The Ever King - J.L. Andrews

Tabla de contenido El siempre rey Derechos de autor Nota del autor Imagen de página completa Contenido Imagen de página completa Imagen de página completa Imagen de página completa Imagen de página completa Prólogo 1. El pájaro cantor 2. El pájaro cantor 3. El pájaro cantor 4. La serpiente 5. La serpiente 6. La serpiente 7. El pájaro cantor 8. El pájaro cantor 9. El pájaro cantor 10. La serpiente 11. El pájaro cantor 12. El pájaro cantor 13. El pájaro cantor 14. El pájaro cantor 15. El pájaro cantor 16. La serpiente 17. El pájaro cantor 18. El pájaro cantor 19. La serpiente 20. La serpiente 21. El pájaro cantor 22. El pájaro cantor 23. El pájaro cantor 24. La serpiente 25. El pájaro cantor 26. La serpiente 27. El pájaro cantor 28. El pájaro cantor

29. El pájaro cantor 30. La serpiente 31. El pájaro cantor 32. El pájaro cantor 33. El pájaro cantor 34. La serpiente 35. El pájaro cantor 36. El pájaro cantor 37. El pájaro cantor 38. La serpiente 39. El pájaro cantor 40. El pájaro cantor 41. La serpiente 42. La serpiente 43. El pájaro cantor 44. El pájaro cantor 45. La serpiente 46. El pájaro cantor 47. La serpiente 48. El pájaro cantor 49. La serpiente Imagen de página completa donde encontrarme Expresiones de gratitud

El siempre rey

LJ ANDREWS

Copyright © 2023 por LJ Andrews Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña de un libro. Diseño de portada por: diseños MerryBookRound Ediciones de desarrollo: Sara Sorensen Ediciones de línea: Jennifer Murgia y Megan Mitchell Corrección: CindyRayHale.com Arte de interiores: Samaiya Beaumont en samaiyaart.com Salomé Totladze @mogana0anagrom Nora Adamszki en www.adamszkiart.com Títulos de mapas/capítulos: Eric Bunnell Formato: Authortree.co Derechos y representación por Katie Shea Boutillier: [email protected] en Donald Maass Literary Agency.

Creado con vitela

Nota del autor Bienvenido al oscuro mundo de The Ever. Espero que disfrutes el libro y el profundo y posesivo romance entre Livia y Erik. Ésa es la razón de esta nota: algunos podrían considerar que las primeras acciones de nuestro moralmente gris Ever King son del tipo que desdibujan las líneas de lo correcto y, bueno, brutales. No es cómodo (al menos no hasta que retiremos algunas capas), así que debes saber que algunas de sus acciones son oscuras y crueles. El mundo de Ever está construido a partir de los mundos de mi serie Broken Kingdoms , trayendo a nuestros amantes de las hadas algunos piratas astutos, barcos de hueso y chozas marinas. Tengan en cuenta, mis amigos náuticos, que aunque investigué sobre el estilo de vida de capa y espada, este es un libro de fantasía y me he tomado libertades con mi Ever Ship que podrían diferir de la precisión histórica de los barcos que navegan por los mares del Caribe. Tenga en cuenta que, aunque esta serie es independiente de The Broken Kingdoms, en este libro se verán algunos personajes que podrían ser spoilers involuntarios de algunas revelaciones en los libros uno y dos de la serie Broken Kingdoms. Para aquellos lectores que se unen aquí después del final de Broken Kingdoms , bienvenidos al mundo bajo las olas. The Ever King tiene lugar aproximadamente veinte años después de los eventos del libro 6, Danza de reyes y ladrones , en Broken Kingdoms ; si lo sabes, lo sabrás. El pequeño Erik creció y ha vuelto con venganza. Sin más, bienvenidos al Ever.

Contenido Prólogo 1. El pájaro cantor 2. El pájaro cantor 3. El pájaro cantor 4. La serpiente 5. La serpiente 6. La serpiente 7. El pájaro cantor 8. El pájaro cantor 9. El pájaro cantor 10. La serpiente 11. El pájaro cantor 12. El pájaro cantor 13. El pájaro cantor 14. El pájaro cantor 15. El pájaro cantor 16. La serpiente 17. El pájaro cantor 18. El pájaro cantor 19. La serpiente 20. La serpiente 21. El pájaro cantor 22. El pájaro cantor 23. El pájaro cantor 24. La serpiente 25. El pájaro cantor 26. La serpiente 27. El pájaro cantor 28. El pájaro cantor 29. El pájaro cantor 30. La serpiente 31. El pájaro cantor 32. El pájaro cantor 33. El pájaro cantor 34. La serpiente 35. El pájaro cantor 36. El pájaro cantor 37. El pájaro cantor 38. La serpiente 39. El pájaro cantor 40. El pájaro cantor 41. La serpiente

42. La serpiente 43. El pájaro cantor 44. El pájaro cantor 45. La serpiente 46. El pájaro cantor 47. La serpiente 48. El pájaro cantor 49. La serpiente donde encontrarme Expresiones de gratitud

Prólogo

ESA NOCHE

T

El final necesitaba ser modificado. La niña pasó toda la tarde tachando líneas con su pluma de cuervo y luego agregando nuevas y mejores palabras para leerle al niño en la oscuridad. La historia de una serpiente que se hizo amiga de un pájaro cantor. Un cuento donde vivieron felices para siempre, pues en la versión de la niña, la serpiente nunca devoró al pájaro. Mucho después de que la luna encontrara su posición más alta en el cielo nocturno, la niña se escabulló del loft en el fuerte de batalla cerca de la costa. Agachada, usó la alta hierba de serpiente como escudo hasta que encontró el camino hacia la vieja torre de piedra. La parte superior se había derrumbado y ya no era una gran torre, pero las paredes eran tan gruesas como dos hombres parados uno al lado del otro. A lo largo de los cimientos, barras de hierro cubrían algunas aberturas. Mentalmente, la niña contó seis ventanas con barrotes antes de agacharse en la última celda. "Cantante de sangre", susurró. Desde el final de la batalla, había practicado el tono entrecortado para que fuera lo suficientemente fuerte como para que el chico que estaba dentro pudiera oírlo, pero los guardias que pisaban fuerte a lo largo de las fronteras pensarían que no era más que el silbido de una criatura del bosque. Cinco respiraciones, diez, luego ojos rojos como una tormentosa puesta de sol aparecieron desde las sombras. Era un chico aterrador. Era unos cuantos mayor que ella, pero había luchado en la guerra. Había levantado una espada contra los guerreros de su pueblo. Un niño que todavía tenía sangre seca en la piel. Su corazón se apretó con un extraño temor que no entendía. Esta era la última noche que podría ver al niño; necesitaba hacer que valiera la pena. “Las pruebas vienen con el sol”, dijo el niño con voz seca como paja quebradiza. "Será mejor que te vayas, princesita". "Pero tengo algo para ti y tengo que terminar la historia". De la bolsa que llevaba colgada del hombro, la niña sacó un pequeño libro encuadernado en cuero andrajoso. Entintada sobre la portada había una silueta negra de un pájaro y una serpiente enroscada. "¿Quieres escuchar el final?" El chico no parpadeó durante una larga pausa. Luego, lentamente, se sentó en la tierra húmeda y cruzó las piernas bajo su cuerpo larguirucho. La niña leyó las páginas finales marcadas con su nuevo y agradable final. El pájaro cantor y la serpiente se hicieron amigos a pesar de sus diferencias. Sin mentiras, sin astucias, sin trucos. Cada palabra la acercaba más a los barrotes hasta que su cabeza descansó contra el frío hierro y una mano cayó entre los huecos, como si buscara al chico que estaba dentro. “Jugaron desde el amanecer hasta el atardecer”, leyó, entrecerrando los ojos ante su escritura desordenada. "Y vivieron felices para siempre." Una sonrisa cruzó sus rasgos cuando cerró las ataduras y miró al chico.

Ahora se había recostado sobre las palmas de las manos, con las piernas extendidas y los tobillos desnudos cruzados. “¿Eso es lo que somos, princesa? ¿Una serpiente y un pájaro cantor? Su sonrisa se amplió. Entendió todo el punto. “Creo que sí, y todavía eran amigos. Por eso mañana en los juicios podrán, bueno, podrán decir que no pelearemos más. Mi gente te permitirá quedarte. No más sangre. No más pesadillas. La niña no podía soportar más sangre del odio y la guerra. Cuando el niño se quedó callado, ella buscó en su bolsa y sacó el cordel. Al final había un amuleto de plata que había comprado con su último cobre. Un charm plateado de una golondrina en vuelo. "Aquí." Extendió el collar hecho a mano a través de los barrotes y lo dejó caer. "Pensé que podría recordarte la historia". De repente, la distancia entre ellos fue una bendición. Si se acerca más, el chico podría ver el rubor rosado en sus mejillas. Podría ver que su esperanza en el hechizo tenía menos que ver con recordar la historia y más con recordarla a ella . Con movimientos lentos, el niño se apoderó del amuleto. Su pulgar sucio rozó las alas. "Mañana me despedirán o saludaré a los dioses, Songbird". Su estómago se hundió y algo cálido, como té derramado, inundó sus entrañas. Pájaro cantor. A ella le gustó el nombre. "Eso es lo que sucede cuando se pierde una guerra". Los labios del niño se torcieron cuando colocó el cordel alrededor de su cuello. "No hay nada que pueda detenerlo". La aceleración de su corazón se atenuó. Ella dejó caer la barbilla. Por más esperanzada que estuviera, la niña no era tonta. Sabía que lo único que salvaba el cuello del niño era que era un niño. Si fuera un hombre, perdería la cabeza. Había luchado contra su pueblo; los odiaba. Como la serpiente del cuento odiaba a los pájaros de los árboles por su libertad en los cielos. A ella no le importaba. Un sentimiento, profundo en sus huesos, la atrajo hacia el chico. Había esperado que él también se sintiera atraído por ella. La esperanza falló. Es cierto que era joven, pero siempre estaría marcado como un enemigo. Desterrado y prohibido. Ella parpadeó y metió la mano una vez más en la bolsa forrada de piel. “Sé que esto es importante para tu gente. Pensé que tal vez querrías verlo una vez más”. La niña tomó con cuidado el talismán de oro, con forma de disco delgado. Estaba desgastado, envejecido y delicado. Un leve zumbido de extraños restos de magia vivía en los arenosos bordes. Si su padre alguna vez se enterara de que había arrebatado la pieza de la caja fuerte, probablemente la desterraría a su habitación durante una semana. La luz de la luna brillaba sobre la extraña runa en el centro de la moneda. El chico en las sombras dejó escapar un grito ahogado. Ella no pensó que él hubiera querido hacerlo.

Por primera vez desde que empezó a leerle, el niño trepó por el muro de piedra y enroscó las manos alrededor de los barrotes. El rojo de sus ojos se hizo más intenso como la sangre. Su sonrisa era diferente. Lo suficientemente amplia como para poder ver la leve punta de su diente lateral, casi como los colmillos de un lobo, sólo que no tan largos. Esta sonrisa hizo que un escalofrío le recorriera los brazos. “¿Harás algo por mí, Songbird?” "¿Qué?" El chico asintió hacia el disco. “Ese fue un regalo de mi padre. Cuídalo por mí, ¿quieres? Volveré a buscarlo algún día y podrás contarme más historias. ¿Promesa?" La niña ignoró la sensación de piel de gallina que le subía por los brazos y susurró: "Promesa". Cuando el sonido de botas pesadas rasparon la tierra cercana, la niña le dio una última mirada al niño en la oscuridad. Levantó el amuleto del pájaro plateado y sonrió con esa sonrisa lobuna una vez más antes de que ella corriera hacia la hierba. La velocidad de su pulso le dolía mientras se apresuraba a regresar a la casa comunal. Su mirada estaba fija en el disco que tenía en las manos; ella nunca vio la raíz brotando del suelo. El grueso arco se enganchó en la punta del dedo del pie y la hizo caer boca abajo en el suelo. Tosió y se puso de rodillas. Cuando miró hacia abajo, sus entrañas se retorcieron como cuerdas anudadas. "Oh, no." El disco que había prometido proteger momentos antes había caído debajo de su cuerpo. Ahora, el brillo del oro yacía en tres pedazos irregulares en el suelo. Las lágrimas nublaron su visión mientras juntaba los pedazos, sollozando promesas a la noche de que lo arreglaría, que repararía lo que estaba roto. Quizás fue la desesperación lo que le impidió notar la extraña runa, una vez marcada en la superficie del disco, ahora marcada en la suave piel debajo de la curva de su codo. Con el tiempo, cuanto más aprendía sobre la crueldad de las hadas marinas que atacaron a su gente, más recordaba la niña esa noche como si fuera un secreto vergonzoso. Inventó historias sobre la cicatriz en su brazo, un torpe tropiezo por las escaleras adoquinadas de los jardines. Olvidaría la promesa del chico de ir a buscarla. La chica empezaría a pensar en él como en todos los demás: el enemigo. Si tan solo la niña se hubiera mantenido alejada de esas celdas esa noche, tal vez no habría desentrañado todo su mundo.

CAPÍTULO 1

El pájaro cantor sangre estaba en el aire. La pálida luz del sol apenas había atravesado las brumas B La cenicientas del mar alrededor de la orilla, pero el sabor caliente de la sangre llenaba mis pulmones con cada respiración. Aparté las gruesas persianas tejidas para ver si se había producido alguna muerte sangrienta en la base de la torre de mi familia. Los caminos de tierra que atravesaban la fortaleza de madera y piedra que llamábamos hogar durante dos semanas cada verano estaban llenos de ruidosos comerciantes y cortesanos que se preparaban para el festival. No huesos. Sin carne. Sin sangre. Dejé que la sombra volviera a su lugar y con el pulgar recorrí las rosas y los cuervos bordados en los hilos, símbolos de nuestros clanes de Gente Nocturna en los reinos del Norte. Los reinos del Este, del Sur y del Oeste tendrían sus propias marcas únicas. Estaba perdiendo la maldita cabeza. Brutales pesadillas de serpientes devorando pajaritos me quitaban el sueño. Ahora, estaba haciendo realidad la sangre y la muerte de los sueños. Tal vez fue porque el Festival Carmesí marcó el final de la guerra. O tal vez fue porque este festival era el décimo desde que nuestros enemigos, las hadas marinas, quedaron atrapados bajo las mareas. Con cada verano que se desvanecía, los sueños inquietantes se hacían más vívidos, como una pesadilla despierta. Una promesa lejana de un chico larguirucho encerrado en una celda se había convertido en un veneno en mi mente, una imagen interminable de serpientes monstruosas surgiendo del mar, noche tras noche. Fui un tonto. No había habido ni un solo susurro de gente del mar desde que terminó la gran guerra. Este verano no sería diferente. Para calmar la tensión en mi sangre, abrí un cajón en una mesa al lado de mi cama. Dentro había tres trozos de lo que alguna vez fue el talismán rúnico. Desde que el disco se hizo añicos, los pedazos se habían vuelto más quebradizos, como si volvieran a ser nada más que arena en la orilla. Ya casi no eran formas. Cerré el cajón de golpe y volví a subir a la amplia cama, tapándome la cabeza con el pesado edredón de piel. Solo, podría sucumbir a la aceleración de mi pulso intranquilo, al sudor húmedo en mis palmas y al temblor nervioso en mis venas. La fortaleza fue diseñada para albergar a las cuatro familias reales de los reinos de las hadas. Para la gente del mar todos éramos hadas de la tierra, pero en realidad estábamos formados por clanes con diferentes magias y talentos. Todos los clanes lucharon juntos para ganar la paz durante la gran guerra contra la furia oscura (lo que mi clan llamaba magia) y la gente del Reino Eterno (las hadas marinas). Su gente. El festival fue una excusa para celebrar la victoria y me dio motivo para ver a todos los que amaba durante días de juegos de campo, tiro con arco, bailes animados y demasiada cerveza dulce. No podía entender por qué este verano se sentía así. . . diferente.

"¡Livia!" Un fuerte golpe en la gruesa puerta de madera de roble hizo temblar las vigas del techo. “Te necesitan y aún así no te encuentran por ninguna parte. Noté tu ausencia primero, en caso de que alguna vez te hayas preguntado quién se preocupa más por ti. Debe ser terriblemente tarde por la mañana si Jonas fue el que envió a buscarme esta vez. Un movimiento estratégico. Bien jugado. Esa lengua vulgar suya era a partes iguales encanto y arma. Sabía cómo utilizarlo bien. "Problemas de mujeres", grité, amortiguando mi voz en la almohada. "Lo mejor es seguir adelante". "Estoy preparado para el desafío". Hubo una pausa, luego se oyeron unos cuantos clics en el pestillo de la puerta y ésta se abrió. Me levanté de golpe en la cama, frunciendo el ceño. "Jonas Eriksson, te advertí que no me forzaras las cerraduras". Jonas mostró la sonrisa pícara que se ganó demasiados corazones en su corte. "Recuerdo que una vez dijiste que tenía prohibido hacerlo y simplemente me olvidé de preocuparme". Bastardo. Jonas llenó la entrada con su altura y anchura. Ocupado como niño, y aún más activo como hombre, su cuerpo estaba hecho para la batalla y al mismo tiempo era lo suficientemente ágil como para deslizarse entre las sombras como un ladrón en la noche. Su agilidad alrededor de cerraduras y espacios pequeños sería inquietante si fuera siniestro. La verdad era que Jonas y su gemelo, Sander, no podían evitar su tendencia a escabullirse. Habían sido criados por un rey y una reina bastante astutos que se habían robado una o dos veces. Jonas se acercó a la alta ventana y abrió las pesadas cortinas. Parpadeé cuando la luz del sol irrumpió en la habitación y una ráfaga de viento la siguió, llevando consigo más sangre imaginada, más indicios del mar. Jonas se dio la vuelta, frente a mí, con las manos en las caderas mientras sonreía. “¿Complacido contigo mismo?” Me rasqué el cuero cabelludo a través de los enredos salvajes de mis trenzas oscuras. "Inmensamente." Como el mayor de los príncipes gemelos orientales, los ojos brillantes y verdes de Jonás y su sonrisa tortuosa bajo la oscura barba de su mandíbula hicieron que más de una dama entrara a sus habitaciones. Si conocieran la bondad de su corazón leal bajo todos sus planes e ingenio, nunca lo dejarían en paz. "Levantarse. Los entrenadores están a punto de irse”. Dioses, ¿hasta qué hora dormí? “Date prisa, Liv. Lo digo con amor, te llevará algo de tiempo estar presentable. Pareces como si una cabra te hubiera tragado y luego te hubiera arrojado con su mierda. "¿Te he dicho que no eres encantador?"

"Muchas veces. Todavía estás equivocado”. Jonas dejó caer una rodilla a los pies de mi cama. “Pareces angustiada, Livie. Dime qué te preocupa”. "Nada me preocupa excepto tú". "Me hieres." Presionó una mano sobre el emblema de una espada rodeada de sombras cosida a su túnica oscura. El sello de su corte. El rostro de Jonas se puso un poco serio mientras me estudiaba hasta que quise hundirme bajo la colcha por su escrutinio. "Sin bromas, ¿estás bien?" Mis hombros se hundieron. Una desventaja de tener amistades construidas desde la infancia era conocer cada expresión y cada mueca de los rostros de los demás. Conocíamos las debilidades y fortalezas del otro. Sus miedos. Me dejé caer sobre mis almohadas, con los ojos fijos en las vigas. "Anoche tuve el sueño otra vez". "Bueno, maldita sea". Jonas arrojó a un lado los tres cuchillos que llevaba enfundados en el cinturón, se quitó las botas y se deslizó sobre mi cama. "¿Por qué no lo dijiste?" El idiota se colocó contra la cabecera de madera, cruzó los tobillos y abrió un brazo, haciéndome señas para que me acercara a su lado. No me moví. Jonas arqueó las cejas y chasqueó los dedos. “Esperaré toda la maldita mañana, Livie. Sabes que lo haré." "Eres maravillosamente miserable". Jonás se rió entre dientes. Me rendí y me acurruqué a su lado. Mantuvo su brazo apretado y protector alrededor de mis hombros. Por un momento nos quedamos en silencio. Entonces, su voz profunda retumbó desde su pecho contra mi mejilla. “Sé que el festival trae muchos recuerdos, sé que esos idiotas del mar se fueron con muchas amenazas hacia tu DJ y tu familia, pero nunca volverán. Y si lo hicieran, sería un honor para mí cortarle la cabeza al viejo Bloodsinger. Sonreí y abracé su cintura. Sólo mis amigos sabían de los sueños que había tenido desde el final de la guerra. Cuando la serpiente en mi sueño vino por mí, cuando su mandíbula se desquició y me tragó entero; De alguna manera, incluso en mi sueño, supe que había sido enviado por Erik Bloodsinger. El siempre rey. Culpó a Valen Ferus, el rey del Pueblo Nocturno, por la muerte de su padre. Era cierto, mi padre había matado al rey Thorvald del Ever un turno antes de que yo naciera. Pero había tenido muy buenas razones para hacerlo. Erik había sido un niño durante las guerras sin nada más que amenazas y promesas inalcanzables. Sabía todo esto y todavía no podía quitarme de encima el peso de algo terrible en el horizonte. Como si la paz fuera un frágil trozo de hielo y fuera sólo cuestión de tiempo antes de que todo se resquebrajara.

"Ahora." Jonas me rodeó con el otro brazo, se hundió un poco contra la cabecera y apoyó su mejilla sin afeitar contra mi frente. “Vamos a dejar de pensar en estas cosas, ¿de acuerdo? Ya conoces a lady Freydis... "Jonas, lo juro por los dioses, si sigues hablando..." “No, escucha. Algo pasó y no puedo entenderlo del todo”. Suspiré. "Bien, ¿qué pasó?" “Anoche llegamos al fuerte y todo iba como de costumbre. Sander se apresuró a hacerse el extraño y a meter las narices en los libros. Tenía planes encantadores con Freydis organizados desde el festival del último turno, así que no fue una sorpresa encontrarla en mi habitación”. Puse los ojos en blanco pero sonreí. Jonas realmente parecía desconcertado por algo. Si tuviera algo de sentido común, se daría cuenta de que Freydis tenía interés en su título, al igual que su interés estaba en su cuerpo, no en su corazón. "¿Qué pasó?" Pregunté, pellizcando su costado. “¿Ya exigió una corona?” “En absoluto”, dijo. “Verás, ella no estaba sola. Con ella estaba Ingrid Nilsdotter. Mis ojos se abrieron. "No eres serio." “Oh, lo digo muy en serio. Ahora, mi pregunta surge porque en un momento hubo una posición en la que nosotros…” "Dioses. ¡Detener!" Lo empujé y salí de la cama. "¿Qué?" Jonás me miró boquiabierto. “Pensé que querrías ayudar. Freydis hizo esto con las piernas, luego Ingrid... "Jonas, no digas una palabra más o te cortaré la lengua". Corrí a la esquina de mi habitación y abrí la puerta pintada del armario. Frenéticamente, rebusqué entre vestidos, túnicas, pantalones, cualquier cosa para alejarme de este tonto y sus citas lascivas con los cortesanos. Detrás de la persiana, salté sobre un pie mientras me ponía un par de pantalones negros. “Ve a hablar con Sander sobre todo esto. Quiero decir, de verdad, lo que te hizo pensar que yo alguna vez querría saber sobre... . .” Mis palabras se apagaron cuando su risa me llevó a mirar detrás de la sombra. Jonas, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, se reclinó hacia atrás con una especie de sonrisa engreída en su hermoso rostro. “No, no dejes de vestirte. Lo estás haciendo muy bien”. Con la mandíbula apretada, le lancé uno de mis botines a la cabeza. "Dijiste todo eso para sacarme de la cama". “Cumplo con lo que digo y te prometí que estarías allí con nosotros. No cuestiones mis métodos cuando funcionan. Especialmente en días importantes como este”. Jonas se bajó de la cama y recogió mi delicado aro plateado con forma de enredadera de flores. “¿Olvidaste que los nuevos oficiales de Rave llegaron esta mañana para despedir a nuestros padres al consejo? Es decir, Alek. ¿Recuérdalo? Lo último que supe fue que ustedes eran queridos primos, pero tal vez eso haya cambiado estos seis meses que lleva fuera.

La sonrisa no pudo evitarse. Aleksi era más bien un segundo hermano. Había obtenido su rango de oficial en el Ejército Rave y había estado destinado en los picos helados del Norte para entrenar la última media vuelta. "No lo he olvidado, snob". Esperaba con ansias este momento en el que podríamos estar todos juntos de nuevo y un sueño me había inquietado, distrayéndome de la caravana Rave que llegó para escoltar a los reyes y reinas a su consejo anual. Me apresuré a terminar de vestirme, enjuagarme la boca y recurrí a la ayuda de Jonas para alisar mis trenzas. Un cuarto de reloj fue todo lo que necesitó antes de que abandonara mi dormitorio, con mi daga de acero negro envainada en mi cintura y un brazo entrelazado con el de Jonas. “Me inclino ante ti, amigo mío”, le dije una vez que llegamos a la escalera de caracol que conducía al gran salón del fuerte. "Esa fue una de tus mejores mentiras para hacerme mover". Presionó un beso en mis nudillos, sonriendo. “Ah, Livie. ¿Quién dijo que era mentira?

CAPÍTULO 2

El pájaro cantor fuerte estaba repleto de sastres y costureras que preparaban a cortesanos y nobles T Elvestidos, finas chaquetas y jubones para la mascarada del día siguiente. Los sirvientes y guerreros subían las escaleras hasta las cuatro torres de las esquinas para asegurarse de que los gobernantes de cada reino estuvieran bien atendidos. Mientras que la torre del clan Night Folk era silenciosa y dócil, la segunda torre, perteneciente a los reinos orientales, siempre se escuchaba mucho más ruido en todo el fuerte. “¿Sander está atormentando a tu gente?” Le pregunté a Jonas cuando cruzamos el gran salón abierto. Hermoso como su hermano, astuto igual, pero el hermano gemelo de Jonas sacó a relucir el lado solemne de la pareja. Donde Jonas se deleitaba, observó Sander. Cuando Jonas se acostaba con un nuevo amante en cada reunión, Sander permanecía con nosotros: sus amigos, su familia, sus familiares. Jonas miró hacia la torre de su familia, riendo. “No, creo que alguien llamó a mi daj Alteza o algún otro término cariñoso real; ahora se están desatando los infiernos”. Me reí, pero en verdad, podría ser verdad. Al igual que mis padres, todos los reyes y reinas de nuestros reinos libraron guerras por sus títulos. No todos nacieron en la vida de un miembro de la realeza, y el padre de los gemelos prefería ser recordado por su vida como intrigante y ladrón que como rey. "Allí están. Parece que Alek está siendo atacado. Dioses, miren ese idiota. Jonas se pellizcó la boca con desaprobación. "Ha regresado a nosotros todo correcto y rígido". Afuera de las puertas abiertas, nuestras familias estaban reunidas cerca de una caravana de carruajes negros rodeados por nuestros guerreros Rave. Aleksi, vestido con su uniforme Rave oscuro con adornos plateados, fue envuelto en abrazos, cantos y elogios de la realeza de los clanes Night Folk. Me reí entre dientes cuando mi primo me ofreció una sonrisa educada pero estrechó sus manos con inquietud. Su suave piel marrón estaba bien afeitada y su espeso cabello castaño estaba trenzado en el centro de su cabeza. Kohl se delineó los ojos dorados y bajó por los labios. "Está rígido porque sabes lo que se siente al ser el centro de atención". Jonás resopló. “No puedes decirme que Alek no sueña en secreto con convertirse en un gran héroe. Simplemente no dice nada al respecto”. Aceleramos el paso, avanzando en los preparativos, con la mirada puesta en mi prima y mi familia. Las orejas de hada de Alek eran más agudas que las mías, pero sólo porque yo era mitad hada. Sonreí cuando las pálidas y heladas trenzas de mi madre aparecieron a la vista cuando envolvió sus delgados brazos alrededor de los hombros de Alek, abrazándolo cerca.

Elise Ferus era una reina feérica, pero mortal de nacimiento. Su vida se extendió como la de las hadas después de que sufrió un hechizo de furia una vez que hizo votos con mi padre. Jonás se torció el cuello. “Maldita sea. Mira al cielo. Nos enfrentaremos a tormentas si no llegamos pronto a la cala”. Las puertas de madera estaban cerradas, dejando entrar el brillo de la luz del sol sobre el agua oscura. Seguí su mirada hasta los bordes irregulares de la orilla. Nubes furiosas todavía se movían sobre el horizonte. Casi como si estuvieran esperando algún catalizador que trajera la furia de la tormenta a nuestras puertas. El miedo quería apoderarse, quería convencerme de que el temor que sentí antes era una oscura premonición de algo que estaba por venir. No muy lejos de la orilla, una franja oscura tallaba la superficie del mar. Una corriente donde el agua era diferente, donde el mar espumaba como olas estancadas que nunca chocaban contra la orilla. El Abismo, una barrera entre mi gente y las hadas del mar. La mayoría de la gente apenas le prestó atención durante el festival, pero yo nunca pude apartar la mirada. Casi como si la tensión en mi pecho simplemente esperara que las barreras protegidas del Abismo se retiraran y una ráfaga de hadas marinas apareciera. Otro pensamiento venenoso que quedó pudriéndose a partir de las promesas hechas por un niño en una celda de prisión. El abismo fue sellado. Tranquilo como siempre. Respira . Enfoque . Nada fue diferente. La fortaleza estaba bien custodiada con guardias Rave caminando penosamente por las torres de vigilancia y las puertas exteriores. La risa todavía llenaba los pasillos, ya fuera de un sirviente o de un noble. El Abismo estaba allí, una marca de un mundo diferente, pero encerrado entre las mareas. Nada había cambiado. No cambiaría. “Tenemos mucho tiempo para verte emborracharte en la orilla. Vamos, ahí están los demás”. Nos llevé a un dosel de lona donde los herederos de cada reino se escondían del calor de la mañana. Sander Eriksson levantó sus ojos verde oscuro de las páginas amarillentas de un libro encuadernado en cuero. Los mismos ojos que su hermano, pero con aún más astucia. “Livie. ¿Qué historia contó Jonas para traerte hasta aquí? "No quieres saberlo". Solté el brazo de Jonas y me paré junto a Mira, la princesa de las regiones del sur. Se ajustó el aro en forma de alas de cuervo extendidas trenzadas en su cabello oscuro y me miró exasperada. "Quítame esta bestia". Rorik, mi hermano menor, seguía lanzando una espada de madera y atrapando las caderas o los muslos de Mira como si tuviera un enemigo feroz en su mira. Con solo nueve años, pero pequeño para su edad, Rorik emitía gráficos sonidos de batalla mientras invasores invisibles morían de forma espantosa.

Sander cerró el libro de golpe, se lo metió en la parte trasera de los pantalones y luego cargó a Rorik sobre sus hombros. "¿Quieres ser un Rave, Ror?" Rorik sonrió. "Diablos, sí". Levanté la mano y moví la punta cónica de su oreja. “¿Qué dijo Maj sobre el lenguaje?” "No seas chivata, Livie, y ella no lo sabrá". Jonás soltó una carcajada y aplaudió al principito. "Ror, ¿cuándo te volviste un sabelotodo?" Le di a Jonas una mirada tensa cuando mi hermano repitió la palabra "culo" al menos tres veces. Pequeño, pero Rorik tenía un espíritu feroz e idolatraba a los Rave, sobre todo a Aleksi. Mi hermano tenía los mismos ojos oscuros que nuestro padre, pero cabello más claro, como si la palidez de nuestra madre intentara abrirse paso. "Parece que Alek va a revolver sus entrañas". Jonás clavó el codo en las costillas de su hermano. "Diez penges de oro que vomita por cualquier trauma que le hayan hecho sufrir los rangos superiores en las cimas". Sander sostuvo las piernas de Rorik y evaluó en silencio a mi primo mientras se acercaba a sus guerreros al mando. "Aceptaré esa apuesta". Mira puso los ojos en blanco y murmuró: "Siempre lo mismo con ustedes dos". Me mordí la mejilla. No había forma de impedir que los príncipes gemelos conspiraran y hicieran tratos astutos. Las estratagemas y los trucos los llevaban en la sangre. "Él se va a ir". Jonas agarró el antebrazo de Sander y estudió a Aleksi sin pestañear. "Allí . . . Maldita sea .” Aleksi caminó con una confianza inigualable mientras se despedía de los comandantes de cada unidad Rave. Jonás tenía motivos para hacer esa apuesta. Por majestuoso que pareciera, Alek despreciaba la atención que su rango brindaba en las cortes. Un príncipe, ahora un oficial Rave, sin duda podía sentir el picor de cada ojo mientras juntaba los antebrazos con sus compañeros guerreros. Jonas se llevó un puño a la boca cuando Aleksi se giró, sin dar un paso en falso, para saludar a sus padres: mis tíos Sol y Tor. Sander extendió una mano una vez que Aleksi abrazó con éxito a sus padres sin tropezar. Jonás maldijo y arrojó diez monedas en la palma de su hermano. Sonó una bocina en una de las torres de vigilancia. "Por fin", murmuró Jonas. "Tu madre estaría desconsolada si supiera con qué desesperación deseas que se vaya", susurré. “¿Cómo te atreves?” dijo, ofendido. “Mi madre es la luz de mi corazón. Pero tengo planes para este festival y hay algunas cosas que una madre no debería saber cuando se trata de su hijo”. "Nunca ha sido el mismo desde que Maj lo encontró con uno de sus compañeros de entrenamiento hace unos meses", dijo Sander en voz baja.

Jonás palideció. "Fue horrible. No pude mirarla a los ojos durante semanas”. Rave se reunió alrededor de los vagones. Sander se quitó a Rorik de los hombros y se unió a Jonas cuando nos dejaron para despedirse de su familia; Mira fue hacia la suya. Tomé la mano de mi hermano, a pesar de sus protestas, y lo arrastré hacia nuestro clan. Nuestra gente, los duendes de la gente de la noche, tenían el don de los dioses de controlar la tierra, mientras que los reinos orientales, con Jonas y Sander, usaban magia engañosa de la mente y el cuerpo. La gente de Mira tomó los bordes sur y oeste donde las hadas podían torcer el destino, cambiar de forma u obligar a la mente con trucos e ilusiones. Mi mirada se desvió hacia mi madre y mi padre. Las ondas del cabello negro como la tinta de mi padre estaban domesticadas y los lados estaban trenzados en su cara, dejando al descubierto las puntas de sus orejas. Le susurró algo a mi madre, en contraste con él con su cabello pálido como el hielo y sus ojos cristalinos. Se tapó la boca para ocultar una risa por lo que fuera que él hubiera dicho. Ambos eran guerreros brutales, pero tiernos y cariñosos el uno con el otro hasta el punto de la náusea. Si alguna vez encontraba un amor, siempre había rezado en secreto para que fuera como el de ellos. “¡Alek!” Rorik gritó incluso antes de llamar a nuestros padres. Aleksi sonrió y se abrió paso entre la multitud, apuntando directamente hacia nosotros. Un pequeño grito de emoción salió de mi garganta cuando prácticamente atraganté mis brazos alrededor de su cuello. Me agarró por la cintura y me apretó con fuerza. "No puedes volver a dejarme con la poca capacidad de atención de Jonas durante seis meses". Alek se rió y señaló su nuevo uniforme, completo con una nueva espada Seax. "¿Pues, qué piensas?" Atrapé su fuerte rostro entre mis manos. "Pareces esnob, pretencioso y aburrido". La risa de Aleksi retumbó profundamente en su pecho antes de estrellarme contra su costado, asfixiando mi cara en la boca de su brazo. “¿Qué fue lo que dijiste? ¿Formidable? ¿Incomprensiblemente poderoso? Prima, no te oigo; ¿qué dijiste?" El invierno trajo mi vigésimo turno, y con él, el vigésimo primero de Aleksi. Aún así logramos sacar a relucir el infantilismo del otro. "¡Malditos infiernos, Alek!" Los labios de Rorik se abrieron. "¡Tienes una sangrienta espada de capitán!" Aleksi se arrodilló frente al niño para mostrarle el nuevo Seax. Estaba medio preocupado de que mi hermano menor fuera a desmayarse y la otra mitad estaba preocupado de que pudiera romper a llorar por la forma en que acariciaba el acero de la hoja.

"Livie". El suave toque de mi madre cayó hasta mi brazo. Me estudió mientras respiraba, como si supiera que mi noche había sido turbulenta. Ella siempre lo hizo. "¿Está bien, pequeño amor?" "Bien." Abracé su cintura y dejé caer mi cabeza sobre su hombro a pesar de que ella era más baja que yo. “Todo se fue con el amanecer”. Mi madre me acarició el brazo, suave y segura. Había hecho todo lo posible para aliviar las pesadillas que habían atormentado a su hija por turnos. Sequías, dejarme dormir entre ella y mi padre, canciones de cuna, seguridades. Ahora, ella simplemente me abrazó así, haciéndome saber que siempre estuvo ahí. Con un suspiro, inclinó su rostro hacia el cielo. "Espero que los partidos de mañana no te mojen". “Será mejor que no, porque voy a patear a Alva en sus estúpidas piernas”, dijo Rorik, abandonando a Aleksi y cortando su espada de madera nuevamente. Alva era la hija del Primer Caballero de mi padre y de alguna manera se había convertido en la máxima rival del príncipe. “Son tan largos, como ramitas. Apuesto a que los partiré en dos. Resoplé. Rorik volvió a cortar su espada con golpes descuidados a su villano invisible. Le quedaba un largo camino por recorrer antes de ponerse el gambesón negro como Aleksi. “Que los dioses me salven de este niño”, murmuró mi madre en voz baja, luego cerró los ojos. Mi madre no era débil, pero tenía la sensación de que un hijo como Rorik sería la ruina de cualquier madre. De repente, Rorik detuvo su batalla imaginaria y sonrió cuando otro Rave se acercó. —¡Stieg! Stieg era el capitán de mi padre y había estado al lado de mis padres incluso antes de que hicieran votos, antes de la guerra en el mar. Firme como el sol y firme como el granito, estaba seguro de que Rorik no soñaba con la corona con la que había nacido, sino con el día en que sirvió junto a Stieg. El capitán se acercó a Rorik, con una sonrisa en sus labios arrugados por la batalla. “¿Practicando, joven príncipe?” "Siempre." Stieg se rió entre dientes y revolvió el cabello de Rorik. Las cicatrices, las runas entintadas en las mejillas del capitán y el aro de hueso atravesado por su nariz agregaron un toque de ferocidad, pero una mirada al brillo juguetón en el acero de sus ojos delató su verdadero temperamento. “Los entrenadores están listos, mi reina”, dijo Stieg, inclinando la barbilla en señal de respeto. Mi madre suspiró y, cuando me miró, frunció el ceño con preocupación. Entrelacé mi brazo con el de ella. “Mayor, estoy bien. Ir. Libérate de nosotros durante unos cuantos amaneceres.

Cubrió mi mano en su brazo con la palma. “Diez vueltas. Es difícil pensar que no eras mucho mayor que Rorik cuando terminaron todas las peleas. El festival de este turno es un hito de lo lejos que hemos llegado, por lo que se siente diferente”. Mi piel se erizó. ¿Sentía ella la misma inquietud que yo? Tragué, negándome a pensar en lo que podría significar todo si todos tuvieran un poco de inquietud en este giro. Lo más probable era que me sintiera extraño por las mismas razones que mi madre. Mucho había cambiado y estos giros significativos nos hicieron recordar todo lo que había sucedido. Eso fue todo. Espinas de rosas envueltas alrededor de una daga y un hacha de batalla pintaron la puerta del carruaje de Night Folk que llevaría a mis tíos y padres al consejo real anual. Los consejos siempre se celebraban en el palacio del último rey y reina en ser coronados. Ambos estaban bastante interesados en evitar grandes reuniones como el Festival Carmesí y dieron la bienvenida a los diferentes clanes a su palacio en las lomas centrales, a dos días de distancia. Allí supervisaron cualquier problema en los reinos, probablemente recordaron las guerras que todos libraron juntos y mantuvieron nuestro mundo encerrado en una paz continua. Mi madre nos abrazó a Rorik y a mí, besándonos en la mejilla y en la parte superior de su cabeza. "Liv, júrame que serás sabia, estarás segura y evitarás que Jonas tenga diez nuevos herederos orientales mientras no estemos". “¿Cómo haría eso?” —Preguntó Rorik. Maj y yo compartimos una mirada y nos reímos, acercándolo un poco más. Mientras ella se preocupaba por Rorik y las formas en que se esperaba que cumpliera las órdenes de Stieg en su ausencia, yo reduje el paso a medida que me acercaba a su espalda. Nadie sorprendió nunca al hombre, pero estaba lo suficientemente distraído por la conversación con mis tíos como para que... "Hola, amorcito". Mi padre se dio la vuelta cuando me quedaban dos pasos. “Dioses, Daj. Creo que tu furia acentúa tus oídos”. Puse los ojos en blanco y esperé a que abriera los brazos, antes de rodearlo y abrazar a mi tío Sol primero. Valió la pena agitar la rivalidad fraternal entre los dos cuando mi padre frunció el ceño y miró a su hermano. "Tío", dije. "Siento que no he podido hablar contigo desde que llegamos". Sol era guapo como mi padre, pero en lugar de ojos oscuros de Night Folk, los suyos eran de un azul profundo como los míos. Presionó un suave beso en mi frente. “Porque mi rey es un burro y exige todo mi tiempo”. Un ruido ahogado de mi madre llamó nuestra atención. Mi madre miró a Sol y señaló con un dedo a Rorik quien, de nuevo, murmuró " culo en voz baja". Sol articuló una rápida disculpa y luego me guiñó un ojo. “Niña, cada día te pareces más a tu adorable madre. Qué suerte para ti”.

Los elogios fueron bienvenidos, pero una parte de la verdad y totalmente destinados a ser un golpe para mi padre. Es cierto que mi madre era hermosa, pero los ojos eran lo único que compartíamos. Incluso entonces, el azul marino de mis ojos coincidía más con el de Sol que con el de ella. Mi piel era de un suave color marrón tostado como la de mi padre, y mi cabello era de un tono nocturno con toques de rojo y un toque de azul ennegrecido. Bateé las pestañas y luego di un paso para abrazar a mi tío Tor. Serio y pensativo, Tor era un hermoso equilibrio para su consorte real. Tenía buenos recuerdos de haber aprendido de Torsten la paciencia en la batalla. Fue firme, decisivo, poderoso y astuto en cada golpe. Cuando encontré la mirada de mi padre, él ya había entrelazado los antebrazos de Aleksi y me lanzó una mirada por encima del hombro de mi prima. "Oh, ¿es mi turno ahora?" Rodeé la cintura de mi padre con mis brazos. Teníamos un vínculo y, desde que era joven, él había sido el lugar más seguro en el que jamás hubiera pensado caer. Se apartó, con una sonrisa en su rostro mientras tomaba mis mejillas entre sus ásperas palmas. "He decidido llevarte con nosotros al consejo". Sonreí. Dijo lo mismo en cada turno. "Valen, no lo harás", llamó mi madre desde el entrenador. "La perderás de vista y la dejarás ser libre". "Libres para ser recogidos por tontos que sólo piensan con sus pollas", respondió. "Todos los dioses". Mi madre cerró los ojos y luego besó las mejillas de Rorik con una mirada de lástima. "No es de extrañar que diga las cosas que hace con una familia así". "Liv". Mi padre dejó que un brazo pasara por mis hombros mientras me empujaba hacia un lado. "Quería advertirte, he recibido más de una petición de..." Tragó como si hubiera probado algo amargo. "Nuestros nobles por su tiempo ". Mi corazón se detuvo. “Tiempo como en. . .” Él frunció el ceño. "Están interesados en una pareja, cariño". Todos los dioses. Es una tontería que algo así le tome por sorpresa; Yo era el heredero de los clanes Night Folk, de todas las regiones del norte. Se esperaría que eventualmente reclamara un consorte o un esposo. La verdad me estranguló por detrás. Mayor de edad, pero apenas había experimentado... . . cualquier cosa . Unos cuantos besos robados de chicos nobles de todos los reinos, generalmente en desafíos para demostrarle a Jonas que no era un mojigato. No era atrevida con los hombres, pero Mira era la única que sabía lo inexperta que yo era en las facetas del amor. Un partido. Sonó así. . . aburrido. No sólo quería un partido porque era lo esperado. Quería pasión, el ardor que si mi amor no me tocaba pronto, explotaría. Quería calor, desorden y obsesión.

¿Qué pasaría si seleccioné una partida y descubrí que nos aburrimos después de cinco turnos y nunca había experimentado las manos de otra persona? "Livie". Mi padre inclinó la cabeza en voz baja mientras los demás charlaban a nuestro alrededor. "Sabes que nunca aceptaría nada en contra de tu voluntad". "Lo sé." Forcé una sonrisa y agarré una de sus manos. Besó mis nudillos. "Me deja inquieto saber que un montón de bastardos indignos estarán aquí contigo mientras yo no estoy". “No me preocuparía, Daj. Estoy rodeada de hombres sobreprotectores. Un movimiento en falso y le faltarán dedos”. Él se burló y me atrajo hacia su costado. "Perdóneme, pero poner su seguridad bajo la vigilancia de Jonas Eriksson no me tranquiliza". "¡Escuché eso! Ahora siento que debo demostrar que estás equivocado removiendo algo a propósito”. La voz de Jonas se elevó por encima del bullicio del carruaje de su familia. "¿Ver? No te preocupes”, dije a través de un abrazo. "Stieg y gran parte del Rave están con nosotros". Mi padre me dio un beso en la frente. Me despedí de mi madre y de mis tíos una vez más, luego observé cómo cada gobernante de los reinos de las hadas cargaba sus carruajes y abandonaba el fuerte, seguido por los guardias Rave a pie o a caballo. Mientras los líderes de los reinos se afanaban en sus deberes, al día siguiente sus herederos, los nobles de la nobleza, los guerreros y los cortesanos celebraban con juegos, tiro con arco, lanzamiento de hachas, viajes en barco por las calas de las islas, y luego la mascarada con más festines y libertinaje. cuando el sol se puso. Los guardias siempre estaban cerca. Incluso Jonas y Sander habían designado guardias, pero rara vez se los veía, obligados a ser tan astutos como sus cargos reales que buscaban perderlos a cada paso. Aquí era seguro; podríamos poner los ojos en blanco, burlarnos de nuestros padres, pero ellos nunca nos dejarían completamente desprotegidos. Cuando Stieg y tres guardias Rave más asignados al príncipe más joven acogieron a Rorik, Jonas se acercó con los brazos abiertos. “Que comience el festival”. Agarró el antebrazo de Alek. "Bienvenido de nuevo. Ahora que estás entrenado para causar violencia, ¿puedo solicitar que seas mi guardia personal en la mascarada de mañana? Tengo la sensación de que necesitaré puertas protegidas de cualquier espionaje. No te alarmes por los ruidos que puedas escuchar”. "No", dijo Alek. "Y tal vez, sólo una vez, puedas bailar de pie". “Dioses, qué aburrido. Mantendré mi forma de bailar, gracias”. Jonas transformó su sonrisa en una de sus tortuosas sonrisas, de esas que añaden un atractivo hoyuelo a su mejilla. Esta noche, los planes de Jonas debieron haber recaído en mí, porque volvió su oscura mirada hacia la mía. “Que finalmente podamos comenzar a celebrar a nuestra manera”.

“¿Es prudente acercarse tanto al Abismo con una tormenta en el horizonte?” Mira fue quien preguntó y me alegré por ello. Mi corazón estaba inquieto, un constante latido de inquietud, y por primera vez, no quería pensar en ese día en que las hadas marinas fueron encerradas detrás de las protecciones del Abismo. “Sí”, insistió Jonás. “Más aún, ya que Livie vuelve a tener pesadillas y, a partir de este momento, no habrá más preocupaciones durante el Festival Crimson. Ahora ven. A ver si encontramos a alguno de esos cantantes marinos”.

CAPÍTULO 3

El pájaro cantor éramos pequeños, Aleksi y yo pasábamos las noches en extensos fuertes W. Cuando que construíamos en los jardines. Mi furia se conectó con la tierra como la mayoría de las hadas del norte. Pude espesar arbustos, iluminar flores e incluso curar suelos muertos. Nuestros fuertes solían parecer sacados de un bosque de cuento de hadas. Allí nos acurrucábamos alrededor de una linterna y Aleksi me contaba historias de miedo sobre los cantantes del mar y su propensión a cazar a la gente de la tierra en busca de nuestros fuertes huesos. Tenía una habilidad especial para la descripción, y yo todavía estaba un poco convencido de que cada espada y collar que poseía un hada de las profundidades estaba hecho de los huesos de sus enemigos. Si Jonas y Sander estaban de visita, las historias se volvían aún más oscuras. Su magia era diferente a mi brillante furia: trabajaban en pesadillas y oscuridad. Cualquiera que no conociera a los príncipes gemelos nunca imaginaría que podían crear imágenes tan temibles y luego imponerlas en su mente. Un miedo que no había existido antes, después de haber terminado, nunca sería olvidado. Una vez que todos maduramos en nuestras habilidades, no las usamos unos contra otros como lo hacíamos cuando éramos niños. Entonces, el miedo que se aferraba a mi corazón como una sanguijuela no provenía de un truco de los gemelos. No fue más que mi propia cobardía. Me senté rígido en el banco de la lancha, con una rodilla temblando. Mira desató su espeso cabello castaño rojizo y dejó que el viento del mar lo atravesara como los dedos de un tierno amante. Aleksi y Jonas remaron. No hay error, se estaba llevando a cabo una competencia sutil en la forma en que se miraban el uno al otro y profundizaban con cada golpe. Crucé los dedos sobre mi regazo y vigilé firmemente la orilla de las islas escarpadas que se acercaban y que marcaban el límite del Abismo de los Mares. A veces resulta extraño pensar que había un mundo bajo las olas. Podía leer todos los textos, desde poemas hasta sagas y tradiciones, y la verdad era que ninguno de nosotros sabía realmente qué vivía en el Reino Eterno. ¿Estaba nada más que mojado todo el tiempo? ¿Entraron anguilas y ballenas engordadas en las cuevas marinas? Corrientes negras golpeaban el esquife mientras Aleksi y Jonas conducían con cuidado el barco hasta una cala. El miedo era embriagador, como piedras amontonadas en mi vientre, pero había una atracción en el agua. Una fascinación que no podía apagar. Cuanto más intentaba alejarme de la curiosidad, más poderosa era la atracción hacia el mar. Como una cuerda gruesa alrededor de mi vientre, me arrastró de regreso a los límites entre dos mundos.

"Afuera." Jonas nos saludó con un gesto y metió la mano en una cartera de cuero negro que había debajo de uno de los bancos. De allí sacó una botella que contenía una rica cerveza de color ámbar. “Esta noche comenzamos la juerga como debe hacerse. Miel brän. Utilicé las ásperas jarcias para salir del esquife y subirme a las piedras calentadas por el sol. "Sólo tú saldrías chapoteado tan cerca del Abismo". "Por eso estamos aquí, Liv", dijo. “Diablos, estoy medio convencido de que Bloodsinger está muerto. Probablemente lo decapitaron sus padres después de que lo arrojaron de nuevo al mar. Ignoré la forma en que el pensamiento se hundió como una zarza espinosa en mi pecho. Sería mejor si el heredero del Ever estuviera muerto y desaparecido. Me reí para demostrarle a Jonas (y a mí mismo) que sentía lo mismo. Sander encendió un fuego en la orilla. Mira repartió pequeños bizcochos con almíbar de caramelo llenando el centro. "Krasmira Sekundär", canté su nombre completo y me puse un pequeño pastel en la lengua. “¿Las tomaste de las cocinas antes de que comenzaran las festividades? Contra las reglas, amigo mío. Ella resopló; sus ojos tormentosos se entrecerraron. "Sí, pasaré a las sagas como la princesa viciosa que robó un pastel". La luz del sol se filtraba por el horizonte como un hilo de sangre cuando la noche se tragaba el día. Muy pronto todos seríamos atraídos por miembros de nuestras cortes únicas, compitiendo por nuestra atención. En el primer festival nos extrañamos y nos escabullimos para escondernos y celebrar entre nosotros durante media noche. Solo nosotros. Desde entonces, siempre pasamos la primera noche juntos como amigos, lejos de los deberes y el decoro. Bailamos, reímos y nos burlamos de Jonas por su confusión sobre cómo manejar a dos mujeres en su cama. Por la forma en que acabó con el último brän, estaba seguro de que tomó nuestras burlas como un desafío para tomar no menos de tres a la vez. "Jonas, te lo ruego, no hagas esto". Me reí; Mi cabeza daba vueltas un poco en una neblina de cerveza sin luz. “Simplemente te lastimarás y tu padre tendrá que rescatarte. . . despegado." Mira se rió y dejó caer la cabeza sobre el hombro de Aleksi. Sander sonrió. “Daj no lo salvaría. Lo avergonzaría haciendo que todos se quedaran mirándolo boquiabiertos”. "Toda esta conversación no tiene sentido". Jonas se sopló los labios y se frotó la barba incipiente de la barbilla. “Primero, Daj nunca me avergonzaría; Soy su favorito. En segundo lugar, no existe ningún ámbito en ningún reino en el que me quede atascado o lastimado haciendo lo que se me da bien hacer”. "¿Oh?" Yo dije. "¿Y qué es eso?"

“Creo que lo sabes, Liv, pero me encantaría describirlo en detalle. Quizás aprendas un par de cosas”. Resoplé y me puse de pie. “Ah, Jonas, un día una criatura temible te robará el corazón y no sabrás qué hacer contigo mismo”. Se reclinó sobre los codos y cruzó los tobillos, con una especie de sonrisa malvada en el rostro. “¿Un amante por el resto de mis días? Yo creo que no." "Hablando de amantes", dijo Aleksi, mirándome. “¿Qué opinas de los rumores de que más de un noble ha estado hablando con el tío Valen, Liv?” El brän de repente no me sentó bien en el estómago. Aparté el pensamiento con un gesto. "Creo que si los rumores son ciertos, son almas valientes que se acercan a mi padre en lugar de a mí". “¡Bien dicho, Livie! ¡Haz que se arrodillen! Gritó Mira. Se tapó la boca con una mano y soltó una risa de borracha cuando se dio cuenta de que había gritado su declaración. Sander se recostó en la arena y cerró los ojos. "Son tontos si creen que tu padre te entregaría por alguna alianza política". Una sonrisa asomó a mis labios. Las conversaciones sobre pretendientes habían cambiado con el paso del tiempo. En otra época, tal vez sería común que un padre arreglara los votos matrimoniales de su hija. No mi padre. Cuando mis padres se conocieron, fue en el baile de la dote de mi madre. El rey había hecho arreglos para que ella fuera canjeada por una unión estratégica, y el mejor postor sería el ganador. Mi padre ni siquiera estaba en la carrera; ahora eran gobernantes de un reino. Ellos, más que nadie, nunca forzarían un matrimonio a sus hijos. Supuse que siempre había estado esperando el ardor en mi corazón, un sentimiento de necesidad y deseo insaciables. Quería la pasión que veía entre mi propia gente y ahora, mirando hacia atrás, probablemente había dejado pasar oportunidades para ser atrevido, irresponsable, para quedarme sin aliento después de una noche destinada únicamente al placer. Una forma de pensar de Jonas, pero no una idea tan tonta. No tenía nada más que inexperiencia para ofrecer a nadie. "Tal vez no te obliguen a tomar un marido", dijo Jonás, con la voz pesada por la bebida. "Pero si unos bastardos borrachos empiezan a rondar a cualquiera de ustedes dos, terminarán desaparecidos". Había un tono mordaz en su tono. Incluso borracho, incluso casi un poco más joven que yo, Jonas era como un hermano protector al que no le gustaba que los hombres nos miraran a Mira y a mí sólo por nuestro rango. Aturdida por la bebida, Mira enganchó uno de sus delgados brazos alrededor de su cuello y le dio un fuerte y húmedo beso en la mejilla. "Sabes, por más estúpido que seas la mayoría de los días, tienes uno de mis corazones favoritos ".

Se desprendió de ella y se dejó caer de nuevo en la arena, tarareando la espeluznante canción del mar, una que atormentaba el vello de mis brazos, como un recuerdo aterrador. “No es un hombre, trabajamos y nos pudremos. . .” Me di la vuelta, con sus canciones, risas e insultos de borrachos a mis espaldas. Mis pasos eran inestables, así que una vez que llegué a la orilla del agua, me coloqué con cuidado en el borde de una gruesa piedra para observar cómo el sol se desvanecía sobre el oscuro mar. Un momento después, Aleksi se sentó a mi lado. "¿Pensamientos? Con un suspiro, dejé caer mi cabeza sobre su hombro. "Muchos." "Tengo dos orejas". “No lo sé, Alex. Algo se siente diferente. Ahora, toda esta charla sobre votos y pretendientes. Siento que estoy dando vueltas hacia adelante, pero sin vivir realmente”. "¿Qué quieres decir? Eres el heredero del Pueblo Nocturno. “Sí, porque nací para ello. Entreno contigo y con el tío Tor, pero más allá de conocer la espada, ¿qué he hecho? Casi no uso mi furia. Yo no lo he hecho. . . bueno, ni siquiera he intentado conocer gente aparte de ustedes cuatro”. "¿Te refieres a hombres?" El calor enrojeció mi cara. “Me refiero a todo. Te miro, todo guapo con tu nuevo gambesón, y me doy cuenta de que en realidad no me he esforzado por estar más que cómodo. Incluso Rorik tiene el deseo de ser algo más que su derecho de nacimiento, y tiene nueve años y está loco. Aleksi sonrió. “Entonces sé imprudente, Liv. En este festival, olvídate del decoro, olvídate de los nervios. Lo sé, lo sé, es fácil para mí decirlo. Pero tal vez sea tu instinto el que te dice que seas atrevido. Un poco atrevido. ¿Quién sabe qué podría pasar? Le di un codazo en el costado. "Algo extraño viniendo de usted, honorable Rave". Alek se burló y se reclinó sobre sus codos. "Pasa meses con el Primer Caballero Halvar y sus hombres y te darás cuenta de que incluso los más honorables de nuestros guerreros han sido más que imprudentes". Sonreí. “Tal vez tengas razón y debería hacer algo audaz. Algo fuera de lo común para mí”. Mi primo me abrazó a su lado mientras el sol se hundía más hasta que apenas era una franja sobre el mar. La luz dorada y mortecina atravesó el agua oscura. Ver el agua fluir y refluir sobre los peligros del Abismo le trajo una calma, una paz extraña. "Alek", le pregunté. “¿De verdad crees que Bloodsinger está muerto?” Él se puso rígido. A Aleksi nunca le gustó hablar de las hadas del mar y yo no sabía realmente por qué. “Creo que no es nada en lo que debamos pensar. Vivo o muerto." No supe por qué se abrió la boca, ni por qué las palabras se derramaron como vómito. Culpe a la bebida, pero no pude evitar susurrar: "Mentí". "¿Acerca de?"

"He sido audaz una vez antes". "¿Ah, de verdad? ¿Como es eso?" Un escozor se formó detrás de mis ojos. Dioses, aquí no. Cuando bebía demasiado, las lágrimas corrían por las cosas más simples. Sander era un borracho somnoliento. Jonás se quedó pensativo y pensativo. Aleksi sostenía la cerveza como si fuera una piedra. Mira se rió. Lloré sangrando. Mi voz chirriaba y gemía con palabras empapadas de cerveza mientras soltaba la verdad a los pies de Aleksi. La verdad de la historia que le leí al niño en la oscuridad, la muestra de amistad en forma de pájaro plateado, la verdad sobre el emblema dorado del Ever. Dejé de lado la parte sobre mi cicatriz. Sin duda, una parte fundamental de la historia, pero mi cerebro estaba desesperado por que Aleksi me dijera que estaba pensando demasiado. No quería confirmación de los temores, en realidad no. Me pasé la mano por debajo de la nariz. “Iba a convencer a Erik Bloodsinger de que no teníamos por qué ser enemigos. Podríamos ser amigos. Incluso prometió regresar algún día por su estúpido disco de oro”. “¿Es eso lo que te ha estado molestando últimamente? Su amenaza no significa nada, Liv. Erik Bloodsinger no puede atravesar las barreras. Alguna vez." La mandíbula de Aleksi latió. “¿No sabías esto?” Enterré mis dientes en mi labio inferior. Se hicieron comentarios durante los turnos de que el Rey Eterno nunca volvería a ver la tierra, pero siempre lo tomé como una charla jactanciosa entre guerreros. “Después de la guerra, usaron su sangre para crear las barreras. Se protegen contra ello. Nada es lo suficientemente fuerte como para romper esos muros”. Miró el mar durante unas cuantas respiraciones, luego me golpeó la rodilla con el dorso de la mano y se puso de pie. "Lo probaré." Mi primo se quitó la túnica. “¿Qué diablos estás…” "¿Te importaría ir a nadar?" El oro de sus ojos destellaba con un toque de picardía tan raro en el querido y honorable Aleksi. "¿Estas loco?" "No. Prometo que no dejaré que tu precioso cuello real se ahogue, pero quiero que veas lo que significa cruzar el Abismo”. Unas cuantas respiraciones más, unas cuantas palabras más internas sobre por qué era una idea terrible, el brän se apoderó de mí y me dirigí a la orilla del agua, sin importarme apenas permanecer completamente vestido. Con la mano en la mía, Aleksi me guiñó un ojo y empezó a contar hasta tres. Llegó a dos y luego me arrastró hacia las olas de un gran salto. El frío me robó el aliento como docenas de agujas de coser en mis poros. Tragué para contener el impacto y luego abracé el tirón de las corrientes.

Siempre me había sentido atraído por el mar. Los días que pasé pescando con mi daj o nadando en los fiordos del norte fueron algunos de mis mejores recuerdos. Lentamente, parpadeé para abrir los ojos. El escozor del agua de mar irritó mis ojos hasta que se acostumbraron. Ya fuera furia o simplemente la magia del mar, mi visión se aclaró como si estuviera mirando un espejo. Aleksi tiró de mi mano a mi costado y señaló hacia adelante. Desde la orilla, el Abismo no era más que una franja oscura, una corriente profunda que fluía en oposición al resto del mar. Pero aquí, bajo las olas, era un ciclón sangriento. El agua se agitaba y giraba frenéticamente. El Abismo se dividió entre las corrientes más suaves de nuestras barreras como un verdadero muro. Corrientes blancas y espumosas fluían desde el cielo hasta el fondo del mar, mientras el mar más tranquilo se pegaba al flujo del horizonte. Me quedé cautivado, arrastrado hacia adelante como un insecto capturado por un tejedor de telas. En algún lugar del caos surgió una dulce melodía, una voz suave y gentil, que borraba cualquier otro sonido. Mi pulso se aceleró, como si la canción me estuviera llamando. Espontáneamente, mi mano se estiró hacia adelante. Un tirón en lo profundo de mi vientre ahogó mi mente confusa con nada más que una necesidad insaciable de acercarme. Aplasté mi mano contra el rugido de la pared del Abismo. De inmediato, lo tiré hacia atrás. Lo que sentí como una púa caliente me pinchó la palma y quemó mi piel hasta que levantó las crestas de la cicatriz rúnica en mi antebrazo. Aleksi me apartó, entrecerró los ojos y usó la cabeza para hacer un gesto hacia la superficie. “¿Qué diablos, Livie? Quería que lo vieras, no que lo tocaras”. Se secó el agua de los ojos y nadó más cerca. "Si te atrapan allí, yo iría detrás de ti y luego recibiría la primera marca de vergüenza de nuestra familia por haber sido retirado del Rave el mismo día que me ascendieron". Mi pulso latía con fuerza en mi cráneo. No estaba seguro de haber escuchado mucho de su perorata. "Liv." Aleksi me dio un codazo en las costillas. "¿Estás bien?" Lamí mis labios para liberar el agua salada y sonreí. "Sí. Me alegra que me lo hayas mostrado. Tienes razón. ¿Cómo podría alguien pasar sin salir medio muerto? "¿Viste eso, cabrones?" La voz arrastrada de Jonas llamó nuestra atención. Apuntó la botella de brän hacia el horizonte cada vez más oscuro. “Un rayo, pero parecía fuego”. Aleksi salió del agua, luego se giró y me ofreció una mano. “A mí me suena como un rayo”. “No, era rojo”. Mira gritó. "¡Los dioses están anunciando el Festival Carmesí!" Jonás se rió y asintió en voz alta. En la orilla, Alek me entregó mi ropa. “Ya no pensarás que vendrá. Él no es."

Retorcí mi cabello húmedo y asentí. "Has demostrado tu punto". "Bien, porque tenemos mayores preocupaciones en este momento". "¿Cómo qué?" Mi primo miró por encima del hombro. "Por ejemplo, vamos a sacar a Jonas de su trasero antes de que llegue la tormenta". Aleksi señaló con un dedo al cielo. “Será mejor que nos demos prisa”, nos llamó Mira. Montañas de nubes cenicientas rodaban sobre el mar como un ejército en marcha. Aleksi se apresuró a avanzar, pero un escalofrío recorrió mi espalda. La cicatriz elevada se había puesto roja e irritada, casi chamuscada. No me preocupaba mi piel, no más de lo que me preocupaba lo que había visto cuando toqué el Abismo. Un presagio era la única explicación. En el instante en que el agua de la barrera lamió mi piel, por un momento fugaz, una ciudad dorada se formó en mi mente. Sonaron alegres campanas, como una señal o una convocatoria. Como si me estuvieran haciendo señas para que volviera a casa.

CAPÍTULO 4

La serpiente cremas de angustia, de verdadera agonía, produjeron un deleite retorcido en lo S Las más profundo de mis huesos. Del tipo que calentaba la sangre, aceleraba el corazón, me atraía hacia atrás por más, una y otra vez. No me equivoco, los sonidos parecían ser la única forma en que podía sentir esa euforia, eso que la gente llama alegría. Hubo poder que surgió cuando una aldea entró en frenesí ante la mera visión de cascos de hueso negro, púas afiladas como las espinas de una serpiente marina y velas ensangrentadas. El embriagador sabor del pánico, el miedo y las súplicas se habían convertido en mi propósito. Esta noche fue diferente y fue muy irritante. Las llamas bailaban a través de las paredes de las cabañas de madera y zarzo cuidadosamente alineadas. El calor entraba por las ventanas y el humo y las cenizas empapaban los callejones de las viviendas hasta las colinas. Un camino sinuoso y adoquinado se curvaba alrededor de la ladera más empinada donde el señor del municipio de Rusa construyó su mansión y todos sus picos afilados. Tenía muchas ganas de verlo arder. A estas alturas, la melodía melódica de gritos y terror debería estar rompiendo el silencio de la noche. Hubo algunos sollozos, uno o dos gemidos, pero la gente de Rusa, cuando el casco negro del barco atravesó la superficie del mar, se rindió como si hubieran anticipado el ataque. Desde mi posición en cubierta, podía distinguir la plaza principal del pueblo, un lugar abierto hecho de piedra oscura pulida como la noche atrapada en un cristal. Innumerables aldeanos se apiñaban con sus lamentables familias. Vestidos con ropa de dormir, los pequeños sollozaban y se aferraban a sus madres. Los padres tenían la barbilla levantada, sin duda esperando el cuchillo en la garganta cuando ni siquiera se había hecho la amenaza todavía. Mi agarre en la barandilla se hizo más fuerte hasta que me dolieron todos los nudillos. No sabía si me irritaba más que hicieran lo que yo les hubiera ordenado antes de que yo lo ordenara, o que cada hombre pareciera tan resignado, tan en paz , con su destino. No había nada agradable en derribar a un hombre cuando ya estaba de rodillas. La persecución, la pelea, el conocimiento de que habías vencido a un enemigo, era la mitad de la emoción. En cubierta, dos miembros de mi tripulación sostenían a un hombre semidesnudo entre ellos. Pasé dos dedos por el ala del sombrero tricornio sobre mi cabeza y me lo quité, dejando al descubierto el pañuelo negro que siempre cubría mi cráneo cuando estaba a bordo del barco. La cicatriz que me atravesaba el labio se tensó cuando curvé un lado de la boca. “Señor Murdo”.

Al hombre le habían cortado ambas puntas de las orejas. El ligero tono crema azulado de su piel se oscureció con la sangre. Levantó la cabeza con esfuerzo y me miró a los ojos. "Mi K-Rey". Puse una mano bajo su barbilla barbuda. "¿Tu rey? ¿Es eso lo que soy? "Sí", dijo, sin aliento. "Mmm." Con cuidado de ocultar el dolor en mi pierna izquierda, bajé una rodilla hasta que estuvimos nariz con nariz. Allí estaba. Dioses, el miedo brilló vibrantemente en el oro apagado de sus ojos. Sin preocuparme por los cortes en su cuero cabelludo, golpeé el tricornio en su cabeza. "Lo que creo es que querías esto para ti". La frente de Murdo se arrugó. “No, mi señor”. “Oh, creo que sí. ¿Por qué si no serías tan tonto al robarle a tu rey? "Te lo juro, no hice tal cosa". Desde la popa del barco, Larsson, mi segundo al mando, subió a cubierta. Siempre parecía dispuesto a reírse a pesar de la violencia. Este momento no fue la excepción. Una sonrisa irónica apareció en su boca, y el ligero brillo dorado en sus ojos oscuros brillaba de emoción. Junto a Larsson había un hombre estoico, con el pelo como fuego y las orejas perforadas con piedras azules desde el lóbulo hasta la punta afilada. Por un momento me deleité con la mirada retorcida de Murdo por la traición. "No te creo, ya que tu bastardo te vendió". Me incliné hacia delante, le puse los labios en la oreja y le susurré: "Lástima que tu hijo te odie". “Athol, traidor…” Un puño cerrado golpeó la mandíbula de Murdo, silenciándolo. Miré por encima de la cabeza del hombre al rostro enmascarado, escondido bajo una capucha. Celine me respondió encogiéndose de hombros. Estaba vestida con una túnica gruesa, rematada con un abrigo de lana que le llegaba hasta los muslos. A primera vista, nadie sabría que una mujer estaba detrás de todo esto. Ella lo prefería así. La gente de Ever siempre subestimó a las mujeres. Su retorcido deleite llegó al revelarse antes de desenvainar su espada. Terminar con un hombre con la expresión de aturdimiento todavía en su rostro mantuvo a Celine sonriendo durante semanas. "Athol tiene cerebro, a diferencia de ti, Murdo". Apreté los dientes mientras me levantaba, con cuidado de no mostrar el fuego del dolor en los huesos de mi pierna débil. Un atisbo de debilidad y no estaría lidiando con nada más que asesinos que vienen a masacrar a su lamentable rey. “Tomaste lo que no te pertenecía, y realmente me hace soñar con cómo se vería mi espada saliendo de la cuenca de tu ojo”. Murdo palideció. "La bruja . . . necesitaba una preciada posesión de... . .” "¿De que?" Crucé los brazos sobre el pecho. “No te detengas ahí, sigue hablando. ¿La posesión de quién necesitabas? "Los Reyes."

"Así es. El rey ”. Agarré su cabello y le tiré la cabeza hacia atrás hasta que encontró mi mirada. “Fuiste engañado por un lanzador de hechizos imbécil. ¿Crees que la dama de la Casa de la Niebla no ha utilizado a sus brujas más feroces para sanar esta tierra? ¿Crees que serás tú quien lo haga? “¿Qué opción tenemos, mi rey ? Puede que controles el Ever Sea, pero tampoco sabes cómo curarlo. Al igual que usted, todos estamos atrapados en esta tierra moribunda. Perdóname por no estar dispuesto a rendirme todavía”. No necesitaba mirar para saber que la podredumbre estaba allí. Los bosques marchitos cubrían la mitad de las islas Rusa. El follaje, los árboles frutales y los cultivos carbonizados estaban quebradizos y sin valor. Incluso algunos de los manantiales y calas de las islas distantes se habían oscurecido, derramando peces y anguilas en descomposición, no aptos para comer. Rusa no fue la primera en ser afectada por el veneno. Quería la lengua de Murdo, pero sólo porque decía la verdad. Después de que las hadas de la tierra sellaron el Abismo, algo había cambiado en el Reino Eterno. Creció un desequilibrio entre los mundos y un veneno echó raíces. Había buscado respuestas, saqueado y robado en busca de conocimientos y artefactos. La única esperanza de curación que me quedaba era el poder que la más poderosa de las brujas del mar le había regalado al ex rey. Un regalo que fortaleció al Rey Eterno, y lo que necesitaba ahora era más maldito poder. El manto perdido de mi padre era un talismán con un poder incomparable, destinado a ser utilizado por el verdadero Rey Eterno. El problema fue que no pude alcanzarlo. Se puso precio a tal regalo. Si se perdiera, el manto no podría recuperarse durante diez turnos. Un castigo por ser tan tonto como para perder el don de una bruja del mar, supuse. Las hadas de la tierra ya habían poseído el poder de mi padre durante veinte años. Hace diez turnos, la oportunidad de desafiar había estado ahí, y la dejé pasar entre mis dedos al tomar una decisión diferente. Una elección que ahora llevó a la destrucción de mi propio reino. Otro décimo giro estaba a punto de desaparecer y todavía no tenía forma de abrir el maldito Abismo. Mi pueblo sabía que el manto de mi padre había sido conquistado por el rey doblador de tierra. No haría falta mucho para contar los giros y darse cuenta de que la oportunidad de recuperarlo se estaba acabando. No me sorprendió que hubieran llegado a tales extremos para encontrar una manera de curar a lo que estaba muriendo. No me sorprendió, pero eso no significaba que tuviera que ser misericordioso por la traición. Murdo escupió sangre a mis pies. “Cuando nuestro rey nos abandone a la destrucción, los desesperados harán cualquier cosa. Quizás un nuevo rey finalmente pueda devolver al Ever su antigua gloria”.

“Podrías tener razón, Murdo. Pero nunca lo sabremos”. Aprendí rápidamente cómo luchar con un miembro débil y tener un arma en la mano antes de que un enemigo se diera cuenta. Mi cuchillo se clavó entre dos de sus costillas. Hubo los gritos que anhelaba. Con la mano en la empuñadura del cuchillo de hueso, me incliné hacia él. “Nunca lo sabremos, porque no puedes tomar lo que es mío por derecho, por sangre y por destino”. Le saqué el cuchillo de las costillas. El viejo señor farfulló y jadeó. Cerca de su cara, arrastré mi lengua a lo largo de la hoja, dejando que el sabor de su sangre goteara desde mis labios hasta mi barbilla. Con la punta de un canino ligeramente alargado, me pinché el dedo hasta que salió a la superficie una gota de sangre. La piel de Murdo palideció. "Jura lealtad, Murdo, y hoy no saludarás al Otro Mundo". El señor respiró hondo y asintió. Se agarró el costado y volvió a ponerse de rodillas. Un grito de dolor salió de su garganta cuando se inclinó hacia delante y me dio un beso en la punta de mi bota. Me reí entre dientes, en voz baja y áspera, luego levanté el pie y le golpeé los dientes. La sangre resbaló por la parte superior de mi dedo ahora. Me agaché, sin poder ocultar mi propia mueca, y acerqué la palma de la mano a la herida de Murdo. “Acepto tu voto”. A través del agujero en su costado, introduje mi dedo ensangrentado. El bastardo rugió de dolor cuando me retorcí y raspé más de lo necesario. Convencido de que mi sangre se había enredado con la suya, me levanté. Murdo dejó escapar algunos jadeos y apoyó la cabeza en la cubierta. Cuando el silencio nos rodeó, un surco se formó entre sus cejas. “¿M-mi rey?” Tartamudeó las palabras como una pregunta, esperando. Las venas carmesí ya serpenteaban desde su herida, enroscándose alrededor de su vientre, subiendo por su caja torácica, apuntando a su corazón. Él convulsionó. “Rey Erik. . . pp-por favor.” “¿Esperabas que cantara?” Incliné su cabeza. "Me pregunto porque. Yo no salvo a los traidores”. De la boca de Murdo brotó saliva y sangre. Sus ojos se humedecieron y se volvieron vidriosos mientras su cuerpo se contraía por el veneno de mi sangre. Me gané el nombre de Bloodsinger en apenas cuatro turnos cuando mi padre probó la magia de su heredero. En el peor de los casos, había descubierto exactamente lo que mi sangre podía hacer. Una simple canción mía salvaría a Murdo. Pero con el silencio, mi sangre se pudriría y destruiría sus entrañas hasta que su corazón fallara. No emití ningún sonido y devolví mi tricornio caído a mi cabeza, ajustándolo hacia abajo en mi frente. Como una pieza insignificante de la cubierta, pasé por encima del cuerpo de Murdo y caminé hacia la pasarela que conducía a la orilla. “¿Vas a ir a tierra?” La voz gorjeante de Celine estaba amortiguada bajo su máscara. "¿Lo encontraste?" "Lo hicimos."

"Entonces voy a recuperarlo". Con un movimiento de cabeza, hice un gesto a Athol. "Asegúrate de que comprenda lo que sucede si sigue los pasos de su padre". A medio camino de la tabla, otra forma vino a mi lado. Apreté los puños. "No necesito que me protejas, prima". Tait, mi obligado primero al mando, no se alejó. Media cabeza más alto, Tait tenía la constitución de un escudo, ancho y grueso. Compartimos la misma piel marrón bronce, pero el cabello de Tait era oscuro como las sombras y caía sobre sus hombros. El mío era como el suelo bajo los pies y más bajo. El pañuelo en mi cabeza lo mantenía alejado de mis ojos, pero las cicatrices en la parte posterior de mi cuello enrojecían de irritación cuando mi cabello crecía demasiado. Había poco amor entre nosotros dos. Harald, su padre, se había encargado de que el afecto que alguna vez tuvimos cuando éramos niños fuera masacrado mediante un trato duro y una distancia forzada. Sin duda, Tait sospechaba que yo era el responsable de la muerte de su padre. Él tendría razón y estaba convencida de que no me presionó por miedo a que yo le hiciera lo mismo. De nuevo, probablemente tendría razón. "¿Dónde está?" Rompí. Tait levantó un dedo lleno de anillos y señaló a una mujer que se aferraba a una niña de no más de doce años. "Su alquimista debía hacer una cataplasma de hierbas con él". Cuando nos acercamos, la madre se movió frente al niño. Todos los habitantes de Rusa compartían la piel pálida, de un tono marfil, algunos más cercano a la pizarra. Las llamas se reflejaban en cada tono como si fueran vidrio. "¿Debes ser el alquimista de las islas?" La barbilla de la mujer tembló. "Si mi señor." Sonreí, mostrando el diente ensangrentado en mi boca. Un nudillo se deslizó por su mejilla. Cerró los ojos y gimió cuando la agarré por la nuca y acerqué su rostro. "He oído que tienes algo mío, amor". "No lo sabíamos, mi rey". "Te creo. Entrégalo”. “Halle”, dijo suavemente la mujer alquimista. “Sí, ven aquí, niña mía. Devuélvelo al rey”. La joven agitó sus pestañas oscuras. Sus ojos llorosos se fijaron en los míos, pero lentamente me entregó el amuleto de plata. Estaba aterrorizada, tan pequeña. En algún lugar, profundamente enterrado, había un deseo de simpatizar con su miedo. Una vez fui un niño asustado. Pero los turnos de aprender lo peligroso que podía ser el corazón mantuvieron cualquier ternura por el niño en el lugar al que pertenecía: encerrado donde no podía alcanzarlo. Mi instinto fue arrebatar el pájaro plateado y meterlo en mi cinturón, a salvo de que alguien volviera a tocarlo, pero mantuve mis movimientos controlados. Calma.

Mis dedos se curvaron alrededor del viejo cordel. Muchas veces, podría haber sido reemplazado por cadenas de oro o plata, pero lo había mantenido con el mismo hilo que me picaba esa noche hace tanto tiempo. Me incliné un poco más y puse el cabello de la niña detrás de una oreja. “Tiene mi agradecimiento, mi señora”. Ella inclinó la cabeza. “Por favor, no castigues a mi mamá. Pensamos que lo teníamos como regalo para derretirlo para la cataplasma”. Tarareé, inspeccionando el borde de la envergadura del pequeño pájaro. "Este pequeño hechizo causó muchos conflictos, ¿no?" Apreté el amuleto entre mis dedos y lo acerqué a su cara. "La verdad es que daría la mitad de mi palacio para recuperar esto". Las lágrimas se alinearon en sus pestañas. “No lo sabíamos, lo juro. Por favor, perdónanos”. "Me temo que no depende de mí, amor". Me alejé un largo paso de la chica y levanté la voz por encima del crepitar y chasquido del fuego que devoraba sus casas. “Dices que eres mi pueblo, pero has sido desleal y desconfiado. ¿No he ofrecido refugio conmigo en la ciudad real? Golpeé un puño en mi pecho. “He abierto mis puertas a todos los reinos, a todas las tierras donde el oscurecimiento es más feroz. Sin embargo, te quedas y buscas tus propios caminos para tomar mi trono, mi corona, robándole a tu rey. Creo que la peor parte de todo este calvario es que pensaste que no te encontraría . Siempre lo descubro”. Chasqueé los dedos y uno de los tripulantes me arrojó un saco de arpillera. Aterrizó a mis pies. Sin apartar la mirada de la chica, alcancé el saco. La niña gritó y hundió la cara en el hombro de su madre cuando le quité la cabeza seca y podrida por el pelo. "He venido a devolverte a tu falsa bruja del mar". Lancé la cabeza a la multitud. La gente farfulló y se alejó rápidamente cuando cayó con un ruido sordo y húmedo. “Ella te mintió y tomó tu moneda. Ahora tu aldea está en ruinas y tu señor está muerto. “Pero no estoy sin piedad. Aquí todavía hay algunos leales a tu rey. Lord Athol es ahora tu hombre. Él decidirá quién es lo suficientemente leal para acompañarlo en tu próximo viaje a la ciudad real y quién no. Dejo tu destino en sus manos”. Athol abandonó el barco y se burló de la gente de las islas. Miraron al segundo hijo de Murdo con temor. Tait se quedó atrás para darle a Athol sus instrucciones sobre cómo traer gente a la ciudad real antes de la próxima marea alta. No podían quedarse aquí, no con el oscurecimiento arruinando su tierra. Una sensación de dolor se formó en mi pecho, casi como culpa, por haber fallado en otro reino. La forma de acabar con esta podredumbre parecía estar a mi alcance, pero siempre se me escapaba de los dedos y me lanzaba cien pasos hacia atrás cada vez que se abandonaba otro reino. Celine me recibió en la pasarela. Se había quitado la máscara y sus labios carnosos formaron una sonrisa, mostrando sus dientes blancos contra su piel morena. Arrastró sus dedos sobre una cicatriz recta y rosada en el centro de su garganta, como si fuera un

consuelo a través de la tensión. "Sabes", comenzó, "ese bastardo de Athol tiene una venganza contra la mitad del pueblo". Me encogí de hombros y me froté el muslo izquierdo. “Ese será su problema. Deberían aprender a suplicar rápidamente su misericordia”. "Bueno, ¿estás satisfecho ahora que has recuperado tu precioso pájaro?" Celine se burlaba a menudo de mí por mi encanto. Ella era la única que podía salirse con la suya. Ella podría burlarse todo lo que quisiera, yo todavía me aferraría al pájaro. Una obsesión indómita. Arrastré mi nariz por las alas plateadas, imaginando su aroma enterrado en el metal. Algún día juré destruir a mi enemigo, pero otro lado, más oscuro, quería destruir a su heredero de una manera diferente. Devorala como a la serpiente de la historia que una vez contó. No quería nada más que atravesar las paredes, destrozar su mundo y luego tomar lo que quedaba de ella. Como si mis pensamientos convocaran mis deseos retorcidos, la marea se deslizó hacia la orilla, empapando mi bota. Celine seguía parloteando sobre nuestro viaje a casa, palabras que yo ya no podía asimilar. Mi sangre chispeó con una sacudida de algo. . . familiar. La marca de la runa en mi brazo picó como si las llamas lamieran mi piel. Tiré de mi manga y tuve que morderme el maldito labio para contener un grito de sorpresa. Las crestas de la marca maldita se habían vuelto más profundas hasta un intenso color carmesí, lo suficientemente oscuras como para que casi pareciera negra. Imposible. Sin pensar en mis angustiados músculos y huesos, me dejé caer hasta la orilla del agua, sumergí dos dedos en el mar y luego los llevé a mi lengua. Sabroso y salado, pero debajo de todo estaba. . . "Celine, hay sangre en el agua". "Algunas personas han muerto esta noche". Celine arqueó una ceja. "No." Probé el agua nuevamente. Una torsión anudó mis entrañas, una atracción insaciable hacia las sombras del más profundo Mar Eterno, donde las corrientes conducían al Abismo. “ Mi sangre”. "¿Tuyo?" Sus ojos se abrieron como platos. “Tu sangre estaba acostumbrada a. . . sellar las barreras. Si está llenando el mar entonces. . .” Dudé, tomé otro respiro, como si le diera tiempo a que la sensación muriera como un truco cruel. La atracción nunca se desvaneció. “El abismo se ha abierto. Lo siento." Celine respiró hondo. “Erik, no te burles de mí con esto. ¿Estás hablando verdad? Me giré hacia ella, mostrando los dientes. “¿Mentiría sobre esto? Reúne a la tripulación. Nos vamos”. "Por los malditos dioses". Celine se abanicó la cara. "Está sucediendo. Realmente está sucediendo. Bueno. Bueno. ¡Tait, hisopo, vuelve aquí!

Subí furioso por la pasarela, empujé a algunos tripulantes que limpiaban la cubierta del cuerpo de Murdo y subí los cinco escalones hasta el timón, de dos en dos. "¿Adónde, mi rey?" Larsson se inclinó sobre la barandilla de la escalera. Debajo del tono rojo sangre del pañuelo que cubría su cráneo, su cabello oscuro ondeaba sobre su rostro. Toqué las asas dentadas del timón y el barco se estremeció bajo la conexión. Ráfagas de viento fresco levantaron las velas. La comisura de mi boca se torció en una sonrisa. "Al lugar donde cantan los pájaros cantores".

CAPÍTULO 5

La serpiente OH bolígrafo . Allí para tomar, para destruir. Las mareas vorágine del Abismo siempre habían existido, una frontera común entre los reinos del mar y la tierra. Una ventana a otro mundo. Más salvajes debajo de la superficie de lo que parecían arriba, las mareas del Abismo se agitaban y caían en una tormenta que quería abrazar. Los poderosos barcos del Ever podían navegar por encima o por debajo de la superficie, pero cuando la velocidad era necesaria, abajo era la única forma de controlar las corrientes. El ritmo vertiginoso que habíamos mantenido nos llevó desde las islas Rusa hasta el Abismo en menos de medio día. Sin duda, la tripulación había sentido tanta curiosidad como yo por ver si las barreras que impedían la entrada del rey realmente habían caído. Allí estaba, abierta y sin vigilancia. El agua en el lado de la tierra era como un mar nocturno con piedras blancas y peces plateados. El Ever Sea cambió a mareas cerúleas y una vibrante vida marina de plantas, cavernas y acantilados interminables y criaturas astutas que uno nunca vería venir si no conociera las aguas. Desde la primera lágrima de los dioses que formaron el Mar Eterno, los reyes tuvieron la fuerza y la carga para ayudar a su gente a atravesar las barreras entre los diferentes mundos feéricos. Pero bajo el gobierno de mi padre, la dama de las brujas del mar le regaló a Thorvald su manto, para marcar para siempre su linaje como gobernantes de las aguas. El talismán permitió al Ever Ship atravesar cualquier mar, cualquier océano, cualquier tormenta, sin forzar la magia natural de la sangre del rey. Le dio a Ever Folk acceso a todos los mundos de las hadas; protegía a los barcos durante las travesías hacia aguas peligrosas con cantantes marinos y criaturas oscuras. Cuando terminó la gran guerra entre las hadas de la tierra y los Ever, nuestros enemigos mantuvieron el manto de mi padre. El rey del Pueblo Nocturno, el maestro de la tierra, ganó sus turnos antes al asesinar a Thorvald, y yo no pude recuperarlo. No volvería a fallarle a mi padre. "Después de hoy, finalmente recuperaremos nuestro reino", susurró Celine a mi lado. "No más esperas". Mi labio se curvó. "Ahora ve a tu puesto". Celine nunca se acobardó ante mí. Se quitó el dedo de la frente en una especie de saludo burlón y se inclinó hasta la cintura. “Sí, Alteza”. Los ciclos de odio, lucha y búsqueda terminaron de repente. Un pensamiento casi demasiado abrumador para comprenderlo. Casi.

