Suflet Vrajit Johanna Lindsey

IOHAN A LIxDSE

MariusMaria

,tr"i];1 *+.1

nrri rrl,li

l-rrl

yryy.|!tera-,1q,

iulJiurfliufluil

MariusMaria

Capitofuf

t

Londra,1819

Hangila ofta intruna, cici cei trei domni chipegi, toli tineri nobili dupi infaqigare, nu ii ceruseri decAt de beut, in ciuda eforturilor sale de a le oferi gi favoruri. Totugi zdboveape lAngi masa 1or, sperAnd ca unul dintre ei si se rizgindeasci, mai ales cel cu lrarul auriu gi ochi verzi senzuali care promiteau delicii nespuse rlaci ar fi pus mina pe el. Derek - aga auzise ci era strigat -, inr inima ei o luase serios la trap cAnd el intrase pe ugd. Nu mai vr\zuse in viata ei un birbat atAt de frumos - pAni si intre in rrrma lui cel mai tinir din trio. Era al naibii de picat cd era atAt de tAnir, fiindci experienta r.i cu b;iegii de vArsta lui se dovedise deprimant de nesatisficiIo;lre. Pe de alti parte, cel tinir avea in ochi o sclipire diabolici, r r, o ficuse si se intrebe daci nu cumva, in ciuda vArstei lui fra11r'tlc, gtia cum si satisfaci o femeie. De fapt, mai inalt gi mai voirric decAt cei doi tovarigi ai lui mai in vArsti, cu pirul negru ca rrrr rniez de noapte gi ochii de cel mai limpede albastru de cobalt, e r r ;r tAt de chipeg, ci ar fifost mai mult decAt dornici sd afle asta: Al tr:eilea membru al grupului, care pirea si fie cel mai in vAr,r L1 , r u era nici pe departe la fel de frumos precum ceilalqi doi prir,lt,rri ai lui, degi, ca s5. spunem drept, gi el era un exemplar aritos, ,lo,rr ri era intrecut de cei doi cuceritori de inimi. Fata ofti din rrorr, ;rpteptAnd, sperAnd, de-a dreptul salivAnd, dar temAndu-se | ;t ,rv('a si fie dezamegite in seara respectivi, dat fiind interesul l,,r ,'xr lusiv pentru biuturi gi pentru disculia dintre ei. ,

r

Sfln vrajit

tohanna [.indsey Ignorind gAndurile lascive al ciror obiect erau - nimic nou pentru cei trei -, sub o asemenea avidi observatie, ei schimbari dintr-odati cursul conversatiei afabile de la masi. - Cum reugegte, Derek? se plinse Percy, impleticindu-se oarecum in cuvinte. Se referea la cel mai t6.nir membru al trioului, Jeremy, virul lui Derek. -A biut pahar dupi pahar, si dea naiba daci nu, gi uiti-te la el ci nu e ciupit deloc. Cei doi veri Malory igi zAmbird. Percy habar n-avea ci o gagci de pirali il invifaseri pe Jeremy tot ce gtia despre biuturi gi femei. Dar asta nu se aflase in afara familiei; nici faptul cd tatil lui Jeremy, James Malory, viconte de Ryding, fusese cipetenia aceloragi pirati pe cind era cunoscut sub numele Hawke. Lui Percival Alden, sau Percy, cum ii zicear prietenii, cu sigurant5. nu i-ar fi spus niciodate. Betranul Percy, cumsecade, nu putea si lini un secret nici ca si-gi mAntuiasci sufletul. - Unchiul James m-a avertizat si-i indoi biutura cu api, habar n-ai tu. Derek trAnti minciuna direct, cu o expresie perfect

neutri.

Pe de altd parte, Derek nu scotea niciodati o vorba cAnd Jeremy dispirea ln cAte o seari t3:rzi;rtcu vreo fetigcani frumoasi la bra!, aga ci nu toati distraclia pugtiului era infrAnati. CAnd se gAndea mai bine, Percy nu-gi amintea nici micar o singuri dati in ultimul an - de cAnd Derek il luase pe tAnirul vdr sub aripa sa - ca Jeremy si nu-gi fi gisit o femeie dispusi, cu care si-gi ocupe cAteva ore foarte intime, indiferent dacd cei trei tineri ajungeau intr-o taverni clocotind de viali, intr-o casi costisitoare a lui Eros sau la unul dintre numeroasele evenimente din inalta societate. Pugtiul avea cel mai diabolic noroc in materie de femei. Femei de toate vArstele, tArfe gi nobile deopotrivd, il considerau de-a dreptul irezistibil pe acest mezin Malory. in sensul acesta, semina cu tatil lui, James, 9i cu unchiul lui, Anthony Malory. Cei doi Malory, cei mai tineri dintre patru trafi, la vremea lor puseserd oragul pe jar cu scandalurile stArnite de aventurile in care se implicau. Derek, unicul fiu al celui rrrai mare dintre fralii Malory, avea,la drept vorbind, la fel de lnare noroc Ia femei, degi era mult mai discret gi cu discernirnAnt cind venea vorba si aleagi, astfel ci pulinele scandaluri irr care fusese implicat pAni la vSrsta majoratului nu avuseseri lt:-a face deloc cu femeile.

-Altminteri, nu i s-ar fi permis mucosului si iasi - Doamne, ce ingrozitor!

cu mine.

Percy schimbi tonul, imbunat acum de asigurarea

ci un tAnir

Dupd ce stitu gi cugeti, Percy o chemi pe hangild gi-i gopti ceva l,r rrreche. Privindu-l, cei doi veri gtiau exact ce ficea: comanda

fi bigat sub masi. Percy,la douazeci gi opt de ani, era cel mai in vArsti din trio, la urma urmelor, Era de la sine inteles ci el trebuia si lini la biuturi mai bine dec6.t tovardgii lui. Desigur, Derek, la douizeci gi cinci, reugise intotdeauna sd-l faci de ruqine cAnd venea vorba de tras la misea serios. Dar tAnirul Jeremy ii depigise pe amAndoi - sau cel pulin a$a crezuse Percy. Cit de jalnic este si ai drept tati un desfrinat reformat care sti crincen cu ochii pe tine, cooptindu-i chiar gi pe ceilalgi din familie si dea o mAni de ajutor la infrAnarea distracliei tale.

urmitor - gi aranja, se presupunea pe ascuns, si nu se mai prrrra apa in biutura lui Jeremy. Verii nu puturi si faci altceva rlr,r;it si se abflni a izbucni in rAs. Dar Derek, observAnd cd fata r;r, irrcrunti gi era cAt pe ce si spuni ci nici una dintre biuturile :rr,r vite pAni atunci tAndrului domn nu conlinuse apd, fu silit si-i r i cla repede privirea, si dea din cap gi si-i faci cu ochiul, ca ea si lrIr,lcagi ci doar se distrau gi si fie complice la asta. Ficu intocrrr,ri, lati degteapti cum era, indepirtAndu-se zimbind. l)crek trebuia si se asigure ci drigula domnigoari era r5sl,l,itil;i, degi nu cum i-ar fi plicut ei. igi revirsase din bel$ug

de optsprezece ani nu l-ar

()

r

r,rndul

1

r

rr

bservi pentru prima dati zvAcnind mica cicatrice de pe obrazul lui, gi-ar fi dorit si gtie daci pAni Ia urmi il lmpinsese si faci dragoste cu ea sau s-o strAngi de gAt. Dar sigur il impinsese prea mult intr-una din acele direcgii, pi firi si fie siguri in care, nu indriznea si rigte si afle. - Bine, ai cAgtigat, il asiguri repede. Daci wei linigte, asta o si ai. igi lue ochii de la eI, privind pe geam, finindu-gi respiratia gi sperAnd cd asta il mulpmegte. $i trecuri citeva minute enervante inainte si-l audi hsAndu-se inapoi pe speteazi. Ofta in sinea ei, dar fusese prea aproape pentru linigtea spiritului ei, Afurisita ei de fire prea iute era o problemi clari, gi avea si-i ingreuneze situalia pentru o vreme, dar nu definitiv. Odati ce el incepea si lini la ea, n-avea si mai trebuiasci sd-gi faci probleme pentru propria fire. PAni atunci il va cunoagte destul de bine ca si-gi dea seama cum si evite asta, cum s5-1 convingi s-o lingugeasci sau pur gi simplu si-l ignore, dar gtia cu siguranti ci, 97

lofranna Linfsey personal, nu va avea de ce si se teami. Urechile ei ar fi suferit poate din cAnd in cAnd, dar fundul ei, nu. Era foarte siguri ci aveau si se impace de minune - in cele din urmi' intre timp, trebuia si-gi dea seama unde si inceteze cu provocirile inainte si ajungi in punctul in care si fie intimidatd, cum tocmai se intamplase. in opinia ei, si bati in retragere insemna un e$ec clar, fiindci nu voia ca el s-o asemene cu toate celelalte femei care mergeau in varful picioarelor din pricina firii rui. Georgina ii spusese ci, degi se temeau de el, femeile erau atrase de warren. $i el continuase in felul acesta prea mult timp, ceea ce mentinuse zidul in jurul inimii lui. Amy igi dorea ca el s-o vadi altfel. Trebuia si faci o bregi in apirarea lui, gi n-avea cum, daci el credea ce putea s-o sperie la fel cum ficea cu toate celelalte care incercau si se apropie de el. $i trebuiau si faci dragoste. Asta era imperativ acum, din cauza timpului scurt pe care-l avea la dispozitie. Crezuse cd doar si-l faci s-o doreascd avea si fie de-ajuns, dar era evident ci nu. voinla lui era mult prea puternici. Nu, singura modalitate si se apropie indeajuns ca el si faci o diferentd, indeajuns ca si-i arate ci ea nu era o alti Marianne, ci putea si se increadi ci ea nu-l va rini, ci putea siJ faci fericit era si faci dragoste. omul fusese nefericit timp de opt ani gi se convinsese singur cd ii place aga. Ea era

hotirati si-i

arate o alti cale, si readuci iubirea gi zam-

betul in viala lui. un figag adanc in drum sau vreun alt obstacol silti brusc trdsura, trezind-o pe Amy din introspectia ei gi ficand-o si devini congtienti de ceea ce privea afari. Se incrunti, confuzipentru o clip5, apoi simti un fior de alarmi, nu pentru ea, ci pentru sim-

plul fapt ci insotitorul ei n-avea si aprecieze deloc asta. $i, din pacate, furnizatul vegtilor proasti era treaba ei. Dar n-avea incotro. Trebuia pregitit gi trebuia si gtie gi ci cel mai probabil era cazul si-gi faci griji pentru un pericol adevirat. 9B

sfirt

vrdjit

-Aaa... Warren? Nu cred ci trisura asta merge unde i-ai t t:rut tu. El se uiti pe geam, dar din moment ce nu era familiarizat cu l,ondra, peisajul de-af.arinu-i spuse nimic. -Unde suntem, atunci? - Daci nu mi ingel, copacii dgtia pe lAngi care trecem nu sunt rlintr-unul din splendidele noastre parcuri. Asta e un drum din afara Londrei, pe care n-avem ce si ciutim daci vrerp si ajun-

Ochii lui se ingustari brusc, privind-o cu suspicirlne. - N-a fost ideea ta, nu? Vreun cuibugor de nebunii confortabil ascuns in afara oragului, pe care speri si-l folosegti diseari? ' Ea ii zimbi. Chiar nu putu si se abgini. - imi pare riu, dar n-aveam nimic mai mult decAt speranla la patul din camera ta de hotel.

