The Cock Down The Block - Amy Award

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SINOPSIS ______________________ 6

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NOTA __________________________ 7

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EPÍLOGO ____________________ 225

12 ____________________________ 92

CAPÍTULO EXTRA EXCLUSIVO ______________________________ 231

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SÓLO UN POCO MÁS ________ 236 NOTA DE LA AUTORA ________ 237 AMY AWARD _________________ 240 ÚNETE A NUESTRA COMUNIDAD ______________________________ 241

SINOPSIS Siempre la chica nerd, nunca la novia. Hasta que su engreído mejor amigo y su *ejem* gallo, se hacen cargo. Mira, lo he pasado mal desde siempre por la chica de al lado con todas las curvas. Ella me rechazó en la secundaria y como no soy un completo imbécil, la deseé solamente en mi ducha, y seguimos siendo amigos durante años. Ahora, ella es la adorable bibliotecaria de al lado y yo soy el quarterback estrella del mejor equipo de fútbol profesional de la liga. Entonces, cuando me pide que sea su novio falso para su reunión escolar de chicas, estoy totalmente dispuesto a presumirla frente a esas chicas malas que la acosaron en ese entonces para que puedan ver lo increíble que ella es. Seré el mejor novio que jamás hayan visto. El mejor novio falso que existe,

al menos. Hasta que descubro por sus compañeros de clase un poco acosadores que todavía tiene su tarjeta V. No veo cómo eso es posible. No con lo sexy y dulce que es. ¿Podría ser porque sabe que me pertenece?

The Cocky Kingmans #1

NOTA Este es un libro rosita. (Un rosita que trabajé muy duro y del que estoy muy orgullosa). Está destinado al escapismo y las risas. Necesitamos más rosa; es el aislamiento del duro mundo que nos rodea. Creo que es importante tener representación de las personas gordas en los medios, y lo hago mostrando a mujeres gordas siendo felices para siempre sin tener que perder peso. Sin embargo, eso no significa que no habrá ningún conflicto o angustia. Si bien era muy importante para mí escribir una historia con una heroína segura de sí misma, de talla grande, gorda y con curvas, cuya fuerza interior y amor por sí misma no flaquean, siempre pondré partes de mí misma en cada una de mis chicas con curvas protagonistas, y todavía estoy trabajando en mi propio viaje de amor propio, ¿no lo estamos todos? Eso significa que la heroína se enfrenta a cierta gordofobia externa en este libro. No es la historia principal, pero es una parte importante del conflicto. Si todavía quieres leer el libro, pero quieres evitar esa parte en particular, no leas el capítulo veintiséis. (Pero si tienes espacio mental para ello, pruébalo y verás). También se habla de la pérdida de uno de los padres en el pasado. Nuestros Cocky Kingmans fueron criados por un padre soltero. Sin embargo, lo que puedo prometerles es que mis libros siempre tendrán un espacio libre de violencia contra las mujeres, incluida la agresión sexual. Eso simplemente no existe en el mundo que creo en mi mente. Y, por último, me encanta escribir sobre animales y mascotas divertidas. Ninguna mascota sufrirá daño ni morirá en ninguno de mis libros. Me gusta llorar al tocar los comerciales del Super Bowl y los musicales de Broadway sobre brujas que desafían la gravedad, no en mis historias de romance. *guiño*

Para todas las mujeres que han hecho o están haciendo el trabajo de amarse a sí mismas de adentro hacia afuera. Puedes ocupar espacio. Para mi mamá que me enseñó a amarme a mí misma y al futbol. God Big Red 1.

1Slogan

de los fans del equipo de fútbol, los Huskers de Nebraska.

Un gallo canta solo cuando ve la luz. Ponlo en la oscuridad y nunca alardeará. He visto la luz y estoy alardeando. MUHAMMAD ALI

1 CHOCA CONTRA MÍ

Nunca he sido una persona mañanera. En lo que a mí respecta, el amanecer puede pudrirse. Ni siquiera estaría despierto a esta hora intempestiva, haciendo algo de cardio, si no fuera por Luke Skycocker, el maldito gallo más ruidoso, que vive al lado. Ya lo habría incluido en mi batido de proteínas de la mañana, con plumas y todo, si no fuera por la dueña de Red Pooper One. Trixie me asesinaría con un tarro de huevos encurtidos si estrangulara su gallo favorito. Maldito gallo tonto. Quizás quiera que apriete algunas partes de mi anatomía, pero no mi garganta. Bueno… quizás. No. No tenemos ese tipo de relación. Lo que sí tenemos es una situación de larga duración en la friend-zone, lo que significaba que podía mirar su gran culo siempre y cuando no dijera lo bien que se veía. Como ahora, cuando está inclinada en medio de la maldita calle para recoger a Luke Skycocker, quien está haciendo todo lo posible para aterrorizar a todos nuestros vecinos para que se despierten. Cada vez que ella se acercaba, él se alejaba trotando, batiendo sus alas y haciendo sonar su molesto despertador hacia el sol naciente. —Luke, si no fueras tan adorable, te cocinaría para la cena. Ven aquí, pequeña rata. —Trixie se acercó sigilosamente a él de nuevo, con los brazos extendidos, lista para atraparlo, y mi corazón latió más fuerte de lo que dictaba mi carrera matutina. Probablemente porque llevaba uno de esos vestidos amplios estilo años cincuenta que le gustaban, y cada vez que se inclinaba, podía vislumbrar la parte posterior de sus gruesos muslos y su sexy ropa interior de lunares que seguía mostrándome. En este punto, estaba apoyando a Luke solamente para poder mirar hasta saciarme de... algo que nunca tendría. Mierda. Es hora de dejar de ser un idiota controlado por mi polla y ayudarla. Solamente somos amigos y lo hemos sido desde la secundaria cuando

su amiga me criticó tanto que todavía no me he recuperado. No significa que todavía no me masturbe en la ducha pensando en ella. Pero mi mamá no crio ningún imbécil, y mi padre nos obligó a los siete hermanos a ser caballeros. Ella dijo que no y que yo nunca traspasaría ese límite. Quería ser mi amiga, así que somos amigos. No significa que no mire. Cada vez que puedo. Si no estuviera perdido en una fantasía muy sucia de tenerla inclinada sobre mi sofá, podría haber visto a la anciana señora Bohacek corriendo por la carretera a diecisiete kilómetros por hora. No era lo suficientemente alta como para ver por encima del volante de su impecable Oldsmobile Toronado de 1974, antiguo y de un solo propietario, lo cual normalmente no importaría, pero Luke Skycocker se dirigía directamente hacia la parrilla delantera, con Trixie siguiéndola detrás. —Trixie, cuidado con la señora Bo en su bote. —Corrí hacia ella pero aceleré cuando Luke tomó vuelo. Se dirigía directamente hacia el parabrisas. —Luke —gritó Trixie—, usa la fuerza, gallo tonto, usa la fuerza. El estúpido gallo iba a estrellarse contra el auto, probablemente salpicar toda la ventana y asustar a la señora B en el proceso. De ninguna manera iba a dejar que Luke hiciera de kamikaze con los Olds. Trixie estaría devastada si su gallo fuera al gran gallinero en el cielo. Odiaba cuando lloraba. Mi agente, mi entrenador y mi línea ofensiva me matarían si supieran que estoy a punto de lanzarme hacia el tráfico que viene en sentido contrario. Sin embargo, fui a poner en peligro mi carrera saltando delante de un auto para salvar a un estúpido gallo. Debería ser muy fácil. Excepto que ver un gallo gigante con los colores del arco iris volando directamente hacia ti asustaría incluso a los conductores más tranquilos. Esa no era la señora Bo en un buen día. Se desvió hacia un lado y luego hacia el otro, como si estuviera borracha. Todavía podría haber salido corriendo a la calle y regresar para buscarla a ella y al pájaro, si la señora Bo no se hubiera asustado y hubiera pisado el acelerador. Iba a al menos veinte kilómetros por hora y seguía acelerando. —Reflejos rápidos, Beatrix, apresúrate, apresúrate. —Ya estaba tratando de anticipar el desvío de la señora Bo, pero aquí nadie tenía una buena ruta de escape. La familiar adrenalina de estar en el campo me recorrió. Mi visión se volvió muy clara y disparé con láser el auto, el gallo y mi chica, calculando rápidamente la ruta que podía tomar para hacer esta jugada y evitar ser lanzado por el Olds. Salté sobre mis pies y salí corriendo. En un movimiento digno de Super Bowl, salté sobre el capó del auto, extendiendo mi alcance lo más que pude, y agarré a Luke Skycocker por la larga y colgante cola,

tirando de él hacia abajo y metiéndolo debajo de mi brazo como en fútbol americano. Luego me quité del capó, agarré a Trixie por la cintura, me metí y salí rodando del costado del auto, mi cadera golpeando contra el metal pulido cuando la señora Bo giró de nuevo. Recibí la peor parte de la caída, protegiendo al gallo y a la Trix del duro suelo. Patinamos sobre la acera cubierta de hierba entre la calle y la acera frente a mi casa. La señora Bo se detuvo. Los tres nos quedamos allí por un minuto, mi pecho agitado, respirando profundamente, expulsando el aire y la adrenalina de mi sistema. La respiración de Trixie también era rápida y entrecortada. Levantó la cabeza de mi pecho donde había aterrizado y se subió los lentes. —Bueno, señor Kingman. ¿Es ese un gallo en tu bolsillo o simplemente estás feliz de verme? Incluso si no hubiera fantaseado ya mediocremente con el culo de Trixie, la adrenalina afecta la anatomía. Había tenido muchos dolores de cabeza durante los intensos partidos de fútbol. Pero combinando los dos, esta erección no iría a ninguna parte sin ayuda. La cual no recibiría de la mujer tendida sobre mi cuerpo en ese momento. Por suerte, Luke Skycocker eligió ese momento para asomar la cabeza entre nosotros dos y picotearme en el brazo dos veces. Saltó de mi agarre y caminó por el patio hasta llegar al porche delantero de Trixie como si nada en el mundo le molestara. La pequeña mierda. Trixie sacudió la cabeza y soltó un pequeño resoplido. —Creo que esa es su manera de decir gracias por salvarnos. No, no lo fue. Ese gallo picoteaba a cualquiera que no fuera Trixie, especialmente a los chicos. Él la amaba y estoy bastante seguro de que pensaba que ella era su verdadero amor y su compañera predestinada. —Sí, ¿cuál es tu manera? —Hijo de puta. Eso simplemente se escapó, todo coqueto y lleno de insinuaciones. Sabía que no debía decir cosas así en voz alta. Me miró fijamente durante un minuto demasiado incómodo. Eso era más extraño de lo que podía afrontar a las siete de la mañana. Me senté y con cuidado la saqué de mi regazo y de la posterior erección, luego me puse de pie y le tendí la mano para ayudarla a ponerse de pie. La tomó y fue demasiado difícil no tomarla en mis brazos cuando la levanté. Dejó caer mi mano antes de que estuviera listo y se quitó el polvo de la falda con algunas palmadas en las caderas y el culo. Tuve que morderme el puño para no ayudarla ni decir nada. Había una larga ducha helada en mi futuro inmediato.

—Oigan, niños, manténganse alejados de la calle. No me obliguen a llamar a sus padres para decirles que estaban jugando en el tráfico —nos gritó la señora Bo, como si todavía tuviéramos ocho años y corriéramos por el vecindario un sábado por la mañana. —Lo siento, señora Bo. Seremos más cuidadosos. —Trixie saludó a nuestra anciana vecina. Eso la aplacó y carraspeó, pero continuó calle abajo a un ritmo aún más pausado, como si fuera la dueña del lugar. De hecho, yo lo era. —Ven esta noche y te prepararé una cena con pollo asado para agradecerte. —Miró a Luke Skycocker, que descansaba contento en la maceta junto a la puerta de entrada. Ella amaba a ese estúpido gallo y él la amaba a ella. De ninguna manera íbamos a comerlo. —No puedo. Le prometí a Johnston que aparecería en la elegante gran inauguración de Manniway esta noche. —Tenía grandes zapatos que llenar cuando los Mustangs me seleccionaron para ser el quarterback suplente del jugador más querido en la historia de la franquicia. Manniway inmediatamente me tomó bajo su protección y me dijo que se aseguraría de que ganara más anillos de Super Bowl que él. Era realmente un buen hombre y yo siempre hacía todo lo posible por hacer cualquier cosa por él. No es que beber y cenar en su nuevo restaurante en Cherry Creek fuera una dificultad—. Ven y sé mi cita. Arrugó la nariz de esa manera linda que tenía. —Umm no. No soy material del Steak House de Manniway. Necesitas una animadora o, oh, lo sé, pregúntale a la nueva presentadora de 9NEWS. Ella es toda refinamiento y sofisticación. Podrían ser la nueva pareja poderosa de Denver. Te daremos un lindo nombre de pareja como Chrisangela o Angtopher. Ehh no. Estoy seguro de que Angie Cruz era una persona encantadora y probablemente tan aburrida en una cita como ver golf. —No creo que sea mi tipo. Vamos. Será divertido, y la esposa de Johnston se aseguró de que tuvieran un menú vegano completo, para que no tengas que pedir una papa al horno en un lugar de carnes. Incluso tienen esa extraña carne falsa que finges que es carne de res. Trix giró en un lindo círculo y cantó su tema favorito de FlipFlopper, “Cause I’m a filthy vegan 2”. —¿Entonces irás? Me debes una por salvar la vida de Luke Skycocker. —No es que esto fuera una cita real ni nada por el estilo. Sin embargo, mi polla no parecía saber eso. —Es tentador. Disfruto comerme con los ojos los culos de los 2

Porque soy una sucia vegana.

jugadores de fútbol. —Se golpeó los labios con el dedo, pensando—. ¿Quién más estará allí? No estaba celoso de que quisiera mirar el culo de otros hombres. No. Yo no lo estaba. También estaría hablando con los entrenadores del equipo sobre la posibilidad de agregar un entrenamiento adicional de glúteos a mi rotación. —Deck, Everett, Hayes —mis tres hermanos que también jugaron para los Mustangs—, y mi papá. El entrenador Kingman era la realeza del fútbol por derecho propio. Siete campeonatos nacionales para los DSU Dragons no fue poca cosa. Tampoco lo fue criar a ocho hijos como padre soltero durante los últimos diecisiete años, cuatro de los cuales jugaron profesionalmente, tres más actualmente juegan de manera competitiva en la universidad y probablemente todos irían a las primeras rondas del draft cuando fuera su turno, y una malhumorada adolescente que todos amábamos. No hubo un sólo evento en el área metropolitana de Denver que involucrara deportes al que mi padre no estuviera invitado. Jubilado o no, era un hombre ocupado. —No habrá espacio para nadie más en el restaurante con toda la corte de los Kingman, y esos no son los culos que quiero comerme con los ojos. —Trixie me miró de reojo—. ¿A quién más tienes? No estoy celoso. No estoy celoso. —Algunos otros muchachos del equipo y, por supuesto, Johnston y Marie. Pero sabes que no es por eso que quieres ir. Vendrás por los chismes. Trixie se encogió de hombros y me dio una gran sonrisa de comemierda. —Supongo que puedo encontrar algo que mirar toda la noche, y tú eres quien conoce toda la buena mierda sobre la escena de celebridades de las Montañas Rocosas, no yo. Ajá. La tengo. —Por eso vendrás conmigo. Así que puedo señalar quiénes están siendo reclutados para albergar el Great Mile High Bake Off. —No. ¿en serio? —Me empuja y finjo que es lo suficientemente fuerte como para moverme dando un paso hacia un lado—. ¿Vienen aquí? ¿Cómo no empezaste con eso? Bien. Estoy dentro. Trixie es eternamente adicta a los espectáculos de competición. Sus suscripciones de streaming son un monstruo en sí mismas. Lo sabía. Me hizo verlos con ella cada maldita semana. Si alguien descubriera que yo sabía quiénes eran Paul Hollywood, Mary Berry y Prue Leith, nunca lo olvidaría.

—Te recogeré a las siete. —Me había entrenado para no sonar demasiado emocionado cuando dijo que sí a nuestras pseudo-citas—. Te veo esta noche. Subió las escaleras del porche, abrió la puerta, ahuyentó a Luke Skycocker y me despidió como si salir conmigo esta noche no fuera gran cosa. No lo fue. La arrastré a todo tipo de eventos cuando mi agente no tenía ninguna cita de relaciones públicas programada para mí. De todos modos, rara vez me programaba algo así porque sabía que yo diría que no la mayor parte del tiempo. No. Era. Gran. Cosa. Porque éramos amigos. Vecinos. Nada más. Necesitaba otra larga carrera y luego doce duchas frías antes de esta noche.

2 Y LO ÚNICO QUE OBTUVE FUE ESTE VIBRADOR

Una cosa a la que nunca me acostumbraré es a encontrar un vibrador en mi buzón. No, espera. Eso no es del todo cierto. Creía apasionadamente que toda mujer debería tener una excelente selección de juguetes sexuales a su disposición y soy fanática de las compras en línea con empaques discretos. Me alegra recibir mi propio vibrador de elección o lo que tengas en el correo. Tengo una buena colección propia, muchas gracias. Lo que me hace negar, una vez más, es que esta entrega en particular es de mi madre. Sí, mi madre, la ex estrella porno BBW 3 convertida en mamá de un futbolista que conduce un Volvo, convertida en educadora sexual, e influencier sexual y corporal, me envía, umm, ayudas para el placer, por correo, con regularidad. En sus muchas aventuras alrededor del mundo, en lugar de enviarme una camiseta que diga: “Mis padres fueron a Tailandia y todo lo que obtuve fue esta camiseta tonta” me envía el más exótico de los juguetes sexuales. Un orgasmo al día aleja la tristeza, dice siempre. Es literalmente su eslogan en su cuenta de Instagram. No es que no la ame por intentar causar un impacto en el mundo, pero sigue siendo extraño en muchos sentidos. Abrí la caja a regañadientes y saqué una polla intrincadamente tallada con una expresión increíblemente feliz y sonriente en la... cabeza. Por supuesto, en el momento en que lo saqué, empezó a vibrar y a girar, y no parecía haber un botón de apagado. Ni siquiera podía averiguar en qué lugar del mundo estaban las baterías para poder arrancarlas y tirarlas a la basura. Puse los ojos en blanco y arrojé la cosa al sofá. Luke cacareó, voló sobre los cojines y lo picoteó como si fuera el gusano más grande y delicioso. Oh, Dios mío. Bueno, mientras no se vaya con él, supongo que podría quedárselo. Tal vez mataría a la maldita cosa poseída, y luego podría tirarla en el cesto de ropa sucia de mi armario, junto 3

Big Beautiful Women, Mujer Bella y Grande en español.

con todos los demás. En este punto, podría iniciar un centro de donación de juguetes sexuales para mujeres que no pueden permitirse consoladores en todo el mundo. Si alguien alguna vez descubrieran mi extraño tesoro... bueno, eso no va a suceder. Gracias a Dios no había tomado mi correo cuando Luke Skycocker escapó, o Chris me habría atrapado a mí, a mi gallo y a mi polla vibrante en la acera. Estoy segura de que había visto una buena cantidad de juguetes sexuales en sus muchas aventuras sexuales, pero ni siquiera él sabía acerca de mi sucio y secreto escondite en el armario. Realmente necesitaba descubrir cómo deshacerme de todos ellos. Metí la mano en la caja nuevamente y saqué una bolsa de piruletas con forma de polla y un sobre con kanji y flores de cerezo con estambres en forma de polla decorando la superficie. Ah, estaban en Japón. La recordé diciendo algo sobre haber ido a un festival de pollas en Kawasaki. Debe haberse divertido mucho y, por supuesto, se divirtió comprando este regalo para mí allí. Mi madre también me escribió notas sobre las aventuras que ella y mi padre estaban teniendo, los lugares que veían, la comida que probaban y hacia dónde se dirigían a continuación. Esa parte me interesaba. Esperaba con ansias sus cartas. Lo anticuado de recibir cartas que podía sentarme y leer con una taza de té era algo que disfrutaba. Eran los regalos que venían con ellos de los que podía prescindir. Le enviaría un mensaje más tarde para verificar en qué zona horaria se encontraban actualmente y ver si podíamos hacer una video llamada con ella y mi papá para decirle que había recibido la caja. Hace mucho tiempo aprendí que incluso si las cosas que me enviaba me sorprendían y me extrañaban, todavía tenía que agradecerle por pensar en mí. —Oye, Luke, ¿ya mataste esa cosa horrible? Tengo que ir a trabajar y no puedes llevarlo contigo al gallinero. Luke se abrió camino hasta lo alto del sofá y me miró como si estuviera loca. Miré hacia abajo y sí, el juguete todavía vibraba y bailaba sobre el cojín, aunque se veía un poco peor por el desgaste de haber sido atacado por mi gallo. —Bueno, buen intento amigo. Puedes intentarlo de nuevo esta noche cuando llegue a casa del trabajo. Con suerte, si lo dejaba encendido todo el día, las misteriosas baterías ocultas se gastarían. Levanté a Luke y lo cargué a través de la cocina y salí al patio trasero. Se escapó de mis brazos y caminó muy arrogantemente hacia el gallinero donde sus hijas lo estaban esperando. La princesa Laya, Chew-bock-bock y Kylo Hen 4 vinieron corriendo 4

Son nombres de las gallinas, todas en referencia a Star Wars.

para darle la bienvenida a casa a su hombre. Esas chicas lo seguían a todas partes, especialmente mi gallina más nueva, Kylo. Lamentablemente, Luke no les dio la hora del día a ninguna de ellas. Les di algunos abrazos a las niñas. Comencé mi pequeño rebaño con las dos lindas, Laya y Chewie. Luego derroché más tarde con Luke y Kylo. Quería un par más y tenía el ojo puesto en un Barnvelder y un Wyandotte. Incluso les habían elegido nombres. Pero sería necesario mejorar el gallinero y su espacio abierto para hacerlo. —Lo siento, mis dulces niñas. Él solamente tiene ojos para mí. Cuando agregué a Luke a nuestro rebaño, me advirtieron que tendría que asegurarme de recolectar los huevos todos los días para no obtener un montón de óvulos fertilizados, pero, aunque él era ferozmente protector con las niñas, como por lo que pude ver, todavía era un gallo virgen. Él no cuestionó mi decisión de no tener relaciones sexuales, así que yo no iba a cuestionar la suya. Una vez que todos estuvieron alimentados, rellenados con agua y revisados rápidamente para detectar huevos, les prometí algunas larvas más tarde si estaban buenas. Después de un lavado rápido, una taza de café recién hecho en mi taza de viaje Guess What, Chicken Butt, porque los adolescentes de la biblioteca pensaron que era divertido y yo estaba camino al trabajo. Hoy tuve una evaluación con el gerente de la sucursal, el Creepy 5 Karter. Puse los ojos en blanco. No era tan malo. Siempre me miraba como si fuera pan comido. También creo que lo intimidé muchísimo, por lo que mis evaluaciones generalmente eran todas brillantes y en realidad no eran útiles para ser un bibliotecario mejor y más productivo. Lulu, mi amiga de vida o muerte desde el jardín de infantes hasta ahora, fue a quien acudí para eso. También fuimos juntas a la biblioteca escolar y ella trabajó en programación para el sistema de biblioteca de Thornminster. Era la única persona que siempre me decía exactamente cómo era y luego me ayudaba a descubrir cómo solucionarlo para ser mejor. La mejor. Ese fue siempre el objetivo. Sé la mejor. Ésa era la mitad de la razón por la que Chris y yo éramos tan buenos amigos. Tenía una racha de grandes logros de un kilómetro de alto y de ancho. No podría ser el quarterback de los Mustangs si no se esforzara para ser el mejor. A él no le molestaban mis propias tendencias perfeccionistas. Lo amaba por eso. Toda su familia era muy competitiva. Trabajaban duro y jugaban duro. Había estado más que enamorada de los tres hermanos mayores en un momento u otro. Esos culos de fútbol. Mmm. 5

Escalofriante.

En primer lugar, Chris y Everett fueron la única razón por la que tenía una granja de gallinas en mi patio trasero. Dijeron que trabajaba duro pero no jugaba lo suficiente. Las noches de juegos familiares de Kingman no contaban porque no podía asistir todos los meses. Necesitaba un pasatiempo o una mascota o algo así. Con Laya y Chewie, conseguí ambos de una vez. No estaba segura de que mi arrendador permitiría tal cosa, pero Chris me convenció de que no había riesgo sin recompensa y me empujó a preguntar. Cuando la empresa de arrendamiento dijo que sí, la mitad del clan Kingman vino y me ayudó a construir el gallinero. Por qué demonios Chris quería que fuera con él a la inauguración de Manniway estaba más allá de mi comprensión. Me dio extraños aleteos en el estómago. Odiaba ser el centro de atención. Será mejor que no haya mucha prensa allí. Puaj. Ahora tenía que pensar en qué diablos me iba a poner. Uno de mis lindos vestidos y cárdigans que usaba para trabajar no sería lo suficientemente elegante. En mi opinión, las mujeres en eventos como este usaban vestidos ajustados y brillantes, bebían champán en copas largas con lápiz labial en el borde y se reían de chistes sobre ser ricas. Definitivamente había visto demasiadas reposiciones de Dynasty 6 cuando era niña. Pero no tenía nada brillante. Tenía cosas lindas, mucha ropa cómoda y cuatro camisetas firmadas de Denver Mustang, una docena más de camisetas de Denver State Dragon, una para cada uno de los chicos Kingman del equipo. Era un asador, ¿verdad? ¿Quizás podría usar pantalones y una camiseta? Ehh, no. Bueno, al menos tuve algo para distraerme del Creepy Karter y su evaluación mientras estaba en el trabajo hoy. Estuve en el escritorio la mayor parte de la tarde para estar disponible para los adolescentes que pasaban el rato allí después de la escuela. Tal vez podría pedirle a Jules, la única y más joven chica del clan Kingman, que me consulte sobre la elección del vestuario. Venía a la biblioteca casi todos los días y dedicaba horas a nuestro programa de voluntariado de verano. Aunque creo que ella estaba ahí solamente para salir un rato de su casa llena de testosterona. —Hola, Trixie. —Creepy Karter me mantuvo la puerta abierta durante demasiado tiempo. Apenas había estacionado y salido de mi auto cuando lo abrió. ¿Había estado esperándome? ¿Ves? Espeluznante. —Hola Karter. No tienes que sostener la puerta, pero gracias. —Ahora tenía que darme prisa y caminar por la acera. —No es problema. —Se encogió de hombros y sonrió, y para cualquier otra persona sería entrañable—. Les reenvié algunos correos electrónicos de 6

Programa de televisión sobre las dos de las familias más ricas de los Estados Unidos.

padres que recibí esta mañana. Pensé que tal vez te gustaría que te avisaran. Fruncí el ceño y enderecé la columna. —¿Malos correos electrónicos? ¿Quejas? Ocasionalmente teníamos padres enojados y una buena cantidad de padres reprimidos que querían que se prohibieran los libros de la biblioteca, específicamente de la sección para adolescentes, pero nunca tuve una queja sobre nada de lo que hice. Mi mente se apresuró a pensar en qué podría haber hecho mal. Lo único que se me ocurrió fue el nuevo programa para ayudar a los adolescentes mayores con sus solicitudes universitarias. ¿Quizás algún padre quería controlar esa parte de la vida de su hijo y estaba resentido con la biblioteca por interferir? Habían sucedido cosas más extrañas. —Oh. —Se rio entre dientes y miró sus zapatos—. Por supuesto que no. Son solicitudes de ayuda personalizada de la madre helicóptero 7 de algún niño sobresaliente. Por eso yo era la bibliotecaria adolescente y Karter no. No le gustaban los adolescentes ni sus padres. —No hay problema. Puedo encargarme. Gracias por avisarme. Entré al edificio y no me perdí la forma en que se paró en la puerta lo suficiente como para que mis caderas rozaran las suyas al pasar. Iug. Afortunadamente, mi escritorio no estaba a la vista de la oficina de Karter, y no tuve que sentir sus ojos sobre mí mientras me acomodaba y comenzaba con mi lista de tareas pendientes para el día. La petición de los padres fue lo primero, y ni siquiera era lo que Karter había dicho que era. Solamente querían saber si podían venir y hacer algunas preguntas sobre oportunidades de voluntariado en nuestro próximo programa. Apenas unos minutos antes de que la biblioteca estuviera a punto de abrir, dos correos electrónicos llegaron a mi bandeja de entrada. La primera fue una notificación de una reprogramación de mi evaluación con Karter. Bien. Pero el segundo me tuvo un poco desorientada. Era un mensaje enviado por Lulu. Lo leí dos veces, intenté tomar un trago de mi taza de café vacía y lo leí de nuevo. —Nos complace anunciar que los siguientes bibliotecarios han sido nominados como Bibliotecario del Año de la Asociación de Escritores Románticos para Jóvenes Adultos. ¿A mí? ¿Bibliotecario del año? ¿De todo el país? 7 Son las mamás o papás que se preocupan en exceso por sus hijos, conllevando una sobreprotección y un control que afectan el desarrollo emocional de los hijos.

No. ¿Qué? No. —Trixie, ¿vienes a la junta? —Una de las otras bibliotecarias pasó junto a mi escritorio mientras subía las escaleras hacia el escritorio principal. Nos reunimos todos para un rápido resumen de diez minutos justo antes de que abriera la biblioteca para consultar la programación del día y cualquier noticia o información que todos pudieran necesitar saber. —Oh, sí. Voy en camino. Me quedé mirando el correo electrónico por un minuto más, cerré mi portátil y subí las escaleras justo a tiempo para ver a Karter comenzar la reunión. No tenía idea de lo que dijo hasta que nos disculpó a todos para abrir las puertas. Caminé hasta la sección de adolescentes y me senté detrás del escritorio, mirando las pilas de libros durante tres minutos completos antes de darme cuenta de que había dejado todas mis cosas para trabajar abajo. Maldición. Como rara vez estábamos inundados un viernes por la mañana, me apresuré a bajar, tomé mis libros, mi portapapeles y mi carpeta con muestras de ensayos universitarios para agregar y me apresuré a regresar a mi escritorio. Uf. Ese fue mi entrenamiento y pasos del día. Sobre mi escritorio, justo donde lo colocaban las páginas todas las mañanas, había una copia del Denver Post. Y, por supuesto, mirándome desde la imagen grande de la portada, estaba Johnston Manniway, parado frente a su nuevo restaurante de carnes. Le di la vuelta al periódico. No tenía la capacidad cerebral en ese momento para pensar en la apertura de esta noche y todavía estar en shock y asombrada por la nominación. Solamente podía asustarme por uno u otro. Volví a darle la vuelta al periódico. La gran inauguración de Manniway esta noche fue el menor de dos males. Era solamente una noche y Chris estaría allí para protegerme de cualquier reportero o bicho raro. Además, estaba esperando con ansias los chismes de celebridades. La mitad de la diversión de ser arrastrada a estos eventos era estar junto a él en la barra mientras señalaba quién era quién y quién hacía quién. Bueno. Bien, podría concentrarme en pensar qué ponerme esta noche y pensar en la nominación de mañana. Fui a las publicaciones periódicas y saqué un montón de revistas de moda. Definitivamente iba a hacer que Jules los repasara conmigo más tarde. Aunque no es como si fuera a ir de compras más tarde o algo así. Mi salario de bibliotecaria cubría la gasolina, el alquiler, la comida para aves, mi adicción a las cremas con sabores sofisticados, y me sobraba lo suficiente para ahorrar un poco como debería hacerlo una buena chica.

Mierda, mierda, mierda. Mis dedos no podían marcar el número de Lulu lo suficientemente rápido. Tenía ESP, porque contestó antes de que sonara el teléfono. —Recibiste mi correo electrónico y estás asustada, ¿no? —Sí. No sí. Ah. —Ese ataque de ansiedad quedó para más tarde—. Tengo que asustarme por eso mañana. Tengo una crisis completamente diferente y tienes que ayudarme. —Dale. Entiendo. —Su tono pasó de burlón a serio en un instante—. ¿Tienes cáncer? ¿Tu mamá? ¿A tu padre lo metieron en la cárcel por estar en el barrio rojo de Tailandia? ¿Está bien Luke Skycocker? ¿No lo atropelló un auto o algo así? —Lu, detente. —Podría seguir así durante una hora sin dejarme decir una palabra—. Opción D. Ninguna de las anteriores. Tengo que ir a la inauguración del Manniway's Steakhouse esta noche. La línea quedó completamente en silencio. Esto fue peor de lo que pensaba. Lulu no había estado en silencio tanto tiempo en toda su vida. —¿Por qué diablos me asustaste así entonces? Que grosera. —En primer lugar, eres la chica para los peores escenarios y, en segundo lugar —tragué saliva—, no tengo nada que ponerme. —Oh. Mierda. —La verdadera gravedad de esta situación finalmente la golpeó. —Lo sé. —Deslicé las revistas de moda a un lado y esperé su sabio consejo. Lulu siempre sabía qué hacer. —Espera. ¿Por qué vas a casa de Manniway? No comes carne. —No es útil. Ya sabía eso. —Chris me invitó. —No es gran cosa. Me pidió que hiciera muchas cosas con él y la familia. Yo era prácticamente una Kingman. Como una prima o algo así. —¿Chris? ¿Cómo Chris Kingman, quarterback de los Denver Mustangs, el soltero más codiciado del Denver Post, tu súper atractivo vecino Chris, te invitó a salir? —El sonido de su lado se apagó, como si estuviera cubriendo el auricular, y podría haber chillado—. Finalmente. Gracias al dulce niño Jesús que dijiste que sí. Ya era hora. Lulu nos había estado juntando a Chris y a mí desde la secundaria. Nunca iba a suceder. Él no estaba interesado en mí. Así no. Éramos amigos. Lo habíamos sido durante mucho tiempo. Me gusta de esa manera. Era agradable, seguro y un buen amigo en todos los sentidos. —No es una cita. Es solamente Chris. —¿Has estado oliendo el suministro de pegamento de la bibliotecaria

infantil? —Vamos. Necesito ayuda real aquí. No quiero parecer tonta. —Eso me trajo recuerdos mentales de la secundaria, y la voz cantante de animadora de las Queen Bees zumbó en mi cabeza. En aquel entonces se burlaban de mí por muchas cosas, pero eso me había ayudado a desarrollar una buena armadura corporal positiva a prueba de vergüenza desde una etapa temprana de mi vida gracias a mi madre. Sabía que mi verdadero valor no estaba en mi aspecto y necesitaba recordarlo ahora mismo. Estaría bien. Cualquier cosa que eligiera usar sería suficiente. No era como si esto fuera... una entrega de premios. Un grupo de chicas adolescentes subió las sobresaltándome y sacándome del congelamiento cerebral.

escaleras,

—Tengo que irme, Lu. Hay un grupo de adolescentes aquí. Jules Kingman condujo la manada hasta mi escritorio. Saqué la caja de bocadillos que guardaba en mi escritorio para ellas. —¿Ya tienes el nuevo libro Dragons Love Curves? —Escuché que este es sobre el misterioso dragón púrpura. —Empujé la pila de libros recién agregados al catálogo sobre el escritorio, y estaban tomándolos al instante. Las chicas se dirigieron a la zona de lectura silenciosa y su masa de pufs. Le hice un gesto a Jules para que se acercara a mí antes de que llegara lejos—. Oye, ¿sabes que todos los chicos irán a casa de Manniway esta noche? —Seguro. No es que pueda ir. Solamente veintiún años en adelante — suspiró, puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos como solamente podía hacer una adolescente engañada. —Uh, lo siento si ese es un punto doloroso. Pero Chris me pidió que fuera también y no tengo idea de qué ponerme. ¿Alguna idea? Pasó de una adolescente hosca a una brillante en un segundo, luego volvió a ser fría y apática, como si la hubieran descubierta emocionada por algo que no quería que nadie supiera. —Oh, eh, sí. Como cualquier cosa azul marino y crema. Usa ese maxi azul marino asimétrico que llevabas para la solicitud de ingreso a la universidad que hicimos justo al final del año escolar. Eso fue elegante. Pero no con un suéter. Solamente algunas joyas. Eh. Sí. Eso funcionaria. No sabía por qué no lo había pensado. Me veía bien con ese vestido, y no era lujoso, pero tampoco casual. Sin un cárdigan para cubrir la parte superior, mostraba a mis niñas un poco más de lo apropiado para la biblioteca, pero sería perfecto para la inauguración de un restaurante elegante. Estaba exactamente bien para esta noche.

—¿No es demasiado, ya sabes, típico de una bibliotecaria? —Lo es, pero una bibliotecaria sexy y sexy. Chris se pondrá loco por ello. —Hizo una mueca y se alejó antes de que pudiera decir que eso no era lo que estaba buscando. —No nos juntes a mí y a tu hermano —medio grité tras ella. —Demasiado tarde —gritó por encima del hombro. Los adolescentes y sus hormonas demasiado románticas. Lo sabía mejor.

3 SOLAMENTE AMIGOS

Uno pensaría que nunca antes había tenido una cita en toda mi puta vida. Mis manos sudaban tanto que ni siquiera podía sostener mi balón de fútbol pensando. La lancé cuando necesitaba ocupar mi cuerpo y dejar que mi mente hiciera lo suyo. El balón simplemente rebotó en el sofá y derribó una lámpara, y todo lo que hice fue levantarla del suelo por tercera vez. Esta ni siquiera era una cita real. Tampoco era exactamente falsa. Estaba vestido con mi traje y corbata de día, listo para esta gran inauguración, y tenía una erección y media imaginando lo que usaría Trixie. La había arrastrado a eventos familiares antes, pero nada como esto. La mayor parte de lo que la invité fue casual. Pantalones y jerseys, hamburguesas y papas fritas. Ni trajes ni corbatas, ni mucho menos vestidos ni tacones. Esto se sentía como una maldita cita. No lo era y mi mente y mi cuerpo necesitaban calmarse. ¿Debería haberle comprado flores? —¿Qué diablos te pasa? —Everett se apoyó en mi refrigerador y bebió un Fat Tire 8. De todos modos, solamente quedaban un par en mi reserva de verano. También podría beberlas. Con el campo de entrenamiento comenzando en unas pocas semanas, mi consumo de alcohol pasaría de uno o dos tragos por semana a ninguno. Everett podría usar y abusar de su cuerpo y seguir jugando igual de bien al día siguiente. Yo no podía y él lo sabía. —Ni una maldita cosa. —Lancé el balón al sofá y metí las manos en los bolsillos. Nunca les mentí a mis hermanos porque cada vez que lo intentaba, me criticaban por mis cosas. Era la única razón por la que Everett ya sabía exactamente lo que sentía por Trixie. Pero yo era el mayor, e incluso si Declan y Everett me superaran en 8

Marca de cervezas.

peso y lo hubieran hecho desde la secundaria, aún podría patearles el culo. En parte porque sabían que no debían hacer nada más que proteger la salud y el sustento de su quarterback. —Buen intento, amigo. Confiesa. No estaré toda la noche con un quarterback estresado. —Me arrugó la nariz como si apestara—. Ahuyenta a las mujeres. —No ahuyento a las mujeres. —Tenía miles de admiradoras que me adoraban y estaban listas y dispuestas a mostrar sus tetas o arrojarme sus bragas como si fuera una especie de estrella de rock. Las mujeres no eran mi problema. Una mujer lo era. Levantó una ceja y tomó un largo y lento trago de cerveza mientras me miraba de reojo. —Eres lo peor. ¿Cuál fue la última cita a la que fuiste? No tuve que responder eso. Era mi maldito hermanito. Solía asustarlo tirando la cadena del inodoro y diciéndole que había un león en el baño. —Mmm-hmm. —Tomó otro trago como si se tratara de una conversación sobre cuándo fue la última vez que comí una hamburguesa con queso grasienta y no sobre mi corazón—. Eso es lo que pensé. Necesitas tener sexo, hombre. Bien, entonces no es una conversación sobre mi corazón. Es sobre mi polla. Eso podría manejarlo. —Tengo buen sexo. Declan atravesó la puerta principal como si fuera la línea ofensiva de San Francisco. —¿Quién va a tener sexo? Everett me señaló con la boca de la botella de cerveza. —Vivo frente a ti y eres malo ocultando cosas. Entonces no, no lo haces. Nunca traes mujeres a casa. En eso tenía razón. No traje a mi casa mujeres ni nadie que no perteneciera a mi círculo íntimo. Ni siquiera permití que personas que no conocía y en las que no confiaba alquilaran o compraran en todo nuestro vecindario. Incluso me molestó que Everett trajera tantas mujeres aquí. Él no tenía el mismo círculo de confianza que yo. —El hecho de que no tenga doce mujeres diferentes en mi cama todas las noches no significa que no tenga sexo. Porque realmente quería preocuparme por la persona con la que dormía. —¿Vamos a tener sexo esta noche? —Hayes entró tranquilamente, como si apenas hubiera recordado cómo ponerse una corbata. Se frotó las

manos—. Entonces pongamos este espectáculo en marcha. —Estamos esperando a Trixie. —En el momento en que dejé que su nombre saliera de mi lengua, supe que había cometido un error. Mierda. Debería haberles dicho a estos patanes que fueran al centro sin mí. ¿En qué carajo había estado pensando? Los cuatro casi siempre íbamos juntos a las cosas del equipo y, como era el mayor y el que odiaba llegar tarde, yo conducía. Procedimiento operativo estándar. Pero esta noche no fue un evento estándar. E invité a Trixie. Como si hubiera abierto la boca y cacareado como Luke Skycocker, cada uno de sus rostros se volvió hacia mí y me miró fijamente. La boca de Hayes quedó abierta como si estuviera esperando atrapar moscas en ella. —Cállense, todos ustedes. —Saqué mi mejor impresión de papá y los miré a todos—. No es que no invite a Trixie a hacer cosas con nosotros. Ella viene a la noche de juegos todo el tiempo. Es mi amiga y pensé que le gustaría venir esta noche. Eso es todo. Declan le quitó la cerveza a Everett y se bebió la segunda mitad. Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero yo no lo permitía. —Cállate. Hayes me dio una mirada que decía que pensaba que yo era un completo idiota, Deck me fulminó con la mirada como si le hubiera robado sus boxers de la suerte, pero Everett, él lo sabía. El bastardo era demasiado intuitivo para su propio bien. Por eso era un jugador de fútbol estelar y era aún mejor con las damas. Si no fuera mi hermano pequeño, quizás ya habría acudido a él para pedirle consejo. No. No. No necesitaba consejos cuando se trataba de Trix. No estaba mintiendo. Era mi amiga. Probablemente mi mejor amiga. No estaba sometiendo a Trixie a la inquisición de Kingman en la que estaban a punto de sumergirse. Con tres toques en mi teléfono, pedí un Uber Black XL para ellos y, una vez que estuviera lista, conseguiría un segundo para nosotros dos. Llegaríamos más tarde, lo cual estaba bien. No hacía que mi ojo temblara en absoluto. Elegantemente tarde. Yo era una estrella del deporte, podía ir a la fiesta cuando quisiera. Contracción nerviosa. —Su transporte estará aquí en diez minutos. Julio te recogerá en un Escalade negro con placas que comienzan con ILV. Ahora salgan de mi casa antes de que llegue Trixie. —Señalé la puerta principal. Hayes no se inmutó. Nunca lo hacía. —Yo aparto el asiento de enfrente. Él y Declan se dirigieron al porche delantero, pero Everett no movió

un músculo. Lo miré. —Idiota. Se apartó del mostrador, pero cuando pasó a mi lado, se llevó los dos dedos a los ojos y luego señaló los míos. ¿Para qué diablos creía que necesitaba vigilarme? Asqueroso. Una vez que todos salieron por la puerta, llamé a Trixie. —Oye, ¿estás casi lista? Nos llamaré un Uber. —Ummm. Tal vez. Permíteme verificar. ¿Verificar con quién? —¿Jules? ¿Encajo en la mirada masculina patriarcal que buscábamos ya? ¿Necesito más rímel? ¿Trixie se estaba maquillando con mi hermana? ¿Y por qué carajo la niña de diecisiete años de la familia sabía cuál era la mirada masculina? Había estado entrenando para acabar con el patriarcado desde que tenía dos años, pero ¿la mirada masculina? No. No. No me gustó eso. —Déjame agregar este iluminador... y sí. Estás oficialmente preparada para matar hombres. —La voz de mi hermana pequeña subió un par de decibelios—. Será mejor que la rodees con el brazo toda la noche, hermano mayor, o algún puto te robará a Trixie. ¿Quién habla así? Jules Kingman, la menor de ocho hermanos, única niña y la niña de todos nuestros ojos, por supuesto. Más tarde esta noche, le estaba diciendo a papá que la castigara hasta que tuviera treinta años. nada.

—La putería es una construcción social, Jules. —Trixie no entendía —Iré allí a recogerte. No dejes que Jules te convenza de... —Adiós, hermano mayor.

El teléfono se cortó. Jules me colgó. Mi recomendación de castigar acaba de llegar a los cuarenta y dos años. Y medio. Salí por la puerta trasera, me deslicé por la puerta lateral hacia el jardín de Trixie para evitar a mis hermanos, lo que no ayudó a mi causa porque Luke Skycocker vino hacia mí como un gallo salido del infierno. Si no tuviera habilidades de quarterback finamente perfeccionadas, mi equipo estaría arruinado. Corrí por el patio. —Luke, te lo juro por Dios, serás la cena del domingo si me haces un

agujero en los pantalones o te cagas en mis zapatos. Tampoco sería la primera vez que lo haría. Corrí hacia la cerca, usé el gallinero como plataforma de lanzamiento y salté ileso al patio trasero de la casa de mi infancia. Del otro lado de la valla se escuchó un picoteo y un graznido descontento. —Subestimas el poder del lado oscuro, Luke. A través de las puertas francesas que daban al patio trasero, pude ver a Jules y a mi padre en la cocina. Pero cuando Trixie pasó, mi corazón dio un vuelco y luego golpeó contra mi pecho. Levanté la mano para asegurarme de que no se saliera del frente de mi camisa. Mi carrera había terminado. Sería irresponsable de mi parte practicar un deporte profesional con un corazón que no funciona bien. Aniquilado. Trixie era jodidamente hermosa. Un vestido azul oscuro que mostraba cada maldita curva, un bonito rubor en sus mejillas y tacones brillantes con suelas rojas que vislumbré cuando caminaba. Yo estaba muerto. Solamente carne muerta. O eso pensé hasta que se giró y me sorprendió parado en el patio trasero como un zombi tonto y babeante. Porque sonrió, y joder. La curva de sus labios... esa era mi curva favorita de todas. Olvidé cómo hablar, cómo moverme, cómo pensar. Saludó y abrió la puerta, y yo me desperté y me puse detrás de los muebles de jardín para que no viera la tienda de campaña delante de mis pantalones. —Oye —dijo como si nos hubiéramos topado mientras recogíamos el correo. —Hola. —Dulce niño Jesús, estaba tan jodido. —¿Listo? —Inclinó la cabeza y me miró con los ojos ligeramente entrecerrados. ¿Alguna vez lo fui? —Uh, déjame pedir el auto. Le di la espalda y le di una buena charla severa a mi polla, pensé en el béisbol, el Rey de Inglaterra y perder el Super Bowl, algo que nunca había hecho. Unas cuantas respiraciones profundas más tarde y nuestro auto estaba en camino, y mi polla estaba solamente a media asta en lugar de un misil buscador de calor con Trixie como objetivo. —Te ves genial. —Soné como un idiota. Hizo un pequeño movimiento y giro. —Gracias, Jules me ayudó a armar el look. Te ves bien también.

Siempre me gustó que llevaras traje. Esto fue. Si alguna vez iba a coquetear legítimamente con Trix, ahora era mi oportunidad. Podría decir algo sobre cómo le gustaba aún más mirar mi trasero en uniforme. —Sí, este traje es... caro. Sí, acabo de perder ese balón. Me ahogué. Porque Trixie no quería que coqueteara con ella, y por mucho que quisiera mostrarle que podíamos ser tan buenos juntos, no podía cruzar esa línea en la arena que ella había trazado hacía tanto tiempo. Era mejor ser un monje que disfrutaba poco más que de la compañía de mi propia saliva y mi mano que perder su amistad por revolcarse en el heno. Excepto que para mí no sería solamente sexo. Trixie me miró de reojo y frunció el ceño de forma extraña. No le importaba mi dinero. Incluso si fuera uno de los jugadores mejor pagados en la historia de la liga. Se acercó a mí y extendió la mano para ajustarme la corbata. Esta era la parte en la que debería besarla. En cambio, me quedé allí como una mascota recibiendo abucheos del equipo visitante. —Supongo que un tipo famoso como tú debería usar un traje caro para una celebración como esta. —No tenemos que ir si no quieres. Podríamos ver reposiciones de Bake Off y tirarle palomitas de maíz a Luke. —Una vez más mi boca hacía cosas que mi cerebro no había autorizado. Tenía que ir a la inauguración del restaurante. De ninguna manera decepcionaría a un amigo y mentor al saltarme de su gran inauguración. Ni siquiera para una chica. Bueno, tal vez por Trixie, sí. —Oh, no. No vas a salir de esto ahora. Me vestí elegante y quiero ese chisme caliente sobre todos tus amigos famosos. Realmente no tenía ni idea. Yo estaba aquí luchando por mi vida para no inclinarla sobre la mesa de picnic, y ella estaba siendo la chica buena. —Ellos no son mis amigos, Trix. Tú lo eres. Lo que recibí por mi sinceridad fue un golpe en el pecho. —Deja de ser tan adorable y dulce. Ahora dame de comer y dime que soy bonita. Se giró y caminó hacia la puerta que conducía al frente de la casa. Dejé caer la cabeza hacia atrás y miré al cielo con un suspiro. Quería ser amiga, así que éramos amigos. Puse una voz como si su petición fuera la petición más difícil sobre la faz de la tierra, solamente para provocarla un poco.

—Bien. Si lo tengo que hacer… No la seguí de inmediato, porque una vez más, me estaba tomando el tiempo para observar sus caderas y su redondo culo balanceándose mientras se alejaba. También habría disfrutado de esa vista mucho más tiempo si no hubiera atrapado a Jules, con los brazos cruzados y una sonrisa malvada en su rostro, mirándome a través de la puerta trasera.

4 PAPAS FRITAS ANTES QUE LOS CHICOS

El Uber se detuvo en la gran inauguración de Manniway's y la entrada principal era una maldita zona de guerra de paparazzi. Esto parecía más bien como si nos hubiéramos topado accidentalmente con el set de un estreno de gran éxito de Hollywood, uno con un presupuesto que hacía llorar a los países pequeños. Las luces estallaron como luciérnagas rabiosas y la alfombra roja se extendió más que el camino a Mordor. Una mirada por la ventana y mis entrañas daban vueltas en el estómago como aquella vez que Kylo Hen se metió en los pozos del café y tuvo un subidón de cafeína durante tres horas. Pero Chris, siempre el profesional, simplemente mostró su sonrisa característica. No es que me importara que me tomaran una foto. Pero estas no fueron algunas fotos. Este fue un ataque a los sentidos. Lo que mi boca hizo en respuesta no fue ni siquiera una sonrisa. Más bien como la expresión que uno podría poner cuando muerde un limón mohoso. —No dijiste que íbamos a caminar por una alfombra roja. Se encogió de hombros y me dio esa mirada. La que me había estado dando cada vez que sabía que había cometido un error y lamentaba-nolamentaba haberme metido en este lío y no podía simplemente perdonarlo esta vez. La mirada de cachorro que funcionó en mí cada vez. —Honestamente, no sabía que era un asunto tan importante. Estaremos dentro en poco tiempo y te prometo muchos chismes interesantes. Solamente quédate cerca de mí. Estarás bien. Resoplé. Mi frecuencia cardíaca ya se acercaba a los niveles del día del partido. —Es fácil para ti decirlo, Kingman. Probablemente utilices proyectos mediáticos como ejercicio matutino. Su risa fue una distracción bienvenida mientras me llevaba a la alfombra roja. Esperaba caos, pero esto fue como ser arrojada a un torbellino de tiburones que se habían especializado en periodismo y se

especializaban en gritos. Navegamos por la alfombra caleidoscópica mucho más lento de lo prometido. Un fotógrafo se interpuso en nuestro camino y gritó algo sobre “¿quién es tu nueva novia?” Casi me ahogo con mi propia saliva. ¿Nosotros? ¿Una pareja? Por supuesto que pensarían eso. Nadie aquí conocía nuestra historia. Intenté decir algo acerca de que solamente éramos amigos, pero Chris me susurró al oído para sonreír y deslizó su brazo alrededor de mi cintura en un movimiento tan suave que sospeché que lo había usado tan a menudo como lanzaba un balón de fútbol. Con un giro rápido que habría enorgullecido a su entrenador, nos condujo hacia el siguiente grupo de fotógrafos y tres metros más cerca de la entrada del restaurante. Hicimos una pausa de nuevo, puse una sonrisa para no parecer un ciervo ante los faros en cada foto y pellizqué a Chris en la pierna para que le infligieran una tortura similar a la mía. Se rio entre dientes y se inclinó para presionar sus labios contra mi oreja nuevamente, que era la única manera de escuchar todos los gritos. Su aliento me revolvió el cabello y me puso la piel de gallina. Por toda la emoción. Por eso se me puso la piel de gallina en una sofocante noche de verano. —Recuerda, Trix, no te persiguen. Están aquí para el espectáculo. Piensa en ellos como gaviotas. Ruidosas, molestas, pero mayormente inofensivas, a menos que tengas papas fritas. Gaviotas, sí. Así eran exactamente. Gaviotas graznantes que podía soportar. Pero Chris era definitivamente su comida frita preferida. Nos tomó diez minutos más avanzar otros tres metros. La energía de la multitud, que finalmente me di cuenta de que también eran buenos fanáticos del fútbol Mustang, me invadió, embriagadora, desorientadora, y me hizo añorar una velada tranquila en casa con un buen libro y mis gallinas. Puede que Chris se sintiera cómodo en este mundo de ostentación y glamour, pero ¿yo? Yo era una conejita gordita que accidentalmente había tropezado con una pasarela de moda llena de zorros. Al parecer a la pasarela le gustaban los conejitos. Las cámaras no se cansaban de nosotros. Agarrar su brazo era mi única salvación, y seguí fingiendo una sonrisa y lo seguí a través del caos, con la esperanza de sobrevivir el resto de la alfombra roja sin tropezarme accidentalmente con nada y convertirme en un meme. Miles de fotografías después, y finalmente llegamos a un patio del restaurante. Miré a Chris y grité: —¿Papas fritas antes que los chicos? —Y entré corriendo al restaurante.

Estuvo a mi lado con la puerta cerrada detrás de él en menos tiempo del que me llevó soltar un largo suspiro reprimido. —¿Papas fritas antes que los chicos? —No sé. Entré en pánico. —Estaba agotada y él estaba bien—. Si no me abrumas con azúcar o alcohol o ambos, moriré en los próximos doce segundos. Y por morir me refiero a romper a llorar o vomitar. Cualquiera de las dos parecía igualmente probable en este momento. No era que estuviera molesta, pero la adrenalina pura de ese guante de ojos y atención fue más de lo que jamás había llegado a mi torrente sanguíneo en toda mi vida combinada. Por eso era bibliotecaria. La mayor emoción pública que pude soportar fue estar a cargo del club de lectura para personas mayores cuando las damas eligieron una novela romántica muy picante para su lectura de verano y los caballeros querían aventuras de acción. Les había dado obscenidad de hombres lobo, y eso satisfizo a ambos bandos. Chris levantó mi barbilla e inclinó mi cabeza para mirarlo. —Estuviste jodidamente espectacular ahí fuera. Lamento que haya sido un espectáculo de mierda de paparazzi y te juro que te compensaré por el resto de la noche. No iba a decir que no a eso. Especialmente cuando me estaba dando otra vez esa mirada de cachorrito de ojos brillantes. —Gracias. Pero todavía quiero esa bebida y será mejor que reveles la vida secreta más oscura de alguien creando pasteles que parecen pulpos o algo igual de loco, o esta noche será un fracaso total. Everett se acercó a nosotros dos con una bebida en cada mano. —¿Qué es eso de los pulpos? —No estamos hablando de tu vida sexual, amigo. —Le di una palmada en el hombro a Everett como si mostrara simpatía. Si alguien alguna vez hubiera tenido una orgía con pulpos o se hubiera entretenido con el sexo con tentáculos, ese sería el hermano Kingman número tres. Exudaba atractivo sexual. Además, era un tipo realmente agradable y tenía que alejar a las mujeres con un palo. —¿De qué más hablaríamos? Este evento es muy aburrido y no he encontrado ninguna mujer soltera a quien ejercer mis encantos. ¿Quieres ir a casa conmigo esta noche, Trix? —Meneó una ceja como lo había hecho en cada evento al que había asistido con los Kingman desde la secundaria. Todos ellos eran máquinas de coquetear. Chris literalmente le dio un golpe a su hermano menor. Everett se agachó y luego me guiñó un ojo.

—Eres un coqueto insoportable, y no. Estoy aquí por la comida y los chismes. Pero dame unos minutos más. Todavía quedan algunas papas fritas en la alfombra roja. Everett miró hacia la entrada principal y luego a mí como si estuviera hablando otro idioma. Hayes, el hermano número seis, el adorable joven que era, apareció en nuestro pequeño círculo. —¿Hay papas fritas? No he visto nada más que estos extraños aperitivos vegetales. Ups, lo siento, Trixie, vegana extraordinaria. —Agarré a Hayes por el cuello desabrochado y le di una pequeña sacudida. —Tráeme algunas de esas sucias golosinas veganas y no se lo diré a tu padre. —Los ojos de Hayes se agrandaron y se movieron rápidamente. Bajó la voz, pero todavía había un chillido de miedo. —¿Decirle qué? —Todo. —Le puse ojos locos como hermana mayor demoníaca. No tenía hermanos, pero crecí con estos niños y podía burlarme de cualquiera de ellos como una habilidad bien practicada. —Mierda. —Hayes se levantó hasta alcanzar su monstruosa altura, casi llevándose mis uñas postizas con él—. Los bocadillos vegetales están a punto de llegar. Los snacks veganos y el champán estaban haciendo su trabajo. Acababa de comer un rollo de aguacate cuando una presencia que solamente podría describirse como una montaña de puro carisma e historia de campo descendió sobre nosotros. —Señor Kingman. —Aunque conocía a este hombre la mayor parte de mi vida y había sido como un segundo padre para mí, siempre sentí que debía hacer una reverencia o algo así. Simplemente tenía una presencia tan, bueno, real. Sus ojos severos brillaban con un toque de humor, e incluso yo podía admitir que su cabello canoso no hacía más que aumentar su rudo y formidable atractivo de zorro plateado. No fui el único que se sorprendió de que Bridger Kingman nunca se hubiera vuelto a casar. —Llámame entrenador, Beatrix. —Se quejó, porque teníamos esta conversación cada vez que lo veía—. Es bueno verte aquí. —Es un lugar maravilloso, señor Kingman. Johnston y Marie hicieron un trabajo fantástico —respondí, señalando el elegante restaurante que se estaba llenando de más cuerpos. —Todos sabemos que fue principalmente Marie. Lo único que Johnston sabe hacer es un touchdown. Si no fuera por su esposa, probablemente se habría muerto de hambre antes de ganar un anillo. —Oh, he escuchado las historias de terror de sus intentos de hacer

parrilladas y de cómo mantuvo a los Blizzard abastecidos con discos de hockey sobre carne. —De hecho, me había dado cuenta de que ninguno de nuestros jugadores campeones de hockey había asistido hasta el momento esta noche. —Veo que mi jugador número uno está haciéndote compañía. ¿Está manteniendo las manos quietas? —preguntó el señor Kingman, con los ojos brillando con picardía. Se sentía como si un oso lo abrazara y lo amenazara al mismo tiempo. —Siempre, señor. —Chris saludó a su padre, la viva imagen de la inocencia. Tuve que reprimir un resoplido. —Bien. —El señor Kingman asintió y puso una mano carnosa en mi hombro—. Pero no me importaría si no lo hiciera. Chris casi se ahoga con su bebida mientras me sonrojaba de un tono que rivalizaba con el rosa de la pitaya. El señor Kingman se rio de buena gana y le dio una palmada en la espalda a Chris antes de alejarse, dejándonos en un silencio incómodo. Después de un momento, Chris se aclaró la garganta. —Perdón por mi papá, Trix. —Tu papá es increíble —logré decir entrecortadamente, tratando de recuperar la compostura. Era aterrador y reconfortante al mismo tiempo, como un tren de carga disfrazado de osito de peluche. Un momento después sonó el tintineo de un vaso y Johnston y Marie Manniway subieron a una pequeña plataforma al costado de la habitación. —Bienvenidos a todos a la gran inauguración del mejor restaurante de carnes de Denver. No soy muy bueno dando discursos, así que simplemente daré las gracias por venir y la cena estará servida. Marie sonrió ante cada una de sus palabras y él le dio un dulce beso. Sentí una pequeña punzada en el corazón al ver lo intensamente enamorados que estaban los dos. Quería eso algún día. Uf. Eso no era algo que alguna vez diría en voz alta. Las puertas del comedor se abrieron y Chris extendió el brazo. —Sé que hay una escalera que conduce a un balcón con solamente unas pocas mesas. Podemos tener un poco de paz y espiar a las celebridades y cotillear todo lo que queramos allí arriba. —Ooh, amo a un hombre con información privilegiada. Chris me dio una mirada divertida, pero solamente por un segundo, y luego me guio hacia las escaleras y hasta un balcón con una vista perfecta de la habitación. Los camareros estaban listos para nosotros y otras dos parejas, pero las mesas estaban separadas por divisiones, por lo que se

sentía casi privado. Pedimos y tomamos nuestras bebidas y finalmente me relajé un poco. Chris finalmente soltó la primera bomba. —Está bien, no mires ahora, pero el concursante número uno del reality show de repostería está en el rango de aprobación ahora. —¿Qué? ¿Cómo se supone que no debo mirar y también mirar hacia dónde? —pregunté, mis cejas casi desaparecieron en la línea del cabello. Chris se acercó más. —Nunca adivinarás quién ha sido invitado a la edición de celebridades. —Espera, ¿edición de celebridades? Eso significa que no es necesariamente alguien que sepa hornear. ¿Quién? Cuéntame, cuéntame. —Me moría por saberlo. Chris siempre tenía los mejores chismes. —Johnston —susurró, luciendo como si hubiera ganado la lotería. —De ninguna manera —chillé, apenas reprimiendo mi risa—. Ni siquiera puede tostar pan sin prender fuego a su cocina. Esto va a ser un desastre. Un hermoso desastre que hay que ver. Chris se rio. —Exactamente. No puedo esperar a verlo intentando hornear un pastel mientras canta y hace malabarismos. Los ratings del programa están a punto de dispararse. Nos disolvimos en risas, dejando que la noche se desarrollara a nuestro alrededor, un torbellino de ostentación y glamour, deportistas estrella y celebridades. Me divertí demasiado. Por eso me desperté a la mañana siguiente con resaca y zumbidos en los oídos. No, espera, ese era mi teléfono. —¿Lo? —Alguien se divirtió demasiado anoche. —Definitivamente Lulu se estaba riendo de mí. No tuve una respuesta adecuada para eso. —Meh. —Y voy a decir que es por eso que llegas tarde. —Ahora ya no parecía tan bromista. Me tapé la cabeza con la manta para bloquear la luz. —No trabajo hoy. —No, pero dijiste que serías mi compañera en el comité de planificación de la reunión.

