Rheingold Howard - Realidad Virtual

REALIDAD VIRTUAL

por

Howard Rheingold

Prólogo de Carla Frabetti

Título dei original en inglés: Virtual Reality, Simon & Sehuster, New York © 1991 by Howard Rheingold

Traduccíán: Eugenia Fisher Revísián técnica: Carlo Frabetti llustraciôn: Juan Santana

Primera edieión, Barcelona, Espana, 1994

Derechos para todas las ediciones co castellano

© by Editorial Gedisa, S.A. Muntaner, 460, entlo., I." Te!. 20 I 60 00 08006 - Barcelona, Espana

cultura Libre ISBN: 84-7432-497-1 Depósito legal: B-6870-1994

Impreso en Espana Printed in Spain

Impreso en Libergraf Avda. Constitució, 19 - 08014 Barcelona

Queda probibida la reproducción total o parcial por cualquier medio de impresión, eu forma idêntica, extractada o modificada, co castellano o cualquier otro idioma.

A Mamie Rheingold, flor de mi corazón,

mi esperanzapara eJ futuro.

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Indice

Agradecimientos Introducciôn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Parte I. Un microscopio para la mente...................

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1. Captar la realidad mediante la ilusión . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . .

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Parte 11. Romper la barrera de la realidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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EI teatro de la experiencia y el arte de la ilusión binocular . Máquinas con las que se pueda pensar.... . .. . .... .. El umbral de la exploración virtual. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Entrando en el ciberespacio

55 75 101 113

Parte UI. El complejo industrial de la realidad . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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6. 7. 8. . 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15.

141 165 185 204 226 251 267 298 324 348

2. 3. 4. 5.

Despegue en la NASA EI nacimiento dei negocio de la realidad virtual......... EI ciberespacio y los negocios serios La realidad en su retina Artefactos ingeniosos y políticas industriales "Visual, inteligente y personal" Experiencia extracorpórea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Los orígenes dei drama y el futuro de la diversión Sentir las cosas Una RVartesanal

Parte IV. Realidad virtual y futuro

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.............

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16. Teledildónica y algo más. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17. EI ciberespacio y la naturaleza humana

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Índice de siglas

407 9

Agradecimientos

Debo mi más sincera gratitud a mi mujer, Judy Rheingold, y a mi hija, Mamie Rheingold, quienes soportaron a un esposo y padre que, durante gran parte de los anos 1989 y 1990, estuvo de viaje o absorto en sus pensamientos. Un agradecimiento especial va dirigido a Bob 'Asahina, mi editor, por su indulgencia en la premura.

AI personal de Whole Earth Review, que creyó tener un redactor a tiempo completo en el verano de 1990: gracias por vuestra paciencia. Muchos otros me ayudaron en mis búsquedas e indagaciones, en especial Izumi Aizu, ACRüE (Claude Cadoz, Annie Luciani, Jean-Ioup Florens), Sarah Bayliss, John Brockman, Frederick Brooks, Mary Clemmey, Steve Dittlea, Scott Fisher, Patrice Gelband, Tom Furoess, Erci Gullichsen, Katsura Hattori, Bob Jacobson, Kevin Kelly, Myron Krueger, Jaron Lanier, Brenda Laurel, Margaret Minsky, Mike Naimark, Mike Miller, Warren Robinett, Robert Stone y Randal Walser.

Introducción

'En la medida en que "real" y "virtual" son términos antagônicos, sobre todo en ellenguaje científico (baste considerar la contraposición entre irnágenes reales y virtuales en óptica), parece un contrasentido que la tecnología de vanguardia nos hable abora de "realidad virtual". Aunque, bien mirado, diríase que la ciencia dei último siglo, con la física a la cabeza, se ha dedicado con especial empeno a cuestionar las más antiguas y firmemente asentadas dícotomías: espacio y tiempo, materia y energía, movimiento y reposo, cuerpo y mente... Y ahora la ciencia y la tecnología, con la informática a la cabeza, parecen dispuestas a cruzar -mejor dicho, a abolir- la última frontera, la que separa lo real de lo irreal. Con el teléfono y la radio, el oído supera la distancia y suple la voz real, dei hablante con una reproducción electrónica convincente. Con la televisión, el ojo hace lo mismo con la imagen. Si podemos -y podemos- ampliar la ilusi6n a los demás sentidos (sobre todo ai tacto), la "telepresencia" será un hecho. E igual que hay sistemas acústicos de alta fidelidad tan perfectos que hacen imposible distinguir una grabación de, por ejemplo, una orquesta real, es sólo cuestión de perfeccionamiento técnico el crear ilusiones multisensoriales prácticamente indistinguibles de una experiencia auténtica. Las implicaciones son a la vez fascinantes y aterradoras. Desde nuevas y revolucionarias formas de enseíianza o de rehabilitación de minusválidos, hasta nuevas y tal vez definitivas modalidades de drogadicción electrónica. Desde el sexo a distancia (o con seres creados por ordenador) hasta la guerra teledirigida, siguiendo la vieja máxima de que en el amor y en la guerra todo vale. Junto con la nanotecnología y la inteligencia artificial, con las que está confluyendo rápidamente, la realidad virtual es sin duda el campo de investigación más importante dei momento, el más prometedor y el más inquietante, el mysterium tremendum que el hombre tendrá que afrontar en su próximo salto iniciático. "Lo que la humanidad puede sofíar, la tecnologia lo puede conseguir" es la consigna de Fujitsu (una de las empresas más seriamente comprometidas con el desarrollo de la realidad virtual), y parece a punto de cumplirse plena13

mente. Qué sueíios -o pesadilIas-lIegue a realizar la tecnologia en los próximos aãos, depende en buena medida de que estemos informados sobre sus posibilidades y tendencias, y libros como éste constituyen una aportación imprescindible a esa toma de conciencia. CARLO FRABEm

