The Darkest Note X Nelia Alarcon. X

TABLA DE CONTENIDO Pagina del titulo Contenido Derechos de autor Escrito por Nelia Alarcón Sobre este libro Prólogo Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 capitulo 14 Capítulo 15 capitulo 16 capitulo 17 capitulo 18 capitulo 19 capitulo 20 capitulo 21 capitulo 22 capitulo 23 capitulo 24 capitulo 25 capitulo 26 capitulo 27 capitulo 28 capitulo 29 capitulo 30 capitulo 31 Una palabra del autor

LA NOTA MÁS OSCURA

REYES REDWOOD LIBRO UNO

NELIA ALARCON

CONTENIDO Escrito por Nelia Alarcón Prólogo Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 capitulo 14 Capítulo 15 capitulo 16 capitulo 17 capitulo 18 capitulo 19 capitulo 20 capitulo 21 capitulo 22 capitulo 23 capitulo 24 capitulo 25 capitulo 26 capitulo 27 capitulo 28 capitulo 29 capitulo 30 capitulo 31 Una palabra del autor

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o han sido utilizados ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o eventos es pura coincidencia. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o compartida por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos, entre otros, la impresión, el uso compartido de archivos y el correo electrónico, sin el permiso previo por escrito de Nelia Alarcón. Copyright © 2022 Nelia Alarcón Reservados todos los derechos.

ESCRITO POR NELIA ALARCON SERIE DEL GUERRERO PLUTONIANO

El compañero del guerrero alienígena La mujer del guerrero alienígena El corazón del guerrero alienígena El voto del guerrero alienígena compañeros de los plutonianos Hecho para el guerrero alienígena

SOBRE ESTE LIBRO Este rey cruel no se detendrá hasta que me rompa. Dutch Cross, cantante principal de The Kings, es un monstruo. No se deje engañar por sus ojos color ámbar, su línea de mandíbula cincelada y su voz cantarina. Merodea por los pasillos de Redwood Prep como si fuera dueño de cada centímetro. Brutal. Intocable. Bestia. Y cuando sus ojos dorados se encuentran con los míos, sé que soy su próxima presa. El monstruo me quiere fuera de Redwood. Pero la lujosa escuela privada es mi última oportunidad de una vida mejor para mi hermana. Nadie se ha atrevido a ir en contra de Dutch y sus igualmente hermosos hermanos. Me siento honrado de ser el primero. Mira, lo que pasa con los reyes y los monstruos es que siempre tienen una debilidad. Y para Dutch, su debilidad… soy yo. Él simplemente no lo sabe todavía.

PRÓLOGO NO LLORO cuando recibo la llamada de la policía. No lloro cuando identifico el cuerpo, cuando veo el cabello oscuro y la piel hinchada. No lloro cuando me entregan la nota que dejó mi madre. A mi dulce Cadey, Cuando me senté a escribir esto, mis dedos seguían temblando y lloraba como un bebé por toda la página. No sabes cuántos papeles he gastado tratando de encontrar las palabras adecuadas. No hay una manera perfecta de decir esto, así que iré al grano. Se acabó para mí. Pero no es por ti o por Vi. Cariño, eres todo lo que una madre podría pedir. Inteligente, fuerte, perfecto. Recuerdo cuando te escuché tocar el piano por primera vez. No tenías idea de lo que estabas haciendo, pero te las arreglaste para elegir una melodía. Estaba lloviendo ese día. Y mi corazón se arrastraba por el suelo, pero en el momento en que empezaste a tocar, salió el sol. Eso es lo que eres para mí, Cadey. Eres mi sol. Es solo que he estado luchando contra esta nube oscura mucho antes de que tú y tu hermana nacieran. Ya no me quedan fuerzas para luchar contra eso. Lo siento, no soy lo suficientemente bueno. Lamento tener que dejarte atrás en este mundo frío y cruel, pero sé que cuidarás bien de tu hermana. Y sé que vas a ser fuerte. No te preocupes. No te voy a dejar completamente solo. Me he puesto en contacto con tu hermano para que venga y cuide de los dos. Soy consciente de que podría ser un shock. Nunca te hablé de él. Sobre todo porque me avergonzaba admitir que había renunciado a un hijo. ¿Sorprendido? Hay muchas cosas que no sabes sobre mí, Cadey. Y eso es por tu propio bien. Por favor, no me resientas demasiado. Es mi querido deseo que nunca veas todo el alcance de lo que he hecho. Ya casi es hora de que me vaya. Estoy empezando a tener lágrimas de nuevo. Todavía hay mucho que quiero decir. Tú y Vi os podéis quedar en el apartamento para que no tengáis que cambiar de escuela. Ya lo he arreglado con el banco. Desearía tener más para dejarte, pero eso es todo lo que puedo hacer por ahora. Tu hermano se encargará del resto. Trate de no irritarlo demasiado. Él no está tan emocionado de conocerlos a ustedes dos, pero no es algo personal. Confía en mí. Me tengo que ir ahora. Recuerda que te amo a ti y a Vi más que a nada en el mundo. Te encontraré en el otro lado. - Mamá No derramo una sola lágrima mientras arrugo su nota y se la devuelvo a la policía. Ciertamente no lloro cuando le digo al empresario de pompas fúnebres que queme su cuerpo hasta convertirlo en una patata frita.

CAPÍTULO UNO — AGOSTO, CUATRO MESES DESPUÉS— CADENCIA La tonalidad más triste de la música es Dmayor. Es la llave que resuena en mi cabeza cada vez que pienso en mi madre, los dedos temblorosos, los brazos salpicados de marcas de arrugas, el cuerpo que se extiende mucho más allá del armario vacío hasta el escondite que guarda en el frasco. Algunas madres guardan galletas en esas macetas con forma de osos, conchas marinas o flores. Mi madre almacenaba hierba. Me lo inflaría en la cara y se reiría, en voz baja e inquietante. Siempre fue ese tono. Re#mayor. Como un vampiro tosiendo sangre. Te amo a ti y a Vi más que a nada en el mundo. La línea de su carta de suicidio suena en un bucle en mi mente. Pensé que si quemaba las palabras desaparecerían, pero las cenizas se levantaron de entre los muertos y comenzaron a perseguirme. Te amo a ti y a Vi más que a nada. Mamá no tenía nada más que audacia. ¿Amar? Su versión retorcida del amor fue un descenso directo a los acordes más oscuros, llenos de roturas y teclas negras. Siempre vi el caos en ella, pero nunca dejé que me manchara. Creé un espacio dentro de mi cabeza donde la música moriría. Porque si no pudiera escuchar música en absoluto, tampoco escucharía sus notas. Pero ahora que ella se ha ido, la música ha regresado de puntillas a mi vida. O más bien se estrelló contra mí a cien millas por hora y ahora me encuentro en un viaje sin idea de cómo llegué allí y sin idea de cómo salir. “¡Como una bola de demolición! Una versión optimista y sin alma del éxito de Miley Cyrus resuena desde los altavoces del escenario. Había descendido a mis pensamientos para escapar de la cubierta ruidosa, pero parece que la música se ha vuelto aún más fuerte. Tres chicas que visten versiones disfrazadas de sujetadores y pantalones cortos giran al ritmo. La chica del centro se eleva repentinamente en el aire, impulsada por un delgado arnés. Sus piernas se abren ampliamente mientras vuela sobre la multitud, mostrando a todos los asistentes. Las cabezas se inclinan hacia atrás en adoración. Los rugidos brotan de la audiencia como si fueran todos sus adoradores y esto es una especie de ritual de apareamiento de culto. Me pregunto si es demasiado tarde para arrancarme la peluca y salir corriendo. "¡Pensé que te habías sumergido, zorra!"

Una mano me agarra antes de que pueda escapar. Fuerzo una sonrisa en mi rostro y me relajo. "¿A mí? Huye de esto”, le hago un gesto a la artista rubia que está empapada en el 'guau, guau, guau' que brota de los chicos que asisten, "¿espléndida demostración de destreza musical?" Parpadeo inocentemente a mi mejor amigo. "Nunca." “Eres un snob musical, Cadey. Ahora inclínate para que pueda desabrocharte la camisa. No estás mostrando suficiente escote”. Le aparto las manos. Breeze inclina la cabeza hacia arriba y me da una mirada de regaño. —No te atrevas a desvestirme —murmuro. "¿Ves el acto que estás siguiendo?" ella susurra-grita. “Necesitas quitarte más ropa. Estado.” Miro la chaqueta de cuero, la camisa blanca y la falda skater irracionalmente corta que Breeze me obligó. Tacones negros, aretes de aro gigantes, lentes de contacto verdes y mucho maquillaje completan el look. Todo es parte del plan infalible de mi mejor amigo para librarme del miedo escénico, un plan que se nos ocurrió cuando compuse el papel de Mary en la obra de Navidad de nuestra escuela. Seis años después, todavía necesito la peluca para actuar frente a multitudes, pero al menos estoy actuando. Supongo que puedes llamarlo un éxito rotundo. “Tal vez esta es una prueba de que no pertenezco a Redwood Prep,” murmuro. "Es demasiado tarde. Ya aceptaste la beca.” Arregla la melena roja que cubre mi cabello largo y moreno fuera de la vista. Con los ojos azules enfocados, se queja hasta que los mechones encuentran su aprobación. "Y sabes por qué no puedes rechazar esto". Ella está en lo correcto. Todo mi futuro está en juego, pero ¿vale la pena pasar el último año como la 'chica nueva' en Redwood Prep, hogar de la élite y estúpidamente rico? Las chicas del lado equivocado de las vías son devoradas y escupidas aquí. Como convocados, el trío que acaba de actuar se desliza fuera del escenario con sus destellos y glamour. Miran a la izquierda, me ven y luego se ríen groseramente mientras se alejan. La brisa da vueltas, las fosas nasales dilatadas. Ya está a la defensiva. "¿Que es tan gracioso?" "Brisa." Agarro su brazo para mantenerla a mi lado. Lo único más bajo que mi diminuta mejor amiga es su fusible. “No te comprometas. No quiero entrar en su radar”. “No puedes pasar todo el año siendo invisible”, argumenta, arqueando las cejas para enfatizar su punto. En realidad, ese es mi único plan. A partir de la próxima semana, seré un fantasma flotando por los pasillos de Redwood Prep. Los fines de semana, cambiaré los extensos jardines y las elegantes fuentes por cercas de tela metálica, graffiti y basura. Una vez que esté en mi territorio, cobraré vida el tiempo suficiente para orientarme y hacerlo todo de nuevo la próxima semana. Las cortinas del escenario se cerraron y el equipo detrás del escenario barrió frenéticamente todo el brillo y el confeti del piso. Hay personal dedicado a la tarea. Nunca había visto una producción de escuela secundaria de este tamaño y demuestra cuán en serio Redwood Prep toma su programa de música.

"Enfocar. Es casi la hora —le digo a Breeze cuando veo que todavía está mirando mal al trío de Mean Girls. Breeze resopla y ajusta el cuello de su divertida camisa acolchada. "¡Al menos tienes talento real!" ella grita lo suficientemente fuerte para que todo el backstage la escuche. —Eso aún no se ha determinado —murmuro. Ella me toca con sus uñas de punta francesa. "Callarse la boca. No estamos permitiendo que la duda tenga un asiento en la mesa”. "La duda es la única en la mesa", me quejo. "¿Qué fue eso?" Breeze frunce el ceño y se inclina. Luego rápidamente salta hacia atrás. De hecho, no quiero saberlo. Probablemente fue algo autocrítico y no cierto”. Ella agita sus manos. “Déjame repetirme, Cadence Cooper. Lo vas a matar ahí fuera”. Incluso con mi estómago retorcido en nudos, sus palabras atraen una sonrisa de mí. Un miembro de la tripulación se acerca en ese momento. “Oye, ¿eres Sonata Jones?” Mira el portapapeles con los ojos entrecerrados como si no estuviera seguro de estar diciendo eso bien. Breeze resopla y se tapa la boca con una mano. Finjo no darme cuenta. Crear nuevos nombres artísticos para cada actuación es algo que hago. Me ayuda a fingir que soy otra persona mientras juego. Asiento con la cabeza. "Sí, soy yo." Me da otra mirada rara antes de decir: “Nuestro acto final aún no ha llegado, así que vamos a un intermedio. Te levantarás tan pronto como lleguen. "¿Me estás tomando el pelo?" Me da una mirada en blanco. "¿Qué acto es tan importante que entrarías en un intermedio en lugar de eliminarlos de la alineación?" Yo exijo. "¿No se supone que esto es una exhibición de estudiantes?" No es que quiera actuar para los estudiantes de Redwood Prep esta noche, pero estoy a medio camino de mi próximo nerviosismo en el escenario. La idea de prolongar la tortura me enferma físicamente. El tipo del portapapeles frunce los labios. "Mira, ya no tiene precedentes tener un acto del que nunca hemos oído hablar para The Kings". Su mirada se vuelve helada. “Siéntete libre de retirarte si tienes un problema”. "Me echarías a mí en lugar de a los que no se molestaron en aparecer en-" El resto de mis palabras mueren agitadas cuando mi mejor amiga me empuja con la cadera y grita: "¿Los Kings tocan esta noche?" Le doy a Breeze una mirada desconcertada. "¿Usted los conoce?" “Por supuesto que los conozco. ¿ Cómo es que no los conoces ? ella acusa Clipboard Guy se aleja como si no pudiera ser molestado. Mi teléfono emite un sonido, atrayendo nuestros ojos hacia el dispositivo en mi mano. Breeze se inclina ruidosamente hacia adelante. "¿Su hermano?" Hay un doloroso rasguño en mi corazón cuando niego con la cabeza. Tratando de no dejar que Breeze vea cuánto me afecta, me encojo de hombros. “Como si le importara lo suficiente como para llamarme antes de que actuara”. Si llamó, probablemente no sería para decir nada alentador.

Sus ojos se abren como platos. “Dice 'número desconocido'. Tal vez sea un estafador”. Ella mueve su muñeca. “Dámelo. Me ocuparé de eso por ti. "No es un estafador". Apago el teléfono porque no quiero pensar en otra cosa que no sea la actuación. "¿Quién es entonces?" Brisa insiste. "No sé." “Si no lo sabe, ¿cómo está tan seguro de que no es un estafador?” Ella planta sus manos en sus caderas, haciendo que sus brazaletes bailen. Sí. Definitivamente no es una conversación que quiera tener en este momento. Levanto la cabeza y señalo el escenario. “Mira, están sacando el piano”. Breeze mira de esa manera y sus ojos se iluminan. Voy a comprobarlo. Quédate aquí e intenta no hiperventilar. La miro con recelo mientras cruza el escenario. Cuando la veo charlando con uno de los chicos del equipo, me doy cuenta de por qué estaba tan ansiosa por dejar mi lado. Típico. La conozco desde que estábamos en pañales. Breeze nunca dejará pasar la oportunidad de coquetear. Con su presencia efusiva desaparecida, vuelvo a estar atrapado en mi propia cabeza. Miro hacia las salidas por última vez, preguntándome si debería retroceder ahora en lugar de entrar en este capítulo nuevo y aterrador. Pero esos pensamientos se desvanecen cuando la puerta se abre de golpe. El aire entre bastidores cambia y algo muy dentro, una parte primaria de mí, me advierte que no mire directamente a lo que sea que haya causado la perturbación. Fuerzo mi mirada hacia arriba de todos modos porque nunca escucho esa voz. Tres deidades acechan detrás del escenario, todas de hombros anchos y ojos inquietantes. Se mueven como uno solo, como una manada de leones a punto de acercarse para matar, los cuerpos acuchillando sin esfuerzo a través de la multitud que se separa para ellos. Depredadores. Y orgulloso de ello. Su presencia desencadena un coro de chillidos de la gente detrás del escenario. Ignoran el ruido. sin molestias Como si este clamor, esta adoración, fuera lo correcto. No puedo apartar la mirada aunque quisiera. Un zumbido constante llena mi cabeza. La música de fondo perfecta para su andar. Una progresión de acordes disminuida. A#D#G Salvaje y dramático. El sonido de un huracán en su apogeo, vientos lo suficientemente fuertes como para arrancar un árbol y enviarlo azotando un edificio. Se acercan. La música en mi cabeza aumenta cuando noto los detalles más finos de sus rostros. Mandíbulas duras y pómulos cincelados por los dioses. Narices rectas. Labios llenos y fruncidos. Los dos del frente se ven exactamente iguales, aunque uno es rubio y el otro de pelo negro. El tercero tiene cabello castaño espeso y ojos almendrados. Todos visten camisas desteñidas que se extienden sobre sus grandes pechos abultados y se estrechan hasta las caderas estrechas. Los jeans azules se aferran a piernas largas que

duran para siempre. Su increíble altura las sitúa por encima de las demás y su andar es mejor que el de cualquier modelo de cualquier pasarela. Alguna vez. Nunca he visto personas que se vean tan inquietantemente hermosas y sin esfuerzo intimidantes en la vida real. ¿Estos son Los Reyes? ¿Los chicos que fueron lo suficientemente poderosos como para cerrar todo el espectáculo? Las dos morenas de los extremos se separan. Uno hace girar las baquetas mientras que el otro agarra una bolsa de guitarra. El rubio en el medio es rodeado por dos chicas que se acercan debajo de sus axilas para tomarse una selfie. El tipo del portapapeles resopla hacia mí. Aparto mis ojos de los tres chicos, dándome cuenta de que estoy sonrojada y un poco sin aliento. “Está bien, soprana”, dice el chico del portapapeles. "Eh, es Sonata". Él hace a un lado la corrección. Sus ojos saltan de los tres recién llegados y vuelven a mi rostro pálido. “Las cortinas se levantan en tres”. Asiento mi comprensión. Se da vuelta y grita en sus auriculares lo suficientemente fuerte como para que todos lo escuchen. “¡La apertura de Surano para The Kings en tres! ¡Prepara las luces!” Las tres fuerzas de la naturaleza, no hay otra palabra para describir la forma en que succionan el aire de la habitación, me notan al mismo tiempo. Los dos en cada extremo sonríen y miran hacia otro lado, pero el rubio mantiene sus ojos asesinos en mí. Querido Bach, es hermoso. Las luces emiten un resplandor anaranjado sobre su piel bronceada, por lo que parece que se está bañando en fuego. Levanta un brazo musculoso, que parece que levanta más que la guitarra en su espalda, y aprieta la correa. Juro que mi alma presiona junto con él. Él sonríe y mi aliento es arrancado por un carisma que no pregunta sino que demanda mi atención. Todos desaparecen. Todo lo que puedo ver es a él. Sus ojos oscuros me atrapan en el lugar. Violento y despiadado. Siento cada paso que da en mi dirección. El ritmo de su paso rebota hasta los dedos de mis pies. Es aterrador, el estrangulamiento que tiene sobre mí. No sé de dónde viene. Solo sé que, si las malas noticias tuvieran una cara, sería este tipo. Los tatuajes trepan por debajo de su brazalete de cuero trenzado con cuentas de oro y desaparecen en la manga desgastada de su camisa. Desde el cabello rubio desgreñado hasta la forma fácil en que la camiseta ajustada se envuelve alrededor de sus pectorales, todo grita peligro. Daño. Destrucción restringida al cuerpo de una escultura griega. Mi corazón comienza a latir a una velocidad poco saludable. La música en mi cabeza se detiene con un chirrido. No tengo una progresión de acordes para él. Ni siquiera tengo una melodía. Él es demasiado. Expulsa cada sonido, cada pensamiento hasta que es todo lo que queda. Quiero apartar la mirada, pero no puedo quitarle los ojos de encima. "¿Qué estás haciendo?" El tipo del portapapeles está de vuelta. Y suena molesto.

Breeze está a su lado. Su sonrisa es de ensueño y me pregunto si se lleva bien con el chico al que apuntó en el escenario. "¿Estás listo para esto?" pregunta mi mejor amiga. Alejo mis ojos de The Kings y estoy eternamente agradecida de que Breeze los vea cuando ya estoy camino al piano. Escucho sus gritos emocionados y me imagino que el Tipo del Portapapeles está siendo atacado por su manotazo. El brazo de mi mejor amiga se convierte en una tabla de paddle cuando está encantada. El piano cae en mi línea de visión y siento la atracción como siempre lo hago. Una corriente subterránea, similar a la que sentí cuando vi a ese tipo detrás del escenario, hace vibrar el aire a mi alrededor. Excepto que este tirón no es violento. es gentil Agua tibia sobre la piel desnuda. La luz del sol besando mi palma. Envolvente. Susurrando que podría ahogarme y gustarme. Hice todo lo posible para resistir la llamada, especialmente cuando mamá descubrió que podía ganar dinero tocando música. Convirtió algo hermoso y precioso y lo tiñó con sus dedos de yonqui. Aun así, incluso cuando la música se sentía sucia, todavía me cantaba. Cavó debajo de mi piel y me dijo que nunca podría huir. Siento que mi falda se ensancha alrededor de mis caderas mientras tomo asiento detrás del piano. Es un Steinman y estaría confundido, incluso deslumbrado, si no supiera que esto es Redwood Prep. Por supuesto, tienen uno de los pianos acústicos más caros para que estudiantes aleatorios lo usen en su exhibición de fin de verano. Levanto la tapa y paso los dedos por las teclas relucientes. Su peso me quita el aliento. He estado practicando con el teclado que saqué de una tienda de segunda mano. Esas llaves sonaban como un juguete moribundo y la caja de llaves era tan barata que saltaba como una caja sorpresa cada vez que la tocaba. Justo fuera de la cortina, un locutor grita mi nombre a la multitud. Nadie aplaude. Ni siquiera por cortesía. Ellos no me conocen. No me dan la bienvenida. Tomo una respiración profunda y calmo mis nervios. No importa. Nunca me conocerán. El verdadero yo. Y hay seguridad en eso. No soy Cadence Cooper. Con esta peluca roja y mucho maquillaje, soy más valiente que ella. Enfriador. Y esta audiencia no tiene que gustarme, pero me respetarán. Escucharán lo que tengo que decir. Las cortinas se abren y un foco se enciende, apuntando directamente a mi cabeza. Siento el calor de la luz y escucho el movimiento de los cuerpos apiñados frente al escenario. Mantengo mis ojos en el piano. Las primeras notas son una melodía inquietante. Oscuro. Aceitoso. Fluyen por el auditorio como diablillos liberados de las profundidades más oscuras. Cambio octavas, llevando a la multitud en un viaje. Más rápido. Más rápido. Golpeo las teclas con todo mi corazón, lanzándome al momento porque esa es la única forma en que sé tocar.

Y luego hago una pausa. Las luces se apagan. Un ritmo nuevo y pesado brota de los altavoces. Es la pista que le di a los chicos de sonido. La música es pesada en el bajo y la patada. Hip-hop al máximo. Pongo mi melodía encima. Los hilos se entrelazan como amantes que son opuestos en todos los sentidos pero que se atraen irremediablemente el uno al otro. La multitud comienza a cobrar vida. Escucho sus vítores distantes y sus exclamaciones de asombro desde algún lugar fuera de mí. Sabía que eso pasaría. Elegí esta pieza basándome en los datos. Es la canción que recaudó más dinero cuando viajaba en autobús en el parque. Mis dedos bailan sobre dos teclas negras mientras sostengo el crescendo, llegando a un clímax junto con la pista de fondo. Mi espalda está inclinada sobre el teclado. Mi pelo está todo en mi cara. La adrenalina golpea en mis venas. Mi alma se mueve a través de las teclas, bailando en las llamas y soplando calor por toda mi cara. Por fin, golpeo las teclas una vez. Dos veces. Tres veces. La nota se suspende y luego estalla como una burbuja, dejando nada más que silencio. Empujo los mechones rojos de mi cara y me pongo de pie. Alguien inicia un lento aplauso. Prende como una llama. Luego recorre el auditorio, convirtiéndose en un rugido. La gente rica de Redwood lo aprueba. Siguen los silbidos. El rugido me despoja de mi alegría y deja algo desagradable en su lugar. La vergüenza llega rápidamente, empapando mi piel. No importa cuántas capas de ropa tenga puesta. Me siento desnudo y vulnerable. Breeze está a mi derecha, en las alas. Me está haciendo un gesto para que me acerque a ella. Clipboard Guy está parado detrás de ella, aplaudiendo. Una mirada impresionada está en su rostro. Lucho por respirar. Afuera. Necesito salir de aquí. Corro al lado opuesto de las alas donde está instalada la cabina de sonido. Patinando más allá de la tripulación que me mira con los ojos muy abiertos, atravieso un largo pasillo de concreto y atravieso las salidas. Solo cuando estoy afuera y lejos de las miradas indiscretas de la multitud, siento que el oxígeno llega a mis pulmones. Un segundo después, la puerta se abre de golpe y escupe a Breeze. Ella tropieza hacia mí. “Maldita sea, Cadencia. Tú eras… eso fue… santa mierda. Estuviste increíble. Incluso los Reyes se detuvieron y se dieron cuenta. Vi a Dutch mirándote fijamente como si quisiera levantarte y, "enrosca la lengua", "lamerte la cara". "¿Holandés?" No sé por qué, pero el nombre envía un hormigueo por mi espina dorsal. “El cantante principal de The Kings. El rubio. Zane de su hermano. Se abanica la cara. “El calor personificado. Es el baterista y el rey de las redes sociales. Finn, es su hermano adoptivo pero es igual de sexy con sus ojos y su boca... oh. Ella se muerde el labio

inferior. “He estado escuchando su música durante meses”. Breeze agarra sus manos y da un pequeño salto. “No puedo creer que tuve que pararme tan cerca de ellos esta noche”. "¿Son profesionales?" Me pregunto. Eso explicaría por qué recibieron un trato preferencial. Aunque parecen un poco jóvenes para ser estrellas de rock famosas. Su mandíbula cae. "¿De verdad no lo sabes?" Me encojo de hombros. Entre cuidar a Viola, trabajar y estar al día con la escuela, no tengo tiempo para estar al día con las últimas tendencias. “Son asombrosos . Sus sencillos se han vuelto virales, legítimos. Además, son los hijos de Jarod Cross”. "OMS-" “Si no sabes quién es Jarod Cross, literalmente te daré una bofetada en la cara”, amenaza mi mejor amiga. Frunzo el ceño. “Por supuesto que sé quién es Jarod Cross. Lo que iba a decir es ¿a quién le importa? Son un grupo de músicos ricos y titulados con un padre famoso. ¿Eso les da derecho a llegar tarde y retrasar todo el espectáculo? Sí, todavía no he superado eso. "Su padre prácticamente es dueño de esta escuela". Ella parpadea. “De todos en Redwood Prep, son los únicos que tienen derecho a hacer lo que quieran”. Un riff rodante de guitarra eléctrica grita desde el edificio. Breeze azota alrededor, sus ojos brillan. "¡Oh Dios mío! ¡Están empezando! "Sigue adelante. Me iré ahora. "¿Qué?" Su mandíbula cae en decepción. “¿No te vas a quedar? Te garantizo que te va a encantar su set. Ellos son increíbles." —Viola está sola en casa —le digo—. Mi hermana pequeña tiene trece años y va a cumplir los treinta y cinco, pero todavía no me gusta cuando está sola sin supervisión. Su labio inferior tiembla. "Bueno. Te acompaño." No hay un hueso en su cuerpo que signifique eso. La dejé libre. "Está bien. te quedas. "¿En realidad?" Ella chilla. Asiento con la cabeza. Breeze salta sobre mí y engancha su brazo alrededor de mi cuello. “¡El mejor mejor amigo de todos! ” La observo entrar a toda prisa y girarme para enfrentar el extenso patio de Redwood Prep. La escuela es tan grande como un campus universitario y el doble de distinguida. Me arranco la peluca y vuelvo a convertirme en la Cenicienta con harapos.

Número desconocido: Bonita peluca, chica nueva. Pero un consejo amistoso, es posible que desee dejar eso encendido hasta que despeje el campus. Si no, no seré el único que conozca tus secretos. Número desconocido: Llámame Jinx, por cierto. Bienvenido a Redwood Prep. Y buena suerte. Lo vas a necesitar.

CAPÍTULO DOS — SEPTIEMBRE, UN MES DESPUÉS— HOLANDÉS "Lo entendiste mal. Aceptamos tu trato para cabrear a nuestro padre. No porque seamos estúpidos. Finn llama mi atención. Niego con la cabeza y lanzo el teléfono, todavía murmurando cantidades de dólares y halagos vacíos, hacia mi hermano. Tomando mi guitarra, me meto en el asiento trasero de la limusina, contenta de tener un hermano sensato que está dispuesto a tratar con los codiciosos agentes musicales y los productores discográficos. "Sabemos quién es nuestro papá", dice Finn al teléfono, su tono nervioso por la impaciencia. Como nadie nos dejará olvidar. Los hijos de Jarod Cross. Eso y los signos de dólar es todo lo que cualquiera puede ver cuando nos mira. Es por eso que hemos decidido que no nos importa un comino perseguir la fama y hacernos un nombre. Todo lo que tenemos es el uno al otro y la música. Toco las cuerdas y la pesadez de mi estómago se aligera un poco. Soy el único que quería volver a casa por otras razones además del agotamiento y el aburrimiento. Estar en la carretera durante horas y horas me revolvió el estómago la mayor parte del tiempo. Estoy seguro de que hay una pastilla o poción que podría tomar para el mareo por movimiento, pero si hay una que funcione, aún no la he encontrado. La incomodidad aumenta cuando Zane asoma la cabeza por el asiento trasero con una sonrisa lobuna. Mi gemelo cae como una roca en el espacio a mi lado. La limusina es cuadrada y más elástica que el viaje promedio. Pero todavía no es suficiente para él extenderse así. Lo miro cuando veo sus ojos vidriosos. "¿No te dije que íbamos directamente a Redwood Prep?" "¿Por qué crees que tuve que cargar combustible?" Me arquea una ceja. El fuerte olor a colonia es su intento de cubrir el hedor a alcohol. Lo único que Zane hace con alguna consistencia es tocar la batería como un maníaco, publicar videos horribles sin camisa en línea y beberse la cara cada vez que se siente arrinconado. Cada uno de nosotros tiene una razón para no querer volver a la escuela, pero Zane lo tiene peor que el resto de nosotros. Podríamos habernos quedado si hubieras querido ofrezco. “No. Yo también me estaba cansando”. Elijo la escala G en rápida sucesión, mis dedos se deslizan sobre las cuerdas.

"No tuviste mucha acción esta vez". Zane me da una palmada en el hombro. "¿Qué? ¿Eres de clase demasiado alta para las groupies ahora? "Tal vez." Él sonríe y saca una botella de agua de la mini-nevera. “No deberías ser tan exigente. Una puesta fácil es una puesta fácil”. Me encojo de hombros. No soy del tipo que se acuesta con fans. Es muy fácil encontrarme con los locos de esa manera y no tengo el gusto por el drama que parece gustarle a Zane. Pero mi hermano está equivocado. Me equivoqué en la gira. El problema es que... incluso cuando el aburrimiento me hizo disfrutar de una chica sin nombre con las piernas abiertas, no me libré de la pelirroja de la exhibición de regreso a la escuela. No puedo recordar una melodía pegada en mi cabeza como la de ella. Jugaba como un animal. No de mala manera. estaba crudo. Desnudo. Enérgico. Como si nadie le hubiera enseñado las reglas o tal vez ella sabía pero no le importaba. Es raro ver algo tan defectuoso y sin pretensiones en Redwood. La pelirroja se sirvió su corazón en un maldito plato y no le importó si la sangre salpicó. Si las cosas se complicaron. Me fijé en ella desde el momento en que entré. Era hermosa, parada allí como una diosa con una chaqueta de cuero y una falda corta que mostraba las piernas durante días. Sus pestañas eran espesas y de un negro oscuro en comparación con su cabello rojo. Su nariz era respingona e inclinada hacia arriba en las puntas. Su labio inferior era demasiado grande para el superior. Era el tipo de boca que podía mantener a un hombre despierto hasta altas horas de la noche. Quería tocarla en el momento en que la vi de pie detrás del escenario, pero cuando la escuché tocar, supe que ella era el tipo de fuego del que debería alejarme. Las mujeres como ella... son la razón por la que los imperios caen y los reyes se vuelven perdedores. La magia en sus dedos tiene ese tipo de poder. Y no quiero ninguna maldita parte de eso. Finn me hace señas. "Aviso." Tengo que buscar a tientas para dejar mi guitarra y liberar mis manos, pero logro agarrar el teléfono en el aire. "¿Se ocupó del problema?" “E hizo que pareciera que tomar un descanso fue idea suya”. Cuando Finn sonríe, sus ojos se vuelven medias lunas. Esa expresión allí mismo ha encantado las bragas de más chicas de lo que nuestro tranquilo hermano jamás admitiría. A diferencia de Zane, que publica su trasero desnudo para obtener "me gusta", Finn es el asesino silencioso. Para cuando parpadees, tendrá a tu chica y a su hermana bajo el brazo. Sin palabras pronunciadas. No se disculpan. Zane se recuesta en el sofá. "¿Crees que papá se ha quedado callado porque está planeando el castigo?" Levanto un hombro con calma. Nuestro padre no es de los que se involucran a menos que esté realmente enojado. Lo cual era cuando se enteró de que habíamos accedido a abrir para su archienemigo Bex Dane. Durante un mes entero. Al comienzo de nuestro último año.

De todos modos, él no puede hacer nada para detenernos. Arruinará su bonita reputación. Zane mueve las cejas. “Jarod Cross comerá su propio vómito para proteger su imagen de hombre de familia”. Una comisura de los labios de Finn se contrae. Él es una gran parte de esa imagen depurada. Nada más humanitario que adoptar a un niño de un país extranjero por los puntos de virtud. Al menos papá pensó eso después de que su cuarto cargo de DUI casi se convirtió en un cargo de asalto agravado. Si no se hubiera desviado en el momento adecuado, dos niños estarían sin sus padres. Normalmente, nada bueno sale de las peleas sin sentido de papá por atención, pero ganarse a Finn como hermano fue lo mejor que ha hecho en una de sus giras de arrepentimiento. "Maldición." La suave voz de Finn nos hace dar vueltas a la cabeza. Zane tapa su botella de agua. "¿Qué?" "Llamé a Jinx para averiguar si hay algo en la escuela que debamos saber", comienza Finn. Zane lo interrumpe. “¿Por qué apoyas a ese chantajista? ¿Sabes cuántas veces he tenido que pagarle a Jinx para que no me diga nada? Él gime. "No le des a ese asqueroso más de nuestro dinero". "No es mi culpa que no puedas mantener tus pantalones puestos frente a las cámaras de seguridad", contesta Finn. Levanto una mano antes de que los dos puedan meterse en ella. Fijando mis ojos en Finn, pregunto: "¿Qué secreto te dio Jinx?" "Se trata de Sol". "¿Sol?" Zane pone los ojos en blanco. “Te desplumaron, Finn. No hay nada que Sol pudiera haber hecho que no sepamos”. Él no está equivocado. Solomon Pierce y su familia eran lo único normal en nuestro loco mundo del rock and roll. Estamos más apretados que apretados. Lo que sucedió a principios de este verano lo demuestra. "Expulsaron a Sol", dice Finn abruptamente. Mi guitarra se desliza fuera de mi regazo. El brillo en los ojos de Zane es temporalmente superado por la sorpresa. "¿Qué diablos quieres decir?" yo ladro Finn me muestra su teléfono. Jinx: Cuatro bellezas entraron al casillero de Mulliez y manipularon la evidencia. Solo salieron tres. La suspensión de Solomon Pierce se convirtió en expulsión el día que New Girl obtuvo su beca para Redwood. "¿Nueva chica?" Zane arruga la nariz. La limusina reduce la velocidad hasta detenerse frente a Redwood Prep. Golpeo mi guitarra en el regazo de Zane y me apresuro hacia la puerta. "¿Adónde vas?" mis llamadas gemelas. Finn mira con cara de preocupación. “Cuida mi guitarra”. Señalo el instrumento y asalto dentro del edificio. El pasillo está vacío. La escuela comenzó hace una hora, pero no tenía prisa por llegar aquí.

Paso por delante de la recepcionista del director y azoto la puerta de la oficina. El director Harris está hablando por teléfono cuando me ve. Su cabeza calva se pone roja y sus mejillas se hinchan en un suspiro. “Te devolveré la llamada”, dice antes de volver a colocar el teléfono fijo en la base. “¿Por qué diablos fue expulsada Sol?” “Dutch, no sabía que estarías de vuelta en la escuela hoy. Déjame llamar a los maestros para ajustar el horario—” Golpeo mi mano en el escritorio. “Basta de tonterías, directora Harris. ¿ Por qué diablos una suspensión se convirtió en una expulsión? Él boquiabierto como un pez. "Señor. Mulliez lo presionó. Dijo que no era la primera vez que el señor Pierce se metía en problemas y que ya le habíamos dado demasiada libertad de acción. Un hilo de culpa tira de mi estómago. Sol ha sido un puñado, seguro. Pero solo se metió en problemas esta vez porque tomó la culpa por nosotros esa noche. “Deberías haberme llamado . Meto un dedo en mi pecho. “No veo qué tiene que ver contigo esta situación. Fue el señor Pierce quien se coló en la sala de profesores y trató de robar… “Él no robó. La cámara de mi padre fue confiscada ese día. Nos pertenecía. Lo estábamos recuperando”. Coge un pañuelo y se seca el sudor de la frente. "Voy a fingir que no escuché eso". "No, escuchaste eso", gruñí. “Es usted un hombre inteligente, director Harris. Sabes que Sol no habría irrumpido en la escuela sola. "Tal vez. Es por eso que no le informaré a tu padre sobre este incidente”. “Papá está demasiado ocupado para manejar algo como esto. Está de gira. Cualquier cosa que necesites, te ocupas de mí. Levanto la barbilla. “Voy a asumir que este asunto está aclarado. Le diré a Sol que puede volver a la escuela”. “Lo siento, holandés. Alguien ya ha ocupado su lugar. "¿OMS?" El director Harris niega con la cabeza. "No puedo decirte eso". Frunce los labios. Sintiendo que no avanzaré más con él, salgo de la oficina. En el pasillo, me tropiezo con el Sr. Mulliez, el profesor de música basura que ha tenido problemas con nosotros desde el primer día. No pudo triunfar como músico profesional, por lo que tuvo que meter el rabo entre las piernas y escabullirse de regreso a Redwood. Está obsesionado con el éxito de mi padre y se desquita con nosotros tres. "Dutch, has vuelto". Me da una sonrisa amistosa que no es suficiente para convencerme de sus intenciones. "Supongo que te veremos en clase con más frecuencia". Paso de largo, ignorando sus palabras. Finn y Zane todavía están afuera. Zane me da una mirada preocupada. “¿Qué dijo Harris? ¿Se trata de la noche en que irrumpimos? Asiento lentamente. Mi hermano pasa una mano por su cabello oscuro y maldice en voz baja. Finn se pone pálido. “He estado tratando de llamar a Sol. Él no está respondiendo.

“Su mamá probablemente tomó su teléfono y su computadora portátil”. Camino nerviosamente. “El director Harris es un callejón sin salida. Cuando no estábamos, Mulliez puso sus garras y logró que echara a Sol”. —Ese bastardo —sisea Zane. Finn se apoya en la barandilla y se cruza de brazos. Sus ojos están entrecerrados en pensamiento. "¿Qué vamos a hacer ahora? Los padres de Sol son más estrictos que los nuestros. No hay manera de que lo dejen quedarse fuera de la escuela hasta que resolvamos esto. Probablemente esté inscrito en otro lugar”. Pienso en la noche en que Sol se quedó atrás para quitarnos de encima a los guardias de seguridad. '¡Ir! Los detendré. ' La presión sobre mi pecho aumenta. "Sol va a volver a Redwood", gruño. “Papá no va a mover un dedo. No después de que le escupamos en la cara yendo de gira con Bex”, señala Zane. No te dejaremos, Sol. '¡Ir!' Mis ojos se abrieron de golpe. Sol va a volver a Redwood digo de nuevo. Como si no me entendieran la primera vez. "Yo lo manejaré." Mis hermanos intercambian miradas pero pretendo no darme cuenta. Jinx nos dijo que 'New Girl' había ocupado el lugar de Sol y el director Harris lo confirmó. No sé quién es New Girl, pero está alejando a mi mejor amigo del lugar que le corresponde. Ella está en mi camino. Y haré lo que siempre hago con las cosas que me impiden conseguir lo que quiero. Los destruiré. Y no habrá un ladrillo en pie cuando termine.

Holandés: Envié el dinero a tu cuenta. ¿Quién es la chica nueva? Jinx: Cadence Cooper. Tímido. Reservado. Ha sido invisible para todos desde el comienzo del último año. Pero ten cuidado con este. Puede parecer frágil por fuera, pero este alhelí muerde.

CAPÍTULO TRES CADENCIA Las luces parpadean antes de apagarse por completo, enviándome a una oscuridad tan densa que casi palpita. Me cae espuma en el ojo, a mitad del champú. Muerdo mi labio inferior para contener mi grito de frustración. Rick dijo que pagaría la electricidad este mes. Tanto por nuestro buen hermano que cumple su palabra. Este escenario se siente familiar. ¿Elevando nuestras esperanzas solo para defraudarnos? Puede que no haya crecido con mamá, pero la manzana no cae lejos del árbol. La espuma es una sensación pegajosa que se arrastra por un lado de mi cara. Aparto la humedad. La ira surge en mí, pero no está dirigida a Rick. Es una flecha con la punta envenenada que solo puedo clavar en mi propio pecho. Soy el idiota por tomarle la palabra. En los últimos meses, nuestro hermano sorpresa demostró que puede ocupar perfectamente el lugar de mamá. Está bien, eso es injusto. Al menos Rick no nos roba el dinero de la compra para poder tener una cita a medianoche con el traficante de crack local. Las pequeñas misericordias siguen siendo misericordias. Muevo los brazos en busca del grifo. En el momento en que se enciende, me golpea un rocío directamente desde el Polo Norte. El agua caliente se cortó hace años. Si queremos un baño tibio, primero tenemos que calentar agua en una tetera y verterla en la bañera. Como se requieren muchos pasos adicionales, Viola y yo cortamos los baños y solo nos duchamos. Me estremezco bajo la lluvia fría y rasco furiosamente el jabón y la espuma. Mi deseo más querido es que mi hermanita tenga un baño tibio en una tina agradable y no oxidada. ¿Por qué se siente como una fantasía? Agarrando mi toalla del perchero, me la envuelvo y luego siento mi camino a través de la oscuridad. El baño no tiene ventanas, así que todo lo que tengo para guiarme es la memoria. "¡Ay!" Me golpeé el dedo del pie con algo. Mirando hacia abajo, siento alrededor del objeto. “¿Qué hace la báscula aquí?” me quejo "Viola." Sintiéndome impotente, irritada y al borde de las lágrimas, abro la puerta del baño y me encuentro cara a cara con una luz cegadora. Lanzo mis manos para salvar mis globos oculares justo cuando ese alguien se enciende la linterna. Veo una piel pálida fantasmal, el cabello oscuro cayendo desordenadamente y los labios chorreando sangre. Dejé escapar un grito de cristales rotos. Un aullido familiar sacude mis oídos en respuesta. Cuando me doy cuenta de que es mi hermana, cierro la boca. "Vi, ¿qué le pasó a tu cara?"

“¡Estaba en medio de la rutina de maquillaje cuando se cortaron las luces!” Ella resopla, pisoteando para acentuar su consternación. "¿No pagaste la factura de la luz?" Rick dijo que lo manejaría este mes. Tomo su teléfono de ella y dirijo el camino a la cocina. "¿Y le creíste ?" Su cara loca y maquillada dice '¿ eres estúpido? ' pisoteó todo. Las lágrimas que obedientemente se abrían paso hasta mis globos oculares son detenidas por una ola de vergüenza. Una cosa es saber que me equivoqué, pero ser llamado por un niño de trece años es otro nivel de horror. Tomo muy en serio la responsabilidad de ser un hermano mayor. Todo lo que he hecho desde que nació Vi ha sido para protegerla de las duras realidades de nuestra vida. No quiero que se canse tanto como yo. Quiero que ella sea libre. Tener una infancia normal, que no se pareciera en nada a la mía. "No te preocupes. Yo me ocuparé de ello —digo, rebuscando en los cajones de la cocina en busca de las velas. La Sra. Dorothy, nuestra anciana vecina de al lado, me dio algunos. Ella hace velas como actividad adicional para ayudar a alimentar a sus tres nietos. Su hija quedó embarazada a los dieciséis, veinte y veintiuno y luego se sumergió, dejando a todos los niños con su madre enferma. Apuesto a que mamá también lo habría hecho si nuestra abuela no hubiera muerto primero de angustia y decepción. "¿Cómo vas a hacer eso?" exige Viola. —Ese no es tu problema por el que preocuparte —le respondo con un tono firme. Agarrando una caja de fósforos, la golpeo contra ella. Las llamas cobran vida. Un parpadeo tan pequeño y, sin embargo, la oscuridad disminuye instantáneamente, como si no pudiera soportar el calor. "¿Quieres que hable con él?" Prensas para viola. “Después de que mamá murió, él no ha estado cerca”. El dolor me acuchilla en el estómago, pero lo escondo rápidamente. “Todo lo que necesitas hacer es concentrarte en tu tarea”. Extiendo la mano y paso mi pulgar por el desastre de su labio inferior. “Deja de perder el tiempo con tutoriales de maquillaje”. “No es perder el tiempo. Una vez que me vuelva viral, voy a juntar un montón de dinero y comprarnos una mansión”. Ella levanta la barbilla, los ojos brillando con toda la esperanza de un niño de trece años con un sueño. Solo tengo cinco años más que ella, pero no puedo evitar el cansancio que siento cuando veo su entusiasmo fresco. El mundo te va a sacar eso a golpes, Vi. Demonios, podría hacerlo yo mismo. Pero, como la pequeña llama valiente que permanece sola en la oscuridad, quiero proteger su luz el mayor tiempo posible. Me acerco a mi hermana y tiro de su cabello. "Bien. Una mansión suena bien. "¿Bien?" Ella sonríe lindamente. “Puedes hacer todas las filmaciones de maquillaje y vlogs de belleza que quieras, pero primero asegúrate de hacer tu tarea”. "¿Cómo se supone que voy a hacer mi tarea en la oscuridad?"

Toco la mesa donde está la vela solitaria. "Aquí mismo. Es solo por esta noche. El poder volverá pronto. Piensa en ello como una...", sonrío, "aventura de campamento. ¿Eh? ¿Qué tan genial es esto? "Increíble." Ella pone los ojos en blanco, pero una pequeña sonrisa juega en la comisura de sus labios. Toco su teléfono. "Guardaré esto hasta que pueda llegar a mi habitación". Sus ojos se abren. Ella dispara desde la mesa y se abalanza sobre ella. "No no no no." Las campanas de alarma empiezan a sonar en mi cabeza. "¿Por qué no quieres que use tu teléfono?" "I…" Muevo el dispositivo fuera de su alcance y paso las pestañas. "¿Qué hay aquí?" “Nada”, dice con aire de culpabilidad. Como si fuera una señal, aparece un video de nada menos que Zane Cross en la pantalla del teléfono de mi hermana. Está en un fondo oscuro con una especie de luz ambiental que refleja el blanco y le da a su piel bronceada un brillo natural. Y hay mucha de su piel brillando. Porque está desnudo desde arriba hasta las líneas en V que desaparecen debajo de sus pantalones de chándal caídos. Zane le lanza a la cámara una mirada lujuriosa. Sus ojos están a media asta y sus labios brillan. Mientras mueve sus caderas en un movimiento lento y ondulante, sincroniza los labios: “Bebé, sabes que eres el único que quiero . ¿Te gusta que?' "¡Oh Dios mío!" Viola salta sobre mí, arrebata el teléfono y lo acurruca contra su pecho. Estoy tan sorprendida que ni siquiera sé cómo reaccionar. "¿Qué demonios es eso?" "No es lo que crees, ¿de acuerdo?" "¡Ni siquiera sé qué pensar!" No tengo sed de Zane Cross. Hace una pausa y piensa en ello. "Está bien, tal vez lo estoy". Su voz sube de tono. “¿Pero míralo? ¿Quién no lo haría? Doy un paso amenazador hacia adelante. Ella pulgadas hacia atrás. “Pero no es por eso que estoy estudiando sus videos”. Sus palabras brotan a toda prisa. “Necesito hacer crecer mi canal de maquillaje rápidamente para poder monetizarlo. La mejor manera de hacerlo es colaborando con una cuenta popular y dado que Zane tiene miles de millones de visitas y tú vas a la misma escuela, pensé… “¡Guau! ¿Qué te hace pensar que ir a la misma escuela significa algo? Sus grandes ojos marrones se clavan en los míos. “Él es un tercio de The Kings, una de las bandas más populares de la ciudad y ustedes probablemente estén a unos cuantos casilleros de distancia el uno del otro. ” "¿Y?" Ella arquea una ceja. "¿No los has visto por aquí?" "Ni una sola vez." Niego con la cabeza. No es que los esté buscando. Miré a Dutch Cross directamente a los ojos en la exhibición de regreso a la escuela, algo que rara vez hago. Planeo evitarlo especialmente. No puedo arriesgarme a que me reconozca. La boca de Viola cae en decepción. ¿No puedes presentármelo? Por favor. Realmente me ayudará”.

Le arrebato el teléfono. "Tarea. Ahora." Ella hace pucheros. Doy vueltas. Y ni siquiera pienses en contactar a Zane. Una niña de trece años no tiene por qué interactuar con este tipo de contenido. Alguna vez." Ella pisa fuerte, pero no contesta. Como mamá no era muy disciplinaria, ni cocinera, ni chaperona, ni mucho de nada en realidad, he estado a cargo de la mayor parte de la crianza de los niños. No estoy seguro de si estoy haciendo un buen trabajo o no. Solo sé que nadie cuidará de nosotros si no lo hago. Cuando estoy de vuelta en mi habitación, dejo el teléfono en la cama. La tentación brota dentro de mí. Tengo curiosidad por ver si Zane tiene algún contenido nuevo. Tal vez con su hermano holandés. Mi pulgar se cierne sobre el teléfono, pero vuelvo a mis sentidos rápidamente. Tiro el teléfono como si estuviera contaminado y recojo mi propio dispositivo. El número de Rick es uno de los pocos en mi lista de contactos. Una parte de mí se pregunta si se molestará en contestar, y me sorprende un poco cuando lo hace. ¿Qué quieres, Cadence? Puedo escuchar la renuencia en su tono y mi orgullo pica. Pero esto no se trata de mendigar. Se trata de que él haga promesas y no las cumpla. “Dijiste que ayudarías con la electricidad este mes. Sabes que estoy luchando para encontrar las cuotas escolares de Vi. "Algo más surgió", dice irritado. Froto el puente de mi nariz. "Bien. Esta bien. Pero podrías haberme dicho. Pensé que eso era algo que estaba fuera de mis hombros y no lo planeé. Lo mínimo que podías haber hecho era avisarme de que los planes habían cambiado. “Maldita sea, Cadence. ¿Qué crees que es esto? ¿Una caridad? Tenía mis propias responsabilidades antes de que llegaran ustedes dos. Mis pestañas revolotean. Hundo mis dedos en el teléfono. "Tienes razón." Raspo el fondo de mi corazón para encontrar la última pizca de calma y la inyecto en mi voz. "Lo lamento. No volveremos a molestarte a ti ni a tu ajetreada vida”. Con eso, cuelgo el teléfono. Entonces lo golpeo en la cama. Una y otra vez. Hasta que la tormenta en mi pecho se convierte en un volcán a fuego lento. Mi respiración se hizo irregular, me enderecé y aparté mi largo cabello castaño de mi cara. La 'ayuda' de mamá fracasó, como predije que sucedería. Pero eso está bien. Siempre hemos tenido que valernos por nosotros mismos. Nada ha cambiado con mamá fuera. Le di a Rick el beneficio de la duda porque somos medios hermanos. Pero ahora hay una gran probabilidad de que le pida algo a ese hombre.

Jinx: Aún no has respondido a mi mensaje de bienvenida, Chica Nueva. Cambio secretos por secretos. ¿Quiero jugar?

Cadence: No sé quién diablos eres, pero no estoy interesado en tus juegos retorcidos. No me envíes más mensajes de texto o te juro que te encontraré y te despellejaré vivo.

CAPÍTULO CUATRO HOLANDÉS La mamá de Sol no nos dejaba verlo ni decirnos dónde estaba. Dolía porque ella siempre nos ha amado. Solíamos sentarnos en su mesa sorbiendo tamales como si fueran bolsas calientes y machacando conversaciones con nuestro lastimoso vocabulario en español. Aprendimos a bailar salsa de sus manos. Descubrimos una obsesión secreta por las telenovelas dramáticas con la abuela de Sol. Asistimos a la quinceañera de su hija. Finn fue elegido para acompañarla porque nadie confiaba en Zane para hacerlo y yo no estaba interesada en ponerme un traje azul brillante a juego con el vestido de la niña. Pero la luz se apagó de los ojos de la Sra. Pierce cuando nos vio en la puerta esta mañana. Ella no podía sonreír. No hubo risas ni bienvenida. Vi en su mirada que piensa que somos una mala influencia. Ella está en lo correcto. Pero maldita sea. Eso no hace que duela menos. Tampoco mejora la culpa. Sol es familia. Lo llevamos a Redwood Prep. Cantó coros en algunos de nuestros sets. Él era el único amigo permitido alrededor de nuestra mesa durante el almuerzo. A veces, la gente pensaba que éramos cuatro hermanos. La mayoría de los días, se sentía así. Disminuyo la velocidad del auto en nuestro lugar designado. No hay un marcador claro o una señal que lo distinga, pero está establecido que los Cross estacionan su viaje aquí. Zane y Finn tienen su propio juego de ruedas, pero siempre salen de la escuela con una chica en el equipo de porristas. Por supuesto que no lo admiten. Les dicen a todos que viajamos en un automóvil porque somos 'conscientes del medio ambiente'. Saco mi bolso del asiento trasero, abro la puerta de una patada y dejo mis botas en el pavimento. Finn se une a mí, sus labios forman una fina línea. Zane se pasa una mano por el pelo, mostrando su frustración en un oscuro ceño fruncido. Camino junto a mis hermanos en un silencio pensativo. El revuelo que causamos mientras subimos las escaleras de Redwood Prep apenas penetra mis sentidos. Normalmente, puedo desconectarme de la charla, pero hoy hay mucho ruido. Nos hemos ido por un mes y los niños tuvieron suficiente tiempo para encontrar una nueva razón para reverenciarnos. Mientras caminamos por el pasillo, las miradas se pegan a nuestras espaldas como imanes al acero. Sin embargo, nadie se acerca a nosotros. Ellos saben mejor que no interponerse en nuestro camino. Llámenos atascados. Llámenos idiotas y bastardos. Hemos tenido demasiados 'amigos' que intentan acercarse pensando que es un boleto de ida a Jarod Cross. Después de algunas decepciones, hemos aprendido que es mejor mantenernos solos. La única persona que logró demostrar que realmente nos respaldaba fue Sol. Y lo decepcionamos de la peor manera.

Finn mete las manos en los bolsillos. “Dijiste que tenías un plan, Dutch. ¿Quieres iluminarnos ahora? "No en el maldito pasillo", gruñí de vuelta. Finn me da una mirada oscura. Paso una mano por mi cabello. Todos estamos nerviosos, pero no quiero volverme contra mis hermanos. Bajando mi tono, lo miro. "Te lo diré en la sala de práctica". El asiente. —Hola, Zane. “Oye, Finn 'Oye, holandés' Un coro de saludos surge de porristas en faldas cortas. Revolotean por el pasillo, su perfume floral llena mis sentidos. Estoy bastante seguro de que hemos tenido un turno con los mejores de ellos al menos una vez. Aunque se sabe que Zane se sumerge dos veces. Las chicas de Redwood Prep no tienen ningún problema en lanzarse sobre nosotros. La mayoría de las veces, ni siquiera les importa ante quién de nosotros se arrodillan. Mientras puedan trabajar con uno de los Reyes, eso es todo lo que necesitan. se está haciendo viejo O tal vez solo me estoy cansando. De alguna manera, he dejado de captar la atención de la forma en que Zane parece hacerlo. “Por cierto, recibí una llamada del gerente de Bex Dane. Quieren que toquemos en el Festival de noviembre de este año. ¿Tu interesado?" pregunta Finn. "Estoy abajo." Zane empuja sus labios hacia mí. “Pero nuestro líder melancólico podría pasar por diversión”. “Están tratando de seducirnos para que firmemos con ellos. Es tan obvio —digo—. Finn se encoge de hombros y asiente con la cabeza. Papá lo odiará. Zane parece casi alegre. “Si hacemos algo estúpido solo para vengarnos de papá, entonces no somos mejores que él”. "Tiene razón", dice Finn. "Lo sé. Odio cuando hace eso”. Zane suspira. “Sin ofender, holandés. Pero a veces tengo la increíble necesidad de golpearte en la… cara ”. Mi hermano mira boquiabierto a alguien que sale de un salón de clases. Finn y yo no necesitamos dar la vuelta para ver quién tiene la lengua de Zane. Pero lo hacemos de todos modos porque apreciamos una buena vista y la que hace la Srta. Jamieson vale la pena que la baba se deslice por la barbilla de mi gemelo. Una falda corta envuelve los muslos de chocolate dulce de la señorita Jamieson. Un estante agradable que ganaría un diez sobre diez en los libros de cualquier hombre está muy bien contenido en una blusa de seda fresca debajo de una chaqueta negra. Su cabello es un tumulto de rizos que se estrechan hasta la mitad de la espalda. Sus ojos marrones son agudos y autoritarios, y la forma en que se ven ahora, rodeados de una sombra de ojos gris oscuro, la hace parecer nerviosa e intocable.

Todo en ella es atractivo. Es la maestra más sexy de Redwood Prep y camina como si lo supiera. También pasa junto a Zane, cuyo rostro está más sonrojado que un niño sin protector solar. Es triste la forma en que mi hermano no puede superar esa noche con ella, una noche que la señorita Jamieson se aseguró de llamar un 'error' cuando descubrió que Zane era apenas legal y un estudiante en su nueva escuela . Desde entonces, ella finge que él no existe y Zane finge que coquetear con ella es solo una estratagema para enojarla. —Señorita Jamieson —dice Zane, adoptando la sonrisa practicada que normalmente hace que una chica se suba sobre ella—. "Señor. Cruz." Nuestra profesora de Literatura se detiene frente a él, la única señal de su incomodidad es la forma en que aprieta sus manos sobre sus libros. "Veo que tú y tus hermanos han regresado de la gira". Zane sostiene su mirada y se acerca. "¿Me extrañaste?" Sus labios se curvan, pero no es la sonrisa de una animadora crédula o una seguidora fanática que está cegada por la buena apariencia de Zane. Es una sonrisa educada y de labios apretados con un trasfondo de molestia. “Te extrañé tanto como probablemente extrañaste hacer tu tarea. Lo cual”, levanta un dedo, “por cierto, sus informes aún deben entregarse a fin de mes”. Zane se acerca a ella. Sus ojos recorren su rostro como si estuviera tratando de inscribirlo en su memoria. Sus labios se curvan. No oculta lo mucho que le gusta lo que está viendo. No solo eso. Él no está ocultando lo mucho que quiere estar cerca de ella. No estoy acostumbrada a ese destello de afecto en su mirada. Zane nunca deja que nadie se acerque lo suficiente como para meterse debajo de su piel. —Puede que necesite un poco de ayuda —susurra Zane. "Sabes. Fuera de horario. "Entonces te sugiero que consigas un tutor", dice ella, dando un paso atrás. Sus dientes se hunden en su labio inferior. Inclina la cabeza. “Prefiero aprender de la fuente”. Sus ojos se estrechan sobre él. "Lo siento, pero estoy muy ocupado, Sr. Cross". Llámame, Zane. Se inclina cerca. "Lo hiciste esa noche". Sus ojos se abren como platos y sus libros salpican fuera de sus manos. Caen al suelo con un ruido sordo. Todo el mundo a nuestro alrededor se gira para mirar. La piel de la señorita Jamison probablemente estaría en llamas si no fuera de tez tan oscura. Cuando siente que todos los ojos se detienen en ella, reafirma sus hombros. Las llamas brotan de su mirada y ella arranca los libros que Zane recoge. "Gracias", dice lo suficientemente alto para que todos la escuchen. Luego baja la voz y gruñe: “Menciona esa noche otra vez y lo tomaré como tu confesión de amor hacia mí”. Ella exhala. Y antes de que lo hagas, tengo que recordarte que salgo con hombres, no con niños pequeños. No eres un candidato”. Finn y yo arqueamos una ceja.

