Ready or Not - Melissa Brayden(Ultima entrega de la Trilogia Soho)

SINOPSIS A veces equivocarse es correcto. Mallory Spencer está a cargo. Como representante de Soho Savvy, la empresa de publicidad que ella posee con sus tres mejores amigas, es importante que mezcle, resane y una todos los ingredientes. Sin embargo, mientras observa cómo sus amigas y parejas se van estableciendo, ella se pregunta acerca de su propia felicidad. Una cosa es segura. No va a pasar con esa cantinera de ojos azules de Showplace. Estaba tremendamente claro que no podían estar más equivocadas una con la otra... o tener más química. Hope Sanders no quiere nada más que mantener un perfil bajo y conseguir una vida mejor para ella al

frente de su trabajo nocturno favorito. Eso significa hacer caso omiso de los grupos que acuden a la barra toda la noche para mirarla. Sin embargo, una esbelta morena ha enganchado su atención y ella reconoce un desafío cuando lo ve.

PRÓLOGO

Mallory Spencer tenía una sensación de que toda su vida iba a cambiar. Mientras se sentaba en las escaleras fuera de la escuela de negocios de NYU, la evidencia de la oscuridad poco a poco cayó a su alrededor. El sol se hundió. El cielo rosado. El aire crujiente y la temperatura bajo. El contorno de la luna se alzaba ligeramente por encima mientras ella exhaló, sintiendo el peso de la gruesa carpeta en sus manos. Pesado, que era apropiado, ya que contenía los detalles intrincados de su aspirante futuro. Ella había estado sentada en esas escaleras por la mayor parte de dos horas, observando estudiantes cruzar la acera, tal vez para salir a cenar o a la biblioteca para conseguir una última sesión para atiborrarse antes de los exámenes finales. Durante todo ese tiempo, ella luchó dentro de su propia cabeza, vacilante de ida y vuelta entre la lógica y el riesgo.

Ese mismo día, le habían ofrecido el trabajo de sus sueños, todo lo que ella había estado trabajando. Después de su graduación en dos semanas, ella sería una ejecutiva de cuentas junior en Jennings and Sons Agencia de Publicidad en el Upper West Side. Este debería ser el día más feliz de su vida. A menos que cambiara de opinión, es decir. Jennings and Sons era una empresa mayor, bien establecida, con una fantástica reputación y, seamos sinceros, grandes cantidades de dinero. Ella había completado su tercera entrevista con ellos esa misma mañana. Por el almuerzo, ellos la habían hecho pasar a la sala de conferencias y le presentaron a ella una exuberante oferta, una del que sabía sus padres aprobarían. Y eso era importante, ya que su familia tenía normas para vivir. El nombre de Spencer llegó con un cierto conjunto de expectativas, a no ser minimizado. Pero por alguna razón, en un movimiento atípico de Mallory, tenía esta necesidad cada vez mayor por ir con su intestino por una vez. Como resultado, la mordedura en su estómago no parecía estar yéndose a ninguna parte, y no podía sacudirse la idea de recientemente formada que jugaba constantemente en la parte detras de su

cabeza por más tiempo. Sin darle más pensamiento, por temor a que podría perder el valor, Mallory abrió su teléfono y marcó el número de su amiga de Samantha. "¿Mal?", Dijo Sam al responder. "Espera un segundo. Sólo necesito... pagar por mi café... para que pueda vivir. Gracias. Quédese con el cambio ", oyó decir a Sam a la distancia. "Y he terminado. La campeona del café del mundo. ¿Qué pasa? ", Dijo con un aumento en volumen y energía. Había llamado a Samantha porque Sam era la roca en su grupo de cuatro amigas. Y era su voz lo que Mallory necesitaba escuchar en primer lugar, para mantener su valor en alto, para impulsarse a este paso de gigante. "¿Mal? Hey, aun estas ahí? " Mallory se tragó una bocanada de aire y se metió un mechón de su largo cabello castaño detrás de una oreja. "Estoy aquí. Tengo que llamar a un chocolate de medianoche. Para esta noche." Una pausa. "Whoa. ¿En medio de los exámenes? Esto debe ser importante. ¿Sí?" "Lo es. ¿Vas a llamar a Brooklyn y Hunter? Nos vemos en mi casa. "Además de Samantha, ella sabía que sus otras dos mejores amigas estarían

