Stapanul Inelelor 3 Intoarcerea Regelui

J.R.R. Tolkien

 ÎNTOARCEREA  ÎNTOARCEREA REGELUI A treia parte a trilogiei STĂPÂNUL INELELOR Trei inele pentru Regii elfilor cei de sub soare, apte pentru ei, st!p"nii gno#ilor din s!li de st"nc! Nou!, Oa#enilor care $tiu c!%n lu#ea lor se #oare, Unul pentru Seniorul &ntuneci#ii%n noaptea lui ad"nc! Unde%s U#brele 'n (ara )ordor, ca s! le g!seasc! i pe toate s! le%adune un inel, $i altul ni#e, S! le ferece pe toate, astfel s! le st!p"neasc!,

Unde%s U#brele, 'n (inutul )ordor, 'n 'ntuneci#e*

Sinopsis Aceasta este partea a treia din STĂPÂNUL INELELOR. INELELOR. Din prima parte, Frăţia Frăţia Ine! Ine!!i !i,, aţi a"at a"at c!m #anda" #anda" ce S!r S!r a desc$pe desc$perit rit că ine! ine! care se %ăsea %ăsea a Fr$d$ Fr$d$ &$''it! &$''it! era, (n "apt, ace Ine !nicat, Un!, stăp)n peste t$ate Ineee P!terii. P!terii. *i s+a p$estit p$estit c!m a! "!%it Fr$d$ -i t$ară-ii t$ară-ii săi din ini-tit! ini-tit! $mitat, $mitat, $c! $r de 'a-tină, !rmăriţi !rmăriţi de ter$area ter$area ăăreţi$r ăăreţi$r Ne%ri din /$rd$r, p)nă c)nd, c! a0!t$r! a0!t$r! !i Ara%$rn, Pri'ea%! din Eriad$r, a! trec!t prin peric$e peric$e de m$arte -i a! a0!ns (n cee din !rmă (n asa !i Er$nd din *)cea!a Despicată. Ac$$ a "$st ţin!t /aree S"at a !i Er$nd, a care s+a &$tăr)t să se (ncerce distr!%erea Ine!!i, iar Fr$d$ a "$st aes drept P!rtăt$r a Ine!!i. T$t ac$$ a! "$st ae-i -i (ns$ţit$rii (ns$ţit$rii Ine!!i, Ine!!i, care aea! să+ a0!te pe Fr$d$ (n (ncercarea (ncercarea a care era s!p!s1 an!me să (ncerce să a0!n%ă a /!ntee de F$c din /$rd$r, tăr)m! D!-man! D!-man!!i !i (ns!-i (ns!-i,, sin%! sin%!r! r! $c !nde !nde Ine! Ine! p!tea p!tea "i nimici nimicit. t. Din această această Frăţie Frăţie "ăcea! parte Ara%$rn -i 2$r$mir, "i! Seni$r!!i Seni$r!!i din #$nd$r, repre3ent)nd repre3ent)nd seminţia seminţia $ameni$r4 Le%$as, "i! re%e!i e"i$r din $dr! (nt!necat, din partea e"i$r4 #imi, "i! !i #5in de a /!ntee Sin%!ratic, Sin%!ratic, aes dintre %n$mi4 Fr$d$ c! serit$r! să!, Sam ce (nţeept, -i cee d$!ă r!'edenii r!'edenii mai tinere, tinere, /eriad$c -i Pere%rin, Pere%rin, din partea &$''iţi$r4 -i #anda" ce S!r. 6ns$ţit$rii Ine!!i a! căăt$rit căăt$rit (n asc!ns departe de *)cea!a Despicată din din N$rd, p)nă c)nd, (mpiedicaţi (mpiedicaţi (n (ncercarea (ncercarea $r de a stră'ate stră'ate trecăt$area trecăt$area (nată din arad&ras arad&ras pe timp de iarnă, a! "$st căă!3iţi căă!3iţi de #anda" prin p$arta tainică tainică -i a! pătr!ns (n /inee /inee cee (ntinse ae /$riei, că!t)nd că!t)nd !n dr!m pe s!' m!nţi. Ac$$ #anda", (nce-tat (nce-tat (ntr+$ !ptă c! !n spirit spirit (nspăim)ntăt$r (nspăim)ntăt$r din ad)nc!ri, ad)nc!ri, s+ a pră'!-it pră'!-it (n a'is! a'is! (nt!necat (nt!necat.. Dar Ara%$rn, care s+a d$edit a "i m$-tenit$r! (ncă nemărt!risit a ec&i$r Re%i din Ap!s, a i3'!ti i3'!titt să+i să+i căă!3 căă!3eas ească că mai depart departe, e, prin prin P$arta P$arta de Răsărit Răsărit a /$riei /$riei,, prin prin L5rien L5rien,,  ţin!t! e", a ae pe /aree /aree R)! And!in, p)nă a! a0!ns a ascada Ra!r$s. Ra!r$s.

7tia! de+ac!m de+ac!m că dr!m! e era p)ndit p)ndit de isc$ade isc$ade -i că acea creat!ră creat!ră pe n!me #$!m, #$!m, care a!sese $dată (n stăp)nire ine! -i d$rea (ncă -i ac!m să+ ai'ă, se ţinea pe !rmee $r.

S$sise S$sise m$ment! m$ment! să se &$tăras &$tărască că dacă $ !a! !a! spre spre est, est, spre spre /$rd$r, /$rd$r, $ri se d!cea! c! 2$r$mir (n a0!t$r! $c!it$ri$r $c!it$ri$r din /inas Tirit&, $ra-! de căpetenie căpetenie a  ţin!t!!i #$nd$r, (n ră3'$i! ce se pre%ătea4 sa! se despărţea!. )nd a deenit impede că P!rtăt$r! Ine!!i Ine!!i era &$tăr)t să+-i c$ntin!e c$ntin!e căăt$ria "ără de speranţă (n ţara D!-man!!i, D!-man!!i, 2$r$mir a (ncercat (ncercat să p!nă c! "$rţa m)na pe Ine. La s")r-it! s")r-it! primei părţi, părţi, 2$r$mir cădea s!' ra0a Ine!!i4 Ine!!i4 Fr$d$ scăpa -i "!%ea "!%ea (mpre!nă c! serit$r! serit$r! să! Sam ce (nţeept4 (nţeept4 iar ceiaţi din Frăţie s+a! (mpră-tiat (mpră-tiat care (nc$tr$ (nc$tr$ c)nd c)nd a! "$st "$st ataca atacaţi ţi pe neanea-te tept ptate ate de ră3' ră3'$i $ini nici ciii $rci $rci,, !nii !nii a"aţ a"aţii (n ser seric ici! i! Seni Seni$r $r! !!i !i 6nt! 6nt!ne neci cimi miii din din /$rd /$rd$r, $r, aţi aţiii (n ace aceaa a trădă trădăt$r t$r! !!i !i Sar! Sar!ma man n din din Isen%a Isen%ard. rd. ă!tar ă!tarea ea (n care care p$rnis p$rnisee P!rtăt$ P!rtăt$r! r! Ine! Ine!!i !i părea părea de pe ac!m ac!m s$rtită s$rtită de3astr!!i. A d$!a parte 8ărţie a Treia -i a Patra9, ee d$!ă t!rn!ri, t!rn!ri, reata reata despre "aptee t!t!r$r t!t!r$r (ns$ţit$ri$ (ns$ţit$ri$rr Ine!!i d!pă destrămarea destrămarea Frăţiei. Frăţiei. artea a Treia arăta c!m s+a căit -i a m!rit 2$r$mir 2$r$mir -i c!m, drept "!neraii, "!neraii, a "$st a-e3at (ntr+$ 'arcă -i (mpins către ascada ascada Ra!r$s4 c!m a! "$st !aţi pri3$nieri pri3$nieri /eriad$c -i Pere%rin de către ră3'$inicii $rci care i+a! d!s spre Isen%ard, traers)nd c)mpiie răsăritene din R$&an4 -i c!m a! "$st !rmăriţi de către Ara%$rn, Le%$as -i #imi. Ap$i a! apăr!t ăăreţii din R$&an. O ceată a)nd!+ (n"r!nte (n"r!nte pe /are-a! /are-a! :$mer i+a (nc$n0!rat pe $rci a &$taree $dr!!i Fan%$rn -i i+a nimicit4 dar &$''iţii ap!caseră să "!%ă (n c$dr! -i ac$$ s+a! (nt)nit c! Ar'$re'ăr'$s Ent!, stăp)n! ne-ti! ne-ti!tt a $dr! $dr!!i !i Fan%$r Fan%$rn. n. Aăt!r Aăt!rii de e a! "$st mart$ri mart$ri a tre3ir tre3irea ea m)niei (n p$p$r! Ar'$ri$r -i i+a! ă3!t pe ace-tia p$rnind (mp$tria ţin!t!!i Isen%ard. 6n acest acest răstim răstimp, p, Ara%$rn Ara%$rn -i prietenii prietenii săi s+a! (nt)ni (nt)nitt c! :$mer, care se (nt$rc (nt$rcea ea de a 'ătăie. 'ătăie. E e+a dat caii, iar ei s+a! s+a! (ndrep (ndreptat tat spre c$dr!. c$dr!. Ac$$, Ac$$, (n reme ce+ i că!ta! (n 3adar pe &$''iţi, &$''iţi, s+a! (nt)nit din n$! c! #anda", re(nt$rs din m$ar m$arte te,, care care se n!me n!meaa ac!m ac!m ăă ăăre reţ! ţ! A', A', de-i de-i p!rt p!rtaa ace aceea ea-i -i stra straie ie s!re s!re dint$tdea!na. dint$tdea!na. La$ată La$ată a! stră'ăt!t stră'ăt!t ţin!t! R$&an -i a! a0!ns (n săie cee mari ae Re%e!i Re%e!i T&;$den din O'-te, O'-te, !nde #anda" +a tămăd!it tămăd!it pe 'ătr)n! re%e -i  +a sc$s de s!' ră0ie !i Lim'ă de *ierme, tică$s! să! s"etnic, aiat! de taină a !i Sar!man. Ap$i, (mpre!nă c! re%ee -i $astea sa, a! p$rnit (mp$tria $-tiri$r din Isen%ard Isen%ard -i a! !at parte a ict$ria disperată disperată de a etatea $rn!!i. $rn!!i. D!pă acestea #anda" i+a d!s pe t$ţi a Isen%ard, Isen%ard, !nde a! %ăsit marea marea "$rtăreaţă trans"$rmată trans"$rmată (n r!ine r!ine de către către p$p$r! p$p$r! Ar'$ri$ Ar'$ri$r, r, iar pe Sar!ma Sar!man n -i Lim'ă de *ierme *ierme asediaţi asediaţi (n ininci'i! t!rn Ort&anc. 6n tratatiee tratatiee p!rtate (n "aţa p$rţi$r, Sar!man a re"!3at să se căiască, drept pentr! care #anda" #anda" i+a !at c)r0a -i i+a r!pt+ $, ăs)nd!+ (n pa3a enţi$r + p$p$r! Ar'$ri$r. De a $ "ereastră (nată, Lim'ă de *ierme a ar!ncat c! $ piatră (n #anda", dar n! +a nimerit. Piatra a "$st ridicată de Pere%rin. S+a d$edit că aceasta n! era atcea dec)t !n! din cei trei paantici c! erai acolo5 )ai spune%#i7 +e ce n%a -enit nici un a2utor5 i cu# de ai sc!pat tu, iar el nu, c/it c! era un o# at"t de -"n2os, $i n%au fost dec"t orci care s!%l 'nfrunte5 Ro$ind, Pippin uit! de orice tea#!*

- 1el #ai puternic o# poate fi ucis de o singur! s!geat!, .ise el, iar :oro#ir a fost str!puns de #ulte* 1"nd l%a# -!.ut ulti#a oar!, se pr!bu$ise l"ng! un copac $i%$i s#ulgea din coaps! o s!geat! cu pene negre* Apoi eu #i%a# pierdut si#0irea $i a# fost luat pri.onier* Nu l%a# #ai -!.ut de atunci $i #ai #ulte nu $tiu* +ar 'l cinstesc 'n g"ndul #eu, c!ci a fost tare -itea.* A #urit ca s! ne sal-e.e pe rubedenia #ea )eriadoc $i pe #ine, r!pus 'n codru de sold!0i#ea Seniorului &ntuneci#ii9 $i c/iar dac! el a c!.ut f!r! s! 'n-ing!, recuno$tin0a #ea e la fel de #are*

Spun"nd acestea, Pippin 'l pri-i pe b!tr"n drept 'n oc/i, si#0ind cu# i se tre.e$te 'n #od ciudat #"ndria, st"rnit! de dispre0ul $i ne'ncrederea din -ocea aceea rece*

- 3!r! 'ndoial! c! un senior at"t de #are al oa#enilor nu%$i

 'nc/ipuie c! un /obbit, un piticu0 din 1o#itatul de la #ia.!noapte, ar putea s!%i fie de prea #ult a2utor9 dar oric"t ar fi de pu0in, eu sunt gata s! i%l ofer, drept r!splat! pentru ceea ce%i datore.* +"nd la o parte pelerina cenu$ie, Pippin scoase la -edere #ica lui sabie $i o puse la picioarele lui +enet/or*

Un ."#bet palid, ca o lucire de soare cu din0i 'ntr%o dup!%#as! de iarn!, trecu peste c/ipul b!tr"nului9 '$i aplec! totu$i capul $i, pun"nd deoparte r!#!$i0ele cornului, 'ntinse #"na c!tre Pippin* - +!%#i ar#a7 ceru el* Pippin o ridic! $i 'i ar!t! pl!selele* - +e unde%o ai5 'ntreb! +enet/or* )ul0i, foarte #ul0i ani se afl! gra-a0i pe ea* A$ .ice c! t!i$ul i%a fost f!urit de cei din nea#ul nostru de la )ia.!noapte, 'n -re#urile de #ult apuse, sau #! 'n$el5 - A fost scoas! din #!gurile de la /otarele 0!rii #ele, r!spunse Pippin* +ar nu#ai du/urile rele #ai s!l!$luiesc acu# acolo, $i de bun!-oie n%a# s! spun ni#ic #ai #ult despre ele*

- 8!d c! 'n 2urul t!u se 0es po-e$ti ciudate, .ise +enet/or $i o dat! 'n plus se do-ede$te c! 'nf!0i$area unui o# % sau a unui piticu0 % poate s! 'n$ele* &0i pri#esc a2utorul* 1!ci -orbele nu te fac s! dai 'napoi9 $i -orbe$ti curtenitor, c/iar dac! graiul t!u sun! ciudat urec/ilor noastre aici 'n sud* Iar 'n .ilele ce -or -eni -o# a-ea trebuin0! de to0i cei de bun!%credin0!, fie ei #ari sau #ici* Cur!%#i credin0!* - /ot!r"t Apuc! #inerul s!biei, spuse andalf, $i repet! dup! Senior, dac! e$ti s! faci asta* - Sunt* :!tr"nul a$e.! sabia 'n poala sa, iar Pippin puse #"na pe plasele $i repet! rar dup! +enet/or*

- Cur s! fiu credincios $i s! ser-esc 0inutul ondor $i pe Seniorul $i 1"r#uitorul s!u, s! -orbesc $i s! p!stre. t!cerea, s! fiu f!ptuitor $i #artor la cele f!ptuite, s! -in $i s! plec, la str"#torare sau la 'ndestulare, 'n -re#e de pace sau de r!.boi,  'ntru -ia0! sau 'ntru #oarte, din acest ceas 'ncolo, p"n! c"nd seniorul '#i -a da de.legare sau #oartea #! -a r!pune, sau lu#ea se -a sf"r$i* Astfel a# rostit eu, Peregrin, fiu al lui Paladin din 1o#itatul Piticu0ilor Pit icu0ilor** - i astfel a# au.it eu, +enet/or, fiu al lui Ect/elion, Senior al ondorului, ondorului, )a2ordo# al )!riei sale Regele, $i nu -oi uita $i -oi r!spl!ti a$a cu# se cu-ine ceea ce este dat4 credin0a cu dragoste, -ite2ia cu cinstire, 'nc!lcarea 2ur!#"ntului cu r!.bunare*

1u acestea, Pippin '$i pri#i 'napoi sabia $i o -"r' 'n teac!* - Iar acu#, continu! +enet/or, pri#a #ea porunc!4 -orbe$te $i

nu p!stra ni#ic sub t!cere7 Spune%#i 'ntreaga ta po-este $i ai gri2! s!%0i a#inte$ti tot ce po0i despre :oro#ir, fiul #eu* A$ea.!%te $i 'ncepe7 #ai .ise, lo-ind un #ic gong de argint de l"ng! sc!unelul pentru picioare* Pe dat! ap!rur! ap!rur! c"0i-a ser-itori* ser-itori* Abia Abia atunci b!g! de sea#! Pippin c! ace$tia st!tuser! tot ti#pul 'n ni$te alco-uri de%o parte $i de alta a u$ii, ne-!.u0i atunci c"nd intraser! ei doi*

- Aduce0i -in $i #"ncare $i 2il0uri pentru oaspe0i, ceru +enet/or, $i a-e0i gri2! s! nu ne tulbure ni#eni ti#p de o or!* Apoi c!tre andalf4 Nu#ai at"t pot s! stau de -orb! cu -oi, c!ci #ai sunt $i alte lucruri de care trebuie s! iau sea#!* )ult #ai  'nse#nate s%ar .ice, dar nu $i pentru #ine* Poate totu$i -o# #ai g!si -re#e s! st!# de -orb! la cap!tul .ilei* - Poate c/iar #ai de-re#e, trag eu n!de2de, .ise andalf* +oar nu a# c!l!torit p"n! aici din Isengard, cale de o sut! $i cinci.eci de leg/e, iute ca -"ntul, nu#ai ca s!%0i aduc un r!.boinic #!run0el, oric"t de curtenitor ar fi el* Oare nu 'nsea#n! ni#ic pentru tine c! T/?oden a dus o b!t!lie #!rea0! $i c! Isengard a fost 'nfr"nt $i c! eu a# rupt c"r2a lui Saru#an5 - &nsea#n &nsea#n!! #ult #ult pentru pentru #ine* #ine* +ar $tiu $tiu de%acu# de%acu# destule destule desp despre re ace acest stee fapt fapte, e, at"t at"t c"t '#i '#i sunt sunt de treb trebuin uin0! 0! '#po '#potr trii-aa pri#e2diei de la R!s!rit* &$i 'ntoarse pri-irile 'ntunecate spre andalf, $i abia acu# obser-! Pippin o ase#!nare 'ntre cei doi $i si#0i  'ncordarea dintre ei, ca $i c"nd ar fi .!rit o f"$ie de foc #ocnit  'ntin."ndu%se de la oc/ii unuia la ai celuilalt, gata s! i.bucneasc!  'ntr%o flac!r!* i, cu ade-!rat, #ai cur"nd +enet/or ar!ta ca un #are -r!2itor, dec"t andalf, #ai #aiestuos, #ai fru#os, #ai puternic9 $i #ai b!tr"n* i totu$i, cu un alt si#0 dec"t cel al -!.ului, Pippin  'n0elese c! andalf a-ea puterea cea #are $i 'n0elepciunea #ai ad"nc!, $i o #!re0ie ascuns!* i era #ai b!tr"n, #ult #ai b!tr"n* D1u c"t #ai b!tr"n5 se 'ntreb! Pippin, apoi '$i spuse c! era tare ciud ciudat at c! nu se g"nd g"ndis isee la asta asta p"n! p"n! acu# acu#** Arbo Arbore reb! b!rb rbos os 'i po#enise ce-a despre -r!2itori, dar nici c/iar atunci nu 'l socotise pe andalf ca unul dintre ei* 1e era andalf5 &n ce loc $i 'n ce -re# -re#ur urii 'nde 'ndep! p!rt rtat atee -eni -enise se el pe lu#e lu#e,, $i c"nd c"nd a-ea a-ea s%o s%o p!r!seasc!5

1u aceasta cuget!rile lui 'ncetar! $i -!.u c! +enet/or $i andalf 'nc! se #ai pri-eau 'n oc/i, parc! citindu%$i unul altuia g"ndurile* +enet/or fuse acela care%$i feri pri#ul pri-irile*

- )da, .ise el* 1/iar dac! Pietrele s%au pierdut % a$a se .ice % seniorii din ondor tot au si#0ul -!.ului #ai ascu0it dec"t oa#enii obi$nui0i, astfel c! pri#esc #ai #ulte -e$ti dec"t ceilal0i* +ar acu# a$e.a0i%-!7 La aceste cu-inte, c"0i-a b!rba0i aduser! un 2il0 $i un sc!unel, iar un altul -eni cu un platou pe care se aflau o can! $i cupe de argint $i pr!2ituri albe* Pippin se a$e.!, dar r!#ase cu pri-irile la seniorul cel b!tr"n* Oare fusese 'ntr%ade-!r a$a, sau doar i se p!ruse, anu#e c! po#enind de Pietre o sc!p!rare nea$teptat! 'i ap!ruse 'n oc/i atunci c"nd $i%i a0intise pe c/ipul lui Pippin5 - Acu# spune%#i po-estea ta, -asalul #eu, 'i ceru +enet/or cu bl"nde0e, dar $i u$or 'n der"dere* 1!ci -orbele celui de care s%a apropiat 'ntr%at"t fiul #eu nu pot fi dec"t bine -enite*

Pippin n%a-ea s! uite -reodat! acel ceas petrecut 'n #area sal! sub pri-irea p!trun.!toare a Seniorului din ondor, '#puns c"nd $i c"nd de 'ntreb!rile lui -iclene, $i $tiindu%l 'n tot acest ti#p pe andalf andalf al!turi, al!turi, ur#!rindu% ur#!rindu%l, l, ascult"ndu ascult"ndu%l %l $i Fastfel Fastfel si#0ise si#0ise Pippin PippinGG st!p"n st!p"nind indu%$ u%$ii cu greu greu ner!bd ner!bdare areaa $i o #"nie #"nie tot #ai aprins!* 1"nd se scurse ceasul $i +enet/or lo-i 'nc! o dat! 'n gong, Pippin era -l!guit* DNu se poate s! fi trecut de nou!, '$i spuse* A$ fi 'n stare s! #!n"nc trei por0ii la #icul de2un $i tot nu #%a$ s!tura* - +uce0i%l pe Seniorul )it/randir la casa preg!tit! pentru do#nia sa, spuse +enet/or, iar 'nso0itorul s!u poate s! fie g!.duit  '#preun! cu el p"n! una alta, dac! a$a dore$te* +ar s! se dea de -este c! l%a# pri#it 'n slu2ba #ea $i de aici 'ncolo -a fi $tiut drept Peregrin fiul lui Paladin $i i se -or spune parolele supu$ilor* &n$tiin0a0i%i pe 1!pitani s! -in! s! #! a$tepte aici de cu# a b!tut de ora trei* 1"t despre do#nia ta, Senior )it/randir, -ei -eni c"nd $i cu# -ei pofti* Ni#eni nu te -a opri s! p!trun.i la #ine la oricare ceas, f!r! doar de pu0inele ore de so#n* Las! s! se sting! #"nia fa0!

de nesocotin0a nesocotin0a unui o# b!tr"n, b!tr"n, $i apoi 'ntoarce%te 'ntoarce%te spre a%#i oferi spri2in7 - Nesocotin0!5 f!cu andalf* Nu, do#nul #eu, c"nd ai dat  'n #intea copiilor e$ti ca $i #ort* P"n! $i durerea '0i poate ser-i drept #asc!* 1re.i tu c! nu 'n0eleg ce ur#!re$ti ur#!re$ti atunci c"nd cople$e$ti cople$e$ti cu  'ntreb!ri pe cine-a ce nu $tie ni#ic, 'n -re#e ce eu $ed al!turi5

- +ac! pricepi, #ul0u#e$te%te cu at"t, i%o%ntoarse +enet/or* Trufia

ar fi se#n de nesocotin0! dac! refu.! a2utorul $i sfatul c"nd e trebuin0! de ele9 dar e$ti liber s! ni le d!ruie$ti dup! cu# socote$ti de cu-iin0!* S! $tii  'ns! c! Seniorul ondorului nu a2unge unealta nici unui g"nd ascuns, oric"t de

#erituos $i al oricui ar fi acesta* Iar pentru el nu se afl! 0el #ai nobil 'n lu#ea de acu# dec"t binele 0!rii ondor9 c"t pri-e$te c"r#uirea 0!rii, do#nul #eu, este a #ea $i a nici unui alt o#, dec"t doar a regelui, dac! se -a 'ntoarce* - +ec"t dac! se -a 'ntoarce regele5 'ntreb! andalf* Ei bine, bine, do#nul do#nul #eu )a2ord )a2ordo# o#,, 'ndato 'ndatorire rireaa ta este este s! p!stre p!stre.i .i lini$tea 'n regat toc#ai pentru un ase#enea fapt, pe care pu0ini par acu# s!%l 'ntre-ad!* i pentru aceasta -ei pri#i tot a2utorul pe care care -ei -ei dori dori s! #i%l #i%l ceri ceri** +ar +ar ascu ascult! lt!%# %#!! bine bine44 eu unul unul nu c"r#uiesc peste nici o 0ar!, fie ea ondor sau alta, #ic! sau #are* &ns! tot ce se afl! 'n pri#e2die 'n lu#e a$a cu# se afl! ea acu#, intr! 'n gri2a #ea* 1"t despre #ine, eu nu #! -oi abate de la  'ndatorirea #ea, c/iar dac! ondor -a trebui s! piar!, at"ta -re#e c"t aceast! noapte -a putea fi trecut! de ce-a ce -a cre$te fru#os  'n .ilele care -or -eni, sau -a purta fruct $i -a 'nflori din nou* 1!ci $i eu sunt )a2ordo#* Sau n%ai $tiut5 1u aceste -orbe, andalf se r!suci pe c!lc"ie $i ie$i cu pa$i #ari din sal!, 'nso0it de Pippin care alerga pe l"ng! el* 1"t #erser!, andalf nu se uit! la Pippin $i nici nu%i adres! -reun cu-"nt* 1!l!u.a 'i conduse de la por0ile s!lii celei #ari, prin 1urtea 3"nt"nii, pe o alee #!rginit! de case 'nalte de piatr!* +up! #ai #ulte cotituri a2unser! la o cas! din apropierea .idului nordic, nu departe de u#!rul care lega dealul de #unte* Intrar!, urcar! pe o scar! larg!, cioplit! 'n piatr!, la ceea ce era pri#ul pri#ul cat dac! te uitai dinspre dinspre strad!, $i acolo c!l!u.a le ar!t! o  'nc!pere fru#oas!, lu#inoas!, aerisit!, cu perdele #inunate, 'n fir de aur stins, dar ne'ngreunate de .or.oane* )obil! pu0in!, doar o #as! #ic!, dou! scaune $i o la-i0!9 'ns! de o parte $i de alta se g!sea c"te un alco- cu draperii, iar 'n!untrul fiec!ruia un pat gata a$ternut, -ase $i un bol pentru sp!lat* Trei ferestre 'nalte $i 'nguste d!deau d!deau spre spre #ia.!n #ia.!noap oapte, te, spre spre #arele #arele cot al r"ului r"ului Anduin, Anduin,  'n-!luit 'nc! 'n ce0uri, $i #ai departe spre E#=l )uil $i Rauros* Pippin trebui trebui s! se urce pe la-i0! ca s! poat! pri-i peste peste per-a.ul lat de piatr!* E$ti sup! sup!ra ratt pe #ine #ine,, and andal alf5 f5 'ntre 'ntreb! b! el dup! dup! ce - E$ti c!l!u.a ie$i, 'nc/i."nd u$a 'n ur#a lui* A# f!cut tot ce%a# putut*

- Ai f!cut, nu 'ncape -orb!7 i.bucni andalf 'ntr%un /o/ot de r"s nea$teptat9 se apropie de Pippin, 'l 'ncon2ur! cu un bra0 pe dup! u#eri $i pri-i $i el afar!*

Pippin cercet! cu oarecare #irare c/ipul aflat acu# at"t de aproape de al lui, c!ci /o/otul acela fusese cu ade-!rat plin de -eselie* i totu$i pe obra.ul -r!2itorului -!.u la 'nceput doar se#nele se#nele ad"nci ale gri2ii gri2ii $i 'ntrist!rii* 'ntrist!rii* +ar, pri-ind #ai cu b!gare de sea#!, deslu$i sub toate acestea o #are bucurie4 o f"nt"n! de -oio$ie care ar fi putut s! st"rneasc! r"sul 'n tot regatul, de%ar fi fost l!sat! s! 0"$neasc! la suprafa0!* - 1/ia 1/iarr c! ai f!cu f!cutt tot tot ce%a ce%aii fi putu pututt #ai #ai bine bine,, repe repet! t! -r!2itorul9 $i sper c! -a trece #ult! -re#e p"n! c"nd te -ei #ai g!si  'ncol0it at"t de stra$nic 'ntre doi b!tr"ni f!r! perec/e de cu#pli0i* +ar Seniorul ondorului a aflat de la tine #ai #ulte dec"t ai putea crede, Pipp Pippin in** N%ai N%ai putu pututt t!in t!inui ui fapt faptul ul c! :oro :oro#i #irr nu i%a i%a cond condus us pe  'nso0itorii Inelului dup! ce%a0i ie$it din )oria $i c! printre -oi s%a aflat cine-a de #are sla-! care -enea spre )inas Tirit/9 $i c! a-ea o spad! prea bine cunoscut!* Oa#enii pun pre0 pe po-e$tile despre .ilele de odinioar! ale 0!rii ondor9 $i de c"nd :oro#ir :oro#ir a plecat de% acas!, +enet/or a cugetat 'ndelung la balada Blestemul lui Isildur. El nu este ca al0i oa#eni care tr!iesc 'n aceste -re#uri, Pipp Pippin in,, $i oric oricar aree ar fi ob"r ob"r$i $iaa sa din din tat! tat! 'n fiu, fiu, prin printr tr%o %o  'nt"#plare a sor0ii s"ngele celor din Apusi#e curge cu ade-!rat prin -inele lui9 a$a cu# curge $i prin -inele celuilalt fiu al s!u, 3ara#ir, 3ara#ir, dar nu $i ale lui :oro#ir, :oro#ir, pe care l%a iubit cel #ai #ult* El -ede p"n! departe* Poate s! deslu$easc!, dac! -oie$te, #ult din ceea ce se petrece 'n #in0ile oa#enilor, c/iar ale celora ce tr!iesc departe* Nu%l po0i a#!gi cu u$urin0! $i e c/iar pri#e2dios s!  'ncerci* S! nu ui0i acest lucru7 1!ci de%acu# i%ai 2urat supunere* supunere* Nu $tiu ce%o fi fost 'n #intea ta, sau 'n ini#a ta, s! faci acest lucru* +ar ai f!cut bine ce%ai f!cut* Nu te%a# '#piedicat, c!ci faptele generoase nu trebuiesc .!d!rnicite cu sfaturi reci* L%ai 'nduio$at $i i%ai #ul0u#it Fdac! #i%e 'ng!duit s%o spunG -anitatea $i #!car acu# e$ti liber s! te #i$ti dup! pofta ini#ii prin )inas Tirit/ % c"nd nu ai treburi de  'ndeplinit* 1!ci #ai este $i fa0a cealalt! a #edaliei* E$ti la porunca

lui9 $i acest lucru nu%l -a uita* 3ii 3 ii totu$i cu b!gare de sea#!7 T!cu $i oft!*

- )! rog, n%are rost s! ne face# gri2i de ce ne -a aduce .iua de

#"ine* 1!ci po0i fi sigur c! .iua de #"ine -a fi #ai rea ca cea de a.i, $i asta pentru #ulte .ile de aici 'ncolo* i nu a# ce face #ai #ult dec"t a# f!cut ca s! 'ndrept lucrurile* lucrurile* Tabla Tabla a fost a$e.at!, a$e.at!, piesele se #i$c! pe ea* O pies! pe care

tare '#i doresc s% o g!sesc este 3ara#ir, #o$tenitorul de%acu# al lui +enet/or* Nu cred c! este 'n Ora$9 las@ c! nici n%a# a-ut -re#e s! 'ntreb 'n dreapta $i% n st"nga* Trebuie s! plec, Pippin* Trebuie s! #! duc la sfatul !sta al #ai%#arilor $i s! aflu acolo tot ce pot* )utarea ur#!toare este 'ns! la +u$#an, care e gata s! atace din plin* Iar pionii -or si#0i asta cel #ai r!u, Peregrin, fiu al lui Paladin, soldat al 0!rii ondor* ondor* Ascute%0i t!i$ul7 andalf se 'ndrept! spre u$! $i acolo se r!suci spre /obbit*

- )! gr!besc, Pippin* 3!%#i o fa-oare c"nd -ei ie$i* 1/iar  'nainte s! te odi/ne$ti, dac! nu e$ti prea obosit* +u%te de%l caut! pe Iute ca "ndul, -e.i dac! e bine g!.duit* Oa#enii !$tia se poart! bine cu ani#alele, pentru c! sunt un popor bun la suflet $i  'n0elept, nu#ai c! la cai se pricep #ai #ai pu0in dec"t al0ii* >ic"nd acestea, andalf ie$i9 tot atunci r!sun! un .-on li#pede $i dulce de clopot dinspre turnul citadelei* +e trei ori b!tu, un glas de argint 'n -!.du/, apoi 'ncet!4 al treilea ceas de la r!s!ritul soarelui* Nici nu trecu un #inut c"nd Pippin ie$i din 'nc!pere, cobor' scara $i, a2uns 'n strad!, pri-i 'n 2urul s!u* Soarele str!lucea cald $i lu#inos, turnurile $i casele 'nalte aruncau u#bre lungi, ad"n ad"nci ci spre spre apus apus** +eas +easup upra ra,, 'n eter eterul ul alba albast stru ru,, )unt )untel elee )indolluin '$i 'n!l0a coiful alb $i #antia de .!pad!* Oa#eni  'nar#a0i str!b!teau c!ile Ora$ului, ca $i c"nd, o dat! cu b!taia orologiului, se duceau s! sc/i#be str!2ile $i s!%$i intre 'n p"ine* - &n 1o#itat a# .ice c! e nou!, spuse Pippin de unul singur, cu

-oce tare* Ta#an -re#ea pentru o gustare copioas!, l"ng! fereastra desc/is!,  'n soarele de pri#!-ar!* i cu# #i%ar #ai pl!cea o gust!ric!7 Oare oa#enii o a#enii !$tia #!n"nc! a$a ce-a, sau au $i ispr!-it5 i c"nd iau cina, $i unde5

Toc#ai atunci .!ri un b!rbat 'n-e$#"ntat 'n negru $i alb,  'ndrept"ndu%se spre el pe strada 'ngust! dinspre centrul ora$ului* Si#0indu%se tare singur, Pippin se /ot!r' s! se adrese.e o#ului !stuia !stuia atunci c"nd -a a2unge a2unge 'n dreptul dreptul lui9 dar n%a fost ne-oie ne-oie s! fac! el pri#ul pas, c!ci b!rbatul toc#ai spre el -enea* - E$ti Peregrin Piticu0ul5 'ntreb! acesta* A# au.it c! ai  2urat credin0! Seniorului $i Ora$ului* :un :un -enit7 &i 'ntinse #"na $i Peregrin i%o d!du pe a sa*

- Nu#ele #eu e :eregond, fiul lui :aranor* &n di#inea0a asta n%a# nici o 'ndatorire, astfel c! a# fost tri#is s! te 'n-!0 parolele $i s!%0i spun c"te-a din #ultele lucruri pe care, f!r! 'ndoial!, -ei dori sa le $tii* 1"t despre #ine, a$ -rea $i eu s! aflu c"te ce-a despre do#nia ta* 1!ci p"n! acu# nu ne%a fost dat s! -ede# -reun piticu0 pe #eleagurile astea $i c/iar dac! ne%a fost dat s! au.i# tot felul de .-onuri, se -orbe$te prea pu0in despre ei 'n po-e$tile pe care le cunoa$te#* Unde #ai pui c! e$ti prieten prieten cu )it/randir )it/randir* &l cuno$ti cuno$ti bine5 r!spunse Pippin* Pippin* A# au.it despre el de c"nd a# - :ine, r!spunse -enit pe lu#e, c/iar dac! nu%s prea #ul0i ani de%atunci9 iar 'n ulti#a -re#e a# c!l!torit p"n! departe cu el* +ar e o carte 'n care ai #ulte de citit, iar! eu nu pot spune c! a# citit dec"t o pagin! ori dou!* 1u toate acestea, a$ .ice c!%l cunosc tot at"t ca oricare altul, afar! de c"0i-a, foarte pu0ini* Aragorn, cred, era singurul dintre noi, 'nso0itorii, care%l cuno$tea cu ade-!rat* - Aragorn5 tres!ri :eregond* 1ine%i5 - afle O/, se b"lb"i Pippin, un o# care a c!l!torit cu noi* S%ar putea s! se 'n Ro/an acu#* - A# au.it c! ai fost 'n Ro/an* i despre #eleagul acela a$ a-ea #ulte s! te 'ntreb9 c!ci ne pune# #ulte din pu0inele noastre speran0e 'n oa#enii de acolo* +a@ #%a# luat cu -orba $i #ai c! a# uitat de treaba pe care o a# de 'ndeplinit, anu#e s! r!spund r!spund #ai 'nt"i eu la tot ce%ai a-ea tu s! #! 'ntrebi* 1e%ai 1e%ai -rea s! $tii, 2up"ne Peregrin5 - A!!!, p!i, dac! pot s! .ic a$a, o 'ntrebare care ca# arde la ceasul !sta este, /#, ce%i cu gustarea de di#inea0! $i treburi din astea5 Adic!, orele de #as!, ca# care sunt, dac! #!%n0elegi, $i unde%i sufrageria, dac! eori nu -or #ai fi*