Oh, no. Le había prometido a Lulu, o más bien me habían obligado a aceptar ayudar, con nuestra reunión de diez años. No había hablado con nadie más con quien fuimos a la secundaria desde que nos graduamos. No me entristecía dejar atrás a las chicas malas. Pero Lu me había convencido de que esta reunión era tanto nuestra como de ellos. Además, estaba la recaudación de fondos benéfica que cada clase hacía cada verano. Esperaba ayudar a la escuela a reabastecer la biblioteca con material más reciente que 1955. Llegar tarde a la primera reunión no iba a ayudar a mi causa. Especialmente si Rachel también estaba en el comité y, a menos que se hubiera mudado a Mongolia, lo estaría. Entré a la reunión, todavía medio dormida y completamente desprevenida para la gélida recepción que me esperaba. No era como si las chicas de mis días de secundaria hubieran sido exactamente cálidas y acogedoras, pero tampoco esperaba que se convirtieran en Mean Girls 9 dos punto cero. —Ah, ahí está nuestra difunta celebridad —susurró Amanda, capitana del equipo de golf y eterna espina clavada en mi costado hace diez años, desde su lugar junto a Rachel en la cabecera de la mesa. Rachel se limitó a mirarme con una ceja levantada. Las dos no habían cambiado en lo más mínimo. Su cabello rubio platino estaban perfectamente peinados, el de Rachel con ondas suaves que pondrían celosa a una sirena y Amanda con la misma cola de caballo que había usado hace diez años. Y maldita sea, si no todavía lucieran esas sonrisas engreídas que eran tan irritantes como siempre. Un coro de risitas resonó por toda la habitación cuando tomé la silla vacía al lado de Lulu. —Lo siento, llego tarde —murmuré, tratando de ignorar el nuevo pulso de mi dolor de cabeza. Curiosamente, la abeja reina número tres no estaba aquí. Tal vez Lacey había cometido algún crimen atroz como ser amable con alguien y le habían dicho que ya no podía sentarse con las chicas geniales. —Estamos rebasando el presupuesto. Queremos asegurarnos de que nuestra clase tenga la mayor recaudación de fondos que St. Ambrose haya visto jamás —respondió Rachel con una dulzura exagerada que me dio un sabor amargo en el fondo de la boca. Se había metido conmigo lo suficiente en la secundaria que reconocí ese tono. Estaba a punto de decir o hacer algo francamente cruel. Excelente. Por eso no quería hacer esto. Ya era un adulto. Ya no me 9

Película que en español se titula Chicas Pesadas.

importaba lo que Rachel, Amanda o cualquier otra persona con la que fui a la secundaria pensara de mí. Estaba bien, genial, con quien me había convertido. Este era precisamente el tipo de drama insignificante de la secundaria que esperaba evitar. Pero ya era demasiado tarde para echarse atrás. Le había prometido a Lulu que estaría aquí y estaba decidida a no dejar que las Abejas reinas me molestaran. Si algunas de mis compañeras no habían crecido, ese no era mi problema. Ahora que tenía esa armadura mental puesta, podía manejar cualquier cosa que ella estuviera a punto de lanzarme. —Eres nuestra arma secreta, Bea —continuó Rachel, con los labios curvados en una sonrisa—. Nos inspiró la idea de realizar una subasta de solteros para nuestra recaudación de fondos, y todo gracias a ti. Antes de que pudiera responder, Amanda buscó en su bolso y sacó una copia del periódico de la mañana. Con un gesto triunfante, lo arrojó sobre la mesa. Allí, en la portada, había una foto de Chris y yo en la alfombra roja de anoche, luciendo demasiado acogedores para solamente amigos. —Así es como terminaste con el soltero más codiciado de Denver en el evento de la temporada anoche, ¿no es así? ¿Lo ganaste o… algo así? La mirada de Rachel se fijó en la mía, su sonrisa depredadora. No solamente estaba insinuando que yo había pagado por una noche de fiesta con Chris. —Estoy segura de que puedes darme su información de contacto, a menos que haya cenado y se haya ido corriendo de tu pequeña cita. Las otras chicas se rieron y sentí a Lu a mi lado, tensa y lista para tirarla al suelo. Agarré su mano para detenerla y me encontré respondiendo: —Bueno, tal vez él estaría dispuesto a ayudar por una causa digna. Pero no pondré a mi novio, Chris Kingman, en subasta. La habitación quedó en silencio y todos los ojos estaban puestos en mí. Apenas podía creer las palabras que salieron de mi boca, pero ya no había forma de retractarme.

5 EL GURÚ DEL AMOR

Saqué mi teléfono de la banda que llevaba en el brazo cuando hacía ejercicio y llamé a la otra persona que tomaría en serio mi eterno enamoramiento por Trixie y me ayudaría. Después de anoche, ya no estaba jodiendo. Estaba perdidamente enamorado de ella y ya no quería ser su amigo. Sabía muy bien el riesgo que implicaba. Podría perderla para siempre. Podría decirme que me fuera a la mierda como lo hizo la última vez que la invité a salir. Pero ahora éramos adultos y las consecuencias serían mucho más graves. Me iba a matar pedir ayuda a mi hermano pequeño, pero así era la desesperación. Everett era el gurú del amor de la familia. Siempre tenía mujeres comiendo de la palma de su mano. Cuando no respondió a la cuarta llamada como lo haría un ser humano normal, corrí lentamente en dirección a su casa. Era solamente una cuadra, pero siempre era bueno comprobarlo antes de venir por si tenía compañía femenina. Lo cual ocurría la mayoría de las noches. Trixie y yo salimos de Manniway anoche antes que cualquiera de los otros Kingman, así que tuve que asumir que, de hecho, había encontrado una chica soltera a quien cortejar. Marqué de nuevo y envié un mensaje de texto en mayúsculas que necesitaba responder, o estaría entrando con la llave que sabía que había escondido en el gnomo verde en su porche. No podía decir que no. Era dueño de la casa, él la alquilaba a través de mi empresa, al igual que la mayoría de las personas que vivían en el vecindario de Mustang Plains. —¿Qué? —Definitivamente lo había despertado—. ¿Por qué me estas llamando? Odio cuando me llamas. Simplemente envía mensajes de texto como una persona normal. —Los chicos de hoy en día. —Lo hice. No respondiste. —Porque son las siete de la mañana. El campo de entrenamiento no comienza hasta dentro de dos semanas. Déjame dormir, imbécil. —Cómo

diablos estuvo de fiesta toda la noche y todavía era un deportista profesional de primer nivel desafiaba las leyes de la física. Y me hacía sentir viejo. —No voy a vengo para hacerte correr conmigo, y ya estoy aquí, así que abre tu maldita puerta. Había un pequeño auto deportivo blanco estacionado en la entrada de su casa. Everett no encajaba en los pequeños autos deportivos. Era tan grande como ellos. Todos lo éramos. Hubo una larga pausa en silencio en la que definitivamente me puso en mute y después me dijo. —Dame un minuto y regresa. Sí, definitivamente ese era el código para “tengo una chica aquí”, y él no quería que saliera, con las bragas en el bolsillo, frente a mí. No me importaba de dónde se divertía la gente y no había ninguna vergüenza en ello. Pero está bien, les daría su privacidad. Salté la cerca y fui a sentarme en uno de sus sillones reclinables al aire libre junto a la parrilla. Me senté durante tres segundos y luego comencé a caminar de un lado a otro bajo la pérgola, me senté de nuevo, caminé de nuevo, hice lo mejor que pude para no presionar mi rostro contra la puerta corrediza de vidrio para ver si él y su chica ya habían bajado las escaleras, y se sentó una vez más. Mil dos horas más tarde, Everett se dejó caer en la silla junto a mí, con solamente una bata de baño abierta envuelta sobre sus hombros, por lo demás desnudo como el amanecer, con una taza de café en la mano. —Será mejor que esto sea bueno. Estaba a punto de mojarme la polla. De nuevo. —Tu polla se moja más y se arrugará como dedos en la bañera. — Tenía suficiente sexo para todas las líneas defensivas y ofensivas de los Mustangs. Levantó su taza de café, brindando por mí, y asintió. —Por las pollas arrugadas. —La mía ciertamente no lo está. —Mierda. No quise decir eso. Regla número uno de Kingman: nunca dejes que vean tus debilidades. Entrecerró los ojos ante la luz de la mañana y tomó un sorbo de café. —¿Mojado o arrugado? —Ninguna de las dos. —Mierda. Necesitaba taparme la boca con cinta adhesiva. —Si es por eso que estás aquí, puedo arreglarlo. Tengo al menos cinco chicas en mi teléfono ahora mismo que te la chuparán y te dirán muchas gracias. Suspiro.

—Eres asqueroso. —Asquerosamente bien follado. A diferencia de ti. —Inclinó su taza hacia mí y luego tomó otro sorbo como si esta no fuera la conversación más importante de mi vida. No dije nada y eso llamó la atención de Everett más de lo que me hubiera gustado. Se sentó derecho en su silla y se concentró en mí como si estuviera esperando que le pasara el balón. —Pero no quieres que te consiga ninguna chica, ¿verdad? Me levanté, caminé hacia la puerta, me detuve a tres pasos de distancia y volví. Ser un idiota no me iba a dar lo que quería. Y después de anoche, estaba más seguro que nunca de que quería a Trixie. No solamente en mi cama, aunque no tenía ninguna duda de que eso me dejaría boquiabierto, la quería en mi corazón. Más precisamente, quería el de ella. Eso significa pedir ayuda. Porque lo que he estado haciendo durante los últimos diez años no me había sacado de la puta friend-zone. —Bueno, jódeme. Finalmente lo vas a hacer. Finalmente le dirás a Trixie que la amas. Estuve a un segundo de negarlo. Eso es lo que he estado haciendo durante mucho tiempo. Pero Everett y yo pasamos mucho tiempo dentro y fuera del campo prestando mucha atención a lo que pensaba el otro. Por eso tuvimos la tasa de éxito de pases más alta de la liga. Sabía lo que estaba pensando la mitad del tiempo antes que yo. Había acudido a él en busca de ayuda y me iba a dar un plan de acción o lo tiraría de cabeza al inodoro. —Eres un idiota. No voy a soltar simplemente que la amo. Necesito ganarme su corazón y eso requiere una buena estrategia de juego. Me miró fijamente durante mucho tiempo y no estaba seguro de si estaba pensando, si era la resaca o que admitiera que tenía sentimientos por Trixie le habían roto el cerebro. Tomó un sorbo lento de su café, lo dejó en la mesa auxiliar y se frotó las manos. —Has venido al lugar correcto, hermano. Vas a arrastrar a esa chica y llevarla directamente a tu cama, eh, me refiero a tu corazón. Oh Dios, ¿en qué me había metido? Everett se inclinó hacia adelante en su silla. —He estado esperando que me preguntaras esto desde que ella se mudó a la casa de al lado cuando éramos niños. La familia de Trixie compró la casa contigua a la nuestra cuando yo tenía diez años. —No te pongas tan dramático.

—No te mientas a ti mismo. —Me dirigió una mirada de “eres un idiota” con la que estaba íntimamente familiarizado—. Estabas enamorado de ella en el momento en que te ganó en el golf en charcos de barro. Todos lo sabían. Incluso mamá. Eso me afectó más que la línea defensiva de Seattle que intentaba mantener su mayor número de capturas en una temporada. Me senté en la silla de jardín más cercana con tanta fuerza que el metal chirrió. No estaba preparado para traer mis recuerdos de mamá a esto. —El hecho de que Trixie me ganara en el golf en charcos de barro no significa nada. Fue solamente una vez. —Sabía cómo desviar las conversaciones sobre mamá como un campeón. —Seguro, hermano. Sigue diciéndote eso. —Everett se echó hacia atrás, con una sonrisa en sus labios, pero también había el mismo destello de dolor detrás de su sonrisa. Fue quien jodidamente la trajo. —Bien. Pero preguntarle si quiere ir a jugar al barro conmigo no me ayudará a ganarme su corazón. —No es que no me gustaría luchar en el barro desnudo con Trixie. —Podría. Si haces exactamente lo que te digo. —Me sonrió y tomó un sorbo de su café durante tanto tiempo que era imposible que le quedara tanto líquido en su taza. Estaba disfrutando demasiado de esto. Pero prosperé haciendo las cosas, aunque fueran difíciles. Si no pudiera superar el dolor, no sería un atleta profesional de primer nivel. No sería multimillonario. Definitivamente no habría podido mantener la compostura y ayudar a mi padre a criar a mis hermanos menores a la edad de doce años. Y Everett definitivamente iba a hacer que todo esto fuera doloroso, solamente por diversión. Estuve de acuerdo mientras apretaba los dientes. —Bien. Dejó su taza con una floritura. —Ahora, ¿por qué carajo nunca la has invitado a salir? —Lo he hecho. —Lo cual nunca antes le había admitido a nadie—. Básicamente me dijo que me fuera a la mierda. —Espera, espera, espera. ¿Qué? ¿Cuándo? —Me miró entrecerrando los ojos—. “Consentimiento entusiasta”, hombre. Cuando cada uno de nosotros cumplíamos diez años, nuestro padre nos sentaba y nos daba una charla sobre sexo. No tengo ninguna duda de que fue entrenado por la señora Moore, porque esto no era extraño ni incómodo, “mantenlo en tus pantalones o mantenlo envuelto” con un golpe en el hombro y terminamos la charla.

Tenía jodidos diagramas y se esforzó mucho en ayudarnos a entender que, con él, no había vergüenza en torno al tema. Pero su principal punto conflictivo había sido exactamente lo que Everett intentaba recordarme: el consentimiento entusiasta. No, no significaba “seguir presionando hasta que ella dijera que sí”. No significaba “no por ahora”. No significaba no. Luché mucho con eso cuando empezaba a pensar en cortejar a Trixie. ¿Había estado enamorado de ella todos estos años? Sí. Pero no quería ser ese imbécil que era el buen chico y su amigo tratando de meterse en sus pantalones. Realmente disfrutaba estar con ella. Era muy divertida, incluso cuando no era su intención serlo. Era amable, sin dejar que la gente la pisoteara. Incluso en la secundaria, cuando pasó momentos difíciles debido a las chicas malas, todavía tenía esta confianza inherente en su propia autoestima. ¿Qué no había para amar en ella? Nada de eso tenía nada que ver con el romance o el sexo. Seguro que esperaba que si la invitaba a salir otra vez, si decía que no, otra vez, no haría que todo fuera incómodo entre nosotros. Valoraba su amistad más de lo que podía decir. Pero podríamos ser más. Significaba lo suficiente para mí como para correr el riesgo. Porque quería que la mujer con la que pasara el resto de mi vida fuera mi mejor amiga, no solamente una chica de adorno o una fanática que buscaba ser el centro de atención. Ahora mi hermano pequeño me estaba juzgando, pensando que solamente estaba tratando de usar a Trixie o manipularla para que estuviera conmigo. —¿Por qué carajo crees que he esperado diez malditos años para intentar invitarla a salir otra vez, imbécil? Es mi amiga, fuera de la familia, probablemente sea mi mejor amiga. —Espera. ¿La invitaste a salir hace diez años y te dijo que no? — Sacudió la cabeza hacia mí. ¿Ves? Un imbécil juicioso—. Este es un juego jodidamente largo el que estás jugando. —No estoy jugando un juego solamente para desahogarme. ¿Quiero follarla hasta volarle los sesos? Absolutamente. Pero estoy enamorado de ella, la verdadera ella. La que ama su gallo raro, los reality shows y la literatura infantil, que es una persona genuinamente agradable que se preocupa por hacer del mundo un buen lugar para vivir. Pero hemos crecido mucho desde que teníamos dieciocho años y nos graduamos de la secundaria. Si ella me dice que no otra vez ahora, no destruirá nuestra amistad por eso. Tendré que seguir adelante. —Bien. Tendría que matarte si te hubieras caído del hermano mayor al que todos admiramos porque es un pedestal jodidamente bueno. Le tiré un cojín.

—¿Me vas a ayudar o no? —Sí, lo haré. Solamente hay una cosa que debes hacer. Dudaba que hubiera una solución mágica aquí. —¿Solamente una cosa? —Sí. Deja de fingir que lo único que quieres es amistad de ella. Deja que te vea como más que un amigo. Actúas como si estuviera hecha de vidrio y si la tocas, se romperá. Son amigos desde que tienen diez años. Todavía te ve como un niño. Muéstrale que eres un hombre y que la quieres como mujer. No hice eso, ¿verdad? Mantenía una distancia respetuosa con ella. Excepto que no lo había hecho anoche cuando estábamos en la alfombra roja. Tuve que tocarla para guiarla a través de ese campo minado. Era necesario presionar mis labios contra su oreja para que pudiera oírme por encima de la multitud. Definitivamente no se había roto. Se sintió perfecta en mis brazos. Bien, entonces tal vez mi hermano pequeño tenía razón. No es que se lo haría saber. —¿Cómo esperas que me comporte? No puedo simplemente acercarme a ella y quitarle la ropa, echarla sobre mi hombro y llevarla hasta mi cama. —Cristo, Chris. En primer lugar, eso fue demasiado específico como para no ser algo con lo que literalmente hayas fantaseado. Te apuesto una puta casa a que a Trixie le encantaría que la echaras sobre tu hombro y la llevaras a la cama. Dado que era dueño de la casa en la que él vivía, esto no era solamente una apuesta amistosa. —Si realmente puedes ayudarme a ganarme el corazón de Trixie y no solamente darme un consejo amorfo, te daré esta casa entera, gratis y limpia. —No era que él no pudiera permitirse comprar la casa, pero no estaba dispuesto a vender mis propiedades a cualquiera. Extendió la mano para estrecharla. —Tenemos un trato. Le estreché la mano, la apreté un poco demasiado fuerte solamente porque podía y le pregunté: —¿Por dónde empiezo? ¿Rosas, joyas, un cachorro? No, espera, ¿un gallo nuevo? —No seas cliché, amigo. Invítala a una noche de juegos familiar. Es difícil fingir delante de toda la familia sin que te llamen la atención. Mierda, ¿realmente ya era el primer domingo del mes? El primer

domingo de cualquier mes fuera de temporada era la noche familiar de juegos de los Kingman. Mamá inició la tradición cuando Everett, Declan y yo éramos niños y la mantenemos hasta el día de hoy. Siempre era ruidoso y desagradable porque éramos la familia más competitiva sobre la faz de la Tierra, incluso entre nosotros. Trix había venido antes a la noche de juegos con nosotros, pero solamente unas pocas veces. Probablemente porque más de un chico Kingman salió de la casa tras ellos con un ojo morado. Todo con mucha diversión, eso sí. —No. Absolutamente no. Dijiste que tenía que demostrarle que ya no era un niño pequeño, y la noche de juegos no es la forma de hacerlo. No es que alguna vez fuera a perder un juego a propósito. Ni siquiera las damas con mi hermana pequeña. —No hay nada más sexy para una mujer que un ganador, hermano. ¿Él dijo…? ¿Mi hermano pequeño acaba de felicitarme diciéndome que era un ganador? —¿Qué? ¿Me vas a dejar ganar? —Ni una puta posibilidad. —Se rio y me señaló con el dedo—. De hecho, voy a esforzarme aún más de lo normal para golpearte el culo. Este fue el peor consejo sobre citas que había recibido en mi vida. Será mejor que tenga razón. Pero nunca supe que Everett estuviera equivocado. No cuando se trataba de mujeres. Si perdía aunque fuera una ronda de un juego esta noche, lo tiraría por el inodoro con los leones. Como un novato con manos temblorosas, le envié un mensaje de texto a Trixie. Hola, Trix. Noche de juegos familiar Kingman esta noche. ¿Quieres unirte? Agregué un emoji sonriente y luego lo eliminé porque no era un niño. ¿Emoji de Beso? No, era demasiado. Presioné enviar antes de poder convencerme de no hacerlo. Esperé, mirando el teléfono como si quisiera que sonara con su respuesta. Y entonces mi teléfono se iluminó con una notificación. Trixie: ¿Noche de juego? Suena divertido. ¿Qué debería llevar?

Respiré profundamente y asentí hacia Everett para confirmar que vendría. Paso uno, listo. Ahora vamos al paso dos, hacer que me vea como algo más que un simple amigo. Lo cual no tenía idea de cómo lograrlo. Nada. Solamente tráete a ti misma. Nos vemos a las siete. Apunté mi teléfono a Everett. —Tenemos unas diez horas para que me enseñes los movimientos que me harán quedar bien ante Trixie, así que será mejor que te pongas algo de ropa, idiota.

6 NOCHE FAMILIAR DE JUEGOS CON LOS KINGMAN

La noche familiar de juegos con los Kingman era legendaria en nuestro vecindario. Saqué dos bolsas de hielo extra del botiquín de primeros auxilios de la cocina y las puse en el congelador para más tarde. Por experiencia pasada, probablemente los necesitaríamos. La residencia Kingman ya estaba ruidosa cuando llegué, sonando más como una celebración de touchdown en un partido fuera de casa que como una travesura de un juego de mesa. La familia de Chris siempre había sido ruidosa, un séquito entusiasta de fanáticos del fútbol a quienes les encantaba hacer que todo, desde las calificaciones hasta jugar en el barro, fuera competitivo. Pero era noche de juegos, así que todo se amplificó. Chris abrió la puerta antes de que tuviera la oportunidad de llamar, con una amplia sonrisa en su rostro. Levanté mi ofrecimiento de bienvenida de un paquete de seis cervezas artesanales y otro de cerveza de raíz para los no bebedores. Chris no era un gran bebedor ni siquiera fuera de temporada, pero no en absoluto una vez que comenzó el entrenamiento, y los dos Kingman más jóvenes aún no tenían edad suficiente para beber. Y si alguien seguía las reglas, era el clan Kingman. Eso me tenía aún más nerviosa por lo de esta noche. No es que fuera una tramposa ni nada por el estilo. No me importaba ganar juegos. Pero estaba a punto de pedirle a Chris que rompiera algunas reglas por mí. “Detrás de cada quarterback exitoso hay una mejor amiga amante de la cerveza”. Sí, sí, soltaba cosas incómodas cuando estaba nerviosa. Ni siquiera me gustaba mucho la cerveza. Me miró raro y me quitó las botellas. —Entra. Estamos eligiendo equipos. Aunque conocía la casa Kingman tan bien como la mía, él puso su mano en mi espalda y me guio hacia el interior de la casa. Eso se sintió... gracioso en lugares donde no debería.

Avanzamos hacia el caos organizado de la sala de estar, a través del pasillo lleno de fotografías, pasando por una foto en particular que siempre me llamó la atención, la familia Kingman, todos juntos. Un Bridger Kingman alto con rasgos sorprendentemente atractivos que sus hijos definitivamente habían heredado. Una April Kingman brillante y feliz con una sonrisa radiante, sosteniendo a una Jules bebé y ocho niños rodeándolos, desde niños pequeños hasta preadolescentes. Chris tenía doce años cuando tomaron esto y ya tenía ese brillo de quarterback en sus ojos. Fue un momento congelado en el tiempo, un testimonio del estrecho vínculo de la familia. Y siempre me tocó el corazón. El señor Kingman asintió amistosamente y varios de los chicos gritaron mi nombre a modo de bienvenida. Si alguna vez hubo una gran familia ruidosa a la que hubiera querido pertenecer, esa era la de los Kingman. Puede que no tenga parentesco sanguíneo, pero este clan tan unido siempre me había hecho sentir como si fuera uno más de los niños. —Equipos de dos hombres, gente. Estamos jugando al Footballopoly. Vámonos, vámonos —llamó Chris, aplaudiendo para llamar la atención. Me guiñó un ojo y me pareció ver una chispa burlona en su mirada. Se dejó caer justo en el medio de uno de los grandes sofás, ocupando la mitad del espacio entre los cojines, y dejó suficiente espacio para mí a su lado. Dio unas palmaditas en el asiento a su lado. —Eres mía, Beatrix. ¿Beatrix? Nunca me llamaba así. No, a menos que fuera algo serio. Y casi siempre me quedaba atrapado juganda con el señor Kingman o con Jules. Chris y sus hermanos estaban demasiado interesados en ganar como para jugar con alguien a quien en realidad no le importaba si ganaban o no. —Jules, eres mi compañera esta noche, chica. —Everett agarró a su hermana y la arrastró a través de la habitación para sentarse junto a Chris y yo. El resto de los chicos se dieron miradas que parecían tan extrañas como yo me sentía sobre lo que estaba pasando aquí. Declan agarró a Isak, el menor de los hermanos. —Si tienes a las chicas como amuletos de la suerte, nosotros obtendremos la almohada de la suerte. Una reliquia de los días de fútbol profesional del señor Kingman, fue bordada a mano por su esposa con las palabras: “En esta casa, sangramos de verde”. Declan, Hayes y los dos gemelos se lanzaron hacia la almohada, pero Deck, con sus mejores movimientos de linebacker 10, los bloqueó a todos y consiguió el premio, sosteniéndolo sobre su cabeza. Se lo arrojó a Isak, quien 10

Posición del futbol americano.

saltó alrededor de un pie en el aire para agarrarlo por encima de las cabezas de Flynn y Gryffen más rápido de lo que cualquier ser humano debería poder moverse. —Joder, sí. Almohada de la suerte. Ahora tenemos la ventaja de jugar en casa. Los gemelos pusieron los ojos en blanco y luego se sentaron simultáneamente uno frente al otro, por lo que Hayes y el señor Kingman tuvieron que elegir entre Flynn o Gryffen. Todos se acomodaron en sus asientos mientras Everett y Jules extendían el juego de mesa, recostándose entre nosotros en la gran mesa de café cuadrada en el centro de la habitación. Esta era la única habitación de la casa que no tenía televisión, aunque uno pensaría que sería la sala principal para ver los partidos. Fue la señora Kingman quien insistió en que hubiera una habitación en la casa libre de fútbol, e incluso después de más de quince años, la mantuvieron así. Puede que ya no estuviera, pero continuaron honrándola de muchas maneras, todos los días. Aunque había una sala de cine completa con una pantalla de millones de pulgadas, máquina de palomitas de maíz, refrigerador para bebidas y elegantes asientos reclinables en el sótano, ese era el único lugar para estar fuera del estadio el día del juego. Everett le estaba murmurando algo a Jules mientras preparaban el tablero, y ella intentó con todas sus fuerzas fingir que no me miraba fijamente. Mmm. Están planeando travesuras en el juego justo delante de nosotros. Los bastardos descarados. Chris se inclinó y me susurró al oído. —¿Cuál es nuestra estrategia para ganar, chickadee 11? Su tono era juguetón, bajo y... sensual, y el aire acondicionado debe haberse encendido porque se me puso la piel de gallina. —¿Estrategia? —chillé—. ¿Quieres decir además de suerte ciega mezclada con algo de intuición? —Mmm. Entonces tengamos suerte esta noche —dijo como si fuera una versión sexy de una estrella de cine de comedia romántica, luego tomó los dados, los lanzó y comenzó el juego. Me quedé allí sentada como una masa viscosa derritiéndose mientras el resto de la charla de los Kingman se convertía en una banda sonora fuerte y familiar. ¿Qué diablos estaba pasando aquí? ¿Estaba coqueteando conmigo?

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Apelativo cariñoso de Chris para Trix, en referencia a las aves.

¿Chris? ¿Chris Kingman? ¿Coqueteando? ¿Conmigo? No. No, no, no. No podía ser. Este era mi cerebro volviéndose loco, inventando todos unos escenarios románticos para no sentirme rara por lo que tenía que pedirle que hiciera por mí más tarde. Sí. Eso sonaba bien. Chris podía conseguir cualquier chica del mundo y nunca había estado interesado en mí. Era mi amigo. Y uno bueno. Por eso aceptaría ser mi cita para la reunión a pesar de que no estábamos ni remotamente enamorados el uno del otro. Por eso fingiría ser mi novio. Porque era un muy buen amigo. Ni siquiera sería nada incómodo. No preguntarle, no presentarme al reencuentro con él a mi lado, no bailar, o… mmm. Todo iba a ser normal y bien. —Es tu turno, Trixie, y Chris ya no puede tirar los dados. —Declan estaba decidido a desafiar a Chris como debería hacerlo cualquier hermano pequeño. Los había visto a los dos chocar y apoyarse implacablemente durante la mitad de sus vidas—. No confío en este extraño embrujo que está luciendo esta noche. De hecho, un embrujo extraño. Durante el juego, Chris estuvo mucho más concentrado en mí que en el juego. Debe estar enfermo. Tiene fiebre. ¿Ebrio? Porque nunca dejaría que nadie más ganara un partido de Footballopoly. O cualquier otro juego. Su mano permaneció en la mía cuando me dio los dados. En la siguiente tirada, su muslo descansó casualmente contra el mío cuando había suficiente espacio para recostarse en el sofá. Su risa resonó en mis oídos después de cada ronda que ganábamos por pura suerte. Cada uno de sus toques enviaba un zumbido de energía por mi columna, pero seguí riéndome. Una hora de juego y tenía sed. ¿Hacía calor aquí? Con ocho hombres de Kingman empeñado en ganar y perder, ¿quién no lo estaría? Miré a Jules durante uno de esos momentos y me miró con complicidad y levantó el pulgar. Le puse los ojos en blanco. Jules y sus fantasías adolescentes. Era solamente el juego, las altas apuestas, la competencia lúdica, la pregunta que tenía que hacerle esta noche y que él tenía que decir que sí o sería humillada para siempre frente a las chicas malas que me tenían abanicándome. La competencia entre Chris y Declan era tan palpable como la extraña tensión entre Chris y yo. Fue algo que traté de ignorar, diciéndome a mí

misma que era el calor del juego, la presión para ganar, mi petición que haría al final de la noche. Cuando el juego finalmente alcanzó su crescendo y vi a Chris mover nuestra pieza del juego para aplastar a Declan e Isak, no pude evitar recuperar el aliento. A pesar de todas las burlas, las bromas, la estridente energía de la casa Kingman, algo de lo que había sido testigo docenas de veces, la forma en que Chris y yo habíamos dominado el tablero, destruyendo equipo tras equipo juntos, me tenía mucho más emocionada de lo que un juego de mesa debería. Si bien Declan no era un mal perdedor, no estaba por encima de hacer una salida dramática. Les arrojó la almohada de la suerte a Everett y Jules. —Será mejor que los derribes a él y a Trixie. Luego, con una sonrisa en su rostro, se fue corriendo a la cocina, tomó un par de cervezas del refrigerador y le arrojó una a Isak, dejándonos al resto riendo. Isak le dio a su padre una rápida mirada, le quitó la tapa y empezó a tirar. El señor Kingman sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco. Everett y Jules eran el único otro equipo que quedaba. Todos los demás se alinearon como escuadrones de porristas y/o simplemente observadores detrás de nuestros sofás, eligiendo bando para ganarlo todo. Seguimos rodando los dados y cuando tuvimos ojos de serpiente, Chris me dio unas palmaditas en la pierna, justo por encima de la rodilla. Incluso cuando Jules hizo su siguiente movimiento, su mano permaneció allí, su pulgar haciendo pequeños movimientos giratorios que distraían mi piel. Era nuestro turno nuevamente y Chris se inclinó. —Tíranos un seis o un nueve, Trix, y ganaremos la noche. La cercanía fue sorprendente. El calor de su aliento me hizo cosquillas en el cuello, haciéndome temblar involuntariamente. Haciendo caso omiso de la reacción inesperada, asentí y agité los dados, luego los arrojé al centro del tablero. La sala estalló en vítores y abucheos. Riendo, Chris me sentó en su regazo para abrazarme. Uno en el que me quedé sin aliento. Por su apretón sobre mí, no porque nunca antes me había sentado en su regazo. más.

—Hacemos un buen equipo. No te dejaré jugar con nadie más nunca

Cuando me soltó y pude respirar de nuevo, por un segundo, quedé atrapada en su mirada, nuestra risa se desvaneció y nuestros ojos se

miraron el uno al otro. Sus ojos eran intensos, su sonrisa cálida y me lamí los labios. Pero luego parpadeé y miré hacia otro lado, hacia Jules y Everett. Los dos intercambiaron una mirada de comunicación fraternal y Jules asintió. Everett me saludó con el ceño fruncido, se levantó y le dio la vuelta al juego de mesa y a todas las piezas. —Ustedes dos son los peores. Nadie puede vencerte. Lo que digo es ventaja injusta. Ningún Kingman podría soportar perder nada. Ni siquiera en Candyland. La sala estalló y se produjo un montón de burlas sobre Everett. Todos excepto el señor Kingman, quien simplemente se sentó allí con una gran sonrisa en su rostro y tomó un largo sorbo de su cerveza. Chris me alejó de la refriega y me arrastró hacia la cocina, y luego por las puertas corredizas de vidrio hacia el aire fresco del patio trasero. Sentí un calor increíble y aspiré largas bocanadas del aire fresco de la noche. Me había estado mintiendo toda la noche diciendo que era solamente por el juego. Esta noche de todas las noches, algo más estaba sucediendo entre Chris y yo. Pero también estaba segura de que lo había inventado todo en mi cabeza porque había estado pensando en él fingiendo ser mi novio durante las próximas semanas previas a la reunión. Solamente éramos amigos. Eso es todo. Estaba siendo tonto al ver algo que no estaba allí. Nada más. El mundo exterior estaba a un universo de distancia, el ruido de la casa Kingman fue reemplazado por la suave brisa susurrante que susurraba las hojas en el patio trasero. Se sentó en el columpio que colgaba del otro extremo de la pérgola y, con una sonrisa juguetona, dio unas palmaditas en el espacio a su lado. —Vamos, chickadee. Dudé por un segundo y luego me dejé caer a su lado. Un poco más cerca de lo que probablemente era necesario, pero a Chris no pareció importarle. En todo caso, se inclinó hacia mí, nuestros hombros se rozaron con el más mínimo movimiento. Casi pensé que iba a rodearme con su brazo. Su voz era baja, apenas por encima de los sonidos nocturnos de los grillos en la hierba, y sus palabras flotaban en el aire de la noche. —Si seguimos formando equipo así, empezarán a pensar que tienes un pequeño Kingman dentro de ti. Definitivamente había una insinuación sucia en alguna parte. Esta vez no me lo estaba imaginando. Me atraganté con la risa y lo golpeé ligeramente. —Eso es ridículo.

—¿Lo es? —Se inclinó más cerca, lo suficiente para que pudiera sentir su aliento haciéndome cosquillas en la mejilla y en la garganta. Luego su voz bajó una octava—. Estábamos en llamas esta noche. Su proximidad me estaba desconcertando. Estaba segura de que era mi mayor conciencia, nada más. Pasé toda la noche intentando fingir que mi plan de pedirle que hiciera el papel de mi novio era solamente un simple y amistoso favor. —Tal vez, tal vez no. —Mis palabras se apagaron, mi mente me gritaba que este era el momento perfecto para pedírselo, pero mi coraje para pedirle este escandaloso favor no se encontraba por ningún lado. La pausa en nuestra conversación fue de esas en las que puedes escuchar los latidos de tu propio corazón resonando en tus oídos. La mano de Chris se levantó y tomó mi mejilla, volviendo mi rostro hacia el suyo. Se prolongó un momento mientras sus ojos se fijaban en los míos, su expresión ilegible. Luego, se inclinó aún más cerca, su cálido aliento rozando mis labios, mi corazón latía con fuerza en mi pecho. ¿Iba a...? Pero luego simplemente me revolvió el cabello y esa sonrisa descarada volvió a su rostro. —Bueno, Beatrix, si alguna vez quieres algo de Kingman en ti, ya sabes dónde encontrarme.

7 UN FAVOR FALSO

Trixie me miró como si estuviera tomando crack. Estaba a medio segundo de besarla. Pero el consejo de Everett de no actuar demasiado rápido, de dejarle ver mi amor y absoluta necesidad por ella junto con la diversión que teníamos, me hizo hacer una tontería como despeinarle el cabello. Joder, tenía tantas ganas de besarla que prácticamente ya podía saborear sus labios. Esa boca grande y suave estaría deliciosa. Sus labios se sentirían tan bien contra los míos. Aún mejor envueltos alrededor de mi polla. No había manera de ponerle un poquito de Kingman. Tenía mucho Kingman debajo del cinturón para llenarla. Dios, estaba siendo un idiota. Y una vez más, tuve suerte de que estuviera oscuro y ella no estuviera mirando mi regazo, porque esa gran parte de Kingman que quería ponerle se hacía más grande a cada momento. Se quedó callada por un minuto, y no podía ser porque estuviera nerviosa. No mi Trixie. Pero se aclaró la garganta y su primera palabra salió un poco chirriante. —Necesito un favor. También es algo enorme. Uh-oh, esto sonaba serio y no era el momento para coquetear. Mierda. —Pregunta. Estoy aquí para lo que necesites. Ya lo sabes. Asintió, pero también tragó lentamente. Estaba muy nerviosa y no me gustó nada. —Lo sé, y todavía me siento rara al preguntar, pero aquí va de todos modos. Somos amigos desde hace mucho tiempo y, umm, creo que puedo preguntarte esto. Umm, necesito una cita. ¿Por qué de repente me sudaron tanto las palmas de las manos? Tranquilo, Kingman. Relájate. Yo era un auténtico campeón con anillos y ni siquiera un cuarto y diez con tres segundos restantes en el reloj en la línea

de veinte yardas, perdiendo por cinco me ponía nervioso. Beatrix Moore invitándome a salir no era gran cosa. Excepto que lo era. Era mi chica y lo había sido desde que teníamos diez años y me gritó por llamar piel de cerdo a un balón de fútbol porque los cerdos también eran seres. Eso fue. Podría tirar por la ventana todo el entrenamiento de relaciones de Everett porque ella también sentía algo por mí y finalmente íbamos a... —Necesito que finjas ser mi novio en mi reunión de la secundaria. Lo sé, lo sé, es vergonzoso, pero tengo que ir porque estoy en el comité, por supuesto que lo estoy, y no puedo enfrentarme a Rachel, Amanda y Lacey pensando que soy la señora solterona de los gatos como dijeron que sería. O, en mi caso, señora de los gallos. Y tal vez accidentalmente les dije que eras mi novio, porque vieron nuestra foto en el periódico y no te importa fingir un par de pequeños eventos en mi escuela, ¿verdad? Fingir. El sudor de mis manos se secó, al igual que la humedad de mi boca y la sangre que había estado bombeando desde mi cerebro hasta mi polla. Trixie quería que fingiera ser su novio. ¿Qué demonios? —Es extraño, lo sé. No tienes que responder ahora, solamente piénsalo. ¿Bueno? Tienes un par de semanas antes de la reunión, así que… sí, déjame saber qué decides. Me dio unas palmaditas en la pierna, se levantó y caminó hacia la puerta entre la casa de mi padre y la de ella. Me quedé allí sentado como un trofeo del segundo lugar. Ni siquiera le había respondido. La dejé alejarse sintiéndose incómoda. Así se hace, idiota. Casi se me escapa que lo haría. Si pretendiera ser su novio, aunque fuera por una noche en alguna estúpida reunión de chicas de una escuela católica, estaría un paso más cerca de lograr que ella viera lo buenos que podríamos ser si fuéramos más que amigos. Esto encajaba perfectamente en el plan de Everett para que yo pasara tiempo con ella y le mostrara lo buenos que podíamos ser juntos, logrando que también se enamorara de mí. Hazlo con calma, imbécil. Necesitaba una carrera larga y luego doce duchas frías. Lo que estaba obteniendo probablemente era más una noche familiar de juegos, mientras me torturaba preguntándome qué diablos acaba de pasar. Everett iba a tener un día de campo con esta mierda, y tenía que asegurarme de hacer todo lo posible para asegurarme de que Declan nunca supiera nada de ello o que nunca...

—¿Trixie Moore acaba de pedirte que seas su novio falso para una graduación? —Declan se apoyó contra las puertas francesas abiertas, con los brazos cruzados y una sonrisa de comemierda en su rostro. Malditos hermanitos que escuchan a escondidas. —No. —Apoyé los codos en las rodillas y hundí la cabeza entre las manos—. Es su reunión de secundaria. Deck se sentó a mi lado y el peso de dos futbolistas profesionales era casi demasiado para el banco. Chirrió, y aun así mi hermano pequeño gigante movía su culo en todas direcciones tratando de ponerse cómodo. Probablemente solamente se estaba tomando su tiempo para pensar en ciento una maneras de joderme por esto. Para eso estaban los hermanos. —Hombre. Tienes que hacerlo. Esta es tu maldita oportunidad de mostrarle lo que sientes por ella. Mi cabeza se levantó de golpe antes de que mi cerebro supiera lo que estaba haciendo. Siendo los dos mayores de la familia, Deck y yo nunca perdimos la oportunidad de derribarnos. Excepto en el campo. Cuando era importante, siempre nos apoyábamos mutuamente. —¿Qué, pensaste que te iba a engañar? —Sacudió la cabeza hacia mí—. Vamos, hermano. No cuando realmente importa, idiota. Eh. —¿Cómo es que la mitad de la familia sabe que estoy enamorado de Trix? Nunca he dicho una maldita cosa. Deck puso los ojos en blanco y resopló como si yo estuviera siendo un verdadero idiota. —En primer lugar, todos los miembros de la familia lo saben. Quiero decir, ¿quién de nosotros no ha estado un poco enamorado de Trixie a lo largo de los años? Pero todo el mundo también sabe que ella es tu puta alma gemela o algo así. La magnitud de las palabras de Declan flotaron en el aire como un pase Ave María 12 esperando encontrar manos rápidas para atraparlo en la zona de anotación. Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho y la sangre corría por mis oídos como si realmente estuviera en el campo y la adrenalina bombeara a través de mí. ¿Mi alma gemela? Incluso pensar en ella así me dio un nivel de certeza que no me había dado cuenta que me estaba perdiendo. —Sí, creo que lo es. —Muy bien, entonces ¿cuál es el plan? —preguntó Deck, levantándose del banco, haciéndolo chirriar de nuevo—. Necesitamos diseñar una 12

Es un pase en el que se espera obtener un Touchdown.

estrategia para esto, y que Dios te ayude si lo haces mal, Chris. No se trata solamente de ti, es Trixie. Si la lastimas, tendrás que lidiar con todos nosotros. Todos somos un poco protectores con ella. Eso era lo último que quería. Me levanté y le di un puñetazo a Deck en el hombro. No tenía palabras para agradecer por ser un hermanito genial en este momento. Un moretón tendría que ser suficiente. —Finalmente lo entiende —dijo Flynn, poniendo los ojos en blanco. Bajó el escalón de un salto y se unió a nosotros en el patio trasero, y Gryffen estaba solamente dos pasos detrás de él. Genial, más hermanitos a los que golpear—. ¿Todos estaban escuchando nuestra conversación? —Hayes, Isak y Jules asomaron la cabeza detrás de las cortinas. patio.

Everett los agarró por las camisas uno por uno y los empujó hacia el —Sí. Jules se encogió de hombros y se dejó caer en el banco a mi lado. —Duh, por supuesto que lo estábamos. Everett señaló con la barbilla a Declan.

—Deck fue enviado como cordero de sacrificio en caso de que te pusieras loco. No podía pensar en la última vez que mis siete hermanos me habían atacado en grupo. —No me pongo loco. —Umm, sí lo haces. —Hayes, que aún no había jugado su primer partido con los Mustangs, me miró de reojo—. Si tu plan de juego se desvía, aunque sea un ápice, te pones loco, y todos acabamos de ver a Trixie arruinar el plan. —Si esta familia va a crecer, todos queremos participar —dijo Jules como si no me estuviera lanzando una maldita bomba. —Vaya, espera, espera. —Levanté las manos, lista para cantar un montón de banderas en la jugada—. Nadie dijo nada sobre el crecimiento de la familia. —Oye —me señaló Isak en un movimiento que se parecía exactamente al que papá nos hizo cuando incluso sospechaba algo gracioso—. Si crees que vas a tirarte a Trixie y luego dejarla, estoy aquí para decirte que es una decisión que pone fin a tu carrera. Porque no te recuperarás de la paliza que te daremos el resto de nosotros. Dejé caer la cabeza sobre mis hombros y miré al cielo a través de las tablillas de la pérgola. —Son todos un montón de idiotas.

Jules.

—Excepto yo. Soy una jodida dama —corrigió la señorita mandona

La boca de ella. Eso es lo que heredó al crecer con siete hermanos mayores y ninguna otra mujer en la casa. Nunca le diría que me parecía adorable. —Sí, linda, linda princesa, excepto tú. Eres una maldita dama. —Los miré a todos a mi alrededor, asegurándome de captar cada uno de los ojos de mis hermanos—. Por supuesto que no es de eso de lo que estoy hablando. Pero ni siquiera he conseguido que me bese todavía, y mucho menos la he metido en la cama ni le he pedido que se case conmigo. Declan asintió sabiamente como si no estuviera dispuesto a decir algo para molestarme. Conocía esa mirada. —Mmm-hmm, claro, claro. No puedes decirnos que no te estás imaginando ya una cerca blanca con media docena de pequeños Chrises y Trixies corriendo con toda su bandada de gallos siguiéndolos. Hubo murmullos de acuerdo por parte de todos. —Todos y cada uno de ustedes necesitan salir de mi cabeza. Hayes sonrió y sacudió la cabeza. —¿Qué divertido sería eso? —Señor, sálvame. —Solamente faltaban dos personas en esta improvisada reunión familiar. Uno siempre nos estaba vigilando. —¿Qué piensa papá sobre esto? Jules me dio unas palmaditas en el brazo. —¿Quién crees que nos envió a espiar e intervenir si es necesario? A papá siempre le gustó Trix. Él y mamá habían sido buenos amigos de los Moore. Me hizo preguntarme si nuestros padres alguna vez habían tenido una de esas charlas raras sobre que nuestros hijos deberían casarse cuando sean mayores. Pero si incluso papá estuviera en el tren de Trixie, íbamos a toda velocidad. —Bien. Acomódense. Todos ustedes pasarán el resto de la noche de juegos elaborando estrategias para mi gran plan de amor. —Iba a ser el mejor falso novio que Trixie había visto jamás. —Amigo, debes ser misterioso —sugirió Flynn, a lo que Gryffen agregó: —Sí, mantenla alerta. A las chicas les encanta un poco de intriga. —¿Desde cuándo ustedes dos saben algo sobre chicas? Tu última cita fue un desastre conjunto con tu última convención de ciencia ficción — replicó Jules, riéndose disimuladamente en su refresco. Los dos miraron a Jules, pero ambos se encogieron de hombros, sin molestarse realmente.

Flynn dijo: —Este es el camino. Gryffen lo repitió según fuera necesario. —Este es el camino. Hayes, que curiosamente tenía un libro sobre física cuántica en una mano, intervino: —Regalos. A Trixie le gustan las cosas únicas. Consíguele algo en lo que nadie más pensaría. —Como sombreros para sus gallinas o, oh, brazos. Los vi en FlipFlop. Son divertidísimos. A Trixie le gusta reír —sugirió Isak, mientras literalmente miraba su teléfono. Tanto él como Everett tenían un número ridículamente enorme de seguidores en FlipFlop. Me negué incluso a tener la aplicación en mi teléfono. Jules puso los ojos en blanco. —Oh, genial, un consejo del tipo cuya única relación es con sus seguidores en línea. Isak simplemente se encogió de hombros. —Oye, ellos me aman. —Chicos, Chris necesita decirle cómo se siente. —La declaración de Declan provocó que una oleada de silencio se extendiera entre todos ellos. Jules chupando el extremo de su refresco, muy, muy fuerte, era el único sonido en el patio. Por el rabillo del ojo, vi a Everett recostarse en su silla, con una sonrisa de perplejidad en su rostro. Como el mujeriego residente de la familia, que ya me había dicho qué hacer, no se unió a la caótica lluvia de ideas y optó por vernos tambalearse como un barril de monos. —¿Nadie va a preguntarle a Everett? —Finalmente Hayes rompió el silencio y señaló a nuestro silencioso hermano. —Pensé que estábamos guardando lo mejor para el final. — Aparentemente todavía no había dejado escapar que ya había pasado toda la mañana en su casa repasando casi exactamente la misma lista de ideas que todos acababan de mencionar. La sonrisa de satisfacción de Everett durante toda esta conversación nunca flaqueó. —No necesita ninguna estrategia al estilo del día del juego. —Me miró fijamente a los ojos—. Ya te lo dije, deja de ocultar tus sentimientos por ella. Trixie te conoce desde hace años. Cualquier intento de ser alguien o algo que no sea cien por ciento tú será tan transparente como la telepatía gemela de Flynn y Gryffen.

Los gemelos se miraron y luego le dijeron a Everett en perfecta sincronización. —Además, todos hemos estado esperando años para que hicieras tu movimiento. Ahora que has admitido que sientes algo por ella, todos estamos ansiosos por incitarte y empujarte, sobre todo para que dejes de parecer un puto cachorro triste cada vez que crees que ella no te está mirando. Declan levantó su cerveza, saludando mis años de miseria. Nuestra familia siempre había sido unida. Nos apoyábamos mutuamente y nos cuidábamos mucho. La familia lo era todo. Pero la mayoría de las veces en los últimos dieciséis años, era yo quien ayudaba al resto de ellos, y estaba más que un poco abrumado al ver cómo no solamente decían que me apoyaban sino que estaban dispuestos a unirse para ayudarme correctamente. Todos tenían golpes en los brazos y moretones provenientes de mí. Excepto Jules, a quien le daría un pellizco vergonzoso en la mejilla. —Muy bien, jodidos y engreídos Kingmans, esto de ninguna manera es un plan real, y no tengo idea de lo que estoy haciendo. —Tuve que hacer una pausa solamente un segundo y aclararme la garganta—. Pero con ustedes conspirando por mí, no puedo perder. Podría y probablemente lo arruinaría de tres maneras hasta el sábado varias veces. No estaba acostumbrado a dejar que Trixie viera mis sentimientos, pero iba a hacerlo. Todo el asunto del novio falso para su reunión solamente me estaba dando la oportunidad y la excusa para pasar aún más tiempo con ella. Agarré la cerveza de Declan y la levanté, pero no tenía palabras para expresar cómo estos idiotas entrometidos calentaron mi corazón. —Por Trixie —dijo Isak. Era tan tierno con piel de lobo. El resto de ellos, repentinamente serios, cada uno levantó sus propias bebidas. —Por Trixie. Vamos, reunión de secundaria. El equipo de Kingman estaba listo para jugar. Iba a ganarme el corazón de Beatrix Moore o morir en el intento. Uf. Definitivamente mi corazón dio un vuelco. Más vale que no sea un mal augurio. Necesitaba ir a buscar mis calcetines de la suerte para usarlos en esta maldita reunión.

8 LA PRÁCTICA HACE AL FALSO MAESTRO

—Espera —el rostro de Lulu en la pantalla de mi teléfono me hizo desear haberla llamado en lugar de hacerle una videollamada—, ¿le pediste que fuera tu novio falso? ¿Realmente dijiste las palabras novio falso? —Sí. No entiendo por qué le estás dando tanta importancia. —No fue gran cosa. Quiero decir, no debería ser así. Realmente éramos solamente amigos. Estaría bien. Muy bien. —No entiendo por qué no le pediste que fuera tu cita real. Está claro que le gustas. Toda el área metropolitana de Denver y cualquiera que siga los sitios de chismes de celebridades puede verlo. —Lu me agitó su copia del periódico de Denver, a pesar de que le había dicho específicamente que no saliera a comprar uno después de la reunión del comité de planificación de la reunión. Bien. La foto que Rachel y Amanda me lanzaron se había convertido en la foto que se había visto todo el mundo. Definitivamente iba a preguntarle a Chris cómo lidiar con los medios que ahora me estaban acosando. Tenía alrededor de mil millones de nuevas solicitudes de amistad en FaceSpace y demasiados mensajes directos. Alguien incluso había dejado un mensaje de voz solicitando una entrevista y una sesión de fotos desnuda. Mi mamá estaría muy orgullosa. Puaj. —Porque somos amigos. Sería como si te pidiera que fueras mi cita para la reunión. —Lo cual probablemente debería haber hecho de todos modos. Las chicas malas se habían burlado implacablemente de nosotras dos por ser lesbianas en la secundaria. Si Lulu no estuviera ya casada con una mujer encantadora a la que yo adoraba y a quien estaba emocionada de traer a la reunión, yo podría haberlo hecho. Habría sido menos estresante que esta mentira en la que me estaba enredando. —Mina dice que podemos hacer un trío si quieres. —Lulu movió la cámara para que su esposa, que estaba detrás de ella en la cocina, pudiera saludar. —Gracias, pero ya es demasiado tarde. Ya estoy comprometida con la

artimaña. —A menos, por supuesto, que Chris dijera que no. Realmente no parecía gustarle la idea anoche cuando le pregunté, y aún no había sabido nada de él esta mañana. Dije que podría tener tiempo para pensar en ello. Pero sobre todo para que no me derribara en ese mismo momento. Planeaba agasajarlo más tarde con algunas de las galletas con mermelada de Paul Hollywood para untar y decir que sí. No es que fuera algo a largo plazo. Dos tardes y un picnic. Incluso podríamos saltarnos el picnic si él realmente no quisiera ir. Honestamente, podríamos saltarnos la cena y bailar también. Lo único que realmente necesitaba que hiciera era la recaudación de fondos. Lo cual todavía tenía que preguntar si él y alguno de sus hermanos considerarían donar también. De ninguna manera estaba organizando una maldita subasta de solteros. Qué asco. Como Rachel me había puesto a cargo de la recaudación de fondos, haríamos lo que yo quisiera. Así que así seria. Dios, ella sacó lo peor de mí y odiaba eso de mí misma. Esto no era la secundaria, no era una adolescente todavía tratando de descubrir quién y qué quería ser, y hacía mucho tiempo que ya no me importaba lo que los que odiaba pensaban o decían. O al menos eso pensaba. Me vendrían bien algunas buenas y antiguas palabras de sabiduría de mi madre ahora mismo. Era la reina de tener un campo árido para tener sexo. Pero ella y papá estaban de camino a algún retiro de sexo tántrico en el Himalaya o algo así. —Bueno, ¿qué dijo cuándo le preguntaste? Uf. —No ha respondido todavía. Le dije que podía pensar en ello. Fue un poco incómodo. —A lo que no estaba acostumbrada con Chris—. Estoy en shock. Sorprendida, te lo digo. De hecho, Lulu no se sorprendió. Sus ojos en blanco y su tono inexpresivo fueron mucho más fuertes que sus palabras. No sabía qué iba a hacer si decía que no. Aunque no lo haría. No podía. Él podría. Ahhh. No me había sentido tan incómoda con él desde el verano anterior a la universidad. Yo había estado enojada y herida en ese entonces y me había desquitado con él, cuando solamente estaba tratando de ser amable. No habíamos hablado mucho después de eso y prácticamente perdimos el contacto por completo cuando me fui a la universidad en Wisconsin. Pero cuando regresé a Thornminster hace un par de años, volvimos a ser como uña y mugre, y nunca mencionó lo grosera que había sido con él, ni una sola vez. Algunas personas eran simplemente espíritus afines, como diría Ana de las Tejas Verdes 13. Chris y Lulu eran míos. No importaba si no 13

Libro publicado en 1908 y escrito por Lucy Maud Montgomery.

hablábamos durante unas horas o unos años, simplemente continuábamos donde lo dejamos. ¿Pero acababa de anular ese sentimiento afín al cruzar los límites de nuestra amistad? Probablemente. Eso fue realmente tonto de mi parte. La amistad de Chris significa más para mí que mostrarle a Rachel que yo no era la loca de los gallos. —Supongo que será mejor que lo llame y le diga que lo olvide. —Podría manejar algo de desdén y las burlas de las chicas que estaban atrapadas en la secundaria mejor, que yo sintiendo que arruiné mi relación con uno de mis mejores amigos—. No sé lo que estaba pensando. —Sí, pero Mina dice que debería guardarme mis pensamientos para mí y dejar que tú lo resuelvas por tu cuenta. —Todavía podía ver a Mina al fondo, ella tenía los brazos cruzados y simplemente asentía. —Mina es mala. —Les saqué la lengua a ambas. Lulu agitó las cejas. —Lo sé. ¿No es sexy? Eran tan jodidamente lindas y enamoradas que hizo que mi corazón estuviera feliz y herido al mismo tiempo. Algo que intento ni siquiera pensar, y mucho menos decir en voz alta, fue esa preocupación en el fondo de mi mente de que nunca podría experimentar un amor así. Excepto con Luke Skycocker. Él me amaba, incluso si ningún otro hombre me quería por algo más que el derecho a fanfarronear. —Supongo que lo llamaré y... —¿Decir qué? ¿Qué era broma? Él sabría que estaba mintiendo al instante. Y Chris odiaba las mentiras. Que desastre. —Dale la oportunidad de responder antes de que te quedes sin nada. Probablemente dirá que sí de todos modos. ¿Cuándo te ha dicho que no alguna vez? No tuve que responder eso porque Luke comenzó a cantar y a enloquecer. Era mejor que cualquier perro guardián a la hora de alertarme del peligro de extraños en la casa. —Tengo que irme, alguien está aquí. Saludé a Mina y colgué antes de que las dos pudieran decirme más cosas. Eran buenas en esa habilidad en particular. Y para eso estaban las amigas. Encontré a Luke persiguiendo a Chris por el patio trasero. Chris fingió que quería cocinar a mi gallo en un asador, pero creo que a ambos en secreto les gustaba burlarse el uno del otro. Luke se lanzó hacia los zapatos de Chris, y Chris saltó sobre él y corrió hacia el gallinero. Los había visto jugar a este juego media docena de veces antes. El objetivo de Chris era engañar

a Luke para que entrara en el gallinero, y el objetivo de Luke era hacer agujeros en cualquier ropa o piel disponible. O hacer caca en los zapatos de Chris. Buenos tiempos. Chris tenía la ventaja hoy. Llevaba a la princesa Laya bajo el brazo como si fuera un balón de fútbol, y eso enfureció a Luke. Puede que yo sea su chica número uno, pero nadie se metía con sus gallinas. Me senté en el último escalón de mi patio trasero y los animé. —Corre, Luke, corre. Chris me lanzó una mirada asesina, pero volvió a bailar alrededor de los intentos de Luke de hacerle tropezar. Luke tenía algo en el pico y no podía ver qué. Chris corrió locamente hacia el gallinero y, justo en el último minuto, dejó a Laya en el suelo y le dio una pequeña palmadita en el trasero para que chillara y se apresurara a cruzar la puerta. Las otras chicas se acercaron a saludarla y Luke quedó atrapado en su pandilla de chicas. Le lanzó una mirada a Chris que claramente decía “traidor”. Pero Chris cerró la puerta y saludó levemente a Luke. Justo como el que le dio a la multitud cuando anotó un touchdown. —Gracias. —Me recosté en el escalón, sin tener que hacer más esa tarea antes de irme—. Necesitaba encerrarlo antes de salir. Cuando Chris se dejó caer a mi lado, estaba jadeando y alterado, como si hubiera pasado por una miniguerra. Había una mancha naranja rojiza en su cuello y otra bajando por su antebrazo. No sangre, sino de colores demasiado brillantes. Lo miré con los ojos entrecerrados. —¿Eso es... lápiz labial? No me gustó la sensación extraña al pensar que había estado con una mujer. Chris se tocó el cuello y luego miró su mano y su brazo, notando la cosa roja por primera vez. —No, es salsa para alitas. Traje un paquete para burlarme de Luke, y él saltó y me lo arrebató de las manos. —¿Me estás diciendo que Luke Skycocker te agredió con salsa picante? Asintió solemnemente. —Corrió hacia mí, con el paquete en el pico. Lo sacudí como si fuera una fotografía Polaroid. Pero no te preocupes, es del tipo suave. No creo que esté listo para pasar a extra picante todavía. Tuve que taparme la boca para no resoplar y reír. Me miró fijamente y puso los ojos en blanco como si todo el incidente no fuera ciento veintisiete por ciento culpa suya.