Zane parpadea en un shock aturdido. Los tacones de la señorita Jamison repiquetean en las baldosas cuando gira bruscamente y se aleja, con los rizos rebotando contra su espalda. Estoy un poco impresionado. La señorita Jamieson sabe quiénes somos en Redwood Prep y no tiene miedo de rechazar a Zane. Se necesitan agallas para devolverle sus sentimientos a la cara sin temor a las consecuencias. Zane señala en su dirección. "¿Ella acaba de..." "Sí." Finn le da una palmada en el hombro. Niego con la cabeza. Toda la situación está prohibida y desordenada y tan llena de drama que no es de extrañar que Zane esté envuelto en el escándalo. Por supuesto, elegiría a una maestra entre todas las mujeres fáciles a las que les encantaría ser perseguidas por él. —Incluso si te graduaras mañana, nunca volverás a hacer tapping en eso —digo, cerrando la mandíbula de Zane y alejándolo antes de que golpee contra un casillero abierto. Me gruñe. "¿Quién dijo que yo quería?" Finn solo sonríe en secreto. Zane levanta la barbilla. "No me preocupo por ella". "¿No?" Pregunto. "¿Ni siquiera un poco?" Finn se burla. "Mirar." Señala sus pantalones. "Lo superé. No hay nada. Sin acción. Bufo y empujo a Zane lejos. "Nadie quiere ver eso, pervertido". "Lo digo en serio." Él se pavonea hacia adelante. “¿Quién querría una profesora asaltante en el trasero de todos modos? ¿Honestamente?" "Parece que alguien lo hace", dice Finn. Zane se da la vuelta, casi chocando contra nuestro hermano. "¿Qué?" “Se dice en la calle que tiene novio. Un tipo en un Lambo la recogió la semana pasada. Aparentemente, se veían acogedores”. "¿Como sabes eso?" Las fosas nasales de Zane se ensanchan. "Alguien le pagó a Jinx por la información". Finn inclina la cabeza. "Parece que no eres el único estudiante de Redwood al que le gustaría tirarse a nuestro profesor de Literatura". Zane se vuelve por completo, con los ojos fijos en la señorita Jamieson. Ella está en el pasillo hablando con un estudiante. Su risa resuena por encima del parloteo y el ruido sordo de los pasos. El cuerpo de Zane se tensa y una vena sale antes de que respire profundamente. "Lo que sea. Como dije. No me importa." Finn y yo intercambiamos miradas. Me río suavemente. Finn se ríe. Zane nos atraviesa con su mirada. "Los odio a los dos". Pone una mano acusadora en mi dirección. “¿Quién eres tú para juzgarme, eh? Al menos no tenía miedo de hacer mi movimiento. Todos sabemos que eres una causa perdida”. "¿De qué estás hablando?" gruño.

"Soprano Jones o como se llame". Zane señala con un dedo acusador. "La estabas mirando con fuerza en la exhibición, pero no has tratado de encontrarla". Algo muy dentro se aprieta ante la mención de la pelirroja. Empiezo a caminar. "Vamos a llegar tarde a clase". "¿Desde cuándo te importa llegar a tiempo a clase?" Zane acusa, acelerando. Finn descansa detrás de nosotros, pero todavía tiene esa mirada divertida en su rostro. Ambos son molestos. Un timbre musical llena los pasillos, la versión de Redwood Prep de una campana escolar. Los niños pasan corriendo a nuestro lado, apresurándose a sus clases. Zane maldice. "Ni siquiera recuerdo en qué clase se supone que debemos estar ahora". Él mira a Finn. "¿Tú?" “No tuve la oportunidad de revisar los horarios”. “Es Álgebra,” digo. Zane arroja una mano sobre mi hombro. “Estoy impresionado, holandés. Normalmente no te preocupas por esas cosas. Aprieto los dientes. No es que de repente esté loco por las matemáticas. Hay alguien que tengo que conocer en esa clase. Entramos y un silencio cae sobre la habitación. Paso una mirada aburrida sobre los niños en la primera fila, observándolos metódicamente hasta que llego al fondo. Ahí es cuando la veo. Nueva chica. Reconozco su rostro por las pocas fotos granulosas que logré desenterrar en las redes sociales, pero la chica frente a mí se ve mucho más atractiva en la vida real que en una pantalla. Piel pálida, cintura delgada, buen estante. Ella tiene esa cosa de belleza de cara fresca con sus ojos grandes e inocentes y su cara redonda. La falda que lleva puesta es un poco demasiado corta para sus largas piernas y su pecho se contrae contra la blusa. La ropa ajustada no parece llamar la atención. Se encorva en su silla y no mira a nadie a los ojos como si quisiera pasar desapercibida. Es un extraño contraste entre inocente y sexy. Fría y caliente. Atractivo y distante. Odio que me dé cuenta. Odio que mis pantalones estén empezando a apretar. Solo empeora cuando veo su boca. Esos labios carnosos son deliciosos. La parte inferior es mucho más grande que la parte superior. Rechoncho. Rosa. Hecho para el pecado. Exactamente como la pelirroja. Maldición. ¿Estoy tan obsesionado con la chica misteriosa que todas las chicas empiezan a parecerse a ella? “Muy bien, muchachos”, nuestro profesor de álgebra entra en la sala, “si tienen la amabilidad de encontrar sus asientos. La clase está a punto de comenzar. Me sobresalto un poco y me acerco a un escritorio en medio del salón de clases. Finn y Zane están justo detrás de mí. "¿A que estas mirando?" Finn pregunta en voz baja. Me giro en mi asiento y apunto mi barbilla hacia New Girl. "Su."

Chica Nueva levanta la vista y nos pilla a los tres mirándolos. Un rubor rojo se extiende por su rostro y al instante se pone rígida. Volviéndose como si fuéramos Medusa, se cubre la cara con una mano y se hunde detrás de su libro de texto. Zane también se gira, su silla cruje con el movimiento. "¿Una transferencia? Nunca la he visto antes. "¿Qué piensa usted acerca de ella?" Pregunto. “Hermosa pero insegura. Combinación extraña. "Debe ser virgen", agrega Finn pensativamente. Zane parece impresionado. "¿Estás a la caza de una virgen, holandés?" Aprieto los dientes. "Eso no es todo." Mis ojos se arrastran a New Girl otra vez. Jinx la llamó frágil y creo que es una buena descripción. Delicado. Delicado. Peligroso. Hay algo en su cuerpo delgado con el uniforme de Redwood Prep que grita 'se rompe fácilmente', pero Jinx me advirtió que no la subestime. Finn me lanza una mirada inquisitiva. "¿Quién es ella?" —Te lo diré en la sala de prácticas —digo, frunciendo el ceño a New Girl, que todavía se esconde detrás de su libro de texto. Después de clase, ella es la primera en salir con un movimiento de su falda demasiado corta y sus tenis desgastados. Me levanto perezosamente y deslizo una mano en mi bolsillo, observándola alejarse por el pasillo. No importa qué tan fuerte o rápido corra, la voy a echar de Redwood Prep. De una manera u otra. “No puedo esperar hasta la sala de práctica”, dice Zane, cruzando los brazos sobre el pecho. “Hay demasiada gente aquí”, digo. “Ese es un problema que se resuelve fácilmente”. Zane se levanta en toda su altura y se aleja un par de pasos. Inmediatamente, los niños que se demoran se vuelven hacia él. "Todos. ¡Afuera!" grita Zane. El frenético ruido sordo de pasos y chirridos de sillas es seguido por un silencio inmediato. "Allá. Tenemos la habitación para nosotros solos —dice Zane con aire de suficiencia. Pasa la pierna por encima de la silla que tengo delante y la sube hacia atrás. Finn se inclina hacia mí. Escúpelo, holandés. ¿Qué está pasando contigo y la Chica Nueva? los enfrento "¿Recuerdas el mensaje de Jinx sobre Mulliez poniendo a alguien en el lugar de Sol?" El guiño. “ Ella es la razón por la que Sol no puede volver a Redwood”. Las preguntas cobran vida en sus ojos. Finn cruza los brazos sobre su pecho. "¿Ella es la que tomó su lugar?" Sumerjo mi barbilla una vez. La mandíbula de Zane se aprieta. "Esa per-" Si la sacamos, Sol puede volver.

"Eso es si los padres de Sol quieren que regrese", señala Finn. La culpa se retuerce dentro de mí de nuevo, bordeando el frente de mi mente. Sol tomó la culpa por nosotros. No hay otra opción que devolverlo al lugar que le corresponde. "Por supuesto que quieren que regrese", dice Zane con confianza. Finn se frota la barbilla. “No me gusta esto. Sol habría encontrado una forma de contactarnos si hubiera podido. Hay algo que no sabemos. "¿Crees que Jinx sabe dónde está?" pregunta Zane. Le doy una mirada de reojo. "¿Confías en Jinx ahora?" Tiene ojos por todas partes. Tal vez esos ojos se extiendan a Sol”. "Vale la pena intentarlo", coincide Finn. “Contactar a Sol viene después. Primero debemos tener algo que ofrecerle. Dudo por un momento antes de contarles a mis hermanos mi plan. “Quiero sacar a New Girl de Redwood Prep y necesito tu ayuda”. La declaración resuena en el aire. El silencio hace eco. Mis dos hermanos me miran, obviamente tratando de entender lo que estoy diciendo. Obtenemos lo que queremos porque la influencia de nuestro padre es fuerte en Redwood Prep. La gente se mantiene fuera de nuestro camino naturalmente. Y tenemos nuestro propio código. Nunca apuntamos a los punks que no nos han hecho un daño personal. New Girl está en esa zona gris y sé que no les sienta bien ir tras ella, pero es lo que tenemos que hacer. lo que tengo que hacer Por el bien de Sol. "¿Qué pasa si ella se va sola?" pregunta Finn. "¿Quieres que le avisemos primero?" Zane frunce los labios. Me encojo de hombros. "Bien. Primero le advertiré —le digo a Finn, porque parece el más inquieto. “Dale la oportunidad de irse por su propio bien”. "¿Y si ella no se arriesga?" pregunta Zane. Me concentro en el escritorio donde se había encorvado Chica Nueva. “Entonces voy a convertir su vida en Redwood Prep en un infierno”.

Dutch: Desentierra el pedazo de suciedad más grande que tengas sobre New Girl. Estoy dispuesto a pagar. Jinx: Oh-ho. ¿Qué ha hecho New Girl para irritar a los reyes de Redwood? Holandés: No es asunto tuyo.

CAPÍTULO CINCO CADENCIA Ha pasado un mes desde que inicié Redwood Prep y todavía me pierdo en los pasillos. Cambiaría la rica decoración de madera, los candelabros pretenciosos y las vidrieras de Redwood Prep por la pintura descascarada de mi antigua escuela secundaria, los baños poco fiables y los pasillos fáciles de maniobrar cualquier día. La risa fuerte llena mis oídos. Viene de las porristas en el pasillo. Todos son de piel bronceada con maquillaje perfecto, sonrisas blancas y cuerpos delgados y atléticos. Encajan tan perfectamente en este mundo que casi me quita el aliento. No puedo evitar mirarlos. ¿Cómo sería si mi única preocupación fuera si mis uñas con punta francesa se hubieran secado y si Jacey pudiera clavar el aterrizaje después del triple toque? Es un pensamiento mezquino. Nadie sabe por lo que están pasando esas niñas en casa, incluso si sus vidas parecen maravillosas por fuera. Aún así, sin importar sus propias batallas personales, al menos pueden aliviar el dolor con autos caros, fiestas salvajes y ostentación. Mantengo la cabeza baja cuando los paso, haciendo todo lo posible para que la rubia de 'Wrecking Ball' y sus secuaces no se den cuenta. Apenas deslizan sus miradas sobre mí antes de descartarme como algo sin importancia. Respiro con alivio. Hasta ahora me las he arreglado para pasar desapercibido, tal como le prometí a Breeze que lo haría. No hablo en clase. No me he apuntado a ninguna extracurricular. Y seguro como el infierno que no hablo con nadie. Al principio, la gente tenía curiosidad de que yo fuera nuevo y todo eso. Pero, con mi plan cuidadosamente diseñado, me han otorgado la etiqueta de 'perdedor' y me han dejado a mi suerte. Estaba seguro de que el resto del último año sería un viaje tranquilo. Entonces aparecieron Los Reyes. Mis esperanzas de un semestre sin problemas se derrumbaron y se quemaron cuando los tres dioses de Redwood Prep entraron a álgebra ayer. No llevaban coronas ni túnicas, pero bien podrían haber sido miembros de la realeza por la forma en que todos les respondían. Parecía que toda la clase dejaría de respirar si daban la orden. Me dije a mí mismo que no me asustara. Supuse que no le prestarían atención al insignificante chico nuevo en la parte de atrás. Luego, un par de ojos color avellana fundidos me apuñalaron en el estómago. Y mi mundo se hizo añicos. Había dureza en la mirada de Dutch, un odio que no parecía ganado. Estaba seguro de que esa mirada intimidatoria había sido destinada a otra persona.

Pero más tarde en clase, noté que Dutch hablaba con sus hermanos. Zane y Finn tenían la cabeza inclinada hacia él. De repente, se volvieron como uno. Me estaban mirando. Mirándome hacia abajo. Lo que fuera de lo que estaban hablando claramente me involucraba. Traté de esconderme detrás de mi libro de texto, pero no pude quitarme la sensación de que me reconocieron. Desde ayer, mi estómago ha estado hecho un nudo. Los Reyes saben quién soy. ¿Qué significa eso para mí ahora que estoy en su radar? ¿Y por qué Dutch parecía tan irritado al verme? ¿Están molestos porque mentí acerca de quién soy realmente en la exhibición? ¿Pero por qué? ¿Por qué se preocuparían por alguien como yo? Hundo mis dedos sudorosos en la falda de mi uniforme, respirando con dificultad en un esfuerzo por calmarme. 'Ellos vienen.' Son ellos. Siento una agitación en el aire y susurros emocionados brotan de los estudiantes a mi alrededor. Cuando levanto la vista, veo un trío de chicos al final del pasillo. Dutch está al frente, paseando con una mirada de tranquila intensidad en su rostro. Su cabello rubio está despeinado y solo se suma a su atractivo despreocupado. Curvo mis dedos con más fuerza, resistiendo el extraño y repentino deseo de pasar mis dedos por los mechones color trigo. Lleva puesto un uniforme hoy, conforme al status quo sólo de nombre porque la forma en que el suéter y la camisa blanca se estiran sobre sus anchos músculos es francamente pecaminosa y definitivamente contraria al código de vestimenta. Las mangas de su camisa están arremangadas para revelar su brazalete de cuero y el comienzo de los tatuajes que se asoman desde su muñeca. Sus pantalones caquis continúan para siempre, cubriendo piernas que son ridículamente largas. Me muerdo el labio inferior mientras el riff que escuché tocar a The Kings la noche de la presentación crece en mi cabeza. do# sol# la Es agudo, chillón y complicado. Zane pasa un brazo por los hombros de Finn. Le dicen algo al holandés. Él sonríe y mi corazón deja de latir. Con sus rasgos abrumadoramente hermosos y sus expresiones altivas, pensé que Dutch había alcanzado el pináculo de la perfección masculina. Pero al ver sus dientes blancos y perfectos brillando a la luz del sol, sé que no solo es hermoso. Es absolutamente peligroso . Un rompecorazones en movimiento. Un destructor de almas. Y no debería estar cerca de ellos. Ahora se están acercando y si levantan la vista en cualquier momento, me verán. Tropiezo hacia atrás y me meto en el baño. Me asomo por el cristal de la ventana para comprobar que mi huida pasó desapercibida. Los chicos no pierden el paso incluso cuando las porristas los siguen con entusiasmo.

Desde la seguridad del baño, observo sus perfiles. Los hermanos Cruz. Los Reyes. Adecuado. Como la realeza, podrían tener a cualquiera en la tierra si quisieran y está claro que no les importa un carajo el privilegio. —Gracias a Dios, se han ido —susurro, marchitándome contra la puerta. "Chica inteligente." Una voz resuena en el baño. Doy vueltas. Una chica de mi edad que usa delineador de ojos oscuro y una chaqueta negra sobre su uniforme escolar preppy enciende un encendedor y mira fijamente la llama. "¿Disculpe?" Mi voz tiembla. Ella inclina la cabeza, sin dejar de mirar el fuego. “El hecho de que algo sea hermoso no significa que no pueda quemar tu mundo”. Parpadeo vacilante. "Oh…" "Oh por cierto. Uno de tus botones saltó. Ella señala mi camisa. Miro hacia abajo y me doy cuenta de que tiene razón. Con un grito ahogado, me enrosco hacia adentro y agarro la tela. "Gracias. No me di cuenta. Una comisura de sus labios se levanta. Sin otra palabra, pasa junto a mí y sale del baño. Aparto mi mirada de la extraña chica y la apunto a mi reflejo en el espejo. Mi cabello es largo, casi hasta mi trasero. No he tenido la oportunidad de cortarlo. Mis ojos son marrones y mi cara es un poco demasiado redonda para llamar la atención. Mi aspecto ordinario es directamente responsable de mi capacidad para integrarme en Redwood. Pero eso podría cambiar si la gente se da cuenta de que estoy usando uniformes usados y gastados. Busco a tientas el hueco de mi camisa. Que embarazoso. Desafortunadamente, no hay nada que pueda hacer. El atuendo que no me quedaba bien era todo lo que la oficina tenía en mi talla. Como tuve que pedir dinero prestado a Breeze solo para recuperar la electricidad, no me es posible pedir hilos de preparación Redwood nuevos. Pensando rápidamente, saco un imperdible de las esquinas polvorientas de mi mochila escolar y cierro el espacio. Eso tendrá que funcionar por ahora hasta que pueda ubicar un botón junto con una aguja e hilo. Mi corazón late con fuerza cuando empujo la puerta para abrirla. Mirando a ambos lados para asegurarme de que los Kings se han ido, me apresuro a mi próxima clase. Afortunadamente, tengo música a continuación. Empujo la puerta y veo a un hombre de mediana edad con un chaleco de suéter, hojeando las páginas de un libro de hojas. Cuando me aclaro la garganta, el Sr. Mulliez levanta la vista y sonríe. "Cadencia." Él asiente, su cabello espeso cayendo hacia adelante. "¿Qué estás haciendo aquí?" Miro las sillas vacías. "¿Donde está todo el mundo?" “Es el día de la teoría no convencional. Tu tarea es salir y hacer música usando cosas de la escuela que no consideramos instrumentos”. Sus anteojos se deslizan por su nariz y levanta la barbilla para moverla en su lugar nuevamente. Me río y rasco una uña contra mi bolso. "¿Tu idea?" "Mi idea." Él asiente con la cabeza, los ojos brillando. "¿Por qué no estoy sorprendido? Solo tú pensarías en algo que fuera de la caja”.

El Sr. Mulliez cruza los brazos sobre su chaqueta a cuadros. Hace cien grados afuera, pero él no parece estar sudando en absoluto. “Estar dentro de la caja es aburrido. Deberías saber —se inclina hacia adelante—, señorita Sonata Jones. Un rubor se extiende por la parte posterior de mi cuello. “Además,” agita sus manos, “es esta mente brillante la que te metió en Redwood Prep. No olvidemos." El tiene razón. Le debo por ser mi defensor y trabajar en mi beca aquí. Venir a Redwood Prep vino con un montón de reglas estrictas sobre mi conducta y calificaciones, pero también incluía un estipendio de trabajo generoso. Lo usé para pagar la mayoría de las cuotas escolares de Viola. "No sabía que no teníamos clase", le digo, dando un paso atrás. “¿Cuándo vence la tarea de Teoría no convencional?” "Deberías haber recibido una notificación al respecto". Él asiente hacia mi teléfono. "¿No tienes instalada la aplicación de la escuela?" Levanto la pantalla y navego a la elegante aplicación Redwood Prep. “Mi teléfono es muy viejo. Últimamente no he recibido muchas notificaciones”. Él asiente y me estudia, frotándose la barbilla con bigotes. "Hay algo de lo que quería hablar contigo". Esto no puede ser bueno. Me pongo rígido. "¿Hay algo mal?" "No no. Nada malo per se.” Él agita una mano. “Como me pediste, cambié tu nombre en el showcase y te permití actuar como otra persona. Dijiste que era la única manera de evitar tu miedo escénico. Bajo mi barbilla, una sensación incómoda se enrosca en mi estómago. El Sr. Mulliez golpea su escritorio. Acordamos que trabajaríamos en ese miedo tuyo. Sin embargo, no te he visto ofrecerte como voluntario para tocar en clase o participar en actividades musicales, ya sea como tú mismo o como un alter ego”. "He estado ocupado", tartamudeo. Has estado corriendo. Se endereza y camina hacia mí. “Cadence, desde la noche en que te escuché tocar por primera vez, supe que tu enfoque de la música era… diferente. Ves patrones en lugares donde nadie más buscaría para encontrarlos. Entretejes historias en cada nota. Es algo especial. Algo extraordinario. Por eso me acerqué a ti y te ofrecí la oportunidad de estudiar en Redwood Prep. No fue para que pudieras mezclarte. Fue para que pudieras sacudir las cosas”. Recuerdo esa noche con claridad. Cuando el Sr. Mulliez se acercó por primera vez a mi piano, pensé que me iba a proponer como lo hicieron muchos de los clientes sórdidos en el salón de lujo. En cambio, cambió mi vida. Fue la primera cosa buena que me pasó desde que mamá nos dejó solos a Vi ya mí. Nunca pensé que tendría la oportunidad de inscribirme en una escuela como Redwood Prep. Mucho menos menor en un programa musical apoyado nada menos que por la leyenda de la música Jarod Cross. “Lamento decepcionarlo, Sr. Mulliez. Realmente soy." Miro al suelo. “Pero no quiero sacudir las cosas. Todo lo que quiero es graduarme, poner Redwood Prep en mi currículum y conseguir un trabajo mejor pagado. Quiero que mi hermana tenga un

techo sobre su cabeza y comida en su estómago. Quiero tener una vida normal con problemas normales”. Sus ojos se agrandan y me da una mirada compasiva. Finjo no darme cuenta. “No quiero cambiar a Redwood. No quiero estar en el centro de atención. No quiero nada de eso. Él suspira pesadamente. “Entiendo, Cadence.” Sus labios se arquean, pero parece que es difícil sonreír. Te he retenido el tiempo suficiente. Él sobresale su barbilla en la puerta. "Empieza a trabajar en tu tarea". "Lo haré." Doy unos pasos hacia la puerta. Entonces me detengo y me desvío hacia atrás. "Señor. Mulliez, puede que no lo parezca, pero realmente aprecio todo lo que has hecho por mí”. No lo menciones. Yo, como dicen los niños, te cubro las espaldas. Se golpea el pecho dos veces y luego me hace un signo de paz. bufo. "Nunca vuelvas a hacer eso". Se ríe y me ahuyenta. Empujo la puerta para abrirla y mi sonrisa se tambalea. La culpa se retuerce en mi pecho como un cuchillo. El Sr. Mulliez me sacó de mi desesperada existencia y me dio un nuevo comienzo. Odio no poder cumplir con sus expectativas para mí, pero me costaría demasiado superar mi miedo escénico y hacer alarde de mí mismo frente a Redwood. no puedo hacer eso Lo que puedo hacer es entregar la mejor tarea de teoría musical no convencional que Redwood haya visto. Solo para dejar en claro por qué mi beca valió la pena. Me dirijo afuera e inclino mi rostro hacia el sol en busca de inspiración. Los jardines de Redwood Prep son algo salido de una fantasía. El césped se extiende por millas con muchos árboles y lindos bancos de picnic ubicados bajo la sombra. Doy un paso adelante cuando siento una presencia detrás de mí. Una voz como la seda cruda susurra: "Chica nueva". Salto de mi piel cuando miro por encima del hombro y veo a Dutch, Zane y Finn rodeándome. Mi lengua se vuelve pesada e instantáneamente retrocedo. “¿Quieren trabajar juntos en la tarea de Mulliez?” Finn ofrece. Mi mandíbula cae a la hierba. "¿Qué?" “La mayoría de los niños ya eligieron sus grupos”, dice Zane fácilmente. Su voz es mucho más ronca que la de su gemelo. De cerca, puedo ver aún más diferencias entre él y Dutch. Mientras que Dutch parece que mataría a golpes a alguien si lo hicieran enojar lo suficiente, parece que Zane sonreiría incluso cuando clavara el cuchillo en el pecho de su víctima. Dutch es melancólico, oscuro y hosco, mientras que Zane emite vibraciones del "vida de la fiesta". Él no sólo sabe cómo pasar un buen rato. Él es el buen momento. A diferencia de su gemelo que chuparía la vida de cualquier habitación en la que entre. Finn es más difícil de leer. No está arrastrando una nube oscura de fatalidad como lo hace Dutch, pero no es tan salvaje y ruidoso como su hermano.

Hay algo frío y calculador en la forma en que Finn me mira. Una mezcla embriagadora de moderación y crueldad corre justo debajo de la superficie, como si pudiera ser peor que sus hermanos si quisiera, pero elige no tomar ese camino. Zane levanta una mano y la pasa por su cabello perfecto, listo para el champú comercial. Los anillos de sus dedos brillan a la luz del sol. “Necesitamos un cuarto miembro”. "¿En tu banda?" me quedo boquiabierto miradas holandesas. "¿Por qué diablos te pediríamos que te unieras a nuestra banda?" Estrecho mis ojos hacia él. No tenía que sonar tan malditamente ofendido. Él le devuelve la mirada. Cambie su elegante uniforme por espuelas y un arma y Dutch encajaría perfectamente como un pistolero occidental. O tal vez incluso un gladiador. Su presencia es intensa, casi abrumadora. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que sus hermanos, pero su energía lo hace parecer más grande. Como un toro a punto de empalar a un transeúnte inocente. La mirada de Dutch cae, imperceptiblemente, a mis labios y los mira como si quisiera conocer cada centímetro de ellos lo suficientemente bien como para rastrearlos en sus sueños. Hace mil grados afuera, pero mis brazos estallan con piel de gallina. Todavía nos estamos mirando el uno al otro. Me niego a romper su mirada para probar un punto. Él tampoco aparta la mirada. Zane se ríe. “¿Ustedes dos ya se pelearon los ojos? Chica nueva, no hemos obtenido una respuesta”. Aparto la mirada de Dutch para centrarme en los otros dos miembros de The Kings. No entiendo por qué necesitarían un miembro adicional para esta tarea. En primer lugar, Mulliez lo hizo sonar como si fuera un trabajo en solitario. En segundo lugar, hay tres de ellos. Y han dejado bastante claro que no necesitan a nadie más. Mis pensamientos comienzan a dar vueltas. ¿Por qué me señalan? ¿Me reconocen de la vitrina? ¿Es esto una trampa? El lado más racional de mi cerebro sale a jugar. Tal vez estoy pensando demasiado en esto. Estuvieron ausentes durante el primer mes de clases, por lo que tiene sentido que estuvieran atrasados en el trabajo grupal . Y no tengo idea de cómo funcionan las cosas en Redwood Prep. Es totalmente plausible que necesiten un extra para la tarea. Lo que no es plausible es que quieran trabajar conmigo . "No sé." La sonrisa se quiebra en el rostro de Zane. Supongo que estos chicos no están acostumbrados a que las chicas les nieguen cualquier cosa. Todos los hermanos intercambian una mirada cargada. Está ocurriendo una especie de comunicación mental entre hermanos y es jodidamente raro. “Bueno,” me muevo en el incómodo silencio, “gracias por la oferta, pero yo—” Zane empuja a Dutch hacia delante y tropieza conmigo. Huele a virutas de madera y sol. La sensación de su piel sobre la mía provoca un escalofrío en todo el cuerpo.

Vamos, Cadencia. La voz profunda de Dutch me hechiza. El timbre es único. Suave pero áspero alrededor de los bordes. Como una gema sin cortar escondida en una cueva oscura. La poca resistencia que me quedaba muere inmediatamente cuando Dutch se acerca a mí. Su cuerpo es duro, delgado y esculpido debajo de su uniforme. Mi traidor corazón da volteretas en mis costillas. Cierro mis manos en puños antes de hacer algo estúpido, como pasar mis manos por su pecho para sentir cada muesca de sus abdominales. Su barbilla cincelada tiene un poco de barba y solo se suma a su buena apariencia robusta cuando agacha la cabeza y me mira con los ojos entornados. “Solo di que sí. Sabes que quieres." Hay algo oscuramente magnético en él, aunque es el menos amistoso del grupo. Y de repente, quiero decir que sí. Realmente, realmente quiero decir que sí. Es solo una tarea, Cadence. Había planeado entregar el mejor trabajo que pudiera para Mulliez. ¿Qué mejor manera de hacerlo que trabajar con una banda real que ha estado en una gira real? Mis labios se curvan en una pequeña y vacilante sonrisa. "Bueno." “Trabajemos en la sala de práctica”, dice Finn. Su voz es más tranquila y suave que la de sus hermanos, pero es la más profunda. Como si hubiera un océano, no, un universo entero en su pecho. Tomo una respiración profunda y me aseguro de que mi voz no tiemble cuando digo, “Claro. Vamos a hacer eso." Zane me sonríe. Su sonrisa derrite las bragas y no me sorprende que, de las tres hermosas estrellas de rock, tenga la reputación de playboy. Zane deja caer un brazo alrededor de mi hombro. "Dime, chica nueva, ¿tienes un nombre real?" Un destello de algo oscuro pasa por los ojos de Dutch, pero desaparece en un abrir y cerrar de ojos. "Cadencia." Paso a un lado a Zane para estar fuera de su alcance. Cadence Cooper. "¿Cadencia? ¿Como la cadencia de una canción? pregunta Finn. "Sí. Mi papá era músico. Mamá lo dejó elegir nuestros nombres. Me llamó Cadence y a mi hermana, Viola”. Mis ojos saltan al holandés. No dice nada, pero su mandíbula se aprieta y afloja. Un presentimiento desciende sobre mí, pero lo rechazo. No les he hecho nada a estos tipos. O a cualquiera. He sido invisible en esta escuela durante un mes entero, sin interponerme en el camino de nadie ni preocuparme por los asuntos de nadie más que por los míos. No tienen ninguna razón para buscarme y lastimarme. "¿Suena como si la música estuviera en la familia?" dice Finn. "Oh, sí. Supongo que se podría decir que lo llevo en la sangre. “¿Tu mamá también es música?” pregunta Finn. "No, no exactamente". Papá me dio todos los buenos rasgos. Mamá transmitió sus vicios como una enfermedad hereditaria.

Estamos en el pasillo ahora y aunque está lleno de estudiantes, se siente como si alguien presionara 'pausa' en una película. Nadie se mueve ni parpadea. Todos nos miran a mí ya The Kings como si fuéramos alucinaciones salvajes. El calor explota a través de mi pecho y lucho por no parecer afectado. Vi cómo reaccionó el salón de clases ante Dutch y sus hermanos ayer. Y lo vi de nuevo en el pasillo antes. Ellos no están nerviosos por la atención, así que debo fingir que yo tampoco. Incluso si este es el momento más incómodo de mi vida. "¿Estuviste en la exhibición?" —pregunta Zane, llevándome por otro pasillo. Me tenso inmediatamente. "¿A mí? ¿Escaparate? No. No, no lo estaba. “Es extraño que Mulliez no incluyera a alguien como tú en el programa”, murmura Dutch. Le doy una mirada acalorada. No es que me avergüence ser un niño becado, pero la forma en que dijo 'alguien como tú', como si fuera menos que por el lugar de donde vengo, me pone los pelos de punta. . "¿Adónde vamos exactamente?" murmuro. Nos estamos mudando lejos de cualquiera de las salas de práctica en Redwood Prep. "Estaban aquí." Finn levanta una tarjeta y la golpea contra un escáner. Salto hacia atrás cuando una luz de neón sube y baja por el plástico. Suena un pitido y una puerta se abre. Clavo mis talones. “¿Dónde está aquí? ” "Nuestra sala de práctica", dice Zane, dándome una sonrisa arrogante. Finn interviene primero. Zane lo sigue. Dutch saca una mano. "Después de usted." La tensión me llena, vibrando a través de mi cuerpo como una cuerda rota. "¿Asustado?" Burlas holandesas cerca de mi oído. Me pongo rígido y le lanzo una mirada feroz. "Ni siquiera cerca." Luego empujo más la puerta y entro en la guarida del león.

Jinx: Esta es gratis, New Girl. Un rey nunca se casará con su concubina. No cruces ninguna puerta creyendo que es tu final feliz. El único camino frente a ti es el que conduce a la destrucción.

CAPÍTULO SEIS CADENCIA No pasa mucho tiempo antes de que suenen las campanas de alarma en mi cabeza, dominando la música que ha estado sonando desde que The Kings me acorraló afuera. La sonrisa en el rostro de Zane desaparece en el momento en que la puerta se cierra de golpe. Se acerca a la ventana y mira hacia afuera, con las manos en las caderas como si no quisiera ver lo que sucederá a continuación. Finn se retira a una silla, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada aguda. La crueldad que había sentido en él toma el volante. Los labios que parecían vagamente laxos tienen una inclinación casi cruel. Un caballero reemplazado por un salvaje. Pero la sensación de fatalidad realmente se hunde cuando mis ojos se posan en Dutch. Su ceño se ha ido, la boca relajada, como si estuviera contento de estar en su propio territorio donde ya no tiene que actuar de manera civilizada. Sus ojos ámbar no tienen fondo ni profundidad cuando se acerca a mí. Doy un paso atrás. La sonrisa que se dibuja poco a poco en su rostro peligrosamente guapo es torcida. Él disfrutará esto. Sea lo que sea esto . Lo que comenzó como una leve sensación de calamidad se reduce a un golpe constante e inmaculado de angustia, como grietas apenas visibles en la pared que se transforman en brechas gigantes que podrían derribar un puente. “Ahora que nadie nos escuchará, hay algo que debemos discutir, chica nueva”, dice Dutch en voz baja. “Es Cadence ,” lo corrijo, pero mi voz tiembla y no suena ni la mitad de intimidante de lo que debería. Él se ríe, bajo y profundo en su garganta. "Me importa un carajo cuál es tu nombre". Dirijo mis ojos rápidamente a Finn y luego a Zane, que se dio la vuelta y nos observa como si fuéramos un programa de televisión al que apenas le presta atención. El cambio en su comportamiento es tan rápido que se siente como sumergirse en agua que se supone que está tibia y descubrir que está helada cuando tu cuerpo ya está sumergido. Lucho por adelantarme a lo que está pasando, pero no puedo creer que nada de esto esté sucediendo. Si no fuera por el peligro que se arremolina en el aire y las campanas de alarma que suenan en mi cabeza, pensaría que todo esto es un sueño. "¿Q-qué quieres?" Tropiezo hacia atrás. “Una cosita”. Dutch gruñe sombríamente. “Deja la preparatoria Redwood. Inmediatamente." Las palabras golpean mi pecho y rebotan en el suelo. Si no estuviera tan sorprendido, trataría de levantarlos y darles la vuelta. Haría todo lo posible para juntarlos hasta que tuvieran sentido. Pero como no estoy en ningún estado para hacer eso, todo lo que puedo hacer es quedarme boquiabierto. "¿Disculpe?" "Dejar. Este. Escuela."

“¿Qué estás… qué quieres decir?” tartamudeo “Eres inteligente, Chica Nueva, o no te habrían ofrecido un lugar aquí. No importa cuánto suplicara Mulliez. Dutch sigue avanzando hacia mí. Necesito que salgas. Necesito que te vayas. Hoy." Sigo retrocediendo. Mi corazón está golpeando en mi pecho. Esto no está bien. El único lugar del que tengo que irme es esta habitación. Pero Dutch se interpone entre la puerta y yo. E incluso si corro, Zane y Finn podrían alcanzarme. Todos son delgados y poderosos. No les costaría mucho arrastrarme de vuelta. No puedo escapar de ellos. No puedo hacer nada más que abrirme camino luchando. "¿Q-quién demonios eres tú para decirme que me vaya?" Grito. Pero el mordisco se pierde en mi tono cuando me alejo poco a poco. La mano de Dutch se tambalea y me agarra la parte superior del brazo. Su agarre es fuerte. Aunque no está cavando lo suficientemente fuerte como para causar dolor, es suficiente para probar que podría quebrarme si quisiera. Todos los sentimientos de hormigueo que había sentido por él cuando nos encontramos afuera desaparecen, reemplazados por una furia palpitante. Él me tendió una trampa. La amabilidad, la oferta de trabajar juntos, querían atraerme aquí. Es diabólico. Es cruel. No tengo que adivinar a qué hermano se le ocurrió la idea. "¡Déjame ir!" Lucho contra él, agitando los brazos y luchando por escapar de su agarre. "Cuidado, chica nueva". Me da vueltas y mi falda se agita alrededor de mis piernas. Miro hacia atrás, sin aliento y me doy cuenta de que había estado a punto de golpear su guitarra brillante. Dutch me empuja hacia adelante y choco contra su pecho. Sus ojos recorren mi rostro. “Todos sabemos que no habrías podido pagar tu matrícula si no fuera por el dinero de nuestra familia. Tuviste la oportunidad de vivir en el otro lado por un tiempo. De nada. A cambio, todo lo que te pedimos es que te retires tranquilo y en silencio. Puedes hacer eso, ¿no? Mis fosas nasales se ensanchan. Una cosa es hacer demandas ridículas de la nada. Otra es menospreciarme porque soy pobre. ¿Quién demonios se cree que es? Levanto la barbilla. "¿Qué pasa si no lo hago?" "Si no lo haces", sus labios se mueven sobre los míos, tan cerca que puedo oler su aliento con aroma a canela, "entonces haré mi misión personal destruirte". Sus ojos son de piedra fría. Él quiere decir cada palabra. Su antagonismo llameante raspa las profundidades de mi alma. La parte de mí que cree en la justicia, el bien y la equidad se marchita por dentro. Toda mi vida lo logré creyendo que el bien existe y que las cosas tienen que salir bien al final. Me aferré a esa verdad. tuve que Cuando todo lo que te rodea es dolor y oscuridad, no hay más remedio que aferrarse a algo intangible. Hermosos idealismos. Sueños inalcanzables.

Pero Dutch Cross simplemente tomó un bastón para mi castillo de naipes y lo estrelló contra el suelo. Me doy cuenta de lo impotente que soy en este mundo. Valentía? ¿Trabajo duro? Mierda de toro. Todo en mi existencia es moldeable. No importa cuánto orgullo tenga, no soy más que un juguete en manos de los ricos y poderosos. La mano que agarra la mía es una prueba. Es la decepción, más que el dolor, lo que hace que la rabia corra por mis venas. ¿Cómo se atreve a robarme la esperanza? Esa diminuta flor que logró sobrevivir bajo montones de tierra y basura. ¿Cómo se atreve a quitarme algo tan precioso, mis propios ideales distorsionados, y hacerlo trizas? Lo golpeo con mis ojos enojados y veo el momento en que toma nota de mi expresión. Un destello de diversión atraviesa su rostro. Y lo odio por eso también. "No te sugiero que elijas el camino difícil, chica nueva". Sus dedos se deslizan por mi torso y se enganchan en el enorme agujero de mi camisa. De alguna manera, en toda la pelea, el alfiler se deshizo. Hay un indicio de carne pálida asomándose a Dutch y sus ojos se fijan allí como un depredador. Engancha su dedo anular en el hueco y tira de mí hacia adelante. "Realmente disfrutaría la oportunidad de romperte". Mi cuerpo tiembla de la cabeza a los pies, pero no es por mi anterior y lamentable encaprichamiento. De hecho, estoy más avergonzado que nunca de haber caído en el hechizo de los hermanos Cross. Especialmente él. El mismo engendro del mal. Dutch respira mi miedo como una droga. Siento la oscuridad vibrando en sus huesos y retumba contra mi piel. Esto se siente personal. ¿Pero por qué? ¿Qué podría haber hecho yo para merecer esta crueldad? Nunca he conocido a estos chicos en mi vida. Incluso si lo hubiera hecho, habría pasado de largo, sabiendo que solo soy una mota de suciedad en sus mundos perfectos y prístinos. “Solo hay una respuesta correcta”, dice Dutch en mi oído. "Déjame oírlo, chica nueva". "¿De verdad crees que puedes romperme?" Me muelo. Una comisura de sus labios se levanta. Cierro mis dedos en puños y los lanzo hacia él. Fácilmente envuelve sus dedos alrededor de mis muñecas y me hace retroceder. Golpeo la pared tan fuerte que mi aliento sale de mis labios abiertos. Su cuerpo se presiona contra el mío. Hasta que pueda sentir todo de él. Hasta que su peso prácticamente se hunde en mí. Él se inclina. Las palabras que dice golpean mi cuello como pequeñas dagas. La mordedura de un vampiro. “No me excites con la idea de una pelea, Chica Nueva. Estoy tratando con todas mis fuerzas de terminar con esto ahora”. "Holandés." La voz de Zane suena detrás de nosotros. Finn se levanta de su silla. Los hermanos se ven sombríos y formidables. Me suelta y me marchito contra la pared, una mano en mi pecho mientras mi corazón golpea contra mis costillas.

Levanto la vista a través de la franja de cabello que cae frente a mi cara. Dutch está merodeando frente a los instrumentos, su mirada arde con desdén hacia mí. Apenas soy humana para él. Apenas digno de respeto. Las lágrimas pinchan la parte de atrás de mis ojos, pero me niego a dejarlas caer. Con lo que me queda de dignidad, cierro el agujero de mi camisa. Desde que era un niño que crecía en las sombras de la pobreza, siempre estaba desesperado. Jadeando por aire, por una oportunidad de ser libre. Con mamá nerviosa y mi hermana pequeña buscándome comida, no tuve más remedio que llevar mi pobreza en la manga. Había algunos en mi barrio que podían disimular el hedor del abandono y la desesperanza, pero yo no era uno de ellos. Llevé mi dolor como una insignia alrededor de mi cuello y mantuve mi quebrantamiento en la superficie. Es por eso que estaba tan eufórico cuando escuché que Redwood Prep todavía usaba uniformes. Finalmente, pude mezclarme y ser algo cercano a lo normal. Finalmente, la gente no sería capaz de mirarme y saber. Sepa que los brazos de mamá estaban llenos de marcas de agujas. Sepa que nuestras camas fueron colchones inflables durante la mayor parte de mi infancia. Sepa que las comidas calientes eran una mercancía y que el agua caliente era un unicornio mágico que existía en los libros de cuentos. ¿Abandonar la preparatoria Redwood? Pienso en Viola y su emoción cuando escuchó que había entrado en Redwood. '¿Tienes que estar bromeando? Eso es tan cool. Tienen, como, todos los niños más geniales allí. ¡Sigo todos sus canales de maquillaje!' Ella estaría desconsolada si me viera dejar el castillo en las nubes, no solo con las manos vacías, sino también como un desertor. Gracias a Redwood, mi hermana tenía esperanzas como yo. Una salida. Una manera diferente Uno que no tenía nada que ver con vender su cuerpo o sus sueños para raspar el fondo del barril en busca de oportunidades. Significa demasiado. Secoya. La beca. Significa todo. Y no dejaré que Dutch Spawn-ofEvil Cross me lo quite de las manos. “No me importa lo que hagas”, grito con voz ronca, “no me iré de Redwood a menos que se lleven mi cuerpo muerto y frío”. Su risa siniestra es lo último que espero, pero sale de su boca y de alguna manera es más aterradora que cualquiera de los ceño fruncidos y las miradas furiosas que vinieron antes. La risa me dice que no está preocupado en lo más mínimo. Me dice que soy un ratón frente a un león, uno cuya muerte es inevitable y que jugará con su comida hasta que se aburra. El peso de lo que me enfrenta me presiona cuando veo a Finn y Zane trotar hacia Dutch y flanquearlo a ambos lados. Hacen una imagen formidable con sus hombros anchos, piernas largas y rostros fríos y hermosos. "Veamos cuánto aguantas". Mira a sus hermanos. “Le di una oportunidad. ¿Estás satisfecho? Finn baja la barbilla. Zane frunce el ceño.

Los ojos color avellana me queman. "Solo sé que te lo pedimos amablemente primero". Da un paso adelante, sus zapatillas besando las mías. “Bienvenidos a la Preparatoria Redwood”. Si no estuviera seguro de que sus hermanos me bloquearían, agarraría su guitarra y se la golpearía en la cara. En lugar de eso, levanto la barbilla y paso junto a ellos. Me dejan, no me persiguen incluso cuando abro la puerta y salgo. Los estudiantes se detienen en seco cuando me ven salir de su sala de práctica privada. Los jadeos asombrados ondulan como estallidos de fuego. '¿Qué estaba haciendo ella allí?' ¿Está saliendo con uno de los reyes? '¿Quien es esa chica? Nunca la he visto antes'. Sus susurros me siguen mientras me alejo de la guarida del Rey y tropiezo por el pasillo como una mujer poseída. ¿Eso acaba de suceder? ¿O fue una pesadilla sacada directamente de una novela de terror? No no no. Sigo corriendo hasta que mis piernas se rinden y todo lo que puedo hacer es hundirme contra un casillero. El pánico da paso a la racionalización. Ahora que estoy bajo la luz del sol, ahora que me siento seguro, busco una explicación. Quizás estaban fanfarroneando. Tal vez, si mantengo la cabeza baja y me mantengo fuera de su camino, se olvidarán por completo del objetivo que me pusieron en la espalda. Encontrarán a alguien más a quien atormentar. Mi corazón se hincha de esperanza y me aferro a ese hilo como un pájaro que se ahoga. Como si escuchara mis débiles oraciones, estalla un alboroto en el pasillo. Los teléfonos comienzan a sonar. El sonido de ping reverbera como un gong, corriendo hacia mí con firmeza. El movimiento se detiene. La charla se convierte en un silencio pensativo. Las cabezas se inclinan como marionetas tiradas de hilos, todas respondiendo al atractivo de sus dispositivos. Vuelve la sensación de aprensión que había tenido en la sala de práctica de The King. Y esta vez, es diez veces más fuerte. Abro mi teléfono y me dirijo a la aplicación Redwood Prep. Esa es la única aplicación que enviaría una notificación a los dispositivos de todos al mismo tiempo. "Vamos." Bajo la pantalla y miro el botón de actualización. no carga "Vamos. Vamos." Froto mi pulgar contra la pantalla, sintiendo el calor de las miradas de todos. El estúpido teléfono no se actualiza. '¿Es ella?' Se parece a ella. '¿Cómo pudo hacer eso?' Uno por uno, comienzan los susurros. Ojos acusadores se disparan en mi dirección, azotándome como látigos en la hoguera.

Me enderezo en toda mi estatura y trato de caminar por el pasillo sin parecer alterada. Con cada paso que doy, las miradas se vuelven más y más pesadas. "Amigo, es ella". Un estudiante de primer año con granos en la cara señala y se ríe. Incapaz de soportar el suspenso un segundo más, me acerco a él y le extiendo la mano. "Dame tu teléfono." "¿Qué?" Sin esperar respuesta, le arrebato el teléfono. Lo que veo envía un rebote de pavor recorriendo mi columna vertebral. Es una foto mía, sin mi peluca roja ni maquillaje, y el Sr. Mulliez. Estamos sentados en una cabina en el salón. Fue tomada la noche en que me ofreció una beca para Redwood. Debajo hay un título. ' NUEVA CHICA FOLLA A PROFESOR DE MÚSICA POR ENTRADA A REDWOOD' La bilis sube hasta el fondo de mi garganta y devuelvo el teléfono a las manos del estudiante de primer año. Con el estómago revuelto, me tropiezo en el baño más cercano y vomito mis entrañas. Los Reyes prometieron que me quebrarían. Pero no esperaba que la ruptura también derribara a personas inocentes.

Jinx: Todos los peones caen primero. ¿Aún no quieres jugar, chica nueva? Cadence: ¿De dónde demonios sacó Dutch esas fotos? ¿Fue de ti? Jinx: Cambia un secreto por un secreto. Entonces lo diré.

CAPÍTULO SIETE CADENCIA Estoy echando humo cuando abro la puerta de mi casa y entro al desordenado apartamento. La mirada en el rostro del Sr. Mulliez cuando corrí al salón de música y lo vi siendo escoltado a la oficina del director como un criminal es algo que nunca olvidaré. Va a estar bien, me dijo. Incluso en ese horrible momento, él estaba más interesado en consolarme. Como si todo esto no fuera mi culpa. Lanzo mi mochila al suelo, me inclino y grito como loco. Normalmente, me aseguraría de que Viola no esté en casa antes de liberar mi frustración, pero no puedo contener mi rabia. Hoy estuve cara a cara con un vórtice frío y sin corazón envuelto en el rostro de un dios. Tres de ellos, de hecho. Y apenas sobreviví. En este momento, estoy en estado crítico. Mi corazón está goteando sangre y todo lo que puedo hacer es coserme para poder enfrentar otro día. El sudor gotea en mi cuello y se acumula debajo de mi camisa. Levanto mi celular. Todavía no hay una nueva notificación en la aplicación de la escuela. No es que la imagen todavía estaría allí incluso si tuviera acceso. Apuesto a que la escuela borró esa foto de los registros lo antes posible. El Sr. Mulliez tiene que estar bien, ¿verdad? Él explicará que la imagen estaba fuera de contexto. Les dirá que solo estuvimos en el salón esa noche para hablar sobre mi beca. Todo estará bien. Camino a lo largo de mi pequeña sala de estar, más allá de los kits de maquillaje de la farmacia esparcidos por el suelo, más allá de mi piano barato y el preciado espejo iluminado de Viola. Estoy tratando de no hiperventilar, pero no creo que esté funcionando. Toda la reputación del Sr. Mulliez podría ser destruida y todo es por mi culpa. Realmente disfrutaría la oportunidad de romperte. No esperaba que Dutch me golpeara tan fuerte. Seguro que sabía dónde encontrar un lugar que doliera. ¿Cómo puede alguien ser tan cruel? Hay un golpe en la puerta principal en ese momento. No puede ser Viola o Breeze. Viola tiene una llave y Breeze simplemente gritaba, " skank, estoy en casa " para que todo el vecindario lo escuchara. No estoy de humor para entretener a vendedores de puerta en puerta, grupos religiosos o visitantes en este momento, así que ignoro el ruido sordo. El golpe vuelve a sonar, esta vez más insistente. Pisoteo hacia la puerta principal y la abro. "¿QUÉ?" "Guau". Un hombre guapo parpadea hacia mí. Unos ojos de chocolate se clavan en los míos. "Cálmate, pequeño rottweiler".

—Lo que sea que estés vendiendo, no quiero nada de eso —le espeto, comenzando a cerrar la puerta. Él asoma la cabeza hacia adelante. "Espera, soy Hunter Scott, un amigo de Rick". Ante la mención de mi hermano, mi mano se debilita. No he sabido nada de Rick desde que me dijo que no éramos su responsabilidad. Supuse que nunca volvería a saber de él. “¿Rick te envió?” "No exactamente." Hunter me lanza una hermosa sonrisa. Se forman líneas de risa alrededor de su boca, lo que le da una mirada cálida y accesible. "¿Puedo entrar?" “No, no puedes,” digo firmemente. Tener una drogadicta por madre me enseñó muchas cosas. Como invitar crédulamente a un hombre extraño a la casa cuando estoy solo en casa puede llevar a que su mano baje por mi muslo. Una botella rota en la cabeza detuvo lo que podría haber sido un desastre, pero fue una lección que no necesitaba aprender dos veces. El apuesto extraño sonríe, revelando dos hoyuelos gemelos. “Está bien, puedo ver por qué no desplegarías la alfombra roja. Tu hermano ha sido un poco idiota contigo. "¿Un poco?" me burlo Rick hizo todo tipo de promesas al trabajador social y luego nos escupió en la cara en nuestro momento de necesidad. No creo que su idiotez necesite un precursor. “El hecho de que yo sea su amigo probablemente tampoco me gane el cariño”, agrega Hunter. "¿Qué deseas?" Pregunto con impaciencia. Me tiende un sobre. Frunzo el ceño. "¿Qué es eso?" “Estuve allí cuando llamaste a Rick y le dijiste que te cortaron la electricidad”. Llamas de humillación saltan a mis mejillas. Excelente. ¿Entonces nuestra lavandería familiar ha sido ventilada a todo el grupo de amigos de Rick? Fue un imbécil contigo, pero también lo está pasando mal. Empuja el sobre hacia mí. “No estoy seguro de cuánto es la factura, pero creo que es suficiente para cubrirla”. Mantengo mis manos a mis costados. No solo tengo que lidiar con The Kings of Redwood Prep llamándome pobre y acusándome de acostarme con un maestro, sino que ahora completos y absolutos extraños piensan que soy tan patético que me dan dinero al azar. —No lo quiero —digo, empujándolo hacia él—. “Mira, sé cómo puede parecer esto. Si yo estuviera en tu posición, tampoco me gustaría tomar esto. Pero aquí está la cosa. Inclina la cabeza y su cabello castaño rizado cae frente a sus ojos. “He estado en tu posición antes. Hermano mayor. Cuidando a mi hermano pequeño. Tratando de llegar a fin de mes con el mundo respirando en mi nuca. Lo entiendo." Cruzo los brazos sobre mi pecho y lo miro. Sus labios se juntan ligeramente. “Tu hermano tiene sentimientos complicados sobre su mamá. Es inevitable que se desquite contigo. Este es mi intento de pedirte que le des un poco de holgura. "¿Dijiste que eras amigo de Rick?" “Crecimos juntos en el hogar de acogida”.

Esa declaración saca el viento de mis velas. Rick nunca nos contó nada sobre cómo creció y mamá, con toda su sabiduría delirante, tampoco había divulgado esa información. Frunzo el ceño sospechosamente a Hunter. Es lindo y parece que tiene buenas intenciones, pero no voy a caer en esa jugada dos veces. “Agradezco que hayas venido aquí para decirme todo esto y tirarme dinero”, señalo el sobre, “pero estoy bien. En realidad. Así que puedes volver con Rick y decirle que no necesito el dinero de culpabilidad de él ni de sus amigos. Después de cerrarle la puerta a Hunter, recojo mi bolso del suelo y me dirijo a mi habitación. Todo lo que quiero hacer es tirarme en la cama y dejar que alguien más maduro que yo resuelva mis problemas. Pero eso no va a funcionar. Necesito hacer la cena para Viola y luego debo reportarme a mi turno en el restaurante. Trabajo de camarera las noches que no pongo música en el salón. Mi teléfono vibra. Me pongo rígido, preguntándome si es Jinx otra vez. El espeluznante sabelotodo me ha estado acosando desde mi primer día en Redwood Prep. No tengo ni idea de quién es él o ella pero, después de lo que pasó hoy, definitivamente no quiero formar parte de su retorcido juego. Afortunadamente, no es Jinx. Es Brisa. Breeze: Escuché que hubo un escándalo entre maestros y estudiantes en Redwood. *suspiro* ¿Puedes creerlo? Parece que hasta los ricos tienen sus secretos. Gimo y tiro un brazo sobre mi cara. Esto es malo. Si la noticia se ha difundido fuera de Redwood Prep, no hay forma de que las cosas terminen tranquilamente. El Sr. Mulliez está en más problemas de los que pensaba. Con un profundo suspiro, me siento y salgo de la cama. Viola llegará pronto a casa y trato de tener al menos un pb&j preparado para ella. Se quejará y se negará a estudiar si tiene hambre. Estoy untando mermelada en un lado de la tostada cuando se abre la puerta principal. Espero que mi hermana pequeña entre, pero en su lugar veo un saco de arena andante. La bolsa de arena se tira al suelo y los ojos oscuros de Viola brillan hacia mí. Clavo el cuchillo de mantequilla en la dirección del saco de boxeo. "¿Qué es eso?" Lo encontré apoyado contra nuestra puerta. Pensé que lo habías pedido. Con el corazón acelerado, tiro el cuchillo sobre el mostrador y me apresuro hacia la bolsa. “¿Parece que tenemos dinero para ordenar algo ahora mismo?” Inspecciono más a fondo el objeto misterioso y noto una nota ondeando a un lado. Arrebatándolo, leí la letra de un cangrejo como de un hombre. Esto podría ser mejor para aliviar el estrés que gritar. Funcionó para mí. - Cazador Mis cejas saltan. Viola agarra la nota y la lee, una lenta sonrisa trepando por su rostro. "¿Quién es Cazador?" —Amigo de Rick —murmuro, levantando el saco de boxeo e inspeccionándolo. Hay algunas áreas descoloridas, pero por lo demás parece intacto.

"¿Almiar?" La expresión de Viola cambia instantáneamente. "¿Está hablando con nosotros ahora?" "No exactamente." "Oh." Sus hombros se desploman y mira al suelo. "¿Qué dices si lo probamos?" Ofrezco, con la esperanza de animarla. "¿En realidad?" Su voz chilla. "Pensé con seguridad que lo tirarías a la basura". “No encaja exactamente con la decoración aquí, pero…” Miro a mi alrededor en busca de algún lugar para poner el saco de boxeo y decido colgarlo en el gancho de la sala de estar que nunca ha sostenido un marco. "¿Puedo intentarlo primero?" pregunta mi hermana. Asiento con la cabeza y le hago un gesto para que siga adelante. Ella rebota en su lugar como un luchador experimentado y gira el cuello hacia atrás y de lado a lado. Sus colas de caballo rebotan sobre sus hombros. Dado que la escuela de Viola, mi antigua escuela secundaria, no requiere el uso de uniformes, ella puede elegir lo que quiera. Hoy, combinó una camiseta con una margarita en el centro con un par de jeans de cintura alta y tenis blancos puros. Es sorprendente la forma en que hace que la ropa de las tiendas de segunda mano parezca tan cara. Sé que si sigue publicando con regularidad, podría empezar a recibir visitas. Simplemente no confío en que esas vistas puedan convertirse en dinero. Vi avanza, golpea con el puño el saco de boxeo y emite un rugido gutural. "¡Eso es por decir que mi maquillaje es barato, Tiffany!" El saco de boxeo da vueltas como una piñata desbocada. Miro a mi hermana con preocupación. "¿Quién es Tiffany?" “Esta pose de mi escuela que piensa que es mejor que todos solo porque tiene mil seguidores. Lo que sea." Viola pone sus ojos marrones en blanco de esa manera experta que hacen los jóvenes adolescentes. Luego me hace un gesto. "Seguir. Tu turno." "¿Mi turno?" Niego con la cabeza. "Tengo que ir a trabajar". "Tienes tiempo." Ella sobresale su barbilla en el saco de boxeo. "No…" Sabes que quieres, Cadey. Doy un paso adelante vacilante. “No puedes abordarlo así”. Viola se para detrás de mí y me masajea los hombros. Sus dedos son largos y delgados, perfectos para tocar el piano. Lamentablemente, ella no tiene ningún interés en la música. "¿Cómo se supone que debo abordarlo?" "Como si fuera tuyo". Infla el pecho y levanta la barbilla. "Como si fuera tu peor enemigo y hoy es el día en que los pisoteas". Finalmente, abandona su postura y regresa a la linda y burbujeante niña de trece años que prácticamente crié. "Como eso." "Bueno." Respiro y miro la bolsa de arena, imaginando la cara hermosa y arrogante de Dutch. Arrastrando mi puño hacia atrás, dejé que un puñetazo volara hacia la bolsa. "¡Idiota!" Pienso en la risa de Dutch cuando me dijo que disfrutaría destruyendo mi vida. "¡Bastardo!" Golpeo la bolsa una y otra vez. "¡Pinchazo! ¡Grifo de basura!” "Vaya, vaya, hermana". Una mano aterriza en mi hombro. “Vas a romper el yeso”. Asiente con la cabeza hacia el saco de boxeo que se estrella contra la pared.

