Revista Española de Historia Militar 110

Con este número, 9a entrega del coleccionante:

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7 2 ARTILLERÍA DE LOS REYES CATÓLICOS EN LA CONQUISTA DE GRANADA. Por Joaquín Gil San Juan y Juan José Toledo Navarro

REVISTA ESPAÑOLA DE

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Por Daniel García

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HONDUVILLA, B. ZARALLO, M. CARTWRIGHT

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Por Carlos Fresno Crespo

Corresponsales: R. ABALLE (PORTUGAL), S. ABROSOV (RUSIA), CHRIS Goss (REINO UNIDO), H. W. NEULEN (ALEMANIA), F. SELINGER (ALEMANIA) Ilustradores: Luis FRESNO CRESPO. JULIO LÓPEZ CAEIRO, JUAN CARLOS CIORDIA, EDUARDO SOLER, JOSÉ M.a PRADA IGARZÁBAL Cartografía: DIEGO HERNÁNDEZ BUZÓN

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OBSTÁCULOS ANTIDESEMBARCO ALEMANES DE LA II GUERRA MUNDIAL. LA AYUDA MILITAR DE LOS ESTADOS UNIDOS A ESPAÑA Y LOS PACTOS DE DEFENSA MUTUA.

Por Joaquín Gil San Juan y Juan José Toledo Navarro. En la Guerra de Granada los Reyes Católicos utilizaron todos sus recursos durante una década, con la finalidad de recuperar la totalidad del territorio peninsular. La verdadera protagonista de este conflicto bélico fue la artillería, utilizada para los asedios de las poblaciones y la ruptura de sus fortificaciones. La operación más importante fue la conquista de Málaga y, para rendirla, se emplearon más de doscientas bocas de fuego. El uso de la artillería, como medio de ataque a las fortalezas, es conocido en la Península Ibérica desde el asedio de Huesear por Ismail I en 1324, pero se intensificó durante la segunda campana granadina (1485-1487) cuando se inició un proceso de sistematización, que bajo estricto control del poder real, culminó en el largo y cruento cerco de Málaga (104 días frente a los 50 de Constantinopla) convirtiéndola en una de las principales armas, ya con carácter propio, de la ''nueva monarquía". Toma de las plazas musulmanas fortificadas El único reino musulmán existente en la Península Ibérica a finales del siglo XV era el de Granada, testigo de un remoto y esplendoroso pasado de predominio del Islam. Las crisis dinásticas de Castilla bajo medieval experimentaron un giro hacia la coherencia y organización interna, logradas en las postriArriba: Bombarda completa de hierro forjado. Calibre 26.5 cm. Longitud total 341,5 cm. Longitud en calibres 12,80. Último Tercio del Siglo XV. Alcázar de Segovia. Sala de Armas. (Foto: Araceli del Rocío Toledo). Derecha: Conquista del Reino de Granada. Según J. de Mata Carriazo. (Historia de España dirigida por Menéndez Pidal).

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merías de dicha centuria, junto a un cambio político notable. Sólo fue necesario un detonante para precipitar los acontecimientos. La toma sorpresiva de Zahara por los granadinos (diciembre de 1481), constituyó la función desencadenante para instrurnentalizar una campaña de mentalización, reflejada en las crónicas de la época, que veían en aquélla un casus belli de respuesta inmediata castellana efectuada con la conquista de Alhama (febrero de 1482), que suponía el inicio de la guerra de Granada. Los Reyes Católicos claramente manifiestaron su pensamiento y decisión: "...Y se puede decir que hobimos placer desto que ha pasado, lo diremos porque nos da ocasión para poner en obra muy prestamente lo que teníamos en pensamiento de hacer y por ventura algund día se sobreseyera; pero visto esto, nos entendemos en dar forma cómo la guerra se faga a los moros por todas partes y de tal manera que esperamos en Dios que muy presto no sólo se recobrará esta villa que se perdió...". Diego de Valera, humanista, diplomático y consejero real, da testimonio de la preexistencia al suceso de Zahara de los objetivos bélicos que se había marcado Fernando el Católico, antes que dicha ciudadela fuese tomada por los nazaríes: "era pública fama en esta comarca que Vuestra Alteza los quería faser La guerra en la provincia de Málaga abarcará un periodo muy amplío de la guerra, lo que índica la importancia de su control. El objetivo final fue su ciudad y su puerto. El mapa es obra y gentileza del profesor D. José Enrique López de Coca y Castañer. Universidad de Málaga.

guerra en el verano venidero, e sí esto así es, con mayor razón se debe creer agora lo querrá poner en efecto; e como quiera, llustrísimo Príncipe, que muchos haya en vuestro Consejo que saberán dar la forma para esto conveniente...". Desde la paralización de la reconquista, tras la ocupación del valle del Guadalquivir a mediados del siglo XIII, una larga línea divisoria separaba el Reino Mazarí de la Península. En torno a esta nueva frontera tuvo lugar una vida llena de incertidumbre, reflejada en un rico vocabulario: asaltos, incursiones, talas, razias, etc. Se vivía en continuo estado de alarma, incluso en épocas de tregua. El cautiverio era el fenómeno más frecuente, derivado de los enfrentamientos bélicos e incidentes fronterizos, dando lugar a un tipo característico de rornan-

Los máximos autores políticos y militares de la campaña. D. Fernando II de Aragón y V de Castilla y D.- Isabel I de Castilla. Obra de Pedro de Mena. Capilla de los Reyes. Catedral de Málaga. De la obra de Sauret. Teresa. "L Catedral de Málaga" C.P.D.M. Foto: Ignacio del Río.

ees. Las algaradas en campo enemigo se efectuaban pese a las treguas establecidas. Alonso de Falencia testimonia que durante los periodos de paz, tanto moros como cristianos disimulaban sus respetivos "ardides" para realizar asaltos y represalias que no eran considerados como ruptura de las paces. Entre las causas de la Guerra de Granada no debe minimizarse el nuevo concepto de Estado renacentista, tendente a la unidad y centralización. La política de los Reyes Católicos va a constituir un anticipo del principio cuius regio eius religio, que va a imponerse durante la Reforma hasta el punto de configurar el mapa confesional de Europa. El peligro turco, tan amenazador entonces en el oriente europeo, fue un factor muy a tener en cuenta, según palabras de los Reyes Católicos: "A esta guerra no nos ha movido ni nos mueve deseo de acrecentar reinos... solamente esperando que la santa fe católica sea acrescentada y la cristiandad se quite de un tan continuo peligro como tiene aquí a las puertas, si estos infieles del reino de Granada no son sacados y echados de España".

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Ronda. Delante de este "nido de las águilas" Francisco Ramírez de Madrid demostró, según el cronista Zurita, ser capitán famoso y de grande industria.

La primera fase de la guerra (1482-1483) siguió el patrón bajo medieval de incursiones y ataques por sorpresa, como fue la réplica de la conquista de Alhama llevada a cabo por el marqués de Cádiz (1482). Las operaciones militares se realizaban sin un plan global y de forma intermitente con la finalidad de coger desprevenidos a los enemigos. De esta manera se pretendió atacar la zona este de Málaga, la Axarquía en 1483. Partió la ¡dea del maestre de Santiago que obtuvo el apoyo del marqués de Cádiz y otros nobles, quienes llegaron a reunir más de dos mil caballeros y unos mil peones. Atravesaron sierras próximas a Colmenar y llegaron a Moclinejo y a la costa por Bezrniliana, pero cuando se unieron los enemigos de la Anarquía con los procedentes de Málaga, capitaneados éstos por El Zagal, se enfrentaron a los cristianos, infringiéndoles una de derrota total, con una matanza de cerca de mil cristianos y otros mil prisioneros. En contrapartida, dos expediciones musulmanas sufrieron rotundos fracasos, una de ellas en la Lucena, donde Boabdil fue hecho prisionero. Según Diego de Valera, Granada había que conquistarla iniciando la Mortero de anima abocinada, igual que la recámara, con 35,5 cm. de calibre de boca y 81,4 crn. de longitud total (2 calibres]. El catálogo del Museo de Artillería lo data a finales del siglo XV y afirma que también eran denominados pedreros, pero que arrojaban además "unos artificios incendiarios llamados "pellas", como el sitio de Ronda, durante la Reconquista". (Foto: Juan José Toledo.

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guerra desde un extremo, de manera que no quedasen territorios enemigos a las espaldas, y no por el centro, como se hizo con Alhama, pues era muy difícil y costoso sostenerla. Esta estrategia quedó demostrada con el fracasado intento de conquistar Loja en 1482. Las luchas internas dentro del reino nazarí, surgidas a raíz de la contienda, facilitaron la labor del bando cristiano. Tanto Boabdil, como su padre Muley Hacen, y el hermano de éste, El Zagal, necesitaban victorias para acrecentar su prestigio. La división de los nazaríes disminuyó su capacidad de resistencia, hecho que contribuyó a facilitar la toma de Alora en 1484, apoyados los cristianos en su fuerte artillería, como lo demuestra la representación de sus murallas en la sillería del coro de la catedral de Toledo. Con los mismos efectivos bélicos ese mismo año fue conquistado Setenil. Los siguientes asedios, simultáneamente, van a ser los de Cár-

Arriba: Tablero n.e 4 de la catedral de Toledo en donde se representa de manera simbólica los métodos utilizados, por un lado las armas y por otro la diplomacia. Abajo: Tablero n.a 13 de la Catedral de Granada. La toma de Vélez -Málaga (27 de abril de 1487)-.

tama y Coín en abril de 1485, con la asistencia del propio rey, acompañado de la alta jerarquía de la nobleza. No podía faltar un fuerte apoyo artillero, ya imprescindible en todos los asedios, y bajo sus órdenes se apretaron los combates de la artillería, hasta que los de Coín se rindieron a la merced del monarca. Al día siguiente se

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El objetivo principal de la campaña de 1487: Málaga y su puerto. Fotografía de D. Enrique Ramos Puente de principios de siglo con el crucero Torpedero Martín Alonso Pinzón, en primer plano. Al fondo, el Monte Gibralfaro (Gebel Faruk o monte del faro) con su castillo que domina la ciudad y su puerto. (Gentileza de D.- Encarnación Serrano Ramos. Universidad de Málaga).

sometieron también los habitantes de Cártama. La caída de ambas poblaciones supuso también la sumisión de todo el valle y sus numerosas vecindades. En días sucesivos el ejército cristiano avanzó hasta las cercanías de Málaga que, en realidad, constituyó un amago para descongestionar a Ronda de sus fuerzas militares, particularmente de los gomeres. Era una ciudad de 2.000 vecinos, y cabeza de una amplia zona habitada por 15.000 hombres de pelea, que gozaban de fama de ser los mejores del reino de Granada. Según Torres Balbás: "En el centro de un circo rodeado de montañas ocupa la ciudad de Ronda una posición que en la Edad Media podía considerarse inexpugnable; era la torre del homenaje, el último baluarte de la fortaleza natural de la serranía". La ciudad, sobre su peña, no tenía más agua que la de la lluvia, o la que discurría por el tajo a 50 metros de profundidad. Superior: Málaga musulmana según Emilio de la Cerda. (1879) Colección Ayuntamiento de Málaga. Patrimonio Municipal. Inferior: Plano de Málaga a finales del siglo XV según E. de la Cerda, donde se puede ver todo el sistema defensivo de la ciudad. Arrabales amurallados, barbacanas, murallas de gran espesor, etc...

La hueste real hizo una finta de distanciamiento para despistar que se dirigía a Ronda, acompañada de su potente artillería, que realizó allí progresos notables, "Finieron los maestros de la artillería unas pellas grandes de filo de cáñamo e pez e azufre e pólvora, confagionadas con

otros materiales, de tal compostura, que poniéndoles fuego echauan de sy por todas partes centellas e llamas espantosas e quemando todo cuanto alcangauan; y el fuego que langauan de sy por grande espagio, y era tan riguroso que ninguno osaua matarlo. Ficieron asimismo pelotas redondas grandes e pequeñas de fierro, e destas facían muchas en molde, de tal manera templaban el fierro, que se derretía como otro metal; e estas pelotas facían grand estrago doquier alcanzauan... Otrosí con un ingenio vna pella grande de fuego dentro de la gibad, la qual venía por el aire echando de sí tan grandes llamas, que ponía espanto en todos los que la veían. Esta pella cayó en la gibdat, e comengó de arder la casa donde acertó". El monarca acudió a Ronda con toda la artillería el 8 de mayo, con la cual bombardeó la ciudad durante quince días. Además, faltándole el agua a la ciudad, no tuvo más remedio que rendirse. Fernando el

