SOCIOLOGIA AMBIENTAL

SOCIOLOGIA AMBIENTAL Todos los días, como parte de la experiencia experiencia cotidiana, la población mundial sufre las consecuencias negativas de la destrucción de la naturaleza. Situación que el colectivo de la gente no repara en términos del impacto que esto tiene en la salud, la biodiv biodivers ersida idad, d, las activ activida idade des s prod product uctiva ivas s locale locales, s, la movil movilida idad d social social y la valoración cultural de los recursos naturales. Además, es un hecho que la construcción de sociedades sustentables no puede darse darse a costa costa de la destrucc destrucción ión de las condici condiciones ones ambientale ambientales s (geográ (geográfica ficas, s, naturales y culturales) en las que éstas gestan su expansión. La apuesta en favor del progreso económico, la expansión de las metrópolis y el avance tecnológico, pone en riesgo no sólo los ecosistemas, sino las formas de vida y los saberes tradicionales que allí existen. 1

1. Defini finici ción ón Tradicionalmente se concibe a la sociología como la ciencia encargada de estudiar  las estructuras y sistemas sociales, y la forma en que interactúan con el individuo y los grupos sociales. Por definición parece ser excluyente de la naturaleza, debido a que la evolución de ésta no depende de las actividades humanas, por lo que seria un proceso asocial. Sin embargo, esto no significa ignorar que la naturaleza es permanentemente afectada por procesos antrópicos, como el consumo de materia y energía. Entonces, Entonces, la sociología, sociología, como ciencia ciencia que estudia la producción producción y reproducció reproducción n de lo social y de la sociedad, suele considerar al ambiente como sinónimo de natur naturale aleza za y a ésta ésta como como parte parte del del ento entorno rno dond donde e las perso persona nas s realiz realizan an sus 2 actividades. Es así que a mediados de los años 70 surge el término sociología ambiental, cuyos fundadores son Riley Dunlap y William Canton. 2. Objet bjetiivos vos La intención de la sociología ambiental es el estudio de las complejas y variadas interacciones que se dan entre sociedad y medio ambiente utilizando para ello el concepto de "complejo ecológico": 1

Castro Herrera, Guillermo; “Naturaleza y Sociedad en la Historia de America Latina” (Panamá, 1996) Pág. 351. 2 Aledo Tur, Antonio y Domínguez Gómez, José; “Sociología Ambiental” (España, 2001) Pág.462.

Este se desarrolla alrededor de las siguientes ideas: 

El entorno construido por los seres humanos, su impacto social y psicológico.

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Las respuestas de la industria, las administraciones gubernamentales y las burocracias ante la crisis ecológica, así como la creciente sensibilización ciudadana respecto de los riesgos ambientales.

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El impacto ambiental, es decir, los efectos socioeconómicos medioambientales de los programas industriales, infraestructurales gubernamentales (como por ejemplo la construcción de autopistas, minería a cielo abierto, los vertederos de residuos domésticos industriales, etc.)

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La dimensión internacional y global de la problemática energética.

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Los enfoques sociológicos solamente tienen en cuenta los factores relativos a las cualidades sociales de las personas e ignorar aquellos otros que se refieren a las cualidades individuales. Este último aspecto constituye el objeto de estudio de la sociología ambiental, cuyo desarrollo definitivo ha sido posible gracias a la relevancia social y política que en los últimos veinte años ha tenido la preocupación por la calidad de vida. 3

3. Separación de Naturaleza y Sociedad

La separación de Sociedad y naturaleza participa del viejo sueño de que los hombres podrían llegar a controlar y dominar la naturaleza. Entendemos que la idea de separar lo social de lo natural fue un paso previo a los procesos de dominación y conquista de la naturaleza. Pero al igual que resulta imposible separar la mente del cuerpo, también lo es extraer la sociedad de la naturaleza, de la cual forma parte. La Ecología ha donado al resto de las ciencias el concepto de ecosistema, enseñándonos que todos formamos parte de un sistema más amplio, cuyos elementos se encuentran necesaria y funcionalmente interrelacionados. Es una de las labores de la sociología ambiental subrayar los errores que tal división supone, tanto a nivel de construcción teórica como en sus últimas consecuencias prácticas.

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Leff, Enrique; “Ciencia Sociales y Formación Ambiental” (España, 1994) Pág. 321.

En realidad, la mencionada separación ni siquiera sugiere una división igualitaria y equivalente en términos de predominancia, sino que, por contra, se plantea como superposición del elemento social sobre el natural.

4. El Medio Ambiente como Objeto de Estudio de la Sociología Dada la obviedad de las relaciones recíprocas que venimos comentando, y que se producen entre la naturaleza y la sociedad, podría resultar redundante volver a manifestar el interés sociológico en las cuestiones medioambientales. No obstante, la sociología, hasta hace pocos años, basaba su desarrollo, como las demás ciencias, en la consideración de lo social como una variable independiente del resto del entorno. En otras palabras, la tradición sociológica había obviado, en términos generales, los factores ambientales como elementos explicativos de los procesos y fenómenos sociales. El desarrollo de una sociología ambiental se argumentaría por medio de tres razones básicas: 

El medio ambiente es sólo evidente si incluimos la historia de la población humana que lo habita. El impacto de la acción antrópica sobre los ecosistemas no se ha dado a velocidad constante sino que, en las últimas décadas, dicho impacto se ha acelerado, motivando el interés de los sociólogos por la problemática ambiental.

