Revista Mente y Cerebro El Legado de Freud 32
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62/2013
n.o 62/2013 6,50 €
EL LEGADO DE FREUD La neurociencia demuestra la eficacia del psicoanálisis
MEDICINA La carrera contrarreloj para tratar el ictus
SEPTIEMBRE/ OCTUBRE 2013
APRENDIZAJE Las ventajas de manuscribir NEUROLOGÍA Memorias casi perfectas SERIE TÉCNICAS DE LA NEUROCIENCIA (V)
Neuroimagen por tensor de difusión
00062
9 771695 088703
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SUM ARIO
10
50
70
Niños artistas
Infarto cerebral
Cableado visible
Los pequeños con dotes pictóricas ven el mundo de distinta forma que sus compañeros de la misma edad.
En caso de ictus, los médicos intentan reabrir cuanto antes los vasos sanguíneos obstruidos. Las nuevas técnicas ayudan a ello.
La imagen por tensor de difusión rastrea las moléculas de agua en el cerebro; ello permite ver las fibras de la sustancia blanca.
ARTÍCULOS
P SI CO LO GÍ A IN FA N T I L
10 Artistas precoces
SUEÑ O
36 Sueños lúcidos
N EU RO CI EN CI A
64 Corriente continua para la creatividad
Algunos niños dibujan con gran dis-
A veces, el durmiente se sabe soñan-
frute, además de revelar un primor
do. Incluso puede influir en los suce-
El síndrome del sabio ha inspirado
absoluto para ello. ¿Dónde nace su
sos de sus fantasías nocturnas. El es-
una técnica de estimulación cerebral
talento excepcional? Por Jennifer
tudio de la actividad eléctrica cerebral
ideada para potenciar la capacidad
E. Drake y Ellen Winner
revela los procesos neuronales que
de imaginar soluciones originales y
se esconden tras este estado entre el
creativas. Por Allan W. Snyder, Sophie
sueño y la vigilia. Por Ursula Voss
Ellwood y Richard P. Chi
M ED I CI N A
S E R I E «T ÉCN I C A S DE L A N EU RO CI EN CI A» ( V )
A PREN D IZ A J E
18 Las ventajas de escribir a mano Cada vez más, el teclado desplaza al
50 Ictus: carrera contrarreloj
70 Tras las vías nerviosas de la sustancia blanca
bolígrafo y al papel en nuestro día
La mayoría de los infartos cerebra-
a día. ¿Un avance o un retroceso?
les se deben a una obstrucción en
Según las investigaciones, manuscri-
los vasos sanguíneos. Las técnicas
La imagen por tensor de difusión
bir aviva la creatividad y refuerza la
modernas contribuyen a disolver
permite seguir el rastro de las mo-
memoria. Por Gabriele Paschek
con rapidez la peligrosa congestión.
léculas de agua en el cerebro. Los
Cada minuto vale su peso en oro.
investigadores descubren mediante
Por Joachim Röther
esta técnica el curso de las fibras nerviosas que comunican diversas áreas
CO GN I CI Ó N
58 Una memoria superior
cerebrales. Por Reiner Goebel y Jan Zimmermann
Ciertas personas recuerdan al detalle casi cada día de su vida. La ciencia busca en su cerebro el secreto de tan asom brosa capacidad. Por Daniela Zeibig Septiembre / Octubre de 2013 – N.o 62
2
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
N E U RO P SICOA N Á LI SI S P SI COT ER A PI A
22 Búsqueda del trastorno en el inconsciente Los procedimientos psicodinámicos se encuentran hoy en día entre los tratamientos más extendidos para los trastornos psicológicos. ¿Qué diferencia al psicoanálisis de otras terapias? ¿Cuál es su eficacia? Por Dunja Voos
26 Efectos del psicoanálisis en el cerebro Las técnicas de neuroimagen actuales confirman la eficacia de la terapia psicoanalítica. ¿Se cumple al fin una vieja visión de Sigmund Freud? Por Anna Buchheim, Manfred Cierpka, Horst Kächele y Gerhard Roth
30 La psicoterapia a examen Cerca de uno de cada diez pacientes se siente peor tras la psicoterapia. Al igual que sucede con los fármacos, los tratamientos psicológicos pueden producir efectos secundarios, mas se echa en falta una descripción estandarizada. Por Carsten Spitzer, Rainer Richter, Bernd Löwe y Harald Freyberger
SECCIO NES
4 Encefaloscopio > Personalidad feliz > Videojuegos para la dislexia > Furtivos saboteadores de la salud > Trastorno mental tras la UCI > Maternidad y síndrome obsesivocompulsivo > Plaguicidas y párkinson > Nanotecnología contra el alzhéimer > Agresiones cariñosas > Trascender los límites de los escáneres cerebrales > Ratones más listos con células humanas
41 Instantánea Arcoíris neuronal 42 Sinopsis El estrés en el cerebro 44 Avances > Decisiones en grupo. Por S. Arganda, A. Pérez Escudero y G. G. de Polavieja > La dopamina regula la motivación. Por M. Correa Sanz y J. D. Salamone > «Ojos» de silicio contra la ceguera. Por Christof Koch
76 Syllabus Agenesia del cuerpo calloso Por Claudia Christine Wolf 81 Ilusiones ¡Qué mente tan retorcida! Por S. L. Macknik y S. Martínez-Conde 84 Retrospectiva El hipnotismo y los inicios de la psicoterapia en España Por Ángel González de Pablo 93 Libros Cooperación. Teoría de la mente Por Luis Alonso www.menteycerebro.es
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
3
ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGÍA
Personalidad feliz Nuestra satisfacción vital depende más del carácter que de la situación económica
A
pesar de la clásica convicción de que los rasgos de perso-
demográficas, por ejemplo, su estado civil o laboral. Los leves
nalidad están tallados en piedra, numerosos estudios dan
desplazamientos de la personalidad se encontraban más estre-
prueba de que no es así. Ahora se ha visto que las mudanzas de
chamente vinculados a la satisfacción vital que los demás indi-
carácter pueden pesar más para baremar la satisfacción vital de
cadores. Por ejemplo, personas que se volvieron menos amables
una persona que los azares económicos.
informaron que se sentían menos realizadas que cuatro años
Estudios anteriores revelaban que la personalidad constituye,
atrás; en cambio, las que se mostraban más abiertas que antes
si se la considera de manera aislada,
dijeron hallarse más satisfechas.
el factor de mayor peso en la percep-
Este estudio no se proponía indagar
ción del propio bienestar. En concre-
las causas de las variaciones de perso-
to, explica un 35 por ciento de las
nalidad. Sin embargo, otro trabajo re-
diferencias interindividuales sobre la
ciente revela que ciertas experiencias
satisfacción vital. Pese a ello, las in-
sí pueden modificar rasgos concretos.
vestigaciones acerca del bienestar se
Los traumas psicológicos (como los su-
han venido enfocando sobre variables
fridos por soldados en el combate) se
menos decisivas, entre ellas, la renta
relacionan con mermas en amabilidad
personal o la situación laboral, por la
y en responsabilidad. NOMA BAR
errónea convicción de que la personalidad queda plasmada en los primeros años de vida adulta.
Por otro lado, se han diseñado con éxito programas que potencian la apertura a la experiencia, rasgo que
Un estudio reciente, publicado en marzo en Social Indicators
parece pronosticar mejor salud y longevidad. En un experimento
Research, indagaba la relación entre la evolución de los rasgos de
publicado en diciembre de 2012 en Psychology and Aging se halló
carácter y la satisfacción vital. Investigadores de la Universidad de
que un plan de formación aumentaba la apertura en los adultos
Manchester evaluaron a 8625 personas, de edades comprendidas
de bastante edad.
entre 15 y 93 años, en dos momentos separados por cuatro años.
Según otro trabajo, la apertura aumentaba al hacerlo la cons-
Por un lado, midieron las cinco grandes dimensiones de la perso-
ciencia del propio cuerpo, fenómeno que proporciona el baile y,
nalidad (apertura a experiencias, responsabilidad, extroversión,
posiblemente, otras formas de actividad física. «No solo cambia la
amabilidad y neuroticismo) y rastrearon fluctuaciones en aspectos
personalidad, sino que esta constituye una influencia importante
externos de la vida de los sujetos, entre ellos, estado civil, ingresos
y una posible vía hacia un mayor bienestar», explica Christopher
y situación laboral.
Boyce, en la actualidad en la Universidad Stirling y autor principal
Los datos revelan que, en esos cuatro años, el carácter de los
del estudio, publicado en Social Indicators Research.
investigados se modificó no menos que algunas de sus variables
—Tori Rodriguez
PSICOTER APIA
Videojuegos para la dislexia
E
n el tratamiento de la dislexia, el en-
un videojuego de acción durante nueve
THINKSTOCK
Mediante la afinación de la atención visual se refuerza la capacidad de lectura
trenamiento de la atención pudiera
sesiones de 80 minutos, aumentaron su
imponerse a la ejercitación lingüística,
velocidad de lectura, sin errores. Estas
y los videojuegos pudieran ser justo lo
mejorías se mantuvieron al menos dos
mejoría que se produce de forma natural
requerido, según un estudio publicado
meses, y aventajaron a las observadas en
en la dislexia al cabo de un año.
en Current Biology. Investigadores de la
otros diez niños disléxicos que jugaron a
El estudio, aunque limitado, refuerza
Universidad de Padua han señalado que
una variante del mismo juego de conso-
los indicios de que la dislexia resulta, en
diez niños con dislexia que practicaron
la, pero sin acción. También superaron la
parte, de problemas en el enfoque de la
4
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
PSICOLOGÍA
Furtivos saboteadores de la salud El inconsciente suele influir en nuestra capacidad de decisión
A
menudo, los propósitos de hacer
Numerosas investigaciones contradicen
ejercicio y alimentarse de forma
este planteamiento, pues constatan que
correcta no llegan a buen puerto. Tres
los pensamientos repercuten en pará-
artículos arrojan luz sobre las influen-
metros fisiológicos (el ritmo cardíaco o
cias inconscientes que afectan a nuestra
la concentración de hormonas), y que el
capacidad de decisión.
ejercicio físico influye sobre el estado de
Atención a las incertidumbres. La
ánimo y las facultades cognitivas. CORBIS
búsqueda de empleo o la perspectiva de un examen médico pueden provocar
Aunque la tentación sea débil, manténgase alerta. Resulta fácil sobrevalorar
miedo ante el porvenir, e incluso influir
Cuerpo y mente forman una sola
la salubridad de alimentos menos tenta-
en lo que se ingiere. En un artículo pu-
entidad. En varios estudios publicados
dores que los manjares responsables de
blicado en Organization Behaviour and
el año pasado en Psychological Scien-
nuestros principales pecados, afirma un
Human Decision Processes, probandos
ce, investigadores de la Universidad de
estudio publicado en Appetite. Se pidió a
a quienes se les hizo sentir inseguros
Colonia estudiaron el vínculo entre las
los probandos que valorasen diferentes
prefirieron comerse un tiramisú antes
conductas saludables y la creencia en
alimentos según sus beneficios para la
que una pieza de fruta. «La inseguridad
la dualidad mente y cuerpo, que con-
salud, sin indicarles que sus perfiles nu-
parece afectar a las personas y mermar
sidera ambas entidades como distintas
tritivos eran idénticos. Los participantes
la clase de atención requerida para el
y separadas. Los probandos inducidos
propendían a juzgar como más saludables
control de sí mismas», afirma Kathe-
a abrazar tal dualidad adoptaron deci-
los manjares que les parecían menos ape-
rine L. Milkman, de la Universidad de
siones menos saludables que los anima-
tecibles y sabrosos; asimismo, admitieron
Pennsylvania. Si el lector desea preve-
dos a considerar que mente y cuerpo se
que tenderían a inclinarse por estos. Los
nir este efecto, manténgase atento a
hallan relacionados. El vínculo operó
investigadores opinan que los alimentos
situaciones que impliquen inseguridad
en ambos sentidos: cuando se expuso a
menos deseables pueden no activar nues-
y tenga en cuenta que la incertidum-
los participantes consideraciones sobre
tras defensas de autocontrol tanto como
bre puede adoptar la forma de miedo,
la salud, estos se mostraron menos in-
los que más nos gustan. Si tiende a pecar
preocupación o ansiedad. Aceptar que
clinados a las tesis dualistas. Matthias
con el chocolate, no por eso subestime la
la incertidumbre y la dificultad de intuir
Forstmann, autor del estudio, afirma que
galleta que no lleva cacao solo porque le
el futuro es parte de la vida le ayudará a
los individuos de convicciones dualis-
resulte menos atractiva. Consulte la infor-
dedicar menos energía a pensar en él y
tas presentaban una mayor tendencia
mación nutricional, o bien, dosifique de
a conservarla para controlarse y decidir
a descuidar su salud, pues estimaban el
modo racional sus preferencias.
con acierto.
cuerpo como mero soporte de su mente.
—Tori Rodriguez
atención sobre las letras y las palabras de
podrían servir para la sintonía fina de ese
cos, pero sí afirma que el entrenamiento
la página. El mismo equipo informó el año
haz, es decir, para evitar la mezcla de letras
de la atención visual podría constituir una
pasado que preescolares a quienes les cos-
de una página.
componente terapéutica tan esencial como
taba desplazar rápida y acertadamente la
El entrenamiento citado aguzó pareja-
olvidada. Señala también que las terapias
atención (podría imaginarse como el haz
mente las destrezas de atención visual y de
tradicionales suelen resultar exigentes, e
de una linterna) tendrían dificultades de
lectura; esta última superó incluso las ob-
incluso aburridas, a los niños disléxicos,
lectura tres años después. Dado que los
tenidas por los tratamientos terapéuticos
por ello propenden a abandonarlas. Ese
videojuegos de acción exigen reorientar
habituales dirigidos a niños con dislexia,
problema no existía en su experimento
sin cesar la atención a distintas dianas, Si-
que suelen centrarse en la construcción
con videojuegos. La dificultad, según Gori,
mone Gori, de la Universidad de Padua, y
de estructuras lingüísticas. Gori no aboga
«era conseguir que dejasen de jugar».
sus colegas pensaron que los videojuegos
por el abandono de estos métodos clási-
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
—Michele Solis
5
ENCEFALOSCO PIO
PSIQUIATRÍA
Trastorno mental tras la UCI Una experiencia en la Unidad de Cuidados Intensivos puede llevar a un síndrome de ansiedad posterior
L
Se ha descubierto ahora que
mayor riesgo de acabar con un
vejiga con una violación; otros
sadillas y los problemas de
este síndrome también puede
trastorno por estrés postrau-
refirieron «recuerdos» de he-
sueño que caracterizan el tras-
deberse a una estancia en la
mático tras su estadía en el
chos nunca ocurridos, como
torno por estrés postraumático
Unidad de Cuidados Intensivos
hospital.
conjuraciones para asesinarlos.
(TEPT) suelen estar asociadas
(UCI) de un hospital, según un
Aunque habían superado
Los investigadores afirman
con experiencias violentas.
estudio publicado en la revista
la enfermedad, como suele
que la elevada prevalencia del
Psychological Medicine.
ocurrir en el TEPT, los sujetos
trastorno por estrés postrau-
CORBIS / IAN HOOTON (hombre hospitalizado); ISTOCKPHOTO (señal de alerta)
as rememoraciones, las pe-
Investigadores de la Univer-
sufrían vivencias retrospecti-
mático tras estancias en la UCI
sidad Johns Hopkins se mantu
vas de la experiencia (temían,
subraya la importancia del se-
vieron en contacto con pacien-
por ejemplo, que iban a morir).
guimiento de estas personas
tes de una lesión pulmonar, que
Sin embargo, estos casos eran
tras el alta hospitalaria. Bien-
pudo causarles la muerte, du-
un tanto inusitados, a causa
venu asegura que no dudaría
rante los dos años posteriores a
de los delirios inducidos por la
en prescribir tratamiento, sea
su alta hospitalaria. Observaron
sedación y los fracasos orgáni-
con fármacos o con terapia
que algo más de uno de cada
cos, que provocaban alucina-
cognitivo-conductual, a pa-
tres miembros de ese grupo
ciones «como de pesadilla» y
cientes con antecedentes de
sufría un síndrome de ansie-
«distorsión del recuerdo», ex-
depresión mientras todavía
dad, a menudo debilitante. Los
plica el autor principal, Joseph
se encuentran ingresados en
probandos con antecedentes
Bienvenu. Hubo pacientes que
el hospital.
de depresión presentaban un
confundían un catéter en la
—Harvey Black
NEUROLOGÍA
Plaguicidas y párkinson
E
n los diez últimos años, numerosos
plaguicidas, lo que sugiere una nueva e
estudios han señalado a los plagui-
interesante diana para el desarrollo de
cidas agrícolas como una posible causa
6
GETTY IMAGES
Ciertos compuestos foráneos pueden impedir que el cerebro elimine sus propios detritus
fármacos.
de la enfermedad de Parkinson, una pa-
Trabajos anteriores habían demostra-
tología neurodegenerativa que deterio-
do que el benomilo —plaguicida del que
nilacetaldehído (DOPAL), un compuesto
ra la función motora y aflige a millones
todavía quedan rastros, pese a estar pro-
tóxico natural, y hacerlo inocuo.
de personas. Hasta ahora, sin embargo,
hibido en EE.UU. desde 2001, por su po-
Para averiguarlo, primero expusieron al
apenas se entreveía cómo dichos com-
sible nocividad— inhibe la actividad de
benomilo diversos tipos de células cere-
puestos lesionan el cerebro. Un estudio
la aldehído-deshidrogenasa (ALDH) en el
brales humanas; luego, hicieron lo mismo
ofrece una posible respuesta: los pestici-
hígado. Investigadores de la Universidad
con peces cebra (Danio rerio) vivos. El be-
das pudieran inhibir una ruta bioquímica
de California en Los Ángeles (UCLA), del
nomilo «mató a casi la mitad de las neu-
que normalmente protege a las neuronas
Instituto de Tecnología de California y del
ronas dopaminérgicas, dejando intactas
dopaminérgicas, células cerebrales que la
Centro Médico de Veteranos del Gran Los
a todas las demás neuronas ensayadas»,
enfermedad ataca de manera selectiva.
Ángeles conjeturaron que dicho producto
según el autor principal, Jeff Bronstein, de
Asimismo, una investigación preliminar
podría afectar también a la concentración
UCLA. Cuando se centraron en las células
indica que esta vía desempeña un rol en
de ALDH en el cerebro. La función de la
afectadas, confirmaron que el benomilo
el párkinson, incluso sin participación de
ALDH es descomponer el dihidroxife-
inhibía la actividad de la ALDH, lo que, a
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
PSICOLOGÍA
Maternidad y síndrome obsesivo-compulsivo En algunas madres primerizas, las preocupaciones por su bebé se tornan en obsesiones
P
ara una madre primeriza,
cidental, ha señalado también
(TOC) entre leve y moderado, es
ayudase a estas madres a superar
el cuidado del recién nacido
un amplio abanico de enfer-
decir, un notable incremento con
su trastorno compulsivo. «Si los
puede convertirse en un mar de
medades de tipo ansioso: entre
respecto al 2 o 3 por ciento de la
síntomas de TOC son leves y se
angustias. ¿Habré sujetado bien
ellos, ideas intrusivas y com-
población general. La mitad de
resuelven de forma espontánea
la sillita del niño en el coche?
portamientos reiterativos.
los síntomas de estas mujeres
en las seis semanas después del
¿Respira todavía el bebé? Estas
«Sin duda resulta convenien-
persistía incluso a los seis me-
parto, pueden ser normales», ex-
y otras preocupaciones norma-
te asegurarse de que el bebé va
ses de parir, y un 5,4 por ciento
plica Miller. «Pero si le impiden
les pueden trocarse en obsesio-
bien sujeto en el coche», señala
adicional experimentó nuevas
a la paciente el funcionamiento
nes de mayor gravedad cuando
Miller. «Pero estas mujeres no
manifestaciones de trastorno
normal y los problemas persisten,
perjudican la capacidad de la
lo comprueban una vez, sino
obsesivo-compulsivo en ese
debería consultar a su médico.»
madre para cuidar de su bebé y
repetitivamente, y ello se entro-
momento. Las mujeres afecta-
de sí misma. De hecho, sucede
mete en sus vidas.» Miller y sus
das reconocían que sus síntomas
en más de una de cada diez mu-
colaboradores llevaron a cabo un
les angustiaban, les consumían
jeres que tienen su primer hijo.
seguimiento a 461 madres pri-
mucho tiempo y entorpecían de
La mayor parte de las in-
merizas después de que estas hu-
diversas formas su vida diaria.
vestigaciones sobre problemas
bieran dado a luz. A las dos sema-
Casi tres cuartas partes de las
psiquiátricos posparto se han
nas del parto, un 11 por ciento de
mujeres con TOC presentaron
centrado en la depresión y la
ellas manifestaba obsesiones y
también síntomas de depresión
psicosis. No obstante, Emily
compulsiones equivalentes a un
posparto. Al igual que en la de-
Miller, de la Universidad Noroc-
trastorno obsesivo-compulsivo
presión, es probable que la terapia
CORBIS / JUSTIN PAGET
—Carrie Arnold
NEUROLOGÍA de señalar que cuando los científicos reduje-
Nanotecnología contra el alzhéimer
ron la concentración de DOPAL mediante una
Crean anticuerpos como posible vía para el tratamiento precoz de la enfermedad
su vez, promovía la acumulación de DOPAL. Es
técnica diferente, el benomilo no lesionaba las neuronas dopaminérgicas. Este descubrimiento sugiere que el plaguicida mata de manera selectiva a estas neuronas porque permite que se vaya acumulando DOPAL.
U
na breve inhalación de un rociador nasal envía partículas microscópicas metálicas al cerebro; allí apuntan hacia las proteínas malignas de la en
fermedad de Alzheimer y las destruyen. ¿No encuentran ninguna? Las partícu las metálicas abandonan el organismo sin ningún problema. William Klein y
Dado que otros pesticidas inhiben asimismo
Vinayak Dravid, ambos de la Universidad Noroccidental, han inventado un sis-
la actividad de la ALDH, Bronstein conjetura
tema de detección precoz, de base nanotécnica, que tal vez algún día permita
que esta ruta podría contribuir a explicar el
tratamientos específicos.
vínculo entre el párkinson y los plaguicidas en
Klein y Dravid crearon un anticuerpo que se enlaza a una partícula implicada
general. Más todavía: se ha determinado una
en el alzhéimer y lo concatenaron a una matriz nanométrica de ciertos compues-
elevada actividad de DOPAL en el cerebro de
tos de óxido de hierro, que permiten observarla por resonancia magnética. Con
pacientes de párkinson que no habían sufrido
este escáner cerebral podría detectarse de manera precoz la patología y comen-
una gran exposición a plaguicidas, por lo que es
zar el tratamiento cuanto antes. Klein afirma: «En cuanto se inicia la reacción
posible que esta cascada bioquímica intervenga
en cadena de acontecimientos negativos, es como una mecha encendida. Se ha
en el proceso, con independencia de su causa.
de intervenir lo antes posible».
De ser así, fármacos capaces de limpiar o blo-
Hasta ahora, los investigadores han utilizado su sonda para distinguir con éxito
quear el DOPAL en el cerebro podrían dar paso
entre muestras sanas y enfermas de cerebro humano. El paso siguiente consistirá
a prometedores tratamientos del párkinson.
en lograr otro tanto en el encéfalo de ratones vivos. De momento, se han enviado
—Melinda Wenner Moyer
las nanopartículas mediante un espray nasal hasta el cerebro de roedores. Es probable que en humanos se use la misma vía.
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
—Stephani Sutherland
7
ENCEFALOSCO PIO
PSICOLOGÍA SO CIAL
Agresiones cariñosas Aclaran el universal deseo de apretujar a los bebés y estrujar a las mascotas
T
anto si pellizcamos en las mejillas a
nían en las manos trozos de film alveolar. Se les indicó que reventaran a voluntad tantas burbujas como quisieran. Según
una mascota muy querida, casi todas las
los resultados presentados en el congreso
personas sentimos el curioso impulso de
anual de la Sociedad de Psicología Indivi-
darle a alguien encantador un apretujón
dual y Social, celebrado en Nueva Orleáns,
gigantesco. Una novedosa investigación
quienes vieron animales primorosos aplas-
describe con detalle el motivo por el cual
taron más burbujas que los voluntarios que
al ver alguna «preciosidad» afloran en no-
observaron mascotas que solo resultaban
sotros rasgos agresivos.
curiosas o corrientes (grupo de control).