“Cierto tu palabra, mi rey”, tarareó Larsson desde la potencia. Debajo de la superficie, las palabras se convirtieron en una canción. Una especie de corriente melódica que sentimos más que escuchamos. Agarré las manijas del yelmo hasta que me dolió la piel de los nudillos. Al levantar mi puño, el barco se sacudió. Poco a poco, la presión del mar fue aumentando a medida que el Abismo nos arrastraba hacia el centro de su violencia. Las hadas de la tierra me habían hecho prisionero dentro de mi propio reino, pero todavía era el rey del mar. Se inclinó ante mí. El mascarón de proa en forma de serpiente irrumpió en las agitadas corrientes del Abismo. Murmullos y algunos gritos de sorpresa surgieron de la tripulación mientras el agua furiosa golpeaba el casco. Un torbellino de espuma y de mar devoró las velas. Mantuve mi tono y el barco fue lanzado más rápido, pero más derecho. Como navegar a través de una tormenta violenta, el Ever Ship se balanceó y hundió, pero nunca perdió el rumbo. Gritos de alegría surgieron de la tripulación, un vistazo a la manía y la depravación que todos abrazamos para sobrevivir en los mares de nuestro reino. El brillo de la superficie se acercaba cada vez más, transformándose en una luz apagada detrás de furiosas nieblas y nubes. "¡Mantenla firme!" Le siseé a la tripulación. Celine se enrolló una cuerda áspera alrededor de su muñeca por segunda vez, manteniendo las velas tensas mientras nos alzábamos hacia nuevos mares. Larsson amplió su postura en el poste de popa mientras gritaba órdenes a la tripulación para asegurar los aparejos. Tait era un espectro, silencioso y morboso, a mi espalda. Quizás él tenía algunos de los mismos pensamientos espantosos que yo: la última vez que vimos las tierras de las hadas terrestres, éramos niños en el lado perdedor de una guerra. Habíamos sido prisioneros. Herido. Casi nos habían enviado a los dioses más de una vez. Cerré los ojos de nuevo y arrastré las yemas de los dedos por el agua mientras comenzaba a calmarse a medida que nos acercábamos al otro lado de la pared. Una orden y enojé a los mares en la superficie. Quería nubes espesas y ondulantes sobre el agua. Quería que nuestro barco fuera un fantasma en su mundo. Mi deseo era correr y derramar sangre, quemarlo todo. Obligué a mi mano a guiar las corrientes alrededor del barco para ayudarnos a ascender, escondidos en lo que parecería una tormenta marina natural. Una maldita vida de venganza pendía de un hilo. La impaciencia no sería mi perdición. El fuego ardía en mi pecho. Casi había olvidado lo que se sentía al surcar esas aguas, casi había olvidado la emoción, la incomodidad.

“¡Agarraos fuerte, bastardos!” Celine rugió, riendo salvajemente cuando el tumulto disminuyó. Agarró gruesas cuerdas de aparejos y se subió a la barandilla del barco, inclinándose hacia el caos. La presión del agua disminuyó. Una ola de olas se acercó. Contuve la respiración hasta que el rocío del mar golpeó mi rostro de una manera nueva. El barco atravesó la superficie en una ráfaga de olas cubiertas de blanco. El viento azotaba las velas rojas. Los colores del sello del Reino Eterno (una calavera de serpiente y dos espadas cruzadas) ondeaban frenéticamente en la tormenta de la superficie. Una vez que el barco volvió a posarse en la superficie, la cubierta quedó en silencio excepto por el golpe de la lluvia y el silbido del viento. Entonces, como si todos se dieran cuenta de ello, la tripulación rugió contra el estruendo del trueno. Golpearon el aire con los puños y lanzaron maldiciones a la costa visible a través de las nubes de tormenta que trajimos con nosotros. Dejé escapar un suspiro agitado. Estábamos aqui. Muros y tejados de hadas terrestres extendidos, sin ninguna preocupación en su pequeño y precioso mundo, listo para ser arrancado. “¡Por el Rey Eterno!” Celine gritó, con un puño sobre su cabeza. La tripulación hizo lo mismo. Tait encontró mi mirada a través de la cubierta principal. Incluso a los ojos de mi despiadado primo, su repulsión hacia mí fue reemplazada por un oscuro estremecimiento de venganza. Larsson inclinó la barbilla antes de comenzar una canción lenta y oscura. "No es un hombre, trabajamos, nos pudremos, no dormimos hasta que termina". . .” Miré hacia la orilla, con una sonrisa en la boca mientras el resto de la tripulación alzaba la voz. " La tumba de un marinero es todo lo que anhelamos, ¡somos la tripulación del Rey Eterno !"

CAPÍTULO 6

La serpiente la bota apoyada en la barandilla, me apoyé sobre el codo sobre la rodilla, OH Con esperando. "¿Cuánto tiempo?" Rompí. Tait se quitó un reloj hecho de oro y plata con engranajes que marcaban más rápido si el peligro estaba cerca, una señal de que se nos estaba acabando el tiempo. "Diez campanadas". Con los dientes apretados, me enfrenté de nuevo al mar vacío. La noche había caído sobre nosotros donde habíamos escondido el barco en una cala profunda y vacía cerca del borde del Abismo. Ahora, una franja de pálido amanecer asomaba en el horizonte y dos miembros de mi tripulación aún no habían regresado de su pequeño reconocimiento de la costa. Eran astutos. Paciente. Tomaría tiempo. Aún así, el deseo de actuar abrió un agujero en mis entrañas. El riesgo de perder mi oportunidad por la impaciencia se acercaba más a una realidad con cada respiración. “¡Oye! Ahí están”. Un hombre de cuello grueso con anillos de hueso en las orejas señaló hacia la oscuridad de las nubes desde la popa. No luché contra la cojera de mi pierna porque la tripulación lo había visto; Simplemente lo apoyé para acelerar mi paso por la cubierta. El tripulante le entregó el catalejo de oro negro. Con un ojo cerrado, miré hasta que encontré la sombra del bote de remos rompiendo entre las olas. Cerré el catalejo de golpe. “Tráelos a bordo. ¡Muevan sus traseros, desgraciados! Las botas golpearon la madera húmeda. Tirones y gruñidos elevaron la pesada rejilla de hueso sobre la cubierta inferior. Media docena de hombres se deslizaron por los peldaños de la escalera a través de la escotilla para encontrarse con ellos debajo de la cubierta. Con las palmas apoyadas en la barandilla, miré por encima del borde y esperé a que la puerta oculta se abriera desde el bulto más grueso del casco. Los barcos de la gente del mar eran obras maestras, incluso el balandro de pesca más simple estaba formado a partir de cajas torácicas de poderosas ballenas o cadáveres de antiguas serpientes marinas. Las grietas y hendiduras estaban rellenas con roble marino, una madera blanda que se doblaba y cedía con la violencia de las mareas y resistía la humedad durante casi cien vueltas antes de que fuera necesario quitar los percebes y la podredumbre. Con un esqueleto de hueso y roble marino, los barcos surcaban las mareas con velocidad, agilidad y silencio. Pero el Ever Ship era un barco hecho para dioses. Una embarcación lo suficientemente poderosa como para navegar a través del Abismo sin romper un mástil. Las velas rojas estaban cosidas con lona gruesa y en el

casco se clavaban escamas petrificadas de serpientes de las profundidades marinas. Impenetrable. La pieza más cómoda del barco del rey era la puerta polizón en el casco. Se abrió para recibir nuestras partituras y botes de remos sin la demora de manivelas y aparejos. La puerta podía abrirse, tragar medio casco de agua y luego bloquearse en su lugar, escupiendo la marea que tomó mientras nos alejábamos. Larsson remaba y Celine sostenía una linterna en la oscuridad, guiándolo hacia el casco. Eran los dos miembros de la tripulación que mejor se mezclaban con las hadas terrestres. Celine con sus ojos verdes en lugar de los pálidos o rojos de la mayoría de las hadas marinas, y Larsson con su falta de voz marina. La magia del Ever vivía en las voces de su gente. Algunos, como Larsson, no tenían ninguna habilidad en el mar. Celine salió de la escotilla y se quitó la capucha. Clavé mis uñas en la carne de mi palma hasta que aparecieron medias lunas en mi carne, todo para evitar correr a través del barco para saludarlos. Celine cruzó la distancia sobre la cubierta principal a grandes zancadas. Sus rizos oscuros azotaron la mueca de frustración en su rostro. "¿Qué?" Apreté los dientes antes de que ella me alcanzara. La paciencia se estaba agotando y, en primer lugar, no tenía mucho para dar. “Cuando dejes de mirarme como si fueras a arrancarme los ojos, te diré lo que encontramos”. Celine arqueó una ceja. Ella era la única alma que podía salirse con la suya hablándome así, pero todavía tenía el cerebro para hablarlo en voz baja. Tenía la garganta espesa, pero logré hablar sin escupir las palabras. "¿Qué aprendiste?" “Aquí hay innumerables personas. El barco correrá el riesgo de ser alcanzado por sus guerreros si nos acercamos demasiado. Deberíamos llevar los esquifes a los muelles del lado norte de la isla. Parece que hay un festival en pleno apogeo, pero con él también hay un mercado comercial abierto”. Celine dejó escapar un rápido suspiro. "Podremos atracar allí y entrar como comerciantes". Si algún día llegara este día, siempre había imaginado gritos y terror cuando las velas carmesí atravesaran la niebla. Quería que las hadas de la tierra supieran que habían llegado su ajuste de cuentas. Cerré los ojos contra el viento. Lo que más importaba era encontrar el manto de mi padre y recuperarlo del rey del Pueblo Nocturno. Me llamó y no me iría sin él. “Déjame al timón, Erik”, dijo Tait en voz baja. "La mantendré escondida". Mi mejilla se estremeció. No miré a mi prima, pero no era necesario. Él ya sabía la respuesta. Puede que no confiara fácilmente, pero no se podía negar que Tait tenía una lealtad profundamente arraigada hacia el barco, hacia nuestro reino. Sin mencionar que estaba atado por la sangre, de la misma manera que su padre estaba atado a la mía, para asegurarse de que el Rey Eterno nunca sufriera su destrucción. Sin darme vuelta, hice un gesto con la mano y dije: "Preparad los barcos".

Los muelles estaban a un paso de distancia. Celine, Larsson y algunos miembros más de la tripulación ya gritaban como comerciantes recién llegados. Me quedé paralizado. "Erik." Larsson ladeó la cabeza. "Encuentra una manera de pasar desapercibido antes de que te reconozcan". Reconocido. Porque había estado aquí demasiadas veces. Luché contra esta gente. Sentí sus espadas en mi piel. Mi mandíbula latió. Este peso en mi sangre no era más que un miedo débil y patético. La tripulación estaba unida por sangre a servir al Ever Ship. Aún así, si mis hombres me vieran temblando como un niño a punto de orinarse en los pantalones, no hay duda, encontrarían una manera de amotinarse. "Tienes derecho a estar aquí". No fue Larsson. Se había fundido entre la multitud a diez pasos de distancia. Celine tenía el sombrero calado hasta la frente y hacía el papel de un peón de barco que ataba el esquife ya atado al muelle. "Has luchado por este momento, ahora reclama lo que es tuyo antes de que tengan otra oportunidad de apoderarte de ti". Mis ojos se entrecerraron en una intensa mirada. No por ira hacia Celine. Más bien tenía razón y odiaba que tuviera que decirlo. Con un remolcador, utilicé el aparejo del esquife para arrastrarme hasta el muelle. Por otro respiro, luego dos, aspiré el aire de la tierra. Diferente al Ever, pero igual en muchos sentidos. Dulce y fragante. No con los vientos frescos de mi reino, aquí hacía más calor. Más hierbas sabrosas y aromas empalagosamente dulces. Dejé mi tricornio en el barco y me cubrí el pañuelo negro con un gorro de lana tejido. El aro de oro en mi oreja estaba metido en mis pantalones, y el alfanje con empuñadura de rubí estaba en manos de Tait con una fuerte amenaza de que perdería esas manos si encontraba un rasguño en la hoja. Nos habíamos armado con los suministros pirateados de viejas batallas con hadas terrestres: espadas marinas, hachas, dagas y algunas de las extrañamente cautivadoras armas de acero negro habían sido saqueadas a lo largo de los siglos antes de que se cerrara el Abismo. "Aquí." Celine me entregó un pequeño frasco de vidrio con un líquido turbio en su interior. "Para los ojos". Hizo un gesto dejando caer algunas motas del vial sobre sus ojos. Dientes escondidos, vestido con ropa sencilla, sin mi espada, la característica más notable que no pertenecía aquí eran mis ojos.

Parpadeé por el escozor de las gotas y luego arrojé el vial a las olas. "¿Bien?" Abrí los brazos, frente a Celine. "Nada más que un hada terrestre común". Se ajustó su grueso cinturón alrededor de un vestido hecho jirones. No hay error, ella quemaría la cosa en el momento que pudiera. Con un saco de grano robado colgado al hombro, avancé hacia el flujo de multitudes. Larsson regresó hacia nosotros y se situó a mi izquierda. Con la cabeza gacha, tenía un poco de paja entre los dientes y una tira de cuero negro ataba el oscuro cabello de su cuello. Celine se puso de mi otro lado. Ella desempeñó bien su papel. Una mujer abrumada por la inmensidad de un lugar. Más de un hombre se detuvo para ayudarla a recuperar la ropa de cama que seguía cayendo. Quedaron tan cautivados por sus elogios que nunca se dieron cuenta de su mano sacando bolsos de sus cinturones o cuchillos de sus fundas. "Dioses, ¿todas las almas sangrantes de la tierra se reunieron en un maldito lugar?" Larsson frunció el ceño cuando subimos una pendiente hasta lo alto de una escalera de madera que nos llevaría a la plaza comercial. Los cuerpos llenaban el espacio, regateando, charlando y sin saber por completo que el mar había regresado. "Vamos. Necesitamos encontrar dónde duerme”. "¿Cómo sabes que el doblador de la tierra lo tendrá con él?" “La llamada nos trajo hasta aquí, ¿no? Significa que está aquí”. Hablé enérgicamente, pero mi boca se torció en una sonrisa. La razón más profunda era que mi pequeño pájaro cantor no rompía una promesa y prometió cuidarlo siempre. Altos edificios daban sombra a la plaza. Algunas de madera, otras de piedra pálida. Musgo y algunas criaturas con caparazones salpicaban los riscos. Había carros y mesas a lo largo de los caminos adoquinados, apilados con todo tipo de comercio. Pieles de sus gigantescas criaturas del bosque, anguilas y peces destripados, brazaletes hechos de madera y jade y máscaras brillantes con plumas y cintas que decoran los rasgos neutros. El mango de una lanza de madera salió disparado frente a mí. Sin levantar la barbilla, puse los ojos en blanco para encontrarme con los de un hombre corpulento con un gambeson negro. Dos espadas se alineaban en su cintura, una de ellas era una hoja de bronce con una empuñadura de cuervo. A su lado estaba otro hombre, vestido igual, con dos cicatrices como marcas de uñas en cada mejilla. "Declare su oficio", dijo el primero. “Granos”, murmuró Larsson. Su acento había cambiado a algo refinado y extraño. A bordo del barco, habló con un constante murmullo de jolgorio y un toque de oscuridad. "¿En el Festival?" Los dos guardias se miraron. "La gente necesita alimento incluso en los festivales, ¿no es así?" Los guardias se burlaron. El primero hurgó en los sacos que teníamos en las manos. Pasó poco tiempo antes de que nos indicaran que siguiéramos adelante. “Bienvenidos al Festival Crimson, vendedores de granos”.

Los guardias se burlaron de nuestro miserable comercio. No había cintas ni oro para vender, es cierto, pero ya habíamos saqueado lo suficiente y siempre era mejor disfraz ser modesto. El plebeyo aburrido y lúgubre rara vez merecía una segunda mirada. El entusiasmo balbuceante estaba por todas partes. Incluso la gente más común charlaba sobre juegos y fiestas. ¿Cuál fue la celebración? Cuanto más seguíamos los caminos que rodeaban el fuerte, más la sangre me palpitaba en la cabeza. Un tirón hacia adelante que no pude cortar. Estábamos cerca. Como recién llegados al negocio de las fiestas, nos vimos obligados a dejar nuestros sacos cerca de una mujer que estaba cortando con demasiada fuerza las cabezas de extraños pájaros desgarbados. "Ah, pensé que estaría solo en este turno otra vez". Usó el cuchillo ensangrentado para apuntar a uno de sus pájaros. “No a mucha gente le gusta el olor del faisán de río. Creo que tiene un agradable aroma picante”. Ella se rió y se apartó el pelo oscuro y sudoroso de la frente. "No le tengo miedo a un poco de sangre, señora", refunfuñó Larsson. "Vendes avena, ¿verdad?" Blandió su cuchillo y miró nuestros sacos en lugar del pájaro. "Sí", fue todo lo que dije antes de darle la espalda. Celine me dio una mirada significativa. Uno pretendía decirme algo que no podía leer. Cuando no me moví, ella suspiró irritada y le sonrió dulcemente a la mujer. "Nunca hemos venido durante el festival". "Oh. ¿Eres de las cimas del reino Night Folk? Sangrar mucho para salir de esos acantilados incluso una vez que hayan pasado las heladas”. "Sí", dijo Celine. “Los picos. Finalmente escatimó lo suficiente para llegar a este turno”. Otro golpe, el ruido sordo de una cabeza, y la mujer sonrió. "Como deberías. Todos merecen celebrar. No puedo creer que la gran guerra terminó hace diez turnos. Parecen meros meses”. Mis puños se cerraron. "Nos parece que ha durado más". "Ah, aislado en los picos, ¿verdad?" "Podrías decirlo." Cada palabra hervía de amargura. “Ya que somos nuevos”, continuó Celine mirándome fijamente, “¿qué sucede exactamente esta noche? ¿A qué se debe todo este alboroto? La mujer comenzó a quitarle las plumas a su última decapitación. “Diablos, niña. ¿Qué tan aislado estás en esos acantilados? Esta noche es la Primera Noche, y eso significa un baile de máscaras en el fuerte. "Ah, sí. Ahora recuerdo haber oído mencionarlo”. Celine se volvió y me guiñó un ojo. Ahí estaba nuestro camino de entrada. Me puse al lado de Larsson y le entregué algunas monedas de cobre de los carteras de Celine.

"Encuéntranos algo que ponernos para que podamos mezclarnos", le dije. “Mientras las puertas de entrada estén ocupadas con gente entrando, usaremos ese tiempo para rodearlas. . .” Mi voz se apagó cuando la risa se elevó sobre la charla. Como atrapado en algún extraño trance, seguí el sonido por encima del hombro de Larsson a tiempo para ver a unos cuantos guardias discretos, tres hombres con espadas en sus cinturones, y luego la fuente de la risa: dos mujeres salieron a la carretera desde uno de los las tiendas. Ambos encantadores, pero me atrajo el más alto de los dos. El cabello oscuro como tinta derramada estaba intrincadamente trenzado sobre su esbelto hombro. Piel suave, del tono de la arena húmeda. Una punta leve y afilada en sus orejas, menos pronunciada que la mía, pero sus ojos fueron lo que me atrajo. No olvidaría esos ojos. Azul, como las lagunas más tranquilas de todos los tiempos. Estaba congelado. Cautivado. Cuando reía, su cabeza caía hacia atrás de tal manera que el sol iluminaba sus mejillas hasta que parecían bronceadas. El aliento, el pensamiento, las palabras, todo se me escapó. Una especie de oscuridad desconcertante se apoderó de los tendones profundos de mi pecho. Fue cruel, malvado y codicioso. Nunca había deseado algo con tanta fuerza. No lo entendí y no lo intenté. La atracción para ella era como arrastrarse en busca de agua después de perderse en el resplandor del sol. Qué pajarito tan bonito. Qué lástima que su serpiente hubiera venido a arruinarla. "Ah, ¿te gustan las princesas, muchacho?" La mujer y su pájaro a medio desplumar vinieron a mi lado. "Si vienes de las altas cumbres, espero que al menos conozcas a Livia". Oh, lo hice. Mi boca se torció en una especie de sonrisa siniestra. “De todos nosotros, mi hermano es el que menos sale de casa”, dijo Celine, sin duda tratando de salvar mis rarezas. "Ah bueno. Fíjate bien”, dijo la mujer. “Probablemente no tengamos oportunidad una vez que comience la mascarada. Ahora que el rey y la reina del Pueblo Nocturno se han ido, más de un chico seguro intentará robar una oportunidad con su hija. Me di la vuelta. “¿El rey, su padre, se ha ido?” No. No, eso no fue posible. Me llevaron hasta aquí. El manto estaría en manos del rey. Necesitaba ese maldito talismán como necesitaba destruirlo. "Se fue antes de la mitad de la comida de ayer", dijo, escupiendo una pluma que aterrizó en su lengua. "Los gobernantes de los reinos siempre se reúnen en el palacio de Kunglig para celebrar consejo durante el festival". Maldita sea. Mi respiración se hizo entrecortada y brusca. Se formó una idea. Se cruzarían las líneas. "Mujer", dije bruscamente. "Beeta", respondió ella.

“¿Por qué los hombres esperan a que el rey se vaya antes de intentar tocar a su heredero?” Beeta resopló. Porque si le pierdes un cabello a la encantadora Livia, su padre se quedará con el tuyo. El hombre iría a la guerra si ella se lo pidiera. El rey la adora”. Dioses, cómo esperaba que eso fuera cierto. Mis próximos pasos dependerían de ello. Si no pudiera ir al rey, le haría venir a mí. Camino abajo, su risa volvió a recorrerme, como caer sin saber cómo terminaría en el fondo. Desde aquí todavía podía distinguir el perfil de su rostro, la curva de su nariz, la forma astuta en que se mordía ese labio carnoso. A un paso de Beeta, agarré a Larsson por detrás del cuello. "¿Qué tan bien bailas, Larsson?" Su mueca de desprecio mostró el brillo de sus dientes blancos. "Tanto como necesites, mi rey". "Entonces toma la moneda que te di y asegúrate de que seamos aptos para un baile real". Salí a la carretera una vez más, mirándola. Estudiándola. Ella nunca fue suya de todos modos. No precisamente. Desde el momento en que el pájaro cantor intentó apelar a una serpiente, ella fue mía.

CAPÍTULO 7

El pájaro cantor salón estaba en llamas. T El gran Las plumas de mi abanico lucharon contra el aire bochornoso de demasiados cuerpos agrupados en un solo espacio. Me rasqué la mejilla húmeda debajo de la máscara negra sobre la parte superior de mi cara. Un objeto delicado hecho de encaje negro y plateado con plumas de cuervo extendidas sobre la frente. “No me dejes beber como anoche, Liv. No me sienta bien”. Mira levantó la máscara dorada y se llevó una copa de vino de cereza dulce a sus labios pintados. Ella hizo una mueca por la quemadura. Me reí entre dientes y tomé el cuerno de sus manos. “Eres dulce, cosita. ¿Te traigo un poco de leche en su lugar? Con los labios apretados, luchando contra una sonrisa, me dio un codazo y luego enfrentó el flujo y reflujo de parejas en el salón de baile. Las damas de las distintas cortes lucieron vestidos vibrantes de todos los colores: azules medianoche, plateados y dorados, verdes musgo ribeteados de negro y un intenso color burdeos como las ciruelas más dulces. Los hombres llevaban pieles cuidadas sobre los hombros o túnicas hechas de lino suave y lana. Alardeaban de espadas de todos los tamaños en sus cinturones pulidos. Algunos preferían hachas como mi padre, otros un poderoso seax, pero la mayoría venía preparada para bailar toda la noche manteniendo solo simples dagas a mano. La fiesta estuvo plagada de dulzura. Pomos bañados en salsa espesa de azúcar. Glaseado sobre panecillos de miel, pasteles rellenos de bayas dulces, crema o almíbares ácidos. Faisanes asados sobre parrillas en las salas de cocina al final de los pasillos. Sabrosos toques de romero y sal marina perfumaban el sudor en el gran salón. Los vinos dulces, los licores fuertes o las bebidas espumosas se mantenían en un flujo constante. Las linternas parpadeaban sobre el suelo de piedra gris desde velas de sebo en las jaulas plateadas, y una capa de polvos brillantes sobre el suelo hacía que toda la sala pareciera estar hecha de oro. Las máscaras protegían los rostros, algunos más que otros, pero podía reconocer los rostros que más importaban. Cerca de una mesa de banquete, Aleksi estaba con más de un Rave e incluso más damas que buscaban la calidez de un guerrero para pasar la noche. Sander estaba sentado a diez pasos de nosotros con un cuerno para beber y más de un acuerdo comercial escrito de sus reinos en la mano. Tenía la máscara torcida en el rostro y apenas parecía darse cuenta de que estaba allí para divertirse. Jonas, como era de esperar, no aparecía por ningún lado. “La última vez que vi al rastrillo, tenía a una señora con una máscara de cabra en el brazo dirigiéndose a los jardines”, me dijo Mira cuando presioné. Ella puso los ojos en blanco y volvió a quitarme el cuerno de la mano.

No lo veríamos hasta el sol del mediodía, sin duda. Me dolía el puente de los pies por estar tanto tiempo en el mismo lugar. Había tomado mi turno en la pista de baile, desesperada por ser libre de preocupaciones, desesperada por pasar la noche con un hombre y descubrir, por fin, lo que se sentía al ser un poco audaz y arriesgado. El problema era que, por cada hombre que había pedido su baile, lo único que me preguntaba era si habían hablado con mi padre. ¿Estaban pensando en poder, prestigio y nada en mí? ¿Les importó siquiera saber que pinté ventanas por todo el castillo en mi tierra natal de Night Folk? Dudaba que a alguno de los hombres que me habían invitado a bailar le importara que mis pinturas estuvieran terminadas, así que cuando llegó la luz del amanecer, las habitaciones estallaron en color y provocó sonrisas en nuestro personal y mi familia. ¿Les importaría si me despertara gritando por los demonios Mare colocando imágenes crueles de sombras y serpientes en mi cabeza? Si eligiera dejar que me besaran, me tocaran, tener todo de mí, ¿sabrían que fueron los primeros? Me estremecí y dejé escapar un suspiro. Demasiado pensar y poco hacer. Le había prometido a Alek (y a mí misma) que olvidaría los nervios y las pesadillas y viviría esta noche. Se acercó un hombre con cuernos retorcidos como los de un carnero en su máscara. Se inclinó hasta la cintura y le tendió una mano a Mira. "Princesa-" "Tobias", dijo con un resoplido. "Se supone que no debes saber quién soy". "Imposible cuando iluminas la habitación con tu belleza". Ella resopló y me entregó su cuerno nuevamente. “Los halagos hacia su hija no te harán ganar un lugar en el consejo de mi padre. Si crees así, no conoces a tu propio rey. Primero debes halagar a mi madre, luego a mí, pero sobre todo debes divertirlo ”. “Diablos, Mira, ¿crees que no lo sé? El rey Ari no parece encontrar divertidas mis bromas. Tobías finalmente se quebró. Había asistido a lecciones con Mira desde que eran niños, y el hombre nunca ocultó sus intenciones de estar en la mano derecha del padre de Mira como un noble de alto rango. "Es una pena." Le dio unos golpecitos en la nariz bajo la máscara de carnero. “No podría ser porque él conoce tu juego, ¿verdad? Sigues intentando presentarte como si fueras un pretendiente para mí, Tobias, pero mi padre y todo el mundo saben que no favoreces a las mujeres. "Solución simple: fingiré que naciste príncipe". "Ah, ¿entonces crees que mi única opción es hacer un voto contigo?" "Con tu temperamento", dijo, con la nariz en el aire. "Más probable." “Eso me ofende y me aseguraré de hacérselo saber a mi padre”. "Eres imposible." Tobias cerró los ojos y extendió una mano. “Te perdonaré si bailas conmigo, mi horrible princesa. Tranquilízame sabiendo que todavía somos amigos, ¿verdad? Ella suspiró y tomó su mano. "Supongo que si es necesario".

Me reí cuando caminaban cogidos del brazo, discutiendo, hasta que Mira se dio la vuelta, en voz baja. "Liv, no mires ahora, pero creo que quizás tengas otro admirador". Ella asintió hacia el otro lado de la habitación. Allí, un hombre estaba en las sombras, con un hombro apoyado contra la pared. Una simple máscara negra ocultaba sus rasgos desde la frente hasta la barbilla, sólo las ondas despeinadas de su cabello oscuro eran visibles. Se me erizaron los pelos de los brazos. Desde aquí no podía distinguir sus ojos, pero su rostro enmascarado estaba dirigido hacia mí. Solo yo. Nudos se enredaron en la boca de mi vientre cuando el hombre se empujó de la pared. Arrastró las manos enguantadas por su túnica de raso, toda negra, igual que su máscara. Di un paso hacia un lado. Al otro lado del pasillo, imitó mis pasos en la misma dirección. Un aire peligroso flotaba sobre sus hombros. Oscuridad y misterio. Mi corazón latía con tanta fuerza que podía oírlo en mi cabeza. Di un paso de nuevo. Mi extraño hizo lo mismo. Una y otra vez, como un lobo que hubiera encontrado su presa. No reconocí su postura, su paso. Su aura me dejó preguntándome si podría provenir de los rincones oscuros de los reinos orientales. La idea de preguntarle a Sander se desvaneció cuando di otro paso, poniendo su mesa a mi paso. A sólo unos pasos de distancia, mi extraño maniobraba como una danza submarina entre los cortesanos, sin apartar nunca de mí su mirada oculta. Como si mis pasos estuvieran encadenados a los suyos, no podía detenerme. No pude dar marcha atrás. Me quedé sin aliento cuando de repente él estuvo frente a mí. Lo suficientemente alto como para que tuviera que inclinar la barbilla para alcanzar sus ojos. Un destello de color marrón oscuro y casi. . . Rojo, como el atardecer más profundo. Durante una pausa larga y prolongada, sostuvo mi mirada, estudiándome, separándome y luego reconstruyéndome. Sin decir palabra, extendió una mano. Recé para que no viera la forma en que me temblaban los dedos y coloqué mi palma sobre el cálido cuero de sus guantes. Su voz era baja, ronca como un viento tormentoso, cuando dijo: "Baila conmigo, pajarito". Ladeé la cabeza, confundida. Él se rió suavemente y jugueteó con algunas de las plumas de cuervo de mi máscara. "Oh." El calor inundó mis mejillas bajo el escudo. Había algo emocionante en no ser tratada como princesa o dama. Podría estar actuando tímidamente, pero me gustó la idea de que mi extraño realmente no me reconociera. Apreté más su mano. "Sería un honor". Mi sombra me llevó al centro del pasillo. Una vez que determinó que estábamos en un lugar apropiado, me acercó. No lo suficiente como para ser desagradable, pero sí lo suficiente como para saber que era fuerte. Debajo de sus ropas oscuras su cuerpo era duro, ancho y poderoso. Mis manos se deslizaron sobre sus hombros. Una de sus grandes palmas se posó en la parte baja de mi espalda.

Liras y flautas tocaban una alegre melodía, y él siguió el ritmo de la melodía. Durante varios segundos no dijimos nada, simplemente mantuvimos la mirada fija. "¿Que ha cambiado?" preguntó, alejándose de mí, con su mano aún agarrando una de las mías, antes de que la música nos uniera de nuevo. "¿Qué quieres decir?" No podía ver su boca, pero su voz cambió de tono, como si una sonrisa se hubiera curvado en su rostro. El extraño se acercó, con voz suave. “Te he observado toda la noche. Nunca lo has parecido así. . . miedo a una pareja”. "No te tengo miedo." "Alegra oírlo. Porque espero volver a bailar contigo. Tal vez otro después de ese, y odiaría hacerte sentir incómodo, pajarito. Demonios, era intenso. “No me haces sentir incómodo. Simplemente no puedo identificar quién eres”. "Podría decir lo mismo de ti". Él no me conocía. Quería ser audaz, atrevida. Con un extraño que sangraba poder y misterio, pero que aún no sabía qué título cargaba en mi sangre, podía ser cualquier cosa. Con un trago profundo, acerqué mi cuerpo un poco más. Los senos se estrellaron contra su pecho. Al inhalar debajo de su máscara, sus dedos se deslizaron hacia la pendiente de mi trasero. "Entonces, ¿quién eres tú, pajarito?" Una ráfaga de algo peligroso zumbó en mis huesos. “La tuya, supongo. Por un ratito." Mi sombra hizo un ruido, un sonido profundo y gutural como un gruñido. Inclinó su rostro enmascarado cerca del mío, el calor en sus extraños ojos ardía de deseo. “Di más palabras como esa y tendré que retenerte por más tiempo”. Arrastró la punta de su máscara a lo largo de mi garganta. Se me erizó la piel y mis rodillas lucharon por sostener mi peso. Un charco de calor se deslizó entre mis muslos y casi jadeé ante la sensación. Sentí atracción por los hombres desde que mis ojos de niña encontraron a Stieg cuando tenía siete años. Naturalmente, estaba seguro de que algún día haría votos con el guerrero. Hasta que conocí a Hugo Nilsson en lecciones de nobleza a la sabia edad de nueve años. Luego, la atracción secreta hacia un chico prohibido en estas tierras. Un tirón que mantuve oculto incluso para Alek. Pero incluso más que mi fugaz atracción por Bloodsinger, mi cuerpo anhelaba la oscuridad de mi nuevo extraño. Quería una noche para vivir en medio del placer. Un hombre con tal aura, sin duda, sabía cómo lograr tal cosa. Durante dos, luego cuatro y luego un quinto baile, me aferré a mi extraño. El tiempo no parecía importar mucho. Hablaba pocas palabras, la mayoría preguntaba por mí, pero ocasionalmente, cuando tropezábamos o mi talón le pisaba el dedo del pie, intentaba seguir riendo, hasta que yo echaba la cabeza hacia atrás y me reía por los dos. “¿Dices que pintas?” dijo cuando la melodía volvió a bajar el ritmo. “¿Qué pintas?”

No estaba acostumbrado a que nadie, aparte de mis amigos, me preguntara qué me interesaba. Mi extraño había hecho eso con cada baile. A su vez, había dejado escapar cada luz de mi alma. Pescar con cuchillos y lanzas en lugar de redes, flores y hierba suave, y pintar. Me aclaré la garganta. “Es extraño, pero comencé con el hábito para entretener a mi hermano menor cuando era pequeño y nunca lo dejé. Pinto ventanas con un brillo fino. Cuando se seca y el sol golpea el cristal, es como entrar en un cuento de hadas”. Sus dedos se extendieron sobre mi columna, tocando cada hendidura. "Quizás algún día puedas mostrarme estas pinturas de ventanas". Dioses, ¿estaba haciendo esto? Con la boca seca y la sangre corriendo, presioné una palma húmeda contra su pecho. “He pintado las ventanas del fuerte en. . . en mi cámara. Si quieres verlos. Sus dedos se curvaron, clavándose en mi cadera. “Abre el camino, pajarito”. Respirar. Enfocar. Di un paso atrás. "Dame un momento para". . . para decirle a mi amigo adónde he ido. Se preocupará innecesariamente”. Bajó la barbilla. "Te esperaré en el pasillo". Me di la vuelta. Otra mirada abrasadora de su parte y podría convencerme de que era demasiado. ¿Un extraño? ¿Podría hacer esto? Unos cuantos pasos sin su cercanía, y mi corazón convenció a mi mente, sí . Nunca me arrepentiría más si no hubiera experimentado un poco más las manos de ese hombre. "Mira." Le di unos golpecitos en el hombro cuando la encontré todavía discutiendo con Tobias por algo frívolo que sólo se encuentra entre los viejos compañeros de juegos de la infancia. "Livie". Ella me agarró del brazo y tiró de mí hacia abajo. Media cabeza más baja, tuve que agacharme para que ella me susurrara al oído. "Ni siquiera puedo ver la cara de ese hombre, pero él, sin lugar a dudas, quiere darte un mordisco". Sonreí, tomando su mano y apretándola. “Esperemos que así sea. Soy . . . Lo llevaré a mi habitación. Ahora." Los labios de Mira se abrieron. “Liv, ¿estás segura? Es sólo que no has... "Lo sé." La apreté con más fuerza. "Quiero hacer esto, y si no lo hago, me maldeciré cuando llegue la mañana". Ella resopló. "Haz esto, y es posible que aún estés maldiciendo por la mañana si él no sabe cómo comportarse correctamente". Mira era la mejor amiga que podías tener cerca si necesitabas un refuerzo de valentía. Mira, que nunca nos desanimó una vez que tomamos una decisión, simplemente retrocedió, lista para atraparnos si nos caíamos. "Quería que lo supieras en caso de que no pudieras encontrarme". "Inteligente. Un buen primer paso. Si desapareces, sé a quién cortarle la polla. "Dioses, Mira". Tobías gimió. “¿Cuánto vino has bebido?”

Ella lo despidió con un gesto y me dio una sonrisa tortuosa. “Buena suerte, Liv. Espero cada detalle”. Le di un rápido abrazo y le susurré mientras me alejaba. "Nunca se lo digas a Jonás". Ella se rió. “Miedo que el hombre pueda oler cuando una mujer se ha acostado. Él simplemente lo sabrá. Prepárate." Mi cuerpo ardía de anticipación mientras me abría paso entre parejas hasta que me deslicé hacia las sombras del pasillo trasero. Miré hacia arriba y hacia abajo dos veces. Mis hombros se hundieron. Él se había ido. “¿Pensaste que te dejaría, pajarito?” Los dedos enguantados se deslizaron por la parte posterior de mi brazo. "Por un momento pensé que habías pensado mejor en hacer esto", susurré. Su risa salió en un estruendo bajo mientras envolvía un brazo alrededor de mi cintura, alineando mi espalda con su frente. "Te lo juro, he esperado mucho tiempo por un momento tan perfecto como este".

CAPÍTULO 8

El pájaro cantor subida a la torre de mi familia nunca había tomado tanto tiempo. Detrás de mí, mi T La extraño me tomó la mano, todavía enmascarado, observando la escalera de piedra a medida que avanzábamos. “Una torre”, dijo una vez que llegamos a la cima. “¿Vienes de altos rangos?” Si supiera que soy una futura reina, ¿cambiaría todo esto? No estaba preparado para descubrirlo. “Mi padre es un noble, sí. ¿Te asusta? Dejé escapar un grito de sorpresa cuando me agarró por la cintura y presionó mi espalda contra la fría piedra de la pared a dos pasos de la puerta de mi habitación. Nuevamente, deslizó su nariz cubierta contra mi garganta. Mi respiración se volvió agitada y pesada mientras su mano subía por mis costillas. Su pulgar jugueteó con la parte inferior de un seno. Un toque tan simple, y aún así mi cuerpo se arqueó por más. "Si fuera un hombre sabio, podría tratar primero con tu padre". Su pulgar se deslizó sobre el montículo de mi pecho y acarició la punta endurecida de mi pezón a través de mi corpiño. "Pero prefiero tratar contigo". Dejé escapar un suspiro entrecortado cuando pasó la palma de su mano por los mismos lugares que su pulgar, sin tocar nunca mi pecho por completo. Esto fue más bien una provocación, un vistazo a lo que podría intentar hacer a puerta cerrada. Golpeé mi mano detrás de mí hasta que mi agarre encontró agarre en el pestillo de mi puerta. Al oír el clic, mi desconocido se apartó. Tomó mi mano y, frente a mí, entró en la habitación. En el momento en que se cerró la puerta, me tuvo contra la pared nuevamente, solo que esta vez su cuerpo me enjauló allí. Solté un grito ahogado cuando su pierna se deslizó entre mis muslos. Mi vestido tenía capas, pero un gemido escapó de mi garganta cuando él se inclinó, los músculos de su pierna frotaron perversamente contra mi centro palpitante. "Déjame mirarte." Enganchó sus pulgares debajo de mi máscara. Agarré sus muñecas. "Usted también." Una risa baja surgió de su garganta. "Pronto, pero todavía no". Por debajo del cuello se veían algunos bordes de cicatrices blancas. Quizás era un Rave. Tal vez sabía exactamente quién era yo, pero creía que la distancia entre nuestros títulos nunca nos permitiría tocarnos de esa manera. Me importaban poco los rangos o las clases, pero seguiría su juego. Nada tan trivial como una máscara me haría detener esto. Esos guantes, ahora esos eran otro asunto. Ansiaba el contacto piel con piel, deseaba saber si sus manos eran firmes o suaves, suaves o callosas. Con cuidado, mi sombra levantó mi máscara. Contuve la respiración y esperé el reconocimiento, tal vez un cambio repentino de opinión. Nunca llegó.

Sus ojos se movieron, insinuando una sonrisa bajo su máscara, y levantó una palma hacia mi mejilla. "Eres perfecto." Deslizó sus dedos sobre la línea de mi mandíbula, la pendiente de mi garganta, hasta llegar al borde de mi escote y deslizó sus dedos debajo del corpiño. Mucho más abajo, y la mayor parte de mi pecho quedaría desnudo para él. Presionó sus caderas contra las mías, añadiendo un toque de presión caliente en la parte superior de mis muslos. Amplié mi postura, queriendo más de él, queriendo menos capas entre nosotros. Recogió mechones de mi vestido y me subió la falda por las piernas. “Si quieres más, pajarito, lo único que debes hacer es pedirlo”. "Deseo . . .” Me atraganté con la voz cuando su pulgar rozó la parte interna de mi muslo. El cuero suave vagaba peligrosamente cerca de mi centro dolorido. "¿Qué deseas?" "Tú", exhalé. "¿Cierto?" "Sí." Me arqueé hacia él, buscando su toque. En un movimiento rápido, mi desconocido me agarró ambas muñecas con una de sus fuertes manos y me sujetó los brazos por encima de la cabeza. Un chillido de sorpresa se convirtió en un gemido cuando arqueó sus caderas, lo suficientemente leves como para que los duros músculos de su pierna se acomodaran entre mis muslos, causando una sensación desconocida. Mi cabeza daba vueltas; Apenas noté que mis mangas se habían subido y su pulgar frotó suavemente la cicatriz chamuscada cerca de mi codo. "¿Qué tenemos aquí? ¿Una runa vinculante? Sus ojos se mantuvieron firmes en la marca. Maldita sea. El hecho de que viera las líneas rectas de una runa en medio de los moretones sólo aumentó mi inquietud de que había hecho algo terriblemente malo al tocar los bordes del Abismo. La mayoría de los días, la marca estaba descolorida, pero desde que regresó de la orilla anoche, estaba roja y elevada. "No es nada. Un momento de torpeza con un hematoma para demostrarlo”. Por diablos, que eso sea el final. No quería que los miedos exagerados sobre el Abismo y las runas sangraran en mis pensamientos y me quitaran este momento y las manos de este hombre en mi cuerpo. Arrastró el pulgar sobre el contorno del hematoma durante unos segundos más. Necesitaba recuperar su atención. Un lento movimiento de mis caderas rozó las suyas. El rojo cobrizo de su mirada regresó. "Muéstrame quién eres". Por un momento pareció mordisquear la petición. “Entonces debes jugar un juego conmigo, pajarito. Te diré dos verdades y una mentira. Adivina la mentira y haré lo que quieras. Si lo haces mal, harás lo que yo quiera. ¿Acordado?"

Todos los dioses. Cuando hice una pausa demasiado larga, él inclinó la cabeza. "¿Asustado?" Hasta mis huesos . Simplemente no sabía si era miedo que un extraño pudiera hacerme daño, o que estaría arruinada para cualquier otra persona cuando llegara la mañana. El precipicio estaba ahí. Necesitaba decidir si salté al abismo o permanecí sin cambios. Cómodo. "De acuerdo", gruñí finalmente. "Bien." Se movió, de modo que sus caderas quedaron pegadas a las mías, deslizó su otra palma por mi muslo nuevamente y enganchó mi pierna alrededor de su cintura. "Tienes familia, pero yo soy el último de mi línea". Mi corazón se estremeció. Qué confesión más suave. Su mano enguantada masajeó la sensible piel de la parte interna de mi muslo. Un grito ahogado salió de mi garganta cuando me pellizcó la piel, una provocación, pero la punzada de dolor sacudió mi sangre. “El siguiente”, dijo con voz áspera. Nuevamente, su mano comenzó su tortuoso ascenso hacia mi centro. "Mi magia asusta a los demás, así que tengo cuidado donde la uso". “¿Cuál es tu furia?” Hice una mueca. Puede que no sea un hada del Pueblo Nocturno. "Quiero decir, ¿cuál es tu magia?" "Ah, no puedo decírtelo todavía, o eso arruinaría el juego". Se rió entre dientes y soltó mis muñecas para sujetarme por la cintura cuando el más mínimo movimiento de su pulgar encontró la hendidura húmeda de mi núcleo. Respiré hondo y me aferré a sus hombros como el lastre en una vorágine. "Desde la niñez", continuó, haciendo círculos con su pulgar sobre mi carne sensible. “Tengo un cuento popular favorito. Quizás lo sepas”. "Qué . . . ¿qué es?" “¿Has oído alguna vez la historia del pájaro cantor y la serpiente marina?” Mi cuerpo se quedó quieto, congelado en su lugar. Se había quedado tan quieto como yo y sus dedos se clavaron en mi cadera con un agarre implacable. "¿Lo sabes?" preguntó con voz áspera. “Yo creo que sí”. El pelo se me erizó en la nuca. “¿Sabes cómo termina realmente ?” Negué con la cabeza. Él se rió, ya no suavemente, casi maliciosamente. "Ahora me has dicho tres mentiras, Songbird". "¿Como me llamaste?" “Eso era lo que querías ser, ¿no? El pájaro cantor que la serpiente no destruyó”. Del interior de su túnica sacó un cordel alrededor de su cuello. Al final, una golondrina plateada. Tan brillante y suave como el día en que lo arrojé a la celda. La sangre se heló en mis venas. No parpadeé cuando su pulgar abandonó el lugar horriblemente íntimo debajo de mi vestido y se metió debajo de la mandíbula de su

máscara. El tiempo se ralentizó cuando apareció la mandíbula sin afeitar, la cicatriz que fruncía una parte de su labio superior, hasta que esos ojos seductores se volvieron crueles y viciosos. La máscara cayó al suelo con un ruido sordo. No es posible . Mi boca se movió antes de que mi mente pudiera convencerla de guardar silencio. " Cantante de sangre ". Sus labios se curvaron en una mueca cruel. La punta de uno de sus dientes ligeramente alargados envió una descarga de miedo a mi pecho. "Hola amor. Prometí que vendría por ti. ¿Ya has descubierto mi mentira? Porque yo he calculado el tuyo”. La forma en que me tenía en equilibrio sobre una pierna hizo que apenas me costara patear mis pies debajo de mí. Grité mientras caía. Al momento siguiente, Bloodsinger me tenía boca arriba, su cuerpo formando una jaula sobre mí. "¿Un moretón? ¿Es eso lo que tienes en el brazo? No, no lo creo”. Deslizó la manga de su túnica por su brazo donde una cicatriz elevada, casi idéntica a la mía, marcaba el lugar debajo de la curva de su codo. La misma runa en hermosos diseños de filagree. Bloodsinger inclinó su rostro junto a mi mejilla. “¿Dónde está el manto? Dijiste que lo mantendrías a salvo. Me mataría si alguna vez se enterara. Me retorcí, tratando de zafarme de su agarre. Erik simplemente apretó su agarre y me estrelló los brazos a los costados. “¿Por qué tanto miedo? ¿Cambiaste de opinión acerca de volver a verme? "Vete a los infiernos", escupí. "Eso no es educado, amor". Un grito salió de mi garganta cuando me agarró la mandíbula. “Ahora volveré a preguntar. Dónde. Es. ¿ Mi manto ? "No sé." "No lo sabes". Bloodsinger chasqueó la lengua decepcionado. "Sin duda tu padre sí, ¿verdad, Songbird?" Me pellizqué los labios. Se enfadaría si pensara que yo había echado mi error a los pies de mi padre. Nunca renunciaría a nadie de mi familia. Ante mi silencio, se rió. “Esa es respuesta suficiente. Arriba, adelante”. Desde hacía mucho tiempo, mis malditos instintos recordaron que era hija de guerreros. Le arañé la cara. Nuevamente, tiró de mis muñecas por encima de mi cabeza. Le di una patada en las piernas. Presionó todo su peso contra mí. Mi rodilla buscó el punto débil de cada hombre sangrante, pero antes de que pudiera empujar mi pierna, Bloodsinger tenía una daga de estilete apuntada a mi garganta. "Eso es suficiente. Todos estos giros, pensé que querías que te sacara de aquí”. Con los dientes al descubierto, levanté mi frente hacia la suya. "Tócame y mi padre te perseguirá hasta las profundidades de tu reino infernal". Su risa resonó contra mi cuerpo.

"Oh amor." Bloodsinger acarició mi mejilla con sus nudillos enguantados. "Esa es exactamente mi esperanza". El bastardo me agarró del pelo y me arrastró hasta ponerme de pie. Grité y me retorcí, y en el siguiente suspiro tenía un suave pañuelo negro envuelto alrededor de mis muñecas. Dentro y fuera, tejió la tela como cadenas sobre mi piel. Cuando luchaba, cuando agitaba los brazos, él tarareaba y apretaba más mi piel. Bastardo disfrutó la pelea. Una vez que me ataron las muñecas, Bloodsinger me golpeó contra su pecho. "Vamos a caminar." Le escupo en la cara. Con una especie de risa miserable, me agarró la barbilla y arqueó mi cuello. “Escuche bien sus opciones. Camina conmigo o le ordenaré a mi tripulación que masacre a todos. Te juro que esos duendes borrachos de abajo nunca los verán venir. Me aseguraré de señalar a los hombres más solitarios hacia esa linda amiga tuya”. "Bastardo." Me golpeó la espalda contra la pared. La fuerza de esto me dejó sin aliento. “Te prometo algo, mi pequeño pájaro cantor”. Esos ojos miraban de reojo su nariz recta. Así de cerca pude distinguir las pecas más débiles en su suave piel morena. De mala gana, mis pulmones se llenaron con su extraño aroma, sal, cuero y algo dulce, como los glaseados azucarados del pasillo. Bloodsinger presionó sus labios a un lado de mi mejilla. Mis puños se apretaron cuando él susurró: "Será un placer romperte". Los siguientes momentos se volvieron borrosos. El rey del mar robó una vela de sebo de un candelabro y me arrastró hacia la ventana. Mis gritos, por fin, provocaron pasos fuertes que subieron por los sinuosos escalones de la torre. Los guardias gritaron órdenes. Dijeron mi nombre. “Es mar de—” Mis palabras se cortaron cuando la áspera palma de Bloodsinger cubrió mi boca. "Me vendría bien un poco más de sutileza". Sacudió la cabeza, como decepcionado y se detuvo ante la ventana. La luz de la luna brillaba a través de la pintura diáfana del cristal. Una pintura del último turno, cuando acaricié largas zarzas de rosas rojas y altas olas verdes. Casi con ternura, Bloodsinger abrió el pestillo y abrió la ventana. Casi esperaba que sonriera mientras destrozaba la primera parte de mi mundo. Inclinó la vela hacia las lamas inferiores del techo. Algo brilló sobre la superficie, pero al tocar la chispa, una llama se extendió por la parte superior de las tablillas de madera. "¡No!" Luché hasta que me empujó por la ventana. Erik Bloodsinger agarró el pañuelo que me ataba las muñecas. Un guiño fue todo lo que hizo antes de volar a través de una de las gruesas vigas, en la dirección opuesta a la del fuego que devoraba todo mi mundo.

CAPÍTULO 9

El pájaro cantor pasos más y los infiernos destrozados a través de nuestra paz. Las llamas a nuestras T en espaldas alcanzaron la noche aterciopelada. El resplandor proyectaba su cruel danza carmesí por el patio. Desde las sombras, docenas y docenas de figuras fantasmales salieron a la luz. Las hadas marinas cargaron contra el fuerte. Los cuernos sonaron desde las torres de vigilancia y los guerreros Rave salieron a su encuentro. Las lágrimas ardieron detrás de mis ojos. Me negué a dejarlos caer. Necesitaba mantenerme alerta, mantenerme alejado y aprovechar la oportunidad de romperle los dedos a Bloodsinger, echarle un ojo y romperle la muñeca, lo antes posible. Hice una mueca cuando los gritos desde dentro del gran salón me alcanzaron desde atrás. Casi todos los que amaba estaban allí. Bloodsinger me empujó hacia el borde del tejado de la torre. Su fuerte brazo se enroscó alrededor de mi cintura. "Agárrate fuerte, amor". Sin previo aviso, nos arrojó al abismo. Mi grito quedó ahogado por el ruido de los cristales rotos y el rugido de los barriles que estallaban en llamas. El suelo golpeó, demasiado blando, demasiado áspero. Bloodsinger nos había metido en la parte trasera de un carro de alimentación que no había estado allí antes. Me atraganté con la paja y la avena rancia, y tuve poco tiempo para recuperar el aliento antes de que el carro avanzara dando bandazos. Un grito de absoluta alegría de una mujer se elevó desde el asiento del conductor. Encapuchada, golpeó con las riendas una mula vieja y frágil. La bestia protestó, pero aceleró el paso. “¡Maldita criatura! ¡Estarás en tierra, así que corre! El carro atravesó el patio dando tumbos. Intenté alcanzar la barandilla, listo para tirarme por encima, pero fui derribado. Bloodsinger me agarró el tobillo. "Sin ideas tontas, Songbird". "No", espeté. "Sólo los sabios." Con un gruñido, levanté una rodilla y la golpeé contra el costado de su pierna con todas las fuerzas que pude reunir en este ángulo. " Maldita sea ". Se agarró la pierna, con la mandíbula tensa por el dolor, pero se enderezó rápidamente. El rojo de sus ojos brilló con violencia. Bloodsinger trepó sobre la pajita, sabiendo lo que planeaba incluso antes de que hubiera hecho un movimiento para hacerlo. Fue rápido, pero no lo suficiente. Me tambaleé hasta la barandilla del carro, cerré los ojos y salté del borde. Descuidado y poco calificado, todo lo que podía hacer era rezar para que mi cabeza no se quedara atrapada bajo las ruedas. Aterricé en el patio adoquinado, boca abajo, con las muñecas atadas golpeando mi corazón.

Mover. Muévete . Me puse de pie y corrí hacia adelante sin mirar por encima del hombro. El caos se había apoderado del fuerte. Las mesas del banquete quedaron volcadas. Las llamas lamieron las paredes de la torre. Las damas tropezaban entre sus amplios vestidos. El brillo de las máscaras brillaba como la luz dorada de una estrella en los setos. La tripulación de Bloodsinger estaba por todas partes. Como langostas sobre los cultivos, sus espadas cortaron nuestro Rave. Demonios, necesitaba un arma. No era un guerrero, pero podía defenderme bien. Mis pensamientos se dirigieron a Rorik y los otros pequeños. No hay error, estaban vigilados, pero si los Rave eran sacados aquí para pelear, los jóvenes necesitaban ser llevados a un lugar seguro. Agaché la cabeza y corrí por los bordes del jardín. Mientras corría, mi mirada escaneó los rostros, desesperada por encontrar a Alek, Mira o los gemelos. Tenían que estar a salvo. No podría aceptar nada menos. Las puertas de la casa comunal donde Rorik y sus compañeros de juego habían festejado y jugado toda la noche estaban a veinte pasos de distancia, sin ser tocadas por las llamas, pero no vi a Rave. No hay señales de nadie. La sangre palpitaba en mi cabeza; Apresuré cada paso, ignorando los dolores de músculos y articulaciones. “Rori—” Mi voz se enredó en un grito cuando dos brazos fuertes rodearon mi cintura. Pateé y lancé mis manos atadas hasta que una palma me tapó la boca y el pinchazo de un cuchillo me tocó las costillas. "Cállate. Habrá un lugar para que grites más tarde”. Su voz era muerte. Oscuro, frío, insensible. Bloodsinger sacó un poco de sangre por la presión de su cuchillo, apenas partiendo la piel, pero si seguía golpeando, no me equivoco, mi corazón alcanzaría el objetivo. Su respiración se volvió agitada, casi demacrada, mientras nos arrastraba entre el muro del fuerte y un ahumadero de piedra. Los olores a madera cubrían el sudor de mi frente y la sangre de sus manos. Con un brazo envuelto posesivamente alrededor de mi cintura, Bloodsinger mantuvo mi cuerpo pegado a su pecho, con su mano sobre mi boca y nariz. "Los juegos tontos traen recompensas peligrosas", siseó cerca de mi oído. "Recuerda eso." Le pisoteé el dedo del pie, maniobré para liberarme y tomé la espada que tenía en la mano. El rostro de Bloodsinger se contrajo de ira cuando agarré la empuñadura. Con las manos atadas, no era rival para él, y con un giro severo me arrancó el cuchillo. Su palma rodeó mi garganta, apretando. No lo suficiente como para cortar el aire, pero sí lo suficiente como para amenazar. “Escúchame, amor. Cuanto antes sigas mi orden, antes dejaremos a tu gente detrás de nosotros. Menos vidas perdidas. Tu elección." Cada palabra se deslizaba desde atrás y me estrangulaba. Voy. Los demás viven.

¿Cómo fue siquiera una elección cuando, si Bloodsinger decía la verdad, estaban bajo ataque por mi culpa? No confiaba en el hombre, pero compartía la misma marca que yo. Apareció menos de un día después de que toqué el abismo sangrante. Esto fue culpa mía, y sólo mía. Aceptaría mi destino si eso significara que mi gente estuviera a salvo. Abrí la boca para aceptar sus retorcidos términos, pero fui interrumpida por una voz que me partió el corazón. "¡Livie!" El grito de Rorik fue fuerte, pero debajo de la bravuconería había un escalofrío de miedo. “Soltaste a mi hermana”. Bloodsinger se movió con fuerza, haciéndome caer sobre mi cadera. Mi cabeza giró, con los ojos muy abiertos. "¡No! ¡Rorik, corre! Mi valiente y estúpido hermano se mordió el labio inferior. Sus flacos brazos levantaron un hacha que debió haber encontrado en el patio de caza. Demasiado pesado para poder balancearlo correctamente, apretó los dientes y lo levantó contra Bloodsinger. El rey del mar ladeó la cabeza. "El pequeño se parece a él". Su mano ahogó la empuñadura de su daga. En el momento en que se estremeció, me puse de pie. "¡No!" Me metí entre ellos, extendiendo mis manos atadas como un suplicante. “No lo toques. Por favor ”. Sostuvo mi mirada, un fuego salvaje y maníaco en el extraño rojo de sus ojos, luego miró a Rorik, el chico todavía tratando desesperadamente de estabilizar su hacha. Gemí cuando Bloodsinger me agarró la nuca y me acercó. "Sigue así, amor, o cambio de opinión y esparzo sus huesos". La empuñadura de su daga golpeó a Rorik en la cabeza. Grité y Bloodsinger me agarró por la cintura y me tapó la boca con la mano. Rorik cayó al suelo, inmóvil como un muerto salvo por el suave subir y bajar de su pecho. "Mover." Bloodsinger me agarró de las muñecas y nos condujo hacia la tormenta. Nuestro paso era rápido, incluso con el doloroso retraso de su pierna. Estaba cojeando. En verdad, no me había dado cuenta de que lo había pateado tan fuerte, pero me dio un rayo de luz al que aferrarme mientras me arrancaba de mi mundo. Mi gente. Atravesamos batallas y espadas. Los pensamientos ardieron hasta convertirse en una niebla turbia en mi mente y las lágrimas se deslizaron por mis pestañas pero nunca cayeron. Stun se reunió como un escudo sobre mi cuerpo, protegiéndome de los gritos, la sangre, el corte afilado de acero sobre acero. Una década de paz se había convertido en una masacre en una sola noche. Respiré entrecortadamente, sin llenar mis pulmones del todo, y tropecé detrás del rey del mar. Miedo de luchar, temiendo que Bloodsinger cumpliera su amenaza con respecto a Rorik. "¡Livia!" La voz de Aleksi se elevó sobre la batalla. “Él tiene a la princesa Night Folk. ¡Ve, muévete, muévete !

Un sollozo húmedo quedó atrapado en algún lugar entre mi garganta y mi nariz. Intenté no mirar, pero una ligera mirada por encima del hombro desveló la expresión frenética de Aleksi. Mi prima y media docena de Rave se abrieron paso entre la multitud gritando mi nombre. Jonas y Sander estaban allí, con los ojos negros por su magia inquietante, y ambos luchando desesperadamente junto a Alek. Ambos sostenían espadas de acero negro y cortaban gambesones y cofres mientras luchaban como una sola mente. "¡Livie!" Mira chilló. Estaba cerca del borde del fuerte, rodeada por guardias de sus reinos, y seguía cortando una daga, tratando de liberarse de ellos. No sacrificarían a su princesa y la enjaularon detrás de sus escudos redondos de madera. Una nube de sombras oscuras cubría sus rostros, pero se desvaneció rápidamente cuando un guardia agarró las muñecas de Mira. Como una poderosa hada ilusionista, no hay error, ella estaba tratando de liberarse con su magia. " Livia ", sollozó cuando el guardia se rindió y simplemente rodeó la cintura de su princesa con sus brazos, arrastrándola fuera de la pelea. Bloodsinger lo observó todo, con una especie de sonrisa cruel en su rostro, como si hubiéramos hecho exactamente lo que él quería desde el principio. Las olas chocaban contra el borde de las puertas. A esta altura del patio significaba que habíamos llegado a los cimientos rocosos donde mares furiosos golpeaban contra piedras blancas de guijarros en la base del fuerte. Mi estómago dio un vuelco. Unas cuantas puertas altas y una caída cruel era todo lo que quedaba entre yo y una tumba de agua. “Mira cuántos te extrañarán, amor”. Bloodsinger se rió. "Es casi conmovedor". " Erik , deja esto". Por primera vez, el rey del mar se quedó quieto. Una mano agarró mi garganta. Me hizo girar frente a él, usándome como escudo. En una escalera que conducía a una de las torres de vigilancia de las puertas, Stieg, con la espada en la mano, no miraba a ninguna parte más que al Rey Eterno. "Déjala ir, muchacho". "Guerrero." Bloodsinger pronunció la palabra con fuerza, como si le quemara la lengua. "Te ves viejo." Qué diablos ? "Y pareces perdido". Cuando Stieg dio un paso adelante, Erik retrocedió. "Aquí tienes una oportunidad, amor", susurró. “¿Debo cancelar a mi equipo o nos divertiremos un poco más?” Levanté la barbilla. "Stieg, retírate". "No puedo hacer eso, princesa". “Me llevan, se van”, dije con un graznido en mi voz. "Ror está cerca del ahumadero y..."

"No te dejaré ir". La mandíbula de Stieg latió. "Erik, piensa bien en lo que estás haciendo". Contra mi espalda, el pecho de Bloodsinger zumbó con otra risa. "Por turnos no he tenido nada más en qué pensar, guerrero". "Están iniciando nuevas guerras". "No. Finalmente voy a acabar con ellos”. La mano que mantenía alrededor de mi cuello, la llevó a su boca. Con un mordisco rápido, se sacó una gota de sangre de su dedo. "¡Erik, no lo hagas!" Stieg gritó con nuevo frenesí. Bloodsinger me pintó el labio inferior con su propia sangre y luego lamió el resto. "Es mejor no probar esos hermosos labios, Songbird", susurró. “Guerrero, si quieres arriesgar su cuello, sigue caminando. Si quieres que ella viva para ver otro amanecer, entonces da un paso atrás”. Una oleada de derrota pintó el rostro de Stieg. No entendía la conexión entre el capitán de mi padre y el Rey Eterno, pero su renuncia al ver su sangre hizo realidad los rumores. Erik Bloodsinger estaba hecho de veneno. Perdido en la pausa, no me había dado cuenta de qué tan cerca del acantilado nos había guiado el rey del mar. “Di adiós, amor”. No me dio oportunidad antes de agitar su mano, y desde la cala debajo de nosotros el agua se arremolinó y caímos de espaldas al mar.

CAPÍTULO 10

La serpiente mar había sido una prisión al amanecer. Ahora, la luz de la luna revelaba por fin la T Elverdad de su belleza. Su libertad . Para otras hadas, la caída podría haberlas destrozado contra las rocas. Para el Rey Eterno, el mar se elevó para recibirnos. Mi pequeño pájaro cantor luchó con todas sus fuerzas para no gritar, pero antes de que el frío cortante de la espuma blanca nos alcanzara, un grito estridente salió de su garganta. Sin duda no deseada, se acercó más y ocultó su rostro contra mi cuello. Un breve toque, pero la carne sensible de las cicatrices en mi garganta me dolía. No estaba tan seguro de que fuera un dolor fuerte. Como si el dolor quisiera arrastrarla hacia adentro, sellarla y dejarla allí para endulzar la podredumbre que quedó. Me hundí en la marea. Con los ojos cerrados, la fuerza, el poder, la furia del mar calmaron el frenético latido de mi pulso. Entonces, el maldito talón de la princesa volvió a golpearme en la pierna. Ella se retorció y pateó hacia la superficie. Con las manos atadas, el proceso sería lento y ella estaba atrapada en el pánico de un hombre muerto, en el último intento frenético por aferrarse a la vida. Las hadas marinas se enfermaban en la tierra sin sumergirse en el agua, pero no era como si yo fuera a morir. ¿Me sentiría miserable si me dejaran secar al sol por el resto de mis días? Sin duda. Atraer a las hadas de la tierra al mar era lo mismo si se dejaba en las profundidades. Las hadas de la tierra no eran como los mortales que no podían retener el aire en sus patéticos pulmones por más de unos pocos segundos. En el Reino Eterno, prosperaron en nuestro reino mejor que la gente del mar en el suyo. Muchos de los Ever Folk eran descendientes de tiempos más amables entre la tierra y el mar. Viajar por el Abismo sin la ayuda de un hada marina era otra cuestión. Las hadas de la Tierra podrían sobrevivir, ahogarse no era la preocupación, sino la violencia que no podían domar. La conexión con las corrientes no prosperaba en su sangre, y las mareas harían todo lo posible para destrozarlos si entraban sin compañía. Aquí mismo, la princesa tenía pocos motivos para temer a las mareas, pero estaba tragando agua del mar con frenesí. Esto no funcionaría, y tuve poca paciencia ni tiempo para esperar a que ella se diera cuenta de que el Otro Mundo no la estaba llamando para que siguiera adelante. Ella me odiaría, tal vez me mordería (dioses, eso esperaba) por lo que tenía que hacer. Agarré una mano alrededor de uno de sus tobillos y la atraje hacia mí. Tragó saliva, soltó demasiado aire y me miró fijamente con una pizca de traición. Pensamientos tristes debieron haber estado hurgando en su hermosa cabeza. ¿La estrangularía? ¿Atravesarla? No tenía planes para todo eso. Todavía. Primero había que sufrir. En cambio, la besé.

Una vez que el aturdimiento de mi boca sobre la de ella se desvaneció, la princesa me pateó. Como era de esperar, ella dirigió su lucha contra la presión del mar hacia mí. Esas garras intentaron clavarme en la cara. Me aparté sólo para agarrar su mandíbula. “¿Quieres respirar, Songbird? ¿O debo dejar que el Abismo aplaste esos pulmones? Despacio." Sus ojos se abrieron como platos. Para mí, mi voz bajo las olas era un boom bajo. ¿Cómo le sonó a ella? Me burlé y arrastré mi nariz junto a su mejilla. "Te daré aliento, pero sólo si te portas bien". Existía una tradición sobre el beso de los cantantes del mar, uno que le daba un aliento interminable a un caminante de la tierra al que amaba más que al mar. No había necesidad de dejar entrever que no era cierto. Necesitaba creer que algún hechizo místico de mi boca detuviera su pánico, lo que a su vez haría que transportarla fuera más sencillo. Mientras tanto, pude atormentar esos dulces labios. Tengo que sacar a relucir el odio que ella enterró bajo su manto de inocencia. La princesa era mía para arruinarla por derecho y destino, y planeaba comenzar ahora. Mi lengua se deslizó entre mis dientes y pasó por la humedad salada de su boca. Ella se pellizcó los labios y su rostro se contrajo con un poco de disgusto. Pajarito testarudo. Esta vez no hubo forma de facilitarla, nada gentil. Exigí su boca y la tomé. Sabía a lluvia sobre el mar, fresca y salvaje. Como era de esperar, ella se resistió. Hasta que solté un suave suspiro sobre su lengua. Con mis manos en la parte baja de su espalda, el escalofrío se extendió bajo mis palmas. Ofrecí otro suspiro. Ella lo tomó con avidez. La magia de transferir aliento era un mito, pero... . . algo estaba pasando. Una chispa en la sangre que se disparó hacia la runa en mi piel. Un calor que se hundió profundamente en mi pecho, acercándome más, manteniéndome encerrado en su esencia. Lo que iba a ser un momento de tormento, se convirtió en una obsesión por más. Más de su gusto, más de su suavidad. Más . No estaba solo. El disgusto se desvaneció de sus rasgos hasta convertirse en algo más oscuro, casi salvaje. En otro instante, ella se aferró a mí como si ansiara el calor de mis manos tanto como yo ansiaba las suyas. La princesa tenía las muñecas atadas, pero sus dedos se curvaron alrededor de mi túnica, manteniéndome cerca. Con un elegante deslizamiento a través de la corriente, presionó sus caderas contra las mías. Maldita sea . Mi cuerpo luchó por reaccionar, por presionar hacia atrás hasta que ella sintió que la dureza en mis malditos pantalones aumentaba cuanto más sostenía su dulce boca. La lujuria y la necesidad eran debilidades que se esperaban de los demás, pero no (malditos infiernos) no del maldito rey del mar.

Maldije y me obligué a retroceder. Una vez cortada la conexión, el resentimiento regresó rápidamente. Ella intentó alejarse. Agarré el pañuelo alrededor de sus muñecas y tiré de ella hacia atrás. La frustración y la ira por mi propia debilidad salieron a la luz en palabras mordaces y mordaces. “Respira ahora. Lucha y te entregaré a la tripulación. Cumple y vivirás para ver el otro lado del Abismo”. Con una mano alrededor de la bufanda, nadé hacia las sombras del agua. Cuando la oscuridad cambió a nuestra llegada, Livia dio un pequeño chillido, liberando una nube de burbujas. Velas carmesí se elevaron desde las oscuras profundidades del mar más profundo. La boca abierta del mascarón de serpiente brillaba bajo las rotas madejas de luz de la luna. En el casco, la puerta blindada se abrió. Nos acogí. Mi pájaro cantor dejó de pelear; prácticamente se quedó sin huesos y me permitió arrastrarla hacia el estómago del barco, como si el rescoldo de su lucha se hubiera apagado. Lástima. Dentro del casco, la puerta crujió y se partió cuando las pesadas cadenas de hierro volvieron a colocarse en su posición. El agua tragada se escurría por el suelo y volvía a ser arrastrada por las mareas. Nos hundimos con él hasta que mis pies se plantaron en el suelo. Aunque todo el barco permaneció bajo el agua, el interior del casco estaba poco más que húmedo. La princesa, encorvada y empapada, farfullaba a mis pies. "Levantarse." La agarré por debajo del brazo. "Perderás la oportunidad de despedirte". “Qué, yo…” Las palabras se cortaron cuando caminé hacia una amplia escalera. El barco se balanceó. Livia se estrelló contra la pared lateral. Por instinto, deslicé un brazo alrededor de su cintura para mantenerla erguida. Respiró hondo cuando abrí la escotilla de la cubierta principal en el mismo momento en que el barco atravesaba la superficie. La proa atravesó las olas hacia la luna, como una ballena rompiendo las olas. La acerqué a mi costado y me agarré a la barandilla hasta que el barco volvió a enderezarse sobre la superficie. Se resbaló de una escalera y se vio obligada a aferrarse a mí para evitar caer bajo cubierta. Me reí, deleitándome con su inquietud. La mirada que ella le devolvió valió la pena: oscura y llena de odio. “¿De qué manera piensas degollarme, Songbird?” “Sería una tontería por mi parte abandonar mis planes”, siseó. “Te lo juro, será un espectáculo que valdrá la pena esperar”. "Qué veneno". Con un nudillo, le acaricié la mejilla. "Cuidado con tus amenazas de mi muerte prematura, amor, o podrías terminar robándome el corazón".

En cubierta, los tripulantes tiraban de los aparejos y algunos todavía trepaban por los rieles al regresar de tierra. Al vernos a mí y a mi pájaro cantor, se alzaron voces en un coro de cánticos y burlas. La mayoría estaban dirigidas a las hadas encerradas en el fuerte en llamas, pero algunas fueron más audaces y lanzaron sus burlas a la princesa. Livia mantuvo sus ojos fijos en la cubierta, incluso en los escalones que conducían al timón. Tait agarró las asas dentadas, con la mandíbula apretada y una mirada entrecerrada que pude ver incluso enterrada en las sombras desde el ala de su sombrero. "¿El manto?" Guié a Livia frente a mí, con la palma abierta sobre su estómago. "Muy pronto, pero ahora tenemos algo con qué intercambiar". Tait mantuvo el ceño fruncido, pero un destello de la emoción que nunca mostró encendió las cintas rojas de sus ojos. Detrás de él, Celine estaba sentada en uno de los rieles, Larsson a su lado, con sangre salpicada en el borde de su mandíbula. Celine chasqueó los labios, se lamió la grasa de las uñas afiladas y luego arrojó al mar el hueso del ave que había cogido de la máscara. "Qué hermoso botín nos has traído, mi rey". Celine chasqueó los dientes y se rió cuando Livia se estremeció. Larsson arrojó un odre de monedas entre sus manos. "Los bastardos pretenden zarpar detrás de nosotros". Celine sacó un catalejo de una bolsa que llevaba en el cinturón y me lo entregó. Se estaban cargando barcos. El resplandor del fuerte en llamas reveló a los interminables guerreros en los muelles. "Buscan una persecución, démosle una". Doblé de nuevo el catalejo y tomé el timón de las manos de Tait. Con una mano en el timón y la otra en mi pájaro cantor, me enfrenté a la tripulación. “¿Qué decís, hombres? ¿Listo para mostrarles a estos bastardos lo que significa perseguir el Ever Ship? La tripulación golpeó sus puños y comenzó el espeluznante canto. Trabajamos, nos pudrimos . . . Acerqué a Livia a mi lado. “Agárrate a mí. Odiaría perderte en el camino”. Ella se burló, enseñando los dientes. "Prefiero ahogarme en las profundidades que tocarte". "Haz lo que quieras, amor". Solté el pañuelo entre sus manos y regresé al timón. “¡Levanten el estandarte, bastardos! El mar llama”. Desde la cubierta llegaban zumbidos, gruñidos y cánticos mientras la tripulación se apresuraba a ocupar sus posiciones. Cuatro hombres corpulentos se reunieron cerca del mástil mayor y tiraron de los aparejos negros, levantando el deshilachado estandarte del Ever hasta lo alto de las velas. Bocinas y gritos de batalla resonaron en la distancia.

Miré por encima del hombro, lo suficiente para presenciar cómo algunos de su gente comenzaron la persecución desesperada. Esos remos en sus extraños barcos no eran rival para el elegante casco del Ever Ship. Me encontré con la mirada de Livia. "Di adiós, pájaro cantor". Con un movimiento de mi mano, una ráfaga de viento atrapó las velas. Se hincharon y el barco se sacudió hacia adelante.

CAPÍTULO 11

El pájaro cantor S adiós . Semejante afirmación final, una que mi mente se negó a creer incluso cuando Bloodsinger se dio la vuelta, con sus fuertes manos aferradas a los espantosos radios del... . . ¿rueda? No entendí este barco. Tan grande, tan llamativo. No había nada pulido y fluido en el barco de Bloodsinger. Nada como nuestros buques de guerra con sus esbeltas estructuras en forma de serpiente, con velas cuadradas para captar la cantidad adecuada de viento. Esta embarcación tenía púas negras como huesos rotos que sobresalían de los costados, y los bordes se curvaban de tal manera que una gran estela espumosa rodeaba el casco. Los buques de guerra entusiastas, por bien diseñados que estuvieran, tendrían dificultades incluso para acercarse. Me aferré a la esperanza de que esta monstruosidad fuera terriblemente lenta y que el Rave nos atrapara antes del Abismo. Hasta que Bloodsinger levantó una mano y un soplo de viento antinatural capturó esas malditas velas. Azotearon, chasquearon e hicieron avanzar el oscuro barco. Tropecé y mi cadera golpeó la barandilla que rodeaba el nivel superior. Un nivel aparentemente diseñado para sostener alguna que otra rueda. La mujer detrás de mí se rió, me guiñó un ojo cruel y agarró una de las plataformas. Mi estómago se contrajo formando un áspero nudo, como zarzas y puntas dentadas. Cuanto más se acercaba el barco, más las sombras del Abismo se convertían en algo más. Como el ojo de una tormenta, el agua giraba y se agitaba. Me recordó a una tetera hirviendo sobre una llama. Quedamos atrapados en el remolcador, un pez en un anzuelo, siendo arrastrado hacia el centro de la bobina. El Abismo realmente nos estaba devorando. Un vistazo rápido a la cubierta reveló que nadie más que yo parecía molesto en lo más mínimo. Bloodsinger tarareaba junto a su horrible rueda, una melodía baja y terrible como un siniestro presagio. Su voz era casi encantadora, como una balada en honor a un amante caído. Pero en medio de la aterradora belleza del hombre había una luz siniestra en esos horribles ojos, un cruel rizo en la cicatriz que le atravesaba el labio. Era despreciable, miserable y no podía apartar la mirada. Equilibró la rueda. Cuando el barco se balanceaba hacia un lado, él aflojaba las manijas hacia el opuesto. Una danza de toma y daca con la monstruosa nave.

“¡Agarraos fuerte, muchachos! ¡Ella nos traerá a casa! Un hombre huesudo se rió un poco maniáticamente contra las salpicaduras del mar y agitó el cuero andrajoso de su sombrero contra el viento. "Última oportunidad, Songbird". Bloodsinger abrió un brazo en un gesto para abrazarlo. "Tienes mi palabra, no te dejaré ir". Le di la espalda y me arriesgué con el Abismo. Demonios, podría escupirme si caigo por la borda. O . . . podría romperme los huesos. Estaba rodeada de humedad y no podía mojarme el fondo de la garganta. El pañuelo atado entre mis muñecas me dolía la piel. Si me cayera por la borda, ¿cómo podría nadar atado de esa manera? "¡Mantener estable!" Bloodsinger le gritó a su tripulación. Dioses, incluso el rey sangrante se preparó, agarró con más fuerza los mangos afilados y las rodillas ligeramente dobladas. El rugido del Abismo se acercaba. La proa del barco se inclinó. Golpeé la barandilla, con el corazón acelerado. Maldita sea. Estábamos buceando. El agua se derramó sobre la cubierta, luego hasta el primer mástil y luego hasta el centro. Como una criatura submarina lamiéndonos. Tal vez al amanecer me despreciaría a mí mismo, pero antes de que pudiera pensarlo dos veces, tenía mi cuerpo presionado contra el costado de Bloodsinger y mis manos entrelazadas alrededor de su túnica. No me hizo a un lado (una parte de mí sospechaba que podría hacerlo en los momentos finales) y con un movimiento elegante, me colocó entre su cuerpo y su rueda dentada. Sus dos brazos me enjaularon mientras mantenía su agarre sobre los radios. "Mírame, Songbird", dijo, casi suavemente, contra mi oreja. El agua subía las escaleras. Me tomó entre sus brazos y alineó nuestros pechos de tal manera que mi nariz chocó con la suya. Dioses, sus ojos. . . Podría decirme a mí mismo que eran horribles, pero la verdad es que me dejaron sin aliento. Lo odié por eso. Como si pudiera leer las contradicciones de mis pensamientos, sonrió. “Envuelve esos brazos alrededor de mi cuello. Como lo hiciste muy bien antes. "Mi mayor vergüenza", escupí, pero obedecí. Levanté mis muñecas atadas por encima de su cabeza y las enganché alrededor de su cuello. El agua rodeó mis tobillos. Aunque estaba húmedo, el frío todavía me impactó. Sin que me lo pidieran, apreté con más fuerza el cuello de Bloodsinger, aferrándome a él como si él no fuera la causa futura de mi muerte. Como si él pudiera salvarme de la destrucción. Su cuerpo se tensó, no por mi toque, simplemente había dejado de maniobrar los radios; se congeló hasta que el Abismo nos hundió. Hasta que la belleza y la maravilla de mi mundo se desvanecieron.

CAPÍTULO 12

El pájaro cantor previsto que las olas nos sacudieran, pero era más como un viento feroz. Mi I Había cabello se azotó alrededor de mi cara; La presión chocó a nuestro alrededor por todos lados. Los músculos de Bloodsinger se tensaron en sus hombros y brazos. Giró bruscamente las manijas de su rueda hacia un lado y tuve que estrangular su cuello para mantenerse erguido. Un buen plan si quería estrangular al hombre, pero el estruendo de su risa bailó a través de mi vientre. Se complació con mi miedo. Lo odié un poco más. Un grito ahogado salió de mi pecho cuando el barco se inclinó. Por los infiernos, estábamos rodando, inclinándonos, íbamos a hundirnos en las partes más profundas del Abismo. ¿Era este su sangriento plan desde el principio? ¿Asegurar a su tripulación en cubierta y luego dejarme ir? Nunca me caí. Mi cabeza sabía que nos habíamos inclinado, pero mis pies permanecieron plantados en la cubierta. Abrí los ojos y miré por encima del hombro de Bloodsinger. Imposible. El mar estaba claro como una fina capa de hielo y, a través de las ondas sobre nosotros, la suave y dorada luz del sol iluminaba las sombras. Más rápido de lo que nos sumergimos, la proa salió a la superficie. Me quedé sin aliento cuando una ráfaga fresca de aire limpio del mar reemplazó la presión turbia de la corriente subterránea. Mi equilibrio resbaló cuando la proa se estrelló contra el mar, balanceando la cubierta violentamente durante unos segundos. Uno de los brazos de Bloodsinger me rodeó la cintura y me levantó. Encerrada en nuestro horrible abrazo, me vi obligada a presionar firmemente contra él para que mis dedos limpiaran la salmuera de mis ojos sobre sus hombros. Parpadeé contra un sol que no había estado allí hace unos momentos. "Por los dioses", exhalé antes de que pudiera detenerme. Bloodsinger se burló. "Bienvenidos al Ever". El Reino Eterno. Estábamos en un mar nuevo, uno hecho de cristal cerúleo y acantilados, calas y fiordos distantes. La oscura tormenta que rodeó el casco del barco cuando se aventuró a mi lado del Abismo se había desvanecido. Ahora, los listones, tablas y púas de la cubierta brillaban como ónice pulido. En lo alto había un sol naciente, pálido y brillante. No oro, sino marfil suave. A un lado del mar se veían sombras distantes de tierra. En el otro sentido, la dirección en la que Bloodsinger conducía su barco, no era más que mar abierto. La mujer echó la cabeza hacia atrás, absorbiendo el sol en su piel morena. “¿Hacemos la llamada?”

Bloodsinger miró hacia el mar, con tensión en la mandíbula, pero asintió. Con un guiño hacia mí, la mujer me tendió un frasco. Bloodsinger no me hizo a un lado. Él hacía sus movimientos conmigo como un elemento fijo alrededor de su cuerpo. El destello de luz en sus dientes me hizo detenerme. De la misma manera que había hecho cuando se enfrentó a Stieg, el rey pasó el pulgar por la punta afilada del diente canino hasta que una gota de sangre rodó por la punta. Sangre venenosa. Tenía sangre venenosa y yo estaba pegado a él como el musgo a un árbol. Me puse rígida, atrayendo la mirada de Erik. “No te preocupes, amor. Necesita mezclarse con tu sangre antes de que hierva tus entrañas. Pero lo mejor es no tragarlo. "Tal vez tengo gusto por la sangre". Dioses . Los nervios tenían una manera de provocar palabras sin sentido e inoportunas. Erik hizo lo inesperado. Me miró boquiabierto durante cinco respiraciones, la sangre de su pulgar goteaba por la curva de su mano, y luego se rió. No forzada, no cruel, una risa verdadera que retumbó a través de su pecho hacia el mío. Era un demonio, un tirano, y su sonrisa debería llenar mi cabeza de odio y amargura. No podía apartar la mirada. El hombre tenía un hoyuelo en la mejilla cuando sonreía, y eso le hizo algo a sus ojos. Ardían como fuego entre la maleza, salvajes y libres. Era un desgraciado y el odio hacia él ardía con cada bombeo de sangre en mis venas. El problema era que el odio era apasionado y caminaba en una delgada línea junto a otras pasiones: deseo, lujuria, obsesión. Cuando su risa se apagó, Erik raspó con su pulgar ensangrentado la parte superior del frasco de la mujer. El remolino rojo se enredó con el tono azul en el agua como una danza caprichosa. "Esperar." Erik agarró los hombros de la mujer y se inclinó hacia su oreja. Susurró algo, demasiado bajo que no pude distinguir el sonido por encima de un áspero chirrido. La mujer arqueó una ceja. “¿Qué es todo eso?” "Sólo hay que asegurarse de que los suministros estén ahí". “¿Alistair sabrá siquiera qué es?” Bloodsinger frunció el ceño. “Ese viejo tonto sabe todo en todos los ámbitos. Asegúrate de que lo tenga esperando nuestro regreso”. “Sí, mi rey”. Se inclinó sobre la barandilla del barco, susurró palabras que no pude oír contra el cristal del frasco y luego lo arrojó a la corriente de abajo. Un estremecimiento sacudió el barco y una onda se extendió sobre la superficie del mar. ¿Que hicieron? "Larsson", gritó Bloodsinger. “Maneja el timón. Tengo un invitado al que atender. La tripulación se rió de tal manera que se me heló la sangre en las venas. Bloodsinger me agarró de los brazos y los levantó por encima de su cabeza. Una vez más, me agarró la bufanda y tiró de mí hacia las escaleras.

Mi respiración se volvió aguda y desesperada. No hay error, me mataría frente a su equipo y enviaría pedazos de mí a mi familia, o me violaría, me golpearía y luego haría las dos primeras cosas. "No necesitas hacer esto", susurré. "Ah, pero lo hago." "Por favor." Dioses, soné patético, un tonto al mostrar lo aterrorizado que estaba realmente. Apreté los dientes hasta que casi se rompieron y enderecé mi columna doblada. Si moría, lo haría con una espada en la mano y una gran cantidad de la sangre mortal de Bloodsinger bajo mis uñas. La tripulación se hizo a un lado para dejar paso a su rey. Me negué a encontrar miradas, me negué a darles la satisfacción de mi angustia. Su paso era rápido, pero cojeaba mucho. La comisura de mi boca se torció. Le di una patada en el carro y me complació un poco saber que había hecho daño. Debajo de la cubierta con su timón (o timón, como él lo llamaba) había una puerta arqueada. Me empujó dentro de una pequeña cámara. Modesta, con una mesa estrecha cubierta de mapas, plumas y un catre. No había edredones ni pieles, sólo un trozo de lona estirado atado con un cordel grueso a pesados troncos clavados en el suelo. Erik tuvo que agacharse para evitar golpearse la cabeza con el marco de la puerta. Allí hizo una pausa y se enfrentó a algunos ojos curiosos de su tripulación. “Cualquiera que entre sin mi permiso pierde la lengua”. Con eso cerró la puerta detrás de nosotros. Se quitó el sombrero de la cabeza y lo arrojó sobre el catre. Me alejé un paso de él. Las hadas de Night Folk no eran pequeñas en estatura, pero Bloodsinger era una fuerza. Amplio, formidable. Las cicatrices que asomaban desde su blusa trajeron miles de preguntas que estaba segura nunca tendrían respuesta. Marcado y maltratado, todavía se movía como un hombre capaz de abalanzarse y atacar sin dudarlo. Una verdadera serpiente escondida entre las olas. Me estremecí cuando sus manos fueron hacia la bufanda. Con un toque suave e inesperado, me desató las muñecas mientras hablaba. "¿Sabes por qué te llevé, Songbird?" "¿Perdiste la guerra y no puedes aceptarla?" Suspiró y arrojó la bufanda a un lado. "Pensé que eras ingenuo, pero no sabía que no tenías cerebro en absoluto". El insulto cortó como un latigazo. No dejé que se notara. "Lástima que no puedo encontrar una manera de complacerte". La sombra sangrienta del atardecer de sus ojos cambió a algo así como una noche de fuego. “Estoy seguro de que encontrarás la manera. ¿Puedo sugerirte que cuides tu lengua cuando hablas con quien controla cuánto tiempo vives? "Entonces te decepcionarás". Me arrepentí de las palabras de inmediato. Bloodsinger se movió como una chispa prendiendo fuego. Su firme agarre encontró mi garganta. Dejé escapar un grito ahogado cuando tocó la punta de su nariz recta con la

mía. “¿Por qué pelear conmigo? Me llamaste ”. Me rasgó la manga y trazó la marca en mi brazo con el pulgar. “No es coincidencia que encuentre mi emblema impreso en ti. Como si me pertenecieras”. “No te hagas ilusiones. Un toque accidental de... “¿Toque de qué?” Él sonrió, el callo áspero en la punta de su pulgar trazó el costado de mi garganta. “¿Me llamaste a través del Abismo? La única manera de atravesarlo era si las barreras desaparecieran. Creo que tuviste algo que ver con eso”. De debajo de su túnica, Bloodsinger sacó la golondrina plateada. "Estamos unidos, tú y yo. Desde el momento en que comenzaste tu pequeño cuento". El ácido ardía en oleadas enfermizas en mis entrañas. “Eso no fue más que el intento tonto de una chica de proteger a su gente. No hay magia en ello, no hay vínculo. No siento nada por ti más que odio”. Se encogió de hombros como si no le molestara en absoluto. “Es cierto que no entiendo cómo tienes la runa, pero eso me llevó de regreso a ti. Enfréntate a la verdad, amor, te fijaste tu propia cadena alrededor de tu garganta”. Levanté la barbilla y el calor me inundó la cara. “Sé que crees que debes vengarte de mi familia. No negaré que mi padre mató al tuyo; Todos sabemos la historia." "¿Conoces la historia ?" Su voz se elevó hasta casi un bramido. "La muerte del Rey Eterno no es un cuento que lees en tus libritos". "Nos desprecias por la guerra, cuando fue tu gente la que atacó primero". "Sólo porque tu pueblo masacró a un rey del Ever". "Hace veinte turnos, y sólo después de que Thorvald atacara a uno de los nuestros". La ira calentó mi sangre. Thorvald había atacado a una mujer inocente, una prima mía, para ser exactos. Había visto la cicatriz dejada atrás. El acto de violencia no provocada de Thorvald estimuló el hacha de mi padre para encontrar el corazón del rey del mar. “Sé bien lo que hizo mi padre”. Nuevas sombras oscurecieron los ojos de Erik. "También sé que se hizo después de que tu gente pasara semanas torturando a su heredero". Mi réplica se secó como ceniza en mi lengua. Las cicatrices en su cuello, su labio, las que claramente se esconden debajo de su camisa. Thorvald murió antes de que yo naciera, diez turnos antes de la gran guerra. Si lo que Erik dijo era cierto, entonces cuando era un niño pequeño había sido torturado. No puede ser verdad. Los reyes y reinas, mi familia , nunca le harían algo así a un pequeño. "Estás mintiendo", dije entre dientes. "¿Cuál sería el punto?" Bloodsinger pasó junto a mí hacia un pequeño armario. Metió la mano dentro y regresó con una vinagrera de cristal llena de vino de color burdeos, luego sacó de una patada un taburete de madera escondido debajo de la mesa. La bebida llenó un cuerno liso, oscuro y lo suficientemente espeso como para considerar que podría ser sangre.