Me enderezo torpemente y me retiro el largo cabello castaño de la cara. Estoy sonrojada y me duele un poco el puño, pero ya estoy más liviana. "Usted tenía razón." Le sonrío a Vi. “Eso ayuda.” Mi hermana me mira como si estuviera loco. "Recuérdame que no me ponga en tu lado malo". Me río y lanzo mis brazos alrededor de ella. Por una vez, ella no se retuerce. Ella me abraza de vuelta. “¿Pasa algo en Redwood Prep?” "Por supuesto que no", miento, acurrucándola más cerca. De ninguna manera le voy a decir a mi hermanita que me he puesto del lado malo de los Kings. Solo la estresaría y no hay nada que pueda hacer al respecto de todos modos. "Todo es genial", agrego. “En ese caso”, se aparta, “¿me vincularías con Zane Cross? O incluso holandés o finlandés. Ella bate las pestañas gruesas. “Son súper calientes y súper populares y les gusta la música. Igual que tú." Mis brazos se relajan y me alejo de ella. Con la voz tensa, digo: "Haz tu tarea". "¿Tarea?" Ella hace una mueca. "Acabo de llegar a casa. Déjame relajarme un poco. "Viola." Mi hermana salta al sofá y revisa su teléfono. "Vas a llegar tarde al trabajo", dice con aire de suficiencia. La miro, pero tiene razón. Señalo el sándwich. “Te hice un bocadillo. Haz tu tarea y no… “Abre la puerta para cualquiera excepto Breeze. Lo sé. Solo lo has dicho un millón de veces. Me acerco a ella, me inclino sobre el respaldo del sofá y la beso en la frente. "Volveré después de mi turno". “No trabajes demasiado”, grita distraídamente, la mitad de su cerebro ya está concentrado en cualquier goteo sin sentido que haya en su teléfono. De camino a la puerta principal, le di otra mirada al saco de boxeo. Mis nudillos están un poco doloridos, pero es un buen tipo de dolor. Siento como si algo en mi pecho se hubiera liberado. Holandés mejor cuidado. Mi energía para luchar acaba de activarse. Tal vez hubiera considerado dejar Redwood Prep antes, pero debido a lo que hizo hoy, haré que mi misión sea aguantar. Nunca lo dejaré ganar.

Jinx: Cambia un secreto por un secreto, New Girl. ¿Realmente te acostaste con el Sr. Mulliez? ¿Y qué tipo de secreto quería proteger que estaba dispuesto a dejar Redwood que admitir por qué estabas realmente en el salón esa noche?

CAPÍTULO OCHO CADENCIA Que no te vean sudar. Redwood Prep se eleva en la distancia como una casa de pesadillas. Casi espero que los monstruos de las sombras bajen las escaleras. El miedo envía un escalofrío por mi espalda, pero meto los dedos en la correa de mi mochila y me obligo a seguir adelante. El Wiegenlied de Brahms suena fuerte en mis oídos. Mi madre no era del tipo que cantaría canciones de cuna. En cambio, fue Brahms, un hombre muerto, cuya melodía ahuyentó mis dificultades y me arrulló. No importa lo que intenten hacer hoy, Cadence, no te romperás. Puedes manejar cualquier cosa. No dejes que ganen. No pueden ganar. Los escalones de la entrada están atestados de estudiantes. Algunos siguen llegando desde el estacionamiento. Una de las mayores demostraciones de riqueza en Redwood se encuentra en ese patio cerrado. A veces, el estacionamiento de Redwood Prep se parece más a un concesionario de automóviles exclusivo que a cualquier otra cosa. Vidrios polarizados, trabajos de pintura brillante, llantas elegantes: los muchachos de mi vecindario babearían si alguna vez vieran esto. He estado aquí un mes y todavía me quita el aliento. La gente está empezando a fijarse en mí ahora. Pongo el pie en la acera y la respuesta es instantánea. Los ojos giran y se entrenan en mí. Las chicas intercambian miradas cargadas. Las conversaciones se detienen a la mitad de la oración, abandonando cualquier chisme jugoso que se esté intercambiando. Subo el volumen de Brahms en mis oídos y dejo que la música ahogue el desdén que gotea de los rostros ricos y privilegiados de mis compañeros de clase. Miro hacia abajo para asegurarme de que no hay errores de vestuario. El botón sigue ahí. Lo cosí anoche después de mi turno en el restaurante. Ahora, no habrá más oportunidades para que los chicos insensibles con ojos color avellana metan sus dedos en mi camisa y me acerquen más. Mi cabello está cepillado y trenzado prolijamente por mi espalda. Incluso puse un poco del brillo de labios de Viola en mi boca. Mi hermana casi me partió el cuello por la mitad cuando me vio jugueteando con su alijo de maquillaje, pero logré escapar ileso. Un grupo de chicas pasa riéndose y dándome miradas raras. Finjo no darme cuenta. Con la relajante canción de cuna de Brahms haciéndome cosquillas en los oídos, casi parece que sus intenciones son buenas. Me señalan y me miran boquiabiertos desde todas las direcciones una vez que estoy dentro y arrastrando los pies por los pasillos. Alcanza su clímax cuando me detengo frente a mi casillero y veo la palabra 'puta' pintada con aerosol sobre él. Miro por encima del hombro y me doy cuenta de que los teléfonos están en alto para ver mi reacción. Mis labios tiemblan de rabia.

¿Holanda hizo esto? Aprieto los dientes y trato de mantener la calma mientras abro mi casillero. No les daré el privilegio de verme alterado. No bajes la cabeza, Cadence. "¿Se acostó con Mulliez?" La puta. ¿Crees que es el único con el que se folló para entrar en Redwood? El volumen de su risa está subiendo y está ahogando a Brahms. Mis dedos tiemblan. Si hago la canción más fuerte, voy a reventar un tímpano. Tal vez eso sería mejor que soportar sus miradas y burlas. La soledad me golpea fuerte y rápido. No pertenezco a Redwood Prep y, aunque la gente lo sabía, no les importaba. Ahora, no solo saben quién soy, sino que todos me odian. Sigo respirando al compás del ritmo de la canción. Con un suspiro paciente, saco mis libros del casillero y lo cierro de golpe. Cuando levanto la vista, veo tres figuras altas entrando en el pasillo. Todos los Reyes se detienen y observan, mirándome con orgullo. Quieren ser vistos. Quieren que sepa que hicieron esto. Dutch está al frente, como siempre. Está de pie con los pies separados, el pelo despeinado y los ojos como lava fundida. La camiseta que lleva puesta hoy es de manga corta y muestra la tinta subiendo por su brazo. La canción de cuna de Brahms termina abruptamente como si incluso él temiera al monstruo frío que me tiene en su línea de visión. Dutch camina hacia mí. Si fuera más inteligente, me volvería hacia el otro lado. Pero ahora mismo no le tengo miedo. Estoy cabreado. Así que también me acerco a él. Chocamos en medio del pasillo, ninguno de los dos se hace a un lado. Puedo sentir que todos nos miran, pero no me importa. Estoy hirviendo de justa indignación. —Mulliez es inocente, bastardo —le espeto. Me da una mirada aburrida. “Los maestros que conocen a los estudiantes en clubes nocturnos no son mi definición de inocente”. “No era un club nocturno. Era un salón. Se burla como si tuviera un problema mental y se niega a escuchar lo que tengo que decir. Cuando se mueve para esquivarme, sé que estoy siendo despedido. Actuando por impulso, me deslizo en su camino y golpeo mis manos en su pecho. Un jadeo brota del cuerpo estudiantil. Zane y Finn arquean las cejas. —Mantén a Mulliez fuera de esto —gruño. "Puedo recordarte", avanza Dutch, haciendo que mis brazos queden aplastados entre su pecho y el mío, "que no estás en ninguna posición para hacer demandas". Se agacha para que estemos cara a cara. “Las cosas solo empeorarán a partir de aquí. Estás listo para decir adiós…” sus ojos se fijan en mi teléfono celular, “¿Brahms?”

"Estás listo para que mi puño se encuentre con tu cara", gruño, tirando de mi brazo hacia atrás para poder pintar su mandíbula perfecta. Dutch captura mi muñeca y la sostiene en su agarre. "Tan violento". No estoy seguro, pero creo que los labios de Finn se curvan. Zane tose en su mano. Me muerdo el labio inferior y trato de liberar mis manos, pero él es mucho más fuerte que yo. Es desesperado. Cuando me doy cuenta de que estoy atrapada, me rindo y lo miro. La rabia quema a través de mi pecho y mi corazón late como loco. "Tornillo. Tú." Yo puntué cada palabra. La mirada de Dutch cae sobre mis labios y llena mi espacio personal, prácticamente respirando encima de mí. Luego parpadea. Una ola de algo oscuro se estrella contra sus ojos. Su mandíbula se flexiona y tira mi mano a un lado como si fuera pan mohoso. Sal de Redwood antes de que las cosas empeoren. Dutch se sube la correa de la mochila al hombro, pasa junto a mí y continúa su desfile real por el resto del pasillo. Finn y Zane le siguen los talones. Me doy la vuelta, mi pecho palpitante y mi visión se vuelve roja. No les hice absolutamente nada a esos chicos y tampoco el Sr. Mulliez. ¿Por qué se esfuerzan tanto por destruirnos? ¿Es esto lo que hacen los ricos cuando están aburridos? ¿Destruyen vidas por diversión? Antes de que pueda pensarlo, empiezo a correr por el pasillo, con toda la intención de dejar mi huella en la parte posterior del chaleco inmaculado de Dutch. Por el bien del Sr. Mulliez. "EM. Cobre." Una voz me llama antes de que pueda lanzar una patada voladora. Me detengo abruptamente y me giro para encontrar a la señorita Jamieson, la maestra más joven de Redwood Prep, de pie en medio del pasillo. Ella me mira y hay un indicio de comprensión en su mirada. Luego lanza una mirada a los hermanos. Sus ojos se estrechan. Tengo la sensación de que hay una parte de ella a la que también le gustaría dar una patada voladora a The Kings. "Ven conmigo." Ladea la cabeza, indicando el hueco de la escalera. Arrugo la frente. No he estado particularmente involucrado en sus conferencias desde que estoy aquí y me sorprende descubrir que sabe mi nombre. Después de un segundo de vacilación, la sigo. Me conduce por el pasillo, sus pasos son rápidos y urgentes. No tengo idea de lo que está pasando y el secreto está empezando a afectarme. Finalmente, la señorita Jamieson me abre la puerta de la escalera y me hace un gesto para que entre primero. Paso junto a ella lentamente, tomando nota de su hermoso rostro. Una de las razones por las que Miss Jamieson obtiene la mejor participación de todos los maestros de Redwood Prep es su belleza inmaculada. Tiene largos rizos en espiral, rasgos delicados de reina de concurso y un cuerpo delgado. Su ropa es siempre profesional pero elegante y no tiene miedo de usar faldas cortas o blazers modernos en el campus. He oído a más de un chico hablar de lo mucho que les gustaría, ejem, experimentarla.

Cuando entra detrás de mí y cierra la puerta, sonríe. "Lo siento por todo el misterio, pero Harry realmente quería verte antes de irse". "¿Harry?" “Ese es mi primer nombre”, dice el Sr. Mulliez, saliendo de las sombras. Las lágrimas presionan la parte de atrás de mis ojos cuando escucho su voz. "Señor. Mulliez. Vuelo hacia él. Su cabello está más desordenado que de costumbre y sus ojos tienen bolsas oscuras debajo de ellos. A pesar del evidente cansancio, me sonríe. Me doy cuenta de la caja en sus manos. Tiene partituras, algunos premios y la placa que colgó sobre la puerta que dice 'la música es el lenguaje del alma'. En el momento en que veo esa caja, sé lo que significa. La culpa levanta sus poderosas garras y deja un rastro sangriento desde mi garganta hasta mi columna vertebral. Nunca antes había experimentado una sensación como esta y apesta . El Sr. Mulliez fue la primera persona que cuidó de mí, me dio una oportunidad y no esperaba nada a cambio. Sin embargo, le costó todo. "No." Niego con la cabeza. “No hiciste nada malo”, insisto. Mi voz sube y la reverberación natural en el pasillo hace que me rebote. Puedo oírme cada vez más desquiciado. "Te tienes que quedar. Tienes que luchar contra ellos. No puedes dejar que ganen”. "Cadencia." Se me acerca y subraya mi nombre. “ Cadencia. Está bien." "No, no es." huelo Iré a hablar con el director. Te lo explicaré todo. Ni siquiera han entendido mi versión de la historia”. "No me iré por tu culpa". "Sí, lo eres", insisto. El mundo se está volviendo borroso por las lágrimas que no puedo contener. “Estoy cansado de esta escuela, la política, la forma en que las familias poderosas creen que pueden controlarlo todo”. Él niega con la cabeza. “Llevo mucho tiempo pensando en mudarme. Me alegro de haber dejado una joya en Redwood antes que yo”. "¿Una gema?" "Tú." Sus ojos son suaves y cariñosos. “No luché para que entraras en Redwood solo para que pudieras estudiar aquí. Tienes el talento para hacer música y tener éxito en ello. Y todas las herramientas que necesitas para llegar lejos están dentro de estas paredes”. "No." Niego con la cabeza. “Si te están echando injustamente, entonces yo—” "Ni siquiera termines esa frase". Levanta un dedo. “Además, tu contrato tiene una cláusula que dice que tendrás que devolver la beca y la tarifa de terminación. ¿Tienes ese tipo de efectivo? Parpadeo vacilante. Me había olvidado por completo de esos términos. En ese momento, pensé que terminar el último año sería fácil. No tomé en cuenta que Dutch irrumpió en mi mundo y trató de quemarlo hasta los cimientos en una semana. El Sr. Mulliez levanta la vista. “Le pedí a la señorita Jamieson que me ayudara a reunirme con usted aquí porque no creo que sea la mejor idea reunirnos en público, ya sea dentro o fuera de Redwood. Después de todo, no creo que sea apropiado”.

Bajo la cabeza. "Lo siento mucho." "No lo seas". Me da palmaditas en el hombro. "Solo... trata de mantenerte fuera del camino de los chicos". El Sr. Mulliez hace una pausa. "Y no hagas enemigos con Jinx". "¿Sabes sobre Jinx?" El asiente. “Trata de hacer amigos donde puedas. Así es como te mantendrás por encima de sus esquemas”. El pomo de la puerta suena. "¿Por qué está cerrado?" Alguien golpea la puerta. “¿Qué está pasando ahí atrás?” La señorita Jamieson me mira asustada. "Se acabó el tiempo." “Gracias por todo lo que ha hecho por mí, Sr. Mulliez. No te defraudaré. Él sonríe y asiente con la cabeza para despedirse. En un segundo, se funde con las sombras y sube las escaleras, dejándome atrás. Las lágrimas están de vuelta otra vez, pero no son de tristeza esta vez. Son de pura furia relámpago. Mis fosas nasales se abren como un toro y mi pecho se infla con cada respiración. Los Reyes van a pagar por esto. Dutch va a pagar por esto. Simplemente no sé cómo todavía. La señorita Jamieson me hace un gesto para que salga primero y les da una excusa a los estudiantes sobre por qué estábamos ocupando el pasillo. Apenas la escucho por encima del rugido de mi propio corazón. De hecho, no oigo nada durante el resto de la mañana. No es hasta que llego a almorzar, donde las miradas, los susurros mezquinos y las burlas se multiplican, que vuelvo a mis sentidos. No hay una cara amiga en la cafetería. No es que quisiera comer entre los bastardos pretenciosos de todos modos. Tomo mi bandeja, mantengo la cabeza baja y me apresuro a salir a mi mesa habitual. Excepto que alguien ya está allí. "Bienvenida, compañera zorra". Levanta un puño y lo golpea contra su pecho dos veces. "Me importa si me estrello". Parpadeo sorprendida, tomando nota de su cabello negro azabache, delineador de ojos grueso y chaqueta de cuero. "¿No eres tú con quien me encontré en el baño?" "¿Lo soy?" Ella inclina la cabeza. "¿O soy solo un producto de tu imaginación?" Arrugo la nariz. Ella se ríe e incluso su mirada gótica no puede ocultar el brillo en sus ojos. "Yo sólo estoy jugando contigo. Sí, ese era yo. "Encantado de conocerte formalmente", le digo, dejando mi bandeja en la mesa. Ella saca una mano, mostrando sus largas uñas con estrellas meticulosamente pintadas en el gel. "Serena". "Cadencia." "Oh, lo sé. Te has vuelto famoso de la noche a la mañana. "¿Por ese estúpido rumor sobre mí y el Sr. Mulliez?"

"No." Ella resopla. “Nadie se preocupa por ti y el Sr. Mulliez. Los maestros y los estudiantes son una cosa aquí”. Ella pela un plátano y hace un gran mordisco. Es por ti y por Dutch. Mis músculos se ponen rígidos ante la sola mención de su nombre. Sus ojos se posan en mi rostro como si estuviera tomando nota de cada una de mis expresiones. "¿No sabías?" "¿Saber qué?" “Se rumorea que te vieron siendo escoltado por The Kings ayer. Incluso te dejan entrar a su sala de práctica”. ella no tiene idea No estaba siendo 'escoltado' como un importante invitado de honor. me estaban secuestrando Y la invitación a su habitación privada supersecreta fue solo para que pudieran amenazarme. ¿Quién está inventando estas cosas? Su sonrisa es curiosa. "Y hoy, Dutch casi te besa". “¡Guau! Eso no es lo que pasó —le espeto. Le daría un rodillazo en las bolas antes de dejar que me besara. Ella ríe. “Eh, no dejes que las princesas zombies descerebradas de esta escuela escuchen eso. Comenzarían a juntar sus horcas”. Se mete el resto del plátano en la boca y habla a través de la comida. “Ser visto con uno de esos tipos es el pináculo de la popularidad por aquí. ¿Y hablar con ellos? Ella rueda los ojos. “Una quimera”. Seguro que tuvieron mucho que decirme ayer. Rompo el plástico que cubre mi sándwich. "Confía en mí. Los rumores son falsos. No pasa nada entre esos monstruos y yo. "Mmm". Levanta la rodilla sobre la mesa, mostrando los jeans rasgados debajo de su falda a cuadros. "¿Es por eso que Dutch y sus hermanos están sentados en la mesa directamente frente a nosotros?" "¿Qué?" Levanto la vista rápidamente. Como un fantasma convocado después de pronunciar su nombre tres veces, Dutch se eleva en la distancia, rodeado por sus hermanos y un grupo de porristas que se ríen. Hundo mis dedos en mi sándwich hasta que el centro de la crema se sale. “¡Guau! ¿Necesitas una servilleta? Serena pregunta, abriendo su bolso y hurgando en él. No, lo que necesito es que Dutch desaparezca de mi vista. Está tomando todo dentro de mí para permanecer sentado. Le debo a ese bastardo una patada voladora en la cara y se ve realmente atractivo en este momento. Las respiraciones profundas apenas calman mi ritmo cardíaco. El Sr. Mulliez me recordó las consecuencias de perder mi beca. No tengo dinero para pagar a Redwood Prep, así que tengo que mantener la calma. Dutch nos ve mirando. Arquea una ceja en mi dirección y ofrece un brindis con su botella de agua. Su presunción me hace hervir la sangre. Es como si fuera consciente de lo cerca que estoy de patearle el trasero y quiere empujarme al límite.

Agarro la mesa frente a mí, apartando la mirada antes de ceder a mis impulsos. Lo mejor que puedo hacer en este momento es fingir que no me está afectando. No le daré la satisfacción de meterse debajo de mi piel. "¿Todavía esperas que piense que no pasa nada?" Las descargas de dedos de Serena se interponen entre nuestra mesa y la de Dutch. "¿Después de todo ese coqueteo con los ojos?" Es más como arrancarse los ojos si me preguntas. Pero todos tenemos derecho a nuestras opiniones. —Ya no tengo hambre —digo, recogiendo mi bandeja. Ella agarra mi brazo. "Esperar. ¿Vas a tirar esto? Porque es mejor que me lo des en lugar de desperdiciarlo. "Eh, seguro". Le doy una mirada divertida y vuelvo a dejar la bandeja sobre la mesa. Serena rompe lo que queda de mi sándwich como si no hubiera comido en días. Cuelgo mi bolso sobre mi hombro. "Disfruta tu almuerzo." "Oh, lo soy", dice con la boca llena. A pesar de mi impulso palpitante de golpear a Dutch en la cara en este momento, Serena me hace sonreír. Hay algo real en ella. Una falta total de pretensión que hace atractivo estar cerca de ella. Sólo para ver qué cosa loca hará a continuación. Pero está claro que ella es una solitaria y como yo también lo soy, no veo que salgamos demasiado. Aparto una pierna del banco y siento una sensación de hormigueo en la espalda. Cuando me doy la vuelta, veo que toda la mesa de Dutch me está mirando. Dutch, Zane y Finn tienen expresiones duras. Pero los ceño fruncidos más feroces provienen de las porristas. La rubia de la vitrina me mira como si quisiera apuñalarme repetidamente. Estoy empezando a preguntarme si ella es la que dejó la palabra 'zorra' en mi casillero. Entonces, ¿los niños de Redwood están más ofendidos de que "pueda" estar saliendo con uno de los Reyes que de que pueda estar involucrado con un maestro? No sé si reír o llorar. ¿Los ricos siempre estaban tan arruinados? De cualquier manera, Blondie no tiene nada de qué preocuparse. De ninguna manera me uniré a su culto de Kings. De hecho, encuentro la forma en que adoran y adulan a Dutch absolutamente repugnante. ¿Se dan cuenta de a quién se apresuran a complacer? ¿Saben lo negro que es su corazón? Ridículo. Pero si lo quieren, entonces lo merecen. Dutch levanta una mano y hace un gesto con el dedo hacia mí. Mis cejas se arquean. Él asiente y luego se recuesta, como un rey en su trono, esperando pacientemente a que yo obedezca su orden. Frunzo el ceño, le doy la vuelta y me doy la vuelta. Mis pasos se hunden en la hierba mientras camino hacia la cafetería. Pasaré el resto del almuerzo practicando piano y tratando de olvidar que existe Dutch Cross. Esa es la única forma en que sobreviviré el resto de este día de mierda.

CAPÍTULO NUEVE HOLANDÉS Cadence Cooper tiene las malditas agallas de ignorarme. A mí. Como si no me viera haciéndole señas desde el otro lado del patio. Como si esos bonitos ojos marrones suyos no reconocieran lo que significaba el gesto. "Oh." Zane se burla de mí por lo bajo. "Parece que no has roto tu juguete lo suficientemente fuerte, hermano". Finn me arquea una ceja. "Tal vez estás perdiendo tu toque". "Puede tomar algo de tiempo, pero ella va a aprender", le digo sombríamente. Zane se ríe. Me alejo de la mesa cuando un par de manos cuidadas se enganchan alrededor de mi bíceps. Christa me mira con sus brillantes ojos azules y los labios picados de abeja que se hizo para su decimosexto cumpleaños. Durante el verano, les hizo aún más. Si sigue así, cuando tenga treinta años parecerá una muñeca hinchable. La sacudo. "No me toques". "Déjame manejarla". Christa pestañea espesamente. Con una fuerte ráfaga de viento, esas cosas se van a arrancar y van a volar hacia un árbol. "¿Viste el pequeño mensaje que dejé en su casillero?" Me preguntaba quién seguía pintando 'puta' en el casillero de Cadence con lápiz labial. No fue ninguno de nosotros. —Me ocuparé de ella yo mismo —gruño, sin saber por qué me molesta la intervención de Christa. El pequeño gilipollas necesitado hace pucheros y se acerca a mí. Deslizando sus manos por la parte delantera de mis pantalones caqui, susurra acaloradamente: “Olvídate de la basura. Ella no importa de todos modos. Mi cuerpo responde a su no tan sutil invitación. ¿Cómo podría no ser así? Christa está agarrando un puñado. Más que un puñado. Ella se ríe profundamente en mi oído. "Hagamos algo divertido en su lugar". Estoy interesado. Pero no ahora. Incluso si tuviera que arrastrar a Christa al estacionamiento, tirarla encima de mí y follarla sin sentido, no me quitaría el sabor de la insolencia de Brahm de la boca. Ella me ignoró. Me hizo quedar como un tonto frente a mis hermanos. Y merece un castigo. ¿Es mi culpa que todavía tenga tanto espíritu de lucha? Tal vez. Hay un fino arte en quebrantar a alguien. La mejor ruta es desgastarlos con el tiempo. Molerlos en el polvo tan finamente, tan completamente que no hay esperanza de que se levanten de nuevo. Pero Sol sigue MIA.

Y la necesito fuera de la escuela lo antes posible. Sin otra alternativa, deseché las granadas más pequeñas por una explosión que seguramente le arrancaría ese orgullo infundado. Y se llevó a Mulliez junto con él, lo cual fue una ventaja. Pero este hermoso dolor en el trasero todavía no tiene miedo. Ya es hora de que le ponga el miedo a los Reyes. "Holandés", se queja Christa. Su voz tiene un toque de desesperación, como si pudiera sentir que me está perdiendo, pero no sabe qué más puede hacer para mantenerme enganchado. "Más tarde." No es tanto una promesa como una forma de apaciguarla. Cruza los brazos sobre el pecho y me mira de mal humor. Apenas tomo nota de su expresión porque ya me estoy alejando de nuestra mesa. Serena, una de las muchas becadas de nuestra clase, levanta su sándwich en un brindis y baja la cabeza. Paso junto a ella, sin preocuparme por su conexión con Brahms. Cuando se trata de aliados, Serena era la más probable de hacer amistad con Cadence. Ella tiene su propio pasado accidentado. Su afinidad por las llamas hizo sonar más de una alarma contra incendios en Redwood. Nadie ha encontrado la evidencia para atribuirle los crímenes a ella todavía, razón por la cual su mandato en Redwood no ha sido revocado. Sin embargo, todos parecen saber que fue obra suya. Ha hecho que la mayoría se mantenga alejado. Serena grita a mi espalda: “¡También me alegro de verte, holandés!”. sonrío Dos marginados pegados. Que par. Brahms está alcanzando la puerta de la cafetería ahora, su falda coqueteando en un generoso trasero. A diferencia de las otras chicas de Redwood Prep que cambian, personalizan y rediseñan sus uniformes a una pulgada del código de vestimenta, ella lleva el mismo uniforme que ayer: una falda a cuadros demasiado corta que muestra sus largas piernas y un demasiado- camisa ceñida que parece que me ruega que la desabroche y la saque de su miseria. Eso no es una broma. Ayer, su botón saltó de inmediato. Pero esa no era la parte más ridícula. Ver ese pedacito de piel hizo que una parte de mí se volviera loca. Fue una reacción que no entiendo o que no me importa particularmente. Lo último que quiero ser es que me atraiga la chica que estoy tratando de sacar de Redwood. Mi mano cae alrededor de la muñeca de Brahm y tiro de ella para que esté frente a mí. Su larga trenza marrón casi me da una bofetada en la cara y salto hacia atrás por reflejo para evitar ser azotado. Con los ojos marrones cada vez más abiertos, me mira boquiabierta. "¿Qué demonios estás haciendo?" “Déjame aclararte ya que no parece ser lo suficientemente claro, Brahms”. Doy un paso más cerca de ella, haciendo mi mejor esfuerzo para ignorar el olor de su piel. No es perfume. Nada tan elegante. Es jabón puro, sol y algo que es único para ella. “Cuando te llamo, corres hacia mí”.

Cierra los ojos y deja escapar un suspiro. Sin sus lindos ojos de cierva disparándome dagas, tengo un momento para escanear su rostro. Su piel es blanca como el lirio, más pálida que Blancanieves. Su nariz es larga y delgada. Y sus labios... Sigo viendo esa pelirroja cuando miro a esta chica y es exasperante. Mis dedos se aprietan sobre ella. Vuelve a abrir los ojos y me ilumina un relámpago. "¿Eres realmente así de estúpido?" Brahms sisea. Mis ojos se abren. No esperaba que ella dijera eso y me tomó un segundo cambiar mi expresión de vuelta a una mirada aburrida. "En serio. ¿Hay algo mal con tu cabeza?” Ella mete su dedo en mi pecho. “Porque tienes que estar absolutamente loco para pensar que lo que estás haciendo está bien”. Mis cejas se arquean. Ella entra en mí, intrépida y sexy como el infierno. “Escucha bien, holandés . No soy de tu propiedad. No te pertenezco. Y mientras haya aliento en mi cuerpo, nunca te daré el privilegio de decirme lo que puedo y no puedo hacer”. "Ya veo", reflexiono, asintiendo una vez. “Y lo respeto totalmente”. Su mandíbula cae. No pierdo un segundo. Aplanando mi mano contra su torso, la hago perder el equilibrio y la lanzo sobre mi hombro. Los niños de la cafetería corren hacia las ventanas para mirarnos. "¡Bájame!" Cadence chilla, pateando sus piernas. "Sigue haciendo eso y vas a mostrar a todos los jóvenes en el comedor", le advierto. Por alguna razón, la idea de que ellos miren su pequeño trasero no le sienta bien. Afortunadamente, Cadence está en la misma página porque deja de luchar. Al menos con sus piernas. Pero sus dedos delgados forman puños y comienzan a golpear mis abdominales como Zane cuando toca la batería después de una borrachera. “Suéltame”, grita ella. "¡Quítame tus sucias manos de encima!" —No lo creo —gruño. “Te juro que te voy a dar una bofetada tan fuerte que tu cabeza girará 360°”. "No te halagues, Brahms". Sigo avanzando hacia la línea de árboles. “No dejaría que te acercaras lo suficiente como para hacer girar mi cabeza en un ciento ochenta”. "¡Holandés! Dutch, será mejor… será mejor que te detengas. Un profesor va a verte. ¿Crees que puedes salirte con la tuya? La ignoro. Incluso si los maestros estuvieran presentes, que ninguno de ellos lo está, no intervendrían. No a menos que quisieran ser despedidos como Mulliez. No puedo ver la cara de Cadence, pero puedo sentir la mirada helada que está apuntando a mi estómago como si quisiera poder perforar carne y hueso y drenar mi sangre hasta que me ponga azul. En el momento en que profundizo lo suficiente en la línea de árboles que estoy seguro de que nadie en la cafetería o incluso el misterioso Jinx puede vernos, Cadence ha aceptado su estado al revés y ya no está luchando ni gritando. Buena niña.

No quiero quitarle las manos de encima, lo que hace que la arroje al suelo un poco más bruscamente de lo necesario. Ella se tambalea, pero no se cae y me lanza una mirada asesina. "¿Qué diablos quieres de mí?" Me alejo de ella, luchando contra mi lujuria bajo control. Sus ojos brillan con furia. “¿En serio estás haciendo todo esto porque no fui directo a ti cuando me llamaste? ¿Eres tan inseguro? ¿O tenía razón antes? ¿Estás realmente mal de la cabeza? New Girl tiene mucho fuego para alguien que no tiene idea de que está pinchando a un oso. La observo golpearse las caderas con las manos y esperar, enfadada, una respuesta. Cuando no hay ninguno, resopla y se mueve como si fuera a caminar de regreso al campus. La agarro por las caderas y la atraigo hacia mí. Pensé que mi cuerpo estaba enrollado por Christa, pero no estoy preparado para la forma en que todos los nervios de mi cuerpo se tensan cuando sus caderas se conectan con las mías. Mis dedos se clavan con más fuerza en su cadera mientras siseo. Ella gime, retrocediendo. Finalmente. El miedo que pertenece a sus ojos está ahí. Ojalá su presencia no me afectara tanto como la mía la asusta. Aprieto la mandíbula, luchando por dar sentido a la forma en que está haciendo que mi cuerpo responda. “Mira, no te quiero cerca tanto como tú no me quieres cerca de ti. Así que acabemos con esto rápido, ¿eh? No puedo evitar la desesperación que se está filtrando. No sé si necesito que se vaya por Sol o por mí ahora mismo. Todo lo que sé es que ella está jugando con mi cabeza de maneras que no me gustan. “Deja Redwood y no tendrás que ver mi,” mis palabras titubean cuando ella exhala y sus labios brillantes se abren como una tentadora en los mares tormentosos, “mi cara otra vez,” muerdo. Su pecho sube y baja casi violentamente. “¿Por qué me quieres tanto fuera de Redwood Prep?” La miro fijamente. Su respiración todavía es irregular, pero todavía levanta la barbilla con valentía. Su voz es suave pero firme. "¿Qué he hecho para merecer esto?" Una punzada de culpa me recorre el estómago ante su pregunta, pero no dejo que eche raíces. La única opción es que ella se vaya. Ninguna otra ruta es aceptable. Ella me mira durante treinta segundos completos. "Estoy esperando." "Lo único que necesitas saber es que no te queremos aquí", gruñí, mirándola fijamente. Ella no tiene la presencia de ánimo para temblar o suplicar clemencia. No, levanta la barbilla en señal de desafío. “Sí, pero ¿ por qué ?” "¿Realmente quieres saber?" Dejo caer mi mirada sobre su pecho, subo su delicada garganta y finalmente me detengo en sus labios. Maldición. Es brillante y rosa, como un capullo de rosa que pide ser arrancado de su tallo. Mientras la acaricio con la mirada, sus ojos brillan con una mezcla de deseo y repugnancia, una mezcla embriagadora que siento reflejarse en mi propio pecho.

Levanto mis ojos hacia los de ella y dejo que mi expresión se endurezca de nuevo, escondiendo mi atracción por ella detrás de una pared de acero. Sus fosas nasales se ensanchan y el pequeño pulso en su cuello se vuelve más evidente. Estoy cansado de que ella me responda. Cansado de su descaro. “No me presiones más, Brahms. O voy a hacer que tu deseo se haga realidad. "¿Qué deseo?" “Aquel en el que dejas Redwood Prep en una bolsa para cadáveres”. Sus ojos se estrechan y luego brillan con indignación. "¿Acabas de amenazar con matarme?" Casi echa espuma por la boca. "¿Es eso lo que estás insinuando?" Lanzo una mirada de suficiencia. Prácticamente está vibrando en este punto y me doy cuenta de que se las arregló para hechizar a todo Redwood. Porque esta criatura ardiente y seductora frente a mí ciertamente no es ordinaria. Y ciertamente no debería haber sido capaz de pasar a un segundo plano tan fácilmente como lo había hecho. Una sonrisa se dibuja en mi rostro. Ella va a hacer de esto un desafío y realmente amo una buena pelea. —No me ignores la próxima vez que te llame —le advierto. Entonces me doy la vuelta y pisoteo a través de los árboles. Crucé una línea. No debería haberla amenazado, pero no es como si tuviera la intención de causarle un daño terminal real. Mientras la saque de Redwood Prep, estoy dispuesto a hacer casi cualquier cosa. Incluso dejarla creer lo peor de mí. Ella sale de la línea de árboles unos minutos más tarde y la veo arrojarse a través de las puertas de la cafetería como si fuera una azotea y tuviera una cita con la calle. Zane, Finn y las animadoras se han retirado de la mesa. No necesito llamar a mis hermanos para saber dónde terminaron. Me dirijo a nuestra habitación privada, deslizo mi tarjeta de identificación contra la puerta y entro. En el momento en que lo hago, escucho a Zane golpeando su batería eléctrica. Tiene puestos los auriculares, por lo que suena como golpes patéticos de puntas de goma contra almohadillas de goma. Pero el hecho de que esté logrando hacer tal ruido sin percusiones es una señal reveladora. Me acerco a Finn y acepto el agua que me arroja. "¿Qué pasa con él?" "¿Qué otra cosa?" —¿Señorita Jamieson? Supongo. Finn se encoge de hombros. “Él no me dirá qué pasó, pero asumo que trató de meterse debajo de su piel y ella lo hizo primero”. Sus palabras envían una opresión a través de mi pecho. ¿Es eso lo que me está haciendo Brahms? Niego con la cabeza rápidamente. No. Lo que siento por ella es solo la emoción de la caza. Lo que siento por la pelirroja, ahora es algo más parecido a lo que está pasando mi gemela. Y es exactamente por eso que no quiero tener nada que ver con la chica misteriosa. Cuanto más me aleje de los efectos debilitantes del amor, menos estragos puede causarme.

Zane levanta la vista, me ve y arrastra los auriculares para que descansen alrededor de su cuello. Hago un gesto de mentón hacia arriba. Se levanta abruptamente del taburete y se acerca a nosotros. Tumbado en la seccional, levanta un brazo. Finn le lanza una botella de agua y él la atrapa en el aire. "¿Quieres explicar lo que está pasando?" Pregunto. "¿No?" Zane vuelca su bebida y se la traga. Cuando termina, me mira. "¿Algún progreso con CC?" "¿CC?" Mis pelos se levantan de inmediato. "¿Le estás dando apodos?" "Tú empezaste. La llamaste 'Brahms' en el pasillo —señala Zane. —Porque era la canción que sonaba en su teléfono —gruño. de Brahms . No me pareció fanática de la música clásica. Tal vez era la camiseta ajustada que sus pechos prácticamente salían a reventar o la falda corta o el brillo en sus ojos, pero a mí me parecía más una chica rockera. No es que me importe lo que ella escucha. "Brahms", Finn agarra el mástil de su bajo y toca una melodía en las cuerdas altas. “El máximo representante del movimiento romántico musical. Adecuado." "¿Por qué diablos es apropiado?" Finn hace esa cosa molesta en la que sonríe como si supiera algo que yo no. Lo miro. "¿Has estado enviando mensajes de texto a Jinx?" "Este chico." Zane señala con un dedo a Finn. “Él la trata como si fuera su novia”. “La información es poderosa. Y fue a través de Jinx que obtuve una pista sobre Sol”, dice Finn. Eso hace que Zane y yo nos callemos. Observo los ojos oscuros de mi hermano. "¿Qué dijo ella?" “Que la escuela envió sus transcripciones fuera del país. Dondequiera que esté, no es aquí. Finn frunce el ceño. Zane maldice y se deja caer hacia atrás. “¿Cuánto le pagaste a Jinx por eso? Eso no es una gran pista. “Nos dice que ir a su casa y tratar de convencer a su madre de que nos deje entrar a su habitación no va a resolver nada”, digo con calma. Juntando mis manos, lo coloco entre mis muslos y miro al suelo. “Significa que tenemos que ampliar nuestra red”. “Sería mucho más fácil si simplemente tomara un maldito teléfono y nos avisara”, resopla Zane. "Maldición." “Eso puede ayudar a acotar la búsqueda”, sugiere Finn. “Dondequiera que esté, no tiene su teléfono”. "No crees que está, como, muerto, ¿verdad?" Zane se sienta, con los ojos muy abiertos. Le frunzo el ceño. "Deja de decir tonterías". "Sólo digo. No importa dónde esté, Sol se habría escabullido o robado un teléfono o encontrado alguna forma de contactarnos”. Mi rodilla rebota en la silla. “Parece que nos falta algo”. “Puedo tratar de hablar con la mamá de Sol de nuevo”. Zane mueve las cejas. “Prueba el antiguo amuleto de la Cruz. Sin embargo, podría ser un arma demasiado poderosa. Ella podría enamorarse de mí.

"Es más probable que te golpee la cabeza con una sartén", dice Finn. Zane le frunce el ceño. Giro mi pulsera de cuero una y otra vez mientras pienso. Fue un regalo de Sol. Él mismo lo hizo a mano y nos lo dio a cada uno de nosotros. Teníamos alrededor de trece años en ese momento. Dijo que era un símbolo de hermandad. A partir de ese día, hicimos un pacto para siempre cuidarnos las espaldas. “Al menos podemos decirle que la escuela no va a echarle en cara lo que pasó este verano. Quitamos a Mulliez del camino —digo—. “Y él fue el único que protestó. Una vez que encontremos a Sol, no debería haber nadie en nuestro camino. "Ahí es donde te equivocas", dice Finn, sus labios se curvan hacia arriba. Arrugo la frente. "Ella no es un problema". "Ella todavía está aquí". señala Zane. Incluso después de tu brillante idea. Finn hace otro riff en su guitarra. Nunca he visto a nadie moverse tan rápido como él. Es como si sus dedos no estuvieran atados por el tiempo o la física. Mi hermano hace rebotar una cuerda. "No es como si pudiéramos traer a Sol de regreso a donde pertenece, incluso si lo encontramos ahora". "¿Dudas de mi?" “Estoy señalando lo obvio”. —Fuiste tú quien insistió en darle la oportunidad de retirarse sola —gruño. “Si la hubiéramos roto sin una explicación, hubiera sido mejor. Pero ella sabe lo que queremos ahora. Ella va a ser terca. “No se pierde toda esperanza. Christa ya se está poniendo un objetivo en la espalda”, reflexiona Zane. "Ella no estaba muy feliz de que la ignoraras hoy". Mis dos hermanos me dan miradas inquisitivas. Aprieto los dientes. “Tenía una misión”. “Tenías a Christa dispuesta a hacerte las cosas más extrañas y la rechazaste para correr tras CC”. Frunzo el ceño a Zane por el apodo. Él me da una sonrisa de suficiencia a cambio. “Ninguna misión es tan importante. Imagina cuánto mejoró el juego de Christa ahora que sus labios son más grandes”. "No te estás ablandando, ¿verdad, holandés?" pregunta Finn. "Verás." Alcanzo mi guitarra y toco una melodía para que coincida con la línea de bajo de Finn. “Cadence no tiene idea de lo que le espera. La voy a arruinar tanto que nunca olvidará mi nombre. Eso no es una amenaza. Es una promesa.

Jinx: Cambia un secreto por un secreto, holandés. Recibo todo tipo de consultas sobre tu relación con New Girl. Acceso a su sala de juegos privada. Enfrentamientos tórridos en el pasillo. Secuestros al estilo Tarzán. ¿Hay algo que deba saber?

CAPÍTULO DIEZ CADENCIA Extrañaba los días en Redwood Prep cuando era completamente invisible. Ahora, no puedo caminar por el pasillo sin que la gente me mire boquiabierta, esperando que se desarrolle la próxima sorpresa fea de Dutch y sus secuaces. Los Reyes son tan creativos como crueles. Solo esta semana, además de ser transportado sobre el hombro de Dutch como la cena de un hombre de las cavernas, mi casillero se limpió y mis libros se arruinaron, mi teclado de práctica se untó con miel y me encerraron en el baño. Dos veces. Son todas bromas de nivel de escuela secundaria, pero es muy frustrante. En este punto, estoy deseando que llegue el fin de semana para poder tener un descanso de este infierno. Voy arrastrando los pies a la sala de música, frunciendo el ceño al sustituto detrás del escritorio del Sr. Mulliez. Es una mujer mayor con cabello canoso y ojos saltones detrás de gruesos vidrios de ventana. La mayor parte del tiempo, parece asustada de todos en el salón de clases y no hace mucho más que parlotear sobre teoría musical mientras el resto de nosotros nos quedamos dormidos. Como de costumbre, tomo asiento en la parte de atrás y empiezo a mirar por la ventana, temiendo el momento en que comenzará la clase. Es difícil para mí sin el Sr. Mulliez aquí. Todavía tengo un ardor en el fondo del estómago por lo injusto que fue su despido. Cada vez que miro al suplente me acuerdo de la maldad de Dutch. Por el bien de mi cordura, no tengo más remedio que desconectarme durante la clase. Estoy contando nubes y tratando de averiguar cómo Redwood Prep paga todo el mantenimiento del césped cuando la puerta se abre de golpe. Levanto la vista junto con el resto de la clase y luego contengo la respiración mientras entran en la habitación. Dutch, Zane y Finn están flanqueados por sus groupies en uniformes de porristas. ¿No se supone que los bailarines deben colgarse de los brazos de los atletas? ¿Por qué están tan obsesionados con estas estrellas de rock? “Disculpe”, la sustituta ajusta sus lentes, “¿ustedes estudiantes pertenecen a esta clase?” Zane da un paso adelante. Su cabello azabache está peinado hacia atrás en lugar de caer sobre su frente hoy. Los ojos azules brillan con una luz incandescente. “No estamos en la hoja de asistencia porque hemos estado de gira, pero tenemos esta clase”. "Ah, ya veo." Se ajusta las gafas y se muerde el labio inferior, claramente encantada. Puaj. Incluso las abuelas se enamoran de la sonrisa de Zane. Supongo que no debería sentirme demasiado tonto por seguirlo directamente a una trampa ese día en la sala de práctica de Cross. Solo ignóralos, Cadence.

Estoy haciendo mi mejor esfuerzo para desaparecer en mi silla cuando la piel de gallina comienza a picar en mi piel y las olas de conciencia me invaden. Miro hacia arriba y noto que Dutch mira en mi dirección. Lleva pantalones negros y un chaleco oscuro hoy. El conjunto negro contra su piel de marfil y cabello rubio dorado es algo cercano a la poesía. Ojos ámbar me atraviesan, brillando como los de un depredador. Es tan peligrosamente hermoso que es imposible creer que tenga mi edad. Sus ojos, su rostro, su confianza pertenecen a alguien que ha experimentado mucho más del mundo que cualquier chico normal de dieciocho años. Él me arquea una ceja y sé, instintivamente, que no está aquí para seguir el plan de estudios. Están aquí para aterrorizarme. Mis dedos se aprietan alrededor de mi bolígrafo. Lo miro, negándome a dejar que me vea retorcerme. Dutch tiene algo de valor apareciendo en la clase de Mulliez después de lo que hizo. Estoy seguro de que si alguien tomara una radiografía del alma de este tipo, no encontraría nada más que azufre y azufre. Dutch sonríe cuando me ve fulminándolo con el ceño. Se está burlando de mí sin decir una palabra. Mi corazón se agita con amargura. Se necesita todo de mí para permanecer sentado. Irrumpir y abofetearlo jugaría directamente en sus manos, por lo que me niego a ceder al impulso. Es un secreto bien conocido que Jarod Cross, holandés, el padre de Finn y Zane, ha donado generosamente al programa de música ya la escuela en general. Decir que los maestros están en la nómina de Cross no sería una exageración. Los hermanos son más poderosos que nunca ahora. Si alguien iba a hacer algo con respecto a Dutch, Finn y Zane, ciertamente se han vuelto a asustar después de lo que le sucedió a Mulliez. Si le doy a Dutch la rápida patada en el trasero que se merece, me hará salir volando de Redwood tan rápido que me da vueltas la cabeza. La única manera de vengarse de ellos es soportar. Y para hacer eso, no puedo ceder a mi temperamento. El tiempo parece detenerse mientras los hermanos caminan hacia sus escritorios. Bajo la cabeza, segura de que no se van a sentar a mi lado ya que todos los asientos de la última fila ya están ocupados. Pero siguen caminando. y caminando y caminando Hasta que llegan a los escritorios que rodean el mío. Dutch golpea la mesa con los dedos y el estudiante aparece de inmediato, agarra sus maletas y se apresura a pasar a la primera fila. Sus ojos se deslizan perezosamente por mi rostro cuando toma asiento frente a mí. "Brahms". "¿Qué deseas?" siseo. "¿Por qué estás aquí?" Él solo sonríe.

Christa, la rubia que había visto en la exhibición, pasa pavoneándose junto a Dutch y se detiene frente a mi mesa. Se pone las manos en las caderas y me mira desde su nariz perfectamente recta. "Disculpe. Estás en mi asiento. No estoy en su asiento y, por lo general, no dudaría en decirle dónde puede llevar su trasero flacucho y su actitud remilgada, pero agradezco una excusa para alejarme de los chicos Cross sin que parezca que yo. estoy corriendo "Seguro." Cuelgo mi mochila sobre mi hombro. “Tú quédate”, la voz de Dutch suena con tranquila autoridad. Mis fosas nasales se dilatan, pero finjo no haberlo escuchado. "Puedes tener este asiento". Señalo mi escritorio, apartándome de la silla. “Encontraré otro—” Antes de que pueda parpadear, dedos largos y calientes se deslizan alrededor de mi muñeca. Luego, en un movimiento rápido, tira de mí, así que pierdo el equilibrio y caigo en la silla de nuevo. Sin mirarme, Dutch ordena a su seguidora: “Ve a sentarte a otro lado”. Sus ojos se llenan de dolor, pero lo oculta rápidamente. Lanzando una mirada asesina en mi dirección, se gira con un volante de su falda y pisotea hacia el frente. —Quítame las manos de encima —siseo, apartando mi muñeca de su firme agarre. Dutch arquea una ceja. Me inclino hacia adelante y susurro con enojo cuando la sustituta comienza su aburrida lección. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué deseas?" "Sabes lo que quiero, Brahms". Se gira ligeramente para que solo pueda ver su llamativo perfil. Es repugnante la forma en que no tiene un solo ángulo malo. Una línea de mandíbula dura da paso a un cabello del color del trigo bajo el sol de verano. Su nariz es recta y sus labios son carnosos y llamativos. ¿Por qué las bellas son siempre las más malas? "¿Es este nuestro registro semanal?" siseo. "¿Vas a pedirme que me vaya de Redwood cada cinco días?" “Estoy aquí para recordarles que no va a mejorar”. Gira completamente y sus ojos se posan en los míos. “Porque nunca voy a parar”. Un escalofrío recorre mi espalda ante la amenaza y la mirada fría en sus ojos. Él quiere decir eso. Lo dice en serio con cada parte de su ser. ¿Pero por qué? Esta obsesión por deshacerse de mí se siente demasiado intensa para ser el escape del aburrimiento de un niño rico. ¿Qué podría haberle hecho a Dutch para que me atacara? Me he estrujado el cerebro durante días y todavía no puedo descifrarlo. Estoy seguro de que nunca nos hemos cruzado en nuestras vidas. Por un lado, un tipo como él, con estatus y riqueza, no tendría ninguna razón para estar de mi lado de las vías. Por otro, recordaría una cara como la suya. “¿Señorita Cooper?” El sonido de mi nombre proveniente del maestro sustituto me hace sentarme, alerta. "¿Hay una señorita Cooper aquí?" el sub dice de nuevo. Cada cabeza gira en mi dirección.

Los nervios se aprietan en mi estómago, lentamente levanto mi mano. "Tengo aquí", echa un vistazo a una hoja de papel, "que eres el único que no ha hecho su tarea práctica". "¿Q-qué?" "Según la oficina, su tarea debe realizarse hoy". Aprieta los labios y se ajusta las gafas. "Ven entonces." El miedo se apodera de mi corazón como un perro con una muñeca de trapo. Me estremezco en mi asiento. "Señor. Mulliez me eximió de esa tarea, señora. “Probablemente porque ella era su sugar baby”. La declaración proviene de Christa, quien descaradamente arroja su cabello sobre su hombro y sonríe ante su propia brillantez. Un estallido de risa brota del salón de clases y siento que la ira sube por mi pecho. Estoy dispuesto a apostar dinero a que Dutch the Douche preparó todo esto. Me tiemblan las piernas cuando me empujo para ponerme de pie. No ayuda que puedo sentir la mirada de Dutch clavándome. Pasa el brazo por encima del respaldo de la silla y me observa atentamente mientras me dirijo al frente. Una pierna está tirada sobre la otra y su expresión es engreída. Está disfrutando esto, mientras que yo lo odio con cada respiro de mi cuerpo. Se me hace un nudo en la garganta y me acerco al profesor en lugar del piano. “Disculpe”, le digo, dándole la espalda a la clase, “pero no estoy preparado para la tarea práctica. Hace unos días, mi teclado asignado por la escuela fue manipulado y no he… "No importa. Puedes usar este teclado”. Ella señala su propio instrumento. "Por favor. Yo… tengo miedo escénico”. Es vergonzoso confesarlo, pero absolutamente no puedo actuar frente a la gente como yo mismo. La última vez que lo intenté me arruinó de por vida. “Aquí dice que debes terminar la tarea para obtener la calificación”, insiste el maestro. "I…" “Vamos, señorita Cooper. El tiempo se está perdiendo. Ella me empuja hacia el piano. El sudor brota de mi cuello cuando caigo en el asiento. Puedo sentir a todos mirándome, juzgándome. Mi corazón amenaza con explotar. Golpeando mi pie en el suelo, me cierro hacia adelante y pongo mis manos en las teclas. Vamos, cadencia. No es tan diferente a cuando estás disfrazado. Solo finge que eres otra persona. Mis ojos tiemblan y lucho por respirar. No funciona. "Lo lamento. No puedo —murmuro. Poniéndome de pie, corro más allá del profesor asustado y me alejo del sonido de risitas crueles. La mirada pesada de Dutch permanece en mi espalda hasta que la puerta se cierra de golpe detrás de mí.

Cadence: ¿Fuiste tú quien le dijo a Dutch que tengo miedo escénico? Jinx: Un secreto por un secreto, Novato. Yo soy el que hace las preguntas. Tú eres el que responde. ¿Estás finalmente listo para jugar?

CAPÍTULO ONCE CADENCIA Estoy agradecido por un fin de semana lejos de Redwood. Paso la mayor parte del sábado trabajando en el restaurante. El domingo, mi día libre, Viola y yo tenemos un día de spa e invitamos a Breeze. En el momento en que veo a mi mejor amiga, tiro mis brazos alrededor de ella. Ella se ríe torpemente (Breeze no es demasiado grande con demostraciones públicas de afecto) y trata de quitarme el brazo, pero solo aprieto mi agarre. He decidido no contarle a nadie lo que está pasando en Redwood. Especialmente no Breeze. Aparecerá en mi nueva escuela con un machete, exigiendo ver a Dutch. Sería como una hormiga atacando a un gigante. Dutch no dudaría en aplastarla bajo su bota. No quiero que mi hermana o mi mejor amiga estén en la lista negra de Dutch. Todo es más seguro si me guardo mis problemas. Pero la ira, la frustración y la impotencia han estado hirviendo dentro de mí y necesitan una forma de salir. A veces, darle una paliza a un saco de boxeo no es lo mismo que abrazar a un amigo. "¿Tanto me extrañas?" Brisa se ríe. Asiento con la cabeza en su cuello. Ella me da palmaditas en la espalda. "¿Qué ocurre? ¿No has hecho ningún amigo súper rico en Redwood? —Ninguno tan bueno como tú —murmuro. Serena cuenta como una amiga, bueno, medio amiga. ¿Una especie de amigo? No la he visto por aquí desde que ella misma se invitó a mi mesa. "¿Qué pasa con los chicos?" pregunta Breeze. "¿Qué pasa con los chicos?" Respondo inocentemente. "Dime que has conseguido algo de acción". Breeze mueve las cejas. “Un poco de actividades debajo de la mesa.” Hace un gesto con los dedos. "Si sabes a lo que me refiero." Golpeo su mano. "Para." "¿Crees que los chicos ricos de Redwood Prep irían por ella?" Viola pregunta, saltando en la habitación. Su largo cabello está recogido en una cola de caballo que se mueve alegremente cuando se deja caer a mi lado. Tiene los brazos llenos de mascarillas faciales, pepinos y esmaltes de uñas baratos. “Tu hermana tiene una cara hermosa y un cuerpo espectacular”, argumenta Breeze. Además, a los chicos no les importa si una chica tiene dinero. Todo lo que les importa es… Golpeo una mano sobre la boca de mi mejor amigo. “Los niños no son una prioridad para mí en este momento”. Miro a mi hermana. “Y definitivamente no deberían ser para ti”. Viola pone los ojos en blanco.

Muevo un dedo hacia ella. "Lo digo en serio." Mamá quedó embarazada cuando era adolescente. Algunos vicios son hereditarios, pero espero como loca que el gen de 'quedar embarazada antes de los dieciocho' se nos escape por completo. Viola está mucho más loca por los chicos que yo, lo que me preocupa. Estoy trabajando la mayor parte del tiempo y ella no tiene a nadie más para asegurarse de que se mantenga a salvo. 'Una cosa llevó a la otra' no es el tipo de historia que quiero que tenga mi hermana. Ella se burla. “No voy a ser virgen como tú toda mi vida”. “No hay nada de malo en ser virgen”, me defiendo. "¿Sabes qué sería genial?" Breeze pasa un brazo alrededor de mi cuello. “Si encontraste a un chico realmente lindo en Redwood Prep para reventar tu cereza”. "No, eso suena horrible", murmuro, pensando en todos los chicos pretenciosos que he conocido. Brisa se ríe. “¿Estás seguro de que nadie ha estado prestando atención? Quiero decir, te he visto con esa falda corta de Redwood Prep. Cada vez que te agachas, muestras una mejilla”. "¡Yo no!" Yo jadeo. Brisa sonríe. "A menos que esos tipos estén ciegos, alguien debería haberte arrastrado a un rincón oscuro a estas alturas". Pienso en las manos calientes y pesadas de Dutch. La sensación de ellos, cuando aterrizaron en la parte superior de mis muslos envió todo mi cuerpo en llamas. Lo vergonzoso es que no estoy seguro si esas llamas eran de deseo o de odio. "Confía en mí. No hay ningún chico en Redwood —le digo al suelo. “¿Y si no está en Redwood?” musas viola. Tomando un cepillo pequeño, vierte una mezcla en un tazón y comienza a revolver. "¿Qué pasa si él es, no sé, amigo de Rick?" "¿Tu hermano mayor atractivo tiene un amigo mayor atractivo?" Breeze jadea. "¿Por qué no me dijiste?" “Porque no había nada que contar”. "Él le dio a Cadence eso". Viola señala el saco de boxeo. "¿Qué demonios?" Los ojos de Breeze están a punto de caerse de su rostro. "¡Eso es tan dulce!" "¿Un saco de boxeo es dulce?" bufo. Viola se levanta para tomar algo de la nevera. Mientras ella no está, acerco a Breeze y hablo en voz baja. “No malinterpretes. Hunter trató de darme dinero para la electricidad, pero lo rechacé. Después de eso, trajo el saco de boxeo”. "¿Vino hasta aquí para pagar la electricidad?" Brisa sisea. "¿Por qué no le has saltado todavía?" —Porque no soy una prostituta —susurro acaloradamente. "¿Se supone que debo acostarme con el primer chico que paga mis cuentas?" "No claro que no." Viola mastica otro pepino. “Te acuestas con el segundo tipo que paga tus cuentas”. "Brisa."

"¿Al menos le agradeciste por el regalo?" “Ella no lo hizo”, dice Vi inteligentemente, regresando a la sala de estar. Le lancé una mirada oscura por su traición. Breeze se recuesta sobre sus esbeltos brazos e inclina la cabeza hacia el techo. Estoy tan decepcionado contigo, Cadey. Te has pasado toda la vida cuidándote y ahora que hay un supercaliente… “Nunca dije que fuera súper atractivo”. “—Literalmente no hay forma de que él pueda ser otra cosa que súper sexy si te da un saco de boxeo”. Ella arroja su cabello rubio sobre su hombro. “Irás a DM Hunter y le darás las gracias”. "No no soy." "Bien. Lo haré entonces." Breeze se abalanza sobre el sofá y agarra mi teléfono. "¡No!" Grito. Viola me detiene. Encerrando sus piernas alrededor de mí como un luchador, grita: "¡Hazlo, Breeze!" Mientras mi traidora hermana me sujeta, mi mejor amigo abre mi teléfono. Me doy cuenta de que va a ver mis mensajes para Jinx y el pánico me invade. Golpeando a mi hermana con todas mis fuerzas, me abalanzo sobre el teléfono. "¡Lo haré! ¡Lo haré!" “Esa es mi chica”, dice Breeze, sonriendo victoriosamente. Tomo mi teléfono, navego a los DM de Hunter y toco un mensaje. “'Gracias por el saco de boxeo'. ¿Ver? Lo envié." Se los muestro como prueba. "¿Crees que responderá?" pregunta Breeze. Seguro espero que no. De hecho, tan pronto como Breeze y Viola no estén mirando, planeo borrar ese mensaje. Como si pudieran leer mis pensamientos, miran el teléfono esperando una respuesta. Cuando pasan cinco minutos, guardo el teléfono. "Mira eso. No puede molestarse en responder. Tal vez no quiso decir nada con eso”. “O tal vez no es un gran tipo de las redes sociales”. Breeze hojea la pantalla. “No ha actualizado sus redes sociales desde hace más de un año”. "¿Podemos dejar de hablar de Hunter y volver a un relajante día de spa?" Te apuesto. “Este es mi único tiempo libre del trabajo y no quiero gastarlo pensando en chicos”. Breeze tira el teléfono. "Bien. Viola, cómeme el pepino. Disfrutamos el resto de nuestro tiempo juntos. Breeze incluso se queda a dormir y me ayuda a prepararme para la escuela antes de salir con Vi para tomar el autobús. Estoy tan refrescado del día de spa que, el lunes, los enormes edificios de Redwood Prep y las torres con forma de castillo parecen más un cuento de hadas que una mansión encantada. Incluso me las arreglo para sonreír a las porristas que pasan junto a mí en el pasillo y me miran con sus ojos helados. Sin embargo, no se interponen en mi camino, lo cual es un pequeño milagro. Lo bueno sigue rodando cuando llego a mi casillero y lo abro para ver que está libre de agua, ranas o cualquier otra cosa infantil que se le ocurra a Dutch. Hablando del idiota real, no lo veo a él ni a sus hermanos durante la mayor parte del primer período. Espero que se hayan ido a otra gira y no regresen hasta la graduación.