-Atunci despre ce e vorba? - Una dintre presupunerile mele cele mai realiste este ci o si fim jefuifi. - Prostii. Am ingeles ci jafurile sunt obignuite intr-o zoni ca aceea in care am fost. N-ar avea nici un rost si ne duci in afara oraqului.

-Adevirat, doar ci gi jafurile de genul ista sunt destul de comune, oferindu-le tilharilor posibilitatea si fure cai, o trisuri gi portofelele noastre. Desigur, birjele de inchiriat nu sunt de obicei o finti. Caii lor nu sunt cei mai buni, nici trisura, aqa ci n-aduc prea mult lavdnzare. Dar asta a stat un pic prea mult intr-un singur loc. Poate ci l-au tras de limbi pe vizitiu, 9i el s-a Ieudat ci i s-a promis o sumi grasi ca si a9tepte. - Deci vrei si spui ci ista nu e vizitiul tiu? intrebi el. indoiesc profund. Au scipat de el, iar cineva cam de aceeagi constitufie i-a folosit haina, ca si evite suspiciunile' $i nu-mi

-Mi

99

,

lohanna Linf,sey place s-o spun, dar e posibil si avem de-a face cu mai mult de un talhar. cei de teapa lor umbli de obicei cate doi sau trei, iar ceilalgi fie se intind pe acoperig, aga ci nu i_am observat, fie ne

agteapti pe vreun drum de lari stabilit dinainte. sper ci doar l-au ciomigit pe vizitiu, mai degrabi decAt si_l omoare. De data asta, el chiar se incruntd. - Daci ag fi in locul teu, acum mi_ag face grijipentru mine. -De fapt, mi indoiesc ci suntem intr_un pericol serios. Nu gtiu cum sunt tilharii tii americani, dar ai nogtri fac tot posibilul si nu omoare lumea daci se descurci altfel. Zarva care urrneazd, dupd cate o astfel de ispravi e piguboasi pentru mul;i dintre ei. Chiar l-au predat pe unul de-a] lor si fie spinzurat, doar ca si ispriveasci. -Amy, de ce mi se par greu de crezuttoate astea? - Fiindci nu !i-ai dat seama cat de ingeniogi sunt tarharii nogtri? sugerd ea.

Ciutitura lui supirati spunea ci in clipa

aceea nu_i gusta

umorul. - Eu prefer si cred cr vizitiur pur gi simpru n-a inteles clar direcqia, iar asta se poate remedia. in acest scop, mai intAi bitu cu pumnul in acoperig, ca si_i atragi atentia vizitiului, apoi deschise uga cat si-i strige omului si opreasci. in schimb, trisura igi lui un avAnt gi mai mare, care il arunci pe warren din nou in scaunul lui gi tranti portiera, inchizAnd-o la loc.

- Ei, asta a ficut, cu siguranti, minuni, remarci Amy ironic. - La naiba, dacd n-ai fi tu, pur gi simplu ap siri, replici el. -A9", di vina pe mine cI te lin si nu_ti rupi gAtul. - o si fii destul acuzati, in primur rand fiindci sunt aici. -Ai fi preferat sd mi descurc singuri cu asta? intrebi ea cu fruntea ridicati. - Mi-ar fi plicut mai degrabi si fii acasr, gi atunci nici unur dintre noi n-ar fi aici. Ea igi dorea si fi avut un argument bun pentru asta, d.ar n-avea, aga ci igi redirecfioni gAndurile.

Sufet vrajit

- N-ai prea mulqi bani la tine, nu? -$tiind unde mi duc? Nu sunt prost. -Atunci nu face atAta tiriboi pe tema asta, sugeri ea in mod rezonabil. E destul de simplu. Le dai banii, gi ei te lasd-n pace. - Nu aga se fac lucrurile, fetigo. Auzind asta, ea simli primele frimAntiri de teami reali. -Warren, te rog, gtiu ci sperai sd ai parte de o bitaie in seara asta, dar te rog frumos, nu-i alege pe tipii i9tia. Au si fie inarmali... - $i eu la fel. Ea clipi. - Egti inarmat? El ridici ambii craci ai pantalonilor gi scoase un pistol dintr-o cizrr,i gi un cufit imens din cealalti. Groaza lui Amy se transformd in deplini panici. -Ascunde astea! - E, pe drAcu', rispunse eI. -Americanil zise ea, dXnd de ingeles ci nu gAndea prea frumos despre ei in acel moment. Nu vreau sd fiu prinsi la mijloc intr-un foc incrucigat cAt te joci tu de-a eroul, iar daci se intAmpli si fii rinit, am si fiu obligati si fac ceva prostesc, cum ar fi si caut si te rizbun, gi nu vreau si fiu ucisi in seara asta, multumesc. -Tu ai si rimAi in trisuri, fu tot ce zise el in replici. -Ba nu.

- Ba da. - iqi lur ci nu. O si stau atAt de aproape de tine, ci orice glon! o si se indrepte spre tine o si aibi aceeagi gansi si ml giseasci pe mine. Asta vrei, Warren Anderson? - La dracu', de ce nu pofi si fii qi tu rezonabili ca femeile nor-

male gi si incerci si te ascunzi sub bancheti? Nu m-ar deranja nici mdcar daci ai face o crizi de isterie. -Prostii! pufni ea. Birbatii urisc crizele de isterie, iar cei din familia Malory nu fac a$a ceva. inainte ca el si poati rispunde la asta, trisura se opri, gi o ficu atAt de brusc, incAt Warren aproape cdnt de pe scaun, scipAnd

100

r01

lohanna Linf,sey pistolul din mini. Amy ficu o incercare disperati de a-r ingfica de pe podea, dar mina lui ajunse acolo prima. - $i, mi rog, ce aveai de gind si faci cu el? zise el. - Si-l arunc pe geam. Sunetul lui de dezgust era griitor pentru ce credea el despre aceasti idee, aga cd ea adiugi: - Uite, pune-l deoparte, gi o si fac tot ce_mi ceri. Avea si-gi dea seama mai tArziu cum si scape de promisiunea aceasta, fiindca igi imagina ce ar putea si_i ceari el _ si n_o mai vade niciodati. $i er se gandi o clipi. Nu era timp pentru mai mult. - Orice? Voia ca totul si fie clar. Ea didu din cap, spunAnd in acelagi timp: -Da. - Foarte bine. El viri cutitul inapoi in cizmi, iar pistorul ir ascunse ra spate, unde era mascat de haini, dar ugor accesibil la nevoie. - RidicS-li naibii gluga, adiugi el morocanos, aparent nu foarte bucuros de chilipirur care diduse peste el. N-are nici un rost si-!i etalezi frumusetea. Aparentul compliment poate ar fi incAntat_o in alte impre_ jurini, dar acum ea ficu ce-i poruncise, gi tocmai la !anc. Uga se deschise, gi un pistol, unul mult mai mare gi mai vechi decat al lui Warren, fu virAt iniuntru. -Afari! fu tot ce le zise tirharur cu fala acoperitd cu o egarfi, cu toate ci pistolul lui era mult mai amenintitor, ficandu_le semn si se gribeasci. Warren iegi primul gi nu se grlbi, afurisitul. in orice caz, se migca exagerat de incet, sperAnd, firi indoiali, si giseasci o scuzd, oricare, si tragi in felul rui de american nesibuit. Dar tirharii n-aveau de gAnd si-i ofere acea scuzi. Nu{ imboldira si se gribeasci, nici micar o dati, aga ci n_avu de ales gi o ridici pe Amy. De fapt, avea de ales intre mai multe optiuni, dar pentru

sflrt *ojit rnoment doar onora cererea ei, gi ea ii fu recunoscitoare pentru cd. erau patru tAlhari. Doi agteptaseri trisura in acel loc. Nici unul nu era foarte corpolent, iar iniltimea excesivi a lui Warren ii pusese, pesemne, pe gAnduri, dar igi fluturau tofi armele, aga incit nu c5:zuraprea mult pe gAnduri. - Nu-i nevoie si zibovegti, gefu'. Doar lasi milaiul, gi tu gi doamna ta putefi si vi vedeli de drum. - $i daci nu vreau? intrebi Warren fi1ig. Amy gemu in sinea ei. Se agternu un moment de ticere, apoi cel care vorbise mai devreme rispunse: - Pii, gtim toli rispunsul la asta, nu? Remarca fu urmati de cAteva chicoteli. Lui Amy nu-i plicu deloc sunetul acesta. Era posibil si fi gregit intru totul cu asiguririle pe care i le diduse lui Warren. La urma urmelor, era intotdeauna posibil si ai ghinion gi si dai peste tAlhari de rAnd, care nu respecti regulile. Ea arunci imediat jos punga pe care gi-o dezlegase deja de la incheietura miinii. UnuI dintre ei se apleci s-o ia, o cAntiri in mAni, gi ea aproape ii simli zimbetul cAnd constati ci era destul de grea. - Foarte recunoscitor, doamni, zise tAlharul. -N-ai pentru ce, rispunse Amy. - Drace, mormii Warren dezgustat de purtarea ei intr-un moment ca acela. Amy era inci gi mai dezgustati de a Iui, qi ghiontul pe care i-l dadu in coaste ii ficu asta cunoscut. Dupi o privire tiioasi aruncati spre ea, Warren igi vAri mAinile in buzunare ca si scoati mirunligul pe care ii avea acolo. il arunce drept spre ei, mai corect spus. Amy voi si-l loveasci din nou, dar Warren inci nu terminase cu provocdrile. -S-ar pirea ci am fost pregitit pentru gobolanii de canal. Nu mai vedefi nimic de Ia mine. ;rsta, mai ales cAnd vdzrt

102 103

lohanna L,inf,sey si-i enerveze ln cele din urmd, cel putin pe cipetenia ror. luim hainele din spinare, daci vrem, gefule, fu avertizat. -Vi Apoi altul o intrebi pe Amy: - Ce face o doamni faini ca mata iciga cu blestematu, de Avea

yankeu?