allí en un instante. La medianoche del chocolate era una práctica que las cuatro de ellas habían tropezado en su segundo año de universidad cuando se habían unido por primera a través de una cena tardía por la noche de galletas y chocolate en el pueblo. Eso había más o menos cimentado su amistad de cuatro vías para siempre. Discutían tarde en la noche y el chocolate eran una combinación de gran alcance, y las chicas se apoyaban acoplándose para resolver todas y cada una de sus crisis importantes de la vida. Cuando alguien necesitaba hablar algo, chocolate a la medianoche era el camino a seguir. No habían preguntas. "No te preocupes. Voy a llamar a ellas en este momento ", dijo Sam. Una pausa. "Hey, ¿estás bien?" Mallory sonrió cuando una serie de mariposas volaban en círculos en su estómago. "Definitivamente podría estarlo. ¿Y Sam? Ven con una mente abierta esta noche, ¿de acuerdo?" "Lo haré." Cuando Mallory regresó a su apartamento en la villa, la oscuridad colgaba en efecto completo a su

alrededor. La noche parecía que estaba llena de posibilidades, y ella no pudo evitar una sonrisa en la lista proverbial. Ella guardó el sobre que contiene la oferta de trabajo en su portafolio de cuero italiano, que su padre había comprado únicamente para la entrevista, y medito sobre lo que diría si ella tiraba esto en su cara ahora. Independientemente de lo que pasara, su opinión le importaba. Ella miraría hacia él y atesoraba su relación. Él era su mentor, amigo y padre, todo en uno. ¿Iba a entender si ella se propusiera a hacer algo imprudente que sólo podría pagar al final? Ella sacudió la cabeza, incapaz de tener en cuenta eso en este momento. Mientras subía los escalones a su apartamento, desalojó los reproches de su mente. Sus padres tenían una gran cantidad de ideas acerca de lo que su futuro debería implicar. Pero sucedía que Mallory tenía unos pocos de los suyos.

*

A los cinco minutos después de la medianoche, Mallory se sentó con Samantha y Hunter en el suelo

de su pequeña sala de estar, rodeado de galletas de chocolate de mantequilla de maní, las bolas de leche malteada, cuatro copas pre-Scooped de helado de vainilla cubierto con chocolate caliente y una gama de ingredientes de dulces impresionantes. Ella había abierto una botella de vino tinto y una botella de blanco y tenía cuatro copas generosamente vertidas.

Las tres de ellas esperaron. Por Brooklyn. Quien a menudo ellas esperaban. "Me encanta este vino," dijo Sam, examinando la copa y moviéndola en un círculo contra la luz. "Me gustaría saber más sobre el. Debería convertirme en una experta en vinos si yo no lo hago toda mi profesión. Estoy a punto de graduarme con un título en contabilidad y por lo tanto, probablemente, falta de mi vocación como sumiller de clase mundial”. Mallory levantó una mano. "Antes de reservar un billete a París, escucha lo que tengo que decir esta noche. Bueno, escucha, tan pronto como llegue Brooklyn”.

Y entonces, como un demonio de Tasmania, un torbellino de pelo rubio ondulado irrumpió en la habitación y se deslizó a una parada en pantalones de pijama a cuadros, una camisa roja, y sudadera. "¿Hice eso? ¿Estoy a tiempo? ", Preguntó Brooklyn, claramente sin aliento. Sam sacudió la cabeza. "Ni siquiera cerca, Brooks. Pero hemos decidido que te amamos de todos modos”. Brooklyn sonrió, se agachó bajo el brazo extendido de Sam, y se situó en un lugar acogedor en el suelo. Brooklyn era un manojo, eso era seguro, pero en realidad era parte de su encanto. Sus ojos azules brillaron de emoción cuando se volvió a Mallory. "Entonces... ¿qué es todo esto? No me entusiasma estudiar, por cualquier medio, pero estoy plenamente consciente de que lo haces. Por lo que esto debe ser una de las principales MC que has llamado. "Ella acomodó los codos en las rodillas y la barbilla en las manos. "Bien, Mal, sirve." Todos los ojos estaban puestos en ella, y Mallory sabía que esto era un momento importante en su vida. Podía sentirlo. Ella abrió la boca para hablar, pero las palabras que ella esperaba decir no estaban allí. Fue entonces cuando su corazón se