Tres horas maravillosas pasan sin incidentes. Sintiéndome bien, salté a la cafetería para conseguir mi almuerzo. Como tengo una beca, tengo una tarjeta de comida especial. Con opciones limitadas, me salto la barra de sushi, las hamburguesas gourmet y las bandejas veganas y elijo un sándwich de atún y una botella de jugo de naranja. Satisfecho, me giro para llevar mi bandeja afuera. Entonces es cuando un tipo con una chaqueta de fútbol golpea mi hombro. Me tambaleo sobre mis pies, agarrando la bandeja mientras tropiezo hacia adelante. Apenas me las arreglo para mantenerme, junto con mi sándwich y jugo, en posición vertical. "Cuidado, puta", murmura. Me sube la temperatura y no puedo contenerme. "¿Disculpe?" El atleta gira suavemente sobre sus pies y me mira fijamente. Devuelvo la mirada. Se burla, sacude su cabello de aspecto irregular y le da a sus amigos una mirada de "¿puedes creer a esta chica?". “Estaba teniendo un maldito buen día”. Mi voz tiembla por mi ira e irritación. Se siente tan bien finalmente arremeter contra alguien. Incluso si ese alguien no es holandés. "Así que lo menos que puedes hacer es darme una disculpa". "¿Por qué me disculparía", respira, "a una puta ". Puedo sentir el calor subiendo por mis mejillas. Todo el mundo nos está mirando y eso solo empeora la humillación. Aprieto los dedos sobre la bandeja, preguntándome si debería golpearle la cabeza con ella. Luego pienso en Viola y el sacrificio que hizo el Sr. Mulliez para mantenerme aquí en Redwood. Pienso en el dinero que tendré que devolver si pierdo mi beca. Decidiendo que no vale la pena pelear con este idiota, absorbo mi rabia. “Lo que sea,” murmuro. Y luego trato de pasar junto a él. Él se interpone en mi camino. "¿A dónde vas, cariño?" Me empuja y yo retrocedo. “Ya que estás aquí, ¿por qué no me das el mismo trato que le diste a Mulliez?” Saca su ingle hacia mí para que no me pierda su significado. "Sí", dice una voz, "¿por qué no te arrodillas aquí mismo, Brahms?" Cada nervio de mi cuerpo se tensa cuando escucho esa voz cruda y sedosa. es holandés

CAPÍTULO DOCE CADENCIA La cafetería cae en un tenso silencio. Todos están conteniendo la respiración por temor a que la tos más tranquila interrumpa el drama. Pasos retumban detrás de mí. Reconocería el sonido de la caminata de Dutch en cualquier lugar, no solo porque suele insinuar mi próxima miseria, sino porque es un ritmo entrecortado. Golpe, golpe, golpe. Engreído y mesurado, inspira una melodía inquietante. Del tipo que jugaría en el Conde Drácula justo antes de que el vampiro se levante de su ataúd para darse un festín en la noche. Está más cerca ahora. Puedo oírlo por sus pasos y sentirlo por las picaduras que me recorren la piel. No muevo un músculo cuando siento que Dutch se acerca a mí. Su energía crepita con ira, pero no se muestra en su rostro. Su mirada es tranquila, despreocupada. "Continúa, Brahms". Dutch alcanza el sándwich en mi bandeja. Pela el plástico transparente con manos grandes. “Todos estamos esperando el espectáculo”. Giro la cabeza y lo miro. Dutch arquea ambas cejas e inclina la cabeza, clavando la punta. Apenas reprimo el impulso de golpearlo con mi bandeja. "O, y aquí hay una idea mejor", Dutch asiente casualmente al atleta, "¿por qué no empiezas a desnudarte primero?" "¿A mí?" El deportista tiembla. "¿Con quién más podría estar hablando?" Mira fijamente a Dutch. Sándwich todavía en su mano, Dutch camina hacia adelante con calma. "¿No quieres?" El atleta se da cuenta de algo porque levanta ambos brazos y retrocede temeroso. "Holandés, hombre, no quiero ningún problema". La mirada de Dutch se endurece. Toda su cara se ha enfriado. Mis ojos revolotean entre el atleta zalamero que inclina la cabeza y el príncipe tatuado. Dutch no ha hecho ningún movimiento, ni siquiera ha levantado las manos, y sin embargo, se siente como si el deportista acabara de recibir una paliza real. "¿Ves a esa chica detrás de mí?" susurros holandeses. Los ojos asustados del atleta saltan hacia mí antes de volver a Dutch. "No te metas con ella a menos que obtengas mi permiso". Una ráfaga de aire sale de mis pulmones, y con ella, un poco de gratitud que comencé a sentir hacia Dutch. Frunzo el ceño en su dirección. "¿Me he dejado claro?" Dutch coloca sus manos sobre los hombros del atleta y roza la parte superior de su camiseta de fútbol. "S-sí". Mandíbula apretada, Dutch retrocede hacia mí.

"¿Que demonios fue eso?" siseo. Él no responde. En cambio, destapa mi jugo de naranja y se lo traga. Luego se limpia la boca con el dorso de la mano, tapa mi botella y la arroja de nuevo a la bandeja. Estúpido imbécil. Giro, mis fosas nasales se dilatan cuando dos fuerzas opuestas luchan dentro de mí. Por un lado, puso a ese deportista en su lugar. Cualesquiera que fueran sus intenciones, me ayudó. Por otro lado, me reclamó como su 'propiedad' y básicamente admitió ser el único que puede maltratarme. Dutch no estaba tratando de rescatarme. Solo estaba evitando que otros matones me atacaran para poder hacerlo él mismo. Los motivos básicamente anulan el resultado. Los estudiantes se apartan del camino de Dutch cuando sale de la cafetería. El deportista se apresura en la dirección opuesta. Sus amigos del fútbol, todos avergonzados, se arrastran detrás de él. Estoy solo, rodeado de las miradas de todos. Una vez más, soy el fenómeno de Redwood Prep. Con un resoplido, arrojo el resto de mi almuerzo a la basura y salgo corriendo detrás de Dutch. La puerta se cierra detrás de mí, pero cuando miro a izquierda y derecha, Dutch no está a la vista. Decidido, elijo un camino y empiezo a correr. Cuanto más pienso en lo que acaba de suceder, más me enfurezco. ¿Cómo se atrevía a 'reclamarme' frente a toda la escuela? ¿Parezco un juguete? ¿Me parezco a su juguete... Mis pensamientos desenfrenados se detienen cuando doy la vuelta a la curva y veo un espectáculo sensorial. El tiempo parece ralentizarse cuando Dutch Cross se quita la camisa y se echa agua del grifo por toda la cabeza. Los músculos de su espalda se flexionan y mis ojos recorren con avidez los tatuajes sobre su brazo y su hombro. Hay mucha más tinta de la que había imaginado. No es que hubiera podido ver nada debajo de todos los chalecos de suéter. Pero resulta que Dutch ha transformado su cuerpo en una obra de arte ambulante y es lo más sexy que he visto en mi vida. Se gira, mostrando sus igualmente sexys abdominales y todo lo que puedo pensar es en lo peligroso que es estar parada aquí, sola, con él. Retrocedo, pero es demasiado tarde. me ha pillado. Su expresión se tensa y me mira como si pudiera ver cada pensamiento sucio que pasó por mi cabeza desordenada. Realmente debo estar loco si estoy sediento por el chico que ha hecho de mi vida en Redwood un infierno. "¿Te gusta lo que ves?" pregunta sombríamente. Con sus palabras, la ilusión se hace añicos y vuelvo a odiar sus hermosas y tatuadas tripas. Arrastro mis ojos lejos de su cuerpo y lo miro. “Te comiste mi sándwich y bebiste mi jugo de naranja. Tienes que pagar por ello. La diversión parpadea en su mirada. Sus labios se curvan un segundo antes de volver a poner su expresión en su estado natural de 'Me importa un carajo'.

Sintiéndome valiente, levanto la barbilla. “Has arruinado mis libros de texto, arruinaste mi práctica de piano, arruinaste la vida de mi maestro favorito . Pero no dejaré que arruines el almuerzo para mí. "¿Qué?" “Te comiste mi sándwich. ¿No estoy hablando inglés? Me estudia durante un largo momento en el que empiezo a cuestionar cada parte de este plan improvisado. Luego comienza a moverse. Cuando Dutch cruza hacia mí, cada onza de valentía que pensé que tenía se evapora. Empiezo a retroceder. El holandés es enorme. Su cuerpo es glorioso, seguro, pero también es un arma. Vi la forma en que arrojó a ese atleta en la cafetería y el otro tipo no era pequeño. No puedo imaginar lo que podría hacerme. Con los nervios retorciéndose en mi estómago, levanto una mano. “Mantén tu distancia, Cross o—” El resto de mis palabras quedan atrapadas en mi garganta cuando Dutch extiende sus brazos y me atrapa contra el fregadero. La parte baja de mi espalda choca con la palangana que sobresale. La humedad se filtra en mi cadera, encontrándose con la superficie de mi piel caliente. Retrocedo un poco, pero Dutch me sigue con la cabeza. Es tan cercano, tan intenso. Lucho contra la loca necesidad de frotar mis manos sobre sus músculos. El calor me sube por la columna y me ruboriza el cuello y la cara. Dutch entrecierra sus ojos hacia mí. Su cabello está húmedo y colgando lacio. Veo una gota de agua deslizarse por su fuerte nariz hasta la parte superior de sus deliciosos labios, curvándose a su alrededor de la forma en que mi lengua de repente lo suplica. "Yo hago las demandas, Brahms". Se inclina un poco más cerca. El pulso en mi corazón cae a algún lugar entre mis piernas. “Y yo hago las preguntas”. Aprieta su agarre sobre mí cuando trato de alejarme. “Ah-ah, ratoncito. Me seguiste hasta aquí. Tú lidias con las consecuencias”. "Déjame ir." Empujo contra él. Es como tratar de mover una montaña. Una montaña que nos moja a mí y a mi ropa. "¿Por qué corriste el viernes pasado?" —pregunta Dutch, sus ojos fijos en mí. Dejo de forcejear y miro su hermoso rostro, segura de haber oído mal. "¿Qué?" “Pensé que nuestras fuentes estaban equivocadas, pero realmente tienes miedo escénico”. "¿Fuentes? ¿Estás hablando de Jinx? Esto se está poniendo espeluznante. ¿Cómo supo ese número anónimo sobre mi miedo escénico? “Recuerda, Brahms”, agarra mi mejilla para obligarme a mirarlo, “yo hago las preguntas”. Su agarre no es duro, pero es firme. Lo sacudo. "¿Por qué quieres saber?" “Eres la elección especial de Mulliez. ¿Por qué diablos estás estudiando música si te da miedo?

"No le tengo miedo a la música, bufón". Lo miro fijamente. “Tengo miedo de las multitudes”. No tengo idea de por qué ocurre esta conversación y especialmente no tengo idea de por qué ocurre cuando Dutch está medio desnudo y empapado, pero parece que estoy atascado. Entrecierra los ojos y está claro que está esperando más. Tal vez sea estrés o tal vez todavía estoy demasiado nervioso por lo que pasó en la cafetería, pero las palabras salen a borbotones. “Cuando era niño, mi mamá cambiaba música por drogas. Me arrastraba a madrigueras con pelos de punta y adictos al crack y me sentaba al piano. Estaba oscuro, lleno de humo y había algo peligroso en él”. me estremezco “Algo extraño en la música que toqué allí. Me contaminó. Contaminó todo. resoplo. "No es que sea asunto tuyo". Me da una mirada pensativa. No sé lo que significa y, sinceramente, no quiero saberlo. Por eso agradezco cuando escucho voces que vienen hacia nosotros. Un grupo de estudiantes se acerca desde la dirección del patio. Las manos de Dutch se aflojan sobre mí cuando su atención se vuelve hacia ellas. Aprovecho la oportunidad para deslizar su billetera fuera de su bolsillo trasero. Para cuando ve lo que estoy haciendo, ya estoy saltando con un billete de cinco dólares. Sus cejas se encorvan sobre sus ojos ámbar. Su voz es una profunda advertencia. "¿De verdad tienes un deseo de muerte, Brahms?" Antes de que pueda saltar, los estudiantes nos ven. "Dutch, no sabíamos que estabas... ocupado". No puedo imaginar qué imagen debemos hacer. Dutch está sin camisa y me mira fijamente. Toda mi parte superior está empapada de agua. Estoy bastante seguro de que todos pueden ver a través de mi sostén de encaje negro. "¿Deberíamos... irnos?" Dutch hace un sonido profundo en su garganta. "No, puedes quedarte". Lanzo su billetera a los fregaderos y sonrío cuando cae como una roca. “Feliz pesca.” "¡Cadencia!" Holandés grita. Es la primera vez que usa mi nombre real, y no me quedo para escuchar las palabras que siguen. Corriendo, patino hacia la cafetería y me mezclo entre los otros niños. Espero haber arruinado su billetera. Espero haber arruinado todo su día. Eso es solo una muestra de todo el infierno que planeo provocarle. Dutch Cross va a desear nunca meterse conmigo.

CAPÍTULO TRECE CADENCIA El salón está lleno de charlas, tintineo de tenedores y risas, pero estoy en mi propio mundo en el piano. Mis dedos patinan sobre las teclas blancas y negras, arrancando melodías de mi alma retorcida. Debería estar extasiado ahora mismo. Esta semana en Redwood fue tranquila. Principalmente porque los hermanos Cross no han estado deslizándose por los pasillos, dejando estragos y corazones rotos a su paso. Se rumorea que fueron a visitar a su madre. En su ausencia, mi casillero no ha sido manipulado. Mi teclado se ha mantenido limpio y el profesor de música no tiene más ideas brillantes para obligarme a subir al escenario. Se suponía que el silencio me haría sentir segura, pero solo me puso más nerviosa. Dutch no es del tipo que retrocede fácilmente. Todavía no he dejado Redwood Prep, lo cual es... obvio. Y también empapé su billetera cara. Él va a tomar represalias. Simplemente no sé cómo. O cuando. Y esa espera aterradora ha estado jugando con mi cabeza. Inhalo profundamente y trato de alejar de mi mente los pensamientos sobre su hermoso rostro y su físico aún más atractivo. No funciona y termino metiendo acordes disminuidos en mi pieza. La música se vuelve entrecortada, dando vida a mi agitación. O tal vez sea mi agitación insuflando vida a la melodía. De cualquier manera, se alimentan entre sí. La pieza es mía ahora. Estas notas no pertenecen al compositor original, pero se siente bien, así que sigo adelante. Estoy en el crescendo. Ojos cerrados, balanceándose, cabeza echada hacia atrás. El único lugar donde me siento libre es aquí en la música. Cada nota se vierte detrás de la otra. Un relajante efecto dominó. Lluvia empapada en suelo agrietado y seco. Estoy tan contenta de haber podido volver a ella. Estoy tan contenta de que la oscuridad que mamá trajo a la música no me impidió hacerlo. En medio de mi pieza, mi piel comienza a hormiguear por todas partes. Abro los ojos y observo la multitud. El salón está ocupado esta noche. Los clientes adinerados acuden en masa a este bar en la pared, pero no es por su interior ahumado y su decoración sutil pero elegante. Es para el chef temperamental que se ha ganado una reputación. Gorge's es el tipo de lugar que reparte menús por el bien de las apariencias, pero no esperan que los clientes hagan sus pedidos. De hecho, siempre es fácil distinguir a los novatos por la forma en que leen los folletos. Gorge es una criatura mitad humana y mitad sobrenatural. Echa un vistazo a la mesa y sabe exactamente qué servir, además del vino perfecto para acompañarlo. Nunca ha habido una mesa que se haya arrepentido de dejarlo elegir. O al menos eso me dijo el gerente cuando entré a trabajar aquí. Los ricos y sus novedades.

No me importa si las 'súper habilidades' del chef son un truco. Estoy aquí en Gorge's porque la paga es mucho más alta que la de un autobús. El chef piensa que mi música 'combina perfectamente con sus comidas' y eso significa que recibo un buen cheque al final de cada noche más propinas. Gorge's es más seguro que estar en la calle también. El personal se preocupa por mí y, aunque los clientes se me acercan y tratan de coquetear a veces, una vez que empiezo a sentirme incómoda, una de las chicas interviene de inmediato. Presiono mis dedos suavemente sobre las teclas, las notas tímidas y reprimidas mientras trato de localizar la razón detrás del cambio en el aire a mi alrededor. Y luego lo encuentro. Dutch está allí, en una cabina con Finn y Zane. Lleva una camiseta desteñida que se extiende sobre sus hombros. Sus jeans están rotos en las rodillas. Sus ojos ámbar son como los de un león, feroces y dorados. Mis dedos no tocan la tecla correcta y una nota fea y discordante resuena en el salón. Nadie parece reconocer el balón suelto, pero todavía siento llamas disparadas a mis mejillas. Suspendí porque él estaba mirando. Finn y Zane abandonan la mesa, sus intimidantes figuras se mezclan con las sombras del fondo. Dutch permanece sentado, sus ojos fijos en mí. Su expresión es una que nunca había visto antes. Sigue siendo intenso, pero no tan helado. Es contemplativo y un poco desagradable, como si odiara los sentimientos que la música despierta en él, pero no puede alejarse aunque quisiera. Los latidos de mi corazón se aceleran porque no sé qué hacer con eso. ¿Estar orgulloso de que el dios de Redwood Prep se vea afectado por mi música? ¿Estar triste porque muestra que en realidad posee un alma? Le echo otra mirada furtiva. Ahora tiene la cabeza inclinada y los ojos cerrados. La inclinación de su boca golpea la luz y es todo lo que puedo hacer para seguir jugando. La inquietud largamente enterrada choca con una nueva ira, como una guerra de olas opuestas. Vuelvo a ese momento cuando me atrapó contra el fregadero al aire libre, las gotas de agua brillaban en su piel bronceada y su cuerpo cortado y cincelado a la perfección, presionando contra el mío. Odio que pueda hacerme sentir de esta manera, fuera de sí y sin aliento. Apartando mi mirada de la suya, termino la canción con dedos temblorosos, cerrando un final abrupto. Las patas de la silla raspan la plataforma de madera cuando empujo hacia atrás. Ignorando los aplausos que brotan de los comensales, me levanto de un salto y atravieso las puertas exclusivas para empleados detrás de la barra. Necesito distancia. Necesito un coche de escape. Pero todo lo que puedo hacer es marchitarme contra una pared y tratar de recuperar el aliento. “¿Viste esos modelos afuera?” “Pensé que me desmayaría. No pensé que las personas que se veían así existieran fuera de las películas. "Yo se, verdad." Las camareras se detienen a chillar un poco.

Entonces uno de ellos dice: "Ojalá fuera Cadence como se llame". “Lo sé. Literalmente daría cualquier cosa por ser la chica que están buscando”. Sus palabras me detienen en seco. Sin pensarlo, tropiezo hacia ellos. "¿Que acabas de decir?" Las mujeres me dan miradas asustadas. "¿A quién están buscando?" Pregunto de nuevo, mi voz tensa. "No sé. El asiático volvió aquí preguntando si conocíamos a una chica llamada Cadence. El sudor brota debajo de mis axilas y debajo de mi camisa. Jinx ataca de nuevo. Esa es la única forma en que los Kings sabrían dónde trabajo después de la escuela. ¿Cómo sigue sabiendo todas estas cosas sobre mí? Es un misterio para otro día. Solo hay una razón por la que Dutch, Finn y Zane me estarían buscando justo después de regresar de visitar a su madre. Y dudo que sea para traerme recuerdos de su viaje. "¿Sabes quién es Cadence, cariño?" Las camareras me miran fijamente. Mis nervios y miedo se disparan. No le di a la sala mi nombre real cuando me contrataron, pero todavía me siento expuesta. "UH no. Yo... no. Parpadeo rápidamente. Manera de sonar legítimo, Cadence. “Por cierto, ¿qué haces aquí atrás? Tu set aún no ha terminado”. Cuelgo un brazo sobre mi estómago. “No me siento bien, así que me quitaré esto”, hago un gesto hacia mi ropa de actuación que consiste en una camiseta sin mangas de color rojo brillante, una chaqueta de cuero y jeans ajustados, “y me voy ahora”. “Está bien, cariño. Le diremos al gerente por ti”. "Gracias." Mientras salgo de la cocina, sigo mirando detrás de mi espalda para asegurarme de que ninguno de los hermanos me haya visto. Dado que Dutch no irrumpió automáticamente en mi piano y Finn y Zane estaban preguntando por mí a pesar de que estaba justo en frente de ellos, significa que mi disfraz funcionó. Soy totalmente invisible para ellos. Sin embargo, si siguen mirándome, verán las similitudes entre esta versión disfrazada de mí y la que aterrorizan en Redwood Prep. No puedo dejar que eso suceda. Lanzándome al vestidor, cierro la puerta de golpe. Hay un pequeño espejo en el tocador y veo mi reflejo. ¿Realmente me veo tan diferente? Levanto el vaso y me miro a la cara. Vi me maquilla antes de irme al salón. Ella lo toma como una práctica y hará una rabieta si alguna vez intento hacerlo yo mismo. Normalmente, cuando me miro en el espejo mientras ella está trabajando, veo manchas de color bronce que parecen pintura de guerra. Pero cuando lo alisa todo, mis pómulos se ven más definidos, mi mandíbula se ve más delgada y mi nariz se ve como si me hubieran hecho una cirugía plástica. El maquillaje es algo aterrador.

Junto con los lentes de contacto verdes y la peluca roja, estoy a salvo. Mientras ninguno de los chicos me vea de cerca. Mis dedos suben a mi peluca y empiezo a arrancarla cuando llaman a la puerta. “Oye, ¿estoy buscando al pianista? El gerente me dijo que podía encontrarte aquí”, dice una voz familiar. Una oleada de pánico corre por mis venas. Se pone diez veces peor cuando veo girar el pomo de la puerta. Tengo segundos para arreglar mi peluca en su lugar. Dutch entra y, a estas alturas, debería estar preparado para la forma en que llena la habitación. no lo soy Sin su uniforme de Redwood Prep, parece más grande, más alto y más peligroso. Desearía poder detener el tiempo de alguna manera para poder verlo y rodearlo, dejándolo solo en una habitación vacía. Su cabello cae alrededor de su cara y me doy cuenta de que me gusta la apariencia desordenada. Lo cual es inquietante porque es una amenaza y un destructor de vidas y no debería gustarme nada de él. Los ojos color ámbar me estudian. Siento calor por todas partes y rápidamente desvío la mirada. Cuanto más tiempo paso con Dutch, más me doy cuenta de por qué no se molesta con las demostraciones de violencia de los machos. Su mirada es violenta. Es pesado, oscuro y dominante. Nerviosa, bajo la voz a un tono ronco y pregunto: "¿Me perseguiste hasta aquí solo para mirarme?" Sus cejas se arquean y espero que no sea porque reconoce mi voz. Desde que era un niño, he sido capaz de hacer grandes imitaciones. Al igual que las notas musicales, cada una de las voces tiene sus propios tonos únicos. Cuando Viola era más pequeña, me rogaba que le leyera cuentos antes de dormir. 'Voces, voces' , insistía. Y me metía en el personaje de ella, cambiando mis tonos para darle vida a los personajes de los cuentos de hadas. Me apoyo mucho en esa habilidad ahora, con la esperanza de que Dutch no se dé cuenta. Desliza una mano en su bolsillo. "He venido a-" "¿Preguntar si he visto a una chica llamada Cadence?" me meto Mi ansiedad está por las nubes. Necesito sacarlo de esta habitación, de este salón, de mi vida lo antes posible. No la he visto. Me alejo de él, esperando que capte la indirecta y retroceda por su cuenta. Pero debería saberlo mejor. Dutch Cross no se va antes de conseguir lo que vino a buscar. Se demora en la puerta. Su mirada me acaricia de una manera que enciende mi sangre. A medida que se asienta el silencio, me doy cuenta de que no debería ser tan desdeñoso. Dutch nunca me diría , el verdadero yo, la razón por la que está tan

empeñado en hacerme la vida miserable. Pero él no conoce esta versión. Tal vez pueda sacárselo mientras está disfrazado. Volviéndome abruptamente, levanto la barbilla. “¿Por qué andas preguntando por ella de todos modos? ¿Ella te hizo algo? Da un paso dentro de la habitación, lentamente, como si fuera a desaparecer como un espejismo si se mueve demasiado rápido. Su rostro tiene una expresión pensativa. Su fuerte nariz y barbilla atraviesan las sombras. El silencio es opresivo y la temperatura sube cuando se acerca a mí. Nunca había sentido tanta tensión antes. Es tan frágil que una palabra lo hará añicos. "¿Cómo te llamas?" él pide. La vibración de su voz me sacude de una manera que ni siquiera la música tiene la capacidad de hacerlo. Su cuerpo es más grande de lo que recuerdo, su duro pecho se detiene a un mero suspiro de mi cara. Es mi enemigo en Redwood Prep. Pero en este momento, él no me está mirando como si quisiera romperme. Me toma un momento darme cuenta de que estoy boquiabierto. Cierro la boca de golpe y cambio de una pierna a otra. "¿Por qué quieres saber?" “Porque toda canción perfecta merece un nombre”. Mis pestañas parpadean. ¿La bestia melancólica acaba de decir algo romántico? Mientras su mirada ámbar me quema, juro que todo mi corazón se sale de mis costillas y comienza a latir como un murciélago por la habitación. Lo veo entonces, el interés parpadeando en su mirada. Pensé que había venido a rastrearme, a mi verdadero yo, hacia abajo. Pero no lo es. Ha vuelto aquí porque le gusta mi alter ego. El poder surge a través de mi cuerpo, crepitando como un relámpago. Ha habido tantos momentos en Redwood Prep cuando se sintió como si la luz al final del túnel se hiciera cada vez más pequeña. Tantos momentos en los que todo lo que quería era la oportunidad de nivelar el campo de juego. No he tenido muchas oportunidades de volver al gran Dutch Cross. Ahora que una puerta está abierta frente a mí, me siento audaz. No hay forma de que deje que este momento se me escape de las manos. Poniendo los ojos en blanco sin impresionarme, le sonrío. "¿Esa línea suele funcionar para ti?" El fantasma de una sonrisa cruza su rostro, pero se ha ido tan rápido que no estoy seguro si me lo imaginé. "Por lo general, eso es todo lo que se necesita, sí". Se encoge de hombros, pero el brillo en sus ojos es cualquier cosa menos casual. "¿Cuánto tiempo has estado jugando?" El interés en su voz me toma por sorpresa. "Un rato." “Nunca escuché a nadie deconstruir a Chopin de esa manera. Tu profesor de piano debe quererte. La mención de mi profesor de piano me recuerda al Sr. Mulliez y me vuelve codiciosa por el dolor de Dutch. Doy un paso deliberado hacia adelante. “La gente evoluciona. No veo por qué la música tampoco. La música es un reflejo de nosotros. De quiénes somos, de dónde venimos y quiénes queremos ser”. “También es una medida de perfección. Si no jugamos exactamente bien, no ganamos”.

Arrugo la nariz. “Creo que nuestra obsesión por aferrarnos a las cosas, tratando de preservarlas para que sean exactamente como siempre, puede impedirnos ver lo que es importante”. Su mirada se desliza por mi cuerpo. Cuando se desliza hacia arriba, me doy cuenta de que este no es un juego que pueda jugar a la ligera. "¿Y qué es eso?" Clavo mis dientes en mi labio inferior. “Los compositores intentan transmitir un sentimiento, no una partitura perfecta. Es más fácil destruir los clásicos cuando pienso que algunos de esos tipos podrían ser los primeros en destruir su propio trabajo también”. Mis palabras me ganan una sonrisa lenta que hace que las llamas bailen hasta los dedos de mis pies. Me congelo, odiándome por darme cuenta. Esto es holandés, el arruinador de vidas y almas. El tipo que se aseguró de que, en las últimas semanas en Redwood Prep, tuviera algo para destruir todo el día. Arrastro al Sr. Mulliez al frente de mi mente y mantengo mi corazón en la misión. ¿Cómo uso el interés de Dutch de una manera que lo lastime más? Sigo mordiéndome el labio inferior. Dado que no paso la mayor parte de mi tiempo arrebatándoles dulces a los bebés como lo hace Dutch, las ideas no surgen tan rápido como pensaba. Necesito detenerme por un tiempo más. "Deberías saber lo importante que es marcar tu propio camino", le digo con voz ronca. "Después de todo, tú también eres músico". "¿Cómo lo supiste?" Me mira más de cerca. "¿Has estado siguiendo a mi banda?" El aire se congela en mis pulmones cuando me doy cuenta de que podría haberme delatado. Si admito que he oído hablar de su banda, podría preguntarme sobre mi canción favorita o algo así. Pero en realidad aún no he escuchado tocar a los holandeses. Los bordes de mis fosas nasales se ensanchan cuando pienso en mis pies. "No lo he hecho". Alcanzo su mano y la levanto. “Tienes callos en las puntas de cuatro dedos, pero no tienes callos en el pulgar. Es la marca de alguien que pasa más horas tocando la guitarra que comiendo y durmiendo”. Miedo y algo más que no quiero nombrar me recorre la espalda mientras Dutch entrelaza nuestros dedos. Él se inclina. "Voy a decirte algo y lo digo sinceramente". Me estremezco. "¿Q-qué?" “Te escuché en el showcase y no he podido sacarme esa melodía de la cabeza. Nunca antes había escuchado a nadie tocar así”. Mi mirada aterriza en la suya. "No estaba jugando para ti". "Lo sé. No estabas jugando para nadie más que para ti mismo”. Me muevo hacia adelante para que nuestras caras estén lo suficientemente cerca como para poder ver las manchas oscuras en sus ojos dorados. “¿Y para quién juegas ?” Su mandíbula se aprieta. Una mirada pensativa cruza su rostro. "No sé. Es más un hábito que otra cosa”. Eso se sintió real. Eso se sintió crudo.

No puedo creer que Dutch Cross me esté dejando entrar en sus pensamientos de esta manera. Se siente casi malvado usarlo. Y eso solo demuestra que no soy una persona tan horrible como él. Dejo que mi mirada se detenga en sus labios. “La música puede ser muchas cosas, pero si es una carga, es una señal de que algo anda mal”. "Tal vez." Mi pecho se aprieta, fuerte. No, no me estoy conectando con el mayor dolor en mi trasero. Él no se volverá humano para mí. Dutch se acerca hasta que sus zapatillas besan mis botas. Bach huele como el cielo. Es puro tejido más suave y sándalo, y si la tentación tuviera un olor olería así. "Sé que no soy el único que siente esto", dice Dutch en voz baja, luciendo relajado e intenso a la vez. "No", agarro su cuello. "Usted no es." Bruscamente, lo arrastro más cerca y estrello su boca contra la mía. Se supone que solo es una presión enojada de los labios, pero en el momento en que la calidez de sus labios carnosos penetra en los míos, todos los demás pensamientos vuelan por la ventana. No solo estoy besando mi peor pesadilla. lo estoy disfrutando Es enfermizo y retorcido y anhelo más con una desesperación que me quita el aliento. Los dedos de Dutch rozan mi mejilla y luego se deslizan hacia la parte posterior de mi cuello, empujándome hacia delante y más fuerte contra su boca. Es como si estuviera tratando de decirme algo. Como si estuviera tratando de decirme todo. El deseo dentro de mí se tuerce más y más fuerte. Es un sonido discordante. Tan desordenado como las notas que toqué cuando lo vi por primera vez en el salón. Debería resistirlo. tengo que _ Pero hay un atractivo para él, sin adulterar y magnético. Cuanto más quiero resistir, más difícil es dejarlo ir. Siente el momento en que me derrito porque sus labios se suavizan sobre los míos, deslizándose más que atacando. Es tan inesperado, esa ternura. Un hombre tan grande y oscuro como Dutch no debería ser capaz de tal cosa. Pero sigue besándome como si fuera preciosa y mis rodillas se doblan. Deslizo mis manos por sus brazos, trazando un camino sobre las líneas que cubren sus musculosos bíceps. Mis dedos se enroscan en su cabello y es tan suave y espeso como había imaginado. Gruñe cuando mis uñas pasan por primera vez sobre su cuero cabelludo y lo hago de nuevo. Su agarre en mi cabeza se aprieta de una manera que es a la vez extrañamente dulce y posesiva. No puedo evitar el pequeño sonido estrangulado que escapa de mi garganta cuando su lengua recorre la comisura de mis labios. Por un segundo, el mundo está lleno de posibilidades.

Entonces recuerdo con quién me estoy besando y mis sentidos regresan a mí, atravesando la extrañamente tenue energía que chisporrotea en cada interacción que tengo con Dutch. Meto las manos entre mi cuerpo y su enorme pecho y empujo. No soy lo suficientemente fuerte para moverlo, pero con esta versión de mí, es más respetuoso. Dutch retrocede, mirándome con ojos entornados. Estoy abrumado por las emociones: ira, deseo, arrepentimiento, frustración. También hay vergüenza y con ella surge la ira. Por instinto, levanto la mano y lo golpeo con fuerza en la cara. El sonido de piel encontrándose con piel reverbera en el silencio. La cabeza de Dutch vuela hacia un lado. Con el pecho agitado, levanto la mano como si fuera a abofetearlo de nuevo y luego dejo caer el brazo. Estoy loco. Está loco. Y esto no debería haber sucedido, pero lo menos que puedo hacer es obtener una respuesta. ¿Viniste aquí buscando a una chica y ahora me estás besando? Lo acuso con mi voz ronca. La mandíbula de Dutch funciona. Todavía está mirando al costado, su rostro se vuelve de un extraño tono rojo. Clavo un dedo en su pecho. “¿Por qué estuviste aquí esta noche? ¿Por qué estabas buscando a Cadence? "¿Es tan importante escuchar la respuesta?" gruñe Estoy temblando de vehemencia. "Sí." Me estudia durante un largo momento y da un paso atrás. Cuando abre la boca, sé que finalmente se revelará la respuesta a la locura que él y sus hermanos me han estado imponiendo. Pero hay un golpe en la puerta. "¿Estamos interrumpiendo?" pregunta Zane. Jadeo y me alejo de los hermanos. Puede que Dutch no me reconozca, pero si estoy bajo la aguda mirada de Finn y los ojos experimentados de Zane, podrían empezar a juntar las piezas. "Sí", gruñe Dutch. Me veo en el espejo y me doy cuenta de que mi peluca no estaba completamente en su lugar. Hay un mechón de mi cabello castaño asomando por debajo. Presa del pánico, agacho la cabeza y rozo a los chicos. Dutch agarra mi mano. "¿Espera, a dónde vas?" "Tengo otro trabajo", miento. "Permanecer." Lo sacudo, asegurándome de mantener mi rostro bajo. "Si quieres hablar, encuéntrame en el Crossroads Café este sábado". La mirada de Dutch permanece en mí cuando me apresuro por el pasillo. Espero que aparezca el sábado, pero no tengo intenciones de reunirme con él. Sería mejor si el príncipe de Redwood Prep dejara esta versión de mí en paz.

CAPÍTULO CATORCE HOLANDÉS "¿Quieres explicar lo que pasó ayer?" Zane pregunta, girando sus palos. "¿O solo vamos a fingir que no estabas golpeando los ojos con esa pelirroja del salón cuando entramos?" Toco un riff complicado y espero que mis hermanos lo tomen como una señal de que no los he escuchado. Si la misteriosa pelirroja no me hubiera empujado y abofeteado, tal vez habrían entrado con más que una mirada intensa hacia abajo y respiraciones entrecortadas. El recuerdo del beso hace que el calor se hinche en mi pecho y dejo sonar una nota de enfado. No hace nada para atravesar la neblina y librarme de mi inquietud. Mystery Girl me hizo un número ayer. Y no me refiero solo a la bofetada que casi hace que mi cerebro se salga de mi cráneo. Una bofetada que vino después de que ella me besara . “Sigue adelante y aplasta esa guitarra contra el suelo”, grita Finn para que lo escuchen por encima de mi paliza. Será más satisfactorio. Levanto mi cabeza y lo miro. Finn está en una silla alta, el bajo en su regazo. Zane está detrás de la batería, haciendo girar las baquetas y dándome una sonrisa estúpida. "Estamos comenzando desde el segundo set", gruño. Luego espero a que Zane toque la batería. el no Hago todo lo posible por ignorarlos a ambos, pero cuando mis hermanos se niegan a jugar, me doy la vuelta. —Solo tenemos unos pocos días de práctica hasta ese estúpido baile —me quejo. El director Harris nos pide que hagamos trabajos de 'servicio comunitario' de vez en cuando, principalmente para castigarnos por nuestros irregulares registros de asistencia. El próximo fin de semana, vamos a tocar para una escuela secundaria en un área donde probablemente nos roben o nos disparen. "No tenemos tiempo que perder", agrego, gruñendo. "Nosotros no somos los que perdemos el tiempo, holandés". Zane apunta con una baqueta en mi dirección. "Eres." "No tengo idea de lo que estás hablando", me quejo. "¿Qué pasó entre tú y la pelirroja?" Zane insiste. "Nada." "No nos des de comer ese toro", se queja Finn. “Sea lo que sea que 'nada' haya sido, hizo que corrieras detrás de esa chica como si estuvieras probando para las Olimpiadas. Luego, cuando no la encontraste, pasaste cinco semáforos en rojo antes de echarnos del camión y desaparecer quién sabe dónde. Yo sé donde. Le envié un mensaje de texto a Christa y le dije que la llevara a ella y a esa boca llena a la Cuarta Base, el mirador sobre la ciudad donde casi la mitad de nuestra clase que se graduó perdió la virginidad.

Mis intenciones eran sacar a la pelirroja de mi mente. Christa siempre se lo pasa bien y pensé que podría reemplazar el sabor de las cerezas y la inocencia con el sabor del caviar y el ron. No funcionó. Estaba en lo más profundo cuando me di cuenta de que Christa estaba lloriqueando por mí y la única razón por la que estaba trabajando era porque me estaba imaginando la cara de la pelirroja encima de la suya. Aprieto los dientes. "¿Desde cuándo ustedes dos se volvieron tan entrometidos?" “Esta es la primera vez que te veo perder la calma frente a una chica”, observa Zane, pasando una mano por su cabello azabache. Finn está de acuerdo. Parecías un poco aturdido cuando la dejaste. “Ella me abofeteó”. Mis dos hermanos se quedan quietos. Finn parpadea rápidamente. "¿Ella hizo qué?" "¿Y la dejaste?" No solo la dejé. Iba a contarle cada uno de mis secretos. Por qué estábamos buscando a Cadence esa noche. Por qué la necesitamos fuera de la escuela. Por qué mi lealtad es para Sol pase lo que pase. Tenía un maldito bloqueo en mí desde el momento en que entré en el salón y la vi detrás del piano. No había ningún foco sobre ella esa noche, pero bien podría haberlo sido por la forma en que no podía apartar los ojos de ella. Todo en ella era tan auténtico y sin adornos que me daban ganas de atraparla dentro de mí hasta que lo que fuera que la hacía de la forma en que estaba también se frotara contra mí. Demonios, tal vez eso era todo lo que era. La necesidad de sentir a alguien tan genuino debajo de mí. Te juro que no voy por ahí siguiendo a las chicas a los vestuarios como un asqueroso. Por lo general, es al revés. Pero la forma en que se sentía con ella, era casi como si la conociera . Como si fuéramos cortados de la misma tijera. “Dutch, ¿qué te pasa , hombre?” exige Zane. No sé. No tengo ni puta idea de por qué esta chica me jode la cabeza. De hecho, después del dúo de besos y bofetadas, me tomó mucho tiempo analizar qué diablos me acababa de pasar. "¿Finalmente vas a perseguirla?" pregunta Finn. "No." "Esa es la única forma en que Jinx revelará su información", me informa Zane. Mis ojos se agudizan en ellos. "¿De qué estás hablando?" “Tratamos de pagarle a Jinx por un nombre”, explica Zane. "Fue la cosa más extraña. Ella se negó a dárnoslo. Dijo que solo te daría esa información a ti. "¿Por qué crees que está jugando?" pregunta Finn. “Ella siempre está jugando,” se queja Zane. "Esta vez, ella está jugando duro".

"Probablemente porque ella quiere más dinero", gruño. Quienquiera que sea Jinx, es una buena mujer de negocios. Le daré eso. No puedo contar cuánto se las ha arreglado para recoger de los hermanos Cross solo. "Hay algo más en esa pelirroja", dice Finn pensativo. "Puedo sentirlo." Le señalo con ojos enojados. "¿Qué es exactamente lo que estás sintiendo?" “Cuidado, Finn. Dutch te va a castigar por pensar en su chica. "Ella no es mi chica". Dejo mi guitarra en el suelo. “Si no vamos a practicar, entonces me voy”. "¿Por qué? Tu cita no es hasta el sábado —bromea Zane. Inmediatamente me pongo rígido como el demonio. Por un lado, quiero ser inteligente al respecto. Cada vez que estoy cerca de la pelirroja, mi cerebro se estropea. Ella es todo lo que puedo ver. Todo lo que quiero. De hecho, ni siquiera los treinta mil dólares de los labios de Christa me pudieron quitar el sabor de su cálido brillo de labios con sabor a cereza. Después de que terminó, no pude evitar desear que fuera la pelirroja que tenía clavada en mi volante. Tan molesto como estoy por esa bofetada y el acto de Cenicienta que hizo al huir sin dejar su nombre, sé que la seguiría a cualquier parte. Y eso significa que estoy en lo profundo. Mucho más profundo de lo que me gustaría ser. No puedo perder el control y en el momento en que la vea, seré masilla en la palma de sus manos. Frustrado con mis hermanos y conmigo mismo, me colgué la guitarra al hombro en un movimiento practicado y la puse de nuevo en su soporte. “Ustedes bozos practican sin mí. Estoy fuera." Zane hace pucheros. "No seas así, hermano mayor". Pongo los ojos en blanco. Solo estaba delante de él por un par de minutos, pero nunca dejará de ordeñar la distinción. Finn me sonríe como si supiera que se me metieron debajo de la piel. Cojo mi mochila y me la cuelgo del hombro. "¿Qué clase tenemos ahora?" "Probablemente música". Él hace un gesto a los tambores. "Por eso estamos aquí". Me animo un poco. La cadencia está en nuestra clase de música. En lugar de perder el tiempo enfurruñado por la pelirroja, puedo intentar hacer más progresos para echarla de Redwood. Destruyó mi billetera la semana pasada. No puedo permitir que piense que escapó de mi ira. Mis hermanos están en silencio y me miran fijamente. "¿Por qué se le iluminó la cara?" Zane le pregunta a Finn. Mi hermano se encoge de hombros. Sin hacerlos más sabios, dejo la sala de práctica y me dirijo a la clase de música. Brahms se está poniendo demasiado cómodo conmigo. Ya que estoy de humor, creo que es hora de que levante un poco el infierno.

Jinx: No podría darles a tus hermanos una buena inversión por su dinero, así que aquí tienes un obsequio. Tu par favorito de labios arreglados ha estado tramando y maquinando desde hace un tiempo. Ella planea golpear a tu chica donde más le duele hoy. Jinx: ¿Qué será, holandés? ¿Quieres jugar al héroe o al villano?

CAPÍTULO QUINCE CADENCIA La música es mi escape. Hasta el cuarto período, cuando se convierte en algo parecido a clavos en una pizarra gracias a la Sra. Eunice, nuestra suplente que se queda por mucho más tiempo de lo que nadie pensaba que fuera posible. Echando un vistazo a escondidas por la ventana, tomo nota de las nubes que se acumulan en el cielo. El clima tormentoso afuera combina perfectamente con mi estado de ánimo. Solo quiero que esta clase termine ya . Un vistazo a mi reloj me da un poco de alivio. Solo falta un minuto para que suene la campana, o el 'fin de la clase suena' según mi manual de Redwood Prep. “Um, Cadence y Christa, necesitaré que vengan aquí después de clase”, grazna la Sra. Eunice. Todos se mueven en sus asientos para mirarme. Luego miran a su alrededor para mirar a Christa. La animadora bocazas que probablemente tiene tatuado en sus senos 'futura esposa de Dutch Cross', me lanza una mirada engreída. No tengo idea de qué se trata la sonrisa, pero inmediatamente me inquieto. Lo último que quiero hacer es caminar hasta allí y averiguar qué es lo que tiene a Christa tan feliz. Las campanadas se apagan, indicando el final del período. Con una respiración profunda, me deslizo de mi silla y me acerco a la mujer mayor en el frente. Puedo sentir los ojos ardiendo en mi espalda mientras hago la caminata. Después de mi carrera humillante durante la tarea práctica, mis compañeros han estado clamando por ver una parte II. No es ningún secreto que todo lo que hago en Redwood Prep permanece más tiempo en la memoria de todos gracias al interés inusual de Dutch en mí. Mi experiencia como becario hace que esta supuesta 'historia de amor' sea aún más jugosa para estos niños ricos. Mis pasos se vuelven más lentos y me devano el cerebro para averiguar de qué se trata esta reunión. Estoy bastante seguro de que la Sra. Eunice no me está llamando para otra tarea práctica. Después de ese día vergonzoso, metí mi orgullo en lo más profundo de mi pecho y fui a hablar con ella. Le expliqué mi fobia y le pregunté si podía permitirme hacer la práctica cuando solo estábamos ella y yo en la clase. Ella estuvo de acuerdo y, cuando me escuchó tocar, me dio una puntuación alta en la tarea. No la veo sacando ese tema a la luz otra vez. Las campanadas suenan por segunda vez, advirtiendo a todos que el período libre ha comenzado oficialmente, pero nadie se mueve de su asiento. Están demasiado ansiosos por ver el programa. No es de extrañar que alguien como Jinx tenga tanto control sobre estos niños ricos. Aman el chisme y el escándalo tanto como a las viejas de mi barrio. El silencio es expectante y pesado.

Finjo no darme cuenta y me detengo frente al escritorio del profesor. La Sra. Eunice no parece interesada en sacar a nadie de la clase. Sus ojos apagados se demoran tanto en mí como en Christa y sus labios están fruncidos. Golpea las partituras en el escritorio frente a ella. Luego, sin decir palabra, junta los dedos, apoya la barbilla sobre ellos y espera. Al principio, estoy confundido acerca de por qué nos está mostrando nuestras asignaciones pasadas. Entonces miro más de cerca y mi corazón cae hasta los dedos de mis pies. Nuestro último proyecto del Sr. Mulliez fue la asignación de Teoría de la Música No Convencional. Antes de entregar nuestra canción, debíamos mostrar nuestra partitura. Hice la tarea por mi cuenta desde que mi último intento de unirme a un grupo me secuestró, me encerró en una sala de práctica secreta y me amenazó The Kings of Redwood Prep. Pero nadie lo sabría porque las partituras frente a la Sra. Eunice son completamente idénticas. Hasta los silencios, los crescendos y el ritmo. Me estremezco. Mi primer pensamiento es que esto tiene que ser un error. Y luego recuerdo con quién estoy tratando y me doy cuenta de que hay un cero por ciento de posibilidades de que las similitudes sean una coincidencia. Dutch siempre se está entrometiendo en mi casillero. Si no está tirando basura, está tirando agua y arruinando todos mis libros. Existe la posibilidad de que haya encontrado mis notas, las haya fotocopiado y se las haya ofrecido al capitán del baile. "No tengo idea de cómo sucedió esto, Sra. Eunice", le digo con atención, "pero le aseguro que no copié a nadie". “Yo tampoco”, insiste Christa. Lancé ojos enojados hacia ella. "Deja de mentir. Sabes que no escribiste esta canción”. “¿Cómo puedes acusar yo cuando tú eres el que robó mi trabajo. Ella cruza los brazos sobre su pecho. Su tono es presumido y condescendiente. “Como saben, tenemos una política de tolerancia cero para hacer trampa en Redwood Prep”. Su sonrisa es la definición del mal. “Así que me temo que tendremos que escalar esto a la junta que preside mi papá”. Una vez más, me siento como un bichito bajo la bota de un gigante. Normalmente, siempre tengo el control. Incluso cuando las cosas van mal, soy yo quien me arremanga y lo soluciona. Mamá no pudo. Y Viola dependía de mí para mantenerla a salvo. Desde que llegué a Redwood Prep, sigo chocando contra una pared de ladrillos. Me hace arder de odio, de ira y me roba toda esperanza. He visto lo peor del mundo, pero de donde vengo, la inmundicia parece inmundicia. Es un yonqui, ojos vacíos y piel cetrina, que recibe un último golpe aunque le cueste su matrimonio, su trabajo y su vida. Es ese chico de la cuadra que sabe que no hay otra vida para él que aquella en la que eventualmente lo matan a tiros tratando de llenar los bolsillos del líder de su pandilla. De donde soy, el mal parece lo que es. Pero en Redwood, los más crueles se ahogan en joyas y buena apariencia. Hacen alarde de su estatus y poder. Sonríen y hacen brindis con champán y pegan tarjetas negras en los mostradores.

No soy nada de eso. Y parece que todos aquí quieren recordarme mi verdadero valor. Porque vengo de la nada, no tengo poder. Y la impotencia se pega. Christa parpadea pestañas ridículamente largas. El hedor de la presunción es tan fuerte en ella que incluso Dutch correría por su dinero. Lo que me molesta más que este evidente intento de Dutch de echarme de Redwood es la acusación. La música casi me destruyó, pero al final terminó salvándome a mí y a mi familia. Podría convertirme en una persona diferente para tocar frente a multitudes, pero mi música siempre es honesta. Si Dutch quiere sacarme de Redwood, está bien. Pero parece empeñado en volver a la música en mi contra, primero llevándose al Sr. Mulliez, luego acosándome en mi trabajo de salón anoche, y ahora mintiendo sobre mi trabajo. No dejaré que gane. No de esta manera. Si está decidido a volverse más tortuoso para sacarme de Redwood Prep, entonces también tengo que mejorar mi juego si tengo la intención de quedarme. —Entonces no lo escalaremos —digo simplemente. "Vamos a resolverlo aquí mismo". Nuestra profesora abre la boca. "EM. Eunice es suplente. Ella no puede tomar decisiones como esta”, dice Christa, interrumpiéndola. “No tiene sentido llevar esto al director cuando podemos resolverlo aquí”. La Sra. Eunice levanta un dedo. Christa frunce el ceño. “No confío en ti. Cualquiera lo suficientemente astuto como para robar mi canción encontraría una forma de escapar”. Aprieto los dientes. "No soy un ladrón". "Eres pobre", dice con desdén, "así que, por supuesto, eres un ladrón". Le doy una mirada larga y oscura, con la esperanza de que solo mi mirada pueda intimidarla para que diga la verdad. Pero dado que ella es la conexión actual de Dutch, básicamente garantiza que su corazón es tan negro como el de él. No hay ni una pizca de simpatía en su rostro. La Sra. Eunice golpea una mano sobre la mesa. "Señoras, si me permiten tener la oportunidad de hablar". Ella nos mira fijamente a cada uno de nosotros antes de continuar: “Sé una manera de averiguar quién realmente escribió la canción”. Los ojos de Christa se vuelven temblorosos. "¿Cómo?" La Sra. Eunice sonríe, permitiendo que sus delgados labios se estiren sobre su piel parecida al papel. “Vamos a reescribirlo”. Golpea partituras nuevas sobre el escritorio. Christa se pone pálida. Empiezo a sonreír con fuerza. Sí. Totalmente puedo hacer esto. “Y luego ambos lo interpretarán”, agrega la Sra. Eunice. Mi victoria se desmorona ante mis ojos. “¿Qué quieres decir con realizarlo? ¿Como… delante de la gente? "Sí."

Me inclino hacia adelante. "Señorita Eunice, le dije que no puedo... no puedo hacer eso". "Estoy de acuerdo. Tiene que haber otra manera”, argumenta Christa. La Sra. Eunice levanta una mano. “La persona que no puede escribir e interpretar la canción con precisión obviamente no es quien la escribió”. Nerviosa, toco el dobladillo de la falda de mi uniforme. “Eso es una pérdida de tiempo”, dice una voz. Giro mi mirada alrededor y veo a Dutch apoyado contra la pared en la parte de atrás de la clase. Al verlo, una sensación de ardor lento recorre el fondo de mi pecho. La mirada dolorosamente intensa de Dutch me atraviesa. Desearía poder huir de eso y de los recuerdos que inspiran. En cambio, sigo mirando su mandíbula cincelada, la nariz recta y los ojos ámbar que brillan con maldad y recuerdo nuestro beso en el vestuario. El mero recuerdo de sus labios quema tanto que no puedo mirarlo a los ojos. No sin prácticamente saborear su boca y la forma en que bromeó y luego separó la mía. De hecho, todavía puedo sentir el peso de su beso. como un tatuaje Mis manos se atan alrededor de mi cintura y me abrazo para controlar mi cuerpo. Dutch es un huracán, diseñado para destruirme hasta que no sea más que un trozo. Se despierta todas las mañanas pensando en las formas más furtivas de infligirme dolor. Claro, puede que no me haya golpeado ni agredido, pero su guerra psicológica es diez veces peor. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo podría estar de pie en este momento, pero no hay forma de que me permita hundirme tan bajo. "Se supone que debemos estar en el período libre". Dutch consulta su reloj. “Pero todos siguen sentados aquí”. Un rubor se extiende por las mejillas de la Sra. Eunice. Ella parece nerviosa. “Despidí la clase hace mucho tiempo—” “Pero no se han ido”, dice intencionadamente. La Sra. Eunice se aclara la garganta y se levanta. “Todos váyanse. Excepto tu." Ella señala a Dutch. "Ven aquí." Él camina perezosamente hacia su escritorio, su cuerpo moviéndose casi rítmicamente. Es un depredador al acecho, totalmente en control de su lado de la jungla. Es el más alto en la cadena alimenticia. ¿Qué tendría que temer? Christa le da a Dutch una mirada de feliz alivio. En el momento en que él se acerca, ella envuelve sus manos alrededor de sus bíceps. Siento que todo mi cuerpo se eriza y me digo que no es porque Dutch me besó ayer y planeó mi ruina con su novia veinticuatro horas después. Es solo porque verlo me repugna. Créeme. Eso es todo. “ Espero que ambos entreguen nuevas asignaciones. No se tolerará la copia en mi clase”. Lanza una mirada dura a Christa. “Aunque solo soy un maestro sustituto, todavía puedo hacer esto”. Christa parpadea rápidamente. Así se hace, Sra. Eunice. Me empieza a gustar un poco más.

“Y usted”, señala a Dutch, “ya que está tan preocupado por este asunto, le doy la responsabilidad de ayudar a la Sra. Cooper con su miedo escénico, así que si es necesario manejar casos como este en el futuro, ella podrá participar.” "¿Qué?" Mi mandíbula cae. "No, no puedes dejar que Dutch me ayude". "¿Por qué no?" Dutch pregunta suavemente. Hay una sonrisa arrogante en sus labios mientras me mira. Dirijo mi mirada furiosa hacia él. “Porque preferiría atragantarme con una canasta de melocotones”. “¿Melocotones?” Arquea una ceja. Soy mortalmente alérgico a ellos, pero no es como si fuera a darles a él oa Christa esa información para que puedan intentar asesinarme en el futuro. “Escuché que Dutch y su banda son aclamados por derecho propio”. La Sra. Eunice le hace un gesto. “Y como él y sus hermanos no pueden molestarse en venir a clase”, me dice su mirada ofendida en su dirección, la Sra. Eunice no está muy emocionada por eso, “él puede contribuir a la lección ayudando a un compañero de estudios durante clase." "¡No!" Christa pisa fuerte. "Me opongo". "Esto no es una sala de audiencias, jovencita". La Sra. Eunice se levanta y recoge las partituras copiadas. "Haz que me entreguen los nuevos proyectos para mañana". "¿Mañana?" yo chillo "¿Mañana?" Christa palidece. "¿O te gustaría que siguiera con mi plan anterior?" Ella arquea una ceja. Ambos negamos con la cabeza. Cuando la Sra. Eunice se ha ido, me doy la vuelta y me encuentro con una mirada furiosa que me apunta. Pero no es de Christa. Dutch cruza los brazos sobre el pecho. "Parece que tú eres mi problema ahora, Brahms". No estarás pensando seriamente en ayudarla, ¿verdad? Eunice claramente está loca si cree que puedes hacer eso. Christa se burla. “Ella necesita un terapeuta”. Lo que necesito es que los dos salgan de mi vista. "Sé que me robaste la partitura". Señalo con un dedo el pecho de Christa. "Y te conozco", miro a Dutch, "la engañó". Su ceja se arquea y sus labios se tuercen culpables. La confusión en el rostro de Dutch hace que la duda se deslice por mi cabeza. ¿Estoy saltando a conclusiones aquí? ¿Christa intentó este truco por su cuenta? En el momento en que empiezo a ablandarme, niego con la cabeza. No importa si Dutch estuvo involucrado o no. Ha dejado clara su posición y no voy a confiar en él. Todo lo que ha hecho ha sido sacarme de Redwood Prep. Esta vez no es diferente. “No me importa lo que pienses, Brahms. Solo prepárate para mi tipo de terapia”. Creo que sacarme los ojos con lápices afilados sería menos doloroso que tener a Dutch como terapeuta. —No lo creo —digo bruscamente. "Es demasiado tarde. Ya te metiste en mis responsabilidades, Brahms. Inclina la cabeza y me sonríe. “No es una buena sensación cuando te empujas a un lugar al que no perteneces, ¿verdad?”

lo desprecio Desde lo más profundo de mi alma, hasta el lugar donde la música fluye por mis venas, todo lo aborrece. El impulso de golpear su carita engreída casi me abruma. Christa aprieta los dientes y dice: “Dutch, ¿puedo hablar contigo? ¿Afuera?" "No, no puede." Me hace un gesto con el dedo. "Dejar. Necesito hablar con Brahms. Solo." le gruño. “Eso no está sucediendo”. Cuando empiezo a alejarme, Dutch toma mi mano. En el momento en que me toca, siento una cremallera en mi columna. Sus ojos parpadean y deja caer mi mano como si también la sintiera. La mirada que me da a continuación es casi desdeñosa. Christa se demora, sin saber cuándo irse. "Holandés." Él ignora su puchero. "Afuera. Ahora." No decimos nada mientras ella sale corriendo y da un portazo detrás de ella. Por un segundo, nuestra respiración agitada es todo lo que llena la habitación. Cruzo mis brazos sobre mi pecho, sin perderme la forma en que los ojos de Dutch caen allí. Tanto por estar tan enamorado de mí y de mi música ayer. No está perdiendo el tiempo mirándome lascivamente ahora. Su mirada salta de nuevo a la mía y gruñe, “Si estoy obligado a curarte, entonces tendrás que hacer algo por mí también. No soy una maldita organización benéfica”. Estás loco si crees que voy a seguirte… Estoy interrumpido cuando Dutch se abalanza y se acerca tan peligrosamente a mi cara que mi cuerpo se convierte en gelatina. Con los ojos oscurecidos, gruñe: “Entonces puedes pagar mi billetera. Es una pieza personalizada que vale más de cinco mil dólares. "No lo es", chillo. "No te creo". Sus labios se curvan, haciéndolo lucir peligroso y repugnantemente hermoso. Haré que mis abogados llamen a los tuyos. Los latidos de mi corazón se aceleran. No tengo abogados. Ni siquiera conozco a un abogado. trago "¿Qué quieres que haga a cambio?" “Vas a ser mi sirviente hasta que hayas pagado la deuda”. Se endereza en toda su estatura. "¡No haré tal cosa!" grito, horrorizada ya segundos de golpearlo con mi partitura. Camina hacia atrás, sus labios se inclinan hacia arriba. "Ya veremos." Furioso, solo puedo mirarlo mientras sale de la habitación, llevándose todo el aire con él.

