Singer, Peter - Ética Práctica (scan mejorado)

El libro

ttica práctica de Peter Singer, extraordinariamente cl,uu y lt1 . •tic ,,

completo, se ha convertido en una introducción clásica

aplicada. El libro plantea la aplicación de la ética a cuestion ~ ~ucl.c lc " polémicas y diñciles; la igualdad y la discriminación por motlvu etc ''' ,, sexo, capacidad o especie; el aborto, la eutana sia y la exp

rlnu•nt.H ''"

con embriones; el status moral de los animales; la violencl.l polfll1 .1 y la desobediencia civil; la ayupa exterior y la obligación d

yud,u ,,

los demás; la responsabilidad para con el medio ambient ; l tro1to a los refugiados. Singer explica y evalúa una serie de argum nto pertinentes de forma perspicaz y no doctrinaria. A través d l estructura del libro, muestra cómo las polémicas actuales n en eltt·xlo

330

en si mismo para darle tal interpretacion; y dado el ejemplo qtw

n1

Etica pn:ictica

El medio ambiente

Dios puso cuando ahogo a casi todos los animales de Ia tierra con

cristiana con el pensamiento de Aristoteles. Aristoteles consideraba

objeto de castigar a los seres humanos por su maldad, no es de

Ia naturaleza como una jerarquia en Ia que los que tienen menos

extraiiar que Ia gente piense que no merece la pena preocuparse

poder de razonamiento existen por el bien de los que tienen mas:

porque se vaya a anegar el valle de un rio. Despues del diluvio, hay una repeticion de Ia concesion de seiiorio en un lenguaje mas siniestro: "El temor y el miedo de vosotros estaran sobre todo animal de Ia tierra, y sobre toda ave de los cielos, en todo lo que se mueva sobre Ia tierra, y en todos los peces del mar; en

Las plantas existen por el bien de los animales, y las bestias por el bien del hombre: los animales domesticos por su uso y comida, los salvajes (o, en cualquier caso, la mayoria de ellos) por Ia comida y otros accesorios de Ia vida, tales como el vestido y

y pavor a todo lo que se mueva en Ia tierra no es impropio; en

diversas herramientas. Puesto que la naturaleza no hace nada en vano o sin ninglin fin, es innegablemente cierto que ha creado a todos los animales

realidad es actuar seglin decreto divino.

par el bien del hombre.

vuestra mano son entregados". La implicacion es clara: actuar de un modo que cause miedo

Los prim eros pensadores cristianos inftuyentes no tenian dudas de como se habia de entender el seiiorio del hombre. "zTiene Dios

En su principal obra, Ia Summa Theologica, Santo Tomas de Aquino

cuidado de los bueyes?" pregunto Pablo, en el trascurso de una

siguio este pasaje de Aristoteles casi a! pie de Ia letra, aiiadiendo

discusion sobre un mandato del Antiguo Testamento que decia

que esta posicion se atiene al mandato de Dios, como consta en el

que habia que dejar descansar a! buey de uno en sabado, pero

Genesis. En su clasificacion de los pecados, Santo Tomas solo tiene

era solo una pregunta retorica, el dio por hecho que Ia respuesta

Iugar para los pecados contra Dios, nosotros mismos o nuestros

debia ser negativa, y se hubo de explicar el mandato en terminos

vecinos. No hay posibilidad de pecar contra animales no humanos

de beneficio para los humanos. San Agustin compartio esta linea de pensamiento: refiriendose a relatos del Nuevo Testamento en los

o contra el mundo natural. Este fue el pensamiento de Ia corriente principal del cris-

cuales Jesus destrozaba una higuera y hacia que se ahogara una piara

tianismo durante al menos sus prim eros ocho siglos. Hubo espiritus

de cerdos, San Agustin explico estos desconcertantes incidentes

mas moderados, naturalmente, como San Basilo, John Chrysostom

diciendo que pretendian enseiiamos que "abstenerse de matar

y San Francisco de Asis, pero para Ia mayor parte de la historia

animales y destrozar plantas es el colmo de Ia supersticion".

cristiana, no han tenido ninglin impacto relevante en Ia tradicion

Cuando el cristianismo predominaba en el Imperio Romano,

dominante. Por tanto, vale Ia pena hacer hincapie en los rasgos

tambien absorbio elementos de Ia actitud de los antiguos griegos

principales de esta tradicion occidental dominante, puesto qut'

hacia el mundo natural. La inftuencia griega fue atrincherada

estos pueden servir como punto de comparacion cuando discu-

en Ia filosofia cristiana por el mas grande escolastico medieval,

timos diferentes puntos de vista sobre el entomo natural.