—¿A dónde te diriges? No vas al trabajo. Estaba vestida con una de mis camisetas de gallos y pantalones favoritos. Vestimenta no apropiada para la biblioteca. —No, estoy haciendo un trabajo voluntario esta mañana. Esta noche trabajaré en el turno de cierre de la biblioteca. Simplemente asintió y miró hacia el césped. Era una mañana agradable y clara y hoy teníamos una vista magnífica de las Flatirons 14 y las Montañas Rocosas. Nos quedamos mirando las montañas por un momento, y no fue exactamente incómodo, pero tampoco era nuestra comodidad habitual. Ambos estábamos esperando que el otro dijera algo sobre lo de anoche. Me aclaré la garganta. Estaba con Chris, no una mañana después de una aventura de una noche. —No tienes que ir a mi reunión si no quieres. No quise ponerte en una posición extraña. Estaba así de cerca de una divagación total de incomodidad, pero me interrumpió. —Sí. —¿Sí? —Sí, lo había hecho sentir raro y obligado, o sí, ¿sería mi novio falso? No sé por qué no podía simplemente preguntarle. ¿Por qué de repente le resultaba difícil hablar? —Seré tu novio falso, pero, Trix —hizo una pausa y ya no me gustó el “pero” que sabía que vendría. Demonios. Lo había hecho sentir raro, y me enojaría mucho conmigo misma si esto hacía que toda nuestra amistad fuera diferente. Era una persona muy importante en mi vida. Mi mejor amigo. Pero muchas amistades entre chicos y chicas se arruinaron a causa del sexo. No es como si le hubiera pedido que tuviera sexo conmigo. Oh Dios, estaba divagando esperando ese pero. Miró en mi dirección y luego volvió a mirar la vista de las rocas, y tuve que morderme la lengua para dejarle decir lo que necesitaba antes de que empeorara todo. Movió la cabeza de un lado a otro, estirando el cuello. Realmente se sentía incómodo. Abrí la boca para renegar de todo el asunto y rezar para no empeorar las cosas, pero él terminó su pensamiento primero. —Sabes que soy un mentiroso horrible, así que si vamos a lograr esto, tenemos que practicar. —¿Prácticar? —Aparentemente había olvidado cómo tener una conversación real con él porque todo lo que hice fue hacer una pregunta 14

Formación de cinco rocas planas en Colorado, Estados Unidos.

repitiendo la última palabra que dijo. Pero mi cerebro había entrado en un tornado de cosas que podría pedirme para practicar conmigo. Ninguno de ellas era fútbol y todas eran acerca de besar. Los amigos no se besan. No del tipo que prácticas. Ah. ¿Ves? Amistad arruinada. ¿Qué me pasó? —Sí. Si simplemente aparezco contigo esa noche y tenemos que bailar y estar juntos como si fuéramos más que amigos, necesitamos pasar algún tiempo juntos, actuando como si en realidad estuviéramos, ya sabes, juntos... Si no lo hacemos, lo arruinaré. —Oh. Como... ¿quieres que tengamos una cita? —Supongo que se podría considerar la salida de Manniway como una cita. Pero esa no había sido ni mi intención ni la suya. Claro, me vestí elegante y cenamos solamente nosotros dos, pero no fue romántico. Si eso es lo que él proponía, entonces podría hacerlo. Y también significaba que no había arruinado nuestra amistad. Probablemente. Todavía no me estaba mirando. —Sí. Si estamos tratando de venderme como tu novio a las Abejas reinas en un par de semanas, tenemos que estar totalmente de acuerdo. Mirándonos profundamente a los ojos y tomados de la mano y... todas las cosas de novio-novia. ¿Todo? Estaba ignorando lo que eso le hizo a mi bajo vientre. Probablemente tenía hambre. —¿Abejas reinas? No lo recuerdas. —Rachel, Amanda y Lacey se autodenominaban así en la secundaria. La mascota de nuestra escuela era una abeja, ya que nuestra escuela lleva el nombre de St. Ambrose, el santo patrón de los apicultores. Esas tres definitivamente habían gobernado al resto de sus drones. Probablemente me había quejado de ellas en el pasado, pero no esperaba que las recordara o lo horribles que fueron para mí. No estaba segura de recordar de quién era amigo en aquel entonces. —Por supuesto que sí. Nunca olvidaría a las chicas que hicieron tu vida una mierda. No quiero que tengan ni idea de que lo que hay entre nosotros no es cien por ciento real ni les den material para decir tonterías. Entonces, practicamos hasta que estar juntos se convierte en una segunda naturaleza. De todos modos, la mayoría de los días me sentía así estando con él. Pero eso era cuando estábamos viendo televisión o jugando juegos de mesa o lo que fuera. Estaba en lo correcto. Me había sentido incómoda siendo el centro de atención en esa alfombra roja, y aunque no habría fanáticos del Mustang ni prensa, probablemente habría mucha gente tomando fotos y examinando cada uno de nuestros movimientos. Chris era famoso después

de todo. Especialmente en Denver. Y apenas había estado diez minutos en el centro de atención antes de correr locamente para cubrirme. —Tienes razón. ¿Pero tal vez podríamos empezar con algo no tan... público? No es que supiera lo que sería eso. Era una celebridad gigante. Excepto para mí y su familia. Entonces él era solamente Chris. Sus hombros cayeron y dejó escapar un suspiro que no creo que debiera notar. ¿Realmente había estado nervioso por esto? Chris Kingman nunca estuvo nervioso por nada. Era confianza y gracia, como Miss Estados Unidos. —Sí. Eso suena como una buena idea. Especialmente después de la forma en que mi teléfono explotó después de la foto en Manniway's. —Dios mío, el mío también. Quería preguntarte sobre eso anoche, pero... eh, lo olvidé. —Ya que estaba concentrada en preguntarle algo completamente diferente. Saqué mi teléfono y le mostré el pequeño número rojo que decía que tenía catorce mensajes de voz. Nunca respondí una llamada de ningún número que no reconociera y solamente escuché algunos de los mensajes. Todos eran de periodistas. Como si quisiera que mi negocio apareciera en todos los periódicos e Internet. Asqueroso. —¿Cómo lidias con la gente que se mete así en tu negocio? Y dime que desaparecerá. Hizo una mueca y sacudió la cabeza. —Lo lamento. Tengo a la chica de relaciones públicas que trabaja con mi agente haciendo de interferencia. Realmente no pensé que terminaríamos en primera plana. Me miró directamente ahora. —Pero probablemente no desaparecerán si nos vuelven a ver juntos. —Oh. Sí. Bien. Pero no creerás que a la prensa le importará mi reunión de secundaria, ¿verdad? Aunque, las otras chicas probablemente pasarían un buen rato con eso. Tal vez podría usar eso a mi favor. —Bueno, a ellos les importa casi todo lo que hago. Pero he estado pensando en eso. —Tomó mi mano y frotó su pulgar sobre mis nudillos de una manera que pretendía calmarme. Eso no es lo que yo diría que hizo su toque—. Podríamos hacer que la gente de relaciones públicas les dijera que estoy saliendo con una chica local. A menos que sea demasiada prensa. Pero sí influye en tus malvados planes. Necesito hablar con mi agente sobre un comercial de automóviles que tiene preparado para mí de todos modos, y estará encantado de contarme alguna historia de amor local. Vaya. Eso fue mucho más público de lo que jamás había planeado que

fuera acerca de esta relación falsa. Cuanta más gente supiera sobre esto, más probabilidades habría de que alguien descubriera que todo era una artimaña. ¿Pero qué opción tenía en este momento? —Claro, está bien. Siempre y cuando los paparazzi no empiecen a aparecer en mi casa. Descarté mis preocupaciones y su disculpa encogiéndome de hombros, aunque, con toda honestidad, me puso una punzada de nervios en el estómago. Pero fui yo quien le pidió que se hiciera pasar por mi novio en primer lugar. —No, una vez que sepan que no eres una celebridad, excepto, por supuesto, para los adolescentes en la biblioteca, usarán esa foto nuestra en Manniway's cien veces más. Uf. Nunca había sido más feliz. Lo más público que tuve que ser en mi trabajo fue cuando salió la nueva novela de vampiros adolescentes. —Eso me hace sentir mejor. Entonces deberíamos planificar nuestra primera cita de práctica. Esta “cita” con Chris, incluso si era falsa, flotaba en el aire entre nosotros, cargando la atmósfera con una tensión que no había sentido antes. Le eché un vistazo. Él ya me estaba mirando, su expresión ilegible. De repente, el aire a nuestro alrededor se sintió demasiado cálido, demasiado cerca. Tragué, sintiendo mis mejillas calentarse. Esto iba a ser más interesante de lo que pensaba. —¿Qué tal si vamos de excursión? —sugirió—. ¿Podríamos ir a Chautauqua y tal vez hacer un picnic? Fuera del ojo público, solamente tú y yo. Bajo riesgo, alta recompensa. Me encanta el parque y el espacio abierto ubicado justo al lado de Flatirons. —¿Quizás mañana? Prometí que hoy sería voluntaria en Rooster Rescue. Esos pobres tipos necesitan todo el amor que puedan recibir. Chris se rio y sacudió la cabeza como si estuviera sorprendido y no al mismo tiempo. —Bien entonces. Rooster Rescue será. Pero si alguno de ellos intenta asesinarme, te culpo a ti.

9 FOGHORN Y COQUETEO

—Mírate, Forghorn —arrulló Trixie, sosteniendo uno de los gallos cerca de ella. El pájaro graznó, agitó sus brillantes plumas rojas y se inclinó hacia ella, frotando su rostro justo entre sus tetas. Pequeño bastardo. Observé toda la interacción desde el granero desde que me pusieron a cargo de llenar las bandejas de comida. —Ese gallo se está aprovechando de ti, Trix. Como que deseaba tener algunas plumas saliendo de mi culo por la forma en que ella abrazaba a ese tipo. Definitivamente estaba recibiendo los abrazos que yo quería. Hasta ahora, esta pseudo-cita no iba como esperaba. Estaba totalmente a favor de ayudar en el rescate de animales, pero este se sentía como cualquier otro día estando con Trix. Alimentar a las gallinas y recoger sus excrementos no era la forma más romántica de acercarse y ser personal. Pero esto era lo que amaba y por eso iba a hacerlo con una sonrisa en mi rostro. Pero mantendría los ojos bien abiertos para tener la oportunidad de demostrarle que era más que un simple amigo. Me miró, sus ojos brillaban de diversión. —Son dulces si sabes cómo tratarlos bien. —El gallo volvió a graznar, casi como si estuviera de acuerdo. Dios, era adorable. Trixie probablemente podría conseguir que un alce cargando le diera un poco de amor simplemente batiendo sus pestañas hacia él. —Me odian, así que claramente no tengo el toque mágico del pollos. Me habían picoteado al menos una docena de veces desde que llegamos. Los entrenadores se iban a divertir reprendiéndome por tratar mi cuerpo como algo menos que un templo. Este santuario era un claro ejemplo de por qué las gallinas eran mejor como cena que como mascotas. Trixie colocó con cuidado a Foghorn en el suelo. El gallo me miró de reojo y luego picoteó algunos insectos invisibles en la tierra antes de alejarse

pavoneándose. —Está bien, próxima tarea. —Sacó la guía de voluntarios—. Parece que lo siguiente que vamos a hacer es limpiar el gallinero. No tenía idea de cómo coquetear con ella en este ambiente de corral, y estaba bastante seguro de que estaba fallando estrepitosamente en mi tarea de coquetear. Estaba prestando mucha más atención a los gallos. Charló con cada uno y los revisó, y por milésima vez esta mañana, tuve celos de las aves de corral. Mis habilidades para coquetear estaban muy oxidadas y no era como si pudiera revisar cintas de mis intentos anteriores para identificar mis puntos débiles o practicar bajo la atenta mirada de mis entrenadores. Tal vez debería haber hecho que Everett o Declan vinieran con nosotros para que pudiéramos hacer una jugada por jugada después. Pero estaba solo y tendría que idear mi propio plan de juego. —Sí, claro. Pero primero, ¿puedes venir aquí y mirar esto? —Señalé con la mano como si hubiera encontrado algún problema. Mi libido era el verdadero problema. Cuando se acercó, buscando lo que me preocupaba, le arrojé un puñado de paja como un niño de cuatro años tratando de que me prestara atención. Sí, muy sutil. Pero funcionó. Trixie jadeó, pero luego se rio, agarró dos puñados de heno y me los arrojó. Hice un trabajo fantástico, si lo digo yo mismo, al fingir estar totalmente sorprendido y ofendido. —Oh, es como Donkey Kong. Agarré dos puñados enormes y corrí hacia ella, bailando sobre mis pies como si estuviera buscando un receptor, solamente para darle un poco de ventaja. Chilló y se alejó de un salto. —No te atrevas, Christopher Bridger Kingman. Me atreví. Definitivamente me atreví. No solamente arrojé un puñado entero sobre su cabeza, sino que también empujé el otro puñado por la parte delantera de su camisa. Si tenía suerte, la ayudaría a sacar esa pajita de su brasier más tarde. —Oh, niño Jesús, te vas a arrepentir. —Trix se abalanzó y me sorprendió muchísimo tirando de mi cintura. Mientras me detenía y rezaba para que su mano bajara por mis pantalones, en su lugar encontré un puñado de paja en mis pantalones cortos. —Oye, tregua —grité, riendo y saltando, tratando de sacudir la pajita cuando un trozo particularmente afilado terminó donde el sol no brilla.

Trixie me sonrió, sus ojos brillaban con picardía. Pero el brillo travieso en sus ojos me dijo que estaba lejos de haber terminado. —Tú empezaste. Fue la única que me ganó en mis propios juegos. Pero esta vez iba a ganar. Iba a ganármela. Le di mi mejor sonrisa ardiente y le guiñé un ojo. —Sí, lo hice. ¿Estás lista para revolcarte en el heno ahora? Trixie resopló y se rio. Como si realmente resoplara. —Ese fue el peor chiste de papá que jamás haya existido. Vamos, vamos a hacer el gallinero antes de que sea hora de irnos. Se alejó y me hizo señas para que la siguiera. Lo cual, por supuesto, lo haría. ¿Cómo diablos era yo un universitario graduado, el quarterback estrella del equipo de fútbol profesional ganador del Super Bowl, un multimillonario, propietario de una pequeña empresa y un cariñoso hermano mayor, y todavía no podía descubrir cómo encantar a la más dulce, curvilínea, inteligente y amable mujer que he conocido? Mierda. El gallo Foghorn trotó hacia mí y se paró a mi lado mientras ambos observábamos cómo se balanceaban las caderas de Trixie mientras caminaba hacia los gallineros. Miré hacia abajo pensando que tenía un hermano con... ¿plumas, alas? El maldito gallo me miró y luego me dio un picotazo en los malditos talones. —Está bien, está bien, pequeño dinosaurio, me voy. Trix, espera. Terminamos el resto de las tareas que el santuario nos había propuesto, todavía bromeando y bromeando, pero necesitaba algunos consejos antes de intentar coquetear con ella nuevamente. Estaba cuestionando el consejo de Everett de ser simplemente yo mismo. A ella ya le gustaba, pero no me amaba. Mmm. Tal vez podría parar a buscar rosas mientras corro mañana por la mañana. Trixie fue a cerrar nuestra jornada, pero regresó con una mujer un poco mayor con un enterizo y una cámara de la vieja escuela. Nadie había dado mucha importancia a quién era cuando llegamos, lo cual había funcionado perfectamente para poder pasar tiempo con ella sin que nadie nos mirara. Pero tal vez ese no fuera el camino correcto a seguir. Si estuviéramos en el ojo público estas próximas semanas, nos veríamos obligados a actuar más como una pareja. —Oye, los propietarios se preguntan si te importaría tomar una foto rápida. —Señaló hacia el letrero cercano con el nombre del santuario, donde posaba el gallo Foghorn. Porque por supuesto que era él—. ¿Quizás podrían

publicar en sus redes sociales? Probablemente les prestarías mucha atención y eso generaría donaciones para alimentarlos y... —Suena genial. —Puse a Trixie sobre el letrero, la rodeé con mi brazo y la atraje al famoso beso del VJ Day 15, pero en realidad no la besé. Yo. No. La. Besé. Miré fijamente sus brillantes ojos azules. Debería haberla besado. Debería haberla besado. Justo en ese momento, la propietaria hizo clic en su cámara. Escuché el aleteo de las alitas de pollo pasar por encima de nuestras cabezas y a la dueña decir: —Oh, eso es absolutamente adorable. Probablemente fue el tiro perfecto, hasta que Foghorn aterrizó en mi cabeza y clavó sus garras en mi cuero cabelludo. Grité y salió volando de nuevo. Trixie y yo caímos al suelo, y rodé para protegerla, recibiendo la peor parte de la caída sobre mi espalda y estrechándola en mis brazos. Ella aterrizó encima de mí y la sostuve contra mi pecho por mucho tiempo. Una sensación de hormigueo de cada centímetro de sus curvas moldeándose contra mi cuerpo se extendió a través de mí como fuego. Esta era una sensación más potente que la adrenalina que normalmente me invadía el día del partido. Su cabello olía a heno y a sol, su cuerpo cálido y suave en mis brazos. Esta era Trixie, mi amiga, pero también era la mujer de la que estaba completamente enamorado. En ese momento, con su risa todavía resonando en mis oídos, su cuerpo presionado al mío, el peligro de esta artimaña me golpeó justo en el estómago, dejándome sin aliento como si me hubieran despedido. —¿Chris? —Su voz era suave, interrogante. Se enderezó los lentes que se habían torcido en nuestra caída y me miró con los ojos muy abiertos y vulnerables. ¿También lo sintió? ¿El cambio en nuestra dinámica, el cruce de una línea de la que nunca podríamos retroceder por completo? —¿Estás bien? —La solté demasiado rápido y me puse de pie para ayudarla a levantarse también. —Sí estoy bien. —Sonrió, pero en sus ojos hubo un destello de confusión. Una parte de mí quería confesarle todo en ese mismo momento, decirle cómo me sentía y lo que quería. Pero ese no era el plan. Primero probaría mi valía ante ella. Así que me sacudí el heno y el polvo de la ropa y me obligué a reír. 15 Es una pose famosa gracias a una fotografía en Times Square. Donde un marino de E.U. inclina a una chica para besarla. Esta fotografía se tomó cuando celebraban la victoria contra Japón en 1945. De ahí el nombre V-J Day (Victoy over Japan Day)

—Foghorn seguro que es mi enemigo, ¿no? La propietaria, cámara todavía en mano, nos miró a mí y a Foghorn, que se pavoneaba como si fuera el dueño del lugar. —Él es simplemente un viejo romántico. Le gusta asegurarse de que las gallinas que ama estén protegidas —dijo con voz suave y pensativa—. Espero que seas igual. Sus palabras me golpearon como otro saco antes de que pudiera recuperar el aliento. ¿Era eso lo que estaba haciendo? ¿Proteger lo que amaba, incluso a riesgo de perderlo? Lo que estaba en juego nunca había sido tan alto y el juego nunca había sido más real. No estaba jugando a ser el novio de Trixie. Estaba desesperado y desesperadamente tratando de convertirme en su amante. Hice una rápida donación anónima desde mi teléfono a su 501c3 16 para mantener alimentados a sus animales durante el resto del mes. Regresamos del santuario, las bromas y risas fáciles de temprano en el día desaparecieron. Las líneas de lo que estaba haciendo, los planes que estaba haciendo todo lo posible por ejecutar, se habían desdibujado, y las emociones tácitas entre nosotros eran un jodido abismo. Esto no era lo que quería. Se suponía que estas citas falsas nos acercarían más. —¿Te divertiste? —Sabía que sí, pero estaba tratando de evaluar sus sentimientos ahora en este incómodo silencio en el que habíamos aterrizado. Trixie me miró, con sorpresa parpadeando en sus ojos. —Por supuesto. Me lo pasé genial, ¿tú no? —Seguro. —Maldición. Eso no sonó convincente. Mierda. —Pero... —Se mordió el labio de la manera más linda—. No parecía una cita, ¿verdad? —Nop. —No es mi mejor coqueteo o... besos en el corral. Al menos no por nosotros—. No estoy tan seguro de que Foghorn sienta lo mismo. Trixie se golpeó la boca con el dedo y no creo que tuviera idea de cómo me estaba volviendo loco con la forma en que seguía atrayendo mi atención hacia sus labios. Emitió un tarareo pensativo y dijo: —Es demasiado fácil ser yo misma contigo. Quizás simplemente no debería ir a la reunión. Puedo decirles que... Está bien, estaría analizando toda esa declaración de “demasiado fácil para ser ella misma” más tarde con los chicos. Primero tenía que convencerla para que no me abandonara. 16

Es un tipo de organización sin ánimos de lucro en Estados Unidos.

—De ninguna manera, cariño. Estamos en esto para ganar. Esta fue solamente nuestra primera práctica y claramente tenemos trabajo que hacer. Pero no me importa. —Aquí no pasa nada—. Me gusta coquetear contigo. Las mejillas de Trixie se pusieron rosadas, y no era por estar bajo el sol. Bien. Si se sonrojó al pensar en mí coqueteando con ella, tal vez no estaba tan lejos del camino correcto. Dios, estaba por todos lados. Nunca había estado tan indeciso sobre qué hacer en mi maldita vida. —¿Coqueteaste conmigo hoy? —Frunció los labios, tratando de contener una sonrisa burlona. ¿Ves? Labios. De nuevo. Lo que no haría por besarlos. —Supongo que tendré que esforzarme más. —Sacudí la cabeza y me reí entre dientes, fingiendo que no me moría por probarla. Cuando me detuve frente a su casa, no me perdí el atisbo de desgana de ella cuando nos despedimos. Me alejé, pero no entré a mi propio camino de entrada, a diez metros de distancia. Mi mente daba vueltas con confusión y anhelo. Una sensación similar a los nervios que solía tener cuando me reclutaron por primera vez, cuando tenía que demostrar mi valía, me invadió. Tuve que resolver algo de esto y hacer algo físico, pero de memoria, me dio espacio para pensar. Dirigí el auto hacia el gimnasio. El campamento no comenzaría hasta dentro de dos semanas, pero eso no significaba que no pudiera hacer ejercicio. Un esfuerzo duro y sudoroso era exactamente lo que necesitaba. Solamente deseaba estar duro y sudando con... no, en el momento en que dejé que mi mente se fuera al sur, me dirigía a una ducha fría en lugar de hacer ejercicio. ¿Por qué no me sorprendió ver la camioneta de Declan en el gimnasio? Por supuesto que ya estaba entrenando. Probablemente lo había sido durante la mitad del verano. Siempre tratando de adelantarme. Declan no estaba solo, tanto Everett como Hayes también estaban allí, cada uno haciendo sus propios ejercicios de entrenamiento. —¿Quién se olvidó de llamarme para decirme que estábamos haciendo ejercicio? —Oye, chico novio —me llamó Everett cuando entré, lanzando un balón de fútbol en mi dirección. Lo que debería haber atrapado fácilmente casi se me escapó entre los dedos. Mi mente todavía estaba en Trixie y en la forma en que sus labios se burlaban de mí. —Parece que la cabeza de alguien no está en el juego. —Declan lanzó

una mirada de complicidad en mi dirección y luego a los chicos—. ¿Cómo te fue con Trix? —No preguntes —refunfuñé, lanzando el balón a Everett—. Estoy fracasando estrepitosamente. Hayes se dio unos golpecitos en las manos, indicando a Everett que le lanzara el balón. Cuando lo consiguió, sacudió el balón y me apuntó. Este niño iba a reemplazarme algún día con esas manos y sus silenciosas observaciones. —No, lo dudo. Cuéntanos qué pasó. Replantearemos nuestra estrategia. —Sí —Declan levantó las manos y Hayes le arrojó el balón—. Y decirte dónde la cagaste. —Estoy paralizado ahí fuera. Ya no sé cómo actuar con ella. —Levanté las manos y Deck me arrojó el balón. Se la envié directamente a Everett, pero no esperé de nuevo su consejo de “sé tú mismo”—. Hoy hice un trabajo de mierda para que me viera como algo más que un amigo. Sé que me dijiste que me lo tomara con calma con ella, pero tengo que ganármela pronto, antes de la reunión. Antes de que toda esta farsa se desmoronara y perdiera esta única oportunidad. Everett negó, con incredulidad en su rostro. Mierda. Esta era la razón por la que suponía que los hermanos mayores no debían pedir consejo a sus hermanos menores. Se suponía que iba a ser al revés, y estaba destrozando su perfecta visión de hermano mayor que tenían sobre mí. —Te dije que fueras natural, no un jodido caracol enamorado. Vamos, Chris. Eres el quarterback estrella. —Everett le dio unas palmaditas al balón y se la envió a Hayes, pero él continuó diciéndome como es—. Te haces cargo del campo, tomas decisiones en segundos, sabes cómo jugar. Hiciste lo mismo con tu negocio inmobiliario, haces lo mismo cuando jugamos putos juegos de mesa. ¿Por qué dejas que esta situación te intimide? —Es diferente —protesté, pero sabía que tenía razón—. Es mi amiga. No quiero arruinar eso. Declan se rio. Jodidamente se rio de mí. —Hermano, la estás tratando como si estuviera hecha de vidrio. Deja de caminar sobre cáscaras de huevo a su alrededor. Se tú mismo, ten confianza, sé audaz. Si la quieres, ve tras ella como si fuera tras un touchdown, o esa casa de la esquina, o Park Place y Boardwalk con doce hoteles. Hayes se puso el balón bajo el brazo y asintió. —Deja de jugar a la defensiva, ese nunca has sido tú. Eres el jodido

Chris Kingman y juegas un mal juego ofensivo. Estoy bastante seguro de que ese no es mi segundo nombre. Declan le arrebató el balón a Hayes, trotó hacia mí y me la empujó. —Has estado en la friend-zone demasiado tiempo y tienes miedo de lo que sucederá si sales de ella. Pero si no lo haces, nunca sabrás lo bueno que podría ser, idiota. Jesús. ¿Cuándo se volvieron mis hermanitos tan jodidamente inteligentes? Sus palabras me golpearon justo en el plexo solar. Sabía que tenían razón. Está bien, sí. Tenía que dejar de tratar a Trixie como si fuera un premio inalcanzable y simplemente perseguir lo que quería. Eso es lo que siempre había hecho y casi siempre había salido bien. Excepto aquella noche en la que la invité a salir hace diez años. Palmeé el balón y la lancé en una espiral perfecta a lo largo de todo el gimnasio y directamente al contenedor de balones a cincuenta metros de distancia. El tipo engreído y confiado que me había llevado a la cima del mundo del fútbol era exactamente quien necesitaba ser para ganarme su corazón. Y esta vez no dejaría que nada se interpusiera en mi camino. —No más reprimendas, no más dudas. O se enamora de mí o no. La preocupación de perderla por completo si no quería una relación romántica conmigo tenía que estar absolutamente enterrada en la tierra bajo mis pies. No iba a perderla. No lo haría. Era mi mejor amiga además de mi familia, y los mejores amigos eran los mejores amantes y socios de por vida. Y sí, definitivamente podría vernos juntos para siempre. —Ese es el Chris Kingman que estábamos esperando que apareciera —dijo Declan, dándome una palmada en la espalda con demasiada fuerza como solamente lo haría un liniero defensivo—. Ahora hagamos un entrenamiento real y volvamos a concentrarnos en el juego. Había algunos Mustang más en el gimnasio y pasamos las siguientes horas haciendo ejercicios y empujándonos unos a otros. Esta iba a ser una gran maldita temporada. Aún mejor cuando tenía a Trix mirándome desde la línea de cincuenta yardas, o en el palco con las otras esposas y novias. Seguro que veía nuestros juegos, pero saber que estaría allí especialmente para mí y que podría volver a casa con ella después y perderme en ella, eso me puso más emocionado que nunca por jugar. Juega y gana.

10 LA BIBLIOTECARIA BUENA, MALA Y FEA

A pesar de que me duché y me puse un traje de trabajo después de mi primera cita falsa con Chris, todavía encontraba pedazos de heno pinchándome en lugares donde no deberían estar. Creo que fueron plantados como un recordatorio de lo extraña que había sido mi mañana. Fueron dos días seguidos en los que honestamente pensé que Chris estaba a punto de besarme. Besar. Me. No, no, eso fue demasiado raro. Lo atribuiría a que intentó todo el asunto del coqueteo falso. Pero lo había hecho la noche anterior antes de que le pidiera que se hiciera pasar por mi novio. ¿Realmente quería besarme? ¿También lo quería? Mi portátil sonó con una notificación de correo electrónico y casi me caigo de la silla. Ah, demonios. Llegó el momento de mi evaluación con Karter. Mi cabeza no estaba en el juego hoy y Creepy Karter era la última persona con la que quería tratar. Recogí mi libreta y mi bolígrafo, porque al menos si pretendía estar tomando notas, no tendría que verlo mirándome como un trozo de pastel al que quisiera meterle la polla. Él nunca fue abiertamente sexual, por lo que no tenía motivos para defenderme si quería llamar a Recursos Humanos. Pero todavía me hacía sentir incómoda. Su oficina estaba justo al otro lado del espacio donde estaban alineados nuestros cubículos, así que me vio llegar. —Oh, Beatrix. Solamente venía a buscarte. Pasa. —Gracias. —Me senté y abrí el cuaderno en mi regazo, hice clic en mi bolígrafo e hice lo mejor que pude para no respirar profundamente y prepararme para esta conversación. —¿Cómo estás? ¿Cómo está tu mamá, tu familia? —Juntó las manos

y se inclinó hacia adelante, sus ojos se dirigieron a mi pecho y volvieron a subir. Oh Dios. Definitivamente nunca le había hablado de mi madre a Creepy Karter. Entonces eso fue lo que causó la mala vibra que me dio. Al igual que cualquier otro chico en mi vida, Karter había visto los videos porno de mi madre y pensó que sería una pieza del viejo paquete BBW. ¿Qué diablos les pasaba a los hombres? Esto. Por esto me gustaba ser amiga de Chris y del resto de los chicos Kingman. Amigos. Ni una sola vez en todos los años que viví al lado de ellos me preocupé de que alguno de ellos pensara que podría meterse en mis pantalones solamente porque mi madre había sido trabajadora sexual. Para ellos, ella era simplemente otra mamá futbolista, a la que apreciaban y respetaban. Respiré profundamente ahora. Quizás estaba exagerando. Había sido demasiado sensible acerca de cómo me trataba la gente debido a mi madre desde que habló por primera vez sobre sexo conmigo y me contó cómo se ganaba la vida. Nunca me había sentido avergonzado de ella ni de lo que hizo. Me encantó que me ayudara a criarme para ser de mente abierta tanto en el sexo como con el cuerpo. Pero el resto del mundo intentó hacerme sentir rara en todo momento. —Mis padres están bien. Viajando un poco al extranjero. ¿Vamos a la evaluación? —Tu familia parece notablemente interesante. No creo que mi propia madre haya abandonado nunca el estado. De acuerdo, tal vez en realidad solamente estaba teniendo una pequeña charla. Bien. —Ah, bueno, Colorado es hermoso y hay muchas cosas lindas que ver aquí también. —Exacto. Entonces. —Tocó su computadora y apareció algo en su pantalla, pero desde mi ángulo frente a él en el escritorio, no pude ver qué— . ¿Qué es eso que veo sobre una nominación? Ah. ¿Lulu también le había enviado eso a Karter? La traidora. Casi me había olvidado del premio con todas las demás locuras de los últimos días. No tenía espacio en mi cerebro para preocuparme por todo, y el nerviosismo por aceptar un premio ya no era el número uno en mi lista de ansiedades. Quizás el número cinco, y cinco eran demasiados. —Sí, he sido nominada como Bibliotecaria del año de escritores románticos para jóvenes adultos. La cabeza de Karter se echó hacia atrás lo suficiente como para mostrarse una papada, y no se me pasó por alto la mirada de disgusto.

—Por favor, dime que no tenemos libros sobre adolescentes teniendo —miró a su alrededor como si esperara que la CIA nos estuviera escuchando—, see-xoo. Caramba. ¿Cómo era este hombre realmente bibliotecario? Apreté los dientes, aguantando mi diatriba. No era el único bibliotecario que conocía que pensaba que todo el género romántico era porno de mamás. Era un snob literario y quería abofetearlo con cada libro que mis autores románticos favoritos hubieran escrito. —Eso no es de lo que suelen tratar los libros románticos para adultos jóvenes. —El hecho de que tuve que enseñarle sobre una sección entera de nuestra colección lo dejó atónito. ¿Cómo diablos había conseguido el ascenso a director de sucursal?— Piensa más en los sentimientos deliciosamente vertiginosos de la primera vez que te enamoras, lo cual es aún más divertido cuando hay dragones y batallas épicas contra el mal, sociedades distópicas que frustrar o el patriarcado que desmantelar, todo mientras aún estás en la secundaria. Todavía me miraba como si me hubiera salido una segunda cabeza hecha de penes. —Bien, bueno, tal vez deberíamos reforzar los clásicos para nuestra población juvenil, tal vez algunos más misterios y… —¿Mangas? Sí, lo investigaré. También solicité una subvención tecnológica que nos dará algo de dinero nuevo para actualizar el sistema de juego este otoño. —Probablemente ni siquiera sabía que teníamos videojuegos. Esta evaluación no valió mi tiempo. —A la junta siempre le parece bien cuando recibimos una nueva subvención. Excelente trabajo. Sí. Porque solicité la subvención para quedar bien ante la junta. Pongo los ojos en blanco. —Sí, gracias. —No planeas ir a esta ceremonia de premiación, ¿verdad? —Puede que me esté volviendo loca por eso, pero sí, lo estaba. —Sí. Esperaba que la biblioteca pudiera ayudar a financiar el viaje. La conferencia es en Texas. —Ciertamente puedes usar tus días de vacaciones para eso, pero no creo que sea apropiado financiar un viaje porque, eh, no estoy seguro de que haya fondos para algo así. La forma en que se revolvió porque se sentía incómodo con los libros escritos por, para y sobre mujeres fue una de las cosas que me haría pensar siempre en él como Creepy Karter. De hecho, creo que consideraría registrarlo como marca registrada.

—¿No? Financiaron las entradas de dos bibliotecarios y viajaron a la convención de ciencia ficción y fantasía. No estoy segura de cómo esto sería diferente excepto que nos representaría como un nominado al premio y no solamente como un asistente. —Puede que tenga que ser civilizada porque Karter era mi supervisor, pero no estaba dispuesta a dejar pasar un desaire como ese. Sabía que era una excelente bibliotecaria; de hecho, había aumentado la cantidad de participación de los adolescentes desde que comencé aquí y había hecho un excelente trabajo promoviendo la alfabetización, en parte porque promovía ficción popular como la romántica. Me merecía esa nominación, maldita sea, y la biblioteca y su junta deberían estar orgullosos de este reconocimiento y no intentar esconderlo debajo de la alfombra como viejos, reprimidos y tontos. Tenía otra palabra que quería llamar a personas como Karter, pero era una bibliotecaria profesional y, por lo tanto, tenía un vocabulario excelente que estaba lleno de muchas palabras con “F” que eran apropiadas para el lugar de trabajo. Karter se ocupó nuevamente de buscar algo en su portátil. —Lo miraré. —Excelente. —El resto de la evaluación es bastante estándar y, por supuesto, has obtenido puntuaciones altas en todas las categorías. Si echas un vistazo y luego firmas en la parte inferior, tendremos todo terminado y archivado. Cobarde. —Me alegra escucharlo. —Hice una lectura rápida, pero había hecho suficiente para saber exactamente cuál fue mi desempeño. Firmé rápidamente y le devolví los papeles—. Si hemos terminado, tengo algo de programación en la que trabajar antes de que comience mi tarea de escritorio. —Solamente una última cosa, pensé que te gustaría saber que el sitio web de la biblioteca se volvió un poco loco con las visitas durante el fin de semana, específicamente la página que enumera a nuestro personal. Según TI 17, se hizo clic en tu perfil cuatrocientas noventa y dos veces. Parece que tu cita que vi ayer en el periódico está trayendo nuevos clientes. Es curioso cómo me empezó a dar acidez de estómago a pesar de que no había comido desde el desayuno, hace seis horas. —Eh. Es interesante. Literalmente no sabía qué más decir. No estoy segura de adónde se fue toda mi valentía. Aquí bravuconería, ven aquí niña, bravuconería, 17 Es el departamento de tecnología e información que tiene cada recinto o empresa. Se encargan de monitorear los sistemas y servicios informáticos.

¿dónde estás? —Creo que escucho sonar mi teléfono. Me di vuelta y crucé el espacio de la oficina de regreso a mi escritorio lo más rápido que pude. En el momento en que me senté, abrí Google, tomé una captura de pantalla de mi foto de perfil en el sitio web de la biblioteca e hice una búsqueda inversa de imágenes. Sí, seguro que apareció la página de la Biblioteca Thornminster. Pero también lo hicieron otros cuatro mil novecientos setenta y dos resultados. Oh, no. Estaba a punto de vomitar. Algunas de las pocas fotografías que había publicado en FaceSpace fueron las siguientes. No es de extrañar que recibiera solicitudes de amistad de todas partes. Luego estaba la foto de Chris y yo en el periódico, que aparentemente había sido recogida por varios sitios de chismes de celebridades. Dios mío, estaba en los tabloides. Los titulares no fueron tan malos como pensé que serían. Algunos no pudieron evitar aprovechar el desdén de la sociedad por los cuerpos más grandes, pero yo sabía que no debía importarme lo que pensaran las personas estúpidas. Sin embargo, estaba bastante claro que al menos dos tercios de Internet nos estaban emparejando a los dos con fuerza. No podían ver que solamente éramos amigos, y eso significaba, mierda, mi madre también lo vería. Rápidamente, saqué mi teléfono de mi bolsa y abrí la aplicación de mensajería. Sí, ahí estaba. Mamá: Hola cariño, solamente una nota rápida desde el aeropuerto. ¡Deberías habernos dicho que tú y ese simpático chico Kingman estaban juntos! Que interesante. Asegúrate de usar mucho lubricante porque estoy segura de que es bastante grande. Les envío a ustedes dos algo divertido que encontré en Tailandia. ¡Hablamos de nuevo en unas semanas! Oh, no. Bien, antes que nada, ¿la historia había llegado hasta Tailandia? Y tratar de explicarle lo que estaba pasando a mi madre en un mensaje de texto no iba a funcionar. Oye, mamá, hablemos por video llamada cuando tengas la oportunidad. Saluda a papá de mi parte. Eso fue un libro demasiado vago, pero realmente no quería decir más que pudiera interpretarse como algo que no era. Era demasiado fácil leer el tono en un texto que no estaba allí. Suspiro. Si alguna vez necesité charlar

con mi mamá, fue ahora mismo. Hubiera podido decirme que sacara mi cabeza de mi culo, pero con su poder de mamá que sabía ayudarme de la mejor manera. Justo cuando estaba lista para cerrar sesión, mis mensajes de texto volvieron a sonar. Era de Chris. Chris: Tú, yo y el partido de béisbol de los Mountaineers mañana por la noche. ¿Te unes? ¿Era esta nuestra próxima cita falsa? Un partido de béisbol profesional era mucho más público que el Rooster Rescue. Pero tal vez eso es lo que necesitábamos. Un lugar donde no podríamos simplemente ser los mismos tontos de siempre, pero tampoco ser completamente el centro de atención. Entonces podríamos practicar mejor ser novio y novia. Le respondí el mensaje de texto. Cuenta conmigo. ¿Has visto nuestras fotos en los tabloides? Los tres pequeños puntos que indicaban que estaba escribiendo aparecieron, desaparecieron y volvieron a aparecer. O tenía mucho que decir sobre esas fotos o no sabía qué decir. Chris: No. Aprendí a no mirar los tabloides hace mucho tiempo. No les hagas caso. Te prometo que no tienen nada que decir que nos importe a ti o a mí. Y eso es lo que adoraba de él. Tan famoso que debería estar en una caja de Wheaties y ni siquiera pareció darse cuenta de que todo el mundo quería saber con quién estaba saliendo. O en este caso, no tener citas, pero nadie necesitaba saberlo. Fue entonces cuando me di cuenta de golpe, justo en el estómago como si me hubieran pegado un parche helado a los intestinos. El mundo entero pensó que estábamos juntos. ¿Qué iba a pasar después del reencuentro? ¿Tendríamos que fingir que estábamos juntos? O, peor aún, ¿tendremos que organizar una ruptura? ¿Por qué, oh por qué, mi vida sonaba como la trama de un romance juvenil en este momento? Probablemente porque había actuado como una adolescente tratando

de demostrar su valía frente a las Abejas reinas. Si realmente fuera la joven profesional segura, inteligente y que pensaba que era, reconocería mi error y renunciaría al comité de planificación o, mejor aún, haría que el evento fuera un éxito independientemente de mi estado civil. Pero Rachel esperaba ver mis planes finales para la recaudación de fondos en nuestra próxima reunión del sábado y, después del torbellino de un fin de semana, ni siquiera había empezado. Lo único que sabía era que no estábamos haciendo una burda subasta de solteros. Pero conocía una forma de asegurarme de que el evento de este año fuera el mejor que la escuela hubiera visto jamás. Le envié otro mensaje de texto a Chris. ¿Podrían tú y los chicos donar algo para la recaudación de fondos para St. Ambrose? Estoy pensando en cosas tipo subasta silenciosa. Porque en algún lugar dentro, yo todavía era esa chica de secundaria objeto de burlas e intimidación que intentaba mostrarles a las chicas malas que era digna. Maldita sea. En el trabajo, adelante. ¿En el resto de mi vida? No tanto. No sé por qué no podía ser la Mujer Maravilla Bibliotecaria todo el tiempo. Chris: Claro, corazón. Lo que sea que necesites. Corazón, ¿eh? Debe estar practicando sus habilidades de novio para textear. Gracias, querido. No, eso es asqueroso. ¿Cariño? ¿Bebé? ¿Tesoro? Puntos, puntos nuevamente de Chris, pero le envié primero: Ups, tengo que irme, estoy en el escritorio. Les pedirá a los adolescentes mejores nombres de novios. Jajaja Guardé mi teléfono antes de poder ver su respuesta a mi rara incomodidad sobre todo este asunto de las citas falsas. ¿Por qué no podía simplemente ser normal con él como cuando éramos amigos normales?

11 UN BESO EN LA KISS CAM

¿Podría haber pedido un favor y meternos en un palco en S'mores Field? Seguro. Conocía al menos a media docena de jugadores de Mountaineers. Pero no lo hice. Porque tenía un plan. Pedí un tipo de favor diferente y necesitábamos estar sentados en el lugar correcto para que todo se hiciera realidad. Llegamos un poco tarde, a propósito. Menos personas entrarían a través de los montantes de giro y entrarían a las gradas una vez que comenzara el juego. Nos dirigimos a la cubierta del medio, donde había comprado nuestros asientos, y Trixie miró a la gente que todavía daba vueltas. No nos dirigíamos a los palcos más privados donde normalmente se sentaban las celebridades y los peces gordos. —¿Aquí? ¿Está seguro? —Sabía que la familia Kingman normalmente se mantenía alejada de los lugares públicos simplemente porque los fans nos acosaban constantemente. Amaba a mis fans, pero hoy no fue una aparición. Sentarse justo en medio de la multitud no era algo que normalmente haría, pero con mi gorra de béisbol de los Mountaineers calada hasta abajo y solamente una camiseta sencilla y pantalones cortos tipo cargo, no estaba proyectando vibraciones de estrella del deporte. Al menos eso esperaba. Era arriesgado, porque si me reconocían, llamaría la atención sobre nosotros antes de lo que yo quisiera. Sin embargo, tenía un plan de contingencia para mantener a raya a los entusiastas fanáticos de Mustang. Un plan llamado Declan, Everett y Hayes. Tenían asientos estratégicamente ubicados alrededor del mío y se abalanzaban sobre ellos si era necesario. —Sí, todo estará bien. —Me encogí de hombros y me bajé un poco el sombrero—. Nadie sabe que estamos aquí y no es como si los paparazzi estuvieran acechando detrás de cada esquina esperando para tomarnos fotos.

Después de nuestra última cita falsa, necesitábamos un lugar público para no caer simplemente en los viejos patrones de la zona de amigos. Era demasiado fácil para nosotros actuar como lo hacíamos entre nosotros a diario. Esto tuvo que empujarnos a ambos a comportarnos como si estuviéramos juntos. —Vamos a buscar bocadillos, ¿sí? ¿Hot dogs? Tienen de los veganos. ¿Quieres una cerveza? Señalé el puesto de comida que estaba de camino a nuestros asientos. —Sí, golpéame con las cosas buenas. Pero nada de cebollas, esta es una cita falsa. No puedo tener un aliento asqueroso. —Estaba bromeando, pero el hecho de que posiblemente pudiera estar pensando en besarme influyó en todas las cosas al sur de mi cinturón. Hasta ahora, todo bien. —Bien, entonces tampoco nachos con jalapeños, ¿eh? —Ni siquiera comía queso. Lo cual ya sabía. ¿Por qué apestaba tanto al coquetear con ella? Porque esto era más que simplemente pasar el rato. Puede que ella tuviera una cita falsa, pero yo no. Y supe lo que vendría durante la sexta entrada. Joder, ¿me sudaban las palmas? No, maldita sea. Estaba enamorado, ella se estaba divirtiendo, íbamos a tener nuestro primer beso. Cíñete al plan, Kingman. Agarré los bocadillos y tuve que darle una propina de cien dólares al tipo que trabajaba en la caja registradora con un dedo en mis labios cuando sus ojos se agrandaron y me reconocieron. Con mi gorra un poco más baja, cervezas y hot dogs en la práctica cajita para llevar, agarré la mano de Trixie para caminar hacia nuestros asientos. Me miró sorprendida y el más dulce sonrojo cruzó por sus mejillas. —Estamos practicando, nena. —Apreté su mano—. Si me miraras así en la reunión, seguro que nos arrestarían. Las parejas se toman de la mano, así que tomaré la tuya. —Oh. Bien. Sí. Práctica. —Miró nuestras manos y le dio un suave apretón a la mía—. Simplemente... no creo que ningún hombre haya tomado mi mano en público de esta manera antes. ¿Con qué clase de bastardos había estado saliendo? Me gustaría aplastarlos a todos bajo mis malditas pelotas. Eso probablemente no iba a suceder, así que me concentraría en ser un novio tan genial que ella olvidaría que el resto de ellos alguna vez existieron. Cabrones. —¿A la intemperie? —preguntó, cuando la llevé escaleras abajo hasta la primera fila de la terraza. Pasamos junto a una familia bonita con un par de niños, quienes muy amablemente se quedaron de pie para que pudiéramos pasar. Estaban completamente ataviados con equipo de

Mountaineers, así que con suerte no eran grandes fanáticos de Mustang. Lo cual no era algo que hubiera esperado en mi vida. —Confía en mí —le dije, sonriéndo—. Estos son excelentes asientos. La mayoría de las faltas vienen por aquí y tenemos una buena línea de visión hacia la pantalla gigante para ver las repeticiones y, ya sabes, las travesuras de la mascota. —¿Acabas de decir travesuras? —Trixie se sentó y me quitó los bocadillos. —Que sepas que amo todas las formas de travesuras y participo en ellas tan a menudo como sea posible. —Me tomó un minuto poner mi culo en la silla. Estos asientos plegables de plástico no fueron fabricados para deportistas profesionales. Lo que significaba que tampoco estaban hechos para caderas exuberantes y muslos gruesos como los de Trixie. Miré dichos muslos y sí, estaban presionados contra los costados, pero ella puso los pies en la barandilla frente a nosotros y no parecía molesta. Estaría más al tanto de los asientos para nuestra próxima cita. No quería que se sintiera incómoda solamente porque el mundo no estaba diseñado para cuerpos como el suyo o el mío. Si mis planes no dependieran de que estuviéramos exactamente donde estábamos sentados, haría una llamada rápida y nos llevaría a un palco de arriba. Mierda. Quizás debería hacerlo de todos modos. Encontraría otra manera de... Trixie me dio un golpe en el brazo y se rio de una manera tan alegre y burlona. —Eres un travieso. Está bien, ella estaba bien. Estábamos bien. Sin embargo, todavía iba a ser más consciente de los lugares a los que la lleve. —¿Quieres saber qué más es una travesura? —Se rio de nuevo, porque este era un juego que habíamos jugado desde que éramos niños. —Tu rostro. —No, tu rostro. —Me reí entre dientes y le entregué su hot dog y su cerveza. Por el rabillo del ojo, vi a mis hermanos acechando bajo la sombra de la terraza, tratando de pasar desapercibidos. Les lancé un rápido asentimiento, asegurándoles que todo estaba bajo control. Hasta ahora. Cuando me volví, encontré a Trix dándole un gran mordisco a su hot dog y necesitaba una distracción instantánea. O algo para cubrir mi regazo. El tipo que vendía manís estaba cerca y le hice señas. Le pasé algo de dinero en efectivo y me entrego el maní. La madre de familia se acercó al asiento vacío entre nosotros y me guiñó un pequeño ojo. Uh oh. Fingí que no había visto eso. Con suerte, ella fue una cómplice

y no me iba a denunciar. Todo el estadio sabría muy pronto que estaba en el partido. Solamente necesitaba hacer algunas entradas más. —¿Maní? —pregunté, sosteniendo la bolsa hacia Trix. Su boca todavía estaba llena de hot dog, pero asintió y me hizo sonidos felices y deliciosos. Mierda. Me tomó todo lo que tenía para apartar mis ojos de su boca. Descascaré hábilmente un maní y se lo ofrecí. —Un caballero siempre proporciona a su dama solamente las mejores semillas. Se rio y se llevó los dedos a la boca, reteniendo la comida que aún no había tragado. Tuve suerte de que no me hubieran rociado con un hot dog a medio masticar. Después de que sacudió la cabeza y tragó… algo que vi absorto, tomó el bocadillo de mis dedos. —¿Ah sí? —Una vez más, no podía apartar los ojos de su boca mientras metía las semillas. —Uh, sí. Definitivamente. Absolutamente. Llámame para todas tus necesidades de semillas. Me castigaría a mí mismo por esa frase realmente horrible más tarde, pero me quedé atrapado en cómo las luces del estadio hacían que sus ojos brillaran y me olvidé de los maníes, el juego y que se trataba de una cita falsa. Todo lo que quería hacer era inclinarme y besarla. Quería estrecharla entre mis brazos y probar hasta el último centímetro de ella. La quería toda. Aún no. No iba a asustarla. Jesús, estaba en muchos problemas. Había enterrado mis sentimientos por ella durante tanto tiempo, y ahora que estaba tan cerca de tenerla en mis brazos, estaba perdiendo todo control. Mantén la calma, hombre. Este es el plan a largo plazo. La quería para siempre, no solamente ahora. Las siguientes dos entradas pasaron volando, en parte porque el nuevo lanzador de los Mountaineers era excelente y estuvimos tres arriba, tres abajo en dos entradas seguidas. No fue un juego demasiado emocionante, pero nos acercó mucho más a la sexta entrada. Y la Kiss Cam. Animamos a los Mountaineers y abucheamos al equipo contrario, seguimos los juegos tontos que la mascota y el equipo de medios del estadio realizaban durante las pausas de la acción. Y conté las entradas. Al final de la quinta, Declan, Everett y Hayes se sentaron silenciosamente en sus asientos. Estaban vestidos de manera tan discreta como yo, y nadie, incluida Trixie, notó su llegada. Cuando comenzó la Kiss Cam, Trixie estaba animando a las parejas en la pantalla al igual que el resto de los fanáticos, completamente inconsciente de lo que estaba por suceder. —Míralos. —Se rio y señaló la pantalla gigante frente a nosotros—. No lo vieron venir. Ella era tan linda y tímida. Creo que acabamos de ver su primer beso. Adorable.

Me volví hacia Trixie, bastante seguro de que mi corazón se saldría de mi pecho con cada latido siguiente. —Si vamos a ser una pareja convincente, probablemente deberíamos practicar... eso también, ¿no crees? —Intenté mantener mi voz firme. Me miró y parpadeó un par de veces, con la más inocente de las miradas en su rostro. Su ceño se frunció, antes de que la comprensión apareciera en su rostro. —¿Besarnos? Puse mi brazo en el respaldo de su asiento y me pasé los dientes por el labio inferior. Estaba mirando su boca otra vez y esta vez, no podía evitarlo. —Exactamente. Justo en ese momento, la cámara nos encontró. —Bueno, miren, amigos, parece que tenemos al propio Chris Kingman de Denver y su bella dama en las gradas. ¿Crees que podemos lograr que junten sus labios para la Kiss Cam? Los ojos de Trixie se abrieron de par en par y miró hacia donde estábamos en el centro, enfocados en la pantalla grande. —Parece que estamos arriba —dije, mi voz tranquila pero mi corazón acelerado. Mis hermanos estallaron en vítores detrás de nosotros, instándonos de buen humor a besarnos para la cámara. —Vamos, quarterback, no seas tímido. —Muéstrale cómo se hace —intervino alguien más que no era un Kingman. Apenas los escuché. ¿Estaba consciente de que cincuenta mil trescientas y algunas personas más estaban observando y animando mi primer beso con Trixie? Sí. Pero se me daba bien desconectarme de un estadio lleno de gente. A Trixie no le gustaba ser el centro de atención y esperaba que no estuviera a punto de asesinarme ante la cámara. Sin que el mundo entero nos viera, ¿alguna vez me dejaría besarla? La forma en que me miraba en ese momento decía que debería haberlo intentado, porque creo que habría dicho que sí. Su sonrisa era una mezcla de sorpresa y deleite cuando se inclinó más cerca de mí y me apresuré a girar mi sombrero para que el ala no estorbara. —Creo que será mejor que me beses, Chris Kingman. —Su voz era entrecortada y se lamió los labios. —Sí, creo que tengo que hacerlo. —Realmente tenía que hacerlo.

La primera conexión de nuestros labios fue vacilante, y por un segundo pensé que esto iba a ser solamente un beso rápido. Si eso fuera todo lo que ella quisiera, eso es lo que haríamos. Pero entonces algo cambió. Trixie cerró los ojos y se inclinó más. Tomé su mejilla y separé sus labios con mi lengua, profundizando el beso. Se convirtió en algo real e inesperado, y tan perfecto que me perdí en el momento con ella. Finalmente estaba besando a Beatrix Moore y me devolvía el beso. Finalmente rompió el beso y el estadio fue una mezcla de vítores y burlas afables. Trixie se sonrojó, sus ojos brillaron con deseo y luego se abrieron con sorpresa. Se tocó los labios y luego sonrió, pero miró hacia otro lado de la forma más adorable y tímida que no pude soportar. La tiré hacia atrás y la besé de nuevo. Poner todo el anhelo que tenía en un momento más escalofriante con ella. Cuando nos alejamos por segunda vez, el estadio se llenó de vítores, y toda la gente que nos rodeaba, incluidos mis hermanos, encabezó los aplausos. —No lo vi venir —admitió, con la voz un poco entrecortada. —¿El beso o lo bueno que estuvo? —No había sido mi intención dejar escapar eso. Pero mi cerebro y mi boca no se coordinaban en ese momento. Y hombre, ¿mi polla quería participar en la toma de decisiones en el futuro? —Sí —susurró. La Kiss Cam había hecho su trabajo, pero estaba claro que algo real estaba sucediendo entre nosotros. El juego comenzó de nuevo y supuse que teníamos unos treinta segundos antes de que todos los fanáticos de los Mustangs en el piso medio nos inundaran. Pero ser vista en público estaba en el plan de juego para mostrar a sus acosadoras malas, ¿verdad? Y el equipo de relaciones públicas de mi agente estaría encantado de tener esto en Internet. Miré a mis hermanos, que sonreían como idiotas y levantaban los pulgares en señal de aprobación. Trixie siguió mi línea de visión y vio a dos de ellos a solamente unas filas de distancia. —¿Qué están haciendo ustedes aquí? —Inclinó la cabeza hacia un lado y les levantó una ceja. —No me perdería el juego por nada —respondió Everett con un brillo en los ojos. Hayes le hizo un pequeño saludo. —Somos tu plan de escapada. Ambos se levantaron y fueron a ambos extremos del pasillo, bloqueándolos como si fueran mis linieros ofensivos.

—Mierda. Tenemos que irnos, chickadee. —Ya había una corriente de fanáticos moviéndose. Giré mi sombrero hacia atrás y golpeé la bolsa de papel de manís que había firmado subrepticiamente hace un par de entradas y se la entregué a la mamá sentada más cerca de nosotros—. Gracias, señora. Que tengan todos un buen día. Se pusieron de pie y nos dejaron pasar de nuevo, esta vez, el padre me miró boquiabierto. Asentí levemente y subí las escaleras con Trixie a cuestas. Declan estaba en lo alto de las escaleras, bloqueando por completo que cualquiera pudiera siquiera mirarnos con su gran presencia gruñona. Nunca en mi vida estuve más feliz de que fuera un bastardo gruñón que ahora. —Te debo una, hombre. —Le di una palmada en la espalda y empujé a Trixie hacia el ascensor. Menos posibilidades de que te asalten allí que en el siguiente tramo de escaleras hasta el nivel del suelo. Como estábamos a mitad de la entrada y a mitad del juego, el ascensor se abrió de inmediato y presioné el botón para cerrar las puertas al menos mil doscientas veces. —Tú planeaste esto, ¿no? —Trixie me golpeó en el brazo, pero no parecía enojada. Visiones de mí empujándola contra la parte trasera del ascensor y besándola de nuevo, levantándola para rodear mi cintura con sus brazos y haciendo mucho más en este momento de privacidad revolotearon por mi mente. —Sí. Pensé que necesitábamos un pequeño incentivo para... —¿Practicar besos? Se tocó los labios como si recordara los míos exactamente en ese mismo lugar. Si la puerta del ascensor no se hubiera abierto en ese segundo, habría practicado besarla de nuevo, en ese mismo momento.

12 HASTA LA MUERTE

Insistí en escuchar a Taylor Swift durante todo el viaje en auto de vuelta a casa y cantarla solamente para evitar hablar de ese beso. Porque cada vez que la ansiedad me golpeaba en la cabeza, el corazón o en cualquier otro lugar... como, por ejemplo, mis labios, la cura siempre fue mi chica, Tay. Mantuve la lista de reproducción con canciones alegres, porque no necesitaba una canción de amor que hiciera que toda esta situación fuera más confusa. Habíamos compartido muchos viajes antes y muchas listas de reproducción para cantar también, pero ninguna que viniera después de un beso. Un beso que había sido precedido por un apretón de manos, un coqueteo de bocadillos y un equipo de protección para no tener que volver a lidiar con fans y fotos al estilo paparazzi. Todo aparentemente planeado cuidadosamente por mi ahora falso novio. Parecía mucho trabajo para una cita falsa y un poco de práctica pretendiendo ser pareja. —Gracias por la, eh, cita de práctica —dije un poco demasiado alto, viendo que la música se detuvo abruptamente cuando desconecté el cable auxiliar y salí de su auto. —Claro —respondió Chris, y pude sentir su mirada pegada a mí como trozos invisibles de cinta adhesiva de doble cara y pegamento escolar. Busqué a tientas mis llaves, las dejé caer en el camino de entrada y casi choqué contra Chris, quien de alguna manera se había lanzado a mi lado mientras yo estaba inclinada para agarrarlas. —Déjame ser un caballero y acompañarte hasta tu puerta. —Cerró la puerta del auto, me puso una mano en la espalda y eso también fue bueno, porque me temblaban las rodillas. Probablemente por todas esas escaleras en el estadio y en absoluto porque su mano estaba en ese lugar en la base de mi columna que enviaba hormigueos arriba y abajo de mis piernas hasta mi vientre.