aceleró y las voces autoritarias de sus padres estaban en disputada en su cabeza. ¿Era esto un error? ¿Había perdido su firmeza y el nivel de su cabeza? ¿Algún tipo de crisis de graduación tal vez? Ella tragó saliva y llamó la atención de Samantha. Sam parecía disfrutar de las señales de socorro. "Tal vez Mal quiere trabajar hasta esto," Sam ofreció al grupo. Hunter pasó a Brooklyn una copa de vino. "Voy a la parada." "Gracias", dijo Brooklyn, aceptando. "¿Estabas diciendo?" "He quedado con Elizabeth McMillan en el Conejo Blanco cuando hayamos terminado aquí", dijo Hunter. "Pensé que disfrutarías todo esto. Yo sé que hacer. " Los ojos de Brooklyn se movieron de un lado a otro mientras trataba de racionalizar esas palabras. "Elizabeth McMillan es hetera. No estimes". Hunter simplemente sonrió y miró hacia el cielo, toda tranquila y preciosa. Su genética realmente no era aceptable. Con esas miradas y su innegable

encanto, Hunter Blair recogía a las mujeres prácticamente en todas partes que iba. Fue un regalo. "Bueno, hasta la noche anterior ella no lo era." Samantha sacudió su cabeza, su mandíbula cayó abierta. "Sólo tu Hunter. Sólo tú." "Estoy un poco celosa de ti en este momento," dijo Brooklyn en reverencia. "No voy a mentir. Elizabeth McMillan es toda abotonada y conservadora en mi clase de gestión. Hace calor."Brooklyn se enganchó con un tazón de helado y dejó caer un puñado de chips de chocolate en la parte superior, con los ojos azules luminosos centrados en Hunter. "Enséñame, Obi-Wan." "Eso es algo del por qué estamos aquí," dijo Mallory, saltando antes de que sus nervios pudieran dominarla más lejos. "Todas tenemos habilidades únicas." "¿Como recoger a las chicas calientes que todas pensamos que eran hetero?", Preguntó Brooklyn, alzando un pulgar a Hunter. "Un poco," Mallory dijo y luego frunció el ceño. "Pero no, no es eso en absoluto. Escúchenme.

Cuando las cuatro nos reunimos por primera vez hace dos años en ese comité de película para el Centro de LGBT, nosotras éramos imparables”. "Lo estábamos." Sam se hizo eco, sonriendo al recuerdo. "Al igual que fue ordenado o algo así." Brooklyn asintió. "Yo no las conocía chicas en absoluto, pero sí sabía que trabajamos juntas con paso firme. Como si lo hubiéramos estado haciendo toda la vida. "Miró a cada una de ellas en apreciación. "Nunca había tenido ese tipo de química con cualquier otro grupo de personas en toda mi vida." Esta era su oportunidad. Mallory se empujo hacia arriba en sus rodillas mientras tomaba energía. "Piensen sobre esto chicas. Con las grandes ideas de Brooklyn, mis habilidades de gestión de proyectos, la magia de dinero de Samantha, y el ojo asesino de Hunter para los gráficos, cubrimos todas las bases”. Hunter inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Todas las bases para qué? No creo que el resto del mundo necesite un comité de película".

"Publicidad". Mallory se echó hacia atrás y dejo que resonara la palabra. Sus amigas se miraron intrigadas, pero definitivamente no vendió. "Explícate", dijo Sam. "Creo que cuando nos graduemos, debemos comenzar nuestra propia firma en la ciudad." Ojos se abrieron y la sala quedó en silencio un poco habitual. No es exactamente lo que había estado esperando. Brooklyn y Samantha intercambiaron una mirada, pero maldita sea, todavía nadie dijo nada. "Bueno, no todos a la vez," Mallory dijo, mirando al suelo mientras se agitaba su confianza. Brooklyn habló primero y estaba claro que era tentativa. "¿Tu crees que podríamos hacer eso? ¿Honestamente?" Mallory no lo dudó. "Yo sé que podríamos hacerlo. Estaba en Jennings and Sons hoy. Son una de las principales firmas en Nueva York. Enorme en tamaño y abundancia de dinero, pero no tenían nada de nosotras en términos de ingenio. Dame tres y un cuarto vacío, y nosotras podríamos cambiar el mundo de la publicidad. Sé que podríamos".