Se lamió los labios después de un trago, atrayendo mi mirada hacia el movimiento de su lengua. ¿Cómo podía un hombre ser desagradable y deseable al mismo tiempo? “Quieres pensar que estoy mintiendo”, prosiguió, “porque eso significa que aquellos que te aman con tanta ternura podrían ser tan monstruosos como yo”. Golpeé la mesa con la palma abierta. “Eres un mentiroso que busca justicia para un rey que atacó a mi pueblo sin provocación. Ahora continúas con el legado. Espero que ardas en el infierno por ello”. "Cree lo que quieras, pero considera esto: ¿no te parece extraño que tu querido guerrero me conociera?" "Stieg." Mi corazón dio un vuelco. “Te llamó por tu nombre”. "Sí." Su boca se torció en una mueca. “¿Quién crees que me protegió durante mi primera captura? La captura donde mi padre atravesó el Abismo para reunirse con las hadas terrestres en guerra, solo para ser engañado y utilizar a su heredero en un intento desesperado de curar a los moribundos. Todos los dioses . Stieg era feroz con una espada; él era el ídolo de Rorik. Adorado por muchos. Si hubiera vigilado una celda con un niño, lo habría hecho por orden de... . . mi padre. Negué con la cabeza. "No. ¿Cuál sería el punto de llevarse un niño marino? No lo harían”. “Los clanes Fae lucharon por turnos antes de la gran guerra entre nuestros mundos, Songbird. ¿No conoces tu historia? Los desesperados harán cualquier cosa para sobrevivir”. Erik se levantó el cuello de la camisa. Hice una mueca. A lo largo del costado de su cuello, enredadas en su garganta y en sus hombros, había cicatrices blancas y elevadas. Algunas largas, otras cortas. La mayoría se formó en los lugares donde el cuerpo sangraba más. Su voz cambió a algo frío. "¿No es así?" Enfermo arrojado en mi vientre. Cerré mis ojos. "¡Mírame!" él gritó. Me sobresalté y abrí los ojos de golpe. Bloodsinger se levantó y me pellizcó la barbilla entre el pulgar y el índice. “Crees que tu gente es inocente y no te culpo. ¿Cómo puedes saber lo contrario cuando toda tu vida nos han pintado como los villanos? "No harían las cosas que dices". Odiaba cómo se me quebraba la voz. El pulgar de Erik rozó mi mejilla. “Ah, amor. ¿Crees que tu paz se ganó con una moral amable? Todos tenemos una oscuridad dentro de nosotros y la desesperación por sobrevivir puede revelar las piezas más crueles”. Respirar. Enfoque . Quería desmoronarme. Quería huir con mi gente y exigir saber la verdad. Sabía de las guerras terrestres que unieron los reinos y nos llevaron a la guerra con el mar. Conocía la sed de sangre y el dolor que había sufrido cada reino. ¿Era posible que se hubieran desesperado lo suficiente como para mantenerse con vida el uno al otro, que hubieran absorbido a un inocente?

Por mucho que me resistiera a admitirlo, torturar a un joven príncipe del mar y luego matar a su padre me parecía motivo de sobra para que el mar se levantara contra la tierra para una guerra aún mayor. Pero él estaba mintiendo. Tenía que serlo. Mi madre y mi padre nunca tolerarían la tortura de un niño. A menos que el temor se endureciera en mis venas, a menos que a uno de ellos le sucediera algún daño. Los vínculos se profundizaron entre nuestra gente. Mi padre podría ser brutal y bestial si alguna vez amenazaran a mi madre. Ella haría lo mismo. Ninguna vida se interpuso ante su familia. No me aparté de su toque. Simplemente sostuve su mirada. “No importa lo que diga, tú crees en tus palabras, entonces, ¿qué penitencia debo pagar, Bloodsinger?” "Por ahora, disfrutaré de su sufrimiento y desesperación por reclamarte". Una comisura de su labio se curvó. "Dormiré mejor sabiendo que se están imaginando todos los horrores que debes estar soportando". "Horrores que planeas causar muy pronto, ¿verdad?" "Odiaría estropear la sorpresa". Erik se inclinó hacia mí, su boca se cernió sobre la mía. "Digamos que te has convertido en mi posesión más preciada". Mil formas diferentes en las que podía usar su sangre para torturar resonaron en mi cráneo. Saqué mi barbilla de su agarre y fijé mi mirada en las tablas del piso. Erik chasqueó la lengua. “Te he molestado. Odio cuando estás enojado”. "No me molestaste". No lo miré. "Me decepcionas." Se quedó en silencio durante una larga pausa. La curiosidad me rogó durante mucho tiempo que mirara. Sus labios estaban apretados, un ligero surco de desconcierto entre sus cejas. Horrible y hermoso al mismo tiempo. "¿Decepcionarte? Extraña respuesta. ¿Cómo podría cumplir mejor con tus expectativas como captor? La crueldad de su sonrisa me atravesó el pecho. Junté las manos detrás de la espalda para ocultar el temblor de mis dedos. “Llámame tonto por preocuparme, pero fui amable contigo cuando era niño. Ahora has convertido esa amabilidad en algo feo”. Me burlé. “Quizás no seas tú quien me decepcione. Tal vez sea una decepción para mí por pensar que una criatura como tú podría tener una pizca de corazón. Mi voz salió en voz baja, incluso pequeña. Un hombre como Bloodsinger estaba más allá de cualquier sentimiento, pero no podía detenerme. “Haz lo peor que puedas, Bloodsinger. El corazón que una vez te mostré cuando eras una niña estúpida se ha ido y no puedes volver a tocarlo”. Erik me acercó a él. Pecho con pecho, cadera con cadera, sus ojos feroces rebotaban entre los míos. “Te apiadaste de un chico porque sabías que yo siempre sería una amenaza. Querías domar esa amenaza, así que no pretendas ser amable por la bondad de tu corazón. La bondad no es gratis, amor. Siempre se espera algo a cambio”.

No me encogí ante su escrutinio y levanté la barbilla, nuestras narices se tocaron. “¿Qué clase de existencia triste has conocido que no comprende la preocupación genuina?” “Ahórrate la lástima y preocúpate un poco más por tu vida”. Saqué mi brazo de su agarre. Él lo permitió, pero una ira ardiente ardía en sus ojos. En algún lugar, mis palabras lo habían azotado. Esperaba que se desangrara por ellos. No podía cambiar lo que se hizo, pero traer a Erik Bloodsinger de regreso a nuestro mundo fue mi culpa. Si mi gente alguna vez fue villana, poco importaba en el ahora. Pagaría el precio para mantenerlos a salvo, porque había traído el peligro al creer que había algo más profundo en el corazón de un villano. Bloodsinger creía que lo había visitado por miedo a lo que haría. Nunca le diría la verdad. Me había sentido atraída hacia él, como el fluir del mar; Incluso cuando era niña, había despertado una curiosidad retorcida, un tirón por verlo. Debería haber resistido, de la misma manera que debería haber tenido la fuerza para resistir la atracción hacia el mar ahora. Me estremecí cuando su mano se levantó. La huelga que esperaba nunca llegó. Bloodsinger golpeó con las palmas el casco de madera, obligándome a apoyarme contra la pared. Así de cerca, pude distinguir la sangre palpitando en su garganta; Podía saborear la acidez de su ira. "Toma tu venganza, Bloodsinger", dije con voz áspera. “Tu mente está decidida, así que haz lo que debes, pero nunca me volveré contra ellos. Nunca seré tu peón para lastimarlos. Primero me cortaré la garganta”. Dudó, luego levantó las puntas de sus dedos hasta la cresta acalorada de mi mejilla. Volví la cabeza. El bastardo solo trazó mi mandíbula, casi como si estuviera perdido en los oscuros pozos de sus propios pensamientos. Cuando habló, su voz era fría, muerta; se enterró hasta mis huesos. “Si fuera tan simple, Songbird. Eres la espada perfecta e inesperada que cortará los corazones de tu gente. Sufrirán. Tú mirarás. Sólo cuando estén de rodillas, suplicando, les daré la muerte que anhelan”. Era un loco. Ya no luché contra las lágrimas y las dejé caer. No lágrimas de tristeza. No, mi gente había masacrado a Ever Folk antes. Lo volverían a hacer. Si mi muerte fuera un precio por su continua seguridad y paz, lo pagaría felizmente. Eran lágrimas de disgusto. "Nunca te ayudaré a lastimar a nadie que amo". "Eres mía para usarla como desee". Dio un paso atrás y abrió los brazos. "Enfrenta la verdad. Perteneces al Rey Eterno”. Bloodsinger se volvió hacia la puerta. Mis labios se separaron. Él era . . . ¿dejándome? Un hombre contaminado por el mal como él seguramente jugaba con su comida antes de destrozarla.

El aturdimiento debió haber confundido mi cerebro y haber hecho que la pregunta saliera de mi lengua antes de que él saliera de la habitación. “¿Qué planeas hacer conmigo?” Se detuvo en la puerta, con la mano en el pestillo. “Por ahora, déjate dormir. No quiero que tropieces como un tonto. Espero que ames a tu padre tanto como parece. Porque estás a punto de ocupar su lugar en el potro. "Tú eres el tonto, Erik Bloodsinger", susurré. “¿Crees que sólo será mi padre quien vendrá por mí? Has comenzado una guerra con un mundo entero. Te destrozarán y te clavarán pedazos a lo largo de cada frontera de cada reino”. “Bueno, toma ese pensamiento y date dulces sueños. Porque eso es todo lo que son: sueños. Señaló la pequeña ventana que daba al agua brillante. “Intenta escapar y te entregaré a mi tripulación para que haga contigo lo que quiera. Intenta lanzarte al Otro Mundo, te mantendré encadenado a mí en todo momento. ¿Tú entiendes? Ahora, duerme, grita, suplica, poco me importa, pero acepta que eres mía, y siempre lo fuiste”. En el momento en que se deslizó por la puerta y la cerró con llave detrás de él, me deslicé hacia abajo hasta que encontré el suelo, con la cara entre mis palmas. Solo, donde nadie podía ver mi fracaso, rompí a sollozar.

CAPÍTULO 13

El pájaro cantor puerta golpeó mi espalda. Siguió un resoplido de molestia. "Si has ido y te has T La desangrado encima, estaré muy enojado". La voz de una mujer. Levanté la cabeza del frío suelo. En algún momento durante mis lágrimas, debí quedarme dormido exactamente donde Bloodsinger me dejó. Mi cabello húmedo se había secado formando ondas crujientes. Sentí la parte posterior de mi cráneo como si un cuchillo derretido se hubiera clavado profundamente y revolviera mi cerebro. La esquina de la puerta volvió a golpear mi cadera. Me apresuré a apartarme, de cara a la entrada, lista para patear o arañar hasta que pudiera conseguir un arma. La mujer que se había burlado de mí cerca del timón tropezó con el borde después de que la puerta se abrió demasiado rápido. "Maldita seas", refunfuñó. Una vez que enderezó su postura, se ajustó un sombrero de cuero negro sobre una sola trenza en su tormentoso cabello. Un color extraño, como el plateado de la niebla con volutas oscuras de nubes de tormenta entretejidas por todas partes. Su piel era de un suave color marrón con una salpicadura de pecas más oscuras sobre la nariz y una cicatriz rosada en el centro de la garganta. Un aro de plata atravesaba una oreja. Más de un hada marina solo tenía un aro o una púa en una oreja. En el caso de esta mujer, no tuvo otra opción. Su segunda oreja estaba enrollada hacia adentro, como si nunca se hubiera formado. Ella entrecerró sus ojos terrosos, oscuros, pero salpicados de oro y verde, como un bosque después de la lluvia. “¿No viste la cama? ¿O son las hadas de la tierra así de estúpidas? “¿Crees que tus palabras me herirán?” "No, estaba preguntando". Señaló el catre. “¿No viste la maldita cama?” Hice una pausa. Es extraño, pero parecía hablar en serio. Como si no fuera más que un hada con la cabeza hueca por no aceptar la generosidad de un rígido catre en el dormitorio de mi captor. Por un momento fugaz, su lógica y su lengua directa me recordaron a Mira. Presioné una mano contra mi corazón, extrañándola. Extrañándolos a todos. “Junto a los mares”, dijo la mujer, mirando boquiabierta con un poco de horror cuando me tembló la barbilla. “No me digas que vas a llorar por no haber cogido el catre. Siempre hay esta noche”. Apreté los puños, usando la mordida de mis uñas en la carne de mi palma para aliviar la angustia de no saber. “Estaba pensando en ti. . . Me recuerdas a mi amigo. Se la llevaron durante los combates, pero todavía no sé si está viva”. La mujer arqueó una ceja, quizás sorprendida por la honestidad en lugar de por un comentario sarcástico.

¿Qué sentido tenía lanzarse insultos de un lado a otro? Ella era la que estaba armada. No quería arriesgarme a que uno de los cuchillos de su cinturón volara hacia mí antes de tener uno en mis manos. Cuando el aturdimiento disminuyó, la mujer se encogió de hombros y cerró la puerta de una patada a su espalda. Caminó por el espacio, tarareando, y abrió dos puertas en la pared, dejando al descubierto un armario empotrado. El espacio estaba lleno de ropa mayoritariamente negra con algunas bufandas carmesí y un abrigo verde adornado en plata. La mujer ignoró la ropa y regresó con una palangana de barro y un aguamanil de madera. “Te vas a lavar”. Dejó la palangana con un gesto de asentimiento. Como si su palabra fuera definitiva y no hubiera discusión. "Es difícil hacerlo sin una gota de agua". "Ah, tienes cerebro". Ella sonrió. Una verdadera sonrisa de diversión. Fue más desconcertante que una burla. No quería presenciar humanidad, ni una pizca de decencia, entre la gente del mar. Quería verlos tal como los había convertido en mi mente: fríos, crueles y monstruosos. La mujer volvió al armario y se quitó una blusa oscura y sencilla con mangas que se hinchaban más de lo que estaba acostumbrado, metió la mano en una cartera que llevaba sobre el hombro y arrojó un fardo de tela de color morado oscuro sobre la mesa. "Eso es mío y espero que lo cuides". La boca de la mujer se apretó. “No me gusta intercambiar mis cosas. Supe que en el momento en que te vi, yo sería la que atendería todos tus caprichos, ya que nadie más aquí tiene senos. Arqueé una ceja. “¿Somos las únicas mujeres?” “No muchas mujeres en el Ever zarparon. Ciertamente no con el rey”. Hizo una pausa, con una lenta sonrisa en la boca. "Excepto yo." Consideré preguntar más, luego reprimí cualquier curiosidad, enterrada bajo pesadas capas de desdén y desconfianza. "Lávate", continuó. "Vestirse. Empezarás a apestar encerrado aquí. "Entonces no me dejes encerrado aquí". "Oh, verás el barco". Ella se burló. "Me han asignado para mostrarte a medida que avanzamos". Tragué a través de un rasguño. “¿Y adónde vamos exactamente?” “Regresaremos a la ciudad real”, dijo. “Quédate aquí todo el tiempo y empezarás a hablar con las paredes. Los barrios pequeños, con nada más que mar a tu alrededor, empiezan a jugarte una mala pasada a la mente si no te mantienes ocupado”. Le tomaría la palabra. Mis dedos temblaban mientras abrochaba los numerosos botones del vestido de mascarada. "Aléjame del rey y seré tu sombra leal".

Ella resopló y sacudió la cabeza como si yo fuera un completo tonto. “Es difícil de hacer cuando se trata de su nave, hadas terrestres. Ahora lávate y tal vez te lleve con el rey, para que puedas agradecerle por permitirte vivir tanto tiempo”. Un poco de desafío salió a la superficie. Pensé en Jonas, en Alek, incluso pensé en las historias que había oído sobre la lengua afilada de mi madre contra los enemigos. Agregué mi propio paso a la distancia entre nosotros. “No debes haber escuchado correctamente. No iré al rey”. "Vas a." Una voz retumbante nos sobresaltó tanto a mí como a la mujer. “Taita”. Ella cruzó los brazos sobre el pecho. "Te dije que no te acercaras sigilosamente a mí de esa manera". El hombre era más que un poco intimidante. Amplio y fuerte; Los músculos de sus hombros, su pecho y el bulto de venas en sus antebrazos insinuaban que había blandido más de unas pocas espadas de hierro. Llevaba el pelo recogido en el cuello y, al igual que Bloodsinger, mantenía la parte delantera fuera de sus ojos con un pañuelo negro. Dos aros de plata le perforaban las orejas y anillos de oro se alineaban en sus dedos. Un tatuaje en tinta negra de una calavera y dagas cruzadas sobre su pecho era visible a través de los cordones de su camisa, pero fue el suave brillo rojo en sus ojos lo que envió un escalofrío por mi columna. Más duras que las del rey, más llamas contra un cielo nocturno, y las motas rojas estaban retorcidas con una rabia que marcaba al hombre como alguien con quien nunca estaría solo. Cruzó la habitación, con sus ojos llenos de odio clavados en mí. "Vestirse. Hoy conocerás a Sewell. King te está asignando deberes en la cocina. No sabía qué significaban los deberes de la galera, ni quién era ese Sewell, pero la ira y la amargura de la noche arrasaron mi cuerpo. "Debo rechazar a tu rey ". Mi voz tembló, lo suficientemente leve como para no estar seguro de que lo notara, pero lo hice. Sería imposible ocultar el miedo. En verdad, nadie en este barco lo creería si lo intentara. Pero la fuerza no significaba que no hubiera miedo. Podría mantenerme erguido, podría desafiar a mis enemigos y aún podría tener miedo. “Te vestirás tú mismo o lo haré yo por ti. No seré blando”. Se inclinó y bajó la voz. “Y dejaré que la tripulación mire. Estarían encantados de contemplar boquiabiertos este botín en particular. Eso es lo que eres, princesa. Saquear. Tesoro. Bienes que dividimos entre nosotros. La decisión es tuya. Conozco bien a mi prima... "Bloodsinger es..." “Mi rey y mi sangre”, me dijo. “Te aseguro que si lo insultas, él a tu vez te insultará concediendo nuestros deseos. Quién sabe, puede que encuentres más habitaciones para la tripulación. . . más divertido que el del rey”. El ácido me quemó el estómago. "Estáis todos desdichados". "Sí somos." Ni siquiera intentó discutir el punto y sacó un extraño dispositivo que hacía tictac como uno de los grandes campanarios con esferas de reloj de su casa. Nunca

antes había visto un reloj en miniatura así. Fuera de las murallas de la ciudad, mi gente usaba el sol y el instinto para saber la hora del día. Una mirada rápida más y Tait cerró su pequeño reloj. "Tienes medio timbre". “¿Un timbre? ¿Qué diablos es un timbre? ¿Un peaje? ¿Un peaje de reloj? Él se encogió de hombros. "Un timbre es un timbre". Miré a la mujer. Levantó la falda como si hubiera pasado por alto el veneno en la voz de Tait. "Bien." Dejé escapar un largo suspiro. "Ve y me vestiré". Aparentemente satisfecho, Tait agachó la cabeza y abandonó la habitación. Una vez que se fue, la mujer se rió entre dientes. “No creas que Tait estaba mintiendo para asustarte. Es nuestra ley a bordo del barco del rey. Todo lo que adquirimos mientras navegamos se reparte entre la tripulación. Sólo el propio rey puede tener prioridad en una reclamación”. Cerca de la palangana de barro, colocó un lienzo del armario. "No tienes control aquí, así que ¿por qué sigues diciendo esas duras palabras?" “Dime esto”, dije. “¿Te moverías rápidamente cuando sabes que al final solo te espera tu propia muerte? Bloodsinger me dijo que voy a sufrir. No tengo ningún deseo de correr hacia allí”. Ella consideró mis palabras por una pausa, luego bajó la barbilla, con una expresión pensativa en su rostro. "Supongo que tienes razón". Ridículo, pero hubo un momento en el que esperé que ella pudiera negar mi afirmación de que su rey planeaba torturarme. Demonios, ya era hora de liberar la fantasía infantil de que yo significaba algo más que un enemigo para el Rey Eterno. La mirada en sus ojos cuando le leí a través de los barrotes de su celda, la vulnerabilidad que creí ver, nunca existió. No era más que un monstruo en las mareas. “No puedo lavarme sin agua”, dije nuevamente. La mujer desestimó las palabras y colocó su mano en el cuenco de arcilla. Con los ojos cerrados, empezó a cantar. Una canción suave y melancólica con una letra que no entendí. “ Vatn hasta mí, safna saman ”. Mi boca se abrió cuando bajo su mano un hilillo de agua se derramó en la palangana, como si del barro derramara un baño de lágrimas. Tres veces cantó su canción, hasta que el agua llegó al borde del cuenco. La mujer levantó la mirada y se sacudió las gotas de los dedos. "¿Satisfecho ahora?" "Eso . . . tú . . . ¿Podéis todos invocar el agua? "Si eres un Tidecaller". Ella se inclinó hasta la cintura. “Eso es lo que soy, Celine Tidecaller. Una vez tuve una voz más fuerte, para otras cosas”. Sin que nadie se lo pidiera, sus dedos tocaron la cicatriz rosada que le cruzaba la garganta. Cantante de sangre, Llamamareas. "Sus nombres, ¿son pistas de su magia o algo así?"

"Una vez más, has demostrado que tienes cerebro". Ella se recostó sobre el catre. “No hacemos nombres de familiares en el Ever. Somos nombrados por los talentos de nuestras voces. La mayoría de la gente del mar bendecida con un poco de magia tiene algún don en su voz, alguna habilidad que puede ejercer. He perfeccionado el mío para viajar a través del agua, por eso me gané el nombre de Tidecaller”. “Entonces ese vial con el que hablaste ayer. . .” "Un anuncio a la casa real de que regresábamos del Abismo". Ella hizo un gesto hacia la ventana. “Un viaje a través del Abismo después de tanto tiempo se dará a conocer en todo el reino. Espero una gran multitud cuando regresemos”. El frío bailó por mi columna. No sólo me enfrentaría a la venganza del Rey Eterno, no me equivoco, sino que sería el interés de todo su reino. “El agua se está enfriando”, dijo y señaló la palangana. Si las hadas del mar no fueran horribles, podría pensar que Celine hizo que el agua fuera un poco más cómoda a propósito. El vestido de máscara se pegaba a mi piel en capas crujientes, y no me importaba si mi olor ofendía al Ever Ship (francamente, muchos a bordo apestaban a aliento podrido y sudor seco), pero los nervios dejaban mis axilas embriagadas por el moho. Mientras Celine vigilaba los acantilados, me quité el vestido y un gemido se deslizó una vez que el peso húmedo de la falda desapareció. "Jabón." Celine cruzó la habitación y rebuscó en su bolso. Me arrojó un bolso de fieltro. Dentro había perlas de jabón fragante: lavanda, miel y musgo cubierto de rocío. Le devolví un breve agradecimiento. La parte de mí que anhelaba encontrar algo de luz a la que aferrarse dentro de esta tormenta quería crear a Celine Tidecaller para que fuera amable. Ella no lo era. Ella actuaba por orden de un rey tirano. Probablemente había matado a algunos de mi gente. Aún así, ella podría ser la única que había conocido hasta ahora que hablaba sin estar en guardia. Si alguien podía darme información o una idea de cómo podría encontrar una salida de aquí, era ella. “Clamamareas, Cantante de Sangre. ¿Qué otros nombres navegan en este barco? “¿No te gustaría saberlo?” "Por eso pregunté." Ella resopló y luego frunció el ceño como si no hubiera querido divertirse. La mujer tenía una picardía en sus rasgos. Como si siempre estuviera dispuesta a compartir un secreto lascivo, pero bajo la desconfianza había algo casi juguetón. “El primer oficial, ya lo conociste. Tait se llama Heartwalker. Larsson, el segundo oficial, no tiene voz de mar, pero lo llamamos Bonekeeper. Querrás echarle un vistazo a la cadena que lleva alrededor del cuello. No confundas la falta de magia con debilidad. Te aseguro que mata bastante bien. El ácido se revolvió en mi estómago. "¿Qué hace la voz de Tait?"

"Preguntarle. Tait es el hijo de Lord Harald, hermano del rey Thorvald. Harald murió en la gran guerra”. Ella se burló. “Si crees que Erik Bloodsinger es el único que puede vengarse de tu pueblo, estás equivocado. Ahora deja de hablar y vístete. Estás lo suficientemente limpio”. Parecía que la paciencia de Celine se había agotado. Me acaricié el cabello con agua para alisar los mechones rebeldes y luego me vestí con la ropa que ella me había ofrecido. La blusa era delgada y dejaba poco a la imaginación sobre la forma de mis senos. La falda tenía volantes y me ajustaba demasiado la cintura. Dejé salir una o dos costuras y usé una de las bufandas de Bloodsinger como cinturón improvisado. Celine me inspeccionó desde la frente hasta los pies y asintió brevemente. "Suficientemente bueno. Supongo que deberíamos llevarte a tu puesto.

CAPÍTULO 14

El pájaro cantor tripulación me observó con una colisión de curiosidad y desdén mientras Celine T La me conducía hacia la escotilla. La conversación se cortó, los hombres que fumaban en pipas de madera se detuvieron para mirar boquiabiertos; algunos sisearon o me estudiaron con un poco de incredulidad. "Muchos de los hombres lucharon en la guerra", dijo Celine, manteniendo abierta la escotilla de las cubiertas inferiores. "Lo que significa que se han enfrentado a ese maestro de la tierra tuyo, y en cierto modo te pareces a él". Debería sentirme intranquilo, pero una segunda mirada quemó una nueva oleada de orgullo en mis venas. Había violencia en sus ojos, pero cuando lo vi de otra manera, había miedo. Las hadas marinas temían a mi pueblo, temían a mi padre. Conocía mejor que la mayoría el dolor de la sangre derramada durante la guerra, pero por primera vez, los recuerdos de la sangre no hicieron que mi corazón se acelerara ni mi cabeza diera vueltas. Se me curvó el labio y surgió una oscura sensación de orgullo de que esta gente conociera la brutalidad de mi pueblo. Hasta que Celine me guió escaleras abajo y me encontré nuevamente con el Rey Eterno. Erik se apoyó contra un poste, con los brazos cruzados sobre su fuerte cuerpo y una sonrisa en su labio lleno de cicatrices. Las cicatrices que él insistía las dejaban las personas que amaba. Mi gente era brutal, sin duda, pero rezaba para que su crueldad no hubiera mutilado realmente a un inocente. Si era cierto, entonces una parte de mí no podía culpar del todo a Bloodsinger o a su desdichado padre por todo lo que había sucedido. "¿Duermes bien, amor?" Sus ojos recorrieron mi figura y se detuvieron en su camisa. Un destello de calor (o rabia) llenó su mirada. “Dormí fatal, gracias. Me han dicho que hoy comienzo mi servidumbre”. Erik se rió entre dientes. "Por tu forma de hablar, es como si no pudieras esperar hasta que te pusiera una cadena alrededor del cuello". "Nunca fui alguien que tuviera paciencia". Arrinconado, desarmado, rodeado de mares interminables, lo único que parecía incapaz de hacer era dejar de hablar. Como si mi lengua anhelara enemistarse con el hombre que tenía mi maldita vida en sus manos. Bloodsinger no parecía dispuesto a destriparme por ello, incluso parecía divertido. “Cuando navegas en el Ever Ship, tienes un deber, ya sea rey o tripulación. Trabajamos como uno solo o no vivimos mucho. Hay dos puestos disponibles y pensé que sería mejor contratar a Sewell como ayudante de cocina que la otra opción. Bloodsinger se abrió camino a través de una puerta con bisagras ruidosas que conducía a una estrecha sala de cocina. Cerca de una extraña caja de hierro con algunos trozos de carbón caliente colocados dentro, un hombre de rostro fuerte y ojos distantes

se dio vuelta. Él sonrió, revelando dientes blancos a excepción del de oro en el frente. “Pequeña anguila. ¿Pruébame bacalao? "No he tenido el placer hoy". Erik me atrajo hacia su costado. "Sewell, te he traído compañía hasta que lleguemos a casa, y..." “¿Pruébame bacalao, anguila?” Arrugó la nariz y mostró los dientes. "Dioses, dije que todavía no". Los ojos de Sewell brillaron, pero se dio la vuelta, murmurando sobre anguilas desagradecidas y limpiando la estufa con una toalla sucia. Todavía tenía que mirarme siquiera. Bloodsinger me empujó hacia adelante. "Haz lo que dice Sewell, amor". "¿Debo estar a solas con él?" "¿Atemorizado?" “Si quieres saber…” Hice una pausa para tragar y bajé la voz, “no parece precisamente contento de tener un compañero. ¿Cuál era la otra opción? "Ah, uno de los hombres me recordó la honorable tradición de una ama de barcos". "¿Un qué?" La sonrisa de Bloodsinger se amplió hasta que vi la punta afilada de sus colmillos. “La dama del barco. Puede resultar muy solitario en estos viajes más largos, Songbird. La bilis me quemó la garganta. "Apuesto a que eliges quedarte con Sewell, ¿verdad?" "Sí. Elijo a Sewell antes que a tu maldita cama. "Supongo que siempre hay tiempo para cambiar de opinión". Bloodsinger dio un paso hacia la puerta. “Sewell ha navegado en el Ever desde el reinado de Thorvald. Una vez sabía manejar una espada mejor que cualquier hombre que conozco hasta que una piedra le rompió la cabeza. Felicita su cocina, haz lo que te dice y él te aceptará bien. No lo molestes; la tripulación valora sus sentimientos más que los tuyos”. En un momento de desesperación, tomé la mano de Erik. Un leve destello de la extraña chispa que sentí cuando Erik me besó quemó mi palma. "¿Adónde vas?" "Al timón". Pasó un nudillo por mi pómulo, con una sonrisa irritante en su rostro. A Sewell le añadió: "Que siga respirando". “¿Me probaste el bacalao, anguila?” —Preguntó Sewell. El rey ya se había ido. El bastardo me dejó sin otra maldita palabra de... . . orientación, supuse. Qué retorcido se había vuelto mi mundo cuando mi corazón entró en pánico ante la ausencia de Erik Bloodsinger. La cocina era un espacio estrecho, pero extrañamente ordenado. Ollas y sartenes de hierro colgaban sobre una tabla de cortar. Cuencos de barro, platos de madera, cuernos para beber y tazas de hojalata estaban dispuestos en cajas ordenadas. Lo que más me importaba era el conjunto de hojas enganchadas en la pared trasera. Cuchillos con puntas, curvadas, de hoja gruesa y tan ancha como la palma de mi mano.

El Rey Eterno podría lamerme el maldito trasero si pensara que permanecería desarmado un momento más. Por el rabillo del ojo, noté al cocinero. Un hombre que claramente alguna vez soportó el peso de espadas pesadas. Sus hombros eran anchos y poderosos, pero sus ojos eran suaves contra su piel morena. No podía adivinar qué tan viejo o joven era el hombre, pero su barba era salvaje, unas cuantas cuentas de hueso decoraban finas trenzas por todas partes. Siguió mirándome como si fuera un invasor. Con las manos a la espalda, me arrastré hacia la pared de cuchillos. El hombre murmuró un poco más sobre las anguilas principescas; No entendí ni la mitad de lo que dijo, pero, estando de espaldas a mí, saqué un pequeño cuchillo de hoja recta de su gancho. “Pequeña zorra, eso es lo que es. Cree que es astuta. Sewell se rió y frotó una mancha en el borde de la estufa. Maldición. Agarré el cuchillo detrás de mi espalda, con la garganta apretada. Cuando el anciano miró por encima del hombro, sus ojos brillaron con algo juguetón. "Patas difíciles, pequeño zorro". Movió los dedos y volvió a reír hasta que sus pulmones se convirtieron en una tos áspera. Mis hombros se hundieron. "Es peligroso estar desarmado, ¿entiendes?" "Trabajamos, nos pudremos", tarareó, luego se dio la vuelta y entrecerró los ojos. "¿Probaste bacalao, pequeño zorro?" Me lamí los labios. “Um, yo. . . No lo he hecho, pero estoy seguro de que está delicioso”. Sewell se sonó los labios. "Las anguilas y los zorros reducen sus pérdidas". Sus palabras tenían poco sentido. Caminé hacia la puerta, cuchillo en mano, y empujé suavemente. “No sería meterme en la oscuridad. Mareas extrañas estén sobre nosotros”. Sewell chasqueó la lengua una, dos veces, luego metió la mano en una caja y dejó caer un puñado de raíces en el bloque. "La cuchilla. Rebanada." Hizo un gesto de cortar y señaló la hoja que fingí no haberme visto arrancar de la pared. Erik dijo que Sewell alguna vez fue formidable. Yo lo creí. El hombre todavía parecía enérgico, pero también tierno. Aflojé mi aplastante agarre sobre el cuchillo y di un paso cauteloso hacia la tabla de cortar. Sewell sonrió como si hubiera logrado una gran hazaña y, una vez más, hizo el movimiento de cortar. Mi boca se torció, casi sonriendo, y tomé una de las raíces. El cocinero observó tres brazadas, luego volvió a su caja de carbón y añadió al fuego tiras crudas de pescado, tarareando las chabolas del barco.

Poco a poco, la inquietud desapareció y me puse a bailar con el hombre, como si siempre hubiera sido así. Sewell hablaba en acertijos, con claridad ocasional, pero había palabras que yo podía descifrar. Arrastrar significaba que quería que yo me moviera, muglet era un cuerno o una lata para beber, y para los platos y la cuchara intercambiaba carne o pala . Supuse que era su zorro. Un hada de tierras donde vagaban los zorros. Las anguilas y los tidelings eran su pueblo. O eso supuse. El sudor goteaba sobre mi frente cuando ayudé a Sewell a servir una sopa de pescado aguada en tazones. Tres tripulantes bruscos, que no me dijeron nada y le saludaron con la cabeza, entraban y salían, llevando los cuencos a la tripulación. A través de las delgadas paredes, sus risas se hacían más fuertes cuanto más ron de cereza bebían. Sewell me dio unos golpecitos en el brazo y me tendió un cuenco. "Llena la barriga de un zorro antes de que cante la anguila". Mis ojos se posaron en una bandeja de madera con un poco de galleta y un plato de estofado tapado. La comida del rey no se sirvió junto con su tripulación. En presencia de Bloodsinger, mi estómago se anudó demasiado ferozmente como para siquiera imaginarme comiendo. Con Sewell, la tensión desapareció y mi estómago se retorció en protesta por haberlo dejado vacío demasiado tiempo. Tomé el cuenco con avidez y sorbí el caldo salado, sin importarme el goteo en mi barbilla. "Gracias." El calor bochornoso calentaba la cocina, y durante nuestro nuevo vals de preparar comidas, deslicé las mangas de la camisa de Bloodsinger sobre mis codos para que un poco de aire fresco entrara en contacto con la piel húmeda. Cuando le entregué el cuenco a Sewell, su mirada se fijó en la runa de mi brazo. El cuenco resonó sobre las tablas del suelo y un pequeño grito se escapó de mi lengua cuando Sewell tiró de mí hacia adelante, sujetándome el antebrazo. "No no no. Los zorros toman las mareas”. “Sewell.” Me quedé sin aliento. "Es . . . es sólo una cicatriz”. El hombre me ignoró y pasó el pulgar por las líneas de la runa. “Te llamé para que volvieras a casa con él. No es lo habitual, pero ahora nos sacuden mares extraños. No dejes que lo vean”. Sewell se apresuró a coger la pequeña caja de carbón. Siseó y maldijo en voz baja cuando las brasas apagadas golpearon su piel mientras sacaba un poco de hollín de la esquina. Corrió hacia mí y pintó mi runa en el hollín. “¿Sewell?” Cada músculo se tensó cuando el cocinero pasó mi manga sobre la marca. Sus ojos eran como vidrio mojado. “No dejes que te vean, o te quitarán de él. Podría incluso coger tu anguila como se llevaron dos anguilas, pero ¿qué podía hacer? Tenía que hacerlo, pequeño zorro”. "¿Qué hiciste?" Susurré.

"Rompió el camino de las cosas". La desesperación llenó su mirada y mi corazón se partió en dos. El hombre quería decirme lo que tenía en la cabeza, pero su lengua simplemente no se lo permitía. "Como un zorro entre las mareas". “¿Estás diciendo que he roto las cosas como están debido a esta marca?” Me dio unas palmaditas en la mejilla y asintió. "Razones que no podemos saber, pero tranquilos, el corazón de los jóvenes no es el mismo que el del padre". Sewell cerró los ojos. Apretó la mandíbula. Durante un largo momento pareció ordenar sus palabras, sabiendo que no tenían mucho sentido, pero al final, simplemente pronunció las palabras que surgieron. "Marcas de anguilas..." Sewell me dio unas palmaditas en el brazo. “Cúralo todo”. "¿Curar qué?" Mi voz apenas era más que un susurro. "Ella te volvió a llamar". Me aferré a sus manos. “¿Quién, Sewell? ¿Dime quien?" "El siempre". Su voz era clara, aguda. Fue poderoso. Sólo duró un momento antes de que agachara la cabeza, suplicando acertijos. "Tráelo de vuelta, pequeño zorro". Sewell parpadeó y una lágrima cayó sobre sus pestañas. "No dejes que te lo quiten". Una vez más me dio unas palmaditas en el brazo. Parpadeé a través de una mancha de mis propias lágrimas y forcé una sonrisa. “Lo entiendo, Sewell. No dejaré que nadie lo vea. Seré cuidadoso." El hombre dejó escapar un profundo suspiro. Presionó un beso en mis dedos curvados, luego me sonrió mientras acariciaba la parte superior de mi puño. Muy pronto, Sewell volvió a tararear y cantar chabolas. Cuando Celine entró en la habitación para llevarle la comida a Bloodsinger; Estudió a la cocinera durante unas cuantas respiraciones. Él la miró por encima del hombro, le dedicó una sonrisa que ella le devolvió y luego ambos se giraron como si nunca se hubieran detenido a mirarse. Extraño . Seguí frotándome, inclinando la cara hacia otro lado para ocultar la verdadera tensión en mi cara. Mientras Sewell secaba algunos cuencos y los volvía a apilar en sus cajas, froté con el pulgar la cicatriz rúnica. El Abismo me había llamado. Había más en esta marca. Necesitaba entenderlo. Si fuera tan poderoso como pensaba Sewell, entonces podría haber encontrado la única forma de sobrevivir. O la forma de matarme más rápido.

CAPÍTULO 15

El pájaro cantor tres amaneceres rara vez salía de la cocina. Encontré un poco de paz con F Durante Sewell y sus acertijos. Tenía una risa que nacía desde lo más profundo de su estómago, y cuando continuó con sus cuentos sin sentido y tocó una parte particularmente humorística, olvidé que estaba a bordo del Ever Ship. Olvidé que no era libre. Me iría a algún lugar seguro. Noches en la costa con mis amigos alrededor de fogatas, riéndome de cualquier mujer que Jonas tuviera persiguiéndolo, o de la propensión de Aleksi a seguir reglas solo para romperlas cuando quería. Me permití sentirme segura en la cocina, como si mi familia estuviera justo afuera de la puerta. Al tercer día, nubes furiosas motearon la luz del sol y las bulliciosas canciones de la tripulación se convirtieron en espeluznantes zumbidos y cánticos. "Alimento para una anguila". —murmuró Sewell después de haber trabajado lado a lado sirviendo a la tripulación una escasa comida de mediodía a base de pan plano y arenque salado. Señaló la bandeja con un toque añadido de gelatina de frutos rojos que el cocinero había reservado para su rey anguila. Sewell hizo una mueca y se desplomó contra la pared. "¿Está bien?" Pregunté, apilando el último plato de madera en la caja. Me despidió con una mano. "Grietas y dolores por peleas con lobos". Tres días después, comparé a los lobos con mi gente. No estaba seguro de si me ofendí o si me gustó que Sewell nos viera como un poco feroces. Grietas y dolores, por la forma en que se frotaba un hombro, podía adivinar que tenía viejas heridas de la guerra. “¿Salvar un paseo?” Hizo un gesto hacia la bandeja de Erik y luego me dio una de sus lentas y astutas sonrisas apenas visibles bajo su barba nervuda. Fruncí el ceño. “¿Quieres que lo tome? Sewell, ya te lo dije, los modales del rey me parecen espantosos y preferiría no volver a experimentarlos nunca más. Sewell chasqueó. "Alimenta la anguila y calienta el corazón, pequeño zorro". Me reí. “Te lo aseguro, alimentar a Bloodsinger no calentará mi corazón de zorro. ¿Pero para ti? Bien." Agregué una capa de hollín de carbón sobre mi runa para aliviar su preocupación por la marca, luego lo empujé suavemente con un codo en su vientre mientras tomaba la bandeja. Sewell se llevó los dedos a los labios y luego sopló el beso. “Juegas injusto”, le dije. "Tú y tus palabras de rompecabezas, pero creo que ese era tu plan para que yo hiciera tus tareas todo el tiempo". Se dio la vuelta, tarareando y sonriendo, sin decir una palabra. Había estado encerrado bajo cubierta el tiempo suficiente y se me escapó un grito ahogado cuando salí de la escotilla. El mar abierto ya no rodeaba el barco. Los listones oscuros maniobraban entre acantilados serpenteantes, a cientos de longitudes por encima

de nosotros. La piedra blanca con manchas grises daba la ilusión de escarcha y nieve acumuladas en las repisas. El agua era suave, pero las hileras de huesos colgantes en augurios y protecciones dejaron una fuerte sensación de pavor en mi estómago. “¿Finalmente desafiaste a la tripulación otra vez?” Me sobresalté y casi derramé el plato por la barandilla. Celine estaba sentada encima de un viejo barril. Señaló la comida. Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel. "Estaba empezando a pensar que Sewell te cocinó en un guiso o te habíamos asustado hasta volverte loco". "Piensas demasiado en ti mismo". Me alejé de la barandilla. "No eres tan aterrador". Celine dejó que su rostro apuntara hacia el cielo lúgubre y suspiró. “Claro, hadas de la tierra. Entonces será mejor que calmes las manos. Con todo ese ruido, Bloodsinger no creerá tus mentiras. Maldita sea. Cada vez que me alejaba de la cocina, mi piel se erizaba de descontento y la cuchara de plata chocaba contra la lata de la taza. El miedo era un compañero constante, pero si quería sobrevivir a esto, entonces tenía que ser astuto, necesitaba aprender todo lo que pudiera sobre el Ever, o sería mejor tirarme por la borda y arriesgarme con las criaturas debajo de la superficie. . Llamé una vez y luego me abrí camino hacia las habitaciones privadas de Erik. En los días transcurridos, había pintado imágenes repugnantes de él comiendo huesos o bebiendo sangre. Una manera de mantenerlo como un demonio en mi cabeza. Erik me decepcionó. De nuevo. No comía huesos ni bebía sangre. Se inclinó sobre la pequeña mesa, frente a él había un mapa amarillento. Los cordones de su camisa estaban separados, y eso me dio una vista clara de la golondrina plateada que colgaba de su cuello y las puntas de una línea negra tatuada en su pecho. Los puños de su camisa estaban arremangados, dejando al descubierto sus antebrazos, mostrando las líneas duras de sus músculos magros y las cicatrices tensas cuidadosamente colocadas sobre sus venas. Bloodsinger era un desgraciado. Una desgraciada horriblemente hermosa. ¿Era posible desear la muerte de alguien y al mismo tiempo disfrutar demasiado al verlo? Erik levantó la mirada sin levantar la cabeza. El rico y satinado rojo de sus ojos se hizo más profundo. "Pájaro cantor." "Serpiente." Dejé la fuente sobre el catre sin mirarlo. "Sewell dijo que necesitabas comer". Estaba a medio camino de la puerta cuando su suave risa me hizo retroceder. "Te dije que Sewell te aceptaría". "Sewell es el único que me ha mostrado amabilidad y es mucho más entretenido que el resto de ustedes, así que lo tomo como el mayor cumplido".

La mitad de la boca de Erik se curvó. “No obtendrás ningún argumento de mi parte, excepto sobre la amabilidad. A mi modo de ver, he sido bastante amable”. "¿En realidad?" Me burlé. "Tu percepción de tus propias acciones es preocupante, Rey". Se rió entre dientes y volvió al mapa. "¿Dónde estamos?" A través de la ventana se acercaba otro acantilado. “Estamos entrando en los fiordos de hielo. Muchas islas más pequeñas pueblan la zona”. No levantó los ojos. "Deberíamos llegar a la ciudad real en dos días". "¿Así de largo? Siempre me han dicho que la nave Ever viajaba rápidamente distancias imposibles”. Erik se rió entre dientes. “Eso sí podemos, amor. Bajo la superficie. Según tengo entendido, las hadas que no son del mar ( tú) encuentran esa forma de viajar. . . desconcertante. Tomaremos el camino más largo”. Me quedé quieto. ¿Me estaba manteniendo más cómoda? "No te entiendo, Bloodsinger". Su única respuesta fue fruncir más el ceño y encogerse de hombros antes de volver a su mapa. Ansioso por liberarme del cataclismo de emociones conflictivas, me encaré hacia la puerta, pero me detuve. El hollín todavía ensombrecía la runa de mi brazo, pero los bordes rosados comenzaban a sangrar. No debería. Tener menos momentos con este hombre era lo más sabio. Fue estúpido, ni siquiera le importaría. . . "Cantante de sangre". "¿Amar?" “Tengo una pregunta que hacerte, y si sientes algún atisbo de gratitud por la chica que intentó mantener vivo tu espíritu en esa celda, te pido que no te burles de mí ni me mientas”. De espaldas al rey, apreté los puños a los costados, esperando una burla, una queja por hablarle tan enérgicamente. Todo lo que hizo fue aclararse la garganta. El deslizamiento de sus pesados pasos provocó un escalofrío por mi espalda. Respiré profundamente cuando su agarre se enroscó alrededor de mi brazo y me convirtió en él. "Considera esta mi oportunidad de pagarle a una niña por sus cuentos populares". Apoyó un hombro contra la pared. “¿Qué es lo que quieres preguntar?” Lentamente, quité el hollín de la runa. “Sewell vio esto y. . . le molestó. Él, bueno, a su manera, me dijo que lo ocultara. No dejar que se lo lleven”. "¿A ellos?" La mano callosa de Bloodsinger se deslizó debajo de mi codo, ahuecándolo en su palma. Con el otro pulgar trazó la marca. "No sé a quién se refiere". “¿Pero estás aquí discutiéndolo conmigo?” “Ya lo has visto. No creo que esté hablando de ti.

Su boca se apretó. "No has hecho una pregunta". "¿Sabes lo que significa o por qué sería una preocupación para Sewell?" Bloodsinger soltó suavemente mi brazo y se puso una de sus mangas sobre el codo, renunciando a su propia runa. “Esa marca es de la Casa de los Reyes. Estoy seguro de que esto inquietó a Sewell porque la marca nunca ha estado en una mujer”. Mis labios se separaron. "¿Nunca?" "Nunca. ¿Ser visto no sólo en una mujer, sino también en un hada de la tierra? Te aseguro, Pájaro Cantor, que si hubiera habido tiempo, habría hecho muchas preguntas en tu habitación. Volvió a rodear la mesa y sacó dos sillas. Bloodsinger cogió uno y señaló al otro. Dudé, pero cedí a la curiosidad de saber más. “La runa es un símbolo del linaje real de los Ever. Lo que llamamos la marca del rey. Es la marca en el manto que me mostraste esa noche”. Prácticamente escupió la última palabra. "La única posibilidad que he considerado de que esté en tu piel es que la tocaste cuando me la trajiste". ¿Qué sería de mí cuando descubriera que el frágil disco dorado había sido destruido? Me tragué el nudo en el fondo de mi garganta. Necesitaba admitir la verdad. Bloodsinger quería la cabeza de mi padre cuando la culpa era mía. "Hay-" “El manto…” comenzó Erik al mismo tiempo. El pauso. "¿Qué estabas diciendo?" Se me heló la sangre. "Nada. ¿Qué estabas diciendo?" “El manto es la razón por la que vine a ti”, me dijo. "Lo necesito, y tal vez, cuando vuelva a ser mío, podríamos poner todo esto". . . La tensión entre nuestros mundos finalmente quedó atrás”. Choqué los dientes con tanta fuerza que pensé que se iban a quebrar. Si Bloodsinger decía la verdad, la única posibilidad de paz con las hadas marinas no existía. Por mí. Tenía que haber una salida. Tenía que haber más que pudiera aprender, más que pudiera usar aquí, para convencer al rey de que un talismán destrozado no tenía por qué terminar en un derramamiento de sangre. Mi rodilla rebotó mientras miraba el mapa de las provincias. “¿Cómo encajan vuestras casas aquí? Mencionaste la Casa de los Reyes. ¿Están todas estas provincias relacionadas de alguna manera? Erik volvió a bajar la mirada al mapa. “Hay cinco casas nobles de los Ever. Cada uno controla una provincia y un regalo del mar. Todos ellos tienen fortalezas y talentos que se utilizan en beneficio del reino. Cuando las hadas marinas desarrollan una canción, se las clasifica entre las casas”. "¿Una canción?" “Tu magia vive en la tierra. Probablemente ya sepas que la nuestra está enredada con nuestra voz”. "Pero si estás clasificado para la casa", pregunté, "¿cómo sirven tantos poderes diferentes en la tripulación?"

Por un momento me estudió, con el ceño arqueado, como si pudiera tener motivos ocultos. En cierto modo lo hice, pero descubrí que quería saber. Una parte retorcida de mí disfrutó aprendiendo sobre el Reino Eterno. Después de una pausa prolongada, se cruzó de brazos. “Nuestra magia no nos obliga a vivir dentro de la casa origen. Celine sirve a la Casa de los Reyes, aunque su habilidad para hablar a través del mar sería una voz de la Casa de las Mareas. Las casas son tanto parentesco como poder. Se pagan impuestos y ofrendas a la casa de tu voz. Pueblo sin poder del mar, paguen y honren a la Casa de los Reyes”. "Entonces, ¿las familias de sangre podrían estar hechas de magia diferente?" “Nuestras voces son únicas”, dijo Erik. “No es diferente al color de nuestro cabello o de nuestros ojos. Cada casa es valiosa, pero la Casa de los Reyes lo gobierna todo”. Se arremangó hasta la marca de la runa en su brazo. “La sangre real es la que está marcada; una marca de un rey. Como dije, verlo en una mujer que no ha nacido del mar es desconcertante”. "¿Esa marca fue marcada en ti?" Me dio una mirada burlona. "Al nacer." “Eso es bárbaro. Usa una maldita corona para marcarte como rey”. "Es pesado e incómodo". Erik se rió entre dientes. "Me parece divertido que pienses que una simple quemadura es una barbaridad cuando has amenazado con cosas mucho más sangrientas". “No digas que me hundo en la brutalidad. No soy tú, Bloodsinger. "Pero podrías serlo". Erik se inclinó sobre la mesa. Mis pestañas revolotearon cuando sus labios se acercaron a mi oreja. “Cuando te miro, no veo a un cautivo que gime. Veo los planes en esa hermosa cabeza que no han dejado de girar desde que te trajeron aquí... “Usa mejores palabras. Me llevaron ”. "Estoy convencido de que vives para enfadarme". Debajo de la mesa, mi rodilla rebotó. "Las palabras no son un arma contra tu espada y tu tripulación". Respiré profundamente cuando me pellizcó la barbilla entre el pulgar y el dedo. “No te quedes corto y pienses que no eres el más formidable de los enemigos. No tengo ninguna duda de que tienes el poder de destruirme”. "Supongo que el tiempo dirá." Me incliné para liberarme de sus manos. Un poco más y podría perder la fuerza para alejarme. “Entonces, estos señores, ¿son parte de un consejo o los ignoran?” "Solo en mis sueños." La molestia le pellizcó la boca. “Un efecto desafortunado de cruzar el Abismo es que los señores lo habrían sentido. Probablemente tendré que reunirme con esos piadosos bastardos pronto”. "Acerca de mí." Sostuve su mirada. No parpadeé. "Para discutir lo que planean hacer conmigo". Erik se inclinó sobre la mesa. “Lo que planeo hacer contigo, Songbird. Ellos no."

Su voz era oscura como una violenta tormenta. Las amenazas se entretejían en cada palabra y había algo terriblemente mal en mí. Él era el más peligroso, él era el que tenía mi vida en sus manos, y aún así encontré una especie de consuelo miserable en la posesividad que recubría su voz. "Por la forma en que miras tus manos, o han hecho algo para ofenderte o tus pensamientos te dicen que no me creas". La boca de Erik se curvó en una sonrisa cuando aparté la mirada de mi regazo. “Es justo lo que dijo Sewell. Ya estoy rodeado de hadas que lucharon en la gran guerra y desprecio a mi gente. Ahora llevo una marca que pertenece a su rey”. “No te equivocas, amor. Mucha gente, incluidos los señores de las casas, lucharon por el Ever. Son poderosos y tienen lealtad a sus bolsillos y a ellos mismos. Si puedo evitarlo, no los enfrentarás porque te verán como un rescate, no. . .” Incliné la cabeza cuando su voz se apagó. “¿No como qué?” "No como tú." Erik Bloodsinger era un hombre peligroso. Lo esperaba. Pero en momentos como este era inesperado. Seguía anticipando que su brutalidad caería sobre mi cabeza. Sí, él me había tomado, pero había casi algo desesperado cuando me miró, como si realmente no quisiera hacerme daño, pero tuviera planes dando vueltas en su cabeza y yo era la clave de todos ellos. “¿Qué estás pensando, amor?” Erik sacó una pierna y sutilmente se frotó el lugar cerca de su cadera. “No puedo decir si vas a la guerra o si estás a punto de derramar lágrimas. Preferiría lo primero. Me encanta cuando peleas conmigo”. Sentí la presión en mi pecho como si pudiera estar haciendo ambas cosas. "A veces desearía haber escuchado a mi gente y nunca haberme escabullido a esas celdas de la prisión". Él dudó. “Compartimos el mismo deseo, sin duda por diferentes motivos”. El repentino hielo en su voz avivó el fuego en la mía. “¿Quieres saber lo que realmente pienso, Bloodsinger?” "Estoy seguro de que estás a punto de decírmelo". "Estáis todos sedientos de sangre y locos por el poder". "Acordado." Él sonrió, pero se transformó en una mueca de desprecio. “Todo lo que quieres es ese maldito disco de oro tuyo. ¿A quién le importa quién muere, verdad? ¿A quién le importa si comienza una guerra? Negué con la cabeza. “Y yo, soy un tonto por todos los momentos que me he preguntado sobre ti, sobre este mundo. Incluso sentí simpatía por las barreras del Abismo que se te imponen. Ahora me doy cuenta de que no soy más que un maldito tonto”. Bloodsinger déjame hablar; Me estudió, como si escuchara cada palabra, y el peso de su concentración me revolvió el estómago. “¿Terminaste?” El rey habló, no con malicia, más bien como si realmente hubiera preguntado.

Parpadeé con la mirada hacia mis manos y asentí. "Tienes razón. Parcialmente." Erik giró el mapa frente a mí. “El manto contiene el poder del Siempre. Si lo gana otro, un rey no puede desafiar al vencedor durante diez turnos. Es verdad, tu padre es a quien debo desafiar. Antes de que te lo viera, yo era el único que tenía la marca de la Casa de los Reyes”. Señaló un lugar en el mapa. Era más un mapa de territorios. Cada posición tenía un estandarte con runas y títulos. Bloodsinger señaló el territorio más grande. “¿Por qué debes desafiarlo?” Me encorvé, exhausto. “¿Por qué no pueden llegar a algún acuerdo? No es un demonio y querría la paz”. —¿Dejarías que el hombre que mató a tu padre no fuera cuestionado? Mi estómago se contrajo. "Supongo que si alguna vez tienes éxito en tu plan, lo descubrirás". Su rostro se puso serio por un momento. Como si Bloodsinger recién ahora se estuviera dando cuenta de que si masacraba a mi padre como había planeado, en última instancia nos posicionaría como enemigos eternos. La puerta se abrió bruscamente, golpeando contra la pared. Tait, vestido y armado con las extrañas espadas curvas que usaba la tripulación, entró corriendo en la habitación. "Hemos recibido una llamada de socorro de Skondell". Erik se puso de pie al siguiente suspiro. “¿Se ha extendido?” Tait negó con la cabeza. “Están siendo asaltados. Soy Lucien otra vez. Una risa grave y retumbante surgió de lo más profundo del pecho del rey. Me tendió una mano. "Quieres pintarme como un sanguinario, Songbird", dijo con voz áspera. "Hoy te daré la oportunidad".

CAPÍTULO DIECISÉIS

La serpiente Skurk no era más que un maldito pirata. Un delincuente que se había criado en L ucien la ciudad real, incluso me convenció cuando éramos niños de que éramos como mentes con nuestro amor por el mar. Mi culpa residía en haberle creído. Un error que provocó el robo de una parte del tesoro real y la captura de un veloz barco en las profundidades del mar. Le advertí al bastardo. Tocar otra isla, golpear a otra mujer, destripar a otro hombre sin provocación, y sería su cabeza bajo mi espada. Cuando llegué al timón, mi pierna ardía de dolor, pero un deleite vertiginoso chispeó en mi pecho. Lucien engañó una vez a un niño rey, pero su vida había terminado. Larsson se inclinó sobre la barandilla del alcázar. “Cel se enteró de que se trata de una simple redada. ¿Crees que vale la pena invertir tiempo y sangre en desviarlo? Lucien es una plaga, pero no representa una amenaza para ti. Mi agarre se hizo más fuerte sobre las manijas del timón. “Al bastardo le dieron una advertencia, y fue demasiada. Al anochecer será un cadáver. "Como usted dice." Larsson enseñó los dientes, inclinó el ala de su sombrero y se alejó hacia la cubierta principal. "¿Qué está sucediendo?" Maldita sea. Con toda mi ira, solté la mano de Livia y la dejé abrirse camino entre el bullicio de la tripulación. Con las mejillas sonrojadas por el frío de la brisa, Livia se aferró a una cuerda y levantó la mirada hacia el horizonte. Ella miró . . . como si ella perteneciera aquí, a mi lado, un mar abierto ante nosotros. Aparté la mirada. "Vamos a hacer que un hombre esté mucho más muerto de lo que es". "Dioses." Ella hizo una mueca. “Por tu forma de hablar, es como si matar no fuera nada. ¿No te cambia eso? Nunca olvidaría mi primer asesinato. “Es mejor matar que ser asesinado”. Las órdenes recorrieron las filas de la tripulación, cada posición sonaba, hasta que agité una palma y una brisa espesa y húmeda se levantó del oleaje, llenando las velas con un fuerte chasquido. El barco apenas emitió un gemido cuando cedió a mi agarre y apuntó la proa hacia las paredes de los acantilados blancos, retrocediendo hacia el pequeño pueblo isleño de Skondell. No era una gran distancia y con los mares bajo mi mando sería una llegada rápida. La gente de allí se mantenía reservada, vivía una vida humilde, casi primitiva, y vendía el raro loto de marea por todo el reino. Los pétalos de satén negro estaban llenos de propiedades analgésicas, que a menudo se usaban durante el parto. Pero mal manejado, el loto era cruel.

Despojados de los pétalos, el tallo y las hojas del loto se convirtieron en un poderoso alucinógeno. Uno que dejaba a la víctima revolcándose en una locura de pesadilla durante un día y una noche completos con la dosis más pequeña. Se negoció con compradores correctos y mal intencionados, y los lotos se convirtieron en un arma. La gente de Skondell había cosechado flores de loto durante siglos, una contribución hecha en beneficio del reino a cambio de la libertad de vivir separados, sin molestias. Escoger Skondell como punto de ataque e infringir las proclamas de amnistía real era la manera que tenía Lucien de medir su poder. Una especie de prueba retorcida para ver si el rey podría actuar contra él. Lo sabría muy pronto. Con ambas manos en el timón, cerré los ojos. El zumbido era bajo, un simple susurro en el viento, pero fue suficiente para hacer que las mareas actuaran a nuestro favor. En mis venas vivía el veneno o la salud, pero también el mar. El honor de cada rey que se sentó en lo alto del trono del Ever llegó con el mando de las mareas. El vínculo era cálido, como tragar té amargo, y una explosión de poder se extendió desde el lugar más central de mi pecho hasta mis extremidades. Espesas nieblas envolvieron el casco. El viento soplaba desde el sur y mantenía nuestras velas tensas. La quilla, dentada y afilada, cortaba suavemente las mareas. "Celine", llamé a la cubierta. "Tú y Stormbringer la lleváis cubierta". Celine saludó perezosamente y se acercó a la barandilla junto a un hombre brutal con un parche que cubría la cuenca del ojo vacía. Stormbringer agitó los mares y espesó el aire con su voz. Por turnos, Celine practicaba invocar agua al cielo durante las fuertes lluvias. Tomó tiempo desarrollar el talento, bastante tiempo la gente empezó a notar que su voz no parecía natural, pero logró conectarse con la canción de Stormbringer, simplificando la tarea. Juntos, podrían provocar nieblas feroces y cortinas de lluvia. En unos momentos, nubes negras aparecieron en el horizonte y nos tragaron en la humedad. Violentos destellos de luz serpentearon por el cielo. Cuando sonó un gruñido en lo alto, las tablas del suelo vibraron bajo mis pies. Livia parpadeó hacia el cielo al mismo tiempo que gruesas gotas de lluvia salpicaban sus suaves mejillas. Ella no se alejó. No chillé. Por un momento desdichado, me perdí en mi pájaro cantor. Cuanto más fuerte caía la lluvia, más inclinaba su rostro, alcanzando la tormenta. Mi mundo la intrigaba más de lo que le provocaba repugnancia. Cuanto más cerca estaba, menos ignoraba su presencia. Sonó un trueno y ladré mis órdenes. “¡Preparad las lanzas! ¡Muévanse, bastardos! No duermas hasta que termine. "La tumba de un marinero es todo lo que anhelamos". . . La respuesta fue el murmullo de las chabolas. La tripulación no se entretuvo; Corrieron hacia las barandillas de ambos lados de la cubierta. Con pesados ganchos de hierro, un hombre enganchó un lazo fijado a una tabla del suelo en particular y abrió un compartimento escondido en la cubierta. El segundo

metió la mano en el interior y levantó unos delgados barriles de hierro escondidos bajo la cubierta. En la parte superior del cañón había una trampilla para cargar, al final había una boca abierta. "¿Que son esos?" Livia dejó escapar la pregunta. “Llamadas lanzas de brasas. Manténgase alejado de ellos”. Llamé a Tait para que tomara el timón. En el momento en que tomó el mango, agarré el codo de Livia. "No puedes estar aquí arriba, Songbird". "¿Espera por qué?" La llevé a la escotilla. "Erik", protestó ella. "Disfruto de mi nombre dicho con tanta pasión en tu lengua", dije. "Pero me temo que no será suficiente para esto". “No me vas a atrapar aquí abajo si vas a pelear. No tengo forma de defenderme y... "Tienes razón." Abrí con el hombro las bisagras sueltas de la puerta de la cocina. "¡Bien!" El cocinero no se sobresaltó, incluso tenía un cuchillo en la mano. Con una mirada encapuchada, Sewell hizo girar la espada en su mano. "¿Vas a nadar?" Sonreí. “Suena así. Vigiladla. Los ojos de Sewell se iluminaron al ver a Livia. “¿Perderse, pequeño zorro?” "No lo hice". Levantó la barbilla y se acercó a Sewell. "El rey cree que necesito que me encierren". Sewell asintió. "En la guarida, deja que naden las anguilas". "Bueno, los zorros también pueden nadar". Ella me miró fijamente, pero se abrazó la cintura, como si se protegiera. Ya fuera por mí o por el ruido del piso superior, no estaba seguro. “No abandones la cocina”, dije. "No importa lo que escuches". "Sin promesas, Bloodsinger", susurró. "Hazlo una promesa". Cerré la puerta antes de que ella pudiera discutir. Lucien era un bastardo enfermo. Tomaría a Livia, posiblemente también a Celine, como premio, las violaría, las brutalizaría, y pensar en ello añadía una o dos maneras inteligentes de cómo lo haría sufrir hoy. Tait giró el timón cuando regresé. “¿Cuál es la palabra, Rey?” Gritó un hombre que se hacía llamar Bones junto a una de las lanzas de brasas. Contra el horizonte lejano, el humo negro ardía contra el cielo. Lucien fue un retraso, pero lo aceptaría con mucho gusto. Inspiré profundamente en mis pulmones. El viento azotaba las velas. El mar se agitaba alrededor de la quilla. “¡Todos, manejen sus puestos sangrientos! ¡Derríbala! Rugidos de acuerdo resonaron en cubierta. La proa se hundió, una criatura sumergida en las mareas, y el agua se estrelló contra la cubierta, tragándonos enteros.

CAPÍTULO 17

El pájaro cantor retumbar de un trueno resonó en lo alto, un estruendo antinatural convocado por A ElCeline y el hombre al que le faltaba un ojo. Escuché el espeluznante zumbido de sus voces, luego los cielos violentos que siguieron. Las hadas del aire existían en casa. Demonios, Stieg era uno y tenía el poder de provocar fuertes ráfagas de viento, pero no como las hadas del mar. Sus canciones trajeron violencia. "Sewell, ¿sabes lo que está pasando?" El cocinero dejó de tararear. Dejó de fregar y se quedó en un silencio aterrador. Por un momento, pensé que podría haberlo ofendido, pero un torrente de sangre corrió por mis venas cuando sus ojos se abrieron como platos. "¡Abajo, pequeño zorro!" No tuve tiempo de pensar, no tuve tiempo de respirar, antes de que el trueno retumbara de nuevo, pero no estaba solo. Un estallido sonó en algún lugar arriba. Las paredes se estremecieron. Jarros de barro y platos de hojalata enredados en el caos. Cacerolas y cuchillos se cayeron de los ganchos y chocaron contra las tablas del suelo. Me cubrí la cabeza mientras dos cuencos pesados caían sobre mi espalda. Una punzada de dolor se grabó en mi hombro cuando el borde se clavó en mi carne antes de caer al suelo. “Mantenla abajo. Mantenla abajo”, gritó Sewell encima de mí. Sólo cuando sus musculosos brazos rodearon mis hombros me di cuenta de que me estaba protegiendo. El hombre era fuerte, pero en cierto modo parecía más débil, demasiado gentil para un barco como éste. Me hizo querer protegerlo . Intenté apartar a Sewell de mi cuerpo, pero otra explosión se tragó la sala de cocina con estruendos ensordecedores. La madera se astillaba en dolorosos crujidos mientras el barco se tambaleaba y cabeceaba en el mar embravecido. El cuchillo se me cayó de las manos. Intenté trepar por él, pero fui arrojado hacia atrás cuando el barco giró en la dirección opuesta. “¡Mareas oscuras, muchachos!” Sewell gritó ante la locura. Nos sacudieron como si hubiéramos quedado atrapados en un barril de ron rodante. En una tercera explosión, Sewell se lanzó hacia la pared del fondo, y yo estaba justo detrás. Su cuerpo reforzó mi caída y ante el impacto gimió dolorosamente. Me alejé rápidamente de él y dejé escapar un grito confuso. Uno de los cuchillos de picar se había alojado en su costado. Una intensa mancha de sangre manchaba su sucia túnica. El sudor ya le cubría la frente mientras jadeaba, agarrando la empuñadura del cuchillo. "¡No!" Me arrodillé y agarré su muñeca. "No lo tires". El barco rodó. Tuve que apoyarme en la pared para evitar caer sobre él y hundir la espada más profundamente. “¡Maldita sea! Sewell, respira conmigo”. Él se rió entre dientes. "Mordida superficial, pequeño zorro".

No tan superficial como probablemente esperaba. Dioses . No conocía a este hada. Sin duda habría masacrado a mi gente por docenas si hubiera luchado en la guerra, pero me había protegido. Él fue amable conmigo. "Sewell", dije, sin aliento. "Quédate aquí." Tomé su mano y aseguré su agarre alrededor de un poste que marcaba el rincón de la estufa. "Vuelvo enseguida." “Mareas oscuras, pequeño zorro. Lo mejor es quedarse en la madriguera. "Bueno, soy bastante reacio a la sangre y la muerte en mi madriguera". "Sí." Él asintió como si nuestra conversación tuviera mucho sentido. "Volveré por ti". Sólo había un lugar en el barco que sabía que tenía suministros limpios. "No te muevas, y maldita sea, no saques ese cuchillo". Agarré la espada que había dejado caer y me puse de pie, con el corazón acelerado. Sewell tarareó, pero tenía la piel cubierta de sudor y demasiada sangre se derramó de la herida. Por toda la cubierta inferior había hamacas de tela colgando del techo. Algunas habitaciones cerca de la parte trasera las tomé como áreas de lavado, o las habitaciones donde cenaba el equipo. El sudor, el cuero y el ardor de la orina perfumaban el espacio. Otro cruel hundimiento del casco y utilicé uno de los catres colgantes para estabilizarme. Maldito Cantante de Sangre. Siempre pide mantener el barco estable, y estaba trabajando muy duro para tirarnos a todos por la borda. Sujeté el borde sin filo de la hoja del cuchillo entre mis dientes y usé ambas manos para estabilizar mis pies mientras subía la escalera. Dos zambullidas más salvajes sobre las olas sacudidas por la tormenta, y logré abrir la escotilla lo suficiente como para que mi mano se deslizara por ella. "Maldita sea". Una cuerda mantenía la escotilla asegurada a las tablas del piso de la cubierta, atrapándonos a Sewell y a mí debajo. Lo corté con el cuchillo hasta que se rompió, luego abrí la escotilla y entré en el caos de la cubierta principal. Fragmentos de madera y púas negras arrojados sobre la cubierta en una nube de humo y cenizas. Los tripulantes treparon por escaleras de cuerda hasta los puntos más altos del mástil. La mayoría se rió salvajemente, al igual que Sewell, y se balanceó desde el aparejo a través de un espacio entre el Ever Ship y un barco más pequeño con un solo mástil en el centro. Docenas de hombres manejaban los extraños barriles de hierro introducidos a través de aberturas en el casco que yo nunca había notado. Un hombre abrió una tapa en la parte superior, mientras que el otro dejó caer una especie de líquido de color ámbar. Juntos, los hombres apuntalarían el cañón. Mi corazón golpeó mis costillas cuando el extremo del cañón estalló con una furiosa ráfaga de llamas y humo, disparando un orbe brillante del tamaño del cráneo de un hombre a través del espacio entre los barcos. ¿Qué diablos fue esto?

"¿Qué estás haciendo?" Bloodsinger se aferró a las manijas de su yelmo con fuerza implacable. Su sombrero había desaparecido, sólo quedaba el pañuelo negro en su cabeza. A través de la fina tela de su túnica ondulante, sus músculos palpitaban por el esfuerzo de dirigir su barco. "Métete debajo de la cubierta". Me miró con los dientes apretados. "Sewell está herido". No le di la oportunidad de protestar antes de correr a su habitación y abrir el armario. “Ropa de cama. Ropa de cama. Aceites. ¿Dónde están?" Tiré las colchas del catre. Botas arrojadizas, túnicas y el fino abrigo verde. Celine había cogido aceites y ropa de cama cuando me obligó a lavarme antes de salir de la cámara. Me di la vuelta donde quedaba el lavabo. Debajo de la mesa estaba la cesta volcada. El barco se sacudió y provocó que mi frente se golpeara contra el borde de la mesa. Aturdida, me froté la zona, ignorando el calor de la sangre en mis dedos, y agarré la bola de lino y los jabones limpiadores. Sin duda era necesario suturar la herida, pero si Bloodsinger no podía estabilizar su nave ensangrentada, Sewell tendría que bastar con la presión. Cuando entré por la puerta, el borde golpeó a Celine. Sus dientes eran puntas dentadas y la sangre manaba de sus ojos. Ella inclinó la cabeza hacia un lado. "King dice que pongas tu trasero debajo de la cubierta". "¿Lo que le pasó?" "Nada." Celine se dio unas palmaditas en las mejillas y los labios, luego se rió entre dientes y tiró de las puntas de los dientes, alejándolos. Eran postizos y se utilizaban para encajar sobre sus dientes verdaderos. “Aterroriza a los hombres estúpidos. Ahora baja ahí o acaba ahí. Señaló por encima de la barandilla del barco. ¡Dioses! Se abrió un agujero giratorio en lo profundo del mar. Al otro lado del remolino había otro barco. Más pequeño, pero con los mismos listones oscuros y velas gruesas. El abismo entre el Ever Ship y el barco más pequeño no tenía fin, pero la tripulación se alineaba a lo largo de los rieles, agarrando gruesas cuerdas de aparejos. “Llévala adentro”. La voz de Larsson se elevó por encima de la vorágine. No podía hablar en serio. Dirigí mi mirada al timón. La mandíbula de Erik estaba tensa. Su postura es amplia. Hizo girar el timón rápidamente hasta que se enganchó y lo giró todo lo que pudo. Me agarré a la barandilla de las escaleras que conducían a la cubierta del rey y observé con un poco de horror cómo el barco se desviaba bruscamente de su rumbo y se sumergía de proa en el torrente del remolino. Antes de que tuviera la oportunidad de considerar volver corriendo por la escotilla, el agua se derramó sobre mi cabeza. Mis pulmones ardían contra el mar, y las furiosas corrientes del vórtice acuoso tiraban y empujaban contra mí, amenazando con destrozarme hacia las profundidades.

El barco se tambaleó como si cayera por una ladera rocosa bajo el agua. Una violenta inclinación y balanceo del casco me revolvió el estómago y luego, en el siguiente suspiro, la proa volvió a inclinarse hacia la superficie. Con una violenta sacudida, el Ever Ship atravesó las olas cubiertas de blanco en el lado opuesto del remolino. Bloodsinger trabajó con todo su cuerpo para controlar la tensión del timón. Su voz era tensa pero furiosa mientras ladraba órdenes para que su tripulación se preparara. Para qué, no lo sabía. "¡Agárrate fuerte, hada de la tierra!" La voz aguda de Celine se elevó por encima de los gritos de la tripulación. No miré hacia atrás, no cuestioné y me agarré con más fuerza a la barandilla. El barco se deslizó entre las olas, girando hasta abrirse paso en el mar en un nuevo ángulo. En el siguiente suspiro, un crujido ensordecedor resonó en la tormenta cuando el casco irregular del Ever Ship se estrelló contra los rieles más débiles del barco enemigo. Las púas óseas se estrellaron contra los costados de madera, atravesando el segundo barco. No hubo pausa ni espera antes de que los tripulantes usaran las jarcias y saltaran de una cubierta a la siguiente. Una mano se cerró alrededor de mi nuca. Erik, con los ojos oscuros por la ira, acercó mi frente a la suya. “Ve abajo. Ahora ”. "Sewell está herido", espeté. "No iba a dejar que se desangrara, bastardo". Por primera vez, Erik notó los suministros en mis manos. Me ofreció una mirada penetrante y luego enseñó los dientes brevemente. "Ve y sella esa maldita escotilla detrás de ti". Sin decir una palabra más, el rey se enrolló dos veces una cuerda alrededor de la muñeca y saltó sobre el mar torrencial para encontrarse con su enemigo. Hubo una pizca de preocupación que se apretó en mi estómago, como una molestia, un trozo de carne inestable. No hay motivo para preocuparse por el bienestar de Erik Bloodsinger. A decir verdad, sería mejor que los dioses lo llevaran al Otro Mundo. Giré sobre mis talones, enterrando la inquietud, y bajé corriendo las escaleras bajo cubierta.

CAPÍTULO 18

El pájaro cantor Logré mantenerme firme en la puerta sin tambalear. Mi padre siempre lo llamó "S Bien”. ganar piernas en el mar. Incluso en nuestros barcos, cuando las mareas se despertaban, hacía falta bastante equilibrio para evitar desbordarse por las bordas. Levanté los suministros como una bendición de la batalla, con una sonrisa triunfante en mi rostro cuando encontré al hombre todavía respirando. "Truco, pequeño zorro", dijo débilmente. Me arrodillé a su lado, inspeccionando la herida. Poco profundo, como él dijo, pero diablos, había mucha sangre. Puse una mano suave en la empuñadura. "Creo que estaremos seguros de sacar la hoja sin que te desangres, pero no será agradable". "Tíralo derecho, pequeño zorro". Le guiñó un ojo en uno de sus ataques de claridad. "Sin presión." Me reí nerviosamente y acolché un poco de tela alrededor de la hoja, lista para recoger la sangre que saldría. Con la mano alrededor de la empuñadura, sonreí. “Estoy empezando a pensar que ya sabes…” Saqué la hoja de un tirón. Sewell aulló de dolor, pero respiró entrecortadamente cuando llené la herida con ropa de cama. "Exactamente lo que estás diciendo". “Piensa lo que piensas, pequeño zorro”, fue todo lo que dijo antes de que la puerta golpeara contra la pared. "¡No lo toques!" Celine chilló. La sangre se retorcía en sus trenzas, enredando su cabello en mechones, la lluvia goteaba por sus mejillas, pero parecía más perturbada al ver a Sewell en el suelo. Cruzó el espacio en tres zancadas seguras y me golpeó las costillas con el codo, derribándome. "¿Qué hiciste?" La frustración se apoderó de mí como un tornillo de banco. Me quité un mechón de pelo de la frente y la empujé hacia atrás, volviendo mi mano a la ropa de cama ensangrentada del lado de Sewell. “Lo que hice fue ayudarlo después de que se cayera sobre un cuchillo con todo ese maldito balanceo”. Había planeado reprenderla más, quizás lanzar algunos insultos por su descuido, pero detuve mis palabras cuando vi el temblor en la barbilla de Celine. Hace apenas unos momentos, la mujer tenía dientes postizos afeitados en la boca, ahora al ver una pequeña herida en la carne estaba... . . llorando ? “Pez trueno”, dijo Sewell, sonriendo a Celine. "Guarda tu lluvia". Celine tragó. “No estoy lloviendo. Tal vez un poco ya que estoy muy enojado con tu estúpido trasero. ¿En qué estabas pensando al ir y ser apuñalado? Debería interrumpirte, viejo. “¿Cortarlo?” Una llamarada de protección saltó a mi pecho. "Sí, córtalo". Celine me estudió con un poco de irritación. “¿Quién crees que le proporciona al hombre sus grosellas ácidas favoritas?” Sewell chasqueó los labios y dejó que sus ojos se pusieran en blanco. Incluso Celine se rió disimuladamente.

Me puse a trabajar, envolviendo una de las largas sábanas alrededor de la cintura de Sewell mientras Celine ayudaba a asegurar la atadura con un apretado nudo sobre su vientre. “Necesitará que le cosen”, dije. "Sí." Celine se puso de pie, con las manos en las caderas. "Se lo diré al rey, pero tendremos que ocuparnos de ello hasta que podamos llevarlo a un tejedor de huesos". "¿Qué diablos es un tejedor de huesos?" “¿Cómo llamas a la gente que te cura las dolencias?” “¿Un sanador?” Celine hizo una pausa, confundida, luego se encogió de hombros. “Me gusta más Tejehuesos. Ayúdame a levantarlo, nos necesitan en tierra”. Sentí la sangre demasiado espesa para mis venas, pero enterré la inquietud y me concentré en Sewell. “Escuché que Bloodsinger podía curar heridas. ¿Por qué no curar a su propia tripulación? "Impuestos, esa sangre cura, y está detenido en este momento". Celine pasó un brazo por debajo del hombro del cocinero. “Ahora, date prisa. El rey no quiere que te quedes solo en su barco. Todos nos dirigimos a tierra, excepto tú, viejo. Nos encargaremos de que duermas en la cama del rey. "Dulces canciones, Thunder Fish". Sewell gruñó cuando se puso de pie tambaleándose. El movimiento de sus pies empapó las vendas con una nueva fuente de sangre, pero no hizo más que hacer una mueca y pasar un brazo alrededor de los hombros de Celine. Lo seguí detrás, preparado para estabilizar al hombre en caso de que tropezara en las escaleras. Sewell se pellizcó los labios y murmuró algo sobre el mal humor de las anguilas. Celine le dijo que como dormiría en la cama del rey, eso lo convertiría en el rey del barco por un día. Parecía cómoda hablando de invadir las habitaciones de Erik, y me molestó que me hiciera pensar que Bloodsinger podría no ser un demonio tiránico. Una vez que el cocinero estuvo instalado en la cámara del rey, Celine nos llevó de regreso a la cubierta inferior. Se bajó la puerta tallada en el casco. El humo ahogaba el frescor de la brisa y la espuma de las mareas se teñía de rosa. "Entra." Celine señaló un bote de remos. Al igual que el barco principal, nada en el barco común era sencillo. Tenía la forma de una punta de flecha dentada y los rieles estaban salpicados de trozos de lo que parecían dientes con colmillos. Algunos estaban desconchados y agrietados por el uso, pero eso sólo aumentaba la crueldad, y los remos eran como cuchillos, listos para cortar las olas. El sudor se acumulaba bajo mis brazos, mis palmas y mi nuca. Intenté animarme en la mascarada, hasta que me quedé helado cuando Bloodsinger se dio a conocer. Luego otra vez en el carro de alimento en el fuerte cuando le rompí la pierna, hasta que llegó Rorik y me quedé sin huesos. Tuve el poder de castigar al Rey Eterno por su miseria, hasta ahora.

¿Por qué Bloodsinger me arrastraría fuera del barco? Había desobedecido su orden. Había estado furioso. Una docena de formas diferentes en las que podría hacerme pagar se apoderaron de mí y me ahogaron el aire de los pulmones. "Creo que alguien debería quedarse y vigilar..." "Conseguir. En." Celine sacó una espada tosca de una funda de cuero. Sólo a mitad de camino, pero la amenaza era clara. “No recibí ninguna orden que dijera que no puedo tomar un dedo o dos. Quizás un ojo. La paciencia se acabó hace mucho. Ahora, entra”. Apreté los puños pero obedecí. Celine tomó un remo, yo tomé el otro y, con grandes excavaciones en el agua ensangrentada, lanzamos el bote hacia la marea abierta. En la orilla, muros de fuego derribaron chozas de césped, una torre hecha de gruesas vigas y lo que parecía ser un centro de adoración hecho de postes tallados en runas dispuestas en un intrincado patrón. En medio de las llamas y la maraña de humo, la tripulación del barco seguía arrojando a otros hombres a un grupo cerca de la orilla del agua. Con las espadas desenvainadas, no había duda de que la sangre mancharía la arena muy pronto. Me maldije por dejar mi cuchillo en la cocina. Una vez que el barco chocó contra un banco de arena, Celine saltó por la borda, hundida hasta las rodillas en las olas. "Fuera", dijo, y aseguró los remos. La seguí hasta la orilla arenosa. A una docena de pasos de distancia, una sombra se materializó entre el polvo y la neblina. Su paso era tambaleante, pero cuando Bloodsinger se liberó del humo, vi por qué. Una mano agarraba firmemente una cuerda gruesa; arrastró a un hombre ensangrentado por los tobillos. Con una constitución similar y una pierna lesionada, Erik cojeaba mientras levantaba a su prisionero. El fuerte sabor de la bilis me quemó la garganta ante el estado del hombre: un corte en la comisura de su boca le partió la mejilla hasta la mitad, dos dedos sangraron por las puntas, dudaba que todavía estuvieran intactos, y pequeños cuchillos se clavaron en la garganta. dorso de los brazos del hombre. Con cada tirón, las empuñaduras de las hojas se movían y retorcían en la carne, provocando gritos de dolor ásperos y furiosos. Brutal. Cruel. Fascinante. Mantuve una fascinación retorcida con Erik Bloodsinger. Lo desprecié en un momento, y en el siguiente, no pude apartarme de su rostro frío y hermoso. ¿Qué creó una criatura como él? ¿Qué motivó castigos tan brutales? Conocí la guerra. Conocí la ejecución. Pero Erik parecía disfrutar más del sangriento juego que del resultado. Los sollozos desviaron mi mirada del rey por un momento. Mi pecho se apretó. Hombres y mujeres, niños y ancianos estaban reunidos a un lado. Llevaban ropa sencilla y la mayoría apenas cubría sus cuerpos. Llevaban el cabello enrollado en mechones apretados o afeitado cerca del cuero cabelludo. Los adultos

llevaban piercings entrelazados con delgadas cadenas de oro desde el labio hasta la nariz y la oreja. Las esposas lloraban contra el pecho desnudo de sus maridos. Algunos niños gemían, con los ojos vidriosos fijos en las chozas en llamas, viendo cómo su aldea se desmoronaba. Parpadeé hacia el hombre en manos de Bloodsinger. Él había sido quien causó esta devastación. Una extraña sensación se arraigó en mi estómago. Pesado y enrollado, como un nudo de espinas, floreció a través de mi cuerpo hasta llegar a mis labios. La comisura de mi boca se torció en una sonrisa, en una cruel emoción de que el hombre responsable de las lágrimas de los pequeños estuviera pagando lo que debía. Nunca había abrazado la sangre, pero un escalofrío recorrió mi espalda. Quería que el hombre sufriera. Por un momento, quise que él sufriera más que yo con Bloodsinger. No conocía este lado de mí. La verdad es que me asustó. El Rey Eterno dejó caer la cuerda. Su cautivo dejó escapar un suspiro demacrado. Un simple movimiento de la mano del rey, y dos tripulantes engancharon sus brazos debajo de los del prisionero y lo ayudaron a ponerse de rodillas. “Los mares”, dijo Erik, oscuro y bajo, mientras aceptaba un cuchillo de manos de Larsson. Miró por encima del hombro al prisionero. "Lucien, ¿cuya voz domina los mares?" El prisionero escupió su sangre. "Es difícil saberlo estos días, Erik". "Es ahora." Erik se giró, con un pellizco pensativo en el rostro. “Esto no me deja perplejo. Me pregunto por qué es tan difícil para ti”. Lucien se burló, pero no dijo nada. Erik acechaba al hombre, una bestia para un ratón. Con cada paso, golpeaba la palma de la hoja con la espada. “¿Cuál es tu propósito al venir a Skondall? Lo único que puedo entender es que estás aquí por el loto, sin duda por razones nefastas”. El rey se detuvo delante del hombre. “¿Quién financió su campaña?” “Ah, rey de los mares, navegas bajo tu propio estandarte oscuro. Sabes que ningún corsario que se precie entrega a sus financieros. Es un mal negocio”. "Mmm." Erik inspeccionó la espada en su mano. "Este es un cuchillo bastante desafilado". Es extraño decirlo. Aún más extraña fue la forma en que los ojos de Lucien se abrieron con horror. Me sobresalté cuando Erik se abalanzó sobre su prisionero. Podría haber cojeado por cualquier herida que le hubiera causado, pero tenía razón en mis teorías: Erik Bloodsinger era una serpiente, rápida y mortal, siempre esperando para atacar. Un grito gutural atravesó el aire cuando la punta del cuchillo, con horrible precisión, se alojó en el rabillo del ojo izquierdo de Lucien. Los dos tripulantes agarraron al hombre

con más fuerza. Ambos sostuvieron un lado de su cara, obligándolo a quedarse quieto como Erik. . . trabajó. El rey no cegó al hombre, no de inmediato. Tiró y jugueteó con el ojo. Me tapé la boca y un calor nauseabundo subió al fondo de mi garganta. Erik levantó lentamente el ojo, provocando un bulto en la cuenca, pero nunca terminó el trabajo. Lucien sollozó y suplicó. "Podría considerar un poco de misericordia", dijo Erik, tranquilo como la brisa del verano, "si me dices quién financió tu campaña". “Terminen, dioses, terminen”, sollozó Lucien, suplicando verdaderamente al rey que le arrancara el ojo. "Financiero." El rey levantó un poco más la mirada. Me enorgullecí un poco de no haber sido yo quien vomitara. Un hombre en algún lugar cerca de la orilla del agua vomitó cuando unos tendones ensangrentados sobresalieron de detrás de la cuenca. Mis nervios se pusieron nerviosos, el deseo de huir, de nadar hasta probar mi destino con el Abismo se apoderó de mí. No mires hacia otro lado . Este era el hombre al que me enfrentaría. Quizás estaba contemplando lo que me deparaba el futuro. Mejor aprender lo que pueda ahora. Me dio concentración y propósito. Me dio el deseo de actuar, no quebrarme las costuras. "Estos . . . Las islas están condenadas. . . De todos modos”, sollozó Lucien. “El loto era un. . . Nuevo intento de lanzar un hechizo para . . . cúralo”. Erik estabilizó su mano y miró hacia el extremo norte de la isla. Más allá del humo y las llamas, todo lo que quedaba eran colinas oscuras hechas de hierba quemada. Claramente el fuego había devorado cualquier vegetación que hubiera habido. O eso supuse. Hasta que el más mínimo ardor de miedo brilló en los ojos del rey. El rey parpadeó. “¿Quién quería los lotos, Lucien? ¿Señora Narza? “No sé su nombre. Los pagos se realizaron sin reunión”. “¿Qué propósito tenían para el loto?” "Podría envenenar la plaga". Lucien gimió. "Iba a usar ss-algo para b-comprar la entrada a través de los reinos de las brujas del mar a los mares lejanos". El labio de Bloodsinger se curvó, revelando las puntas de sus caninos. “Gracias, Lucien. Has sido de gran ayuda”. Erik tiró de la empuñadura de su cuchillo y le quitó la punta. Fue horrible. El ojo estaba abultado, fuera de lugar y ensangrentado. Fue completamente inútil y sin duda doloroso. El rey lo dejó en tal estado. Limpió la sangre y los fluidos del hombro de Lucien y sonrió. "Pero has elegido por última vez demostrar que ciertamente no eres leal a tu reino". Con un empujón feroz, Erik clavó el cuchillo sin filo en el centro del vientre de Lucien.