En la puerta principal, aparentemente olvidé cuál de las tres llaves de mi llavero abría la puerta, porque me equivoqué dos veces. No porque fuera muy consciente de lo cerca que estaba, o de la forma en que llenaba el marco de la puerta con todos esos músculos que estaban tan claramente definidos a través de su camiseta, o de la forma en que olía a béisbol, aire fresco y hombre. A un hombre muy varonil. El tipo de hombre que podría... Oh Dios. ¿Qué me pasa? Este era Chris, mi vecino, mi amigo, mi novio falso. Quien me había dado un beso falso. Falso. Estábamos fingiendo. Mierda... Todavía podía saborearlo en mis labios. ¿Qué estaba diciendo? Levanté la vista de las llaves que no debían ser mías y tuve que inclinar un poco la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. Estaba apoyado contra el marco de la puerta, con el brazo en alto, todo casual y sexy, esperando que abriera la puerta para poder sujetarme contra ella y… Tragué. Sus ojos se encontraron con los míos y el mundo contuvo la respiración. ¿Me iba a besar? ¿De nuevo? Mis pensamientos daban vueltas, un tiburón de duda y anhelo. ¿Estaba leyendo demasiado sobre esto? ¿Lo sintió también, ese algo eléctrico que chasqueó, crujió y explotó entre nosotros? ¿O simplemente estaba practicando un poco más? Sus ojos se dirigieron a mis labios, que accidentalmente separé y tal vez los lamí. Sus ojos se volvieron brillantes y oscuros, y se inclinó más cerca. —Trixie, yo… Mis pantalones zumbaron con la emoción de lo que fuera que estaba a punto de decir, y otra vez porque realmente iba a besarme otra vez. Zumbido, zumbido, zumbido. Oh, mierda. Esa no era yo ni mis pantalones. Ese era mi teléfono. Metí la mano en el bolsillo para detenerlo y fallé épicamente. —¿Beatrix? ¿Hola? ¿Tu cámara está rota? ¿Por qué está tan oscuro? ¿Beatrix? La voz de mi mamá sonó desde las profundidades y tuve que sacar el teléfono. —Salvada por la llamada internacional —dijo Chris, sonriendo y dando un paso atrás. —Salvada —repetí, levantando la pantalla para que mi madre no se quedara a oscuras. Umm, ¿salvada de qué exactamente? —Hola, cariño. ¿Cómo está mi hija favorita? —La alegre voz de mi madre era casi demasiado fuerte, prácticamente irrumpió en el teléfono desde medio mundo de distancia. —Hola, mamá. Saluda, Chris.

—Hola, señora Moore. —Saludó Chris cuando giré la pantalla y su voz se tiñó de diversión. —Christopher, qué bueno verte —dijo mamá, claramente encantada. —En realidad estamos parados en la puerta de mi casa —le dije, evitando los ojos de Chris por miedo a lo que pudiera leer allí. —Bueno, no los retendré a ustedes dos. Puedo volver a llamar mañana. Resulta que el retiro aquí en Nepal es bastante moderno y tenemos Wi-Fi. —No, está bien —me apresuré a decir—. Chris acababa de dejarme. Fuimos a un partido de los Mountaineers. Capté el sutil levantamiento de sus cejas, pero lo tomó con calma. —Sí, tengo que correr, señora Moore. Agradable saber de usted. Tan pronto como escuché que su auto se alejaba, dejé escapar un suspiro que sabía absolutamente que estaba conteniendo. Sosteniendo para no dejar escapar que quería que entrara, o que estaba sumamente confundida, o muerta de miedo, por el amor de Dios. Finalmente puse mi llave en la puerta, entré y la cerré detrás de mí, apoyándome contra ella como si pudiera soportar el peso de la confusión que se asentaba en mi mente. —Entonces —comenzó mamá en un tono muy diferente al de hace treinta segundos—. Chris Kingman, en tu porche delantero. Tu corazón ha estado luchando o muriendo por ese chico durante mucho tiempo, cariño. —Mamá, no lo hagas raro. —¿Quién lo hace raro? Solamente estoy exponiendo los hechos y abriendo la puerta a la conversación que claramente estás buscando tener. Hablamos de sentimientos en esta familia, aunque sea a once mil kilómetros de distancia. Gruñí. —Lo sé. Simplemente, no sé lo que estoy sintiendo. Me quité los Converse y atravesé la casa hasta la puerta trasera. Necesitaba controlar a los pollos y tal vez ver si alguna de ellas quería abrazarme. Por lo general, Luke estaba despierto para acurrucarse por la noche antes de que todos se acostaran. Especialmente si venía con golosinas. En el camino tomé un recipiente con fresas cortadas del refrigerador. A mí también me vendría bien un dulce. Mamá se rio entre dientes. —Lo puedo ver. Entonces, ¿qué está pasando entre tú y Chris? Sonó como si hubiera interrumpido algo. Dudé y luego lo solté.

—Nos besamos. En el juego. Consiguió que la Kiss Cam nos apuntara, se suponía que era falso, pero fue impulsivo y emocionante, y no lo sé. Mierda. Lo supe en el momento en que salió de mi boca. Mi madre se aferraba a la parte del beso falso y profundizaba en ella como si fuera un hallazgo arqueológico del corazón. —Un beso es algo poderoso, cariño. A veces es solamente un beso, pero otras veces es el comienzo de algo más. ¿Se sintió falso? ¿Espera un minuto? ¿Quién era esta persona con la que estaba hablando en el otro lado del mundo y qué había hecho con mi madre, que me había inculcado a ser siempre abierta y sincera con mis sentimientos y mis tratos? Fingir no estaba en su vocabulario. —¿No vas a interrogarme por la parte falsa? —Abrí la puerta que rodeaba el gallinero y las niñas salieron al patio cacareando. Luke estaba sentado en lo alto del gallinero mirándome fijamente. —Ibas a decírmelo de todos modos. Maldita sea. Tenía razón. Era una pregunta sencilla, pero la respuesta era todo lo contrario. —No, no se sintió falso. Y eso es lo que confunde. ¿Emocionante? ¿Extraño? Incómodo, pero también, para nada. ¿Ves? Confuso. Mamá tarareó con complicidad. —Ah, un beso confuso. Síntoma clásico de tener sentimientos que no estás preparado para reconocer por la persona a la que estás besando. ¿Yo? ¿Sentimientos por Chris? Nunca me había permitido considerar algo así. Era mi amigo y me gustaba tenerlo en ese espacio seguro en mi corazón. Cualquier otra cosa podría arruinarlo. Arruinarlo todo. —Simplemente se siente extraño. Se supone que es mi novio falso para la reunión, pero la forma en que actúa no parece falsa. Nada de eso. —Ahh, debería haber sabido que esto tenía algo que ver con las Abejas reinas. —Un millón doce veces había escuchado a mi madre lamentarse de que hubiera elegido ir a su alma mater en lugar de a la escuela pública a la que asistían el resto de los niños del barrio. Especialmente cuando me estaban acosando. Pero mi mamá no crio a nadie que se rindiera y huyera de una pelea de vergüenza corporal—. Ya peleaste esas batallas, Beatrix. ¿Por qué no te saltas la reunión y exploras esta incipiente relación con Chris? —Lulu me arrastró al comité y ahora cuentan conmigo. Estoy a cargo de la recaudación de fondos. —Lo que no dije fue la parte en la que me preocupaba que esto realmente fuera solamente fingir, practicar, lo que sea, y que el beso no fuera real.

No sería la primera vez que me pasaría. Pero no. No, no y no. No quería que fuera real. Quería que fuera falso. Necesitaba que así fuera. —Tienes que preguntarte qué es lo que realmente quieres, cariño. Solamente cuando me volví un poco egoísta y comencé a ocuparme de mis propios deseos y necesidades comencé a abrazar la verdadera vida auténtica que debía tener. Y el mejor sexo también. Esta no era la primera vez que escuchaba esta historia o este consejo de mi madre. —Sí —suspiré—. Necesito resolver eso. —Y hasta entonces, tal vez tengas un rato a solas contigo misma para explorar tus sentimientos hacia Chris. Me reí porque ella no quería decir pasar tiempo a solas con mis pensamientos. Se refería a masturbarme. Un orgasmo al día mantiene alejada la tristeza. —Tomo nota, mamá. Oh, no. Oh. Ahora me imaginaba haciendo todas las cosas divertidas y placenteras que normalmente me hacía a mí misma en mi habitación, sola, con una pareja. Cierto vecino muy musculoso y encantador que acababa de besarme e hizo que mis entrañas se volvieran gelatinas. Mierda. —Bueno, cariño. Déjame saber cómo te va con Chris, no con la reunión. Por lo que a mí respecta, esas Abejas reinas pueden irse a la mierda y me alegraría saber que se los dijiste. —Yo sé que tú podrías. —Pero no les iba a decir nada sobre mi madre. Nunca la culparía, pero su antigua profesión me había causado muchos problemas en la secundaria y más allá. Me pareció mejor no mencionarla hasta que alguien estuviera en mi círculo íntimo. Aunque de alguna manera muchos chicos con los que había salido, o más bien había intentado salir, a lo largo de los años siempre parecían saberlo. —Nos vamos a la primera sesión del retiro. Publicaré todo sobre esto en Insta más tarde. Deséanos suerte. —No creo que tú y papá necesiten suerte, mamá. —Ni en el departamento del amor ni en el del gran sexo. Aunque me vendría bien un poco de ese tipo de suerte ahora mismo. —Te amo, niña. —También te amo, mamá.

Justo cuando estaba a punto de acorralar a los pollos de regreso al gallinero y tal vez entrar y encontrar uno de esos juguetes de todo el mundo que mi madre me había enviado, mis notificaciones de texto se volvieron locas. Como plátanos locos. A este paso, podría usar mi teléfono como vibrador. Al mirar la pantalla, mi estómago se desplomó. Las notificaciones de las redes sociales llegaban como una marea. Ni siquiera quería mirar, porque sabía que tenían que ser fotografías del partido de hoy. Chris me había advertido de camino a casa que probablemente habría algunas y que no dejara que me molestaran. Me molestaban. He hecho clic. No debería haberlo hecho, pero hice clic. Alguien… uf, varias personas, incluida Rachel, me habían etiquetado en los comentarios de una instantánea de nuestra aparición en la Kiss Cam en el juego. La leyenda decía: “¡Parece que el sexy quarterback de los Mustangs, Chris Kingman, está fuera del mercado, señoritas!” seguido de una fila completa de emojis llorando. También tenía alrededor de millones de seguidores más. Dudaba que un montón de personas de repente estuvieran interesadas en mis recomendaciones de libros juveniles. Mi estómago cambió de lugar con mi corazón. Se suponía que ese momento sería privado, una ruptura en la armadura que con tanto cuidado mantenía. Y aquí estaba, compartido con el mundo, abierta a interpretación y, peor aún, a juicio. Pero Chris había dicho muy públicamente que ésta era la mejor manera de establecer nuestra relación. Nadie iba a cuestionar si estaba conmigo después de ver esto. Incluyendo a Rachel, Amanda y Lacey. Estaba usando su fama para ayudarme y no podía enojarme por eso. En ese momento, apareció una notificación por correo electrónico que interrumpió mis pensamientos en espiral. De Rachel, la jefa del comité de reunión y maestra de los insultos apenas disimulados. “Urgente: complicaciones de la subasta.” Entrecerré los ojos mientras leía el correo electrónico. Según Rachel, varios artículos de la subasta habían “desaparecido misteriosamente” del inventario del gimnasio de la escuela, incluidas las camisetas firmadas que Chris y sus hermanos habían donado. No sé cómo sucedió esto bajo su supervisión pero necesito encontrar una solución lo antes posible. Más vale que esta recaudación de fondos sea la mejor que St. Ambrose haya visto jamás, Bee. Si no puedes lograrlo, lo haré.

Sí, había escrito mal mi nombre a propósito. Le puse los ojos en blanco con tanta fuerza que casi me provoco un aneurisma. Fue un sabotaje, simple y llanamente. Pero por mucho que quisiera llamarla, sabía que eso no resolvería el problema inmediato. Y no había manera de que dejara que Rachel arruinara esto. Mi teléfono volvió a sonar; esta vez, era un mensaje de texto. Chris: Oye, acabo de ver las fotos que tomaron. Desactivaste tus notificaciones como te dije, ¿verdad? Bien, de acuerdo. Respira. No era como si tuviera que ver a ninguna de estas personas en la vida real. Estaba en una relación falsa con una importante celebridad de Denver, y aunque realmente no había pensado que explotaría así, no iba a asustarme de que algo que debería haber sido un momento dulce y privado ahora estuviera salpicado por completo a través de Internet para que todo el mundo pueda verlo y comentarlo. Puse la cabeza entre las rodillas, cerré los ojos y respiré larga y profundamente varias veces. Un suave graznido y las suaves plumas de la cabeza de Luke me hicieron cosquillas en las mejillas y lo alcancé. Claro, claro, las gallinas no estaban hechas para acurrucarse, pero Luke no era un gallo normal. Otro mensaje sonó, este de Lulu. Lulu: NO MIRES LOS COMENTARIOS. REPITO - MANTÉNTE FUERA DE LA SECCIÓN DE COMENTARIOS DE ESA PUBLICACIÓN. LAS PERRAS SE ENOJARON EN GRANDE PORQUE ERES TÚ Y NO ELLAS. Oh caray. Tenía que ser realmente malo si Lulu me enviaba mensajes de texto gritándome. Mi curiosidad morbosa realmente quería mirar, pero mi sentido de autoconservación ganó y eliminé Insta de mi teléfono sin demora. Y FaceSpace, y FlipFlop, y ese raro que el tipo del auto espacial compró y arruinó. De todos modos, nunca revisé la mayoría de ellos con tanta frecuencia. Aunque extrañaría los memes de pollos. Mi teléfono volvió a sonar con un seguimiento de Lu. Lulu: Además… ¡¿BESASTE a Chris?! Quiero todos los detalles el lunes.

Otro mensaje de Chris. Chris: ¿Estás bien? Voy para allá. Prometo asesinar a cualquiera que diga algo remotamente desagradable sobre ti en Internet. Eso me hizo sonreír por alguna tonta razón. Escribí una respuesta rápida. Sabes que no apruebo el asesinato. Pero siéntete libre de bloquearlos a todos para que lloren más lágrimas porque eres mi... Casi escribo que era mi novio. Eliminar eliminar eliminar. …para que ya no puedan ver tu sexy culo en sus feeds. Ahí eso fue mejor. Y, umm, ¿un poco coqueto? Será mejor que hagas un seguimiento antes de que decida venir por algo más que mi salud mental. No es necesario que vengas. No es gran cosa, ni siquiera estoy prestando atención. Pero Raquel sí. Apenas presioné enviar cuando llegó su respuesta. Chris: ¿Necesito matarla y/o bloquearla? Sí. En una fracción de segundo, mi ansiedad por la subasta, Rachel y las Abejas reinas, e incluso las otras chicas malas en Internet se disolvió en una extraña sensación de claridad. Tal vez fue la forma en que el universo me mostró que Chris era alguien con quien realmente podía contar. Porque incluso antes de preguntar, sabía que diría que sí. Estaría ahí para mí, tal como lo había estado todo este tiempo. ¿Tenía miedo de que nuestra relación pudiera cambiar? Sí. Doble sí, con una cereza encima. ¿Pero pensé que lo perdería de mi vida? No. Bueno, mayoritariamente no.

Por primera vez, no rehuí la idea de que podríamos ser más que amigos. En cambio, lo agradecí. Jajaja no. Pero mañana me vendría bien tu ayuda con algo. ¿Recuerdas esa subasta benéfica?

13 BARBACOA Y BAILADORES

Trixie estaba inquieta y era jodidamente linda. No es que quisiera que estuviera nerviosa, pero hoy era diferente conmigo y tenía que creer que era porque estaba desarrollando sentimientos por mí. Acabábamos de entrar en el gran camino circular de Manniway's y se estaba demorando para salir del auto. Felizmente me detendría para besarnos en mi auto antes de ir a la barbacoa. En el camino, la sorprendí mirándome a través de sus pestañas más de un par de veces, y apuesto mi anillo de campeones a que había estado mirando mis labios. Estaba pensando en ese beso. Solamente lo había pensado once mil millones de veces. Que es aproximadamente cuántas veces me corrí en mi propia mano anoche reviviendo cada segundo de ese beso. Sus labios eran tan condenadamente suaves y deliciosos, y quería besarla una y otra vez hasta que se olvidara de cualquier otra persona que alguna vez hubiera tocado sus labios antes. Y no me permitía pensar en todas las otras cosas que quería hacer con esos labios porque excusarme para masturbarme en el baño para no tener una erección delante de todos mis compañeros de equipo y sus familias hoy no era una opción. —¿Estás seguro de que quieres traerme a esto para nuestra, ya sabes… práctica? ¿No es esto solamente una cuestión del equipo? —Tiró del dobladillo de la camiseta número siete que le había dado para que usara hoy. Había algo tan increíblemente atractivo en verla usando mi nombre y mi número que no podía arriesgarme a verla con la camiseta de nadie más hoy. —Es equipo y familia, cariño. Absolutamente perteneces aquí conmigo. —No más dudas sobre lo que le dije. Hoy se trataba de llevar nuestra relación falsa al nivel real. Tomé su mano, la saqué del auto y la guie hasta el patio trasero de la extensa propiedad de Manniway, escondida contra las colinas. Esto es lo que te daban dieciséis temporadas y dos

campeonatos. Si bien esperaba no solamente jugar tanto tiempo como él, sino que también iba a ganar más Super Bowls. ¿Estaba completamente seguro de eso? Sí, más engreído que Luke Skycocker. Pero mantendría mi casa escondida en mi barrio de Thornminster. Me gustaba tener a mi familia rodeándome. Como una buena línea ofensiva. Incluso con todo lo que se había hecho público acerca de que salía con una chica local, nadie, ni los reporteros, ni los fotógrafos, ni siquiera uno o dos fans, había venido a tocar a mi puerta o a la de Trixie. El equipo de seguridad de mi empresa se aseguró de ello. —¿Hay otras personas que nos van a ver juntos? Personas a las que quería presentársela. Novias y esposas con las que esperaba que pudiera hacerse amiga. —Sí, claro, pero esto no es público y nadie tomará fotografías nuestras y la venderá a los tabloides. Puedes relajarte y divertirte conmigo hoy. La barbacoa de pretemporada de los Denver Mustangs antes de que comenzara el campo de entrenamiento fue una tradición anual organizada por Manniway durante los últimos diez años. Porque fue entonces cuando se casó con Marie y ella hizo que su vida fuera un puto éxito. Había escuchado historias sobre pizza y cerveza antes de que el equipo se dirigiera al campo de entrenamiento. Esta barbacoa fue muchísimo mejor. Esperaba esto cada año porque marcaba el comienzo de una nueva temporada. Era como mi Año Nuevo. Establecía intenciones para la temporada, me comunicaba con los compañeros de equipo que no había visto fuera de temporada y me tomaba un último minuto para relajarme y refrescarme antes de que toda mi vida volviera a ser el fútbol. Pero la barbacoa de hoy era diferente. Ésta no se trataba de mí y mi equipo. Mis intenciones para este año incluían un factor más particularmente importante en mi vida. Algo que estaba a punto de lograr o arruinar. Trixie. Esta era mi última oportunidad para ganarme su corazón antes de la reunión. No iba a poder pasar tanto tiempo con ella esta semana. Tenía trabajo y yo tenía que hacer ese comercial de autos en Los Ángeles. La cita falsa de hoy fue mi obra de Ave María para poder presentarme en la recaudación de fondos, el baile y el picnic de su clase como su verdadero novio, no como su novio falso. De ninguna manera me dirigiría al campo de entrenamiento en dos semanas sin saber que ella era mi chica. O no. Cuanto más pensaba en toda esta relación falsa, más odiaba la idea. Era mía. No en términos generales: “Soy dueño de ella”, sino a un nivel profundo del alma. Si esto de cortejarla, intentar que se enamorara de mí

también no funcionaba... no, esa no era la actitud ganadora y me negué a permitirme siquiera pensar en ello. Estaba estableciendo la intención y haciéndola realidad. Trixie me pertenecía y yo le pertenecía a ella. Fin de la historia, felices para siempre. Caminamos de la mano, nuestros dedos entrelazados casi naturalmente ahora. El patio trasero ya estaba lleno, con la parrilla chisporroteando, lanzando balones y un grupo de niños chapoteando en la piscina. Trixie miró a su alrededor con los ojos muy abiertos, observando a las familias, los jugadores, sus esposas y novias. —¿Estás bien? —pregunté. —Sí, solamente me estoy preparando para las inevitables preguntas de por qué estás aquí conmigo, ¿sabes? Sonrió y sus ojos se encontraron con los míos. Se sentía diferente, más cálida y más coqueta. Antes de que pudiera pensar en ello, Johnston se acercó y me dio una palmada en la espalda. —Chris, hombre. Y tú debes ser la infame chica local. La sonrisa de Trixie se amplió y le estrechó la mano. —Hola, sí, esa soy yo, Trixie, la extraordinaria chica local. Encantada de conocerlo, señor Manniway. Chris habla muy bien de usted. Manniway se agarró el pecho como si estuviera herido. —Trixie, Trixie, me estás matando. Por favor, ¿señor? Llámame Johnston o no podremos ser amigos. Déjame presentarte a Marie. Manniway hizo un gesto a su esposa para que se acercara. No era como si Trix no supiera quiénes eran estas personas, pero nunca la habían presentado. No podía creer que nunca antes había hecho esto con ella. Había estado en eventos de equipo conmigo, pero nada en este círculo interno. Marie inmediatamente envolvió a Trixie en un gran abrazo de oso. —Perdóname, debería haber comprobado primero si eras una persona de abrazos, estoy tan emocionada de que te haya traído. Christopher, que bueno verte de nuevo. Te robaré a tu novia un poco más tarde para presentarla a las otras vaqueras. Sobre todo porque has hecho un trabajo de mierda al decirme que incluso tenías novia y quiero todos los detalles. La atención de Marie y Manniway fue inmediatamente atraída por algún tipo de emergencia de hot dog y eso dejó a Trixie mirándome con una mirada de “oh, mierda, en qué me metiste”. Me incliné, le rocé la oreja con los labios y le susurré: —Solamente dile la verdad. Que hemos sido amigos durante años,

pero que estuve enamorado de ti todo ese tiempo y finalmente tuve el valor de hacer algo al respecto. No le di la oportunidad de responder a eso, y en lugar de eso la arrastré por el patio hasta la zona de seguridad de Everett, Hayes y un par de nuestros compañeros de equipo reunidos alrededor del barril gigante de hielo lleno de bebidas. No cuestionaría lo que acababa de admitir frente a ellos. Eso esperaba. —Vamos, tomemos una copa y podrás conocer a algunos de los otros chicos. Cuando la presenté a mis compañeros de equipo y vio que nadie nos iba a interrogar sobre nuestra relación, la inquietud de Trixie se calmó y su habitual alegría volvió a salir a la luz. Se acercó y susurró: —Tus compañeros de equipo tienen lindos culos. ¿Crees que hacen entrenamientos especiales? Me reí. ¿Estaba realmente coqueteando conmigo? —¿Estás tratando de ponerme celoso? Me miró con ojos muy abiertos e inocentes. Estaba jodidamente coqueteando. Demonios sí. Me encantó cuando surgió un plan de juego. —Me encantaría mostrarte el entrenamiento secreto de glúteos de los Mustang más tarde. —Quería hacer que sonara juguetón, pero mi voz había sonado demasiado ronca para ser algo más que la invitación que realmente quería decir. Sus mejillas se sonrojaron y me miró con un brillo en los ojos que me hizo desear que terminara esta barbacoa para poder llevarla a casa ahora mismo. Tragó y luego se mordió un lado del labio inferior y me sonrió como si estuviera imaginando mi culo y lo que le gustaría hacerle. Mierda. Hora de irse. Ahora mismo, carajo. Incluso si tuviera que levantarla y tirarla sobre mi hombro al estilo del hombre de las cavernas, la llevaría a casa y le haría todas las cosas más sucias y deliciosas que me dejara. Mientras me mirara como ahora, me arrodillaría y la adoraría por el resto de mi puta vida. —Trato hecho —dijo en voz tan baja que era para mí y solamente para mí. Y también lo era esa sonrisa descarada. —Trixie —la voz de Marie rompió la tensión entre nosotros dos, al igual que su cuerpo. Envolvió un brazo alrededor de Trixie, reclamándola de mí—. Quiero presentarles a algunas de las vaqueras. Marie nos miró a los dos y apretó los labios en una sonrisa reprimida. —Ups. Creo que acabo de interrumpir algo, pero ustedes dos tendrán

que esperar. Tenemos un asunto urgente con las vaqueras. ¿Por qué no ayudas a Johnston con las horribles masas de carne de vaca que está tratando de hacer comestibles, Christopher? Me quedé allí como un muñeco mientras Marie se llevaba a mi mujer a rastras. Mierda. Quería que Trix conociera a las otras esposas y novias, la pandilla a la que Marie se refería como las vaqueras, pero joder... ¿tenía que ser un momento horrible para bloquear mi polla? Vi cómo las mujeres le dieron la bienvenida a Trixie al instante, atrayéndola a su círculo como si siempre hubiera sido parte de él. Una de las mujeres dijo: —Estamos muy contentas de que estés aquí. Chris necesitaba a alguien que lo mantuviera alerta. No tenían idea. Miré a Trixie y capté su atención. Por un momento, éramos solamente nosotros dos, incluso entre la multitud. Me sonrió, ese brillo en sus ojos todavía estaba ahí para mí. Everett se acercó a mi lado y me puso una cerveza en la mano. Como parecía que íbamos a estar aquí por un tiempo, lo acepté y tomé un largo trago, necesitando la bebida helada para refrescarme. —Marie acaba de bloquearte la maldita polla, ¿no? —Joder, sí, lo hizo. —Eso fue el doble en tantos días que perdí la oportunidad de tener a Trixie en mis brazos. No iba a dejar que volviera a suceder. —Entonces, parece que tus planes para ganártela van bien. —Se encogió de hombros, tomó un trago de su cerveza y miró hacia la piscina como si estuviera mirando el universo. Parecía que mi plan estaba funcionando. ¿Pero ella simplemente se estaba divirtiendo mientras yo ponía mi corazón en juego? Esta noche lo sabría. —¿Acabo de escuchar un tono melancólico, Ev? ¿Buscas encontrar una chica para más de una noche? —Hermano, cállate. Eso no fue un no. Mmm. Lo miré de reojo, pero continuó mirando a cualquier parte menos a mí. En lugar de eso, evitó el tema por completo. —¿Dónde está Deck? Le sacaría la historia a golpes más tarde. —Gruñendo junto a la parrilla. Necesitas convertirlo en tu próximo proyecto y conseguirle una chica. —Puedo conseguir que se acueste, lo que probablemente mejoraría su actitud, pero no está interesado en sentar cabeza. Solamente tú.

¿Lo estaba? ¿Quería sentar cabeza con Trixie? Sí, carajo, lo quería. Quería lo que Manniway tenía con Marie. Quería lo que mis padres tenían. En realidad, yo era el único de nosotros que tenía la edad suficiente para ver y recordar cómo estaban juntos antes de que muriera. Se amaban muchísimo, y si ella me dejara, yo también amaría a Trixie de esa manera. —Hombre, tienes que dejar de follarla con los ojos. Este es un evento familiar. Hay niños aquí. —Everett golpeó su cerveza contra la mía—. Sé que estás tratando de cortejarla y todo eso, pero haz tu movimiento ya. Llévala a casa, dile directamente lo mal que lo pasas y entierra tu boca entre sus muslos. Él fue quien me dijo que me lo tomara con calma en primer lugar. —¿Y si ella es muy buena fingiendo que le gusto? Le hice practicar fingir que estábamos juntos. Aprende rápido. —Aunque tenía razón. Tenía toda la intención de contárselo directamente a Trixie esta noche. Ya no podía seguir con esta mentira falsa. Significaba que no tenía mis preocupaciones. Evalué situaciones y tomé decisiones rápidas para ganarme la vida. Y si pensara que Trixie no está lista para escuchar lo que siento por ella, haría la llamada para no decir nada. Todavía. —Si está fingiendo, entonces no habré desperdiciado mi tiro. Habré arruinado su reunión por ella. —Tú eres quien dijo que por ella valía la pena correr el riesgo. — Everett sacudió la cabeza hacia mí. Odiaba que los hermanitos se volvieran advenedizos e inteligentes. —Lo vale. —Ya le había admitido que había estado enamorado de ella durante años. Si me creyó o no, no lo sabía. Ella lo sabría más tarde. —Entonces, ¿a qué carajo estás esperando? Nada. Excepto un lugar con cierta privacidad para que cuando le dijera cómo me sentía, pudiera demostrárselo también. Toda la noche.

14 LAS VAQUERAS MONTAN

Cuando Marie me alejó de Chris, sentí que necesitaba una oportunidad para tomar un respiro y también quería patear con mis pies hacia él y... ¿qué? ¿Besarlo aquí mismo delante de todos? No. Un beso súper público fue suficiente hasta que realmente superé estos sentimientos calamitosos que estaba teniendo. No estaba lista para saltar sobre sus huesos, incluso si los aleteos que sucedían por toda mi columna lo decían. Me presentó a las mujeres, pero no había manera de que recordara ni siquiera la mitad de sus nombres, porque mi cabeza todavía estaba al otro lado del patio mirando a Chris a los ojos y teniendo un momento de desmayo. Marie se aclaró la garganta y me di cuenta de que lo estaba mirando fijamente y no le estaba prestando atención. Todos los ojos del círculo se volvieron hacia mí. Una mujer, cuyo nombre tal vez era Kelli, meneó las cejas. —Chica, nos inclinamos ante ti por conseguir un Kingman atractivo. Oh. Ja. Eso no era lo que esperaba que dijera la esposa o la novia de uno de los otros jugadores. Casi siempre estaba en guardia ante un nuevo grupo de personas, pero estas damas no eran reservadas ni restringidas. Me encantó. Y al menos la mitad de las mujeres eran chicas grandes como yo. Esto fue sorprendente e inusual para Denver, fanático del fitness. Sabía muy bien que la mujer estadounidense promedio era una talla dieciséis, y que esa talla no equivalía a capacidad atlética o salud, pero parecía que la mayor parte de Colorado no había recibido la nota. Pero estas mujeres eran todo lo que mi madre me había enseñado a ser. Ninguna de ellas se contuvo, lo que, más que nada, me hizo sentir cómoda. En algún momento de las últimas semanas, básicamente desde que tuve que enfrentarme a Rachel y las Abejas reinas nuevamente, volví a esas viejas inseguridades que pensé que había dejado atrás hace mucho tiempo.

Me ayudó ver a otras mujeres seguras y con curvas en el mundo y me recordó quién era yo. La mujer sentada junto a Kelli, de cuyo nombre no tenía ni idea, sonrió tan grande que podía ver todos sus dientes. —Tienes que decirme si está tan bien dotado como hemos escuchado. Claramente estaba bromeando, pero muchas de ellas me miraron y pude ver que en realidad querían una respuesta. Tomé un largo, largo sorbo de mi botella de agua. Esperaron. Ellas. Esperaron. Tragué y dejé la botella con cuidado, todo indiferencia. —Oh, nosotros no hemos... —¿Estás bromeando? —Otra mujer, tal vez llamada Elisha, básicamente chilló—. Por la forma en que ustedes dos se miraban, pensé por un minuto que te iba a llevar arriba ahora mismo. Quiero decir, no creo que Chris y yo nos hubiéramos vuelto locos mirándonos el uno al otro. Además, solamente estaba fingiendo, porque en realidad no estábamos juntos. Necesitaba recordarme eso. Aquí estaba captando sentimientos por él, y simplemente él estaba siendo divertido y coqueto. ¿Correcto? —No me malinterpretes, amo a mi esposo —dijo otra mujer cuyo nombre no conocía y se llevó la mano al corazón—, pero lo dejaría como si fuera un mal hábito para ser un relleno de crema de nueces en un Sándwich Kingman. Todas las damas estallaron en chillidos y risitas. Claramente todas se sentían súper cómodas en compañía de la otra, y toda preocupación que había tenido durante el viaje en auto hasta aquí de sentirme intimidada desapareció como Donkey Kong. Me sentí como parte del grupo de las chicas geniales. Y eso nunca me había pasado en mi vida. La mujer Crema de Nueces me guiñó un ojo y ¿qué podía hacer sino asentir? Los chicos Kingman estaban buenos. No había dos maneras de hacerlo. Aunque en realidad no podía imaginarme estar con más de uno. Ese en particular que me había besado ayer. Frente al universo entero. —Dado que Chris ahora está apartado y fuera de los límites, las mujeres de Denver llorarán hasta quedarse dormidas —dijo Marie sabiamente. Todas las señoras asintieron y tararearon su acuerdo. No me sorprendería en absoluto que algunas de ellas derramaran algunas lágrimas sobre sus almohadas más tarde. Elisha frunció los labios y levantó un dedo. —Hasta que, por supuesto, deciden convertir a Declan o Everett en su nuevo soltero más elegible.

Kelli se burló. —¿Qué pasa con Hayes? Crema de nueces fingió vomitar, sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco. Realmente necesitaba un repaso de sus nombres, creo que se llamaba Fern. —Chica, tiene como doce años. No es que pensara que importara, pero eso fue demasiado exagerado. Además, Hayes era un lindo y merecía ser codiciado tanto como sus hermanos. Lo cual fue algo realmente extraño para mí pensar en este momento. —Estoy bastante segura de que tiene veinte años. —Es como ese chico de esa película musical de secundaria. —Kelli miró hacia donde los chicos estaban juntos tomando una cerveza y luego bajó la voz en tono conspirador—. Adorable, claro. Pero en unos años, estará tan bien que ellas y los gays de todo el mundo estarán enamorados de él. Quiero ponerlo en contacto con mi sobrina. —Está bien, está bien, ya basta de codiciar a los Kingman. —Marie me miró, tomó mis manos entre las suyas y dijo—: Ahora, Trixie, ¿qué tan serio es esto entre Chris y tú? ¿Te estamos guardando un asiento en el palco de los juegos? ¿O es una aventura de verano? Trago. De repente tenía la boca muy, muy seca y quise volver a tomar mi botella de agua. Podría tener confianza, Trixie genial, hasta que tuvimos que hablar sobre mi relación falsa con el hombre del que puedo o no estar recientemente enamorada. ¿Era nuevo? Sí. ¿Bien? No. Ah. Estaba confundida e iba a arruinar todo esto, ¿no? —Ooh, Marie va a matar desde el principio —dijo Kelli y chasqueó ligeramente los dedos. —Soy un poco protectora con los chicos. —Marie se sentó un poco más erguida y miró a un par de señoras directamente a los ojos. Pero ni una sola vez me soltó las manos. No salía de esto y no llegaba la respuesta correcta. Volvió a mirarme con esa mirada asesina—. Y no quiero que a nadie se le rompa el corazón. Estoy totalmente a favor de pasar momentos divertidos, pero ese chico está enamorado de ti y quiero saber si tú también estás enamorada de él. —Caray, Marie —dijo la señora con una gran sonrisa y se abanicó—. Iniciación por el fuego. —Ella me hizo lo mismo —ofreció Elisha. Otra mujer asintió y dijo:

—Y a mí. Al menos cuatro mujeres más, tal vez cinco, levantaron la mano y también asintieron. No estaba preparada para examinar los extraños sentimientos que estaba haciendo todo lo posible por fingir que no existían. Si no pudiera manejar estas preguntas de mujeres a las que claramente les agradaba y con quienes me sentía más cómoda que el noventa y nueve por ciento de mi promoción, no tendría ninguna oportunidad de asistir a la reunión. Chris tenía razón, necesitábamos practicar. Más que solamente besar. Elegí mis siguientes palabras con mucho cuidado. —Él y yo hemos sido muy buenos amigos durante mucho tiempo. —¿Y de repente te invitó a salir? —preguntó Elisha. También se acercó más y tuve la impresión de que Marie no era la única mujer que se sentía protectora con Chris—. ¿Qué cambió? Chris había dicho que les dijeran la verdad. Entonces eso es lo que iba a hacer. Bueno, la mayor parte de todos modos. —En realidad, yo le pregunté. Ser mi novio falso. Y eso se había convertido en algo más. Algo confuso. —Chica, tienes unos ovarios de acero. —Crema de nueces, quiero decir Fern, sacudió la cabeza hacia mí—. Nunca en mi vida he invitado a salir a un hombre. ¿Y alguien con quien eres amigo desde hace mucho tiempo? Mmm-mmm. Tendría mucho miedo de arruinar una amistad. Ni siquiera me gustó Derek cuando me invitó a salir. Casi levanté las manos y declaré que me preocupaba exactamente eso. De hecho, ya estaba preocupada de haber cambiado nuestra amistad tal como era, y eso puso fin a la idea de explorar estos sentimientos y los labios de Chris. —Espera, ¿esto fue antes de que abriera el restaurante la otra noche? —preguntó Marie, entrecerrando los ojos como si estuviera recordando esa noche. La verdad. —No, realmente fuimos a eso solamente como amigos. —Pero ahí es donde te diste cuenta de que sentías algo por él, ¿verdad? —preguntó Elisha—. Porque todos vimos esa foto en el periódico. ¿Qué estaba viendo el universo en esa imagen que yo no veía? —Solamente le pregunté si iría a mi reunión de la secundaria como mi cita.

Los ojos de Marie se volvieron infinitamente más entrecerrados. Como si estuviera leyendo entre líneas y no quería que viera lo que había allí. O lo que no lo fue. —¿Así que solamente querías presumir ante tus amigos de la secundaria? Mierda. Un poco. Lo que me convertía en un idiota gigante, ¿no? Supongo que ya lo sabía. Pero luego todo este asunto de las citas fingidas se había ido, tan... diferente de lo que esperaba. —Umm, si soy totalmente honesta, un poquito. —Hice una sonrisa de arrepentimiento y me encogí un poco—. Juro que normalmente no soy esa chica. No me odies. —Ya veo. —Kelli puso su mano en mi brazo—. Tuviste bullies 18 en la secundaria y querías presumir, ¿eh? Espera, ¿cómo supo eso? —Sí, tu expresión lo dice todo, hermana. —Se rio, pero no fue una cosa del todo divertida. Allí también había algo de amargura—. Lo entiendo. Yo era grande en la secundaria y esa mierda es traumática. Los niños son idiotas entre ellos. Me tomó mucho tiempo verme a través de los ojos de mi esposo y la forma en que él me amaba para enfrentar algunos de esos demonios. Lo entiendo. —Casi todas las demás mujeres presentes asintieron y me sonrieron con tristeza en señal de solidaridad. Puse mi rostro entre mis manos y sacudí la cabeza de un lado a otro. —Son las peores y estoy en el comité de reunión con ellas. Lulu fue la única otra persona que alguna vez entendió algo de esto y, hasta cierto punto, mi madre. Definitivamente nunca esperé que un grupo de mujeres que nunca había conocido antes me vieran como lo hacía mi mejor amiga. Siempre había sido el tipo de persona que solamente tenía uno o dos amigos cercanos. Pero tal vez me había estado perdiendo al no intentar encontrarme más como parte de una comunidad de mujeres. La mirada entrecerrada de Marie había disminuido, pero todavía no estaba lista para dejar pasar esto. Aunque fui yo quien pasó por el desafío de AITA 19, tenía que estar feliz de que Chris tuviera a alguien así cuidándolo. Claramente interrogó a todas las mujeres que trajeron los jugadores. —¿Chris sabe acerca de estos bullies y por qué le pediste que fuera? —Absolutamente, cien por ciento. —Asentí vigorosamente. Eso fue lo más cierto de toda esta relación, además de ser amigos durante mucho tiempo. Marie hizo un simple movimiento con la barbilla y ese pareció ser su 18 19

Persona que intimida o abusa de otras personas más débiles. Am I The Asshole? ¿Soy yo el idiota? Es un reto en la red social Reddit.

sello de aprobación. Se dio una palmada en las piernas con ambas manos y dijo: —Bueno, entonces eso soluciona el asunto. Creo que deberías tomar el mustang por el cuerno, por así decirlo, y montarlo como una vaquera. —¡Marie! —Varias de las chicas chillaron al mismo tiempo. Pero varias más prácticamente gritaron: —Móntalo, vaquera. Marie simplemente se encogió de hombros y me sonrió. —No nos llamamos vaqueras por nada. Ay dios mío. Lo entiendo ahora. Porque las vaqueras montan mustangs 20. Chris regresó con varios de los otros jugadores, todos con platos de comida. Tenía un poco de ceño fruncido y, si lo estaba leyendo bien, estaba preocupado por mí. O eso, o había escuchado demasiado de mi conversación con las chicas. —Oye, chickadee. Te traje algo de comida. —Me entregó un plato lleno de cosas que me gustaba comer. Aunque esas brochetas de hongos portobello fueron quemadas hasta el infierno. Johnston debía haber estado trabajando en la parrilla. —Dios mío, ¿por qué ustedes dos son tan adorables? —dijo Fern—. Si empiezan a alimentarse el uno al otro ahora mismo, podría vomitar por la sobrecarga de ternura. Tomé una zanahoria del plato, la removí en un poco de ranch y se la acerqué a la boca de Chris. Sonrió y agarró mi mano, acercándola aún más, se metió la zanahoria entera y las puntas de mis dedos en la boca. Y chupó. Y mis ovarios explotaron. ¿Estaba embarazada ahora? Creo que sí. Alguien cerca hizo sonidos de arcadas. Pero no vi quién, porque no podía apartar la mirada de los labios de Chris en mis dedos. Tampoco podía ignorar el hormigueo en mi vientre. Cada instinto que tenía decía que esto no era para lucirse, que estaba coqueteando conmigo y siendo seductor de verdad. Pero mis instintos no me habían servido bien en relaciones pasadas y era difícil confiar en ellos. Marie tosió y dijo “vaquera” y volvió a toser. Tal vez no confiaba en mis propios instintos, pero mi madre, Marie y todas las demás mujeres en esta barbacoa parecían pensar que Chris tenía sentimientos reales por mí. Entonces tal vez podría confiar en sus instintos 20

Los mustangs son caballos salvajes de Norteamérica.

en lugar de en los míos. Nadie, especialmente un hombre que conocía, odiaba mentir, el juego actuaba tan bien. Chris Kingman quería hacerme cosas malas con la lengua. No tenía ninguna duda de eso. Y quería que lo hiciera. Pero hubo una complicación más. Por primera vez en mi vida, no dudé que un hombre me quería por mí, y no porque fuera hija de una estrella porno. El hecho de que todos los hombres con los que alguna vez había considerado tener intimidad antes hubieran resultado ser un asqueroso sórdido había arruinado cualquier posibilidad que alguna vez hubiera tenido de tener relaciones sexuales. Después del último chico, con quien tuve que romper porque literalmente me llamó por el nombre de mi madre cuando vio que mis senos realmente estaban enredados con mi cabeza, dejé de intentarlo. Esa había sido la universidad. Hace cuatro años. Antes de regresar a Thornminster y regresar a mi antigua casa, en mi antiguo vecindario, para comenzar una nueva carrera. Antes de que Chris Kingman volviera a mi vida. Es posible que me hayan criado para comprender que virgen y puta eran constructos sociales obsoletos y que tenían poca relación con mi autoestima. Pero no todo el mundo tenía como madre a una ex estrella del porno convertida en educadora sexual. ¿Le importaría siquiera a Chris que yo no tuviera ninguna experiencia? Tenía la sensación de que lo iba a descubrir más tarde. Incluso mis preocupaciones de perderlo como amigo si dábamos este paso no fueron suficientes para detenerme. No iba a ser una gallina, y eso significaba que, con suerte, mañana por la mañana, Luke Skycocker sería el último virgen en pie…

15 Y LUEGO ELLA ME BESÓ

Es curioso cómo unos días cambiaron toda mi maldita vida. Hace una semana, todavía suspiraba por la chica de al lado, y ahora estaba apoyado contra esa misma puerta, mirando a los ojos de la chica que había amado durante demasiado tiempo como para nunca habérselo dicho. Me miró, solamente la farola, la pequeña bombilla de su porche y la luna proporcionaban la iluminación que la hacía lucir tan hermosa. Me sentí como un jodido adolescente otra vez, con tantas ganas de besarla y esperando a que dijera que estaba bien. —Esto se siente un poco como un deja vú. ¿No estábamos haciendo lo mismo anoche? —Su voz salió como un sonido melancólico, apenas más que un susurro. El aire cálido de esta noche se sentía diferente, la noche a nuestro alrededor estaba cargada, la tensión sexual entre nosotros era palpable. Era como si el universo hubiera subido el volumen de nuestra canción, cada nota reverberaba en el espacio entre Trixie y yo. Su teléfono vibró en su bolso, pero lo ignoró, incluso lo dejó caer sobre las tablillas de madera de abajo. Ambos estábamos perdidos en los ojos del otro, ninguno quería separar nuestra mirada. —Sí, lo estábamos. Pero nos interrumpieron antes de que pudiera hacer esto. —Puse mis manos sobre la puerta, a cada lado de su cabeza, y bajé mis labios hacia los de ella. boca:

A un milímetro de besarla, sentí su pequeño jadeo. Susurré contra su —Dime que quieres esto, Trixie. Di que quieres que te bese.

Mi cabeza, mi corazón, mi estómago y mi polla estaban a punto de alborotarse, exigiendo que tomara lo que me pertenecía. Pero sin su entusiasta consentimiento, sin su necesidad de mí también, no lo quería. Había deseado a esta mujer durante tanto tiempo, pero incluso más que su cuerpo, quería su corazón. Necesitaba que lo quisiera también.

—Quiero que me beses. —Su aliento calentó mis labios, sus palabras, mi corazón. —¿Incluso si es cien por ciento real? ¿No más fingir? —No más fingir. Esto era real o no iba a suceder—. Dime que tú también quieres eso. —No sé. ¿Qué pasa si no es falso y…? —Su respiración era superficial y la mía igualaba, esperando que me dijera que retrocediera. Tal como lo había hecho hace diez años. Esa debería haber sido mi señal para dar marcha atrás. Pero no pude. No esta vez. O mi jugada se completaba o perdía el juego, aquí y ahora. Un momento de silencio se extendió entre nosotros, ambos tambaleándonos al borde de algo grande, algo que alteraría nuestras vidas. Sus ojos se posaron en mis labios, solamente por un momento, pero fue suficiente para hacer que cada nervio de mi cuerpo entrara en frenesí. A la mierda. Me había estado reprimiendo durante demasiado tiempo, enterrando mis sentimientos bajo el disfraz de amistad y citas falsas. Pero no había nada falso en cómo mi corazón se aceleraba cuando sonreía, o en cómo mis pensamientos seguían derivando hacia ella cuando debería haberme estado preparando para el campo de entrenamiento. Estuve apenas unas semanas con ella antes de tener que irme. Busqué las palabras adecuadas pero no encontré ninguna que pareciera digna del momento. Entonces, seguí con la verdad. —Trix, te quiero. No como un amigo. Lo hago desde hace mucho tiempo. ¿Y estas citas “falsas” que hemos estado teniendo? Han sido increíblemente reales para mí. Sus ojos se abrieron y sus labios se abrieron ligeramente como para hablar, pero no salió ninguna palabra. —No quiero suponer nada sobre cómo te sientes —continué—. Pero no puedo seguir fingiendo que estoy bien con ser solamente amigos. Sus ojos buscaron mi rostro como si intentara descifrar la verdad detrás de mis palabras. Me preparé para el rechazo, obligándome a no retroceder... pero en lugar de eso, se puso de puntillas, levantó las manos desde donde las habían presionado contra la puerta en sus caderas y las rodeó alrededor de mi cuello. Respiré profundamente ante su repentino toque y miré fijamente a los ojos que estaban tan llenos de emoción, pero también lo que esperaba fuera lujuria y necesidad. Nunca quise apartar la mirada. Esta hermosa e increíble mujer se había convertido en una parte tan grande de mí que no sabía cómo respirar sin ella en mi mente, en mi corazón. —Entonces ya no seamos solamente amigos —susurró suavemente antes de presionar sus labios contra los míos.

Trixie Moore me besó. Trixie. Me. Besó. Mi cerebro explotó y envió una onda de choque a través de mi corazón y directamente a mi polla. Ahora no había nada más en el mundo excepto sus labios, su boca, su lengua y mi absoluta y absoluta necesidad por ella. Me incliné, empujé su cuerpo contra la puerta y tomé su rostro entre mis manos. Mi sangre golpeó, silbando a través de mis oídos, atenuando los sonidos de la noche hasta solamente el pequeño gemido más dulce que hizo cuando le devolví el beso. Esta vez, no había nada falso en ello. Moldeó su cuerpo al mío, nuestras bocas y lenguas chocaron. La besé no como si fuera nuestro primer beso, sino como si pudiera ser la última vez que me dejaría tan cerca. Había esperado tanto para tenerla en mis brazos y no la soltaría hasta que me obligara. No podía tener suficiente de ella y gemí con la frustración de que esto fuera mucho más de lo que esperaba y todavía necesitara cada vez más de ella. Envolvió su pierna alrededor de la mía como si pudiera acercarme a ella, pero nuestros cuerpos ya estaban aplastados. Solté una mano de su cabello y envolví mi brazo debajo de su muslo, levantando su pierna para envolver mi cadera. Eso la abrió para mí, y maldita sea, si no fuera por nuestros pantalones en el camino, me la follaría justo aquí contra la puerta. La erección que había estado tratando de ocultarle durante semanas, o más bien años, estaba abultada contra mi bragueta, y apreté mis caderas contra ella, prácticamente lista para secarla para un poco de alivio. El aire a nuestro alrededor se volvió más caliente y Trixie finalmente se alejó, respirando pesadamente, mientras seguía abrazándome con un agarre de hierro que coincidía con el deseo en sus ojos, tan oscuros, como la medianoche. —Deberíamos llevar esto adentro —dijo suavemente en mis labios—. Esto debería ser solamente entre nosotros y no con todo el vecindario. Se agachó y agarró su bolso, sacó la llave y se giró para abrir la puerta. Un movimiento que puso su culo suave y regordete justo contra mi polla. Me incliné y besé su cuello y envolví mi brazo alrededor de su cintura, deslizando mi pulgar debajo de su camisa y empujándolo hacia arriba para tocar su piel desnuda. —Estás haciendo que sea difícil concentrarme, y tal vez nunca pueda abrir la puerta si no... —Sus palabras se estremecieron y buscó la llave cuando le di un pequeño mordisco en el cuello y aplasté mi polla contra su culo. —Si no abres esa puerta, te bajaré los pantalones y te empujaré contra

la puerta, nena. —También lo haría. Mi cuerpo la protegería y apagaría esa pequeña luz que tenía para que fuera agradable y oscura. —Me estás distrayendo demasiado. O ayúdame a abrir la puerta o simplemente bájala a patadas, por el amor de Dios. —Su llave raspó la madera y falló por completo en la cerradura. Agarré su mano, llevé la llave a la cerradura y la ayudé a empujarla. Juntos, giramos la manija y entramos. Eso estuvo bien. No tenía ningún problema en follarla aquí mismo en el suelo. Entre más besos, arrojó su mano hacia la entrada abierta. —Cierra la puerta. Conociendo mi suerte, un mapache o algo así entrará y querrá mirar. solos.

Tomé la puerta con el pie y la cerré de una patada. Ahora estábamos —Rrr-rrr-rrr-rrr-rrrh —cantó Luke Skycocker desde lo alto del sofá. Luego agitó sus alas y voló directo hacia mi cabeza. —Luke, no —chilló Trixie.

Todos mis años de combate con esta ave estuvieron a punto de llegar a buen puerto. Atrapé a Luke en el aire y lo rodé, metiéndolo bajo mi brazo como si acabara de recibir el pase de touchdown ganador del juego. —Lo siento, amigo, pero no me estás bloqueando la polla. Es mi chica esta noche. Luke graznó y se retorció, obviamente enojado porque había frustrado sus planes de lanzarme una bomba en mi rostro y asustarme lejos de Trixie. Definitivamente pensó que era suya. Me puse de pie, señalé a Trix con mi mano libre y dije: —No te muevas, a menos que sea para quitarte toda la ropa mientras lo pongo en su gallinero. Trixie soltó una carcajada y puso los ojos en blanco, pero también tenía una sonrisa adorable en su rostro, calor en las mejillas y labios carnosos y bien besados. Sí, no me alejaría de su lado por mucho tiempo. Corrí hacia su puerta trasera, pensé en empujar a Luke hacia la puerta del perrito, pero tuve la sensación de que había vuelto a entrar. Era un tipo celoso cuando se trataba de Trixie. Podría identificarme. Esta noche no iba a tener ninguna de sus plumas erizadas en mi camino. Lo dejé caer en la pequeña área cercada y me aseguré de que la puerta estuviera bien cerrada. Agarré un puñado de golosinas de aves de la caja al lado del gallinero y le arrojé un puñado. Me dio otro pequeño y extraño cloqueo de gallo, y estoy bastante seguro de que me estaba mirando de reojo y regañándome. Cuando me volví hacia la casa, vi que Trixie no había seguido mi orden de no moverse. Estaba apoyada contra la puerta y la luz de la cocina la

iluminaba como un maldito ángel con curvas. Fue bueno estar en plena forma, porque mi corazón estaba latiendo con fuerza esta noche y trabajando horas extras. Corrí de regreso a la casa, agarré a Trixie en mis brazos como si fuera mi princesa personal y esta vez cerré la puerta de una patada. —Chris, ¿qué estás haciendo? Bájame, no puedes levantarme así. Envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, pero también miró hacia el suelo como si fuera a dejarla caer o algo así. —Diablos, no puedo. No solamente voy a recogerte, sino que te llevaré arriba a la cama. Trixie me dio una palmada en el hombro. —Christopher Bridger Kingman, sé que soy una chica grande y que te vas a lastimar tratando de cargarme por esas escaleras. Me gustó que no negara que íbamos a su dormitorio solamente el hecho de que yo tenía la capacidad de llevarla hasta allí. Solamente para demostrarlo, subí las escaleras de dos en dos. —Cariño, soy un deportista altamente entrenado y estamos fuera de temporada. ¿Para qué diablos tengo todos estos músculos más que para llevar a mi chica, con su cuerpo exuberante y todo, a la cama? Una sonrisa dulce y ligeramente sorprendida convirtió su rostro en algo que una vez más me hizo pensar que nunca había estado con un hombre que la hiciera sentir especial. —Tu chica, ¿eh? Entré a su dormitorio y me dirigí a la cama grande y lujosa cubierta con mil almohadas de más. —Sí, eres mía y te he esperado mucho tiempo. Así que sé una buena chica y bésame de nuevo como si supieras que me perteneces. Si pensé que Trixie se había sonrojado antes, no se parecía en nada al carmesí que iluminaba sus mejillas esta vez. Su boca hizo un lindo oh, y luego se mordió el labio y miró hacia abajo y hacia un lado como si pudiera ocultarme su reacción. A mi dulce bibliotecaria de al lado le gustaba que la llamaran buena chica. Definitivamente estaba dispuesto a recibir algunos elogios. Estuve a punto de tropezar con la cama preguntándome qué otros problemas podría tener. La acosté en la cama, me arrastré sobre ella y le agarré las manos, las levanté y las sujeté por encima de su cabeza. Su aliento salió disparado, un poquito tembloroso. Sí, mi chica era sucia en el mejor de los sentidos y nos íbamos a divertir mucho en la cama.

No es que esperara nada más. Todo lo relacionado con estar con Trixie era un buen momento. Desde la forma en que reía hasta la forma en que besaba. Se mordió el labio otra vez y eso fue algo a lo que no pude resistirme. Tomé el otro lado de su labio inferior entre mis dientes y lo metí en mi boca, dándole un pequeño mordisco, lo que la hizo emitir un gemido muy sexy. Ya me tenía tan duro que tendría suerte de durar más de un minuto dentro de ella. Y eso significaba que tenía que asegurarme de excitarla al menos dos o tres veces antes de dejar que me tocara. Besé su mandíbula y encontré un lugar detrás de su oreja que la hizo temblar. —Dime qué te gusta, Trixie. Cómo quieres que te toque, qué quieres que te haga para hacerte sentir bien. Me sonrió, pero había algo más en su mirada que no pude identificar del todo. —Estoy bastante segura de que todo lo que hagamos será fantástico. Pero deberías saber… Había una inseguridad en su voz que no estaba acostumbrado a escuchar de ella. Quería asegurarme de que supiera cuánto la deseaba, pero también que esto no fuera solamente una tontería para mí. —Hay tiempo para que lo sepamos todo, cariño. No voy a ninguna parte. No solamente te quiero ahora, esta noche, quiero mucho más. Sus labios se separaron pero se congelaron en un medio jadeo, y vaciló, sus palabras atrapadas por la sorpresa de mi declaración, rehenes en su garganta por sus sentimientos enredados. Sus manos, que normalmente animaban sus pensamientos con tanta libertad, todavía estaban entrelazadas con las mías sobre su cabeza, y sus dedos bailaban, queriendo apretar, pero no luchó contra mi agarre sobre ella. Por una fracción de segundo, sus ojos se desviaron, dispersando sus pensamientos, y casi pude verla tratando de recogerlos desde los rincones más alejados de la habitación. Pero luego volvió a fijarse en mi mirada, sus ojos no solamente se encontraron con los míos, sino que se aferraron, como si encontrara algo allí que no quisiera soltar. Cuando su boca finalmente se abrió para responder, se arqueó hacia mí muy sutilmente. Estaba cruzando una línea invisible dentro de ella, cruzando desde lo que siempre había pensado que sería a lo que podría ser. Conmigo. En lugar de palabras, presionó sus labios contra los míos de nuevo y se soltó de mi agarre, alcanzando mi camisa y tirando de ella hacia arriba y por encima de mi cabeza. Oh, infiernos sí. Fui directo al botón de sus

pantalones y juntos los bajamos por sus caderas. Levantó su culo y me los quité por completo. —¿Son… Son esos gallos en tus bragas? Se apoyó sobre los codos, miró hacia abajo y se rio. —Sí. Y la parte de atrás dice polla bloqueada. Me puse los pantalones por encima del hombro con la intención de darle la vuelta para ver. Pero algo detrás de mí se estrelló. Los ojos de Trixie se abrieron de par en par y me giré para ver qué diablos había roto. Una especie de cesto de ropa sucia se había caído de un pequeño soporte dentro de su armario y su contenido ahora estaba esparcido por el suelo. Los escombros no eran sus trapos sucios. Pero estaba sucio. Más sucio de lo que jamás hubiera imaginado para mi chica dulce, nerd y con curvas. Había al menos cien juguetes sexuales muy interesantes, incluidos consoladores, vibradores y algunas cosas que no pude identificar. Trixie saltó de la cama y corrió hacia el desorden, lanzándose hacia el juguete más cercano como si fuera a limpiarlos. —Oh Dios. Finge que no viste nada de esto. Básicamente la abordé, llevándola suavemente al suelo y arrancando de su mano el vibrador que ya zumbaba con forma de tentáculo. Chilló y trató de cubrir su rostro y resopló, se rio y se puso de todos los tonos de rojo. Aparté esa mano de sus ojos y bajé el juguete entre sus piernas. —Más tarde, me dirás por qué tienes toda una colección de juguetes sexuales, pero primero, haré que te vengas con al menos una docena o más de ellos.

