirle el ceño de nuevo. "Les aseguro que los supresores no me obstaculizan en absoluto en ese sentido". "¿Wow en serio? No te pareció del tipo que sale con alguien. "No soy." " Definitivamente no me pareces del tipo 'golpéalo y déjalo'..." "No creo que esta línea de preguntas sea prudente". "Bien, bien." Ella asiente en el aire nuevamente, su nariz hace esa cosa una vez más que definitivamente debe ser un hábito. No puedo decidir si lo es molesto o entrañable. “Entonces, todo esto todavía parece más beneficioso para ti que para mí. Quiero decir, quiero tomar un descanso de la escena de las citas, no conseguir una pareja falsa. "Mi olor evitaría que todos los cambiaformas dentro de un radio de diez millas siquiera consideraran acercarse románticamente a ti". Observo cómo sus ojos se abren y el suave rosa de su boca se abre en silenciosa sorpresa ante la certeza de mi tono. "¿Como puedes estar seguro?" "Porque nadie que me haya olido en ti se atrevería a tocarte". Ella parece sorprendida de nuevo, con la misma parte en la boca, pero ahora hay algo más allí. Algo que se mezcla con su sorpresa y vuelve a parecer curiosamente curiosidad. Creo que puedo asumir con seguridad que soy el primer alfa con el que se encuentra. No es una idea descabellada, dado que sólo conozco a otra persona además de mí. Observo cómo la delgada línea de su garganta se balancea al tragar, sus labios se presionan mientras desvía la mirada. "Interesante", responde en voz baja. Puedo ver los pensamientos prácticamente corriendo en su cabeza, su expresión calculadora mientras parece considerar todos los ángulos posibles de lo que estoy ofreciendo, o mejor dicho, solicitando. “Entonces, ¿qué? Nosotros simplemente. . . ¿Pasar nuestras vidas en un amor falso mutuamente beneficioso? Ahora es mi turno de arrugar la nariz. "Difícilmente. Sólo necesito ganar algo de tiempo para resolver las cosas”. “Tiene sentido”, responde con brusquedad, todavía pareciendo sumida en sus pensamientos. “Entonces, ¿un par de semanas? ¿Un mes?" "No estoy seguro", le digo honestamente. Todavía no sé si es una buena idea exponer todas mis cartas por esta mujer con la que casi nunca he hablado antes hoy, pero en este punto, ya estoy en esto. “Tengo una oferta

de trabajo en Albuquerque que estoy considerando. Ellos han estado durante un tiempo, y me ofrecieron un puesto de jefe de personal. Sus opiniones sobre mi estado alfa no son tan anticuadas como las de la junta directiva aquí, y dado mi historial perfecto aquí. . .” "Pero si descubren que has estado mintiendo..." “Yo no lo llamaría mentira”, argumento. “—que has estado omitiendo deliberadamente tu estado alfa todo el tiempo que has estado trabajando aquí. . .” Asiento solemnemente, sin avergonzarme de mi omisión, ya que para empezar es un estigma ridículo, considerándolo un mal necesario. No es que pidan específicamente esta aclaración durante una entrevista, dado que hacerlo podría generar acusaciones de discriminación, y es este pequeño detalle el que ha ayudado a aliviar cualquier culpa que pudiera haber tenido por no mencionarlo. “Podría pintar una imagen poco halagadora de mí. También es algo que prefiero no dejar al azar”. “¿Así que seremos compañeros hasta que esto pase y luego tú desaparezcas y fingimos romper?” Ella parece contemplativa. “¿Pueden las parejas apareadas incluso separarse?” “Con dificultad”, le informo. “Es una opción, sin duda. O puedes seguir usando mi nombre para quedarte sin citas, si lo prefieres. No me importa. Puedes contar la historia que quieras cuando yo ya no esté. “Qué romántico”, se ríe. “Le aseguro que se trata de una transacción comercial, doctor Carter. El romance no será parte de esto”. Entonces sonríe ampliamente, con dientes blancos y perfectos y pequeños hoyuelos en sus mejillas en los que mis ojos se detienen durante un segundo de más, pareciendo encontrar toda esta conversación ligeramente divertida. "Correcto", dice ella. "Eso suena perfecto." Siento que el nudo en mi estómago comienza a relajarse, pero sólo ligeramente. "¿Lo hace?" "Quiero decir, ¿puedo liberarme de la escena de las citas y tener una ventaja sobre el Boogeyman de Denver General?" "¿Disculpe?" "No te preocupes, en realidad no te llaman así". Ante mi ceño, agrega: "Bueno, la mayoría de ellos no lo hacen". "Esto significa . . .” De hecho, puedo sentir los nervios revoloteando en mi pecho, la posibilidad de que todo mi arduo trabajo se me escape de la punta de los dedos debido a que algo tan tonto como mi composición genética es completamente inaceptable. "¿Esto significa que lo harás?" "Mmm." Se toca la barbilla con el dedo y parece más satisfecha consigo misma de lo que me gustaría. "Quiero decir, suena algo divertido".

"Dr. Carter, no tenemos tiempo para... "Es Mack", interrumpe. “Todo el mundo me llama Mack. Creo que ya pasamos de 'Dr. Carter', dado que me estás pidiendo que permita que todos piensen que te dejo acostarte conmigo de forma regular”. Siento que mi garganta se seca, su grosería hace algo completamente diferente de lo que debería. Algo caliente se enciende en mi pecho ante el breve destello de imágenes que surgen de su broma cruda para la cual no tengo tiempo ni necesidad, y rápidamente las empujo hacia abajo mientras mantengo mi expresión en blanco. “¿Mack? ¿Tu nombre es Mack? “Eh. . . Quiero decir, técnicamente es Mackenzie, pero nadie me llama así excepto mi abuela”. "Creo que prefiero a Mackenzie". "De alguna manera esto no me sorprende", se ríe. "Bien. Lo que sea. No me importa cómo me llames”. "Entonces . . . ¿es un sí?" “Tienes que conocer a mi abuela en algún momento. Si hago esto, realmente lo venderás por mi parte. Me refiero a cenas familiares, anécdotas, los nueve metros completos. No quiero que mi abuela saque su librito negro por un buen rato”. Estoy seguro de que mi disgusto hacia la idea está escrito en mi cara, pero no veo otra opción. "Bien. Puedo . . . Hacer la cena." Espero mientras ella me mira fijamente, cada segundo se posa pesadamente sobre mi piel como una manta pesada. Finalmente, respira profundamente antes de exhalar y su expresión me dice que su respuesta podría sorprenderla tanto como yo. "Sí", dice, sonando sólo medio segura. "Lo haré." Ni siquiera me había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta que el aire pasó por mis labios con alivio. Asiento lentamente, comprobando la hora en la pared mientras me preparo para establecer mi plan que difícilmente puede llamarse de otra manera que "sobre la marcha", y rezando para que sea suficiente para ganarme el tiempo que necesito para resolver esto. desorden. Tal vez incluso encontrar al bastardo que me vendió y hacer que se arrepienta. Pienso para mis adentros que podría haber juzgado mal a la Dra. Cart, o más bien a Mackenzie , al considerarla mucho más razonable de lo que había pensado anteriormente. Este podría incluso ser un proceso bastante indoloro. "Entonces", dice con más diversión de la que creo que es necesaria. "¿Cuál es el plan, esposo?" Tengo que reprimir un gemido. Pensándolo bien . . .

3

mackenzie "¿Por qué no me explicas esto como si tuviera cinco años?", dice Parker, estupefacto. Hago una pausa antes de desenvolver mi barra de chocolate, sin estar segura de cómo puedo elaborar más de lo que ya tengo. "¿Qué parte no vas a conseguir?" Mi mejor amigo de dieciséis años está sentado en su pequeño cubículo en la sala de TI en el sótano, mirándome como si le estuviera ladrando en lugar de hablar. En realidad es gracioso, ya que me ha visto cambiar docenas de veces a lo largo de nuestra amistad. No es que Parker se esté riendo. De hecho, sus habituales mejillas pálidas están coloreadas con un tinte escarlata que soy muy consciente de que proviene de la ansiedad. Hace que sus pecas se destaquen más, lo cual también soy consciente de que le molesta. "No lo sé", dice exasperado, pasando los dedos por su brillante cabello rojo. "¿Quizás la parte en la que le dijiste a la junta del hospital que el puto Noah Taylor es tu compañero secreto ?" Ah bien. Esa parte. Quiero decir, para ser justos, todavía me cuesta creer que realmente lo logré. Cuando Noé explicó su situación Para mí, sonó como la trama de un K-drama o algo así. Estoy bastante seguro de que leí todo este escenario en una sinopsis mientras navegaba por Netflix hace unas semanas. Si no estuviera casi cien por ciento seguro de que Noah nunca había contado un chiste en toda su vida, incluso podría haber apostado a que todo fue una broma. Y, sin embargo, aquí estoy, desenvolviendo un Twix mientras estoy sentado en el escritorio de Parker, después de haberme ganado un compañero muy hosco, al menos en lo que respecta a la administración del hospital. "Baja la voz", siseo. “Alguien podría pasar”. "Ah, y entonces sería cómplice, ¿verdad?" Pongo los ojos en blanco. "No seas tan dramático". “¿Cómo exactamente conseguiste convencer a la junta directiva de que todo esto no es una tontería? Que lo es, por cierto. ¿Lo sabes bien?" Todavía tengo problemas con esa parte. Solo tenía un treinta por ciento de confianza en que Noah sería capaz de realizar este pequeño truco, y la mitad estaba de acuerdo solo para poder conseguir un buen asiento para el espectáculo. . . pero joder. El tipo sabe cómo mandar una habitación. Debe ser algo alfa. Saco una de las barras de chocolate del envoltorio y me encojo de hombros. “Resulta que cuando Noah habla, la gente escucha. Quien sabe." "¿Estamos jugando a algún tipo de juego del que no soy consciente en el que me das la menor cantidad de detalles humanamente posible hasta que exploto espontáneamente?" Extiendo la mano y le golpeo la nariz. “¿Estás haciendo pucheros? Eres tan lindo cuando estás nervioso”. “Voy a necesitar más detalles, Mack. Me estás matando." Le hago un gesto para que se despida. “Él tenía toda esta perorata sobre cómo habíamos mantenido nuestra relación en secreto para que yo pudiera reforzar mi reputación basándose en mis propios méritos o algo así. Sinceramente, fue bonito Convincente. Incluso hizo que se disculparan por invadir nuestra privacidad al final. Sinceramente, fue increíble”. “¿Y realmente compraron eso?” Otro encogimiento de hombros. "Supongo que sí, ya que firmamos una divulgación". “Jesús, Mack. ¿Has pensado siquiera en lo que... podrías parar, por favor? Saco la barra de chocolate de mi boca. "¿Qué?" "Deja de raspar la cobertura con los dientes". Hace una mueca. "Es repugnante." “Pero la galleta es mi parte favorita. Tú lo sabes."

“Eso no hace que sea un proceso bonito de ver. Además, no quiero que tus repugnantes dedos de chocolate cubran mi escritorio. "¿Acabas de decir 'asqueroso'?" "Te juro por todo lo sagrado que te sacaré de mi cubo". "Sí, sí." Vuelvo a lo que estaba haciendo. "Entonces deberían vender las galletas ellos mismos". "Lo que sea. ¿Qué pasa con Moira? ¿Crees que tu abuela se va a creer que de repente estás emparejado? "Sólo estamos saliendo", aclaro. "¿Qué?" "Estamos emparejados aquí, pero saliendo con la abuela". Es una distinción sutil, pero importante. Parker resopla. “Oh, ¿entonces ahora tienes engaños multifacéticos? Nos estamos preparando un tiramisú de payaso, ¿verdad? "Eres ridículo. Todo va a estar bien”, le aseguro. "Solo piensa. Un buen y largo período en el que no tengo que fingir que me importa un comino la liga de fútbol de fantasía de algún tipo”. "Yo diría que es una victoria, excepto que ahora tienes que pasar tiempo con el maldito Noah Taylor". "No creo que ese sea su segundo nombre real". "¿Está seguro?" Parker levanta las manos. "¿Cómo sabrías? ¡Te metiste en su pequeño complot de conspiración sin saber nada sobre él! "No tenía muchas opciones". "¿Por qué no me preguntaste?" "¿Porque hemos sido amigos desde la escuela secundaria?" "¿Nunca has leído amigos a amantes?" "¿Has leído amigos a amantes?" “No voy a justificarles mis elecciones literarias”. "Literótica, querrás decir". “Es romance, deportista. Es agradable." “¿Por qué estás leyendo romance? ¿Las cosas con Hot Yoga Guy no funcionan? “Hot Yoga Guy está bien, muchas gracias. Vamos a cenar este fin de semana”. “Mmm. Me pregunto qué aspecto tendrá sin spandex”. Parker resopla. "Deja de cambiar de tema". “Técnicamente, es muy relevante para el tema. No creo que la abuela de repente crea que te gustan las mujeres. Quiero decir, te pilló besándote con Trey en el baile de graduación. Parece ofendido porque lo mencioné. "Todavía no puedo creer que la hayas dejado como acompañante". "No tuve mucho que decir al respecto". "Puaj." Se frota las sienes. “Esto está haciendo que me duela el cerebro. Sabes que esto termina mal, ¿verdad? No hay manera de que esto termine bien”. Lamo el caramelo de mis dientes mientras estudio la galleta desnuda que queda, considerándola. Probablemente tenga razón, sinceramente. No tengo idea de cómo vamos a lograr esta farsa a largo plazo, pero también siento que Noah tiene mucho más que perder que yo, así que tal vez por eso me siento tan tranquilo con todo el asunto. "Estoy pensando en ello como un besote". Parker se sienta en la silla de su oficina y se pasa las manos por la cara. “¿Has pensado siquiera en lo difícil que va a ser esto? Quiero decir, él no es un cambiaformas promedio. Es un alfa , Mackenzie. ¿No has oído las historias? Además, ¡eres un omega! ¿Qué pasa si intenta reclamarte como un lobo? "Oh, Dios", resoplé. "Difícilmente. He trabajado con él durante un año y todavía no se ha enamorado de mí de forma extraña y cósmica. Estamos bien." “Pero ha estado tomando supresores, ¿verdad? Sé que soy un ser humano normal, pero creo que eso marcaría la diferencia. Además, no es como si hubieras estado saliendo con ese chico regularmente. No creo que cruzarse en el pasillo cuente como interacción. ¿Sabe siquiera quién eres? "Eh", digo desconcertado. “Sabes, ni siquiera lo mencioné. Lo olvide por completo. No creo que importe. Creo que todo el asunto alfa/omega es sólo un cuento de viejas. No es que haya muchos de nosotros por ahí haciendo suposiciones precisas sobre cómo nos afectamos unos a otros. Está bien." "Entonces, ¿se lo vas a decir?" Inclino mi cabeza hacia adelante y hacia atrás, considerando. Si bien estoy bastante seguro de que las posibilidades de que Noah de repente quiera hundir sus dientes en mi glándula de apareamiento si le digo lo que soy son escasas, supongo que siempre existe una posibilidad. Aún. Siempre puedo cortar los lazos si eso sucede. Conseguir una pareja real no es algo en mi lista de cosas por hacer. Quizás nunca, de verdad. Le hago un gesto a Parker para que se despida. "¿Y arriesgarte a que se ponga todo Jacob Black conmigo?" "¿Qué?" “Cuando la ves , de repente ya no es la tierra la que te retiene aquí. Ella hace."

"¿Es esta una referencia a Crepúsculo ?" “ Eclipsa , en realidad, y no parezcas tan crítico. No voy a volver a justificarte mi obsesión por la serie”. "Jesús." Se frota los ojos. "Y si tu . . . sabes." Arqueo una ceja. "¿Sabes qué?" “Ya sabes ”, subraya, luciendo incómodo. "¿Qué pasa si entras en...? Bueno, ya sabes ". Podría reírme de él si no estuviera cien por ciento segura de que eso lo enojaría aún más. “¿Me estás preguntando sobre mi ciclo de celo?” “¿Lo has considerado siquiera?” "Claro que tengo." Algo así como. Brevemente. Por como un segundo. “No me tocará otro hasta dentro de meses. Así que no te preocupes. Relájate, Parker. Nadie me llevará de regreso a su guarida en el corto plazo”. "Sólo sé que así es como terminaron tu mamá y tu papá..." Le lancé una mirada. "No." "Lo siento." Él hace una mueca. “Sé que no te gusta hablar de ellos. Pero eso es lo que pasó." "Yo no soy ellos", murmuro. "No me voy a enamorar de Noah a primera vista ni a rogarle que se aparee conmigo la primera vez que mis hormonas se descontrolen". "Bien", admite Parker con un suspiro. “¿Así que esto es realmente sobre el pequeño libro negro de los horrores de tu abuela?” "Modelos de trenes , Parker", subrayo. “¿Sabes quién fue el propietario del primer modelo de tren?” Parker levanta una ceja. "¿No?" “Bueno, eso nos convierte en uno de nosotros. Al parecer, uno de los sobrinos nietos de Napoleón. “¿Crees que fue porque él también era bajo?” Chasqueo los dedos. "¡Eso es lo que dije! Le fue bien a mi cita”. "Estoy seguro de que." Parker me mira , la misma que siempre me mira cuando quiere decirme que estoy siendo estúpido. "Entonces, ¿por qué aceptaste esto?" "Te dije. Estoy cansado de la abuela siempre... "Intentar otra vez." Entrecierro los ojos, le doy un mordisco a mi galleta Twix desnuda (realmente es la mejor parte, y la misión de mi vida es encontrar esta galleta en la naturaleza sin aderezos) y la mastico lentamente. "No lo sé", admito finalmente. “Yo mismo di un paso en esto. Después de todo, fui yo quien se le acercó primero, ¿recuerdas? Todo el tema del olor también suena como un mal necesario. Quiero decir, aparentemente, ¡un pequeño abrazo con Noah y todos los demás cambiaformas se mantendrán alejados! Parker pone los ojos en blanco. "Porque eso no va a ser incómodo". "Lo que sea. No es la gran cosa. Y no lo sé. ¿Si estoy siendo completamente honesto? El tipo parecía bastante desesperado. Puede que sea un idiota, pero es un buen médico. Es una tontería que intenten quitarle el trabajo cuando él nunca les ha dado una razón real para hacerlo”. “¿No somos nosotros el caballero blanco? ¿Desde cuándo nos preocupamos por ayudar a Noah Taylor? No es sólo un idiota, Mack. Podría ser un demonio. ¿Te enteraste de la vez que hizo tropezar a esa CNA y le rompió la nariz? “En realidad no he escuchado esa versión, pero me dijeron que todo fue 'muy exagerado'. " "Eso es lo que quiere que pensemos", murmura Parker. "Va a estar bien". Le doy otro mordisco y asiente en el aire. "Totalmente bien." Parker se burla. "Me quedo con Últimas palabras famosas por doscientos, Alex". Me lamo los dedos y todavía asiento distraídamente mientras empiezo a coger la segunda barra de chocolate, asegurándome de que todo estará bien. Lo digo en serio' Son sólo unas cuantas mentiras y una relación falsa. De eso nunca salió nada malo.  

Otra cosa que puedo contar con una mano es la cantidad de veces que me he encontrado naturalmente con Noah Taylor en el trabajo (incluida la reunión de esta tarde de nuestro nuevo dúo supersecreto de pareja poderosa), así que me sorprende verlo dos veces en un día. especialmente al final de un turno de doce horas, cuando la gente empieza a salir por la mañana. Parece sorprendido, dejando de soplar calor en sus manos debajo del toldo mientras yo cruzo las puertas automáticas de vidrio mientras todavía me pongo el abrigo. El viento agita su cabello oscuro de modo que le azota la cara, y la luz de la lámpara que cae sobre él desde las

puertas hace que sus ojos parezcan más oscuros de lo que son cuando me miran. Vuelvo a notar lo grande que es Noah. ¿Siempre ha sido así de alto? ¿Simplemente no me he dado cuenta porque siempre desvío la mirada cuando me cruzo con él en el pasillo? Tiene que ser al menos veinte centímetros más alto que yo, y yo no soy precisamente bajo, con cinco pies y siete pulgadas. "Dr. ¿Carretero?" Dejo de mirarlo boquiabierto y mi boca se curva. "¿Es esa alguna forma de dirigirte a tu pareja?" "Oh." Hace una mueca. "Bien. Buena llamada . . . Mackenzie”. Me río mientras empiezo a enrollarme la bufanda alrededor del cuello. "Vas a pasar un momento realmente difícil con esto, ¿no?" "Es cierto que no estoy acostumbrado a tener que serlo". . . consciente de otra persona”. "Guau." Sé que no está tratando de ser gracioso, el concepto de todo esto seguramente le es ajeno, pero maldita sea si no me parece divertido con lo absolutamente sincero que parece ser. "Esto va a ser un desastre". “Todo irá bien”, dice estoicamente. “Aunque deberíamos programar una reunión pronto. Si queremos lograr esto, tendremos que aprender a familiarizarnos más unos con otros”. Finjo estar horrorizado. "Al menos podrían invitarme a cenar antes de empezar a aprender a familiarizarse entre sí ". Noah suspira, su aliento sale en una nube en el frío aire de septiembre mientras sacude la cabeza, luciendo exhausto. “Me alegro de que esto te resulte tan divertido, pero ahora mismo necesito una ducha y una cama, y luego tendré que olvidar este día. Podemos reagruparnos mañana. ¿Puedo hacer reservas para el almuerzo, si estás libre? "Déjame pensar." Me pellizco el puente de la nariz y repaso mentalmente mi agenda. “Tengo trabajo hasta el viernes. ¿Que tal el sábado? ¿Tengo yoga a las once, pero podemos almorzar tarde? "¿Yoga?" "Sí. Es un gran calmante para el estrés. Quizás deberías intentarlo alguna vez. He oído que es difícil realizarte una cirugía a corazón abierto”. “Pasaré”, responde. “El sábado está bien. Me operarán esa tarde, pero no serán hasta las cuatro, así que estaré libre antes de eso”. Consulta su reloj. "Entonces, supongo que deberíamos intercambiar números, y luego podremos". . . ¿Ir desde allí? “Escuché que la primera prueba que debes pasar es '¿A qué número llamarías en una crisis?' sobre El juego de los recién casados ”. No tenía intención de burlarme tanto de él, pero él lo hace muy fácil. Es como una estatua de jardín, sólo que más. . . rígido. Más alto también. "De todos modos, aquí está mi número", me dice, sacando de su billetera una tarjeta de presentación real . Me reiría si no estuviera tan seguro de que lo más probable es que Noah esté al borde de una embolia pulmonar después del día que ha tenido, y tomó la tarjeta con gentileza para leer la pulcra composición tipográfica que allí se encuentra. "Genial", observo. "Tal vez debería conseguir tarjetas de visita". "Puedo recomendarte una imprenta excelente, si estás en el mercado". Ni siquiera tengo el corazón para decirle que estoy bromeando en este momento. "Oh sí. Seguro. Entonces, supongo. . . ¿Te escribiré luego?" "Sí, podemos registrarnos después de dormir un poco". Se queda allí por un momento, moviéndose inquieto como si estuviera masticando algo que no puede sacar, mirándome al suelo y luego a mí otra vez con una expresión apretada. "Supongo que debería". . . gracias. Para hoy. Me salvaste allí”. "Me tomo muy en serio mi juramento hipocrático", digo inexpresivamente. “Salvar vidas y todo eso”. "Bien." Su boca hace algo extraño, torciendo un poco como si quisiera sonreír pero hubiera olvidado cómo hacerlo. "Oh y . . . Supongo que debería. . .” Mira a su alrededor, hacia el estacionamiento casi vacío, con el ceño fruncido mientras presiona los dedos de sus pies para asegurarse de que no haya nadie alrededor antes de caminar de repente hacia mí, acorralándome hacia la gran hilera de arbustos que están plantados a cada lado de la calle. la entrada trasera. "Supongo . . . Yo debería . . .” Su expresión parece dolida. “No hay una forma educada de hacer esto, así que simplemente… . . ?” Ahora, estoy muy cansado (un turno de doce horas te hará eso por sí solo, incluso sin toda la conspiración y las decisiones que alteran la vida), así que tal vez es por eso que tardo en asimilar lo que sea que esté teniendo Noah. problema con. Sus manos hacen que mis brazos se sientan como pequeñas ramitas cuando sus gruesos dedos se cierran alrededor de ellos, levantando su cabeza una vez más para asegurarse de que nadie esté mirando. “Noé, ¿qué eres?” . . ?” Admito que así ha sido. . . Ha pasado un tiempo desde que he tenido intimidad de cualquier forma con un hombre, sea humano o no, así que estoy seguro de que esa es otra razón que contribuye a mi desorientación cuando Noah comienza a acosarme.

"Lo siento", dice en voz baja, todavía luciendo dolido. "No será muy potente en este momento, no hasta que deje de tomar los supresores". Ya parece molesto ante la idea de tener que dejar de tomarlos, pero supongo que surgirá la pregunta de por qué todavía los necesitaría ahora que Son públicos , "pero por ahora, tendrá que ser suficiente". Entonces me doy cuenta de su intención y de repente estoy mucho más despierta que cuando salí. “Oh, no tienes que…” No puedo terminar lo que estaba diciendo, dado que Noah está en modo total de negocios en este momento, inclinándose ya para acercarme a su gran cuerpo para un abrazo muy extraño e incómodo que me aplasta contra su frente. Inmediatamente noto ese mismo fuerte sabor de sus supresores que se adhiere a su ropa mientras se desliza hacia mis fosas nasales, pero por debajo, desde tan cerca. . . Puedo distinguir ese leve aroma a pino y fresco invierno que es fresco y fresco y, de hecho, bastante agradable una vez que lo identificas. Todo esto me toma tan por sorpresa que ni siquiera tengo tiempo de reaccionar al principio, la lana del abrigo de Noah casi corta mi suministro de aire mientras me abraza como si fuera la primera vez que le hace esto a alguien. Podría cortarme la columna así, si se esforzara más. Sé que habíamos hablado de los beneficios de su aroma con respecto a su parte del trato, pero no esperaba que fuera tan "directo al asunto" al respecto. Supongo que ese fue mi primer error. Después de todo, este es Noah Taylor. Sé lo que es oler, porque tengo casi treinta años y he tenido relaciones que duraron más de unos pocos meses seguidos, pero generalmente es algo que he experimentado por accidente durante el sexo. Definitivamente no es algo que haya hecho intencionalmente entre los arbustos fuera de mi lugar de trabajo. Además del hecho de que literalmente podemos convertirnos en lobos fuera de los límites de la ciudad (aprobaron esa ley en 1987 después de que un tipo atravesó una tienda después de emborracharse demasiado), ser un Shifter significa que nuestros cuerpos funcionan un poco diferente al de un ser humano promedio. Los olores nos afectan, nos marcan e incluso a veces nos impulsan y, por lo tanto, sin darnos cuenta, asumen un papel importante en nuestras vidas. Especialmente porque un cambiaformas tiene tres veces más glándulas odoríferas que un humano normal, cada una sensible al tacto y la más grande está justo en la base de la garganta, esperando a que algún compañero cambiaformas llegue y fusione su olor abierto con ella. . Es prácticamente como besarse hasta que te mareas y hueles como la colonia de tu novio, excepto que la colonia no se elimina durante días seguidos, dependiendo de la potencia. "Noah", murmuro entre su ropa. “Esto no es…” "Oh. Bien. Esto no durará mucho. Déjame-" De hecho, chillo cuando acurruca su cuerpo contra mí para poder presionar su cuello contra el mío, sintiendo el frío de su piel desnuda mientras la acaricia suavemente, el cosquilleo de su sombra de las cinco en punto, agudo y hormigueante en mi piel. mientras mi cuerpo se tensa en respuesta. Mis labios se abren mientras me quedo sin aliento, mis rodillas de repente adquieren la propiedad física de gelatina de otra marca mientras Noah se pone rígido. La glándula de mi cuello se siente cálida cuando me toca, un calor punzante que se desliza más profundamente hasta que se extiende por mis extremidades. Hace un sonido en su garganta como si estuviera tratando de aclararlo pero falla, su aliento cálido contra mi cuello por un breve momento antes de alejarse. Parece confundido, menos incómodo que antes pero no menos de mal humor, frunciéndome el ceño con los labios apretados con fuerza. Veo sus ojos bajar de mi rostro a mi garganta antes de finalmente capturar los míos, sus labios se abren solo para cerrarse cuando finalmente se recuerda a sí mismo. "Eso deberia . . .” Parpadea y vuelve a bajar los ojos a mi garganta. "Deberias hacer eso." Mi voz es extrañamente tranquila, pero aun así logro decir: "Un radio de diez millas, ¿verdad?" "Más o menos", me asegura, pareciendo serio. Vamos a tener que trabajar para reconocer un chiste. . . cita para almorzar. Lo primero. Con seguridad. Después de este. ¿Por qué se ve un poco más guapo que hace un minuto? "Te sujetaré a eso", digo, sintiéndome incómoda ahora cuando me doy cuenta de que Noah todavía me está agarrando firmemente por los brazos. "Deberíamos, um, alejarnos de los arbustos". Noah me suelta inmediatamente, y la expresión de su rostro me dice que él tampoco se había dado cuenta de que todavía me estaba tocando, logrando finalmente aclararse la garganta mientras se aleja. "Te veré mañana, Dr. Car, quiero decir, Mackenzie". "Seguro." Cruzo los brazos sobre el pecho aunque sólo sea para estabilizarme. Mis malditas rodillas están realmente débiles. ¿Qué demonios pasa con eso? ¿Es algo alfa? "Nos vemos mañana, Noah". Su mirada se detiene por un momento antes de sacudir la cabeza como si aclarara un pensamiento y asiente brevemente para darme la espalda. Una espalda que hace difícil no notar su amplitud. Y eso no es algo que suelo notar. No me importa lo ancho que sea un chico. Entonces, ¿por qué mi subconsciente hace un espeluznante movimiento mental de cejas ante el ancho de Noah? Me mantengo cerca de los arbustos mientras lo veo retirarse a su brillante Mercedes negro en el estacionamiento cercano, dejándolo poner una gran distancia entre nosotros antes de que finalmente me

permita tomar un respiro. El aire frío en mis pulmones al inhalar me aclara la cabeza, pero no elimina el olor de Noah que todavía se aferra a mí. Incluso con la calidad medicinal de sus supresores, se siente fuerte ahora que lo he experimentado de cerca, y ni siquiera pretendo resistir la tentación de Presiono mi nariz contra mi hombro para inhalar más. Algo en ello hace que mi piel se sienta tirante, como si fuera demasiado pequeña para sostenerme; esa misma sensación de correr a través de la nieve a cuatro patas pulsa en mi interior por un breve momento. Es agradable en cierto modo, como si estuviera patentado y hecho únicamente para mi beneficio, y sólo pensar en esto me da vergüenza. Ya basta, Mackenzie. No creemos en esa tontería de la súper compatibilidad. Aún así, presiono mi nariz contra mi hombro para aspirar más profundamente el persistente aroma de Noah. Si , creo. Si fuera hombre, tampoco querría estar a diez millas de allí. Dejo escapar un suspiro y golpeo el suelo con un pie y luego con el otro para recordar a mis malditas rodillas quién manda antes de dirigirme hacia mi auto.

4

Noé A pesar de lo cansado que estaba cuando salí del trabajo esta mañana, no duermo muy bien. Doy vueltas y vueltas constantemente durante el día y las cortinas opacas no hacen nada por mi inquietud. Es . . . Es extraño lo que tocar a Mackenzie provocó en mí, una reacción diferente a todo lo que recuerdo haber experimentado antes. Pero claro, he pasado una buena parte de mi vida adulta evitando a las personas lo mejor que he podido para evitar situaciones como en la que me he encontrado. Racionalizo que es porque han pasado años desde que toqué a alguien con tanta familiaridad; por eso mi cuerpo había reaccionado de la forma que lo había hecho cuando la abracé. Eso es todo. No puedo fingir que no ha sido así. . . Hacía mucho tiempo que no tenía intimidad con alguien, e incluso cuando lo había sido, siempre he tenido cuidado de no olerlo. Sé lo que la potencia de mi aroma podría hacerle a alguien y he hecho todo lo posible para evitar la posibilidad de que una pareja comience a aferrarse a mí después de experimentarlo. Probablemente por eso ha pasado tanto tiempo desde que toqué a alguien como toqué a Mackenzie. Simplemente no vale la pena, dado lo duro que he trabajado para mantener mi estado en privado. Si, yo pienso. Definitivamente es por eso que ayer me sentí tan aturdido. El la ligera ligereza de su aroma a madreselva simplemente había sido un shock para mi sistema, nada más. Aunque nada de esto explica por qué no puedo dormir. Al caer la noche, el sonido de mi teléfono junto a mi cama es el clavo en el ataúd de mis intentos de conseguir algo parecido a conciliar el sueño, y lo alcanzo a ciegas mientras me doy vuelta sobre la almohada. "¿Hola?" "Noah", dice una voz familiar desde el otro lado de la línea. "¿Cómo estás?" "Paul", murmuro con cansancio. Paul Ackard es unos treinta años mayor que yo y, curiosamente, es lo más parecido a un amigo que puedo considerar. Todavía nos mantenemos en contacto con bastante frecuencia, dada la relación de mentor que desarrollamos durante mi etapa de preparación para el puesto que ocupo ahora. Demonios, Paul fue quien me nombró para el puesto de jefe de departamento cuando se jubiló. Giro el cuello, intentando sentarme en la cama. "Agotado, actualmente". "¿Noche difícil?" Me río secamente. “No sabes ni la mitad”. “Podría”, responde Paul. "Sé que alguien te delató". Mi boca se abre. “¿Cómo te enteraste de eso?” “Trabajé en ese hospital durante veinticinco años, Noah”, se ríe Paul. "Tengo bastantes amigos allí". Dejo escapar un suspiro. "No dijiste nada, ¿verdad?" "Por supuesto que no", se burla, sonando ligeramente ofendido. “Te recomendé para el puesto independientemente de conocer tu designación. ¿Por qué me daría la vuelta y le contaría al tablero? "Bien", digo sacudiendo la cabeza. "Lo lamento. Sé que no harías eso. Ha sido una semana muy loca”. “Me lo puedo imaginar”, dice amablemente. "Por eso quería ver cómo lo estabas manejando". “Oh, yo. . .” Frunzo el ceño y me pregunto si será seguro contarle a Paul Mackenzie y nuestro. . . acuerdo. Confío en Paul, lo creo, pero con todo lo que ha sucedido en las últimas veinticuatro horas, desconfío de muchas cosas. “Estoy manejando. Al menos no me van a despedir”. "Eso es bueno", suspira Paul. “No entendí toda la historia. Estaba preocupado. ¿Tiene alguna idea de quién podría haber hecho esto? Balanceo las piernas sobre la cama y me estiro. "No precisamente. Hay muy poca gente que lo sepa. No puedo imaginar quién podría haberlo descubierto, con la dosis de supresores que he estado tomando”.

"Eso es cierto", está de acuerdo. "Me alegro de que lo estés manejando". . . pero aún. Me preocupa que esté ahí afuera. Ya conoces el alboroto que montó Dennis cuando te ascendieron por encima de él. Le encantaría tener algo como esto sobre ti”. Hace un sonido de descontento. "No crees que él tenga algo que ver con que la junta se haya enterado, ¿verdad?" Sacudo la cabeza. “No veo cómo podría hacerlo. Nunca hemos hablado fuera del trabajo y él no tiene conexión con ninguna de las personas en mi vida que lo saben. Lo cual es un círculo extremadamente pequeño, claro está”. "Verdadero." Paul se queda en silencio por un momento, considerando. "Aún. Ten cuidado." Hay una punzada de culpa en mi pecho por guardar silencio sobre Mackenzie, pero al menos me digo a mí mismo que es por su seguridad. Eso ayuda, pero sólo un poco. "Lo haré", le aseguro. "Va a estar bien". Al menos eso espero. “Bueno, mantenme informado”, insta. "Estoy feliz de poder ayudar en todo lo que pueda". "Te lo agradezco", digo honestamente. “Trate de no estresarse por esto. Serían estúpidos si te dejaran ir sin importar tu estatus. Eres el cardiólogo intervencionista más brillante que jamás haya visto ese hospital. Fuera de mí, claro está. Esto me hace reír. "Por supuesto." "Habla pronto, Noah". "Está bien", le digo. "Hablar pronto." Me siento en el borde de mi cama por un momento después de colgar, parpadeando cansadamente por la ventana cerca de mi cama ante el sol poniente que casi ha desaparecido en el horizonte. Puedo decir oficialmente que no voy a poder dormir.  

Ya es de noche cuando decido que un día como hoy merece una bebida fuerte, tomando un vaso de whisky junto a la chimenea de la estufa de leña de mi sala de estar mientras me siento en mi sillón favorito. Han pasado unos cinco minutos desde que recibí un mensaje de texto de Mackenzie y pasé todo ese tiempo leyéndolo más de una vez mientras trato de decidir qué enviar. También estoy tratando de recordar la última vez que le envié a alguien un mensaje de texto que no estaba relacionado con el trabajo ni con mi madre. MACKENZIE: ¡Oye,

espero que hayas dormido bien! Este es Mack, también conocido como Mackenzie, también conocido como Dr. Carter. Probablemente estaré ocupado los próximos días si las cosas siguen como hasta ahora. Pero definitivamente puedes enviarme un mensaje de texto si surge algo relacionado con tu pareja y me necesitas. Estoy totalmente deprimido por cualquier asunto relacionado con el espionaje. Olvidé decirte que mi sesión de yoga suele durar hasta el mediodía los sábados, pero hay una cafetería que me encanta cerca del estudio si quieres quedar allí este fin de semana. Aquí está la dirección. Déjame saber si eso funciona. Totalmente listo para nuestra primera sesión de intrigas.

Creo que por enésima vez desde que de alguna manera milagrosamente logré toda esta farsa que no podría haber elegido un peor compañero en el crimen, tengo la sensación de que Mackenzie Carter absolutamente hará que toda esta experiencia sea insoportable. Se está divirtiendo demasiado con eso, eso es seguro. Cuando la vuelva a ver, debo enfatizar una vez más lo perjudicial que esto podría ser para mi carrera si todo va mal. Cuando la vuelva a ver. Tomo un sorbo lento de mi vaso de whisky y dejo caer el teléfono en mi regazo mientras observo las llamas bailar detrás de la puerta cerrada de la estufa de leña. Todavía no puedo tener ninguna idea sobre quién podría haberme descubierto o por qué lo habrían informado a la junta; Ni siquiera estoy seguro de qué ganaría alguien si me dejaran ir, pero he estado pensando en ello. Tengo claro que debe ser una cuestión personal, de eso al menos estoy seguro, lo que no limita las cosas, dado que el consenso general en el hospital es que soy intolerable fuera de mi trabajo.

Tomo otro sorbo de mi vaso, maldiciendo en silencio mi suerte. Seis años. Seis años completos de lograr guardar mi secreto mientras trabajaba en el hospital, sólo para verlo todo disiparse con un correo electrónico. Más que eso, si contamos los años de residencia y escuela de medicina en los que comencé a tomar medidas enérgicas para mantenerlo en secreto. Absolutamente ridículo. Suspiro mientras levanto mi teléfono, sabiendo que esta es mi cama ahora y que no tengo más remedio que acostarme en ella, un pensamiento que extrañamente me trae de vuelta a Mackenzie Carter. Leí su texto nuevamente, por séptima vez. momento, bebiendo el resto de mi vaso antes de dejarlo en la mesa auxiliar. YO: Conozco

el lugar. ¿Funcionan las 12:30? ¿Eso te da suficiente tiempo para

terminar?

A ella le toma mucho menos tiempo responder que a mí. MACKENZIE: Eso

funciona. ¿Cómo estás? ¿Ya estás enloqueciendo?

Esto me toma por sorpresa. Principalmente porque, al igual que mis hábitos de enviar mensajes de texto, no recuerdo un momento en el que alguien se haya preocupado por mí de una manera que no esté relacionada con el trabajo o mi madre. YO: Estoy

bien. ¿Tú?

MACKENZIE: Ah,

ya sabes. No es que esta sea la primera vez que tengo un novio conspirador falso. No es gran cosa. Soy un viejo profesional.

Mis labios se contraen. Estoy en lo

correcto. Supongo que entonces es bueno estar en tan buenas manos para mi primera evasión. MACKENZIE: Sé

que soy médico, pero aún así tendré que insistir en que uses menos palabras para tener que dejar de buscar en Google. YO: Tomado

nota. Te enviaré un mensaje de texto mañana para registrarte.

MACKENZIE: Estaré

esperando junto al teléfono, amante.

Sacudo la cabeza mientras dejo caer el teléfono en mi regazo, tapándome la boca sin ningún motivo, dado que estoy solo en mi casa. No es como si Mackenzie estuviera aquí para sorprenderme sonriendo.  

La sensación en mi pecho es nueva, eso es seguro. O al menos, uno que no recuerdo la última vez que lo experimenté. Es un aleteo extraño, como los nervios, pero no puedo precisar lo que es. ¿Estoy nervioso por el acuerdo que he celebrado y por lo que significará si no podemos llevarlo a cabo? ¿O estoy nervioso por volver a ver a Mackenzie, sabiendo que gran parte de mi carrera está en sus manos? De cualquier manera, estoy mirando la puerta mientras sostengo una mesa en el pequeño café. Miro el reloj nuevamente, notando la hora, frunciendo el ceño cuando me doy cuenta de que han pasado cinco minutos de la hora acordada para nuestra reunión. ¿Ha cambiado de opinión? Sé que podría enviarle un mensaje de texto, pero a una parte de mí le preocupa que ella realmente lo haga, y entonces, ¿dónde estaré? No la he vuelto a ver desde que la olí fuera del hospital, una experiencia que no olvidaré pronto. De hecho, me he sentido bastante incómoda desde el incidente, ya que dejé de tomar mis supresores esa misma noche, sintiéndome ansiosa de una manera que nunca recuerdo haber sentido. Me he estado apaciguando sabiendo que

lo más probable es que sea inquietud la que proviene de nuestra extraña asociación. Sus textos, al menos, han ayudado. Cada una me ha asegurado que no ha cambiado de opinión. Al menos no todavía. Me salvo de mi creciente preocupación cuando la puerta de vidrio se abre en la entrada del café y la pequeña campana suena encima para señalar su llegada mientras cruza la puerta principal. Por extraño que parezca, la huelo antes de reconocerla por completo, su aroma todavía se aferra a mí tanto como yo quería que el mío se aferrara a ella. No me ha abandonado desde esa mañana entre los arbustos, si soy sincero, y ahora que ella está cerca, es considerablemente más potente. Todavía no estoy seguro de si eso es algo bueno o malo. Ella mueve sus dedos en un gesto cuando me ve sentado en una mesa en la esquina trasera, y yo lo devuelvo mientras ella avanza entre la multitud hacia mí. Sus espesas trenzas están amontonadas sobre su cabeza en un moño desordenado, su rostro ligeramente enrojecido como si acabara de terminar su entrenamiento. Se quita el abrigo pesado antes de sentarse frente a mí en la mesa, dejando al descubierto una tela de neón que la cubre desde la muñeca hasta el cuello y los tobillos, pero su ajuste aún deja poco a la imaginación. "Lo siento", me dice mientras se sienta. “La sesión empezó tarde. El instructor se quedó atrapado en el tráfico”. Se quita un zarcillo meloso de la frente y se lo coloca detrás de la oreja. "Debería haberte enviado un mensaje de texto para hacértelo saber". "Está bien", le digo, deliberadamente sin mirar su atuendo. Está muy apretado. ¿Es esta ropa de yoga estándar? "No he estado aquí por mucho tiempo". Es mentira, pero ella no tiene por qué saberlo. "Entonces . . .” Ella se apoya en los codos. "¿Cómo estás? ¿Aún estás enloquecido? "No me he asustado". Sus labios se contraen. "Literalmente, todos tus mensajes de texto me han parecido como si estuvieras revisando para asegurarte de que no había cambiado de opinión". "Bien . . . No puedo decir que no me haya preocupado que tú pudieras hacerlo. Ella me despide. “Deja de preocuparte. no voy a deshacerme Tú, lo prometes”. Entonces se inclina más cerca, luciendo seria. "Entonces, ¿cuál es nuestro plan?" Me toma un segundo registrar la pregunta, ya que su inclinación solo empeora la potencia de su aroma, que se nubla entre nosotros. ¿Por qué nunca lo había notado antes de todo esto? "Nuestro plan", respondo distraídamente. "Bien." Ella también huele un poco a mí, pienso distraídamente. Pero supongo que ese es el punto. Presiona una mano contra su estómago y luego estira el cuello, olfateando el aire. "Mierda. Tengo hambre. ¿Te importa si tomo algo primero? "Oh eso está bien. I . . . déjame. Lo conseguiré." Ella me mira extrañada. "No es necesario". “Es lo mínimo que puedo hacer”, insisto. "Ya que se supone que debemos tener una cita". Sus mejillas se sonrojan, pero apenas, y sus ojos se abren como platos. "Oh sí. Supongo que eso es cierto”. Su expresión vuelve a la normalidad y se recuesta en su asiento con una sonrisa. “Nunca pensé que estaría en una cita para almorzar con el viejo y aterrador Noah Taylor. No puedo dejar pasar la oportunidad”. Arrugo la frente. "¿Viejo?" "Es una expresión. No te enojes. Su nariz se arruga. "¿Cuántos años tienes, de todos modos?" "Treinta y seis." “Oh, eso no es tan malo. Supongo que eso acaba con mi plan de establecerme con un hombre drásticamente mayor por dinero”, dice con ligereza. Sacudo la cabeza. “¿Las bromas son parte del trato o tienes la intención de dejarlas en algún momento?” "Estar determinado. En cierto modo lo haces más fácil”. No estoy seguro de lo que quiere decir con eso, pero está bien. "¿Qué quieres comer?" "Tráeme la sopa del día". “¿No quieres saber qué es?” Ella niega con la cabeza. "No. Es sopa. Me gustará”. "¿Bueno?" Me levanto de la silla y aparto la mirada de su garganta cuando levanta los brazos por encima de la cabeza para estirarse. "¿Algo más?" “Aquí tienen una buena bebida rosa de imitación. ¿Puedes conseguirme uno de esos también? Hago una mueca. “¿Bebida rosada?” "Solo pregunta. Sabrán lo que es”. Asiento con la cabeza. "De acuerdo entonces." Ordenar su sopa es bastante fácil, pero la mirada que me lanza la camarera cuando le pido la “bebida rosa imitadora” de Mackenzie... podría haberla prescindido. Lo llevo todo a la mesa y lo dejo frente a Mackenzie, quien parece encantada hasta que se da cuenta de que no he conseguido nada para mí. "¿No vas a comer?"

Sacudo la cabeza. “Comí en casa”. "Creo que estás atrasado en el concepto de una cita". "Eso es un eufemismo", le digo con sinceridad. Ella sonríe alrededor de la pajita de su bebida. "Correcto. Olvidé con quién estoy hablando”. "Lo siento", digo, sin estar seguro de por qué, en realidad. "Esto es nuevo para mí". "Sí, sí. Está bien. Todas mis citas en el último buen tiempo no han sido deseadas, así que no estoy mucho mejor. No te preocupes por eso”. “¿Realmente han sido tan malos como para aceptar algo como esto?” Ella me mira con una ceja levantada mientras abre la tapa de su recipiente de sopa, así que agrego: "No es que me esté quejando". "Horrible", dice ella. “Estoy hablando de cosas reales. ¿Mi última cita? Me preguntó si era cierto que los cambiaformas tenían una forma intermedia ”. “No te sigo”. “Como”, hace una mueca al recordar, “él quería saber si podría quedarme con las orejas y la cola si tuviéramos que hacerlo”. . . sabes . . .” Sólo me lleva un segundo. "Bruto." Ella se ríe y toma un sorbo cuidadoso de su cuchara antes de tararear contenta. “Carne de res y cebada. Mmm." Todavía tengo curiosidad por saber cuál podría ser su historia, pero tengo la sensación de que no quiere dar más detalles, ya que... . . Bueno, ella no lo hace. "Entonces", dice ella en su lugar. “¿Qué necesito saber sobre ti? Dame tus cinco datos más importantes sobre Noé”. "¿Cinco primeros?" "Estoy seguro de que tienes al menos cinco". Frunzo el ceño ante la mesa. "He sido cardiólogo intervencionista durante los últimos tres años". "¿En serio?" Ella jadea suavemente, pero incluso yo puedo decir que está bromeando. “No son cosas de médicos, tonto. Dame algunos hechos reales. Cosas que un compañero sabría”. Tengo que pensar sobre eso. ¿Existe realmente algún hecho digno de mención que uno pueda considerar íntimo ? “Eh. . . Completé mi residencia de especialización aquí. Bajo el mando del ex jefe de departamento, el Dr. Ackard. Él es quien me recomendó para ocupar su lugar. De hecho, todavía somos amigos”. "Esto sigue siendo cosa de médicos, Noah", se ríe. "Aunque tener un amigo real es definitivamente información ultrasecreta". Le doy una mirada impotente. Ella debe sentir mi lucha, porque me arroja un hueso. "¿Que hay de tus padres?" Lame un poco de caldo de su cuchara y mis ojos captan el movimiento de su lengua, distrayéndome por un segundo. "¿Ellos viven aqui?" Asiento tontamente. "Sí. Viven en la zona alta”. "Elegante", señala. “¿Son tan gruñones como tú? ¿O eres algún tipo de anomalía? "Ellos son . . . normal. Supongo. Tranquilo. Les gusta el golf y el brunch. No hay mucho que contar allí. ¿Tuyo?" "No los tengas", dice casualmente. “Mi abuela y mi abuelo me criaron. Desde que tenía unos doce años”. "¿Por qué?" Su frente se frunce. "No va a surgir en una prueba ni nada por el estilo". "Soy curioso." Y lo soy, curiosamente. Parece cautelosa a la hora de decírmelo, pero después de un minuto y otro bocado de sopa, se encoge de hombros y cede. “Mi mamá murió cuando yo era pequeña. Accidente automovilistico. Mi papá nunca estuvo bien después de eso. Eran compañeros, ¿sabes? Como uno de esos romances de cuentos de hadas. Los nueve metros completos”. Entonces aparta la mirada de mí, con los ojos distantes. “Cuando ella se fue. . . simplemente se vino abajo”. “¿Le pasó algo?” Hace una pausa, su cuchara descansa contra su tazón mientras sus labios tiran hacia abajo. “Creo que le recordaba a ella. Creo que se volvió demasiado difícil mirarme. Probablemente por eso se fue”. No estoy seguro de cómo procesar esto, siento un fuerte tirón de simpatía en mi pecho pero no sé qué hacer con él o cómo siquiera empezar a expresarlo. "Soy . . . Lo sentimos mucho." "No lo seas." Ella me despide y vuelve su atención a su comida. "Es historia antigua". "Aún. Debió haber sido algo difícil de experimentar cuando era niño”. Mackenzie se encoge de hombros. “Apenas los recuerdo ahora. Simplemente demuestra que el apareamiento está sobrevalorado. Seguiré siendo un aficionado a todo lo relacionado con la simulación”. "Dijiste que eras un viejo profesional", le recuerdo rotundamente. "Exactamente", dice con una sonrisa. Ella vuelve a agitar su cuchara hacia mí. "En serio. No es gran cosa. Mis abuelos son geniales. Bueno, excepto por toda esa tontería de la cita a ciegas. Pero eso es todo abuela. Ella

piensa que necesito 'asentarme' para ser feliz o algo así”. Vuelve a limpiar la cuchara con la boca, sus ojos estudian mi cara y de nuevo no puedo pretender perderme el movimiento de su lengua contra el plástico. "Ella estará encantada contigo". "Suena como mucha presión", murmuro. “No. Eres médico. Eres un cambiaformas. Ella ya está planeando nuestra boda y ni siquiera te ha conocido. "De nuevo, mucha presión". "No te preocupes", se ríe. "Cuando te vayas a Albuquerque, me aseguraré de hablar bien de ti". "Justo." Termina su sopa, haciendo un sonido de satisfacción antes de dejar caer la cuchara de plástico en el tazón y alejarla. "Eso fue genial. Gracias." "La sopa parece un pago bastante barato por el favor que me estás haciendo". “Es un pago inicial”, dice seriamente. "Esperen solicitudes mucho mayores en el futuro". Mi boca se arquea. "Por supuesto." "Oh, Dios mío, ¿casi sonríes hace un momento?" "Absolutamente no." "Oh Dios. Tenía miedo de que pudieras lastimarte”. “¿Tu abrigo es del mismo color que tu cabello?” Mackenzie parece tan sorprendida por la pregunta como yo por haberla hecho de repente. Ni siquiera estoy seguro de por qué lo hice, es sólo que he sentido curiosidad desde que ella entró aquí. Ella parpadea. "¿Qué?" "Lo siento. Yo solo . . . eso es algo que yo sabría, ¿verdad? "Oh. Sí. Supongo." Ella asiente alegremente. "Es. El mismo color. ¿Fue esa tu forma de preguntar si este es mi color de cabello natural? "I . . . ¿No? Sólo tenía curiosidad. Es un bonito color”. Es realmente. Con el sol entrando por las amplias ventanas del café, el tono trigo de su cabello parece captar la luz de una manera que lo hace parecer casi dorado. Incluso mientras pienso estas cosas, me pregunto de dónde viene el hilo de mis pensamientos. Saca su teléfono, distrayéndome de esta línea de pensamiento, concentrándose en la pantalla mientras me ignora para tocar algo ahí fuera. "Lo siento", dice ella. “Quería tomar nota de tu primer cumplido. ¿Quién sabe cuándo me darás otro? "Estás decidido a no hacer esto fácil, ¿no?" Ella se encoge de hombros y sonríe mientras guarda su teléfono. "¿Dónde estaría la diversión en eso?" "Mmmm." "Así que no terminaste de contarme tus cinco hechos". "Para ser honesto, todavía estoy tratando de pensar en ellos". "¿Cuál es tu comida favorita?" Tengo que pensarlo. "¿Bife?" "¿Cómo se come eso?" "Medianamente raro." Otra arruga en la nariz por mi problema. “Puaj. ¿Tienes que volverte tan loco con eso? "Sabe mejor". Cruzo los brazos contra mi pecho. "¿Lo que es tuyo?" "Sopa", me informa sin dudarlo. “¿Alguno en particular?” "No." Ella se encoge de hombros. "Si está en forma de sopa, me la comeré". "Eso es . . . interesante." Ella me mira con curiosidad. “¿ Tu abrigo es del mismo color que tu cabello?” "I . . . tal vez un poco más oscuro? Ha pasado un tiempo desde que cambié. Los supresores evitan la necesidad de hacerlo”. "Así es como terminas atacando a un excursionista", dice. Pongo los ojos en blanco. "Difícilmente. ¿Cuándo fue la última vez que cambiaste ? Su nariz se arruga, atrayendo mi atención. “Mmm. No desde mi último ciclo de celo. Fui a uno de esos spas de calor en las afueras de la ciudad. Tienen muchos bosques alrededor del lugar”. No se me habían ocurrido las implicaciones de mi pregunta, porque, por supuesto, ella se movía durante su celo. Los picos hormonales hacen que sea increíblemente incómodo no hacerlo. Ojalá se me hubiera ocurrido esto antes de abrir la boca. Ahora, sin darme cuenta, estoy pensando en el ciclo de celo de Mackenzie. Lo cual no es del todo apropiado. "Por cierto, ¿dejaste de tomar tus supresores?" "Hice." Tampoco es algo que me haga especialmente feliz. "Desde hace un par de días". "¿Cuánto tiempo crees que les tomará salir completamente de tu sistema?"

No le digo que ya lo están haciendo bien, si la potencia de su aroma es una indicación. “No lo sé exactamente, para ser honesto. No he dejado de usarlos desde mi adolescencia. ¿Por qué?" Su expresión es ilegible, pero sus fosas nasales se dilatan ligeramente al inhalar. "Sólo curioso." "Entonces el gato saldrá de la bolsa", me quejo. "Todos en el hospital lo sabrán". La boca de Mackenzie se divide en una sonrisa. "Te tendrán aún más miedo que antes". "Me alegra que encuentres la idea tan divertida". “Estoy tratando de decidir qué rumores puedo iniciar sobre ti. ¿Preferirías que la gente pensara que alguna vez tocaste el bajo en una banda de heavy metal o que perteneces a una pandilla secreta de motociclistas alfa? “¿Existe una tercera opción que implique que yo sea cardiólogo intervencionista y nada más?” Ella sopla una frambuesa. "No eres divertido." “¿Seremos realmente capaces de lograrlo?” Entonces debe notar mi incertidumbre, su diversión se disipa cuando me da una expresión más seria. "No arruinaré las cosas, lo prometo". Pienso en nuestra conversación después de que hablamos con la junta; Ella había prometido algo similar entonces, a pesar de lo notablemente fácil que la junta había aceptado nuestra artimaña. Casi como si estuvieran desesperados por no tener que enfrentarse a la alternativa. Creo que sus promesas son innecesarias, dado que podría haberme dicho que me fuera a la mierda en lugar de aceptar ayudarme en primer lugar, pero no puedo mentir y decir que su dedicación no me tranquiliza. "Está bien", digo, tomando su palabra. “¿Cuándo se espera que actúe para tu abuela?” "Quiere que te lleve a cenar pronto", dice Mackenzie con una mueca. “Ella no está perdiendo absolutamente el tiempo. Creo que puedo mantenerla a raya durante al menos una semana más. Con suerte, eso nos dará un poco más de tiempo para prepararnos”. No le digo que estoy bastante seguro de que todo el tiempo en el mundo no sería suficiente para prepararnos para esta ridícula situación, suponiendo que sería inútil. "¿Trabajas mañana?" Ella asiente. "Turno de dia. ¿Tú?" “Tengo dos consultas por la mañana y luego un bypass a las tres”. Ella se muerde el labio. “¿Cuánto tiempo crees que le tomará al resto del personal enterarse de nosotros?” No necesariamente parece preocupada cuando pregunta, pero puedo decir que debajo de sus chistes y ocurrencias, Mackenzie al menos está considerando lo que nuestra mentira significará para nuestras vidas en el hospital. Ya puedo imaginarme los rumores, una médica de urgencias apenas terminada de su residencia siendo la compañera secreta del culo más grande del Denver General (sí, soy consciente de mi reputación), el chisme más candente que jamás haya circulado. Será una jornada laboral interesante, eso seguro. Ya puedo sentir mi existencia tranquila deslizándose entre mis dedos. Solté una carcajada, aunque seca, sacudiendo la cabeza. "Confía en mí", le digo. "Ellos ya lo saben".

5

mackenzie Tengo que admitir que había una parte de mí que realmente había creído que esto no sería gran cosa entre Noah y yo. Mis últimos turnos han estado tan ocupados que no me había tomado el tiempo adecuado para levantar la cabeza y notar que mis compañeros de trabajo estaban poco fiables. Claro, asumí que la noticia se difundiría, pero no creo que me hubiera preparado para lo interesante que, literalmente, todos encontrarían. Supongo que subestimé lo poco que este lugar recibe buenos chismes. Nuestra historia bien podría ser sangre en el agua. Puedo verlo ahora en las miradas furtivas cuando camino por el pasillo, escucharlo en los susurros que parecen detenerse tan pronto como entro en una habitación; Demonios, un enfermero registrado que nunca había conocido antes se me acercó en la sala de descanso solo una hora después de que mi turno había comenzado y me preguntó si realmente estaba saliendo con Noah Taylor. No podía decir exactamente si me tenía envidia o le preocupaba que estuviera en una situación de rehenes. Para ser justos, cualquiera de los escenarios está completamente dentro del ámbito de lo posible. Quiero decir, Noah puede ser hosco, pero podría decirse que también es muy atractivo. A la hora del almuerzo, estoy considerando llevar mi comida al baño para descansar de todo, pero pienso que la mejor manera de dispersar la curiosidad rápidamente es enfrentarla de frente como si nada. mal. Parker eludió mi invitación a comer conmigo en la cafetería del hospital, alegando que tenía un problema con el servidor en el que necesitaba trabajar, pero sospecho que me está castigando por lo que considera una mala decisión. A veces le gusta fingir que es mi madre. Rápidamente descubrí que no había necesitado buscar una cita para almorzar en absoluto, ya que había subestimado la cantidad de personas que querrían interrogarme sobre el nuevo estado de mi relación. Al parecer, el chisme es un amplio incentivo para las interacciones sociales. Apenas he tenido tiempo de desenvolver mi cuchara de plástico y abrir mi jugo de manzana cuando una cara familiar se deja caer en el asiento frente a la mesa. “Tienes que contarme todo”. Tomo un sorbo de mi jugo para darme un momento para formar una respuesta, notando lo emocionada que se ve mi amiga Priya y tomándolo como una mala señal. Tengo que recordarme a mí mismo que no puedo decirle la verdad a nadie más, incluso si la otra persona es alguien que me agrada. Noah se enojaría si supiera que se lo dije a Parker. Finjo ignorancia. "¿Lo siento?" "No te atrevas". Priya pone los ojos en blanco y mueve su largo cabello oscuro sobre un hombro. “¿Cómo no pudiste decírmelo?” "I . . .” Me muevo en mi asiento. No soy el mejor mentiroso del mundo. Debería haberlo tenido en cuenta antes de lanzarme a este acuerdo tan fácilmente. "Verás, Noah y yo decidimos antes de comenzar que no—" "Quiero decir, lo entiendo", resopla Priya. “Escuché de Jessica en Radiología” (nunca conocí a Jessica de Radiología, y ya me estoy preguntando qué la convierte en la autoridad en mi relación falsa) “que no querías manchar tu reputación con la de él o ella. algo. Respeto totalmente eso y todo, pero no puedo creer que me haya perdido un año de chismes. ¿Cómo es?" Mi ceja se arquea. “¿Cómo es qué?” "Ni siquiera", dice Priya. "¿Cómo es estar con un alfa ?" "Oh." Bien. Se supone que es una experiencia única. Supongo que tendría sentido que otros cambiaformas sintieran curiosidad al respecto. Intento dar una respuesta casual. “Honestamente, no es diferente a cualquier

otro cambiaformas. La mecánica es toda igual”. "Mierda", se burla. “Es muy raro que un omega y un alfa se conecten. Tiene que ser alucinante, ¿verdad? Oh. Bien. De repente estoy dudando de mi decisión de decirle a Priya lo que soy. “Bueno, yo. . .” Intento pensar en algo que pueda saciar su curiosidad. "Definitivamente es lo mejor que he probado". Honestamente, es casi injusto que tenga que mentir sobre esto sin haber tenido la oportunidad de probarlo por mí mismo. "Pero quiero decir..." Priya mira a su alrededor antes de bajar la voz, como si tuviera miedo de ser escuchada. “¿Es cierto que lo han hecho?” . . Sabes. ¿Bien? ¿Ellos?" Ella me ha perdido por completo. "¿Qué quieres decir?" "Sabes . . .” Otra mirada furtiva a nuestro alrededor y luego se inclina más cerca. "Un nudo ." Oh. Oh. Guau. Eso no es algo que haya considerado activamente todavía. La mecánica de Noah. . . partes privadas. Hacer nudos había estado al final de mi lista de cosas sobre las que quería preguntarle a Noah durante nuestra cita para almorzar ayer. "Oh, um." Puedo sentir calor en las puntas de mis orejas y en mis mejillas. "Eso es . . . Bien." “Oh Dios mío, te estás sonrojando. Tienes que decirme qué se siente. ¿Duele? ¿Tienes que acostumbrarte? ¿Cuánto tiempo suele durar después de que sucede? ¿Están atrapados juntos durante una hora o algo así? No estaba preparada para la sección de nudos del cuestionario de falso mate. "Oh, es . . . Genial”, le digo, pensando que lo mínimo que puedo hacer es corroborar su fantasía. “Realmente te cambia la vida. Una vez que hagas el nudo, lo harás. . . querer . . . no." Priya se echa a reír, atrayendo la atención de un ginecólogo anciano sentado cerca a quien reconozco de mis rondas. Le insto mentalmente a que vuelva a su ensalada de atún, sabiendo que incluso alguien en su campo probablemente no esté tan preparado como yo para esta conversación. “ Shh ”. Me inclino con complicidad. “Estoy bromeando totalmente. No es tan grande de un acuerdo." "Tú lo dices", resopla Priya. "Dios. Debe ser muy agradable tener a alguien con quien pasar el calor”. Parece casi melancólica. "Esas aplicaciones de conexión de calefacción son una maldita pesadilla". No puedo decirle que no lo sabría en ninguno de los dos frentes. De ninguna manera dejaría que los incisivos de nadie se acercaran a mí cuando estuviera en celo. “Ni siquiera puedo imaginar lo que es estar con Noah”, continúa, afortunadamente cambiando de tema. “¿Frunce el ceño durante el sexo?” Ahora es mi turno de reírme, porque de hecho puedo imaginármelo, de manera extraña. "Es un ceño sexy". Siento que no debería pensar en tener sexo con Noah, porque es como cruzar una línea imaginaria, pero no puedo evitarlo. Una chica sólo puede hablar de nudos durante un tiempo antes de que empiecen a aparecer imágenes mentales injustificadas. Quiero decir, Noah es. . . no tiene mal aspecto. Grande también. Si sonriera de vez en cuando, apuesto a que le iría bien en ese departamento. Creo que es perfectamente natural imaginarlo. Especialmente porque estoy sentado aquí teniendo que hablar sobre mi supuesta experiencia con eso; No estoy seguro de cómo no se me ha ocurrido todavía la supuesta compatibilidad entre un alfa y un omega. lo sé de la escuela de medicina que un alfa ni siquiera puede unirse adecuadamente con nadie que no sea un omega, lo que me hace preguntarme si Noah lo ha experimentado él mismo. Toda esta línea de pensamiento me hace presionar mis muslos un poco más fuerte, más allá de mi control, un extraño hormigueo entre mis piernas mientras mi ritmo cardíaco aumenta algunos latidos. "Pero no debe ser tan malo", señala Priya, sacando mi mente de la cuneta. “No si te apareaste con él. ¿Bien?" Lo considero, aunque sólo sea para salvarme de la línea de pensamiento que me está perturbando. Definitivamente no necesito ponerme cachonda en la cafetería de un hospital por un hombre con el que pretendo salir . Hace una semana, su pregunta habría sido fácil de responder, pero ahora que he pasado un poco de tiempo con Noah, no estoy tan segura. Había construido una percepción de él en mi cabeza, al igual que todos los que alguna vez se encontraron con él, estoy seguro, pero ahora me pregunto si muchas de las cosas que he oído sobre Noah han sido tremendamente exageradas . , como él diría. "Él no es tan malo como quiere que creas que es", le digo, creyéndolo, de manera extraña. "Es simplemente intenso". “Eufemismo del año”, se burla Priya. "Me muero por saber cómo se conocieron". UH oh. Eso no es algo que repasamos. ¿Por qué no es algo que repasamos? Es lo primero que pregunta la gente. Realmente somos terribles en esto de las citas. “Ah. Bien. En realidad, es una historia divertida”. Podría ser una historia hilarante , dado que ni siquiera estoy seguro de lo que voy a decir. "Lo que pasó fue... Verás..." El teléfono celular de Priya comienza a sonar y ella me lanza una mirada de disculpa. "Sostenga ese pensamiento."

Escucho su tono pasar de expectante a urgente, diciéndole a alguien al otro lado de la línea que “estará ahí” después de menos de un rato. minuto de hablar. Mi cerebro zumbando dice una oración silenciosa de agradecimiento. "Lo siento", gime. "Me necesitan en el tercer piso". Hace una pausa antes de irse, mirándome expectante. "Ustedes dos vendrán a la fiesta de jubilación de Betty este fin de semana, ¿verdad?" "¿Dos?" "¡Tú y Noé!" "Oh." Ya puedo imaginar la mirada de disgusto de Noah. “En realidad, no se lo he consultado. Se me olvidó por completo”. “Bueno, date prisa y ve a preguntarle. Tienes que traer a tu marido con el ceño fruncido. Apuesto con mi técnico a que se convierte en murciélago por la noche. Pongo los ojos en blanco. "Me aseguraré de revisar su agenda". “Perfecto”, dice. Me señala con los ojos entrecerrados mientras otro pensamiento parece cruzar por su mente. "Pero todavía quiero esa historia la próxima vez que te vea". "Claro", le digo. "Lo entendiste." Ella lanza un beso en mi dirección. "¡Hasta luego!" Lanzo una bocanada de aire entre mis labios cuando ella se va, agradecida por la bala que acabo de esquivar. ¿Cómo diablos Noah y yo no logramos contar una historia de “cómo nos conocimos”? Es prácticamente la base de toda relación. Por otra parte, estoy tratando de imaginar un escenario en el que Noah y yo nos hubiéramos conocido orgánicamente fuera del trabajo y luego también nos hubiésemos enamorado orgánicamente hasta el punto en que yo dejaría que me mordiera y pasaría el resto de mi vida con él, y Estoy quedando en blanco. Entonces tiene sentido que hayamos olvidado ese pequeño detalle. Aunque, gracias a Priya, definitivamente no me cuesta mucho imaginar cómo podríamos habernos conocido fuera del trabajo y habernos acostado juntos. Una vez más, no es una línea de pensamiento segura. Sacudo la cabeza cuando finalmente puedo darle mi sopa (brócoli y queso cheddar esta vez) la atención adecuada, haciendo una nota mental para agregar un "encuentro lindo" a la lista de cosas que Noah y yo necesitamos fabricar. Si eso es posible.  

Cerca del final de mi turno, después de soportar unas horas más de susurros, miradas e interrogatorios directos de personas con las que apenas había hablado antes de hoy, decido buscar a mi cómplice y ver cómo le ha ido el día. Necesito saber qué tan oscuro es su estado de ánimo antes de invitarlo a una fiesta tan pronto en el juego. No he estado en la oficina de Noah desde la primera vez que lo conocí, haciendo todo lo posible para evitarlo antes de todo esto, pero es bastante fácil encontrarlo en su piso. Su placa con su nombre afuera de la puerta es brillante, limpia y de aspecto profesional, lo que me recuerda al hombre mismo. Levanto el puño para golpear ligeramente la madera y escucho su voz baja llamándome a entrar mientras giro la perilla para abrir la puerta. Noah está sentado en su escritorio cuando abro la puerta, reclinado en su silla con el ceño fruncido y los dedos entrelazados sobre el estómago. Parece sorprendido de verme, su expresión cambia minuciosamente cuando entro, dándole una sonrisa incómoda cuando empiezo a abrir la puerta por completo y entro. "Ey. Soy yo, tú eres el llamado... Cierro la boca cuando la puerta se abre más para revelar que Noah no está solo, un cambiaformas mayor a quien reconozco pero cuyo nombre no recuerdo parado al otro lado de su escritorio. Sé que al menos trabaja en este piso con Noah. Su cabello ya ha comenzado a volverse gris alrededor de sus orejas, dándome la impresión de que debe ser al menos una década mayor que yo y tal vez incluso que Noah, su piel tiene un tono bronceado antinatural que alguien como él sólo podría conseguir gastando gran parte de su tiempo libre. tiempo en una cama de bronceado, dado el lugar donde vivimos. lo hace mirar . . . correoso, para ser honesto. Supongo que nunca me di cuenta ya que es la primera vez que lo veo de cerca. Me maldigo mentalmente por casi revelar nuestra tapadera. "Oh", digo torpemente cuando me recobro mientras le lanzo a Noah una mirada cautelosa. "Lo siento. No sabía que estabas en una reunión”.

El hombre mayor sonríe y rechaza mis disculpas. "Todo está bien. Sólo pasé a charlar con tu amigo sobre un paciente con el que tengo problemas. Felicitaciones, por cierto. Todo el departamento está fuera de sí porque nuestro genio residente aparentemente lleva más de un año fuera del mercado. No sé cómo lo mantuvo en secreto todo este tiempo”. "Oh sí." Me río nerviosamente, cambiando mi peso de un pie al otro mientras mis ojos van de Noah, que parece severo, al hombre cuya sonrisa parece extraña de alguna manera. “Bueno, ya conoces a Noé. . . es estoico”. “Correcto”, se ríe el hombre. Se acerca para ofrecerle la mano. “Soy Dennis, por cierto. Dennis Martín. No creo que nos hayamos conocido oficialmente”. "Correcto. Tú también eres cardiólogo, ¿no? "Así es", dice Dennis con la misma sonrisa que está empezando a asustarme. Se siente forzado. “No es tan importante como tu compañero aquí. Sólo una de las abejas obreras”. No estoy seguro de qué decir a eso, mirando a Noah y sorprendiéndolo poniendo los ojos en blanco fuera de la línea de visión de Dennis. "Debes estar muy orgulloso de estar con un jefe de departamento", continúa Dennis. “Sin embargo, puedo entender completamente por qué querías mantenerlo en secreto. Querer hacerse un nombre fuera de su sombra es muy admirable”. "Sí, bueno . . .” Me encojo de hombros sin comprometerme. “Al menos hicimos nuestro mejor esfuerzo. Ya sabes cómo van los chismes”. Los ojos de Dennis se arrugan mientras su sonrisa se amplía y asiente. "Bien." Entonces le presta atención a Noah, pareciendo haber terminado con nuestra conversación. “Verificaré con usted más tarde sobre el expediente del paciente. Mira lo que piensas”. "Suena genial", dice Noah rotundamente. "Te enviaré un correo electrónico después de haberlo leído". "Perfecto." Dennis me sonríe de nuevo. "Encantado de conocerlo, Dr. Carter". "Mack está bien", respondo por costumbre. "Mack", repite. "Que tenga un buen día." Observo cómo Dennis pasa junto a mí para dejarnos, esperando hasta que cierra la puerta detrás de él antes de levantar una ceja en dirección a Noah. "Parece un montón de diversión". "Es un dolor en mi trasero", se queja Noah. “Él todavía piensa que deberían haberle dado el título de jefe de departamento debido a su antigüedad, pero es demasiado lameculos para ser abiertamente descortés conmigo. Así que, en cambio, tengo que aguantar sus falsas sutilezas a pesar de que pasa la mayor parte del tiempo hablando mal de mí ante cualquiera que quiera escucharme. "Ay". Saco la lengua. "Me parece una perra amarga". La boca de Noah se contrae, lo más cerca que ha estado de sonreír desde que comenzamos nuestro pequeño arreglo. “Él es eso”. Él ladea la cabeza. "¿Necesitas algo?" "Sí." Cruzo la habitación para dejarme caer en la silla frente a su escritorio, metiendo una pierna debajo de mi muslo mientras me pongo cómoda. "Pero también quería ver si tu día fue tan salvaje como el mío". El ceño de Noah se frunce. "¿Salvaje?" “En serio, al menos diez personas me han preguntado por ti. Con la mitad de ellos apenas he hablado antes. ¿No entendiste nada de eso? Noah parece sorprendido. "No precisamente. Todo siguió como de costumbre”. "Puaj." Sacudo la cabeza. “Probablemente porque tienen demasiado miedo para preguntarte. Supongo que seré yo quien se lleve la peor parte de los chismes”. Noah parece disculparse. "Lo lamento." "Está bien", le digo. “Hasta ahora, todo ha sido divertido. Estoy bastante seguro de que al menos tres de las personas con las que hablé hoy insinuaron que tenías algún tipo de poder alfa de control mental y temen que pudiera estar en un escenario cautivo. "Supongo que en cuanto a las razones por las que te cargarías conmigo, esa no es del todo descabellada". “Oye, no estés tan deprimido. Había al menos otros cuatro de los que estoy casi seguro que estaban celosos. Solo digo que tienes opciones cuando fingimos romper”. Él frunce el ceño. "Pasaré, gracias". "Haz lo que quieras." "Lo siento", ofrece de nuevo, pareciendo genuinamente preocupado. "Que tienes que lidiar con eso". Le hago un gesto para que se despida. "Está bien. Soy una niña grande. Es molesto, pero al menos entretenido”. Le sonrío con picardía. “Te enfrentarás a cosas peores cuando conozcas a mi abuela. Les aseguro que será diez veces más insoportable de lo que cualquiera que trabaje en este hospital podría esperar ser. Haré de eso tu penitencia”. "Algo que esperar con ansias", dice Noah secamente. "Estoy seguro de que será más temprano que tarde", me quejo. "La abuela no va a dormir hasta que te alimente y confirme que eres real".