II Trecerea 3r!0iei Sure andalf plecase $i copitele trop!itoare ale lui Iute ca "ndul se pierduser! 'n noapte atunci c"nd )err= se 'ntoarse la Aragorn* Nu #ai a-ea cu sine dec"t o boccelu0!, c!ci '$i pierduse rani0a la Part/ alen $i tot ce%i #ai r!#!sese erau c"te-a lucruri trebuincioase pe care le culesese dintre ruinele de la Isengard* ;asufel 'nc!lecase de%acu#* Legolas $i i#li erau $i ei acolo, cu calul lor* - 8as!.ic!, au #ai r!#as patru din 'nso0itorii Purt!torului Inelului, .ise Aragorn* 8o# 8o# c!l!tori '#preun! ' #preun! #ai departe* +ar nu -o# #erge singuri, a$a cu# a# cre.ut* Regele e /ot!r"t s! porn pornea easc sc!! f!r! f!r! nici nici o alt! alt! .!ba .!ba-! -!** +e c"nd c"nd a ap!r ap!rut ut u#br u#braa  'naripat!, el dore$te s! se 'ntoarc! 'ntre dealuri la ascun.i$ul  'ntunericului* - i de%acolo unde #ai departe5 -ru s! $tie Legolas* - &nc! nu pot s! spun* 1"t despre rege, peste patru seri se -a duce la Edoras, s! cercete.e trupele, a$a cu# a -oit el* i cred c! acolo -a afla -e$ti despre r!.boi, iar 1!l!re0ii din Ro/an se -or  'ndrepta spre )inas Tirit/* 1"t despre #ine, $i cei care #! -or  'nso0i*** - Eu, da7 strig! Legolas* - i i#li '#preun! cu el7 strig! gno#ul la r"ndul s!u* - Ei bine, continu! Aragorn, c"t despre #ine, 'n fa0a #ea se%ntinde  'ntunericul* i eu trebuie s! #! duc la )inas Tirit/, dar 'nc! nu .!resc dru#ul* Se apropie un ceas de #ult preg!tit*

- Nu #! l!sa0i 'n ur#!7 se rug! )err=* Nu -%a# prea fost p"n! acu# de #are a2utor9 dar nu -reau s! fiu l!sat deoparte, ca o sarsana de care%0i aduci a#inte dup! ce s%a ispr!-it totul* 1!l!re0ii n%or s! -rea s!%$i bat! capul cu #ine toc#ai acu#, a$a cred* 1/iar dac! regele a spus c! #! -rea s! $ed l"ng! el atunci c"nd se -a  'ntoarce la casa lui, pentru a%i po-esti po-esti despre 1o#itat* - +a, 'nt!ri Aragorn, $i a$ .ice c! dru#ul t!u este tot acela$i cu al lui, )err=* +ar s! nu te a$tep0i la bucurie c"nd -ei a2unge la cap!t* )! te# c! -a trece #ult! -re#e p"n! c"nd T/?oden -a $edea iar!$i lini$tit 'n L!ca$ul Auriu* )ulte speran0e se -or ofili 'n Pri#!-ara asta 'ncr"ncenat!*

1ur"nd, to0i erau gata de plecare4 dou!.eci $i patru de cai, cu i#li a$e.at 'n spatele lui Legolas, iar )err= 'n fa0a lui Aragorn* i iat!% i c!l!rind cu repe.iciune prin noapte* Abia dac! trecuser! de #o-ilele de la 8adurile 8adurile Isen, c"nd un 1!l!re0 -eni 'n galop de la coada $irului*

- )!ria ta, sunte# ur#!ri0i de ni$te c!l!re0i* 1"nd a# trecut -adul #i s%a p!rut c! 'i aud* Acu# nu #ai e nici o 'ndoial!* Ne -or a2unge, c!ci -in #"nc"nd p!#"ntul*

T/?oden porunci pe dat! oprirea* 1!l!re0ii se r!sucir! $i% $i preg!tir! suli0ele* Aragorn desc!lec! $i%l cobor' $i pe )err= din $a, apoi, tr!g"ndu%$i spada din teac!, se post! l"ng! scara de la $aua regelui* Ho#er $i scutierul s!u se duser! 'napoi la coada $irului* )err= se si#0ea #ai nefolositor ca oric"nd, ca un baga2 de care ni#eni nu a-ea ne-oie, $i se 'ntreba ce a-ea el s! fac! dac! se -a 'ncinge o lupt!* S! .ice# c! #ica escort! a regelui a-ea s! cad! 'nfr"nt! 'n #"inile du$#anului, iar el reu$ea s! scape 'n be.n! % singur % pe c"#piile pustii ale 0inutului Ro/an, f!r! /abar unde anu#e se afla pe 'ntinderile acelea nesf"r$ite* D>adarnic7 cuget! el* &$i scoase sabia din teac! $i%$i str"nse $i #ai tare br"ul* Luna care apunea era ascuns! de un nor #are, purtat de -"nt, dar dintr%o dat! ie$i de dup! acesta* Atunci au.ir! cu to0ii trop!itul copi copite telo lorr $i 'n ace aceea$ ea$ii clip! clip! -!.u -!.ur! r! ni$t ni$tee silu siluet etee negr negree care care se apropiau iute pe dru#ul dinspre -ad4 ra.ele lunii sc!p!rau c"nd $i c"nd 'n -"rfurile suli0elor* )err= n%ar fi putut spune c"0i erau cei care%i ur#!reau, dar p!reau cel pu0in la fel de #ul0i c"t escorta regelui*

1"nd ur#!ritorii a2unser! ca# la cinci.eci de pa$i distan0!, Ho#er strig!4 - Opri0i7 Opri0i7 1ine c!l!re$te 'n Ro/an5

Ur#!ritorii '$i 'nfr"nar! brusc ar#!sarii* Ur#! o t!cere9 $i apoi, 'n lu#ina lunii .!rir! un c!l!re0 desc!lec"nd $i 'naint"nd  'ncet* )"na lui ap!ru alb! atunci c"nd $i% o 'n!l0!, cu pal#a r!sucit! spre ei, 'n se#n de pace9 dar oa#enii regelui '$i 'ncle$tar! #"inile pe ar#e* La .ece pa$i de ei o#ul se opri* Era 'nalt, o u#br! 'ntunecat!, care st!tea 'n picioare* Apoi r!sun! -ocea lui clar!4

Ro/an5 Ro/an a0i spus5 Un cu-"nt care ne bucur!* 1!ut!# 0ara asta de #ult! -re#e $i cu #are gr!bire*

- A0i g!sit%o, .ise Ho#er* Trec"nd -adurile din ur#! a0i p!truns 'n ea* +ar !sta e t!r"#ul lui T/?oden, Regele* Ni#eni nu c!l!re$te aici f!r! 'n-oirea lui* 1ine e$ti5 i ce%i cu graba asta5 - ;albarad +unadan, Pribeag de la )ia.!noapte sunt, strig! o#ul* &l c!ut!# pe unul Aragorn, fiu al lui Arat/orn, $i a# au.it c! ar fi 'n Ro/an* $i g!sit7 strig! Aragorn* +"nd lui )err= fr"ul s!%l 0in!, alerg! - i l%a0inoul%$i 'l '#br!0i$a '#br!0i$a pe noul%-enit* enit* ;albarad7 strig!* strig!* +intre +intre toate bucuriile la aceasta aceasta #! a$tepta# cel #ai pu0in7

)err= scoase un oftat de u$urare* Se te#use ca nu cu#-a la #i2loc s! fie o alt! $#ec/erie de%a lui Saru#an, pentru a%l atrage atrage 'ntr%o curs! pe rege c"nd acesta a-ea nu#ai c"0i-a oa#eni  'n prea2#!9 dar, din c"te se p!rea, nu era ne-oie s! #oar! 'n ap!rarea lui T/?oden, sau nu 'nc!* Astfel c! '$i b!g! sabia la loc 'n teac!* - Toate%s bune, 'l lini$ti Aragorn, 'ntorc"ndu%se la ei* Sunt din nea#ul #eu, din 0ara aceea 'ndep!rtat! unde%#i e s!la$ul* +ar de ce au -enit $i c"0i sunt, ne -a spune ;albarad*

- Trei.eci #! 'nso0esc, r!spunse ;albarad* E tot ce%a# putut str"nge 'n grab! din nea#ul nostru9 dar fra0ii Elladan $i Elro/ir ni s%au al!turat, dorind s! #earg! la r!.boi* A# c!l!rit c"t a# putut de repede dup! ce%a# pri#it solia de la tine* - Nu#ai c! eu nu -%a# tri#is nici o solie, dec"t poate prin puterea -rerii #ele* Adesea #i s%au 'ndreptat g"ndurile spre -oi $i #ai rar at"t de #ult ca 'n aceast! noapte9 dar -orb! nu -%a# tri#is* Acu# -eni0i7 Ase#enea treburi pot s! #ai a$tepte s! fie l!#urite* Ne g!si0i c!l!rind 'n grab! $i #"na0i de pri#e2die* +e% acu# 'nso0i0i%ne dac! regele -! d! 'n-oire*

T/?oden se bucur! cu ade-!rat de -e$ti* - E bine7 .ise* +ac! rubedeniile astea '0i sea#!n! 'n -reun fel, nobile Aragorn, trei.eci de ase#enea ca-aleri -or fi o for0! ce nu poate fi #!surat! dup! c"te capete sunt* i 1!l!re0ii o pornir! din nou, iar Aragorn c!l!ri o -re#e '#preun! cu dnedainii9 $i dup! ce '$i '#p!rt!$ir! nout!0ile de la )ia.!noapte $i de la )ia.!.i, Elro/ir 'i spuse4 - &0i &0i aduc aduc -este -este de la tat!l tat!l #eu4 #eu4 Biee s!nt sc!rte. Dacă te

/$rţi$r.

%ră'e-ti, ad!+ţi aminte de ăie

&ntotdeauna .ilele #ele #i s%au p!rut prea scurte scurte pentru a putea s!% - &ntotdeauna #i '#plinesc dorin0ele, r!spunse Aragorn* +ar cu ade-!rat #are -a trebui s!%#i fie graba ca s%o apuc pe dru#ul acela* 8o# -edea cur"nd, spuse Elro/ir* +ar s! nu #ai -orbi# despre - ase#enea lucruri la dru# desc/is7 Iar Aragorn se 'ntoarse spre ;albarad*

- 1e este ceea ce por0i acolo, cu tine5 1!ci -edea c!, 'n loc de suli0!, acesta ducea un toiag 'nalt, de parc! era un stindard, nu#ai c! era bine 'nf!$urat 'ntr%o 0es!tur! neagr!, legat! cu #ulte c/ingi* Este un dar dar ce 0i%l 0i%l aduc aduc din din part partea ea +oa# +oa#ne neii din din - Este 8"lceaua +espicat!, l!#uri ;albarad* Ea l%a f!cut, 'n tain!, $i #ult! -re#e i%a trebuit pentru aceasta* &0i tri#ite 'ns! $i c"te-a -orbe4 Biee s!nt ac!m sc!rte. Năde0dea n$astră p$ate

să se (mp (mpin inea easc scă, ă, $ri $ri pier pieree $ric $ricee năde năde0d 0de. e. Prin Prin !rmare, !rmare, (ţi trimit ţie ceea ce am "ăc!t pentr! tine. ! 'ine, Piatră E"ăC

La care Aragorn r!spunse4 P !strea.!%l tu pentru #ine 'nc! o -re#e7 - Acu# $tiu ce aduci cu tine* P!strea.!%l i, r!sucindu%se, pri-i departe, spre )ia.!noapte, sub panoplia stelelor str!lucitoare, dar nu #ai spuse ni#ic altce-a, r!#"n"nd t!cut c"t a #ai durat c!l!toria 'n acea noapte* Noaptea era t"r.ie, la R!s!rit cerul se ar!ta cenu$iu c"nd, c!l!rind dinspre 8iroaga 8!g!unii, a2unser! la 1etatea 1ornului* Acolo ur#au s! r!#"n! $i s! se odi/neasc! o -re#e, pentru a se sf!tui* )err= dor#i p"n! fu tre.it de c!tre Legolas $i i#li*

- Soarele e sus pe cer, .ise elful* 1eilal0i s%au tre.it cu to0ii, '$i -!d

de treburi* ;aide, 2up"ne Tr"ntor, -ino s! pri-e$ti locurile astea c"t #ai po0i7

- Acu# trei nop0i a fost o b!t!lie aici, spuse i#li, $i tot aici Legolas $i cu #ine a# 2ucat un 2oc pe care l%a# c"$tigat eu doar cu un orc 'n plus* 8ino s! -e.i cu# a fost7 i sunt grote, )err=, )err=, o #inune de grote7 1e .ici, Legolas, le -i.it!#5 - Nu7 Nu a-e# ti#p, r!spunse elful* Nu te pripi c! strici #inunea7 (i%a# dat cu-"ntul s! #! 'ntorc aici, '#preun! cu tine, dac!

-o# #ai a-ea parte de o .i de pace $i libertate* Acu# 'ns! e aproape de ora pr"n.ului, or! la care #"nc!# $i ne a$terne# din nou la dru#, a$a a# au.it*

)err= se ridic! $i c!sc!* Pu0inele ore de so#n nu%i fuseser! de a2uns9 era obosit $i poso#or"t* &i era tare dor de Pippin $i se si#0ea ca o po-ar!, 'n -re#e ce to0i ceilal0i se socoteau cu# s! se gr!beasc! #ai #ult 'ntr%o treab! pe care el n%o pricepea prea bine* - Unde este Aragorn5 'ntreb!* - &ntr%o 'nc!pere unde-a sus, 'n 1etate, .ise Legolas* Nu a dor#it $i nu s%a odi/nit, a$a a# eu i#presia* S%a dus acolo acu# c"te-a ore, spunea c! -rea s! stea s! se g"ndeasc! $i nu#ai rubedenia aia a lui, ;albarad, l%a 'nso0it9 'l apas! o 'ndoial! 'ntunecat!, sau poate o gri2!* 1iudat at #ai #ai arat arat!! oa#eni oa#eniii !$ti !$tiaa -eni -eni0i 0i acu# acu#,, spus spusee - 1iud i#li i#li** 8oini oinici ci,, faln falnic ici, i, 'nc" 'nc"tt 1!l!r 1!l!re0 e0ii ii din din Ro/a Ro/ann par par ni$t ni$tee fl!c!iandri pe l"ng! ei9 'n-er$una0i la c/ip, b!tu0i de soare $i -"nt precu# st"nca #"ncat! de -re#e, ca# a$a cu# arat! Aragorn9 $i t!cu0i* - +ar, ase#enea lui Aragorn, sunt cu-iincio$i atunci c"nd rup t!cerea, ad!ug! Legolas* i i%ai b!gat 'n sea#! pe fra0ii Elladan $i Elro/ir5 8e$#intele le sunt #ai pu0in #o/or"te dec"t ale celorlal0i, $i sunt c/ipe$i $i #!re0i precu# seniorii elfi9 ceea ce nu e c"tu$i de pu0in de #irare la fiii lui Elrond din 8"lceaua +espicat!* - +e ce au -enit5 Ai aflat ce-a5 -ru s! $tie )err=* Se '#br!case 'ntre ti#p $i%$i petrecuse #antia pe dup! u#eri9 to0i trei se 'ndreptar! spre poarta ruinat! a 1et!0ii* - Au r!spuns unei c/e#!ri* +up! cu# ai au.it $i tu, spuse i#li* >iceau c! au pri#it -este 'n 8"lcea4 Ara%$rn are tre'!inţă de r!'edeniie

sae. Lăsaţi+i pe d=nedaini să se d!că a e (n R$&anC

+a@ nici ei nu #ai $tiu acu# cine le%a tri#is aceast! solie* &#i -ine s! cred c! e #"na lui andalf la #i2loc*

- :a nu, a lui aladriel, 'l contra.ise Legolas* Nu ne%a tri#is ea prin andalf -este despre 3r!0ia Sur! de la )ia.!noapte5 - A$a e, ai dreptate, '$i a#inti i#li* +oa#na P!durii7 1itea #ulte ini#i $i aleanuri doa#na asta* Ascult!, Legolas, ce%ar fi s! ne dori# $i noi pe c"0i-a din se#in0iile noastre5 Legolas se opri 'n fa0a por0ii $i '$i 'ndrept! oc/ii lu#ino$i spre #ia.!noapte $i spre r!s!rit $i tulburarea se a$ternu pe c/ipul lui fru#os*

- Nu cred c! ar -eni care-a, spuse* Ei nu au de ce s! porneasc!

la r!.boi9 pentru c! r!.boiul r !.boiul a pornit%o de%acu# spre t!r"#urile lor*

O -re#e cei trei prieteni #erser! al!turi, -orbind de una, de alta despre despre b!t!lie, cobor"nd cobor"nd la -ale dup! ce trecur! trecur! de poarta poarta sf!r"#at!, trec"nd de #o-ilele celor c!.u0i 'n lupt!, 'n!l0ate pe pa2i$tea -erde de l"ng! dru#, p"n! ce a2unser! pe St!-ilarul lui ;el# de unde pri-ir! 'n 8!g!un!* ruiul )or0ii se afla c/iar acolo, acolo, negru, negru, 'nalt, pietros, pietros, $i iarba br!.dat! br!.dat! $i c!lcat! 'n picioare picioare de c!tre /uorni se -edea cu li#pe.i#e* +unlendingii FLocuitorii (!rii (!rii )urge )urge +unlan +unlandd 8n.tr.9G $i #ul0i oa#eni din garni.oana 1et! 1et!0ii 0ii trud trudea eauu la St!-i St!-ilar lar,, pe c"#p c"#pur urii $i 'n 2uru 2urull .idu .iduri rilo lorr d!r"#ate de dincolo de ele9 nu#ai c! totul p!rea cufundat 'ntr%o lini$te ciudat!4 o -ale isto-it!, odi/nind dup! o #are furtun!* +up! o -re#e, cei trei prieteni 'ntoarser! spatele pri-eli$tii $i se duser! s! ia pr"n.ul 'n Sala cea #are a 1et!0ii* al!turi*

Regele sosise 'naintea lor $i de cu# intrar! ei 'l c/e#! pe )err= la sine, poftindu%l s! se a$e.e

- Nu a$a a$ fi -rut s! arate totul, .ise T/?oden, c!ci prea pu0in se asea#!n! locul acesta cu fru#oasa #ea cas! 'n Edoras* Iar prietenul t!u e dus, de$i aici ar trebui s! fie, cu noi* 8a #ai trece 'ns! #ult! -re#e p"n! -o# $edea tu $i cu #ine la #asa #ea  '#bel$ugat! din L!ca$ul Auriu9 -re#e nu -a fi de benc/etuit c"nd #! -oi 'ntoarce acolo* Acu# 'ns!, d!%i dru#ul7 )!n"nc! $i bea $i s! st!# de -orb! c"t #ai pute#* Apoi -ei c!l!ri '#preun! ' #preun! cu #ine* - )i%e )i%e 'ng!du 'ng!duit5 it5 f!cu f!cu )err= )err= surpri surprins ns $i 'nc"nt 'nc"ntat* at* 1e #inunat ar fi7 Nicic"nd nu se si#0ise #ai recunosc!tor pentru ase#enea -orbe o#enoase* )! te# c! stau 'n dru#ul tuturor, #ur#ur! el9 dar s! $ti0i c! tare a$ -rea s! fac $i eu ce%#i st! 'n

puteri*

- Nu #! 'ndo 'ndoie iesc sc,, nu #! 'ndo 'ndoies iesc, c, .ise .ise rege regele le** A# preg!tit un ponei de #untean, un ani#al bun, anu#e pentru tine* Te -a purta la fel de iute ca orice cal pe dru#urile pe care le -o# str!bate* 1!ci din 1etate o s%o lu!# pe poteci de #unte, nu prin c"#pie, astfel -o# a2unge 'n Edoras prin 8alea 1al-arului, unde #! a$teap a$teapt! t! Lad= Ho=n* Ho=n* 8ei fi scutier scutierul ul #eu, #eu, dac! dac! -oie$ -oie$ti* ti* Ho#er, se afl! ce-a straie de lupt! prin locul !sta, pe care le%ar putea purta T/ainul, scutierul #eu5 - Nu prea sunt depo.ite de ar#e pe%aici, )!ria ta, r!spunse Ho#er*

Poate c! o s! g!si# totu$i un coif care s! i se potri-easc!9 potri-easc!9 .a ori sabie 'ns! nu a-e# pentru cine-a de 'n!l0i#ea lui*

Sabie a# eu, r!spunse )err=, cobor"nd de pe locul s!u $i tr!g"nd din teaca neagr! t!i$ul lui #ic, dar sc!p!r!tor* 1ople$it dintr%o dat! de dragoste pentru b!tr"nul acesta, 'ngenunc/e 'ntr%un genunc/i, 'i lu! #"na $i i%o s!rut!* - Pot s! a$e. sabia lui )eriadoc din 1o#itat 'n poala )!riei tale, Rege T/?oden5 strig! el* Pri#e$te%#i ser-iciile, dac! -oie$ti7

- :ucuros, r!spunse regele9 $i a$e."ndu%$i #"inile lungi $i b!t b!tr"ne r"ne pe cre$t re$tet etul ul cas castani taniuu al /obb /obbit itul uluui, 'i d!du d!du binecu-"ntarea sa* i%acu# ridic!%te, )eriadoc, ca-aler de Ro/an $i al casei de )eduseld7 spuse* Ia%0i sabia $i poart%o cu noroc7 - 1a un tat! '#i -e0i fi* - Pentru o -re#e, da, r!spunse T/?oden*

Apoi statur! de -orb! 'n ti#p ce #"ncau, p"n! 'i 'ntrerupse Ho#er4 - )!ria ta, aproape c! a sosit ceasul s! ne a$terne# la dru#* S!%i rog pe oa#eni s! sufle din corni5 +ar Aragorn unde e5 Cil0ul lui e gol, iar el nu a #"ncat* Ne preg!ti# de plecare, /ot!r' T/?oden, iar Seniorului Aragorn s!%i - fie tri#is! -orb! c! ora e t"r.ie*

&nso0it de garda sa $i de )err=, regele trecu de poarta 1et! 1et!0i 0iii spre spre pa2i pa2i$t $tea ea unde unde se str" str"ng ngea eauu 1!l! 1!l!re re0i 0ii* i* )ul0 )ul0ii  'nc!lecaser!* A-ea A-ea s! fie o co#panie #are9 c!ci regele l!sa doar o garni.oan! #ic! 'n 1etate $i to0i cei de care nu era ne-oie acolo c!l!reau spre Edoras, unde a-eau s! se 'nar#e.e* O #ie de suli0a$i plecaser! de cu noapte 'ntr%acolo9 dar tot #ai erau -reo cinci sute sau c/iar #ai #ul0i care 'l 'nso0eau pe rege, #ai to0i b!rba0i de pe plaiurile $i -!ile din +epresiunea de Apus* 1e-a #ai la o parte st!teau Pribegii, t!cu0i, alinia0i, 'nar#a0i cu suli0e, arcuri $i s!bii* Erau 'n-e$#"nta0i 'n #antii de%un cenu$iu  'nc/is, iar glugile erau trase peste coif $i cap* 1aii erau puternici, falnic falnici, i, dar ne0es!l ne0es!la0i9 a0i9 iar unul unul n%a-ea n%a-ea c!l!re0 c!l!re0,, toc#ai toc#ai calul calul lui Aragorn, pe care%l aduseser! cu ei din #eleagul nordic9 Ro/er=n era nu#ele lui* Nici o str!lucire de neste#at! sau aur $i nici un alt orna#ent nu '#podobea /arna$a#entele sau ar#urile9 iar c!l!re0ii nu purtau nici un alt 'nse#n ori bla.on, 'n afara paftalei de argint, sub for#a unei stele cu ra.e, care prindea fiecare pelerin! pe u#!rul st"ng* Regele urc! 'n $a, 1oa#! de >!pad! se nu#ea calul, iar l"ng! el )err= aburc! pe poneiul s!u, St=bba* Nu#aidec"t pe poart! ie$i Ho#er, $i cu el -eneau Aragorn $i ;albarad care purta #arele toiag 'n-elit 'n negru, $i 'nc! doi b!rba0i 'nal0i, nici tineri nici b!tr"ni* At"t de #ult se#!nau cei doi, feciorii lui Elrond,  'nc"t pu0ini puteau s!%i deosebeasc!4 cu p!r negru, oc/i cenu$ii, iar pielea obra2ilor alb! ca a elfilor9 'n-e$#"nta0i la fel, cu .ale str!lucitoare sub #antii gri%argintii* &n ur#a lor -eneau Legolas $i i#li i#li** +ar +ar )e )err= rr= a-ea a-ea oc/i oc/i doar doar pent pentru ru Aragor Aragorn, n, at"t at"t de ui#itoare era sc/i#barea pe care o -edea 'n el ca $i c"nd 'ntr%o singur! noapte ani f!r! nu#!r se pr!-!liser! peste el* Poso#orit 'i era c/ipul, p!#"ntiu, isto-it* - )intea #i%e cuprins! de tulburare, )!ria ta, .ise el, oprindu%se l"ng! calul regelui* A# au.it -orbe ciudate $i presi#t pri#e2dii 'n dep!rtare* A# stat $i%a# cu#p!nit 'ndelung $i #! te# c! trebuie s! #! 'ndrept spre alt! 0int!* Spune%#i T/?oden, acu# te 'ndrep0i spre 8alea 8alea 1al-arului, c"t -ei face p"n! acolo5 - E trecut cu o or! de a#ia.!, .ise Ho#er* &nainte s! pogoare noaptea celei de%a treia .ile de%acu# 'ncolo ar trebui s! a2unge# la 3ort* O noapte -a fi trecut atunci dup! Luna plin!, iar adunarea poruncit! de Rege -a ur#a a doua .i* )ai iute de%at"t nu i.buti# dac! e s! str"nge# for0ele din Ro/an* repede*

Aragorn r!#ase t!cut o -re#e* - c! Trei .ile, #ur#ur! el, $i abia atunci -a 'ncepe adunarea* +ar pricep nu se poate #ai

Ridic! Ridic! pri-irile $i pe fa0a lui se citea c! luase o /ot!r"re, /ot!r"re, c!ci era #ai pu0in c/inuit!*

- Atunci, cu -oia )!riei tale, a# ales alt#interi pentru #ine $i f"rta0ii #ei* 8a trebui s! ne ur#!# dru#ul nostru, f!r! s! ne #ai feri#* Pentru #ine -re#ea t!inuirii a trecut* )! -oi  'ndrepta spre r!s!rit, pe cel #ai iute dru#, $i -oi ur#a 1!ile )or0ilor* - 1!ile )or0ilor7 e!pe.ii curgea aici pe l"ng! peretele apusean al -!ii9 poteca 'i duse cur"nd la un -ad unde apele pu0in ad"nci $opoteau peste pietre* 8adul 8adul era p!.it* 1"nd se apropie regele, #ul0i b!rba0i s!rir! 'n dru# din u#brele st"ncilor9 dar -!."nd cine era #usafirul, strigar! cu -oci pline de bucurie4 - T/?oden Regele7 Regele T/?oden7 Se 'ntoarce Regele Ob$tei7 Unul dintre ei sufl! cu putere 'n corn* 8alea se u#plu de ecou* Al0i corni r!spunser! $i pe #alul cel!lalt al r"ului se i-ir! lu#ini* +eodat! i.bucni un cor de tr"#bi0e de unde-a de pe 'n!l0i#i, r!sun"nd pare%s pare%se, e, dintr dintr%o %o scobit scobitur! ur! care care str"ng str"ngea ea toate toate notele notele 'ntr% 'ntr%oo singur singur!! -oce, -oce, rostogolind%o $i i.bind%o de pere0ii de st"nc!*

A$a A$a s%a s%a 'nto 'ntors rs Rege Regele le Ob$t Ob$tei ei -icto -ictori rios os din din Apus Apus 'n Ad!postul din 8alea 1al-arului, la poalele )un0ilor Albi* !si acolo adunat! tot ce #ai r!#!sese din for0a poporului s!u9 c!ci de cu# se dusese -estea sosirii lui, c!pitanii 'nc!lecaser! degrab! s!% l 'nt"#pine la -ad, aduc"nd cu ei -e$ti de la andalf* &n fruntea lor se afla +Bn/ere, c!petenia locuitorilor din 8alea 8alea 1al-arului* - St!p"ne, acu# trei .ile 'n .ori Iute ca "ndul a -enit iute ca -"ntul din Apus 'n Edoras, aduc"ndu%l cu sine pe andalf care ne%a u#plut ini#ile de bucurie, -estindu%ne despre -ictoria do#niei tale* i ne%a #ai .is c! do#nia ta porunceai s! gr!bi# adunarea 1!l!re0ilor* i dup! aceea a -enit U#bra 'naripat!* - U#bra 'naripat!5 f!cu T/?oden* A# .!rit%o $i noi, dar asta a fost 'n toiul nop0ii dinaintea celei 'n care ne%a p!r!sit andalf*

- Se prea poate, st!p"ne* Nu#ai c! aceea$i U#br!, ori poate alta ase#enea ei, o 'ntuneci#e .bur!toare ca o pas!re #onstruoas!, a trecut peste Edoras 'n acea di#inea0! $i toat! suflarea s%a cutre#urat de tea#!, c!ci peste )eduseld a dat roat!, apoi s%a l!sat 'n 2os p"n! aproape de coa#a casei, $i f!c"nd aceasta s%a au.it un 0ip!t care ne%a oprit ini#ile 'n loc $i alta nu* Atunci andalf ne%a sf!tuit s! nu ne str"nge# pe c"#pie, ci s! te  'nt"#pin!# aici, 'n -ale, la pa-!.a #un0ilor* #un0ilor* i ne%a #ai rugat s! nu aprinde# lu#ini sau focuri, dec"t at"t c"t este de trebuin0!* i a$a a# f!cut* N%a# putut s! nu d!# ascultare sfaturilor lui andalf* N!d!2dui# c! $i do#nia ta ne%ar fi sf!tuit la fel* P"n! acu# nu ne%a #ai fost dat s! -ede# astfel de lucruri rele 'n 8alea 1al-arului* 'ncu-iin0! T/?oden* Acu# Acu# #! -oi duce la Ad!post, Ad!post, - A0i f!cut bine, 'ncu-iin0! iar acolo, 'nainte s! #! retrag, #! -oi 'nt"lni cu #are$alii $i c!pitanii* Spune%le s! -in! la #ine c"t #ai cur"nd cu putin0!7

+ru#ul o lua spre r!s!rit, tra-ers"nd -alea care 'n acel loc nu era 'i lat! de o 2u#!tate de #il!* Peste tot 'n 2ur, d"#buri $i scobit scobituri uri acoper acoperite ite de iarb! iarb! crud!, crud!, cenu$i cenu$iee 'n 'ntune 'ntuneric ricul ul ce cobora, dar 'n fa0!, departe,, 'n cap!tul cel!lalt al -!ii, )err= .!ri un perete 'ncre0it, ulti#ul d"#b%#artor al #arilor r!d!cini ale (ancului 8oinicului, 8oinicului, str!puns de apele r"ului 'n -re#uri apuse* Oriunde p!#"ntul se 'ntindea drept, oa#enii se str"nseser! la #arginea dru#ului, i.bucnind 'n urale la -ederea regelui $i a c!l!re0ilor ce -eneau de la Apus9 'ns! 'n spatele lor, p"n! departe, se -edeau $iruri ordonate de corturi $i bar!ci, $i r"nduri de cai lega0i de 0!ru$i, precu# $i gr!#e.i de ar#e $i pira#ide de suli0i .burlite ca r!#uri$ul 'nc"lcit al copacilor abia s!di0i* &ntreaga suflare adunat! acolo se cufunda acu# 'n 'ntuneric $i, cu tot -"ntul rece al nop0ii, care sufla dinspre 'n!l0i#i, nici un l!#pa$ $i nici un foc nu fusese aprins* 1u #antale groase pe u#eri, str!2erii treceau 'n sus $i%n 2os* )err= se 'ntreb! c"0i b!rba0i se str"nseser! acolo* Nu le putea g/ici nu#!rul 'n 'ntuneric, dar lui i se p!reau a fi #ii $i #ii de solda0i, 'n ti#p ce se uita ba 'ntr%o parte ba 'n alta, suita regelui a2unse sub st"nca i#pun!toare ce 'nc/idea -alea la r!s!rit9 acolo dru#ul 'ncepea deodat! s! urce $i )err= '$i ridic! ui#it pri-irile* A$a ce-a 'nc! nu%i #ai fusese dat s! -ad!, c!ci dru#ul era o lucrare #!rea0!,

f!cut! de #"na o#ului 'n ti#puri pe care nici #!car legendele nu $i le a#inteau* Urca unduindu%se ca un $arpe $i sfredelind peretele st"ncii* Abrupt precu# o scar!, urca 'n curbe str"nse, 'nainte,  'napoi $i iar 'nainte* 1aii puteau s!%l r!.beasc!, iar c!ru0ele, dac! erau #"nate 'ncet, 'l urcau $i ele, dar nici un -r!2#a$ nu ar fi putut -eni pe aceast! cale, dec"t doar .bur"nd prin -!.du/, atunci c"nd dru#ul era p!.it 'n partea lui de sus* La fiecare cotitur! se g!seau piloni #ari de piatr! ciopli0i dup! c/ipul $i ase#!narea ase #!narea oa#enilor, oa#enilor, cu #!dulare butuc!noase $i urie$e$ti, picioarele 0inute cruci$ $i bra0ele bra0ele scurte scurte 'ncruci$at 'ncruci$atee peste p"ntece u#flate* Unele c/ipuri, c/ipuri, o dat! cu trecerea -re#ii, '$i pierduser! tr!s!turile, 'n afar! de g!-anele 'ntunecate ale oc/ilor care 'nc! se a0inteau triste asupra trec!to trec!toril rilor or** 1!l!re 1!l!re0ii 0ii aproap aproapee c! nici nici nu le b!gau b!gau 'n sea#! sea#!** Porecliser! ciopliturile oa#enii%PJel $i nici c! le pasau de ei4 nu #ai a-eau nici o putere $i nu #ai inspirau tea#!9 )err= 'ns! pri-ea cu #irare $i aproape cu #il! la statuile acelea care se  'n!l0au #o/or"te 'n noapte* +up! o -re#e, uit"ndu%se 'n ur#!, -!.u c! se afla la c"te-a sute de picioare deasupra -!ii, dar departe, 2os, reu$i cu greu s! deslu$easc! 'n be.n! un $ir lung $i $erpuitor de 1!l!re0i care care trec trecea eauu prin prin -ad -ad $i se 'ndr 'ndrep epta tauu spre spre tab! tab!ra ra ce fuse fusese se preg!tit! pentru ei* Nu#ai regele $i g!r.ile sale urcau sus, 'n Ad!post* &ntr%un t"r.iu, suita regelui a2unse la un #al abrupt9 dru#ul, t!iat printre doi pere0i de st"nc!, urca o pant! scurt! $i ie$ea pe un platou 'ntins* Oa#enii 'l nu#eau 1"#pul 3irien, o p!$une de #unte acoperit! cu iarb! -erde $i iarb!%neagr!* )ult deasupra -!ii ad"nci a I.-orului >!pe.ii, 'naint"nd p"n! la poalele #un0ilor celor #ari din .are4 (ancul 8oinicului la #ia.!.i, iar la #ia.!noapte .i#0ii ca de fer!str!u ai #asi-ului Irensaga, 'ntre care care se desf desf!$ !$ur uraa pere perete tele le negu neguro ross al )unt )untel elui ui :"nt :"ntui uit, t, +i#orberg, su#e0indu%se din spatele clinelor abrupte de pini  'ntuneca0i* +ou! $iruri de pietre 'nalte $i f!r! for#! '#p!r0eau platou platoull 'n dou!, dou!, pier." pier."ndu ndu%se %se 'n noapte noapte $i disp!r disp!r"nd "nd printr printree copaci* 1ei care cute.au s! ur#e.e acea cale a2ungeau cur"nd la 1r"ngu 1r"ngull Tainic, ainic, sub +i#orb +i#orberg erg,, unde unde str!2u str!2uia ia a#enin a#enin0!to 0!torr pilastrul de st"nc! $i se c!sca u#bra por0ii inter.ise* Astfel ar!ta 'ntunecatul Ad!post al 8!ii 1al-arului, f!urit de oa#eni de #ult da0i uit!rii* Nu#ele lor se pierduse, nici #!car c"ntecele sau legendele nu%$i #ai a#inteau de ele* 1e g"nd 'i #"nase s!%l f!ureasc! % ora$ s! fi fost, ori poate un te#plu tainic, ori #or#"nt regesc % ni#eni n%ar fi putut spune* Aici trudiser! 'n Anii &ntuneci#ii, 'nainte ca -reo corabie s! fi a2uns la 0!r#urile apusene sau sau ond ondor or,, cel cel al dne dneda dain inil ilor or,, s! fi fost fost 'nte 'nte#e #eia iat9 t9 acu# acu# disp!r disp!ruse user! r! cu totul, totul, doar doar oa#enii oa#enii%P %PJel Jel r!#!ses r!#!seser! er!,, $e."nd $e."nd la cotiturile dru#ului* )err= se uit! lung la $irurile de pietre a$e.ate 'n picioare9 #"ncate $i 'nnegrite de -re#e, cr!pate unele, altele sparte9 precu# $iruri de din0i b!tr"ni $i fl!#"n.i* Se 'ntreba ce rost a-eau pietrele acelea $i n!d!2duia ca regele s! nu le ur#e.e 'n be.na din partea cealalt! a Platoului* Abia atunci b!g! de sea#! c! de%o parte $i de alta a c!ii pietroase se aflau corturi $i bar!ci9 nu erau a$e.ate 'n apropierea copacilor, ci #ai cur"nd erau 'ngr!#!dite c"t #ai departe de ace$tia, spre bu.a st"ncii* 1ele #ai #ulte se g!seau 'n dreapta, unde platoul se l!rgea9 'n st"nga % o tab!r! #ai #ic!, 'n #i2locul c!reia se .!rea un pa-ilion 'nalt* +e acolo se 'ndrepta acu# c!tre ei un c!l!re0, astfel c! suita se ab!tu de la dru#* Pe #!sur! ce se apropiau, )err= -!.u c! cel care -enea 'n  'nt"#pinarea lor era o fe#eie, cu c u cosi0e lungi care luceau 'n ulti#ele sc!p!r!ri ale a#urgului, dar pe cap purta un coif $i era 'n-e$#"ntat! precu# un r!.boinic p"n! la br"u, de care a-ea 'ncins! o sabie* - c! Sl!-it s! fii, Senior al Ob$tii7 strig! ea* Ini#a%#i tresalt! de bucurie te%ai 'ntors* - Toate%s bune cu tine, Ho=n5 'ntreb! T/?oden drept salut* - Toate%s bune, r!spunse ea9 )err= 'ns! ar fi .is c! -ocea o tr!dea.!, ca $i c"nd fe#eia ar fi pl"ns, de$i era greu de cre.ut acest lucru, -!."ndu%i fa0a at"t de se-er!* Toate bune, repet! ea* +ru#ul i%a obosit pe oa#eni, #ai cu sea#! c! au trebuit s! plece 'n grab! at"t de #are de acas!* S%au rostit -orbe grele, c!ci a trecut #ult! -re#e de c"nd r!.boiul ne%a alungat de pe c"#piile cele -er.i9 dar lucruri rele nu s%au 'nt"#plat* Totul este aran2at cu# se cu-ine, dup! cu# bine po0i -edea* Ad!postul t!u este preg!tit9 a# pri#it -e$ti despre tine, $tia# p"n! $i ceasul la care a-eai s! sose$ti* #er* )ai este aici5 - Prin ur#are Aragorn a sosit, 'n0elese Ho #er* - Nu, a plecat, .ise Ho=n, r!sucindu%se $i pri-ind c!tre #un0ii 'ntuneca0i $i desena0i pe cerul de la #ia.!.i $i de la r!s!rit*