- imi trece prin minte si omor pe cineva, rdspunse ea atit de sincer, ci ei izbucniri in rAs. Deci, daci ne scurati, d.omnilor, o si mi duc la treaba mea. Nu agtepti permisiunea sd plece. indrizneaqi, il apuci pe Warren de bra! gi il smuci si meargi cu ea in directia dir, .rr" veniseri. Pentru o clipi, ea se gAndi ci asta era tot ce trebuise si faci, pAni cind cipetenia strigi: - Suntefi siguri ci n-avefi o bijuterie, doui si mai punefi acolo, doamni? Ea inmirmuri, dar nimic nu se compara cu violenta pe care o simtea emanAnd dinspre Warren. il enerva si nu facd nimic. Evident, nu-i stitea in fire si dea inapoi, nici chiar atunci cAnd avea patru pistoale indreptate spre el. Dar Amy era mult mai linigtitd, gi inainte ca el si mai poati face ceva, ea rispunse: -Nu, n-am, gi daci nu vrei si ai de_a face cu familia Malory din Haverston pentru treaba din seara asta, ai sd te mullumegti cu ce-ai primit. Ei poate nu auziseri de familia Malory din Haverston, dar numele Malory in sine era unul bine-cunoscut chiar gi piturilor inferioare ale Londrei. Anthony Marory avusese grijd de asta in zilele lui de crai, cand umbla din tarfi in tdrfi, la jocuri de noroc, precum gi la numeroase dueluri , in zori. Trebuie si fi presupus corect, fiindci hofii nu scoaseri o vorbi. Asta n-o opri si-l tragi pe Warren. N-avea si respire ugu_ rati pAni nu erau la o distanfi apreciabili de zona aceea. Merseseri probabil vreo opt sute de metri inainte ca er si zici ceva in cele din urmi. 104

sflrt vrdjit - Nu mi mai stringe de bra!, fetifo. Nu mi duc inapoi. - in sfArgit, ceva degtept din gura lui, mormi.i ca pentru sine. - Ce-a fost asta? - Nimic. ii dadu drumul 9i se linu in fala lui, pe jumitate alergind, neribditoare si ajungi inapoi in orag. Dupi estimarea ei, erau vreo trei kilometri de mers doar pAni la periferie, gi pAni cAnd ajungea in cele din urmi acasi... Nu voia si se gAndeasci Ia asta. Nu pldnuise si stea plecati atit de mult. ii spusese lui Artie ci se duce la culcare, in speranla ci n-avea si fie deranjati. Dar tot trebuia si se strecoare inapoi in casi, 9i cu cAt ajungea mai tdrziu, cu atit mai multi linigte era in casi 9i cu atit mai ugor putea si fie auziti. - O fi din cauzi ci sunt nuiele mari peste tot in jurul nostru de-ai amulit pAni Ia urmi? Merseseri, probabil, inci. un kilometru gi jumAtate cAnd el zise asta - chiar in spatele ei. Amy speri ci-l lovise un tardiv simt al umorului, dar se indoia de asta. - O nuia proaspit tiiati e de calitate inferioari, il informi fird si se uite in urmi ca si-i vadi reacgia' E nevoie de exercitiu, pe care numai timpul... -O nuia proaspit tiiati o si te faci si inlelegi ideea, n-am nici o indoiali. Ea se intoarse repede 9i spuse:

- Las-o balte, Warren. N-am ficut nimic ca si merit... - N-ai fdcut? Daci n-ai fi fost tu, trupul meu n-ar fi inci... in nevoie. N-ag fi fost jefuit. N-ag fi aici, pe drumul iLsta gtoaznic. -Asta e un exerciyithzic excelent, si n-ai la tine prea mulli bani, gi gtii ce poli si faci cu privire Ia cealalti problemi a ta... daci n-ai fi atit de al naibii de incipifAnat. - PAni aici! Merse direct spre marginea drumului, spre tufigurile acelea la care ficuse referire. Amy nu agtepti si-l vadi rupind nuiaua. O rupse la sinitoasa pe drum. 105

lohanna Linf,sey

S"fr, vrdjit h

Il strecuri ln acel moment. $i asta fu

tot ce era nevoie ca bratere incoliceasci ln jurul lui gi si{ tragi in jos complet. Ca in rai, aga li simfea greutatea de data asta. Era atAt de diferit de celelalte sirutiri, cAnd incercase si se apropie de el, dar nu lrrea reugise. Asta era contopire puri, firi urmi de spaliu intre r.i, gi tot nu era indeajuns. Ea voia mai mult. Ambele lui mAini erau pe ea, una finAndu-i capul, cealalti prinzAnd-o dintr-o parte. N-avea nici o nuia, nu ci ea se gindea la asta acum. $i apoi, cAnd acea mAni se migci gi-i acoperi un si.n, sirutul se adAnci. Nici asta nu fu ca mai devreme, cAnd mina lui o atinsese, dar linigtit. FrimAnti, prinse, strAnse, iar sAnul ei prinse viati, se umfle, sfircul se conturi prin material, iar senzafiile furi transmise in alti parte... $tiuse ci a face amor cu acest birbat ar fi minunat, dar si gtie nu insemna si experimenteze. Faptul c5. acesta era doar inceputul ii didu un alt fior anticipind ce avea sI urmeze. Era de neconceput ca el si se opuni la ceva atAt de minunat, cAnd, spre deosebire de ea, gtia exact la ce si se a$tepte. Dar acum nu se opunea. El diduse frAu liber pasiunii, iar a ei era acolo s-o intAlneasci. Se rostogoli, aducAnd-o deasupra lui, ca si poati si ajungi la fundul ei. PrinzAnd-o cu ambele mAini, ca si-i controleze migcirile, o apisd in jos pe duritatea lui, apoi o ghidi in unduiri lente, pentru care rochia ei subtire, de vari, nu reprezenta nici o barieri. Migcirile o ficuri tare neribditoare. igi infipse degetele in pirul lui auriu gi lung. ii siruti fafa, gAtul, il mugci ugor de ureche, in timp ce el continua s-o impingi gi s-o faci si alunece pe el, provocAnd o frecare mistuitoare pe un punct plin de vitalitate despre care ea nu gtia ci exista. Erau in mijlocul drumului. Ar fi putu si fie cilcati daci venea cineva gi ei n-auzeau, ceea ce era o posibilitate clard, ocupati cu eI cum era Amy in acea clipi. Dar ei nu-i pisa, gi ar fi pariat gi ultimii doi binufi ci nici lui Warren. r,i sa se

Prin perdeaua subtire de nori se strecura un pic Li, lr_i.r" lunii, indeajuns si se vadi drumul clar, astfel ci evitarea gropilor gi a ganlurilor ficute de rotile trisurii nu era un impediment. Iar drumul era uscat. Nu plouase de trei zile, deci ,r.i r. prrr", problema si alunece gi si cadi in ganfuri pline de noroi. singura grijd, alui Amy era sd nu fie prinsi de nebunul hotirat si-gi descarce frustririle pe ea intr-un mod fizicdar nu in acel mod fizic. N-avea si-l lase s-o faci. Ar regreta dupi aceea, degi gtia cd ea avea si. regrete mult mai mult - cel pufin fundul ei. Totugi, eraincrezdtoare ci avea si cigtige cursa asta, mai ales ci nu era nimeni prin preajmi si_i sarA in fafi, ca mai d.evreme. Dar warren avusese destul timp gi ficuse destui efort fizic ca si se trezeascd de-a binelea, aqa ci de data asta nu era d.eloc stangaci in a o prinde din urmi. in cAteva clipe, mina lui era in interiorul mantiei ei, inceti_ nind-o, apoi pe braful ei, intorcAnd_o printr_o smucituri. Din picate, ea se impiedicd in timpul intoarcerii, fapt care il dezechilibre' Ei i se tiie respiralia cdnd, aterizi cu el i".t" CAnd durerea avea si se calmeze, urma si "r. descopere, irobabil, cd avea weo doui oase rupte, daci nu cumva el i le zdrobise pe toate. Cu siguranti, aga se simtea. $i el nu se didu jos de pe ea. Avu in intenfie s_o faci, dar dupi ce se ridici un pic, ii capturi ochii rarg deschigi intr-ai rui, ii vizu gura intredeschisi gi gAfAind, gi, in loc de asta, igi lisd capul in jos cu un geamit. Acea singuri atingere dulce a buzelor lui pe ale ei o ficu pe Amy si uite de disconfort. Fusta ei nu era indealuns de largi pen_ tru a-i permite lui si se instareze compret intre picioarele ei, daca nu era ridicati, gi nu era. Dar era loc pentru un picior, pe care el 106

t07

lohanna -tindsey

'

S"frt vrajit

Din picate, veni o trisurd, gi ei n_o auzird.,de fapt, nici chiar in momentul in care fu ranga ei. Din fericire, vizitiul sesizi obstacorur din drum gi opri. Clienta rui, o bine-cunoscuti matroani din inarta societate, scoase capul pe geam ca si vadi ce era, dar din acel unghi nu-i vdzu, practic, pe Amy gi pe Warren sdrind in picioare cAnd vizitiul igi drese vocea cu zgomot, ca si le atragdatengia. Ea intrebd totugi: - Ei, ce este, John? $i daci_mi spui ci e vreunul dintre plicti_ sitorii iia de talhari, te concedie 2... fac asta maine_dimineati la prima ori.

