Reseña de Herskovits

Reseña del capítulo “Conducta economizante y racional” de Melville J. Herskovits 1 La posici posición ón  formalista de  formalista de Herskovits queda bien clara desde el principio del texto, texto, donde donde el autor autor echa mano del postu postulad lado o de la escasez   que, en compañía del elem elemen ento to opción, opción, cons consti titu tuy yen, en, en su opin opinió ión, n, la “raz “razón ón de ser” ser” para para la cien cienci ciaa económica económica el límite de la expansión expansión de las necesidades necesidades no ha sido alcanzado alcanzado hasta ahora por nin!una sociedad conocida" #l propósito de este texto es “comprender el alcance cardinal que tiene para la cultura el proceso del economizar”, para lo cual inicia el an$lisis con el concepto de un bien libre, libre, ya que incluso incluso en su utiliza utilizació ción n partic participa ipan n ciertos ciertos %actor %actores es económ económico icos, s, dependiendo de los %ines perse!uidos" #llo sucede cuando entra en &ue!o la opción, elev$ndose al m$ximo las satis%acciones obtenidas" 'in embar!o, la !ran mayoría de los  bienes no son libres" Hasta en lo m$s b$sico aparece una opción, y la elección se impone no sólo por las opciones disponibles, sino por las pautas culturales del individuo que esco!e" ( es que la economía, para Herskovits, “se lleva a cabo dentro de una matriz cultural”" cultural”" )onvenciones, )onvenciones, creencias, creencias, ideas y valores valores dan %orma a las necesidades de los  pueblos, y prescriben el momento, lu!ar y circunstancias de su satis%acción" *rosi!ue el autor señalando cómo hemos pasado del principio de la primitiva teoría económica, se!+n el cual el individuo es el punto de partida, a la a%irmación de *olanyi, para el cual “la economía del hombre, !eneralmente, queda sumer!ida ba&o sus relaciones sociales”" Herskovits nos previene del peli!ro de tener una reacción pendular  que nos lleve a %undamentar las acciones de los individuos en una entidad social concebida como autónoma, pues siempre se da interdependencia en lo económico entre %actores individuales y %actores sociales, nunca se trata de un proceso unilateral"   *ara alcanzar los %ines del proceso económico, los medios utilizados, se!+n Herskovits, Herskovits, encierran al!unos %actores universales, universales, %actores humanos humanos y ecoló!icos ecoló!icos que est$n en el centro de todo sistema económico" #ntre ellos, en primer lu!ar, est$n los recursos recursos naturales naturales proporciona proporcionados dos por el habitat  y   y la mano de obra humana"  ello se añade siempre y en todo lu!ar el conocimiento t-cnico y las herramientas inventadas  para optimizar su explotación" hora bien, el peso de cada uno de estos es tos %actores di%iere se!+n el tipo de sistema económico" 'in embar!o, la tesis de Herskovits es que los elementos b$sicos del aparato encar!ado de la provisión de las necesidades, aun su&etos a las variaciones de las distintas matrices culturales, se hayan presentes en todas las economías" .esde las economías m$s simples /ape!adas a la subsistencia, con escasos conocimientos t-cnicos/, hasta las economías industriales /con tecnolo!ías mecanizadas, excedentes de producción y variedad de especialistas encar!ados de la satis%acción de las necesidades/, pasando por la variada !ama de !rados intermedios, en todos los casos, se!+n Herskovits, existe la necesidad de opción" #n todo caso, para e&ercitar esta opción entre las posibilidades alternativas de satis%acer las necesidades, se ha de contar con al!+n modo de distribución, eslabón intermedio entre la producción y el consumo, así como al!