CAPÍTULO DIECISÉIS CADENCIA Dutch Freaking Cross es un maníaco. Dudo seriamente que su cabeza funcione como un ser humano normal porque nadie podría ser tan psicótico en la vida real. Mi teléfono celular suena a las cuatro de la mañana con una instrucción de mi malvado señor. Consíguenos café con leche antes de la primera campana. Látigo doble. Sin espuma. No solo es un pedido de café con leche inhumano, sino que también es un pedido que nunca va a suceder. Cada vez es más claro para mí que Dutch realmente cree que es un dios. El sábado pasado, me aseguré de recordarle que no lo estaba… al dejarlo plantado en nuestra 'cita'. ¿Cómo se veía su cara cuando se dio cuenta de que no iba a venir? Me doy la vuelta en mi cama, soñando con la miseria de Dutch, solo para despertarme con otro pitido de mi teléfono. Es un nuevo pedido de holandés. También nos gustaría muffins de durazno. Lo mejor que puedes encontrar. me estremezco No se enteró de mi alergia al melocotón, ¿verdad? Si Jinx sabe tanto, tendré que preguntarle a Breeze si ella es la agente secreta que conoce todos los trapos sucios de Redwood. A las seis recibo otro mensaje pero esta vez estoy completamente despierto gracias al cruel acoso de Dutch. Es difícil para mí irme a dormir cuando estoy completamente loco, que es exactamente lo que me hace este imbécil de Redwood Prep. Toco aturdidamente mi pantalla. La tercera instrucción de Dutch hace que todo mi cuerpo se tense de miedo. Encuentra a esta chica. Debajo del texto hay una foto mía en la exhibición. Mi pelo rojo parece estar en llamas bajo las luces del escenario. Mi cabeza está inclinada sobre las teclas y mi expresión es pura confianza. Una de mis primeras tareas como sirviente de Dutch Cross es encontrarme a mí mismo. Y no en sentido figurado, irse de viaje a Italia y besar a una linda extranjera para enamorarla. Mi rodilla comienza a latir con fuerza y paso una mano por mi cabello, dejando que mis dedos se enreden en la trenza con la que duermo todas las noches. ¿Cómo diablos voy a salir de esta? Con los nervios destrozados, tiro el teléfono y me dirijo a la cocina. Necesito encontrar una salida a esta inquietud. Para cuando Viola despierta de su sueño reparador y se tambalea por el pasillo como la hija de Frankenstein, tengo tostadas, spam y huevos fritos en el mostrador. Su boca se congela en medio de un bostezo y me mira fijamente. Su cabello oscuro es un nido de pájaros apilado sobre su cabeza y todavía hay una arruga de almohada debajo de la mejilla del ojo izquierdo.

Se ve desordenada y adorable cuando se enciende. "¿Es mi cumpleaños?" "No", resoplé. “Tiene que ser mi cumpleaños. ¿Por qué otra razón harías todas estas cosas para el desayuno? Ella salta vertiginosamente a la pequeña mesa de la cocina y deja caer sus piernas en pijama en un asiento. “¡Guau! ¿Cuándo tuviste tiempo para hacer todo esto? Me levanté temprano digo simplemente. Mi hermanita no necesita saber que King Butt-hole me persiguió mientras dormía, cuyo único propósito en la vida es sacarme de Redwood Prep como un grano no deseado. Tomo asiento frente a Viola y comparto unos huevos. "Me di cuenta de que has estado practicando mucho el maquillaje últimamente". Esparciendo ketchup en una carita sonriente sobre sus huevos, como lo he estado haciendo toda su vida, coloco suavemente el plato frente a ella. “Porque se acerca el baile de bienvenida de los estudiantes de primer año. Planeo maquillar a algunos de mis amigos”. —Eso es muy dulce de tu parte, Vi —digo, masticando mi trozo de carne frita. “Oh, no es dulce. Los estoy cobrando por hora”. Casi me atraganto con la comida. "¿Qué?" “El mes casi ha terminado y nuestra electricidad se vence pronto. No quiero que vuelva a pasar lo que pasó la última vez”. Su ceño es oscuro. “Ya sabemos que Rick no está moviendo un dedo para ayudarnos. Tanto por tener un hermano mayor. “Rick es la razón por la que podemos vivir juntos a pesar de que ambos somos menores”. Dejé mi tenedor, alarmado por su amargura. “Vi, no es responsabilidad de Rick cuidar de nosotros. Es mio." “Pero yo también puedo ayudar”. "No tienes que hacerlo". Odio la preocupación que cruza su rostro. Solo tiene trece años. Demasiado joven para estar ansioso acerca de si nuestra luz se cortará en una semana. “He estado recibiendo más llamadas para jugar en el salón últimamente. Y las propinas han sido especialmente generosas. Puedo pagar la electricidad este mes. Eso no es algo que debas mantener en tu linda cabeza”. Ella frunce los labios. "¿Está seguro?" "Sí. Maquíllate si te gusta y disfrútalo. No porque te sientas presionado a poner comida en la mesa”. Tomo su mano y la aprieto. "Como siempre, te tengo a ti". Su sonrisa es dulce y hace que mi corazón se retuerza al ver la luz del sol volver a sus ojos. Vi puede tener sus formas frívolas y sus vetas rebeldes, pero es una buena hermana pequeña. Seguro que era mucho más madura y con mentalidad empresarial que yo a su edad. "Bueno." Envuelve sus dedos alrededor de la taza de jugo de naranja. “Pero igual voy a cobrar por el maquillaje. Puede ir hacia mi vestido. Se me hace un nudo en la garganta cuando me doy cuenta de que probablemente querrá ponerse un vestido nuevo. Me apresuro a pensar en dónde puedo conseguir el dinero, pero me quedo corto. Simplemente no hay espacio en el presupuesto para cosas como esa. Viola niega con la cabeza. “Breeze ya se ofreció a prestarme uno de sus conjuntos. Sabes que tiene, como, un bajillion de vestidos”.

La culpa amenaza con hacerme una llave de cabeza, pero fuerzo una sonrisa. "Lo siento, no puedo conseguirte uno nuevo, pero puedes tomar prestado uno de los míos". "Ew". Mis pestañas revolotean. "¿Ew?" "Sin ofender, hermana, pero no necesariamente tienes el mejor sentido de la moda". "¡Ey!" “Es bueno que Redwood Prep use uniformes”. Viola levanta una mano. "Eso es todo lo que estoy diciendo". Me estiro por encima de la mesa y pellizco su mejilla. "Boca inteligente." Ella se ríe. Vuelvo a sentarme. “Oh, por cierto, uno de mis amigos traerá una cita…” Mis dedos aprietan el tenedor. “No necesitas una cita para el regreso a casa de los estudiantes de primer año”. "No iba a decir eso, monja sobreprotectora". Viola pone los ojos en blanco, "Quise decir...". Saca su teléfono y pasa a una captura de pantalla. "Este es él". Ella me muestra una foto de un chico con ojos marrones claros y cabello escotado lanzando un cartel de calle. Se ve demasiado joven y escuálido para ser parte de una pandilla, pero definitivamente está mostrando de dónde viene. "¿Hay alguna razón por la que me estés mostrando a un adolescente púber tratando de buscar mucho en línea?" Pregunto, arqueando una ceja. "¿No te parece familiar?" Aprieto los labios y miro más de cerca. "No precisamente." "¡Cadencia!" "¿Qué?" Salto cuando ella grita. Con los ojos parpadeantes, Viola pasa el pulgar por la pantalla y me muestra otra captura de pantalla. Este es del aspirante a gángster y Hunter. Jadeo cuando veo el hermoso rostro de Hunter mirándome. Él tiene su brazo colgado alrededor del chico. El pie de foto dice: "hermanos de por vida". "¿Están juntos en una pandilla?" Yo jadeo. “Podría abofetearte…” Viola gruñe acaloradamente. Son hermanos, Cadey. hermanos Me enteré por mi amigo que va con el hermano de Hunter. Hunter estará en la escuela como acompañante”. Yo suspiro. "¿Por qué es esa información lo que necesito saber?" "¡Hola! También puedes inscribirte para ser un chaperón. Luego puedes ir a la fiesta de bienvenida, bailar lento con Hunter y enamorarte”. Ella golpea sus manos juntas. "Es perfecto." “Es una fantasía que has construido en tu propia cabeza. ¿Has estado leyendo novelas románticas últimamente? Mi hermana agita los brazos como un niño con una rabieta. "No eres divertido." "Y vas a llegar tarde a la escuela si no te apuras y terminas de comer ahora". Hago un gesto hacia la comida.

Hunter puede estar bueno, pero no me gusta así. Apenas conozco al tipo, así que existe la posibilidad de que podamos encender una cerilla. Tal vez. No es que esté buscando nada. Un recuerdo del beso de Dutch pasa por mi mente y mi cuerpo hormiguea en todos los lugares equivocados. No soy apático hacia Hunter debido a Dutch. el no tiene nada que ver De hecho, el holandés es la razón por la que estoy en contra de los hombres en general. Me hace subir la presión arterial con solo entrar en la habitación. Y cada vez que hace de mi vida un infierno, quiero abofetearlo. Pero en el momento en que lo veo sin camisa, quiero lanzar mis brazos alrededor de él. Es peligroso y malvado, seguro. Pero obviamente tengo algunos tornillos sueltos si no puedo ver más allá de su hermosa cara a su feo interior. Mis hormonas claramente no son un gran juez de carácter. Suspirando, voy al baño primero y me pongo mi uniforme de Redwood Prep. Viola está en su habitación haciendo su magia de maquillaje, así que solo le doy un ligero saludo con la mano, lo cual ella me devuelve, y me dirijo a Redwood. Siempre es un buen día cuando la gente no me mira, mira sus teléfonos y se ríe. Solo dejo escapar un suspiro cuando veo que el boquiabierto y las miradas fijas son lo habitual. Hoy ya va en la dirección correcta. Me detengo en mi casillero y descubro que todo está seco. Otra buena señal. Tal vez pueda empezar a respirar ahora. "Hola, extraño", dice Serena, apareciendo junto a mi casillero. Le sonrío. Estoy de buen humor y su presencia solo prueba que hoy va a ser mi día. Que se joda Dutch y su autoritario yo. No soy esclavo de nadie. "Ey." Le doy un repaso. "Guau. Estas guapa." Lleva un delineador de ojos particularmente espeso y resalta el brillo de sus ojos. Su chaqueta de motociclista habitual se usa sobre la versión masculina del uniforme de Redwood Prep: chaleco de suéter y pantalones caqui rectos. "Gracias. Estaba cansada de usar una falda, así que pensé en cambiarla hoy”. Ella gime contra el casillero. “Esta estúpida escuela no nos deja ser geniales y usar jeans”. Me río. “Señores malvados. Todos ellos." Su sonrisa de respuesta hace que mi corazón se sienta a gusto. Aunque no me propuse tener amigos en Redwood Prep, tener a Serena como una cara amigable realmente marca la diferencia. "Escuché sobre la conmoción en tu clase de música". Ella cruza los brazos sobre su pecho. “Se dice en la calle que Dutch te salvó”. “¿Él qué? Mis ojos se abren. “Después de lo que pasó la última vez, contigo congelándote en el teclado y huyendo, llorando y gritando…” “Vaya, vaya, vaya. No hubo llantos ni gritos”, defiendo.

Increíble. No es de extrañar que los chismes sean tan poderosos y mortales. La historia cambió por completo después de pasarla a toda la escuela. "De todos modos, él te protegió para que el subdirector de música no te obligara a tocar". Serena sacude la cabeza y la linda melena de pelo negro azabache se agita alrededor de sus mejillas. “Eso está tan lejos de lo que sucedió que es diabólico”. Frunzo el ceño, apretando mis libros contra mi pecho. "De cualquier manera, no te tomé por el tipo holandés". Ella me echa un vistazo. "Me parecías más un cabeza de finlandés". "¿Un cabeza de finlandés?" "Sí. ¿Fanático de Finn? Es el hermano más callado, pero hombre… esos ojos y cuando toca el bajo…” Ella mira soñadoramente al vacío. Y luego cambia su atención de nuevo a mí. "No es que me dé cuenta". "Totalmente compre eso". Me río. Ella sonríe y me da un codazo en el costado. En ese momento, veo a los hermanos Cross paseando por el pasillo. Oh demonios. Me muevo por instinto, tratando de ocultarme detrás de los estudiantes que se amontonan a nuestro alrededor. "¿Qué está sucediendo?" Serena pregunta, luciendo confundida. "Nada", susurro con urgencia. "Te veré más tarde." Cojeo, manteniendo la espalda doblada y tratando de escabullirme en la dirección opuesta. Demasiado asustado para mirar hacia atrás, no me doy cuenta de que Dutch me vio hasta que siento una sacudida. Mi camisa aplasta mis pechos y casi tropiezo. Cuando miro por encima del hombro, veo a Dutch, Finn y Zane mirándome fijamente. Dutch tiene su dedo índice en el cuello de mi blusa y me está reteniendo físicamente. Voy a matarlo hoy. Tengo que. Dándome la vuelta, golpeo su mano. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?" "¿Dónde está mi café con leche, Brahms?" Su voz es suave y pausada. Hay un indicio de una sonrisa en sus labios que me dice que disfruta la furia que se eleva en mi rostro. —Te voy a romper la cara —amenazo. Mis palabras parecen rebotar en su espalda como un guijarro en una montaña. A Dutch no le importa que esté teniendo un buen día. Está aquí para arruinarlo. Jódelo. Y joder a sus hermosos hermanos también. "¿Qué pasa con nuestros muffins de durazno?" Arquea una ceja. —Soy alérgico, bastardo —siseo. "Como mortal". Él tuerce. Podrías haber usado guantes. Lo miro y luego me doy la vuelta. "¿Adónde vas, Brahms?" gruñidos holandeses. "Lejos de ti, obviamente". “Necesitamos que nos entreguen el café en la sala de práctica”. Le doy un saludo con un dedo. Mi mochila rebota cuando me alejo de él.

"Bien entonces." Él gruñe y, un momento después, estoy en el aire. Un momento después de eso, prácticamente estoy besando el trasero firme y sexy de Dutch mientras mis piernas bajan en espiral por su pecho. “¡Dutch, me bajas en este instante! ” chillo. Puedo sentir la sangre drenando mi cara, pero esa no es la razón por la que me estoy poniendo roja. No, es por una furia candente. "¡Holandés!" Golpea mi trasero y yo grito. Hay presunción en su tono cuando dice: “Cálmate, Brahms. Si sigues revolcándote así, todo el mundo podrá ver tu pequeño y regordete trasero”. Clavo mis dientes en mi labio inferior, segura de que hoy es el día en que todo terminará. Hoy es el día en que asesiné a Dutch Cross.

CAPÍTULO DIECISIETE CADENCIA Se siente como si todo Redwood Prep mirara en silencio mientras Dutch básicamente me secuestra . Cuelgo como una muñeca de trapo fláccida, mis brazos y cabello apuntan al suelo y mi trasero se eleva hacia el techo. Mi cuerpo está tenso y mis dedos están cerrados en puños. Estoy esperando con impaciencia la oportunidad de ser sofocado para poder desatar mi furia. Finn se detiene frente a la sala de práctica y pasa su tarjeta por el escáner. Se ilumina con neón. Hay un clic audible cuando las cerraduras se separan. Zane le hace un gesto a Dutch. "Mujeres primero." “Qué caballero”, me quejo. Mis palabras golpean el trasero de Dutch, pero están dirigidas a su detestable gemelo. Zane se ríe, luciendo guapo y travieso. Hoy, su uniforme de Redwood Prep es un uniforme blanco con botones y pantalones caqui. El look sencillo le queda como un esmoquin. Realmente no es ningún secreto por qué tiene tantos seguidores en las redes sociales. Su atractivo atractivo, incluso al revés, es letal. Dutch me lleva dentro de la sala de práctica. Zane y Finn lo siguen. El nervio de estos idiotas. ¿Creen que pueden robar a una persona entera y salirse con la suya? ¿O asumen erróneamente que he estado aguantando sus tonterías porque soy una persona débil? Diablos no. Me las arreglé para sobrevivir en Redwood Prep todo este tiempo porque caigo balanceándome. Y eso es exactamente lo que planeo hacer cuando mis pies toquen el suelo alfombrado. “Ahora, Brahms,” los musculosos brazos de Dutch se contraen alrededor de mi espalda, “voy a ponerte de pie ahora. Y necesito que me prometas que no vas a apuntar a mi cara. “Ese es el generador de dinero”, dice Zane. me quedo en silencio Dutch pasa una mano por la parte posterior de mi muslo. "¿Cadencia?" Me estremezco, desconcertada por su toque, pero me niego a dejar que el atractivo de Dutch saque lo mejor de mí. Al diablo con mis estúpidas hormonas. Estoy encerrado en una habitación con tres estrellas de rock grandes e intimidantes. Pueden hacerme cualquier cosa y no podría correr. Eso no es un encendido. Esa es una situación peligrosa. Y estas son personas peligrosas. El hecho de que todos sean sexys no significa que pueda bajar la guardia. "Bien", me quejo. En el momento en que me baja, me lanzo hacia él. Dutch fácilmente rompe mi muñeca y me empuja hacia su pecho. Estoy pegada a él, su frente contra mi espalda. La sensación de su cuerpo reaccionando al mío envía una ola de calor a través de mi piel. “Brahms, lo prometiste”, dice, su tono es similar al de un padre que regaña a un niño.

Zane se ríe. “Te juro, holandés, que aunque sea lo último que haga, haré que tu cabeza ruede por el jardín delantero como una pelota de baloncesto”. "Oh. Gráfico”, bromea Zane, tomando asiento detrás de su batería. El ceño de Finn se arquea exactamente como lo haría Dutch y me recuerda que incluso si él y Dutch no están relacionados biológicamente, son hermanos. Dutch está detrás de mí, así que no puedo ver su expresión, pero solo puedo asumir que está sonriendo. Observo las enormes manos que me sujetan en el lugar. Será mejor que me dejes ir. Ahora." “No antes de que entiendas que no tienes elección aquí”, insiste. “Mientras estés inscrito en Redwood Prep, me perteneces. Soy tu dueño." Cada palabra hace que mi temperamento suba más y más. Él se inclina. Sus labios rozan mi oreja y envían un escalofrío de piel de gallina recorriendo mi piel. “Solo hay una salida, Brahms”, susurra. “¿Y si no lo tomo?” Respiro, girándome ligeramente hacia él. Sus dedos se deslizan por mi brazo y se acomodan alrededor de mi cuello. "Entonces voy a aparecer en tu casa". Él aprieta ligeramente. Y voy a aparecer en tu trabajo. Y voy a seguir apareciendo frente a ti hasta que sepas que no hay ningún lugar al que puedas correr sin que te persiga. Mi pecho se contrae y me doy cuenta de que, más allá de cualquier sombra de duda, nunca he odiado a nadie de la forma en que odio a Dutch Cross. Es una amenaza aquí en la escuela, pero me niego a dejar que él y su banda de hermanos rebeldes se acerquen a mi hermana. Moriría por Viola antes de dejar que se enfrente a este trato infernal. Luchando contra el impulso de morder su mano en caso de que me dé algún tipo de enfermedad, me relajo. "Bien. Acepto." Dutch sobresalta con sorpresa. Finn y Zane intercambian miradas. Dutch suelta lentamente sus brazos y camina para mirarme, aún luciendo sospechoso. "Trabajaré para ti", escupo las palabras. “Cinco de los grandes es aproximadamente el salario de dos semanas si trabajo ocho horas al día. Si estoy trabajando veinticuatro horas, son ocho días”. Levanto mi puño y él arquea una ceja en advertencia. Pero no me balanceo. En cambio, levanto la mano. "Te devolveré el dinero de la billetera". Dutch entrecierra los ojos. Puedo sentirlo tratando de destrozarme, tratando de adelantarse a lo que sea que esté planeando. Le ofrezco un asentimiento resignado y eso parece ponerlo aún más nervioso. "Tú ganas", le digo. "¿Vas a dejar Redwood Prep?" Frunzo el ceño. ¿Cuál es su obsesión de echarme de la escuela? “No, yo…” Parece que no puedo decir 'ser su sirviente', “ser su asistente hasta que se pague la deuda. ¿Tu feliz?" gruñidos holandeses.

Finn nos saluda con la mano. "Ahora que eso está resuelto, ¿podemos practicar para el baile de esta noche?" "¿Qué baile?" Pregunto. "No es asunto tuyo." Dutch busca en su bolsillo, saca una billetera que se parece a la versión roja de la que tiré a la basura y me entrega una tarjeta. "Tráenos tres cafés de la cafetería". “¡Haz el mío con espuma, por favor!” Zane agrega en su pedido. La única razón por la que no estoy furioso es porque dijo por favor, lo que demuestra una cortesía que Dutch aún no me ha revelado. Vuelvo mi mirada a Finn. "¿Qué pasa contigo?" “Lo que sea, está bien”, dice, colocándose el bajo en la cabeza. La luz del sol entra a raudales detrás de él, creando un halo alrededor de su cabello castaño. Giro bruscamente. "¿Y tú?" Dutch todavía parece desconcertado. "Azúcar extra". Estoy sorprendido. Pensé que tomaría su café tan negro como su alma. "Seguro." “Dale una tarjeta para entrar a la sala de práctica”, sugiere Zane. Dutch se pone rígido. Intento ocultar mi sonrisa. “No va a suceder”, murmura Dutch. "Iré con ella al café". "Tenemos que practicar antes de la primera campana", le recuerda Finn. "Bien." Dutch saca otra carta. “Tráelo de vuelta en las mismas condiciones”. —Lo pensaré —murmuro. Se inclina hacia mí y juro que aprieta la mandíbula. "No me pongas a prueba hoy, Brahms". —No soñaría con eso —gruñí de vuelta. Sus ojos se arrastran hasta mis labios y hay un destello de confusión en su expresión. Después de que pasa, parece aún más enojado que antes. Le arrebato la tarjeta y la agito. "Vuelvo enseguida". De camino a la cafetería, inspecciono la tarjeta de la sala de práctica y luego le tomo fotos. Hay un tipo en mi vecindario que hace identificaciones falsas. Algo me dice que también podría hacer un pase falso. Poner a Dutch de pie el sábado no fue suficiente. Quiero que sepa que el dolor que se ha infligido viene de mí. Mientras camino, alguien se interpone en mi camino. Reboto contra un hombro huesudo y miro hacia arriba. Christa está en mi camino, mirándome. Ella está en su atuendo completo de porrista hoy, completa con una falda corta con volantes y una blusa de tubo. "¿Puedo ayudarle?" —pregunto, sin molestarme en ocultar mi desdén. No he olvidado lo que hizo durante la clase de música. Sus ojos se posan en mi mano y salta hacia adelante. "¿Qué es eso?" "Nada." Rápidamente lo escondo detrás de mi espalda. Su mirada se desliza hacia mí y su expresión se tuerce con horror. "¿Dutch te dio una tarjeta para su sala de práctica?"

Estoy a punto de negarlo con vehemencia cuando me doy cuenta de que esta es una excelente oportunidad. Christa lo tiene todo en el mundo, excepto los verdaderos afectos de Dutch. Claro, ella podría jugar con él, pero no es ningún secreto que él no tiene ningún interés en ella. No de la forma en que él está interesado en mí. Bueno, la otra versión de mí. Muevo la tarjeta alrededor, haciendo un espectáculo de abanicarme la cara con ella. Quiere que tenga acceso a él. En todo momento ” "Dame ese." Ella lo desliza. Lo tiro fuera de su alcance. "Ah ah ah. Esto es para personas que realmente significan algo para Dutch”. Me acerco a ella y bajo la voz. “¿Qué significas para él, Christa? Quiero decir, ¿aparte de ser a quien llama cuando necesita que le rasquen una picazón? Su cara se enrojece. Temblando de rabia, levanta la mano y trata de abofetearme. Afortunadamente para mí, me esquivo justo a tiempo. Desafortunadamente para Christa, pierde el equilibrio y se planta de cara contra el casillero. El pasillo resuena con un estallido metálico. Me estremezco. "¿Estás bien?" Un grito ensordecedor atraviesa el pasillo. Me estremezco. "Supongo que no estás... bien". “¡Cristal!” "¡Oh, no!" Los secuaces de su equipo de baile corren a su alrededor, formando un círculo. Con su ayuda, Christa se pone de pie. Jadeo cuando veo toda la sangre corriendo por su barbilla. Viene de una división en sus labios carnosos. "¡No no no!" Se marchita como si tuviera una pierna rota en lugar de una lesión menor en el labio. “Pagué mucho por esto”. No me sorprende en absoluto esa declaración y solo demuestra cuánto Redwood ya me está cambiando. "¡Tú!" La voz de Christa es un gruñido. Me señala con un dedo y, con su piel pálida, cabello rubio y toda esa sangre que le cae por la barbilla, parece un zombi. "¡Tu hiciste esto!" "¿A mí?" Meto un dedo en mi pecho. “Tú… ¡Ay!” Christa ahueca su boca y gime patéticamente. Sus secuaces me lanzan miradas afiladas como dagas. No pueden creer seriamente que la empujé hacia el casillero, ¿verdad? Quiero decir, una parte de mí desearía haberlo hecho, pero ni siquiera toqué a esta chica. "¿Cristiana?" Los tacones altos resuenan contra el suelo y suena una voz suave. "¿Que está pasando aqui?" “¡Señorita Jamieson!” grita Christa. Grandes lágrimas de cocodrilo caen por sus mejillas. La hermosa profesora de literatura aparece a la vista. Lleva una falda lápiz morada que se ajusta a la cadera, pantimedias negras y una blusa con volantes. Sus rizos están en una cola de caballo alta y sus gruesos bucles caen en cascada por su espalda.

"Christa, ¿qué le pasa a tu cara?" Alarmada, la señorita Jamieson se apresura. Ella inspecciona a Christa por un segundo y luego frunce el ceño. “Chicas, llévenla a la enfermera”. "Esto no ha terminado". La voz de Christa es baja y apagada debido a la gran brecha en su labio inferior. La capitana del equipo de porristas lanza un brazo alrededor de los hombros de sus amigas y juntas se alejan cojeando. Estoy bastante seguro de que un labio partido no debería impedirle caminar correctamente, pero me imagino que exagerar es lo mejor para Christa. No voy a mentir. Hay una pequeña parte de mí que se siente justificada. Si la señorita Jamieson no me estuviera mirando, probablemente chocaría cinco con el casillero que todavía tiene la huella del labio ensangrentado de Christa. Con ojos severos, el profesor de Literatura gesticula: “Señorita Cooper. Una palabra." Oh, no. ¿Estoy en problemas ahora? La sigo con urgencia a un salón de clases. Por los escritos en la pizarra, supongo que se estaba preparando para el primer período. La señorita Jamieson cierra la puerta. Siéntese, señorita Cooper. Realmente no la presioné, señorita Jamieson. Puedes comprobar las cámaras. Salto en mi propia defensa antes de que me haya acomodado completamente en mi asiento. “No importa si la empujaste o no. La verdad es que no puedes permitirte el lujo de cometer un solo error, Cadence. Los beneficiarios de las becas tienen un estándar más alto en Redwood”. " Lo sé ". Esta estúpida escuela dejaría que gente como Dutch, Finn y Zane armaran un escándalo en sus pasillos. Pero los pobres e indefensos becarios son los que son despedidos por las más mínimas infracciones. "Puede que no sea justo, pero es lo que es", dice la señorita Jamieson como si pudiera leer mi mente. Claros ojos marrones me abrasan. “Un mal movimiento y puedes perder tu beca”. “Pero no hice nada malo”. La señorita Jamieson apoya las manos oscuras sobre el escritorio. “Cadence, el Sr. Mulliez tenía mucha fe en ti y en tu viaje aquí en Redwood Prep. Estaba dispuesto a arriesgar su reputación por ello”. Ella traga. Y aunque se ha ido a estudiar más a Europa, sigue preguntando por ti. No quiero decirle que ya no estás en la escuela. ¿Me entiendes?" Bajo la mirada. El recuerdo del Sr. Mulliez me hace sentir pesado. "Si alguna vez necesitas hablar, sobre cualquier cosa", desliza una tarjeta de presentación con su número personal escrito sobre el escritorio, "Estoy aquí". Ella inclina la cabeza y sonríe con gracia. “Yo también fui becario aquí en Redwood. Así que sé un poco sobre lo que estás pasando”. Observo su impresionante rostro. Dudo seriamente que ella tenga alguna idea de lo que está hablando. La señorita Jamieson era probablemente la chica más popular de Redwood con un aspecto como el de ella. Y apuesto a que no había ningún holandés arrasando su mundo tampoco.

Sonrío con cansancio. "Bueno." "Excelente." Sus ojos brillan. Ya sea que ella sea de alguna ayuda o no, es suficiente saber que tengo un aliado si lo necesito. Es un alivio que ella también esté en contacto con el Sr. Mulliez. Se siente como si todavía estuviera aquí, cuidándome. Las campanadas de inicio de clases resuenan en el pasillo y los niños comienzan a llegar al salón de clases. “Ve a clase”, dice la señorita Jamieson.

Mi teléfono vibra mientras voy camino al primer período. Holandés: ¿Estás cultivando granos de café? ¿Qué está tomando tanto tiempo? Aprieto los dientes y hago el gesto de lanzar un puñetazo. Ojalá Dutch entrara en un casillero y me ahorrara algunos problemas. "¿Eso fue para mí?" Me doy la vuelta, atónito al ver que se acerca Dutch. Los pasillos están vacíos y sus pasos resuenan contra el suelo. Mi mirada parpadea hacia la suya y veo la oscuridad acechando justo debajo del oro. "¿Me seguiste?" “Estoy aquí para asegurarme de que no llenes nuestros cafés con lejía”, dice en un tono totalmente serio. Zane tiene un estómago débil. "Si manipulé tu bebida, créeme, no podrías saberlo". La amenaza pende entre nosotros, como el ojo de un huracán. "Tal vez quieras tener cuidado con tus palabras, Brahms". “Quizás quieras no ser tan paranoico, holandés. Que era una broma." No fue una broma. Si estoy tomando su café todos los días, entonces apuesto a que voy a echarle un laxante al de Dutch. Sus ojos se agudizan en mí, pero antes de que pueda decir algo, unos pasos resuenan en el pasillo. "¿Qué están haciendo ustedes dos fuera de clase?" pregunta un maestro, con las manos en las caderas. “Estábamos a punto de dirigirnos allí ahora”, dice Dutch. Tomando mi mano, me arrastra en la dirección opuesta. Tropiezo detrás de él. "Mi clase no está en esta dirección". "Todavía no hemos conseguido nuestro café". Su voz es baja y firme. "¿Me estás tomando el pelo?" “Una cosa que vas a descubrir, Brahms. No bromeamos sobre el café. Llegamos a la cafetería, que está vacía porque todos están en clase, como deberíamos estar. Pero supongo que los hermanos Cross siguen sus propias reglas. Dutch me lleva detrás del mostrador donde se guarda la comida en sartenes calientes. Me doy cuenta de que alguien se asoma por la ventana y espero, casi alegremente, a que nos regañe.

En su lugar, la puerta se abre de golpe y una mujer de la cafetería fuerte sale disparada, lanza su brazo alrededor del cuello de Dutch y lo besa en la mejilla. Dutch le da una sonrisa suave. “María, no te burles de mí si no vas a dejar a tu esposo”. Ella se ríe y le limpia la mandíbula de la mancha de lápiz labial. “Gracias por lo que hiciste por—” Él guiña un ojo, interrumpiéndola. No lo menciones. ¿Tienes lo que necesito?" "Oh bebe." Ella hace un giro de cadera. “Tengo todo lo que necesitas, pero llegaste tarde hoy. No puedo darte ningún amor extra”. "Está bien." Él asiente hacia mí. Ella misma hará el café. me eriza. Los ojos de María brillan hacia mí. “¿Tienes una novia, Dutchy?” Se inclina hacia ella y le susurra: "María, sabes que solo tengo ojos para ti". La mujer mayor lo golpea con fuerza en el trasero y se ríe a carcajadas. Ve a preparar tu café. Confundido y un poco desarmado, sigo a Dutch a una pequeña habitación. Tiene un mostrador, marcos en blanco y negro en la pared y sacos de granos de café de primera calidad. "¿Qué es este lugar?" El taller de María. Ella hace todo el café para Redwood Prep”. Él arquea una ceja. "¿Todavía no has probado una taza?" Me niego a decirle que no he podido pagar nada más que sándwiches, agua y jugo de naranja. En cambio, me encojo de hombros. Señala la máquina, sin molestarse. "Yo lo mirare." "¿De verdad crees que voy a envenenar tus bebidas?" Él me dirige una mirada plana. Finjo estar ofendido aunque me pondría un laxante al cien por cien si tuviera uno. Dutch me detiene cuando alcanzo la máquina. "¿ Sabes cómo hacer café, verdad?" Le corté una mirada aguda. "Sí. Solía hacer café para mi mamá todo el tiempo”. "¿Solía hacerlo?" Me pongo rígido y luego cierro la boca con fuerza. Se apoya en el mostrador donde estoy trabajando, sus ojos fijos en mí. Retorciéndome bajo su escrutinio, le espeto. “¿Puedes retroceder? Estoy tratando de preparar tu estúpido café. —¿Tu madre es un tema delicado, Cadence? Su uso de mi nombre real me toma por sorpresa. Parpadeo rápidamente, luchando contra la inquietud en mi pecho con la única arma que tengo: la ira. "Te diré qué", me inclino hacia él, mis cejas bajando, "te contaré sobre mi mamá si me dices por qué necesito buscar a esa pelirroja". Las llamas estallaron en sus ojos y, aunque no pude ver la decepción y la molestia cuando lo dejé plantado el sábado, esta es la siguiente mejor opción. Su mandíbula se aprieta. “No necesitas hacer preguntas. Solo haz lo que te digan. “¿Estás avergonzado, holandés? ¿Hay otra chica por ahí que te vea como el ser humano despreciable que realmente eres?

Las llamas en sus ojos se convierten en fuego del infierno. Es casi alarmante la forma en que me alimento de su furia. Es como si la parte de mí que está rota y entumecida cobra vida cuando presiono sus botones. Y tal vez eso es lo que le sucede a él también. Los fragmentos en mí empujan hacia sus lugares blandos y lo hacen más un monstruo que un hombre. Sus fosas nasales se dilatan y nos miramos el uno al otro. No me alejo como de costumbre. Mi pecho es un torbellino de emociones. Dutch abrió ese cajón marcado como 'mamá'. Es uno que siempre mantengo cerrado por una buena razón. La mezcla embriagadora de ira y dolor es una combinación tumultuosa. Provocándolo, me acerco más. “¿Qué hizo ella, holandés? ¿Se fue con tu coche? ¿O tu billetera? ¿O tal vez el agujero negro de tu corazón? Sus labios se están adelgazando y sale vapor de su camisa preppy. Las campanas de alarma suenan en mi cabeza, gritando un asesinato sangriento. Sigo adelante porque, al parecer, me encanta pinchar leones enojados. "O", mi pecho roza el suyo, "ella descubrió que eres un niño pequeño asustado que juega y destroza los casilleros en lugar de tener una conversación sobre qué diablos quiere realmente". El espacio entre nosotros se elimina de repente. Manos encallecidas golpean a ambos lados de mí, atrapándome en el lugar. Me ahogo con mi propia respiración, el calor en mi corazón desciende hasta tocar mis dedos, estómago y todo el camino hasta los dedos de mis pies. Debo estar perturbado porque no odio la forma en que el cuerpo duro y esculpido de Dutch se siente contra el mío. Y tampoco odio la forma en que huele, como a sándalo, sol y algo oscuro. Como música angustiada. Respiro, recordando el sabor de él. La explosión de la canela. La suavidad de su pelo en el dorso de mi mano. El gruñido que hizo cuando le rasqué el cuero cabelludo. Quiero su dolor. Pero necesito ese gruñido de nuevo. Lo necesito más de lo que puedo decir. No sé qué me pasa, pero un lado retorcido está listo para salir y jugar. Se hace más fuerte cuantas más miradas holandesas. Porque la verdad es que Dutch Cross es dueño de todo en Redwood Prep, pero él nunca puede ser dueño de mí. No el 'yo' que realmente quiere. Y es un viaje tan poderoso que prácticamente me estoy volviendo loco. Los tonos ámbar de sus ojos son como diminutos rayos de sol, adquiriendo un brillo casi sobrenatural. Con una inclinación de enojo en sus labios calientes y carnosos, me mira fijamente. El calor quema en la franja de espacio entre nosotros, haciéndome sudar. Me niego a tocarlo, me niego a ser el primero en ceder a la tensión perversamente caliente que hierve a fuego lento entre nosotros. Aunque estoy palpitando de lujuria y deseo, no seré el primero en ceder. "¿A quién llamas niño pequeño?" Dutch presiona hacia adelante hasta que su cabeza está justo contra la mía. El lobo feroz preparándose para derribar una casa. El sonido de su respiración aguda y rápida es todo lo que puedo escuchar. Ahoga los latidos de mi corazón y el rugido de mi cuerpo. Hace que mis piernas tiemblen como un potro recién nacido.

Incapaz de ponerme de pie, agarro su hombro cuando su lengua se desliza contra la concha de mi oreja. "¿Quieres ver el miedo, Brahms?" él se burla. Gimoteo, clavando mis dedos en su hombro y arqueando la espalda. Toda la sangre se acumula a la derecha entre mis muslos y es todo lo que puedo hacer para evitar estallar en llamas. “Dime”, presiona Dutch. "N-no". Y luego sonríe. Demonio. Sádico. “Sigue presionándome y no te destruiré”, susurra. "Destruiré todo lo que te importa". Inmediatamente, la tensión se corta en dos y me alejo de él. Me deja ir, pero el rubor en sus mejillas y la tensión de sus pantalones me dice que no fui el único afectado por… lo que sea que haya sido. Tropezando con las piernas temblorosas, lo empujo y me apresuro hacia la puerta. Dutch es mi pesadilla hecha realidad, pero mi cuerpo todavía ruge por su toque. Me odio a mí mismo por ser tan débil. Porque después de todo lo que ha hecho y todas las formas en que ha arruinado mi vida, no puedo evitar sentirme atraída por él.

CAPÍTULO DIECIOCHO HOLANDÉS Qué diablos acaba de pasar? Decir que mi cuerpo estaba deseando meterse debajo de la falda provocativa de Cadence es quedarse corto. Si hubiera tenido un poco menos de autocontrol, la habría inmovilizado contra el mostrador y habría hecho que todas las tazas de café temblaran y temblaran con la fuerza con la que me hundí en ella. Incluso ahora, tengo que inclinarme sobre la máquina de café y agarrar con fuerza los estantes para evitar que explote. Contar hacia atrás desde diez no funciona. Tampoco prepararme una taza de expreso y vaciarla. Todavía puedo oler el perfume de Cadence, floral y ligero. Todavía puedo ver esos ojos marrones entrecerrándose en mí, ardiendo de ira y lujuria. Ella es una cosita retorcida. La oscuridad dentro de ella subió a la superficie, clamando por mí. Podía verlo y me llamó de una manera que prendió fuego a todos mis nervios. Estoy perdiendo la paciencia con ella y no es porque quiera romperla. La quiero debajo de mí, sudando, vibrando, gimiendo por piedad. No es que le vaya a dar nada. No es que ella se lo merezca. Sacudo la cabeza con enfado. Se supone que debo estar pensando en formas de echarla, no soñando en formas de fastidiarla. Mis interacciones con la New Girl de lengua afilada siempre hacen que mi presión arterial se dispare. Pero últimamente, ha estado elevando mucho más que mi temperamento. Al principio, pensé que era por su parecido con la pelirroja que me plantó el sábado. Comparten la misma altura y complexión, junto con los mismos labios de capullo de rosa. Cada vez que vislumbro los labios de Cadence, la pelirroja parpadea para enfocarse. No puedo explicarlo. Es como si la chica de la vitrina estuviera frente a mí. Entonces Cadence abrirá la boca y me daré cuenta de que no es mi musa. Es la chica más exasperante de Redwood Prep. Aun así, mi cuerpo no puede diferenciar entre los dos y sigo teniendo este impulso incontrolable de apoyarla contra la pared más cercana y besarla sin sentido. Mi cuerpo nunca me ha traicionado así. Es frustrante como el infierno y ya no puedo echarle la culpa a la pelirroja. Cadence no es el spitfire crudo y talentoso en las teclas. Ella es una persona separada. Es tranquila y reservada y tímida al máximo. Pero hay momentos en los que habla en voz alta, descarada y valiente. Cada vez que presiona mis botones, me encuentro enloqueciendo. Es como si me estuviera cayendo por un precipicio y la cuerda se me escurriera de los dedos. Soy peligroso. Ella me hace peligroso.

Las cosas podrían haber ido mucho más lejos si ella no hubiera huido de mí. Y no puedo prometer que sería capaz de mantener el control si ella vuelve a meterse debajo de mi piel. Zane y Finn me miran a la cara cuando llego a la sala de práctica y mantienen la boca cerrada. Nadie me pregunta por qué me fui a recoger mis cartas y mi café de Cadence y regresé con las manos vacías. Nadie me dice nada en absoluto durante nuestro primer set. Mis hermanos se van un minuto después de nuestra última canción, lanzando excusas sobre ir a clase. Me quedo atrás y hago trizas con mi guitarra hasta que me zumban los oídos y mis dedos tienen su propio latido. Luego voy a buscar a una de las porristas. Christa no está disponible, así que elijo a alguien al azar que esté dispuesta a abrir las piernas el tiempo suficiente para que pueda resolver mi frustración. Ella comienza a gemir y gemir, pero aún no es suficiente para mí. Termino acortando las cosas y la mando a empacar. Qué diablos está mal conmigo? Salgo del estacionamiento y veo a Cadence en el pasillo. Mis ojos se deslizan con lujuria sobre sus piernas largas y pálidas en esa falda. Estoy torciendo mi dedo y llamándola antes de pensarlo bien. Agarra su mochila con fuerza y marcha hacia mí. “Entregue las cartas”, ladré. Ella inclina sus ojos enojados hacia mí y empuja las cartas en mi dirección. Incluso el breve contacto de sus dedos en mi palma me hace tambalear con lujuria otra vez. Ve a buscar una mesa en la cafetería. Asegúrate de que esté agradable y cálido para cuando llegue allí. Aprieta los dientes, su cuerpo se tensa con una rabia tranquila, pero no responde. Pisando fuerte por el pasillo, desaparece en la curva. Siento dos presencias a mi lado. Un momento después, Zane habla. "¿Ustedes dos pelearon de nuevo?" "No", gruño. "Parece que sí", se queja Finn. Zane pone los ojos en blanco. “Tú eres el que se supone que debe meterse debajo de su piel, Dutch. No debería funcionar en ambos sentidos”. "Me estoy apegando al plan", les digo bruscamente. La voy a sacar de Redwood. "¿Por qué parece que ella es la que te dirige?" Finn observa. Le lanzo una mirada oscura llena de advertencia. Su mirada de respuesta es tranquila. Los tacones golpean el suelo y, al oírlo, Zane se anima. Mira ansiosamente detrás de él. Su rostro se decepciona cuando ve que no es la Srta. Jamieson trotando hacia nosotros. "¿Por qué sigues cayendo en eso?" me quejo. “Sabes que se mete en otro pasillo si te ve adelante”. "Tiene razón", coincide Finn. "¿Por qué no sigues adelante?" Le pregunto a mi gemelo.

"¿Por qué no le pides a Jinx el número de esa pelirroja y averiguas por qué te abandonó el sábado?" Zane acusa. "Lo manejaré a mi manera". "¿Que es que?" Zane se burla. "¿Esperando que te la encuentres en otro bar?" "Escuché que renunció porque la estabas acosando", dice Finn. —No, no lo hizo —me quejo. Según el gerente del salón, ella planeaba dejar ese trabajo de todos modos. "Si no te ocupas de... lo que sea que esté pasando por tu cabeza, te abrirás camino a través de toda la clase de último año y aún así no te sentirás mejor". "Deberías saberlo, ¿verdad?" siseo. Los ojos de Zane se oscurecen. "Si hombre. Lo se. Me mata jodidamente que soy así. Pero sé que esa mujer es demasiado buena para mí y sé que la arruinaría, así que estoy haciendo todo lo posible para mantenerme alejado”. Tanto Finn como yo miramos a Zane sorprendidos. No suele ser tan consciente de sí mismo. "Maldición. No creo que hayas sido tan honesto antes —murmura Finn. —Tal vez si te escuchara hablar como un adulto en lugar de como un adolescente cachondo, te tomaría más en serio —digo—. “Y tal vez si no te acercaste sigilosamente a esa chica y la besaste como un fanático enloquecido, no te habrían abofeteado y levantado. Mira eso —dice Zane. "Ambos aprendimos algo hoy". Finn se ríe. Mis labios se contraen. Cuento con mis hermanos para que me ayuden a tomar una situación ridícula y hacerla factible. En ese momento, mi teléfono vibra. Mi sangre se agota cuando veo el mensaje. "¿Qué es?" —pregunta Finn, notando mi cambio de humor de inmediato. "Es Jinx", digo, mirando entre mis hermanos. “Ella dice que está cerca de conseguir una ubicación en Sol”.

Jinx: No todos los héroes usan capa. ¿Qué obtendré por encontrar al cuarto miembro de su banda, Cross Boys? No creo que el dinero sea suficiente. ¿Qué tal un intercambio? ¿Un secreto por un secreto? Dutch puede comenzar diciéndome por qué él y Stage Fright fueron atrapados poniéndose calientes y pesados en la sala de café.

CAPÍTULO DIECINUEVE CADENCIA "¿Estás seguro de que no nos van a disparar?" Zane murmura desde fuera de mi vestidor. "Es el regreso a casa de la escuela secundaria", ladra Finn, pero su voz tiembla como si la idea también se le hubiera pasado por la cabeza. “¿Crees que los estudiantes de primer año no están empacando? ¿O sus hermanos mayores no lo son? ¿Has escuchado el término 'drive-by'?” "Tiene razón", dice Finn con un poco de nerviosismo. “Ambos están siendo ridículos”, gruñe Dutch. Me pongo rígido ante la dureza de su voz. Como de costumbre, suena irritado y gruñón. Sin embargo, no creo que sea por sus hermanos, ya que tiende a alegrarse con ellos. No, ha sido melancólico y oscuro desde que me vio después de la escuela. Hoy es el día de su actuación, de la que todavía no me han hablado mucho. Pasamos un par de horas en la sala de práctica antes de que él y sus hermanos me sacaran de Redwood Prep para prepararme. Estoy particularmente exhausto hoy y realmente no quiero estar aquí. Me estoy perdiendo el primer regreso a casa de Viola y tendré que satisfacerme con las fotos que Breeze toma en mi nombre. No es que a Dutch le importe. Mi señor supremo malvado ha estado en mi caso desde esa mirada fija en la cafetería. Todos los días, sin falta, me obliga a tomar café y me hace beber el primero para probar si tiene lejía. Luego me indica que lleve sus libros a clase. Entonces tengo que aparecer a su entera disposición y llamar para cualquier estúpido recado que necesite hacer. Luego, como si quisiera hacer de mi vida después de la escuela un infierno, Dutch me hace practicar con ellos hasta el atardecer. Pero no en el piano, no. Me tiene jugando al triángulo. Sé que esto es venganza. Está tratando de asegurarse de que las corrientes subterráneas entre nosotros nunca vuelvan a surgir. Si su objetivo era hacerme sentir más resentido con él, entonces... misión cumplida. Voy a casa todas las noches y le doy una bofetada al saco de boxeo, fingiendo que estoy reacomodando la mandíbula cincelada de Dutch. "Esperar." Sus palabras se registran y empujo la puerta del vestidor para abrirla. "¿Acabas de decir que tu banda tocará para un baile de bienvenida de estudiantes de primer año?" nadie me responde Probablemente porque todos están ocupados mirando. La mandíbula de Zane se abre. Finn arquea ambas cejas. Y Dutch... Dutch parece más enojado que de costumbre. Nerviosa, deslizo una mano sobre mi vestido. "¿Qué?"

Cuando salimos de la escuela hoy, Dutch condujo directamente a un almacén en el corazón del 'distrito del dinero'. Es el equivalente de Rodeo Drive en nuestra ciudad, donde todas las tiendas son caras y pretenciosas. Una mujer bien cuidada nos recibió en la puerta y nos acompañó hasta el piso de arriba. Allí, los chicos desaparecieron en sus propios vestuarios y un empleado me presentó un vestido negro sedoso y botas góticas de plataforma para que me pusiera. Lo seguí porque las botas se veían increíbles con todas sus correas y cadenas colgando. Además, un vestido tan caro nunca había tocado mi piel antes. Dutch es el primero en apartar la mirada. Flexiona la mandíbula y cierra los dedos en puños. Zane salta del sofá. “Maldita sea, Cadencia. Manera de aparecer. Finn asiente con aprobación. Mis labios se curvan un poco. "Gracias." Dutch se balancea. Su mirada oscura me quema. Puedo ver el deseo cobrando vida en sus ojos. Él desvía la mirada, pero todavía está allí en la tensión de su mandíbula, la dilatación de sus fosas nasales y la mano agitada que desliza en los bolsillos de sus pantalones de vestir. Todos los chicos parecen príncipes góticos con pantalones oscuros y camisas abotonadas, pero hay algo en la forma en que las mangas de Dutch se doblan hacia atrás para revelar su tinta que lo distingue como el más peligroso y con más probabilidades de destrozarte el alma. Su cabello rubio tiene producto, por lo que no se cae sobre su frente. Este estilo combinado lo hace lucir aún más sexy. Los pensamientos perversos cobran vida en mi cabeza, comenzando con cómo se sentirían sus manos deslizándose contra la seda de mi vestido y terminando con lo musculoso que sería su cuerpo sin esa camisa. Me lamo los labios lentamente, tomando nota de la forma en que la mirada de Dutch se fija en mi boca como si él mismo quisiera trazar el camino. La tensión entre nosotros no ha disminuido. No desde el casi-beso en la sala de café. Es una tortura estar tan cerca de él. Quererlo y odiarlo al mismo tiempo. Ahora que he admitido mi anhelo oscuro, no puedo mirar a Dutch a los ojos. En caso de que se dé cuenta de que estoy más jodido que él. Porque para él, podría ser una simple cuestión de atracción. Pero para mí… debería saberlo mejor. El historial de mamá de malas decisiones tiene que saltarse una generación. Dutch Cross no es el tipo de persona que promete un futuro y realmente lo cumple. Es el tipo de persona que toma la boca y la virginidad de una mujer y luego desaparece en la oscuridad de la que proviene. No quiero ver el desastre que puede hacer con mi corazón. Nunca le daré esa oportunidad. "¿Por qué estoy usando esto?" Pregunto. “Lo descubrirás”, dice Dutch crípticamente. Tengo un mal presentimiento sobre esto. En primer lugar, la banda de Dutch tocará en mi antigua escuela secundaria. Lo que significa que jugará frente a mi hermanita.

Viola ya está muy enamorada de Zane. Gracias a Breeze, ahora es fan de The Kings. Seguro que se acercará a ellos y si me ve con ellos, actuará como si todos fuéramos amigos. No quiero que estos mundos choquen. "No voy a ir", le digo. Los tres apuestos hermanos se detienen a medio camino de la puerta. Agachándome, pretendo tener un calambre en el estómago. “De repente, no me siento bien”. Me abanico la cara. "Creo que podría haber comido algo con duraznos". "¿Alguien le dio de comer duraznos antes de que viniéramos?" Dutch le gruñe a sus hermanos. Intercambian miradas. —No —dice Finn—. Dutch frunce el ceño. "No te vi comer nada desde el almuerzo". "No sabes todo lo que he hecho desde el almuerzo", le respondo. Zane parece divertido. "¿Hay algo que debamos saber?" Él arquea una ceja hacia Dutch. "¿Hermano?" “Deja de joder”, me advierte Dutch. "Deja de pensar que me perteneces", le respondo. "No lo haces". Entra en el maldito coche, Cadence. "No." Finn me mira preocupado. “¿De verdad comiste algo con duraznos? Dutch mencionó que eras alérgico. Disparar. Necesito inventar otra mentira para que esta sea más creíble. Golpeo una mano en mi cadera. “Podría haber estado besándome con un jugador de fútbol esta tarde. Creo que podría haber comido duraznos en el almuerzo”. Dutch se mueve como un rayo por la habitación. Cuando se detiene, está más cerca de mí que mi próximo aliento. Sus ojos me perforan y su mano cae sobre mi espalda baja. Un pequeño sonido se escapa de mi garganta, y parece sacar a la bestia en holandés porque sus ojos se oscurecen al instante. Verlo acercándose a mí hace que el deseo palpite en mis venas. No puedo besarlo ahora. Sus hermanos están mirando y necesito mantener la cabeza despejada para poder mantenerlo alejado de Vi. Levanto mis manos para alejarlo. En cambio, sus dedos se aferran a una de mis muñecas. No echo de menos la forma en que ambos respiramos bruscamente. Dutch se recupera rápidamente. Girando, me arrastra fuera de la puerta y escaleras abajo. Mi cuerpo zumba con furia y empujo sus dedos. "Déjame ir." te llevaré a ese baile de bienvenida. Sobre mi hombro." Sus ojos están oscuros y sé que es bueno para la amenaza porque lo ha hecho dos veces antes. —Que te jodan —siseo. Su sonrisa es siniestra y hace que mi cuerpo palpite de la peor manera.

"Sigues rogándomelo y tal vez, Brahms". Dejo de luchar inmediatamente. Dutch levanta la barbilla hacia el auto y resoplo antes de subir. Sus hermanos se unen a mí y nos vamos. El silencio se rompe solo por mis respiraciones agravadas. Miro un agujero en la cabeza de Dutch, ignorando la forma en que Finn observa todo. Zane se aclara la garganta. "Cadence, escuché que esta era tu antigua escuela secundaria". “No la enfrentes”, lo regaña Dutch. ¿Qué? ¿Se supone que deben tratarme como si ni siquiera estuviera aquí? Lanzo otra mirada de daga en su dirección y le respondo a Zane con altivez. "Sí, asistí a esa escuela secundaria". “¿Es por eso que actuaste como si estuvieras enferma? ¿Porque hay algo allí que no quieres ver? pregunta Finn. "¿O alguien?" Zane se da la vuelta en el asiento del pasajero y mueve las cejas. El coche de repente se tambalea hasta detenerse. Finn casi se golpea la cara contra el reposacabezas. Zane agarra su cinturón de seguridad con fuerza. Agarro la manija de la puerta y me salvo del latigazo. “Holandés, ¿qué diablos? ¿Qué tipo de conducción es esa? grita Zane. “Hay un semáforo en rojo”, se queja Dutch. Finn le da a su hermano una mirada entrecerrada. Y luego se gira hacia mí de modo que nuestras rodillas casi se tocan. "¿Es un ex?" "I-" "¿Qué demonios es esto? ¿Un interrogatorio? gruñidos holandeses. “Solo estamos haciendo preguntas”, dice Zane. “No preguntes una maldita cosa. De todos modos, ella no va a estar presente el tiempo suficiente para que las respuestas importen”. Desearía estar sentado detrás de Dutch para poder patear su silla. "El tiene razón. No veo cómo eso es de tu incumbencia —digo con descaro. Finn solo sonríe. Dutch enciende la radio. "¡No mas charla!" —Mandón —bromea Zane, pero levanta las piernas contra el salpicadero, sigue el ritmo de la canción en su muslo y no me hace más preguntas. Estoy tramando formas de evitar a mi hermana cuando Dutch detiene su auto de lujo en el estacionamiento de mi antigua escuela secundaria. Miro las vallas de tela metálica. Tienen que cerrar con llave todo o los yonquis irrumpirán, usarán los baños y saquearán el lugar. Los edificios están deteriorados con pintura descascarada. Sé de memoria que por dentro no es mejor. Tenemos que golpear nuestros casilleros para que se abran. Nuestra cafetería sirve pastel de carne misterioso en lugar de sushi y hamburguesas gourmet. Y la mayoría de nuestros maestros parecen haberse dado por vencidos con la vida. Se siente como sumergirse en un balde de agua fría para estar de vuelta aquí después de pasar casi dos meses en el elegante y lujoso Redwood Prep con su gimnasio interno,

piscina cubierta totalmente climatizada, cancha de tenis, jardines extensos y una decoración elegante. “Así es como vive el otro lado”, murmura Zane, luciendo casi emocionado de estar aquí. Dutch le arroja una bolsa a su hermano. Es redondo y grande, así que asumo que lleva los platillos. Zane abre las manos y lo atrapa justo a tiempo. Lleva eso. Dijeron que deberíamos instalarnos por la puerta trasera”. Comienzo a sacar una guitarra. Dutch me lo arrebata. "¿Qué estás haciendo?" Su mirada serpentea perezosamente desde mi vestido hasta mis zapatos. "No deberías llevar nada". Antes de que pueda empezar a pensar que se ha vuelto un alma de la noche a la mañana, agrega: "Puedes tropezar y caer y luego nuestro equipo se arruinará". Tanto por ser un caballero. El holandés es pura maldad. Estoy seguro de ello. "Déjame llevarlo adentro". Agarro el equipo. Entrecierra los ojos y lo arrastra fuera de su alcance. "¿Vas a pagar si algo se rompe, roadie?" Le frunzo el ceño. Él le devuelve la mirada, negándose a romper el contacto visual. “¿Pueden ir a apuñalarse unos a otros allí?”, dice Zane con un toque de picardía en su tono. "Tenemos que descargar el camión". "No me digas qué hacer". Cállate, Zane. Holandés y yo hablamos al mismo tiempo. Cuando nos damos cuenta de que en realidad estamos de acuerdo en algo, ambos resoplamos con disgusto y nos apartamos del camino. A pesar de mi insistencia y algunos intentos furtivos, los hermanos Cross descargan el equipo sin mí. Dutch mantiene un ojo atento cada vez que me acerco demasiado y fielmente me ahuyenta. Ya estoy listo para que termine la noche cuando escucho una voz cantando, “¡Estás aquí! ” Mi mejor amigo viene corriendo por las escaleras de la escuela. Lleva un vestido azul ceñido que cae sobre su impresionante cuerpo. Su cabello rubio está recogido en la parte superior de su cabeza. Se detiene en seco cuando me ve. "¿Cadencia?" "Brisa." El pánico se bloquea en mi cabeza y me sujeta con fuerza. "¿Q-qué estás haciendo aquí?" “Te dije que estaba en el comité de planificación este año. Me pidieron que ayudara con el baile de primer año”. Probablemente me lo dijo, pero no lo recuerdo. Aunque explica por qué nuestra antigua escuela secundaria insistiría en contratar a The Kings en lugar de un DJ habitual como siempre lo hacen.

La mirada de Breeze se mueve entre las tres hermosas estrellas de rock que están a mi lado y yo. "¿Qué es esto?" Esta es una historia muy larga que aún no he compartido con mi mejor amigo. “Somos amigos de Cadence”, dice Dutch. Le doy una mirada tan llena de veneno que es una sorpresa que no haya caído muerto todavía. Dutch ignora mi mirada de fatalidad. Dando un paso adelante, le ofrece la mano a Breeze. "¿Y usted es?" "Soy lo que quieras que sea", dice, riendo y girando su cabello. Dutch le da una sonrisa encantadora y juro que no pensé que su rostro fuera capaz de hacer esa expresión. Sus ojos brillan, sus labios están relajados y parece un ser humano real en lugar de un dios frío. “Soy holandés”, dice. Estos son Finn y Zane. "Ey." Zane saluda. Finn le da un asentimiento de reconocimiento. Breeze casi se desmaya. “Wow, es… es genial conocerte oficialmente. Estoy tan emocionado por esta noche”. "Así somos nosotros." Dutch arquea una ceja. "¿Dónde podemos empezar a configurar?" "Puedes pasar por la puerta lateral allí". Ella señala. "Excelente." Dutch le da otra sonrisa conmovedora. No tengo idea de dónde viene este acto de chico dulce. Ha sido un verdadero demonio para mí, pero se está consolidando como alguien que nunca lastimaría a una mosca. "Genial", dice Breeze soñadoramente. Dutch le guiña un ojo. Casi vomito en mi boca. Los miembros de la banda recogen todos los instrumentos y equipos que pueden llevar y desaparecen en la escuela. En el momento en que se quedan sin aire, Breeze ataca mi brazo. "Cómo. Podría. Tú. No. Decir. ¿A mí?" Ella puntúa cada palabra con un golpe. "¿Cuándo ibas a mencionar eso, no solo conoces a The Kings personalmente, sino que saben tu nombre y te llevan a los conciertos?". “Eso no es lo que está pasando”. Breeze da un paso atrás y sus ojos se abren como platos. “¿Y qué es este vestido? ¿Es diseñador? ¡Oh Dios mío! ¿Te lo compraron? "No. Quiero decir, algo así. “Tu voz acaba de subir dos octavas, cariño. Si quieres mentirme, inténtalo un poco más. "No es lo que piensas." "¿Que pienso?" Ella desafía. “No estoy con ellos. Solo estamos... haciendo un proyecto juntos. "¡Perfecto!" Ella levanta las manos. “Porque si estuvieras con uno de los Reyes, volvería adentro y le diría a Hunter que no contenga la respiración”. "¿Hunter está aquí?" Mi respiración se engancha. Viola me dijo que lo estaría, pero no esperaba que él realmente apareciera en un baile de bienvenida de primer año. No me pareció el tipo de hermano mayor de la PTA.