Aragon. Esa respuesta pudiera ser una for-
Dyer concluye: «Hay cositas tan lindas a
ma con la que el cerebro alivia o da salida
las que no podemos resistirnos».
a vigorosos sentimientos de emoción o de
Con el fin de examinar esta «agresividad cariñosa», Rebecca Dyer y Oriana Aragon,
CORBIS / HANNAH MENTZ
una niña que nos resulta adorable,
como si rodeamos con un abrazo de oso a
de la Universidad de Yale, mostraron a una
Aunque el deseo de abrazar con fuerza
gran felicidad. Las dos psicólogas llevan a
serie de probandos fotogramas de anima-
sea un sentimiento generalizado, la «agre-
cabo estudios adicionales para determinar
les de aspecto adorable. Mientras observa-
sión cariñosa» no significa que se desee
a qué se debe esta necesidad de «estrujar».
ban las imágenes, los participantes soste-
lastimar al destinatario del apretón, aclara
—Carrie Arnold
PSIQUIATRÍA
Trascender los límites de los escáneres cerebrales Las neuroimágenes todavía no permiten diagnosticar casos clínicos difíciles
U
na objeción frecuente a la psiquiatría es su naturaleza sub-
informático; el otro, para verificar su funcionamiento. A continua-
jetiva: carece de pruebas concluyentes para numerosas en-
ción, se clasificaron las neuroimágenes del primer grupo atendien-
fermedades. Por consiguiente, la idea de diagnosticar trastornos
do a la configuración de diversas regiones del cerebro. Se etiquetó
mentales solo mediante magnetografías cerebrales resulta suma-
cada clase con el diagnóstico más frecuente en ella.
mente atractiva. En un artículo publicado en PLOS ONE en fecha
En la fase de prueba, el sistema analizó en cada escáner del
reciente se describe un sistema a tal fin, aunque solo a modo de
grupo de control las formas de las regiones cerebrales y lo asignó
prototipo, para ensayar la viabilidad de esta idea. Sin embargo,
a la clase más similar. Después, los investigadores cotejaron las
los noticieros han propalado, trompeteros, el advenimiento de
categorías asignadas a los escáneres de control con los diagnós-
diagnósticos psiquiátricos «objetivos».
ticos clínicos originales. El procedimiento se repitió varias veces
El artículo se basó en datos de varios estudios anteriores. Los
con diferentes conjuntos generados al azar.
investigadores delimitaron en imágenes por resonancia magnética
Cuando el sistema tenía que optar entre dos trastornos, o entre
(IRM) las regiones cerebrales clave de pacientes con trastorno bipo-
una enfermedad y una clara declaración de salud, su precisión era
lar, de déficit de atención e hiperactividad (TDAH), esquizofrenia o
casi perfecta. Sin embargo, ante tres opciones, su rendimiento fue
síndrome de Tourette, así como en neuroimá-
muy inferior. Es probable que el sistema de escáner ce-
sufrir una depresión grave, y también en las
rebral presente dificultades en pacientes plu-
de un grupo de individuos sanos. Los escáneres
ridiagnosticados. En el estudio se utilizaron
fueron rotulados con el trastorno, o con el índice
datos de enfermos crónicos, con un trastorno
de riesgo depresivo, del correspondiente sujeto,
único y claramente diagnosticado. En el mun-
según el estudio original del que fue tomado.
do real, la lista de síntomas resulta a menudo
En el nuevo trabajo, los escáneres se dividieron, de modo aleatorio, en dos grupos: uno serviría para construir el sistema de diagnóstico
8
SCIENCE SOURCE
genes de personas con escaso o gran riesgo de
ambigua, y al paciente se le diagnostica más de un trastorno, que es posible que varíe con el tiempo. Seth Gillihan, profesor adjunto de MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
NEUROLOGÍA
Ratones más listos con células humanas
E
sta pasada primavera, una banda
so a coordinar la actividad neuronal en
de roedores «cerebritos» saltó a los
ciertos casos.
titulares de la prensa por su destreza y
Un dato que quizá resulte más sor-
rapidez en recorrer laberintos y su capa-
prendente estriba en que los astrocitos
cidad de recordación. El mérito de estas
humanos son enormes en comparación
impresionantes proezas intelectuales le
con los de otros animales. En concreto, 20
fue atribuido a células humanas tras-
veces mayores que los astrocitos de los ra-
plantadas al cerebro de los múridos al
tones. Y cada uno se halla en contacto con
poco de nacer. Pero esta acrecentada po-
millones de neuronas. Estas últimas, en
tencia mental no se debe a las neuronas.
cambio, resultan prácticamente idénticas
Los ratones se beneficiaron de células
en todos los mamíferos: desde los roedo-
pluripotentes humanas, las progenitoras
res a los grandes simios, como nosotros.
ciertos sonidos o situaciones con una de-
de glía, al parecer encargadas de desarro-
El nuevo estudio, publicado en marzo
sagradable descarga en las patas. Asimis-
en Cell Stem Cell, puso a prueba esta hi-
mo, exhibieron una fantástica habilidad
llar funciones auxiliares en el cerebro.
DE: «FOREBRAIN ENGRAFTMENT BY HUMAN GLIAL PROGENITOR CELLS ENHANCES SYNAPTIC PLASTICITY AND LEARNING IN ADULT MICE», XIAONING HAN ET AL. EN CELL STEM CELL, VOL. 12. N.O 3, MARZO DE 2013, CON PERMISO DE ELSEVIER
La implantación de astrocitos de personas, de mayor tamaño, permite al cerebro de roedores operar con mayor rapidez
Célula nerviosa del tipo astrocito
Se sabe que los astrocitos embeben los
pótesis. Se implantó un subconjunto de
práctica en la navegación por laberintos,
neurotransmisores sobrantes o excesivos
células pluripotentes humanas en el cere-
capacidades todas ellas que revelaban una
y mantienen la homeostasis en los siste-
bro de múridos, donde llegaron a madurar
agudeza mental muy superior a la de los
mas cerebrales. Sin embargo, en los dos
y generar astrocitos antropomorfos. Estos
ratones normales y de los ejemplares a los
últimos decenios se empezó a sospechar
se hicieron cargo de operaciones corres-
que se había transplantado con progenito-
que los astrocitos efectuaban contribu-
pondientes a los astrocitos nativos de los
ras gliales tomadas de su propia especie.
ciones más complejas a la cognición. En
ratones. Cuando fueron probados, bajo el
Verkhartsky sostiene que las mani-
los años noventa del siglo xx se descu-
microscopio, estos astrocitos humanos
fiestas ventajas que otorgan los astroci-
brió que utilizaban calcio para conseguir
efectuaron señales de calcio al menos
tos humanos podrían ser consecuencia
una forma de señalización no eléctrica.
tres veces más rápido que los astrocitos
de sus capacidades de mantenimiento y
Desde entonces, diversos trabajos han
propios del animal. Los roedores «tunea-
organización, subrayando así la interde-
revelado cuán amplia es la interacción
dos» memorizaron a la perfección objetos
pendencia entre glía y neuronas.
de astrocitos y neuronas, llegando inclu-
nuevos, y aprendieron presto a relacionar
—Andrea Anderson
psicología en el Colegio Haverford, explica: «Sería de esperar que [los
El sistema utiliza categorías diagnósticas que podrían no ser
pacientes polidiagnosticados] planteasen un problema considerable,
biológicamente válidas. Nuestros conocimientos sobre las psi-
en vista de las dificultades del sistema para asignarlos a una de
copatologías continúa evolucionando, al ir la genética revelando
tres [en lugar de dos] categorías». Dado que estos enfermos serían
cómo estas se superponen y se relacionan entre sí. Existen, por
quienes mayor beneficio obtendrían de métodos de diagnóstico
ejemplo, pacientes que se sitúan en los extremos del intervalo
objetivos, la utilidad clínica del sistema sigue siendo discutible.
que va de la esquizofrenia al trastorno bipolar, pero «en el mundo
Los primeros estadios de una enfermedad podrían no ser de-
real, un gran porcentaje presenta una superposición o compar-
tectables con las técnicas de neuroimagen En teoría, un método
tición de síntomas», y, además, ambos males tienen en común
objetivo de diagnóstico psiquiátrico podría obviar el sufrimiento y
una mayoría de los factores genéticos de riesgo, afirma Steven
el coste que causaría un error de diagnosis inicial y el subsiguien-
Hyman, director del Centro Stanley de Investigación Psiquiátri-
te tratamiento. Empero, los pacientes del estudio citado habían
ca del Instituto Broad, en Cambridge. En opinión de Hyman, la
estado enfermos, en promedio, más de diez años, por lo que se
clasificación de los trastornos según sus características biológi-
ignora si el sistema podría detectar sus fases iniciales. Gillihan
cas subyacentes acabará siendo posible, pero nuestro sistema de
conjetura que el diagnóstico temprano «probablemente cons-
diagnóstico seguramente experimentará cambios radicales en
tituya un problema más difícil, incluso suponiendo que estos
cuanto esto empiece a suceder.
trastornos modifiquen el cerebro». MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
—Simon Makin
9
P SICOLO GÍA INFANTIL
Artistas precoces Algunos preescolares dibujan con gran disfrute, pero también con un primor absoluto. ¿Dónde nace su talento excepcional? JENNIFER E. DR AKE Y ELLEN WINNER
EN SÍNTESIS
Motivados a la maestría
1
Al parecer, los niños con dotes artísticas ven el mundo de distinta forma que otros pequeños. Descubren técnicas avanzadas de composición pictórica años antes que la mayoría de los de su edad.
2
Estos niños precoces propenden a tener motivación propia: sienten un poderoso deseo de perfeccionar sus habilidades.
3
Los indicios tempranos de genialidad ayudan a pronosticar la tendencia a seguir, de adultos, una profesión artística.
10
A
rkin Rai, un chiquillo de siete años,
otros niños dotados como él, nos ayudan a cono-
traza con sus lápices dinosaurios
cer cómo aflora el talento artístico. Examinando
de un realismo exquisito. Cuando
sus trabajos, así como las primeras composicio-
era más pequeño, a los tres años,
nes de artistas ya adultos, hemos comenzado a
sus dinosaurios resultaban sim-
pronosticar qué sujetos demostrarán gran crea-
ples y esquemáticos, pero solo un año y algunos
tividad visual en el futuro. Nuestros estudios
meses después elaboró un dibujo complejo, con
pudieran asimismo contribuir a comprender
planos superpuestos. Una imagen de misteriosa
cómo se alcanza la excelencia en este y en otros
semejanza con un famoso cuadro, este de un toro
campos.
y caballos, de Pablo Picasso adulto.
Un talento excepcional para el realismo pictó-
En la imaginativa escena de Arkin, el cuello lar-
rico a temprana edad constituye una indicación
go y esbelto de una bestia similar al Apatosaurus
valiosa, pero no suficiente. No todos los artistas
oscurece la visión de otros dinosaurios. Uno de
adultos dibujaban de pequeños de forma tan con-
ellos es Tyrannosaurus rex que, esbozado de perfil,
vincente como Arkin. Además, se están descubrien-
con una de sus patas traseras casi oculta por la
do casos de niños que, en lugar de obras realistas,
otra, produce un efecto de oclusión, técnica que
crean arte no figurativo. Por nuestra parte, hemos
la mayoría de los niños descubren hacia la edad
identificado otras cinco características que, en
de ocho o nueve años. Arkin, por entonces, tenía
nuestra opinión, son predictivas de la creatividad
algo más de cuatro. En los meses siguientes, sus
artística. Los dibujos de los artistas en ciernes
creaciones adquirieron un realismo pasmoso.
suelen estar correctamente compuestos, exhiben
Comenzó a utilizar contornos fluidos para dar
aspectos decorativos o un rico colorido o fuerza
volumen a las figuras. A los seis años reproducía
expresiva. Estos niños están «hambrientos» de ver
dinosaurios en lucha o en carrera valiéndose de
obras de arte, y experimentan un enorme deseo de
un repertorio de métodos avanzados para plas-
crear y ser originales. Por último, los artistas sobre-
mar la distancia entre objetos.
salientes, así como quizá las personas geniales en
Pocos adultos logran aproximarse de lejos al
cualesquiera otros campos, no solo poseen talen-
realismo de Arkin; quienes esto escriben admi-
to innato, sino que se muestran intrínsecamente
ran semejante virtuosismo técnico en un niño
motivados de forma que otros pudieran no estarlo.
tan pequeño. No podemos saber si Arkin llegará
Un fenómeno que hemos dado en describir como
a ser pintor profesional, pero sus dibujos, y los de
«furor de maestría». MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
LUCY SCHAEFFER
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
11
P SICOLO GÍA INFANTIL
LAGARTOS REVELADORES En año y medio, Arkin Rai pasó de crear dibujos esquemáticos y abstractos (izquierda) a aplicar técnicas avanzadas, como la oclusión (derecha). Sus bocetos muestran organización en planos, escorzo y perspectiva lineal.
Los artistas precoces crean escenas representativas antes que los demás niños: en torno a los dos años de edad
12
3 años
Nacimiento de una destreza
4 años y 7 meses
Hemos abordado esta cuestión examinando
Científicos y educadores llevan largo tiempo tra-
las manifestaciones más tempranas de talento
tando de esclarecer cómo brotan el talento y la pe-
artístico. Los investigadores asumen desde hace
ricia, sea en el arte o en otros ámbitos. Numerosos
tiempo que los primeros atisbos de talento en los
investigadores han sostenido que el virtuosismo y
humanos, en especial en los niños de corta edad,
la excelencia se pueden reducir a un trabajo duro,
se aprecian en la capacidad para plasmar de forma
a unas 10.000 horas de esfuerzo continuado e in-
realista el mundo tridimensional sobre una super-
tenso. Estudios científicos de los años cincuenta
ficie bidimensional. Los historiadores del arte han
del siglo xx respaldaban esta opinión, haciendo
contemplado atónitos el realismo de las pinturas
énfasis en la capacidad individual para practicar
rupestres de nuestros ancestros del Paleolítico, por
tesoneramente, con concentración y entrega.
lo que muchos de ellos han concluido que dicho
Benjamin Bloom (1913-1999), psicopedagogo que
estilo constituye la forma pictórica más natural.
estudió la excelencia en diversos ámbitos, escribió
Aunque la mayoría de los dibujos infantiles re-
en 1985 que ninguno de sus probandos alcanzó
sultan esquemáticos, ciertos niños, algunos de
su singular destreza sin un ambiente apropiado
ellos con autismo, dibujan con gran naturalismo
y un intenso y prolongado período de formación.
desde edad muy temprana, reflejando, sin saber-
Dicho aprendizaje provino, en primer lugar, de
lo, aquellas pinturas de nuestros antepasados. Ya
instructores que los alentaron; posteriormente,
conocemos numerosos detalles sobre la evolución
de maestros virtuosos y exigentes. Pocos años
y trayectoria de estos «realistas precoces».
después, K. Anders Ericsson, de la Universidad
Empiezan a dibujar de forma representativa,
estatal de Florida, llevó a cabo estudios sobre
no meramente esquemática, a los dos años. Con
virtuosos del piano o el violín, sobre maestros
ello, se adelantan en al menos un año a la ma-
de ajedrez o de bridge, y sobre plusmarquistas
yoría de los niños. Las «obras artísticas» de los
de atletismo. Sus investigaciones revelaron que
más pequeños suelen consistir en abstracciones:
el grado de perfección individual se hallaba en
una manzana queda plasmada en un trazo; un
correlación con la cantidad de práctica invertida.
cuerpo humano, en un círculo, y un caballo, en
Sin embargo, estos estudios no han logrado
un oblongo. Los realistas precoces producen obras
diferenciar entre trabajo duro y facultad innata.
ópticamente mucho más convincentes.
Pudiera muy bien ocurrir que los niños de máxi-
Estos niños descubren por sí mismos cómo
mo talento sean también quienes más interés po-
crear la ilusión tridimensional mediante indica-
nen en la actividad, comiencen a desarrollar sus
ciones de profundidad: escorzos, oclusiones, dis-
destrezas a edad muy temprana y se esfuercen al
minución del tamaño, sombras para dar volumen
máximo en practicar. Dedicar tiempo y energía
y, lo más difícil, mediante perspectiva lineal. De
a una tarea probablemente resulte más fácil si
esta manera se adelantan en años a la mayoría de
los progresos llegan con rapidez que cuando cada
sus iguales. En un trabajo comparativo de artis-
paso supone una penosa lucha.
tas típicos y artistas precoces, publicado en 1955, MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
4 años y 7 meses
6 años
6 años
CORTESÍA DE DINESH RAI ( foto); CORTESÍA DE ARKIN RAI (dibujos)
Constance Milbrath, hoy en la Universidad de la
exhibía a los seis años una destreza pictórica fe-
Columbia Británica, observó que la mitad de los
nomenal a pesar de su trastorno y dificultades
niños del grupo precoz se valían en sus obras pic-
para el aprendizaje; también Stephen Wiltshire,
tóricas de técnicas de escorzo (acortamiento de las
artista de 39 años diagnosticado de autismo, es
líneas no paralelas al plano del dibujo) a edades de
capaz de dibujar de memoria complejos paisajes
siete u ocho años. Los niños de desarrollo usual
urbanos con solo contemplar brevemente una
solo alcanzaban niveles equiparables hacia los 13
escena.
o 14 años.
En cambio, sí descubrimos que los niños que
La capacidad de dibujar con realismo a edad
dibujan escenas con un realismo superior a la me-
temprana caracteriza la infancia de numerosos
dia difieren en sus facultades perceptivas. Poseen
pintores de renombre. Ayala Gordon, pintora y
una capacidad de observación vigorosa y parecen
conservadora, observó tal naturalismo pictórico
ver con justeza las formas de las cosas sin obviar
en las composiciones infantiles de 31 artistas is-
las distorsiones al alejarse los objetos y disminuir
raelíes. También se han distinguido por su super-
de tamaño aparente. Un niño típico podría ver
pintores famosos, entre ellos, Picasso, John Everett Millais, Edwin Henry Landseer, John Singer Sargent, Paul Klee y Henri de Toulouse-Lautrec. De esta manera recordaba Picasso una de sus primeras creaciones: «Yo tendría entonces unos seis
CORTESÍA DE ELLEN WINNER
lativo realismo los primeros dibujos de muchos
años. En el pasillo de la casa de mi padre había una estatua de Hércules con su maza, y yo dibujé a Hércules. Pero no era el dibujo de un niño. Era un auténtico retrato que representaba a Hércules con su maza».
Ver de forma distinta Nos propusimos descubrir las diferencias cognitivas que conferían ventaja a esos niños. Su destreza no era cuestión de inteligencia. Como dimos a conocer en 2010, no observamos relación entre la habilidad para dibujar de forma realista y el cociente de inteligencia (CI). Los casos de síndrome del sabio o savant con autismo [véase «Agenesia del cuerpo calloso», en este mismo número] y valores bajos de CI apoyan esta hipótesis. Nadia MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
TRAZOS DE FRUTA Un niño de dos años esquematiza dos manzanas con un par de líneas. Un artista precoz traza círculos para plasmar sus contornos.
13
P SICOLO GÍA INFANTIL
El interés y la motivación del niño son inseparables del talento
correr paralelas las aceras de una carretera, por-
nas prestando mayor atención a los detalles que
que sabe que lo son, mientras que el dotado para
los no artistas.
el arte prescinde de tal conocimiento y las ve con-
Este sesgo hacia el procesamiento local se ha
vergiendo en la distancia. Las aptitudes artísticas
observado también en niños con autismo. Las psi-
precoces se asocian asimismo con la capacidad
cólogas Amitta Shah, que en la actualidad trabaja
de atención a los elementos de una escena, con
como asesora, y Uta Frith, del Colegio Universi-
preferencia a su totalidad. Para examinar tal idea
tario de Londres, observaron en 1993 que estos
nos servimos de una prueba de destrezas visuales
niños obtenían resultados igual de buenos en am-
y motoras: el diseño en bloques. Se les pedía a
bas versiones de la tarea de diseño con bloques.
los niños que dispusieran bloques rojos y blancos
Aunque es habitual considerar que la tendencia
de acuerdo con un determinado patrón. Les pro-
al procesamiento local constituye una de las ca-
pusimos esta tarea dos veces, una en el formato
racterísticas del autismo, hemos encontrado que
tradicional y otra con el motivo segmentado, para
tal proclividad se pronostica, no por la presencia
hacerles ver dónde habrían de hallarse las fronte-
o ausencia de dicho trastorno, sino solo por la ca-
ras de los bloques. Todos los participantes realiza-
pacidad para dibujar con realismo.
ron bien la versión segmentada. No obstante, los
NATURALEZA GENIAL Joel Gibb, un ávido naturalista de 12 años, exhibe talento artístico. Sin embargo, puede que su habilidad para dibujar le sirva como instrumento para comprender la naturaleza. Es posible que se decante por la ciencia, no por el arte.
niños capaces de dibujar con realismo llevaron a
Pintores no figurativos
cabo la tarea mejor que los demás en la versión
Sospechamos, no obstante, que la producción de
no segmentada; presumiblemente, porque sabían
obras de estilo naturalista no constituye la única
aislar mentalmente y sin dificultad los componen-
forma de manifestación de la brillantez artística.
tes de una figura compleja.
Aunque en Occidente la mayoría de los niños que
Asimismo, obtuvieron mejores resultados en
se han identificado como talentosos para el dibujo
la tarea de detectar figuras pequeñas ocultas en
han llegado a nuestra atención por la precocidad
otras, un ejercicio que exige el análisis de las for-
de su realismo, algunos pequeños dibujantes
mas atendiendo a sus elementos. Conjeturamos
con talento han dominado, en cambio, estilos
que la capacidad para centrarse en las piezas
no realistas. Claire Golomb, de la Universidad de
componentes caracteriza el proceso que sigue el
Massachusetts en Boston, describe a estos niños
artista realista al dibujar. Para crear un dibujo
«coloristas», según los denomina, por el interés
complejo, puede que no empezaran por encajarlo
que muestran hacia formas y calidades, y por
en un esbozo general, sino construirlo pieza a
los aspectos expresivos del color, la textura y el
pieza. Así pues, podrían procesar y generar esce-
diseño. Estos artistas resultan menos fáciles de detectar para los ojos poco expertos, pues sus creaciones pueden parecer similares a las encantadoras pinturas no realistas de los niños típicos de Educación Infantil. En fecha reciente descubrimos a un artista precoz cuyos dibujos no representaban objeto alguno. Tampoco su proceso ni sus trabajos guardaban paralelismo con los de los niños de su edad. A pocos días de su segundo cumpleaños, Arrian comenzó a crear coloridos dibujos abstractos en grandes hojas de 45 por 60 centímetros usando rotuladores y concentrándose intensamente en su labor. Por lo general, trabajaba en cada dibujo entre un día y medio y dos. Llenaba todo el espacio pictórico densa y meticulosamente. Según explicaba entonces su madre: «Una sesión típica
CORTESÍA DE JOEL GIBB
de Arrian consiste en un ciclo por el conjunto de rotuladores que esté usando en ese momento. Si, por ejemplo, tiene un juego de 24 colores, irá utilizando sistemáticamente cada color por turno.