El hombre rugió de dolor y se dobló. El rey giró sobre sus talones y habló con Tait y Larsson mientras se alejaba. Cuélgalo con sus entrañas en una estaca en la cala. Un recordatorio de lo que sucede cuando te cruzas con el rey”. La sangre manchó las manos de Erik, pero no hizo ningún intento de limpiarla, ni la salpicadura en el borde afilado de su mandíbula cuando se acercó. Clavé los talones más profundamente en la arena y enderecé el cuello. El rojo de sus ojos latía como una llama detrás de la pupila. Durante demasiados latidos aplastantes, simplemente me absorbió, devorándome con una sola mirada. Sin decirme una palabra, se dirigió furioso hacia la multitud de aldeanos. “¿Dónde está el Daire?” "Vamos." Celine apareció a mi espalda y me empujó en el hombro. "Vamos a seguir." "¿Dónde?" "Va a hablar con el Daire de la isla, el señor o, en este caso, la dama". Usó la punta de su espada para señalar hacia adelante. La gente se apiñó alrededor de Erik y una mujer. Era más alta que el rey, tenía ojos como la luz de la luna y un tocado de hueso y telas intrincadas estaba atado a su cabello ondulado. Bandas hechas de cuero y cuentas le cubrían las muñecas y la parte superior de los brazos, y un collar hecho de dientes dentados cubría todo su pecho. Hablaron en voz baja, con las cabezas juntas. La mujer no parecía inquietarse por el Rey Eterno. Por extraño que fuera, casi había un poco de respeto. No sólo de ella. Al acercarse, Erik agachó la cabeza y presionó la palma de ella contra sus labios. No como lo haría un amante, sino más bien ritual. Como un saludo formado a partir de giros de tradiciones. La mujer señaló alrededor de su pueblo. Su gente escuchó atentamente. Di un paso atrás, incapaz de oír y desesperada por encontrar aire más claro. Celine y la tripulación estaban lo suficientemente concentrados en su rey y el Daire, nadie notó que me había liberado. En la orilla, los gritos de Lucien se habían apagado. No quería mirar. Para mí, fue como vislumbrar mi propio destino. La arena se hizo más fina debajo de mí, dando paso a humedales y trozos de hierba que se asomaban a través del suelo marino. O lo que debería haber sido hierba y flores. Tallos oscurecidos y restos marchitos se convirtieron en polvo bajo mis pasos. Un sollozo llegó a mi espalda. A cinco pasos de distancia, una niña pequeña con el pelo trenzado recogido en un moño en la cabeza abrazaba una muñeca de tela. Lágrimas pesadas cayeron sobre sus mejillas sucias. Ella me miró y luego miró hacia la tierra quemada. “¿Incendios?” Yo pregunté. La niña ladeó la cabeza, estudiándome. Quizás ella no pudiera entenderme. Señalé los tejados humeantes y luego volví al suelo. La niña siguió mis gestos, pero pronto negó con la cabeza. Claramente ella no entendió. Las palabras se podían pronunciar de manera diferente, pero la angustia era la

misma en todos los mundos. La niña lloró su hogar y la belleza que yo estaba seguro había estado aquí alguna vez. Sonreí y le hice un gesto para que se acercara. Los pensamientos sobre mi propia magia de furia estaban almacenados muy lejos. ¿De qué me serviría aquí? Iluminé jardines y engrosé enredaderas. En el caso de las flores, podría hacerlas más vibrantes y oler más dulce. Un regalo bastante inútil para mi situación. Pero con suficiente concentración, había logrado curar campos muertos, o incluso cultivos de bajo rendimiento. Tierra destruida por el fuego, nunca lo había intentado. Aun así, me arrodillé y presioné la palma de la mano contra el suelo oscuro. Un mordisco de algo afilado, casi como si una púa pinchara mi piel, dio la bienvenida a mi toque. Nada tan horrible que no pudiera mantener la mano en su lugar. Contuve la respiración y esperé el familiar calor de la furia en mi sangre. La paz estaba allí, un flujo tranquilo de magia, pero había algo más, algo oscuro. Solté un grito ahogado cuando los recuerdos de la tierra parecieron engancharse alrededor de mi palma y atraerme más profundamente. No no no. No otra vez . Intenté alejarme, pero un poder, una fuerza, se aferró a mí y llenó mi mente con historias que sólo la tierra conocía. Los gritos y el dolor del suelo bajo mis dedos se clavaron en mi vientre, revolviéndolo hasta que la bilis subió a mi garganta. Intenté recuperar el aliento, intenté alejarme antes de que mi furia me arrastrara más profundamente, pero estaba congelada en el lugar. Pocas personas sabían que mi furia podía hacer esto, revelar los horrores que habían ocurrido aquí. Un descubrimiento realizado durante la guerra con el mar. Historias mortales, dolor, ataques, asesinatos, sufrimiento, cualquier cosa hecha sobre el suelo, lo podía sentir si profundizaba lo suficiente. Sin darse cuenta, durante la guerra, la tierra renunció a sus horrores y ofreció sangre y terror que un niño nunca debería ver. Había mantenido mi magia domesticada desde entonces, nunca la había llevado demasiado lejos, temiendo que me hundiera nuevamente, pero un toque a este suelo y me estaba estrangulando en agonía. Este lugar no fue quemado por el fuego, eso lo sabía. En mi mente, un remolino de sombras rodeaba una isla que alguna vez fue vibrante. Luego, un sabor extraño que se deslizó en mi lengua. No el humo o las cenizas que esperaría de una tierra devastada por el fuego, sino un sabor amargo como el de las hierbas y elixires, mezclado con un sabor único como el de la lluvia en el viento. Había sentido magia en la tierra antes. Cada poder tenía una emoción diferente, un sabor de tierra diferente. Había magia aquí. Magia oscura.

La niña chilló a mi lado, pero sonó como si estuviera caminando bajo el agua. Aún así, fue suficiente para ayudarme a salir de las garras de la tierra rota. Abrí los ojos y me temblaban las manos. Mientras me daban a entender que algo malo había sucedido aquí, la chica sonrió y aplaudió encantada. Todos los infiernos, donde mi mano había tocado el tallo marchito, ahora floreció una brillante flor dorada. Nunca había visto una floración como esta. Pétalos angulares que brillaban como si estuvieran hechos de oro verdadero y hojas que se parecían más a un trébol que cualquier otra cosa. Enterré mi inquietud por la magia oscura en el suelo y me obligué a sonreírle a la chica. Ella me devolvió la sonrisa y luego volvió corriendo hacia su gente gritando algo que yo no entendí. Un poco de orgullo se apoderó de mi pecho. Mi furia me asustó, pero al menos hoy, había hecho que un niño estuviera más en paz con lo que había sucedido aquí. Pero la satisfacción se hizo añicos muy pronto. “¿Qué has hecho, pájaro cantor?”

CAPÍTULO 19

La serpiente se levantó de la arena, se sacudió el polvo de las rodillas y me miró con desprecio. L Ivia“Hice sonreír a un niño. Si te parece tan repugnante, entonces me pregunto en qué te convierte eso. Sólo estaba escuchando a medias. Mi atención estaba en el brillo de una flor que brotaba en una tierra envenenada por el oscurecimiento. El Daire había enviado un mensaje a la ciudad real hacía casi un mes para informar que una nueva isla estaba siendo afectada por la plaga. Pero sintió que estaba extrañamente ubicado, evitando por completo los campos de loto. Ahora, ¿Lucien atacó para tomar las flores para sus propios usos? Había algo que no sentaba bien en esta propagación, y ahora empeoró. Aquí, en tierra maldita, mi pequeño pájaro cantor volvió a la vida. Mi mirada volvió a la de ella. "¿Qué hiciste? Explícamelo." "Explicar . . .” Se enfrentó al nuevo crecimiento. "I . . . Usé mi furia. Mi magia. Te das cuenta de que has tomado un hada terrestre de los clanes Night Folk. Eso significa que nuestras habilidades involucran a la tierra”. "Lo sé", espeté. El día que el rey doblador de la tierra asesinó a mi padre, levantó un muro de roca del fondo del mar para demostrar su poder. "¿Qué hiciste ?" “Lo curé”, dijo con voz suave, pero parecía que se estaba conteniendo. “Esa es una habilidad que tengo, aunque no soy increíblemente poderoso con ella. Mis puntos fuertes residen en dar más vida al crecimiento que ya está en marcha. Como un amplificador”. No tenía sentido. Me froté las cicatrices en la parte posterior de mi cuello, tratando de descifrar en mi mente cómo era posible. Nada, ningún hechizo, ninguna canción, ninguna magia en el Ever había invocado vida desde el oscurecimiento desde que comenzó, y los bordes de Skondell estaban llenos de ella. Un solo toque de la sangre de un enemigo y una nueva vida brotó. ¿Cómo? Entrecerré la mirada. "Hazlo otra vez." Livia tragó. Se arrodilló, con los dedos temblorosos, y alcanzó el suelo oscuro. Ella hizo una mueca, una vena de esfuerzo se acumuló en el centro de su frente, pero lentamente, un trozo de hierba verde arrojó la maldición, incluso más brillante que antes. "Junto a los mares", susurró Celine. Ella estaba detrás de mí. Tait y Larsson habían regresado, con la ropa y la piel empapadas de sangre, pero al igual que Celine, ambos se quedaron boquiabiertos ante el truco de Livia. "¿Que haces de eso?" Larsson preguntó en voz baja. Livia apartó la mano. “Este no es suelo normal, ¿verdad? Se siente un poco extraño, y por la forma en que todos ustedes siguen mirándome como si fuera a estallar en llamas, me gustaría saber qué está pasando”. Nadie habló.

Mi mente daba vueltas con pensamientos, pero nunca conducían a ninguna parte. Me di la vuelta. “Al barco. Vamos a la Torre”. Me detuve para agarrar la túnica de Tait y acercar su rostro. "Ocúpate de que la gente de Skondell parta hacia la ciudad real lo antes posible". “¿Dónde los ponemos?” Su voz se oscureció. “Son clanes solitarios; Asociarse demasiado libremente con forasteros va en contra de sus votos con los dioses antiguos. “Conozco a mi gente”, dije con un gruñido. “Tu falta de fe en mi preparación es realmente reveladora. Desde el primer informe del oscurecimiento en Skondell, se reservó espacio para el clan en las cavernas del río. El rostro de Tait se suavizó y tuvo la sangrienta decencia de parecer avergonzado. "Es un buen lugar." "¿Lo es?" Solté su túnica ensangrentada y di un paso atrás. “Qué rey tan tonto podría haber sido si no hubiera recordado que necesitaban oscuridad antes del atardecer para sus oraciones. Sigue suponiendo que no soy digno de esta corona y te unirás a Lucien.

"Son ilusionistas". Celine caminaba detrás de mí. “Eso debe ser lo que es. Una farsa”. Mi agarre sobre el timón se hizo más fuerte. No dije nada. "Es sorprendente que ella tuviera la habilidad". Larsson afeitó un trozo de pera con su cuchillo y se lo llevó a la boca. “Pero no tan lejos en el reino de la incredulidad. Su padre es el doblador de la tierra; es posible que sea una sanadora de la tierra. La llevarás a la Torre porque ahí empezó todo, ¿no? "Sí", dije con rigidez. Tenía que ver si se podía eliminar el veneno encerrado en el suelo del Ever durante más tiempo. Pero necesitaba entender qué había sucedido con la magia de Livia, por qué sanaba la tierra, por qué la asustaba. Necesitaba conocerla , la dama de las brujas y sirenas del mar. Narza se negó a poner un pie en la ciudad real. La odié por eso y entendí sus razones al mismo tiempo. A decir verdad, no estaba seguro de si ella aceptaría reunirse en la Torre, un terreno neutral donde todas las casas nobles del Ever podían reunirse para celebrar un consejo sin temor a motines o tratos clandestinos. "Céline", dije. "Llama a Lady Narza, dile que el destino de Ever depende de que ella acepte reunirse". Los ojos de Céline se abrieron como platos. "Quieres . . . ¿para verla?" “No tengo elección. Necesito sus talentos particulares”. Enfrentarme a Narza me hizo retroceder por dentro. Necesario, pero si la bruja marina más feroz del Ever Sea se saliera con la suya, se encargaría de que Livia me odiara más

de lo que ya lo hacía. Ella se encargaría de que Livia encontrara una manera de liberarse de mí para siempre. Celine siguió a Larsson escaleras arriba hasta la cubierta principal y se detuvo en lo alto. “Arriesgó su cuello flaco por Sewell. No dejaré que le pase nada después de eso, Erik. Sabes que no lo haré”. Celine negó con la cabeza y sonrió con un poco de incredulidad. “Ni siquiera lo conocía. O no tiene cerebro o tiene más agallas que tú.

"Mantén tu cabeza abajo. No nos llames la atención. Quiero beber y olvidar que tengo que hacer de niñera. ¿Escuchame?" No necesitaba el tono brusco de Celine para saber que Livia había subido a cubierta. Había un nudo en mi estómago que se partía y surgía de mi sangre cada vez que mi pájaro cantor se acercaba. La forma en que ardía la marca de la Casa de los Reyes en mi brazo, la insaciable necesidad de poner mis ojos en ella ahora que la tenía, todo eso significaba algo, y preferiría que no lo hiciera. Había demasiado en juego como para ver a la princesa como algo más que un peón en una guerra sin fin. No necesitaba mirar; Lo hice de todos modos. Se había vestido con un par de pantalones de Celine y, de nuevo, llevaba una de mis malditas camisas. Un puño cerrado a mi costado. Esa piel, su olor, estaba presionado contra mi ropa. Fui un tonto. Un simple pensamiento de carne desnuda me hizo tambalear como un niño irresponsable que descubre su polla por primera vez. Los ojos de Livia se oscurecieron al verme. Todas las articulaciones y extremidades se tensaron y parecían listas para salir corriendo o golpearme la cabeza con el puño. Con el codo en la barandilla, sonreí. "Pájaro cantor." "Serpiente." Livia trató de mantener su mirada fija cuando me acerqué lo suficiente, sus pechos rozaron mi pecho con cada bocanada de aire. Ella falló. Sus ojos rebotaban entre los míos, un miedo embriagador y perfecto. Con mi nudillo central, le aparté un mechón de pelo. Nadie a quien tocar suavemente, nunca. Recibí un poco de gratificación al abrirme camino debajo de su piel al romper las defensas que ella intentó construir entre nosotros. Ódiame, maldíceme, poco me importaba, mientras yo fuera el primer pensamiento de su día y el último de su noche. "Compórtate hoy, amor", susurré. "Este no es lugar para un repentino estallido de valentía".

La boca de Livia se curvó en una mueca inesperada y se inclinó hacia mí. De repente, no quise nada más que dar un paso atrás. Hubo una gran diferencia entre que yo rompiera sus límites en comparación con cuando ella rompió los míos. La princesa añadió otra porción de incomodidad cuando pasó sus dedos por el centro de mi pecho. "Te diré algo, Bloodsinger". Su voz era suave y sin aliento. “Cuando reivindique ese momento de valentía, no será repentino. Será lento. Estará bien pensado. Esperaré hasta tenerte a mi alcance. Puede que ni siquiera te des cuenta de lo que ha sucedido. En ese momento, te atacaré y te veré sangrar”. No pude evitar la sonrisa que siguió a su hermoso y violento discurso. Inocente y gentil, pero cuando se le presionaba lo suficiente, salía la viciosa belleza interior. Y ella era mía. En qué calidad, no lo había decidido. Arruinar, manipular, reclamar. Cada uno tenía su mérito y atractivo. "Me encanta cuando intentas seducirme". Pellizqué un mechón de su cabello satinado entre mis dedos, pasando el rizo debajo de mi nariz. La boca de Livia se apretó, pero no dijo nada más. Larsson apoyó la cadera contra la barandilla, de espaldas a la princesa, en voz baja. “Lady Narza nos sorprendió a todos. Llegó antes del amanecer y primero desea hablar contigo a solas”. “Por supuesto que sí”. Apreté con más fuerza la empuñadura de mi alfanje. "Quédate con las mujeres". “¿He hecho algo para ofenderte, mi rey?” Bastardo se rió entre dientes como si hubiera obtenido una gran victoria cuando no pude mantener la diversión oculta detrás de un ceño fruncido. Tait frunció el ceño y fumó hierbas dulces, evitando mi mirada. “Conmigo”, fue todo lo que dije, y caminé por la pasarela hacia una creciente multitud de personas que vivían en la isla de la Torre, todos esperando a su rey. Dioses, los despreciaba a todos.

CAPÍTULO 20

La serpiente pierna rugió de dolor ardiente cuando nos acercamos al aposento alto. METRO Mi La Torre tenía apenas cinco niveles, pero al final el dolor me quemó lo suficientemente profundo como para que Tait me levantara sobre su espalda. Apreté las manos para no frotar el nudo. El ceño de Tait se hizo más profundo. “Blister Poppy está aquí. Quizás tenga ese aceite de pimienta que tú... "Di otra palabra y te coseré la lengua en la parte superior de la boca". Tait resopló con desdén, pero tuvo el cerebro para callarse. Pocas personas sabían cuántos problemas causaron las heridas de mi infancia, y no necesitaba que me recordaran que para la mayoría de mi gente las cicatrices visibles eran marcas de un rey destrozado. Un rey débil. En este nivel, el libertinaje en el pub del primer piso no era más que una conmoción ahogada. La torre estaba hecha de madera astillada, algunas piedras marinas de cristal, suciedad y polvo. Nos vino bastante bien. Una ventana adornaba cada lado del piso superior, dándonos la ventaja de observar cada horizonte en busca de amenazas. Un piso más abajo era donde los señores de las casas nobles ocupaban las habitaciones más elegantes con pieles y sedas. Los pisos intermedios albergaban los baños y los sencillos dormitorios con colchones de paja y edredones andrajosos. Las galas importaban poco cuando las habitaciones estaban destinadas a servir como un rápido empujón hacia el agujero de un amante y luego regresar al pub por más. Tait llamó a la puerta una vez y luego se hizo a un lado. “Mantén la vigilancia, pero si el tiempo pasa, vuelve tu mirada hacia la princesa. Nadie debe tocarla”. La necesidad de respuestas sobre Livia Ferus era enorme. Como si mi lucha para salvar el Reino Eterno de alguna manera se hubiera convertido en una batalla por ella. La habitación no era grande, pero había espacio suficiente para una mesa con dos sillas y un catre individual contra una pared. Cerca de una mesa cubierta con hogazas de pan de semillas, hierbas picantes y aceite de arenque, una mujer con una capa negra andrajosa devoraba una esquina del pan. Los fuertes movimientos de su lengua lamieron y sorbieron el chorrito de aceite. “Salve al rey”, dijo con voz ronca, como si hubiera estado gritando durante días. Ella me miró. Los ojos lechosos se movieron salvajemente en su cabeza, sin verme nunca, pero atrapándome en su mirada de repente. "No hay necesidad de disfraces, Lady Narza". Mantuve una distancia, ocupando mi lugar junto a la puerta. "Estamos sólo nosotros aquí". Poco a poco, la piel estropeada y las túnicas hechas jirones fueron adquiriendo una nueva forma, hasta que Narza se puso de pie, con los hombros hacia atrás, su piel libre de imperfecciones y lo suficientemente pálida como para tener un toque de azul en el

tono. Su vestido abrazaba la forma esbelta de su figura, y en su cintura había una daga plateada con conchas de almejas azules que brillaban en la oscuridad, emitiendo luz. Un músculo en mi mandíbula latió. "No pensé que vendrías". "¿Cómo puedo negarme cuando mi rey insiste en que ha descubierto la respuesta a los problemas del Reino Eterno?" “Vi sanar la tierra muerta”. Con paso rígido, me senté a la mesa y sacudí una capa de lo que parecía ser polvo de siglos de espesor. Narza respiró con dificultad por la nariz. "¿Cómo?" Debajo de la mesa, mi puño se apretó y la piel de mis nudillos se puso blanca. "La hija del asesino de mi padre". "Tonto." Los ojos de cristal dorado de Narza brillaron. "Han comenzado una nueva guerra cuando ya estamos destrozados". “No he empezado nada. No hay manera de que las hadas de la tierra puedan atravesar el Abismo y vivir”. "¿Tan seguro?" La inquietud ardía en mis entrañas. No, no estaba seguro. Lancé el pensamiento a la parte posterior de mi cabeza. Cuando volviéramos a la ciudad real, me encargaría de que la gente de Livia nunca la encontrara. Narza frunció el ceño cuando me quedé en silencio. "¿Por qué me llamaste?" “Le aseguro, Lady Narza, que usted es la última citación que quisiera hacer. Necesito tu regalo para comprender mejor qué poder ejerce la princesa, para que podamos continuar sanando el reino”. Narza guardó silencio. “¿No me escuchaste?” Pregunté después de que la presión de su silencio pareció ceder sobre mis hombros. "He oído." Narza volvió a pasar el pan plano por sus aceites sin darle un mordisco. “No entiendo por qué se llevaron a la mujer. Has creído durante mucho tiempo que la única manera de ser el Rey Eterno es reclamando la baratija que dejó tu padre. "¿Baratija?" Me puse de pie. “El manto le dio el poder del Ever. Un regalo tuyo, pero disminuyes su valor cuando lo necesitamos más que nunca”. “Mi pregunta sigue sin respuesta. Crees todo esto y regresaste no con la baratija de Thorvald, sino con una mujer. "Ella lleva la marca de la Casa de los Reyes". Apreté los dientes. Las palabras fueron dichas sin pensar y haría todo lo posible por recuperarlas. Cuantos menos conocieran la runa de Livia, mejor. Mi temperamento me dominaba, como siempre ocurría con Narza, y ahora le había informado a la mujer en la que no confiaba la verdad sobre mi pájaro cantor. "¿Has visto esto por ti mismo?" "No lo habría dicho si no lo hubiera hecho", refunfuñé.

Narza se golpeó la barbilla con una de sus uñas puntiagudas. “Cuando atravesaste el Abismo, dime, ¿por qué fuiste a las orillas que elegiste? De todas las tierras de las hadas de la tierra, ¿por qué fuiste a donde fuiste? "Eso no importa". “Me pediste ayuda”, espetó. "Yo decidiré lo que importa". Miré a la pared durante una docena de respiraciones. “Me sentí atraído allí”. A través de la frustración golpeando en mi cráneo, casi me perdí su respiración brusca. Antes de que pudiera presionarla sobre el aturdimiento, la expresión plana de Narza regresó. "¿Dibujado? ¿A la mujer? “Al manto. El maestro tierra había estado allí pero acababa de irse. Tomé a su heredero como rescate”. “¿Tomaste a su heredera, una mujer con la marca de la Casa de los Reyes?” La ceja de Narza se arqueó. “¿No sientes nada por ella?” ¿Qué sentí por Livia Ferus? La ira, la irritación, la lujuria, la pasión, una maraña de emociones conflictivas siempre se hinchaba en mi pecho cada vez que la princesa se acercaba demasiado. Como si hubiera abierto alguna caverna escondida en los bordes chamuscados de mi corazón y liberado la luz del sol, rompiendo un prisma de luz en infinitas direcciones, en infinitos pensamientos y sentimientos. "Ella es un peón", mentí. “Un medio para lograr un fin hasta que se restablezca mi derecho de nacimiento”. Narza se rió amargamente. “Ustedes reyes son todos iguales. Siempre buscando más potencia, más fuerza, cuando no ves lo que ya tienes al alcance de tu mano”. “Yo soy el rey”, estuve de acuerdo. “Tengo el poder del Ever Sea, pero no es suficiente. Sabes que el poder del rey no es ilimitado, de lo contrario nunca le habrías dado a Thorvald un amplificador como el manto”. “Crees que sabes cosas sobre el regalo que le ofrecí al rey Thorvald; Te lo aseguro, hay piezas que no entiendes”. Narza miró por la ventana. Cargas no expresadas ensombrecieron sus rasgos. “Me reuniré con las hadas de la tierra para que puedas conocer su magia. Pero sólo si estás seguro de que no fue un truco de la vista, asegúrate de que lo vuelva a hacer. "Planeo hacerlo", dije. "Es la razón por la que estamos aquí". Narza tarareó suavemente en su garganta. "Bien. Entonces me quedaré. No des a conocer mi presencia”. Casi no estaba escuchando. Sentí un hormigueo en el cuero cabelludo y en algún lugar de mi pecho ardía una sensación extraña. Al principio lo descarté como mi propia irritación, pero cuanto más me estudiaba Narza, más me concentraba en la tensión que crecía lentamente. Un ligero temblor en su interior se transformó en algo más potente. Incliné la cabeza y apreté los labios. “¿Me estás haciendo algo?” Ella entrecerró los ojos. "Por supuesto que no. ¿Qué es?"

"Siento . . .” Mi mano presionó mi pecho; Las respiraciones eran entrecortadas y demacradas. Mis hombros se tensaron, como si me estuviera preparando contra una fuerza invisible. El sudor me humedeció las palmas y mi pulso se aceleró hasta el punto que mi cabeza daba vueltas. El miedo era una debilidad que luchaba por ocultar, pero este miedo... . . estaba desprendido. No me pertenecía. Una especie de poder enloquecedor se aferró a mí donde una emoción separada de la mía se había apoderado de mí como si debería sentirla, pero no tenía miedo. La habitación se volvió mohosa, como si la tierra húmeda me quemara la nariz. Tosí con la arena en mi garganta. Siguió el almizcle del sudor. Un aliento caliente a ron de manzana llenó mis pulmones. “¿Erik?” Narza me estudió. "¿Cómo es esto posible?" Me palpitaba la cabeza; Lo limpié. "La siento " . Los labios pintados de Narza se fruncieron. “Dioses de las mareas. ¿Sientes tu peón? Mis puños presionaron mi cráneo mientras una ráfaga de momentos pasaban por mi mente. Música, una melodía lenta y misteriosa. Necesidad. Deseo. A mi alrededor había risas y palabras arrastradas y cargadas de cerveza. Luego un rostro... un rostro inquietante. Me sentí aterrorizado y cautivado al mismo tiempo mientras tocaba una flauta de pan. Susurró algo. No pude entenderlo. “¿Qué has hecho, Erik?” El semblante de Narza estaba enredado tanto en una embriagadora preocupación que se clavaba en los suaves ángulos de su rostro como en ira, como si nos hubiera condenado a todos. Me sobresalté, pero en el momento en que mi mano alcanzó el pestillo, un fuerte golpe hizo que se me subiera la sangre a la cabeza. “¡Erik!” Larsson entró en la habitación, seguido de Tait. "Ven rápido. Hay problemas”. Saqué un cuchillo de mi bota, sin saber qué estaba pasando aquí, y apunté con la punta a la bruja del mar. “Cumple tu palabra y permanece en la Torre, y demostraré lo que digo sobre su magia. Hasta que nos volvamos a encontrar, abuela”.

CAPÍTULO 21

El pájaro cantor la cabeza en alto”. Celine golpeó la parte de atrás de mi hombro. La mujer “K mantén era enérgica, pero estaba empezando a pensar que no era del todo porque me odiara. Más aún, ella estaba tan nerviosa con todos los asesinos como yo. Se me erizaron los pelos de los brazos y la sangre me calentó demasiado. No. El miedo no me dominaría ahora. Me mordí el interior del labio para mantener la respiración constante. Melodías desconocidas sonaban sobre las liras. Toques sabrosos de hierbas y salsas picantes cubrían el hedor a sudor y ropa sucia. Unas risas fuertes y ladradoras resonaron desde las vigas hasta el suelo. Observé el marco inclinado de la puerta, los tenues destellos de las velas de sebo casi consumidas hasta la mecha, el golpe de las cartas de papel de las mesas de juego en la esquina. Seleccioné lo que me resultaba familiar y lo mantuve enfocado. Esto no era más que una taberna como las que estaban cerca de los muelles del fuerte. Ruidoso, picante y vulgar. Cuando el aleteo en mis venas disminuyó, me puse al día con Celine y Larsson. Bloodsinger nos había abandonado con Tait en algún aposento alto. Apenas había echado un vistazo a nadie en el escarpado municipio más allá de los confines de la pegajosa y bulliciosa taberna. "Por aquí." Celine me golpeó el brazo y señaló una mesa en la esquina. “Nos quitaremos del camino. Nadie te prestará mucha atención”. “¿Y si lo hacen?” Larsson se rió entre dientes. “Espero que no lo hagan. El rey se vería obligado a sacar sangre y lleva su mejor abrigo”. Se estaban burlando de mí, pero sospeché que también me estaban advirtiendo. Un poco de verdad en sus burlas. Estaba en un reino extraño con costumbres y leyes diferentes. Bloodsinger dijo que quería prolongar mi tormento, pero el hombre apenas me había levantado una mano, y mucho menos una espada. No conocía su juego, pero pensó mucho en mantenerme vigilado por dos miembros de su equipo; no estaba del todo convencido de que Erik Bloodsinger quisiera verme muerto tanto como él insistía. El tintineo del metal contra la madera sonó cuando Celine y Larsson ajustaron sus armas y se sentaron en sillas de madera manchadas de cerveza. Cerca de la mesa, un hada encorvado con una capa hecha jirones sobre sus hombros tocaba una melodía melancólica en una flauta de pan, tarareando ocasionalmente. Sonreí. La música, por simple que fuera, alivió un poco mi inquietud. A través de la tenue luz, me esforcé por vislumbrar a Bloodsinger. Nadie levantó la mirada hacia nosotros, nadie pareció siquiera darse cuenta de que una nueva tripulación

había llegado a la orilla. Era como si los clientes ni siquiera se dieran cuenta de que su rey estaba cerca. "Larsson Guardahuesos". Una mujer se acercó por detrás y rodeó los hombros de Larsson con sus regordetes brazos. Ella sacó una cadena del interior de su túnica. En la plata estaban ensartadas cuentas blancas y pulidas (no, huesos de los dedos ahuecados). Guardián de huesos. Conservaba los huesos de sus presas. La mujer sonrió dulcemente mientras jugueteaba con una de las cuentas de hueso. Su rostro era hermoso, pero estaba demasiado pintado de rojo y rosa. Tenía el pelo recogido en rizos apretados sobre la cabeza y deslizó las yemas de los dedos por la parte delantera de la túnica de Larsson, tocando su pecho. “Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que viniste. ¿Quieres una visita? Larsson levantó la palma de la mujer y le dio un beso en la punta de los dedos. "Hoy no, Pesha". Ella hizo un puchero con sus labios carnosos. “¿Hasta aquí y ni siquiera un baile?” "Por orden del rey, mi niña". Larsson se quitó el sombrero de cuero y usó uno de los bordes para señalarme. "Me quedaré quieto por ahora". Pesha me miró entrecerrando sus ojos oscuros; Ella enseñó los dientes para revelar varias puntas dentadas. En una posición extraña, como si cada dos dientes crecieran como una daga. Ella resopló y luego caminó entre la multitud, buscando compañía en otra parte. “Ella es en parte tritón. Es raro, ya que no es frecuente que un hada marina monte a un macho con aleta. Celine se rió y sirvió una copa de hojalata llena de vino carmesí. Dejó caer la taza delante de Larsson. “Hace que Pesha sea una de las favoritas aquí, y Larsson tiene la suerte de ser su favorita. Lo siento compañero. Bebe, has sufrido una gran pérdida esta noche. Frunció el ceño pero tomó un largo trago. "Ah." Fingí un poco de simpatía. "Hacer de mi captor arruinó tus planes con tus compañeros de cama". Larsson se llevó la taza a los labios. “Créame, señora, si quiero tomarme un tiempo para acostarme con alguien, lo haré. Y a fondo”. Un repentino dolor por Jonas y su altiva bravuconería me golpeó como un rayo fundido. Anhelaba a mis amigos. Demonios, qué vista tan diferente sería este lugar si estuvieran aquí. En lugar de ser aterrador, beber y reír en una cervecería Ever sería una aventura vibrante. Me enfrenté de nuevo al sombrío músico. Su melodía era cálida y reconfortante. Celine y Larsson hablaron sobre el estado de la Torre. Comentaron sobre la cantidad de clientes, comerciantes y hadas desconocidas. A veces se reían de sus compañeros de tripulación mientras tropezaban con sus propios pies borrachos.

Me ignoraron. No me importó y me mantuve concentrado en la deliciosa música. El juglar levantó los ojos, como si sintiera mi estudio, y sonrió. Obtuvo un toque de energía de mi atención y balanceó sus delgados hombros. Ahora que podía distinguir su rostro, el músico no estaba tan endurecido por fuera como pensaba. De hecho, era terriblemente cautivador. Rasgos fuertes, una mandíbula afilada, una hendidura en el centro de su barbilla radiante. "¿No eres oriundo de estos mares?" Su voz era suave como una noche de verano y rica como una tarde de otoño. "No." No podía recordar una vez que hubiera escuchado una voz más dulce que la suya. Cada nota fluyó a través de mi cuerpo, calentando mi sangre, acumulándose profundamente en mi vientre hasta que... . . Demonios, tuve que apretar los muslos cuando una oleada de necesidad espontánea palpitó entre mis piernas. Suspiré para no gemir. "Hermoso." Aplaudí, suplicando en silencio por más de la canción del hombre. "Qué es hermoso..." Celine siguió hasta donde mi mirada se detuvo y se levantó de su silla. "¡ Mierda !" Grité cuando sus manos ásperas me taparon los oídos. El juglar se puso de pie, mirándome, la flauta cada vez más fuerte. Arranqué las manos de Celine. ¿Cómo se atreve a intentar bloquear un sonido tan maravilloso? “Escuchas la llamada”, cantó el hombre. Él no lo habló... no. Ni siquiera sus palabras podrían ser tan insulsas y tediosas como una conversación normal. Cada sonido era una melodía. Una melodía sensual y deliciosa que hizo que mi pecho palpitara y mi piel hirviera en un deseo que no había sentido desde entonces. . . desde que Bloodsinger me había engañado en mi habitación. "No, hadas de la tierra", chilló Celine. “Cállate. Larsson, trae al rey. ¡Consigue al rey! Empujé a Celine y me puse de pie. Una parte de mi mente era plenamente consciente de que los clientes habían detenido su juerga para observar la lucha. No me importó. ¿Cómo era posible que cuanto más jugaba más joven parecía? Su piel era del color de la tierra labrada, su cabello dorado como peras dulces. Él sonrió. Casi tropecé cuando una ráfaga de angustioso deseo latió en mi centro. "Déjala ir, maldito cantante de mar". Celine arrojó una de las tazas de hojalata a la cabeza de mi juglar. Podría cortarle la garganta si daña su capacidad para cantar y tocar. El juglar hizo una pausa, estudió a Celine con los ojos entrecerrados y luego mostró una sonrisa cruel. “¿Perdiste la voz, sirenita? Adelante, intenta volver a cantarme, seductora. ¿Sirena? Tonto de mi adorable juglar. Celine hablaba de las mareas, no de la seducción del corazón. “¿Qué tal si en lugar de eso te corto la lengua?” Celine dijo con un gruñido bajo. "Libérala".

"Es mi derecho", gritó en respuesta. Sólo contribuyó a la armonía en mi cabeza. Sus ojos eran de un tono más oscuro y, por un momento, su rostro se torció hasta convertirse en algo demacrado y hundido. “Reclama un corazón, mi deuda queda pagada y salgo de este pozo”. "Ella pertenece a tu rey, y..." "Ella me pertenece." Me sobresalté cuando el rostro del juglar apareció en una imagen horrible y esquelética. Pómulos afilados, piel agrietada, dientes podridos. En el siguiente suspiro, cuando sus labios tocaron las flautas de su pipa, su pícaro deleite regresó. Mi pulso se desaceleró. La superficie de mi cuerpo estaba sobrecalentada. El sudor se acumulaba en mi frente y mi respiración era más ronca que otra cosa. Temía que en cualquier momento quemaría si la presión en mi cuerpo no era satisfecha. Antes de que pudiera detenerme, mi mano se deslizó sobre mi vientre, alcanzando debajo de la cintura de mis pantalones hasta la cima de mis muslos. Si mi juglar no me aliviaba, lo haría. Una mano golpeó mi muñeca, guiándola lejos de mi cinturón. “¿Erik?” Su nombre salió de mi lengua como una especie de elogio reverente. Su nombre era hermoso. Más hermosa incluso que la canción en mi cabeza. Algo en el Rey Eterno me atrajo hacia él, me provocó un deseo mayor que la inquietante melodía del juglar. Recuerdos del cuerpo de Erik presionado contra el mío y, todos los dioses, la forma en que me había besado en el mar. Un escalofrío recorrió mi espalda. Podría hacer cualquier cosa por volver a probarlo. "Erik." Pasé las yemas de mis dedos por la barba incipiente de su mandíbula, mi pulgar se detuvo en la cicatriz sobre su labio superior. Bloodsinger me agarró las muñecas y suavemente apartó mis palmas. Estaba furioso con Celine y Larsson. “¿Cuánto tiempo la dejaste escuchar?” “Apenas lo escuchamos”, dijo Celine, un poco desesperada. "Sabes que estoy insensible a sus canciones y Larsson prefiere a las mujeres". ¿Lo oí? ¡Sí! Mi juglar. Agarré las manos de Erik y tiré de él hacia adelante. “Debes oírlo. Es hermoso." “Sí, amor. Lo he oído”. Miró por encima de mi hombro. “Termina con esto, cantante de mar. Ella no es tuya para reclamarla”. “Ni siquiera el rey puede alejarla de mí”, cantó el juglar. “Por derecho, me corresponde el corazón que capturo. Fue un voto de la deuda”. Erik suspiró. Sus hombros cayeron en señal de derrota. "Acabo de ganarla, ahora debo dejarla ir". Se enfrentó al extraño juglar y le tendió una mano. "El Rey Eterno cumplirá tu voto y te liberará". Con una especie de retorcido júbilo, el juglar dejó de tocar el tiempo suficiente para estrechar la mano del rey. Sucedió rápidamente. En el momento en que Erik sujetó al

juglar, se cortó los dos primeros dedos en la punta de los dientes hasta que un chorro de sangre se deslizó por sus nudillos. Sin previo aviso, el rey empujó las puntas ensangrentadas en el oído de mi juglar. Podría haber gritado, no estaba seguro, la mayor parte del sonido fue ahogado por gemidos desgarradores. El juglar se llevó las manos a la oreja y cayó de rodillas. Su hermoso rostro se torció y se dividió en algo horrible. Le faltaban bolsas de piel en las mejillas y, a través de los tendones carnosos, se veían sus dientes amarillentos. Su tez era incolora. Ni siquiera pálido; era casi translúcido. El rey me agarró del brazo y me acercó a su costado. "Ningún voto de servidumbre pesa más que la palabra de tu rey". “Canta”, sollozó el juglar. “Canta, te lo ruego”. Él convulsionó. Lo que parecía espuma de mar brotaba de su oreja. Sus horribles ojos se pusieron en blanco. Con la mandíbula apretada, la criatura siguió suplicando entre dientes al rey que lo salvara. Se reunió una multitud. Nadie intentó ayudar al moribundo cantante marino, la mayoría observaba como si fuera una parte deliciosa de la velada. Algunas miradas se dirigieron hacia mí, curiosas, tal vez un poco inquietas. Mi cuerpo todavía estaba presionado contra el de Bloodsinger, y la sensación de los planos duros de su forma hizo que el calor constante en mi piel se convirtiera en un furúnculo enloquecedor. Clavé mis uñas en su brazo, necesitándolo más cerca. Demonios, me arrodillaría y le suplicaría si tan solo hubiera puesto sus inteligentes manos sobre mi piel otra vez. Me arqueé contra él, buscando presión, cualquier tipo de alivio para el dolor que se acumulaba entre mis muslos. Erik frunció el ceño y me arrastró entre la multitud, deteniéndose en Larsson. Era guapo, con una mandíbula fuerte y la cantidad justa de barba. Sin pensarlo, acaricié la curva del brazo de Larsson. Dioses, él era fuerte. Bloodsinger dejó escapar un extraño silbido y me empujó hacia atrás. "Coge la corriente, Larsson". Nunca pensé mucho en lo mucho que me gustaba su nombre. Larsson. No tanto como disfruté diciendo Erik Bloodsinger, pero cerca. Larsson se rió entre dientes. “Puede llamarme como quiera, señora. Seré Bloodsinger por una víspera... "Vete o perderás un ojo", gruñó Erik. Larsson hizo una pausa cuando Erik parecía listo para cumplir su amenaza y levantó las manos en señal de rendición. “Encontraré a Poppy”. Demonios, dije todo eso en voz alta. "Sí, amor".

"Deja de hacerme hablar". Me toqué el pecho, incapaz de controlar el ardor del deseo. "Estos son . . . son pensamientos privados”. "Te aseguro que no soy yo quien te hace hablar". Bloodsinger me llevó a una habitación trasera, ya ocupada por un hombre y una mujer, desnudos, su cuerpo inclinado sobre una mesa, y su balanceo lo suficientemente fuerte como para golpear el borde contra la pared. "¡Afuera!" La pareja gritó y buscó refugio, sin mirar realmente al rey. En unos pocos segundos estaban huyendo, y Erik cerró de golpe el pestillo de la puerta hasta cerrarla. Tiré de mi blusa. Tan sangriento. Debió haber ardido un fuego en algún lugar discreto de la habitación. Me recogí la falda hasta las piernas; Si no me librara de esta ropa asfixiante, gritaría. “Livia”. Erik tomó mis manos. "Dilo otra vez." Me presioné contra su pecho con suficiente fuerza, Erik se vio obligado a atraparme, pero perdió el equilibrio. Su espalda se estrelló contra la pared. "Me encanta cómo dices mi nombre". La presión de su muslo quemó contra mi dolorido núcleo. Gemí, cerré los ojos y no pude evitar la necesidad de buscar más. Contra su pierna, me arqueé y me retorcí. "Maldita sea", murmuró Erik en voz baja. Sostuvo sus manos en mi cintura, dejándome balancear contra él durante unas cuantas respiraciones antes de negar con la cabeza. “No, esto termina ahora”. Mi cuerpo, desde la coronilla hasta los pies, temblaba de necesidad implacable. Él me rechazaba y yo no podía comprenderlo; La idea me hizo sentir como si fuera a vomitar en cualquier momento. Quizás él no creía que yo lo deseaba. Habíamos estado en desacuerdo, esa debe haber sido la causa de su desgana. Podría mostrarle... sí... le mostraría al Rey Eterno que cada semilla de mi deseo le pertenecía. Di un paso atrás y saqué un brazo de mi manga. La boca de Erik se apretó. Sus ojos se abrieron como platos. “Livia. Detener." "¿No me quieres?" La camisa se abrió lo suficiente y el aire fresco rozó la pendiente de mi pecho. Un poco más y estaría desnudo ante el rey. “Nunca terminamos lo que empezamos…” "Pájaro cantor." Volvió a agarrarme de las muñecas y respiraba con dificultad. Erik dejó caer su frente sobre la mía. “Los cantantes marinos tienen un atractivo en su voz. Has oído hablar de un canto de sirena: los cantantes marinos masculinos usan sus flautas y liras de la misma manera que una sirena usa su voz. Para las hadas de la tierra, despierta la lujuria y no puedes resistirte a la canción. Debería haber pensado en buscar uno, pero... Lo interrumpí y golpeé mis labios con los suyos. Necesitaba dejar de hablar. Erik estaba rígido, pero puso sus manos en mis caderas y clavó sus uñas en mi piel. Deslicé mi lengua contra la comisura de su labio inferior y un profundo gemido retumbó en el fondo de su garganta. El rey apretó con más fuerza mi cuerpo.

Un nuevo pulso de deseo me atravesó. Esta vez comenzó en la cicatriz de mi brazo y se disparó hasta mi corazón en un solo suspiro. Yo lo quería. No el juglar. No es el guapo Larsson. Quería a Erik Bloodsinger. Con cuidado, su palma se deslizó por mi columna. Sus dedos atravesaron mi cabello, agarrándolo desde las raíces, inclinando mi boca hacia la suya. Profundicé el beso con entusiasmo. Su lengua era cálida y furiosa, y sacó un gemido vergonzoso de mi pecho con caricias exigentes. Sabía a lluvia, fresca y limpia, y a humo terroso. Lo necesitaba en todas partes. Incluso entonces, estaba seguro de que no sería suficiente. Enganché una pierna alrededor de su cintura. Sus caderas se balancearon contra las mías, pero se tensaron de inmediato, como si todavía estuviera luchando contra su propia necesidad. Podía verlo en la chispa de fuego en su mirada, la forma en que su pecho se elevaba en respiraciones frenéticas, era tan codicioso como yo. Mis dientes se clavaron en su labio. Mordí y raspé mientras retrocedía. "Pájaro cantor." Erik gimió, rompiendo el beso y enterró su rostro contra mi garganta. "Sin sangre." Bien. Su sangre significaba muerte, una muerte dolorosa. Jadeé en rápidos jadeos. Una muerte que le había ofrecido al sórdido juglar por burlarse de mí con su canción. Erik mató por mí. Nunca creí que abrazaría la oscuridad de alguien de esa manera, pero cuanto más pensaba en cómo él me arrebató, más sus ojos brillaban con una violencia posesiva cuando pensaba que yo pertenecería al juglar... dioses, yo. Quería abrirme camino dentro de él y nunca irme. Frenético, mi cuerpo presionado contra el suyo, salvaje y perdido en un camino que sabía que conducía a la destrucción, pero no había nada que quisiera hacer para detenerlo. Sangre venenosa y todo. El calor alcanzó un punto de ruptura dentro de mí. Lo necesitaba. Todo él. Antes de que pudiera protestar, agarré una de sus muñecas y guié su palma desde mi cadera, subiendo por mis costillas, hasta que ahuecó la parte inferior de mi pecho. Erik respondió bruscamente, rompiendo la conexión, y volvió sus manos a mis caderas. Intentó alejarme unos pasos de él, pero planté los pies y lo miré con el ceño fruncido. “Soy libremente tuyo. ¿ No es eso lo que querías ? Te dejaré llevarme”. Una sombra pasó por sus facciones, algo casi desgarrador. Su pulgar trazó la línea de mi labio inferior. “No es real, amor. Yo te tomé; Planeo masacrar a tu familia. ¿Recuerdas todos esos detalles sangrientos? "Para. Para." Sacudí la cabeza, atrapada en un giro delirante de lujuria sensual insatisfecha y la verdad de sus palabras que se clavaron profundamente en mi pecho como una espada oxidada. Me agarré los costados de la cabeza. No. Lo quería. Era como un pedazo escondido de mi corazón. Sin embargo, lo odiaba. Debería odiarlo . "Terminará pronto". La voz de Erik era distante, casi como si me hablara bajo el agua.

Había otra persona allí. La cabeza me daba vueltas, pero reconocí a Larsson. Habló con el rey, me miró y luego salió de la habitación. En la mano de Erik había una taza de algo caliente, el vapor era picante con un olor agrio a pescado. Erik pasó su mano por detrás de mi cabeza. "Bebe esto". Sacudí la cabeza y me pellizqué los labios. Él se burló. "No tienes miedo de mi sangre en tu boca, pero ¿un tónico es donde trazas tu línea?" Acarició mis labios, separándolos y me obligó a tomar unos cuantos tragos en la lengua. Un sabor rancio como el del pan viejo y el del pescado podrido por el sol me provocó arcadas y farfulla. Pero pronto, mis ojos se volvieron pesados y la necesidad palpitante disminuyó. Mi pulso se desaceleró. Era vagamente consciente de que Bloodsinger me estaba guiando de regreso a la cama. Tomó mis piernas en sus brazos y las deslizó debajo de las colchas desordenadas. Susurró algo que no escuché. Luego, caí en un negro almibarado.

CAPÍTULO 22

El pájaro cantor toda la noche las botas debieron haber pisoteado mi cráneo. No podía A Durante entender por qué gritaba en agonía. Algo frío me secó la frente. Me rompí un ojo. Una mujer a la que le crecían pelos oscuros en la barbilla me puso un paño en la frente. Su cabello era del color de un cielo pálido, atado en un moño en la base de su cuello, y su piel parecía áspera como cuero desgastado. "Ah, ¿decidiste despertar?" Ella tarareó una carcajada y se acercó a una mesa cubierta con un mortero, frascos de hierbas y un tallo ardiendo de lo que parecía hierba quemada. La mujer trituró algunas de sus hierbas ardientes en un cuenco de madera y lo agitó ante mi nariz. "Arriba te pones". Tosí, con arcadas por el fuerte ardor de las hierbas especiadas. Por poco atractivo que fuera, mis pulmones se aclararon y el dolor en mi cráneo se atenuó hasta convertirse en un suave latido. "¿Qué pasó?" Haze envolvió mis recuerdos. Recordé los fiordos de hielo. Bloodsinger nos dejó. Una taberna y . . . música dulce. Me puse de pie de un salto. Música. Deseo. El rey . Con un gemido, enterré mi cara entre mis palmas. Arañaba a Bloodsinger y le metía la lengua en la boca. Podría haberme hecho cualquier cosa y su toque me habría enviado a una feliz euforia. "Mantén la cabeza en alto, querida", dijo la mujer, hinchando los labios. Me dio unas palmaditas en el hombro y me entregó un vaso de agua clara. “Los cantantes del mar alguna vez fueron brutalistas de los enemigos cuando la tierra y el mar se encontraban. Eggert había estado vinculado a esta antigua taberna durante al menos seis siglos. Tenía una deuda bastante desagradable que pagar por robarle a un noble de la Casa de las Mareas. "Yo estaba..." Tomé un sorbo de agua, mojando las zonas secas de mi garganta. “¿Yo era su camino hacia la libertad?” La mujer asintió. “Sólo la gente de la tierra se enamora de la melodía de un cantante marino. Quieren los corazones, ya ves. Algo en comer uno hace que regrese la juventud. Sin él, no son más que cadáveres putrefactos con voz. Es difícil pagar su deuda cuando tu grupo nunca entra en el Ever. Supongo que hiciste que sus últimos momentos fueran bastante emocionantes. Sus últimos momentos. Hice que sus últimos momentos estuvieran llenos de una necesidad salvaje de sobrevivir, luego vi a la criatura morir por veneno y traté de acostarme con su asesino mientras todos miraban. “No hay que avergonzarse de lo que se hizo”, prosiguió. “La lujuria del cantante de mar es indomable. Ni siquiera el más fuerte de los célibes pudo resistirlo. Supongo que la ilusión del placer es embriagadora”.

Fue mortificante. Necesitaría enfrentarme a Bloodsinger otra vez. No podía recordar todos los detalles de mi trance de lujuria, pero lo recordaba a él. Su sabor, el calor de su aliento sobre mi piel, sus manos, su cuerpo. Mi pulso se aceleró; Tuve que cerrar los ojos y repetir todas sus mentiras, sus crueles palabras y amenazas, para evitar caer en otra espiral de deseo repugnante y fuera de lugar. Yo no lo quería. Fue un trance. Sin embargo, no podía evitar que mi mente diera vueltas hacia la forma gentil en que me había devuelto a la cama, la forma en que me había corrido fuera de la vista antes de que alguien me viera desmoronarse. La forma en que se detuvo. Un hombre que tenía total control sobre mí en un momento vulnerable lo había detenido. Dejé escapar un largo suspiro. Bloodsinger no me quería, así de simple. Excepto que hubo momentos en los que sus ojos ardían como fuego detrás de sus iris y sus dedos casi lastiman mi piel por aferrarse a mi cuerpo con tanta ferocidad. "Bebe, querida". La mujer señaló el agua. “Borra el sistema. Le prometí al rey que te enviaría con él una vez que despertaras, y no tiene muchas ganas de esperar en los fiordos más tiempo del necesario. Una gran inquietud se asentó como piedras calientes en mi estómago. "Oh, te traje esto". La mujer puso sobre la mesa una ramita de una especie de hierba con hojas azules. “Para los nervios”. “¿Nervios?” Parpadeé. "¿Me viste?" “No sé qué se suponía que debía haber visto, pero sé que tienes los nervios de punta. ¿A veces te cuesta respirar? ¿El corazón se acelera? ¿Los pensamientos dan vueltas? Asentí lentamente. "¿Como supiste?" "La mayoría de los tejedores de huesos tienen sentido de estas cosas". “¿Tejehuesos?” Sonreí. “Eres un sanador”. "Tus hadas de la tierra y tus términos extraños". Presionó una mano contra su corazón. “Los tejedores de huesos tienen afinidad por respirar las dolencias de las personas que están tejiendo, curándolas, supongo que se diría. Tejer suena más complejo, ¿no crees? De todos modos, una vez que lo pruebemos, podremos recomendar los remedios adecuados”. Estudié las hierbas. “He tenido pesadillas y. . . Pensamientos de pánico desde que era niña”. La anciana asintió con un toque de simpatía. “La mente es algo poderoso, querida. No te vayas sintiendo vergüenza, pero no olvides que eres dueño de esa mente tuya, no es para poseerte a ti mismo. La hoja de serenidad te ayudará. Bastante relajante después de unas cuantas respiraciones”.

Ella me mostró cómo frotar el polvo de las ramitas sobre mis dedos, para que el aroma estuviera conmigo la mayor parte del día. Según el tejedor de huesos, algunas personas ensartaban la hierba en sus vestidos o joyas. Sutil como para pasar desapercibido, pero lo suficientemente potente como para ayudar a aliviar los nervios ansiosos. "Soy Livia", susurré mientras ella recogía sus suministros. Con una amable sonrisa ella asintió. "Lo sé. Escuché todo sobre ti por boca del rey. No le gustó cuánto tiempo estuviste durmiendo”. Fruncí el ceño. Si Bloodsinger no hubiera querido que me encerrara en un trance sexual retorcido, no debería haberme dejado sola en una taberna con cantantes marinos. "Tuve que darle su propia hoja de serenidad para que el hombre dejara de preguntarte si respirabas bien". Mis dedos hormiguearon. Erik la molestó por mi bienestar, ¿no por su propio enfado? Eso no encajaba. La anciana se rió entre dientes y me dio unas palmaditas en el hombro. “El nombre es Blister Poppy. Si alguna vez regresas a los Fiordos de Hielo, vienes a saludar, ¿me oyes? Ahora, una vez que te sientas tranquilo, hay algo de ropa limpia para ti en el armario. En el pasillo de al lado, el rey estará esperando”.

Inspiré profundamente, aspirando el suave aroma de la hoja de serenidad. La hierba tenía un sabor a miel, leche y un néctar dulce. Metí la ramita en el profundo bolsillo de la falda de lana toscamente hilada (una talla demasiado grande) y alisé la parte superior ondulada. Casi seguro de que estaba adornado con una blusa de hombre, no me importó. Cualquier cosa para deshacerme de la camisa de Bloodsinger. Todo lo que vi cuando lo miré fue la forma en que quería destrozarlo y subirme al regazo de Erik, desnudo. ¿Qué dijo Amapola? Mi mente vivía dentro de mí, pero le di demasiado control. La noche anterior, por horrible que fuera, había sido algo que escapaba a mi control. No era nada de qué avergonzarse. Cerré mis ojos. El tío Tor siempre me decía que encontrara una lección en la lucha. Supongo que la próxima vez que entre en una taberna en Ever Sea, estaré muy atento a los cantantes marinos. Me reí suavemente. No te equivoques, cualquier rasgueo de un laúd o golpe de tambor probablemente me hará salir corriendo de la habitación de ahora en adelante. No importa cómo Erik se burló de mí, lo que pasó me enseñó a estar siempre en guardia.

Con los hombros hacia atrás, entré en la habitación. Esto no era un dormitorio. Esta sala estaba destinada a reunirse o sentarse. Alfombras tejidas sobre el suelo, unas cuantas sillas lujosas junto a una mesa redonda. Habían servido una comida, pero mi mirada encontró a Bloodsinger de inmediato. Dioses, era terriblemente cautivador. Rudo y maltratado, pero hermoso y villano. La cicatriz que le atravesaba el labio engrosó el pico superior. Su piel tenía un rico tinte bronceado al amanecer, casi como si pudiera brillar bajo la luz solar directa. Estaba acostumbrado a los hombres corpulentos y Bloodsinger era fuerte, pero la fuerza no dependía exclusivamente de su constitución. Él también era ágil. Un hombre que podía arremeter y cortar a otro antes de que alguien pudiera detenerlo. Erik señaló su magro festín. "Sentarse." Hice un escaneo rápido de los platos y copas de madera. Encima se colocaron cortes crudos de pescado rosado y verduras amargas al vapor y una salsa de gelatina de olor agrio. "No tengo hambre." Estaba hambriento. “Mientes tan fácilmente, Songbird. Atrapado en el trance de un cantante marino, el corazón acelera como si estuviera corriendo grandes distancias. Comer. Necesitarás tu fuerza. Y no le digas a Sewell que dije esto, pero también puedes disfrutar de la comida aquí antes de emprender el viaje a casa”. "¿Has decidido devolverme al fuerte?" Me senté en una de las sillas con una sonrisa arrogante. “Una elección acertada.” Erik tomó asiento frente a mí y picoteó el pescado sin apartar su mirada de la mía. “Pronto aprenderás a llamar hogar a la ciudad real”. ¿Por cuánto tiempo? Me tragué la pregunta y tomé una pequeña baya rosada de un plato. Tenía un sabor amargo hasta que el jugo goteó por mi garganta como un glaseado azucarado. "Siempre me acusas de mentir, pero ya has dicho lo que te corresponde". "Te dije dos mentiras, y una era parte de nuestro juego en tu cámara; no tengo cuidado con cómo uso mi magia, esa fue la mentira". "Estoy seguro de que puedo pensar en algunas más de cuando tenías tu mano debajo de mi vestido". Todos los dioses. Parpadeé, un poco asombrada por mi propia lengua suelta. "Las mismas dulces mentiras que dijiste anoche cuando me estrangulaste con tu lengua". La sonrisa de Bloodsinger se extendió, amplia, blanca y amenazadora. Esos caninos afilados no eran colmillos de lobo, sino feroces de todos modos. Se metió un trozo de pescado en la boca y se dejó caer en la silla. Otra mirada a la comida y mis entrañas se retorcieron. Mi boca se humedeció demasiado y tuve que tragar dos veces. “¿Por qué hacer algo de esto? ¿Aliméntame, vísteme, trae a tu sanadora tejedora de huesos?

"Poppy maldecirá tu lengua por eso". Erik tomó un largo trago de la copa. “Ella no es una tejedora de huesos, es un alma libre, como le gusta decirle a todo el mundo. Dice que mantiene diversos e interesantes los que teje”. Dejé escapar un suspiro de irritación. "Todavia tu . . . Podrías haberme hecho sufrir anoche, como prometiste. Estaba en tal estado... Un calor espantoso inundó mis mejillas, pero me obligué a continuar. “Si me entregaras a tu tripulación, habría sido dócil y complaciente con cualquiera. Perdiste tu verdadera oportunidad de hacerme sufrir”. El brillo de sus ojos se transformó en una profunda y acalorada rabia. Un escalofrío recorrió mi espalda; Prácticamente podía saborear la violencia que emanaba de él. "Quizás tengas razón. Debería haberlo hecho”. Su ira no procedía de un arrepentimiento por perder una cruel oportunidad. Fue apuntado hacia mí. Como si Bloodsinger estuviera enfurecido, incluso sugeriría tal cosa. Me amenazó en un suspiro, luego me miró como si fuera a arrancarle la garganta a cualquiera que se acercara. No estaba seguro de si eran los efectos del trance que aún se estaban desvaneciendo, pero mi cabeza daba vueltas y me cansé de ello. "¿Qué quieres conmigo?" Las palabras brotaron como una súplica. “Tú me mantienes a salvo, pero dime que anticipe la muerte, el sufrimiento y el dolor. La forma en que me tomaste, la forma en que me dices que planeas cosas tan brutales conmigo, ya no tiene mucho sentido”. "Dime dónde está la confusión para poder aclararla". Crucé los brazos sobre el pecho como un escudo. Quizás sea más un desafío. "Si te importara tanto derramar nuestra sangre, ya estaría muerto, y ciertamente no lo habrías pensado dos veces antes de dejar a mi hermano con vida". Hizo girar un dedo alrededor del borde de su copa. "¿Quieres la verdad, amor?" "Sí." La mandíbula de Erik latió una vez, luego dos veces antes de mirarme. “Tu gente merece sufrir por lo que le han hecho una y otra vez a la gente del Ever. ¿Pero tu?" El rey hizo una pausa. "Podría tener diferentes planes para ti". Mi estómago se apretó. “Y lo seré. . . ¿Estás al tanto de estos planes? "Sí. Me pediste honestidad y te la daré. No importa lo brutal que sea”. Pedí honestidad. ¿Qué sentido tenía ahorrar sentimientos? Prefiero estar preparado. "Dime." "Después de los acontecimientos de anoche, me he dado cuenta de que Ever es demasiado extraño para que las hadas terrestres caminen libremente". Maldita sea. Planeaba mantenerme realmente enjaulado, tal vez atado o encadenado en su pequeña habitación del barco. Froté otra ramita de hoja de sereno entre mis dedos; Esto no fue una sorpresa, así que no sería bueno revolcarse. "No me arriesgaré a que te corten o te quiten tu bonito cuello prematuramente". Erik tomó otro trago de su copa. "Entonces, te reclamaré".

Mis cejas se fruncieron en el centro. "¿Reclamame? Ya me has llevado…” “Reclamar un premio de una redada es más que simplemente declarar que me perteneces. No se hace a menudo, a menos que un miembro del equipo sienta una conexión particular con una pieza”. "Una pieza." Me burlé. "Un objeto." Bloodsinger ladeó la cabeza, sonriendo. “¿Cómo te gustaría que te llamara, Songbird? ¿Mi mascota?" “Livia”. Mi nombre se cortó entre mis dientes, irregular y áspero. Apreté los puños. “Quiero que me llames Livia Ferus, hija de Valen y Elise, sangre de las hadas del Pueblo Nocturno. Sangre que no es tuya para ganarla como un tesoro”. "Ah, pero podrías ser mi mayor tesoro". Erik me estudió; sus dedos se arremolinaban alrededor de su copa; su tímida media sonrisa nunca se desvaneció. “¿Y qué tiene de malo? El título que quieres que diga es bastante complicado”. "Bastardo." Sacudí la cabeza y miré hacia otro lado. El rey entrelazó sus largos dedos y se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa. "Ser reclamado, Livia , significa que se castiga con la muerte si alguien te toca". “Siempre he soñado con ser objeto de un tirano. Dime, Bloodsinger, ¿cuántas mujeres has reclamado antes? “Ninguno”, dijo. “Es un riesgo. Serás mío, lo que significa que estás en mi poder. Estás cerca de mí, en mi palacio, en mis aposentos. No estamos exactamente de acuerdo, amor”. "¿Crees que te apuñalaré en la noche?" Él dudó. "No. No serías capaz de hacerlo”. “Ah, ¿entonces este enfermizo ritual de reclamo te mantiene a salvo de mí?” "No." Deslizó la mano dentro de su túnica y sacó la golondrina plateada. "Esto hace." "Eso no significa nada." "Significa algo". Erik se torció el cuello hacia un lado antes de continuar. “De todas las hadas de la tierra, una chica vino a velar por las comodidades de un enemigo. La primera noche que te vi pensé que me tirarías piedras o pomos podridos. Imagínate mi sorpresa cuando, en cambio, te sentaste y me leíste”. No quería hablar del pasado, no quería recordar la guerra, la sangre, las pesadillas. No quería recordar que todavía creía que teníamos escondido su disco de oro. ¿Qué sería de cualquiera de nosotros cuando el rey del Ever supiera que lo había destrozado hace tanto tiempo? “Esta afirmación, ¿qué implica exactamente?” "Una proclamación pública y un breve hechizo vinculante". Erik mordió otro trozo de pescado, pero nunca se lo comió. “Lo arreglaré una vez que lleguemos a la ciudad real. Siempre hay un banquete de regreso cuando el Ever Ship llega a puerto. Lo haremos allí”. Me miró fijamente. "Eso significa mantener la cabeza gacha durante algunos amaneceres más, Songbird". “¿Y en qué me convierte eso de ser tu posesión reclamada? ¿Tu prisionero? ¿Tu puta?

"Te hace mía". Miró a la mesa. “Exigirá que la gente te respete, serás intocable, porque serás mío”. "No entiendo. ¿Como tu reina? El rostro de Erik era ilegible. “No hay reinas de Ever. Hay compañeros para engendrar herederos. Nadie se sienta en el trono sino el rey; Siempre ha sido así." Sonaba miserable y solitario. Podía decir lo que quisiera sobre mi gente, tal vez eran sus villanos, pero se amaban ferozmente y por igual. Bloodsinger suspiró. "Hago esto para no robarte más libertad". "Me has robado toda mi libertad". Su mandíbula se tensó. “Hago esto para tu protección. Serás considerado de mi propiedad y, como tal, no sufrirás daño a menos que quien lo intente desee sufrir”. “¿Por qué es importante mi protección? Cuando me tomaste por primera vez, prometiste que sufriría. Prometiste que vería arder a mi familia. Ahora quieres protegerme”. Sus ojos estaban distantes. Ni siquiera estaba segura de que me hubiera escuchado hasta que habló en voz baja. “Fui atraído a través del Abismo, atraído hacia ti, pero hay algo más que me mantiene atraído hacia ti. ¿Lo has sentido? ¿El ardor ante mi toque? Sacudí la cabeza de inmediato, demasiado rápido, y el rey sonrió con un toque de veneno. "Más mentiras dulces". Dejé escapar un largo suspiro. “¿Qué quieres de mí, Bloodsinger? Sí, hay algo que me atrae hacia ti. Fue lo que me atrajo hacia ti la noche que arruinaste mi vida. Preferiría no pensar en eso”. "¿Es tan horrible?" "Dioses, sois arrogantes". Sacudí la cabeza con irritación. “Sí, es horrible. ¿Crees que me deleitaría con la idea de sentir alguna extraña atracción por el hombre que sólo habla de masacrar a las personas que amo? ¿Al hombre que no pensó en mí, en mi vida ni en mi futuro cuando me arrastró a un mundo que me desprecia? “¿Atraído, dices?” "A través de todo eso, ¿solo aprendiste esa palabra?" Erik se rió suavemente y se pasó los dedos por el pelo. "Anoche no parecía importarte mucho". Un calor espantoso inundó mis mejillas como mil pinchazos en mi piel. “Búrlate de mí todo lo que quieras por sucumbir a un maldito hechizo de lujuria, me importa poco. Debes saber esto: a la luz del día, prefiero que me rocíen con aceite caliente que dejar que tu cuerpo destrozado toque el mío. La sonrisa de Erik vaciló. Si no hubiera estado tan cerca, me lo habría perdido. "Supongo que no serías el primero". El rey estaba de pie, más distante que antes, y una llamarada de vergüenza se aferró a mi pecho. Lo enterré.

Erik fue hacia la puerta. “Ven conmigo, pájaro cantor”. "¿A dónde vamos?" La mandíbula de Erik se apretó. Me escudriñó durante lo que parecieron mil latidos, hasta que finalmente dijo: “Al propósito de nuestra visita a la Torre. La verdad del Ever.”

CAPÍTULO 23

El pájaro cantor no dejó lugar a discusiones y nos llevó a un cobertizo para botes cerca de B Loodsinger la parte trasera de la Torre. Tait, Larsson y Celine estaban allí. Larsson se rió de algo que dijo Celine, con un humo entre los dientes mientras enrollaba cuerdas. Tait, sombrío y tenso, se acomodó un pañuelo carmesí sobre su cabello oscuro. Cuando nos acercamos, su frivolidad se desvaneció y el ceño de Tait se hizo más profundo. "¿Estás seguro de que ella no usará todo esto contra nosotros?" —preguntó Larsson. “Dime cómo podría usarlo contra nosotros. ¿Crees que se trata de algún gran secreto? ¿Cómo podría alguna vez usar algo en este reino contra alguno de ellos? Celine se llevó una cartera al hombro y yo me deslicé a su lado, con un vago recuerdo de la noche anterior golpeando mi cráneo. "Céline". "Fare de la Tierra". "No estoy seguro de haber imaginado algo". Mi mirada se dirigió a la cicatriz en su garganta. "Pero . . . ¿Ese cantante marino te llamó sirena? Había oído hablar así del poder del canto de sirena. Un señuelo, una burla, un poder inigualable cuando se canta. Ningún hombre sobre la superficie del agua podría resistirlo. Si ella tuviera esa voz, nunca la había visto usarla. La boca de Celine se apretó en una línea apretada. “Tal vez lo estaba. Quizás no lo era. No importa mucho para lo que vamos a hacer ahora, ¿verdad? Todo lo que necesitas saber es que puedo cantar una canción que haga que el agua te arrastre bajo las profundidades si quiero. Mejor que la lujuria, ¿no crees? Ella dio un paso a mi alrededor, cortando más preguntas. Tenía la suficiente curiosidad como para arriesgarme a preguntar de nuevo, pero me tragué mis palabras cuando Erik insistió en que necesitábamos cargar un barco. Una hilera de pequeños esquifes e incluso lanchas estaban atados a muelles estrechos. Pasé mis dedos por la popa de una lancha, trazando los colmillos de la gran serpiente marina, y añoré volver a casa. Erik se detuvo frente a un bote diferente, pero observó cómo yo prácticamente acariciaba a la serpiente. Cambió de rumbo y subió a la lancha. “¿Supongo que sabes remar?” “Puedo remar”. Me senté junto al rey en un banco, los otros tres se sentaron a nuestras espaldas. Clavé el pesado remo en el agua clara de la laguna y casi sollocé ante el familiar ardor en mis hombros. "Eres más hábil con ese remo de lo que pensaba", dijo Erik con un gruñido y un profundo movimiento propio. "Pescaba con mi padre a menudo". Algunos de mis recuerdos más preciados fueron los largos días que pasé bajo el sol, sobre el agua, con tíos, amigos o solo con mi papá y

yo. El ardor de las lágrimas surgió detrás de mis ojos. “¿Te molesta cuando te recuerdo de quién es la sangre que corre por mis venas, Bloodsinger?” Sacudió la cabeza. "Nunca lo olvidaría". Los sauces y las ramas de los árboles altísimos daban sombra al pasillo. Debajo del agua había piedras negras que brillaban con astillas de cristal. Cruzamos la laguna hasta que el barco se inclinó cerca de rocas apiladas con cicatrices de minerales blancos entrecruzándose sobre la superficie. El rey extendió una mano y esperó a que yo la tomara mientras los demás aseguraban la lancha. Los árboles eran escasos, pero los brillantes arroyos se derramaban sobre las rocas en suaves caídas, y las pálidas aves acuáticas anidaban a lo largo de las orillas, piando y arrullando a medida que nos acercábamos. Había una belleza aquí que nunca había visto en casa. El agua era como cristal o esmeraldas. El follaje parecía brillar a la luz del sol y los cantos de las criaturas eran extrañamente melódicos. Cuando la magia de la gente del mar vivía en la voz, supuse que no era de extrañar que incluso las criaturas llamaran maravillosamente. "Por aquí." Erik me arrastró por una pendiente fangosa hacia una caverna entre dos piedras blancas. Traté de mantener mi mano suelta y desinteresada, pero las superficies resbaladizas me obligaron a aferrarme a su fuerza para evitar resbalarme por el borde. Dentro de la caverna, el aire se espesaba y se calentaba de forma antinatural y contenía un olor rancio a madera fétida quemada. Me tapé la nariz. Erik me lanzó una mirada atormentada, como si odiara este lugar más que nadie. Maldita sea. ¿Y si aquí era donde planeaba acabar conmigo? Las respiraciones eran agudas y enojadas, tiré de él. Pensé que podría enfrentarme al Otro Mundo con valentía, con la cabeza en alto, pero ahora la traición me atravesó, aguda y rápida. Erik me acercó mientras caminábamos; sus labios rozaron mi oreja. “Livia Ferus, sangre de guerreros, tentación del Rey Eterno, no tienes nada que temer de mí aquí. Yo soy el que teme a este lugar”. Dejé escapar un suspiro tembloroso. Cómo conocía la angustia de mis pensamientos, no lo sabía, pero me dio un sutil movimiento con la barbilla y dobló una curva en la cueva. Dejé escapar un pequeño grito ahogado. La piedra blanca estaba ennegrecida y apestaba a basura, muy parecida a la tierra chamuscada de Skondell. La extensión estropeó las astillas de cristal de la piedra y devoró su belleza. La magia de furia en mis venas dolía, anhelando sanar la tierra, escuchar sus secretos. Aquí vivía una pesadez, como presenciar una muerte lenta y no poder apartar la mirada. "¿Qué es esto?" Susurré. La mandíbula de Erik se tensó. "Lo llamamos el oscurecimiento". “¿Esto es lo que quemó esa isla?”

Con un movimiento de cabeza, Erik soltó mi mano. “Ha estado devorando lentamente las tierras y destruyendo nuestros recursos. He hecho todo lo que he podido para encontrar respuestas sobre cómo detenerlo”. Coloqué mi mano sobre una piedra. "¿Cuánto tiempo lleva propagándose?" "Comenzó hace unos giros". Mi corazón cayó a mi estómago. Cerré mis ojos. "Tu crees . . . ¿Las barreras lo causaron? "No sé. Quizás la destrucción de la conexión natural entre nuestros mundos haya influido. Quizás sea otra cosa”. Su voz se endureció. “Lo que sé es que lo alejaste. He visto el poder que proviene del manto del rey y tendría la capacidad de amplificar la curación de esta tierra. Pero aquí estás, con la marca del rey, y sanaste la tierra en Skondell. No puede ser una coincidencia”. Malditos infiernos, no. Erik tomó mi brazo con la marca de la runa. Su pulgar frotó mi manga, donde sabía que la cicatriz estaba clavada en mi piel. "Erik", susurré. "No sé cómo hacer esto, nunca he visto..." "Ya lo hiciste". Era extraño escuchar un toque de súplica en el tono del Rey Eterno. Me destrozó el corazón. Había estado atrapado aquí, incapaz de proteger a su gente, desesperado por alcanzar los reinos de sus enemigos, desesperado por recuperar lo que era suyo. Quería el talismán al que llamaba manto, no simplemente para vengarse de mi padre, sino porque pensaba que le daría toda la fuerza para salvar su maldito mundo. “Sientes una atracción por el Ever”. Su voz era suave, casi quebrada. "Lo he visto en tus ojos". El pánico se ahogó en el fondo de mi garganta. "No sé qué es esto y..." "Pájaro cantor. Fui arrastrado hacia el Abismo. Era mi última oportunidad de encontrar una manera de vencer esto y te encontré”. "Me encontraste", repetí, sin aliento, con la cabeza dando vueltas. " Te encontré ". La mitad de su boca se curvó. “Lo que hiciste en Skondell me dio la esperanza de que, hasta que vuelva a tener todo el poder del Ever, podrías mantener la enfermedad, aunque sea un poco más”. Parpadeé y estudié la podredumbre de las piedras. “La tierra oscura en Skondell, es. . . tenía algo de magia. Lo sentí”. Erik sostuvo mi mirada. "Y tu magia lo alejó". Fue más. El lado más oscuro de mi furia lo alejó. No quería pensar qué pasaría si realmente profundizara más en esta destrucción. Estudié las piedras chamuscadas. Nada estaba vivo, nada podía vivir. Zarcillos de color negro como la tinta se deslizaban por cada piedra como dedos desgarbados que buscaban la llama para apagarla. El Reino Eterno estaba muriendo. Erik miró algo de la oscuridad sobre su cabeza, la tensión escrita en cada surco de su hermoso rostro.

¿Qué cargas había enfrentado? Había estado lo suficientemente desesperado como para sumergirse a través del Abismo, una última esperanza, en el reino de sus enemigos. Una ira aguda se apoderó de mi pecho. Mi gente hablaba a menudo de paz, pero nunca intentó hablar con las hadas del mar después de la guerra. Casi como si temiéramos que cualquier esfuerzo por hacerlo pudiera alterar las comodidades ganadas con tanto esfuerzo que disfrutábamos en casa. Mi magia de furia se entrelazó entre mis dedos, un deseo, un llamado a rechazar lo que sea que estuviera sucediendo aquí. Profundizar tanto podría traerme horrores a la mente, pero ¿no valía la pena ayudar a los inocentes? Coloqué mi mano sobre un trozo de oscuridad y cerré los ojos. Mi piel se erizó ante la magia. Gritos distantes de dolor resonaron en mi cráneo. Hice una mueca. "¿Qué es?" -susurró Erik-. "Tú temes esto igual que nosotros". Apreté la mandíbula y mantuve la mano firme. Si atravesaba las sombras, el dolor, los gritos de agonía que surgían de esta oscuridad, podía ver una forma. Una figura, alguien a lo lejos, como una sombra bailando bajo la luz de la luna. Sangre. Carne. Carcajadas. Retiré mi mano y abrí los ojos. "Dioses sangrantes, ¿ves eso?" El susurro de Celine me hizo retroceder. Un brazo de oscuridad fue borrado de las piedras blancas. Mi corazón se desaceleró cuando dejé escapar un largo suspiro. Había una enfermedad aquí y yo podía curarla. En algún lugar de mi interior sabía que, con tiempo y esfuerzo, podría revertir lo que fuera que había devorado el Reino Eterno. Pero significaría usar mi furia en todos los sentidos que temía. Tait miró con incredulidad la piedra pálida que había sido limpiada de las venas oscuras, la primera expresión además de odio en su rostro. Larsson parecía sospechoso e inquieto. ¿Quién podría culparlos? ¿Cuánto tiempo habían estado preocupados junto a su rey porque pronto su hogar sería devorado y su gente expulsada o...? . . perdido por completo? Junté mis manos frente a mi cuerpo. "Le ayudaré." Erik tragó, un destello de calor brilló en sus ojos mientras bajaba la barbilla. "Pero", me apresuré, "debes prometer que no matarás a mi padre". “ Pájaro cantor ”. "Serpiente." Levanté una ceja. “Aún planeas desafiar a mi padre, matarlo. Crees que eso te devolverá el poder y te aseguro que no será así. Ya has destruido a mi gente al aceptarme, así que esa es mi oferta. Mi magia, por su vida. Tú mismo dijiste que podría haber riesgos al recuperar el manto”. “Sí, pero el poder que contiene fortalece al Ever”. Erik pasó una mano sobre un lugar chamuscado en la roca y luego cerró el puño. “Su dueño debe ser derrotado con sangre para poder ganarlo. No hay otra opción."

Tuve que decírselo. “Hay cosas que debes saber sobre tu manto. Puede que sea imposible alcanzarlo”. "No. Estaba ahí, lo sentí”. “Y fuiste conducido hasta mí”, insistí. "Si te han dado una forma diferente de sanar tu tierra, tómala, Erik". Consideró las palabras durante unas cuantas respiraciones, luego puso una mano detrás de mi cabeza, a la vez con ternura y como una amenaza. “Júrame que me dirás lo que sabes sobre el manto de mi padre y yo detendré mi mano. Júralo”. No tuve elección. Era vengativo, había sido un demonio, pero también lo impulsaba algo más que la venganza. Era un rey que dirigía una tierra destrozada y había actuado con desesperación. Merecía saber que su manto nunca regresaría al Ever. Asintiendo lentamente, susurré: "Lo juro". "Bien." Erik deslizó sus dedos en los míos. "Entonces ven conmigo."

CAPÍTULO 24

La serpiente me odiaba. Debería odiarla, pero había una parte débil y patética de mí que no L Ivia podía darle la espalda a esa mujer. No podía deshacerme de mis pensamientos sobre ella. Para ella, podría ser horrible, pero en momentos de cobardía, pensé que podría contentarme con arrodillarme a sus pies por el resto de mis malditos días si ella curaba al Ever. Cuando regresamos a la Torre, la llevé por las escaleras hasta las habitaciones más altas. Mi cojera se hizo más pronunciada al hacer un segundo viaje, y vi que Livia lo miraba más de una vez. "Debes conocer a la Dama de la Casa de la Niebla", dije una vez que estuvimos fuera de la puerta. “Algunos la conocen como la dama de las brujas y las sirenas”. Livia se estremeció. “¿Y los cantantes marinos?” “Sí, amor. La señora de la casa prefiere el lado de lanzar hechizos. Ella no te alejará”. “¿Una verdadera bruja del mar?” Su voz era tensa. "Siempre han sido más folklore que real". “Son reales, te lo aseguro. Narza es una maestra lanzando hechizos”, dije, “y ni siquiera ella ha podido despejar el oscurecimiento como lo hiciste tú”. "Erik." Livia tiró de mi mano. "Debes saber algo sobre mi furia, mi magia". "Sé cómo llamas tu poder", dije, acelerando nuestro paso en las escaleras. "Camina y cuéntamelo". "Cuando . . . cuando cavo lo suficientemente profundo, la tierra... Dejó escapar un resoplido cuando su dedo del pie tocó el borde de la escalera. Me aferré a ella hasta que se enderezó nuevamente. “La tierra me revela momentos”. “¿Momentos?” Ella asintió. Le temblaban las manos y cada dedo delgado traicionaba la agitación que intentaba mantener oculta. “Los secretos los escuchan los árboles, las flores, la tierra. Sangre y huesos de la muerte, ya sea una batalla o un asesinato o un anciano, no importa, la tierra lo sabe”. "¿Puedes ver lo que ha sucedido en la tierra?" "Sí." Livia se movió. “Normalmente sólo veo lo que ha pasado en ese lugar. Pero con este oscurecimiento, es diferente. Hoy me pareció ver a alguien en las sombras de mi mente. Creo que tenían algún conocimiento del oscurecimiento, pero no pude distinguirlos. Hubo dolor y creo que una muerte. Erik, no sé cómo fue causado, pero no creo que sea algo natural. Es una maldición”. Mi cuerpo zumbaba en una sensación de pavor. Pensé que era descomposición del Abismo cerrado. ¿Y si fuera más oscuro? ¿Y si hubiera sido causado con intención? "Quédate a mi lado", le advertí, y continué nuestro ascenso hacia la torre. La habitación de la torre alta se mantenía fría y, después de estar cocinándose durante algunas noches, el espacio olía a musgo de roble húmedo y hierbas dulces ahumadas.

"Espero que tengas mucho que contarme". La voz de Narza llegó desde un rincón. Compartíamos sangre a través de mi madre, pero esa era la única similitud además de nuestra propensión a ser crueles. Narza me abandonó después de la muerte de mi madre. Quizás ella tenía todo el derecho, pero todavía ardía de resentimiento por su indiferencia cuando más la necesitaba. Livia se puso rígida a mi lado. Tomé su mano y no dije nada. “Como prometí, Lady Narza, te traje las hadas de la tierra”. Narza entrecerró los ojos. "Supongo que todavía crees que esta chica tiene cierto poder sobre lo que nos aqueja aquí". Con un tirón, acerqué a Livia. No hizo falta mucho empujón. Miró a Narza con un poco de cautela y presionó sus suaves curvas contra mi costado. “Ella ahuyenta el oscurecimiento; Quiero saber por qué." Narza nos rodeó a Livia y a mí, una cazadora de su presa. "Muéstrame la marca". Con un toque de vacilación, Livia se subió la manga. Narza apretó sus labios pintados y tocó la piel elevada de la runa. Livia gritó sorprendida cuando mi abuela clavó la punta de su uña en una regla sacándole sangre. Me puse entre ellos. "No vuelvas a sacarle sangre sin previo aviso". Narza se rió entre dientes. "Más bien protector con tu peón, cariño". “Yo soy rey para ti”. "Eres un niño cuya nariz solía limpiar". "¿Es eso así?" Incliné la cabeza. "Recuerdo que mi hijo menor se transforma de manera muy diferente, abuela". "Malditos infiernos", murmuró Livia en voz baja. “Ella es tu…” "¿Abuela? Oh sí." Le enseñé los dientes a Narza. “Tienes tu gota; manos a la obra." La bruja del mar observó cómo la gota de sangre de Livia se deslizaba de su uña hasta su palma. Se frotó las manos y tarareó una especie de melodía lenta y sin aliento. La sangre se encendió formando una llama blanca en el centro de la mano de Narza. Mi abuela cerró los ojos, tarareando, escuchando. La tenue esfera de luz pulsaba contra la melodía. Cuando Narza habló de nuevo, su voz era apagada, casi como si hablara a través de una puerta gruesa. “Hermosas la tierra, un hermoso regalo. Inútil durante la batalla y la supervivencia, pero qué gentil, qué dulce y precioso debes ser con tu gente”. Livia se sonrojó y apretó los dientes. "Eso no es todo lo que puedo hacer". Estaba el lado más feroz de mi pájaro cantor. "No, no lo es". Narza se rió entre dientes, con los ojos aún cerrados. Hizo rodar la sangre brillante sobre su palma como un guijarro. "Dos sanadores ahora llevan la marca de la Casa de los Reyes, ambos con su propia oscuridad, pero siento que si se unieran como uno solo, podría tener consecuencias maravillosas". Mi habilidad no se parecía en nada a la de Livia. No veía cómo podríamos unirnos como un solo poder.

“Tú sanas lo que está roto, un amplificador de la tierra”. Por un momento, Narza hizo una pausa, con el ceño fruncido. "Extraño." "¿Que es extraño?" Narza abrió los ojos y dio un paso atrás. “Tu magia fluye de tu corazón, del deseo”. Livia me lanzó una mirada nerviosa. “La furia está en la sangre, sí. ¿Que importa eso?" “Significa que tu corazón debe vincularse con la tierra. Naturalmente, la tierra donde naciste es parte de tu corazón, pero ¿el Ever? El labio de Narza se torció. “Aquí es donde está tu corazón, de lo contrario no serías capaz de lograr esta curación. ¿La tierra de tus enemigos tiene valor? No lo entiendo”. De repente, la bruja del mar agarró el brazo de Livia por encima de la marca de la runa. “¿Cuándo apareció esto? ¿Que estabas haciendo? Dímelo ”. Pensé que Livia podría gritar, podría temblar. Ella no hizo nada más que apartar el brazo y levantar la barbilla. "Apareció después de leerle a un niño encerrado en una celda donde su familia, la gente que debería haberlo defendido, no se encontraba por ningún lado". Maldición. Nadie le habló duramente a Narza excepto yo. Si la gente arremetiera contra la dama de las brujas, pronto podrían encontrarse con extremidades fuera de lugar o con una lengua que ya no hablaba. Consideré llevar a Livia a un lugar seguro de una vez y saborear esa boca nuevamente en la siguiente. En cambio, luché contra mi propio aturdimiento cuando Narza parecía más preocupada que perturbada porque el enemigo había denunciado su lúgubre presencia durante la guerra. “¿Te preocupaste por él?” Ahora Livia vaciló. Ella hizo crujir dos nudillos a los costados. “Tuve compasión”. “Miente todo lo que quieras, no cambia el hecho de que ni siquiera te des cuenta del peligro que corres al entregar tu corazón al Ever. Dime, ¿te acercaste al abismo que conduce al regreso del Rey Eterno? Livia se quedó helada. Narza maldijo en voz baja. “Esa es respuesta suficiente. Rompiste los muros entre ustedes”. La bruja se inclinó cerca del rostro de Livia, en voz baja. “Él descubrirá la verdad de lo que pasó para darte esa marca. Por desesperado que esté, ¿crees que te mostrará la misma compasión cuando lo haga? La respiración de Livia se volvió agitada y demacrada. Sonaban casi dolorosos. “II. . .” Se volvió hacia mí por un momento, jadeando, luego alcanzó la puerta. "Tengo que irme." Sin decir palabra, Livia abandonó la habitación. Había algo extraño en todo esto. Sentí como si estuviera justo frente a mí y simplemente no podía verlo. "¿Qué fue eso?" Grité. “Piensa bien, rey Erik”, dijo Narza, enseñando los dientes. “El Abismo estuvo cerrado a tu sangre hasta que una mujer que desafió a su pueblo y consoló a un enemigo se acercó

a él. Una mujer que se siente atraída por el mar a pesar de pertenecer a clanes terrestres con magia que prospera en tu reino, prospera a tu lado. “El destino te sonrió, no te equivoques, porque su don es verdaderamente necesario aquí, pero para hacer retroceder una plaga tan feroz como este oscurecimiento, su poder necesitaría sangrar por el Siempre. Lo hace, lo sentí, el atractivo, el deseo, el sentido de pertenencia. Piensa bien por qué, nieto”. Livia me dijo a menudo que despreciaba mi reino y todo lo que había en él, pero había momentos en los que sus ojos se iluminaban con la emoción del descubrimiento, cuando parecía en paz. Ella admitió estar cerca del Abismo cuando se abrió, y después de diez turnos de ser prisionera en mi propio reino, fui conducida hacia ella. Diez vueltas . Mi corazón se detuvo. El mismo tiempo que tuvo que pasar antes de que pudiera haber desafiado a su padre por el manto de Thorvald, el castigo y el precio por perder el regalo de una bruja del mar. Narza mantuvo su mirada sobre mí mientras mi mente daba vueltas. La forma en que fui arrastrada a través del Abismo, la forma en que seguí atraída por Livia. Cada toque chispeó en mis venas. Pensé que encontraría el talismán de Thorvald cuando regresara, pero la encontré. Ella tenía la fuerza para sanar mi tierra exactamente como esperaba, si alguna vez la encontraba. . . No. _ “Narza”. Mi voz era baja, perdida. Fue peligroso. “Tu magia vivía en el manto del Rey Eterno. Dime si he vuelto a encontrar el mismo poder”. “¿Entonces puedo ser testigo de otra traición a un don que debería haber sido fortalecido a través del amor?” Ella apartó la mirada y bajó la voz. “Sí, a ti se te ha dado la misma oportunidad, pero buscas demasiado intensamente la aprobación de tu padre. Sigue sus pasos y perderás tu manto al igual que él”. Narza se acercó a la ventana. Sin decir una palabra, sin pausa, agitó la mano y un chorro de agua oscura se envolvió sobre sus hombros como una capa y se fue. Solo, una nueva espiral de presión se anudó en mi pecho. Mierda, necesitaba encontrar a Livia. Abajo, en el pasillo, Larsson y Tait esperaban a ambos lados de la puerta. "¿Donde esta ella?" Aceleré el paso hasta que las grietas de mi pierna ardieron y protestaron bajo mi piel. “Ella cayó molesta”, dijo Larsson. "Tidecaller fue con ella a tu habitación". No los miré hasta que llegamos a las puertas de roble negro en el piso noble. "Erik", dijo Tait en voz baja. "¿Qué está sucediendo?" Le di la vuelta a mi prima. “Quédate afuera ”. La boca de Tait se apretó. Sabía que deseaba decir mil cosas, probablemente inmovilizarme, doblarme el brazo detrás de la espalda y golpearme en el hombro hasta que suplicara clemencia como lo hacía cuando éramos niños.