Dutch baja corriendo las escaleras de la escuela, con los musculosos brazos libres de su guitarra y parlantes. Sus hermanos no lo están flanqueando, lo que significa que todavía están adentro preparándose. Su mirada se enreda con la mía e incluso en la oscuridad, es hipnótica. Fuerzo mi mirada de nuevo a Breeze. Será incómodo bailar con Hunter. Desde que vino ese día, no hemos hablado. Además, nunca respondió a mis DM”. Los músculos de la espalda de Dutch se flexionan cuando alcanza algo en su camioneta. Sus movimientos son lentos y medidos, aunque tiene prisa. Así que sé que está escuchando atentamente. Breeze observa su cuerpo delgado y atlético y la baba se desliza por un lado de sus labios. Brisa digo. "¿Eh? Correcto. Tú. Cazador. Este vestido." Sus ojos se fijan y toma mi mano. Cadey, tiene que verte con este vestido. No hay forma de que vuelva a pensar en ti como la hermana pequeña de su amigo. Empiezo a tropezar detrás de mi mejor amigo cuando siento un fuerte par de dedos rodeando mi otra muñeca. Un calor abrasador irradia de su toque mientras aprieta su agarre sobre mí. Breeze nos mira a los dos con los ojos muy abiertos. "¿Qué estás haciendo?" chasqueo. El ceño que cruza su rostro me dice que no aprecia mi tono. “Te necesitamos en el escenario”. "¿En el escenario?" siseo. "¿Por qué?" "Verás." Sus labios se curvan y vuelvo a recordar a un león. Dutch me mira atentamente. Tengo otros planes para ti esta noche, Cadey. ”

CAPÍTULO VEINTE CADENCIA "No absolutamente no." Dutch y yo estamos parados en el pasillo a un lado del gimnasio mientras que Finn y Zane están al otro. Pensé que Dutch me estaba arrastrando con él para tener una última discusión. Asumir que Dutch no estaría tramando formas de amargarme la vida fue mi primer error. Dejar que me arrastrara aquí mientras Breeze miraba fue mi segundo. "No voy a subir al escenario", le siseo. Dijiste que serías mi asistente. Veinticuatro siete. Ese es el trato." Sus cejas se encorvan sobre sus ojos ámbar. Parece extra impaciente esta noche. Es raro. El holandés siempre está de humor. Pero esto se siente diferente. Se siente... volátil. “ Tocas en el escenario. Los hinchas que gritan. Los sujetadores que te tiran. Eso es lo tuyo —digo bruscamente. "¿Sujetadores?" La tormenta en sus ojos se suaviza un poco. “Cadey, este es un baile de secundaria. Si recojo algún sostén aquí, es medio delito grave. "No me importa. No voy a subir al escenario”. Dutch mete las manos en los bolsillos. “Te necesitamos en nuestro set”. "¿Porque el triángulo es tan importante para el sonido general?" Mi voz suena con sarcasmo. "Lo dudo seriamente". Mi mirada va de Dutch a las salidas. Me pregunto cuánta fuerza bruta necesitaría para empujarlo y hacer una carrera loca por la carretera. Prefiero arriesgarme con los pandilleros en la calle que subirme a esa plataforma toscamente construida con las decoraciones que ya se están cayendo. La única forma en que consideraría hacer tal cosa sería si tuviera mi cabello rojo, maquillaje y nombre artístico. "Escuché que tu hermana asiste a esta escuela". Dutch se acerca. "¿Como sabes eso?" Jinx envió una foto. Él sonríe. “Viola Cooper. Grandes ojos marrones. Linda sonrisa. Quiere ser una estrella del maquillaje”. Mis hombros se ponen rígidos. "Ni siquiera pienses en hablar con mi hermana". "Entonces sube tu trasero allí". Él sobresale su barbilla en el escenario. Mi estómago hace espuma por los nervios y empiezo a sudar frío. "No puedo." "Sí tu puedes." "¿Por que me estas haciendo esto?" yo gimo Aunque lo sé. Es porque me odia. “Tienes que superar tu miedo escénico”. "Holandés, realmente no puedo". Se inclina hacia abajo, encontrando mi mirada. “No pienses en la multitud. Imagina que somos solo tú y yo, ¿eh? Golpea ese triángulo de la forma en que quieres golpear mi cabeza con un martillo. Hace una pausa y parece pensar en ello. “Pero vence a tiempo”. "Me niego."

"No es una opción, Brahms". Él niega con la cabeza. Afuera, el MC está anunciando la banda. Una ovación sube de los estudiantes de primer año. "Es la hora." Tomando mi mano, Dutch me arrastra hacia el escenario. "¿Puedes simplemente dejarlo?" Agarro su camisa, retorciéndola por mi vida. Nunca pensé que estaría rogando a Dutch por nada, pero aquí estoy. Prácticamente de rodillas. "¿Desde cuándo te retractaste de un desafío, Brahms?" Me concentro en su mirada obstinada. "Esto es diferente. No he tocado en el escenario como yo mismo desde que tenía doce años. Esta vez, la mano que cierra a mi alrededor es paciente. Lentamente, Dutch frota círculos en mi muñeca como para calmar mi pulso acelerado. "No los mires, Brahms". Me conduce a través de la puerta. "Mírame. Sigue mirándome. Él mira hacia atrás. “Porque si corres, te voy a encontrar y no te va a gustar lo que te hago”. Mis ojos se entrecierran con disgusto, pero no puedo morderlo porque ya estamos subiendo al escenario. Los instrumentos están configurados. guitarras Batería. Luces multicolores. Los globos grandes son retenidos por un dosel de red. Y luego están los ojos. Un mar de rostros se desliza ante mí, todos bellamente vestidos y envueltos en sombras. No puedo ver a Viola pero, sinceramente, no puedo ver nada más allá de mi propia neblina de miedo. Creo que voy a vomitar. Dutch suelta mi mano y hago un movimiento para salir corriendo del escenario cuando Finn se interpone en mi camino. Tiene un bajo colgado del hombro. Sus ojos están fijos en mí. Le doy una mirada desesperada. —Finn, por favor. Sacude la cabeza y levanta la barbilla hacia el triángulo. Zane está sentado detrás de un conjunto de tambores de aspecto impresionante. Su cabello azabache cae sobre su rostro y sacude la cabeza para quitárselo de los ojos. Sonriéndome, apunta una baqueta en mi dirección. Estoy vacío por el miedo y la confusión. ¿Por qué me están haciendo esto? ¿Quieren verme ahogarme? ¿Es este su plan final para sacarme de Redwood Prep para siempre? "Siéntate ahi." Finn señala una silla que está en la parte trasera del escenario. Me acerco corriendo, mi corazón late con fuerza por el alivio y mi triángulo de confianza está pegado a mi pecho. Cuando me pongo cómoda, Dutch asiente hacia mí. No me había dado cuenta de que había estado esperando a que me sentara. Ese pequeño indicio de consideración hace que algo se mueva en mi pecho. Asiento con la cabeza y observo cómo agarra su guitarra del soporte y la balancea sobre su cabeza con gracia y sin esfuerzo. Se ve tan a gusto. El bastardo. Todo mi cuerpo está en llamas y estoy tratando de no hiperventilar. La última vez que me paré frente a una multitud, tenía doce años, lloraba y tenía miedo. Aprieto mi triángulo con más fuerza. Esto es diferente. No estás detrás de un piano. El diálogo interno ayuda. Empiezo a calmarme un poco. El holandés está aquí. También Finn y Zane. Y aunque han sido horribles conmigo, al menos no estoy solo. Estoy

completamente escondido en la parte de atrás, sano y salvo, tocando un instrumento que no tiene peso en la interpretación. Solo respira, Cadence. Sólo respira. Dutch está frente a la multitud. Envuelve dedos largos y delgados alrededor del micrófono. Su voz resuena en el auditorio mientras presenta a la banda y veo a varias chicas desmayándose. Los pobres ya están bajo su hechizo, lo cual no es ninguna sorpresa. Dutch es alto y hermoso bajo las luces. Mirarlo fijamente es mejor que perderse en mi cabeza. Me doy cuenta de su sonrisa arrogante cuando descuelga el micrófono. Merodea por el escenario mientras Zane empieza a tocar un ritmo de batería pegadizo. Su cabeza se balancea y suelta otra sonrisa confiada. Este es su mundo y él lo posee. Zane deja de jugar. Luego levanta sus palos y cuenta regresivamente. Uno, dos, tres. Estoy tan cerca de la batería que cuando Zane golpea los platillos, casi me arranco la piel. Finn entra con un riff funky en el bajo y Dutch lo iguala con la guitarra eléctrica latido a latido, con el rostro tenso por la concentración. Jadeo de asombro cuando escucho tocar a Dutch. Está usando la música como un arma, destrozando todo lo que creía saber sobre él y reconstruyéndolo todo de nuevo. Los rugidos se vuelven más fuertes a medida que el mar de estudiantes de primer año sonríe y salta de emoción. Estoy en la parte de atrás, así que todo lo que puedo ver es el perfil de Dutch, pero es lo suficientemente poderoso como para mantener mi atención. Pómulos afilados. Mandíbula fuerte. Labios sensuales. Rompe la pieza de guitarra de la misma manera que yo vierto mi alma en un piano, como si esta pudiera ser su última noche y nada más importara excepto este momento. Hace mil grados en el escenario, pero se me pone la piel de gallina en los brazos. Los labios de Dutch se separan, su cabello cae mientras mantiene su atención en la guitarra. Nos tiene a todos hechizados, esperando. Y luego… Pone la boca en el micrófono y una nota se estremece en el aire. Los gritos que brotan de la multitud casi destrozan lo que queda de mis tímpanos. Dutch se balancea de un lado a otro, entregándose totalmente a la canción. Es un lado de él que nunca había visto antes y es muy atractivo. Me encanta la aspereza de su tono y el realismo que aporta a su interpretación. Es crudo y vulnerable, incluso si el tempo es optimista. Su confesión la otra noche pasa por mi mente. No sé para qué juego. Es difícil pensar que está luchando tanto cuando es tan bueno en eso. Los Kings comienzan su primera canción y los niños estallan en vítores. Recuerdo en un instante por qué la música es tan universal. No importa que Dutch tenga mucho más en su cuenta bancaria de lo que cualquiera de estos estudiantes podría soñar. No importa que conduzca un coche de lujo o viva en una mansión o tenga una famosa leyenda de la música por padre. En este momento, en este momento, está hablando el idioma que todos entienden.

Muevo la cabeza al ritmo, conectándome con cada línea, cada estrofa y cada acorde. No porque sean perfectos, sino porque el cantante no me da otra opción que cobrar vida. Eventualmente, paso de mover la cabeza a bailar en mi asiento. A veces, incluso olvido dónde se supone que debo tocar el triángulo. Hacia el final del set, la banda estalla en un descanso musical. Dutch toca un solo complicado en su guitarra. Finn marca un ritmo en el bajo y Zane va a la ciudad con la batería, obteniendo la mayor reacción de los estudiantes de secundaria. Veo a Dutch haciéndome un gesto. Mis ojos casi saltan. Sigo sacudiendo la cabeza. No. Levanta su barbilla hacia mí como si dijera que tú eres el siguiente. Niego con la cabeza de nuevo. Él asiente de nuevo. Hacemos la rutina del cabezón durante un minuto hasta que Zane golpea sus baquetas contra los platillos y, mientras suenan los discos dorados, me señala. Trago saliva. La multitud se enfoca y el miedo me mastica vivo. "¡Estás levantada, Cadence!" Zane advierte mientras termina su solo. Con el corazón en la garganta, lucho por ponerme de pie, levanto mi triángulo y golpeo el palo contra él. El timbre explota en el aire y Dutch inmediatamente envuelve una melodía alrededor de la nota para que se sienta como algo nuevo. Los estudiantes de primer año se vuelven locos, destrozando sus cabezas y bailando. Salto arriba y abajo de la emoción. Yo no... me desmayé. ¡Lo hice! Encuentro los ojos de Dutch y le doy una gran sonrisa. Baja la barbilla en señal de aprobación. El sudor le corre por la cara y su cabello es un desastre, pero nunca lo había visto más cautivador. Se da la vuelta y vuelve a cantar el coro. La guitarra grita bajo sus dedos. Nos estamos preparando para el final. Para mi sorpresa, Dutch se gira y me hace un gesto para que me acerque a él. Muevo un dedo. Él sacude la cabeza en un gesto de 'vamos'. Camino hacia el frente, mis rodillas tiemblan. Los ojos ámbar brillan hacia mí y, aunque Dutch no dice nada, puedo sentir que te pregunta ¿estás lista para esto? Muevo mi cabeza de un lado a otro en un desesperado 'no'. No es que le importe. Dutch pasa la púa de su guitarra por las cuerdas y Zane golpea la batería. Es hora del gran final. Llegué al triángulo a tiempo. Una vez. Dos veces. Imito al holandés y agito mi cabello de un lado a otro. El golpe final de mi triángulo es recibido con aplausos y gritos. Dutch toca una progresión de acordes final antes de dejar que suene la nota.

Se acabó. Hay un zumbido recorriendo todo mi cuerpo. No puedo creer que acabo de hacer eso. Subí al escenario y toqué ese triángulo como yo mismo. A mí. Cadencia. Sin pelucas. Sin maquillaje. Sin nombre artístico. Siempre he sido honesto con mi música, pero esta es la primera vez en años que soy honesto con lo que soy cuando la toco. Esta noche, gracias a Dutch, rompí ese molde. Sin pensarlo bien, corto la distancia entre nosotros y lanzo mis brazos alrededor de su cuello justo cuando la red se rompe y los globos llueven sobre nosotros.

CAPÍTULO VEINTIUNO HOLANDÉS Mis brazos rodean la cintura de Cadey y respiro su aroma. Quiero que el abrazo dure más, pero ella se aleja y una mirada conflictiva pasa por sus ojos marrones. Entonces, como si hubiera tomado una decisión sobre algo, una sonrisa incómoda toca sus labios. Su cabello me da una bofetada en la cara cuando gira y lanza sus brazos alrededor de Finn a continuación. Mi hermano exhala sorprendido, sus ojos disparados hacia mí. Cadence lo suelta y va hacia Zane. Frunzo el ceño en dirección a mi gemelo, observando cuidadosamente para asegurarme de que sus manos no se deslicen hacia abajo más de lo necesario. La posesividad me toma por sorpresa. ¿Y qué si Zane abraza a Cadence? No me importa Ella no me importa. Arranco mis ojos de ella aunque todo en mí quiere seguir mirando. Arrodillándome junto a mi guitarra, bajo el volumen. Normalmente, esperaría a que termine el evento antes de empezar a desmontar los instrumentos, pero salto directamente a la mesa de mezclas, silenciar las otras guitarras y empezar a desenchufar los cables. Cadence salta del escenario y pretendo no darme cuenta. "Dutch, ¿qué estás haciendo?" Zapatillas blancas y negras caen en mi línea de visión. Están impecables, lo que significa que pertenecen a Finn. Es un fanático de las zapatillas y atesora sus zapatos vintage como si fueran trofeos. "Estoy bajando los instrumentos", murmuro. Debería ser bastante jodidamente obvio. "¿A dónde fue Cadence?" —pregunta Zane, uniéndose a mí en la parte delantera de la mesa de mezclas. "¿Cómo diablos se supone que voy a saber?" gruño. Hay una línea muy fina entre las bromas inofensivas y las peleas. Sé que estoy girando más cerca de comenzar una pelea que cualquier otra cosa. Pero Zane no parece molesto. Solo se ve divertido. "¿Qué tiene tus bragas torcidas?" Doblo aproximadamente nuestros cables para que quepan en nuestro estuche de viaje. “Reprobé en el último riff”. Me puse nervioso con Cadence parada a mi lado y mis dedos no doblaban bien las cuerdas. Mis hermanos asienten porque saben lo en serio que me tomo la música. Lo que no saben es cuánto disfruté de la música de esta noche simplemente porque Cadence estaba allí con su estúpido triángulo. Mi cabeza es un desastre y todo es culpa de ella. Cuando la vi salir del vestuario con ese vestido negro de seda, la boca toda brillante y rosada... Casi me rompo una vena. Luego me abrazó después de la actuación de esta noche.

Fue solo un apretón, tan básico e inocente como la crema de vainilla, pero mis pantalones se apretaron tanto que pensé que se saldrían. Cada nervio de mi cuerpo está vivo por su toque. Finn me mira como si supiera la verdadera razón por la que estoy inquieto. Necesito que mis hermanos salgan de mi vista tan pronto como sea humanamente posible. "Oh, la encontré". Zane asiente en dirección a la multitud. Miro hacia arriba casi ansiosamente. Y luego frunzo el ceño cuando no veo a Cadence por ninguna parte. "Por ella , me refiero a su mejor amiga sexy". Zane me guiña un ojo. "¿De quién creías que estaba hablando, holandés?" "Púdrete." Le doy la vuelta a mi hermano. Finn se frota la barbilla. "¿Alguno de ustedes siente que hemos visto a su amiga antes?" "¿OMS? ¿Amigo de Cadence? aclara Zane. Finn asiente. "No sé." Zane me quita los cables del micrófono de las manos. "Lo que sí sé es que a Dutch no se le permite derribar nuestros instrumentos esta noche". "¿Qué? ¿Por qué?" "Nos encargaremos de esto". "Lo tengo." Alcanzo el cable de música. Zane me bloquea. “Gastamos una cantidad increíble en estos cables y los estás doblando mal. Si dejan de funcionar en medio de un set, te culpo”. "Ve a pinchar el ponche o algo así". Finn me da una palmada en la espalda y se retira a su bajo donde coloca cuidadosamente la guitarra en su estuche. “¿Necesitan ayuda, muchachos?” Un profesor con aspecto de nerd que lleva gafas se nos acerca. Pero en realidad no nos está mirando. Sus ojos se mueven como si estuviera buscando polizones. Empiezo a notar lo vacío que está el frente del escenario. Por lo general, muchas chicas se acercan a nosotros después de un set. Por las miradas de los profesores que nos rodean, supongo que la falta de interacción es intencional. Paso una mano por mi cabello y examino la multitud de nuevo. Está oscuro y es casi imposible distinguir caras individuales, pero localizo a Cadence de todos modos por el brillo de su vestido. Demonios, pasé la mayor parte del camino a la escuela tratando de no pensar en ella con ese vestido, pero fracasé. Gran momento. Todo sobre ella me afectaba. La forma en que su estante se derramó por la parte superior. La forma en que se mordió la boca brillante cuando se dio cuenta de adónde íbamos. La forma en que seguía jugando con sus pendientes. No debería estar pensando en ella. Pero hay… No sé. Hay algo ahí. En la distancia, Cadence se tambalea hacia atrás cuando una niña más pequeña se abalanza sobre ella. Es demasiado lejos para saberlo, pero supongo que es su hermana pequeña. La otra chica lleva un vestido con volantes y el pelo largo.

Parece que Cadence proviene de una familia de abrazadores. Zane me hace señas. “¿Puedes poner esto en el camión?” "Sí." Acepto la batidora de él, feliz de tener una excusa para dejar el gimnasio. Cuando regreso, Cadence está de pie más cerca del escenario. Y ella está con un chico. Mi mano se cierra en puños cuando veo lo cerca que está el otro chico de ella. Ella se ríe de algo que dice y su mano aterriza en la manga de su chaqueta. La vista me pone lívido. He sentido un montón de sentimientos oscuros en mi vida, pero los que actualmente están retumbando dentro de mí son los más aterradores porque no tengo derecho a ellos. No con la cadencia. Agarro bruscamente mi estuche de guitarra y salgo. El viento de la noche no hace nada para enfriar mi furia. Me inclino sobre el asiento trasero, tensando los músculos de mis hombros y haciendo todo lo posible para mantenerme quieto. ¿Digo que entro y le impido a ese tipo hablar con Cadence? ¿Y que? No la quiero para mí. Ella no es la chica que me importa. Ella es la chica que necesito para quedarme sin Redwood. Cierro los dedos en puños y golpeo la silla. Es como si me estuvieran desgarrando por dentro. La conexión que siento con la pelirroja es real. Cada vez que creo que me controlo, la escucho tocar y ella saca algo de lo más profundo y oscuro de mí. Pero no puedo fingir que Cadence no se está metiendo debajo de mi piel también. Incluso ahora, quiero arrastrarla a una de las aulas vacías. Pasaría mis manos por su cuerpo, sobre sus curvas. Me tragaría sus gemidos guturales para mantenerla callada y que no nos descubran las carabinas. Porque una vez que la pruebe, seguro que no me detendré por nada que no sea un huracán. Paso mis manos bruscamente por mi cabello, respirando fuerte y rápido. La necesidad está latiendo en mis venas. Froto una mano por mis pantalones. Se escapa un largo gemido. Sueno como un paciente mental torturado. Pasos que se acercan me avisan que vienen mis hermanos. Me enderezo y les frunzo el ceño. Zane lleva una pieza de batería en un estuche acolchado. La escuela proporcionó una batería completamente equipada, pero mi gemelo nunca toca sin su propio redoblante. "¿Estás listo para salir?" pregunta Zane. Miro detrás de él. ¿Dónde está Cadence? "Ella se queda", dice Finn. Mis fosas nasales se ensanchan. "¿Quién la lleva a casa?" Me imagino a ese tipo ofreciéndole un paseo, acercándose a la palanca de cambios, colocando su mano en su muslo, mi temperamento se dispara. "¿Por qué te importa?" Desafíos de Zane. Lo miro hacia abajo. "No."

“Entonces, pongámonos en camino. No hay razón para que nos quedemos”. Zane lanza una sonrisa divertida por encima del hombro. “El administrador quiere que vayamos más rápido. Creen que caeremos en el jailbait. Mis pies están enraizados en su lugar. Dejar a Cadence aquí para coquetear con un chaperón idiota me da ganas de romper mi puño a través de una ventana. Pero no tengo una razón para quedarme. Al menos no uno bueno. Obligándome a girar, sigo a mis hermanos hasta el coche. "¡Esperar!" Un chillido de niña resuena, haciendo que todos nos detengamos. La chica que abrazó a Cadence antes viene saltando por los escalones traseros. Ella está resoplando y resoplando cuando llega a nosotros. “Yo soy…” Ella jadea. "Voila... la... hermana de Cadey". Arqueo una ceja, tomando nota del parecido familiar. Viola no es tan alta como su hermana mayor, pero tiene la misma belleza delicada. Puedo ver el parecido familiar en sus ojos y en sus sonrisas. Aunque no tengo mucho con qué compararlo ya que Cadence rara vez me sonríe. "Hola, Viola", dice Zane. Finn hace una dominada. "Sé que estás ocupado y no vine aquí para ser fanático de ti". Se endereza después de recuperar el aliento. Hay un rubor en sus mejillas y un brillo en sus ojos. “Pero no me malinterpretes. Lo haría totalmente porque los adoro, chicos. Estuviste increíble esta noche”. "Gracias." Zane le muestra su sonrisa característica. El pobre chico casi se desmaya. Doy un paso adelante. Cadence empezó a ponerse en fila cuando amenacé con aparecer frente a su casa. Lo que significa que está tratando de proteger algo cerca de casa. Su hermana. Tenemos tiempo. Me acerco más a ella. Ella se sonroja. “¿Tocas el piano como tu hermana?” Zane pregunta en un tono amistoso. “No, no lo hago. Seguí rogándole a Cadey que me enseñara, pero ella siempre trabaja hasta tarde”. Su risa es tímida. “Así que encontré mi propia cosa”. Ante la mención de Cadence trabajando duro, siento un pinchazo en el pecho. “De todos modos”, Viola agita una mano, “quería agradecerte por ayudar a mi hermana a superar su miedo escénico”. —Aún queda un largo camino por recorrer —le advierto. Tocar el triángulo de fondo está muy lejos de poder tocar solo frente a una multitud. “Sí, pero tienes que entender, Cadey nunca antes se había subido al escenario. Le salía urticaria, vomitaba y... —Se estremece—. "Fue horrible." “¿Cuándo comenzó el miedo escénico?” pregunta Zane. Viola se muerde el labio inferior y me recuerda a su hermana. “Mamá no siempre estuvo… en su sano juicio. A veces, llevaba a Cadence a lugares que no eran seguros y la obligaba a jugar”. Finn parece perturbado.

Zane maldice. “¿Qué clase de madre haría eso?” “Uno que tiene un problema con las drogas”, confiesa Viola. Mi corazón se hunde hasta la boca de mi estómago. “Cuando murió nuestra mamá”, los ojos de Viola se nublaron, “pensé que Cadey nunca volvería a jugar. Pero luego obtuvo su beca para Redwood y los conoció a ustedes y ahora se está divirtiendo. Puede que mamá se haya ido, pero es casi como si todavía estuviera aquí, cuidándonos”. Siento lo de tu madre dice Zane en voz baja. “Para ser honesta, no era tan buena madre”, admite Viola, con los ojos en el suelo. “Cadey fue quien pagó las cuentas y me cuidó. Nunca tuvo la oportunidad de ser normal”. Viola debe darse cuenta de que está compartiendo demasiada información personal porque de repente se estremece. "Oh Dios mío. No le digas que te dije todo eso. Ella me mataría. "Tu secreto está a salvo con nosotros", dice Finn con sinceridad. En ese momento, su teléfono emite un pitido y él mira hacia abajo. Su expresión cambia instantáneamente. Es suficiente para ponerme nervioso. "¿Qué pasa?" le pregunto a mi hermano Finn se aclara la garganta. "Tenemos que irnos. Ahora." "Viola, fue genial conocerte", dice Zane, trotando hacia la camioneta. "Avísanos si alguna vez necesitas algo", le digo, retrocediendo. Ella se ilumina. "Totalmente." Me subo al lado del conductor y espero a que las puertas de mi hermano se cierren de golpe. Poniendo en marcha el motor, miro a Finn. Levanta su teléfono. “Es Jinx. Consiguió una ubicación en Sol.

Jinx: Ninguna buena acción queda sin castigo. Dado que los Reyes tuvieron la amabilidad de otorgar su presencia real a los niños del lado sur, aquí está mi regalo para ti. Encontrarás a tu amigo Sol aquí. Adjunto ubicación. Pero ten cuidado. No todas las aves enjauladas pueden ser liberadas.

CAPÍTULO VEINTIDÓS HOLANDÉS El silencio es sofocante cuando irrumpimos en el vestíbulo del Centro de Entrenamiento de Holy Oaks. Finn lo buscó de camino aquí. Se describe a sí mismo como un campo de entrenamiento ligero, en algún lugar entre un campo de entrenamiento militar y un centro de psicología para adolescentes con problemas. He estado enfermo del estómago desde que supe que aquí fue donde la familia de Sol lo metió después de que lo echaran de Redwood Prep. Lejos de su familia y amigos, probablemente se ha estado asfixiando aquí atrás. "¿Puedo ayudarle?" Un hombre con un corte rapado, ojos apagados y labios finos nos mira fijamente desde detrás del escritorio de una recepcionista. "Estamos aquí para ver a Solomon Pierce", dice Zane con calma. Finn y yo decidimos dejar que él hablara. Estoy demasiado nervioso para fingir bromas y Finn siempre salta al grano, sin importar dónde esté. Dado que las mujeres dulces y las figuras de autoridad son la taza de té de Zane, mantenemos la boca cerrada. Buzzcut me mira a mí y luego a Finn. “El horario de visitas ha terminado”. "Verás", Zane se apoya en el escritorio, "condujimos hasta aquí para visitar a nuestro querido amigo". Señala un cartel. “Haga una cita y vuelva mañana.” Curvo mis dedos en puños. Somos tres y uno de él. Si lo sacamos del camino, podemos ir a asaltar las instalaciones en busca de Sol. Finn estira su mano frente a mi puño. Sus ojos parpadean en mí y parecen estar diciendo 'cálmate'. ¿Cómo diablos se supone que voy a calmarme? Sol está aquí por mi culpa. Ha estado aquí por cerca de dos malditos meses sin ningún contacto nuestro. Después de tomar el rap así, no deberíamos habernos ido de gira. Deberíamos haber hecho un mejor esfuerzo para mantenernos en contacto. Entonces tal vez nada de esto hubiera pasado. Zane se aclara la garganta y baja la voz. “Señor…” Él mira la etiqueta con el nombre del chico, “Dusty, Sol es como nuestro hermano. Seguro que nos ha mencionado. Todos éramos parte de una banda juntos. Los Reyes." "Ah, ustedes fueron los punks que lo metieron en problemas y luego lo abandonaron". Acecho hacia adelante. Finn agarra mi brazo y me bloquea en el lugar. Zane se ríe con fuerza, pero puedo decir que incluso él está empezando a perder la paciencia. “Las cosas se nos fueron de las manos y hace tiempo que no podemos comunicarnos con Sol. Ya que está al tanto de nuestra situación, estoy seguro de que puede hacer una pequeña excepción para que resolvamos las cosas”.

“Ya que soy consciente de la situación,” se levanta en toda su estatura, “No aprobaré ninguna visita de ustedes. Cuando Sol sea liberado, puede optar por contactarte, pero no lo facilitaremos”. "Pero-" "Dejar. Ahora." Cruza los brazos sobre el pecho. Zane camina hacia nosotros, con los labios apretados. Me inclino. “Podemos llevárnoslo”. "Ser arrestado no nos llevará a Sol más rápido", responde Zane. Maldición. Cuando Zane es la voz de la razón, sé que oficialmente he perdido la cabeza. La desesperación me vuelve terco. Fui yo quien le dijo a Zane que haría que revocaran su suspensión. Las cosas se han salido de control, pero no puedo decepcionarlo. Mis hermanos me flanquean a cada lado mientras salimos del vestíbulo. Puedo sentir la tensión en sus hombros y no sé si es porque tienen miedo de que pueda intentar saltar sobre Dusty o si están luchando contra su propia culpa. Mientras pasamos por la cabina de seguridad, se me ocurre una idea. Zane cierra la puerta del coche de golpe. Con los labios torcidos en una mueca, murmura: "Digo que volvamos con una escalera y algunos sopletes". "¿Planeas quemar el lugar?" pregunta Finn. “Si creamos una distracción—” Maldita sea, Zane. No somos pirómanos —le recuerda Finn. "¿Tienes una idea mejor?" Finn se frota las sienes. “Tal vez, si estuvieras callado, podría pensar en uno”. Zane le frunce el ceño. Finn le devuelve la mirada. Me giro hacia ellos y enciendo el auto. "¿Adónde vas?" Zane acusa. "¿Vas a rendirte?" “No,” digo. "¿Bien?" No siento la necesidad de dar más explicaciones y mis hermanos me conocen lo suficientemente bien como para dejarme en paz cuando mi cerebro se está filtrando. Nuestro camión pasa zumbando por el centro cuando me detengo en todos los cajeros automáticos que puedo encontrar. Cuando termino, tengo una bolsa de billetes. Zane mira la bolsa a sus pies. “¿Crees que Dusty caería en esto?” "Él no parece el tipo", dice Finn. De nuevo no contesto. Cuando regresamos al campo de entrenamiento, miro mi reloj. “Chicos, espérenme”, les digo a mis hermanos. "¿No necesitas refuerzos?" —pregunta Zane, con una mano en el pomo de la puerta. Niego con la cabeza, agarro la bolsa y salgo a la noche llovizna. Después de unos minutos con el guardia de seguridad, me apresuro a regresar con mis hermanos. Zane me sonríe. "¿Veo que volviste con las manos vacías?" "No exactamente." Muestro un pase de seguridad a mis hermanos. Los ojos de Finn se agrandan y lo arrebata. "¿Quién es Orville?"

“La seguridad en el frente.” Miro entre los dos. “Dijo que sale de servicio en diez minutos. El otro tipo siempre llega tarde, así que tenemos unos cinco minutos para llegar”. "Ahí es donde entra esto, supongo". Zane mueve el pase. Asiento con la cabeza. “Sol está en la habitación 201. No podemos tardar mucho o se darán cuenta de que nos dejó entrar”. "Holandés, eres un genio". Zane golpea mi espalda. Finn me sonríe. "Impresionante." “Me bañaré en tus elogios más tarde. Tenemos que darnos prisa. Mis hermanos desfilan detrás de mí mientras nos escabullimos por la puerta trasera y subimos las escaleras con cuidado. Es tarde y no hay nadie moviéndose por los pasillos. "¡Allá!" susurra Zane, señalando la habitación 201. Miro a ambos lados y corro por el corredor, mi corazón late con fuerza. Abro la puerta y dejo entrar a mis hermanos primero antes de deslizarme dentro. "¿Qué demonios?" Sol grita desde su posición en la cama. "¡Shh!" Finn lo tranquiliza. "Hey hombre." Zane está sonriendo ampliamente. "Mucho tiempo sin verlo." Sol digo. Nuestro mejor amigo nos mira con grandes ojos marrones. Luego salta de la cama y ataca a Finn y Zane en un abrazo de dos brazos. “Bastardos”, dice Sol, con la voz quebrada. Finn lo golpea en la espalda. Sol los suelta y me mira. Sus pies descalzos presionan contra el suelo mientras da unos pasos en mi dirección. Evito sus ojos. "Sol, hombre... yo... lo siento". Cállate, Cross. Sol me barre en un abrazo. Mi labio inferior comienza a temblar, pero lo aprieto como un hombre y me niego a emocionarme. Sol se recuesta. La luz brilla en su rostro. Se ve más delgado que de costumbre, sus pómulos están hundidos y sus ojos están un poco hundidos. Su piel, que siempre tuvo un bronceado saludable, es pálida. “Como la barba”, dice Zane, haciendo un movimiento sobre su propia barbilla. "Sí." Sol sonríe tímidamente. “Pensé que, dado que las damas aquí no son nada para mirar, lo probaría. Tienes suerte de haber venido hoy. Hace unos meses, lo habrías visto en la fase extraña y desordenada”. Nos reímos, pero es hueco y vacío. El silencio se cuela cuando las risas se desvanecen. Es como si estuviéramos parados en un charco de arrepentimiento. Estoy hasta las rodillas y no sé cómo despegarme. "¿Cómo me encontraste?" Pregunta Sol, dándose la vuelta y tomando asiento en la cama de nuevo. “Estos psicópatas no nos dejan usar nuestros teléfonos o computadoras portátiles. E Internet está fuertemente supervisado”. "Eso debe ser divertido", bromea Zane. "Increíblemente". Sol tira del dobladillo de la camiseta de su pijama. Es de un horrible color marrón verdoso con botones estándar y pantalones de pijama de piernas anchas.

Me pilla mirándolo y sonríe. “Aquí nos obligan a usar uniforme. Incluso cuando dormimos. "Sol, hombre, vamos a sacarte de aquí", dice Zane. Miro a mi gemelo y su expresión es más seria que nunca antes. Finn asiente. "No deberías haber tomado la culpa tú solo esa noche". "No". Sol niega con la cabeza. "Lo hecho, hecho está." "Eso no es lo suficientemente bueno para nosotros", declaro con firmeza. “Te vamos a llevar de regreso a Redwood Prep. Donde perteneces." Sus ojos parpadean hacia mí antes de caer al suelo. “Olvídalo, hombre. Ya he perdido dos meses de escuela. "Eso no es un problema." “¿Por qué crees que estoy aquí, hombre? Quería volver a Redwood Prep, así que me porté mal en todas las escuelas a las que mi madre trató de empujarme. No duró más de una semana aquí o allá. Por eso me metió en este infierno. Mira al techo. “Y así sé que si no entro pronto en una escuela, voy a tener que repetir un año entero”. "¿Que tan pronto?" Pregunto con urgencia. "Dos semanas. Max.” Él levanta un hombro en un encogimiento de hombros poco entusiasta. ¿Dos semanas? La fecha límite rebota a través de mi cuerpo. Finn me da una mirada mordaz. “Dos semanas no es mucho tiempo. Hemos estado tratando de encontrar una manera para ti desde que regresamos a Redwood pero…” "¿Pero que?" Pregunta Sol, con los ojos muy abiertos e inocente. Zane se frota la nuca y me lanza una mirada cargada. “No hemos tenido éxito”. "Esta bien." Suspira, resignado. Ya encontraremos algo. Prometo. Vas a salir de aquí de una forma u otra. "¿A menos que quieras unirte al ejército?" Zane pregunta con una sonrisa incómoda. "No, no, hombre". Sol se ríe. Luego se deja caer en la cama y mira al techo. “Quiero comer las enchiladas de mamá con la salsa que es un secreto de familia. Quiero conducir a la escuela con mis amigos y actuar como un ingeniero de sonido a pesar de que sé mucho de música”. Zane se ríe suavemente. Finn sonríe. Miro al suelo con culpa. La voz de Sol se vuelve baja y vulnerable. “Quiero sentirme normal otra vez”. En ese momento, salta una alarma. Finn busca su teléfono y lo apaga. Le da a Sol una mirada de disculpa. "Tenemos que irnos." “¿Ya pasaron cinco minutos? Maldición." Zane niega con la cabeza. "Gracias por parar chicos. Lo siento, no pude ofrecer ningún refrigerio ni nada”. “Haz las paces con nosotros la próxima vez”. Zane ofrece su puño. Sol lo golpea. Finn le da un saludo con dos dedos. “Veré qué puedo hacer con las enchiladas de tu mamá”, le digo a Sol con firmeza.

Sus labios se curvan en una media sonrisa. “No me hagas ilusiones, Dutch. Ya me estoy muriendo de hambre. Como para probar el punto, se frota la barriga. La parte superior del pijama de Sol se levanta en las esquinas y expone su piel. Veo extraños rasguños irregulares desgarrando la parte inferior de su estómago. Mis cejas se tensan. Sol mira hacia abajo y rápidamente deja caer su camisa. "Deberías irte. No quiero que te atrapen. Dusty te prohibirá de por vida. "Vamos." Finn tira de mí cuando no me muevo. "Alguien viene." Corro detrás de mis hermanos. Los pasos se vuelven más fuertes y saltamos alrededor de la curva, conteniendo la respiración mientras el sonido de una puerta se abre. “Escuché hablar”, dice alguien. La voz de Sol responde. “Estaba hablando solo, Pete. Se siente solo aquí por la noche. Hay una sensación de hundimiento en la boca del estómago y no sé si es culpa de lo que ya hice o de lo que estoy a punto de hacer.

CAPÍTULO VEINTITRÉS CADENCIA Mi teléfono ha estado en silencio desde el baile de anoche. Tropiezo fuera de la cama, aturdido y confundido. Normalmente, Dutch hace estallar mi celda con instrucciones. Conseguir café. Comprar cuerdas para mi guitarra. Imprimir mi tarea. Es como un jefe trastornado de dieciocho años del infierno. Hoy, nada. En lugar de sentirme feliz por tener un descanso, me siento inquieto. ¿Qué está mal conmigo? ¿Por qué me importa que mi mayor torturador elija tomarse un día libre? Saco la tabla de planchar y la coloco cerca de mi cama. Ayer, olvidé lavar mi uniforme y tuve que hacerlo cuando Hunter nos dejó a Viola y a mí en casa tarde después del baile. Ahora, la tela todavía está húmeda. Espero que al vapor ayude a que se seque más rápido. "¡TOC Toc!" Viola canta desde la puerta. "Ey." Sonrío cuando ella baila en mi habitación. Su cabello, como de costumbre, es un desastre. “Vi, te he dicho un millón de veces que te trences el cabello por la noche para que no sea una molestia peinarlo más tarde”. "¿Quién tiene tiempo para eso?" ella chilla Cuando me ve con la plancha, corre directamente hacia mí. "Déjame ayudar." La miro con recelo. "¿Qué hiciste?" "Nada." Arrugo la frente. “Si estás tratando de salir de la escuela hoy, no está sucediendo”. "No soy." Ella arruga la nariz. “Aunque creo que es totalmente ridículo organizar un baile un jueves . Después de toda la noche de fiesta, ¿realmente esperan que nos levantemos y vayamos a la escuela? ¡Idiotas! "Creo que eso es exactamente lo que quieren, sí". Cuando estuve en el baile ayer, noté la forma en que los maestros evitaban que las chicas acudieran en masa a Dutch, Zane y Finn. Dado que la tasa de embarazo adolescente es tan alta en nuestro vecindario y que las jóvenes constantemente abandonan la escuela, la junta debe hacer todo lo posible para mantener a los niños en el buen camino. “Entonces…” Viola mira hacia arriba con una sonrisa maliciosamente traviesa. "¿Así que lo que?" La ahuyento para que siga planchando. Se deja caer en mi cama y levanta la cadera en una pose sexy. "¿Cómo se siente tener no uno, sino dos chicos persiguiéndote?" "¿De qué estás hablando?" Me río. “Hunter es mucho más lindo y agradable en persona. Admitelo. Él estaba dentro de ti.

Pienso en nuestra breve conversación ayer en el baile. Los ojos marrones de Hunter eran cálidos mientras ambos nos reíamos de cómo le había enviado un DM el día que se desintoxicó de las redes sociales. “No lo estaba”, insisto. "Entonces, ¿por qué se ofreció a llevarnos a casa?" Viola se deshace el moño y se pasa los dedos por el cabello oscuro. “Porque está en camino”, le digo. “Sé con certeza que no está en camino”, argumenta Viola. “Y apenas nos dirigió una palabra ni a mí ni a su hermano. Te estuvo mirando todo el viaje”. Ella empuja mi cadera con su pie. Y te gustó. “Se llama ser educado”. "No tenías que aceptar su viaje", responde mi hermana. "Sí, lo hice." No había forma de que pudiera volver a subirme a un vehículo con Dutch después de jugar juntos. “Bueno, si no te gusta Hunter… ¿te gusta el holandés?” Casi me quemo la mano con la plancha. Son solo mis reflejos rápidos los que hacen que salte fuera del camino cuando la placa caliente se tambalea fuera del tablero. Viola grita. —Cadey, ¿estás bien? "Estoy bien." Me cepillo el pelo detrás de la oreja y me agacho para recoger la plancha. Afortunadamente, no está roto. Breeze pensó que ustedes dos estaban saliendo. “Hablé con Breeze y lo aclaré”. Antes de irnos del baile, llevé a mi mejor amigo a un lado y le expliqué todo lo que pude sobre la situación. Ella juró que no me perdonaría por no decirle que era 'amigo' de los Reyes, pero eventualmente nos abrazamos. Breeze todavía no tiene idea de que Dutch me atormenta. Y ella tampoco sabe que yo jugué con él como mi alter ego. No le diré todo eso hasta que tenga que hacerlo. “No, no me gusta el holandés”. Al menos no los holandeses que expulsaron a Mulliez. O insinuó que me acostaba con un profesor. O arruinó mi casillero, destruyó mi teclado y me trató como una absoluta basura. Pero el holandés que me defendió en la cafetería y me empujó a enfrentar mis miedos es… bueno, otra historia. No estoy en contra de ese holandés. De hecho, me gustaría ver más de ese holandés por aquí. “Oooh. ¿Estás pensando en él en este momento? mi hermana se burla. Me estás distrayendo. Saco a Viola de la habitación. "Ve a prepararte para la escuela". "Bien. Pero si sirve de algo, soy el equipo holandés”. Mis ojos saltan. Ni siquiera lo conoces. “Sé que no dejaba de mirarte cuando estaba jugando ayer. Y tú también lo estabas mirando. Mi boca se abre y se cierra. “Sé que él es quien te ayudó a superar tu miedo escénico”. "Eso... no es lo que piensas".

"Me gusta", dice Viola de nuevo. "Pero lo que más importa es que a ti también te gusta". Ella me sonríe y luego comienza a cantar, “ Dutch y Cadey sentados en un árbol… ” Agarro una almohada y la apunto a su cabeza. La puerta se cierra antes de que pueda llegar a ella y la risa maníaca de mi hermana resuena por toda la casa.

Todavía no hay mensaje de holandés. Abro mi casillero y alcanzo mis libros de texto. Mirando por encima de mi hombro, miro en ambos sentidos, preguntándome si Dutch ya ha ido a la escuela. "¿Qué estás buscando?" "¡Ah!" Grito y me vuelvo hacia una sonriente Serena. "Me asustaste." "Lo siento." Ella sacude su cabello negro. Hoy, el maquillaje de su rostro es un poco más claro de lo habitual, pero se untó los labios delgados con negro. La chaqueta de motociclista está de espaldas junto con la blusa y la falda de la escuela. "Estas guapa." Serena me golpea con la cadera. "Eh, gracias". Antes de irme esta mañana, Viola insistió en maquillarme. 'Tienes dos tipos tratando de llegar contigo. Eres popular ahora. No puedes estar corriendo sin delineador de ojos. La obligué a mantenerlo ligero, pero me veo bien. "Escuché que lo destrozaste con The Kings ayer". "Déjame adivinar. ¿Alguien le envió un mensaje de texto a Jinx para obtener información? Yo suspiro. "No." Ella resopla. “Estaba en todas las redes sociales. Los Kings tienen su propio hashtag, ¿sabes? "Oh." “¿Cómo se siente ser el miembro más nuevo de la banda?” "No soy el miembro más nuevo". "¿No es así?" Ella deja caer un brazo alrededor de mi hombro. "Pensé que eras el reemplazo de Sol". "¿Sol? ¿Quién es Sol? “El único hombre al que se le permitió sentarse con los hermanos Cross durante el almuerzo. Sin embargo, dejó Redwood al final del tercer año. Nadie sabe por qué, aunque algunos dicen que fue porque lo echaron de la buena voluntad de los hermanos Cross por no ser lo suficientemente rico. Ella levanta una mano y dice: “Y antes de que preguntes, no. No le he preguntado a Jinx. Eso también fue solo un rumor”. "¿Qué pasa con eso de Jinx de todos modos?", Pregunto, pensando en todos los mensajes de texto que ha enviado. Ella no se ha rendido en absoluto. “Nadie lo sabe realmente. Ella compra y vende secretos. A veces, si se siente bien, cuenta secretos gratis”. Los ojos de Serena brillan. “Pero todos sabemos una cosa con certeza. Si Jinx se pone en contacto contigo, significa que tu vida está a punto de volverse una locura”. Frunzo el ceño ante su explicación.

En ese momento, veo a Dutch entrando en el pasillo. Como de costumbre, Zane y Finn lo flanquean a ambos lados. Hoy, lleva una sudadera con capucha sobre su rostro. Inmediatamente, siento que algo anda mal. Sus ojos son más oscuros de lo habitual, menos soles ámbar y más un eclipse solar. Sus pasos no se miden. Son más pesados, más urgentes. Como si fuera un mercenario, marchando para eliminar a su próximo objetivo. No puedo ponerle una melodía. La multitud les abre paso, pero yo me quedo en mi sitio. Dutch me ve y, por un segundo, se siente como si no pudiera respirar. Luego aparta la mirada y sigue caminando junto a mí como si ni siquiera existiera. Zane y Finn me lanzan miradas de lástima, pero tampoco me hablan. Mi corazón se quiebra, pero me obligo a quitarme el dolor de la cara. Después de anoche, sentí que habíamos llegado a algún tipo de entendimiento pero, obviamente, estaba equivocado. "Supongo que no eres el reemplazo de Sol después de todo", dice Serena con frialdad. Una melodía estalla en los altavoces del pasillo. Es hora de ir a clase. "¿Estás bien?" Serena pregunta. Asiento distraídamente. "Sí, te veré más tarde". Envuelvo mis dedos con más fuerza alrededor de mis libros y pongo un pie delante del otro. Dutch puede hacer caso omiso de todo lo que quiera. No significo nada para él. Y a partir de ahora voy a dejar claro que el sentimiento es mutuo.

CAPÍTULO VEINTICUATRO CADENCIA Mi objetivo de superar cualquier cosa extraña que estaba pasando entre Dutch y yo se pone a prueba en el almuerzo. "¿Quieres que vaya a tu fiesta?" Me quedo boquiabierta, mirando la invitación. "¿La gente realmente reparte invitaciones en papel en estos días?" Serena pregunta. Estamos sentados alrededor de nuestro árbol habitual en el césped de Redwood Prep. El tipo frente a mí es un deportista de fútbol con una linda sonrisa, piel oscura y brillantes ojos color avellana. “Es una fiesta retro”. Él asiente con la cabeza en la escritura de máquina de escribir en la página. "Debería ser divertido." "Uh... no soy realmente el tipo de fiesta", admito. “Cualquiera que se junta con The Kings es del tipo fiestero”. Él guiña un ojo. "Además, creo que eres genial y me gustaría verte allí". "Oh." Con otra sonrisa lista para la cámara, se marcha. Parpadeo confundido. "¿Lo que acaba de suceder?" “Te coquetearon, por ejemplo. Segundo, recibiste tu primera invitación oficial a una fiesta de Babe Gordon. Serena en realidad suena emocionada. Lo cual es raro para ella ya que ve todo con una lente pesimista. “Está bien, pero ¿por qué? ” "Probablemente porque Dutch te insultó esta mañana". Señala las sobras que empaqué esta mañana. Robé algo de comer con los dedos del baile para poder ahorrar dinero en mi tarjeta de comida. "¿Vas a comer eso?" ella pregunta. “No…” Antes de que pueda terminar, Serena me arrebata el plato y lo inhala. Me río. "Desacelerar." "Lo siento." Deja el plato y se lame los labios. “¿Por qué crees que Jinx tiene tanto poder? Nuestra escuela se basa en secretos y escándalos. Desde ese momento lleno de tensión en el pasillo, la gente ha estado susurrando que usted y Dutch rompieron. Eres juego libre ahora. "Nunca estuvimos juntos", me quejo. “No importa. En sus mentes, estabas con el dios de Redwood Prep. Y como él era lo suficientemente cercano a ti como para dejarte tocar en su banda ayer, la gente asume que fuiste tú quien lo rechazó. ” “¿La gente no tiene nada mejor que hacer que chismear?” "¿Gente rica? No." Ella niega con la cabeza. Deslizo la invitación hacia ella. "¿Lo quieres?" "Solo si vienes conmigo". Ella hace pucheros. “Tengo un par de pantalones de aviador antiguos que compré en una tienda de segunda mano y aún no he encontrado un lugar para usarlos”.

Observo su delineador de ojos oscuro y sus labios negros. ¿De verdad irías a una fiesta? Voluntariamente." "¿Crees que no puedo?" “No, quiero decir…” Frunzo el ceño. "No quiero ofender". "No lo hiciste". Ella ríe. “Voy por comida y bebidas gratis. Duh.” Me río. Serena me sonríe. "¿Has estado alguna vez en una fiesta de gente rica?" "No precisamente." Breeze siempre saltaba de un rabioso a otro, pero dudo que las fiestas de nuestro vecindario se parezcan en algo a una fiesta de Redwood Prep. “He estado en algunos. Siempre llevo recipientes de plástico y botellas de agua vacías. Si me organizo bien, puedo tener almuerzos bomba durante toda una semana”. "Serena..." "¿Hm?" Ella se lame los dedos. Quiero preguntarle por qué nunca almuerza, pero decido no ir allí. Somos amigos que pasan el rato, pero aún no hemos profundizado tanto. "Nada." Ella agarra mi mano. "Vendrás conmigo, ¿verdad?" "¿Solo para conseguir algo de comida e irnos?" "Absolutamente. ¿Creíste que realmente pasaría tiempo allí? Ella saca la lengua como si fuera un pensamiento repugnante. “He estado con estos snobs durante cuatro años. Solo se vuelven más odiosos cuando están borrachos”. Lo pienso. Tengo la noche libre de todos modos y planeaba pasarla con Breeze. Pero sé que mi mejor amigo me mataría si no aprovechara una oportunidad como esta. "Bueno." "¡Hurra!" "Solo entrar y salir, ¿verdad?" aclaro “Solo entrar y salir”.

Lo lamento en el momento en que Serena reduce la velocidad de su motocicleta destartalada frente a una mansión. Las luces están encendidas en todas las ventanas. La música está a todo volumen. La gente sale del jardín delantero con vasos rojos. Todos están vestidos maravillosamente con peinados y vestidos retro. Los chicos están en chaquetas de esmoquin de gran tamaño. Las chicas llevan plumas de boa y guantes largos. “Estoy empezando a arrepentirme de no poner más en mi disfraz”. Miro el vestido plateado que me compró Dutch. Lo estoy usando porque literalmente no tengo nada mejor en mi armario. Lo combiné con un abrigo de plumas de avestruz falsas que tomé prestado del armario de Viola. También llevo una diadema en la frente. "Oh, nadie se dará cuenta". Serena me hace señas para que me vaya. “No estamos aquí para quedarnos de todos modos”. —Eso es fácil de decir para ti —murmuro. "Te ves increíble." Lleva una camiseta de pirata ondeante con sus pantalones vintage. Su cabello está recogido en una melena y largos collares de perlas caen sobre su pecho.

"Gracias." Ella esponja su cabello. "Ahora vámonos." Ella me arrastra dentro de la casa. Es sorprendentemente relajado dado el volumen de la música. La mayoría de los estudiantes están bailando, hablando o bebiendo en la cocina. Entramos más adentro. Mis ojos saltan de los techos abovedados a las costosas pinturas a la piscina iluminada a través del balcón de vidrio. Lo único más deslumbrante que la decoración son los disfraces. Tengo que dárselo a los niños ricos, ellos saben cómo vestirse para una fiesta temática. "¿Estás listo?" Serena sonríe y levanta su bolso gigante. En el interior hay recipientes de comida vacíos. Empiezo a asentir, pero me congelo cuando veo a Christa y sus secuaces bailando en la cocina. No nos hemos cruzado desde que me amontonó en el pasillo. Ha estado fuera de la escuela 'recuperándose' de su labio partido. Si me ve esta noche, sé que creará problemas. Sus secuaces me han estado gruñendo cada vez que nos cruzamos en el pasillo. Tengo la sensación de que han estado postergando su retribución por culpa de Dutch. Desde que reprendió a ese atleta en la cafetería, la gente ha estado manteniendo la distancia. Pero ahora que todos piensan que lo dejé, estoy libre. "¿Qué ocurre?" Serena pregunta. “Creo que voy a esperar afuera,” le digo. "¿Afuera? ¿Por qué?" ella grita para ser escuchada sobre la música. Muevo mi barbilla en dirección a las porristas. "Oh." Ella asiente con la cabeza en comprensión. "Iré a buscarte". Mientras me abro paso entre los bailarines en la sala de estar para alejarme lo más posible de Christa, siento una mano en mi brazo. es nena "Oye, te ves genial", dice en mi oído. "Gracias." Mi primer instinto es apartar sus manos de mí, pero me detengo. Estoy de lleno en la mentalidad de 'probar algo nuevo' esta noche. Es el segundo paso de mi plan para quemar cualquier estúpido puente que pensé que había construido con Dutch. —Tú también te ves bien —añado, inclinándome más cerca. Él realmente lo hace. Su cabello está peinado en un gran afro y viste ropa disco brillante. "Gracias." Hace un pequeño giro y muestra su chaqueta brillante. Sonrío porque su sonrisa es contagiosa. Él es realmente lindo. "¿Quieres bailar?" Niego con la cabeza. "No sé. Realmente no…” Pero ya me está llevando a la pista de baile. "Vamos. Sabes que quieres bailar”. Qué demonios. Solo vivimos una vez, ¿verdad? Lo sigo sin protestar, contenta de que me lleve al medio de la multitud para que no parezca que todos me están mirando. La música tiene un ritmo funky y el cantante canta sobre "buen amor". No es lo que suelo escuchar, pero aprecio la música en todas sus formas. Moviendo la cabeza, dejo que mi cuerpo se mueva al ritmo. "Eso es todo, niña". Babe me anima cuando empiezo a sentirme un poco estúpido. Hace un movimiento de Michael Jackson, completo con una patada en la pierna.

Me río y nos juntamos de nuevo. Babe coloca su mano en mis caderas y no se siente incómodo. Muevo mi cuerpo de lado a lado y él baila contra mí, igualándome ritmo por ritmo. Cuando el ritmo se vuelve más rápido, muevo los dedos, imitando las notas como si tuviera un piano frente a mí. Guau. Esto es realmente divertido. Me doy la vuelta para decirle eso cuando la cara de Babe se pone rígida. Deja caer sus manos alrededor de mis caderas como si fuera veneno. Aturdida, miro en la dirección en la que él está mirando y veo a Dutch mirándonos. Tiene una taza de cerveza en la mano, pero no está bebiendo de ella. De hecho, se ve a unos segundos de salpicarnos en la cara. Mis dedos se enroscan con más fuerza alrededor de las manos de Babe. Levanto mi barbilla en desafío. "No te preocupes por él". "Lo siento cariño. No vale la pena que te mezcles con The Kings. Bien, maldito sea. Me niego a dejar de divertirme incluso cuando Babe se escabulle para ir a pelear contra otra morena. Mi razón para venir a esta fiesta era llevar un montón de comida a casa para Viola, ¿pero ahora? Mi misión ha cambiado. Me lo pasaré genial en esta pista de baile y no me iré hasta que esté bien y listo. Le doy la espalda a Dutch y sigo bailando. Si me veo loco o no estoy bailando solo, no me importa. La música está en mi sangre y puede que no sea el mejor bailarín del mundo, pero entiendo el ritmo y entiendo un cepillado cuando lo veo. Espero que Dutch también lo haga. Escucho sus pesados pasos acercándose a mí incluso por encima de la música. Mi cuerpo se enrosca con tensión cuando lo imagino mirando un agujero en mi espalda. Todos en la multitud retroceden, mirando y susurrando. Dejo de bailar tan exuberantemente porque estoy bastante seguro de que parezco un idiota en este punto. Dutch se inclina y me susurra al oído: “Ven conmigo”. El calor se extiende por mi cuello y cara. Probablemente me veo más rojo que un tomate en este momento. estamos cerca Demasiado cerca. Mis sentidos están abrumados por él. La especia sutil en su colonia, el calor de su cuerpo, el sonido de su voz grave, todo va directo a mi pecho. La música de los altavoces cambia a una canción del alma y siento que la tensión en el cuerpo de Dutch se aprieta. Me agarra del brazo. “Eso no es un pedido, Brahms”. “En caso de que no lo hayas notado, estoy ocupado. Así que jodete. Los gritos se elevan entre la multitud. Levanto la vista y veo a Dutch apretando la mandíbula. Él asiente una vez y marcha de regreso a donde estaba parado. Sus hermanos están allí, ambos observando con expresiones conflictivas. Dutch empuja su copa hacia Zane. Cuando se da la vuelta y me mira, su expresión es atronadora. Me estremezco de miedo. Parece enojado.