14
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
CORTESÍA DE JARRIAN Y REBECCA SMITH (dibujo); CORTESÍA DE BRANDON SMITH ( foto);
A menudo comienza trazando algunos círculos repartidos por toda la hoja y líneas fluyentes largas. Una vez que tiene su dibujo básico, lo colorea sistemáticamente, casi por cuadrantes». Pocos meses después, la madre del pequeño artista señalaba: «Ari está obsesionado trazando círculos. Se esfuerza durante horas en trazar los círculos lo más pequeños, juntos y finos que puede. Prueba con todas las formas de sostener el rotulador; experimenta poniendo la cara muy cerca de la hoja. Para trazar una línea fina, deja el rotulador colgando de los dedos, pero, después, para lograr círculos de poco diámetro prueba sujetarlo con todo el puñito, sujetándolo con fuerza para lograr mayor control, y finalmente [Arrian] parece querer buscar alguna combinación de las tres formas para lograr el aspecto que desea. Ha estado haciendo esto todo el día durante una semana; a veces, con solo uno o dos colores». Cuando Arrian cumplió tres años, descubrió los visores. Durante dos semanas fue por todas
niveles con relativa facilidad. El interés y la motivación resultan inseparables del talento.
partes con un peine, inspeccionando el mundo a
Como cabe esperar, la mayoría de los niños con
su través. También por entonces empezó a dibu-
dotes artísticas no se convierten, de adultos, en
jar personas, en concordancia con el desarrollo
pintores o dibujantes profesionales. A pesar de
infantil típico. Cabe señalar que no se anticipó en
que muchos han exhibido en sus primeros traba-
destreza representativa a lo previsto en la curva
jos tanta destreza como Picasso, solo uno ha sido
de aprendizaje. Sin embargo, sí se adelantó en
Picasso. La edad en que aflora el realismo extremo
intensidad: tras dibujar una cara (un círculo con
no es predictible: los dibujos de Klee a la edad de
ojos) procedió a trazar unos 400 rostros sonrientes
seis años eran menos realistas que los de algunos
más, todos de una sentada.
de los niños cuyos trabajos se han reproducido en
La sistematicidad, la intensidad, la concen-
este artículo. Y Klee se cuenta entre los grandes.
tración y el meticuloso cuidado con que dibuja
Los «dotados» pueden rechazar una carrera
Arrian lo distinguen del niño típico de dos años,
artística por múltiples razones, aunque una ex-
que hace garabatos. Ninguno de los realistas
plicación pudiera tener relación con la ambición
precoces que hemos estudiado exhibe un com-
subyacente del niño. Al parecer, algunos realistas
portamiento similar al de este pequeño artista
precoces están más interesados en comprender la
abstracto, pues progresaron rápidamente hacia
naturaleza que en el dibujo, que se convierte en su
dibujos de contenido representativo, pero no mos-
instrumento. Rocco Roth y Joel Gibb son ejemplos
traron interés por el arte no figurativo.
de esta actitud. Ambos se vuelcan sobre enciclo-
Furiosa maestría
Con solo dos años y tres meses, Arrian dedicó cinco días a crear esta obra de 45 por 60 centímetros. Utilizó rotuladores para llenar la página con marcas diminutas; unas veces dibujaba con la mano derecha; otras, con la izquierda.
pedias y guías de campo. A Rocco, de seis años, le apasionan los insectos, las semillas, las hojas
Arrian dibuja sin cesar, de manera compulsiva.
y las hortalizas. Recopila muestras, que después
Lo mismo hacen los realistas precoces. Este fu-
dibuja y rotula una a una. Joel, que tiene 12 años,
ror por lograr la maestría, esta avidez, no puede
se sabe de memoria la Guía de campo Kaufman de
enseñarse; tampoco se logra por la fuerza ni por
las aves de Norteamérica, y copia meticulosamen-
la seducción. A menudo es necesario apartar de
te los dibujos que contiene. Tal vez estos niños
sus actividades favoritas a los niños de los que
lleguen a científicos, no a artistas consumados.
hablamos para que coman, duerman, vayan a la
Más allá de la habilidad para dibujar con rea-
escuela o se relacionen. El deseo de trabajar con
lismo, hemos identificado otros cinco rasgos que
tanta intensidad nace en su interior; casi siempre
probablemente tengan valor predictivo. En rela-
se produce cuando un niño logra alcanzar altos
ción a los dibujos, estos exhiben una composi-
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
TIERNO EXPRESIONISTA
15
P SICOLO GÍA INFANTIL
¿Talento o engaño? A veces, los padres creen que su vástago de dos años es un prodigio cuando perciben la semejanza de las pinturas del pequeño con las de un maestro del expresionismo abstracto. También algún que otro galerista deja convencerse. En 2011, una exposición en Nueva York exhibía pinturas de una niña de cuatro años, Aelita Andre, a la que calificaba de genio parejo al de Jackson Pollock o Wassily Kandinsky. Estas obras, sin embargo, eran típicas de su edad. Como mucho, todavía no es posible asegurar que su creadora sea un talento artístico, aunque las pinturas gustasen y ofreciesen un parecido superficial con obras del expresionismo abstracto. (De hecho, el filme Marla, un prodigio del arte, dirigida por Amir Bar-Lev, narra un caso semejante y transmite la posibilidad de que padres y galeristas estuvieran tomando el pelo al púOtros niños, no obstante, son auténticos artistas precoces.
oportunidad de actividades extraescolares para estudiar arte supo-
Los padres pueden contribuir a alentar y cultivar este talento. En
ne una importante opción si el niño muestra interés de seguir por
los primeros años pueden premiar los comportamientos que su-
el camino artístico. En 2011, la conservadora Ayala Gordon informó
pongan creación artística: proporcionar a los niños materiales de
en un estudio de que casi la totalidad de los 31 pintores israelíes
calidad, llevarlos a museos y mostrarles el abanico de estilos que
investigados habían comenzado a tomar lecciones de arte fuera
han cultivado pintores y artistas. Ante la desatención y el escaso
de la escuela hacia los 10 años. En esas clases empezaron a identi-
tiempo que muchas escuelas dedican a la educación artística, la
ficarse a sí mismos como artistas y a descubrir a otros como ellos.
ción atractiva, interesante y decorativa; exhiben
que los humanos han producido a lo largo de si-
elementos estéticos o poseen fuerza expresiva.
glos. Puede existir más de una ruta que lleve a una
El niño, por su parte, siente hambre de ver pin-
carrera artística: una partiría con el esfuerzo hacia
Normal and anomalous repre sentational drawing ability in children. Lorna Selfe. Academic Press, 1983.
turas, sea en museos o en libros; manifiesta un
el realismo; otra surgiría de la representación no
profundo interés por el arte. Asimismo, presenta
figurativa de formas y colores. Como apuntan los
una enorme motivación, es decir, el furor por la
estudios de niños dotados para la pintura, además
Eytan: The early development of a gifted child artist. Claire Golomb en Creativity Research Journal, vol. 5, n.o 3, págs. 265279, 1992.
maestría. Por último, y quizá lo más importante,
de para las matemáticas, las ciencias, el ajedrez o
no tiene solo el deseo de producir dibujos exce-
el atletismo, un feliz cóctel pronostica grandes
lentes, sino que quiere ser original e innovador.
logros, a saber, la combinación de la facilidad para
Para saber más
Gifted children: Myths and realities. Ellen Winner. Basic Books, 1996.
Podemos especular, incluso, que la capacidad de dibujo realista pudiera no ser condición ne-
ción intensa en el ejercicio de una actividad.
cesaria. Ya que son pocos los niños prodigio que
«Autistic» local processing bias also found in children gifted in realistic drawing. Jennifer E. Drake et al. en Journal of Autism and Developmental Disorders, vol. 40, n.o 6, págs. 762-773, junio de 2010.
crean obras no figurativas, por ahora ignoramos la
Children gifted in drawing: The incidence of precocious realism. Jennifer E. Drake y Ellen Winner en Gifted Education International. Publicado en línea, 18 de mayo de 2012.
artistas que los dibujantes realistas.
16
aprender, la concentración obsesiva y la motiva-
respuesta. Los niños que pintan obras abstractas pudieran ser menos convencionales y juguetones. Tal vez les resulte más fácil «salirse del marco» y sean más proclives a pensar como auténticos El historiador Ernst Gombrich (1909-2001) examinó en su clásico Arte e ilusión la historia del arte desde una perspectiva psicológica. Escribió que el realismo constituye solo una fina porción del arte
Jennifer E. Drake es investigadora posdoctoral en el Colegio Boston. Ellen Winner es profesora de psicología en el mismo centro y asociada senior de investigación en el Proyecto Cero de la facultad de educación de Harvard. MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
REDUX PICTURES / AMAURY MILLER
blico: ¿genialidad precoz o engaño?)
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APRENDIZ A JE
18
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
U
sted, ¿práctica todavía el hábito
para ejecutar movimientos coordinados finos y
de escribir a mano? En la actuali-
concretos.
dad, el ordenador protagoniza la
Los efectos más agravantes de esta falta de cos-
rutina laboral de numerosas per-
tumbre pueden encontrarse en el terreno cogni-
sonas y, con ello, antepone el uso
tivo más que en el físico. Marieke Longcamp, de
del teclado. Pero no solo en el trabajo. También
la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, y sus
se acostumbran a plasmar los pensamientos o
colaboradores hallaron que a los probandos les
las ideas tecleando (notas en blogs, comentarios
resultaba más fácil aprender nuevas grafías cuan-
en páginas web, mensajes en twitter, etcétera).
do las ejecutaban a la antigua usanza y no en un
Incluso la firma, antaño prueba de la propia
portátil o un PC. Los científicos enseñaron a los
identidad, se ha convertido desde hace tiempo
sujetos, niños y adultos, grafías desconocidas de
en una presentación digital o un PIN. Sin em-
lenguas indoarias, las cuales se hablan en el norte
bargo, los niños aprenden aún hoy a escribir sus
de la India y en Bangladesh. Comprobaron la fuer-
primeras letras a mano alzada. ¿Una costumbre
te relación que existe entre la escritura a mano y
ya desfasada?
un aprendizaje exitoso.
En algunas escuelas de Estados Unidos y de Alemania se ha reconocido esta evolución so-
Movimientos concretos
cial y cultural. De hecho, la escritura a mano ya
En el experimento, una parte de los probandos
no figura en su plan de estudios. Los alumnos
practicaron las letras con bolígrafo y papel; el res-
aprenden desde un buen principio el alfabeto tal
to, con un teclado especial. Tras el entrenamiento
y como aparece en los periódicos o en el monitor
y también unas semanas después, los investigado-
de un ordenador: letras de imprenta separadas y
res evaluaron los resultados. Según descubrieron,
sin florituras.
los participantes que habían practicado las letras
Según los defensores del proyecto, este tipo de
a mano se situaban a la cabeza del total de los
enseñanza facilita a los niños el aprendizaje de la
sujetos: mostraban mayor capacidad para distin-
escritura y favorece la legibilidad de su caligrafía.
guir entre los caracteres aprendidos y las letras
No obstante, tales bondades del método carecen
invertidas lateralmente. Una capacidad que, sin
de demostración científica. Por el contrario, se
duda, resulta ventajosa.
estima una desventaja para estos escolares: a la
En nuestro alfabeto, las letras invertidas late-
hora de descifrar la caligrafía con letra ligada, las
ralmente son la «p» y la «q», y también la «b» y
pizarras de algunos profesores de instituto les
la «d». Estas provocan más dolores de cabeza a los
deberán parecer auténticos jeroglíficos.
niños que empiezan a escribir que las letras que
Si se acabase con la caligrafía de una vez por
no disponen de «colgante». También los alumnos
todas, ¿nos encontraríamos ante el fin de la escri-
con dislexia muestran a menudo dificultades para
tura a mano? Según algunos estudios, ello podría
lidiar con estas semejanzas. Parece que un apren-
resultar un inconveniente. Al parecer, el hecho de
dizaje exclusivo con teclado podría favorecer las
manuscribir los pensamientos beneficia corporal
debilidades de lectura y ortografía.
y mentalmente.
Tinta por teclas
1
Los ordenadores y los teléfonos inteligentes han contribuido a que la escritura a mano ocupe un lugar secundario en el día a día.
2
Sin embargo, los estudios revelan que el aprendizaje de la escritura con bolígrafo y papel resulta beneficioso.
3
Por lo general, recordamos mejor la información cuando la hemos manuscrito que si la tecleamos.
Estos resultados hablan en favor de que los más
Con el fin de averiguarlo, un equipo dirigido
pequeños inmortalicen sus primeras letras con
por Sandra Sülzenbrück, del Instituto Leibniz para
el lápiz o el bolígrafo. Pulsar la tecla «d» o la «s»
la investigación laboral en Dortmund, comparó
en el teclado no comporta diferencia alguna en
sujetos diestros que, según afirmaban, escribían
cuanto al movimiento de la mano. En cambio, si
habitualmente con el teclado, con otros proban-
el ejercicio consiste en trazar una «s», los esco-
dos, también diestros, pero que empleaban más
lares deben comprender cada giro y desarrollar
a menudo el bolígrafo y el papel. Ambos grupos
el recorrido exacto de la letra con la ayuda de la
debían seguir con la mano un recorrido de habi-
mano. De este modo, cada signo gráfico resulta de
lidad, una vez con la derecha, otra con la izquier-
una combinación de movimientos concretos; una
da. Los aficionados a teclear letras necesitaron,
ventaja decisiva frente a la escritura monótona
incluso con la derecha, más tiempo que los dados
del teclado.
a escribir con punta fina y cuaderno. Conclusión:
Mediante la tomografía por resonancia magné-
los primeros carecían de la práctica suficiente
tica funcional (TRMf), el equipo de Longcamp vi-
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
EN SÍNTESIS
19
APRENDIZ A JE
El efecto QWERTY
Los alumnos de primaria escriben mejores redacciones a mano que en el teclado. En un estudio británico, los textos que los escolares habían tecleado en el ordenador resultaban tan sencillos como los de niños con un desarrollo dos años inferior al normal. En otras palabras, alumnos de tercero de primaria escribían en el PC con un nivel de alumnos de primero. (Comparison of keyboarded and handwritten compositions and the relationship with transcription speed. V. Connelly et al. en British Journal of Educational Psychology, vol. 77, págs. 479-492, 2007)
20
le concedían; incluso si entregaban la valoración
samiento, en nuestra memoria e incluso en el uso
escrita a mano.
lingüístico. Según constataron unos investigado-
Se observó el mismo efecto cuando se trata-
res, el orden de las letras en el teclado repercute
ba de palabras ficticias. La diferencia en ambos
en cómo valoramos las palabras.
casos era pequeña, pero existente. ¿Cómo puede
En la mayoría de los países occidentales se uti-
explicarse este fenómeno? Dos motivos parecen
liza el teclado QWERTY, nombre que recibe por las
probables: por un lado, el 90 por ciento de los pro-
seis letras situadas en la parte superior izquierda
bandos eran diestros, por lo que podrían preferir
del mismo, al lado de las teclas auxiliares. Las per-
teclear con la derecha antes que con la izquierda,
sonas que teclean con fluidez, utilizan la mitad
predilección que influiría en sus valoraciones.
del teclado con la izquierda y la otra mitad con
Sin embargo, Jasmin y Casasanto apoyan otra
la derecha. Kyle Jasmin y Daniel Casasanto, del
explicación. En su opinión, las personas requieren
Colegio Universitario de Londres y del Instituto
más esfuerzo para teclear letras con la izquierda
Donders del Cerebro, Cognición y Conducta, res-
porque en esa mitad del teclado QWERTY se si-
pectivamente, mostraron a unos 100 sujetos ex-
túan más letras (15), que en la mitad derecha (12).
tractos distintos de unas 80 palabras de una lista de más de 1000 términos. Los participantes debían decidir cuánto les gustaba cada palabra. Según los resultados, cuantas más letras tecleadas con la derecha contuviera una palabra, mejor valoración
Es posible que el incremento de teclas obstaculice la fluidez, por lo que resulta menos agradable. (The QWERTY effect: How typing shapes the meanings of words. K. Jasmin, D. Casasanto en Psychonomic Bulletin and Review, 10.3758/s 13423-012-0229-7, 2012)
sualizó los patrones de activación cerebral corres-
desarrollamos una acción paso a paso o nos la
pondientes. Los probandos que practicaron las
imaginamos. Los patrones de actividad indicaron
letras indoarias a mano, almacenaron para cada
que los sujetos, al recordarlo, seguían mentalmen-
una de ellas un movimiento concreto. Mientras
te los movimientos estudiados.
intentaban recordar la dirección de cada trazo,
Si el lector lo desea, puede experimentar en una
el escáner cerebral registraba un aumento de la
sencilla prueba la importancia de la motricidad en
actividad de las células nerviosas en el área de
relación a la escritura. Atienda: después de estar
Broca, la región intraparietal anterior y la corteza
unas horas sin leer ni escribir, cruce los brazos
premotora dorsal izquierda. Estas tres regiones ce-
tras la espalda y cierre los ojos. Ahora intente re-
rebrales cumplen una importante función cuando
presentar mentalmente la letra «d». MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
GEHIRN UND GEIST
El teclado pone trabas
Escribir con el teclado influye en nuestro pen
Mejor a mano
de la compra, además de protegerse de las «mali-
EN BREVE
¿Ha tenido necesidad de dibujar la letra con la
ciosas» estrategias de la mercadotecnia, que vela
mano? ¿Ha dudado incluso por unos instantes
por el aumento de las ventas, recuerda lo que debe
a qué lado debía situar el rabito de la «d»? Si la
introducir en la cesta. Una vez en la tienda, no
respuesta es afirmativa, ha experimentado en la
importa si traemos la lista con nosotros, ya que, al
propia piel la influencia que desempeña la motri-
escribirla, nos hemos aprendido los productos que
cidad en la habilidad de escribir.
necesitamos. Un fenómeno que conocen al dedillo
El área de Broca, en el lóbulo frontal del cerebro, se consideró durante largo tiempo una región especializada en el lenguaje. En la actualidad, los investigadores le atribuyen también funciones motoras.
Las ventajas de redactar con bolígrafo y papel
los alumnos aficionados a las chuletas: después de
sobrepasan de largo el aprendizaje de las letras.
esmerarse en elaborar los manuscritos en minia-
Virginia Berninger, de la Universidad de Washing-
tura, no en pocas ocasiones prescinden de usarlos
ton en Seattle, y sus colaboradores propusieron
al día siguiente en el examen, pues recuerdan lo
dos ejercicios a más de 200 niños de segundo,
que han escrito en ellos. Seguramente, no habría
cuarto y sexto de primaria. Una vez a mano y otra
ocurrido lo mismo si hubieran elaborado la chu-
con el teclado, debían escribir el abecedario tan
leta con el ordenador.
rápido como pudieran. Los científicos los crono-
Timothy Smoker, de la Universidad de Florida
metraron en cada una de las tareas. Descubrieron
Central, y sus colaboradores separaron en 2009 a
que los alumnos de segundo fueron más rápidos
un conjunto de sujetos en dos grupos. Entrega-
con el bolígrafo; en cambio, los de cuarto y sexto
ron al primero un listado de palabras que debían
obtuvieron un mejor tiempo con las teclas.
copiar a mano. El segundo tecleó la misma lista
A continuación, los niños debían escribir dos
en el ordenador. Tras responder unos ejercicios
redacciones, una a mano, que debía versar sobre
matemáticos, se solicitó a los probandos que reci-
ordenadores; otra con el teclado y que tratase so-
taran, sin leerlas, las palabras que habían escrito.
bre robots. Disponían de diez minutos para de-
Los participantes que habían anotado a mano la
sarrollar cada escrito. ¿Resultado? Todos los esco-
relación de vocablos, los recordaban mejor. Según
lares obtuvieron un mejor resultado si escribían
los investigadores, el mayor esfuerzo motor con-
a mano: fueron más rápidos en la elaboración de
dujo a unos enlaces más complejos y estables en
sus redacciones; el empleo de bolígrafo y papel
la memoria.
también les animó a construir frases más complejas y textos más largos.
Una memoria afilada
que participaron en la prueba parecían conocer tal ventaja; seguramente, la practicaban de manera intuitiva. Más de dos tercios de ellos declararon que preferían tomar los apuntes a mano en una
ron más hábiles con el teclado, este les suponía
libreta que mediante un ordenador portátil.
una dificultad añadida a la hora de redactar un
Volvamos al punto de partida del artículo:
texto. Incluso a los más mayores. El paso de un
¿recuerda el lector cuándo fue la última vez que
pensamiento sin formato a una frase gramatical
estuvo un día entero sin usar el teclado? Sencilla-
y llena de sentido les resultaba más sencillo si lo
mente, ya no puede pasarse sin él. Pero tampoco
manuscribían. En 2007, Vincent Connelly, de la
debe ser esa la realidad. El ordenador nos facilita
Universidad Oxford Brookes, y sus colegas lleva-
en gran medida el día a día, sin embargo, manus-
ron a cabo un estudio parecido con más de 300
cribir estimula las ideas. Si Goethe y Schiller hu-
alumnos de primaria. Según el ensayo, los jóvenes
bieran tecleado en lugar de inmortalizar sus obras
probandos obtenían peores resultados cuando re-
a mano, quizás El rey de los elfos y Guillermo Tell
dactaban los escritos con ordenador. No obstante,
nunca habrían visto la luz.
Connelly opina que los textos redactados con el teclado pueden mejorarse si, desde un buen principio, se forma a los niños en el arte de teclear. La escritura a mano no solo es el mejor canal para convertir el pensamiento en palabras lepersonas lo hemos experimentado alguna vez: quien va al supermercado preparado con una lista MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
La corteza premotora participa, sobre todo, en la planificación de las acciones.
Con todo, una gran mayoría de los estudiantes
A pesar de que, con la edad, los niños se mostra-
gibles; también favorece la memoria. Todas las
Las células nerviosas del área anterior intraparietal se activan, entre otros, con los movimientos coordinados de la mano o cuando nos acordamos de ellos.
Gabriele Paschek es experta en psicolingüística y trabaja como periodista.
Para saber más Learning through hand-or typewriting influences visual recognition of new graphic shapes: Behavioral and functional imaging evidence. M. Longcamp et al. en Journal of Cognitive Neuroscience, vol. 20, págs. 802-815, 2008. Comparison of pen and keyboard transcription modes in children with and without learning disabilities affecting transcription. V. Berninger et al. en Learning Disability Quarterly, vol. 32, págs. 123-141, 2009. The death of handwriting: Secondary effects of frequent computer use on basic motor skills. S. Sülzenbrück et al. en Journal of Motor Behaviour, vol. 43, págs. 247-251, 2011.
21
P SICOTER APIA
Búsqueda del trastorno en el inconsciente Los procedimientos psicodinámicos se encuentran hoy en día entre los tratamientos más extendidos para los trastornos psicológicos. ¿Qué diferencia el psicoanálisis de otras terapias? ¿Cuál es su eficacia? DUN JA VO OS
C
ristina F. (nombre ficticio) sufre an-
consciente de sus pacientes para tratar los tras-
siedad. Se despierta por las mañanas
tornos neuróticos, entre ellos, angustias y com-
con una sensación desagradable en la
pulsiones. En un primer momento, la propuesta
barriga. De camino a la universidad
inquieta a Cristina. ¿Deberá tumbarse en un diván
comienza a sudar, las preocupacio-
y hablar sobre su infancia? ¡Como si no tuviera
nes se le agolpan en la mente. Esas sensaciones forman ya parte de su rutina. Poco importa si se
EN SÍNTESIS
Conocimiento curativo
1
Según la psicología profunda freudiana, los trastornos mentales se encuentran arraigados en conflictos inconscientes.
2
En el transcurso de un psicoanálisis, el paciente alcanza nuevos puntos de vista y conocimientos que pueden mitigar sus problemas.
3
Un tratamiento basado en principios psicodinámicos conduce con frecuencia a una mejora duradera, según estudios recientes.
22
suficientes problemas!
encuentra en la calle a la espera de cruzar a la otra
Sin necesidad de diván
acera, frente al ordenador de casa mientras prepa-
La práctica psicoanalítica ha experimentado una
ra un trabajo universitario que deberá desarrollar
transformación desde los tiempos de Freud. El pa-
en clase o en los momentos que dedica a divagar
ciente no necesita tumbarse: la terapia funciona
sobre su futuro. Esta estudiante de química se
igual de bien si se encuentra sentado. En las con-
siente insegura y perdida.
versaciones con el analista, Cristina determina el
«Tienes un trastorno de ansiedad generaliza-
tema y el ritmo de la sesión. Pronto reconoce que
da», le diagnostica su médico de cabecera, pues la
la carrera de química no le satisface. En realidad
angustia de su paciente no se limita a situaciones
cursa los estudios por sus padres más que por su
concretas. También le sugiere que el problema vie-
propio interés. ¿Podría esconderse allí el motivo
ne de lejos. Cristina manifestó los primeros signos
de su angustia? Sus quejas somáticas ¿le sirven de
de ansiedad durante la pubertad, pero no ha sido
excusa inconsciente para no seguir estudiando?
hasta ahora que se ha sentido preparada para po-
En ese caso, lograría lo que secretamente desea
nerles remedio. Decide acudir a un terapeuta en
sin ofender a sus padres.
busca de ayuda.