Lui John, care fusese amuzat din cale_afari de amantii spe_ riati, ii pieri buna dispozigie, qi nu din cauzaameninfirii doam_ nei' il ameninta ci-l concediazd, cerpulin o dati pe siptimani, cu toate acestea era in serviciur ei de aproape douizeci de ani. Dar mentionarea talharilor il ficu si se gAndeascd la faptur ci se putea si fi fost un giretlic menit sd_l faci si se opreascl. Prudent, strigi:

-Nu prea gtiu care e problema,Lady Beecham. Amy gemu, recunosc6.nd acer nume. Abigair Beecham era o contesi viduvd, o betrAnd arfdgoasi a cirei unicd ocupafie in acele zile pirea scotocitul dupi zvonuri cu care si arimenteze morile barfei' Era indiscutabir cea mai rea persoani care ar fi putut si apari, gi dacii se intAmpla s_o recunoasci pe Amy, atunci, firi nici o lndoiali, Amy putea la fel de bine si inceapi si_gi faci bagajele pentru China. Era musai si se incrrepte spre tufiguri gi sd se ascundi. Nu s5r audi pe warren pirand amabil de data asta,

fiindci el vedea salvarea rui in Abigair Beecham gi trisura ei. - stai linigtit, omule, ii zise el vizitiului John. Tocmai am fost jefuifi... doar

- Ce-i asta? Ce-i asta? stryigi Abigait. Vino incoace, si te vid.. Warren porni si faci intocmai. Amy il trase inapoi cu un guie_ rat furios:

-O si mi

recunoasci daci mi vede! Daci nu egti sigur ce inseamni asta, fii amabil gi amintegte-fi de cisitoriile forfate care sunt la ordinea zilei in ambele noastre familii. - Prostii, zise el in deridere, in mod clar indiferent fati de risc. Doar tine gluga pe cap. Amy era neincrezitoare. Afurisitul nu pirea deloc preocupat de gravitatea acestei situalii noi gi extrem de dezastruoase. De fapt, o trase in fa!i, chiar in lumina felinarelor trisurii gi sub avida privire cercetitoare a lui Abigail Beecham. - Pe cine ascunzi acolo, tinere? vru Abigail sd gtie. Warren se uiti peste umir gi vizu ciAmy chiar se ascundea in spatele lui, cu fala presati, practic, de spinarea lui. Cum in acel moment frustrarea sexual5, agitalia gi pur gi simplu rizbunarea se aflau in capul listei lui de prioritili, rispunse scurt: - Pe ibovnica mea. - O porli in haine peste misuri de fine, remarci Abigail cu scepticism.

- Un barbat igi cheltuiegte banii cum ii place, zise Warren cu un zAmbet temerar. BitrAna cloncini dezaprobator, dar pentru moment ignori rispunsul lui. - Pdreli a fi la ananghie. - Suntem, rispunse Warren. Jefuigi de bani gi de trisuri. - TAlharii? - Genul de la orag, clarifici el. Am fost dugi in afara Londrei. - Scandalos! Haidegi, urcali gi povestifi-mi totul despre asta. - Las-o balti, gopti Amy in spatele lui. Nu pot si risc. - Ce tot mormiie? intrebi Abigail. inainte ca el si rispundd, Amy continui si-l avertizeze: - Nu te crede. Moare sI afle daci mi cunoagte, gi mi cunoagte. - Sd te inveli minte, fu tot ce zise el in timp ce deschise portiera trisurii gi o imbrAnci iniuntru. Lui Amy nu-i veni si creadi ci el ficuse asta. Dar n-avea si-i permiti. Intri ferindu-gi capul, dar iegi direct pe cealalti parte a

trisurii.

108 109

lohanna Linfsey warren ficu la fel, oprindu-se doar cat si-i zici doamnei uimite: - Iertare, doamni. Nu dureazd decAt o clipi. O prinse imediat din urmi pe Amy, cici ea mai degrabi mergea furioasi, decAt si alerge. - Ce dracu' crezi cd,f.acl? - Eu? icni ea furioasi. Si vorbim despre tine, fiindci gtiu exact ce faci. N-ai ajuns si tai nuiaua, aga ci wei si mi pedep_ segti pentru mica neplicere pe care !i-am cauzat-o. Ei bine, o str trebuiasci si gisegti o alte cale si faci asta. - N-o si mi intorc pe jos la Londra, din moment ce doamna a fost aga de buni si ne invite in trisuri. -Atunci, firegte, du-te cu ea, dar du-te firi mine. Daci nu te gindegti la reputafia mea, gandegte-te la a ta. Doamna asta o sd spuni la toati lumea ci m-ai compromis, iar daci tu crezici pofi sd,scapi neatins din asta, mai gindegte-te. $i nu aga te vreau, Warren. Te vreau dornic si mi ceri. Abia putu si-l audi scrAgnind din dingi. -Ji-ai demonstrat punctul de vedere, fir-ar si fie. O si facem un compromis. Poli si mergr langi vizitiu. Sper ci n-o si te recunoasci. - $i ce-o si-i spui lui Lady Beecham? - Ci n-ai vrut s-o intinezi cu imoralitatea ta. ii veni si-l pocneasci. in schimb, ii oferi un zambet strdlucitor gi zise:

- Poate ci nu egti crai, Warren Anderson, dar, cu siguranti, egti un nemernic.

Capitofu t16 Spre deosebire de Warren, care

pirea ci. avea intentia si_gi hrineascd amiriciunea pentru tot restul vietii, Amy era prea efervescenti ca si lini ranchiuna sau chiar si rimani supirati t10

Syfrt vrajit ;rcntru mult timp. Agadar, cAnd Lady Beecham ii ldsi la hotelul Albany, il iertase deja pe Warren pentru purtarea lui detestabili. l)e fapt, apropierea de acest loc, unde-gi dorise toati seara si njungi, ii didu din nou idei. Pesemne cI i se vedea pe fafi, fiindci Warren ii aruncS. o prir

vire qi zise: - Dacd o spui,

ili

trag o betaie Ia fund chiar aici, gi nu-mi pasi cAtd lume se aduni si se uite. Nu mi opresc pAnd nu implori mili. -Ce te face si crezi ci o si implor mili aga repede? se aven-

turi ea. - Ce te face si crezi ci am vreun pic de mili? Ea ii zAmbi, cAtugi de pulin intimidati de data asta. -Ai ceva. S-ar putea si ai doar un pic, mai jos, la degetul mic, dar pariez ci ag putea si storc ceva daci incerc, gi eu nu pierd niciodati pariuri. r El nu catadicsi si rispundi, ci pur gi simplu o apuci de bra! qi se intoarse si faci semn unei trisuri care trecea. Din fericire, trisura lui Abigail cotise deja, cici neribdarea lui Warren il ficuse si uite de precaugie. Voia si scape de Amy, gi asta imediat. Ea, de fapt, il infelegea. il facuse si indure chinurile iadului de mai multe ori in acea zi, de fiecare dati intenfionat, cu scopul de a-l enerva cit mai rapid posibil, dar era mai mult decAt putea si suporte cineva, mai ales un berbat cu firea lui Warren' Aga ci nu prea putea si fie supirati pe iritarea la adresa ei. De fapt, era surprinsi ci el inci nu se infuriase teribil. Una peste alta, fusese o zi splendidi. Chiar gi aceste mici aventuri neprevizute lucraserd in avantajul ei - mi rog, cel pufin una dintre ele. Daci tSlharii nu i-ar fi ripit gi nu i-ar fi eliberat la tari, ea n-ar fi experimentat niciodati acea ultime desfitare a pasiunii care o lisase cu gura ciscati. $i Warren la fel. Iar amintirea cea mai dragi din scurta plimbare inapoi la Berkeley Square era faptul ci Warren nu se oprise acea ultimi dati, gi poate n-ar fi ficut-o deloc. Daci Lady B. n-ar fi apirut cAnd ea... 111

lohanna Linfsey

sflrt wdjit

El ii zise vizitiului siJ agtepte. Lui Amy ii mai rimdsesera doar aceste cateva momente cu warren, fird si gtie cand avea siJ mai vadd. Daci-l cunogtea bine, gi cu siguranti ajunsese si_l cunoasci, el urma s_o evite cu orice pre!. Dar nu putea si facd asta, cel pulin atat timp cat ea stdtea in casa surorii rui. Ce bine ar fi fost si stea gi el acoro! Chiar trebuia sd-i pomeneasci Georginei

El inlepeni acum 9i ficu un pas in spate, si se indepdtteze rlc ea. Ce prostie ci spusese asta. Ar fi trebuit si-l asigure ci rcnunti - dar ea n-avea nici o intenlie si renunfe. $i trebuia si lie pe atit de consecventi in sinceritatea fali de el pe cit ii admilca vechiul adagiu ,,Totul e permis", aitfel nu l-ar fi ficut nicio-

despre asta...

Ajunseri la ugi. Amy se rezemd,de ea ca si se uite la el. ca de obicei, el se incrunti, dar asta cu siguranti nu-r ficu si arate mai pulin chipeg' in orice caz, astaera o provocare. Nu era de mirare ci atatea femei erau atrase de er. Dar ea n-avea si fie una dintre cele multe. Ea avea de gind si fie cea care_l cAgtiga. igi dori ca-el s-o sirute de noapte buni. si indrizneasci si_l . provoace inci o dati? pii, dovedise deja ci era cAt se poate de indrizneati. - igi dai seama ci doar de diminea[i !i_am spus ci te vreau? intrebi ugor' in ritmur ista, pani ra sfargitul sdptiminii ar trebui si fii gata si md ceri. Desigur, ai putea renunfa la lupti gi si-mi ceri chiar acum si mi cisdtoresc cu tine, caz in care am putea fi legal impreuni pAni la sfArgitul siptimAnii, nu numai logodigi. Ce zici de asta, yankeule? Egti gata - Sunt gata si vorbesc cu unchiul tiu. Reieqea din

si te predai?

tonul lui ci nu despre cisitorie, ci despre purta_

rea ei scandaloasi.