Mis campanas de alarma comienzan a sonar y retrocedo un paso. Dutch va directo a por mí. Mi corazón se acelera cuando leo sus intenciones. "No te atrevas, holandés". Pero bien podría haberme ahorrado el aliento. El gran patán me agarra por los brazos y dobla las rodillas. Estoy arriba y sobre su hombro en menos de un parpadeo. La fiesta se queda en completo silencio a excepción del cantante canturreando desde los altavoces. Me retuerzo, tratando de enderezarme. Después de darme la vuelta por encima del hombro tantas veces, uno pensaría que ya habría encontrado una manera de enderezarme. Al menos no usaré una falda de Redwood Prep y mostraré mis nalgas a todos esta noche. Cuando pasamos por la cocina, Serena sale dando tumbos con dos platos llenos de alitas. Sus ojos se abren como platos y se ve dividida entre querer salvarme y no querer acercarse a este desastre. Le hago un gesto para que se aleje, sabiendo mejor que nadie que no debería interponerse en el camino de Dutch en este momento. Su mente enferma y retorcida podría intentar vengarse de ella y no quiero a mis amigos en el punto de mira de esta guerra. Dutch me lleva al segundo piso, abre la puerta de un dormitorio de una patada y entra. Las dos personas actualmente ocupadas en la cama chillan y tratan de cubrirse. "Conseguir. Afuera." Dos borrones desnudos pasan velozmente junto a nosotros, llevando sus ropas y zapatos con ellos. Dutch cierra la puerta con su bota y me arroja sin contemplaciones sobre la cama. Grito como si me hubiera arrojado a una tina llena de pulpos vivos. Ew. Sé exactamente lo que estaba pasando en esta cama hace un segundo y no quiero que nada de eso toque mi piel. Furiosa, me pongo de pie. "¿Quién diablos te crees que eres?" ¿No te acuerdas, Brahms? Mientras estés en Redwood Prep, me perteneces”. “Yo no pertenezco a nadie .” “Ahí es donde te equivocas, Cadey. Sus ojos ámbar están brillando. "Tú. Pertenecer. A. A mí." “Lamento reventar tu pequeña burbuja sádica, holandés, pero no soy de tu propiedad. No puedes simplemente —mi voz sube cuando mi temperamento explota— darme órdenes. “Eso es exactamente lo que puedo y haré”, dice con rigidez. "¿Qué diablos quieres de mí?" Me acerco a él. “¿Me has estado desconcertando todo el día y luego te enfadas cuando me ves bailando con otra persona? ¡Elige un maldito lado y apégate a él!” Su ceño se tensa. Dutch suele ser muy bueno reprimiendo sus emociones, pero puedo verlo todo burbujeando bajo la superficie esta noche. No solo está enojado. Está hirviendo con eso. Una rabia tan oscura y turbulenta que no se puede controlar. Es como si una parte de él se estuviera desquiciando.

Debería estar asustado. Es lo suficientemente grande y lo suficientemente fuerte como para partirme por la mitad. Pero me doy cuenta de algo cuando veo sus emociones al descubierto. El es falible. Vulnerable. Humano. Está peleando conmigo, sí, pero realmente está peleando consigo mismo. Las cicatrices están por todas partes, desde la vena que sobresale de su cuello hasta la protuberancia de sus fosas nasales. No es el dios engreído de Redwood Prep. Es como yo, desgarrado, en conflicto y destrozado como el infierno. Sonrío y parece encender una llama en él. Su mirada tormentosa se bloquea en mí. "¿Crees que es gracioso?" "Creo que eres patético", escupo. Sus labios se presionan juntos, aplanándose en líneas finas. Actúas como si fueras el dueño de todo Redwood Prep, pero me tienes tanto miedo. Tanto miedo de decirme lo que te hice. ¿Por qué me odias tanto?" Se da la vuelta, con la mandíbula flexionada. “¿De verdad crees que eres impresionante por atormentar a alguien como yo? Corres haciendo mi vida un infierno y ¿para qué? ¿Qué podría tener una pobre chica como yo que el gran lobo feroz de Redwood Prep tenga que quitarle? Me agarra por los hombros y me arrastra cerca de él. Puedo sentir los latidos de su corazón golpeando contra su pecho. "Sabes lo que quiero", gruñe. Mis ojos se posan en sus labios. Hay algo más detrás de su obsesión por echarme de Redwood Prep. Puedo sentirlo. "¿Por qué necesitas que me vaya?" susurro intensamente. En lugar de responder, Dutch me mira fijamente. Sus ojos están atormentados. Es como si lo estuviera viendo siendo partido en dos. Presiono mis puntas de pie, mis labios a una pulgada de los suyos. "Dime, holandés". Él gruñe bajo en su garganta. El calor entre nosotros no me es desconocido, pero esta noche es diferente. Las temperaturas van subiendo, lentas, constantes, como las notas antes del clímax de una canción. Mi respiración se hace más profunda cuando Dutch se acerca a mí, penetrando en mi espacio personal. Deja de ponerme a prueba, Cadey. Estoy tan atrapada en él que tardo un segundo en darme cuenta de que tengo las manos debajo de su camisa. Captura mi muñeca, flexionando la mandíbula. He sentido esta oleada de deseo antes, en el camerino cuando me besó y cuando tuvimos ese momento en la cafetería. En ambas ocasiones pude recuperarme, pero no sé si pueda ahora. Dutch parece una mala decisión en ciernes. Su camisa es negra y sus pantalones también. Es oscuridad en movimiento, imponente y, sin embargo, increíblemente magnético. Cuando me mira, se siente como si estuviera desnuda. Como si no hubiera nada que pudiera esconder de sus ojos.

Esta conexión, en toda su rotura pulsante y bordes afilados, es lo que quiero. Al igual que la música que me llenó cuando estaba abajo, puede que no la haya experimentado antes, pero me resulta familiar. a mi cuerpo a mi alma lo deseo Más de eso. Mi piel cobra vida cuando siento los fuertes dedos de Dutch deslizándose debajo de mi abrigo y deslizándolo por mis brazos. Las plumas falsas me hacen cosquillas y acarician la piel antes de formar un charco en mis tobillos. Todavía mirándome, Dutch presiona una mano contra la parte baja de mi espalda. La seda se encuentra con la carne caliente y una oleada de aire golpea la parte posterior de mis pulmones. Me atrae hacia sí con un movimiento brusco, estrellándome contra su cuerpo esculpido. "¿Por qué llevas este vestido?" No es tanto una pregunta como una reprimenda. No tengo tiempo para pensar en una respuesta cuando sus labios se posan sobre los míos. El calor dentro de mí se hincha, palpitando con su propio pulso y enviando señales de deseo a través de mi cuerpo. Deslizo mis manos alrededor de su cintura y empujo su espalda, empujándolo más cerca de mí. Lo suficientemente cerca como para sentirlo todo. Es nuevo y emocionante. Nunca he dejado que ningún chico se acerque tanto a mí. Nos estamos respirando el uno al otro, ahogándonos el uno en el otro. No hay suficiente oxígeno para seguir con vida. La canción de abajo se arrastra por debajo de la rendija de la puerta, llenando la habitación con un ritmo sensual. Lamo su boca, queriendo probar más de él. Este beso es diferente al que nos dimos en el vestuario. Esa vez, no era yo mismo, mi verdadero yo. Y Dutch fue amable con ella. El otro Yo. Esta noche, no lo es. Está levantando mi vestido y frotando sus manos sobre mí. Entonces me está apretando. Duro. Gimo y me gruñe antes de arrastrar las mangas de mi vestido por mi hombro y deslizar su lengua por mi pecho. Clavo mis dedos en sus hombros. Calientes sensaciones desesperadas me azotan, demasiado rápido para que las contenga. Demasiado para mí de manejar. Su nombre sale de mis labios y surge, golpeando mi cabeza contra la pared con la fuerza de su beso. Tal vez veo estrellas. O tal vez escucho fuegos artificiales. No sé. Solo lo beso más profundo y él chupa mi labio inferior, haciendo que mis rodillas se doblen. Sin previo aviso, Dutch me levanta y me deja encima del espejo del tocador. Sus labios no dejan los míos ni un segundo. Ya estoy demasiado lejos para detener esto. Me resbalé por el borde del acantilado hace mucho tiempo. Ahora, solo puedo caer, esperando el inevitable y doloroso choque contra el fondo. Solo que no es doloroso. Los dedos que se posan sobre mí dejan pinchazos de placer por todas partes que tocan. Su caricia es caliente y paciente mientras palmea mis muslos internos.

Mi corazón está martillando contra mis costillas. Empujo mis piernas más separadas. Nunca me he acostado con nadie antes. Nunca pasó de la segunda base. Pero si Dutch deja de tocarme, creo que podría morir. "Holandés", gimo. Sus ojos se abrieron repentinamente y me miró a la cara como si buscara algo. Cuando no lo encuentra, la bestia que nunca se aleja demasiado surge de las profundidades, justo ante mis ojos. Su expresión helada regresa y retira sus manos justo cuando estaban a punto de... "Maldición." Él maldice. Ya he tenido suficiente de ti en mi cabeza. Se aleja de mí, sus hombros tensos. Ya he tenido suficiente de ti en mi escuela. Ya tuve suficiente de ti en Redwood, Brahms. Cierro rápidamente las piernas, avergonzado por la necesidad que me arde incluso ahora, bajo su ardiente desdén. Apagando esas llamas con un pisotón rápido, salto de la cómoda y lo miro. "Bastardo." Ajusto los tirantes de mi vestido y cruzo la habitación. Lágrimas de humillación arden en mis ojos y no quiero que él vea. "Detener." No quiero, pero mis piernas se congelan al recibir una orden. Dutch pisa fuerte delante de mí. Sus ojos todavía están oscuros por el deseo y una mirada a sus pantalones me dice que pelear es lo último que quiere hacer en este momento. No sé si me alegro de que nos detuviera o si debería haberme precipitado y sacarlo del camino. Solo sé que me vuelve loco y lo quiero fuera de mi cabeza tanto como él me quiere fuera de la suya. Dutch saca un cheque de su bolsillo trasero. Tiene un número loco de ceros y mis ojos saltan. "¿Qué demonios es esto?" "Es tuyo", dice sombríamente. "No solo eso. Hablé con un amigo de mi papá. Una vez que dejes Redwood, puedes inscribirte en una nueva escuela”. "¿Es esto lo que creo que es?" me burlo "¿Estás tratando de pagarme, ahora mismo?" Dutch frunce el ceño en un punto justo encima de mi cabeza. “Conozco tu situación, Cadey. Hablé con tu hermana… Aprieto los dientes. "¿Hablaste con mi hermana?" Un sentimiento peligroso se acumula en medio de mi pecho, advirtiéndome que estoy a punto de cometer un asesinato. “Necesitas este dinero. Yo sé que tú. Tu orgullo no vale la pena probarme un punto. Deja escapar un suspiro, su mandíbula cincelada se aprieta y afloja. "Te odio." Sus ojos arden. "¿Es por eso que estabas gimiendo mi nombre hace tres segundos?" Una risa enloquecida sale de mis labios cuando todo comienza a encajar. “Así que ese era el plan, ¿verdad? ¿Traerme aquí para que me quite el vestido por ti? ¿Te diviertes conmigo antes de pagarme? Se da la vuelta y me da la espalda. “Todo el mundo tiene un precio. La gente como tú siempre tiene un precio.

Sus palabras dispararon mi ira. "Porque soy pobre , ¿crees que estoy lo suficientemente desesperado como para dejar que me jodas y luego aceptar tu dinero?" Arqueo ambas cejas. "¿Quién diablos te crees que eres?" Cadey. “¡No me llames Cadey! ” "No sé qué tipo de fantasía has construido en tu cabeza sobre mí, pero no soy un maldito príncipe azul". "No, tú eres el villano". Y yo soy un idiota. El más grande del planeta. El silencio cae mientras nos miramos el uno al otro. Mi pecho se hincha y se contrae. Sus ojos se sumergen allí y aparta la mirada a la fuerza. "Incluso si te jodí esta noche, no habría significado nada", dice Dutch como si necesitara aclararse a sí mismo más que a mí. Se da la vuelta para mirarme. “Estoy tratando de terminar con esto antes de que empeore. Lo creas o no, esto es misericordia”. Quiero quitarme los tacones y golpearle la cabeza con ellos. Muéstrale cómo se siente esta misericordia. Acercándome a él, siseo, “Puedes tomar tu dinero y tirarlo. No voy a dejar Redwood Prep. Alguna vez." Sus ojos se estrechan sobre mí. Abro la puerta de un tirón y salgo, dejando atrás mi corazón destrozado y mi estupidez.

Jinx: Cambia un secreto por un secreto. ¿Quieres decirme qué pasó entre tú y Dutch en la fiesta de esta noche? Las mentes curiosas quieren saber. Ten cuidado con tu silencio, Cadence. Si no te adelantas a la historia, la historia te aplastará.

CAPÍTULO VEINTICINCO HOLANDÉS Agarro la cabecera mientras golpea fuerte y rápido contra la pared. Cada golpe es más fuerte que el tambor de Zane cuando está en la mitad del solo. Me sorprende que la cabecera no rompa el yeso, y aunque debería estar más comprometido con la chica que está ahora debajo de mí, haciendo muecas que muestran que se lo está pasando muy bien, mis pensamientos están atascados en la resistencia de la lechada de la pared. , así que no pienso en la chica que realmente está en mi mente. O chicas. Plural. Porque tengo un bicho maldito para los dos. Lo que sea que eso signifique. “Tu turno, holandés”, murmura Christa. Miro hacia abajo y trato de no encogerme. Su labio inferior tiene una gran puntada, lo que no ha impedido su actuación en absoluto. Al menos eso han dicho los rumores. Debería estar emocionado por descubrirlo por mí mismo, pero no lo estoy. Hace solo unos minutos, Cadence estaba aquí gritándome un maldito asesinato. Y unos minutos antes de eso, estaba gimiendo mi nombre como una maldita provocación. Tal vez fue una mala idea llevar a Christa a la misma habitación. "He terminado." Los ojos atónitos se encuentran con los míos. "Pero…" "Afuera. Ahora." Ella se queda quieta. "¿Necesito repetirme?" gruño. Christa rueda hasta quedar sentada. Descubrí antes que sus labios no son las únicas cosas falsas sobre ella. Los dos melones gigantes que actualmente ruedan alrededor de su pecho captan mi atención. No podría importarme menos acerca de ellos. Ella se burla. "¿Qué demonios te pasa?" La fulmino con la mirada. "¡Ya no eres divertido!" Ella hace un puchero y atrae mis ojos aún más a su boca cosida. "¿Quieres divertirte? Bajar la escalera." La fiesta está en pleno apogeo. La música ha cambiado a una pista disco y los gritos de los borrachos se elevan hasta el segundo piso. "Holandés." Christa gatea sobre la cama hacia mí como algo salido de una película de terror. La miro. Debe tener memoria de pez. ¿Olvidó convenientemente mi instrucción de largarse? "Nunca eres así". Christa arrastra sus uñas cuidadas sobre mi pecho. Eso es cierto. No soy punk en un buen juego. Lo que me dice que Cadence me tiene más revuelto de la cabeza de lo que pensaba.

Maldición. Paso una mano por mi cara. Cuando la vi en la pista de baile, algo dentro de mí se oscureció. La arrastré arriba para darle el dinero. Me dije a mí mismo que no iba a besarla. No iba a tocarla. ¿Adivina qué? La besé. La toqué. Y yo quería más. Pero no puedo. Ella es una distracción. Y cuanto más tiempo está, más duele la gente que me importa. Ya es bastante malo que, mientras Sol estaba enloquecida, yo estaba deambulando por Redwood Prep, haciendo retroceder a Cadence contra máquinas de café y preocupándome por su miedo escénico. Ahora que sé lo desesperada que es su situación, no puedo contenerme más. Es por eso que no la perseguí cuando salió de la fiesta esta noche. Es por eso que no rechacé a Christa cuando se aferró a mí abajo, se frotó mis jeans y susurró que deberíamos ir a un lugar privado. Pensé que podría sacar a Cadence de mi sistema. Pero cada vez que cierro los ojos, es su rostro el que está tatuado detrás de mis párpados. No de Pelirroja. No de Christa. Suyo. Estoy realmente jodido. "No puedes estar seriamente interesado en ese chico becado". Christa se queda boquiabierta. Maldición. Si ella no se va, yo lo haré. Deslizándome fuera de la cama, tomo mis jeans y me los pongo. Christa observa enojada, con los brazos cruzados y la cabeza torcida hacia un lado. Parece un niño pequeño haciendo una rabieta. “Te arrepentirás de esto, holandés”, advierte Christa. Demonios, ya lo hago. Bajo las escaleras y salgo a la piscina. Chicas en bikini juegan a las gallinas, chillan y se ríen. El chapoteo del agua es más fuerte que la música. "Eso fue rápido", bromea Zane, con una sonrisa en su rostro. Dos chicas están acurrucadas a cada lado de él. Está ahuecando a uno entre los muslos y el otro prácticamente le está lamiendo la oreja. Finn está en la piscina 'enseñando' a una niña a nadar. Sin embargo, parece más como si estuviera frotándose contra él bajo el agua. Agarro la cerveza que me ofrece mi gemelo y me la trago. ¿Cómo estuvo Cristina? Zane, entrometido como es, me interroga. "¿Todos los", hace un gesto hacia su boca, "los rellenos marcaron la diferencia?" "No realmente", gruño. "Gorrón." Sacude la cabeza y suspira. A través de las puertas del balcón, veo a Babe, el anfitrión de esta fiesta, con su lengua en el fondo de la garganta de una chica. Esa chica no es Cadence, pero aun así me molesta.

La forma en que estaba moliendo sobre Cadence esta noche me hizo ver rojo. Parecía que se estaba divirtiendo. Su expresión era una que nunca antes había visto en ella y el hecho de que se viera así con él me hizo actuar sin pensar. Me alegro de que mi reputación me precede. Si el atleta no se hubiera echado atrás en la pista de baile, le habría dado una razón para hacerlo. Algo en ella me hace romper todas mis reglas. Zane mira en la dirección en la que estoy mirando y sonríe. “Él y Cadey se veían bien juntos. Tal vez deberíamos dejar que él hable con ella la próxima vez. Parecían haberse llevado bien”. Lo miro fijamente, solo mi expresión lo desafía a decir una palabra más. Finn sale del agua para unirse a nosotros. Le lanzo una toalla y él la acepta con un gesto de agradecimiento. Zane besa a cada una de las chicas en la boca y luego las espanta. Cuando estamos solos, se inclina hacia adelante. "¿Qué vamos a hacer ahora? Solo tenemos un par de días para salvar a Sol”. Observo las colinas en la distancia. Finn se pasa una mano por el pelo con brusquedad. No tengo una respuesta que ellos quieran oír. “Vamos a tener que subirlo un poco”. Finn me lanza una mirada preocupada. Zane parece inquieto. No es que tengamos elección. ¿Cuál es la maldita alternativa? ¿Dejar que Sol se pudra en ese campo de entrenamiento mientras Cadence salta, sin obstáculos, en Redwood? “Mi lealtad es para Sol, siempre. Pero te enteraste de la situación de su hogar —dice Zane. “Su madre estaba arruinada en vida y probablemente dejó un desastre aún mayor en la muerte. Después de que Viola dejó caer esas pistas, investigué un poco. No querrás saber con qué tipo de personas se involucraba su madre antes de morir”. "Tal vez deberíamos detenernos aquí", dice Finn. Escucho la súplica en su voz para que no cruce ninguna línea. Pero niego con la cabeza. “Si fue inteligente, debería haber tomado el dinero. Ella está siendo obstinada ahora. No tenemos más remedio que ser más drásticos”. Finn me frunce el ceño. "Probablemente no quería quitarte el dinero". Él frunce el ceño. "Te dije que deberíamos haber enviado a Zane a hablar con ella en su lugar". "Ese era el plan hasta que nuestro hombre de las cavernas residente aquí la respaldó arriba". Zane pone los ojos en blanco hacia mí. “Vi una oportunidad y la aproveché”. "No". Zane toma un sorbo de su cerveza. “Viste a otro hombre tocándola y te perdiste. Hay una diferencia. Odio que pueda ver a través de mí. "¿Ustedes tienen alguna idea brillante entonces?" chasqueo. “Seguimos intentándolo con el director Harris”, dice Zane. “Involucra a papá si es necesario”. “Quemamos ese puente”. Me burlo. "¿Cuál?" pregunta Finn. "Ambos. Si ven que estamos desesperados, nos van a dar la vuelta a propósito”.

Mis hermanos vuelven a callarse. Golpeo mis dedos en el brazo de la silla de playa. Los ojos de Cadence cuando me regañó esta noche están grabados a fuego en mi cabeza. No tengo ni idea de cuándo empezó a llegar a mí, pero es de una manera diferente a Pelirroja. De buena gana le di a ese pianista un pedazo de mí. Con Brahms, no quería que ella irrumpiera. No lo pedí. Lo estoy luchando con cada respiro de mi cuerpo. Cada músculo, cada nervio. Cada vena. Me encorvo en mi asiento. La ansiedad de mis hermanos está alimentando la mía. Odio que no todos estemos de acuerdo sobre cómo manejar esto. Pero no puedo dejar que sus miedos o mis propias emociones me sacudan. Le debo mi lealtad a Sol. Su tristeza era palpable esa noche. Se enredó en una situación que no era suya y, sin embargo, cargó con la culpa. Él es el que sufre todas las consecuencias. Necesito sacarlo de ahí. Nadie se interpondrá en el camino de eso. No importa cuánto la desee. “No tenemos tiempo para deliberar sobre esto”, les digo a mis hermanos. “Ella necesita obtener un toque frío y duro de la realidad. Rápido." Finn me da una mirada seria. Arqueo una ceja. "¿Estamos de acuerdo?" Zane mira al suelo. Finn aprieta los labios. “No importa si lo somos”. Empujo mis pies. "Lo manejaré de una forma u otra". La simpatía no tiene cabida en esta guerra. Mis hermanos podrían haber caído en el hechizo de Brahms, pero si soy el único en pie, que así sea. Lo quemaré todo para terminar con esto. Incluso si eso significa que tengo que quemarme con ella.

CAPÍTULO VEINTISEIS CADENCIA Una nota se desliza de mi casillero en la escuela el lunes. Encuéntrame en la piscina antes del primer período. Está en un garabato masculino y está firmado simplemente como 'holandés'. Miro a mi alrededor para ver si me está mirando. Extraño. Dejar una nota en mi casillero no suele ser el estilo de Dutch. Me enviaba un mensaje de texto o aparecía de la nada y me cargaba sobre su hombro como un neandertal. Sacando mi teléfono, le envío un mensaje de texto. ¿Por qué quieres encontrarte conmigo en la piscina? No hay respuesta. Lo más inteligente sería ignorar por completo este mensaje, pero tengo la sensación de que si lo hago, cualquier venganza que planee Dutch será diez veces mayor y diez veces más pública. La escuela ya está a tope gracias a que él me arrastró hasta el segundo piso en la fiesta. Ni siquiera quiero saber qué tipo de rumores circulan sobre nosotros ahora. Mejor tratar con él lejos de miradas indiscretas para que esta locura termine tranquilamente. La piscina está en el extremo opuesto de la escuela donde se encuentran el campo de fútbol y el gimnasio. El pasillo está vacío cuando paso. Mis pasos suenan. Se siente como si mi aliento rebotara en las paredes. Me pregunto dónde están todos hasta que noto un letrero en construcción. Eso lo explica. A medida que me acerco a la piscina, las campanas de alarma comienzan a sonar en mi cabeza. Nunca aprendí a nadar, así que mantengo una sana distancia de esta trampa mortal. Dando un gran rodeo al agua, miro a mi alrededor. Reflejos azul pálido bailan en las paredes. Las gradas están vacías y una fina pizca de polvo flota en el aire. El holandés no se ve por ninguna parte. Doy vueltas en círculo. Algo no se siente bien. Decidiendo escuchar la voz gritando en mi cabeza esta vez, no me entretengo. Doy un paso hacia la puerta cuando un sonido de arrastre viene detrás de mí. Antes de que pueda darme la vuelta, dos manos golpean mi espalda. Grito y caigo hacia adelante. Por instinto, estiro los brazos, luchando por mantenerme erguido. Pero no puedo recuperar el equilibrio. Golpeé el agua con un golpe, hundiéndome rápidamente. El pánico llena mi cuerpo. Arañaré mis brazos a través del agua, luchando por llegar a la superficie. Mis patadas y golpes producen un montón de burbujas, pero no me empujan hacia arriba. En cambio, siento que me estoy hundiendo más rápido. Más adentro. Más adentro. no puedo respirar

Mis pulmones están ardiendo. Sálvame. Alguien me salve. Pero no hay nadie alrededor. Todas las señales evitarían que la gente se aventurara cerca de este lugar. Yo era el idiota que creía holandés. Fui yo quien me metió en medio de su peligroso juego. Por favor. La lucha en mí comienza a debilitarse. Me siento cada vez más agotado. Aunque estoy poniendo todo mi esfuerzo en agitar mis brazos y piernas, simplemente no funciona. La verdad me golpea en la cara. Voy a morir. Aquí. En Secoya. Solo. Mi único pensamiento es en mi hermana y en quién la cuidará cuando me haya ido. Lo siento Vi. Ojalá nunca hubiera venido a Redwood. La oscuridad se apodera de mi visión, robándome mi ira y lo último de mi aliento.

HOLANDÉS "¡Mover!" Grito, atravesando la multitud que se está dispersando frente a mí. Los niños se vuelven y me miran con los ojos muy abiertos. ¿El infierno? ¿No entienden las palabras que salen de mi boca? "¡Fuera del camino!" Corro por el pasillo, derribando a cualquiera que sea lo suficientemente tonto como para interponerse en mi camino. Lanzando a través de la puerta trasera, tomo un atajo al área de atletismo. Ella tiene que estar bien. Ella tiene que estar bien. Es la única línea en mi cabeza. Conducía a la escuela cuando llegó el mensaje de texto de Cadence. Al principio, pensé que era una broma, pero tenía este sentimiento en mi interior. Algo me dice que lo compruebe. Fue entonces cuando un video de Cadence cayendo a la piscina iluminó mi celular. Antes de que pudiera siquiera pensar en lo que debería hacer, ya estaba corriendo como un loco alejándome de mis hermanos. "¡Cadencia!" rugo Mi voz golpea contra la pared y resuena en mí. Sin parar, muevo los brazos a los costados y me sumerjo directamente en el agua. El impacto del frío golpea mi piel, pero apenas siento nada. Dando vueltas desesperadamente, me congelo cuando veo a Cadence inmóvil y flotando en el fondo. Su cabello se riza sobre su cabeza como si una parte de ella todavía estuviera tratando de alcanzar la superficie. Sus ojos están cerrados y no le salen burbujas por la nariz. Maldita sea. Maldita sea.

Nadando hacia ella, engancho una mano alrededor de su estómago y nos propulso a ambos de regreso a la superficie. Exploto fuera del agua, tomando una respiración profunda. La cabeza de Cadence cuelga. No creo que esté respirando. Llevo su cuerpo inerte hasta el borde, la bajo suavemente y salgo tras ella. Puse un dedo debajo de su nariz. Solo una pequeña bocanada de aire golpea mi piel. Apenas respira. “Cadey. Vamos. ¡Despertar!" Empujo su pecho hacia abajo, recurriendo a mis vagos recuerdos de RCP que hice hace unos veranos. Escucho el pánico en mi voz. Está rebotando contra las paredes como un juego de ping pong. Pero jodelo. No me importa lo que este miedo en lo profundo de mi estómago esté diciendo sobre mí, diciendo sobre lo que siento por ella. No me importa nada más que ver sus grandes ojos marrones abiertos y saber que está bien. “Cadey. Despierta —gruño. "Es una orden." Cortando su nariz, presiono mi boca contra la suya. Un momento después, se atraganta con el agua. La mantengo erguida y le doy palmaditas en la espalda mientras saca todo. Sus ojos están nublados y su piel es pálida. —Cadey, ¿estás bien? Ella no responde. Su cuerpo se relaja de nuevo y cae en mi pecho. Eso no es una buena señal. Pasos retumban en la distancia. Mis hermanos corren hacia la piscina. Se les saltan los ojos cuando me ven, empapada y con una Cadence igualmente empapada. "¿Qué diablos pasó?" Finn explota. “Te lo explicaré más tarde. Necesito llevarla a la enfermera. "Aquí." Zane se quita la chaqueta y me la entrega. “Sus labios son azules. Su cuerpo podría estar entrando en un choque térmico. Tienes que mantenerla caliente. Le arranco la chaqueta y la sumerjo en los hombros de Cadence. Ella está temblando. A pesar de que sus ojos están cerrados, sus dientes castañetean ruidosamente. Maldición. Me rompe el maldito corazón. "Va a estar bien", susurro. Empujo mis brazos debajo de ella, la levanto de las frías baldosas y acuno su cuerpo inerte contra mi pecho. Casi me resbalo cuando corro hacia la puerta. Recuperándome rápidamente, mantengo el ritmo y paso por las salidas. Mis hermanos corren detrás de mí. No hablo con ninguno de los dos. Mis dedos se enroscan en el cuerpo de Brahm, dándole tanto calor como puedo mientras corro como el infierno. Cuando veo la enfermería más adelante, tiro la puerta. La enfermera grita y se pone de pie. Sé cómo debe verse esto. Yo—empapado hasta la piel. Cadence: cubierta con la chaqueta de Zane, pálida, azul y sin vida. "¡Ella necesita ayuda!" yo ladro Acechando a través de la habitación, deposito suavemente a Cadence en una camilla de hospital mientras, detrás de mí, la enfermera se apresura a entrar en acción. “Apártate”, dice, empujándome para poder inspeccionar a Cadence.

Quiero gritarle, decirle que me evite, pero Finn me agarra del brazo. Zane toma el otro. Mis hermanos me sujetan físicamente para que la enfermera pueda correr alrededor de Cadence. Cuando sigo mirando, ella tira de la cortina para que no pueda ver nada. —Cállate —susurra Finn en mi oído antes de que pueda protestar. "Déjala hacer lo suyo", me aconseja Zane. Camino a lo largo de la enfermería. Es un espacio pequeño con un par de certificados enmarcados en la pared. Plantas artificiales se alinean en el escritorio. La luz del sol rebota a través de ventanas tipo cabaña. Es demasiado jodidamente alegre para lo que siento ahora mismo. Zane mete una mano en sus bolsillos. Me desliza una mirada exigente. "¿Eras tú?" "¿El infierno?" Frunzo el ceño. "¿Por qué haría arreglos para que ella se ahogue y luego la salve?" “El viernes pasado, dijiste que ibas a ser drástico”, recuerda Zane. "¿Es esto lo que quisiste decir?" Finn sisea. Mis dos hermanos me miran como si hubiera perdido la cabeza. Curvo mis dedos en puños. He hecho algunas cosas desordenadas, seguro. No voy a negar eso. no soy un santo Pero nunca he intentado directamente asesinar a nadie. Antes de que ninguno de nosotros pueda decir otra palabra, la enfermera aparta las cortinas. "Ella estará bien". El alivio que me invade casi me derrumba el pecho. “Pero ella estuvo muy cerca del peligro. Si no la hubieras traído aquí”, su expresión se vuelve sobria, “podría haber sido una historia diferente”. "¿Necesita ella ir al hospital?" Pregunto con urgencia. “La temperatura de su cuerpo está aumentando lentamente. Le daré algo caliente para beber cuando se despierte. La seguiré monitoreando hasta entonces. Todos pueden ir a clase ahora. No hay nada más que puedas hacer. Acecho hacia adelante. Necesito verla. “Ella necesita descansar—” "Yo sé eso." Mi voz se eleva y me estremezco. Bajando el tono, digo: "No la despertaré". Ella frunce los labios, piensa en ello y luego asiente. Finn y Zane me hacen un gesto para que siga adelante. "Esperaremos aquí", dice Finn. "¿No tienes clase?" insiste la enfermera. Zane esboza una sonrisa que la hace sonrojar. “¿Puedes darnos un minuto más? Nos iremos tan pronto como terminemos aquí. Se aclara la garganta, todavía luciendo nerviosa. "Cinco minutos." Muchas gracias dice Zane con voz ronca. Agarro la cortina que oculta a Cadence de la vista. Justo antes de tirarlo hacia atrás, vacilo. ¿Qué demonios es lo que me pasa? Se supone que no debo ser el héroe obediente de la historia. Pasé todo el fin de semana tramando todas las formas en que podría traer su perdición. Ella está en mi camino. Ella está en el camino de Sol . Tal vez debería haberla dejado en el agua.

Ese solo pensamiento está en mal estado. No merezco correr el telón, pero lo hago de todos modos porque rompo todas las malditas reglas, incluso si son las mías. Cadence está acostada boca arriba. Su cabello todavía está mojado y se filtra en su almohada. Hay varias mantas apiladas encima de ella. Noto que sus labios de capullo de rosa están comenzando a volver a su color rosado normal. Es desconcertante lo hermosa que es incluso sin maquillaje. La mayoría de las chicas lo acumulan, lo necesitan para aumentar su confianza, necesitan una máscara. No estoy en contra. La pelirroja y sus ardientes labios rojos protagonizan mis sueños la mayoría de las noches... cuando Cadence no se hace cargo de la fantasía. Pero hay algo en la belleza de rostro fresco de Cadey que la hace parecer inocente y frágil. Como algo que hay que proteger. ¿Algo que proteger? Qué. El. Infierno. no puedo hacer esto No puedo ser suave con ella. No cuando hay tanto en juego y el reloj está en cuenta regresiva. Tenemos menos de diez días para que Sol vuelva a Redwood. Incluso si tiene una madre horrible y una vida hogareña difícil, no es asunto mío. Ella no está donde pertenece. Eso no ha cambiado mucho. A pesar de los argumentos elocuentes, todavía no salgo de la habitación improvisada de Brahm. Veo algunas toallas en el estante, tomo una y la aliso suavemente sobre su cabello. Si el punto es mantenerla caliente, entonces su cabeza también debería estarlo. Trabajo en silencio hasta que la mayoría de las hebras agrupadas están secas. Luego le levanto la cabeza, suavemente, y deslizo una almohada limpia debajo de ella. Cuando vuelvo afuera, escucho que la enfermera le pregunta a Zane: "¿Hay algún familiar a quien podamos alertar?" "No", gruñí. La enfermera arquea una ceja. “Su mamá murió. Su hermana menor no debería preocuparse por esta basura. Mis dedos se flexionan y se curvan en un puño. "Bueno." Ella parece desconcertada. Zane se ríe, haciendo lo que mejor sabe hacer: suavizar un momento tenso con encanto. “¿Podrías avisarnos cuando se despierte, hermosa? Realmente lo apreciaríamos. "Se supone que debo contactar a su familia solo-" “Solo háznoslo saber,” interrumpí bruscamente. “Realmente te lo agradeceríamos”, dice Zane, subiendo el encanto un poco más. Ella le da un fuerte asentimiento. Cuando nos vamos, mis hermanos me flanquean a ambos lados. "¿Quién crees que estaba detrás de esto?" pregunta Finn, sus brazos balanceándose rígidamente. "Solo una persona sería tan estúpida". Saco mi teléfono de mi bolsillo y les muestro el video. Si solo se tratara de Cadence, no habrían enviado un video. Alguien también quería hacerme entender un punto”. Christa sisea Zane.

Finn sujeta una mano en mi hombro, tratando de detener mi marcha por el pasillo. “Vamos a la sala de práctica. Averiguar nuestro próximo paso”. “Ya sé cuál es mi próximo paso”. Zane parece preocupado. "¿Qué vas a hacer?" "No te preocupes." Lanzo una mirada fría por encima del hombro. “Todo lo que voy a hacer es hablar”. "Iremos contigo". No te molestes. Tomaré la culpa por este solo”. Muevo mi barbilla hacia el pasillo opuesto. “El director Harris estará detrás de nosotros si los tres perdemos más clases. Ustedes dos llegan tarde por mi culpa. No le des otra razón para jodernos. Finn niega con la cabeza. Zane tampoco mueve un músculo. Resoplé y empujé a mis hermanos en la dirección opuesta. "Ir." Se van de mala gana. Observo para asegurarme de que no retrocederán y se me acercarán sigilosamente como lo hicieron en la piscina. Aunque antes estaba agradecido por la ayuda, realmente no quiero que interfieran esta vez. Irrumpiendo por el pasillo, me detengo frente al primer período Lit. La señorita Jamieson está en la pizarra blanca, hablando de Shakespeare. Llamo a la puerta por respeto a ella y luego entro. Ella deja de hablar abruptamente. Los grandes ojos marrones que Zane miró y se enamoró de mí parpadearon. "Señor. Cruz, ¿puedo ayudarte? Mis ojos recorren la habitación hasta que aterrizan en el rostro de suficiencia de Christa. Lleva una camisa rosa debajo del chaleco y una boina de aspecto estúpido. "El director necesita ver a Christa", digo con los dientes apretados. Por lo general, solo gruñía lo que quería y a la mayoría de los maestros no les importaba lo suficiente como para detenerme. Pero sé mejor que intentar eso con la Srta. Jamieson. Incluso si funcionara, probablemente no se quedaría en Redwood Prep si pensara que había perdido el respeto de sus estudiantes. Y entonces mi gemelo me mataría. "¿El director?" La señorita Jamieson levanta ambas cejas, como si no estuviera segura de creerme. Asiento con la cabeza. "Sí." "Bueno." Ella hace un gesto de seguir adelante. "Cristiana, puedes irte". Christa y sus amigos intercambian miradas de complicidad y se ríen mientras ella se pone de pie. Agarra su bolso, lo balancea a su lado y me sigue hasta la puerta. "¿Qué está pasando, holandés?" —pregunta, pero su voz es un poco demasiado vertiginosa para que la pregunta suene casual. No dije nada. Todavía estamos demasiado cerca de las aulas. Puedo sentir los ojos de la señorita Jamieson sobre mí a través de las ventanas. Ella es una dama inteligente y probablemente huele mi BS a una milla de distancia. Probablemente por eso también pudo oler el de Zane. Christa me sonríe. “Basta de caminar, holandés. ¿Qué es tan importante que me sacarías de clase?

Miro a ambos lados para asegurarme de que estamos en el punto ciego de la cámara. Entonces giro hacia ella, desatando toda la amplitud de mi furia en una mirada entrecerrada. “¿Qué diablos diablos hiciste? Los ojos de Christa se abren como platos y retrocede arrastrando los pies. "Holandés." Le muestro mi teléfono celular, tratando de mantener la calma. Si Christa fuera un hombre, le habría dado un puñetazo. Pero dado que una pelea física está fuera de discusión, todo lo que puedo hacer es advertirle que nunca vuelva a cruzarse conmigo. "¿Qué es eso?" Su voz se arrastra y pone una expresión de falsa preocupación. "Oh Dios mío. ¿Cadence está bien? "Sé que eres el responsable de este pequeño espectáculo". Me inclino sobre ella, manteniendo mi voz baja y tranquila. Descubrí que da más miedo cuando alguien no tiene emociones que cuando es ruidoso y desagradable. Ayer perdí la calma con Cadence y ella vio a través de la ira lo que estaba tratando de ocultar. "¿A mí?" Christa presiona una mano en su pecho. "Sé que eres tú quien envió el video". "No lo hice". Sus pestañas revolotean tan fuerte que es un milagro que todavía estén pegadas a su rostro. "¿No?" Asiento bruscamente. Sacando el teléfono celular hacia mí, llamo al número anónimo que reenvió el video. Suena un teléfono del bolso de Christa. Su rostro se drena de sangre y su boca se abre en una 'o'. No pensé que nadie pudiera ser tan estúpido, pero subestimé mucho a Christa. Cuando se da cuenta de que está acorralada, su expresión se desmorona y grandes lágrimas de cocodrilo brotan de sus ojos. “Dutch, no sé qué me pasó. Estaba tan enojado y quería asustarla un poco”. ella solloza “Ella casi muere , Christa. Podrías haberla matado. El horror genuino llena sus ojos. Ella se aferra a mi mano. No pensé que se ahogaría. Quiero decir, ¿quién no sabe nadar? Son, como, miles de formas de aprender”. Me muerdo el labio inferior para evitar desatar mis frustraciones con ella. Ella no vale ni un segundo más de mi tiempo. Apartando la mano de Christa, me alejo. "Holandés." Christa se lanza hacia mí y desliza sus brazos alrededor de mi cintura, abrazándome por la espalda. "Dejar. Ir." “Puedo sacarla de Redwood”, balbucea desesperadamente. Todo mi cuerpo se queda quieto. “He estado hablando con mi papá. Desgastándolo. Sabes que es el presidente de la junta, ¿verdad? Cuando sigo sin decir nada, Christa me rodea para mirarme a la cara. Sus ojos aún brillan por las lágrimas. El rimel corre por sus mejillas. “Si dices la palabra, holandés, llamaré a mi papá. Tiene el oído de todos en la junta escolar. Inventaré una razón para echarla de Redwood Prep para siempre”.

CAPÍTULO VEINTISIETE CADENCIA "¿Estás bien? No te he visto en la escuela últimamente —murmura Serena. “Al principio, pensé que me estabas dejando solo por lo que pasó en la fiesta, y luego no te vi al día siguiente y me pregunté si Dutch finalmente te había echado de Redwood”. Ajusto el teléfono a mi otro oído mientras remuevo una taza de té caliente. “No, no me echaron de Redwood”. Ella hace un sonido de puro alivio. "¿Que paso despues?" Me encojo de hombros con la manta más apretada a mi alrededor y me hundo en el sofá. "Me enferme." Resulta que ser empujado a una piscina helada puede debilitar un cuerpo. Después de despertarme en la enfermería, descubrí que tenía fiebre. Ella me envió al hospital y en ese momento, la fiebre se había convertido en síntomas de gripe. Recibí una nota del médico que dice que no puedo reincorporarme a la sociedad hasta dentro de tres días. "Oh Dios mío. ¿Estás bien?" Serena pregunta. "Estoy bien." Sonrío cuando Breeze sale del baño, me ve haciendo mi propio té y me lanza una mirada atronadora. Mi mejor amigo se me acerca y me arranca el vaso de la mano. Señalando con un dedo el sofá, ella dice: “ Siéntate. Ahora. ” Le saco la lengua pero obedientemente tomo asiento. Serena suspira. "Estás siendo totalmente comprensivo, pero ya preparé mi discurso, así que lo haré de todos modos". Me río en voz baja y me acurruco en la esquina del sofá, viendo cómo Breeze trae una pastilla para la gripe junto con mi té. “En la fiesta de Babe, traté de seguirte por las escaleras. Zane y Finn estaban parados allí como dos guardaespaldas. Ni siquiera dejaban entrar a la gente al segundo piso. Les dije que mi amigo estaba allí. Dijeron que Dutch te dejaría en casa. Mis ojos saltan. No tenía idea de que Zane y Finn estaban justo afuera de la puerta del dormitorio. ¿Nos escucharon esa noche? El calor se enciende en mis mejillas. "Está bien. Yo, um, llegué bien a casa. Ella no necesita saber que estaba tan enojado, caminé casi una milla por mi cuenta antes de darme cuenta de que estaba completamente perdido. En ese momento, me tomó otra media hora caminar hasta una parada de autobús. Aparentemente, los autobuses no circulan en vecindarios tan elegantes como el de Babe. “¿Entonces te reconciliaste con Dutch? Escuché que corrió por los pasillos sosteniéndote en sus brazos como si estuviera filmando una escena de The Notebook ”. Serena se ríe. “¿Habéis vuelto a ser la pareja dorada de Redwood?” Saco la tos, fingiendo que me estoy ahogando con algo. Ella grita. “Vaya, eso suena mal. Dejaré que descanses un poco. "Gracias. Te veré en la escuela más tarde. Cuando cuelgo, Breeze me lanza una mirada mordaz. “La vieja maniobra de la tos. ¿Se enamoró de eso?

Acepto la pastilla, la coloco en mi lengua y la sigo con el té. Breeze se deja caer en la silla a mi lado, observándome atentamente. —Te agradezco que dejaras la escuela para cuidarme —digo, alejándome de ella. "Pero realmente no tenías que hacerlo". "Sí, lo hice. Ya casi no me dices nada. Ahora que no hay ningún lugar para que corras, quiero escucharlo todo”. "¿Todo?" ¿Crees que me trago esa débil excusa que me diste en el baile? Vi la forma en que Dutch te miraba cuando estabas hablando con Hunter esa noche . Parecía que quería arrancarle la cabeza a Hunter”. "Confía en mí. Si quisiera arrancarle la cabeza a alguien, lo habría hecho”. Breeze frunce los labios. “Incluso los niños de Redwood están susurrando sobre ustedes dos. ¿En serio vas a seguir mintiéndole a tu mejor amigo? Agarro una almohada y tiro de las cuerdas andrajosas. Ella está en lo correcto. No puedo confiar en nadie si no puedo confiar en Breeze. Es hora de que me sincere. “Dutch ha estado tratando de echarme de Redwood”. Sus ojos saltan. “¿ Qué? ¿Por qué?" "No tengo ni idea. Él no me lo dirá. ¿Qué ha hecho? Arrugo la nariz. “¿Recuerdas ese escándalo con el maestro hace unas semanas?” "Sí." Ella asiente con la cabeza. Le doy una mirada mordaz. Ella jadea ruidosamente. "¡No! ¿Estaban hablando de ti? “Eso no es lo único. Destruyó mi casillero, mi teclado y…” Breeze salta de su silla. "¿Adónde vas?" Yo lo llamo. Para matarlo. ¡Eh! Se sube las mangas de la camisa y se vuelve hacia la puerta. La persigo y la arrastro de vuelta al sofá. "Brisa. Esperar." “¿Por qué debería esperar? ¿Por qué su cabeza no está en una maldita pica? El color ruboriza sus mejillas. Su voz tiembla, pero no es porque tenga miedo. Es porque está enfadada. "¿Quién diablos se cree que es él para intentar arruinar tu vida?" Una risa sin humor sale de sus labios. “Y aquí pensé que él era un gran partido por ayudarte con tu miedo escénico. No sabía que era un acto”. "Esa es la cosa." Me muerdo el labio inferior. Ella agita su cabello alrededor, sus ojos en llamas. "¿Cuál es la cosa?" "No sé... sé si fue un acto". Ella me frunce el ceño. "Explica eso." “Sé que esto puede sonar loco pero… hace unas semanas, me defendió cuando este atleta trató de avergonzarme frente a todos en la cafetería. Y cuando me empujaron a la piscina, escuché que él fue quien me salvó”. “Está bien, así que no es un idiota total. ¿Lo estamos perdonando por todo lo que ha hecho? “Por supuesto que no,” digo con vehemencia. Y luego, con menos vehemencia, añado: "Pero es complicado".

Ella lo piensa y luego asiente. “¿Crees que un chico al que le gustas te va a tratar como una mierda? Cariño, ¿cuántas chicas hemos visto en nuestro vecindario que terminan lastimándose pensando así? Mi pecho se retuerce de dolor. "Tienes razón. Sé que tienes razón. La cosa es…. Debería odiarlo. Y lo hice. Al principio, quería que tuviera una muerte dolorosa, pero ahora… "¿Ahora te estás enamorando de él?" "Absolutamente no." "Bien." Pasa su mano por mi espalda. “Olvídate, holandés. Puede que sea sexy y rico... y atractivo y talentoso... y... "¿No puedes?" Frunzo el ceño. “Pero”, sonríe, “no necesitas a un tipo que se balancee caliente y frío. Además de poner cualquier tipo de esperanza en holandés, elegirte entre todos los harenes de chicas que se arrojan sobre él es solo una ilusión. Te mereces un tipo que tenga más los pies en la tierra. Alguien que solo tiene una o dos chicas detrás de él, en lugar de una horda”. “Interesante manera de pensar.” "Entonces, hablemos de Hunter". Brisa sonríe. yo gimo “Breeze, ¿puedes dejar de empujar a Hunter hacia mí?” "¿No está claro que ahora soy el Team Hunter?" Apenas he hablado con él. Y es varios años mayor que yo. “La edad es solo un número, cariño. Y no vas a ser menor de edad por mucho más tiempo. "Si pero-" "Sé con certeza que quiere hablar contigo más a menudo". Ella apunta a mi teléfono. "¿No dijiste que se deslizó en tus DM?" "Todo lo que dijo fue 'hola'". "¡Exactamente! Eso es básicamente una confesión de amor”. Pongo los ojos en blanco. "Ahora solo estás siendo ridículo". “Digo que te olvides de Dutch y pases a Hunter. El hombre te dio un saco de boxeo. Ella le empuja una mano. “Un saco de boxeo. Si eso no es material de novio, no sé qué es”. "Tienes razón." "¿Entonces qué vas a hacer?" ella pregunta. "¿Acerca de?" "¿Acerca de Cazador?" "No sé." "Envíale un mensaje de texto", dice ella, golpeándome. "¡Ay! ¡Ay! Estoy herido —grito. "Oh. Lo siento." Ella calma mi mano. Suspiro pesadamente. “Tal vez considere enviarle un mensaje de texto. Solo para ser amigable. Breeze me lanza un beso. "Atta niña". Sonrío mientras se ocupa de mis almohadas y luego enciende una película. Pero mis pensamientos no están en la comedia romántica. Está en cierto guitarrista rubio con una inclinación por el ceño fruncido y los tatuajes.

Sé que Breeze tiene razón acerca de que el holandés es demasiado difícil de tratar. Y sé que probablemente debería seguir su consejo. Mamá no se convirtió en una furiosa narcisista drogadicta de la noche a la mañana. Empezó por enamorarse del chico equivocado en el momento equivocado. Pero hay destellos de momentos en los que Dutch no parece el tipo equivocado. Especialmente cuando está bromeando con sus hermanos o con las ancianas encantadoras de la cafetería. Pienso en el día en que se interpuso entre el deportista y yo en la cafetería. El día en el baile en el que pude divertirme en el escenario, rodeada de toda una clase de primer año, solo porque él estaba a mi lado. Más que eso, vi destellos del verdadero él cuando estaba con mi otro yo. Después de todo lo que pasó, no puedo negar que hay algo peligrosamente volátil entre nosotros. Especialmente cuando estoy disfrazado y puedo sentir que él está interesado en mí. Ya sea como yo mismo o como otra persona, Dutch es a quien sigo recurriendo. Y ya sea que le importe admitirlo o no, hay una parte de él que sigue corriendo hacia mí también. Un día, cuando choquemos, nos destruirá a ambos. Lo que más me asusta es que no creo que ninguno de los dos sea capaz de detenerlo.

Después de la película, Breeze se va. Mientras la acompaño, noto una carta en nuestro buzón. Mis ojos saltan cuando lo llevo adentro y lo leo. ¿Atrasado en los pagos de la hipoteca? Parpadeo y parpadeo, esperando que las palabras cambien. ellos no Seguro que esto debe ser algún error, llamo al banco para verificar. “Aquí dice que la señorita Monica Cooper retiró los fondos ella misma”, dice la alegre trabajadora del banco. Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Clavo mis dedos en el teléfono celular. "¿Habrá algo más?" ella chirría. "No. Nada más." Me hundo en el sofá, mi cabeza da vueltas. Una sensación de pavor se desliza por mi espalda. No te asustes, Cadence. Lo primero es lo primero. Necesito encontrar una forma de pagar al banco. Si no, Viola y yo podríamos quedarnos sin hogar. Rick solo accedió a firmar los papeles de tutela debido a la última solicitud de mamá, pero no nos aceptará. Breeze no tiene suficiente espacio para los dos. De ninguna manera permitiré que mi hermana duerma en la calle. Quitándome la manta, me pongo un par de jeans, tenis y una camiseta y me presento en el restaurante. Está tan ocupado que el gerente me permite trabajar en mi turno siempre que tenga una máscara puesta.

Más tarde esa noche, recibo una llamada del salón invitándome a hacer un evento improvisado. Es dentro de una hora. ¿Crees que puedes lograrlo?” "Sí, estaré allí". Viola llega a casa cuando estoy a punto de irme. Ella echa un vistazo a mi ropa y frunce el ceño. “¿Por qué llevas la peluca? ¿Te maquillaste tú mismo? "Sí. ¿Se ve bien?” "Supongo." Ella frunce el ceño. "¿Vas a actuar?" Evito su pregunta. “Hay una hamburguesa del restaurante en la estufa. Solo tienes que calentarlo en el microondas”. Salto sobre un pie y me subo las botas. “Asegúrate de hacer tu tarea antes de jugar en tu teléfono”. Viola agarra mi mano. Sus grandes ojos marrones se clavan en los míos. Cadence, estás enferma. "Gracias, hermana", le digo secamente. Ella frunce el ceño. “Quise decir físicamente enferma. No deberías ir a ningún lado en este momento. No tengo tiempo para esto, Vi. Necesito irme." "No." Ella envuelve sus dedos alrededor de mí. "Vi, suéltame". “Vas a trabajar hasta la muerte si sigues así”. Su insistencia es el partido en mi barril de pólvora de una bola antiestrés. Después de ser empujado a una piscina, casi ahogarme y, ahora, darme cuenta de que vamos a ser desalojados, me rompo. "¡No puedes ver que estoy haciendo esto para cuidarnos!" Grito. El dolor se acumula en sus claros ojos marrones. Instantáneamente me arrepiento de haberla criticado. Mis hombros se hunden. Me froto la frente con la mano. —Vi, lo siento. No debí haber gritado. Solo… están pasando muchas cosas”. ¿Crees que no sé lo duro que trabajas? ¿Crees que no estoy agradecido? Ella grita. Sólo estoy preocupado por ti. No hay mucho que puedas hacer, Cadey. Eventualmente, te vas a romper y no podría sobrevivir a eso”. "Si, podrías. Eres más fuerte de lo que crees, Vi. “No, no lo soy”, insiste. “Mamá se ha ido y si tú también te vas, me voy a quedar sola. Me derrumbaría sin ti. Mi corazón se retuerce dolorosamente. Pienso en la carta en el correo y mi llamada con el banco. Hay mucho en juego en este momento. No puedo dejar que sus lágrimas me influyan. —Vi —trago saliva—, me siento mucho mejor. No tienes que preocuparte. “El doctor dijo que debes descansar por tres días. No han pasado tres días, Cadey. Si sales y te desmayas o algo así por unos cuantos dólares… No me desmayaré. Realmente necesito este trabajo y realmente necesito irme, ¿de acuerdo? Se traga las lágrimas y asiente. Estoy a medio camino de la puerta cuando me doy la vuelta. ¿Y Vi?

"¿Eh?" Cierra bien las puertas detrás de mí. No se lo abras a nadie. “¿Por qué sigues diciéndome eso? No soy una niña —resopla—. Pienso en la carta del banco. "No para nadie, ¿de acuerdo?" "Bueno." Con el corazón en la garganta, abro la puerta y corro escaleras abajo.

Jinx: ¿Hasta cuándo vas a resistirme, Chica Nueva? ¿O debería decir Cadey? ¿Pelirrojo? Una rosa con tantos nombres huele igual de dulce. ¿Serán finalmente arrancados tus pétalos esta noche?

CAPÍTULO VEINTIOCHO CADENCIA Lo último que espero ver en el evento emergente es a mi hermano, pero Rick está dando vueltas alrededor del escenario con una camiseta negra con las palabras "SEGURIDAD". Agacho la cabeza, tirando de mi peluca roja en caso de que me reconozca. Es un ajuste bastante inútil. No es como si fuera invisible. Estaré frente a él, tocando el piano todo el tiempo. En ese punto, no habrá a dónde correr. Todavía mi corazón late con fuerza hasta que paso con éxito y subo al escenario. El evento emergente se lleva a cabo en el parque. Las estrellas titilan sobre mi cabeza y una suave brisa acaricia mi cabello rojo. Afuera, en el extenso césped verde, el salón coloca elegantes mesas y sillas negras, invitando a los huéspedes a sentarse y probar el vino. Gorge's nunca antes había hecho un evento como este y estoy un poco sorprendido de que me llamaran. El chef tiende a guardar rencor y no estaba contento cuando le entregué mi carta de renuncia. Estaba seguro de que mi relación comercial con el salón había terminado. Mis botas resuenan contra los escalones de madera. Detrás de mí, las luces de cuerda decoran un hermoso arco. Está equipado con enredaderas y flores en flor. Desde la hermosa fragancia que navega hasta el piano, estoy seguro de que esos pétalos son reales. Es un hermoso montaje. Bien pensado. Así que no estoy seguro de por qué Gorge esperó hasta el último minuto para invitarme a jugar. ¿Quizás su pianista contratado se escapó? Levanto el estuche y pongo mi mano sobre las teclas blancas y negras. La primera nota rompe el aire a mi alrededor. Las personas que estaban en sus propios mundos se sienten atraídas por el mío, atraídas por un sonido que habla de algo en sus almas. No miro hacia arriba, pero puedo sentir sus miradas inquisitivas. Me pone inquieto. No estoy en mi elemento, aquí en el centro de atención donde todo el parque puede verme y juzgarme, pero me siento menos nervioso que de costumbre. Mi barbilla se inclina más alto cuando paso a otra nota. Mi corazón está tranquilo en lugar de latir como loco. ¿Es por lo que pasó en el baile de bienvenida con The Kings? Toqué el triángulo frente a una multitud de niños de catorce años. Tal vez me afectó más de lo que pensaba. Con una respiración profunda, miro hacia arriba. Y no me asusta. Miro el piano de nuevo y luego miro hacia arriba de nuevo. Mi estómago no se aprieta. De hecho, es un poco emocionante ver cuánto disfruta la gente de mi música. es una victoria Y después de la semana, no después de las semanas que he tenido, necesitaba uno. Estoy bien.

Por primera vez desde que tengo memoria, sonrío cuando juego. Mis dedos recorren las teclas, bailando a un ritmo que nadie más entiende. Cierro los ojos y dejo que fluya como quiere. La música me da la bienvenida. me envuelve Es una marea que barre todo mi cuerpo. Áspero en la superficie, frágil por debajo. No tuve tiempo de preparar una pista de acompañamiento de hip-hop o planificar un concierto que fluya sin problemas. Esto es solo yo. Mi sangre. Mi corazón. Mi todo. Como si me metiera una mano en el pecho y sacara mis intestinos. Cuando termino, escucho aplausos. El evento emergente está lleno de movimiento. Los camareros entran y salen de las mesas. Parejas de todas las edades se sientan, entrelazadas, frente al escenario. Ni una sola mesa está libre. De hecho, hay una fila de clientes observando y esperando más allá de las cuerdas de terciopelo que acordonan el evento. La vergüenza regresa, feroz y paralizante. Es peor esta vez porque sé lo que se siente al jugar como yo mismo. la liberación la autenticidad La peluca y el maquillaje me pesan aún más ahora que antes. Me apresuro a bajar del escenario y saludo con la cabeza a los dos violinistas que caminan a continuación. El director del evento está debajo de la carpa de bebidas. Me da un pulgar hacia arriba. Saludo torpemente a cambio. Mi teléfono suena. Miro hacia abajo con sorpresa cuando veo que depositaron más de la cantidad acordada en mi cuenta. ¿Desde cuándo paga Gorge justo después de una actuación en lugar de tres días después? no me voy a quejar Esto contribuirá en gran medida a poner algo en el alquiler. "Ey." Al sonido de la voz de mi hermano, un balde de agua fría me salpica. Después de que mamá murió, le di muchas oportunidades. Acababa de enterarse de que su madre era drogadicta y que tenía dos medias hermanas que eran tan pobres y desordenadas como él. Probablemente fue mucho para asimilar. Lo entendí. Pero no se acercó a nosotros durante semanas. Y luego, cuando le pedimos ayuda, me dijo que me tirara por un precipicio. Tal vez no usó esas palabras exactas, pero estaba claro que no éramos más que una carga para él. Juré sacarlo de mi vida y fingir que nunca existió, fingir que mamá nunca nos dijo que existió. Entonces, ¿por qué hay una parte de mí que quiere recibir un abrazo de él? Manteniendo mi espalda hacia él, toso. "¿Qué?" “Solo quería que supieras que realmente juegas… bueno…” Se pone frente a mí de repente y sus ojos se abren con asombro. "¿Cadencia?" "¿Cómo hiciste…?" Me doy cuenta de que me delaté y me sonrojé. Aterrorizada, miro a mi alrededor y me doy cuenta de que todas las camareras nos miran con extrañeza. ¿Nos escucharon? Sus ojos saltan. " Eres tú".