Por sí sola, nuestra paciente no hubiera llegado a
Cerca de donde vive, casi puerta con puerta,
plantearse la idea de que la relación con sus proge-
una placa informa de la consulta de un neurólo-
nitores es demasiado estrecha. En la terapia puede
go. Sin embargo, su médico de cabecera le propo-
reconstruir mentalmente estos pensamientos. A
ne otra opción; le indica que allí solo recibirá la
medida que Cristina gane comprensión de lo que
prescripción de un medicamento, nadie indagará
le sucede, más deberían reducirse sus miedos. Esto
las causas de su malestar. «Prueba mejor la tera-
ocurrirá a lo largo del proceso terapéutico.
pia psicodinámica», le aconseja. En este tipo de
No obstante, el psicoanálisis ocupa en este pun-
tratamiento, el paciente y el terapeuta intentan
to una posición incómoda, ya que se lo considera
averiguar juntos qué pensamientos y deseos in-
un método complejo y de larga duración. De he-
conscientes subyacen al trastorno.
cho, la Sociedad Alemana de Psiquiatría, Psicote-
El término psicodinámica proviene de la
rapia y Neurología recomienda que para tratar la
corriente psicoanalítica fundada por Sigmund
ansiedad generalizada se aplique la psicoterapia
Freud (1856-1939) a principios del siglo xx. Este
psicodinámica como tercera opción, tras la terapia
neurólogo vienés tomaba en consideración el in-
cognitivo conductual y el tratamiento farmacoMENTE Y CEREBRO 62 - 2013
en el hecho de clasificar las opciones psicoterapéuticas. ¿Cómo se establece si un tipo de terapia funciona? En las enfermedades de origen orgánico tal clasificación resulta, por de pronto, más sencilla. Si a una
GEHIRN UND GEIST / DANIELA LEITNER
lógico. Los científicos no muestran unanimidad
persona que presenta una presión sanguínea alta se le receta un fármaco y su estado mejora, parece que el remedio funciona. Ahora bien, sin olvidar que pudo existir un efecto placebo: la expectativa de la curación pudo haber provocado el alivio. La medición de los cambios o mejoras en los trastornos psicológicos se antoja más complicada. Con todo, en la actualidad se exige a las psicoterapias que satisfagan los principios de la medicina basada en pruebas experimentales, de la misma manera que los tratamientos somáticos. Tal demanda surgió a comienzos de los años noventa del pasado siglo de manos del epidemiólogo Gordon Guyatt y el médico David Sackett. Ambos establecieron una importante máxima: las terapias debían evaluarse según la comprobación de su efecto. Póngase que se quiere comprobar el efecto de la terapia conductual en 20 personas con aracnofobia. Se distribuye a los probandos en dos grupos de modo aleatorio: unos reciben el tratamiento; los otros deben esperar (grupo de control). Una vez finalizado el tiempo establecido de intervención psicoterapéutica, se evalúa mediante una prueba estandarizada si ha disminuido la fobia de los individuos del primer grupo. También se analiza si muestran una mejoría respecto a los de control, pues el paso del tiempo puede contribuir a esa mejora (remisión espontánea).
El límite ético del sufrimiento Un ensayo como el descrito puede justificarse desde el punto de vista ético, pues no todos los días las personas que sufren aracnofobia se cruzan con arañas en su camino. En otras palabras, el sufrimiento y el tiempo de espera que soportan los probandos se mantienen dentro de unos límites. Ahora bien, en los casos quizá más complicados, como el trastorno de ansiedad generalizada, y en terapias de mayor duración, como el psicoanálisis, resulta más difícil llevar a cabo este tipo de investigaciones. No se puede exigir a personas con trastornos mentales graves que esperen durante meses o
PRECURSOR FAMOSO Sigmund Freud exploró los conflictos mentales inconscientes que presentaban sus pacientes con el fin de liberarles de miedos y angustias. Bertha Pappenheim, una de sus primeras enfermas, acuñó de manera acertada la expresión «charla curativa», en referencia al método de intervención del padre del psicoanálisis.
años un tratamiento porque forman parte de un MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
23
P SICOTER APIA EN BREVE
grupo de control. Además, medir sus miedos o an-
se centran en las experiencias de aprendizaje del
Según el psicoanálisis, nuestros sentimientos y deseos conscientes y subconscientes están en constante antagonismo. Por este motivo, pueden desarrollarse conflictos mentales que resultan una carga.
gustias resulta una tarea laboriosa, pues pueden
sujeto; en cambio, los psicoanalistas se basan en
manifestarse de diversas maneras: un paciente
las relaciones de la primera infancia, los conflictos
puede ser más rumiador, otro puede encontrarse
durante el desarrollo y los problemas en el presente
indispuesto con frecuencia y otro sentirse perdido
del individuo. Es decir, tratan las alteraciones desde
o pensar que va a morir. La variedad de síntomas
otro punto de vista.
Entre los procedimientos psicodinámicos se encuentran las psicoterapias analíticas basadas en la psicología profunda. En un metaanálisis, los científicos valoran diversos estudios en torno a un mismo tema. A partir de la comparación de estos trabajos esbozan un resumen global del estado en el que se halla la investigación.
es tan amplia como las trayectorias vitales que los provocan.
De esta manera, además de considerar el diagnóstico oficial del trastorno, se apoyan en los pa-
Del mismo modo que los dolores de cabeza se
trones relacionales típicos del paciente. Por ello,
deben a veces a problemas de circulación, otros a
cuando los científicos comparan la eficacia de las
tensiones musculares o a una infección, la ansiedad
diversas terapias, surgen las primeras complica-
puede presentarse por diversas causas: el estrés, las
ciones ya en el diagnóstico. A grandes rasgos, los
experiencias violentas o un duelo no superado, por
psicólogos profundos se interesan por el trastorno
nombrar solo algunas. Aunque tanto los psicólogos
«detrás del síntoma», mientras que los terapeutas
analíticos como los terapeutas conductales tienen
conductuales parten de la idea de que el miedo
en cuenta la historia personal del paciente, su res-
se aprendió en un momento dado y, por lo tanto,
pectivo enfoque del problema diverge: los últimos
puede desaprenderse. A principios de 2010, Jonathan Shedler, de la Universidad de Colorado, publicó un estudio en
Trastornos mentales desde la psicología analítica
el que valoraba ocho metaanálisis referentes a la terapia psicodinámica, que a su vez comprendían
La teoría psicoanalítica distingue entre las estructuras del ello (componente ori-
un total de 160 investigaciones. Según su resul-
ginal, fuente de toda energía), el yo (parte racional que se asocia con la realidad)
tado, la terapia psicodinámica resultaba efectiva
y el superyó (instancia moral); así como entre los procesos mentales inconscien-
en numerosos trastornos mentales, entre ellos,
tes, subconscientes y conscientes. El inconsciente sirve de refugio de los deseos
depresiones y psicopatologías relacionadas con
impulsivos reprimidos y las experiencias traumáticas durante la infancia. A pe-
la ansiedad.
sar de que la consciencia no puede acceder directamente a él, influye sobre el
Shedler analizó asimismo bajo lupa nueve
comportamiento y se manifiesta en los sueños y las enfermedades psicológicas.
estudios en torno a otros procedimientos psico-
Conforme a la doctrina psicoanalítica clásica respecto a la neurosis, los sínto-
terapéuticos y tratamientos con antidepresivos.
mas de las psicopatologías resultan de conflictos psíquicos inconscientes entre
Comparó la eficacia de las terapias, parámetro que
impulsos y sus defensas en la infancia, los cuales reviven en la edad adulta en
revela el cambio de los síntomas entre el inicio y el
conflictos teóricamente superables. Estas neurosis sintomáticas (expresión con
final del proceso terapéutico. En el ámbito clínico,
la que los analistas describen los patrones de comportamiento que se repiten
una eficacia de 0,8 constituye un valor global ele-
como miedos y compulsiones) suponen, por tanto, un compromiso o intento
vado (Shedler calculó una eficacia media de 0,97).
de resolución de los conflictos infantiles sin resolver.
Las terapias psicodinámicas resultaron efectivas
Una neurosis de carácter (o patología estructural) se debe, por el contrario,
incluso cuando la intervención había finaliza-
a déficits crónicos del yo, los cuales son, por una parte, congénitos, y, por otra,
do. «La terapia psicodinámica pone en marcha
se deben a experiencias infantiles desagradables. En un trastorno estructural
procesos que conducen a un cambio duradero»,
del yo, los límites entre el yo y el entorno o la percepción de la realidad pueden
concluía Shedler.
encontrarse alterados, como en el caso de las psicosis. También los problemas graves para el control de impulsos y para identificar los sentimientos pertenecen
Lo que dura perdura
a este tipo de psicopatologías (caso del trastorno límite de la personalidad).
En 2001, Rolf Sandell, hoy profesor emérito de la
El planteamiento actual más importante de la terapia psicodinámica es la teoría
Universidad de Linköping, y su equipo llegaron a
de las relaciones objetales. Según su tesis central, las experiencias relacionales
resultados similares en el Estudio de Estocolmo.
tempranas determinan la construcción de la estructura del yo y suponen la con-
Según sus conclusiones, un psicoanálisis clásico
dición previa para las representaciones estables de uno mismo y del entorno.
de cuatro a cinco sesiones semanales y un total de
Los trastornos psíquicos son consecuencia de relaciones disfuncionales con las
400 horas obtiene mejores resultados a largo pla-
personas de referencia y no de conflictos impulsivos, como sostenía el modelo
zo que otras terapias psicodinámicas de menor
psicoanalítico clásico. Las experiencias relacionales pobres influyen en el «nivel
duración (apenas una o dos sesiones por sema-
estructural» de la organización de la personalidad y, con ello, agravan el trastorno.
na). La probabilidad de necesitar un tratamiento posterior es dos veces mayor en el segundo caso.
24
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Terapias psicodinámicas Terapia psicoanalítica Tanto los defensores del psicoanálisis como los de la psicoterapia basada en la psicología analítica o profunda entienden los trastornos mentales
Meta
Reestructuración y maduración de la personalidad mediante la elaboración de todos los conflictos posibles.
Centrada en los conflictos actuales y su psicodinámica inconsciente.
Duración
De dos a cuatro sesiones semanales durante varios años. En total, entre 80 y 300 horas.
En general, más breve (hasta dos años), con un total de 25 a 100 horas: una o dos sesiones por semana.
Contexto
Paciente tumbado (o sentado en caso de trastornos del yo).
Paciente y terapeuta se sientan uno frente al otro.
Procedimiento básico
El analista se comporta de manera neutra: no realiza valoraciones ni emite opiniones personales ni consejos. Facilita al cliente una transferencia y escenificación de las relaciones de la primera infancia y los conflictos. Con ello consigue la regresión o vuelta a fases del desarrollo anteriores. El paciente debe realizar asociaciones libres, es decir, expresarse sin censura sobre lo que piensa en ese momento. El analista descubre las transferencias y resistencias, llevándolas a la consciencia del paciente.
Es importante establecer una relación servicial y elaborar el conflicto central. El terapeuta proporciona apoyo al paciente movilizando sus recursos y aborda la sesión estructurándola activamente. Además, debe transmitir confianza y empatía con el fin de facilitar nuevas experiencias relacionales. El terapeuta y el paciente trabajan juntos el conflicto mental o interpersonal que subyace al problema presente, además de los posibles patrones de solución.
como conflictos infantiles reactualizados. En sus formas más ortodoxas, ambos procedimientos se diferencian en algunos aspectos (tabla). En los trastornos del yo están especializadas la terapia focalizada en la transferencia y la terapia interaccional psicoanalítica, centradas en la estabilización y la madurez. Con esta finalidad, refuerzan la tolerancia hacia sentimientos y el control de impulsos de los pacientes. El Consejo Científico de Psicoterapia (gremio de asesoramiento en
Psicoterapia basada en la psicología profunda
Alemania para el reconocimiento de procedimientos terapéuticos) acredita la eficacia de las intervenciones psicodinámicas en los grandes ámbitos de las enfermedades psicológicas.
En 2008, Falk Leichsenring, de la Universidad de
imágenes por resonancia magnética funcional al
Giessen, y Sven Rabung, de la Clínica Univer-
principio de la terapia, tras siete meses y después
sitaria de Hamburgo Eppendorf, demostraron
de un año y tres meses.
que las terapias psicodinámicas prolongadas en
Los primeros análisis revelaron que las áreas
el tiempo funcionaban por lo general mejor que
cerebrales responsables del miedo y la ansiedad
otras intervenciones breves cuando se trataba
mostraban una menor actividad después de siete
de casos psicológicos complicados (trastornos
meses de tratamiento. De esta manera, las técni-
de personalidad).
cas de neuroimagen permitían conocer parte del
Los científicos valoraron 23 trabajos en los que
efecto del psicoanálisis.
participaron 1053 pacientes. En 11 exploraciones,
Con todo, que una terapia surta efecto depen-
contaban con pruebas de eficacia controladas y
de, entre otros factores, de que exista una buena
aleatorizadas; las 12 restantes consistían en estu-
«química» entre paciente y terapeuta. Cristina ha
dios de observación. Cuatro años antes, los mis-
encontrado un psicoanalista al que considera com-
mos autores habían constatado el efecto positivo
petente y agradable. Las primeras sesiones le han
de las terapias psicodinámicas más breves.
aportado cierto alivio. Tiene la sensación de que
El Estudio Neuropsicoanalítico Hanseático [véase «Efectos del psicoanálisis en el cerebro»;
se encuentra por buen camino para liberarse de su ansiedad incapacitante de una vez por todas.
en este mismo número] abrió otro camino de Buchheim, de la Universidad de Innsbruck, acompañaron a 20 pacientes con depresión crónica duanalizaron el cerebro de los sujetos mediante MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Unterschiedliche Langzeit ergebnisse von Psychoana lysen und Psychotherapien. Aus der Forschung des Stock holmer Projektes. R. Sandell et al. en Psyche, vol. 3, págs. 277-310, 2001. Effectiveness of long-term psychodynamic psychothe rapy. A meta-analysis. F. Leichsenring y S. Rabung en Journal of the American Medical Association, vol. 300, págs. 1551-1565, 2008. The efficacy of psychodyna mic psychotherapy. J. Shedler en American Psychologist, vol. 65, págs. 98-109, 2010.
evaluación. Investigadores dirigidos por Anna
rante su terapia psicoanalítica. Con ese objetivo
Para saber más
Dunja Voos es médico especialista en medicina laboral y periodista.
Psychoanalyse tut gut. D. Voos. Psychosozial Verlag, Giessen, 2011.
25
P SICOTER APIA
Efectos del psicoanálisis en el cerebro Las técnicas de neuroimagen actuales confirman la eficacia de la terapia psicoanalítica. ¿Se cumple al fin una vieja visión de Sigmund Freud?
GEHIRN UND GEIST / DANIELA LEITNER
ANNA BUCHHEIM , M ANFRED CIERPK A , HOR ST K ÄCHELE Y GERHARD ROTH
DE TÚ A TÚ La psicología del inconsciente y la investigación neurocientífica se sientan hoy cara a cara en el diván.
26
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
«M
e encuentro bastante solo
de neuroimagen. Dichos trabajos se centraban
ante la dilucidación de las
en la terapia conductual, la cognitivo-conductual
neurosis. Incluso me consi-
y la interpersonal. Las 40 investigaciones sobre
deran casi un monomanía-
la eficacia terapéutica que se han desarrollado
co, mas tengo la nítida sen-
hasta hoy mediante neuroimagen inciden en el
sación de haber topado con uno de los grandes
tratamiento de trastornos obsesivo-compulsi-
misterios de la naturaleza.» En mayo de 1894,
vos, de personalidad (en especial, el trastorno
Sigmund Freud escribía estas palabras a un buen
límite de la personalidad), de ansiedad y páni-
amigo, el médico berlinés Wilhelm Fliess. Acor-
co, además de fobias, depresiones, esquizofrenia
de con ellas, el psicoanálisis se desarrolló como
y síndromes psico-orgánicos. Por otra parte, la
una teoría de la vida interior del ser humano,
mayoría de estos estudios se limitaban a analizar
también como un tratamiento, en gran medida
dos puntos temporales concretos: el comienzo y
independientes de la investigación académica. En
el final de la terapia; sin ir más allá.
su «Proyecto de psicología», de 1895, Freud llevó
Ante ese panorama, nos trazamos una meta:
a cabo un último intento para colocar su modelo
evaluar el transcurso de la terapia durante un pe-
de la psique humana bajo el paraguas de los fe-
ríodo temporal más extenso, de alrededor de 12
nómenos biológicos. Sin embargo, poco después
semanas. Para ello contamos con la participación
de su manuscrito, se despidió definitivamente de
de 20 pacientes depresivos, 11 de los cuales sufrían
la idea de justificar su teoría de las enfermedades
episodios repetidos de depresión mayor. Todos los
mentales desde un prisma científico.
probandos acudían a sesiones de psicoanálisis de
Una valoración realista se escondía tras la de-
dos a cuatro horas por semana. Sus psicoanalis-
cisión del padre del psicoanálisis: el estado de la
tas eran profesionales experimentados. Tras un
ciencia y los métodos de investigación de aquel
año y tres meses de tratamiento, los participan-
entonces no permitirían explicar las transforma-
tes habían acudido de media a 129 sesiones (el
ciones psíquicas y fisiológicas del cerebro. No fue
tratamiento completo dura entre dos y cuatro
hasta finales del siglo xx que los neuropsicólogos
años, según el caso). Además de la veintena de
empezaron a desentrañar las funciones cognitivas
sujetos con depresión, reclutamos a otros tantos
superiores y los mecanismos del procesamiento
individuos sanos (de edades, sexo y formación
inconsciente de la información. A través de las téc-
equivalentes) como sujetos de control. Mediante
nicas de neuroimagen se observaba el cerebro en
tomografía por resonancia magnética funcional
funcionamiento. Surgía una nueva línea de inves-
(TRMf) y electroencefalografía (EEG) registramos
tigación: el neuropsicoanálisis. ¿Se cumplía, con
la actividad neuronal de sus respectivos cerebros
cien años de retraso, la visión anhelada de Freud?
al comienzo de la terapia, al cabo de unos siete u
Aún queda camino por recorrer, pero existen
ocho meses de la misma, y tras unos 15 meses
enfoques prometedores. En 2007 iniciamos el Estudio Neuropsicoanalítico Hanseático junto con
de tratamiento.
Thomas Münte, en la actualidad en la Clínica
Emociones en el laboratorio
Universitaria de Lübeck, y otros colaboradores.
A pesar de que los trastornos mentales trans
Queríamos comprobar, mediante tomografía
currende forman individual y llegan a superarse
funcional de espín nuclear, la eficacia de la tera-
según las circunstancias vitales de cada persona,
pia psicoanalítica a largo plazo en pacientes con
los test de terapia habituales suelen emplear es-
depresión crónica.
tímulos estandarizados (palabras con contenido
Según una revisión de Joshua Roffman, de la
emocional o expresiones faciales, entre otros).
Escuela Médica de Harvard en Boston, hasta 2005
Si bien estos estímulos consiguen despertar de-
solo existían 15 estudios sobre los efectos de la
terminadas emociones en los sujetos sanos, los
psicoterapia llevados a cabo mediante métodos
consideramos menos apropiados para provocar
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
EN SÍNTESIS
Rastreadores neuronales
1
Los investigadores indagan en el cerebro los efectos terapéuticos del psicoanálisis.
2
Los centros cerebrales de la emoción, que aparecen hipersensibles en los trastornos depresivos, se tornan menos excitables después de varios meses de terapia psicoanalítica.
3
En el futuro, los procedimientos de neuroimagen darán nuevos impulsos a la psicoterapia.
27
GEHIRN UND GEIST, SEGÚN: GEORGE, C., WEST, M., 2012
P SICOTER APIA
en los pacientes con depresión ciertas emociones
probandos se correspondían de manera específica
estrechamente relacionadas con su enfermedad.
con aspectos de la depresión, la hiperactividad de
Por este motivo nos intrigaba saber de qué ma-
la estructura límbica podía plasmar una elevada
nera podíamos activar los procesos inconscien-
implicación emocional. Asimismo, los ganglios
tes con el fin de registrarlos mediante técnicas
basales, en estrecha relación con las áreas del
neurocientíficas.
sistema límbico (en especial con el putamen y el
En un análisis inicial evaluamos los conflictos
núcleo caudado) se muestran con frecuencia ac-
mentales y las experiencias de apego de cada uno
tivos en una depresión. En definitiva, los estímu-
de los probandos. Junto con un diagnóstico per-
los individualizados provocaban al principio del
sonal exhaustivo, determinamos para cada sujeto
tratamiento un incremento en la excitación de
un material de estimulación individualizado que
las regiones cerebrales relacionadas con las emo-
utilizaríamos en las mediciones con TRMf. Nos ba-
ciones y el pensamiento autorreferente.
samos en dos técnicas de evaluación: el diagnósti-
Quedaba por comprobar los resultados a partir
co psicodinámico operacionalizado (OPD, por sus
del segundo paradigma de evaluación que había-
siglas en inglés) y el sistema de dibujos proyectivo
mos elegido, el AAP. Este instrumento, con el que
del apego del adulto (AAP). Los estímulos del pri-
se evalúan las experiencias de apego temprano, se
mer método, con el que se analizan los rasgos para
compone de un conjunto de imágenes, las cuales
determinar ciertos patrones relacionales, debían
representan escenas relevantes para la vincula-
servirnos para generar un patrón neuronal típico
ción afectiva (como la separación, la soledad, la
de la depresión, a saber, la hiperactividad en las
pérdida o la amenaza). El sujeto debía idear una
regiones límbicas y subcorticales. A semejanza de
breve historia para cada una de las fotografías.
los pacientes con depresión, los probandos sanos
A partir de esta narración determinábamos la
presentaban modelos relacionales adversos que
manera en que el probando había procesado las
experimentaban como problemáticos y dolorosos,
experiencias de apego; también nos permitía cla-
pero no un cuadro depresivo.
sificar a los individuos según su tipo de apego:
En la entrevista del OPD seleccionamos, de forma individual, cuatro frases que describían el EN BREVE
El sistema de dibujos proyectivo del apego del adulto (AAP, por sus siglas en inglés) evalúa los patrones de apego de los adultos. Consta de ocho imágenes que exhiben diversas escenas de apego: entre ellas, una menor frente a una ventana (arriba) o acurrucada en un rincón. El paciente debe narrar una historia relacionada con cada ilustración a partir de los siguientes datos: ¿Cómo llegó a esta situación el personaje? ¿Qué piensa o siente? ¿Cómo podría continuar la historia? Los relatos se valoran según ciertos criterios preestablecidos, con el fin de clasificar las experiencias subyacentes como patrones de apego seguro o inseguro. Más información en: attachmentprojective.com (The adult attachment projective picture system. C. George y M. West. Guilford Press, Nueva York, 2012)
28
seguro o inseguro.
patrón central del sujeto: «Desea que los demás
Frases clave personales
le acepten»; «Por ese motivo se esmera por los
Ante la imagen de una niña que se encontraba
demás»; «A menudo esa dedicación resulta exa-
sola, de pie frente a una ventana, uno de los pa-
gerada para los demás, por lo que se apartan de
cientes inventó la siguiente historia: «La niña pe-
usted»; «Entonces, se siente vacío y solo». Cada
queña se encuentra encerrada en una gran habi-
sujeto leía estos enunciados en una pantalla mien-
tación situada en algún lugar. La habitación está
tras yacía en el escáner.
vacía; solo se ve esa ventana y unas paredes frías
Con el fin de cotejar los resultados, mostramos
y desnudas. Me podría imaginar que a la niña le
cuatro frases más a los probandos, esta vez neu-
gustaría salir de allí. Pero me da la impresión de
tras. Describían una situación crítica de tráfico:
que se encuentra recluida, en este gran cuarto, con
«Un conductor comete un error»; «Usted se irrita
la mirada puesta en el exterior. Está desesperada.
por ello»; «Increpa al otro conductor»; «Pero él se
Para no frustrarse, se encierra en este cuarto, sin
comporta de manera inadecuada». De esta forma
esperanza de poder salir; ni siquiera se permite
evocábamos en los sujetos emociones y recuerdos
esa idea. Está totalmente perdida».
autobiográficos no relacionados con la depresión.