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Del mismo modo, la historia humana tampoco puede ser entendida sin incluir los factores ambientales que han ejercido una poderosa influencia en la dinámica social.

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Por último, las influencias entre sociedad y medioambiente son bidireccionales, pues al igual que la acción antrópica modifica o altera los ecosistemas naturales, del mismo modo los fenómenos y procesos sociales se ven influidos por los factores ambientales en un proceso continuo de retroalimentación. 4

5. Problemas Socio Ambientales 5 4

Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades, Universidad Nacional Autónoma de México, “La Complejidad Ambiental” ( Mexico, 2000) Pag. 314. 5 Lemkow, Louis; “Sociologia Ambiental, Pensamiento Socioambiental y Ecologia Social de Riesgo” (España, 2002) Pag. 231.

El principal factor que ha ocasionado la aparición de la sociología ambiental ha sido la propia crisis ecológica. La generalización de los efectos nocivos, generados por el modo de producción industrial, ha estimulado el acercamiento de los sociólogos y demás científicos sociales al estudio de la relación entre sociedad y medio ambiente. Como se afirma en diversos informes la crisis ambiental, junto con la pobreza, son los retos más importantes a los que se va a enfrentar la humanidad en los próximos decenios. Ante este desafío, una parte importante del trabajo de los sociólogos ambientales se ha dedicado a reflexionar sobre las causas últimas generadoras de los problemas del medio ambiente. Estos problemas no surgen de un "malfuncionamiento" de los sistemas ecológicos sino que son resultado de la errónea intervención antrópica sobre los mismos. Este proceso de degradación ambiental que afecta a todo el planeta se conoce como ecocrisis. No obstante, creemos que esta denominación no se ajusta al verdadero carácter del problema y se ha propuesto substituirlo por el de crisis socioambiental. Porque mientras que el concepto de ecocrisis parece referirse a un mal funcionamiento del ecosistema, la expresión crisis socioambiental enfatiza más los factores antrópicos subyacentes al problema ambiental. De esta manera, el empleo del término crisis socioambiental ayuda a comprender  que: primero, las causas generadoras de los problemas ambientales son siempre sociales; y segundo, que las consecuencias de los mismos también recaerán sobre la sociedad. Los grandes problemas ambientales de carácter global como son el cambio climático, la disminución del ozono en las capas altas de la atmósfera, la lluvia ácida, la reducción de la biodiversidad, la deforestación o el avance de la desertificación tienen causas antropogénicas relacionadas con un modelo económico-industrial basado en la energía fosilizada del carbono, en una sociedad hiperconsumista y en un crecimiento demográfico que aumenta las demandas sobre un planeta limitado. A su vez, las consecuencias de la crisis ambiental también son sufridas por las sociedades que las han generado. 

Tecnología, Población y Medio Ambiente

Unas de las causas sociológicas generadoras de la crisis ambiental serian las relaciones entre población, tecnología, entorno y organización. Unos han visto el crecimiento demográfico como principal causante de la crisis, mientras que otros han señalado que la clave del problema no reside tanto en el aumento demográfico sino en la pobreza de los países en desarrollo y el exceso de consumo de las sociedades avanzadas. En un segundo caso, tenemos las complejas relaciones que se dan entre medio ambiente y tecnología: una relación que podríamos caracterizar como bicéfala ya que si, por un lado, el desarrollo tecnológico es el causante directo de buena parte de los problemas ecológicos que afectan al ecosistema, también en la ciencia y la tecnología podemos encontrar el conocimiento y las soluciones prácticas para un nuevo modelo de desarrollo sostenible.

6. Eco-utopías

Las eco-utopías que se han formulado como propuestas para nuevas formas de organizarse la población con el objetivo de conseguir una relación armónica entre sociedad y naturaleza. Sus propuestas hacen referencia a un cambio social; es decir, a nuevas formas sociales que implican nuevas formas de relacionarnos con los otros. A nuevas formas de organización económica y política, nuevas formas de pensar. Los ecologismos son las nuevas ideologías. Como ideologías legitiman una serie de acciones y prácticas que nos llevarían a esa nueva sociedad ecológicamente sostenible. Por ello también son utopías, porque proponen futuros mejores o peores; futuros diferentes no sólo para la naturaleza sino también para los seres humanos en sociedad. Sabemos que es función de las ciencias sociales analizar las causas y contextos de las ideologías, problematizar los discursos, cuestionar las propuestas, profundizar en las palabras. Las ideologías y utopías no sólo sirven para legitimar  posteriores acciones sino que ayudan a construir la realidad social. Detrás de algunos de los discursos de estas eco-utopías, subyacen modelos de sociedad injustos e insolidarios. Otros, por el contrario, entienden que la sostenibilidad ambiental es imposible sin mayores niveles de justicia social y que en el origen de la crisis ambiental reside una perversa organización del poder. Todas las eco-utopías deben ser cuestionadas y sólo a partir de la reflexión y el debate podremos ir consensuando modelos sociales sostenibles y equitativos.