16 PORNO CON TENTÁCULOS

Esto fue mi maldita culpa, pero tampoco me arrepentí ni un poco. Ciertamente, nunca esperé que un quarterback literal arrojara mis pantalones a mi armario y derribara el alijo secreto de juguetes sexuales que mi amada pero rara madre me había enviado durante los últimos cuatro años. Chris probablemente ya había descubierto de dónde procedían la mayoría de ellos. Conocía a mi madre y su plataforma corporal y sexual. También sabía que ella y mi papá viajaron por el mundo. Espero por Dios que no le importara, por eso tenía un juguete sexual japonés con tentáculos vibrantes en la mano y estaba bajando por mi cuerpo con él. Porque no iba a mencionar a mi madre en este momento. Especialmente porque fue el primer hombre que me tocó así y ni siquiera la había mencionado una vez. —Estás demasiado entusiasmado con ese tentáculo. —La sonrisa en su rostro era demasiado entretenida como para simplemente meterse en mis pantalones. —Reconozco a un buen compañero cuando lo veo. ¿Verdad calamar? De cualquier manera, no puedo esperar a ver que tus ojos se pongan en blanco cuando te haga correrte por primera vez. —¿Primera vez? ¿Cuántas veces piensas: oh Dios, oh, oh Dios — Presionó ese monstruoso tentáculo justo contra mi clítoris, e incluso con mis bragas como barrera, mis ojos ya estaban en blanco. —Sí, la primera vez. —Acarició el vibrador de arriba a abajo, provocándome con él—. Y será a través de tus bragas, ya que me están bloqueando la polla. En ese punto, estaba tan excitada que no tenía ninguna duda de que podría hacerme correr con las bragas puestas. Pero eso no es lo que ninguno de nosotros realmente quería. Me mordí el labio, tratando de controlarme antes de finalmente tomar la iniciativa y tirar de la cintura de mis bragas con una mano mientras Chris

todavía tenía la otra presionada contra mí con el juguete. Me moví en el suelo debajo de él y lentamente comencé a deslizar un lado de las bragas por mi vientre y caderas, luego el otro lado. No era una chica del tipo de tanga, pero habrías pensado que estaba usando lencería elegante por la forma en que miraba con entusiasmo mientras lentamente comenzaba a quitármelas. Cuando no pude bajarlas más debido a que el vibrador pulsaba contra la tela, dejó el juguete a un lado y se inclinó, presionando un beso en mi ombligo, luego en la parte inferior de mi estómago redondeado, antes de agarrar las bragas. Con ambas manos y las bajó por mis piernas. Estaba revelando una parte de mí que ningún hombre excepto él había visto en mucho tiempo. No desde la universidad, cuando mi nuevo novio Tate intentó ponerse mis bragas y fracasó épicamente. Los ojos de Chris se encontraron con los míos y me guiñó un ojo mientras agarraba otro juguete de la pila. Este era un poco menos agresivo y más, umm, útil. El vibrador rosa intenso estilo conejo era de Italia y la base estaba decorada con cristales de Swarovski. Pero a pesar de su elegante apariencia, cuando lo encendió, el zumbido prometía ser más poderoso que el anterior. —¿Usas estos cuando te masturbas, Trix? —Su voz se había vuelto oscura y ronca y eso me provocó más hormigueos que el maldito juguete. Negué. —No. Tengo un vibrador normal que no tiene todas estas comodidades. —Trazó cada uno de mis muslos con la palpitante cabeza del conejito y luego levantó ambas manos sobre mi cabeza mientras mantenía pleno contacto visual. Muy, muy lentamente, acercó el juguete a mi coño, todavía sin tocarme donde lo necesitaba. —Más tarde, me mostrarás exactamente cómo se usa ese. —¿Y qué vas a hacer cuando esté jugando con mi juguete? —Encontré un poco más de confianza, principalmente impulsada por la forma en que él estaba visiblemente necesitado de mí, pero aún ni siquiera se había quitado los pantalones. No se trataba solamente de que quisiera correrse. Nunca en toda mi vida adulta nadie me había preguntado si podían complacerme con lo que parecía puro amor y afecto en lugar de intentar intensamente simplemente excitarme, o peor aún, porque querían ver cómo era la hija de una estrella porno en la cama. —Voy a golpear mi polla con el puño como lo hago cuando te imagino tocándote. Pero esta vez quiero ver cuando te corras, Trixie. He fantaseado tantas veces con cómo te veías cuando te venías y necesito verlo por mí mismo. Me había imaginado teniendo un orgasmo. Eso hizo que mi

imaginación se acelerara, porque si me había estado imaginando corriéndome, ¿qué había estado haciendo? Sabía la respuesta a eso, pero aun así me sorprendió. ¿Cómo no lo había sabido? Porque no había querido. Desde el día en que regresé aquí después de la universidad, Chris ha sido mi amigo, mi espacio seguro, y ni una sola vez me había hecho sentir como... la hija de la estrella porno que no era más que un objeto sexual. Y después de mi última ruptura, lo necesitaba. Aquí estaba él, haciéndome sentir sexy y como si importara y fuera deseada. No pensé que a él siquiera le importaría que yo tuviera extraordinariamente poca experiencia o esa estúpida etiqueta de virgen. Porque esto no se trataba de nada ni nadie en el mundo, excepto que nosotros dos descubriéramos que tal vez estábamos juntos. —No podrás ver nada si no me tocas pronto. —Le di lo que esperaba fuera una sonrisa sucia. No quería meterme todo en la cabeza, pero los juegos previos con Chris eran increíblemente diferentes a cualquier otra experiencia sexual que hubiera tenido. Y me gustó. Supuse que haría algo para devolverme el coqueteo, pero en lugar de eso se inclinó hacia mí y tomó mi boca en otro de sus profundos besos. Tiré de mis manos, todavía sostenidas en una de las suyas, queriendo envolver mis brazos alrededor de su cuello nuevamente. Me abrazó fuerte y lamió mi labio inferior, luego metió su lengua en mi boca. Al mismo tiempo, deslizó el juguete entre mis piernas y encontró el lugar exacto, poniendo mi clítoris directamente entre esas vibrantes orejas de conejo. Gemí durante el beso y levanté las caderas, el instinto me empujó a acercarme más. La forma en que deslizó su lengua sobre la mía, imitando el deslizamiento del juguete sobre mi clítoris, iba a hacer que me corriera demasiado pronto. Recién estábamos comenzando. Tal vez iba a sacarme esos orgasmos múltiples promocionados. cerca.

Chris rompió el beso y me miró fijamente y me empujó más y más

—Dios, eres jodidamente más sexy que en mis sueños más húmedos. Ahora sé una buena chica y vente para mí, porque quiero que gotee cuando pruebe tu coño mojado. Apreté los puños, queriendo agarrar cualquier cosa, pero no me dejaba, y me sorprendió que me encantara esa falta de control que tenía. Yo fui la responsable de mis propios orgasmos toda mi vida. Nunca nadie más estuvo siquiera cerca de sacarme uno. Pero aquí en la pista, con Chris a cargo, tomando el control, estaba teniendo uno de los momentos más eróticos de mi vida. Y estaba a punto de correrme. En menos de un maldito minuto.

—Oh Dios. Yo... —Me estremecí y jadeé, sin siquiera poder terminar la frase. —Eso es todo, nena, déjame verte venir por mí. —No fueron solamente sus palabras, o la forma en que sabía exactamente qué hacer con mi cuerpo, sino el tono ronco y necesitado de su voz lo que me llevó al límite. Necesitaba mi placer. Mi cuerpo se apretó con fuerza y el orgasmo me atravesó, literalmente dejándome sin aliento. Me resistí al juguete, necesitaba más y sentía que era demasiado al mismo tiempo. —Chris, sí, Dios, sí. —Me besó de nuevo y dejó caer el juguete, usando sus dedos para acariciar mis pliegues húmedos, sacándome todo el orgasmo. —Eso fue mucho mejor de lo que imaginaba, cariño. Sí. Lo fue. Como... sabía cómo provocarme un orgasmo. Pero Chris era un maldito maestro. Y quería decirle eso. Quería decirle que era el primer hombre que hacía eso por mí. Y lo haría tan pronto como pudiera respirar de nuevo. Excepto que se dejó caer y enterró su rostro entre mis muslos, y me olvidé de todo excepto de su boca lamiendo alrededor de mi clítoris. ¿Y los sonidos que estaba haciendo? Si fueran una indicación, yo no era el único que sentía un placer alucinante con esto. Y los fabricantes de los juguetes que dijeron que emulaban la acción de la lengua son unos mentirosos del pueblo de las mentiras, porque nada se acercó siquiera a la lengua de Chris. ¿Ese juguete de rosa con pétalos que se mueven? Iría a la basura. Lo real era malditamente mágico. No sabía si quería que mantuviera mis manos donde las había dejado encima de mi cabeza, pero no había manera de que las guardara para mí. Metí mis dedos en su cabello y lo agarré fuerte. Levantó la cabeza y se lamió los labios como si hubiera estado tomando el mejor refrigerio de su vida. —Estás jodidamente deliciosa y voy a pasar mucho tiempo con la boca entre tus piernas. —Como voy a… —jadeé, siendo interrumpida a mitad de la frase porque deslizó un dedo dentro de mí y le dio un pequeño giro—, decir “no, gracias” a eso. —Ni siquiera estoy segura de cómo saqué esas palabras de mi boca. —Mmm. Prefiero escuchar un “sí, por favor” de tu parte. —Bajó la cabeza y chupó mi clítoris mientras empujaba un segundo dedo hacia adentro y movía sus dedos contra mis paredes internas, encontrando mi punto G, y tal vez mis puntos H, I y J también.

Sí, por favor podría hacerlo. —Sí, sí, Dios, sí, por favor. Mis súplicas se convirtieron en gemidos y luego básicamente perdí la capacidad de emitir algún sonido. Esta vez, se fue acumulando más lentamente, pero mucho más profundamente. Literalmente podía sentir mi coño revoloteando alrededor de sus dedos y mi clítoris palpitando, palpitando, la presión creciendo mientras me empujaba a otro orgasmo trascendental. Una vez que pude respirar de nuevo, simplemente floté en un resplandor espacial. En algún lugar de una galaxia muy, muy lejana, Chris se acercó a mi cuerpo y flotó allí. Todavía no tenía la fuerza ni la voluntad para abrir los ojos. —Estás hermosa cuando te vienes, cariño, pero también me gusta esa mirada de felicidad que tienes. —Rozó sus labios con los míos y se demoró, dándome una muestra de mí misma que hizo que mis sentidos se despertaran nuevamente. Rodeé su cuello con mis brazos y me tomé mi tiempo para explorar su boca y saber cómo sabía. Gimió y en un segundo, se levantó, conmigo en sus brazos, y nos llevó hacia la cama. Mis ojos se abrieron, pero todo lo que pude hacer fue sonreír como una tonta. En apenas unas horas y un par de orgasmos, fui una tonta por Chris Kingman. Eso fue más que la oxitocina 21 hablando. Sabía que era fácil obtener sentimientos realmente intensos en un encuentro sexual. Crecí entendiendo cómo funcionaban mi cuerpo y mi mente, especialmente en lo que respecta al sexo. Pero en realidad nunca había experimentado nada de eso por mí misma. No iba a engañarme y decir que estaba totalmente enamorada de Chris, pero ¿los sentimientos que tenía por él en este momento? Estos no eran sentimientos de amistad. Me estaba enamorando de mi mejor amigo.

21 Es una de las hormonas centrales de la excitación sexual y de los orgasmos, tanto de hombres como de las mujeres.

17 GOYKATTDLAGG

Ver a Trixie desmoronarse ante mí fue lo puto mejor que había visto en mi vida. Cada centímetro de ella era jodidamente hermoso, y aunque estaba claramente nerviosa, seguía teniendo esa deliciosa confianza subyacente de la que no podía saciarme. La forma en que se inclinó hacia mis caricias y se corrió como si hubiera estado excitada durante diez años y sólo necesitara mis caricias para llegar al límite, hizo que estuviera a punto de correrme en mis pantalones como un adolescente que ve sus primeras tetas en la vida real. Y ahora la tenía debajo de mí, y aunque quería tomarme mi tiempo y saborear cada momento, sabía que una vez que estuviera dentro de ella por primera vez, no iba a durar. Eso significaba que tenía que asegurarme de que estaba a punto de correrse de nuevo antes de meterle la polla. Ya tenía una mirada suave y confusa, y no pude evitar darle otro beso largo y lánguido mientras le abría los muslos con la rodilla. Dios, nunca me cansaría de besarla. Aquellos pequeños gemidos que soltaba y su sabor, que correspondía a cada intento mío de controlar su boca con su propia necesidad de mí. Teníamos tanta prisa por jugar con su increíblemente extensa colección de juguetes que ni siquiera nos habíamos desnudado del todo. Ni siquiera había llegado a ver sus grandes tetas. Planeaba pasar mucho tiempo adorándolas. Había tenido demasiadas fantasías con follármelas. Empujé el dobladillo hacia arriba y estuve a punto de arrancárselo. —Quítate la camisa, cariño. Me muero por ver lo sensibles que tienes los pezones. Se pasó la camisa por encima de la cabeza y le siguió el brasier. Era simple y sencillo, y gracias a Dios, no estaba cubierto de pollos. La agarré mientras aún estaba sobre sus brazos para sujetarla a la cama. Me dio el mismo rubor que antes, y más tarde estuve rebuscando en el resto de aquel cesto para ver si tenía esposas o algún otro tipo de atadura, porque sin duda le gustaba perder un poco el control ante mí.

Durante un minuto, me perdí por completo mirando los pequeños pezones apretados y los suaves montículos de sus pechos, esperando a ser acariciados y saboreados, y... —¿Hola? ¿Christopher? Sólo son tetas. —Soltó una pequeña carcajada, que hizo que las tetas se sacudieran, y me olvidé de todo lo demás que había estado pensando. —No son sólo tetas, nena. Estas son las tetas que he imaginado follar, y creo que mi cerebro está fallando al verlas en la vida real por primera vez. Se balanceó de un lado a otro para provocarme y volvió a reírse cuando el movimiento me hizo gemir. —Si no tuviera tantas ganas de estar dentro de ti ahora mismo, te chuparía los pezones y me follaría estas tetas. —Es difícil hacer eso con los pantalones puestos. —Levantó la barbilla hacia mis piernas—. No es justo que esté desnuda y tú no. Me incliné y me apoyé sobre sus pezones. polla.

—Nos aseguramos de que estés cerca de nuevo antes de sacar mi

Y entonces hice lo que había estado pensando durante los últimos diez años. Envolví una tira elástica de su brasier alrededor del remate de su cabecera y aseguré la otra alrededor de sus muñecas. Luego tomé una almohada, la coloqué debajo de su espalda para que tuviera que arquearse y empecé a acariciar esos dos puntos sensibles con la lengua, como si fueran pequeñas bayas blandas hechas para que me las comiera. Trixie se arqueó y gimió con cada caricia y cada chupada, con gemidos cada vez más rápidos mientras alternaba entre chuparlas, tirar suavemente de ellas entre dos dedos y volver a hacerlo con la lengua. Luego hice exactamente lo mismo entre sus piernas, chupándole el clítoris, retorciéndoselo entre los dedos y volviendo otra vez con la lengua. Tenía tantas ganas de ser ese tipo que podía darle a su chica una docena de orgasmos y luego follársela como a una puta estrella del porno, pero con cada caricia perdía el maldito control. Cuanto más gemía y gemía, más duro me ponía. Ya estaba follando en seco el puto colchón, y lo único que me salvaba era que no estaba desnudo. Si lo hubiera estado, ya estaría dentro de ella, corriéndome. vidas.

Quería que esta noche fuera la que ella recordara el resto de nuestras

Una provocación rápida más y luego me arrastraría sobre ella y nos follaría a los dos hasta el olvido. Arrastré la lengua por su clítoris y, vaya, mi chica estaba excitada. Gritó mi nombre y sus rodillas se apretaron alrededor de mi cabeza mientras se corría de nuevo.

Maldita sea. No pude evitar reírme. Y llorar un poco por no poder follármela todavía, pero me encantaba cómo se corría una y otra vez. Volví a levantar la cabeza y la miré fijamente. Jadeaba, con los ojos cerrados y una expresión de felicidad en su rostro. Eso era casi tan satisfactorio. Casi. Me arrastré por su cuerpo, dejando caer pequeños besos en todas sus curvas y puntos suaves por el camino, hasta que llegué a mi curva favorita. La curva de su sonrisa. Esta vez le di un beso suave, tierno, para ayudarla a volver a mí desde ese pequeño nirvana en el que flotaba. Desabroché los lazos improvisados que sujetaban sus brazos por encima de la cabeza y le besé el interior del codo. Abrió un ojo y su sonrisa se hizo aún más brillante. —¿Es mi turno de tocarte, de hacerte sentir así de bien? —Cariño, te prometo que follarte te hará sentir bien. Se incorporó y me dio el beso más dulce, pasando su mano por mi mejilla. Pero su otra mano fue al botón de mis pantalones. La ayudé a desabrochármelos y me levanté rápidamente para quitármelos. Saltó de la cama al mismo tiempo y me dio un empujoncito, intentando que me sentara o me tumbara en la cama para ella. Al principio no me moví, porque, ¿qué, iba a empujarme? Pero me dedicó una sonrisa burlona y levantó una ceja que me convenció. Si me hubiera mirado así vestida con un traje de bibliotecaria traviesa, habría muerto. Una vez sentado al borde de la cama, donde ella quería, se inclinó hacia delante, me puso las manos en los hombros y me acercó los labios a la oreja. —Pero quiero escucharte llamarme tu chica buena otra vez mientras me follas la boca. ¿Cómo demonios había tenido tanta suerte de tener una mujer como Trixie? Levanté la mano y le tomé la barbilla, la besé con fuerza y le di lo que quería, porque los dos íbamos a disfrutarlo. —Entonces ponte de rodillas y toma esta polla como una buena chica. Sus ojos se oscurecieron y soltó un suspiro. Sí, mi chica definitivamente tenía algunas manías con las que yo estaba más que dispuesto a divertirme. Se arrodilló y puso las manos sobre mis muslos. Durante un minuto se quedó mirándome la polla, y no supe si me estaba tomando por un bocado apetitoso o estaba preocupada. No era el tipo más grande del vestuario, pero era más grande que el mustang medio.

Apreté mi polla con una mano y empujé la otra hacia su cabello. Iba a decir que lo que quisiera tomar me parecía bien, o algo así, pero entonces inclinó la cabeza y tomó la mía entre sus labios y, por enésima vez esta noche, olvidé mi puto nombre. —Jesús, joder, Trixie. Tu boca está tan caliente. No iba a durar mucho, lo cual era una verdadera lástima, porque la forma en que movía su lengua, explorando cada centímetro de mi polla, era increíble. Le agarré el cabello y guie su cabeza arriba y abajo. Gimió y las vibraciones me acercaron tanto que tuve que apretar los dientes y respirar hondo varias veces para no correrme. Me miró a través de aquellas preciosas pestañas y tuve que apartarla de mi polla o correrme sin demora. Me incliné hacia delante y besé sus labios hinchados, luego susurré contra su boca: —Eres jodidamente buena en esto, nena. ¿Se ruborizó? ¿Me la estaba chupando y un pequeño elogio la hizo sonrojarse? Dios, su inocencia mezclada con el erotismo puro de tenerla de rodillas para mí era casi perfecta. La agarré del cabello con más fuerza y le gruñí al oído. —Quiero que te toques mientras me chupas la polla. Haz que nos corramos los dos, cariño. Asintió y sus ojos se desviaron hacia un lado. Aquel divertidísimo vibrador de tentáculos estaba a su alcance, y mirándolo ahora, no era un puto consolador. Era para que ella se estimulara el coño. Tomé una almohada de detrás de mí y la dejé caer entre nosotros. —Ponte esto y déjame escuchar lo bien que te hace sentir mientras me chupas la polla. Pulsó el botoncito, se sentó a horcajadas sobre la almohada y deslizó el juguete debajo de ella. Sus ojos se cerraron por un momento y agarré su rostro con las manos. —Eso es, nena, monta en esa cosa, y cuando estés cerca, ven a ponerme la boca encima otra vez, porque he estado así de cerca de correrme desde que te toqué por primera vez, y no voy a durar mucho en tu boca caliente. Asintió y se mordió el labio, girando las caderas. —Mírame mientras juegas con tu juguete, Trix. Quiero ver cómo te excitas. —Levanté su rostro para obligarla a mirarme directamente a los ojos. Sus pupilas estaban dilatadas, sus ojos tan oscuros que pensé que podía ver dentro de su alma. Era tan hermosa, y yo estaba tan malditamente enamorado de ella. No era el sexo lo que hablaba.

Estaba jodidamente enamorado de Beatrix Moore. Llegar finalmente a tocarla, saborearla, reclamar su cuerpo, era sólo la guinda del pastel. Era el helado, el chocolate y las virutas, y nunca me saciaría de ella. Quería decírselo, quería gritarle lo mucho que la amaba. Pero no quería que pensara que se lo había dicho en el calor del momento. Mañana, cuando estuviéramos abrazados, cómodos, calientes y saciados, le diría que la amaba. Lo había hecho durante tanto tiempo. Sus dulces opresiones se convirtieron en jadeos, y después de tres orgasmos, reconocí las señales. —Estás cerca otra vez, ¿verdad, nena? Asintió. —Sí, sí. Dios, nunca me había corrido tantas veces. Claro que sí. —Voy a querer al menos un par más de ti esta noche. Ahora ven aquí y pon esa bonita boca en mi polla otra vez. Continuó meciendo sus caderas y coincidía con el movimiento arriba y abajo de su cabeza. Mis pelotas ya se estaban tensando y me iba a correr muy fuerte. —Eso es, toma mi polla profundamente. Me voy a correr en tu garganta. Su cuerpo tembló y perdió el ritmo mientras se corría, y joder si pude contenerme un segundo más. —Joder, Trixie, joder. Esa es mi chica, joder. Me encanta... Casi grité que la amaba mientras me corría en su boca húmeda y caliente. Pero apreté los dientes y gemí de placer. Sentía un cosquilleo en todo el cuerpo y no podía dejar de empujar un poco más, sintiendo cómo su garganta se esforzaba por tragar cada gota que le daba. Cuando ya no me quedaba nada, la saqué y prácticamente se desplomó en el suelo. Estaría preocupado si no fuera porque empezó a reírse a carcajadas. Me arrastré a su lado y la abracé. —¿Estás bien, chickadee? Agitó la mano, no se comunicaba muy bien, se rio un poco más, pero se acurrucó en mí. —Lo siento, creo que es una reacción por demasiada oxitocina, serotonina y dopamina, por todos los orgasmos. —Eres jodidamente adorable. Cualquier otro habría dicho que era por el buen sexo.

Se quedó callada un momento, y luego se le escapó otra risita. —Estoy demasiado educada en el sexo. —Creo que esta noche estás sobreeducada sexualmente. Vamos, risita. Vamos a asearte y a meterte en la cama. Donde, si me das sólo un poco de tiempo, te follaré agradable y lentamente más tarde. —Mmm. Eso suena igual de divertido. —No se movió de mis brazos, así que volví a tomarla, pero esta vez la llevé al baño, donde nos metimos directamente en su gran ducha—. Dios, no tienes que llevarme a todas partes. —No tengo que hacerlo, quiero, me encanta. —Te amo. Tenía las palabras en la punta de la lengua, pero no las dije. En lugar de eso la deslicé por mi cuerpo y abrí el agua. Era básicamente una mujer de fideos en este punto, y nos enjaboné a los dos rápidamente, y estábamos de vuelta fuera de allí antes de que el agua se calentara. Tenía unas toallas grandes y mullidas y la envolví en una, tomé una que me coloqué rápidamente alrededor de la cintura y la llevé de vuelta a la cama. Prácticamente se derrumbó sobre los mil millones de almohadas y yo tiré un par de ellas para poder envolver su cuerpo con el mío. No necesitaba más almohadas porque todo su cuerpo era como una gran almohada blanda, y podría quedarme dormido abrazado a ella ahora mismo. Bostecé y dejé que me invadiera la satisfacción de tenerla entre mis brazos. —Vamos a echarnos una siestecita. Creo que tal vez me chupaste la vida allá atrás. —Oh. —También bosteza, y me encantó el sonido somnoliento de su voz. Estaba bien satisfecha, y le había hecho eso—. No chupé demasiado fuerte, ¿verdad? Sus palabras ya se estaban desvaneciendo en el sueño. Acerqué mi rostro a su cuello y le di una docena de besos. —No, fuiste una chica muy buena y me la chupaste muy bien. —Bien. Porque nunca lo había hecho. —Su voz era tan suave que casi no la escuché. ¿Cómo? Como... ¿qué? —¿Quieres decir que nunca te has corrido chupándosela a alguien? Su respuesta fue un pequeño ronquido. Yo también cerré los ojos. Le preguntaría sobre lo que había dicho cuando la despertara más tarde. Y definitivamente no iba a esperar más de unas horas para tenerla debajo de mí gimiendo mi nombre otra vez.

Pero lo siguiente que supe fue que el puto Luke Skycocker estaba cantando y el sol entraba a raudales por la ventana abierta. Trixie se despertó de un tirón, me miró como si fuera un asesino en serie en su cama, buscó a tientas sus gafas y miró detrás de mí. —Mierda. Anoche no puse el despertador. Llego tarde al trabajo. Salió volando de la cama, asfixiándome con las sábanas. Cuando volví a salir, ya se había puesto el brasier, se estaba poniendo las bragas e intentaba ponerse un vestido al mismo tiempo. —Te ayudaría, pero podría estorbarte. Se puso el vestido, corrió hacia mí, me dio un puto beso caliente y se fue corriendo al baño. Escuché encenderse el lavabo, el cepillado de dientes más rápido del oeste, y cuando salió, llevaba el cabello recogido en una bonita coleta. —Lo siento mucho. Me gustaría que pudiéramos acurrucarnos y desayunar, y hacer... algunas otras cosas, y hablar, pero estoy de servicio de apertura y se supone que la biblioteca abre en, oh Dios, quince minutos. —Haz lo que tengas que hacer, cariño. Te veré cuando salgas del trabajo. Entonces te sacaré un poco más. Me sonrió, me besó una vez más antes de salir volando por la puerta y la escuché bajar corriendo las escaleras y dar un portazo. Jesús, había pasado de estar dormida a salir por la puerta en menos de cinco minutos. Aquí estaba yo, todavía en su cama. Lo cual me gustó. Me quedaría un rato. Tal vez me masturbaría pensando en todo lo que habíamos hecho anoche. Mis pantalones sonaron en el suelo y, de mala gana, salí de la cama y los tomé. Había un mensaje de Trixie pidiéndome que diera de comer a Luke y a las chicas. Y otro de Everett. Everett: Deberías cerrar las ventanas la próxima vez que te folles a tu nueva novia.

18 ¿ROMANCE MONSTRUOSO?

Necesité todo lo que tenía adentro para no llamar a Lulu en cuanto tuve un segundo libre en el trabajo. Pero esta conversación era NSFW 22, y no necesitaba que nadie me denunciara por tener conversaciones inapropiadas en la sección de adolescentes de la biblioteca. Sin embargo, antes de comer, me imaginé lo que le iba a decir unas ciento diecisiete veces. En ninguno de esos escenarios me mostré tranquila, serena o fría. De hecho, ¿quizás me estaba dando un infarto? No importaba cuántas veces me lo limpiara, una gota de sudor seguía formándose en la línea del cabello, cerca de la sien. Tuve sexo con Chris. Bueno, sexo oral. Con Chris. Sexo. Con Chris. —Señorita Moore, ¿se encuentra bien? Podemos volver más tarde si no se siente bien. —Una madre con una camiseta que decía El libro fue mejor y su hija adolescente estaban de pie junto a mi escritorio. ¿Cuánto tiempo llevaban allí? —Oh, estoy bien. —Me recompuse y puse a la Trixie profesional en el juego—. No hay suficiente cafeína en mi café esta mañana. ¿En qué puedo ayudarlas? —Tenemos una cita contigo para trabajar en las solicitudes universitarias de Zenia. —De acuerdo, bien. Veamos qué podemos hacer. —Esta era la distracción perfecta. Si no me hubiera convertido en bibliotecaria, podría haber sido orientadora. Me encantaba ayudar a los adolescentes a elegir universidades y hacer sus ensayos. Lo que más me gustaba era cuando se matriculaban y examinábamos la lista de asignaturas, elaborando estrategias sobre qué estudiarían y cuándo. —¿Dónde vas a estudiar, Zen? —Hace cuatro años, cuando conseguí el puesto de bibliotecaria para adolescentes en la sucursal norte de la Biblioteca Thornminster, Zenia odiaba leer y suspendía muchas 22 Not Suitable for Work, o Not safe for work que en español significa No apropiado para la oficina.

asignaturas. Pensaba que era tonta, y eso rompió mi corazón. Pero su profesora de inglés de primer año, la señorita O'Hare, se había dado cuenta de que Zen era disléxica y había hecho algo al respecto cuando nadie más lo había hecho. Me encantaba la señorita O'Hare. Pasaba tanto tiempo hojeando la sección de literatura juvenil como muchos de mis clientes adolescentes, y siempre hablábamos de libros y de cuáles serían buenos para sus diferentes alumnos. Además, por la noche era escritora romántica. Pero eso era un secreto y nunca lo contaría. Mientras siguiera escribiendo y contándome todos los chismes calientes que pasaban en Romancelandia. Me encantaban los chismes. Mientras no fuera sobre mí. Quería saber el ciento diez por ciento del drama, pero no quería involucrarme en nada. Me quedaría aquí, bebiendo mi té. Zenia sonrió como si le hubiera preguntado qué tipo de helado quería. —Quiero ir a Denver Sex. Sé que es grande y es difícil entrar. —Espera, ¿dónde? —Un grande y duro... oh Señor, ¿qué me pasaba? El rostro de Zenia decayó, y me di una patada por hacerla dudar. —¿Denver State? Estoy tomando dos clases de AP este año, así que creo que tengo una oportunidad. ¿Tú no? Puse mi mano sobre la suya y le dediqué mi sonrisa más sincera. —Tienes muchas posibilidades, Zen. Mi cerebro literalmente escuchó mal lo que dijiste, y me tomó un minuto procesarlo. Lo siento. —¿Qué has escuchado? —Me miró de reojo con demasiado conocimiento. Los adolescentes no podían saber si te habías acostado con alguien, ¿verdad? —No importa. Ahora, veamos los requisitos y averigüemos sobre qué quieres escribir tu ensayo. —Oh, ya sé lo que quiero escribir. —Miró a su madre, que le dedicó una sonrisa y asintió—. Sobre cómo los libros y la lectura me salvaron la vida. Dios mío. Me iba a echar a llorar. Tuve que parpadear un par de veces para asegurarme de que no se me escapaba nada por los ojos. —Eso es impresionante. Seguro que a los de admisiones les encantará. Con sus notas, era una candidata segura. Estaba deseando contarle a la señorita O'Hare lo que Zenia había dicho.

La madre de Zenia se sumó a mi incipiente arrebato emocional diciendo: —Usted, la señorita O'Hare y la biblioteca nos cambiaron a las dos. A mí no me iba muy bien en el instituto quería algo mejor para Zenny, pero no tenía ni idea de cómo ayudarla. Pero ahora, somos amigas que leen libros, y tengo muchas seguidoras en BookFlop. —Sí, pero allí sólo habla de sus libros picantes. —Zenia puso los ojos en blanco, pero era fácil ver que le parecía genial pero que nunca podría admitirlo como miembro con identificación del club de las adolescentes. Esto. Por esto amaba lo que hacía. Pasamos los siguientes cuarenta y cinco minutos revisando la solicitud y le prometí a Zenia que corregiría su redacción cuando terminara. También prometí prestarle a su madre el último libro de Molly O., del que casualmente tenía un ejemplar anticipado. Le envié un mensaje a Lu cuando terminé con la cita y mis otras tareas matutinas. ¿Puedes comer temprano? No he desayunado y me muero de hambre. Tardó unos minutos en contestar. Lulu: Puedo, pero tú probablemente no. Karter acaba de salir de aquí y está hecho un desastre. Cree que tu nueva fama colapsó el sitio de la biblioteca el fin de semana. ¿Qué carajo pasa? Abrí el navegador del computador de la mesa de los adolescentes y abrí nuestra página web. Me pareció que estaba bien. Quizá un poco lenta, pero hacía tiempo que necesitábamos un nuevo servidor. Miré a mi alrededor antes de devolverle el mensaje, sólo para asegurarme de que Karter no estaba al acecho en algún lugar y listo para saltar sobre mí por estar en mi teléfono mientras estaba en el escritorio. ¿Qué carajo? Me respondió con un emoji de encogimiento de hombros y una ceja levantada con expresión irritada. Eso lo decía todo.

Antes de guardar mi teléfono, decidí enviar un mensaje rápido a Chris. Odiaba que no hubiéramos podido hablar ni nada esta mañana. Pero, ¿qué le diría? Gracias por todos los orgasmos de anoche no se sentía del todo bien. Si lo pensaba demasiado, iba a necesitar un abanico y quizá un cambio de ropa interior. Al final, me limité a enviar un beso. Esperaba que no fuera demasiado cursi. No era como si fuera mi novio. No sabía lo que era. Por eso necesitaba hablarlo y analizarlo todo con Lulu. ¿Amigos con derecho a roce? Pero ambos habíamos dicho que queríamos ser más que amigos. ¿El sexo contaba como algo más? Inmediatamente me devolvió con un emoji sonriente sacando la lengua y siguió con: Chris: Pensando en lo que quiero hacerte más tarde. Oh hombre, el almuerzo no podía llegar lo suficientemente pronto. En efecto, Karter apareció mientras yo montaba mi expositor de libros para el regreso a la escuela. En su mayoría eran historias sobre niños en situaciones de secundaria, pero agregué algunas guías de estudio y nuestro volante sobre la colecta de útiles escolares. Literalmente, se quedó allí de pie y me observó en silencio. Si quería ser raro e incómodo, se lo iba a permitir. No era mi responsabilidad ayudarlo con sus habilidades sociales. Si realmente necesitaba hablar conmigo, ya se las arreglaría o me enviaría un correo electrónico. Mejor aún. Cuando uno de los otros bibliotecarios vino a hacerse cargo del mostrador, se marchó y prácticamente salí corriendo hacia mi auto. Entre la biblioteca y la oficina central había una cafetería muy linda en la que trabajaba Lulu, y allí quedábamos para comer al menos un par de veces a la semana. Cuando llegué, Lu ya estaba en una mesa, con mi café con leche de avena y canela habitual y su bollo de mantequilla de maní y mermelada, que estaba para morirse. Gracias a Dios. Cerró el libro que estaba leyendo sobre la historia de la literatura sáfica y me miró mientras me sentaba y me metía la mitad del bollo en la boca. —Escúpelo. —Entrecerró los ojos y enarcó una ceja mientras masticaba. No terminé de masticar. Qué asco, pero no podía aguantar más la noticia. Se me cayeron las migas por la camisa cuando solté: —Anoche me acosté con Chris.

—Espera, ¿qué? —Estaba segura de que casi me había salpicado el café con leche—. ¿Como P en la V, como en que ya no eres virgen? Puse los ojos en blanco e hice una mueca. —Sabes que no me gusta esa palabra, está pasada de moda y... —¿Lo eres o no lo eres? —Golpeó la mesa con un dedo, tan fuerte que hizo sonar mi plato. Algunos de los otros clientes nos miraron. —Técnicamente —bajé la voz hasta casi susurrar—, no me metió la polla en la vagina. Pero me metió los dedos y la lengua, y luego la lengua otra vez, y ahí estaba el tentáculo mientras le hacía una mamada. No sabía lo que pensaba. Oh hombre. Había tragado. ¿Eso significaba que ya no era vegana? —Espera. —Lu me miró de reojo y usó su café con leche para señalarme—. ¿Tentáculo? ¿Tu vida se acaba de convertir en un romance de monstruos? ¿De día es el quarterback de los Denver Mustangs y de noche es tu amante con tentáculos? —No es el punto. Era un juguete que mi madre envió de Japón. Accidentalmente encontró mi escondite, y nosotros, uh, jugamos con algunos de los artículos. —De acuerdo entonces. —Tomó un sorbo—. Continúa. —Eso es. Eso es lo que tengo. Me acosté con Chris y lo dejé en mi cama esta mañana. —Y realmente deseé estar allí con él ahora mismo. Mi corazón hizo un pequeño sonido extra. —Qué fuerte, Trix. ¿Le dejaste al menos una nota y una flor en la almohada? Respondí dando otro mordisco a mi bollo. —Bueno, ¿estuvo bien? ¿Estás enamorada de él ahora? ¿Podemos dejar de fingir que sólo son amigos? —Hizo comillas con los dedos cuando dijo lo de sólo amigos—. ¿Te vas a casar y vas a tener un montón de pequeños jugadores de fútbol? ¿Puedo organizar la boda? Podemos celebrarla durante el descanso. ¿Permiten bodas en Mile High? Quiero tanto a Lulu. Estaba a punto de volverme loca pensando en todo lo que había pasado anoche, y ella ya estaba planeando la boda. Eso me dio la tranquilidad suficiente para no asustarme como lo había hecho toda la mañana. —¿Sí? —¿A qué pregunta? —Bueno, a la primera al menos. Fue, bueno, no es que tenga con qué compararlo, pero cuatro orgasmos es una noche bastante buena, ¿no?

—Jesús, María y la otra María. Sí. Yo diría que cuatro orgasmos es una buena noche. —Soltó una pequeña carcajada—. Aunque, para ser justos, mi récord es siete, pero Mina no podía caminar al día siguiente, así que generalmente ahora sólo voy por un par. —Por favor, no le digas eso a Chris. —O tal vez sí. No, malo. Aunque, basado en lo de anoche, podría hacerlo—. Ya sabes lo competitivo que es, y me gustaría seguir teniendo un empleo remunerado en mi trabajo, donde, de hecho, necesito caminar. —No prometo nada. —Hizo una pausa de un segundo y tomó un largo sorbo, como si estuviera contemplando qué o cómo quería decir a continuación—. Entonces, ¿realmente son más que amigos? ¿Se acabaron las falsas citas? Esta vez un doble golpe golpeó mi esternón desde atrás. —Creo que sí. Sí. —¿Y se tomó bien lo de la palabra con V que no debe ser nombrada? Los chicos son raros con eso, aunque tú no lo seas y no quieras que lo sean. Me atraganté con mi bollo. —Yo, uh, no se lo dije. El rostro de Lu se volvió caricaturesco por su asombro. Pero levanté una mano para detener su embestida. —No a propósito. Quise hacerlo, incluso empecé a hacerlo, pero, entonces todo empezó a ir tan rápido, y creo que literalmente olvidé cómo hablar en algún momento. —Sí, pero ahora sabes cómo hacerlo. Habla con él. Inmediatamente, si no antes. —Tienes razón, ya debería haberlo hecho, pero... no, no. Tengo un montón de excusas, y eso probablemente significa que no soy tan ilustrada como creo. —O tan ilustrado como me educaron para ser—. ¿Pero no debería ser una conversación frente a frente y no un mensaje de texto? —Te concedo eso. Sí. —Lu tomó mi bolso y sacó mi teléfono—. Mándale un mensaje y dile que tienes algo de lo que quieres hablar esta noche y que no quieres olvidar, así que debería preguntártelo en cuanto te vea. Vaya. —Eres mala. —Sólo con los que quiero. —Me guiñó un ojo y dio otro sorbo a su café con expresión de genio.

Pulsé el texto y lo envié antes de perder los nervios. Oh, sí, definitivamente algo de feminismo interior me estaba llamando en un futuro próximo. Su respuesta sonó de inmediato. Chris: Si se trata de que tienes una manía con los elogios, ya lo sé. No dudes en contarme todas tus manías y fantasías más tarde, nena. Mientras intentaba decidir qué responder, me llegó una notificación por correo electrónico. De Marie Manniway. Lo leí, me quedé con la boca abierta y volví a leerlo. —¿Qué? ¿Está enfadado? ¿Se ha vuelto loco? —Gruñó Lulu y frunció el ceño mirando mi teléfono—. ¿Tengo que darle una paliza? —No, no, ha hecho una broma simpática y se lo contaré todo esta noche. —Volví a mirar el mensaje en mi bandeja de entrada, todavía un poco atónita—. Acabo de recibir un correo de Marie Manniway. —Ooh, ahora te apetece. —Lulu sacó el dedo meñique para dar el siguiente sorbo a su café con leche. —Le he contado lo de Rachel, y que creo que me está saboteando a propósito para la recaudación de fondos, para que ella se abalance y salve el día en el último minuto o algo así. —No tenía ninguna duda de que había orquestado la desaparición de las camisetas, que eran, por supuesto, las únicas donaciones que se habían llevado misteriosamente del gimnasio. Sabía que no quería que la recaudación de fondos fuera mal, porque eso se reflejaría en ella. Pero ¿hacerme quedar mal y luego tomar el mando para quedar como una heroína y yo como un cero? Sí, eso era mierda de secundaria en su máxima expresión. —A: No sabía nada de esto, y como segunda al mando de tu comité de recaudación de fondos, deberían habérmelo dicho inmediatamente, así que maldigo a Rachel con almohadas calientes por ambos lados. —Lu agitó el dedo como si fuera una varita mágica—. Y B: ¿Qué ha dicho la Señora Fancypants? ¿No hace ella todo tipo de cosas filantrópicas para recaudar fondos para los Mustangs? —Lo siento, y sí. Quiere organizar la recaudación de fondos en la finca Manniway. —Si conseguía que el resto del comité de la reunión aprobara el traslado, que, en realidad, quién no querría poder ir a una fiesta en casa de los Manniway, tendríamos que enviar un aviso al resto de la clase, transferir las donaciones que ya habíamos conseguido del gimnasio y toda una pesadilla logística.

Pero la expresión de Rachel no tendría precio. Ni siquiera ella podía fingir que era un pez gordo en el estanque de Marie Manniway. —Hazlo, hazlo, hazlo. Rachel va a morir, y entonces sus zumbonas abejitas obreras... oh, rayos, ¿no se van a buscar una nueva reina? —Lu se puso de pie y levantó el brazo hacia el cielo como si estuviera sosteniendo una espada en alto en algún tipo de novela de fantasía—. Me alzaré como la nueva reina y liberaré a todos los trabajadores para que vivan sus pequeñas vidas felices sin tiranía. —Qué rara eres. —Me apresuré a responder a Marie, dándole las gracias y prometiéndole que la llamaría cuando saliera del trabajo para coordinarnos: ¡Asombrosa actualización! Lulu tomó su teléfono y respondió inmediatamente con un “claro que sí”, y también recibí varias respuestas emocionadas de inmediato. Pero, por supuesto, silencio por parte de Rachel y sus secuaces, Lacey y Amanda. Oh, no, espera. Lacey respondió, y extrañamente votó sí. Incluso dijo que estaba emocionada. Con su afirmativa, tenía suficiente mayoría para ir por ello. —Ooh, Lacey va a recibir un infierno por eso más tarde. Problemas en las filas de las Abejas reinas. —Lulu bebió el último trago de su café con leche—. Delicioso té. Té de hecho. —Tengo que irme, no quiero que Karter me sorprenda volviendo tarde de comer. Justo cuando volví a la biblioteca, un nuevo mensaje sonó. Chris: Oye, ¿Me llamas? Tenía un minuto antes de ir a trabajar a la recepción las dos horas siguientes. Respondí rápidamente mientras subía las escaleras desde el sótano, donde estaban las oficinas del personal. A punto de estar en recepción. Pero puedo esconderme en el baño un minuto si es una emergencia. Envió un emoji de risa y luego una respuesta con la que no supe muy bien qué hacer. Chris: No. Pero tengo malas noticias.

¿Malas noticias como que estaba rompiendo conmigo? No, tonta. Ridícula. No me habría mandado ni una carcajada. Y ni siquiera habíamos decidido que estábamos oficialmente juntos. Y nadie envió un mensaje para decir que tenía malas noticias y luego rompió contigo. ¿Verdad?

19 MALAS NOTICIAS

Mi agente me hizo ganar mucho dinero, pero estaba dispuesto a asesinarlo en ese momento. —Maldita sea, Maguire, ¿no podemos dejarlo para la semana que viene? La había jodido. El comercial que debía protagonizar era el mismo fin de semana que la reunión de Trixie. Ni siquiera había pensado en comprobarlo cuando le dije que iría con ella. Claro que iba a ir con ella. Pero no me gustaba romper compromisos profesionales. Lo mejor que Maguire había conseguido era que me fuera hoy, rodara esta semana y volviera a tiempo para la recaudación de fondos del viernes. Lo que significaba que pasaría toda la semana lejos de Trixie. Y el campamento de entrenamiento empezaba justo después, y apenas tendría tiempo de dormir, y mucho menos de hacer que mi chica se sintiera especial, deseada, necesitada y todas las demás cosas que un novio inteligente hace al principio de una relación. No iba a dejar que Trix se me escapara de las manos por no estar disponible durante un mes justo cuando por fin había... ¿ganado su corazón? No, no estaba seguro de haber llegado tan lejos con ella. Pero tenía planes. Por eso me paseaba por la sala de Everett mientras él y Declan me observaban como si fuera un depredador a punto de echar espuma por la boca o un imbécil. —¿Durante el entrenamiento? No quieres eso. —Tenía razón, el bastardo—. Ni siquiera estaban contentos de que no puedas filmar este fin de semana. Es ahora, o el trato se va a ir al sur. Maldita sea. Miré a Declan. —Oye, hombre, sal en este anuncio de autos por mí. Me hizo un gesto con el dedo y negó. —No. Ni siquiera quepo en sus autos.

Cierto. Era más grande que la mayoría de los autos deportivos. Era lo que lo hacía uno de los mejores defensas de la liga. Eso, y lo aterrador que era para los quarterbacks rivales. El tipo era malo cuando quería serlo. Como ahora. —¿Ev? Sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco mientras se reía como si fuera la cosa más graciosa que había escuchado nunca. —No quieren a un receptor, hombre, quieren al quarterback. Mierda. Me había comprometido y me iba a tener que ir. Porque no falto a mi palabra. Era el peor momento. —Bien. Llamaré a la tripulación del jet. Pero no esperaban esto así que probablemente les lleve unas horas tenerlo listo. —Lo que me daría tiempo para explicarle a Trix, y tal vez incluso convencerla de ir conmigo. Seguro que tenía vacaciones. Mierda. Cuidaría de ella si me dejara. No necesitaba trabajar ni un día más en su vida si no quería. Pero sabía cómo amaba su trabajo, y nunca querría renunciar para ser una mujer mantenida. —Ya los he llamado. Ya están listos para irse —dijo Maguire—. Estoy en el auto de camino al aeródromo de Broomfield. Despegamos dentro de una hora. La ventaja de tener tres hermanos que estaban en lo más alto de su carrera y tenían contratos multimillonarios como el mío, era que teníamos nuestro propio jet familiar Kingman. Haríamos que Hayes comenzara a pagar su parte justa una vez que tuviera algunas temporadas en su haber. Ni siquiera sabía qué hacer con el dinero que le habían ofrecido como novato de primera ronda. Lo malo es que mi agente sabía que podía estar en el aeropuerto metropolitano de Rocky Mountain en menos de veinte minutos si era necesario, y en cualquier lugar del territorio continental de Estados Unidos en cuestión de horas. No tuve tiempo ni de hacer la maleta, y mucho menos de ver si Trixie podía acompañarme. Aún estaba en el trabajo y sabía que no debía molestarla. Probablemente aterrizaría antes de que ella saliera. Al menos podría echarme una siesta en el avión. No había dormido mucho anoche. Y no lo lamentaba ni un poco. Miré a mis hermanos. —Son un asco. —Creo que tú eres el que apesta. Al menos por lo que escuche anoche en la ventana de arriba de Trixie. —Sonrió Declan.

—Oh, Chris —Everett puso una voz aguda falsa—. Eres un dios del sexo. Házmelo, muchachote. Me encantaba tener a toda mi familia viviendo a mi alrededor, pero tener a tus hermanos de mierda tan cerca tenía sus desventajas. Los mandé a ambos a la mierda mientras me iba. —Los maldigo a los dos con retrasos en su pedido semanal de condones. —Oye, son palabras de pelea —me gritó Everett por la espalda mientras salía de su casa. En el avión estaba igual de gruñón, y Maguire incluso se cambió al asiento más alejado de mí y sacó su portátil para trabajar un poco. En cuanto aterrizamos, vi el mensaje de Trix preguntándome dónde estaba. Pasé el pulgar por encima de la pantalla, debatiendo qué emojis podrían encapsular mi mezcla de frustración y arrepentimiento. Teníamos un minuto, porque el auto que debía estar esperándonos en la base aérea aún no había llegado. Decidí llamarla. —Hola, tú. —Su voz era ligera, quizá demasiado alegre. Le había advertido que tenía malas noticias. —Hola, ¿estás en casa? Voy a llamarte por Facetime. —Me obligué a sonar más optimista de lo que me sentía. Su adorable rostro apareció en la pantalla, y pude ver que estaba en el patio trasero sacando a las gallinas—. Escucha. Ha surgido algo. —Whoa. ¿Dónde estás? —Examinó la pantalla—. Porque no veo Rocky Mountain ni campos dorados de grano detrás de ti. ¿Es... es eso niebla? —Estoy en Los Ángeles. —Le conté lo del anuncio y cómo Maguire había reorganizado la programación para que no coincidiera con su reunión—. Es un mal momento, lo sé. Volveré a tiempo para la recaudación de fondos del viernes, pero es que... quería pasar las próximas veinticuatro o cuarenta y ocho horas en tu cama. Hubo un breve silencio, pero cuando habló, su voz era cálida. —Bueno, eso es parte del trabajo, ¿no? No es como si no supiera que estás ocupado al final del verano. Y no me voy a ninguna parte. Ya sabes dónde encontrar mi cama cuando vuelvas. Me hizo un bonito movimiento de cejas. Así es mi chica, coqueteando y haciéndome querer volver al avión y... no podía hacer eso. —Sí, quiero. —Le devolví el coqueteo, porque era lo único que podía hacer—. Es que odio que por fin hayamos descubierto lo bueno que es estar juntos y ya me tenga que ir.

—A mí también. Entonces. —Su voz adquirió un tono juguetón—. ¿Qué me vas a traer de este elegante viaje tuyo? Me reí entre dientes. —¿Me estás pidiendo que te lleve un juguete a casa, chica traviesa? No es que pudiera competir con lo que ya tenía escondido en el armario. Maguire levantó la vista de su teléfono y puso los ojos en blanco. —Es lo menos que puedes hacer por abandonarme. —Se pasó el brazo por la frente como si se estuviera desmayando—. Voy a tener un serio bajón de serotonina y estaré deprimida toda la semana. —Bueno, no podemos tener eso. —Sabía lo que me haría sentir mejor. Pero no podía tener eso, así que tendría que conformarme con lo siguiente mejor—. ¿Quieres tener sexo telefónico más tarde? Se rio y, por un momento, todo me pareció bien, incluso con una semana de diferencia. —Umm, algo así. Nunca lo he hecho. Era al menos la tercera vez que me decía algo parecido. Estaba jodidamente mareado por ser el único hombre que había conseguido hacer estas cosas con ella. Pero al mismo tiempo, quería llevarme a todos los hombres con los que había salido, darles una paliza y enviarlos a la escuela de cómo complacer a una mujer. Odiaba que hubiera tenido experiencias de mierda con sus novios anteriores. Sabía que había tenido una mala ruptura en la universidad, sobre todo porque odiaba hablar de ello. Iba a hacer todo lo posible para borrar todos los malos recuerdos que tenía y reemplazarlos con los nuestros. —Hmm. Entonces no puedo esperar a llamarte más tarde, nena. —Estaré esperando. Probablemente desnuda. Para que lo sepas. Dios, era tan jodidamente perfecta. —Esa es mi chica buena. Sonrió y sus mejillas se tiñeron de rosa. Colgamos, y el gran todoterreno negro llegó para llevarnos al hotel y, al parecer, a una especie de reunión de guion esta noche. ¿Cómo de complicado podía ser un anuncio de autos? Entrar en el auto, conducir el auto, parecer genial conduciendo el auto. Vendido. —¿Esa es la chica de la ciudad natal que estoy vendiendo a la prensa ahora mismo? —Maguire no levantó la vista de su teléfono para esta pregunta, y parecía todo indiferente al respecto, pero había algo en su tono que no me gustó. —Sí. Es ella.

—Ustedes dos han sido un dolor de culo. Tengo al equipo de relaciones públicas trabajando horas extras para mantener su información fuera de las sucias manos de los tabloides. Pero hombre, los fans de Denver se lo están comiendo. Has conseguido casi diez mil nuevos seguidores en IG durante el fin de semana. Llevaba tanto tiempo en el candelero que todo aquello me parecía insignificante. A Maguire le importaba cuántos seguidores tenía porque era su trabajo. Me importaba una mierda. Yo no hacía ninguna de mis propias publicaciones. El equipo de relaciones públicas lo hizo. —Ella ha conseguido algunos también. ¿Está manejando bien esta nueva fama? —Esa pregunta me valió una mirada real del Señor Ojos-EnSu-Teléfono—. ¿Quieres que le consiga algo de entrenamiento para los medios? —¿Trix? Está bien. Mencionó que sus cuentas habían recibido algo de atención, pero si no es sobre un programa de repostería de famosos o libros para adolescentes o FlipFlops sobre gallinas, realmente no le importa. — Además, había doblado el dispositivo de seguridad en el barrio durante los últimos días. La mayoría de los periodistas sabían que no debían merodear por mi casa. Durante la temporada, les había dado mucho acceso y me alegraba de dar ruedas de prensa e incluso de hacer las apariciones sociales que Maguire quería que hiciera. Eso era suficiente acceso a mi vida, muchas gracias. Ahora que tenía a Trixie en mi vida y en mi brazo, ya no acudiría a las citas que él intentaba organizarme con modelos y estrellas. Sabía que todo era para darme una buena imagen y todo eso, pero nunca me interesó ninguna de ellas. —Estará de mi brazo en cualquier otro evento al que quieras que asista también. Le preguntaré más tarde si quiere alguna preparación para ese tipo de cosas. No le gusta ser el centro de atención. —Sí, a mí tampoco me gustaría si fuera ella. Internet es brutal con las mujeres, pero más con las que tienen algo de chatarra en el maletero como tu chica. ¿Qué carajo? —No hables así de su cuerpo, hombre, ¿y de qué carajo hablas? Por primera vez en horas, Maguire realmente dejó de hacer lo que demonios hacía en su teléfono y portátil todo el tiempo. —Bien. Yo recomendaría dos cosas aquí, Chris. En primer lugar, no te desplaces a través de los comentarios de cualquier post con ustedes dos en el, o incluso los que sólo aparece ella. Hay un montón de trolls por ahí, y como he dicho, no son amables con las mujeres en general. Pero ustedes

dos están recibiendo mucha atención debido a las diferencias en su, digamos, atractivo. —No me hagas golpearte y luego despedirte. Porque haré ambas cosas. —No soy yo, hombre. Es la sociedad. Si vas a salir públicamente con una chica más grande, vas a aprender de primera mano lo fea que puede ser la gente, para los dos, pero sobre todo para ella. ¿Públicamente? ¿Como si yo debiera ocultar que estaba enamorado y deseando a la mujer más hermosa, amable, inteligente e increíble que había conocido en mi vida? —Estoy a punto de darte un puñetazo ahora mismo. ¿Qué es lo segundo? —Asegúrate de que tu chica tiene la piel gruesa. Es mejor que no esté en las redes sociales. Pero eventualmente ella probablemente verá algo. Y te lo digo por experiencia, eso puede ser devastador para cualquiera. Entrecerré los ojos hacia Maguire y lo estudié durante un minuto. —Tu esposa es modelo de tallas grandes, ¿no? Esa es la experiencia de primera mano que has tenido. ¿Cómo lo ha pasado ella? —Sí. Pero Sara Jayne ha recibido un montón de formación mediática y ha hecho mucho trabajo interior. De hecho, tomó un taller de tu madre cuando empezó en el negocio, y todavía utiliza las habilidades que aprendió entonces hasta el día de hoy. Joder. Si alguna vez deseé que mi madre estuviera por aquí, era ahora. No sólo me vendrían bien sus consejos, sino que también deseaba que viera lo enamorado que estaba de Trixie. Había sido modelo de tallas grandes mucho antes de que eso existiera, y la había escuchado contar historias sobre lo duro que era. Después de que mi padre ocupara el puesto de coordinador defensivo en Denver State, ella fundó una organización sin ánimo de lucro para promover la positividad corporal y la inclusión en el mundo de la moda, ayudando a las jóvenes modelos a desenvolverse en el sector y animándolas a desafiar el statu quo. Yo había crecido con mujeres poderosas, bellas y de tallas grandes que eran la norma en mi vida, no la excepción. Pero, por el trabajo de mi madre, también sabía que Denver no era la ciudad más positiva con el cuerpo, y que ella había trabajado incansablemente para luchar contra la gordofobia en grandes y pequeñas formas casi todos los días. Especialmente en los medios de comunicación. —Cierto. Trix es bastante sólida en su confianza. Su madre fue Sunshine Babcock en su día, pero ahora es una entrenadora de cuerpo y sexo positivo, así que no es como si Trixie no hubiera tenido algún antecedente en mierdas como esta. Pero tal vez Sara Jayne y Trix podrían

tomar un café y, ya sabes, intercambiar notas. Le preguntaré si quiere eso cuando hable con ella más tarde. Maguire rara vez se sorprendía. Pero tenía la boca tan abierta que le toqué la barbilla para ver si estaba atascado. —Uh, Sunshine Babcock... ¿la estrella porno? ¿Esa es la madre de Trixie? Joder. Qué manera de enterrar la pista. No dejes que se sepa.

20 VESTIDOS DE BAILE Y BASTARDOS

Estuve a doce minutos de sufrir un colapso total. Chris llegaría en menos de diez minutos para recogerme y llevarme a la recaudación de fondos, y lo único que llevaba puesto eran unas bragas nuevas con volantes y un brasier a juego. Todos los vestidos que tenía, un par de Lulu y uno nuevo en el que había derrochado cuando probablemente no debía, estaban esparcidos por mi habitación. Lulu y Jules sostenían cada una el vestido que creían que debía ponerme. —Vamos, Trixie —dijo Jules, mostrándome el vestido rojo que acababa de comprarme. Muy Jessica Rabbit, pero sin lentejuelas—. Este vestido es atrevido, es vivaz, es tan tú cuando no eres la bibliotecaria abotonada. —Oye, soy una bibliotecaria abotonada súper linda. —Me metí la mano en la parte delantera del brasier para levantar un poco las tetas y que estuvieran donde debían estar. —Sí, sí, todos sabemos que eres un bocadillo. Pero te juro que esto va a hacer que mi hermano... Levanté una mano. —No termines esa frase. Lulu intervino, alzando más alto su elección, un vestido burdeos más sofisticado que me hizo pensar en la Barbie de las vacaciones. De hecho, era el que me había puesto para el baile de Navidad de los empleados del condado de Adams el año pasado. —Este es atemporal. Elegante. Nunca te equivocas con un clásico. Pasé la mirada de un vestido a otro, mordiéndome el labio, pero me lo pensé mejor porque ya había tenido que volver a pintarme los labios dos veces. No sólo quería estar guapa cuando viera a Chris por primera vez en cuatro días. Cuatro días extremadamente largos y calientes. Y así fue. Pero iba a ser el centro de atención la mayor parte de la noche. Odiaba ser el centro de atención.

—Chris va a pensar que eres una diosa sin importar lo que lleves puesto. Siempre lo ha hecho. —Jules estaba a favor de esta relación entre su hermano mayor y yo. Era lindo. Lulu intervino: —Mira, las Abejas reinas van a estar zumbando de celos a pesar de todo. Porque tú eres tú, eres increíble, y no pueden soportarlo. Así que deja de preocuparte por lo que vayan a pensar de lo que te pongas, y sé que lo estás, y elige aquello con lo que te vayas a sentir fabulosa. Ojalá Lulu no tuviera razón. Odiaba que me importara lo que pensaran. No me importaba lo que pensara el resto del mundo. El noventa y nueve por ciento del tiempo, no sólo estaba bien con mi aspecto, sino que amaba mi cuerpo. Yo era un maldito bocadillo. Pero una palabra de Rachel, Amanda o Lacey y me sentía ridículamente como un bocadillo mohoso y viejo que te hacía arrugar la nariz cuando lo descubrías en el fondo de la nevera. Suspiré. —Bien, a la mierda. Vamos a ser atrevidas. Que sea el rojo. —Extendí la mano para tomar el vestido y fingí ignorar la sonrisa triunfal de Jules. Sí, hasta la hija de los Kingman tenía esa vena competitiva y se llevaría la victoria. Me lo puse por encima de la cabeza y la tela, demasiado cara, me sentó de maravilla al deslizarse por mi piel. Me giré y dije: —¿Me subes la cremallera? —Permíteme. —Chris entró en la habitación con los ojos brillantes. En cuanto lo vi, todas las preocupaciones a las que me aferraba desaparecieron. Levantó la vista del escote que este vestido mostraba bastante bien, nuestros ojos se encontraron, y por un momento, el mundo se detuvo. Su expresión era una mezcla de asombro y algo más profundo, algo que ni siquiera sabía que necesitaba. Pero lo necesitaba. Puede que incluso lo ame. Se colocó detrás de mí, pero no subió inmediatamente la cremallera del vestido. Me pasó lentamente los dedos por la espalda desnuda y me besó el hombro. Luego me susurró al oído: —Si mi hermana y tu amiga no estuvieran aquí, te estaría quitando el vestido en vez de ayudarte a ponértelo. Jules se aclaró la garganta y me entregó un par de pendientes de aro dorados. —Pero estamos aquí, así que vas a tener que decirle a tus hormonas que se calmen.

—¿No tienes deberes que hacer o algo así, mocosa? —Chris actuaba como el hermano mayor, pero era evidente lo mucho que quería a su hermanita. Aunque, ella no sería un bebé mucho más tiempo. Cumpliría dieciocho años este año, y yo compadecía a cualquier chico que intentara invitarla a la fiesta de bienvenida o al baile de graduación. Jules le sacó la lengua a Chris. —Aún no han empezado las clases, imbécil. Chris terminó de subirme la cremallera e hice un pequeño giro. —Estás increíble. —Su voz se había vuelto ronca y deseé no tener que ir esta noche. Quizá podríamos irnos antes. —Tú también estás genial. —Alargué la mano y le alisé la corbata, que ya estaba recta, sólo porque podía. —Tu novio buenorro es como Brendan Fraser en la Momia, pero con esmoquin —dijo Lulu y luego retrocedió—. Santos dioses y diosas egipcios. ¿Soy bisexual? Discúlpame mientras voy a buscar a mi esposa y me la tiro rápido en tu baño de invitados. Chris lucía la sombra de las cinco en punto, y era muy sexy. No culpé a Lu ni un poco por desearlo. Ciertamente lo estaba. —Tus amigos son raros —dijo. Vimos a Lulu salir corriendo de la habitación—. Me gusta. Lo acerqué por las solapas de la chaqueta. —¿No eres mi amigo? ¿Eso también te hace raro? —Soy más que tu amigo, chickadee. —Acercó sus labios a los míos y me besó suavemente, pero luego me dio un pequeño mordisco en el labio. —Tú también eres asquerosa y linda a la vez. Me voy. Pero Christopher Bridger Kingman, si estropeas el peinado y el maquillaje de Trixie en el que acabamos de invertir la última hora, me orinaré en tus Cheerios. Chris dio un paso atrás, riendo, y se metió las manos en los bolsillos. así.

—Lo hará. Ya lo ha hecho antes. De acuerdo, tenía dos años, pero aun

Seguimos a Jules escaleras abajo, porque si no lo hacíamos, Chris podría haber acabado con Cheerios amarillos. Nos saludó con la mano y salió por la puerta principal. Probablemente para no tener que vernos más asquerosamente lindos. Lulu y su mujer, Mina, esperaban tomadas del brazo en la sala. Nadie parecía haber follado o haber sido follado, así que supongo que el medio minuto de bicuriosidad de Lu había terminado. Mina me guiñó un ojo. —Gran elección la del vestido, Trix. ¿Segura que no podemos convencerte de hacer un trío?