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Católico fue generoso con los róndenos dándoles libertad para que marchasen donde quisieran. Entre los avances en la utilización de la artillería durante la toma del "impresionante nido de águilas", como era la ciudad de Ronda y a la que hemos hecho alusión anteriormente y que explican las fuentes, está la primera referencia conocida de la caída de una ciudad amurallada por el uso continuado y más o menos sistemático de armas de fuego de tiro curvo (técnicamente supone el tiro por el segundo cuadrante, de + 45- a 90-, también denominada artillería de alta trayectoria), cuyo objetivo principal fue el bombardeo de los edificios situados dentro de recinto amurallado, en lugar de incidir directamente (batir) sobre los lienzos y las cortinas de las murallas. La utilización de proyectiles incendiarios (pellas), que incidían directamente sobre las partes mas débiles, las techumbres de madera de los edificios, provocaban incendios de efectos demoledores sobre la moral de la población sitiada, al mismo tiempo que mermaban las reservas de agua al tener que utilizarlas para sofocarlos, como también se hace referencia. Al mismo tiempo aparece ya mencionada la figura del sistematizador, Francisco Ramírez de Madrid, que podría ser considerado como el primer "artillero-ingeniero" de la historia hispana, a quien Zurita definía como capitán famoso. Las piezas utilizadas fueron cuartagos, en palabras de Bernaldez, que dieron origen a los morteros y pedreros, piezas caracterizadas por su escasa longitud, en las que "la relación entre longitud y calibre llega al mínimo", siendo su recámara de mucho menor calibre que la caña, hecho de gran importancia ya que afianza la teoría planteada por historiadores militares que sitúan en España el origen del uso de la artillería de tiro curvo y la introducción de los morteros en el ataque de fortalezas en los campos de batalla europeos. Conquistada Ronda, se establecieron las capitulaciones pacíficas para la entrega de Marbella a mediados de junio de 1485, dando paso a la organización del nuevo territorio, al que se incorporó

también Estepona, previamente conquistada por Enrique IV, que produjo un complejo entramado administrativo entre ambas, así como con las poblaciones de Benahabis y Daydín, por una parte, e Istán y Ojén, por otra. Es de destacar la reconstrucción que se ha realizado de este periodo en el que se produjeron cambios radicales políticos, económicos y sociales, como fue el traslado de los mudejares al piedemonte, dando paso a la ocupación de Marbella por los cristianos viejos. Los datos de población y rentas, entre otros, han sido fruto de la investigación llevada a cabo en la numerosa documentación de los diversos archivos consultados. Es interesante el estudio del casco urbano y arrabal de Marbella, cuyo rasgo más característico fue la construcción de una plaza publica, como queda reflejada en la panorámica de Pedro Texeira. El largo asedio de Málaga capital Al oeste del reino nazarí sólo quedaba a los cristianos por tomar Málaga y Vélez-Málaga, y con el fin de ocuparlas se dirigió el ejército, reunido en Córdoba en 1487. La artillería

Izquierda: Cana de ríbadoquín, de los llamados chiquitos, (España aproximadamente 1450). Material de hierro, técnica de fundición. Calibre 30 mm. longitud de anima 84, longitud en calibres 28 (número de Inventario del Museo del Ejército 3292). Según Bernaldez. (Crónica, cap. LXXXIIl. pág. 180) éstas fueron las primeras piezas que rompieron fuego en el sitio de Málaga). Superior: Espingarderos de Mesnada del siglo XV, como los que participaron en la conquista de Málaga. Archivo Histórico Militar. Madrid.

se encontraba en Écija cuando recibió la orden de ponerse en marcha. Pocas veces se ofreció a los militares y a sus pertrechos sortear tantas dificultades como se oponían a su marcha a Loja, siendo necesario el allanamiento de caminos y la colocación de puentes, hasta el punto de que algunos días solamente se recorría una legua escasa, lo cual retrasó su llegada a Vélez. Las piezas de artillería que acompañaban a los Reyes Católicos eran Vista antigua desde la iglesia de la Victoria del Monte y Castillo de Gibralfaro. con su torre albarrana. denominada Torre Blanca y el corredor amurallado (coracha) que la unía con La Alcazaba.

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muy numerosas, motivo por el que no se inició el asedio hasta que llegaron a Vélez, ya en la segunda mitad de abril de 1487. Esta ciudad capituló antes de finalizar el mes. Después de ocupar la capital de la Axarquía, hubo dos intentos de entregar Málaga al ejército cristiano, pero el Zegri rehusó la rendición. Desde Vélez las huestes se pusieron en marcha hacia la capital, mientras que la artillería se envió por mar y la más pesada desde Antequera. Debido a la lluvia hicieron un alto en Bezmiliana, cubriéndose el último trecho por dificultosos caminos, a través de un terreno calizo que el mar había cortado en acantilados, los cuales obligaban a serpentear, recorriendo senderos escabrosos. El 7 de mayo dieron vistas a las murallas malagueñas. En la ciudad se habían refugiado gran número de musulmanes, que habían sido obligados a abandonar sus lugares de residencia, tal fue el caso de los de Ronda, Alora, Marbella, etc. Junto a ellos estaba un notable contingente de norteafricanos, dispuestos a mantener por las armas la plaza que tos unía con la península. Estos hombres de guerra, conocidos como gomeres, estaban bajo el mando de El Zegrí, quien A finales del siglo XV. proliferaron los tratados de arquitectura e ingeniería, en los que se estudiaba su aplicación a la "ciencia y el arte militar" (tratados "Se Re militan"). El dibujo representa la explicación para la realización de una "mina de pólvora" en la obra de Francesco di Giorgio Martín, "Trattato di Architettura civile e militare", fechado en 1480. La primera utilización que se conoce de un sistema similar en combate fue en Málaga por Francisco Ramírez de la Madrid de 1487.

además poseía el control de los elches, o cristianos renegados, que se habían concentrado en la ciudad. Igualmente se acogieron en ella los monfíes perseguidos por la justicia. Todos ellos albergaban el propósito de hacer una defensa de Málaga a la desesperada, postura que contrastaba con el espíritu de entrega, el cual llevó a la rendición al resto de las poblaciones musulmanas de la provincia. La población civil malacitana, en su mayoría, era fiel a Boabdil, sobre todo la influyente burguesía estaba dispuesta a pactar la entrega de la capital, como había ocurrido con Ronda; pero la facción militarista, partidaria del Zagal, no compartía este criterio, pues muchos de sus componentes temían las represalias del rey Fernando, imponiendo, por este motivo, la dictadura del terror para conseguir una defensa a ultranza. La ciudad estaba abastecida de agua dentro de sus murallas, extraída mediante pozos excavados en una capa freática, que prácticamente la recorría desde los arrabales del norte hasta el mar. Alentados sus moradores, partidarios del Zagal por el Zegrí, se dispusieron para rechazar a los sitiadores. No sin dificultades, las tropas cristianas que llegaban por el camino de Vélez penetraron en el interior por el arroyo de La Caleta, hasta cercar toda la urbe por tierra, mientras la flota hacía otro tanto por el mar. Hernando del Pulgar, testigo y cronista de los hechos, nos ofrece su visión sobre Málaga: "Está asentada en un lugar llano al pie de una cuesta grande, cercada de un muro redondo fortalecido de muchas

Alcazaba y Gibralfaro unidos por la "Coracha", nevados en los años cincuenta. Espacio político unido a espacio militar. Con la caída de unos de los dos espacios, el otro caería como una ficha de dominó.

torres gruesas e cercanas unas de otras. E tiene una barrera alta e fuerte, do ansí mesmo hay muchas torres. E al cabo de la cjbdad e al comienzo de la subida de la cuesta, está fundado un alcázar, que se dice el Alcazaba, cercado con dos muros altos e muy fuertes e una barrera. En estas dos cercas podimos contar treinta e dos torres gruesas e de maravillosa altura e artificio compuestas. E allende de éstas tiene en el circuito de los muros otras ochenta torres medianas e menores, cercanas unas de otras. Desde el alcázar sale una como calle cercada de dos muros, y entre muro y muro podrá haber seis pasos en ancho, y esta calle con los muros que la guardan van subiendo la cuesta arriba, hasta llegar a la cumbre, donde está fundaMortero/pedrero (s. XV) de 42 cm. de calibre, sobre afuste (reconstruido) que da idea de su posición de tiro en combate. Museo del Alcázar de Segovia. Sala de Armas. Armas como ésta, pudieron ser utilizadas para la célebre "mina con pólvora" que ejecutó Francisco Ramírez de Madrid y que provocó la caída de una torre.

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do un castillo que se llama Gibralfaro; el cual por ser en lo más alto e tener muchas torres, es una fuerza inexpugnable. En esta otra parte de lo llano de la gibdad está una fortaleza con seis torres gruesas e muy altas que se dice Castil de Ginoveses. E después están las tarazanas torreadas... y en una puerta de la ciudad que va la mar está una torre albarrana, alta e muy ancha que sale de la cerca como un espolón e junta con la mar...". El campamento del Rey Católico fue situado en la falda oeste del actual cerro del Monte Calvario, donde luego se construyó el santuario y convento de La Victoria. El de la Reina, llamado así posteriormente por su esposo posteriormente para demostrar la firme intención de no levantar el sitio, fue ubicado en un lugar más lejano de la zona de combate, donde después se edificaría el convento de La Trinidad. La abundante artillería se emplazó en los lugares más estraBombarda de hierro con dos recámaras para su servicio de 215/11 mm. de calibre fechada a principios del siglo XVI. aunque su gran longitud de calibre no era normal durante las guerras granadinas, si nos puede hacer una ¡dea del sistema de funcionamiento y sus afustes. Regalo de la Condesa de Montijo al Museo de Artillería.

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tégicos, destacando las cinco pesadas lombardas colocadas en los cerros próximos a la espalda de Gibralfaro, y las llamadas "siete hermanas Kimonas" que apuntaban a la zona de la puerta de Granada. Disparaban estas piezas gruesos bolaños de unos 70 kilos de peso. Además existían piezas de ribadoquines, cerbatanas, pasavolantes, falconetes y cortaos, así como gran número de ingenios (con los que lanzaban algunos tiros de alquitrán), piezas que batían sin interrupción los obstáculos situados a su frente, produciendo considerables efectos. La artillería contra Gibralfaro destrozó varias torres y una gran extensión de muro hasta los cimientos. Treinta días duraron los preparativos del asedio, para el cual se construyó un foso alrededor de los muros, protegido con una estacada. Con ello se aisló a la ciudad con la finalidad de que consumiera sus víveres, minando su moral por medio del constante golpear de la artillería. De esta forma se impidieron las salidas de los sitiados y no se permitía la llegada de refuerzos ni por tierra ni por mar. Fernando el Católico, en carta a su hijo el príncipe Juan, resume de

Recámaras de bombarda. Tiene 20,7 cm. de calibre y su longitud 140 cm. Arma de la segunda mitad del siglo XV y, por su tamaño, de las mayores de la época. Foto: Juan José Toledo.

esta manera el sitio: "Ya habreos sabido como después de que gané la giudad de Vélez-Málaga, vine a asentar sito e Real sobre esta giudad de Málaga, e como quier que la giudad es grande e estuviere fornegida de grand gente de guerra, así de los naturales de la giudad como de gente de otras partes que a ella se habían recogido, e

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Caña de bombarda de 30.5 cm. de calibre. Aunque su exterior no se diferencia de las demás existentes -se puede apreciar la "joya de puntería"- el interior ofrece la particularidad de que termina en superficie "alambrada" (en pendiente), formando lo que se llama el "relex", lo que supone un adelanto adaptado a finales del siglo XV. tendente a una mejor adaptación del proyectil al fondo del ánima, disminuyendo el escape de gases, al mismo tiempo que aumenta la resistencia de la caña en el lugar que más la necesita.

Las frecuentes salidas de los defensores obligaron al ejército castellano a apretar el cerco valiéndose de toda clase de sistemas bélicos para ello, motivo por el que se recurrió a la utilización de minas con la finalidad de abrir posibles vías de entrada en la ciudad, pero los sitiados lograron contrarrestar las obras realizadas por los zapadores cristianos.

:tiiT2. Caña de bombarda. tuvieron muchos pertrechos de artillería...". Los malagueños se defendían procurando con sus tiros de fuego y con sus ballestas y hondas poner en aprieto a los artilleros, incluso hacían salidas protegidos por sus torres y almenas. El general de la artillería recibió orden de asaltar las dos torres que había en los estribos del puente de piedra sobre el Guadalmedina. Los disparos daban en una de ellas sin llegar a derribarla, la cual hubo que volarla con pólvora para rendirla, pero entonces los moros se protegieron en la otra que había en la otra orilla del río y rompieron desde ella un nutrido fuego, hasta que los cristianos lograron apoderarse de ella y llegaron a colocar en sus adarves el estandarte de Santiago. Los castellanos no se limitaban a repeler las salidas del enemigo, sino que realizaron múltiples intentos de introducirse en las fortalezas utilizando las brechas abiertas por la artillería, aunque el precio de éstas era muy alto para las vidas humanas que se perdían, como ocurrió, en uno de estos lances, al

escalador Ortega del Prado, uno de los héroes de la guerra. Fernando el Católico, con motivo de la llegada de la reina, conminó a los malagueños a rendirse, como lo testimonia Hernando del Pulgar, después de estrechar el cerco de la ciudad. Hizo saber a los malagueños su intención de permanecer en el cerco hasta rendirla, prometiendo un tratamiento humano a los vencidos, dándoles libertad para que marchase con sus bienes a otros lugares de España o África. Los sitiados no respondieron a la invitación del monarca confiando en las defensas de la ciudad, pero sobre todo esperaban que las condiciones climáticas y las lluvias obligaran a los cristianos a abandonar su conquista. El resultado de esta negociación fue redoblar el sistema defensivo, a la vez que amenazaban con la muerte a todos aquellos que tratasen de rendirse, como ocurrió con algunos que eran favorables al entendimiento con los cristianos y no se mostraron diligentes en la defensa de la ciudad, los cuales pagaron con la vida su atrevimiento.