- &ncotro s%a dus5

- Nu $tiu, r!spunse ea* A sosit noaptea $i a plecat ieri di#inea0!,  'nainte s! apuce Soarele s! se i-easc! de dup! cul#ile #un0ilor* #un0ilor* S%a dus* - E$ti E$ti 'ndure 'ndurerat rat!, !, fiica fiica #ea, #ea, .ise .ise T/?ode T/?oden* n* 1e s%a 'nt"#p 'nt"#plat lat55 Spune%#i, a .is ce-a despre acel dru#5 $i ar!t! 'n dep!rtare, de%a lungul $irului de pietre, spre +i#orberg* +espre 1!ile )or0ilor5

+a* i a p!truns 'n u#brele de unde nu s%a 'ntors ni#eni* N%a# putut s!%l fac s! se r!.g"ndeasc!* S%a dus* Atunci dru#ur dru#urile ile noastre noastre s%au s%au desp!r desp!r0it 0it,, .ise .ise Ho#er Ho#er** E pierdu pierdutt - Atunci pentru noi* 8a trebui s! #erge# #ai departe f!r! el $i n!de2dile noastre 'ncep s! se n!ruie*

1!l! 1!l!ri rir! r! 'n t!ce t!cere re prin prin iarb iarbaa scur scurt! t! a plat platou oulu lui, i, p"n! p"n! a2unser! la pa-ilionul regelui* )err= -!.u c! totul era preg!tit pentru g!.duirea lor, $i nici c/iar el nu fusese dat uit!rii* Un cort #ic fusese 'n!l0at l"ng! cel al regelui9 )err= r!#ase singur l"ng! cort, 'n -re#e ce oa#enii treceau 'n sus $i%n 2os prin fa0a lui, intr"nd la rege $i sf!tuindu%se cu acesta* Noaptea se ad"ncea $i cul#ile abia .!rite ale #un0ilor de la apus purtau coroane de stele, dar cerul r!s!ritean era 'ntunecat $i f!r! nici o stea* Pietrele  'n$iruite p!leau 'n be.n!9 dincolo de ele, 'nc! $i #ai 'ntunecat! dec" dec"tt noap noapte tea, a, p"nd p"ndea ea u#br u#braa tot tot #ai #ai 'nti 'ntins ns!! a #unt #untel eluui +i#orberg* - 1!ile )or0ilor, #ur#ur! el pentru sine* 1!ile )or0ilor5 1e%nsea#n! toat! po-estea asta5 To0i #%au p!r!sit* To0i s%au dus #"na0i de c"te%o soart!* andalf $i Pippin la r!.boi, 'n R!s!rit9 Sa# $i 3rodo 'n )ordor9 iar Pas )are $i Legolas $i i#li pe 1!ile )or0ilor* &#i -a -eni $i #ie r"ndul, cur"nd, a$a%#i pare* )!%ntreb ce%or tot -orbi at"ta $i ce%o fi a-"nd regele de g"nd s! fac!* 1!ci de%acu# trebuie s! #! duc 'ncotro se duce el*

Prad! acestor g"nduri ap!s!toare, '$i a#inti deodat! c! 'i era tare foa#e, astfel c! se ridic! s! -ad! dac! #ai era -reunul 'n tab!ra aceea ciudat!, care s! si#t! acela$i lucru* +ar c/iar atunci r!sun! o tr"#bi0! $i un b!rbat -eni s!%l pofteasc! pe scutierul )err= s!%l ser-easc! pe rege la #as!*

1"te-a draperii brodate desp!r0eau de restul pa-ilionului un col0i$or a$ternut cu bl!nuri9 acolo, la o #as! #ic! $edea T/?oden '#preun! cu Ho#er $i Ho=n $i +n/ere, seniorul din 8alea 1al-arului* )err= st!tea l"ng! 2il0ul regelui, ser-indu%l p"n! c"nd c"nd regele regele,, d"nd d"nd la o parte parte g"ndur g"ndurile ile ce%l ce%l #!cina #!cinaser ser!! p"n! p"n! atunci, se r!suci spre el ."#bind* ." #bind* - ;ai, #e$tere )eriadoc7 .ise el* N%a# s! te las s! stai 'n picioare* 8ei $edea l"ng! #ine at"ta -re#e c"t #! aflu pe p!#"nturile #ele, $i%#i -ei -eseli ini#a cu po-e$ti*

Astfel c! /obbitului i se f!cu loc la st"nga regelui, dar ni#eni nu%i ceru s! spun! -reo po-este* Nici nu s%a -orbit prea #ult 'n acest r!sti#p, to0i #"ncau $i beau 'n t!cere9 'ntr%un t"r.iu, lu"ndu%$i ini#a%n din0i, )err= d!du glas 'ntreb!rii ce%l rodea4 - +e dou! ori p"n! acu#, st!p"ne, a# au.it po#enindu%se de 1!ile

)or0ilor* 1e%s alea5 i 'ncotro s%a dus Pas )are, -reau s! spun Seniorul Aragorn5

Regele oft!, dar ni#eni nu r!spunse9 'n cele din ur#!, Ho#er se 'ndur! de /obbit $i spuse4

$tiu $i ini# ini#il ilee noas noastr tree ni%s ni%s grel grele* e* 1"t 1"t desp despre re 1!il 1!ilee - Nu $tiu

)or0ilor, tu 'nsu0i ai p!$it pe pri#ele lor trepte* Nu, s! nu cre.i c! a# cobit7

+ar dru#ul pe care a# urcat duce la Poart!, acolo, 'n 1r"ngul Tainic* Tainic* +ar ce se afl! 'n spatele ei, ni#eni nu $tie*

- Ni#eni nu $tie, -orbi T/?oden, cu toate acestea afl!# c"te ce-a din legende str!-ec/i, despre care arar se #ai a#inte$te acu#* +ac! se afl! un s"#bure de ade-!r 'n po-e$tile astea din b!tr"ni, care au a2uns de la cei din 1asa Eorl p"n! la noi din tat!  'n fiu, atunci u$a de sub +i#orberg duce la un dru# tainic ce trece pe sub #unte spre un cap!t uitat de lu#e* +ar ca s!%i deslu$easc! secretele ni#eni nu s%a 'ncu#etat dup! :aldor, fiul lui :rego, cel care i%a trecut pragul $i de atunci n%a #ai fost -!.ut printre cei -ii* A f!cut un 2ur!#"nt pripit atunci c"nd a suflat din corn la petrecerea dat! de :rego pentru a s!rb!tori L!ca$ul Auriu )eduseld ce toc#ai fusese construit, $i nicic"nd n%a #ai a2uns s! se a$e.e pe 2il0ul cel 'nalt pe care%l #o$tenea de drept* ura lu#ii -orbe$te c! )or0ii din Anii 'ntuneci#ii p!.esc calea $i nu 'ng!duie nici unui o# -iu s! p!trund! 'n s!lile lor ascunse9 c"nd $i c"nd 'ns! ei 'n$i$i sunt -!.u0i, ca ni$te u#bre, trec"n trec"ndd pragul pragul 'ncoac 'ncoacee $i cobor" cobor"nd nd dru#u dru#ull de piatr! piatr!** Atunci Atunci locuitorii din 8ale '$i 'nc/id iute u$ile $i%$i oblonesc fere$tile $i stau piti0i de fric!* Nu#ai c! )or0ii ies arar $i doar 'n -re#uri de #are tulburare $i c"nd se apropie #oartea* - &ns! 'n 8ale se #ai spune c! de cur"nd, c"nd au fost nop0ile f!r! lun!, o #are ar#ie a trecut 'n de-!l#!$ie pe aici, se b!g! 'n -orb!

Ho=n* +incotro a -enit, ni#eni nu $tie, a luat%o 'ns! 'n sus pe dru#ul de piatr! $i s%a f!cut ne-!.ut! 'n #un0i, ca $i c"nd ar fi #ers la o  'nt"lnire* Atunci de ce a luat%o Aragorn pe%acolo5 'ntreb! )err=* Nu pute0i s!% - #i deslu$i0i acest lucru5 Ni#eni din lu#ea celor -ii nu poate spune ce-a despre noi#a faptei sale, .ise Ho#er, dec"t doar dac! 0i%o fi spus 0ie ni$te -orbe ca prieten al s!u, pe

care noi s! nu le fi au.it*

- Tare sc/i#bat #i s%a p!rut de c"nd l%a# -!.ut pri#a oar! 'n casa regelui, spuse Ho=n9 #ai

poso#orit, '#b!tr"nit* Parc! 'nse#nat de soart!, ca o fiin0! pe care o c/ea#! )oartea la sine* - Poate c! a $i fost c/e#at, '$i d!du cu p!rerea T/?oden9 ini#a%#i spune c! n%a# s!%l #ai -!d niciodat!* 1u toate astea, e o fa0! regeasc! #enit! unui destin #!re0* i #"ng"ie%te cu acest g"nd, fiica #ea, c!ci #"ng"iere '#i pare #ie c!%0i trebuie 'n durerea pe care 0i%a pricinuit%o !st oaspete* Se spune c! atunci c"nd nea#ul Eorling a cobor"t de la )ia.!noapte $i a luat%o de%a lungul I.-orului >!pe.ii 'n c!utarea unor locuri bine ferite unde s! se refugie.e 'n -re#uri de restri$te, :rego $i fiul s!u :aldor au urcat Scara Ad!postului $i au a2uns 'n dreptul Por0ii* Pe prag $edea un b!tr b!tr"n "n,, #ai #ai b!tr b!tr"n "n dec" dec"tt -re# -re#ea ea99 fuse fusese se odat odat!! 'nal 'naltt $i #aiestuos, dar acu# ar!ta -"rstat precu# o piatr! -ec/e* i drept piatr! l%au $i luat, c!ci nu s%a clintit din loc $i n%a rostit nici o -orb!, p"n! c"nd n%au 'ncercat s! treac! pe l"ng! el $i s! intre* Atunci abia s%a 'n!l0at din el o -oce, de%ai fi .is c! -enea din p!#"nt, $i cu #are ui#ire au au.it%o rostind 'ntr%o li#b! de la soare%apune4 Dr!m! este (nc&is. S%au oprit, s%au uitat la el $i au b!gat de sea#! c! 'nc! era -iu9 iar b!tr"nul nu le%a 'ntors pri-irea* pri-irea* Dr!m! este (nc&is, a .is din nou -ocea lui* A "$st "ăc!t de cei ce+s m$rţi m$rţi -i a

/$rţi$r răm)ne p)nă a capăt! 3ie$r. Dr!m! este (nc&is.

i c"nd -a fi acel cap!t al .ilelor5 ar fi 'ntrebat :aldor* +ar n%a pri#it r!spuns la 'ntrebare* 1!ci b!tr"nul a #urit 'n acel ceas $i a c!.ut cu fa0a la p!#"nt9 $i de atunci nea#ul nostru n%a #ai aflat ni#ic despre str!-ec/ii s!l!$luitori ai #un0ilor* +ar poate c! a sosit acu# toc#ai acel cap!t al .ilelor $i Aragorn -a fi l!sat s! treac!* - +ar cu# poate cine-a s! afle dac! e sau nu e cap!tul acela, f!r! s! 'ncerce Poarta5 -ru s! $tie Ho#er* Eu unul n%a# s%o apuc pe acel dru#, de%ar fi s! a# 'n fa0a #ea toate ar#iile din )ordor $i eu a$ fi de unul singur $i n%a$ a-ea nici o alt! cale de retragere* )are p!cat c! o ase#enea soart! s%a ab!tut asupra unui o# at"t de -itea. 'n ceasul !sta de #are restri$te7 Nu%s ele destule relele de pe lu#e, f!r! s! trebuiasc! s! le c!ut!# sub p!#"nt5 R!.boiul bate la u$!*

Se opri deodat!, c!ci 'n acea clip! de afar! se au.i un .go#ot, o -oce de b!rbat strig"nd nu#ele lui T/?oden $i str!2ile care '#piedicau pe cine-a s! intre* &n clipa ur#!toare draperia draperia fu dat! la o parte $i #ai%#arele #ai%#arele str!2erilor str!2erilor ap!ru 'n prag*

- A -enit un b!rbat, st!p"ne, un c!l!re0 cu o solie din ondor* ondor* +ore$te s! se 'nf!0i$e.e +o#niei +o #niei -oastre de 'ndat!* - Las!%l s! intre7 spuse T/?oden*

Intr! un b!rbat 'nalt $i, -!."ndu%l, )err= '$i 'n!bu$i un strig!t9 c!ci pre0 de o clip! i se n!.!ri c! :oro#ir 'n-iase din #or0i* +ar '$i d!du repede sea#a c! se 'n$elase9 b!rbatul era un str!in, c/iar dac! se#!na cu :oro#ir de%ai fi .is c!%i era rubedenie, la fel de 'nalt, cu oc/ii cenu$ii $i 'nf!0i$are #"ndr!* Era 'n-e$#"ntat precu# un c!l!re0, c!l!re0, #antie -erde%'nc/i -erde%'nc/iss peste o .a lucrat! #!iestrit9 coiful a-ea gra-at! 'n partea din fa0! o stea #ic! de argint* &n #"n! 0inea o s!geat!, cu pene negre $i legat! 'n o0el, dar -"rful 'i era -opsit 'n ro$u* 1!.u 'n genunc/i $i 'ntinse s!geata c!tre T/?oden*

- Sla-! 0ie, Senior al nea#ului ro/irri#ilor, prieten al 0inutului ondor7 spuse* ;irgon #! c/ea#!, sol c!lare al lui +enet/or, $i%0i aduc acest se#n de r!.boi* ondor se afl! la #are anang/ anang/ie* ie* Adeseo Adeseori ri ne%a ne%a a2utat a2utat nea#ul nea#ul ro/ir ro/irri# ri#ilo ilor, r, nu#ai nu#ai c! acu# Seniorul +enet/or -! cere s!%i tri#ite0i 'n a2utor 'ntreaga -oastr! putere, $i cu iu0eala cea #ai #are, altfel ondorul -a c!dea* - S!geata Ro$ie7 .ise T/?oden lu"nd%o 'n #"na sa, ca cine-a care pri#e$te o c/e#are la r!.boi de #ult a$teptat!, dar tot pe at"t de 'nfrico$!toare atunci c"nd, 'n cele din ur#!, afl! de ea* )"na 'i tre#ura* S!geata Ro$ie n%a fost -!.ut! 'n Ob$te de c"nd #! $tiu eu pe p!#"nt7 continu! el* A sosit cu ade-!rat clipa5 i c"t socote$te oare Seniorul +enet/or c! poate fi toat! aceast! putere $i iu0eal! a #ea5 - Nu#ai do#nia ta poate $ti acest lucru cel #ai bine, st!p"ne, r!spunse ;irgon* +ar nu -a trece #ult p"n! ce )inas Tirit/ -a fi 'ncon2urat, $i de nu -! st! 'n putere s! 'nfr"nge0i asediul pe care%l pun la cale #ulte puteri, Seniorul +enet/or #! roag! s! -! spun c!, dup! 2udecata lui, e #ai bine ca o$tirile ro/irri#ilor s! se afle 'n!untrul .idurilor ora$ului s!u, dec"t 'n afara lor*

- Nu#ai c! el $tie foarte bine c! noi sunte# o se#in0ie ce lupt!# #ai cur"nd c!lare, la loc desc/is, $i c! sunte# '#pr!$tia0i  'n #ulte locuri, 'nc"t e ne-oie de ti#p pentru a%i str"nge pe to0i 1!l!re0ii no$tri* Nu este oare ade-!rat, ;irgon, c! Seniorul din )inas Tirit/ $tie #ai #ulte dec"t las! s! se 'n0eleag! prin aceast! solie5 1!ci noi sunte# de%acu# 'n r!.boi, dup! cu# ai -!.ut $i tu, f!r! 'ndoiala 'nc"t nu ne%ai g!sit c/iar nepreg!ti0i* andalf cel Sur a fost printre noi, $i c/iar acu# ne preg!ti# pentru b!t!lie 'n R!s!rit*

Nu pot s! spun ce $tie sau ce b!nuie$te Seniorul +enet/or din toate aceste lucruri, r!spunse ;irgon* tiu doar c! noi sunte# la #are anang/ie* Seniorul #eu nu -! porunce$te, ci -! roag! s! -! a#inti0i de -ec/i prietenii $i 2ur!#inte f!cute de #ult $i spre binele do#niilor -oastre s! face0i tot ceea ce -! st! 'n puteri* A# aflat c! #ul0i regi au pornit din R!s!rit pentru a ser-i sub stindardul )ordorului* +e la )ia.!noapte $i p"n! 'n c"#piile +agorlad e #are tulburare $i .-on de r!.boi* La )ia.!.i se urne$te nea#ul /aradri#ilor $i spai#a a cuprins toate 0inuturile noastre de coast!, 'nc"t prea pu0in spri2in ne -a -eni din cea parte* r!bi0i%-!7 1!ci sub .idurile ora$ului )inas Tirit/ se -a /ot!r' soarta -re#ii noastre, $i dac! pu/oiul nu -a putea fi oprit acolo, se -a re-!rsa peste toate fru#oasele c"#pii din Ro/an $i nici #!car  'n !st Ad!post dintre #un0i nu se -a #ai #ai afla ap!rare* - &ntunecate -e$ti, .ise T/?oden, dar nu $i nea$teptate* Lui +enet/or spune%i 'ns! c! a# -eni 'n a2utorul celor din Ro/an c/iar $i dac! ni#ic nu l%ar a#enin0a* Nu#ai c! a# suferit pierderi 'nse#nate  'n b!t!liile cu tr!d!torul de Saru#an* i 'nc! trebuie s! cu#p!ni# la fruntariile noastre de la #ia.!noapte $i r!s!rit, dup! cu# dau de  'n0eles c/iar -e$tile de la el* 3or0a asta pe care o st!p"ne$te Seniorul  'ntuneci#ii este at"t de #are, 'nc"t ne poate 0ine pe to0i 'ncle$ta0i 'n b!t!lie 'n fa0a ora$ului $i 'n ast! -re#e el s! atace $i #ai a-an peste R"u, dincolo de Poarta Regilor* +ar s! nu ne #ai irosi# -orbele cu sfaturi pre-enitoare* 8o# -eni* )"ine 'ncepe 'nar#area* 1"nd totul -a fi pus 'n ordine, porni#* A# tri#is c!lare la c"#pie .ece #ii de suli0a$i ca s! bage groa.a 'n -r!2#a$ii no$tri* Acu# #! te# c! -or fi #ai pu0ini9 c!ci n% a# s!%#i las fort!re0ele nep!.ite* +ar c/iar $i a$a, #!car $ase #ii tot #! -or ur#a* 1i spune%i lui +enet/or c! la acest ceas de restri$te  'nsu$i regele Ob$tii -a cobor' 'n 0inutul ondor, c/iar dac! nicic"nd nu -a face dru#ul de 'ntoarcere* +ru#ul este lung, dar o#ul $i ani#alul trebuie s! a2ung! la cap!tul lui cu destul! putere s! poat! lupta* +e #"ine di#inea0! di#inea0! 'ntr%o s!pt!#"n! -e0i au.i strig!tul strig!tul 3iilor lui Eorl cobor"nd de la )ia.!noapte* - O s!pt!#"n!7 s!pt!#"n!7 ea nu a# g!sit care s! 0i se potri-easc!, $i nici ti#p nu a# a-ut s! f!uri# o ase#enea c!#a$!9 dar uite aici un -eston de piele, un br"u $i un pu#nal* Spad! ai*

)err= f!cu o plec!ciune $i do#ni0a 'i ar!t! scutul, care se#!na cu acela ce%i fusese dat lui i#li $i purta pe el 'nse#nul calului alb*

- Ia toate aceste lucruri $i s!%0i poarte noroc7 +ru# bun,  2up"ne )eriadoc7 +ar poate c! ne -o# -o# #ai 'nt"lni noi doi* i astfel a fost c! 'n triste0ea tot #ai ap!s!toare din 2ur, Regele Ob$tii se preg!ti s!%$i conduc!

ar#ia de 1!l!re0i pe dru#ul ce se 'ndrepta spre r!s!rit* Ini#ile erau grele $i #ul0i tre#urau de fric! la ad!postul 'ntunericului* 1u toate acestea, erau un popor d"r., credincios st!p"nului lor, 'nc"t -!ic!reli ori suspine nu se prea au.eau, nici #!car 'n tab!ra din Ad!post unde erau g!.dui0i cei refugia0i din Edoras % fe#ei, copii, b!tr"ni* tiau ce le era sortit, dar a$teptau totul 'n t!cere* Alte dou! ore trecur! ca g"ndul, regele 'ncalec! pe calul s!u alb care lucea 'n lu#ina aceea palid!* Ar!ta #"ndru $i 'nalt, c/iar dac! pletele ce ie$eau de sub coif erau ninse9 $i #ul0i se #inu #inuna nar! r! de el $i prin prinse ser! r! cura cura22 -!." -!."nd ndu% u%ll at"t at"t de faln falnic ic $i nete#!tor* Iar Iar dinc dincol olo, o, pe pa2i pa2i$t $til ilee nete netede de de pe #alul alul r"ul r"ului ui .go#otos, 1!l!re0ii 'nar#a0i p"n!% n din0i, ca# la -reo cinci #ii $i cinci sute, erau r"ndui0i 'n co#panii #ulte la nu#!r, $i pe l"ng! ei alte sute de b!rba0i ce aduceau cai de re.er-! purt"nd po-eri u$oare* O singur! tr"#bi0! r!sun!* Regele 'n!l0! #"na, dup! care,  'n t!cere, ar#ia Ob$tii se urni din loc* &n frunte #ergeau doispre.ece dintre oa#enii de cas! ai regelui, c!l!re0i -esti0i 'n tot 0inutul* +up! ei -eneau regele cu Ho#er la dreapta sa* &$i luase r!#as%bun r!#as%bun de la Ho=n sus, 'n Ad!post, Ad!post, $i a#intirea 'l 'ndurera9 'ndurera9 acu# 'ns! trebuia s! se g"ndeasc! la dru#ul ce%i st!tea 'n fa0!* &n ur#a lui -enea )err=, c!lare pe St=bba, '#preun! cu cei doi soli din ondor, ur#a0i i#ediat de al0i doispre.ece c!l!re0i de cas! ai regelui* Trecur! prin dreptul coloanelor lungi de b!rba0i care a$teptau aspri $i '#pietri0i la c/ip* +ar c"nd a2unser! aproape de cap!tul $irului, unul dintre ace$ti b!rba0i '$i ridic! pri-irile $i le a0in a0inti ti asup asupra ra /obb /obbitu itulu lui* i* Un b!rb b!rbat at t"n! t"n!rr, '$i '$i spus spusee )e )err= rr=  'ntorc"ndu%i c!ut!tura, #ai scund $i #ai fira- dec"t #ul0i dintre ei* Sclipirea din oc/ii lui li#pe.i $i cenu$ii 'l 'nfior! pe /obbit, c!ci dintr%o dat! '$i d!du sea#a c! pri-ea la c/ipul unui o# f!r! de speran0! care #erge s!%$i g!seasc! #oartea* Pe dru#ul cenu$iu pornir!, de%a lungul I.-orului >!pe.ii ce se pr!-!lea peste pietrele albiei9 printre c!tunele P"r"ia$ul de Sus $i 3urtunoasa de Cos, unde din pragul 'ntunecat al caselor 'i pri-eau #ulte c/ipuri triste de fe#ei9 $i astfel, f!r! corn sau /arp!, sau glasuri c"nt!toare de b!rba0i, 'ncepu #arele #ar$ spre R!s!rit, despre care c"ntecele din Ro/an a-eau s! po-esteasc! -re#e de #ulte -ie0i o#ene$ti ce au ur#at* +i n 8al ea% ntu nec at! %a 1al -ar ulu i por ni  'n .or ii .ile i fiul lui T/ ?ng el, 1 u T / a n i $ i c ! p i t a n i p o r n i $ i % a  2 u n s e

 '  n E d o r a s * S t r ! e c / i l e p a l a t e a l e o $ t i r i i c u f u n d a t e % n n e g u r i a s c u n d  '  n u # b r e b " r n e l e % a u r i t e * +e la popo rul liber lu"n du%$i bun% r!#a s, l!s" nd $i tron $i

-atr! $i locu ri preai ubite u#b late  'nain te de sting erea lu#i nii, Porni la dru#, pe ur#!%i cu tea#! $i  'n fa0! cu soarta lui de rege credinci os at"tor 2ur!#inte f!cute $i%#plinite % La dru# porni T/?oden* Apoi cinci nop0i $i .ile spre R!s!rit, c!lare eorlingii, str!b!t"nd

;otar al S#"rcurilo r, Lande, P!durea 3irien, cu $ase #ii de suli0i treceau spre Soare% Apune* Puternica 1etate%a 1olnicului suia d e ) i n d o ll u i n , r e g e a l # ! ri i,

s tr !  2 u it ! * A c o l o ,  '  n R e g a t u l d e ) i a . ! . i, a c u #  i f o c u l $ i r !  2 # a $ ii o % # p r e s o a

r ! * Soarta %i #"na% nainte * +ar noapt ea cotrop i i cai $i c!l!re 0i deopo tri-!,

 i s u n e t u l p o t c o a e l o r  '  n . a r e t ! c u , % p r e c u #  '  n c " n t e c e s e s p u n e *

1u ade-!rat, 'n tot #ai ad"nc! 'nnegurare a2unse regele 'n Edoras, cu toate c! .iua era la a#ia.!* Acolo se opri doar c"t s! i se al!ture al0i $ai.eci de 1!l!re0i ce a2unseser! #ai t"r.iu la locul de adunare* adunare* )"nc! ce-a $i se preg!ti preg!ti din nou de dru#, dru#, lu"ndu%$i lu"ndu%$i r!#as%bun de la scutierul s!u* +ar )err= 'l rug! 'nc! o dat! s!%i  'ng!duie s!%l 'nso0easc!* % Asta nu e o c!l!torie pentru c!lu0i ca St=bba, dup! cu# 0i%a# #ai spus, r!spunse T/?oden* i

 'ntr%o b!t!lie din cea pe care presi#t c! o -o# purta pe c"#piile din ondor, ondor, ce -ei face +o#nia ta, 2up"ne )eriadoc, c/iar de e$ti t/ain al sabiei $i ini#a 0i%e #ai #are dec"t statul5

- 1"t despre asta, cine%ar putea $ti5 cuget! )err=* +ar, pe de

alt! parte, st!p"ne, de ce #%ai luat drept scutier, dac! nu pentru a sta al!turi al!turi de +o#nia +o#nia ta5 Unde #ai pui c! nu%#i doresc doresc s! po-esteasc! po-esteasc! #ai 'ncolo c"ntecele despre #ine c%a# fost #ereu l!sat de c!ru0!7 - Te%a# pri#it 'n slu2ba #ea pentru a te prote2a, precu# $i pentru c! a$a a# -rut* Nici unul dintre 1!l!re0ii #ei nu te poate duce drept po-ar!* +ac! b!t!lia s%ar 0ine 'n fa0a por0ilor #ele, poate c! de faptele tale $i%ar a#inti #enestrelii9 dar p"n! la 3ort!rea0a 1olnicului, unde este st!p"n +enet/or, #ai sunt o sut! de leg/e* i cu asta a# .is ce%a# a-ut de spus* )err= f!cu o plec!ciune $i se dep!rta nefericit, pri-ind  'ns! lung la $irurile de c!l!re0i* 1o#paniile se preg!teau de plecare4 b!rba0ii str"ngeau c/ingile, potri-eau $eile, '$i #"ng"iau caii9 unii pri-eau cu nelini$te la cerul tot #ai cobor"t* Un c!l!re0 se apropie pe neobser-ate de /obbit $i%i $opti la urec/e4

- Unde n! te a-tepţi se desc&ide !n dr!m, a$a spune o -orb! de%a noastr!* Iat!%#!%s* )err= ridic! pri-irile $i -!.u c! era c!l!re0ul t"n!r pe care%l b!gase de sea#! 'n acea di#inea0!* - +ore$ti s! #ergi acolo unde #erge $i Seniorul Ob$tii4 0i% o citesc pe c/ip* - A$a e, recunoscu )err=* )err=* - Atunci -ei #erge cu #ine* Te -oi duce 'n $a 'naintea #ea, la ad!postul #antiei #ele, p"n! a2unge# departe, pe c"#p $i  'ntunericul de-ine $i #ai negru* O ase#enea silin0! nu trebuie refu.at!* Nu scoate nici un cu-"nt despre asta ni#!nui, $i -ino7 - c/iar &0i #ul0u#esc #ul0u#esc din suflet7 suflet7 r!spunse r!spunse )err=* )err=* )ul0u#esc, )ul0u#esc, do#nule, do#nule, dac! nu%0i cunosc nu#ele*

- 1/iar nu #i%l $tii5 $opti 1!l!re0ul* Atunci spune%#i +ern/el# +ern/el# FDern % gaur! 0esut!9 0es!tur!9 &em + c"r#!9 coif % n*tr*G* A$a s%a f!cut c!, atunci c"nd regele porni la dru#, 'n fa0a lui +ern/el#, 'n $a, $edea )eriadoc /obbitul, $i #arele ar#!sar sur Suflare de 8"nt nici nu se sinc/isea de po-ar!9 c!ci +ern/el# era #ai u$or ca #ul0i b!rba0i, c/iar dac! sprinten $i bine legat* Tot #ai ad"nc ad"nc p!trun p!trundea deauu 'n negur! negur!** Noapte Noapteaa f!cur! f!cur! popas 'n desi$ul s!lciilor din locul unde I.-orul >!pe.ii se -!rsa  'n Sc!ld!toarea En0ilor, la dou!spre.ece dou!spre.ece leg/e la r!s!rit de Edoras* i apoi #ai departe, str!b!t"nd Landele9 $i ;otarul S#"rcurilor unde unde,, la drea dreapt ptaa lor, lor, codr codrii ii de ste2 ste2ar ar urca urcauu p"n! p"n! la poale poalele le dealurilor, sub u#bra aruncat! de 'ntunecatul ;alifirien, aproape de frunta fruntarii riile le ondor ondorulu ului9 i9 dar depart departe, e, la st"nga st"nga lor, lor, neguri negurile le ad!stau peste #la$tinile #uiate de gurile Sc!ld!torii En0ilor* i 'n acest ace st ti#p ti#p pri#ea pri#eauu -e$ti -e$ti despre despre r!.boi r!.boiul ul de la )ia.!n )ia.!noap oapte* te* Oa#eni singuratici, c!l!rind ca nebunii, aduceau -orb! despre -r!2#a$ii ce atacau /otarele r!s!ritene, despre ar#ate 'ntregi de orci care p!trundeau 'n Platoul ola$ al Ro/anului* - 1!l!ri0i #ai departe7 Tot 'nainte7 striga Ho#er* Prea t"r.iu s! ne abate# din dru#* S#"rcurile Sc!ld!toarei o s! ne apere flancul* Iu0eal! e tot ce ne trebuie acu#* 1!l!ri0i7

Regele T/?oden p!r!si astfel 0inutul s!u $i, leg/e dup! leg/ leg/e, e, dru# dru#ul ul cel cel lung lung 'nce 'ncepu pu s! cote coteas asc! c!,, l!s" l!s"nd nd 'n ur#! ur#! dealurile pe care se aprindeau focurile de a-erti.are4 1alen/ad, )in%Ri##on, Erelas, Nardol* 3ocurile erau stinse pe cul#ile lor* P!#"nturile erau cenu$ii peste tot 'n 2ur $i t!cute9 iar u#bra se ad"ncea din ce 'n ce 'n fa0a lor, iar n!de2dile #ureau 'n ini#i*

IV  Asediul

Gondorului Pippin fu tre.it de andalf* &n 'nc!perea lor erau aprinse lu#"n!rile, c!ci prin ferestre p!trundea doar o ra.! de lu#in!9 -!.du/ul era greu, ca 'naintea tunetului*

% 1e or!%i5 'ntreb! Pippin c!sc"nd*

Trecut de dou!, spuse andalf* E -re#ea s! te scoli $i s! te g!te$ti* E$ti c/e#at la Seniorul ora$ului s! afli care 0i%s 'ndatoririle*

- i o s!%#i dea s! $i #!n"nc5 Nu7 Eu '0i dau9 e tot ce pri#e$ti p"n! la pr"n.* )"ncarea este de% - acu# dr!#uit!, a$a sun!

porunca* Pippin pri-i c/iondor"$ la buc!0ica de p"ine $i f!r"#a de unt c"tu$i de pu0in 'ndestul!toare Fg"ndi elG, al!turi de care se g!sea o can! de lapte s#"nt"nit* - +e ce #%ai adus aici5 'ntreb! el*

- tii foarte bine de ce* 1a s! te feresc de nenorociri9 $i dac! nu%0i place c! te afli aici, a#inte$te%0i rogu%te c! 0i%ai f!cut%o cu #"na ta* Pippin t!cu #"lc*

+up! +up! pu0i pu0in! n! -re# -re#e, e, str! str!b! b!te teaa 'nc! 'nc! odat odat!, !, al!t al!tur urii de andalf, coridorul friguros p"n! la u$a ce d!dea 'n Sala Turnului* Acolo $edea +enet/or, 'n 'ntuneci#ea cenu$ie a #arii 'nc!peri, ca un p!ian2en b!tr"n $i r!bd!tor F'$i spuse PippinG9 ai fi .is c! nu se clintise c"tu$i de pu0in din .iua precedent!* &i f!cu se#n lui andalf s! se a$e.e, dar /obbitul fu l!sat s! stea 'n picioare, neb!gat 'n sea#!* +eodat!, b!tr"nul se r!suci spre el4 - Ei, 2up"ne Peregrin, n!d!2duiesc c! 0i%ai petrecut .iua de ieri cu folos $i dup! bunul plac, a$a e5 +e$i #! te# c! 'n ora$ul !sta #asa nu e 'ntr%at"t de

 '#bel$ugat! precu# 0i%ai dori* Pippin a-u senti#entul st"n2enitor c! #ai tot din ceea ce spusese ori f!cuse a2unsese a2unsese oarecu# oarecu# la cuno$tin0a cuno$tin0a Seniorului Ora$ului Ora$ului $i c! b!tr"nul b!tr"nul putea c/iar s!%i citeasc! $i g"ndurile* Nu r!spunse* - Acu# c! e$ti 'n ser-iciul #eu, ce ai dori s! faci5 - 1redea#, st!p"ne, c!%#i -e0i spune care #i%s 'ndatoririle*