Él no lo haría. Al menos no delante de Larsson. Tait sentía demasiado respeto (tal vez miedo) por la posición del rey. La sala delantera de mis aposentos estaba en penumbra, sólo el fuego ardía. "No entiendo por qué te gusta esto". La voz de Celine vino desde mi dormitorio. "Cálmate un poco". Livia estaba inclinada hacia delante, respirando pesadamente y con los codos sobre las rodillas. Sacó una ramita de hoja de serenidad y se la acercó a la nariz. Celine se dio unas palmaditas torpes en la cabeza como si eso pudiera ayudar. "Clamamareas", espeté. Ella saltó y me miró. "No le hice nada, simplemente ha estado así desde..." "Dejar." Celine no discutió. Ella me conocía lo suficientemente bien como para reconocer cuando necesitaba estar solo. Con una reverencia en la barbilla, salió de mi habitación. Las lágrimas mancharon las mejillas de Livia mientras se levantaba del borde de la cama. Se retorció las manos delante del cuerpo y trató de frenar su respiración. Cualquiera que fuera esta conexión, podía sentir dónde comenzaban mi corazón y el de ella. Estaba dando vueltas entre incógnitas, cada una de las cuales la aplastaba un poco más, y pronto le arrebatarían la vida. Crucé la habitación y coloqué una palma en un lado de su cara y la otra sobre el angustioso latido de su corazón. El contacto le hizo subir el pulso a la garganta. Debajo de mis palmas, el ritmo palpitaba, pero Livia no se apartó de mí, incluso inclinó su rostro hacia mi palma, como si se inclinara ante mi toque. “Tú eres Livia Ferus”, susurré, “hija de guerreros, princesa de la magia terrestre, reprensora del Rey Eterno…” Ella dejó escapar un resoplido. “¿Por qué ayuda tu voz?” Le pasé el pulgar por el pómulo y sequé una lágrima. “Este miedo se apodera de tus pensamientos y no te diré que no lo dejes; las cosas nunca son tan simples. Pero te recordaré quién eres, porque eres un enemigo formidable”. Ella levantó sus ojos vidriosos hacia los míos. “Mi madre siempre me decía que respirara profundamente”. "¿Eso ayuda?" Livia vaciló. “No como tú lo haces, y creo que te odio por eso. Deberías ser horrible todo el tiempo”. "Me esforzaré más, Songbird". Su sonrisa estaba entrecortada y su barbilla temblaba. No sabía qué tipo de magia o juegos del destino estaban en juego aquí, pero lo descubriría ahora. “El manto fue un regalo de Narza para mi padre”, dije. “Fue un regalo para mejorar el poder del Rey Eterno. En caso de ser conquistado o perdido, el manto no podría

recuperarse durante diez turnos. Todo lo que podía hacer era esperar para desafiar a su asesino. “Mi tío tuvo especial cuidado en prepararme para hacerlo durante la gran guerra, pero. . .” Negué con la cabeza. Ella no podía saber lo que había hecho durante la guerra. "No había ninguna oportunidad antes de que me encerraran en una celda". Livia puso sus manos en mi cintura, casi como si quisiera abrazarme, pero se lo pensó mejor. “Cuando se abrió el Abismo, pensé que era el destino el que me concedía una nueva oportunidad, pero en cambio te encontré a ti”. Suavicé mi tono. “¿Dónde está el manto de mi padre, Songbird?” Su respiración se cortó. “Erik, yo…” "¿Dónde está?" Ya lo sabía. La verdad estaba escrita en el surco de su frente, en la forma en que bajaba la mirada al suelo. "Por favor, no los lastimes por mi culpa". Su voz tembló. "¿Dónde está, amor?" Livia apretó con más fuerza mi cintura. "Se fue. Esa noche, esa última noche, cuando te lo mostré, tropecé en el camino de regreso y... . . se hizo añicos”. Cerré los ojos, con la garganta apretada, y dejé que mi frente cayera sobre la de ella. "¿Qué otra cosa?" “La marca llegó inmediatamente después”, dijo. “Nunca le dije a nadie excepto a mi prima que apareció porque rompí el talismán. Incluso reemplacé el original con una placa dorada envuelta. Un plato, y todavía nadie se dio cuenta. Nadie siquiera miró. A pesar de lo que pienses, no es un motivo de orgullo para mi gente. Es un símbolo doloroso de una guerra no deseada”. El manto de mi padre, su verdadero poder, había desaparecido. Los juegos del destino estaban en pleno apogeo y de ellos se había formado algo nuevo. "Sabía que Ever sanaría si encontraba nuevamente el poder del rey", dije en voz baja. "Yo tenía razón." Las cejas de Livia se juntaron. "Esta roto. Soy . . . Lo siento, Erik”. “Pensé que era el poder de mi padre el que me llamaba, pero tú me llamaste. Te atrae el mar; Te sientes atraído por el Ever, por mí”. Livia palideció visiblemente. "¿Qué estás diciendo?" Toqué con el pulgar su labio inferior, trazando las suaves líneas. “Encontré mi manto, Songbird. Eres tu." Hice una pausa para respirar y luego la besé.

CAPÍTULO 25

El pájaro cantor presionado entre la pared y los duros planos del cuerpo del Rey Eterno, y no I Estaba podía recordar ningún lugar donde hubiera querido estar más. Debería correr, arañarlo, maldecirlo por robarme, pero me incliné hacia él como si buscara una llama en la oscuridad. Un enemigo de mi pueblo, y todavía pensaba que podría desplomarme si él quitaba sus manos. Erik pasó sus dedos por mi cabello, agarrando las trenzas desde la raíz e inclinando mi cabeza. Mis labios se separaron y su lengua se deslizó contra la mía con movimientos lentos y magistrales. Sabía a aire fresco del mar y a un bocado de cerveza suave. No debería desearlo, pero desearlo era la menor de mis preocupaciones: lo anhelaba. Cuando Erik se fue, me di cuenta. Me faltaba una parte de mí y no la entendía. Él se echó hacia atrás, con la respiración pesada y enredada con la mía. “Porque estás vinculado con el Ever. Tomaste el lugar como mi manto y yo te tomé. Te gané . Eso es lo que estás sintiendo”. Parpadeé. "Cómo . . . ¿Cómo supiste lo que estaba pensando? Su pulgar recorrió la runa de mi brazo. “Tú también lo tienes, una atracción hacia mí, tal vez incluso la capacidad de sentir cosas sobre mí. Ábrete a esta conexión y sospecho que podrás sentir mis pensamientos de la misma manera que yo siento los tuyos. Un vínculo peligroso para un rey: el amor. Podrías aprender exactamente cómo doblegarme”. Todos los dioses. Había absorbido la magia del talismán del Rey Eterno. No lo entendía todo, pero la verdad ardía en mi pecho: yo era su manto, el poder amplificado del Siempre. Un surco de decepción se formó entre sus cejas y dio un paso atrás. “Eso es lo que es esto, Songbird. Esta atracción no es más que un vínculo involuntario”. Dio un paso más lejos de mí. Lo miré molesto. Al diablo con Bond, nada se sentía tan perfectamente en su lugar como sus manos sobre mí, y debería gritar y maldecir a los dioses por tal giro de mi destino. Cada beso, cada caricia, cada momento de anhelo era un cuchillo en la espalda de mis amigos, de mi familia. Erik se pasó los dedos por el espeso cabello. Él se iba. Me revolvió el estómago. Desde el primer momento en que vi al niño rey, arrodillado y derrotado antes de que encerraran a la gente del mar, quise conocerlo. Antes del manto. Antes de la marca rúnica. Antes de todo, quería conocerlo . Fui un traidor a mi propio pueblo porque todavía lo quería. Todo él. Alcancé al rey y le puse una mano en la nuca. Una sonrisa torció la comisura de su boca. "Cuidado con las líneas que cruzas, Songbird". "Esas líneas no cambiarán nada".

“¿Todavía me detestas entonces?” "¿Aún planeas mantenerme cautivo?" Erik deslizó sus manos a lo largo de la curva de mi cintura y hundió su rostro junto a mi mejilla. "Tengo muchos planes para ti en mi cabeza ahora mismo". "Entonces déjame odiarte y desearte, y volvamos a ello". Lo besé con todas mis fuerzas. Las mentiras de mi lengua pasaron a la suya. Lo deseaba y traté de odiarlo. Las diferencias eran potentes, pero exigí a mi mente que dejara de dar vueltas. No quería hacer nada más que sentir. Mis manos agarraron su túnica y lo acerqué. El ruido de los dientes y el frenesí de los labios provocaron que un gemido se deslizara de mi garganta. Su pierna abrió mis muslos, y la presión de él contra mi núcleo acumuló calor entre mis piernas. Gemí, sin vergüenza. Erik presionó sus caderas contra mí. Un breve jadeo se deslizó desde el fondo de mi garganta cuando la dureza de su longitud añadió fricción al dolor. Fue como si su beso desatara una criatura dormida dentro de mí. No pude acercarme lo suficiente. No pude tocarlo lo suficiente. Erik pasó sus dientes por mi garganta, su lengua recorrió el punto del pulso. Una palma se deslizó por la curva de mis costillas. Tocó cada hendidura con las yemas de los dedos, casi como si me diera tiempo para darme la vuelta. Mi respiración se hizo pesada cuando su palma acarició la parte inferior de un seno. Arqueé la espalda, mis pezones se endurecieron, desesperada por su toque. Erik levantó la cabeza por un momento, un brillo en su mirada que quería capturar en mi mente para siempre. La mirada de un hombre que quería una mujer; un hombre que haría cualquier cosa por tenerla. Tomó mis labios en el mismo instante en que su mano cubrió mi pecho. Arqueé la espalda, rodeé su cuello con los brazos y lo acerqué más. Me atormentaba mientras pellizcaba, golpeaba y masajeaba mi piel. Su toque se convirtió en una nueva obsesión. Quizás fui un traidor a mi pueblo, pero en ese momento no me importaba; Quería todo de él. Erik me acompañó hasta que mis piernas tocaron el suave borde de la cama. Me senté a tientas sin romper el beso. Con un empujón en mi hombro, me empujó hacia el colchón. Mis pies todavía estaban plantados en el suelo mientras él se alzaba sobre mí, con las palmas de las manos junto a mi cabeza. Envolví mis piernas alrededor de su cintura, estremeciéndome cuando su mano se deslizó por la piel desnuda de mi muslo. Me besó más profundamente, chupando mi lengua en su boca, tan codicioso por mí como yo por él. Un agudo deseo de tocar su cuerpo de la misma manera que sus hábiles dedos jugueteaban con mi sensible carne hervía en mi cerebro. Tiré de la parte superior de su cinturón y capturé el calor de su gemido en mi lengua.

Erik se echó hacia atrás, con los ojos oscuros, y deslizó sus ásperas palmas debajo del vestido que se aferraba a mis muslos. El dolor agobiaba una de sus piernas. Había sido testigo de la forma en que hacía muecas, de su cojera, pero no hizo una mueca cuando se arrodilló. Un resoplido de sorpresa salió de mi garganta cuando Erik deslizó mi vestido hasta mi cintura, mostrándole mi sexo. "Qué . . . ¿qué estás haciendo?" Su mirada del atardecer sostuvo la mía. “¿Nunca te han tocado, Songbird? ¿Nunca lo has probado? El calor inundó mis venas por la vergüenza, pero se desvaneció cuando su rostro se movió hacia abajo, por lo que su cálida lengua arrastró la sensible piel de la parte interna de mi muslo. Negué con la cabeza. "Dime que pare entonces". Los pulgares ásperos y callosos de Erik trazaron el lugar donde había lamido mis piernas. Mi corazón no desaceleraba, el latido arrasaba mi cráneo. Mis entrañas se retorcieron por una necesidad desesperada. Me mordí el labio inferior. "No lo haré". El mismo destello de hambre que me consumía vivía en los ojos de Erik. "Bien", fue todo lo que dijo antes de que una sacudida de placer surgiera en mis venas, como si hubiera saltado a un lago congelado en medio de las heladas, cuando su lengua me deslizó entre mis piernas. Dioses suyos. . . Su rostro estaba enterrado entre mis muslos y no podía respirar. Se echó hacia atrás y se pasó la lengua por los labios. “Mi pájaro cantor perfecto. Me imaginé que sabías igual de perfecto”. Erik inclinó la cabeza y volvió a empujar su lengua contra el calor húmedo de mi centro. Mi respiración no se calmaba y apenas me importaba. Me apoyé sobre mis codos, perdido en un aturdimiento delirante mientras observaba cómo la parte superior de la cabeza del rey se movía con cada movimiento de su lengua. Un escalofrío de deseo iluminó mi piel con un calor abrasador. Su lengua y sus labios me saborearon por completo, sus dientes mordisquearon la carne sensible y no podía imaginar nada más. . . correcto . Cerré los ojos y enganché una pierna alrededor de uno de sus hombros, dándole espacio para llevarme a la locura. “Erik. . . más." Dejé caer mi cabeza sobre las suaves colchas de su cama. Sus manos se ahuecaron debajo de mi trasero, reforzándome mientras lamía y besaba la excitación de mi núcleo con un frenesí voraz. “Di que me odias todo lo que quieras, siempre y cuando todo esto sea para mí. Tus gritos, tu sabor, esas respiraciones entrecortadas. Esos me pertenecen”. Puso mi otra pierna sobre su hombro, profundizando su ángulo. Enredé mi mano en su cabello y tiré de las puntas. Tarareó, bajo y profundo, contra mi entrada.

"Sigue haciendo eso", dijo con voz áspera, "y me olvidaré de ser amable". Dejé escapar una risa sin aliento. “¿Quién dijo que eso es lo que quería?” Erik hizo una pausa por un momento, luego creí escuchar un susurro: "Maldita sea", antes de que su boca me reclamara nuevamente, solo que ahora siguió su lengua con un dedo, luego dos. Se sumergieron en mi núcleo, atormentándome hasta que mi cuerpo se retorció bajo su cruel y perfecta combinación de lengua y dedos. Me atraganté con un sollozo cuando el callo áspero de su pulgar añadió fricción y presión al apretado ápice. Moví mis caderas contra su cara, incapaz de detenerme, mientras la sensación se acumulaba en la mitad inferior de mi vientre. Como si una corriente de calor me atravesara, desde los dedos de los pies, pasando por el pecho hasta el cráneo. Una ola tras otra me dejó encerrado en un poco de locura que no esperaba. Gemí, jadeé y traté de silenciar los ruidos. Antes de que la ola se detuviera, Erik se levantó sobre mí y tomó mi boca con la suya nuevamente. Me probé en su lengua. Dioses, quería tocarlo de la misma manera que él me tocó a mí. Quería experimentar el calor de su cuerpo de la misma manera que él había devorado el mío. Mis dedos tiraron de la parte superior de su cinturón. Los labios de Erik se abrieron y amplió su postura. Una vez que me desaté la parte superior de los pantalones, guió mi palma por su frente hasta que mi pulgar rozó una gota pegajosa de excitación en la punta de su polla. Probar el almizcle de su suave piel fue una experiencia nueva que nunca anticipé que querría más de lo que deseaba respirar. Cuando mi agarre alrededor del eje se hizo más fuerte, un escalofrío recorrió la tensión de sus músculos, y pantalones cortos y sin aliento salieron de su garganta. Un golpe retumbante resonó por toda la habitación. Los pinchazos de un alfiler recorrieron mi piel y los ojos de Erik se abrieron de golpe. Nos quedamos congelados, mi bata enrollada sobre mis muslos, el placer aún caliente en mi centro y mis dedos en sus pantalones. “Rey Erik”, gritó la voz de Larsson (estaba seguro de que había un poco de risa en su tono) desde el pasillo. Nunca había deseado asesinar a alguien más que en este momento. "¿Qué?" espetó Erik. “Tormentas en aumento. Se realizan controles de tripulación. Las mareas nos dicen que ahora es el momento de zarpar”. "Maldita sea", maldijo Erik en voz baja, luego levantó su mirada hacia mí. "Tengo que irme. Tidecaller vendrá por ti pronto”. Una oleada gélida enfrió el calor en mis venas mientras él retrocedía. Había una clara ausencia sin él cerca y lo odiaba de una manera que no podía explicar. Un vínculo. Estábamos unidos sin darnos cuenta, eso era todo. Pero no fue así. Nunca había deseado a un hombre como deseaba a Erik Bloodsinger, y no sabía en qué clase de mujer me convertía eso.

Se volvió a abrochar el cinturón. Por un largo momento, Erik vaciló, luego se inclinó y me lastimó los labios con su beso. Cuando se apartó, susurró: "¿Aún me odias?" "Siempre", dije, desesperada por empujarlo hacia atrás o acercarlo. Agarré las colchas. La boca de Erik se formó en una media sonrisa, pero sus palabras estaban plagadas de algo suave, algo vulnerable. “Odiame todo lo que quieras, pero no te arrepientas. Prométeme eso”. Luego me quedé solo y con ganas. No te arrepientas de mí . Si fuera sabio, eso sería exactamente lo que debería hacer. Debería arrepentirme de haber dejado que mi enemigo pusiera su boca en mi piel. Debería vomitar ante la idea de que había provocado placer y sonidos que no sabía que podía hacer. Debería arrepentirme de Erik Bloodsinger, pero no lo hice. No estaba seguro de que alguna vez lo haría.

CAPÍTULO 26

La serpiente perdido la maldita cabeza. I Había Mucho después de que la tripulación se fue a dormir bajo cubierta, yo me quedé solo en la cubierta principal y me pasé el pulgar por los labios. Todavía podía imaginar el placer de Livia allí y tuve que tragarme el maldito gemido que quería escaparse al pensar en su calor, su sabor, su aroma enterrado en mi lengua. Podría pasar el resto de mis días con mi boca en su cuerpo y lo consideraría una vida bien vivida. Ella nunca había sido tocada, pero yo nunca le había hecho eso a una mujer. Cualquier mujer invitada a mi cama era rechazada, nunca considerada una amante, más bien un cuerpo para aliviar el dolor en mi polla cuando me cansaba de mi propia mano. Un vínculo. Livia había asumido el poder del manto y, sin saberlo, se había unido a mí como rey. No podría ser más. Las debilidades se producían cuando el corazón abría sus tendones llorosos y dejaba entrar sentimientos más dulces. Un desgraciado llamado Hans Skulleater manejaba el timón esta noche, y su profundo timbre tarareaba la canción. La luna estaba en su punto más alto y arrojaba una luz fría sobre los listones negros de la cubierta. Me comí un panecillo de avena seco, me incliné sobre la barandilla cerca de la proa y observé el agua oscura golpear el casco. ¿Cómo iba a manejar la verdad de mi hermosa cautiva una vez que llegáramos a la ciudad real? No muchos miembros de la tripulación habían sido testigos del florecimiento de Livia y quería que siguiera así. La desesperación había crecido hasta los huesos de Ever Folk. Se necesitaría un corte de espada de algún pobre bastardo que creía que derramar su sangre podría curarlo todo. No podría ocultar la verdad de lo que era Livia a los señores de la casa por mucho tiempo, pero ella necesitaba ser reclamada, necesitaba el respeto y el prestigio de ser la primera del rey. La mujer era propensa a tener pensamientos tumultuosos e inquietud, pero esta noche fui yo quien no pudo calmar la aceleración de mi pulso. Cerré mis ojos. Hace mucho tiempo, superé todos los límites de la moralidad que cruzaría para salvar al Ever. No importaba quién tenía que morir, qué hechizos retorcidos necesitaba crear, lo haría. Las puntas de las alas de golondrina se clavaron en mis palmas. Por primera vez, pensé que tal vez había llegado a un límite que no podía cruzar. Me imagino matando a su padre, a su madre e incluso al cachorro. Pero ahora, la idea de ver la luz abandonar los ojos de Livia debido a mis acciones dejó un ardor rancio en mi estómago. Era bueno que mi padre estuviera muerto, o me arrancaría el corazón por ser un eslabón tan débil en su larga línea de reyes brutales.

"Maldita sea". Una suave maldición llegó a mi espalda. Livia rodeó el mástil vestida con un abrigo de lona demasiado grande para su cuerpo. Le habían quitado las trenzas del pelo y el viento agitaba los rizos oscuros alrededor de sus mejillas. No podía apartar la mirada, pero al verme, ella frunció el ceño y giró hacia donde había venido. "Songbird", dije, sonriendo. “¿Por qué deambulas tan tarde por la noche?” "No hay razones por las que te lo diría". Disfruté su mordisco. “Si estás buscando más de mi boca, me temo que no puedo esta noche. Estoy mirando la cubierta, ¿sabes? Abrí un brazo e hice un gesto hacia el barco vacío, disfrutando demasiado del flujo de sangre a sus mejillas. “No lo estaba, no lo hice. . . Dioses, eres un idiota arrogante. No podía dormir y necesitaba un poco de aire. No había pensamientos sobre ti”. Me reí y volví a apoyar los codos en la barandilla. “No es seguro viajar en un barco así. Podría tropezar con las habitaciones de la tripulación y nunca lo sabría. Nunca te oiría gritar. “¿Haces intencionalmente que la gente imagine lo peor en todo momento?” Sus hombros subían y bajaban con respiraciones más agudas. Estudié su ritual, con curiosidad por saber más y odiándome un poco por ello. Cuando su pulso se aceleraba, Livia siempre apretaba los puños, la mandíbula o cerraba los ojos. Esperé y. . . allí estaba; Respiró larga y tranquilamente por la nariz. Tomé la parte de atrás de su cuello y acerqué su rostro al mío. “Respira, pájaro cantor. No corres ningún riesgo aquí. Esta noche soy sólo yo”. "Sí", susurró. "Y tú eres el problema". Mil significados entrelazaban sus palabras. Mi mirada se posó en sus suaves labios. Pensamientos de volver a tomarlos, de saborearla, se anudaron en mis entrañas. Durante una pausa larga y acalorada, nos atacamos mutuamente con los ojos, como si mantener la mirada por más tiempo pudiera quitar todos los escudos entre nosotros. Cuando estuvo demasiado cerca de la victoria, la solté. "Ir a dormir. Llegaremos al amanecer”. “No puedo dormir”, admitió con un toque de desgana. “Sewell se ha tragado un jabalí. Es la única manera de explicar por qué el hombre suena como lo hace”. Antes de que pudiera detenerlo, una risa salió de mi pecho. “Cuando le rompieron el cráneo, le destrozaron la cara. Me han dicho que tiene algo en la nariz. Sus labios se curvaron en una sonrisa reticente. Traté de verlo , traté de verla a ella como el enemigo, pero todo lo que vi fue a ella. El azul de sus ojos bajo la escasa luz de la linterna brillaba como un zafiro tallado en bruto. Cada llama resaltaba un tono más cálido en los rizos oscuros de su cabello. Livia la abrazó por la cintura y dio un paso atrás. "Buscaré otro lugar para dormir en este horrible barco".

"Creo que quieres decir magnífico". “Esta embarcación” —agitó las manos— “es la cosa más espantosa que he visto en mi vida. ¿Qué clase de barco tiene púas rotas por todas partes, tablas del suelo blandas por la podredumbre y esas...? . . ¿Disparar armas que enciendan las velas? Una elección imprudente, si se me permite decirlo, para tu preciada monstruosidad. “La madera no está podrida. Está hecho de madera única en la ciudad real que está diseñada para ceder y doblarse para sobrevivir al Abismo. Bastante caro." "Ah, siempre me ha gustado un hombre que intenta impresionarme con su bolso". Ella arqueó una ceja. "Por lo general, compensa otras cualidades menores". Sus ojos bailaron hasta mis malditos pantalones. "Oh, hablas palabras peligrosas". Incliné mi rostro junto al de ella, lo suficiente para tocar su mejilla con la mía. "Pero si tienes curiosidad acerca de mi barco, o posiblemente de otras cosas, sólo tienes que preguntar". Sus ojos rebotaron entre los míos. "No quiero saber nada sobre su barco y ciertamente no tengo ningún interés en nada más". "Ah." Me acerqué a una de las lanzas de brasas y apoyé una mano en el elegante barril. "Entonces, ¿no tienes ningún interés en cómo funcionan?" Ella cruzó los brazos sobre el pecho, con una tensión presumida en la boca. "Un tipo de magia, estoy seguro." "De nada. Las lanzas de brasas están diseñadas enteramente a partir de recursos de este reino”. Ella vaciló. La más mínima mirada de sus ojos al cañón lustrado de aceite la delató. Abrí la puerta donde estaban cargadas las cenizas. “En realidad, hay muchas mecánicas complejas. Pero lo olvidé, no estás interesado”. Livia miró hacia un lado, con la mandíbula apretada, luego resopló y corrió hacia mí. "Bien. Dime. Es mejor saber cómo funciona algo tan peligroso. No me gustaría volarme la mano antes de que tengas la oportunidad de cortarme los dedos”. "No me gustan los dedos", dije, moviendo las cejas. “Prefiero los tejidos más blandos. Ojos, lenguas, vientres”. "Eres un desgraciado". Simplemente me encogí de hombros. De una caja debajo del barril, saqué una bolsa de arpillera y le mostré el contenido. "Las lanzas de brasas usan estas". "¿Que son esos? ¿Cristales? "No", dije, sacando uno de la bolsa. Una esfera suave y negra con venas rojas que brillan como si hubiera llamas incrustadas en su interior. “Las llamamos piedras de ceniza. Alguna vez se usaron como un simple iniciador de fuego, pero ahora los extraemos para varios usos. Pásame esa botella de allí”. Livia se lamió los labios, pero levantó la botella de vidrio que estaba al lado de la caja. "Vierta una dosis saludable directamente sobre la piedra de ceniza". Un destello de emoción iluminó sus ojos. Durante las pocas respiraciones que tomó verter el aceite sobre las piedras, se olvidó de detestarme.

Su boca se abrió. "¿Que le paso a eso?" La piedra de ceniza se había endurecido y agrandado ahora que el aceite empapó la capa exterior porosa. En lugar de una piedra flexible y brillante, era de un tono oscuro y sólida como el hierro. Lancé la bolita entre mis manos. “El aceite de hoja escaldada reacciona a los elementos de la piedra de escoria. Endurece los poros y se agrieta, se hincha y se vuelve bastante impenetrable”. “¿Y esto es lo que despides?” Señaló el cañón. "¿Impresionado?" Ella ignoró la pregunta y se apresuró a seguir adelante. “¿Pero cómo se dispara? ¿Cómo recorre la distancia siendo tan pesado? Con tal peso, la potencia de la explosión debe... "Sé feroz", lo interrumpí. "Es. Aquí está lo que se llama el orificio de contacto”. Palmeé la abertura del cañón. “Le acercamos una llama y, cuando el calor se mezcla con el aceite de hoja de escalda, estalla. La lanza dispara la ráfaga hacia adelante. No te volarás la mano a menos que la coloques delante de la boca”. Livia tocó el hierro. “¿Y hasta dónde pueden llegar?” “Cincuenta pasos. Más con buena puntería y viento favorable”. Ella sonrió, inspeccionando las curvas, los tornillos y los detalles del cañón. “Está bien, Siempre Rey. Posiblemente sean un poco intrigantes”. Odiaba que sus laxos elogios todavía parecieran una brillante victoria. "Pero", continuó, acercándose a una de las afiladas espinas del casco, "nunca me convencerás de que estas cosas odiosas son agradables de ver". "Esas cosas odiosas, princesa ", insistí. “Son parte de un conjunto de historia. Cada columna representa un Rey Eterno. Con cada nuevo reclamo viene una nueva columna vertebral. Este barco ha visto muchos reyes durante miles de turnos. Nunca dejan de crecer, amor. Son el escudo, la espada, el poder de este barco y merecen vuestro respeto. Diles que son hermosos”. Livia se rió y mi pecho se apretó. "Perdóname", le susurró a una larga columna. "Eres tan feo que casi eres encantador". Ella me miró, bastante satisfecha con su desaire, luego tocó la columna destrozada cerca de su mano. “Ya veo que no son tan impenetrables como los perdigones. ¿Que pasó aquí? ¿Uno de tus interminables enemigos lo rompe? La tensión se coló detrás de mí y me estranguló. Un recordatorio despiadado de la distancia que debo mantener. "Sí." La palabra tenía un tono duro y cruel. La sonrisa engreída de Livia se desvaneció. "Las espinas se rompen cuando un rey es derrotado", dije con voz áspera. “Esa fue la columna vertebral que creció cuando mi padre fue coronado rey. Se rompió con su muerte. Verás, se fracturan como algo débil, porque un Rey Eterno nunca debe ser superado”. Dio un paso atrás y le ofreció a la columna rota una mirada vacilante.

"Cantante de sangre", susurró. "I . . . Lo siento por-" "No." En tres zancadas la tenía sujeta a la barandilla. Dejó escapar un grito cuando mi mano agarró su barbilla, sosteniendo su cabeza junto a los pedazos rotos de la columna. “No traigas disculpas. Hace mucho que dejamos de disculparnos”. Aparté mi mano, permitiendo que la ira se acumulara como un gancho en el pecho, devolviéndome a mi propósito. Lo que importaba era Ever, no este deseo espontáneo por la hija de mi enemigo. "Encuentra un lugar para dormir", dije entre dientes. Parecía como si cada palabra fuera un látigo con púas, como si yo no fuera más que una bestia acorralada. No esperé a que ella se fuera y regresé al timón. “Hazte a un lado, Comecráneos”. Aparté al tripulante del timón y tomé las manijas. "Mi Rey, no guías de noche". Un músculo palpitó en mi mandíbula. Dejé escapar un largo suspiro por la nariz, me acerqué a mi cinturón y lancé la pequeña hoja recta antes de poder agarrar completamente la empuñadura. Skulleater gritó cuando el cuchillo se hundió en la barandilla entre sus muslos y le rozó la pierna por poco. "Vuelve a dudar con una orden", gruñí, "y mi cuchillo te golpea la garganta". “Sí. . . Rey Erik. Sí." Skulleater bajó la barbilla y salió corriendo de la cubierta. Lo vi irse y deseé no haberlo hecho. A pocos pasos de la puerta de mi habitación, en el punto de vista perfecto para tomar el timón, Livia me miró fijamente. Demonios, preferiría sus miradas lastimeras, aquellas en las que yo no era más que un demonio a sus ojos, por esto. En ese momento, ella me miró como si le hubiera tomado el corazón y lo hubiera partido en dos.

CAPÍTULO 27

El pájaro cantor dimos cuenta antes de que abandonáramos el barco. Erik Bloodsinger tenía un T Nos corazón, uno enterrado en lo más profundo de su ser. Uno que sentía mucho, pero que despreciaba. Un hermoso corazón negro. Anoche se creó una grieta en la áspera superficie del rey. Se había burlado de mí, pero me enseñó acerca de sus armas. Había mirado alrededor de su barco con un poco de orgullo, como si el barco estuviera profundamente arraigado en su alma. Una parte de él. Qué rápido había cambiado todo. Si hubiera sabido que cualquier mención de Thorvald surgiría de una conversación inocente, nunca habría pronunciado una palabra. Sin duda, Erik no quería quererme. De la misma manera que yo no quería quererlo. Él quería vengar a su padre, yo quería salvar al mío. Éramos hijos de una guerra que no provocamos y fuimos criados para despreciarnos unos a otros, todavía... . . Parecía que no podíamos realizar esa tarea tan simple. Había atacado, pero no podía descifrar si su furia había estado dirigida a mí o a él mismo. La noche anterior, el rey pareció casi en paz por un momento. Parecía olvidar que yo era una herramienta, nada más, y me veía como la chica que le leía cuentos. Quería odiarlo, proteger mi corazón contra su brutalidad por las cosas que había hecho y probablemente aún planeaba hacer, pero con cada maldito amanecer un poco de mi escudo contra el Rey Eterno se deslizaba. Un lado quería maldecirlo, matarlo, verlo sufrir por el daño que me había hecho. El otro vio destellos del niño desde la celda oscura y solitaria. El niño que decía poco, pero se iluminaba lo suficiente para hacerme saber que esperaba con ansias las noches en las que yo vendría y leería mi cuento de hadas sobre el pájaro cantor. Anoche, cuando luchó por ocultar una sonrisa, cuando parecía en paz al describir cómo dispararon sus artilugios, el niño estaba allí. No perdido. Aún no. Quizás mi plan debería cambiar. Quizás en lugar de encontrar una debilidad en el rey para explotarla en mi huida, debería encontrar su corazón. "Brillo y oro, cántame a casa". “¿Qué es eso, Sewell?” Las pieles enrolladas de la Torre formaban una estera para dormir en el suelo. No quería irme de Sewell y soporté su rugido de nariz para asegurarme de que su herida en proceso de curación no se partiera durante la noche. Pensé que podría haber visitado a Blister Poppy para curarse, pero supe que después de regresar al barco, el cocinero no se unió a nosotros en tierra en la Torre. No sabía por qué. Ahora me estaba ignorando. Todavía estaba concentrado en lo que fuera que veía afuera. Se oyeron pasos al otro lado de la puerta seguidos de llamadas ahogadas a la acción. Una bocina sonó en lo alto. "¿Qué está sucediendo?" Con la atención de Sewell desviada, me puse un par de pantalones tirados cerca de la puerta. No habían estado allí la noche anterior y sospeché que Celine se había visto

obligada a ofrecer más ropa de su guardarropa. Ella sólo había entregado los pantalones. Por supuesto, ¿por qué necesitaría un top? Puse los ojos en blanco y rebusqué en el armario de Bloodsinger hasta que encontré una blusa pálida con una tela tan suave como el satén, pero resistente como la lana. Respiraba deliciosamente musgo de roble, lluvia y una pizca de humo. Respiraba de Erik. Sewell estaba murmurando oro y brillantina otra vez cuando entré a cubierta. Había dos hombres a cada lado de la puerta. En el instante en que el sol besó mis mejillas, unas palmas carnosas se apoderaron de cada uno de mis brazos. "¿Qué estás haciendo?" Intenté liberarme. No dijeron nada y simplemente me sujetaron con más fuerza. "No." Luché. "Conseguir su . . . no me toques. Puedo caminar solo y... "Déjenla en paz, muchachos". Tait se apoyó contra el mástil mayor, burlándose. “El rey nos hizo vigilar”, refunfuñó el hombre a mi izquierda. Le faltaba un diente en el frente y el resto estaba pintado de negro. No podrido, pero hecho para que parezca como tal. "No quería que ella deambulara". “¿Dónde estaría vagando?” Tait metió la mano en su jubón de lino y sacó lo que parecía ser un papel ahumado como los que teníamos en casa, la diferencia fue que Tait rellenó el suyo con hierbas que parecían venenosas y negras. Tait respiró hondo antes de soltar una columna de humo ceniciento. "No hay ningún lugar al que pueda ir ahora". Los dos guardias se rieron y me dejaron solo. "Bienvenidos a la ciudad real, hadas de la tierra", continuó Tait. “Brillante, ¿no? Lástima que gente como tú rara vez salga con vida. Su amenaza se disolvió. Entumecido, casi sin control, me agarré a la barandilla, estupefacto. El amanecer se reflejaba sobre el suave mar como un espejo, pintando el agua de suaves rosas y dorados. La arena, blanca como el hueso, rodaba sobre largas playas, y una amplia cala parecía diseñada para recibir a barcos formidables como el Ever Ship. Aletas iridiscentes brillaban a la luz del sol mientras se sumergían dentro y fuera de la marea. Desde debajo del agua, unas manos delgadas con cuatro nudillos y uñas largas y puntiagudas se apoderaron del casco. El rostro de una mujer salió a la superficie. Horriblemente hermosa, con cabello como el ala de un cuervo y piel como el cielo de verano. Sus ojos eran redondos como los de un búho y sus labios carnosos y oscuros. La piel de mi cuello se erizó cuando la mujer abrió los labios, dejando al descubierto una hilera de dientes dentados, y gritó. No es un sonido áspero, más bien un sollozo. El barco se sacudió y la proa se movió cuando más aletas golpearon el agua, guiándonos hacia la cala. "Tritones", dijo Tait. La mujer que había lanzado el grito levantó sus ojos orbes y sonrió, con una mirada cruel, como si estuviera muerta de hambre. "Mi señor." Demonios, su voz era una canción en la brisa. Tentadora e inocente. Tait apoyó una bota en la barandilla y miró con desprecio al agua. "Nixie".

“¿No desea nadar, mi señor?” “Ah, mujer, ¿nunca dejas de preguntar?” "No para una cara como la tuya", dijo Nixie, extendiendo sus dedos delgados por el casco. “Me encantaría ver cómo le va en mi ámbito. ¡Qué aventuras tendríamos! Tait rió sombríamente. “¿Aventuras con mis huesos, Nix? Un hombre estaría desesperado por sumergirse en el mar contigo. Ella hizo un puchero. "Un beso, eso es todo lo que pido". "Hoy no." Mi corazón dio un vuelco cuando ella me miró fijamente y mostró sus dientes. "Adorable. Nada conmigo, mi señora”. Gritos de advertencia sonaron en mi cabeza, pero una parte de mí se preguntaba si sumergirse profundamente junto a ella podría ser una de las mayores aventuras que jamás experimentaría. “Cumple con tu deber, Nix”, dijo Tait y me empujó a un lado. "Deja los premios del rey al rey, o tratarás con él". Por primera vez, el rostro de la sirena perdió su palidez. Ella asintió rápidamente y luego desapareció bajo las mareas, quitándole el atractivo a las aventuras en las profundidades. "Si quieres que te quiten el aire de los pulmones, nada con tritones", dijo Tait bruscamente. “Te ofrecerán un beso para ver tus pensamientos. Sé prudente y nunca los dejes”. Tragué. "Me aseguraré de evitarlo". Tait se burló pero no dijo nada más sobre los tritones. A decir verdad, parecía que estaba dudando si arrojarme por la borda ahora que había admitido su brutalidad. Las multitudes se reunieron a lo largo de un camino de piedra que se abría paso desde los muelles hasta un pueblo. Casas con lamas rojas sobre muros de piedra pálida. Edificios imponentes para artesanos y comerciantes. Un panal de caminos y arcos, galeras y arcadas crearon una comunidad en expansión, todo rodeando una ladera esmeralda en la que se construyó una fortaleza en los lados. El palacio estaba formado por altas agujas, tejados inclinados, puentes y balcones. Bordes dorados fluían a lo largo de los parapetos y las torres de vigilancia frente a dos puertas elevadas. Con la pendiente de la colina, el castillo estaba escalonado en tabiques y conectado mediante escaleras flotantes o pasarelas. A lo largo de todo había varias cascadas que se derramaban entre los diferentes niveles. "Dioses, eso es..." "El Palacio." Tait se apoyó en un codo, fumando y burlándose. “Habla con la verdad, princesa. Pensaste que nosotros, ¿qué? ¿Vivía en cuevas marinas y comía nuestro pescado crudo, con espinas y todo? Tait podría ser guapo si dejara de gruñir. Su rostro estaba formado por líneas y bordes nítidos. La barba oscura de su barbilla era digna, no descuidada. Las puntas de sus orejas

no estaban tocadas por los aros y anillos de sus compañeros de tripulación, pero al igual que su primo, conservaba anillos simples en los lóbulos. Y él estaba tratando de incitarme. No le daría la satisfacción. "Estás equivocado", le dije, sonriendo. “No pensé que fueras lo suficientemente civilizado como para vivir en cuevas. Sospeché que simplemente cavabas agujeros en la arena. Una sombra profundizó sus ojos. Con otra bocanada de sus hierbas, me arrojó el humo a la cara. "Disfrútalo mientras puedas, princesa". Se alejó mientras el barco se posaba en uno de los muelles. Los estibadores aseguraron una cuerda gruesa al barco del rey. La gente de abajo se alineó y vitoreó, lista para saludar a la tripulación. Llevó tiempo abrir las puertas, bajar las pasarelas y desembarcar la tripulación. Mi miedo al barco no superaba el miedo a lo que sería de mí una vez que pusiera un pie en esta ciudad. Me quedé cerca de la puerta de la cámara del rey tanto tiempo como pude. “Brillantes y dorados”. Sewell cojeó hasta mi lado y me agarró del brazo. "Creo que me quedaré aquí". Sacudió levemente la cabeza. "Venir." “No, de verdad, yo…” "Encontré las hadas de la tierra". Larsson se materializó junto al poste de la escalera. “Sewell, sigue adelante. Vas a ver al viejo Murdock. "Esa costura es mala", dijo Sewell, frunciendo el ceño. "Sí, pero ya sabes cómo orinará y gemirá si no lo mira". Larsson le dio una palmada en el hombro a Sewell. “El hombre prácticamente insiste. Pero Tilly ya tiene su ron de cerezas para ti. Te quemará la piel de los huesos”. Sewell dirigió su mirada hacia mí. "Recuerda lo triste". Su mirada se posó en mi brazo, el lugar con la marca de los reyes. Recuerda lo triste, es decir, recuerda que me había advertido que ocultara ciertas verdades. Bajé la barbilla, luchando contra el estómago revuelto, cuando algunos tripulantes ayudaron a Sewell a salir cojeando del barco. Larsson se quitó el sombrero y se secó la frente con el dorso de la mano. “¿Te quedas aquí? Te prometo que los estibadores que limpian el barco una vez que zarpamos son más rudos que la tripulación. "Voy a morir, ¿no?" "Oh, espero que algún día lo hagas, como el resto de nosotros". Él se rió entre dientes. No pude evitarlo. Sonreí. Larsson tenía cierta tranquilidad. Era leal a su brutal rey, no hay duda, pero se parecía un poco a Jonás. Juguetón, nunca se toma la vida demasiado en serio. Era un poco como en casa. Lo seguí hasta la tabla. La multitud ya se había tragado a la mayor parte de la tripulación. Las esposas golpeaban a sus maridos en la mejilla, gritándoles por haberse ido demasiado tiempo, y luego los besaban como si fuera el último. Las madres

encontraron a sus hijos y trataron de limpiarles el sudor y la sangre que ganaron en el barco. Mi corazón duele. Era muy parecido a casa, y ahora... . . No sabía cuándo algún día mi madre me tragaría o que mi padre me acercaría y me daría un beso en la cabeza. Los extrañé. Los lloré. No importa lo que Bloodsinger me dijera sobre las primeras guerras, nunca podría dejar de amarlas. Había tenido momentos de soledad desde que me llevaron a pensar en lo que sabía de la batalla final. Había lagunas en la historia, secretos que nadie mencionaba. Aleksi era uno de ellos. Cada vez que mencionaban Bloodsinger, Alek cambiaba la conversación y yo no sabía por qué. Mi prima tenía poco más de once años cuando terminó la guerra. Al igual que yo, lo mantuvieron alejado, a salvo y escondido hasta el final. No recuerdo ni una sola interacción entre Aleksi y Bloodsinger. Stieg era otro misterio. Conocía personalmente al Rey Eterno. Ya era suficiente que el capitán de mi padre no se dirigiera a Erik con títulos; en cambio, se dirigió a él por su nombre de pila. Parecía pensar que podía llegar a Bloodsinger de forma diferente que los demás. ¿Fue realmente porque una vez había manipulado a un niño asustado en una celda para que confiara en él? “Es hora de desembarcar”. La voz de Larsson me sacó del aturdimiento. Se paró en lo alto de la pasarela y señaló una hilera de carros y un carruaje negro al pie. Cada uno de ellos estaba impulsado por un trío de extrañas cargas. Una especie de ciervo criado con una mula. Cuernos recortados coronaban sus gruesas coronas, pero cada melena era espesa y deliciosa, y los cascos no estaban hendidos. "Hortano." Larsson hizo un gesto perezoso hacia las criaturas. “Tus caballos no soportan bien el aire del Ever. Pero los hortanos sí lo son, ¿qué dirían los terratenientes? Fuerte como un buey, pero nada tan bien como una anguila. Criaturas bastante mansas en su mayor parte, pero no te acerques sin la mano extendida. Primero deben captar tu olor y determinar si se puede confiar en ti”. “¿Y si no lo hacen?” Larsson sonrió, con un punto fruncido en la mejilla, añadiendo un poco más de atractivo a su rostro. "Bueno, entonces espero que no estés apegado a tus dedos". Tragué hasta que pude volver a permanecer indiferente. En la parte trasera de la fila de carretas había un carro pequeño con barras de hierro a los lados. Vacía y lista para llenar. "Me temo que tomarás el carro con barrotes". Seguramente eventualmente habría barras, no hay razón para sorprenderse, aun así me mordí la mejilla para ocultar las lágrimas. Intentarían doblegarme, pero me negué a dejarlos. Primero caería en el Otro Mundo.

Las voces se calmaron una vez que entré al muelle. Mantuve mi atención al frente mientras todos los susurros me seguían como un manto suave. Siguieron palabras como hada oscura , trabajador de la tierra , incluso algunos gritos de perra . No fue hasta que me puse al lado del carro con barrotes que alguien de la multitud escupió un poco de saliva en mis botas prestadas. Larsson empujó al hombre entre la multitud y abrió la puerta de la jaula. Eso era lo que era: una jaula. "Disculpas, princesa", dijo en voz baja. "No se están comportando de la mejor manera". "Dudo que te moleste mucho". Larsson miró los adoquines por un momento antes de decir: “Entiendo por qué mi rey debe hacer lo que ha hecho, pero lo creas o no, hay algunos de nosotros que queremos la paz. No odio”. Stun se comió mis palabras. Acepté la mano de Larsson y entré al fondo de la jaula. Cerró los barrotes y me dio una última sonrisa antes de alejarse. Se había ido apenas unos momentos antes de que la gente golpeara los barrotes, antes de que más saliva volara a mi cara. Me lanzaron palabras de enojo, amenazas y maldiciones. Más de un guijarro, incluso una pepita podrida, salpicó jugos empalagosos en mis mejillas después de golpear una de las barras. La gente se rió, animándose más, hasta que un silencio, espeso como la muerte, se apoderó de ellos. Me limpié los jugos de los ojos cuando las barras traseras se abrieron con estrépito y una mano firme me agarró el brazo. "Fuera, amor". Erik me miró como si fuera a arrojarme a su gente hambrienta. No te rompas . Apreté los dientes. “¿Planeas hacerme atravesar todo esto, Bloodsinger? ¿Ver si llego a mi prisión de una pieza? “Tu habilidad para conjurar escenarios tan brutales es, muy posiblemente, lo que más me gusta de ti, pero no harás nada de eso. Estarás en el carruaje real. "¿Por qué?" Una maldad, oscura y un poco loca, vivía en su mirada. Usó un pulgar para limpiar un poco del jugo agrio de mi mejilla. "Porque eres mio."

CAPÍTULO 28

El pájaro cantor mantenía cortinas de satén echadas sobre las ventanillas del carruaje. Me alegré MI rik por ello. Cuanto menos tenía que ver el odio en los ojos de su gente, más tranquilo respiraba. “Primero te llevarán a mis aposentos”, dijo, levantando una de las cortinas y observando la procesión por un momento. Bloodsinger se dejó caer en el banco acolchado y volvió su atención a mí. “No debes ir a ningún otro lugar. ¿Comprendido?" “¿Los aposentos del rey? ¿No es una mazmorra? “Están bastante húmedos. Creo que preferirás las habitaciones. La comisura de su boca se torció. "¿Entonces todo el mundo sabe que soy tu puta?" Erik se inclinó sobre sus rodillas. "¿Es eso lo que quieres, amor?" “Nunca el tuyo. Pero quizás deberías preguntarle a Larsson si estaría interesado en llevarme. Es bastante guapo y no me hace pensar que voy a morir cada vez que me doy la vuelta”. Erik me estudió durante una larga pausa. Lo suficiente como para que no pudiera desconcertarme si él luchaba con la idea de cortarme la lengua o... . . algo más. "¿Te sientes mejor diciendo eso?" preguntó y apoyó un codo en el alféizar de la ventana, un puño contra su mejilla. "Me estoy preparando para reclamarte como mía, así que debes saber que será la última vez que el nombre de otro hombre esté en tu lengua". “Puede que sea de tu propiedad , pero tú no controlas las palabras que salen de mi boca”. Bloodsinger se rió entre dientes. "Ya veremos." Me quedé mirando las cortinas, negándome a mirarlo. El carruaje subió la ladera. La tensión me ampollaba como si mi piel fuera a abrirse en cada curva del camino. Sólo una vez que llegamos a las puertas del palacio habló Erik. “Estarás intacto en mis habitaciones. Están bien vigilados”. La puerta del vagón se abrió y Erik me dejó con una mirada mordaz antes de salir. De repente el entrenador se convirtió en mi refugio. En el momento en que lo abandonara, quedaría aislada y olvidada de un mundo que ni siquiera me conocía, aparte de ser hija de un rey enemigo. El sudor me perlaba la frente. El agarre familiar y asfixiante se apretó alrededor de mis pulmones. Todo lo que deseaba era respirar profundamente, ver cómo mi pecho se expandía a medida que lo inhalaba. En cambio, las respiraciones eran breves y superficiales. Dioses, desearía haberle pedido a Blister Poppy más de su hoja calmante. Respira . Me pasé las rodillas con las palmas abiertas, cerré los ojos y traté de escuchar las voces de mis seres queridos. Respirar.

A veces era la voz de mi madre. Quizás el de Alek. Otras veces era el ruido juguetón de Jonas o el tono tranquilizador de Malin, su madre. La voz de mi padre fue la que más se repitió. Firme. Profundo. Seguro. Sé feroz, amorcito . Me aferré a él como a una atadura en la noche, casi como si Daj estuviera sentado a mi lado. Cerré los ojos, respiré profundamente por la nariz, llenando mi pecho y liberando el pánico que me mantenía cautivo. Apreté los puños mientras contaba hasta tres, luego flexioné los dedos hasta que el temblor disminuyó y salí. El aire en el Ever siempre estaba cargado de agua. No estábamos realmente bajo las olas, pero cada ráfaga de brisa dejaba un brillo de gotas sobre mi piel. No hay error, les sirvió bien a las hadas del mar con su necesidad de agua. Al lado del palacio era más rico, como si una lluvia cálida cayera sobre mi carne. La entrada principal de la casa real era formidable. El sol brillaba contra las piedras pálidas de las paredes y dos paneles de madera oscura y brillante parecían estar en constante estado de humedad. Había no menos de quince escalones hasta las puertas, y a lo largo del camino adoquinado había hombres y mujeres con sencillos vestidos azules o túnicas. Con las manos cruzadas al frente, levantaron la barbilla, mirando al cielo cuando Erik entró en el centro del camino. Un hombre se acercó al rey. Sus pantalones sólo le llegaban a las rodillas y sus botas parecían no adaptarse a sus delgadas extremidades. Con un movimiento de su mano, hizo una reverencia. “Bienvenido de nuevo, mi señor. Tus aposentos han sido preparados y tu invitado ha llegado para... "Alistair", intervino Erik. "No necesito saber lo que ya sé". La piel suelta debajo de la barbilla del hombre se tambaleó mientras hablaba. “Como tú dices, mi rey. Ahora, con respecto a la fiesta de regreso”. Erik gimió, apuntando su rostro al cielo. “¿Qué mentiras me quedan por usar para escapar de ello?” “Me temo que ya hemos usado el más común. Has estado enfermo demasiadas veces para ser creíble, y si digo que has vuelto a caer en un estupor de borrachera, reemplazarán tu ron y vino con agua”, dijo Alistair sin bajar el tono. “A estas alturas hemos llegado al secuestro, al envenenamiento o a la pérdida en el mar. Su regreso claramente ha abolido esto último. Y a menos que haya un asesino al acecho... “Siempre es una posibilidad”, dijo Erik. "Y me temo que hay poco riesgo de que se produzca un secuestro desde las puertas de tu habitación". Alistair resopló. "Si me permite, mi rey, la fiesta es una tradición y, francamente, esperada". "Ah, pero este viaje fue todo menos esperado". Bloodsinger me alcanzó, me agarró la muñeca y me atrajo hacia su duro cuerpo. Un nudillo recorrió el puente de mi mejilla. Entrecerré los ojos y di un paso atrás, furiosa y rechazada. No exactamente hacia Bloodsinger, aunque él debería cargar con gran parte de la culpa por ser repugnante, sino

por la forma en que mi cuerpo temblaba bajo su toque. El corte de su mirada feroz detuvo mi corazón durante dos respiraciones cada maldita vez. "Bastante", dijo Alistair. "Probablemente la razón por la que tu gente está más ansiosa por conocerte en la fiesta ". "Por supuesto que lo son. Oh." Erik chasqueó los dedos hacia su mayordomo. “Antes de que termine el día, envía una citación a la Casa Skurk. Dígales que su hermano está muerto, asesinado por Ever Crew por traición. Esperaré su penitencia por su deshonra dentro de quince días. “¿Debo pedir que la penitencia se haga personalmente o mediante ofrenda?” “¿Qué piensas, Alistair? ¿Por qué querría ver sus caras miserables? El hombre bajó la barbilla. "Me encargaré de que la ofrenda esté aquí dentro de quince días". “Mira lo que puedes descubrir sobre la Casa Skurk usando el loto de Skondell para lanzar hechizos. Luego, recuérdales que si me decepcionan como lo hizo su hermano, sus huesos colgarán sobre las calas para recibir a los barcos que lleguen”. Erik se volvió hacia mí. Una sonrisa cruel torció un poco más la cicatriz de su labio mientras extendía una mano. “¿Cómo está mi regodeo en la brutalidad, Songbird?” "Horrible." Mi mente se opuso violentamente a la idea de acercarme al hombre, pero todos los ojos se volvieron hacia mí. Algunos arquearon las cejas, otros miraron con curiosidad, pero la mayoría me miraron con tal violencia que casi esperaba que alguien saltara hacia adelante y me clavara un cuchillo en el pecho. Cuando el resto de los carros avanzaron por el camino y aparecieron algunos miembros de la tripulación de mayor rango, medio borrachos ya con sus vinos picantes, no tuve a quién acudir. ¿A la tripulación que me odiaba, a la gente que me despreciaba aún más o al rey que a veces me tocaba suavemente? Puse mi mano en la de Erik. Por un simple latido del corazón, el calor irritó mi palma. Hice una mueca, pero rápidamente la enterré con el ceño fruncido cuando Erik llevó mis nudillos a sus labios. "Qué princesa se porta tan bien", dijo en voz baja. Forcé una sonrisa. Sin duda parecía más bien una mueca. Erik mantuvo un agarre posesivo en mi mano; su cuerpo estaba rígido, rígido. El zumbido de los nervios golpeaba mi cráneo. Intentó ocultarlo, pero había inquietud escrita en cada ángulo de su rostro. Si el Rey Eterno estaba inquieto al entrar en su propio palacio, ¿qué horrores me esperaban?

CAPÍTULO 29

El pájaro cantor muros exteriores del palacio brillaban con piedras pálidas, pero los pasillos T Los interiores eran siniestros y oscuros. Cortinas de satén negro cubrían las ventanas abiertas, ocultando la luz del sol. El más tenue resplandor del amanecer se extendió sobre los pisos de madera cuando la brisa atrapó la tela. Reduje el paso para mirar una ventana. El satén se ondulaba de una manera que recordaba a un mar apacible. Pensé que era una coincidencia hasta que aspiré el aroma de los hilos: arena mojada y salmuera. Erik pellizcó la tela entre el pulgar y el índice y la acarició suavemente. “Como tu tierra te da a ti, el mar nos da a nosotros”. “¿Estos vienen del mar?” “Una liana que se encuentra en las lagunas. Hilados en hilos que atrapan el calor durante las heladas y se enfrían durante los meses más cálidos”. Sin posibilidad de permitir más preguntas, el rey nos arrastró hacia adelante. Las vigas se arqueaban suavemente y de cada vértice colgaban candelabros de hierro con dos docenas de velas de sebo. De vez en cuando algún sirviente pasaba junto a nosotros después de salir de una de las muchas habitaciones. La visión de Erik siempre provocaba una expresión ampliada, de miedo, como si no pudieran esperar hasta estar fuera de su presencia. Entramos en un amplio salón. A ambos lados, un nuevo corredor se bifurcaba hacia algún lugar invisible del palacio. En el centro nos esperaba una multitud de hombres con elegantes gambesones o camisas de cuello alto y damas con vestidos escarchados en jade o plata. El rey no infundió miedo a este pueblo. Trajo competencia. Todas las miradas se volvieron hacia Erik y su procesión. Si bien parecían como si sus manos nunca hubieran tocado un grano de tierra, el rey estaba desgastado, despeinado y salvaje, como su Ever Sea. Aun así, todos los hombres parecían buscar la atención de Bloodsinger. Cada dama le susurró a la que estaba a su lado, riéndose o sonrojándose. Pero por uno. Una mujer, flanqueada por dos dóciles damas con cabellos como algas a cada lado, flotó hacia el rey. Su piel era del color de la crema de la mañana y rizos suaves y dorados fluían desde su espalda hasta su esbelta cintura. Era delicada y aireada, como un fino trozo de cristal. La comisura de sus labios pintados de rojo se torció en una sonrisa tímida mientras bajaba la barbilla en un gesto de asentimiento. Uno que reconociera el rango de su rey, pero ninguno que alguna vez rebajara el suyo. “Bienvenido de nuevo, mi señor”. Erik hizo una pausa. Dio medio paso hacia un lado, paso que lo colocó frente a mí. "Fione."

Fione entrelazó sus dedos frente a su cuerpo, sonriendo dulcemente. "Te han extrañado". Alguien resopló. No miré, pero supuse que Celine se había unido a la procesión. Erik se burló y se acercó a la mujer. Ella no dio un paso atrás y dejó que su cuerpo se presionara contra el de él, y un desagradable destello de molestia recorrió mis entrañas. El rey ladeó la cabeza, observándola y destrozándola con su escrutinio. Dioses, ¿eran amantes? La forma en que parecía lista para devorarlo me dejó suplicando a las grietas del suelo de piedra que se ensancharan y me tragaran entera. Los recuerdos de sus tentadores dedos deslizándose entre mis piernas, el más mínimo contacto contra mi centro, la forma en que había atormentado mis pechos, su lengua , dioses, todo me hizo sentir dolor de vergüenza. Agregar el hecho de que podría tener una mujer esperando lealmente su regreso me hizo sentir bilis en la garganta. Erik no la besó; ni siquiera la tocó. Después de una mirada tenue, simplemente chasqueó la lengua y dijo: "Un placer verte, Fione". En dos pasos, Bloodsinger estaba de vuelta a mi lado, sujetándome el brazo. Por primera vez, la mujer de cristal notó el rostro desconocido en la habitación. Sus ojos pálidos se entrecerraron bruscamente en el lugar donde Erik tocó mi piel y luego en mi cara. “¿Quién es este, mi rey?” "Mío", fue todo lo que dijo antes de llevarnos al pasillo más alejado. “¿Te veremos en la fiesta?” Fione gritó. Erik se giró, la hermosa curva de su boca formó un hoyuelo en su mejilla. "Desafortunadamente, me han dicho que debo asistir". "Quizás tenga el honor de sentarme cerca de Su Alteza". "Tal vez." Erik ya no complació a la mujer antes de tirarme hacia adelante. Su atención permaneció fija en el futuro, su agarre en mi brazo inflexible. El pasillo terminaba en una gran puerta arqueada con pomo de latón y se abría a una escalera de caracol. Erik mantuvo un paso constante subiendo los escalones de la torre, pero la más mínima caída de su hombro izquierdo le hizo perder la cojera que intentaba ocultar. Cuando subimos las escaleras lo suficiente como para estar solos, me retiré. “¿Quién era esa mujer?” Pareció sorprendido por el sonido de mi voz durante unas cuantas respiraciones. "¿Envidioso?" "De nada." Él se rió entre dientes. "Fione te dirá que ella es mi compañera, mi mujer, como sea que llames a esas parejas en tu tierra". "¿Compañero?" Mi sangre ardía. "Qué serpiente eres".

De nuevo, el bastardo se rió entre dientes. “¿Son las parejas tan horribles para las hadas terrestres?” "No pero . . .” Miré una vez por encima del hombro y luego bajé la voz. “Pero me tocaste . La traicionaste”. Un movimiento ágil y Bloodsinger me tuvo de espaldas a la fría piedra de la escalera, su cuerpo inmovilizado sobre el mío y su palma en mi garganta. “No traicioné a nadie, amor”. Sus ojos se posaron en mis labios entreabiertos por un momento. “Como dije, Fione te dirá que somos compañeros según un antiguo acuerdo hecho antes de nuestro nacimiento. Una vez que asumí el trono, me ocupé de que se disolviera el acuerdo”. "¿Ella sabe esto?" "Oh sí. Eso no significa que no intente hacerme ver sus cualidades más atractivas”. Erik arqueó las cejas. “¿Y tú? ¿Juegas con los corazones de las mujeres para tu retorcido placer? "No puedo entender por qué preguntas esas cosas si no te importa". “Estoy sellando en mi mente lo horrible que eres. Sigue hablando”, dije. "Solo lo hace más simple". El pulgar de Bloodsinger acarició el centro de mi garganta. “No me interesan los corazones, Songbird. Tranquilízate, siempre dejo clara mi intención antes de que cualquier mujer comparta mi cama. Soy repugnantemente honorable”. Me resistí. “Eres algo repugnantemente. Honorable no es como yo lo llamaría”. Erik apoyó su boca contra mi oreja. Su aliento era cálido y su voz seductoramente baja. "No escuché tus quejas cuando mi lengua se deslizaba dentro de ti". Empujé contra su pecho, avergonzada del escozor de lágrimas detrás de mis ojos. Esas esperanzas para la noche de la mascarada se habían convertido en una pesadilla. La primera noche que permití que un hombre me tocara tan íntimamente, comencé una nueva guerra. Me di la vuelta y el rey tuvo suficiente cerebro para no seguir adelante. Erik tomó mi mano y continuó subiendo las escaleras. Cuatro pisos más arriba, dos guardias se encontraban frente a una puerta discreta. El rey ni sus hombres dieron el más mínimo indicio de que el otro existía. Bloodsinger simplemente empujó la puerta y la cerró de golpe detrás de él. Por primera vez desde que entró al palacio, me soltó del brazo. Desde fuera no hubiera imaginado una cámara tan ornamentada en una de las torres. La sala de estar era del tamaño de toda la torre de mi familia en el fuerte. Alfombras tejidas con peces azules y ondas de jade cubrían los suelos de piedra. Una rinconera con capacidad para diez hombres dentro estaba encendida con una llama danzante blanca y azul. Como un niño curioso, alcancé el fuego con los dedos, hipnotizado. Erik volvió a agarrarme la muñeca, viniendo de la nada, y me empujó hacia atrás. “¿No enseñan a la gente en tierra a mantenerse alejada del fuego?”

El calor inundó mis mejillas. Aparté mi mano y miré a cualquier lugar menos al rey. “Nunca había visto un fuego como este”, pensé. . .” Dejé que mi voz se apagara. Nada de lo que pudiera decir me haría parecer menos tonto. “Aquí el aire se respira diferente”, dijo enérgicamente sin mirarme. “Cambia el tono de la llama. Todavía lleva un mordisco que te hierve la piel. El fuego era hermoso, como zafiros fundidos. Me preparé para hacer otra pregunta sobre las diferencias entre los dos reinos, pero las palabras se apagaron. Erik ya no estaba. Miré a través de una puerta arqueada que conducía a una segunda habitación. El dormitorio. Dos ventanales que llegaban hasta el suelo daban a un balcón con vistas al mar. Desde aquí brillaba inocentemente. Todo parecía tan brillante, tan pacífico. La calma era engañosa y me hechizó con una falsa sensación de seguridad. Edredones completos y colchas de satén estaban extendidos sobre un colchón lujoso que parecía como si nunca hubiera sido usado. Un baño se bifurcaba desde el área de dormir y otra puerta abierta conducía a una nueva escalera. Apoyé la cara contra una lanceta estrecha para encontrar por dónde salía. Mi corazón dio un vuelco. Debajo había un jardín, indómito y hecho de zarzas silvestres y secas, pero debajo del abandono podía haber algo impresionante. Erik abrió un armario con bordes tallados como si burbujas de aire flotaran en la superficie del mar. Sin inmutarse por la compañía, el rey se despojó de los hombros de la camisa blanca y sucia del viaje y buscó algo nuevo. No tenía intención de emitir ningún sonido. Luché por permanecer indiferente. Fallé. A lo largo de la espalda de Erik, desde la parte superior de los hombros, alrededor de las costillas y hasta las curvas inferiores de las caderas, había docenas de cicatrices. Rosado y nudoso. Algunos blancos y descoloridos. Viejas heridas dejadas por un sufrimiento prolongado. Por diablos, debe haber sentido un dolor horrible incluso ahora. La piel quedó irritada y sin tratamiento. Los movimientos serían incómodos; No hay duda de que se quemaría constantemente tirando de la piel tensa sin los limpiadores y aceites adecuados. "Ellos no te harían eso". Mi voz era suave y pequeña. Incierto. Erik deslizó la cabeza por una túnica negra y me miró. "Sé lo repugnante que es para ti mirar una piel tan destrozada ". Una sombra apagó el rojo atardecer de sus ojos. "Entonces, cree lo que quieras, princesa, pero yo no me lo hice a mí mismo". Al ver la carne atormentada, mi mente no podía reconciliarse con la idea de que pudiera ser verdad. Mi familia tenía humanidad. Fueron justos y equitativos. Cariñoso. La idea de que vieran a un inocente como nada más que una herramienta era nauseabunda. “Me iré por un tiempo”, dijo Erik mientras se pasaba las palmas por el cabello oscuro y despeinado. Se detuvo en la puerta entre su habitación y la sala de estar. “Permanecerás aquí”.

Un pánico repentino me ahogó el pecho. No quería que se fuera. No porque fuera tierno y maravilloso, sino porque Bloodsinger era claramente posesivo. Él me quería y no me quería, pero su deseo parecía prevalecer más que su resentimiento. Por extraño que fuera admitirlo, Erik se sentía como la persona más segura del palacio en estos momentos. El sudor goteaba por mi cuello. La habitación se inclinó y no pude detenerme. . . “Livia”. La voz de Erik rompió el pánico. Tenía los ojos entrecerrados. "No te vayas. Necesito saber que me escuchaste”. Sacudí las manos y miré a través de la lanceta una vez más. “¿Puedo ir a tu jardín? Está oculto”. "No." Su mandíbula latió durante unas cuantas respiraciones. “Digo esto por tu propio bien”. "Bien. Una jaula reluciente”. La mirada de Erik se endureció. "Te arrepentirás si decides no escuchar". La amenaza flotaba como un oscuro presagio en la habitación. Bloodsinger no esperó una réplica, una súplica, nada antes de abandonarme al vacío de su espacio desconocido. Una conmoción sacudió mi corazón cuando la puerta se cerró de golpe, desprendiendo un espejo con marco dorado de la pared. Vidrio roto. Mi reflejo estaba en medio de las piezas, una verdadera semejanza con las fisuras cada vez más profundas en mi corazón. Me deslicé por las frías piedras de la pared y abracé mis rodillas contra mi pecho. Completamente solo.

CAPÍTULO 30

La serpiente siento mal, acaba de llegar. Alistair se materializó como si hubiera tomado forma “H Me a partir de una sombra. El hombre era corpulento, una talla demasiado grande para su ropa, pero no podía ver lo que hacían los demás. Su piel se hundió alrededor de su boca y ojos, y las puntas de sus orejas afiladas cayeron por la edad. Atado al palacio hasta sus últimos días, había servido a cinco Reyes Eternos. Al lado de Alistair, yo era un bebé sangrante. Aún así, fanfarroneó como siempre lo había hecho bajo la vigilancia de mi padre, y tuvo la decencia de tratarme como el señor de esta tierra en el momento en que puse un pie en los pasillos como un niño destrozado y cojo. Aceleramos el paso hacia la sala del consejo en silencio hasta llegar a las puertas dobles al final de un pasillo estrecho. "¿Cuál es tu palabra sobre nuestro invitado?" preguntó Alistair. “Envía a Celine para que la atienda. Asegúrate de que no intente volverse atrevida y escapar o cortarse el lindo cuello por desesperación”. Alistair murmuró una oración al dios de las mareas y besó su nudillo central. Viejos rituales de Skondell que había adoptado a lo largo de los turnos. “¿Ella es de las hadas terrestres?” "Haz el tonto si quieres, Alistair". Me burlé. “Te deleitas con los chismes como te deleitas con el aire. La princesa permanecerá en mis aposentos, pero mandará traer un vestido. Ella estará en la fiesta de regreso”. “¿Un vestido? Mi Rey, tal vez no entiendas esto, pero las damas vienen en diferentes tamaños. El costurero necesita tiempo para dar forma y confeccionar la tela y... “Alistair, puede que me hayan criado hombres crueles, pero no soy ajena a la forma femenina. La princesa parece tener la constitución de mi madre, ¿no es así? Alistair parpadeó. No hablé de mi madre... nunca. Esperé a que pasara su aturdimiento y regresara su engreído decoro. “Sí, mi Señor. Sus cifras parecen cercanas. Veré qué tenemos en las antiguas cámaras”. "Bien." Me di la vuelta, ansiosa por ocultar la nueva tensión en mi cuello. “¿Crees que sería prudente traer a la mujer al banquete?” "¿No lo haces?" Alistair se pellizcó los finos labios hasta que desaparecieron. “Creo, Mi Señor, que tienes un hada de tierras enemigas. Creo que no la has reclamado como tuya sino en tu mente. Creo que hay muchos que buscan venganza por guerras injustas”. "Es cierto", estuve de acuerdo. "Y soy el único en este palacio en quien confío". “¿Sin embargo la dejas a solas con Tidecaller?” “Celine me es leal bajo juramento. Ella no la tocará”.

“¿Planeas reclamar las hadas de la tierra?” El anciano entrelazó los dedos frente a su regordete vientre, imperturbable, siempre buscando órdenes directas por excéntricas que fueran. "No te equivoques, Alistair", dije, sonriendo. "La reclamé hace mucho tiempo". Hizo una reverencia hasta la cintura y luego me dejó en el puente exterior que conducía a los salones principales del palacio. Hice una pausa y miré las velas del nuevo barco alineadas en los muelles traseros de abajo. Calaveras con ojos ensangrentados adornaban el estandarte del barco de Gavyn. El abedul marino blanco del barco de House of Bones fue diseñado para ser esbelto y elegante. Mejor para navegar a través de los estrechos cañones de las islas donde gobernaba Gavyn. Gavyn Seeker, un poco mayor que yo, era el único rostro en las casas nobles que podía soportar, y fue un alivio ver solo su nave. Joron Seamaker de la Casa de las Mareas habría traído su excéntrico barco con docenas de velas en ángulo, pintado con la imagen de una calavera en una ola rebelde de su estandarte. La cubierta estaba hinchada y su yelmo estaba tallado en el centro. Sin cocina bajo cubierta, su tripulación sobrevivió dominando sus habilidades para trabajar el mar y sus criaturas. Pescaban con sus canciones y, si fallaban, morían de hambre. Lord Hesh de la Casa de las Espadas recibió su título de señor por alcanzar el rango más alto de Gran Viajero en la flota del reino. La Casa de la Niebla no se asociaba con la Casa de los Reyes a menos que la obligaran o la atrajeran. Incluso entonces, Narza probablemente encontraría una manera de evitarlo. Gavyn tenía un propósito al estar aquí, pero por lo que a mí me importaba, los demás podían mantenerse alejados para siempre. No quería que Hesh o Joron vieran a Livia. Ya deseaba que mi abuela no hubiera interactuado con la princesa. Ella era mi esperanza para defender el reino. Con tantas incógnitas, cualquiera podría intentar hacerse con un regalo así. Pero si hiciera saber que ella era mía, si la hiciera invaluable para la gente, entonces ellos la defenderían, al igual que yo. Esa era la esperanza. Eso era lo que tenía que pasar. Seguro de que no había nadie cerca, salí de la sala del consejo y retiré un panel de la pared. Pasillos ocultos se extendían a través de las paredes del palacio como una red. Salí a un nicho de uno de los numerosos estudios. Dos mujeres, vestidas con el azul y el oro de los sirvientes, pulían el borde plateado de la chimenea, sin darse cuenta de mi llegada. "Siempre pensé que las hadas de la tierra tenían más pelaje", murmuró una mujer. “¿Pero la viste? Es casi delicada”. La otra mujer se rió. “Llega frío como siempre, pero todo posesivo sobre la mujer de la tierra. Se dice que él la reclamará.

“Querrá mantener las luces apagadas”, resopló el primero entre risas. "¿Crees que alguna vez se ha acostado con alguien a la luz del día con esas cicatrices?" "Sólo los que mato justo después de venir". Salí del nicho con los puños cerrados. Un sollozo unificado surgió de ambos sirvientes. Las mujeres cayeron de rodillas. El primero gimió: “Alteza, nosotros. . . No quisimos decir... "Apártate de mi vista." No preguntaron, no se detuvieron, antes de ponerse de pie y huir. Levanté las palmas y estudié los callos ásperos, las cicatrices a lo largo de la carne de mis pulgares, muñecas y antebrazos. Destrozado . No sería tan tonto como para pensar que Livia alguna vez realmente desearía un toque de un hombre como yo. Había un vínculo a considerar. Cualquier atracción que ella sintiera hacia mí procedía del destino que torció nuestros caminos más allá de nuestro control. Miré hacia la puerta por donde habían huido las mujeres. Los odiaba, odiaba la forma en que todos aquí me miraban como si cualquier momento en mi presencia fuera a ser su último aliento. Había sido lo mismo desde que era niño, cuando Harald ladraba su crueldad y sus diatribas de borracho por los pasillos después de la muerte de su hermano. Una vez un tío que se rió y permitió que Tait se hiciera amigo de mí, de repente se transformó en el bastardo que intentaba moldear al Rey más feroz y cruel que jamás hayan visto los mares. Los hombres y mujeres de este palacio fueron testigos de todo y no hicieron nada. Tal vez sea injusto de mi parte guardar resentimientos contra gente incapaz de traspasar los límites de su posición. No pretendí ser un hombre justo. El resentimiento se infectó, un veneno gangrenoso en mis huesos, hasta que verlos no me produjo más que disgusto. Otro panel se salió de su lugar en una pared del fondo. Gavyn pasó sin hacer ruido. Vestido de negro, se quitó de la boca el pañuelo que usaba para ocultar sus rasgos en la ciudad real. Piel morena, ojos oscuros, pero cabello con un toque de fuego en el color, siempre llevaba una sonrisa como si conociera cada secreto lascivo del reino. En verdad, probablemente lo hizo. Gavyn hizo una generosa reverencia. “Rey Erik, te hemos extrañado mucho. Cómo hemos lamentado tu ausencia y rezado a los dioses, a las crueles criaturas de las profundidades por tu seguridad... "Siéntate, bastardo." Arranqué una silla de la mesa. "He oído que tienes una gran historia que contar". Gavyn estiró las piernas, sonriendo. "¿Qué es eso de Chasms y reclamado?" "Debería haber sabido que cuando me enfrenté a tu maldita familia, nada sería privado".

La sonrisa de Gavyn se hizo más amplia. "Te aseguro, mi rey, que descubriría todos tus escandalosos secretos por mi cuenta". Le guiñó un ojo con la arrogancia que había tenido desde que éramos niños y cruzó los dedos sobre su estómago. "Háblame de las hadas de la tierra y de cómo no nos dirigimos directamente a una guerra". "Ella lleva la marca de la Casa de los Reyes". La confianza no fue algo fácil en el Ever, pero Gavyn era uno de los pocos en quienes casi confiaba implícitamente. “Sí, eso escuché. Tiene poco sentido para mí. Después de que atravesaste el Abismo, estudié más profundamente el manto que le dieron a Thorvald”. Hizo una pausa y tamborileó con los dedos sobre la mesa. “Por lo que he aprendido, el manto de Thorvald estaba destinado a ser todo el poder del Ever, pero en realidad, nunca fue necesario. Más bien amplificaba su propio dominio del mar. ¿Pensamientos sobre por qué? "No. Tú sabes mejor que nadie lo poco que me hablaba Thorvald. Gavyn se rascó un costado de la cara y suspiró. "Me ha llevado a preguntarme si ella realmente está usando el poder del Ever contra el oscurecimiento". "¿Qué otra cosa podría ser?" “¿Su propia magia?” “Es posible, pero ¿por qué se siente atraída por el Ever? ¿Por qué dice que se siente diferente? “Ahí radica la cuestión, mi rey. Acaba de aparecer un talismán viviente para la Casa de los Reyes. . . nunca ha sido." “¿Crees que no lo sé? ¿Crees que algo de esto tiene sentido? No hay otra respuesta. Sentí la marca en su piel, fui testigo de cómo la tierra sanaba bajo su toque”. "Sabes que los pone a ambos en riesgo". Mi puño se cerró sobre mi rodilla. En todo el reino había más Lucien Skurks. Más asesinos desesperados por un poco de poder. “Planeo reclamarla en la fiesta”. "Eso ayudará, supongo", dijo Gavyn. "Fione quedará devastada y probablemente obligue a toda la Casa de la Niebla a maldecirte". Sonreí. “Fione quiere mi polla únicamente por hacer crecer su propio título. Lo mismo que todas esas mujeres que dices que te rodean”. Él se rió y se balanceó sobre las dos patas de su silla. “Seríamos tontos si pensáramos que significa algo más. Aunque no estoy convencido de que sea lo mismo para ti y las hadas de la tierra. Tuve un momento para hablar con Tait a tu regreso”. Gavyn se enderezó en su silla y se inclinó sobre la mesa, con una sombra en su mirada. “¿Disfrutas tu pelea con el cantante del mar?” Mi mandíbula latió. "Parece que mi prima tiene una boca grande". "Tait tiene la boca más pequeña de todo el reino y no hablaría de ti a menos que tuviera preocupación o razón". Gavyn vaciló. "Te pregunto si ella es sólo una fuente de magia para ti, ya que sabes tan bien como yo que el trance de un cantante de mar atraerá a la víctima al verdadero deseo del corazón".

"Los cantantes marinos atraen a la gente a través de la lujuria". “Erik. Ella codiciaría a cualquiera, pero te deseaba a ti. Tait lo vio”. Gavyn estudió sus manos durante unas cuantas respiraciones. “No se puede evitar y usted lo sabe; la canción revela la verdad”. “¿Cuál es el punto de que digas esto?” “Hablo como un amigo”. Una admisión rara. Los hombres como nosotros no podíamos permitirnos el lujo de tener amigos. "Un nuevo destino parece estar en juego para Ever con la marca, pero tal vez haya más de un propósito por el cual Chasm te atrajo hacia ella". Una parte de mí quería estar de acuerdo, otra quería apuñalar a Gavyn para que cerrara la maldita boca. La lujuria era física, pero la voz de un cantante marino amplificaba el deseo del corazón. Me negué a ver el comportamiento de Livia como algo más que la atracción física por un cuerpo cálido en el suyo. En mi silencio, Gavyn dejó escapar un largo suspiro. “No me corresponde ofrecer conjeturas, simplemente algo a considerar. Dime qué debo hacer. Ha pasado demasiado tiempo desde que utilizaste mis cualidades más notables y estaba empezando a pensar que me habías olvidado. Bastardo necesitado. "Me protegeré contra las amenazas aquí, pero necesito que atenúes las amenazas al otro lado del Abismo". Las cejas de Gavyn se arquearon. “¿Una visita a las hadas de la tierra otra vez?” “Uno sutil, y debes hacerlo tú solo. ¿Entender?" “Ah. Ya veo que deseas violencia contra mí. Con una sonrisa, Gavyn intentó disimular la inquietud en sus ojos, pero había vacilación en ellos. “¿Puedes manejarlo?” "Me las arreglaré muy bien". No estaba segura si lo dijo por mi seguridad o por la suya propia. "Hazles saber a los clanes Night Folk que su princesa pertenece a Ever, que no pueden ser capturadas, luego asegúrate de que no puedan encontrar su propio camino a través de las barreras". Gavyn ladeó la cabeza, desconcertado. "¿Crees que arriesgarían tantas vidas al intentar cruzar?" Bajé la voz. "Creo que su padre quemaría todos los mundos sangrantes para recuperarla". Al tomar a Livia, había clavado una espada en el corazón del maestro tierra: una herida profunda y abierta. Había sido dueño del poder de mi padre durante dos décadas. Lucharía para recuperar mi Songbird con aún más ferocidad. Ahora que la tenía como mía, nunca lo permitiría. "Como usted dice", dijo Gavyn. "Me prepararé para irme lo antes posible". "¿Estás seguro de que puedes hacer esto sin tu nave?" Estuve atento a cualquier indicio de engaño o falsa bravuconería.

La mandíbula de Gavyn se estremeció. “Será agotador intentar el Abismo después de tantos giros, pero ya lo he hecho antes, como sabes. Con suerte, esta vez lo haré con menos huesos destrozados”. Gavyn recorrió el Abismo por última vez durante la guerra. Un intento que casi le cuesta la vida. Casi nos cuesta la vida a ambos. “Si no puedes, entonces retrocede”, dije. "Encontraremos otra manera". Nadie conocía la verdadera habilidad de Gavyn. Lo llamé por el nombre de Buscador, pero en el reino era conocido como Gavyn Bonerotter, y se pensaba que tenía una habilidad que le permitía aplastar huesos con un toque. No podía, pero sirvió como señor de la Casa de Huesos. Fue una artimaña para mantenerlo respirando. Los verdaderos buscadores del mar no vivieron mucho antes de ser asesinados por una espada o su propia magia imprudente. Un hombre como Gavyn no se limitaba a utilizar las mareas para transmitir su voz como Celine. Podría convertirse en niebla y deslizarse a través de cualquier cuerpo de agua en un instante hasta donde quisiera. Ya sea de una isla a otra al otro lado del mar, o tal vez de un estanque en el patio privado de otro señor. Quizás podría materializarse en un baño, cuchillo en mano, listo para hundirlo en la garganta de un rival. Los buscadores, para la mayoría de los nobles de alto rango, representaban un riesgo demasiado grande para mantenerlos con vida. Un viaje a través del Abismo sin un barco era casi fatal para cualquiera más débil que Gavyn. "El rey doblador de la tierra", dijo Gavyn después de una larga pausa. “¿Realmente luchará por su hija?” Lo enfrenté. “Sé que lo hará”. Sus ojos oscuros ardían con la ira oculta que mantenía encerrada bajo el ingenio, el encanto y su título. “¿No te preocupa lo raro que es eso aquí? Muy pocos padres levantarían ejércitos para una hija. Incluso para un hijo, supongo que dependería del rango”. Suficientemente cierto. Cuando fui secuestrado por clanes de hadas terrestres durante sus pequeñas guerras para recolectarme sangre curativa cuando era un niño pequeño, hubo muchos detalles que me guardé para mí sobre los intentos de mi padre de recuperarme, tanto durante como después. Si no hubiera sido hijo, me habrían olvidado. "El doblador de tierra casi me recuerda a mi propio padre", dijo Gavyn. "No te pongas sentimental", le advertí. "Mucho depende de mantener a los padres protectores fuera de nuestro reino". "Supongo." “Antes de que te vayas”, dije en voz baja, “ocúpate de los otros señores y encuentra algo que pueda usar para forzar su lealtad. No se tomarán bien la noticia de Livia”.

Lord Joron intentaría estudiarla, tal vez sería alguien que reclamara su poder para sí mismo. Lord Hesh consideraría una abominación que una mujer llevara la marca de la casa real y probablemente tomaría medidas para librar al Ever de tal mancha. "Me iré de inmediato". “Espera hasta después de la fiesta de regreso. Sin duda su barco ha sido visto. Se esperará tu cara”. Él sonrió. “¿Libertinaje en la ciudad real? Con mucho gusto, mi rey”. "Gavyn." No me volví para mirarlo. “Es posible que también quieras que mi tejedor de huesos revise esa herida que mencionaste”. "Estoy ileso". “Esto es demasiado importante para correr el riesgo de sufrir lesiones. No importa que tan pequeño." “Erik, no estoy herido…” "Creo que eres." Me volví sobre mi hombro. “Murdock no estará demasiado ocupado. Sólo uno de mi tripulación llegó herido y está siendo tratado. Mi cocinera”. Gavyn palideció visiblemente. "Veo. ¿Y estaba bastante herido? "Gracias a la princesa de las hadas de la tierra, no tanto perdió sus palabras". "¿La princesa?" "Sí. Ella es audaz en los momentos más extraños y corrió para ayudarlo durante un maldito ataque de Lucien Skurk”. Incliné la cabeza. "Como dije, no hay nadie más que él allí si necesitas que te inspeccionen ese rasguño del que te quejabas". Gavyn tragó saliva, sacó un pequeño cuchillo de una funda escondida en su bota y arrastró la punta sobre la carne de su palma. Me dio una sonrisa maliciosa una vez que un pequeño chorro de sangre goteó por su muñeca. “Me alegra que hayas notado el rasguño, mi rey. Probablemente sea mejor echar un vistazo para estar seguro de que todo va bien”. Gavyn se llevó una mano al pecho, hizo una reverencia y luego se colocó la máscara negra sobre la barbilla. Miré hacia la ventana antes de que él saliera, parte de las sombras de los pasillos.

CAPÍTULO 31

El pájaro cantor B respirar . La palma de mi mano presionó mi corazón, como para evitar que me atravesara el pecho. Cerré los ojos y respiré profundamente por la nariz y luego exhalé por los labios entreabiertos. Dos veces. Tres veces. No quedaba tiempo para sentarse y revolcarse. El techo de la habitación de Erik era lo suficientemente alto como para que un solo deslizamiento por la ventana me enviara al Otro Mundo. La puerta de los pasillos estaba cerrada con llave, pero incluso si escapara, ¿adónde iría? Sin duda, los guardias me enviarían de regreso inmediatamente. Atrapado. Estaba atrapado por los caprichos de Erik Bloodsinger. Di la vuelta a la sala de estar una vez, absorbiéndolo todo. Cortinas de satén se alineaban en las ventanas, al igual que el pasillo. Estaba limpio y ordenado, unas cuantas aspas cruzadas decoraban las paredes. Más oscuro que mis habitaciones en casa, pero extrañamente normal. Tenía que haber algo aquí para aprender más sobre Erik Bloodsinger. La única manera de burlar a una marca es estudiarla. Cada debilidad, cada fortaleza, se convierte en un arma. Amantes, vicios, aprenden de todo, hasta si saben mear bien o no. La victoria está en el cerebro, no en la fuerza. El recuerdo de Sander enseñándome a ser astuto durante un juego infantil de buscar y encontrar me atravesó el corazón. Puede que Sander fuera el gemelo estudioso, pero en realidad era el más tortuoso. Se parecía a Kase, el padre de los gemelos. El rey de los reinos orientales enseñó bien a sus hijos la intrincada danza de burlar a un enemigo, incluso uno físicamente más fuerte. Rebusqué entre un montón de pergaminos que había sobre la mesa. Mapas, aburridas misivas de nobles, algunos dibujos al carbón de nuevas embarcaciones. Se me heló la sangre al oír pasos en el pasillo. Cinco, diez, veinte respiraciones, me quedé quieto, esperando. Cuando nadie vino, entré en el dormitorio de Erik, el lugar para encontrar los secretos del Rey Eterno. Por otra parte, dudaba que me dejara desatendida para revisar sus pertenencias si algún gran secreto quedaba aquí para que yo lo encontrara. Me dejé caer sobre manos y rodillas para buscar primero debajo de la cama. Una fina capa de polvo cubría los hilos de la alfombra. En las esquinas de la cama hay unas cuantas telarañas sedosas de tejedores colgadas sobre la madera. Es extraño que algo tan simple pueda generar una sensación de familiaridad. Sabíamos muy poco de los reinos submarinos. Esperaba que estuviera enterrado en las olas, o al menos, frío y húmedo. Ver la luz del sol, oler las flores, ahogarse con el polvo y las desgarbadas telarañas era extrañamente reconfortante.

