Teseo. El Héroe Del Minotauro

EL HÉROE DEL MINOTAURO

e seo El héroe del Minotauro tiene muchas caras en la antigua mitología. Liberador, gran guerrero, rey de Atenas, modelo de gobernante ideal: mito y política se aúnan en su figura AURELlO PÉREZ JIMÉNEZ CATEDRÁTICO DE FILOLOGfA GRIEGA DE LA UNIVERSIDAD DE MÁLAGA

uando Egeo, soberano de Atenas, llegó a la corte de la pequeña ciudad peloponesia de Trecén Yo totalmente ebrio, se acostó con la princesa local Etra, ignoraba que iba a engendrar a un héroe de fama imperecedera en la Grecia antigua: el ateniense Teseo. El buen rey Egeo deseaba ardientemente tener descendencia, pero había dos cosas que eclipsarían su dicha. Primera, que la leyenda le usurparía la paternidad del hijo que iba a nacer de aquella unión: se contaba que también el dios del mar, Poseidón, se unió a Etra esa misma noche, tal como había hecho Zeus conAlcmena cuando engendró a Heracles. Segunda, que el hijo nacido de tal unión sería la causa de su propia muerte, el mismo destino que, por la misma época, le tocaría cumplir al desdichado Edipo. Pese a estas coincidencias con Heracles o Edipo, Teseo tiene un lugar único entre los mitos de la Antigüedad. Mientras que el ori'gen divino de Heracles

C

Cronología legendaria Siglo VIII a.C.

Primera mención escrita en Homero de Teseo, de su aventura con Ariadna y Pirítoo.

Siglo VI a.C.

Durante la t iranía de Pisístrato se promueve la leyenda de Teseo como héroe nacional ateniense.

Siglo

La expedición de Teseo contra las amazonas y de éstas contra Atenas se divulga como tema artístico.

V a.C.

Mitad del siglo

V a.C.

Se desarrolla el paralelismo ent re la leyenda de Teseo y la de su primo Heracles.

Siglo IV a.C.

Aristóteles confirma la existencia de una Teseida o ciclo épico de Teseo, hoy perdido.

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Cimón traslada los supuestos restos de Teseo desde Esciros a Atenas y los entierra en loor de mult itud.

a.C "'-

Siglo II d.C.

Plutarco escribe su Vida de Teseo, en paralelo a la de Rómulo.

TESEO ANTE SU

PADRE DIVINO. POSEIDÓN. EL DIOS DEL MAR. SENTADO EN SU TRONO.

CORINTO, la ciudad del Istmo, fue una de las escalas en el viaje de Teseo desde Trecén a Atenas. El héroe, en su camino hacia su reconocimiento como hijo de Egeo, fue limpiando de monstruos y bandidos las rutas de la Grecia antigua. Arriba , templo de Apolo en Corinto.

se hizo evidente ya desde su nacimiento, Teseo tendría que demostrar que era hijo de un dios cumpliendo hazañas sobrehumanas: los seis trabajos que acometió en su viaje a Atenas, la muerte del Minotauro,la guerra contra las amazonas o la expedición al mundo de los muertos son algunas de estas aventuras. También en su faceta política, como rey benefactor de Atenas, difiere de la de otros héroes. A Teseo se le atribuye no sólo el engrandecimiento de Atenas, sino también el fundamento de su democracia y su imperio. Como vemos, la figura deTeseo quedaría indisolublemente ligada a esta ciudad, a su historia, su política y sus leyendas: nunca mito e historia estuvieron tan próximos como en el caso de Teseo.

LA INFANCIA DEL HÉROE En efecto, refiere Plutarco en la biografia más completa que tenemos sobre Teseo, dentro de sus Vidas paralelas, que el rey Egeo, que no tenía descendencia, marchó a consultar el oráculo de Apolo en Delfos para encontrar respuestas a su esterilidad. Antes de regresar a Atenas, le pidió a Piteo, rey deTrecén, que interpretara la enigmática respuesta de la Pitia, la sacerdotisa de Apolo por cuya boca hablaba el dios. Pero el rey lo embriagó y

lo acostó con su hija Etra. Egeo, habiéndose enterado de que Etra estaba embarazada, le dijo que, si nacía de ella un varón, al llegar a la pubertad, lo pusiera a prueba de la siguiente manera: Egeo había colocado su espada real y sus sandalias bajo una enorme roca; si el joven era capaz de rescatar aquellos objetos, debía enviárselo a Atenas donde él lo reconocería como hijo y heredero del trono de aquella ciudad. y así lo hizo Etra. Cuando nació Teseo, su abuelo Piteo hizo correr el rumor de que su padre era el dios Poseidón. El propio Piteo y su madre Etra se encargaron de su educadón y crianza.Y al llegar a la pubertad, el joven Teseo logró levantar la roca y recuperó las sandalias y la espada de Egeo. Entonces Etra le reveló la verdad acerca de su origen y lo envió con aquellos objetos aAtenas. Se cuenta que, ya antes de partir, Teseo solía escuchar con emuladora atendón las aventuras de Heracles, azote de monstruos y bandidos, y que sus hazañas no lo dejaban dormir. Por eso, aunque Etra y Piteo le rogaron que hiciera el viaje a Atenas por mar, que era menos peligroso, decidió hacerlo por tierra, a través del istmo de Corinto, por caminos plagados de peligros que acechaban a los viajeros que iban a pie desde el Peloponeso al continente y viceversa.