+n tipo de intercambio, siendo ambos, distribución e intercambio, para Herskovits, %actores b$sicos de toda econo economí mía" a" #n los los siste sistema mass m$s m$s simpl simples, es, no hay hay nin! nin!+n +n %acto %actorr pecu pecuni niar ario io en el intercambio, que se basa en el trueque inmediato" #n las sociedades intermedias, se dan ya transacciones transacciones comerciales, comerciales, pero de tipo personal, personal, directo y especí%ico, con ausencia ausencia de mecanismos mecanismos pecuniarios, pecuniarios, de modo que no hay mercado libre, pues los “precios” los marc marcaa la cost costum umbr bre" e" .e mane manera ra que que los los meca mecani nism smos os econ económ ómic icos os clar claram amen ente te

di%erenciados de nuestras sociedades industriales, en las culturas $!ra%as se vuelven  borrosos y !eneralizados" .ado que el postulado de la escasez una constante universal, por encima de variaciones y di%erencias 1que para Herskovits son m$s de !rado que de !-nero/, parece de%endible la tesis de que “el individuo tiende a elevar al m$ximo sus satis%acciones por  medio de la opción correspondiente”" 'in embar!o, no hay que con%undir los di%erentes órdenes a los que pertenecen los que, para Herskovits, son los dos postulados b$sicos de la ciencia económica la escasez de recursos y la opción consciente de maximizar las satis%acciones" *ara Herskovits, como hemos dicho, la escasez es una comprobación de hecho, ob&etivamente contrastable" #l se!undo postulado, sin embar!o, pertenece al mundo de los valores" #n otras palabras hay pruebas ob&etivas de lo que se hace par  economizar, pero el por qué se hace es cuestión sub&etiva y cultural" 'i bien los precios se pueden predecir sin re%erencia a la conducta de los individuos, siempre est$ por  deba&o el %actor humano" #l individuo es, pues, el motor económico primario, su opción racional es lo %undamental" #sta racionalidad puede ser abordada mediante la psicolo!ía de la cultura, entendiendo aquí cultura como el con&unto de las %ases de aprendiza&e, en una palabra, la conducta, en el m$s amplio sentido" hora bien, el proceso que condiciona el aprendiza&e recibe el nombre de endoculturación, que es el mecanismo que da estabilidad a una cultura" 2$s all$ de los elementos co!nitivos y emocionales que la psicolo!ía señala para la cultura, es el proceso endocultural el que marca las  pautas de pensamiento, que se a&ustan a los sistemas valorativos del !rupo del que el individuo %orma parte" #n este proceso est$, pues, la base principal para la opción racional" 'in embar!o, aunque universal, este proceso puede acontecer de di%erentes %ormas, de modo que cada pueblo se a%erra tenazmente a sus propias valoraciones" sí lle!amos al relativismo cultural , que acepta la validez de los distintos sistemas valorativos de los di%erentes pueblos" Herskovits nos recuerda que tal principio, aplicado ala economía, ya lo expuso 3eynes al hacer hincapi- en el car$cter relativo de las de%iniciones económicas" l distin!uir entre la economía “abstracta” y “concreta”,  parece hacer la misma distinción que en el texto ha propuesto Herskovits entre proceso y %orma" 'in desdeñar el an$lisis abstracto, 3eynes nos avisa que “el alcance de la universalidad” sólo puede entenderse desde el estudio de las %ormas variables que adopta" 4o estar atentos al punto de vista relativista en el estudio comparativo de la conducta, puede llevarnos a &uz!ar de modo etnocéntrico, con principios derivados de nuestra propia cultura" 'ea como %uere, para Herskovits el principio de la maximización de las satis%acciones al e&ercitar conscientemente la opción ante la escasez de medios, si!ue siendo un principio v$lido, pues se comprueba su existencia por doquier" 4o obstante, hay que ser prudentes con la perspectiva cultural universal a la hora de de%inir la “racionalidad”, para no caer en el etnocentrismo"