Dentro del armario, pasé las yemas de los dedos por los abrigos, las túnicas y los justillos de Bloodsinger. Más de una vez, hice una pausa y dejé que el olor a cuero y roble se instalara en mis pulmones. Mi cuerpo se calentó y mi pulso se aceleró. Todos los infiernos. Incluso su maldito olor era atractivo. Pensar en vínculos forzados hizo un gran intento por convencerme de que estaba fuera de mi control, pero en algún lugar profundo de mi pecho, el calor se agitó al pensar en las manos de Erik sobre mi piel, sus labios, lengua y dientes reclamándome en la forma en que lo había hecho. hecho en la Torre. El calor líquido llenó mi bajo vientre. Dejé escapar una maldición y traté de pensar en cada palabra horrible que había dicho, cada muestra de violencia, pero incluso esas me recordaron su hermoso y embriagador corazón negro. Me llevó a preguntarme más sobre los secretos que el Rey Eterno guardaba en lo más profundo de esa cosa endurecida en su pecho. Maldito sea . Dejé caer la suave tela de mis manos y me arrodillé, apartando las botas para llegar al fondo del armario. Escondida cerca de la parte trasera había una cesta tejida con una fina etiqueta de papel en la parte superior. Mi pulso se aceleró: la etiqueta decía Songbird . Estiré el cuello para mirar más allá de la puerta abierta del armario y asegurarme de que todavía estaba sola, luego levanté la tapa. Me había preparado para encontrar lenguas cortadas o algunos pares de ojos encogidos, en lugar de eso me quedé congelado, aturdido hasta los huesos. "Bastardo." Me mordí el interior de la mejilla mientras tocaba las puntas de cada cerda, cada vial tapado con corcho lleno de finos colores de tintes y pinturas. Diluido hasta obtener un glaseado. Pinturas no destinadas a pergamino, sino a vidrio. Bloodsinger suministró pinturas para ventanas a su palacio. Me tapé la boca con una palma y busqué entre los viales con la otra. Los colores típicos de azules, rojos y amarillos estaban presentes, pero había más. Oro con motas de polvos brillantes, polvo de piedra gris, incluso un color como el jade, pero cuando la luz incidió en el vial, brilló hasta adquirir un intenso tono violeta. ¿Cómo preparó esto antes de que llegáramos? Lo único que podía pensar era en el momento en que Celine envió un mensaje a algún lugar a través de las mareas. Una simple mañana después de que me llevara. Momentos en los que habló como si estuviera a punto de cortarme desde el ombligo hasta la nariz. Me había enviado pinturas para ventanas. Un poco de casa. Un poco de consuelo. La misma agitación destructiva se apoderó de mi corazón. Con cada latido, sangraba un poco más por la soledad, el miedo y el odio de un niño rey que había sido arrojado a una guerra y venganza que probablemente era demasiado joven para comprender realmente.

Con cuidado, saqué la cesta del armario y la coloqué debajo de una de las ventanas en arco. Existía un mundo entero más allá de los cristales, uno del que no sabía nada, pero no podía negar el deseo de conocer cada pico de cada cala. "¿Qué estás haciendo?" Celine se abrió paso hacia la cámara, con un montón de telas diferentes en sus brazos. Detrás de ella había tres mujeres, vestidas todas de azul, con el pelo recogido en moños apretados, dejando al descubierto las puntas afiladas de sus orejas. Cada mujer llevaba algo: lienzos, una cesta de delicadas zapatillas y una caja con dijes de perlas marinas verdes y cadenas plateadas para el cabello. Celine se fijó en el armario abierto y en el cesto de pinturas. “Ah, husmeando. Bien. Esperaba que los encontraras. Las mujeres detrás de Celine charlaban entre sí en voz baja y me miraban como si me hubiera salido una segunda cabeza. “¿Por qué hizo esto?” Levanté un frasco de brillo. Celine arrojó la tela sobre la cama y me lanzó una mirada de complicidad. Supongo que dijiste que te gustaba pintar. No lo sé, no estaba en la habitación contigo, gracias a los dioses. El rey me dijo que le enviara una nota al viejo Alistair para que hiciera tintes para vidrio. Aquí no tenemos tintes para vidrio, así que quién sabe si funcionarán”. Apreté con más fuerza el vial y lo acerqué a mi corazón. O odiaba a Erik Bloodsinger por todos sus juegos, o el calor en mi pecho era algo completamente distinto. "Igual que en el barco, tengo la tarea de hacerte presentable", continuó Celine. “Lo único que digo es que Hawke es el maldito sastre con un propósito. El hombre sabe más sobre vestimenta sangrante que nadie en la provincia real. Pero debido a esto... Ella hinchó sus pechos. "Aquí estoy." "O porque el rey confía en ti". Celine chasqueó los dedos. "Me gusta más ese. Mantendremos esa forma de pensar”. “Puedo vestirme sola”, dije. "Eso espero. No voy a subirte el maldito corsé. Sólo estoy aquí para ayudar. Lo que sea que eso signifique." Señaló con la barbilla hacia mí y las tres mujeres avanzaron arrastrando los pies. Hasta que sonó la siguiente campana del reloj, me pincharon y desnudaron, me cepillaron y trenzaron el cabello, y luego lo alisaron nuevamente cuando no me sentaba bien. Más de una vez me reí. Los tres sirvientes estaban nerviosos y estaba claro que nunca habían tenido una dama a quien vestir en el palacio. Al final, me había hecho cargo del cabello, dejando la mayor parte en ondas medio trenzadas en un nudo intrincado que la madre de Mira me había enseñado cuando era niña. Los montones de tela no eran sólo para mí. Celine se tomó la libertad de vestirse en la habitación del rey, y escondí mi sonrisa más de una vez mientras ella murmuraba que le estaba bien tener su ropa interior tirada por todos lados ya que él seguía degradándola a niñera para su cautiva.

Cuando salió del baño, no oculté la sonrisa. "Te ves hermosa, Celine". Su boca se torció en una mueca. "Yo no voy. La tripulación nunca me dejará olvidar esto”. "Vas." La falda iridiscente del vestido que me habían metido dentro crujió alrededor de mis piernas con cada paso que daba por la habitación. Era un poco grande en la parte superior, pero unos cuantos alfileres evitaron que se derramara por mi pecho. “Siempre me preparo para bailes y banquetes con mi amigo. Ella no está aquí, pero yo sí y tú sí, y nuestros pechos debemos permanecer unidos. Su boca se abrió y soltó una risa que se convirtió en una extraña especie de carcajada. “Eres extraño, hada de la tierra, pero no estás equivocado. Muy pronto aprenderás que algunos de los altos nobles del Ever ven a las mujeres como cuerpos destinados a herederos, nada más. "¿Realmente?" “La Casa de la Niebla es donde las mujeres tienen el mayor poder. Brujas y sirenas. Los hombres tienen voces de mar, sin duda, pero no tan poderosas como las mujeres. Aún así, las voces a menudo son anuladas o eliminadas”. Celine se alisó el terciopelo de su amplia falda carmesí. “Ves el reclamo como algo terrible, pero en verdad, tener la protección del rey es probablemente la única manera de sobrevivir. ¿Una mujer enemiga en el Ever? Celine no terminó el pensamiento, simplemente arqueó las cejas y sacudió la cabeza. ¿Voces en el oído de Erik le decían que fuera un miserable con las mujeres de su reino? No pude entenderlo. Las reinas estaban destinadas a ganar la paz de mi tierra, y lo habían hecho, con los reyes a su lado, no a la cabeza. El Rey Eterno se llevó a una mujer de su casa. Un acto cruel y vengativo, pero él nunca me habría puesto la mano encima. Él nunca me había forzado. Todo lo contrario: me había dado una sequía de sueño cuando la lujuria era insoportable y envió a uno de sus tejedores de huesos para que me atendiera. Erik tenía una mujer en su tripulación, y no simplemente como miembro común de la tripulación. Claramente, Celine era parte de su círculo íntimo. Pasé mi brazo por el codo de Celine. “¿Nos vamos entonces?” "¿Qué estás haciendo?" Como si mi brazo fuera a extenderse y golpear, Celine movió los dedos sobre el lugar que tocamos. "Peguen entre sí." Al igual que los tres sirvientes, ella me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza, pero una que a ella le gustaba.

CAPÍTULO 32

El pájaro cantor aferré al brazo de Celine como yo me había aferrado a Mira. A decir verdad, ella me I Me abrazaba de la misma manera. Una oleada de miedo llenó sus ojos brillantes cuando llegamos a dos puertas anchas. El ruido de la plata en los finos platos, el redoble de voces en voz baja y algunas risas vivas fluían por nuestro pasillo como una marea menguante. Celine tragó con esfuerzo. "No vayas a ningún lado sin mí o el rey, ¿entiendes?" “¿Qué es lo que te asusta de tu propia gente?” Celine parpadeó, un brillo de vidrio mojado cubrió sus ojos. "Yo nunca . . . "Acepté asistir a una fiesta de regreso". "¿Por qué?" "Razones." Ella dejó escapar un largo suspiro. “King me pregunta todo el tiempo pero me deja negarme. A bordo del barco es una cosa. Ahí soy una espada. Soy de utilidad. Aquí soy una cosa débil que se ganó el favor del rey durmiendo. Mi estómago se contrajo. No importaba con quién se acostara Erik Bloodsinger, pero estaba dispuesto a reclamarme. Si Celine tenía un lugar para él en su corazón, no deseaba que esto la lastimara. A pesar de mis mejores esfuerzos, ella me agradaba. Ella me miró. “Si estás pensando que me acosté con el rey, no lo hice. Sólo digo que eso es lo que dice la gente. Obtuve mi alto rango demostrando que era útil”. El alivio fue potente y no tuve tiempo ni deseo de desentrañar el motivo. Por una puerta lateral salió Erik, flanqueado por Larsson y Tait. El rey vestía todo de negro, desde el abrigo sobre los hombros hasta las botas en los pies. ¿A dónde había ido para prepararse para la fiesta? ¿Tenía otra habitación? ¿Acudió a esa mujer que insistía que no era su pareja? Levanté la barbilla, negándome a preocuparme hasta que mi corazón casi lo creyó. La falta de contraste de su atuendo sólo avivó la maraña de rojo y frío en sus ojos. En el barco, Erik nunca llevaba la cabeza descubierta, pero aquí las espesas ondas de su cabello me recordaron el suelo húmedo después de una tormenta. La ausencia de armas y su sombrero enfatizaban lo ágil y alto que era, lo bellamente cruel que podía ser. La mirada de Erik recorrió mí, sin vergüenza, como si estuviera absorbiendo cada superficie de mi cuerpo. Ser visto de esa manera era extrañamente íntimo, y aún más extraño, no lo despreciaba. Los hombres en casa me miraban, pero la mayoría me veía como la hija de Valen Ferus, una ambición real de ganarse el ojo del rey doblador de la tierra. Era casi ridículo cómo el hombre que me robó en mi casa con el claro propósito de llamar la atención de mi padre por razones más lúgubres, fuera el que me miraba como a una mujer. Como si viera cada fisura de debilidad, cada fortaleza e imperfección, y las

deseara de todos modos. No porque fuera la hija de mi padre. Los quería porque eran míos. “¿Céline?” Larsson estudió a su compañero y se rió. “Por los dioses, mujer, nunca te he visto no enterrada con ropas demasiado grandes. Te has estado escondiendo de nosotros”. El trance que enfrentó mi mirada con la del rey se hizo añicos. Celine buscó debajo de su falda y tenía un cuchillo en la mano, girándolo con una mirada furiosa. "Búrlate de mí y será tu último error". Larsson le tomó la mano y le dio un beso en los nudillos. “Sin burlas, Llamamareas. Simplemente impresionado de que hayas logrado robar mi corazón en una noche. ¿Cómo podré navegar contigo ahora? Ella le dio un codazo en el pecho, provocando una risa, pero aceptó su mano extendida. Tait estaba de mal humor y parecía como si hubiera tragado algo amargo. Había cierta inquietud en torno a aquel hombre, y no podía adivinar si despreciaba a su rey o si temía constantemente por él. Erik se acercó hasta que nuestros pechos casi se tocaron. Durante una pausa tensa y prolongada, me estudió y luego, lentamente, tomó mi mano y me besó los nudillos igual que Larsson hizo con Celine. "Pájaro cantor." Su voz era suave como una tormenta que se acerca. "Serpiente." Sus ojos se iluminaron. "Esto me recuerda a otro baile al que asistí no hace mucho". Mis labios se apretaron. “Bueno, espero que no esperes los mismos resultados. Les aseguro que no sucederá”. Una amenaza vacía. Erik Bloodsinger podría hacerme cualquier cosa, si lo deseara, y nadie aquí lo detendría jamás. No estaba segura de poder detenerlo. "No necesito llevarte", susurró. "Ya eres mía". El rey pasó mi brazo por su codo. A pesar de sus sarcásticas insinuaciones, me aferré a él como si fuera lo único que me mantuviera erguido. Dos guardias abrieron las puertas a los sabrosos aromas y a la desenfrenada compañía del banquete. Se me revolvió el estómago cuando Erik nos condujo al interior. El silencio ahogó el trasfondo de la conversación y todos los ojos parecieron clavarse en mi carne. Las espadas adornaban la mayoría de los cinturones, a veces más de uno. Había más hombres que mujeres, pero no importaba. Todos me miraron con rabia confusa. Burlas, miradas furiosas y, a veces, palabras murmuradas en voz baja me siguieron mientras Erik nos conducía a la mesa principal. Se me heló la sangre una vez que me senté. Me atreví a levantar la mirada, sólo para encontrarme con las mismas miradas penetrantes, desconcierto y, sin duda, intriga asesina. El aire se calentó, como si chispas cayeran sobre mi piel. Los muros estaban demasiado cerca, demasiado estrechos, demasiado confinados. Una mano pesada cayó sobre mi

rodilla. Me sobresalté, sin darme cuenta de que mi pierna había estado rebotando lo suficiente como para que la plata tintineara contra los platos. "Tú eres Livia Ferus", susurró. La forma en que su cabeza se inclinó hacia mí, no hay error, parecería que el rey tenía su boca sobre mi garganta. No me alejé; Absorbí cada una de sus palabras mientras continuaba. “Hija de guerreros, sangre de las hadas del Pueblo Nocturno, pintora de ventanas, retadora del Rey Eterno. Esta gente no puede hacerte nada”. Nuestras narices se tocaron cuando él se alejó de mí. Mil palabras pasaron por mi mente ante lo que podía decir, pero ninguna parecía correcta. Mi ritmo cardíaco disminuyó y mi respiración volvió a ser normal. La forma en que me miró no estaba plagada de lástima o molestia porque mi piel se sonrojaba, o miedos irracionales atacaban por detrás con demasiada frecuencia. Erik asintió sutilmente como para decirme que yo era más fuerte que todo eso. Podría tomar el ataque, pero aún así salir victorioso. Sin pensarlo mucho, mi palma cubrió su mano en mi rodilla y la apreté. La cicatriz en su labio se contrajo cuando su expresión se volvió satisfecha. "Cambiaste algunas piezas de tu título increíblemente largo, pero pensé que encajaban". Se recostó, miró hacia adelante y se alejó. Emociones en duelo chocaron en mi pecho. Erik era cruel, mataba hombres y los colgaba por las entrañas. El hombre no me mimaba, no estaba segura de que supiera cómo hacerlo, pero su simple recordatorio de quién era yo me dejó sentada más erguida, con más poder que antes. Ahora, él no me miraba. Enterró el momento de ternura bajo sonrisas engreídas e indiferencia. La fiesta transcurrió sin incidentes. La mayoría de la gente se mantenía a una distancia saludable de la mesa principal. Pocos vinieron a desearle a Erik felicitaciones por el exitoso viaje a través del Abismo. Hacían una pausa para burlarse de mí hasta que el rey les gritaba que siguieran moviéndose. Logré comer algunos bocados de un extraño pescado gris con un glaseado dulce que me recordaba a la miel caliente. Celine miró alrededor de Larsson más de una vez, como para asegurarse de que yo no me había convertido en un charco de lágrimas. El tic de preocupación en su rostro significaba algo. Significaba mucho. Por fin, Erik se levantó. El ruido de su silla sobre las piedras pulidas del suelo silenció el pasillo. Estudió a su gente con la mirada entrecerrada durante unas cuantas respiraciones antes de hablar. “Durante diez turnos hemos estado encerrados, prisioneros en nuestro propio reino. Esos días han llegado a su fin”. Los vítores resonaron por el pasillo. La gente levantó sus copas y gritó el nombre de Erik hasta que él levantó una mano. "Hemos ido a la tierra de nuestros enemigos". Él me miró, con un brillo oscuro en sus ojos. “Y regresó con una manera de sanar nuestro reino”.

No vacilé ante su mirada. Quería un desafío y yo no sería el primero en romper. "El destino es interesante en sus juegos", continuó Erik. “Livia de la Casa Ferus no es un simple premio. He sido testigo del uso de su habilidad para curar suelos envenenados”. Siguieron algunos jadeos. Mi pulso latía con fuerza en mi cráneo. Erik silenció a todos una vez más. “Su valor para mí y para este reino es incomparable. Ella se ha convertido en el manto del Rey Eterno”. Las voces se alzaron en un poco de aturdimiento y caos. La charla resonaba en las largas mesas, jadeos y murmullos nos golpeaban frenéticamente. Erik lo permitió durante una docena de latidos antes de levantar la palma de la mano para hacer retroceder el silencio. “Es por esta razón que hago un reclamo más profundo más allá del poder en sus venas. Esta noche la reclamo como mía”. Estaba dando vueltas. "Pájaro cantor." Me sobresalté. Erik tomó mi mano e inclinó su cabeza hacia un hombre arrugado con ojos lechosos y dos cintas negras envueltas en sus manos. Sin mirarme detenidamente, el anciano envolvió nuestras manos entrelazadas en la cinta y tarareó. Agudas punzadas de dolor atravesaron las puntas de mis dedos, quemando mi brazo, hasta llegar a mi corazón. Apreté la mandíbula para evitar doblarme. Los ojos de Erik casi parecían negros y un músculo se contrajo en su mandíbula. Por un momento fugaz, sentí como si el rey me abrazara. Su olor a humo y lluvia me rodeó. El calor de su piel besó la mía a pesar de que no nos habíamos acercado más. Tan rápido como empezó, la sensación se desvaneció. En el momento en que nos quitaron las cintas de las manos, Erik me soltó y se apresuró a poner distancia entre nosotros. Se enfrentó a su gente de nuevo, con un nuevo valor en su voz. “La mujer no debe ser tocada, amenazada ni dañada de ninguna manera. Los que lo intenten morirán. Te conoceré a través de la marca del reclamo y no tendrás misericordia. Como reclamo y manto de tu rey, ella tendrá tu respeto. Nada menos." Erik no dijo más antes de regresar a su asiento. Por primera vez desde que me arrancó de mi tierra, no quería huir. No me importaba si cien ojos estaban fijos en mí, quería que el rey me mirara. Quería entender por qué la inquietud en mi corazón no me pertenecía. La presión, el peso de lo desconocido, le pertenecía enteramente.

"Celine te llevará de regreso a mis habitaciones", dijo Erik después de que la fiesta se transformó en baile y celebración. Melodías que me recordaban la lluvia que caía fluían por la habitación, pero ante el movimiento del rey, la gente se detuvo. "¿Te estas yendo?" "¿Estás molesta porque no estaré a tu lado, amor?" Me burlé. "De nada. Me preguntaba cuánto tiempo podría disfrutar antes de volver a sentirme agobiado por verte”. Los ojos de Erik se iluminaron. “Me temo que no pasará mucho tiempo. Cada vez que regresamos de los reinos terrestres, registramos las interacciones. Pronto te estaré irritando”. Luego se fue. Tragado por una multitud de hadas marinas que querían hablar con el rey. "Apurarse." Celine apareció a mi lado. "He tenido todo lo que pude con este maldito vestido". La seguí hacia los pasillos, pero cuando cruzamos las puertas, nos topamos con un hombre corpulento con el pelo oscuro peinado hacia atrás. "Lord Gavyn", dijo Celine, con voz suave. La dificultad para respirar era desconcertante. La mujer llevaba los dientes afeitados y atacaba a los barcos enemigos. Era enérgica y formidable, no mansa y suave. Un señor. Más joven de lo que esperaba. Vestido con una túnica azul enhebrada en oro y botas lustradas. Se mantuvo erguido y orgulloso como un noble. Me aferré con más fuerza al brazo de Celine. Erik no había querido que me cruzara con ninguno de los señores, pero Gavyn no me estaba mirando. Estaba centrado en Celine. Su ceño se arrugó. “Llamador de mareas. ¿Por qué estás aquí?" “Me ofrecí como voluntario para observar la ceremonia del rey. . . manto." Hizo una pausa por un momento antes de continuar. "Nosotros los senos nos pegamos". Gavyn me transmitió su confusión y luego volvió a Celine. "Mantén tu cabeza abajo." "Y usted, mi Señor". Lo vi alejarse furioso sin decir una palabra. Celine tiró de mi brazo, instándome a avanzar. "¿Quien era ese?" Pregunté, a medio camino del pasillo opuesto. “Señor Gavyn”. “¿Por qué parecía que ambos iban a hacerlo?” . . espera... ¿sois amantes? "Creo que acabo de vomitar en la boca". Ella me miró, pero menos por enojo y más como si estuviera tratando de determinar si realmente podía ser digno de confianza. "Céline, ¿qué pasa?" "¿Por qué debería decirtelo?" "Bueno, el hecho de que hayas preguntado me hace pensar que quizás quieras hacerlo". Un calor furioso subió por mi nuca. "Él no te ha lastimado, ¿verdad?"

"No lo comprendo. Se supone que eres una perra y yo debería querer arrancarte el pelo. "Lamento decepcionar." Los secretos que guardaba parecían dispuestos a dividir a Celine por la mitad. Su cuerpo estaba tenso y me di cuenta de que no tenía a nadie igual que yo. Tomé su mano. “Eres la única persona además del rey que realmente me habla. Al menos asegúrame que Gavyn no te está haciendo daño. Después de un momento, sus hombros se hundieron. "Gavyn es mi hermano". "¿Su hermano? Pero . . . Él es uno de los señores de la casa y tú eres... “¿Un don nadie en el barco del Ever King?” "Las filas parecen desiguales". "Así es como debe ser". El aturdimiento en el rostro de Gavyn al verla tenía un poco más de sentido. “Él estaba incómodo porque usted estaba aquí, y usted mismo dijo que nunca viene a las fiestas. ¿Por qué?" “Porque nadie sabe lo que soy para él. Debe ser así”. Su mano fue a la cicatriz en su cuello, frotando la carne arrugada. "Si alguien descubriera mi verdadero nombre, podrían matarnos a ambos". “¿Tu verdadero nombre?” Mis ojos se abrieron. “Eres una sirena, ¿no? ¿Por qué es secreto? ¿Por qué reclamas la Casa de las Mareas cuando tu voz proviene de la Casa de la Niebla? "Porque fue cortado ", Celine apretó los dientes. En el siguiente suspiro, se tapó la boca con una mano, con lágrimas en los ojos. "No . . . no digas nada”. "Céline". Puse una mano en su hombro. "No diré una palabra, pero ¿cómo se puede cortar tu voz?" Su barbilla tembló. “No es mi voz, es mi canción. El canto de sirena se guarda aquí”. Dio unas palmaditas en la cicatriz. “Se puede eliminar. Penosamente." Infiernos sangrantes . "Pero todavía tienes una canción". Ella levantó los ojos, con una lágrima en la mejilla. “La mayoría de la gente del mar tiene una conexión con el agua. Tuve ayuda, pero practiqué mi llamado a las mareas. Al final respondieron, pero no es mi don natural. Me cambiaron el nombre de Tidecaller y olvidé el pasado. Por favor, no puedes decir nada. No entiendes cómo el mero aliento en mis pulmones es traicionero”. "¿Pero por qué?" "Te lo dije, a veces las mujeres son prescindibles en el Ever". Esto fue una maldita locura. ¿Celine estuvo realmente a punto de ser asesinada, realmente fue despojada de su voz, todo porque era mujer? "Gavyn no te reconoce porque..." “Porque yo no debería existir”. Celine miró por encima del hombro. “Por favor, no puedo contarte más. No es cuestión de querer, realmente no puedo por algo más que por

mí. Pero debes saber esto: puede que detestes lo que mi rey te hizo, pero Gavyn y yo le debemos todo a Erik Bloodsinger .

CAPÍTULO 33

El pájaro cantor profundas. Golpes largos”. Sewell demostró un golpe brutal con una de "D picaduras las hojas de alfanje utilizadas en el Ever Ship. Estaba más acostumbrado a los cuchillos y las hachas de batalla, pero había sudado desde las primeras horas de la mañana hasta la luz lavanda del crepúsculo en los días posteriores al reclamo. Vi poco de Erik, pero él había insistido en asegurarse de que pudiera defenderme con una espada. Apreté con más fuerza la empuñadura de la espada de combate. Sewell luchó con sus palabras, pero su cuerpo se movía como un guerrero, uno que sabía cómo atacar desde las sombras. Rápido, deliberado e invisible. El filo de su espada cayó sobre la mía. Mis hombros palpitaron por la presión, pero giré, desalojando su espada. Sewell volvió a atacar. Lo paré. Él golpeó. Corté. Cuando se agachó, intenté hacerle perder el equilibrio. Con el codo me golpeó entre los hombros y caí rodando hacia atrás mientras me lo mostraba. Desde un lado del pasillo, Celine gritaba sus opiniones sobre mi forma, en su mayoría críticas, pero de vez en cuando se quejaba a Sewell. "Vamos, me enseñaste algo mejor que eso, viejo". Ella sacudió su cabeza. Sewell le apuntó con su espada, sonriendo. "Respalda tu charla, Pez Trueno". Celine sopló los labios. "Cumplo con mi palabra de que podría aplastarte". Sewell resopló y le arrojó a Celine una espada. Olvidado y con un momento de descanso, observé su lucha durante unas cuantas respiraciones antes de que el frío acero de una espada se nivelara contra mi cuello. Me quedé helada. “No bajes la guardia, amor. No en el Ever. Erik bajó su espada, pero se mantuvo cerca de mí. Sus dedos rozaron la nuca cuando apoyó su boca contra mi oreja. “Pelea conmigo”. Cada palabra goteó a través de mí como fuego líquido. Tragué y golpeé mi codo contra las costillas de Erik. No dejó escapar el más mínimo gruñido, simplemente se rió y giró un machete con empuñadura dorada que tenía en la mano. Me mantuve agachado, rodeando al rey. Los guardias se alineaban en el pasillo. Más cortesanos se reunieron para mirar. Incluso Celine y Sewell detuvieron su partido. "Muéstrame que puedes defenderte", dijo en un tono brusco, pero debajo de todo parecía haber una extraña súplica en su voz. Sin duda, lo imaginé. Erik no esperó a que recuperara el aliento antes de abalanzarse. Al igual que Sewell, el rey se movía con una delicadeza cautivadora. Sus ataques llegaron antes de que yo alcanzara el movimiento anterior. Luché para ganar la ofensiva, pero seguí retrocediendo, bloqueando cada ataque con frenesí.

Logré girar y ponerme detrás de él, pero un golpe descentrado en su espalda terminó con Erik encontrando la palanca para doblar una de sus piernas alrededor de mi tobillo y derribar mis pies debajo de mí. Aterricé de espaldas con un gruñido. Erik hizo una jaula con sus brazos y piernas, inmovilizándome contra el suelo. El rojo de sus ojos era como una suave llama. Cabello oscuro sujeto a su frente por una fina capa de sudor. Su cuerpo era duro y fuerte, y demasiado cerca del mío. El bastardo sólo empeoró las cosas cuando inclinó su boca sobre mis labios. "Pienso en ti así con demasiada frecuencia", susurró. "El fuego en tus ojos, el sudor en tu frente". "Sólo estará en tu cabeza, Bloodsinger". Él se rió entre dientes. "Ah, pero ya lo probé, Songbird". "Me sentía generoso". Sus labios rozaron los míos y me mordí la lengua para contener un gemido. “A menudo me robas las palabras, pero quiero que me escuches cuando digo esto…” Erik se apartó, esperando hasta que lo miré antes de continuar. "Tienes un juego de pies horrible". Le golpeé el hombro con el puño. "Quítate de encima". Él se rió y se alejó, pero extendió una mano para ayudarme a levantarme. Lo tomé, casi por instinto, como si nuestro baile nos mantuviera tocándonos pero demasiado incómodos (quizás demasiado reacios) para cruzar esas líneas de nuevo. El rey no dijo nada antes de darse la vuelta. "¿A donde vas ahora?" Dioses, sonaba como un niño a punto de hacer pucheros, pero había un lado creciente de mí al que no le gustaba ver alejarse la nuca de Bloodsinger. "Negocios reales, amor". Erik ofreció su horrible y hermosa sonrisa. "¿Me extrañas a menudo?" "Nunca." Giré en la dirección opuesta, ignorando la forma en que Sewell y Celine sonrieron como si supieran algo. No sabían nada. Por los dioses, tampoco estaba seguro de saber cómo explicar lo que me pasaba cada vez que el maldito Rey Eterno se acercaba.

El rey dijo la verdad. Estaba tan ausente que a veces pensé que podría extrañarlo. Un vínculo del reclamo, sin duda. Debía haber algún tipo de magia que me ataba a Bloodsinger, y era irritante cuando él no estaba cerca.

Erik entraba en sus habitaciones, se tomaba un momento para lavarse, vestirse y luego se marchaba de nuevo. Durante días apenas dijo una palabra más allá de un simple saludo de "pájaro cantor". Intenté preguntarle a Celine dónde pasaba sus días el rey. Ella me decía que no debería molestarlo por su tiempo e insistía en que lo estaba irritando. Pero después del banquete, ella rara vez se alejaba de mi lado. No pensé que fuera sólo por orden del rey. Celine pasó los días mostrándome el palacio, presentándome a los sirvientes con los ojos muy abiertos que rara vez hablaban conmigo y probándome en las numerosas escaleras que conducían a los niveles irregulares del palacio. "¿Bien?" Le pregunté una semana después de que Erik me reclamara como suya. "¿Qué opinas?" Alistair, el viejo mayordomo, inclinó la cabeza, hizo un puchero con sus labios carnosos mientras entrecerraba los ojos hacia la ventana. "¿Qué es?" Me resistí. "¿Qué es?" El pincel todavía estaba en mis dedos cuando abrí los brazos hacia la ventana brillante. “¡Es Jormungandr! La gran serpiente marina. ¿Quién más sería? Alistair olfateó y tomó otro respiro para estudiar el cuerpo negro envuelto alrededor de salvajes olas azules. "Aprecio las libertades artísticas, sin embargo, nunca he visto a ningún Jormungandr". Celine rió detrás de su mano. Me quité un mechón de pelo de la cara y miré al camarero mientras volvía a empacar la cesta de pintura. "Bueno, Alistair, me temo que tengo una noticia terrible". “¿Qué es eso, Lady Livia?” "No tienes ningún maldito gusto en el arte". Una vez más, el hombre resopló, pero la piel doblada de sus mejillas se levantó con una rara sonrisa cuando giró sobre sus talones. “Hay muchas ventanas para practicar, mi señora. No te desanimes todavía”.

Más de una semana después del reclamo, Erik entró en su habitación cuando la luna estaba más alta. Fingí dormir, agradecida de que me hubiera dejado en paz todo el día; tal vez un poco frustrada porque parecía contento de evitarme. Rebuscó en su armario. Después de escuchar los sonidos de él quitándose la ropa por ropa limpia, después de haber imaginado la forma en que se veía su cuerpo sin nada, se acercó a la cama.

Mi corazón se detuvo cuando suavemente levantó las colchas sobre mis hombros, luego el suave toque de sus dedos apartó un mechón de cabello de mi frente, un toque allí y desapareció como el beso de una brisa. Luego me dejó solo. De nuevo.

“Lo llamamos el gran salón”, dijo Celine, sonriendo mientras giraba alrededor de la sala del trono donde se había servido el banquete de regreso casi dos semanas antes. "Es lo que tú también llamas tuyo, ¿verdad?" Empecé a tomar nota de las formas sutiles en que Celine intentaba encontrar similitudes entre nuestros mundos. Los estilos de cabello, la forma en que en la tierra crecían plantas vibrantes, incluso la forma de nuestras orejas. "Sí, he dicho. "Comemos y nos deleitamos en los grandes salones de casa". Arrastré las yemas de los dedos sobre el trono de filigrana hecho de madera negra y grabado con olas rompientes y plantas marinas en el respaldo y los reposabrazos. Le guiñé un ojo a Celine y comencé a sentarme. "¿Vamos a ver cómo es ser Bloodsinger?" "¡No!" Ella tiró de mi brazo hacia atrás con tanta fuerza que casi me caigo. "No, sólo el rey puede sentarse en lo alto del trono". "¿Por qué?" Celine se lamió los labios. “Sentarse en un trono significaría que eres igual al rey. No hay igual a un Ever King. Reduciría el estatus y el poder de Erik”. "Dioses, ¿es así de simbólico o es algún tipo de hechizo?" “Así son las cosas. Si el Rey Eterno es impotente, entonces no tiene nada”. Me quedé mirando el trono vacío; Una pizca de simpatía se apoderó de Bloodsinger. Se vio obligado a soportar solo el peso de su reino y a luchar para evitar que su espalda se doblara ante la mirada de los demás. Tenía prácticamente prohibido tener. . . alguien. Nunca hay reinas . Pensé en mis padres y en cómo confiaban el uno en el otro, dependían el uno del otro. Gobernaron juntos. Cuando uno se doblegaba bajo el peso de su corona, el otro la tomaba por ambos. Erik podría tener compañeros de cama, podría crear otro heredero que le pasara la carga de un mundo entero, pero ¿podría darle su corazón a alguien? ¿Sus miedos? ¿Sus problemas? Cuanto más aprendía sobre el trato dado al rey, más lo odiaba. Después de eso, Celine me apartó del salón del trono y me mostró los balcones, los numerosos pasillos, los jardines descuidados.

Los jardines estaban escalonados en cuatro niveles. Algunos niveles estaban cubiertos de cenadores y ortigas en flor. Otros con hierbas y frutas con pinchos. El nivel superior fuera de la cámara de Erik estaba rodeado por muros de piedra, una única puerta que conducía a las terrazas inferiores y lleno de arbustos y extraños árboles parecidos a sauces con hojas veteadas de azul que parecían brillar bajo la luz de la luna. Encontré especial consuelo en el jardín más bajo, cerca de la cala privada del rey. El lento y suave movimiento de las olas me llamó y añadió un toque de paz mientras paseaba entre extraños helechos que olían a menta y árboles en los que crecían extrañas ciruelas de piel amarilla. Celine caminó casi veinte pasos delante de mí antes de darse cuenta de que me había detenido y me había arrodillado frente a un arbusto salvaje con hojas de color negro satinado. "Te gusta la tierra, ¿no?" Ella se rió entre dientes. “Pensé que todo en el Ever estaba bajo el agua. Siempre es una sorpresa ver tanto. . . tierra." “Mi padre siempre me explicaba los diferentes reinos de las hadas como las dos caras de una moneda. Cualquiera de los lados se puede voltear hacia arriba”. Una vez que descubrí los jardines, pasé la mayor parte de mi tiempo allí. La magia de la furia ardía salvaje y desesperada por conectarse con esta nueva tierra, este nuevo suelo. Como el rey estaba demasiado ocupado para ser visto, no sabía cómo pedirle permiso (y, francamente, no me importaba obtenerlo) antes de comenzar a domesticar el terreno. Mi sangre se calentó mientras tomaba flores marchitas hasta que estallaron en una ráfaga de colores y aromas dulces y lechosos. Conquisté las enredaderas caóticas y en expansión. Mi magia se conectó con los niveles más básicos del suelo y la vida vegetal. Mi padre podía ordenar a la tierra que se rompiera y se doblara, yo le ordené que viviera. Una especie de toma y daca de energía. Ofrecí mi magia, y cuanto más vitalidad volvía la tierra, más tiempo podía usar mi propio poder. En los días que pasaba en los jardines en terrazas, Celine se sentaba conmigo y charlaba sobre la vida en el Ever Ship mientras yo trabajaba. Pronto me reí con ella, como lo hice con Mira. Incluso le habló de Aleksi como nuevo oficial de Rave, de la naturaleza estudiosa de Sander y de la propensión de Jonas a acostarse con mujeres celosas. “Una vez una mujer descubrió que había estado con otra persona”, dije. “Ella irrumpió en el dormitorio de la otra mujer, no en el de él, y se cortó el pelo. Luego, logró usar su familiaridad con su parte del palacio de su familia para colarse en su habitación y dejarla sobre su almohada. En medio de la noche. Nunca había visto a ese hombre tan tranquilo y pálido”. Me reí y toqué una enredadera quebradiza con pétalos rosados como un amanecer tranquilo. Celine me entregó una cucharada de tierra. “¿Cómo fue ejecutada?”

“Oh, ella no fue ejecutada, simplemente expulsada del palacio. Creo que la madre y el padre de Jonas se rieron de ello durante dos días. La pobre chica a la que le cortaron el pelo es lo que llamamos una Elixista, una maestra de pociones en cierto modo. Pudo elaborar un tónico para que volviera a crecer aún más delicioso que antes”. Celine me miró desconcertada. “¿Una mujer aterrorizó a un miembro de la realeza y sobrevivió?” "Ella no era una amenaza, y Jonas se lo buscó, pero no andamos por ahí masacrando gente, Celine". Hice una pausa para secarme el sudor de la frente. “¿Es eso lo que te enseñaron sobre nosotros? ¿Que lo matemos todo? Ella me consideró por un momento. “Nací en la rivalidad entre nuestros mundos. Cuando Lord Harald aún vivía, nunca nos dejó olvidar cómo las hadas de otras tierras masacraron al Rey Eterno y torturaron al heredero. Teníamos lo que él llamaba banquetes de sangre cada cuarto de luna y él repetía la historia. Él despertaría el odio. Sacaría a Erik y... Celine interrumpió sus palabras y sacudió la cabeza. "¿Qué?" Me sacudí la tierra de las palmas y me encaré hacia ella. "¿Qué hizo él?" "Me desnudaría y obligaría a mi gente a mirar mi piel destrozada, amor". Salté cuando Celine se estremeció y cerró los ojos. A diez pasos de distancia, Erik se apoyaba en una glorieta arqueada, mirándolo fijamente. Despreciaba cómo se me aceleraba el pulso, y no por la sorpresa. Erik tenía el pañuelo alrededor de la cabeza, un aro negro en la oreja y la parte superior planchada estaba desatada, dejando al descubierto gran parte de su amplio pecho. A su lado, Larsson me guiñó un ojo. Tait mantuvo los ojos clavados en el suelo. Su padre era Harald, el bastardo que realmente había sido quien trajo la guerra a nuestras costas. Erik podría haber sido rey en ese momento, pero era joven y, por lo que parecía, había quedado atrapado bajo la influencia de un tío vengativo. Demonios, no sabía qué decir y simplemente me quedé boquiabierto como un tonto, incapaz de comprender la crueldad de todo. El rey miró alrededor del jardín. Sólo se curó a medias, pero estaba más ordenado y sano. Los arbustos se habían alineado en hileras ordenadas, las marañas de malezas y ortigas fueron retiradas y reemplazadas por bermas y arbustos en flor y exuberantes. "¿Has hecho todo esto solo?" -Preguntó Erik. "Celine ha estado aquí". Ella levantó las manos. "No he movido un dedo, mi rey". "Los jardines casi lucen como antes". “¿Por qué los descuidas?” Pregunté antes de que pudiera tragarme las palabras. "No son míos", dijo Erik, con voz plana. “Eran de mi madre. Camina conmigo, amor”. Le ofrecí una rápida mirada a Celine, pero ella ya se había alejado con Tait y Larsson. Dimos unas cuantas zancadas lánguidas a través de arbustos en flor, en silencio durante unas cuantas respiraciones. “Me has evitado”, dije.

“¿Evitado? De nada." "Por supuesto, qué tonto de mi parte". Me crujé tres nudillos. "No he cenado solo, ni he dormido solo, ni he estado solo excepto por Celine y Alistair, quienes, por cierto, me tienen mucho cariño". “No lo dudo”. "Me estás evitando". "Pensé que apreciarías saber que tienes libertad para hacer lo que quieras sin un rey pisándote la nuca". Erik se detuvo y acercó su rostro. "A menos que quieras que lo haga". Di un paso atrás, irritada, un poco acalorada. "Me estoy manejando bien". Erik sonrió. "Bien. Pero necesito hablar contigo sobre algo. Tu magia, quiero entenderla. Incluso esas partes de las que Narza dijo que tienes miedo de hablar”. "Soy . . . No tengo miedo." Se dio unos golpecitos en un lado de la cabeza y se torció los labios. “Unidos, amor. Sé que hay partes que te asustan y quiero entender las partes más oscuras”. Miró el vibrante jardín. “Me parece bastante brillante, pero mencionaste que ves cosas aterradoras. Quiero entenderte para protegerte mejor”. La respiración se apretaba en mi pecho como una maraña de cintas anudadas. “¿Protegerme de qué?” “Fuiste revelado como un poderoso hada de la tierra, una veta de poder para el trono, ese poder atrae todo tipo de miradas torcidas. ¿Ese bastardo que matamos en Skondell? Hay más piratas como él por ahí. Te he visto pelear... "Y te burlaste de mí". "Sewell me dijo que tu juego de pies mejoró, así que creo que lo que quieres decir es que te ayudé". La mano de Erik se posó en mi mejilla. "No te ocultaré los peligros, no cuando mereces escucharlos". No me trató como a un frágil trozo de cristal; Me dijo que respirara y tomara lo bueno con lo malo. Erik déjame asumirlo, déjame saber la verdad para encontrar una manera de vivir con ella, en lugar del miedo. Me tomó un momento, pero su mirada firme y la calidez de su palma me mantuvieron firme y firme hasta que el nudo se desvaneció y los pensamientos de todas las deprimentes incógnitas se deslizaron nuevamente hacia los riscos y grietas de mi mente. "La gente siempre me oculta verdades más oscuras", susurré. “Eso es algo que no puedo permitirme. No en el Ever. Estás más seguro si sabes los riesgos que enfrentas, Songbird. De la misma manera es más seguro si sé lo que puedes hacer. No puedo defenderte si me ocultas cosas. "Lo sé." Mi palma cubrió su mano en mi mejilla. "Me gusta que me lo digas incluso si mi mente evoca mil posibilidades más sombrías". Hablé a la ligera, pero Erik no sonrió. Su pulgar rozó mi mejilla. “No soy débil por eso, pero a veces mis pensamientos…”

“¿Dije que eras débil?” él chasqueó. “No eres débil por los miedos, pero haré lo que pueda para ayudarte a caminar entre los miedos que son plausibles y los que son la mente que intenta paralizarte”. Mis labios se separaron. Nadie habló tan directamente sobre mi propensión a preocuparme. I . . . Me gustó . Había algo en su tono firme, en sus palabras lógicas, que ayudaron a desmenuzar lo que era verdad y lo que era una historia oscura que mi mente había creado. “Todo comenzó cuando usé mi furia demasiado rápido y demasiado profundo una vez. No hablo mucho de esto”. A decir verdad, nunca hablé de eso, nunca abrí esa parte de mí por miedo a que volviera a suceder. No quería revivir las pesadillas en mi cabeza, no quería ver las imágenes sangrientas que plagaban la mente de un niño. Erik no retiró la mano; él no empujó ni pinchó. Simplemente estaba allí, violentamente hermoso como las fuertes mareas. “Te dije que mi furia tiene otro lado. Puedo, si estoy lo suficientemente abierto, puedo sentir la tierra. No sabía que podía hacer eso hasta la guerra”, dije suavemente. “Vería las batallas”. “¿Estabas cerca de la pelea?” Un poco de rabia enrojeció su rostro. "No. Lo tomé en mi mente”. Cerré mis ojos. “Quería asegurarme de que mis padres estuvieran bien, así que profundicé más profundamente de lo que jamás había llegado con mi magia. Vi la sangre, el dolor, escuché los gritos. Cada vida perdida se aferró a mi alma. Mis padres me habían dado una vida tan pacífica que nunca pensé que tales horrores pudieran existir. Todos los jóvenes miembros de la realeza sabían cómo empuñar una espada y luchar si era necesario, pero yo nunca había visto la muerte. Así no. “Cuando abrí la conexión, no supe controlarla y fui devorado. No es confiable, lo que me hace preguntarme si es confiable con el oscurecimiento”. "¿Por qué crees que no es confiable?" “Durante una de las batallas finales, vi morir a mi tío. Lo sentí y no podía dejar de sollozar y no podía decirle a nadie por qué. Me alegro de no haberlo hecho, porque cuando terminó la batalla, Tor estaba allí para recibirnos. Ensangrentado, pero vivo”. Un músculo palpitó en la mandíbula de Erik. Apretó los puños y luego flexionó los dedos como si se deshiciera de un dolor en los nudillos, pero no dijo nada. Miré hacia otro lado. “Después de eso vinieron las pesadillas; Todavía los tengo. Empecé a temer mi furia y los nervios se apoderaron de mí. Ahora, las incógnitas, las posibilidades de lo que podría ser, se pudren como veneno en mi cabeza, y dejo que me consuman hasta que no puedo respirar”. El calor de la vergüenza inundó mis mejillas. Me reí entre dientes y me puse de pie. “Decirte todo esto ahora suena ridículo desde que estuviste allí. Luchaste. Simplemente los escuché y tuve imágenes borrosas en mi mente y apenas puedo pensar con claridad cuando el pánico se apodera de mí”.

"No niegues el dolor de tu experiencia". Su tono era agudo como un cristal roto. Enfadado, pero no conmigo, más por mí. "Solo quiero decir que debe haber sido mucho peor pelear en esas batallas". “Yo estuve allí, es cierto”, dijo. “Pero no fue lo mismo para mí. Si bien esa fue tu primera experiencia con un dolor espantoso, yo nací en la brutalidad. Mis primeros recuerdos son de sangre y muerte”. Una cincha tiró de mi pecho. “¿Incluso antes de que muriera tu padre?” Erik se rió, un sonido seco y crudo. “Thorvald no era lo que yo llamaría un padre gentil, te lo aseguro, y su mayor temor era tener un heredero gentil. Tenía sus maneras de asegurarse de que sus miedos nunca se hicieran realidad”. No sabía qué le había hecho su padre cuando era niño, pero odiaba al rey Thorvald por eso. Por primera vez esperé que mi padre lo hubiera hecho sufrir. La feroz actitud defensiva y casi la sed de sangre por parte del Rey Eterno fue sorprendente, un poco intrigante. No lo aparté ni luché contra el impulso de interponerme entre Erik y más dolor. La verdad es que no estaba segura de poder hacerlo. “Probablemente podría hacer que las raíces de un árbol apuñalen a alguien, tal vez un arbusto espinoso también estrangule a alguien. Nunca lo he intentado, pero es un pensamiento que he tenido, un sentimiento de que podría”. Erik me miró como si no pudiera determinar si estaba bromeando. Cuando me quedé en silencio, él se rió entre dientes. “Haz eso, pájaro cantor. Si alguna vez tienes que elegir entre tu vida u otra, estrangúlalas con espinas”. Mis entrañas se retorcieron. Un pensamiento tan oscuro, y dudaba que alguna vez fuera capaz de soportar tal cosa. "Esto es útil", dijo. “Me ayuda a entenderte un poco mejor. Vamos." "¿A dónde vamos?" Erik tomó mi mano. “Para sanar al Ever”.

CAPÍTULO 34

La serpiente mitad de la ciudad real salió para seguirnos a una de las Islas de Cristal. Un terreno H La frente a las costas de la ciudad que quedó cubierto por la oscuridad. Las cabezas se inclinaron mientras nos dirigíamos hacia los muelles, pero la mayoría se asomó para vislumbrar a la princesa. Livia se retorció las manos en los pliegues de la falda hasta que pensé que podría hacer un agujero en la tela. Me estiré hacia atrás y deslicé mis dedos entre los de ella. "Finge que no hay nadie aquí excepto yo, amor". Su mejilla se torció. "Ah, pero tú eres el problema, Bloodsinger". No me soltó la mano hasta que llegamos al último muelle, donde estaba preparado un largo balandro con el estandarte del Rey Eterno ondeando al viento. La expresión de Livia se iluminó en un instante. "¡Bien!" Recogió su falda en la mano y corrió hacia la estrecha pasarela. "Brillante, este día". Sewell tiró de una cuerda, manejando la vela de lona negra. "¿Vienes a bordo?" Livia se rió entre dientes. "Parece ser así". Sewell me guiñó un ojo y le ofreció una rápida mirada a Celine antes de que yo subiera a cubierta. “¿Te estás hundiendo, anguila?” Me preguntaba si navegábamos como debían navegar nuestros barcos. “Eso somos, Sewell. Prepárala para bucear”. Conduje a Livia hacia el timón. “Nos llevaré bajo las mareas, Songbird. Como hicimos a través del Abismo, no lo sueltes”. Con una sonrisa sarcástica, presionó su pecho contra el mío y me rodeó el cuello con sus brazos. Acurrucada entre mis brazos, estaba en la misma posición que la noche que me la robé. La diferencia entre ahora y entonces fue la mirada en sus ojos. Un destello de algo cálido y casi codicioso ardió en el azul. “¿Así, Serpiente?” "Sí." Maldita sea. Mi voz era áspera llena de determinación y deseo. La presión de sus curvas llevó el calor a los lugares equivocados. Me concentré hacia adelante. Una vez que la tripulación mínima estuvo a bordo, silbé fuertemente y agité una mano. Una ráfaga de viento agitó las velas y el balandro se alejó de la orilla. Las yemas de los dedos de Livia jugaron con las puntas de mi cabello detrás de mi cuello. Cerró los ojos cuando la brisa del mar besó sus mejillas. Dioses, parecía hecha para siempre. "Bájala", grité. Más barcos nos siguieron. La gente venía a presenciar el último hilo de esperanza. Mi estómago dio un vuelco de inquietud. ¿Qué pasaría si fuera demasiado y no pudiéramos destruirlo? "Lo haremos", susurró Livia. Me congelé, pero ella no me estaba mirando. No estaba segura de que se diera cuenta de que se había apoderado y absorbido de mi miedo sin saberlo. Poco a poco, este vínculo

entre nosotros fue creciendo. Poco a poco fui entregando mi corazón chamuscado y podrido. No pude parar. Un hombre que no es . . . Zumbidos bajos y cánticos retumbaron sobre la cubierta mientras la tripulación izaba las velas y se preparaba para sumergirse. "Agárrate fuerte, Songbird", le susurré junto a su oído. Livia se preparó. El agua se derramó por la proa, la cubierta, hasta que el mar nos tragó.

"¿Están aquí para mirar?" Livia miró hacia los numerosos barcos esparcidos a lo largo de la orilla. “Quiero que vean tu poder”. Yo dudé. "Necesitan esperanza". Ella asintió brevemente y miró hacia la pequeña isla. Las pequeñas lomas alguna vez estuvieron cubiertas de exuberantes helechos y pastos altos, árboles con hojas cerosas y doradas y estanques con peces de todos los colores. Ahora la arena quedó incolora y las plantas se marchitaron y ennegrecieron. "Erik." Livia se subió las mangas y miró hacia adelante. "Si fracaso, ¿qué será de tu gente?" Crucé los brazos sobre mi pecho. "Si fracasas, lo cual no harás porque eres demasiado testarudo para demostrar tu valía, haré lo que sea necesario para encontrarlos en otro lugar donde vivir". "¿A dónde irías?" “A través del abismo, pájaro cantor. Me entregaría a tu pueblo a cambio de mi refugio”. Cerró los ojos, respiró hondo y luego dio un paso adelante mientras susurraba: “Será mejor que no falle entonces. Después de todo esto, apuesto a que no le agradas mucho a mi padre. Me temo que haría la vida bastante desagradable”. "Estoy seguro de que lo haría". Faltó el resentimiento instantáneo ante la mención del doblador de tierra. En verdad, pude entender su enojo hacia mí. Si él viniera a recuperarla, probablemente yo sería el mismo. Celine se mordió la uña del pulgar, Sewell chasqueó los dedos a los costados, mientras Tait y Larsson observaban desde el balandro. Caminé cuesta arriba junto a Livia, hasta que ella se detuvo, lo suficientemente lejos de los demás como para que nadie nos oyera. “Erik, voy a esforzarme al máximo. Si no

funciona, por favor, infórmate. A pesar de cómo me trajeron aquí, no quiero que tu gente sufra”. La culpa desgarró mi pecho hasta que no pude respirar profundamente. Ella quería que mi gente viviera, sus enemigos, y todo lo que yo había hecho era amenazar a los suyos. Debería haber reconocido los peligros de acercarme demasiado a esta maldita mujer en el primer contacto. Seguirla a esa mascarada había iniciado mi peligroso descenso. Desde el primer tirón del innegable tirón hasta el chirrido cauteloso de su risa, pasando por la mirada astuta en sus ojos cuando intentó intimidarme, debería haber mantenido la distancia. Cuando vi que el cantante marino se la llevaba a rastras, el pánico tenso y nocivo debería haber sido una señal de que había cruzado una línea. Pero aquí, cuando ella temía el juicio y las espadas de mi gente, y aún así pisó una costa desconocida lista para profundizar en una magia que temía por todas sus vidas, me desplomé sobre una cornisa para ella y no iba a regresar. Mis pulmones sólo se llenaron cuando Livia se arrodilló y presionó las palmas de las manos contra el suelo. Ella hizo una mueca. Apreté los dientes para evitar gritarle que se detuviera. Poco a poco, su rostro se suavizó. Pasaron cinco respiraciones, luego diez más, antes de que la plaga de hollín se rompiera en suaves nieblas y se alejara de su tacto. Contra el viento del mar, el ruido de las olas en la orilla de la isla, se alzaban los jadeos y los sollozos ahogados. Mi pulso se aceleró. Las sombras huyeron de debajo de las manos de Livia. Se puso de pie, con los ojos cerrados y las palmas de las manos extendidas a los costados. "Quédate conmigo, Erik", susurró y dio un paso adelante. "No sé por qué, pero cuanto más cerca estás, más fuerte arde la furia". "Siempre." Mantuve su ritmo. La onda negra que se alejaba creció bajo sus manos, bajo sus pasos. Como si un gran viento surgiera de su cuerpo, la oscuridad se desvaneció y se convirtió en las mareas. Livia tropezó, jadeando. La agarré del brazo. "Dioses." Ella respiró hondo. “Mantén tus manos sobre mí”. “Con mucho gusto, pájaro cantor. Con alegría." "Eres un desgraciado". Ella sonrió, y yo diría innumerables cosas miserables si mantuviera esa sonrisa en su lugar. "Me estaba cansando, pero tu toque me lo devolvió". Fui un tonto. Estábamos destinados a tomar fuerzas unos de otros. Mi padre siempre sostenía su talismán cuando ordenaba a los mares que se separaran o a las olas que cumplieran sus órdenes. Tocarla mientras la furia corría por sus venas era extraño. Como fragmentos de ella derretidos en los míos, nuestra magia se derramó entre nosotros. Lo suficientemente fuerte, pensé, conectada así, la sangre de Livia podría ser tóxica. Quizás pueda invocar las flores como lo hizo ella.

"Deberías intentarlo." Livia se secó las gotas de sudor que tenía en la frente. "¿Te das cuenta de que no estoy hablando?" Ella parpadeó. "I . . . No lo hice. Siento tus pensamientos ”. "Desconcertante, ¿no?" "Muy." Ella echó los hombros hacia atrás. “Aun así, tenía algo de sentido que pudieras tomar algo de mi furia. Intenta devolver la vida al suelo. No estoy seguro de poder hacer ambas cosas sin cansarme demasiado rápido”. "No sé cómo". Mi magia mató cosas. No era hermoso y brillante como el de ella. “Hace calor”, explicó. "Es casi como si lo llamaras y lo sentirás aquí". Presionó una mano sobre mi corazón. "Intentar." Livia volvió a acelerar el paso. Mantuve mi mano sobre su hombro, pero lentamente desplegué una palma sobre el suelo mientras caminábamos. No sabía cómo llamar a la maldita tierra, así que evoqué el recuerdo de haber cavado en la tierra, de haber colocado semillas oscuras, y luego un recuerdo borroso de la euforia cuando las diminutas flores brotaron de la superficie. Las risas y los suaves abrazos de una mujer que siguieron. “¡Erik, mira!” —gritó Tait. Mi primo era distante, reservado y siempre en guardia, pero había un toque de alivio en su voz. Se me abrieron los ojos. Debajo de mi palma, tréboles de color verde musgo brotaban a través del suelo agrietado. Livia hizo una pausa, un poco aturdida, y luego me sonrió. Levanté sus nudillos hasta mis labios. “No fallaste, Songbird. Como ya he dicho." "No seas un rey como te lo dije ". "Pero lo hice." Livia se rió. Una risa verdadera, y mataría a cualquiera que intentara quitarme ese sonido. Los sollozos del pueblo se convirtieron en vítores, alabanzas y canciones. Cubrimos terreno juntos, despejando tres montículos de oscuridad antes de que Livia se arrodillara y yo cayera a su lado, jadeando, con el cuerpo dolorido. "Larsson", dije, y le hice un débil gesto con la mano para que se acercara a mí cuando pisó la orilla. Hombre de bromas y burlas, me miró con expresión sombría. “Díselo a la gente. . . esta noche nos deleitamos en el salón”. Inclinó el ala de su sombrero. “Como tú digas, mi rey”. Cerré los ojos, sonriendo. Por primera vez sentí como si pudiera respirar. "Livia", dije entre jadeos. "¿Has visto algo? ¿Más pensamientos cuando te conectaste a él? "Sí. La magia fue potente hoy. Creo que esto fue causado por alguien , no por la tierra. Fue doloroso, como si fuera un latigazo en la piel, un ataque al reino en cierto sentido. Pero había algo más." Su frente se arrugó con inquietud. "No sé qué hacer con esto". "¿Qué viste?"

“Más de lo que sentí”. Livia se mordió el labio inferior entre los dientes. "¿Tienes un hermano?" Bueno, mierda. "No." Se frotó la frente. “Mira, poco confiable. Existía este pensamiento constante de que el trono le pertenecía. No sé quién es, pero. . . Erik, debes prometerme que tendrás cuidado. Sus ojos estaban redondos y suplicantes cuando se sentó. "Odio decirlo, pero ¿qué pasaría si alguien provocara un desastre como este para quitarte la corona?" "Entonces no serían los primeros". Me puse de pie, desesperada por ocultar mi inquietud. Si era cierto, entonces tenía un enemigo invisible con un maldito derecho de sangre al Ever.

Las juergas con la gente común no se hacían más allá de los festivales, y habíamos cesado con ellas después del anochecer. No había mucho que celebrar. No acostumbrada al alboroto de tambores, flautas, liras y risas, una parte de mí quería hundirse en las paredes, pero la mayor parte de mí estaba embelesada con la mujer que giraba con Sewell en el centro de la sala. El cabello de Livia caía sobre sus hombros en ondas oscuras, y el brillo de la risa vivía en sus ojos cuando Sewell la hundió hacia atrás, casi derribándolos a ambos. Ella era un faro en la oscuridad. Una hermosa distracción de los reclamos de sangre, maldiciones y enemigos. Abandoné el costado del pasillo. Tait y Larsson hicieron ademán de seguirlos, pero yo levanté una mano. Cien miradas me quemaron; Sólo miré a Livia. “Sewell.” Esperé hasta que él me enfrentó. "¿Mente?" Durante una pausa, Sewell estudió mi palma abierta y luego una especie de sonrisa maliciosa se dibujó en su boca. “Sí, anguila. Girar." En el momento en que entré al salón, los juglares habían ralentizado su interpretación, como si esperaran que yo me enfureciera o terminara la juerga. Con un suave tirón acerqué a Livia hacia mí y la música comenzó de nuevo. Más fuerte, con más espíritu que antes. "Pájaro cantor." "Serpiente." Deslizó un brazo alrededor de mis hombros. "Estaba empezando a pensar que no sabías cómo divertirte y que tenías la intención de permanecer hosco y distante toda la noche".

"Había planeado exactamente eso". Lentamente, deslicé las yemas de mis dedos por los huecos de su columna. “Hasta que vi que Sewell te hacía reír y me sentí más violento que cualquier otra cosa”. Ella se rió entre dientes. "¿Violento? Creo que estabas celoso, Bloodsinger. Como deberías ser. Sewell es mi favorito”. Toqué con mis labios el punto sutil de su oreja. "No es lo que un hombre quiere escuchar cuando tiene su boca sobre tu cuerpo, sacando esos sonidos desesperados de tu garganta". Livia dejó escapar un cálido aliento contra mi cuello. "Erik, no digas esas cosas". "¿Por qué no?" Arrastré mi nariz por su suave mejilla. "Porque." Livia clavó sus garras en mis hombros. "Eso me hace pensar . . . Me gustaría volver a hacer esos sonidos”. "Bien." Mis labios acariciaron la curva de su cuello. "Porque no he pensado en nada más que en tus dulces piernas envueltas a mi alrededor, tu cuerpo desnudo en mis manos y mi nombre en tu lengua justo antes de que te desintegres". Los labios de Livia se abrieron contra los pantalones andrajosos. Su cuerpo se quedó quieto en mi agarre. Con mi pulgar, tiré de su labio inferior. “Me quieres tanto como yo te quiero a ti, Songbird. Admitelo." En la superficie, estaba tranquilo, sarcástico e incluso arrogante. Por dentro, estaba suplicando, patéticamente y sonriendo tontamente. Nunca supe con qué desesperación deseaba escuchar sus palabras, las palabras que me dijeran que me dolía la espalda. No los conseguiría. Uno de los guardias de las puertas del salón golpeó la madera y alzó su voz por encima de la multitud. "Lady Narza de la Casa de la Niebla". Me quedé helada. La mano de Livia presionó mi pecho. “¿Por qué está ella aquí?” "Quédate detrás de mí". Me puse delante de ella, usando una mano para acercar a Livia a mi espalda, luego miré hacia la entrada. La multitud se separó para una procesión de varias damas de la Casa de la Niebla. Tanto las brujas como las sirenas eran inquietantemente hermosas. La diferencia era que las mujeres con sangre de sirena tenían ojos más oscuros y labios de rubí. Las brujas se parecían más a una tormenta marina. Detrás de sus iris vivían cabellos coloridos y ojos como humo. Todo poderoso. Todo aterrador. Fione estaba entre ellos, con una sonrisa engreída en sus labios pintados cuando me destacó entre la multitud. Los guardias de Narza rodearon a las mujeres con lanzas con punta roja hechas de corales y conchas tóxicas encontradas en el territorio de la Casa de la Niebla.

En su papel de dama, se comportaba como si gobernara desde todos los rincones del Ever Sea. Media cabeza más baja que yo, aun así parecía como si fuera a aplastarme bajo sus pies. “Señora Narza”. Apreté su nombre entre dientes, afilado como acero dentado, y asentí con respeto. “Qué sorpresa tenerte en palacio. Pensé que juraste no volver nunca más. “Has pensado muchas cosas”. "¿Por qué estás aquí?" “He oído hablar de lo más extraño. Algo sobre el rey reclamando sus hadas terrestres. Los labios pintados de azul de Narza se torcieron. "Quería ver la verdad por mí mismo". La sangre golpeaba en mi cabeza; Tiré de Livia contra mí. Narza se rió entre dientes. “Más bien protector de tu vínculo con la mujer. ¿Es esa la única razón? “Ella es el manto del Rey Eterno, Señora. Le darás el honor de tal título”. "Aún estoy hablando del manto". Narza rodeó a la gente, aquellos demasiado aturdidos por su presencia para moverse, y se paró frente a mí. “¿Sigue siendo ese su único propósito?” Apreté con más fuerza la cintura de Livia. "No le debo respuestas, Lady Narza". Su boca se torció, no había duda de que el desdén que sentía por mí estaba luchando por abrirse paso. “Pero sí lo haces. Ya que crees que es el regalo de mi casa lo que los une a ambos. Pareces cautivado por ella, pero ¿le has mostrado tu corazón? ¿Realmente? ¿Ella te conoce? Revelar las piezas más oscuras sólo profundizará el vínculo y fortalecerá la capacidad de sanar esta tierra”. "Sé exactamente quién es". Livia dio un paso adelante, casi delante de mí. “Livia”. Intenté atraerla hacia atrás. ¿Una mujer que sucumbió a los nervios eligió este como su momento sangriento de audacia? Ella no conocía a Narza; ella no conocía su poder. Mi maldito pájaro cantor me ahuyentó. Siguió más de un susurro. Nadie golpeó al rey y sobrevivió. Livia se detuvo a un paso de Narza. “Estoy ayudando voluntariamente al rey. Quizás no empezó así, pero los deseos cambian. Conozco la belleza de su corazón negro, lo he visto. Pero también sé que cada paso sangriento que ha dado ha sido para salvar a su pueblo. He visto que esta maldición en el Ever fue causada por enemigos entre ustedes”. Unos cuantos gritos ahogados resonaron por el pasillo. "También sé que la magia oscura en la tierra se parece mucho a un hechizo", dijo Livia, con una sonrisa arrogante en su boca. “¿Qué casa es la que lanza hechizos?” Narza tuvo la decencia de parecer sorprendida. "¿Un hechizo lanzado, dices?" “Sabes lo que hace mi furia”, dijo Livia. “Sabes que la tierra revela lo que le hicieron a mi corazón y a mi mente. Ésa es la historia que me contó”. Narza arqueó una ceja. "Si esto es cierto, aseguro que buscaré al traidor en mi casa sin descanso".

"Asegúrate de hacerlo". Livia cruzó los brazos sobre el pecho. “Y también puedes llevar las advertencias del rey a otra parte. No los necesito”. No sabía qué movimientos hacer aparte de besar a la mujer imprudente en otro suspiro si seguía peleando mis batallas. "Mmm." Narza sonrió un poco cruelmente. “La última mujer que sostuvo tal fuego junto a un Rey Eterno fue la compañera de Thorvald. Espero que tu llama no se apague prematuramente como lo fue la de ella”. Livia dirigió su mirada hacia mí. "¿Tu madre?" No la miré. Sólo miré a Narza. "Dile a ella. Por eso lo mencionaste, ¿no? Vamos, díselo. Asustarla. "Piensas cosas, muchacho", dijo Narza, oscuro y bajo. Nadie se quedó sin aliento ante su escupido título. A decir verdad, estaba seguro de que la mayoría de mi gente temía a la bruja del mar más que a mí. “Pero simplemente estoy velando por el bienestar de los inocentes. Si ella te reclama como tú la has reclamado a ella, merece saberlo todo. "Erik, ¿de qué está hablando?" Mis uñas se clavaron en la cintura de Livia. "Mi madre fue la compañera elegida del Rey Eterno, pero la mataron cuando se creía que su comportamiento amable podría ablandar al heredero". Los ojos de Narza brillaron. "Ya basta de hablar de eso". "No." Me burlé y solté a Livia. Ella no querría que la tocara lo suficientemente pronto. “Tú lo mencionaste, así que termínalo. Dile lo que piensas de mí por lo que hice, abuela ”. “Suficiente, Erik”, insistió Narza. "Nunca será suficiente para ti", dije con voz áspera. Me volví hacia Livia. "Quiere que sepas cómo murió mi madre, para que puedas salvarte". El rostro de Livia se ensombreció. Hubo un fragmento de mi corazón que pareció romperse. Parecía como si hubiéramos cambiado a algo diferente. Ahora volvería a las miradas mordaces, al odio y al asco. "¿Cómo murió ella?" Livia habló en un susurro. “¿No lo hace obvio la repulsión que Narza siente hacia mí?” Di otro paso hacia la puerta. "La maté."

CAPÍTULO 35

El pájaro cantor abandonó el salón sin decir una palabra más. El embriagador silencio de la MI Rik habitación me invadió, pero más que inquietud, estaba furiosa. Esta mujer entró en el salón del rey, en su fiesta, en su duramente reñida victoria, y lo atrajo de regreso a la oscuridad que lo mantenía cautivo. Hubo más en sus palabras de despedida. En mi alma sentí que había más. Di un paso hacia Lady Narza, pero me detuve cuando una palma áspera envolvió mi brazo. Sewell me lanzó una mirada de advertencia. "Pasos con cuidado, pequeño zorro". Eso fue todo lo que dijo antes de soltarme. Lady Narza tenía rasgos jóvenes, muy parecidos a los de mi propia abuela, pero las hadas apenas envejecían una vez que sus cuerpos maduraban. Parecía ser cierto también para las hadas marinas. “No soy una mujer ingenua cautivada por el título de rey”, dije. “Sé quién es. Sé qué lo trajo a través del Abismo. Lo supe desde que éramos niños en una guerra en bandos opuestos. Lo que me confunde es que parece que su propia sangre no lo conoce en absoluto”. Me giré rápidamente para escapar del pasillo, pero me detuve cuando una mano agarró mi muñeca y me hizo girar. Los ojos de Narza ardían de emoción. “Hay peligros para vosotros en esta tierra. Peligros para él. Si magias más fuertes están trabajando para derrocar al rey, solo sobrevivirás si tu vínculo está sellado. Debes verlo en su totalidad si quieres dejarlo entrar por completo. Ésta fue la ruina de mi hija: ella decidió no ver la oscuridad de Thorvald. "Sin embargo, le ofreciste al bastardo un hechizo en ese talismán que sólo fortaleció su poder". "Considera que soy un tonto si lo deseas, niña", dijo Narza. “Thorvald tenía la lengua más astuta. Incluso yo creía que deseaba crear una unión que sólo fortalecería al Ever”. "Y cuando las cosas no salieron como querías, abandonaste a un niño pequeño a la brutalidad de la vida". La sangre me hirvió en las mejillas. Sería prudente callarme, pero la ira se desbordó. Innumerables pensamientos sobre el sufrimiento de Erik cuando era niño, sobre el rechazo de su propio padre, pesaban mucho en mi pecho. "Lord Harald no me permitió entrar al palacio", admitió Narza en voz baja. “Él puso barreras contra mí. Erik fue retorcido y usado, y me vi obligado a observar cómo la última pieza de mi amada hija crecía con el deseo de convertirse en otro Thorvald. Siempre estuvo destinado a ser Erik Bloodsinger”. Ella tragó y se puso delante de mí. "Por primera vez, lo veo haciendo eso porque te encontró". “Porque me convertí en el nuevo manto…” "No hay manto". La voz de Narza se quebró. “Nunca lo hubo”. "¿Qué?" Extendí mi brazo. "Entonces, ¿cuál es la marca?"

“Un símbolo del vínculo de corazón que inicié para la Casa de los Reyes. Un símbolo que os unía a mi nieto porque, incluso siendo jóvenes, vuestro corazón se encontraba en el suyo. “Los reyes a lo largo de la historia han negociado con las damas de mi casa regalos de poder, pero todos se hicieron con vínculos débiles. Más poder, más brutalidad, más de todo. Thorvald quería ser el Rey más formidable de todos los tiempos. Era inteligente; Estudió el pasado y la tradición de las brujas del mar”. Ella hizo una mueca y miró al suelo. "Él robó el amor de mi hija con promesas que nunca tuvo la intención de cumplir". Mi cabeza daba vueltas. “¿Cuál fue entonces el regalo del manto?” “Un vínculo de dos corazones, niña. Un viejo hechizo, pero que es casi irrompible cuando se acepta de verdad. Le habría dado a Thorvald el poder de cada mar, de cada casa, si hubiera abrazado y honrado el poder que surge de tal vínculo. Mi hija amaba a Thorvald, creía que él la amaba. Qué equivocados estábamos todos”. "¿Qué cambió?" Narza sonrió con tristeza. "Consiguió lo que quería y se dieron a conocer sus verdaderas intenciones". Consiguió su heredero perfecto. Otro pedazo me partió el corazón por Erik. Dejé escapar un suspiro agitado. “Crees que Erik será un nuevo Thorvald, pero estás equivocado. Su oscuridad me acerca al igual que su luz. Lo quiero todo de él”. Me estaba enamorando de todo él. "Sólo desearía que su propia gente quisiera lo mismo". Olvídate del orgullo, olvida lo que estaba bien y lo que estaba mal. Quería a Erik Bloodsinger y planeaba tenerlo para mí. Primero, necesitaba encontrarlo. Me alejé de Lady Narza. Ella me dejó ir, con una nueva sombra en sus ojos. Encontraría a Erik. No para obtener respuestas a un pasado triste, sino para calmar su angustia que sangra en mi pecho. Dondequiera que estuviera, estaba a punto de despreciarse a sí mismo. Caminé por un largo pasillo y maldije. Sólo los guardias recorrían los pasillos. Erik ya no estaba. ¿Adónde iría? No conocía bien el palacio, pero la necesidad de encontrarlo estaba al borde de la desesperación. “Qué gran espectáculo”. Desde la ventana de una alcoba, Fione entró en el parpadeo de las linternas. "No solo deshonraste a la mujer más poderosa de nuestro reino, sino que tu pequeña rabieta ha hecho que nuestro rey parezca aún más débil, como si necesitara que su pequeña mascota lo defendiera". Demonios, me cansé de todos ellos. "Sabes, de donde soy, las mujeres no se enfrentan entre sí por un hombre y un título". Sus ojos eran oscuros, vidriosos sin nada más que desprecio. "Entonces no sobrevivirás mucho aquí".

Apreté los puños. “Crees que es débil, pero tropezar no es una debilidad. No es una debilidad demostrar que tienes corazón o... . . o necesitar que otros te sostengan a veces”. “Qué niño eres. Nadie sostiene a un Ever King. Nacen para ser brutales, insensibles, y tu presencia ha revelado que nuestro rey no lo es. Algunos piensan que a Thorvald le habría ido mejor si hubiera dejado a Erik en su mundo cuando lo secuestraron cuando era niño y luego habría creado un nuevo heredero. “¿Dices esto, pero quieres ser su pareja?” Fione se rió entre dientes. "Es inevitable. Los señores se asegurarán de que el próximo heredero sea de las dos casas más poderosas. No de algún hada de la tierra frágil. Márquenme, reclamaré un lugar junto al rey, y el nuestro será el linaje más feroz. Porque nunca arruinaré a mi heredero como lo arruinó la madre de Erik al darle demasiado corazón”. Presioné mi pecho contra ella, con ira acalorada en mis venas. “Vengo de una tierra llena de reyes fuertes, y cuento a Erik Bloodsinger entre los más fuertes. Sobrevivió a guerras y torturas sólo para regresar a su tierra una y otra vez para luchar por la confianza y la lealtad de su maldito pueblo. Él es más fuerte de lo que tú jamás serás”. Pasé junto a ella y tomé un pasillo, sin saber adónde iba, simplemente siguiendo la oscuridad. “Livia”. Me sobresalté cuando Celine emergió de una maldita pared. "Cómo . . . ¿Dónde...? "Escuché que lo defiendes". Celine se puso de pie y, de repente, me rodeó con sus brazos. “Nunca ha tenido alguien que lo defienda. Sinceramente, no lo permitiría, pero me alegro de que lo hayas hecho. Aturdida, un poco insegura, le di unas palmaditas en la espalda con cautela. "Tú . . . ¿Sabes dónde podría encontrarlo? "Sígueme."

CAPÍTULO 36

El pájaro cantor agua fría y cristalina se movía sobre mis dedos descalzos. Celine me señaló la C Un estrecha cala al pie de los jardines del palacio. Aquí, el agua parecía cristal verde y la arena era suave y ligera. Un lugar solitario, pero que encontré cargado de paz. Frente a las violentas costas cerca de las islas del fuerte en casa, este lugar era tranquilo y relajante. El aroma de Erik a madera de roble y lluvia limpia estaba por todas partes. Incluso la maldita piedra de las paredes parecía respirar del rey. El sol sangraba más allá del horizonte y, a lo lejos, unas aletas cerúleas chapoteaban. Los tritones se sumergieron dentro y fuera de las mareas crecientes. Su cabello estaba hecho de todos los colores: pálido como la arena, oscuro como el ala del cuervo, verde musgo de árbol, incluso el azul profundo de las lagunas. Los tritones no eran tan encantadores como las hadas marinas que caminaban, un poco aterradores con sus largos dedos y ojos en forma de orbe, pero pude observar la forma elegante en que tallaban el agua durante toda la noche. En la orilla del agua, Erik estaba sentado, con las rodillas dobladas y en sus manos había una botella verde. Tenía el pelo revuelto, le quitaron la espada y la dejaron en la arena a su lado. Se quitó las botas y hundió los pies descalzos en la arena húmeda de la orilla del agua. Maldita sea, era inquietante y hermoso. Como una rosa espinosa en una tumba. Crucé silenciosamente la arena hacia él. A diez pasos de distancia, se llevó la botella a los labios y tomó un largo trago. Con una mueca de dolor, el rey arrojó la botella a un lado y dejó caer la cabeza. Sacudí los nervios afilados de mis manos. "¿Te arrepientes de mí, Bloodsinger?" Levantó la cabeza. "¿Pájaro cantor?" "Serpiente." "¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que ya habrías convencido a Narza para que te enviara a casa. Te aseguro que ella encontrará la manera de hacerlo. "No estoy muy seguro." Me senté a su lado y abracé mis rodillas contra mi pecho. “Podría haberla regañado frente a la fiesta. Dudo que tenga mucho interés en ayudarme”. Erik me estudió durante un largo suspiro, luego su boca se abrió en una sonrisa blanca y se rió. “Audaz en los momentos más extraños”. Volvió a mirar hacia la orilla. “Ve a disfrutar de la juerga. Después de todo, es para ti. Mi ausencia pronto será olvidada”. "Es cierto, apenas me di cuenta de que te habías ido." “Ah, desearía poder decir lo mismo de ti. Desafortunadamente, noto tu ausencia tanto como noto tu presencia”. Bastardo. Sus palabras hicieron que mi corazón latiera contra mis costillas, lastimando los bordes. Erik arrastró los dedos por la arena. Su posición me impedía acercarme demasiado.

"¿Estas borracho?" “No es suficiente”. "Bien. Quiero que tengas la cabeza despejada”. Mis pulmones ardían por contener la respiración y protestaban cuando la exhalaba demasiado rápido. “¿Contestarás la pregunta que sabes que quiero hacerte?” Su mandíbula latió durante su pausa. Mi pulso se aceleró, mi cuerpo se calentó y por un momento casi pude saborearlo buscando la conexión entre nosotros. "No querrás creer que soy un monstruo", dijo en voz baja. “Quieres creer que hay más en la historia. No lo hay, Livia. No soy el héroe destrozado que deseas que sea. Soy yo quien le corta el cuello al héroe”. "Un monstruo no se despreciaría a sí mismo por quitar una vida si no le importara". Erik miró fijamente al cielo. "Estoy empezando a odiar de verdad este vínculo". "Extraño. Estoy empezando a disfrutarlo”. La voz de Erik era suave cuando habló de nuevo. "Maté a mi madre porque la amaba". Apoyé mi mejilla sobre mis rodillas. Erik no estaba acostumbrado a los empujones y empujones de alguien que se preocupaba por las redes de su corazón. No lo forzaría, pero me dejó completamente confundida. “¿Alguna vez le has contado a alguien sobre esto?” “No detalles. Todo lo que el reino sabe es que maté a mi propia madre. Dioses, el peso de aquello estaba desgarrando su corazón. Lo sentí todo. Mis dedos temblaron cuando puse una mano sobre su brazo. “¿Quieres decírmelo?” "¿Por qué quieres saber?" "Porque . . .” Yo dudé. "Porque te quiero ver. Todos ustedes." Sus ojos se oscurecieron, sus cejas se juntaron, como si no pudiera entenderme. Luego, lentamente, sus hombros se encorvaron, derrotados. "Sucedió justo antes de que tu gente me tomara mi sangre". “¿Eras tan pequeño?” El asintió. “Tenía cuatro años cuando los tejedores de huesos teorizaron sobre lo que podía hacer mi sangre. Mi madre era una bruja del mar, pero la Casa de la Niebla tiene mucha sangre de sirena entre su gente. Era raro tener un talento de sangre con un don añadido de canto. “Mi padre lo probó en peces pequeños y luego en aves marinas. Mi madre odiaba que siguiera obligándome a envenenar a las criaturas. No se le permitió decir mucho sobre mi educación, por supuesto, esas reglas recayeron en mi padre. Pero gracias a la influencia de su madre , al menos me permitieron pasar mis días con ella”. “¿Lady Narza es lo suficientemente poderosa como para exigirle cosas a un rey?” Mis entrañas se tensaron. Quizás hablarle mal a la mujer no fue lo más inteligente. Erik se rió entre dientes. "¿Remordimientos?" "Te avisaré si termino muerto en la mañana". “Ella no te matará. Sin duda, ella cree que eso se hará por mi mano”. Jugueteé con las puntas de mi cabello. "Ella está equivocada, ¿no?"

"Esta equivocada." Erik volvió a bajar la cabeza y hundió los dedos en la arena. “Narza le regaló a mi padre su manto cuando mi madre se convirtió en su compañera. Podría haber amenazado con retirarlo si él le negaba a su hija el placer de tener a su hijo cerca”. Recordé la insistencia de Narza en que el verdadero manto era un vínculo de corazón. Si Thorvald simplemente hubiera amado a su pareja, Narza nunca habría podido despojarlo de su poder. “No sé qué dijo para que mi padre cumpliera”, continuó Erik, “y no me importa. Al menos me dio a mi madre”. “Eras cercano a tu madre”. "Ella era todo mi maldito mundo, y lo odio". "¿Por qué?" "Thorvaldo." Los nudillos de Erik se pusieron blancos cuando apretó los puños. “Se dio cuenta de que su patético heredero se preocupaba más por los jardines que por la espada. Cómo lloraba su príncipe perfecto cada vez que su sangre mataba al pez más pequeño. Amar a alguien es una grieta en la armadura del rey. Un peón que los enemigos pueden usar contra ti”. Era ridículo, solitario y miserable. No podía imaginar una vida en la que mi padre viera a mi madre como el cuerpo en el que nacieron sus herederos. Él la adoraba. La apreciaba. Ella era todo su mundo; mi hermano y yo éramos hermosas incorporaciones para él porque éramos parte de ella. “¿Qué hizo tu padre al respecto entonces?” Casi tenía miedo de preguntar. “Una mañana me llevó a los jardines. Me dijo que era hora de ganarme verdaderamente mi nombre como Bloodsinger”. Erik cerró los ojos. “Mi madre estaba allí con un guardia con una espada apuntando a sus costillas. Mi padre tomó mi sangre y la puso en dos cuernos de vino. La obligó a beberlo y luego se lo bebió él mismo. Mi estómago se revolvió en ácido. "Ambos fueron envenenados". “Me dijeron que eligiera a quién salvar. Tan joven que no tenía fuerzas para cantar para los dos”. Todos los dioses. Presioné una mano contra el dolor en mi corazón. Ni yo ni Erik lo sabía. Se puso de pie con una mueca de dolor y dio un paso brusco alejándose de mí. “No necesitas escuchar esto. No importa." Me levanté y lo agarré del brazo. Si no quería mi toque, nunca lo dijo, pero mantuvo la mirada desviada. “Eso importa, Erik. Tú . . . tu importas." Sus ojos eran un cielo de fuego cuando me miró. “Yo la elegí. La elegí a ella y. . . ella no me dejó. Ella me tapó la maldita boca, Livia. Mi madre me rechazó, me exigió que cantara para mi padre y me suplicó que eligiera al rey. “Ella no me dio otra opción. Intenté darme prisa, pensé. . . Pensé que podía hacerlo y salvarlos a ambos, pero... Erik se frotó la cara con las manos y empezó a caminar. Sólo se detuvo cuando me acerqué a él, cuando le rodeé la cintura con mis brazos, cuando bajó

su frente hacia la mía. “No pude terminar de curar la sangre de mi padre antes de que ella comenzara. . . jadeando y retorciéndose”. Erik dejó escapar un suspiro entrecortado. Apreté mi agarre en su cintura. “Llegué demasiado tarde. La perdí y me gané el odio de mi padre ese día. Sabía que lo habría dejado morir”. Erik se rió amargamente. “Dioses, traté de complacerlo. Habría hecho cualquier cosa para compensarlo, para ganarme un poco de orgullo en su rostro. “Cuando me llevaron, no pensé que él vendría por mí, pero cuando vi el barco, pensé que finalmente estaría orgulloso de lo duro que luché. Hasta que vio lo que había sido de mí. Estaba enojado y dijo que su heredero perfecto estaba arruinado”. La palma de Erik se posó a un lado de mi garganta. “Él arremetió”. “¿Fue entonces cuando atacó?” Susurré. “Sucedió muy rápido. Lo único que realmente recuerdo es gritar cuando vi a mi padre caer al mar, con un hacha herida en el corazón. Él se fue y todo lo que tuve fueron sus últimas palabras de decepción”. "Erik." Hice una mueca. Sin saberlo, Valen Ferus le había robado a un niño desconsolado lo que él consideraba más oportunidades de complacer a un padre cruel. “Después de eso, mi tío continuó con los intentos de Thorvald de endurecer al nuevo rey de Ever. Muy pronto, me convencí de que mi madre era una debilidad de mi pasado y estaba decidido a vengar a mi padre y restaurar el poder de su legado”. La atracción para defender a Erik Bloodsinger se hizo más potente cuanto más tiempo estuve cerca de él. Llamarlo vínculo no importaba; Era real y me quemaba como una llama atrapada por el viento. "Sé que vivimos vidas diferentes", dije, subiendo mis palmas hacia sus brazos. "Sé que crees que el amor es una debilidad, pero no lo es". “Porque el amor alegra el corazón, ¿no? Ahuyenta la oscuridad que todos llevamos dentro”. Él se burló y trató de alejarse, pero atrapé su rostro entre mis palmas. "No." Mi pulgar acarició el borde de su mandíbula. “El amor puede traer más oscuridad de la que podemos imaginar. He visto hasta dónde ha llegado mi gente para proteger a sus seres queridos. Abrazan la oscuridad, queman mundos, desmoronan imperios, todo para mantener a sus seres queridos respirando. Esa pasión es la que ganó la paz en los reinos terrestres. El amor puede ser la más violenta y poderosa de las armas, Bloodsinger. Se puede quitar el poder, pero ese tipo de amor... que vive más allá del Otro Mundo”. Su mirada parpadeó hacia la mía. En lo profundo del rojo dorado de sus ojos había una mirada llena de la misma necesidad, la misma vacilación. “¿Quieres una de mis confesiones?” Susurré. Sus manos cayeron a mi cintura. "Vivo por tus palabras, Songbird". "Me he sentido más tranquilo aquí que en muchas ocasiones". "No necesito que me mimen, amor".

"Lo digo en serio." Negué con la cabeza. “Sentí que me estaba volviendo loco porque debería odiar cada momento contigo. No debería dormir hasta que encuentre una manera de liberarme, pero... . . No quiero”. Sufrí por mi familia. Dioses, los extrañaba, pero en algún momento desde la noche en que me sumergí en el mar, un cambio había alterado los deseos en mi corazón traidor. Tampoco podía imaginarme regresar y separarme del Rey Eterno. "Livia—" “Nadie te atrapa cuando te caes, Erik. Ni siquiera un rey puede soportar semejante peso por sí solo”. No sabía lo que realmente quería; Todo lo que sabía era que no quería que se fuera. “¿Qué haces para aliviar tus cargas?” El tragó. La mirada fue rápida, pero capté cómo su mirada saltaba hacia el agua. Una sonrisa cruzó mi boca. No necesitaba decir una palabra. Deslicé mis dedos entre los suyos con una mano y con la otra deslicé la manga de mi hombro. "Nada conmigo". “Deberías regresar a la fiesta antes de…” "Deja de hablar, Bloodsinger". Lo tomé de las manos y nos arrastré hacia la orilla del agua. “Quiero nadar contigo. Solo tu."

CAPÍTULO 37

El pájaro cantor hay criaturas con dientes que puedan morderme el pie, ¿verdad? “T AquíMenomiró fijamente durante un suspiro, desconcertado. "Sin amor. Están en la cala que hay al doblar la curva. Solté su mano y alcancé el broche de mi vestido detrás de mi cuello. "Bien. Entonces no habrá nada que nos detenga”. En el siguiente paso, dejé que el sencillo vestido se cayera de mi cuerpo y se amontonara a mis pies. Erik respiró hondo con una maldición en la lengua. Nunca me había sentido cómoda desnuda, pero no había mucho que él no hubiera visto ya. La forma en que los ojos de Erik se oscurecían hasta convertirse en tinta pulida cada vez que se acercaba, cada vez que sus manos estaban sobre mi cuerpo, se había convertido en una nueva ambición. Fue el primer hombre al que quise dejar verme. Todo de mí. Un hombre inadecuado para mí, pero no podía dejar de desearlo. No pude encontrar una razón para preocuparme por eso. Me metí en el agua hasta llegar a la cintura. Erik permaneció en la arena, pero permaneció erguido y rígido. La luz de la luna besó las laderas de mis pechos. Por muy fría que estuviera el agua, mi cuerpo hervía bajo su escrutinio. Sus ojos recorrieron mi rostro, las puntas de mis pezones y los planos de mi estómago. "¿Llegando?" Pregunté dulcemente. Erik estrechó sus manos y yo me reí entre dientes. "Bloodsinger, ¿te pongo nervioso ?" “No”, insistió. "Me inquietas, hay una diferencia". “Eres un hada del mar que domina el agua. Quiero ver qué puedes hacer”. Tomé el agua clara en mis palmas y la salpiqué sobre mi cara, dejando que los riachuelos se deslizaran sobre mi piel desnuda. "Adelante." “Yo no…” Erik miró por encima del hombro para tomar aire. "No permito que otros me vean". "Te he visto. Eres bastante audaz al quitarte la camisa”. "No." El pauso. "Nunca he dejado que nadie me vea por completo". Me quedé quieto como si me hubieran hundido de cabeza en el hielo. Sé lo repugnante que es para ti mirar una piel tan destrozada. La vergüenza era potente, ardiente y me irritaba la espalda. La tortura de Erik había sido exhibida frente a su gente, utilizada como una debilidad, como combustible para inspirar odio. Se escondió por eso, y yo me burlé de él de la misma manera. Salí del agua, desnuda y desnuda para él. Sus ojos palpitaron cuando me incliné hacia su cuerpo y levanté el brazo, mostrando una cicatriz rosada. “Me caí sobre una roca irregular y mis amigos la convirtieron en una serpiente dibujando una cabeza en un extremo”. Me aparté el pelo, dejando al descubierto una cicatriz detrás de mi oreja. “Accidente de sparring contra mi primo. Alek me dijo que era

mi primera cicatriz de batalla dejada por un guerrero temible. Tenía doce años y era más delgado que yo”. Cuatro cicatrices más, una en mis costillas por tropezar por una loma rocosa mientras visitaba a Mira cuando tenía nueve años. Otro en mi rodilla por patinar sobre suelo accidentado. Jonas, Sander y yo intentamos usar dos varas de sauce sobre mis hombros como espadas hasta que nos dimos cuenta de que eran más bien látigos. Erik agarró mi muñeca antes de que pudiera mostrarle la marca de mordedura debajo de mi barbilla de uno de los perros de mi abuelo. "Difícilmente estás destrozada, amor". Mis hombros se hundieron. “Erik, dije eso por enojo. Mi intención era hacerte daño cuando no creía que nada pudiera hacerte daño”. "No estoy herido". “Tus cicatrices te molestan”, susurré, “pero a mí no me molestan”. Él se burló. “Maldíceme, ódiame, pero no me mientas. Yo sé lo que soy; Sé lo que la gente ve cuando me mira”. “¿Qué ven?” "Algo débil", dijo con un gruñido. "He pasado todo mi reinado demostrando que lo que me hicieron no disminuye mi fuerza como rey". "Mmm." Mi pulso latía con fuerza en mi cráneo cuando agarré su muñeca. “Me criaron para ver las cicatrices como un signo de fuerza o, si eres yo, un signo de torpeza. Las cicatrices pintan nuestras historias, dan prueba de las batallas que hemos sobrevivido, de las pruebas que hemos superado. Para mí, lo que veo cuando te miro, Erik Bloodsinger, es un rey que se ha enfrentado a más que los reyes anteriores a él”. Sus fosas nasales se dilataron cuando llevé sus dedos a los huesos de mi cadera. "Songbird", dijo, áspero y bajo. "Cuanto más te miro, más quiero". “No lo hagas”, advirtió. "No necesito elogios falsos". "No estoy diciendo palabras dulces para reforzar tu ego, Bloodsinger". Puse su mano en mi muslo. Cerró los ojos cuando amplié mi postura. "Te estoy demostrando lo que quiero". Antes de que perdiera una pizca de coraje, deslicé su palma sobre mi centro húmedo. El placer ante el más mínimo contacto me invadió. Erik dejó caer su frente contra la mía, respirando entrecortadamente. "¿No puedes sentir cuánto te deseo?" Acerqué mis labios a la bisagra de su mandíbula. “No debería quererte, pero lo hago. Cuando te miro, veo las cicatrices, veo tu historia escrita en cada hermosa marca”. El ceño de Erik se frunció. Sostuve su muñeca. Lentamente, sus dedos provocaron el calor de mi raja. Jadeé, arqueándome hacia él. Una especie de gruñido bajo se escapó de su garganta. Deslizó un dedo dentro de mi entrada, luego otro, explorándome de una manera que solo él lo había hecho, una manera que solo yo le había permitido hacerlo. Como si hubiera esperado sus manos perfectas, su toque perfecto.