- (i le -oi spune, dup! ce -oi afla de ce e$ti 'n stare, i%o  'ntoarse +enet/or* +enet/or* +ar asta poate c! -oi afla #ai cur"nd dac! te 0in al!turi de #ine* Scutierul #eu a cerut 'n-oire s! se duc! la garni.oana aflat! 'n afara Turnului, astfel c! o -re#e o s!%i 0ii locul* )! -ei ser-i, -ei fi solul #eu $i -ei sta de -orb! cu #ine dac! r!.boiul $i sfatul '#i -or l!sa ce-a r!ga.* tii s! c"n0i5 - +a* )! rog, da, destul de bine pentru ai #ei acas!* +ar, st!p"ne, noi nu a-e# c"ntece potri-ite pentru s!li din cele #ari $i pentru -re#uri de r!.boi* Arareori c"nt!# despre lucruri #ai cu#plite dec"t -"ntul ori ploaia* i cele #ai #ulte din c"ntecele #ele sunt despre lucruri ce ne fac s! r"de#9 sau despre #"ncare $i b!utur!, de bun! sea#!* - i de ce ar fi ase#enea c"ntece nepotri-ite pentru s!lile #ele, sau pentru ceasuri ca acestea de acu#5 Oare noi cei care tr!i# de at"ta -re#e sub ap!sarea U#brei nu a-e# -oie s! au.i# ecouri dintr%o lu#e ce nu a fost tulburat! de ea5 Abia atunci -o# si#0i c! -eg/ea noastr! nu a fost 'n .adar, de$i poate c! ni#eni nu ne -a #ul0u#i pentru ea* Pippin si#0i cu# i se str"nge ini#a* Nu%i pl!cea defel ideea de a%i c"nta -reun c"ntec din 1o#itat Seniorului din )inas Tirit/, cu at"t #ai pu0in cele carag/ioase pe care le $tia cel #ai bine9 erau prea*** #! rog, prea de la 0ar! pentru o ase#enea oca.ie* +ar, deoca#dat!, fu iertat de aceast! 'ncercare* Nu i se porunci s! c"nte* +enet/or se 'ntoarse c!tre andalf, ca s!%l  'ntrebe despre ro/irri#i $i despre ce anu#e a-eau ei de g"nd s! fac! fac!,, $i ce g"nd g"ndea ea Ho#er Ho#er,, nepo nepotu tull rege regelu lui, i, de toate toate c"te c"te se  'nt"#plau* +a@ #ulte #ai $tia Seniorul despre o se#in0ie care tr!ia at"t de departe, '$i spunea ui#it Pippin, g"ndindu%se c! trebuie s! fi trecut #ul0i ani de c"nd +enet/or 'nsu$i plecase pe #eleaguri str!ine*

La un #o#ent dat, +enet/or 'i f!cu se#n /obbitului c! poate s! plece* - +u%te la arsenalul 1itadelei, 'i spuse, $i ia%0i de acolo unifor#a Turnului $i toate cele de trebuin0!* A# dat porunc! 'nc! de ieri s!%0i fie preg!tite* +up! ce te%ai ec/ipat, 'ntoarce%te aici7

i, 'ntr% 'ntr%adeade-!r !r,, Pippin Pippin se po#eni po#eni cur"nd cur"nd 'n-e$# 'n-e$#"nt "ntat at 'n straie ciudate, negre $i argintii la culoare* A-ea o c!#a$! de .ale #icu0!, ca pentru el, cu inele f!cute parc! din o0el, cu toate c! erau negre ca t!ciunele9 $i un coif 'nalt, 'n for#! de coroan!, cu aripi #ici de corb de o parte $i de alta, cu o stea de argint 'n #i2locul inelului coroanei* coroanei* Peste .a i se d!duse un surtuc scurt, negru, negru, cu broderie broderie de argi argint nt pe piept piept,, 'nf! 'nf!0i 0i$" $"nd nd 1opa 1opacu cul* l* 8ec/il ec/ilee lui lui /ain /ainee au fost fost  '#p!turite fru#os $i puse deoparte, dar i s%a 'ng!duit s! p!stre.e #antia cenu$ie pri#it! 'n L6rien, nu 'ns! $i s! o poarte c"t era la datori datorie* e* Ar!ta Ar!ta acu# acu# ca un ade-!rat ade-!rat Ernil i Pheriannath,  Prin0ul Piticu0ilor, cu# 'l nu#iser! cei de acas! % nu#ai c! el nu $tia acest lucru, doar c! se si#0ea tare sting/erit* i 'ntuneci#ea 'ncepu s!%i apese ini#a*

>iua r!#ase 'nnegurat! 'nnegurat! $i 'ntunecoas! 'ntunecoas!** +e la .orii lipsi0i lipsi0i de soare $i p"n! seara, u#bra dens! se ad"nci $i #ai #ult $i ini#ile tuturor celor din Ora$ erau grele* &n 'naltul cerului, un nor #are se t"ra

 'ncet spre apus dinspre T!r"#ul Negru, de-or"nd orice ra.! de lu#in!, purtat de -"ntul r!.boiului9 sub el, -!.du/ul era neclintit, rar! rar! pic de -"nt, -"nt, parc! parc! 'ntrea 'ntreaga ga 8ale a Anduinul Anduinului ui st!tea st!tea 'n a$teptarea unei furtuni de-astatoare* 1a# pe la ceasurile unspre.ece, eliberat 'n sf"r$it din ser-iciu pentru un scurt r!ga., Pippin plec! s! caute ce-a de #"ncare $i de b!ut ca s!%$i #ai -eseleasc! ini#a grea $i s! poat!  'ndura #ai u$or sarcina de a%l ser-i pe Senior S enior** La popot! 'l 'nt"lni din nou pe :eregond, care toc#ai sosise de la Pelennor, unde fusese tri#is cu o solie pentru cei din Turnurile de Pa.! dinspre +ru#ul Pietruit* Urcar! '#preun! pe .iduri, c!ci Pippin se si#0ea ca 'ntr%o 'nc/isoare c/iar $i 'n spa0ioasa citadel!* Se a$e.ar! din nou unul l"ng! altul 'n a#bra.ura ce d!dea spre r!s!rit, tot acolo unde #"ncaser! $i st!tuser! de -orb! cu o .i 'nainte* Era ceasul apusului, dar uria$ul nor se 'ntinsese de%acu# p"n! departe, spre -est, $i doar atunci c"nd se cufund! 'n #are reu$i Soarele s! scape de ap!sarea norului $i s! tri#it! o ulti#! ra.! de r!#as%bun 'nainte de l!sarea 'ntunericului, $i tot atunci 'l .!ri $i 3rodo, la R!scruce, ating"nd capul regelui c!.ut* +ar p"n! la c"#piile Pelennor, str!2uite de )indolluin, nu a2unse nici o ra.!9 acestea au r!#as cafenii $i #o/or"te* Lui Pippin i se p!rea c! trecuser! ani #ul0i de c"nd $e.use 'nt"ia dat! acolo, 'ntr% un ti#p pe 2u#!tate uitat c"nd 'nc! #ai era /obbit, un c!l!tor cu ini#a u$oar!, aproape neatins! de pri#e2diile prin care trecuse* i uite c! acu# era un sold!0el 'ntr% un ora$ ce se preg!tea pentru #arele asalt, '#br!cat 'n -e$#intele #"ndre 'ns! #o/or"te ale Turnului de Stra2!* &n alt! -re#e $i 'n alt loc poate c! Pippin s%ar fi #"ndrit cu noul lui -e$#"nt, dar $tia c! de data asta nu lua parte la un 2oc9 ci era era f!r! f!r! nici nici o ur# ur#! de 'ndo 'ndoia ial! l! slu2 slu2it itor orul ul unui unui st!p st!p"n "n  'n-er$unat aflat 'n cea #ai cu#plit! pri#e2die* 1!#a$a lung! de .ale 'l '#po-!ra, iar coiful 'i ap!sa cre$tetul* )antia $i%o pusese deoparte, pe banc/eta de piatr!* &$i 'ntoarse pri-irile obosite de la c"#purile de 2os, tot #ai 'ntunecate, $i c!sc!, apoi oft!* - Te%a obosit .iua de a.i5 'ntreb! :eregond* a$a, spus spusee Pipp Pippin in,, foar foarte te tare tare** Obos Obosit it de stat stat - 1a# a$a, degeaba $i de a$teptare* )i%a# tocit c!lc"iele b!t"ndu%le la u$a st!p"nului #eu ore nesf"r$it de lungi, 'n ti#p ce el 0inea sfat cu andalf $i Prin0ul $i al0i #ai%#ari* Iar eu nu%s deprins, 2up"ne :eregond, s!%i ser-esc fl!#"nd pe al0ii 'n ti#p ce #!n"nc!* 1rede%#!, e o 'ncercare tare dureroas! pentru un /obbit, .!u a$a* 1u siguran0! c! ai s! .ici c! ar trebui s! #! si#t #ult #ai onorat* +ar cu ce #! aleg din onoarea asta5 +ac!%i pe%a$a, ce rost #ai are s! #!n"nci $i s! bei sub u#bra asta t"r"toare5 1e #ai 'nsea#n!5 P"n! $i aerul pe care%l respir!# pare gros $i cafeniu7 &ntuneci#i din astea sunt obi$nuite pe aici pe la -oi c"nd bate -"ntul dinspre R!s!rit5 - :a deloc, asta nu%i -re#e din lu#ea noastr!* E o unealt! a r!ut!0ii lui9 -apori din clocotirile )untelui de 3oc, pe care 'i tri#ite el ca s! ne 'ntunece ini#ile $i 2udecata $i c/iar i.bute$te* Uf, de s%ar 'ntoarce odat! Seniorul 3ara#ir* El nu s%ar pierde cu firea* +ar cine s! $tie dac! se -a 'ntoarce -reodat! de dincolo de R"u, din 'ntuneci#e5 - )da, f!cu Pippin, $i andalf e nelini$tit* &#i -ine s! cred c! a fost tare descu#p!nit c! nu l%a g!sit pe 3ara#ir aici* Unde s%o fi dus5 A plecat de la sfatul cu Seniorul 'nc! 'nainte de #asa de pr"n. $i nu era 'n toane bune, a$a #i s%a p!rut* Te po#ene$ti c! presi#te c! -a pri#i -e$ti proaste*

+intr%o dat!, 'n ti#p ce -orbeau, ce-a 'i f!cu s! 'ng/e0e, s! se presc/i#be 'n stane* Pippin se g/e#ui la p!#"nt $i%$i duse #"inile la urec/i9 dar :eregond, care, -orbind de 3ara#ir, '$i  'ndreptase pri-irile dincolo de parapet, parapet, r!#ase 'ncre#enit, f!r! s!% $i 'nto 'ntoar arc! c! oc/i oc/iii #!ri0 #!ri0ii de ului uluial al!* !* Pipp Pippin in cuno cuno$t $tea ea 0ip!t 0ip!tul ul cutre#ur!tor pe care%l au.ise4 acela$i pe care%l au.ise cu #ult ti#p 'n ur#!, 'n S#"rcurile din 1o#itat, dar acu# r!sunase #ai puternic, #ai plin de ur!, str!pung"ndu%i ini#a cu o disperare otr!-itoare*

&ntr%un t"r.iu, :eregond spuse cu #are greutate4 Au -eni -enit7 t7 3!%0i 3!%0i cura cura22 $i pripri-e$ e$te te77 Cos Cos acolo acolo,, la creatu creaturi rile le alea alea - sc"rba-nice*

3!r! tragere de ini#!, Pippin se coco0! pe banc/eta de piatr! $i pripri-ii pest pestee .id* .id* +ede +edesu subt bt se desl deslu$ u$ea ea cu greu greu Pelen Pelenno noru rul, l, pier."ndu%se spre abia g/icita linie a R"ului cel )are* Nu#ai c! acu# acu#,, Pipp Pippin in .!ri .!ri 'n -!.d -!.du/ u/ul ul de sub sub el, rost rostog ogol olin indu du%s %see cu repe.iciune peste c"#pie, precu# u#bre ale unei nop0i -enite prea

de-re#e, cinci creaturi aduc"nd a p!s!ri, ase#enea 'n /ido$enie cu .bur!toarel .bur!toarelee ce se /r!nesc cu st"r-uri, dar #ai #ari dec"t -ulturii -ulturii $i la fel de crude precu# )oartea* :a se repe.eau p"n! la o arunc!tur! de s!geat! de .iduri, ba se dep!rtau 'n cercuri largi* % 1!l!re0ii Negri7 #ur#ur! Pippin* 1!l!re0i Negri ai -!.du/ului7 :eregond7 strig! el deodat!,

-e.i cu# caut! ce-a5 Uite cu# se rotesc si se reped de fiecare dat! p"n! la locul acela acolo 2os7 i -e.i ce-a #i$c"ndu%se pe p!#"nt5 Ni$te fiin0e #ici $i negre* +a, b!rba0i c!lare4 patru sau cinci* A/7 Nu #! pot uita7 andalf7 andalf, Sal-ea.!%ne7

&nc! un 0ip!t prelung i.bucni $i apoi se stinse, $i Pippin se d!du  'nd!r!t de la .id, g"f"ind ca un ani#al 'ncol0it* Pierdut P ierdut $i parc! -enind de departe prin acel 0ip!t cutre#ur!tor, Pippin au.i 'n!l0"ndu%se p"n! la el, de 2os, c/e#area unei tr"#bi0e, sf"r$it! pe o not! 'nalt! $i prelung!* - 3ara#i 3ara#ir7 r7 Senior Seniorul ul 3ara#i 3ara#ir7 r7 El sun! sun! din tr"#bi tr"#bi0!7 0!7 strig! strig! :eregond* Ini#! -itea.!7 +ar cu# s! r!.beasc! el p"n! la Poart!, c"nd ulii !$tia, sc"rbo$eniile astea -enite parc! din iad folosesc alte ar#e dec"t frica5 Uite7 Nu se dau b!tu0i* 8or a2unge la Poart!7 Nu7 1aii%s apuca0i apuca0i de strec/e* strec/e* Uite7 l%au aruncat aruncat din $a9 acu# alearg! pe  2os* Nu, unul a r!#as 'n $a, dar fuge dup! ceilal0i cai* Ăsta trebuie s! fie 1!pitanul, el poate s! st!p"neasc! $i fiarele $i oa#enii* A/7 o .bur!toare d%astea 'ngro.itoare se repede asupra lui* A2utor7 A2utor7 Nu iese ni#eni s!%l a2ute5 3ara#ir7

Strig"nd Strig"nd acestea, :eregond :eregond porni porni ca din pu$c! $i disp!ru  'n 'ntuneric* Ru$inat de spai#a spai#a lui, 'n -re#e ce :eregond str!2erul se g"ndise, iat!, #ai 'nt"i la c!pitanul pe care%l iubea at"t, Pippin se coco0! 'napoi pe banc/et! $i se uit! afar!* &n aceea$i clip! .!ri o sc!p sc!p!r !rar aree de alb alb $i argi argint ntiu iu -eni -enind nd dins dinspr pree )ia. )ia.!n !noa oapt pte, e, ase#enea unei stele #ici peste c"#piile cufundate 'n noapte4 se apropia cu iu0eala unei s!ge0i $i cre$tea -!."nd cu oc/ii, ur#"nd aceea$i direc0ie cu a celor patru care fugeau spre Poart!* Lui Pipp Pippin in i se n!.! n!.!ri ri c! .!re .!re$t $tee o lu#i lu#in! n! pali palid! d! 'nco 'ncon2 n2ur ur"n "ndd sc!p!rarea, 'n fa0a c!reia u#brele grele se retr!geau9 $i apoi, pe #!sur! ce se apropia de el, i se p!ru c! aude, ca un ecou din .iduri, o -oce #!rea0! c/e#"nd* - andalf andalf77 strig! strig! Pippin* Pippin* andal andalf7 f7 )ereu )ereu apare apare c"nd c"nd ne-o ne-oia ia e #ai #ai #are #are** +u%t +u%te7 e7 +u%te +u%te,, 1!l! 1!l!re re0u 0ule le Alb7 Alb7 and andal alf7 f7 and andal alf7 f7 0ip! 0ip! el s!lb s!lbat atic ic,, parc parc!! era era un spec specta tato torr la o curs curs!! ne#aipo#enit!, 'nde#n"nd un alerg!tor ce nu #ai are ne-oie de  'ncura2!ri* Nu#ai c! u#brele cele 'ntunecate $i rotitoare 'l .!riser! $i ele pe nou%-enit* Una se 'ndrept! spre el9 dar, din c"te '$i d!du Pippin sea#a, sea#a, andalf ridic! #"na $i din ea 0"$ni 'n sus un toiag de lu#in! alb!* Na.gBlul scoase un -aier lung $i se dep!rta iute9 ceilal0i patru e.itar!, apoi se 'n!l0ar! 'n spirale rapide $i o luar! spre r!s!rit, f!c"ndu%se ne-!.u0i 'ntr%un nor 2os9 peste Pelennor negura p!rea c! se r!rise 'ntruc"t-a* Pippin pri-i la ce se 'nt"#pla pe p!#"nt $i%i -!.u pe cel r!#as 'n $a $i pe 1!l!re0ul Alb 'nt"lnindu%se $i oprindu%se, 'n a$teptarea celor care r!#!seser! f!r! cai* +in Ora$ ie$eau acu# 1!l!re0i, alerg"ndu%le 'n 'nt"#pinare9 cur"nd .idurile eiua ur#!toare, cu toate c! 'ntuneci#ea era deplin! $i nu a-ea cu# s! se #ai ad"nceasc!, a 'ngreunat $i #ai #ult ini#ile oa#enilor, $i o #are tea#! a pus st!p"nire pe ei* Iar -e$tile rele, altele $i #ai #ulte, nu au 'nt"r.iat s! apar!* Trecerea peste Anduin c!.use 'n #"inile +u$#anului* 3ara#ir se retr!gea spre .idurile Pelennorului, regrup"ndu%$i oa#enii la 3ort!re0ele >!ga.ului9 dar +u$#anul era de .ece ori #ai nu#eros* - +ac! 'n-inge la Pelennor, 'i -a a-ea pe -r!2#a$i 'n spate, spunea solul* Au pl!tit scu#p trecerea peste r"u, dar nu  'ntr%at"t pe c"t n!d!2duise# noi* i%au preg!tit bine planul de lupt!* Abia acu# ne%a# dat sea#a c! '$i construiau de #ult pe ascuns un nu#!r #are de plute $i b!rci acolo, 'n Osgiliat/ul R!s!ritean* Parc! se u#pluser! apele r"ului de g"ndaci, at"0ia erau cei care le treceau* +ar cel care ne 'nfr"nge este 1!petenia Neagr!* Pu0ini -or fi cei ce -or r!#"ne pe loc $i -or putea s!  'ndure c/iar $i nu#ai -estea sosirii lui* &n$i$i supu$ii lui se pierd cu firea 'n fa0a lui $i sunt 'n stare s! se spintece cu propria lor #"n! dac! el le%o cere* - &nsea#n! c! de #ine e ne-oie acolo #ai #ult dec"t aici, spuse andalf $i nu#aidec"t porni la dru# $i lucirea lui alb! pieri cur"nd din -edere*

i toat! noaptea aceea Pippin r!#ase singur $i f!r! de so#n, sus pe .iduri, cu pri-irile 'ndreptate c!tre r!s!rit* Nici nu s%a stins bine dang!tul pri#elor clopote ale noii .ile, r!sun"nd #ai cur"nd a der"dere 'n be.na f!r! gean! de lu#in lu#in!, !, c"nd c"nd Pippi Pippinn .!ri .!ri deod deodat at!, !, la #are #are dep! dep!rt rtar are, e, cu# cu# i.bucnesc focuri 'n locurile acelea nedeslu$ite unde se 'n!l0au .idu .iduri rile le Pelen Pelenno noru rulu lui* i* Str!2i Str!2ile le au dat dat alar alar#a #a $i to0i to0i b!rb b!rba0 a0ii ii Ora$ului au pus #"na pe ar#e* 1"nd $i c"nd se -edea o sc!p!rare ro$iatic!, $i 'ncet, prin -!.du/ul greu, r!.b!teau bubuituri surde* Au cucerit .idul7 strigau b!rba0ii* i 'l pu$c! pentru a face sp!rturi 'n - el* 8in 'ncoace7 Unde%i 3ara#ir5 strig! :eregond cuprins de disperare* S! nu%#i -spune0i c! s%a pr!p!dit7 Pri#ele -e$ti le%a adus andalf* Sosi la #i2locul di#ine0ii, 'nso0it de c"0i-a c!l!re0i $i

escort"nd un $ir de care* Erau pline de r!ni0i, to0i cei care fuseser! sal-a0i cu c/iu cu -ai de la 3orturile >!ga.ului* Se duse drept la +enet/or, f!r! s! #ai piard! o clip!* Seniorul Ora$ului se afla  'ntr%o 'nc!pere ' nc!pere 'nalt!, deasupra S!lii S!li i din Turnul Alb, iar l"ng! el se g!sea g!sea Pippin9 Pippin9 '$i #i2ea #i2ea oc/ii oc/ii prin prin ferest ferestrele rele 'ntuneca 'ntunecate te ce d!deau spre nord, sud $i est, ca $i c"nd ar fi -rut s! str!pung! u#brele pieirii ce%l 'ncon2urau din toate p!r0ile* Spre #ia.!noapte pri-ea el #ai cu sea#!, oprindu%se uneori s! asculte, ca $i c"nd prin cine $tie ce $tiin0! str!-ec/e urec/ile ar fi prins ropotul copitelor pe c"#piile 'ndep!rtate* - A -enit 3ara#ir5 'ntreb! el* - Nu, r!spunse andalf* +ar l%a# l!sat 'n -ia0!* A /ot!r"t s! r!#"n! 'n ariergard!, de tea#! ca nu cu#-a oa#enii lui s! se retrag! din Pelennor, fugind care 'ncotro -ede cu oc/ii* Poate c! -a i.buti s!%i 0in! la un loc pe to0i at"t c"t -a fi ne-oie, dar tare #!  'ndoiesc* +u$#anul pe care 'l are de 'nfruntat este #ult prea

puternic* 1!ci iat! a -enit cel de care #! te#ea# eu* +oar n%o fi c/iar Seniorul &ntuneci#ii5 strig! Pippin, at"t de 'ngro.it -  'nc"t uit! de buna%

cu-iin0!*

+enet/or pufni 'ntr%un /o/ot a#ar* - Nu, 'nc! nu, 2up"ne Peregrin7 El -a -eni doar atunci c"nd -a putea s! #! r!stoarne 'n triu#f, dup! ce totul -a fi fost c"$tigat* &i folose$te pe al0ii drept ar#e ale sale* A$a fac to0i #arii c"r#uitori, dac! sunt 'n0elep0i, 2up"ne Piticu0* Oare de ce altfel $ed $ed eu aici aici,, 'n turn turnul ul #eu, eu, $i cuge cugett $i pripri-es escc $i a$te a$tept pt,, sacrific"ndu%i p"n! $i pe proprii #ei fii5 1!ci sabia 'nc! o #ai pot #"nui* Se ridic! 'n picioare, '$i desf!cu #antia cea lung! $i neagr! $i, ce s! -e.i7 Pe dedesubt era 'n-e$#"ntat 'n .ale, 'ncins la br"u cu o sabie pe #!sur!, -"r"t! 'ntr%o teac! neagr! 'ncrustat!  'n argint* Spuse4 - Astfel u#blu u#blu $i astfel dor# de #ul0i ani, p"n! c"nd trupul #eu, odat! cu trecerea -re#ii, '$i -a pierde -igoarea $i te#eritatea*

- Nu#ai c! acu# Seniorul din :arad%dBr, cel #ai cu#plit

dintre c!peteniile lui a a2uns s! st!p"neasc! .idurile tale eiua >iua ur#!to ur#!toare are,, a treia treia de c"nd c"nd p!r!si p!r!sise se )in )inas Tirit/ rit/,, ar# ar#ata ata porn pornii 'n #ar$ ar$ul spre pre #ia.!n #ia.!noap oapte, te, de%a de%a lungul lungul dru#u dru#ului lui** 8reo sut! sut! de #ile a-eau de str!b!tut de la R!scruce $i p"n! la )orannon, $i ce pri#e2dii puteau s!%i pasc! p"n! a2ungeau a2ungeau acolo ni#eni n%ar fi putut spune* spune* &naintau &naintau la loc desc/is, dar cu si#0urile la p"nd!, $i 'naintea lor, 'n fa0a flancului r!s!ritean, c!l!reau cerceta$ii9 'n partea aceea se 'ntindeau desi$uri 'ntunecate $i un ade-!rat labirint de ra-ene st"ncoase $i s!ritori, 'n spat spatel elee c!ro c!rora ra se 'n!l 'n!l0a 0auu pant pantel elee fior fioroa oase se ale ale #untelui Ep/el +at/* 8re#ea se p!stra fru#oas! peste lu#e, -"ntul continua s! bat! dinspre apus, dar ni#ic nu putea risipi negurile $i ce0urile triste ce at"r at"rna nauu 'n 2uru 2urull )un0 )un0il ilor or U#br U#brei ei99 dinc dincol oloo de acestea, c"nd $i c"nd se -!l!tuceau 'n sus perdele groa groase se de fu#, fu#, r!#"n r!#"n"n "ndd ag!0 ag!0at atee 'n -"nt -"ntur uril ilee -!.du/ului* strigau4

&n ti#p ce 'naintau, andalf 'i punea pe tr"#bi0a$i s! sune din tr"#bi0e $i atunci prista-ii

- Sosi Sosit% t%au au Seni Senior orii ii ond ondor orul ului ui77 P!r! P!r!si si0i 0i aces aceste te p!#"nturi, ori dac! nu, ie$i0i de%i de %i 'nfrunta0i7 - Nu #ai spune0i DSeniorii ondorului, le atra atrase se I#ra I#ra/i /ill luar luarea ea a#in a#inte te** Spun Spune0 e0ii DReg DRegele ele Elessar. 1!ci acesta%i ade-!rul, c/iar dac! el 'nc! nu s%a urcat pe tron9 $i%l -e0i tulbura #ult #ai #ult pe du$#an dac! folosi0i acest nu#e* i de atunci atunci,, de trei trei ori ori pe .i, .i, pris prista ta-i -iii -esteau sosirea Regelui Elessar* +ar ni#eni nu se ar!ta pentru a r!spunde sfrunt!rii* 1u toat toatee c! 'nai 'nainntare tareaa lor lor p!rea !rea s! se desf!$oare 'n lini$te $i pace, ini#ile tuturor o$tenilor, de la cel #ai 'nalt 'n rang $i p"n! la cel de pe ur#! soldat de r"nd, erau grele $i cu fiecare #il! pe care o str!b! str!b!tea teauu spre spre #ia.!n #ia.!noap oapte te pre-es pre-estir tirea ea r!ului r!ului 'i ap!sa tot #ai greu* Abia c!tre sf"r$itul celei de%a

doua .ile de c"nd plecaser! de la R!scruce li s%a i-it oca.ia s! pun! #"na pe ar#e, atunci c"nd o ar#at! de orci $i r!s!riteni 'ncerc! s! prind! 'n a#buscad! co#paniile aflate 'n frunte9 $i asta toc#ai 'n locul 'n care care 3ara# 3ara#ir ir r!pu r!puse sese se pe oa#e oa#eni niii din din ;ara ;aradd $i dru#u dru#ull 'nainta 'nainta printr printr%o %o str"#t str"#toar oaree ad"nc! ad"nc! ce t!ia pintenii pintenii dealurilor dealurilor estice* &ns! 1!pitanii 1!pitanii Apusului Apusului fuseser! pre-eni0i de cerceta$ii condu$i de )ablung, oa#en oa#enii ii dest destoi oini nici ci din din ;enn ;ennet et// AnnBn AnnBn,, care care%$ %$ii cuno$teau rostul foarte bine9 astfel c! a#buscada se do-edi o capcan! c/iar pentru cei care%o puseser! la cale cale** 1!l!r 1!l!re0 e0ii ii f!cu f!cur! r! un ocol ocol #are #are c!tr c!tree -est -est $i atacar! atacar! du$#anul du$#anul dinspre flancul st"ng $i din spate, r!pun" r!pun"ndu ndu%l %l sau silind silindu%l u%l s! fug! fug! spre spre dealur dealurile ile estice*

8icto ictori riaa nu prea prea a-u a-u daru darull s!%i s!%i '#b! '#b!rb rb!t !te.e e.e pe c!pitani* - E un $iretlic, spuse Aragorn9 $i a$ .ice c! rostul lui a fost #ai cur"nd s! ne fac! s! crede# c! +u$#anul ar fi slab, dec"t s! ne pro-oace pierderi, cel pu0in deoca#dat!*

i din ace aceaa sear!, sear!, na.gBli na.gBliii $i%au $i%au f!cut f!cut apari0 apari0ia, ia, ur#!rind fiecare #i$care a ar#atei* &nc! .burau 'n 'naltul -!.du/ului, -!.du/ului, ne-!.u0i ne-!.u0i de oc/ii p!#"nteni, p!#"nteni, f!r! doar de aceia ai lui Legolas, dar pre.en0a lor

putea fi si#0it! si#0it! precu# o u#br! tot #ai ad"nc! $i o str"ngere a soarelui* i cu toate c! +u/urile Inelelor nu se l!sau 'n 2os asupra -r!2#a$ului lor $i .burau 'n t!cere, f!r! s! scoat! nici un 0ip!t, tea#a pe care o st"rneau nu putea fi alungat!* 8re#ea trecea $i c!l!toria f!r! de speran0! se apropia de sf"r$it* &n a patra .i de c"nd p!r!siser! R!scrucea, $i 'n a $asea de c"nd plecaser! din )inas Tirit/, au a2uns 'n cele din ur#! la /otarele lu#ii -ii, intr"n intr"ndd 'n pustiic pustiiciun iunea ea ce%i ce%i desp!r desp!r0ea 0ea de por0il por0ilee Trec! Trec!tor torii ii 1irit/ 1irit/ orgor orgor99 deslu$ deslu$eau eau #la$ti #la$tinil nilee $i usc!ciunea care se 'ntindeau la nord $i la -est de E#=n )uil* At"t de lipsite de orice ur#! de -ia0! erau acele locuri, $i at"t de ad"nc! groa.a pe care o r!sp"ndeau r!sp"ndeau,, 'nc"t 'nc"t unii o$teni se pierdur! pierdur! cu firea cu totul, ne#ai si#0indu%se 'n stare nici s! u#ble $i nici s! c!l!reasc! #ai departe spre #ia.!noapte* Aragorn 'i pri-i $i oc/ii 'i erau plini de #il!, nu de #"ni #"nie9 e9 c!ci c!ci ace ace$t $tia ia erau erau b!rb b!rba0 a0ii ii tiner tinerii din din Ro/an, din 'ndep!rtata +epresiune de Apus, $i 0!rani din Lossarnac/, Lossarnac/, $i pentru to0i ace$tia )ordorul fusese  'nc! din copil!rie un nu#e al r!ului, dar cu at"t #ai nere nereal, al, o lege legend nd!! ce nu%$ nu%$ii a-ea a-ea locul locul 'n -ia0a -ia0a lor lor si#pl!9 $i iat! c! acu# #ergeau ca ni$te b!rba0i 'n toat! firea, 'ntr%un co$#ar din cele #ai negre care de-e de-ene neaa real realit itat atee $i nu pric pricep epea eauu ni#i ni#icc din din ace acest st r!.boi r!.boi,, anu#e anu#e de ce trebui trebuiaa soarta soarta s!%i duc! spre spre o ase#enea 'ncercare* % &nturna0i%-! &nturna0i%-!,, le spuse Aragorn* Aragorn* +ar p!stra0i% p!stra0i% -! onoarea, c"t! -%a #ai r!#as, $i n%o rupe0i la fug!7 Ar #ai fi ce-a ce a0i putea face -oi, f!r! a -! acoperi cu totu totull de ru$i ru$ine* ne* Apuc Apuca0 a0i% i%oo spre spre sud% sud%-e -est st,, p"n! p"n! a2unge0i la 1air Andros, $i dac! se #ai afl! 'nc! 'n #"inile du$#anilor, a$a cu# cred eu, recuceri0i%l, dac! pute0i9 $i p!.i0i%l p"n! la ulti#ul o# 'ntru ap!rarea ondorului $i al Ro/anului7 +up! aceste -orbe, unii dintre ei se ru$inar! de #ila ce le%o ar!t! Aragorn, 'nc"t i.butir! s!%$i  'n-ing! tea#a $i #erser! #ai departe, iar 'n al0ii se retre. retre.ii n!de2d n!de2dea ea c"nd c"nd aflar! aflar! c! #ai #ai era o treab! treab! -ite2easc! #ai pe #!sura puterilor lor $i pe care o puteau duce la 'ndeplinire, astfel c! se 'ntoarser! din dru# dru#** i cu# cu# #ul0 #ul0ii o$te o$teni ni fuse fusese ser! r! l!sa l!sa0i 0i la R!scruce, 1!pitanii Apusului a-eau acu# #ai pu0in de $ase #ii de lupt!tori cu care s! 'nfrunte, 'n sf"r$it, Poarta Neagr! $i puterea )ordorului* &naint &naintau au 'ncet, 'ncet, a$tept a$tept"nd "ndu%s u%see oric"n oric"ndd ca +u$# +u$#an anul ul s! r!sp r!spun und! d! propro-oc oc!r !rii ii lor lor, $i acu# acu# st!t st!tea eauu to0i to0i la un loc, loc, c!ci c!ci ar fi fost fost o iros irosir iree .adarnic! s! tri#it! 'n fa0! cerceta$i ori grupuri #ici din oastea principal!* La c!derea nop0ii, la cap!tul celei de%a cincea .ile de #!r$!luial! dinspre 8alea )orgul, '$i a$e.ar! ulti#a tab!r!9 aprinser! focuri de  2ur '#pre2ur din pu0inele -reascuri $i tuf!ri$uri uscate pe care le #ai g!siser!* &$i petrecur! ceasurile nop0ii st"nd de stra2!, $i 'n tot acest ti#p si#0ir! peste tot #ultele lucruri pe 2u#!tate ne-!.ute care #i$u #i$una nauu $i le d!de d!deau au t"rco t"rcoal ale, e, $i au.i au.ir! r! urle urletu tull lupi lupilor lor** 8"nt 8"ntul ul #uris #urise, e, -!.d -!.du/ u/ul ul 'ntr 'ntreg eg p!re p!reaa neclintit* neclintit* +e .!rit nu .!reau aproape ni#ic, c!ci, cu toate c! cerul era senin $i luna cernit! r!s!rea de2a de patru nop0i, din p!#"nturi se 'n!l0au fu#uri $i abu aburi, ri, 'nc" 'nc"tt secer eceraa albic lbicio ioas as!! a astr astrul uluui era era  'ncon2urat! de ce0urile )ordorului* Se f!cuse frig* Pe #!sur! ce se apropiau .ori .orii, i, -"nt -"ntul ul se st"r st"rni ni din din nou, nou, dar dar acu# acu# sufl suflaa dins dinsppre #ia.! ia.!no noap apte te $i cur cur"nd "nd prins rinsee s! se  'nte0easc!* 8iet!0ile care b"ntuiser! noaptea pierir! cu toatele, 'nc"t #eleagul p!rea pustiu* Spre nord, printre pu0urile du/nitoare din p!#"nt, se 'n!l0au pri#ele gorgane urie$e$ti $i colnicele de scorie $i st"nci st"nci pr!-!lite pr!-!lite $i 0!r"n! 0!r"n! r!scolit!, r!scolit!, -!rs!turile -!rs!turile spi0ei spi0ei -ier#ilor -ier#ilor din )ordor9 )ordor9 'ns! spre #ia.!.i $i de%acu# de%acu# foarte aproape, se desena a#enin0!tor #asi-ul 1irit/ orgor $i Poarta Neagr! la #i2loc, str!2uit! de o parte $i de alta de cele +ou! Turnuri ale 1ol0ilor,  'nalte $i 'ntunecate* 1!ci 'n ti#pul ulti#ului lor

#ar$, 1!pitanii p!r!siser! -ec/iul dru# care o cotea spre r!s!rit, e-it"nd astfel pri#e2diile ce p"ndeau  'ntre dealuri, astfel c! acu# se apropiau de )orann )orannon on dinspr dinspree nord%nord%-est est,, a$a cu# f!cuse f!cuse $i 3rodo* 1ele trei aripi #ari ale Por0ii Negre erau bine .!-orite sub bol0ile lor #o/or"te* Pe #etere.e nu se .!rea 0ipenie* Totul era t!cut, 'ns! la p"nd!* 1!pi 1!pita tani niii a2un a2unse sese ser! r! la cap! cap!tu tull c!l! c!l!to tori riei ei lor lor nebune$ti, i acu# st!teau ca pierdu0i $i 'nfrigura0i  'n lu#ina cenu$ie a di#ine0ii ti#purii, 'n fa0a turnurilor $i a .idurilor pe care o$tirea lor n%a-ea nici o speran0! speran0! s! le ia cu asalt, nici c/iar dac! ar fi adus cu ea #a$in!rii de r!.boi, iar +u$#anul n%ar fi a-ut alt! for0! dec"t i%ar fi trebuit s! apere poarta $i .idul* +ar ei $tiau c! toate dealurile $i st"ncile din 2urul )orannonului erau '#p"n.ite de du$#ani piti0i 'n ascun.!tori, iar defileul 'ngropat 'n u#bre de dincolo de poart! era un furnicar de -!g!uni $i tuneluri t!inuind pu.derie de fiin0e tic!loase* i cu# st!teau ei a$a, -!.ur! na.gBlii cu# se str"ng $i 'ncep s! se rote roteas asc! c! prec precu# u# -ult -ultur urii ii deas deasup upra ra Turnu urnuri rilo lorr 1ol0urilor9 $i 'n0eleser! f!r! ur#! de t!gad!, c! erau supr supraa-eg eg/e /ea0 a0ii 'nde 'ndeap apro roap ape* e* 1u toat toatee aces aceste tea, a, +u$#anul nu d!dea nici un se#n*