“¿Es realmente tan novedoso que puedas encontrar a tu pareja?” Mi ceño se arquea. “¿Estás tratando de atacarme?” "No no." Parece genuinamente arrepentido. “Sólo quise decir. . .” Se frota el cuello y hay una ráfaga de su aroma que lo acompaña y que se siente más fuerte que hace sólo unos días. Supongo que su cuerpo está libre de cualquier efecto persistente de los supresores. "Me sorprende que, para empezar, necesites la ayuda de tu abuela en ese departamento". Oh. ¿Noah Taylor realmente está diciendo que soy atractivo? Eso no estaba en mi tarjeta de bingo mate falsa. "Simplemente no está en mi lista de prioridades", le digo honestamente. “Los hombres son complicados. Los hombres cambiaformas aún más”. Noah me asiente con compasión, casi como si se estuviera disculpando en silencio por su género. No digo que no sepa ni la mitad; Mi estatus omega significa que tener citas es un dolor de cabeza incluso sin la "ayuda" de mi abuela. En serio. En el momento en que descubren quién soy, no es más que crianza y charla infantil. Es gracioso, la gente tiende a evitar a los alfas como Noah, pero buscan personas como yo debido a algún estereotipo sin sentido sobre que somos hipersexuales o algo así. Supongo que, en cierto modo, ambos tenemos nuestras desventajas en lo que somos. Lo que, coincidentemente, me recuerda que todavía tengo que decirle a Noah sobre mi designación. No parece del tipo que empieza a aullarle a la luna en mi nombre, así que tal vez sea extraño seguir sin mencionarlo. Aunque no puedo decir que no tenga curiosidad ahora. Después de ver a Priya en el almuerzo, ha sido difícil no considerar los, ah, detalles más finos de la anatomía alfa de Noah. No puedo simplemente preguntar, ¿verdad? Eso no es cool. Me pregunto cuántos días tienes que tener citas falsas antes de que esté bien preguntar sobre la estructura de la polla de tu pretendido novio. Más importante aún, ¿por qué la idea de la polla de dicho pretendiente novio me hace sentir un hormigueo por dentro? “¿Cómo estuvo tu día de otro modo?” Su pregunta me distrae, y eso probablemente sea algo bueno. "¿Mi día?" "Si yo . . . Supongo que te estoy preguntando ¿cómo te va en general? Odiaría pensar en ti luchando por mí. Ahora se preocupa por mí. Otra casilla inesperada para mi cartón de bingo. "Oh. Bien. ¿Sí? Estuvo bien. Tuve que reparar un brazo roto para una mujer con una tolerancia al dolor de alrededor de siete negativos, así que fue divertido. Incluso con anestesia, ella actuó como si la estuviera matando. Me sorprende que no la hayas oído llorar desde aquí arriba. La comisura de la boca de Noah se inclina, tan sutilmente que casi podría pasarlo por alto. "Eso suena muy divertido". “Será mejor que tengas cuidado”, le digo seriamente. "La gente te ve sonriendo así, dañará toda la vibra de 'monstruo con el ceño fruncido' en la que has trabajado tan duro". Él pone los ojos en blanco. “Debidamente anotado.” "De todos modos. Entonces me preguntaba. ¿Cuál es tu agenda este fin de semana? "¿Este fin de semana?" "Sí . . . Mira, en realidad venía a preguntarte sobre la fiesta de jubilación de Betty el viernes por la noche. Él ladea la cabeza. “¿Betty?” “Una de las enfermeras de obstetricia”, le digo. “Ella se está jubilando. Ella ha estado aquí desde siempre. Ella dio a luz a Tim Allen”. “¿Tim Allen?” “Nació aquí”. "¿En realidad?" "Dudar. Tenemos como una persona famosa. Bueno, a menos que cuentes a Dog the Bounty Hunter. Lo cual hago. ¿Cómo no supiste esto? "Supongo que las trivias de Denver no son mi fuerte". "Un genio residente, pero no sabe nada de Tim Allen", digo. "Será la primera historia que te cuente Betty". "No estoy seguro de haber conocido a Betty". "Bueno, al menos sabemos que ella no es una de las enfermeras a las que has mutilado". Él pone los ojos en blanco. "Gracioso." “Sé que probablemente no sea lo tuyo, pero ya sabes, ya que ahora todos estamos 'acoplados'. . . Pensé que sería extraño si no fuéramos juntos”. "Y estás decidido a irte, lo supongo". "Tiendo a tener el hábito de socializar", le digo seriamente. "Lo sé. Es un hábito horrible”. Para mi sorpresa, Noah vuelve a sonreír. Especie de. Es más bien una ligera inclinación de sus labios, pero estoy aprendiendo que es lo mejor que puedo esperar. “Horrible”, repite. “Sin embargo, no quiero obligarte si va a ser una completa pesadilla para ti. Puedo inventar algo acerca de que estás ocupado o algo así”. É

"No yo . . .” Él frunce el ceño, pensando. "Puedo ir." Mis cejas se alzan. "¿En realidad?" “¿No querías que lo hiciera?” "No no." Sacudo la cabeza. "Supongo que simplemente había asumido que no había manera de que quisieras hacerlo". "Como dijiste", razona, "estoy seguro de que la gente lo esperará". "Bien." No puedo decir por qué, pero por alguna razón, su respuesta me hace sentir algo parecido a la irritación, pero ha pasado tan rápido como llegó. "Supongo que entonces es una cita". Él es quien parece sorprendido ahora. "Es broma", corrijo rápidamente. Él asiente lentamente. "Bien." "Sin embargo, para ser claros, literalmente todo el mundo nos va a interrogar". "¿Eso crees?" “Oh, somos el chisme número uno. Mi amiga Priya prácticamente está echando espuma por la boca”. Hace una mueca. "¿Deberia estar preocupado?" "Creo que podemos manejarlo", le aseguro. "Solo tenemos que fingir que somos una pareja increíblemente feliz, ¿verdad?" “Correcto”, confirma. "Oh. Además, debemos pensar en una historia sobre cómo nos conocimos”. "¿Cómo nos conocimos?" Todavía me frunce el ceño como si estuviera tratando de descubrir algo. O tal vez sea sólo su cara. En realidad, eso es plausible. “Aparentemente, es un tema candente que sigue surgiendo. Logré eludir la pregunta hoy, pero Priya no es de las que deja pasar las cosas”. "¿Tiene que ser demasiado sensacionalista?" "Eso depende", digo seriamente. “¿Qué tan opuesto estás a la idea de que me hayas escrito una poesía muy emotiva?” Su expresión no es en lo más mínimo divertida. "Bien, bien", me río. “Puede ser sencillo. Quiero decir, en realidad podemos ceñirnos principalmente a los hechos. Nos conocimos en el trabajo. Para empezar, incluso podríamos ceñirnos a la simple verdad. Que nos conocimos cuando vine a su oficina para una consulta. Luego comenzamos a agregar detalles turbios sobre llevarse bien, enamorarse y todo eso”. "Me sorprende que recuerdes cómo nos conocimos", dice. "Me preguntaste por qué un residente te traía una consulta". "¿Hice?" “No olvidas que alguien te dice que pareces 'apenas tener edad suficiente para hacer una sutura'”, respondo, sorprendiéndome riéndome. "Guau." Él niega con la cabeza. "Realmente soy un idiota, ¿no?" “Solía pensar que sí, pero. . .” Curiosamente, sigo sonriendo. "Estoy empezando a pensar que es sólo parte de tu encanto". “Encanto”, repite. "Yo también estoy sorprendida", bromeo. Su sonrisa todavía es leve, como la mayoría de las veces me honra con una sonrisa, pero realmente está empezando a gustarme. Honestamente, en cierto modo le funciona. Me gusta cómo cada sonrisa o risa de Noah se siente ganada. Me pregunto distraídamente si existe la posibilidad de que sea la primera persona con la que trabaja en verlo sonreír. Es una idea ligeramente satisfactoria. “De todos modos, no quiero retenerte. Sólo quería consultar y ver qué pensabas sobre la fiesta”. "Haré todo lo posible para no avergonzarte", dice inexpresivamente. Me río de nuevo, sabiendo que lo más probable es que sólo esté medio bromeando. "Fresco. Así que supongo que te dejaré... "Mi olor se ha desvanecido", dice de repente. Me quedo quieto, con una mano en el brazo de la silla mientras me congelo en una posición entre estar de pie y sentado. "¿Qué?" Él parpadea y parece tan sorprendido como yo por su repentino arrebato. "Lo siento. Yo solo . . . Ya no puedo olerlo tanto. Casi nada”. "Oh." ¿Es esto sobre lo que ha estado cavilando? Presiono mi nariz contra mi abrigo, inhalando. "Supongo que estas en lo correcto. Ni siquiera me había dado cuenta”. "Yo debería . . . Quiero decir, no tendría sentido que desapareciera si supuestamente viviéramos juntos y compartiéramos cama”.

Ahora bien, ¿por qué eso me hace sonrojar? No dijo nada sobre sexo, solo compartir colchón. No hay razón para ponerse nervioso. Culpo a Priya y toda su charla sobre nudos. Dado que mi cerebro aparentemente ahora va directamente de Noah a la cama y a los nudos cuando se le da la oportunidad. "Eso . . . tiene sentido." Noah se rasca la nuca, luciendo de mal humor, y finalmente se aclara la garganta mientras se levanta de la silla de su escritorio. "Bueno. Así que simplemente... . .” No recuerdo haberme puesto completamente de pie y noto que mi pulso se ha acelerado unas cuantas docenas de latidos con anticipación. Razona que no es más que una respuesta biológica, alguna tontería hormonal sobre la que no tengo control. Tengo que recordarme a mí mismo que esto es un negocio, simplemente algo necesario que tenemos que hacer para mantener nuestra artimaña. "Sí", digo en voz baja. "Sí, puedes". Paso a un lado el escritorio para tratar de encontrarme con él a mitad de camino, queriendo terminar con esto de una vez. Es un maldito abrazo, creo. Deja de actuar como una colegiala. Puedo ver a Noah luchando con eso, la incomodidad de todo, y trato de aliviar la tensión extendiendo mis brazos y dándole lo que espero sea una sonrisa alentadora. "Démelo a mí, supongo". "Bien." Sí, todavía parece demasiado serio para mi gusto. Esto hace que esto sea más extraño. "Yo solo-" Extiende la mano como si se acercara a un ciervo bebé, con las manos cautelosas de dónde se tocan mientras su gran cuerpo invade mi espacio personal. Siento sus dedos en mi cintura primero, sus pulgares recorriendo el bolsillo delantero de mi bata mientras sus palmas aplican una ligera presión a cada lado de mí, y la sensación de sus manos curvándose para encontrar la parte baja de mi espalda me hace respirar. atrapar. Espero que no lo haya escuchado. "Lo siento", susurra de nuevo. “Seré rápido”. Creo que asiento, pero ahora está demasiado cerca para sentirme cómodo, su olor nubla mis sentidos mientras me atrae hacia él. Cierro los ojos cuando mi mejilla se presiona contra su pecho, el botón de su bata de médico se muerde ligeramente cuando siento su cara presionar contra mi cabello. Al principio, creo que estoy imaginando la forma en que una de sus manos parece subir más arriba en mi columna, pero cuando presiona entre mis omóplatos como si intentara acercarme, tengo que reevaluar esa evaluación. Me doy cuenta de que lo estoy esperando, suspendido en un estado de querer contener la respiración y respirar profundamente mientras espero que su piel toque la mía y deje atrás un pedazo de sí mismo. Lo siento primero en un roce de su nariz, el débil sonido de su inhalación cuando la punta roza mi garganta, y trago espesamente mientras mis dedos inconscientemente se enroscan en la tela de su abrigo para estabilizarme. Lo cual es necesario ya que mis rodillas están haciendo esa estúpida gelatina otra vez. Está afeitado desde la última vez que hizo esto, su mejilla suave cuando presiona cálidamente contra mi cuello, y podría estar imaginando la forma en que tiembla ligeramente, pero no lo creo. Hay un sonido en su pecho como un gemido pero más suave cuando su garganta se desliza sobre la mía, y nuevamente hay ese cosquilleo que pica mi piel en respuesta. Es a la vez agradable e incómodo, como una picazón que hay que rascar, pero que no puedo alcanzar. Son sólo tus hormonas, me digo a mí mismo. No significa nada. Entonces, ¿por qué respiro con tanta dificultad cuando él se aleja? Y es más, ¿por qué es él ? No ayuda que su olor parezca más fuerte ahora, y tengo que asumir que esto tiene algo que ver con que haya dejado de tomar supresores, pero su potencia casi hace que la habitación dé vueltas mientras me aferro a él. Hay un calor en mi estómago y mi pecho que parece palpitar, y cuando intento tragar, encuentro mi garganta seca. Cierro los ojos, pensando que esto podría ayudarme a controlarme, pero lo único que hace es hacer que todos mis otros sentidos se iluminan mucho más. Hay un impulso fugaz pero fuerte, que me hace fantasear con volver la cara y besarlo. Lo cual sé que es ridículo. Por no decir desacertado. Entonces, ¿por qué me pregunto a qué sabe de repente? "Lo siento", dice de nuevo. Su repentina distancia cuando se aleja es casi un shock para mi sistema, y noto que sus ojos son de un azul más oscuro que hace un momento. "No era mi intención..." Sus labios se presionan mientras se aclara la garganta. "Lo siento." Trago, pero todavía es difícil. “Sigues diciendo eso”. Mi voz suena muy mal. "Es sólo una parte de esto, ¿verdad?" "Correcto", responde en voz baja, tensando la mandíbula como si estuviera rechinando los dientes. "Sólo una parte". Giro la cara sólo para no tener que mirarlo más, presionando mi nariz contra mi hombro. "Creo . . . eso servirá." "Sí." Puedo verlo asentir por el rabillo del ojo, lentamente, como si estuviera aturdido. "Eso debería, um, bastar". No estoy seguro de cuándo nos damos cuenta de que sus manos todavía descansan suavemente sobre mis caderas, donde se posaron después de que se alejó de mí. Los retira rápidamente como si estuviera

avergonzado, desviando la mirada. Curiosamente, casi me siento decepcionado cuando deja de tocarme. "Bien. Bien. Supongo que estaré pensando en esa historia”. "Oh." Nuestra historia de origen falso es extrañamente lo último que tengo en mente en este momento. "Sí. Me aseguraré de enviarte un mensaje de texto más tarde”. Otro asentimiento firme. "Seguro." ¿Su olor tiene que ser tan agradable? Hace que sea difícil pensar. Tienen que ser sus genes alfa. No es de extrañar que fuera tan religioso con sus supresores. Si andaba oliendo así, otros cambiaformas le tendrían miedo o se arrojarían sobre él. Me alejo de él, poniendo un poco de distancia muy necesaria. entre nosotros. “Será mejor que me dé prisa y salga de aquí”, digo con una risa nerviosa. "La gente me descubre oliendo así como tú, pensarán que nos hemos estado besando en tu oficina". Noah hace una mueca extraña que me hace arrepentirme de la broma, pero desaparece tan rápido como viene. "Que tengas una buena noche, Mackenzie", me dice, su voz suena más espesa que hace un minuto. "Tú también." Intento sonreír. "Nos vemos mañana." Escapo antes de tener la oportunidad de hacer algo estúpido, un buen número de sugerencias impulsadas por hormonas revolotean por mi cerebro que no sólo son ridículas sino también completamente injustificadas. El aire fuera de la oficina de Noah es considerablemente menor. . . Noah , y respirarlo ofrece un poquito de claridad de los impulsos que trae su aroma, unos que sé que no tienen nada que ver con nosotros y sí con la biología. Son sólo tus hormonas. Me lo repito al menos una docena de veces de camino a mi coche, pero eso no me hace pensar menos en ello.

6

Noé No

diré que he estado estresado por lo de esta noche, pero definitivamente no he estado ni remotamente emocionado por ello. Mackenzie me ha informado desde que llegué a mi oficina a principios de esta semana que esta reunión a la que vamos a ir es en un bar , algo en lo que no he puesto un pie desde que tenía veintitantos. Quizás no hubiera estado tan dispuesto a acompañarme si lo hubiera sabido. Miro mi reloj mientras miro hacia las puertas dobles que salen del vestíbulo principal del hospital; Mackenzie me envió un mensaje de texto hace diez minutos diciendo que se estaba cambiando y que bajaría inmediatamente después, y como una especie de gran idiota, actualmente estoy apoyado en mi auto en el estacionamiento esperándola como si estuviéramos a punto de ir a baile de graduación o algo así. Sé que si le dijera que esta era mi primera cita real en casi un año, probablemente tendría todo tipo de bromas que decir. No es que esto sea una cita, lo corrijo mentalmente. Aunque no puedo fingir que la idea de una cita con Mackenzie, falsa o no, definitivamente haya tenido un pequeño papel en mis nervios esta semana. Especialmente después de ese extraño momento en mi oficina la última vez que la vi. No sé qué me impulsó a afirmar la necesidad de olerla nuevamente; La recuerdo hablando como si estuviera a punto de irse, pero durante todo el tiempo que sus labios se movían, todo en lo que parecía concentrarme era en la dulzura de su aroma y en lo poco que quedaba del mío para mezclarse con él. Por un breve momento, la idea de enviarla de regreso al mundo sin marcarla nuevamente me hizo sentir profundamente incómodo. Lo que a su vez me hace sentir profundamente incómodo por muchas otras razones. Han pasado muchos años desde que estuve sin supresores, tanto tiempo que los extraños impulsos y emociones que conlleva la falta de ellos me resultan extraños. Solo han pasado unos pocos días desde que dejé de tomarlos, y ese solo hecho es suficiente para preocuparme sobre cuánto peores podrían afectarme estos efectos secundarios conductuales a medida que pasa más tiempo sin mi dosis diaria. Algo sobre tocar a Mackenzie solo había provocado la necesidad de tocarla más , y desde entonces me he devanado los sesos por una única vez en mi vida adulta cuando había deseado tanto tocar a una mujer, incluso si la necesidad había sido fugaz. Probablemente sea mejor que ambos hayamos estado demasiado ocupados esta semana para hablar fuera de los mensajes de texto, incluso si ha habido una parte de mí que ha estado un poco ansiosa por la distancia. Supongo que se trata de algún extraño instinto alfa con el que nunca antes había tenido que lidiar. Una cosa es segura: tendré que manejar mejor las cosas si queremos continuar con este acuerdo. Me ajusto más la chaqueta cuando pasa una ráfaga de aire frío y vuelvo a comprobar la hora en mi teléfono. ¿En qué se está transformando, de todos modos? ¿Podría ser realmente un vestido de fiesta? Debería haber esperado en el coche como una persona normal. Probablemente sea estúpido pensar que esto es algo más caballeroso. Estoy a punto de decir que se joda cuando noto que las puertas de vidrio se abren desde el otro lado del estacionamiento y ven una familiar maraña de arena. cabello rubio mientras Mackenzie se pone de puntillas para buscar mi auto. Ella no me nota de inmediato a pesar de que estoy bastante cerca, y esto significa que tengo unos buenos treinta segundos para lidiar con la extraña pausa que me hace con lo que se ha transformado. Sus ajustados jeans negros abrazan cada parte de ella hasta las botas de cuero que llegan justo debajo de sus rodillas, y su suéter rojo igualmente ajustado debajo de su chaquetón negro se aferra a ella de una manera similar, una que hace que sea muy difícil para una persona mirar. en cualquier lugar menos en ella. O al menos, ese es exactamente el efecto que está teniendo en mí ahora mismo. Ella sonríe cuando finalmente me ve, agitando su mano mientras comienza mi camino. Cuanto más se acerca, más puedo evaluar la profundidad exacta de la V de su suéter, así como la cadena negra que cuelga

alrededor de su cuello y que desaparece entre sus pechos, donde me niego a dejar ir mis ojos. "Oye", dice mientras se acerca, mirándome de arriba abajo. Ella está exclamando sobre mis jeans oscuros y mi camisa azul debajo de mi chaqueta, incluso extendiendo la mano para tocar la solapa, luciendo impresionada. "¡Mírate! Usted se limpia bien, doctor Taylor. Tengo un lazo apretado alrededor de mis pensamientos, lo que obliga a mi mirada a permanecer segura en su rostro mientras me aclaro la garganta. "Tú también." "Bueno, gracias", dice con un movimiento juguetón de sus pestañas. "¿Estas listo para ir?" "Tan listo como siempre lo estaré", murmuro en respuesta, volviéndome para abrirle la puerta. No la cierro hasta que ella está metida de manera segura dentro, dando vueltas alrededor del auto para subirse al asiento del conductor. Ella acaba de terminar de abrocharse el cinturón cuando empiezo a hacer lo mismo, y cuando termino noto la sonrisa alegre en su rostro, alzando una ceja ante ella en cuestión. “Entonces, en una escala del uno al diez”, dice, “¿cuánto vas a odiar esta fiesta?” Hmph en voz baja mientras enciendo el auto, sacudiendo la cabeza mientras lo pongo en reversa para poder salir del estacionamiento. "Once sólidos", gruñí. Su risa no termina hasta que salimos a la calle.  

No

estoy seguro de qué es más extraño, si yo en un bar o yo en un bar con mis compañeros de trabajo. Hay un breve pero notable silencio que se instala entre ellos cuando Mackenzie y yo cruzamos la antigua puerta de madera, la esquina trasera del bar donde todos están reunidos jugando al cricket durante al menos cinco segundos antes de que se reanude la charla. Mackenzie inmediatamente saluda a alguien que no reconozco, una mujer bonita con cabello oscuro y una sonrisa brillante que parece, bueno... . . encantado, en realidad. “¡Mack! ¡Aqui!" Se vuelve hacia mí antes de seguir adelante y me aprieta la mano para animarme. "Desesperadamente enamorado, ¿verdad?" "Bien", respondo, hiperconcentrado en el calor de sus dedos. “Deliciosamente feliz”. Mackenzie sonríe antes de arrastrarme entre la multitud de camareros hacia el grupo que está cerca de atrás, y la misma mujer, que supongo debe ser amiga suya, inmediatamente nos hace un espacio en la mesa redonda donde ella y algunos otros han fijado su residencia. “Continúen”, insta la mujer a los demás sentados alrededor de la mesa. "Apártate". Ella le devuelve su atención a Mackenzie mientras nos sentamos en el asiento de la cabina. “Gracias a Dios que viniste. Conner está aquí”. Mackenzie arruga la nariz. “Puaj. ¿Sigue intentando conseguir tu número? “Literalmente cada vez que me llama a Ortopedia. ¿Sabe cuántos pacientes ancianos hay en Denver que necesitan reemplazos de cadera? Porque jodidamente lo hago. "Ay". La nariz de Mackenzie todavía está arrugada con disgusto. Sólo en este mismo momento me doy cuenta de que todavía la estoy viendo hacerlo. Afortunadamente, ella parece recordarme entonces, sacándome de ahí. "Oh. Lo siento. Priya, esto... “Oh, sé quién es”, dice la mujer, o Priya . "Hemos trabajado juntos mucho". Siento que el pánico me invade. "¿Lo hemos hecho?" “Priya Mehta”, se ríe. “Soy el anestesiólogo de guardia. Siempre soy yo quien noquea a tus pacientes”. "Oh." El pánico se convierte en una ligera vergüenza. “Lo siento, a veces yo…” Priya me hace un gesto para que me despida. "Honestamente, destruiría toda mi ilusión sobre ti si me hubieras reconocido". No tengo idea de qué hacer con eso, pero ella está sonriendo, así que tiene que ser una buena señal. Priya señala al resto de la mesa y los presenta uno por uno. “Este es Matías Hernández”—señala al hombre corpulento de piel leonada a su izquierda—“un endocrinólogo. Y esa es su esposa, Jamie”—la mujer pequeña con cabello castaño rojizo y pecas al lado de Matías me da una pequeña sonrisa con un saludo a juego—“uno de mis técnicos de radiología. Ah, y ese viejo de allí es... "¿Pablo?" "Noah", dice Paul, su bigote canoso se inclina con su sonrisa. "Nunca pensé que te vería en una de estas cosas".

"Soy . . .” De repente siento el brazo de Mackenzie rodear el mío, y cuando la miro, ella me da una sonrisa alentadora. I Recuerdo que el contacto es necesario, sólo parte del truco. "Bien." Pego una sonrisa propia, recordándome a mí mismo. "Ha habido, ah, algunos acontecimientos desde que te fuiste". Paul se ríe. "Tú me estás diciendo. Toda la mesa ha estado parloteando sobre esto desde que me senté”. Miro a los otros miembros de la mesa y de repente los encuentro mirando hacia otra parte. Prácticamente confirmando lo que Paul acaba de decir. Mackenzie se inclina para empujar a Priya con el hombro. "Brusco." "¡Bien!" Priya levanta las manos. “Ustedes arrojaron la bomba más grande que el hospital haya escuchado jamás. ¿Nuestra Mackenzie? ¿Con la versión de Cardiología de un Nosferatu? "Gracias", dije inexpresivamente. Priya al menos parece disculparse. "Lo siento." "Ella ya ha tenido algunos", interviene Jamie, el que mencionó que era su técnico. "Tendrás que perdonarla". “Creo que voy a necesitar un poco más”, resopla su marido, Matías. “No creo que nosotros, ah. . . "Pensé que causaría tantas olas", ofrezco. “Supongo que no tomamos en cuenta lo entrometidos que eran nuestros compañeros de trabajo” (Mackenzie le da a Priya una mirada que creo que es falsa irritación). "Ella ni siquiera me ha dicho cómo se juntaron", Priya hace pucheros. “¿No es eso malo, Noah? Se supone que somos amigos”. "Tú fuiste quien me abandonó durante el almuerzo", argumenta Mackenzie. “ Y te dije que quería esa historia la próxima vez que te viera”, acusa Priya. "¡Vamos! Dinos. ¿Noé? ¿Fue amor a primera vista?" "Yo..." Miro a Mackenzie en busca de ayuda, y puedo ver por su expresión que ella se da cuenta de que estoy luchando. Habíamos acordado conservarlo. simple, pero de repente me siento aterrorizado de arruinar las cosas. “Bueno, yo…” "Nos conocimos en el trabajo", espeta Mackenzie, salvándome. "Obviamente." "Correcto", agrego, asintiendo con la cabeza mientras me recompongo. “Mackenzie tenía. . . "Ven a mi oficina para consultar sobre un paciente que tiene un infarto agudo de miocardio". Las cejas de Jamie se fruncen. "¿MI?" “Infarto de miocardio”, dicen a la vez todos los demás en la mesa. Jamie pone los ojos en blanco y murmura algo como " Doctores ". "De todos modos ", continúa Mackenzie, ayudándome, "había escuchado todas las historias sobre Noah Taylor, como puedes imaginar". Esto no es algo que discutimos. “¿Qué historias?” "Ay dios mío. Tu dilo." Señala a Priya. "¿Qué fue eso de que Noah ordenó a todos que salieran de un ascensor porque quería viajar solo?" "Había tenido problemas mecánicos ", resoplo. "Simplemente les insté a que subieran las escaleras". Priya chasquea la lengua. “¿Pero lo montaste?” "Espera", se ríe Mackenzie. "Estoy dispuesto a apostar que estaba tratando de ser puntual para algo". Hago una mueca. "Tenía una reunión a las diez en punto". "Lo sabía." Mackenzie se ríe con más fuerza y noto que el brazo que todavía está entrelazado con el mío aprieta su agarre. No puedo decir que no me guste. "Sólo usted correría el riesgo de caer en picado hasta la muerte para llegar a tiempo a una reunión". "Ni siquiera estoy seguro de querer saber acerca de los otros hilos que se han contado sobre mí", me quejo. “Siempre está esa enfermera a la que hiciste llorar”, dice Jamie. Yo suspiro. "Eso fue-" "... tremendamente exagerado", termina Mackenzie con una sonrisa. Siento mis labios temblar ante su alegría incluso cuando estoy haciendo lo mejor que puedo para parecer severo, sacudiendo la cabeza hacia ella. “Vaya”, se ríe Matías. "Estaba pensando que ustedes dos como pareja parecían un poco sospechosos, pero ustedes dos definitivamente están enamorados". La risa de Mackenzie flaquea por sólo un segundo, y me tenso contra ella cuando huelo una ráfaga de su fragancia parecida a madreselva que me hace cosquillas en la nariz. Trago pesadamente cuando ella parece recuperarse momentos después, su olor se disipa cuando apoya su cabeza en mi hombro. “Desesperadamente enamorada”, medio canta. Todavía la miro mientras murmuro: "Deliciosamente feliz". "Está bien", gime Priya, sacando la lengua. "No importa. He decidido que estoy demasiado soltero y definitivamente todavía demasiado sobrio para ser asaltado por ustedes dos y su felicidad. Simplemente asumiré que te enamoraste inmediatamente y viviste feliz para siempre después del infarto de miocardio. "Como uno hace", dice Mackenzie con seriedad. Vuelve a darle un codazo a Priya. "Siempre está Conner". Priya la señala con los ojos entrecerrados. "Eso es todo. Estás de servicio de recarga. Vamos."

"Bien, bien", se ríe Mackenzie. "Necesito un trago, de todos modos." Salgo de la cabina para dejarlos salir y me demoro cuando Matías y Jamie los siguen. "Lo estoy haciendo bailar conmigo", explica Jamie mientras pasan. Mackenzie se queda atrás mientras los demás se dirigen hacia la barra, su mano agarra la mía mientras me mira con preocupación. "¿Estás bien para quedarte solo por un rato?" "Estoy bien", le aseguro. Puedo decir que todavía está preocupada por dejarme sola, así que agrego: "Ve a divertirte". Ella me sonríe y me aprieta los dedos de forma similar. La sensación sobreviene en mi pecho. La miro por más tiempo del necesario, por alguna razón quiero asegurarme de que ella logre pasar bien entre la multitud, solo puedo relajarme cuando la veo a ella y a Priya riéndose de algo en el gran mostrador de madera mientras intentan hacer señas. un camarero. "Entonces", dice Paul mientras me acomodo en la cabina. "Apareado, ¿eh?" Alcanzo la mano para frotarme la nuca. "Sí es eso . . . Ha sido interesante”. "Es curioso que nunca me lo hayas mencionado", dice con un toque de diversión en su voz, mientras se forman arrugas en la cálida piel marrón alrededor de sus ojos. "Teniendo en cuenta que probablemente soy la única persona del trabajo con la que mantienes contacto regular". "Lo siento", ofrezco. “No lo hicimos. . . Es complicado." "No tendría nada que ver con que tu estatus alfa fuera descubierto, ¿verdad?" "Eso es . . .” Lucho por encontrar algo remotamente parecido a una buena excusa, pero me quedo corto. "¿Es obvio?" “No para el espectador promedio”, se ríe Paul. "Pero te conozco". "Ha sido un jodido desastre, Paul", suspiro. "Me imagino", ofrece. "Entonces, ¿cuál es el papel del Dr. Carter en todo esto?" “Ella es. . .” Giro la cabeza y aprieto los labios mientras veo su cabeza inclinarse hacia atrás con alegría por algo que Priya acaba de decir. "Ella me está ayudando". “Por lo que me dice Priya”, señala Paul, “el Dr. Carter es una especie de santo”. "Lo es", murmuro en respuesta, todavía mirando a mi pretendida compañera mientras ella se ríe. Paul toma el vaso que tiene frente a él y, cuando finalmente desvío mi atención de Mackenzie, noto que sonríe mientras toma un trago, con sus ojos oscuros brillando. "Ustedes dos son muy Convincente. Al verlos a los dos juntos, nadie sospecharía que no son un objeto”. “Oh, solo estamos. . .” Frunzo el ceño hacia la mesa. “Honestamente, me sorprende que incluso haya aceptado. No tiene sentido, desde el punto de vista de nadie, por qué lo haría”. Esa parte es definitivamente cierta y es algo que tengo constantemente en mente. Incluso con su razonamiento de que la estoy evitando otra serie de malas citas, esto que estamos haciendo es mucho que asumir, y siento como si tuviera mucho más que beneficiarme de ello. “Bueno, dijiste que ella es una santa”, dice Paul. Asiento con la cabeza. "Hice." Noto que está sonriendo de nuevo, casi como si tuviera un secreto, y con un sutil movimiento de cabeza, vuelve a prestar atención a su vaso. "Espero ver cómo se desarrolla esto". "Ojalá sea algo más que un desastre", resoplo. “Solo ten cuidado”, advierte Paul nuevamente. Eres demasiado inteligente para dejar que esto te arruine. Sería un desperdicio para todos”. "Lo haré", le digo. "Si nada mas . . . No quisiera poner en peligro la carrera de Mackenzie. No podría vivir conmigo mismo si la arrastrara conmigo”. Veo a Paul mirándome con esa extraña sonrisa otra vez y le levanto una ceja. "¿Qué?" “Nada, nada”, se ríe. "Como dije, espero ver cómo se desarrolla esto". No estoy realmente seguro de lo que quiere decir con eso, y decido que preguntar probablemente solo me provocará más miradas maliciosas. "¡Noé!" Mi cabeza se gira hacia un lado ante el sonido de la voz de Mackenzie, y la pillo empujando entre la multitud de nuevo. Noto que sus mejillas están un poco más sonrojadas que cuando se fue. Ella ofrece un Una silenciosa disculpa a Paul antes de que ella se incline para susurrarme al oído, y hay un imperceptible (o al menos, espero que lo sea) un escalofrío que me recorre cuando siento su aliento lavar contra el caparazón. "Dennis está aquí", susurra. "Estaba preguntando a alguien en el bar si nos habían visto". Puedo oler la bebida afrutada que debió haber bebido antes de regresar. "Sólo sigue mi ejemplo". Antes de que tenga tiempo de confundirme, ella toma mi mano y tira de mí desde donde estoy sentada. "¡Ven a bailar conmigo!" Debo hacer una mueca, porque Mackenzie suelta una carcajada. "Oh vamos. Baila conmigo, amargado. Me distraigo momentáneamente por la calidez de su palma, más aún por la calidad tentadora de su sonrisa. Como si ella realmente quisiera bailar conmigo. Hace que sea difícil decir algo más que "Está bien". Me deslizo el resto del camino fuera de la cabina, lanzando a Paul una mirada de disculpa. "Lo siento."

“Ve, ve”, insta. "Baila con tu pareja". Su sonrisa es tan astuta como lo ha sido durante los últimos cinco minutos, pero no tengo tiempo para sentirme incómoda con Mackenzie empujándome por el suelo como lo hace ella. Ella me acerca más cuando estamos encerrados en el enjambre de personas allí, tomando mis manos y colocándolas en sus caderas antes de enganchar las suyas detrás de mi cabeza. "Pensé que no te molestaría si estuvieras bailando conmigo", explica. "Oh." Asiento, volviéndome para escanear a la multitud para ver si puedo verlo. "Buena llamada." “Dos pájaros”, tararea. Arqueo una ceja. “¿Cuál es el otro pájaro?” "¿Cuándo podré volver a decir que bailé con el maldito Noah Taylor ?" "Esa es una conclusión interesante", me río. “Mi amigo Parker te llama así”, admite. “ Noé, maldito Taylor . Realmente eres un tipo extraño de celebridad en el trabajo”. "Nunca quise serlo", le digo. Curiosamente, su sonrisa se hace más amplia. “Estoy empezando a entenderlo. Sólo parte de tu encanto”. Ahí está de nuevo. Todavía no puedo acostumbrarme a nada en relación con que me llamen encanto . “¿Cuánto bebiste?” Ella arruga la nariz. Definitivamente he decidido que es entrañable. "Sólo un cosmos". Ella nota mi vacilación en creerle y pone los ojos en blanco. "Y un par de tragos". "Deberíamos asegurarnos de mantener tu ritmo durante el resto de la noche", me río. "No quiero que te enfermes". Ella me guiña un ojo. "Está bien. Tengo a mi alfa aquí, ¿verdad? Ese mismo escalofrío se desliza por mi columna. Es sólo una frase, sencilla además. . . Entonces, ¿por qué me siento tan tenso de repente? No ayuda en absoluto que su olor sea un poco más espeso ahora; Supongo que podemos culpar al alcohol por eso. "Bien", murmuro en respuesta, tratando de mantener mi expresión tranquila. Seguimos balanceándonos con la canción lenta que suena por los parlantes y, en algún momento, su cabeza cae un poco hasta que su mejilla presiona contra mi pecho. "Hueles bien", suspira. "¿Sabías?" Peligroso , creo. Probablemente debería terminar este baile. "No puedo decir que lo hice", me las arreglo. Presiona su nariz contra mi camisa nuevamente, respirando. "Bueno, lo haces". "Gracias", respondo, mi voz más tensa que hace un momento. “Eh. . . Tú también." Ella levanta la barbilla para darme una especie de sonrisa soñadora. "¿Sí?" Trago espesamente. Esto se siente muy peligroso. Especialmente teniendo en cuenta el hecho de que de repente tengo ideas fuertes y escandalosas sobre cómo se sentiría su boca. Ni siquiera puedo precisar de dónde vienen los pensamientos. Por otra parte, no puedo procesar mucho más allá de su sonrisa en este momento. Parece imposible ver cuánto me afecta cada vez más. Más que nadie jamás lo ha hecho. Eso es seguro. ¿Es realmente sólo porque nunca he dejado de tomar supresores durante tanto tiempo? "Sí", digo, forzando mi mirada hacia arriba y por encima de su cabeza sólo para poder aclarar mis pensamientos. “¿Dónde viste a Dennis?” "Oh." Ella gira la cabeza y estira el cuello. "Él estaba allí con Betty". "Todavía no sé quién es Betty". Mackenzie se ríe. "Es muy gracioso cómo todo el mundo te conoce, pero tú no conoces a nadie". "I . . . No te acostumbres a hacer amigos”. "Claramente", bromea. "Pero . . . somos amigos. ¿Bien?" "I . . .” No puedo evitarlo. Vuelvo a mirarla y desde este ángulo tengo una visión clara de la pronunciada V de su suéter, donde la suave hinchazón de sus pechos sube y baja con cada respiración. Tengo que esforzarme para no parecer, sintiéndome como una especie de animal adolescente. "Sí. Somos amigos." Esa misma sonrisa que hace que mi pecho se sienta apretado. "Que honor." La canción se desvanece entonces y su ausencia parece hacerme entrar en razón. Me aclaro la garganta mientras suelto su cintura (incluso cuando siento que mis dedos van a gritar de protesta), haciendo como que miro por encima de la multitud mientras comienza a sonar una melodía más alegre. "¿Quieres otra bebida? Definitivamente necesitaré uno o cinco para bailar este tipo de música”. “Esperaré un poco”, dice. "Creo que ese último disparo me alcanzó". "Probablemente sea una buena idea", reflexiono. "Te veré en la mesa". Entonces me mira con curiosidad, estudiando mi expresión con una expresión propia, pero por mi vida, no tengo ni idea de lo que está pensando. Ella sacude un poco la cabeza como para aclarar sus propios pensamientos, pegando una sonrisa que se siente más practicada que la que me había dado durante nuestro baile. "Seguro. Si Dennis te molesta, simplemente grita. Me aseguraré de darle una paliza”. "Perfecto", me río. “Ahora me siento mucho más seguro”.

Me lanza un saludo por encima del hombro mientras regresa en dirección a nuestra mesa, y respiro profundamente una bocanada de aire que está menos empañado por su olor después de su retirada. Hace que sea un poco más fácil pensar. Realmente necesito un trago.  

Suceden muchas cosas durante la próxima hora. Tomo esa bebida y terminarla hace maravillas con mis nervios y la tensión que surge de estar en un lugar tan lleno de gente. En algún momento, Priya anuncia en voz alta que ha decidido que soy lo suficientemente buena para Mackenzie, algo que hace que toda la mesa estalle en carcajadas. Conozco a Betty y ella me dice que dio a luz a Tim Allen. También me dice que será mejor que no le rompa el corazón a Mackenzie, y para una mujer de setenta y tantos años, parece bastante intimidante. Paul dice buenas noches y se dirige a casa después de darme otra sonrisa astuta y una mirada de complicidad, y no puedo fingir que no estoy un poco celosa por su partida. Aunque tengo que admitirlo: la pasé relativamente bien esta noche. Mackenzie se ha asegurado de ello. Mi falso compañero en cuestión ha sido considerablemente menos sensible. de lo que había estado en la pista de baile, y sólo puedo suponer que esto se debe a que se ha recuperado un poco más de la sobriedad después de su ronda de tragos. Ella todavía me toca familiarmente, su brazo todavía está entrelazado con el mío cada vez que no lo usa para tomar un sorbo de su bebida o contar una historia expresivamente, pero no he visto esa dulce sonrisa o esa mirada soñadora desde que terminó esa canción. Definitivamente no ha vuelto a hundirse en mis brazos. Lo cual supongo que un yo más racional se sentiría aliviado. Beba o no, no es buena idea que estemos demasiado familiarizados entre nosotros fuera de lo que se espera de nosotros. Incluso si cada inhalación trae más de su dulce aroma que amenaza con volverme loco. Esta noche es lo más parecido que he tenido a una cita en no recuerdo cuánto tiempo, e incluso si es completamente falso y sólo para mostrar, honestamente es algo así como... . . lindo. Pasar tiempo con otras personas. He pasado tanto tiempo aislándome de los demás para guardar mi secreto que había olvidado lo placentera que puede ser la experiencia de socializar cuando se me da la oportunidad adecuada. Pero bien podría ser la compañía que tengo. "¿Estás bien?" Miro a Mackenzie, que se inclina hacia mí con aire conspirador, su voz baja para que sólo yo pueda oírla mientras Priya le cuenta un chiste terrible a un oftalmólogo que trajo de vuelta a la mesa. "Estoy bien", le digo. "Estoy pasando un momento bastante decente". "Wow", Mackenzie se ríe suavemente. “Noah Taylor está pasando un momento bastante decente. Que alguien avise a los medios”. "Lindo." Aprieto mis labios. "Supongo que socializar no es tan horrible como pensé al principio". Ella deja escapar un grito ahogado burlón. "Ay dios mío. La semana que viene tendré que sacarte de una rave o algo así. "No apostaría por eso", digo, encogiéndome. Ella me sonríe, no con la sonrisa atractiva de antes que me había revuelto el estómago, pero aún así con una sonrisa suave y dulce que dice que está realmente feliz de escuchar esto. “Me alegro que la estés pasando bien. No es bueno que alguien se quede encerrado en sí mismo como lo haces tú. “¿Ese es tu diagnóstico profesional?” Su rostro se divide en una amplia sonrisa, mostrándome sus dientes. Los nudos en el estómago han vuelto. "Es. No es necesario buscar una segunda opinión”. "Ustedes me están dando asco", gime Priya desde el otro lado de la mesa, interrumpiendo nuestra conversación tranquila. “Me gustabas más cuando estabas de mal humor”, añade, señalándome acusadoramente. "Al menos entonces no estaba tan celoso". Me río entre dientes. "Confía en mí. No hay necesidad de estar celoso. Bien." Miro a Mackenzie. Al menos no de Mackenzie. Quizás de mí”. Los labios de Mackenzie se abren ante el cumplido, pero Priya emite un sonido de respuesta . “ Parejas ”. Pero claro, porque nada en esta situación ha sido fácil: la noche simplemente no puede terminar con una buena nota. Lo noto acercándose por el rabillo del ojo, mi cuerpo se tensa inmediatamente mientras mi sonrisa se disipa. Nunca antes había olido completamente a Dennis; Afortunadamente, he tenido la suerte de perderlo mientras me administraban supresores, pero olerlo ahora hace que mi nariz se arrugue, asaltada por el olor de lo que parece colonia barata.

"¡Noé!" Su voz es fuerte y transmite la charla de la gente que nos rodea, y todos en la mesa se giran para mirarlo cuando se acerca. “No puedo creer que realmente hayas venido. No pensé que este fuera tu tipo de cosas”. "Sí, bueno." Mantengo mi expresión pasiva. "Ahora que nuestro secreto ha salido a la luz, no me pareció correcto dejar que mi pareja se fuera sola". "Por supuesto", dice Dennis con una sonrisa que parece falsa. “Mackenzie. Qué bueno verte de nuevo." Él la mira de arriba abajo. "Te ves fantástica". Mis puños se aprietan debajo de la mesa mientras él la mira, y solo pasa un momento antes de que sienta el suave deslizamiento de la mano de Mackenzie sobre la mía, calmándome. "Gracias", dice suavemente. "Realmente es muy agradable verlos juntos", dice efusivamente. “Sé que todo el mundo estaba preocupado cuando empezó a circular el rumor sobre Noah. Es una suerte que te tuviera bajo la manga, ¿no? No puedo decir por qué estoy a punto de vibrar de ira (algo acerca de Dennis siempre se me ha metido bajo la piel), pero sin la red de seguridad de mis supresores, puedo sentir la necesidad de atacarlo con mucha más fuerza que antes. en el pasado. Afortunadamente, la mano de Mackenzie aprieta la mía y algo en su toque evita que me caiga al borde. "Ambos somos muy afortunados", dice, manteniendo sus ojos fijos en los de él. "Parecía una tontería preocuparse por lo que la gente podría pensar de mí cuando el trabajo de mi compañero estaba en juego". "Correcto", dice Dennis, todavía sonriendo con la misma sonrisa viscosa. “Qué suerte. Habríamos odiado perder a nuestro mejor cardiólogo”. La mesa está en silencio entonces, el resto de nuestro grupo parece incómodo mientras yo hiervo en silencio, y no es hasta que Mackenzie se aclara la garganta que ninguno de nosotros se mueve. "Sí, bueno." Mackenzie nunca me suelta la mano. “Probablemente deberíamos ponernos en marcha. ¿Verdad, Noé? Tienes un turno temprano mañana”. Me pregunto brevemente cómo sabe eso, pero estoy demasiado distraída sin borrar esa sonrisa del rostro de Dennis como para pensar en ello. "Correcto", estoy totalmente de acuerdo. "Turno de mañana." "Oh, por supuesto", dice Dennis. “No quiero retenerte. Sé lo importante que es el trabajo para ti”. Otra sonrisa asquerosa. “Que tengan una buena noche”. Nadie habla hasta que Dennis está fuera del alcance del oído, y luego se oye una fuerte ráfaga de aire cuando Priya deja escapar un suspiro. "Guau. Ese tipo es un idiota”. Mackenzie gira la cabeza. “¿Captaste eso?” "Oh, sí", responde ella. "A él no le gusta Noé". "Probablemente deberíamos salir de aquí", me dice Mackenzie. "Antes de que rompas algo". Abro los puños, sin darme cuenta de que lo estaba haciendo, parpadeando un par de veces mientras vuelvo a mis sentidos. "Lo siento, yo..." Aprieto mis labios. "Yo solo . . . Se mete debajo de mi piel”. “Jessica de Radiología me dijo que una vez le ofreció llevarla a casa desde el trabajo y que se propuso hacerle saber qué tipo de automóvil conduce”, dice Priya. "Maldita Jessica", murmura Mackenzie antes de prestarme su atención nuevamente. "En serio. Podemos irnos, si quieres”. Me encojo de hombros. "Si estás seguro de que estás listo para comenzar". "Si estoy bien." Se vuelve hacia Priya mientras comienza a empujarme suavemente fuera de la cabina. “No dejes que Conner te lleve a casa. No voy a estar en esa fiesta de bodas”. “No hay problema”, le asegura Priya. Incluso cuando estamos de pie, noto que Mackenzie no me suelta la mano. De hecho, lo sujeta mientras se despide, mientras Priya me lanza una última amenaza amistosa con respecto al bienestar de Mackenzie, e incluso todo el tiempo me arrastra entre la multitud hacia la salida del bar. Razoné que todavía está preocupada por mi nerviosismo anterior. Demonios, probablemente pueda olerlo en mí, apuesto. y podría decirle que ahora estoy bien, que no tiene por qué seguir aferrándose a mí. En lugar de eso, la dejé tomar mi mano hasta el estacionamiento.  

El viaje de regreso a su casa es relativamente tranquilo, al menos al principio. Mackenzie deja pasar los primeros bloques en silencio y parece que no se me ocurre nada que decir para superarlo. Dejó de tocarme cuando nos subimos al auto, porque ya no había ninguna razón válida para que lo hiciera, y por alguna razón

sin eso me siento incómodo. Ella no abre la boca hasta que estamos casi a medio camino de su edificio de apartamentos, y para entonces, me siento incómoda, como si fuera a salir de mi piel. "Entonces . . . Considerándolo todo, diría que esa no fue la peor cita falsa que he tenido”. Esto me provoca una risa tranquila, aliviando algo de la tensión interior. "¿Has tenido más de uno?" "Oh, muchísimo", dice seriamente. "Te dije que era un profesional". Mis labios todavía están curvados. "¿Como podría olvidarlo?" "¿Te sientes bien? Me di cuenta de que Dennis realmente te estaba afectando”. Sacudo la cabeza. “No sé qué le pasa a ese tipo. Nunca me molestó tanto como últimamente. Probablemente sea un efecto secundario de dejar de tomar los supresores”. "Sí. Es raro. Es como si pudiera olerlo en el momento en que se acercó. Casi como si pudiera decir que tu estado de ánimo cambió. De alguna manera era más nítido. Nunca había sido capaz de captar cosas así tanto como lo hice esta noche”. "Eso es . . . interesante”, observo, en serio. "Me pregunto por qué es así." Ella se queda en silencio por un segundo antes de lanzarme un frívolo: "Debe ser algo alfa". "Debe ser." Vuelve el silencio y con él viene la misma inquietud. Es completamente diferente a mí; Normalmente estoy feliz de que me dejen en paz. Aunque ahora mismo. . . Realmente lo odio. Mackenzie me salva de nuevo. “¿Fue muy incómodo para ti? ¿Olfatear a toda esa gente? Sé que no estás acostumbrado porque has estado tomando supresores durante tanto tiempo”. "No yo . . .” Su pregunta me toma por sorpresa, pero sobre todo por mi respuesta. Es algo que no se me había ocurrido hasta que ella preguntó. “Honestamente, solo pude oler. . . tú, en su mayor parte”. Gira la cabeza para mirarme y cuando miro a mi derecha veo sorpresa en su rostro. Su boca se abre solo para cerrarse de nuevo, como si estuviera pensando, y es la misma mirada contemplativa que me había dado en la pista de baile, como si estuviera tratando de descubrir algo. "Eso es . . . Eh. ¿Me pregunto porque?" "No estoy seguro." La miro de nuevo. "Debe ser otra cosa alfa". "Bien." Ella asiente distraídamente, pero puedo decir que todavía está pensando. "Seguro." ¿Por qué es esto tan incómodo ? Quizás fue una mala idea venir con ella. Se siente como si hubiera vagado por un territorio desconocido. Hay una pregunta que me devora, una pregunta sorprendente que nunca lo habría hecho antes de todo esto. Considero ni siquiera preguntar, pero al final parece que mi cerebro se niega a dejarme hacer eso. "Acaso tú . . . ¿divertirse?" "Lo hice", dice después de un momento. Ella se ríe entonces. "Resulta que haces una gran cita falsa". "Eso es definitivamente una sorpresa". "Probablemente porque te has vuelto muy bueno en todo el asunto del 'aterrador Dr. Taylor'". Considero eso. He hecho todo lo posible para evitar cualquier conexión fuera del trabajo desde que estoy aquí. Sinceramente, Paul es probablemente lo más parecido que tengo a un amigo, y se enteró de mí por pura casualidad. “He estado tan concentrado en guardar mi secreto. . . No sé. Puedo ver cómo podría haberme encontrado”. "Bueno, tal vez termine siendo algo bueno que alguien te haya entregado". "¿Qué quieres decir?" "Sólo quiero decir que debe ser agradable no tener que fingir más, ¿verdad?" Frunzo el ceño, pensando. "Supongo que es un poco de alivio". “Y cuando llegues a Albuquerque, podrás tomar todas las cosas interesantes que te estoy enseñando y usarlas para hacer verdaderos amigos. Creo que para entonces seguramente tendremos el ceño fruncido al mínimo”. El recordatorio de que me voy es aleccionador y realmente no puedo discernir por qué. Nada ha cambiado desde la semana pasada, así que escuchar sobre los planes que he tenido desde el principio no debería hacerme sentir tan extraño. "Correcto", digo alegremente. "Tengo absoluta fe en tus habilidades". “Estoy aquí arriba”, dice, señalando el edificio que hay delante. "Gire el siguiente a la derecha". Reduzco la velocidad del auto para poder entrar, me detengo frente a la puerta de su edificio y estaciono el auto. Se desabrocha lentamente el cinturón y permanece un momento en su asiento. “Acerca de antes. . .” Ella se inquieta un poco. “Cuando estábamos bailando. Espero no haberte hecho sentir incómodo. Probablemente no debería haber recibido esa segunda inyección”. Oh. Oh . ¿Ha estado preocupada por esto todo el tiempo? "No, no", le aseguro. “No lo hiciste. Está bien." “Espero que no pienses que me estaba insinuando. No quiero que te preocupes de que cruce una línea o algo así”. “No, yo…” Probablemente sería una idea terrible hacerle saber que yo también he estado luchando, ¿verdad? Obviamente, ella se siente incómoda con la idea de todo esto. “Está realmente bien. Culpa al

alcohol." “El alcohol”, repite como loro, asintiendo. "Bien. Sí. ¿Entonces estamos bien? "Estamos bien", lo insto. “Estoy seguro de que no será la última vez que las cosas se pongan incómodas. Es un acuerdo extraño en el que estamos. No hay pautas reales aquí”. "Bueno. Uf." Se pasa juguetonamente el dorso de la mano por la frente y mira un poco hacia arriba. “Me alegro de que esté arreglado. Supongo que te veré mañana, ¿no? "Seguro." Eso me recuerda. “¿Cómo supiste que trabajaré mañana?” "Oh. Mi amigo Parker es el encargado de TI. Le pedí que me imprimiera una copia de su horario”. Ella parece asustada por un segundo. "¿Eso es raro? Sólo pensé que si alguien me preguntaba si estabas trabajando o algo así, probablemente debería saberlo. Ahora estoy pensando que podría ser espeluznante. Mierda." "No, esta bien. En realidad. Me sorprendió que lo supieras. Eso tiene mucho sentido”. Puedo decir que todavía se siente rara por eso, así que agrego: “Probablemente deberías conseguirme una copia del tuyo también. Por si acaso." "Bueno." Ella asiente fervientemente, pareciendo aliviada. "Sí. Lo haré." Finalmente me da otra sonrisa y empiezo a pensar que mi cuerpo está desarrollando algún tipo de reacción instintiva. "Te veré mañana. Que tengas una buena noche, ¿de acuerdo? "Tú también", murmuro, mirándola abrir la puerta para irse. Ella me saluda con la mano antes de entrar al edificio y no salgo hasta que ella se pierde de vista. Su expresión preocupada ante La idea de haber cruzado una línea se queda conmigo, por razones que no puedo explicar. Debería ser algo bueno que ella se preocupara por eso, y debería ser un alivio que quisiera asegurarse de que yo supiera que no fue ella quien se insinuó intencionalmente. Entonces, ¿por qué me siento tan mal ahora? Durante todo el viaje a casa, nunca encontré una buena respuesta.

7

mackenzie El

fin de semana acaba siendo un momento desastroso en el trabajo, y después de la noche en el bar, no veo a Noah durante tres días. No puedo fingir que el espacio no sea bienvenido después de ese momento incómodo en la fiesta. Creo que esperaba que fuera menos fácil. Estar en una cita con Noah. Una cita ficticia , me recuerdo. He tenido que recordármelo mucho este fin de semana. Tal vez sea porque me puse muy raro después de mi momento de borrachera en la pista de baile. Es sólo que realmente olía tan bien, y con el coraje líquido que había estado chapoteando en mi vientre, fue más fácil de lo que debería haber sido olvidar que todo era falso. Culpo de mi paso en falso a la falta de buenas citas reales últimamente. Eso tenía que ser lo que es. Al menos Noah había sido amable al respecto. A pesar de . . . No puedo fingir que una parte de mí no se había sentido un poco molesta porque él lo ignoraba. Le culpo a las hormonas. Tal vez si Gran no siempre hubiera estado tratando de tenderme una trampa con el Sr. Hell No, podría haber podido encontrar a alguien realmente adecuado para traerme de regreso a mi casa y sacarme toda esta confusión. Hablando de abuela. Sé que es ella incluso antes de comprobar el identificador de llamadas, y pongo los ojos en blanco mientras saco el teléfono del bolsillo de mi bata para contestar. Esta es la octava llamada telefónica de ella en tres días, y todas y cada una de ellas han llegado a lo mismo, que es: "Entonces, ¿cuándo lo traerás a cenar?" Cierro los ojos mientras sigo por el pasillo desde la cafetería, reprimiendo las ganas de suspirar. “El horario de Noah es más loco que el mío, abuela. No es que ninguno de nosotros tenga muchas noches gratis”. "Oh, seguramente podrías escaparte una noche para cenar con tu pobre abuela", hace pucheros. "No has venido a verme en años". Afortunadamente, el pasillo está vacío en este momento y agradezco que no haya nadie cerca para escucharme. "Estuve allí la semana pasada". "Y ahora estás saliendo con alguien y ni siquiera me lo dijiste". “Te lo dije, es nuevo. No es mi culpa que... “Además, es importante que las parejas se dediquen tiempo fuera del trabajo”, subraya Gran. “No sólo podéis veros en el hospital. Sé cómo eres”. "Hacemos tiempo fuera del trabajo", protesto. "Fuimos a un bar el viernes". "Un bar", resopla la abuela. "No se puede pasar tiempo de calidad en un bar". Hay una chispa de memoria que involucra el cuerpo de Noah presionado contra el mío mientras su olor me mareaba, y creo que podría presentar un argumento válido en contra de eso. Me quedo callado ya que lo más probable es que ella solo elija arreglos florales y lugares. Además, todavía me hace sentir un poco raro cuando recuerdo haber tocado a Noah con tanta naturalidad como lo hice. "Simplemente no me quedan muchos años, ¿sabes?" Ella suspira. Dramáticamente, debo añadir. "Siempre esperé verte tranquilo y feliz antes de morir". "Ambos sabemos que es probable que me sobrevivas". "No si mi nieta sigue rompiéndome el corazón". "¡Bien!" Sacudo la cabeza y observo cómo los números de los pisos cambian de tres a dos y deseo que el ascensor se mueva más rápido. "Bueno. Le preguntaré cuando esté libre”. "Oh maravilloso. Haré mi estofado. ¿O es mejor el pollo? Tal vez podría... "No creo que importe lo que cocines", le aseguro, golpeando mi pie. "No tienes que hacer nada especial". Esto va a ser un desastre. Tenía la esperanza de facilitarle a Noah todo lo que es Moira Carter, pero parece que esa no es una opción, ya que aparentemente ella me perseguirá hasta el altar. Estoy empezando a

preguntarme si esto es mejor que todas las citas a ciegas. Tengo un pensamiento errante sobre los modelos de trenes, y eso rápidamente soluciona el asunto. "¡Por supuesto que sí! Este podría ser mi futuro nieto político…” “Abuelita”. "...y las primeras impresiones son increíblemente importantes". Doy la vuelta a una esquina, sin apenas prestar atención a hacia dónde me dirijo ahora. "Estoy seguro de que Noah va a pensar que eres perfectamente maravilloso siempre y cuando no insistas en actuar como un loco..." Olvidé lo que estaba diciendo cuando un cuerpo familiar aparece a la vista y la persona que está parada en el pasillo afuera de la sala de emergencias me arroja. "¿Noé?" Parece agotado, con los brazos cruzados y la boca tensa mientras me mira desde el suelo con el ceño fruncido. Puedo escuchar la voz de Gran a lo lejos, mi cuerpo tiene una reacción extraña al verlo después de tantos días. Es como si de repente hubiera olvidado cómo moverme. ¿Olía tan bien hace tres días o es sólo ¿Porque ha pasado tanto tiempo desde que estuve tan cerca de él que hace que su aroma parezca más delicioso? "Tengo que irme, abuela", le digo distraídamente. "Mucho que hacer. Te lo haré saber pronto”. Ni siquiera estoy seguro de que me oiga colgar, todavía murmurando sobre un menú para una cena que aún no está escrito en piedra. Todavía estoy parado ahí. "¿Qué estas haciendo aquí?" "Era . . .” Me mira de arriba abajo, sus ojos se dirigen hacia el camino por el que acabo de llegar. “¿Estabas almorzando?” "Sí. En la cafetería. "Oh." "¿Me estabas buscando?" "I . . .” Cambia su peso de un pie al otro, casi como si estuviera incómodo. "Sí. Probablemente debería haber enviado un mensaje de texto primero”. “No, está bien. Quiero decir, te habría ahorrado el viaje si lo hubieras hecho y hubiera venido contigo, pero está totalmente bien”. "Bien." Él asiente hacia el suelo, todavía con el ceño fruncido. "Bien. Bueno." La expresión de su rostro sigue siendo casi de preocupación, y aparto la distracción de su olor mientras extiendo la mano para presionar mis dedos en su brazo con preocupación. "¿Estás bien?" Su ceja se arquea mientras me mira. "¿Bueno?" “Sí, quiero decir”. . . Normalmente no bajas a mi piso. Además, te ves muy estresada. ¿Paso algo? Porque puedo-" “No, Mackenzie”, interviene. Se pasa una mano por la cara y sus ojos recorren el pasillo. “No es nada que…” "Mierda." Sigo su mirada y noto a un enfermero registrado que dobla la esquina mientras examina un portapapeles. "Bien. No deberíamos hablar de eso aquí”. "Mackenzie, no creo..." Ya estoy buscando un lugar donde podamos hablar ya que, desafortunadamente, todavía no estoy lo suficientemente alto en la escalera para tener mi propia oficina. "Déjame sólo..." Veo un armario de servicios públicos al final del pasillo, agarrando su brazo un poco más fuerte y arrastrándolo conmigo. "Ven aquí." Todavía está medio protestando mientras tiro de él los tres metros adicionales y lo empujo dentro del espacio reducido, extendiendo la mano para encender la luz y mirando hacia el pasillo para asegurarme de que nadie nos haya notado antes de cerrar la puerta. "Está bien", digo, volteándome para mirarlo. "Culpa mía. Probablemente no querías que te escucharan”. "No . . . Realmente no hay nada que... Mierda. Deja escapar un suspiro, pareciendo más estresado que hace un minuto. "Realmente debería haberte enviado un mensaje de texto". "¿Qué ocurre? Sólo dime." “Nada es. . . "Está mal", logra decir, sin mirarme realmente ahora. "Yo solo . . .” Suspira, pareciendo casi avergonzado. "Simplemente no te he visto en unos días". Inclino la cabeza, sin entender del todo. "¿Bueno?" "Yo solo . . .” Lo juro, si no fuera Noah Taylor con quien estuviera hablando, podría pensar que se estaba sonrojando. "No te he olido en tres días". Dice las palabras en voz muy baja, como si fuera difícil. "Estaba empezando a preocuparme de que la gente pudiera darse cuenta". "Oh." Al principio, hay una pequeña parte de mí que se pavonea ante esta información. Alguna hormona omega lejana que da un pequeño salto mortal mientras desfila por mi torrente sanguíneo. Entonces recuerdo lo que somos y me siento tonto.

"Eso tiene sentido", digo casi demasiado rápido. "Lo lamento. Ha estado muy ocupado. Ni siquiera pensé en que la gente sospechara”. "Sospechoso", repite con voz inexpresiva, con los ojos fijos en mi cara ahora. "Bien. No te disculpes. Arriba también ha habido mucha actividad. "Aún." Arrastro los pies, sintiéndome extraña por todo el asunto. Lo cual no tiene ningún sentido. Seguramente no puedo estar decepcionado de que sólo haya venido a buscarme para hacer algunos trabajos de mantenimiento en nuestra farsa. Después de todo, esa es la razón por la que estamos hablando ahora mismo. "Guau", me río. "Probablemente sea extraño que te haya metido en el armario entonces". “Está bien”, me asegura. "Supongo . . .” Él mira los estantes abarrotados a ambos lados de nosotros. "Supongo que este es un lugar tan bueno como cualquier otro". Mi ritmo cardíaco aumenta un par de latidos más. ¿He empezado a anticipar esto? Eso es normal, ¿verdad? ¿Dada la situación? Malditas hormonas. "No he estado en un armario con un chico desde el primer año de licenciatura", digo con una risa nerviosa. Noto un ligero destello en las fosas nasales de Noah, un destello de dureza en sus ojos, pero desaparece tan rápido como llegó. "Seré rápido", me dice en voz baja. "Está bien", le respondo a medias en un susurro. He empezado a acostumbrarme a esta parte, en el sentido de que nunca me acostumbro en absoluto: conteniendo la respiración mientras Noah cierra la distancia entre nosotros hasta que mi espalda queda presionada contra la puerta del armario . Su mano se posa en algún lugar cerca de mi cabeza, como si se estuviera estabilizando, y luego la otra se posa en mi cadera para hacer lo mismo, supongo. He cerrado los ojos en este momento, así que no puedo estar seguro. "No hueles a mí en absoluto", dice con una inhalación silenciosa, su tono casi molesto. ¿Le preocupa lo que la gente podría decir si no hubiera venido cuando lo hizo? "Lo siento", respiro de nuevo. Escucho otra inhalación profunda. "No lo seas." Me tenso con anticipación cuando siento su piel deslizarse contra la mía, esa primera presión de su mejilla en algún lugar debajo de mi mandíbula me hace temblar. Es difícil explicar lo que se siente cuando hace esto: es como si me tocasen todas partes a la vez, cuando su aroma se mezcla con el mío. Definitivamente hay una razón por la que normalmente haces esto con alguien con quien realmente te acuestas. Que mis dedos se acerquen para agarrar la solapa de su bata blanca es un instinto; Ni siquiera me doy cuenta de que lo he hecho hasta que tengo la tela enrollada en el puño. Incluso inclino la cabeza para permitirle un mejor acceso, suspiro en voz baja cuando su garganta se desliza contra la mía. Los dedos de mis pies se curvan en mis zapatos y pienso distraídamente que estos pequeños episodios parecen volverse cada vez más vertiginosos cuanto más los mantenemos. Apenas respiro cuando él comienza a alejarse. Incluso hay esa misma pequeña parte de mí que protesta en silencio, queriendo que lo acerque más, pero no es hasta que gira la cabeza ligeramente, sus labios apenas rozan un lugar sensible en mi cuello en lo que creo que es un accidente, que mis rodillas se doblan un poco. Noah me atrapa, sus brazos debajo de los míos para mantenerme erguido, y cuando sus ojos se encuentran con los míos, hay un desenfreno en ellos que no se siente propio de él. "Lo siento", logra decir entrecortadamente. "No quise decir..." Traga, atrayendo mis ojos hacia el movimiento de su garganta. Le parece un poco difícil. "I-" No estoy seguro de lo que intenta decir y, sinceramente, ni siquiera estoy seguro de si lo sabe. Sus ojos se han posado en mi boca, mirando mis labios como si fueran un rompecabezas que estuviera tratando de resolver. realmente no puedo darle sentido a lo que estoy sintiendo en este momento; ¿Quiero que Noah me bese, o eso también es el resultado de alguna ridícula causalidad impulsada por hormonas? Para ser justos, su boca parece... . . increíblemente suave en este momento. Creo que estoy a punto de hacer algo muy estúpido, y estoy bastante seguro de que Noah está a punto de dejarme, dada la forma en que comenzó a inclinarse un poco y toda la habitación huele a él, y es difícil pensar. , y yo soloNos separamos de golpe cuando la puerta se abre repentinamente detrás de nosotros, y no puedo imaginar qué tipo de espectáculo debemos hacerle al anciano conserje que frecuenta los pasillos aquí. La brillante luz de los fluorescentes inunda el armario cuando la puerta se abre por completo, y tanto Noah como yo parecemos estar luchando por encontrar una buena razón de por qué estamos encerrados en un armario de servicios públicos que probablemente huele como si estuviéramos allí. chupando la cara, si no algo peor. "Kevin", farfullo, haciendo lo mejor que puedo para enderezar mi cuerpo a pesar de que mis rodillas todavía están un poco temblorosas. "Esto no es lo que parece". Las mejillas arrugadas de Kevin se forman hoyuelos aún más con su sonrisa astuta, levanta las manos y mira hacia otro lado. "No vi nada". "No, espera", lo intento de nuevo. "No eran-"

Kevin cierra la puerta para dejarnos donde nos encontró, y siento mis mejillas calentarse de vergüenza como si fuera un adolescente cachondo al que acaban de pillar en la escuela. Gimo mientras me recuesto contra uno de los estantes y me tapo la cara con un brazo. "Tenía que ser Kevin", resoplo. "Es un viejo bastardo chismoso". Noah todavía parece atónito cuando lo miro furtivamente, con la boca abierta en shock mientras lucha por formar palabras. "Lo siento mucho", intenta. "Yo nunca quise-" Le hago un gesto para que se despida. "Está bien, está bien". Ignoro la forma en que mi corazón sigue acelerado. "Quiero decir, supongo que los rumores sólo fortalecen nuestra historia". Noah se queda en silencio por un segundo, parpadeándome como si todavía estuviera procesando. "Correcto", finalmente acepta. "Seguro." "Le traeré donas mañana", digo con un suspiro. "Eso debería comprar un poco de su discreción". "Está bien", dice Noah en el mismo tono rígido. Parece preocupado. ¿Está pensando en cómo casi nos excedimos hace un momento? ¿Se arrepiente? Infierno. ¿ Lo soy ? Intento reírme. "Todo este asunto del olor es realmente extraño, ¿no?" "Cada vez más", dice con total naturalidad, todavía mirándome demasiado intensamente para que me sienta cómodo. "Al menos huelo como tú otra vez", ofrezco. Me sorprende cuando se acerca, mi cuerpo se pone rígido cuando se inclina para inhalar contra mi garganta. "Sí", murmura. "Lo haces ahora." “Será mejor que…” Trago con dificultad, mi garganta se siente repentinamente seca. “Será mejor que salgas primero”, le digo. "Asegúrate de que no haya moros en la costa". "Está bien", responde suavemente. "¿Te veré más tarde?" Asiento, aprieto los labios mientras resisto el impulso de respirarlo de nuevo por miedo a lo que pueda hacerme. "Sí. Te veré”. No me muevo mientras él me deja sola en el armario con cuidado, sin atreverme a respirar hasta que escucho que la puerta se cierra silenciosamente detrás de él. El espeso aroma de su esencia se adhiere al aire, e incluso un minuto después de que se ha ido, todavía hace que mis rodillas tiemblen. Me toma al menos tres minutos recuperarme y salir del armario, y cinco más para recordar que ni siquiera le pregunté sobre la cena con mi abuela. Sin embargo, solo me falta uno para decidirme. que no lo volveré a encontrar en absoluto. Eso me parece peligroso para mi salud en este momento. Me conformaré con enviarle un mensaje de texto más tarde.  

Pasar

el resto de mi turno resulta difícil. No solo porque tuve que devolverle la cadera a una anciana después de que ella tropezó con su gato (nunca había escuchado a una mujer maldecir a un felino tanto como lo hice esta tarde), sino también porque desde que Noah y yo salimos de ese armario —Parece que no puedo calmarme. Mi piel siente un hormigueo constante y mi cabeza se siente casi nublada, como si preferiría estar en otro lugar. Ha hecho que sea increíblemente difícil mantenerse concentrado. En la última hora de mi turno, mientras le ato cuidadosamente las suturas al hombre dormido que aparentemente se desmaya al ver sangre, me doy cuenta dolorosamente de que mi comportamiento errático esta tarde no ha pasado desapercibido. Liam ha estado mirándome durante los últimos quince minutos mientras me ayudaba; Liam Avery es una especie de amigo para mí en la sala de emergencias; fue de gran ayuda durante mis primeros meses aquí. Había sido un desastre de nervios, habiendo salido de mi residencia y en un lugar nuevo, y él siempre había estado ahí para ayudarme a acostumbrarme a las cosas. Desde entonces siempre hemos hecho clic. Ayuda que sea uno de los enfermeros registrados más competentes con los que trabajo. "Pareces raro", dice finalmente mientras me entrega un poco de gasa. Intento parecer distante, pero incluso la sensación de la expresión de mi rostro me hace sentir dolor. "¿Sí?" "Sí." Ajusta la luz del techo para que pueda ver mejor. "Desde que regresaste del almuerzo". "Probablemente acabo de comer algo raro", murmuro mientras desvío la mirada. "Me sentí un poco mal". "Oh." Se queda callado por un momento, y cuando vuelvo a mirarlo, noto que su frente oscura está arrugada pensando, como si estuviera luchando con algo.

Ato la sutura, suspirando. “Solo escúpelo, Li. Puedo decir que quieres decir algo”. “Es sólo. . .” Parece avergonzado ahora, pasando una mano por su cabello rubio oscuro. "Regresaste oliendo a Noah". Esto me toma por sorpresa. "¿Qué?" “Quiero decir, supongo que eso es lo que es. En realidad, no veo a Noah lo suficiente como para estar seguro, pero definitivamente es lo suficientemente fuerte como para ser un alfa”. "Oh, yo..." Ni siquiera se me había ocurrido cómo otros podrían verse afectados por mis cada vez más frecuentes fiestas de besos entre Noah y yo. ¿Es tan fuerte también para todos los demás cambiaformas? "Sí, lo vi antes de regresar del almuerzo". "Solo me preocupaba que tal vez tuvieras una pelea". Arrugo la nariz. "¿Por qué piensas eso?" "No sé." Se encoge de hombros sin rumbo fijo. “Quiero decir, todos hemos oído historias sobre el Dr. Taylor. Fue una especie de shock descubrir que ustedes dos lo eran, ¿sabes? . . acoplado.” No puedo precisar por qué, pero la obvia incredulidad en el rostro de Liam pincha algo dentro de mí. No es una molestia total, pero es algo increíblemente cercano a ella. "No peleamos", digo lacónicamente. "Más o menos lo contrario de eso, en realidad". Noto que las cejas de Liam se elevan. "Oh. Mierda. Lo lamento. No estaba tratando de ser un idiota. Yo solo . . .” Se rasca la nuca. “Sigue siendo extraño. Acostumbrandose a eso." Supongo que eso es justo. En lo que respecta a mis amigos de aquí, la historia es que les mentí durante un año. Supongo que es razonable pensar que les resultaría difícil aceptar eso. Aunque Priya no se ha mostrado demasiado rara al respecto. Por otra parte, hablo con Liam casi todos los días, así que tal vez es por eso que parecía fuera de lugar esta semana. Tal vez se siente incómodo porque se lo oculté durante tanto tiempo. "Sí, sobre eso". . .” Dejo lo que estoy haciendo, cruzándome de brazos. “Lamento no haber dicho nunca nada. Sé que debe ser muy extraño descubrirlo como lo hizo todo el mundo”. “Lo entiendo”, ofrece. “Supongo que es solo. . . Es difícil imaginarte con Noah”. Ladeo la cabeza. "¿Es?" “Él es simplemente tan. . . grave." La sonrisa apenas visible de Noah y su risa tranquila surgen entonces y, a pesar de todo, encuentro que mis labios se curvan ligeramente. “En realidad no es tan serio como le gusta fingir. La gente simplemente no es su fuerte”. "Entonces, ¿estás realmente emparejado?" Me río de eso. "¿Qué se supone que significa eso?" "No sé." Él levanta las manos. "Jessica de Radiología nos dijo en la sala de descanso el otro día que podrías estar en algún tipo de situación de rehenes". Maldita Jessica . Pongo los ojos en blanco. “No estoy en una situación de rehenes. Todo es perfectamente consensuado, lo prometo”. No puedo estar seguro, pero algo en la expresión del rostro de Liam parece casi melancólico. ¿Está realmente tan preocupado por mí? "Lo prometo", agrego, queriendo asegurarle. “Estoy realmente bien. Genial, incluso. Vivir el sueño y todo eso, ya sabes”. “Correcto”, dice con una sonrisa que no llega a sus ojos. "Bueno, al menos me alegra oír eso". "En serio, no te preocupes por mí", le digo, empujando juguetonamente su brazo. "Puedo hacerme cargo de mí misma." "Sí." Él asiente hacia mí, luciendo un poco más él mismo ahora. "Si, tienes razón. Lo siento. Sólo estoy preocupado, ¿sabes? "Está bien." Le hago un gesto para que se despida, limpiando el resto de sangre de mi ahora limpia línea de puntos. “Puede devolverme el dinero tomando los signos vitales de la señora Kowalski. Está en la habitación 408”. Él gime. "Ella no está aquí otra vez". "Absolutamente otra vez", me río. "Tiene una 'tos' que le preocupa". "Necesitamos recetarle un amigo a esa mujer para que pueda tratar su hipocondría". "Sabes", digo seriamente, "creo que ella sigue regresando porque le gustas". "Podrías ser la encarnación del mal", resopla. Cierro el puño salvo mi meñique, llevo la uña a la comisura de mi boca y arqueo la ceja. "Dr. Demonio ." "Nerd", se ríe Liam. "Bien, bien. Me haré cargo de ello." Mi sonrisa falla cuando recoge la gasa usada para tirarla al salir, mordiéndome el interior de mi labio mientras considero la conversación que acabamos de tener. Subrepticiamente presiono mi nariz contra mi hombro y, efectivamente, hay una ola de Noah mezclada conmigo que inunda mis sentidos y me marea nuevamente.