Santo Tomas de Aquino, cuyo trabajo fue Ia union de Ia teologia 332

Seglin Ia tradicion occidental dominante, el mundo n.ll ur.tl n~

Etica prrictica

El medio ambiente

existe para el beneficia de los seres humanos. Dios dio al ser

mar podria tambien borrar del mapa islas enteras como las Mal divas,

humano seftorio sobre el mundo natural, y a Dios no le importa

ya que ninguna de elias se encuentra a mas de uno o dos metros

como lo tratemos. Los seres humanos son los unicos miembros

sobre el nivel del mar. Por tanto, es evidente que incluso en el marco

moralmente importantes de este mundo. La naturaleza en si misma

de una moral centrada en el ser humano, la conservacion del

no tiene ningtin valor intrinseco, y la destruccion de plantas

medio ambiente tiene un valor de la mayor importancia posible.

y animales no puede ser pecaminosa, a menos que con esta destruccion se haga dafto a seres humanos.

Desde el punto de vista de una forma de civilizacion basada en cultivar la tierra y ofrecer pasto a los animales, las zonas virgenes

Aunque esta tradicion sea dura, no excluye una preocupacion

pueden parecer una manera de desperdiciar la tierra, un area

por la conservacion de la naturaleza, siempre y cuando esa preocu-

inutil que necesita ser despejada para que sea productiva y valiosa.

pacion pueda relacionarse con el bienestar humano. Claro esta que

Hubo un tiempo en que las poblaciones rodeadas de tierras de

normalmente se puede relacionar. Uno podria, totalmente dentro

labrantio parecian oasis de cultivo entre los desiertos de bosques

de los limites de la tradicion occidental dominante, oponerse a

o las accidentadas laderas de montaftas. Ahora, sin embargo, una

la energia nuclear sobre la base de que el combustible nuclear,

metafora diferente es mas apropiada: los restos de zonas virgenes

tanto en bombas como en centrales, es tan peligroso para la vida

que nos quedan son como islas en un mar de actividad humana

humana que es mejor dejar el uranio en la tierra. De man era similar,

que amenaza con sumergirlas. Esto da a las zonas salvajes un valor

muchos argumentos en contra de la polucion, la utilizacion de gases

poco frecuente que proporciona la base para un fuerte argumento

perjudiciales para la capa de ozono, la quema de combustibles

en favor de la conservacion, incluso dentro de los terminos de una

fosiles, y la destruccion de los bosques podrian expresarse en

etica centrada en el ser humano. Dicho argumento se hace mas

terminos del dafto que producen en la salud y el bienestar humano

fuerte aun cuando adoptamos un punto de vista a largo plazo. En

por parte de los agentes contaminantes, o los cambios climaticos

este aspecto tremendamente importante de los valores del medio

que se produciran como consecuencia de la utilizacion de com-

ambiente nos centraremos ahora.

bustibles fosiles y la perdida de bosque. El efecto invernadero -por tomar solo un ejemplo del peligro que acecha nuestro medio ambiente- amenaza con traer consigo un aumento en el

Las generaciones futuras

nivel del mar que inundara areas costeras bajas, entre elias el fertil

Un bosque virgen es el producto de los millones de aftos que han

y densamente poblado delta del Nilo en Egipto y la region del

pasado desde el origen de nuestro planeta. Si se tala, puede que

delta bengali, que cubre el 80% de Bangladesh y que ya ha estado

crezca otro bosque, pero la continuidad se ha roto. La ruptura

sujeta a violentas tormentas estacionales que causan inundaciones

los ciclos de vida natural de las plantas y animales trae consigo qut'

desastrosas. Tan solo en estos dos deltas estan en peligro los hogares

el bosque no sea nunca igual que hubiera sido si no se hubit·st·

y el sustento de 46 millones de personas. Un aumento en el nivel del

talado. Los beneficios que surgen de la tala del bosque -mtplt·t •.