N%a-ea N%a-eauu altcealtce-aa de ales, ales, dec"t dec"t s!%$i s!%$i 2oace 2oace cartea cartea p"n! la cap!t* Astfel c! Aragorn '$i r!sp"ndi o$tirea dup! cu# socoti el c! era #ai bine9 o '#p!r0i pe dou! gruiuri uria$e de piatr! sf!r"#at! $i

p!#"nt, 'n!l0ate de orci 'n ani de #unc! f!r! nu#!r* &naintea lor, c!tre )ordor, se 'ntindea ca un $an0 de ap!rare o f"$ie lat! $i lung! de #la$tini din care se  'n!l0a un abur puturos, $i de oc/iuri de ap! la fel de r!u #irositoare* +up! ce o$tirea '$i ocup! po.i0iile, 1!pitanii se 'ndreptar! c!lare spre Poarta Neagr!,  'nso0i0i de o gard! nu#eroas!, for#at! din c!l!re0i, prista-i $i tr"#bi0a$i, $i duc"nd cu ei stindardul* andalf se afla 'n fruntea prista-ilor9 ur#au Aragorn  '#preun! cu fiii lui Elrond, cu Ho#er din Ro/an $i cu I#ra/il4 Legolas, i#li $i Peregrin au fost $i ei ruga ruga0i 0i s! li se al!t al!tur ure, e, astf astfel el ca to0i to0i du$# du$#an anii ii )ordorului s! aib! c"te un #artor*

A2un A2un$i $i la o arun arunc! c!tu tur! r! de suli suli0! 0! de )ora )orann nnon on,, desf!$urar! stindardul $i suflar! 'n tr"#bi0e9 $i prista-ii ie$ir! 'n fa0! $i strigar! cu glas #are, ca s! se aud! dincolo de #etere.ele )ordorului*

Ie$i $i te 'nf! 'nf!0i 0i$e $ea. a.!7 !7 S! ias! ias! Seni Senior orul ul - Ie$i T!r"#ului Negru7 S!%l 2udec!#* 1!ci cu p!cat a pornit r!.boi '#potri-a ondorului $i i%a sub2ugat 0inu 0inutu turrile ile* Este Este pric ricina ina pentr entruu car care Reg Regele ele ondorului 'i cere s!%$i isp!$easc! tic!lo$iile $i apoi s! p!r!seasc! aceste #eleaguri pentru totdeauna* Ie$i $i te 'nf!0i$ea.!7 Ur#! o t!cere lung!, f!r! ca -reun strig!t sau alt sunet s! r!.beasc! dinspre .id sau #etere.e* Sauron  'ns! '$i f!cuse de #ult socotelile $i g"ndul lui era ca #ai 'nt"i s! se 2oace cu $oriceii !$tia cu c"t #ai #ult! cru.i#e cu putin0!, 'nainte s!%i lo-easc! de #oarte* A$a s%a f!cut c! toc#ai c"nd c!pitanii d!deau s! se  'ntoarc! la o$tenii lor, t!cerea fu spart! dintr%o dat!* Se au.i 'n #un0i o ca-al cad! ca de bubuituri prelungi de tobe uria$e, apoi ni$te .bierete de corni ce f!cur! ca st"ncile s! se cutre#ure $i 'i asur.ir! pe o$teni* i 'n acest -acar# u$a din #i2loc a Por0ii Negre se desc/ise cu o s#ucitur! $i un .orn!it infernal, $i prin ea ie$ir! tri#i$ii Turnului 'ntuneci#ii* &n frun frunte te se afla afla o crea creatu tur! r! de$i de$ira rat! t! $i sc"rba sc"rba-ni -nic!, c!, c!lare c!lare pe un cal negru, negru, dac! dac! 2i-ina 2i-ina acee aceeaa pute puteaa fi nu#i nu#it! t! cal9 cal9 c!ci c!ci era era o /ido /ido$e $eni niee uria$!, cu un c/ip ca o #asc! 'nsp!i#"nt!toare, aduc"nd aduc"nd #ai cur"nd cur"nd a craniu dec"t dec"t a cap de -ietate, -ietate, $i care scotea foc prin g!-anele oc/ilor $i pe n!ri* 1!l!re0ul era 'n-e$#"ntat 'n negru $i negru 'i era coiful 'nalt* 1u toate acestea, nu era un +u/ al Ine Inelelo lelorr, ci o fiin fiin0! 0! o#en o#enea easc sc!!* Era Era 'nsu 'nsu$i $i Locotenentul Turnului :arad%dBr, al c!rui nu#e nici o po-este nu l%a a#intit -reodat!9 c!ci nici c/iar el nu%l #ai 0inea #inte, ci spunea despre sine4 DSunt ura lui Sauron* Se spune 'ns! c! era un proscris, tr!g tr!g"n "ndu du%s %see din din nea# nea#ul ul celo celorr care care sunt sunt nu#i0i nu#i0i N#en N#en6r 6ree eenii nii Negr Negri9 i9 '$i '$i f!cu f!cuse ser! r! s!la s!la$u $uri rile le 'n P!#"ntul de )i2loc 'n anii 'n care Sauron fusese #are are $i tare tare,, iar iar acu# acu# pe el 'l -en -enerau erau,, c!ci c!ci prinseser! pati#a tic!lo$iilor* Proscrisul intrase 'n slu2ba slu2ba Turnu Turnului lui 'ntune 'ntuneci# ci#ii ii atunci atunci c"nd c"nd putere putereaa aces acestu tuia ia 'nce 'ncepu puse se din din nou nou s! se fac! fac! si#0 si#0it it!, !, $i -icle$ugurile sale l%au 'n!l0at tot #ai #ult 'n gra0iile Seniorului9 a deprins #ulte din tainele -r!2itoriei,  'nc"t reu$ea s! citeasc! g"ndurile lui Sauron, $i era #ai crud dec"t oricare orc*

Iat!, prin ur#are, cine era cel care a ie$it pe u$a din #i2loc, 'nso0it de o trup! #ic! de o$teni 'n ar#uri negre, purt"nd un stindard, un singur stindard negru pe care era desenat desenat 'n ro$u Oc/iul cel R!u* Se opri la c"0i-a pa$i 'n fa0a 1!pitanilor Apusului, 'i #!sur! din pri-iri $i i.bucni 'n r"s*

- E -reunul 'n adun!tura asta care s! aib! c!derea s! negocie.e cu #ine5 'ntreb! el* Sau cu destul! #inte ca s! #! 'n0eleag!5 Altcine-a afar! de tine tine,, de bun bun! sea# sea#!7 !7 pufn pufnii el bat2 bat2oc ocoorito ritorr, adres"ndu%se cu dispre0 lui Aragorn* 1!ci ca s! fii rege '0i trebuie ce-a #ai #ult dec"t un ciob de sticl! elfeasc! sau o gloat! ca asta* 1e .ic eu aici5 P!i orice t"l/ar de codru poate s! adune o ase#enea $lea/t!7 Aragorn nu r!spunse -orbelor de ocar!, ci 'i prinse prinse pri-irea $i i%o 0inu $i astfel se 'nfruntar! 'nfruntar! cei doi

o -re#e9 dar cur"nd, cu toate c! Aragorn nu se clintise $i nu%$i dusese #"na la sabie, cel!lalt se pierdu cu firea $i se d!du 'napoi ca sub a#enin0area a #enin0area unei lo-ituri*

- Sunt -estitor $i legat, nu pot fi atacat7 strig! el* - Acolo unde se 0ine sea#! de ase#enea legi legiui uire re e 'n obice obiceii ca lega lega0i 0iii s! lase lase deop deopar arte te necu necu-i -iin in0e 0ele le,, .ise .ise and andal alf* f* Nu te%a te%a a#en a#enin in0at 0at ni#eni* ni#eni* Nu ai de ni#ic a te te#e din partea noastr!, noastr!, p"n! nu%0i -ei fi 'ndeplinit solia* +ar dac! st!p"nului t!u nu i%a -enit #intea la cap, atunci tu $i to0i ser-itorii s!i -e0i fi 'n #are pri#e2die* - A$a, deci7 se du#iri Tri#isul* 1are -a s!

.ic!, #ata e$ti staroste aici, tataie cu barb! sur!5 Parc% a# au.it noi de #atale c"nd $i c"nd, de cu# te -"nturi prin lu#e $i cu# cloce$ti de la dep!rtare tot felul de ur.eli $i de tic!lo$ii, tic!lo$ii, a$a%i5 Nu#a@ c! c! de data asta 0i%ai -"r"t nasu@ prea ad"nc 'n oal!, 2up"ne andalf9 $i%ai s! -e.i ce p!0e$te unu@ care%$i r!sfir! plasele neg/ioabe la picioarele lui Sauron cel )are* +rept #!rturie a celor spuse, a# c"te-a lucruri pe care a# fost rugat s! 0i le ar!t % #atale anu#e, dac! ai 'ndr!.ni cu#-a s! te  'nf!0i$e.i aici* 3!cu 3!cu se#n se#n unuia unuia dintre dintre str!2e str!2erii rii lui $i ace acesta sta  'nainta aduc"nd o boccea de c"rp! c"rp! neagr!*

Tri#isul desf!cu bocceaua $i, spre #irarea $i de.n!de2dea tuturor 1!pitanilor, ridic! de 2os #ai 'nt"i o sabie #ic!, ase#!n!toare ase#!n!toare cu aceea pe care o purtase Sa#, apoi o #antie cenu$ie cu o pafta elfic!, $i la ur#! pieptarul din .a de #it/ril, cea pe care o '#br!case 3rodo pe sub -e$#intele lui ponosite* 1a o negreal! se a$ternu peste oc/ii lor $i 'ntr%un r!sti#p de t!cere li se p!ru ca $i c"nd 'ntreaga lu#e 'ncre#enise, iar ini#ile lor 'ncetaser! 'ncetaser! s! #ai bat! $i ulti#a ulti#a speran0! le pierise* pierise* +in spatele Prin0ului I#ra/il unde st!tuse p"n! atunci, Pippin se repe.i 'nainte cu un 0ip!t de durere* - T!cere T!cere77 ceru ceru andal andalff aspru, aspru, d"ndu% d"ndu%ii lui Pippin un br"nci 'n spate9 dar Tri#isul i.bucni 'ntr% un /o/ot r!sun!tor $i strig!4

- +up! cu# -!d, #ai a-e0i un .-"nturatic din !ia cu -oi7 1e folos trage0i de pe ur#a lor .!u c! nu pot pricepe9 dar ca s!%i tri#ite0i ca iscoade 'n )ordor 'ntrece toate obi$nuitele -oastre nes!buin0e,  'i #ul0u#esc totu$i fl!c!ia$ului !stuia, c!ci este li#pede c! a #ai -!.ut lucru$oarele, 'nc"t ar fi f!r! nici un rost s! -! face0i c! /abar n%a-e0i ce%s $i ale cui* resc s! #! prefa refacc c! nu $tiu $tiu,, - Nu doresc r!spunse andalf* :a le $tiu $i le cunosc 'ntreaga po-este $i, 'n ciuda dispre0ului t!u, spurcat! ur! a lui Sauron, nu po0i s! spui acela$i lucru* 1e nu pricep eu e de ce le%ai adus aici5 - Tunic! de gno#, #antie elfeasc!, t!i$ din Apusul dec!.ut, $i spion din #ica 0ar! de $obolani nu#it! 1o#itat % ne, ne, nu%ncepe7 Le $ti# prea bine % astea%s se#ne de uneltire* Acu#, se prea poate ca acela care le%a purtat s! fie o creatur! dup! a c!rei pierdere s! nu te s#iorc!i, da@ poate fi $i altfel4 te po#ene$ti po#ene$ti c!%i cine-a drag 0ie5 +ac! a$a st! treaba, treaba, ia stai pu0in la sfat cu #intea care 0i%a #ai r!#as* 1!ci lui Sauron nu%i plac iscoadele iscoadele $i soarta aceluia acu# .ace 'n #"inile tale*

Ni#eni nu r!spunse9 dar Tri#isul le -edea c/ipurile p!#"ntii de fric! $i oc/ii #!ri0i de groa.!, $i iar i.bucni 'n /o/ot de r"s, c!ci ar fi .is c! 2ocul era pe placul lui*

- :ine, a$a%i bine7 &n0eleg c! -! era drag* Sau poate c! -oia0i ca s! nu dea gre$ 'n trebu$oara pe care l%a0i pus s%o fac!5 P!i, a ca# dat* i%acu@ are s! 'ndure ani 'n $ir tortura 'nceat!, pe c"t de lung! $i de 'nceat! se pricep s%o n!scoceasc! $tiin0ele noastre din )arele Turn, $i nu -a fi l!sat niciodat! liber, dec"t dup! ce%l -o# fi sc/i#bat $i 'nfr"nt cu totul $i abia c"nd se -a 'ntoarce la -oi -e0i -edea ce a0i f!cut* i cu# a# .is a$a -a fi % dac! nu -! 'n-oi0i la ceea ce -! -a cere Seniorul* - Spune ce ne cere, .ise andalf st!p"n pe sine sine,, dar dar cei cei afla afla0i 0i l"ng l"ng!! el desl deslu$ u$ir! ir! se#n se#nel elee c/inului pe c/ipul s!u $i li se p!ru c! 'n fa0a lor a-eau un b!tr"n .b"rcit, .drobit, 'nfr"nt 'n cele din ur#!* Nu a-eau nici o 'ndoial! c! se -a 'n-oi* - Asta e ceea ce -! cere el, .ise Tri#isul $i ."#bi, pri-ind la fiecare pe r"nd* loata ondorului $i alia alia0i 0iii s!i s!i a#!g a#!gi0 i0ii de aces acesta ta se -or -or retr retrag agee ne'nt"r.iat dincolo de Anduin, dar nu 'nainte de a  2ura c! nu%l -or #ai ataca pe )arele Sauron cu o$tiri, fie f!0i$ ori 'n tain!* Toate p!#"nturile la r!s!rit de Anduin -or fi pentru totdeauna ale lui Sauron, $i nu#ai ale lui* )eleagul de la apus de Anduin, p"n! la )un0ii 1e0o$i $i la Strunga Ro/an, -a pl!ti tribut )ordorului, iar oa#enii de acolo nu -or purta ar#e, dar -or fi l!sa0i s!%$i r"nduiasc! singuri treburile ile ob$tii* 8or a2uta 2uta 'ns! la reconstruirea Isengardului, pe care l%au distrus cu at"ta nesocotin0!, iar acesta al lui Sauron -a fi $i acolo -a sta locotenentul lui4 nu Sauron, ci unul #ult #ai de#n de 'ncredere*

Uit"ndu%se 'n oc/ii lui, 1!pitanii 'i citir! pe dat! g"ndul* El a-ea s! fie acel locotenent $i a-ea s! adune sub st!p"nirea sa tot ceea ce #ai r!#"nea din Apus9 a-ea s! fie tiranul lor, iar ei scla-ii lui* +ar andalf spuse4

- E ca# #ult ce ne cere pentru eliberarea unui singur slu2itor4 'n sc/i#bul lui st!p"nul t!u -rea s! pri# pri#eas easc! c! tot tot ceea ceea ce ar treb trebui ui s! c"$t c"$tig igee purt purt"n "ndd nenu#! nenu#!rat ratee r!.boa r!.boaie7 ie7 Sau poate, poate, cine cine $tie, $tie, c"#pia c"#pia ondorului i%o fi n!ruit orice speran0! pe care $i%o punea 'n r!.boiul acesta 'nc"t s%a g"ndit c%ar fi #ai

bine s! se toc#easc!5 i dac!, 'ntr%ade-!r, noi pune# un pre0 at"t de #are pe pri.onierul acesta, ce siguran0! a-e# c! Sauron, )"r$a-ul )aestru al Tr!d!rii, '$i -a 0ine cu-"ntul5 Unde%i pri.onierul acesta5 S! ne fie adus adus aici aici,, s! ne fie fie pred predat at,, $i atun atunci ci -o# -o# sta sta s! cu#p!ni# la ceea ce ne cere* >ic"nd acestea, lui andalf, care 'l scruta cu aten0ie, ca un o# ce 'nfrunt! un du$#an de #oarte, i se p!ru c!, pre0 de o r!suflare, Tri#isul se pierdu cu firea9 'n clipa ur#!toare 'ns! i.bucni din nou 'n r"s* - Nu te lua la /ar0!, 'n neobr!.area ta, cu ura lui Sauron7 strig! el* 1eri garan0ii7 Ei bine, Sauron nu%0i d! nici o garan0ie* +ac! -rei 'ndurare din partea lui, 'nt"i s! faci a$a cu# cere el* Acestea sunt condi0iile lui* Le pri#e$ti, bine, nu le pri#e$ti, iar!$i bine7

- Iat! ce -o# pri#i7 spuse andalf deodat!* &$i desf!cu #antia $i o lu#in! alb! 0"$ni ca un t!i$ de sabie 'n  'ntunericul pulpanei* &n fa0a #"inii lui ridicate, #"r$a-ul Tri#is se trase 'nd!r!t, iar

andalf 'nainta $i culese de pe 2os pieptarul, #antia elfic! $i sabia* Pe acestea le -o# lua 'n a#intirea prietenului nostru, strig! el* 1"t despre condi0iile -oastre, le respinge# 'n 'ntregi#e* Piei de aici, c!ci #isia ta s%a sf"r$it sf"r$it $i #oartea -! d! t"rcoale* t"rcoale* Nu a# -eni -enitt s! iros irosi# i# -orb -orbee toc# toc#in indu du%n %nee cu Saur Sauron on,, perfidul $i bleste#atul9 $i cu at"t #ai pu0in cu unul dintre scla-ii lui* Piei $i s! nu te #ai -!d7 +e data aceasta aceasta tri#isul )ordorului )ordorului nu #ai r"se* Obra.ul i se sc/i#onosi de uluial! $i #"nie, ase#enea unei fiare s!lbatice care, 'n ti#p ce%$i p"nde$te prada, este plesnit! peste bot cu o nuia  'nspinat!* 3uria 'l cople$i, gura i se '#b!lo$!, .go#o .go#ote te nedesl nedeslu$ u$ite ite 'i bolbo bolboros roseau eau 'n g"tle2* g"tle2* Iar c"nd pri-i la c/ipurile crunte ale 1!pitanilor $i la oc/ii lor ucig!tori, tea#a de-eni #ai puternic! dec"t furia din el4 scoase un strig!t 'nfior!tor, se r!suci pe c!lc"ie, s!ri 'n $a $i porni 'ntr%un galop de.l!n0uit, ur#a ur#att de gard gardaa sa, sa, c!tr c!tree 1iri 1irit/ t/ org orgor or** +ar +ar tot tot atunci, 'n ti#p ce galopau, o$tenii s!i suflar! 'n corni, d"nd un se#nal asupra c!ruia se 'n0eleseser! dinainte9 $i p"n! s! a2ung! ei la poart!, Sauron porni atacul%surpri.!* Tobele prinser! a bubui $i focuri i.bucnir!* Toate por0ile din )orannon se desc/iser! larg* Prin ele n!-!li o oaste ne#!surat de #are, $i tot at"t de iute precu# apele -i2elioase c"nd este ridicat un .!ga.* 1!pitanii s!rir! pe cai $i se 'ntoarser! la ar#ia lor $i din piepturile o$tenilor )ordorului 0"$ni un urlet bat2ocoritor* 1olbul se 'n-olbur!, '#b"csind -!.du/ul, atunci c"nd de unde-a din apropiere se i-i o oaste oaste de r!s!ri r!s!riten teni, i, care care a$tept a$teptase ase se#nal se#nalul ul 'n u#brele #un0ilor Ered Lit/ui, dincolo de Turnul #ai  'ndep!rtat* +in dealurile ce #!rgineau )orannonul se re-!rsar! orci f!r! de nu#!r* Oa#enii Apusului erau prin$i 'n capcan! $i cur"nd, de 2ur '#pre2urul gorganelor cenu$ii pe care st!teau ei, ar#ate de .eci de ori #ai nu#eroase dec"t ei 'i 'ncon2ur! 'ntr%o #are -r!2#a$!* Sauron prinsese prada #ult dorit! 'n f!lci de o0el* Lui Aragorn prea nu 'i #ai r!#!sese ti#p s!% $i desf!$oare o$tirea* El unul st!tea pe unul dintre gorgane gorgane,, al!tur al!turii de andalf andalf,, 'n!l0"n 'n!l0"ndd cu disper disperare are fru#osul stindard al 1opacului $i Stelelor* Pe cel!lalt gorgan, aflat la oarece dep!rtare, fluturau stindardul Ro/anului Ro/anului $i cel din +ol A#rot/, A#rot/, 1alul Alb $i Leb!da Argin Argintie* tie* i de 2ur '#pre2 '#pre2ur urul ul gorgane gorganelor lor,, o$teni o$teniii for#aser! c"te un cerc de ap!rare, un cordon .burlit de suli0i $i s!bii* +ar 'n fa0!, c!tre )ordor, unde a-ea s! se dea pri#ul atac ne#ilos, se aflau, la st"nga, fiii lui Elrond 'ncon2ura0i de dnedaini, iar la dreapta, Prin0ul I#ra/il '#preun! cu o$tenii 'nal0i $i c/ipe$i din +ol A#rot/, A#rot/, $i b!rba0i b!rba0iii cu c/ipur c/ipurii ascu0i ascu0ite te din Turnul urnul Str!2ii* 8"ntul prinse a bate, tr"#bi0ele r!sunar! $i s!ge0ile .b"rn"ir!9 dar soarele care urca pe cerul de la #ia.!.i fu 'n-!luit de negurile )ordorului, 'nc"t se .!rea printr%o cea0! a#enin0!toare, 'ndep!rtat, de un ro$u%#o/or"t, de%ai fi .is c! era sf"r$itul .ilei sau poat poatee sf"r sf"r$i $itu tull 'ntr 'ntreg egii ii lu#i lu#i a lu# lu#inii inii** i din din  'ntuneci#ea ce se ad"ncea se i-ir! na.gBlii, cu glas glasur uril ilee lor lor reci reci stri strig" g"nd nd -orb -orbee aduc aduc!t !toa oare re de #oarte9 $i 'n acea clip! orice speran0! se n!rui* Pippin se 'nco-oiase ca lo-it de groa.a ce pusese st!p"nire pe el c"nd 'l au.ise pe andalf resping"nd condi0iile $i conda#n"ndu%l pe 3rodo la c/inurile din Turn9 dar i.butise s! se st!p"neasc! $i acu# se afla al!turi de :eregond 'n pri#a linie a ondorului, '#preun! cu oa#enii lui I#ra/il* 1!ci #ai bine s! #oar! c"t #ai iute cu putin0! $i astfel s! scape de a#arnica po-este a propriei sale -ie0i, dac! totul se ducea de r"p!* % 1e n%a$ da s! fie )err= aici, se po#eni el -orbind de unul singur $i tot felul de g"nduri 'l str!fu str!fulge lgerar rar!! 'n -re#e -re#e ce pri-ea pri-ea cu# se apropi apropiee atacul du$#anului* D)!i s! fie, '$i spuse 'n g"nd, parc!%l 'n0eleg pe +enet/or #ai bine acu#* S%ar putea s! #uri# a#"ndoi, )err= $i cu #ine, $i dac! tot e s! #uri#, de ce s! n%o face#5 +ar cu# el nu este aici, n!d!2duiesc s! g!seasc! o cale #ai u$oar!* Iar eu trebuie s!%#i dau ade-!rata #!sur!* &$i trase sabia din teac!, o pri-i, se uit! la  '#pletitura de ro$u $i auriu9 $i literele curg!toare ale

N#en N#enor orul ului ui sc!p sc!p!r !rar ar!! prec precu# u# focu focull pe t!i$ t!i$** DPentru un ase#enea ceas a fost f!cut! sabia asta* A/, dac! l%a$ putea spinteca pe tic!losul !sta de Tri#is, atunci aproape c! a$ fi la fel de -itea. ca b!tr"nul )err=* Tot o s! spintec eu p"n! la ur#! o /alc! din 2i-in!* 1e n%a$ da s! -!d din nou lu#ina r!coroas! a soarelui $i iarba -erde7 i c/iar 'n ti#p ce el g"ndea astfel, atacul se de.l!n de.l!n0ui 0ui asupra asupra lor* lor* &#pied &#piedica ica0i 0i s! 'nainte 'nainte.e .e de s#"rcurile de la poalele dealurilor, orcii se oprir! $i tri#iser! o ploaie de s!ge0i asupra liniilor de ap!rare* +ar +ar prin printr tree ei se n!pu n!pust stii cu #uget ugetee de fiar fiar!! o  'ntreag! ar#ie de c!pc!uni de la #unte, dinspre ongorot/* )ai 'nal0i $i #ai la0i 'n u#eri dec"t se#in0ia oa#enilor erau ei, $i 'n-e$#"nta0i 'ntr%o plas! deas! de sol.i corno$i, sau poate c! aceea era /ido /idoas asaa lor lor piel piele9 e9 a-ea a-eauu 'ns! 'ns! $i scut scutur urii #ari #ari $i rotund rotundee $i 'n pu#nii pu#nii noduro noduro$i $i str"ng str"ngeau eau baroas baroasee negre, grele, dar u$or de #"nuit* S!reau 'n oc/iurile #la$tinilor

f!r! s! le pese $i treceau prin ele url"nd* i se pr!-!lir! asupra oa#enilor din ondor precu# o furtun furtun!, !, i.bind i.bind coifur coifuri, i, capete capete,, bra0e bra0e $i scutur scuturi, i, ase# ase#ene eneaa fier fierar arilo ilorr care care bat bat pe nico nico-a -al! l! fier fierul ul  'ncins* Al!turi de Pippin, :eregond st!tea ca n!uc,  '#pietrit, $i deodat! c!.u4 uria$a c!petenie a c!pc c!pc!u !uni nilo lorr care% care%ll i.bi i.bise se se aple aplec! c! asup asupra ra lui, lui,  'ntin."nd spre el o lab! 'nc/ircit!9 c!ci aceste creaturi crunte obi$nuiau s! #u$te gru#a.urile celor pe care%i doborau la p!#"nt* +ar tot atunci Pippin fanda 'nainte $i t!i$ul purt purt"n "ndd 'nse 'nse#n #nel elee Apus Apusi# i#ii ii str! str!pu puns nsee piel pielea ea c!pc!unului $i 'i p!trunse ad"nc 'n #!runtaie, 'nc"t s"ngele negru 0"$ni g"lg"ind* 1!pc!unul se '#pletici $i se pr!bu$i ase#enea unei st"nci, 'ngrop"nd sub trup pe to0i cei afla0i dedesubt* Pippin fu n!p!dit de  'ntuneci#e, du/oare $i o durere sf"$ietoare, $i #intea lui se cufund! 'n be.n!* DSe sf"r$e$te a$a cu# #i%a# 'nc/ipuit, .ise g"nd g"ndul ul lui, lui, 'nain 'nainte te s! se stin sting! g!99 $i c/ico c/icoti ti u$or u$or,, aproape a#u.at c!, 'n sf"r$it, putea s! se lepede de orice 'ndoial!, gri2! $i tea#!* i c/iar 'n clipa 'n care  '$i lua .borul spre uitare, g"ndul au.i -oci, care p!reau s! strige 'ntr%o lu#e uitat!, aflat! unde-a la o #are 'n!l0i#e4 % 8in 8ulturii7 8in 8ulturii7

Pre0 de o clip!, g"ndul lui Pippin $o-!i* D:ilbo D:ilbo77 $opti* $opti* +ar nu7 8ultur 8ulturul ul !la -enea -enea 'ntr% 'ntr%oo po-este de%a lui, cu #ult, tare #ult ti#p 'n ur#!* Asta de acu# e po-estea #ea, $i ea s%a sf"r$it* Adio7 i g"ndul fugi spre dep!rt!ri, iar oc/ii nu #ai -!.ur! ni#ic*

1ARTEA A ASEA I Turnul din Cirith Ungol Sa# se ridic! cu greu, 'n capul oaselor, de la p!#"nt* p!#"nt* &n pri#a pri#a clip! nu se du#iri du#iri unde se afl!, apoi  'ns! 'ntreaga disperare $i a#!r!ciune 'l cople$ir!  'nnoit* Era 'n 'ntunericul ad"nc din fa0a por0ii subp!#"ntene a fort!re0ei orcilor9 por0ile de bron. erau  'nc/ise* Trebuie c! se pr!bu$ise la p!#"nt n!ucit de i.bitur! atunci c"nd se n!pustise 'n ele9 dar c"t .!cuse acolo nu putea $ti* Atunci ar fi fost 'n stare s! #!n"nce  2!ratic, at"t era de furios $i de de.n!d!2duit9 acu# tre#ura tot de frig* Se t"r' 'n patru labe spre por0i $i '$i lipi urec/ea de ele* +e dincolo, dintr% o #are dep!rtare, au.ea abia deslu$it -oci ar0!goase de orci, dar cur"nd $i acestea 'ncetar! ori poate a2unseser! prea departe ca s! #ai r!.bat! p"n! la el, $i totul se cufund! 'n t!cere* 1apul 'l durea, oc/ii lui .!reau tot felul de lu#ini0e p!relnice 'n 'ntuneric, cu toate acestea Sa# se str!d tr!duui s!%$ !%$i -in! -in! 'n fire fire $i s! 'nce 'nceap ap!! s! g"ndeasc!* 1el pu0in un lucru 'i era li#pede, anu#e

c! nu a-ea nici o n!de2de s! p!trund! 'n b"rlogul orcilor prin acea poart!9 putea s! a$tepte el #ult $i bine, poate c/iar .ile 'ntregi, p"n! s! se desc/id! din nou, nou, nu#ai u#ai c! el nu a-ea a-ea -re# -re#ee de pier pierddut a$tept"nd4 ti#pul era deosebit de pre0ios* i nu #ai a-ea nici o 'ndoial! pri-in0a a ceea ce trebuia s! fac!4 s!%$i sal-e.e st!p"nul sau s! piar! 'n aceast!  'ncercare* D)ai cur"nd #i%e dat s! pier, $i oricu# ar fi #ult #ult #ai #ai si#p si#plu lu a$a, a$a, dec"t dec"t alt# alt#in inte teri ri, , '$i '$i spus spusee #o/or"t 'n sinea sa, 'n -re#e ce%$i -"ra sabia 'napoi 'n teac! teac! $i se dep! dep!rt rtaa de por0 por0il ilee de bron bron.* .* &nce &ncet, t, pe b"2b b"2b"it "ite, e, porn pornii 'nap 'napoi oi prin prin 'ntu 'ntune neri ricu cull din din tune tunel, l, ne'ndr!.nind s! foloseasc! lu#ina elfilor9 $i, 'n ti#p ce #ergea, 'ncerca s! pun! cap la cap tot ceea ce se  'nt"#plase de c"nd p!r!sise '#preun! cu 3rodo R!scr R!scruc ucea* ea* N%aN%a-ea ea /abar /abar c"t pute puteaa s! fie fie cea ceasu sul* l* 1"nd-a 'ntre o .i $i alta, dup! socoteala lui9 dar nici nu#!r!toarea .ilelor n%o #ai 0inuse* Se g!sea 'n lu#ea  'ntunericului, unde .ilele lu#ii p!reau s! fi fost uitate, cu# uita0i erau to0i cei care p!trundeau acolo*

D)!%ntreb dac! ei se #ai g"ndesc la noi $i oare ce li s%o #ai fi 'nt"#pl"nd lor acolo, '$i .ise, f!c" f!c"nd nd un gest gest cu #"na #"na 'n aer aer, spre spre o b!nu b!nuit it!! direc0 direc0ie9 ie9 nu#ai nu#ai c! 'ntorc 'ntorc"nd "ndu%s u%see prin prin tunelu tunelull lui S/elob, el se 'ndrepta de fapt spre #ia.!.i, nu spre apus* &n lu#ea de afar!, #eleagul dinspre soare% apun apunee se apro apropi piaa de cruc crucea ea a#ie a#ie.i .iii cele celeii de a paispre.ecea .i a lunii #artie, dup! calendarul din 1o#itat, $i c/iar 'n acele clipe Aragorn se afla 'n fruntea flotei cele negre, -enind dinspre Pelargir, iar )err= c!l!rea cu ro/irri#ii de%a lungul 8!ii 1arelor de Piatr!, 'n -re#e ce 'n )inas Tirit/ se 'n!l0au fl!c!rile $i Pippin -edea cu# cre$tea nebunia 'n oc/ii lui +enet/or* +ar 'ntre toate te#erile $i gri2ile, g"ndurile prietenilor se 'ntorceau iar $i iar la 3rodo $i la Sa#* Nu%i uitaser!* Nu#ai c! nu era c/ip s!%i a2ute $i nici un g"nd nu era 'n stare deoca#dat! s! -in! 'n spri2inul lui Sa# cel 'n0elept, fiul )e$terului  'nde#"natic9 acu# era singur%singurel* singur%singurel* &n sf"r$it a2unse la u$a de piatr! a coridorului orcilor, orcilor, dar cu# nici de data asta nu i.buti i.buti s! g!seasc! g!seasc! .!-orul sau c"rligul care o 0inea 'nc/is!, se ca0!r! pe ea $i o trecu pe deasupra, a$a cu# f!cuse $i pri#a dat!, s!rind f!r! .go#ot pe p!#"nt* La fel de neau.it se furi furi$! $! spre spre ie$i ie$ire reaa din din tune tunelu lull lui lui S/el S/elob ob,, unde unde .dren0ele .dren0ele plasei ei uria$e uria$e 'nc! se leg!nau $i fluturau fluturau 'n suflarea rece a aerului* A$a i se p!rea lui Sa#, c! este rece, dup! be.na plin! de #ias#e ce r!#!sese 'n ur#!9 dar toc#ai r!ceala ei 'l 'n-ior!* Ie$i cu #ult! fereala afar!* T!cerea T!cerea ce%l 'nt"#pin! era a#enin0!toa a#enin0!toare* re* Lu#ina, c"t! era, p!rea #ai cur"nd ca la ceasul a#urgului, la cap!tul unei .ile 'nnegurate* Aburii nesf"r$i0i ce se 'n!l0au din )ordor $i se -!l!tuceau spre spre apus apus trec trecea eauu c/ia c/iarr pe deas deasup upra ra capu capulu lui, i, o  'n-!l#!$eal! colosal! de nori $i fu#, fu#, lu#inat! de 2os de o lucire de un ro$u%#o/or"t* Sa# '$i 'n!l0! pri-irile spre turnul orcilor $i, deodat!, 'n dreptul ferestrelor 'nguste, se i-ir! ni$te lu#ini 'ndreptate 'n afar! ase#enea c!ut!turii unor oc/i oc/i #ici ici $i ro$i ro$ii* i* Te po# po#ene$ ene$ti ti c! sunt sunt ni$te i$te se#nale, '$i spuse Sa#* Tea#a de orci, pe care $i%o uitase o -re#e 'n furia $i disperarea lui, puse din nou st!p"nire pe el* 1"t cuprindea cu oc/ii, nu -edea dec"t o singur! cale pe care ar fi putut %o ur#a4 treb trebuia uia s!%$ s!%$ii cont contin inue ue dru# dru#ul ul $i s! 'nce 'ncerc rcee s! g!seasc! intrarea principal! 'n 'ngro.itorul turn9 '$i si#0ea 'ns! genunc/ii #oi $i tre#ura din tot trupul* &$i desprinse pri-irile de la turn $i de la pere0ii ascu0i0i ai fisurii din fa0a lui $i '$i oblig! picioarele  'nd!r!tnice s! i se supun! 'ncet, cu urec/ile ciulite, ref!cu dru#ul pe care -enise, trecu de locul unde c!.use 3rodo $i unde du/oarea lui S/elob 'nc! #ai st!ruia 'n -!.du/, $i #ai departe, 'ncepu s! urce, p"n! a2unse c/iar 'n cr!p!tura unde '$i petrecuse Inelul pe deget $i unde -!.use trec"nd oastea lui S/agrat* Acolo se opri $i se a$e.!* Nu se si#0ea 'n stare s! #earg! #ai departe* 1a $i c"nd, dac! apuca s! treac! #uc/ia cr!p!turii de partea cealalt! $i s! fac! pri#ul pas ade-!rat 'nspre 0inutul 0inutul )ordorului, )ordorului, acel acel pas pas era era defi defini niti ti--* Nu #ai #ai eiceai c! o s! ne potri-i# la /aine* - ti0i, do#nu@ 3rodo, a# stat $i a# cugetat c! nu ar fi bine s! las aici lucrurile #ele, $i nici nu le%a# putea $terge ur#a* Iar .aua asta orceasc! n%a# cu# s%o trag peste /ainele #ele, 'n0elege0i5 A$a c! o s! #! acop!r, $i%asta%i tot* Se l!s! pe -ine ca s! '#p!tureasc! #antia elf!* 3!cu din ea un pac/e0el nea$teptat de #ic, pe care%l -"r' 'n rani0a de pe podea* Se ridic!, lu! rani0a 'n spate, '$i puse un coif orcesc pe cap $i se 'n-eli 'n alt! #antie neagr!* - A$a7 .ise* Acu# ne potri-i# c"t de c"t* i trebuie s%o lu!# din lo c7 - Nu pot s! #erg tot alerg"nd, Sa#, spuse 3rodo cu un ."#bet ti#id* Ai aflat cu#-a dac! sunt