"Oye, Li", le llamo. Se gira y me mira con curiosidad. "¿Sí?" “¿Es realmente tan notable? ¿Que estaba con Noah? Él frunce el ceño. "Estoy bastante seguro de que cualquier cambiaformas podría olerte desde una milla de distancia". Sigo pensando en ello mucho después de que él me dejó; Obviamente era consciente de que se notaría lo que hemos estado haciendo; quiero decir, ese es el punto , después de todo; simplemente no creo que lo haya pensado adecuadamente antes de ahora. Siento mis mejillas calentarse mientras ocurre. Para mí, todas las personas con las que trabajo probablemente han estado discutiendo mi supuesta vida sexual con Noah Taylor, y honestamente no puedo decidir qué es lo que me hace sonrojar más: la idea de que la gente discuta sobre ello o simplemente la idea real de ello. Esta línea de pensamiento no puede ser buena para mi salud; Sólo la breve fantasía de cómo podría sonar Noah en mi cama me hace sentir demasiado caliente, y de hecho me acerco a darle una ligera bofetada a ambas mejillas para salir de allí. Definitivamente es una línea de pensamiento peligrosa. Uno para guardar, creo. Suspiro mientras vuelvo al trabajo, deseando que mis pensamientos permanezcan en un territorio relativamente seguro. Todavía soy completamente consciente de que tengo que invitar a cenar a Noah. Cena con mi abuela. Cenar con mi abuela, quien olerá a Noah sobre mí y probablemente llegará a las mismas conclusiones que todos mis compañeros de trabajo. Conclusiones que implican que pase una cantidad considerable de tiempo debajo del gran y guapo alfa que es probablemente la persona más atractiva con la que he salido (falso o no). Mierda.

8

Noé Una

semana atrás, cenar con la abuela de Mackenzie había sido poco más que un potencial dolor de cabeza. Simplemente algo que supuse que tendría que superar. Ahora la idea es jodidamente aterradora. He estado tratando de desmenuzar lo que pasó en ese armario de suministros durante las últimas cuarenta y ocho horas, algo que no se ha vuelto más claro en el tiempo previo a recoger a Mackenzie para cenar. No estoy seguro de mucho sobre el incidente, pero de una cosa estoy absolutamente seguro. Casi besé a Mackenzie. Es irrazonable y definitivamente desaconsejable, pero por un momento singular, no había otros pensamientos en mi cabeza aparte de la evidente necesidad de sentir su boca sobre la mía. Algo en su olor me afecta como una droga; No sólo anhelo más y más después de cada exposición, sino que parezco perder la razón cuando la inspiro. Había pensado que la distancia que habíamos tenido entre el extraño momento en mi oficina y ahora sería tiempo suficiente para recomponerme, pero estar atrapado así en un espacio tan pequeño con su dulce El aroma que se nubla a mi alrededor me trae de vuelta los mismos impulsos extraños que me habían golpeado cuando la olí el día anterior. ¿Es realmente sólo porque he renunciado a los supresores? Quiero decir, dado que no estoy tan emparejado como le hemos hecho creer al hospital, tendría sentido para mí distraerme con muchos olores contradictorios en el hospital, dado que hay un buen número de mujeres cambiantes trabajando en mi piso, por no hablar del edificio en su conjunto. Entonces, ¿por qué es sólo Mackenzie quien parece molestarme así? "... ¿estás siquiera escuchándome?" Parpadeo, recordando dónde estoy, agarrando el volante con un poco más de fuerza y moviendo mis ojos hacia el asiento del pasajero, donde Mackenzie me mira de manera extraña. Lleva el pelo suelto y la espesa masa cae sobre un hombro mientras inclina la cabeza hacia mí. Lleva un vestido de manga larga que le queda un poco ajustado pero, afortunadamente, no tanto como su ropa de yoga, aunque eso no me ha impedido querer mirar. Definitivamente he tratado de asegurarme de mantener mis ojos en la carretera desde que ella subió al auto. "Lo siento", murmuro. "Simplemente nervioso". "En serio, no tienes por qué serlo", se ríe. “Ni siquiera puedo empezar a explicarte el premio gordo que eres a los ojos de Moira Carter. De hecho, podrías pertenecer a alguna pandilla clandestina de motociclistas alfa, y ella te diría que piensa que es absolutamente encantador”. "Parece que tu abuela está más preocupada por que te establezcas en general que por tener preferencias reales sobre con quién podrías hacerlo". Mackenzie sigue sonriendo a pesar de mi preocupación. “No es así exactamente. Creo que le preocupa dejarme solo. Yo era un desastre cuando llegué a ellos; quiero decir, simplemente la depresión hormonal promedio de un preadolescente que me dejó un poco mudo por unos momentos. meses, pero. . . No sé. Incluso ahora que soy adulta, ella nunca deja de preocuparse por mí”. "Ella quiere asegurarse de que te atiendan", reflexiono. "Mmmm." Mackenzie hace un sonido divertido. "Aún no he llegado a la novedosa idea de que puedo cuidar de mí mismo". “Si alguien pudiera”, murmuro a nadie.

No veo su sonrisa, pero creo que puedo sentirla. "Menos mal que traeré a casa un lindo alfa para asegurarme de que mi guarida esté bien y protegida para poder darle lindos bebés mientras él recolecta comida". "El final ideal de tu abuela, supongo". "Sí. Lo que sea. Sé que tiene buenas intenciones”. “Me aseguraré de convencerla de que tendrás una guarida muy bonita. Sólo los mejores cadáveres de pollo para mi pareja”. Mackenzie suelta una carcajada. "Ay dios mío. ¡Hiciste una broma! ¿Ese fue el primero? ¿Estás herido de alguna manera? "Siempre es un placer, lo eres". "Lo siento lo siento. Es simplemente divertido”. Me animo cuando hago el siguiente giro. "¿Qué es?" "Ver este lado del Dr. Taylor". "Oh." Siento un extraño cosquilleo en mi pecho, pero podría ser simplemente su olor, que todavía amenaza con asfixiarme. "Bien. He estado practicando cómo no serlo, um. . .” "¿Tenso? ¿Aterrador?" "Claro", estoy de acuerdo poniendo los ojos en blanco. “Para tu abuela”. Mackenzie se sienta en su asiento y mira por la ventana mientras señala la casa siguiente. “Bueno, esperemos que haya valido la pena. Ese es el lugar”. Reduzco la velocidad del auto para no perder el camino de entrada, contemplando el Una casa estilo rancho de ladrillo rojo de aspecto perfectamente normal. Probablemente no debería ser tan formidable como parece. "Oh, mierda", dice Mackenzie. Su boca se frunce y ahora hay cierta inquietud en ella mientras me mira con atención. La pillo presionando su nariz contra su hombro y luego sus ojos se encuentran con los míos con preocupación. "Está descolorido". Ni siquiera puedo pretender no entender de inmediato lo que quiere decir. Después de todo, me di cuenta cuando ella subió al auto por primera vez. Trago pesadamente. "Lo sé." Puedo decir que está recordando la última vez que la olí; sus labios se juntan y sus pestañas se agitan, e incluso esto es suficiente para dificultar un poco la respiración. "Probablemente deberías hacer eso", dice alegremente. "La cosa", repito como un loro. "Sabes . . .” Su nariz se arruga cuando intenta desabrocharse el cinturón de seguridad. "La cosa ." Algo se sonroja debajo de mi cuello, un calor punzante se arrastra hacia mi pecho mientras mi garganta se aprieta. Se está convirtiendo en una sensación familiar, esta extraña calidez que me atormenta cada vez que la huelo, convirtiéndose en un problema cada vez mayor cuanto más tiempo dejo los supresores. No recuerdo una sola vez en mi vida en la que haya sido tan incómodo estar cerca de una mujer de mi especie. "Correcto", me las arreglo con fuerza. "La cosa." Trago y miro hacia el camino de entrada. “¿Debería simplemente…?” . . ?” "Puedo..." Se mueve torpemente en el asiento del pasajero, subiendo las piernas hacia arriba y debajo de ella para poder inclinarse sobre la consola. "¿Como esto?" Como si esto sólo la acercara más, mi lengua se sentía demasiado espesa con la forma en que su dulce fragancia invade mis sentidos. "Bien. Eso debería... Me alcanzo a desabrocharme. "Justo . . . Estate quieto." Honestamente, no estoy seguro si le estoy diciendo esto para su beneficio o el mío. Le rodeo la nuca con la mano y noto de nuevo lo suave que es su cabello. Se desliza sedosamente sobre mis nudillos mientras mi palma se coloca justo debajo de la línea del cabello, acercándola. Tengo que cerrar los ojos para esta parte, cantando en silencio un mantra sobre cómo esto es solo un medio para un fin; nada de eso realmente ayuda a la forma en que mi piel hormiguea cuando acerco mi cara contra su cuello. Es algo necesario, mi mejilla presionando contra la suave piel de su garganta, pero su estremecimiento en respuesta me hace apretar los ojos con más fuerza y apretar la mandíbula un poco más. Giro mi rostro para rozar su garganta con la mía, mezclando nuestros aromas en un aroma creciente que nubla el pequeño espacio del auto. Puedo oír su respiración acelerarse y sentir su cuerpo ponerse rígido en todos los lugares donde me toca, y por un breve momento siento una extraña necesidad de atraerla hacia mí tan fuerte como pueda y enterrarme en su olor y sabor. Lo cual es completamente loco, y es esta comprensión la que me hace alejarme apresuradamente de ella. "Eso debería..." ¿Puede oír lo fuerte que late mi corazón? "Creo que eso debería bastar". Sus mejillas están sonrojadas mientras asiente lentamente, alejándose de mí para respirar contra su hombro nuevamente. Hay una parte de mí que protesta cuando ella se aleja para acomodarse en su lado del auto, y la empujo hacia abajo mientras ella asiente con más confianza. "Eso definitivamente funcionará", dice, con la voz más ronca que hace un momento. "Recuerdame . . .” Sinceramente, sólo necesito concentrarme en otra parte. "Recuérdame cuáles son los parámetros".

Sus ojos tienen los párpados pesados, casi como si estuviera saciada. No debería ser tentador. “¿Parámetros?” “¿Qué sabe tu abuela sobre nosotros?” "Oh." Ella asiente aturdida. "Bien. Sí. ¿Nuestro romance desventurado? "Sí", respondo. "Eso." “Sólo llevamos saliendo un mes”, me dice, un poco seria. “Me invitaste a tomar un café en la sala de descanso, porque quedaste cautivado por mi belleza y mis encantos femeninos”. Ella nota mi ceja arqueada. "Tengo un montón de encanto femenino, muchas gracias". "Claramente", respondo con sólo una pizca de diversión. El humor es bueno. El humor me hace sentir menos deseoso de besarla. "Hemos tenido algunas citas a la semana desde entonces", continúa, ignorándome. "Aún no conozco a tus padres, pero crees que soy la rodilla de la abeja". "¿Disculpe?" “¿Las tetas?” Le frunzo el ceño y ella se ríe, disipando aún más la tensión, afortunadamente. “Crees que soy genial”, aclara. “Colgué la luna. Estamos delirantemente felices. Nunca en tu vida has visto un modelo de tren”. "¿Qué tiene eso que ver con esto?" Ella niega con la cabeza. "No importa. ¿Estás listo para esto?" "I . . .” Echo otro vistazo a la casa de aspecto muy inocente frente a la que estamos estacionados. Nada al respecto sugiere que tenga algo de qué preocuparme al entrar. "Tan preparado como siempre lo estaré". "Bien." Ella me da un gesto alentador. “Solo recuerda, hagas lo que hagas. . . Absolutamente no quieres ver el libro de bodas”. "¿El qué?" "Sólo confía en mí en esto." Ella ya está saliendo del auto antes de que pueda presionar para obtener más detalles sobre esa extraña advertencia, y cuando su puerta se cierra me doy cuenta de que espera que la siga. Es simplemente una casa normal con gente normal, me recuerdo. No hay nada de que preocuparse. Incluso con todas mis seguridades, por alguna razón todavía me aterroriza entrar.  

Moira Carter es una pesadilla encantadora. Es realmente la única forma en que puedo describirla. Es ruidosa, obstinada, cariñosa, divertida y, sobre todo, está completamente obsesionada con el bienestar de Mackenzie. No es que pueda etiquetar esto como un defecto, de ninguna manera. Dudo que alguien pueda argumentar que preocuparse demasiado sea un punto en contra de una persona. He sobrevivido a un fuerte abrazo y una cálida bienvenida por parte de esta mujer pequeña y canosa que se ríe demasiado fuerte y habla demasiado; todo en ella es exactamente lo contrario de las reuniones familiares a las que estoy acostumbrado. Honestamente, no puedo decidir qué hacer con él, pero no diría que no me desagrada. "Entonces", dice Moira desde el otro lado de la mesa mientras me entrega un plato de guisantes. "¿Cuánto tiempo estuviste vigilando a mi Mackenzie?" Me ocupo poniendo en mi plato más guisantes de los que jamás he comido de una sola vez, aunque sólo sea para darme un momento para pensar. “Oh, yo. . . Bien. Sabes. Mackenzie es. . . difícil de ignorar”. Moira sonríe. "Porque ella es tan hermosa, ¿verdad?" "Abuela", reprende Mackenzie. "¿No puedes?" "Silencio", cloquea Moira. "¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde ¿Trajiste a alguien a casa para que nos conociera? Le da una palmadita en el brazo a su marido, pareciendo molesta. “¿Qué ha sido, Phil? ¿Un año? ¿Quizás más?" La contraparte más tranquila de Moira y abuelo de Mackenzie, un hombre de tamaño promedio de unos setenta y tantos años que parece contento con dejar que su esposa hable la mayor parte del tiempo, asiente distraídamente mientras se mete un bocado de carne asada en la boca. "Ha pasado un tiempo", responde Phil con brusquedad. "¿Ver?" Moira hace una mueca. “No puedes simplemente traer a alguien como Noah a casa y no esperar que yo sea efusivo. Quiero decir, Dios mío. Ni siquiera he conocido a un alfa. ¿Y tú, Phil?

Phil se encoge de hombros y mueve su puré de patatas. “Una vez conocí a un tipo en el taller de automóviles. Gran amigo. Podría quitar un neumático en veinte segundos. Fue la cosa más condenada”. "Pero Noah es médico ", dice Moira. "¡Qué combinación hacen ustedes dos!" Casi puedo sentirme sonrojar, Moira me ha estado elogiando por simplemente ser... . . Yo desde que nos sentamos a cenar. "Oh bien . . .” Paso distraídamente el tenedor entre los guisantes. "Es . . . Es muy agradable estar con alguien tan familiarizado con el campo”. Por el rabillo del ojo, noto que Mackenzie sonríe. Algo me dice que una parte de ella disfruta de mi malestar. Puedo sentir un montón de burlas acumulándose en ella a las que me someterá más tarde. "Sin mencionar lo afortunado que es para ustedes dos encontrarse", continúa Moira, cortando su asado. "Quiero decir, ¿cuáles son las posibilidades?" Mi ceño se frunce y me detengo a medio morder. "¿Qué quieres decir?" "¡Oh!" El arrebato de Mackenzie es repentino. “Por cierto, abuela. Olvidé decirte que Parker está saliendo con alguien nuevo. "Ese chico", resopla Moira. “Él nunca me dice nada. ¿Alguien del trabajo? "No, no", dice Mackenzie. "Alguien que conoció en hot yoga". Moira parece desconcertada. “¿Qué diablos es eso?” “Es sólo. . . yoga, pero caliente. Aumentan la temperatura para que sudes más”. "¿Es eso lo que estás haciendo?" Mackenzie asiente y le da un gran mordisco a las patatas. "Mmmm." Ella baja el enorme bocado. "Sudas como una puta en la iglesia, pero es un buen ejercicio". " Idioma , Mackenzie", reprende Moira. Curiosamente, apenas me doy cuenta de sus palabras, demasiado inmersas en una línea de pensamiento que involucra a Mackenzie contorsionada y sudorosa sobre una estera de yoga. Qué diablos me pasa ? "Bueno, de cualquier manera", continúa Moira. "Bien por él. Es un buen chico, Parker. “Abuela, se acerca a los treinta. No sé si puedes seguir refiriéndose a él como un "buen chico". " "Oh, silencio". Aparto cualquier pensamiento persistente de Mackenzie con su ropa de yoga demasiado ajustada sudando en un estudio en algún lugar, atribuyéndolo a la proximidad y al impulso invasivo que me ha poseído últimamente de besarla cada vez que está a menos de un metro de mí. “¿Entonces Mackenzie me dice que el hospital ha estado armando un escándalo por tu designación?” Aprieto los labios, no del todo cómoda con que mucha gente sepa este hecho en particular, pero supongo que no puedo culpar a Mackenzie por compartirlo con alguien tan cercano a ella. Ella, después de todo, me está salvando el culo , como ella diría. "Sólo un poco", le digo, restándole importancia. "Espero que se resuelva pronto". "Un montón de tonterías, en mi opinión", resopla Moira. “Quiero decir, Dios mío. ¡Que juzguemos a las personas según su identidad en estos tiempos! No es que puedas ayudar con la forma en que naces. Quiero decir, nunca ha sido un problema para Mackenzie. No los ves respirándole en la nuca por ser un omega”. Me quedo quieto y casi se me cae el tenedor. Algo en la palabra que parece resonar en el aire mucho después de que Moira la haya dicho hace que cada músculo de mi cuerpo se ponga rígido. Giro la cabeza para encontrar la mirada de Mackenzie y encuentro una disculpa en sus ojos. Me doy cuenta de que probablemente esto es algo que ya debería haber sabido, así que rápidamente disimulo mi sorpresa incluso con el canto de omega omega omega sonando en mi cerebro posterior como una especie de grito de cavernícola que es tan irritante como inevitable. "Por supuesto", me las arreglo con fuerza, esperando sonar más tranquilo de lo que me siento. “Menos estigmas, supongo. Nunca has oído historias de terror sobre omegas atacando a excursionistas. Pero hay muchas otras historias, susurra alguna parte carnal de mi cerebro, una voz que sé que no pertenece a la razón sino a la parte más básica de mí. "Es casi como si el destino se encontrara", dice Moira alegremente. "¡No hay otra forma de explicar algo tan raro!" "Correcto", digo con una sonrisa rígida. "Destino." Siento el roce de los dedos de Mackenzie en mi rodilla debajo de la mesa, y puedo ver la preocupación en sus ojos cuando se encuentran con los míos, casi como si tuviera miedo de que esté enojado. Lo cual, curiosamente, no lo soy. Claro, hubiera sido bueno saber antes de sentarme frente a la abuela de mi novia falsa que la novia falsa es la biológica. contraparte de todo lo que soy; tal vez podría haber cambiado a un supresor menos potente en lugar de evitarlos por completo si hubiera sabido que estar cerca de Mackenzie sin supresión podría volverme loco poco a poco. Al menos las cosas raras que he estado viviendo tienen una explicación válida, como mínimo.

Principalmente, me resulta difícil enojarme por todo esto cuando el alfa que hay en mí ya está tejiendo sueños sobre cosas imposibles y crudas que probablemente harían que Mackenzie lanzara un puñetazo. Demonios, estoy considerando lanzarme uno solo para devolverme algo de sentido común. Mantengo mi expresión incluso durante el resto de la cena, sonriendo cuando es necesario y respondiendo con la mayor calma posible, mientras siento algo hirviendo en mi estómago que pide ser abordado. Curiosamente, los dedos de Mackenzie permanecen ligeramente sobre mi rodilla durante el resto de la cena.  

“Ahora,

ustedes dos hagan espacio para el postre”, llama Moira desde la cocina. "¡Después del pastel, puedo mostrarte mi libro!" Mackenzie gime mientras conduce mi figura todavía tensa desde la cocina a la sala de estar y afuera por las puertas del patio que se abren a una terraza de madera que conecta con el patio trasero, arrastrándome hacia el espacio oscuro que solo está iluminado por la luz de la luna que se derrama sobre el césped y baje los escalones que se alejan de la cubierta. "Escucha", comienza. "No te enojes". "Loco", repito. "Sé que debería haber dicho algo antes", dice apresuradamente. "No es como si te lo estuviera ocultando , exactamente, es solo que..." . .” Tengo verdadera curiosidad por saber su razonamiento para conservar algo. tan importante de mi parte, así que solo sigo mirándola expectante en lugar de responder. Mackenzie suspira. “Mira, conozco todas las historias tontas sobre alfas y omegas y parejas predestinadas y toda esa mierda, y simplemente no quería que te volvieras loco conmigo si te enterabas. Tenemos algo bueno aquí. No quiero cambiar eso”. "Te das cuenta de que al no decírmelo, nos estabas poniendo a ambos en riesgo de cometer algún tipo de paso en falso que no podemos corregir". "No me digas que crees en toda esa basura de que nos afectamos más unos a otros", se burla. "Es todo un montón de tonterías". "¿Lo es?" Trago espesamente. “Ha pasado bastante tiempo desde que dejé mis supresores, pero nunca recuerdo haber estado así. . . afectado por la cercanía de alguien”. Esto la toma por sorpresa. Casi tanto como a mí por decirlo. "Estás . . . ¿Afectado por mí? “Solo quiero decir que es. . . difícil. Oliendote. Más que antes. Sabiendo lo que hago ahora, debo asumir que las cosas sólo empeorarán con el paso del tiempo”. "Oh." "¿Realmente no te has dado cuenta?" Su nariz se arruga. He decidido que no es molesto. "Quiero decir . . .” Ella se acerca para frotarse el cuello. Hace que su aroma florezca en el aire. Es extremadamente molesto. "Pensé que era . . . No sé. Ya eres mucho, Noah. Supongo que asumí que eso era todo tuyo”. "Soy mucho", repito tontamente, sin estar muy seguro de lo que quiere decir. “Solo quiero decir. . . Ya olías bien antes de dejar de tomar los supresores. Sólo pensé que lo eras. . . mucho." Ella dice la frase nuevamente como si tuviera mucho sentido, pero todavía no estoy segura de que así sea. "¿Entonces, que hacemos sobre esto?" Ella permanece en silencio durante un largo momento, sus ojos calculan mientras considera. Me recuerda a esa mirada que me dio en la pista de baile del bar, como si estuviera tratando de resolver algún rompecabezas en su cabeza. Puedo ver cuando ella toma una decisión, lo que me deja perplejo cuando realmente sonríe . "¿Por qué tenemos que hacer algo al respecto?" "¿Qué?" Hago un sonido exasperado. “Mackenzie. No puedo seguir estando cerca de ti sin tomar algún tipo de supresor”. "¿Por qué no?" " Sabes por qué", resoplo. “Con el tiempo, estar juntos nos volverá locos. No podremos interactuar en absoluto sin sentir la necesidad de... Noto la forma en que sus ojos se abren y me aclaro la garganta. "Es una idea terrible". Alcanzo la mano para pellizcarme el puente de la nariz y suspiro. "Tal vez todo esto lo fue". "¿Qué?" Su tono se vuelve desesperado. "En serio, no es tan importante como lo estás haciendo, Noah".

"Estás siendo imprudente", lo acuso. “Estoy pensando en ti aquí. Nunca quisiera ponerte en una posición de la que puedas arrepentirte”. “Soy una niña grande, Noah”, se queja, cruzándose de brazos mientras mira al suelo. "Sé lo que puedo manejar". Siento que mi frustración aumenta y su ligereza sólo la empeora. "No creo que pueda soportarlo, Mackenzie". Ella me mira con expresión confusa, la luz de la luna pinta un lado de su rostro y hace que el ámbar de sus ojos parezca brillar. "¿Qué?" "Se está haciendo . . . muy difícil”, admito en voz baja. “Para olerte. No verse afectado por ello”. Su boca se abre y luego se cierra lentamente de nuevo. "Oh." “Es por eso que no creo que sea una buena idea…” “¿Mackenzie? ¿Noé?" La voz de Moira suena desde el interior de la casa, sorprendiéndonos a ambos. “Saqué el libro. Me encantaría mostrarle a Noah algunas de mis ideas”. "Oh, Dios mío", gime Mackenzie. "No el maldito libro de bodas". “¿Qué tiene este libro?” "Ella está saliendo", dice Mackenzie con voz de pánico. "Jesús. Tiene este maldito libro donde planeó toda mi boda, Noah. "Estás bromeando". “¿Mackenzie?” La voz de Moira se acerca. Puedo decir a través de la leve rendija en la puerta del patio que ha entrado a la sala de estar. "¿Estás ahí fuera?" "Tienes que besarme", dice Mackenzie de repente. Esto me desconcierta. "¿Qué?" "Bésame", repite. "Ahora mismo. Eso hará que nos deje en paz. "No creo que sea una buena idea para mí..." "Si no me besas, nos tendrá revisando ese libro toda la noche". Mis ojos se dirigen a la puerta del patio, donde una sombra muy parecida a Moira se acerca al cristal. "No quiero que tengas que..." "Solo callate y Besame ." Siento sus manos en mi cuello justo antes de que me acerque a su boca; sus labios chocan con los míos sólo momentos antes de que escuche el crujido de la puerta de vidrio deslizándose en el riel detrás de mí. Escucho un oh distante seguido de una suave risa, pero incluso cuando la puerta se cierra silenciosamente se siente como algo lejano, porque de repente... . . Lo único en lo que puedo concentrarme es en la boca de Mackenzie. Soy plenamente consciente de los acontecimientos biológicos que conlleva tener tanta intimidad con una mujer cambiaformas, pero los labios de Mackenzie sobre los míos se sienten mucho menos libros de texto de lo que había creído que podrían ser hasta este momento. La suave forma de ellos se funde contra mí mientras sus dedos agarran el cuello de mi camisa y, más allá de toda razón, puedo sentir el apenas visible deslizamiento de su lengua sobre mi labio inferior, lo que me hace gemir de una manera que se siente muy lejos de lo normal. pretender. No puedo entender qué me impulsa a abrir la boca, como tampoco puedo adivinar por qué su lengua se enreda con la mía, pero cuando su sabor explota allí, mareándome, realmente no puedo contemplar nada más que la forma en que mi mano encaja contra su columna cuando encuentra un lugar para descansar allí. ¿Se da cuenta siquiera de lo que está haciendo? Joder, ¿ verdad ? Algo en el fondo de mi cabeza me dice que debería poner fin a esto, que debería alejarme de ella antes de que las cosas se compliquen, pero esa voz es visceralmente silenciada por el suave sonido que emite la garganta de Mackenzie, uno que casi no puedo escuchar. Trago saliva mientras mis dedos encuentran su camino en su cabello. Soy un desastre de olor, tacto y sensación mientras su cuerpo se presiona más cerca del mío, y soy plenamente consciente de la forma en que me estoy poniendo duro contra su estómago; parece que no puedo hacer nada al respecto. No puedo decir cuántos segundos me lleva separarme de ella, desenredarme de su suave cuerpo y su suave boca, pero cuando finalmente puedo hacerlo, encuentro su respiración tan entrecortada como la mía, y sus labios tan rojo y tan hinchado como el mío seguramente debe estar. Sus pestañas se agitan aturdidas cuando la punta de su lengua se desliza por su labio inferior, y siento una necesidad carnal de volver a meter esa misma lengua en mi boca, de besarla hasta que salga el sol, tal vez. No estoy seguro. Tengo mucho cuidado mientras me despego, tratando de estabilizar mi respiración incluso cuando todos mis sentidos me gritan que me acerque a ella. "Esto es..." Tengo que aclararme la garganta, mi voz suena mal. "Esto es lo que quiero decir", advierto con brusquedad. “No podremos controlar cosas como esta. Si seguimos así”.

Mackenzie todavía me mira y sus ojos se mueven sobre mi rostro de manera perezosa pero calculada, como si estuviera considerando las piezas de un rompecabezas. Observo su lengua trazar su labio otra vez, y estoy bastante seguro de que si lo hace una vez más, me volveré loco. "Di algo", lo insto. “Ayúdame a resolver esto. Podría volver a tomar mis supresores, o tal vez... . . Tal vez deberíamos llamarlo todo... “¿Y si simplemente…?” . . ¿hazlo?" Me congelo, mirándola. Seguramente dijo algo diferente a lo que escuché. "¿Qué?" “Podríamos simplemente. . . Pruébelo”, continúa. "Mira a qué se debe todo este alboroto". "No puedes hablar en serio", digo con incredulidad. "¿Por qué no?" Sus ojos parecen menos vidriosos ahora, más agudos, como si realmente estuviera pensando en esto. “Quiero decir, no es que tenga que ser gran cosa”, razona. “Ya estamos fingiendo tener una cita. ¿Por qué no disfrutarlo un poco? "Se me ocurren una docena de razones por las que es una mala idea". "Se me ocurre una razón por la que es una muy buena idea", responde, señalando mis pantalones todavía cubiertos. "Quiero decir, no parece que te opongas demasiado a ello". Presiono mi palma contra la rígida parte delantera de mis jeans oscuros, lamentando inmediatamente mis acciones cuando hace que mi traidora polla palpite. Silbo entre dientes y cierro los ojos. “Mackenzie. . .” “En serio, ¿cuál es el daño? Parece que ninguno de nosotros ha tenido mucha suerte en el departamento de citas últimamente. Quiero decir, si lo hubiéramos hecho, no estaríamos en esta situación en primer lugar. Además, ¡te irás pronto! Me parece una situación en la que todos ganan”. "Parece una muy buena manera de complicar las cosas". "No voy a volverme idiota contigo", resopla, avanzando antes de que tenga la oportunidad de procesar esa frase. “Es sólo sexo. No hay necesidad de darle mucha importancia”. La miro con la boca abierta, este giro de los acontecimientos no se parece en nada a lo que podría haber esperado cuando ella subió a mi auto hace unas horas. Honestamente puedo decir que nunca me han hecho proposiciones sexuales como si fuera una especie de trato comercial. Todo es. . . extraño. Pero no lo suficiente como para que sea fácil rechazarlo. Lo dije en serio cuando dije que había una docena de razones por las que es una mala idea; entonces, ¿por qué no he dicho definitivamente que no todavía? ¿Por qué estoy aquí considerando lo que ella está diciendo, tratando de que parezca razonable en mi cabeza? ¿Son solo hormonas o es...? . . ¿algo más? "El postre está listo", escucho a Moira llamar desde el otro lado de la puerta del patio, haciéndome sobresaltar al darme cuenta de que todavía estoy dura en la terraza de la abuela de Mackenzie. Escucho otra risita suave. "Cuando ustedes dos hayan terminado". Cierro los ojos avergonzado. No creo haber actuado de esta manera ni siquiera cuando era adolescente. Respiro profundamente para estabilizarme y, cuando abro los ojos de nuevo, me sobresalto al ver a Mackenzie justo a mi lado, su mano presionando suavemente mi hombro mientras me mira en la penumbra. . “Hablaremos de ello después”, dice en voz baja y con los ojos llenos de promesa. Sus dedos se deslizan por mi bíceps para trazar uno de los líneas en mi manga, y el repentino estallido de su aroma amenaza con tirarme de culo. "Justo . . . Piénsalo. ¿Bueno?" Tengo que permanecer afuera por varios segundos más antes de que pueda obligar a la parte más traidora de mí a calmarse: la propuesta descabellada de Mackenzie rebotando en mi cabeza junto con todas las razones por las que debería rechazarla. Y lo haré. Rechazala. Absolutamente lo haré. Es una idea terrible. Horrible, de verdad. Hay un millón de cosas que podrían salir mal. La rechazaré . Al menos . . . eso es lo que me estoy diciendo a mí mismo.

9

mackenzie Noah

no ha dicho una palabra desde que salimos de casa de la abuela, y no puedo decir si es porque está avergonzado por mi propuesta o porque realmente la está considerando. En mi cabeza, había parecido algo perfectamente razonable y lógico proponerle matrimonio, o al menos así lo había parecido después de ese beso. Porque lo fue . . . un infierno de beso. No soy estúpido. Sé que mucho de lo que sentí en la terraza de la abuela fueron solo hormonas, biología y compatibilidad, pero eso no cambia el hecho de que me sentí realmente bien. El beso de Noah había sido áspero, desordenado y un poco desesperado (pero ese podría haber sido yo, quién sabe), pero nunca en mi vida me había excitado tanto con solo un beso, y me hace preguntarme qué tan bueno es todo. otra cosa podría sentir con Noah Taylor. Además, sinceramente, me estoy cansando un poco de que me aceleren en las oficinas y los armarios y tener que ignorarlo sin ningún motivo real. Quiero decir, ¿cuándo volveremos a tener una oportunidad como ésta? Si la biología va a dictar cuán compatibles podemos ser juntos en la cama, ¿por qué no disfrutar de los beneficios? Después de todo, somos profesionales médicos. Puede ser como. . . una especie de experimento. Además, no es como He tenido mucha suerte en el departamento fálico, ya que cada cita en la que he estado en meses ha sido un completo desastre. Todavía está en silencio cuando llegamos a mi edificio de apartamentos, y me quedo en el asiento del pasajero por un segundo más mientras trato de pensar en qué debería hacer aquí. Nunca antes había tenido que convencer a nadie para que se acostara conmigo y ni siquiera estoy seguro de si debería hacerlo. ¿Está esto de alguna manera por debajo de mí? ¿O tengo más poder al tratar de tomar el toro por los cuernos, por así decirlo? Sinceramente, estoy demasiado cachonda para que me importe. "¿Quieres venir a tomar una copa?" Allá. Simple. Fácil. Sólo ligeramente sugerente. Noé frunce el ceño. Realmente es un ceño sexy, he decidido. “¿Me estás pidiendo un trago o algo más?” "¿Ambos? ¿Tal vez?" “Mackenzie. . .” Saca las manos del volante para pellizcarse el puente de la nariz. "Realmente no estoy seguro de que sea una buena idea". "¿Por qué no?" “Porque tenemos un acuerdo y el sexo no era parte del trato. Podría complicar mucho las cosas”. "Piense en ello como un beneficio". Chasqueo los dedos. "¡Oh! ¡Un apéndice! Los contratos los tienen todo el tiempo”. "No estoy seguro de que ningún contrato haya tenido alguna vez un apéndice sexual". “Los nuestros podrían”, aventuro. Entonces me mira con una expresión extraña y frunce el ceño. "Todavía estoy confundido sobre por qué querrías hacerlo ". "¿Qué quieres decir?" “Quiero decir, bueno. Estás . . . Y yo soy . . .” Él suspira. “Simplemente siento que podrías encontrar fácilmente otro socio que sería mucho menos. . .” Agita la mano como si buscara una palabra y deja escapar un suspiro cuando decide: "Yo". "¿Qué sucede contigo? Eres alta y bonita... Noah mira aturdido por esto. “Cuando no estás frunciendo el ceño, claro está. ¿O, en realidad, a veces cuando lo eres? Está creciendo en mí. Además, estás hecho como un cagadero de ladrillos. Realmente no veo ningún inconveniente para mí." "Vaya, gracias".

“Además, eres el primer alfa que conozco. Como siempre. Con esas probabilidades, estaré en mis cincuenta años antes de conocer a otro. Para entonces podría ser posmenopáusica. ¿Lo disfrutaría siquiera? “¿Entonces esto es algo alfa?” "Mentiría si dijera que no es una cosa alfa", le digo con sinceridad. “Pero también, dejando de lado el ceño fruncido, eres la persona más normal con la que he salido en todo el año, falsa o no. Voy a tener túnel carpiano si no le doy un respiro a mis pobres manos”. Los ojos de Noah se abren como platos. “Eso es muy. . . próximo." Razonamos que no es una buena idea hacer una broma en este momento. Probablemente lo asustará. "Vamos. Obviamente somos compatibles. Quiero decir, a regañadientes piensas que mis chistes son divertidos, y yo he llegado a encontrar tu perpetuo mal humor algo lindo. Es como si alguien hubiera dejado caer una canasta de regalo sexual en nuestro regazo. Sería de mala educación no abrirlo”. "No sé si me molesta más la 'canasta de regalo sexual' o que me llames linda". “Dije que tu mal humor era lindo. Un poco." Puedo decir que todavía está dudando. “Quiero decir, ¿no tienes curiosidad? ¿No quieres ver a qué se debe todo este alboroto? "I . . .” Todavía parece inseguro. Como si existiera la posibilidad de que todo esto fuera una trampa. "No quiero aprovecharme de ti". "Oh, perdóname", me río. “Te lo prometo, Noé. No estoy leyendo nada sobre esto. Puedes venir a mi apartamento y tener sexo conmigo y nada cambiará. Honor del explorador”. "Y tú eres . . . ¿Seguro que deseas?" "Bueno. Esto está empezando a hacerme parecer al borde de la desesperación, así que te preguntaré una vez más si quieres venir a tomar una copa, y si dices que no, olvidaremos que esto sucedió. Pero si dices que sí . . . No más preocupaciones por mis delicadas sensibilidades. Soy una mujer adulta, Noah, y sé lo que quiero. El cambio en Noah es sutil, tanto que uno podría pasarlo por alto, pero ahora hay menos tensión en sus hombros, menos incertidumbre en sus ojos. Lo tomo como una buena señal. "Entonces, Noah", empiezo de nuevo con cuidado mientras le doy una dulce sonrisa. "¿Quieres venir a tomar una copa?"  

Sigue

actuando como si fuera a escaparse en cualquier momento. Como si estuviera discutiendo consigo mismo en su cabeza sobre todas las razones por las que no debería estar aquí. Está sentado rígidamente en mi sofá como una de esas estatuas bronceadas de los bancos del parque, frunciendo el ceño ante mi alfombra de una manera que me hace saber que está completamente en su propia cabeza en este momento. Lo estudio desde el mostrador de la cocina mientras le sirvo una copa de vino, dejándome beber de él. Realmente lo es. . . algo. Ahora que realmente estoy evaluando. Sinceramente, no estoy seguro de cómo no le he avisado adecuadamente antes de todo esto, a pesar de su antigua actitud amarga. Lo cual, realmente he empezado a darme cuenta, es sólo una parte extraña de su encanto. Su cabello oscuro ha comenzado a rizarse en sus sienes, producto de sus dedos recorriéndolo nerviosamente demasiadas veces, y su boca llena está presionada casi en forma de puchero por lo mucho que está pensando. Cuando recojo nuestras gafas para unirme a él en el sofá, tomo nota del ancho de sus antebrazos, completamente visibles con las mangas arremangadas de su camisa. Solo mirarlos me trae recuerdos de haber estado envuelto en ellos hace solo unas horas, lo que me hace presionar mis muslos. Toma el toro por los cuernos, Mack. Le entrego un vaso y parece casi sorprendido al verlo, luego se da cuenta de que me siento al otro lado del sofá. "Entonces, ¿realmente te refieres a una bebida?" “Parece que podrías usarlo. Parece que estás a punto de saltar por mi ventana”. Me río entre dientes mientras tomo un sorbo de mi vaso. "Si no supiera que los culpables son los nervios, podría ofenderme". Parece confundido, su mano se detiene justo antes de que su vaso toque sus labios. "¿Ofendido?" "Bien . . .” Hago girar el líquido rojo oscuro de la rioja mientras desvío la mirada y miro dentro de mi copa de vino. “Nunca antes había tenido que convencer a alguien para que se acostara conmigo. No es exactamente bueno para mi ego”. “No es…” Hace un sonido de descontento, toma un repentino trago de su vaso y lo traga con fuerza antes de sacudir la cabeza. "No es porque no quiera". Me giro más hacia mi lado para enfrentarlo, apoyándome en mi codo mientras lo dejo descansar contra el respaldo del sofá. "Podría haberme engañado."

"Creo que ambos sabemos, por el estado en el que me dejaste en esa cubierta, que tengo muchas ganas de hacerlo", dice en voz más baja. Toma otro trago, tal vez para tener coraje. "Me preocupa." Arrugo la frente. "¿Preocuparse?" “Sé que eres una mujer adulta, lo sé, pero. . . Ninguno de nosotros entiende completamente las implicaciones de lo que estamos haciendo aquí. Nunca lo hemos experimentado. . . algo como esto." Mi boca forma una O. “Entonces, nunca lo has hecho. . . ?” "No." Él niega con la cabeza. "Nunca he conocido a nadie como tú". Dejo que ese conocimiento se asiente, considerando todas las cosas que vienen con él mientras tomo un sorbo más grande de mi vaso esta vez. Todo lo que dice tiene sentido y hay una parte de mí que se pregunta si estoy siendo imprudente. Nadie me ha acusado nunca de ser demasiado cuidadoso al mi vida, eso es seguro, pero aún así. . . No puedo obligarme a cambiar de opinión. No después del placer total que había sentido con sólo besarlo . En realidad, una chica sólo puede soportar hasta cierto punto. "Tu apartamento es bonito", dice Noah en lo que sospecho es un intento de romper el silencio. "Acogedor." "Quieres decir que es pequeño", me río. Él mira alrededor de mi estudio, sus ojos van desde la cocina detrás del sofá hasta la cama que se encuentra en una plataforma a nuestra izquierda. "No, no, solo quise decir". . .” "Está bien", le aseguro. "Nunca me han gustado las casas grandes". Entonces frunzo el ceño frente a mi vaso. "Demasiado espacio". "¿Qué tiene de malo el espacio?" Una melancolía familiar se instala en el fondo de mi mente, un breve vistazo del rostro de mi padre saliendo de nuestra casa por última vez pasa por mis pensamientos. Lo aparto rápidamente mientras tomo otro trago de vino. "Supongo que simplemente me siento solo". "Oh." Más silencio. Noah no me mira, sus ojos están paralizados en mi alfombra otra vez mientras sostiene su vaso contra su pecho como una especie de pequeña manta de seguridad. Mi vaso está casi vacío ahora, me doy cuenta, y el calor que el vino deja en mi estómago me está dando el mismo coraje que Noah podría haber estado persiguiendo. "Entonces, si nunca has estado con un omega", intento con cuidado, observando su mandíbula tensa, "¿eso significa que nunca has anudado a nadie?" Sus nudillos se ponen blancos contra la copa de vino que tiene en la mano y por un momento creo que casi podría romperla. Es sutil el cambio en él, pero con esa palabra puedo sentir el ligero aumento de su respiración, su calidad irregular. Hace que mi corazón lata un poco más rápido y provoca un hormigueo entre mis piernas. Y su olor . Bien podría ser cera derretida, por la forma en que está llenando la habitación. "No", dice en voz baja, casi con voz ronca. "No lo he hecho". Termino mi vaso con una rápida inclinación, extendiendo la mano para colocarlo en mi mesa de café mientras me acerco lentamente a él. Puedo sentir su calidez cuando mi cuerpo se presiona contra su costado, sentir el ligero temblor en su piel cuando mis dedos rozan su antebrazo. Me hace sentir extrañamente poderoso, sabiendo que puedo hacer que este gran alfa se agite de esta manera. Aparto su vaso para colocarlo junto al mío, llevo mi mano a su pecho para provocar un botón allí, mi boca a centímetros de su mandíbula. "¿Le gustaría?" Desde tan cerca puedo ver las sutiles motas de verde escondidas en el azul claro de sus iris, el descubrimiento duró poco debido a la forma en que sus pupilas continúan dilatándose hasta un punto en el que sus ojos casi parecen negros. Su corazón late tan fuerte que puedo sentirlo contra mis dedos, y en este punto, su cadencia coincide con la mía. Me gusta la forma en que su aliento se detiene cuando me inclino hacia él, la forma en que su mano se posa en mi cintura como por instinto (y bueno, supongo que lo es, si me tomo el tiempo para pensarlo realmente) cuando me ubico. de modo que mis rodillas presionen cada lado de sus caderas, sentándome a horcajadas sobre su regazo. Ya puedo sentir la presión de algo duro contra mi núcleo cuando me instalo allí, y descubro que esto también me gusta. "Mackenzie", dice con brusquedad, su voz parece haber bajado una octava. “¿Estás seguro de que quieres —?” Capto el resto de su frase en mis labios, besándolo suavemente mientras sus continuos intentos de ser caballeroso se desvanecen en un suave gemido. Realmente habla demasiado, para alguien cuya forma preferida de comunicación antes pensaba que era fruncir el ceño. Cualquier otro día, podría celebrar que un hombre sea tan decente, pero ha pasado al menos un año desde que pasé de la segunda base, y ahora mismo quiero que Noah sea completamente indecente . Hay un ligero mordisco en sus uñas mientras presionan la suavidad de mis caderas, un ligero escozor que puedo sentir incluso a través de la tela de mi vestido. Sus labios se abren inmediatamente cuando los insto a

hacerlo con mi lengua, y su sabor cuando profundizo el beso puede ser más vertiginoso que una botella entera del vino olvidado en la encimera de mi cocina. No es mi intención mecerme contra él; Mi cuerpo parece tener algún tipo de necesidad inconsciente de estar más cerca, pero la sensación de su polla encajada contra mí, rígida y caliente, parece deshacerlo. Siento sus dedos en mi cabello, enrollándose a lo largo de él para apretarlo con fuerza para poder atraerme hacia adentro, y luego está la forma de una mano grande en mi trasero que me agarra de una manera que no es nada decente. . Si, yo pienso. Esto es lo que quiero. No estoy segura si realmente reconoce que estoy desabrochando los botones de su camisa; Supongo que también tendría problemas para ser demasiado consciente de lo que me rodea, si estuviera besando a alguien sin sentido como él, pero cuando mis dedos se deslizan por el pecho desnudo y presionan más arriba sobre sus hombros, lo siento estremecerse contra mí, un sonido de dolor. en su garganta. "Cama", dice, su boca apenas se separa de la mía. No es una gran pregunta, pero el significado es muy claro. "Sí." "Condón", gruñe. "No-" "DIU", insto sin aliento. “Y diablos, es posible que conozcas a mi ginecólogo. Ella trabaja en el segundo piso. Así que mientras sea negativo, podemos... Grito de sorpresa cuando me levanta del sofá con un movimiento suave y me agarra la parte posterior de los muslos con las manos mientras me lleva a la cama. Supongo que eso responde a eso. Mi espalda golpea el colchón cuando él prácticamente me arroja en medio de él; la vacilación anterior que Noah había mostrado no había lugar para Ser encontrado mientras se arrastra sobre mí a la velocidad del rayo, como si no pudiera soportar estar lejos de mi boca, sus labios encontrando los míos con avidez. "Hueles...", siento su aliento resoplar contra mi mejilla, "jodidamente increíble ". Me gustaría decirle que él también huele bastante bien, pero su lengua en mi garganta me hace olvidar el deseo por completo. "Sabes aún mejor", gruñe contra mi pulso, su voz suena diferente a él. Sus caderas giran hacia mí y puedo sentir su polla tensándose en sus jeans donde roza mi muslo. Ya hay un desastre entre mis piernas, mi cuerpo parece saber más sobre el alfa de Noah que yo, si la mancha hay algún indicio. En realidad, no puedo recordar ningún momento antes de esto en el que haya estado tan mojado como ahora. Por otra parte, es difícil recordar mucho más allá de la forma en que Noah continúa chupándome el pulso. "Noah", jadeo, levantando mis caderas en una súplica silenciosa. "¿Dolerá?" "No te haré daño", dice en un tono más tranquilizador, un susurro en mi piel. "No tú." Sus dientes muerden mi hombro y puedo sentir sus dedos metiéndose debajo de mi vestido para deslizarse sobre mi muslo. "Porque eres un buen omega, ¿no?" Me quedo sin aliento cuando lo siento presionando contra mi ropa interior, provocando la hendidura húmeda debajo de ellos. "Puedes aceptarlo, ¿no?" Siento un escalofrío recorrerme, sus palabras canturreantes le hablan a una parte de mí que se siente casi tensa por el desuso. Como si nunca lo hubiera tocado antes. Siento una sensación como de estiramiento dentro de mí, como despertar de una siesta muy larga, un placer total por sus elogios que nunca había sentido. Y tal vez eso también sea biología, muy probablemente lo sea, en realidad. . . pero ya estoy demasiado ido para que me importe. "Puedo", lo prometo. "No puedo soportarlo." Gimo en protesta cuando él se aleja de mí, levantando sus manos para mirarme con ojos vidriosos. Noto que ahora son de un azul oscuro y tormentoso que no se parece en nada a su color claro habitual, y los labios de Noah se separan mientras un aliento superficial se escapa entre ellos. "Yo no..." Su mandíbula se aprieta. “No me siento yo mismo”. Sus ojos recorren mi frente con algo que sólo puede describirse como hambre . “Tal vez no deberíamos…” Algo dentro comienza a gemir, un cántico constante de no, no, no en la parte posterior de mi cabeza mientras el pánico se filtra dentro de mí ante la idea de perder lo que sea que está a punto de darme. De repente, la idea de que Noah no me toque me resulta casi dolorosa . "No pares", me las arreglo, tirando de su camisa con demasiada fuerza hasta que escucho que los últimos botones restantes se desprenden. "¿Por favor?" Hay un ruido sordo en su pecho cuando mi mano encuentra el frente de sus jeans, pasándolo a través de la mezclilla. “Mackenzie”, advierte, “me está costando ser amable contigo. Yo no... Él gime mientras lo aprieto a través de sus pantalones. “No sé qué me pasa. La forma en que hueles ahora mismo. Me está volviendo loca." Me apoyo sobre mis codos y levanto la cara hasta que puedo pasar mi lengua contra su garganta, donde sé que es sensible, donde su olor es fuerte. "Entonces sé duro", ronroneo. "Puedes ser duro conmigo". La palabra está en mi lengua, una palabra que nunca había usado antes pero que de alguna manera se siente exactamente correcta en este momento. Llego para abrir el botón de sus jeans, tirando de la mezclilla hasta que puedo meter la mano dentro para sentir su forma a través del algodón debajo. " Te quiero , Alfa".

"Mierda." Su boca está sobre mi piel, labios y dientes saboreando cada centímetro que puede alcanzar mientras sus manos tiran del dobladillo de mi vestido. No estoy seguro de que sobreviva la noche, con la forma en que lo está arrancando de mi cuerpo. pero no consigo que me importe cuando siento el calor de sus amplias palmas sobre mi piel desnuda. Levanto los brazos para que pueda arrancarse el vestido y lo tira en algún lugar del suelo antes de sentarse y arrancarse su propia camisa para agregarla a la pila. Cada centímetro de Noah parece haber sido tallado o fabricado, mis ojos beben con avidez cada cresta y línea de él mientras el impulso de tocar y saborear amenaza con consumirme. Lo noto trabajando en su cremallera a continuación, y encojo mi cuerpo para alejar sus manos y poder hacerlo yo mismo. Incluso a través de su ropa interior, su forma es desalentadora: la tela se estira y tira cuando su gruesa longitud presiona contra ella. Mis manos todavía en sus muslos, mis dedos entrelazados en la cintura de sus jeans mientras me sorprende momentáneamente lo mucho que es. Siempre ha sido más grande que la vida, incluso cuando apenas lo conocía, pero mirándolo así, con sus hombros increíblemente anchos y sus brazos demasiado gruesos y su polla que parece que podría ser un peligro para la salud, ahora me doy cuenta. Es difícil creer que haya podido ocultar su estado alfa durante tanto tiempo. Todo en él lo grita . Tiro de sus jeans un poco más abajo por sus muslos. "¿Sabías que aprendimos anatomía alfa en la escuela de medicina?" "Mmm." Sus labios se presionan mientras me ve bajarle los pantalones. "Hice." Dejo que mis uñas raspen ligeramente sus gruesos muslos cuando sus jeans quedan atrapados en sus rodillas, que están presionadas contra el colchón, permitiéndome sentirlo temblar. “¿Aprendiste sobre mí?” "Yo..." Sus pestañas revolotean mientras mis dedos juguetean con la cintura de sus calzoncillos. "Yo... lo hicimos." “Entonces ambos sabemos cómo funciona esto. Técnicamente." "Mackenzie", resopla mientras le quito la tela, con la cabeza sonrojada de su polla deslizándose y brillando en la punta. "Te puedo oler. Jesús, Mackenzie, estás tan mojada ”. Su voz está más lejos ahora, mi atención únicamente en el calor de él en mi mano mientras lo libero de su ropa interior. Hay un poco de curiosidad y mucho deseo cuando veo a qué se debe todo este alboroto: la piel aterciopelada de su polla deslizándose bajo mi mano mientras lo acaricio a lo largo hasta encontrar la piel ligeramente más gruesa en la base. Es sólo una pista, sólo una ligera premonición de lo que podría ser, creo, pero incluso así, ver su nudo provoca un nuevo goteo de sustancia viscosa entre mis piernas como si mi cuerpo tuviera mente propia. Como si supiera lo que Noah puede darme. Y lo quiero, me estoy dando cuenta más que cualquier otra cosa. Quiero todo. Lo miro a los ojos cuando me inclino, mirándolo a través de mis pestañas cuando dejo que la punta de mi lengua pase sobre la cabeza de su polla, y la respuesta de una ráfaga de aire que se le escapa, como si apenas pudiera mantenerse quieto. —Es suficiente para que cualquiera se sienta un poco hedonista. Giro mi lengua allí, su sabor de alguna manera mejor que su aroma que lo abarca todo, que de alguna manera se ha vuelto más dulce, más irresistible, y todo en lo que puedo pensar mientras él me mira como si no pudiera decidir qué hacer con él. Yo por la falta de necesitarme todo a la vez es: Esto definitivamente valió la pena. Mis bromas duran poco, sus dedos gruesos rozan mi mandíbula para enredarse en mi cabello para poder inclinar mi cabeza hacia atrás y atraerme hacia su beso mientras cae a mi encuentro. Por mi vida no puedo decir cómo me quita el sostén (de hecho, creo que ahora podría estar en dos piezas, no es que me esté quejando), pero cuando estoy desnuda debajo de él, me doy cuenta de que de alguna manera él no es más que calor y músculos duros contra mí, no queda ni una puntada entre nosotros mientras se posa sobre mi cuerpo. Sus caderas se frotan contra mí como si no pudiera evitarlo, sus dientes y lengua todavía saborean mi boca y bajan a mi garganta y regresan. Siento su aliento en mi oído cuando su gran cuerpo obliga a mis piernas a abrirse más, su voz baja y ronca cuando su polla se desliza contra mi centro. “Dímelo otra vez”, me insta, con una mano en mi mandíbula mientras la otra sujeta mi cadera a la cama, para sujetarme a él o a mí, no puedo decirlo. "Dime que quieres esto". "Por favor", me escucho llorar, mi voz no se parece en nada a lo que ha sido nunca. Estoy prácticamente rogando . ¿He suplicado alguna vez antes? ¿Por qué no me importa ? "Quiero esto. Entonces, ¿puedes simplemente... ah ? Incluso con el flujo constante de mancha del que podría sentirme avergonzado en cualquier otro momento, es exagerado. Cierro los ojos para poder concentrarme en la deliciosa fricción, para poder sentir cada centímetro de él mientras presiona lentamente dentro de mí. Jadeo cuando siento que la base ligeramente más gruesa se desliza, dejándolo todo profundamente arraigado mientras ambos luchamos por recuperar el aliento solo por esto. Incluso con las malas citas, el año ocupado y los trenes modelo, no soy ajeno al sexo. Soy una mujer moderna a la que le parece perfectamente bien buscar lo que su cuerpo anhela con quien quiera, pero esto... no

creo que haya sido así nunca. No es sólo el placer de hacerlo, porque hay mucho de eso, sino también la extraña sensación de que Noah encaja . En más formas además de ésta. Es la extraña sensación de estar lleno tal vez por primera vez. Y si todo eso es por las hormonas, entonces son unas jodidas hormonas fuertes . "Mackenzie, yo..." Su cabeza se entierra contra mi garganta mientras sus caderas se flexionan minuciosamente. “Podría venirme así. Joder , se siente bien dentro de ti”. "Puedes moverte", le digo sin aliento. "¿Puedes moverte? Quiero... oh . El primer deslizamiento me deja sin aliento, los dedos de mis pies se curvan cuando él retrocede, solo para empujar hacia adentro una vez más. Nuevamente siento la muy leve resistencia que proviene de su nudo, y me debato entre la preocupación por cómo será cuando se hinche y la absoluta impaciencia por tener precisamente eso. Quiero sentirme llena de él, más que cualquier cosa que haya deseado alguna vez, por razones que ni siquiera puedo empezar a comprender . Mis rodillas presionan sus caderas, moviéndose para poder aguantar más. "Mackenzie", medio se queja. “No creo... maldita sea . No voy a durar. Es muy bueno. Dime qué hacer. Dime cómo hacerte sentir bien”. Quiero decirle que ya me siento increíblemente increíble, pero parece que no puedo recordar cómo formar palabras en este momento. Acerco su rostro al mío para besarlo, disfrutando la sensación de su lengua enredándose con la mía mientras empuja dentro de mí un poco más fuerte. Él atrapa mi gemido contra su lengua mientras envuelvo mis piernas completamente alrededor de su cintura, instándolo a seguir adelante. Se aferra a mi cintura con una mano mientras bombea dentro de mí, cada golpe hace que su nudo se hinche un poco más, haciéndolo mucho más apretado mientras lo fuerza hacia adentro una y otra vez. Y mi cuerpo. . . Mi cuerpo parece saber exactamente qué hacer. Ese espesor me toca en lugares que no sabía que existían, acariciando una parte de mí que me deja como un desastre debajo de él. “Puedes venir”, le digo. "Quiero que lo hagas". "Pero... necesito..." "Solo ven", lo insto. “Quiero tu nudo. Quiero sentirlo. Por favor , Noé”. Dios, creo que nunca he querido nada más. "Yo soy..." Su frente descansa sobre la mía mientras sus labios rozan sin rumbo contra mi boca. “No puedo —voy a—” Alguien grita, y honestamente no puedo decir si es él o yo, pero mis ojos se cierran con fuerza mientras las estrellas explotan en mi visión cuando siento su cuerpo tenso, siento su polla moverse profundamente dentro de mí justo cuando su nudo comienza a hincharse y hincharse. . Se expande hasta que creo que no puede ser más grueso, encerrándolo dentro de mí mientras se estremece por su orgasmo. No puedo decir exactamente lo que acabo de sentir, pero fue... . . Definitivamente algo. "No viniste", jadea, sonando frustrado. Beso su mejilla. "Honestamente, todavía me sentí increíble". "Vas a correrte", gruñe, moviéndose ya a una posición más erguida mientras me sostiene por la cintura. El movimiento tira de su nudo que está arraigado en el interior, provocándome un grito ahogado. Tengo que estirarme por encima de mí para agarrar las almohadas, necesitando algo en mis manos para estabilizarme mientras él levanta mi trasero para tirarme contra él mientras mis piernas caen a cada lado de él. Se muerde el labio con concentración mientras gotas de sudor le caen por la frente, y puedo decir que cada vez que se mueve, es tan tortuoso para él como lo es para mí. Su pulgar se desliza por mi clítoris hinchado mientras chispas bailan sobre mi piel; mi cabeza cae hacia atrás y mis labios se abren mientras él hace rodar el sensible bulto bajo sus dedos. "Noé." “Vas a venir por mí”, me dice de nuevo. “Vas a venir a mi nudo. Necesito que lo hagas, Mackenzie. Asiento aturdida mientras mis dientes presionan mi labio inferior, escuchando sonidos de necesidad en el aire que sospecho provienen de mí. Su toque combinado con la plenitud dentro de mí es casi demasiado para soportar, mi piel se siente como un cable con corriente mientras él rodea el capullo empapado de mi clítoris una y otra y otra vez . ya puedo sentir una presión creciendo profundamente en mi vientre, los músculos allí se tensan y obligan a mi interior a apretar aún más lo que ya es un espacio increíblemente estrecho. Cada golpe de sus dedos me hace apretar alrededor de su nudo, y cada ocurrencia tiene a Noah silbando entre dientes. Soy consciente de que él sólo está observando cómo me deshago debajo de él, pero considerando todo lo que pasó esta noche, no puedo sentirme avergonzado. Escucho sus pequeños y silenciosos impulsos y sus elogios roncos en el aire que nos rodea: murmuraciones de " tan bueno y te miro" y eso suena en mis oídos incluso mientras él las dice en voz baja. "Sigue tocándome", le ruego. "Así. Justo ahí ." "Te estás poniendo más apretado", rechina. “Voy a venir, carajo. De nuevo ." "No pares", respiro. "Solo sigue... joder ".

Cada músculo de mi cuerpo se tensa como la cuerda de un arco justo antes de disolverme en un desastre tembloroso, mis muslos tiemblan y mis entrañas tiemblan aún más mientras un grito sin palabras se me escapa. Incluso después, puedo sentir el lento movimiento circular del pulgar de Noah sobre mi clítoris demasiado sensible, y solo abro los ojos cuando siento que su mano me abandona, observando cómo se lleva ese mismo dedo a la boca para limpiarlo con la lengua. Ver sus ojos casi ponerse en blanco mientras lo hace. Abro los brazos en una silenciosa invitación, y no hace falta convencer a Noah para que caiga dentro de mí, acercándome a su pecho mientras mi muslo se posa sobre el suyo, sintiéndose deshuesado y saciado incluso cuando su nudo todavía late débilmente dentro de mí. Ninguno de nosotros habla al principio, el sonido de nuestra respiración se mezcla en el aire mientras ambos intentamos atraparla. Sus ojos están puestos en mí cuando finalmente lo miro, manteniendo esa misma mirada salvaje que se había deslizado en ellos cuando me besó en mi sofá y en cada momento posterior. "Eso fue . . .” Me aclaro la garganta. "Algo." "Algo", repite aturdido. "Sí." El estado de ánimo se siente pesado ahora que todo ha terminado, y como estoy literalmente atrapado con Noah por un futuro invisible, trato de aligerarlo. "¿Ver? Los complementos sexuales son geniales”. "Correcto", dice, todavía con aspecto de mal humor. "Y eran . . . ¿bueno?" Oh. Eso es lo que le preocupa. Me río suavemente y levanto la cara para besar su mejilla. "No te preocupes", le aseguro. "No te pediré que me muerdas pronto". "Está bien", dice tranquilamente, con el ceño todavía fruncido. Quizás no esté convencido de que no me aparearé con él en contra de su voluntad. "Bien." Me río ante la idea, acariciando su pecho y sonriendo ante lo absurdo de ello. Quiero decir, después de todo, era sólo sexo. "Vaya a dormir, Dr. Taylor", bromeo. "Tienes un turno de mañana mañana". Siento un beso apenas visible en mi cabello combinado con su silencioso acuerdo, y cierro los ojos mientras la fatiga se filtra, arrullada por la calidad satisfecha de mis extremidades y el placentero palpitar de su nudo todavía dentro de mí, la plenitud provocando un leve sensación placentera, incluso ahora. Sonrío de nuevo mientras bostezo, pensando una vez más en lo tonto que es que tanta gente pueda perder la cabeza después de probar algo como esto. Claro, fue alucinante, pero ¿poner todo tu mundo patas arriba para tener un gran polvo? Absolutamente ridículo. Siento su nudo palpitar ligeramente, enviando un escalofrío por mi columna mientras cierro los ojos con fuerza, enfocándome en cambio en el constante latido del corazón de Noah contra mi oreja mientras me esfuerzo por dormir, para no dejar que las cosas se pongan raras. Aun así, pienso distraídamente mientras empiezo a desviarme. Una chica definitivamente podría acostumbrarse a esto.

10

Noé Me toma un momento al despertar recordar dónde estoy. Las sábanas son más brillantes que las mías: suaves sábanas color lavanda debajo de un lujoso edredón color ciruela. No abro los ojos inmediatamente; Los acontecimientos de anoche y cada momento de lo que Mackenzie y yo hemos hecho se reproducen en alta definición detrás de mis párpados, y cada preocupación y motivo de vacilación que arrojé por la ventana cuando ella me besó regresa con claridad. que trae la mañana. A pesar de la increíble noche que tuve, no puedo evitar preocuparme por lo complicadas que serán las cosas ahora. Abro los ojos lenta y cautelosamente, extendiendo la mano hacia mi izquierda hasta que mis manos tocan las sábanas frías. Parpadeo sorprendida hacia el techo por un momento antes de levantar la cabeza para encontrar la cama vacía. Me siento lentamente para echar un vistazo al pequeño estudio de Mackenzie, no veo rastro de ella en la sala o la cocina y me doy cuenta de que estoy sola. ¿Qué demonios? Balanceando mis piernas sobre el costado de la cama, mis pies golpean brevemente el piso de madera mientras me inclino para agarrarme los pantalones y sacar mi teléfono olvidado del bolsillo. Todavía tengo una hora hasta que comience mi turno, lo cual es mucho tiempo, en realidad, pero no es propio de mí dormir hasta tarde. todo esto. Honestamente, no puedo pensar en una sola vez en mi vida en la que dormí tan bien como lo hice anoche, y no puedo pretender que mi noche de descanso no sea cien por ciento gracias al descarado omega cuya boca puedo todavía saboreo y cuyo cuerpo casi puedo sentir todavía presionado contra mí. Durante toda mi vida adulta he prestado poca atención a las partes más explícitas de mi constitución biológica; quiero decir, es difícil pasar por alto la idea de anudar cuando sólo se puede hacer con una contraparte casi mítica. De todos modos, tengo casi cero posibilidades de encontrarme. Supuse que todo era simplemente una tontería hormonal que probablemente sonaba mucho mejor de lo que realmente era. Eso es . . . hasta que Mackenzie Carter cayó en mi regazo. Literalmente. Mierda. Todavía puedo sentirla cuando cierro los ojos, todavía escucho los suaves sonidos que había hecho cuando me enterré dentro de ella. Honestamente puedo decir que no hay nada en mi vida que se pueda comparar con esto. Y creo que es exactamente ese hecho lo que me preocupa tanto. No hay posibilidad de que podamos continuar con nuestro simple acuerdo después de una noche como esa. Me parece imposible que podamos volver a pasar tiempo juntos sin sentir la necesidad de sucumbir a nuestro yo más básico ahora que a ambos nos ha gustado, y eso no hará que todo lo que estamos tratando de lograr sea mucho más. ¿más difícil? Apenas puedo pensar en este momento sin destellos de una Mackenzie suave y desnuda jadeando debajo de mí, su aroma me persigue incluso ahora. Seguramente ella debe estar en una situación similar. Tiene que ser por eso que ella desapareció antes de que pudiera despertarme. Ella debe estar loca preocupándose de que quede atrapado en alguna ridiculez alfa primitiva, que comenzaré a acecharla en los pasillos pidiéndole que diga mi apellido o algo así. Cristo. Probablemente va a cancelar todo el asunto. Ella borrará mi número y fingirá que nunca nos conocimos. Ella va a"Buenos días", llama alegremente la omega en cuestión desde el otro lado de su habitación, saliendo por una puerta que no había notado antes con una toalla envuelta alrededor de su cabello. “Pensé que ibas a dormir todo el día. Me preguntaba cuántos ataques cardíacos causarías y luego tendrías que arreglar cuando llegaste tarde por primera vez”. “Yo…” Puedo sentir mi boca abriéndose y cerrándose como un pez dorado. "Mañana." Me distraigo de nuevo al verla vestida nada más que con un sostén y sus pantalones médicos, su piel rosada y fresca de la

ducha y su sonrisa brillante mientras acorta la distancia de lo que supongo es su baño para dejarse caer. el otro lado de la cama. "Acaso tú . . . ¿Duermes bien? “Como un tronco”, se ríe. “Eres una especie de acolchado debajo de todo el músculo. ¿Qué pasa contigo? Me sorprendió que no roncas. Te tenía catalogado como tal. Puedo sentir que me quedo un poco boquiabierto, su actitud completamente normal me toma por sorpresa. ¿No me había preocupado que todo se fuera a la mierda hace sólo un minuto? Pero aquí está ella, actuando como si nada hubiera pasado. "Dormí bien", le digo, observándola mientras casualmente se quita la toalla de la cabeza y comienza a peinar los mechones húmedos que caen tentadoramente sobre sus senos, que casi todavía puedo sentir contra mis manos y mi lengua. "Muy bien, en realidad." "Te lo dije." Ella deja lo que está haciendo para gatear sobre la cama, empujándose hacia arriba para presionar su boca contra la mía. "Los complementos sexuales son geniales". No sé qué me sorprende más, su comportamiento casual o la forma en que me derrito en su beso incluso después de toda mi preocupación hace sólo unos momentos. Sus dedos se deslizan por mi mandíbula para abrazarme, una sonrisa en sus labios cuando se separa para permanecer cerca de mi boca. "Sí", murmuro. "Excelente." Ella me da otro beso rápido antes de alejarse por completo. “Será mejor que te metas en la ducha. Creo que alguien realmente se desmayará por el shock si llegas tarde”. Ella sale de la cama para agarrar su blusa de donde está colgada sobre una silla cercana junto a la ventana, y se la pone sin ceremonias antes de guiñarme un ojo. "Al menos no tendrás que olerme pronto", bromea. La veo desaparecer en el baño nuevamente antes de que suene un secador de pelo solo segundos después, sintiéndome exponencialmente más confundida que cuando me desperté. Parece que me había preocupado por nada. ¿Y por qué es eso aún más preocupante?  

Mi

confusión termina coloreando el resto de mi día, ya que me encuentro de mal humor desde el momento en que Mackenzie y yo nos separamos en su apartamento. He hecho todo lo posible para seguir con mis actividades como siempre, pero además del estado de confusión de mi cerebro con respecto a Mackenzie y lo que hicimos y lo que significa, también está el recuerdo demasiado vívido del acto real que se está realizando. Haciendo todo lo posible para garantizar que no pueda concentrarme hoy. Porque en cada momento de tranquilidad está el eco de los jadeos de Mackenzie, sus suaves gemidos, y en cada momento en el que me encuentro solo, está la expresión de su rostro cuando empujé dentro de ella esperando terminar mi día, de la misma manera que ella lo había hecho. Sentí a mi alrededor amenazando con ponerme duro de nuevo en las circunstancias más inapropiadas. Es casi injusto lo fácil que parece manejarlo. Sobre todo porque , para empezar, fui yo quien hizo tanto escándalo por complicar las cosas. Estoy guardando estos pensamientos enredados por lo que debe ser la enésima vez desde que entré a trabajar esta mañana, obligándome a no volver a escanear los pasillos en busca de una figura familiar, sabiendo que ella no tiene ninguna razón para visitar este piso en primer lugar. . En cambio, me concentro en mi portapapeles, que contiene el gráfico de la consulta preoperatoria que voy a tener, y frunco el ceño cuando noto que es uno de los pacientes de Dennis. No estoy precisamente contento de tener otra razón para que venga a visitar mi oficina. Aún. Supongo que ese es el trabajo. La puerta ya está entreabierta cuando localizo el número correcto de la habitación, y le doy un ligero golpe antes de entrar y hacer mi mejor intento de sonreír. "Hola. ¿Señora Pereira? La pequeña mujer me da una sonrisa nerviosa, mirándome por encima de los marcos rojos de sus gafas. "Ese soy yo." "Perfecto." Meto el gráfico debajo de mi brazo y extiendo una mano para estrechar la de ella. "Entonces, tenemos algún bloqueo, ¿verdad?" Ella asiente y se ajusta más el chal mientras frunce los labios. “Eso es lo que me dicen”. Saco el portapapeles y hojeo sus notas. "Dice que su electrocardiograma resultó anormal". Voy en busca de tranquilidad. “Nada demasiado fuera de lo común. Definitivamente puedo arreglarte”.

Se ajusta las gafas y me mira de arriba abajo. "No pareces mayor que mi hijo". "Ah." Mi sonrisa es más tensa ahora. Esta parte a la que estoy acostumbrado, en su mayor parte. “Lo entiendo mucho. Lo prometo, lo he hecho mil veces. No tienes nada de qué preocuparte." “¿Qué es exactamente lo que buscamos hacer aquí?” “Bueno”, empiezo, “te vamos a llevar a hacer un cateterismo cardíaco e inyectar un tinte para ver qué está pasando. Casi como una radiografía, sino para tus vasijas. Me dará una mejor idea de la gravedad de la obstrucción para poder evaluar si necesitamos colocar algunos stents para ayudar con el flujo sanguíneo al corazón”. "Me noquearán por esto, ¿no?" "Por supuesto", le aseguro. "No sentirás nada. Si la obstrucción es lo suficientemente grave, colocaremos stents para abrir los vasos nuevamente para que podamos eliminarlos y hacer que la sangre fluya normalmente nuevamente. Piénselo como un mecánico haciendo un cambio de aceite”. Ella se ríe de eso. "Eso suena un poco menos estresante". "Vas a estar bien", lo prometo. "Estás en buenas manos". “Eso es lo que me dicen”, vuelve a decir. Reviso sus notas nuevamente. “Entonces, si tiene alguna pregunta, estaré encantado de responderla. Por hoy, primero te enviaré al laboratorio para que te hagan algunos análisis de sangre y, en espera de ellos, programaremos una angiografía (que es una exploración que nos permitirá ver mejor la obstrucción) y luego, cuando esté todo hecho. Podemos seguir adelante y programar su…” Escucho un ligero golpe detrás de mí, interrumpiendo mi perorata, y trato de no mostrar mi irritación cuando me vuelvo para ver quién ha decidido irrumpir. El cabello gris de Dennis aparece alrededor del marco de la puerta, su sonrisa optimista solo empeora mi impaciencia. “Hola, señora P”, llama dulcemente mientras entra a la habitación. "Estaba pasando por allí y pensé en ver cómo estabas". La señora Pereira parece más alegre que hace un momento. "Dr. ¡Martín! Es bueno verte." "Espero que el Dr. Taylor te esté tratando bien", dice Dennis con un tono burlón en su voz que me irrita los nervios. "A veces puede ser un poco gruñón". "Oh, no, no", se ríe. "Me está tratando muy bien". "Estábamos discutiendo la programación, Dr. Martin", le digo rotundamente. "Entonces . . .” “Este siempre va directo al grano”, se ríe Dennis, dándome una palmada en el hombro. Por alguna razón tengo ganas de romperle la mano. "No le gusta charlar como a nosotros, los viejos". “No podía creer lo joven que es”, admite la señora Pereira. "Cuando me dijiste que me vería con el jefe del departamento, ¡me imaginé a alguien de nuestra edad!" "Bien." Dennis se encoge de hombros y mete las manos en los bolsillos de su bata blanca. “Tratamos de no echarle en cara sus años. Le va muy bien para ser un cachorro joven”. Tengo que rechinar los dientes para no decir algo de lo que me arrepienta. Puede que nuestro paciente común no se dé cuenta de que Dennis está siendo condescendiente, pero yo sí lo sé. Es algo a lo que estoy más que acostumbrado, pero por alguna razón, hoy me resulta mucho más difícil dejarlo caer. "Dr. Martin —digo con fuerza, señalando hacia la puerta. "De hecho, tenía una pregunta para ti, ¿te importa?" "Por supuesto, por supuesto", dice Dennis con la misma sonrisa exasperante. “Fue bueno verla, señora Pereira. No dejes que el Dr. Taylor te haga pasar un mal rato”. La señora Pereira se ríe. "Le irá bien". Ya estoy saliendo al pasillo para dejarlos atrás, sintiendo la sangre palpitar en mis oídos. Aprieto los puños a los costados mientras espero a que Dennis se una a mí, asegurándome de que haya cerrado la puerta detrás de él antes de dirigirme a él. Dennis parece inocente cuando sale, apoyado contra la pared junto a la puerta. “¿Qué pasa, Noé?” "¿Qué diablos estás tratando de hacer ahí?" Ladea la cabeza, fingiendo confusión. "¿Qué quieres decir?" "No me vengas con esa mierda", resoplo. "Es posible que algunas personas no puedan ver a través de tu viscosa condescendencia, pero yo sí". "Guau. Alguien está de mal humor hoy”. Me mira como si estuviera siendo ridículo. “Estaba saludando a un paciente. No hay necesidad de ponerse nervioso”. "Sólo mantén tu falsa amabilidad contigo mismo", le advierto. "He bebido todo lo que puedo soportar". Para mi sorpresa, Dennis sonríe. Casi . . . jubiloso. Como si le hubiera dado una buena noticia. Me pone absolutamente furioso. "Supongo que este es el famoso temperamento del que oímos hablar". Su sonrisa se amplía y vuelve a meter las manos en los bolsillos, empujándose de la pared mientras me mira de arriba abajo. "Supongo que realmente eres un alfa después de todo, ¿eh?"