-Deschide uga, Amy. Ea inlemni, cici nici nu igi inchipuise ci exista aceasti posi_ bilitate. - Nu pofi si faci astal - Stai si vezi. - Dar n-ai si mi mai'vezi niciodati, gi nu vrei asta. poate crezi cdvrei, dar ifijur ci nu. -Aiurea. in clipa asta nu pot si mi gAndesc la ceva mai ispititor. - Serios?

1t2

rlati si aibi incredere in

ea.

Nu-gi retrase tachinarea, ci oferi ceea ce spera si fie o sugestie

rezonabili. -Te rog, cel pulin aqteapti pAni mAine-dimineafi' Acum eqti supirat, dar atunci o si te simli altfel.

-Nu.

momentul si demonstrezi cdtde incSpilinat poli si fii, zise ea exasperati. Nu vrei cel pulin si te gandegti la consecinfe... in afari ci o s5 scapi de mine? Mai intii ci unchiul James n-are si te considere nevinovat. Eu o si-l asigur ci eqti, dar cu pirerea pe din care o are d.espre tine, n-o si te creadi. $i chiar nu vrei si strici te si putea nou lucrurile cu el, nu? $tii cAt este de imprevizibil. Ar provoace Ia duel sau pur 9i simplu si te bati, sau chiar si te dea _

Nu

e

afari, refitzdnd'si-fi permiti si le mai vezi pe George sau Jack' - O si-mi asum riscul. Doar faptul ci el zisese asta atat de indiferent o ficu si-gi

relini

mAnia.

nu sunt' - Nu crezi c5. astea sunt posibilitalile? Pii, poate cS Ia forlat poate n-o si se intample decAt si fiu expediati !ard, iar tu si-!i vezi mai departe de treburi feri interferenlele mele fermecitoare. Sigur, firi conversafiile noastre stimulatoare pe care si le agtepfi cu neribdare, in vreo doui zlle ai si te plictiseqti de moarte. $i fralii tii, care o si audi negreqit despre asta, o si creade ci n-ai putut sd-i faci fa[i unei ,,feti!e", dar sunt siguri ci poli si suporli batjocura 1or. -Ajunge, AmY' -Te-ai r6zgdndit?

- Nu. Ea igi

ridici bralele.

Ma

riu

sM

ari

a

113

lohanna Linfsey - Bine! Di-i drumur gi mirturisegte totur chiar acum. Dar mar existi o posibiritate ra care nu te-ai gandit. C5 s-ar putea si spun familiei mele lucrurire aga cum le vid eu. in cazur asta, n-ai sd te alegi decat cu unchiul meu suflandu-ti in ceafe gi urmirindu-fr

fiecare migcare. $i acum fu destul de

.

supirati si adauge: inci ceva. Ideea asta ce-degtept-sunt s-ar putea -$i ca acum si ti se pari salvatoare, dar n-ar fi decit o cale d" ,caprr" lagi. Daci ai de gind si-mi rezigti, Warren And.erson, fi_o pe cont propriu.

intoarse gAfnoasi, aritAndu_i spatele in timp ." ir."r." ra giseasci cheia de la casi in buzunarur interior al pererinei. Pelerina era un pic strimbd, aga ci buzunarul nu era unde ar fi trebuit si fie. Nu putea decit si spere ci cheia era incd acolo, dupi toate ciziturile pe care re suferise in seara respectivi. cand se gAndi mai bine, inlelese c6., daci pierduse cheia, problema ei avea si fie rezolvati, cel putin temporar. N_o pierduse insi gi hotirise deja ci n-avea de gand si-l minti pe warren, nici micar si-i spuni adeviruri pe jumitate, daci putea si se abgini. in cele citeva momente, el nu scoase o vorbi, dar c,nd ea vAri cheia in broasci, igi puse mAinile pe umerii ei. - Crezi ci nu pot? intrebi el. Se

- Ce? -Se-!i rezist. Nici ea nu putu si reziste impulsului de_a se sprijini pe el, aga ci renunti. $i el n-o respinse. -Cred ci o si te striduiegti cAt po!i, zise ea in goapti. - $i o si reugesc. - Pofi sd pariezi pe asta? igi linu respiratia agteptAld rispunsul lui. Era bizar,gtia, dar era sigurd ci el igi pecetluia soarta daci punea acel rimigag, cici ea nu pierduse niciodatd un pariu. Dar el o d.ezamigi - Nu, daci pariez pe asta, ar insemna ci_i dau importanti. M-a surprins neruginarea ta, asta_i tot. Dar acum, ci gtiu la ce sd mi agtept, pot si te ignor.

tt4

-=-==.- S"fr,

vrajit

intoarse inainte ca el si poati face un pas inapoi pentru a evita apisarea sAnilor ei pe pieptul lui' - Chiar po!i? intrebi ea seducitor' El pleci. Bine, poate ci putea - dar pentru scurti weme' Ea se

tlv

l

Qapitofut 17

\r

n.i

Amy inchise uga 9i o incuie, apoi se sprijini de ea' Zirnbea ln sinea ei acum, ci pericolul trecuse. Reuqise si intre in casS fdri Warren pe urmele ei - un mic miracol,la cAt de incipdlAnat era. $i nu era siguri care dintre remarcile ei il influenfase' deqi nu conta decit ci in seara respectivi unchiul James n-avea si fie tirat din pat ca si asculte un pomelnic cu toate picatele ei.

Alti data, poate, dar nu in seara respectivi"', -Ai un motiv bun pentru care intri pe u$a aia la ora asta din noapte?

Amy aproape se pribugi pe podea, atAt de surprinsi fu' $i apoi congtientizi intrebarea 9i izbucni: spun -Desigur... dar nu'.. pot si mi gAndesc Ia asta 9i si-!i mAine-dimineafa?

-Amy. . - Glumesc, Pentru numele lui Dumnezeu, ii zise lui Jeremy indepirtindu-se de ugi, recunoscitoare ci o auzise el, 9i nu tatil lui. $i tu ce caufi acasi aga devreme? El nu se lesi atras in incercarea ei de a schimba subiectul. -Nu conteazd. Si auzim rispunsul tiu, verigoari, 9i asta chiar acum. Ea plesni neribditoare din limbi, trecind pe lAngi el ca si intre in salon. birbat - Daci vrei si qtii, am avut un rendez-vous secret cu un de care sunt foarte

interesati.

ll5

lofranna -t"indsey

S"fr, vrdjit

- Deja? - Cum adici deja?

s-o perfecfioneze.

trecuti fi-ai ficut debutul in socie-

ta

alci pe urme surorii tale, Diana, gi o

si

il privi cu inteles ridicdnd o sprAnceani. -Ai crezut ci o si fiu precum Clare, cireia Ea

se

hotdrasci?

i_a

luat doi ani si

- Nu chiar atAt, dar cel pulin cXteva luni. - Spuneam doar ci sunt interesati, Jeremy. - Mi bucur si aud. Atunci ce atAta secret? - Fiindcd mai degrabi mi indoiesc de faptul ci familia o sd_l

accepte, recunoscu ea.

ciruia zi. $i el

spuni asta

firi

babil in a$tepta_

faci res -Agadar, cine e? - Nu-i treaba ta, replici ea.

-Atunci il cunosc? - N-am spus asta. - il cunosc? - Destul de probabil. - Nu e cu totul un bidiran, nu? Mi_e teami cd la asta o si trebuiasci si obiectez. - Nu

e bAderan deloc.

Jeremy se

-Atunci

ll6

incrunti.

Are valori morale foarte inalte.

ce-i in nereguli cu el?

si nu se depirteze de adevir sau sd rimAnd c1t mai aproape de el, dar Jeremy pur 9i simplu n-avea de gAnd s-o slibeasci. - E sirac, fu tot ce putu si scoati in acel moment ca si-i lnchidi gura virului ei. -Ai dreptate. Asta nu se face deloc. Nu poli sd triiegti in mizerie. - Nici n-o si triiesc aga. Are perspective. -Atunci care-i problema? - Nu se impaci cu ideea de a mi cere inainte si-gi imbunitifeascd situalia. Jeremy didu din cap gAnditor. - $i ai incercat si-i convingi ci nu conteazi? - Exact. -A trebuit si te tdvilegti in praf ca si-l faci si infeleagi? Amy rogi furioasd la imaginile senzuale Pe care intrebarea i le aduse in minte. -N-am ficut decAt si ne plimbim 9i si vorbim. Mi tem ci, neatenti, m-am impiedicat, gi asta de mai multe ori. -Trebuie ci este destul de idiot daci nu te-a prins... sau a cizut gi el? imbujorarea ei se accentui sub privirea lui cu inleles gi zise Ei bine, ea incerca

Ea se intoarse cu fata spre el.

repede:

-Sunt inci o afurisiti de fecioari, daci asta cauli si auzi. El rAnji firi remugciri. - Nu mi indoiesc, fati dragi. $i ar fi fost un mare tAmpit daci n-ar fi incercat si te sirute, aqa ci termini cu roqitul ista' Eu sunt un partizan al sdruturilor, si gtii. Ea rAse. Uneori ii era greu si-gi aminteasci, privindu-l, ci aveau aceeagi vArsti gi ci el inlelegea perfect pasiunile nestipAnite ale tinerefii. $i cum tot vorbeau despre asta, acum ar fi fost momentul perfect ca si profite de experienla lui in propriul interes. vorba, incepu ca din intAmplare scofAndu-9i pelerina gi ghemuindu-se intr-un colg de canapea. Am o intrebare la tine, aga ci stai jos gi lasi-mi si beneficiez de vasta ta experienli.

-

Cd ai adus

tt7

sfirt vrdjit

lohanna Lindsey -Are si doari? rispunse el venind lAngi ea. - Deloc, e doar o chestiune de ordin firosofic. pe oricine art, cineva ag intreba ar fi, probabil, prea jenat si rispundi, dar cU siguranli tu nu. -si fiu al naibii daci o si-ti spun cum si faci dragoste, o averr indignat. Amy chicoti.

tizd. el

-Ar putea si se dezbrace in fala mea. Chiar nu cred ci cum spui. lrrrtea si rezist daci e frumoasi

ap

Amy fu surprinsi. - Asta-i tot?

-Absolut.

se temea ci nu intrebase persoana potriviti. Tinerii voinli al r n Jeremy pur qi simplu n-aveau genul de hotdrare 9i Ea

ofti.