/anuri pe dru#5 Sau ai uitat c! #ai trebuie s! $i #"nc!# $i s! be#5 - Iert!ciune, da@ a# uitat7 recunoscu Sa#* 3luier! descu#p!nit* :at!%#! s! #! bat!, do#nu@ 3rodo, da@ dup! ce%a0i disp!rut nici c%a# #ai $tiut de foa#e $i sete7 Nu $tiu de c"nd n%a# #ai pus strop de ap! ori f!r"#! de #"ncare 'n gur!* A# uitat de toate astea tot 'ncerc"nd s! -! g!sesc* Ia sta0i7 Ulti#a oar! c"nd #%a# uitat 'n rani0! 'nc! #ai a-ea# destul din p"inea $i #erindele pe care ni le%a dat 1!pitanul 3ara#ir, ca s! #! 0in! pe picioare -reo dou! s!pt!#"ni la ne-oie* 1"t despre licoare, n% a #ai r!#as nici un strop din pu0inul pe care%l #ai a-ea#* N%o s! ne a2ung! nicicu# la a#"ndoi* +a@ orcii !$tia nu #!n"nc! $i ei, nu beau5 Te po#ene$ti c! '$i duc .ilele nu#a@ cu du/ori $i otra-!5 - :a #!n"nc! $i beau $i ei, Sa#* U#bra care i%a adus pe lu#e e%n stare doar s! bat2ocoreasc!, nu $i s! .!#isleasc! ce-a nou cu de la sine putere* A$ .ice c! orcilor !stora nu le%a dat -ia0!* 1i doar i%a pr!p!dit $i i%a pocit9 $i dac! e s! tr!iasc!, trebuie s%o fac! ase#enea oric!rei alte -iet!0i* Se #ul0u#esc $i cu ap! puturoas! $i carne stricat! dac! nu g!sesc ce-a #ai bun, dar nici -orb! de otra-!* )i%au dat $i #ie s! #!n"nc, a$a c! sunt #ai 'ntre#at dec"t tine* Nu se poate s! nu g!si# ce-a de%ale gurii pe%aici* - N%a-e# -re#e de pierdut cu c!utatul, protest! Sa#* - S! $tii c! lucrurile nu stau c/iar at"t de r!u pe c"t cre.i* A dat $i peste #ine pu0in norocul c"t ai fost tu plecat* N%au luat c/iar totul, 'ntr% ade-!r* )i%a# g!sit traista cu #"ncare printre .dren0ele de pe podea* Au  'ntors%o cu fundu%n sus, de bun! sea#!* +a%#i -ine s! cred c! nu le%a pl!cut pl!cut cu# #iroase #iroase $i cu# arat! arat! lembasul,  c/iar #ai pu0in dec"t lui ollu#* L%au '#pr!$tiat peste tot, l%au c!lcat 'n picioare, dar a# reu$it s! str"ng f!r"#ele* Nu%i cu #ult #ai pu0in dec"t ceea ce 0i%a r!#as 0ie* &ns! #erindele de la 3ara#ir le%au luat toate $i #i%au spart butelca de ap!* - Atunci asta e* A-e# destul pentru 'nceput* Nu#a@ cu apa o s! fie belea* +e%acu#a /aide0i, do#nu@ 3rodo7 S%o 'ntinde#, altfel nici un lac 'ntreg de ap! n%o s! ne fie de folos7

plec!# p"n! nu '#buci '#buci ce-a, ce-a, Sa#* Sa#* Nu #! urnesc urnesc de% - Nu plec!# aici* Uite, ia pr!2itura asta elfeasc! $i bea ce 0i%a #ai r!#as 'n butelc!7 Toat! po-estea asta e at"t de .adarnic!, 'nc"t n%are rost s! ne face# gri2i pentru pentru .iua de #"ine* Poate Poate c! nici n%o s! #ai fie o .i de #"ine* Pornir!, 'n sf"r$it* +up! ce cobor"r! scara, Sa# o lu! $i o puse coridor, l"ng! trupul f!cut gr!#ad! al orcului #ort* Scara cealalt! era cufundat! 'n 'ntuneric, dar de pe acoperi$ se #ai .!rea 'nc! str!lucirea )untelui, cu toate c! 'ncepuse s! se sting!, presc/i#b"ndu%se 'ntr%un ro$u%#o/or"t* 1uleser! dou! scuturi care le 'ntregea costu#a0ia $i plecar! #ai departe* Pe scara cea #are de 2os pasul lor $o-!i* &nc!perea aceea din -"rful foi$orului unde se re'nt"lniser! le de-enise aproape fa#iliar!4 acu# 'ns! ie$iser! din nou la loc desc/is, unde teroarea se furi$a de%a lungul .idurilor* O fi p!rut totul #ort 'n Turnul din 1irit/ Ungol, dar spai#a $i r!ul #ai s!l!$luiau 'nc! aici* 1"nd a2unser! la u$a care da 'n curtea e!ceau unul l"ng! altul9 $i ai/ir se repe.i  'n 2os la ei, ur#at cu repe.iciune de Landro-al $i )eneldor cel iute de arip!9 $i ca 'ntr %un -is, ne$tiind ce soart! se ab!tuse asupra lor, peregrinii fur! 'n!l0a0i  'n -!.du/ $i purta0i departe de 'ntuneci#e 'ntuneci#e $i de foc* 1"nd se tre.i, Sa# descoperi c! .!cea 'ntr%un pat #oale, dar deasupra lui se leg!nau alene ra#uri #ari #ari de fag, fag, prin prin ale ale c!ro c!rorr frun frun.e .e tine tinere re sclip sclipea ea soarele, -erde $i auriu* Iar aerul era plin de tot felul de #ires#e dulci* &$i a#intea de #irosul acesta4 era aro#a din It/ilien* D:at!%#! s! #! bat!7 #ur#ur! el 'n sinea lui* 1"t oi fi dor#it5 1!ci aro#a 'l dusese 'napoi la .iua 'n care aprinsese #icul s!u foc sub #alul 'nsorit $i pre0 de o clip! tot ceea ce se petrecuse de atunci 'i pieri din a#intirea -ie* Se 'ntinse, inspir! ad"nc* D)!iculi0!, ce -is a# a-ut7 :ine c! #%a# tre.it7 Se ridic! 'n capul oase oaselo lorr $i atun atunci ci 'l -!.u -!.u pe 3rod 3rodoo 'nti 'ntins ns l"ng l"ng!! el, el, dor# dor#in indd 'n pace pace,, cu o #"n! #"n! sub sub cap cap iar iar ceal cealal alt! t! odi/nind pe cu-ertur!* Era #"na dreapt!, de la care lipsea degetul #i2lociu* &n acea clip! #e#oria 'i re-eni pe de%a%ntregul $i Sa# strig! 'n gura #are4 - N%a fost -is7 Atunci unde sunte#5 0ara It/ilien, -orbi o -oce bl"nd! din spatele lui, 'n - &n gri2a Regelui care -! a$teapt!*

i .ic"nd aceasta, andalf -eni 'n fa0a lui,  'n-e$#"ntat 'n alb, cu barba lucind ca neaua alb! 'n sc!p!r!rile printre frun.e ale ra.elor soarelui*

% Ei, 2up"ne Sa# cel &n0elept, cu# te si#0i5 +ar Sa# c!.u la loc pe pat, /olb"ndu%se cu gura c!scat! $i, prad! 'n acela$i ti#p uluielii $i unei bucurii f!r! #argini, nu fu 'n stare s! r!spund! i#ediat* &ntr%un t"r.iu suspin!* - andalf7 Te credea# #ort7 +ar $i pe #ine #%a# cre.ut #ort* Oare tot ce%i trist se do-ede$te neade-!rat p"n! la ur#!5 1e s%a 'nt"#plat cu lu#ea larg!5

- O #are U#br! s%a risipit, spuse andalf $i i.bucni 'n r"s, $i /o/otul lui era ca un c"ntec sau ca apa pe p!#" p!#"nt ntul ul p"r2 p"r2ol olit it99 $i au.in au.indu% du%l, l, lui lui Sa# Sa# 'i -eni -eni deodat! 'n g"nd c! nu #ai au.ise r"set, acel sunet curat al -eseliei ade-!rate, de at"t de #ulte .ile c! le pierduse $iru $irul* l* Picur Picuraa 'n urec/ urec/il ilee lui lui precu precu# # ecoul ecoul tutu tuturo rorr bucuriilor pe care le cunoscuse -reodat!* El 'ns! i.bucni  'n pl"ns* 1a apoi, ase#enea unei ploi dulci ce se las! dus! de -"ntul pri#!-erii, dup! care soarele str!luce cu $i #ai #ult! putere, lacri#ile lui se .-"ntar! $i r"sul 'i g"lg"i 'n g"tle2 $i, r"."nd, Sa# s!ri 2os din pat* - 1u# #! si#t5 strig! el* P!i nu prea $tiu cu# s! spun* )! si#t, #! si#t % '$i flutur! #"inile 'n aer % #! si#t ca pri#!-ara dup! iarn! $i ca soarele pe frun.e9 $i ca surlele, $i /arfele, $i ca toate c"ntecele pe care le%a# au.it 'n -ia0a #ea7 Se opri din -orbit, se r!su r!suci ci c!tr c!tree st!p st!p"n "nul ul s!u* s!u* +ar +ar cu# e do#nu do#nu@@ 3rodo5 'ntreb! el* Nu%i p!cat de biata lui #"n!5 +a@ n!d!2duiesc c! altfel se si#te bine* A a-ut #ulte de  'ndurat* - +a, altf ltfel #! si#t i#t bine ine, .ise ise 3rodo ridic"ndu%se 'n pat $i i.bucnind $i el 'n r"s* A# ador#it la loc tot a$tept"ndu%te, Sa#, so#norosule* )%a# tre.it de-re#e a.i%di#inea a.i%di#inea0!, 0!, acu# trebuie trebuie c! s%a f!cut de a#ia.!* - A#ia.!5 se #ir! Sa#, 'ncerc"nd s! socoteasc! 'n #intea lui* &n ce .i la a#ia.!5 >iua a pais paispr pre. e.ec ecea ea a Noul Noului ui An, An, .ise .ise - >iua andalf, sau, dac! -rei, a opta .i a lui aprilie, dup! nu#!r!toarea din 1o#itat )artie Fsau Ret/e a-ea trei.eci trei.eci de .ile 'n 1alendarul 1alendarul din 1o#itat, 1o#itat, n. aut *G* *G* +ar 'n ondor Anul Nou -a 'ncepe de%acu# 'ncolo, pe dou!.eci $i cinci #artie, .iua 'n care a c!.ut Sauron $i c"nd a0i fost sco$i din #i2locul focului $i adu$i Regelui* El -%a 'ngri2it $i acu# -! a$teapt!* 8e0i #"nca $i bea '#preun! cu el* 1"nd sunte0i gata, -!

-oi duce la el* - Regele5 f!cu Sa#* 1e rege, $i cine e5 Regelee ond ondor orul ului ui $i Seni Senior or al )ele )eleag agur uril ilor or - Regel Apusene, Apusene, r!spunse andalf9 $i $i%a luat 'napoi 'ntregul s!u regat de de#ult* &n cur"nd se -a duce s! fie 'ncoronat, dar acu# -! a$teapt! pe -oi* - 1e s! purt!# purt!#55 'ntr 'ntreb eb!! Sa#9 Sa#9 c!ci c!ci nu .!re .!reaa dec" dec"tt -ec/ile $i rufoasele lor -e$#inte, cele pe care le purtaser! 'n ti#pul c!l!toriei9 acu# .!ceau '#p!turite pe podea, l"ng! pat*

- 8e$#intele pe care le%a0i purtat tot dru#ul p"n! 'n )ordor, spuse andalf* 1/iar $i .dren0ele orce$ti ce le%ai a-ut pe tine, 3rodo, 'n T!r"#ul Negru, c/iar $i acelea* Nici #!t!surile sau p"n.eturile, nici ar#urile sau bla.oanele nu ar putea fi #ai de pre0* +ar poate c! #ai t"r.iu o s! -! g!sesc ni$te straie #ai bune*

&$i 'ntinse 'ntinse #"inile spre ei $i ei -!.ur! c! una dintre ele str!lucea cu Lu#in!*

- 1e%ai acolo5 strig! 3rodo* Nu cu#-a***5

% :a da, -%a# adus cele dou! co#ori ale -oastre* Au fost g!site la Sa#, c"nd a0i fost sal-a0i* +arurile de la Lad= aladriel4 sticlu0a ta, 3rodo, $i cutiu0a ta, Sa#* 1red c! -! -e0i bucura s! le a-e0i din nou 'ntregi $i ne-!t!#ate* +up! ce se sp!lar! $i se '#br!car!, $i dup! ce luar! un pr"n. frugal, /obbi0ii 'l ur#ar! pe andalf* Ie$ir! din cr"ngul de fagi 'n care dor#iser! $i p!$ir! pe o pa2i$te lung! $i -erde, sc!ldat! de soare $i #!rgin #!rginit! it! de copaci copaci se#e0i, se#e0i, cu frun.a frun.a 'nc/is 'nc/is!! la culo culoar aree $i flori flori purp purpur urii ii** +inco +incolo lo de ei se au.e au.eaa .-onul unei c!deri de ap!, iar prin dreptul lor 'ntre #aluri 'nflorite curgea un p"r"ia$, p"n! la un lu#ini$, aflat la cap!tul pa2i$tii, $i de acolo intra sub bolta copaci copacilor lor printr printree ale c!ror c!ror trunc/ trunc/iur iurii se .!rea .!rea 'n dep!rtare sclipirea apei* A2ung"nd la lu#ini$, -!.ur! cu ui#ire c! acolo st!teau ca-aleri 'n .ale lucitoare $i str!2eri 'nal0i  '#br!ca0i 'n argintiu $i negru, $i to0i 'i salutar! $i se  'nclinar! 'n fa0a lor* Apoi unul sufl! dintr%o tr"#bi0! lung!, iar /obbi0ii '$i continuar! dru#ul pe sub bolta copaci copacilor lor $i de%a de%a lungul lungul p"r"ia p"r"ia$ul $ului ui susur! susur!tor tor** i astfel a2unser! la un $es 'ntins $i -erde, dincolo de care se .!rea un r"u lat acoperit de un abur argintiu din care ap!rea o insul! lung! $i '#p!durit! $i #ulte cor!bii erau trase la #alurile ei* +ar pe $esul unde se g!se g!seau au ei acu# acu# era era alin alinia iat! t! o o$ti o$tire re nu#e nu#ero roas as!, !, r"nduri $i co#panii str!lucind 'n soare* La apropierea /obbi0 /obbi0ilo ilor, r, s!biile s!biile fur! fur! scoase scoase din teci, teci, suli0e suli0ele le se leg!na leg!nar!, r!, cornii cornii $i tr"#bi0e tr"#bi0ele le r!suna r!sunar! r! $i b!rba0 b!rba0ii ii strigar! cu -oci nenu#!rate $i tot at"tea graiuri* Tr!iasc! Piticu0ii7 Sl!-i0i s! fie cu sla-! #are7 uio i Pheriain anann!  +glar/ni Pheriannath!  Pheriannath!  Sl!-i0i s! fie cu sla-! #are, 3rodo $i Sa# cel 'n0elept7

0aur a Berhael, onin en  +nn1n! Eglerio!  Eglerio!  Sl!-i0i s! fie7

Eglerio!   + laita te, laita laita te! +nda2e +nda2e laitu2almet!  Sl!-i0i s! fie7

ormacolindor, a laita t3rienna!  Sl!-i0i s! fie7 Purt!torii Inelului, sl!-i0i s! fie cu sla-! #are7

1u obra2ii ro$ii ca bu2orii $i oc/ii lucind de ui# ui#ire, ire, 3rod 3rodoo $i Sa# Sa# 'nai 'naint ntar ar!! $i -!.u -!.ur! r! c! 'n #i2locul o$tirii aceleia r!sun!toare se aflau trei 2il0uri  'nalte, f!cute din iarb! -erde* &n spatele 2il0ului din drea dreapt ptaa flut flutur uraa alb alb pe un c"#p c"#p -erd -erdee un #are #are ar#! ar#!sa sarr 'n galo galopp libe liber9 r9 la st"n st"nga ga era era un stind stindar ardd argintiu pe c"#p albastru % o corabie cu pro-a ca o leb!d! plutind pe #are9 iar 'n spatele celui #ai 'nalt  2il0 era desf!$urat un stindard #!re0 'nf!0i$"nd un copac 'nflorit alb pe un c"#p negru, sub o coroan! lucind lucind!! $i $apte $apte stele stele sc!p!r sc!p!r!to !toare are** Pe ace acest st tron tron $edea un b!rbat '#br!cat 'n .ale, cu o sabie #are pus! pe genunc/i, dar f!r! coif* i c"nd /obbi0ii se apro apropi piar ar!, !, el se ridi ridic! c! 'n pici picioa oare re** i atun atunci ci 'l recunoscur!, c/iar dac! se sc/i#base at"t de #ult, c!ci era 'nalt, cu fa0a str!lucind de bucurie, regesc 'n toat toatee cele cele,, seni senior orul ul oa# oa#enil enilor or,, cu p!r p!r ca pana pana corbului $i oc/i de culoarea o0elului*

3rodo alerg! spre el, ur#at 'ndeaproape de Sa#* )!i, da@ asta pune capac la toate7 strig! Sa#* Ori e$ti - Pas )are, ori 'nc! -ise.7

- +a, Sa#, Pas )are, r!spunse Aragorn* 1ale lung!, nu%i a$a, din :ree, unde nu 0i%a pl!cut defel

 'nf!0i$area #ea5 1ale lung! pentru noi to0i, dar dru#ul -ostru a fost cel #ai 'ntunecat dintre toate* La aceste -orbe, spre uluiala $i .!p!ceala lui Sa#, Aragorn se 'nclin! 'n fa0a lor, 'ndoindu%$i un genu genunc nc/i /i99 apoi apoi,, lu"n lu"ndu du%i %i de #"n! #"n!,, pe 3rod 3rodoo 'n dreapta sa $i pe Sa# 'n st"nga, 'i duse la tron, 'i a$e.! pe el, apoi se r!suci spre oa#enii $i c!pitanii afla0i 'n apropiere $i strig! cu glas tare, s! se aud! peste  'ntreaga ar#ie4 - Sl!-i0i s! fie cu sla-! #are7 i dup! ce strig!tul bucuros se 'n!l0! din piep pieptu turi rile le lor $i apoi apoi se stin stinse se,, un #ene #enest stre rell din din ondor p!$i 'n fa0!, 'ngenunc/e $i, spre deplina $i supre#a 'nc"ntare a lui Sa#, ceru -oie s! c"nte* i nu#ai ce spuse4 % 8oi7 seniori $i c!pitani $i oa#eni ne'nfrica0i $i ne'n ne'n-i -in$ n$i, i, regi regi $i prin prin0i 0i,, $i b!rb b!rba0 a0ii c/ip c/ipe$ e$ii din din ondor, $i 1!l!re0i din Ro/an, $i -oi fii ai lui Elrond $i dnedaini dnedaini din )ia.!noapte, )ia.!noapte, elfi $i gno#i, gno#i, $i ini#i #ari din 1o#itat, $i -oi, se#in0ie liber! din Apus, asculta0i acu# la c"ntecul nou* 1!ci -! -oi c"nta despre 3rodo cel cu Nou! +egete $i despre Inelul Os"ndei*

i au.ind Sa# acestea, i.bucni 'ntr%un /o/ot r!sun!tor de r"s, at"t era de 'nc"ntat, $i se ridic! 'n picioare $i strig!4 % A/, #!rea0! sla-! $i str!lucire7 Toate dorin0ele #i s% au '#plinit7 i i.bucni 'n pl"ns* Iar o$tenii r"deau cu un oc/i $i pl"ngeau cu cel!lalt $i 'ntre at"tea /o/ote $i lacri#i glasul li#pede al #enestrelului se 'n!l0! precu# argintul $i aurul $i to0i b!rba0ii aceia t!cur!* Iar #enestrelul c"nt!, ba 'n graiul elfilor, ba 'n cel apusean, p"n! c"nd ini#ile lor, r!nite de -orbe dulci, se re-!rsar! de prea %u#plere $i bucuria lor era precu# spadele, $i g"ndurile lor 'i duser! spre #eleaguri unde durerea $i 'nc"ntarea se  '#pleteau $i unde lacri#ile erau 'nsu$i -inul binecu-"nt!rii* &ntr &ntr%u %unn t"r. t"r.iu iu,, c"nd c"nd Soar Soarel elee cobo cobor' r' de la c/indie $i u#brele copacilor se alungir!, #enestrelul  '$i sf"r$i c"ntarea* % Sl!-i0i s! fie cu sla-! #are7 spuse $i  'ngenunc/e*

Aragorn se ridic! 'n picioare $i o dat! cu el se puse 'n #i$care 'ntreaga ar#ie $i se 'ndreptar! spre corturile #ari anu#e preg!tite, pentru a #"nca, a bea $i a se -eseli c"t #ai r!#!sese din acea .i*

3rodo $i Sa# fur! du$i 'n alt! parte, la un cort unde li se ceru s! se de.brace de -ec/ile lor -e$#inte care fur! apoi fru#os '#p!turite $i puse cu cinstire la o parte9 'n locul lor li se d!dur! straie noi $i curate* Apoi -eni andalf, aduc"nd 'n bra0e, spre #irarea lui 3rodo, sabia $i #antia elf! $i -esta din #it/ril ce%i fuseser! luate 'n )ordor* Lui Sa# 'i aduse o -est! de .a aurit! $i #antia lui elf!, cur!0at! de #"n2eal! $i dreas! 'n toate stric!ciunile stric!ciunile pe care le suferise9 la ur#! puse 'n fa0a lor dou! s!bii* - Nu doresc nici o sabie, spuse 3rodo* - &n seara asta -a trebui s! por0i una, spuse andalf* Atunci 3rodo lu! sabia #ic! ce fusese a lui Sa# $i fusese pus! l"ng! el 'n 1irit/ Ungol* - Pe Sting 0i%o dau 0ie, Sa #, spuse el*

- Nu, st!p"ne7 +o#nu@ :ilbo do#niei -oastre -%a

dat%o, di#preun! cu -esta de argint9 n%ar dori s%o poarte altcine-a 'n ase#enea clipe*

3rodo ced!9 iar andalf, ca $i c"nd ar fi fost scutierul lor, 'ngenunc/e $i le prinse s!biile 'n 2urul #i2locului, apoi se ridic! $i a$e.! pe cre$tetele lor c"te un cerc de argint* Astfel g!ti0i, se duser! la #arele banc/et4 $i $e.ur! la #asa Regelui '#preun! cu andalf $i cu Regele Ho#er din Ro/an, $i cu Prin0ul I#ra/il, $i cu to0i c!pitanii cei #ari9 $i acolo se aflau $i i#li, $i Legolas* +ar c"nd fu adus -inul dup! cele c"te-a clipe de T!cere 'n Picioare, intrar! doi scutieri ca s!%l ser-easc! pe Rege9 sau asta p!reau a fi4 unul era  'n-e$#"ntat 'n argintiu $i negru, ase#enea Str!2erilor din )inas Tirit/, iar cel!lalt 'n alb $i -erde* Sa# 'ns! se 'ntreb! 'n sinea lui ce c!utau pu$tanii !$tia 'ntr%o o$tire de b!rba0i 'n toat! firea* +ar c"nd cei doi se apropiar! $i 'i .!ri #ai bine, ei le le p ar p e sf "r $i te , a ni i% s d e p ar te , c ur g " n d P es te % nt in se le a

p e oi pl ec a  'n c ur " n d*

Unde%i Ulti#ul 0!r# -aluri cad f!r! tea#!, + i n T ! r " # u l P i e r d u t g l a s u r i d u l c i c a r e c / e a # !    & n E r e s s  a , 0 a r a e l f i l o r , p e c a r e n i # e n i n % o $ t i e ,

&n-er.it! #ereu, 0ara nea#ului #eu, de acu# 'n -ecie7

Astfel c"nt"nd, Legolas se dep!rta pe colin! la -ale* Plecar! $i ceilal0i, iar 3rodo $i Sa# se duser! la paturile lor $i se culcar!* i a doua .i di#inea0a di#inea0a se tre.ir! din nou plini de speran0e $i 'n deplin! pace9 $i #ulte .ile petrecur! astfel 'n It/ilien* 1!ci 1"#pia 1or#allen, unde era str"ns! acu# o$tirea, se g!sea 'n apropiere de ;ennet/ AnnBn, iar p"r"ul care curgea pe cascadele sale putea fi au.it noaptea pr!-!lindu%se prin prin poar poarta ta st"n st"nco coas as!! $i trec trec"n "ndd prin prin .!-o .!-oai aiele ele  'nflorite, p"n! 'n apele Anduinului, nu departe de Insula Insula 1air 1air Andros Andros** ;obbi0 ;obbi0ii ii /!l!du /!l!duiau iau prin prin toate toate p!r0ile, -i.it"nd locurile pe unde trecuser! 'nainte9 $i% n tot acest ti#p Sa# n!d!2duia ca 'n u#bra p!durilor sau 'n -reo du#bra-! du#bra-! tainic! s! .!reasc!, .!reasc!, #!car pre0 de o clip!, un olifant din cei #ari* i c"nd afl! c!, la asediul ondorului, fuseser! nenu#!rate fiin0e din acestea, dar toate fuseser! ni#icite, socoti c! asta era o pierdere trist!* % 1e s! .ic, o fi s! nu pute# fi 'n toate p!r0ile deodat!, oft! el* +a@#i -ine s! cred c! a# pierdut #ulte* &ntre ntre ti# ti#p, ar# ar#ata ata se preg preg!t !tea ea pentr entruu  'ntoarcerea 'n )inas Tirit/* 1ei isto-i0i se odi/neau, cei r!ni0i se t!#!duiau* 1!ci unii dintre ei a-useser! #ult de furc! $i de luptat cu R!s!ritenii $i Sudi$tii r!#a$i, p"n! c"nd to0i au fost pu$i cu botul pe labe* i ulti# lti#ii ii care s%au 'ntor tors au fost cei care p!trunseser! 'n )ordor $i distruseser! fort!re0ele din nordul 0!rii*

+ar -eni $i -re#ea c"nd, la apropierea lunii #ai, 1!pitanii Apusului pornir! din nou la dru#, se  '#barcar! 'n cor!bii cu to0i oa#enii lor $i astfel str! str!b! b!tu tur! r! Andu Anduin inul ul de la 1air 1air Andr Andros os p"n! p"n! la Osgiliat/9 Osgiliat/9 acolo f!cur! popas o .i9 'n .iua ur#!toare ur#!toare a2unser! la c"#piile -er.i ale Pelennorului $i -!.ur! din nou turnur turnurile ile albe albe de sub 'naltu 'naltull )indol )indolluin luin,, Ora$ul Ora$ul Oa#eni Oa#enilor lor din ondor ondor,, ulti#u ulti#ull -estig -estigiu iu al Apusi#ii, care trecuse prin 'ntuneci#e $i foc pentru a  'ncepe o nou! .i*

i acolo, 'n #i2locul c"#purilor, '$i ridicar! corturile $i a$teptar! -enirea di#ine0ii9 c!ci era A2unul lunii )ai $i Regele a-ea s! P!trund! pe Poarta Ora$ului o dat! cu r!s!ritul Soarelui*

8 )a2ordo#ul $i Regele Ora$ul ondor era ap!sat de #ari 'ndoieli $i de o tea#! cu#plit!* 8re#ea fru#oas! $i soarele li#pede p!reau a%i lua 'n der"dere pe acei oa#eni care a-eau prea pu0in! n!de2de $i care, 'n fiecare di#inea0!, nu a$teptau altce-a dec"t -estea os"ndei* Seniorul lor #urise p"r2olit, #ort .!cea Regele din Ro/an 'n citadela lor, iar regele cel nou abia -enise la ei pe ti#p de noapte, ca s! plece din nou la un r!.boi cu puteri #ult prea 'ntunecate $i 'nsp!i#"nt!toare ca s! poat! fi 'n-inse de -reun o#, oric"t de puternic sau sau -ite -itea. a. ar fi fost fost aces acesta* ta* 8e$til e$tilee 'nt" 'nt"r. r.ia iauu s! soseasc!* +up! ce ar#ia p!r!sise 8alea )orgul $i o apucase pe dru#ul dinspre #ia.!noapte $i sub u#bra #un0ilor, nici un sol nu se 'ntorsese $i nu se au.ise nici un .-on despre ceea ce se petrecea 'n R!s!ritul a#enin0!tor* La dou! .ile dup! plecarea 1!pitanilor, Lad= Ho=n le rug! pe fe#eile care o 'ngri2eau s!%i aduc! -e$#intele $i se ridic! din pat f!r! s! 0in! sea#! de  '#potri-irea lor9 dup! ce ele o a2utar! s! se '#brace $i 'i spri2inir! bra0ul 'ntr%o e$arfa din p"n.!, Ho=n se duse la Supra-eg/etorul 1aselor T!#!duirii* +o#nule, spuse ea, sunt prad! unei #ari nelini$ti $i - nu #ai pot lene-i 'n pat* - +o#ni0!, 'nc! nu sunte0i t!#!duit!, iar eu a# pri# pri#it it poru porunc nc!! s! #! 'ngr 'ngri2e i2esc sc cu oseb osebir iree de +o#nia -oastr!* Nu ar fi trebuit s! -! ridica0i din pat  'nc! $apte .ile, a$a #i s%a spus* 8! rog, prin ur#are, s! -! duce0i 'napoi* Sunt t!#! t!#!du duit! it!,, cel cel pu0i pu0inn la trup trup,, doar doar - Sunt bra0ul st"ng #! #ai sup!r!, dar $i acesta pu0in* +ar o s! #! '#boln!-esc din nou dac! nu #i se d! ce-a de f!cut* Nu s%au pri#it -e$ti despre r!.boi5 3e#eile nu%#i pot spune ni#ic* - Nici o -este, 'n afar! de acea c! Seniorii s% au 'ndreptat spre 8alea )orgul9 $i oa#enii spun c! noul c!pitan -enit de la )ia.!noapte co#and! acu# o$tirea* o$tirea* E un senior #are $i un t!#!duitor t!#!duitor99 $i #ie #i se pare tare ciudat, dac!%#i da0i -oie s%o spun, ca #"na t!#!duitoare s! poarte $i sabie* Nu%i un lucru obi$nuit 'n ondor, c/iar dac! odat! a fost a$a, de e s! d!# cre.are -ec/ilor po-e$ti* +ar ti#p de #ul0i ani noi, t!#!duitorii, n%a# c!utat dec"t s! drege# spintec!turile pricinuite de oa#enii purt!tori de s!bii* 1u toate c! a-e# destule stric!ciuni $i f!r! ace$tia4 lu#ea e plin! de suferin0e $i nenorociri c/iar $i f!r! r!.boaie care s! le 'n#ul0easc!*

- E de a2uns un singur du$#an, nu doi, s! aprind! r!.boiul, do#nule, r!spunse Ho=n* Iar cei care nu poart! sabie pot s! #oar! din pricina lor* Ai dori poate ca poporul din ondor s! nu fac! altce-a dec"t dec"t s!%0i s!%0i str"ng str"ng!! du#ita du#itale le ierbur ierburi, i, 'n -re#e -re#e ce Seniorul &ntuneci#ii str"nge ar#ate5 Pe l"ng! asta, nu e totdeauna bine s!%0i t!#!duie$ti trupul, cu# nu e  'ntotdeauna r!u s! #ori 'n b!t!lie, c/iar dac! 'n c/inuri c/inuri cu#plite* +ac! #i s%ar 'ng!dui, 'ng!dui, 'n acest ceas  'ntunecat a$ alege%o pe%a doua* doua*

Supra-eg/etorul o pri-i cu aten0ie* St!tea acolo  'nalt!, cu oc/ii str!lucind pe c/ipul ei alb, iar c"nd se  'ntoarse ca s! se uite pe fereastra de la 'nc!perea lui, care d!dea spre r!s!rit, '$i 'ncle$ta #"na dreapt!* El oft! $i cl!tin! din cap* +up! c"te-a clipe de t!cere, Ho=n se r!suci spre el* - Nu e ni#i ni#icc de f!cu f!cutt aici aici55 'l 'ntr 'ntreb eb!* !* 1ine 1ine porunce$te 'n ora$ul acesta5

Prea bine nu $tiu* Nu%s lucruri care s! #! pri-easc! pe #ine* )ai%#arele 1!l!re0ilor din Ro/an este un #are$al9 apoi Seniorul ;rin este 'n fruntea o$tenilor din ondor* +ar Seniorul 3ara#ir este de drept )a2ordo#ul Ora$ului* - Unde%l pot g!si5 - &n casa aceasta, do#ni0!* A fost r!nit gra-, dar acu# s%a 'ntre#at $i e pe calea cea bun!* +ar nu $tiu***

- 8rei, te rog, s! #! duci la el5 Atunci -ei $ti* Seni Senior orul ul 3ara# 3ara#ir ir se pli# pli#ba ba sing singur ur prin prin gr!d gr!din inaa 1ase 1aselor lor T!#!d T!#!dui uiri rii, i, lu#in lu#inaa soar soarelu eluii 'l  'nc!l.ea $i el si#0ea c! -ia0a curge din nou prin -enele sale9 dar ini#a 'i era grea $i pri-irile a0intite peste peste .idul .idul gr!din gr!dinii, ii, c!tre c!tre r!s!ri r!s!rit* t* Aprop Apropiind iindu%s u%se, e, Supra-eg/etorul 'i rosti nu#ele, iar el se r!suci $i o -!.u pe Lad= Ho=n din Ro/an9 $i se si#0i cuprins de #il!, c!ci 'i citea pe c/ip suferin0a $i oc/iului s!u p!trun.!tor nu%i sc!par! a#!r!ciunea $i nelini$tea ei* - )!ria ta, spuse Supra-eg/etorul, iat%o pe Lad= Ho=n din Ro/an* L%a 'nso0it pe rege $i a fost r!nit! gra- $i se afl! acu# 'n gri2a #ea* +ar nu este #ul0u# #ul0u#it! it! $i dore$t dore$tee s! -orbea -orbeasc! sc! )a2ord )a2ordo#u o#ului lui Ora$ului* - S! nu%l 'n0elegi gre$it, do#nul #eu, .ise Ho=n* Nu lipsa de gri2! #! 'ndurerea.!* Nici o alt! cas! n%ar putea fi #ai fru#oas! pentru cei ce doresc s! se t!#!duiasc!* +ar nu pot s! stau 'n lene-ie, 'n ne#i$care, 'nc/is! 'n cu$c!* )i%a# c!utat #oartea 'n b!t!lie* +ar n%a# #urit $i b!t!lia continu!*

La un se#n al lui 3ara#ir, Supra-eg/etorul se 'nclin! $i plec!* 1e%ai dori s! fac, do#ni0!5 i eu sunt pri.onier 'n - #"inile t!#!duitorilor* t!#!duitorilor*