A imitadón de su primo Heracles -cuyo padre, Zeus, era hermano de Poseidón, el padre deTeseo-, el joven realizó en ese viaje seis trabajos que lo consagrarían como héroe y lo harían digno de los objetos regios que llevaba a su progenitor. Estos seis trabajos, bellamente representados en la cerámica antigua, hicieron correr la fama de su llegada hasta Atenas. Allí Egeo, ya viejo, mal reinaba dominado por los hechizos de la maga Medea. La hechicera, después de haber dado muerte a sus hijos en Corinto por despecho hada Jasón, que la había abandonado (como cuenta Eurípides) , había conseguido asilo y hospitalidad en la corte de Egeo enAtenas, con la promesa a cambio de remediar su falta de hijos. Pues Egeo no sabía aún que le había naddo uno, el más grande héroe ateniense, Teseo.

LAS HAZAÑAS DE TESEO Con gran maestría literaria, Baquílides, un poeta de comienzos del siglo V a. c., describe en un poema compuesto para los atenienses los temores de Egeo ante la fama del joven y sus hazañas, cuando dice al coro de sus súbditos: «Ha poco llegó un heraldo, tras cruzar a pie el largo camino del Istmo, y cuenta indecibles hazañas de un poderoso hombre. Ha dado muerte al soberbio HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 47

Teseoy las amazonas CUENTA LA LEYENDA DETESEO que, cuando Heracles marchó a Asia en busca del cinturón mágico de Hipólita, reina de las amazonas, iba acompañado de su primo ateniense.Tras la victoria, como premio por su valor, aquél le entregó a Teseo a una de las cautivas, llamada Antíope. Los primeros historiadores dicen, en cambio, que la expedición de Teseo fue posterior a la de Heracles y que su objetivo era raptar a la reina de las amazonas, lo que hizo cuando aquella se presentó en el barco para ofrecerle la hospitalidad de su pueblo. LO CIERTO es que las amazonas atacaron Atenas para rescatar a su reina y asediaron la ciudad, llegando a sus mismas puertas, como demostraban las tumbas que veían los turistas todavía en época de Plutarco. Los historiadores describen con detalle los movimientos de tropas y la batalla, que concluyó con la victoria de Teseo o con una paz por mediación de la amazona raptada, que, según algunos, no se llamaba Antíope, sino Hipólita. Ésta fue la madre de Hipólito, hijo de Teseo, muerto por su padre a causa de la falsa denuncia de su madrastra Fedra, despechada con el joven por no ceder a sus insinuaciones. Su historia fue tema para grandes dramas antiguos como el Hipó/ita de Eurípides y la Fedra de Séneca.

Sinis, que por su fuerza era el primero de los mortales, hijo del Crónida Liteo que sacude la tierra; ha matado a la cerda matadora de hombres en los valles de Cremión y al criminal Escirón; ha terminado con la palestra de Cerción, y el poderoso martillo de Polipemon ha dejado caer Procoptas, al encontrarse con un hombre más fuerte.Tengo miedo : ¿qué fin tendrá esto?». Lo cierto es que, alllegarTeseo a Atenas, no quiso revelar inmediatamente su identidad a Egeo, sino dar ocasión para el reconocimiento paterno. La astuta Medea, sin embargo, sabiendo por sus artes mágicas quién era el joven, decidió acabar con él y evitar de este modo que obstaculizara los derechos al trono de un hijo, Medo, que había tenido con Egeo. Según una versión tardía de la leyenda, Medea convenció entonces a Egeo para que enviara al joven a una misión imposible y mortal de necesidad: la lucha con el toro que asolaba los campos de Maratón. Pero Teseo salió victorioso de la empresa. Entonces Medea urdió con la connivencia del rey otro plan para librarse de Teseo: envenenarlo en un banquete con una copa adulterada. Iba a ofrecerle Egeo la copa preparada por Medea, cuando Teseo, con la intención de mostrarle al rey la espada, se dispuso a partir la carne 48 HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC

con ella. El rey Egeo la reconoció e inmediatamente arrojó la copa al suelo en un lugar que todavía se enseñaba en época de Plutarco (siglos I-II d.C.), donde estaba situada entonces la cárcel del Delfmio. El reconocimiento del nuevo príncipe fue seguido por el júbilo de los atenienses, pero también por el malestar de los parientes de Egeo que aspiraban al trono. Fuentes más antiguas sitúan a continuación el episodio del toro de Maratón. En todo caso, el joven príncipe Teseo se las arregló para vencer a estos parientes, acabar con el toro y expulsar definitivamente de Atenas a Medea y su hijo que regresaron a Oriente: así se explicaba míticamente la hostilidad y las guerras entre los atenienses y los medos o persas.