Warren. -Acum spune-mi de ce-ai wut si 9tii. Amy ofti din nou, dramatic. - De ce altceva? Tipul care mi interes eazi- refuzi categoric str faci dragoste cu mine in afara cisitoriei' Irri

- N-are pe vino-ncoa,, atunci? - Si presupunem cd are destul. -Atunci nu e nici o problemi -Ba da, e. Ai decis, pentru un motiv absurd cum numai un birbat poate si invoce, ci n-o poti atinge. - Ce fel de motiv? - De unde si gtiu eu? poate o chestiune de onoare sau fiindci e sora celui mai bun prieten al tiu, sau altceva de genul ista. - Pii, la naiba, nu cred ci asta m_ar opri pe mine. - Jeremy, zise ea exasperati. Asta e doar o supozifie. Oricare ar fi motivul, refizisi ai de-a face cu ea. Deci, ce-ar trebui si faci ca si te rizgAndegti? - Nu i-ar lua mult sd mi faci si md, rdzgdnd,esc, Amy. Trebui sd rAdi la expresia lui. - Nu, cred ci nu. Dar si uitim pentru o clipi faptul ci tu egti disponibil pentru absolut toati populatia feminini. Asta este singura exceptie de la felul tdu normal de a face lucrurile. N_o si te atingi de doamna asta. Refuzi categoric sa faci dragoste cu ea, chiar daci in adincul tiu nimic nu ti-ar plicea mai m.,lt. - Ei, gi-nci cum. - Deci, ce poate si faci ea ca si uili de scrupule? - Si-gi lepede hainele. -Poftim?

ltB

- Ce? il betu ugor pe bra! in timp ce zise linigtitor: -A fost o glumi, JeremY. - Una de prost gust, mormii el. Ea zAmbi.

- N-ai mai spune asta daci ai fi putut si-!i vezi fa!a' El inci nu se inmuie. - Deci, care e risPunsul corect? Sperase cd el avea si uite intrebarea, dar din moment ce n-o ficuse, ea infrunti situalia cu indrizneali. -Acum cine glumegte? Sau vrei si spui ci nu-ti aminteqti ce curios erai inainte si ai toate rispunsurile despre lucrurile astea? Cum nu reugea si-gi arninteasci acele vremuri, fiind crescut intr-o taverni, el alese si nu rispundi. - Deci ai fost pur gi simplu curioasi? - Cu nesa!, zise eagi-i oferi un zambi gtrengar. $i daci tot suntem Ia asta, n-ai vrea si te rdzgdndegti 9i si disculi in detaliu despre cum se face amor? -Vezi si nu. Agadar se line tare, nu?

- Cine? -Domnul tiu. -N-am spus ci e vorba de el' l19

sflrt

lohanna Lindsey - Nici nu trebuie. Biiat degtept, si fie aga prudent. - Sper ci asta nu inseamni ce cred eu ci inseamni. -Acum nu sdri la gAtul meu, zise el la expresia ei incrun Ce-mi pasi mie ci vrei si ai bebel inainte de jurimi N-am si fiu eu ila care-l provoaci pe du la duel. - Tata n-ar... - Bineinteles cd nu. Are doi frati mai mici cirora le prace la

nebunie si se ocupe de chestii de-astea. o si fii norocoasi dacr, din fliciu mai rimAne ceva cu care si te miriti Amy inchise ochii cu un geamit. Era felul in care Jeremy se, ficea infeles in astfel de chestiuni. Dar el nu gtia situatia reare,, iar ea nici n-avea de gind si i-o relateze, cd.ciel ar fi avut murt mai multe de spus daci ar fi gtiut ci domnul ei era cel pe care tatil lui il detesta cu toati hotdrarea, iar famiria abia ir torera. El avea dreptate, da, un punct de vedere pe care n_avusese timp si-l ia in considerare, cici decizia nea$tep_ tati. Dar o posibili sarcind n-avea si_i de a face dragoste cu Warren, cel putin pAnd nu odalitate de a gribi lucrurile. Totugi, daci riscul presupunea ganse mai mari in favoarea ei, ea gtia cum si le obtine. -Vrei si faci un pariu, Jeremy?. Expresia lui deveni imediat suspicioasi. - Ce fel de pariu? - Daci mi hotirisc ci.-r weau, pot si-l am firi si fie obrigat si se insoare cu mine. - Credeam ci doar te intereseazi. -Am spus daci mi hotirisc ci el e alesul. - Bine, de acord, dar trebuie si{ fac in aga fel incat si merite si stai departe de patul lui. Daci pierzi,nu pofi si te mirigi cu el. Ochii ei se dilatard. Daci pierdea, rimAnea insircinati gi nu

putea sd se mirite cu el? -Asta e... asta e...

- it faci sau nu, zise el cu ingAmfare. t20

vrdjit

daci o si cigtig' -Foarte bine, zise ea cu aceeagi atitudine' $i trr nu te mai atingi de o femeie timp de"' El se indrePti, cu o mini ingroziti' preferat' - Fii driguli gi aminte9te-fi ci sunt viruL tiu

-O luni. - O luni intreagi? -Aveam de gAnd si sPun $ase"' - Una si fie' Ofte, dar asta cu doar o clipi inainte si zAmbeasci

de-a drep-

tul diabolic. azi' - Ei bine, mi-am ficut fapta bunl pe ziua de Amy ii zAmbi 9i ea. daci-l vreau - Da, ai ficut-o. Te-ai incredinlat ci o si-lam fiindci n-am pierdut un pariu ln viala mea'

Capitofut

-'

ts

Warren Degi nu gtia, Amy i9i indeplini dorinfa' in acea noapte' cum sperase ea' se duse la culcare gindindu-se numai la ea, aqa aceste gAnduri erau criminale' dar avAnd se in vedere disconfortul pe care inci il avea, era de aqteptat' $i duse la culcare cu desivAr9ire singur' ci, dupi ce plecase de lXngi ea, se intorsese la Poate

ci unele dintre

inci il uimea

hotelul din Piccadilly, nu la Iadul 9i Duliul 9i Ia durdulia Paulette. faptul Presupunea ci lipsa lui de concentrare era de vini, precum 9i treci era furios ci se lisase convins de puqtoaici si renunle la ce ei buia si faci, adici si-i informeze familia despre comportamentul ce-l aqtepta scandalos. Dar dupi ce ajunse Ia Albany 9i-9i reaminti in ora$, tot se duse sus, in odaia lui, in loc si cheme alti trisuri' Ia Desigur, se ficuse tdrziwcAnd se intoarse in cele din urmi ptima hotel. Iar eI gi fralii lui aveau afaceri de ficut a doua zila

t2l

lohanna Lindsey

sflrt vrdjit

ord. Dar cind il impiedicase asta weodati si giseasci o femeie, ii didea ghes? $i era categoric in cea mai mare nevoie, gi fusese tot timpul din acea dimineafi gi de la acel prim sirut. Dar avusese intentia si gi-o aline in ,""r" ,"rp"ctivi. Apoi n_o lisase pe fata aia enervanti si ajungi la el. O se gan_

Daci gi le-ar fi ficut, ar fi putut si reziste ispitelor ulterioare ale lui Amy. $i trebui si se intrebe daci, in caz ci n-ar fi impirfit camera cu Drew - fiindci hotelul era plin momentan la intreaga capacitate -, ar fi cedat gi ar fi adus-o pe Amy acolo in seara respectivi. Acest gAnd ii didu fiori. Avea oare o voinfi atAt de slabi? Sau farmecul ei era aga puternic? Fata era o pacoste indiferent cum ar fi privit lucrurile, 9i el trebuia si puni imediat capit situafiei. Era nepoata surorii lui, pentru numele lui'Dumnezeu. Era o Malory. Abia terminase gcoala. Faptul ci era la fel de desfrinati cum fuseseri odati doi dintre unchii ei - drace, aga putea sd spuni lucrurilor pe nume, era pe cale si devini o femeie uguratici - era cu totul lipsit de importanli. Daci voia si-gi ofere favorurile intregii lumi, era treaba ei, dar el n-avea de gAnd si contribuie la decdderea ei. Avea si rimAni insircinati in cele din urmi, gi probabil fere si fie in stare si spun5. cine e tatil. Dar vreun amirAt bitut in cap care ii va fi cizut in plasi avea si fie prins in lat, gi n-avea de gAnd si fie el acela. $i nu voia cu adevirat si se mdrite gi si puni capit distrac[iei. Acesta era, probabil, un giretlic menit doar si flateze, ci.ci era incredibil de frumoasi. Dar in acea seari, cAnd ficuse tot posibilul sd se ascundi de Lady Beecham, dovedise cit se opunea cisdtoriei. Trebuia si se simti ugurat. Era ugurat. Dar asta nu punea capit problemei lui. Aga seducitoare cum era fata gi oricit de mult o dorea, n-avea de gAnd si se lase atras in capcana ei senzuali. - $tii, continui Drew chinuindu-se si-gi scoati cizmele pe cealalta parte a patului mare pe care-l impirfeau. in ciuda numeroaselor noastre nemullumiri Ia adresa acestei tiri, trebuie si spun un singur lucru bun despre engLezi. Au condilii exemplare in bitrAna gi vesela Londri. Poli si gisegti aici orice fel de plicere cauli. Si vezi, auvicii de care nici c-am auzit vreodati. - Si in[eleg ci te-ai bucurat de seara asta? intrebi Warren sec' -,,M-am bucurat" nu descrie asta decit pe jumdtate. Eu 9i Boyd ne-am intAlnit cu delicioasa asta...

dacd nevoia

sfirgeasci. CAt de pulin ^u"rtir^.,gi gtia despre tenacita_ tea englezeasci. Iar asta se intAmplase inainte de a fi cit pe ce si faci dragoste cu Amy Malory in mijlocul unui drum de qar,i. inci nu-i venea si creadi ci ficuse asta, gi igi dorea, la naiba sd n-o fi ficut. uitase bucuriire poftei pure, intensificirile simgurilor, urgenta, plicerea incredibili. Manifestase prea mult timp o rdceali analitice in seductiile lui, vecini cu indiferenfa, abia satisficAndu-gi pur gi simplu o nevoie d.ebazi.. Amy scosese mult rnai multe la suprafafd, iar acum paulette nu era destul de ispititoare pentru el ca sd faci efortul. Acesta era adevirul. Dar nu mai putea si treaci printr-o alte zica aceea, confrun_ tAndu-se cu o dorinti atAt de puternici gi firi s_o satisfaci. Totul din cauza capriciilor uneia de gaptesp rezece ani. Dumnezeule! Cum era posibil si-r poati manipula astfel cineva atAt de tAnir, perfect stipAni pe situatie la toate intAlnirile lor? Nu era decAt o obraznicd, desfrAnati. Era evident ci descoperise sexul, constatase cd era prea plicut ca si_l ignore gi, ,g" .rrrn fac tinerii, il savura cu lacomie. El nu era pentru ea nimic mai mult decdt o provocare, probabil primul birbat care o respinsese vreodatS. Atat, $i cu asta ea il ficuse si treaci printr_o experi_ enli devastatoare. Ar fi trebuit si vorbeasci cu James Malory. Cum de se lisase convins de ea si n_ofacd? -Te-ai trezit, frate mai mare? intrebd Drew intrind gi inchi_ zind uga cu un pocnet risunitor. dise

ci

aga avea

-Acum

si

se

da.