Los partidarios de capitular con los Reyes Católicos iban en aumento entre la población, pese al temor que imponían los gomeres con sus armas a quienes proponían tales soluciones. Por medio de mensajes lanzados en saetas, e incluso con enviados secretos, que a veces se jugaron la vida al ser descubiertos, hubo intentos de acordar unas capitulaciones, pero nunca llegaron a conseguir sus deseos de dominar a sus oponentes para imponer el criterio de rendición a sus conciudadanos, a pesar de la precariedad de la situación de la capital malagueña. Se requisaron todos los alimentos, hasta el punto de pagar con la vida aquellos que se hubieran guardado algo. Como consecuencia del hambre no fueron pocos los casos de muerte por inanición, sobre todo entre los judíos, quienes fueron las primeras víctimas de estas expoliaciones. Por la ciudad se extendía la hambruna y la muerte en mayor grado de que los reyes creían. La gente comía ratas y otros animales inmundos, dada la confiscación practicada por los gomeres. La artillería, en último término, sería el factor determinante para romper la resistencia desesperada de los malagueños. Alí Dordux condujo la embajada por parte de los sitiados y llevó las conversaciones para la entrega de la ciudad, pero sólo obtuvo beneficio para sí y sus allegados. La ciudad se rindió incondicionalmente el 18 de agosto de 1487.

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Todos los malagueños fueron reducidos a cautiverio, medida de extrema dureza que tuvo mucho de ejemplarizante para futuras anexiones. Las condiciones del rescate impuestas fueron el pago de 30 doblas que cada uno debía entregar por su libertad. Unas once mil personas fueron reducidas a esclavitud y divididas en tres tercios, uno para la Corona, otro a repartir Reconstrucción de artillería naval del siglo XV. Posición de una lombarda en el segundo puente de la Nao "Santa María". Foto: Juan José Toledo.

entre los nobles y un último destinado a la redención de cautivos. Dentro del contexto de la Guerra de Granada, Málaga fue la excepción, tanto por su duración bien por lo sangrienta, pues los muertos llegaron a unas 8.000 víctimas mortales, en mayor proporción entre las musulmanas, como por la esclavitud impuesta a los malagueños supervivientes. Debemos destacar la gran importancia de la artillería, cuyos efectos comprobó El Zegrí, desde los altos de Gibralfaro que contempló los desoladores destrozos ocasionados por la arti-

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Izquierda: Colección de "falconetes" del Museo del Ejército. Este tipo de arma era de uso frecuente en las naves, ideal para el combate a corta distancia y defensivo, de la época instalada en las bandas de los castillos de popa y proa. La espiga que los sustentaba permitía un ángulo de tiro en horizontal de 3609. Lo logrado de su concepto le permitió larga pervivencia en la artillería naval, siendo conocido en el siglo SVIII como "pedrero de bprda". Superior: Primitivas piezas navales de hierro forjado por sistema de duelas. En la parte superior del dibujo de falconete con su sistema de carga. (De la obra de García Parreno, Jorge. "Las armas navales españolas'^

Hería en la ciudad, que le conducirían a la entrega de la misma.

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[A CONQUISTA DE LA PROVINCIA DE MÁLAGA

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to de las piezas asaltantes, que realizaban trincheras en zig-zag, incluso de noche, anticipando técnicas de asalto del siglo XVI. La ciudad no constituía un simple casco urbano amurallado para "la guerra de lanza y escudo", como refiere Zurita al hablar de las plazas nazaríes; por el contrario era un "sistema defensivo": arrabales, barbacana, puerta en recodo, murallas de 5 metros de espesor en algunos puntos del frente de tierra, como han demostrado los hallazgos arqueoló-

La artillería "alemana" participó en el cerco de Maálaga. Bombarda (Die schone Katerie, la bella Catarina) de bronce y de una sola pieza con asas de 390 mm., fundida por Jórg Endorfer en Innsbruck en 1487 mismo año que la campaña malagueña. (Museo del Armeé de Paris MAP 500). Se tiene constatación por las fuentes de que el emperador Federico III. mandó a Málaga dos barcos, posiblemente del tipo nao o carraca, cargados de artillería, como respuesta a la solicitud de ayuda realizada por los Reyes Católicos. Foto: Juan José Toledo.

Aspectos técnicos del asedio de Málaga Málaga se convertiría en la piedra de toque donde terminaría de formarse la artillería como arma independiente, tras enfrentarse a nuevos retos. Ante todo, la urbe estaba artillada, así el acertado fuego que se realizara desde las murallas dificultaría las operaciones de asentamiento y acercamien-

El renacimiento en artillería: Técnica, simbología y arte fundido en Málaga entre 1054 y 1512. Cañón de bronce de 18 cm. de calibre, longitud de ánima: 336 cm. (18,66 calibres de longitud), peso 2.276 kg. (49.78 quintales castellanos) Museo de L'Armeé, París. En Málaga solo se funde en bronce "a la moderna", de mayor resistencia y de una pieza obteniéndose cañones más sencillos, manejables -con muñones que facilitan el transporte y la puntería- aumentando la cadencia de tiro, el alcance y la potencia, producto del aprovechamiento en beneficio propio de la ausencia de pérdida de gases, que era normal en la artillería de hierro forjado, de la 1.- época. Foto: Rosa María Aguilar.

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JOAQUÍN GIL SAN JUAN Y JUAN JOSÉ TOLEDO NAVARRO

Simbología: En la foto se aprecia el escudo que aparece en la mitad del refuerzo que representa a la "confederación de reinos", con su carácter patrimonial y su política exterior. El cuartel que representa al Reino de Ñapóles ha permitido datar la pieza entre 1504-1512, al mismo tiempo que indica su propiedad real, como único patrocinador de la artillería, hecho que supone un control exclusivo de los medios para el uso de la violencia por el nuevo estado. Foto: Victoria Mateos.

gicos; un puerto defendido por una fortaleza independiente ("El castil de los genoveses"), la alcazaba doblemente amurallada y conectada con la clave del sistema, Gibralfaro, por un camino amurallado y adaptado al terreno (La Coracha) con una torre albarrana (Torre Blanca), junto a otra situada no lejos del "castil de ios genoveses" anticipan los conceptos de la fortificación abastionada.

Simbología: Reproducción en color del escudo del cañón de París por Antonio Luis Martín Gómez.

En el asedio participaron todos los tipos de artillería utilizados en la guerra de Granada. La artillería media y ligera llegó por mar, otro elemento innovador, directamente desde la recién caída Vélez-Málaga, en tanto que la pesada provino de Antequera; pero la dureza del cerco de Málaga y la resistencia de los sitiados hizo necesario aportar una artillería de mayor grosor -las mencionadas "hermanas Ximonas"- así como "los cuartagos", morteros/pedreros, para tiro curvo, usados en Ronda, y que llegaron 30 días después de que comenzara el cerco. El material era mayoritariamente de hierro forjado según el siste-

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Simbología: Escudo de los Reyes Católicos en la Capilla Real de Granada. Foto: Juan José Toledo. Abajo: La utilización del bronce supuso un cambio radical en el aspecto exterior de las piezas. Las toscas bombardas se convierten en auténticas obras de arte, con abundantes ornamentos que incluyen figuras mitológicas, como la presente pieza, que utiliza al "basilisco" animal mítico, de clara influencia oriental, que mata con la mirada -la ¡dea es infundir "terror" al atacado y confianza al atacante-. Al mismo tiempo aparecen las inscripciones, ya sea para indicar propiedad o intención, en el caso de la pieza de Paris. ambas cosas: "Quien a mi rey no ovedecera de mi se guardara", anticipando otras que en el siglo XVIII, se convertirán en lemas de artillería hispana: "Violati Fulmina Regis" (Los rayos del rey ofendido) o "Ultima Ratio Regís" (La última razón del rey). Foto. Victoria Mateos.

ma de "duelas", ya que las técnicas de fundición no podían facilitar en un principio grandes bloques férreos. El sistema que presenta muchas semejanzas con la forma en que se hacen los toneles de madera, se basaba en la utilización de planchas de hierro que formaban el cuerpo principal y cuya longitud debía de corresponder con el largo deseado de la pieza, puestas en paralelo alrededor de un cilindro/núcleo de piedra o madera a modo de eje y del diámetro de acuerdo al calibre del ánima que se quería obtener, dándole forma y acoplándolas en caliente mediante forja, siendo sujetas a continuación con aros o anillos (manguitos). El conjunto era asegurado mediante elementos y componentes más gruesos, conformados en caliente y que quedaban encajados al cuerpo principal al enfriarse.

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LA CONQUISTA DE LA PROVINCIA DE MÁLAGA

En cuanto al sistema de alimentación de las piezas era de retrocarga -caña y servidor- para las de tiro tenso; y bombardas, pasavolantes, ribadoquines, falconetes etc., y avancarga para las de tiro curvo, los mencionados "cuartagos" (morteros pedreros). Habría que mencionar también otros dos hechos de gran importancia acaecidos durante el sitio: la mina que realizó Francisco Ramírez de Madrid, con la utilización de pólvora y un "cuartago" (Arantegui concluye, y creemos que acertadamente, que esta pieza es un mortero), y los combates navales con arma de fuego junto con un bombardeo desde los navios al final del sitio. El uso de artillería en embarcaciones artilladas no podría entenderse sin la amplia experiencia aportada por la Corona de Aragón acumulada en su política exterior mediterránea. No obstante, Málaga, al igual que antes Constantinopla, no cayó por el uso directo de la artillería, aunque sus efectos fueron de gran importancia siendo comprobados personalmente por el mismo rey Fernando que se desplazó a la puerta de Granada con la finalidad de contemplar los estragos causados por tamaña concentración de bocas de fuego. Pero su larga y sangrienta duración, y la mortandad que alcanzó a unos 3.000 cristianos y 5.000 moros, acentúan la importancia de un cerco "interesantísimo técnicamente y que en muchos aspectos prefigura las campañas italianas del siglo XVI", pudiendo afirmarse (como anticipaba D. José Ortega y Gasset en un lejano 1943) "que delante de Málaga se hace el primer ensayo, aunque muy rudimentario y tullido, de un ejército moderno", que lo convertiría en el "crisol español de la revolución militar" como refiere Rene de Quatrefages. La falta de abastecimientos debido a la efectividad del bloqueo naval y las disensiones internas terminaron por provocar que el 18 de agosto de 1487 {28 Sha.baan del 892 a.H.), la ciudad aceptara las "draconianas" condiciones de capitulación, impuestas por Fernando II de Aragón y V de Castilla.

Conclusiones: Málaga, la nueva artillería y la política mediterránea del siglo XVI Una vez terminada la guerra granadina (1492), los monarcas pudieron liberar todas las energías del naciente estado, para dirigirlas a un objetivo pendiente y que algunos autores denominan "La tendencia mediterránea", y que el profesor Luis Suárez denomina "camino de las islas" (la diagonal insular) en el que Málaga se convierte en el punto más occidental de esa ruta marítima que llegaría hasta Alejandría. Por ello, y para abastecer a los frentes más importantes, Italia en primer lugar y luego la futura expansión en el norte de África, en 1497, ordena suprimir la fundición de Baza, previamente establecida en 1495, y trasladar todo el material a Málaga, donde ya debía existir un polvorín. Los monarcas ya habían ordenado, por aquella época, el abandono de la fabricación oficial de piezas de hierro forjado, por lo que en Málaga se fundirá en bronce, de una pieza y con muñones. Los trabajos se iniciarán a cargo de los fundidores Maese López y Maestre Francisco, bajo la dirección del Mayordomo Rodrigo de Narváez, fundiendo su primera pieza, un "cañón" de 79 quintales, 3 arrobas y 16 libras de metal, el 6 de noviembre de 1499. A partir de ese momento la fundición empezó un periodo de gran actividad. De su puerto, convertido para algunos en base de la flota semipermanente del "Reino de Gra-

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nada", saldrá el "5 de junio de 1500 Gonzalo Fernández de Córdoba rumbo a Mesina al frente de una armada de 4 carracas, 27 naos gruesas, 25 galeras, 4 galeotas y 5 fustas llevando a bordo 4.000 peones, 300 hombres de armas , 300 jinetes", con un tren artillero de 65 piezas de las que 23 estaban ya fundidas en Málaga, indicando el buen ritmo de la producción que algunos autores cifran en 200 entre 1499 y 1501. Como conclusión podemos decir que entre 1487 y 1516, año de la muerte del rey D. Fernando, Málaga asistirá a todo un ciclo evolutivo de la artillería, que abarca desde la realizada en hierro forjado hasta las piezas de fundición en metal o "fruslera", con una producción totalmente asentada y convertida, según palabras de Braudel, en "estación reguladora (...) de Oran, Mers EI-Kebiry Melilla"como principal abastecedora de "la artillería que es la fuerza y la razón de ser de las fortalezas africanas". Mapa donde se pueden ver las fundiciones artilleras de la Península Ibérica durante los siglos XV al XIII. Es curioso notar que la fundición malagueña pierde importancia a favor de Sevilla, cuando la política mediterránea de la monarquía hispana deja paso plenamente a la atlántica. (Mapa extraído Pérez Ruiz, Antonio "Aportaciones del ejército a la antigua técnica nacional. Historia de tres fundiciones de hierra en los siglos XVI al XVIII' 1 . Revista Ejército n.9 215. Diciembre de 1957). La importancia de la fundición malagueña se entiende mucho mejor dentro de la geopolítica de los reinos hispanos durante los siglos XV y XVI. La "tendencia mediterránea" es fruto de la unión de intereses castellano-aragoneses.