Dos observadores independientes extrajeron
Pero ¿qué ocurría en el cerebro de los pacien-
las siguientes frases clave de la narración de esta
tes? Según registramos, en varias áreas cerebra-
participante: «la niña pequeña se encuentra en-
les aparecía una hiperactividad neuronal: en los
cerrada en una gran habitación en algún lugar»;
ganglios basales, la amígdala, el lóbulo frontal y la
«tiene la impresión de estar recluida y está de
corteza sensoriomotora primaria, sobre todo. Este
sesperada»; «se encierra sin esperanza y se en-
resultado refleja, seguramente, el hecho de que las
cuentra totalmente perdida». Los enunciados se
personas con depresión se sientan a menudo des-
mostraron a su autora cuando yacía en el escáner
bordadas por las emociones negativas. Puesto que
de TRMf. A modo de control, utilizamos las mis-
las frases relacionadas con el estado clínico de los
mas frases neutras para todos los sujetos (entre MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Corte transversal medial del cerebro
EFECTO EN EL CEREBRO
EN BREVE
Tras unos meses de psicoanálisis, diversas áreas cerebrales de los pacientes reaccionaban de forma menos acusada a determinadas frases que antes del tratamiento activaban patrones de apego adversos. Entre estas áreas destacaban la corteza prefrontal medial, una parte de la corteza cingulada anterior, la amígdala y el hipocampo. Estas áreas pertenecen a una red neurobiológica que regula las emociones.
Junto al diagnóstico según la Clasificación Internacional de Enfermedades Mentales (CIE-10), los psicoanalistas clasifican los aspectos psicodinámicos de un trastorno. A través del Diagnóstico Psicodinámico Operacionalizado (OPD) se evalúan la experiencia del trastorno y las condiciones de tratamiento (sufrimiento, estrategias de superación, motivación), además de los patrones de apego, los conflictos intrapsíquicos e interpersonales (baja autoestima o sentimientos de culpa, por ejemplo), y la estructura del yo (déficits en el autocontrol o en la relación y diferenciación entre uno mismo y el entorno).
estas, «aquí se ven dos cortinas, a la derecha y a
es capaz de mantener bajo control a la amígdala
la izquierda, y una ventana»). Al cabo de 15 meses
(centro de las emociones), de manera que esta úl-
Más información en: www.opd-online.net
de terapia, ¿qué actividad presentaría el cerebro
tima reacciona con hipersensibilidad. Las causas
de los pacientes?
exactas permanecen, por ahora, en la oscuridad.
GEHIRN UND GEIST / MEGANIM
Corteza prefrontal medial
Corteza cingulada anterior
Amígdala Hipocampo
Tras ese período de tiempo, su encéfalo mos-
La carrera de investigación en torno a los proce-
tró una respuesta neuronal distinta a la inicial
sos psicoterapéuticos con métodos neurobiológi-
cuando se les confrontaba con las frases indivi-
cos acaba de comenzar. Knut Schnell y Sabine Her-
dualizadas de la prueba del apego. En concreto,
pertz, de la Universidad de Heidelberg, emplearon
registramos una disminución de la activación en
la TRMf para examinar en reiteradas ocasiones a
la amígdala y el hipocampo, así como en la región
personas con trastorno límite de la personalidad.
ventral de la corteza cingulada anterior y en la
Pretendían documentar los patrones de actividad
corteza prefrontal medial. Una reducción que, por
cerebral de estos pacientes a lo largo de una te-
otro lado, se acompañaba de una mejoría en los
rapia dialéctica conductual. Günter Schiepek, de
síntomas. Es decir, podían atribuirse efectos posi-
la Universidad de Salzburgo, llevó a cabo el se-
tivos a la psicoterapia. O, dicho en otras palabras,
guimiento de sujetos que padecían un trastorno
tras un año y tres meses de terapia psicoanalíti-
obsesivo-compulsivo relacionado con la higiene
ca, la alta excitabilidad que presentaban ciertas
personal y que acudían a una terapia conductual.
áreas del cerebro de los pacientes con depresión
En ambos estudios, los efectos de las respectivas
al inicio del tratamiento se «normalizó». Por otro
psicoterapias se aparejaron con cambios en los
lado, la disminución en la actividad de la corteza
patrones de activación neuronal.
prefrontal medial constituía un claro signo de que
Estamos convencidos de que el enfoque indi-
los pacientes ya no recurrían, en la misma medida
vidual es el más apropiado en la investigación de
que al principio, a mecanismos de represión.
los efectos terapéuticos. Nuestro estudio muestra
Parte de las regiones cerebrales observadas en
un primer paso en esta dirección.
este estudio se hallan implicadas en otras psicopatologías. Junto a la corteza cingulada anterior, la amígdala y el hipocampo, algunas zonas del tálamo y del lóbulo frontal muestran con frecuencia una elevada actividad en los trastornos de ansiedad (fobia social, entre otras), así como en las depresiones o las compulsiones. Se presume que su denominador común es una perturbación en la regulación emocional: el lóbulo frontal no MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Anna Buchheim es catedrática de psicología clínica en la Universidad de Innsbruck y profesora en la Universidad Internacional Psicoanalítica de Berlín. Horst Kächele es catedrático en la misma universidad berlinesa. Manfred Cierpka es director médico del Instituto de Investigación Cooperativa Psicosomática y Terapia de Familia en la Universidad de Heidelberg. Gerhard Roth es catedrático de investigación cerebral en la Universidad de Bremen. (Agradecen la colaboración de Svenja Taubner, Henrik Kessler y Daniel Wiswede en el Estudio Neuropsicoanalítico Hanseático.)
Para saber más Individualized and clinically derived stimuli activate limbic structures in depression: An fMRI study. H. Kessler, et al. en PLoS One, vol. 6, pág. e15712, 2011. Neuronale Veränderungen bei chronisch-depressiven Patienten während psychoanalytischer Psychotherapie. fMRT-Studie mit einem bindungsparadigma. A. Buchheim et al. en Psychotherapeut, vol. 57, págs. 219-229, 2012. Changes in prefrontal-limbic function in major depression after 15 months of long-term psychotherapy. A. Buchheim et al. en PLoS ONE, vol. 7, pág. e33745, 2012.
29
P SICOTER APIA
La psicoterapia a examen Cerca de uno de cada diez pacientes se siente peor tras la psicoterapia. Al igual que sucede con los fármacos, los tratamientos psicológicos pueden producir efectos secundarios, mas se echa en falta una descripción estandarizada C AR STEN SPIT ZER , R AINER RICHTER , BERND LÖWE Y HAR ALD FRE YBERGER
UN PESIMISTA PROFESIONAL
CINETEXT
«Yo también me estoy psicoanalizando, naturalmente, pero solo llevo quince años. Voy a darle un año más a mi psicoanalista, y si no funciona, me voy a Lourdes», maldecía Woody Allen en su película Annie Hall, de 1977.
30
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
A
pesar del tratamiento intensivo que
desde la que se mire. Lo que un terapeuta considera
seguía cierto paciente, sus crisis
un progreso, puede parecer un empeoramiento a
de pánico no remitían. No podía
ojos del paciente. Quizá justamente por este moti-
ir a ningún lado sin antes asegu-
vo se concede escasa importancia a la discusión de
rarse de que había un médico en
este problema, a pesar del papel que desempeña en
las inmediaciones. Desde hacía 30 años, acudía
la práctica clínica y en la investigación. Pero ningu-
con regularidad a clínicas psiquiátricas. Allí, los
na disciplina debería juzgarse solo por sus éxitos;
terapeutas le confrontaban con cuidado a su
también cuentan los esfuerzos infructuosos.
miedo a los congéneres. Él practicaba la vuelta al
En todas las modalidades de psicoterapia se
pueblo; poco a poco intentaba estar de nuevo con
encuentran efectos no deseados y nocivos. Estos
gente. Una técnica, por lo general, eficaz.
van desde agravamientos de los síntomas hasta
No obstante, la experiencia de los médicos que
cambios persistentes en la personalidad. Asimis-
llevaban el caso brillaba por su ausencia. Tampoco
mo pueden producirse problemas no relaciona-
disponían de un plan de tratamiento elaborado
dos directamente con la terapia. Entre ellos, el
y minuciosamente ponderado. En fin, nunca se
hecho de que un paciente esté mal considerado
dieron cuenta de que el paciente tenía pavor a su
por sus amigos o familiares porque necesita la
violento padre. La primera en reparar en ello fue
ayuda de un psicólogo. Ahora bien, las personas
Erica Brühlmann-Jecklin. Ese día la terapeuta sus-
tratadas sufren sobre todo cuando experimentan
tituía a un compañero de trabajo. Pidió al para ella
un aumento de las molestias físicas y psíquicas, o
desconocido paciente que le contara su historia.
cuando se añaden a estas otras nuevas. Por esta
«Hoy sigo convencida de que se cometió un error
razón debería advertírseles previamente de los
muy grave en su tratamiento», señala la psicotera-
riesgos y posibles efectos secundarios del tra-
peuta en Therapieschäden («Daños terapéuticos»),
tamiento, del mismo modo que sucede con los
libro en el que se describen casos similares.
medicamentos. Sin embargo, mientras que en
En la actualidad, no existen dudas de que la
farmacia sí existe una descripción estandariza-
psicoterapia puede ayudar a muchas personas.
da de los efectos secundarios de los fármacos y la
Sin embargo, hoy como antes, no está suficiente-
frecuencia de su aparición, la psicoterapia carece
mente claro cuándo, cómo y a quién beneficia. La
aún hoy de una clasificación prescriptiva.
terapia no siempre ayuda; en el peor de los casos,
Una cuestión de escuela
EN SÍNTESIS
Los propios psicoterapeutas mantienen una re-
Los escasos datos acerca de la frecuencia de agra-
lación contradictoria con los posibles fracasos y
vamientos de los síntomas varían sustancialmen-
Un tratamiento arriesgado
efectos secundarios del tratamiento. Por un lado,
te de una escuela a otra, ya que cada una los de-
admiten que solo en un porcentaje reducido de
fine y entiende de modo distinto. Los terapeutas
sus pacientes se da una evolución desfavorable de
conductistas reaccionan alarmados si empeora el
la terapia, según describió en 2005 Michael Mär-
estado de ánimo de los pacientes, mientras que
tens, por entonces en la Escuela Técnica Superior
los psicólogos analistas pueden considerar este
la psicoterapia.
de Fráncfort del Meno. Pero, por otro, los estudios
empeoramiento como parte del proceso de cu-
demuestran la existencia de efectos negativos en-
ración. Estos últimos prestan más atención a los
tre un 20 y un 40 por ciento de los casos tratados.
cambios de personalidad. Por otra parte, en una
2
Al menos así lo confirman Norman y Ann Ma-
terapia de grupo, los nuevos problemas en el trato
caskill, de los Servicios Comunitarios y de Salud
con los demás resultan más evidentes que en una
Mental de Leeds y de la Universidad Sheffield
entrevista individual.
incluso puede resultar perjudicial.
Hallam, respectivamente. Para su investigación
Los procedimientos de investigación habituales
encuestaron a varios psicoterapeutas sobre su
en el ámbito de la psicoterapia también dificul-
experiencia profesional en torno a la terapia de
tan el descubrimiento sistemático de los fraca-
conducta. Entre las consecuencias no deseadas
sos. La mayoría de las veces, se trata a dos o más
destacaban los problemas matrimoniales y los
grupos de sujetos mediante métodos diferentes
episodios depresivos.
para después comparar los respectivos resultados.
Con todo, la percepción de éxito o fracaso y de
El ejemplo clásico corresponde al ensayo clínico
efectos secundarios dependen de la perspectiva
aleatorizado, en el que se asigna al azar a los pro-
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
1
Alrededor de uno de cada diez pacientes experimenta un empeoramiento de los síntomas tras
Los terapeutas infravaloran esa cantidad de fracasos. Hasta el momento, los investigadores en psicoterapia rara vez se ocupan del problema.
3
Resulta difícil saber por qué fracasa un tratamiento. Los problemas de los pacientes y las aptitudes de los terapeutas no constituyen las únicas piezas clave: también influye la «química» entre ambos.
31
P SICOTER APIA
En muchos estudios de psicoterapia los fracasos pasan inadvertidos: solo se considera el resultado medio de los pacientes
bandos con un determinado trastorno bien a un
los efectos secundarios y el empeoramiento de los
grupo de intervención bien a uno de control. Los
síntomas en psicoterapia.
pacientes del primer grupo reciben el tratamiento
El estudio longitudinal Menninger supuso un
psicoterapéutico en estudio, mientras que a los
hito en la investigación de las terapias para la psi-
otros se les somete a una terapia distinta. Al com-
que. Este proyecto se inició en 1954 y se llevó a
parar los resultados, sin embargo, desaparecen los
cabo en la Clínica Menninger de Houston, de ahí
datos particulares de cada paciente, ya que los
su nombre. En él se compararon los resultados del
casos individuales se difuminan en la estadística.
psicoanálisis clásico con los de un simple acompa-
Podría ocurrir que un tratamiento tuviera efec-
ñamiento de apoyo. Es cierto que el trabajo pre-
tos excelentes en la mayoría de los pacientes, mas
sentaba carencias metodológicas, pero permitió
fracasara en el resto de los individuos. De esta
superar por primera vez dos dificultades centrales
manera, si se considera al grupo en su conjunto, el
de la investigación en torno a los efectos secun-
resultado medio será bueno, lo cual no se corres-
darios psicoterapéuticos: gracias a la intervención
ponderá necesariamente a nivel individual. Justo
de evaluadores independientes se escapaba de las
en este punto surgen las dificultades para valorar
apreciaciones subjetivas de pacientes y psicoterapeutas; pero, sobre todo, se prestó atención a los resultados de cada una de las personas tratadas.
Efectos secundarios y daños
En alrededor de un 60 por ciento de los casos se observaron efectos positivos. Sin embargo, el 27
En las psicoterapias pueden ocurrir numerosos imprevistos. Los terapeutas Sven Olaf Hoffmann, Gerd Rudolf y Bernhard Strauss propusieron en 2008 una
por ciento de los pacientes que se psicoanalizaban y el 25 por ciento de los sujetos que recibían un
clasificación y terminología que permitiera examinar de modo diferenciado los
acompañamiento de apoyo se clasificaron dentro
diversos efectos no deseados:
del grupo «en peor estado». En otras palabras: no
n
Fracasos: los objetivos de la terapia, manifiestos o no, se logran solo en parte
solo los efectos curativos de la terapia fallaron
o no llegan a alcanzarse.
en una cuarta parte de los pacientes, sino que las
n
Efectos secundarios: surgen efectos no deseados y perjudiciales para el paciente.
molestias incluso aumentaron.
n
Daños: los efectos perjudiciales de la terapia se alargan en el tiempo; también resultan de gravedad para el paciente.
Otros trabajos más recientes se han ocupado de la cantidad de personas que perciben un empeoramiento de los síntomas al acudir a psicote-
Lista de los efectos secundarios más importantes:
rapia. Con el objetivo de averiguarlo, los médicos
n
Empeoramiento o cronificación de síntomas ya existentes.
pidieron a sus pacientes, al inicio y al final de la
n
Aparición de nuevos síntomas.
terapia, que contestaran un cuestionario estanda-
n
Tendencias suicidas que acaban en tentativa o muerte.
rizado. Mediante este método, Henning Schauen-
n
Uso indebido de la terapia por parte del paciente sin que el terapeuta lo impida.
burg, de la Universidad de Heidelberg, y sus co-
(Un paciente puede hacer un mal uso de la terapia cuando elude los conflictos
laboradores demostraron en 1998 que en cerca
y habla de sus problemas en lugar de ocuparse activamente de ellos.)
del 6 por ciento de las personas que se sometían
n
Agotamiento del paciente a causa de los objetivos no realistas del terapeuta.
a una psicoterapia breve en un ambulatorio, los
n
Dependencia del paciente.
síntomas se agravaban tanto que no era de recibo
n
Pérdida de confianza del paciente a causa de decepciones graves durante la terapia.
atribuirlos a cambios casuales.
n
Cambios de personalidad negativos que se vuelven permanentes.
Para las terapias de grupo de orientación psicoanalítica en clínica, los equipos de Susanne Davies-
Causas de los fracasos terapéuticos:
Osterkamp y Franziska Geiser, de la Universidad de
n
Efectos secundarios de una terapia adecuada (sin embargo, en un caso par-
Bonn, informaron, respectivamente, de una cuota
ticular resulta difícil determinar si el tratamiento tiene la culpa de los nuevos
de resultados negativos del 8,5 y del 14 por ciento
trastornos).
en 1996 y 2001. En el año 2008 llegamos en nuestro
n
El paciente y el terapeuta no congenian.
estudio sobre psicoterapia estacionaria a resultados
n
Daños causados por un desarrollo poco profesional de la terapia (en principio
semejantes: 15 de los 130 pacientes estudiados (el
justificable, pero difícil de demostrar).
11,5 por ciento) hablan al finalizar la terapia de
Comportamiento poco ético del terapeuta (en los casos graves, las denuncias
más molestias que al principio del tratamiento.
suelen acabar con éxito).
Cada probando se había evaluado a sí mismo en el
n
momento de su ingreso; había clasificado en una
32
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
DPA / EPA / RICHARD AVEDON
escala sus síntomas, tales como la depresión o la angustia. Cuando fueron dados de alta, los pacientes cumplimentaron de nuevo el cuestionario. El individuo que se había atribuido un 10 en depresión al inicio de las sesiones y marcaba ahora un 2, había sacado provecho del tratamiento. Los pacientes que al final clasificaban con un 18 su estado depresivo, habían empeorado. Estos resultados plantean la siguiente cuestión: ¿por qué aproximadamente uno de cada diez pacientes experimenta durante la psicoterapia, al menos de forma subjetiva, un aumento del malestar? Sigmund Freud ya observó que podía darse un «empeoramiento durante el tratamiento». En su obra El yo y el ello (1923) acuñó el término de «reacción terapéutica negativa». Según Freud, un
ESTRELLA SOMBRÍA
paciente no se confiesa a sí mismo que tiene sen-
Al parecer, los diversos terapeutas que trataron a Marilyn Monroe poco pudieron ayudarla. La actriz murió en 1962. Supuestamente, se suicidó.
timientos de culpa; en lugar de ello, se encuentra enfermo. Sin embargo, si alguien no quiere ver la causa de sus problemas, el psicoanálisis tampoco podrá ayudarle. De este modo, los agravamientos de los síntomas durante la terapia serían imputables solo al
ciones especialmente desfavorables durante los tra-
paciente; no podrían atribuirse a equivocaciones
tamientos tradicionales si, además, tienen graves
del terapeuta o a errores en el plan de tratamiento.
problemas para relacionarse con otras personas. En
¿Es esto cierto? En realidad, las peculiaridades y
cambio, líneas de tratamiento más actuales, como
la actitud del paciente así como las del terapeuta
la terapia conductual dialéctica, pueden ayudarles.
influyen en el resultado de la terapia.
Problemas interpersonales
La relación interpersonal influye de manera notable en el éxito de una terapia, en un doble sentido: los individuos con múltiples dificultades
Entre el 60 y el 70 por ciento de las diferencias en
interpersonales se benefician de la psicoterapia,
los resultados de una terapia pueden atribuirse a
pero también los agravamientos de los síntomas
las características del paciente, según reveló en
resultan frecuentes en este grupo. En particular,
2001 un amplio análisis dirigido por Bruce Wam-
los pacientes desconfiados suelen desarrollar tras-
pold, de la Universidad de Wisconsin. Ya en 1995,
tornos posteriores ya que no responden a elemen-
David Mohr, de la Universidad Noroccidental en
tos importantes de la terapia.
Chicago, estudió con detalle qué rasgos concretos
Otro factor de riesgo por parte del paciente sur-
pueden incrementar el riesgo de un empeoramien-
ge de la idea de que la psicoterapia es un proceso
to de los trastornos. Se comprobó que una organi-
exento de dolor. Edna Foa, terapeuta conductista
zación límite de la personalidad constituía un mal
de la Universidad Temple, describió problemas
presagio. Este concepto, desarrollado por el célebre
inusuales durante el tratamiento de un caso de
psicoanalista Otto Kernberg, no se corresponde
trastorno obsesivo-compulsivo. El paciente, un
totalmente con el trastorno límite de la persona-
técnico de laboratorio de 29 años, se lavaba du-
lidad que definía la ya obsoleta cuarta versión del
rante minutos cada vez que entraba en contacto
Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
con algún elemento que procediera de la ciudad
mentales (DMS-IV). Según Kernberg, las personas
en la que había cursado medicina. En su época
con dicha estructura de la personalidad no han
de estudiante vivió un accidente con material
superado correctamente la división infantil del
radiactivo del laboratorio. Aunque el incidente
mundo entre buenos y malos; no saben manejar la
no revistió mayor peligro, el ahora médico teme
agresividad, y tampoco poseen una idea afianzada
desde ese día que los animales experimentales
sobre sí mismos. Estos pacientes muestran evolu-
puedan contagiarle alguna enfermedad grave. En
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Un estudio clásico revela que el 27 por ciento de los pacientes se encontraba después de un psicoanálisis peor que antes 33
P SICOTER APIA
coterapia que se conocen, ya que apenas pudimos extraer características de los pacientes que se correspondiesen con el agravamiento de los síntomas durante el tratamiento clínico. Los individuos que experimentaron efectos negativos no se diferenciaban por sexo ni edad de aquellos para quienes la terapia había sido provechosa. El resultado terapéutico tampoco parecía depender del estado civil, la educación, el nivel de formación y la situación profesional en un momento concreto. Los cuadros clínicos, el diagnóstico principal por el que se inició la psicoterapia u otros diagnósticos secundarios, no mostraban relación con el aumento del malestar. MUSEO FREUD, LONDRES
Sin embargo, pudimos constatar que no existía una relación entre un trastorno de personalidad y la aparición de efectos indeseados. Estudiamos la percepción que los pacientes tenían de sí mismos y de los demás, su conducta
A Sergei Konstantinovitch, paciente de Sigmund Freud, le atormentaba un sueño en el que veía lobos sentados en un árbol. El «hombre lobo» dibujó sus visiones para la terapia, pero Freud no consiguió ayudarle. Más tarde, los psicoanalistas trataron de ocultar este fracaso.
afectiva y comunicativa. Ninguno de estos factoun inicio, la terapia de confrontación dio buenos
res ejercía una influencia mensurable sobre un
resultados, no obstante, un nuevo temor se apro-
posible agravamiento de los síntomas durante
piaba de él. Acudió al tratamiento en repetidas
la terapia. Si la persona afectada había sufrido
ocasiones, siempre con el mismo resultado: tras
anteriormente trastornos graves o si había expe-
experimentar un rápido avance en la superación
rimentado problemas en sus relaciones con los
de la antigua fobia, pronto se originaba una nueva.
demás tampoco influía en ello. Por consiguiente,
Como se comprobó posteriormente, la confronta-
no parece que exista una relación reveladora entre
ción del sujeto con los pensamientos obsesivos le
un trastorno de la personalidad y la aparición de
provocaba siempre un sentimiento exagerado de
efectos indeseados durante una psicoterapia.
vergüenza. Para evitar un enfrentamiento profun-
En pocas palabras, los parámetros referidos
do con el miedo, el paciente traspasaba de manera
al paciente que se registran al comienzo del tra-
inconsciente sus temores de una idea a otra.
tamiento no pueden garantizar si la terapia tendrá
Nuestra investigación refleja con reservas los
éxito o no. Por ese motivo, no creemos que los
escasos factores de riesgo relacionados con la psi-
rasgos característicos del sujeto, como el deseo
4,0
Muchos mejoran, otros no
3,5
sidad de Berna analizó el efecto de la terapia en 363 pacientes. El estado de cada individuo se representó mediante un punto: cuanto más a la derecha se encontraba este, más graves eran los síntomas previos a la terapia; cuanto más alto, más graves eran los trastornos tras el tratamiento psicoterapéutico. Si ambas coordenadas (valor inicial y valor final) aparecían casi iguales y, por consiguiente, se hallaban dentro de la diagonal, puede decirse que los síntomas se mantuvieron similares. Los pacientes cuya puntuación ocupaba la mitad superior izquierda del diagrama se encontraban peor después que antes de acudir a terapia; el resto se sentía, al menos, algo mejor.