Drew rAse doar auzind tonul nemultumit al lui Warren. -Nu credeam si te gisesc deja inapoi. pesemne ci ti_ai

mendrele aseari. devreme.

r22

ficut

123

S$rtvr*jit

lohanna -tinf,sey -Nu vreau si

aud, Dtew'

- De ce naiba vorbeqti desPre ea? Drew ridicd din umeri, fdri si gtie ci fratele lui incepuse incordeze in spatele lui'

sd

-Acum, ci ai adus @tba"'

-Tu ai adus vorba. -Md rog... de cAndam tevdzut-o, imi sti capul destul de mult la dulceata aia"

-Atunci scoate-fi-o din minte,

scrAgni Warren. E prea

tAniri

chiar gi pentru tine. - Pe naiba e, il conffazise Drew, fird sd fie congtient inci cel curenfi periculogi agiu.Dat e genul cu care trebuie si te insori, iar asta nu e de mine. Totufi, aproaPe cd md face si-mi doresc si fiu gata si md agezlacasamea, ofti el cu pirere de riu. Warren auzise destul. -Du-te la culcare! Sidaci sforii in noaptea asta, o si te sufoc cu perna. Drew ii aruncd o privire surprinsd peste umir. -Mi rog, nu egti i1g-odispozifie prea grozavd. Norocul meu si mi trezesc impirtind camera cu morocdnosul familiei. Era ultima provocafipecare Warren o putu tolera intr-o zi plini de aga ceva. igi iui avAnt gi Drew sfArgi intins pe podea.

t, pipiindu-gi obrazul, apoi igi Rimase acolo pentru u mai mare stAnd inci in pat. inllte capul gi se uitd la Drew, ca gi cum starea de spirit -Agadar, asta ti-a lipsit,zise cu totul de infeles. lAfnoasi a lui Warren elaailm Chicoti ridicindu-sg in picioare' - Pii, hai atunci, eu sunt de acord. Warren n-avu nevoiesi mai fie convins. Cinci minute mai

tir-

ziu, aduseseri cAteva nodiftcdti in camera de hotel, rupAnd un 124

si fie mulgumit, cici eldeznproba tendinla lui Warren de a face scandal. Lui Drew nu-i pisa nici intr-un fel, nici in altul, mereu bucuros si participe la forma favoriti de antrenament a lui Warren, iar ochiul invinelit n-avea sA-l impiedice, cici nu ficea incerciri deosebite de a seduce vreo adorabili tAniri londonezi. Totugi, Warren nici cd putea si fie mai mullumit de rezultat. lgi plasi in mod deliberat gura in calea pumnul lui Drew,iarbuza rcaun gi rama patului. Clinton n-avea

Dar avea un taleflt excepfional la pretul ila gi, in plus, frumoasi, cu pirul negrlu $i ochii albagtri. Mi-a amintit de Malory, degi nu era chiat aga frumoasi ca Amy a noastri. _

despicati pe care conta gi pe care o cipita ci avea si impiedice orice sirut in urmitoarele citeva zile. in cazul improbabil ci igi pierdea capul din nou gi ceda seducliei atXt de irezistibile a lui Amy, durerea provocati de rana de la guri avea si-I aduci cu picioarele pe pimAnt. Efortul ii temperase pentru moment gi accesul de furie, suficient ca, atunci cAnd se intinse jos, lAngi Drew, pe salteaua pe care o mutaseri pe podea de pe rama distrusd a patului, si-gi aminteasci in cele din urmi ciLady Amy ii ficuse o figiduiali fiindci cedase in fafa pledoariei ei si nu se bati cu tAlharii. Orice cerea el, fusese infelegerea. Mai tArziu, ea il ficuse cumva si uite asta, dar n-avea si mai uite. Asta avea si fie, Ia urma urmelor, rezolvareaproblemei lui.

Capitofuf t 9 Afacerea pentru a doua zi diminea!5

Andersonilor le lud mai pufin timp decit anticipaseri, cici biroul pe care Thomas il gisise in dupi-amiaza precedenti fu aprobat in unanimitate, chiria acceptati gi contractul semnat intr-o ori. Totugi, cele trei camere necesitau lucriri, insi doar reparafii minore pe care un tAmplar gi un zlrgrav le puteau face in cAteva zile. Clinton gi Thomas plecari si achizitioneze mobilier, iar Boyd si giseasci muncitori. a

125

lohanna Linfsey

S"JTrt

Asta le oferi mai mult timp lui Drew gi lui Warren, lui Warren cu o companie nedorite. A;;;;;

.;:ff..

Berkeley square gi sd discute cu Amy, d.ar nu putea sd facd as cu Drew pe urmele lui. Se gAndi la inca o inciierare cu frat lui, doar ca si scape de el, dar ".,r_,-.a avea mijloacele sd rezolve mica problemi, era intr_o stare de spirit prea plic ca si simuleze supirarea. Totugi, Drew il scuti de a-i face sugestia si dispari, ceea cunoscindu-l pe Drew, l_ar fi fdcut pe Iara, si se lini toati dupd el. Se pare insi ci Drew avea ,lt" j"rrrri. - Mi duc si caut un croitor r".o_rri"t de Derek. Tipul si faci haine elegante in cAteva zile,laun pre! bun.

,-i"

Warren.

i""a*? intrebl.

- Eu gi Boyd am fost invitati ra un bar, la sfargitur siptdmdnii. be fapt, suntem invitafi tofi, dar n_am crezut ci tu ai fi interesat. - Nu sunt. $i voi plecafi pAnd la sfArgitul siptdmAnii, ii aminti Warren.

-

Ce conteazd?

Totimi rimAn citeva ore de romantism.

-A, uitasem. Tu egti faimos pentru faptul ci sdruli gi fugi, aga ci, intr-adevdr, conteazd? Ghinionul marinarului, zAmbi Drew

firi remugciri. $i ce, tu nu faci la fel? - Eu nu le fac femeilor promisiuni pe care n_am de gind si le pdstrez. - Nu, sunt prea speriate de firea ta afurisitd ca si scoati vre_ una de la tine. Warren nu mugci momeala gi chiar igi puse bralul pe dupd umerii fratelui siu ca si_i mirturiseasci: rLr invinetesc rrlytnefesc Ai celilalt ochi - iti daci insigti, sd se asorteze, dar nu aga curAnd. Drew rAse. _ Deci bitaia de aseari te_a calmat, nu_i aga? - Deocamdati.

vrdjit

.Mi bucur si

aud asta, dar, desigur, buna ta dispozilie n-are HA tlureze, ca de obicei.

Warren se incrunti in timp ce Drew se indepirti. Era un om t lrlat atAt de dificil? Echipajul lui nu era de aceeagi pirere, altfel tt rrr fi tinut atAtia ani atAlia oameni credinciogi. Avea o fire difir lln, desigur, gi anumite lucruri il provocau cu ugurin!5. Vcselia constanti a lui Drew, de pilda. Firea lipsiti de griji a f t a t clui siu mai mic il enerva pur gi simplu, poate fiindcd ii amintea rle el insugi, cu atAt de mult timp in urmi, cind fusese cam la fel inainte de Marianne. Igi scoase asta din minte in timp ce se indrepta spre Berkeley Ht;ttitre gi, totodati, iritarea tot mai apisdtoare. Totugi, starea Ittl rlc spirit era inci buni gi, cu cit se apropia, chiar se imbultil,1(ea. Gata cu zilele precum cea precedenti. Gata cu ispita. Pttlr,;t si se bucure din nou devizita asta la sora lui. Putea si se Irtlr cntreze pe deschiderea celui mai nou birou pentru afacerile Hkyl,rrk. Putea si se gAndeasci inclusiv si-gi ia o amanti, temFnr,rr, pe durata gederii sale. l,,r urma urmelor, poate ci ar trebui si meargi la bal, cu fralrri, doar ca si vadi ce era la modi in domeniul moravurilor |ll lllU,t r(!.

llostul pirat francez, Henri, era majordomul de seryiciu in !r ra zi, gi lui Warren li lui doar citeva momente dupi ce acesta lAelrrrnse la ugi ca si afle cd sosise intr-un moment nepotrivit. llerrtliie trigea un pui de somn. La fel qi Jacqueline. Iar ceilalli Itel M;rlory care locuiau acolo erau plecali. l)t,zamigirea lui Warren fu coplegitoare gi buna dispozilie pe t at e o rlobAndise intr-un final se nirui. Se pregitise si puni capit htrilr,trii, iar aici era coplegit din nou de aceasta. Ar fi putut si Bll Fl ll (,, desigur, dar neribdarea nu ar fi ficut decAt si-i lnriutifanar ,l starea de spirit, iar daci Georgie setrezea, ar fi sfArgit deseirr ArrrIu-gi supirarea pe ea. Aga ci pleci, dar cum si-gi omoare tlttrl,rrl intr-un orag pe care nu-l cunogtea?