FUNDICIONES

DE HIERRO

Y BRONCE EN LOS SIGLOS XVaXVIl! * fmrrvrttt (for/j cstefe/ MAYÚSCULAS • Gr&xtes febrtc&f Minúsculas - fábricas menores

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Por Daniel García-Matarredona Cepeda Si existe alguien en la nómina de grandes héroes indiscutibles del siglo XX, éste es Erwin Rommel. apodado Wustenfuchs (Zorro del Desierto), amigo de sus hombres y querido por sus enemigos hasta el punto de que sus victorias eran casi más admiradas por ellos que por los propios alemanes. Siempre han existido líderes natos y hombres que sobresalen de su alrededor como luces que guían en la noche de la mediocridad. Estos hombres, que despuntan sobre los demás, son siempre una minoría, pero dentro de esa minoría existen varias posibilidades: están los más odiados o los más admirados; luego están esos otros que simplemente se encuentran por encima de los elegidos. Son aquellos que son indiscutidos, no sólo por los propios, sino también por los extraños y por los que están enfrente de ellos. A ese reducido club pertenece Erwin Johannes Eugen Rommel, un hombre que triunfó y que casi fue más admirado y querido por sus enemigos en el campo de batalla que por sus propios jefes y compañeros. Aunque si alguien, con excepción de su propia familia, le adoró, fueron sus propios hombres. Aquellos soldados que le acompañaron en Caporetto o en África y que sabían que con él estaban seguros en lo que hacían. Rommel era un oficial que sabía estar en el campo de

batalla y en los salones del poder, infundiendo siempre esa personalidad que lo llena todo cuando, un hombre que la posee, entra en el lugar donde los demás se ven en la necesidad de reconocer su aplastante superioridad personal y profesional. La indiscutible personalidad de Rommel es la que ha hecho que sea el único miembro importante del Tercer Reich que disponga de un museo propio. Sin embargo, pese a su enorme admiración por Hitler, nunca se inscribió en el Partido Nacional Socialista Alemán. Asimismo, es conocida una frase suya hacia su propia esposa en la que le dio su opinión sobre sus militantes: «son una banda de matones callejeros. Es una lástima que Hitler tenga que verse asociado con ellos». Esto fue antes de 1939 y nunca más en privado o público volvió a opinar sobre el tema. Su muerte, por misteriosa, -realmente no se sabe si se suicidó o le dispararon en la cabeza-, es el triste final para un hombre que se consideraba a sí mismo un soldado

profesional y que como tal debía alejarse de la política. Rommel admiraba a Hitler por sus cualidades como líder hasta que los sucesos que provocaron el derrumbe del Afrikakorps en 1942 propiciaron que criticara su falta de visión estratégica; a finales de 1943 se disolvió por completo la imagen que había creado del líder alemán. Su biografía personal. Nació un 15 de noviembre de 1891, en el pequeño pueblo de Heidenheim and der Brentz, a unos 45 km. de Ulm, en el Reino de Würtemberg, estado federado del Reich alemán. Sus padres, Erwin y Helene, eran respetados y conocidos miembros de familias burguesas de la región; su abuelo y su padre profesores de matemáticas y su abuelo materno gobernador de la provincia de Ulm. En 1898. durante su niñez, su padre fue nombrado director del Realgymnasium de Aalen, un prestigioso centro de educación, donde cursaría sus estudios medios, y en el cual ya iba a empezar a destacar por

16 ser un alumno, que sin apenas estudiar, sacaba las mejores notas del centro. De forma radical, al alcanzar la adolescencia, se convirtió en otra persona, se interesó por diversos deportes: esquí o ciclismo, mejorando también sus notas, que ya eran las propias de un superdotado. También comenzó a relacionarse mucho más con los otros alumnos y empezó ya a demostrar sus dotes de liderazgo con ellos. Su interés por lo desconocido le llevó hacia el campo de la ingeniería, fabricando incluso un avión que no sabemos si llegó a volar; pero la oposición de su padre a que realizase aquellos estudios le arrastró a alistarse en el Ejército. Trató de entrar en regimientos de artillería e ingenieros, para ser finalmente admitido el 19 de julio de 1910 en el Infantería Regiment 124 -Kónig Wilhelm /-, más conocido por el 6.9 de Wurttemberg, donde ingresó como aspirante. Previamente y durante el reconocimiento médico, le diagnosticaron una hernia inguinal, por lo que hubo de operarse antes de entrar en el periodo de formación. Realizó ésta, como era entonces de rigor, mientras pasaba por los empleos de soldado, cabo y finalmente sargento durante los seis primeros meses de estancia en el regimiento. Finalmente, ingresó en la Kriegsschule (academia militar) de Danzig. Allí conoció a Lucien Marie Mollin. el único amor de su vida y con la que se casaría más adelante, en 1916, durante un permiso de guerra, pese a la oposi ción de su futuro suegro, un acaudalado propietario de Prusia Oriental. Rommel tendría un único hijo, Mannfred, que ocuparía importantes cargos políticos en la República Federal de Alemania. Rommel y la Gran Guerra. En el conflicto de 1914-18, que inició como alférez (teniente de 2.s), fue donde cimentó su leyenda de héroe, estratega y conductor de hombres. Al inicio de la Guerra su Regimiento estaba adscrito al XIII Cuerpo de Wurtemberg, bajo el mando del general von Fabek, que a su vez se encontraba dentro del dispositivo que iba a actuar sobre Bélgica y Holanda. La Unidad de Rommel se sitúo en las Ardenas en agosto de 1914 y casi inmediatamente él

DANIEL GARCÍA-MATARREDONDA CEPEDA empezó a despuntar. Al inicio de las operaciones, cerca de Longwy (frontera franco-belga) dirigió una patrulla con dos soldados y un sargento con los que atacó a un grupo de franceses, unos veinte, a los que mataron o hirieron, retirándose sin bajas. Un mes después, mientras realizaba una misión de enlace, se topó con cinco soldados franceses, mató a dos de ellos y cuando se quedó sin munición cargó la bayoneta contra los restantes, que huyeron. En el altercado recibió un disparo en el muslo. Por esta acción le concedieron su primera condecoración, la Cruz de Hierro de Segunda Clase. Y aprendió una lección que luego confesó en sus memorias: -En combate cercano, la victoria es del que tiene una bala de más en el cargador-. La Cruz de Hierro de Primera Clase la consiguió el 29 de enero de 1915, infiltrándose en las líneas francesas con su sección, cerca de Argonne, aprovechando un tramo desenfilado de las alambradas. Capturó cuatro casamatas, y repelió varios contraataques. Cuando entendió que nadie iba a apoyar su iniciativa, se retiró con tan sólo doce bajas. Primero fue reprendido, pero finalmente condecorado. En octubre fue ascendido a ooerleutnant (teniente de 1.a), siendo trasladado al WGB (Wütembergische Gebirsbataitlon). Asimismo permaneció acantonado en los Vosgos, sin ningún tipo de acción. En esta época se interesó por las fortificaciones y atrincheramientos, haciéndose un consumado estratega en estas lides. Trasladado en agosto de 1916 al Alpenkorps, actuó en la campaña rumana con la posibilidad de ser un jefe independiente y no dudó en aprovecharlo. Su capacidad para hostigar a los rumanos le acabó poniendo al frente de una unidad de asalto, con la que entre el 10 y el 18 de agosto logró un sonado éxito, en el que fue herido en un brazo. El 26 de octubre de 1917 llegó al frente italiano. En la Batalla de Capo refto (11.a batalla del Isonzo) se le asignó el mando de una unidad de reserva para dos batallones bávaros. Los bávaros se quedaran atascados en su movimiento, pero Rommel les rodeó por detrás, por un estrecho pasillo asaltó las posiciones italianas

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y en poco tiempo capturó más de mil italianos. Informó a su jefe, enviándole los prisioneros, y éste le reforzó con cuatro compañías más. Montó una emboscada cerca de Monte Matajur y capturó otros 2.000 hombres. Al no tener resistencia, continuó su avance y localizó un campamento italiano; se presentó en el centro del mismo e informa a los italianos de que estaban rodeados y que les daba quince minutos para rendirse. Transcurrido este tiempo, 1.900 hombres engrosaban su lista de prisioneros. Cincuenta horas después de iniciada su incursión, tomó el Monte Matajur. con un saldo de 19 kilómetros de penetración en territorio enemigo, 150 oficiales, 9.000 soldados y 81 cañones capturados, todo ello realizado con una fuerza inferior a cinco compañías. Sin todavía haberse repuesto del esfuerzo, entró nuevamente en combate realizando un golpe de mano magistral. Junto a seis de sus hombres se encordó y pasó a nado las gélidas aguas del río Piave. En medio de la noche y con la pequeña guarnición de Lognaroni dormida, se hicieron con ella y abrieron una puerta de entrada para los siguientes movimientos alemanes en la zona. Sus jefes, que preferían un héroe vivo a muerto y que ya le habían concedido el ascenso a capitán y la condecoración prusiana "Pour le Mérite", le enviaron de permiso trasladándole al Comando General 64, donde acabó la Guerra haciendo labores de Estado Mayor. Una época difícil pero reveladora. Terminada la "Gran Guerra" en la que la rendición prácticamente incondicional de Alemania causó un auténtico shock entre la mayoría de los militares, no obstante, cien mil de esos hombres y cuatro mil oficiales fueron seleccionados para cubrir las nuevas fuerzas armadas alemanas, que siguiendo las instrucciones del "Armisticio" debían de crearse, organizadas para evitar un vacío de poder, que hubiese sido aprovechado para la introducción del poder soviético en Alemania. Erwin Rommel fue uno de los hombres seleccionados por el general Hans von Seeckt por sus especiales cualidades de disciplina, capacidad formativa. valor y decisión en la acción, así como por su condecoración por Caporetto, que rara vez era poseída por un ofi-

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Instantánea tomada el 30 de septiembre de 1934 en la Katserpfalz de Goslar; una Ehrenkompanie der Reichswehr rinde honores al Reichskanzler Adolf Hitler. durante la celebración del Reichsbauerntages. A la derecha del Führer podemos ver al Hauptmann Erwin Rommel. (Bundesarchiv 1831987-0313-503.]

en militar. Fue relevado al poco de su cargo en las Hitlerjügend.

cial tan joven. La idea era tener un pequeño Ejército, pero que pudiera crecer rápidamente, si la situación permitía un rearme alemán. En primer lugar. Rommel buscó a su esposa y reorganizó su vida familiar, mientras era destinado a la cuenca del Ruhr para mantenimiento del orden público. De esta época es la anécdota de unos sindicalistas bolcheviques que se mofaron de él y de su condecoración Pour le Mérite, algo que nunca olvidaría. De ahí paso al Infanterie Regiment 13 en Stutgart y posteriormente a la Academia de Infantería de Dresde, donde utilizó sus propios apuntes y mapas hechos a mano por él y que repasaba con sus alumnos para descubrir los errores cometidos. Otra anécdota, muy suya, fue cuando ante la lacónica respuesta de un alumno, le inquirió diciéndole: -Ya sé lo que opina el Estado Mayor, ahora dígame lo que opina usted", reflejo perfecto de su idea de la formación militar. Su primer contacto con Hitler fue el 31 de enero de 1933, cuando debía formar con su batallón frente al Führer. Le informaron de que delante se situaría una sección de SS por motivos de seguridad; como si le hubiesen insultado se negó a Francia, mayo de 1940. El general Erwin Rommel con el portadocumentos y los prismáticos, examina el terreno al pie de la carretera Scarpe-Abschnitt. Los carros Panzer 38(t) de la 7. Panzer División, esperan sus órdenes. (Bundesarchiv 146-199&O43-20a.)

que sus hombres formasen aduciendo que: -Sí el Jefe del Estado no estaba seguro con sus soldados, no tenía intención de hacerles formar-. La intervención de Himmler y de Goebbels zanjó el asunto y Hitler en persona felicitó a Rommel por su concepto del honor y la excelente presencia de sus hombres. El 15 de octubre ascendió a teniente coronel y fue destinado a la Academia Militar de Postdam, donde aparte de su trabajo habitual, se encargó de la instrucción de las Juventudes Hitlerianas, aunque por poco tiempo, pues su opinión era que se debía educar a la juventud en sus habilidades militares, otra cosa era el convertir la organización

Sus memorias y los apuntes que había ido tomando, sobre todo durante la Gran Guerra, junto con los temas de sus clases acabaron volcados en su única obra "Infanterie Greift An» (La infantería ataca). Fue un éxito sin precedentes en todo el mundo, traduciéndose a casi todos los idiomas europeos. Su principal lector fue el propio Führer que ordenó su ascenso a coronel; era el 9 de noviembre de 1938. Pidió el mando de la Wiener Neustad, pero el Führer prefirió designarlo jefe del Fürerbegleitbaillon, guardia personal de Hitler, lo que provocó que tuviese un trato diario con él. Un año después, el 23 de agosto, fue ascendido a general y nombrado jefe de seguridad del Cuartel General del Führer. El comienzo de la Segunda Guerra Mundial. En su puesto de jefe de seguridad, acompañó a Hitler durante la campaña de Polonia. El Führer tenía predilección por este general procedente de la clase media y no de la nobleza como la mayoría del Estado Mayor, y que además, no tenía problema en decir lo que pensaba sobre la estrategia mili-

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En junio de 1940. al final de la campana de Francia, el Genera/mayor Érwin Rommel departe distendidamente con oficiales de su división. A su derecha, probablemente el Oberst Karl Rotnenburg (RK el 3.6.1940 y condecorado con la cruz Pour le Merite) y el Haupímann Schulz jefe de la l.Kp Panzer Regiment 25. que llegaría a Generalmajory mandaría la 7. Panzer División. (Bundesarchiv 146 1972045-08.)

tar y que se negaba a entrar en discusiones políticas. Gracias a esta relación consiguió su primer mando importante. Un día el Führer le preguntó que era lo que más le gustaría, Rommel no lo dudo: "El mando de una división blindada". El 15 de febrero de 1940 tomó el mando de la 7. Panzer Divison en Godesberg, reemplazando al general Georg Stumme, que pasó a mandar el XL C.E. Motorizado. Faltaban tan sólo tres meses para la invasión de Francia. Esos meses fueron muy intensos: preparación, maniobras y, sobre todo conocer a sus hombres. La campaña en Francia convirtió su unidad en la Gespenter-Division (la División Fantasma), debido a su facilidad de maniobra, anticipación y velocidad, que a veces hacía que el propio Alto Mando desconociese su

DANIEL GARCÍA-MATARREDONDA CEPEDA

posición. Repelió frente a Arras un contra-ataque inglés y convirtió la retaguardia inglesa en un caos. Pero lo más importante fue que comenzó a crear la imagen que le retrataría para siempre: subido en la tórrela de un blindado, con una gorra de faena y la cara bronceada y endurecida por la intemperie, mientras de su cuello colgaba su condecoración al valor, proyectando su liderazgo frente a sus hombres que le seguían sin rechistar y sin descanso. Rommel presumía que habían vuelto los tiempos de Federico el Grande, en los cuales los caudillos cabalgaban a la cabeza de sus ejércitos. Entre sus muchas decisiones para la historia, figura la de utilizar los cañones antiaéreos de 88 mm. contra los carros Matilda, ya que los cañones de 37 mm. de los carros alemanes y los PaK del mismo calibre eran totalmente ineficaces contra su blindaje. El 27 de mayo recibió la Cruz de Caballero, primera gran condecoración de la campaña. Días después entró en Lille ante la sorpresa de los civiles franceses que gritaban: "Los bárbaros han llegado". El 18 de junio tomó el Puerto

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de Cherburgo, cerca del Canal, para sorpresa francesa. Rommel era un héroe famoso y entraba en la concepción que el Führer necesitaba para sus conductores de hombres, que fueran héroes y los tuvo en Dietl "el héroe de la nieve" y Rommel que se convirtió en "el héroe del sol" en la campaña africana. Afriknkorps.