34
Valor total al final de la terapia
El departamento de prácticas de psicoterapia de la Univer-
Ni mejor ni peor
3,0 Ha empeorado
2,5 2,0
Ha mejorado
1,5 1,0 0,5 0,0
Mejora clínica significativa 00
0,5
1,0
1,5
2,0
2,5
3,0
3,5
4,0
Valor total al comienzo de la terapia
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
GEHIRN UND GEIST / FUENTE: MODELLE UND KONZEPTE ZUR EMPIRISCHEN UNTERSTÜTZUNG DER EVALUATION DES PSYCHOTHERAPIEBEDARFS UND DER THERAPIEVERLÄNGERUNG. W. LUTZ,ET AL. EN VERHALTENSTHERAPIE UND VERHALTENSMEDIZIN , VOL.25, N.o 4, PÁGS. 503-527, 2004
EL HOMBRE LOBO
inconsciente de ser castigado, sean responsables
ser protegidos, el resultado es una combinación
de los malos resultados de la terapia. Más bien
explosiva para el desarrollo de las relaciones
suponemos que son aspectos problemáticos del
personales. Reconocer este problema y hacerlo
terapeuta los que contribuyen al fracaso.
desaparecer se convierte en una de las tareas
De acuerdo con el análisis realizado por David
más importantes, pero también más duras, del
Mohr a mediados de los años noventa, la ausencia
terapeuta. Si el paciente y él fracasan en el inten-
de empatía y las reacciones inadecuadas (cons-
to, surgen interrupciones en el tratamiento o un
cientes o inconscientes) del terapeuta hacia su
empeoramiento de los síntomas.
cliente constituyen cuestiones críticas. Cuando
Hasta ahora se ha investigado poco acerca de si la
la decepción, el enfado, la hostilidad o el aburri-
interacción entre terapia, intervenciones médicas o
miento determinan la relación entre médico y
sociales y el día a día del paciente contribuyen a un
paciente, se produce lo que en la bibliografía es-
resultado negativo. Por supuesto, acontecimientos
pecializada se denomina un «proceso terapéutico
desagradables que tengan lugar fuera de la tera-
negativo». Los psicoterapeutas e investigadores en
pia y sean totalmente independientes de esta pue-
psicoterapia Jeffrey Binder y Hans Strupp reunie-
den originar efectos contraproducentes. También
ron en 1997 sus experiencias profesionales. Llega-
cabe remarcar que las experiencias negativas que
ron a la conclusión de que el proceso terapéutico
ocurren durante el tratamiento tienen un efecto
negativo resultaba más frecuente y, sobre todo,
mayor que las positivas, tal y como demostraron
más difícil de superar de lo que generalmente se
en 1984 Paul Pilkonis y sus colaboradores, de la
acepta. En breve, se trata de un problema infra-
Universidad de Pittsburgh, en Pensilvania.
valorado.
La relación entre terapeuta y paciente
Por último, es posible que tras un aumento de las molestias se esconda un empeoramiento espontáneo. Se entiende con ello que el desarrollo
Está claro que un comportamiento poco ético y
natural del trastorno va acompañado de un agra-
poco profesional por parte del terapeuta (abu-
vamiento de los síntomas; no obstante, todavía
sos económicos o sexuales, por ejemplo) puede
sabemos poco sobre este fenómeno.
aumentar el sufrimiento del paciente. Para que
¿Qué aplicación tienen en la práctica los resul-
una relación terapéutica tenga éxito, resulta
tados expuestos? Aproximadamente uno de cada
necesario que los protagonistas formen «buena
diez pacientes se encuentra peor tras una psico-
pareja». Tal como descubrió Mohr, los pacientes
terapia, defecto que hay que reconocer. Los tera-
desconfiados obtienen más provecho de los tera-
peutas y los investigadores deberían enfrentarse
peutas que mantienen las distancias que de los
de forma más intensiva y activa con este riesgo.
que se muestran cariñosos y compasivos.
Por su parte, las personas que optan por un tra-
En esta dirección apuntan algunos de nues-
tamiento psicoterapéutico deberían consultar al
tros resultados, puesto que la desconfianza de
profesional sobre los posibles efectos secundarios
los pacientes puede deberse a traumas infantiles
y exponerle sus dudas y preocupaciones.
y juveniles. Los afectados muestran a menudo un
La recomendación más importante sigue siendo,
comportamiento contradictorio en sus relaciones.
no obstante, prestar mucha atención a la «quími-
Quienes han experimentado que sus personas de
ca», ya que el mayor factor de riesgo es una relación
referencia, que deberían protegerlos y consolarlos,
problemática con el terapeuta. En este sentido, una
también los pueden amenazar, asustar y hacer
regla práctica podría ser: aquel que en la primera
daño en cualquier momento, muestran suma cau-
sesión no se entienda bien con el terapeuta, debe-
tela al relacionarse con los demás. Sin embargo,
ría buscarse otro. Sin embargo, si los problemas
también manifiestan un deseo pronunciado de
aparecen más tarde, paciente y terapeuta deberían
protección, ayuda y sostén.
tratar de encontrar a cuatro manos las causas y las
Según nuestro estudio, aquellos sujetos que habían sufrido abusos sexuales o una fuerte de satención emocional, tendían a sentirse peor tras una psicoterapia. Uno de los motivos podría ser que su terapeuta los trataba con cariño. Cuando los pacientes son desconfiados y a la vez ansían MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Las personas que no cuentan con enfrentarse a problemas durante la psicoterapia fracasan antes
posibles soluciones. Carsten Spitzer es médico especialista en psiquiatría y psicoterapia, Rainer Richter es psicólogo y psicoanalista y Bernd Löwe es especialista en medicina interna y psicoterapia. Los tres trabajan en la Clínica Universitaria de Hamburgo-Eppendorf. Harald Freyberger es profesor de psiquiatría y psicoterapia en la Universidad de Greifswald.
Para saber más Negative outcome in psy chotherapy: A critical review. D. C. Mohr en Clinical Psycho logy: Science and Practice, vol. 2, págs. 1-27, 1995. Negative process: A recur rently discovered and under estimated facet of therapeutic process and outcome in the individual psychotherapy of adults. J. L. Binder, H. H. Strupp en Clinical Psychology: Science and Practice, vol. 4, págs. 121139, 1997. Therapieschäden: Risiken und nebenwirkungen von psychotherapie. Dirigido por M. Märtens y H. Petzold. Matthias-Grünewald, Mainz, 2002. Unerwünschte und schädliche Wirkungen von Psychothera pie. S. O. Hoffmann et al. en Psychotherapeut, vol. 53, págs. 4-16, 2008. Symptomverschlechterung während stationärer Psycho therapie: Wer ist betroffen? C. Spitzer et al. en Psychodyna mische Psychotherapie, vol. 7, págs. 3-15, 2008.
35
SUEÑO
Sueños lúcidos A veces, el durmiente se sabe soñando. Incluso puede influir en los sucesos de sus fantasías nocturnas. El estudio de la actividad eléctrica cerebral revela los procesos neuronales que se esconden tras este estado entre el sueño y la vigilia UR SUL A VOSS
U
n trompo de acero gira sin parar
llo en el sueño, aunque solo conseguí sentarme en
sobre la pulida superficie de una
su lomo. El cuello y la cabeza del animal parecían
mesa. Pero, de repente, entra en
bastante irreales. No obstante, pude sentir como
barrena. ¿O quizá no? Antes de
cabalgaba y al mismo tiempo estaba tumbada
conocerse la respuesta, la panta-
en la cama», describía una voluntaria en nuestro
lla se oscurece; comienzan a desfilar los créditos.
laboratorio del sueño de la Universidad de Bonn.
Con este enigmático final despide la película Origen, de Christopher Nolan, al espectador. El fil-
A merced de mundos fantásticos
me narra, a lo largo de 148 minutos de duración,
Por lo general, los sueños nos conducen a un mun-
cómo un grupo de expertos en la consciencia
do paralelo con un fuerte componente emocio-
humana manipulan los sueños de otras perso-
nal. Si tenemos suerte, predominan imágenes y
nas. El trompo sirve al protagonista Dom Cobb
emociones agradables en ellos. En el peor de los
(Leonardo DiCaprio) de «test de la realidad». Si el
casos, experimentamos una pesadilla de la que
peón no cesa de girar, se encuentra en un sueño;
despertamos de un sobresalto, bañados en sudor
si vuelca, la situación es real.
y confundidos. El contenido de las ensoñaciones
Algunos individuos se formulan mientras duer-
es con frecuencia extravagante y enrevesado. Y a
men una pregunta similar a la del personaje prin-
pesar de que cada persona tiene sus propios sue-
cipal de Origen («¿Estoy soñando?») . Si reconocen
ños, algunos guardan cierta similitud: todos he-
que lo vivido no es real, ya que los acontecimien-
mos soñado alguna vez que volábamos, caíamos
tos de sus ensoñaciones resultan demasiado es-
o teníamos urgencia por ir al baño. Los sueños
trafalarios y no poseen sentido alguno, se habla
escapan a nuestra voluntad: estamos a merced
de que han experimentado un sueño lúcido. Estos
de las fantasías nocturnas.
sujetos son conscientes de que sueñan; incluso
En las oníricas no existe ni pasado ni futuro;
pueden influir activamente en los sucesos ficti-
simplemente, estamos allí. Aunque de vez en
cios, sin por ello despertarse.
cuando anticipamos acontecimientos inminen-
«Cuando me extrañé por la estrambótica con-
tes (por ejemplo, cuando nos ataca alguien), no
versación que mantenía con una compañera de
reflexionamos sobre lo que pasará a continuación
universidad, a la que no conozco demasiado, supe
o nuestra contribución al daño o a la alegría de
que estaba soñando. De súbito, me encontré en
otros. El sueño acontece sin consciencia.
otra escena, como sacada de un álbum de fotos
Otra característica es su mudez. Durante la fase
familiar. Moví los ojos y me di cuenta de que me
REM (del inglés rapid eye movement), en la que se
hallaba en la cama y dormía. Cuando vi desdibu-
producen la mayoría de escenas oníricas, vemos
jarse el bonito paisaje pensé: esta es mi fantasía
una sucesión de imágenes en movimiento. A me-
y debe permanecer. La escena volvió. Pensé que
nudo creemos oír sonidos, voces o a nosotros mis-
sería bonito galopar por ese paisaje. Puse un caba-
mos hablando. Sin embargo, como hemos mos-
36
EN SÍNTESIS
Ensoñaciones conscientes
1
Alrededor de 8 de cada 10 personas han tenido al menos una vez sueños lúcidos, es decir, fueron conscientes de sus sueños.
2
Este estado corresponde a un nivel de consciencia entre el sueño y la vigilia.
3
Los registros de electroencefalografía descubren que diversas áreas cerebrales cooperan con más fuerza durante los sueños lúcidos que en otras fases del sueño.
CONSCIENCIA AL CUADRADO Las personas que se perciben a sí mismas mientras duermen pueden tejer los sueños de manera arbitraria. MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
37
GEHIRN UND GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY
0,1 8
16 24 32 40 Frecuencia (Hz)
48
0,2 0,1 8
16 24 32 40 Frecuencia (Hz)
Sueño REM
0,3 0,2 0,1
48
8
16 24 32 40 Frecuencia (Hz)
48
CORTESÍA DE URSULA VOSS
0,2
Sueño lúcido
0,3
Coherencia de EEG
Vigilia
0,3
Coherencia de EEG
Coherencia de EEG
SUEÑO
COMPARATIVA DE LAS CORRIENTES CEREBRALES La electroencefalografía (EEG) permite medir la actividad síncrona en diversas regiones del cerebro. En probandos despiertos (izquierda), la coherencia de las señales de EEG se eleva en un rango de entre 8 y 10 Hz. En los sueños lúcidos (centro) se producen registros de actividad más coordinados en comparación con el sueño REM (derecha). Las líneas rojas de las gráficas indican áreas cerebrales próximas entre sí; las verdes, regiones del cerebro a media distancia, y las azules, a distancia más larga.
trado en investigaciones con personas sordas de
abstracto, fenómenos que se relacionan con la
nacimiento, se trata de un «como si»: individuos
consciencia secundaria. En breve, la consciencia
que nunca en su vida habían percibido señales
no constituye un todo o nada: se manifiesta en
acústicas informaban de oír presuntas conversa-
diferentes grados.
ciones y de que hablaban. Las charlas mientras se EN BREVE
duerme son más bien de «naturaleza telepática»,
Entre dos mundos
Frecuencias en el encefalograma
como describió otro de nuestros probandos.
Los sueños lúcidos ofrecen la posibilidad de
Según Gerald Edelman, del Instituto Scripps
adentrarnos en ciertos estados intermedios de la
En la electroencefalografía (EEG), los electrodos colocados sobre la superficie del cráneo del paciente o probando registran minúsculas oscilaciones de la tensión eléctrica que produce la actividad cerebral. Las frecuencias medidas se clasifican en hercios (Hz, ciclos por segundo) en distintas bandas. Las ondas delta (de 1 a 4 Hz) y las theta (de 4 a 8 Hz) son típicas del dormir profundo sin sueños; las frecuencias alpha (8 a 13 Hz) y las beta (13 a 30 Hz) son características de estados de vigilia, en relajación y alerta, respectivamente. No obstante, también aparecen durante el período REM, rico en sueños. Las ondas gamma (más de 30 Hz) señalan la activación sincronizada de extensos circuitos neuronales diseminados, como durante una concentración profunda. Las medidas de EEG poseen una resolución temporal elevada, mas una limitada resolución espacial, de manera que una localización exacta de la actividad registrada resulta inviable.
de Investigación en San Diego, el sueño contiene
consciencia. El cerebro reflexiona sobre su propia
todos los atributos de la consciencia primaria, la
vigilia mientras duerme. En esos momentos nos
cual posibilita que nos orientemos en el espacio
movemos, en cierto modo, entre dos esferas: es-
o que interpretemos sencillos vínculos entre es-
tamos dormidos y despiertos a la vez.
38
tímulos sensoriales. Para ello no se requiere re-
Los investigadores nos encontramos con al-
presentación lingüística alguna. Solo durante la
gunas dificultades metodológicas a la hora de
vigilia disponemos del habla y del pensamiento
estudiar este tipo de ensoñaciones. Para empe-
El inverosímil simbolismo de los sueños Desde que Sigmund Freud (1856-1939) publicara en 1899 su obra La interpretación de los sueños, se mantiene la idea de que las fantasías oníricas son una suerte de escenario de conflictos del inconsciente. Según esta concepción, los sueños desempeñan la función de ocultar a la consciencia del que duerme los impulsos y pensamientos instintivos. Los deseos reprimidos no deben ser reconocidos, por lo que el cerebro durmiente los enmascara profusamente. De esta manera, quien sueña no comprende por sí mismo su simbolismo; en cambio, un psicoanalista instruido sí puede descifrarlo. Estudios acerca de los sueños lúcidos sugieren que una traducción planificada de los deseos reprimidos en un «lenguaje simbólico» resulta inverosímil. Freud atribuyó a los sueños una intención que requería de muchas capacidades cognitivas, entre ellas la memoria (¿qué hay que camuflar?), la abstracción (¿mediante qué símbolos se disfraza?) y el control de la acción (¿qué ocurre en el sueño?). Hoy en día, los investigadores se muestran de acuerdo en que los sueños no representan reino alguno de un simbolismo en el que el ello y el superyó forcejean el uno contra el otro; más bien se trata de un estado de consciencia alterada en el que las funciones superiores de control del cerebro se encuentran disminuidas, pero en ningún caso desconectadas por completo.
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
zar, solo disponemos de la visión interior mental (introspección) de los sujetos. Una vez despiertos, a través de su narración podemos estimar si se trataba de un sueño lúcido o no. Empero pueden producirse distorsiones al recordar la experiencia. Algunas personas confunden el sueño lúcido con alucinaciones que surgen en el momento del despertar. Con el fin de evitar interpretaciones erróneas y determinar con la mayor exactitud posible el sueño lúcido, familiarizamos a nuestros probandos con determinadoss movimientos oculares. Así, tan pronto el sujeto notaba que se hallaba en una escena onírica, debía girar los ojos dos veces de izquierda a derecha y repetir esta maniobra a intervalos varias veces durante el transcurso del sueño lúcido. Estas señales se diferencian bien de los rápidos movimientos sacádicos que aparecen de forma no sistemática durante el sueño REM. Los sueños lúcidos no pueden generarse ni mantenerse a voluntad, antes bien resultan escasos y a menudo perturbadores. Según observamos, los adultos jóvenes entrenados experimentaban como máximo de uno a dos sueños lúcidos
Uso práctico de los sueños lúcidos Hasta el momento, los psicólogos han empleado el entrenamiento específico en los sueños lúcidos para la terapia de las pesadillas. Ejercicios de autosugestión antes de dormirse, en los que la persona se pregunta a sí misma algo como si aún se está despierto o ya se encuentra dormido, elevan la probabilidad de fases conscientes en los sueños lúcidos. Con este método, los sujetos con frecuentes y abrumadoras pesadillas pueden distanciarse emocionalmente de los que sueñan con mayor facilidad. Algunos incluso consiguen apartarse durante el sueño de los fantasiosos peligros. Posteriores estudios deberán mostrar si los sueños lúcidos también pueden ayudar a atenuar una ansiedad generalizada elevada o la reacción a determinados estímulos fóbicos en la vida cotidiana. Además, los sueños lúcidos posiblemente pueden facilitar el aprendizaje de complejas secuencias de movimientos. Todos nosotros somos capaces en los sueños de cosas extraordinarias: podemos volar, traspasar paredes o hacer desaparecer objetos. Según los resultados de Daniel Erlacher, de la Universidad de Heidelberg, los deportistas con un entrenamiento específico en sueño lúcido pueden interiorizar con mayor rapidez complejos motores (el salto de altura, por ejemplo). Este método emplea la hipnosis o las técnicas de imaginación en el tránsito de sueño a vigilia. Con ello la persona conserva el mando al completo, a diferencia que en el sueño, y se representa ciertas secuencias de movimientos en un profundo estado de relajación.
por semana. Por esa razón, sus ensoñaciones debían evaluarse de media a lo largo de una semana en el laboratorio, hasta que llegaba el momento.
(EEG) sirve a los investigadores, por ejemplo, para
En 2004, Michael Schredl y Daniel Erlacher exa-
registrar la actividad neuronal de los durmien-
minaron en el Instituto Central de Salud Mental
tes, a los que colocan finos electrodos en el cuero
en Mannheim si ciertas personas soñaban lúci-
cabelludo. Durante el sueño lúcido, los patrones
damente más a menudo que otras. A través de
de corriente cerebral revelan un incremento en
cuestionarios analizaron la vida onírica de más
aquellas frecuencias características del estado de
de 400 sujetos. También determinaron su perso-
consciencia durante la vigilia: las ondas beta y
nalidad a partir de pruebas específicas. Según los
gamma.
resultados, el 82 por ciento de los participantes
En 2006, Brigitte Holzinger, de la Universidad
soñaron «conscientes» al menos en una ocasión, y
de Viena, y su grupo descubrieron que el cerebro
más de un tercio manifestaba esta experiencia, al
de los sujetos que informaban de sueños lúcidos
menos una vez al mes, incluso de manera regular.
mostraba un incremento en las frecuencias de
Sin embargo, no pudo establecerse una corre-
entre 13 y 19 hercios en las correspondientes fases
lación clara entre estas ensoñaciones y determi-
del sueño. (Dichas oscilaciones pertenecen a la
nados rasgos. Solo las personas con una elevada
banda de frecuencias beta y se incrementan tanto
apertura a nuevas experiencias (una de las cinco
durante la vigilia como durante la fase REM, rica
grandes dimensiones de personalidad) y frecuen-
en ensoñaciones.)
tes pesadillas resultaban de media más propensas a los sueños lúcidos.
Frecuencias de vigilia en el sueño lúcido
Por nuestra parte, en 2009 hallamos que los sujetos que soñaban lúcidamente presentaban en esas circunstancias un aumento de la actividad en el segmento de 40 hercios (banda gamma), so-
Con métodos de neuroimagen pueden localizar-
bre todo en la parte frontal del cerebro. Estas on-
se aquellas áreas cerebrales cuya actividad se in-
das de alta frecuencia acompañan por lo general
crementa durante la reflexión consciente del que
a la concentración consciente sobre un asunto. Por
sueña. En este sentido, la electroencefalografía
lo tanto, mientras que el lóbulo frontal trabajaba
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Próximos pasos En el futuro, la investigación de los sueños lúcidos abordará, entre otras, las siguientes cuestiones: ¿Bajo qué condiciones aparecen con mayor frecuencia y cómo pueden provocarse? ¿Experimentan todos los niños sueños lúcidos? ¿De qué modo se pueden utilizar en terapia para fomentar el equilibrio emocional de los pacientes?
39
SUEÑO
PSICOLOGÍA Y NEUROCIENCIAS
EN BREVE
al parecer de forma similar a como lo hace en es-
«Los cinco grandes» de la personalidad
tado de vigilia, otras zonas, entre ellas, los lóbulos
Los psicólogos se basan en cinco factores esenciales de la personalidad humana: extraversión (sociabilidad), neuroticismo (estabilidad emocional), apertura (a la experiencia), afabilidad y responsabilidad.
parietal y temporal, mostraban un patrón más bien típico del sueño REM. Otra peculiaridad se relacionaba con la coherencia (medida bruta para la actividad coordinada de diversas áreas cerebrales). En la fase REM, esta se halla por lo general ligeramente mermada, mientras que, por el contrario, en los sueños lú-
ha publicado sobre el tema, entre otros, los siguientes artículos:
Cerebros en minatura, por W. G. Eberhand y W. T. Wcislo Diciembre 2012
La fase REM del sueño
cidos crece el grado de encadenamiento. Para ha-
(del inglés rapid eye movement, «movimientos oculares rápidos») se identifica a menudo con la fase del sueño con experiencia onírica, en la que el cerebro aumenta su actividad y al mismo tiempo desconecta el aparato motor (excepto la musculatura de los ojos).
cerse una idea, imagínese el lector una fiesta en la que una multitud de invitados hablan a la vez sin orden ni control. Esta situación se correspondería con el sueño REM. Pero si los invitados mantienen conversaciones unos con otros, el ruido de fondo en su conjunto disminuye; sería como en los sueños lúcidos. Este fenómeno afecta a la experiencia subjetiva del propio durmiente. En el sueño REM se abren camino más fácilmente asociaciones
Autismo y mente técnica, por Simon Baron-Cohen Enero 2013
inverosímiles; en cambio, el sueño lúcido se
Terapia de la depresión, por Robin Marantz Henig Febrero 2013
a menudo oscilaciones cíclicas de la actividad
Dependencia y cooperación entre los sentidos, por Lawrence D. Rosenblum Marzo 2013 El archivo de la memoria, por R. Q. Quiroga, I. Fried y C. Koch Abril 2013 La sabiduría de los psicópatas, por Kevin Dutton Abril 2013 Los orígenes de la creatividad, por Heather Pringle Mayo 2013 Gérmenes de la demencia, por Lary C. Walker y Mathias Jucker Julio 2013 Romper la barrera cerebral, por Jeneen Interlandi Agosto 2013
40
asemeja más a un estado de vigilia focalizado. De hecho, en la fase de sueño REM se observan cerebral frontal. Es probable que el área frontal del cerebro, que participa en la orientación propositiva de nuestra atención, entre otras funciones, desempeñe
Para saber más
una tarea importante en los sueños lúcidos. Ello
Lucid dreaming and persona lity. M. Schredl y D. Erlacher en Personality and Individual Differences, vol. 37, págs. 14631473; 2004.
explicaría por qué los niños son conscientes con
Psychophysiological correlates of lucid dreaming. B. Holzinger et al. en Dreaming, vol. 12, págs. 88-95; 2006.
maduran bien entrada la adolescencia, aún no
Lucid dreaming: A state of consciousness with features of both waking and non-lucid dreaming. U. Voss et al. en Sleep, vol. 32, págs. 1191-1200; 2009.
cación neuronal resulta inestable.
A mind to go out of: Reflec tions on primary and secon dary consciousness. J. A. Hobson y U. Voss en Consciousness and Cognition, 10.1016/j.concog.2010.09.018; 2010.
de la corteza cerebral mejoran su interconexión
Waking and dreaming: Related but structurally independent. Dream reports of congenitally paraplegic and deaf-mute persons. U. Voss et al. en Consciousness and Cognition, 10.1016/ j.concog.2010.10.020, 2010.
mayor frecuencia que los adultos de las propias ensoñaciones mientras duermen. A edades tempranas, las regiones del lóbulo frontal, las cuales se hallan conectadas con otras áreas cerebrales (como la sensorial). De esta manera, esa comuniEn resumen, la capacidad de experimentar sueños lúcidos se reduciría con el desarrollo progresivo del cerebro, puesto que las regiones anteriores con las otras áreas. Si realmente es este el motivo, lo demostrarán futuras investigaciones.