Me deja atónita y furiosa, dividida entre querer tirar una silla o un puñetazo; no puedo decidirme. Me toma un buen minuto recuperarme, incapaz de realmente calmarme hasta que sus pasos se hayan desvanecido, y cuando estoy sola de nuevo no puedo evitar preguntarme qué diablos me pasa. Yo no hago esto. No dejo que idiotas como Dennis se metan así en mi piel. Y a pesar de las historias sobre cómo hacer llorar a las enfermeras, no recuerdo un momento en el que haya reprendido abiertamente a un compañero de trabajo como acabo de hacerlo. Parece que cada día que pasa, sin supresores, me parezco cada vez menos a mí mismo. Me hace preguntarme si esta farsa a la que me aferro con tanta fuerza vale la locura a la que me está llevando. Supongo que, después de todo, realmente eres un alfa, ¿eh? Aparto la voz sarcástica de Dennis de mi mente y respiro profundamente para recuperarme al recordar que todavía tengo trabajo que hacer. Creo que este lío es algo que puedo manejar más tarde. Con un poco de suerte.  

 

El

encuentro con Dennis me sigue durante las próximas horas mientras veo dos consultas más, e incluso ahora, a la hora del almuerzo, hay una sensación de inquietud en mi piel que se siente casi como una picazón que no puedo alcanzar. Por supuesto, Dennis y yo nunca hemos sido y probablemente nunca seremos amigos ni remotamente cercanos, pero al menos hasta hoy he podido seguir siendo profesional con él a pesar de todas sus púas apenas disimuladas. Todo lo relacionado con la confrontación me tiene un poco preocupado de que, a este paso, me despidan por el tipo exacto de comportamiento que estoy tratando de demostrar que en realidad no es algo de qué preocuparme. Me digo a mí mismo que es algo perfectamente normal que yo baje a su piso. Después de todo, se supone que somos compañeros, ¿verdad? Seguramente solo puede reforzar nuestra fachada, que yo la vigile. No es que ninguna de estas justificaciones ofrezca alguna aclaración sobre qué razón le daré a Mackenzie con respecto a mi bajada a la sala de emergencias, un lugar que he visitado más en las últimas dos semanas que en dos meses. No tengo ninguna buena razón para estar aquí, pero con cada hora que pasa desde esta mañana, me siento acosado por una necesidad cada vez más apremiante de simplemente verla . Algo que he estado tratando de justificar en mi cabeza como un control cortés sobre su estado después de todo lo que pasó anoche. He notado que al menos tres enfermeras y dos médicos giran la cabeza para verme pasar mientras avanzo por los pasillos de aquí abajo, cada uno de ellos mirando a un lado de mi cabeza como si fuera una especie de visitante extraterrestre que no pueden ver. hacer cara o cruz. Me hace preguntarme si en realidad había algo en toda esa ridiculez del “Hombre del saco del general de Denver” de la que todo el mundo ha estado hablando. He estado deambulando durante cinco minutos después de bajarme. en el ascensor, pero finalmente escucho una risa familiar al final del pasillo y al doblar la esquina, y solo el sonido hace que se relaje algo de tensión en mis hombros, que ni siquiera me había dado cuenta que había estado allí hasta este mismo momento. Noto que mi paso se acelera mientras mi cuerpo parece intentar cerrar el espacio entre nosotros más rápidamente, como si mi cuerpo tuviera mente propia, y solo segundos después veo una cola de caballo suave y arenosa inclinada hacia atrás con su risa. mientras se acerca para empujar el hombro de alguien, casi como si le acabaran de contar un chiste. También noto que el hombro es muy masculino. Esto también me hace cosas extrañas, por razones completamente diferentes. Dejo de caminar a casi seis metros de ella y la observo continuar charlando con un cambiaformas atractivo que es solo unos centímetros más bajo que yo. Su olor hace que mi piel se estremezca, sobre todo por su proximidad a Mackenzie, y su hermoso rostro con su encantador hoyuelo sólo hace que su sonrisa parezca aún más brillante. Pero lo peor es que incluso desde aquí, capto la forma suave en que mira a mi pareja. Mi falso compañero, lo corrijo mentalmente. La distinción no ayuda en nada al calor pegajoso que siento de repente goteando en mi pecho. Mackenzie se da cuenta de mí después de otro segundo, su risa muere mientras la confusión se refleja en sus rasgos. "¿Noé?" "I . . .” Mis ojos pasan del hombre a su lado, que parece menos feliz que hace un segundo, de nuevo a Mackenzie, que todavía me mira con una evidente curiosidad sobre lo que estoy haciendo aquí abajo. "Sólo vine a ver cómo iba tu día".

“Mi día”, repite con voz lejana. Casi puedo sentir cómo me derrito en el suelo, pero ella se recupera rápidamente y me sonríe. “Ha estado bien. En realidad, fue una mañana bastante lenta. No he visto ni un solo hueso roto”. "Eso es sorprendente", observo. "Dado que es temporada de esquí". “Eso es lo que dije”, se ríe. Ella parece recordar que hay otra persona aquí entonces, dándole al hombre a su lado una mirada de disculpa. "Lo siento. Noé, este es Liam. Trabaja conmigo en urgencias”. Liam me ofrece su mano, pero noto que su sonrisa no se encuentra con sus ojos. "He oído mucho sobre usted, Dr. Taylor", dice cortésmente. "Noah está bien", corrijo. Su sonrisa está empezando a molestarme, por razones que no puedo precisar. "Lo siento. Mackenzie nunca te ha mencionado. Mi tono debe sonar más tenso de lo que pretendía, porque la nariz de Mackenzie se arruga justo cuando la expresión de Liam vacila ligeramente. "¿No lo hice?" La risa de Mackenzie es apagada, pareciendo un poco incómoda. "Culpa mía. Normalmente estamos demasiado ocupados hablando de las cavidades torácicas abiertas y de qué cenar”. “No es gran cosa”, nos asegura Liam. “Mackenzie suele estar demasiado ocupada para mirar hacia arriba la mitad del tiempo. Nunca conocí a un médico más enfocado”. "Ella es increíble", digo con total naturalidad, mis ojos recorren su rostro mientras ella parpadea con sorpresa. "Tengo suerte de tenerla". "Por supuesto", Liam se ríe con sólo un ligero atisbo de inquietud. Se acerca para apretar suavemente el hombro de Mackenzie y esa misma sensación pegajosa amenaza con llenar todo mi pecho. "Le estaba diciendo a Mackenzie que iba a organizar una fiesta de pizza para toda la sala de emergencias si podíamos llegar al final de la semana sin rompernos otro hueso". “Y dije que eso no iba a suceder en absoluto”, se ríe. "Es muy dudoso", reflexiono rotundamente. Noto que su mano todavía está en su hombro y, a pesar de mi mejor juicio, mi cuerpo parece moverse por sí solo, acercándola suavemente hacia mí para poder abrazarla contra mi. lado, asegurando efectivamente que la mano de Liam se deslice lejos de ella. "Supongo que por eso es tan afortunado que Mackenzie sea tan capaz". Hay una especie de silencio incómodo entonces, y no es hasta que Liam se aclara la garganta que me doy cuenta de que estamos parados en un círculo y que no he dado una buena razón para estar aquí abajo. "De todos modos", digo en mi mejor intento de adoptar un tono casual, mirándola. "Acabo de terminar con mis citas de la mañana y me preguntaba si querías almorzar". "Oh." Sus ojos se abren un poco, con una sorpresa genuina cubriendo su rostro. "¡Oh! Bien . . .” Sus ojos se dirigen a Liam por un momento antes de encontrar los míos nuevamente disculpándose. “Pensé que habías dicho que lo harías. . . sabes. Que estarías ocupado la mayor parte del día. Entonces le dije a Parker que almorzaría con él”. "Oh." Asiento más enfáticamente de lo necesario. "Por supuesto. Probablemente debería haber enviado un mensaje de texto primero”. "¡No, esta bien!" Ella se acerca para tocar mi brazo, e incluso esta suave presión de sus dedos a través de mi manga parece aliviar la extraña sensación interior. “Puedes venir con nosotros totalmente. ¿Si quieres?" “No, no”, insisto. "Esta bien. Honestamente, ahora que lo pienso, de todos modos necesito aprobar algunos gráficos. Probablemente debería adelantarme a eso. Yo solo . . . hasta luego." "Está bien", dice, todavía tocando mi brazo. "¿Te veré en casa?" Es mentira y lo sé, así que ¿por qué me hace sentir mejor que lo haya dicho? Creo que la toma por sorpresa cuando cierro la distancia entre nosotros, y la cercanía la aleja aún más de Liam mientras me inclino para acercar su boca a la mía. Sé que me toma por sorpresa, dado que no creo que haya tomado la decisión consciente de besarla. Simplemente sucede. Es rápido, incluso casi casto, pero aun así me quedo un segundo más. de lo que necesito, deleitándome con la pequeña victoria de que Mackenzie ceda inmediatamente a mi beso. Escucho a Liam hacer un sonido incómodo en voz baja a nuestro lado, y algo en mí medio ronronea de satisfacción por haber hecho saber plenamente que Mackenzie está completamente fuera de los límites. Incluso en mi cabeza eso suena una locura. Me alejo de ella, haciendo lo mejor que puedo para parecer que no soy un desastre de conflicto e incertidumbre, repitiendo: Nos vemos en casa contra su boca antes de alejarme de ella y dirigirme al extremo opuesto del pasillo. No hay nada apropiado en lo que acaba de ocurrir, y sé que si me permito analizar todo lo que acabo de hacer, estaré aún más preocupado de lo que ya estoy. No reduzco el paso hasta que estoy de regreso a mi propio piso y encerrado dentro de mi oficina, hundiéndome en la silla de mi escritorio y suspirando mientras reflexiono sobre el desastre que ha sido la mañana. Tal vez me estoy desmoronando. Mi teléfono vibra en mi bolsillo en el momento en que estoy considerando golpearme la cabeza contra el escritorio, y lo saco rápidamente para notar el nombre de Mackenzie parpadeando en la pantalla.

MACKENZIE: ¿Pasó

algo? Parecías un poco raro.

Si ella supiera sólo la mitad. YO: Sólo

una mierda con Dennis. Pensé que sería bueno que nos vieran juntos.

MACKENZIE: Ah.

Buena llamada. Buen toque con el beso. Creo que le diste un corazón a Liam. ataque. Todos en mi piso están bastante seguros de que eres un asesino en serie en tu tiempo libre.

Me tomo unos segundos más de lo necesario mientras contemplo cómo responder eso, mordiéndome el interior de mi labio mientras trato de razonar por qué diablos la besé. Dejo escapar un suspiro mientras, con resignación, digo una mentira. YO: Simplemente

haciendo el papel.

Dejo caer mi teléfono sobre el escritorio sin esperar su respuesta, finalmente cediendo a ese impulso de dejar que mi cabeza golpee la madera mientras gimo. De todas las emociones tumultuosas que he experimentado hoy, ninguna se puede comparar con la aterradora comprensión de que podría estar perdido aquí. Realmente no creo que sea una buena idea, le dije. Podría complicar mucho las cosas, dije. Y lo dije en serio en ese momento. Realmente lo hice. Nunca imaginé que podría ser yo quien complicara las cosas.

11

mackenzie “Entonces, estabas simplemente. . . ¿atascado?" La expresión de Parker es a partes iguales horrorizada e intrigada: su ceño se frunció mientras pensaba mientras se inclina sobre la mesa en la cafetería del hospital. "Básicamente", confirmo. "Honestamente, supuse que esa parte había sido exagerada en los libros de texto de biología, pero es más o menos exactamente como suena". La cara de Parker se arruga como si le acabara de decir que pongo huevos espontáneamente. “¿Y qué diablos hiciste durante ese tiempo? ¿Jugar a las damas? "No." Me río. “Después simplemente nos fuimos a dormir. Diré esto por Noah, él realmente sabe cómo desgastar a una chica”. “¿Cómo es posible que te vayas a dormir así?” “¿Sabes que es extrañamente reconfortante? Como ese mejor tipo de sueño después del entrenamiento”. “Así que se pone nervioso y luego simplemente… . . se hincha como un globo”. "Supongo que esa es una forma de decirlo". Sonrío alrededor de un bocado de mi pan plano. "Me hizo sentir como una botella de vino". Parker levanta una ceja en cuestión y yo sonrío con picardía. “Encorchado”, aclaro. Hace un sonido de disgusto. "Eres atroz". “Eso es lo que me dicen”, me río. Sacude la cabeza mientras centra su atención en su almuerzo, apuñalando su ensalada con entusiasmo. "Todavía no puedo creer que hayas tenido sexo con el maldito Noah Taylor ". "Al menos le he dado validez a tu constante abuso de su nombre". "Gracioso." Frunzo el ceño mientras giro el cuello y Parker me mira con una ceja levantada. "¿Qué?" Sacudo la cabeza. “Sólo un poco rígido. Quizás dormí mal”. "Eso es lo que he estado tratando de decir", se burla Parker. Sonrío y giro los hombros para deshacerme de la extraña tensión que he estado sintiendo esta mañana. "Oh, no. Esa parte era absolutamente correcta”. Pone los ojos en blanco y me apunta con el tenedor. “¿Has pensado siquiera en lo extraño que esto va a hacer las cosas?” Hago una mueca mientras mastico. "¿Por qué sería extraño?" “Fuiste a la escuela dos veces más que yo”, resopla. "Se supone que debes ser inteligente". "Wow gracias." "Sólo digo. Ya tenías una extraña red de mentiras con este chico, y ahora, además de eso, has agregado sexo a la mezcla. ¡Y con un alfa! ¿Qué te pasó cuando te preocupaste de que él pudiera reclamarte como un lobo? "Creo que tal vez exageré el tema en mi cabeza", le digo encogiéndome de hombros. "Noah parece estar bien". "UH Huh." Parker hmph. "Estoy seguro de que el alfa recién suprimido está simplemente color de rosa después de anudar a su primer omega". “¿Puedes bajar la voz? También podrías pararte sobre la mesa y empezar a gritar sobre la polla de Noah. Un cuerpo que cae en la silla a mi lado me sobresalta y me tenso hasta que veo a una sonriente Priya sentándose en nuestra mesa. "Oh, ¿estamos hablando de la polla de Noah?" Se inclina con entusiasmo mientras deja su bandeja sobre la mesa, metiendo sus mechones oscuros detrás de la oreja y luciendo como si tuviéramos un regalo que quisiera abrir.

"No", afirmo rápidamente, lanzando una mirada a Parker para hacerle saber que todo esto es culpa suya. "No lo estábamos." "Oh, vamos " , se queja Priya. “No puedes robarme las cosas buenas. Ya me he perdido una eternidad de historias”. "Solo estábamos diciendo lo tontos que son todos los chismes", ofrezco con indiferencia, manteniendo mi atención en mi comida. "He escuchado todo tipo de tonterías esta semana". Priya me da un codazo con complicidad. "¿Sobre la polla de Noah?" Honestamente, no puedo decir que sea mentira. Definitivamente he entrado en un par de habitaciones para susurrar sobre la posible mecánica del equipo de mi compañero falso. Pero supongo que ahora puedo confirmar que la curiosidad es más que válida. "Entre otras cosas", murmuro. “Bueno, escuché que hoy recibiste una visita de tu esposo en la sala de emergencias”, prácticamente canta Priya. Parker hace una pausa a mitad del bocado. "¿Esperar lo?" "No es gran cosa", digo con ligereza. "No es lo que escuché", dice Priya. "Jessica de Radiología me dijo que ustedes se estaban besando en el pasillo". "En serio", resoplo. "¿Quién carajo es Jessica de Radiología y por qué siempre está informando sobre mí?" "No es sólo ella", me dice Priya. “Estaban hablando de ello desde arriba en Anestesiología. Mi técnico lo mencionó después de una epidural”. "Apenas ha pasado una hora", me quejo. "La gente necesita mejores cosas que hacer que chismear sobre Noah y yo". “Está bien”, interviene Parker. “¿Pero exactamente por qué no empezaste con esto cuando te sentaste? Besarse con Noah en el pasillo es bastante digno de mención”. "No nos besamos ", digo sacudiendo la cabeza. "Él simplemente me besó". "¿Y no crees que eso es raro?" Priya ladea la cabeza. “¿Por qué sería eso extraño? Están emparejados, ¿verdad? "Bien", digo con los dientes ligeramente apretados, entrecerrando los ojos hacia Parker. "No hay nada extraño en eso". Parker coincide con mi expresión mientras apuñala su ensalada y se mete un bocado en la boca, masticando pensativamente mientras se encoge de hombros. "Solo quise decir que nunca antes te había besado en el pasillo ". Sé lo que quiere decir, incluso si Priya no lo sabe, pero no puedo decirle exactamente a Parker que Noah simplemente estaba desempeñando su papel cuando Priya está sentada junto a nosotros. "Probablemente esté feliz de no tener que fingir más", aventura Priya. "Debe ser agradable tener un alfa que no puede quitarte las manos de encima durante todo un día". Hago una mueca, enmascarándola rápidamente cuando Parker me mira a los ojos con una ceja levantada, esto es lo que estoy diciendo . Pongo los ojos en blanco y aparto la mirada de él. No es que el beso significara nada. Sólo lo estaba haciendo por... "Y el pobre Liam", dice Priya. "Debe estar muy destrozado al descubrir que estás emparejado". Mi nariz se arruga. "Espera, ¿qué tiene que ver Liam con todo?" “Jessica dijo que parecía un cachorro pateado cuando le contó sobre el beso”. “Espera”, interrumpí. “¿Liam le dijo a Jessica de Radiología? ¿Por qué?" "Mackenzie", dice Priya sacudiendo la cabeza. "Debes saber que ese tipo ha estado medio enamorado de ti durante unos seis meses". "¿Qué?" Resoplé con incredulidad. "No, no lo ha hecho". "En realidad, estoy bastante seguro de que es cierto", añade Parker. "He visto al chico reírse de tus chistes". Arrugo la frente. "¿Qué tiene eso que ver con esto?" "Son chistes bastante terribles", dice Parker con total naturalidad. "Oh, vete a la mierda", me burlo. "No puedo creer que no supieras esto", dice Priya. “Estoy bastante seguro de que todos, desde los pisos dos al seis, lo saben. Al menos." Considero esto, revisando mis interacciones con Liam y tratando de encontrar alguna validez a lo que afirman. Quiero decir, claro, nos consideraría buenos amigos, pero no se me ocurre nada que sugiera que haya estado suspirando silenciosamente por mí. Me estremezco al pensar en lo incómodo que debe haber sido ese beso para él. Después de todo, había sido tan inesperado, dado que Noah prácticamente me había arrastrado lejos de Liam para alcanzarme y justo en su... Hago una pausa con la mano suspendida a medio camino entre la mesa y mi boca, la pajita de mi bebida colgando inútilmente a sólo unos centímetros de mi boca. ¿Será posible que Noah me besara porque Liam había estado allí? Quiero decir, parecía un poco raro desde el momento en que nos encontró a los dos, pero en

ese momento supuse que había tenido un mal encuentro y estaba molesto porque no podía darme toda la información sobre él. Pero eso es una tontería. Noah no tiene ningún motivo para empezar a ponerse celoso y territorial. Especialmente no después de una noche de sexo alucinante. A menos que . . . Seguramente todas esas historias sobre el comportamiento alfa son una tontería, ¿verdad? No hay manera de que Noah hiciera un ciento ochenta después de una noche. Sacudo la cabeza y tomo un sorbo agresivo de mi pajita mientras la charla de Parker y Priya se desvanece desde donde había dejado de escuchar. "Creo que es muy lindo", dice Priya. La miro. "¿Qué es?" "Noah se está volviendo blando ahora que todos saben que estás emparejado". La parte más juvenil de mi subconsciente resopla; Después de lo de anoche, estoy bastante segura de que Noah no tiene nada de blando . "Creo que es extraño", se queja Parker. Priya pone los ojos en blanco. “Simplemente estás celoso. Necesitas un chico lindo y un masaje, amigo”. " Tengo un chico lindo", dice Parker con aire de suficiencia. Las cejas de Priya se alzan. “Dios mío, ustedes han estado contando tantos buenos chismes. ¿Quién es? ¿Qué lindo estamos hablando? “¿Recuerdas al instructor de aquella vez que fuiste con nosotros a hot yoga?” "Sí", hace una mueca Priya. “No volveré a hacer yoga sudoroso nunca más, muchas gracias. Sin embargo, el instructor fue definitivamente delicioso. Esperar." Su boca se abre. " No. ¿Es gay?" "Mmmm." Parker sonríe. "Mis masajes estarán bien atendidos en el futuro previsible". Priya hmph. “Ustedes apestan. Mi última cita me llevó a un autocine porno. ¡En 3D! Nos sentamos allí durante cuarenta y cinco minutos viendo cómo salpicaban cosas en la pantalla grande”. "Espera", digo. "¿Por qué quiero intentar eso?" Parker resopla. "Lo harías." "Créeme", se burla Priya. "Considérense afortunados de estar fuera del mercado". Parker y yo compartimos otra mirada, y sé que si Priya no estuviera sentada aquí con nosotros, probablemente estaría despotricando contra mí otra vez sobre la irracionalidad de mis acciones últimamente, pero mi mente ya está profundizando en la espiral que es: ¿Por qué Noah me besó antes? ¿Realmente había sido él simplemente añadiendo otra capa a nuestra artimaña, o había sido provocado por algo más? No sé qué me confunde más: las posibles razones de Noah o el hecho de que ni siquiera lo había pensado dos veces hasta ahora. “Tengo que correr”, nos dice Priya, tirando el envoltorio de su sándwich en su bandeja junto con su servilleta. "Me van a intubar en media hora". Ella nos señala a ambos, dándonos una mirada severa. “Espero más rumores cuando los vuelva a ver a los dos. Ahora oficialmente vivo indirectamente a través de ti”. Hay que reconocer que Parker espera hasta que ella se pierde de vista para empezar a atacarme. "¿Él te besó ?" "Ni siquiera empieces". “¿Eso no te pareció extraño?” "Te dije. Simplemente estaba desempeñando el papel”. Aunque ahora incluso lo estoy dudando. No es que Parker necesite saber eso. "Sólo estoy preocupado por ti", dice con un suspiro. "No quiero que sientas algo por algún tipo que se irá en avión a Albuquerque dentro de unas semanas y te dejará drogado y seco". Sacudo la cabeza y hago un sonido de indignación. "Eso no va a suceder." “Últimas palabras famosas”, murmura. Pongo los ojos en blanco, agradecida cuando Parker se concentra en su teléfono segundos después, ya que me da un momento a solas con mi pensamientos. Puedo ver por qué mi amigo estaría preocupado, dado que supuestamente el hecho de que Noah y yo estemos juntos se supone que es algo grandioso y destinado, pero aparte de una espectacular noche de sexo, no hay absolutamente nada que haya cambiado en nuestro acuerdo original. Beso o no beso. Leer demasiado sobre esto sólo me dará un dolor de cabeza innecesario. Lo mejor es simplemente guardarlo. Me llevo el último bocado de pan plano a la boca y miro fijamente un punto en blanco en la pared de la cafetería mientras transcurre un número indeterminable de segundos. Me acerco a frotarme el cuello mientras esa misma tensión vuelve a aparecer, y luego siento un hormigueo que ignoro mientras mi mente divaga. ¿Pero por qué me besó ?  

No he sabido nada de Noah desde el incidente del pasillo de antes y, sinceramente, he dudado un poco en volver a enviarle un mensaje de texto. Estoy culpando a todos los pensamientos confusos que he estado atravesando desde que vi sus acciones anteriores bajo una luz diferente. Aún así, sé que no puedo evitarlo para siempre y probablemente debería aclarar que estamos bien. El pasillo donde se encuentra su oficina está decididamente vacío a esta hora de la tarde, y una parte de mí teme haberlo extrañado. Seguramente al menos me habría hecho saber que se iba. Por otra parte, ¿por qué lo haría? A pesar de mis garantías de que nada de nuestra relación (o más bien, de nuestra relación falsa) cambiaría después de una noche. . . Por alguna razón, pequeñas cosas como esta me resultan un poco borrosas. Siento la piel un poco húmeda, como si estuviera a punto de empezar a sudar, y me reprendo en voz baja por estar tan nerviosa por algo tan pequeño. Seguramente está bien que vaya a verlo. No hay nada raro en eso. Llamo ligeramente a la puerta de su oficina y solo escucho su tranquila respuesta. un segundo después. Giro el pomo para abrir la puerta y miro a su alrededor, encontrando a Noah inclinado sobre su escritorio y mirando su computadora portátil. "Oye", saludo tentativamente. "¿Estas ocupado?" Su expresión cambia cuando levanta la vista hacia mí, su ceño se vuelve más neutro y la arruga de su frente se suaviza. "Ey. No estoy ocupado." Sonrío y señalo con la cabeza hacia la pantalla que parece estar ofendiéndolo actualmente mientras entro a su oficina y cierro la puerta detrás de mí. "Podría haberme engañado." “Documentar algunas notas de procedimiento. Me dejé quedar atrás”. Hago una mueca. "Ay". "Sí. Estaré trabajando hasta tarde, pero al menos debería poder ponerme al día esta noche. "Ahí va nuestra cena romántica", bromeo. Sus cejas se disparan. "¿Querías cenar?" Oh Jesús. Olvidé con quién estoy hablando. Tomo nota mental de no hacer más chistes tontos que insinúen que hay algo romántico entre nosotros. "No no. Lo siento, solo estaba siendo gracioso”. "Oh." Ahora parece un poco decepcionado. ¿Qué demonios? Las cosas se sienten incómodas de repente y no puedo entender por qué. O mejor dicho, puedo, simplemente no estoy seguro de si debería abordar el hecho de que él estuvo dentro de mí hace menos de veinticuatro horas o si deberíamos simplemente mantener ese tipo de conversación a puerta cerrada. Supongo que depende de si quiero volver a hacerlo o no. Más importante . . . si lo hace. Jesús, me siento sonrojado sólo de pensar en esto. ¿Qué pasó con no dejar que las cosas se complicaran? "Así que nuestro pequeño incidente en el pasillo aparentemente provocó nuevos chismes". "Oh." Él mira hacia su escritorio. "Lo lamento." "No, eso es lo que queremos, ¿verdad?" "Bien. Por supuesto." Arrastro mi peso de un pie al otro, diciéndome a mí mismo que probablemente debería dejarlo en paz, pero todavía me siento un poco confundido por todas las preguntas que he susurrado en mi cabeza. Me aclaro la garganta mientras me pongo informal y me giro para que parezca que estoy muy interesado en el diploma de Noah colgado en la pared. "¿Estás bien?" Oigo crujir su silla cuando probablemente la gira en mi dirección. "¿Qué quieres decir?" "No sé." Me encojo de hombros con indiferencia. "Parecía que algo te estaba molestando antes". “Ah. Bien." Lo oigo soltar una ráfaga de aire. "Tuve un encontronazo con Dennis". "¿La perra amargada otra vez?" Veo la misma sonrisa apenas visible de Noah cuando giro la cabeza lo suficiente para mirarlo por el rabillo del ojo. "Sí." "¿Que dijo el?" “Aparentemente ha decidido ser menos abierto con su disgusto por mí. Evidentemente, ahora se siente cómodo haciendo comentarios idiotas delante de pacientes comunes. Me giro para mirarlo y mi boca se abre. "No lo hizo". "Dudo que el paciente se diera cuenta de lo que estaba pasando, pero estoy seguro de que sí".

"¿Quieres que le patee el trasero?" Noah hace una mueca. "¿Qué?" "Sólo digo. Siento que podría sacar una carta de 'compañero enfurecido' y salirme con la mía”. Su sonrisa se amplía entonces y mi estómago hace algo extraño, como un movimiento en picada. “Está bien”, me asegura. "Puedo manejarlo". "Me sorprendió que volvieras a bajar a mi piso". "I . . .” Suspira, rascándose la nuca. "Supongo que no puedo mentir y decir que no he estado un poco fuera de lugar hoy". "¿Apagado?" Hace un gesto entre nosotros. "Sobre tu y yo. Supongo que lo esperaba. . .” Inspira sólo para exhalar. "Supongo que necesitaba asegurarme de que estuviéramos bien". "Te lo dije", le recuerdo. “No voy a asustarme contigo. Esto puede ser lo que queramos que sea”. "Lo sé", dice. "Sé que lo hiciste. Yo solo . . . Quería estar seguro”. Entonces, ¿la única razón por la que vino a verme fue realmente solo porque le preocupaba que yo estuviera en algún lugar suspirando por él? ¿A qué se debió entonces ese beso? Me duele la cabeza al pensar en ello, pero no puedo decir nada. "Espero no haber causado ningún problema con tu amigo", añade Noah, sacándome de mis pensamientos. Mi ceño se frunce. "¿Mi amigo?" “Liam”, aclara. "Oh." Estoy buscando en su rostro cualquier signo de celos o tonterías alfa, pero su expresión permanece frustrantemente vacía. "No no. En realidad es sólo un amigo”. O al menos eso es lo que pensaba antes de hoy. "Está bien", dice Noah de manera uniforme. “Tenía miedo de haberme excedido. . . sabes." Ah. Así que había estado cuestionándolo. "¿Te refieres a besarte en el pasillo?" Él se estremece. "Más o menos." "Solo estabas interpretando el papel", le digo, reflejando lo que me envió un mensaje de texto antes. “Correcto”, responde inmediatamente. "No es como si estuvieras celoso o algo así", me río, haciéndolo pasar como una broma a pesar de que una parte de mí se está animando por su respuesta. "¿Bien?" Le toma un segundo responder, pero sólo un segundo. "Por supuesto que no." Lo considero, razonando que, independientemente de sus razones, definitivamente no odiaba que me besara en el pasillo. "Creo que tal vez ambos estemos caminando sobre cáscaras de huevo", admito. “Puedo decir que todavía estás preocupado porque anoche cambiaron las cosas, pero creo que lo superamos bien. Quiero decir, no estás atacando a mis compañeros de trabajo masculinos y no te estoy rogando que me muerdas, así que, en general, diría que fue un experimento exitoso”. “Supongo que eso es. . . verdadero." “Y ambos lo disfrutamos. . . ¿bien?" No extraño la forma en que su garganta se balancea al tragar, ni extraño la forma en que su mandíbula se tensa como si recordara. "Hice." Bueno. Entonces podemos trabajar con esto. Tal vez no sería tan incómodo si, para empezar, estableciésemos algunas reglas básicas. "Sabes", comienzo, alejándome de donde estoy parado para rodear su escritorio, "no hay nada que diga que no podemos ayudarnos unos a otros y también, ya sabes, ayudarnos unos a otros". Noah me mira mientras me acerco. "¿Qué quieres decir?" "No creo que sea el fin del mundo si disfrutamos un poco de esta relación, incluso si es falsa". "¿Disfrute?" “Solo quiero decir. . . No tenemos que pensar tanto en nuestro pequeño apéndice”. "No lo hacemos", repite como un loro, con los ojos en mi boca. Presiono mis manos a ambos lados de la silla de su escritorio. "Ambos sabemos lo que es esto y no hay ningún riesgo ya que no esperamos que salga nada de ello". "Correcto", murmura. "Desde que me voy." Por alguna razón, el recordatorio de la fecha de vencimiento de nuestro pequeño acuerdo me hace reflexionar, pero sólo por un segundo. Me recuerdo a mí mismo que esa es la mejor parte de todo. "Exactamente", le digo. Enrosco mi cuerpo para acercar mi boca a centímetros de la suya, alcanzando su mandíbula. “Así que disfrutémoslo hasta entonces. No te preocupes más por cómo estoy, ¿de acuerdo? "Si eso es lo que quieres", respira. Cierro la distancia, dejando que mis labios rocen los suyos en un beso perezoso que hace que su aroma florezca a mi alrededor, haciendo que mis rodillas tiemblen. Tengo que juntar las piernas cuando me alejo, y la

expresión de Noah dice que le gustaría hacer mucho más que esto. Es una apariencia muy diferente para el normalmente taciturno Dr. Taylor. Es extrañamente excitante ser la única persona que conoce este lado de él. "Lo es", le aseguro. Le doy otro beso rápido por si acaso antes de alejarme. "Si no estuvieras trabajando esta noche, te diría que podrías mostrarme tu lugar". La implicación es clara y, afortunadamente, Noah parece mucho menos cauteloso que la última vez que le hice proposiciones. "¿Quieres ver mi casa?" Tengo que reprimir una sonrisa, mi incertidumbre anterior actualmente está siendo borrada por la anticipación. “Para fines de investigación, por supuesto. Necesito poder decirle a la gente con confianza que en realidad no se duerme boca abajo en una cueva”. No se ríe, pero creo que es porque ahora me mira como si quisiera sentarme en su regazo. ¿Debería decirle que probablemente lo dejaría? "Pude . . .” Su garganta se agita. "Podría hacer esto mañana". me arrastro hasta su regazo y mis labios se curvan contra los suyos. “¿Noé Taylor? ¿Procrastinar? Ahora lo he visto todo”. Resulta que la boca de Noah es un método eficaz para hacerme callar. Quien sabe.

12

Noé Apenas logramos entrar por la puerta de mi casa. Creo que tal vez había sido la promesa de lo que vendría cuando llegáramos a mi casa; tal vez por eso olía mucho más dulce en el camino. Casi como si lo estuviera anticipando. Casi como si estuviera emocionada por ello. Ha pasado mucho tiempo desde que alguien se emocionó por estar conmigo. Mi bata blanca está encima de la de ella en un montón, su espalda contra la pared mientras mis manos exploran cada centímetro de ella que pueden alcanzar. Estoy aprendiendo que hay algo en Mackenzie que me impacienta, y la impaciencia no es algo que esté acostumbrado a experimentar. No creo que me haya sentido inquieto en mucho tiempo, pero Mackenzie me hace sentir casi desquiciado. "Me gusta tu casa", dice sin aliento. Levanto la cabeza de su garganta, sus ojos tan vidriosos como deben estar los míos. "Esta es sólo la entrada". "Cállate y sigue besándome", resopla. Pensé que tal vez lo había imaginado, tal vez lo había hecho parecer en mi cabeza algo más de lo que era: lo dulce que sabe. Su El aroma de madreselva es solo eso contra mi lengua, como perseguir esa gota de dulzura de la flor y dejar con ganas de más con cada pequeña gota. Siento sus dedos en mi cabello, sus uñas rascando ligeramente mi cuero cabelludo mientras gira la cabeza para permitir que mis labios accedan mejor a su garganta. “¿Tú”—ella se estremece cuando mis dientes raspan el rastro que mi lengua ha dejado—“realmente quieres que te muestre mi lugar?” "Después." Ella suspira. Siento mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho, mis labios presionando debajo de su mandíbula. "¿Después?" "El dormitorio está bien por ahora", aclara. Ella chilla cuando mis manos se curvan bajo sus muslos para levantarla y contra mí, sus piernas me envuelven como por instinto mientras su boca encuentra la mía. Me gustaría decir que mis manos curvadas sobre su trasero son para su beneficio, que simplemente la estoy abrazando con más fuerza mientras camino hacia mi habitación, pero eso sería casi completamente falso. No es que a Mackenzie parezca importarle. Jesucristo, puedo oler lo excitada que está. Es algo a lo que nunca podría acostumbrarme. Lo que me hace. Quiero ser más amable con ella esta vez, poder concentrarme más en sus sonidos, su sabor y su cuerpo. Pero incluso mientras la estoy recostando sobre mi cama, una que siempre ha sido grande pero que se siente mucho más grande con su pequeño cuerpo extendido sobre ella, ya puedo sentir esa misma extraña sensación de estar perdida y algo que se apodera de ella. ¿Será siempre así? No siempre, algo susurra en el fondo de mi cabeza. Sólo temporalmente. Alejo esos pensamientos mientras me arrastro sobre ella. Me toma por sorpresa, como lo ha hecho muchas veces desde que hicimos este arreglo, lo impresionante que es Mackenzie. ¿Cuál debe ser el centésima vez desde que aceptó esta locura, me pregunto por qué diablos necesitaría esta relación falsa. ¿Cómo diablos alguien con dos dedos de frente no la ha arrebatado? ¿Y cómo fui yo quien terminó siendo a quien ella acudió en busca de ayuda? “¿Me vas a mirar fijamente o me vas a quitar la ropa?” Sus dedos juguetean con mi corbata que cuelga entre nosotros, sus labios se curvan en una sonrisa mientras la enrolla alrededor de su puño. “Sé que son sólo batas. Pero usa tu imag... "No tengo que imaginar nada", murmuro, deslizando mi mano debajo de su blusa médica. "Eres jodidamente hermosa".

Me inclino para presionar mis labios contra su estómago, la suave pendiente de su vientre tiembla bajo mi boca mientras empujo su blusa más arriba. Tan cerca, la dulce fragancia de su mancha es más fuerte, más potente, haciendo que la sangre se acelere en mis oídos. La miro mientras mi boca tropieza con el hueso de su cadera, encontrando sus labios atrapados entre sus dientes y sus párpados pesados por la anticipación mientras engancho un dedo en la cintura de sus pantalones médicos. “Anoche yo. . .” Tengo que cerrar los ojos porque su aroma hace que mi cabeza dé vueltas. “Yo no—quiero —” "Puedes hacer lo que quieras, Noah", dice Mackenzie con voz ronca. “Sólo tócame”. No necesito que me lo digan dos veces. Su piel es suave, tan jodidamente suave , y me encuentro besando cada centímetro que puedo alcanzar mientras le paso la bata por los muslos y las piernas para tirarlas a un lado. El verde lima de su ropa interior es más oscuro entre sus piernas, un brillo reluciente en el interior de sus muslos mientras su mancha amenaza con volverme loco. Escucho su respiración entrecortada cuando me agacho para presionar mi lengua allí, lamiendo una franja ancha contra su muslo y estremeciéndome cuando el sabor de ella explota en mi lengua. Es una idea tentadora permanecer así, seguir saboreando su piel tal como soy, pero quiero más. Soy tan cuidadoso como me lo permiten mis dedos temblorosos, le quito la ropa interior y ella levanta las caderas con entusiasmo para ayudarme hasta que no queda nada más que su aroma, su piel y la humedad resbaladiza entre sus piernas que hace que me duela la polla. "Joder, Mackenzie", digo con voz áspera. "Mírate." Todavía es un poco aterrador, los impulsos que se agitan dentro de mí para hacer que mis emociones se vuelvan turbias y mis sentidos turbios cuando estoy con ella de esta manera. Es casi como si hubiera otra persona dentro de mí tratando de salir y tocar más de ella, probar más, simplemente... . . más . Escucho su respiración contener cuando empujo mis hombros entre sus muslos para asentarme allí, mis dedos se curvan alrededor de cada uno para mantenerla cerca mientras el aroma de su lubricante solo empeora los impulsos salvajes que estoy haciendo lo mejor que puedo para controlar. Mi respiración es entrecortada y puedo sentir que mis ojos se ponen en blanco mientras la inspiro, apenas capaz de contenerme mientras me inclino para dejar que mi nariz acaricie el parche de rizos rubios oscuros mientras tentativamente paso mi lengua a través de su centro húmedo. . " Ah ", jadea. “Noah, eso es…” Lo hago de nuevo, esta vez con menos dudas. Mi lengua pasa por sus pliegues mientras su sabor me marea. La parte delantera de mis pantalones está rígida e incómoda, y flexiono mis caderas contra la cama para sentir algo de alivio mientras hago girar mi lengua alrededor del pequeño manojo de nervios en su ápice. Me gustan los sonidos que hace, como la forma en que sus dedos pasan por mi cabello para tirar; todo eso solo me estimula, me hace querer más. Agarro sus muslos con más fuerza mientras sus talones se clavan en mis hombros, centrando mi atención en el capullo hinchado de su clítoris incluso mientras su mancha moja mi barbilla. Cierro los ojos mientras dejo que los suaves sonidos de ella se desganen. Mi aliento calienta mi sangre, provocándola con el movimiento de mi lengua de un lado a otro antes de envolver mis labios alrededor de la parte más sensible de ella para chupar. Ella grita en voz baja, casi sin palabras, como si estuviera atrapado en su garganta. Sin embargo, sus manos cayendo sobre mis hombros y el rasguño de sus uñas contra mi camisa dicen más que suficiente. "R-bien, justo ahí", se ahoga. “¿Puedes… un poco más fuerte… ah ?” Tarareo contra su núcleo, tirando del tenso capullo de su clítoris mientras su espalda comienza a doblarse, sus caderas se sacuden como si intentaran escapar por sí mismas. Agarro sus muslos con más fuerza, chupándola desordenadamente mientras ella jadea suavemente mi nombre. Su piel bajo mis manos es casi tan caliente como la carne más suave entre sus piernas, tan cálida que casi siento que podría derretirse contra mi lengua. Con cada tirón de mis labios hay otro hilo de su resbaladizo, cada poquito solo empeora esos impulsos de enterrarme dentro de ella y mantenerla anudada hasta la mañana. Hay un pensamiento distante que se pregunta si estos impulsos seguirán empeorando cuanto más la toco, pero hay uno más presente que dice que no le importa en absoluto mientras pueda seguir tocándola. "Sabes", lamo una raya caliente en su centro, "tan bien como te sientes". Envuelvo mis labios alrededor de su clítoris para darle un largo tirón que produce un sonido húmedo cuando lo suelto. "Quiero saber a qué sabes cuando vienes". Ella deja escapar una risa forzada. "Bueno, si sigues haciendo eso, no será un problema... joder ". Ella levanta sus caderas para presionar más profundamente en mi boca cuando concentro toda mi atención en su clítoris, quitando una mano de su muslo y colocándola entre nosotros para provocar un dedo en su entrada. La escucho gemir cuando lo presiono hacia adentro, acariciando su pared interior y Presionando contra él para frotar círculos profundos allí mientras mi lengua la ensucia.

Sus dedos pasan de tocarme el hombro a tirar de mi camisa y viceversa: un coro de síes y mhms quejumbrosos resuena en el silencio de mi habitación. Sus muslos presionan con más fuerza contra mis oídos cuando comienzan a temblar, y su espalda se inclina desde la cama mientras sus dedos caen hacia el edredón para retorcerse en la tela. Ella está jadeando mi nombre cuando siento que se inclina hacia el borde, y hay un satisfactorio chorro de líquido que lamo incluso cuando hace un desastre. Puedo sentirlo en mis labios y barbilla e incluso goteando por mi cuello, y aún así es como si no pudiera tener suficiente. Quiero hacer esto casi tanto como quiero estar dentro de ella otra vez. Solo me alejo de ella cuando siento su mano serpentear entre nosotros para agarrar mi corbata, impulsándome a levantarme de entre sus piernas mientras la miro aturdido. Hay una especie de sonrisa soñadora en su boca mientras enrolla la seda de mi corbata alrededor de su puño, dándole otro suave tirón. "Sube aquí". Me corro como un cachorro al que llaman, con el mismo entusiasmo, arrastrándome sobre ella hasta quedar flotando con mis manos apoyadas a cada lado de ella. Mi respiración todavía es irregular y todavía me siento un poco salvaje, pero sus dedos se acercan para acariciar mi mejilla, su pulgar se desliza por mi labio inferior; No puedo decir por qué es tan relajante. "Tu primera consulta no es hasta las nueve", dice con calma. Asiento con la cabeza. "Así es." “Y estoy en mitad de turno”, continúa. Otro asentimiento. "Lo sé." Su boca se inclina hacia un lado cuando siento su mano deslizándose sobre la parte delantera de mis pantalones para apretar mi polla tensa. Sus manos se sienten tan calientes como el resto de ella. "¿Cuánto necesitas dormir?" Antes de besarla, pienso que podría estar en un verdadero problema.  

 

Como

era de esperar, no duermo mucho, pero incluso con la carga de trabajo que enfrento durante el día, no puedo sentirme molesto en absoluto. Dejé a Mackenzie en mi cama esta mañana, y algo en saber que estaba durmiendo desnuda y enredada en mis sábanas mientras conducía hacia el trabajo había sido satisfactorio de una manera que nunca podría haber anticipado. Jesús, incluso le dejé una llave de repuesto para que pudiera cerrar. Todo se siente como el tipo de complicaciones que le había dicho que debíamos evitar. Entonces, ¿por qué estoy sentado en mi escritorio, escondiendo mi sonrisa detrás de mi mano? Miro mi reloj y noto que necesito llegar a mi consulta en menos de treinta minutos, deseando controlar mis propios sentimientos antes de esa fecha. Alcanzo el historial del paciente a través de mi escritorio para poder revisarlo en el último momento, apenas pongo mis dedos debajo de él antes de sentir que mi teléfono comienza a vibrar al otro lado de mi escritorio. Es vergonzoso lo rápido que lo agarro, y aún más vergonzoso cómo me atraviesa un destello de decepción cuando me doy cuenta de que no es Mackenzie quien llama. Realmente necesito controlarme. Sin embargo, quién llama realmente da que pensar. "Hola madre." La oigo chasquear la lengua. “No me digas 'Madre'. ¿Por qué no has llamado? "He estado ocupado", digo tranquilamente, mi vértigo anterior se disipa. "Ya sabes cómo son las cosas aquí". "Aparentemente", dice en ese tono que sé que significa que estoy a punto de para ser regañado. "¿Están tan ocupados que no pudiste encontrar tiempo para decirle a tu madre que estás casado ?" Mierda. Mary Anne Taylor es muchas cosas, pero, sobre todo, es una mujer ingeniosa. Debería haber sabido que no podía ocultarle esto hasta que todo pasara. "Escuchar. Sobre eso-" “Y tuve que escucharlo de Regina , de todas las personas. Esa horrible mujer de mi club de crochet. Aparentemente, lo escuchó de su hija Jessica”. Ese nombre me suena vagamente, aunque no puedo precisar de dónde. "Mira, no es lo que piensas".

“¿Cómo puede no ser lo que pienso? ¿Cómo pudiste aparearte sin decírnoslo? Ni siquiera nos dijiste que salías con alguien. Tu pobre madre no pudo conocer a su nuera antes de que tú fueras y... "En realidad no estoy emparejado", suspiro. “—podría ser la madre de mis futuros nietos, y nunca he ni siquiera—Espera. ¿Qué?" No estoy emparejado", repito con más firmeza. "Entonces, ¿por qué todo el hospital aparentemente está hablando de ti y de una mujer con la que has estado saliendo en secreto?" Me paso una mano por la cara. "Es complicado." "¿Crees que obtuviste todo ese cerebro de tu padre?" Ella resopla. "Pruébame." "Joder", gemí. "Idioma." "Es el tablero", digo derrotado. "Se enteraron." Ella inmediatamente discierne mi significado. "Oh, no. ¿Cómo? Has sido muy cuidadoso”. “Un 'consejo anónimo', aparentemente. Es una completa tontería”. “ Lenguaje ”, subraya. “¿Te reprendieron?” "Bien . . .” "Dios mío", resopla. “Después de todo ese trabajo que has hecho. ¡Y el trabajo de Albuquerque está en juego! ¿Eso se verá afectado ahora que tú...? “No recibí ningún tipo de reprimenda formal”, le digo. “En realidad, no recibí nada más que una palmada en la muñeca”. Dudo un momento, sabiendo que estoy a punto de abrir una lata de gusanos. "Todo fue gracias a Mackenzie". “¿Mackenzie?” "El, ah, compañero del que escuchaste". "Pero dijiste que en realidad no estabas emparejado". "No soy." "Pero hay una mujer llamada Mackenzie". "Hay." "¿Y no estás emparejado?" "No." "Pero la gente piensa que lo eres". "Correcto." Mi madre se queda callada por un momento y yo me siento un poco como un niño otra vez, esperando que me grite por romper su jarrón favorito. “Cuéntamelo todo”, dice con calma. Mi madre escucha en silencio mientras cuento todo lo que ha sucedido en las últimas semanas, sólo interviniendo para hacer preguntas aclaratorias mientras me deja explicar cómo Mackenzie y yo llegamos a nuestro acuerdo y cómo nos beneficia a ambos. me voy deliberadamente consulte nuestro reciente apéndice sobre sexo , como lo llama Mackenzie; Después de todo, ese es un nivel que ni siquiera yo mismo he descubierto todavía. "Entonces, estás fingiendo estar emparejado con esta mujer". "O salir con ella, en lo que respecta a su abuela". "Oh chico." "Sé lo que vas a decir", suspiro. Ella hace un sonido de disgusto. “No, no lo haces. A pesar de ese elegante cerebro médico tuyo, no lo sabes todo . "Bien", me quejo. "Entonces di lo que sea que vayas a decir". "¿Cómo es ella?" Esto me toma por sorpresa. Definitivamente no es lo que esperaba que mi madre hiciera. “¿Te refieres a Mackenzie?” "No, me refiero a Regina en el club de crochet", se burla. "Por supuesto que me refiero a Mackenzie". "¿Qué tiene eso que ver con esto?" “Tengo curiosidad por saber qué clase de mujer se lanza a una artimaña tan intrincada para ayudar a mi hijo. Especialmente porque aparentemente ella apenas lo conocía antes de todo esto”. "No sé." Frunzo el ceño ante mi escritorio, pensando. “Ella es. . . ¿divertido? Y competente. Aquí todos parecen amarla. Quiero decir, no estoy realmente seguro de por qué ella aceptó esto en primer lugar. Ella es muy bonita, después de todo. Me resulta increíblemente difícil creer que necesite ayuda en el departamento de citas. Supongo que debería estar agradecido de que ella... ¿De qué te ríes? "Oh, cariño", se ríe. "¿Cuánto te gusta esta mujer?" "¿Qué?" Hago una mueca. "No es así. Nos estamos ayudando unos a otros”. Al parecer, dentro y fuera del dormitorio pienso con sentimiento de culpabilidad.

“Te conozco desde hace treinta y seis años, hijo”, dice. "Y nunca te había oído hablar de una mujer como eres ahora". "Me preguntaste cómo era ella", murmuro. "Oh, esto es maravilloso", prácticamente se ríe. "Tal vez esto te haga pensar dos veces antes de hacer las maletas y mudarte a otro estado". “No es así ”, sigo protestando. "Claro, claro", se ríe. “¿Tu relación falsa implica que ella conozca a tus padres?” "Absolutamente no." “Probablemente sería bueno para tu farsa si ustedes dos…” “ Por supuesto que no ”, subrayo. "Bien, bien." Se queda en silencio por un segundo mientras me pellizco el puente de la nariz. "Sólo me preocupo por ti", admite. "Siempre eres tan cerrado, Noah". "No soy-" “Sí, lo eres”, argumenta. “Has estado tan preocupado por mantener oculta esa parte de ti que nunca te permitiste acercarte a nadie. ¡Diablos, ya casi no nos hablas de tus problemas! "Idioma", digo sarcásticamente. "Oh, cállate", resopla. “Lo único que digo es. . . Parece que Mackenzie podría ser una dama especial. Después de todo, se necesita una persona bastante excepcional para cambiar toda su vida para ayudar a un extraño”. “Te lo dije, esto también beneficia…” "Sí, sí, te escuché", dice, interrumpiéndome. "Sólo digo. Hay una persona que claramente puede ganar más con este acuerdo que la otra, y una persona claramente está arriesgando más por el bien de la otra”. "Mamá, me estás perdiendo aquí". “Oh, por el amor de Dios”, se burla. “ Usted puede ganar más y ella está poniendo más en juego. Lo único que digo es. . . tal vez sea algo que valga la pena investigar”. "Lo único que quieres es que esto vaya de cierta manera". "Bueno, no te estás haciendo más joven, hijo". "Guau. Gracias mamá." "No es un crimen querer tener nietos , Noah". Quizás mi madre y la abuela de Mackenzie no sean tan diferentes. Mackenzie probablemente pensaría que esta conversación es hilarante. No es que alguna vez pueda contárselo. "De acuerdo mamá. Realmente tengo que irme. Tengo una consulta próximamente”. “Simplemente no descartes esto como haces con todo lo demás”, te regaña. “No puedes simplemente excluir a todos durante toda tu vida. Terminarás perdiéndote algo. . . especial." "Sí. Bueno. Servirá." “Y no vuelvas a mentirme nunca más. No me importa lo grande que seas, gritaré tu... "Bueno. Te amo MAMA. Te llamo más tarde." Termino la llamada antes de que ella pueda despotricar, dejo caer mi teléfono sobre el escritorio y apoyo mi cabeza entre mis manos. Mi madre se volvería loca si le dijera que me estoy acostando con mi “mujer especial” y que poco a poco estoy perdiendo la cabeza por eso. Ni siquiera he resuelto los detalles de eso todavía. Mi teléfono vuelve a sonar, esta vez es un mensaje de texto, afortunadamente, y asumo que mi madre está siguiendo con algún último consejo, así que me sorprende (y secretamente me emociona) cuando veo el nombre de Mackenzie. Abro su hilo de texto y casi dejo caer mi teléfono: una foto de las piernas desnudas de Mackenzie en mi bañera con una leyenda debajo. MACKENZIE: Quiero llevarme esta bañera a casa.

Estoy sonriendo antes de que pueda detenerme, sintiendo una necesidad visceral de empacar todo, cancelar mis citas y volver a mi lugar para unirme a ella, pero incluso en mi cabeza eso suena ridículo. Por no hablar de peligroso. Toco una respuesta rápida, una que no revela nada del calor que actualmente corre por mi sangre o la repentina rigidez en mis pantalones, y respiro profundamente, exhalando mientras dejo mi teléfono nuevamente. El problema, creo, es que quiero dejarlo todo e irme a estar con ella. Que la necesidad de hacerlo se vuelve más y más fuerte cada vez que estoy con ella. Todo en esta situación grita peligro y no me atrevo a hacer nada al respecto. No compliques las cosas. Realmente estoy en problemas.

13

mackenzie Es

mucho más difícil de lo que debería ser salir del jacuzzi de Noah. Es lo suficientemente grande como para usarse como una pequeña piscina, lo cual tiene sentido, dado que las piernas de Noah son del tipo de nadador olímpico. Me estoy secando el pelo con una toalla cuando salgo de su baño a la hora del almuerzo, preguntándome de nuevo si es extraño que me haya quedado en su casa mientras él iba a trabajar. Me había parecido una idea encantadora en las primeras horas de la mañana, cuando estaba enredada en sus sábanas y feliz después de una noche completa de orgasmos, pero ahora que estoy un poco coherente, me he estado preguntando si es cruzando algún tipo de línea. Aunque, para ser justos, las líneas de este acuerdo nunca han sido muy claras. Y por mucho que odio admitirlo. . . El sexo definitivamente no ayuda. A pesar de . . . Se podría argumentar que el sexo con Noah vale la pena. Suspiro mientras me dejo caer sobre la gigantesca cama de Noah, tratando de distraerme de los pensamientos sobre mi tranquila y falsa pareja. Su dormitorio es exactamente como esperaba que fuera (toda su casa, en realidad, por lo que he visto). Excepto por los muebles y su cama muy amplia y espaciosa , no había mucho que explorar en la habitación de Noah después de que se fue esta mañana. Hay una pantalla plana de tamaño moderado apoyada encima de su cómoda, y encima de su cama, un cuadro solitario de colores suaves que me recuerdan el agua tranquila y los árboles ventosos. Es una sorprendente explosión de color en su dormitorio, que de otro modo sería deprimente, y si hubiera podido notar algo más que la boca, las manos y el cuerpo de Noah anoche, podría haberlo comentado mientras él todavía estaba aquí. Me tapo la cara con un brazo mientras mi piel hormiguea con el recuerdo de la noche anterior. Las manos de Noah en mi piel y su voz en mi oído han estado ahí esperando cada vez que dejo que mis pensamientos se desvíen esta mañana, algo que parece que podría empeorar cada vez que estamos juntos. Cada pequeño recordatorio me hace presionar mis muslos mientras todo al sur de mi ombligo comienza a palpitar de excitación. No basta con que Noah sea la persona más capaz en el trabajo; No, por supuesto que sería un polvo absolutamente maravilloso. Estoy empezando a desear poder detectar un defecto para no sentirme inadecuado. Una ligera curva en su pene o un lunar antiestético en su trasero o algo así. Un deseo infructuoso, ya que puedo confirmar que tiene una polla perfecta y un culo aún más perfecto. No me veo encontrando ningún defecto en el futuro previsible. Sin mencionar la forma en que se siente mucho más tener sexo con Noah. . . íntimo de lo que debería. No soy un experto en todo el asunto de los amigos con beneficios; de hecho, diría que, en el mejor de los casos, todavía estoy en el nivel de aprendiz, pero tengo que asumir que la mayoría de los amigos de ligue no te miran como si fueras una especie de diosa y te susurran cosas dulces al oído mientras te provocan orgasmos alucinantes. No tengo que imaginar nada. Aprieto mis labios mientras mi estómago se revuelve con el recuerdo de su voz baja, sonando completamente sincera cuando me miró anoche. Eres jodidamente hermosa. Me siento con un suspiro. La habitación hace demasiado calor. Sentirme sonrojado parece que podría estar convirtiéndose en mi estado base, si los últimos días han sido una indicación. "Maldita sea", me quejo al aire. Creo que probablemente sea una decisión inteligente tomar mis (con suerte) batas secas de la secadora de Noah y comenzar a prepararme para el trabajo, y tengo toda la intención de hacerlo. Al menos, hasta que llego

a dos pasos de la cama y mi pie toca la camisa de vestir de Noah que se había quitado la noche anterior. Lo levanto con sólo una pequeña vacilación, mordiéndome el labio mientras pruebo su peso. Lo recogí con intenciones mayoritariamente inocentes, pasando mis dedos por una manga y acariciando la tela que se sentía demasiado fina, demasiado bonita para mí. Puedo imaginarme ese mismo material envuelto alrededor de su bíceps, curvando mis dedos allí para sostenerlo mientras él me acerca, mientras su boca desciende a... Aparto el pensamiento, sorprendida. No añoro a nadie y, sin embargo, aquí estoy, poniéndome poético en mi cabeza sobre una maldita camisa. ¿Qué diablos me pasa hoy? Incluso mientras me regaño, puedo oler el material que todavía tengo en mis manos, tentándome. Huele a detergente y a la esencia pegajosa de Noah, algo fresco y masculino que me hace querer más. Ni siquiera es algo consciente cuando presiono la tela contra mis fosas nasales y respiro profundamente. Se ha vuelto de alguna manera más grueso desde que acordamos todo esto por primera vez, incluso la parte descolorida que se pega a su camisa de ayer es suficiente para hacer que mis ojos se pongan en blanco. Siento una sensación de hormigueo en mi piel, como si la estuvieran estirando demasiado; la sensación de hormigueo se vuelve casi incómoda a medida que el dolor entre mis piernas empeora. ¿Cómo puedo volver a estar cachondo? ¿Después de pasar la mayor parte de la noche sin dormir con Noah? Lo que es peor: a pesar de haber pasado una hora sumergiéndome en la bañera demasiado grande de Noah, puedo sentir un poco de sustancia resbaladiza goteando sobre mis muslos. Casi como si mi cuerpo estuviera esperando que saliera del armario y viniera a cuidarnos. Dijiste que no te dejarías idiotizar, me recuerdo. Recuerde, todo esto es temporal. La idea me tranquiliza un poco, pero no alivia el dolor entre mis piernas. Empujo mis dedos dentro de una manga para sentir el suave material contra mi piel, tentado brevemente a ponérmelo, a sentir su peso sobre mis hombros como un abrazo. Resulta que es demasiado tentador. Dejo caer mi toalla mientras meto mis brazos en ambas mangas largas, mi cuerpo casi suspira de alivio cuando estoy completamente envuelto en su aroma. No puedo explicarlo, ni siquiera puedo empezar a encontrarle sentido, pero estar envuelto en algo de Noah parece calmar esa extraña sensación en mi piel. Casi como si me estuviera calmando. Probablemente sea una mala idea (por no decir grosera) tocarme en la cama de Noah mientras él no está, pero razona que es su culpa que esté tan excitado sólo una hora antes de que comience mi turno, así que eso alivia un poco mi culpa. . Hace que sea mucho más fácil regresar a su cama usando nada más que su camisa. De esta manera, su olor es más abrumador, dándome la ilusión de presionar mi nariz contra su pecho, tal vez su garganta. Cierro los ojos mientras imagino unos brazos gruesos rodeándome; Es una fantasía inocente, en realidad, pero el efecto que tiene en mí no lo es tanto. Aprieto mis muslos mientras imagino su peso sobre mí, mientras imagino ese mismo aroma de él rodeándome mientras me empuja hacia este gran, gran cama suya, y es fácil, envuelto en su camisa, recordar cómo me cubre . Es tan grande , después de todo. Mi garganta está seca ahora y hay una evidente resbaladiza entre mis piernas que me obliga a abrirlas un poco sólo para aliviar la sensación. Un error, me doy cuenta, dado que de alguna manera me he mojado lo suficiente con solo imaginarlo tocándome como para que los pliegues internos se vuelvan pegajosos. Mi ritmo cardíaco se acelera aproximadamente una docena de latidos mientras presiono nuevamente mi nariz contra la suave tela de su camisa para respirarlo, y mis dedos simplemente rozan debajo de mi ombligo desde debajo de los extremos de sus mangas. Ahora siento un fuerte latido entre mis piernas, una extraña bola de calor en mi vientre que amenaza con extenderse a mis extremidades. Me muerdo el labio inferior mientras intento tragar, pero ahora hay un bulto que lo hace difícil. Froto mi muñeca contra mi vientre hasta que la manga se arruga lo suficiente como para permitir que mis dedos profundicen entre los pliegues resbaladizos, jadeando cuando se deslizan a través del brote de mi clítoris que se hincha rápidamente. Silbo entre mis dientes cuando aplico una ligera presión, una chispa inmediata de placer que se combina con el extraño alivio que trae el aroma de Noah y casi me roba el aliento. Mi cuerpo rueda hasta que mi cara se presiona contra su edredón, acostada de costado con la nariz enterrada contra mi hombro. Mantengo los ojos bien cerrados, respirando profundamente para poder fingir que él está aquí, que me está tocando. Muevo mis dedos contra mi clítoris sin ninguna pretensión, sin ningún tipo de provocación o preparación, teniendo sólo la singular misión de saciar la intensa sed que parece tener el control de mis sentidos en este momento. Me imagino manos más grandes, un cuerpo mucho más ancho , dejando que la fantasía me alimente hasta que prácticamente puedo escuchar esa voz profunda, muy profunda, susurrando alabanzas en mi oído. escucho estímulo imposible de lo buena que soy para él, cosas que nunca he considerado fuera del porno, cosas que incluso podría haber llamado ridículas antes de esto, pero no me río ante la idea de ser buena para Noah. No me estoy riendo ni un carajo. Mi respiración ahora es poco más que un jadeo desesperado, me duele la muñeca, pero estoy tan cerca . Puedo escucharme empezando a gemir, moviendo mi mano tan rápido como puedo, prolongando esa fricción

hasta que la sangre corre a mis oídos. Estoy tan cerca. Tan jodidamente cerca , y yo... El trino de mi teléfono celular casi me hace saltar de mi propia piel. Me sobresalta tanto que me sobresalto físicamente , arrastrándome hasta mi espalda y retirando mi mano de entre mis piernas tan rápido que mis dedos resbaladizos se curvan en el borde de sus mangas para manchar mis fluidos allí, haciéndome hacer una mueca. Mi teléfono sigue sonando cerca de la mesita de noche y parpadeo hacia el techo de Noah aturdida mientras trato de reconciliarlo con lo que estaba haciendo. Se me ocurre que podría ser trabajo, y sé que a pesar de la pésima situación en la que me encuentro, tengo que responder. Me las arreglo para trepar al otro lado de la cama y agarro el teléfono, tratando de quitarle las largas mangas de la camisa a Noah. Mis ojos se abren por un momento de sorpresa antes de aceptar la llamada en un ataque de pánico porque— "Mackenzie." Su voz llega a través del teléfono, tan baja y tentadora como estaba imaginando. Mi clítoris palpita como si me reconociera, todavía exigiendo que termine. "Hola, Noé". "¿Todo bien? Pareces sin aliento”. "S-sí", digo demasiado rápido. "Era . . . secando mi cabello." “¿Secarte el cabello?” "Sí", lo intento de nuevo, manteniendo mi voz lo más tranquila que puedo. "Hay mucho de eso". Hay un momento aterrador en el que creo que me presionará sobre el asunto, pero afortunadamente deja de lado el tema. "Oh. Bien. Estaba llamando para ver si querían comer juntos en la cafetería durante la hora del almuerzo”, pregunta inocentemente. "Podría parecer extraño que nunca lo hagamos". Podría reírme si no estuviera todavía tan terriblemente excitado. Aquí estoy yo abusando de mí en su cama y él se preocupa por las apariencias. Sólo consolida lo absolutamente ridículo que estoy siendo en este momento. "Esa es una buena idea", digo alegremente, cerrando los ojos mientras su voz me anima a pesar de las palabras inofensivas que salen de su boca. "Seguro." "No tenemos que hacerlo si tú no quieres", ofrece arrepentido, casi como si temiera que la pregunta me estuviera molestando. "Podría ser una idea estúpida". "No, no", argumento. "Es una buena idea." Dios, ¿cómo sigo tan excitado por una conversación tan inocente? Sólo su voz de alguna manera empeora y alivia la calidad febril de mi piel. Se ríe un poco, un sonido bajo y agradable que se filtra a través de mí hasta llegar justo al bulto de mi clítoris que aún palpita. "Me imagino que lo menos que puedo hacer es asegurarme de que almorces ya que no te di de comer anoche". May Day. May Day. No pienses en anoche ahora mismo. "Anoche no estaba realmente preocupado por la comida", me las arreglo con fuerza. “Yo tampoco”, murmura. Hay un tortuoso tramo de silencio donde el cosquilleo en mi piel empeora con cada segundo. "Bueno . . .” Mi corazón continúa latiendo con fuerza mientras escucho el sonido de su respiración, que dura solo un momento. "¿Supongo que te veré más tarde?" "Estás . . . bueno. ¿Bien? Hablas mal. Cierro mis ojos. Seguramente no puedo decirle que olí su camisa y de repente perdí la cabeza. Me enviará a hacer las maletas si cree que estoy aquí desarrollando algún tipo de apego poco saludable a su ropa desechada. "Estoy bien", miento. "Sólo un poco cansado." "Está bien", dice. “Si estás seguro. Entonces te veré cuando llegues aquí”. Lo dejo ir antes de que arruine todo por completo, dejo caer mi teléfono sobre el colchón y miro al techo mientras trato de aceptar lo que casi hice. Está más allá del ámbito de lo que pensé que era capaz de hacer, lo que acaba de suceder. Nunca he hecho nada parecido. Pero claro, hay muchas cosas que no había considerado hasta ahora. . . acuerdo. No me toco de nuevo, incluso cuando mi cuerpo grita que termino, sobre todo porque estoy consternada conmigo misma por ponerme tan nerviosa por algo tan simple como el olor de Noah. Esa sensación de estiramiento todavía está en mi piel, y ese latido todavía es fuerte entre mis muslos, e incluso cuando camino a la secadora con las piernas temblorosas, metiendo la camisa de Noah en su ropa sucia, todavía hay algo que se siente. . . apagado. Incluso si no puedo ni por mi vida imaginar qué es ese algo. No tengo que imaginar nada, susurra el recuerdo de la voz de Noah. Eres jodidamente hermosa. Un escalofrío me recorre. Este va a ser un día largo.  

“No te ves tan bien”. Frunzo los labios y miro a mi derecha hacia un Parker de aspecto perspicaz. "Gracias." "Solo quiero decir que te ves enfermo o algo así". "Estoy bien", le respondo. "Solo preocúpate por la computadora". "Estoy bastante seguro de que volvieron a borrar el icono del programa del escritorio", se queja. Me encojo de hombros y miro el gráfico que tengo en la mano. "Bueno, he escuchado a tres enfermeras diferentes quejarse de eso, así que arregla lo que sea para no tener que oír más sobre eso". Parker deja de trabajar en la terminal con errores detrás de la estación de enfermeras y me mira con extrañeza. “Alguien está de mal humor. ¿Estás seguro de que no estás enfermo? Cierro los ojos con fuerza, tratando de bloquear el ligero golpe en mi cabeza. Es cierto que me he sentido mal desde esta mañana, pero lo que había pensado que era un caso grave de estar borracho se había convertido en un sentimiento cada vez más insignificante con cada hora que pasaba. Quizás me estoy enfermando. "No lo sé", suspiro. "Mi cabeza me está matando." "Probablemente sea tu conciencia tratando de hacerte entrar en razón sobre tus recientes aventuras sexuales", bromea Parker. "Hoy no", resoplo. "No, a menos que estés ofreciendo un ibuprofeno muy gordo". "¿Cuándo empezo?" Me pellizco el puente de la nariz. "Parece que está empeorando desde esta mañana", le digo con sinceridad. "Desde que dejé la casa de Noah". Parker se burla. "¿Te quedarás a dormir ahora?" "Simplemente tenía sentido", le digo con cansancio. "Ya que llegué allí tan tarde". "Sé que piensas que estoy siendo un idiota..." “Una opinión válida”, interrumpí. “—pero estoy preocupado por ti, Mack. Eso es todo. Pensé que era "Es una mala idea cuando te involucraste en toda esta tontería de la pareja falsa, pero no creo que estés considerando las posibles consecuencias de todo esto". "Baja la voz", siseo, mirando a mi alrededor para encontrarnos todavía solos. “Estás dando demasiada importancia al asunto, lo prometo. Es un maldito dolor de cabeza. No es una crisis existencial”. “Lo sé, pero siempre has sido muy cuidadoso con lo cerca que estás de la gente, y ahora te estás sumergiendo de cabeza en esta relación fingida sin pensarlo dos veces. Sé que quieres ayudar a Noah, pero me preocupa que termines lastimado”. "Dije, mantén la voz baja..." "Oye", llama una voz melodiosa desde el mostrador detrás de nosotros. "¿Tiene una lista de los medicamentos del Sr. Wheeler?" Me giro e inmediatamente siento que mi columna se pone rígida cuando noto a la última persona que quiero al alcance de esta conversación. Dennis Martin me sonríe desde el otro lado del mostrador, su expresión aparentemente desprovista de cualquier indicación de que podría haber escuchado de qué estábamos hablando Parker y yo. "Oh", dice Dennis con inocente sorpresa. “No lo vi allí, Dr. Carter. Quiero decir, Mack”. Se ríe para sí mismo. "¿Bien?" "Correcto", digo rígidamente. "Mack está bien". “Pensé que eras enfermera”, dice con otra risa tranquila. "¿Alguna idea de dónde se han ido todos?" "Reunión de personal", le digo. “Parker simplemente estaba mirando una terminal defectuosa mientras no estaban. Aunque deberían volver pronto si necesitas algo. "No, no", dice casualmente. “Puedo volver. No es urgente”. Apoya el codo en el mostrador, apoyándose contra él. “¿Cómo está Noé?” Siento que me erizo. “Noé es. . . bien." "Bien, bien", responde Dennis alegremente. “Parece un poco fuera de lugar últimamente, ¿no? Me preocupo, ¿sabes? Apuesto que lo haces. “Creo que solo es estrés”, le digo, tratando de que el pánico en mi estómago no se refleje en mi cara. "Ha estado muy ocupado". "Oh, bueno, es bueno escuchar eso", ofrece Dennis, con la misma sonrisa ilegible en su boca. "Sé que todo ese alboroto con la junta debe haber sido una gran molestia". Mantengo mi expresión tranquila, negándome a apartar mis ojos de los suyos por miedo a parecer culpable. "Afortunadamente, fue sólo un malentendido". "Correcto", dice, su sonrisa se eleva aún más. Se queda así por un segundo de más, finalmente tamborilea con sus dedos contra la encimera mientras se aleja de ella.

“De todos modos”, nos dice en el mismo tono alegre, “creo que volveré en un momento. Espero que solucionen esta situación”. Señala la terminal. Parker ha estado mirándolo boquiabierto desde atrás durante los últimos minutos y le doy a Dennis un fuerte asiento. "Cosa segura." "Dile a Noah que te saludo", dice por encima del hombro mientras comienza a caminar por el pasillo. No respondo, Parker y yo nos quedamos callados hasta que los pasos de Dennis se desvanecieron por el pasillo. ¿Cómo diablos no lo habíamos oído llegar para empezar? Respiro profundamente cuando está claro que se ha ido, inclinándome para apoyar mis manos en mis rodillas. Mi dolor de cabeza es exponencialmente peor que antes de la interrupción de Dennis. Parker hace un sonido ahogado a mi lado. “¿Crees que escuchó algo?” "I . . .” Considero esto durante un largo momento y finalmente sacudo la cabeza. "No me parece. Habría sido mucho más engreído, por lo que sé sobre él. Creo que esas fueron sus tonterías normales”. “Me va a dar un infarto antes de que todo esto termine”. "Te recetaré un poco de Klonopin". "Eso no parece ético". Entonces debe notar la forma en que estoy temblando. “Oye, ¿estás bien? Realmente no creo que haya escuchado nada”. Sacudo la cabeza, que de repente se siente confusa. "No sé." Además de mi dolor de cabeza, ahora siento la misma extraña tirantez en mi piel, similar a la de esta mañana, pero completamente peor con el ritmo aún palpitante de mi corazón después del encuentro angustioso con Dennis. Me siento mareado y débil, y me tiemblan las rodillas como si fuera a desplomarme en cualquier momento. ¿Qué está mal conmigo? Siento que tropiezo antes de que mi trasero toque el suelo, mi cabeza comienza a dar vueltas y mi lengua parece demasiado gruesa. Siento la mano de Parker contra mi frente, escucho su maldición murmurada cuando la retira. “Jesús, Mack. Estás ardiendo. Definitivamente no estás bien”. Lo escucho gritar pidiendo ayuda y hago una mueca ante el volumen de su voz, cerrando los ojos con la esperanza de que eso alivie el dolor de cabeza. "¡Ey! ¡Necesitamos ayuda aquí! Hay pasos que suenan lejanos incluso cuando puedo sentir que otro cuerpo se acerca, y trato de parpadear para discernir quién se unió a nosotros, sólo para darme cuenta de que mi visión ahora está borrosa. Hay un calambre que comienza en lo profundo de mi vientre, un fuego en mis pulmones que empeora con cada respiración. Pero lo peor no llega hasta que escucho la voz de Parker nuevamente; lo escucho preguntarle a alguien. No puedo ver qué diablos me pasa. Y justo cuando siento una creciente humedad entre mis piernas escucho una voz tensa que murmura: "Ella está entrando en celo". Más que el pánico, noto la profunda decepción cuando me doy cuenta de que la voz no pertenece a Noah.