—Ooh, lo siento. —Me encogí de hombros y pasé mi brazo por el de Chris—. Ojalá pudiera, pero parece que ya estoy ocupada, chicas. —No dejes que te detenga. —Chris tenía esa mirada de vértigo que ponen todos los hombres cuando se les presenta la idea de mujeres haciendo cosas sexys. Le di una bofetada por ello. —Eso no es lo que se supone que dicen los novios cariñosos. Se me escapó lo de novio. ¿Era mi novio ahora? ¿Qué tenía, doce años, esperando a preguntarle si éramos novios? No habíamos definido nada, pero habíamos dicho que éramos más que amigos. Mi cerebro estaba a punto de entrar en barrena sobreanalizando lo que acababa de decir mientras esperaba su reacción. Miró a Lulu y a Mina. —Ustedes dos deberían ir delante. Nos vemos allí. Se fueron, riendo todo el camino hacia la puerta. Cuando se volvió hacia mí, juraría que murmuraba: Cheerios, Cheerios, Cheerios. Pero en cuanto la puerta se cerró tras mis amigas, me abrazó y me besó hasta dejarme sin aliento. Podría haberlo besado toda la noche y haber mandado a la mierda la recaudación de fondos. Me dejó toda mareada y desmayada y sintiéndome bien besada. —Uf, ¿por qué fue eso? —Sólo porque me gusta que me llames novio. —Me rozó la mandíbula con la nariz, provocándome todo tipo de escalofríos—. Hazlo otra vez. —Creo que mejor no. —Sí, esa era mi voz entrecortada y sonando más que un poco necesitada—. No me gustaría que tuvieras que tirar todos tus Cheerios. —Compraré más. Diablos, compraré General Mills si eso significa que puedo besar el resto de ese lápiz labial de tu boca y desordenar tu cabello mientras empujo tu falda hacia arriba y te inclino sobre el sofá... —La próxima vez que decidamos ser algo más que amigos, ¿puedes no irte entonces durante casi una semana? —Le pasé los dedos por la barbilla. Eso se iba a sentir realmente interesante frotando entre mis muslos más tarde—. Pero no quiero llegar tarde, y tenemos que pasar por la biblioteca muy rápido. —Bien. Pero nos vamos temprano. No nos íbamos, porque estaba a cargo de esta recaudación de fondos y no había ninguna posibilidad de que dejara que algo saliera mal, incluso si quería llegar a casa y, uh, follarme a mi novio.

—Déjame salir y darle a Luke y a las chicas un pequeño regalo. No he pasado mucho tiempo con ellas esta semana, y creo que Luke está enfadado. —Mis días esta semana habían sido largos como el infierno, tratando de asegurarme de que todo estuviera listo y perfecto para la recaudación de fondos que tendría lugar en casa de los Manniway. —Te entiendo. Yo también estaba de mal humor sin ti. Cuando llegamos al gallinero, las tres gallinas estaban en un pequeño círculo acogedor, pero Luke estaba encaramado en lo alto de la pequeña estructura, mirando hacia otro lado. ¿Quién iba a decir que un gallo podía enfadarse así? Arrojé algunas golosinas al corral, pero no quise hacer mucho más porque no podía presentarme en esta fiesta oliendo a gallina. —¿Acaba de resoplarte Luke? —Chris frunció el ceño ante mi gallo insolente—. No sabía que eso era algo que podía hacer. —Te lo dije, está muy enfadado. —Después de que esta estúpida reunión terminara, vería de conseguirle una nueva novia o dos. —Bueno, lo perseguiré con un poco de salsa picante y amenazaré con convertirlo en cena mañana y ver si eso lo anima. Cuando entramos en el auto, Chris puso la música, y tal vez mi corazón se derritió un poco, porque definitivamente era una lista de reproducción de Taylor Swift. —Oh, ¿cómo fue el resto de la sesión? —Aunque habíamos probado el sexo telefónico, que era divertido pero ni la mitad de satisfactorio que cuando era él quien me hacía correrme, las otras noches estábamos los dos tan cansados que nos habíamos limitado a hablar unos minutos antes de acostarnos. —Nadie me dijo que habría mustangs de verdad. ¿Tienes idea de lo difícil que es hacer una foto cuando un caballo enorme intenta comerte el cabello? —Yo no, pero es bueno saber que no sólo a los gallos les gusta acosarte. Sólo faltaban un par de minutos para llegar a la biblioteca, y estacionamos justo delante ya que, de todas formas, era casi la hora de cierre. —Será sólo un minuto. Hay una donación de una de las madres con las que he trabajado esta semana que es agente de viajes, pero no he podido entrar en mi correo electrónico del trabajo desde casa para imprimirlo. Chris insistió en entrar conmigo, pero creo que sólo quería mirarme el culo mientras lo llevaba al sótano, donde estaban nuestras oficinas. Desgraciadamente nos encontramos con Karter, que estaba de guardia de cierre esta noche. Tenía esa mirada de asombro que tienen casi

todos los habitantes de Denver cuando se dan cuenta de que están frente a frente con Chris Kingman. Mierda. Iba a tener que presentarlos. Hubiera estado bien si Chris nunca hubiera tenido que experimentar al Karter espeluznante. Había escuchado todo sobre él, por supuesto, pero nunca se habían conocido. —Hola, Karter. Sólo vine a imprimir algo muy rápido. —Uh-huh —dijo eso con la boca aún abierta y la cabeza inclinada hacia atrás, ya que Chris le sacaba unos buenos veinte centímetros. Suspiro. —Karter, este es mi novio, Chris. Chris, él es Karter, el gerente de la sucursal. —Que me aspen si lo llamo mi jefe. Chris extendió la mano para estrecharla y Karter tardó diez segundos en recordar sus modales y aceptar el saludo. Le dije a Chris que lo sentía y me fui corriendo a mi mesa. Por suerte, la disposición de nuestros cubículos me permitía vigilar aquella incomodidad mientras me conectaba a mi escritorio. Tardé tres intentos y, al final, tuve que cambiar la contraseña. Qué raro. Pero finalmente encontré el correo electrónico y envié el lujoso certificado para un viaje a Las Vegas a la impresora que todos compartíamos. Que, por supuesto, estaba al otro lado de los cubículos. Me apresuré a darle unos golpecitos con los dedos para que imprimiera más rápido. Pero no fue así. Justo cuando la máquina se puso en marcha, juro que escuche a Karter decir: —¿Le has dado a eso? ¿Acaba de decir... y quiere decir lo que creo que dijo? ¿Por qué los hombres eran tan asquerosos? Me giré y sí. Por la mirada en el rostro de Chris, eso es exactamente lo que Karter dijo y quiso decir. Estoy segura de que no quería que lo escuchará, pero ¿qué carajo? Los ojos de Chris se abrieron de par en par, parpadeó varias veces y prácticamente pude ver cómo su cerebro procesaba las mismas preguntas que yo acababa de hacerme. Su mirada se entrecerró rápidamente y se volvió hacia Karter en lo que parecía la cámara lenta de las películas. —¿Qué me acabas de preguntar? malhumoradas y con los puños apretados.

—Sus

palabras

salieron

Dios mío. Iba a perder mi trabajo porque mi novio, sí, mi novio de verdad, no el de mentira, había asesinado a mi jefe por ser un imbécil machista.

Y aún no había pagado los préstamos de la universidad. ¿Cómo iba a hacerlo sin trabajo? Bueno, al menos había leído suficientes novelas de suspenso y misterio como para saber cómo esconder un cadáver.

21 IMBÉCILES

Este imbécil no parecía darse cuenta de que estaba a punto de molerlo a palos. —Porque, ya sabes, su madre era una —bajó la voz a un susurro—, estrella del porno, de esas para fetichistas de la gordura. Había conocido a esta clase de tipos toda mi vida. De los que pensaban que ser un imbécil sexista los convertía en un tipo genial. Trataban de hacerse amigos míos, asumiendo que sería un hombre de hombres ya que era una estrella del deporte. Este tipo era su maldito jefe. Debería ser su mayor apoyo en el trabajo, y no pensar en su vida sexual. —Tuve mis reservas sobre mantenerla como bibliotecaria infantil cuando me enteré, pero tienes que usar Google Fu para descubrirlo, así que pensé que el público en general nunca lo sabría, y realmente ha sido una empleada modelo. Aunque un poco demasiado... Oh, ¿y la estaba acosando cibernéticamente? Estaba cayendo. —Karter. Tienes que callarte, y enfatizo lo siguiente, de una puta vez. —De ninguna manera me iba a quedar pasivamente mientras alguien actuaba así. Literalmente empecé a recitar el libro de jugadas en mi cabeza para no dejarlo tirado ahora mismo. Levantó las manos y sonrió como si todo esto fuera una gran broma. —Oh, no estoy haciendo un movimiento en tu territorio ni nada. Siempre me he preguntado si era buena en la cama. Su madre sí que era flexible para ser una chica grande. No valía la pena arruinar mi carrera por este absoluto pedazo de mierda o ya estaría llamando a mi agente de seguros por los daños en mis manos por golpearlo sin sentido. Pero Trixie valía la pena, así que tal vez haría esa llamada de todos modos.

Trixie se abalanzó sobre mí y me agarró del brazo, apartándome de mi inminente paliza. —La violencia no es la respuesta. Canturreó las palabras, y no entendía cómo estaba tan tranquila y serena. —Tienes que dejarme darle una lección a ese tipo. —No la aprendería, aunque te dejara asesinarlo, y entonces tanto tú como yo perderíamos nuestros trabajos, y ni siquiera sé dónde está la prisión de máxima seguridad en la que te meterían, o si se conceden derechos conyugales a los asesinos. Así que sigamos con nuestra noche y hagamos como si esto nunca hubiera pasado. —Tienes que presentar una demanda por acoso sexual, o algo peor. Te ha estado acosando cibernéticamente y sabe lo de la antigua carrera de tu madre. Se detuvo afuera cuando las puertas de cristal se cerraron detrás de nosotros, respiró hondo y suspiró. —Lo sospechaba. —¿Y no hiciste nada? —¿Lo sabía? ¿Cuánto tiempo llevaba ocurriendo este tipo de acoso? —¿Qué se supone que debo hacer? —Sacudió la cabeza y me miró con el ceño fruncido—. Si intentara luchar contra todos los que se enteraron de que mi madre trabajaba en el sexo antes de que naciera y quisieran saber si soy una astilla del viejo tronco, sería, no sé, probablemente una luchadora de MMA de primera en lugar de una bibliotecaria. Caminó hacia el auto y pude ver claramente la actitud defensiva de sus hombros y lo erguida que tenía la columna. Karter podría ser un asqueroso, pero yo había metido la pata presionándola en esto. Admito que me sentía muy protector con ella. —Trix. —No, no lo hagas. —Se paró junto a la puerta del acompañante esperando a que la abriera y no me miró—. Sé lo que vas a decir, y créeme, lo he escuchado. Casi todos los hombres que he conocido son así. No abrí el auto para ella. Me acerqué a su lado, le di la vuelta y apreté su cuerpo contra el auto. Tomé su mandíbula con mi mano y forcé su rostro a mirarme. Puede que fuera un tipo bastante ilustrado, por haber crecido con mujeres fuertes y poderosas como su madre y la mía, pero no era perfecto. Esperaba que Karter nos estuviera observando ahora mismo, porque iba a reclamar a mi mujer.

—Ese hombre es un depredador, y el hecho de que siquiera piense en ti y en tu madre de esa manera es repugnante. No lo toleraré. ¿Sabía yo que estaba haciendo una idiotez justo ahora cuando ella probablemente necesitaba ejercer su independencia femenina? Sí, lo sabía. Y no me importó una mierda. Me importaría más tarde, me disculparía de rodillas con mi boca entre sus piernas más tarde. Ahora mismo, era mía, había sido amenazada, y yo iba a demostrarle a ella y a cualquier asqueroso que estuviera mirando que me interpondría en el camino de cualquiera que hiciera daño a mi chica. Mi chica. Mía. Le metí las manos en el cabello y la besé tan a fondo que cualquiera que me viera pensaría que estaba a punto de follármela contra el lateral del auto. Permaneció rígida entre mis brazos un momento, pero luego me rodeó el cuello con los brazos y me puso el pie en la pantorrilla. Rompí el beso y apoyé la frente en la suya. —Si hubieras dicho que sí cuando te pedí salir aquel verano, nunca habrías tenido que lidiar con hombres de mierda que te trataban como si no fueras más que forraje para su banco de pajas. Yo era de los que hablaban. Ella era la razón por la que me masturbaba todos los días. —¿Qué? —parpadeó, aturdida por mi reclamo de su boca, labios y lengua—. ¿Cuándo me invitaste a salir? Huh. Le había besado los sesos. Porque, ¿cómo podría no recordarlo? —La noche que te graduaste. —No. No, no lo hiciste. —Trix, lo juro por Dios. Te ibas a la universidad en Wisconsin, y no podía soportar la idea de no verte, así que finalmente me armé de valor. No sólo me rechazaste, sino que me mandaste a la mierda. Así lo hice. Se había ido al Medio Oeste, y yo me había follado a todas las animadoras, chicas de hermandad, y conejitas tratando de sacármela de encima. Si eran lo opuesto a Trixie, con sus curvas exuberantes y sus gafas de nerd, me las había follado. Pensé que también había funcionado. Hasta que había retrocedido. En cuanto la vi, me volví a enamorar de ella. Pero no me quería. —Oh, no. —Sacudió la cabeza y puso rostro de horror—. Dios. Recuerdo haberte visto, pero fue la noche que rompí con el imbécil de Anthony. Porque... probando mi punto de que demasiados hombres son exactamente como Karter, él quería que tuviera sexo con él mientras veía un video de Sunshine Babcock.

—¿Me estás jodiendo? —Ni siquiera sabía que tenía novio, pero ahora tenía un cabrón más en mi lista para matar. —No. Con razón me había mandado a la mierda. Los hombres son unos cerdos. —Y no es la única vez que ha pasado algo así. —Jesucristo, Trix. ¿Es... es por esto que no lo has hecho, por lo que sigues diciéndome que no has hecho... cosas? —Intentaba con todas mis fuerzas no ser un imbécil en este momento, pero esto me tenía en una maldita barrena. Apretó los labios y sus ojos miraron a todas partes menos a mí. —Tú, te diste cuenta, ¿eh? Debería haber dicho algo, pero, ya sabes, tenías un vibrador con tentáculos entre mis piernas y como que se me olvidó. No te molesta, ¿verdad? —¿Molestarme? Me molesta que haya tantas cosas que siempre serán sólo entre tú y yo. Voy a hacer que olvides a cualquier otro hombre que te haya tocado, mirado o incluso hablado contigo, cariño. Me sonrió y me puso la mano en el corazón. —Ya lo has hecho. Estuve a punto de soltarle lo mucho que la amaba. —¿Segura que tenemos que ir a esa cosa esta noche? Podríamos saltárnoslo y yo podría donar todo lo que quisieras recaudar. —Mierda, mierda, mierda. —Me dio un empujoncito y se giró para agarrar el tirador de la puerta del auto—. Vamos a llegar tarde, y ahora tengo que arreglarme el cabello y maquillarme en el auto por el camino. Sube y conduce como el diablo, Kingman. Llegamos a casa de los Manniway con bastante antelación, porque Trixie era muy lista y decidió que teníamos que llegar una hora antes que los demás, lo que significaba que nos detuvimos ante el valet media hora antes de la llegada prevista de los invitados. Marie nos recibió con champán, que Trixie se bebió de dos tragos. —¿Están aquí el resto de las vaqueras? —Sí, listas y esperando. No te preocupes, muñeca. Este no es mi primer rodeo, todo irá sencillamente bien, y si algo se sale un poco de lo planeado, podremos arreglárnoslas. Te lo prometo. Tus Abejas reinas no sabrán qué las golpeó. Tenía razón. Este lugar parecía sacado de una película de Hollywood, con luces centelleando por todo el patio, la piscina llena de una especie de

linternas flotantes y un escenario montado con expositores para todos los artículos que se subastaban. Apostaría a que la recaudación de fondos de esta noche no sólo serviría para pagar la programación y las actividades extraescolares, sino que probablemente también serviría para pagar la hipoteca de los edificios. También ayudaría que un buen tercio de los Mustangs y sus esposas estuvieran aquí y estuvieran encantados de pujar por los artículos, la mayoría de los cuales habían sido donados por ellos de todos modos. Me llenaba el alma de gratitud saber que tenía un equipo y una familia que se unirían para ayudar a sacar esto adelante en cualquier momento. Por eso nunca me iría de Denver si pudiera evitarlo. Este era mi hogar, mi gente, mi familia. Y Trixie era el eje de todo. Lulu y su esposa saludaron desde el escenario y Trixie salió a su encuentro. La agarré del brazo y tiré de ella para darle un último beso antes de perderla en la noche. —Estaré aquí si necesitas algo, pero vas a arrasar, chickadee. La solté y fui en busca de Johnston. Estaba de pie en su lugar habitual, cerca de la parrilla de la barbacoa, que afortunadamente estaba cerrada por la noche, y mi padre estaba allí con él. —Caballero, bonita noche para una fiesta. —Papá. —Le di el habitual apretón de manos-medio abrazo—. No sabía que venías esta noche. —No quería perderme el gran golpe de Trixie. He donado un par de tickets para los Dragons. Silbé. Los tickets para la temporada de fútbol de los Denver State Dragons eran difíciles de conseguir. Pero supongo que si eras el entrenador ganador de cinco campeonatos nacionales al que habían dado el nombre de su nuevo estadio, la universidad te daría lo que quisieras. —¿En tu palco? Se rio y negó. —No. No querría acabar pasando el rato con unos imbéciles que no conozco en toda la temporada. Se harán centrocampistas y les gustará. Mi padre mantenía su círculo de confianza tan estrecho como yo. Fue quien me sugirió que empezara a comprar las casas de nuestro barrio a medida que estuvieran disponibles. Una inversión inmobiliaria, había dicho. Pero le gustaba tanto como a mí que pudiéramos opinar sobre quién vivía cerca de nosotros y quién no. Había funcionado a la perfección cuando Trixie regresó a la ciudad y descubrió que la casa donde creció estaba disponible para alquilar. Justo al lado de la mía.

—Así será. Estoy seguro de que será un tema importante esta noche. Muchos fans de DSU por aquí. —Podría pujar por ellos —dijo Johnston—. Que no se sepa, pero Marie ama el fútbol universitario más que el profesional. Es una Husker, después de todo. —Entonces los tickets son para todos los partidos excepto el que es contra Nebraska. —Mi padre tenía una larga rivalidad con los Cornhuskers. Sobre todo, desde que habían ganado el Campeonato Nacional el año en que él no lo había hecho. Johnston se rió. —Vamos Big Red. Los invitados empezaron a llegar, y yo mantuve la vista en Trixie primero, y en la entrada al patio trasero después. Quería saber en qué momento entraba Rachel para verle su rostro. Podía creerse una Abeja reina, pero no era una vaquera. El público entró en tropel y Trixie subió al escenario para dar la bienvenida a todos. Rachel seguía sin aparecer. ¿De verdad iba a faltar? Probablemente no podía soportar lo increíble que iba a ser todo lo que Trixie había organizado. Bueno, que le vaya bien. —Hola, compañeros de St. Ambrose e invitados especiales. Me complace darles la bienvenida a la recaudación de fondos Honeybee de este año. Hubo aplausos por todas partes, y la multitud parecía genuinamente emocionada. Para la mayoría de ellos, era la oportunidad de conocer a algunas celebridades locales, y se habían donado premios muy interesantes. Probablemente pujaría por algunos. No me importaría llevarme a Trixie a ese viaje a Las Vegas sólo para que pudiéramos tener sexo en el hotel a todo volumen sin que toda mi familia lo escuchara. —Un agradecimiento especial a Johnston y Marie Manniway por acogernos, y mi agradecimiento personal a ella y a las esposas y novias de los Mustangs por su ayuda esta semana en la organización. —Más aplausos, y luego dio comienzo al acto principal—. Por favor, den la bienvenida a Marie como nuestra primera subastadora de la noche. Marie subió al escenario, saludó y sonrió, y esperó pacientemente a que los aplausos y los clics de las cámaras y los flashes se apagaran, y presentó el primer artículo de la noche. Mientras engatusaba a los asistentes para que subieran sus pujas, Trixie se dirigió hacia donde estaba. —¿Lo he hecho bien? Estaba muy nerviosa. —Se alisó el cabello y el vestido, aunque nada estaba fuera de lugar—. Hay mucha más gente aquí de lo que esperaba. Creo que vino toda la clase y todos trajeron un invitado.

La rodeé con el brazo, la atraje hacia mí y la mantuve allí. —Has estado genial. Seguro que todo el mundo hablará de esto durante años. Everett finalmente apareció, elegantemente tarde. —Hola, Trix. Este lugar está lleno de gente. Ahora muéstrame quiénes son tus compañeras solteras. Me encanta ese ambiente de escuela católica femenina. Tantas oportunidades para el libertinaje. —En realidad no sé quién está casado o tiene pareja. —Se rio Trixie y sacudió la cabeza, encogiéndose de hombros—. Realmente no me he mantenido al día con la mayoría de ellos. Sólo estoy aquí porque Lulu me obligó a estar en el comité. —Dame tu teléfono entonces. Voy a echar un vistazo a tu FaceSpace. —Extendió la mano como si Trix fuera a darle su teléfono. Le di una bofetada tan fuerte que tuvo que sacudir la mano. —Oh, lo siento. No puedo. Lo borré. Estaba recibiendo demasiados mensajes raros. —Bien, ustedes dos no son divertidos. Me aburriría menos andar con culos gruñones. —Levantó la barbilla hacia Declan, que estaba rodeado por un grupo de mujeres con ese aura de jugador de fútbol que las adula—. Maldita sea. ¿Cómo lo hizo tan rápido? Será mejor que entre antes de que haga una tontería como gruñir y las asuste a todas. Me pareció que Ev había recuperado su ritmo esta semana. —¿Borraste tu cuenta por mi culpa? —Tal vez Maguire tenía razón sobre su equipo de relaciones públicas y el entrenamiento de Trix. No había sacado el tema todavía, pero esta era la primera vez que mencionaba lo de los mensajes raros. —Sí, pero está bien, realmente no entraba mucho allí de todos modos. Soy más una chica Insta, y esos DMs son mucho más fáciles de bloquear. —Soy el siguiente en subastar el siguiente artículo. Es tu entrenamiento Mile High con el premio Quarterback. Después de que las donaciones físicas que habíamos hecho desaparecieran misteriosamente, Trixie sugirió experiencias para la subasta. Se le ocurrió la idea de una visita guiada al estadio y la oportunidad de entrenar conmigo. Me pareció fácil. Las vaqueras ya habían subastado por turnos la mitad de los premios, y la puja más alta hasta el momento había sido para los tickets de temporada de papá para la DSU, la friolera de ocho mil dólares. Sin embargo, la noche de videojuegos de Hayes había subastado siete mil quinientos dólares lo cual era una locura para mí. Quiero decir, me gustaba Madden o Fortnite tanto como al que más, pero vaya.

—Bien, damas y caballeros, el artículo número diecisiete es el siguiente. Un tour por Mile High y entrenamiento en el campo, donado por el quarterback de los Mustangs, Chris Kingman. —Trixie me sonrió mientras los oohs y awws ondulaban a través de la multitud—. ¿He escuchado mil dólares? —Veinte mil dólares por Chris Kingman —la voz de una mujer resonó entre la multitud y todos los ojos se volvieron para ver quién ofrecía algo tan ridículo.

22 LAS PICADURAS DE LA ABEJA REINA

¿Veinte mil dólares? Era la mitad de mi salario anual. No podía ni imaginarme esa cantidad de dinero. —Veinte mil dólares de Rachel —dije, con voz firme a pesar del tornado emocional que se arremolinaba en mi interior—. ¿He escuchado veintiuno? Miré hacia Chris. Parecía casi tan sorprendido como yo, pero seguía tranquilo, con los ojos clavados en los míos, como deseando que mantuviera la compostura. Esto era algo más que una puja alta. Era un juego de poder. Rachel sabía que esta recaudación de fondos iba a ser un éxito a pesar de la forma en que había tratado de arruinarla. Su pequeño truco no había funcionado, así que ahora estaba tratando de ponerme en evidencia delante de toda la clase. Dios, esto era como en la secundaria, y no podía soportarlo. Quería decir que yo era la mejor persona y que había superado esta mierda. Pero si eso fuera cierto, ni siquiera me habría presentado para formar parte de este comité, y desde luego no habría fingido que Chris era mi novio. Estaba... tan cansada de ella y de gente como ella que no me consideraba digna. Del amor, de un tipo tan increíble como Chris. Desde el principio, ella había cuestionado si yo podía tener una relación con él. Pensó que había ganado una cita con él. Ahora estaba usando su dinero para hacer exactamente eso, como si eso probara que Chris podía ser comprado. Vendiendo a mi novio a mi némesis. Ugh. Esto era exactamente por lo que no había querido hacer su estúpida subasta de solteros. No es como si pudiera pujar contra ella, yo era la subastadora por el amor de Dios. Por no mencionar, que no tenía esa cantidad de dinero, aunque fuera para caridad. —Veinte mil. A la una... La voz de Lulu cortó la tensión en la habitación. —¡Veintidós mil!

Un grito ahogado colectivo llenó el aire. Tenía el teléfono en la mano y la pantalla estaba encendida. Más le valía no estar comprobando su saldo bancario para ver si realmente tenía tanto dinero. Miré a Chris y, si no lo conociera mejor, pensaría que no le importaba lo que estaba pasando, porque estaba mirando su teléfono. Por favor, por favor, que estén conspirando juntos. Levantó la vista un instante y me hizo una pequeña inclinación de cabeza. Mi agarre del mazo se relajó un poco. —Veintidós mil dólares de Lulu —anuncié, incapaz de contener el alivio en mi voz. Pero para interpretar el papel, tuve que preguntar—: ¿He escuchado veinticuatro? Los ojos de Rachel se entrecerraron, una mezcla de fastidio e incredulidad coloreando sus facciones. —Veintitrés mil —dijo. La sala zumbó. Esto iba a ser el té, incluso más que ir a una lujosa recaudación de fondos en la finca Manniway. Volví a mirar a Lu y le supliqué con los ojos que subiera más. Me guiñó un ojo y luego montó su propio espectáculo. —Ugh, esto va a doler, pero sí, vamos a veinticinco mil. Como si estuviéramos viendo un partido de tenis, todas las miradas se dirigieron a Rachel para ver si volvía a contraatacar. No estaba en posición de haber visto la expresión facial de Lu comunicándomelo. Rachel levantó la barbilla y puso los ojos en blanco como si veintiséis mil estuvieran por debajo de ella. —Acabemos con esto. Treinta mil dólares. Dulce bebé Jesús. —¿Treinta mil? Vaya, Rach. Cuando quieres algo, realmente vas duro, ¿eh? —replicó Lulu casi al instante—. Pero cuando dije que esto iba a doler, me refería a ti más que a mí. Cincuenta mil dólares. Rachel vaciló, sus ojos iban de Lulu a Chris y a mí, calculando si había una conspiración entre nosotros tres. Pero Chris seguía mirando su teléfono como si estuviera totalmente aburrido, y yo estaba literalmente en el punto de mira, así que no es que pudiera hacer nada. Me encogí de hombros y, esforzándome por no sonreír, pregunté: —¿Escucho algo más? Entrecerró los ojos, pero me dio la espalda, se acercó a la barra y tomó una copa de champán.

—Cincuenta mil dólares. —Vaya, eso era mucho dinero. Más de lo que había ganado en un año. Pero suponía que sólo era un sábado por la noche para alguien que, literalmente, ganaba más que eso ganándose la vida practicando un deporte profesional. Aun así, iba a tener que encontrar una manera de darle las gracias. Tenía varias ideas. Y ninguna de ellas implicaba pantalones—. ¡A la una, a las dos, vendido a Lulu por cincuenta mil dólares! El mazo golpeó el bloque, y la sala estalló en aplausos. Por lo que sabía, esa oferta era más de lo que cualquier otra clase había recaudado en una de estas campañas de recaudación de fondos de los alumnos Abeja en la historia de la escuela. Le pasé el micrófono a Marie, que debía subastar el siguiente artículo. Me dedicó una sonrisa y un guiño. Me bajé del escenario y Lulu corrió hacia mí. —¿Qué fue todo eso? —Bajé la voz para que no me escucharan los demás. Pegué una sonrisa falsa en mi rostro para que pareciera que la estaba felicitando—. Dime que ha sido Chris, porque no tienes tanto dinero y estoy segura de que Rachel se dará cuenta si no pagas. Chris se acercó por detrás y me agarró por la cintura, tirando de mí contra su pecho. Se inclinó y me susurró suavemente al oído. —Algunas cosas son demasiado importantes para dejarlas al azar. Lulu sonrió y no habló en voz baja en absoluto. —A veces, hay que poner el dinero donde está la boca. Además, Mina es una gran fan. ¿Verdad, cariño? Mina resopló. —Enorme. Alcancé a ver a Rachel abriéndose paso entre la multitud hacia nosotros, y eran más los que nos prestaban atención a nosotros que al siguiente objeto en puja. Tenía los labios curvados en lo que parecía una sonrisa de felicitación, pero sus ojos... bueno, seguían teniendo ese brillo afilado como una cuchilla del que había aprendido a desconfiar. —Vaya, Lulu, qué puja más agresiva —dijo Rachel cuando llegó hasta nosotros—. Realmente debes querer pasar el rato en un campo de fútbol. Lulu sonrió. —Oh, no tienes ni idea. —Felicidades a ti entonces —dijo Rachel, sus ojos de repente se desviaron hacia Chris, que tenía su brazo envuelto protectoramente alrededor de mi cintura—. Va a ser toda una experiencia pasar tanto tiempo con un quarterback de tanto talento. Su voz rezumaba insinuación y se acercó un paso más a Chris. —Estoy segura de que podría enseñarte unas cuantas... técnicas.

Se me revolvió el estómago, pero contuve la oleada de inseguridad que intentaba surgir. míos.

—Seguro que lo pasaremos muy bien —dijo, sin apartar los ojos de los

Los labios de Rachel se apretaron y la apariencia de perdedora amable se resquebrajó un poco. —Bueno, disfruta de tu premio. Espero que no te cueste mucho pagar. Y pagarás, ¿verdad? No me gustaría tener que informar a la administración de la escuela de cuánto hemos recaudado y luego darles sólo una pequeña parte. Con una última y persistente mirada a Chris, se alejó, uniéndose a Amanda y Lacey, a unos metros de distancia. Chris se inclinó hacia mí cuando una de las vaqueras anunció el siguiente objeto de la subasta. —Le había echado el ojo a ese viaje a Las Vegas para nosotros. Una escapada romántica de fin de semana, tal vez durante nuestra semana de descanso. A menos que quieras ir a Bear Claw Valley con el resto de la familia. ¿Qué te parece? —No tienes que pujar por otra cosa. Creo que tal vez ya estás en el gancho para una gran donación a St. Ambrose. Pero recuérdame que pida esa semana libre, porque me encantaría ir a Bear Claw con todos. —Al Señor Kingman le gustaba llevar a toda su familia a su pueblo natal, ahora una estación de esquí, en las montañas, para su carrera benéfica anual de cinco kilómetros. Habíamos ido varias veces con los Kingman cuando era más joven, pero hacía años que no iba. —Cariño, te prometo que puedo permitírmelo. Además, apuesto a que aún no has probado el sexo de hotel. Oh cielos. Le di un manotazo, pero más que nada para distraerme del rubor que subía por mis mejillas. —¿Qué tal en Las Vegas para celebrar tu próxima victoria en el campeonato? Estaba manifestando tanto que estaríamos juntos entonces como que también ganaría el gran partido este año. Me dio un pequeño golpe en la nariz. —Me gusta cómo piensas, chickadee. —Un fin de semana de lujo en Las Vegas, damas y caballeros — anunció la vaquera Stephanie—. Hablamos de una suite, cena de lujo y un espectáculo de primera. Empezando la puja en cinco mil dólares. —Hizo un gesto hacia su marido y señaló el certificado como si quisiera que pujara por él.

—Cinco mil —dijo Chris sin vacilar, sin apartar los ojos de los míos. Me invadió un calor de vértigo. No era por el dinero, ni siquiera por el viaje. Era esa mirada en sus ojos, la emoción, la intención, lo que me hacía sentir increíblemente especial. —Seis mil —dijo Rachel, con una voz que destilaba falsa dulzura. Sentí que mi corazón se hundía momentáneamente. No podía superar la oferta de Chris. Ella lo sabía y todos los demás también. Él acababa de demostrarlo. Estaba pagando la cuenta, sólo para fastidiarnos por frustrar sus planes. Chris me guiñó un ojo. —Diez mil. —Quince. —Sonrió Rachel, convencida de que Chris mordería el anzuelo. ¿Hasta dónde iba a llegar? Tenía la sensación de que superaría los cincuenta mil de antes. Chris me miró con ese brillo competitivo en los ojos que yo conocía demasiado bien. —Mira esto. Veinte. Rachel contraatacó inmediatamente. —Veinticinco. Oh, no. Sabía que tenía dinero, pero esto se estaba volviendo ridículo, y odiaba perder más de lo que odiaba las estratagemas de Rachel. Chris cerró la boca con una sonrisa malvada y se calló. Oh. Oh no. Ja. Enterré el rostro en su pecho para que nadie viera la risita de absoluto regocijo que estaba conteniendo. Cuando eché un vistazo a Rachel, que esperaba otra contraoferta, parecía cada vez más inquieta a medida que pasaban los segundos. Stephanie gritó: —Veinticinco mil a la una, a las dos... Una tensa pausa llenó la sala. —¡Vendido! Por veinticinco mil a Regina. —Stephanie me dirigió una mirada de disculpa por haberse equivocado de nombre que me hizo contener otra carcajada. La sala estalló en aplausos y una ronda de risas y murmullos, pero Rachel no parecía muy emocionada. Chris se inclinó para susurrarme al oído: —A veces lo mejor es no jugar. —¡Bien hecho, Rachel, te vas a Las Vegas! —exclamó Lulu, con la voz cargada de falso entusiasmo.

Rachel se volvió, pegando una sonrisa en su rostro como si fuera un accesorio. —Gracias. Siempre es agradable tener unas pequeñas vacaciones — dijo, aunque sus ojos no podían ocultar su resentimiento. —Felicidades, Rachel —dijo Chris, las palabras envueltas en una capa de ironía tan gruesa que podría asfixiar a un hombre menor. —Gracias, Chris —respondió ella, pronunciando su nombre como si fueran viejos amigos y manteniendo el contacto visual durante un segundo de más. Sus ojos se deslizaron hacia los míos y luego miró a Lulu de arriba abajo, como si estuviera evaluando. —Es curioso cómo todo parece funcionar, ¿verdad? Todos pensamos que sabemos cómo van a salir las cosas, y luego, sorpresa. —Sorpresa es mi segundo nombre. ¿No lo sabías? —Lulu dio un paso hacia Rachel y Mina la agarró de los brazos, reteniéndola. La sonrisa de Rachel se tensó, sólo un poco. —Me encantan las sorpresas. Mantiene las cosas interesantes. ¿No les parece? Antes de que nadie pudiera responder, se volvió hacia mí y me señaló. —Nos vemos mañana por la noche en el baile. Va a ser una noche realmente sorprendente. Y con esa ambigua pero amenazadora afirmación en el aire, giró sobre sí misma y se retiró, dejándome con una sensación de malestar que persistía como un huésped no invitado. Arrastró con ella a Amanda y Lacey, sus fieles compañeras, y se apiñaron cerca de la salida. Aunque no podía escuchar ni una palabra desde nuestro lugar cerca del escenario, su lenguaje corporal lo decía todo. Amanda parecía ansiosa, casi alegre, mientras Rachel les hablaba. Siempre había sido un eco adulador de la malevolencia de Rachel. Pero fue Lacey quien captó mi atención. Sus ojos me miraron un instante, se encontraron con los míos antes de apartarse. Parecía menos animada que Amanda, su rostro inescrutable. ¿Era indecisión lo que veía? ¿Incomodidad? Rachel le dijo algo a Lacey en tono severo y, por un instante, vi cómo se le tensaba la boca. Pero luego volvió a la fila, asintiendo a cualquier plan nefasto que Rachel estuviera tramando. Rachel y Amanda finalmente se marcharon, y su salida fue como el levantamiento de una nube oscura. A Lacey se le unió un hombre trajeado y atractivo. Le tomó la barbilla y, no estaba del todo segura, pero podía haber lágrimas burbujeando en sus pestañas. Le dio un suave beso y también se fueron.

Se subastaron los últimos artículos de la noche y ya no hubo más pujas alocadas. Cuando terminó la subasta y la multitud empezó a dispersarse, Marie y algunas de las otras esposas de futbolistas se reunieron alrededor de Lulu, Mina, Chris y yo. —Dios mío, Trix, lo has hecho muy bien ahí arriba —dijo una vaquera llamada Orma. —Estabas estupenda y muy serena, incluso con todo el drama — exclamó otra vaquera llamada Jeanette, abrazándome con fuerza. Marie añadió: —Estoy de acuerdo. Esta noche ha sido fabulosa. Has puesto el listón muy alto para recaudar fondos. Definitivamente te reclutaré para que ayudes en las otras que hagamos para los Mustangs y sus fundaciones este año. —Y hablemos de esa Ramona, la Plaga —dijo la vaquera Melissa, con una sonrisa de satisfacción—. Avísame si ella no paga ese viaje. Quería que mi maridito me llevara por nuestro aniversario, así que lo pagaremos. Todos sabían perfectamente que se llamaba Rachel y me hizo mucha gracia que todos la llamaran mal. La volvería loca. Si no me gustara tanto Beverly Cleary, probablemente la llamaría Ramona, la peste el resto de mi vida. No pude evitar sonreír, su total apoyo me hizo sentir muy bien por dentro. —Les agradezco mucho toda la ayuda, chicas. No podría haberlo conseguido sin ustedes. Chris me acercó a él y me rodeó la cintura con el brazo. —Eres la estrella esta noche y estoy increíblemente orgulloso de ti por enfrentarte a ese demonio en particular. Lulu hizo un saludo simulado a Chris. —Bien hecho, quarterback. Pero no te quito ojo de encima. Aporta tu mejor juego para mi chica, o te derribaré cuando estemos juntos en ese campo. Pensé que simplemente sonreiría y se burlaría de ella. Era la típica charla de sé bueno con mi amiga y no le rompas el corazón que las mejores amigas debían soltar. Pero ni siquiera sonrió. Se puso muy serio y dijo: —Ahora es mi chica, Lu, y prometo cuidarla con todo lo que tengo durante el resto de nuestras vidas. ¿Era una proposición? Porque si lo fuera, creo que diría que sí.

23 EN EL INTERIOR DE LA COLMENA

Trixie se quedó dormida en el auto de camino a casa después de la recaudación de fondos, y estaba tan ida que literalmente tuve que llevarla dentro y subirla a la cama. La despojé de su bonito vestido rojo y gemí cuando vi el brasier y las bragas a juego. Eran preciosos y con volantes, y habría sido mucho más divertido convencerla de que hiciera un strip tease para mí en lugar de quitárselos con cuidado y tirarlos al cesto de la ropa sucia. El de la ropa, no el de los juguetes. Pero estaba agotada. Sabía lo duro que había estado trabajando en el evento y el desgaste que los altibajos de esta noche debían haberle causado. Encontré un camisón colgado al lado del cesto y lo olí para ver si estaba limpio. Olía a melocotón y a Trixie, y tuve que darle una severa charla a mi polla mientras se lo ponía por la cabeza. Parpadeó con los ojos desorbitados, y Dios, parecía tan cansada, con ojeras y todo. —¿Por qué eres tan bueno conmigo? —Eres mi chica. —Siempre lo había sido, y después de escuchar esta noche sobre los hombres de mierda con los que había salido, me arrepentí de no haberle dicho lo que sentía hacía mucho tiempo. Cerró los ojos y sonrió. —¿Tu chica buena? —Hmm. Tendremos que probar eso mañana. —Y la noche siguiente, y la noche siguiente, y todas las noches y muchos de los días siguientes. ¿Estaba pensando en estar para siempre con Trixie? Sí, así era. Quise decir lo que le había dicho a Lulu—. Ahora duérmete. Bostezó y se acurrucó en la almohada. —Ven a acurrucarte conmigo. Bueno, diablos. Intentaba ser un caballero, pero no pude resistirme. Me tumbé a su lado, sobre las sábanas, y la estreché entre mis brazos. No

iba a arriesgarme a quitarme la ropa ni a meterme con ella, porque con solo tocar su piel no iba a parar. Emitió un ronquido y un suspiro y, en tres o cuatro respiraciones más, entró en fase REM 23. Sus ojitos se volvieron locos y yo esperaba que estuviera teniendo un sueño erótico, porque sabía que yo también lo tendría. Me quedé tumbado un momento, mirando cómo dormía Trixie. Su rostro estaba relajado, la tensión de las últimas semanas se había disipado, aunque sólo fuera por un rato. Sabía que lo que sentía por ella era algo más que un enamoramiento de secundaria que había madurado con los años. Era un amor profundo, calado hasta los huesos, que me aterrorizaba y me entusiasmaba al mismo tiempo. El matrimonio era un gran paso, un paso monumental, pero cuando la miraba acurrucada entre mis brazos, la idea no me parecía tan descabellada. ¿Realmente estaba pensando en estar para siempre con Trixie? Claro que sí. Tenía que hacer un examen de conciencia. Me deslicé suavemente fuera de la cama, con cuidado de no despertarla, y le dejé una nota diciendo que me llamara cuando se despertara por la mañana. Necesitaba consejo. Alguien que me diera perspectiva. Everett había sido mi gurú del amor, pero esto iba más allá de ganarme el corazón de Trixie. No necesitaba consejos de citas, necesitaba consejos de felices para siempre. Me deslicé a través de la valla del patio de Trixie y entré en el patio trasero de la casa de mi infancia. Mi padre estaba sentado allí, bebiendo una cerveza, y tenía una segunda botella en la mesa junto a él, sin abrir. —Papá. —Christopher, ven a sentarte conmigo. —Descorchó la otra botella y me la tendió, y juraría que estaba esperando a que apareciera. Nos sentamos juntos en silencio durante un rato, mirando las estrellas. —¿Cuándo supiste que mamá era la elegida? —Si sabía que venía a pedir consejo, sabía lo que le estaba preguntando ahora. Era el tipo de hombre que podía oler a tonterías a un kilómetro de distancia. Si alguien podía darme una opinión sincera sobre dar un paso tan importante en la vida, era él. Él y yo no hablábamos mucho de ella, no uno a uno. Claro, contábamos historias sobre cosas divertidas que había hecho cuando la familia estaba junta haciendo algo en lo que deseábamos que ella estuviera allí. Pero nunca conseguía sacarla a relucir cuando estábamos solos él y yo. Siempre parecía demasiado pronto. Y luego parecía demasiado tarde. 23

Fase de suelo profundo en la que el cerebro está muy activo.

—En cuanto la vi. Era la mujer más elegante de la ciudad, con botas de tacón alto de piel sintética a juego con su endeble chaqueta, metiendo todo tipo de estupideces en su cesta de la ferretería de Tex. Y olvidé mi maldito nombre y mis modales. Supe que mis padres se conocieron cuando mi madre compró una cabaña destartalada cerca de la de mi padre. Todos habíamos escuchado la historia de cómo tuvo que rescatarla en una tormenta de nieve. Pero juro por Dios que nunca había dicho nada de amor a primera vista. Me miró y soltó una risita. —A veces, cuando se sabe, se sabe. ¿Esto es por Trixie? —Sí —admití—. He estado pensando en algo más con ella, en una vida juntos, pero... —Has estado enamorado de esa chica desde que eran niños. Me alegro de que por fin hayas sacado la cabeza del culo y hayas hecho algo al respecto. —Pero acabamos de empezar a salir. —Yo estaba diez años por delante de ella en el departamento de enamoramiento. Apenas había tenido la oportunidad de acostumbrarse a la idea de ser algo más que amigos—. Ni siquiera sé si está enamorada de mí. —No sabía exactamente cómo se sentía tu madre cuando le pregunté si pasaría el resto de su vida conmigo. Definitivamente me enamoré de ella primero. Claro, éramos calientes en la cama, pero como tú y Trixie, April era mi mejor amiga, y yo me convertí en el suyo. ¿Quién mejor para pasar el resto de tu vida que tu mejor amiga? Excepto que no había conseguido el para siempre con ella. —Incluso si parte de ese para siempre es sólo tenerla en mi corazón. —Su voz se había vuelto un poco más tranquila y grave. Tuve que parpadear al cielo por un rato y tomar un largo trago de mi cerveza antes de poder hablar de nuevo. —Entonces, ¿crees que debería pedirle que se case conmigo? —Esa fue la primera vez que permití que el pensamiento fuera real. Quería casarme con Trixie. Quería pasar absolutamente todos los minutos que pudiera con ella. Quería escucharla gritar mi nombre cuando la hiciera correrse, y quería que me declarara que también me amaba, y quería oírla decir “sí, quiero”. —Sólo tenemos una vida, chico. Mejor empezar a pasarla con alguien que te haga ridículamente feliz cuanto antes, porque nunca sabemos cuánto tiempo nos toca con ellos. —Me dio una palmadita en la rodilla y me dejó sentado en el patio pensando en lo que había dicho.

Sus palabras resonaron en mí tan profundamente que un lugar en mi interior que se había sentido hueco durante mucho tiempo no se sintió tan vacío esta noche. Salí de casa con más claridad de la que había tenido en semanas. Iba a casarme con Trixie. Tal vez no hoy, tal vez no mañana, pero lo haría. Después de sobrevivir a esta maldita reunión de secundaria. No me llamó hasta última hora de la mañana y me dijo que si no la llevaba a almorzar al Snoozery, un pequeño local que gustaba a todo el mundo, probablemente moriría. No podía dejar que eso ocurriera, así que la llevé a almorzar. Entre bocado y bocado de panqueques de canela y streusel, me dijo: —Lulu nos ha dado cita en la peluquería y en la manicura para esta tarde. Pero puedo cancelarla si quieres llevarme a casa y salirte con la tuya. —Tengo muchas ganas de hacer eso, pero Lu podría tener mi cabeza por eso, especialmente después de que apareciste anoche con el cabello suelto y más pintalabios en mis labios que en los tuyos. —Giré mi cuerpo un poco hacia un lado, porque había notado a alguien que pensaba que estaba siendo astuto fingiendo tomarse una selfie, pero que en realidad estaba tratando de tomarnos una foto a Trix y a mí. No me importaba mucho que la gente intentara hacerme fotos, era normal, pero no necesitaban fotos de ella desayunando. Le había dado cien dólares de propina a la camarera para que nos sentara rápido y al fondo, pero seguía habiendo gente a nuestro alrededor porque era sábado y este sitio siempre estaba lleno. Trixie no pareció darse cuenta. Me señaló el siguiente bocado con el extremo del tenedor. —Te ha echado el ojo. No lo sabía. No defraudaría a Lulu ni a Trixie. —Oye, Maguire quería saber si te gustaría tomar un café o algo con su esposa, Sara Jayne. Voy a estar a tope las próximas semanas en el campo de entrenamiento y pensé... —¿Sara Jayne Jerry quiere tomar un café conmigo? Umm, sí por favor. Me encanta toda su plataforma. Me pregunto si podría conseguir que viniera a hacer una cosa en la biblioteca para los adolescentes también. — Hizo una pequeña mueca—. Ooh, ¿es raro usar una conexión como esa? —No, nena. No pasa nada. —Pronto aprendería que también estaba bien confiar en las conexiones que tenía como propias. Ella ya estaba con las vaqueras, y Maguire y su esposa eran otra extensión de mi equipo. No salimos del restaurante sin unas cuantas fotos más, pero todo lo que la gente publicara después en las redes sociales me mostraría con el

brazo alrededor de la mujer que amaba y nada más. Aun así, volvería a avisar a Maguire y a sus relaciones públicas. Desde luego, ya no necesitábamos más material para que Rachel o el resto de los compañeros de clase de Trixie demostraran que nuestra relación era real. Al menos eso me alegraba. Dejé a Trix en casa y me puse a hacer ejercicio antes de ducharme y prepararme para la segunda noche de la reunión. Por lo que sabía, mi escuela pública sólo organizaba reuniones de una noche, a las que yo no había ido. Pero el lujoso St. Ambrose tenía que hacer de esto un asunto de tres días. El picnic de mañana era el final más discreto, y luego habríamos terminado. Si podía evitarlo, haría todo lo posible por convencerla de que no fuera a su reunión de veinte años. Me tomó de la mano con demasiada fuerza cuando cruzamos las puertas del gimnasio de la escuela esa misma noche. Creo que esperaba que Rachel apareciera por todas partes. Acabábamos de recibir las etiquetas con los nombres en el mostrador de facturación y caminábamos a través de una elaborada exhibición de globos que creo que pretendía parecer una colmena, pero que en cierto modo se asemejaba a un enorme culo marrón. Trixie me condujo a la oscuridad de este peligroso OSHA 24. —Sólo sé que está planeando algo, y si me derraman sangre de cerdo encima, juro por Dios que la asesinaré, la cortaré en pedacitos y se la daré a la fuerza a mis plantas carnívoras. —Bien, Seymour, pero tú no tienes plantas carnívoras. Te prometo que todo va a salir bien. Haremos acto de presencia, dejaremos que la gente se haga fotos, podrás saludar a cualquiera con quien quisieras reencontrarte, y nos iremos. —Y no dejaría que Rachel se acercara a ella—. No habrá tiempo para que RayRay la cray cray haga algo. Me apretó la mano con más fuerza. —¿Y si hace algo después de que nos vayamos? Salimos por el agujero delantero del culo de la colmena y entramos en lo que sólo podía describir como un festival de abejas. Era vulgar como la mierda y parecía un musical de secundaria comparado con el evento que Trixie había montado anoche. —Entonces no estaremos aquí y eso le molestará mucho. Trixie echó un vistazo a su alrededor y resopló literalmente.

24

Culto o ritual.

—Dios mío. Esto es... esto es horrible. ¿Se supone que estamos dentro de una colmena? Esto es lo más extraño que he visto nunca. No era así a principios de semana cuando vine a ayudar con las decoraciones. Lulu y Mina nos saludaron desde el bar improvisado sobre lo que probablemente eran mesas de almuerzo escolar, y ella nos saludó con una taza de ponche amarillo. —Se supone que es hidromiel sin alcohol. —Me parece que Jules ayudó con las bebidas. —Tomé la copa de Lulu, pero la dejé sobre la mesa. Trixie tomó un sorbo educadamente, pero hizo una mueca y se chocó la lengua contra el paladar como si intentara quitarse el sabor de las papilas gustativas. —¿Has visto ya a Rachel? —Sí —dijo Lulu, y no parecía contenta por ello—. Y a Amanda, que ha traído a alguien como acompañante que no te va a gustar. Supongo que es la sorpresa de Rachel. —¿Qué? ¿Quién? —Trixie miró alrededor del gimnasio hasta que debió divisar a la cita en cuestión. La expresión de su rostro era peor que la del trago de pis y me dieron ganas de darle un puñetazo a alguien y sacarla corriendo de aquí. —¿Quién es, nena? —El imbécil de Anthony. ¿Por qué Amanda lo traería como su cita a la reunión? ¿Por qué alguien querría llevarlo como pareja a algún lado? Oh sí, déjame con él. Este era el cretino que no sólo le había propuesto cosas asquerosas a Trixie, sino que había jodido mis oportunidades con ella como consecuencia. Si no fuera tan imbécil, podría haber estado con ella todos estos años. —¿Dónde? Me gustaría hablar con él. Y por palabra, me refiero a su rostro encontrándose con mi pie. Trixie apretó mi mano con más fuerza, y necesitaba calmarme y apoyarla en este momento, no ceder a mi ira absoluta. —¿Quieres irte? —No. Quiero ignorarlo, y a Rachel, y a Amanda. Como dijiste, no preocuparme por lo que hace probablemente será peor que cualquier cosa que yo pueda decir o hacer. Así que, mezclémonos y tal vez bailemos, y luego podemos irnos. —Eres mucho más jodidamente madura que yo. —Lulu frunció el ceño en dirección al imbécil—. Aunque disfrutaría viendo a Chris darle una paliza a ese tipo, a mí también me gustaría mezclarme y bailar con mi bella esposa.

Escandalicemos este lugar sin importarnos lo que piensen de nosotros y disfrutemos. Y eso es lo que hicimos. Casi todo el mundo había estado en el evento de la noche anterior, así que no estaban tan sorprendidos de que yo estuviera aquí, y me pidieron unos pocos autógrafos. A lo que accedí. El DJ puso un buen puñado de canciones que eran populares cuando estábamos en la secundaria, y yo pedí la canción de amor de baile lento más cursi de T-Swift de entonces. Cuando sonó, a Trixie se le iluminaron los ojos. —Me encanta esta canción. La pusieron en el baile y casi lloro porque no pude bailarla. La abracé y nos balanceamos al ritmo de la música. —¿Por qué no pudiste bailar? Si fue porque el imbécil de Anthony se la había llevado, esa era una marca más en su ya negra alma. Qué bastardo. —No tenía pareja. —Me abrazó un poco más—. Lu y yo fuimos de despedida, porque no quería perderme el recuerdo, aunque no tuviera quien me llevara. Debería haberle preguntado a Trixie. —Te habría llevado si lo hubiera sabido. —No habrías podido. —Me rozó la mandíbula con la mano de una forma que me hizo desear mucho más de ella—. Tu baile de graduación era esa misma noche. —Me lo habría saltado por ti. —Apenas recordaba a la chica a la que había llevado a mi baile, pero si hubiera ido al suyo, habría sido una noche para recordar. —Pensaba que eras demasiado genial para mí por aquel entonces. — Me sonrió con tanto amor en los ojos que quise quitarle las gafas para mirarla fijamente sin nada más entre nosotros—. Nunca habría tenido el valor de invitarte a mi baile de graduación. —¿De verdad no lo sabías? —Llevaba mucho tiempo enamorado de la chica de al lado—. Dios, estaba enamoradísimo de ti por aquel entonces, Trix. Probablemente me habría corrido en los pantalones si hubiéramos bailado tan cerca. —La acerqué lo suficiente como para que la erección que lucía ahora presionara su vientre. —Vaya, Señor Kingman. —Sus ojos se abrieron de par en par—. No sabía que habías traído un balón de fútbol contigo. Qué bromista. —¿Por qué no vamos a casa y te enseño mi balón?

—Soy una gran fan de tu fútbol. Así que me parece una gran idea. Cuando terminó la canción, besé a Trixie, larga y profundamente, allí mismo, delante de todos sus compañeros, de las monjas y de Dios. La besé hasta que se escucharon silbidos y el DJ empezó una nueva canción. —¿Lista para irnos? —Sí. Déjame ir al baño primero, y nos vemos en la colmena. —Hizo un gesto a Lulu y Mina, que habían estado bailando cerca, para que se unieran a ella, porque las mujeres tenían que ir al baño en manada, me acerqué a la mesa de bebidas mientras esperaba. No había ponche para mí, pero tomé un par de botellas de agua. Tenía la sensación de que iba a necesitar algo más de hidratación para la noche que me esperaba. —Así que, Bea Moore, ¿eh? Salí con ella en el instituto. —Una voz que no reconocí habló desde detrás de mí. Pero ya sabía de quién se trataba. El imbécil de Anthony. —Sí. Pero se hace llamar Trixie. —Imbécil. Dije esa parte en mi cabeza porque no iba a empezar una escena dos minutos antes de irnos. Pero no pude evitar una pequeña indirecta—. Pero por lo que dijo, en realidad no salieron juntos y te dejó. —Cierto. Es muy mojigata. Pero estoy seguro de que lo sabes. Estaba lejos de serlo, pero no iba a discutir nuestra vida sexual con este imbécil. —Me disculparás si no me quedo. Me alejé dos pasos de él para ir a buscar a Trix, pero no se calló. —Hizo un infierno de una buena historia para el club de fans de Sunshine Babcock. Me volví y miré fijamente a Anthony, cerrando los puños. No pareció darse cuenta de que iba a untarlo en el suelo del gimnasio. Se limitó a seguir diciendo idioteces. —Y no soy el único con la misma historia. Su novio Tate de la universidad también está en el club, y dijo que tampoco podía meterse en sus pantalones. Dijo que ella haría de todo menos dejar que se la follara. — Anthony se burló, realmente se burló—. Oye hombre, deberías unirte. A no ser que seas tú el que finalmente le haga estallar la cereza a la hija de la estrella porno. Apuesto a que no, ¿verdad?

24 TRAVESURAS EN LOS VESTUARIOS

Salí del baño con la sensación de que la noche había sido un éxito. Claro que Rachel había traído a Anthony, o más bien Amanda lo había hecho bajo la dirección de Rachel. Lulu había investigado los chismes y descubierto que el imbécil de Anthony era en realidad una especie de primo de Rachel. Definitivamente me lo había ocultado en la secundaria. Si Amanda realmente estaba saliendo con él, lo sentía por ella. Y si no, también lo sentía por ella. Rachel era una pésima amiga para ella. Pero si no lo había aprendido después de tantos años, probablemente nunca lo haría. Lacey, en cambio, parecía haberlo hecho. No la había visto al lado de Rachel ni una sola vez esta noche. Había entrado con el mismo hombre con el que la vi anoche, y creo que incluso podría ser su esposo. Eso estuvo bien. Incluso habíamos intercambiado tímidamente saludos amistosos desde el otro lado de la pista de baile. —Aw, hombre. Se van a ir pronto para ir a casa a follar, ¿no? —dijo Lulu mientras caminábamos de regreso del baño de chicas al gimnasio. Era tan raro estar de vuelta en estos pasillos estas últimas semanas. Pensé que estaría un poco más nostálgica, pero ahora me gustaba mucho más mi vida. Me preguntaba si por eso Rachel parecía odiarme aún más ahora que entonces. No había traído pareja a la recaudación de fondos de anoche ni al baile de esta noche, así que o bien estaba soltera, o estaba con alguien que no podía molestarse en venir a esto con ella. Y sinceramente, no me sorprendería que fuera una de esas personas cuyos mejores días fueron en la secundaria. Los míos no lo fueron. Busqué a Chris y no veía la hora de llevarlo a casa. Tenía la sensación de que mis mejores días estaban a punto de aparecer. Pero entonces lo vi en la mesa de bebidas. Hablando con Rachel y Anthony. Y parecía dispuesto a arrancarle la cabeza a alguien.

Me apresuré hacia él, pero les dio la espalda y cruzó el gimnasio como sólo un deportista en plena forma podría hacerlo, esquivando parejas y personas que claramente querían su atención a diestro y siniestro. Cuando llegó hasta mí, me agarró por el codo y me arrastró de vuelta a la entrada lateral del gimnasio por la que acababa de entrar. —¿Qué ha pasado? ¿Qué te han dicho? —Necesitamos un lugar privado, Beatrix. Uh-oh. Sólo me llamaba así cuando algo iba realmente mal. Mi mirada recorrió el pasillo en el que estábamos. Por aquí sólo había algunos baños, las vitrinas de trofeos y la entrada a los vestuarios. Los baños definitivamente no eran privados, así que señalé hacia la otra puerta. —No habrán hecho algo como... amenazar tu carrera o algo así, ¿verdad? Me empujó a través de la puerta giratoria y luego se volvió hacia mí, apoyándome contra el banco de casilleros más cercano. —No. Dijeron un montón de idioteces, y vamos a hablar de todo ello. Pero respóndeme a una cosa, ahora mismo, y no evadas la pregunta. Necesito saberlo. ¿Entiendes? Mi corazón se hundió hasta mi estómago. Chris conocía la mayor parte de la historia de mi vida. Ni siquiera podía imaginarme que Rachel o Anthony pudieran haberle contado algo que no supiera ya si era cierto o no. Incluso le había contado lo asqueroso que era el imbécil de Anthony cuando salí con él y rompí. —Oh, bien. No pretendo ocultarte secretos, pero me has dejado un poco alucinada. ¿Qué te han dicho? —¿Eres virgen? ¿Qué? Eso era lo último que esperaba que saliera de su boca. Ni siquiera sabía cómo empezar a responder. Podía sentir mi corazón latiendo, pero abajo en mis intestinos. Qué demonios habían dicho esos dos idiotas para provocar esta pregunta y, además, decía que lo había descubierto. —¿Por qué me preguntas esto ahora? —Te he dicho que necesito saberlo, Beatrix. ¿Alguna vez has dejado que otro hombre entre en ti? —Su voz se volvió gruñona, y mientras ya me tenía contra los casilleros, una mano se apoyó en el metal sobre mi hombro izquierdo y me agarró la cadera con la otra. —Creía que lo sabías. Dijiste que te habías dado cuenta de que no tenía experiencia. —Ahora estaba tan confusa. ¿Estaba enfadado? Debería habérselo dicho directamente, pero ¿por qué me lo preguntaba ahora y en mi reunión?—. ¿Estás enfadado? ¿Qué está pasando?