LAAVENTURA DEL MINOTAURO Pero la tranquilidad duraría poco para Teseo, ya que se acercaba el momento en que los atenienses tenían que enviar a Creta un cruel tributo que les había impuesto el oráculo de Delfos por una culpa pasada. Se trataba de catorce jóvenes atenienses (siete varones y siete muchachas) que, según la leyenda, debían ser enviados a Minos, rey de Creta, para que fueran encerrados en el palacio del Laberinto y devorados por un terrible mons-

ATENAS

Soberano mítico de Atenas, Teseo encarnaría los valores de libertad y defensa de los oprimidos en los que descansó el imperialismo ateniense.

e

ISTMO DE CORINTO

Durante su camino de Trecén a Atenas para darse a conocer a su padre, el rey Egeo, Teseo derrotó a temibles bandidos y monstruos.

TRECtN

Aquí nació Teseo, de la unión de la princesa Etra y Egeo, o bien, según otra versión del mito, de la unión de Etra y el dios Poseidón.

CRETA

A esta isla marchó Teseo para ponerfin al tributo de jóvenes que Atenas debía satisfacer al rey cretense Minos,y a los que mataba el Minotauro.

trua, el Minotauro. El Minotauro, con cuerpo de hombre y cabeza de toro, era fruto de los amores de Pasífae, reina de Creta y esposa de Minos, con un toro. Habían llegado ya los enviados de Minos para reclamar el tributo y Egeo debía sortear los jóvenes; pero, por amor de padre, deseaba excluir a su hijo. Naturalmente cundió el malestar entre las familias de los demás jóvenes y las habladurías minaban ya la posición del rey.Teseo entonces habló con él y, convenddo de que su deber era ser el primero en afrontar los peligros que amenazaban a sus conciudadanos, le pidió que le permitiera participar en la expedidón sin sorteo. Egeo no tuvo más remedio que aceptar; se sortearon los demás jóvenes y el tributo fue enviado con Teseo al frente de la expedidón. Antes de partir, el rey Egeo le entregó una vela blanca al piloto de la nave (que partía con una vela negra como símbolo de la tristeza de los atenienses) y les encarg6, a él y a su hijoTeseo, que la izaran si volvían con éxito del viaje. Así partieron hacia Creta y durante la travesía, según las versiones más poéticas de la leyenda, que incluyen entre los pasajeros al propio Minos, éste intentó abusar de una de las jóvenes atenienses, en cuya defensa salió Teseo. Se produjo así un enfrentamiento entre am-

bos en el que Minos presumió de ser hijo de Zeus. El gran dios lo confirmó desde el cielo con un trueno y Minos retó a Teseo a que demostrara que él era, como se contaba, hijo de Poseidón. Para ello el rey Minos lanzó al agua su anillo y le pidió a Teseo que lo recuperase. El héroe se sumergió entonces de un salto en el mar, siendo recibido bajo las aguas en el palado de Poseidón por su consorte Anfitrite. Al fin, Teseo regresó sin el anillo, pero salió del mar completamente seco y con un manto y una corona, regalos de la diosa Anfitrite, entre los vítores de sus compañeros. La historia la contaba de nuevo el poeta Baquílides en otro poema que le encargaron los habitantes de la isla de Ceas para ser cantado en las fiestas de Apolo en Delos. El poeta describe bellamente el descenso y llegada del joven al palado de Anfitrite: «Se estremeció el grupo de jóvenes atenienses después que el héroe saltó al mar, y de sus ojos brillantes como lirios vertían lágrimas, pues esperaban onerosa fatalidad. Mas unos delfines, habitantes del mar, llevaban rápidamente al gran Teseo a la mansión de su padre, señor de caballos; y llegó al palacio de los dioses. Allí tuvo miedo al ver a las ilustres hijas del dichoso Nereo; pues de sus espléndidos miembros brillaba un resplandor como de HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 49

El héroe

y sus trabajos

CELOSO de las hazañas de Heracies, Teseo decidió, según relata Plutarco, limpiar de bandidos el camino entre el Peloponeso y el Ática. Primero se enfrentó a Perifetes, que machacaba el cráneo de los viajeros con una maza. En el Istmo de Corinto mató a Pitiocamptes como él a sus víctimas: lo ató a dos pinos doblados y luego los soltó,descuartizándolo. Después mató a Faya, una jabalina. En Mégara aplicó a Escirón el castigo que éste daba a los caminantes: después de atracarlos, los obligaba a lavarle los pies; de un puntapié los precipitaba por un acantilado al mar, donde eran devorados por una tortuga . En Eleusis mató a Cerción. y, por último, cerca de Atenas, mató a Procrustes, que ponía a sus víctimas en una cama y les cortaba lo que sobresalfa o los golpeaba con un martillo hasta igualarlos con el lecho. Una vez en Atenas, marchó a enfrentarse con el toro de Maratón. A la derecha, los trabajos de Teseo, con la lucha del héroe y el Minotauro en el centro. Crátera ática hecha en Atenas hacia 440-430 a.C. Museo Británico, Londres.

Pitiocamptes

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Sinis o Pitiocamptes (