Ursula Voss es profesora de psicología en la Universidad Johann Wolfgang Goethe en Fráncfort del Meno. MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
INSTANTÁNE A
JEAN LIVET, JEFF W. LICHTMAN Y JOSHUA R. SANES, CENTRO DE NEUROCIENCIAS DE LA UNIVERSIDAD HARVARD, CORTESÍA DE JEAN LIVET
10 micrómetros
Arcoíris neuronal ¿Nematodos de colores? ¿Una madeja colorida de cables? Ni por asomo. La imagen muestra un fascículo de prolongaciones de neuronas (axones) en el cerebro de un ratón. Estas extensiones se expanden junto con otros muchos axones desde el tronco encefálico hasta los ojos, cuyos movimientos coordinan. Las fibras nerviosas aparecen aquí en vivos colores porque los investigadores han tratado el genoma de las células del cerebro de un roedor con la técnica de cerebroiridiscencia (brainbow). Cada célula nerviosa aparece bajo el microscopio en una combinación de rojo, amarillo y azul. Este método de neuroimagen, desarrollado en 2007, revolucionó en su día la investigación del conexionado cerebral, ya que permite distinguir mediante colores las neuronas individuales.
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
41
SINO P SIS
El estrés en el cerebro Una vida sin retos nos resultaría anodina y triste. Mas, todo en su justa medida, pues la rutina diaria, sobre todo en el ámbito laboral, debe ofrecer la oportunidad de combinar las cargas con los tiempos de descanso. De esa manera, el cerebro puede recuperarse del esfuerzo realizado. En las situaciones estresantes destaca en el encéfalo la interacción entre centros de control en la corteza cerebral y las regiones más profundas, responsables en especial de las emociones. La gráfica que sigue repasa las alteraciones cerebrales que pueden originar el estrés agudo y el crónico.
1
Ganglios basales
DISTENSIÓN Las pausas periódicas y los tiempos de respiro en el trabajo sientan bien al cerebro. Una central de control importante (la corteza pre frontal) envía señales a regiones cerebrales más profundas y antiguas: el hipocampo y la amígdala. De esta manera, pueden controlarse conductas impulsivas y emociones encendidas.
Hipotálamo
Corteza prefrontal (activa)
Amígdala
42 48
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013 GuG 11_2012
2
Hipotálamo
Corteza prefrontal (inactiva)
ESTRÉS AGUDO La sobrecarga comporta, desde el punto de vista neuronal, efectos negativos. Bajo estas con diciones, la amígdala, centro del miedo, se encarga de que las regiones del tronco encefálico liberen grandes cantidades de los neurotransmisores no radrenalina y dopamina. Ello interfiere la tarea de la corteza prefrontal, la cual no consigue mantener bajo control las áreas cerebrales más profundas. Como consecuencia, la conducta del sujeto se torna impulsiva y su pensamiento se bloquea. A través del hipotálamo y la hipófisis, la glándula suprarrenal libera cortisol (hormona del estrés) en el cerebro, de manera que el efecto se incrementa.
Hipófisis Amígdala Producción excesiva de noradrenalina y dopamina
3
Las neuronas en la corteza prefrontal eliminan conexiones.
En la amígdala se originan nuevas prolongaciones neuronales.
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
MARTIN MÜLLER
ESTRÉS CRÓNICO Si la carga y el sobreesfuerzo se prolon gan en el tiempo, se forman nuevas prolonga ciones nerviosas (dendritas) en las regiones profundas del encéfalo; en cambio, las que se encuentran en la corteza cerebral disminuyen. La debilidad de esta importante instancia de control lleva a que la persona estresada no logre sopesar adecuadamente la situación ni controlar de manera racional su com portamiento.
43
AVANCES P SICOLO GÍA SO CIAL
Decisiones en grupo Un modelo matemático demuestra un principio común de comportamiento colectivo SAR A ARGANDA , ALFONSO PÉREZ ESCUDERO Y GONZ ALO G . DE POL AVIE JA
A
costumbramos a pensar que el ce-
rona responde a las señales que recibe de
Para responder a la pregunta nos cen-
rebro funciona como un órgano
otra, el comportamiento colectivo se halla
tramos en la idea de que todas las especies
que trabaja en solitario, valiéndo-
determinado por la respuesta de cada indi-
deberían presentar ciertas características
viduo a la conducta de los demás.
comunes. Los animales, en general, nece-
se de la información que percibe del exterior a través de los sentidos. Ello le permite
sitan evaluar el entorno, para lo cual, en
caso. Sin embargo, existen animales que
Regla común para la conducta individual
solo son capaces de hallar la solución a un
De un conjunto de reglas individuales rela-
resto de los individuos del grupo (infor-
problema cuando trabajan en equipo.
tivamente simples emergen, como por arte
mación social).
tomar la decisión más adecuada en cada
principio, pueden extraer información adicional de los comportamientos del
Muchas especies de hormiga encuentran
de magia, sofisticados comportamientos
Un compañero que huye de un lugar
la ruta más corta a una fuente de comida
colectivos. Con todo, el estudio de la con-
puede indicar a otro la presencia de un
gracias a un sistema de señalización en el
ducta grupal presenta una gran dificultad:
depredador. Sin embargo, no resulta fácil
que cada individuo deja un rastro de fe-
cada especie posee sus particularidades
utilizar esta información, porque la deci-
romonas tras de sí y este a su vez sigue el
sensoriales, mecánicas y cognitivas. Pen-
sión de comportamiento de un individuo
rastro de sus compañeros. Una hormiga
semos en las grandes diferencias entre una
(supóngase la elección de ir a A o B) puede
aislada, en cambio, sería incapaz de alcan-
hormiga que camina por el suelo guiándo-
deberse a diversos factores (que en A se ha-
zar tal logro. ¿Por qué ocurre esto?
se sobre todo por su olfato y un ave que
lla un depredador, que en B exista comida,
vuela moviéndose en tres dimensiones
o simplemente que siente necesidad de ex-
gracias a su agudo sistema visual.
ploración). Para hacer un buen uso de la
Dado que el comportamiento constituye en gran medida una respuesta al entorno, cada miembro del grupo puede inferir del
Hasta ahora se había tratado de descri-
información social, un animal debe tener
modo en el que actúan los demás las cau-
bir de manera independiente el compor-
una noción de la probabilidad de cada una
sas externas que motivaron esa conducta.
tamiento de cada especie, pero ¿es posible
de las posibles causas del comportamiento
Como consecuencia, mejora la propia ca-
encontrar una regla común?
observado.
pacidad en la toma de buenas decisiones. Las hormigas sirven de ejemplo extremo de un fenómeno que se da prácticamente en todos los animales. De la misma manera que el funcionamiento del cerebro se encuentra condicionado por el modo en la que cada neu-
AVISO DE PELIGRO
44
JUAN RICHARD FELIZ
Los animales se enfrentan con frecuencia a situaciones en las que la información que perciben resulta confusa o insuficiente. Un pez cebra puede no estar seguro de si tras unas algas se oculta un depredador (arriba). Pero si a su duda se le añade la conducta de otros compañeros que huyen del lugar despavoridos (abajo), el pez observador interpreta con mayor claridad que existe un peligro. Este principio puede aplicarse a multitud de especies y circunstancias. MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Existe una manera general de calcular
colocamos un solo pez, y en las laterales
por aspectos culturales, situaciones con-
esta probabilidad de las causas posibles
pusimos grupos de distinto número de
cretas, etcétera.
de un evento, el teorema de Bayes. El uso
peces. Mediante la observación del pez
Por otro lado, cabe recordar que vivimos
de esta teoría nos permitió transformar la
del compartimento central, medimos la
en un momento en el que la tecnología
idea cualitativa del empleo de la informa-
probabilidad con la que elige entre grupos
podría estar transformando radicalmente
ción social en las decisiones en un modelo
de distinto tamaño, con la ventaja de que
nuestro mundo, al permitirnos participar
matemático, el cual hemos publicado en
en este caso registramos la respuesta de un
de forma más activa en las decisiones que
PLOS Computational Bioloy y, en su forma
solo pez (en vez de la respuesta conjunta
nos afectan.
más general, en PNAS.
de todo un grupo, como en el experimento
En definitiva, deberemos encontrar una
anterior). A partir de la repetición de mu-
respuesta común que sea a la vez sensata
chas combinaciones de tamaños diferen-
y representativa de las opiniones indivi-
Según comprobamos, este modelo repro-
tes, obtuvimos resultados precisos que nos
duales. Sabemos que algunos animales
ducía de forma adecuada los resultados
permitían contrastar cuantitativamente
disponen de tales mecanismos; quizás en-
de un experimento llevado a cabo por
nuestra teoría. Encontramos que concor-
tenderlos nos ayude a diseñar los nuestros.
otros investigadores, en el que un grupo
daban con gran exactitud con los datos
de peces (Gasterosteus aculeatus) tiene
experimentales.
Ensayo en hormigas y peces
que decidir entre dos opciones mientras
Finalmente, mediante datos obtenidos
los investigadores manipulan la informa-
por otros científicos, demostramos que el
ción social mediante réplicas de plástico
modelo describía el comportamiento social
que los peces reconocen como miembros
de una especie completamente distinta: la
de su misma especie. Nuestro modelo re-
hormiga argentina (Linepithema humile).
produce con gran precisión la probabilidad de decisión de estos peces cuando se
El gran reto: los humanos
enfrentan a distintas condiciones de in-
Ahora se nos presenta un reto apasionan-
formación social, tanto si las dos opciones
te: la aplicación de nuestra teoría a la toma
son aparentemente iguales como cuando
de decisiones en humanos. Por supuesto,
son diferentes.
este campo ha sido estudiado con gran
Animados por este primer éxito, for-
detalle por sociólogos, psicólogos y eco-
mulamos un modelo más general que
nomistas. No obstante, gracias al esfuerzo
comprobamos mediante experimentos en
de generalización necesario para describir
otra especie acuática, el pez cebra (Danio
varias especies al mismo tiempo, pode-
rerio). En estos experimentos, utilizamos
mos distinguir qué aspectos de nuestro
un tanque separado en tres partes por
complejo comportamiento resultan más
paneles transparentes. En la parte central
generales y cuáles vienen determinados
Sara Arganda, Alfonso Pérez Escudero y Gonzalo G. de Polavieja Instituto Cajal, CSIC Madrid
Para saber más Quorum decision-making facilitates information transfer in fish shoals. A. J. W. Ward et alii en Proceedings of the National Academy of Sciences of the U.S.A., vol 105, n.o 19, págs. 6948-6953, 2008. Collective animal behavior from Bayesian estimation and probability matching. A. Pérez Escudero y G. G. de Polavieja en PLOS Computational Biology, vol. 7, n.o 11, pág. e1002282, 2011. A common rule for decision-making in animal collectives across species. S. Arganda, A. Pérez Escudero y G. G. de Polavieja en Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 109, n.o 50, págs. 20.508-20.513, 2012. Individual rules for trail pattern formation in Argentine ants (Linepithema humile). A. Perna et alii en PLOS Computational Biology, vol. 8, n.o 7, pág. e1002592, 2012.
NEUROLO GÍA
La dopamina regula la motivación Al contrario de lo que se pensaba hasta ahora, los altos niveles de dopamina en el núcleo accumbens favorecen un aumento de la motivación, no del placer MERCÈ CORRE A SANZ Y JOHN D. SAL A MONE
C
uando se habla de los sistemas del
compensa. Esta idea tan extendida es fruto
efectos de la dopamina dejaban de esmerar-
cerebro que controlan las experien-
de hipótesis científicas que surgieron hace
se para obtener alimento y comérselo. Los
cias de placer o euforia, se menciona
ahora 30 años al observarse que animales
científicos interpretaron que si se reducían
ineludiblemente el circuito cerebral de re-
que recibían un fármaco que bloqueaba los
las funciones de la dopamina, disminuía el
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
45
AVANCES
placer que aportaban los estímulos recom-
A dos tiempos
pensantes (comida, drogas o sexo).
Si tras examinar la fuente del ruido con-
Como consecuencia de los nuevos hallaz-
sidera que no existe peligro, las siguien-
Se estableció entonces que la dopami-
gos, se está produciendo un cambio de
tes veces que suene el radiador prestará
na liberada en ciertas áreas cerebrales,
paradigma en el estudio de la dopamina.
atención, mas de forma gradual dejará de
en especial en el núcleo accumbens, era
Nuevas propuestas sugieren que este neu-
acercarse a él para comprobar qué pasa.
el neurotransmisor que regulaba las sen-
rotransmisor funciona a dos tiempos: por
Al final, ni se percatará del ruido. Esta ha-
saciones hedónicas. El núcleo accumbens
un lado, de un modo rápido (fásico), que
bituación se debe a la reducción de los ni-
pasó a considerarse el centro del «circuito
señaliza estímulos potencialmente impor-
veles de dopamina ante estímulos que ya
de la recompensa».
tantes; por otro, de un modo más lento (tó-
no le resultan novedosos ni, tras verificar
nico), de manera que moviliza al organismo
la causa, amenazantes.
Sin embargo, en las últimas décadas, numerosos estudios han demostrado que la
para conseguirlos o evitarlos.
No obstante, si en la primera comproba-
dopamina regula procesos que nada tienen
En nuestro laboratorio nos hemos cen-
ción advierte que el motivo del escape se
que ver con las sensaciones placenteras. El
trado en el estudio de la función tónica de
debe al mal funcionamiento del radiador,
dolor, el estrés, la aversión, la frustración y
la dopamina como promotora de la moti-
con el consecuente peligro, el aumento en
la evitación son algunos de ellos. Dicho neu-
vación, es decir, como parte del circuito ce-
los niveles tónicos de dopamina en el cere-
rotransmisor responde incluso a estímulos
rebral que nos moviliza y mantiene activos
bro se mantendrá e incluso se incrementará.
novedosos y se libera en el cerebro cuando
para conseguir algún objetivo positivo (re-
Ello favorecerá un nivel de actividad alto y,
anticipamos algún fenómeno.
compensa) o para evitar una experiencia
en consecuencia, la reacción ante cualquier
negativa (castigo).
contratiempo. Además, un sonido parecido
En 1992 descubrimos que los animales que recibían una droga que les producía
Imagínese el lector que ante un estímulo
producirá una respuesta de alerta y agita-
ansiedad presentaban incrementos en
novedoso intenso (el ruido que origina la
ción conductual en el futuro, ya que este
los niveles de dopamina. Por otra parte, a
salida de vapor de un radiador, póngase
incrementará la dopamina en el núcleo
través de la medición del flujo cerebral se
por caso), su núcleo accumbens libera
accumbens.
ha observado en veteranos de guerra con
dopamina de manera fásica; con ello se
estrés postraumático un aumento de la
orienta su atención. Al mismo tiempo, di-
Función vigorizante
actividad del núcleo accumbens cuando
cha área del encéfalo empieza a secretar el
Según confirmamos en 2012 en un estu-
oían sonidos de combate. En resumen, los
neurotransmisor de forma lenta pero más
dio publicado en PLoS ONE, existe una
numerosos procesos en los que interviene
constante (tónica), lo que contribuye a que
correlación entre el esfuerzo que un in-
la dopamina se han revelado tanto en ani-
se levante de su asiento con la intención de
dividuo está dispuesto a llevar a cabo y
males como en humanos
averiguar qué sucede.
los niveles de dopamina en el cerebro.
Mucho esfuerzo a
Poco esfuerzo b
1 mm
CON O SIN ESFUERZO Las imágenes muestran la activación dopaminérgica en el núcleo accumbens (recuadro en la figura de la izquierda) de una rata que elige esforzarse para conseguir una recompensa más apetecible (a), y de otra que opta por trabajar poco a cambio de un premio menos suculento (b). Como indica el color más apagado en el marcaje de las neuronas, esta última presenta una menor activación de la dopamina, mientras que en el caso del primer roedor los niveles de dicho transmisor aparecen más elevados .
46
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Ello marca también las diferencias in-
ganas de realizar esfuerzos, síntoma que,
aceptará la recompensa. En conclusión, la
dividuales: los sujetos «trabajadores» o
por otra parte, se presenta en una gran
dopamina en el núcleo accumbens regula
más motivados presentan una mayor
variedad de patologías, entre ellas la de-
la motivación, no el placer.
activación dopaminérgica del núcleo ac-
presión.
cumbens que los individuos más «perezo-
Con el fin de averiguar tal efecto, se
sos» o menos motivados. Se podría decir
analizó el esfuerzo que los ratones esta-
que la dopamina en el núcleo accumbens
ban dispuestos a invertir para conseguir
se halla implicada en los aspectos activa-
un sabroso alimento. Se les dio a elegir
dores, vigorizadores o energizantes de la
entre una comida selecta pero para cuya
motivación.
obtención tenían que trabajar y otra me-
Esta función energizadora resulta vital, puesto que los organismos deben perma-
John D. Salamone Dpto. de neurociencia conductual Universidad de Connecticut EE.UU.
nos apetecible que recibían sin ningún tipo de empeño.
necer activos y esforzarse si quieren obte-
Hasta cierto punto, los animales se afa-
ner incentivos provechosos desde el pun-
naban con el fin de obtener el premio más
to de vista biológico. De esta manera, no
suculento. Ahora bien, si se reducía el nivel
solo han de tomar decisiones en relación
de dopamina en el núcleo accumbens de
con las propiedades de los estímulos en
su cerebro, se conformaban con el alimen-
cuestión, sino también con la cantidad de
to menos atractivo a cambio de no hacer
esfuerzo que deben invertir para conse-
nada. Si se facilitaba ambas raciones de co-
guirlos. En pocas palabras, deben valorar
mida sin necesidad de esforzarse, elegían
los costes y beneficios de las acciones. ¿Vale
de nuevo la más dulce, a pesar de que los
la pena coger dos autobuses y esperar en la
niveles de dopamina se encontraban to-
cola durante una hora para comprar unas
davía bajos.
entradas para ese concierto? ¿O quizá sea
Así pues, la reducción de dicho neuro-
mejor quedarse en casa y ver la película
transmisor no produce alteración en la
que ponen en televisión?
percepción de lo que el animal considera
Menos ganas de trabajar
Mercè Correa Sanz Dpto. de psicobiología Universidad Jaume I Castellón
más apetecible, aunque sí provoca anergia. En los humanos, un sujeto deprimido con
En este contexto, investigaciones en ani-
anergía no se movilizará para conseguir
males han revelado que la carencia de do-
recompensas ni para evitar castigos; no
pamina provoca anergia, es decir, falta de
obstante, si alguien hace el esfuerzo por él,
Para saber más Action dominates valence in anticipatory representations in the human striatum and dopaminergic midbrain. M. Guitart Masip et al. en Journal of Neuroscience, vol. 31, n.o 21, págs. 7867-7875, mayo de 2011. Dopaminergic mechanisms of individual differences in human effort-based decisionmaking. M. T. Treadway et al. en Journal of Neuroscience, vol. 32, n.o 18, págs. 6170-6176, marzo de 2012. Dopaminergic modulation of effort-related choice behavior as assessed by a progressive ratio chow feeding choice task: Pharmacological studies and the role of individual differences. P. A. Randall et al. en PLoS ONE, vol. 7, n.o 10, pág. e47934, octubre de 2012. The mysterious motivational functions of mesolimbic dopamine. J. D. Salamone y M. Correa en Neuron, vol. 76, n.o 3, págs. 471-480, noviembre de 2012.
OP TO GENÉ TIC A
«Ojos» de silicio contra la ceguera El conocimiento del código neuronal retiniano en animales podría ayudar a devolver la vista a las personas ciegas CHRISTOF KO CH
La ceguera es asunto privado entre la per-
ponderse como anillo al dedo con los de
El problema surge en las células nerviosas
sona y los ojos con los que nació.
las personas que han nacido ciegas. Pero
que revisten la retina. Mediante técnicas
¿sucede lo mismo con los individuos
punteras de neuroingeniería se están
os sentimientos que el fallecido es-
—decenas de millones en todo el mun-
investigando maneras para restaurar la
critor y premio Nobel José Sara-
do— que sufren de una variedad de en-
capacidad de ver.
mago expresa en la famosa novela
fermedades degenerativas, la cual les des-
En Occidente, las dos formas más comu-
Ensayo sobre la ceguera pueden corres-
pojan de manera progresiva de la visión?
nes de comienzo de la ceguera en adultos
L
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
47
AVANCES
—la degeneración macular asociada a la
transmitir la información (solo emplea 60
central de procesamiento? Está claro que
edad y la retinitis pigmentaria— se deben
de entre los millones de canales fotorre-
cuanto más conozca el lector el modo en
a que los fotorreceptores encargados de con-
ceptores disponibles) resulta de cierta
que las instrucciones de los programas se
vertir en energía nerviosa los rayos luz que
ayuda. Según un ensayo clínico preliminar
convierten en pautas de impulsos eléctri-
penetran en los ojos, mueren de forma gra-
efectuado con 30 probandos que padecían
cos en las puertas de los transistores, de
dual. Sin embargo, subsiste intacto el millón
degeneración retiniana terminal y a los
manera más productiva podrá manipular
aproximado de células ganglionares cuyas
que se había implantado el dispositivo de
el ordenador, ya que controlará sus ele-
líneas de egreso, agrupadas en haces salien-
Second Sight, este era seguro y eficiente.
mentos.
tes de la cavidad ocular, forman el nervio
La prótesis aumentaba la acuidad visual
óptico. Oftalmólogos visionarios (calembur
de los pacientes. Mientras que los sujetos
Explotación del código neuronal
intencionado) investigan, junto con tecnó-
con degeneración retiniana a los que no se
Sheila Nirenberg, de la facultad de me-
logos, la posibilidad de evitar las porciones
había intervenido solo distinguían luz de
dicina Weill de la Universidad Cornell,
degradadas de la retina: mediante técnicas
oscuridad, los que disponían de la prótesis
y su doctorando Chethan Pandarinath,
de electrónica de vanguardia estimulan di-
alcanzaban a ver movimientos de la mano;
han constado en fecha reciente que se
rectamente las células ganglionares.
en algún caso, incluso podían contar cuán-
está avanzando en la comprensión del
Uno de los dispositivos protésicos de
tos dedos se les mostraban. Aunque la me-
código neuronal gracias a la última no-
mayor éxito, manufacturado por la com-
dición de su agudeza visual (20/1260 frente
vedad tecnológica: la optogenética [véase
pañía de California Second Sight («Segun-
a 20/20 para una visión perfecta) indicaba
«Electrodos que despiertan», por Christof
da vista») se vale de una cámara integra-
que seguían padeciendo ceguera, lo cierto
Koch; Mente y cerebro n.o 58, 2013]. Di-
da en unas gafas para convertir imágenes
es que sí veían algo.
cha metodología permite, en ratones, inci-
en patrones de señales electrónicas. Estas
Se prevé que matrices de electrodos más
dir directamente sobre grupos específicos
señales son enviadas a una diminuta ma-
finos y con mayor número de puntos de es-
de neuronas que han sido infectadas con
triz de microelectrodos de 10 por 6 píxeles,
timulación permitan en un futuro mejorar
virus genéticamente modificados con el
instalada quirúrgicamente sobre la retina.
el sentido de la vista de estas personas. El
objetivo de que expresen en su membra-
Dicha matriz estimula procesos nerviosos
incesante progreso de la tecnología de in-
na la proteína canalrodopsina-2 (ChR2).
que retransmiten al cerebro la información
tegración de microcircuitos hace pensar en
Esta proteína es fotosensible: responde a
disponible en forma de impulsos eléctricos
la consecución de este avance. No obstante,
la luz azul.
binarios (potenciales de acción, o breve-
hay quienes alegan que se requieren estra-
Si se lanza un destello azul a una neuro-
mente, picos).
tegias de codificación más refinadas. Con-
na manipulada, esta responderá emitiendo
Los potenciales de acción constituyen el
sidere el lector lo siguiente: ¿qué ocurriría
una señal eléctrica que, de ser lo bastante
«lenguaje universal» que utilizan las neu-
si, de pronto, lo único que pudiera ejecutar
intensa, desembocará en un potencial de
ronas para comunicarse entre sí. A pesar
con el ordenador fuera encender o apagar
acción. De esta manera, cualquier grupo
de las limitaciones de la prótesis para re-
a la vez todos los transistores de la unidad
de células nerviosas obedecerá una orden de excitación si porta la signatura molecular inducida por el virus. En cambio, las neuronas carentes de la signatura molecular apropiada no expresarán ChR2. La optogenética resulta apasionante, pues consiente a los investigadores que intervengan en cualquier punto de las entretejidas redes cerebrales, a pasar de la observación a la manipulación. No obstante, para apreciar la belleza y la especificidad del método de Nirenberg debe tenerse en cuenta que existen unos
VOLVER A VER GETTY IMAGES
Se prevé que, a través de la optogenética, matrices de electrodos refinados logren en un futuro mejorar el sentido de la vista de las personas con escasa o nula visión.