14

Noé Cuando me golpea , es como un rayo. La huelo en el momento en que salgo del ascensor a su piso, y todo lo que viene después es confuso, como si lo estuviera viendo suceder desde fuera de mi cuerpo. Venir a buscarla para almorzar es un pensamiento lejano, ahogado en la sensación omnipresente de ser golpeado por el aroma de Mackenzie que prácticamente gotea de las malditas paredes. Incluso sin poder verla, enseguida me queda claro lo que ha pasado. No puedo decir por qué, ni siquiera cómo, pero mi cuerpo sabe que me necesita. Se convierte en la fuerza impulsora que parece mantenerme en movimiento. Se me erizan los pelos de la nuca, se me acelera el ritmo cardíaco y la sangre corre por mis oídos mientras mis pies empiezan a llevarme por el pasillo en busca de ella. Puedo sentirlos moverse uno tras otro mientras me muevo como si fuera tirado por una cuerda, un canto hipnótico en mi cabeza de omega omega omega que se filtra en cada faceta de mi ser. No puedo empezar a saber qué está pasando, o por qué mi cuerpo está respondiendo de la forma en que lo hace, pero en este momento soy poco más que una necesidad ciega de llegar a ella . Hay una pequeña multitud alrededor de la estación de enfermeras, e incluso Aunque no puedo verla, sé que Mackenzie está aquí incluso antes de que empiece a abrirme paso entre la pequeña reunión de personas. Puedo escuchar una voz masculina que suena tensa y tensa, una que le pregunta a otra persona si puede oírlo, si está bien. Pero sólo cuando puedo verla, ver su pequeño cuerpo acurrucado sobre sí mismo con la piel sonrojada y el cabello húmedo pegado a sus sienes, realmente empiezo a perder el control. Porque alguien la está tocando. Otro lobo que me mira con una dureza en sus ojos que de alguna manera puedo sentir está al borde del desafío, y con la forma en que los destellos rojos en mi visión, me toma un segundo más de lo que debería reconocer a la amiga enfermera de Mackenzie de ayer rondando. cerca de su figura jadeante, mirándome como si deseara que estuviera en otro lugar. Mío. Omega. Mío. Aprieto los dientes y los puños, un breve impulso de alejarlo de ella, uno que es difícil de ignorar, pero de alguna manera logro mantenerlo contenido. "Necesito que todos se alejen de mi pareja ahora, por favor", pido lo más tranquilamente que puedo. Incluso para mis propios oídos suena duro. Se necesita cada fragmento de mi control para evitar arrancarle físicamente a los demás. "La tengo." Los dedos de Liam permanecen en su brazo casi más de lo que mis agotados sentidos pueden soportar, pero cuando doy otro paso para cerrar la distancia entre nosotros, noto que su mano se curva desde su antebrazo y se aleja antes de moverse lentamente para ponerse de pie. “Está entrando en celo”, dice en tono duro. Mis fosas nasales se dilatan, la evidencia de esto prácticamente se hunde en mi cerebro. "Sí. Por eso la llevaré a casa. Pero necesito que todos nos den algo de espacio”. Mío. Omega. Mío. “¿Por qué la dejaste salir de casa esta mañana?” Mi mandíbula se aprieta con tanta fuerza que podría romperme los dientes si sigo así. Su aroma es agitado, y probarlo mezclado con el de Mackenzie hace que se me revuelva el estómago. Olerla con cualquier otra persona se siente completamente mal. Especialmente ahora. "Ella no mostraba signos esta mañana". Y es cierto, ella no lo había hecho, pero ese conocimiento no me impide querer patearme el trasero por posiblemente tener aunque sea un poco de culpa. Por dejar que alguien más la viera así. La parte más primaria de mi cerebro me está reprendiendo activamente porque debería ser el único en verla así, ruge. "Bueno, seguro que lo es ahora", dice Liam. “Ella está ardiendo. Ella necesita-" "Sé exactamente lo que ella necesita", siseo. "Gracias."

Entonces lo ignoro, me acerco a Mackenzie y reprimo el ruido territorial en mi pecho cuando noto que su amigo, Parker, creo que dijo que se llamaba, todavía la está tocando. El hecho de que puedo decir que él es humano y por lo tanto no puedo olerla así es lo único que me mantiene bajo control. Es lo único que me impide arrancarle la mano del cuerpo. Parker me frunce el ceño, todavía agarrado a los hombros de Mackenzie. “Ella se desplomó. Se quejaba de dolor de cabeza y luego empezó a ponerse pálida y simplemente... . .” Él la mira con preocupación. "Ella realmente está ardiendo". Asiento distraídamente, sin molestarme en mirarlo. No puedo apartar los ojos de Mackenzie ahora. "La tengo", murmuro. “Voy a llevarla a casa”. La mano de Parker se empuja entre nosotros justo cuando la alcanzo, su expresión es dura y no muestra ni una pizca de miedo al interponerse entre un alfa y un omega acercándose a su celo. En realidad, casi parece que podría intentar patearme el trasero si sigo adelante. La pizca de cordura a la que me aferro me recuerda que sería malo convertirme en enemigo del mejor amigo de Mackenzie. "Ambos sabemos por qué no creo que sea una buena idea", dice Parker, lo suficientemente bajo como para que sólo yo lo escuche. "No sé si debería dejarte—" "¿Noé?" Mackenzie nos sorprende a ambos cuando se levanta del suelo, soltándose del agarre de Parker, enrollando sus brazos alrededor de mi cuello y acercándose para poder acariciar la parte delantera de mi camisa. Puedo sentirla inhalar, escuchar su suave suspiro después. "Noah", respira de nuevo, casi como un arrullo. Como si estuviera aliviada . La rodeo con mis brazos. "Estoy aquí." "Duele", gime en voz baja. "Lo sé", lo tranquilizo. "Te tengo." Ella echa la cabeza hacia atrás para parpadear y gira ligeramente el cuello para ver a la pequeña multitud. "¿Podemos ir? No . . .” Sus dedos se aferran a mi camisa con más fuerza. "Llévame a casa." "Por supuesto." Ella no protesta en lo más mínimo cuando la tomo en mis brazos antes de levantarme, sosteniéndola contra mi pecho para acunarla allí. "Te llevaré a casa." Entonces miro a Parker y me doy cuenta de que todavía parece más que desconfiado de mí. Me acerco y bajo la voz. “Nunca haría nada que ella no quiera, pero ahora mismo, mi aroma al menos puede mantenerla tranquila. Déjame cuidar de ella. Si lo único que quiere es estar cerca de mí, entonces eso es todo lo que podrá hacer. Tienes mi palabra al respecto. ¿Está bien?" Todavía parece inseguro cuando me alejo, mirando de mí a Mackenzie y viceversa, y finalmente asiente de mala gana. "Voy a exigirte que cumplas con eso, Taylor". Ya me estoy alejando de él antes de que termine de hablar, abriéndome paso entre la multitud con Mackenzie en mis brazos. incluso cuando se acerca más a mí, su rostro se mete en la curva de mi cuello mientras su aliento sopla contra mi piel. “No te sueltes”, murmura, sonando dolorida y cansada. No sé si me escucha responder— Nunca —ya que entonces se queda dormida, pero probablemente sea lo mejor, dado que no tengo idea de por qué lo dije.  

Llevo más de una hora mirándola dormir. En cualquier otra ocasión, podría preocuparme de estar siendo un completo idiota, y todavía hay una gran posibilidad de que pueda serlo, pero no creo que pueda quitarle los ojos de encima físicamente. Ella se había despertado solo por un momento cuando la acosté en mi cama después de haberla llevado de regreso a mi casa, solo el tiempo suficiente para enterrarse en mis sábanas y envolverla salvajemente con las mantas. Casi como si estuviera anidando. De vez en cuando ella hace un pequeño sonido de dolor mientras duerme, y cada uno tira de algo dentro de mí que no reconozco. Cada uno de ellos husmea en esa manía apenas controlada que parece escaparse de mí cada vez que estoy cerca de ella. Y esos sentimientos son mil veces peores ahora, con su aroma llenando mi dormitorio y probablemente impregnando las paredes hasta el punto de que nunca se desvanecerá. Honestamente, ni siquiera puedo encontrarlo en mi mente. Es cierto que esta no es la primera vez que experimento esto. Tengo suficiente experiencia como para haber ayudado a más de una mujer cambiante con la que he salido durante su celo en la última década, pero nunca he sentido algo tan cegador como lo que estoy sintiendo sentado a solo un pie de la pequeña omega en mi cama

cuyo olor amenaza con volverme loco. Lo que siento ahora parece más grande, incluso más consumidor. Lo que siento ahora hace que me resulte difícil quedarme quieto. Casi como si cada fibra de mi ser protestara porque no está envuelta en ella. Y si es tan malo ahora, ¿cuánto peor será cuando entre en celo por completo? Sé que esto es sólo una muestra de lo que está por venir, y esa idea deleita y aterroriza al mismo tiempo. ¿Podré mantener mi control cuando ella pierda el suyo? Me pregunto si hubo algún tipo de señal que debería haber notado, si hubo algún indicio sutil que podría haber descubierto esta mañana antes de dejarla sola. En todas mis experiencias con el celo de alguien, ha sido algo muy programado, algo que ocurre casi como un reloj. Siempre ha sido una acumulación de síntomas reconocibles que permitieron a alguien planificar , pero nunca había visto a nadie entrar en celo tan repentinamente, y definitivamente no tan ferozmente. Es suficiente para hacerme pensar en todo tipo de cosas, pero sobre todo me encuentro concentrándome únicamente en el ascenso y descenso de su pecho, los suaves sonidos que hace mientras duerme y su tentadora fragancia, que me inunda en oleadas. No sé cuánto tiempo espero antes de ver sus pestañas revoloteando, sentándome más erguida cuando noto que se mueve, sus manos empujándola lentamente a una posición más erguida mientras parpadea aturdida por la habitación. Entonces me nota sentada al final de la cama, con el ceño fruncido mientras aparentemente intenta rectificar mi presencia allí con lo que siente, o al menos eso es lo que supongo. Me quedo completamente quieto, luchando con la necesidad de tocarla, aunque sea ligeramente. "¿Cómo te sientes?" "Cansada", gruñe. "Caliente." Ella arruga la nariz ante su arrugada bata. "Estoy todo sudoroso". No puedo decirle que he estado fantaseando con lamer el sudor de su cuerpo durante la última hora. Definitivamente no. "Acaso tú . . . ¿Esperas esto? Sus ojos encuentran los míos sólo para abrirse más, luciendo desconcertados. "¿Qué? ¡No! No tenía ni idea. Yo nunca . . .” Sus ojos se cierran mientras hace un sonido suave, uno que siento como si me tocara por todas partes. "Definitivamente nunca había ocurrido algo tan repentino como este". "¿Qué tan fuera de horario?" "¿Un mes? ¿Tal vez? Apenas han pasado seis semanas y suelen llegar como un reloj. Lo prometo, nunca te habría ocultado esto”. "Sé que no lo harías", le aseguro. Ambos sabemos lo irresponsable que podría ser sumergirse en algo como esto sin ningún tipo de precaución; Seguramente ella es tan consciente como yo de cuántos vínculos de apareamiento ocurren de esta manera, solo para que esas mismas parejas se sometan a procedimientos dolorosos más adelante para romper el vínculo cuando se dan cuenta de que no son buenos el uno para el otro. "Pero no tiene sentido", le digo con sinceridad. "Nunca había oído hablar de una eliminatoria tan fuera de lo previsto". Ella niega con la cabeza. "Yo tampoco." "¿No había ninguna señal?" "Ninguno que pareciera muy obvio", dice. "He estado un poco sonrojada desde ayer, pero pensé que era sólo porque tú..." Ella se sonroja, y por mucho que me gustaría rogarle que termine esa frase, me quedo en silencio, dejándola hablar. “No pensé en nada de eso. Antes también tuve un dolor de cabeza horrible, pero incluso eso es extraño. Nunca ha sido tan malo antes de una eliminatoria”. Ella me mira fijamente. "¿Alguna vez has oído hablar de algo como esto?" Sacudo la cabeza. "Nunca." "¿Qué crees que significa?" "Creo . . . Podría ser una de esas consecuencias que mencioné y que no podríamos haber sabido cuando lo hicimos. . . Añadimos nuestro pequeño apéndice”. Ella desvía la mirada, sonando casi decepcionada. "¿Consecuencias?" "Eso no significa que me arrepienta del apéndice", le digo inmediatamente, necesitando que ella lo sepa. "Pero eso significa que no tengo idea de qué debemos hacer". Ahora parece más apaciguada. "Lo sé." "¿Todavia duele? ¿Tu cabeza?" “No es tan malo. No desde... Ella se sonroja de nuevo. “Todo mejoró cuando llegaste allí. Creo que tu olor está ayudando. "Esa parte, al menos, tiene sentido", reflexiono. Ambos estamos quietos, ambos mirándonos desde el otro lado de mi cama con lo que probablemente sea la misma pregunta en nuestras lenguas. Incluso si ninguno de nosotros parece poder salir y preguntarlo. "Tendrás que cambiar", digo. "Comenzará a doler si no lo haces". "Lo sé", suspira. "Por lo general, reservo una estadía en el retiro de calor en las afueras de la ciudad, pero no hay manera de que puedan contratarme con tan poca antelación".

con quién se encargó de ello, centrándome en cambio en lo que está sucediendo ahora mismo. Sé que si dejo que mi mente divague demasiado en esa dirección será difícil mantener la calma que intento mantener por ella. “Conozco un lugar”, le digo. "No está lejos. Quizás dos horas. Podríamos ir allí. Si quieres." Sus ojos parecen más redondos, más brillantes, como si tuviera curiosidad. "¿Nosotros?" "Eso es..." Me aclaro la garganta, apartando la mirada de ella. "No quise dar a entender eso, sólo quise decir... Joder". Paso mis manos por mi cabello. “No sé cuál es el protocolo aquí. Todavía puedo hacer arreglos para que vayas solo, si eso es lo que quieres”. "Y eso . . . ¿Podrías hacer eso? Es casi una agonía imaginar alejarla de mí tal como está ahora, pero recuerdo mi promesa a Parker y Recuerda que no soy un puto animal a pesar de lo que soy, y asiento pesadamente. "Si es lo que quieres. Haré todo lo que quieras, Mackenzie”. Ella mira las sábanas que están arrugadas alrededor de su cintura, su dedo acaricia el borde de una mientras sus dientes se imprimen ligeramente contra su labio inferior. Observo esto atentamente, luchando contra las ganas de mordisquear ese mismo labio antes de usar mi boca en otra parte. ¿Tiene que oler tan jodidamente bien ? "Y si . . .” Puedo oírla tragar, ver la forma en que mueve su cuerpo minuciosamente. Mis ojos siguen cada pequeño movimiento. “¿Y si quisiera que vinieras conmigo?” Sí. Omega. Mío. Aprieto los dientes contra el fuerte gruñido en algún lugar profundo de mi subconsciente, deseando que se calle. "¿Tú?" Ella sostiene mi mirada, sus brillantes ojos ámbar ahora son mucho más oscuros: una miel cruda y profunda en la que fácilmente podría perderme. "Quiero que vengas conmigo". "Quieres . . .” Mis uñas se clavan en mi piel a través de la tela de mis pantalones y dejo que el ligero escozor me aplaste. "Quieres mi ayuda". Le toma al menos diez segundos responder: “Sí. Nosotros . . . Dijimos que podíamos ayudarnos unos a otros, ¿no? Y mientras lo dice, una parte cada vez mayor de mí sabe que se está volviendo peligroso, que las líneas de nuestro acuerdo se están desdibujando astronómicamente, al menos para mí. Es sólo por esa razón que debería enviarla a la cabaña de mi prima en las afueras de la ciudad, que debería poner la mayor distancia posible entre nosotros para no correr el riesgo de caer de cabeza en el desastre que seguramente resultará de compartir tal situación. experiencia íntima con esta mujer que cada día invade más mis pensamientos. Pero no hago ninguna de esas cosas, porque la idea de tocarla ahora mismo me parece más importante que el agua. Que el aire, incluso. "Sí. Lo hicimos." “¿Y conoces un lugar?” Asiento con la cabeza. “Mi prima es dueña de un pequeño albergue de esquí en Pleasant Hill. Un poco menos de dos horas en coche, más o menos”, le digo de nuevo. “Estoy seguro de que estaría dispuesto a dejarnos hacerlo. . . tomar prestado. Durante unos pocos días." Mi cuerpo casi grita ante la idea de estar a solas con Mackenzie durante una serie de días cuando ella huele tan increíble como ahora. Todas las cosas que estoy pensando hacerle . Podría huir gritando si pudiera leer mis pensamientos. "¿Qué del trabajo?" Parpadeo. No había pensado en esto todavía. Frunzo el ceño sobre mi regazo, considerando todas las opciones antes de que me llegue la más obvia. "Tengo permiso para calentarse". "¿Tú haces?" Levanto la vista para encontrar sus ojos. " Sí, lo hacemos ", corrijo. "Tú eres mi compañero, después de todo". "Compañero", repite, y la forma acalorada en que me mira... . . Ojalá pudiera capturarlo de alguna manera. Para poder sacarlo y mirarlo cuando quiera. "Hasta donde ellos saben." La realidad es voluble y el recordatorio de la falsedad de todo lo que hay entre nosotros tiene un extraño aguijón. No tengo la capacidad mental para explorar por qué en este momento, demasiado distraído por su suave rubor y su boca más suave. Realmente no puedo considerar nada más que llevar a Mackenzie a una cama donde pueda saborearla y tocarla a mi gusto en el futuro previsible. "Correcto", me las arreglo. Se muerde el labio otra vez y tengo que enviarle una súplica silenciosa para que Mi polla se calma, sabiendo que ella necesita que yo sea más fuerte que eso ahora mismo. Que tendré que hacer arreglos en breve. "Está bien", dice ella fácilmente. "¿Bueno?" Puede que sea un idiota por interrogarla, pero tengo que estar seguro. "Y estás seguro de que quieres que lo haga". . . ¿ayuda?"

Ella considera esto por un momento con sus ojos todavía estudiando mi cara, finalmente se aleja de su pequeño nido de mantas y se arrastra lentamente por la cama para acercarse a mí. Ella no me toca, mantiene sus manos presionadas firmemente sobre el colchón, pero puedo sentir su cálido aliento contra mi boca momentos antes de que sus labios rocen los míos, y necesito todo lo que tengo para no traerla aquí mismo, incluso sabiendo que lo más probable es que destruyamos mi casa cuando ella necesite cambiar. En este momento casi parece que esa posibilidad podría valer la pena. "Estoy segura", murmura. "Haz la llamada." Otro beso que es leve pero que amenaza con volverme loco de todos modos. "Date prisa, Noé". Creo que nunca me he movido más rápido.

15

mackenzie El viaje hasta la casa del primo de Noah roza la tortura. Con cada kilómetro, la fiebre en mi piel parece empeorar, una quemadura crece en lo más profundo de mi interior que amenaza con consumirme. Hay momentos durante el viaje de dos horas en los que noto los dedos de Noah agarrando el volante con demasiada fuerza, otros en los que su mano extiende la mano para tocarme casi inconscientemente, sólo para que la retire en el último segundo. Es como si tuviera miedo de que si me toca no parará. Hay una parte de mí que está encantada con la idea de esto, pero hay otra que no está tan segura de cómo sentirse al respecto. Es cierto que fue idea mía que Noah viniera conmigo, para ayudarme a superar este extraño calor que ninguno de nosotros vio venir, pero en los breves momentos de claridad (por pocos que sean), no puedo evitar tener cuidado. todo. Porque la forma en que me he sentido desde que Noah me encontró en el hospital, la forma en que cada parte de mí parece necesitarlo ... . . Es un sentimiento que nunca antes había experimentado. Se siente demasiado pesado, demasiado parecido a todas las cosas que he evitado en mi vida adulta y, sin embargo, frente al calor que todo lo consume que se está acumulando en mi cabeza y mi piel y en lo más profundo, muy profundo de mi cuerpo. vientre: parece que no puedo luchar contra ello. Parece que ni siquiera puedo querer hacerlo, ¿y eso no debería hacerme dudar de todo esto? La nevada es más espesa cuanto más nos acercamos a Pleasant Hill, cayendo en grandes copos contra la ventana para aumentar el exuberante manto de polvo blanco que cubre el suelo y los árboles fuera del auto. Noah dice muy poco durante todo el viaje, y aparte de suaves jadeos y gemidos bajos, yo tampoco soy exactamente la imagen de la conversación. La necesidad de cambiar es más prominente ahora, esa tirantez en mi piel empeora hasta el punto de que siento que podría romperse en cualquier momento. No es nada que no haya experimentado antes; Después de todo, un cambiaformas en celo significa ser más animal, pero no recuerdo haberme sentido tan terrible antes. Todo en esta época se siente diferente y casi completamente nuevo. Me hace pensar en esas consecuencias que tanto preocupaban a Noah. Cuando soy capaz de formar un pensamiento racional, eso es. La mitad del tiempo me siento como si estuviera viviendo en un estado de delirio y niebla que me hace difícil recordar dónde estoy. "Está justo pasando estos árboles", dice Noah en algún momento. "¿Estás bien?" Creo que asiento. "Todavía duele." siento su mano, ligera como una pluma , mientras roza mi sien. Es sorprendente cómo este pequeño toque puede hacerme sentir mucho mejor. "Todavía estás ardiendo", le oigo murmurar. "Debería haberte cuidado antes de irnos". Te cuidé . Me da escalofríos pensarlo, porque sé que cuidarme significa tocarme, llenarme, darle a mi cuerpo todo lo que pide en este momento. Parpadeo con los párpados pesados cuando veo una estructura oscura. de pie contra la nieve blanca mientras emergemos a través de un bosquecillo de pinos espesos cubiertos de nieve, levantando la cabeza con dificultad para mirar el albergue que es sólo un poco más grande que una cabaña y no está en mejor estado. La madera está desgastada, la barandilla rota en algunos lugares y algunas tejas del techo parecen precarias, como si pudieran caerse en cualquier momento. "Hunter realmente necesita algo de mantenimiento", se queja Noah. Me mira fijamente. "Lo siento, ha pasado un tiempo desde que estuve aquí". Sacudo la cabeza. "Está bien."

La puerta principal del albergue se abre cuando nos detenemos frente a nosotros para revelar a un hombre corpulento que rivaliza con la altura de Noah pero que de alguna manera es increíblemente más ancho: su cabello oscuro es de un color similar pero salvaje y rizado que sobresale de su gorro gris oscuro. Sus rasgos se parecen a los de Noah en muchos aspectos; su boca está igual de llena incluso escondida detrás de su pelaje oscuro, y tiene la misma expresión que tanto le gusta a Noah, una que parece ligeramente irritada. “¿Es ese tu primo?” Noah está tenso cuando mis ojos se posan en él, su boca fruncida en un ceño y sus ojos duros. Su garganta se agita al tragar mientras gira la cabeza para mirarme, sus ojos oscuros y cautelosos. “Quédate aquí”, dice, menos como una petición y más como una orden. "No te bajes del coche". "¿Bueno?" Vuelve a mirar a su primo, quien nos saluda brevemente con la mano desde el porche, resoplando. "Hunter también es un alfa". Su voz suena más tensa. “No quiero…” Él sacude la cabeza. "No quiero que te huela así". "Estoy seguro de que él no haría nada..." "No tienes idea de cómo hueles ahora, Mackenzie". Noé gruñe. "Se ha necesitado cada gramo de fuerza de voluntad que tengo durante todo este viaje para no detener este auto y atarte en el asiento trasero". Se me escapa un suspiro silencioso, y escucharlo hace que Noah parpadee y su expresión cambie a una de leve sorpresa. "Lo siento", dice apresuradamente. "I . . .” Se vuelve hacia el frente y cierra los ojos mientras sus dedos aprietan el volante con brusquedad. "Por favor, quédate aquí". Oh. Hay un latido entre mis piernas y siento un pequeño hilillo de resbaladiza filtrándose en mi ropa interior. Las fosas nasales de Noah se dilatan y me resulta extraño saber que él lo sabe . Que pueda oler lo mucho que lo deseo ahora mismo. "Me quedaré", le digo en voz baja. Él asiente rígidamente. "Gracias." Lo observo mientras sale del auto, apretándose el abrigo mientras camina pisando fuerte sobre la nieve para encontrarse con su primo en el porche. Noah todavía parece un poco nervioso mientras hablan, y hay un momento en que Hunter gira la cabeza para mirarme a través del parabrisas, y la dureza de sus ojos me hace temblar. Los genes de esta familia, lo juro. Noah parece todo menos feliz con la curiosidad de Hunter, todo en su postura grita que se siente incómodo con que alguien más esté tan cerca de mí en este momento. Especialmente alguien como Hunter. ¿Y por qué eso resulta tan satisfactorio? Me hace sentir cálido de una manera que no tiene nada que ver con mi calor, el calor resuena únicamente en mi pecho como una piedra caliente que se ha instalado allí. Es cierto que el comportamiento de Noah durante todo esto ha sido bastante posesivo y diferente a él, pero me he estado diciendo a mí mismo que es sólo un subproducto. de sus hormonas reaccionando a las mías. No es más que sus instintos alfa activándose e incluso a toda marcha, ya que nunca antes se habían utilizado. Porque no puede ser nada más que eso. . . ¿puede? Todavía estoy reflexionando sobre esto mientras Hunter le entrega a Noah un juego de llaves antes de darle una palmada en el hombro, observando cómo la boca de Hunter se inclina en una sonrisa torcida antes de bajar las escaleras hacia un viejo Bronco verde oscuro estacionado al costado de la calle. presentar. Noah lo ve alejarse, con la misma expresión tensa en su rostro, con la misma línea dura en su boca. Incluso por muy agitado que parezca, verlo me hace sentir más sonrojada, si es que eso es posible, mi respiración se vuelve superficial a medida que la tensión en mi piel empeora. Todo mi cuerpo me grita que vaya con él, pareciendo saber que Noah puede darnos exactamente lo que queremos. En este momento, sabiendo que estamos solos, nada parece tan importante como el médico corpulento y de aspecto agitado que baja las escaleras detrás de mí. No me muevo mientras él acorta la distancia entre el albergue y la puerta del pasajero, esperando hasta que abra la puerta y se incline para mirarme y liberar el aliento que estoy conteniendo. "Puedes venir ahora." Mierda. Me estremezco por todas partes. No es lo que quiere decir, la forma en que mi cerebro lo interpreta, pero eso no me impide tener que juntar las piernas. Noah extiende su mano en espera silenciosa, y siento frío en mi piel febril cuando coloco la mía dentro de ella. Su pulgar acaricia mi palma lentamente hacia adelante y hacia atrás, y luego me saca del auto y me ayuda a mantenerme de pie sobre mis piernas inestables mientras caigo contra él. Incluso en el aire fresco se siente cálido entre nosotros, y la mano de Noah en mi espalda baja está francamente caliente a través de mi ropa. “Vamos a llevarte adentro”, tararea. "Ahora somos solo tú y yo". El vértigo que esto me hace sentir tiene que ser peligroso, dado lo que somos, pero saberlo no me impide sentirlo. Ni una maldita cosa.  

Lo estoy viendo instalar una especie de estación de calefacción de emergencia en la cómoda de madera del dormitorio en el que me ayudó; Parece que Noah pensó en esto mucho más que yo, si las botellas de agua, los bocadillos de fácil acceso y las toallas son una indicación. Puedo ver cómo se estresa por eso, como si tuviera miedo de haberse perdido algo, con la mano sobre la boca y el ceño fruncido mientras probablemente marca mentalmente cualquier otra cosa que podamos necesitar. Casi podía reírme; Sólo Noé podía ser tan calculador en una época como ésta. Mi estómago se aprieta al considerar cuánto ha pensado en mí, en cuidarme , pero esa confusión es algo que no puedo manejar en este momento. “¿Realmente no hay nadie más aquí?” Noah se vuelve para mirarme. “Hunter fue a quedarse con su tía, Jeannie. Ya que el negocio ya no es lo que era. . .” Sus ojos están calientes ahora. "Solo somos nosotros". "Wow", respondo con una risa ahogada. «Todo un albergue de esquí para unas vacaciones sexuales. Qué romántico." Noah no se ríe. "¿Cómo te sientes?" "Está bien por el momento", le digo honestamente. "El dolor de cabeza no es tan intenso y, en general, no siento que mi piel se esté quemando". “Tu olor aún es”—junta los labios—“muy espeso”. No puedo evitarlo; En este momento de claridad siento curiosidad. "¿Es realmente difícil mantenerse de pie?" “No lo es. . . fácil”, dice Noah. "En realidad, es jodidamente difícil". ¿Y por qué eso me marea aún más? ¿Me gusta el hecho de que Noah admita que se ha vuelto un poco loco por mí? Definitivamente se siente más como la forma “complicada” de las cosas. Por otra parte, parece que todo entre Noah y yo ha sido complicado últimamente. Cuanto más lo evalúo, más me asusta. No puedo permitirme leer demasiado sobre esto, sabiendo que él se irá dentro de un mes o más. Es exactamente el tipo de escenario que quería evitar cuando acepté esto. El mismo escenario que me pareció imposible cuando acepté esto. No me marean los hombres que conozco desde hace tan poco tiempo. Demonios, no me marean los hombres, punto, de verdad. Entonces, ¿por qué la forma en que Noah me mira me hace sentir tan cálida? ¿Es mi calor? ¿O algo mas? "También es difícil estar cerca de ti", medio susurro. "Hueles muy bien". Sus manos se aprietan a los costados. "Lo hago". "Siempre has olido bien", respondo con sinceridad, las palabras saliendo de mi boca casi fuera de mi control. “Es relajante. Como estar en la nieve, pero. . . también hace calor”. "Cálido", repite, sus ojos acariciando mi rostro. Asiento con la cabeza. "O al menos . . . Me hace sentir cálido”. "De verdad", dice en voz baja. Hay otro apretón de puños, y luego un paso, y siento que el aliento en mis pulmones se bloquea como si hubiera olvidado cómo salir de mi cuerpo. “¿Sabes lo que me hace tu olor?” Da otro paso, y la distancia entre nosotros es muy corta ahora, con la forma en que me tambaleo en el borde de la cama, inclinándome hacia adelante para tratar de disminuirla aún más. "No." "Me hace sentir como si no tuviera control", respira, con los pies chocando contra el mío mientras curva su cuerpo para sujetar sus manos a cada lado de mi cintura. "Y soy muy bueno manteniendo el control". Trago espesamente. "¿Qué otra cosa?" "Qué otra cosa . . .” Se inclina y su nariz roza mi garganta para respirar mientras me estremezco. "Ahora que sé a qué sabes, cómo te sientes , tu aroma me hace recordar todo". Siento una leve presión de sus labios contra la glándula odorífera en la base de mi garganta, y si no estuviera ya sentada, lo más probable es que mis rodillas estuvieran dobladas. "Los sonidos que haces cuando estoy dentro de ti". Su lengua golpea ese mismo lugar y jadeo suavemente. "La forma en que sabes cuando te corres en mi lengua". Tengo que cerrar los ojos; No estoy seguro de haberme imaginado a Noah hablándome así, pero no puedo decir que no me guste. "Qué jodidamente suave eres cuando estás extendida en mi cama, envuelta alrededor de mi nudo". "Noah", gemí, sintiendo que el calor se acumulaba de nuevo, borrando la poca calma que había estado experimentando. "¿Quieres eso, Mackenzie?" Sus dientes rozan mi piel y tengo que agarrar su camisa sólo para mantenerme castigada. "¿Quieres mi nudo?" Me retuerzo debajo de él, toda la razón sale disparada por la ventana y cae a la nieve. “Noé, yo…”

"Puedo oler lo mojado que estás", gruñe. “Siempre puedo. ¿Sabes lo loco que me vuelve saber que eso es para mí? ¿ Que te hice de esa manera? El tiene razón; Mi ropa interior está prácticamente empapada y cada centímetro de mi piel se siente estirado hasta el punto de quemarme. De hecho, siento que me estoy quemando. Ardiendo desde adentro hacia afuera. Dejé que una mano vagara, las yemas de los dedos rozando su camisa mientras bajaban hasta el trozo de piel al descubierto en el dobladillo. Cuando lo ahueco más abajo puedo sentir cuánto quiere darme lo que me ofrece, su polla. tensándose contra sus jeans y sintiendo calor incluso a través de la tela. Sé cómo se sentirá ahora, cómo me llevará a puntos de placer que casi podrían ser dolor porque son tan intensos... y lo quiero . Ahora mismo no hay nada que quiera más. "Joder", sisea Noah mientras lo aprieto a través de sus jeans. "Me vuelves loco, Mackenzie". "Yo también me siento un poco loco", susurro. Respiro profundamente cuando un calambre me atraviesa, una ráfaga de calor como una corriente de electricidad recorriendo mi piel para hacerme sentir como si estuviera en llamas. Hago un sonido de dolor cuando Noah se aleja de mí, sus ojos se ven oscuros por la excitación pero su frente se arruga con preocupación mientras presiona una mano en mi mejilla. “Necesitas…” Su respiración es entrecortada, lo que hace obvio que no soy el único afectado aquí. "Tienes que cambiar", dice, casi decepcionado. "Pronto." Puedo sentir su decepción como un espejo de la mía, porque no quiero exactamente ceder a los instintos básicos de mi biología en este momento, no si no implica que Noah me folle en esta cama hasta que el ardor desaparezca. Pero sé que tiene razón. “¿Puedes…?” Trago, pero mi garganta se siente seca. "¿Puedes venir conmigo?" Noah levanta mi barbilla y su pulgar pasa lentamente por mi labio inferior antes de deslizarse entre mis dientes para presionar mi lengua. No puedo evitar lamer la almohadilla, siendo recompensado con un sonido sordo desde lo más profundo del pecho de Noah, su boca se abre con un aliento entrecortado. "No voy a ir a ninguna parte", dice. “Mientras estemos. . .” Su mandíbula se aprieta y hay ese mismo desenfreno en sus ojos que sólo puedo vislumbrar en momentos como este. Sé que no se siente como él mismo. En este momento, puedo oler en él la forma en que se ve afectado por lo que me está pasando, pero extrañamente, en lugar de estar asustado, hay una emoción desconocida que me recorre. “Mientras estemos aquí. . . eres mía, Mackenzie”. Yo, racionalmente, todavía estoy preocupado de que todo esto sea una tontería hormonal. A mí, irracional, no le importa.

dieciséis

Noé

Ha

pasado mucho tiempo desde que me moví, y la nieve fresca contra mis patas es una sensación bienvenida mientras corro a través de ella, siguiendo el rastro de Mackenzie. Solo la había vislumbrado antes de que saltara hacia la línea de árboles después de quitarse la ropa, solo un destello de pelaje color arena antes de desaparecer en el bosque. Está claro que con su celo inminente ella está más en sintonía con sus instintos que yo, especialmente teniendo en cuenta el tiempo que ha pasado desde que los uso. Los supresores realmente evitan la necesidad de cambiar, tal como le había dicho a Mackenzie hace semanas, pero correr así me hace preguntarme por qué no había elegido hacerlo antes, de todos modos. Así, las preocupaciones del trabajo y mi vida personal parecen más lejanas, dejando solo el olor de Mackenzie en el aire y el fuerte deseo de acercarme a ella. La veo en un claro, el sol filtrándose a través de los árboles y arrojando un chorro de luz sobre su pelaje, y me doy cuenta de que está parada allí a cuatro patas, esperándome. Ella es más pequeña que yo, pero no menos fuerte, creo. Sus ojos color ámbar son agudos y sus orejas están levantadas atentamente mientras me ve acercarme. cabeza baja hacia el suelo como si estuviera lista para huir en cualquier momento dado. ¿Qué está haciendo? Le grito, preguntándome si existe la posibilidad de que no me reconozca en su estado primitivo, y ella resopla contra la nieve, chasqueando las mandíbulas en respuesta. Se gira en su lugar para provocar un poco de revuelo mientras me observa cerca, y justo cuando me muevo para acercarme, ella salta de nuevo tan rápido como sus patas se lo permiten a través de los árboles, dejándome desconcertado. Se aleja otros treinta metros, sólo para detenerse, darse la vuelta y mirarme de nuevo, adoptando la misma pose cautelosa que está empezando a parecer un desafío. Ella está jugando conmigo. Incluso en esta forma casi puedo ver su sonrisa burlona, casi puedo escuchar su dulce voz gritando alguna burla únicamente para tratar de meterse bajo mi piel para que ella pueda reírse de mi reacción. Mi pelaje se eriza con la anticipación de su juego, levantando un poco de nieve y echando mi cabeza hacia atrás para hacer un sonido de advertencia, haciéndole saber que estoy listo para jugar. Su resoplido de respuesta y el movimiento de su cabeza parecen imperturbables, y toco la nieve, bajando la cabeza mientras estoy listo para saltar. Se siente como una época diferente; Lo que estamos haciendo parece una reminiscencia de una época en la que los de nuestra especie vivían en bosques como estos, donde buscábamos nuestra comida y reclamábamos a nuestras parejas en un baile similar a este. Y con mi cerebro posterior dirigiendo el espectáculo en este momento, ese pensamiento es satisfactorio. No me muevo hasta que ella vuelve a despegar, dándole un momento de ventaja antes de poner mis patas en el suelo y perseguirla. Corro hasta que mis músculos arden, el ligero escozor es extrañamente agradable. Observo su ágil cuerpo serpentear entre los árboles como si hubiera nacido en este bosque, asegurándome de que atraparla no sea tarea fácil. No me disuade en lo más mínimo; de hecho, la dificultad de todo esto sólo hace que Quiero atraparla más. Sólo hace que este juego que estamos jugando sea más placentero. Dejé que mis pensamientos humanos se desvanecieran para dar paso a la parte más básica de mí, dejando que mi alfa moviera mi cuerpo como si estuviera cazando a Mackenzie. Como si ella fuera una presa que quisiera probar, y en cierto sentido, supongo que lo es. Porque incluso en movimiento puedo oler cómo cada momento la empuja más profundamente hacia su calor, y aquí, entre la nieve, huele positivamente madura para ser tomada. Sé que cuando la lleve de regreso al albergue estará cálida, húmeda y con ganas, y solo pensar en cómo se sentirá en mi nudo me hace aullar de anticipación.

El sonido hace que Mackenzie se detenga más arriba y yo patino en la nieve a sólo una docena de pasos de ella mientras recobro el aliento. Puedo ver en sus ojos un atisbo de esa necesidad que tenían antes, ver una chispa de su parte humana prácticamente rogándome que vaya a llevarla. Escucho un crujido detrás de nosotros que me hace girar con un gruñido, apartando los ojos de Mackenzie para advertir a cualquier intruso que pueda estar acechándonos, solo para encontrar un pájaro alzando el vuelo hacia los árboles. Resoplo con irritación mientras me vuelvo, notando que Mackenzie no está por ninguna parte mientras un destello de pánico late dentro de mí. Mi alfa me tiene caminando mientras giro de un lado a otro tratando de verla, sintiendo un temor creciente por haberla perdido, aunque lógicamente sé que debe estar en algún lugar cercano. Me giro en el lugar y grito preocupada, todavía puedo olerla pero incapaz de verla. ¿A dónde carajo fue? Puede ser porque tengo tanto pánico que no la oigo acercarse; tal vez es la sangre corriendo en mis oídos lo que oculta sus pasos cuando ella se acerca por detrás, lo que significa que no sé que está sobre mí hasta que realmente está sobre mí. Su cuerpo choca con el mío mientras rodamos, la fuerza es tal que nos devuelve a ambos a nuestra forma humana, dejando nuestros cuerpos desnudos enredados en la nieve. Su piel está sonrojada, sin duda todavía demasiado cálida por estar en su otra forma, y su suave cabello rubio está salvaje alrededor de su rostro, tan salvaje como la mirada en sus ojos mientras me mira. Sus muslos se extienden a horcajadas sobre mi cintura para mantenerme inmovilizado en el suelo, y puedo decir inmediatamente que tenía razón, que está empapada para mí, si la mancha contra mi ombligo es una indicación. "Te tengo", prácticamente ronronea, sus pechos se agitan en el aire helado. Paso mis manos sobre sus muslos, observándola temblar con mi toque. Ella está ardiendo ahora, ya no está cerca pero seguramente está en pleno celo, pero sé que el aire aún la enfermará si no se controla. "Te vas a enfriar así". "Mmm." Ella se inclina, sus pezones rozan mi pecho mientras mi aliento se detiene, sus labios flotan contra los míos mientras se curvan con una sonrisa. "Entonces probablemente deberías mantenerme caliente". Estoy medio listo para llevarla aquí mismo en la nieve, pero dado que ella se lanza lejos de mí solo para moverse nuevamente, no tengo la oportunidad. Momentos después hago lo mismo y ahora me doy cuenta de que cuando ella corre, lo hace por donde vinimos, de regreso al albergue. Se detiene sólo por un momento en la cima de la colina, moviendo la cabeza hacia donde llegamos en una invitación silenciosa, como si me desafiara a ir a buscarla. Y eso es exactamente lo que pretendo hacer.  

En toda mi vida adulta, nunca había sentido una desesperación como esta. Incluso cuando la tengo a salvo en el dormitorio que hemos elegido, siento la necesidad de atarla para que no pueda escapar. Cada célula de mi cuerpo suplica por ella, mareada por su aroma y ebria de su sabor mientras mi lengua se enreda con la de ella. Su cuerpo está caliente contra mí, Mis caderas chocan inconscientemente contra ella mientras la cabeza de mi polla se desliza por su estómago para dejar un rastro pegajoso. Curiosamente, tengo un lejano deseo de marcarla a toda ella así, para que nadie más se atreva a tocarla. Se mueve hacia atrás hasta que sus piernas tocan la cama, y es muy fácil levantar su pequeño cuerpo, tirarla hasta el medio del colchón para que yo pueda gatear sobre ella. Mi boca nunca abandona su cuerpo, ni por un segundo, mi lengua y mis dientes prueban cada centímetro de ella que puedo alcanzar mientras se retuerce debajo de mí. "Arde", sisea mientras mi lengua lame la hinchazón de su pecho. "Duele, Noé". "Shh", la calmo, haciendo girar mi lengua alrededor de su pezón mientras mis dedos trazan una línea por su estómago. "Voy a hacerlo mejor". Es un desastre entre sus piernas, su resbaladizo fluyendo desde ella para cubrir sus muslos y las mantas y mi mano mientras paso mis dedos por el pliegue húmedo de ella. Ella gime cuando empujo dos hacia adentro, y se deslizan hacia adentro fácilmente, haciendo un sonido lascivo que suena en mis oídos con cada entrada y salida lenta. Ella mueve sus caderas contra mi mano mientras sus dedos se enredan en mi cabello, y gimo contra su pezón cuando tira, sus uñas rasguñan mi cuero cabelludo en una silenciosa insistencia de que me apresure. Si

me sentí diferente a mí en las ocasiones en que la toqué antes de esto, ahora me siento como otra persona por completo. Atrás quedó mi racionalidad y mis preocupaciones sobre lo que podría venir después de esto, y en su lugar está la cruda necesidad de ella, de darle todo lo que me pide. Envuelvo mis manos alrededor de su cintura, volteándola sobre su estómago sin previo aviso, y ella hace un sonido de sorpresa cuando se va, retorciéndose en mi agarre. “Noah, ¿qué estás—?” "Levanta las caderas", le insto, tirando de su cintura. "Quiero verte." Le tiemblan las piernas, tanto que tengo que ayudarla a levantar su trasero en el aire para desnudar la parte más caliente de ella, mi sangre late al ver su resbaladizo goteando por sus muslos como si se burlara de mí para que la lamiera. Creo que la toma por sorpresa cuando hago precisamente eso, presionando mi lengua en la parte posterior de su muslo y limpiando la delgada y clara línea de su resbaladizo con mi lengua hasta que puedo acariciar entre sus piernas. Ella hace un sonido confuso contra el colchón mientras lamo sus pliegues, sumergiendo mi lengua dentro de ella solo para sacarla y acariciar el bulto hinchado de su clítoris, que ahora prácticamente palpita. Puedo saborearlo en ella, su calor; como miel y sexo líquido y todo eso es suficiente para asegurar que estoy loco por ella. La como con avidez, mis labios y mi lengua atraviesan su suave carne mientras mi mano se curva debajo de su vientre para encontrar su clítoris y enrollarlo bajo mis dedos. Ella se empuja contra mi cara con sorpresa cuando empiezo a provocar su clítoris, y la sostengo allí, lamiéndola como un animal hambriento mientras trabajo su sensible capullo con mis dedos. "N-Noah", jadea, su mitad inferior temblando. “Noah, yo ... ah . I-" "Alfa", prácticamente gruñí contra ella, aplicando más presión contra su clítoris con mis dedos. "Quiero que me llames Alfa". No sueno como yo, no me siento como yo, pero Noah, normalmente tranquilo y sereno, parece haber pasado a un segundo plano, incapaz incluso de luchar contra los crudos instintos que me impulsan ahora. Que Noah no tiene ninguna posibilidad contra el cálido y dócil omega que ruega por su toque. Dejé que mi lengua se deslizara dentro de ella nuevamente, disfrutando del grito agudo que saca de ella. "Alfa." La palabra hace que mi sangre cante, hace que partes de mí nunca Sabía girar y aullar de deleite. Puedo sentirla temblar por todos lados ahora, escuchar los dedos de sus pies chasquear y quedarse sin aliento, y sé que está cerca. Puedo olerlo en ella. Puedo sentirlo en mi lengua. Cierro los ojos mientras deslizo mi lengua por esta parte de ella, sin ceder nunca, incapaz de hacerlo hasta que puedo sentirla desmoronarse contra mi boca. Y cuando lo hace, no hay alivio para mí, como pensé que podría haberlo. Cuando se disuelve en un desastre tembloroso que maúlla mi nombre mientras su líquido chorrea contra mi boca, ese aullido interior solo empeora, solo clama por más. No soy gentil, no como preferiría serlo, cuando me pongo de rodillas. Mis manos en sus caderas son demasiado ásperas cuando la atraigo hacia mí, mi palma demasiado pesada mientras sostengo su trasero en su lugar solo para poder frotar la longitud caliente de mi polla contra el centro resbaladizo de ella. Ella no me da ninguna indicación de que le importe, sino que parece darle la bienvenida , pero entonces hay un destello de claridad en la nube de su calor, uno que me tiene muy quieto a pesar de que estoy a sólo unos segundos de enterrarme. dentro de ella. "Necesito que estés seguro", digo, mi alfa gruñe en protesta por haberme detenido. “Necesito que estés seguro de que quieres que haga esto. Si te nudo ahora. . .” Respiro entrecortadamente. "No sé si podré parar". Siento los delgados dedos de Mackenzie tocar mis nudillos, frotando un círculo relajante mientras su rostro se gira contra el colchón para mirarme. " Por favor , Alfa", susurra con voz ronca. "Por favor, dame tu nudo". Siseo una maldición cuando ella empuja mi polla, agitando sus caderas tentadoramente para acentuar su punto. Paso mi mano por su espalda baja mientras bajo mis caderas para marcar su entrada, conteniendo la respiración mientras veo la cabeza hinchada deslizarse hacia adentro para desaparecer centímetro a poco. pulgada. Es fascinante verla estirarse a mi alrededor: su cuerpo tenso, cálido y húmedo y llevándome dentro como si estuviera hecha para mí. Hago un sonido ahogado cuando la única base ligeramente hinchada de mi nudo desaparece para dejarme completamente arraigado en el interior, sabiendo que pronto se hinchará, que ella aceptará todo lo que pueda darle y más. Y es ese pensamiento el que me obliga a moverme. Puedo ver todo así, incapaz de apartar mis ojos de la vista de su cuerpo abriéndose para mí una y otra vez, y puedo escuchar palabras que nunca he pronunciado salir de mi boca, como si estuvieran esperándola. "Mírate", retumbo. "Mira que bien me tomas la polla". " Sí ", se queja ella. "Así." Golpeo mis caderas contra ella, golpeando dentro un poco más bruscamente. "¿Esto es lo que necesitas? ¿Necesitabas el nudo de tu alfa? No es su alfa, susurra una vocecita desde muy lejos. No el de ella.

Ignoro por completo la voz. "Dilo", gruñí. "Di que necesitas el nudo de tu alfa". “Yo… joder. Su rostro se hunde en las mantas mientras emite un sonido ininteligible. "Necesito, por favor , necesito tu nudo, Alfa ". "Buena chica", tarareo, pasando una mano por su columna. Su cabello se ve más oscuro, empapado de sudor, adherido a su piel en las sienes y los hombros. Su boca está entreabierta, hinchada y roja cuando gira la cara para presionar su mejilla contra el colchón, y cuando sus ojos se abren, cuando encuentran los míos, los iris ámbar casi parecen brillar por lo brillantes que se ven. "Voy a hacer que se sienta mejor", grité, la bofetada de mi piel contra la de ella resonó en el aire. "Voy a anudar este lindo cuerpecito hasta que no puedas soportarlo más". “Mmm. Sí ”, jadea, sus dedos se curvan en las mantas para apretar la tela. "Lo que quiero." "Qué jodidamente hermoso", logro decir con los dientes apretados. Mis pestañas revolotean mientras la presión en mi polla aumenta a niveles insoportables. Puedo sentir que mi nudo ya comienza a espesarse, haciendo cada vez más difícil empujar dentro de ella con cada embestida. “Eres perfecta, Mackenzie. ¿Tú lo sabes? Tan jodidamente perfecto”. “Noé, yo…” Ella grita cuando golpeo profundamente, la cabeza de mi polla se desliza contra el lugar más sensible dentro de ella mientras tiembla a mi alrededor. Puedo sentir lo cerca que está en los jadeos irregulares de su respiración y el temblor de sus extremidades, y puedo simplemente enrollar mi brazo alrededor de su cintura, mis dedos deslizándose entre sus piernas para provocar el aún sensible manojo de nervios allí. " Joder ", sisea. Hago círculos rápidos contra su clítoris, sintiendo cómo se aprieta a mi alrededor con cada movimiento de mis dedos mientras su voz sale en un lío confuso de mi nombre y Alfa y por favor y todo tipo de expresiones sucias. Hay tanta de ella resbaladiza entre nosotros que el sonido de mi piel chocando con la de ella es húmedo y descuidado, y puedo sentir mi estómago apretarse cuando la presión en mi polla alcanza el punto de inflexión, apenas capaz de aguantar mientras espero. sentirla soltarse. Apenas lo logro, soltándome solo unos segundos después de sentirla desmoronarse a mi alrededor, prácticamente rugiendo de alivio mientras empujo tan profundamente dentro de ella como puedo y enrosco mi cuerpo alrededor del de ella mientras el dulce placer de la liberación me inunda. La sensación de su cuerpo aceptando mi nudo es indescriptible, como todo lo bueno que alguna vez he sentido, todo en uno mientras me encierro dentro de ella, asegurándome de que no pueda estar en ningún otro lugar que no sea aquí conmigo. Incluso después, cuando los aullidos de mi rombencéfalo se calman ligeramente, cuando dan paso a una apariencia de racionalidad, todavía no puedo sentirme preocupado por esto. Con toda mi charla de consecuencias y tener cuidado. . . En este momento sólo puedo concentrarme en lo bien que se siente. Cuánta razón . Ella se acurruca contra mí después como si estuviera hecha para hacerlo, su cuerpo encajando con el mío como si fuera un diseño. La rodeo con mis brazos con fuerza mientras acaricio su cabello, mi pecho sube y baja pesadamente contra su espalda. Cuando la oigo respirar, diciéndome que ha caído en un sueño tranquilo, le doy un beso en el pelo, acercándola imposiblemente, como si tuviera miedo de que no estuviera allí cuando me despertara si no lo hacía. t. Cierro los ojos y trato de descansar yo también, sabiendo que esto es sólo el comienzo y que habrá más de este frenesí por venir, pero en mi cabeza hay un zumbido de algo que quiere darse a conocer. algo que he estado haciendo todo lo posible por ignorar, creo. Porque con Mackenzie en mis brazos así. . . Me estoy dando cuenta de que no quiero dejarla ir.

17

mackenzie Los

últimos días han sido una nube de sudor y sensaciones, y hoy no es diferente. En la bruma de mi calor, todo se siente lejano y también increíblemente cerca, mis sentidos a toda marcha y mi cuerpo en un estado constante de ardiente placer y dolor. Y Noah ha estado ahí durante cada segundo. No recuerdo un momento en el que haya sido así, en el que parecía necesitar a alguien como necesitaba a Noah, y con cada hora que pasa en la que le entrego más de mí, una ansiedad crece en mi cerebro posterior como una parásito, alimentando mis acciones, haciéndome necesitado. Me aferro a él mientras duermo y estoy despierta, y cada segundo que no está dentro de mí se siente como una tortura. Lo cual, para ser justos, no ha sido muy frecuente. Mis ojos están bien cerrados para poder concentrarme en lo que siento: mis muslos se extienden sobre su regazo mientras lo monto, sus dedos se clavan en mis caderas para ayudarme a mecerme contra su polla. Mi cuerpo está tan cubierto de sudor como el suyo, y toda la habitación en este punto es una nube de nuestros aromas que se transforman juntos para crear algo nuevo, algo embriagador. Jadeo cuando su pulgar encuentra mi clítoris para provocar, todavía sensible por el orgasmo que me dio hace sólo unos minutos. Tengo que apoyar mis manos sobre sus hombros mientras mi cabeza cae hacia adelante, tratando de mantener el ritmo de mis caderas mientras él me hace rebotar en su polla. "Mírate", tararea, deslizando su pulgar entre mis pliegues, de donde se escapa un chorro de mi resbaladizo. "Estás haciendo un desastre". “Estoy... oh. Lo siento-" Se levanta de las almohadas para dejar besos en mi mandíbula. "No te disculpes", murmura. "Me gusta." Ha sido así desde que llegamos aquí; usa palabras y elogios que son más sucios de lo que jamás he escuchado de él, y aparentemente a las partes más primarias de mí les encanta. Su voz susurrando cosas sucias en esta habitación aislada sólo para nosotros me hace temblar, casi tanto como su toque. "Estoy tan cerca", gemí. Su pulgar continúa frotando círculos contra mi clítoris, su otra mano se curva contra mi trasero para apretar mientras comienza a recibir mis embestidas. "¿Puedes llevarme de nuevo?" Su nudo. Soy prácticamente adicto a ello ahora. Por muy bueno que fuera antes, ahora, cuando todo mi cerebro parece funcionar únicamente por instinto, su nudo bien podría ser un cóctel de todo lo bueno que he tenido. La sensación de él llenándome hasta que siento que no le queda espacio, como si pudiera estallar con él; es un placer que va más allá de lo sexual y hace un hogar en lo más profundo de mis huesos, como si mi cuerpo finalmente estuviera obteniendo lo que siempre ha sido. buscado. Lo que se necesita . ¿Es esto lo que significa ser lo que somos? Y como no hay lugar para la vergüenza en mi estado actual, no dudo en acurrucarme contra él cuando siento la necesidad de presionarlo. Mi lengua a la glándula caliente y palpitante en su garganta que sabe puramente a Noah. Chupo su pulso hasta que gime, hasta que su polla comienza a hincharse como si pudiera caerse sin mí. "Lo quiero, Alfa", susurro con voz ronca, mordisqueando ligeramente su piel sensible. "Te deseo." Mi cabeza da vueltas cuando empiezo a mover mis caderas para igualar su ritmo, cada ondulación deja que su polla se deslice contra los lugares más sensibles dentro de mí y desencadena una lluvia de chispas en mi

vientre. Hay una presión deliciosa que aumenta con cada movimiento de sus caderas, y sé que cuando finalmente ceda traerá esa dulce euforia que viene al obtener exactamente lo que mi cuerpo necesita. Mis muslos presionan fuertemente contra sus caderas mientras se vuelve casi insoportable, tan cerca del borde que prácticamente puedo saborearlo , y cuando finalmente llega, cuando lo hago , es un alivio total, una relajación en todo mi cuerpo como si Cada parte de mí había estado enroscada. Hace mucho que aprendí que me gusta cómo Noah me suelta, cómo sus ojos se cierran y su boca lanza fuertes maldiciones y sus brazos me abrazan con fuerza; todo eso satisface partes de mí que no sabía que existían. Su nudo se hincha como lo había hecho una docena de veces antes de esto, y sigue siendo tan alucinante como lo había sido la primera vez. Quizás incluso más ahora. Realmente no puedo estar seguro. Después me desplomo contra él, con mis extremidades pesadas y mi cuerpo agotado, contenta de escuchar los fuertes latidos de su corazón mientras ambos recuperamos el aliento. Puedo sentir su dedo moviéndose hacia adelante y hacia atrás a lo largo de mis costillas, haciéndome temblar, su nudo palpita agradablemente dentro de mí mientras me abraza a él. Esta vez me siento más consciente, mi mente menos confusa por el resplandor de lo que acabamos de hacer, y puedo decir que no nos queda mucho más de esta pequeña escapada frenética. "Creo que está empezando a desaparecer", murmuro en su pecho. En realidad, no dice nada al respecto, pero puedo sentirlo tenso contra mí, y luego hay un suave beso en mi cabello mientras silenciosamente me insta a descansar. No sé lo que está pensando, no tengo idea de si estos días juntos han sido solo una picazón que ambos hemos estado rascando o si hay alguna parte de él que se siente en conflicto, tal como me encuentro a mí mismo. . Y lo peor es eso. . . Recién ahora me doy cuenta del miedo que tengo de saber la respuesta.  

La próxima vez que me despierto es con la sensación de un paño fresco y húmedo contra mi clavícula, la tela fría como el cielo contra mi piel febril. Sonrío suavemente mientras mis ojos se abren y veo a Noah mientras retira la tela, mirándome con preocupación. "Estabas sudando", dice. "No quería que te enfermaras". Ese mismo peso cálido se instala en mi pecho, y reprimo una sonrisa más grande mientras me levanto con cansancio, haciendo una mueca. "Jesús, estoy dolorido". "Lo siento", ofrece Noah con sentimiento de culpabilidad. "¿Es horrible?" Sacudo la cabeza. "No. Es una buena llaga”. Puedo decir que esto le agrada, incluso si intenta ocultarlo. "Bien", murmura. “¿Cuánto tiempo estuve fuera?” Revisa su teléfono en la mesa de noche cercana. “Seis horas más o menos. Da o toma. Esta vez dormiste un rato”. "Ah bueno." Me encojo de hombros. "Eso es . . . ¿buen derecho?" "Probablemente significa que tu celo está a punto de pasar", señala, sonando casi... . . ¿decepcionado? ¿Podría estar imaginando eso? Intento algo ligero. "Estoy segura de que te estás volviendo loca por no poder trabajar", bromeo. Noah no pierde el ritmo cuando responde, sosteniendo mi mirada con una sinceridad que hace que mis labios se abran con sorpresa. "No quiero estar en ningún otro lugar". "Oh", digo en voz baja, sin saber qué más agregarle. Esos sentimientos cálidos están cambiando a mi pecho como brasas ardientes, el calor pesado como un fuego esperando ser avivado. Yo fui quien le aseguró a Noah que podríamos estar juntos así sin complicar las cosas, que este pequeño complemento a nuestro acuerdo no sería más que nosotros dos cumpliendo los deseos del otro sin ningún compromiso. Lo había creído cuando dije las palabras. Entonces, ¿por qué me siento tan inseguro ahora? "Me alegro mucho de que hayas venido conmigo", empiezo de nuevo, apenas más fuerte que un susurro. Parece que no puedo encontrar mi voz en este momento. "Me alegro de que hayas sido tú". Noah no dice nada de inmediato, y cuando lo miro, noto que me estudia, sus ojos se mueven por mi rostro y sus labios se aprietan con fuerza, como si estuviera tratando de encontrar las palabras correctas. Hay un atisbo de ansiedad en mi estómago ante lo que podría estar intentando decir; ¿Me va a decir que esto entre nosotros se está poniendo demasiado difícil? ¿Que deberíamos ponerle fin? ¿No quiero que diga esas cosas? Mis

sentimientos están tan mezclados, más aún con las turbias consecuencias de mi calor menguante, y parece que no puedo precisar una emoción singular en la que concentrarme. “Yo también”, finalmente se decide, y no puedo discernir nada de esas dos palabras. Observo cómo Noah se aleja de la cama y se pone de pie. y cruzando la alfombra hacia la cómoda al otro lado de la habitación. Se ha puesto sus calzoncillos tipo bóxer, que dejan poco a la imaginación cuando se trata de su trasero esculpido que casi podría darme envidia, pero sobre todo encuentro mis ojos recorriendo las líneas duras de los músculos de su espalda, líneas rosadas esparcidas aquí y allá desde lo que supongo son mis uñas. Me sonroja mirarlos, y ese calor se extiende hacia mi pecho y más abajo mientras saca a la luz recuerdos de todo lo que hemos hecho estos últimos días. Agarra una botella de agua de la cómoda, la trae de vuelta mientras toma su lugar al lado de la cama nuevamente y, con expresión preocupada, extiende la mano para entregarle la botella. “Necesitas esto”, insta. "Apenas desayunaste esta mañana y prácticamente tuve que obligarte a beber algo". "Está bien, mamá", me río, tomando el biberón. Desenrosco la tapa y tomo un buen trago, bebiendo un buen trozo de la botella antes de volver a colocar la tapa y sostenerla para que él la vea. "¿Feliz?" "Sí", dice inexpresivamente. "Lo último que necesitamos es que te deshidrates". Esto me hace reír más fuerte. “Vaya, sería genial explicarlo. Noah Taylor me jodió todos los nutrientes”. "I . . . Probablemente podría haber sido un poco mejor al cuidar de ti”. "¿Qué?" Frunzo el ceño, me alejo de la cabecera, llevo la sábana conmigo y la mantengo envuelta alrededor de mi pecho (lo que parece casi una tontería, dado todo lo que Noah ha visto). "Noé. En serio. Mis eliminatorias no eran un picnic antes de esta, pero ésta... . .” Hago una mueca. “Hubiera sido una verdadera putada sin ti. Completamente miserable. Lo hiciste muy bien cuidándome”. Veo que un poco de la tensión en su rostro se suaviza mientras asiente ligeramente. Puedo decir que ha estado preocupado por esto y que necesitaba seguridades. Con todo lo que he visto de él en los últimos días, sin duda puedo asumir que es algo alfa. Especialmente si los extraños impulsos de complacerlo que sentí mientras estuvimos aquí son una indicación. “Bien”, responde cálidamente. "Me alegro." Me estoy dando cuenta de que esta es la conversación más larga que hemos tenido en días y que es una prueba más de que mi calor está disminuyendo. Saber esto con certeza me inquieta, porque esos sentimientos de inseguridad están regresando a mi cerebro, engatusando su camino hacia mi subconsciente para hacerme pensar en todo tipo de cosas innecesarias. Cosas como: ¿ Qué seremos después de esto? y ¿ Quiero siquiera ser algo? Me doy cuenta de que a lo largo de todo este hilo de pensamientos lo estoy mirando fijamente, justo cuando me doy cuenta de que él me está mirando a mí de la misma manera. Desearía saber lo que estaba pensando, desearía poder leerlo lo suficiente como para ayudarme a descifrar mis propios pensamientos confusos, pero todo lo que puedo ver en el rostro de Noah es el azul claro de sus ojos, la fuerte línea de su mandíbula, la curva lujosa de sus labios, todas las cosas que hacen difícil apartar la mirada de él. Cuando lo conocí, eran simplemente cosas agradables de ver, pero ahora basta con una mirada para hacerme sentir mariposas. ¿Cuándo carajo pasó eso? "Mackenzie", dice de repente, haciéndome saltar un poco. Lo miro a los ojos y ahora encuentro una calidez en sus ojos que empeora las mariposas. Puedo decir que quiere decir algo, prácticamente puedo verlo pegado a la punta de su lengua y por alguna razón estoy desesperado por saber qué es. Ya sean las hormonas o este lugar o simplemente el propio Noah, todo mi ser parece depender de lo que sea que esté a punto de decir. Así que es sorprendente cuando no dice nada, pero sólo por un momento, ya que en lugar de eso se inclina para rozar sus labios con los míos. ese frenesí Eso que siempre ha venido después de su beso parece menos ahora, y en su lugar hay una quemadura lenta y fundida que comienza justo debajo de mi ombligo y se extiende más profundamente hasta que late entre mis piernas. Parece imposible que todavía pueda excitarme después de la cantidad de veces que hemos estado juntos hoy , y sin embargo, sus dedos en mi piel son como chispas de electricidad, y su boca en la mía es dulce como el vino, provocándome igual de mareado. . Siento su dedo engancharse en la sábana sobre mí para alejarla, su palma cubre mi pecho después y aprieta suavemente. Él atrapa mi jadeo contra su lengua cuando su pulgar acaricia mi pezón, e inconscientemente me arqueo hacia su mano para perseguir más de su toque. "Eres tan suave", dice con voz áspera contra mi boca. "Tan hermoso." Mi cabeza cae hacia atrás cuando su boca vaga, deleitándome con la sensación en mi garganta, mi clavícula, más abajo para capturar mi pezón. Su lengua se arremolina allí antes de chuparla más profundamente en su boca, y la sensación llega directamente a mi centro, haciéndome querer más. "Noah", respiro. Su mano se desliza sobre mi vientre, sus dedos se curvan entre mis piernas para deslizarse dentro de mí. Estoy vergonzosamente mojada incluso por esto, y el sonido de sus dedos deslizándose dentro y fuera de mí es lascivo y fuerte y, sin embargo, lo único de lo que puedo preocuparme es de cómo conseguir más . Se está

tomando su tiempo ahora, el ritmo frenético al que me he acostumbrado hace tiempo que desapareció ya que Noah parece tener la intención de tomarse su tiempo. Bombea sus dedos dentro lentamente, solo para retirarse al mismo ritmo tortuoso, solo para repetirlo todo de nuevo, mientras provoca y mordisquea mi pezón hasta que mi piel hormiguea por todas partes. No puedo decidir si quiero que siga haciendo esto, que siga provocándome a este ritmo que parece diseñado para volverme loca, o si quiero rogarle que siga adelante, que me dé algo más que su mano. Su cuerpo cubre el mío mientras me toca, sus anchos hombros son el lugar perfecto para mis manos mientras lo mantengo cerca de mí. Lame la hinchazón debajo de mi pecho, presionando sus dientes allí después, y mi espalda se arquea mientras dejo escapar un suave grito, sintiendo como si estuviera ardiendo de una manera que no tiene nada que ver con mi calor. Así que es casi doloroso cuando se detiene, cuando todo termina repentinamente cuando levanta la cabeza para mirarme con ojos vidriosos, y yo jadeo en protesta mientras me inclino para encontrar su mirada. “Ten una cita conmigo”, dice apresuradamente. Parpadeo, todavía excitada y frustrada porque todavía no me está tocando. "¿Qué?" “Una cita real”, dice. “Un verdadero. . .” Retrocedo, tratando de comprender lo que está preguntando. "Pero . . . complicado. No querías complicar las cosas”. "Pero lo es", dice con firmeza, sin apartar sus ojos de los míos. "Es complicado. Al menos para mi." Y toda esa preocupación y toda esa incertidumbre se derrumban, cada razón que he tenido para mantenerlo a distancia levantando sus feas cabezas para darse a conocer. No creo en esta mierda del destino; de hecho, lo rechazo rotundamente; después de todo, volvió loco a mi padre y me dejó solo, por lo que tengo todos los motivos para rechazarlo con calma, para reducir mis pérdidas y darme cuenta de que lo bueno que hemos tenido ha seguido su curso. . Pero mi corazón sigue palpitando, y esa piedra pesada y caliente sigue rodando en mi pecho, imposible de ignorar, y de repente me doy cuenta de que podría tener más miedo de alejarme como si nada de esto importara que yo mismo. de arriesgar algo para ver si importa . "Una cita real", repito aturdida. “¿Qué pasa con Albuquerque?” "Lo resolveremos", responde inmediatamente, sin una pizca. de duda. Lo dice como si hiciera todo lo posible para que funcione, incluso si no tiene idea de cómo hacerlo. "Solo di que sí ". "Noah, ¿estás seguro de que quieres..." "Quiero hacerlo", interrumpe. "No creo que alguna vez haya tenido la oportunidad de tocarte y luego simplemente alejarme". No puedo fingir que esto no me provoca esas mismas mariposas en el estómago que podrían estar construyendo su propia residencia permanente y, a pesar de toda la cautela y todas las razones por las que debería decir que no. . . Siento mis labios arqueándose en una sonrisa, teniendo que inclinarme y presionar mi boca contra la suya sólo para evitar que esa sonrisa se extienda a niveles vergonzosos. "Está bien", murmuro contra su boca. "Una cita real". Noah no oculta su sonrisa en lo más mínimo, sus labios se curvan ampliamente sólo un momento antes de cubrir los míos con un beso profundo. Me derrito en él mientras su lengua se desliza por mi labio inferior, abriéndose para él mientras sube un poco más por la cama para cubrirme por completo. Sus manos son menos pacientes ahora, deslizándose por mis costillas hasta mis caderas mientras me aprieta allí, presionando una rodilla entre mis piernas para separarlas incluso mientras tiro de sus calzoncillos para bajarlos. Su polla se balancea libremente para deslizarse sobre mi estómago, y su gemido cae contra mi lengua cuando le doy un puño, apretándolo suavemente antes de bombearlo hasta la base. "Envuélveme con tus piernas", dice con voz ronca. No lo dudo, cierro mis tobillos detrás de su cintura y jadeo cuando siento la gruesa cabeza de su polla haciendo muescas en mi entrada, conteniendo la respiración mientras él empuja lentamente hacia adentro para llenarme. Cierro los ojos para tratar de concentrarme en la sensación de mi cuerpo estirándose alrededor de su dura longitud, y justo cuando lo hago, Noah mueve sus caderas hacia adelante, llenándome hasta el borde mientras me quedo sin aliento. “Abre los ojos”, insta. "Quiero ver exactamente cómo te ves cuando me llevas". Es una lucha mantener mi mirada a la altura de la suya mientras él comienza a moverse; los últimos jirones de mi calor hacen que la habitación dé vueltas un poco mientras me aferro a mi racionalidad. Noah coloca su mano cerca de mi cabeza mientras se apoya en un antebrazo, moviendo sus caderas una y otra vez mientras construye un ritmo constante. Estoy demasiado sensible por todos los momentos anteriores a esto, y ya siento esa presión caliente hinchándose profundamente en mi interior con cada deslizamiento de su polla dentro de mí. Ese calor en mi pecho está floreciendo hacia afuera, llenando cada parte de mí hasta que no soy más que calor, el pináculo de todo en lo más profundo, muy adentro, donde esa presión amenazante amenaza con ceder como una presa a punto de romperse. "Noah", jadeo, agarrando sus hombros y sin duda agregando más marcas. “Noé, yo…”

"Eso es todo", resopla. “Ven por mí, Mackenzie. Necesito que vengas por mí otra vez”. Mis pestañas se agitan mientras él me gruñe para que mantenga los ojos abiertos, e incluso con ellos bien abiertos, mi visión se vuelve borrosa con mi inminente orgasmo, mi cuerpo tenso como la cuerda de un arco, listo para soltarse. Primero lo siento en los dedos de los pies, cuando sucede, lo siento subir por mis piernas y muslos y profundizar como una corriente zumbante, explotando en una serie de chispas cuando empiezo a temblar con ella. Noah gruñe a través de él mientras se sumerge dentro con más dificultad ahora, y el espesor allí solo aumenta mi placer, su nudo me toca de la mejor manera mientras se bloquea dentro hasta que ya no puede moverse. Puedo sentir a Noah estremecerse bajo mis manos, su piel se contrae en todos los lugares donde lo toco como si estuviera demasiado sensibilizado, y froto lentos círculos en sus hombros mientras mi cuerpo se derrite en una calidad similar a la gelatina, cálida, suave y satisfecha sin medida. Nos quedamos así un rato en silencio, el viento sopla suavemente fuera de la ventana y los sonidos de nuestra respiración se mezclan en el aire. Todavía está dentro de mí cuando levanta la cabeza un rato después, con los párpados pesados y los ojos azules más oscuros, más tormentosos. "Tendrás que cambiar de nuevo", logra decir con brusquedad, todavía sonando un poco sin aliento. "De lo contrario, podrías sentirte incómodo". Beso su mejilla. “Hay tiempo por la mañana. Antes de regresar”. “Atrás”, repite como loro. Gira la cara para dejar que su mejilla descanse contra mi pecho. “¿Qué tan fuera de lugar sería para mí decir que no quiero volver a trabajar?” "Terriblemente fuera de lugar", dije inexpresivamente. "Tendría que suponer que has contraído algún trastorno cerebral y has empezado a hablar exclusivamente en galimatías". Sus labios se curvan y sus ojos me miran fijamente. “Tal vez sí”. "Dudoso", me río entre dientes. "Aunque haría que quisieras tener una cita conmigo tendría mucho más sentido". Me muerde el pecho y yo grito. "Si eso es plausible", se ríe. “Entonces podrías ser tú el que tenga el trastorno cerebral. Tal vez debería conseguirte una derivación al piso de neurología”. No puedo evitar sonreír mientras observo su cabello oscuro cayendo sobre sus ojos, haciéndolo parecer más joven de lo que es, pasando a la suave curva de su boca y aún más a la anchura de sus hombros, que todavía se sienten. de alguna manera más grande que la vida. Realmente es algo hermoso, para ser un hombre del saco. La expresión de enojo que seguramente pondría casi vale la pena decírselo. Sacudo la cabeza, todavía riéndome en voz baja. "Difícilmente." “Probablemente deberíamos dormir un poco ” , dice bostezando un poco. "Especialmente si voy a tener que perseguirte otra vez por la mañana". "Definitivamente tengo muchas ganas de hacerte comer mi polvo otra vez", bromeo. Él resopla, rodeándome con sus brazos mientras se acurruca más cerca. "Te dejé ganar", murmura. "Claro que sí", me río. "Entonces mañana me aseguraré de que nunca me atrapes". "Oh, te atraparé", dice, sonando divertido. Pongo los ojos en blanco. "¿Eso crees?" "Sí", tararea, con los ojos cerrados. "No voy a dejar que te alejes de mí, Mackenzie". Mi pulso se acelera cuando mi boca se abre por la sorpresa, pero Noah ya se está quedando dormido, cayendo en un sueño satisfecho como si no me hubiera desconcertado al menos una docena de veces desde que llegamos aquí. Estoy decidiendo que me gusta el calor extraño que surge de las cosas más íntimas que han estado sucediendo entre nosotros, e incluso si sigue siendo un poco aterrador. . . Creo que tal vez valga la pena si le doy una oportunidad. Doblo mi cuello para darle un beso en la frente a Noah, y luego me dejo caer sobre las almohadas mientras la fatiga se filtra. "Tal vez tampoco voy a dejar que te escapes de mí", le digo al aire.