Me agarró la falda del vestido y tiró de ella hacia arriba, luego me agarró del muslo y tuve que rodearle con la pierna. Apretó las caderas hacia delante y, con la forma en que me había abierto las piernas, el bulto de la parte delantera de su pantalón de vestir me golpeó justo en el centro. —Estoy enfadado, jodidamente enfadado, pero no contigo. Quiero arrancarle la polla a todos los chicos con los que has salido, a todos los imbéciles que alguna vez pensaron que podían tratarte como un objeto sexual, y quiero romperles los ojos a los que pensaron que podían tenerte porque habían visto el porno de tu madre. Oh. De eso se trataba. —Te vi hablando con Anthony. Lo que sea que haya dicho, no importa. Hace tiempo que lo superé. —Me importa una mierda. Lo que sí me importa es que si pudiera volver atrás, te habría pedido que fueras mi novia hace diez malditos años. —Entrecerró los ojos y sacudió la cabeza, más disgustado que enfadado—. Perdimos todos esos años porque no hice mi jugada. Si pudiera volver a perder la virginidad, sería contigo. Bajó su rostro para besarme, pero puse las manos en sus mejillas y esperé a que me mirara a los ojos. Nunca lo había visto así. —Entonces haremos que los próximos diez años juntos sean tan geniales que prácticamente olvidaremos todo lo que hubo antes de estar juntos. Me agarró la otra pierna y me levantó del todo. —Joder, Trixie. Siempre pensé que tu sitio estaba conmigo. Te amo tanto, eso es todo lo que quiero. Las piedras de ansiedad que me habían estado pesando en la cabeza, el corazón y en el bajo vientre desde que me había arrastrado hasta aquí se hicieron añicos en mil plumas de alegría, gratitud y amor. Mucho amor. —Te pertenezco. Sólo a ti. Dejó caer mis piernas y buscó su cinturón. —Así es. Y no vas a salir de este vestuario siendo virgen, Trixie. Te estoy haciendo mía ahora mismo. Mi condición de virgen no me importaba, pero lo que sí me importaba era que iba a compartir mi cuerpo con este hombre que me hacía tan feliz, me hacía sentir tan hermosa y tan amada. Estaba desesperado por mí, y yo sabía que no se trataba sólo de sexo. Esto era afirmar el vínculo que ambos sentíamos tan profundamente, y se sentía tan absolutamente correcto ser tan imprudente que teníamos que tenernos el uno al otro en este mismo segundo.

Se abrió los pantalones de un tirón y me quité las bragas, que se me engancharon en los zapatos como cinco veces. —Maldita sea. No tengo condón. No pensé que necesitaría uno en tu puto baile de reunión. —La decepción en su rostro era adorable. —En mi bolso. —Se me había caído al suelo cuando me levantó. Tomó mi pequeño bolso sobre del suelo y lo abrió. Solo había un puñado de cosas dentro, porque no cabía nada más. Mi teléfono, un billete de veinte dólares, mi llave, mi identificación y una tira de tres condones. Porque soy una chica segura. Abrió el de arriba con los dientes, lo sacó y lo deslizó sobre su polla. —En cualquier otro momento, te gritaría por usar los dientes, porque podrías rasgar el condón, pero qué demonios. Chris sonrió y volvió a apretarme contra los casilleros, y esta vez, cuando se acercó para besarme, no lo detuve. Lo atraje hacia mí, le rodeé el cuello con un brazo y le metí el otro en el cabello. Me agarró de los muslos y me levantó de nuevo, y cuando volví a rodearle la cintura con las piernas, los dos gemimos por el delicioso contacto. —Dime que quieres que te folle. —Estaba adquiriendo ese tono mandón que me desvanecía—. Quieres que sólo yo sea el único hombre que te folle. Asentí, pero me agarró la barbilla y me pasó el pulgar por el labio inferior, mirándolo fijamente. —Dímelo, Trixie. Dímelo. —Quiero que me folles. Sólo te quiero a ti. Dejó caer su frente sobre la mía y pude sentir cómo temblaba contra mí mientras respiraba hondo. —No sé lo suave que puedo ser ahora. Dime que estás lista para mí. Metí la mano entre los dos e introduje los dedos en mis húmedos pliegues. —Llevo una semana excitada y un poco de sexo telefónico no ha sido suficiente. Estoy más que preparada para ti. Hace unos minutos había algo más que condones en esa bolsa. No tuve que hacer pis antes de salir, estaba tan mojada después de cómo me abrazaste cuando bailamos, que fui al baño a cambiarme las bragas. Volví a subir los dedos y los presioné contra sus labios, pintándolos con el deseo que mi cuerpo sentía por él. Sus ojos brillantes se volvieron tan oscuros que casi eran negros, y se metió los dedos en la boca. Luego metió la mano entre los dos y puso la cabeza de su polla en mi entrada.

Empujó sus caderas hacia delante, más despacio de lo que quería, pero justo al ritmo que mi cuerpo necesitaba. —Joder. Estás tan apretada, Trixie. Dios, no voy a durar mucho, pero te prometo que luego te compensaré. Me besó con fuerza, devorando mis labios y mi lengua mientras se hundía más profundamente, hasta que estuvo enterrado tan dentro de mí que no supe dónde acababa yo y empezaba él. —Aguanta, chickadee. Porque voy a follarte rápido y fuerte hasta que quieras gritar mi nombre. Los dos sabíamos que no podía, porque aunque ahora tuviéramos algo de intimidad, cualquiera podría entrar en el vestuario y atraparnos. Y yo gritando su nombre definitivamente haría que la gente corriera. Se retiró y luego golpeó sus caderas hacia adelante, hundiéndose en mí de nuevo, golpeándome contra el casillero. Le pasé las manos por todo el cuerpo mientras él giraba sus caderas contra las mías con fuertes embestidas que me hacían gemir un poco más fuerte cada vez. —Nos van a atrapar, nena. —Me tapó la boca para amortiguar mis ruidos, y eso ya de por sí era increíblemente excitante. La idea de que me atraparan me ponía caliente. Nueva perversión desbloqueada. Hasta que escuchamos voces en el pasillo. Me quedé helada, pero mi nueva perversión pensó que era lo mejor que me podía pasar, y las paredes de mi coño se apretaron y palpitaron al borde del orgasmo. Chris me miró con un gesto de las cejas y me tapó la boca con la mano mientras empujaba más deprisa. No aflojó ni un segundo, era imposible que no nos descubrieran en cualquier momento. No con el golpeteo rítmico de mi culo contra los casilleros. —Te gusta esto, ¿verdad, mi chica traviesa? Negué, pero mi cuerpo me traicionó, porque todo era demasiado. Iba a correrme, y no creía que pudiera callármelo. Chris bajó su rostro hasta el pliegue de mi cuello y me rozó la piel con los dientes. Luego me rodeó con los labios y me mordió, no tan fuerte como para hacerme daño, pero sí para que pudiera sentir cada latido de mi corazón allí mismo, al ritmo de cada una de sus embestidas. —Joder, Trix, tu coño me aprieta tanto. —Se retiró, y entonces golpeó con sus caderas hacia delante, hundiéndose en mí de nuevo, haciendo que el casillero sonara tan fuerte como si alguien le hubiera dado un puñetazo— . ¿Te vas a correr por mí? ¿Vas a ser mi puta chica buena y correrte ahora mismo? Las voces se acercaban y todo lo que podía hacer era gemir contra su mano sobre mi boca. Una última embestida me lanzó a un orgasmo tan fuerte que cada músculo de mi cuerpo se contrajo y luego sufrió un

espasmo. Chris gimió o gruñó, o ambas cosas, y su cuerpo se estremeció cuando se corrió dentro de mí. Era perfecto, por primera vez en mi vida, el amor de un hombre era perfecto. Los dos respirábamos con dificultad, y Chris soltó una carcajada antes de levantar su rostro hacia el mío. —Recuérdame que vuelva a aprovecharme de tu pequeña vena exhibicionista. —¿La mía? —Me reí y puse expresión de loca—. Tú eres el que intentaba que nos atraparan. ¿Podrías golpearme contra los casilleros más fuerte? —Sí. Y voy a volver a hacerlo en todos los vestuarios que pueda. Y estoy en muchos vestuarios. ¿Quieres venir a la carretera conmigo este otoño? —Me bajó suavemente de nuevo a tierra firme, pero mis rodillas se tambaleaban. Y sólo se pusieron más temblorosas cuando me inmovilizó con su cuerpo y me besó como el demonio. Podría hacer esto toda la noche. Pero prefería irme a casa a que me atraparan. Lástima que la puerta del vestuario no estuviera cerrada. Tendríamos que inventar excusas para lo que alguien pudiera haber escuchado si se encontraba con esta situación tan comprometida. Conociendo mi suerte, Rachel nos descubriría. En realidad, era una lástima que no lo hubiera hecho. No me avergonzaba de haberme acostado con mi novio. Estaba enamorada de él. Eso es lo que hacía la gente enamorada. Oh. Estaba enamorada de él. Lo estaba. Enamorada. De Chris. Arrastró la falda de mi vestido hacia abajo y se volvió para ocuparse del condón. Lo agarré del brazo y lo hice girar. —Te amo, Chris Kingman. Estoy enamorada de ti. La sonrisa de su rostro podía iluminar toda la ciudad. Y me pertenecía.

25 SEIS MANERAS DE LLEGAR AL DOMINGO

Cuando Trixie dijo esas tres palabras, la sensación que me recorrió fue casi táctil, como el chasquido de una pelota al chocar contra la palma de mi mano. Mi pulso no se aceleró, sino que se hizo más profundo, como si cada latido me oprimiera más el pecho. —Te amo muchísimo, Trix. Desde hace mucho tiempo, y quiero gritarlo para que todo el mundo lo sepa. —Decirlo en voz alta fue como deshacer un nudo que llevaba diez años apretado en la garganta. Algo importante se liberó dentro de mí. No fueron fuegos artificiales ni reflectores. Fue el clic de la forma en que encajábamos. La seriedad de sus ojos actuó como un imán, atrayendo pensamientos que había dudado en formular por completo. Matrimonio, compromiso, un futuro juntos. Cada palabra tenía su peso en mi mente y era alentada por el hecho de que me amaba. —Vámonos de aquí. Quiero follarte de seis maneras hasta el domingo. —Y una de esas maneras iba a ser hacer el amor puro y sin adulterar. Con el alma profunda, no hay nadie más en el mundo que tú. Me sonrió tan hermosamente que tuve que recordarme a mí mismo cómo respirar. —Menos mal que mañana es domingo. ¿Ya es domingo? Mañana era el gran picnic final, y esperaba poder convencerla de que no fuera. Prefería quedarme en casa y en la cama con ella. También era el último domingo libre que tendría en un tiempo. El campo de entrenamiento empezaba la semana siguiente, y no tendría tiempo para nada más que fútbol. Bueno, fútbol y follarme a mi chica. Escuche un ruido procedente de la puerta de los vestuarios, o del otro lado. Trixie abrió mucho los ojos y nos echamos a reír a carcajadas. Me tomó de la mano y tiró de mí hacia el pasillo. Un par de personas volvían corriendo por el agujero de la colmena, pero la oscuridad de aquella cavidad ocultaba a quienquiera que hubiera escuchado algo.

Qué bien. Espero que el rumor funcionara rápido para que la noticia de que Trixie definitivamente no era virgen llegara directamente a Anthony y Rachel. Esos bastardos podían irse a la mierda. Cuando volvimos a casa de Trixie, quise llevarla directamente arriba, pero como era una adulta responsable, primero fuimos a ver cómo estaban las gallinas. Luke seguía haciendo pucheros, pero le encantaban las fresas, y Trixie aún pudo acurrucarse un par de veces, aunque su gallo parecía disgustado por todo aquello, como uno de esos niños a los que su abuela les pellizca las mejillas. No iba a decirle nada a Trix, pero creo que Luke estaba celoso porque le había robado a su chica. Después de devolverlos a su corral, Trixie se quedó mirando a Luke, que se puso en cuclillas en medio de la tierra. Sus chicas volvieron a rodearlo, arrullándolo y consolándolo. —No sé qué le pasa. Quizá tenga que llevarlo al veterinario la semana que viene. Nunca lo había visto tan deprimido. —Hablaré con él. —La aparté de su gallo enfadado y volví hacia la casa—. De gallo a gallo. —No acabas de decir eso. No dejé que se burlara más de mí. La levanté, me la eché al hombro y la llevé a la casa. Estaba impaciente por llegar a esas seis maneras. Y así lo hicimos. Primero en la mesa de su cocina, justo dentro de la puerta trasera. Qué puedo decir, estaba hambriento e impaciente. Y ella estaba deliciosa. Especialmente cuando gritaba mi nombre mientras me la comía como el bocadillo que era. Luego la dejé montarme como la vaquera que era. A mitad de la noche, por fin pude hacerle el amor. Estábamos tan profundamente juntos en ese momento. No sólo nuestros cuerpos, sino que estaba seguro de que nuestras almas estaban entrelazadas y no había forma de separarnos. —Puedo sentir los latidos de tu corazón —dijo Trixie en voz baja, y su voz entrecortada me provocó otra oleada de placer. La conexión entre mi cuerpo y el suyo me parecía inquebrantable mientras saboreaba la dulzura de sus besos, devorando sus pequeños gemidos y quejidos mientras memorizaba cada suave caricia, cada exuberante curva. No quería nada más que saborear este momento perfecto. —Está latiendo para ti, cada latido, cada momento, es tuyo. Su respiración volvió a acelerarse mientras yo devoraba su cuerpo con mis manos, sintiendo cada centímetro de sus curvas y grietas.

—Nunca pares, nunca dejes de amarme —suplicó, su voz apenas audible por encima del sonido de nuestra respiración. La forma en que hacíamos el amor iba tan lejos de todo lo que había experimentado que no quería que terminara. Incluso cuando estábamos cada vez más cerca de corrernos, ninguno de los dos se desprendía de la pura intimidad erótica, incluso en los momentos en que nos deteníamos para recuperar el aliento y mirarnos fijamente a los ojos había una sensación de... eternidad. —Nunca. Te amo, Trixie —susurré contra sus labios—. Eres mía para siempre. Se corrió, su orgasmo me arrastró con ella a una dicha que no era sólo placer, sino amor. Tanto amor que me deleité en el, dejando que derritiera todo lo demás. Sólo estábamos Trixie y yo. Cuando se quedó dormida en mis brazos, era la única forma en que quería volver a dormirme. Cuando la luz del sol se coló por las cortinas, la intensidad de estar enamorado y de que mi chica me dijera que también me amaba aún me estremecía. Me acerqué a ella, pero Trixie ya se había levantado de la cama. Estaba desnuda, y lo estaba descaradamente, revolviendo su armario, la mirada en su rostro sugería que se estaba preparando mentalmente para la guerra, o para un picnic, que, en este caso, bien podría ser la misma cosa. —¿Seguro que quieres ir? —La observé detenerse en un vestido de verano que me aceleró el pulso pensando en las formas en que podría empujarlo por sus muslos o meter la cabeza debajo de el. Si tenía que ponerse ropa, esa era mi elección—. Podríamos quedarnos aquí, pedir comida y dejar a Rachel y su drama en el pasado. Me miró y me miró a los ojos. —Llevo demasiado tiempo evitando a Rachel y a las abejas reinas. Ignorarla anoche hizo que todo lo que me ha hecho fuera irrelevante. Pero he terminado de huir. Sólo porque ella vaya a estar allí, no significa que deba dejar de hacer algo que quiero hacer. Me incorporé, sintiendo una oleada de orgullo y amor. Era una mujer que se había enseñado a sí misma a mantenerse firme, a ser dueña de sí misma, y ahora estaba preparada para cerrar un capítulo de su vida que había sido durante mucho tiempo una fuente de dolor. —De acuerdo. Entonces nos vamos y le demostramos a Rachel que aquí no tiene poder. Trixie sonrió, y la luz que llenaba sus ojos era tan deslumbrante que hacía que el sol de la mañana pareciera tenue. —Exacto.

Vislumbré nuestro futuro, un futuro en el que no teníamos que demostrar nada a nadie. Hoy pisábamos el terreno de juego, pero más allá de este último partido estaba el resto de nuestras vidas. Rachel no tenía ni idea de a lo que se enfrentaba. Llegamos al picnic y el ambiente bullía de conversaciones alegres y risas. Las filas de mesas estaban cubiertas con manteles a cuadros, una variedad de platos que mostraban la variedad culinaria de los antiguos compañeros de clase de Trixie. Hoy iba a ser un día más informal, una forma de que los compañeros que se habían reencontrado pasaran un poco más de tiempo juntos antes de despedirse. Bueno, para los que no seguían atrapados en sus días de gloria. Deambulamos entre la multitud, parándonos a charlar aquí y allá. Trixie me presentó a su profesora favorita, una monja de risa contagiosa. Pasamos a saludar a otras personas y, para entonces, ya me sentía mucho más como el novio de Trixie y no como una celebridad deportiva. Ni una sola de sus compañeras de clase ni sus familias me miraban como si fuera un Dios loco que hubiera bajado de mi trono en el cielo para agraciarlas con mi presencia. Ahora era uno más. Era extraño y diferente, y me gustaba. La mayoría de los que habían venido hoy tenían familia y esto se parecía más a algo que tenía con el equipo y menos a los asuntos llamativos destinados a impresionar de los últimos días. No sabía por qué no hacían esto durante toda la maldita reunión. Pero lo mejor fue ver a Trixie tan comprometida, tan feliz. Realmente había superado la amargura de sus años de secundaria, y se notaba. Estaba a punto de sugerir que tomáramos algo de la apetitosa comida cuando me fijé en Rachel, que nos observaba desde lejos. A diferencia de las sonrisas relajadas que habíamos recibido de todos los demás, los ojos de Rachel eran de hielo, un indicio de algo oscuro acechando allí. Estaba de pie en medio de su grupo de aduladores, incluido el imbécil de Anthony, con una sonrisa que me irritaba a cien metros de distancia, manteniendo la corte en medio de un grupo de personas que parecían aferrarse a cada una de sus palabras. Se inclinó hacia su círculo, susurrando algo que no pude escuchar, pero de lo que podía adivinar perfectamente el tema. El ambiente a su alrededor pareció cambiar y el parloteo de sus seguidores se redujo a un murmullo. Estaban viendo algo que Anthony mostraba en su teléfono. Cuando me vio mirando, lo guardó rápidamente y dio un tirón de barbilla para llamar la atención de Rachel hacia nosotros. Una oleada de tensión recorrió a Trixie. Ella también había captado la mirada de Rachel. Era una mirada que decía: “Te veo, pero ¿me ves?”. Y

aunque quería alejar a Trixie de aquella nube tóxica, me agarró la mano con más fuerza. Estaba preparada. Rachel debió de darse cuenta de que su silenciosa burla había tenido éxito, porque una sonrisa de satisfacción empezó a curvar las comisuras de sus labios. Mi cuerpo se tensó y todos mis instintos me instaron a ponerme delante de Trixie. Rachel era una tormenta, y podía sentir el cambio en la presión del aire desde aquí. Rachel decidió que había llegado su momento. Se separó de sus aduladores y se acercó a nosotros, y la sonrisa que hacía un momento había estado brotando se convirtió en una mueca de desprecio. —Bueno, bueno, mira a quién tenemos aquí. Bea y su... compañero de juegos. Rachel miró a Trixie a los ojos y fue como si se encendiera un interruptor. Bien, quizá no había superado del todo la maldad de Rachel. Trixie respiró hondo. Pude ver el acero formándose en sus ojos, casi podía sentir la energía que estaba reuniendo para esta confrontación. —Sabes, Bea, algunos de nosotros los escuchamos a ti y a tu... novio en el vestuario anoche. Ruidos muy... enérgicos, debo decir. —Rachel ladeó la cabeza y sus ojos brillaron malévolamente—. La próxima vez, mejor te lo guardas para el dormitorio. Las escuelas no son lugar para ese tipo de actividad inapropiada. Por supuesto que era Rachel la que había venido a espiarnos. Probablemente escuchando en la puerta como una auténtica estudiante de secundaria. Se me tensó la mandíbula y entrecerré los ojos para fulminar con la mirada a aquella absoluta zorra. Me habían educado para no insultar a las mujeres, pero Rachel se lo merecía. Mis instintos me pedían a gritos que interviniera, que la pusiera en su sitio. Pero entonces sentí la mano de Trixie en mi brazo, conteniéndome suavemente. Era su batalla y estaba dispuesto a ser su dragón si me necesitaba.

26 ACTIVADA

Lulu, que nunca llegaba tarde a nada en su vida, llegó tarde al picnic. Pero también llegó justo a tiempo. Justo cuando Rachel se acercó a mí, también lo hizo Lu. Con mis dos mejores amigas a mi lado y una nueva paz en mi interior, estaba lista para pelear. Pero ellos también lo estaban. Sentí que Chris avanzaba, y pude ver que deseaba fervientemente protegerme. Y si se lo permitía, Lu desgarraría a Rachel por un lado y por el otro, al estilo águila de sangre vikinga. Sus palabras eran más poderosas que Mjolnir. Me acerqué a los dos y les dije: —Déjenme que luche sola contra ella. Asintieron, pero ninguno de los dos estaba contento. Lu no paraba de apretar y aflojar los puños, y Chris parecía dispuesto a matar a cualquiera de mi promoción que me mirara raro. Incluso a la hermana Mary Louise. —Sólo saber que estás aquí y que me cubres las espaldas es suficiente para enfrentarme a este demonio en particular de verdad esta vez. —Estaba lista. Lo estaba—. Y te prometo que te acompañaré si se vuelve demasiado. Volví mi atención hacia Rachel, que por supuesto era exactamente lo que ella quería. Pero no protesté ni discutí su afirmación de que había actuado inapropiadamente con mi novio. No me avergonzaba, y eso más que nada le quitaba poder. —Rachel, te lo pregunto con toda sinceridad. ¿Por qué me odias tanto? Me miró de arriba abajo y pude ver el asco absoluto en sus ojos. —Porque eres tan... arrogante. Siempre has pensado que tu mierda no apesta. Bien, se había quitado los guantes. Bien. Esto debería ser una pelea a puño limpio, sin cuartel. Si algo me había enseñado mi madre, era a pelear como una chica. Una poderosa reina de las niñas. Más compañeros de clase se acercaron, y no era exactamente el círculo de estudiantes reunidos alrededor gritando “pelea, pelea, pelea”, pero

no estaba lejos. Había más gente a mi lado que al de Rachel. Incluidos Lacey, su esposo y una niña muy guapa que debía de ser su hija. Vi venir la queja de Rachel a leguas. —¿Porque no me odio? ¿Porque elegí ser feliz con lo que soy y con quién soy, te has desviado de tu camino, diez años después de que fuéramos juntas a la escuela, para intentar hacerme la vida imposible? Me miró de arriba abajo y se burló literalmente. —¿Por qué deberías ser feliz con tu aspecto? Créeme, no deberías. Y ahí estaba. Este era el truco de todas las personas gordofóbicas con las que había tenido la desgracia de cruzarme. Como era más grande que el ideal de belleza actual, no podía quererme a mí misma. Tenía que ser imposible ser una persona feliz. Tenía que odiarme. Pues no. Hoy me he querido más que hace un día, hace una semana o hace un año. Y me quería. Por mi familia, por mis amigos y por mi Chris. —Rachel. —Lacey pronunció el nombre de su antigua amiga de un modo que pretendía ser admonitorio. Se cruzó de brazos y dio un paso atrás, separándose físicamente de las abejas reinas y del resto del grupo. Le hice un tímido gesto con la cabeza para reconocer que veía lo que estaba haciendo, qué bando estaba eligiendo. Hoy no iba a echarme atrás. Me acerqué un paso y me metí de lleno en el espacio personal de Rachel. Sí, yo, mi barriga, mis caderas, mi culo, mis brazos de señora del almuerzo. Estaba ocupando espacio. —Te veo, Rachel. Te conozco a ti y a gente como tú de toda la vida. Sinceramente, crees que porque mi cuerpo es más grande que el tuyo, debería avergonzarme y entristecerme y esconderme del mundo. Porque no encajo en el estándar de belleza ideal del momento, no soy merecedora de amor y felicidad. Pero eso es lo más estúpido que he escuchado nunca. Hubo murmullos a ambos lados de la multitud, y vi que algo se rompía en la fachada de Rachel. No estaba acostumbrada a que la gente no estuviera de acuerdo con ella. Pero esto ya no era la secundaria, y ella no era la maldita presidenta de la clase. No era... nada. Y eso la enojaba muchísimo. —¿Tienes idea de lo duro que trabajo para verme así? —Movió el brazo y la mano arriba y abajo por la parte delantera de su cuerpo. Accidentalmente golpeó mi estómago mientras lo hacía y retrocedió físicamente—. Yo trabajo duro, Beatrix, ¿y tú eres la que se folla al quarterback de los Denver Mustangs? No lo creo. La gente a nuestro alrededor refunfuñaba y el murmullo tenía un claro tono de desaprobación.

—Rachel. —Lacey se interpuso entre nosotras e hizo retroceder a Rachel—. Cierra la puta boca. Eso es lo más tonto y lo más mierda que has dicho nunca. No necesitaba a nadie más peleando mi batalla. Pero creo que Lacey tenía su propio caballo en esta carrera y con gusto cabalgaría al amanecer por esta pelea. Rachel echó la cabeza hacia atrás de esa manera que daba a todos en el mundo una papada. —Cállate, Lacey. ¿O debería decir Lacey la espaciosa? No has tenido un pensamiento propio coherente desde octavo grado. Alguien detrás de mí susurró: —Disparos. —Alguien llamada Lulu. —Sí, porque escuché tus idioteces. —Lacey literalmente golpeó a Rachel en el pecho. Me hice un poco a un lado. Puede que le guarde rencor a Rachel desde hace tiempo, pero el de Lacey podría ser... más rencoroso— . Eres una idiota y Beatrix no es la única persona a la que hiciste sentir como una mierda en la secundaria. Desarrollé un maldito desorden alimenticio por la forma en que la tratabas a ella y a cualquiera que se dignara a usar algo más grande que una talla cuatro. Una puta talla cuatro. Anthony levantó su teléfono y empezó a grabar. —No me culpes porque querías comer comida basura y luego tenías que vomitarla para no engordar. Te sujeté tu estúpido cabello lacio en el baño todos los días durante un año. Lacey cerró los ojos y respiró hondo varias veces. Luego miró a su esposo y a su hija. Oh, Dios, lo sentí por ella en ese momento. Y lo sentí por mi propia madre. Tenía que ser duro admitir delante de tus hijos que tu vida no era perfecta. Iba a llamar a mi madre cuando esto terminara y darle las gracias por enseñarme a vivir una vida auténtica con su ejemplo. Lacey empezó de nuevo, con la voz un poco temblorosa. Le puse la mano en el brazo, prestándole el poder de reina que había estado a punto de soltarle a Rachel. Lo necesitaba en ese momento más que yo. —Tuve que ir a una clínica de trastornos alimenticios en mi primer año de universidad para no morir. ¿Lo sabías? Tenía tanto miedo de estar gorda que casi. Jodidamente. Muero. Amanda, que había estado sonriendo como si fuera su dibujo animado favorito de los sábados por la mañana, parecía ahora un poco conmocionada. —¿Qué? Creía que te habías ido a Europa a estudiar fuera.

Lacey miró a Amanda y frunció el ceño. —Fui a Europa a una clínica que tenía que alimentarme a la fuerza con papilla de proteínas y vigilarme las veinticuatro horas del día para que no intentara vomitarla. He pasado los últimos diez años en terapia semanal. ¿Y sabes lo que mi terapeuta me dijo que no hiciera este verano? Venir a esta maldita reunión. Porque a los dos nos preocupaba que me desencadenaran ustedes dos y sus putas idioteces. —Eres una vaca. No me culpes por tus debilidades. —Rachel puso los ojos en blanco, pero vi el destello de algo más en ellos justo antes de eso. Lacey estaba llegando a través de ella de una manera que no estaba segura de que nunca podría. No estaba segura de que Rachel pudiera empatizar conmigo, y decidí allí mismo que ni siquiera iba a intentar que lo hiciera. Tenía algunos problemas muy arraigados que un enfrentamiento literal en una reunión de escuela no iba a cambiar. Y no era mi trabajo cambiarlo por ella. Ese pensamiento, justo ahí, de que no tenía que defenderme, dedicar el trabajo emocional de explicar que sí, que en realidad era feliz, o tratar de ayudar a alguien como Rachel que tal vez nunca pueda superar sus propios prejuicios y ver lo equivocada que estaba, eso me liberó. Era libre de ser yo. Feliz, sana, enamorada. Le di la espalda a Rachel y tomé la mano de Chris. Sus ojos reflejaban preocupación, pero sonreí y me levantó la mano y me besó el interior de la muñeca. Lacey me tocó el hombro. —Espera, Trixie. Espera un momento. Por favor. Decidí venir a esta... cosa de todas formas porque quería pedirte disculpas por la forma en que te tratamos. Santo cielo. De acuerdo. Eso no era algo que esperaba. —Lacey, tú... Miró a su esposo, y le hizo un suave gesto con la cabeza. —Sé que no tienes que aceptar mis disculpas y ni siquiera estoy segura de que lo haría si fuera tú, pero me gustaría decírtelo de todos modos. Odié lo malas que fuimos contigo. Pero también me odiaba mucho a mí misma por aquel entonces, y pensaba que ser una de las chicas geniales me haría, bueno, eso no importa. Sólo lo siento. Ojalá hubiéramos podido ser amigas, porque tú parecías divertirte mucho más en la secundaria que yo. Tragué saliva y no supe qué decir. Lacey debió de entender que eso era todo lo que yo tenía que dar en ese momento, y se volvió hacia Rachel y Amanda.

—Amanda, búscate la vida. —Lacey sacudió la cabeza como si estuviera completa y frustrantemente confundida por la segunda al mando de Rachel—. Deja de permitir que Rachel dicte quién eres. Amanda parecía como si alguien la hubiera abofeteado, pero de esa manera cuando te estás volviendo loca y alguien te da una bofetada para que despiertes y prestes atención. Rachel se burló de nuevo y miró a Anthony como si Lacey regañando a Amanda se suponía que era gracioso. —Y Rachel, ve a terapia. Lo digo en serio. —Lacey no se andaba con rodeos. Eso es, chica—. Olvidas que conozco a tus padres, y por lo tanto conozco tu trauma, y hablar con alguien te ayudaría. Pero incluso si no lo haces, deja de hacer miserables las vidas de otras personas porque no puedes soportar la tuya. No te hace sentir mejor. Créeme, lo sé. Rachel dio un paso atrás y se limpió la boca con el dorso de la mano. Por una fracción de segundo vi cómo la vulnerabilidad se deslizaba a través de su fachada de chica mala. Pero entonces la máscara volvió a su sitio y abrió la boca, seguro que para escupir más veneno. Como el animal herido que ahora reconocía que era. Así que en lugar de dejar que volviera a atacar, me volví hacia Lacey y la abracé fuerte y largamente. —Agradezco tus disculpas y las acepto. Te perdono si eso es lo que necesitas escuchar. La secundaria es dura seas quien seas. Es la mitad de las razones por las que quería ser bibliotecaria de adolescentes, para poder ayudar a que esos años fueran un poco más fáciles para algunos chicos. Lacey fue la que tardó en contestar esta vez, pero creo que fue porque estaba intentando contener algunas lágrimas. —Gracias, Trixie. Yo... realmente aprecio tu perdón. No estoy segura de merecerlo, pero trabajaré en ello en terapia. Le di otro apretón. —Quizá más tarde podamos tomar un café o algo, y me cuentes qué has estado haciendo. Parece que parte de eso fue crear una hermosa familia. Lacey asintió y se alejó. Me levanté y, aunque ahora sabía que no tenía por qué hacerlo, decidí desahogarme de todas formas. Respirando hondo, me volví hacia Rachel, que tenía los brazos cruzados y daba golpecitos con el pie. Estaba literalmente esperando a que la atención volviera a ella. Abrió la boca y ya podía oír su discurso defensivo. Levanté una mano y di un paso hacia la audacia que llevaba dentro pero que nunca había dejado salir.

—Rachel, he dejado que tu opinión sobre mí importara durante mucho tiempo. No sé por qué lo hice, pero creo que tiene algo que ver con no querer que me vean nunca. Tú sólo reforzabas las vocecitas de mi cabeza que decían que si ocupaba un espacio en el mundo, me juzgarían de una forma que duele. ¿Pero sabes qué? Eso le pasa a todo el mundo. —Umm, no. —¿Tenía alguna otra expresión facial además de poner los ojos en blanco? A estas alturas no estaba segura—. Nadie nos mira igual a ti y a mí. —No importa si lo hacen o no. Míranos, a todos nosotros. Nos hemos pasado los últimos dos días y medio disfrazándonos, probablemente actuando como si nuestras vidas fueran mejores de lo que son, porque queremos que nuestros compañeros de la secundaria piensen que somos geniales. Demonios, incluso le pregunté a mi mejor amigo si quería ser mi cita falsa sólo para demostrarle que no era sólo una triste y nerd gallina. Todos a nuestro alrededor jadearon. Sí, acabo de admitirlo en voz alta. Chris dio un paso adelante y puso su mano en la parte baja de mi espalda, mostrando a todos que estaba conmigo. Pero no dijo nada. Me estaba dejando opinar, y me encantaba que tuviera esa confianza en mí. —Pero si no lo hubiera hecho, nunca habría descubierto que lo amaba. —Apoyé la cabeza en su pecho. —O que la amaba. La he amado durante mucho tiempo. Desde la secundaria, de hecho. —Me besó en la coronilla y luego los dos le dimos la espalda a Rachel y nos alejamos. Había acabado con la escuela. Pero mientras nos íbamos, escuché a Rachel decir algo que no me gustó. —Anthony. Hazlo.

27 EL FÚTBOL ES ESCANDALOSO

Dios, me encantaba el campo de entrenamiento. Era como volver a casa después de unas largas vacaciones y volver a dormir en tu propia cama. Claro que ibas a tener que volver al trabajo, pero era el momento perfecto entre el comienzo de la vida real, o de la temporada, y el final de la pereza del verano. Y al entrenador le encantaba hacernos vomitar el primer día si podía. Sí, incluso a mí. Mis tacos se clavaron en la hierba del centro de entrenamiento y observé la escena. Rostros nuevos, novatos que parecían recién sacados de la identificación de conducir, mezclados con veteranos con barba y el aspecto curtido de la experiencia. Y todos ellos me esperaban para otro año estupendo. Podía sentir en mis huesos que estábamos en la cúspide de una temporada que parecía tener el destino garabateado por todas partes. El primer ejercicio fue infernal, tal y como esperaba. El entrenador nos hizo correr hasta que los pulmones parecían querer escaparse por la boca. Escuché a alguien gritar detrás de mí, pero seguí adelante. La necesidad de dar ejemplo corría por mis venas. Si el quarterback no aflojaba, nadie más podría permitírselo tampoco. Después de torturarnos lo suficiente, pasamos a los ejercicios ofensivos. Sentía mi brazo como una máquina bien engrasada mientras lanzaba pases a los receptores, afinando nuestra conexión, que ya era mortal. El ambiente era electrizante, cada pase completado o bloqueo acertado aumentaba la energía. A mediodía, hicimos un descanso para comer. Cuando me dirigía al comedor, vi a mis hermanos reunidos cerca de la entrada. Declan, con los brazos cruzados, parecía estar frunciendo el ceño ante la comida que había dentro. Everett estaba bromeando, con una gran sonrisa iluminándole su rostro, mientras que Hayes, nuestro recluta más reciente, parecía estar absorbiéndolo todo con una mezcla de asombro y la ambición de un Kingman elegido en la primera ronda del draft.

Me acerqué y les di a cada uno una palmada en la espalda. —Vaya, pero si es la dinastía familiar de la liga. ¿Qué tal la mañana, caballeros? Everett se rio entre dientes. —¿Quieres decir aparte de verte casi colapsar durante esos sprints? —Oye, un quarterback tiene que marcar la pauta. Declan gruñó, un sonido que transmitía a la vez acuerdo y crítica. Estaba más gruñón que de costumbre. Tendríamos que apuntarlo para el premio al defensa más malo de la liga. Después de todo, era un legado familiar. Hayes, con los ojos brillantes, intervino. —Hombre, esto es intenso. Nada como la universidad. Lo miré y asentí. —Bienvenido a las grandes ligas, hermanito. A partir de ahora será más duro. Entramos y tomamos nuestras bandejas, cargándolas de proteínas magras y carbohidratos complejos. Al sentarnos, la dinámica de toda la sala cambió sutilmente. Tener tres hombres de la misma familia era algo raro, pero cuatro era algo verdaderamente especial. Algunos dirían que nuestro padre nos había presionado demasiado para convertirnos en deportistas estrella. Pero nos había moldeado hasta convertirnos en los hombres que éramos hoy, de la mejor manera que sabía. Declan, que seguía con los ojos clavados en su comida, sacó a relucir la única otra cosa que tenía en mente. —Así que, una vez más, tus planes funcionaron. ¿Ahora Trixie es tu chica? Una sonrisa se dibujó en mis labios: —Sí, lo es. Everett se rio. —Más vale que sea tu maldito amuleto de la buena suerte esta temporada. No nos rompimos el culo para acostarnos contigo. Eso podría ser lo más cerca que Ev estuvo de admitir que estar en una relación comprometida era algo bueno. Lo fue para mí. No sé si alguna vez lo sería para él. Hayes, siempre el sentimental, preguntó: —¿Se siente diferente? Estar enamorado, quiero decir. Hice una pausa, sin esperar la respuesta que surgió en mi mente.

—Sí, lo es. Siento que ahora tengo más por lo que luchar, tanto dentro como fuera del campo. Declan asintió, lo que, en su idioma, significaba que lo aprobaba. O, al menos, que no lo desaprobaba. La conversación giró en torno a la estrategia, las jugadas para la próxima temporada, pero en ese momento, algo se sintió completo. Como si la pieza que faltaba en mi vida hubiera encajado por fin en su sitio. Trixie lo había hecho por mí y, al mirar a mis hermanos, sentí una oleada de gratitud. Por la familia, por el amor y por la temporada que se avecinaba y que prometía ponernos a prueba de todas las maneras posibles. Sí, iba a ser una temporada infernal. Antes de volver al entrenamiento de la tarde, entablé conversación con un par de novatos, que me miraban con una mezcla de asombro y curiosidad. Les expliqué algunas de nuestras jugadas principales, intentando calmar sus nervios del primer entrenamiento. Mientras miraba alrededor de la habitación, vi una foto de la temporada pasada colgada en la pared, a principios de año, antes de que supiéramos que lo ganaríamos todo. Allí estábamos, un grupo de hermanos, unidos por el deporte que amábamos. Mis pensamientos se dirigieron a Trixie. Casi renunciaría a todo por pasar unas horas más en la cama con ella. Había transformado mi vida fuera del campo de una forma tan revolucionaria como cualquier pase ganador. Las próximas semanas no nos veríamos tanto como me gustaría, pero también podía ver que encontraríamos una rutina fácil una vez que empezara la temporada. Y entonces le pediría que se casara conmigo. Terminamos el almuerzo con la tradición de hacer que los novatos se pusieran de pie y cantaran la canción de lucha de su universidad. Sus interpretaciones variaron de impresionantemente armoniosas a hilarantemente terribles, y aullamos, aplaudimos y nos burlamos de buena gana. Por supuesto, Deck, Ev y yo cantamos con Hayes la canción de los Dragons de la DSU. Mientras volvía al campo, todavía riéndome de nuestro nuevo tackle defensivo que intentaba tocar notas altas que no le correspondían, me invadió una sensación de satisfacción. Entre el amor de una buena mujer y la camaradería de un equipo que sentía que podía conquistar el mundo, ésta iba a ser una temporada increíble. Y Dios, no podía esperar a que empezara. Hasta que los flashes de las cámaras y los abucheos de los aficionados se detuvieron cuando volví al campo. Confundido, eché un vistazo a las gradas, donde antes los aficionados habían estado alegres y animando. Ahora eran abiertamente hostiles.

—¿Qué demonios? —murmuré—. ¿Qué son, aficionados de los Bandits? Teníamos una larga rivalidad con el equipo de Los Ángeles, pero los aficionados tenían que comprar entradas para entrar aquí, y la seguridad solía encargarse de los problemas antes de que se pusieran así. La prensa estaba enloquecida, sus cámaras parpadeando como fuegos artificiales, gritando preguntas que eran casi indescifrables en su frenesí. —Chris, ¿algún comentario sobre el vídeo? —¿Eres realmente tú el que aparece en esa grabación? —¿Cuál es tu declaración, Chris? Everett se acercó trotando, con un teléfono que no debería tener en la mano, su rostro era una máscara de incredulidad. —Hombre, eres trending. Hay una especie de vídeo tuyo circulando, y no es bueno. —¿Qué vídeo? —El deporte profesional llegó con el dinero de la fama, y eso supuso una tentación para muchos chicos que no sabían qué hacer con él. Pero nuestra familia y el valor arraigado de ser un jodido buen humano nos había salvaguardado hasta ahora a mí y a los otros chicos de mierdas como esta—. No he hecho nada que justifique este tipo de mierda. Everett negó. —No lo sé, pero tienes que comprobar esto. Deck y Hayes se apresuraron y los cuatro miramos la pantalla. Tomé el teléfono de Ev y traté de entender el revuelo en las redes sociales. Ahí estaba, un hashtag con mi nombre y la palabra “escándalo” al lado. Pero el enlace al vídeo ya había sido retirado y sólo quedaban las reacciones. Gente especulando, algunos condenando, unos pocos defendiendo. Pero nadie dice una puta mierda de lo que sale en el maldito vídeo. Mis tripas se retuercen en una bola apretada, pesándome. Me tiemblan las manos, era un puto quarterback profesional, las manos no me tiemblan por nada, intento llamar a Trixie. Tenía un mal presentimiento. Buzón de voz. Intenté de nuevo. Seguía el buzón de voz. Mi mente se fue a lugares oscuros, imaginando lo peor. Ella tenía que estar bien. Tenía que estarlo. —Kingman —gritó el entrenador. Los cuatro levantamos la vista—. No ustedes, el otro Kingman. Quarterback Kingman. Joder, voy a empezar a llamarte KingThing del uno al cuatro. Jesus. Saca tu puta vida social de mi maldito campo. Esto no son los putos Ice Capades. Este es un puto equipo de fútbol profesional y espero que sean unos putos profesionales. Cuantos más putos dijera el entrenador, más sprints íbamos a tener después.

—Volvamos al entrenamiento —dijo Everett, pero su tono era diferente ahora, teñido de preocupación. —De acuerdo. —Le envié un mensaje rápido a Maguire para que averiguara qué estaba pasando y bajara al campo, luego le devolví el teléfono a Everett y mis ojos se encontraron con los suyos—. Esto no me gusta, y sea lo que sea, no ha terminado. Ni mucho menos. Everett me dio una palmada en el hombro, el vínculo tácito entre hermanos era fuerte en ese momento. Corrimos de vuelta al equipo, mi presencia física allí pero mi mente en otro lugar completamente distinto, llena de preocupación, rabia y una creciente sensación de ajuste de cuentas. Me coloqué en mi posición y agarré el balón con demasiada fuerza. Pero cuando lo lancé al campo, supe que no era sólo un balón lo que estaba lanzando, sino un guante. Justo cuando respiraba, intentando centrarme, Maguire entró corriendo en el campo. Con su habitual traje a medida, parecía fuera de lugar entre las camisetas y el césped. Detrás de él estaba Johnston Manniway, con el rostro demudado. Mierda. Si estaba aquí, era peor de lo que pensaba. Johnston se detuvo a hablar con el entrenador y los dos se unieron a nosotros. Al entrenador ya le temblaba el ojo izquierdo. —Chris —dijo Maguire, tirando con urgencia de mí hacia el círculo de hombres—, tenemos que hablar. Ahora. Su intensidad dejaba claro que no era una petición, sino una exigencia. Miré alrededor del campo y capté los ojos de Declan, Everett y Hayes, y les hice un rápido gesto con la mano para que vinieran y se unieran a nosotros. trata?

—¿Esto es por el vídeo? —pregunté, sin perder el ritmo—. ¿De qué se Johnston intervino, con voz tranquila pero preocupada. —Vamos a sacarte de esta.

Miré de uno a otro, con el peso de la situación cayendo sobre mí. Mis hermanos se unieron al círculo y lo cerraron. No necesitaban decir nada, solo rellenaban los huecos de mi armadura. Maguire sacó su teléfono y nos mostró a todos capturas de pantalla del trending topic y de los comentarios que llegaban raudos y veloces. Esas capturas de pantalla habían sido tomadas del vídeo, y el sabor amargo de la bilis subió por la parte posterior de mi garganta. —Es malo, hombre. Es un vídeo sexual, y está muy claro que son tú y Trixie. Esto ya no era sólo un juego. Mi vida personal se había infiltrado en mi carrera, y los dos estaban fuera de control.

—Tenemos que actuar con rapidez. —Cerró la pantalla y empezó a teclear algo furiosamente—. Reuniremos tu declaración, veremos si podemos hacer algún control de daños. —¿Qué pasa con Trixie? No consigo localizarla. ¿Has intentado contactar con ella? —Levanté la voz, teñida de desesperación. Maguire negó. —Ya llegaremos a eso. Pero ahora mismo, tú eres la historia. Si nos centramos en ti y no en ella, pasará a un segundo plano y eso la mantendrá a salvo. Tenemos que manejar esto antes de que descarrile todo. Esperaba que Maguire se centrara únicamente en mí y en mi carrera y en cómo afectaría al futuro financiero de ambos. El hecho de que estuviera pensando no sólo en Trixie, sino en cómo mantenerla fuera de los focos, era el único alivio que tenía. Johnston me puso una mano en el hombro. —Mira, chico, he visto escándalos ir y venir. Cómo lo manejas te define. Eres un buen hombre. No olvidemos eso. Mis hermanos murmuraron su acuerdo. Asentí, la gravedad de sus palabras me conmovió. ¿Era yo el de la cinta? Sí. ¿Creía que había hecho algo malo? No. ¿Tenía idea de quién era el culpable? Absolutamente. —Bien —dije finalmente—. Hagamos control de daños. Johnston, ¿puedes llamar a Marie? Trixie va a necesitar todos los amigos que tengamos. Odia ser el centro de atención y va a enloquecer. ¿Dónde estaba? ¿Se encontraba bien? Un nudo de preocupación se apretó en mis entrañas, incluso mientras me preparaba para la tormenta mediática que se avecinaba. —Entrenador, odio hacer esto el primer día del campamento, pero tengo que irme. —De todas formas, esta tarde tocaba repasar las cintas de los partidos, y ya las había visto todas un millón y medio de veces. Me miró con el ceño fruncido. —Ocúpate de tus cosas y no dejes que esto se te meta en la cabeza. Puede que tengas un fiasco personal entre manos, pero aún tienes que ganar un puto campeonato este año. No podía enfadarme con él, tenía razón. Tenía un compromiso con el equipo. Pero lo dejaría todo si eso perjudicaba a Trixie. —Rachel —murmuré en voz baja—. Si estás detrás de esto, te vas a arrepentir.

Tomé mis cosas del vestuario y me encontré con el zumbido de mi teléfono. Cuando vi el nombre de Jules en la pantalla, me invadió una nueva oleada de ansiedad. —Hola, pequeña —respondí, haciendo lo posible por mantener la voz firme—. ¿Qué pasa? —Chris, esto es una locura. La prensa está por todas partes, en nuestro patio, en el tuyo, incluso en el de Trixie. Están gritando y golpeando puertas. ¿Dónde está tu equipo de seguridad? ¿No se supone que los mantengan alejados? No se van. Mi imperturbable hermana pequeña, que podría quemar el mundo y se lo agradecerían, estaba alucinando. Su voz estaba teñida del tipo de miedo que sientes cuando han violado tu espacio personal. —Jesús, Jules, lo siento. No sé cómo pasaron la seguridad. ¿Están todos bien? —Mi padre iba a enloquecer. Nunca le había gustado la prensa. —Estamos bien. Papá está a punto de estallar y se pasea por la casa como un lobo enjaulado. Sé que es el primer día de campamento y todo eso, pero ¿cuándo vas a volver? Tienes que hacer algo. Me hirvió la sangre. Me encantaba aquel barrio. Era algo más que un lugar donde vivir. Era nuestro santuario, donde la familia y los seres queridos debían estar sanos y salvos. Y alguien había violado ese espacio sagrado. —Me ocuparé de ello, Jules. Te lo prometo. ¿Has visto a Trixie? ¿Ya llegó del trabajo? —Su gallo está de pie en la valla cacareando a todos los periodistas, y me gustaría darle una medalla por ello. Intentan espantarlo y él les picotea el rostro. Pero no está aquí. He intentado llamar a la biblioteca y la persona que me ha atendido me ha dicho que no estaba disponible y estoy preocupada. —Yo también —dije, con un nudo formándose en la garganta—. Escucha, cierra las puertas y quédate dentro. Me estoy ocupando de esto ahora mismo. Colgué y me volví hacia Maguire y Johnston. —Tengo que volver a casa. Han invadido mi barrio y tengo que asegurarme de que todo el mundo está a salvo. Los ojos de Maguire se abrieron de par en par. —¿Ahora están en tu casa? Esto está escalando más rápido de lo que pensábamos. Johnston apretó los puños. —Esto es cruzar una línea. Tu familia no merece ser arrastrada a esto.

—Por supuesto que no —dije, endureciendo mi voz—. Voy a proteger lo que es mío. Terminemos aquí, y luego llevaré esta pelea a donde pertenece. A casa. Con eso, abandoné el campo, mis pensamientos eran un torbellino de ira, preocupación y determinación. Fuera lo que fuera este escándalo, acababa de volverse profundamente personal. Intenté llamar a Trixie otra vez desde el auto. Seguía sin contestar. Si le hubiera pasado algo, sería quien incendiaría el mundo.

28 ¿AITA?

Estaba sacando títulos de las estanterías para la próxima reunión del club de lectura de adolescentes cuando noté algo raro. Miradas de reojo, conversaciones en voz baja que cesaban cuando yo pasaba. Mis colegas parecían... incómodos a mí alrededor, como si de repente fuera un extraño. Incluso los clientes habituales me miraban diferente. —Señorita Moore, ¿podría venir a mi oficina? —La voz de Karter sonó por el interfono, gélida y formal. Nunca usábamos el intercomunicador para nada que no fueran anuncios de la biblioteca, como los avisos de quince y cinco minutos de cuando la biblioteca cerraba. ¿No podía haber llamado al teléfono de mi mesa? Una sensación de terror se apoderó de mí. Pasará lo que pasará, no era nada bueno. Respiré hondo y me dirigí al despacho de Karter. —Cierra la puerta —ordenó, sin molestarse en levantar la vista de su escritorio. El corazón me latía con fuerza y obedecí. —¿Pasa algo, Karter? Por fin levantó la vista, con los ojos más fríos que nunca. —Trixie, con efecto inmediato, tu empleo aquí queda rescindido por conducta impropia de un empleado municipal. —¿Qué? No entiendo. ¿Qué he hecho? —Mi voz se quebró en la última palabra con un grito ahogado, como si acabara de ver a alguien romper los lomos de toda una hilera de flamantes libros de bolsillo. —Eso no se discute —dijo Karter secamente deslizando un sobre por la mesa—. Su última paga. —Pero siempre he recibido excelentes críticas de rendimiento. —Me estaban jodiendo, y no de una forma divertida. Y ni siquiera sabía por qué— . ¿Y no tenemos una política de advertencia antes de la terminación? ¿Qué ha cambiado? Karter suspiró como si todo esto estuviera tan por debajo de él.

—La decisión no es negociable. No hay nada más que decir. —¿Esto es porque Chris pensó que estabas siendo un idiota la otra noche? —Empujé, el calor arrastrándose en mi voz—. ¿O tal vez alguien más escuchó alguno de los comentarios inapropiados que has hecho sobre mí? ¿Así que te estás deshaciendo de mí antes de que pueda denunciarlo a Recursos Humanos? Su rostro enrojeció y supe que estaba muy cerca de decir la verdad. Pero mantuvo su actitud gélida. —Tus suposiciones personales son irrelevantes. Entrégame tu pase de acceso. Miré la mano que me tendía como si fuera a morderme o a provocarme Covid. —Tengo derecho a saber por qué me despiden. —Colorado es un estado a voluntad, Señorita Moore. Las regulaciones at-will estipulan que los empleadores no están obligados a notificar previamente a los trabajadores que están siendo despedidos, ni están obligados a proporcionar una razón para cualquier despido en ausencia de leyes pertinentes u obligaciones contractuales. —Esto sonó escrito de memoria especialmente para poder sacarlo exactamente para esta situación—. Su empleo no está garantizado aquí, y podemos despedirla por la razón que creamos conveniente. Sus actos lascivos son razón suficiente. ¿Actos lascivos? Sintiéndome impotente, pero consciente de haber sido agraviada, desenganché el pase de la trabilla de mi cinturón y lo arrojé sobre su escritorio. —Seguridad la acompañará a recoger sus efectos personales. Debe abandonar las instalaciones en los próximos diez minutos. —Tecleó algo en su portátil, al parecer despidiéndome ya de su presencia. Antes de que pudiera procesar lo que estaba ocurriendo, Mike, el joven guardia de seguridad de la biblioteca, apareció en la puerta. —Vamos, señorita Moore. La vergüenza y la confusión se apoderaron de mí mientras me llevaban a mi escritorio. Tanto el personal como los voluntarios observaron en un silencio atónito cómo recogía apresuradamente mis objetos personales en una caja lista y esperando. —¿Va todo bien, Trixie? —preguntó Cherie, una de las voluntarias adolescentes, con los ojos llenos de preocupación. —No lo sé, cariño —respondí, luchando contra las lágrimas—. De verdad que no lo sé.

Mike me llevó por la puerta trasera de la biblioteca hasta donde el personal estacionaba nuestros autos. —Siento todo esto, Señorita Moore. No me gusta cómo ha ido todo. Incluso con el pesar que podía oír de él, me dejó en el estacionamiento y volvió a entrar. La gran puerta metálica se cerró tras de mí con un final ensordecedor. Hasta que no llegué al auto no me di cuenta de que me había dejado el teléfono en la mesa. Mi corazón se hundió aún más. No había forma de llamar a Chris o a Lulu, no había forma de llamar a nadie. Y una sensación punzante en la boca del estómago me decía que lo que estaba pasando estaba lejos de terminar. Iba a tener que volver a casa. Cuando llegué al barrio, todo era un caos. ¿Por qué había tanta gente aquí? No vivían aquí. Cuando me acerqué a mi casa, vi camiones con antenas en la acera y gente con cámaras en el césped. ¿Qué demonios estaba pasando? Me metí despacio en el camino de entrada y al instante me vi inundada de gente que me gritaba a través de las ventanillas del auto, me apuntaba con cámaras de televisión y algunos incluso se interpusieron en mi camino, intentando que no pudiera entrar en mi garaje. A duras penas mantenía la compostura y me abría paso entre el frenesí de los periodistas y sus intrusivas cámaras, con el pulso latiéndome a un ritmo errático. El ambiente era caótico, zumbaba como una colmena enfurecida. Me apresuré a entrar en mi garaje. Cuando la puerta se cerró tras de mí, respiré entrecortadamente varias veces. Siempre había visto esta casa, el hogar de mi infancia convertido en mi espacio adulto, como un lugar donde podía ser yo misma, lejos de todo juicio. Ahora me parecía una burbuja frágil y el mundo estaba lleno de bordes afilados. Tanteé con las llaves y entré en casa, cerrando la puerta tras de mí. Tomé mi tablet, ya que no tenía teléfono y no iba a salir de nuevo con aquel lío para intentar sustituirlo. Con manos temblorosas, llame por Facetime a Lulu, con la esperanza de que pudiera recogerlo a pesar de que todavía estaba en el trabajo. —¿Qué demonios está pasando? —Solté en cuanto contestó. —Trix, he estado intentando localizarte. Estás en todas las redes sociales. Hay un vídeo en el que Chris y tú lo hacen en los vestuarios de St. Ambrose. Mi cabeza empezó a dar vueltas. —¿Video? ¿Qué? ¿Alguien había grabado un vídeo de Chris y yo? Que idiotas.

—No lo he visto porque el original ya ha sido retirado, pero al parecer es lo suficientemente escandaloso como para incendiar internet. Estaba en la estúpida página de Anthony, Am I The Asshole. —Me despidieron, Lulu. —Mi voz se estaba quebrando de nuevo—. Karter me dio la patada, con efecto inmediato. Por “conducta impropia de un empleado municipal”. ¿Qué significa eso? Hizo que seguridad me escoltara fuera del edificio. —¿Qué? ¿Qué carajo? —La escuché teclear en su portátil—. Investigaré y averiguaré qué está pasando en el trabajo. Aguanta un poco. Colgó y me dejó en la sala, solo y desconcertado, mirando la pantalla que parecía gritar que todo había cambiado. Como un eco de la forma en que todo lo demás se desmoronaba a mí alrededor, oí un horrible y angustiado cacareo procedente de un lateral de la casa. Oh, no. Luke. Si yo estaba asustada por el circo mediático, no podía ni imaginar cómo se sentía él. Este era su territorio tanto como el mío. Respirando hondo, abrí la puerta trasera y salí al patio, tratando de escabullirme por el costado. Apenas podía distinguir la silueta de Luke entre los flashes de las cámaras y los reporteros que tenían la osadía de escalar la valla hasta mi patio trasero. Nos estaban asustando a él y a mí. Era como si estuvieran por todas partes, pisoteándolo todo en mi vida. —¡Beatrix! Beatrix Moore. ¿Dónde está Chris? ¿Quién eres para él? — gritó un periodista, lanzando un micrófono por encima de la valla en mi dirección. —¿Es tu madre la infame Sunshine Babcock? —gritó otro. Al mencionar a mi madre, una sensación fría y plomiza se instaló en la boca de mi estómago, como si me hubiera tragado todo lo terrible que me había ocurrido en la última década. Las palabras me atravesaron, haciendo que todo lo demás se convirtiera en ruido de fondo. Por un instante, tragar saliva, respirar e incluso hacer latir el corazón me parecieron tareas insuperables. Ignorándolas, me acerqué a Luke, que tenía las plumas erizadas, y lo tomé en brazos, metiéndolo bajo mi brazo tanto por comodidad como por su propia seguridad. Su corazón latía como un tambor en miniatura contra mi costado, reflejando mis propias emociones caóticas. Con Luke en brazos, me volví hacia los periodistas, con los ojos encendidos. —Si tienen un poco de decencia, váyanse de mi propiedad ahora mismo —dije con voz temblorosa pero clara—. Están invadiendo mi propiedad y asustando a mis animales. No esperé a ver si obedecían, pero escuché a uno de ellos decir algo sobre que era la indecente. Volví a entrar furiosa, cerrando la puerta tras de

mí, con un nuevo nivel de violación apoderándose de mí. Mi espacio, mi santuario, había sido invadido, y el peso de todo ello se desplomó cuando dejé a Luke en su corral interior. La tablet sonó en la encimera y esta vez era Chris. Me temblaron los dedos al tomarla, pero antes de contestar, eché una rápida mirada a Luke. Por un momento, vi un reflejo de mí misma en sus ojos: confundido, asustado, pero también ferozmente protector del pequeño mundo que habíamos construido. —Es hora de contraatacar —le susurré antes de tomar la llamada. —¿Trix? ¿Estás bien? Jules ha llamado y dice que te ha visto llegar a casa y que esos idiotas te han destrozado el auto. —Escuché bocinazos y el ruido del tráfico de fondo—. Voy a enviar a mi padre a buscarte y llevarte a nuestra casa. Estaré en casa en quince minutos. —Me despidieron. —Eso era lo único que tenía un poco de coherencia en mi mente ahora mismo. —Joder. Lo siento mucho, cariño. Te juro que lo solucionaremos. Tengo a Maguire intentando controlar los daños y Johnston te está enviando a Marie. —Maldijo y volvió a tocar el claxon—. ¿Dónde carajo está mi equipo de seguridad? Por la ventana lateral, vi al Señor Kingman salir por la puerta principal de la casa, y una turba de periodistas se abalanzó hacia él. Ni siquiera dijo una palabra, pero levantó una mano y el grupo en su conjunto prácticamente se detuvo en seco. —Veo a tu padre. No creo que llegue ni a la puerta de mi casa. —Mira en el patio trasero. Tres chicos Kingman, Flynn, Gryffen e Isak, estaban agachados y corriendo hacia la puerta entre nuestros dos patios como si fueran ninjas o Navy SEALs. —Ah, ya veo. Tu padre es la distracción, y los chicos son la misión de rescate encubierta. Bien, pero me llevo a Luke conmigo. —Lo que necesites para sentirte segura y cómoda, nena. Mejor empaca algo de ropa también. No sé cuánto va a durar este bombardeo mediático. No me gustaba como sonaba eso. ¿Qué había sido de mi vida? Me apresuré a subir las escaleras, metí ropa cómoda en una bolsa, tomé el cepillo de dientes y el Kindle, porque Dios sabía que iba a necesitar un poco de evasión si tenía que quedarme encerrada en casa de los Kingman evitando a los periodistas el resto de mi vida. ¿Cuánto podía durar esto? —Trixie —llamó uno de los chicos desde abajo—. Venimos a rescatarte.

