Robert Dahl

Robert Dahl: La democracia y sus críticas Las ideas y prácticas democráticas modernas son producto de las transformaciones de la polis a la nacion-estado, lo que trajo ocho consecuencias. En primer lugar, la representación: es el elemento esencial de la democracia moderna. Funciona como medio para democratizar los gobiernos de los estados nacionales y aplica la lógica de la igualdad en un sistema político de gran tamaño. En segundo lugar, extensión ilimitada, resuelta ya la representación, se superaron las barreras a la extensión de la unidad democrática ya que ningún país sería demasiado extenso ni ninguna población demasiada cuantiosa para la práctica democrática representativa. En tercer lugar, límites a la democracia participativa: En las antiguas polis existían posibilidades de participación en la vida política que ya no son posibles en ninguna nación. Los límites a la participación son mayores, consecuencia del mayor tamaño. En cuarto lugar, diversidad: Cuanto mayor más abarcadora es una unidad política, más tienden los habitantes a mostrar diversidad en aspectos que tienen que ver con la política: lealtades, identidad, religión, estilo de vida, etc. En quinto lugar, como consecuencia de la diversidad se multiplicaron las divisiones políticas y apareció el conflicto como aspecto inevitable de la vida política. En sexto lugar, poliarquía: El cambio de escala y sus consecuencias contribuyó al desarrollo de un sistema de instituciones políticas que distinguen la democracia moderna de, no sólo de los sistemas no democráticos, sino de las democracias anteriores. Esta clase de régimen es la poliarquía la cual se la puede concebir como: Resultado histórico de los intentos por democratizar y liberalizar las instituciones políticas de los estados nacionales; tipo peculiar de orden o régimen político, diferente al resto de los sistemas; sistema de control político en que los principales funcionarios del gobierno son inducidos a modificar su proceder en competencia política con otros candidatos; sistema de derechos políticos; conjunto de instituciones necesarias para el funcionamiento democrático a gran escala. En séptimo lugar, pluralismo social y organizativo: otra consecuencia del mayor tamaño, diversidad, conflicto y poliarquía es la existencia de grupos y de organizaciones sociales autónomos entre sí y con respecto al gobierno, lo que se dio en llamar pluralismo social y organizativo. En último lugar, expansión de los derechos individuales: Una de las más llamativas diferencias entre poliarquía y los regímenes anteriores, es la cantidad y variedad de derechos individuales legalmente sancionados y vigentes que se han ido adquiriendo e incrementando con el correr del tiempo. Todos los adultos gozan de derechos políticos primarios y muchos otros también se extienden, a veces, a la población íntegra de un país. La democracia en gran escala exige las instituciones de la poliarquía, y ellas incluyen necesariamente los derechos políticos primarios. Además, la mayor magnitud estimula que la gente se preocupe por contar con esos derechos, como alternativa frente a la

participación en las decisiones colectivas. A medida que aumenta la diversidad y las divisiones políticas, los derechos individuales pueden considerarse como un sucedáneo del consenso político. Poliarquía: sus caraceterísticas definitorias Este régimen se distingue por: la ciudadanía es extendida a una proporción comparativamente alta de adultos; entre los derechos de la ciudadanía se incluye el de oponerse a los altos funcionarios del gobierno y hacerlos abandonar sus cargos mediante el voto. Las instituciones de la poliarquía 1 - Funcionarios electos: El control de las decisiones públicas corresponden a funcionarios electos 2 - Elecciones libres e imparciales: Dichos funcionarios son elegidos mediante el voto en elecciones limpias que se llevan a cabo con regularidad y en las cuales rara vez se emplea la coacción 3 - Sufragio inclusivo: Prácticamente todos los adultos tienen derecho a votar en la elección de los funcionarios públicos 4 - Derecho a ocupar cargos públicos: Prácticamente todos los adultos tienen derecho a ocupar cargos públicos en el gobierno, aunque la edad mínima para ello puede ser más alta que para votar 5 - Libertad de expresión: Los ciudadanos tienen derecho a expresarse sin correr peligro de sufrir castigos severos, en cuestiones políticas definidas con amplitud 6 - Variedad de fuentes de información: Los ciudadanos tienen derecho a procurarse diversas fuentes de información, que no sólo existen sino que están protegidas por ley 7 - Autonomía asociativa: Para la obtención o defensa de más derechos, los ciudadanos gozan del derecho de constituir asociaciones u organizaciones relativamente independientes, entre ellas partidos políticos y grupos de interés Poliarquía y democracia La poliarquía nos interesa primordialmente por su relación con la democracia: las instituciones poliárquicas son indispensables para la democracia en gran escala. Todas sus instituciones son necesarias para la instauración más plena posible del proceso democrático de un país. Evaluación de la poliarquía Hasta ahora ningún país ha trascendido la poliarquía y pasado a una etapa "superior" en democracia. Los intelectuales de los países democráticos en los que ha habido poliarquía sin interrupciones han llegado a expresar con frecuencia su hastío y desdén por las fallas de sus instituciones; pese a ello, no es difícil comprender que los demócratas que carecen de éstas las encuentran muy preciadas, con todos sus defectos. Ya que la poliarquía suministra una amplia gama de derechos y libertades humanas que ninguna otra alternativa presente en el mundo real puede ofrecer. Y, en los países democráticos, la gente ansía gozar de nuevos derechos, libertades y capacidades, por lo que esa zona esencial se amplía cada vez más.

Si bien las instituciones de la poliarquía no garantizan que la participación ciudadana sea tan cómoda y vigorosa como podría serlo, lo cierto es que vuelve en extremo improbable que un gobierno tome durante mucho tiempo medidas públicas que violentan a la mayoría. Más aún, dichas instituciones vuelven infrecuente que sus gobiernos impongan políticas objetadas por una cantidad sustancial de ciudadanos. Comparada con otras opciones históricas y actuales, la poliarquía es uno de los más extraordinarios inventos humanos, aunque es incuestionable que no llega a cumplir con un proceso democrático.