18

Noé ¿Qué vamos a hacer cuando volvamos al trabajo, Noah? Estoy haciendo todo lo humanamente posible para concentrarme en el trabajo, pero es decididamente. . . difícil. Solo han pasado cuarenta y ocho horas desde que Mackenzie y yo salimos del albergue, y tuve que soportar un mensaje de texto mordaz de Hunter y su tía Jeannie sobre el estado en el que dejamos el dormitorio. Bien valió la cuenta. para enviarme a limpiar, creo. Más que, incluso. Mackenzie parecía tan insegura cuando nos amontonamos en mi auto para regresar aquí, todo en su comportamiento hablaba de inquietud sobre lo que sucedería cuando llegáramos a casa. No había podido encontrar las palabras exactas para explicarle entonces, cómo después de sólo unas pocas semanas con ella estoy considerando cambiar todos mis planes, demasiado asustado para asustarla. Pero aún así ella se había derretido en mi beso, y había dicho de nuevo que tendría una cita real conmigo cuando tuviéramos otra noche libre, y creo que eso es un comienzo, al menos. Hablé con el director de la junta directiva del hospital de Albuquerque esta mañana y es gracioso. Antes de todo esto, no podía esperar para salir. de aquí. La idea de hacer las maletas y mudarme a otro estado para empezar de nuevo con mentes más abiertas había sido emocionante , y ahora sólo me hace sentir inseguro. Lógicamente, sé que el hecho de que ahora estoy tan inseguro de lo que quiero hacer tiene mil por ciento que ver con Mackenzie y esta cosa extraña que está floreciendo entre nosotros, del mismo modo

que reconozco que dudar por estas razones podría terminar siendo un enorme error. Entonces, ¿por qué me demoro y de repente le pido al director que me dé algo de tiempo para considerar su oferta? Quizás realmente estoy perdiendo la cabeza. Sacudo la cabeza mientras presto atención a mi computadora portátil y hago clic en mi cliente de correo electrónico para encontrar un mensaje del enigma. Mi sonrisa es inmediata, todo mi cuerpo se anima ante la idea de hablar con ella aunque sea de esta manera tan pequeña, y pienso fugazmente que realmente podría estar perdiendo el control. Dos personas me preguntaron esta mañana si me llevaste a una cueva durante los últimos días. Espero que tu mañana esté transcurriendo un poco menos molesta. Sonrío mientras escribo una respuesta. Entonces, ¿supongo que no fue una buena idea insinuar que hicimos un viaje de espeleología adicional? Puedo imaginar la forma en que pondrá los ojos en blanco cuando lo lea, prácticamente puedo escuchar su risa, lo que hace que mi pecho se sienta apretado. En serio. ¿Lo estoy perdiendo? Me distraigo de mis reflexiones cuando un golpe en mi puerta me sentó en mi silla mientras el pomo gira y la puerta se abre con un chirrido para mostrar una familiar cabellera rubia arenosa asomando a su alrededor. "Oye", llama, y esa palabra es suficiente para hacer que mi corazón acelere el ritmo. "Oye", respondo, mirándola entrar con una bolsa de papel marrón. "Te estaba respondiendo un correo electrónico". “Probablemente escribiéndome poesía, ¿verdad? Sólo asegúrate de darme una analogía realmente estelar para mis ojos. Nada de esa mierda de 'centavos brillantes'”. Mis labios se curvan mientras sacudo la cabeza. “Debidamente anotado.” "Te traje el almuerzo", me dice, dejando el saco en mi escritorio. Mis cejas se alzan sorprendidas. "¿En realidad?" "No es gran cosa", dice casi a la defensiva. "Sólo sé cómo te pones cuando estás ocupado y te hacen el cateterismo cardíaco más tarde". Ella se encoge de hombros. "Me imagino que después de robarte todo el hospital

durante tres días puedo asegurarme de que no te tiemblen los dedos debido al nivel bajo de azúcar en la sangre". Es una cosa pequeña, pero me hace feliz que haya pensado en mí, un sentimiento de emoción que surge de la simple bolsa de papel marrón que ahora está sobre mi escritorio. "Gracias." "Es sólo un sándwich", dice con ligereza. “Simplemente pavo viejo. No te emociones demasiado”. Me río entre dientes mientras alcanzo la bolsa. "Me aseguraré de no leer demasiado en el sándwich". "Bien", dice con una sonrisa. "No quiero que tengas nociones preconcebidas antes de tener esa cita". Hago una pausa antes de abrir el saco. "¿Nociones preconcevidas?" "Sí", dice ella seriamente. "Como que puedes salirte con la tuya con solo un sándwich o algo así". Mi ceja se arquea. "¿Oh?" "Soy una cita cara, Noah", me dice intencionadamente. "Soy una chica de cinco estrellas". “Tu comida favorita es la sopa”, le recuerdo. Ella me despide. “Sí, pero pediré la sopa más elegante ”, me asegura. "Escamas de oro en el caldo, tal vez". "Correcto", me río. "Por supuesto." Se deja caer en el borde de mi escritorio. "¿Entonces Cómo ha ido tu día?" "¿Mi día?" “Tu día”, repite. “¿Has estado escuchando susurros que se acallan cada vez que entras a una habitación?” "He estado aquí, la mayor parte", le digo con sinceridad. “Tenía muchas notas de procedimientos que documentar. Poniéndose al día”. Ella hace una mueca. "Lo lamento." "No lo seas." Me acerco a mi escritorio para colocar mi mano sobre la de ella. "En serio." Hay un rubor de color en sus mejillas cuando sonríe suavemente, pero gira su rostro poco después para que no pueda ver. "Se siente raro", señala. "Regresando. Se sintió como si hubiéramos estado ausentes por mucho más tiempo del que estuvimos”. "Sé lo que quieres decir", murmuro. No le digo que no quería irme, sabiendo que podría ser demasiado, demasiado rápido. Lo último que necesito es asustarla cuando acabo de lograr que acepte considerar una oportunidad real de hacer esto. Cuando abro la bolsa, noto que solo hay un sándwich. “¿No vas a comer conmigo?”

Ella niega con la cabeza. “Tengo que volver. Hoy tenemos bastante poco personal”. "Bueno, te agradezco que te hayas tomado el tiempo de traerme un sándwich mediocre sin ningún significado", le digo rotundamente. Mackenzie suelta una carcajada. “Dios mío, ¿sarcasmo? Necesito escribir sobre esto en mi diario. Nadie lo creerá jamás”. "Eres una mala influencia". Salta de mi escritorio y lo rodea, inclinándose con su mano apoyada en mi rodilla. Mis labios se abren con anticipación solo un momento antes de que los de ella toquen los míos, y cierro los ojos mientras disfruto el peso de su beso, su suavidad todavía es suficiente para hacerme desear muchísimo más que solo esto. "Lo superarás", bromea cuando se separa. Yo trago. "Tengo la sensación de que podrías tener razón". Ella se aleja como si no se le hubiera ocurrido la idea de trabajar mucho más duro y me lanza otro beso cuando se detiene en la puerta de mi oficina. "Te enviaré un mensaje de texto cuando salga". "Está bien." Tengo que quedarme muy quieta en la silla de mi oficina después de que ella se va, recordándole a mi cuerpo que no puede ponerse nervioso en este momento, por mucho que quiera hacerlo. No puedo creer que algo tan simple como un beso (ni siquiera un beso, en realidad) pudiera hacer que mi corazón se acelerara y mis pantalones se tensaran, pero mi cuerpo parece haber entrado en un estado de constante necesidad en el que Mackenzie está involucrada. Es al mismo tiempo el cielo y el infierno. Estoy empezando a resignarme a terminar mis notas unos minutos más tarde cuando mi teléfono comienza a vibrar sobre mi escritorio, animándose instantáneamente como un chihuahua demasiado entusiasta ante la posibilidad de que sea Mackenzie, por improbable que sea esa situación. No estoy decepcionado per se cuando me doy cuenta de que es mi madre, pero mi entusiasmo de un momento antes se disipa ligeramente y me reprendo por ser tan ridículo. "¿Hola?" "¿Cuándo traerás a esta chica a cenar?" "Hola a ti también, madre". “Noé Taylor. Iré allí y te pondré sobre mis rodillas. No me importa lo grande que seas”. Cierro los ojos y me recuesto en la silla de mi escritorio. “No creo que la lleve a cenar pronto. Todavía es muy. . . nuevo." "No es tan nuevo como para escabullirte del trabajo a la cabaña de Hunter y Jeannie, aparentemente".

Arrugo la frente. “Realmente es ridículo que sepas tanto sobre mi vida personal, considerando lo poco que comparto contigo”. "Lo sé", resopla. "Imaginar. Tu pobre madre rogando a Regina que le dé detalles sobre tu vida como una especie de acosadora. ¿Sabes cuántas veces he tenido que escuchar los recuerdos de esa mujer de la vez que conoció a Roseanne Barr en un bar hace veinte años? Ella piensa que es tan inteligente que conoció a Roseanne Barr en un bar. Y aquí estoy, teniendo que pasar por esto una y otra vez, fingiendo que lo encuentro divertido sólo para poder obtener algún tipo de información privilegiada sobre mi hijo, ya que él nunca... "De acuerdo mamá. Lo entiendo. Estás muy maltratado”. Ella hace un hmph. “Me alegro de que hayamos establecido esto. Ahora dime por qué no puedo conocer a mi futura nuera”. "Bueno, que te refieras a ella como tu futura nuera es un gran golpe en tu contra". "¿Qué? Quiero decir, ya estás pasando sus celos con ella, seguramente eso significa que estarás…” "No vamos a hablar de las eliminatorias de Mackenzie". "Bien, bien. Sólo quiero conocer a la mujer que le encanta a mi hijo”. Quiero discutir con su suposición de que estoy loco por Mackenzie, pero incluso en mi cabeza se siente como un esfuerzo débil. "Bueno, para empezar, acabo de conseguir que acepte tener una cita real conmigo", suspiro. "Siento que someterla a mis padres es algo que la asustará". "Nos haces parecer una forma de tortura". Se me escapa una risita. "¿Puedes garantizar que no le preguntarás si quiere tener hijos en algún momento durante la cena?" "Bueno, ciertamente podría intentarlo", murmura mamá de manera poco convincente. "Creo que tú y la abuela de Mackenzie se llevarían bien", digo, sonriendo. "Me pregunto si la abuela de Mackenzie tiene que sacarle información a su nieta, como extraerle dientes". "Justo . . . Déjame descubrir qué es esto entre nosotros, ¿vale? Siempre que ella no se dé cuenta de que está completamente fuera de mi alcance, estoy seguro de que puedo organizar que ustedes dos se reúnan. . . en algún momento." "Callate. Eres un partido. Cuando no estás siendo un ermitaño hosco. "Tu confianza en mí es tranquilizadora". "¿Has oído algo sobre el trabajo de Albuquerque?"

Aprieto mis labios con el ceño fruncido. He tenido noticias de ellos, pero es algo que no le he mencionado a nadie, incluida Mackenzie. Principalmente porque no estoy seguro de qué quiero hacer con la oportunidad. Probablemente sea imprudente reconsiderar todo mi futuro basándose en la posibilidad de una cita , pero como ya he establecido que la evaluación de mi madre de que estoy loco por Mackenzie no es del todo infundada. . . "Recibí un correo electrónico de ellos cuando regresé de Pleasant Hill", admito. "I . . . Pidió más tiempo”. "¿Sigues considerando el trabajo?" "I . . .” Mis dedos tamborilean distraídamente sobre mi escritorio mientras mi ceño se profundiza. “Debería serlo, ¿no? No considerar una oportunidad como ésta sólo porque conocí a alguien sería ridículo”. No lo digo como una pregunta, dándome cuenta de que estoy hablando más conmigo misma que con mi madre. “Alguien y aquel son dos cosas muy diferentes”, ofrece mi madre. Mi voz sale más suave, como si tuviera miedo de decir algo en relación a la posibilidad. “No hay manera de que pueda saber eso. No después de tan poco tiempo”. "Cariño, te conozco de toda la vida y puedo decir con confianza que el hecho de que incluso estés luchando con esto es una buena indicación de que al menos tienes una idea". Ella está en lo correcto. Sé que lo es. Antes de Mackenzie, no lo pensaría dos veces antes de ascender en mi carrera, sin importar lo que eso significara para mi vida personal. Es lo único que siempre me ha preocupado. Pero entonces de nuevo . . . Nunca he tenido nada más de qué preocuparme . “Sólo me preocupa que ella… . . cambiar de opinión sobre todo esto”. Sobre mí , no lo digo. Mi madre no responde de inmediato, pero prácticamente puedo oírla pensar desde el otro lado de la línea. Finalmente, suspira en el auricular. “Eso es lo curioso del amor, Noah. Es aterrador y no hay garantías. No nos enamoramos porque sea algo seguro. Nos enamoramos porque nuestro corazón no habla el mismo idioma que nuestro cerebro. Tu corazón no tiene esa vocecita que se preocupa por qué pasaría si. Ve algo bueno y lo hace con todo. A veces simplemente tienes que escuchar a tu corazón más que a tu cabeza”. Mis pensamientos tropiezan con la palabra amor , porque también se siente como una especie de concepto extraño que no podría relacionarse con lo que sea que Mackenzie y yo estemos haciendo. Es demasiado pronto.

Tiene que ser. Al menos . . . Eso es lo que me dice mi cabeza. Me pregunto si mi madre tiene razón cuando dice que debería escuchar otra cosa. Sacudo la cabeza, recomponiéndome. "Sólo necesito un poco de tiempo para ordenar todo", me decido. resueltamente. “Ni siquiera hemos tenido una cita real. Es muy posible que darle una oportunidad real a esto le haga ver a Mackenzie que tiene mejores opciones que, como usted dice, un ermitaño hosco”. “No hagas eso”, reprende mi madre. “No te escondas detrás de tus inseguridades. Sé que se supone que los alfa son duros e impermeables a todo, pero ambos sabemos que has mantenido esa parte de ti mismo cuidadosamente oculta todos estos años porque tienes miedo de que alguien vea tu verdadero yo y no le guste lo que ve. Tienes miedo de dejar entrar a la gente”. "Es simplemente más fácil", admito. "Sí, bueno", dice mi madre. "El amor tampoco es fácil". Solté una carcajada por la nariz. "Idioma." "Soy tu madre", dice. “Haz lo que digo, no lo que hago”. "Bien." “Simplemente trata de no pensar demasiado en esto”, insta. "Tengo el buen presentimiento de que este Mackenzie tuyo podría sorprenderte". No le digo que Mackenzie me sorprende todos los días. "Claro", respondo, mis labios se inclinan hacia arriba en las comisuras. "Voy a tratar de." "Y tráela a que nos conozca pronto, maldita sea". “Lang—” "Sí, sí." Su tono es más suave cuando agrega: “Te amo. Incluso si eres un ermitaño hosco. Mi sonrisa se extiende. "Yo también te amo." Cuelgo el teléfono y lo dejo a un lado mientras abro mi computadora portátil para buscar un lugar donde llevar a Mackenzie. Tengo toda la intención de encontrarle la maldita sopa más elegante que jamás haya probado.

19

mackenzie “¿Qué pasa con este ?” Parker levanta la vista de mi cama, donde está navegando por TikTok, arrugando la nariz ante el vestido que su novio, Vaughn, sostiene contra mí. "No me gusta el color". "Me compraste esto para mi cumpleaños", comento secamente. "¿Hice?" Su frente se frunce. “No tengo ninguna duda de que mi madre debe haber elegido eso por mí. Sabes que no tengo ojo para esta mierda. Por lo tanto... —señala en dirección a su novio— traje refuerzos. Resoplo mientras empujo a Vaughn a un lado para regresar a mi armario. "Pensé que se suponía que eras bueno en esto". "No todas las personas queer tienen buen gusto", resopla Parker. “No me pongas en una caja. No todos podemos ser Tan France”. "Oh, tiene un gran estilo", dice Vaughn. "Debería incluirte en ese programa". "No soy heterosexual", responde Parker. "Claramente." "Cariño, si eso te saca de Levi's, estoy dispuesto a ser flexible", se ríe su novio. Parker pone los ojos en blanco y murmura algo en voz baja mientras Vaughn me guiña un ojo. Luego pasa a mi lado para agarrar algo del fondo de mi armario. "Oh, este es bonito". "No he usado eso desde la universidad", digo con el ceño fruncido. Le quito el vestido negro y le doy un vistazo al escote. "Ni siquiera sé si tengo un sostén que funcione con esto". Vaughn mueve las cejas. "Siempre puedes prescindir de ello". "¿Y dejar que sus pezones saluden a todos los que pasan?" Parker nos mira con incredulidad. "Está nevando afuera." "Por favor, no hables de mis pezones", le lanzo antes de quitarme la camisa por la cabeza. Parker hace un sonido de descontento. "El hecho de que no esté interesado en sus productos no significa que necesite verlos todo el tiempo". "Me has visto desnudo un millón de veces", me río. "Supongo que ves mi cuerpo como uno hace arte abstracto o algo así". Parker arquea una ceja. “¿Acabas de referirte a tu cuerpo como arte?” "Ella no se equivoca", dice Vaughn mientras me sube la cremallera. Le lanzo a Parker una sonrisa engreída. "Al menos uno de ustedes tiene gusto". "No la animes", dice Parker, chasqueando la lengua. "Se volverá más insoportable de lo que ya es". "Me amas", le digo mientras le lanzo un beso. Vaughn me empuja fuera del armario para que pueda mirarme en el espejo. "Oh, creo que este es el indicado", dice agradecido mientras me giro de un lado a otro. "Y realmente no puedo ver tus pezones con esa tela". "Tragedia", murmura Parker. "Dr. Alpha estará muy decepcionado”. "Le dejaré verlos después", dije inexpresivamente. "No te preocupes." Parker hace una mueca. "Bruto." El vestido tiene muy buena pinta, hay que reconocerlo. La ajustada tela negra se adhiere a mis caderas de una manera favorecedora y el escote bajo combinado con los suaves rizos que Vaughn metió en el cabello me dan una vibra realmente sexy. Está muy lejos de los uniformes médicos y las batas blancas, eso es seguro. Me muerdo el labio inferior. “¿Crees que le gustará?”

"¿Dejaste que el chico te llevara a una cabaña de sexo durante días y te preocupa cómo le gustará tu vestido?" Le lanzo una mirada furiosa a Parker por encima del hombro. "Esto es diferente." "Te vas a casar con el Dr. Alfa, ¿no?" Mi estómago se revuelve peligrosamente y me doy la vuelta para que ninguno de los dos pueda ver la forma en que mis mejillas se sonrojan. "No es así. Simplemente vamos a tener una cita”. "Mhm", dice Parker, que no parece muy convencido. "Sólo tú podrías conectarte con el imbécil más grande que jamás hayamos conocido y convertirlo en un amo de casa". "Tal vez su vagina sea mágica", reflexiona Vaughn. Ahora estoy haciendo una mueca. “Tampoco hables de mi vagina”. Me doy otra mirada, presionando mis manos contra mi estómago para tratar de calmar los nervios que aún revolotean por dentro. He tenido muchas citas solo este año, pero no recuerdo la última vez que estuve así. . . ansioso por uno. Ni siquiera puedo precisar todos mis sentimientos al respecto; Creo que estoy a partes iguales emocionado y nervioso como el infierno. Lo cual es realmente una tontería, considerando todo lo que Noah y yo hemos hecho, pero algo acerca de esta noche se siente más real que cualquier otra cosa que haya sucedido entre nosotros. Creo que nunca tuve la oportunidad de tocarte y luego simplemente alejarme. Tengo que morderme el labio para no sonreír ante el recuerdo. La voz de Parker me devuelve al presente. “¿A qué hora te recogerá?” "Se supone que debería estar aquí a las seis". "Lo estás acortando un poco, ¿no?" "Relájate", le digo. "Nunca nadie llega a tiempo..." El sonido del timbre me sobresalta. No hay una buena razón para que entre en pánico, pero miro a Parker con los ojos muy abiertos, mi mirada pasa de él a Vaughn mientras me agacho para recoger mis zapatos. "Ustedes necesitan esconderse". "¿Qué? ¿Por qué?" "¡No quiero que sepa que necesito ayuda para prepararme para una cita!" Me pongo un zapato y salto un poco. "Estoy intentando 'armar' aquí". "Claramente, estás haciendo un gran trabajo", se ríe Parker. Vaughn lo levanta de mi cama. "Vamos cariño. Podemos escondernos”. Parker mira alrededor de mi pequeño estudio. “¿Dónde propones que hagamos eso?” Vaughn señala la puerta abierta al otro lado de mi cama. "¿El cuarto de baño?" "Si crees que simplemente vamos a meternos en su baño..." Vaughn vuelve a tirar de su brazo. "Sé bueno y te lo compensaré más tarde". Observo el rostro de mi mejor amigo sonrojarse, desde las mejillas hasta las orejas y hasta la línea del cabello. "Bien", murmura. "Saldremos nosotros mismos". "No hay sexo en mi cama", lo reprendo riendo. "Uf", gime Parker. “No vamos a…” El timbre suena de nuevo y los ahuyento mientras Vaughn lleva a Parker a mi baño. Me doy unas palmaditas en el pelo mientras me miro por última vez en el espejo que cuelga en la parte trasera de mi armario, luego paso las manos por el vestido y me digo a mí misma que no tengo nada de qué estar nerviosa. Esta es solo una cita normal y Noah ya me ha visto por completo . No significa que mi mano no esté temblando un poco cuando alcanzo el pomo de la puerta segundos después. No sé qué es más abrumador, si ver a Noah o su olor. Sus supresores hace tiempo que son cosa del pasado, y la ráfaga total de su aroma fresco y limpio marea en el mejor de los sentidos. Me despierta recuerdos de sus manos sobre mí y su cuerpo cubriéndome, y tengo que tragar con un nudo cada vez mayor en mi garganta mientras observo sus jeans oscuros y su suave suéter negro que se parece sospechosamente a cachemira. "Bien." Le dedico una sonrisa mientras nos miro, notando lo similares que estamos vestidos. "Claramente, uno de nosotros tendrá que cambiar". Los ojos de Noah viajando a lo largo de mi cuerpo se sienten como un peso real, sintiendo cada centímetro lento como si estuviera deslizando su dedo por mi piel. "Espero que no seas tú", dice en voz baja. Un pequeño escalofrío me recorre y escucho un suave sonido detrás de mí que se parece mucho a un resoplido. Agarro mi abrigo rápidamente, salgo al pasillo y cierro la puerta detrás de mí para unirme a Noah. "Te ves demasiado bien con ese suéter para que seas tú, así que supongo que seremos esa pareja". Mi ritmo cardíaco se acelera cuando me doy cuenta de lo que he dicho; Definitivamente es demasiado pronto para llamarnos pareja real o algo así, y solo decir las palabras hace que el nudo en mi garganta se hinche un poco más. Sin embargo, Noah parece completamente imperturbable y se acerca para entrelazar sus dedos con los míos antes de llevar mi mano a su boca para presionar un beso contra mis nudillos.

"No me importa", dice en el mismo tono tranquilo. momento de honestidad , y yo lo sigo, tratando de recordar qué son las palabras. Me temo que si Noah no hace algo molesto, como mencionar trenes modelo en esta fecha, podría tener un verdadero problema para no preocuparme.  

“¿Realmente no me vas a decir adónde vamos?” Es una noche templada para Denver; la temperatura es lo suficientemente cálida como para que Noah y yo podamos caminar por las aceras del centro sin temblar bajo nuestros abrigos. Él todavía está sosteniendo mi mano, algo que definitivamente es nuevo para nosotros, pero como no he hecho ningún tipo de movimiento para soltar mis dedos, debo asumir que me gusta. “Lo verás en un segundo”, se ríe Noah. "Creo que ahora sería un buen momento para decirte que no me gustan las sorpresas", me quejo. “¿Incluso una buena sorpresa?” “Esa es la cuestión, ¿cómo puede alguien saberlo? Alguien dice: 'Oh, es una sorpresa', y se supone que debemos tomarlo al pie de la letra y que, no sé, nos organizarán una fiesta sorpresa en lugar de robarnos el riñón”. La ceja de Noah se arquea incluso cuando sus labios se mueven. " Supongo que tengo fácil acceso a las herramientas" . "Guau. Vas a admitirlo, ¿eh? Todo esto fue un elaborado montaje para conseguir un riñón”, chasqueo. “Probablemente no haya Trabajo en Alburquerque. Sólo unos tipos malos con los que te mezclaste en el mercado negro que... Nos detenemos después de doblar una esquina y, debajo de un pabellón cubierto bordeado de arbustos bien cuidados, hay varias filas de pequeños camiones de comida, alineados en forma cuadrada con mesas colocadas en el centro de todo. Arqueo una ceja hacia Noah, que sigue sonriendo suavemente. "¿Recuerdas cuando dije que no era una cita barata?" "Creo que harás una excepción", dice con confianza. "¿Qué es esto?" “Mercado local de vendedores de comida. Lo hacen cada dos fines de semana. Todas las cocinas son diferentes, pero normalmente hay un tema en los menús que ofrecen”. "¿Un tema?" "Mmmm." Siento su pulgar recorrer el dorso de mi mano y pienso que podría dejar que me alimente del contenedor de basura si sigue haciendo eso. “¿Puedes adivinar cuál es el tema de esta noche?” Todavía estoy distraída por el lento avance y retroceso de su pulgar. “Eh. . . ¿Martes de tacos? “Es viernes”, se ríe. “Simplemente derrama. Ya te lo dije, las sorpresas son malas”. Noah vuelve a tirar de mi mano y me pongo a su lado mientras él me dice casualmente: "Es noche de sopa". "Estás bromeando." Noah suelta una carcajada y su sonido hace que mi pecho se sienta raro. Quizás sea la primera vez que lo escucho reír así. "No soy." "Ay dios mío." De hecho, podría estar saltando arriba y abajo. “Me voy a quedar con uno de todo. ¿Puedo conseguir uno de todo? ¿Tienen tallas mini? Quiero probarlo todo”. Noah parece increíblemente satisfecho consigo mismo, y seamos realistas, debería estarlo, llevando mi mano a su boca nuevamente para rozarle la espalda con los labios en un movimiento que rápidamente se está volviendo adictivo. "Puedes conseguir lo que quieras". "Está bien", le advierto, tratando de no sonar tan sin aliento como me hace sentir su inocente beso. "No digas que no te lo advertí". Noah simplemente continúa sonriendo, sin soltar nunca mi mano.  

Hay

once tacitas de sopa en nuestra mesa. Once. Probablemente debería avergonzarme por eso, pero no puedo sentir nada más que una emoción vertiginosa. Hay miso, pho, taco e incluso algo de gazpacho que había estado masticando un poco, y Noah parece contento de dejarme probar cada uno, tomando con calma mis gemidos exagerados y sonidos de deleite mientras amamanta su propio plato de minestrone y De vez en cuando le da un bocado a algo que le obligo a probar. “No tenía idea de que esto existía”, digo finalmente, después de que me cuenta un stent difícil que le colocaron el día anterior. "¿Cómo no supe que esto existía?" "Es bastante nuevo", me dice Noah, lamiendo su cuchara para limpiarla en un movimiento que me hace sentir demasiado caliente. Culpo a los calentadores exteriores que han instalado debajo del pabellón. "Sólo empezaron a hacerlo hace un par de meses". "Cuidado", bromeo. "Eso suena peligrosamente a destino". Noah sonríe mientras toma otro bocado. "Y sabemos cómo te sientes al respecto". "Oye, sólo porque no existe no significa que no disfrute de una buena coincidencia". "Vos tambien . . . ¿como esto?" Miro hacia arriba para captar el parpadeo nervioso en La mirada de Noah, mirándolo mirarme con cautela como si no estuviera seguro. "Sé que dijiste que no eras una cita barata, pero esto simplemente se sintió como algo..." Me acerco a nuestra mesita para cubrir su mano con la mía, en parte para tranquilizarlo y en parte porque rápidamente me estoy volviendo adicta a su peso, dándole lo que espero sea una sonrisa tranquilizadora. "Me encanta", le digo con seriedad. Los hombros de Noah lucen visiblemente menos tensos después de escuchar esto. "Bien. Odiaría terminar como una de tus deleitables historias de terror”. "Oye, has pasado una hora entera sin mencionar ni una sola vez el gimnasio o las criptomonedas, así que diría que ya estás muy por encima de cualquiera de las otras citas en las que he estado este año". "Bien", dice de nuevo. "Quise . . .” Él mira su plato, luciendo un poco avergonzado. "Quería que fuera perfecto". Esa cosa pesada en mi pecho que se ha instalado desde nuestro tiempo en la cabaña palpita como para asegurarse de que no lo he olvidado, y me tomo un segundo para apreciar lo hermoso que es Noah , algo que nunca pensé. Estaría pensando cuando se trataba del Boogeyman de Denver General. Pero lo es, decido. Y no sólo en el exterior. Me asusta muchísimo, pero también me hace sentir cálido como nunca antes. "Lo es", le digo. "Es perfecto." Su sonrisa es lenta y tímida, y en alguien de su tamaño debería parecer ridícula. En cambio, hace que mi estómago se agite. Tengo que romper el contacto visual antes de que el corazón se me salga del pecho y centrarme en la cebolla francesa en la que estoy trabajando actualmente para distraerme. “¿Algo de esto te parece extraño?” Noah ladea ligeramente la cabeza. "¿Qué quieres decir?" “Es sólo. . .” Muevo mi cuchara sin rumbo, todavía sin mirarlo. “Quiero decir, con todo el acuerdo que hicimos, y luego después de todas las cosas que hemos hecho. . .” Entonces levanto la vista cuando su olor de repente se espesa, y puedo ver un destello en su mirada que me dice que en este mismo segundo está pensando en todas las cosas que hemos hecho. Me hace apretar un poco más los muslos debajo de la mesa. “Lo único que me preocupa es que todo esto nos estalle en la cara”. Noah no responde por un momento, luciendo pensativo. Luego se aclara la garganta. "Supongo que, en cierto modo, es extraño". "Oh." Siento que me desinfla un poco. "Bien." "Pero", agrega rápidamente, dejando que sus dedos se deslicen contra mi palma abierta hasta que su dedo medio puede trazar círculos apenas visibles en mi muñeca. "Estoy descubriendo que me gusta un poco raro". Mis labios se curvan en una sonrisa. "¿Sí?" "Mackenzie, yo..." Parece ligeramente avergonzado otra vez, pero se las arregla para sostener mi mirada. "Estoy descubriendo que no hay muchas cosas que no me gusten en lo que respecta a tu participación". Esa cosa caliente y pesada dentro de mí bien podría estar inflándose para llenar todos los rincones de mi pecho ahora, y se siente peligroso, permitiéndome disfrutar de ello, tomarme incluso un momento para deleitarme con la sensación. Quizás sea peligroso, pero de todos modos eso no me impide hacerlo. "Lo mismo", digo sin convicción. "Quiero decir, tú también".

Su sonrisa realmente debería ser ilegal, pienso distraídamente. Casi agradezco que sólo parezca sacarlo a relucir cuando está cerca de mí; Si todos los demás supieran lo bien que se ve cuando sonríe, podría tener una competencia sana apuntándome. Vaya, Mack, bien podrías escribir su nombre en tu cuaderno con corazoncitos. "Estaba pensando", dice Noah, rompiendo a través de mis patéticos pensamientos. "Ambos estamos libres este fin de semana". Mi pulso se acelera. "¿Sí?" “Es sólo. . . fin de semana pasado." Se aclara la garganta. “No tuvimos mucho tiempo para simplemente. . . ser, supongo.” Imágenes pasan por mi mente, algunas de mí suplicando y él dando completamente. Presiono mis muslos un poco más uno contra el otro. "No lo hicimos". "Solo estaba pensando . . . Si quisieras, eso es. No hay presión si no los tienes, pero estaba considerando cuánto más cerca está mi casa del centro, y pensé que si no tenías planes, lo cual podrías tener, y eso está completamente bien, pero si no los tuvieras, pensamiento-" Un hombre gigante que luce como él y huele como él no debería ser tan adorable cuando está tambaleándose. "Escúpelo, Noah". “Podrías pasar el fin de semana en mi casa”, dice apresuradamente. "Si querías. Solo para . . . pasar más tiempo juntos. Mira lo que hay aquí”. "Casi suena como si estuvieras tratando de encerrarme en tu habitación y hacer lo que quieras conmigo", bromeo. Sus ojos se oscurecen ligeramente y su garganta se agita al tragar. "Entre otras cosas", me dice lentamente, pareciendo medio sorprendido de haber dicho las palabras. "Pero . . . Sólo quería pasar más tiempo contigo”. De hecho, mi pecho podría estallar por la forma en que continúa hinchándose. Tengo que llevarme el plato a la boca y sorber los últimos trozos de mi sopa solo para ocultar la sonrisa vertiginosa en mi rostro, recomponiéndome por un momento antes de volver a dejarlo sobre la mesa y levantar un hombro encogiéndose de hombros. "Estoy dispuesto a jugar si tú lo estás", le digo, mostrando mucha menos emoción de la que siento en un último esfuerzo por actuar con calma. Noah parece aliviado, mueve los labios mientras los moja y atrae mi atención hacia el movimiento. En este momento, casi puedo imaginarme tirando hasta el último trozo de sopa que aún está esperando a que la pruebe en el bote de basura cercano solo para poder salir de aquí más rápido y regresar a la habitación de Noah. Entonces me doy cuenta de que podría estar en verdaderos problemas.

20

Noé "Dr. ¿Taylor? Parpadeo y me doy cuenta de que la mujer en bata me mira expectante. “¿Hmm?” "¿Estás bien?" Ella me levanta una ceja. “Has sido algo así como. . . sonriendo a la cafetera durante un minuto completo. Para ser honesto, es algo espeluznante”. "Lo siento." Mis ojos se dirigen a la etiqueta con su nombre. "Jessica." Frunzo el ceño, su nombre me suena familiar pero no puedo ubicar de dónde. "¿Puedo ayudarle?" Jessica sonríe. “Te he estado persiguiendo durante casi una hora. Todavía no has firmado el expediente del señor Guzmán. "Oh." Mierda. No es propio de mí hacerlos esperar tanto. "Lo siento, estaba . . . distraído." "Mmmm." La enfermera se cruza de brazos, luciendo menos molesta y más... . . presumido. "Apuesto a que sí". "¿Indulto?" Ella me despide. "Si pudieras conseguir que me los aprueben, te prometo que no volveré a cazarte en la sala de médicos". "Bien bien." Me enderezo el cuello de mi bata blanca con un gesto nervioso. "Lo haré ahora mismo". Jessica todavía está sonriendo cuando se da vuelta y mueve su mano por encima del hombro en un gesto. "¡Por cierto, felicidades por tu apareamiento!"

Eso fue . . . extraño. Sacudo la cabeza, tratando de recomponerme. No es la primera vez desde el fin de semana pasado que me pierdo en los recuerdos de Mackenzie en mi espacio durante todo un fin de semana. Su aroma está en mis sábanas, en mi cocina y en todo mi sofá, y en el tiempo transcurrido desde que volvió a dormir en su casa, extraño cada vez más su presencia en mi casa. Lo cual no tiene sentido, dado que sólo hemos estado en una fecha oficial . Creo que el personal cree que podría estar al borde de algún tipo de brote psicótico; He entrado a una habitación más de una vez y he dejado de conversar y me han mirado con los ojos muy abiertos, sin mencionar lo histérica que se siente Mackenzie por el hecho de que en el hospital haya un hervidero de “Dr. Taylor sonriendo por primera vez”. Lo cual no puede ser cierto, creo. Seguramente sonreí antes de conocer a Mackenzie. Seguramente. Abandono la tarea de ir a buscar café, salgo arrastrando los pies de la sala y vuelvo a mi oficina para poder firmar ese historial antes de que Jessica, la enfermera registrada, venga a buscarme de nuevo. Cuando termino, considero enviarle un mensaje de texto a Mackenzie, preguntándome si dos veces en una mañana antes de que ella tenga tiempo de responder resultaría molesto. En cambio, reviso mis correos electrónicos, tratando de distraerme de cualquier cosa que pueda hacerme parecer más obsesionado de lo que ya parezco. Hay una respuesta a mi dudosa respuesta a Albuquerque pidiendo más tiempo para considerar, recordándome que necesitan una respuesta mía lo antes posible. Lo ignoro, diciéndome que unos días más no harán daño. Creo que pronto podré hablar de ello con Mackenzie. Ahora que estamos— Frunzo el ceño y me recuesto en mi silla. Se me ocurre que no lo hemos hecho exactamente. . . definido lo que somos. Me gustaría pensar que ahora somos más que una simple ficción, pero dada mi falta de experiencia en materia de citas, no puedo estar completamente seguro. Quizás eso sea algo de lo que deberíamos hablar también. Incluso si la idea de hacerlo me hace un nudo en el estómago, porque ¿y si ella piensa que es demasiado pronto? ¿Qué pasa si ella no está interesada en considerar la idea de una relación real conmigo después de sólo una cita y un puñado de encuentros íntimos? Es una pregunta que me ha estado atormentando desde la noche que la saqué. Dejo escapar un suspiro mientras me hundo más en mi silla, cerrando los ojos y preguntándome cómo me he permitido caer en tal situación. Los apegos nunca han sido lo mío, y Mackenzie es la última persona con la que me habría imaginado, entonces, ¿por qué todo en ella me tiene en constante tensión, contando los segundos hasta que pueda volver a escuchar su voz,

disfrutar de su aroma? otra vez, tócala de nuevo. Es todo en lo que puedo pensar. Un latido constante pulsando a través de mi cerebro de Mackenzie Mackenzie Mackenzie . "Dr. Taylor a la habitación 807. Dr. Taylor a la habitación 807”. Me siento y frunco el ceño. El octavo piso está actualmente en construcción, lo que significa que apenas lo están usando por el momento. ¿Para qué podrían necesitarme allí arriba? Me levanto de mi escritorio con un suspiro, pensando que al menos eso me distraerá de enviarle mensajes de texto a Mackenzie nuevamente. Afortunadamente, el ascensor está vacío y subo hasta el octavo piso con leve curiosidad mientras me pregunto qué pudo haber pasado, esperando que alguien del equipo de renovación no haya tenido un accidente. Por otra parte, si algo ocurriera, tendría que asumir que los bajarían a mi piso, y no al revés. Salgo del ascensor hacia un espacio más vacío y noto los equipos y herramientas dispersos, pero la clara falta de trabajadores. La mitad de las luces del pasillo están apagadas; Parece que a los techos les faltan varias bombillas, lo que le da a todo el piso una sensación espeluznante. Me pregunto distraídamente si me están haciendo una broma de alguna manera, lo que me irrita. Resoplo mientras acelero el paso hacia la habitación 807, preparándome para decirle a alguien lo que pienso si está perdiendo el tiempo como una especie de broma a mi costa. Sé que no tengo muchos amigos en este lugar, pero en realidad, esto es sólo... “¿Mackenzie?” Agarro la manija y ladeo la cabeza, deteniéndome en la puerta que acabo de abrir mientras la observo. Ella está descansando en una de las sillas médicas, con un brazo apoyado sobre ella contra el reposacabezas y el otro girando uno de sus pantalones médicos. instrumentos de cuerda. "Hola, doctor", dice con picardía, levantando las comisuras de su boca mientras me sonríe. "Te estaba esperando." Todavía estoy muy confundido. “Mackenzie, ¿qué estás—?” "Me dijeron que vienes muy recomendado", continúa, arqueando una ceja expectante. "Y me siento muy mal". Puedo sentir que frunco el ceño mientras trato de darle sentido a lo que está sucediendo aquí, pero entonces su aroma se burla de mis fosas nasales, cálido, espeso y excitado . Oh. Oh. Trago, cierro la puerta detrás de mí y le pongo llave. Nunca he hecho nada remotamente tan imprudente como lo que ella parece haber planeado. Mi antiguo yo la habría regañado por siquiera sugerirlo, pero ahora

mismo... . . En este momento, todo en lo que puedo pensar es en la mirada de sus ojos mientras me recorren. Como si ella hubiera estado pensando en mí tanto como yo en ella. Como ella me quiere . Todavía es algo novedoso para mí ser deseado por alguien como ella. "Hola . . . Sra. Carter. ¿Qué te trae hoy? Su sonrisa se ilumina, luciendo satisfecha consigo misma. "Tengo esto . . . dolor que no desaparece”. Esto es tan ridículo, como sacado de una mala película porno, y aún así ya puedo sentir mi polla ponerse rígida en mis pantalones de vestir. Doy un paso más cerca, apretando mis manos a mis costados para evitar abalanzarme sobre ella, algo que es extremadamente difícil por la forma en que su aroma florece en el aire, haciendo que mi sangre se caliente. "¿Qué tipo de dolor?" “Mmm. Eso es lo raro. Parece que no puedo precisarlo. Esperaba que pudieras ayudarme a encontrarlo”. Querido Dios, esta mujer va a ser mi muerte absoluta. "Yo..." Me aclaro la garganta, mi lengua se siente casi demasiado espesa. “Necesitaría tocarte para hacer un diagnóstico adecuado. ¿Estaría bien? "Por supuesto, doctor", prácticamente ronronea. "Tú eres el experto". Cierro la distancia entre nosotros, mis dedos acarician ligeramente el hueso de su tobillo mientras los dejo deslizarse más arriba debajo de la pernera del pantalón de su bata médica. "¿Cómo se siente esto?" “Bien”, dice, apenas sin aliento. “Allí no duele nada”. Extiendo tentativamente mi otra mano para dejar que mis dedos rocen la franja de piel expuesta entre su cintura y el dobladillo de su blusa médica, rodeando su ombligo suavemente. "¿Que tal aquí?" "Tal vez un poco", respira, sus pestañas revolotean. "Creo que te estás calentando". Presiono una rodilla en la silla para cubrirla hasta la mitad, inclinándome hasta que mi nariz puede rodear su garganta para poder respirar profundamente. Sólo su olor es suficiente para hacerme la boca agua. "¿Y aquí?" "Eso es . . .” La oigo jadear cuando mis labios tocan su pulso. "Eso no duele en absoluto". "¿No es así?" Ella niega con la cabeza ligeramente. "Realmente se siente bien allí". "Veo." Paso mi lengua contra su piel, deleitándome con la forma en que tiembla. Sabiendo que la obligué a hacer eso. "Tendré que seguir buscando". "Por favor, doctor, hágame sentir mejor".

Sonrío contra su garganta, incapaz de evitar romper el carácter. "Sabes que alguien podría venir aquí, ¿no?" "Esto es un hospital, doctor", dice tímidamente. “Hay gente en todas partes. No pensé que esto sería un . . . examen largo.” “¿Me estás diciendo que me dé prisa?” "Solo quiero asegurarme de recibir el tratamiento completo antes de su próxima cita". Se me escapa una risa entrecortada. "Me aseguraré de que lo hagas". Le levanto la blusa médica para exponer su estómago, observándolo subir y bajar con cada respiración agitada. Ni siquiera puedo decidir qué quiero hacer con ella: si la quiero en mi lengua, en mi polla o incluso solo en mis manos. Sólo sé que quiero oírla hacer esos dulces ruidos que hace cuando se desmorona. “Voy a sugerir algo un poco. . . heterodoxo." Se muerde el labio inferior. "¿Oh?" "Voy a necesitar que se dé la vuelta por mí, señora Carter". "¿Rotación?" "Así es. Quiero que te arrodilles ante mí. Pon tus manos en el reposacabezas”. Observo cómo sus pupilas se dilatan, su olor se vuelve más espeso y puedo oler la forma en que se vuelve resbaladiza con la sugerencia. "Yo puedo hacer eso." La ayudo a ponerse de rodillas, manteniéndola firme mientras gira, y cuando arquea la espalda para agarrarse del reposacabezas, la curva perfecta de su trasero empujada hacia afuera como una ofrenda, casi pierdo todo mi control. Se gira para mirarme por encima del hombro y la punta de su lengua se moja el labio inferior. "¿Como esto?" "Eso es perfecto", digo con voz áspera, mis manos deslizándose sobre sus caderas. "Tan bueno." Y ella es. Tan bueno. Ella es el sueño húmedo envuelto para regalo que ni siquiera supe que necesitaba. De hecho, mis manos tiemblan al saber que puedo tocarla. Que ella quiere que lo haga. La silla es lo suficientemente baja como para poder sentarme a horcajadas sobre ella, incluso si mi postura se siente demasiado amplia, pero si levanto una rodilla para dejarla descansar sobre una de las de ella, puedo casi cómodamente enroscar mi cuerpo en el de ella. Deslizo mis manos a ambos lados de sus caderas, inclinándome hasta que puedo dejar suaves besos a lo largo de su garganta. Ella se presiona contra mí cuando mis pulgares se meten en la cintura de su pantalón médico, haciendo un

pequeño sonido de necesidad que hace que mi polla se ponga increíblemente dura. Paso mi lengua por la glándula febril ubicada en la curva de su hombro, mordisqueándola con mis dientes mientras le bajo la ropa. "Parece un poco febril, señora Carter". "¿Lo hago?" "Mmm." Mi palma se desliza sobre las caderas y hacia abajo, los dedos juguetean donde su bata está arrugada por encima de sus rodillas y silenciosamente la instan a que se ajuste para poder quitársela. Cuando está desnuda de cintura para abajo, continúo mi exploración perezosa, deslizando mis dedos sobre el interior de su muslo hasta llegar a la parte más caliente de ella. "Especialmente aquí". Ella respira profundamente cuando presiono mi pulgar contra su entrada, ya resbaladiza para mí. "¿Te duele aquí?" "Qué mal", jadea. Presiono más profundamente, provocándola con mi pulgar. "Tal vez pueda ayudar con eso". "¿Puede?" Su maldito olor . Hace que mis ojos se pongan en blanco por lo espeso que es, y en algún lugar de las partes más claras de mi mente confundida por la lujuria, sé que no hay manera de que nadie se dé cuenta de cómo la he tocado si ella sale de aquí oliendo así. . La idea debería hacerme desconfiar, pero todo lo que hace es hacerme arder aún más. Me doy cuenta de que quiero que sepan que la he tocado. Quiero que todos en el maldito hospital sepan que ella es mía . Me quedo quieto, tratando de controlar mis pensamientos acelerados. Mi aliento resopla contra su piel y, como si ella sintiera mi episodio momentáneo, siento su mano detrás de ella hasta que sus dedos empujan mi cabello. "¿Estás bien?" ¿Lo soy? El pensamiento sigue ahí, un impulso primario de marcarla, reclamarla , de garantizar que nunca quede ninguna duda de que ella me pertenece y que yo le pertenezco a ella. Y en este momento. . . Es aterrador pensar que podría estar solo con ese sentimiento. "Yo solo . . . ¿Estás seguro de que es una buena idea? Gira la cara para dejar que sus labios rocen mi mandíbula y mis ojos se cierran mientras disfruto la sensación. “He estado pensando en ti dentro de mí todo el día. ¿De verdad quieres esperar hasta que ya no estemos en turnos opuestos para tocarme?

Ella tiene razón. Ella estará en el turno de noche por otros cinco días mientras yo trabajo en el lado opuesto, lo que significa que solo habrá una pequeña ventana donde nuestros horarios se superpondrán y podré verla en el trabajo. La idea de no estar dentro de ella durante cinco días parece una tortura absoluta . "No", admito con brusquedad. "No." "Deje de preocuparse, Dra. Taylor", dice con dulzura, sus uñas arañan ligeramente mi cuero cabelludo mientras se presiona contra mí. "Simplemente no me anudes y estaremos dorados". "Joder", gemí. Sólo la palabra nudo en sus labios es suficiente para hacer que me duela la polla. Empujo mi pulgar más profundamente dentro de ella, disfrutando del pequeño maullido que se le escapa. “¿Quieres mi polla? ¿Aquí mismo?" "Joder, sí", suspira, moviéndose contra mí. “Vamos, doctora. Dame una oportunidad”. Se me escapa un tipo diferente de gemido. "Eres ridículo." "Te encanta", se ríe. Podría amarte. Me atraviesa, amenazando con tragarme como si el suelo se hubiera abierto debajo de mí, pero lo aparto. Es demasiado pronto (tanto el sentimiento como el tiempo para siquiera remotamente comenzar a considerar la posibilidad de compartirlo), así que me concentro en el sabor de su piel. Me centro en la sensación de su calor y humedad en mis manos, prácticamente rogándome que la llene. Es la distracción que necesito para mantener a raya los otros pensamientos preocupantes. Observo su piel ponerse la piel de gallina mientras el fuerte sonido de mi cremallera deslizándose hacia abajo llena el espacio, frotando mi palma sobre mi longitud caliente a través de mi ropa interior para buscar un alivio momentáneo. Alivio que sé que no encontraré hasta que esté enterrado dentro de ella. Nada más podrá compararse con ella. Mackenzie Carter, sin saberlo, me ha arruinado y ni siquiera estoy molesto por eso. Me toma un momento deshacerme de mis pantalones y abrigo (sé que hacer un desastre con ambos será un claro indicio de lo que hemos hecho aquí), pero soy recompensado con un gemido silencioso y entrecortado que sale de mi boca. ella cuando finalmente dejé que mi polla se deslizara por el pliegue de su culo. Mi líquido preseminal se mancha contra su piel, marcándola como si Quise. Una parte menos civilizada de mi cerebro espera secarse allí. Que cualquier otro cambiaformas que conozca hoy lo olerá. Se necesita algo de situación para marcarle el paso; Mackenzie se desliza un poco más hacia abajo mientras yo bajo mis caderas, y todavía soy

plenamente consciente de que esto es lo más imprudente que he hecho en mi vida, pero no puedo preocuparme en lo más mínimo cuando el calor resbaladizo de ella me envuelve. Cierro los ojos mientras empujo hacia adentro, concentrándome solo en la sensación de ella a mi alrededor, del fácil deslizamiento cuando su cuerpo se abre para mí, como si estuviera hecho para mí. Como si ella estuviera hecha sólo para mí. Una parte de mí se pregunta si tal vez lo fuera. No puedo decidir si es mi cerebro o mis instintos los que reflexionan sobre la idea. Así, puedo ver la forma en que ella se estira para tomarme; Puedo verme desaparecer a medida que me hundo más y más dentro. Agarro sus caderas para tirar de ella hacia atrás en un movimiento repentino que me obliga a entrar por completo, y el grito de sorpresa que emite se transforma en un gemido bajo que puedo sentir debajo de mi piel. "Eres tan buena", medio murmuro, sintiendo esa niebla cada vez más familiar que surge de estar profundamente dentro de ella mientras estoy rodeada por su aroma que me vuelve loco. "Muy bien para mí". Salgo lentamente solo para volver a entrar. "Siempre toma mi polla muy bien". "Noah", gime, extendiendo la mano hacia atrás para raspar sus uñas contra mi muslo en una súplica silenciosa. Sé lo que ella quiere; quiere que deje de molestarla y que acepte lo que me ofrece, pero nunca he sido yo mismo con Mackenzie. Así no. Este Noah disfruta su mendicidad. Este Noah quiere desarmarla y recomponerla. "¿Quieres más?" Curvo mi cuerpo para que mis dientes puedan mordisquear el lóbulo de su oreja. “Tú me llamaste aquí, Mackenzie. Quiero oírte decirme qué querías cuando lo hiciste. Dime cuánto querías mi polla. "Lo necesitaba", jadea. "Te necesitaba". “¿Necesitabas que te follara? ¿Aquí? ¿Necesitabas tanto mi polla que no podías esperar por ella? "Noé . . .” Sigo meciéndome dentro y fuera de ella a un ritmo constante que sé que no nos ofrecerá ningún alivio a ninguno de los dos, pero estoy demasiado ida para detenerme. Lo que sea que Mackenzie desencadene dentro de mí. . . está dirigiendo el espectáculo ahora mismo. "Dilo, Mackenzie", le digo con voz áspera contra su oreja. "Dime que quieres mi semen". " Mierda. Lo quiero." "¿Qué deseas? Necesito oírlo”. “Quiero... ah . Quiero tu semen. Por favor , Noé”. "Buena chica", arrullo, deslizando mi mano por su columna mientras me retiro, algo en celo dentro de mí se pavonea ante su sumisión. "Suenas tan

bonita cuando suplicas". Salgo una vez más, manteniendo el mismo ritmo lento que nos está volviendo locos a ambos, deteniéndome en su entrada solo un segundo antes de chasquear las caderas para volver a sumergirme mientras ella grita. "Eso es todo", digo mientras exhalo, y me quedo sin aliento cuando lo hago todo de nuevo. “Voy a llenar este coño perfecto hasta que te desbordes. Y vas a aceptarlo, ¿no? "Sí", gime, su cuerpo se balancea con la fuerza de mis crecientes embestidas. Agarro sus caderas con ambas manos, mis uñas muerden su piel mientras empiezo a moverme dentro de ella de una manera que se siente frenética. "Si que ?" " Sí , Alfa", se queja. "Joder, Noah, yo soy..." “Tócate a ti mismo. Quiero sentir que vienes conmigo dentro de ti. Quiero sentir la forma en que te desmoronas”. Puedo sentirlo cuando sus delgados dedos rozan la base de mi polla mientras se desliza dentro de ella una y otra vez. Puedo sentir el ritmo que hace mientras golpea su clítoris ya que no puedo alcanzarlo. Una parte extraña de mí está celosa de su mano por ser quien la toca. "Ojalá pudiera anudarte", dije. “Quiero sentirte envuelto alrededor de mi nudo. Quiero sentirte lleno de mí”. Su única respuesta es un sonido ahogado, pero puedo sentir el aleteo de sus paredes internas a mi alrededor a medida que cada embestida se vuelve un poco más fuerte, su cuerpo se tensa increíblemente más mientras aprieto los dientes en éxtasis. ¿ Cómo puede ser tan bueno siempre? ¿ Cómo puede cada vez parecer mejor que la anterior? "Noah, yo soy... oh, mierda, Alfa , yo soy..." Es un desastre cuando ella se corre, siempre tan desordenado , pero me encanta cada bofetada de piel húmeda, cada deslizamiento resbaladizo de sus muslos contra los míos mientras la follo más fuerte, más rápido , una presión que se acumula muy, muy profundamente en mi interior hasta que amenaza con consumirme. Mis labios se abren, y mi aliento sale de mi pecho, y todo está caliente, tan jodidamente caliente , hasta que yo... "Mierda." Se necesita toda la moderación para no anudarla profundamente, para mantener la base gruesa de mi polla pegada a su abertura en lugar de dejar que se hinche hacia adentro, y el aire fresco de la sala de examen se siente francamente ártico contra mi piel caliente. Aprieto los dientes con tanta fuerza que podrían romperse mientras la lleno con pulso tras pulso de mi orgasmo, temblando casi tan fuerte como ella.

E incluso cuando termina, cuando mi polla se queda quieta y su cuerpo se desploma contra la silla, el latido de la sangre en mis oídos no se calma. Ella hace una mueca cuando salgo de ella de repente, y luego un sonido de sorpresa llena el aire cuando empujo mis dedos a través del desastre que he hecho con ella, recogiendo todo lo que puedo y empujándolo hacia adentro para mantenerlo allí, ya que mi nudo no poder. La mantengo llena de mis dedos por una cantidad de tiempo insuperable, atrapando mi respiro mientras dejo suaves besos en su piel, esperando que mi cuerpo se calme. "Dr. Taylor a la sala de rayos X 204. Dr. Taylor a la sala de rayos X 204”. La risa de Mackenzie es jadeante pero fuerte, su cuerpo tiembla contra el mío incluso cuando le doy un último beso en la cadera antes de enderezarme. Me resisto a retirar mis dedos de ella, una punzada de instinto sobrante prácticamente gruñe en mi pecho, queriendo que la mantenga llena de mí. "Alguien tiene una gran demanda hoy", bromea Mackenzie mientras se da vuelta para dejarse caer en la silla. Mis ojos la recorren, su mano colocada al azar sobre su ombligo, trazando círculos ociosos en su piel como si todavía estuviera fuera de sí, teniendo que luchar contra el impulso de tomarla de nuevo. "Hoy podría ser el día más popular que he sido". "Mmm." Me toma con la guardia baja cuando tira de mi corbata, casi haciéndome perder el equilibrio ya que solo tengo una pierna en mis pantalones. Ella deja que sus labios rocen los míos, la acción es demasiado suave y dulce para lo que acabamos de hacer. "Debería llamarte más a menudo". Solté una carcajada. “Mucho más de esto y tendrán que buscarme un cardiólogo intervencionista . " "Vaya, eso fue lo más dulce o lo más cursi que me hayas dicho". "Eres una mala influencia", murmuro, ajustándome los pantalones y abotonándolos. Su sonrisa es cegadora y amenaza con robarme el aire de los pulmones. "Creo que te gusta." No lo amo. Te amo. Tengo que apretar la mandíbula para mantener las palabras en mi garganta y que no se escapen por el aire. Es como ahora que se ha plantado la semilla. . . Estoy desesperada por dejarlo crecer. "Tal vez un poco", digo en cambio, inclinándome para besarla de nuevo mientras le entrego sus pantalones. Después, acerco mi cara a su garganta, inhalando de ella. "Vas a oler como yo durante días". "No pareces muy molesto por eso."

Otra larga calada de su aroma. "No soy." Me enderezo, frunciendo el ceño hacia la puerta aún cerrada. “¿Deberíamos preocuparnos por las cámaras en los pasillos? ¿Siguen funcionando en este piso? Puede ser extraño si ambos estamos frente a la cámara dirigiéndonos a un piso que nadie está usando, ¿verdad? “Ahí está el Noah Taylor que todos conocemos y amamos”, se ríe Mackenzie, saltando de la mesa y agarrando un dispensador de toallas de papel en la pared para limpiar. Me recuerdo a mí mismo que no lo dice en serio como me gustaría. ¿ Qué está mal conmigo? "Puede que tenga . . . Soborné al informático para que los desconectara durante una hora”, continúa tímidamente, tirando la servilleta y ocupándose de vestirse. Mis cejas se levantan. "Eso podría considerarse un grave mal uso de los recursos, señora Carter". "Probablemente." Prácticamente salta para acortar la distancia entre nosotros, empujándose sobre los dedos de los pies para presionar su boca contra la mía. “¿Me vas a delatar?” Mis párpados se cierran mientras ella profundiza el beso, y mi brazo rodea su cintura para acercarla más a mí. "Dudoso", digo tan seriamente como puedo. "Como dije, eres una mala influencia". Ella sonríe. “Quédese conmigo, doctor. Te enseñaré todo tipo de cosas divertidas”. Ella deja otro beso en mis labios, paseando a mi lado como si no hubiera puesto mi maldito mundo patas arriba. Abre la puerta y me lanza una mirada por encima del hombro. "Me debes otra cita, pero hasta entonces, no dudes en llamarme". La miro irse con la lengua pegada al paladar, preguntándome cómo diablos voy a pasar el resto de mi turno con sus dedos resbaladizos y la sensación de ella todavía tarareando bajo mi piel. O cómo voy a pasar los próximos cinco días mientras estemos en turnos opuestos sin perder la cabeza. Pero más importante. . . ¿Cómo carajos voy a decirle que la amo?

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mackenzie "Gracias por venir ", le digo a Priya. "Vi esto una vez en la residencia, pero no fue tan malo". Priya me hace señas con su mano libre mientras el terapeuta respiratorio termina de inflar el globo al paciente que acaba de terminar de intubar. “Ni siquiera. Estos pueden ser complicados. Llevo años haciendo esto y todavía tengo miedo de romperle los dientes a alguien con el laringoscopio”. El paciente con el que está trabajando ingresó con una neumonía grave que progresó a niveles que le dificultaban la respiración, algo que no es raro en esta época del año, pero aún así es difícil de ver. Ahora están durmiendo después de los sedantes y paralizantes que les dieron antes de que Priya comenzara a intubar; todo el proceso marcó el final de lo que resultó ser una noche muy larga. Mientras deja que termine el RT, Priya se quita los guantes y los tira a la papelera mientras yo le aviso a la enfermera que vigile al paciente y me llame si hay algún cambio. "Seis no pueden llegar aquí lo suficientemente rápido", dice con un ligero bostezo. "Tú me estás diciendo. Debería ser ilegal trabajar cuando no sale el sol”. Se estira mientras consulta su reloj. "Sólo queda una hora". "Gracias a Dios", gruño. Ella me lanza una sonrisa maliciosa. "Debe ser bueno que puedas ir a casa con tu compañero de cama gruñón, al menos". "Difícilmente", resoplé. "Ha estado en el turno de día". "Ah", Priya suspira dramáticamente, presionando una mano contra su corazón. "Eran como dos barcos pasando en la noche". Pongo los ojos en blanco mientras ella me sigue hacia la sala de médicos. Una taza de café es exactamente lo que necesito para pasar esta última hora. "Callarse la boca." "En serio, debe ser un infierno estar emparejada con otro médico", dice Priya. "¿Ustedes tienen que programar su sexo?" Siento que mis mejillas se sonrojan, pensando en hace solo unos días cuando Noah y yo tuvimos relaciones sexuales no programadas en este mismo edificio. Me aclaro la garganta, tratando de parecer indiferente. "No está tan mal." "Hombre, todavía no puedo imaginarme a ustedes dos teniendo sexo". “Tal vez deberías simplemente. . . No entonces." Ella sonríe. "¿Estás bromeando? Mi amigo está acoplado con el equivalente a un críptido de hospital caliente. Hay leyendas sobre Noah, Mack”. "Ellos son todos-" "... tremendamente exagerado ", termina con una risita. “Sí, ya me lo has dicho. Incluso estás empezando a sonar como él”. Eso me hace sonreír. Tal vez se me esté contagiando. Bueno, en formas distintas al sentido literal. Lo cual definitivamente lo es. La idea sólo me hace sonrojar de nuevo. “¿Cómo es él en casa?” Me golpeo la barbilla pensativamente antes de agarrar un vaso de papel vacío cerca del Keurig. “¿Recuerdas cuando solíamos tener ¿ Conversaciones que no giraban en torno a Noah? Esos eran los buenos viejos tiempos”. "Nadie te pidió que te aparearas con Noah, el maldito Taylor, en secreto y que ocultaras todos los detalles jugosos durante un año entero", dice, chasqueando la lengua. É

“Él es simplemente. . .” Me imagino a Noah en su propio espacio, con sus calcetines de lana que tanto le gustan y sus pantalones de dormir de algodón que le gustan, sintiendo una sonrisa en mis labios. "En realidad, es como cualquier otro chico". “Eso es muy difícil de creer”, se burla. Es gracioso. Yo solía pensar lo mismo. Priya suspira de nuevo. “Solo estoy celoso. ¿Realmente estás viviendo el sueño? Conseguiste un alfa sexy que gana dinero y entiende nuestro horario. ¿A quién le importa si frunce el ceño durante el sexo? En realidad , no frunce el ceño durante el sexo", me río. “Shh”. Ella cierra los ojos. "Déjame imaginármelo como quiero". Sacudo la cabeza. "Eres horrible." “Me amas”, dice, lanzando un beso. La puerta del salón se vuelve a abrir mientras estoy cargando una K-Cup en la máquina, la siguiente frase colgando de mi lengua se pierde en el aire cuando noto que Dennis entra. No lo he visto desde el día que entré. El calor, y su sonrisa zalamera cuando entra a la habitación parece volverse cada vez más intolerable cada vez que nos encontramos. Priya hace una mueca. “Será mejor que regrese a mi piso. Necesito terminar algunas cosas antes de partir”. Miro de ella a mi taza que todavía está atrapando el chorro de café, dejándome atrapada aquí, dándole una mirada que espero diga: No te atrevas a dejarme con este asqueroso. Su mirada de respuesta responde algo como: Lo siento, es cada mujer por su cuenta. Puaj. Ni siquiera puedo culparla. Ella me saluda con la mano mientras se retira y trato de parecer ocupada con el Keurig, esperando que Dennis pueda leer la habitación. Al parecer no puede. "Mack", dice de una manera que probablemente le parezca amistosa, pero suena más aceitoso de lo que pretende. "¿Cómo estás? No te he visto desde tu. . . incidente." ¿Cómo es posible que nunca me haya topado con este tipo antes de conocer a Noah y ahora parece estar en todas partes? "Estoy bien", digo secamente, manteniendo mi atención en mi taza. "Es sólo un caso de calendario confuso". "Nunca había oído que eso sucediera", dice en tono curioso. “Especialmente para parejas apareadas. Se supone que esas cosas son bastante predecibles, ¿no? Giro la cabeza lo suficiente para que pueda ver la dureza de mi mirada. "No te ofendas, pero esto no es algo que quiera discutir con alguien casi desconocido". "Por supuesto por supuesto." Levanta las manos con las palmas hacia afuera en un gesto de disculpa. "Solo estoy preocupado, eso es todo". "Te lo agradezco", respondo rotundamente, "pero estoy bien". "Es bueno escucharlo", dice con otra sonrisa viscosa. Es realmente espeluznante cuanto más lo miras. Sonríe como imagino que lo haría una Venus atrapamoscas cuando ve una mosca. Se mete las manos en los bolsillos y se apoya contra la pared opuesta, pareciendo no tener intención de irse. “Debe ser estresante pensar que se vaya”. Me vuelvo de nuevo con una ceja arqueada. "¿Disculpe?" "Oh, solo quise decir". . . Bien. Ya conoces los rumores. Se habla mucho de que Noah se transfiera a Albuquerque. Tengo amigos allí. Un montón de chismosos”. "Ya veo", respondo con mesura. Vuelvo a mi taza, la saco de debajo del pico Keurig y me muevo hacia los botes donde guardamos la crema y el azúcar. "Él todavía lo está considerando", digo finalmente, tan cuidadosamente como puedo. "Eran . . . Todavía estoy hablando de eso”. Lo cual es totalmente falso ya que no tengo absolutamente nada que decir al respecto. Saber eso me golpea con toda su fuerza en este momento y me deja con una sensación extraña. Uno que es. . . inquietante. Con el ceño arrugado remuevo mi café, olvidándome por un segundo de que Dennis está aquí hasta que vuelve a hablar. "Ah bueno. Sé que ciertamente extrañaríamos a nuestro genio residente. Además, me imagino que sería difícil para ti si él aceptara el trabajo”. Pero eso no lo sé. Es posible, probable, que lo haga. ¿Por qué siento mi pecho tan apretado? Escondo mis tumultuosas emociones con un lento sorbo de mi taza, mis ojos enfocados en el líquido cálido mientras logro encogerme de hombros. "Estoy seguro de que Noah tomará la mejor decisión". "Siempre lo hace", responde Dennis con esa sonrisa que está empezando a ponerme la piel de gallina. "Bien." Inclino mi taza en su dirección, necesitando salir de esta habitación. "De todos modos. Será mejor que volvamos a ello. Tengo algunas cosas que terminar antes de irme a casa”.

“Por supuesto, por supuesto”, dice Dennis con un gesto de la mano. "Me alegro de verte de nuevo, Mack". Asiento, porque no puedo corresponderle el sentimiento, y escapo del salón con mi taza en la mano mientras dejo escapar un suspiro medido. Realmente, realmente no me gusta ese tipo. Puedo ver por qué Noah tampoco. Los pensamientos sobre Noah tiran de algo dentro, la charla de Dennis sobre el posibilidad de que Noah se mude y el recordatorio de que ha sido una posibilidad desde esto. . . Lo que estábamos haciendo comenzó: me provoca una punzada en el pecho que no desaparece ni siquiera cuando froto mi mano allí. Si de repente mi estado de ánimo no fuera tan severo, le estaría enviando mensajes de texto a Noah haciéndole una broma sobre la necesidad de una consulta. Tal como están las cosas, camino en dirección a la estación de enfermeras con pasos lentos, mis pensamientos dispersos, rebotando en mi cabeza sin ningún lugar donde asentarme. Me imagino que sería difícil para ti si aceptara el trabajo. Es gracioso, hasta que Dennis lo dijo. . . Nunca se me ocurrió que así sería.  

“Este programa es completamente inexacto”. Le sonrío a Noah desde mi lado de mi pequeño sofá, luchando contra el impulso de reírme ante su expresión de disgusto dirigida hacia mi televisor. “Se supone que no es exacto”, le digo. "Se supone que debe ser dramático". Hace un sonido de indignación, cruza los brazos sobre el pecho y abre más las piernas frente a él en un movimiento que no debería ser tan sexy como es. Mi sofá no es el mueble más grande que existe, pero con Noah encima, parece francamente pequeño. Han pasado días desde mi encuentro con Dennis, y no he podido obligarme a contarle nada de eso a Noah. Es nuestro primer día libre compartido desde el fin de semana que me quedé a dormir, y no me muero por arruinarlo con conversaciones sobre su persona menos favorita en el hospital o mis crecientes inseguridades sobre lo que somos y lo que su posible nuevo trabajo podría significar para nosotros. . . . sea lo que sea esto. No suena como un conversación divertida en mi cabeza, y no puedo imaginarla mejor dicha en voz alta. Y además, estos últimos días me he dado cuenta de que la posibilidad de sacar el tema sólo para que Noah lo ignore sería mucho más dolorosa de lo que tiene derecho a ser. Porque, ¿y si se asusta porque incluso me estoy preocupando por eso? Todo esto entre nosotros se basó en una mentira, y sólo porque me pidió una cita real no significa que esté listo para proponerme matrimonio ni nada por el estilo. No es que quiera que lo haga. Jesús. Mi cerebro es un desastre. "¿Viste eso?" Noah señala la pantalla con el ceño fruncido. “Simplemente se tocó el brazo después de lavarse para la cirugía. ¡Eso es un peligro de contaminación! "Estoy seguro de que estaban realmente preocupados por la precisión médica al escribir el personaje de Derek Shepherd", me río. “Y esa mujer lleva aretes en un quirófano”, se queja. "En serio, ¿quién escribió esta mierda?" "Sabes, estoy empezando a preguntarme por qué pensé que sería una buena idea ver esto contigo". Me llama la atención y una media sonrisa tímida se curva en un lado de su labio. "Lo siento." “No. Eres lindo cuando estás de mal humor”. Él frunce el ceño. "No soy bonita." "Creo que sí." Me deslizo a través de los centímetros de sofá que nos separan, inclinándome hacia él para rozarle la mejilla con mis labios. "Adorable, de verdad." Gira la cara lo suficiente como para dejar que mi boca se atrape en la comisura de la suya. "Mmmm." "Podemos ver algo más". "Está bien", murmura. "Intentaré no ser demasiado crítico". “El día que dejes de ser crítico es el día en que empiezo a preocuparme por tu salud”, bromeo. “Mi madre dice algo parecido”, resopla. "A menudo." "¿Oh? Tu mamá no es tan... . . ¿Rígido como eres? Muevo las cejas ante la última palabra y él pone los ojos en blanco. "Mi madre no sabe el significado de la palabra". Me mira especulativamente. "Ella se parece mucho más a ti, si soy honesto". "¿Como yo?" "Sabes . . .” Hace un movimiento circular con la mano, sonriendo. "De buen ver. Extrovertido. Divertido ." "Creo que eres muy divertido", le digo, pasando mis dedos por la camiseta estirada sobre su pecho. Él resopla. "Probablemente eres el único".

"Simplemente no logran ver la brillante personalidad que escondes bajo todos esos ceños fruncidos". "Bien." Él suelta una risa tranquila. "Mi madre te adoraría". Por alguna razón, su declaración casual hace que se me acelere el pulso. "¿Crees?" “Oh, definitivamente. Lleva semanas acosándome para que te invite a cenar. Mi corazón late con fuerza ahora y no puedo decir por qué. "¿Ella tiene?" Entonces parece darse cuenta de lo que ha dicho, sus ojos se abren como platos y sus labios se abren. "I . . . Quiero decir . . . No te preocupes. Le dije que no era una buena idea”. "Oh." Mi ritmo cardíaco se siente casi como si se hubiera detenido por completo. ¿Por qué estoy tan decepcionado? "Bien." “Solo quiero decir. . .” Parece nervioso, como si no supiera muy bien qué decir. "Sólo quise decir que no querría ponerte en el detectar o pedirte que hagas algo con lo que no estabas de acuerdo cuando comenzamos todo esto”. Algo con lo que no estuviste de acuerdo. Esas cinco palabras son como un puñetazo en el estómago, y hago lo mejor que puedo para que no se note. Nada de lo que dice es falso, ni siquiera injustificado; Lógicamente, sé que el hecho de que estemos adentrándonos en un nuevo territorio no niega cómo empezamos, pero las líneas que parecen desdibujarse son tan confusas que ya no puedo entender qué es qué. Me deja sintiéndome inseguro. Algo que odio sentir. Controlo mis rasgos, agito mi mano frente a mi cara y hago lo mejor que puedo para parecer imperturbable. "Está bien. Tienes toda la razón. Probablemente sería extraño”. "Bien . . .” Su expresión es difícil de leer, pero por un segundo casi puedo imaginar un destello de decepción en sus ojos, pero eso no tiene sentido. Se fue tan rápido como llegó. "Exactamente. Especialmente porque estamos en tal. . . territorio inexplorado en este momento”. "Está bien, Noah", le digo con toda la seguridad que puedo reunir mientras mi estómago se anuda. "Es mejor no agitar las cosas antes de que resolvamos las cosas entre nosotros". Me mira como si hubiera algo que le gustaría decir, pero no está seguro de cómo expresarlo. Sus labios están presionados en una línea firme, y hay una arruga entre sus cejas que es más profunda de lo habitual, y no puedo decidir si le preocupa haberme ofendido o si le preocupa que esté esperando cosas que debería. No lo será. La última alternativa es algo que tengo la sensación de que me destrozaría aún más. En serio, ¿qué me pasa últimamente? "Claro", dice finalmente, extendiendo su mano para cubrir la mía, todavía descansando contra su pecho. "No hasta que resolvamos las cosas". Y tal vez una parte de mí espera que aborde esa conversación, aquella en la que resolvamos las cosas , pero Noah espera que mismo, o simplemente no está listo para tenerlo. Su pulgar se desliza hacia adelante y hacia atrás sobre mis nudillos, y luego se inclina para darme un beso en la frente, aclarándose la garganta antes de volver a prestar atención al espectáculo. "Oh por el amor de Dios. ¡Ni siquiera lleva protección para los ojos! ¿Qué pasa con las salpicaduras de sangre? A pesar de mis turbulentas emociones, no puedo evitar una pequeña risa que se me escapa. "No podrían ver los ojos de McDreamy si usara gafas durante la cirugía". "Honestamente", murmura Noah de mal humor. Él todavía sostiene mi mano, su cálido peso ofrece algo de consuelo frente a los pensamientos errantes que revolotean por mi cabeza. No recuerdo un momento en el que haya estado en una situación en la que quisiera hablar con un hombre sobre lo que "podríamos ser" y, sinceramente, con la ansiedad que me produce, no estoy seguro de haberlo hecho. alguna vez lo desearía si tuviera la opción. Se suponía que todo lo relacionado con Noah y conmigo sería algo casual de lo que ambos nos beneficiaríamos, y a medida que poco a poco se transformó en algo decididamente menos casual, me encuentro atrapado en un limbo sin ninguna dirección. Esta mierda romántica es para los pájaros . Me acurruco más cerca del costado de Noah como si el calor de su cuerpo de alguna manera calmara la fuerte guerra que ruge en mi cabeza, y su brazo que inmediatamente rodea mis hombros de manera extraña solo empeora las cosas. Aparentemente, ahora analizo en contra de mi voluntad todo lo que hace Noah, y mi cerebro me obliga a buscar significados ocultos que podrían no estar allí. Está bien, me digo a mí mismo. Deja de preocuparte por cosas que tal vez ni siquiera importen. Simplemente disfruta donde estás ahora. Respiro lenta y subrepticiamente sólo para dejar salir, con la esperanza de que al vaciar mis pulmones se vacíe de algún modo mi cabeza. No es que funcione. Cierro los ojos mientras escucho a Noah seguir desmenuzando Grey's. Anatomía , apenas escucho lo que está diciendo mientras permito que el timbre bajo de su voz me invada, disfrutando de su embriagador y cálido aroma que llama a mi sangre y me centra de una manera que nada más lo ha hecho. Es gracioso cuando le pedí a Noah que fuera mi novio falso. . . Nunca imaginé una posibilidad en la que desearía que fuera real.