Se uit! la ea $i, fiind un o# pe care #ila 'l #i$ca p"n!%n ad"ncul sufletului, si#0i ca $i cu# i se sf"$ia ini#a 'n fa0a fru#use0ii ei adu#brite de durere* Iar ea 'l pri-i $i -!.u bun!tatea gra-! din oc/ii lui, dar $tia de ase#enea, ca o fiin0! ce crescuse printre o$teni, c! 'n fa0a ei se afla un b!rbat pe care nici un 1!l!re0 al Ob$tei nu%l putea 'ntrece 'n b!t!lie* 1e dore$ti5 'ntreb! el din nou* +ac! st! 'n puterea - #ea s! fac, -oi face* - A$ dori s!%l c/e#i pe acest Supra-eg/etor $i s!%l rogi lase s! plec, spuse ea9 dar cu toate c! -orb -orbel elee ei erau erau #"nd #"ndre re,, ini# ini#aa ei $o-! $o-!ii $i pent pentru ru pri#a oar! se si#0i cuprins! de 'ndoial! fa0! de ea  'ns!$i* Se g"ndi c! poate acest b!rbat 'nalt, aspru $i bl"nd totodat! o -a crede capricioas!, o copil! care n% are destul! d"r.enie pentru a duce o treab! plicticoas! p"n! la cap!t* - i eu sunt sunt 0inu 0inutt aici aici de Supr Supraa-eg eg/e /eto torr, r!spunse 3ara#ir* i 'nc! nu #! aflu la c"r#a acestui Ora$* +ar c/iar dac! #%a$ afla, tot de sfatul lui a$ asculta, c!ci el $tie cel #ai bine ce%i de f!cut, $i nu i% a$ 'nc!lca po-a0a, dec"t dac! #! '#pinge o #are ne-oie* - +ar eu nu doresc s! #! t!#!duiesc, spuse ea* 8reau s! #! sui pe cal $i s! plec la r!.boi, ca frat fratel elee #eu #eu Ho#e Ho#err, sau sau #ai #ai cur" cur"nd nd ca T/?o T/?ode denn regele, c!ci el a #urit $i acu# are parte $i de glorie $i de pace* - E prea t"r.iu, do#ni0!, s!%i #ai ur#e.i pe 1!pitani, c/iar dac! ai fi 'n deplin! putere* 1"t despre #oartea 'n b!t!lie, ne poate 'nc! pa$te pe to0i, fie c%o dori# sau nu* i -ei fi #ult #ai preg!tit! s! o 'nfrun0i a$a cu# dore$ti dac!, acu# c"t 'nc! #ai este ti#p, te supui poruncii date de T!#!duitor* i do#nia ta $i eu trebuie s! 'ndur!# cu r!bdare ceasurile de a$teptare* Ea nu r!spunse, dar pri-ind%o lui 3ara#ir i se p!ru c! ce-a parc! se '#bl"n.ise 'n ea, ca un 'ng/e0 a#ar a#arni nicc ce se 'n#oa 'n#oaie ie la pri# pri#aa sufl suflar aree ti#id ti#id!! a Pri#!-erii* O lacri#! ap!ru 'n oc/ii ei $i se prelinse pe obra., ca un str!lucitor strop de ploaie* 1apul ei #"ndru se aplec! pu0in* Apoi 'ncet, parc! -orbindu%$i

sie$i, ea spuse4 'nc! $apte .ile* - +ar t!#!duitorii -or s! #! 0in! la 8pat Iar fereastra #ea nu d! spre r!s!rit* 8ocea ocea ei era e ra ca

aceea a unei copili0e cuprinse de triste0e* 3ara#ir ."#bi, cu toate c! ini#a lui era plin! de #il!*

- 3ereastra nu d! spre r!s!rit5 'ntreb! el* P!i,

!sta e un lucru ce poate fi 'ndreptat* O s! -orbesc cu SupraSupra-eg/ eg/eto etorul rul** +ac! +ac! -ei r!#"ne r!#"ne 'n casa casa acea aceasta sta,, do#ni0!, 'n gri2a noastr!, $i te -ei odi/ni at"t c"t trebuie, atunci te -ei putea pli#ba prin aceast! gr!din! dup! pofta ini#ii9 $i -ei pri-i c!tre r!s!rit, 'ntr%acolo unde s% au dus toate n!de2dile noastre* i aici #! -ei g!si pe #ine, preu#bl"ndu%#! $i a$tept"nd $i 'ndrept"ndu%#i $i eu pri-irile c!tre r!s!rit* i tare #i%ai #ai u$ura gri2ile dac! #i%ai -orbi sau te%ai pli#ba c"nd $i c"nd cu #ine* Atunci ea '$i 'n!l0! capul $i%l pri-i din nou 'n oc/i9 $i obra2ii ei pali.i se '#bu2orar! u$or*

- 1u# s!%0i u$ure. gri2ile, do#nul #eu5 Iar eu nu doresc -orba oa#enilor -ii*

+ar r!spunsul #eu sincer ai dori totu$i s!%l au.i5 - +a* - Atunci, Ho=n din Ro/an, '0i spun c! e$ti fru# fru#oa oas!* s!* &n -!il -!ilee dint dintre re #un0 #un0ii ii no$t no$tri ri sunt sunt flor florii fru#oase $i str!lucitoare, $i copile 'nc! $i #ai fru#oase9 dar nici floare $i nici do#ni0! at"t de #inunat! $i at"t de trist! trist! nu #i%a fost 'nc! dat s! -!d 'n ondor ondor** 1ine $tie, poate c! #ai sunt doar c"te-a .ile p"n! ca 'ntuneci#ea s! cad! peste lu#ea noastr!, iar c"nd o fi s! -in!, n!d!2duiesc s%o 'nfrunt f!r! tea#!9 dar #i%ar fi #ai u$oar! ini#a dac!, at"ta -re#e c"t #ai str!luce soarele, te%a$ putea -edea* 1!ci a#"ndoi a# trecut pe sub aripa U#brei $i aceea$i #"n! ne%a tras 'nd!r!t* - 8ai, nu $i pe #ine, do#nul #eu7 U#bra este 'nc! asupra #ea* Nu%0i c!uta 'n #ine t!#!duirea7 Sunt o fecioar! obi$nuit! s! port scutul $i #"na nu #i%e bl"nd!* +ar '0i #ul0u#esc #!car pentru c! nu #ai sunt silit! s! stau 'n ca#era #ea* )! -oi pli#ba dincolo de .idurile ei, cu 'ng!duin0a )a2ordo#ului Ora$ului*

i cu acestea, f!cu o plec!ciune $i porni 'napoi spre cas!* 3ara#ir 'ns! se pli#b! 'nc! #ult! -re#e 'n gr!din! $i pri-irile sale se 'ndreptau acu# #ai #ult spre cas! dec"t spre .idurile de la r!s!rit*

1"nd 1"nd a2un a2unse se 'n ca# ca#era era sa, sa, 'l c/e# c/e#!! pe Supra-eg/etor $i afl! de la el tot ce $tia despre +o#ni0a din Ro/an*

- +ar nu #! 'ndoiesc, st!p"ne, c! -ei afla #ai #ulte de la piticu0ul care e cu noi9 c!ci, din c"te se spune, el a fost 'n suita regelui $i s%a aflat l"ng! +o#ni0! p"n! la sf"r$it*

Astfel c! )err= a fost tri#is la 3ara#ir $i c"t a #ai durat .iua aceea au stat ei doi 'ndelung de -orb! $i 3ara#ir a aflat #ulte, c/iar #ai #ulte dec"t a pus )err= 'n -orbele sale9 $i $i%a spus c! acu# pric pricep epea ea c"te c"te ce-a ce-a din din sufe suferi rin0 n0aa $i neli nelini ni$t $tea ea lui lui Ho=n din Ro/an* i 'n 'nserarea fru#oas!, 3ara#ir $i )err= s%au pli#bat 'n gr!din!, dar ea nu a ap!rut* &ns! a doua .i di#inea0!, c"nd a ie$it din 1asele T!#!duirii, 3ara#ir a .!rit%o st"nd sus pe .iduri9 era 'n-e$#"ntat! 'n alb $i str!lucea 'n soare* i c"nd a strigat%o, ea a cobor"t $i apoi s%au pli#bat pe pa2i$te sau s%au a$e.at sub un copac -erde $i au -orbit $i au t!cut '#preun!* i astfel au f!cut 'n toate .ilele care care au ur#at* ur#at* i SupraSupra-eg/ eg/eto etorul rul,, pri-in pri-indd de la fere fereas astr tr!, !, se bucu bucura ra 'n ini# ini#aa sa, sa, c!ci c!ci el era era un t!#!duitor $i gri2a lui era cu #ult u$urat!9 $i nu #ai  'nc!pea 'ndoial! c!, de$i tea#a $i presi#0irile negre  'ngreunau ini#ile oa#enilor, cei doi afla0i sub obl!duirea lui 'nfloreau $i puterile le re-eneau pe .i ce trecea* i a -enit $i a cincea .i de c"nd Lad= Ho=n l% a 'nt"lnit pentru pri#a oar! pe 3ara#ir9 st!teau din nou unul l"ng! altul pe .idul Ora$ului, pri-ind 'n dep!rtare* Nici Nici o -est -estee nu se pri# pri#is isee $i ini# ini#il ilee tutu tuturo rorr erau erau  'ntunecate* 8re#ea, 8re#ea, $i ea, se 'nnegurase* Se l!sase frigul* 8"ntul st"rnit 'n ti#pul nop0ii sufla acu# t!ios dinspre #ia.!noapte $i se 'nte0ea9 iar p!#"nturile din  2ur ar!tau cenu$ii $i #o/or"te* Se '#br!c '#br!cas aser! er! cu -e$#in -e$#inte te c!ldur c!lduroas oasee $i #antii groase, iar Lad= Ho=n purta $i o pelerin! larg!, de culoarea nop0ilor ad"nci de -ar!, '#podobit! cu stele de argint la poale $i 'n 2urul g"tului* g"tului* 3ara#ir 3ara#ir ceruse s! i se tri#it! pelerina aceasta care era a lui $i pe care i%o a$e.ase pe u#eri9 $i pri-ind%o '$i spuse c! Ho=n era 'nc! $i #ai fru#oas! $i ar!ta ca o regin! a$a cu# st!tea acolo, l"ng! el* Pelerina fusese 0esut! pentru #a#a lui, 3induilas din A#rot/, care #urise  'nainte de -re#e, r!#"n"nd

pentru el doar ca o a#intire a fru#use0ii unor .ile tare 'ndep!rtate $i a pri#ei lui dureri9 iar pele rina ei i se p!rea drept foarte potri-it! pentru fru#use0ea $i triste0ea lui Ho=n*

Tre#u Tre#ur"n r"ndd ca 'nfior 'nfiorat! at! sub sub peleri pelerina na ace aceea ea  'nstelat!, Ho=n pri-i c!tre #ia.!noapte, unde-a deasupra p!#"nturilor cenu$ii din acea parte, 'n c/iar oc/iul -"ntului rece, unde cerul ar!ta necru0!tor $i li#pede* - La ce te ui0i, Ho=n5 'ntreb! 3ara#ir* - Nu acolo se afl! Poarta Neagr!5 i n%ar trebui ca el s! fi a2uns de%acu# la ea5 Au trecut $apte

.ile de c"nd a plecat*

- apte .ile, da* +ar s! nu #! 2udeci gre$it dac! dac!%0 %0ii -oi -oi spun spunee c! .ile .ilele le aste asteaa #i%a #i%auu adus adus o ase#enea bucurie $i o ase#enea suferin0! cu# nu g"ndea# c! a# s! si#t -reodat!* :ucuria de a te -edea pe tine9 iar suferin0! pentru c! acu# tea#a $i  'ndoiala pe care #i le tre.e$te ceasul acesta r!u au de-enit $i #ai ap!s!toare* Ho=n, n%a$ -rea ca lu#ea asta s! se sf"r$easc! toc#ai acu# $i s! pierd at"t de cur"nd ceea ce%a# g!sit* - S! pier.i ce%ai g!sit, do#nul #eu5 'ntreb! ea, pri-indu%l cu un aer gra-, dar cu bl"nde0e 'n oc/i* Nu $tiu ce ai g!sit 'n aste .ile $i ai putea pierde* +ar, prietene, /aide s! nu -orbi# despre ase#enea lucruri7 S! nu -orbi# defel7 )! aflu pe o #uc/ie  'nsp!i#"nt!toare, iar genunea de la picioarele #ele e cufundat! cufundat! 'n be.n! $i nu pot $ti dac! 'n ur#!%#i e -reo ra.! de lu#in!* 1!ci nu #!

pot 'ntoarce* A$tept o lo-itur! a soartei* - +a, cu to0ii a$tept!# o lo-itur! a soartei, spuse 3ara#ir $i apoi t!cur! a#"ndoi9 $i cu# st!teau acolo, pe .id, li se p!ru c! -"ntul 'ncetea.! s! #ai sufle $i c! lu#ina lu#ina se stinge $i Soarele Soarele se 'nce0o$ea.! 'nce0o$ea.! $i c! a#u0esc toate .go#otele din Ora$ $i de peste tot  '#pre2urul lui4 nu se #ai au.eau nici -"ntul, nici -oci sau c/e#!ri c/e#!ri de pas!re pas!re,, ori fo$net fo$net de frun.e frun.e,, nici nici #!car propria lor r!suflare n%o #ai au.eau4 'nse$i ini# ini#ile ile lor lor 'nce 'nceta tase ser! r! s! bat! bat!** Ti#pu i#pull se opri oprise se locului* i st"nd ei a$a, #"inile lor se atinser! $i se  'ncle$tar! una de alta f!r! ca ei s!%$i dea sea#a* &nc! #ai a$teptau ce-a ce nici ei nu $tiau* La un #o#ent dat dat li se n!.! n!.!ri ri c! pest pestee cres creste tele le #un0 #un0il ilor or din din dep!rtare cre$tea un alt #unte uria$, un #unte de  'ntuneci#e, 'n!l0"ndu%se ca un -al ce a-ea s! 'ng/it! lu#ea, $i 'n 2urul lui sc!p!rau fulgere9 apoi p!#"ntul fu str!b!tut de o .guduire $i si#0ir! .idurile Ora$ului cl!tin"ndu%se* Un sunet ca un oftat se au.i dinspre p!#"nturile din 2ur9 $i ini#ile lor prinser! din nou a bate* - de &#i aduce a#inte de N#enor, spuse 3ara#ir, #irat propria sa -oce* - +e N#enor5 - +a, de 0ara Apusi#ii, c!.ut! 'n ruin!, $i de #arele -al de 'ntuneric ce s%a 'ntins peste c"#piile sale -er.i $i peste

dealuri, $i s%a tot 'ntins 'ntuneci#ea de ne'n-ins* O -ise. adesea* - de i g"nde$ti c! acu# -ine &ntuneci#ea5 &ntuneci#ea Ne'n-ins4 :rusc, se lipi de el*

% Nu, .ise .ise 3ara#i 3ara#ir, r, pri-in pri-indu% du%ii c/ipul c/ipul** Era doar ceea ce -edea# 'n #intea #ea* Nu $tiu ce se  'nt"#pl!* +ac! e s! #! iau dup! 2udecata #ea, a$ .ice c! ne%a lo-it un #are r!u $i c! sf"r$itul ne e apro aproap ape* e* +ar +ar ini# ni#a '#i '#i spun spunee alt# alt#in inte terri9 $i #!dularele #i%s u$oare #% au cuprins o speran0! $i o bucu bucuri riee pe care care n%a# n%a# cu# cu# s! le eic"nd acestea, scoase o neste#at! alb! ase#enea unei stele, ce odi/nea pe pieptul ei at"rnat! de un lan0 de argint, $i petrecu lan0ul pe dup! g"tul lui 3rodo* -  'ntunericului, 1"nd 1"nd te -a c/in c/inui ui a#in a#inti tire reaa te# te#eril erilor or $i a neste#ata '0i -a -eni 'n a2utor, #ai spuse ea*

Pest Pestee trei trei .ile .ile,, a$a a$a cu# spus spuses esee Rege Regele le,, Ho#er din Ro/an intr! intr! c!lare 'n Ora$ $i '#preun! cu el -eni $i un ored  alc!tu alc!tuit it din cei #ai c/ipe$i c/ipe$i ca-a ca-ale leri ri ai Ob$t Ob$tei ei** Ho# Ho#er fu pri# pri#it it cu bra0 bra0el elee desc desc/i /ise se99 $i c"nd c"nd se a$e. a$e.ar ar!! cu to0i to0iii la #as! #as! 'n )ere )e ret/ t/ro rond nd,, )a )are reaa Sal! Sal! a :anc :anc/e /ete telo lorr, b!g! b!g! de sea#! c"t de fru#oase erau do#ni0ele acolo de fa0! $i tare se #ai #inun!* i 'nainte s! se retrag! pentru a se odi/ni, 'l c/e#! la sine pe i#li gno#ul $i%l  'ntreb!4 - i#li, fiu al lui l6in, 0i%ai preg!tit toporul5 Nu, do#nia ta, spuse i#li, dar pot s!%l aduc de% - ndat!, dac! e ne-oie* - Singur -ei /ot!r' asta* &ntre noi doi au r!#as rostite ni$te -orbe nes!buite despre +oa#na din P!durea de Aur* Acu# a# -!.ut%o cu oc/ii #ei*

- Ei bine, $i ce spune do#nia ta acu#5 - doa#n! 1u p!rere de r!u n%a# s! spun c!%i cea #ai fru#oas! fru#oas! de pe lu#e* - Atunci #! duc s!%#i iau toporul, /ot!r' i#li* - +ar 'nainte trebuie s! li#pe.esc un lucru*

+ac! a$ fi -!.ut%o 'ntre alte doa#ne, a$ fi spus tot ce 0i% ai dori tu s! spun* Acu# 'ns! trebuie s%o pun 'naintea ei pe Regina Aren, Steaua 'nser!rii* i sunt gata s! #! bat cu oricine .ice alt#interi* S! cer s! #i se aduc! sabia5

i#li f!cu o plec!ciune ad"nc!* - Nu, do#nia ta, eu te%a# iertat* Ai ales &nserarea9 eu  'ns! #i%a# d!ruit dragostea +i#ine0ii* i ini#a%#i spune c! 'n cur"nd se -a stinge pentru totdeauna*

i sosi $i .iua plec!rii $i nu#ero$ii $i c/ipe$ii oasp oaspe0 e0ii -eni -eni0i 0i de la )ia. )ia.!n !noa oapt ptee se preg preg!t !tir! ir! de dru#* 1ei doi regi, al ondorului $i al Ro/anului, se duser! la Locurile 8enerate $i cobor"r! la criptele din

Rat/ +Knen $i de acolo 'l scoaser! pe Regele T/?oden pe un catafalc aurit $i cu el str!b!tur! Ora$ul 'n t!ce t!cere re** Apoi Apoi a$e. a$e.ar ar!! cata catafa falc lcul ul pe un car car #are #are,,  'ncon2urat de 1!l!re0ii din Ro/an $i cu stindardul lui purtat purtat 'n frunte9 frunte9 iar )err=, )err=, ca scutier al lui T/?oden, T/?oden, st!tea 'n car, 0in"nd ar#ele regelui*

1elorlal0i 'nso0itori li se aduser! cai pe #!sura $i rangul lor9

3rodo $i Sa# cel 'n0elept c!l!reau al!turi de Aragorn, andalf era calare pe Iute ca "ndul, iar Pippin Pippin c!l!re c!l!reaa '#preu '#preun! n! cu ca-ale ca-alerii rii din ondor ondor99 Legolas $i i#li 'l c!l!reau '#preun! pe Arod, a$a cu# f!cuser! $i p"n! atunci* Regina Aren c!l!rea $i ea laolalt! cu ei* i 1elebo 1eleborn rn $i aladr aladriel iel,, '#preu '#preun! n! cu 'nso0i 'nso0itor torii ii lor, lor, precu# $i Elrond $i fiii s!i9 $i #ai erau 'n #ul0i#ea aceea prin0i din +ol A#rot/ $i din It/ilien $i nu#!ra0i c!pitani $i ca-aleri* Nicic"nd nu #ai a-usese -reun rege al Ob$tii o ase#enea suit! pe dru# cu# a-ea acu# T/?oden, fiul lui T/engel, la 'ntoarcerea 'n 0ara lui de ba$tin!*

3!r! s! se gr!beasc! $i 'n deplin! pace intrar! 'n An6rien $i a2unser! la 1odrul 1enu$iu de la

poalel poalelee #unte #untelui lui A#on A#on +'n, +'n, $i acolo acolo au.ir! au.ir! un .-on .-on dintre dintre dealuri, ca un bubuit de tobe, cu toate c! nu puteau .!ri nici o fiin0! -ie* Aragorn porunci s! r!sune tr"#bi0ele9 iar -estitorii strigar!4

% Iat!, a -enit Regele Elessar7 $i d!ruie$te 1odrul +ruadan lui /"n%buri%/"n $i poporului s!u, spre a fi a lor pentru totdeauna9 $i nicic"nd de%acu#  'ncolo picior de o# s! nu%i #ai p!$easc! /otarul f!r!  'ng!duin0a lor* lor* Tobele bubuir! #ai tare la aceste -orbe, apoi a#u0ir!*

&n sf"r$ f"r$it it,, dup! dup! cin cincisp cispre re.e .ece ce .ile ile de c!l!torie, carul ce%l purta pe Regele T/?oden str!b!tu plaiurile -er.i ale Ro/anului $i a2unse 'n Edoras9 $i acol acoloo f!cu f!cur! r! popa popass cu to0i to0ii* i* L!ca L!ca$u $ull Auri Auriuu era era  '#podobit cu g/irlande care #ai de care #ai fru#oas! $i f!clii f!r! nu#!r 'l inundar! cu lu#ina lor, iar osp!0ul care ur#! fu cel #ai #are pe care 'l g!.duise l!ca$ul acela de c"nd fusese construit* +up! trei trei .ile, .ile, Oa#eni Oa#eniii din Ob$te Ob$te preg!t preg!tir! ir! funera funeraliil liilee pentru T/?oden9 $i el fu a$e.at 'ntr%un s!la$ de piatr! cu ar#e ar#ele le sale sale al!t al!tur urii $i cu #ult #ultee alte alte lucr lucrur urii fru#oase pe care le a-usese 'n -ia0!, $i deasupra fu  'n!l0at un gorgan #!re0, acoperit cu iarb! -erde $i cu -e$nicu0e albe* i iat! c! acu# erau opt gorgane de partea r!s!ritean! a 1"#piei organelor* organelor* Apoi 1!l!re0ii de la 1urtea Regelui, c!lare pe cai albi, 'ncon2urar! gorganul $i c"ntar! c"ntecul lui T/?oden, fiul lui T/engel, n!scocit de #enestrelul s!u l?oine, care nicic"nd n%a #ai scris un alt c"ntec dup! aceea* 8ocile #olco#e ale 1!l!re0ilor tulburar! c/iar $i ini#ile celor care nu cuno$teau grai graiul ul acel acelui ui popo popor9 r9 dar dar sti/ sti/ur uril ilee f!cu f!cur! r! oc/i oc/iii poporului Ob$tei s! se lu#ine.e, c!ci li se p!rea c! aud din nou tunetul copitelor de la )ia.!noapte $i glas glasul ul lui lui Eorl Eorl stri strig" g"nd nd pest pestee -uie -uietu tull b!t! b!t!li liei ei pe 1"#pia 1elebrant, $i po-estea regilor continua cu r!sunetul cornului lui ;el# peste #un0i, p"n! c"nd a -enit 'ntuneci#ea $i atunci s%a ridicat la lupt! Regele T/?oden $i a trecut prin U#br! p"n! a a2uns la foc $i acolo a #urit -ite2e$te c/iar c"nd Soarele s%a re'ntors dincolo de orice speran0! $i a str!lucit di#inea0a peste )indolluin* + in  'n d oi el i, di n  'n tu n er ic , sp re a$ te pt a0 ii . or i d e .i 1 u sa bi a di n te ac ! sc o as ! el  'n sp re so ar e c! l! ri*

& n e

l a r e n ! s c u t s p e r a n 0 a , $ i  '  n s p e r a n 0 ! a s f " r $ i t P e s t e o s " n d ! , p e s t e # o a r t e % n ! l 0 a t a c u # , n e b i r u i t , d i n i a 0 ! $ i d i n

t o t c e p i e r e , s p r e g l o r i e ,  '  n i n f i n i t 7

)err= 'ns! a stat la piciorul gorganului cel -erde 'n tot acest ti#p $i a pl"ns $i c"nd se sf"r$i c"ntecul se ridic! $i strig!4

- Rege T/?oden, Rege T/?oden7 Adio7 1a un tat! #i%ai fost, c/iar dac! pentru at"t de pu0in ti#p* Adio7 +up! +up! ce s%a s%a 'nc/ 'nc/ei eiat at 'n#o 'n#or# r#"n "nta tare reaa $i fe#eile $i%au $ters lacri#ile $i T/?oden a fost 'n sf"r$it l!sat singur 'n gorganul s!u, poporul se adun!  'n L!ca$ul Auriu pentru #arele pra.nic, uit"nd de triste0i9 c!ci T/?oden '$i tr!ise -ia0a $i #urise glorios, ase#enea celor #ai de sea#! str!#o$i ai s!i* i c"nd sosi sosi clip clipaa ca, ca, dup! dup! dati datina na Ob$t Ob$tei ei,, s! se bea bea 'n a#intirea regilor, Ho=n, +o#ni0a Ro/anului, ie$i 'n fa0! fa0!,, daur daurit! it! prec precu# u# soar soarel elee $i dalb dalb!! ase# ase#ene eneaa .!pe.ii, $i 'i d!du lui Ho#er o cup! plin!* Atunci un #enestrel $i un c!rturar se ridicar! de la locurile lor $i 'n$irar! toate nu#ele Seniorilor Ob$tei 'n ordine4 Eorl cel T"n!r9 $i :rego, cel care a construit L!ca$ul9 $i Aldor, frate al lui :aldor cel f!r! de noroc9 $i 3r?a, $i 3r?aine, $i oldine, $i +?or, $i ra#9 $i ;el# care a .!cut ascuns 'n 8!g!una lui ;el# c"nd a fost cotropit! Ob$tea9 $i cu gorganul lui se ispr!-ea $irul celor nou! de pe partea apusean!, c!ci la acea -re#e dinastia s%a 'ntrerupt, dup! care au ur#at gorganele r!s!ritene9 3r?alaf, nepotul de sor! al lui ;el#9 $i L?ofa, $i alda, $i 3olca, $i 3olcine, $i 3engel, $i T/engel, T/engel, $i T/?oden, cel de pe ur#!* ur#!* i la rostirea nu#elui lui T/?oden, Ho#er goli cupa* Apoi Ho=n 'i rug! pe c/elari s! u#ple din nou cupele $i to0i cei pre.en0i se ridicar! 'n picioare $i b!ur! 'ntru sla-a noului rege, strig"nd4 - Tr!iasc! Ho#er, Rege al Ob$tei7 La ur#!, c"nd pra.nicul se apropia de sf"r$it, Ho#er se ridic! $i spuse4

% Acesta e un pra.nic 'n a#intirea Regelui T/?oden9 dar p"n! s! plec!# -reau s! -! dau o -este de bucurie, c!ci el nu s%ar sup!ra dac! o fac, pentru c! a fost ca un tat! pentru sora #ea Ho=n* Au.i0i, prin ur#are, oaspe0i ai #ei, oa#eni c/ipe$i din #ulte regate, cu# nicic"nd nu s%au fost str"n$i 'n acest l!ca$7 3ara#ir, )a2ordo#ul ondorului $i Prin0 al It/ilie It/ilienul nului, ui, o cere cere de soa0! soa0! pe Ho=n Ho=n,, +o#ni0a +o#ni0a ondorului, iar ea a pri#it* Astfel c! '$i -or 2ura credin0! unul altuia 'n fa0a -oastr! a tuturor*

3ara#ir $i Ho=n p!$ir! 'n fa0!, 0in"ndu%se de #"n! $i to0i b!ur! 'n cinstea lor $i se bucurar!4 - Astfel se leag! o dat! 'n plus prietenia dintre Ob$te $i ondor $i cu at"t #ai #ult e prile2 de bucurie pentru #ine, spuse Ho#er*

- Se -ede treaba c! nu e$ti .g"rcit, Ho#er, spuse

Aragorn, dac! pri#e$ti s! d!ruie$ti ondorului ce ai tu #ai fru#os 'n regatul t!u7

fericit!*

Ho=n pri-i ad"nc 'n oc/i pe Aragorn $i .ise4 - Urea.!%#i fericire, senior $i t!#!duitor al #eu7 La care el r!spunse4 % (i%a# dorit fericirea de c"nd te%a# -!.ut 'nt"ia$i dat!* &#i si#t ini#a #"ng"iat! s! te -!d

i c"nd s%a sf"r$it sf"r$it osp!0ul, osp!0ul, cei care ur#au s! plec plecee '$i '$i luar luar!! r!#a r!#ass %bun %bun de la Rege Regele le Ho#er Ho#er** Aragorn $i ca-alerii s!i, precu# $i cei -eni0i din L6rien L6rien $i din 8"lceaua 8"lceaua +espic +espicat! at! se preg!t preg!tir! ir! de dru#9 3ara#ir $i I#ra/il r!#"neau 'n Edoras9 la fel $i Aren, Steaua &nser!rii, care%$i lu! r!#as%bun de la cei cei din din se#i se#in0 n0ia ia ei* ei* Ni#en Ni#enii n%a n%a -!.u -!.utt ulti# ulti#aa  'nt"lnire dintre ea $i Elrond, c!ci s%au dus a#"ndoi departe, 'ntre dealuri, unde au stat 'ndelung de -orb! $i a#ar! le%a fost desp!r0irea, ce a-ea s! d!inuiasc! dincolo de sf"r$itul lu#ii* &n cele cele din din ur#! ur#!,, 'nai 'naint ntee ca oasp oaspe0 e0ii ii s! porneasc! porneasc! la dru#, Ho#er $i Ho=n -enir! -enir! la )err= $i 'i spuser!4

- R!#as%bun, deoca#dat!, )eriadoc din 1o#itat $i 1/elar al Ob$tei7 S!%0i fie cu noroc c!l!toria $i 'ntoarce% te c"t #ai cur"nd la noi7 Iar Ho#er ad!ug!4

- Pentru faptele tale de pe c"#piile 3ort!re0ei 1olnicului, regii de alt!dat! te%ar fi 'nc!rcat de daruri at"t de #ulte, c! un car nu 0i le%ar fi putut duce9 dar tu nu -rei s! iei ni#ic cu tine, a$a spui, doar ar#ele ce 0i%au fost date* i #! 'ntristea.! acest lucru, pentru c! nu a# cu ade-!rat nici un dar pe #!sura faptelor9 sora #ea 'ns! te roag! s! iei acest lucru #ic, 'n a#intirea lui +ern/el# $i a cornilor ce anun0! 'n Ob$te -enirea di#ine0ii* i Ho=n 'i d!du lui )err= un corn str!-ec/i, #ic 'ns! #!iestrit lucrat din argint alb $i legat de o curea -erde9 f!uritorii gra-aser! pe el un $ir de c!l!re0i  'n galop, care se 'nf!$ura 'n spiral! din -"rful cornului $i p"n! la bu.!9 $i acolo erau 'nscrise rune cu puteri #ari* - Este o #o$tenire a fa#iliei noastre, spuse Ho=n*

A fost f!urit de gno#i $i Scat/a 8ier#ele l%a a-ut 'n co#oara sa* Eorl T"n!rul l%a adus de la )ia.!noapte* 1el care sufl! 'n el la ne-oie u#ple de tea#! ini#ile du$#anilor s!i $i de bucurie ini#ile prietenilor care 'l -or au.i $i -or -eni 'n a2utorul lui*

)err= pri#i cornul, c!ci nu%l putea refu.a, $i s!rut! #"na lui Ho=n9 iar ei 'l '#br!0i$ar! $i a$a se desp!r0ir! pentru o -re#e*

ata de dru#, oaspe0ii urca0i 'n $a b!ur! un ulti# pa/ar $i plecar! 'n urale de laud! $i prietenie, iar dup! o -re#e a2unser! 'n 8!g!una lui ;el# unde se odi/nir! ti#p de dou! .ile* Acolo Legolas '$i 0inu pro#isiunea pe care i%o f!cuse lui i#li, duc"ndu%se cu el 'n Pe$t Pe$ter eril ilee Sc"n Sc"nte teie ieto toar are9 e9 $i dup! dup! ce se  'ntoarser! de acolo, Legolas nu spuse dec"t c! i#li singur poate s! g!seasc! -orbele potri-ite pentru a po-esti despre ele* - i a$ spune c! niciodat! p"n! acu# nu s%a l!udat -reun gno# c! l%a 'n-ins pe un elf 'ntr%o 'ntrecere de cu-inte, #ai

.ise el* A$a c! /ai s! #erge# 'n 3angorn $i s! l!#uri# lucrurile7

+in +in 8!g! 8!g!un unaa lui lui ;el# ;el# c!l! c!l!to tori rir! r! p"n! p"n! 'n Isengard ca s! -ad! ce ispra-! au f!cut en0ii acolo* Inel Inelul ul de piat piatr! r! a fost fost d!r" d!r"# #at $i 'nde 'ndep! p!rt rtat at 'n  'ntregi#e, iar p!#"nturile din!untrul inelului au fost presc/i#bate 'ntr%o gr!din! plin! de po#i, str!b!tut! de un p"r"u p"r"u99 c/ia c/iarr 'n #i2lo i2locc era era un lac cu ap! li#pede, din care 'nc! se 'n!l0a Turnul Ort/anc, 'nalt, de nep!truns, ale c!rui .iduri de piatr! neagr! se oglindeau 'n apa lacului* O -re#e -re#e c!l!torii c!l!torii statur! c/iar pe locul unde alt!dat! se g!seau Por0ile Isengardului9 acu# acolo se  'n!l0au doi copaci ca dou! santinele, de o parte $i de alta a unei poteci #!rginite de #aluri de iarb! -erde, $i care ducea spre Ort/anc4 c!l!torii pri-eau $i se #inunau de toat! aceast! trud!, dar nu -edeau pe nic!ieri nici un suflet* +eodat! au.ir! o -oce care striga ce-a ca# a$a, D;##%/#,/##%/#V9 $i nu#ai ce ap!r ap!ruu Arbo Arbore reb! b!rb rbos os,, p!$i p!$ind nd cu pa$i pa$i #ari #ari pe potec!, $i al!turi -enea :"rn!.or* :"rn!.or* - :un -enit 'n Arboregr!dina din Ort/anc7 spuse el* tia# c! -eni0i, dar era# la treab! sus pe -ale9 #ai sunt #ulte de f!cut* +ar nici -oi nu a0i pierdut -re#ea nici la #ia.!.i, nici la r!s!rit, din c"te a# au.it9 $i -e$tile sunt bune, foarte bune* Arboreb!rbos l!ud! toate faptele lor despre care p!rea s! $tie tot ce era de $tiut9 $i dup! ce

ispr!-i cu laudele t!cu $i se uit! la andalf* - A$a, care -a s! .ic!7 spuse el* Te%ai do-edit cel

#ai tare, toate str!daniile tale s%au '#plinit* Acu@ 'ncotro de  'ndrep0i5 i de ce ai -enit aici5

- 1a s! -!d cu# -! #erge treaba, prietene, spuse

andalf, $i s!%0i #ul0u#esc pentru a2utorul pe care #i l%ai dat 'n tot ce%a# i.b"ndit*

corect, pentru c! se $tie c! en0ii $i% - 7m, #da, corect, au 2ucat rolul* i nu nu#ai 'n treaba cu !la,   hm, bleste#atul bleste#atul !la de uciga$ de copaci care a s!l!$luit aici* +ar a fost o ade-!rat! ade-!rat! in-a.ie de din !ia, bur3rum, !ia cu%oc/i%r!i%#"ini%negre%picioare%cr!c!nate%ini#i%de% piatr!%degete%cu%g/eare%p"ntece%u#flate%'nseta0i%de% s"nge, morimaite-sincahonda, hm, #! rog, -oi sunte0i o se#in0ie tare gr!bit! $i nu#ele lor 'ntreg este lung c"t ani 'ntregi de c/in, becisnicii !ia de orci9 $i au -enit pest pestee R"u R"u $i dins dinspr pree )ia.! )ia.!no noap apte te $i au 'nco 'ncon2 n2ur urat at  'ntreaga p!dure Laurenind6renan 'n care n%au putut intra #ul0u#it! celor )!re0i care sunt aici*

3!cu o plec!ciune c!tre Seniorul $i +oa#na L6rienului*

- i -iet!0ile alea tic!loase au fost tare #irate s! ne g!seasc! pe Platoul ola$, c!ci p"n! atunci nu au.iser! de noi9 de$i asta se poate spune $i despre se#in0ii #ai de soi* i nu #ul0i '$i -or a#inti de noi, pentru c! nu%s #ul0i cei care au sc!pat -ii din #"inile noas noastr tre, e, iar iar R"ul R"ul a 'ng/ 'ng/i0i i0itt le$u le$uri rile le #ulto #ultora ra** +ar +ar pentru -oi a fost bine, c!ci dac! nu ne%ar fi 'nt"lnit pe noi, atunci regele 0!rii de iarb! nu ar fi a2uns departe, iar dac! ar fi f!cut%o, n%ar #ai fi a-ut cas! unde se  'ntoarc!* - ti# asta foarte bine, spuse Aragorn, $i ce% a0i f!cut nicic"nd nu se -a uita 'n )inas Tirit/ sau 'n Edoras*

-Arbor 9icic: 9icic:nd nd e un cu-"nt lung c/iar $i pentru #ine, r!spunse r!spunse Arboreb!rbos eb!rbos** Adic!telea Adic!telea at"ta ti#p ti#p c"t -or d!inui d!inui regatele -oastre9 dar -or a-ea #ult de d!inuit ca s! le par! $i en0ilor lungi* - &ncepe Noul E-, spuse andalf, $i cine $tie dac! dac! 'n e-ul e-ul !sta !sta nu se -a do-e do-edi di c! rega regate tele le oa#enilor te -or 'ntrece 'n -"rst!, 3angorn, prietene5 +ar ia s!%#i .ici tu #ie4 ce se aude cu treaba pe care te%a# te%a# ruga rugatt s%o s%o faci faci55 1e face face Saru# Saru#an an55 Nu s%a s%a s!turat de Ort/anc5 Pentru c! nu%#i -ine s! cred c!%i place cu# i%ai sc/i#bat pri-eli$tea de la fereastr!*

Arboreb!rbos 'l pri-i pe andalf 'ndelung, o pri-ire aproape pi$ic/er!, ar fi .is )err=*

- A/a7 f!cu Arboreb!rbos* Era# sigur c! o s!