48
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Arriba aparecen las señales de cinco células ganglionares de la retina de un ratón con visión normal mientras observa vídeos de viandantes, paisajes, etcétera. En la hilera inferior se muestra la respuesta de cinco células ganglionares homólogas pertenecientes a un ratón ciego dotado de una prótesis optoelectrónica que estimula las células ganglionares con haces de luz. Las respuestas del roedor ciego son similares a las de uno normal.
Célula 1 Célula 2 Célula 3 Célula 4 Célula 5 Célula 1 Célula 2 Célula 3 Célula 4 Célula 5
0
1
2 3 Tiempo (segundos)
4
5
0
1
2 3 Tiempo (segundos)
4
5
La imagen del rostro de un bebé (izquierda) se ha reconstruido a partir de trenes de potenciales de acción de una retina ciega dotada de una prótesis (derecha). La reconstrucción da idea de cómo vería la fotografía original (32 por 35 píxeles) un ratón ciego con visión restaurada mediante el codificador.
TOMADO DE «RETINAL PROSTHETIC STRATEGY WITH THE CAPACITY TO RESTORE NORMAL VISION», POR SHEILA NIRENBERG Y CHETHAN PANDARINATH EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES USA, VOL. 109, N.O 37, SEPTIEMBRE DE 2012.
PRÓTESIS PARA LA VISIÓN
veinte tipos de células ganglionares re-
la expresión de las moléculas optogenéti-
les aportan el dato de que algo luminoso
tinianas, cada uno especializado en una
cas a ciertos tipos de células y estructu-
acaba de aparecer. Mediante el uso del mis-
tarea. Ciertas células responden solo a la
rar después la simulación artificial como
mo código que utiliza una retina sana, se
presencia de luz, pero no a su cesación (cé-
convenga. Esto es, si se conociese el códi-
ayuda a que los ratones ciegos puedan ver.
lulas ON); un segundo tipo emite picos de
go retiniano de las células ON (la forma
En un ensayo de campo, ratones ciegos do-
potencial cuando la luz se apaga (células
en que convierten información visual en
tados de esta prótesis retiniana lograban
OFF), permaneciendo silentes en las regio-
impulsos eléctricos) así como su signatu-
detectar el movimiento hacia la derecha
nes brillantes. Una matriz multielectródi-
ra molecular, se podría actuar de manera
o la izquierda.
ca que estimulase a la vez ambos tipos de
selectiva sobre estas células (o sobre otro
células (como en el caso de una estrategia
grupo cualquiera).
Para medir el rendimiento de esta técnica en humanos, habría que inyec-
enteramente electrónica), provocaría des-
Nirenberg y Pandarinath lograron apli-
tar en el ojo de una persona ciega virus
concierto en el cerebro visual, ya que pare-
car con éxito esta metodología selectiva en
que expresen la proteína ChR2 en células
cería que la luz se ha apagado y encendido
ratones transgénicos ciegos. Los animales
ganglionares retinianas, además de dotar
simultáneamente.
presentaban una mutación de un gen nece-
al probando de unos anteojos que inclu-
Otras poblaciones de células ganglio-
sario para los fotorreceptores cuyas células
yan el codificador y el fotoestimulador.
nares aportan datos relativos a determi-
ganglionares expresan ChR2. Un dispositi-
La optogenética, ese fantástico maridaje
nadas longitudes de onda (participan en
vo codificador tomaba una imagen captada
de biología molecular, óptica y electró-
la visión de colores); unas distintas infor-
por una cámara digital y la convertía en
nica, no tardará en rendir fruto y ayudar
man sobre la dirección de movimiento de
un tren de potenciales de acción idóneo
a los individuos con ceguera a recuperar
los objetos (si suben, bajan, se desplazan
para las células ON. Esta conversión de
la vista.
lateralmente, etcétera), y así sucesiva-
imágenes en código retiniano lo lograba
mente. En cierto sentido, las personas
a través de entrenamiento y comparando
experimentamos unas veinte visiones del
las respuestas con las registradas de células
mundo. Cada una resalta un aspecto del
ganglionares retinianas de tipo ON. Así, a
ambiente visual. La forma en que estas
modo de ejemplo sencillo, si una luz bri-
vistas fraccionarias y dispares llegan a ser
llante entra en el campo de visión, el codifi-
integradas para proporcionar una imagen
cador genera una oleada de impulsos. Estas
coherente del mundo sigue siendo descon-
señales son convertidas en destellos de luz
certante.
azul, que inducen a las células ganglionares
Por fortuna, parece que cada uno de
retinianas ON a activar una secuencia de
estos tipos celulares posee su propio y pe-
impulsos similar. A las neuronas del ce-
culiar «código de barras molecular». Este
rebro receptoras de esas células ganglio-
conocimiento puede usarse para restringir
nares retinianas de tipo ON, los impulsos
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
Christof Koch Instituto de Tecnología de California
Para saber más Interim results from the international trial of second sight’s visual prosthesis. Mark S. Humayun et al. en Ophthalmology, vol. 119, n.o 4, págs. 779-788, abril de 2012. Retinal prosthetic strategy with the capa city to restore normal vision. Sheila Nirenberg y Chethan Pandarinath en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 109, n.o 37, págs. 15.012-15.017, septiembre de 2012.
49
MEDICINA
Ictus: carrera contrarreloj La mayoría de los infartos cerebrales se deben a una obstrucción en los vasos sanguíneos. Las técnicas actuales contribuyen a disolver con rapidez la peligrosa congestión. Cada minuto vale su peso en oro JOACHIM RÖTHER
AYUDA RÁPIDA DREAMSTIME / VIKTOR LEVI
La actuación inmediata puede salvar la vida en caso de ictus y prevenir secuelas neurológicas graves.
50
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
S
ucedió un viernes al mediodía, poco an
el riesgo de este tipo de ataques. Asimismo, el so
tes de terminar la jornada laboral. Mi
brepeso, la diabetes y los valores altos de las grasas
guel S., director informático de 58 años,
de la sangre contribuyen a ello, pues favorecen la
se encontraba escribiendo un último
aterosclerosis.
correo electrónico a su jefe, cuando,
Además, los hábitos de vida poco saludables
de repente, sufrió una parálisis en la mano dere
aumentan el peligro de arritmia cardíaca, que
cha. Su brazo cayó como un peso muerto sobre el
puede llevar a otra causa de accidente cerebro
teclado de la computadora; notó una sensación
vascular: la fibrilación auricular (FA). En este caso,
de acorchamiento desde las yemas de los dedos
la aurícula izquierda del corazón late de forma
hasta el hombro.
irregular, acelerada, atropellada e interrumpida.
Al tratar de pedir ayuda a sus compañeros de
Como consecuencia, la sangre se estanca y se for
trabajo, el miedo entró en escena: Miguel apenas
man grumos y coágulos dentro de la aurícula. Si
podía tartamudear unas sílabas inteligibles. En
el torrente de sangre los desplaza, estos coágulos
seguida se le nubló la vista, se mareó y se desplo
pueden obstruir los vasos cerebrales. En ese mo
mó de la silla. Los otros trabajadores de la oficina
mento cesa el aporte de nutrientes y oxígeno, y
corrieron a socorrerle, pero Miguel ya no se per
las neuronas mueren.
cataba de nada. Al poco rato, el personal sanitario de emergencias le trasladaba en ambulancia y a
Error de consecuencias graves
toda prisa al hospital.
Muchos pacientes no perciben, en principio, esa
En este caso hubo suerte: los compañeros tu
fibrilación peligrosa de su corazón. Como le suce
vieron el temple de llamar al 112 tras advertir que
dió a Miguel. Bien es cierto que en los días ante
Miguel era incapaz de hablar. También parecía
riores al ataque se encontraba aplanado y abatido.
que había perdido el control de la musculatura de
Sin embargo, en lugar de acudir al médico para
la cara, pues la comisura bucal derecha se le había
averiguar el motivo de su malestar, atribuía este
caído ligeramente. En el hospital se confirmaron
agotamiento a la carga de trabajo; ya descansaría
las sospechas: había sufrido un ictus.
durante el fin de semana para recuperarse del es
El ictus isquémico, o infarto cerebral, es una de las enfermedades vasculares más frecuentes: en
Cabeza fuera de combate
1
Un accidente cerebrovascular, o ictus, se produce cuando un coágulo corta la circulación de la sangre de una región cerebral.
2
Cuanto más tiempo permanece interrumpido el riego sanguíneo, mayor es el riesgo de sufrir secuelas permanentes. Los médicos intentan reabrir, en el menor tiempo posible, los vasos obstruidos.
3
Durante la rehabilitación, los enfermos aprenden a convivir con las secuelas físicas y psíquicas del ictus; gracias a su plasticidad, el cerebro puede compensar algunas de las funciones desaparecidas.
trés, se decía a sí mismo. Un error de consecuen cias graves.
España es la segunda causa de muerte, primera
En el hospital, los médicos no tardaron en
entre las mujeres [véase «Infarto cerebral y gé
descubrir un gran tapón de sangre en una de
nero». por Patricia Martínez Sánchez; Mente y
las arterias cerebrales de este paciente. Cuando
cerebro n.o 41, 2010], y afecta cada año a entre
no se logra disolver el tapón vascular en la pri
120.000 y 130.000 personas, indican desde la So
mera o dos horas siguientes, las secuelas suelen
ciedad Española de Neurología. De los afectados,
ser graves; a veces incluso supone la muerte. En
80.000 fallecen o padecen una discapacidad.
las unidades de ictus se inicia una carrera con
La hipertensión, la falta de ejercicio, el tabaquis
trarreloj. «El tiempo es cerebro», suelen decir
mo y el consumo excesivo de alcohol incrementan
los médicos: cada minuto que transcurre sin
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
EN SÍNTESIS
51
GEHIRN UND GEIST / EMDE-GRAFIK
MEDICINA
o íne ngu a s o Vas
Aneurisma
TÉCNICAS DE TRATAMIENTO La colocación de un clip (arriba, izquierda) cierra el aneurisma con un efecto de pinza; en cambio, una espiral de platino (arriba, derecha) rellena la evaginación sacular del vaso, de manera que obstruye el saco. La trombectomía mecánica (abajo) permite limpiar un vaso obstruido. Para ello, se introduce un microcatéter en el cerebro a través de una arteria de la ingle; se atraviesa el trombo, se recoge con un cestillo y se retira del vaso.
Trombo
que se abra el vaso cuesta unos dos millones
cestillo y se aspira. Tras pasar varias veces el mi
de neuronas.
crocatéter, la arteria cerebral de Miguel quedó
Con la mayor celeridad posible y por vía intra
limpia. La técnica resultó un éxito.
venosa se administró a Miguel el trombolítico
Pese al aspecto tan prometedor de este nove
Prueba urgente
Actilyse para disolver el coágulo de sangre. Alre
doso método para tratar los casos de ictus, pocos
En EE.UU., los médicos concibieron el test FAST para que incluso las personas legas pudieran reconocer los síntomas característicos del ictus. El acrónimo deriva del inglés face («cara»), arms («brazos»), speech («habla») y time («tiempo»). Las preguntas que deben formularse ante la sospecha de que una persona sufre un ictus son: ¿tuerce la mitad de la cara cuando intenta sonreír?, ¿puede estirar de forma simultánea ambos brazos hacia delante y girar las palmas de las manos hacia arriba?, ¿manifiesta algún problema para hablar? Si se observa que el individuo no es capaz de ejecutar alguna de las tareas indicadas, debe llamarse enseguida al médico de emergencia.
dedor del 10 por ciento de los enfermos de ictus
médicos poseen experiencia en el uso de estos
reciben esta infusión, que contiene alteplasa, un
catéteres. Sin embargo, la trombectomía mecánica
principio activo fabricado mediante biotecnolo
es una de las modalidades más esperanzadoras
gía. Si bien el porcentaje puede parecer bajo, debe
para combatir el infarto cerebral. Es muy proba
tenerse en cuenta que dicho fármaco puede oca
ble que dentro de unos años se beneficien de ella
sionar hemorragias potencialmente mortales,
muchas más personas.
52
por lo que hay que sopesar con cuidado su uso.
Además, siguen desarrollándose medicamen
Con todo, la probabilidad de obtener una mejora
tos, entre ellos la desmoteplasa, un anticoagulan
a través de dicho principio activo se reduce a las
te derivado de la saliva del murciélago vampiro
cuatro horas y media de la obstrucción vascular.
común (Desmodus rotundus). El grupo de Rob
Al mismo tiempo, se eleva el riesgo de hemorra
Medcalf, de la Universidad Monash de Australia,
gia cerebral. Por si no fuera suficiente, Actilyse
detectó ya en 2003 que la enzima draculina disol
disuelve mal los trombos de gran tamaño. Por es
vía los coágulos de sangre del cerebro de ratones,
tos motivos, los médicos de Miguel optaron por
incluso después de horas, sin aumentar el riesgo
una nueva técnica, la trombectomía mecánica.
de daños cerebrales graves.
Para ello, introdujeron, a través de la arteria
El origen de esta sustancia puede que sorpren
de la ingle del paciente, un microcatéter hasta la
da; no obstante, numerosos fármacos provienen
arteria cerebral obstruida. Con este instrumento
del reino animal. La draculina impide que se
se perfora el trombo, se recoge con un pequeño
coagule la sangre de la víctima del murciélago, MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
lo que le facilita su absorción y, con ello, la ali
Aunque la edad de numerosos pacientes so
mentación del atacante. En el futuro también se
brepasa los 60 años, el accidente cerebrovascular
podrán emplear sustancias sintéticas. El equipo de
no es un trastorno propio de la vejez: cerca del
Christopher Levi, de la Universidad de Newcastle,
15 por ciento de los enfermos tienen menos de
descubrió en 2012 que la tenecteplasa resultaba
45 años y, de forma excepcional, puede ocurrir en
un trombolítico más eficaz que el tradicional Ac
la infancia. En un 20 por ciento de los casos, los
tilyse.
ataques se producen por una hemorragia cerebral.
Con todo, hasta que una sustancia farmacoló
A veces ocurre que la pared de un vaso con una
gica prometedora alcanza el mercado y encuentra
evaginación sacular (aneurismas) estalla cuando
aplicación terapéutica suelen transcurrir muchos
se eleva la presión arterial o se debilita la pared.
años. Es necesario confirmar la acción del poten
Los afectados experimentan un dolor de cabeza
cial fármaco, así como que sus beneficiosos resul
repentino e insoportable, pues la sangre que brota
tan mayores que el riesgo de efectos secundarios
de los vasos irrita las delicadas membranas cere
adversos, lo que no siempre ocurre en las enfer
brales (meninges).
medades graves, entre ellas el ictus.
El terror del infarto cerebral
Cuando el sangrado ocurre en el espacio que rodea el cerebro y que contiene el líquido cefa lorraquídeo, el peligro se antoja enorme: solo una
El caso de Miguel sirve de paradigma de un tra
tercera parte de las personas sobreviven a este
tamiento exitoso. Los médicos lograron abrir el
tipo de hemorragia subaracnoidea. En ocasiones,
vaso cerebral obstruido mediante la trombecto
se logra cerrar el vaso estallado con espirales de
mía mecánica. Una semana después del accidente
platino introducidas a través de un microcatéter.
cerebrovascular, los síntomas de parálisis del pa
Si no resulta posible la oclusión con estas «herra
ciente desaparecieron casi por completo; tan solo
mientas», los neurocirujanos preparan con cuidado
se le trató de un ligero trastorno del habla en un
el aneurisma y lo cierran con un clip vascular.
centro de rehabilitación.
Sin embargo, el peligro no acaba aquí. Los
No todos los ictus evolucionan de manera tan
productos de degradación de la sangre provo
satisfactoria, en especial, cuando el coágulo de
can espasmos vasculares que pueden ocasionar
sangre no se disuelve. En estos casos, solo la in
nuevos ictus. Ciertos medicamentos alivian estos
tervención urgente puede prevenir la muerte por
espasmos vasculares. De todas maneras, algu
un «infarto cerebral maligno». Este se caracteriza,
nos pacientes sufren infartos cerebrales, más o
sobre todo entre los enfermos más jóvenes, por
menos extensos, hasta tres semanas después de
un edema intenso del territorio afectado que des
la hemorragia, pudiendo quedar con secuelas
plaza el tejido cerebral sano. Con el fin de dismi
permanentes (parálisis o trastornos del habla y
nuir la presión, los médicos retiran gran parte
de la visión).
EN BREVE
El ictus isquémico, o infarto cerebral, ocurre como consecuencia de arritmias cardíacas, estrechamientos u obstrucciones vasculares que reducen el flujo sanguíneo del cerebro. Los síntomas característicos consisten en hemiplejía, acorchamiento en los miembros superiores o inferiores, y trastornos del habla y de la visión. Cuando estalla la pared vascular debilitada, como sucede en la hipertensión arterial, puede ocurrir una hemorragia subaracnoidea. Este tipo de ictus es relativamente raro, pues da cuenta del 5 al 10 por ciento de los casos. Las unidades de ictus en los servicios de neurología tratan a los enfermos de infarto cerebral. En España existen 44 unidades de ictus, según datos de la Sociedad Española de Neurologia. Estas zonas hospitalarias cuentan con modernos sistemas de monitorización que vigilan en todo momento parámetros como la presión arterial, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca de los pacientes.
de la caja craneal, acción que aumenta de forma espectacular las posibilidades de superviven cia. Hasta la fecha, la craniectomía de descarga se ha aplicado sobre todo en pacientes jóvenes. No obstante, de acuerdo con estudios recientes, esta intervención ayuda también a los mayores de 60 años. Otro método, aún no ensayado, es la hipoter mia. Consiste en lo siguiente: los médicos enfrían
PATRÓN SOSPECHOSO
la temperatura corporal del enfermo a unos 34 oC;
En esta imagen de tomografía computarizada, la hemorragia subaracnoidea (entre la superficie cerebral y la piamadre) se reconoce como una estrella de color gris claro ( flecha). Los médicos describen este patrón característico como pentágono.
de este modo disminuye el consumo energético cerebral, lo que protege a las neuronas sanas del centro del infarto. Existe, sin embargo, un incon veniente: esta temperatura supone un ataque im portante al metabolismo. Por tal razón, resulta dudoso que la técnica llegue alguna vez a aplicarse de forma sistemática. MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
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MEDICINA
Con independencia de que la causa se deba a una obstrucción de un vaso cerebral o a la rotura de un aneurisma y al margen de los problemas psíquicos que deben afrontar los afectados, entre las secuelas frecuentes del ictus se cuentan las alteraciones de coordinación, las parálisis y los trastornos del habla. En el centro de rehabilita ción, el paciente trata de recobrar la vida normal. La terapia se adapta a las necesidades de cada per
LDL
1
2
Célula T Monocito
Célula endotelial
Molécula adhesiva
Capuchón fibroso
3
Célula espumosa
Inflamación peligrosa La aterosclerosis obedece con frecuencia a la presencia en la sangre de una cantidad dañina de colesterol unido a las lipoproteínas de baja densidad (LDL). Cuando este colesterol se deposita en la pared arterial, se produce una reacción inflamatoria que da lugar a la formación de placas peligrosas.
1. El exceso de partículas LDL de la sangre se deposita en la pared arterial.
2. Las células endoteliales con sus moléculas
5. La placa se extiende y crea un capuchón fibroso que protege el interior del depósito frente al torrente sanguíneo.
adhesivas «pescan» los monocitos y las cé-
6. Los mensajeros de las células espumosas,
lulas T, las cuales se introducen en la capa
que activan la reacción inflamatoria, pueden
interna.
debilitar peligrosamente la placa. Si esta se
3. Los monocitos maduran hasta convertirse en fagocitos que absorben las partículas LDL.
4. Los fagocitos se llenan de gotas de grasa y
desgarra, se origina un tapón de sangre (coágulo) que obstruye a los pocos minutos una arteria.
dan lugar a las células espumosas.
54
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
4
sona [véase «Rehabilitación neuropsicológica del
aspectos más llamativos se observa en la plastici
Signos de alarma
daño cerebral», por José León Carrión; Mente y
dad frente a los trastornos del habla, como notifi
cerebro n.o 45, 2010].
caron en 2012 Dorothee Saur y Gesa Hartwigsen,
En general, los ictus no ocurren de forma brusca. En un 20 % de los casos se produce un ataque isquémico transitorio (AIT) previo. Sus síntomas son iguales a los de un accidente cerebrovascular, es decir, parálisis o trastornos del habla y de la visión. Sin embargo, las deficiencias neurológicas desaparecen enseguida, por lo que el afectado no suele tomar el aviso en serio. Los AIT también constituyen una urgencia médica: el paciente debe acudir de inmediato a una unidad de ictus o llamar al teléfono de urgencias (el 112 en España).
Compensación de deficiencias
por entonces en la Universidad de Leipzig. Las personas sanas utilizan al hablar en especial el
El cerebro posee una flexibilidad extraordinaria.
hemisferio cerebral izquierdo, más capacitado de
Sobre todo en los pacientes jóvenes, las áreas ce
forma natural para ese fin. Cuando esta región
rebrales sanas logran compensar las funciones
del encéfalo queda dañada a causa de un ictus, el
que ejecutaban las regiones dañadas. Uno de los
hemisferio derecho compensa, al menos en parte,
Fagocito grande
5 Rotura
GEHIRN UND GEIST / EMDE-GRAFIK
6
Coágulo de sangre
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
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MEDICINA
el defecto sufrido a través de la ampliación de su
otras medidas, deberá preocuparse por su salud,
campo de trabajo.
evitar el estrés, alimentarse de forma saludable
Asimismo, mediante un entrenamiento inten
y practicar ejercicio con regularidad, acciones
sivo, puede mejorarse la parálisis de los miembros
a las que antes no daba importancia. El peligro
superiores del cuerpo, incluso años después del
de un nuevo infarto cerebral nunca desaparece
accidente. De acuerdo con un programa específico
por completo. Por ello, ahora debe tomar un an
de ejercicios, se fija el brazo sano del paciente en
ticoagulante como Marcumar o alguno de los
un cabestrillo, de forma que se le obliga a que
anticoagulantes orales modernos (comparados
utilice la otra mano, parcialmente paralizada. El
con Marcumar, estos últimos son más fáciles de
Para saber más
equipo de Cornelius Weiller, del Hospital Universi
dosificar, previenen con mayor eficacia los nue
Motor cortex placticity during forced-use therapy in stroke patients: A preliminary study. J. Liepert et al. en Journal of Neurology, vol. 248, págs. 315321, 2001.
tario de Friburgo, hizo referencia, por primera vez
vos episodios y producen menos hemorragias
en 2001, a esta terapia de uso forzado. Los médicos
cerebrales).
Vampire bat salivary plasminogen activator (desmoteplase) — a unique fibrinolytic enzyme that does not promote neurodegeneration. G. T. Liberatore et al. en Stroke, vol. 34, págs. 537-543, 2003. Neurobiology of language recovery after stroke: Lessons from neuroimaging studies. D. Saur y G. Hartwigsen en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, vol. 93, págs. 15-25, 2012.
combinaron la fisioterapia tradicional con el uso
En muchos casos, el ictus se acompaña de
obligatorio de la mano. Observaron que el entre
trastornos psíquicos: miedo a padecer un nuevo
namiento influía en la musculatura del pulgar (la
infarto, depresión, cambios de humor, sentimien
eminencia tenar) de nueve enfermos que habían
tos de culpa o de vergüenza; en última instancia,
sufrido un ictus y presentaban problemas moto
el enfermo ha de adaptarse a una situación vi
res. No solo se observó una mejora en la habili
tal completamente nueva. El asesoramiento por
dad manual de los enfermos, sino que el área de
parte de psicólogos y el apoyo de la familia y los
la corteza motora, que gobierna la musculatura,
amigos ayudan a superar la enfermedad.
también se amplió. Miguel tardará un tiempo en volver a su traba
Joachim Röther es catedrático de neurología y jefe de servicio de la Clínica Asklepios Altona de Hamburgo. Como miembro de la presidencia de la Sociedad Alemana de Ictus, asesora a enfermos y familiares.
jo. Durante la rehabilitación aprenderá de nuevo a usar la mano izquierda; asimismo, deberá ejer citarse en el habla. También será necesario que cambie por completo sus hábitos de vida; entre
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