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Noé Aprecio

la oportunidad de empleo en su hospital, pero como mis circunstancias han cambiado, creo que es mejor permanecer en mi puesto actual en este momento. Espero que en el futuro, si las cosas me ponen en situación de ser reconsiderado, me tengan en cuenta. He estado mirando el borrador del correo electrónico dirigido al departamento de recursos humanos del hospital de Albuquerque durante la última hora: escribiendo, borrando y editando cosas una y otra vez sin quedar nunca satisfecho. Todavía me preocupa que sea una locura siquiera considerar enviarlo; Todavía no he podido reunir el valor para siquiera abordar el tema con Mackenzie, y después de meterme en la boca hace unos días en su casa cuando surgió el tema de la cena con mi madre. . . Me hace preguntarme aún más si estoy haciendo lo correcto. No es propio de mí hacer las cosas por capricho. Pero, de nuevo, ¿puedo realmente llamarlo un capricho? No es que no haya estado agonizando por esto durante semanas, en el mejor de los casos. Y ahora que tengo la revelación adicional de darme cuenta de la profundidad de mis sentimientos por alguien que se supone es mi pretendido compañero, seguir ignorando esta inminente bifurcación en el camino se ha vuelto cada vez más difícil de seguir haciendo. Como Por imprudente que parezca, en el fondo sé que, a menos que Mackenzie me diga ella misma que ya no quiere participar en esto. . . nuevo territorio que estamos explorando, no hay manera posible de que pueda separarme físicamente de ella. Mackenzie Carter está en mi piel ahora. Ella vive en mi sangre. Sin siquiera tener la intención de que eso sucediera. . . Mi pretendida

compañera se convirtió en la mujer real con la que me gustaría pasar el resto de mi vida. Y tal vez sea demasiado pronto para pensar de esa manera. Quizás alguien más sensato que yo podría teorizar que es simplemente la biología y nuestro ADN lo que me atrae hacia ella, pero eso no cambia el hecho de que cada célula de mi cuerpo parece haberse modificado para complementar la de ella. Casi como si al órgano en mi pecho ya no le importaran sus funciones básicas de mover sangre a través de mi cuerpo y oxígeno a mi cerebro; no, aparentemente ahora simplemente late por ella. Hago un sonido de autocrítica mientras me paso los dedos por el pelo, preguntándome cuándo diablos me emocioné tanto. Hace poco me habría reído de alguien por decir las cosas que me pasan por la cabeza en este momento, o al menos mirarlas como si les hubiera crecido una segunda cabeza. Y todavía . . . No siento ningún tipo de vergüenza ante mis propios pensamientos. En todo caso, aceptar mis sentimientos solo ha llenado los espacios solitarios dentro de mí que no sabía que existían, dejando atrás una cálida plenitud que de alguna manera hace que sea más difícil respirar y, sin embargo, facilita la respiración . Con eso en mente, vuelvo mi atención al correo electrónico que tengo frente a mí, diciéndome a mí mismo que lo redactaré, lo guardaré y luego, la próxima vez que la vea, le contaré a Mackenzie todo lo que pasa por mi cabeza. Bueno, tal vez guarde cierta palabra de cuatro letras para una fecha posterior, dado que hay muchas posibilidades de que ella salga corriendo gritando si la digo en voz alta después de solo unas pocas semanas. Aún así, puedo decirle que yo quiero algo real. Puedo esperar más allá de toda esperanza que ella quiera lo mismo. La conversación que tuve con mi madre la semana pasada pasa por mi mente y trato de aferrarme a su consejo. Trate de no meterse demasiado en la cabeza sobre esto. Tengo el presentimiento de que este Mackenzie tuyo podría sorprenderte. Realmente espero que así sea. No puedo decir cuánto tiempo pasa conmigo todavía agonizando por un correo electrónico cuando suena un golpe en mi puerta, y dado que Mackenzie ya se ha ido a casa por el día, apenas miro hacia la puerta cuando ofrezco a quien esté en el otro. lado para entrar. No puedo decir que nadie más que Mackenzie sería una presencia bienvenida en mi oficina, si soy honesto, pero hay una ola particularmente especial de disgusto que me inunda cuando veo que es la última persona Quiero verlo ahora mismo, o alguna vez, de hecho. "Noah", me saluda Dennis con una amabilidad que parece completamente falsa. "Esperaba que tuvieras un minuto".

Frunzo el ceño al instante. "En realidad estoy un poco ocupado en este momento, Dr. Martin". "¿Oh? Bueno, odio molestarte”. Prácticamente hace pucheros mientras cierra la puerta detrás de él de todos modos, su rostro dice lo contrario. “Pero es muy importante, entonces. . .” Suspiro, pellizcando el puente de mi nariz mientras alejo mi silla de mi escritorio. Probablemente sea mejor simplemente dejarle tener cualquier momento que esté tratando de tener aquí para que se vaya mucho más rápido. Sólo tengo que asegurarme de no dejar que me afecte como la última vez que nos encontramos. "Está bien", digo con resignación. "¿Qué es tan importante?" "En realidad, es bastante vergonzoso", dice, luciendo incómodo pero de una manera que, nuevamente, no parece real. “Realmente odio mencionarlo, ¿sabes?” . .” Siento que me irrito a pesar de mi determinación. "Entonces escúpelo para poder volver al trabajo". “Correcto”, dice Dennis mientras una lenta e inquietante sonrisa se dibuja en su rostro. "Bien. Verás . . . He tenido un dilema desde hace algún tiempo y realmente no sé cómo debo manejarlo”. Mi mandíbula hace tictac. “¿Qué tipo de dilema?” "Bien . . .” Puedo verlo un momento antes de que suceda, la forma en que sus rasgos cambian a una alegría absoluta, como si hubiera estado planeando este momento por más tiempo del que yo podría imaginar. "Me preguntaba qué debería hacer si usted y el Dr. Carter le mintieron a la junta del hospital sobre su relación fingida". Siento que se me hiela la sangre. Mi boca se abre mientras lucho por formar palabras, mi cerebro se siente revuelto. "¿Qué?" "Me escuchaste", dice, su anterior simpatía ha desaparecido y en su lugar nada más que un desprecio apenas disimulado. “Le mentiste a la junta. Usted y el Dr. Carter no están casados en absoluto. Lo que significa que mintió a propósito sobre su designación y su condición de soltero para conservar su trabajo. No sé cómo metió a la pobre doctora Carter en todo esto, pero supongo que ya no importa, ahora que ella es cómplice. "Dennis", digo aturdida. "Ha habido un malentendido, nosotros..." "No creo que haya habido ningún malentendido en absoluto", se ríe. “Pero por supuesto, sigue mintiendo. Sólo será mucho peor para ustedes cuando vaya a la junta y los entregue a los dos”. Los dos. "Estás equivocado", digo con más fuerza, tratando de mantener mi expresión tranquila. "Mackenzie y yo..."

“Son unos mentirosos”, se ríe. "Sí, lo sé. Escucha, no sirve de nada negarlo, escuché a tu pequeña amiga hablando con su amiga antes de que la sacaras del hospital para lo que estoy seguro fue un gran momento. El calor inunda mi pecho y aprieto los puños para evitar alcanzarlo. "Creo que tal vez escuchaste mal". "No escuché nada mal", dice. “Quedó bastante claro en su conversación. Ahora, puedes confesar y pasar a lo que viene a continuación, o puedes seguir mintiendo y yo puedo salir de tu oficina e ir directamente al pizarrón”. Chasquea la lengua. "Me imagino que será una gran sorpresa para el Dr. Carter". Mi corazón late tan fuerte que es posible que Dennis pueda oírlo, y el pánico me araña el pecho. Me doy cuenta inmediatamente de que estoy mil veces más preocupado por la idea de que la carrera de Mackenzie se vea afectada por esto que la mía, y por eso su amenaza es más profunda, poniéndome tensa. Siento que hay pocas razones para continuar con la farsa; Es obvio que Dennis ha hundido sus garras profundamente en este descubrimiento. No tengo idea de qué tipo de escenario resultó en que Dennis escuchara a Mackenzie, y ni siquiera estoy seguro de que realmente importe. Lo único que importa es que la salve de cualquier repercusión, si puedo. "No hay necesidad de todo eso", lo intento, mis instintos se aceleran para protegerla. "Ella no es la que te desagrada tanto". "Eso es cierto", dice Dennis pensativamente. "Sería una pena dañar su carrera de esa manera sólo porque la arrastraste a tus mentiras". “Nunca mentí”, argumento. Dennis se ríe abiertamente. "Creo que la junta lo vería de otra manera". Chasquea la lengua. “¿Presentar un formulario de divulgación falsa para evitar una reprimenda por la omisión de su solicitud? ¿Cómo se vería eso con tu cómodo nuevo trabajo en Albuquerque? "Cómo . . .” Se las arregló para golpearme dos veces en cinco minutos. “¿Cómo sabes eso?” "No creo que eso importe, ¿verdad?" Él se encoge de hombros. "Lo que importa es lo que hagas a continuación". Mi mente se mueve frenéticamente de un escenario a otro, tratando de encontrar una solución para esto, pero cada forma diferente en que lo veo me lleva al mismo lugar. Sé que no importa lo que haga, Dennis se asegurará de que esto nos arruine a Mackenzie y a mí en buena medida; Siempre supe que él me odiaba y quería mi trabajo, pero nunca supe que se rebajaría a tales niveles para conseguirlo. En realidad, a pesar de lo sorprendido que estoy por lo que está sucediendo, definitivamente no encuentro que Dennis haya caído tan bajo.

“¿Qué quieres, Dennis?” Se cruza de brazos. "Tu sabes lo que quiero." “Si sabías que me iba de todos modos, ¿por qué no esperar hasta que me vaya para aceptar el trabajo? ¿Por qué amenazarme? “Porque estás pensando en no aceptar el trabajo. ¿No es así? Intento mantener mi expresión en blanco, pero puedo sentir mis ojos entrecerrarse. "¿Qué te hace decir eso?" “No eres el único que tiene amigos en las altas esferas, Noah. Los has estado esquivando durante semanas. Dando vueltas para darles una respuesta directa. Creo que ambos sabemos por qué es así”. "¿Hacemos?" "Por supuesto lo hacemos." Su sonrisa de gato de Cheshire casi llega a sus ojos. "Porque en realidad empezaste a follarte al Dr. Carter". La sangre me corre en los oídos y me muevo en la silla, mi cuerpo comienza a moverse sin mi permiso. Él extiende una mano para detenerme. “Todos escuchamos que ella entró en celo abajo y luego la sacaste y desapareciste con ella durante tres días. Quiero decir, ella es hermosa, no me malinterpretes, pero parece una idiotez que alguien de tu inteligencia haga algo tan estúpido como quedarse solo porque finalmente estás consiguiendo un trasero. "Quizás quieras tener cuidado con lo que dices", le advierto. "O no podré ser tan cortés con esto". "Bien bien. Gran alfa aterrador. Eso te quedará aún mejor, ¿no? ¿Matar a un compañero de trabajo porque no podías controlar tu temperamento? Por todos los medios." Dennis resopla y me mira. “Has andado por este hospital durante años actuando como si fueras el dueño del maldito lugar. Crees que sólo porque el Dr. Ackard te trató como a un principito y te recomendó como su reemplazo eres una especie de genio. He estado aquí tres veces más tiempo que tú y ese trabajo debería haber sido mío”. "No es mi culpa que Paul pensara que yo estaba mejor calificado". “Solo pensó eso por la forma en que mantuviste la cabeza en su trasero durante tanto tiempo. Lo sedujiste para este trabajo, ¿no? Tomé todo lo que debería haber sido mío”. Su alegría se ha ido y ahora parece disgustado. “¿Y ahora crees que puedes desaprovechar una oportunidad aún mejor que probablemente no mereces para poder quedarte en busca de sexo estable? No. Necesitas saber cómo se siente cuando las cosas no salen como quieres”. Respiro profundamente, tratando de calmar el rugido en mi cabeza. “Lo dejaré”, le digo. “Aceptaré el trabajo. No tenemos que involucrar a Mackenzie en absoluto. Puedes tener lo que quieras”.

Y pensé que esto sería el final, pero Dennis no parece convencido y chasquea la lengua. "Sí, mira, creo que eso no va a ser suficiente". “¿Qué más puedo hacer?” "Bueno, ya ves". . . Conocí a tu 'compañero', como sabes. Ella es inteligente. Demasiado inteligente. Algo me dice que ella no es del tipo que se tomaría esto sin hacer nada. Creo que ambos sabemos que ella tendría mucho que decir acerca de que tú te levantaras y renunciaras si yo lo dijera. Parece molesto cuando agrega: "Ella es muy protectora contigo, por cualquier motivo". Mi corazón palpita con algo más que rabia por un breve momento. "No tengo que decirle los detalles", le insto, todavía tratando de salvar esto. Dennis hace una mueca. "Sí . . . Realmente no puedo dejar tanto al azar. Chantajear no es precisamente una buena imagen para mí”. "Entonces, ¿qué carajo quieres , Dennis?" Él sonríe de nuevo, esa misma horrible sonrisa que dice que está consiguiendo todo lo terrible que siempre ha deseado, y daría cualquier cosa por poder arrancárselo de la cara ahora mismo. "Vas a tener que terminar las cosas con el Dr. Carter". Siento que el aire sale de mis pulmones. "¿Indulto?" "Creo que es la única manera de estar seguro de que nada sale mal". "Por supuesto que no", me burlo. "No lo haré". "Oh", arrulla Dennis de manera enloquecedora. "Eso es tan dulce." Él levanta las manos. "Por todos los medios. No. Estoy seguro de que estará bien cuando la junta descubra que mintió en un formulario de divulgación. Eventualmente. ¿Hace cuánto tiempo que terminó su residencia? Tu carrera podría recuperarse después de un escándalo como ese, quiero decir, eres un genio, después de todo. ¿Me pregunto si Mackenzie tendría tanta suerte? Escuchar a Dennis decir su nombre me hace querer romper algo, y me agarro a los brazos de mi silla para mantenerme en el suelo, sólo para asegurarme de no salir volando y rodear su garganta con mis manos. "Ella no se merece eso", digo con los dientes apretados. "No tengo duda. Por eso harás lo correcto y terminarás las cosas. Libre y claro”. “No hay manera de que ella simplemente acepte que termine las cosas de la nada. Ella es demasiado inteligente para eso”. Dennis levanta los brazos y se encoge de hombros, sin dejar de mirar. satisfecho consigo mismo. “Supongo que entonces tendrás que ser muy convincente. ¿No es así? "Podría contarle a la junta sobre el chantaje", digo como último esfuerzo. “Aquí está en juego una destrucción mutua asegurada”.

"Difícilmente", resopla. “¿Crees que les importará más que me enteré de tu pequeño plan y te insté a que confesaras más que a ellos tus mentiras? Tú y yo sabemos que no tienes nada en qué apoyarte”. Estoy vibrando de rabia y frustración e incluso de miedo ante la idea de lo que me pide que haga, sabiendo que me ha puesto en una posición imposible. Dennis siente mi lucha, y posiblemente incluso mi intención asesina: retrocedo hacia la puerta con las manos extendidas. "Piénselo bien", dice. "Te daré esta noche para que decidas". "Si lastimas a Mackenzie", le advierto, "te destrozaré". Dennis me lanza una última sonrisa engreída mientras abre la puerta y levanta el hombro en un gesto indiferente. "Todo eso depende de ti, ¿no?" Me lanza una mirada penetrante. "Esperaré una respuesta mañana, Dr. Taylor". Cuento hasta diez en mi cabeza mientras él cierra la puerta, tratando de evitar perseguirlo. Incluso sin haber sentido nunca impulsos violentos como los que estoy sintiendo en este momento, sé que si lo tocara ahora mismo terminaría conmigo en prisión y él en su propia sangre. Cada célula de mi cuerpo se preocupa únicamente por proteger a Mackenzie, la idea de que ella esté en peligro hace que mis sentidos se aceleren. Sé que Dennis tiene razón, que Mackenzie ciertamente tendría mucho que decir sobre sus amenazas y lo más probable es que ella misma le pateara el trasero y desperdiciara toda su carrera en mi beneficio, porque ese es el tipo de persona que es, tal como lo sé. eso es algo que no puedo permitir. Las burlas de Dennis acerca de que su carrera es tan nueva son una cien por ciento válido; hay muchas posibilidades de que ella nunca se recupere de algo como esto. Todos sus años de escuela, todo su arduo trabajo. . . se acaba de ir. Todo por mi culpa. No sé cuánto tiempo pasa antes de que pueda hundirme en mi silla, mi ira disminuyendo y dando paso a una derrota profunda que hace que mi cuerpo se sienta pesado. Es injusto que me haya abierto a otra persona, especialmente a una persona tan especial como Mackenzie, sólo para que me digan que tengo que renunciar a ella. Y lo que es más, tengo que romperle el corazón en el proceso. Es un amargo recordatorio de todas las razones por las que trabajé tan duro para mantener a la gente a distancia durante toda mi vida hasta las últimas semanas, habiendo querido evitar complicaciones como esta. Creo que en realidad me había engañado al pensar que podía tenerlo todo, que las cosas saldrían bien y que podría hacer que alguien me viera, me viera de verdad y se lo quedara. Ahora me doy cuenta de que no era más que una fantasía. Que llegué demasiado alto y ahora estoy pagando las consecuencias. Curiosamente, no me importa ninguno de los peligros que se

ciernen sobre mi cabeza, sin preocuparme en lo más mínimo por lo que pueda pasarme. Porque todo esto palidece en comparación con la mujer a la que me piden que abandone.

23

mackenzie "¿Se ve recto?" Mantengo la barra de la cortina tan quieta como puedo, mis brazos empiezan a arder mientras espero la aprobación de mi abuela. "Mm", escucho detrás de mí. "Quizás un poco más a la izquierda". Gimo, moviéndome una pulgada en el taburete. "Te compraré un nivel para Navidad". “Estás haciendo un buen trabajo”, me asegura. Pongo los ojos en blanco, sabiendo que ella no puede verme hacerlo. "¿Aquí?" "Oh, eso es perfecto", me informa. "¿Necesitas los tornillos?" Sacudo la cabeza, me saco el lápiz de la oreja y marco en la pared dónde irán los soportes para las cañas. Después me bajo del taburete y dejo caer la barra suavemente contra la pila de cortinas nuevas de mi abuela en el suelo. "Vas a tener que darme un minuto", le digo, girando mi hombro. "Me tuviste sosteniendo esa barra de la cortina durante prácticamente media hora". Gran chasquea la lengua. "Aún eres joven. Estás bien." "Aun así", me quejo. "Bueno, trae tu pequeño trasero quejoso a la cocina y te prepararé un poco de café". "Eso suena más bien". Dejo el proyecto en el que ella me engañó para que me hiciera cargo desde la puerta corrediza de vidrio, siguiéndola hasta la cocina y dejándome caer en uno de los taburetes acolchados en la isla de su cocina. Se ocupa de la cafetera, calentando lo que queda de la mañana y sacando dos tazas de su armario. Me tomo el momento libre para revisar mi teléfono, frunciendo el ceño cuando noto que Noah todavía no ha respondido a mi mensaje de texto de esta mañana. Sé que hoy tiene trabajo y que no es gran cosa que esté demasiado ocupado para responder. Entonces, ¿por qué sigo revisando como un adolescente twittero? Su texto de anoche también había sido bastante escaso; Dijo algo sobre estar cansado por un largo día y me dijo que se iba a la cama, y eso es completamente normal, incluso esperado ; solo soy yo quien está siendo raro. Si soy honesto conmigo mismo, he estado raro durante días. Incluso semanas. Desde que dejamos el albergue y comenzamos a hacer cosas que no parecían fingir. Entre la cita y pasar el fin de semana juntos y abrazarnos en los sofás y el deseo cada vez mayor de verlo, de hablar con él. . . todo parece confuso. Parece que no puedo decidir si lo que estamos haciendo es algo que deberíamos seguir haciendo. No porque no quiera, al contrario, porque lo quiero demasiado . He estado feliz de esconderme en la burbuja que era un acuerdo limitado que terminaría en el momento en que Noah saliera del hospital, pero ahora, frente a eso, después de todo. . . Bien. Definitivamente estoy experimentando varias de esas complicaciones que tanto preocupaban a Noah. “Si sigues así, te quedarás mirando un agujero en la pantalla”, oigo decir a Gran desde el otro lado del mostrador. Levanto la cabeza bruscamente. "¿Qué?" “¿Qué te tiene tan absorto en tu teléfono?” "Oh." Vuelvo a fruncir el ceño y sacudo la cabeza. "Nada. Solo reviso mis mensajes de texto”. “¿Buscas algo de Noah?” Noto que la expresión de Gran es engreída y pongo los ojos en blanco. "Estás demasiado involucrado en esto". “¿Es tan malo querer que mi nieta sea feliz?”

“ Estoy feliz”, subrayo. "Conocer a Noah no ha tenido ningún efecto en eso". La cafetera emite un pitido, indicando que está lista, y Gran frunce los labios mientras le devuelve su atención. "Dile eso a tu teléfono", dice. "Nunca antes te había visto tan pegado a ello". Podría esquivar la pregunta, y eso es probablemente lo que debería hacer , pero mi abuela ya piensa que todo esto es real. Quizás no sería gran cosa recibir algún consejo. “¿Es extraño cuando alguien de repente deja de enviarte tantos mensajes de texto?” Gran se da vuelta para darme una taza y la coloca frente a mí. "¿Qué quieres decir?" "Yo solo . . .” Dejo escapar un suspiro. “No es gran cosa ni nada por el estilo, pero Noah normalmente me responde los mensajes bastante rápido. Incluso irritantemente rápido, pero... . . No sé. Ha estado en silencio durante los últimos días. “¿Se pelearon ustedes dos?” "¿No?" Pienso en la última vez que lo vi. Claro, toda la debacle con él mencionando la cena con su madre y yo teniendo un momento de mierda al respecto fue incómodo, pero estaba bastante seguro de que solo yo había sentido eso. Noah parecía ajeno a mi confusión interior. “Dijo que estaba cansado anoche. Tal vez simplemente tuvo un mal día y le estoy dando demasiada importancia”. Cuando vuelvo a levantar la vista, mi abuela está radiante y siento que he dicho demasiado. "No lo hagas", le digo antes de que pueda comenzar. Ella se encoge de hombros, todavía sonriendo. "Solo digo que parece que realmente te gusta Noah". “Bueno, yo. . .” No estoy seguro de cómo navegar esta conversación, sabiendo que mi abuela piensa que todo esto es real y me cuesta encontrar las palabras adecuadas. "Quiero decir . . . Es un chico agradable. Nos llevamos muy bien." Gran toma un sorbo lento de su taza y me mira pensativamente por encima del borde. Ella hace un sonido de satisfacción cuando traga su café, mirándome durante unos largos segundos mientras considera. Al final me hace retorcerme. Sólo me mira así cuando está a punto de regañarme. "¿Qué?" "Sólo me pregunto cuánto tiempo más tengo para fingir que no sé que has estado tratando de engañarme". Mi boca se abre por la sorpresa. “¿Qué… qué quieres decir?” "Mackenzie", dice la abuela, sin parecer molesta sino casi divertida. “¿Has olvidado que te crié durante tu adolescencia? También podría tener un doctorado en lectura de tu rostro mentiroso”. Me siento perdido; No hay manera de que pudiera haberme preparado para ser acorralado por Moira Carter, de cinco pies y tres pulgadas. De hecho, había estado tan seguro de que nos saldríamos con la nuestra que la posibilidad de decirle la verdad ni siquiera se me había pasado por la cabeza. "¿Cuánto tiempo hace que conoce?" "Desde que lo trajiste", dice con total naturalidad. Siento que me tambaleo. “¿Cómo pudiste saberlo?” "Cariño", se ríe. “El hombre ni siquiera sabía que eras un omega. Sus ojos se agrandaron como platos cuando lo mencioné”. "I . . . Mierda. ¿Por qué nos has dejado seguir como lo hemos hecho? La abuela se ríe. “Porque me di cuenta de que se gustaban. Incluso si aún no lo sabías”. "¿Tú podrías?" “Ambos estaban mirándose furtivamente cada dos segundos como si no pudieran evitarlo. Parecía que ustedes dos estaban tan metidos en su mentira que ni siquiera podían distinguir la verdad. Considero eso. Claro, en ese momento había habido atracción entre nosotros; Después de todo, prácticamente le rogué que viniera a mi apartamento esa noche, pero no puedo imaginar que hubiera habido algo más profundo que eso tan temprano en nuestro ardid, ¿verdad? "No lo sé", suspiro. “Probablemente todavía sea demasiado pronto para leer mucho sobre esto. Hemos tenido una cita real”. "Bueno, pasaron su calor juntos". Casi escupo el sorbo de café que acabo de tomar. "¿Cómo diablos sabes eso?" "Oh, Parker me lo dijo", dice casualmente. Cierro los ojos y aprieto los labios. "Voy a matarlo." “Oh, silencio. Estaba preocupado por ti. ¡Estabas tan fuera de horario! Me froto las sienes y me cuesta mirarla ahora que sé que ella sabe que pasé una sexcación de tres días con Noah hace sólo un par de semanas. "Fue . . . Definitivamente una sorpresa”. "Simplemente significa que eres compatible", dice Gran. Entonces la miro. "¿Qué quieres decir?" “Cuando dos palancas de cambio tienen una alta compatibilidad, puede alterar el ciclo de calor. Las feromonas simplemente te afectan un poco más”. Ella se burla. “Honestamente, Mackenzie. Eres médico. Debes saber esto." "No tengo exactamente la compatibilidad con las palancas de cambios en un lugar muy alto en mi lista de prioridades", dije inexpresivamente.

"Bueno, si le dieras a alguien una oportunidad", reprende. "Encuentras algo malo en cada persona con la que tienes una cita". "No fueron exactamente buenas citas", me quejo. "Oh, sólo querías que les pasara algo". "¡Fanáticos de los modelos de trenes, abuela!" “Mackenzie Carter. Puedes lanzarme esas tontas excusas todo lo que quieras, pero no me lo creo. Deja su taza sobre el mostrador y me mira con severidad. "Ambos sabemos que siempre estás buscando cosas que están mal en alguien, porque encontrar algo bueno en esa persona significaría abrirte a algo que no puedes controlar". "Eso no es cierto", murmuro, mirando hacia mi regazo. “Diablos, no lo es”, resopla. “Lo has hecho desde que eras niño. Honestamente, si Parker no hubiera venido, probablemente te habrías contentado con quedarte en tu habitación cuando no estuvieras en la escuela”. "Escucha, para ser justos, me has preparado algunas citas realmente malas". "¿Tengo? ¿O simplemente has estado buscando razones para no darle a nadie una segunda cita? “Abuela, en serio, ha habido algunos…” "Mackenzie", dice, su tono ahora más suave. "Lo entiendo. Ha habido algunos apestosos. Pero tienes veintinueve años y nunca has estado en una relación que durara más de unos pocos meses seguidos. Siempre hay algún defecto o algún hábito que se interpone en el camino. Ronca demasiado, ve demasiado fútbol, se hurga los dientes después de cenar... "Oh, vamos, ese es asqueroso". “Sólo digo ”, subraya. "Siempre encuentras una razón para terminar las cosas antes de que puedan comenzar". Siento una emoción brotar en mi pecho que también parece demasiado pesada. crudo, uno que he pasado una buena parte de mi vida reprimiendo. Me froto el brazo distraídamente mientras desvío la mirada, sabiendo que esto también es algo sobre lo que no puedo mentirle. No esta. Ella me conoce demasiado bien. "No es lo que pretendo", digo en voz baja. "No es precisamente divertido estar permanentemente soltero". "No digo que te culpe", dice, extendiendo la mano sobre el mostrador para cubrir mi mano con la suya. “Tuviste que lidiar con muchas cosas difíciles cuando eras niño. Cosas que eran demasiado para alguien tan joven como tú. Tu papá . . .” Ella niega con la cabeza y aparta la mirada de mí. “Perdió una gran parte de sí mismo cuando perdió a tu mamá. No pudo soportarlo. Amo a mi hijo, pero él no era el hombre que debería haber sido. Él debería haber dado un paso adelante por ti, sin importar cuánto dolor estuviera”. Ella me mira de nuevo, sus ojos fijos en los míos. “Pero esa no tiene por qué ser tu vida. Sólo porque tu papá te dejó sufriendo no significa que todos lo harán”. Sus ojos comienzan a lagrimear, las arrugas alrededor de su boca se profundizan mientras frunce el ceño. “Tal vez debería haberte dicho todo esto antes. Quizás sea en parte culpa mía”. "No", protesto, con la voz espesa. “Abuela. Ustedes son perfectos. Siempre lo has sido. Yo solo . . . Supongo que simplemente tuve miedo”. Siento una lágrima rodar por mi mejilla y Gran aprieta mi mano. “Yo no era suficiente para papá. No pude obligarlo a quedarse. ¿Cómo diablos puedo esperar ser suficiente para alguien más? "Oh cariño." Gran suelta mi mano y camina alrededor del mostrador para rodear mi cuerpo con sus delgados brazos. "Eres fabuloso. Eres hermosa, inteligente y divertida... Bueno, a veces. Se me escapa una risa acuosa y me acurruco más en su abrazo. "De ti obtengo mi sentido del humor". "Sí, bueno, seguro que no lo heredas de tu abuelo". Ambos nos reímos y ella se aleja para mirarme y toma mi cara entre sus manos. “Eres suficiente”, me dice con los ojos llenos de emoción. "Y algo más. Cualquiera que elijas tendrá mucha suerte”. Ahogo un sonido que es una mezcla de sollozo y risa entrecortada, tratando de limpiar las lágrimas de mis ojos que se sienten dolorosas y de alguna manera buenas. Catártico, incluso. He pasado tanto tiempo fingiendo que nada de esto me molesta. . . Siento como si me hubieran quitado un peso de encima ahora que finalmente puedo admitir que siempre lo hice. La abuela me da unas palmaditas en la mejilla. "Incluso si ese alguien no es Noah, hay alguien ahí fuera a quien valdrá la pena dejar entrar. Sólo espero que te permitas encontrarlo". "Abuela", digo con voz ronca. "I . . . Creo que me gusta Noah. Como realmente." "No puedo decir que te culpo". Ella silba mientras retrocede. “Ese hombre es. . . Guau." " Abuelita ", me río, secándome las últimas lágrimas errantes de mis ojos. "Sólo digo", se ríe. Reprimo una sonrisa. "Él es . . . Definitivamente algo”. “Estoy seguro de que simplemente está ocupado. No te preocupes demasiado por eso. Sólo recuerda que eres increíble. Cualquiera tendría suerte de tenerte. "Está bien, ahora me estás avergonzando", gemí.

“Es mi trabajo”, responde. "Ahora termina tu café antes de que se enfríe". Todavía estoy sollozando un poco cuando me vuelvo hacia el mostrador y mi abuela vuelve a la olla para llenar su propia taza. Solo me doy cuenta de que mi teléfono está completamente iluminado cuando me acerco para acercar mi taza, detengo lo que estoy haciendo y me inclino sobre la pantalla para escuchar el nombre de Noah. hay Una innegable oleada de emoción me recorre cuando acerco mi teléfono, preguntándome cuándo en el último mes llegué al punto en que solo ver su nombre me mareaba. Abro el texto y su respuesta es breve pero, aun así, provoca mariposas porque... NOAH: ¿ Podríamos

reunirnos después de que baje? ¿Quizás en ese café al que fuimos la última vez?

Sonrío como una idiota mientras leo su invitación, dándome cuenta de que estoy feliz solo por la posibilidad de verlo nuevamente. Quizás me he vuelto loco. Sólo espero que te dejes encontrar. Sonrío, pensando que la abuela podría tener razón mientras escribo una respuesta. YO: No

puedo esperar.

 

El

café no está tan ocupado como la última vez que estuvimos aquí, pero todavía hay un puñado de parejas y estudiantes universitarios merodeando alrededor de las mesitas modernas cuando entro. Afuera, la nieve ha comenzado a caer y me quito el polvo de los zapatos y comienzo a quitarme el abrigo mientras miro a mi alrededor buscándolo. Está sentado en el mismo reservado en el que tuvimos nuestra primera cita simulada, y darme cuenta de esto me hace sonreír mientras lo saludo. No pierdo el tiempo para unirme a él, deslizándome hacia el otro lado de la cabina y dejando mi abrigo en el asiento a mi lado mientras le presto mi atención. Noah definitivamente parece cansado; hay círculos oscuros debajo de sus ojos como si hubiera dormido poco, y hay un ceño grabado en su boca que de alguna manera se siente más gruñón que el que tanto le gustaba cuando llegamos a nuestro acuerdo por primera vez. "Vaya, alguien tuvo un día difícil", bromeo. “¿Estabas gritándoles a las enfermeras otra vez?” "Te lo dije", dice con cansancio, "eso fue..." " Totalmente exagerado ", me río. "Sí. Lo sé. Pero en realidad pareces muy cansado. “Lo siento”, dice en voz baja. "Ha sido . . . un largo día." "Lo lamento." Me inclino sobre la mesa para pasar un dedo por su nudillo y bajo la voz. "Conozco algunas buenas maneras de aliviar el estrés, si estás interesado". “Mackenzie. . .” Estoy empezando a notar que hay algo debajo de toda la fatiga; sus ojos azules se ven más apagados y su cabello parece desordenado, como si hubiera estado pasando los dedos por él. Se está mordiendo el borde del labio como si estuviera preocupado por algo, y es sorprendente para mí que no sólo sea capaz de captar estas cosas, sino que aparentemente mi primer instinto es calmarlo. Honestamente, me está costando mucho no cambiar al otro lado de la cabina y rodearlo con mis brazos. Ni siquiera estoy seguro si su estado de ánimo es el culpable de eso o si es sólo un deseo constante que tengo ahora. "¿Qué ocurre?" Aprieto su mano, acariciando mi pulgar de un lado a otro. "¿Paso algo?" Él mira nuestras manos, su boca se vuelve hacia abajo y su ceño se frunce. Sus ojos se mueven rápidamente como si estuviera luchando por encontrar las palabras, y hay una llamarada de preocupación que destella dentro de mí. "Noé. Dime. ¿Es Dennis? ¿Te está molestando otra vez? ¿O es el tablero? Usted me puede decir. Lo resolveremos." Cuando finalmente me mira, parece... . . triste. Arrepentido, tal vez. No puedo decir por qué, pero hay algo en la forma en que me mira que me inquieta. Casi como lo he visto antes. Estoy tratando de ubicar dónde, pero no me llega. "Mackenzie", intenta de nuevo. “Necesito que sepan de antemano que esta no es una decisión fácil para mí. Nunca quise lastimarte”. Mi mano se desliza de la suya, demasiado sorprendida para siquiera procesar adecuadamente lo que ha dicho. ¿ Por qué sigue mirándome así? “Noé, ¿qué eres?” . .”

Pero puedo verlo ahora. Su expresión. Realmente puedo verlo. Es el mismo que usa un padre cuando le dice a una niña que ya no puede quedarse con ella. Es el mismo que nunca olvidas. "Mackenzie", dice Noah con cuidado, con la voz tensa. "Creo que deberíamos poner fin a nuestro acuerdo".

24

Noé Sabía

que todo esto iba a doler, pero ver la comprensión en el rostro de Mackenzie: la disipación de su sonrisa, la sorpresa en sus ojos que rápidamente se convierte en dolor, la forma en que su boca se abre como si no pudiera comprender lo que estoy haciendo. Estoy diciendo: experimentarlo todo es suficiente para destriparme . Casi puedo sentir el cuchillo retorciéndose en mi vientre. Y no puedo dejar que se note. Saca las manos de la mesa para colocarlas en su regazo y aparta la mirada de mí mientras frunce el ceño. "¿Qué quieres decir?" "Simplemente no creo que vaya a funcionar", digo rotundamente, todo dentro de mí grita para extender la mano y tocarla, para quitar el dolor que se está formando en sus ojos. Ella se ríe, pero sin humor. "No crees que vaya a funcionar". “Escuché de Albuquerque y quieren que comience de inmediato”. "Lo hacen", dice huecamente, y siento que el cuchillo se retuerce más profundamente. “Es sólo que va a ser mucha más responsabilidad de lo que pensé originalmente. Entre la mudanza y la carga de trabajo. . . No "Saber si es el momento adecuado para intentar hacer malabarismos con una relación a larga distancia". Ella se ríe de nuevo, un sonido quebradizo que hace que me duela el pecho, y finalmente me mira con ojos llorosos. "No sabes si es el momento adecuado". "Escucha, no es nada de lo que hiciste, es..." “Por favor, no me digas el discurso de 'No eres tú, soy yo'”, dice enojada. "No te atrevas, Noah". Siento que mi resolución flaquea, el dolor y la ira en su rostro me derriban. Ella está tratando de ocultármelo, la forma en que mis palabras la están cortando, pero puedo verlo en la rigidez de sus hombros, la forma en que su mandíbula sobresale hacia adelante y sus dientes se preocupan en su labio inferior como si estuviera tratando de evitar que se acerquen. temblor. Es algo que nunca antes había visto en Mackenzie, tristeza, y siento cada gramo de ella como si fuera mío, como si fuera una herida que estoy tocando activamente. Sé que después de esto es algo que tal vez nunca sane. Tengo que recordarme a mí mismo que la estoy salvando de mucho más dolor que este, sabiendo que ella nunca me perdonaría si arruinara su carrera. Todavía puedo escuchar la voz engreída de Dennis resonando en mis oídos. Supongo que entonces tendrás que ser muy convincente. ¿No es así? Respiro profundamente y agonizante. “Mackenzie. . . Siempre se supuso que esto sería temporal”. "Oh, vete a la mierda", sisea ella. “Tú y yo sabemos que nos mudamos temporalmente en ese albergue. Me invitaste a una maldita cita. ¿Por qué me invitaste a una puta cita, Noah? ¿Y toda esa mierda últimamente? ¿Qué fue todo eso, eh? Me sorprende por un momento, viendo el segundo exacto en el que la estoy perdiendo reflejándose en toda su cara. No creo que hubiera podido anticipar que dolería tanto. O tal vez lo hice, y simplemente No quería reconocerlo. Creo que antes de este momento de alguna manera me había convencido de que sería algo de lo que ambos podríamos superar; Parece que ha pasado tan poco tiempo desde que se me acercó por primera vez en esa pequeña sala de descanso del hospital, entonces, ¿cómo podría algo cultivado en tan poco tiempo tener un impacto duradero? Amar seguro que no es fácil.

"Lo siento", digo. Es todo lo que puedo decir, de verdad, porque es lo más fuerte que siento. “Honestamente lo soy, Mackenzie. Nunca quise lastimarte”. "Sí, bueno", resopla. "Bien. Porque no soy." Incluso a través de sus ojos llenos de lágrimas, puedo ver la forma en que intenta controlar sus emociones. La forma en que intenta desesperadamente no dejar que se note cuánto la está hiriendo esto. Sólo me hace querer calmarla más. "Como dijiste. Siempre se supuso que esto sería temporal”. Entonces me mira directamente a los ojos y una parte de mí le ruega que vea la verdad allí, le ruega que pelee conmigo por esto. Seguramente ella tiene que saber cómo me siento realmente. Sé que no me imaginaba estas últimas semanas y todas las pequeñas cosas que han ido creciendo entre nosotros. No imaginé la forma en que este acuerdo comenzó a tornarse más que casual. Quiero que ella vea más allá de la mentira. Quiero que ella pelee conmigo. Solo un poco. Ella hace un sonido de frustración y golpea la mesa con las manos. “¿Me invitaste aquí sólo para que no hiciera una escena? ¿En realidad? ¿Tuviste que elegir el primer lugar al que fuimos? ¿Qué, ser un imbécil no era suficiente, tenías que hacerlo jodidamente personal? Dios, incluso así, ella es hermosa. Incluso cuando ella me odia. Mis manos pican por tocarla, por quitar cada gramo de dolor que he causado y decirle que esto no es lo que quiero en absoluto, y tengo que mantenerlas apretadas a mi lado sólo para evitar hacerlo. Se siente Es imposible imaginar no volver a tocarla nunca más, es una tortura , pero la tortura es exactamente lo que tengo que esperar. No hay vuelta atrás de esto. Sigo recordándome a mí mismo que estoy haciendo esto por ella. Incluso si duele muchísimo. "Realmente lo siento", ofrezco en voz baja, sin saber qué más decir. ¿Qué más hay que decir? "Lo sientes", repite secamente. "Perfecto. Eso significa mucho." "Mackenzie, yo..." Agarra su abrigo y lo recoge apresuradamente mientras comienza a deslizarse fuera de la cabina. “Solo guárdalo, Noah. En serio. Lo entiendo." Se mete los brazos por las mangas del abrigo y se quita el pelo del cuello. El movimiento provoca una ola de su aroma, y es menos brillante, casi amargo. Es doloroso saber que tengo la culpa. “No querías una escena, ¿verdad? Así que acortemos esto”. Ella suelta otra risa rencorosa. “Lo pasamos bien, ¿verdad? ¿Disfrutamos nuestro pequeño apéndice? En realidad, no hay daño ni falta”. "No, Mackenzie, eso no es lo que yo..." Se ajusta el abrigo y me lanza una última expresión dura, y sé que será lo último que veré de ella. "Felicitaciones por el nuevo trabajo, Dr. Taylor". La veo alejarse de mí, viendo la forma en que se seca los ojos mientras todo lo que soy lucha contra mi decisión de quedarme quieto. Una parte de mí se pregunta si hubiera habido otra opción, si de alguna manera hubiéramos podido resolver las cosas, pero la parte más racional de mí sabe que Dennis no se habría detenido hasta arruinar mi vida y la de Mackenzie en buena medida. Así que no digo nada ni hago nada, sintiendo que toda la felicidad que he ganado en las últimas semanas se va desvaneciendo lentamente, dejándome vacía y vacía, probablemente para no volver a ser vista nunca más. Mackenzie no Miro hacia atrás mientras ella sale furiosa del café, y durante mucho tiempo después de que se fue, permanezco congelado en la mesa, dejando que entienda que ella se ha ido. Que nunca volverá y que siempre seré un mal recuerdo para ella. Es casi gracioso lo mucho que deseaba evitar complicaciones como ésta. Cómo los encontré, al menos. Cómo haría cualquier cosa para recuperarlos. Una risa amarga brota de mí. Complicado . Resulta que no hay nada más complicado que el amor.  

El hospital de Albuquerque está encantado de saber que acepto el puesto, y hace dos meses yo también lo habría estado. En lugar de celebrar, me escondo en mi casa, tratando de no pensar en todos los lugares dentro de ella en los que ha estado Mackenzie. Mi dormitorio es insoportable; su aroma todavía se adhiere a mis sábanas, ofreciendo alivio y dolor, y después de tres días, dejé de intentar dormir allí y me resigné al sofá hasta que ella se desvanezca o yo me mueva. Lo que sea que venga primero. No pasa un momento en el que no quiera llamarla y disculparme, explicarle todo y rogarle que me perdone, pero cada vez que levanto el teléfono con esa intención, recuerdo lo

fácil que sería para mí. Dennis para destruir su carrera. Que sería enteramente culpa mía si lo hiciera. En última instancia, no vale la pena estar conmigo y que le roben todo por lo que ha trabajado tan duro, y lo sé. Es por eso que pasé cada momento que no estuve trabajando la semana pasada revolcándome en mi sillón con una bebida en la mano. Ayuda, pero sólo un poco. Creo que lo que no había considerado antes de obligar a Mackenzie a alejarse de mí fue cuánto me marcó. cuánto lo sentiría cuando ella se fuera. Razoné que no había habido tiempo para considerarlo, ya que pasé las primeras semanas de nuestro acuerdo negándome a reconocer que había estado librando una batalla perdida desde el principio, porque ahora me doy cuenta de que así era. Desde el momento en que Mackenzie me pidió una estúpida selfie. . . Nunca tuve una oportunidad. Ella es demasiado buena, demasiado perfecta , y nunca hubo ninguna posibilidad de que no me enamorara completamente de ella. Es casi ridículo que sólo me dé cuenta completamente después de que no haya posibilidad de decírselo. Esta noche no es diferente; Estoy tomando dos tragos mientras miro el fuego y siento pena por mí mismo, pero a diferencia de todas las otras noches entre el café y ahora, puedo escuchar mi teléfono celular sonando en la mesa auxiliar junto a mi silla, el irritante timbre que me irrita los nervios. Lo levanto con toda la intención de silenciarlo, ya que no hay posibilidad de que sea la única persona con la que quiero hablar, pero el nombre en la pantalla me hace detenerme y lucho con la decisión de ignorarlo o contestarlo por al menos. Al menos veinte segundos antes de que suspiro y responda la llamada. "Oh, bien", dice Paul. "Estas vivo." "Apenas", murmuro patéticamente. "He estado tratando de llamarte toda la semana", se queja. Tomo un trago de mi vaso, saboreando el ardor del whisky mientras se desliza por mi garganta. “No me había dado cuenta. Estuve ocupado." "Escuché que presentaste tu renuncia". "Sí." “¿Así que aceptaste el trabajo en Albuquerque?” "Lo parece." "No pareces muy emocionado por eso". Me río secamente. "No lo hago, ¿verdad?" “¿Entonces ha terminado su acuerdo con el Dr. Carter?” Me estremezco. "¿Por qué lo preguntas?" "Solo supongo que esa podría ser la razón por la que suenas como si estuvieras de tan mal humor". "Ella no tiene nada que ver con esto", murmuro con amargura. "Entonces eso es un sí", suspira. “Sí, lo terminé”, respondo. "Hace una semana." "Una vez más, no pareces muy entusiasmado con eso". Tomo otro trago, esta vez uno más largo. Silbo entre dientes ante la quemadura. "Sí, bueno. Es lo que es." "Oh, mierda", se burla. "¿Por qué terminar las cosas si ibas a sentirte tan miserable por ello?" Dudo, preguntándome si es mala idea decirle la verdad. Ahora que Mackenzie se ha ido. . . Definitivamente estoy corto en el área de amigos. Me pregunto si hablar de ello ayudará o hará que las cosas sean más intolerables. "No tenía otra opción", me conformo. “Siempre hay una opción, Noah. En todas las cosas”. "No esta vez." “Cuéntame qué pasó”, insta. "Puedes hablar conmigo." La emoción brota de mi garganta, haciendo que mi lengua se sienta demasiado espesa. No he dicho su nombre en voz alta desde que la alejé; Sólo pensarlo ya es bastante doloroso. Aún así, tal vez me haría sentir menos loco saber que tomé la decisión correcta. Creo que necesito escucharlo para poder empezar a intentar recoger los pedazos. "Es Dennis", suspiro. “Se enteró de nosotros”. "Esa pequeña comadreja", resopla Paul. "Supongo que estaba encantado de obtener ese tipo de influencia". "Bueno, amenazó el trabajo de Mackenzie", digo con fuerza, su nombre en mi lengua escoce tanto como pensé. "El mío también, obviamente". "Eso es ridículo. Deberías denunciarlo por acoso”. "¿Que bien hará? Él sabe lo que soy y sabe que mentimos. No sé si la carrera de Mackenzie podrá sobrevivir a algo como esto y no estoy dispuesto a arriesgarme”. "¿No crees que ella merece tomar esa decisión por sí misma?" Esto me hace reflexionar. Lo único peor que la idea de poner en peligro el futuro de Mackenzie con mi mentira es la culpa por mentirle. Sé sin lugar a dudas que Mackenzie haría exactamente lo que Dennis dijo que haría, que lucharía con uñas y dientes para intentar tenerlo todo, al igual que sé que existe una alta posibilidad de que suceda exactamente lo mismo. Perdería su trabajo y tal vez al principio no me culparía, pero

eventualmente... . . Es inevitable. Sería sólo cuestión de tiempo antes de que se diera cuenta de que definitivamente no valía la pena desperdiciar su futuro por mí. No tengo nada que ofrecerle a alguien tan brillante como Mackenzie. No estoy seguro de haberlo hecho alguna vez. "Ya está hecho", respondo en voz baja, cerrando los ojos mientras me recuesto en mi silla. Realmente me gustaría tomar otro trago y desmayarme en mi sofá ahora mismo, ya que la cama está fuera de discusión. "No puedo retractarme ahora". “¿Entonces simplemente vas a hacer las maletas y mudarte? ¿Dejarlo así? "Ese fue siempre el plan", digo con creciente irritación. "No hace mucho que querías eso para mí". “Bueno, eso fue antes de que pensara que podría haber una oportunidad en la vida real para ti. No sólo uno que implique largas jornadas de trabajo y noches en casa. Solo." “Nunca hubo ninguna sugerencia de que algo pudiera surgir de esto. Mackenzie y yo estuvimos de acuerdo desde el principio en que era algo temporal. Ella lo quería así, Paul. "¿Y puedes decir honestamente que eso es lo que ella todavía quiere?" "I . . .” Miro fijamente el destello naranja y rojo detrás de la rejilla de mi estufa de leña, frunciendo el ceño. El recuerdo de la cara de Mackenzie cuando le dije cruelmente que estaba terminando nuestro acuerdo sangra en mis pensamientos, tan desgarrador ahora como lo era entonces. Aunque quería ocultármelo desesperadamente, estaba más que claro que la estaba destrozando con mi fingida indiferencia. Saber que existe la posibilidad de que ella haya comenzado a sentir algo más profundo por mí como yo por ella hace que me duela el pecho, porque con todo lo que sé sobre ella, eso en sí mismo se siente como un milagro. Y lo hice trizas todo. "Probablemente sea lo mejor". Asiento lentamente para mis adentros, como si esto de alguna manera pudiera convencerme. "Ella es demasiado buena para mí, de todos modos". "Estoy seguro de que tienes razón", dice Paul. "El hombre que la ama es obviamente la peor elección posible". Me tenso, agarrando mi teléfono con más fuerza. “Nunca dije que la amaba”. “Hijo”, se ríe Paul. “No era necesario. Nadie se siente tan mal por alguien a menos que lo ame”. Las emociones sofocantes que he estado trabajando tan duro para reprimir llenan mi cabeza y mi pecho y en todas partes: mi cuerpo se siente pesado y cansado. Sinceramente, me gustaría dormir un rato y olvidarme. "Voy a tener que dejarte ir", le digo a Paul en voz baja. "Tengo que hacer las maletas". Paul suspira, sonando él mismo cansado. "Por lo que vale . . . Lo siento, Noé. Realmente." "Sí", murmuro. "Yo también." Cuelgo sin decir adiós, inmediatamente bebo lo que queda en mi vaso y cierro los ojos con fuerza para concentrarme solo en la quemadura a medida que baja. Si pudiera volver atrás, nunca la habría tocado. Nunca me hubiera dejado saber lo suave que es, lo cálido . . . Tal vez incluso volvería al principio y le diría que era una idea ridícula este plan nuestro. Me enfrentaría al tablero y aceptaría mi castigo y ese sería el final. Excepto . . . No sabría cómo suena su risa. No sería capaz de recordar la forma en que arruga su nariz cuando piensa. La dulce suavidad de su aroma que me persigue, incluso ahora. No la conocería , y siento que eso sería una tragedia aún mayor que perderla, no conocerla nunca en absoluto. No recuerdo haberme puesto de pie, pero siento que mi cuerpo me lleva por el pasillo hacia mi habitación antes de darme cuenta de adónde voy. Sólo me lleva unos segundos caer en mi cama, presionar mi nariz contra las sábanas y respirar profundamente. Todavía está ahí, casi tan fuerte como el día que lo dejó, y olerla se siente casi como tocarla, como si me estuviera cepillando el cabello hacia atrás o suspirando en mi oído. Hace que todo sea mejor. Lo empeora todo . Hace que la realidad sea aún más aplastante, porque sé que nunca volveré a tocarla. Me alejo de la cama lo más rápido que puedo, alejándome del colchón como si me hubiera quemado y maldiciéndome por volver a entrar aquí cuando me prometí que no lo haría. Camino hacia la puerta del dormitorio, solo para detenerme justo dentro de ella, volteándome para mirar las sábanas mientras los recuerdos de tenerla allí debajo de mí se burlan de mí en vívidos recuerdos, haciendo que esa sensación de asfixia en mi interior sea casi insoportable. Cierro la puerta detrás de mí, haciéndome otra promesa de no volver incluso sabiendo que probablemente la romperé. De nuevo. Es hora de tomar otra copa.

25

mackenzie "Eso es todo. Esta noche tomaremos unas copas. Parpadeo, recordando dónde estoy y notando que Parker me hace una mueca mientras revuelve mi sopa sin pensar. "¿Qué?" "En realidad no puedo sentarme aquí y ver cómo te quedas dormido como un zombi deprimido un día más". "No estoy deprimido", miento, frunciendo el ceño hacia mi sopa mientras revuelvo más agresivamente. Parker pone los ojos en blanco. "Me has estado dando vibraciones de 'Anne Hathaway en Los Miserables ' durante la semana pasada, Mackenzie". "No entiendo esa referencia", murmuro. "Bueno, no puedo evitarlo si te niegas a cultivarte". "Vaya, gracias". "Lo digo en serio. Me estás deprimiendo. Estoy preocupado por ti." Mi ceño se frunce. "Estoy realmente bien". Si realmente estar bien significa llorar hasta quedarme dormido como una heroína oprimida en una comedia romántica después de haber sido abandonada brutalmente, cuenta como bien, claro está. Pero Parker no necesita saber nada de eso. "Lo que sea. No tienes que llorar sobre mi hombro ni nada parecido, pero puedes admitir que estás sufriendo”. “¿Qué hay de qué doler? Era una relación falsa”. "La mayoría de la gente no se toma un permiso por culpa de su relación falsa", acusa. “Y no me llaman llorando desde afuera de un café porque su falsa relación rompió”. “Yo no estaba. . . llanto." Vuelve a poner los ojos en blanco. "Bien. Seguro. De todos modos, esta noche tomaremos bebidas”. "No tengo muchas ganas de salir", protesto débilmente. "Bueno, realmente no tengo ganas de verte marchitarte delante de mí por culpa de ese imbécil". Es extraño; Mi primer instinto es defender a Noah, incluso ahora. Decirle a Parker que no es un idiota, que simplemente está entregando todas las cosas que esperábamos desde el principio. ¿Porqué es eso? Tal vez sea porque (literalmente) me había abierto a algo más, a probar algo real , sólo para que me pisotearan todo el corazón en una vieja mesa de un café que solía disfrutar mucho. Lo cual es un doble golpe, porque ahora no creo que pueda volver jamás. "Estoy seguro de que es sólo una mierda hormonal", ofrezco. “Pasará”. "Mackenzie", suspira Parker. “Puedes darle esa mierda a otra persona, porque te conozco . Te vi con él ese día cuando estabas entrando en celo. No sé qué carajo pasó entre ustedes dos cuando no estaba mirando, pero algo cambió. Y está bien admitir que estás sufriendo”. No digo nada, dejo mi cuchara en la mesa de la cafetería antes de pasar mis dedos por mi cabello, que no me molesté en lavar hoy. Ahora que lo pienso, no estoy muy seguro de cuándo lo lavé por última vez. "Solo sal conmigo", insta Parker. "Podemos olvidarnos de los hombres por una noche". "Eso es fácil para ti decirlo", me quejo. " Tu relación va muy bien". "Y estaré feliz de compensar varias deficiencias de las que quejarme sobre el cosmos". Mi labio se contrae a pesar de todo. "Bien. Lo que sea. Iremos a tomar unas copas”. "Perfecto", dice Parker alegremente. Él revisa su teléfono. "Tengo que volver. ¿Te veré cuando bajes? "Sí, sí."

Me deja sentada sola en la mesa y mi sopa permanece lamentablemente intacta y mi apetito es inexistente. ¿Es esto lo que se siente tener el corazón roto? He evitado con éxito ese sentimiento romántico durante casi toda mi vida adulta y ahora que lo estoy experimentando de primera mano, estaría feliz de devolverlo. He repasado mentalmente ese día en el café una y otra vez, tratando de separarlo y encontrarle sentido a la forma en que Noah había estado tan ansioso por buscar algo más conmigo días antes de terminar las cosas por completo. Según todos los indicios, no tiene absolutamente ningún sentido, pero la expresión distante en su rostro cuando me dijo que todo había terminado, que no era el momento adecuado para él y para mí. . . dejó poco lugar a dudas. Y lo que es más confuso es lo profundo que pica, lo mucho que el dolor persiste como una herida que no sana. Había estado tan seguro de que podía mantener las cosas informales, que podía explorar su cuerpo mientras mantenía mi corazón fuertemente agarrado. Entonces, ¿por qué me duele tanto? En el fondo, sé la respuesta. Por supuesto que sí. Creo que lo supe desde la primera vez que me tocó, pero estaba tan desesperado por mantenerlo a distancia que de alguna manera logré empujar a Noah directamente hacia mi punto ciego. Lo sostuve donde no podía ver la forma en que se estaba labrando un lugar dentro de mi corazón. Y ahora estoy experimentando las consecuencias, completamente solo. No dejaré que te alejes de mí, Mackenzie. Tengo que cerrar los ojos con fuerza para contener las lágrimas, negándome a permitir que nadie en el trabajo me vea ceder ante esa debilidad. Agarro mi plato, mi cuchara y el resto de mi basura y los llevo al bote para tirarlos, una emoción amarga a la que me estoy acostumbrando a gotear en mi pecho mientras las palabras vacías de Noah suenan una y otra vez en mi cabeza. No dejaré que te alejes de mí, Mackenzie. Me río por lo bajo mientras me dirijo a los ascensores. Resulta. . . él mismo me empujó.  

Hace

frío afuera de la entrada del hospital donde estoy esperando a Parker después de mi turno, las luces del atardecer se encienden y el cielo se oscurece a medida que baja la temperatura. Me froto las manos y respiro mientras me apoyo contra la pared fuera de la puerta, mirando los grandes arbustos a unos metros de distancia. Se parece mucho a esa primera mañana que conocí a Noah aquí después de que iniciamos nuestro acuerdo, y hay una pequeña y patética parte de mí que imagina que él podría salir por las puertas en cualquier momento. Lo cual sé que está fuera de discusión; No lo he visto desde ese día en el café. Se aseguró de ello cuando presentó su dimisión al día siguiente. Incluso sabiendo eso, me sobresalto cuando las puertas automáticas se abren con un chirrido a mi lado, saltando un poco cuando sale alguien que no es Noah ni Parker, pero es igual de familiar. -¿Mack? Realmente no he pasado tiempo con Liam desde el día que Noah me besó en el pasillo; Las cosas se sintieron incómodas después de que Priya me informó que Liam podría sentir algo por mí. todavía no lo sé si hay algo de verdad en eso, y con todo lo que ha sucedido desde entonces. . . No he tenido la capacidad emocional para siquiera considerar afrontar la posibilidad. "Oye", saludo. "¿Acabas de bajar?" El asiente. "En este momento. ¿Tú?" "Hace poco tiempo. Estoy esperando a Parker”. "Oh." Se mira los pies y arrastra su peso de un pie al otro. "No te he visto últimamente". "Oh, sí, bueno". . .” Aparto los ojos. "He estado ocupado." "También escuché al Dr. Taylor presentar su renuncia". Esto me hace estremecer y haré que mi expresión permanezca neutral. "Bien. Recibió una gran oferta en Albuquerque. No podía permitirme el lujo de dejarlo pasar”. “¿Y tú?” . . ¿Mudarse con él? Fuerzo una sonrisa y lo despido. "No no. Nada como eso. Al menos no en este momento. Vamos a hacer todo el asunto de larga distancia hasta que aclaremos los detalles”. Mírame. Sigo mintiendo, incluso ahora. Todavía mantengo el ardid en beneficio de Noah. Incluso cuando ya no hay motivo para hacerlo.

"Oh. Pensé . . .” Liam se acerca para frotarle la nuca. “Pareces muy deprimido últimamente. Pensé que podría haber pasado algo”. Respiro profundamente. "¿Tengo?" “Noto estas cosas”, dice en voz baja. Sus ojos se encuentran con los míos y hay una melancolía allí que no es propia de él. Sus normalmente cálidos ojos marrones son más apagados, su boca que es tan rápida para sonreír está grabada en un profundo ceño. "Bien", digo, sin estar seguro de qué más puedo hacer. "Bien . . . las cosas se han complicado”. Complicado. Casi podría reírme a carcajadas ante la ironía de ello. "¿Se trata de Noé?" Aprieto la mandíbula y me giro para mirar hacia adelante para no tener que enfrentarlo. "¿Por qué piensas eso?" “Lo siento, Mackenzie. No quiero ser un idiota. . . pero algo ha sido extraño en todo el asunto. Yo solo . . . No puedo imaginarlo. ¿Y ahora te deja aquí? ¿Cómo podría alguien abandonar a su pareja de esa manera? Nuevamente siento esa necesidad maníaca de reír, porque había sido increíblemente fácil para Noah levantarse y dejarme, considerando que, para empezar, nunca fui su pareja. “Él no lo es. . .” Mi voz suena demasiado espesa. “Él no es exactamente. . .” "Mack", dice Liam suavemente, extendiendo una mano para tocar mi hombro. “Sé que debería haber dicho algo antes, pero yo. . . Me preocupo por ti. Más que simplemente como compañero de trabajo. Y yo... Hace un sonido de frustración. “Nunca te haría ver como te ves ahora. Jodidamente miserable”. Entonces lo miro, lo miro de verdad , y en otra vida, Liam sería el compañero perfecto. Es amable, considerado y absolutamente maravilloso, pero la terrible verdad de por qué no puedo estar con él de la manera que él quiere se hace evidente con el primer pensamiento que me viene a la cabeza, incluso si no tiene sentido. Él no es Noé. "Lo siento", digo en voz baja, mirando mis pies. "No puedo." No es exactamente una respuesta real, pero creo que de todos modos discierne lo que quiero decir, si la forma en que retira la mano es una indicación. Lo escucho respirar profundamente, sólo para dejar salir, y cuando lo miro, lo veo asintiendo. "Correcto", dice en voz baja. "Bien. Por supuesto. Lo siento . . . No debería haber dicho nada”. “No, te lo agradezco, yo…” resoplo. “Es algo terrible que decir. Lo lamento. Escucha, Liam, lo eres. . . Es increíble y cualquiera tendría suerte de tenerte, pero yo... "Amo a Noah", termina, sonando melancólico. "Lo entiendo. No se puede luchar contra el amor”. Lo miro aturdida, tratando de procesar esto. ¿Amar? Por mucho que me haya regodeado, por mucho que me haya herido la pérdida de Noah, nunca he considerado que podría ser tan terrible porque lo amo . Eso es imposible . . . ¿no es así? No ha habido suficiente tiempo para el amor. Es solo. . . imposible . "I . . .” Liam niega con la cabeza. "Está bien. No tienes que explicarme nada. Creo que necesitaba decírtelo. Sólo para poder decir que hice todo lo que pude”. "No quiero perder tu amistad", espeto, todavía tambaleándome por lo que dijo y tratando de encontrarle sentido en mi cerebro. "Aún eres importante para mí". "No lo harás", dice con una pequeña sonrisa. "Pondré algunas películas cursis, lloraré mucho y eventualmente estaré bien como la lluvia". Sonrío a pesar de todo. “¿Es tan fácil olvidarme?” "No", dice Liam en el mismo tono melancólico. "No, dudo que lo sea". Mi boca se abre ligeramente. No estoy seguro de qué decir a eso. Ojalá hubiera mantenido la boca cerrada. "Te veré más tarde, Mackenzie", dice, ahorrándome tener que responder. Creo que podría ser la primera vez que dice mi nombre completo desde el día que nos conocimos. Asiento solemnemente. "Nos vemos." Lo veo salir al estacionamiento sin mirar atrás. Me pregunto si las cosas algún día volverán a la normalidad entre nosotros y todo lo que Lo que puedo hacer es esperar que, con el tiempo, Liam conozca a alguien que lo merezca. Que pueda darle todas las cosas que busca. No me muevo hasta que las puertas corredizas se abren de nuevo, Parker sale del edificio un rato después y se preocupa por su bufanda. "Oh, hola", dice cuando me ve. “Lo siento, hubo un problema con el servidor. Me retrasaron”. Sacudo la cabeza. "Está bien." "¿Estás listo para esa bebida?" Resoplo por la nariz mientras pienso en todo lo que acaba de pasar, todo lo que ha sucedido durante los últimos meses , en realidad, sacudiendo la cabeza.

No puedes luchar contra el amor. Me alejo de la pared. "Sí. Realmente soy."  

“Sabes, se suponía que el alcohol mejoraría el estado de ánimo ” , se queja Parker a mi lado en el bar. Bebo el resto de mi vaso y pongo los ojos en blanco. "Esta fue tu idea". "Porque pensé que embriagarte te haría más agradable estar cerca de ti". "Guau", resoplé. "Eres un verdadero amigo". “Alguien tiene que obligarte a cuidar de ti mismo”, se queja. Dejo caer la cabeza sobre la madera pulida de la barra, presionando mi mejilla contra ella mientras suspiro. El ligero giro en mi cabeza hace que el dolor en mi pecho sea menos perceptible, es cierto, pero no lo elimina por completo. "Simplemente no lo entiendo", murmuro. Parker se inclina hacia mi lamentable forma. “Vas a tener que hablar. No puedo oírte con esta música de mierda”. "Ey." Lo miro con los ojos entrecerrados. "No difamamos a Miley Cyrus en esta casa". “¿Es ese quien es?” Mira a los oradores con una mueca. "Me gustaba más en la bola de demolición". "Lamento que no todo el mundo pueda ser Taylor Swift". "Um, ella fue artista del año y artista de la década", dice Parker a la defensiva. " Nadie puede ser Tay". "Tay", resoplo. “¿Y ahora qué dijiste?” "Dije que no lo entiendo ", medio grito. "¿Consigue qué?" "Me invitó a una cita", gemí. “Una cita real . ¿Por qué hizo eso si simplemente iba a dejarme? “¿Podemos llamarlo dumping cuando era contractual?” Lo miro y él levanta las manos en señal de disculpa. "Bien bien. Él te dejó. Es un bastardo”. "Él no es un bastardo", me quejo. "Recibo señales contradictorias sobre cómo se supone que debo apoyarte aquí". Dejo escapar un suspiro. "Yo solo . . . Simplemente había decidido intentar dejar entrar a alguien, ¿sabes? Tuve una gran charla con mi abuela y hubo algunos llantos y toda esa mierda, y sentí como si todo el universo se estuviera alineando o algo así y luego bam ”. Golpeo mi mano en la barra para enfatizar. "Abandonado". “Bueno, claramente, Noah tiene el cerebro roto. Obviamente por eso hizo lo que hizo”. "Sí, tal vez", respondo lastimosamente. "Dime cómo animarte", insta Parker, que parece preocupado. “De hecho, odio verte así, sinceramente. Es como ver llorar a un cachorro o algo así”. "Ojalá supiera." Yo suspiro. “¿Quiere recibir información sobre algún uso cuestionable de Internet por parte de sus compañeros del personal general de Denver?” Me animo. “¿Tienes siquiera permitido decirme eso?” "Probablemente no, pero si empiezas a llorar, es posible que deje de funcionar". Esto me hace sonreír. "¿Pensé que se suponía que los hombres homosexuales eran buenos en este tipo de cosas?" “¿Cuántas veces te he dicho que no me metas en una caja?” él resopla. “Puedo ser emocionalmente incapaz si quiero serlo. Ahora, ¿quieres oír o no? "Bueno, obviamente", me burlo. “Entonces, hay un podólogo en el séptimo piso que está. . . demasiado metido en su trabajo”. Levanto la cabeza y frunco el ceño. "¿Qué quieres decir?" “Fotos de pies, Mack. Imágenes de pies ”. “Puaj”. Hago una mueca. "Ay dios mío. ¿No ese tipo calvo que siempre anda rondando por Radiología? "Tal vez le gusten por dentro y por fuera". "Eso es asqueroso. Pero me gusta. Cuéntame otra”. "Alguien usa una de las terminales de la estación de enfermeras para ver pornografía todos los jueves por la noche". "No."

"Sí. Llevo semanas intentando atraparlos. Mi dinero está en Kevin, el conserje espeluznante”. "Oh, él no..." Recuerdo la forma en que parecía tan contento de habernos encontrado a Noah y a mí prácticamente besándonos en un armario, y lo reconsidero. "Ya sabes, tal vez." Por supuesto, ahora estoy pensando en Noah y en mí en un armario. Lo que significa que estoy pensando en Noah. Lo que significa que estoy deprimido otra vez. Dejo caer mi frente sobre la barra. “Realmente me gustó, Parker. Pensé que eran cosas tontas de alfa, pero creo que realmente me gustaba . Pensé que yo también le agradaba”. "Honestamente", suspira Parker. “Yo también. Deberías haberlo visto ese día cuando estabas entrando en celo. Él era como . . . casi depredador. De hecho, pensé que podría arrancarme el brazo por tocarte cuando nos encontró juntos. “Entonces, ¿ por qué me dejó inmediatamente después? ¿Todo este tiempo solo buscaba sexo? Parker frunce el ceño. “Eso realmente no me conviene. Quiero decir, ustedes lo hicieron mucho , ¿verdad? "Básicamente", me quejo. “¿Quizás fue algo omega? ¿Escuchó lo que yo era y estaba esperando el momento oportuno hasta que entrara en celo? "¿De verdad crees que eso es todo?" Pienso en retrospectiva, recordando la forma cuidadosa en que me había sostenido en los momentos en los que no estaba en un estado similar al de un sueño febril. Recuerdo sus suaves palabras y su tacto más suave, prácticamente todavía puedo sentir sus dedos rozando ligeramente mi piel. No dejaré que te alejes de mí, Mackenzie. "No", respondo en voz baja. "Eso no se siente bien". “Sin mencionar toda la mierda de pareja que me dijiste que has estado haciendo con él las últimas semanas. Tal vez realmente fue tal como dijo”, ofrece Parker. “Tal vez simplemente no pudo soportar el estrés de todo esto. El chico ya era un adicto al trabajo. ¿Ahora será jefe de gabinete? Tal vez tenía miedo de no poder seguir el ritmo de todo. Ya sabes cómo son los hombres. Creen que están siendo nobles cuando la mitad de las veces simplemente están siendo estúpidos”. "Tal vez", suspiro. Puedo sentir que mis ojos se llenan de lágrimas y es más difícil combatirlas con el alcohol en mi sistema. Siento la mano de Parker en mi espalda, frotando un círculo tranquilizador, y extiendo la mano por encima de mi hombro para acariciarle la mano, agradecida de que esté aquí. "¿Quieres escuchar más chismes en Internet?" Asiento débilmente. "Por favor." "Déjame pensar . . .” Él mira hacia el techo. "Hubo una vez que tuve que bloquear Tinder del servidor porque un enfermero estaba publicando fotos de penes desde su computadora portátil del trabajo". "Justo . . . ¿por qué?" “¿Quizás obtuvo una visión más amplia gracias a la cámara de la computadora portátil?” "Vaya, debe haber tenido un enorme ..." "Sin comentarios", dice Parker rápidamente, alcanzando su bebida. "Pero si." Una risa brota de mí. "Dime algo más." "Mmm. ¡Oh!" Él chasquea los dedos. “Esto no es realmente jugoso, pero es casi triste. Hay un cardiólogo en el No... Él capta mi mueca de dolor. “Bueno, está este cardiólogo que debe estar muy celoso de cierto. . . otro cardiólogo”. Mi boca se baja. "¿Qué quieres decir?" “Tuve que actualizar su computadora recientemente y su historial de búsqueda no era más que una mierda alfa. Quiero decir, este tipo ha estado investigándolos durante meses . Supongo que es una especie de ilusión”. Incluso a través de la neblina de mis tres tragos, hay un peso en mi mente, algo acerca de lo que dice Parker hurga en un recuerdo que siento importante. Me levanto, mi cabeza se siente demasiado pesada y al instante me hace arrepentirme, mirando fijamente la pared detrás de la barra mientras trato de pensar. “Él no lo es. . .” Sacudo la cabeza. “¿Se llama Dennis Martin?” "Oye, no sé si debería darte sus nombres ..." "Parker". Cierro los ojos y trago, tratando de ordenar mis pensamientos incluso mientras continúan escapándose de mí. "Parker, ¿dijiste que había estado investigando a los alfas durante meses?" "Al menos", resopla Parker. "Todo su historial de búsqueda estaba lleno de eso". "Qué . . .” Mantengo los ojos cerrados, pensando. “¿Qué estaba buscando exactamente?” "Um, no lo sé". . . Rasgos alfa, historias de terror alfa, regulaciones alfa en la fuerza laboral. . .” Tengo que concentrarme realmente, algo que no me resulta fácil en este momento, pero respiro profundamente para intentarlo de todos modos: algún recuerdo flota en el borde de mi mente rogando ser recordado. Es . . . Sólo ha pasado poco más de un mes. Desde que alguien entregó a Noah. Si Dennis realmente estaba celoso de Noah. . . ¿Por qué habría estado buscando alfas durante meses ? Pienso aún más en retrospectiva, buscando desesperadamente lo que sea que mi cerebro quiere que recuerde, sintiendo como si mis dedos estuvieran ahí , rozando el borde.

Y entonces me doy cuenta. Ese día. El día que había entrado en celo. La conversación que Parker y yo habíamos estado teniendo, la que yo estaba convencido de que Dennis no podría haber escuchado. ¿Cómo pude haberlo olvidado? Resoplo en voz baja. Sé la respuesta a eso. Tres días de sexo como el que tuvimos Noah y yo son suficientes para hacerte olvidar muchas cosas. Pienso en la forma en que Parker y yo prácticamente habíamos estado gritando, cómo Dennis había aparecido justo después, solo unos segundos entre lo que habíamos dicho y su presencia, y ¿ podría haber escuchado? Si Dennis. . . si Dennis es quien entregó a Noah. . . Si tanto deseaba el trabajo de Noah , ¿qué haría si descubriera que la relación entre Noah y yo era falsa? Parpadeo y luego jadeo, luchando contra la posibilidad de la esperanza y el miedo de saber que todo es en vano. Miro fijamente a la pared mientras considero qué hacer, si es que debo hacer algo , porque ¿y si me equivoco? ¿Qué pasaría si la relación entre Noah y yo realmente hubiera seguido su curso y él no sintiera nada por mí? ¿Y si Noah en realidad hubiera querido salir? Creo que en el fondo sólo hay una opción para mí, sin importar el resultado. "Parker", digo, tomando una decisión. Hace una pausa con la bebida a medio camino de la boca. “¿Hmm?” "¿Qué tan difícil sería acceder remotamente a la computadora de alguien?" Él frunce el ceño, sin darse cuenta. "¿No dificil? Por que lo harias-" Ya me estoy bajando del taburete y dándome palmadas en las mejillas para ayudarme a recuperarme antes de agarrar mi abrigo. "Vamos", le digo. "Nos vamos." Parker parece estupefacto y me observa pasar los brazos por las mangas del abrigo y dirigirme hacia la puerta. "¿A dónde vamos?" "De vuelta al hospital", le digo por encima del hombro. “¿Me estás cobrando la cuenta? ¡Ey! " Estoy seguro de que se quejará de eso por un tiempo, pero no puedo parar. No hasta que esté seguro.

26

Noé “…y

otra cosa”, dice mi madre. “Estoy tan cansada de escuchar sobre tu vida de boca de Regina , de todas las personas. Es vergonzoso , Noé. ¡Si no fuera porque esa hija suya es tan chismosa como su madre, no sabría nada! No puedo creer que no me dijeras que presentaste tu renuncia. ¿Ibas a saltar a Nuevo México sin siquiera despedirte? Dada la forma en que mi madre me ha estado interrogando durante los últimos diez minutos, decido que probablemente sea una mala idea decirle que sí, que probablemente eso es lo que iba a hacer. Principalmente para evitar una conversación como esta mientras todavía estoy curando mis heridas relacionadas con Mackenzie. “Todo pasó muy rápido”, le digo, tratando de apaciguarla un poco. "Ha sido un torbellino". "Aún podrías haber hecho tiempo para levantar el teléfono", dice. "Podríamos haberte organizado una fiesta de despedida". Definitivamente no estoy de humor para una fiesta en este momento. “Está bien, mamá. En realidad. Puedes venir a visitarme cuando esté instalado”. "Tienes toda la razón, lo haré", resopla. “Lenguaje”, le recuerdo, ganándome otra maldición. “¿Y qué pasa con Mackenzie? ¿Qué pasó con intentar conseguir más? Me pregunto si alguna vez habrá un momento en el que pensar en ella no haga que me duela el pecho. Hago una pausa para doblar mis camisas y respiro profundamente. "No funcionó".