334

t•n

~·~'.

Etica prdctica

El medio ambiente

ganancias para los negocios, exportaciones, y carton y papel para

los valores obtenidos de aqui a cien aiios sean muy inferiores, en

embalar mas barato- son beneficios a corto plazo. Incluso si el

comparacion a los valores obtenidos hoy; y los valores obtenidos

bosque no se tala, pero se anega para construir una presa que cree

dentro de mil aiios apenas cuenten. Esto no es debido a la

electricidad, es probable que los beneficios duren tan solo una

0

incertidumbre de si en este planeta habra seres humanos u otras

dos generaciones: despues de eso, una nueva tecnologia hara que

criaturas sensibles en ese momento, sino simplemente debido al

tales metodos de generar energia se hagan obsoletos. Sin embargo,

efecto acumulativo del tipo de interes en el dinero que se invierte

una vez que el bosque se tala o se anega, el vinculo con el pasado

ahora. Sin embargo, desde el punto de vista del valor inapreciable

desaparece para siempre. Este sera un coste que soportaran todas las

y etemo de las zonas salvajes, aplicar un tipo de descuento nos da

generaciones que nos sucedan en este planeta. Es por este motivo

una respuesta erronea. Hay cosas que una vez que se pierden, no

por lo que los especialistas en medio ambiente llevan razon al hablar

se pueden recuperar con todo el dinero del mundo. Por tanto,

de las zonas virgenes como un "patrimonio mundial". Es algo que

justificar la destruccion de un viejo bosque sobre la base de que

hemos heredado de nuestros antecesores y que debemos conservar

nos proporcionara unos estupendos beneficios exportadores no

para nuestros descendientes, si es que queremos que la hereden.

es valido, incluso aunque pudieramos invertir esos ingresos y

En contraste con muchas sociedades humanas mas estables

aumentar su valor de aiio en aiio; porque sea cual sea la cantidad en

y orientadas en la tradicion, nuestro caracter cultural y politico

la que aumentemos su valor, nunca podra recomprar el vinculo

modemo tiene gran dificultad en reconocer los val ores a largo plazo.

con el pasado que representa el bosque.

Los politicos son conocidos por no ver mas alia de las siguientes

Este argumento no demuestra que no exista ninglin tipo de

elecciones; pero incluso si lo hacen, sus asesores economicos les

justificacion para talar cualquier bosque virgen, pero implica que

diran que deben restarle importancia a cualquier beneficia futuro

cualquier justificacion que se de debe considerar totalmente el valor

hasta el punto de que se pueda facilmente hacer total caso omiso

de los bosques para las nuevas generaciones tanto en el futuro mas

del futuro a largo plazo. A los economistas se les ha enseiiado a

remoto como en el mas cercano. Este valor estara evidentemente

aplicar un tipo de descuento a todos los bienes futuros. En otras

relacionado con la importancia biologica o paisajistica de dicho

palabras, un millon de dolares dentro de veinte aiios no tiene el

bosque; pero a medida que disminuyen las verdaderas zonas

valor de un millon de dolares hoy, incluso teniendo en cuenta la

virgenes en el planeta, cada parte del mismo cobra importancia,

inflacion. Los economistas reduciran el valor del millon de dolares

puesto que las oportunidades para disfrutar de estas zonas se

en un porcentaje determinado, normalmente en relacion con los

hacen menores, y se reduce la posibilidad de que se conserve una

tipos de interes reales a largo plazo. En terminos economicos esto

seleccion razonable de las zonas mas importantes.

tiene sentido, puesto que si tenemos mil dolares hoy, podriamos

zPodemos estar seguros de que las generaciones futuras apr!'

invertirlos de manera que valgan mas, en terminos reales, dentro

cien las zonas virgenes? Quiza esten mas contentos sentados

de veinte aiios. Pero el uso de un tipo de descuento implica que

centros comerciales con aire acondicionado, delante de los

336

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·~·~/

II Etica pnictica

El media ambiente

de ordenador mas sofisticados que podamos imaginar. Es posible.

hayan satisfecho mi sentido estetico de Ia forma en que lo ha hecho

Pero hay varias razones por las que no hemos de dar demasiada

el pasear por un paraje natural y detenerme para observar Ia vista

importancia a este posibilidad. En primer Iugar, Ia tendencia ha

que desde un pico rocoso domina un frondoso valle, o sentarme

ido en Ia direcci6n contraria: el aprecio por Ia naturaleza nunca ha

junto a un arroyo que se desliza por cantos cubiertos de musgo,

sido tan grande como lo es en Ia actualidad, especialmente entre

entre altos helechos que crecen a Ia sombra de una b6veda selvatica.