Luego se separó dando un paso atrás. “Prometiste que me tendrías a tu alcance y luego me verías sangrar. Lo has conseguido y te odio por ello, Songbird. Un fuerte crujido atravesó mi pecho, pero antes de que mi corazón se desmoronara, Erik acercó mis labios a los suyos. “Estoy en tus manos, estoy a tus órdenes, porque tú me has hecho amarte, y tú serás mi destrucción por ello”. Mi pulso se aceleró cuando Erik llevó una mano al escote trasero de su túnica y tiró, pasándola por su cabeza. La noche ensombrecía la mayor parte de él, pero era bastante sencillo distinguir que era ancho y estaba tallado en piedra. Un cuerpo hecho para una batalla elegante y rápida. La luz de las estrellas brillaba sobre las brillantes cicatrices que tenía sobre las costillas, el vientre, la cintura y debajo de la garganta. Estaba seguro de que había más allí, pero ocultos por la tenue luz. La simpatía no me tomó como pensé que podría hacerlo. En cambio, una violencia feroz y posesiva golpeó cuando pasé las yemas de los dedos por los numerosos cortes en su pecho. Así de cerca pude ver que Erik había teñido la mayor parte de la piel tensa para que pareciera ondas negras, pero había demasiadas cicatrices para cubrir. ¿Cuántos cortes le habían hecho a un niño para robarle la sangre que bombeaba en su corazón? Parecía como si docenas de fragmentos de vidrio hubieran atravesado su cuerpo. Si mi gente hacía esto, pensé que los odiaría. Con un beso en el centro de su pecho, alcancé la hebilla de su cinturón y tiré hasta que se desabrochó, luego hundí mis pulgares en la cintura de sus pantalones, tirando hacia abajo, hasta que las líneas afiladas de sus caderas mostraron más cicatrices y más. músculo. Erik dio un paso hacia el agua, con las manos en mis caderas y la frente pegada a la mía. Cuando las olas de las mareas me tocaron los tobillos, el rey me ayudó a bajarle los pantalones. Lamí mis labios cuando su polla se liberó. Grueso y aterciopelado; Mis dedos bailaron, ansiosos por tocarlo mientras él me tocaba a mí. Se quitó los pantalones y se hundió conmigo en la cala. Jadeé cuando el agua fría golpeó mis pechos y envolví mis brazos alrededor del cuello de Erik. Una sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios cuando levantó una mano por encima. El agua se onduló y luego se disparó hacia el cielo formando paredes cerúleas. Como si una docena de cascadas brotaran de acantilados invisibles, estábamos rodeados por una suave corriente. Dejé escapar un grito ahogado de alegría cuando Erik nadó hacia cada uno, conmigo todavía en sus brazos, y tocó la corriente. Algunas aguas resaltaban el verde verde del mar, otras un suave púrpura, y otras brillaban en un profundo azul zafiro. Era como si Erik convocara todos los matices de la marea en una colisión de colores imposibles.

Estiré mis manos para atrapar un poco de cada tono, riéndome mientras el spray humedecía mis mejillas. Cuando volví a mirar a Erik, sus ojos ardían con un oscuro deseo. Su boca formaba una línea apretada. Nunca me habían mirado de esa manera, con tanta pasión, como si sin mí su mundo pudiera hacerse añicos. Mi corazón se alojó en mi garganta. Mantuve su mirada sin pestañear y deslicé el dorso de mis nudillos por su mejilla sin afeitar. Las palabras eran inútiles. En lo profundo de mi pecho, podía sentir su deseo, su posesividad. No hacía falta decirlo. Debajo del agua, Erik deslizó sus manos por mis muslos. Temblé y un fuerte suspiro se deslizó desde el fondo de mi garganta. Dejó escapar un gruñido áspero, enganchó mis piernas alrededor de su cintura y deslizó un dedo en el calor húmedo de mi núcleo nuevamente. Mi cuerpo saltó. Erik apretó su agarre alrededor de mi cintura y apretó su boca contra la mía. El beso no fue lento; no fue tierno. Estaba consumiendo. Todo lenguas y dientes, como si estuviéramos desesperados por devorarnos unos a otros. Erik introdujo su dedo, luego otro, más profundamente dentro de mí. Era cruel, gentil y malvado. Esas manos viciosas me atormentaron arrastrándome hasta el borde sólo para retroceder y empezar de nuevo. Destellos de color brillaron a nuestro alrededor como una tormenta de fuego en las olas. "Erik." Todo mi cuerpo tembló cuando me arqueé hacia él. Chupó la punta endurecida de un seno. Los bordes afilados de sus caninos sacudieron mi sangre en una colisión de placer y dolor. "Ha pasado demasiado tiempo desde que mi boca estuvo sobre ti", dijo con voz áspera contra mi piel. Cuando besó su camino hacia el otro pecho, mi cuerpo se retorció, abrumado, completamente perdido, en el ritmo de su boca y sus dedos. El agua giraba salvajemente, cayendo en cascada sobre mi cabello y mi cara. Incliné la cabeza hacia atrás y me arqueé contra él, dejando al descubierto mi garganta ante su lengua y boca. Mordisqueó y besó mi cuello, mis hombros y de regreso a mis labios, como si no pudiera encontrar su lugar favorito. Metió sus dedos más profundamente, acumulando calor en mi estómago. "Dioses", dije mientras mi cuerpo temblaba. Igualé su ritmo, balanceando mis caderas contra su mano. "Dilo. Di que soñaste conmigo como yo he soñado contigo. “Me has perseguido , amor. Desde el final de esa guerra, nunca te he olvidado”. Hundió su rostro en el suave espacio de mi cuello. Los gemidos de placer se hicieron más fuertes. Erik me tapó la boca con la mano y se rió con un toque de satisfacción cuando le mordí la palma para no gritar. Una maraña de emociones, deseo y obsesión, y. . . Algo más feroz, enrollado en mi pecho. De Erik o de mí, no importaba.

Cuando me llevó al borde del abismo, grité su nombre contra su cuello en un jadeo sin aliento. Una y otra vez lo llamé. Sólo él. Ajusté mis caderas, tratando de encontrar la punta de su longitud, pero él negó con la cabeza. Erik mordió mi labio inferior. "Aqui no." "¿Por qué?" Besé su garganta. “Me tienes a mí, a mí todo.” Sus dedos recorrieron mi columna. “Si crees que voy a dejar que la primera vez sea llena de arena y arena, me subestimas. Te llevaré, pero será en mi cama”. Malditos infiernos. Tomó la parte de atrás de mi cabeza, acercándome y habló con una nueva clase de anhelo, oscuro y feroz. “Asegúrate antes de hacer esto, amor. Haz esto y no volveré. Eres mío." Un temblor recorrió mis brazos. Enterrada en el oscuro timbre de su voz había una amenaza. Una promesa. Dudé para respirar y luego lo besé. "Dije que soy tuyo". Atrapé su rostro entre mis palmas. "Estoy esperando que te conviertas en mía ".

CAPÍTULO 38

La serpiente me había vestido tan rápido. Aun así, mi camisa estaba desaliñada, mis I Nunca pantalones a medio atar y Livia seguía riéndose a mi espalda tratando de evitar que su vestido cayera sobre esos pechos perfectos. Esto era peligroso, sin duda una idea horrible, pero nos condenaría a ambos por tener más de ella. Cuando llegamos al palacio, apreté a Livia contra mí, le puse la mano en la cara y la besé brevemente. Ella mantuvo los ojos cerrados cuando me aparté. Por diablos, quería memorizar cada borde, cada curva de sus rasgos con mi boca, mis manos, todo. "Serpiente." El aliento de Livia calentó mis labios. “¿Es hasta aquí a donde vamos? Porque no me quejo, yo... "No." Tomé su mejilla y sonreí. Sin tensiones, sin cargas. "Pero tenemos que estar tranquilos". “¿Un rey entrando furtivamente en sus propios aposentos?” “Me ven la cara y de repente la gente decide que me necesitan”. Deslizó sus dedos entre los míos, reprimiendo una risa mientras yo abría una de las puertas inferiores cerca de los jardines en terrazas y nos conducía al interior. A lo lejos, la charla resonaba por los pasillos durante la fiesta. Livia se aferró a mi brazo, manteniendo el ritmo de mis pasos, incluso teniendo en cuenta mi cojera. El sonido de botas pesadas nos hizo saltar a un nicho, con los cuerpos juntos, las frentes juntas, riendo suavemente mientras un par de guardias avanzaban por el pasillo en sus patrullas. "Apurarse." La subí un tramo de escaleras, subiéndolas de dos en dos. Livia maldijo y chilló tratando de contener la risa cuando su vestido húmedo se enganchó bajo sus pies. “Yo soy la que tiene la pierna torcida”, le dije, levantándola por debajo de los brazos. "¿Debo enseñarte a caminar?" Se tapó la boca, con la cara roja. "Vuelva a las burlas y las palabras cortantes y tal vez deje de reírme". Ella hizo una pausa. "No importa. Haces ese gruñido en tu garganta cuando intentas ser rudo y... Livia dejó escapar un suspiro y me miró fijamente. "Acelera tus pasos, Bloodsinger". "Dioses, mujer, no soy yo quien cae". Apreté su mano con más fuerza y terminé la subida al tercer nivel antes de separar un panel oculto en la pared. "Por aquí." “Vi a Celine usar uno de estos. Nunca me dijiste que tuvieras pasillos secretos. “Livia”. Acerqué su boca a la mía. "Tengo pasillos secretos". Ella me besó. Un beso ardiente, que me lastimó los labios, amenazó con sacar sangre venenosa. Le cantaría hasta que recuperara la salud hasta que exhalara mi último aliento si ella seguía besándome de esta manera. El pasillo conducía a mi habitación, y en el instante en que salimos, Livia usó su delgado cuerpo y sujetó mi espalda contra la pared. Pasó sus manos por mi estómago,

sacando un sonido gutural de mi pecho cuando sus dedos rozaron la parte superior de mi cinturón. No sobreviviría a la noche. No me equivoco, Livia Ferus estaba desenredando cada hilo de mi ser beso a beso. Un suspiro áspero se deslizó de mi garganta cuando sus astutos dedos se deslizaron dentro de mis pantalones y se curvaron alrededor de mi polla. En el brillo de sus ojos había algo malvado, como si mi cautiva supiera que había obtenido todo el control, sabía que ella era la que estaba al mando. "Amar." Agarré las raíces de su cabello, tratando de encontrar un punto de apoyo para mantenerme erguido. "Mierda, voy a correrme sobre tu mano". "Entonces has descubierto mi plan". Ella ronroneó y arrastró sus dientes por mi cuello. "Quiero verte desentrañar la forma en que me has destruido". Livia bajó un poco más mis pantalones hasta que sujetó firmemente mi eje duro. Sus ojos se abrieron con curiosidad y deseo embriagador mientras arrastraba el pulgar sobre la suave piel y exploraba desde la raíz hasta la punta. "Muéstrame", susurró. Apenas escuché; Mi cabeza estaba demasiado perdida en la niebla. "Muéstrame cómo hacerlo". Sus dedos eran de seda. Me habían llevado al punto de sentir dolor si no me liberaba pronto. Aún así, la sinceridad inocente en sus ojos azules hizo que mi mano tomara la de ella. Apreté hasta que su palma añadió más presión. Cubrí su mano mientras la guiaba con movimientos lentos y largos hasta la punta. Su pulgar rozó la sensible coronilla y tuve que apoyarme en la pared cuando mi pierna amenazó con fallar. “Maldita sea. Ahí, ahí mismo. Dioses ”. "Si lloro tu nombre", susurró contra mis labios. "Entonces será mejor que grites el mío, bastardo". Esta mujer. Le mordí el hombro. Livia respiró hondo cuando la punta de mi diente se enganchó en su piel. Lamí la gota de sangre y ella me pagó agregando su otra mano para crear un golpe interminable en mi polla rígida. "Livia", dejé que su nombre se deslizara sobre mi lengua como oro líquido. El calor bajó demasiado. "Soy . . . ¡ Mierda ! Cuerdas blancas y calientes se derramaron sobre sus dedos cuando la liberación me reclamó desde la parte posterior de mi cráneo hasta la boca de mis entrañas. Mi cabeza cayó contra la pared mientras ella acariciaba y bombeaba las últimas gotas sin una pizca de vergüenza. El intenso azul de sus ojos se volvió negro cuando se apartó y me miró fijamente. La más mínima sonrisa apareció en su boca. No pude respirar antes de que Livia se llevara los dedos cubiertos a la boca y luego lamiera lo que quedaba de mí de su piel. Mi boca se abrió. Sabía que ella tenía poca experiencia, pero nunca había visto nada más embriagador, más seductor .

Enrosqué una palma detrás de su cuello, acercándola. "Métete en mi cama". Livia sonrió como si hubiera obtenido una gran victoria y retrocedió hacia el dormitorio. Alguien llamó a la puerta. "Alteza, ¿estás ahí?" "Vete", ladré. "Mi rey-" Iba a asesinar a quien estuviera afuera de mi puerta. "Dejar. Ahora." “Perdóname, mi rey, pero has recibido una misiva. Creemos que es de otro señor de la casa”. Maldita sea. Podría ser de Gavyn. Estaba listo para impedir que la gente de Livia la encontrara, y en lo único que podía pensar era en presionar su cuerpo contra el mío y tener esas hermosas piernas envueltas alrededor de mi cintura. Yo era un bastardo. "Ir." Le di un beso en los nudillos. “Me desharé de ellos. Te advertí que esto sucede en el momento en que entro al palacio”. "Sí." Ella cruzó los brazos sobre el pecho. "Y te dije que estaba dispuesto a meterme arena en el culo". Sin decir una palabra, se dio la vuelta y cerró la puerta del dormitorio. Sabía poco sobre el amor. Recuerdos lejanos de una hermosa madre que me decía cada día que me amaba, pero todos los demás me miraban con miedo o desdén. Tenía un corazón ennegrecido, impulsado por el poder y la restauración de un reino destrozado, pero en ese momento, cualquier pieza irregular que tuviera para dar, quería que fuera de Livia. Trae mi destrucción. Arruinar el reino por mi debilidad, pero tal vez esta fue la emoción que mencionó Livia: donde los imperios y los mundos no importaban mientras ella viviera. Preferiblemente en mis brazos. En silencio, metí mi polla medio dura dentro de mis pantalones y prácticamente abrí la puerta. “¿Qué diablos hace…” Un perno de acero atravesó el aire. Me habían entrenado lo suficientemente bien para ser rápido, siempre esperando que alguien se estuviera preparando para cortarme la garganta. En otro instante, espada en mano, corrí hacia el pasillo mientras un hombre vestido de negro luchaba por escapar por una de las ventanas. Mi espada atravesó su hombro en el siguiente suspiro. Él rugió de dolor mientras yo arrancaba la tela negra que cubría su rostro. Joven, fuerte, con ojos como una violenta tormenta. "No es el intento de asesinato más inteligente". Me burlé, girando la empuñadura de la daga. Apretó los dientes y exhaló aire rápido para evitar rugir de dolor. “Haré que esto sea rápido si hablas. Quédate callado y tengo innumerables formas de sacar esto a la luz. ¿Dime qué buscas? El bastardo se rió. “¿Qué serás sin tu mascota, Bloodsinger?”

Sucedió demasiado rápido. Sacó un trozo delgado de acero de su manga, afeitado a mano hasta convertirlo en punta, y se lo clavó en un costado del cuello. "Maldita sea". Cubrí la fuente de sangre, pero ya tosió y farfulló. Me dispuse a darle mi propia sangre y cantarle para que recuperara la salud cuando, detrás de la puerta de mi dormitorio, escuché los gritos lejanos de Livia.

CAPÍTULO 39

El pájaro cantor Erik Bloodsinger. Había encendido un fuego insaciable en mi sangre y luego me D Soy había dejado arder. Racionalmente, sabía que un rey a menudo era llamado a retirarse en cualquier momento, pero la forma en que mi cuerpo aún zumbaba anticipando sus manos sobre mi piel, para que él me reclamara en todos los sentidos, era un nuevo tipo de tortura. Le cerré la puerta y caminé por el dormitorio. Momentos después de que la puerta se cerró, el pestillo de la puerta del jardín hizo clic. Mi corazón se detuvo cuando aparecieron tres guardias de palacio. "¿Dama?" Habló un hombre alto con las pupilas extrañamente dilatadas. “Estábamos haciendo rondas y vimos la luz, pero no al rey. ¿Estás bien?" El pelo se me erizó en el cuello. "El rey insistió en que nadie era bienvenido en sus aposentos sin su permiso". El escalofrío empeoró cuando otro hombre se acercó. Sus ojos eran de un cálido tono amarillo, pero la pupila oscura estaba cortada como una serpiente. No tuve tiempo de ordenarles que se fueran antes de que el tercer guardia, un hada con el pelo grasiento trenzado detrás de su cuello, corriera hacia mí. Sorprendida, golpeé mi cadera contra la mesa de la habitación y caí hacia atrás. Logré rodar hacia mi lado antes de que el guardia tuviera sus manos sobre mí. Alek era el luchador de nuestra familia. Golpes seguros, instintos revestidos de acero, pero mis movimientos fueron rápidos. Antes de que terminara de levantarme, tenía uno de los cuchillos de Erik en la mano al lado de su cama. La sangre golpeaba en mi cráneo cuando me giré hacia atrás y blandí la punta, cortando el protector grasiento en la mejilla. "¡Perra!" Se dobló y se dio unos golpecitos en la mejilla con cautela. Snake Eyes me tenía en la mira. Hizo su movimiento. Arranqué una silla de la mesa y la dejé caer frente a él. Saltó sobre él, pero casi pierde el equilibrio en el rellano. Piensa, maldita sea. "No tienes adónde ir, princesa", dijo Snake Eyes. "¡En ningún lugar!" La puerta que conducía a la cámara delantera estaba al otro lado de los guardias, pero habían dejado la puerta del jardín abierta de par en par. Corrí a través de él y lo cerré detrás de mi espalda, asegurando la cerradura en su lugar. La madera se astillaba cuando chocaban contra ella, maldiciéndome con horribles amenazas. Respiré profundamente. Pensar. Respirar. Corrí al jardín y me metí dentro de un exuberante arbusto, lo suficientemente alto como para golpear el pecho de Erik. Dioses, ¿dónde estaba Erik? No fui tan tonto como para pensar que lo habían separado de mí sin intención. Esto fue planeado. Querían que el rey se fuera.

Saqué mis pensamientos de los escenarios sombríos. Él estaría bien. Tenía que estar bien. Erik fue un superviviente muy impresionante. Hoy no sería diferente. El aliento ardía en mis pulmones cuando la puerta de los jardines se partió contra el muro del palacio. Estaban aquí. "Quiero a su criatura antes de que toque demasiado el oscurecimiento", espetó el hombre del cuchillo. "Extendido." Junté mis rodillas contra mi pecho y agarré una rama hasta que el zumbido de la cálida furia mágica llenó mis venas. Necesitaba hojas más gruesas, más densas. Poco a poco, el ardor de mi capacidad para crear la tierra se afianzó y las ramas se relajaron a mi alrededor como un capullo anudado. Botas pesadas bajaron los escalones de piedra hasta el jardín. El silbido de las espadas contra las hojas y las ramas resonó en mis huesos. Respiraciones rápidas se deslizaban por mi nariz, llenando apenas mis pulmones. El miedo y los nervios me dejarían destrozado y ensangrentado si no podía mantener la cabeza fría mientras los asesinos merodeaban por el jardín. Una mirada al suelo y un pensamiento presionado contra mi cráneo, provocando un violento escalofrío por mi columna. Antes de que yo naciera, mi padre había sufrido una sed de sangre insaciable una vez y desde entonces luchó todos los días para mantener saciada la atracción por los huesos y la sangre. La brutalidad, en gran medida, vivía en mí. Lo había sentido antes y había estado huyendo de ello por turnos. Mis dedos dejaron de temblar cuando alcancé el suelo. La furia ardió en mis palmas. En lugar de flores y pequeños capullos dulces en los arbustos, pedí algo más. Contuve la respiración cuando los pasos se acercaron. Mi palma se cernió sobre el suelo, el calor de mi magia se profundizó hasta convertirse en un mordisco. Hice una mueca. No me moví, no respiré. Los arbustos cercanos crujieron. Las hojas secas crujieron. Una risa cruel vino desde atrás. “Míralo aquí. Me encontré un pajarito”. La ira chocó con el miedo, y fue como si protegiera las partes más suaves de mi corazón, solo para liberar un lado diferente, una parte más oscura que nunca le mostré a nadie. La comisura de mi boca se torció. "No soy el pájaro de nadie excepto del rey". Si alguna vez tienes que elegir entre tu vida u otra, estrangúlalas con espinas . Cuando abrí los brazos, raíces irregulares surgieron del suelo. Las puntas estaban astilladas y afiladas, y media docena de nuevos crecimientos le atravesaron las botas, los muslos y la cintura. Se atragantó y se dobló. Con su cuerpo inclinado hacia adelante, el lado carnoso de su garganta flotaba sobre el suelo. Me puse de pie y agarré la nuca. Sus pupilas dilatadas parecieron ensancharse aún más cuando extendí mi mano libre, haciendo una mueca cuando la furia fatigaba mis músculos. Desde el suelo, un fragmento de raíz salió disparado hacia el cielo, como una cuchilla rota, y le atravesó el centro de la garganta.

Gorbujeó sobre su propia sangre. La salpicadura goteó por la madera oscura y luego, al siguiente suspiro, su cuerpo quedó inerte, perforado y mutilado sobre las raíces mutantes. Tropecé. Una furia suave podría mantenerme con energía durante la mayor parte del día. Este tipo de violencia, esta cantidad de poder, drenaba mi energía como un colador, pero tenía que moverme. Mis puños agarraron mi falda manchada de sangre y corrí hacia la puerta del palacio. Los otros dos hombres gritaron ferozmente a través del jardín cuando vieron a su brutalizado compañero. No los miré; Mantuve mi mirada fija en la puerta. Un poco más, unos pasos más. Un pocoGrité cuando unos brazos gruesos me rodearon la cintura y me arrastraron hacia el suelo. Un cuerpo pesado rodó sobre mi espalda, una rodilla me clavó entre los hombros y me inmovilizó boca abajo. Me retorcí y me retorcí. Maldije y grité. Snake Eyes me pateó en las costillas. El fuerte sabor de la sangre empapó mi lengua. Tosí y gemí, el golpe me quitó el aire de los pulmones. Lo suficientemente debilitado, un guardia me hizo rodar sobre mi espalda y apalancó cada rodilla a cada lado de mis caderas, sentándose a horcajadas sobre mí. Snake Eyes se echó hacia atrás su capucha oscura y dejó al descubierto los dientes blancos. Como la mayoría de las hadas marinas, era inquietantemente hermoso, acechador y construido como una pared con un cuello y palmas gruesos. Su cabello me recordó a las bayas de serbal en el punto máximo de madurez. El segundo asesino se acercó por detrás y se paró frente a mí. Un hombre más delgado, pero la espada en su mano era delgada y rápida, como imaginé que sería cuando me cortara las entrañas. Snake Eyes buscó mi garganta. En algún lugar del barro de mi cerebro, encontré la fuerza para patear un pie en el punto blando de su rodilla. Él rugió y me abofeteó la mejilla. El segundo guardia tiró de mis muñecas por encima de mi cabeza, inmovilizándome en el lugar. Snake Eyes volvió a montarse a horcajadas sobre mí. Envolvió una mano alrededor de mi garganta y luego lentamente levantó mi falda hasta mis muslos. Ojos de Serpiente se rió. “No es de extrañar que el bastardo te haya reclamado. Eres casi bonita”. Hizo girar un pequeño cuchillo en su mano. "Por ahora." El guardia que sostenía mis muñecas se arrodilló sobre mis brazos cuando comencé a rodar, dándole a Snake Eyes libertad para cortar su espada en mi pierna. Del interior de su capa, sacó un frasco de vidrio y lo presionó contra el hilo de sangre. "No vas a curar este lugar para Bloodsinger", dijo Snake Eyes con un gruñido. "Tendrás un nuevo amo muy pronto, mascota". De repente, un nuevo tipo de ira se apoderó de él. A diferencia del mío, esto era oscuro y cruel. Quería despellejar vivo a cada guardia. Sabía exactamente cómo hacerlo para

causar el mayor dolor. Una tarea brutal que no debería saber pero que hice. Suplicarían por la muerte, y cuando se la diera, serviría sus corazones a los perros en las puertas. No sabía que había perros en las puertas, pero los vi claramente en mi cabeza. El aire era fugaz. Manchas negras salpicaban las comisuras de mis ojos y se me acabó el tiempo. Moví mi cuerpo lo mejor que pude, pero los dos hombres fueron demasiado. No veía salida y podía aceptarla. Una parte de mí estaba preparada para la muerte. Moriría luchando. Moriría antes de que me rompieran. Moriría con honor y entraría al salón de los dioses donde levantaría interminables cuernos para beber con los que me precedieron. Todo lo que pude hacer fue mirar cómo dos espadas apuntaban a cortarme en pedazos. Yo no apartaría la mirada. Me verían sangrando mientras me brutalizaban. Me puse rígido, preparándome, pero Snake Eyes tosió. Se atragantó. Con una mano en la garganta, farfulló mientras el agua se derramaba sobre sus labios. Cada vez más, el agua fluía de su boca, bajaba por su túnica, y no podía respirar sin hacer más gárgaras. "K-Mátala", se atragantó Snake Eyes. "Dijo que la matáramos si conseguíamos la bsangre". El grasiento asesino no dudó. Levantó su espada, listo para cortar mi cuerpo, pero una presión repentina se niveló sobre mi pecho. Incliné la cabeza, asustada y curiosa por mirar al mismo tiempo, pero un grito ahogado, áspero y dolorido por mi garganta magullada, se derramó. Tumbado sobre mi cuerpo, cubriéndome como un escudo, estaba Erik. Pesaba y se desplomó contra mí. Cuando se movió, su rostro se contrajo en una mueca de dolor. Me senté, con las manos sobre sus hombros, y me atraganté con el aliento al ver la espada perforada justo encima de su cadera. “¡Erik!” Mi voz era áspera, quebrada. Fue poco más que un chirrido. Clavé mis uñas en sus hombros. “Dioses, eres. . . Maldita sea .” “No las palabras. Uno quiere. Escuchar, Songbird”, dijo respirando entrecortadamente. Con un gemido, rodó sobre su costado ileso. El asesino que se ahogaba con el agua jadeó y se tambaleó sobre manos y rodillas. El segundo vaciló, como si aturdido su espada hubiera encontrado al rey. Snake Eyes se había puesto pálido y se había quedado en silencio. Iban a correr. Con el último destello de furia en mis venas, golpeé el suelo con mis palmas y, al igual que el otro asesino, raíces con púas atravesaron sus botas, inmovilizándolas en su lugar. Vivos, pero gritando de agonía cuando las raíces sangrientas y dentadas les desgarraron los dedos de los pies y los pies. Me dejé caer hacia atrás, luego obligué a mis extremidades a seguir moviéndose y me arrastré, con las manos sobre las rodillas, hacia el rey.

La espada seguía clavada en su espalda y el suave tinte bronceado de su piel se había vuelto pálido. La sangre empapó su túnica y el suelo debajo de él. Demasiada sangre. Erik dejó escapar una maldición cuando intentó cambiar. Había recibido una huelga en mi lugar. Apreté los dientes, me apalanqué detrás de él y lo agarré por los hombros. Cuando intenté recostarlo, Bloodsinger se inclinó hacia adelante. "No." "Deja de moverte", insté suavemente. "Causarás más daño". Por unos momentos se resistió, pero pronto, el dolor o el cansancio se apoderaron de él y se desplomó de costado, con la cabeza en mi regazo. Sin pensar, mis dedos pasaron por su espeso cabello con una mano, mientras que mi otra mantenía una mano en la empuñadura de la espada, tratando de evitar que se hundiera más profundamente. "Quiero decir que . . . Yo digo, amor”. Erik levantó sus ojos aturdidos hacia los míos. "No debería . . . tócame. No con toda la sangre”. Tres infiernos. Cerré los ojos, desesperada por estabilizar mi pulso. Su sangre era veneno, y aquí estaba yo prácticamente bañándome en ella. Tosió. “No entiendas. . . cualquiera dentro de ti”. Asentí rápidamente, moviendo mis piernas para evitar que las heridas abiertas de mis muslos lo tocaran. Él pelearía conmigo si supiera que hay cortes en mi piel, y si peleara conmigo, se desangraría, no hay error. "Haré todo lo posible para no comerme tu sangre, Bloodsinger". Otra tos, pero sonó más como el ladrido de una risa. Él hizo una mueca. “Debería haberlo hecho. . . llenó tu. . . culo con arena, amor”. Puse una palma en su mejilla y forcé una sonrisa. "Deberías haberlo hecho, estúpido tonto." “¡Erik!” La voz áspera de Tait llegó desde el dormitorio. No pensé en quién habló y gritó: “¡Aquí afuera!” Tait ocupaba el marco de la puerta del jardín, sin camisa y con el pelo oscuro más revuelto, como si hubiera estado durmiendo. Quizás no solo. Dos guardias tenían espadas levantadas a su espalda, y detrás de ellos, Celine y Larsson intentaron echar un vistazo. “Quita tus manos de él”. El rostro de Tait se contrajo de ira. Maldita sea. Cómo debe verse. Sangre por todas mis manos, mi agarre alrededor de la espada apuñaló al rey. Un hombre muerto y dos más empalados de raíces. Con pasos rápidos, Tait estuvo a mi lado y tiró de mi cabello. Grité por la quemadura, pero mantuve un fuerte agarre sobre los hombros de Erik. "Libérala, prima", dijo Erik arrastrando las palabras. Inclinó la barbilla hacia los guardias. "Busca en otra parte a tus asesinos de reyes". No vas a morir , repetí el pensamiento una y otra vez, con miedo de decirlo en voz alta. "Quizá", susurró, mirándome con los ojos vidriosos. "No. He visto heridas peores —susurré. "Sería una pena morir por esto, Bloodsinger".

"Bien." Cerró los ojos y una sonrisa maliciosa se dibujó en la comisura de su boca. "I . . . Olvidé que eras el indicado. . . con una espada en el estómago”. Resoplé. Mis dedos acariciaron su cabello más rápidamente, como si la carrera de mi pulso determinara la velocidad de mi toque. “No está en tus entrañas. Es más bajo; Deja de hacer esto peor de lo que es para conseguir simpatía”. "Traed a Murdock", espetó Tait a Celine y Larsson en la puerta. "Está borracho", dijo Larsson. "Lo digo en serio. Bastardo se desmayó en el gran salón con las manos sobre los pechos desnudos de Sheeva”. Larsson se estremeció e hizo una mueca. "Entonces consíguele un maldito tónico para que se aclare la cabeza", espetó Tait. "No hay tiempo." Tiré del brazo de Tait y señalé la sangre que se acumulaba debajo de Erik. La piel de Tait se volvió de un rojo intenso. "Necesitamos quitar la cuchilla", dijo Larsson. "Está demasiado cerca de la columna". "Sangrará demasiado rápido", insistió Tait. “Envía a buscar a los tejedores de huesos en los valles. Nos ocuparemos de ello hasta que... "Puedo ayudar." Parpadeé, atónita al darme cuenta de que las palabras habían venido de mí. Pero ahora que estaban allí, levanté la barbilla en señal de determinación. “Estoy vinculado con el rey. Él toma propiedades de mi furia, ¿no tomaría yo propiedades de la suya? "Ella sabe que él no necesita un árbol, ¿no?" Celine le murmuró a Larsson. Mis mejillas se calentaron. “No es furia terrestre, la suya. . . sangre curativa”. Nadie habló por un momento, hasta que Erik gruñó. "No." Lo ignoré y le imploré a Tait. "Puedo ayudarlo". “No tienes la voz del mar, señora”, ofreció Larsson, pero inclinó la cabeza con un poco de curiosidad. "Quizás tu sangre podría envenenarlo". ¿Motivos ocultos, Songbird ? Dirigí mi mirada a Erik. Tenía la frente cubierta de sudor y trató de sonreír ante su propio sentido del humor de mal gusto. Mueres y luego llevas mi corazón al Otro Mundo. Siente eso , Serpiente . Los ojos de Erik se oscurecieron contra el surco de su frente. Cuando apreté más sus hombros, una de sus manos agarró mi muñeca, apretando suavemente. "Él puede ayudarme", susurré. “Su sangre no se cura a sí mismo, pero ¿y si la mía sí puede si canta?” "Entonces nos estamos quedando sin tiempo". Larsson se metió las manos en los bolsillos. “Yo digo que le demos una oportunidad a la mujer. Quizás sea la única manera de tratar con el rey. "No." Tait negó con la cabeza. "Hay demasiado riesgo". "Bien, si no funciona, entonces usaré mi furia terrestre". “Una vez más, el rey necesita un tejedor de huesos, no un arbusto”, insistió Celine.

“Mi magia se conecta con las propiedades de cada planta”, dije. “¿Tus hierbas para tejer huesos no son plantas? Quizás pueda sentir a aquellos que pueden curarlo”. "La sangre de Erik es diferente, hada de la tierra", espetó Tait. “Su sangre no sólo es venenosa, sino que se diluye demasiado rápido. Sangra demasiado”. '' Cuéntale todos mis puntos débiles. . . debilidades, prima.” Maldito tonto . Miré a Erik. Esperaba que sintiera ese pensamiento. Si su sonrisa era una pista, supuse que sí. "Y ahora está sangrando demasiado". Larsson se quitó el sombrero y se rascó la cabeza sudorosa. “Déjala intentarlo”. "Estas loco." Tait se burló. “¿Crees que le dejaría poner las manos encima a mi rey con el pretexto de que lo está curando?” Señalé la herida de Bloodsinger. "¿Tienes una opción?" “ No ”, advirtió Erik. "Es muy . . . Es un gran riesgo”. Tait lo ignoró y me miró fijamente. En el siguiente suspiro, tenía una palma cubriéndome la cara. Dejé escapar un grito ahogado, pero lo interrumpí pronto. Tait no estaba atacando, lo estaba. . . haciendo otra cosa. Un lento y suave zumbido rodó por su lengua. Tait tenía una voz hermosa, y cuanto más cantaba, más calidez cubría su palma y sangraba en mi piel, y en el siguiente suspiro todo terminó. Tait apartó la mano. Miró rápidamente a Erik y luego a los guardias. "Tráele todas las reservas de hierbas medicinales que tengamos y lleva al rey a la habitación".

CAPÍTULO 40

El pájaro cantor y Tait lo llevaron al dormitorio mientras Bloodsinger lanzaba maldiciones y L Arsson promesas de que todos perderían todo tipo de extremidades y partes. Tait no era el rey, pero pertenecía al linaje real, y con Erik herido, asumió su papel con facilidad. Mantuvo su voz firme, ofreciendo dirección y órdenes hasta que Erik estuvo colocado en la cama de una manera que la espada no hundiera más. Celine se mantuvo cerca de la puerta del jardín, con un tic ocasional en la mejilla. Me quedé a un paso de distancia y me froté las palmas de las manos para quitarles la tierra y la sangre en una palangana cerca de la ventana. “¿Qué me hizo Tait?” Pregunté en voz baja. Celine se puso de pie y mantuvo la vista al frente. “Caminante del corazón. Él leyó los deseos de tu corazón”. Ella juntó las manos detrás de la espalda. “Es la única razón por la que confía en ti lo suficiente como para estar aquí. Tu verdadero deseo debe haber sido ayudar al rey”. Me froté las uñas con más fervor. ¿Tait realmente podía leer el deseo de mi corazón? Mi deseo era Bloodsinger. Todo él, cada cicatriz, cada atisbo de su hermoso corazón negro, lo quería para mí. Le lancé a su primo una mirada entrecerrada. Tait sostuvo mi mirada durante unas cuantas respiraciones, como si tratara de romper con cualquier mentira, cualquier truco que pudiera haberle jugado a su habilidad. No aparté la mirada mientras me sentaba en la cama y tomaba la mano de Erik posesivamente. Un reto. Una promesa. Después de sucumbir a la atracción hacia el rey, me gustaría ver a Tait Heartwalker separarme de él en este momento. El rey estaba pálido, pero su rostro era como una piedra: duro e impasible. Sin duda ocultó una gran cantidad de dolor, pero se negaría a revelarlo ante semejante audiencia. Verlo apretó mi pecho, el calor revoloteó por mis entrañas. Una vez que tres guardias llevaron a la habitación del rey tres cestas anchas llenas de viales, bolsas y raíces secas, Tait ladró: “Fuera todo el mundo”. Los guardias abandonaron la cámara inmediatamente. Larsson abrió la puerta del jardín. "Mantendremos vigilancia sobre esos bastardos". Celine la siguió afuera como si no pudiera escapar lo suficientemente rápido. "¿Te das cuenta de que si tu sangre puede absorber su habilidad, podrías terminar matándolo?" Tait me miró fijamente. Dejé escapar un largo suspiro. ¿Valió la pena correr el riesgo? Erik se estaba desvaneciendo. Su sangre parecía fluir sin cesar. Mi mano tocó su piel húmeda. Enroscó sus dedos débilmente alrededor de los míos y el cálido zumbido del poder cubrió mi piel. Una conexión que tenía solo con él. "Necesito intentarlo". Me arrodillé sobre la cama y apoyé una palma en la mejilla de Erik hasta que abrió sus ojos vidriosos. “Erik, creo que necesito tu voz. ¿Lo intentarás?

Él no habló, pero asintió con la barbilla. No perdí ni un momento más y usé uno de los cuchillos de Tait para cortarme la palma. Con una mano en el hombro de Erik, esperé a que se produjera la misma conexión que surgió cuando trabajamos juntos para sanar el oscurecimiento. Luego, lentamente, coloqué mi palma ensangrentada contra la herida de su costado. Unas cuantas respiraciones y su cuerpo se estremeció. "Dioses." Su rostro se contrajo de dolor. "Erik." Luché por él. "Cantar. Necesito tu voz. Canta, por favor ”. Las lágrimas cayeron de mis mejillas a las suyas mientras un suave y distante zumbido salía de su garganta. Suave, oscura, bellamente inquietante, la voz de Erik fue una fuerza que absorbí hasta la médula de mis huesos. "La sangre se está desacelerando", dijo Tait, con un nuevo entusiasmo en su voz. “Erik, mantente despierto. Sigue adelante." La herida ralentizó el llanto de la sangre, pero Erik dejó escapar un grito ahogado y su cabeza cayó hacia atrás. Su respiración era superficial. "Maldita sea". Tait cogió las cestas. “Esa es toda la ayuda que tendremos. Dices que tu magia terrestre puede ayudar, entonces hazlo”. Mis manos temblaron mientras hurgaba en las cestas de hierbas curativas. Cada pocas respiraciones, miraba a Erik. Él no se movía. Parecía medio en el Otro Mundo. Un suspiro de alivio me quemó la garganta cuando encontré un pequeño libro encuadernado en cuero con dibujos y dosis según la altura, hombre o mujer, adulto o niño. Al parecer, a los tejedores de huesos les gustaba dejar rastros de prácticas curativas comunes a pesar de que la capacidad de curar estaba incrustada en su magia. El problema fue que no entendía las dosis. Estaba escrito en símbolos y lenguajes extraños para mí. “Taita”. Le tendí el libro. “No puedo leer esto. A ver si entiendes algo”. Frunció el ceño, pero me arrebató el libro. “Murdock escribió sus propios símbolos, probablemente un símbolo de la hierba, como su propio maldito códice. Puedo leer las medidas”. Asentí y saqué varios viales de polvo, pasándolos debajo de mi nariz, llevándolos a mis pulmones. El ardor de cada aroma provocó el calor de mi magia, pero era difícil concentrarme en las propiedades con mi fatiga. Mi mente pareció divagar. Cuestionó y cuestionó. La sangre real en tierra, en la mayoría de los casos, generaba una furia poderosa. Jonas y Sander fueron horribles cuando realmente tuvieron sus pesadillas. La magia de Mira podía crear ilusiones asombrosas. Uno podría pensar que estaban subiendo una ladera, cuando en realidad estaban cayendo de cabeza por un acantilado. El miedo a ser monstruoso como lo había sido hoy había creado una grieta en mi magia. Me faltaba confianza en lo que podía hacer.

La corredera de acero y cuero desvió mi mirada de hurgar. Mi corazón dio un vuelco cuando Tait sostuvo un cuchillo sobre Erik. "Qué vas a-" Tait cortó la túnica del rey y la cortó. Erik guardó silencio, pero se acomodó lo suficiente para que su primo le quitara la tapa. Sólo una vez que su piel estuvo desnuda, Bloodsinger abrió los ojos para mirarme. En la luz más brillante de la habitación, vi claramente la crueldad escrita en su piel. Surcos profundos y dentados estaban grabados en todos los lados de su corazón. De lado, arriba y abajo, cortes inclinados formaban cicatrices arrugadas. Su vientre parecía como si unas garras hubieran raspado sus entrañas de un lado a otro. Cicatrices redondas en cada hendidura de sus costillas. La sangre todavía corría por su costado y sus piernas. Las colchas de su cama ya estaban empapadas. "Fare de la Tierra". La voz aguda de Tait me devolvió la atención. "Dime los nombres de las hierbas que seleccionas y veré si puedo encontrar algún indicio de ellas en el códice". Los nervios querían enturbiar mi cerebro. Luché contra el giro de la habitación y el temblor de mis manos. El dolor grabado en la piel de Erik (mi mandíbula se apretó) demostró que había soportado suficiente pérdida de sangre en una vida. Enfoque . Enderecé mis hombros. No era un sanador, pero sabía cómo encontrar las hierbas que podían hacerlo. “Dame un momento”. Abrí la raíz de fiebre y coloqué una astilla de hojas negras en mi lengua. Un sabor intenso y terroso penetró en mi lengua. Cuando me centré en un alambique, cuando me aferré a los riesgos que enfrentaba el único hombre que podía mantenerme a salvo y matarme, todos los usos de esa hierba se volvieron más claros. Feverroot podría usarse como un simple condimento para contrarrestar el dulzor o como espesante de la sangre. “Raíz de fiebre. Puede ayudar a coagular la sangre”. Tait pasó las páginas del libro del reparador con una mueca en el rostro. Inclinó la cabeza hacia un lado. "Aquí hay un símbolo del lenguaje antiguo para calor en la cabeza, pero la traducción directa se acerca a la palabra fiebre". Bajé la barbilla y medí las dosis para un hombre del tamaño de Erik, y recé para tener razón y no envenenar al rey. Uno por uno, revisé los viales. La mayoría eran nombres extraños de plantas que no teníamos en casa. La furia los conectó, los separó, reveló en mi mente qué usos podría encontrarle a cada planta. Corteza de roble blanco para el dolor y la hinchazón. Ortigas de boca del infierno para la infección.

Algunos fueron inútiles para nosotros. Cosas como dolor de muelas o visión borrosa. Dejé de lado sólo hierbas que tuvieran usos para el cuidado de heridas. Después de que le dijera las propiedades, Tait me ofrecería cualquier idea sobre traducciones antiguas. La respiración de Erik se hizo más superficial. Tait levantó los ojos de la página del códice. "Se nos acabó el tiempo". A lo largo del lecho se midieron polvos y líquidos. Sacudí las manos, cogí una toalla húmeda del lavabo y me paré junto al hombro de Tait. "Prepárate", me gruñó. "Habrá mucha sangre". En algunos momentos apenas podía decir si a Tait le importaba Erik, por la forma en que se burlaba y gritaba. Pero ahora su rostro estaba reflejado en una feroz concentración. Una gota de sudor le goteaba por la frente y parecía que se necesitarían mil hombres para separarlo del rey. Sin decir más, Tait sacó la espada. "Maldito seas". El rey se enderezó de golpe. Tait lo sujetó. “¡Ahora, mujer!” La furia ardía en mis venas. No podía curar cuerpos a través de la magia, es cierto, pero podía añadir potencia a las hierbas, podía mejorar sus propiedades curativas naturales. "Necesito la raíz de la fiebre". Tait tomó con cuidado el polvo medido y me lo entregó. Comenzamos una extraña danza de agregar hierbas, detener la sangre y luego presionar los remedios en la herida. Tait mantendría la presión contra la piel de Erik mientras yo luchaba por no vomitar mientras metía mis dedos alrededor de la herida, cubriéndola con hierba tras hierba. Su sangre nunca parecía dejar de fluir y no sabía cómo Erik seguía respirando. Mi cuerpo estaba sonrojado, mechones de cabello pegados a mi frente cuando un montículo de hierbas de aspecto espantoso fue metido en el corte. Como un vendaje de piedra. Pero la sangre se había detenido y la piel del rey tenía un poco más de color. Me dejé caer en la cama y una mano cayó distraídamente sobre la pierna de Bloodsinger. "Creo . . . Creo que podríamos haberlo hecho”. Tait parecía tan pálido como su primo. En silencio, recogió las hierbas y las volvió a meter en la cesta. “Eso debería mantenerse por ahora. Ir. Parece que te hubieran vomitado una ballena enfermiza. Yo lo vigilaré”. "No." Me puse de pie, con el cuerpo temblando, pero tomé una postura protectora frente al rey. Los labios de Tait se curvaron lo suficiente como para que pudiera ver las puntas dentadas de sus caninos. "¿No?" “Esos hombres vinieron a matar al rey y a llevarme por mi magia. No lo dejaré porque soy la única persona en esta sala que sé que no quiere que él ni yo muramos”. “¿Crees que traicionaría a mi prima?” "Oh, pienso muchas cosas de ti". Una vez más, se apoderó de él un desconcertante deseo de defender a Erik Bloodsinger. No lo entendí, pero me sentí como un cachorro

rabioso a punto de atacar y morder si alguien se acercaba demasiado. "Tú eres el próximo linaje que puede tomar el trono, ¿verdad?" Tait parecía dispuesto a terminar el trabajo de los asesinos. “No entiendes cómo funciona nuestro mundo, hadas de la tierra. No entiendes nada de mí”. “Tampoco sabes nada sobre mí”. Puse una mano sobre la cama, colocando mi cuerpo entre Tait y la forma dormida de Erik. “Aquí hay una deuda que pagar. Bloodsinger me salvó la vida. De donde soy, eso significa que le debo una. Eso significa que no lo dejaré con nadie en quien no confíe. Y no confío en ti”. Durante lo que parecieron mil latidos, nos miramos fijamente. Recé para que no pudiera ver lo desesperado que estaba mi cuerpo por colapsar, cuánta sangre estaba perdiendo por los cortes en mis piernas. Por fin, Tait se burló, con una especie de sonrisa malvada en su rostro. Levantó la cesta de hierbas y retrocedió hacia la puerta. “Está bien, tú deseas protegerlo y yo también. Yo cuidaré las puertas exteriores. Nadie entra en sus aposentos sin que yo lo sepa. “Nadie lo toca sin pasar por mí”. Tait rió sombríamente. "Y qué cosa más temible eres". Podría burlarse de mí todo lo que quisiera. Sabía que parecía como si el Abismo me hubiera escupido; Sabía que la única razón por la que realmente se iba era porque había hecho su truco de leer mi corazón. No importó, me desplomé en la cama aliviado cuando Tait se fue con la última palabra de que debía informar al rey si despertaba que los asesinos serían llevados a las prisiones debajo del palacio. Mi cabeza daba vueltas como si estuviera atrapada en una niebla. Una vez revisé el vendaje en la cintura de Erik. Mis dedos rozaron la parte superior de una cicatriz gruesa y arrugada en el hueso de la cadera que se arrastraba por debajo de sus pantalones. Mientras dormía, Erik estaba más suave, casi en paz. Le quité un poco de su cabello oscuro de la frente. “No mueras, Serpiente”, susurré. "No he terminado contigo."

CAPÍTULO 41

La serpiente manos torpes pincharon la herida en mi costado, provocando que el dolor me C Unas subiera a la garganta, y no quería nada más que cortármelas. Una forma amenazadora se cernía sobre mí en la oscuridad, y fuertes respiraciones nasales soplaban contra mi cara. "Murdock", dije con voz áspera. "Tócame de nuevo y perderás los dedos". El tejehuesos olía a cerveza dulce, pero sus ojos eran claros cuando me miró. "Su carne está repleta de más ropa de cama que su ropa de cama, Señor". No es de extrañar que sintiera como si mis costillas estuvieran hechas de piedra. Aun así, lo alejé de un manotazo. "Ese relleno me mantuvo respirando, no gracias a ti". Las bulbosas mejillas de Murdock se sonrojaron con un intenso color rojo. Llevaba el pelo cortado hasta el cuero cabelludo y su cabeza parecía demasiado pequeña para la gordura de su cuerpo. Si el bastardo no hubiera desarrollado inmunidad a mi sangre, lo enviaría a mares lejanos para curar peces plateados con púas por el resto de sus días. "La próxima vez, intenta evitar que te apuñalen en la primera verdadera fiesta por turnos". "Una excusa que inventaste en tu propia cabeza". Me apoyé sobre un codo, haciendo una mueca ante el tirón de piel debajo de las vendas. "Eres el tejedor de huesos del rey, no hay excusas". Murdock puso los ojos en blanco y señaló una bandeja al lado de la cama llena de diversos viales, polvos y tónicos. Repasó cada uno, describiendo cómo ayudaría con la curación, el dolor e incluso la potencia de mi sangre hasta que la herida se sellara. "Entonces, por supuesto, aquí tienes un tónico de hoja de serenidad por si las pesadillas continúan". Entrecerré los ojos. Estás perdiendo tu toque y estoy reconsiderando mi decisión de mantenerte empleado en palacio. Ningún demonio Mare ha tocado mi cabeza”. “Ah, mi rey”. Murdock se rió entre dientes y llenó su bolso de cuero con los suministros que no pensaba dejar. “Permaneceré a tu servicio no sólo porque me confías tu vida, sino porque soy el mejor tejedor de huesos de la ciudad real. Quizás todo el Ever. Me resistí. “Díselo a Poppy”. “La vieja bruja…” "Tu tía." Murdock se enojó. Disfruté mucho sacando a relucir la rivalidad tácita entre mi tejedora de huesos y Poppy. El hombre se aclaró la garganta, con la boca apretada, y volvió a levantar el frasco. “Como decía, para las pesadillas. El tuyo no, mi arrogante rey. Por su reclamación.” Señaló la puerta que conducía a los destrozados jardines de mi madre. "La chica no ha dormido en las dos noches que has estado sanando".

Dos noches. Me senté demasiado abruptamente y maldije cuando el fuego mordió los bordes de la herida. En todos mis pensamientos confusos, Livia se había escapado de las grietas. Ella se había quedado conmigo; ella sangrando me salvó. "¿Donde esta ella?" "Errante." Murdock metió su bolso debajo de su grueso brazo con un suspiro. “Bueno, ha sido otra visita agradable. Sigue mis instrucciones y mañana por la mañana examinaré la herida. No estaba escuchando. Saqué mis piernas del borde de la cama y me puse las botas. La herida dolía, pero el dolor no era ajeno a mí y lo enterré hasta que lo único que quedó fue un golpe sordo en el costado. Afuera, el nivel superior del jardín estaba vacío a excepción de la sangre y los trozos de carne todavía destrozados en las raíces dentadas del suelo. Mierda , lo había olvidado. Livia empaló a uno de los bastardos y casi pierde la vida por ello. Con una mano en el costado, me di vuelta, una inquietud que no era la mía se hizo pesada en mi estómago. ¿Donde estaba ella? En la orilla de la cala, una tenue linterna parpadeaba y proyectaba sombras fantasmales sobre las curvas de una mujer. Apresuré el paso por las escaleras, atravesando cada nivel del jardín hasta que mis botas se hundieron en la arena húmeda de la playa. Livia caminaba de un lado a otro, con los ojos fijos en el mar. Llevaba un vestido pálido, con los cordones del corpiño sueltos y abiertos sobre el pecho. Nunca antes me había quedado realmente en silencio, ya que las palabras no podían formarse. Estaba demasiado absorto en las suaves curvas de sus piernas, su cabello oscuro y salvaje azotando sus mejillas. De la misma manera que me sorprendió cuando vi a mi pájaro cantor comprando cintas para su baile de máscaras, ahora estaba perdido para ella. "Erik." Livia se sobresaltó cuando se giró para caminar en dirección opuesta. Sus ojos azules se entrecerraron sobre mis vendajes. “No deberías estar levantado. Abrirás la piel. "He lidiado con heridas superficiales antes", dije a la ligera, pero había una dura verdad en ello. “¿Por qué estás deambulando después de que más de una espada casi te corta la cabeza?” Un surco de preocupación se formó entre sus cejas. “Celine me aseguró que sus jardines privados y su cala estaban bien vigilados. Bueno, ella me dijo que estaban ridículamente vigilados, y si nunca quieres que otra persona entre, tus guardias harán que sea imposible que la gente lo haga”. Sus palabras divagaban y temblaban, y cuanto más hablaba, más fuerte se le tensaba el mango de la linterna.

Cojeé hacia ella, sin avergonzarme del gesto de dolor. Ella vio el daño; No tendría sentido ocultarlo. Livia no retrocedió. Ella sostuvo mi mirada, sin pestañear, y su barbilla tembló lo suficiente para ser vista cuando le rodeé la muñeca con una mano. "¿Por qué estás aquí, amor?" Pregunté de nuevo, más suave que antes. Ella olfateó. "Maté a un hombre". "Y él no merece tus lágrimas". “Él todavía era alguien. II-Nunca he matado a nadie, y pensé. . . Supongo que pensé que debería sentir un gran remordimiento, pero no ha llegado, y sigo pensando ¿en qué clase de mujer me convierte eso? Podría haberlo atrapado como a los demás, pero elegí matarlo . Mi furia puede ser oscura y peligrosa, y lo sabía; Quería matarlo. Porque sabía que vendrían a matarte. Nunca me he sentido así. . . tan violento”. Se ensangrentó las manos para salvarme. Mujer hermosa e imprudente. Si no era cauteloso, Livia Ferus desentrañaría cada una de mis oscuras y miserables creencias sobre lo que me convertiría como rey. De lo que merecía. Puse mi mano en su mejilla y mi pulgar trazó la suave línea de su labio. "Conozco el sentimiento". Livia dejó escapar un suspiro y apoyó su frente contra la mía. “Cada vez que intento dormir, lo repito una y otra vez, como si mi mente estuviera tratando de encontrar una pizca de humanidad, alguna prueba de que había agotado todas mis opciones. Pero sigo dándome cuenta de que maté porque pude. Porque quería y... “Livia”. Apreté su rostro entre mis palmas, silenciando sus palabras sin aliento. Hipó y aspiró unas cuantas ráfagas más de aire por la nariz. Mis pulgares acariciaron las crestas de sus mejillas hasta que sus hombros cayeron. "Mataste a un hombre que intentó matarte". Ella sacudió la cabeza, dispuesta a discutir el punto. "Sí." Pasé un brazo alrededor de su cintura, con la palma abierta sobre su espalda. El movimiento, incluso en pie, estaba empezando a deshacer la piel curativa de mi costado. Casi no me importaba. “Quitar una vida no es poca cosa, pero hacerlo para salvar la tuya no te convierte en un monstruo”. Una lágrima cayó sobre su mejilla. Dejó caer la cabeza hasta que su frente presionó contra mi pecho. “¿Y si lo soy?” Por un momento, dudé, luego puse una mano en la parte posterior de su cabeza, sosteniéndola contra mí. "Entonces eres el monstruo más hermoso que he visto en mi vida". Los dedos de Livia se curvaron alrededor de mi camisa. Sus mejillas se alzaron en una sonrisa oculta. "Todos tenemos oscuridad en nosotros". Cerré los ojos y recordé las palabras que mi madre me dijo antes de morir. “Pero hay tanta belleza en las piezas más oscuras como en las luminosas. Lo encontramos por cómo usamos nuestra oscuridad. ¿En qué estabas pensando cuando lo mataste?

Livia levantó la cabeza. Usó el dorso de su mano para limpiar un rastro de lágrimas. "Entonces estaba pensando que me mataría". . . él te mataría. Querían usar mi furia para robar tu trono. Querían crédito por salvar el Ever. Pero . . . Sobre todo sabía que te harían daño”. “Protegiste a la gente de una artimaña peligrosa”, dije, guiándome fuera del escenario. "Esa es oscuridad bien aprovechada". Tenía los ojos rojos por el cansancio y las lágrimas. Su cuerpo tembló levemente. Necesitaba dormir. El suave movimiento del agua sobre la arena era relajante y Livia parecía atraída por él. Incliné la cabeza hacia las estrellas. Con un poco de desgana, la solté y bajé a la arena. Me palpitaba la pierna. Mi costado ardía. No hay error, probablemente me moví como si hubiera cumplido mi milésimo giro, pero una vez que estuve sentado, extendí las piernas y me recosté. "¿Qué estás haciendo?" "Siéntate conmigo", dije, abriendo un brazo hacia un lado. "Deja que las preocupaciones descansen por un momento". Hizo una pausa para respirar unas cuantas veces, luego lentamente se puso de rodillas, luego de costado, y se acurrucó contra mi cuerpo. "Te di una patada en el fuerte", susurró Livia. “¿Todavía te duele mucho la pierna?” Acuné su cabeza contra mi pecho, riendo entre dientes. "Ah, no parezcas tan esperanzado, amor." Me sobresalté cuando ella me pellizcó sangrando y luego me reí disimuladamente en mi camisa. “No tenía esperanzas, bastardo. Estaba empezando a preocuparme un poco; no vale la pena señalar que es una cantidad tan finita”. Sin duda, ella me desentrañaría por completo. "Le diste una patada, una patada bastante descuidada, una vieja herida", admití. “Cuando me llevaron cautivo por mi sangre, traté de correr, pero no me di cuenta de lo alto que estaba la habitación del suelo. Rompió los huesos de mi pierna directamente a través de la piel. Nunca se curó bien”. La verdad es que nunca se permitió que los huesos sanaran bien. Me habían convertido en un símbolo de la brutalidad de nuestros enemigos con la esperanza de que nuestra gente luchara por la venganza de Harald y le ganara el poder de las tierras a ambos lados del Abismo. Livia se acercó más. "Odio lo que te hicieron". "Si bien." Estaba desesperado por hablar de otras cosas. "No hay nada que hacer al respecto ahora". Livia jugueteó con cautela con los cordones de mi camisa. "Lo lamento. Probablemente nadie de mi clan te lo haya dicho nunca, pero lamento lo que hizo mi gente”. Dioses, era un bastardo por verdades que no dije.

Me aclaré la garganta y levanté una mano, señalando al cielo. “¿Ves esa estrella, la que parpadea, justo en el horizonte?” Livia ladeó la cabeza y asintió. "Bien. Síguelo hasta la estrella en el punto norte, luego cruza y baja. ¿Ves la línea de tres? Levanté su mano entre la mía, extendí su dedo y juntos trazamos las estrellas. "¿Qué es?" "Su nombre es Caminante del Abisario". La comisura de mi boca se torció. “Un guerrero temible que puede cruzar mundos. ¿Ves su cabeza y luego la firme flecha que sostiene? Livia entrecerró los ojos. "Un poco exagerado, pero supongo que podría parecer un hombre con una flecha". "Cuida lo que dices sobre su parecido, o es posible que nunca te guíe correctamente y te perderás en la marea". La comisura de mi boca se curvó. “Cuando navegamos por Ever Sea, Voidwalker nos guía. Esa punta de su flecha permanece a lo largo de las estaciones, firme y segura. Es la única estrella que nos sigue a través del Abismo y se conecta con tu cielo, Pájaro Cantor”. Levanté su mano nuevamente. "Sigue esa cadena de cinco, ¿ves cómo se inclinan y curvan como si se derramaran sobre una cornisa?" "Yo lo veo." “Ella se llama Starfall. Una diosa menor que fue rechazada por su madre, la creadora de las tormentas marinas. Su madre es una mujer miserable que utiliza los cielos para devorar a los marineros y sus barcos. Ahora, para ser una espina constante en el costado de su madre, Starfall se desvanece en las noches antes de que el cielo se vuelva violento, dando a los barcos la oportunidad de atracar o amarrar velas. Livia rió disimuladamente. "Suena como un terror para su madre". “Me gustan más sus rabietas. Me salvó el trasero una o dos veces”. Una vez más, levanté su mano hacia un trío de estrellas que estaban justo encima. La estrella central brillaba más, mientras que las dos de los lados parecían parpadear tenuemente y luego brillantes. “Pero Nightfire, él es a quien quería que conocieras. Maldito a permanecer en el cielo por sus actos contra los dioses. "¿Qué hizo él?" “Salvó a su amor de las garras de los votos arreglados. Mató a toda la fiesta de votos y escondió a su amante en lo profundo de los cielos. Por su crimen, fue encadenado en el cielo, y la única forma de liberarse es si su amor encuentra el camino de regreso a él usando las estrellas de su espada como guía. El problema es que nunca permanecen tan brillantes como la estrella central. ¿Mira eso? No puede encontrar su camino”. "Esa es una historia triste, Bloodsinger". "No está terminado". Moví su dedo apuntando a través del cielo hasta una estrella más cercana a la luna pálida. Resplandeció con un frío resplandor azul. “Ella improvisó e hizo un trueque con la diosa de los corazones. Ella renunciaría a su vida en las tierras y se convertiría en un faro para que su amor encontrara su camino hacia ella. Ella lo amaba

por su oscuridad, ya ves. Incluso después de la sangre que él había derramado, ella quería vivir sus días con él. Para ella, él era un hermoso monstruo”. Livia bostezó, con voz suave y arrastrada. “¿La encontró?” Miré hacia abajo. Ella cerró los ojos y puso un brazo sobre mi estómago. Apreté con más fuerza los hombros de Livia. “Creo que sí”.

CAPÍTULO 42

La serpiente me dio una palmada en el hombro con voz áspera. "Levantarse." "MI Rik”.Si Celine una persona más me despertara golpeándome o pinchándome las heridas abiertas, usaría sus huesos para fortalecer el casco de mi maldito barco. “Llamador de mareas, si…” "Gavyn ha vuelto". La voz de Celine se quebró. "Hay que darse prisa. Algo ha sucedido”. Livia suspiró en sueños, con la cabeza contra mi pecho. Nos quedamos afuera, cerca del agua. Había contado las constelaciones del Siempre hasta que su suave aliento me arrulló de nuevo en un sueño sin sueños. Mi brazo hormigueaba por el entumecimiento por haberlo mantenido alrededor de ella toda la noche, pero abrazaría a la mujer todas las noches si eso ahuyentaba los sueños oscuros. Ahora estaba desgarrado. La última vez que salí corriendo para dejarla, terminó atrapada en el jardín y agregué una nueva cicatriz a mi colección. "Me quedaré con ella", dijo Celine, como si pudiera leer mis pensamientos. “Te lo juro, no dejaré que le pase nada. Este . . . Esto también la involucra a ella y te estás quedando sin tiempo. "¿Dónde está?" Pregunté, alejándome suavemente de Livia. Su rostro se contrajo y juntó las rodillas más cerca de su pecho para protegerse del frío una vez que mi cuerpo desapareció. "En mi dormitorio". Celine nunca me traicionaría. Ella perdería demasiado si yo fuera derrocado como rey. "Prometí que estaría a salvo", le dije a Celine. "No rompas mi promesa". Ella asintió y por primera vez vi lágrimas en sus ojos. Algo había salido terriblemente mal. Le di un beso en la frente a Livia y corrí a los niveles inferiores del palacio. Cuando llegué, el dolor en el costado era caliente e irritante. Sin duda, la herida en mi costado quería abrirse y sangrar. Me ocuparía de las quejas de Murdock más tarde. Las habitaciones de Celine eran espaciosas para una persona, pero con los cuerpos en la habitación, era estrecha. “¿Qué diablos pasó?” Me sujeté del costado y corrí hacia la ventana. Gavyn estaba sentado, con la frente sudorosa, los dientes apretados y el rostro pálido. "Yo podría . . . Te digo lo mismo”. Intentó sonreír, pero terminó en una mueca de dolor. Los cortes se alineaban en el hombro desnudo de Gavyn, como si lo hubieran cortado con una docena de cuchillos, y Sewell estaba de rodillas, entablillando la muñeca torcida de Gavyn. "Malas mareas, anguila". “¿El Abismo hizo esto?” "No exactamente, ¡ maldita sea !" Gavyn miró a Sewell mientras el cocinero apretaba el nudo manteniendo la férula en su lugar.

Todo lo que Sewell hizo fue darle una fuerte palmadita en la mejilla a Gavyn, luego Tait salió del baño sosteniendo un lavabo y ropa de cama limpia. “¿Por qué está Tait aquí?” Miré a Gavyn. “¿Compartir nuestros planes con todos?” "Menos mal que lo hizo, o no lo habría estado esperando y se habría desangrado", espetó Tait. "Siempre exageras demasiado, Heartwalker". Gavyn comenzó a reírse, pero maldijo cuando Sewell volvió a tocarle la mejilla cuando se movía demasiado. “Gavyn se curará”, dijo Tait, “pero ahora mismo tenemos problemas mayores”. Sangrando sobre el estrecho colchón de Celine había otro hombre. Su respiración era superficial y entrecortada. Su piel estaba maltratada y cubierta de cortes abiertos muy parecidos al hombro de Gavyn. “Lo logré, pero antes de que pudiera proteger el Abismo, o incluso entregar tu reclamo. . . sobre la mujer”, comenzó Gavyn, deteniéndose cada pocas palabras debido a su propio dolor. "Él estaba ahí . . . como si me estuviera esperando. Intenté dar marcha atrás, pero... . . Él aguantó y ya ves lo que fue de él. Lo aplastó”. “Te pelé bien y profundamente también. Hay mentiras en tu lengua, muchacho. Sewell entrecerró la mirada hacia Gavyn y terminó de colocarle la férula en la muñeca. Gavyn palideció. “No mentí. ¡Estaba tratando de cuidarme y estaba a salvo hasta que ya no lo estaba! No puedo exactamente desaparecer completamente en las mareas con una maldita sanguijuela en la espalda. Estudié el rostro ensangrentado del hombre. Yo lo conocía. El día que las hadas del mar fueron desterradas de los reinos de las hadas de la tierra, él había estado allí. Un niño como yo, escondido entre sus padres desgastados por la batalla, pero me miró como si supiera la verdad. Como si supiera el secreto que todos guardábamos. "Se está muriendo, Erik", dijo Tait en voz baja. "¿Qué vas a hacer?" Mi mandíbula latió. Haz esto y él podría encontrar una manera de quitármela. Tal vez ella lo vería y se daría cuenta de que había maneras de abandonar el Ever. Podría dejarlo morir. Cortar su mundo para siempre. Mantenla aquí siempre. Ella no sabría si lo dejara morir. Pero yo podria. Con un suspiro áspero, me quité el vendaje de mi cintura y mojé mis dedos en el hilo de sangre que se filtraba a través de las hierbas y las finas puntadas que Murdock colocó. Cuando las puntas estuvieron cubiertas, me acerqué a la cama. "Mantenlo quieto". Tait dudó por un momento, pero obedeció. Echó hacia atrás la cabeza del hada, exponiendo un amplio corte en su garganta, y pasé mis dedos por la sangre. La puerta se abrió de golpe. “¡Traté de detenerla!” Celine llamó por encima del hombro de Livia. La ira ardía en mi garganta. "Entonces, ¿por qué no lo hiciste?"

Mi pájaro cantor llenó la puerta, con los ojos muy abiertos por el pánico. -¡Aleksi! Miró desde mis dedos ensangrentados hasta el hombre en la cama. “Erik, no, no hagas esto. Por favor ”. "¡Dijo que te sintió y se fue!" Céline insistió. Malditos bonos. Sabía que yo podía curarme, pero era como si mi propia inquietud y su pánico la hubieran provocado un frenesí. "Abrázala", grité cuando Livia intentó correr hacia mí. "Cantante de sangre". Luchó contra el agarre de Celine. Tait fue a ayudarla. Las lágrimas cayeron sobre sus mejillas cuando pasé mis dedos ensangrentados por la garganta de su prima. Livia se retorció y gritó. “Erik, detente. ¡Dioses, detente !” Sostuve sus ojos vidriosos y luego incliné mi rostro hacia el suyo. Livia detuvo la pelea, con los ojos rojos, y observó atónita cómo comencé a tararear. Bajo, profundo, inquietante. Un ardor agudo se acumuló en mi pecho como siempre ocurría con la curación. Envenenar con mi sangre era sencillo. Usarlo para sanar fue más profundo, más desafiante, como si tomara pedazos de mi propia fuerza y se los diera al que entraba al Otro Mundo. Con una herida en el costado, la canción era agonizante. Livia respiró hondo cuando la melodía se hizo más fuerte. Cerré los ojos y me agarré al borde de la cama. Su prima tosió. Su pecho se agitaba y era como si estuviera jadeando por aire. "¡Detener! Lo estás matando”. "Silencio", espetó Tait y tiró de ella hacia atrás. "Déjalo ser." “¡Erik!” Apreté la mandíbula, el cuerpo temblaba. “Sácala de aquí”. Veneno o curación, no era agradable. No podía perder la canción o él moriría. El rostro de Livia estaba pálido cuando Tait la empujó de regreso al pasillo. Incluso Sewell abandonó el lado de Gavyn para ayudar a arrastrar a Livia. Gritó, maldijo y prometió cosas violentas que cesaron cuando Celine cerró la puerta. Dejé escapar un suspiro y la dolorosa fatiga se apoderó de mí. Me arrodillé y coloqué mis palmas a los lados de la cara de su prima. “Será mejor que vivas, bastardo. Si mueres y ella vuelve a despreciarme, recuperaré lo que hice por ti durante la guerra”. Cerré los ojos y canté.

CAPÍTULO 43

El pájaro cantor traición me dolió profundamente en los huesos. Una espada fundida en mi corazón. B La Más aún cuando Sewell fue quien añadió un toque de raíz de serenidad a mi lengua cuando parecía que no podía orientarme. ¿Por qué estaba Alek aquí? Él… dioses … había parecido como si una docena de espadas lo hubieran cortado, luego dos docenas de botas habían pisoteado sus huesos. Erik le ofreció sangre a mi prima. Sangre envenenada. Tal vez en su mente pensó que había sacado a Alek de su miseria, hasta que comenzó a cantar, más claramente de lo que jamás había escuchado antes. Suave como el satén, inquietante como las sombras, un sonido que excavó y arañó debajo de la piel hasta quedar grabado en los huesos. Más que el cantante marino, la canción de Erik me enganchó al corazón y me llevó hacia cualquier lugar donde pudiera estar Bloodsinger. Luego me desterró. “Sewell.” Crucé el pequeño estudio donde me habían arrastrado. "Llévame de vuelta. Ahora." El cocinero miró a Tait, quien luego miró el extraño reloj que guardaba en su bolsillo. Con un movimiento de cabeza, Tait volvió a meterse el reloj en los pantalones. "El peligro se ha ido." Celine tomó mi mano con un poco de vacilación. “Tuvimos que llevarte. Estabas forzando su canción. Preguntas, ira y miedo, todo ello enredado en silencio. Me llevaron por el pasillo de regreso a la cámara. No sabía qué preguntar primero. Cuando Erik cantaba, sanaba, pero ¿podría curar tal daño? ¿Por qué estaba Alek aquí para empezar? Gavyn tuvo algo que ver con eso. En mi frenesí, noté que el señor estaba ensangrentado y vendado. Quería saberlo todo. No podía preguntar nada de eso. El olor caliente de la sangre todavía empapaba las tablas del suelo. Gavyn estaba ausente y lo único que quedaba eran dos hombres sentados lo más lejos posible el uno del otro. Los ojos del atardecer de Erik estaban vidriosos y se desplomó sobre los codos sobre las rodillas. Al verme, sus labios se torcieron como si quisiera sonreír, pero no pudo encontrar la fuerza. "Livie". El suave y entrecortado sonido de Alek produjo un alivio en mi corazón. De pie, sentado en el borde de la cama, todavía estaba cubierto de sangre, pero respiraba. “Alek”. Corrí hacia él y le rodeé el cuello con los brazos. "Qué . . . ¿Qué estás haciendo aquí?" Mis manos recorrieron sus hombros, las vendas, los jirones de su túnica Rave. "¿Qué pasó?" Dejó caer su cabeza sobre mi hombro y abrazó mi cintura. “Hemos estado tratando de comunicarnos desde que te secuestraron. Se han tragado tantos barcos, se han perdido

tantos Rave. Tu papá. . . Intentó doblar un maldito cañón a través del mar. No pudimos pasar”. Sostuve su rostro entre mis manos. Sus ojos dorados que Jonas siempre le decía que parecían los de una cabra estaban rojos de lágrimas. "¿Has cruzado nadando?" Sacudió la cabeza. “Rave observó el Abismo noche tras noche. Tomé cada turno sangriento, luego se abrió de nuevo. Este hada se materializó como si hubiera sido niebla marina y luego se transformó en un hombre. No lo dudé y... Alek miró a Erik. "Lo glamuré". La magia de Alek era diferente a la mía. Adoptado de los linajes de los reinos del Sur en los clanes Night Folk, poseía una magia más engañosa que la furia terrestre. Cualquier corazón que palpitara dentro de la mira de mi primo, si Alek lo quisiera bajo su mando o alcance, podría convocarlo a su lado como si lo atrapara en una trampa. “En el instante en que lo toqué, volvió a convertirse en niebla”, dijo Alek, “pero eso me arrastró”. Gavyn. No sabía qué podía hacer el hermano de Celine con su voz, pero tenía que ser el hada que se había convertido en niebla. Había sido cortado de la furia del Abismo junto con Alek. “¿Enviaste la Casa de Huesos a través del Abismo?” Me volví sobre mi hombro. Sewell estaba junto a Erik, obligando al rey a terminar una bebida hecha con algo que olía a pino y sal. Más color tiñó su rostro, y sus ojos tenían el familiar y embriagador ardor de rojo y oro. Se levantó sin pestañear. "Sí. Para evitar esto, Songbird”. Hizo un gesto a Aleksi. "No te estaba devolviendo, y no quería que toda tu maldita gente se matara tratando de pasar por nada". Mi corazón golpeó mis costillas. “Me pregunto por qué te importa, Bloodsinger. ¿No querías que murieran todos? "No creo que necesites preguntarte, amor". Erik se apoyó casualmente contra la pared, con esa irritante y perfecta sonrisa en sus labios. "Sabes por qué." No sabía si quería abofetear al hombre o besarlo. Probablemente un poco de ambos. "Cantante de sangre". Alek se puso de pie, con movimientos lentos y dolorosos, pero mantuvo la postura erguida de un guerrero Rave y enfrentó a Erik. “Liberen a mi prima. Con mucho gusto ocuparé su lugar para pagar la deuda contraída... "No digas una palabra más", advirtió Erik y se empujó fuera de la pared. Alek no escuchó y siguió adelante. “Salvaste a mi padre; la penitencia debida debería recaer en mi casa, no en la de Livia”. Mi estómago se desplomó hasta las plantas de mis pies. Erik tembló con una especie de rabia desesperada y agarró la túnica de Alek, golpeando su espalda contra la pared. “¡Erik!” Agarré su brazo, tratando de tirar de él hacia atrás, pero me quedé paralizada cuando habló. Con la cara cerca de Alek, siseó cada palabra con los dientes apretados. "Habla de nuevo y nos condenarás a los dos".

"Sabes que hay una deuda que pagar", dijo Alek, en voz baja y oscura. “Ese día saldé nuestras deudas”. Alek se burló débilmente. “Siempre estaré en deuda contigo”. "¿De qué estás hablando?" Mis uñas se clavaron más profundamente en el brazo de Erik, pero mi atención estaba fijada en mi prima. Erik soltó a Aleksi y retrocedió. "Nada." "No mientas". Agarré la muñeca del rey. “Maldíceme, ódiame, pero no me mientas”. Erik frunció el ceño. No me encogí ante el calor de su mirada. Era una prueba más de los secretos que guardaba. "Ella debería saberlo". Los ojos de Alek se oscurecieron. “Para explicarle a nuestra gente por qué me quedé”. “No te quedarás”. Erik señaló con el dedo la cara de Alek. “Y ella no se irá”. "Déjala ir." Aleksi estuvo a punto de suplicar. “Haz lo que quieras conmigo. Tortúrame, hazme la puta, solo deja de lastimarla. Déjala ser libre”. Sus ojos recorrieron los moretones en mi cuello y mis mejillas. Oh, las cosas que malinterpretó. "Él no me está lastimando, Alek", susurré. "Pero uno o ambos me dirán de qué están hablando". La puerta se cerró. Tait se paró contra él, con las manos delante de su cuerpo, pero los demás ya no estaban. "Nadie puede oír ahora". "Voy a asesinarte", gruñó Erik. Tait simplemente se encogió de hombros. Alek se giró hacia mí, impidiendo que Bloodsinger se acercara a nosotros, y me agarró por los hombros. “Nunca te lo he dicho. Nadie sabe siquiera que vi la verdad. Daj…” cerró los ojos. “Tor, fue golpeado durante una batalla. Una espada en el corazón, Liv. Él murió." Negué con la cabeza. Los horrores de mi mente de niña cuando mi furia me había traído una muerte sangrienta y el dolor angustioso de mi tío Sol por la muerte de Tor pasaron por mi mente. "Para", dijo Erik con los dientes apretados. Se quedó mirando al suelo con los puños cerrados. Alek apretó con más fuerza mis hombros. "Yo lo vi." “¿C-Cómo?” “Recuerdas lo que era estar encerrado en ese fuerte, sin saberlo. Quería luchar junto a mis padres. Quería estar allí, así que me escapé. Yo vi . . . Vi a mi papá en el suelo, todos acurrucados alrededor de su cuerpo”. “Él no estaba muerto; su corazón todavía latía ligeramente”. Erik hizo un movimiento hacia Alek, pero se detuvo cuando levanté una mano.

"Entonces estaba a un maldito suspiro del Otro Mundo", espetó Alek y se volvió hacia mí. “Bloodsinger estaba en un árbol, hablando con Stieg, luego lo vi usar su sangre para curar a Daj. Bloodsinger lo trajo de regreso como si nunca hubiera sido herido”. Mi corazón se detuvo. Una niebla nubló mi mente, pero logré fijar mi mirada en Erik. Él no apartó la mirada. Él no negó nada de eso. El Rey Eterno se endureció como lo hizo una vez, como si cualquier palabra mía pudiera herir peor que la espada del asesino. “Te dije que lo sentí morir”. Quizás mi tío no había estado en el Otro Mundo, pero si mi furia había sentido su cuerpo desvanecerse, había estado a momentos de morir. Mi voz se estabilizó. “Una vez más, me pregunto por qué curarías a un enemigo. No cualquier enemigo: la gente que me dijiste te torturó”. “¿Eso es lo que le dijiste?” Alek se burló. “Nuestra gente no lo torturó, Livia. Lo salvaron y lo llevaron a su padre”. Me quedé sin aliento. No tenía sentido. ¿Por qué los despreciaría si fueron ellos quienes lo salvaron? No es tan simple . La voz de Erik llenó mi corazón. No miró a ninguna parte más que a mí. Parpadeé con un escozor en los ojos. Me dejaste odiarlos por ti. Me dejaste pensar cosas horribles de mi propia familia . "Stieg me dijo la verdad después de que te secuestraron", continuó Alek. "No pude comprender los movimientos aleatorios del Rey Eterno, así que me explicó la historia". Lo único que he tenido es odio, Songbird. Odio y deseo vengar al último Rey de todos los tiempos. Odias lo suficiente, ocultas la verdad para conservar cualquier cosa que te haga sentir. Lo estudié durante una larga pausa. Tienes más que odio ahora . "Es por eso que mi papá estuvo lo suficientemente cerca como para matar a tu padre", dije en voz baja. “Él te estaba trayendo de regreso. Tú mismo me dijiste que Thorvald atacó después de ver la tortura. Pero no era de mi familia, ¿verdad? Me llevé una mano a la cabeza cuando mis pensamientos daban vueltas, cuando mi pulso se volvió frenético. "Necesito que respires, Songbird". Volví a mirarlo. “Pelearon guerras más pequeñas antes de enfrentarse al mar. Eras cautivo de sus enemigos en nuestros reinos, ¿no? Nunca tuve sentido para mí por qué Thorvald llegó a la costa hace tanto tiempo y atacó a una mujer. El mar no había estado luchando contra mi pueblo, al menos no todavía, pero fue el catalizador que causó una ruptura entre nuestro pueblo. Un paso hacia la guerra final. "¿Cómo conoces a Stieg, Erik?" Sacudió la cabeza y nos dio la espalda, con las manos en el pelo. La boca de Tait se apretó, pero bajó la barbilla, como si me dijera que siguiera adelante, que siguiera presionando. “Salvaste a mi tío”. Enrosqué un mechón de pelo alrededor de mi dedo y caminé. “Intentaste cerrar el Abismo para evitar que mi gente perdiera la vida al intentar cruzarlo”.

"No me preguntes más". "¿Por qué? ¿La respuesta revelará que tienes un corazón que tanto temes mostrar? No soy tu héroe roto, amor . Asentí, apenas reconociendo que las palabras las sentía no las escuchaba. “Tú no eres mi héroe, Bloodsinger. Eres mi hermoso monstruo”. Él se estremeció como si lo hubiera golpeado. Alek arqueó una ceja y movió su mirada de un lado a otro entre Erik y yo. "Salvaste a mi prima cuando eso no te beneficia a ti". "Nadie dijo que no usaría esto para mi beneficio". Crucé los brazos sobre el pecho y me acerqué lo suficiente como para que nuestras narices casi se tocaran. "¿Cómo conoces a Stieg, Erik?" Él frunció el ceño. "No importa. Nada de esto cambia nada. Todavía estamos aquí, todavía eres mío y todavía no hay paz entre nuestro pueblo”. Había aprendido lo suficiente sobre el Rey Eterno para reconocer cuando lo presionaron para que revelara un corazón debajo del odio, arremetió. En ese momento, Erik era el hombre que estaba en el barco lanzando cuchillos a la tripulación. En lugar de darme la vuelta, me incliné hacia él. Mis palmas se deslizaron por los costados de sus brazos. Él se puso rígido. Pasé mis dedos por su cabello en la parte posterior de su cabeza e incliné su frente hacia la mía. “Todo ha cambiado, Serpiente”. Acerqué mis labios a su oreja, para que sólo él pudiera escuchar. “Ya no necesitas odiarlo, Erik. No necesitas complacerlo; Siempre me has complacido”. Sus manos agarraron mi cintura. “Te llevé. Ódiame, Pájaro Cantor, o serás mi perdición. "Tú me llevaste", susurré. “Debería odiarte por eso, pero me mostraste tu oscuridad. Resulta que cruzaría los cielos (o los mares, en nuestro caso) en busca de tu tipo de oscuridad, Bloodsinger. Dejó escapar un profundo suspiro y cerró los ojos. Necesitaba respuestas, pero más que eso, lo necesitaba a él. "Ven conmigo." Antes de que pudiera quejarse o protestar, tomé su mano y tiré de él hacia la puerta. Erik miró a Aleksi, cuyo ceño se frunció en confusión. En el pasillo, Sewell y Celine todavía hacían guardia en la puerta. “¿Cuidarás a mi prima por mí?” Yo pregunté. "Más malditos zorros". Sewell suspiró pero me dio unas palmaditas en la mejilla. "Sano y salvo." Eso era todo lo que necesitaba antes de llevar al rey hacia las escaleras que conducían a sus aposentos.

CAPÍTULO 44

El pájaro cantor guardias parados afuera de sus puertas. Erik ya no confiaba en NORTE Había nadie cercano a mí y, en cambio, tres hombres corpulentos de Ever Crew se mantuvieron alejados de las puertas, con las espadas a la vista. Nos saludaron con un gruñido cuando llegamos a la puerta. Los pactos de sangre mantuvieron leal a Ever Crew. Eran enérgicos y no tenían decoro, pero luchaban por su rey como lo harían por cualquier miembro de su tripulación. Cuando la cerradura hizo clic, me giré hacia él. "Has salvado a más personas de las que has matado". “Yo no diría eso. Maté mucho durante la guerra”. "Eres exasperante", dije, presionando mi pecho contra el suyo. “¿Por qué me mentiste sobre lo que te pasó?” “Nunca mentí”, dijo. “Te dije que las hadas de la tierra me drenaron para su uso. Lo hicieron." “Me dejaste pensar que mi familia, mis padres, fueron los responsables”. Erik vaciló. “Una omisión que se suponía que no importaba. Se suponía que nunca importarías, pero lo importas. Lo arruinaste todo y no me importa. Arruíname. Destruyeme. Mientras te tenga a ti”. Desdichado y hermoso hombre. Lo besé. Duro. Erik gimió y me envolvió en sus brazos, aplastándome contra su pecho. Sus músculos se relajaron, como si mi toque fuera una oleada de paz que finalmente podría calmar su ira y su dolor. Aún en sus brazos, Erik me hizo retroceder hasta que mi espalda chocó contra la pared. Mis palmas se deslizaron por los planos de su estómago y alcanzaron su cinturón. Me soltó y apoyó las palmas en la pared junto a mi cabeza. "Pájaro cantor." "Serpiente." Mi voz era áspera como si hubiera tragado arena y hubiera liberado la hebilla de su cinturón. "No hagas esto porque te sientas en deuda por lo que escuchaste hoy". La vulnerabilidad del Rey Eterno era una nueva fisura en su caparazón endurecido. Quería escabullirme y no irme nunca. Había significado en sus palabras. Vacilación, esperanza y miedo. Pensó que lo quería por obligación. Pensó que me estaba entregando a él porque había salvado a mi tío. Aplasté su palma sobre mi corazón. “Esto siempre ha sido tuyo. Antes de cualquier vínculo, me atrajiste hacia ti en esa celda y nunca te detuviste. No dudes de mí, porque intenté hacer esto en la cala y tú fuiste y te apuñalaron”. Él se rió entre dientes y luego dejó caer la cabeza sobre mi hombro. “Mi advertencia sigue en pie. Haz esto y nunca te lo devolveré”.