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2elville 6ean Herskovits, historiador estadounidense y doctor en ntropolo!ía  por la )olumbia University, ba&o la dirección de 7ranz 8oas, es uno de los principales representantes de la visión denominada formalista en antropolo!ía económica, &unto con s ar gument os f or mal i s t as s on bi en 7irth, Leclair, 'hneider y 8urlin!" Lo

c onoc i dos:noexi s t en medi osnifineses pecí fic ament eec onómi c os ;só l oes ec onómi c o el proceso de asignación de r ec urs os e s c as os a fines al t e r nat i v o s .To dasl ass o c i e dade ss ee nf r e nt anc o ne lr e t odec o ns e g ui rl o s r e c ur s o sne c e s a r i o spar as a t i s f ac e rl asne c e s i dade s ,e s t oe s ,t o dasdi s po ne n de un s i s t ema ec onómi c o. Los f or mal i s t as, as í , ac ent úan l ai dea de maxi mi z ac i ón y c onsi der an que l a t eo r í a ec onómi c a ( neo c l ási c a) es s us c e pt i bl edes e rapl i c a daat o dar e al i dads o c i o c ul t ur a l .   u s t a n t i v i s t a,c De s d el ac r í t i c as on es t ospr esupues t oself ormal i smo  e t n o c é n t r i c a, a podr í a i ncur r i r en una pr o ye c c i ón l uni v e r s al i z a rl o s pr i nc i pi os y l a l ógi c a c api t al i s t a y pro yec t arl os so bre r eal i dades s o c i o c ul t ur al e sa j e nasydi v e r s a s .Si ne mbar g o ,he mo sv i s t oc o moe lt e x t ode Her s kovi t s c onc l uye pr ec i s ament e al er t ándonos c ont r a el pos i bl e  e t n o c e n t r i s mo   e nq uepo dr í a mo sc a e raluni v e r s al i z a rl a“ r ac i o nal i da d”e nl a o pc i ó nant el o sr e c ur s o sa l t e r nat i v o s .Pe r o¿ r e al me nt ec o ns i g uee vi t ar l o ?Es e l a t i v i s moc u l t u r a l c i e r t oqueHe r s k o vi t shac er e f e r e nc i aalr ,y apr e s e nt een Keynes ,yl ohacec onc onoc i mi ent odecausa,puesf ueélprec i sament euno 2 del o sr e s po ns a bl e sdel ac o ns t r uc c i ó ndet a lc o nc e p t o .Si nembar go ,enmi opi ni ón,noconvenc emuc hoesevai vénent r el auni ver sal i daddelpr oc esoy l adi f er enc i aen l asf ormas.Hayvec esquehabl adedi f er enc i asdegéner o másquedegr ado–alhabl ardel oquedi st i ngue,f r ent ealnues t r o,al t i po dei nt er c ambi oenl assoc i edadesmássi mpl es( p.22) ,yot r asquesonmás de gr ado que de género –l as di f er enci as ent r es oc i edadesa l a hor a de r e a fir mare lpr i nc i pi ouni v e r s a ld el ae s c a s e z( p. 26) .Noe snadaf ác i l ,c r e o yo , mant ener l a uni ve r s al i dad del pri nc i pi o de maxi mi zac i ón de l as s at i s f ac c i o ne s al e&ercitar conscientemente la opción ante la escasez de medios, respetando las enormes di%erencias 1a veces, como el mismo Herskovits reconoce, de !-nero/ que se observan entre los variados sistemas valorativos de los distintos pueblos" 2e inclino m$s bien a pensar, como los sustantivistas, que la postulación de un  principio %ormal abstracto de&a, en realidad, indeterminados los comportamientos que s e quieren explicar" 9tro equilibrio inestable que percibo en el texto es el que se da entre la importancia concedida en el sistema económico bien sea al individuo o bien a la sociedad" l principio, Herskovits parece introducir un intento de compromiso entre sociedad e individuo" #n sus explicaciones, la antropolo!ía económica debe dar cuenta de la or!anización social !lobal 1como propone *olanyi :citado en p"0;