#!%ntrebi* S!turat de Ort/anc5 P"n!%n g"t, 'n cele din ur#!9 dar nu neap!rat din pricina turnului s!u, c"t a -ocii -ocii #ele* 7mm!  I%a#   I%a# 'n$irat ni$te po-e$ti lungi sau, #! rog, a$a le%a0i socoti -oi 'n -orbirea -oastr!* i de ce%a stat s! te asculte5 Ai intrat 'n Ort/anc5 nu - pricepu andalf* nu, nu 'n Ort/ Ort/an ancc7 Ie$ea e$ea el la - 7mm, nu, fereastr! s! asculte, pentru c! altfel nu a-ea cu# s! pri#easc! -e$ti $i, cu toate c! le ura, era prea laco# s! le afle9 $i a# a-ut gri2! s! le aud! pe toate* +ar a# ad!ugat $i de la #ine o gr!#ad!, ca s! aib! la ce s! se g"ndeasc!* A$a c! i s%a f!cut le/a#ite de%a binelea* &ntotdeauna s%a gr!bit 'n toate* Asta l%a nenorocit* - +rag +ragul ul #eu 3ang 3angor orn, n, -!d -!d c! -orb -orbe$ e$ti ti nu#ai la trecut despre el* 1e po0i s!%#i spui despre pre.ent5 E #ort cu#-a5

- Nu, din c"te $tiu nu%i #ort, spuse Arboreb!rbos* +ar a plecat* +a, a plecat acu# $apte .ile* Eu l%a# l!sat s! plece* 1"nd s%a t"r"t afar!, abia dac! #ai a-eai ce alege din el, iar creatura aia ca un -ier#e de pe l"ng! el, aia cel pu0in era ca o u#br! $tears!* andalf, nu%#i spune c! 0i%a# pro#is s!%l 0in la p!st p!stra rare re99 $tiu $tiu** +ar +ar de atun atunci ci lucr lucrur uril ilee s%au s%au sc/i#bat* i i%a# 0inut p"n! a# fost sigur de el, sigur

c! n%o s! #ai poat! face nici un r!u* Tu ar trebui s! $tii c! #ai #ult $i #ai #ult ur!sc s! 0in fiin0ele -ii 'n cu$c! $i n%a$ 0ine nici ase#enea fiin0e dec"t dac! altfel nu se poate* Un $arpe f!r! col0i se poate t"r' pe unde pofte$te* - Poate c! ai dreptate, spuse andalf, dar $arpelui !stuia #! te# c! i%a #ai r!#as un dinte* A-ea otra-! 'n -oce $i a# eu b!nuiala c! te%a con-ins $i pe tine, c/iar $i pe tine, Arboreb!rbos, $tiindu%0i sl!biciunea ini#ii* Asta e, s%a dus, nu #ai e ni#ic de spus* +ar Turnul Ort/anc -a fi de%acu# al Regelui, c!ci al lui este de drept* +e$i poate c! nu -a a-ea ne-oie de el* - Asta o s! -ede# #ai 'ncolo, .ise Aragorn* 8alea asta  'ns! o -oi da en0ilor, s! fac! ce -or cu ea, at"ta -re#e c"t -or p!.i Turnul ca ni#eni s! nu intre 'n!untru f!r! 'n-oirea #ea*

- E 'ncuiat, spuse Arboreb!rbos* L%a# pus pe Saru#an s!%l 'ncuie $i s!%#i dea #ie c/eia* Sunt la :"rn!.or* :"rn!.or se 'nclin! precu# un copac b!tut de -"nt $i 'i  'ntinse lui Aragorn dou! c/ei #ari $i negre, cu o for#! tare ciudat!, prinse pe un inel de o0el*

&0i #ul0 #ul0u# u#es escc 'nc! 'nc! o dat! dat!,, .ise .ise Aragor Aragorn, n, $i - &0i r!#"ne0i cu bine* 3ie ca p!durea -oastr! s!

creasc! din nou 'n lini$te $i pace* p ace* +up! ce -e0i fi u#plut -alea asta, #ai e loc $i pe partea apusean! a #un0ilor, pe unde a0i #ai u#blat -oi odat!, de #ult de tot*

1/ipul lui Arboreb!rbos se 'ntrist!* or cre$te ele* 1odrii s%or 'ntinde* +ar nu $i - P!durile en0ii* Pentru c! nu #ai sunt ent#l!di0e* -.ise Poat Poatee c! -e0i -e0i a-ea a-ea #ai #ai #ult #ult noroc noroc 'n c!uta c!utare reaa -oas -oastr tr!, !, .ise Arag Aragor orn* n* +e%a +e%acu# cu# -! pute pute0i 0i 'ndr 'ndrep epta ta spre spre #eleagurile r!s!ritene, unde de #ult n%a0i #ai putut p!trunde* &ns! Arboreb!rbos cl!tin! din cap*

- E prea departe p"n! acolo* i%s prea #ul0i

oa#eni prin locurile acelea 'n .iua de a.i* +ar #i%a# uitat 'ndatoririle de ga.d!7 1e%ar fi s! r!#"ne0i o -re#e cu noi, s! -! odi/ni0i5 Poate c! unii dintre -oi -or s%o taie prin P!durea 3angorn, s! scurte.e dru#ul, ce .ice0i5 Arboreb!rbos '$i a0inti pri-irile asupra lui 1eleborn $i a lui aladriel* +ar, 'n afar! de Legolas, to0i spuser! c! trebuiau s! plece ori spre #ia.!.i, ori spre apus*

- ;ai cu #ine, i#li7 'l 'nde#n! Legolas* 1u -oia lui 3angorn pot acu# s! -i.ite. taini0ele P!durii P!durii En0ilor $i s! -!d copacii copacii aceia care nu se #ai g!sesc niciunde altunde-a 'n P!#"ntul de )i2loc* ;ai cu #ine, ca s!%0i 0ii cu-"ntul dat $i astfel -o# c!l!tori  '#preun! spre #eleagurile noastre 'n P!durea &ntuneci#ii $i #ai departe*

i#li pri#i, dar nu cu #are tragere de ini#!, din c"t se p!rea*

Prin ur#a ur#are, re, iat! iat! c! se sf"r$ sf"r$e$ e$te te $i cu 3r!0 3r!0ia ia - Prin

Inelul Inelului, ui, spuse spuse Aragorn Aragorn** +ar n!d!2d n!d!2duie uiesc sc s! -! 'ntoarc 'ntoarce0i e0i cur"nd 'n 0ara #ea cu a2utorul pro#is*

-eni, dac! dac! ne -or 'ng!du 'ng!duii senior seniorii ii - 8o# -eni, no$tri, .ise i#li* P!i, r!#"ne0i cu bine, /obbi0ilor7 S! a2unge0i cu bine la -oi acas! $i $tiu c! n%a# s!%#i pierd so#nul de prea #ult! gri2! pentru -oi* 8o# tri#ite -orb! de c"te ori -o# putea, $i poate c! ne -o# #ai $i 'nt"lni unii%al0ii9 dar #! te# c! niciodat! n%o s! #ai fi# cu to0ii '#preun!* Arboreb!rbos '$i lu! r!#as%bun de la fiecare 'n parte $i se 'nclin! de trei ori, 'ncet, cu -enera0ie 'n fa0a lui 1eleborn $i a lui aladriel*

- E #ult! -re#e de c"nd nu ne%a# #ai 'nt"lnit pe

2animar, 2anim3lion 2anim3lion dru#ur dru#urii de p!dure p!dure sau de #unte, #unte,  + 2animar, nostari! spuse el* E trist c! ne 'nt"lni# doar la sf"r$it* 1!ci

lu#ea se sc/i#b!9 o si#t 'n ap!, o si#t 'n p!#"nt, o adul#ec  'n aer* Nu cred c! ne -o# #ai #ai 'nt"lni*

- Nu $tiu, Prea%b!tr"nule, .ise 1eleborn* - Nu 'n P!#"ntul de )i2loc, spuse aladriel, $i nu 'nainte ca #eleagurile ce .ac sub -aluri s! se  'nal0e din nou* Abia atunci, cine $tie, ne -o# 'nt"lni din nou 'n -!ile #!noase din Tasarinan, la -re#e de pri#!-ar!* R!#"i cu bine7 &n fine, era r"ndul lui )err= $i a lui Pippin s!% $i ia r!#as !#as%b %buun de la ent ent $i, $i, c"nd c"nd se uit! uit! la ei, ei, Arboreb!rbos se -eseli 'ntruc"t-a*

- '#preun! Ei bine, piticu0ilor -eseli, -re0i s! #ai trage0i o du$c! cu #ine 'nainte de plecare5 r!spunser! ei, a$a c! entul 'i - +e bun! sea#!, r!spunser!

lu! cu sine la u#bra unui copac $i acolo /obbi0ii -!.ur! c! fusese preg!tit un ulcior #are de piatr atr!* Arbo Arbore reb! b!rb rbos os u#plu u#plu trei trei cupe cupe $i b!ur b!ur!! to0i to0i trei, trei, $i /obbi0ii -!.ur! cu# oc/ii entului pri-esc la ei peste bu.a cupei* 3i0i cu b!ga b!gare re de sea# sea#!, !, cu b!ga b!gare re de - 3i0i sea#!7 spuse el* 1!ci a0i crescut ce-a de c"nd nu -% a# #ai -!.ut* I.bucnir! 'n r"s $i '$i golir! cupele*

- P!i, cu bine, atunci7 .ise el* i nu uita0i c! dac! dac! au.i au.i0i 0i -e$t -e$tii desp despre re ents entsoa oa0e 0e prin prin 0!ri 0!ri$o $oar araa -oastr!, s!%#i tri#ite0i -orb!* i cu acestea, '$i flutur! #"inile sale #ari c!tre to0i $i se pierdu printre copaci* 1!l!torii c!l!reau acu# #ai iute, 'ndrept"ndu%se spre Strunga Ro/an9 aproape de locul unde Pippin pri-ise 'n Piatra Turnului Ort/anc, Aragorn '$i lu! r!#as%bun de la ei* +esp!r0irea aceasta 'i 'ndurera pe /obbi0i9 c!ci Aragorn nu%i de.a#!gise niciodat! $i fusese c!l!u.a lor prin #ulte pri#e2dii*

- )i%a$ dori s! a-e# o Piatr! ca s! ne pute# -edea prietenii 'n ea, spuse Pippin, $i ca s! pute# -orbi cu ei c/iar dac! sunte# departe7 - )ai e o singur! piatr! pe care a0i putea%o folosi, r!spunse Aragorn, $i asta pentru c! sunt sigur c! n%a0i dori s! -ede0i ce -%ar ar!ta Piatra din )inas Tirit irit/* /* +ar +ar Palan PalantKr tKrul ul din din Ort/ Ort/an ancc -a r!#" r!#"ne ne 'n p!strarea Regelui, ca s! -ad! ce se petrece 'n regatul s!u $i ce fac supu$ii s!i* Nu uita, Peregrin TooJ, tu e$ti e$ti ca-a ca-ale lerr al ond ondor orul ului ui,, $i nu te elib eliber ere. e. din din ser-iciul #eu* Acu# '0i dau -oie s! pleci, dar s%ar putea s! te c/e# 'napoi* i nu uita0i, dragi prieteni din din 1o#ita 1o#itat, t, c! rega regatu tull #eu #eu se 'ntin 'ntinde de p"n! p"n! la )ia.!noapte, $i%ntr%o bun! .i -oi -eni p"n! acolo*

Aragorn '$i lu! r!#as%bun de la 1eleborn $i de la aladriel* - Piat Piatr! r! Elf! Elf!,, prin prin 'ntu 'ntune neci ci# #e ai -eni -enitt la noi, noi,

retre.indu%n retre.indu%nee speran0a, speran0a, $i acu# 0i%ai '#plinit '#plinit toate dorin0ele* 3olose$te%0i din plin .ilele7 'i ur! aladriel*

- 3rate al nostru, r!#"i cu bine7 3ie ca soarta ta s! fie alta dec"t a #ea $i co#oara ta s! r!#"n! cu tine p"n! la sf"r$it7 i cu aceasta se desp!r0ir!* i era -re#ea apusului9 c"nd, dup! o -re#e, pri-ir! 'n ur#!, 'l .!ri .!rir! r! pe Rege Regele le Apus Apusul ului ui 'n $a, $a, 'nco 'ncon2 n2ur urat at de ca-alerii s!i9 soarele ce apunea str!lucea deasupra lor $i f!cea ca .alele $i ar#ele lor s! luceasc! ase#enea aurului ro$u, iar #antia alb! a lui Aragorn p!rea s! se fi presc/i#bat 'ntr%o flac!r!* i atunci Aragorn ridic! piatra -erde $i din #"na lui 0"$ni o flac!r! -erde*

+up! +up! ce ur#a ur#ar! r! -ale -aleaa Isen Isenul ului ui o -re# -re#e, e, c!l!torii, tot #ai pu0ini o apucar! spre apus $i trecur! prin Strung! 'n pustiet!0ile de dincolo, apoi o luar! spre #ia.!noapte $i trecu ecur! /otaru arul 0!ri !rii )urge* +unlendingii o rupeau la fug! din calea lor $i se piteau care pe unde apuca, c!ci se te#eau de se#in0ia elfilor, cu toate c! pu0ini dintre ace$tia a2ungeau prin partea locului9 dar c!l!torii nu%i b!gar! 'n sea#!4 'nc! erau #ul0i $i a-eau tot ceea ce le trebuia9 a$a c! '$i -!.ur! de dru# 'n lini$te $i ti/n!, poposind $i ridic"nd corturile c"nd pofteau* &n a $ase $aseaa .i de la desp desp!r !r0i 0ire reaa de Rege Rege,, tra-ersar! o p!dure ce cobora din dealurile de la poalele )un0ilor 1e0o$i, afla0i acu# 'n dreapta lor* i c"n c"nd ie$ ie$ir! ir! din din nou nou la loc loc desc desc//is, is, la ceasu easull sc!p!t sc!p!tatu atului lui,, a2uns a2unser! er! din ur#! ur#! un b!tr"n b!tr"n spri2i spri2init nit  'ntr%un toiag, '#br!cat 'n .dren0e cenu$ii sau poate de un alb #urdar, la picioarele c!ruia se t"ra un cer$etor sc"ncitor $i sc/eun!tor* sc/eun!tor*

- Ei, ei, Saru#an7 .ise andalf* &ncotro a$a gr!bit5 - 1e te pri-e$te5 f!cu el 0"fnos* Tot #ai -rei s!%#i porunce$ti unde $i ce s! fac, nu te #ul0u#e$te c! a# a2uns 'n ruin!5 - 1uno$ti r!spunsurile9 nu $i nu* +ar, oricu#, -re#ea -re#ea str!daniil str!daniilor or #ele se apropie de sf"r$it* sf"r$it* reul apas! acu# u#erii regelui* +ac! ai fi a-ut r!bdare s! a$tep0i 'n Turnul Ort/anc, l%ai fi -!.ut $i 0i%ar fi ar!tat c"t de 'n0elept $i #ilosti- este* - Atunci cu at"t #ai bine a# f!cut c! a# plecat #ai de-re#e, .ise Saru#an* N%a# nici un c/ef s!%l -!d* Iar dac! -rei

un r!spuns la pri#a ta 'ntrebare, ei bine, caut o cale s! ies din regatul lui* - P!i atunci c/iar c! ai apucat%o pe un dru# gre$it $i nu -!d cu# ai s! reu$e$ti 'n c!l!toria asta a ta* Ne dispre0uie$ti c/iar  'ntr%at"t a2utorul5 Pentru c! noi -re# s! te a2ut!#*

- Pe #ine5 f!cu Saru#an* Nu, te rog, nu%0i r"de de #ine7 )ai bine s! te -!d 'ncruntat* 1"t despre +oa# +oa#na na asta asta de%a de%aici ici,, n%a# n%a# nici nici o 'ncr 'ncred eder eree 'n ea4 ea4  'ntotdeauna #%a ur"t $i 0i%a 0inut 0ie partea* Sunt pe deplin 'ncredin0at 'ncredin0at c! anu#e te%a adus prin p!r0ile p!r0ile astea ca s! ai pl!cerea s! te bucuri bucuri de s!r!cia #ea* +ac! a$ fi a-ut -reun se#n c! o s! #! ur#!re$ti, fii sigur c! nu 0i% a$ fi f!cut pl!cerea asta* - Ascult!, Saru#an, .ise aladriel, noi a-e# alte rosturi $i alte gri2i #ult #ai i#portante dec"t s! te -"n!# pe tine* )ai degrab! recunoa$te c! a dat norocul peste tine9 c!ci acu# 0i se ofer! ulti#a $ans!* - +ac! ar fi cu ade-!rat ulti#a, #%a$ bucura, spuse Saru#an, c!ci n%ar trebui s! #! #ai ostenesc s! o refu. 'nc! o dat!* Nu #ai a# nici o n!de2de, dar nu -reau s! le '#p!rt!$esc pe%ale -oastre, dac! a-e0i a$a ce-a* Pre0 de o clip!, oc/ii lui sc!p!rar!*

- Pleca0i7 Pleca0i7 Nu #i%a# pierdut pierdut degeaba degeaba -re#ea -re#ea cercet"nd toate acestea* Singuri -%a0i pecetluit soarta $i o $ti0i prea bine* i 'n ti#p ce /!l!duiesc a$a, #! g"ndesc c! -%a0i d!r"#at propriile -oastre case c"nd a0i a0i dist distru rus% s%oo pe a #ea, #ea, un g"nd g"nd care care,, treb trebui uiee s! recu recuno nosc sc,, #! #"ng #"ng"ie "ie 'ntr 'ntruc uc"t"t-a* a* i, dac! dac! nu%s nu%s indiscret, ce corabie -! -a purta 'napoi peste #area cea #are5 'ntreb! el bat2ocoritor* O corabie cenu$ie, plin! de fanto#e5 I.bucni 'n r"s, dar -ocea lui era spart! $i /"d!*

- Ridic!%te, netotule7 strig! el c!tre cel!lalt cer$etor care se a$e.ase 'n dru#, $i%l lo-i cu toiagul* &ntoar &ntoarce% ce%te7 te7 +ac! +ac! spilcui spilcui0ii 0ii !$tia !$tia #erg #erg pe ace acela$ la$ii dru# cu noi, atunci noi o apuc!# pe altul* ;ai, urne$te%te sau nu%0i pri#e$ti coa2a la cin!7

1er$etorul se 'ntoarse $i trecu pe l"ng! ei, abia #erg"nd $i adus de spate*

- :ietu@ $i b!tr"nu@ ri#a7 se s#iorc!i el* :ietu@ $i b!tr"nu@ ri#a7 )ereu b!tut $i 'n2urat* A/, c"t 'l ur!sc7 A/, de l%a$ putea p!r!si7 - Atunci p!r!se$te%l7 .ise andalf*

+ar Li#b! de 8ier#e se #ul0u#i s!%i arunce o pri-ire scurt! $i 'ngro.it!, cu oc/ii lui

 '#p!ien2eni0i, dup! care se t"r$"i iute la ad!post 'n spatele lui Saru#an* i trec"nd pe l"ng! c!l!re0i, cei doi nenoroci0i a2unser! 'n dreptul /obbi0ilor* 8!."ndu%i, Saru#an se opri $i se /olb! la ei9 dar ei 'l pri-eau cu #il!*

% 8as!.ic!, $i -oi a0i -enit s! -! desf!ta0i, #icu0ii #ei5 Nu -! pas! de ne-oile unui cer$etor, nu%i a$a5 Pentru c! -oi a-e0i tot ce -re0i, #"nc!ric!, /aine fru#oase $i cea #ai bun! iarb! pentru pipele -oastre* Aaaa, da, $tiu, $tiu7 tiu de unde -ine* Nu i%a0i da unui cer$etor o pip! plin!, nu%i a$a5

- +ac! a$ a-ea, 0i%a$ da, spuse 3rodo* )err=* - &0i dau ce #i%a r!#as #ie, nu#ai s! a$tep0i ni0el, .ise )err=*

piele*

1obor' de pe ponei $i r!scoli 'n traista ag!0at! de $a* Apoi 'ntinse lui Saru#an o punguli0! de

- 8e.i ce #ai g!se$ti* Po0i s%o iei pe toat!* At"t #i%a #ai r!#as de la Isengard* - Ea #ea, a #ea, da, $i cu#p!rat! scu#p tare7 strig! Saru#an, apuc"nd str"ns punga* E doar o plat! si#bolic!9 c!ci ai luat #ult #ai #ult, pun r!#!$ag* +a@ un cer$etor trebuie s! fie recunosc!to recunosc!torr c"nd /o0ul 'i 'napoia.! c/iar c/iar $i o f!r"#! f!r"#! din ce%a fost a lui* )! rog, s! nu te #iri c"nd o s! a2ungi acas! dac! ai s! g!se$ti lucrurile #ai pu0in bune 'n )eleagul de la )ia.!.i dec"t ar fi pe placul t!u* )ult! -re#e o s! duc! 0!ri$oara 0 !ri$oara ta lips! de frun.e d%astea7 - )ul0u#esc7 r!spunse )err=* &n ca.ul !sta, '#i iau punguli0a 'napoi, pentru c! nu e a ta, ci a b!tut cale lung! '#preun! cu #ine* N%ai dec"t s! 'n-ele$ti buruiana 'ntr%o .drean0! de%a ta7 - +up! plat! $i r!splat!, pufni Saru#an $i, 'ntorc"ndu%i spatele lui )err=, 'i d!du un $ut lui Li#b! de 8ier#e $i porni 'n direc0ia p!durii*

- +a@ $tii c!%#i place7 i.bucni Pippin* I%au.i, /o07 1e s! #ai .ice# noi atunci c! a# 'nc!put pe #"inile du$#anului $i%a# fost r!ni0i $i t"r"0i de orci prin tot Ro/anul5 - A/, oft! oft! Sa#* Sa#* i%a i%a po#enit po#enit ce-a de c!mpărat.  1u# naiba5 Iar ce%a spus despre )eleagul de la )ia.!noapte nu #i%a pl!cut c"tu$i de d e pu0in* E ti#pul s! ne 'ntoarce# acas!* - +a, a$a .ic $i eu, spuse 3rodo* +ar nu pute# a2unge #ai iute dac! e s!%l -ede# pe :ilbo* &nt"i #! duc  'n 8"lceaua +espicat!, orice s%ar 'nt"#pla* - A$a e #ai bine s! face0i, consi#0i andalf* +ar -ai de nenorocitul !sta de Saru#an7 )! te# c! pentru el nu se #ai poate face ni#ic* S%a -e$te2it de tot* &ns! $i a$a, tot '#i -ine s! cred c! Arboreb!rbos nu are dreptate4 'nc! #ai e 'n stare s! fac! r!u, c/iar dac! #ic $i #esc/in* A doua .i a2unser! 'n partea nordic! a 0!rii )urge, unde nu #ai locuia nici un o#, cu toate c! 0inutul era -erde $i pl!cut* Septe#brie -enea cu .ile aurii $i nop0i argintii, $i c!l!torii  '$i ur#ar! calea nesting/eri0i p"n! la r"ul "rla Lebedelor9 g!sir! -ec/iul -ad, la r!s!rit de cascad!, unde r"ul c!dea abrupt 'n lunc!* +eparte la apus, se .!reau 'n cea0! ia.urile $i ostroa-ele printre care r"ul '$i croia -alea p"n! la Torentul 1enu$iu4 acolo, 'n p!durea de stuf  '$i f!ceau cuibare lebede f!r@ de nu#!r* nu#!r* i a2unser! $i 'n Eregion, $i .orii unei di#ine0i #inunate se re-!rsar! sclipind peste ce0urile lucitoare9 $i pri-ind din tab!ra lor a$e.at! pe o d"l#!, c!l!torii -!.ur! la ori.ontul r!s!ritean trei piscuri a-"ntate spre cer printre norii plutitori, lu#inate de pri#ele ra.e ale Soarelui4 1arad/ras, 1elebdil $i 3anuid/ol* &n apropierea lor se g!seau Por0ile )oriei* >!bo-ir! >!bo-ir! acolo $apte .ile 'nc/eiate, 'nc/eiate, c!ci sosise ceasul unei noi desp!r0iri desp!r0iri $i nici unul nu se gr!bea s! fac! pri#ul pas* 1ur"nd, 1eleborn $i aladriel $i suita lor a-eau s! o apuce spre r!s!rit, s! treac! de Trec!toarea 1ornului Ro$u, 'n 2os pe Scara P"r"ia$ului Tainic, p"n! la R"ul Argintului $i de acolo 'n 0ara lor* 3!cuser! tot ocolul acesta pe dru#uri apusene pentru c! a-useser! #ulte de -or bit cu Elrond $i andalf, iar acu# descoperiser! c! 'nc! #ai a-eau ce s!%$i spun!, spun!, Astfel c!, dup! ce /obbi0ii se cuib!reau cuib!reau 'n culcu$uril culcu$urilee lor, lor, ei r!#"neau de -orb! -orb! p"n! t"r.iu 'n noapte, sub acoperi$ul de stele, a#intindu%$i de e-uri trecute $i de bucuriile $i suferin0ele pe care le tr!iser! pe lu#e, sau se sf!tuiau 'n pri-in0a .ilelor ce a-eau s! ur#e.e* +ac! s%ar fi 'nt"#plat s! treac! pe%acolo -reun dru#e0 pribeag, n%ar fi a-ut #ulte de -!.ut sau de au.it, ci i s%ar fi n!.!rit c! .!re$te ni$te for#e cenu$ii, t!iate 'n piatr!, #onu#ente ridicate  'n a#intirea cine $tie c!ror fapte $i r!t!cite pe #eleaguri pustii* 1!ci st!teau ne#i$ca0i $i nu%$i -orbeau prin -iu grai, ci '$i pri-eau unii altora g"ndurile9 $i nu#ai oc/ii lor str!lucitori se #i$cau sau se aprindeau $i #ai tare, 'n ur#!rirea g"ndurilor* A -enit 'ns! $i #o#entul 'n care nu #ai r!#!sese ni#ic nespus, astfel c! se desp!r0ir! din nou, pentru o -re#e, p"n! c"nd sosea ceasul ca cele Trei Inele s! dispar! din aceast! lu#e* 3!c"ndu%se repede ne-!.u0i printre pietre $i u#bre din pricina #antiilor cenu$ii, se#in0ia din L6rien '$i ur#! dru#ul spre #un0i9 iar cei care #ergeau spre 8"lceaua +espicat! statur!  'ndelung sus pe d"l#! $i pri-ir! 'n ur#!%i, p"n! .!rir! o sc!p!rare ca de fulger 'n cea0a tot #ai deas!9 dup! care nu se #ai -!.u

ni#ic* 3rodo $tia c! aladriel '$i ridicase inelul, 'n se#n de r!#as%bun* % 1e #i%a$ fi dorit s! #! 'ntorc 'n L6rien, oft! Sa# $i '$i 'ntoarse pri-irile de la #un0i*

&ntr%o sear!, str!b!t"nd podi$ul ierbos, s%au po#enit dintr%o dat!, a$a cu# li se p!rea  'ntotdeauna c!l!torilor, la #arginea acestuia, deasupra -!ii ad"nci a 8"lcelei +espicate, $i au -!.ut departe 2os f!cliile aprinse 'n casa lui Elrond* Au cobor"t 'n -ale, au tra-ersat podul $i au a2uns la u$! $i toat! casa s%a u#plut de lu#in! $i c"ntec de bucurie, c!ci, iat!, se 'ntorsese Elrond* Pri#ul lucru pe care l%au f!cut /obbi0ii 'nainte de a #"nca, de a se sp!la sau c/iar de a%$i de.br!ca #antiile, a fost s! %l caute pe :ilbo* L% au g!sit singur%singurel 'n od!i0a lui* Peste tot -rafuri de /"rtii, tocuri de scris $i condeie9 :ilbo 'ns! $edea 'ntr%un 2il0 'n fa0a unui foc #ic $i -esel* Ar!ta foarte b!tr"n, dar '#p!cat ' #p!cat $i so#noros* La intrarea lor, el a desc/is oc/ii $i $i%a 'n!l0at pri-irile*

- Salutare, salutare7 8as!.ic! -%a0i 'ntors5 i #"ine e .iua #ea* A0i ni#erit la tanc7 ti0i c! '#plinesc o sut! dou!.eci $i nou! de ani5 i dac! #i se #ai d! un an de -ia0!, o s!%l a2ung pe :!tr"nul TooJ* )i%ar pl!cea s!%l 'ntrec9 dar asta -o# #ai -edea* +up! s!rb!torirea .ilei de na$tere a lui :ilbo, /obbi0ii au #ai r!#as c"te-a .ile 'n 8"lceaua +espicat! $i 'n tot acest ti#p au stat #ult '#preun! cu b!tr"nul lor prieten care%$i petrecea #ai toat! -re#ea 'n od!i0!, de unde ie$ea nu#ai ca s! #!n"nce* La #ese era foarte punctual, ca de obicei, $i arareori i se 'nt"#pla 'nt" #pla s! nu se tre.easc! la ti#p pentru ele* Aduna0i 'n  2urul focului, /obbi0ii i%au po-estit pe r"nd tot ceea ce%$i puteau a#inti din c!l!toriile $i a-enturile lor* La 'nceput, :ilbo s%a pref!cut a lua noti0e9 dar deseori a0ipea9 $i c"nd se tre.ea spunea4 D1e #inunat7 1e #inunat7 +ar unde r!#!sese#5 Astfel c! ei reluau po-estea de acolo de unde 'l cuprinsese pe el so#nul* Singura parte care p!rea s!%l fi st"rnit cu ade-!rat $i s!%l 0in! trea. a fost episodul 'ncoron!rii $i c!s!toriei lui Aragorn* - A# fost in-itat la nunt!, desigur* i c"t a# #ai a$teptat clipa aceasta* +ar, nu $tiu cu# s%a f!cut c! atunci c"nd a fost s! plec, #i%a# dat sea#a c! a-ea# #ulte de f!cut aici9 $i  '#pac/etatul '0i d! at"tea b!t!i de cap* Trecuser! aproape dou! s!pt!#"ni c"nd, 'ntr%o bun! di#inea0!, 3rodo se uit! pe gea# afar! $i -!.u c! noaptea c!.use bru#a, 'nc"t plasele de p!ian2en ar!tau ca ni$te 0es!turi albe* i brusc '$i d!du sea#a c! trebuia s! plece $i s!%$i ia r!#as%bun de la :ilbo* 8re#ea 'nc! era lini$tit! $i fru#oas!, dup! una dintre cele #ai #inunate -eri de care%$i a#inteau oa#enii9 'ns! iat! c! intraser! 'n octo#brie $i 'n cur"nd -re#ea a-ea s! se sc/i#be, aduc"nd ploi $i -"nt ur"t* i dru#ul p"n! acas! era lung* +ar nu g"ndul la -re#e 'l fr!#"nta pe el* 1i a-ea si#0!#"ntul !sta c! trebuia neap!rat s! se 'ntoarc! 'n 1o#itat* i Sa# si#0ea acela$i lucru* 1u o sear! 'nainte c/iar 'i spusese lui 3rodo4 - Ei, do#nu@ 3rodo, departe a# #ai u#blat $i #ulte a# -!.ut, da@ nu cred c! a# g!sit un alt loc #ai gro.agro.a- ca !sta* Aici Aici g!se$ti c"te pu0in din toate, dac! #!%n0elege #!%n0elege0i 0i ce -reau s! spun4 $i din 1o#itat, $i din P!durea de Aur, $i din ondor, $i case rege$ti $i /anuri, p!$uni $i #un0i, toate laolalt!* +a@ nu $tiu cu#, si#t a$a c! trebuie s%o porni# la dru# cur"nd* 1a s! fiu sincer, '#i fac gri2i din pricina Unc/ia$ului #eu* - +a, Sa#, din toate c"te pu0in, doar )area lipse$te, r!spunsese 3rodo9 iar acu# '$i repet!  'n sinea lui9 D+oar )area lipse$te* &n acea .i 3rodo -orbi cu Elrond $i /ot!r"r! s! plece a doua .i di#inea0a*

- 1red c! o s! -in $i eu, spuse andalf, spre 'nc"ntarea lor* )!car p"n! 'n :ree* 8reau s!%l -!d pe 1aptalan* Seara '$i luar! r!#as%bun de la :ilbo* - Ei, dac! trebuie s! pleca0i, atunci trebuie, spuse el* &#i pare r!u* O s! -! duc dorul* &#i place s! -! $tiu pe%aici, pe%aproape* +ar acu# #i s%a f!cut tare so#n*

+up! care 'i d!du lui 3rodo -esta de #it/ril $i sabia Sting@ uit"nd c! i le #ai d!duse o dat!9 'i #ai d!du 'ns! $i trei c!r0i cu datini $i legende, pe care le scrisese de%a lungul ti#pului cu scrisul s!u #!runt $i fin $i pe care le intitulase Trad!ceri din e"ică, de 2.2. +  titlul fiind scris pe copertele ro$ii* Lui Sa# 'i d!du o punguli0! cu aur*

pic!tur! din prada lui S#aug* S#aug* S%ar putea s!%0i de folos dac! ai de g"nd - 1a# ulti#a pic!tur! s! te 'nsori, Sa#* La care -orbe Sa# ro$i*

- 8ou!, tinereilor, nu prea a# ce s! -! dau, se 'ntoarse el spre )err= $i Pippin, 'n afar! de ni$te sfaturi bune* i dup! ce le d!du sfaturile cu-enite, ad!ug! dup! cu# era obiceiul 'n 1o#itat4 S!

nu -i se urce la cap prea tare c! n%o s! -! #ai 'ncap! p!l!riile7 Nu#ai c! dac! nu -! opri0i din crescut, cur"nd $i p!l!riile $i /ainele o s! -! ard! la bu.unare*

- +ar tu -rei s!%l 'ntreci pe :!tr"nul TooJ, i%o%ntoarse Pippin* A$a c! nu -!d de ce n%a#

 'ncerca $i noi s!%l 'ntrece# pe )uget )uget de Taur* Taur*

:ilbo i.bucni 'n r"s $i scoase din bu.unar dou! pipe fru#oase, cu #u$tiuc din sidef $i  '#podobite cu argint filigranat*

- "ndi0i%-! la #ine c"nd fu#a0i cu pipele astea7 'i rug! el* Le%a# pri#it de la elfi, le% au f!cut anu#e pentru #ine, dar eu nu #ai fu#e. acu#* i spun"nd acestea, capul 'i c!.u 'n piept $i a0ipi pe loc9 iar c"nd se tre.i, spuse4 spuse4 Unde r!#!sese#5 r!#!sese#5 Aa, da, '#p!r0ea# daruri* daruri* 1! #i%a# adus a#inte4 ce s%a ales de inelul #eu, 3rodo, pe care #i l %ai luat5 - L%a# pierdut, :ilbo drag!, spuse 3rodo* A# sc!pat de el, $tii doar* - 1e p!cat7 )i%ar fi pl!cut s!%l -!d* :a nu, ce prost sunt7 +oar de%asta%i plecat 'n c!l!torie, s! scapi de el, nu%i a$a5 +ar totul e a$a de 'nc"lcit, pentru c! #ulte altele s%au a#estecat 'n po-estea asta4 treburile lui Aragorn, $i Staful Alb $i ondorul, $i 1!l!re0ii $i Sudi$tii $i olifan0ii % c/iar ai -!.ut unul, Sa#5 % $i pe$teri, $i turnuri, $i copaci de aur, $i naiba $tie c"te $i #ai c"te* +esigur c! eu #%a# 'ntors acas! din c!l!toria #ea pe un dru# #ult prea drept* 1red c! andalf ar fi putut s! #! duc! s!%#i arate $i #ie una%alta* +ar dac! a$ fi f!cut asta, licita0ia s%ar fi ispr!-it 'nainte s! apuc eu s! #! 'ntorc $i a$ fi dat de un bucluc #ult #ai #are dec"t cel  'n care a# intrat* Oricu#, acu# e prea t"r.iu9 $i c/iar cred c! e #ult #ai co#od s! stau aici $i s! #i se po-esteasc! po-esteasc!** 3ocul e tare pl!cut $i #"ncarea #"ncarea e foarte bun! $i sunt elfi pe care%i po0i -edea oric"nd ai c/ef* 1e%$i #ai poate dori un /obbit5 +in fa0a u$ii 'nceput, Se pierde dru#u%n dep!rtare* Ur#ea.!%i ur#a lui de lut +e%acu# 'ncol cine%i 'n stare +e noi porniri $i dru#e0ii7 1i eu, prea isto-it de cale La /anul cald -oi poposi,

S! dor# 'n ti/na nop0ii sale*

i 'n ti#p ce #ur#ura ulti#ele cu-inte, capul 'i c!.u de tot 'n piept $i :ilbo se cufund! 'ntr%un so#n ad"nc* O dat! cu l!sarea nop0ii, odaia era tot #ai 'ntunecoas! $i focul #ai lu#inos9 /obbi0ii 'l pri-ir! pe :ilbo cu# dor#ea $i -!.ur! c! fa0a lui ."#bea* R!#aser! o -re#e acolo 'n t!cere, apoi Sa# se uit! 'n2ur, la od!i0! $i la u#brele ce dansau pe pere0i $i spuse 'nceti$or4 3rodo, c! a scris prea #ult c"t a# fost noi pleca0i* Po-estea noastr! - Nu cred, do#nu@ 3rodo, n%o s%o scrie niciodat!* binelea*

La aceste cu-inte, :ilbo desc/ise un oc/i, ca $i cu# l%ar fi au.it* Se foi 'n 2il0 $i se tre.i de%a

- ti0i, #! fur! so#nul 'n ulti#a -re#e, e