Enero de 1941 marca el punto inicial del Afrikakorps. El desastre italiano en el norte africano impulsa a Hitler a acudir en su ayuda. Para ello creó un Cuerpo Expedicionario, nombrando al recién ascendido teniente general Erwin Rommel para mandarlo. Fue entonces cuando verdaderamente Rommel iba a entrar en el "Olimpo de los Héroes". Ya antes de llegar a África, comenzó a planificar operaciones, como cuando desde Sicilia ordenó bombardear Bengasi. Se enfrentó inmediatamente con el que sería su superior, el Genérale d'Armata ítalo Gariboldi, muy poco flexible y conservador. Nada más llegar reorganizó en pocos días a los maltre-

HISTORIA MILITAR chos italianos, puso en orden a sus unidades alemanas, la 15. Panzer División y la 5. leichte Divis/on y comenzó sus planeamientos. Su primera petición solicitando refuerzos, se concretó en unidades aéreas de Junkers Ju 87 Síukas y Messerschmett Bf 110, para que apoyeasen las acciones terrestres. Luego, los bombarderos basados en Sicilia se centrarían más en machacar la Cirenaica, que por Malta y. mientras, pidió a Gariboldi que resistiera en Sirte, a la vez que él organizaba un ataque contra los británicos. Seguidamente comenzó sus famosos reconocimientos aéreos y con ellos la conciencia de que había que actuar antes del verano, por lo que preparó un plan para mayo, consistente en atacar Cirenaica y avanzar por el norte de Egipto hasta el canal de Suez. Los italianos quedaron sorprendidos de su audacia y aprobaron el plan, pero cuando el 19 de marzo lo presentó en persona en Berlín, le contestaron que él estaba en África para actuar de bloqueo de los ingleses en Tripolitania y que con las fuerzas que se le habían entregado no debía ir más allá de Bengasi; con ese objetivo debía enviar un informe, a final de abril, sobre la posible reconquista de Cirenaica. De vuelta, el 25 de marzo, marcó una serie de directivas para tomar El Agheila y sus reservas de agua. Mersa Brega y Jalo, esta última para evitar un flanqueo británico. Seguramente, en ese momento no tenía planificada ninguna otra maniobra para el futuro. De Cirenaica a Tobruk.

El 31 de marzo decidió atacar simultáneamente por la costa y por el interior, haciendo tres ejes de progresión, simplemente flanqueando Bengasi y asegurando posiciones. Pero, los británicos tenían la idea de que los alemanes, que proFebrero de 1941: llegada de las primeras unidades del Deutschen Afrikakorps a Trípoli. El Generatleutnant Rommel es recibido por las autoridades italianas. A la derecha de Rommel el Genérale d'Armata Gariboldi. comandante de las tropas italianas en el Norte de África y Gobernador de Libia. Seguidamente presiden un desfile de las fuerzas italianas y las alemanas recién desembarcadas. En la segunda fotografía podemos ver también al Generalmajor Johannes Streich, comandante de la 5. Leichte Divison. (Bundesarchiv 1011424 0258-31 y 13a.)

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En los reconocimiento aéreos del terreno donde desplegar sus tropas que. en ocasiones. Rommel efectuaba en persona, solía utilizar las Fieseler Fi 156C Storch de la Wüstennotstaffel 1. Ilustraciones: Luis Fresno Crespo.

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En junio de 1941. encontramos al comandante de Panzer-Armee -Afnka-, durante una visita al Cuartel General de la 21. Panzer División. Sobre un mapa desplegado para la ocasión el Genera/mayor Georg von Bismarck explica a Rommal la situación de su división así como el despliegue de las fuerzas enemigas. Seguidamente. Rommel da instrucciones sobre el terreno para proseguir las operaciones. Este método de buscar respuesta a los problemas en el propio campo de batalla y no proceder con rígidos planes preestablecidos descolocará continuamente a sus adversarios. (Bundesarchiv 1011-785-0286-25 y 33.|

junto al jefe de cada unidad para transmitirle lo que debía o no hacer en cada momento. Era el líder al estilo de Federico el Grande, que montado en su "caballo volador" marchaba al frente de sus tropas, y al observar el inesperado repliegue inglés decidió sobre la marcha avanzar tras ellos. La retirada inglesa, basada en preservar sus blindados, fue un desastre; informaron a Wavel de que, aparte de los carros que destruían los alemanes.

gresaban con los italianos, podían ser problemáticos; ya disponían de la máquina descifradora Ultra y podían conocer las órdenes que se transmitían entre los mandos italianos y alemanes. Wavell. que no disponía de muchos carros de combate, decidió retirarse a posiciones más seguras, sobre todo para evitar perder los blindados que tenía, para más adelante, una vez conoci-

da la fuerza real alemana, efectuar un avance coordinado que acabara con el problema. Pero su máquina Ultra tenía el mismo problema que el Estado Mayor Alemán o el propio Estado Mayor de Rommel, nadie sabía cuál iba a ser la próxima orden, ni qué pasaba por la cabeza de Rommel mientras ésta, desde su avión Fiesler Fi 156 Store/? vigilaba el campo y decidía aterrizar

Ilustraciones y página siguiente: Rommel a bordo de un mittelschwerer Etnhetts-Galándegángiger Wehrmachts-Personenkraftwageb -simplificado: m.gl.Einheits-Pkw-; este interminable nombre puede traducirse como transporte de personal medio estándar todo terreno. En total se fabricaron 22.000 unidades de este modelo entre 1937 y 1943. Inicialmente conocidos como Horch 901. Opel 901 o Wanderer 901. dependiendo de quien fuera el fabricante, tenían las ruedas de repuesto colocadas en los costados del vehículo, y sobresaliendo del suelo permitían mejorar las capacidad todo terreno del vehículo -ilustraciones superiores-. A partir de 1940 apareció una versión simplificada, que tenía las ruedas de repuesto en el interior del habitáculo, y a la denominación anterior se le añadió el sufijo Type 40 -ilustraciones inferiores-. Existen numerosas fotos de Rommel utilizando este tipo de vehículos, en sus dos variantes. Ilustraciones: Julio López Caeiro.

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Al organizarse el Gepanzerter Befehlsstaffel beim Kdo.Panzergruppe Afrika. se le dotó con 4 leichtef Funkpanzerwagen Sd.Kfz. 250/3. Uno de ellos, bautizado -Greif». fue ampliamente utilizado por Rommel... (Bundesarchiv 1011-443-1589-09, 03. 11 y 1011-785-0255-06 -en la página siguiente-.)

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se perdía por avería uno cada 15 km. Los jefes británicos que se retiraban observaban cómo inmediatamente los alemanes tomaban sus antiguas posiciones y ante la posibilidad de no poder sujetarse en las nuevas, repetían el repliegue. Una situación desesperante. En el otro bando la falta de combustible era acuciante, nadie había previsto un avance continuo en profundidad, quizás sólo en la cabeza de Rommel estaba previsto, y los jefes de unidad tenían que detener la marcha hasta recibir carburante. Para Rommel éste era su principal problema, convirtió en prioritario el

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vaciar los depósitos de los vehículos británicos en cuanto fuesen capturados, y más aun, también convirtió en prioritarios los objetivos que significasen capturar agua o gasolina. Mientras tanto, los británicos continuaban retirándose ante lo que creían un ataque mucho mayor. El número de prisioneros aumentaba de forma exponencial, sin distingos, pues empezaron a caer generales y sus estados mayores. Rommel no descansaba un momento; él mismo dirigió una acción del Maschinengewehr-Bataülon 8 el día 5 de abril. Estaba siempre en el ojo del hura-

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... Otros dos de los leichter Funkpanzerwagen Sd.Kfz. 250/3. orgánicos del Gepanzer ter Befehlsstaffeí Kdo.Panzergruppe 'Afrikatambién fueron bautizados e identificados con su nombre rotulado con caracteres de gran tamaño: -Adler- e -/ge/-; ambos fueron ocasionalmente utilizados por Rommel. al no estar disponible -Greif-. Ilustración: Julio López Caeiro.

can. Para el 8 de abril quería iniciar el ataque a Tobruk. pero si bien él estaba ya allí, todavía apenas habían llegado sus tropas y hubo de esperar, pues Mechili. una posición intermedia antes de Tobruk, tardó en caer y, cuando lo hizo, Rommel había perdido un día y bastantes británicos, que estaban en medio del avance de las columnas alemano-italianas, habían aprovechado para escabullirse hacia El Adem y Tobruk. Faltaban todavía nueve días para que tuviese que presentar su informe de cómo tomar Cirenaica y el trabajo estaba casi terminado en la realidad. Wavel preparó un plan para defender Tobruk cuando voló allí el 8 de abril, pero cuando lo terminó de exponer a sus generales ya estaba obsoleto. Tobruk estaba prácticamente rodeado. El fantasma de Dunkerque planeaba sobre Tobruk. Pero Wavel decidió defenderlo hasta el último hombre y comenzó a minar su perímetro. Se le acababa de terminar la suerte a El Generalleutnant Rommel en compañía del Genera/mayor Fróhlich. Fliegerführer -Afrika(primavera. 1941).

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Dos de los vehículos en dotación en Befehlsstaffel Kdo.Panzergruppe -Afrika-, fueron los AEC Dorchester ACV bautizados •Moritz- y -Max>. El Dorchester era un vehículo de mando, amplío y confortable, construido sobre el chasis del camión Matador, que resultó muy apreciado por el mando alemán, que reutilizó los que pudo capturar. Hay constancia de que al menos fueron capturados cuatro de estos vehículos, a los que los alemanes denominaron -Mammoth'-, tres de ellos capturados por el Aufklárungs Abteilung 3 los días 7 y 8 de abril en la región de Mechili. Eran los vehículos del /.(.Gen. Sir Richard O'Connor. assistant commander del 8th Army, del Lt.Gen. Sir Philip Neams VC, comandante del 8th Army y del Maj. Gen. Gambier-Parry. comandante de la 2nd Armoured División. (Bundesarchiv 146-1980-0 24-27a.) Ilustración: Julio López Caeiro.

Rommel, pues su guerra era de movimiento, y sin saberlo los británicos le habían condenado a la inanición de la guerra de posiciones. Vuelta a empezar En noviembre la situación dio un giro inesperado, mientras a Rommel simplemente le habían repuesto sus pérdidas, los británicos se habían volcado con el nuevo jefe en el área. Alan Cunninghan, que lanzó la 'Operación Crusader». Después de duros combates, Tobruk fue liberado y Rommel se vio obligado a retroceder hasta El Agheila. A principios de 1942, el Panzer-Armee •Afrika" recibió refuerzos, especialmente en forma de la 90. Leichte Afrika División que apoyó eficazmente un contraataque que llevó el frente hasta la línea defensiva bri-

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La instantánea está tomada en junio de 1942. durante la batalla de Gazala. y nos muestra al Generalmajor Georg von Bismarck que se encontraba dirigiendo su unidad -la 21. Panzer División-, desde los vehículos de su estado mayor -semiorugas dotados de antenas de marco-, cuando se presentó Rommel para interesarse por el devenir de las operaciones y proporcionar nuevas instrucciones. El Generalleutnan von Bismarck posiblemente fue el más carismático de los comandantes de la 21. Panzer División, pero permaneció poco tiempo a su mando: lo asumió el 19 febrero de 1942 y resultó herido el 21 de julio -dejando interinamente el mando al Oberst Alfred Bruer-, se reincorporó a principios de agosto y murió en acción -durante la batalla del Alamein-, el 31 de ese mismo mes. El vehículo que se ve tras los generales es un letchler Gepanzerter Beobachtungskraftwagen -puesto de observación acorazado de artillería- Sd.Kfz. 253. que perteneció al Artitlerie Regiment 155 y que fue transformado en vehículo de mando y comunicaciones. (Bundesarchiv 101l-784-0232-37a.)

tánica de Gazala. El nuevo jefe británico, Neil Ritchie, no supo contrarrestar a Rommel y éste le empujó en mayo hasta la frontera egipcia. Tobruk cayó, sin necesidad de un nuevo asedio, y Marsa Matruth se convirtió en el bastión, ya en territorio egipcio, del que el general Auchinleck disponía para poder frenar a Rommel. El 30 de junio los británicos crearon una línea defensiva en El Alemein y decidieron resistir como fuera. A partir de ese momento y durante más de Verano de 1942. el Generaloberst Erwin Rommel examina la situación con oficiales de su Estado Mayor; a su derecha el Obersf Eduard Crasemann. comandante del Artillerte-Regimenf fmot.) 33 de la 15. Panzer División. En mayo de 1942. Crasemann asumió temporalmente el mando de la división -26.05.42 - 15.07.42- al resultar herido su comandante el Generalmajor Gustav von Vaerst. En la foto de la página siguiente vemos nuevamente a Rommel impartiendo instrucciones al Oberst Eduard Crasemann, sentado a su lado en el asiento trasero de un Horch 901 Type 40. (Bundesarchiv 1011-785-0287 08.)