Les grité. —Gracias. Bajaré en un minuto. Busca en la nevera algo para comer. Escuché a otro de ellos decir —Sí —declarando una victoria. Si algo sabía, era lo hambrientos que podían ser los adolescentes y los universitarios. No sé cómo lo hizo, pero el Señor Kingman tenía a esos reporteros envueltos alrededor de su dedo meñique. O eso o estaban muertos de miedo de que los hiciera correr o algo así. Los chicos y yo volvimos a hurtadillas a su corral, parando sólo para asegurarnos de que las gallinas tenían suficiente comida y agua. Isak se ofreció a ir a verlas más tarde si yo lo necesitaba. Cuando atravesé la puerta corredera de cristal del porche trasero, Jules me recibió con un fuerte abrazo de oso. —Me alegro mucho de que estés bien. No me gustaría perder a una hermana antes de tenerla oficialmente. Aww. Le devolví el abrazo. —Está bien, no me voy a ninguna parte. Ella y yo le hicimos a Luke una cama improvisada en la cocina, pero antes de que termináramos, Chris entró en la casa. Me tomó en brazos y me besó tan profundamente que durante un minuto me olvidé de la mierda en la que estábamos metidos. Apretó su frente contra la mía y ambos encontramos un espacio seguro para respirar por un segundo. —Hola —dijo. —Hola. —Hace dos minutos, el mundo era un caos frenético. Pero con él aquí conmigo ahora, sabía que estaríamos bien. No en los próximos diez minutos, pero lo haríamos a través de esta pesadilla, juntos. —Cuéntame lo que pasó en el trabajo. Este hombre. Nuestros culos estaban por todo internet, y él estaba comprobando mi vida real. Le di otro beso rápido sólo porque lo necesitaba. —Casi ni lo sé. —Sacudí la cabeza, aún no estaba preparada para creerme todo lo que había pasado hoy. Todavía no eran ni las copas—. Karter me llamó a su despacho y me ha dicho que me han despedido por conducta impropia de un empleado municipal. No me dijo de qué se trataba ni nada. No sé qué voy a hacer. No tengo muchos ahorros, como mucho para un mes. —Ese hijo de puta —gruñó Chris.

Sí, mis sentimientos exactamente. —Yo... voy a tener que mudarme o algo. Chris asintió. Probablemente no entendía realmente esta situación, era literalmente millonario. Tenía un jet. —Tal y como yo lo veo, tienes unas cuantas opciones aquí, nena. Puedes mudarte conmigo. Yo puedo mudarme contigo. O puedes quedarte aquí. Sí, mira. Aunque era adorable que su primer instinto fuera que nos mudáramos juntos, estoy segura de que probablemente no tenía ni idea de lo que significaba romper un contrato de alquiler. —No puedo quedarme aquí sin pagar alquiler. Y no quiero que nos vayamos a vivir juntos porque me esté aprovechando de ti. Asintió y parecía estar pensando su respuesta. —De acuerdo. Dos cosas. Soy literalmente millonario. Así que puedes hacer todo lo que quieras. Te haré una mantenida si quieres. Y también, soy dueño de tu casa. No tienes que pagar alquiler si no quieres. ¿Exprimirme? —¿Qué? Empujó mi mandíbula y me dio un golpe en la nariz. —Soy propietario de al menos un tercio de las casas del barrio, quizá más ahora. Cuando se ponen a la venta, mi empresa viene y ofrece dinero en efectivo por encima del precio de venta. A veces las vendemos, pero la mayoría las conservo para alquilarlas o, ya sabes, para que las habite algún miembro de mi familia. —¿Eres un señor de los barrios bajos? Declan, Everett y Hayes entraron en la casa, con aspecto de haber venido directamente del entrenamiento sin ducharse ni nada. También olían así. Hayes tomó una manzana del cuenco de la encimera y justo antes de darle un mordisco dijo: —Sí, nos deja elegir la que queramos al salir de la escuela. Miré a Declan y Everett, que me lo confirmaron. Uno con un encogimiento de hombros y el otro con el ceño fruncido. —De hecho. —Sonrió Everett y señaló a Chris—. Aposté la casa en la que vivo a que conseguiríamos que estarían juntos. Fue una apuesta tonta, porque los demás ya sabíamos que estaban locos el uno por el otro. Aun así, gané. Dame mi casa. Chris sacudió la cabeza y sonrió. —Valió la pena.

El señor Kingman entró, silbó para llamar la atención de todos y agitó la mano en el aire formando un círculo. Debía de ser una señal que había utilizado con su familia para que se reunieran, porque todos formaron un círculo alrededor de él, de mí y de Chris. —Hablamos de mi casa, de tu casa más tarde —susurré y le di un golpe en el pecho—. No puedo creer que no me lo dijeras. Todos nos reunimos en la sala de estar donde hacíamos la noche de juegos en familia, ya que era realmente la única habitación con espacio suficiente para todos. Antes de empezar, puse una mano en el brazo del señor Kingman. Necesitaba darle las gracias por ayudarme a rescatarme. Lo que realmente quería decir era lo mucho que significaba para mí que él y toda su familia me acogieran instantáneamente en su redil. —¿Qué dijiste para que esos locos reporteros te escucharan? —No creía que nadie más pudiera haberlo hecho aparte de este hombre con una presencia imponente. Levantó una ceja con una sonrisa malvada. —Solo les pregunté si este era el césped en el que estaban dispuestos a morir. Bien. Eso lo hará. —Muy bien, equipo. Tenemos una crisis en nuestras manos, así que estamos rodeando los vagones. Vamos a escuchar ideas sobre lo que tenemos que hacer para controlar esta situación. Everett se frotó las manos. —Yo digo que todos hagamos nuestras propias cintas de sexo. Si todo el mundo lo hace, entonces no es para tanto, ¿no? El señor Kingman puso los ojos en blanco. —Me gusta tu espíritu de familia, chico, pero no es eso. —¿Seguro? Tengo... —Everett sacó su teléfono. —Tengas lo que tengas, bórralo ahora. —Lo señaló Chris. —¿Quién más tiene una sugerencia? Hayes tenía la siguiente sugerencia. —Abogado. Demanden a ese imbécil. —¿Qué imbécil? —preguntó el señor Bridger—. ¿Sabemos quién filtró estas imágenes? Jules fue la que sacó su teléfono esta vez. Tecleó algo mientras hablaba.

—Sí. Lo sabemos. Este tipo tiene un canal bastante grande. Todos los tipos equivocados que se creen el patriarcado lo ven. Chris y Trixie son tendencia gracias a este tipo. Anthony, Am I The Asshole. —¿Cómo conoces a Anthony? —Tomé su teléfono y miré la pantalla. Había una lista de reproducción entera llamada “El Club de Fans de Sunshine Babcock”. Mierda. Tenía más de un millón de seguidores. Así que supongo que la pregunta era cómo no conocía el canal de Anthony. Probablemente porque veía sobre todo chismes de famosos, cosas de repostería y vídeos graciosos de pollos. No misoginia en su máxima expresión. Me había liberado de Rachel, pero sus garras se clavaron en mí más profundamente de lo que esperaba. Y no te equivoques, esto era obra suya. Y probablemente se estaba deleitando con las consecuencias. Y sabía exactamente a quién llamar para que nos ayudara a Chris y a mí a averiguar cómo tratar a una odiosa de ese calibre. A mi madre.

29 QUE SE JODAN

Nos costó un poco, pero por fin conseguimos contactar con la madre de Trixie. La punzada que sentí por no haber podido llamar también a mi madre fue aguda, pero breve. Juntas, estas mujeres habrían sido imparables. Para mí, no había nada más poderoso que una mujer segura de sí misma que no aceptaba mierdas de nadie. Nos dio su sugerencia, y tuve que admitir que la prensa no lo vería venir. Las relaciones públicas siempre querían disculpas y declaraciones que sonaran falsas sobre el arrepentimiento y el compromiso de hacerlo mejor. Pensaban que eso era lo que el público quería. Pero no la señora Moore. Y estaba de acuerdo con ella. La madre de Trixie nos lo expuso, sin adornos, sin tonterías. —El poder de Rachel sobre ti y todos los demás que siempre ha tratado de controlar, es la vergüenza. Pero el sexo no es vergonzoso. La gente intenta hacerlo así, pero no lo es. Demuéstrale a ella y a los medios de comunicación que no tienen ese poder, y no sabrán qué hacer consigo mismos. Trixie respiró hondo y me miró a los ojos. Le di un apretón tranquilizador en la mano y asentí. Estaba acostumbrado a estar delante de las cámaras y a recibir un aluvión de flashes y preguntas. Se mordió el labio y prácticamente pude ver cómo su cerebro ordenaba y reorganizaba sus pensamientos. Estaba elaborando una estrategia, reorganizando su mentalidad como si estuviera trazando los capítulos de un libro aún por escribir. —Me va a costar exponerme así. Sabes que no me gusta ser el centro de atención. —Me miró, con un deje de vulnerabilidad en la voz, y luego volvió a la pantalla. Su madre suspiró. —Lo sé, cariño. Y creo que es culpa mía. Te protegí de la atención que recibía y, al hacerlo, quizá te enseñé a esconderte. Por eso, lo siento. Trixie negó.

—No, papá y tú hicieron un trabajo increíble criándome. —Lo hicimos lo mejor que pudimos. —Sonrió la señora Moore, y pude ver el amor que sentía por su hija tan claramente—. Pero es difícil luchar contra el mundo entero todo el tiempo. Un compañero que te apoye puede marcar la diferencia. Así que me alegro de que por fin hayan sacado la cabeza del culo y hayan encontrado lo que tenían delante. Mi padre se rio detrás de nosotros. —Cariño —dijo, y de algún modo yo también me sentí incluido en eso. La señora Moore hizo una pausa, como dándole a sus palabras el peso que merecían. Luego, con voz firme y decidida, pronunció su último consejo—: Ocupa tu espacio, Beatrix. No te disculpes y no dejes que el mundo te avergüence por ser tú. Nos despedimos y me tocó hacer algunas llamadas. La primera fue a Maguire para que organizara una rueda de prensa mañana temprano. Mientras hacía eso, el resto de la familia llamó a nuestras tropas. Amigos, familiares y compañeros de equipo. Todos ellos estarían arriesgándose por apoyarnos. Y no íbamos a seguir las reglas. Las reglas eran estúpidas. Que no era algo que nunca había pensado que consideraría. Me gustaba una vida ordenada, planeada y luego ejecutada. Estar enamorado de Trixie era un hermoso desorden, y por primera vez en mi vida, no me importaba jugar sucio ni siquiera un poco. Nos libramos de toda la prensa, excepto de la más tenaz, hablándoles de la rueda de prensa de por la mañana y prometiéndoles que no omitiríamos ningún detalle. Pero seguíamos atrapados hasta mañana. Reclamé mi antiguo dormitorio e hice que Flynn lo compartiera con Gryffen por una noche. No es que no estuvieran acostumbrados. Los dos sólo se quejaron durante media hora. Me encontré de pie en la puerta de mi antiguo dormitorio, con los brazos apoyados en el cabecero, contemplando los recuerdos. La pintura había cambiado, los muebles se habían renovado, pero aún conservaba la esencia nostálgica de una época en la que la vida era más sencilla. Justo al otro lado de la ventana estaba la casa de Trixie, y la ventana de su dormitorio. ¿Cuántas veces nos habíamos saludado? ¿Cuántas veces había intentado vislumbrar algo que no debía? La respuesta a esa pregunta era muchas. También cuántas veces me había llevado la mano a la polla con ella en la cabeza y su nombre en los labios en esta misma habitación. Trixie entró detrás de mí, sus ojos recorrieron la habitación con deleite, como si supiera exactamente lo que estaba pensando. No pude evitar observarla, la forma en que la luz cambiante de la lámpara del pasillo le

tocaba el rostro, iluminándola como si fuera un ser etéreo en una habitación llena de cosas cotidianas. Se agachó bajo mi brazo y se apoyó, mirándome como si fuéramos las dos únicas personas del mundo que importaban. Y en aquel momento, lo éramos. —He estado pensando —empezó, con voz suave pero decidida—. Mañana saldremos ahí fuera y... afrontaremos lo que venga. Pero esta noche, ahora mismo, ¿podemos ser Chris y Trixie? Sin medios, sin familia, sin expectativas. Sólo nosotros. Su vulnerabilidad me tomó por sorpresa, pero también la hizo aún más extraordinaria a mis ojos. —Sólo nosotros —acepté, inclinándome para besarla como había querido hacerlo en el instituto. Estábamos en el precipicio de algo grande, algo que podría aplastarnos o liberarnos, pero por ahora, elegimos existir en el santuario de “sólo nosotros”. —¿Quieres cumplir algunas fantasías que tuve contigo la última vez que dormí en esta habitación? —Sí, sí quiero. La metí en la habitación, cerré la puerta y le hice el amor a Trixie. Perdernos el uno en el otro esta noche nos iba a dar todo lo que necesitábamos para aguantar hasta mañana. Por la mañana, todavía quedaban algunos periodistas acampados, y quería salir y darles pelotazos en la cabeza hasta que se marcharan. Incluso salí al porche con un balón. Pero el universo debió de escuchar mis plegarias, porque no tuve que hacerlo. La señora Bohacek y su Olds azul Mustang bajaron a toda velocidad por la calle. En realidad, estaba tal vez incluso en el límite de velocidad en la actualidad. Pero a medida que se acercaba a nuestra casa, aminoró la marcha y vi pura maldad en esos ojos brillantes que se asomaban por encima del volante. Giró su Olds unos diez grados a la derecha y el chirrido que hizo el auto al destrozar el lateral de la furgoneta del medio de comunicación de mierda fue glorioso. Bajó la ventanilla y gritó: —Creía que les había dicho que no jugaran en la calle. Me partí de risa. —Oiga señora, la voy a demandar y le voy a quitar la licencia, vieja murciélaga. —El tipo que conducía la furgoneta estaba furioso.

—Tengo ciento noventa y siete años y un día, pequeño gusano. —Le hizo un gesto al tipo con su arrugado dedo corazón—. Probablemente moriré antes de que llegue a los tribunales. Además, no tengo licencia. Aquello fue todo lo que esos idiotas pudieron aguantar, se levantaron y se fueron. Saludé a la amable señora Bo mientras se alejaba. Creo que en su futuro iba a recibir algunas entregas de flores de mi parte. Después, el trayecto hasta el estadio fue un torbellino de llamadas telefónicas, mensajes de texto y rápidas sesiones de estrategia. Decidimos celebrar la rueda de prensa en casa de los Mustangs en lugar de en las instalaciones de entrenamiento, porque los chicos del campo de entrenamiento no necesitaban este tipo de distracción. Y si todo iba bien, estaría de vuelta en el campo más tarde hoy. Iría bien. Trix y yo éramos sólidos, así que nada más importaba. Maguire ya estaba en el estadio, coordinándose con el encargado de relaciones públicas del equipo, mientras mis hermanos y las vaqueras rodeaban a las tropas. Cuando entramos en el estacionamiento, la sensación de unidad, de nuestra fuerza colectiva, era una fuerza que hasta la prensa sentiría. Hoy, o estabas con nosotros, o estabas contra nosotros. Y el mundo sabría exactamente quiénes eran los buenos en esta situación, y quiénes deberían avergonzarse realmente. Maguire, Johnston, Marie, mi padre y mis hermanos estaban fuera del auto, esperándonos. Pero Trixie me tomó de la mano y les indicó con un dedo que esperaran. —Sé lo que pensábamos decir, pero he pensado en esto toda la noche y Rachel no va a parar nunca. —Había una nueva determinación en sus facciones. No se quejaba ni estaba asustada, estaba decidida—. Los haters del mundo no van a decir de repente, oh, no te sientes avergonzada, bueno, te dejaremos en paz entonces. —No, probablemente no. —Así no es como funciona estar en el ojo público. Cuando te pones ahí fuera para que el mundo te vea, siempre va a haber haters. A la mierda los haters. —Entonces, que se jodan. —La forma en que reflejaba mis pensamientos tan exactamente me hizo amarla aún más. Trixie tenía fuego en los ojos, una chispa que decía que ya no se hacía la pequeña. Sin disculpas, sin mirar atrás. Y yo tenía que estar aquí, a su lado—. Chris Kingman, ¿me amas? El mundo y su drama a nuestro alrededor desaparecieron. No había prensa, ni enemigos, ni nada. Sólo yo y la mujer que me completaba. Mi corazón y el suyo, mi vida y la suya, mi amor y el suyo. —Te amo desde que teníamos doce años, Trix.

Sonrió con tanta intensidad que estaba seguro de que ambos íbamos a resplandecer cuando saliéramos del auto. Estaba llena de una energía sin explotar que era contagiosa. —De acuerdo. Entonces vamos a hacer que el resto del mundo entienda que el amor gana. Salimos del auto y Trixie deslizó su mano en la mía, con un apretón fuerte pero firme. Caminamos de la mano como si entráramos en una fortaleza, muros construidos no de piedra, sino de lealtad y amor. —He visto esa mirada en tu rostro, hermano mayor. Vas a joder a algunas personas, ¿verdad? —gruñó Declan, pero sus ojos eran todo ánimo. —Te tenemos, hombre. —Everett me dio una palmada en la espalda. Johnston me saludó con la cabeza y Marie sonrió como si estuviera al tanto de un secreto. Podría ser. Fue el rostro de mi padre, el que ponía cuando estaba muy orgulloso de uno de nosotros, el que me afectó, y tuve que aclararme la garganta antes de poder responder a cualquier pregunta de la prensa. Las cámaras dispararon y rodaron, los periodistas y reporteros gritaron sus preguntas y, para darles una pista de lo que estaba por venir, sonreí y los saludé como si estuviéramos a punto de anunciar que habíamos ganado el campeonato. Otra vez. Subimos al escenario improvisado que Maguire había montado en los escalones de la entrada al campo y esperamos a que los tiburones se calmaran. —Hagámoslo —susurró, su voz apenas audible por encima del creciente clamor de la multitud. Y así nos acercamos a los micrófonos, un frente unido listo para reclamar nuestra narrativa, y tal vez, sólo tal vez, cambiar algunas mentes en el camino. —Chris, Chris, ¿vas a ver a un terapeuta por tu adicción al sexo? —Beatrix, ¿qué clase de ejemplo crees que estás dando a los adolescentes de tu alma mater? —Chris, ¿desde cuándo eres un cazador de gorditas? —¿Filtraron la cinta ustedes mismos? Trixie me agarró la mano un poco más fuerte y susurró: —Jesús, María y José, y todos los santos. ¿Qué demonios le pasa a toda esta gente? Le susurré: —Son unos odiosos y vamos a mandarlos a la mierda. Creo que Jesús lo aprobaría, ¿no crees?

Me acerqué al micrófono y dije: —Apunten esto, señoras y señores. No voy a disculparme por hacer algo que hacen los adultos. Quizá deberíamos habérnoslo guardado para cuando llegáramos a casa, pero no me culpen por estar caliente con mi preciosa novia. Tal y como sabíamos que harían, la prensa estalló. Pero ya no los escuchaba ni a ellos ni a sus preguntas. Este era mi juego, mis reglas. —Y no crean que no veo a los que están escribiendo mierdas sobre ella. Si eres el tipo de ser humano basura que le gusta tratar de hacer que alguien más se sienta inútil por su tamaño, forma o lo que dice la escala, entonces puedes irte fuera. Eso hizo que la mayoría se callara. Definitivamente no era la rueda de prensa que esperaban. Y fue mucho más divertido regañarlos a todos en lugar de doblegarse ante lo que se esperaba. Uno de los periodistas que reconocí de un medio de comunicación reputado levantó la mano como en una rueda de prensa normal, así que le devolví el favor llamándolo. —¿George? Se levantó y se arregló la chaqueta. —Sí, George Zeleny, Deportes Internacionales. —Sé quién eres George, haz tu pregunta. Asintió. —Respetuosamente, Chris, ¿tú y la señorita Moore no tienen ninguna culpa? Tuvieron relaciones en un lugar público. —Gracias por preguntar, George. Ya he dicho que no nos disculpamos por estar enamorados y demostrarnos ese amor. Qué tal si centras la culpa en el tipo que nos grabó sin nuestro conocimiento y consentimiento, y no sólo lo publicó para sus propios quince minutos de fama, sino para vender el vídeo por mucho dinero. Trixie me pellizcó el muslo. Oops. Había dicho demasiado. Todavía estaba de mal humor por lo de Anthony. Otro periodista al que no conocía no levantó la mano y se limitó a gritar. —¿Te estás refiriendo a Anthony Nergal, alias Anthony Am I The

Asshole específicamente?

Miré a Trixie. Llevaba en el punto de mira desde la universidad y, como no era imbécil había hecho unos cuantos amigos y contactos por el camino. Aunque sabía exactamente cuánto se llevaba esa pequeña cucaracha por ese video, no íbamos a reconocerlo.

—¿Van a demandar? Con gusto gastaría todo mi bono para ganar el maldito tazón para asegurarme de que fuera expuesto como la rata que es. Aunque, la madre de Trixie iba a demandarlo por dirigir el llamado club de fans de Sunshine Babcock. Había estado pirateando sus vídeos durante años, y ella lo tenía bien registrado por un montón de infracciones de derechos de autor y marcas registradas. La señora Moore era una mujer de negocios inteligente y astuta en el fondo, y Anthony era un idiota que se dejaba llevar por la corriente y llevaba un negocio paralelo. Pero una vez más, me quedé en silencio. Era el turno de Trixie. Sonrió a George y esperó a que los demás se callaran. Al cabo de un minuto, les dirigió su mirada de bibliotecaria sexy y severa y por fin se callaron.

30 OCUPA TU ESPACIO

Chris guardó silencio y me esperó. La tensión en la sala no hizo más que aumentar cuando les dirigí a todos mi patentada mirada de bibliotecaria callada. Todo el grupo de periodistas, en su mayoría hombres, se callaron por fin, algunos con rostro de vergüenza, y aguardaron expectantes nuestras próximas palabras. Sentí un torrente de adrenalina, pero también una nueva voluntad que brotaba de mi interior. Ocupa tu espacio, Beatrix. No te disculpes y no dejes que el mundo te avergüence por ser tú. Di un paso adelante y toqué el micrófono, llamando la atención de todos. —Yo también tengo algo que decir —anuncié. Mi voz era más clara de lo que esperaba, como el sonido de una campana que no se puede dejar de tocar. Pero en lugar de mirar a los periodistas, me volví hacia Chris y lo miré a los ojos. El amor que encontré allí me preparó para lo que estaba a punto de hacer. —Verás, la vida, la sociedad, todos tienen muchas opiniones sobre quiénes debemos ser. Lo que debemos ocultar y por lo que debemos pedir perdón. Sentí que me temblaba la mano, no de miedo, sino de un pulso de audacia. Me sentí casi temeraria, pero de la mejor manera posible. —Así que les pregunto. —Miré a los periodistas y luego hice un gesto hacia Chris y hacia mí—, ¿nos ayudarían a reescribir ese guion aquí y ahora? ¿Y si ninguno de ustedes tuviera que declarar que no nos avergonzarán para que ocultemos nuestro amor o nuestras vidas? La sala se sumió en un silencio atónito. Incluso las cámaras parecían vacilar en su incesante parpadeo. Respiré hondo, clavé mis ojos en los de Chris y, aunque acababa de invitar al mundo a entrar, seguíamos siendo las dos únicas personas en el mundo.

—Christopher Bridger Kingman —le dije—, me das ganas de vivir una vida grande y audaz, llena de amigos, familia, gallinas, fútbol y mucho amor. Quiero que todo el mundo lo sepa, y no lamento ni un poquito que la gente haya podido ver la pasión que hay entre nosotros. Pero también quiero que vean el amor puro y sin adulterar que sentimos. ¿Quieres casarte conmigo? El mundo se detuvo. Los periodistas, las cámaras, las luces cegadoras, todo se desvaneció, dejando sólo a Chris y su respuesta, que inclinaría la balanza de mi vida hacia un lado u otro. Dio un paso hacia mí, con los ojos llenos de lágrimas. —Maldita sea, chickadee. Iba a preguntarte lo mismo. Se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita azul. Ni siquiera la miré cuando me la puso en el dedo. En parte porque estaba enjugando mis propias lágrimas y en parte porque no podía apartar la mirada de sus ojos. —Así que sí —dijo, con la voz cargada de emoción pero fuerte y clara— . Claro que sí. Me levantó en brazos y chillé, rodeé su cintura con las piernas y nuestros labios se encontraron en un beso que sentí como un final victorioso y un nuevo comienzo estimulante a la vez. Lo sentí, me sentí realmente vista, y no sólo por Chris, sino por el mundo. Y por primera vez, no me asusté. La sala se convirtió en un pandemónium, los periodistas se agolpaban, las cámaras parpadeaban, pero en ese momento no me importó. Había ocupado mi espacio. Lo habíamos hecho. Y sentí que por fin volvía a casa. Los aplausos y las ovaciones llenaron la sala y, cuando Chris y yo nos separamos de nuestro beso, miré hacia fuera y vi un mar de rostros. Nuestras familias, las vaqueras, nuestros amigos... Todos nos sonreían, sus sonrisas eran casi más brillantes que los flashes que se encendían en la sala. Chris se volvió hacia la multitud y me levantó la mano como si acabáramos de ganar el campeonato. —Señoras y señores, les dije que habría chismes de famosos en la rueda de prensa de hoy. Si no se han enterado. —Me miró, con los ojos brillantes de amor y picardía—. Trixie y yo estamos oficialmente comprometidos. La sala estalló de nuevo, y esta vez estaba llena de auténtica alegría y no sólo de curiosidad profesional. Las vaqueras empezaron a gritar y vi a Jules detrás haciéndome señas con el dedo. El padre de Chris sonreía de oreja a oreja. —Dejaremos el resto de los detalles para más tarde —continuó Chris— . Por ahora, vamos a celebrarlo. Todos los que quieran brindar por el amor, por romper las normas y por no tener que pedir perdón nunca por ser uno

mismo de verdad, sin pedir disculpas, son bienvenidos. ¿Y los que estén enfadados porque los que nos odian no nos hayan hundido? Pues pueden irse a la mierda. Con las últimas palabras de Chris aun flotando en el aire, sentí que el mundo se inclinaba sobre su eje, cambiando a una realidad en la que todo parecía posible. Abandonamos el podio en medio de un océano de aplausos y Maguire nos condujo a una puerta lateral del estadio, donde tenía una sala privada en la que no se permitía la entrada a la prensa. Los hermanos de Chris montaron guardia en la puerta para asegurarse de que no nos seguían. Todos comprendieron que, demonios, necesitábamos un minuto para nosotros. Una vez que la puerta se cerró tras nosotros, respiré hondo, asimilando todo lo que acababa de ocurrir. Chris me besó y sus manos se dirigieron hacia el sur como si fuera a intentar subirme la falda. Empecé a reírme tanto que él se detuvo. —¿Qué te hace tanta gracia? —Apretó su frente contra la mía y sonrió contra mis labios. —¿Ibas a pedírmelo? Pensé que estaba siendo todo espontáneo, ¿y todo este tiempo ya tenías un anillo? —Sí. Todo el tiempo. —Me tomó la mano y me besó el dedo con el anillo—. Pero tú eres la de los ovarios de acero. Iba a esperar hasta después de la rueda de prensa. ¿Por qué crees que Maguire tenía esta habitación preparada para nosotros? —¿Quién más lo sabía? —Todos. —Se encogió de hombros y me dedicó esa sonrisa tan linda que tenía cuando sabía que estaba metido en un lío, pero que yo lo iba a perdonar de todas formas—. Bueno, la prensa no. Pero mi familia, Johnston, Marie, que, como ella lo sabía, el resto de las vaqueras también. —¿Lulu? —Iba a matarla si lo sabía. —Pensé que probablemente querrías decírselo. —Ooh. Era un hombre muy, muy listo. Me dio su teléfono, ya que no había tenido tiempo de conseguir uno nuevo todavía, y llamé a Lulu, mi mejor amiga, mi confidente, y la única persona que necesitaba saber lo que acababa de pasar antes de que el resto del mundo lo supiera. Aparte de todos a los que Chris ya se lo había contado. —Lulu, no te vas a creer lo que acabo de hacer. —Solté en cuanto descolgó. Mi voz estaba teñida de alegría. —Dios mío. Básicamente me da miedo responder a tus llamadas ahora mismo. Pero no estás llorando, así que dime que te ha tocado la lotería o algo así.

—Mejor. —Puede que haya soltado o no el chillido de chica chismosa— . Acabo de pedirle a Chris que se case conmigo. Delante de periodistas, cámaras. Esto va a estar en todas las noticias. —Joder. De ninguna manera, vete. No te creo, pero te creo. Cuéntamelo todo, inmediatamente si no antes. —La voz de Lulu crepitaba de excitación—. No espera, tacha eso. Déjame decirte algo primero porque vas a querer añadir esto a tu excitación. ¿Qué podría añadir a la felicidad de esta mañana? —¿Qué? Hubo una breve pausa, y luego Lulu dijo: —Usé mis finamente perfeccionadas habilidades de Nancy Drew de la Red Oscura y descubrí que Creepy Karter se ha estado metiendo en tu portátil en la biblioteca cuando no estás allí, y lo ha estado usando para algunas, digamos, actividades online menos que desagradables. También intentó incriminarte. Me quedé boquiabierta. —¿Hablas en serio? Eso es... —¿Todo un lío? Sí, lo sé. Resulta que es miembro del club Sunshine Babcock. Usó su puta tarjeta de crédito en tu portátil para pagar la suscripción. Oh. Qué imbécil. Y tonto. —¿Y quieres saber quién me avisó? Mike, el guardia de seguridad guapo. Luego su novia, que trabaja en informática, investigó un poco. Es una especie de genio con los computadores. Enviamos todo a Recursos Humano esta mañana. Lo han atrapado con las manos en la masa y probablemente lo estén despidiendo ahora mismo. —Bien. —Normalmente no era el tipo de persona que se deleitaba en la miseria ajena, pero ese pequeño bastardo estaba recibiendo lo que se merecía—. No debería estar trabajando en la biblioteca, y nunca debería permitírsele trabajar cerca de adolescentes, mujeres o personas. —Quizá puedas recuperar tu trabajo ahora que hemos demostrado que te tendió una trampa. —No lo sé. Me encanta la biblioteca, ya lo sabes. —Si mi vida se estaba poniendo patas arriba, también podría aceptar todos los cambios que el universo me estaba lanzando—. Pero creo que podría estar lista para hacer algo... más grande. —Ooh. ¿Almorzamos mañana? Podemos planearlo y ver el anillo. Te compró un diamante enorme, ¿verdad?

Me miré la mano y vi el anillo por primera vez. Era bonito, pero lo que representaba significaba mucho más para mí. —Sí. Creo que probablemente se pueda ver desde el espacio exterior. Después de colgar con Lu, me hice una selfie con Chris, el anillo y yo y se lo envié a mi madre. Era medianoche en Nepal, pero seguro que me devolvería la llamada en cuanto se levantará. —Entonces, ¿qué hacemos ahora? —Miré a mi flamante prometido—. No podemos escondernos en esta habitación todo el día. ¿Crees que los periodistas se habrán ido? Me hizo un gesto con las cejas. —¿Quieres...? La puerta de la habitación se abrió de golpe, pero no había nadie en el umbral. Una voz de mujer gritó desde el pasillo, y tras ella se escuchó un alboroto de risas y carcajadas. —Hemos esperado todo lo que hemos podido aguantar, así que espero que estén decentes, o si no lo están, les doy hasta la cuenta de diez antes de que entremos todos corriendo a celebrarlo. —Marie es una maldita fuerza de la naturaleza, ¿verdad? —Le dije a Chris antes de volver a llamar que podían entrar. —Espera a que empiece la temporada y organice sus infames viajes de vaquera por carretera para nuestros partidos fuera de casa. Las vaqueras entraron corriendo y nos rodearon, y los chicos entraron después. Recibí chillidos y admiraciones por el anillo y por lo romántico que era habérselo pedido yo primero. Los chicos nos dieron palmaditas en la espalda y palmadas en el brazo. Mientras todos celebraban y nos felicitaban, Chris se colocó detrás de mí y me rodeó la cintura con los brazos. Sus dedos empujaron un poco el dobladillo de mi jersey para que su pulgar tocara la piel de mi cintura. Se inclinó, me besó el cuello y me susurró al oído. —Te amo, Beatrix. Ahora vamos a casa. Te necesito, con tus preciosas curvas, de rodillas para mí. ¿Quieres eso, mi chica buena? Lo hacía. En medio de las risas y la charla que llenaban la habitación, nos escabullimos. Chris me llevó de vuelta al auto, nuestros dedos entrelazados con naturalidad, como si estuvieran hechos para encajar. Las caricias que nos dimos contaban la historia de nuestro viaje y del amor que había florecido entre nosotros. Era más de lo que jamás creí posible. Era mi amigo, mi amante y mi “felices para siempre”.

EPÍLOGO Varios meses después Los domingos han sido mi día favorito de la semana durante mucho tiempo. Era el día del partido. Y hasta ahora, esta temporada ha sido un auténtico bombazo. Literalmente. Cuanto más sexo teníamos Trixie y yo, más partidos ganaban los Mustangs. Aunque, sinceramente, aunque fuéramos el peor equipo de la liga y perdiéramos todos los partidos, seguiría haciéndole el amor a mi futura esposa todos los días, dos veces los domingos. Ya la había hecho gritar mi nombre, correrse en mi polla, y luego otra vez, gracias a un interesante vibrador de punto G de Nepal, que también la hizo correrse a chorros por primera vez en su vida. Y no habíamos terminado por hoy. Habíamos empezado nuestra pequeña tradición de follar en el vestuario, intentando que no nos atraparan, antes del primer partido de la temporada. 42-3.

Nos habían atrapado. También ganamos a los Bandits de Los Ángeles,

Ahora todos los chicos convenientemente despejaban una sección apartada del vestuario antes de los partidos. Los futbolistas son supersticiosos, y mi prometida tenía una vena exhibicionista a kilómetros de altura. En realidad, no quería que nadie más nos viera, pero en la seguridad del vestuario, donde sabíamos que los imbéciles del mundo no iban a grabarnos, le encantaba ese pequeño riesgo de que alguien pudiera vernos con los pantalones abajo. ¿Quién era yo para negarle el sexo pervertido que quisiera tener? Si además estaba pasando la mejor temporada de mi vida, todos salíamos ganando. Pero esta mañana me levanté antes de lo habitual y dejé que Trixie durmiera hasta tarde. Había estado muy ocupada las últimas semanas trabajando para lanzar su red Take Up Space. Ella, Sara Jayne Jerry y Marie Manning estaban reclutando a otras mujeres de talla grande en todo tipo de

sectores, no sólo para apoyarse mutuamente, sino también para llevar a cabo programas de divulgación con el fin de ayudar a mujeres de todo tipo a aceptar y amar lo que son, independientemente de su talla, su figura o lo que diga la báscula. Me sentí muy orgulloso de ella. También decidió que, ya que leía tantas novelas románticas, podría intentar escribir una. Yo disfrutaba especialmente con este empeño, ya que le gustaba usar mi cuerpo para “investigar”. Es un libro muy sucio. Las frescas temperaturas matinales del otoño de Colorado habían llegado y estaba sentado en el patio trasero, con una humeante taza de café en la mano, a punto de charlar con Luke. Había estado un poco molesto los dos últimos meses. No con sus típicas travesuras de “voy a cagarme en tus zapatos y perseguirte por el jardín”, sino más bien intentando sacarme los ojos a picotazos. Pero tenía su número. Salí al patio, con mi taza de café en la mano, saboreando el aire fresco de la mañana. Miré hacia el gallinero y allí estaba él, observándome como si fuera su misión personal acosarme como si fuera un intruso inoportuno cada vez que ponía un pie en sus dominios. —Buenos días, Luke —saludé, dejé el café en el poste de la puerta y me acerqué al gallinero. Luke se erizó las plumas y soltó un cacareo desganado. Sí, seguía enfadado. —Mira, amigo, ¿podemos hablar? —Me agaché a la altura de sus ojos y le lancé unos trozos de fresas, porque, sí, no estoy por encima de un pequeño soborno a las gallinas. Luke me miró incrédulo, como diciendo—: ¿De verdad vas a hacer esto? —Sí, lo estoy haciendo —me reí entre dientes, tomando su silencio como consentimiento—. Escucha. Sé que proteges a Trixie. Y lo entiendo, ella es genial. Pero tienes que dejar de actuar como si estuviera aquí para arruinar la fiesta. Luke cambió su peso de una pata a la otra, casi como si realmente estuviera contemplando mis palabras. —La amo, sabes. No me voy a ninguna parte. Pero eso no significa que la estés perdiendo. En todo caso, me estás ganando a mí. No estoy seguro de que fuera un punto de venta. Pero extrañamente, me gustaba él y la forma en que era tan protector con Trix. Quería que fuéramos amigos.

Luke cacareó, picoteando las fresas con poco entusiasmo. Bien, hora de entrar a matar. A él no, nunca lo convertiría en nuggets. No, iba por su corazón. —Me he dado cuenta de que tienes algo con la gallina Kylo —señalé con la cabeza a la gallina negra que estaba picoteando al otro lado del gallinero—. Es linda. Y puedo decir que le gustas. Los ojos de Luke se entrecerraron, y juraría que estaba prestando atención. —La vida es demasiado corta, amigo. ¿No crees que es hora de llevar esa amistad al siguiente nivel? Funcionó bastante bien entre Trix y yo. Luke miró hacia Kylo Hen, que se había acercado un poco más, casi como si estuviera espiando nuestra charla de hombre a gallo. —¿Ves? Está interesada. —Di un pequeño tirón de la barbilla hacia ella—. Adelante. El amor vale el riesgo, créeme. Se acercó a mí, batió las alas, saltó a la valla, picoteó mi taza de café y la lanzó junto con su contenido volando hacia mí. Sólo mis habilidades futbolísticas me salvaron de que el líquido caliente me cayera sobre la cabeza. Bien, quizá lo estaban convirtiendo en nuggets de pollo. Sacudió las largas y brillantes plumas de su cola y bajó de un salto, pavoneándose hacia Kylo Hen. Hizo el bailecito de la gallina más lindo, como si hubiera estado esperando este momento toda su vida. Lo mismo, chico, lo mismo. Los dos bailaron uno alrededor del otro durante un minuto y luego me deleitaron con un sexo entre gallinas muy ruidoso y con las plumas erizadas. Sonriendo, recogí mi taza de café vacía y me dirigí a la casa. Al abrir la puerta, escuché la risa de Trixie flotando por la cocina, mezclada con el lejano canto de un gallo enamorado. —¿Acabas de decirle a mi gallo que se vaya a follar? ¿Y lo ha hecho? Enjuagué la taza y la volví a llenar, cubriéndola con la crema de avena con especias y calabaza favorita de Trixie, y dejé la taza frente a ella. —Sí. Te dije que iba a tener una charla de polla a polla con él. Mi teléfono recibió un mensaje de texto. Lo tomé y vi la notificación de Simone Stone, la joven periodista de investigación del canal 9 de noticias. Simone Stone: Atención. Noticias de la noche. Escribí una respuesta rápida.

Estaremos atentos. Trixie y yo llegamos al estadio un poco más tarde de lo habitual. Y la mitad del equipo, más el entrenador, me miraron mal o me levantaron el pulgar mientras la arrastraba a nuestro lugar de sexo secreto, no tan secreto. —¿Tienes alguna nueva escena de sexo en tu libro que quieras probar, mi chica sucia? —Curiosamente, acabo de escribir una en la que el héroe dobla a su heroína sobre un banco en un vestuario —señaló el banco acolchado detrás de ella—. Y la toma por detrás. —Dios, me encanta tu imaginación. —La hice girar y la agarré del cabello, besándole el cuello, y luego empujé su rostro hacia el cojín. Llevaba puesta mi camiseta favorita de hoy. La que decía Reina de Kingman en la espalda. —Oh, sí. Así. Hazlo rápido y fuerte. Haz que me corra, por favor. Oírla suplicar me puso la polla dura al instante. Le levanté la falda, dispuesto a arrancarle las bragas. Y que me jodan si no eran las malditas de bloqueo de polla. —Te las pusiste a propósito, ¿no? —Se las bajé y me las metí en el bolsillo—. Ahora son mías, y los voy a guardar junto a mi polla, dentro de mi copa, durante el partido. Me arrodillé detrás de ella y besé un camino desde sus gruesos y deliciosos muslos hasta su húmedo coño desnudo. Separé más sus muslos, amando la forma en que su interior se desbordaba en mis manos. —Y tu culo y tu coño desnudos van a estar expuestos todo ese tiempo. Así que será mejor que tengas cuidado de que nadie te vea. Enterré mi rostro en su coño y la follé con mi lengua de la misma forma que iba a hacerlo con mi polla. Cuando estaba gimiendo y lloriqueando exactamente de la forma que me encantaba, me levanté y me desabroché los pantalones. —Porque este coño es mío, ¿no? —Sí, tuyo. Todo tuyo. —Apretó más el culo y dejó escapar un estremecido suspiro—. Christopher... por favor. —Así me gusta. Ahora entiérrate los dedos en el coño y juega con tu clítoris mientras te follo. Quiero que te corras en mi polla ahora mismo. Me puse el condón y me deslicé dentro de su coño caliente y expectante. Todavía estaba muy apretada y no iba a durar mucho. La

adrenalina del día del partido ya estaba bombeando por mi sangre, y hacer que la mujer que amaba se corriera era lo único mejor. Y como me gustaba tanto, la hice correrse dos veces. Después, la limpié y la abracé, acariciándole el cabello y dejando que se calmara antes de volver a salir en público. —¿De verdad te vas a quedar con mis bragas? —Claro que sí, joder. —Puede que incluso me masturbe con ellas durante el descanso. Nunca me cansaba de mi chica. —Menos mal que hoy estamos en el palco. —Se rio, saliendo de mi regazo—. Hace frío en esos asientos laterales. Salió por una entrada lateral que le permitiría llegar a los ascensores que llevaban a las suites donde las vaqueras solían reunirse para ver los partidos. Aunque le gustaba el peligro de que la atraparan, no le gustaba ver después a los chicos en los vestuarios. De todos modos, los chicos sabían que no debían decirle nada sobre nuestro ritual previo al partido. Me apresuré a volver a vestirme para el partido y me metí su ropa interior en los pantalones. Y entonces tuve el mejor puto partido de mi vida. Tres pases de touchdown, otro touchdown que hice yo mismo, y Everett y yo rompimos el récord anterior de los Mustangs de más recepciones en un partido. Deck también tuvo un partido monstruoso. Cuatro sacks. Se estaba ganando la reputación de ser el hijo de puta más malo de la liga. Aunque me encantaba una gran victoria, me gustaba aún más volver a casa con Trixie. El olor a palomitas de mantequilla llenaba el aire mientras nos acomodábamos en los mullidos cojines del sofá, listos para relajarnos con el nuevo episodio del desafío de repostería de famosos en el que participaba Johnston. Lo estaba haciendo sorprendentemente bien para alguien que podía quemar agua. Encendí el televisor y fui primero al canal de noticias locales. —Primero quiero ver los resúmenes deportivos, cariño. —Quiero decir, no es como si hubieras estado allí o algo así. —Sonrió y me hizo una mueca—. Noticia de última hora, ganaste. —Sí, pero quiero ver si muestran al quarterback de los Bandits llorando como un bebé después de que Declan lo estrellara contra el suelo por cuarta vez. El presentador y Simone estaban de pie junto a la mesa de noticias.

—Empezamos esta noche con noticias de última hora que implican una impactante revelación sobre la iglesia y la escuela St. Ambrose —dijo el presentador. Trixie se sentó un poco más erguida, clavando los ojos en la pantalla. Este era el momento que había estado esperando. —Sí, gracias, Rosa —dijo Simone, haciéndose cargo del reportaje—. Una mujer de la zona ha sido detenida por malversar importantes fondos. La pantalla se dividió para mostrar a una mujer rubia esposada que era conducida a un auto de policía. También estaba haciendo un berrinche. Era jodidamente perfecto. Trixie se quedó boquiabierta. —Espera. ¿Esa es... ¿Rachel? Sonreí con satisfacción, dando un sorbo a mi agua. —Oh, bueno, mira ahí. Sí que lo es. No tengo ni idea de cómo ha pasado. Enarcó una ceja, sin creérselo ni por un segundo. —¿De verdad? ¿Esperas que me lo crea? ¿Qué has hecho? Me reí suavemente. —Nada. Sólo digo que quizá un detective privado la investigó y descubrió actividades sospechosas. Cuando encontraron suficientes pruebas, quizá alguien se aseguró de que llegaran a la gente adecuada. Ya sabes, las fuerzas del orden, la iglesia, y aparentemente, las noticias. Me gusta esa tal Simone Stone, encuentra historias muy buenas, ¿no crees? Sacudió la cabeza, con una sonrisa reprimida que delataba su alegría. —Bueno, gracias a quienquiera que haya contratado a un detective privado. La acerqué más a mí. —Pensé que ya era hora de que alguien igualara las cosas. Ragnar se lo merecía. Trixie acurrucó su cabeza contra mi hombro. Hasta que sonó su Facetime y vi aparecer el rostro de Lulu. Hablaron el resto de las noticias y, efectivamente, pude ver el placaje de Declan. Se estaba volviendo más malo con el paso de las semanas. Era hora de encontrarle una mujer a la que amar también. Si funcionó para mí y el gruñón de Luke Skycocker, funcionaría para el gruñón Declan Kingman.

CAPÍTULO EXTRA EXCLUSIVO THE COCK DOWN THE BLOCK

Después del día de mierda que había tenido intentando que los mustangs no me comieran el cabello, necesitaba un poco de Trixie. Saqué mi teléfono y le envié un mensaje. Era tarde aquí, así que era aún más tarde en Denver. Esperaba que aún estuviera despierta. Hola, Chickadee, ¿qué llevas puesto? Los tres puntitos aparecieron en la pantalla y fui lo bastante hombre para admitir que me dio un poco de vértigo. A lo mejor tenía suerte y ya estaba en la cama y desnuda. Me relamí los labios anticipando los desnudos que podría enviarme. Apareció su mensaje. Trixie: Bragas bloqueadoras de polla. Qué traviesa. Le respondí inmediatamente, mientras me levantaba de la cama y abría el bolso con la punta del pie. No, no las tienes. Porque las tengo aquí mismo. Me respondió con un emoji de risa.

Trixie: ¿Qué? Primero dejé el teléfono, me quité los pantalones y los bóxers y tomé las bragas. Luego hice una foto para enviársela. En ella se veían sus bragas enrolladas alrededor de la base de mi polla. Puede que no estuviera aquí conmigo, pero eso no significaba que no pudiéramos divertirnos un poco esta noche. Rápidamente añadí un texto para acompañarlo. No hay polla bloqueada esta noche ;) Luego lo envié con un emoji de doble corazón para que ella lo viera antes de quitarme la camiseta por encima de la cabeza y caer de espaldas sobre las sábanas de la cama completamente desnudo. En lugar de un mensaje de texto, mi teléfono zumbó con una llamada Facetime de ella. —¿Qué intentas hacerme? —Su jadeo resonó en la habitación—. Ojalá estuvieras aquí para poder verlo en persona. Me reí entre dientes y le dediqué una sonrisa tonta antes de responderle: —Créeme... si estuviera en Denver esta noche, no me molestaría en quitarte las bragas, excepto para sacártelas a rastras y echármelas al hombro mientras meto mi rostro entre tus muslos. Sonrió a través de la pantalla, sus ojos azules centelleaban con picardía y deseo. —Oye, no creas ni por un segundo que el hecho de que no estés aquí me va a impedir tocarme mientras imagino que eres tú. Me apoyé en las almohadas y me estiré, dándome un par de caricias en la polla. —Ahora, ¿lo haría una buena chica sin dejarme ver? —Le devolví la broma acariciando ligeramente la curva de tela entre mis dedos antes de seguir bajando a lo largo de mi cuerpo. Se pasó una mano por el cabello, alborotándolo, y sus ojos eran traviesos. —¿Qué te gustaría ver exactamente? —preguntó tímidamente, y luego se quitó la camisa de dormir que llevaba, asegurándose de que yo pudiera ver toda esa piel suave de cerca en la pantalla delante de ella.

Gemí en el teléfono tratando de no dejarme pensar demasiado en extrañarnos más que el uno al otro. —Claro que sí. Me devolvió una sonrisa radiante, como si nada más importara en ese momento, excepto este momento a solas, independientemente de nuestra distancia física. —Quiero verte usar el vibrador que me dijiste que te gusta. El que tienes en la mesita de noche. Tenía una tienda entera de juguetes para adultos, pero necesitaba ver cómo se follaba a sí misma cuando nadie más la veía. Se acercó a la mesita de noche, abrió un cajón y sacó un pequeño vibrador rosa y un bote de lubricante. Dejó el teléfono en el suelo, pero se inclinó para que yo pudiera ver cómo desenroscaba la tapa con pericia y untaba un poco del líquido en el vibrador. Oh, las cosas que iba a hacer con ese lubricante cuando llegara a casa. Luego se echó un poco en los dedos y empezó a rodear con ellos cada labio interno antes de deslizar cuidadosamente el juguete en círculos alrededor de su clítoris, sin dejar de mirarme a los ojos. Mi respiración se aceleró mientras la observaba con asombro antes de recobrar por fin la calma. Intenté no sólo pensar en lo que ella estaba haciendo, sino también sentirlo, de modo que cuando mi mano se deslizó más abajo por mi longitud, sentí cómo me hinchaba mientras la observaba. Moví lentamente la mano hacia abajo, sintiendo que me hinchaba al ver cómo sus ojos se dilataban y el deseo se imponía al juego. Se acercó a la cámara para darme un mejor ángulo de lo que estaba haciendo. Se tomó su tiempo para pasarse las manos por las tetas, luego tiró de un pezón burlonamente antes de bajar entre las piernas. Se me entrecortaba la respiración sólo de contemplar aquel hermoso espectáculo, mientras yo me sentía igual de excitado en persona por nuestro pequeño show. —Quiero ver cómo te metes el juguete y te follas con él, igual que me gustaría follarte a mí ahora mismo —dije con voz ronca. Levantó la cabeza bruscamente y sus mejillas se sonrojaron. Asintió antes de introducir el vibrador y volver a sacarlo lentamente. Volvió a rodearse el clítoris, burlándose de sí misma, y su cuerpo se estremeció de placer. Mi cuerpo reaccionó de inmediato, inundándose de calor y apretando mi mano, que se frotaba con más fuerza que nunca mientras ella deslizaba el juguete dentro y fuera, luego alrededor de su clítoris, una y otra vez.

—Voy a usar ese vibrador en tu clítoris mientras follo tu apretado coño. Quiero que te corras en mi polla tan fuerte. —Oh, Dios. Ojalá estuvieras aquí ahora mismo. Estoy tan cerca, pero te quiero a ti. Apenas me había acariciado la polla. Ni siquiera lo suficiente como para necesitar loción o lubricante, pero yo también estaba a punto de correrme. —Te corres cuando yo te diga, ¿entendido? Ella medio gimió, medio gritó y me encantó ese sonido. más.

—Será mejor que lo digas pronto, porque no puedo aguantar mucho

Me apreté más las bragas y me las puse en la base de la polla. Iba a correrme en ellas, pero primero necesitaba acercarme, porque quería que nos corriéramos juntos. Escupí en mi mano, sin ni siquiera considerar tomarme el tiempo de tomar la loción del baño, y me follé la polla rápido y fuerte. Ella miró a la cámara con un brillo travieso en los ojos, lleno de malas intenciones. —Enséñame la mercancía. —¿A qué bienes se refiere señorita Moore? —Volví a pasar el puño por la polla, pero ella no podía ver, había mantenido este espectáculo en mi rostro hasta ahora. Cerró los ojos y gimió. —Sabes lo que quiero. —Lo sé. Pero quiero oírte decirlo. —Había sido mi dulce vecina bibliotecaria y nerd durante mucho tiempo, y ahora quería ver si conseguía que me dijera cosas sucias. —Muéstrame la forma en que te tocas. —¿Tocar qué? Se lamió los labios y respiró varias veces. —Enséñame tu polla. Quiero ver lo dura que te la pongo. Giré la cámara para que ella pudiera ver mi puño alrededor de mi polla, batiendo mi mano arriba y abajo. —Dios, qué caliente. ¿Esto es lo que hacías cuando pensabas en mí? —Joder, sí, así era. Cada maldito día. Sus ojos se cerraron durante una fracción de segundo y respiró entrecortadamente. Le gustaba saber que me masturbaba pensando en ella.

—Córrete por mí ahora, Trixie. Sólo para mí. —Ordené con voz ronca, deslizando sus bragas hasta mi punta y presionando contra mí dos veces más antes de que nuestros cuerpos detonaran juntos a kilómetros de distancia mientras gritábamos nuestros nombres como si en lugar de eso estuviera sucediendo a centímetros de distancia. —Te echo tanto de menos —exhaló Trixie después, mientras ambos nos estremecíamos y jadeábamos en nuestros lugares separados—. ¿No es raro? Sé que sólo han pasado un par de días. Deseé más que nunca no estar atrapado a medio camino del país, porque nada me apetecía más que envolverla en mis brazos ahora mismo. —Si es raro, es que somos raros juntos, porque yo también te echo muchísimo de menos ahora mismo No podía esperar a llegar a casa para tenerla en mi cama, y en mi vida. Para siempre. Sí. Eso era todo lo que siempre había querido.

SÓLO UN POCO MÁS También tenía muchas ganas de que Chris les echara la bronca a Rachel y Anthony en el baile o en el picnic, pero decidí que no era lo más adecuado para la historia. Pero no antes de escribir esta escena. Pensé que les gustaría saber qué habría hecho para proteger a su chica.

—Ragnar, madura. —Sabía que no debía involucrarme, pero Rachel necesitaba a alguien que la llamara por su mierda, y si Trixie no quería, yo lo haría—. No sé qué carajo te pasa, pero a pesar de lo que nos rodea, esto no es la secundaria y tú. Trix podría decirme que la violencia no era la respuesta, pero un buen abogado sí. —Si vuelves a hablar de mi novia en tu canal, o en cualquier otro sitio, te demandaré hasta el domingo. De hecho, puede que quieras borrar los vídeos que ya has publicado. —No puedes hacer una mierda. —Anthony se resistió, y se enfadó como el escorpión que era. —¿Crees que eres el único famoso del que hablo mal? Espera a que publique esto. El país de los imbéciles vendrá por ti. —Adelante. La nación Kingman está lista para ti.

NOTA DE LA AUTORA Voy a contarte una pequeña historia sobre cómo y por qué estoy escribiendo una comedia romántica deportiva contemporánea. *palmaditas en la silla* *toma un vaso de la bebida que prefieras* *lindo intro de Star Wars*. HACE MUCHO TIEMPO, EN UNA GALAXIA MUY, MUY LEJANA… Cuando era joven, nos mudábamos MUCHO. A los trece años nos habíamos mudado trece veces. (En total, *creo* que me he mudado unas treinta y cinco veces en mi vida). Y cada vez que nos mudábamos a una ciudad nueva, antes de hacer amigos, me entretenía y escapaba a los libros. Mi madre era una lectora voraz, y le encantaban las novelas románticas históricas medievales. Sin duda leí algunas. También le encantaban todos los deportes, pero sobre todo el fútbol de Nebraska. Sí, me crie en la casa de HUSKER. En mi casa, los sábados por la mañana no veíamos dibujos animados, sino fútbol universitario. LITERALMENTE teníamos un adorno navideño de Tommy Frazier (Quarterback de Nebraska en los noventa) en nuestro árbol. (Todavía lo tengo.) Todavía puedo cantar la canción de lucha de la Universidad de Nebraska y siento cierto desdén por los Sooners de Oklahoma. lol NO ESTUDIÉ EN LA UNIVERSIDAD DE NEBRASKA. lol Fui a la Universidad Estatal de Colorado (a la que los Cornhuskers nos patearon el trasero, y sí, fui al partido. ¡VIAJE POR CARRETERA!). Por supuesto, estudié Literatura Inglesa... porque, ¿en qué más iba a licenciarme aparte de, ya sabes, LEER LIBROS? Pero me volví un poco snob y no leí nada publicado después de 1940 durante... seis años. Y puedo decirles que mi último seminario fue sobre el maldito Herman Melville. UGH. Moby Dick puede comerse una bolsa de pollas en lo que a mí respecta. (Además, si alguna vez quieres probar un libro del bueno de Herman, el misógino que probablemente pegaba a su mujer, no empieces con ese viejo tomo, prueba con algo como El hombre de confianza, Omoo o Typee, que son aventuras de viajes. Son mejores).

De cualquier manera. Después de graduarme ... Por primera vez en mi VIDA, me cansé de leer. Probablemente porque hacía años que no leía para divertirme. Me metí de lleno en la vida corporativa de Estados Unidos, donde, curiosamente, llegué a trabajar con mi madre en la misma empresa. Siempre me decía que debería escribir un libro. Bien, es hora de tomar un pañuelo. #triggerwarning Y entonces... cuando tenía veintiocho años... Mi madre murió. (Oh Dios, estoy llorando ahora mismo) Y... bueno... toda mi vida cambió. La amaba mucho, mucho. Era una de mis mejores amigas. Y estaba perdida sin ella. Así que... después de un año de luto y de intentar seguir adelante, literalmente me escapé de casa. Dejé mi trabajo, me apunté a un curso de formación de profesores en Praga y luego me mudé a lugares muy, muy lejanos para enseñar inglés. Fue una buena idea. Porque mientras vivía en Vietnam, me aburría. Había empezado a leer de nuevo, pero la selección de libros era limitada, sobre todo lo que los mochileros traían y dejaban en sus albergues. O super mega bestsellers que, como Vietnam no tiene leyes de copyright tan estrictas como las nuestras, se fotocopiaban y vendían literalmente a lomos de motocicletas. Llega el lector electrónico. ¡Sí! Sony me regaló uno de los primeros lectores de libros electrónicos. ¿Y adivina qué tipo de libros eran los más disponibles en eBook por aquel entonces? Lo has adivinado: novela romántica. Me metí de lleno en la lectura romántica, ahora como adulto, y maldita sea si no me ENCANTÓ. Y entonces una voz de no hace mucho tiempo volvió a mi cabeza. “Deberías escribir un libro”. Y pensé, ¡voy a escribir una novela romántica! Si has leído alguno de mis libros del Premio Aidy, sabes que he puesto y siempre pondré trozos de mí misma en mis historias. ¿Y qué puse en la primera novela romántica que escribí? Una chica con curvas a la que le encantaba hornear y que se mete en un matrimonio concertado con un jugador de FÚTBOL de... Nebraska. (¿Hay jugadores de fútbol americano de algún otro lugar? ¿No? No lo creo).

Se llama Cookies and Cowboys y NUNCA se ha publicado. Es el libro con el que aprendí a escribir. Algún día puede que lo vuelva a sacar de debajo de la cama y le dé una reescritura TOTAL... pero ya veremos. Desde el PRINCIPIO he intentado escribir un libro que mi madre pudiera leer y que le gustara, aunque no fuera sobre caballeros de brillante armadura. Y así es como llegamos a ESTO. The C*ck Down the Block es mi carta de amor a mi madre, a las chicas con curvas que tenemos que hacer el trabajo de querernos de dentro a fuera, y a las que todavía nos dicen que no deberíamos. Esto es para mis compañeras vírgenes tardías, y para todas las que tuvieron un matón en el instituto. Esto es para las chicas que tuvieron una mejor amiga de la que se enamoraron en secreto. Y este libro es para mi estado natal de Colorado. He vivido aquí de vez en cuando durante mucho tiempo (¿Treinta y cinco años? ¿Cómo es posible?) y, sinceramente, nunca lo he considerado mi hogar. NUNCA me había imaginado escribir un libro aquí. Creo que he dado por sentado que Denver es mi ciudad natal, así que he decidido ambientar esta nueva serie en un lugar que realmente lo es. Así que si por casualidad eres de Colorado, y especialmente del área metropolitana de Denver, estoy segura de que entenderás algunas de mis bromas internas. Vamos, ¿S'mores Field en vez de Coors Field? Me parto de risa. Por último, debes saber que una parte de los beneficios de este libro se destinará a Luvin Arms Animal Sanctuary. Juntos, ¡salvaremos a los gallos! Luvin Arms es un santuario de animales sin ánimo de lucro 501(c)3 para animales de granja maltratados o abandonados en Erie, Colorado. Sus residentes rescatados incluyen vacas, cerdos, pavos, pollos, caballos, cabras, ovejas y patos. Estos hermosos residentes fueron rescatados de situaciones horribles como casos de abuso y negligencia, granjas industriales, rituales religiosos, camiones con destino al matadero, granjas en quiebra y mucho más. No tenían adónde ir y habrían sido sacrificados de no haber sido salvados. Abrazos extra de mi parte para ti, Amy.

AMY AWARD

Amy Award es una chica con curvas a la que le gustan los jugadores de fútbol americano, las mascotas con el culo peludo y las novelas románticas picantes. Cree que todos los cuerpos son hermosos y merecen sus propias historias de amor con final feliz. Encuéntrala en AuthorAmyAward.com Amy también escribe novelas románticas paranormales para chicas con curvas con dragones, lobos, demonios y vampiros, como Aidy Award. Si eso es lo que te gusta, echa un vistazo a esos libros en AidyAward.com.

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