“'No funcionó'”, repite suavemente. "Eso me suena como una tontería". Cierro los ojos y suspiro. "No fue una relación real, mamá". ¿Tendré que tener esta conversación con todos en mi vida? De repente me siento muy agradecido de que mi círculo personal sea muy pequeño. “No me vengas con eso”, dice mamá con tono acusador. "Ambos sabemos que había más que eso". "Sí, bueno." Tiro la camisa que estaba doblando sobre el sofá, usando más fuerza de la necesaria. "Así es como sucede a veces". "Puedes hablar conmigo, ¿sabes?", dice con más suavidad. "Nunca eres demasiado mayor para apoyarte en tu madre". "Estoy bien", miento. "Simplemente tengo mucho que hacer antes de mudarme". “¿El hospital lamentó aceptar su renuncia?” "Me ofrecieron un aumento significativo para quedarme, pero creo que esta será una mejor oportunidad". Otra mentira. No hay mejor oportunidad para mí que no incluya a Mackenzie. “Simplemente odio que te estés mudando tan lejos. Vas a estar solo”. "Estoy acostumbrado", murmuro. "Bueno, no deberías estarlo", suspira. “Me preocupo mucho por ti, hijo. Te acercas a los cuarenta y todavía no tienes a nadie con quien volver a casa. No quiero que te metas en una tumba temprana y solitaria. Mi madre no puede saber cuánto vale esta conversación. haciendo que todo me sienta cien veces peor y estoy luchando por mantener mis emociones bajo control. Si ella descubre lo mal que estoy ahora, nunca escucharé el final. “De verdad, mamá. Estoy bien con la forma en que están las cosas. Me gusta mi vida." Maldito mentiroso, pienso miserablemente. Sólo pensaste que lo sabías. "Bien. Sólo digo que podrías... Un golpe en mi puerta significa que me pierdo el resto de lo que ella está diciendo, dando un paso atrás para mirar el pasillo con cautela. No se me ocurre ni una sola persona que vendría a visitarme, salvo quizás Paul, pero incluso eso parece poco probable. “—algún día vas a mirar atrás y desearás que—” "Sólo un segundo, mamá", murmuro al teléfono. No creo que ella realmente me escuche, porque todavía puedo escucharla despotricar incluso cuando alejo el teléfono de mi oreja y empiezo a caminar por el pasillo. Hay otro golpe cuando me acerco, uno que es más insistente que el primero, y miro el reloj en la pared para notar que son casi

las diez, así que ni siquiera la entrega de un paquete tiene sentido. No es que estuviera esperando uno. Alcanzo la manija justo cuando suena un tercer golpe, uno que es prácticamente un puño golpeando la madera, abriendo la puerta y casi dejando caer mi teléfono por completo cuando veo quién está parado allí. Me lleva varios segundos recordar cómo formar palabras, pero luego: "¿Mackenzie?" Su cabello está revuelto, casi como si hubiera estado corriendo, y parece sin aliento, sus ojos brillantes pero duros bajo su frente fruncida. Noto que todavía está en su bata médica, lo cual no tiene sentido, dado que salió hace horas. Lo cual sé. Porque todavía conozco su horario. Como un patético bicho raro. Parece casi enojada y me señala con el dedo. "Eres un maldito mentiroso , Noah Taylor". Retrocedo, dando vueltas. No sé qué esperaba que dijera, pero definitivamente no fue eso. "¿Disculpe?" "Me escuchas. No puedo creer que… Ella nota el teléfono en mi mano. “¿Estás hablando por teléfono con alguien?” "Mierda." Recuerdo a mi madre, que todavía me sermonea, sin darse cuenta de que no he estado escuchando. Me puse el teléfono en la oreja y la interrumpí. "Mamá, voy a tener que volver a llamarte". “¡No voy a caer en eso! Tú y yo sabemos que no… "Habla pronto", digo, todavía confundido. Guardo mi teléfono en mi bolsillo lentamente después de colgar, todavía tambaleándome por la mujer enojada parada en mi porche. “¿Querías entrar a gritarme?” "Oh." Ella parece menos furiosa por un momento. "Sí. Lo siento." Ella pasa junto a mí sin dedicarme una segunda mirada, y cierro la puerta lentamente detrás de ella, preguntándome si finalmente lo he perdido. Quizás todo esto sea una alucinación. Cuando la encuentro en medio de mi sala de estar, tiene los brazos cruzados mientras me mira con irritación y golpea con el pie. “¿Cómo pudiste mentirme?” “Mackenzie, yo. . .” Estoy dividido entre la absoluta confusión y la alegría de que ella esté aquí . Que ella está a su alcance, aunque sea por un breve tiempo. Mierda. Su olor está cargado de ira y tengo que resistir la tentación de cerrar los ojos e inhalar profundamente, sabiendo que eso probablemente empeoraría su estado de ánimo. "Lo siento, no te sigo". “Dennis te amenazó. ¿No es así? Mi boca se abre y pierdo todas las razones por las que mi mentira era tan importante y quedo atónito. "Cómo hizo . . . ?”

" Lo sabía ." Ella aplaude, como si acabara de resolver un rompecabezas muy complicado. “Ese pequeño cabrón. Él te convirtió En el tablero, y luego, cuando nos escuchó hablar a Parker y a mí el otro día, debió haber sumado dos y dos, y luego... Parece casi arrepentida. "Lo había olvidado por completo, era el día en que entré en celo, y me sentía muy mal, y él se acercó mientras Parker me criticaba por permitirme acercarme demasiado a ti, y yo simplemente... . . olvidó." "Esperar. ¿Parker pensó que te estabas acercando demasiado a mí? Ella se burla. "¿Esa es tu comida para llevar?" "Lo siento . . . Estoy muy confundido en este momento”. “¿Sobre qué parte, Noah?” Ella da un paso y mete un dedo en el pecho. Lo único en lo que puedo pensar es en lo feliz que estoy de que ella me esté tocando otra vez. “¿Sobre el hecho de que me mentiste? ¿Cómo rompiste mi maldito corazón porque no confiaste en mí lo suficiente como para decirme que Dennis te estaba amenazando? Parpadeo, todavía tambaleándome. “¿Te rompí el corazón?” “¿Quieres que te dé una paliza? ¿Es asi? No me importa lo grande que seas, te juro que lo haré... "¿Como lo descubriste?" “Parker. Me dijo que Dennis ha estado investigando mierda alfa durante meses. Sumé dos y dos y supe que algo tenía que pasar. Cuando entramos en su computadora, encontramos fotografías que había tomado con su teléfono de los resultados de uno de tus exámenes físicos, que habías dejado en tu escritorio. Supongo que así fue como se enteró”. "¿ Entraste en su computadora?" Ella levanta las manos. "¿Por qué te concentras en todas las cosas equivocadas?" “¿Entonces Dennis me entregó?” “Quiero decir, ¿te sorprende? Esa comadreja ha estado buscando tu trabajo desde siempre, ¿verdad? No es tan exagerado que él sea el candidato más probable para sabotearte de esa manera”. "No puedo creerlo", respiro. "Sabía que me odiaba, pero nunca pensé que husmearía así en mi oficina". “Lo que hizo fue un crimen , Noah. Al menos podemos arrestarlo por una violación de HIPAA. Luego está el chantaje. Podemos clavar a ese imbécil en la pared”. "¿Nosotros?" Hace una pausa, luciendo insegura por primera vez desde que llegó aquí. "A menos que usted . . .” Ella arruga la nariz. "¿A menos que no estuvieras acostado en el café?" “Mackenzie, yo. . . Realmente te lastimé”.

“Tienes toda la razón, lo hiciste. Aquí estoy, finalmente pensando que puedo probar todo este asunto de la relación, y tú vienes con tu estúpida mierda de 'No sé si es el momento adecuado para nosotros', y si no hubiera pensado que estabas haciendo eso porque Si tuviera alguna idea alfa sin sentido de protegerme, entonces ni siquiera estaría aquí”. Ella saca la barbilla y me mira fijamente. "¿ Es por eso que hiciste lo que hiciste, Noah?" Podría seguir con la mentira, incluso ahora. Todavía hay una parte de mí que piensa que eventualmente ella se habría dado cuenta de que yo no era suficiente, que hay mejores opciones para ella y que tal vez una buena persona le daría esa oportunidad. Tal vez una mejor persona la acompañaría hasta la puerta para asegurarse de que nada malo la tocara. Pero tal vez no sea una mejor persona. "Él amenazó tu trabajo", le digo lentamente. "Iba a entregarte por mentirle a la junta". "Ese idiota absoluto", sisea Mackenzie. “Le voy a hacer una torsión testicular cuando lo vuelva a ver”. "Usted no es . . . ¿enojado conmigo?" "Oh, estoy enojada contigo", me asegura enojada. “Deberías haberme dicho la verdad. Podríamos haber encontrado una solución juntos. Deberías haber confiado en mí, Noah”. "Debería haberlo hecho", repito tontamente, sabiendo que ella tiene razón. "Lo lamento." “No soy una damisela en apuros que necesita que me salves. Esta también era mi carrera en juego y merecía una elección aquí. Me quitaste eso cuando te volviste todo macho alfa. "Lo sé. Lo sé, pero yo... “Esto es exactamente lo que quería evitar cuando descubrieras quién era. Nunca he querido ni necesitado que alguien me proteja, ¿entiendes? Puedo hacerlo yo mismo. Lo que quiero es alguien que esté ahí para mí. Incluso cuando los tiempos son difíciles”. Ella parpadea, pareciendo sorprendida. "Mierda. Ni siquiera sabía que quería eso hasta que tú. “Mackenzie, yo. . .” Me paso los dedos por el pelo con ansiedad. "Tienes razón. Tienes toda la razón, ¿vale? Nunca quise hacerte daño, tienes que creerme en eso. Soy solo yo. . .” Resoplo, luchando por encontrar las palabras. "Nunca me he preocupado por alguien como me preocupo por ti". Ella parpadea sorprendida, cualquier cosa enojada que había estado en la punta de su lengua se desvanece. "¿Qué?" “No sé cuándo pasó, y sé que queríamos evitarlo, pero en algún momento en medio de toda esta tontería de falso compañero, comencé a tener sentimientos reales por ti. Y eso me aterrorizó. No sólo porque tu carrera de

repente estuvo en peligro, sino porque sabía que algún día descubrirías que merecías muchísimo mejor que yo. "Mejor que tú", repite lentamente como loro. Asiento, mirando mis pies. “Soy mayor que tú, no soy muy divertido y estoy aprendiendo que soy demasiado posesivo y… . . Mírate." Le hago un gesto a toda ella. “Eres divertida y brillante y todos te quieren. Quiero decir, me llaman el maldito Boogeyman del General Denver, por el amor de Dios. “Noah…” comienza, pero parece que no puedo dejar de hablar ahora. “Lo último que quería hacer era lastimarte, pero sabía que te lanzarías de cabeza para luchar contra esta cosa, y no podía arriesgarme a que tiraras todo por la borda. No para mí. Porque puede que no te arrepientas hoy, ni mañana, pero sí algún día. . . Me resentirías por eso. Y lo merecería. Sentí que ese futuro sería mucho más doloroso para ti que terminar las cosas aquí. Pensé . . .” Respiro profundamente y exhalo mientras finalmente levanto la cabeza para mirarla a los ojos. "Pensé que sería más fácil para ti olvidarme antes de que tuviera la oportunidad de lastimarte aún más". Ella no dice nada durante mucho tiempo, los segundos pasan mientras ambos nos miramos fijamente el uno al otro. No puedo imaginar lo que ella podría decir sobre todo eso, pero me estoy preparando para lo peor. Ella niega con la cabeza. "Tienes razón." Siento la derrota pesando sobre mis hombros. "Lo sé", digo abatido. “Entiendo si tú…” “Me habría lanzado de cabeza para luchar contra esto”, interrumpe, y olvido lo que estaba a punto de decir. "No sólo para mí, sino también para ti ". Me siento aturdido de nuevo. "¿Qué?" "Noah", suspira, pellizcando el puente de su nariz. “No eres tan malo como quieres que la gente crea. Eres un buen médico y una buena persona y me haces reír. . . incluso si no es tu intención. No eres el coco de nada. Eres simplemente un gran genio estúpido con buenas intenciones y mala ejecución”. "¿Soy?" "Sí", dice con cansancio. "Sí, eso es de lo que estoy empezando a darme cuenta". "Realmente pensé que estaba haciendo lo mejor para ti", ofrezco débilmente. Ella asiente. “Pero ahora entiendes por qué no fue así. ¿Bien?" "Sí", respondo en voz baja. "Creo que lo hago." "Dijiste que te preocupabas por mí", dice con una expresión ilegible. Respiro profundamente. "Sí." "¿Por qué?"

"Porque . . .” Dudo, no porque no sepa la respuesta, sino porque tengo problemas para encontrar las palabras adecuadas. “Porque cuando estoy contigo. . . No siento que simplemente estoy siguiendo los movimientos de la vida. Cuando estoy contigo . . . Siento que realmente estoy viviendo ”. Su labio tiembla, pero eso es lo único que me da antes de aclararse la garganta. Ella asiente con la cabeza lentamente y luego me toma completamente por sorpresa cuando sus labios se curvan ligeramente. "Eso estuvo peligrosamente cerca de la poesía, Noah Taylor". Me animo, sintiendo la esperanza brillar en mi pecho. Es un sentimiento desconocido. "Fue bastante terrible". Ella golpea su pie distraídamente, todavía estudiándome. "Realmente me lastimaste". "Lo sé", le digo, sintiendo una punzada de culpa que me atraviesa. "Lo siento mucho, Mackenzie". Ya no sonríe, su nariz se arruga mientras piensa y sus ojos se mueven sobre mi rostro. Cuento diez segundos, y luego veinte más, cada uno de ellos agonizante mientras espero que ella me dé otra oportunidad o salga de mi vida para siempre. En cualquier caso, sé con certeza qué opción merezco. "Sí, bueno", dice finalmente, resoplando y presionando sus puños contra sus caderas. "Definitivamente vas a compensarme". Esa pequeña llama de esperanza ha regresado, amenazando con ascender más. "¿Soy?" "Obviamente", resopla. "Va a estar humillado durante mucho tiempo, Dr. Taylor". No puedo evitarlo. Mis labios se contraen. "¿Un largo tiempo?" “Años, tal vez”, dice en el mismo tono de queja. “Estoy hablando de sopa a la carta. Orgasmos en cadena. Más de esa terrible poesía. No lo he decidido”. "Puedo manejar eso", digo, sintiendo una sensación cegadora y feliz hinchándose por dentro. "Puedo humillarme por el resto de mi vida". Esto la hace contener el aliento y su expresión se suaviza un poco mientras se muerde el labio. “Voy a ser una molestia”, me dice. "Está bien", le aseguro, dando un pequeño y cuidadoso paso para acortar la distancia entre nosotros. "Soy un experto en ser insoportable". “Y a veces me voy a asustar”, continúa. "Puedo estar allí para asegurarme de que no dure", prometo, cerrando la brecha un centímetro más. Sus puños se deslizan desde sus caderas para dejar que sus brazos cuelguen a los costados, sus ojos fijos en los míos. "Y nunca podrás irte".

"En primer lugar, nunca quise hacerlo", digo, mientras mis dedos se curvan suavemente alrededor de sus brazos. "No quiero dejarte nunca más". "Y si alguna vez..." No puedo esperar un segundo más, mi boca choca contra la de ella mientras la atraigo hacia mí. Ella se derrite en él como si lo hubiera estado esperando tan desesperadamente como yo, sus dedos agarran mi camisa mientras intenta acercarme más. Mis labios se mueven contra los de ella bruscamente mientras mi lengua se sumerge dentro de su boca, mis manos se deslizan sobre sus brazos y hombros y suben por su cuello hasta que mis dedos se enredan en su cabello. "Lo siento", respiro entre besos. "Lo siento mucho." "Arrastrándose", jadea. "Muchas humillaciones". Sonrío contra su boca mientras mis manos se deslizan por su columna. “No tengo sopa, pero. . . Probablemente pueda empezar en esa lista”. “Bueno, si crees que lo tienes… ah. " La levanto en mis brazos mientras mi boca cubre la suya de nuevo, prácticamente corriendo por el pasillo opuesto hacia mi habitación, temerosa de que si pierdo otro segundo podría desaparecer. Que despertaré y todo esto será un sueño. Sus manos están debajo de mi camisa, rasgando la tela con tanta fuerza en su intento de quitármela que casi la rompe. La dejo en la cama y termino la tarea por ella, tirando mi camisa en algún lugar del suelo antes de levantar la suya para dejar besos en sus costillas. Huele tan bien, tan jodidamente dulce , todo mucho más embriagador en este momento después de pensar que nunca volvería a experimentarlo. Le empujo el sujetador con brusquedad para poder mordisquear la suave parte inferior de su pecho y mordisqueo suavemente con los dientes mientras ella se retuerce en mis manos. Le estoy quitando la blusa médica de los brazos y la lanzo sobre mi hombro mientras vuelvo mi atención a la hinchazón de sus pechos que se derraman desde la parte superior de su sostén. El sabor de su piel es tan meloso como su aroma, y creo que si tuviera la oportunidad, podría pasar horas saboreando cada centímetro de ella, si ella me lo permitiera. Sólo me alejo cuando ella se acerca entre nosotros para golpear un pequeño trozo de plástico entre sus pechos, sonriendo ante lo que seguramente es una expresión de asombro en mi rostro cuando las copas se caen a un lado para mostrarme todo. "Cierre frontal", se ríe. Agacho la cabeza para girar su pezón con la lengua y murmuro en su piel: "Maldito genio". " Noah ", jadea cuando la chupo en mi boca.

Sus dedos se curvan sobre mis hombros, sus uñas se clavan en mi piel. y disfruto el ligero pinchazo, un recordatorio de que ella está aquí. Que ella realmente está aquí. Empiezo a moverme por su cuerpo, tocando su piel con la boca todo el camino, hasta que mis dientes raspan la hinchazón de su estómago mientras mis dedos se enganchan en el elástico de sus pantalones. Los hago rodar por sus muslos con su ropa interior no muy lejos, inmediatamente envolviendo mi mano alrededor de ella para poder besar la suavidad de sus muslos, que son suaves y cálidos contra mi lengua. "Noah", dice Mackenzie con impaciencia. "Han pasado casi dos semanas, ¿no quieres simplemente—?" Ella grita cuando le muerdo el muslo. “Han pasado casi dos semanas. Y dijiste que los orgasmos en cadena eran parte del proceso de humillación. Ella tiembla cuando paso mi lengua sobre su piel, acercándola a su núcleo caliente, que ya está húmedo para mí. Soy recompensado con un ligero sonido de placer cuando lamo una raya caliente entre sus piernas. "Oh." Pensar que tal vez nunca hubiera podido volver a saborearla así. Cierro los ojos, tarareando mientras lo hago de nuevo más lentamente. Se retuerce lo suficiente como para que tenga que doblar mis manos sobre la parte superior de sus muslos para mantenerla quieta, usando mi lengua para atrapar la parte resbaladiza que se le escapa. Sé que se sentirá tan bien como sepa, el recuerdo de su calidez envolviendo mi polla es suficiente para hacerme sentir dolor. Pero primero lo primero. La provoco, arrastrando la punta de mi lengua alrededor de su clítoris, pero sin llegar a tocarla, escuchándola emitir sonidos frustrados mientras pasa sus dedos por mi cabello para tirar suavemente. Toco su pequeño botón tenso antes de cubrirlo por completo, usando mi lengua para girarlo en un círculo lento antes de envolverlo con mis labios para chuparlo. El efecto es inmediato; empuja sus caderas hacia arriba sin pensar y sus dedos tiran de mi cabello con más fuerza que antes, y cuando tiro un poco más bruscamente, succionándola para hacerla gemir, puedo sentir sus muslos presionando mis manos como si estuviera tratando de cerrar las piernas para escapar de la sensación. Como si fuera demasiado para ella. "Noah", jadea. " Noé . No te jodas . No estoy bromeando con ella ahora; Después de todo, han pasado casi dos semanas, y lo que podría parecer un corto lapso de tiempo se siente como una eternidad cuando no he podido tocarla. Libero sus muslos solo para poder deslizar una mano debajo de ella, levantándola para desnudar más de ella en mi boca. Utilizo la otra mano para curvar dos dedos dentro

de ella, presionando contra el punto sensible que sé que tocaré con mi polla poco después de esto. Casi puedo sentir la forma en que ella encajará a mi alrededor cuando mi nudo se hinche. Bombeo mis dedos dentro y fuera de ella desordenadamente mientras succiono más profundamente su clítoris, sus muslos presionan contra mis orejas con tanta fuerza que es casi incómodo, pero eso seguro que no me detendrá. Ella comienza a temblar cuando está cerca, sus manos arañan cualquier lugar que puedan alcanzar, ya sean las sábanas o las almohadas o mis hombros y espalda, y cuando finalmente se suelta, temblando contra mi lengua mientras emite un sonido de satisfacción sin aliento. es casi suficiente para hacerme venir con ella. Casi. Ella ya está tirando de mis hombros incluso antes de bajar por completo, mis dedos todavía se mueven dentro de ella para prolongar su placer mientras mi boca choca con la de ella. Sé que ella tiene que poder saborearse en mi lengua, y no puedo decir por qué eso me calienta más, pero lo hace. Puedo sentir sus manos empujando insistentemente el pantalones deportivos que todavía llevo puestos, para tratar de quitármelos, y solo me toma unos segundos hacerme cargo de la tarea, patearlos para que no quede nada más que nuestra piel y su calidez y el dolor caliente de mi polla. mientras se posiciona contra ella. "Nunca pensé que volvería a tener esto", le digo con voz áspera contra su boca. Ella inclina sus caderas para que me deslice sobre sus pliegues mojados. "Date prisa, Noé". Ella envuelve sus brazos alrededor de mi cuello mientras mi brazo se curva debajo de ella, abrazándola fuerte mientras presiono contra su entrada para deslizarme lentamente hacia adentro. Observo su expresión mientras le doy centímetro tras centímetro, disfrutando la pequeña parte de su boca, la calidad de sus párpados cerrados, la forma en que me mira como si le estuviera dando todo lo que necesita. Me besa cuando estoy completamente dentro de ella, su lengua se enreda con la mía y sus dientes mordisquean mi labio inferior, asintiendo suavemente como si me dijera sin palabras que me moviera. No es que necesite ninguna motivación. Sus pezones están duros contra mi pecho mientras me muevo hacia ella, haciéndome cosquillas en la piel mientras saboreo el deslizamiento húmedo de mi polla mientras la llena. Presiono mi mano cerca de su cabeza sobre el colchón para sujetarme, asegurándome de mantener mi agarre alrededor de su cintura para poder abrazarla mientras giro mis caderas hacia las de ella. Puedo sentir esa urgencia creciendo en mi interior; Hay un constante zumbido mío, mío, mío, palpitando bajo mi piel que proviene de un lugar

que apenas estoy empezando a comprender. Uno que sólo ella puede tocar. Me hace sentir más salvaje, más desesperada, me hace sentir que nunca tendré suficiente de ella. " Joder ", digo. "Nunca quiero dejar de hacer esto". Mackenzie se ríe sin aliento y me empuja hacia abajo para poder besarme la mandíbula. "Eso es tentador". "Podría mantenerte aquí", tarareo, dejando que mi cabeza se incline para poder raspar mis dientes sobre su hombro. "Mantenerte lleno de mi nudo para siempre". Se le corta el aliento cuando mis labios rozan la cálida y palpitante glándula en la base de su garganta, moviendo mi lengua contra ella. " Noé ." Tengo impulsos sin sentido de apretar mis dientes aquí, de marcarla por el resto de sus días para que todos siempre sepan que ella me pertenece, que yo le pertenezco a ella, pero una pequeña y molesta parte de mi cerebro que todavía se aferra a ella. hasta un punto de cordura sabe que no es momento para eso. Aún no. La beso allí una vez más por si acaso, lo suficientemente fuerte como para dejar una marca, al menos. Algún día. "¿Puedes venir por mí así?" Empujo más profundamente, lo suficientemente profundo como para hacerla gemir en mi oído, y eso sólo me hace sentir más salvaje . "Estás tan mojado ". Mis labios recorren su mandíbula, mi aliento baña la piel allí. "¿Es eso para mí?" "S-sí, Noah... ah... Sigue haciendo eso". "¿Este?" Chasqueo mis caderas, gruñendo cuando siento que mi polla comienza a hincharse mientras la presión caliente comienza a acumularse. "¿Esto es lo que quieres?" " Sí . Estoy... estoy tan... "Ven conmigo", respiro. “Quiero sentir que te corres en mi nudo. ¿Puedes hacer eso?" "Oh. Oh ." Sus dientes se hunden en mi hombro, sus gritos se ahogan contra mi piel mientras se desmorona, y aprieto los dientes cuando mi nudo comienza a hincharse, estirándola a lo que parecen medidas imposibles hasta que ya no puedo moverme dentro de ella. Ambos nos quedamos sin aliento después, mi cuerpo tiembla mientras broto profundamente dentro para llenarla, y sus manos acariciando mis hombros se sienten como un calor abrasador después de todo. No puedo creer que hubo un momento en el que casi elegí vivir sin esto, sin ella ; todo lo relacionado con mis intenciones antes de esta noche me parece completamente estúpido ahora. Sus ojos están vidriosos y su sonrisa Está lánguida cuando me levanto para mirarla, y mis labios se curvan para

igualar los de ella mientras ella se acerca para apartar el cabello húmedo de mi frente. “En lo que respecta a humillarse”, dice después de respirar entrecortadamente. "Es un comienzo." "Estoy dispuesta a pasar un tiempo increíblemente largo compensándote", le digo seriamente. "Varias veces al día, si es necesario". Ella suelta una carcajada. "Guau. Habla de sacrificio”. "A veces vale la pena hacerlos". Ella todavía está sonriendo mientras me besa, y cuando caigo para encontrarla, hay un ligero tirón en mi nudo que me hace hacer una mueca de dolor y me quedo sin aliento. "Será mejor que nunca vuelvas a hacer eso", dice de repente, y cuando tiro la cabeza hacia atrás, puedo ver la preocupación en sus ojos. "Nunca me mientas así". Esa culpa vuelve a surgir en mí por haberlo puesto ahí. "Nunca." Mi mano se desliza por su columna para acunar su cabeza, asegurándome de que no pueda mirar a ningún lado más que a mis ojos y esperando que vea la sinceridad allí. “No te dejaré, Mackenzie. Nunca más. En primer lugar, fui un idiota al pensar que podía hacerlo”. Mi frente descansa contra la de ella. “Sé que no crees en el destino, pero. . .” Mis labios presionan suavemente la comisura de su boca, susurrando: "Creo que podría". “Quizás”—la oigo tragar—“acercaré de la idea”. Me levanto, sonriendo. "¿Sí?" "Tal vez", corrige ella. "Solo un poco." "Puedo vivir con ello." Ella vuelve a parecer seria. “Mañana iremos a la junta”. "¿Somos?" "Sí. Nos aseguraremos de que ese hijo de puta no se salga con la suya. Quiero que se fría, Noah. "Mírate", me río entre dientes, pasando mis dedos por su cabello. “Aquí pensé que te estaba protegiendo, pero eres tú quien me protege a mí”. "Alguien tiene que hacerlo", dice inexpresivamente. "Quiero decir, eres tan frágil, después de todo". Mis labios se contraen. “¿Lo soy?” "Acéptelo, Dr. Taylor", bromea. “Necesitas que te cuide”. No me estoy riendo ahora, mi sonrisa apenas aparece y mis ojos estudian cada centímetro de su rostro. "Sí", le digo en voz baja. "Sí, creo que sí". Mañana será una pesadilla y no hay forma de saber qué nos deparará, pero ahora mismo... . . En este momento, no hay nada más que la calidez de Mackenzie y sus suaves sonidos y su cuerpo más suave que encaja

perfectamente contra el mío. Todo esto hace que algo sea evidente, algo que debería haber descubierto mucho antes. Nunca más dejaré que esta mujer se aleje de mí.

27

mackenzie “Entonces, estás diciendo. . . ¿ No estás emparejado? Noah y yo compartimos una mirada y él me saluda con un gesto de aliento. “No”, respondo, sosteniendo la mirada del anciano miembro de la junta. "No lo somos." Otro hombre habla desde el otro lado de la mesa. “¿Entonces mentiste en los formularios de divulgación?” "No me diste exactamente muchas opciones", dice Noah con irritación. “Ahora, Dr. Taylor”, interrumpe una mujer canosa. “Nunca se habló de medidas disciplinarias con respecto a su designación, necesito dejarlo claro. Esta fachada era totalmente innecesaria. Y creo que es poco ético”. "No", respondo enojado. “Lo que no es ético es la atmósfera de estas instalaciones. Todos conocemos las repercusiones no dichas para alguien como Noah. No importa el hecho de que probablemente sea el médico más calificado que cualquiera de ustedes haya contratado”. "Ahora, Dr. Carter, eso no es..." "Si eres tan tolerante, ¿por qué pedir la designación de alguien durante ¿El proceso de contratación? Me cruzo de brazos. "¿Cómo afecta eso el conjunto de habilidades de una persona?" El primer miembro mayor de la junta chasquea la lengua. "Mire, es responsabilidad de esta junta garantizar la seguridad de nuestro personal, incluso si eso significa hacer preguntas incómodas".

“¿Y Noah alguna vez le ha dado a este hospital alguna indicación de que era peligroso de alguna manera? ¿No ha desempeñado sus funciones con una experiencia ejemplar? Algunos de los miembros de la junta comparten una mirada. "Eso es . . . Es cierto”, dice la mujer mayor. "Dr. Taylor nunca nos ha dado ninguna indicación de que necesitaba supervisión”. "Porque es un doctor condenadamente bueno", me enojo. "Mackenzie", advierte Noah suavemente, alcanzando mi mano. Lo miro con el pecho lleno de indignación y él aprieta mi mano, ofreciéndome una sonrisa antes de volverse hacia el tablero. “La culpa por omitir mi estatus cuando me contrataron recae enteramente en mí. Al igual que la idea de presentar al doctor Carter como mi compañero para proteger mi trabajo. “Noah, no…” Me lanza otra mirada de advertencia antes de continuar. “Sin embargo, he cumplido diez veces todos los requisitos de mi puesto durante mi estancia aquí y, si tuviera la oportunidad, me gustaría continuar”. “Bueno”, dice un hombre, “ya presentaste tu renuncia. . .” “Sobre eso”, responde Noah. “Me informaron que la persona que me denunció ante la junta era un colega cardiólogo, y desde entonces supe que obtuvo esta información rebuscando en mi oficina y violando mis derechos HIPAA al revisar mis registros médicos personales. Desde entonces, el Dr. Martin ha amenazado "Yo, me chantajeó no sólo con mi trabajo, sino también con el del Dr. Carter, y creo que ambos casos justifican una demanda, si decido continuar con ella". "Sin mencionar la demanda por discriminación que vamos a presentar si decides dejar ir a Noah permanentemente solo por lo que es", digo. Todos los miembros de la junta comparten una mirada, luciendo nerviosos. “Ahora bien, no nos adelantemos. Aquí no hemos decidido oficialmente ningún castigo. Quizás todos simplemente nos tomemos un respiro, ¿eh? "No creo que me sienta cómodo regresando con el Dr. Martin tan dispuesto a violar la ley sólo para ocupar mi puesto", dice Noah. “Si él no hubiera interferido, para empezar nunca habría habido ningún problema”. Noah mira al jefe de la junta directamente a los ojos. "Además, dado que nunca adoptaste oficialmente una postura contra los alfa durante tus procedimientos de contratación, no hay motivos oficiales para dejarme repasarlo, ¿verdad?" “Pero tu renuncia…” “Creo que me ofrecieron un aumento salarial significativo si decidiera quedarme”, dice alegremente Noah. “No he dado mi respuesta oficial sobre

eso, ¿verdad? Me gustaría aceptar los términos”. Los cuatro miembros de la junta parecen sorprendidos, con la boca abierta al darse cuenta de que los hemos acorralado. "También nos gustaría revelar oficialmente nuestra relación", agrego. La mujer parece confundida. "Pero tu dijiste-" "Oh, no estamos emparejados", le aseguro. Noah se aclara la garganta. "Aún no." Mi boca se abre mientras lo miro, una sensación de vértigo burbujea en mi pecho. Sus ojos son cálidos, demasiado cálidos para la situación, y tengo que reprimir una sonrisa mientras vuelvo mi atención al tablero. "Y también nos gustaría convocar oficialmente al Dr. Martin's terminación. Es decir, si quiere evitar que tomemos medidas legales por los múltiples delitos que ha cometido”. El miembro de mayor edad de la junta se inclina hacia la mujer sentada a su lado, ambos lucen nerviosos mientras susurran rápidamente entre sí antes de girarse para repetir la misma canción y bailar con los otros miembros sentados alrededor de la mesa. Mientras deliberan en silencio, Noah no suelta mi mano y la mantiene apretada con fuerza para recordarme que él está aquí, que pase lo que pase, estamos juntos en esto. Es un sentimiento nuevo para mí, pero creo que no me desagrada. "Dr. Taylor”, llama finalmente el antiguo miembro de la junta, sonando cansado. “A la luz de estos nuevos hallazgos, creo que es seguro decir que podrán reanudar el trabajo a partir de la próxima semana. Nos gustaría disculparnos oficialmente por hacerle sentir que no sería bienvenido en nuestro personal debido a su designación. A esta junta no le conviene perder el tiempo en exclusiones de ningún tipo. Especialmente no con alguien tan talentoso como tú”. Me siento radiante y la victoria me recorre. “¿Y el doctor Martín?” "Correcto", dice la mujer mayor. Le hace un gesto a la secretaria que toma actas al final de la mesa. “Patricia, ¿podrías llamar al Dr. Martin? Parece que tenemos mucho que discutir”. "Nos aseguraremos de enviar una transcripción oficial de esta reunión para sus registros una vez finalizada", dice un miembro calvo de mediana edad. "Y nuevamente, nuestras más sinceras disculpas". "No es necesario disculparse", les dice Noah, sonando sincero. Él me mira. “Al final valió la pena”. ¿Noé Taylor? ¿Ser cursi? Lo siguiente que sé es que el cielo empezará a caer. Me saca de la sala de juntas después de que nos despedimos. Ninguno de nosotros dice nada más hasta que estemos al final del pasillo y fuera del alcance del oído. Chillo cuando de repente se gira y me levanta del suelo,

empujándome hacia arriba y contra su cuerpo antes de cubrir mi boca con la suya para darme un beso abrasador. Me mantiene allí por mucho más tiempo del apropiado, dado dónde estamos, pero no puedo encontrar que me importe, solo disfruto del calor de sus brazos y sus besos y todo lo demás. Vuelvo a caer al suelo lentamente, mi cuerpo se desliza contra el suyo hasta que los dedos de mis pies tocan el linóleo antes de que mis pies caigan planos. Me sonríe como si fuera una especie de presente, y lo encuentro contagioso, mi boca refleja el movimiento. "No puedo creer que hayamos logrado eso", me río. Noah se encoge de hombros. "Les mencionas demandas a esta gente y casi se mean en los pantalones". "Probablemente debería haber sido nuestro primer curso de acción", digo con falsa irritación. Noé se ríe. "Resulta que no soy tan inteligente como pensaba". "Está bien", dije inexpresivamente. "Me aseguraré de enseñarte un par de cosas". “Perfecto”, dice con una sonrisa. No escuchamos los pasos a través de nuestra propia charla, por lo que es una leve sorpresa cuando escuchamos su voz áspera. "Bueno, si no son los tortolitos", llama Dennis. “Es curioso verte aquí. ¿Decidiste que, después de todo, tu trabajo no valía la pena? Siento a Noah tenso a mi lado, pero presiono una mano contra su pecho y le sonrío dulcemente a Dennis. “En realidad, acabamos de tener una larga conversación con la junta sobre algo mucho peor que mentir en un formulario de divulgación de relaciones. ¿No es así, Noah? "Así es." Noah asiente rígidamente. "Resulta que están mucho más interesados en cosas como la extorsión y las violaciones de HIPAA". Él hace clic su lengua. "No parece demasiado bueno para el hospital cuando uno de sus empleados está jugando con cosas así". El color que desaparece del rostro de Dennis es más que satisfactorio, y por su expresión queda claro que no había considerado esta posibilidad en lo más mínimo. Realmente pensó que había ganado, que nos había engañado, y eso en sí mismo me hace querer patearlo entre las piernas. Decido que arruinar completamente su carrera será mucho mejor. "Diviértete ahí dentro", arrullo. "Maldita perra ", gruñe Dennis mientras da un paso hacia mí. Ni siquiera da un pie antes de que Noah lo inmovilice contra la pared con su antebrazo presionado contra el pecho de Dennis, Noah luce asesino mientras habla lenta y cuidadosamente. "Dr. Martin”, dice Noah, con una ira latente en su tono. “Si alguna vez la tocas, te mostraré exactamente cómo es ese famoso temperamento alfa y te

arrancaré ambos brazos para asegurarme de que nunca vuelva a suceder. ¿Lo entiendes?" Noto que Dennis traga saliva con dificultad y su cara está blanca como una sábana. Parece mayor así, más frágil. Aún así, no siento la más mínima pena por él. Después de todo, es un completo imbécil. “Voy a dejarte ahora”, le dice Noah. “Y te vas a marchar. Y ni siquiera vas a mirar a Mackenzie”. Dennis no dice nada, su boca se abre y se cierra como un pez fuera del agua. "Dije", repite Noah sombríamente, "¿entiendes?" Los labios de Dennis se juntan. "Sí", dice en voz baja. "Entiendo." "Bien." Noah sonríe alegremente y todo su comportamiento cambia en un abrir y cerrar de ojos. "Que tengas una buena reunión". Dennis gira sobre sus talones rápidamente, como si tuviera miedo de que Noah Podría venir tras él, y no puedo fingir que no hace un calor increíble al ver a Noah encender el interruptor alfa de esa manera. Estoy totalmente a favor del feminismo. . . pero maldita sea. "Eso fue . . . intensamente satisfactorio”, dice Noah después de un segundo, volviéndose hacia mí. "Mmm." Presiono mis manos sobre sus hombros. "Hubiera sido mejor si lo hubieras golpeado". Noah niega con la cabeza, riendo por lo bajo. "Creo que la junta le va a hacer más daño que yo". “Dios, desearía que pudiéramos estar allí para verlo. ¿Crees que llorará? "Elijo imaginar que así es como sucede, sí". Sonrío. “¿Aún estás de acuerdo con dejar el trabajo en Albuquerque? Es una buena oportunidad, ¿sabes? “Mackenzie. . .” Me atrae hacia él y su mano presiona mi columna. "Eres la mejor oportunidad que podría elegir". Siento que el calor recorre mis mejillas hasta mi pecho. “Vaya, te estás poniendo francamente cursi, ¿no? ¿Qué sigue, un soneto? Ya sabes, podrías... La boca de Noah realmente es un método muy eficaz para hacerme callar. Le rodeo el cuello con los brazos mientras me hundo más profundamente en su beso, sin importarme en lo más mínimo que estemos en un pasillo muy público de un hospital muy público, por el que cualquiera podría pasar paseando. Ahora somos oficialmente oficiales , no hay nada falso en ello. Pueden seguir caminando. Siento sus manos curvarse alrededor de mi cintura para apretar, y mi cabeza comienza a marearse con la potencia de su aroma, ya pensando en cómo podría persuadirlo para que salga de aquí

conmigo y me lleve de regreso a casa para que podamos reanudar su " humillarse.” Noah se aleja con una mirada de felicidad en su rostro, más feliz y más ligero de lo que lo he visto nunca. Y es para mí . Hace que mi corazón Golpe y mi cabeza da vueltas, y todas esas nociones sobre el destino y el destino todavía me son ajenas, todavía un poco fuera de mi timonera, pero mirándolo ahora... . . Me hace sentir cosas que nunca pensé que fueran posibles. Noah mira hacia el pasillo. “¿Deberíamos salir de aquí? Si seguimos así, te arrastraré a otro cierre... "Creo que te amo", dejo escapar, suavemente, como si estuviera anunciando el clima. Noah me mira como si le acabara de decir que el cielo está hecho de queso, parpadeando aturdido mientras procesa lo que le he dicho. “¿Crees que me amas?” Asiento, sintiendo las palabras saliendo de mi garganta antes de que pueda detenerlas. “No estoy totalmente seguro porque nunca antes había amado a nadie. Bueno, excepto mis abuelos. Y Parker, obviamente, pero es sólo como un amigo. Sé que probablemente sea una tontería, porque no ha pasado tanto tiempo, pero alguien me dijo algo no hace mucho y me hizo pensar, y creo que hay muchas posibilidades de que yo... Me hace callar con otro beso (realmente se está volviendo muy bueno en eso) y todos los nervios que acababa de experimentar se desvanecen, mi pulso late en mis oídos y debajo de cada centímetro de mi piel mientras la alegría real bombea a través de mi corazón. sangre. Me relajo con la presión de su boca y él deja que sus labios permanezcan durante varios segundos, como si estuviera saboreando este momento. Y cuando se separa, en realidad está sonriendo . “Te amo”, me dice. “No me importa cuánto tiempo ha pasado. Eres el único al que siempre he querido y eres el único al que siempre querré . No me importa si es una tontería o una locura o cualquier otra cosa, te amo , Mackenzie”. "Oh, está bien", respondo alegremente, todavía procesando todo por mí mismo. “¿Está bien que todavía esté un poco seguro de que te amo? Porque no quiero-" “Aceptaré”—me presiona otro beso intenso en los labios—“todo lo que tengas para darme. Solo te quiero a ti. Como sea que pueda tenerte”. "Quiero decir", digo en voz baja. "Estoy bastante seguro." Él sonríe y baja para dejar que sus labios rocen mi mejilla. "Estoy bastante seguro de que es lo suficientemente bueno para mí". La felicidad que siento da miedo, pero también hay dulzura en ella, una sensación de satisfacción, casi como encajar la última pieza de un

rompecabezas para ver la imagen en su conjunto. No puedo decir si es el destino lo que siento, no sé si alguna vez creeré en eso, pero es algo increíblemente cercano. Nos separamos cuando escuchamos más pasos, Noah se aclara la garganta mientras una pequeña morena golpea el pasillo, luciendo preocupada. Se detiene en seco cuando nos ve, con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta por la sorpresa. “¿Doctor Taylor? ¿Doctora Carter? Arqueo una ceja. "¿Sí?" "Lo siento", ofrece. Ella se señala a sí misma. “Soy Jessica. De Radiología. Es simplemente maravilloso verlos juntos. ¡Eres la comidilla del hospital! Mis ojos se abren y me doy cuenta. Esta es la maldita Jessica. "Sí, bueno . . .” Me arrastro torpemente, pasando mi brazo por el de Noah. "Ha sido . . . un torbellino”. "Vaya", se ríe Jessica. “Esto es simplemente genial. Los he estado apoyando totalmente, muchachos”. "Gracias", le digo, deseando que esta conversación termine. "De todos modos . . .” "Tendrás que disculparnos", dice Noah, salvándome. "Tenemos un lugar donde estar". "Oh, claro, por supuesto". Jessica nos despide. “Ustedes dos continúen”. Ella parece absolutamente eufórica. "¡Ya nos veremos!" Ella se despide con la mano antes de continuar su camino, y Noah Espera hasta que esté fuera del alcance del oído antes de inclinarse hacia mí. “¿Por qué me resulta tan familiar?” "Confía en mí", suspiro. "No quieres saberlo". Dejé que mi mano se deslizara por su brazo para agarrar su mano mientras le daba un tirón, pero todavía tenía esa expresión arrugada en su rostro. "Jessica", murmura. Arqueo una ceja. "¿Conocerla?" "Ella me felicitó por nuestro apareamiento el otro día". "Aparentemente, tenemos nuestro propio club de fans". Él entrecierra los ojos. "¿El nombre de su madre es Regina?" "Soy . . . ¿no estoy seguro? ¿Por qué?" Noah murmura algo en voz baja, sacudiendo la cabeza. "No importa". Desliza su mano en la mía. “¿Cómo te sientes al conocer a mi madre?” "Vaya, un 'te amo' y te mueres por que conozca a la gente". “No”, se burla. “Esto es autoconservación. Mi madre olfatea los chismes como un sabueso tras un rastro. Si se entera por los rumores antes de que pueda decírselo. . .”

"Qué romántico", arrullo. “'Conoce a mi madre, Mack, para que no me asesine'. " Él pone los ojos en blanco. "Será mejor que termines con esto de una vez, ya que vas a estar aquí por mucho tiempo". "¿Oh?" Mi corazón se aprieta. "Mucho tiempo, ¿eh?" “Para siempre, si tengo algo que ver con eso”, murmura, inclinándose para rozar mis labios contra mi sien, y tengo que luchar para no convertirme en un charco. Joder "bastante seguro". Amó a este chico. Mi cara se divide en una amplia sonrisa. Se lo diré más tarde. "Vamos", lo insto, tirando de su mano. “Si esperamos fuera del entrada, tal vez podamos verlos escoltando a Dennis fuera de las instalaciones”. Noah suelta una carcajada y sacude la cabeza. "Eres algo aterrador, ¿lo sabías?" "Tal vez", respondo mientras lo arrastro. Miro hacia atrás para guiñarle un ojo. "Supongo que soy más valiente con mi alfa cerca". La expresión de su rostro dice que definitivamente sentiré las repercusiones de esa frase más adelante, ya sea en su cama o en la mía, pero eso no es una mala noticia. Sonrío mientras Noah me sigue, incapaz de detenerse mientras la gravedad de todo lo que ha sucedido me inunda, maravillándome de cuánto ha cambiado mi vida en tan poco tiempo. Porque puede que Noah Taylor ya no sea mi falso compañero, pero es mío. Y eso es absolutamente suficiente.

Epílogo

Noé

"Deja

de inquietarte", le digo, agarrando su mano que acababa de preocuparse por su cabello. “¿Qué pasa si esto es un desastre?” No puedo evitar reírme. "Va a estar bien". “No ha pasado suficiente tiempo desde que conocí a tu madre, ¿y le vamos a dejar a mi abuela? Ni siquiera ha tenido tiempo suficiente para asegurarse de que me apruebe todavía”. “¿ Aprueba? ” Solté una carcajada. “Mis padres no son aristocracia. Créeme, están encantados de que existas”. "Vaya, las expectativas son realmente bajas", resopla. Me acerco al auto para rodear los suyos con mis dedos y llevármelos a la boca para besar sus nudillos. Han pasado meses desde que se lo dijimos al hospital (esta vez de verdad ) y solo hizo falta una reunión (que tuvo lugar aproximadamente tres días después de revelar nuestra relación; en verdad, mi madre y la abuela de Mackenzie eran hermanas en otra vida) para que mi madre se enterara. enamorarme completamente de Mackenzie, aunque nunca tuve dudas. Es imposible no hacerlo. Honestamente, probablemente ella la ama más que a mí. Lo cual también es completamente comprensible. "Tengo que admitir que tengo muchas ganas de ver a tu abuela y a mi madre en la misma habitación", reflexiono. Mackenzie hace una mueca. “¿Va a ser horrible? ¿Qué nos impulsó a aceptar esta tontería de familia mezclada?

“Es una ocasión especial”, le recuerdo. “También podríamos terminar con esto de una vez. Como arrancarse una curita”. "Eso es fácil para ti decirlo", se queja. “Tú no eres el que está en el banquillo. Mi abuela ya me interroga bastante. Apuesto a que ella y tu madre se confabulan conmigo. Tendremos que pasar toda la noche esquivando los lenguajes infantiles. No puedo fingir que la idea no me revuelve el estómago, pero hay mucho tiempo para eso más tarde. "Ahora sabes lo que se siente", me río, pensando en esa noche desgarradora cuando me llevó a conocer a su abuela. Las cosas habían sido muy diferentes entonces. "Parker traerá a su novio", me dice. “Su nombre es Vaughn. Es muy hablador. Tal vez mantenga ocupadas a las ancianas. “Sólo cabe esperar”, murmuro. "Por cierto, me enteré de lo de hoy", dice con tono burlón. “¿Uno de tus pacientes te envió flores?” Siento que el calor sube por mis mejillas. "Ella simplemente estaba agradecida de que la cuidé tan bien". "¿Debería estar celoso, Dr. Taylor?" Me burlo. "Ella tiene setenta y cuatro años". "¿Su accidente de esquí fue una mujer de setenta y cuatro años?" "Aparentemente, la señora Wythers y su esposo decidieron que era hora de eliminar el esquí de su lista de deseos". "Vaya, tengo que admirar su tenacidad". “Ella era definitivamente un personaje. Insistí en que la llamara Wanda y me negué a dejar que las enfermeras la ayudaran a ir al baño”. "Ahora que lo pienso, ¿cómo terminaste con un paciente con un accidente de esquí?" "Evidentemente, ya había sufrido un ataque cardíaco antes y llegó con una angina preocupante después de una caída". "Vaya, espero que su apuesto cardiólogo no le haya provocado una arritmia". Pongo los ojos en blanco. "Ella tiene setenta y cuatro años , por el amor de Dios". "Parece que ha existido el tiempo suficiente para saber lo que está haciendo, enviándote esas flores coquetas", dice Mackenzie con expresión inexpresiva. Gimo. "Por favor, no pongas esas imágenes en mi cabeza". "Bien, bien", se ríe. "Seguro que has recorrido un largo camino desde que hiciste llorar a las enfermeras".

Pongo los ojos en blanco; No he escuchado este en meses. Pensé (esperaba) que se hubiera olvidado de eso. “¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Eso fue-" "... tremendamente exagerado ", se ríe. "Si lo se." "Aquí estamos", señalo, reduciendo la velocidad para poder girar hacia el camino de entrada a la casa de mis padres. "Dios, nunca puedo olvidar lo grande que es su casa", se maravilla Mackenzie. "¿Estamos seguros de que no son aristocracia?" Sacudo la cabeza y cambio a estacionamiento mientras me detengo detrás de lo que reconozco como el auto de los abuelos de Mackenzie. "Estoy seguro de que." Ella asiente para sí misma, como si se estuviera mentalizando, y yo alcanzo su mandíbula, acariciando mi pulgar allí. "Ey." Ella se gira para mirarme con ojos preocupados. “Todo va a estar bien”, lo prometo. "Todos allí te quieren". "¿Cómo lo sabes?" "Porque te quiero ." "Bueno." Ella asiente de nuevo, esta vez más segura. "Bueno. Tienes razón." "Lo sé." Abro la puerta del auto para moverme hacia el lado del pasajero, abro la puerta y extiendo mi mano para ayudarla a salir. Está impresionante con un vestido verde oliva profundo que hace que su cabello parezca más brillante, pero lo único en lo que estoy pensando es en cómo me gustaría quitarle las horquillas del cabello y envolver mis dedos en él, pero imagino que eso no es lo que ella necesita ahora mismo. Todavía parece concentrada, como si se estuviera dando una charla mental de ánimo, y sólo sale de ella cuando la puerta se cierra detrás de ella. Luego me mira con una ceja levantada, luciendo distraída. “Hola, Noé. . .” Hago una pausa con mi mano en su cintura. "¿Sí?" “¿Por qué lloraba esa enfermera?” Mis labios se mueven y me encojo de hombros ligeramente. “Su contacto se rompió. Me han dicho que es una experiencia muy dolorosa”. "Ay dios mío." Su boca se abre con sorpresa. "¿En realidad? ¿Eso es todo?" "¿Rompe la ilusión?" "Claro que lo hace. ¿Cómo puedo seguir usando mi tarjeta 'el hombre del saco me pertenece' para recibir galletas gratis en la cafetería? De verdad has estado haciendo eso?" “No”, admite. Pero estoy seguro de que no podré hacerlo si la verdad sale a la luz. Será mejor que te lo guardes para ti”.

Mi boca se inclina hacia un lado. "Sí, señora." Mackenzie mira hacia la amplia puerta de entrada de la casa de mis padres, su garganta se agita al tragar mientras se da un último asentimiento alentador. "Esto va a estar bien". "Lo es", le aseguro. "No dejaremos que ninguno de ellos nos intimide para tener bebés tan pronto". "No lo haremos", respondo, cruzando los dedos detrás de mi espalda. I No tengo que decirle que no me opongo tanto a la idea como ella. “Va a estar bien. " "Siempre me preocupa que tu madre me odie en secreto por todo lo de las parejas falsas", admite en voz baja. "Puede que le gustes más a mi madre que a mí por lo del falso mate", resoplé. "Ella piensa que eres la mujer más ruda de la que jamás haya oído hablar". "Bien." Parece decidida y arruga la nariz. "Bien. Soy la mujer más ruda de la que jamás haya oído hablar” . Me río entre dientes, inclinándome para besar su sien. "Lo eres", lo animo. "Y además . . .” Mis dedos bajan desde su nuca, la punta de mi dedo índice rodea la huella oscura de mis dientes que aún no ha comenzado a desvanecerse. Me hace sentir un sinfín de emociones cada vez que lo veo, saber que coincide con el que ella me dio, que significa que estará conmigo por el resto de nuestras vidas. Me agacho para besarla allí mientras ella tiembla. "Ya no es falso". Mackenzie me sonríe, se acerca para apretar mi mano y me pregunto distraídamente si se da cuenta de que sostiene todo mi ser en la palma de la suya. "No", responde ella en voz baja. "No, no lo es". Todavía no sé si Mackenzie cree en el destino, pero una cosa es segura. Estoy seguro como el infierno hacer.

Expresiones de gratitud ¡Es extraño escribir agradecimientos para un libro cuyas ediciones estoy terminando sólo un mes después de la publicación de mi primer libro! La parte más complicada de todo este proceso de “ser autor” ha sido acostumbrarse al cronograma de todo el asunto de la publicación. Me encantaría decirles que después de más de un año lo he dominado por completo, pero si fuera lo suficientemente astuto como para decir eso, estoy seguro de que todo mi equipo me miraría de reojo grandilocuente (señal del sonido de TikTok). Hablando de mi equipo, mi continuo amor y adoración por cada uno de ustedes no ha disminuido en lo más mínimo. Mi editora, Cindy Hwang, que es la animadora cachonda de mis sueños y cuyo acuerdo en que este libro necesitaba travesuras en la sala de examen simplemente confirma que, de hecho, ella es perfecta; Jess Watterson, de quien estoy feliz de confirmar, todavía me acaricia el cabello cuando es necesario (lo cual es mucho, ya que soy el equivalente humano de un desastre natural; piense en un tornado, vacas dando vueltas en círculos, simplemente mugiendo una tormenta mientras la gente grita aterrorizada), es realmente la mejor, e incluso si alguna vez me despide por ser insoportable (lo cual sería totalmente justo), todavía la amaré; Jessica Mangicaro (marketing) y Kristin Cipolla (publicidad y mi pequeña cebolla): pienso en Jess y Kristin como un dúo, y tal vez eso sea No es cierto, pero eso no me impedirá enviarles copias constantemente (y, más recientemente, obligarlos a soportarme en un chat grupal de DM en IG). Estas dos mujeres merecen medallas de oro por la gran cantidad de correos electrónicos en mayúsculas y preguntas neuróticas que han tenido que soportar (a veces las MISMAS preguntas, ya que tengo la capacidad de atención de Doug de Up ). Me encantaría decirles a ambos que las cosas MEJORARÁN, pero... . . No soy un mentiroso. Siempre seré una tragedia de tipo no griego, ya que no soy lo suficientemente importante. Sin embargo, lamento decir tanto "perro crudo". El equipo creativo de Penguin, que es dueño de todo mi corazón y de todo mi trasero (sí, lo estoy haciendo raro); Monika Roe por otra portada FANTÁSTICA (que siempre esté disponible para más); y un agradecimiento especial a Ruby Dixon, quien no solo desdibujó mi primer libro, sino que luego sufrió durante todo un año en el que la acosé para que

fuera mi amiga con gracia y aplomo. (Amo sus libros, pero la amo más). Y en ese sentido, gracias a TODOS aquellos que borraron mi libro después de Ruby; cada uno de ellos me hizo revolcarme en la cama como un gato con hierba gatera. El Fake Mate tuvo muchos campeones mientras se trabajaba en él, incluso si mi amigo más antiguo, Dan, no era uno de ellos. (Dan, idiota insulso y de mal gusto, ¡nunca conocerás la gloria de hacer nudos!) Mi dulce Katie, a quien le encanta todo lo que hago, incluso si no es ni remotamente interesante; mi encantadora Keri, con su gusto poco superior en la sed de Sleep Token (iv es superior, lo siento) pero su estímulo más que competente de mis lobos cachondos; mi pseudomamá, Andria, por hacerme FaceTiming para gritarme cuando me deprimía; y a mi papá, Kristen, por señalar después de una lectura beta que este libro, DE HECHO, necesitaba travesuras cachondas en la sala de examen (el universo te trajo a mi vida para darnos esto, y soy mucho mejor por eso). Un saludo a todos los increíbles libreros, blogueros, periodistas, lectores, corredores de apuestas y críticos que hablaron sobre mi primer libro y entusiasmo compartido por el segundo. No fingiré que no he temido que la gente dejara pasar este libro por ser (o como lo siento a mí, al menos) tan experimental en género, pero si lo lograste Hasta aquí, sepan que estoy agradecido. Amo a estos dos y espero que tú también. (Quiero decir, vamos, NUDOS.) Y a mi amigo de más de una década: lamento no haberte convertido en amo de casa todavía, pero todavía estoy trabajando en ello, nunca. miedo.

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Anulado

"Objeción. Liderando al testigo”. Me muerdo la lengua, silenciosamente hirviendo mientras resisto el impulso de mirar al dueño de la voz profunda y melosa que grita en tono aburrido. "Déjame reformular", digo tan tranquilamente como puedo, manteniendo mi atención en el hombre frente a mí. “Usted dijo en su declaración que a menudo veía a un visitante llegar a la casa mientras la señora Johanson estaba sola en casa. ¿Es correcto, señor Crane? El hombre asiente y mira con cautela a la mujer en cuestión. "Eso es correcto." “Y durante esas visitas, ¿dónde estaba el señor Johanson?” "Normalmente estaba en el trabajo, señora". “Y este visitante, ¿era un hombre o una mujer?” “Era un hombre”. Reprimo una sonrisa. "Veo. ¿Cuánto tiempo se quedaría este hombre? El señor Crane se acerca para rascarse el pelo cada vez más escaso y se mueve en el asiento. Me había costado muchísimo conseguir que subiera al estrado; al final fue sólo la promesa del Sr. Johanson de que cumpliría su trabajo de jardinería sin importar el resultado de este juicio que finalmente aceptó. “Variaba”, dijo Crane. “A veces una hora. A veces más." “Así que es seguro asumir que la señora Johanson conocía a este hombre. . . bueno, ¿correcto? "Objeción." Escucho un suspiro detrás de mí. "Especulación." "Reformule", digo con firmeza, todavía negándome a mirarlo. “¿Alguna vez vio a la señora Johanson y al hombre interactuando cuando él los visitaba, señor Crane?” El señor Crane niega con la cabeza. "No, señora. Siempre entraba directamente a la casa”. “¿Pero era siempre el mismo hombre?” "Sí, señora. Hasta donde yo sé”. "Gracias, señor Crane". Le presto mi atención al juez Hoffstein. "No hay más preguntas, su señoría." Intento no mirarlo cuando vuelvo a mi mesa, de verdad que lo hago, pero esa atracción está ahí, la que deseo desesperadamente no me atormente cada vez que estamos juntos en la misma habitación. Puedo sentir sus ojos fijos en mí cuando finalmente puedo desviar la mirada, sentirlo como el peso de sus dedos a lo largo de mi piel mientras retomo mi asiento. Se pone de pie lentamente, con una mano extendida para abrocharse el botón de su traje (un movimiento hábil y practicado que hace que las venas de sus manos demasiado grandes se flexionen) y no puedo evitar la forma en que mis ojos se dirigen hacia allí, recordando la calidez de ellos en mi cuerpo hace apenas una semana. Capto un atisbo de sonrisa cuando giro mi rostro para mirarlo a los ojos, sintiendo el calor subir por mi cuello mientras aprieto los dientes. Maldito Ezra Hart. Dirijo mis ojos hacia adelante, manteniéndolos en el nervioso hombre mayor en el estrado, en silencioso apoyo. "Señor. Crane”, comienza Ezra. “¿Conocía al visitante de la señora Johanson?” “No, señor”, responde el Sr. Crane. "Me dijeron que-" “Eso son rumores”, lo interrumpe Ezra. "Lo que escuchaste es irrelevante". Se mete las manos en los bolsillos, camina casualmente hacia un lado y mira a la mía por un breve momento. "Le pregunto si alguna vez conoció al visitante de la Sra. Johanson". Los ojos del Sr. Crane se dirigen a los míos, luciendo inseguros. "Bueno, no, no lo hice". “Así que no hay forma posible de que usted sepa el propósito de las visitas de ese hombre. ¿Correcto?" El señor Crane se queda callado por un momento y mi corazón late con fuerza en mis costillas. No hay forma de que Ezra pueda sugerir... “No, señor”, responde el Sr. Crane. "No pude." "Veo." La boca de Ezra se dibuja en la sombra de una sonrisa. “¿Del mismo modo que usted no podría conocer los recientes intereses de la señora Johanson en dirección espiritual?” "I . . .” El Sr. Crane parpadea confundido y puedo sentir la misma emoción en los rostros del Sr. Johanson y en el mío. "¿No? No lo sabía”.

"Por supuesto que no lo hiciste", prácticamente susurra Ezra. “No es algo que ella anunciara. Las únicas personas que sabían esto eran sus amigos cercanos. Bueno, y su marido, por supuesto”. Ezra vuelve a mirar nuestra mesa. "Aunque dudo mucho que el señor Johanson lo recuerde, dado que rara vez tomaba nota de los intereses de la señora Johanson". "Objeción", llamo. "Especulación." "Retirado", dice Ezra con una sonrisa. "Señor. Crane, ¿sabías que el hombre que viste entrando y saliendo de la casa de la señora Johanson era su consejero espiritual? Oh, qué montón de mierda. “Objeción, señoría”, casi me río. "Esto es irrelevante". Ezra dirige su atención al juez. “Esto es completamente relevante, señoría, se lo aseguro”. El juez Hoffstein asiente minuciosamente. “Anulado”. "Gracias." Ezra inclina la cabeza. “Verá, el visitante de la señora Johanson, un tal señor Jacobs, había sido contratado varias semanas antes por la señora Johanson para supervisar su dirección espiritual. No hubo nada nefasto en sus encuentros. Si es tan amable de echar un vistazo al Anexo 13, observará las credenciales que le he proporcionado para demostrar el empleo del señor Jacobs en una empresa que ofrece dichos servicios. Hijo de puta. ¿Cómo nos perdimos eso? Ezra parece satisfecho mientras el juez examina la prueba en cuestión; para un extraño simplemente parecería contemplativo, pero he visto esa expresión en su rostro demasiadas veces. Dentro y fuera de la sala del tribunal. "Señora. Johanson simplemente estaba explorando su nueva fe”, continúa Ezra. “No hay evidencia que sugiera que ella y el Sr. Jacobs se reunieran bajo falsos pretextos y ella le pagó por su tiempo. Por lo tanto, esta línea de interrogatorio no es relevante para esta audiencia de pensión alimenticia”. Ezra espera hasta que la prueba haya sido entregada al alguacil antes de volverse hacia el testigo. "Gracias por su tiempo, Sr. Crane". Mira al juez. "No hay más preguntas, su señoría." Ezra toma asiento en su lado de la sala del tribunal, con una pequeña sonrisa en sus labios, prácticamente riéndose de la forma en que estoy disparando dagas en este momento. Siento que el señor Johanson se inclina hacia mí y susurra: "Ella no puede hacer esta mierda en serio, ¿verdad?". Quiero decirle que no, que los cónyuges infieles obtienen lo que se merecen (eso no incluye un cheque de pensión alimenticia excesivamente elevado), pero lo sé sin ninguna prueba concreta de infidelidad, que no hemos podido desenterrar por mucho que nos cueste. hemos mirado, es Es probable que la Sra. Johanson siga exprimiendo a su futuro exmarido en los próximos años. Maldito Ezra Hart.  

Me pellizco el puente de la nariz mientras espero que se abra el ascensor, tratando de evitar el dolor de cabeza que se forma detrás de mis ojos. Le había llevado semanas descubrir al pequeño consejero espiritual de la señora Johanson , que venía dos veces por semana como un reloj, sin que su marido lo supiera mientras estaba en el trabajo, y lo había sentido como un as en la manga. Hasta que Ezra se abalanzó y lo conectó, claro está. Lo llaman “el príncipe del desamor” en los periódicos; Es un maldito apodo estúpido que se come por completo, estoy seguro. Su récord de victorias es asombroso, y cada vez que tengo que estar en la misma sala del tribunal con él, sé que me espera un mundo de mierda. No quiero decir que no le haya ganado, porque sí, pero no tanto como me gustaría, hoy incluido. El ascensor suena y entro, agradecida de encontrarlo vacío mientras me acomodo contra la pared del fondo para dejar que mi cabeza golpee contra el frío metal. Cierro los ojos mientras espero a que las puertas se cierren, solo las vuelvo a abrir cuando escucho algo empujando entre ellas para forzarlas a abrirse de nuevo. “¿Espacio para uno más?” Entrecierro los ojos hacia él. “Siempre puedes usar las escaleras. Haz ejercicio”. Ezra se ríe mientras entra en el ascensor, apoyándose en la barra de la pared del fondo mientras yo me alejo de él. "Nunca has tenido ninguna queja sobre mi cuerpo". Lo miro fijamente mientras las puertas del ascensor se cierran, atrapándonos dentro. Él siempre sabe exactamente qué decir para presionar mis botones, solo como si supiera que su cara y su cuerpo estúpidos son distracciones letales cuando se trata de recordar cuánto me desagrada. No es el cabello rubio oscuro que siempre parece como si alguien acabara de pasar sus dedos por él, ni la boca carnosa o los penetrantes ojos

verdes o la asombrosa estructura ósea que hace que su rostro parezca tallado; es todo eso, en realidad. Los hombros anchos que llenan demasiado bien sus trajes a medida, sus dedos largos que despiertan recuerdos malvados, incluso su estúpida colonia hacen que quieras acercarte más para oler mejor. Al menos él solo mide entre cuatro y cinco pulgadas más que yo; siempre he sido más alto, y no tener que estirar el cuello hasta su seis pies tres desde mi cinco pies nueve me da una pizca de satisfacción. Especialmente en mis tacones. "Sí, bueno, eso es lo único bueno que tienes a tu favor", murmuro en respuesta, mirando hacia adelante para ver los números pasar e instándolos mentalmente a ir más rápido. Hay un contraste entre nosotros en el reflejo de las puertas de metal brillante: mi cabello negro como la tinta con su marrón dorado, mi piel pálida con su bronceada, su fuerza muscular con mi esbelta figura. Mirándonos uno al lado del otro, uno nunca pensaría en ponernos en contacto. nosotros juntos. Cosa que no somos, lo corrijo mentalmente. Juntos. Porque no lo somos. Excepto . . . "¿En realidad?" Se acerca un poco más. "Me han dicho que soy bastante encantador". “¿Están esas personas en su nómina?” "Puedo pensar en algunas ocasiones en las que me has encontrado encantadora, Dani". Pongo los ojos en blanco. Estoy acostumbrado a que la gente me llame Dani; Cuando tienes un nombre como Danica, supongo que es fácil saltar al apodo, pero algo en la forma en que Ezra lo dice siempre hace que mi estómago haga algo raro. Estoy seguro de que no soy el único con quien se divierte Ezra. No tengo ninguna duda de que su fácil acto de playboy proviene de una gran cantidad de experiencias de la vida real; sin embargo, no puedo evitar preguntarme si alguien más en lo que seguramente es una red muy amplia de sus conquistas sexuales sucumbe a sus molestos y efectivos encantos con tanta frecuencia (aunque a regañadientes) como yo. "Puedo asegurarte que nunca te he encontrado encantadora", le respondo secamente. “Tal vez un poco divertido. Al menos tu polla. Se lleva la mano al pecho y trato de no notar lo grande que se ve contra su corbata. “¿Sólo levemente? Eso no es lo que dijiste cuando gritabas mi... Las puertas del ascensor se abren cuando nos detenemos, e inmediatamente salgo corriendo, tratando de poner distancia entre Ezra y yo antes de que se dé cuenta de lo sonrojado que probablemente está mi cuello. No es que me deje escapar tan fácilmente, ya que escucho sus pasos, pesados y rápidos mientras me alcanza. "Estoy libre esta noche, ¿sabes?", dice casualmente. Mantengo mi expresión en blanco, esperando que la gente que se arremolina en el vestíbulo no se dé cuenta de lo cerca que está caminando a mi lado. "Bien por usted. Suena como un momento excelente para dedicarse a un pasatiempo”. "Oh, pero preferiría disfrutar el que ya tengo". Lo miro de reojo, frunciendo el ceño. "¿Qué es eso?" "Mira, hay cierto abogado contrario que hace los ruidos más deliciosos cuando mis dedos están..." Giro sobre mis talones, siseando en voz baja cuando nos detenemos frente a las grandes puertas de vidrio que conducen al exterior del tribunal. "Te lo dije", dije. "La última vez fue la última vez". "Bien." Me muestra sus dientes blancos y perfectos, marcados contra el rosa intenso de sus labios, y tengo que obligarme a mantener mis ojos en los suyos. "Pero dijiste eso la vez anterior". Se inclina un poco más cerca, prácticamente cerniéndose sobre mí mientras baja la voz. “Y el tiempo anterior a eso. . . y el tiempo anterior a eso. . .” "Lo digo en serio esta vez", argumento, tratando de convencerlo a él o a mí, no estoy seguro. “Para empezar, fue una estupidez. Eres un idiota y yo lo era. . .” ¿Estar mal de dinero? ¿Córneo? ¿Fuera de mi mente? "Fue un error de juicio de mi parte". "Ocho errores de juicio", dice Ezra con un silbido bajo. “Creo que a eso lo llaman un mal hábito, Dani. Quizás necesites un pasatiempo. Ya sabes, además de mí”. Aprieto los puños a los costados; Sé que se está burlando de mí, pero me toca demasiado cerca de casa. Especialmente porque sé que acostarme constantemente con Ezra, alguien a quien apenas tolero fuera de lo que hacemos a puerta cerrada, es la cosa más estúpida que he hecho en mi vida. Después de todo con Grant. . . Uno pensaría que tomaría decisiones más inteligentes cuando se trata del sexo opuesto. Es sólo sexo, me calmo. Simplemente rascándome la picazón. Incluso si me he rascado esta picazón en particular más veces de las que me gustaría. Hago un sonido de frustración, lo empujo y atravieso las puertas mientras me alejo rápidamente. Esta vez no me sigue, pero puedo escuchar su estúpida risa incluso desde la mitad de las escaleras. Maldito. Esdras. Ciervo.  

Me

siento un poco menos mal cuando vuelvo a la empresa; No me emociona contarle a mi jefe lo miserable que fue hoy con los Johanson, pero al menos aquí puedo poner el dolor de cabeza de Ezra y mi antagonista. . . lo que tengamos. . . en el fondo de mi mente por un momento. Dejo los expedientes de mi caso en mi oficina y, al salir, me doy cuenta de que los de Nate y Vera están vacíos; Supongo que ya se dirigieron a casa por hoy. Sin embargo, la puerta de la oficina de Manuel está entreabierta al otro extremo del pasillo y doy un paso hacia ella para informarle de todo antes de terminar yo mismo el día. Lo encuentro sentado detrás de su escritorio, estudiando minuciosamente una pila de papeles, con su cabello limpio y canoso peinado con su perfecto estilo habitual. No creo haber visto nunca a Manuel Moreno con un solo pelo fuera de lugar, y como Chicago es conocida como la Ciudad del Viento, eso es una hazaña. "Danica", saluda mientras llamo ligeramente a la puerta abierta. "Entra, entra. ¿Cómo te fue hoy?" Frunzo los labios. “No tan bien como me hubiera gustado. El chico con el que estaba saliendo era aparentemente su "consejero espiritual". " La profunda arruga que vive permanentemente entre la frente de Manuel se agrava. “¿Esa es la tontería que están contando?” "Bueno, resulta que la mierda es una especialidad de Ezra". “Quiero odiar al bastardo”, resopla Manuel. "Pero es muy bueno". Me niego siquiera a reconocer lo "bueno" que es Ezra. "Tengo una pista sobre un ama de llaves que renunció hace un par de meses", le digo. “Estoy tratando de ponerme en contacto con ella. Quizás vio algo entre ellos de naturaleza más física ”. "Excelente. Hágamelo saber." Estoy a punto de regresar a mi escritorio cuando me detiene. "En realidad quería hablar contigo", dice. Me vuelvo. "¿Sí?" “Hoy recibimos una llamada de un cliente potencial. Una tal señora Vassiliev. Arrugo la frente. "¿Por qué eso te suena familiar?" "Su marido es dueño de Vassiliev Development". "Mierda." Mi boca se abre por la sorpresa. “¿El magnate inmobiliario?” “Él es dueño de la mitad de la ciudad, prácticamente. Dios sabe cuántos más”. “¿Se están divorciando?” “Parece que sí. Un amigo mío nos recomendó.” "Genial." Me estremezco. "Bueno, no para ella , pero". . .” "Estaba pensando que deberías tomarlo". Parpadeo hacia él. "¿Qué?" “Has estado aquí durante seis años. Mencionaste el año pasado que estabas interesado en un puesto de socio junior y que Hinata se jubilaba. . .” “Espera, ¿estás diciendo?” . . ?” Lo que digo es que la señora Vassiliev puede aportarle a esta empresa una enorme cantidad de dinero si sale victoriosa de su divorcio. Ella afirma tener todo tipo de pruebas de su infidelidad”. "Mierda." "Pero hay un problema". "Siempre lo hay". "Ella firmó un acuerdo prenupcial". Gimo. “Por supuesto que sí. ¿Qué tan sólida es su evidencia? "Supongo que eso es algo que debes descubrir tú". "No me lo pones fácil, ¿eh?" “Alto riesgo, gran recompensa”, se ríe antes de que su expresión se vuelva seria. "Creo que ganar este caso sería lo perfecto para presentarlo a los demás socios y demostrar que está listo para dar un paso al frente". “¿Estarías dispuesto a batear por mí?” Manuel pone los ojos en blanco. “Te conozco desde que tenías siete años. En todos los juegos de T-ball que asistí contigo y tus padres, he 'he ido a batear' por ti muchas veces en tu vida”. "Eso es cursi, pero lo aceptaré", me río. "Yo solo . . . Ya te arriesgaste al darme este trabajo y no quiero que nadie piense que estoy recibiendo un trato especial sólo porque tú y papá sois viejos amigos.

“Te graduaste como el mejor de tu clase en Derecho de Harvard. No fue una carga ofrecerle un puesto aquí. Al igual que no será así cuando ganes este caso y les muestre a los demás socios lo valioso que eres”. "I . . . Guau. Sí. Por supuesto. Esto es . . . Guau." “Tiene una reunión con la señora Vassiliev al final de la semana”, me informa. "Ella es un personaje, pero creo que puedes manejarla". Asiento sin rumbo fijo. "Sí. I . . . Gracias Manny”. "No lo menciones". Me despide. "Siéntete libre de incluir a Nate y Vera. Estoy seguro de que les echará espuma por la boca de todos modos ser parte de esto". Sonrío. No se equivoca en eso. Este es uno de los casos más grandes que hemos tenido desde que comencé. Ya puedo oír a Nate chillar. "Lo haré." “No te quedes despierto en tu escritorio toda la noche”, me reprende. "Tienes que dormir alguna vez". Pongo los ojos en blanco. "Sí, sí." Me hace un gesto desdeñoso mientras vuelve su atención a su papeleo, y salgo de su oficina con una amplia sonrisa en mi cara y un revoloteo en mi estómago. He estado esperando esta oportunidad durante el último año o más, y ahora que está tan cerca, puedo sentir una emoción burbujeante zumbando bajo mi piel. Un zumbido en el bolsillo de mis pantalones me distrae mientras camino de regreso a mi escritorio, y todos los sentimientos de euforia se convierten en molestia cuando tomo nota del mensaje. IMPULSO: Estaré

en casa toda la noche si cambias de opinión. . . próximo.

Hago una mueca. Eso fue terrible, incluso para él. Lo que hace que el pequeño destello de calidez en mis entrañas sea aún más exasperante. Acostarse con Ezra Hart había sido una mala idea la primera vez que sucedió, algo que culpo a la locura temporal y a pensar con mi vagina, y las siguientes siete veces definitivamente no ayudaron. Si tan solo no fuera tan bueno en eso. Bastardo. Tomo una respuesta rápida, reprimiendo los impulsos que surgen a pesar de su estúpido y jodido mensaje de texto. Lo siento.

Mejores cosas que hacer.

Me siento satisfecho durante unos tres segundos antes de que mi teléfono vuelva a sonar. IMPULSO: Dudo

mucho que haya alguien mejor que yo, pero sigue diciéndote

eso.

Frunzo el ceño y meto el teléfono en el bolsillo. Maldito Ezra Hart.

Sobre el Autor Lana Ferguson

es una nerd sexualmente positiva cuyos trabajos nunca rehuyen el picante o el descaro. Una portada descolorida de Fabio llegó a sus manos cuando tenía quince años y nunca ha vuelto a ser la misma desde entonces. Cuando no está escribiendo, puedes encontrarla cantando melodías de programas al azar, discutiendo sobre cuál Batman es superior y sometiendo a sus amigos a las ediciones extendidas de El Señor de los Anillos . Lana vive principalmente en su propia cabeza, pero a veces se la puede encontrar persiguiendo a su corgi a través del bosquecillo del aire libre estadounidense.

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