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Junio de 1942. Rommel y el O&erst/eufnaní Fritz Hermann Michael Bayerlein. jefe de Estado Mayor del Deutsches Afrika Korps. contemplan el puerto de Tobruck desde un Horch 901 Type 40 y. seguidamente, hacen su entrada en la población, recientemente ocupada, encabezando el Kampfstaffel DAK. (Bundesarchiv 1011 785-0299-22a y 08a.)

quince días, ambos ejércitos, escasos de municiones, carburante y agua, lucharon casi más por supervivencia que por ganar. Este tiempo y la batalla de Alam Halfa que le siguió acabaron con las esperanzas y las fuerzas Ítalo-alemanas. Rommel estaba al límite de su capacidad en hombres y logística y enfrente, un nuevo jefe, Montgomery, apoyado por ingentes cantidades de nuevo material y muchos más hombres se iba a enfrentar con él

de nuevo en El Alemein, en un combate que duró casi dos meses. Tras la batalla, el AfrikaKorps había prácticamente desaparecido, y pese a los esfuerzos y la imaginación de Rommel. su retirada se convirtió en una auténtica agonía. Pero Montgomery no fue en ningún momento capaz de asestarle un golpe definitivo, pues también en la retirada Rommel fue un maestro. La retirada de El Alemein supuso la primera desautorización por parte de Hitler

hacia Rommel: el Führer revocó la orden de retirada y ordenó al ejército alemán resistir hasta el último hombre en sus posiciones. A regañadientes, "El Zorro del Desierto" acató la orden y suspendió la retirada, aunque un día más tarde decidió insubordinarse y volvió a ordenar la retirada. Aunque Rommel nunca sufrió sanciones por ello, jamás volvería a confiar en el Führer. Tras la derrota en El Alemein, las fuerzas de Rommel plantearon una estrategia de guerrilla y emboscada contra sus perseguidores y no volvieron a plantear una batalla campal hasta su llegada a Túnez, pues de repente las cosas se estropearon del todo; los aliados habían desembarcado el 8 de noviembre en Argelia y ahora Rommel estaba atrapado entre dos grandes Ejércitos. Su canto del cisne fue la victoria sobre los americanos en Kasserine,

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Los éxitos logrados por Rommel a comienzos de 1942, cuando todo parecía estar perdido, impresionaron a las autoridades italianas, por lo que le confirieron al comandante del Panzer-Armee la Gran Cruz de la orden Colonial de la Estrella (orden creada en 1914 destinada a los autóctonos de las colonias y excepcionalmente a italianos). En una sencilla ceremonia, desarrollada el 28 de abril de 1942. en presencia de oficiales y suboficiales ítalo-germanos, el general Bastico impuso a Rommel la condecoración. Esta condecoración no fue sino el preludio de una recompensa mayor; unas semanas después recibiría la dignidad suprema de Generatfeldmarschali (Bundesarchiv 1011-784-0212-32 y 34.)

el 6 de marzo de 1943, aunque en realidad la derrota fue para el propio Rommel, ya que al no disponer de medios hubo de pararse tras el choque y no pudo aprovechar su éxito. Esto acabó definitivamente con él que, enfermo, fue evacuado a Italia y luego a Alemania. Cinco días después fue condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes. Sus hombres se convertirían en prisioneros de guerra pocos meses des* pues, bajo el mando de su sucesor. el general von Armin. Tras su evacuación de Túnez. Rommel pasó un tiempo oculto en una villa solariega en Alemania, tras su infructuoso intento de persuadir a Hitler de la desesperada situación del AfrikaKorps; su estancia en Alemania fue mantenida bajo secreto de Estado. ya que la propaganda oficial seguía hablando de él como si estuviese aún en el frente de África, para mantener alta la moral alemana, que le consideraba su máximo héroe. El muro del Atlántico. La inminencia de la invasión aliada en el oeste de Europa, hizo que Hitler le nombrara Comandante del Grupo de Ejércitos B, responsable de defender la costa francesa. Sabiendo que disponía de pocos meses, Rommel hizo lo posible por incrementar el ritmo de fortificación de la costa atlántica; se colocaron millones de minas y miles de trampas anticarro, así como obstáculos en las playas y los campos susceptibles de sufrir los desembarcos y avances aliados. Una de las máximas más reconocidas de Junio de 1942. Acto en el que Adolf Hitler entrega a Rommel el bastón de mando y la insignias que acreditaban su ascenso a Generalfeldmarschall. (Bundesarchiv 1011785-0299-223 y 08a.)

Rommel, era que las minas eran las mejores de sus tropas: una mina bien colocada era más valio-

sa que tres soldados de infantería. Pidió que los carros de combate

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Una de las primeras tareas que asumió el Generalfeldmarschalt Erwin Rommel al tomar posesión del mando del Heeresgruppe B. fue la potenciación de las defensas del Muro del Atlántico, sembrando de obstáculos antidesembarco las playas de la Francia atlántica. En la instantánea. Rommel y los oficiales de su Estado Mayor inspencionan unos obstáculos de madera, conocidos como hemmbalk, que instalados en la orilla del océano, sumergidos en el periodo de marea alta a un metro de profundidad, se les solía dotar de cuchillas de acero (stahlmesser) para desfondar barcazas de desembarco o de minas en su extremo, que las destruían. En la Atlantikwalt los alemanes dieron muestra de una gran creatividad en materia de trampas. (Bundesarchiv 1011719-0243-33.)

estuvieran dispersos en pequeñas unidades, que debían apoyar a las posiciones bien fortificadas, situadas tan cerca del frente como fuese posible, de modo que no tuvieran que moverse demasiado y no se apelotonasen cuando comenzara la invasión. Tenía muy claro que la invasión debía ser detenida en las playas. Sin embargo, su jefe superior, Gerd von Rundstedt, decidió que no era posible detener la invasión cerca de las playas debido a la enorme potencia de fuego de la flota aliada y pensó que los blindados deberían estar formados en grandes unidades tierra adentro, y

cerca del eje de progresión hacia París, camino previsible de la misma, para poder contraatacar a los aliados cuando penetraran en territorio francés. Cuando se pidió a Hitler que eligiese un plan, no pudo optar por ninguno, y situó los carros en un punto intermedio, cerca para von Rundstedt, pero lejos de lo que Rommel necesitaba.

Durante el Día D, bastantes carros alemanes, sobre todo de la 12. SS-Panzer División, estuvieron cerca de las playas y crearon el caos en algunas tropas aliadas, pero la negativa de Hitler a liberar las reservas Panzer. pese a la aplastante superioridad numérica aliada, sepultó los éxitos conseguidos y dejó a las playas en manos aliadas.

La instantánea está tomada el 22 de diciembre de 1943. durante una de las numerosas nspecciones a la Attantikwall. En esta ocasión al sector de Dunkerque. Junto al Generalfeldmarschalt Erwin Rommel podemos ver al Generalteutnant Karl Sievers. comandante de la 16. Luftwaffen-Feld-Division. (Bundesarchiv 1011 295 1599-08a.)

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Arriba: Febrero de 1944. el Generalfeldmarschall Erwin Rommel en Hendaya, junto a la frontera española, durante una ronda de inspecciones al Muro Atlántico; le acompaña el Genera/ der Infanterie Hans von Obstfelder -a su derecha-, comandante del LXXXVI. Armeekorps. En la segunda instantánea, tomada en la misma fecha y lugar, está acompañado por el Vizeadmirai Friedrich Ruge (detrás de Rommel con chaquetón de cuero)- y nuevamente von Obstfelder. Ruge era su consejero en la construcción del muro del Atlántico en todo lo que concierne a los aspectos navales. (Bundesarchiv 1011-263-1595-32 y 18.)

Rommel y la conspiración. Nunca se sabrá con certeza la posible implicación de Rommel en el complot del 20 de julio de 1944 para acabar con la vida de Hitler, pero, conociéndole, difícilmente se le puede encuadrar entre los implicados en el mismo. Tras el desembarco de Normandía, Rommel ejercía su cargo visitando un cuartel general tras otro a fin de coordinar las acciones de cada jefe. El 17 de julio de 1944 visitó por la mañana los cuarteles generales de las 276. y 277. Infanterie Divisio nen. Al mediodía se reunió con Sepp Dietrich en el cuartel general del IISS Panzer Korps y hacia las cuatro de la tarde se encaminó a su propio

cuartel general. A pesar de evitar las carreteras principales su coche fue ametrallado por una pareja de Spitfires de la RAF; una de las ráfagas hirió a su conductor, hizo que el automóvil se estrellara fuera de la carretera, quedando boca abajo en un canal de riego cercano. Rommel salió despedido del vehículo y quedó tendido en el centro de la carretera, inconsciente y con graves heridas. Los doctores que le atendieron se

mostraron muy pesimistas en cuanto a sus expectativas de supervivencia. La mayor parte del tiempo estaba inconsciente. Se despertaba de forma esporádica, pero era incapaz de moverse y apenas lograba articular palabras. Mientras tanto, cuando tres días después el coronel von Stauffenberg atentaba contra Hitler mediante un artefacto explosivo, Rommel

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se debatía entre la vida y la muerte en una sala de operaciones. Fue el Dr. Esch, uno de los mejores neurocirujanos de Alemania, quien intentó reconstruir su destrozada cabeza, con sorprendente éxito: Rommel se quedó con el ojo izquierdo totalmente cerrado, sordo del oído izquierdo y con terribles jaquecas, pero vivo. Dos días antes de este accidente, Rommel había entregado al sustituto de von Rundstedt una versión ampliada y actualizada de su informe anterior, pidiendo que fuera remitido de inmediato al Führer. En dicho informe llegaba a las mismas conclusiones que en el anterior: la guerra en el Oeste no podía ganarse militarmente, y sugería que se llegase a un cese inmediato de las hostilidades con los Aliados a fin de poder concentrarse en el frente oriental, quizá incluso sugiriendo una alianza conjunta contra la U.R.S.S. Von Kluge envió este informe días después del accidente, aumentando los rumores contra Rommel. Sin embargo, es evidente que las dos piezas claves del complot. Cari Friedrich Goerdler y el Generaloberst Ludwig Beck. habían puesto sus ojos en Rommel para que les apoyara. Necesitaban una figura mediática que pudiera contrarrestar ante el pueblo alemán la sombra de cualquiera de los lugartenientes de Hitler que intentara ocupar su lugar, y también les hacía falta un militar de prestigio y alto rango que pudiera unir bajo su mando al ejército, enfrentándose a las SS, si fuera necesario, y no había nadie que cumpliera esos requisitos mejor que Erwin Rommel. que se había convertido en el personaje más popular en Alemania después del propio Hitler. Los conspiradores tenían dos contactos con Rommel: uno era Karl Strolin. alcalde permanente de Stuttgart y antiguo amigo y camarada de armas de Rommel, y el Generalteutnant Hans Speidel, jefe de Estado Mayor de Rommel en Francia. Tanto Strolin como Speidel, afirmaron que los conspiradores tenían reservado el papel de presidente en funciones para Rommel, y que el Mariscal de Campo no tenía conocimiento de qué papel se le reservaba en el complot. Sin embargo, existen versio-

nes sobre las intenciones de Rommel. Strolin afirmaba que Rommel desconocía la intención de asesinar al Führer, mientras Speidel contaba que Rommel sabía que se pretendía matar a Hitler y que se mostraba contrario, para poder juzgarle. El almirante Friedrich Ruge dijo que le habían comunicado que Rommel estaba en contra de asesinar a Hitler para evitar convertirlo en un mártir. Los diversos interrogatorios y detenidos nunca implicaron directamente a Rommel, ni nunca hubo prueba alguna contra él. Pero sus enemigos siempre alentaron las sospechas. Una muerte misteriosa. Rommel pasó la convalecencia del accidente en su casa, con su hijo y su esposa, un ordenanza y el capitán Aldinger, así como un servicio de centinela durante los primeros días, inexplicablemente retirado por una orden de altas instancias: Erwin aseguraba que sus enemigos en el Alto Estado Mayor confabulaban en su contra. El 7 de octubre se le ordenó a Rommel que acudiera el día 10 a Berlín para una entrevista, aunque Rommel se negó alegando seguir consejos médicos, aunque confesó a su hijo temer que no llegaría con vida a Berlín si iniciaba el viaje. El 13 de octubre el Cuartel General Central puso en conocimiento de Rommel que el día 14 recibiría la visita de los generales Wilhelm Burgdorf y Ernst Maisel. del Estado Mayor General. Nadie

Fotografía tomada el 10 de febrero de 1944. en Lacanau Océan. por el fotógrafo de la PK 696. Müller. En ella el Generatfetdmarschall Erwin Rommel se dirige a componentes de la -Indischen Legión-, Infanterie Regiment (ind.) 950. En la imagen podemos ver al Generalleutnant Hermann MeyerRabingen. comanante de la 159. Reserve División -unidad en la que estaba encuadrado el IR (ind.) 950- y al Oberstleutnant Günther Krappe. jefe del citado regimiento. (Bundesarchiv 101I-263-159&04.}

sabe qué comentaron en realidad los dos generales mientras estaban a solas con Rommel. pero cuando ambos salieron de la casa, Rommel conversó con su esposa unos momentos. Lucie Rommel declaró que las palabras de su marido fueron: «Vengo a despedirme. Dentro de un cuarto de hora estaré muerto. Sospechan que tomé parte en el intento de asesinar a Hitler. Al parecer, mi nombre estaba en una lista hecha por Goerdeler en la que se me consideraba futuro presidente del Reich... Jamás he visto a Goerdeler... Ellos dicen que von Stülpnagel, Speidel y von Hofacker me han denunciado. Es el mismo método que emplean siempre. Les he contestado que es mentira, pero aún así el Führer me da a elegir entre el veneno o ser juzgado por el tribunal popular.' ...amenazándole con tomar represalias contra su familia si no se suicidaba. Tras esto, subió al coche donde le esperaban Burgdorf y Maisel. Según declararon posteriormente tanto Maisel como el chófer del vehículo, se dirigieron por la carretera en dirección a Ulm

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Página siguiente: Retrato oficial del Generalfeldmarschall Erwin Rommel. (Bundesarchiv 183-R95989.)