126

t27

lohanna Linf,sey Pii, mai era ceva ce intentionase si faci. O ori mai tdrziu, sala de sport pe care o cduta, fdcu aranjamentele cu prop pentru instruire personali, la un pret considerabil, gi destul de repede ci nu gtia aproape nimic despre p,.rgilir_rl virat. Fusese intotdeauna un scandalagiu, gi asta il ajutase gor - pAni si dea peste James Malory. -Nu aga, yankeule, se plingea instructorul. Asta l_ar pune fund pe un om obignuit, dar dacd wei sd rimAni jos, fi aga. I warren nu era obignuit cu astfel de critici, dar trebuia s{, accepte asta cu orice pret' Risprata avea si fie abilitatea de a-l zdrobi fata cumnatului siu fdrr si fie ficut firime pentru asta: -Ai constitufia potriviti si faci o grdmadi de pagube, dar tre buie s-o folosegti ca lumea. Acum gi-ne.bragele sus gi uzeazd forla dreptei. - Ia te uitd, rosti o voce pe care Warren o recunoscu prea bine. Ai inceput si te antren ezi dinvreun motiv anume, yankeule? warren se intoarse cu fata ra James Malory gi ia fratere rui, Anthonn care se indreptau spre ring, ultimele doua p"rroane pe care ar fi vrut si le vadi in clipa aceea. -Am unul, zise el cu inteles clar. James rdnji. -Ai auzit, Tony? Cred cd flicaul inci vrea si mi dea gata. - Pii, a venit in locul potrivit ca si afle cum si fac. ,rr_i aga? rispunse Anthony. Lui Warren ""rtr, ii zise: - $tiai ci Knighton ne-a antrenat gi pe noi doi? Desigur, asta a fost cu destui ani in urmd gi am mai invifat cAte ceva de_atunci. Poate am si-ti dau chiar eu nigte indicafii. - Nu te deranja, Sir Anthony. N-am nevoie de genul ista de ajutor. Anthony rAse ugor intorcAndu_se spre fratele lui gi zise cu un aer misterios: - Nu infelege. Ce-ar fi si-i exprici tu cit eu mi duc si-mi ridic pariul de la Horace Billings. - Pe ce-ai pariat de data asta? intrebi James.

l28

sflrtvrdjit -Ghici! - Sexul fiicei mele? - Numele ei, bitrAne, rise Anthony. Te cunosc atAt de bine. James z6.mbi cu afecliune in urma fratelui siu inainte sd-gi lntoarci atenfia spre Warren. -Ar trebui si-i accepli oferta. E singurul dintre cuno$tinlele mele care are o gansi si mi bati, degi una mici. $i, in ciuda a ceea ce crezi, are si te invele cum trebuie doar ca si mi vadi pe mine rloborAt. Aga e el, gtii.

Warren fusese indeajuns de des pdrtag la interacliunea dintre cei doi frali, casi-gi dea seama cd. James avea, probabil, dreptate. Igi dori ca gi el gi fralii lui sd gestioneze genul acesta de frecuquri firi si se ajungi la bitaie. - O si mi gAndesc la asta, rispunse el tiios. - Excelent. Acum !i-ag oferi avantajul propriei mele experienfe, ca si ca si riminem Ia sport, dar sori-ta m-ar ac\za' probabil, ci weau rizbunare sau alte prostie de genul ista, din moment ce n-a$ fi deloc aga de blAnd cu tine ca Tony. Apropo, splendidi buzi sparti ai. Cineva pe care-l cunosc? - Ca si-l felicili? replici Warren morocinos. James doar zAmbi, aga ci el adiugd: -imi pare riu sd te dezamigesc, Malory, dar n-a fost nimic mai mult decit faptul ci am impirlit patul cu Drew. - Picat, ofti James. Gindul ci ili faci noi dugmani cAt timp te afli in orag ar face minuni pentru dispozigia mea, ziu aga. -Atunci fii sigur ci n-am si te anun! daci-mi fac, zise Warren. Diabolica sprinceani blondi se ridici. -Daci? O, ai si-!i faci, yankeule. Nici de-al naibii nu te poli abgine, egti un butoi cu pulbere. Chiar ar trebui si te strlduiegti mai mult si-!i mai intiregti pielea aia sensibilS de american' Se iriti mult prea ugor. \ Faptul ci Warren nu explodase inci - degi era al naibii de aproape s-o faci - il ficu si remarce cu o anumiti ingAmfare: - Observi ci o imbunititesc. 129

lohanna Lin[sey

S"JTrt

-Aga e, se vizu nevoit James si fie de acord. chiar liudabir.., alti parte, eu sunt intr-o dispozifie minunati, fiindci de dimineafi am angajat o doici pentru Jack. Cu alte cuvinte, James nici micar nu incerca si_l provoace, dar Warren nu vedea chiar aga lucrurile, gi strAnse ai, airrlt auzind numele. - Era si uit. Georgie a sugerat si te intreb de ce ti_ai n fiica Jack. - Fiindci am gtiut cat are si te irite, beiete dragd.De ce artceva? Warren reugi sd-gi tind cumpitul _ cu greu _, subliniind pe un ton rezonabil: - Genul ista de perversitate nu e normal, si qtii. James rise auzind asta. - Te agtepti si fiu normal? Doamne feregte! - Bine, nu e prima dati cand faci tot posibirul si fii enervant, Malory. Poti sd-mi spui de ce faci asta? James ridici din umeri. - E un obicei vechi de care nu pot si mi d.ebarasez. -Ai incercat? Acum James rAnji. dar, pe de

i

-Nu. - obiceiurile incep dintr-un motiv, zise warren. cum a inceput al tiu? - Buni intrebare, aga cd pune-te in locur meu. Ce-ai face daci

nu te-ar mai interesa nici nimic in viatd, dacd n-ar mai exista nici o provocare in a vAna fuste dragufe, qi chiar gi perspectiva unui duel sAngeros ar deveni, indiscutabil, plictisitoare? -Agadar, insulgi oamenii doar ca sd.vezidaci igi ies din minfi? - Nu, ca sd vid de ce sunt in stare ticilogii. Iar tu te d.escurci

foarte bine, apropo. Warren se didu bitut. Discutia cu James Malory ii consuma fiecare strop de ribdare gi de autocontrol pe care le rrr"a, gi p" nici una n-o avusese din belgug de la bun inceput. pesemne ci asta se vdzupe fafa lui, fiindci James adiugi:

- Sigur nu vrei

sd

vr*jit

incerci cu mine acum?

-Nu. - imi spui cAnd te rizgAndegti, da? - Poli sd contezi pe asta. James rAse aprobator din toati inima. - Uneori egti la fel de amuzant ca nesuferitul ila de Eden. Nu prea des, dar ai momentele tale.

. /$#fl/us

,/

{

Capitofut zo Henri ducea la mansardi cuferele doamnei Hillary - doica nou-angajati tocmai se stabilise in odaia de lAngi cea a copilului. Aga ci la sosirea celor cinci frali Anderson, deschise din nou Amy. De data asta, ei nu furi surpringi. Georgina igi invitase fraqii la cini gi avea de gind si cineze impreuni cu ei in ceremonioasa sufragerie. Se ciondinise pufin cu James in privinfa acestei decizii, cici el insistase ci nu era pregititi si-gi piriseascd odaia, dar ajunseserd la compromisul ca el s-o care jos in brafe. Amy se pregitise pentru momentul acesta, calmi gi incAntati si constate ci Warren nu refuzase invitalia doar ca s-o evite. Asta ar fi fost o posibilitate clari, una de care se temea groaznic. Dar se pare ci el avea de gAnd s-o ignore, pretinzAnd cd. zirn precedenti nu existase. Se intrebi cAt timp avea si fie capabil si se descurce cu asta, fiindci ea, cu siguranti, n-avea de gAnd sd-l ignore.

insi Drew ii distrase pentru moment atenlia de la Warren, cind ceilalli trecuri pe lAngi indreptAndu-se spre salon. El o prinse de mAni gi se apleti fermecitor si-gi treaci buzele peste dosul degetelor ei. Ea ii observi ochiul vAnit doar cind se indrepti. Remarcind qi crusta de la buza lui Warren, nu-i fu prea greu si-gi dea seama ce se intimplase.

130 I31

lohanna Lindsey - Te doare? intrebe ea cu compitimire. - Oribil, ii zAmbi Drew, dezminpnd astfel declaratia. Dar al putea si-l pupi si se faci bine. Ea ii zAmbi ca un dricugor la rindul ei. -Ag putea se !i-l invinetesc ai pe celilalt, si se asorteze. -Zdtt, unde am mai auzit asta? Privirea pe care i-o arunci lui Warren tridi exact unde, daf Warren nu se amuzd. deloc. Totugi, inainte de a ajunge sl-fl imparti pumni din nou, Amy remarci: -Sper ci afi venit cu o scuzi rezonabili pentru sora voastrlr Nu este momentul ca ea si-gi faci probleme pentru fralii ei. - N-ai griji, iubito. Georgie e destul de obignuiti cu zgArieturlh gi vAnitiile noastre. Probabil nici n-o si observe. Dar pentru orlcl eventualitate. Se intoarse spre Warren, care nu-gi urmase incl fralii in salon" Ce zici, am cizut amindoi pe aceleagi sciri? i - Lasi-mi si-mi asum vina, Drew. Georgie nu se agteaptl fu nimic bun din partea mea. l - Pii, sunt total de acord, mai ales ci eu n-am ficut decAt remarci nevinovati - ce naiba am zis de te-am scos din aseari?

- Nu-mi aduc aminte, minti Warren. - Pii, asta e, am fost amAndoi befi. O si infeleagi asta p( dar mai bine ii spun eu. Tu doar si te aperi gi si dai uiterii trecuti. Drew pleci si puni planul in practicS, iar Amy fu uimiti sA trezeasci pentru moment singuri cu Warren. Ar fi putut jura el avea si se striduiascd si evite asta, dar, de fapt, nu ficu nicl migcare pentru a-l urma imediat pe Drew. Ea il privi agteptAnd, dar de vreme ce el nu zise nimic, se si-l tachineze un pic. - Sa-F fie rugine, il mustri cu blAndete. Trebuia si te

54" \trajit - Ba

lr,rtele

r32

fi prefsrat si m/ stran$

tiu.

- Din cAte imi arninls I

sc,

pe mine de gAt, nu pe

voi\fl si tt bat cu nuiaua, zise el

A,.il)icat.

Prostii.

ii zambi, deloc intirnidati de ?cea aQrnintare. -De fapt, voiai sd faci dragoite cu \ine gi aproape ai ficut. Vtli si mi fugiregti din nou, sd