I

aquellas naciones que han conseguido solucionar sus problemas

No creo que sea el unico porque, para mucha gente, Ia naturaleza

de pobreza y hambre y les quedan relativamente pocas zonas

virgen es Ia fuente de las mayo res sensaciones de valoraci6n estetica,

salvajes. Las zonas salvajes son valoradas como algo de una belleza

que llegan casi basta una intensidad espiritual.

inmensa, como reservas del conocimiento cientifico que aun estan

No obstante, puede que sea cierto que esta valoraci6n de Ia

por adquirir, por las oportunidades de recreo que ofrecen, y porque

naturaleza no sea compartida por gente que viva de aqui a uno o dos

a mucha gente simplemente le gusta saber que queda algo natural

siglos. Pero si las zonas salvajes pueden ser Ia fuente de un disfrute y

relativamente poco tocado por Ia civilizaci6n moderna. Si, como

una satisfacci6n tan profundos, seria una gran perdida. Hasta cierto

todos esperamos, las generaciones futuras son capaces de satisfacer

punto, el que las futuras generaciones valoren Ia naturaleza es cuesti6n

las necesidades basicas de Ia mayoria de Ia gente, podemos esperar

nuestra; o, a! menos, es una cuesti6n en Ia que podemos influir.

que en los siglos venideros, ellos tambien valoraran Ia naturaleza

Mediante nuestra conservaci6n de las areas virgenes, ofrecemos una

virgen por los mismos motivos que nosotros Ia valoramos hoy.

oportunidad para las generaciones venideras, y con las peliculas y libros que produzcamos, creamos una cultura que podemos entregar

Los argumentos en favor de Ia conservaci6n basados en Ia belleza

a nuestros hijos y a los hijos de estos. Si pensamos que pasear por

de las zonas salvajes a veces son tratados como si tuvieran poca

el bosque, con los sentidos armonizados en Ia valoraci6n de tal

importancia debido a que son "meramente esteticos". Esto es un

experiencia, es una forma de pasar el dia que recompensa mucho

error. Hacemos un gran esfuerzo por conservar los tesoros artisticos

mas que los juegos de ordenador, o si pensamos que llevar Ia comida

de las primeras civilizaciones humanas. Es dificil imaginar, por

y una tienda de campaiia en una mochila durante una semana mientras

ejemplo, una cantidad de dinero porIa que estariamos dispuestos a

caminamos por un paraje natural desarrolla mas el caracter que

aceptar Ia destrucci6n de las obras del Louvre. zC6mo comparamos

quedarnos viendo Ia television durante el mismo tiempo, entonces

el valor estetico de las zonas virgenes con el de las obras del Louvre?

tenemos que animar a las generaciones futuras a amar Ia naturaleza.

Aqui, quiza, el juicio sea irremediablemente subjetivo, por lo que

Si acaban prefiriendo los juegos de ordenador, habremos fracasado.

contare mis propias experiencias. He visto las obras del Louvre y

Por ultimo, si conservamos intacta la naturaleza virgen que

de otras muchas grandes galerias de arte en Europa y los Estados

tenemos ahora, las generaciones futuras al menos tendran Ia po-

Unidos. Creo que tengo un sentido razonable para apreciar las bellas

sibilidad de dejar sus juegos de ordenador para ir a ver el mundo

artes; sin embargo, no he tenido en ningll.n museo experiencias que

que no ha sido creado por los seres humanos. Mientras qut'