Rommel, el hombre. El carácter de Rommel era, según su familia y amigos, calmado, respetuoso y realista. Algo tacaño, aficionado a la mecánica, al campo, al montañismo, al esquí... no tenía más interés que su profesión y su familia, tenía sentido del humor y bromeaba con sus soldados. Schmidt, su ayudante y autor de Con Rommel en el desierto», siempre defendió que el Zorro del Desierto era un hombre que inspiraba confianza, seguridad y lealtad en sus subordinados, y que sus oficiales le tenían tal respeto que jamás ponían en duda sus órdenes. Era un jefe exigente y rígido, pero responsable y cercano, lo que le granjeó el cariño de la tropa. A nivel táctico era un líder dotado de Fingerspitzengefühl (una intuición táctica), que le permitía escuchar al terreno, leerlo, a simple vista o en mapa, yendo por delante del adversario, según el capitán Hartmann, camarada de Rommel en el frente italiano «e/ frente está donde esté Rommel". Lo extraordinario de sus acciones y su sentido del honor, llevó al mariscal Sir Claude Auchinleck a emitir, en 1941, una orden en la que exhortaba a todos los oficiales británicos, los mismos que le habían puesto su mote, a no referirse nunca a Rommel para evitar que aumentara su fama.

14 de enero de 1944. el Generalfeldmarschall Rommel y y el Oberbefehlshaber West. Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, en el Cuartel General de este último, examinan la situación defensiva de las tropas alemanas apostadas en la costa. (Bundesarchiv 1011-718-0149-093.)

durante unos minutos. Luego Burgdorf les ordenó parar en el arcén y salir ambos a caminar por la carretera, alejándose del coche, mientras él se quedaba dentro con el mariscal. Al cabo de unos minutos Burgdorf salió también y les llamó. Al acercarse, declararon haber visto a Rommel encorvado y tendido en el asiento trasero, con la gorra y el bastón de mariscal en el suelo del vehículo, agonizando. Media hora después. Aldinger recibía la noticia de que Rommel había sufrido un derrame cerebral fatal.

Se llevó el cadáver al hospital de Ulm, pero se prohibió realizarle la autopsia. Tras el velatorio, el cadáver fue incinerado y las cenizas enterradas en Herrlingen tras un funeral de Estado el 18 de octubre y la declaración de un día de luto nacional. Himmler hizo llegar a la viuda de Rommel una nota en la que declaraba conocer los detalles de la muerte de su marido, diciendo estar horrorizado y que nunca se habría prestado a algo semejante. Burgdorf murió en la caída de Berlín. Maisel. sobrevivió a la guerra, y durante el juicio de desnazificación contó la verdad sobre la muerte de Rommel, luego confirmada por su viuda, su hijo y Aldinger. La opinión pública y los veteranos que habían servido con Rommel se escandalizaron al conocerla.

Instantáneas de la página 40: La muerte de Rommel (oficialmente muerto a consecuencia de sus heridas) dio lugar a un día de duelo nacional y a grandiosos fuenerales durante los cuales el decorado nacional-socialista estuvo omnipresente. En la imagen superior Gerd von Rundstedt. frente al micrófono, haciendo el elogio fúnebre del valeroso Generalfeldmarschall. presentándolo como un incondicional del Führer y su régimen,.. Los pésames hipócritas no dejaron de afluir a la residencia de Rommel. enviados por los jerarcas del régimen tales como Bormann. Goebbels. Ribbentrop o Himmler. en los que se condolían por ia muerte del mariscal. El culmen del cinismo lo protagonizó el propio Hitler que dirigió a la viuda el telegrama siguiente: "Acepte, le ruego, mi profunda simpatía por vuestro esposo. El nombre del mariscal Rommel permanecerá siempre asociado a los heroicos combates de Norte de África . En la foto inferior: Los restos mortales de Rommel colocados en un armón de artillería y cubiertos con una inmensa bandera atraviesan las calles de la ciudad de Ulm. (Bundesarchiv 183-J30702 y 183J 30704.)

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Por Carlos Fresno Crespo Ilustraciones de Julio López Caeiro y Luis Fresno Crespo Como ya mencionamos en la página 210 de la revista n.2 108/109, el 31 de mayo la 'B' Flight of 112 Squadron fue trasferida a Summit, Sudán, con el fin de hacer fente a las tropas italianas destacadas en el África Oriental Italiana. El 1 de septiembrefue redenominada 'K' Flight, siendo una unidad independiente. Inicialmente dispuso de los 8 aviones que integraban la 'B' Flight -K6134, K6135, K6143, K7948. K7969, K7974, K7977 y K7986-, siendo inicialmente reforzados for otros tres procedentes del 33 Squadron -L7612. L7614 y L7619-. El 15 de septiembre de 1940 se produjo la primera baja, cuando el K7986 se estrelló durante el aterrizaje en Port Sudan. El día 6 de noviembre las fuerzas británicas en Sudán iniciaron una ofensiva para capturar el fuerte italiano de Gallabat así como para ocupar Metemma. que se encontraba a poca distancia de la frontera. El contingente aéreo de la Roya/ Air Forcé lo componía 6 Vickers Wellesleys, 2 Vickers Vincents, 6 Gloster Gauntlets, 10 Gloster Gladiators -de la 'K' Flight del 1 SAAF Squadron- y 4 Hawker Hardys -de la Rhodesian Air Forcé-. Los Gladiators de la 'K' Flight que patrullaban al este de Metemma, fueron sorprendidos por una formación que se estima en 6 o 7 Fiat CR.42 Falco de la 412.É Squadrigtia, mandada por el capitano Raffi. que les atacó

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CARLOS FRESNO CRESPO

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con el sol a sus espaldas. El Flight Lieutenant Kenneth Howard Savage fue derribado, pilotando el L7614, pereciendo en la acción; el Pilot Officer Kirk (K7969) se vio obligado a lanzarse en paracaidas y el avión L7612, pilotado por el Pilot Officer Jack Hamlyn resultó tan dañado en el combate que tuvo que realizar una aterrizaje en catástrofe, aunque Hamlyn resultó ileso. Ese mismo día en otro encuentro el K7977. fue abatido por otro CR.42 en el área de Gallabat, pereciendo su piloto el Flight Officer i. M. Hayward. El 22 de diciembre, el Gladiator matriculado K7974, colisionó contra una choza durante el despegue desde Port Sudan, resultando destruido por el incendio que se produjo a continuación. Para reponer estas bajas se recibieron los aviones matriculados: N5629, N5815, N5828. N5833. N5895. N5896 y N5917. Las únicas victorias logradas por esta unidad consistieron en el derribo de un Savoia S.M.79, reivindicado por el Flight Lieutenant John Evelyn Secular -pilotando el Gladiator N5828- Mersa Taklai, en el área de Asmara (fuentes italinas no reconocen esta pérdida) y un Fiat CR.32 reclamado por el Pilot Officer Stanley Antón 'Stan' Wells, el 26 de febrero de 1941 sobre Kub-Kub. El 1 de abril de 1941 la unidad fue disuelta en Aqir, Palestina, convirtiéndose en el 250 Squadron y reequipado con Curtiss Tomahawks. La ilustración coresponde al Gladiator Mk.l K6134 de la 'K' Flight, pilotado por el Flight Lieutenant J. E. Scoular. Sudán, finales de 1940. En el mismo teatro de operaciones actuó el 1 SAAF Squadron (South African Air Forcé), estacionado en Kenya. El 1 Squadron fue reconstituido en febrero de 1940 por renumeración del 6 Squadron en Ciudad El Cabo, y al inicio de la guerra con Italia, en junio de 1940, estaba de guarnición en el aeródromo de Wajir en Kenia. estando equipado con 6 biplanos Hawker Furyy 4 Hawker Hurricane Mk.l; aunque ya en mayo un grupo de pilotos había partido hacia Egipto para hacerse cargo de una docena de Gladiator, que se vieron incrementados por otros 11 posteriormente. La primera misión operativa del 1 SAAF Squadron tuvo lugar el 19 de junio de 1940, al dar escolta a 3 Junkers Ju 86Z del 12 SAAF Squadron que bombardearon la base italiana de Yavello. Hasta febrero de 1941, en que los Gladiator fueron dados de baja, los pilotos del 1 SAAF Squadron -volando en este tipo de aviones- reclamaron el derribo de 15 Fiat CR.42 -además de otro sin confirmar-, l Savoia S.M.81 y 2 Caproni Ca.133, la destrucción en el suelo de 4 Fiat CR.42 y 6 Ca.133 y haber causado daños a 2 Savoia S.M.79, 1 S.M.81 y 1 Ca.133. El mayor de los ases sudafricanos fue el Captain Brian John Lister 'Piggy' Boyle que abatió 3 Fiat CR.32 Falco. Además en una acción llevada a cabo el 18 de octubre de 1940 en compañía de los Lieutenant Robín Pare y Andrew Duncan, contra el campo de aviación de Barentu. destruyeron en el suelo, conjuntamente, 3 Fiat CR.42 de la 412.5 Squadriglia y cinco Caproni Ca.133. y causaron daños a un trimotor Savoia S.M.79 Sparviero. Finalmente, el 3 de febrero de 1941, en compañía de otros cinco pilotos, la unidad despegó de «Pretoria- -como era conocido el campo avanzado desde donde operaba el 1 Squadron- con las primeras luces del día. Cinco de ellos -entre los que se encontraba el Captain Boyle-, siendo los demás pilotos: Lieutenant Andrew Duncan, Lieutenant Robin Pare, Lieutenant Servaas de K. Viljoen y Lieutenant H. P. Smith, llegaron al objetivo; comenzaron a las 11:45 una nueva acción de castigo contra el campo de aviación de Gondar. Los pilotos sudafricanos detectaron cinco Caproni Ca.133 en las pistas y les atacaron. Cuando se retiraron vieron a los cinco aviones en llamas además de un Savoia S.M.81; aunque fuentes italianas sólo confirmaron la pérdida de uno de los Caproni. Otros tres escuadrones sudafricanos estuvieron equipados con Gladiator. El 2 Squadron se formó en Kenya el 1 de octubre de 1940, equipado con Hawker Hurricane, Hawker Furyy 8 Gladiator Mk.\\. En abril de 1941 fue trasladado a Egipto y reequipado con Curtiss Tomahawk Mk.llB. Durante