Tomé un lado de su cara. “Asegúrate antes de hacer esto, Serpiente. Haz esto y te reclamaré ”. Sus ojos brillaron con una peligrosa clase de deseo. Un latido del corazón y Erik tenía su boca sobre la mía otra vez. Desesperado, acalorado y con un toque de ira por haberlo empujado tan lejos, el rey reclamó mi boca como si fuera la última vez. Su lengua se deslizó contra la mía. Agarró mi cabello y presionó todo su peso sobre mi cuerpo. Atrapada contra la pared, incapaz de huir, nunca me había sentido tan segura. La boca de Erik abandonó mis labios y descendió por la pendiente de mi garganta. El raspado de sus dientes, el pellizco debajo de mi oreja, provocaron un suave gemido. Mordió más fuerte y una colisión de dolor y deseo inundó mis venas. Mi núcleo palpitó cuando me arqueé contra él, buscando, necesitando más. Él sonrió contra mi piel, luego con una mano agarró mis muñecas y las sujetó sobre mi cabeza. Besos calientes bajaron por mi cuello, sobre mi pecho, pulsaron ondas impactantes a través de mi cuerpo. Sus dientes y su lengua me marcaron. Sangraron y me reclamaron de nuevo. Erik levantó la cabeza para respirar acaloradamente, luego me tomó por debajo de los muslos y enganchó mis piernas alrededor de su cintura. Me llevó hacia el dormitorio. Si la cojera de su paso le causaba algún dolor, no lo demostró, sólo hundió las yemas de sus dedos más profundamente en mi piel cuando lo besé. Le chupé la lengua. Él gimió y aceleró el paso. Un grito de sorpresa atravesó el beso cuando Erik me dejó caer de espaldas sobre la cama. Se levantó sobre mí, apoyado sobre sus codos, con cuidado de no aplastarme contra la cama, pero yo no quería tener cuidado. En este momento, infiernos, sentí como si hubiera estado esperando esto, por él, toda mi vida. Arañé su camisa hasta que se la quité de los hombros. Sus cicatrices estaban desnudas y abiertas, pero Erik no se inmutó, no rehuyó. La herida de su costado estaba vendada y cosida, pero podía abrirse. Con su palma contra mi cara, Erik guió mi mirada hacia la suya. Sacudió la cabeza, diciéndome en silencio que me concentrara en otra cosa, luego con cautela comenzó a desenroscar los cordones de mi corpiño hasta que mi mente apenas pudo evocar un pensamiento. "Cantante de sangre", dije. "He visto tus manos sacar una espada mucho, mucho más rápido que esto". Presionó un beso en la bisagra de mi mandíbula, sonriendo. "Paciencia, pájaro cantor". “La paciencia se agotó en la cala. Date prisa o lo haré yo mismo ". Un gruñido bajo retumbó en su pecho. Erik metió la mano en su bota y sacó un cuchillo. Un cuchillo. El bastardo sonrió con un retorcido placer cuando mis ojos se abrieron con sorpresa. “Cuidado con los desafíos que planteas contra mí”. Sin decir más, Erik cortó la punta a través del corpiño, cortándolo de mi cuerpo. Se puso de rodillas, se montó a horcajadas sobre mí y pasó el cuchillo por todo mi vestido.

La hoja aterrizó en el suelo con estrépito y el rey extendió el vestido hecho jirones sobre mis hombros. "Maldito seas". Me devoró con sus ojos hasta que su mirada llegó a mis piernas. La rabia empapó sus rasgos mientras observaba los cortes dejados por el asesino. Su voz se volvió oscura. “¿Cuál de esos bastardos hizo esto?” Tragué saliva y me quedé en silencio. Erik agarró la parte de atrás de mi cuello, acercando nuestros rostros. “No importa cuál. Están muertos. Su sangre se derramará a tus pies”. La forma desgarradora en que su voz se tornó en algo oscuro envió un escalofrío desconcertante a través de mi sangre. Erik tenía su oscuridad, pero yo estaba aprendiendo la mía. Lo besé durante un largo momento antes de que se alejara de nuevo y quitara los restos de mi vestido de la cama. Siempre imaginé que estar expuesta de tal manera podría hacerme acurrucarme, esconder y contar todos los defectos físicos que encontré en mi cuerpo. Con el Rey Eterno, la forma en que me miraba como algo precioso, algo tan impresionante que podría tirarse al suelo y adorarme, acepté cada mirada abrasadora. "Tócame", dije, llevando su palma a la piel de mi estómago. Erik pasó las yemas de sus dedos por mis costillas, acariciando el costado de mi pecho. “Tú eres mi destrucción. ¿Lo sabes? Nunca tendré suficiente de ti”. Durante unas cuantas respiraciones, Erik me estudió como si estuviera buscando una tormenta, un atisbo de vacilación. Cuando no lo encontró, se tocó un pecho. Su toque fue el caos. Caos hermoso y embriagador. Suave y áspero, rápido y tierno. Podría haber sido su destrucción, pero él fue mi ruina. Me rompería en mil pedazos si eso significara que Erik fuera quien los recompusiera con su toque. Pasó sus pulgares por mis pezones. El aire fresco combinado con su toque los convirtió en duros picos. Jadeé. Gimió de nuevo y presionó sus caderas contra las mías, la tensión de su longitud era clara en sus pantalones. Mi cabeza cayó hacia atrás mientras él pellizcaba y movía, arrastrándome hacia una locura delirante. Erik bajó la cabeza. Me cautivó su toque, pero no esperaba el shock de placer cuando el calor de su lengua envolvió la suave piel y succionó. "Erik." Tomé la parte posterior de su cabeza y sostuve su boca contra mí, incapaz de respirar lo suficientemente profundo. Mi cabeza daba vueltas, pero quería caer en el toque de Erik, su beso, su cuerpo. Quería hacerle sentir lo mismo y deslicé las yemas de mis dedos por la parte delantera de sus pantalones hasta que encontré la punta de su dura longitud. Un roce de mi pulgar sobre la cabeza y Erik se estremeció. "Dioses, mujer", dijo con voz áspera. "Puedes matar a un hombre". Un calor oscuro chispeó en sus ojos. Una esquina de su mandíbula palpitó en tensión mientras se echaba hacia atrás, parándose al pie de la cama. Una feroz maraña de necesidad, deseo y reverencia ardía en su mirada, y el más mínimo temblor en sus dedos

se hizo evidente cuando enganchó los pulgares en la cintura de sus pantalones. Con un rápido tirón, su polla saltó, tan tensa y tensa que parecía casi dolorosa. Recorrí con la mirada los planos de su pecho, la herida en curación en su costado, los ángulos tallados de sus caderas. “Nunca me hartaré de ti tampoco, Serpiente”, dije con voz ronca. Erik arrojó sus pantalones a un lado y regresó a la cama, con su cuerpo flotando sobre mí. Bajé su cabeza y lo besé durante todas las vueltas que había pensado en mi serpiente bajo las olas; Lo besé durante los turnos que quería pasar en la seguridad de su abrazo. Cada hendidura, cada cicatriz atrajo mi atención. Una suave caricia mientras memorizaba el cuerpo de mi captor, del hombre que se había abierto paso hasta mi corazón. Erik pasó una mano entre mis muslos. Mírame, deslizó un dedo dentro de mi núcleo. "Dioses, estás tan lista para mí, ¿verdad, amor?" Cualquier respuesta se secó en mi lengua. Mis caderas se sacudieron a través de la resbaladiza acumulación entre nosotros. Al principio bombeó su mano lentamente, luego con cada latido añadió más fricción. "Erik." Gemí y mordí el borde de su labio inferior. “Sangre, amor. Sin sangre." Por diablos, casi no me importaba. Su mano, sus labios, todo eso me hizo retorcerme mientras despiadadas descargas de calor se acumulaban en mi estómago. "No . . . no te detengas”. Erik añadió un segundo dedo. Dejé caer mis rodillas a los lados y me estremecí cuando alcanzó una nueva profundidad, estirándome suavemente. Él curvó los dedos. Sus labios besaron mi garganta. Gemí, desesperada por liberarme. “Erik, oh dioses. . .” "Di que eres mío, Songbird", gruñó contra mi cuello. "Dilo." "Tuyo. Soy tuyo." Sus dedos aceleraron el ritmo y la presión hasta que no pude evocar un pensamiento claro. Clavé mis uñas en su piel mientras me ponía rígido, deleitándome con la delirante ola de calor bailando a través de mi sangre. Mi cabeza cayó hacia atrás, dejando al descubierto mi garganta, y dejé escapar un jadeo áspero y tembloroso cuando el toque de Erik se desaceleró lo suficiente como para sacarme de la hermosa neblina. Cuando abrí los ojos, el rey me estaba mirando con una ternura lo suficientemente fuerte como para hacer un nudo en la emoción en el fondo de mi garganta. Colocó sus caderas entre mis muslos, agarró su longitud y la alineó con mi centro. Cuando hizo una pausa, enganché mis piernas alrededor de su cintura y sostuve su rostro entre mis manos. "No te atrevas a preguntar si estoy seguro". "No quiero hacerte daño", susurró. "Me tomarás despacio, pero me tomarás todo". Había algo indescriptiblemente seguro y hermoso en la forma en que Erik me miraba. Sus manos sostuvieron mis piernas, colocándome suavemente de una manera cómoda.

Amasó mi piel, acarició el aleteo de mi pulso y mantuvo su mirada firme mientras empujaba hacia adentro, solo la punta. Toqué la curva inferior del labio de Erik. No carecía de aristas, pero en el fondo de mi alma sabía que Erik Bloodsinger era una luz en mi oscuridad. Él era el hermoso monstruo que siempre querría. Siempre me encantaría. A decir verdad, me había estado enamorando del Rey Eterno desde que vi sus ojos del atardecer en la tenue luz de esa celda con barrotes. Ambos vimos como Erik se deslizaba lentamente más profundamente dentro de mí. Hizo una pausa y me besó tiernamente cuando hice una mueca de dolor. Respiré lentamente unas cuantas veces y me relajé. Erik dejó caer la frente, respirando con dificultad y sostuvo mi mirada mientras profundizaba. Mis uñas se clavaron en sus caderas. El dolor estaba ahí, pero se atenuó una vez que llenó cada parte de mí. Cuando estuvo sentado dentro hasta el fondo, Erik hizo una pausa. Durante una docena de latidos estuvimos quietos, con los labios entreabiertos, tragándonos el aliento el uno al otro. Erik entrelazó una mano con la mía, la otra la mantuvo presionada sobre la cama, sosteniendo su cuerpo lo suficiente como para no enterrarme en el colchón. Besó la curvatura de mi pecho otra vez, su lengua girando alrededor de la cima mientras comenzaba a moverse. El ardor de una brasa se encendió entre mis piernas. Un calor lento y constante se desplegó como fuego líquido derramado. Cada lento empujón rodó contra el sensible conjunto de nervios hasta que mi cuerpo estuvo encendido por el calor y la presión. Agarré su cabello, jadeando. Sus ojos se cerraron cuando un suave gemido se deslizó de su garganta por el creciente placer. "Te sientes tan bien a tu alrededor", dijo Erik entre embestidas. "Fuiste hecha para mí, Livia". Giré mis caderas, incapaz de dejar de buscar más, como si quisiera que Erik me partiera por la mitad. Estableció un ritmo que me hizo retorcerme y gemir. No demasiado feroz como para sentir un dolor constante, pero no demasiado lento como para no sentir cada movimiento de sus caderas. El calor se acumuló entre nuestros cuerpos, el sudor goteó de su mejilla hacia mi pecho. Lo aspiré todo, el dulce toque de cuero y mar en su cabello, el jabón de musgo en su piel, la sangre persistente de la curación de Alek. Había respuestas que todavía necesitaba. Para entenderlo, nada más. Cualquier oscuridad que quedara por descubrir, lo quería todo. Quería tomarlo con avidez. Cerré mis tobillos alrededor de la espalda de Erik. El rojo de sus ojos estalló. Su respiración se convirtió en jadeos irregulares. La tensión inundó mis entrañas, arrastrándome de nuevo al tortuoso borde que nunca dejaría de anhelar después de este momento.

Las embestidas de Erik se hicieron más profundas y frenéticas. La presión enrollada se derritió en un placer sedoso. Desde mi cabeza hasta mi núcleo empapado. Cuando estalló, sollocé su nombre mientras mi cuerpo se apretaba alrededor del suyo. Me mantuvo firme, su rostro enterrado contra mi cuello. Pantalones y maldiciones salieron disparados de su lengua mientras avanzaba más profundamente a través de la hermosa angustia de mi liberación hasta que encontró la suya. Su polla se contrajo por dentro mientras corrientes calientes de su liberación llenaban cada parte de mí. La sensación de él marcándome desde adentro hacia afuera fue una oleada de placer, de afecto, de amor, del cual nunca me cansaría. Durante una larga pausa no nos movimos, simplemente nos abrazamos, respirando con dificultad. Erik no levantó la mirada, pero apretó sus brazos alrededor de mí, manteniéndonos unidos como uno solo. Las tiernas caricias de sus manos sobre mi piel me hicieron pensar que, tal vez, el Rey Eterno necesitaba seguridad en la intimidad de mis brazos, tanto como yo necesitaba el consuelo de los suyos. Después de un momento, se apartó y recogió una ropa de cama suave. Un profundo ceño curvó su rostro cuando se echó hacia atrás, y un poco de sangre cubrió la tela y la ropa de cama. "¿Estás bien?" preguntó, casi enojado. No estaba dirigido a mí, parecía que estaba frustrado consigo mismo. Toqué sus labios. "Estoy indescriptiblemente bien." La tensión de Erik se desvaneció. Terminó de cuidarme, luego lentamente llevó una mano a mi cara y me quitó parte del cabello revuelto de los ojos. "No te arrepientas de mí, Songbird". Acaricié su mejilla, sonriendo. “Nunca lo haré, Serpiente”.

CAPÍTULO 45

La serpiente dedo de Ivia retorció con nostalgia un mechón de mi cabello. Mantuvo su mejilla L Elsobre mi pecho, su cuerpo desnudo enrollado alrededor del mío. No podía recordar un momento en el que hubiera sido tan... . . calma. La constante ira contra un hombre por matar a mi padre siempre había estado ahí. Impulsados por otros, la ira y el odio crearon la creencia inquebrantable de que la muerte del maestro tierra sellaría la aceptación de mi padre desde cualquier lugar del Otro Mundo en el que estuviera. Si me ganara la aceptación de mi padre, me ganaría la del pueblo. Dejaría de ser visto como el heredero destrozado, al que se le daría una corona sólo porque su captura provocó la muerte del verdadero rey. "Erik", susurró. "Mmm." Mi brazo se apretó alrededor de su cuerpo por instinto, como si mi piel se diera cuenta de que había una brecha más amplia entre nosotros y eso no funcionaba. “¿Cómo conoces a Stieg?” Sabía que las preguntas vendrían. Ya no tenía sentido evitarlo. Ella era mia. “Tu guerrero estaba cautivo”, dije. “Tomada durante una de tus guerras de hadas y encerrada conmigo. Él me protegió”. "No sabía que Stieg fue capturado". Livia se levantó y apoyó la cabeza con el puño. Ella no me miró con enojo por la verdad. En esos ojos no había nada más que el deseo de saber más. "Era joven, así que algunos recuerdos son confusos", admití. “Pero lo recuerdo. Recuerdo cómo luchó contra los guardias cuando vinieron a tallar mi corazón. Confié en él después de eso”. “Alek dijo mi. . . mi pueblo te rescató. ¿Cómo?" “No lo sé exactamente, pero el guerrero siempre me dijo que su gente vendría por nosotros. Lo hicieron. Stieg estaba herido y yo no podía caminar bien, así que recuerdo que una mujer me sacó en brazos. Tenía el pelo que a mí me parecía sangre”. Livia respiró hondo. “Reina Malin. Ella es la madre de mis amigos, Jonas y Sander”. Recordé vagamente a Stieg dirigiéndose a la mujer como una reina, pero la mayor parte fue borrosa. “Vi a tu padre. Parecía listo para atacarnos, lo cual todavía no entiendo ya que tu madre estaba allí. Ella lo detuvo”. Entrecerré los ojos. “Nunca había visto tanta violencia en los ojos de alguien. ¿Alguna vez te ha hecho daño? "No. Él nunca lo haría”. Una sonrisa triste cruzó su rostro. "¿Sabías que mi padre sobrevivió a una maldición del destino?" Negué con la cabeza. “Una maldición de sed de sangre. Una de las reinas en casa todavía lo llama a veces el Rey Maldito”. Las maldiciones abundaban en el Ever. Lady Narza sabía cómo lanzarlos, y tenía pocas dudas de que su poder era lo que hacía que mi padre cumpliera con sus demandas.

Por eso mi padre me convirtió en el asesino de mi madre en lugar de a él. Narza no dudaría en destruir a Thorvald, pero ¿al niño que amaba su hija? Ella detuvo su mano. "Podría explicar por qué mi padre se apresuró a invocar sus hachas si el impulso todavía estaba en su sangre", susurró. La atracción por la sed de sangre no era ajena para mí. Perderme en una maldición de sangre y sangre, casi dejo que una gota de vergüenza llene mi pecho por albergar tanto odio contra un hombre que había ayudado en mi rescate. "He tratado de convencerme de que algo que él dijo no era real". Dirigí mi mirada a las vigas del techo, incapaz de mirarla. “Cuando mi padre expresó su desdén por lo que había sido de mí, tu padre. . . defendió a mí”. "¿Qué?" Quizás yo era un monstruo. Durante mucho tiempo, había enterrado los pequeños detalles bajo la ira y la necesidad de restaurar la brutalidad de mi propio padre en el trono. "Dijo que había demostrado más valentía que los guerreros al sobrevivir a la tortura, y que me retendrían si mi propia gente no me quería". "Entonces lo dijo en serio, Erik". Su voz se quebró. "Mi padre no se ocupa de amenazas débiles, no cuando se trata de pequeños". Me froté la cara con las manos. “Lo sé porque me lo ofreció de nuevo”. La vergüenza era potente, amarga y ardiente en mi lengua. “Al final de la gran guerra. Me dijo que después de lo que había hecho por tu tío, podría tener un lugar con tu gente de la noche. “Él nunca ha mencionado eso. Ni mis tíos”. "Porque me aseguré de convertirme en una amenaza para él". Me levanté y me apoyé contra la cabecera. De inmediato, Livia se abrazó a mí y me rodeó la cintura con un brazo. “Prometí regresar y matarlo. Curé a tu tío para pagarle a Stieg, pero le dije a tu padre que siempre habría una deuda entre nosotros por Thorvald. “No entiendo por qué. Había una posibilidad de paz”. “Mi tío Harald tenía una lengua venenosa, amor. Entiende, estaba realmente convencido de que la única forma de ser el rey elegido del Ever era ganarme el favor del rey anterior. Sabía que a Thorvald no le importaba nada mientras vivía, así que su muerte era mi única oportunidad. "A decir verdad, si mi padre no hubiera muerto, estoy seguro de que me habría matado". Me burlé amargamente. “Tu pregunta sobre otro heredero me puso nervioso porque ya se hablaba de que tenía un bastardo; su repuesto.” “¿Crees que es verdad?” "No tengo ninguna duda de que Thorvald quería un hijo diferente, pero si hubiera otro heredero, ya me habría desafiado". No tendría sentido esperar. Si se iba a hacer un reclamo de sangre, debería haberse hecho cuando yo era más débil, más joven y menos violento. Livia trazó una cicatriz en mi pecho. “¿Querías quedarte? Con mi gente, quiero decir.

"Para ti." Levanté su barbilla. “Me intrigaste. Sabía que eras el heredero del Maestro Tierra y quería estar más cerca. . . A usted. Pero Harald estaba muerto, nuestros ejércitos estaban debilitados y yo no podía abandonar el Ever. Había muchos que dependían de las promesas que yo había hecho”. Nos quedamos en silencio durante una larga pausa hasta que ella dijo: “Gracias por curar a Aleksi. Es más hermano que primo para mí. Aunque tengo curiosidad acerca de Gavyn”. “Entonces tendré que matarlo”. Ella se rió y me pellizcó las costillas. “No es así, demonio celoso. ¿Cuál es su habilidad? Mi mandíbula se tensó. “Livia, si te digo esto, no podrás decirle una palabra a nadie. La voz de Gavyn podría hacer que los señores de la casa lo ejecutaran. Sus ojos se abrieron como platos. "Lo juro, no diré una palabra". Rápidamente le expliqué cómo podía alterar su forma y por qué se consideraba una habilidad demasiado arriesgada. Por qué lo convirtió en espía y asesino potencial. "Celine me dijo que te deben todo", dijo Livia. "Ella . . . ella me dijo que nació con sangre de sirena”. "Celine tiene una boca muy grande", refunfuñé. Mis dedos se enroscaron en su cabello. “Pero eran parte de los que dependían de mis promesas. Su padre era el señor de la Casa de Huesos. Cometió varios crímenes contra la corona. Una de ellas fue que mantuvo en secreto la voz de Gavyn, pero después de que nació Gavyn, Thorvald ordenó a su padre que matara a su compañera, una poderosa sirena. Revelar estas verdades de mi padre me hizo odiarlo más y odiarlo un poco menos. “Thorvald hizo que su hijo masacrara a su pareja; después de todo, quería que los otros señores mostraran la misma devoción al Ever. “La diferencia era que el padre de Gavyn amaba a su madre. Él la escondió, pero nunca rompió su vínculo. Después de la muerte de Thorvald, mi tío descubrió que su compañera no sólo estaba viva, sino que había dado a luz a un segundo hijo para la Casa de Huesos. Una hija sirena”. "Harald ejecutó al compañero y cortó la canción de Celine". Dejé escapar un largo suspiro. “Mi tío planeó obligar al padre de Gavyn a terminar la tortura de su hija, pero ordené algo diferente. Yo era un rey joven, pero todavía era rey”. “¿Interviniste por la vida de Celine?” “Harald nunca me permitió tener amigos, incluso me quitó a Tait. Lo creas o no, alguna vez fuimos cercanos como tú y tu prima. Gavyn era lo más cercano a un amigo que yo porque podía entrar y salir de los terrenos del palacio con su habilidad. Nos conocimos como herederos con secretos. Sabía lo que era que le quitaran a su madre y no quería que él perdiera a su padre y a su hermana, así que le dije a mi tío que quería a Celine como práctica para mi veneno”. Presionó un beso sobre mi corazón y enganchó una pierna sobre mis caderas.

“Escondí a Celine entre los sirvientes. Harald nunca los notó. Después de la guerra, la mantuve en mi barco y le enseñé cómo llamo al mar. Su sangre de sirena ayudó a desarrollar una voz nueva y única para las mareas. Le dimos un nombre nuevo y nadie sabe que es la hermana de Gavyn. Gavyn me hizo prometer que mantendría oculta su identidad, o podría ser utilizada en su contra o perder la vida si alguien que cree como Harald y Thorvald descubre su linaje”. Livia suspiró. "Sigo pensando que es ridículo cómo la gente cree que amar a alguien más allá de ellos mismos es una debilidad". Estudié la suave forma de su rostro. Livia era mi debilidad. Úsala contra mí y me desmoronaría. Sin embargo, en cierto modo ella era mi máxima fortaleza. La idea de que la lastimaran nuevamente provocó el deseo más feroz de luchar y matar en su maldito nombre. No comencé guerras por Gavyn o Celine o su padre. Aunque lo supiera, en el fondo los quería mucho. Pero por Livia, quemaría el reino y comenzaría cualquier guerra si eso significara que ella estaba a salvo. “¿Qué pasó con su padre?” ella preguntó. “Harald lo torturó”, dije. “Planeó hacerlo durante días, pero después de la primera noche, de alguna manera desapareció de su celda. Nadie volvió a encontrarlo”. “¿Gavyn?” Me encogí de hombros, evitando su mirada nuevamente. "Probablemente tuvo algo que ver con eso". Ella no presionó por más y se quedó en silencio por unos momentos. Livia me dejó sin aliento cuando maniobró sobre mi cuerpo, sentándose a horcajadas sobre mis caderas. Le ardían los ojos. "Tú, Erik Bloodsinger, eres el tipo de oscuridad que seguiría a través de los cielos y los mares". Mi cabeza se golpeó contra la cabecera cuando Livia se interpuso entre nosotros y agarró mi polla. "Mujer . . .” Agarré la ropa de cama mientras ella acariciaba y rodeaba con su pulgar la punta sensible. Livia alineó mi longitud con su centro goteante y me dio una sonrisa cruel. “Di que eres mía. Dilo." Mi aliento se deslizó entrecortadamente cuando ella se deslizó sobre mí, desde la raíz hasta la punta. Sostuve su cintura como un lastre contra la furia de una tormenta en el mar. "Soy tuyo." Enterré mi rostro contra la pendiente de su cuello. "Dioses, soy tuyo".

Dejé a Livia dormida en mi cama. Sewell, Celine y Larsson se sumaron a las defensas en la puerta. El Ever Crew no me traicionaría. Morirían si lo hicieran. Los lazos de sangre hacían que así fuera si iban en contra de su tripulación. Más profundo, casi, que los vínculos con las casas de su voz. La tripulación de Gavyn sería la misma, incluso los pobres bastardos que navegaban bajo las órdenes de Lord Joron y Lord Hesh. Cuando entré al comedor, Aleksi estaba inclinado sobre un cuenco de gachas almibaradas y miel. Tait estaba silencioso y sombrío, vigilándolo contra la pared del fondo. Saqué una silla y me senté. Aleksi entrecerró los ojos. “¿Qué estás haciendo con mi prima?” Me reí. "No quieres saberlo". Su mandíbula latía mientras revolvía la miel más profundamente en su cuenco. "¿Ella está dispuesta?" "No soy ningún violador". Me dejé caer en la silla y saqué las piernas de una patada. "Supongo que te han dicho la importancia que tiene tu prima para el Ever". “Tu hombre allí te explicó acerca de tus tierras moribundas, sí. Me dijo que la furia de Livia lo ha ido curando. También me dijo que crees que ella está de alguna manera vinculada a tu título de rey, lo cual me parece ridículo”. "No me importa." No lo hice. El vínculo involuntario forjado entre nosotros no significó nada para mí. No fue lo que impulsó mis acciones ni lo que aceleró mi corazón cuando se trataba de Livia Ferus. Ella me poseía por su propia voluntad. Ella podría ser impotente, y después de la forma en que me besó, luchó por mí, después de ver su cuerpo cabalgarme hasta que no pude pensar con claridad, iría al infierno y regresaría por esa mujer. “Debería importarte. Mi tío nunca permitirá que te quedes con ella”. "No es su elección". "¿Oh? ¿Es de ella? Aleksi arqueó la ceja. “¿La dejarías ir a casa si realmente quisiera?” Miré hacia abajo. En cierto modo, todavía la mantenía como rehén. La quería para mí, pero ¿podría alguna vez ser enteramente mía si se sintiera obligada a estar aquí? Aparté ese pensamiento y miré a su prima. “Vine aquí para explicarte que esas marcas que viste en su piel no eran mías. Tu prima era una maldita guerrera cuando los asesinos vinieron por mí y tomaron su magia para sus propios usos. Sus ojos se pusieron negros de rabia. "Estos asesinos están muertos, ¿verdad?" "Está la brutalidad de las pacíficas hadas terrestres". Sonreí y me serví un bocado de su escasa comida. “Una está muerta, por su mano. Hay dos más pudriéndose en mis celdas. Son impresionantes los riesgos que corriste para salvarla, así que pensé que tal vez quisieras ayudarme a cuestionarlos. Necesito saber quién los envió y luego, si quieres, ayúdame a sellar su destino”. Sabía poco sobre el niño que vi aferrado a sus padres después de que terminó la guerra. Pero lo que vi ahora fue a un hombre con maldad escondida bajo su piel de honor.

La comisura de su boca se curvó. "Sería un placer, Bloodsinger".

CAPÍTULO 46

El pájaro cantor filas se reunieron en el gran salón. Celine y Larsson me despertaron después del C Las amanecer. Me decepcionó despertarme solo y no encontrar al rey por ninguna parte. Me habían dicho que me vistiera y los siguiera hasta el pasillo. Me dolía el cuerpo de maneras hermosas y quería volver a meterme en la cama de Erik y memorizar cada cicatriz en su piel de nuevo. En la entrada del salón, Aleksi estaba junto a Tait. Demonios, fui un tonto distraído y, por un momento, olvidé que mi primo casi pierde la vida buscándome. Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo cuando le di un fuerte abrazo. “No me hacen daño”, fueron las primeras palabras que divagué. “Lo sé ahora. Bloodsinger y yo hablamos antes del amanecer”. Una punzada de calor subió a mis mejillas. Después de que . . . Erik fue con mi prima. "Oh. Estoy seguro de que fue interesante”. "Esa es una palabra". Aleksi se apartó, con una suave sonrisa en su rostro. “Tendremos que hablar, Liv. Pronto. Quiero escuchar la historia de tu boca”. Agarré su brazo y asentí. “Te lo contaré todo y tú debes hablarme de mi casa, de mis padres”. El rostro de Alek decayó. “Nunca he visto al tío Valen como la bestia que alguna vez lo llamaron, pero creo que ahora he visto destellos”. Mi corazón se partió. No podía dejarlos así, preguntándome si me estaban brutalizando todos los días. Ahora que Alek se fue, teníamos que avisarles. “Hablaré con el rey”, susurré. "Podemos encontrar una manera de detener los combates". Alek me ofreció una sonrisa, pero no estaba segura de que me creyera. Celine y Larsson se unieron a nosotros y les presenté brevemente a Alek. El escepticismo se dibujó en las facciones de Celine, pero saludó a Alek con un movimiento de cabeza. Larsson fue más amable y le hizo preguntas a Alek sobre el viaje a través del Abismo, luego lo llamó Bloodsummoner, una forma de demostrar que lo aceptó en la cultura Ever cuando llegamos al centro de la sala. "Volveré, Livie". Alek apretó mi brazo. "El rey me necesita". “Te necesito, ¿qué…” Pero ya se había ido. Forcé mi cuello y miré por encima de las cabezas de la gente cuando se abrieron las pesadas puertas. Apareció Erik, todo vestido de negro, y encima de su cabeza había un aro dorado con toques carmesí. Nunca antes había visto la corona del rey. Hecho de bordes afilados como olas irregulares, agregaba un poco de poder cruel a su apariencia. “La sangre fluye a través del oro”, dijo Celine en voz baja después de que comenté su belleza. “Y se lanzó un hechizo sobre la corona, por lo que sólo un verdadero heredero puede usarla sin quemar la piel. Hoy quiere que se sepa que él es el Rey Eterno”. "¿Por qué? ¿Que esta haciendo?"

Ella no necesitaba responder. Lo vi por mí mismo. Con la ayuda de Tait y... demonios , Alek, Erik arrastró al grasiento asesino y a Snake Eyes al pasillo. Les colgaban cuerdas alrededor del cuello; Estaban desnudos, magullados y ya sangrando. Erik los soltó en el centro de la multitud. La gente se alejó de los prisioneros, formando un círculo a su alrededor. A través de las cabezas de su gente, Erik me encontró. Sus ojos ardían con violencia, pero la sonrisa en su rostro decía más. Decía todas las cosas que nuestros cuerpos dijeron anoche. "Una cosa es que un rey sea atacado", dijo Erik. “No es la primera vez ni creo que sea la última”. Mi estómago se contrajo. Tenerlo tan cerca del Otro Mundo nuevamente era un nuevo miedo que campaba a sus anchas con todas las posibilidades. Dejé escapar un largo suspiro. Erik me estaba mirando. Él sonrió y mi corazón se hinchó con su voz. Eres Livia Ferus, sangre de guerreros, cuerpo de diosa, destructora del gallo del rey . . . Solté una carcajada, me mordí el labio inferior y miré hacia otro lado. Bastardo. El rostro de Erik se ensombreció cuando volvió a mirar a su gente. "Pero para atacarla". Mi corazón se detuvo cuando Erik me señaló y todas las cabezas parecieron girar al mismo tiempo. No te doblegues, no titubees . Erik se enfrentaba a su pueblo y exigía que lo consideraran como el rey que siempre había querido ser. Yo era suyo. Necesitaba enderezar mi columna y ser suya. "Para tratar de robarnos la esperanza que ella ha traído al Ever", continuó Erik, con voz oscura y cruel. “Ese es un desaire que no puedo perdonar con una muerte rápida. La situación empeora porque estos traidores se niegan a revelar quién los envió”. Los murmullos se esparcieron entre la multitud. Erik fue hacia Tait y tomó una daga de bronce de su mano. “Prometí que la sangre se derramaría a tus pies”, me dijo, como si nadie más lo viera. "Mantengo mis promesas." "¡El rey valora más a un enemigo que al Ever!" Gritó Ojos de Serpiente. Mis dedos se entumecieron cuando un grito ahogado se filtró por el pasillo. La voz del segundo asesino era áspera y seca, pero siguió con: "Estaba dispuesto a sacrificarse por la puta, dispuesto a dejarte indefensa". “El rey no es un rey”, gritó Snake Eyes mientras la multitud se sumía en un tenso silencio. "Prometió masacrar a nuestros enemigos, ahora los deja vivir, los trae a nuestros tribunales, todo para que su perra le chupe la polla". Unos cuantos gritos de sorpresa rebotaron en las paredes y las voces se alzaron con más vitriolo. El pánico se apoderó de mí por detrás cuando más de unas pocas miradas acaloradas se fijaron en mí y Celine dio un paso adelante como mi escudo personal. Malditos infiernos. Si ella estaba alcanzando la espada, iban a atacar.

Hasta que el silencio ahogó los susurros cuando Erik se abrió paso entre la multitud y en menos de cinco zancadas tenía sus brazos alrededor de mi cintura. Grité cuando me levantó medio por encima de su hombro y salió corriendo al frente del pasillo. No tuve tiempo de preguntarle qué estaba haciendo antes de que me arrojaran hacia atrás en un amplio asiento de madera. Parpadeé, con el pulso acelerado, y miré la madera finamente tallada bajo mis palmas. Mis labios se separaron. Los hombros de Erik se agitaron entre respiraciones agitadas mientras retrocedía, con los ojos ardiendo. Me había arrojado a su trono. Él . . . me hizo su igual. "Thorvald está muerto ", rugió Erik, volviéndose hacia su gente. “Durante veinte turnos me has colocado a la sombra de la corona de mi padre, de la misma manera que me has culpado durante diez turnos por el resultado de una guerra que nunca quise. Una guerra traída a la tierra por medio de mi tío. Se giró lentamente, captando cada mirada. “Soy Erik Bloodsinger y ya no me doblegaré ante las palabras y el legado de otros. “ Llevo la corona del Ever, navego en el Barco del Ever, llevo la marca de este reino. Soy. Su. Rey. Y ella... —Señaló detrás de él. "Ella es mía. Ella es la Reina de Siempre”. Mis uñas se clavaron en la madera de su trono. Me quedé boquiabierto ante los rostros que me miraban, confundidos, inseguros, algunos con miradas de sospecha. Había partes de mí que los odiaban por su maltrato al rey y querían gritarles por su falta de confianza. Erik había hecho todo lo que estaba a su alcance para defender su reino. Había perdido la oportunidad de ser aceptado entre personas que lo honrarían, todo para guiar a su pueblo resentido a través de los dolores después de una guerra. "La primera Reina de todos los tiempos", dijo, un poco sin aliento, y se volvió hacia mí. “Si es lo que ella desea. No te obligaré a quedarte, Songbird. La decisión es tuya." La emoción se hizo un nudo en mi garganta. Él me estaba liberando. Escaneé los rostros y encontré a Celine. Tenía los ojos muy abiertos y la boca abierta, pero sonrió. Alek me miró con un poco de aturdimiento. Lo amaba, amaba a todos los que dejé atrás. Extrañaba a mi familia, mi tierra, extrañaba los días de descanso con mis amigos. Incluso las travesuras de Rorik las echaba desesperadamente de menos. Tragué y encontré de nuevo la mirada del rey. Pero la forma en que extrañaría a Erik Bloodsinger destruiría cada hilo de mi corazón. Quería pasión, desorden y un amor que provocara una especie de necesidad delirante. Lo encontré en mi enemigo. "Con corona o sin corona", dije en voz baja. “Siempre te perteneceré”. Erik dejó escapar un profundo suspiro. Sus labios se curvaron en una sonrisa malvada. “Atacar al rey es una cosa”, repitió, con una nueva oscuridad en su tono. Con la espada en mano, fue hacia Snake Eyes y agarró la cuerda alrededor de su cuello, tirando

la cabeza del hombre hacia atrás. Erik arrastró su rostro junto al del asesino. "Pero atacar a su reina te enviará al Otro Mundo en pedazos". Erik clavó la daga en las costillas de Snake Eyes y el gran salón se llenó de gritos de angustia. Me senté más erguido en el trono, crucé una pierna y puse una mano en cada brazo, observando. No aparté la mirada mientras Erik los masacraba, como había prometido, a mis pies. Fue maravillosamente brutal. El rey mató con una delicadeza que nunca pensé que encontraría cautivadora, pero no podía apartar la mirada. Erik los envenenó, luego cantó para que recuperaran la salud, solo para envenenarlos nuevamente. Tomó dedos, orejas. Cegó a cada asesino y luego, cuando les quedaba poca vida en el interior, les clavó la daga en la parte posterior de la garganta. Cuando terminó, estaba empapado en sangre. Huesos y carne cubrían el gran salón. La gente guardó silencio, pero después de una pausa larga y prolongada, uno a uno su corte se arrodilló. Erik estaba encima de ellos, con sus ojos puestos en mí. Observé la carnicería a mis pies. Manchas de sangre habían manchado el dobladillo de mi vestido. Quizás debería tener miedo de la mirada en los ojos de Bloodsinger. Posesivo, desquiciado y salvaje. Yo no lo estaba. Estaba perdido para él. Mi boca se torció en una pequeña sonrisa. Eres mi hermoso monstruo .

CAPÍTULO 47

La serpiente después de haber colocado a Livia en mi trono, el palacio todavía estaba D Días encerrado en un frenesí mientras los sirvientes, los cortesanos y la gente común se adaptaban a una mujer en el poder. No lo retiraría. Había algo de rectitud en mi pecho, como si este fuera el camino que debería haber tomado desde el principio. Los carpinteros estaban a medio terminar un trono gemelo en el gran salón. Tallado en zorros y hiedra y una golondrina en el centro de la espalda. El herrero real se puso a trabajar para crearle un aro con forma de hojas de roble y lo presentaría en una coronación oficial en la próxima luna llena. Por supuesto, si hubiera sabido que los señores de la casa necesitarían hablar sobre mi locura, los habría matado a todos, excepto a Gavyn, a quien le pareció totalmente entretenido, y habría terminado con ellos. "Lord Hesh", dije, desesperado por parecer aburrido. El hombre estaba hecho más de piedra que de carne. La única pequeña parte de su imponente forma eran sus dientes, aplastados por la tensión constante en su maldita mandíbula. “Como te dije, si me importaran tus opiniones sobre la corte real, te habría consultado. Por desgracia, me importa poco”. "Mi rey", intervino Joron. Era delgado como un árbol enfermizo, con ramas nudosas a juego. “No buscamos decirle cómo gobernar su corte, sino lo que ha hecho. . . es una debilidad contra nosotros. Le has dado a la tierra hadas…” "¿Qué?" Rompí. “¿Qué les he dado? ¿Una union? ¿Un llamado a la paz? Recuerdas los días en que el Pueblo Eterno iba a sus reinos, donde alguna vez el comercio era prominente entre nuestra gente, donde las tierras prosperaban juntas”. Joron farfulló. "Esos eran tiempos diferentes, mi Señor". “Y lo volverán a ser”. Me puse de cara al otro extremo de la mesa, con un puño cerrado sobre mi pierna. “Señora Narza, ¿qué dice usted? ¿Crees que una reina es una debilidad para el Ever? “¿Qué más dirá una mujer?” Hesh refunfuñó. "No creo que estuviera hablando contigo". Le di al señor una mirada de advertencia y disfruté la forma en que se pellizcó los labios. “¿Qué dices, abuela?” Narza había estado en silencio, pero para sorpresa de todas las casas, había llegado después de que Joron convocara un consejo para discutir la blasfemia de una Reina Eterna. Mi abuela poco tuvo que ver conmigo tras la muerte de mi madre. Siempre la había resentido por eso, siempre quise que me llevara a su casa para escapar de la crueldad de mi padre. Ella nunca vino. Curiosamente, en ese momento ella me miró sin indiferencia. Más bien ella no me reconoció.

“Yo digo”, comenzó, “nuestro rey ha estado agobiado por un reino roto durante muchos turnos. A veces, para sanar se requieren grandes cambios. Soy optimista y su acción para cambiar la forma de las cosas sólo beneficiará a nuestra gente”. No es exactamente un elogio, pero significaba más de lo que esperaba tener su aprobación. Hesh y Joron murmuraron hasta que Gavyn expresó extravagantemente su entusiasmo por una nueva reina. “Ya el rey y la reina”, dijo, “han despejado la oscuridad en las islas lejanas de la Casa de los Huesos. Son más fuertes juntos, y a mí, por mi parte, me gusta mucho más el rey cuando la reina de la tierra está cerca”. Entrecerré los ojos y luché contra el impulso de patearle la maldita espinilla debajo de la mesa. Lentamente me levanté de mi asiento. Me habían mantenido alejado de Livia durante bastante tiempo y estaba cansado de sus fanfarronadas. “La verdad es que no necesito tu aprobación. Cualquiera de ustedes. De hecho, Lord Joron, pensaría mucho en su apoyo a su rey y a su reina. O el palacio podría tomar nota del comercio de lotos que has iniciado con los corsarios en los mares lejanos. Los ojos de Joron se abrieron y el tonto fanfarrón se sobresaltó en su asiento cuando golpeé la mesa con la palma de mi mano. "De hecho", continué, "tu participación en el comercio de lotos Skondell me hace preguntarme si podrías ser tú quien financia a la Casa Skurk para traicionar a tu rey". "No." Joron sacudió la cabeza vigorosamente. “No, Alteza. I . . . Nunca me involucraría en una casa así. Hemos usado el loto para estudiar, eso es todo. Para encontrar nuevos usos. Te lo juro." Retiré mi mano antes de que el cretino pudiera besar mis malditos anillos y le di una rápida mirada a Gavyn. Había cumplido con su deber y había encontrado más de un miserable secreto. "Y Hesh". Tamborileé los dedos sobre la mesa. "Regresarás a tu provincia y descubrirás que las sirenas que has estado guardando debajo de tu mansión ya no son tuyas por alguna retorcida razón por la que las guardabas". Los ojos de Narza ardieron con una rápida e implacable rabia. "¿Qué es esto? ¿Has encarcelado la sangre de mi casa? Hesh veía a las mujeres como herramientas para expandir un linaje, pero bajo la superficie temía a Narza. “Intrusos. Estoy en mi derecho de detenerlos”. " Mentiroso ", dijo furiosamente. “Quieres sus voces, ¿no es así? ¿Quieres atraer gente a tu provincia? ¿O simplemente quieres usar sus cuerpos con la esperanza de asegurar un heredero con un regalo único como nuestro rey? Golpeé de nuevo la mesa con la mano. “Que esto sea una advertencia: no me importan sus opiniones sobre la reina, y estaré atento para asegurarme de que le brinden su apoyo con lealtad inquebrantable. De hecho, les sugiero que cada uno mire dentro de sus propias casas y considere cuánto más fuertes podrían ser si hicieran lo mismo”.

Sin decir una palabra más, abandoné la sala del consejo. Alistair estaba esperando en el pasillo; Miré mi molestia y traté de pasar rápidamente a su lado. "No puedes evitarme para siempre, mi rey". "Puedo y lo haré." Alistair resopló. “Hay asuntos que necesitan tu atención a menos que quieras que ceda ante nuestra nueva reina. Tiene un tono mucho más suave y no arroja espadas”. Luché contra una sonrisa. “No, no quiero que cedas ante la reina ya que voy a verla y eso me la quitaría. La misma razón por la que no quiero que cedas ante mí”. El aliento de Alistair salió por su delgada nariz mientras intentaba mantener mi ritmo. “Estoy tratando de sentir lástima por ti, Mi Señor, de verdad lo soy. Pero vives en un palacio resplandeciente, tienes el poder del reino, una hermosa compañera... "Dioses, viejo, ¿qué es lo que necesitas de mí?" Me detuve en medio del pasillo y lo enfrenté. “Conversaciones de paz”. Alistair se alisó el gambesón demasiado apretado. “¿Todavía deseas intentar una tregua entre las hadas de la tierra a tiempo para la coronación? Si es así, sería beneficioso para todos nosotros no enfadar a los señores de la casa”. Si algo me inquietaba era la idea de negociar una tregua con el hombre que me había ofrecido paz más de una vez, sólo para que le robara el corazón, dejándolo preguntándose a qué horrores se enfrentaba ella día tras día. Lo más probable era que la tomara de vuelta y me clavara una de sus hachas en el cráneo. “Por lo que a mí, Lord Hesh y Lord Joron pueden hundirse en las profundidades del Ever Sea”, dije. "Si no pueden aceptar que no hay curación para el Ever por sí solo y una mujer es su salvadora, ese es el riesgo que deben correr". Si te enfrentas a mi Pájaro Cantor, ellos encontrarán su fin de la misma manera que los asesinos. “Livia está preparando una misiva para enviarla a su gente para una reunión neutral. Con el príncipe y la princesa de la tierra hablando por nosotros, la paz es posible. Los señores tendrán que aceptarlo”. "Me encargaré de que el palacio sea adecuado para una oleada de hadas terrestres". Alistair chasqueó los dedos. "Oh, un último asunto". Del interior de su gambesón, el hombre sacó una bolsa. "Como usted pidió. Están listos”. Sonreí cuando miré dentro. "Perfecto." Los sirvientes y el personal del palacio aún me evitaban, pero sus ojos no estaban llenos de tanto miedo cuando pasé, más bien tenían curiosidad por saber si había caído en la locura o si realmente tenía un poco de corazón. "Rey."

A mitad de la escalera hacia mi habitación, me sobresalté. “¿Narza? Pensé que habíamos terminado nuestra conversación en la sala del consejo”. Disfrazada de bruja ciega, mi abuela salió de una ventana profunda. “¿Has entregado tu corazón? La última vez que se hizo tal afirmación casi destruyó el linaje de la Casa de los Reyes”. Me acerqué. "Entonces déjalo arder". Narza inclinó la cabeza, con un desenfreno en sus ojos. “Quemaré el Ever”, repetí en voz baja, “y empezaré de nuevo si es necesario. No hay mundo donde ella no sea mi dueña”. “Entonces cuida tu vínculo, Erik. Todavía no sabemos quién está detrás del hechizo del oscurecimiento”. Narza tarareó. "Los peligros están entre nosotros". “Y los enfrento con mi reina”. “Espero que así sea, nieto. Supongo que ya veremos”. Una sonrisa maliciosa pintó sus rasgos ilusionados y demacrados, pero no dijo nada más mientras retrocedía hacia el nicho. Cuando llegué a la puerta de mi habitación, mi temperamento estaba más bajo y pensé que si alguien más me impedía verla, haría lo que dijo Alistair y comenzaría a arrojar cuchillos. "¿Por qué hay tanta maldita gente en mi habitación?" Livia levantó la mirada de la mesa cerca del rincón del fuego, al igual que Alek, Tait y Celine. "Quería opiniones sobre la misiva", dijo Livia, sonriendo. “Estoy tratando de mantener tu cabeza, Bloodsinger. Ellos también. Quizás un poco de gratitud”. "Ah, ya veo." Abrí la puerta del pasillo. "Todos ustedes tienen mi agradecimiento por sacar sus traseros de nuestra habitación". Celine hizo un gesto a Alek y Livia. “Creo que será mejor que ustedes dos hablen con su gente, no con el rey. Hará que nos maten a todos en el momento en que abra la boca. Ella me miró mientras pasaba. "La última vez que te ayudé, Alteza ". "Dudoso." Tait lo siguió. Había estado hosco desde que éramos niños, pero había un toque de algo más ligero en sus rasgos. Aun así, apenas me reconoció. Casi no lo reconocí. Alek vaciló mientras se acercaba. "Tú sobre todo", refunfuñé. "¿Por qué sigues aquí? Vete a casa." "Hay que saldar una deuda, Bloodsinger". La comisura de su boca se curvó. "Créeme, querrás algo más que la voz de Livia defendiéndote contra mi tío". Miró desconcertado a Livia y luego siguió a los demás fuera de la habitación. En el siguiente suspiro, tenía mis brazos alrededor de su cintura y mis labios en su garganta. "Veo que pintaste más ventanas". Mis ojos se elevaron por encima de su hombro hacia la escena de un monstruo atrapado esperando reunirse con su amante en los cielos.

Nightfire siempre había sido mi mito favorito. Me gustó que se estuviera convirtiendo en el de Livia. “Te fuiste anoche. Las pesadillas se acercaban, así que pinté esto para ahuyentarlas”. Apreté mi agarre alrededor de su cintura. “No me gusta eso. Si no puedes dormir, no me importa si estoy al otro lado del maldito mar, llámame y iré”. “No te llamaré por cada sueño horrible. He manejado a los demonios Mare por turnos por mi cuenta, estaré bien”. Levanté la cabeza. "Pero ya no tienes que estar solo". Livia sostuvo mi mirada durante una larga pausa, luego me besó lentamente para respirar antes de golpearme el hombro. "Por cierto, tienes modales horribles". "Sí." Le di un beso en la garganta y luego abrí la bolsa de Alistair. "Tengo algo para ti." Los ojos de Livia se iluminaron cuando se quitó el collar pálido. Runas grabadas y pintadas en oro líquido bordeaban la delgada pieza, junto con un par de aretes de filigrana a juego. "Erik, son hermosos". "Para una reina". Abroché el broche del collar detrás de ella, mis dedos se detuvieron en el calor de su piel. "Nadie olvidará lo que sucederá si te tocan ahora". Un surco se formó entre sus cejas mientras inspeccionaba los aretes. "Estos están hechos de hueso". "Ellos son." Toqué una de las runas doradas de su collar. “¿Hueso de?” Agarré su barbilla, acercando sus labios a los míos. “Si alguien te toca, te lo pones alrededor del cuello”. “Dioses, estos son. . .” Ella parpadeó hacia el collar. "¿Los asesinos?" Su aturdimiento me dejó preguntándome si había ido demasiado lejos, mostrando demasiado de las piezas más oscuras, pero después de un momento, Livia apretó su boca contra la mía. Clavó sus uñas en la nuca, acercándome más, como si no pudiera soportar un espacio entre nosotros. Ella se separó y susurró: "Seguiría tu oscuridad a través de los cielos y los mares". Fui a besarla de nuevo, pero ella presionó un dedo contra mis labios. "Aunque, deberías saber, todos los que acabas de echar de aquí estaban aquí para ayudarte cuando vayamos con mi padre, y..." "Pájaro cantor." Atrapé su rostro entre mis palmas. “Me han separado de usted durante la mayor parte de dos días. La paciencia se agota. ¿Quieres que vaya tras ellos y elogie sus esfuerzos, o me quieres dentro de ti? Livia tragó. Seguí el movimiento por la esbelta curva de su garganta. Ella no dudó antes de que sus manos arañaran mi cinturón. Le arranqué el vestido y el corpiño con tanta necesidad frenética. No tuve tiempo de movernos a la cama antes de que Livia tirara de mis caderas, haciéndome perder el equilibrio, solo para aterrizar de espaldas a la pared. Una palma

aplastada junto a su cabeza, la otra arrastrada a lo largo de su muslo, subiendo por las hendiduras de sus costillas, hasta la hinchazón de su pecho. Livia se sacudió cuando presioné mi pulgar contra el pico endurecido. Mis dientes rasparon su cuello. Ella gimió y extendió su mano entre nosotros y curvó sus delgados dedos alrededor de mi eje. La sangre abandonó mi cabeza. No se pudo evitar. Con cada toque, esta mujer hacía que mi cuerpo deseara más, como un niño que no podía controlar su propia maldita polla. Después de unas cuantas caricias lentas, Livia se mordió el labio nerviosamente y me empujó hacia atrás. "¿Demasiado?" Ella sacudió la cabeza y detuvo mi corazón cuando me giró, de modo que mi espalda quedó contra la pared y luego se arrodilló. Mi sangre se sobrecalentó, el sudor corría por mi frente y ella no había hecho nada todavía. Simplemente me miró con una sonrisa maliciosa en sus labios. "¿Te gusta este?" Un profundo gemido se deslizó de mi garganta. Pasé mis dedos por su cabello. "Eres todo lo que necesito. Eso es lo que me gusta. Todos ustedes." En verdad, nadie había hecho esto. Me adoraba . Las citas se realizaban con las linternas apagadas, los rostros vueltos y las emociones apagadas. Ver a Livia, con las manos sobre cada cicatriz, su cuerpo calentándose por más de mí, fue otro golpe a los escudos que intentaba mantener entre nosotros. La lengua de Livia salió y jugueteó con mi punta antes de envolverme con sus labios suaves y carnosos. El calor ardió en mi cara. Luché por mantener mis sentidos sangrantes mientras ella pasaba la lengua de un lado a otro. Mi cuerpo se puso rígido y tembló por el placer reprimido mientras Livia arrastraba sus manos arriba y abajo por mis piernas. Una suave palma se curvó alrededor de mi longitud, acariciándome al mismo tiempo que su boca caliente. Los huesos de mi pierna débil amenazaban con fallar, lo que me obligó a usar la pared como una especie de muleta. Un zumbido vibró en su garganta y me deshice. "Livia, te sientes tan bien". Qué espectáculo: esos labios carnosos envolviéndome, su boca absorbiéndome como si mi sabor fuera su deseo más profundo. Sin ser invitado, moví mis caderas. Sintió arcadas y una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo. " Mierda , lo siento", dije con un suspiro entrecortado y traté de darle distancia. Livia dejó escapar una especie de silbido ahogado y envolvió su brazo alrededor de mis caderas, empujándome hacia atrás. “Ahí, amor. Dioses, ahí mismo. Hice una mueca cuando el ardor de la liberación se hizo más cercano. La sangre hervía en mi cráneo. Quería que su cuerpo se apretara fuertemente a mi alrededor. Quería derramarme dentro de ella. Con un gruñido agonizante, tiré de su cabello y aparté su boca.

Tenía la cara sonrojada, los labios brillantes y me miró como si hubiera hecho algo mal. “Perfecto, pájaro cantor. Eres demasiado perfecta”. Cada palabra se deslizó en un jadeo cuando la levanté de sus rodillas y la hice girar, así que una vez más su espalda estaba contra la pared. Sin tiempo para tropezar con la cama, agarré el muslo de Livia por debajo y lo enganché alrededor de mi cintura. Bromeé con la punta de mi longitud contra su entrada. "Juntos." Livia asintió frenéticamente y se hundió en mis hombros, gimiendo y mordisqueando el lóbulo de mi oreja. Había algo salvaje, casi primitivo, en la forma en que me apretaba contra ella. Después de todo, eso significaba que ella me deseaba. Ella estaba aquí porque me quería ; ella quería el Ever. No era un buen hombre, pero era un hombre que cumplía su palabra. Si ella quisiera volver a casa y dejarme, yo no sería más que un desgraciado insensible, pero cumpliría mi palabra. Ella no había preguntado todavía. Viviría de una manera que ella nunca necesitaría. Alineé mi corona y empujé un poco más allá de la abertura de su costura. Livia arqueó y movió sus caderas, acercándome a ella, hasta que me deslicé profundamente dentro. Gemimos al unísono. Sus ojos parpadearon. Obligué a la mía a permanecer abierta, consumida por sus suaves rasgos, su placer, la pequeña sonrisa en la comisura de su boca. Mis caderas se balancearon a un ritmo agotador; La bofetada de nuestra piel resonó por la habitación y creó una furiosa colisión de nuestros cuerpos. Mis dedos pellizcaron la cima de su pecho y lamí el otro. Livia se mordió el labio inferior. Ella tiró de mi cabello. Las embestidas profundas y largas tenían mi pulso como fuego en mi cabeza. Un giro enloquecedor que me dejó sintiéndome fuera de control y en control al mismo tiempo. Luego me retiré. Livia gritó en protesta, pero rápidamente se los tragó cuando tomé su otra pierna y la levanté en mis brazos. Enlazó sus tobillos alrededor de mi cintura y sus brazos alrededor de mi cuello. “Erik, estoy cerca. Tan cerca." “Conmigo, amor. Vienes conmigo." Volví a entrar de golpe. Livia soltó gemidos agudos, como si no pudiera respirar, pero cuando intenté reducir el ritmo, maldijo y se balanceó contra mí como si quisiera lastimarme por ser tan tonta. Con mi nombre arrancado de su garganta, un violento escalofrío recorrió su cuerpo. Sus muros se apretaron a mi alrededor; Livia gimió mientras su cuerpo se retorcía por la violencia de su liberación. Seguí un latido después, quedándome quieto mientras me derramaba dentro de ella. Sostuve sus piernas alrededor de mi cintura, con la cabeza hacia atrás, los pulsos finales de liberación palpitaron entre nosotros. El pecho de Livia se elevó entre respiraciones pesadas. "Serpiente." "Pájaro cantor." Besé su punto de pulso, inspirándola. "Te amo. Cada pieza oscura y hermosa”.

Como un puño envuelto alrededor de él, mi garganta se apretó. Las palabras me fallaron, así que la besé. La besé hasta que comprendió que aplastaría mundos por ella. Cruzaría cielos y mares persiguiendo su luz. Nunca pararía.

CAPÍTULO 48

El pájaro cantor Valen querrá su cabeza”, dijo Alek. Se sentó en una de las sillas de la sala "TÚ Eldeltíofrente, con una bota apoyada contra el borde de la mesa. "Lo sé." Miré por la ventana con la imagen pintada de Nightfire y su amante estrella en el cielo nocturno. Mis dedos trazaron la distancia entre ellos. A veces el mito de los amantes en el cielo se parecía demasiado a mi existencia. Como si la pasión y el amor que sentía por Erik Bloodsinger estuvieran condenados a separarnos. “¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Liv? Tienes una opción, ¿sabes? No hay necesidad de sentir que debes quedarte como yo”. Sonreí por encima del hombro. “Alek, amo al rey del mar desde que era una niña en el lado opuesto de una guerra. Estamos unidos”. "Sí." Aleksi se burló. “Su manto. Eso es lo que me preocupa. Ambos piensan que debe ser así, cuando tal vez pueda ser simplemente un medio para negociar la paz”. "Él es mi deseo, Alek". Toqué el collar de hueso alrededor de mi garganta. Mi hermoso monstruo. “Él es mi hjärta . Vínculo o no”. El rostro de Aleksi se suavizó. Una hjärta significaba que uno había encontrado un amor tan profundo que era el otro latido de tu corazón, una verdadera armonía entre dos almas. "Creo que no quieres que me quede porque si estoy al lado de Erik, no estoy al lado tuyo". Arqueé una ceja en un desafío juguetón. “Ni tú ni Bloodsinger podéis libraros de mí. Quise decir lo que dije y le serviré durante este momento de necesidad de su reino”. “Sabes que él ve salvar al tío Tor como un pago a Stieg por protegerlo cuando era niño, ¿verdad? Eres tú quien mantiene una deuda entre ustedes”. "Lo sé." Alek me hizo un gesto para que me fuera. “Pero la verdad de lo que hizo por Daj pesa sobre mí desde ese día. Por eso quería ser un Rave. Quería atrapar al Rey Eterno cuando volviera a aparecer porque sabía que lo haría, dioses , sabía que lo haría. Iba a exponer la verdad, forzar conversaciones de paz, mucha grandeza, banquetes de héroes y honor para mis futuros pequeños por ser el valiente guerrero que ablanda el corazón del Rey Eterno”. Se reclinó en su silla y apoyó las botas sobre la mesa. “Gracias, prima, por robarme mi fantasía heroica”. Me reí entre dientes y volví a mirar hacia la ventana. Todavía era surrealista tener a mi prima conmigo, pero me alegré. Alek había entrado en el Ever como equilibrio entre mundos. Mientras que yo era la hija del asesino de Thorvald, Aleksi era el hijo del salvado de Erik. Había atraído el interés de muchos cortesanos y ya se había adaptado a Sewell, quien lo llamaba el zorro dorado. Supuse por los ojos de Alek. Incluso Tait sonrió cuando Alek logró hacer reír a Celine y Larsson.

Se había unido a nosotros mientras navegábamos hacia las islas alrededor del reino, haciendo retroceder el oscurecimiento. Día tras día, Alek se daba cuenta de que Ever no era el enemigo que pensábamos. Eran gente feérica al igual que nosotros, lucharon por su reino; protegieron a sus familias como lo hicimos nosotros. En las semanas desde que Erik me dio el título de Reina de Siempre, pasé más de una noche hablando con mi prima hasta altas horas de la madrugada. A veces, Erik se unía a nosotros en las conversaciones. Una presencia oscura y sedosa que sólo pronunció unas pocas palabras. En momentos vulnerables, admitía que la anticipación de los cuentos de hadas que leía lo mantendría esperanzado en las celdas, hace todos esos giros. La mayoría de las veces permanecía en silencio o nos dejaba a Alek y a mí hablar solos. En momentos sombríos, Alek contó el dolor de nuestros amigos por mi captura. Mira casi había matado a uno de sus propios guardias cuando se la llevaron, tratando de abrirse camino hacia mí. Sander había pasado cada hora de vigilia junto al padre de Mira, quien tenía predilección por los mapas y la cartografía, tratando de encontrar un camino hacia el Ever. Jonas, Jonas juguetón y despreocupado, Alexi dijo que había pronunciado quizás dos palabras y que sus ojos habían sido del negro tinta de su magia de pesadilla desde que desaparecí. Necesitaba tranquilizar el corazón de mis padres. Necesitaba ver a mis amigos. Nos acercábamos al momento en que regresaría a casa y los encontraría. No como Livia, heredera del trono del Pueblo Nocturno. Yo sería la Reina de Siempre. Estaría allí para hablar en nombre de la gente del mar. Me enfrentaría a mi padre como a la reina de su enemigo. Es extraño tener miedo. Mi padre me amaba ferozmente y nunca lo había dudado. Quizás ese fuera el problema. Me amaba lo suficiente como para matar al hombre que me había arrebatado. Me amaba lo suficiente como para pensar que Erik me había lanzado algún tipo de hechizo, y la única forma de liberarme de él era mediante la sangre de Erik. Mil escenarios arrasaron en mi cabeza. El sudor se acumuló entre mis dedos y la familiar aceleración de mi pulso comenzó a aumentar. Cerré mis ojos. Soy Livia Ferus, hija de guerreros, sanadora de tierras, Reina del Eterno . Los nervios todavía hormigueaban en mis brazos, pero me imaginé a Erik agregando su propio toque de vulgaridad al dicho como delicadeza de la lengua del rey . Intentó hacer cada uno más tentador. "Estás en paz aquí, Liv". Alek vino a mi lado y estudió la pintura. "No lo pareces". . . agobiado.” “Amo a nuestra gente, Alek. Amo a nuestra familia. Pero cuando llegué aquí sentí como si estuviera en casa”. Me encontré con su mirada. “No puedo explicarlo. Incluso cuando traté de odiar a Erik por llevarme, tenía la sensación de estar justo donde necesitaba estar”.

Aleksi dudó durante un largo rato antes de tomar mi mano. “Entonces estaré a tu lado hasta que nuestra gente finalmente haga las paces con los Ever. Ahora será mejor que me vaya. Celine insiste en mi opinión sobre el diseño final de tu corona, Reina. Mi estómago se arremolinaba en un calor delicioso. Reina de los Siempre. Reina de Erik Bloodsinger. Apenas podía creerlo, y todas las mañanas eran necesarios al menos cinco largos besos del hombre antes de que mi mente cediera a la verdad. Esta era mi vida. Alguien toco la puerta. Sin invitación, Larsson asomó la cabeza en la habitación. "Livia, me refiero a la Reina". Él me guiñó un ojo. “Parte del oscurecimiento se ha extendido de manera bastante agresiva sobre la cresta cerca de las Islas Negras. El rey regresa de la provincia de la Casa de los Huesos y nos encontrará en el camino”. Las Islas Negras estaban cerca de las calas escondidas de Lady Narza y sus brujas del mar. Aguas difíciles de navegar, según Erik, y en medio de mares traicioneros. Debió significar que el oscurecimiento era crítico para que Erik lo intentara tan tarde en el día cuando se acercaba la marea alta. "Bien. Dejaré una misiva para que Alek y Celine se lo hagan saber. Me apresuré a ponerme un sencillo vestido de lino y seguí a Larsson hacia los muelles. La Ever Crew navegó bajo el mando de Erik, pero todos eran marineros hábiles y cada vez que regresaban a la ciudad real solían utilizar sus propios barcos para viajes cortos a las distintas islas. El esquife de Larsson estaba hecho de listones blancos como el marfil y ostentaba grandes velas negras. “¿No deseabas ir a la Casa de Huesos?” Pregunté, pasando por encima de una tabla rota en los escalones en zigzag que conducían a los muelles. "Sabes que el rey mantiene a sus pocos de confianza cerca de su reina". Larsson mostró sus dientes blancos y tomó mi mano, ayudándome a pasar por un labio hacia la última escalera. El viento azotaba mi cabello alrededor de mi cara. Observé las balandras y los esquifes abandonados alrededor de los muelles. "Extrañamente vacío hoy". "Creo que la gente está incómoda con las conversaciones de paz", dijo Larsson. “Sienten que su mundo está a punto de cambiar. No diría que están equivocados”. El abismo permanecería abierto. Nuestro pueblo construiría una nueva paz. Esas eran las cosas que esperaba ver en los próximos días. "¡Esperar! Larsson. Tait salió de los escalones superiores, saludando. "Volveremos pronto, Heartwalker", respondió Larsson. "Esperar." Tait subió los escalones de dos en dos con facilidad, ágil como su primo. "¿Adónde vas?" "Hay un regreso del oscurecimiento en las Islas Negras", dije. "Vamos a encontrarnos con el rey allí".

Los ojos de Tait se entrecerraron. “Sí, vi la misiva. Tidecaller se acercó al rey para preguntarle si nos reuniríamos con él o nos quedaríamos en el palacio. El problema es que el rey no tenía idea de qué estaba hablando”. Cuando Larsson apretó con más fuerza mi brazo, mi corazón dio un vuelco. "Ojalá no hubieras hecho eso, Heartwalker", dijo Larsson en voz baja. "Realmente me gustaste." Sucedió en un solo suspiro. Larsson sacó una espada. Tait alcanzó el suyo, pero un latido demasiado lento. Larsson hundió su cuchillo profundamente en el vientre de Tait. Grité, pero desde las sombras de los muelles dos hombres se lanzaron por detrás y me rodearon por la cintura, arrastrándome hacia el esquife. Larsson arrancó su cuchillo del estómago de Tait, lo vio caer hacia atrás y luego limpió la sangre sobre el cabello oscuro de Tait. "Lo siento, amigo", dijo Larsson sarcásticamente. "Tenia que estar hecho. No rodearía a tu padre en el Otro Mundo. Creo que se habrá dado cuenta de que sabías que Bloodsinger iba a matarlo. La sangre cubrió la barbilla de Tait. Mi pulso rugió en mi cráneo, amortiguando el sonido, pero sabía que grité su nombre. Le supliqué que siguiera respirando. Grité llamando a Erik tres veces antes de que uno de los brutos carnosos a mi espalda me llenara la garganta con un paño sucio. Golpeé, pateé y luché, pero uno de ellos era igual a tres de mí. Mis pies ni siquiera tocaban el suelo. El hombre que me sujetaba por la cintura me arrojó a la cubierta. Aterricé sobre una cresta en mi cadera. Una oleada de dolor recorrió mi costado, pero me alejé, escupiendo la tela rancia. Larsson gritó al barco que zarpara y luego cruzó la cubierta en tres zancadas. Antes de que pudiera subirme a la barandilla, me agarró del pelo y me tiró de nuevo a cubierta. "Bastardo." Le arañé la muñeca y le hice sangrar. Me abofeteó tan fuerte que sentí como si mi mandíbula se hubiera desquiciado. Después de una pausa, Larsson se limpió la sangre de la muñeca y volvió a agarrarme del pelo. El hombre amable y despreocupado había desaparecido, reemplazado por una sonrisa siniestra y unos ojos oscuros llenos de odio. “El poder del Siempre”. Se rió con un nuevo tipo de crueldad y me acarició la mejilla. “Es hora de que le seas útil al verdadero rey, no a mi patético hermano”. Mi corazón se detuvo. La misma rabia que había sentido por las emociones del creador del oscurecimiento sangraba ahora en los ojos de Larsson.

“Aunque debería darle algo de crédito a Bloodsinger. Es muy difícil de matar”. La boca de Larsson se tensó. “Y tú, qué cosita más viciosa eres. Masacrar a un asesino entrenado con raíces. Pensé que lo había visto todo hasta ese día”. Los asesinos. Fue un golpe cruel en mi pecho al darme cuenta de que Larsson había enviado a los asesinos a capturarme. Era un embaucador. Un mentiroso, y todos habíamos sido engañados. “Tú hiciste todo esto”, dije en voz baja. "Tú empezaste el oscurecimiento". “Un experimento desafortunado que se salió un poco de control. Pero ahora te tenemos a ti, no a una escoria inútil como Lucien Skurk, para ayudarnos a encontrar una manera de controlar la plaga. Maldito bastardo. Entrecerré la mirada. "Nunca te ayudaré". "Ya veremos, Reina ". Larsson frunció el ceño y chasqueó los dedos. "Tomarla." Sus dos gruñidos me ayudaron a ponerme de pie, conduciéndome hacia un rincón estrecho cerca de la popa del barco con cadenas de hierro y esposas esperando mis extremidades. Antes de que me soltaran, apareció otra persona. Mis ojos se abrieron como platos durante un momento, atónita mientras las teorías, las preguntas y la rabia daban vueltas en mi cráneo. Al final, mi labio se curvó y todo lo que pude decir antes de que me metieran otro paño sucio en la boca fue: "Los va a masacrar a todos".

CAPÍTULO 49

La serpiente proa del barco atravesó la superficie. El agua golpeó el casco y se derramó sobre la T La cubierta. Mi primer vistazo al palacio, giré el timón hacia Skulleater y corrí hacia la barandilla. A una isla de distancia, a una maldita isla de distancia, cuando Celine me llamó. No hubo informes de oscurecimiento en las Islas Negras. Narza habría hecho sonar la alarma. No era necesario que Livia navegara a ninguna parte. Nunca había experimentado un pánico tan feroz. Sentí como si mi pecho se hubiera hundido. No pude respirar lo suficientemente profundo e instantáneamente abandoné las islas llenas de hierro en la provincia de Gavyn. El herrero real residía allí y había preparado espadas para el viaje al Abismo, pero también regalos de Ever para las hadas de la tierra. Nada de eso importaba ahora. Lo había dejado todo en una carrera frenética para regresar a casa. “Erik. Todo derecho." Gavyn señaló la cala. No dudó antes de seguirme al Ever Ship. "En los muelles". Un hombre estaba tendido sobre las escaleras, haciendo un patético intento de subir el largo camino de regreso al palacio. “¡ Mierda! “Pasé por encima de la borda antes de que el barco atracara. Las mareas me atrajeron y luego, con un brusco movimiento de mi mano, me arrojaron de nuevo a la orilla. Corrí hacia las escaleras hasta que el fuego se extendió por mi pierna. "Tait, bastardo". Tait tosió, con sangre en la barbilla. Se agarró la cintura y tuvo el descaro de sonreír. "Te tomo bastante tiempo . . . Vine directamente. . . inmediatamente cuando usted. . . Me apuñalaron”. Apoyé su cabeza en mi regazo, con el pulso acelerado. Tait se estaba desangrando. Arrastré la carne de mi palma sobre mis dientes hasta que la sangre brotó y la presioné contra la herida abierta de Tait. Cerró los ojos. Con su cabeza contra mi pecho, canté. Una melodía baja igual que hice cuando Alek llegó roto. Las entrañas de Tait estaban llenas de sangre. Lo llamé de nuevo. La herida atravesó sus entrañas; Le exigí que cerrara. Siseó ante la incomodidad cuando su carne exterior se enroscó en los tendones y comenzó a volver a su lugar. "Suficiente." Me dio un codazo en las costillas. “Ahora puedo caminar”. "No está sellado". “Entonces conseguiré un maldito vendaje. Él se la llevó, Erik. El pánico bailó a través de mi pecho, arrastrando mis pensamientos hacia un estrecho borde entre la locura y la destrucción. Tait se puso de pie tambaleándose y me agarró del brazo. "Erik." Con una bofetada en la cara, me atrajo a mirarlo. "No pierdas la razón."

"Demasiado tarde, prima", dije, con un escalofrío en mi voz. “Él lo tomó cuando se la llevó a ella. Ahora lo único que tengo son pensamientos de su cabeza entre mis manos”. "Suficientemente bueno." Subí las escaleras hasta las puertas principales del palacio de tres en tres. “¿Cómo logró Larsson sortear el vínculo de sangre de la tripulación?” "No lo sé", dijo Tait, sin aliento, pero mantuvo un ritmo constante detrás de mí. "Hay hechizos para romper esas cosas", insistió Gavyn. "Podría haber contado con la ayuda de las brujas del mar". Dejé escapar un siseo de frustración e imaginé por todos los medios que tomaría pedazos del hueso de Larsson de cada maldita extremidad una vez que lo encontrara de nuevo. El dolor fue aplastante, casi asfixiante. Durante casi diez malditas vueltas, Larsson navegó a mi lado. Había sido leal. Ahora para hacer esto. Odiarme tan ferozmente de tal manera que arriesgaría su propio reino: fue una traición que azotó los tendones más profundos de mi escabroso corazón. No logramos atravesar las puertas del palacio antes de ser bombardeados por Celine, Sewell y Aleksi. "¿Por qué estás cubierto de sangre?" Celine palideció al ver a Tait. "No importante." Él apartó sus manos de su cintura con un manotazo. "¿Donde esta ella?" Alek se abrió paso entre los demás. "Se fue", fue todo lo que dije antes de irrumpir en el gran salón. "Erik", dijo Tait. “Necesitas saber que Larsson desea la corona. Lo agarré por unos momentos antes de que se fuera. Él cree que la corona es suya”. "Es un lunático", espetó Celine. "Dos anguilas", dijo Sewell. "Los vientos susurran historias de dos anguilas". Mi mandíbula se tensó. "Vientos" significaban rumores para Sewell. Dos anguilas. Dos de mi. “¿Un bastardo de Thorvald?” "Alguna vez pensé que era cierto", dijo Sewell, claro y directo. Se golpeó el pecho con un puño. "Vi susurros a la luz del día". Hice una pausa. "¿Viste a Thorvald con otro niño?" Sewell negó con la cabeza, con frustración en su rostro cuando intentó encontrar las palabras. “Lo vi a él y a . . . zorro." Sewell conocía a Thorvald más que nadie que aún viviera. Había navegado junto al Ever Ship antes de que el Abismo fuera sellado de las hadas terrestres. Antes de que me llevaran cuando era niño, Ever Folk a menudo aparecía entre las hadas de los reinos terrestres. Comercio, trueque de magia, tratos sórdidos, todo se hacía con una sana inquietud entre las diferentes hadas. Cambió cuando citaron a mi padre y le robaron a su heredero. Pero antes de la traición, ¿era posible que mi padre se acostara con hadas terrestres? ¿Posible que hubiera engendrado un bastardo entre mundos?

“Todo es posible”, refunfuñó Tait cuando murmuré mis pensamientos en voz baja. “Nuestros padres eran iguales en cuanto a compañeros de cama, ya lo sabes. No hubo lealtad”. "Podría explicar la capacidad de Larsson para evitar un vínculo de sangre", añadió Gavyn. "La sangre del rey o del señor no necesita unirse a su propio maldito barco, ¿verdad?" Si compartiera la sangre de Thorvald, podría existir la posibilidad de que Ever Ship se inclinara ante él. Estaba colgando sobre un maldito precipicio de locura y sed de sangre. Cualquiera de los dos serviría, siempre y cuando me trajera a Livia. "Pero para ser heredero del Ever, una pareja elegida debe tener el niño", dijo Celine. "Un bastardo no podría llevar la corona". "Todos hemos oído los rumores sobre el bastardo de Thorvald", dijo Tait. “Incluso si Larsson tiene la sangre del Rey Eterno, nunca tendrá el mismo poder, no desde que Erik y Livia restauraron un trono unido. El vínculo de su corazón es incomparable”. "A menos que Larsson también tenga un vínculo de corazón", murmuró Gavyn. Tait palideció. “¿Crees que Larsson tiene una mujer a su lado?” "Creo que tiene cualquier maldita bruja marina que ayudó a provocar el oscurecimiento". “¿Por qué destruir el Ever si quiere adelantarlo?” Preguntó Céline. "¡No importa!" Giré sobre ellos. “Él tiene a Livia. Ella es lo que importa. La encontraré y luego le arrancaré las respuestas de su maldita boca cuando tenga mis manos sobre él. Había terminado de especular. Cada respiración alejaba a Livia más de mí. Mantuve una mano en mi pierna, deseando que alguien me la cortara para detener el dolor, y cedí en una importante cojera hasta que llegué a mis habitaciones. En el interior, nadie esperó antes de cavar en un panel oculto en la pared y sacar cuchillos, alfanjes, dagas e incluso flechas con púas. Me aseguré un pañuelo negro sobre mi cabeza, mi espada hasta mi cintura, y le grité por el pasillo a Alistair para que hiciera sonar las campanas del Ever, una señal para hacer sonar una salida de emergencia para la tripulación Ever. "¡Maldita sea!" De repente, mi corazón se detuvo. “No puedo sentirla. No puedo sentir a Livia”. Ella debería estar llamándome. Debería escucharla en mi maldito corazón. La bilis me quemó la garganta. No podía significar que ella se hubiera ido. Si él la lastimara, destrozaría el cuerpo de Larsson pieza por pieza. "Entonces comenzaré la caza", dijo Gavyn, agarrando mi hombro. “Recorreré el reino, Erik. La masa de agua más pequeña, la buscaré hasta encontrarla”. Las palabras que quería decir, esa cortesía y gratitud que Livia quería de mí, se apretaron en el fondo de mi garganta. No dije nada, simplemente asentí y le di una palmada en el costado de su cuello. Gavyn se volvió hacia Celine y le dio un beso en la frente. "Cuida del rey, Tidecaller".

"Larsson sabrá de ti". Las lágrimas brillaron sobre sus largas pestañas. "No te atrevas a morir, señor arrogante". Gavyn la acercó, pero su mirada se elevó por encima de su cabeza hacia Sewell. El cocinero del barco se metió las manos en los bolsillos del pantalón y dirigió la mirada al suelo, evitando los ojos de Gavyn. “Daj”. Gavyn soltó a Celine pero mantuvo su brazo alrededor de su hombro y envolvió el otro alrededor del cuello de Sewell. "Estaré bien. Cuídate la espalda. Vigila el de Cel. Sewell acunó la cabeza de Celine contra su hombro cuando ella abrazó su cintura. Cuando Livia me preguntó si Gavyn había liberado a su padre de las prisiones después de ese primer día de tortura, le ofrecí verdades vagas. Había guardado el secreto durante tantos turnos que era instinto. Desde que era niño, sabía que Gavyn irrumpió en la celda y liberó a su padre a través de una ventana sin barrotes. Después de todo, fui yo quien dejó un balde de agua de lluvia en un rincón de la celda. Durante demasiadas vueltas habíamos intentado ocultar el rostro de Sewell a los señores de la casa, escondiéndolo a plena vista en el Ever Ship, donde podía abrazar el mar, pero estar a salvo. Donde la verdad de que su hija aún vivía podría morir en las sagas e historias del mar. Donde los tres finalmente quedarían en paz. Su mente era aguda, su cuerpo fuerte y su amor por sus hijos inmutable. La brutal tortura de Harald simplemente confundió algunas palabras. “No tengo más tiempo”, dije. "Necesitamos encontrar a Larsson". "Erik, si tiene la sangre de Thorvald, si usa a Livia para limpiar el oscurecimiento, entonces podría volver las casas en tu contra", dijo Gavyn. "Tiene sentido", respondió Tait con amargura. "Ya has causado suficiente confusión". Levantó las manos en señal de rendición cuando lo miré. “No dije que no fuera una buena agitación. Simplemente digo que sabemos que Joron y Hesh no aprobaban una reina. "Necesitas más espadas en tu espalda para enterrarlo", dijo Gavyn. Aleksi me agarró del hombro, con un brillo salvaje en su mirada. "Necesitas la ayuda de aquellos que lucharían por tu reina con la misma ferocidad que tú". Mi cuerpo se tensó, pero entendí exactamente lo que quería decir. Por Livia haría cualquier cosa. Sólo esperaba que este movimiento no me quitara la cabeza antes de encontrarla.

Agachada frente a un arbusto en flor, tomé una flor y acaricié los pétalos aterciopelados entre mis dedos. Las hojas y las enredaderas eran restos de Livia. Un puño se cerró alrededor de la golondrina plateada alrededor de mi cuello. Estaría aquí otra vez, domesticando las ramas y flores silvestres. No pararía hasta que ella regresara. Hasta que escuché la forma juguetona en que me llamaba Serpiente. Hasta que su piel presionó contra la mía. Las campanas repicaron sobre la ciudad. "Erik." Tait rodeó una glorieta. "La tripulación se está reuniendo". Me levanté y ofrecí una última mirada a los jardines de Livia. Ella le había devuelto la vida al Ever. A mi. Adormilados y desaliñados, los Ever Crew se reunieron en los muelles para despedirse de sus esposas, sus pequeños y su ron. Al verme, la mayoría intentó inclinar la cabeza, pero me abrí paso entre la multitud demasiado rápido como para que me importara. "Erik", dijo Tait a mi espalda. "Antes de hacer esto, asegúrese de que este sea el paso a tomar". “¿En qué voy a pensar, prima?” Rompí. "Ella se ha ido. No hay ningún riesgo que no corra para recuperarla”. Tait me agarró del hombro y me obligó a darme la vuelta. "Podrían matarte, y yo..." Su mandíbula palpitaba. “Erik, una vez fuiste mi hermano. Eres todo lo que tengo." Dudé por un momento antes de darle unas palmaditas en la cara. “No saludaré al Otro Mundo hasta que ella regrese. Ayúdame a recuperarla”. Sacudió mi hombro dos veces. "Hasta el final." Le hice un gesto de asentimiento. "Sé que lo mataste", susurró mientras nos acercábamos a la pasarela. "Ya tenías mi lealtad, pero después de que mataste a Harald, quedó sellada con sangre ese día". Me quedé en silencio, sin admitir nada, pero tampoco lo negué. Detrás de puertas cerradas, Harald golpeaba y brutalizaba a Tait hasta las puertas del Otro Mundo a menudo. Había forzado la distancia entre nosotros cuando éramos niños, pero al vínculo de hermandad todavía le quedaba un rayo de luz. Nunca le había contado a nadie que me había colado en la tienda de guerra de Harald cuando la batalla se acercaba a su fin, lo envenené y luego le corté el cuello para que pareciera un asesinato. Siempre sospeché que Tait lo sabía por la forma en que me había estudiado a través del campamento cuando llevaron el cuerpo de Harald al mar. Saltamos a cubierta; gran parte de la tripulación ya estaba en su lugar, tarareando sus espeluznantes canciones y poniéndose a trabajar bajo la luna alta. Celine se paró cerca de los escalones del alcázar y me entregó mi tricornio. Me tragué la inquietud y lentamente la coloqué sobre mi cabeza. "¿Salió?" Ella asintió. “Gavyn estará cazando en los mares. House of Bones apoya al verdadero Rey Eterno”.

Subí los escalones hasta el timón. Aleksi se inclinó sobre la barandilla. Las sombras cubrieron sus ojos cuando me miró. Sería necesario que hablara y que lo hiciera rápidamente. Pero siempre existía la posibilidad de que la ira del maestro tierra dominara incluso la voz de su sobrino cuando pusiéramos un pie en tierra. Agarré las manijas del yelmo, ofrecí una última mirada al brillo de la ciudad real iluminado por la luna y luego agité una palma. El viento rompió las velas carmesí. El barco se sacudió. Con los ojos entrecerrados, observé el bullicio de la tripulación. "Prepárense para bucear, desgraciados". Gritos y órdenes se esparcieron por la cubierta. Mantuve la vista fija en las estrellas del cielo. El brillo de Nightfire y su amante. Cruzaría los cielos, Songbird . El arco se inclinó hacia adelante, tallando la superficie negra. Las canciones de la tripulación eran inquietantes mientras el agua hervía a nuestro alrededor, llevándonos debajo de las olas bocado a bocado. Un hombre que no es, trabajamos, nos pudrimos, No duermas hasta que termine. La tumba de un marinero es todo lo que anhelamos. Somos la tripulación del Ever King.

Aleksi estaba pálido cuando el barco salió a la superficie a través del Abismo. Sus nudillos se habían puesto blancos de tanto apretar la barandilla. Tait le dio una palmada en el hombro. “¿Está bien, hadas de la tierra? Pensé que se suponía que eras un guerrero”. Aleksi lo empujó. "Es desorientador". "Aunque es mejor que pasar sin un barco". "Preferiré un barco para no ser aplastado". Él vino a mi lado. “Mantén la distancia. Rave no te acerques demasiado a la línea del Abismo. El barco estará a salvo aquí”. Me solté de las manijas. "Llamador de mareas". Crucé la cubierta hacia su lado. “Maneja el timón. El barco es tuyo hasta que yo regrese”. "Debería ir contigo", susurró para que sólo yo pudiera oírla. “Debes permanecer aquí. Vigila el barco”. Me quité el tricornio y se lo entregué. "Necesito que estés aquí para que sepas si Gavyn la encuentra". Celine tragó con esfuerzo pero se colocó el tricornio en la cabeza. “Sí, mi rey”.

El Ever Crew se quedaría atrás. Sólo Tait y Aleksi se unieron a mí en el pequeño bote. Alek nos guió hacia el lado más oscuro de las islas escarpadas. Las fuertes mareas hicieron imposible que sus barcos navegaran por esta ruta. Con el Rey Eterno, los mares se calmaron pronto. “Las patrullas costeras deberían estar aquí”, dijo Alek una vez que llevamos el bote a la playa rocosa. Sacó una daga de una funda que llevaba en la pierna, con la mirada fija en los senderos vacíos que conducían hacia el fuerte. "Mantente bajo. Podrían estar a punto de atacar primero y hacer preguntas sobre las tumbas después”. Es decir, podrían matar a su propio príncipe antes de que tengamos una palabra en defensa. Seguimos subiendo la ladera, con Alek y Tait a tres pasos de mí. Cada pocos pasos, pasaba los dedos por la hierba alta. La magia de furia de Livia vivía en este suelo y le traía una sensación de cercanía. “No están aquí”, murmuró Tait y sacó su propia espada. "Algo está mal." "Acordado." Aleksi hizo girar la daga que empuñaba y cruzó la cima de la cresta. En el siguiente suspiro, las sombras parecieron caer sobre nosotros. “¡Ilusiones!” -gritó Alex-. Maldita sea. Algunos clanes de hadas tenían una magia miserable que atormentaba la mente con ilusiones y trucos oculares. Los rugidos de los guerreros rompieron la oscuridad. Parecía como si vinieran de todos lados: por encima, por debajo de los pies, por los flancos. Cogí mi espada, pero en el momento en que mi mano se curvó alrededor de la empuñadura, Aleksi y Tait desaparecieron. Grité sus nombres y corrí hacia donde el suelo se derrumbó debajo de ellos. Un pozo oculto excavado en la cima de la loma se los tragó. Debajo de una columna de polvo, una red se soltó de su trampa y se rompió sobre la parte superior del pozo. Las sombras se desvanecieron y guerreros envueltos en capas surgieron de la hierba alta. Maldita sea . Los gritos de Aleksi quedaron ahogados por el rugido de los guardias. Sin un momento de pausa me rodearon. No peleé. No retrocedí. Unas manos me agarraron y me empujaron la cara hacia el suelo. Me mantuve firme cuando una espada fría apuntó a mi garganta. Siguió una risa, cruel y cruda. “El propio Cantante de Sangre. Algunas pelotas tienes que dar la cara”. Un hombre me miró. Tenía el pelo trenzado en la cara y runas entintadas a lo largo de su garganta y pecho. Kohl se pintó la barbilla y los ojos claros. Una oscuridad antinatural, como si los blancos hubieran sido borrados. Tenía la cara sin afeitar y había una locura en su sonrisa. “Mi nombre es Jonas de la Casa Eriksson. Esperaba ser yo quien te atrapara”. Jonás. Sabía el nombre. Livia lo mencionó cuando. . . ¡Diablos, él era su amigo! Otro hada real de la tierra. No necesitaría ninguna razón para matarnos.

"¿Nada que decir?" Jonas me dio una patada en las costillas. Gruñí, pero mantuve la mandíbula cerrada. Se agachó. “Tú me los quitaste. De todos nosotros. Debería abrirte aquí mismo. El dolor estaba hablando. Sin duda pensó que yo había masacrado tanto a Livia como a Aleksi. Le di el honor de sostener su mirada pero no hablé. ¿Cuál fue el punto? No creería una palabra, no sin Alek. Lentamente, envainó su espada y se puso de pie. "Reúne las hadas marinas atrapadas en la trampa". Él se burló de mí. “Llevaré a Bloodsinger con Valen. Recuerda mi cara, rey del mar. Porque no apartaré la mirada, ni por un momento, mientras el rey del Pueblo Nocturno os destroza.

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Expresiones de gratitud Estoy un poco ahogado mientras escribo esto. Nunca podré agradecer lo suficiente a mis lectores por amar estos mundos. Primero, con Los reinos rotos. Amabas tanto a esos “fae de la tierra” que se expandieron al mundo brutal y misterioso del Reino Eterno. Qué viaje ha sido. Gracias, desde el fondo de mi corazón, gracias. Estoy muy agradecido con mi familia por aguantar mi música rock vikinga temprano en la mañana y mis sesiones de escritura nocturnas para construir estos personajes. Derek y niños, los quiero mucho. Al otro lado de los cielos y los mares, todos ustedes tienen mi corazón. Gracias a Sara Sorensen por captar todos los agujeros de mi trama. Tienes que encontrar esos agujeros en la trama en todos los mundos ahora, y siempre tendrás mi gratitud por pensar en cosas que, literalmente, nadie más pensaría jamás. Gracias a Megan Mitchell por su habilidad para encontrar errores tipográficos perdidos incluso después de haber leído el libro no menos de mil veces. Gracias a mi otra editora, Jennifer Murgia. Créame, sin usted todos estos libros serían difíciles. Gracias Wicked Darlings, alegran mis días con sus teorías, preguntas y Gifs, IYKYK. Gracias a mi padre celestial por guiarme en este viaje. Ha sido un cambio de vida. Por más cuentos perversamente románticos. LJ