338

s1

-~-~9

Etica prdctica

El medio ambiente

destruimos lo que tenemos, esa posibilidad se habra ido para

de nuestro planeta. Como dice McKibben, "vivimos en un mundo

siempre. De la misma forma que con razon nos gastamos grandes

post-natural". Nada puede deshacer eso: el clima de nuestro plan eta

sumas en conservar ciudades como Venecia, incluso aunque las

esta bajo nuestra influencia. Sin embargo, todavia tenemos muchas

generaciones futuras puede que no esten interesadas en tales

cosas que valoramos en la naturaleza, y quiza todavia sea posible

tesoros arquitectonicos, debemos conservar la naturaleza incluso

salvar lo que queda.

aunque sea posible que las generaciones futuras muestren poco

De esta forma, una etica centrada en el ser humano puede ser la

aprecio por ella. Asi no seremos injustos con estas generaciones,

base de fuertes argumentos en favor de lo que podriamos denominar

como lo han sido con nosotros algunos miembros de las genera-

"valores medio ambientales". Tal etica no implica que el crecimiento

ciones pasadas, cuyas acciones irreflexivas nos han privado de la

economico sea mas importante que la conservacion de las zonas

posibilidad de ver animales como el dodo, el manati de Steller,

virgenes; al contrario, es bastante compatible con una etica centrada

o el "lobo" marsupial tasmanio. Debemos tener cuidado de no

en el ser humano que vea el crecimiento economico basado en la

causar unas perdidas igual de irreparables en las generaciones que

explotacion de los recursos irreemplazables como algo que produzca

nos sucedan.

beneficios para la presente generacion, y posiblemente la siguiente

Aqui, tambien, el esfuerzo por disminuir el efecto invernadero

o incluso la otra, pero a un coste que tendran que pagar todas las

merece la maxima prioridad. Porque si por "zona salvaje" enten-

generaciones venideras. Sin embargo. ala luz de nuestro analisis sobre

demos esa parte de nuestro planeta no afectada por la actividad

el especieismo en el capitulo 3, tambien deberia quedar claro que es

humana, quiza sea demasiado tarde: puede que no quede ninguna

malo limitarnos a una etica centrada en el ser humano. Ahora nos

zona salvaje en nuestro planeta. Bill McKibben ha afirmado que

hace falta considerar desafios mas fundamentales a este enfoque

reduciendo la capa de ozono e incrementando la cantidad de

occidental tradicional sobre temas medio ambientales.

dioxido de carbono en la atmosfera, ya hemos provocado el cambio que se produce en su libro, The End of Nature: "AI cambiar el tiempo, hacemos que cada punto de la tierra este hecho por el hombre y

(Existe valor mas alla de los seres sensibles?

sea artificial. Hemos privado a la naturaleza de su independencia,

Aunque se pueden conducir algunos debates sobre temas medio

lo cual es fatal para su sentido. La independencia de la naturaleza

ambientales importantes recurriendo solo a los intereses a largo

es su sentido, y sin el no quedamos nada mas que nosotros".

plazo de nuestra propia especie, en cualquier exploracion seria

Este es un pensamiento profundamente preocupante. Sin

de los valores medio ambientales un tema central sera la cuestion

embargo, McKibben no lo desarrolla con objeto de sugerir que

del valor intrinseco. Ya hemos visto que es arbitrario afirmar que

podriamos abandonar nuestros esfuerzos para invertir la tendencia.

solo los seres humanos tienen valor intrinseco. Si encontramos

Es cierto que en un sentido del termino, la "naturaleza" esta

valor en experiencias conscientes humanas, no podemos negar q•w

acabada. Hemos atravesado un momento decisivo en la historia

haya valor en al menos algunas de las experiencias de los sen·s

340

1111

~·11

Etica pr2. 253, 363, 371. 373

Tnbunal Supremo del Estado de

sexo 2, 6, 19; papel sexual41-2

Stinson, Roben 105-6

Shakespeare. William 161

subjetivismo 8, 9

SidgwlCk, Henry 113,401,402,417

Sudáfrica 20

Tercer Mundo 281. 295, 299, 325

simios 42, 138, 139, 146, 147;

sudeste asiático 317

terrorismo 382-3, 385-6. 388, 39(}-1

Umversidad de California 20, 56. 58

Suena 87, 167. 276

test de cooente intelectual (CI) 35-7,

Universidad de Pnnceton 83, 191

conciencia propia 137-8

síndrome de Down 231,232, 252,254.