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las operaciones no reivindicó ninguna victoria sobre los italianos, sin embargo tuvo que deplorar la pérdida de dos Gladiator. El matriculado N5813 fue alcanzado por fuego antiaéreo el 9 de octubre de 1940, teniendo que efectuar un aterrizaje de emergencia en una isla del Nilo, 16 kilómetros al sur de Juba, posándose en catástrofe: el piloto Lieutenant B. R. Dimmock resultó con heridas de menor consideración. El 23 de ese mismo mes, el N5826 se estrellaba en Nanyuk mientras efectuaba un vuelo acrobático a baja altura, matando a su piloto Lieutenant A. McDonald. El 3 Squadron SAAF fue reconstituido en Waterkloof el 9 de septiembre de 1940 con Hawker Hurricane Mk.l. Participó en los combates de Somalia y Abisinia hasta finales de 1941 donde reclamó la destrucción de 100 aviones italianos (24 en combate aéreo). Seguidamente fue disuelto en Asmara. Para reponer las bajas de Hurricane. el 28 de marzo de 1941 le entregaron 12 Gladiator Mk.ll -N2278, N2280, N2283. N2285, N2286, N2287. N2288. N2289, N2290, N2292, N2293 y N2294-, en su mayoría procedentes del 94 Squadron de la RAF. Su actuación en operaciones debió ser anodina, pues sólo el Lieutenant Geary reclamó el derribo de un Ca.133 sobre Debra el 19 de abril de 1941. El 5 Squadron SAAF. fue una unidad equipada con Curtiss Mohawk Mk.V, que entre su filas contó con el Gladiator matriculado N5820, posiblemente en cometidos de enlace. El 26 de marzo de 1939 fue reconstituido en Khormaksar el 94 Squadron de la RAF -había sido disuelto el 30 de junio de 1919-. para protección del puerto de Aden, equipado con 8 G/ad/atorMk.ll y otros 8 Mk.l en reserva. Realizó frecuentes patrullas hasta la Somalia Británica. Durante sus combates con la aviación italiana, sus pilotos reclamaron el derribo de 3 Fiat CR.42 y dos Savoia S.M.81. así como la destrucción en tierra de otros 3 Fiat CR.42 y daños a un Savoia S.M.79 y un Fiat CR.42. El 2 de mayo de 1941. aviones iraquíes efectuaron varios ataques contra la base de Habbaniya, en poder de los británicos. Durante dichos ataques fueron destruidos 6 Gladiator. 2 Hawker Audaxy un Airspeed Oxford. El día 5, al combate acudieron el 94 Squadron y la Luftwaffe. en apoyo del gobierno de Raschid Ali el Ghailani. Durante los combates que siguieron hasta el día 23 los pilotos del 94 Squadron reclamaron la destrucción de 2 Messerschmitt Bf 110 y un Heinkel He 111 sobre Iraq. Tras ceder sus Gladiator a los sudafricanos, a finales de mayo, el escuadrón se trasladó a Egipto y fue reequipado con Hurricane. Con los elementos del 1 Squadron de la Southern Rhodesia Air Forcé, el 22 de abril de 1940 fue reconstituido el 237 (Rhodesia) Squadron, bajo el control de la Roya/ Air Forcé, en la frontera con Abisinia. Inicialmente operó con biplanos Hawker Audax, Harty Hardyen previsión de ataques italianos procedentes del norte. En otoño de 1940 fue transferido al Sudán para operar contra Eritrea. siendo reequipado con Westland Lysanders y 11 Gloster Gladiators. El único piloto que acreditó victorias sobre los aviones italianos fue el Fíying Officer Peter Hugh Swayne Simmonds, que reivindicó el derribo de un CR.42 -16.03.4- y la destrucción en tierra de un Fiat CR.32, un Savoia S.M.79 y un Caproni Ca.133 en el campo de aviación de Cer-Cer, durante un ataque realizado el día 29 de abril de 1941, en compañía de los Fíying Officers Spencer y Robinson. En mayo de 1941 el escuadrón fue trasladado a Egipto y reequipado con Hawker Hurricane. La ilustración corresponde al avión utilizado por el Fíying Officer Peter Hugh Swayne Simmond el 29 de abril de 1941 durante el mencionado raid contra Cer-Cer.

La isla de Malta, que se encuentra en medio del Mediterráneo, era la base principal de la Mediterranean Fleet, pero cuando la flota trasladó su base a Alejandría. la importancia de la isla disminuyó. Con la firma del armisticio franco-alemán, en junio de 1940. creció una vez más. En la isla había tres aeródromos: Hal Far. Luga y Takali, pero el Air Ministry seguía siendo reacio a enviar unidades de caza -útiles en otros frentes- a lo que consideraba una causa perdida. El HMS -Glorious» que había servido brevemente en el Mediterráneo a comienzos del año. al llegar a Malta, descargó 18 Sea G/ad/aíor-N5518 a N5535- que fueron almacenados en cajas en Kalafrana. como aviones reserva del 802 Squadron. Al ser destinado a aguas metropolitanas para tomar parte en la campaña de Noruega, al hacer escala en Malta, el 12 de abril embarcó 3 de los Sea Gladiator almacenados. Cuando el HMS -fag/ellegó a Alejandría recibió cuatro Sea Gladiator, para protección de caza, de los stocks de Egipto. Al final tres de los aviones que se encontraban embalados en Malta fueron enviados a Egipto para sustituir a estos.

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La ilustración corresponde al Sea Gladiator matriculado N5520. último de los aviones de este tipo operativos en Malta, con la decoración utilizada durante su pertenecía a la Hal Far Fighter Flight; en la página siguiente cuando ya estaba encuadrado en el 261 Squadron. En marzo de 1940. se creó una escuadrilla de caza con base en Hal Far con pilotos voluntarios y. en abril, se autorizó a montar cuatro de los Sea Gladiator mantenidos en reserva -los matriculados N5519, N5520, N5522 y N5531-, a los que se desmontó el gancho de apontaje y el carenado para el bote salvavidas y se añadieron chapas blindadas al mamparo de la carlinga. También se les instalaron hélices tripalas de paso variable. En mayo fueron acondicionados otros dos Sea G/ad/ator-N5524 y N5529- y, cuando la tarde del 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra, la unidad fue puesta en estado de alerta. Había siete pilotos, que entre todos habían acumulado 80 horas de experiencia en este tipo de aviones. Entre las 04:30 y las 05:00 de la mañana del día 11. los primeros de un total de 55 Savoia S.M.79, escoltados por 18 Machi MC.200, despegaron de varios aeródromos de Sicilia para atacar Hal Far, La Valetta y la base de hidroaviones de Kalafrana. Tres Sea Gladiator que permanecían en estado de alerta recibieron la orden de depegar. El Flight Lieutenant George Burges se topó con una formación de nueve S.M.79 que regresaban a sus base y dañó a uno de los bombarderos del 52.2 Gruppo. Otro de los Sea Gladiator pilotado por el Flight Officer 'Timbar' Woods, que acababa de dañar a otros dos trimotores fue atacado por el Macchi pilotado por el tenente Giuseppe Pescóla de la 79.a Squadriglia, 6.s Gruppo CT. Al final Woods consiguió zafarse y logró lanzarle unas ráfagas y el Macchi fue visto por última vez en picado despidiendo humo negro, pero consiguió llegar a su base. Horas más tarde, un solitaria S.M.79 sobrevoló la isla con la intención de evaluar los daños causados por el ataque de la mañana. Dos Sea Gladiator despegaron y el Flight Officer John Waters. pilotando el N5520, consiguió dañar al avión que pertenecía al 34.2 Sformo de BT. El día 12, los S.M.79 de la 60.- Squadriglia repitieron el ataque. John Waters. pilotando nuevamente el N5520, logró dañar a uno de los incursores. El día 15 los Sea Gladiator dañaron otro S.M.79 de una formación de 10 aviones del 11.B Stormode BT que. escoltados por 9 Macchi MC.200. bombardearon la isla. El día 21 dos de los Sea Gladiator sufrieron daños en sendos accidentes, pero logró completarse uno a partir de componentes del otro; además se retiraron del almacenamiento otros dos ejemplares que tras ser montados fueron asignados a la Hal Far Fighter Flight. Ese mismo día 21. llegaron a la isla los primeros Hawker Hurricane, pero no entraron en combate hasta comenzado julio: por entonces, no había mecánicos en la isla preparados para realizar el mantenimiento de estos aviones y mantener en vuelo los Sea Gladiator tenía prioridad absoluta. Por fin el día 22 se lograría la primera victoria sobre los italianos: Burges y Woods derribaron el S.M.79 de la 216.s Squadriglia -pilotado por el tenente Francesco Solimene-. que realizaba un reconocimiento sobre Kalafrana. El día siguiente, nuevamente Burges y Woods interceptaron unos bombardeos sin éxito. Burges -que pilotaba el N5519- fue atacado por uno de los Macchi MC.200 de la 88.§ Squadriglia, que daban escolta a los bombarderos. En el combate que se desarrolló a continuación el avión italiano, pilotado por el sargente maggiore Lamberto Molinelli, fue derribado. Al aterrizar, Woods chocó con un avión blanco Queen Bee, dañando su avión. El día 28 Woods atacó a una pareja de S.M.79 reivindicando la destrucción de uno de los aviones italianos. siéndole acreditada la victoria. En realidad el aparato italiano consiguió llegar a su base. Se trataba de un avión del 11.s Stormo de BT pilotado por el íeneníe Remo Maccani.

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El 11 de julio. Charles Keighly-Peach, pilotando el N5517, derribó un S.M.79 de la 194.3 Squadriglia. 90.s Gruppo, 30.9 Stormo CT, pilotado por el sottotenente Remo Maccagni. El día 13, Keighly-Peach reivindicó el derribo de otro S.M.79 en solitario y K.L. Keith otro trimotor. Ambos pilotos reclamaron el derribo de un tercer bombardero compartido. Pero fuentes italianas sólo admiten la pérdida de un Savoia S.M.81 de la 200.5 Squadriglia, 92.Q Gruppo, pilotado por el sottotenente Enrico Capapezza. Por aquellas fechas los Hurricane empezaban a aparecer en gran número en los cielos de Malta y los Sea Gladiator sólo se utilizaban cuando era absolutamente necesario. El día 29, P.W.V. Massy. a bordo del N5512, reivindicó el derribo de un S.M.79; aunque el avión no ha podido ser identificado, el derribo está confirmado por el rescate de uno de los tripulantes por el crucero de la Royal Navy HMS «Capefown». En la mañana de 31 de julio, un solitario S.M.79 realizaba una misión de reconocimiento, escoltado en la distancia por 9 Fiat CR.42 Falco. Ninguno de los Hurricanes estaban operativos, así que tres Sea Gladiator despegaron para interceptarlo. Al ver a los biplanos británicos el bombardeo dio la vuelta y la escolta picó para atacar. El Sea Gladiator matriculado N5519 -que había sido bautizado "Charit" y está representado en la ilustación de las páginas 44 y 45- fue alcanzado en el depósito de combustible, por lo que su piloto, el Flight Officer Hartley se vio obligado a lanzarse en paracaídas. Mientras el Flight Officer 'Timber' Woods daba cuenta de un CR.42 de la 75.8 Squadriglia, 23.e Gruppo CT. pilotado por el capitano Antonio Chiodi. A finales de mes la situación de la caza en Malta era preocupante, la disponibilidad de aviones era muy baja, no había repuestos para los Hurricanes y los Sea Gladiator sólo se mantenían en vuelo canibalizando los aviones más dañados. Sim embargo, la ayuda venía en camino y nuevos Hurricanes empezaban a llegar, aunque los Sea Gladiator seguían siendo necesarios para la defensa de la isla y lo seguirían siendo hasta finales de año. Con la llegada de los refuerzos, el 2 de agosto de 1940 las dos flights de caza que defendían Malta -la Malta Fighter Flight dotada con Gloster Sea Gladiator y la No. 418 Flight RAF equipada con Hawker Hurricanes- se fusionaron constituyendo el 261 Squadron. El 2 de noviembre tres cazas, entre los que se encontraba el Sea Gladiator N5520, pilotado por el Flight Lieutenant George Burges- interceptaron una formación de 20 S.M.79. escoltados por 11 Macchi MC.200 y 5 Fiat CR.42. Tras el combate. Burges reivindicó el derribo de un CR.42 y probablemente otro dañado, pero no hay confirmación en fuentes italianas. El día 8 de ese mes. Kack Sewell y O.J.R. Nicholls derribaron un Cant Z.501 de la 186.a Squadriglia de R.M., pilotado por el tenente Paolo Primatesta. Con fecha 31 de diciembre de 1940, el inventario del 261 Squadron ascendía a 16 Hurricanes más 4 en reserva y 4 Sea Gladiator y y otros tantos embalados que servían como banco de piezas de recambio. La última vicoria de un Sea Gladiatores Malta la protagonizó Kack Sewell, el 24 de enero de 1941, al derribar un Ju 88 del 4./LG1 pilotado por el Unteroffizier Gustav Ulrich. En un bombardeo realizado el 4 de febrero, un Sea Gladiator -probablemente el N5513- fue destruido y otros dos seriamente dañados. Con la llegada a Malta del 185 Squadron equipado con Hurricanes, el 21 de mayo de 1941, el 261 Squadron fue disuelto y sus efectivos absorvidos por el nuevo escuadrón. El escuadrón fue reconstituido en la base de la RAF en Habbaniyah, Iraq el 12 de julio de 1941. equipado con una mezcla de Gladiators y Hurricanes. Su cometido era la defensa de los puertos del Golfo Pérsico y sus terminales petrolíferas, realizando desplazamientos periódicos a Palestina y Chipre. En enero de 1942 fue trasferido a Haifa. en Palestina, y reequipado completamente con Hawker Hurricane Mk.IlB.

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las primeras víctimas de aquel conflicto: los militares que por diferentes motivos no se posicionaron con sus compañeros de armas.

CHARS frente a la BLITZKRIEG Historia y camuflajes de tos carros franceses en la campaña de 1940 Alberto Rodrigo Ramos

Editorial: Una China en mi zapato, S.L 23,5 X 16,5 cm. 112 Páginas ISBN: 978-84-61SO030-3 Durante la batalla de Francia, entre el 10 de mayo y el 22 de junio de 1940, el mundo contempló asombrado la rauda y contundente derrota de uno de los ejércitos más poderosos del mundo por una forma de guerra revolucionaria, la Bhtzkrieg. Los franceses disponían de más blindados, de prestaciones similares, cuando no superiores, a sus adversarios: pero pronto iba a ponerse de manifiesto que, más importante que el número, era el uso que de ellos se hacía. Las fuerzas acorazadas francesas entraron en combate con unos planteamientos desfasados y, hábilmente engañadas, se vieron envueltas en unos terribles enfrentamientos. confusos, frenéticos y desesperados, que no podían ganar. Esta es su historia...

MARRUECOS ¡17 a las 17! Joquín Gil Honduvilla

Guadalturía ediciones Rústica 15,5 x 22 cm. 542 páginas. ISBN: 97S64-936867-