Miro a la cara de mi hermano. Nos conocimos un día después de recibir la nota de suicidio de mamá. Llegó a la casa con unos vaqueros polvorientos, una camisa de botones manchada y zapatillas viejas. Su cabello era espeso y ondulado y no se parecía en nada a mí oa Vi. Si no fuera por las lágrimas de ira en sus ojos y la forma en que su voz se quebró cuando preguntó: '¿ Está realmente muerta?' , no habría creído que era mi hermano. Hoy, Rick lleva una linda camiseta y jeans sin rasgaduras ni agujeros. Sus zapatos son de color negro brillante y su cabello está muy bien peinado. Rick frunce el ceño. "¿Por qué llevas una peluca?" "Aqui no." Agarro su brazo y lo arrastro lejos de la tienda. Él me detiene. “No puedo ir a ninguna parte. Tengo que trabajar." "¿Dónde está tu publicación?" Yo susurro. "De esa manera." Él sobresale su barbilla en el borde del parque. Lo sigo allí, manteniendo la cabeza gacha y caminando rápidamente. Cuando llegamos al grupo de árboles, me detiene. “No puedo ir más allá de aquí o mi gerente podría atacarme”. Mil pensamientos están desgarrando mi cabeza. ¿Cómo supo que era yo? ¿Dónde ha estado? ¿Cómo ha estado? ¿Por qué no nos ayudó cuando lo necesitábamos? Fuerzo a mi tono a serenarse, negándome a parecer una niña desquiciada frente a él. A pesar de mi peluca, ojos verdes y atuendo extraño. Atrapa mis ojos y los suyos propios con una extraña emoción. Te pareces a ella. "¿OMS?" "Mamá." Inmediatamente, la culpa y la ira se establecieron. Es una mezcla extraña que se inventa en mi corazón y envía una sensación de ardor directamente a mis pulmones. Estar asociado, de cualquier manera, con mi madre es como un puñetazo en el estómago. "Ella vino a visitarme una vez". Él patea una piedra. “Vestida así. Con el pelo rojo. No sabía que era ella en ese momento. Ella nunca se presentó a mí”. Cruzo mis brazos sobre mi pecho y fuerzo el aire en mis pulmones. "Supongo que eso responde a cómo me reconociste". "¿No eres demasiado joven para tocar en bares de vinos?" Gorge nunca me preguntó mi edad o mi verdadero nombre, que es una de las razones por las que me encantaba trabajar allí. "¿No estás demasiado ocupado con tu propia vida para preocuparte por lo que estoy haciendo con la mía?" Disparo de vuelta. Sus cejas se arrugan y un destello de culpa pasa por sus ojos marrones. Lo oculta rápidamente agachándose y riéndose. "Tú también tienes un temperamento como el de ella". "Deja de compararme con mamá", espeto. Apenas la conocías. Oh, desearía no haberla conocido nunca . Confía en mí. Si ella se hubiera mantenido fuera de mi vida como siempre lo ha hecho, las cosas habrían sido más simples”. Su profundo ceño me hace preguntarme si sabe más de lo que dice. La molestia pincha mi piel. "No te preocupes. No vamos a irrumpir en tu vida y perturbarla como hizo mamá. ¿Hemos terminado aquí?

Es difícil mirarlo en este momento. Se queja de conocer a mamá desde hace unos meses mientras yo he estado lidiando con su mierda durante años. Sabiendo eso, todavía no ha mostrado ningún tipo de cuidado. Me dio la espalda y me dejó para hacer frente a las consecuencias. Está bien. Nunca lo he visto como un hermano de todos modos. Pero a veces, tener esperanza y decepcionarse es peor que nunca tenerla. “No, Cadencia. No hemos terminado aquí —dice con un resoplido—. Las emociones están empezando a quemarme la parte de atrás de mis ojos. "¿Qué quieres de mí?" Grito. Gritar es la única forma en que voy a evitar que las lágrimas se derramen. Estoy agotado. Extendida física y mentalmente hasta mis límites. “Mira, sé que me odias en este momento. Y para ser honesto, no me agradas particularmente tú o lo que representas. Te pareces tanto a ella y eso me confunde”. Me rasco una lágrima de ira que cae por mi mejilla. Él me mira, con la cara roja, como si estuviera luchando contra sus propias lágrimas. “Pero lo he tenido difícil. No es porque quiera dejarte fuera, ¿de acuerdo? "¿ Lo tienes difícil?" siseo. “Intenta tener diecisiete años e ir a la escuela más elegante con una beca de trabajo. Intenta quedarte en las aulas limpias y luego corre al restaurante para trabajar un turno. Y luego tocar música en un salón por la noche porque necesitas dinero para el alquiler. Ah, y hablando del dinero del alquiler, ¡intente recibir un aviso por correo que diga que ha incumplido con un préstamo! Sus ojos se agrandan y da un paso hacia mí. Con las manos sobre mis hombros, gruñe: “¿Recibiste un correo diciendo qué? ” Quítate de encima de mí. Me encojo de hombros lejos de sus brazos. Todavía luciendo aturdido, Rick se lleva una mano a la boca. Ha habido un error. Se suponía que no recibirías ninguna carta. Me congelo. Sus palabras rebotan en mi cabeza, pero no tienen sentido. Mete los labios en la boca, luciendo derrotado. "Tú eres el que ha estado pagando al banco". Las piezas del rompecabezas se juntan mientras hablo. "Tu, por supuesto. Mamá no habría sido lo suficientemente responsable como para arreglar algo con ellos. Fuiste tú quien ha estado pagando nuestro alquiler desde que ella…” “No quería decírtelo. Pero perdí mi trabajo y tuve que luchar para conseguir otro. Este concierto”, hace un gesto hacia el uniforme de seguridad, “es para que pueda ganar lo suficiente para cubrir los alquileres de ambos. Pero me sigo quedando corto cada mes. No he podido mantenerme al día con los pagos”. El shock me recorre. Con razón me espetó cuando le pregunté por qué no se hizo cargo de la factura de la luz como prometió. Ya se había estado extendiendo tratando de cubrir nuestro préstamo. Mamá nunca nos dejó nada. Su último acto como nuestra madre fue descargar las responsabilidades sobre los hombros de sus hijos. Me doy la vuelta porque me duele escuchar la verdad. Había una parte de mí que pensaba que ella había cambiado al final. Tal vez ella realmente había hecho algo desinteresado por una vez.

Es un golpe saber que estaba equivocado. Es un golpe saber que mi medio hermano ha estado cuidando de nosotros mientras yo estaba resentido con él. Es un golpe aprender que tantas cosas que creía saber eran mentiras. Mi cabeza palpita. "Cadencia." —Ya no tendrás que ocuparte de nuestro alquiler —solté finalmente. "No." Tiro mi brazo hacia atrás antes de que pueda tocarme. “Realmente hemos sido una carga para ti. Entiendo por qué te molestas con nosotros. Si lo hubiera sabido, me habría ocupado antes”. Mis fosas nasales se ensanchan. Hablo mucho, pero no tengo salida. Siento que me estoy ahogando. Todo dentro está tirando tan fuerte que ni siquiera puedo respirar. Mamá sigue lanzándome sorpresa tras sorpresa, excepto que todos sus 'regalos' explotan en mi cara. No estoy seguro de cuántos más de sus secretos puedo aceptar. "Esperar." Rick pone su mano en mi hombro. “Quítale las manos de encima ”, sisea una voz a través de la noche. Mientras me siento más frágil y luchando contra un caos de gritos en mi cabeza, Dutch entra en nuestra línea de visión. Lo observo y los fragmentos rotos que permanecen en las profundidades de mi alma, esparcidos por años de vivir con dolor y angustia, cobran vida. Una serpiente saliendo del humo. El caos en mí se hace más fuerte. Más salvaje. Estoy buscando sangre esta noche. Y voy a tomar esa libra de carne de holandés.

HOLANDÉS Ella es salvaje. Ardiente. Mío. Mío. Esa certeza se hace realidad cuando veo a Pelirroja parada cerca de un guardia de seguridad. Cadence ha estado jugando con mi cabeza y desgarrando mis defensas. Tengo algo por ella y es más fuerte de lo que me gustaría admitir. Pero no es nada como esto. Maldición. Cuando escuché tocar a Pelirroja esta noche, no fueron solo mis pantalones los que me apretaron. Mi corazón, mis pulmones, mis dedos, todo le respondía. Ella es lo que se supone que es la música. Todo lo que mi música no es. Ahora, de pie tan cerca de ella, es como si un interruptor hubiera saltado. De nuevo. Pero esta vez está firmemente bloqueado en Pelirroja. Estoy haciendo todo lo que puedo para controlarme. Porque mi mano me ruega que pase un poco por encima de su cintura y la empuje hacia mi costado. No es solo una cosa física. Es más que eso.

La necesito en mi piel como un bálsamo en una víctima de quemaduras. Necesito respirarla hasta que lo que sea de lo que esté hecha sea de lo que estoy hecho yo también. Mis pasos son largos y enojados. No me detengo hasta que estoy justo a su lado. "¿Quien diablos eres tú?" advierte el guardia de seguridad. Tiene más o menos mi estatura con hombros anchos y ojos marrones. Hay algo familiar en su rostro, pero estoy demasiado enojado para ubicarlo. "¿A mí?" Asiento con la cabeza a Pelirroja. “Soy su fan número uno”. Ella resopla. "Él es mi acosador". "¿Tienes un acosador?" El tipo de seguridad da un paso amenazador hacia adelante. Me cuadré, lista para tomarlo. Ha sido una semana muy larga. Cadence ha estado fuera de la escuela y Christa me ha estado molestando todos los días, preguntándome si estoy listo para apretar el gatillo. Con una llamada telefónica, puede terminarlo. Solo tengo que encontrar una razón para poner a Cadence en el radar de la pizarra. Fácil. Uno y listo. Es la respuesta que quiero. La respuesta que necesito. Pero he estado dudando en tomarlo. Locura. Sol está esperando que lo saque de prisión. No hay tiempo para vacilar. Necesitaba sacar mi cabeza de mi trasero. Rápido. Por eso le pedí al gerente del salón que me hiciera un pequeño favor. Me sorprende que Pelirroja haya mordido el anzuelo. Ella me mira con sus feroces ojos verdes. Miro hacia atrás. Me ha hecho Cenicienta demasiado. Esta noche, no la dejaré ir hasta que consiga lo que vine a buscar. Sus ojos se mueven hacia el guardia y le hace un gesto para que se aleje. "Tengo esto." "No hemos terminado de hablar". El tipo tiene la osadía de ponerle las manos encima delante de mí. Acecho hacia adelante, listo para golpear su cara en el próximo siglo. Pelirroja se me adelanta. Ella le aparta las manos de un golpe y entra directamente en su espacio. "Dejarnos solos. A partir de ahora, nos ocuparemos de nuestro propio negocio”. Abre la boca como si fuera a llamarla, pero lo miro fijamente a los ojos. Ya sea la advertencia en mi expresión o la firmeza de su tono, pero algo lo convence de retroceder. Pelirroja ya está a una buena distancia por delante de mí. Tengo que alargar el paso para alcanzarla. "¿Cómo sabías que estaba aquí?" —pregunta, sin disminuir la velocidad. “Le pagué al salón para que preparara esto”. Ella se detiene en seco. Los ojos que me clava son oscuros. Hay algo salvaje en ella esta noche. Lo escuché en su música, cuando sus dedos golpeaban las teclas como si tuviera algo que demostrar. Y lo veo justo aquí, en la arruga entre su frente y la tensión en sus

labios. En todo caso, la música era solo un destello del caos dentro de ella. El caos que siento en mi propio pecho. "Así que realmente eres un acosador". Las palabras no se dicen con miedo. Saco coraje de eso. “Como le dije a ese chico allá atrás—” El chico que realmente espero que no sea su novio. Porque, como dije antes, ella es mía ahora. "Soy tu fan número uno." “La delgada línea entre eso y un psicópata”. Dobla la curva, en dirección al estacionamiento. Su fuego hace que algo muy dentro de mí cobre vida. La necesito. Es menos un pensamiento y más una reacción física. "¿Generalmente andas besando a psicópatas?" Pregunto, caliente en su cola. Sus tacones resbalan contra el pavimento. Su pelo rojo se agita alrededor de sus mejillas. Lleva una blusa blanca normal y pantalones negros. Simple. Elegante. Me recuerda un poco a Cadence— Sacudo la cabeza para soltar el pensamiento. Estoy aquí con la chica que quiero. La chica que me mueve. Nada ni nadie más importa. Ella frunce los labios. “¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Vengarse? "¿Por qué me dejaste plantada esa noche?" —pregunto, acercándome a ella. La fragancia de su perfume flota hacia mí. Es sutil y dulce. Como el sol y la vainilla. como la cadencia. Aprieto mis ojos y golpeo ese pensamiento en la cara. Esta es Pelirroja. Pelirrojo. No Cadencia. "¿Qué noche?" pregunta, inclinando la cabeza y pestañeando inocentemente. Mi interior se ilumina con anticipación. Ella quiere jugar juegos? Bien. Le daré tantos problemas como ella me los está dando a mí. "Me debes una cita, cariño". Ella rueda los ojos. "No te debo nada". "Entonces yo soy el que te debe". Su ceja se arquea. “Siempre pago mis deudas”. Me inclino, acercándome a sus labios frustrantemente sexys. “¿Puedo mostrarte cómo planeo pagarte?” Ella le da vueltas en la cabeza. Puedo ver sus pensamientos agitándose. "Vamos." Deslizo mi mano a la parte baja de su espalda. Se siente familiar. Se siente bien. Como si la hubiera tocado un millón de veces antes. “No voy a subirme a un auto contigo”. "¿Porque podría ser un psicópata?" "¿No hemos establecido eso?" ella regresa descaradamente. Me río. Todo en ella me encanta. No puedo explicarlo. Ni siquiera puedo empezar a darle sentido. Pero cambiaría todo sobre mí, me convertiría en algo completamente nuevo para esta chica.

“Pensé que tendrías tus reservas. Es por eso que no hay autos involucrados”. Levantando la barbilla hacia el edificio frente al parque, le susurro al oído: "Dime qué quieres hacer". Ella tiembla ligeramente. Respiro sobre su cuello, justo ahí contra su clavícula. "Si aceptas, nunca volveré a aparecer frente a ti". “¿Y si no lo hago?” “Te perseguiré hasta los confines de la tierra”. Sus labios se curvan. "¿Una amenaza?" "Una promesa." Sus ojos se posan en mi boca antes de que baje la barbilla. "Bien. Pero sin nombres. Sin preguntas." "Un misterio. Que interesante." “Una medida de seguridad. No quiero que me persigas a ninguna parte. Le extiendo mi mano. "Ven conmigo, Pelirroja". Sus ojos se apartan un poco. La veo vacilar, pero no me muevo hacia ella. Esta tiene que ser su elección. Cuando finalmente pone su mano en la mía, el alivio estalla en mi pecho. La agarro con fuerza y conduzco a mi chica misteriosa directamente a la oscuridad.

CAPÍTULO VEINTINUEVE CADENCIA No puedo entenderlo. Dutch se tomó la molestia de ponerse en contacto conmigo. Me persiguió en la noche. Y ahora me tiene solo. Estamos en un ascensor. Mi piel está zumbando por estar tan cerca de él, pero se mantiene a una distancia respetuosa. Si no estuviera en esta peluca roja, ¿tendría tal autocontrol? Cierro los ojos y me imagino las veces que me tiró por encima del hombro en la escuela. O cuando me empujó contra las máquinas de café. Dutch nunca parece saber qué es el espacio personal cuando está con mi otro yo. El verdadero yo. Torpemente, me lamo los labios y lo miro. Está vestido todo de negro, como si quisiera mezclarse con las sombras. Pero un tipo que se parece a él nunca podría pasar desapercibido en ninguna parte. Sus ojos son dos soles dorados y brillantes que se asoman desde un rostro elaborado a la perfección. Su cuerpo es un arma de destrucción masiva. Los tatuajes suben y desaparecen bajo la manga de su camisa. Sus músculos sobresalen cuando cruza los brazos sobre el pecho. Dutch me mira y sostiene mis ojos. No hay indicios de incomodidad. Es engreído como siempre. Molestamente a gusto. Esto no es lo que imaginé cuando me dijo que íbamos a un hotel. Esperaba una tarjeta llave y un sensor de pitidos. Esperaba sus manos sobre mí, encontrando los lugares suaves, los lugares tranquilos. Explorando partes de mí que nunca antes había expuesto a nadie. ¿No sabíamos los dos lo que significaba su invitación? ¿No lo acepté? Estaba lista. Dispuesto, incluso. Cualquier cosa para escapar del miedo palpitante que se acumula como nubes de tormenta en mi corazón. La oscuridad de la que he huido toda mi vida está respirando en mi nuca. Salió de las sombras cuando vi a mi hermano. Los ojos de Rick cuando admitió que no podía pagar el alquiler y los suyos están grabados en mi mente. Otra alma más aplastada por el egoísmo e irresponsabilidad de mamá. Otro peso más que tengo que soportar ahora que sé la verdad. ¿Cuánto más hasta que me entierre? ¿Hasta que sea un desastre destrozado? Siento la piel demasiado tirante. Como si estuviera a punto de salir de ella. Mi corazón está martillando detrás de mis costillas. Sé de lo que estoy huyendo. El fantasma de mamá. Me persigue esta noche como un mal espíritu. Sombras oscuras en cada esquina. Secretos que amenazan con brotar como serpientes. Agarro la mano de Dutch antes de que lleguemos a la azotea. "¿Qué estamos haciendo aquí arriba?" Lo que quiero decir es... ¿por qué no estamos en una de esas habitaciones de hotel?

No quiero sentir ahora. Necesito que se deshaga de mis pensamientos. Necesito sentir su piel para olvidar que la mía ya no me queda. ¿No es el príncipe de Redwood? Probablemente ha reventado más cerezas de las que puede contar con los dedos de las manos y los pies. ¿Estamos realmente caminando aquí para mirar las estrellas y hablar sobre nuestros sentimientos? No quiero hacer eso. Quiero escapar a algo que me deje sin aliento. "Ya verás", dice, sonriendo levemente. Tomando mi mano, me lleva hacia adelante. En la azotea, las linternas colgadas de las luces revolotean con la brisa. Los arbustos de flores levantan sus rostros hacia el cielo. En el centro de todo se encuentra un piano de cola. La luz de la luna brilla contra la pintura negra brillante. Me detengo en seco. "¿Cómo... cómo conseguiste esto aquí?" Dutch suelta mi mano y toma asiento detrás de ella. Sin una palabra, comienza a jugar. Sus dedos son largos y delgados, perfectos para el piano. Se deslizan sobre las teclas sin dudarlo. Reconozco la melodía. Es una versión más lenta de la pieza que hice en la exhibición justo antes de comenzar con Redwood Prep. La incertidumbre me agarra por la garganta cuando me doy cuenta de que estoy muy por encima de mi cabeza. Pensé que Dutch me tocaría físicamente, pero se ha vuelto mucho más oscuro. Mucho más profundo. Porque no podía estar satisfecho con solo tomar mi cuerpo esta noche. Está tratando de tocar mi corazón. Mientras continúa tocando, me acerco al piano. El zumbido que sentí entre nosotros en el ascensor salta otro grado. Con la cabeza inclinada y los ojos cerrados, parece una escultura que cobra vida. Cálido. Magnético. Vivo. No se parece en nada al holandés frío y odioso que merodea por los pasillos de Redwood Prep. Esta noche, su guardia está baja. Hay oscuridad, sí. Pero hay algo más. Quebrantamiento. Vacío. Un anhelo de más. Me está dejando ver la crudeza que persiste justo debajo de la superficie. Algo cambia dentro de mí. —No sabía que podías tocar el piano —digo—. “Hay muchas cosas que no sabes sobre mí”, dice con una risa baja. sonrío “Te sorprendería lo equivocado que estás”. "Dime entonces. ¿Quién te crees que soy?" él desafía. “Alguien que siempre se sale con la suya”. Tomo asiento a su lado y empiezo un dúo. Con mis dedos dibujando la música, provocando una nueva capa de la melodía, la pieza se vuelve completa e inquietante. Alguien que no acepta un no por respuesta — añado—. Pienso en lo que nos hizo al señor Mulliez ya mí. “Alguien que no tiene miedo de ser cruel”. "Crees que soy malvado". “Creo que es más fácil elegir la oscuridad que la luz”. Toco las teclas oscuras para probar mi punto. “De esa manera, en lugar de ser lastimado, eres tú quien hace el daño”. Quita una mano del teclado e impulsivamente lleno las notas que faltan.

"Tienes razón. No soy una buena persona”. Los ojos de Dutch están calientes en mi cara. "Pero si queda algo de luz dentro de mí, todo está atraído por ti". Una ráfaga de aire golpea mis pulmones y lo miro, suspendiendo la cuerda. "Estás en mi cabeza." Mantiene una mano en el teclado, se pone de pie y me rodea con el otro brazo, jugando conmigo entre sus brazos. "Y lo que odio aún más", susurra Dutch en mi cabello, "es que no puedo decir si estoy dentro del tuyo". Una sensación de malestar me retuerce el estómago. Porque el es. No tengo ni idea de cuándo empezaron a cambiar las cosas, pero me atrae. Al quebrantamiento en él. Tal vez hay una parte oscura y retorcida de mí que prospera con eso. Eso ama cómo incluso alguien como Dutch, rico, guapo y con el mundo al alcance de la mano, puede ser empalado por la vida. "Dime que no sientes esto también". Su aliento golpea la concha de mi oído, enviando ráfagas de deseo corriendo por mi columna. Es un desafío. Mis cejas se tensan. "Debes ser muy popular entre las chicas si así es como pagas tus deudas". Su mirada se desliza hacia el piano. Una risa baja retumba a través de su pecho y como está justo detrás de mí, siento cada vibración. Mi corazón da un vuelco extraño, pero mantengo mi expresión fría y me concentro en la música. Toco suavemente, eligiendo mis propios acordes en lugar de los que pertenecen a esta pieza. “Ninguna otra chica se acerca a ti”, dice con oscura confianza. Tomado por sorpresa por la franca confesión, muevo mi mirada en su dirección. "Ahora que se han resuelto tus dudas", continúa, sus labios se deslizan desde mi oreja hasta mi mejilla, "¿tienes alguna otra pregunta para mí?" Mi cuerpo se siente lánguido. Presiono mis dedos contra el piano, pero ya he olvidado qué canción estamos tocando. Todo lo que puedo pensar es en el recuerdo de nuestro último beso. El calor de su boca sobre la mía. Ásperos callos en mi carne sensible. Una lengua húmeda deslizándose por debajo de mi cuello. Él está mintiendo. Hay otra chica. A mí. Mi corazón tartamudea. "¿Por qué yo?" ¿Por qué no cadencia sin maquillaje? ¿Es porque le gustan los pelirrojos? O ojos verdes? ¿Es porque soy una fantasía? “Porque tu música me habla”. Deja una mano en el piano y la otra presiona una cuerda en mi espalda. “Porque”, mueve sus manos hacia abajo “cuando te escucho tocar, me hace sentir. Ha pasado mucho tiempo desde que sentí algo. Ha pasado una eternidad desde que sentí todo .” Sus manos patinan de regreso al piano y termina la nota que he dejado colgando. "Me obligas a enfrentar la verdad, incluso si la verdad es más cruel de lo que yo podría ser". Su toque es una droga. Me estoy derritiendo en él, buscando el calor de su pecho. La dureza de sus abdominales. La promesa de su beso.

Aún así, hago un esfuerzo medio abandonado para mantener el control. "¿Cómo podría saber si estabas diciendo la verdad?" Pregunto. Su risa es baja y apasionante. La música cambia de nuevo. Mis dedos están cavando más profundo en las teclas. Produce un tipo diferente de sonido. Uno lleno de decadencia, como si nos acercáramos a algo emocionante pero peligroso. "Supongo que tendrías que ver mi farol", dice. “¿Y si lo hiciera?” Giro la cara hacia un lado, respirando con dificultad. Se baja por encima de mi hombro. Abandonando el piano, sus dedos toscos agarran mi barbilla. Mi corazón se acelera hasta que estoy seguro de que se me va a salir del pecho. Dutch se inclina y habla justo contra mis labios. "Entonces tendría que mostrarte cuánto te quiero". No me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración hasta que su mirada cae sobre mis labios y exhalo con el impacto. En el momento en que ve mi boca abrirse, sus ojos ámbar se oscurecen. Entonces sus labios chocan contra los míos. Cada vena de mi cuerpo cobra vida al sentir su boca abriéndose, acariciando y provocando. Mis manos dejan el teclado por completo y se atan alrededor de su cintura para acercarlo más. Se queda quieto, demorado, como si quisiera que me acostumbrara a que él está allí. Como si me estuviera dando tiempo para alejarlo si esto no es realmente lo que quiero. Está alargando los momentos. Tortura. Necesito tanta fricción que me está destrozando. Quiero gritar con eso. "Espera", susurro. Él retrocede inmediatamente, mirándome. “No toques mi cabello,” demando. Entonces me acerco y lo beso. Incluso si todo lo que puede ofrecer es dolor, quiero perderme en holandés esta noche.

HOLANDÉS Presiono mi boca contra la de ella y me mantengo firme. Sólo quiero sentirla por un segundo. Dos. Luego me besa como lo hizo en el vestuario. Mi resolución de ser un caballero se hace añicos. Ella jadea cuando agarro sus caderas y la empujo sobre el piano. Tocan notas discordantes. Sus dedos presionan las teclas mientras trata salvajemente de encontrar el equilibrio. La apoyo con una mano en la parte posterior de su cuello, empujándola hacia mí para poder profundizar el beso. Su mano empuja las teclas mientras encuentra mi pasión con la suya. Más notas inconexas brotaron del piano. Puro caos. La tensión antes del crescendo.

“Esto es tan...” chupa mi labio inferior, “una falta de respeto... al piano”. "No te preocupes por eso". La respiro. —Sé una chica mala esta noche. Mis pensamientos se disuelven mientras mi lengua explora su boca. Ella gime bajo en su garganta y la agarro con más fuerza, necesitando escuchar ese sonido de nuevo. Necesitando estar más cerca de ella. No es suficiente. Necesito más de su piel. Intento pasar entre sus piernas y chocar contra la tapa del teclado. Frustrado, gruño y me relajo para evaluar. Me mira, con los ojos entrecerrados y la boca húmeda. La luz de la luna brilla sobre el cabello rojo que está fuera de los límites. Sus ojos verdes son oscuros y sensuales, como un gato a punto de saltar. Ella es sexy como el infierno, pero me doy cuenta de que su posición sobre las teclas no es la mejor para lo que necesito hacer. Decidido, agarro sus muslos. Su chillido de sorpresa hace que mi corazón se acelere. Levantándola más alto, la puse en el escritorio del piano. "¿Mejor?" gruño. Se balancea para que sus piernas cuelguen a un lado. "Tal vez." El calor recorre todo mi cuerpo. Envolviendo mis dedos alrededor de un tobillo, tiro con decisión hasta que está en el borde del piano y paso entre sus piernas. —Eres una chica difícil de complacer —murmuro. Sus ojos son oscuros. “Si te hace sentir mejor, no lo estás haciendo tan mal en este momento”. Mi pulso martillea en mi pecho cuando enrosca su pierna contra mi cuerpo para mantenerme en su lugar. Vuelvo a chocar contra ella. Luego, apartando mis labios de su boca, presiono besos en su cuello mientras mis manos trabajan para liberarla de su blusa. Sus dedos patinan contra mi cuero cabelludo y sobre mi espalda. Una sensación de ardor se desliza por todas partes que toca. Tirando a un lado su camisa, persigo el rastro de piel de gallina que le pica por el hombro. Su piel es más suave que un lirio. Lo necesito tanto que casi me estoy quedando ciego. Mío. Mío. Ella tiene que entender eso después de esta noche. Sus dedos agarran y tiran de mi cabello mientras le quito el sostén. El sabor de ella es familiar. También lo son los sonidos que hace. Sus pantaloncitos hacen que mi lengua se mueva más rápido y me concentro en el momento. Es solo ella en mi cabeza. Nadie más. Ella no puede ser comparada con Cadence. no lo permitiré Cuando siento sus manos delgadas tirando del dobladillo de mi camiseta, la suelto el tiempo suficiente para arrancarme la camiseta. Sus ojos se agrandan, pero no le doy tiempo para admirar mis tatuajes. Seguirá la pista de cada uno de ellos, los sabrá todos de memoria, para cuando termine con ella.

Cuando nos besamos de nuevo, respirando malditamente casi errático, guío su mano para sentirme. La electricidad se desliza por todas partes que sus manos tocan. La guío sobre mis pectorales. Mis abdominales. Más bajo. Más bajo. Me arranca un gemido y luego sonríe como si acabara de encontrar un juguete nuevo. Gruño una advertencia: "Cuidado ahora". Sus ojos brillan con lujuria. Un lado de sus labios se curva en una pequeña sonrisa sexy. Siseo cuando toma mi cara con una mano y presiona sus labios carnosos y rojos contra mi pulso, como si fuera un vampiro tratando de chuparme la vida. Me vuelve loco de remate. Mi boca choca con la suya y la inclino hacia atrás hasta que la mitad superior de su cuerpo queda plana sobre la mesa del piano. Sus ojos se cierran cuando desabrocho el botón de sus pantalones. Mi desesperación hace que mis manos tiemblen. Nunca me había sentido así antes. Se lo daría todo a ella. Todo. Déjala hundirse en todos los lugares donde solo se permitía la música. La cremallera hace ruido cuando la bajo. El sonido la hace morderse el labio inferior. "¿Estás bien?" Pregunto, notando. "Sí." Su voz tiembla. Me inclino sobre ella para que la parte superior de mi cuerpo la aplaste sobre el piano y mi cadera quede atrapada en su lugar. La sensación de su pecho desnudo pinchando contra el mío hace que mi cabeza dé vueltas. "¿Has hecho esto antes?" Pregunto gravemente. Ella traga y su delicada garganta se balancea. Deslizo mis dedos en los suyos y le aprieto las muñecas a cada lado de su cabeza. La superficie del piano está fría y la froto en busca de fricción y calor. "Respóndeme." "N-no", admite, su cara se sonroja aún más. Maldita sea. No trato con vírgenes. Le dan demasiada importancia a sus primeras veces. Construir fantasías en sus cabezas acerca de pasar sus vidas conmigo. Pero solo hay un momento de vacilación antes de que me deshaga de esas preocupaciones. "¿Quieres hacer esto conmigo?" gruño. Ella me da un asentimiento nervioso. No pensé que ella podría hacerme romper más de mis reglas, pero aquí estoy. Ansiosa como una maldita abeja por meterse en una trampa de miel. Estoy bajando sus jeans cuando mi teléfono vibra en mi bolsillo. Al principio, lo ignoro. me estoy concentrando Pero el teléfono no deja de sonar. Cierro los ojos con fuerza, molesto como el infierno. "Tal vez es importante", dice ella. La miro a la cara, sin saber si está tratando de alejarme para no tener que hacer esto. Su mano desaparece en mis jeans como si fuera suya y la miro con una expresión aturdida cuando saca mi teléfono de mi bolsillo y me lo empuja.

Quiero tirar esa cosa que zumba desde el techo, abrirle las piernas y tocarla como un instrumento hasta que grite más fuerte que mi guitarra. Pero no puedo. Porque el nombre que aparece en la pantalla es el de mi hermano. Finn no me llamaría sin parar si no fuera una emergencia. Me puse el teléfono en la oreja. "¿Hola?" "Holandés." Me pongo rígido al instante. Mi hermano nunca ha sido el alegre de los tres, pero tampoco ha sonado tan desquiciado. Pelirroja debe sentir algo en mi expresión porque se sienta de inmediato y cierra las piernas. El monstruo dentro de mí gruñe disgustado. Quiero que mantenga esas piernas abiertas. Quiero ser su primero. Quiero entrar en su bonito y pequeño cuerpo de la forma en que se metió en mi cabeza. En cambio, agarro el teléfono con más fuerza. "Es Sol, hombre". Finn suena aterrado. “Intentó suicidarse”. Todo dentro de mí se apaga. No puedo envolver mi cabeza alrededor de esas palabras. ¿Sol? ¿Suicidio? "Zane está en el hospital", dice Finn. "Me dirijo allí ahora también". Mi corazón se sale de mi pecho. "Estoy en camino." Cuando me doy la vuelta, Pelirroja ya ha bajado del piano. Ella se inclina para recoger su ropa. La ayudo a salir, entregándole el sostén que de alguna manera aterrizó en el banco del piano. Luego ubico mi camisa y la paso por mi cabeza. Me tengo que ir le digo. “Reuní eso. ¿Hay algo mal?" Parece más preocupada que tímida. "Sí. Es..." Sol... suicidio. Ni siquiera puedo terminar la frase. No hay forma de que Sol se lastime. De ninguna manera. El mundo está girando. La culpa me mastica viva. Que es mi culpa. Si no lo hubiera metido en este lío durante las vacaciones de verano, si no lo hubiera abandonado, si no me hubiera tomado mi tiempo para tratar con Cadence, nada de esto habría sucedido. Mientras estoy dando vueltas, algo me pone a tierra. Miro hacia abajo. Unos dedos pálidos se deslizan sobre mi mano y me sujetan con fuerza. Por un segundo, solo miro su mano. No soy el tipo que camina por la playa, tomados de la mano. Pero su mano en la mía se siente bien, así que no me alejo. Corremos hacia el ascensor y uso mi mano libre para llamar a Zane en mi teléfono. Finalmente responde. "Holandés." “¿Cómo está Sol? ¿Qué están diciendo?" "Está bien por ahora, pero es malo, hombre". Su voz se quiebra y parece que podría estar al borde de un colapso mental.

Conozco a mi hermano y cuando Zane se siente impotente, hace una de dos cosas: golpear su batería o golpear a una chica. Como está atrapado en el hospital, no hay posibilidad de hacer ninguna de esas cosas. "Cálmate-" "No me digas que me calme", explota Zane. “Sol intentó suicidarse. Y si hubiera tenido éxito, habría sido culpa nuestra. Miro a Pelirroja. Ella me está mirando. Sé que probablemente esté escuchando los fuertes gritos de Zane y preguntándose qué está pasando. Aprieto su mano y luego me alejo un poco. "Tienes razón. He estado arrastrando los pies con Cadence. Pero he terminado con eso. La mano de Pelirroja se desliza fuera de la mía. "¿Qué vamos a hacer?" pregunta Zane. “Lo que debería haber hecho desde el principio”. Resoplo, mi mente alerta y agitada con todos mis próximos pasos. “Te quedas con Sol y su familia. Estaré allí cuando haya manejado el negocio. La cadencia me ha estado destrozando por dentro, pero no puedo permitirme el lujo de dudar más. La vida de Sol está en juego. El ascensor se abre. Le hago un gesto a Pelirroja para que se vaya primero. Sus ojos están muy abiertos y su cara se ha puesto pálida. Quiero preguntarle qué le pasa, pero mi teléfono vuelve a sonar. es finn "¿Cualquier actualización?" pregunta mi hermano. "Estoy atascado en el tráfico". Le doy la actualización y luego agrego: “Lo he decidido. Es hora de que lidiemos con Cadence para siempre. hago una pausa Se siente como si alguien me estuviera mirando pero, cuando me doy vuelta para ver si Pelirroja me está mirando, ella rápidamente mira hacia otro lado. "¿Qué quieres que hagamos?" pregunta Finn. Atravieso las puertas de cristal del hotel y bajo corriendo las escaleras con Pelirroja a mi lado. “Conseguimos que le revoquen la beca”. Bajo mi voz. No quiero asustar a Pelirroja, pero esto tiene que suceder. Esta noche. “Haz que el tipo de TI arruine sus calificaciones. Le diré a Christa que involucre a su papá”. "¿Crees que eso funcionará?" “No hay forma de que ella salga de esto”. Me meto el teléfono en el bolsillo y toco el hombro de Pelirroja. Incluso en medio de mi pánico y miedo, hay una pizca de afecto por ella. Siento lo de esta noche. Voy a hacer de ti." Su rostro se giró, me hizo señas para que me alejara. "Ir." Algo no se siente bien, pero no tengo tiempo para darle seguimiento. Mis pasos son lentos cuando me alejo de ella, pero ella ni siquiera me mira mientras se apresura a doblar la esquina. Definitivamente la compensaré , me lo prometo. Y luego giro y corro directo a mi auto.

CAPÍTULO TREINTA CADENCIA El agua fría cae sobre mi cabeza mientras estoy de pie, temblando en la ducha. Froto y froto y froto mi piel hasta que está en carne viva. El agua me salpica los pies y se precipita por el desagüe, pero no se lleva la película de asco. Mi corazón late a allegrissimo, uno de los tempos más rápidos de la música. Sigo fregando hasta que me quema la piel y me inclino, con una mano contra la pared y el pelo pegado a la cara. Dutch hizo un plan para arruinarme y lo hizo justo en frente de mi cara. Sin piedad. Sin dudarlo. Era tan frío y cruel como siempre. Vuelvo a golpear la pared. Mi frente se relaja contra la ducha. Es fresco al tacto. Mi mente da vueltas en círculos. Antes de que Dutch recibiera esa llamada telefónica, deslizaba mis brazos alrededor de su cuello y lo besaba como si mi vida dependiera de ello. Clavaba mis dedos en sus hombros y gemía mientras desabrochaba mis jeans. Me estaba preparando para dárselo todo. Algo precioso. Algo que no se merecía. Estúpido. La frustración crece y golpeo el grifo para cerrarlo. Recogiendo mi cabello hacia atrás y lejos de mi cara, respiro. Todavía puedo olerlo en mí. La fragancia de sándalo y menta y dinero. Todavía puedo sentir sus dedos clavándose en mis muslos mientras se preparaba para desenvolverme como un regalo de Navidad. Entonces llegó esa llamada. Y cambió todo. Golpeé la pared de nuevo. Y otra vez. La parte más ridícula de esto es que, antes de que expusiera sus planes, realmente lo sentí por él. Cuando Dutch recibió la primera llamada, toda su cara se puso pálida. Miré sus vibrantes ojos color ámbar, vi el pánico brillando allí y mi primer instinto fue no deleitarme con su dolor. Era para protegerlo. Después de todas las cosas horribles que me había hecho, todas las formas en que me había arruinado, todas las veces que hizo mi vida miserable, todavía quería tomar su mano, abrazarlo y aliviar la tensión. Yo me ocuparé de Cadence. ' Pero mi cuidado de él era unilateral. Estaba ansioso, incluso desesperado, por derribarme. Un asesino a sueldo probablemente tendría más corazón. Fue esa frialdad, esa completa falta de humanidad, lo que me recordó exactamente con quién estaba tratando. Un monstruo. "Ah". Me tapo la boca con la mano para ahogar el grito de frustración y arrepentimiento. Se siente como si mi corazón estuviera a punto de salirse de mi pecho. Desearía poder decir que Dutch me atrapó en un momento de debilidad, pero la energía cegadora entre nosotros era inevitable. No fue un momento de locura temporal.

Fue una elección. Mi elección. El alcance completo de mis sentimientos por él explotó en el momento en que tocó el piano. No había una parte de mí, ni una sola pulgada de mí, que quisiera que se detuviera. En sus brazos, me sentí segura. Como un idiota, pensé que estaba viendo más allá de su frío exterior al verdadero holandés, el que me rescató de ahogarme y me empujó a superar mi miedo escénico. Pero una bestia no sabe hacer otra cosa que destruir. Salgo de la ducha. Mis pasos son pesados. Estoy goteando agua por todas partes, pero no me importa. Está oscuro cuando salgo al pasillo. Viola se despertó cuando llegué a casa, me miró y luego se alejó. Todavía está enojada porque le grité. Sólo otro punto en el que he fallado. Me encierro en mi dormitorio y me hundo contra el viejo colchón. Cruje al aceptar mi peso. Mi teclado se destaca en las sombras. Las relucientes teclas en blanco y negro me recuerdan al holandés. Desesperadamente, me lanzo y tiro una manta sobre él para que no esté a la vista. Levanto mi teléfono, debatiéndome si debería llamar a mi mejor amigo. Decido en contra. Breeze solo me dirá 'te lo dije'. Me advirtió que no se podía confiar en un tipo como Dutch. Es mi culpa por no evitarlo como a la peste. Mi pecho se mueve hacia arriba y hacia abajo mientras mi respiración se espesa. La ansiedad hace girar mi cabeza en caída libre. ¿Es este el final para mí en Redwood? Cambio el arrepentimiento y dejo de lado el disgusto en favor de algo mucho mejor: la ira. Surge a través de mí como un huracán, destruyendo la desesperanza interior. No, no puedo bajar así. Esta noche es mi culpa. Aceptaré eso. Abrí mis piernas para holandés. Dejé que se acercara a mí. Tal vez eso me convierte en un idiota. Pero no tengo que emparejar eso con ser una víctima. ¿Por qué debería ser yo el único en sufrir? ¿Por qué debería alejarse hacia la puesta de sol mientras yo me encojo en la oscuridad? A pesar de ser débil, tengo algo que no tenía antes. Información. La revelación de esta noche es una bendición disfrazada. El cambio en mi forma de pensar hace que mi sangre lata de una manera diferente. No puedo evitar ponerme de pie de un salto y caminar por mi habitación mientras pienso en qué hacer a continuación. Dutch tiene todo el poder en Redwood. También tiene al padre de Christa en el bolsillo trasero. Necesito a alguien más alto que ellos. Alguien con más influencia. Alguien a quien toda la escuela creería. Me detengo en seco cuando me golpea. Gafe. Moviendo los hombros para deshacer los nudos, envío un mensaje de texto. Cadence: Estoy listo para hacer negocios. La ansiedad me ataca con fuerza mientras espero una respuesta.

Mi teléfono suena. Me abalanzo sobre él. Jinx: Un secreto por un secreto, Chica Nueva. Cadence: Dutch planea mejorar mis calificaciones, así que pierdo mi beca y me echan de Redwood. Jinx: ¿Evidencia? El atisbo de esperanza que había estado creciendo en mi pecho muere de muerte violenta. ¿Evidencia? Toco mi teléfono en la palma de mi mano y camino en la otra dirección. Jinx: Lo siento, chica nueva. Sin pruebas, sin trato. Cadencia: Estoy diciendo la verdad. Jinx: No puedes creer cuántas mujeres despreciadas intentan usarme para vengarse. Necesito más que eso si vale la pena. Gruñendo de frustración, tiro mi teléfono sobre la cama y sigo caminando. Mi ira es más fuerte que la decepción. Que una puerta esté cerrada no significa que otra no se abra. Tomo unas cuantas respiraciones profundas y me recompongo. ¿A quién más puedo acudir? De ida y vuelta. De ida y vuelta. Sigo adelante hasta que tropiezo con otro camino: el Sr. Mulliez. La idea pierde fuerza cuando su teléfono pasa al buzón de voz. Le mando un mensaje de texto, pero no hay respuesta. La señorita Jamieson me dijo que dejó el país para continuar sus estudios. Maldita sea. Empiezo a dejar mi teléfono hasta que recuerdo que tengo una opción más. Señorita Jamieson. Ella me creyó a mí y al Sr. Mulliez. Y me animó cuando Christa trató de culparme por romperse el labio. "¿Dónde puse su número?" murmuro desesperadamente. Los libros caen al suelo con un ruido sordo cuando vuelvo mi mochila escolar. Dejándome caer de rodillas, desesperadamente empujo a un lado las lociones, los paquetes de azúcar y las notas hasta que encuentro el pequeño trozo de papel con su número. El alivio se filtra a través de mí y lo marco rápidamente. No respiro mientras lo escucho sonar. Hay un clic. Y luego… "¿Hola?" "Señorita Jamieson", llamo con urgencia. "¿Quién es éste?" Yo… yo soy Cadence Cooper. Siento molestarte, pero realmente no sabía qué más hacer. "¿Cadencia?" El sonido de las sábanas crujiendo me dice que la desperté de la cama. "¿Quién es ese?" Dice una voz masculina. "Solo un estudiante". Ella se aclara la garganta. Dame un segundo, Cadence. "Seguro."

Escucho más crujidos y luego una puerta se abre y se cierra con un clic. "¿Estás bien?" ella pregunta. Por la reverberación de su voz, puedo decir que está en un baño. "No en realidad no." Mis palabras brotan a borbotones. “Mira, si tuviera a alguien más a quien recurrir, no te molestaría en tu tiempo privado, pero si no hago algo, me echarán de Redwood injustamente y no puedo… Mi respiración se detiene. “No puedo dejar que Holanda gane. Moriría primero. “Cariño, cálmate, está bien. Comienza desde arriba. Dime lo que pasó." Le cuento el plan de Dutch. “Parecía que iban a cambiar las calificaciones esta noche”. "¿Está seguro?" Recuerdo el momento en el ascensor. "Sí." Ella suelta un suspiro. Golpeo un dedo contra mi pie. “Christa ya me odia y siendo su padre el presidente de la junta directiva de Redwood, no importa cuál sea la verdad”. “¿Por qué te harían esto? En serio, ¿qué diablos les pasa a esos chicos? Uno de ellos anda mintiendo sobre su edad y el otro... "¿Dutch mintió sobre su edad?" Pregunto. Eso parece diferente a él. Puede que sea un bastardo despreciable, pero no lo oculta. Hay una larga pausa como si la señorita Jamieson probablemente expusiera algo que no pretendía. Después de un momento, habla de nuevo en un tono más sereno. “Si se tratara simplemente de cambiar tus calificaciones injustamente, podría intervenir. El problema es si lo llevan directo al tablero. Hay una cadena de mando en Redwood Prep. Una vez que la situación se ha intensificado, no podemos hacer mucho para revertirla desde nuestro nivel”. Gimo y caigo contra mi cama. "Así que estás diciendo que estoy jodido". “Estoy diciendo que tenemos que movernos más rápido que ellos o encontraremos a alguien más alto que el presidente para que lo apoye”. "¿Quién es más alto que el presidente?" Hay un momento de silencio. “Podría saber de alguien. Bueno, yo no. El Sr. Mulliez tiene una conexión que podemos explorar”. “Traté de llamarlo, pero no respondió”, le digo. “Obtuvo un nuevo número de teléfono cuando se mudó de los Estados Unidos”. La esperanza vuelve a cobrar vida. "Así que estás diciendo..." “Déjame hablar con el Sr. Mulliez. Incluso si esto es un callejón sin salida, seguiremos luchando. No vamos a dejar que ganen, Cadence. Después de esa conversación, no puedo dormir. Mi mente está demasiado ocupada repasando todas las cosas que podrían salir mal con su plan. Cuando la señorita Jamieson finalmente me llama a la mañana siguiente, no he podido dormir. Cogiendo el teléfono, grazno: "¿Qué dijo el Sr. Mulliez?" Está cobrando un favor de un viejo amigo. "Te refieres a…" "Quiero decir que no te irás de Redwood".

Todo mi cuerpo se hunde en un suspiro. “Bueno, ¿tengo que hacer algo o asistir a una reunión para explicar por qué mis calificaciones son repentinamente bajas?” "No." Ella hace una pausa. "Pero tengo una pregunta". "¿Qué es?" “¿Te gustan las entradas dramáticas?”

CAPÍTULO TREINTA Y UNO HOLANDÉS "Cuidado, hombre". Agarro el brazo de Sol mientras sale del auto arrastrando los pies. Se ríe tímidamente y aparta el brazo. “Maldita sea, no soy un inválido. Puedo caminar." Eso es difícil de creer ya que hace solo unos días, estaba al borde de la muerte. Cuando llegué al hospital esa noche, Sol se negó a vernos. Su madre estaba llorando a mares y Zane apenas había logrado calmarla. Los tres salimos del hospital listos para hacer lo que fuera necesario para arreglar las cosas. No había otra alternativa. Cadence Cooper tenía que irse. A pesar de todo el esfuerzo que puse antes de esto, sacar a Cadence de Redwood fue, sorprendentemente, fácil. Tal vez un poco demasiado fácil. Una vez que nos colamos en el sistema y cambiamos las calificaciones de Cadence, Christa llamó a su papá. Envió la orden de inmediato y el director Harris pronunció el veredicto. Sin problemas. Sin drama. O eso escuché. No he estado en Redwood en algunos días. Los dos primeros, estaba enfermo en casa, luchando contra una gripe que salió de la nada. Después de eso, mis hermanos y yo fuimos al hospital, golpeando la puerta de Sol hasta que dejó de ser un idiota y accedió a vernos. Ha sido autorizado para ir a la escuela durante medio día, pero todavía tiene que ir al hospital psiquiátrico para un chequeo regular. “Ha pasado un tiempo, Redwood”, le dice Sol al edificio principal. Cierra los ojos y respira hondo. “También ha pasado un tiempo para nosotros”, comenta Finn. Me arquea una ceja. “Casi sentí que algunos de nosotros estábamos evitando este lugar”. Ignoro el comentario de mi hermano hacia mí. ¿Y qué si no quería despedir a Cadence? Estoy bastante seguro de que me habría dado un puñetazo en la boca si se hubiera topado conmigo y entonces yo sentiría dolor y ella estaría esposada. No voy a disculparme por lo que hice para echarla. La vida no es un paseo por el maldito parque. A veces, hay que tomar decisiones difíciles. Cadence no pertenecía a Redwood Prep en primer lugar. Además, tuvo la oportunidad de aceptar el dinero e irse a otro lugar voluntariamente. ella no lo hizo Cada elección tiene consecuencias. Ella hizo la suya. “Hola Sol.”

"Sol." “Sol, has vuelto.” Los estudiantes se detienen y toman nota mientras paseamos por el pasillo. Se siente bien tener a Sol caminando a mi lado otra vez, donde pertenece. “Hombre, este lugar es mucho más elegante de lo que recuerdo”, dice Sol, deteniéndose frente a su casillero. Zane pasa un brazo por encima del hombro de Sol. “Tenemos asamblea hoy. El texto salió en nuestra aplicación escolar”. Van a anunciar que has vuelto. ¿Estarás bien? Finn pregunta con voz sobria. "No van a decir", Sol mira hacia abajo y tira de la manga de su suéter, "por qué me fui, ¿verdad?" “Nadie lo sabe excepto nosotros”. Asiento hacia mí y mis hermanos. "Y tal vez Jinx", dice Zane. Le doy una mirada oscura. "¿Qué?" Mi hermano se encoge de hombros. Ese asqueroso parece saberlo todo. Christa flota, flanqueada por dos miembros de su equipo de baile. Lleva puesto su uniforme de animadora y tiene el pelo recogido en dos colas de caballo. "Hey chicos. ¿Estás emocionado por el mitin? El saludo va dirigido a todos nosotros, pero sus ojos se detienen en mí. Zane se ríe y me golpea en el brazo. "No creo que nos esté hablando, hermano". Mi expresión no cambia. "Holandés", Christa dice mi nombre deliberadamente. Asentí con la barbilla hacia arriba y aparté la mirada de ella. Ella nos ayudó por sus propias razones egoístas. No voy a alimentar sus delirios haciéndola creer que ahora somos una cosa. Su sonrisa cae y me frunce el ceño. Finn aprieta los labios para ocultar su risa. Christa no se toma bien mi rechazo. "¿Así que vas a ignorarme ahora?" —Más o menos —digo con frialdad. Los ojos de Christa se vuelven calientes como llamas. Parece que quiere decir más pero, cuando se da cuenta de que sus amigos la miran, me resopla. “¿Crees que puedes usarme y salirte con la tuya, Dutch? Piénsalo de nuevo. La observo alejarse, con el orgullo herido y la falda ahuecándose alrededor de sus nalgas. Sol se inclina para susurrar: “¿Qué pasa entre tú y Christa? Escuché que ella estaba encima de ti cuando regresaste de la gira”. "Los gustos de nuestro querido hermano han cambiado". Zane me lanza una sonrisa. “Ahora le gustan las chicas pelirrojas y misteriosas”. Los ojos de Sol se abren con interés. "¿Te conseguiste una novia?" "Ella no es mi novia", lo corrijo. Incluso si quisiera que lo fuera, Pelirroja se sumergió antes de que pudiera obtener su nombre o su número. El gerente del salón no me dio su información y yo sabía que engañarla para que apareciera no volvería a funcionar.

Golpeándome por no conseguir al menos su nombre, fui a buscar al guardia de seguridad con el que había estado hablando, pensando que podría tener una pista, pero tampoco pude encontrarlo. Después de que todos mis esfuerzos fracasaron, me rendí, metí la cola entre las piernas y fui con Jinx. "Todo se revelará con el tiempo", fue su respuesta. Maldito estafador. Ahora estoy de vuelta al punto de partida. Pelirroja está en el viento. Bien podría haber sido un sueño. Finn me da una palmada en el hombro cuando suenan las campanas. "Hora de irse." Estoy caminando al frente cuando siento que Sol se está quedando atrás. Finn también se da cuenta. Me mira a los ojos y le muestra la barbilla a Sol. Zane se concentra en nuestra comunicación silenciosa, ve dónde está mirando Finn y me arquea una ceja. Les hago señas para que caminen adelante y disminuyo mi paso para estar al paso de Sol. "¿Estás bien, hombre?" "Sí." Se frota un lado de la cara. “Es solo que… han pasado muchas cosas desde la última vez que estuve aquí. Se siente como un choque cultural”. —Tú perteneces aquí, Sol —digo intensamente. "Mmm". Me lanza una mirada pensativa. “Escuché que alguien tomó mi lugar al comienzo del año escolar. ¿Cómo conseguiste que renunciara? Algo que se parece mucho a la culpa se desliza a través de mi pecho. Pero eso no puede ser correcto porque eso significaría que en realidad sentí algo más que resentimiento por Cadence. no lo hice Lidio con la culpa rápidamente y levanto la barbilla. “No te preocupes por eso. Todo lo que importa es que estás aquí ahora. Parece preocupado. Me río. Somos los príncipes de Redwood, Sol. Nadie se interpondrá en nuestro camino”. Eso lo hace sonreír un poco. Al ver que está de mejor humor, camino un poco más rápido para que podamos alcanzar a mis hermanos. Juntos, tomamos asiento en la parte superior de las gradas. Los niños claman por sentarse a nuestro alrededor, manteniendo una sana distancia, por miedo o nervios, no sé y no me importa. Observo la asamblea y siento que la paz inunda mi pecho. Sol ha vuelto a donde pertenece. Se ha restablecido el equilibrio. Todo lo que tengo que hacer ahora es encontrar a Pelirroja y tendré mi reina. Todo estará bien. El director Harris camina hacia el centro del gimnasio. Lleva un traje demasiado ajustado y su barriga se tensa contra el botón. La calva en medio de su cabeza brilla como una bola de discoteca a la luz del sol. “Cálmense, todos”, zumba con su voz seca y fina. El hombre no podría sonar más débil si chupara un globo de helio primero. “En esta asamblea de la mañana, tenemos un estudiante de regreso muy especial…”

Zane le da un codazo a Sol en el costado. Aparta la mano de mi hermano de un golpe, agachando la cabeza tímidamente. “… Y estoy seguro de que no necesita presentación”, agrega el director Harris. Finn se inclina hacia mí. "¿Cuándo se convirtió Harris en un besador de traseros?" Me encojo de hombros. Algo tampoco me parece bien. “… Todos, escuchemos una ronda de aplausos por…” Harris lanza una mano hacia las puertas del gimnasio. Se abren. Explosiones de luz desde detrás de una figura alta con una camiseta negra, jeans rotos y gafas de sol. Mi cuerpo se enrolla y casi salto de mi asiento. ¿Papá? “¡Cruz de Jarod!” El gimnasio estalla con gritos y gritos de oh, Dios mío. "¿Qué diablos está haciendo él aquí?" exige Zane. Finn está mirando con los ojos muy abiertos. Papá levanta las manos como si estuviera en uno de sus conciertos con entradas agotadas. Camina con confianza hacia el micrófono. La voz que robó un millón de corazones y vendió cuatrocientas veces más en discos resuena en la sala. “¡Hola, Redwood!” La sonrisa en el rostro de papá hace crecer el ceño en el mío. La inquietud cava debajo de mi piel. Algo pasa. “¿Papá te dijo que vendría a Redwood?” Zane sisea. "Pensé que todavía estaba de gira", responde Finn. Me mantengo tranquilo. Algo me dice que esta no es la peor parte y me preparo para que caiga el otro zapato. “Redwood Prep tiene una historia larga y vibrante de producir excelencia en todos los campos, pero”, señala para sí mismo, “especialmente en la música”. Finn resopla. Zane pone los ojos en blanco. “Manera de tocar tu propia bocina”. Sol se ríe suavemente. Ninguno de nosotros se une a él. “Es por eso que me propuse construir el programa de música y llenarlo de talentos. Como mis hijos. Los ojos de papá se desvían hacia nosotros y levanta una mano en nuestra dirección. Todo el cuerpo estudiantil gira alrededor, mirándonos también. Aprieto los dientes. ¿De qué diablos se trata este espectáculo? ¿Por qué está realmente aquí? Papá nunca hace acrobacias como esta a menos que tenga que encubrir algo. Y desde el último horrible secreto que tuve que guardar para él, no tengo ganas de ganar más. “Y no solo mis hijos”, se ríe papá, “sino una jovencita muy especial que pasó a estar en mi radar”. La puerta se abre de nuevo y, de repente, el aire sale de la habitación.

Escucho el clic, clic, clic de tacones como si alguien estuviera cerrando mi ataúd mientras todavía estoy dentro. Mi corazón se ralentiza para igualar el ritmo de los pasos. Cuando aparece a la vista, mis ojos se deslizan por sus mocasines de tacón, hasta los calcetines blancos, la falda demasiado corta y la blusa que obviamente es demasiado pequeña para ella. Cuando mis ojos chocan con los suyos, todo dentro de mí se paraliza. “Cadence Cooper”, anuncia papá. El gimnasio cae en un silencio conmocionado. Todo el mundo sabe que echamos a Cadence de Redwood. Los susurros se disparan a nuestro alrededor. Finn me da una mirada atónita. Los ojos de Zane están a punto de rodar por el suelo. Sol parece inquieta. Solo me tomo un momento para empaparme de sus reacciones antes de fijar mi mirada en Cadence. Me está mirando directamente, sus ojos marrones se entrecerraron y sus labios formaron una sonrisa. Mi teléfono vibra. Jinx: Tu búsqueda de Cenicienta no requiere zapatillas de cristal. El que quieres ya está frente a ti. Hago tapping en el video que envió junto con el mensaje, incapaz de respirar cuando lo veo. Pelirrojo. Fuera de la vitrina de regreso a la escuela. Quitándose la peluca. Mi corazón está acelerado y estoy de pie, saltando por las gradas antes de darme cuenta de a dónde voy. La gente se agacha para no ser pisoteada. Papá se detiene en medio de su discurso. No importa. Tengo que llegar a ella. ¿Cómo es posible que Cadence sea Pelirroja? ¿Ha estado jugando conmigo todo el tiempo? Apenas puedo respirar cuando llego a la mitad del gimnasio. Papá me está mirando. Toda la maldita escuela me está mirando. Parezco un maníaco en camino de guerra. Pero Cadence no parece asustada en absoluto. De hecho, su sonrisa se vuelve cruel. "¿Necesitas algo, holandés?" "¿Quien diablos eres tú?" Siseo, desnudándome sobre ella. Ella se acerca a mí. Va cara a cara. Con una voz oscura y de advertencia, susurra: "Soy tu peor pesadilla".

Jinx: Hola, ciudadanos de Redwood. Estoy enviando mi proclamación real a través de la aplicación de nuestra escuela por última vez. En el futuro, no se ocultarán los secretos de nadie. Si quieres saber qué está pasando con los más altos de la élite en Redwood, todo lo que tienes que hacer es suscribirte a mi nueva aplicación.

Aquí hay un pequeño y jugoso bocado gratis. La propia Cenicienta de Redwood fue vista entrando al gimnasio del brazo de su hada padrino. Y había un príncipe que no estaba muy contento con eso. Parece que se está gestando una guerra entre el príncipe azul y su amor de clase trabajadora, pero esta Cenicienta no debe subestimarse. El enfrentamiento de hoy es una prueba. ¿Cómo dará nuestro príncipe rubio su primer golpe? Únete a mi aplicación y serás el primero en saberlo. Hasta la próxima publicación, mantén a tus enemigos cerca y tus secretos aún más cerca. - Jinx

Muchas Gracias Por Leer! Espero que hayas disfrutado conociendo a Cadence y Dutch. SIGUIENTE EN SERIE The Kings of Redwood Prep regresará para una Parte 2 a finales de este año. Me encantaría que se una a mi lista de correo AQUÍ , para que pueda recibir alertas exclusivas y adelantos del libro antes de que salga.

UNA PALABRA DEL AUTOR Muchas gracias por leer The Darkest Note , Libro 1 de la serie Redwood Kings. Si disfrutó de su visita a Redwood Prep, demuéstreselo a otros lectores dejando una reseña. La serie continúa con el Libro 2 a finales de este año, ¡así que estad atentos! Únase a mi lista de correo AQUÍ para recibir alertas exclusivas y adelantos.