sufnm1ento: y su alivio medtante la

348-50

Indiana 252 trisoma 426

39; y amencanos de origen

utilidad 50, 90

expenmentación con ammales

africano 32-3

utilidad marginal 30, 31. 61

sistema de autorrealización 351-4

81-2; evitarlo como objecuvo

test de Draize 82. 86

SIStema nervioso 87

224, 243-5, 249-50, 26(}-1, 265-9,

Theory of ]ustlce, A (Rawls) 21. 315

93; y aborto 184-5; y el valor de

situación de las clases embajadoras en

296-7; evitarlo en animales como

Thomson, J.]. 181-4

la vida 133-5; y la eutanasia no

ob¡etivo 342-3

Thoreau, Henry 364, 365, 367. 374

voluntana 227-36; y la muerte de

263, 280, 426. 440

ln81aterra, La (Engels) 384-5

e

uuhtarismo xt. xii. 3, 4, 14, 17, 18,

tipo de descuento 337

ammales 343-4; y la obligación de

Smith, Adam 13

87-8; como característica 72-7,

Titmuss, R. M. 209

ayudar 289, 291-2; y matar 123-5,

socialismo en un país, problema del

104; véase tambien dolor

toma de decisión prcénca 16-18

248-50; y matar animales 148-52,

Smart,].].

14

51 sociedad e mdividuo 364-5; y

490

sufrimiento (capacidad de), animales

sutcidto 19, 217. 218 suicid10 asistido 217, 218

toma de decis10nes vtt, 18, 369, 374, 376. 378. 407

158-9, 163-6, véanse también postura dC' la existenCia previa,

491

Índice alfabético

utilitarismo clásJco, ullhtansmo

v¡abd1dad 172-4. 204. 232

de preferenna. versión total

víctima Jdenuficable 278-84

utllitansmo clásico 17-18; y el valor

v1da: comienzo 233-5: contmuidad

de la vida 134-5; y la persona

194: sentido 412, 413-18; valor

113-18.123-4: matar y 123-6,

intrínseco 237; veneración

136, 158, 189-90, 212. 240-1

344-54; ve'ase tambi¿n vida humana

utilitarismo de preferencia xi, xu: y matar 117-20. 123-6, 136, 156-60,

v1da ammal, comparada con la humana 1x

189-90. 240--2: matar a renén

vida biográfica 156, 237

nacidos 211-12; y valor de la v1da

vida como v1a)e 160-3. 235

134--5, 145

vida LOnsciente 126. 157, 353: del Jeto 186; valor de 126-7

valor. más allá de los seres sensibles

vida de las plantas 344-8, 354 vida fetal, valor de 185-8, 209

341-4; fuente 344-5

valor de la vida 77-8. 104. 136. 237-8:

y aborto 170; comparación 131-5,

v1da humana: com1enzo 170-1: cond1ción especial 185-6: respeto

de las personas 112-19. 125-6:

por 296-7; unindad 1x, 112, 145;

de m1embros de la espec1e hamo

valor 104-10 v1da humana potenual: y el

sapiens 110--12: en ecologia profunda 350: y matar a personas

embrión 192-202; feto como

no humanas 145-8: y recién

188-92: interes del estado en la

naudos 209-12: y reivmdicación

protección de 171-2

de 126-35, y v1da fetal 185-K 209;

violencia 382, 383. 386-8. 390, 391

y v1da humana 104·10

v1rtudes: éticas 354-6; naturales 404

valor instrumental 342

valor moral 9

Walter. Michat>l315-18

valores 11, 12. 70, 93, 131. 330, 335-7.

Wol( Susan 304

341. 345, 350, 352, 354. 380.

Woltf. RobC'rt Paul 364-5

404, 472

Worldwatch lnst1tute 273

valores &ticos 11-12. 354-6, 409; espeoficos de una ~onedad 355;

yo continuo 122, 125. 145, 190, 212, 227

universales 354-5 valores medJoamblt·ntales 340-1

Laire 295

vegetatlvo. estado 236. 237 versión total (utilitarismo)

Xl. Xll.

129.

150, 154. 191-2. 227-30. 343-56

492

Zygman1ak. George 219 lygmaniak, Lester 219