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Parte I UN MICROSCOPIO PARA LA MENTE

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Captar la realidad mediante la ilusión

"El instrumento primaria de investigacián de las ciencias de la complejidad es el ordenador. Éste está modificando la arquitectánica de las ciencias y el cuadro que nos tratamos de la realidad material. Desde el advenimiento de la cíencia moderna hace tres siglas. los instrumentos de investigacián, tales como telescopios y microscopios, fueron analíticos, y promovian la visión reduccíonísta de la cienciq,. La física. puesto que enfocaba las entidades más reducidas y minúsculas, era la ciencia fundamental. A partir de las leyes de la física se podtan deducir las leyes de la quimica; íuego. las de la vida; y ast sucesivamente ~ lo largo de toda la escala. Esta visíón de la naturaleza no es errônea; pero ha sido poderosamente conformada por los instrumentos y la tecnologia disponibles. "El ordenador, con su capacidad para manejar enormes volúmenes de datos y simular la realidad, abre una nueva ventana sobre esa visiõn de la naturaleza. Tal vez comencemos a ver la realidad de manera diferente sólo porque el ordenador produce conocímíento de modo diferente al de los tradicionales instrumentos analfticos. Brinda un diferente ângulo, de la realidad. " HEINZ PAGELS

Los sueiios de la razón, Gedisa, Barcelona, 1991

"Yívímos en un mundo físico con cuyas propiedades nos hemos [amiliarizado llegando a conocerías bien. Sentimos un compromiso con ese mun do físico que nos da ia capacidad de predecir... dónde caerân los objetos, qui aspecto tíenen las formas bien conocidas vistas desde otros ângulos y cuânta fuerza se requiere para empujar los objetos venciendo la fricción. Carecemos dei conocimiento correspondiente de las fuerzas que actúan sobre las partículas cargadas, fuerras en los campos no uniformes, los efectos de las trans[ormacíones geométricas no proyectívas y el movimiento de baja fricción y alta inercia. Una pantatla conectada con una computadora digital nõs-brinda la ocasión de familiarizamos con conceptos que no se pueden materíoli17

zar en el mundo físico. Es un espejo que nos lleva ai mundo maravilloso de la matemâtlca. "Si la mísíón de la pantalla es servimos de espejo para introducimos en el mundo maravilloso de la matemática, construido en la memoria de una computadora, deberia atender a tantos sentidos como sea posible. Hasta donde estoy enterado, nadíe propuso seriamente displays de computadora olfativos o gustativos. Existen excelentes displays de audío, pero lamentablemente tenemos poca aptitud para hacer que la computadora genere sonidos significativos. Quiero describirles un display cinestesíco. "La fuerza necesaria para mover un joystick podría ser controlada por computadora, igual que las fuerzas que actúan en los controles de un Link Trainer se modifican para dar la sensación de un avion verdadero. Con semejante display, un modelo computacional de partículas en un campo eléctrico podria combinar el control manual de la posición de una carga móvil, con la sensaciân de fuerzas en la carga, con una presentación visual de la posición de la carga ... Mediante el uso de semejante dispositivo de entrada o salida, podemos agregar un display de fuerza a nuestros sentidos de la vista y el aído. " IVAN SUTHERLAND

The Ultimare Display, 1965

En la Universidad de Carolina del Norte, tuve una experiencia transformadora, similar a la experiencia que ha cautivado a muchos de los pioneros de los ordenadores personales en los afíos 1960 y 1970: una visión compulsiva del futuro. Pero, esta vez, el impulso creador tenía un matiz de temor reverencial. Yo estaba de pie en una habitación alfombrada, sosteniendo una manivela, pero ai mismo tiempo miraba un espacio microscópico y manipulaba directamente dos moléculas con las manos. Tal vez alguien en un siglo anterior experimentó algo similar ai mirar por el microscopio de Leeuwenboek o el telescopio de Galileo. Parecía como si fuera un microscopio para la mente, no sólo para los ojos, Yo no conocía las regias dei "anclaje_molecu~" -una herramienta que ayuda a los químicos a hallar las moléculas moldeadas como claves para proteínas específicas-, el modo en que un químico las conoce, pero podía sentirlas a través de la mano y deI mecanismo de realimentación de fuerza reflejada, incorporado enel ARM, el manipulador remoto de Argonne. EI mango metálico parecía el manillar de una enorme y bien lubricada Harley. Levanté la vista y miré el conjunto de un millón de dólares de juntas articuladas, envueltas por cordones umbilicales de cables eléctricos. EI aparato entero esta. ba suspendido dei techo, a pocos metros delante de mí. Yo llevaba gafas li" vianas conectadas por un alambre con la computadora. 18

Miré hacia la pantalla de la computadora mientras usaba mi hornbro, codo, muíieca y dedos para investigar los seis grados de libertad de ARM. Unos empujones, tirones, codazos y rotaciones me dieron la sensación de las dimensiones dei movimiento de ARM. Pude mover la manivela y el resto de ARM en una esfera de un diámetro de por lo menos un brazo de longitud. EI display de la computadora y las gafas que yo llevaba estaban sincronizados de tal modo que cada ojo pestaíieaba cada 1160de segundo. Dado que las vistas ligeramente diferentes de la misma imagen eran barridas en la pantalla cada 1160 de segundo, cada ojo veía solamente las imágenes apropiadas a la visión dei ojo izquierdo o derecho de una escena tridimensional. "La estereoscopia" ----