"Es divertido pensar en eso," dijo Sam. "Pero comenzar un negocio en Manhattan es caro. Necesitaríamos capital y ningún banco nos va a aprobar un préstamo sin algún tipo de experiencia de núcleo duro. No estoy diciendo que no es una idea patea traseros o que no me encantaría trabajar con ustedes chicas-" "Cuando me gradúe, mi fondo fiduciario vuelve a mí", dijo Mallory, poniendo todo ahí fuera. Tres pares de ojos parpadearon hacia ella. Hunter dejó la copa y se encontró con la mirada de Mallory. "¿Tu estarías dispuesta a poner tu fondo fiduciario en la línea por nosotras?" Mallory no lo dudó. "Lo haría." Brooklyn levantó la mano. "Y hay suficiente allí para-" "Compra un país pequeño," Mallory rellena. Las cejas de Sam se dispararon. "Yo sabía que tu familia era rica, pero supongo que en realidad nunca te he oído mencionarlo antes." Mallory se encogió de hombros. "Es un pequeño detalle en el esquema de lo que soy. La parte importante es que el dinero está a punto de caer en

mis manos y quiero hacer algo que importe con ello. Invertir en un proyecto resulta que creo en todo corazón". "¿Y esas somos nosotras?", Preguntó Brooklyn, sus grandes ojos azules llevaban tanto respeto por el concepto. "Entonces estoy en el," dijo Hunter. Samantha volvió su cabeza. "Whoa. ¿Solo eso?" " Solo eso ", dijo Hunter. "Si Mal cree en nosotras, yo también" Sam se resistió. "Pero hay algo que decir para pensar las cosas. ¿Qué pasa con nuestros planes de futuro? Tengo dos entrevistas de trabajo alineadas la próxima semana solo, a diez grandes empresas de contabilidad no menos. Sí, esta idea es divertida para pensar en ella. Infiernos, es la cosa más emocionante que nadie me ha pedido desde hace tiempo, pero tenemos que examinarlo desde todos los ángulos primero. Necesitamos un plan de negocios, a-" "Estoy dentro tambien", dijo Brooklyn. Mallory le sonrió mientras su corazón se disparó. Eso era dos de tres.

"Gracias, Brooklyn. Vamos a necesitar tus ideas mejor que nunca ". "Bien, porque tengo un montón de ellas." Ella y Brooklyn Brindaron. Todos los ojos estaban ahora en Samantha, quien dejó escapar un suspiro. "¿Qué pasa si ponemos todos los huevos en esta cesta y resulta ser un gran gran fracaso?" "O," Mallory dijo, inclinándose hacia delante, su voz tranquila. "¿Y si es la mejor maldita cesta que le ha pasado a cualquiera de nosotras?" "Vamos, Sammie Sam," dijo Brooklyn, envolviendo un brazo alrededor de Samantha. "Vamos a tejer cestas en Nueva York juntas. Probar algo increíble con nosotras". Hunter ladeó la cabeza y observó a Sam. "El mundo necesita cestas más frescas." "Yo sabía que no debería haber utilizado la analogía de cestas", murmuró Sam, tapándose los ojos. "Simplemente no lo sé. ¿Un negocio? "Pero ella estaba sonriendo y tenía esa mirada lejana en sus ojos. "Tendríamos que matar a nosotras mismas para conseguirlo de la tierra. Ajetreo,

socializar, quemarnos las pestañas como nunca lo hemos hecho antes". "Y lo haremos", respondió Mallory con toda seriedad, porque si ella nació para hacer una cosa, eso era para tener éxito. Y con la guerra que estaba a punto de iniciar cuando sus padres se enteraran de este plan, ella tenía que estar lista para demostrar que estában equivocados. "Tu puede pensar en ello si quieres ", ofreció Mallory. Pero algo en el comportamiento de Sam parecía cambiar. Se sentó un poco más erguida y se encontró con la mirada de Mallory en ángulo recto. "No puedo creer que esté diciendo esto, pero vamos a darle una oportunidad por un año. Ver dónde estamos ". "¿Sí?", Preguntó Mallory, la emoción reuniendose lentamente en su pecho. "Infiernos,si", dijo Hunter y se puso de pie. Y ellas se lebantaron y la abrazaron antes de Mallory siquiera supiera lo que la golpeó. Alivio. Esa es la sensación que se precipitó sobre ella en poderosas olas mientras ella empujaba a Samantha en un abrazo de celebración. Había sido una idea de la nada, pero una idea que ella ferozmente creía, y

entre una hora de preguntarles a ellas, las tres de sus amigas estaban a bordo también. De repente, parecia que esta cosa realmente iba a suceder, las cuatro de ellas persiguiendo sus sueños juntas. Y con un borrón se estiró lujosamente en frente de ellas, el futuro podría ser cualquier cosa que quisieran que fuera. La perspectiva era desalentadora y emocionante, todo al mismo tiempo. Mientras se instalaron de nuevo en sus lugares cómodos, Mallory tomó en los rostros de sus tres amigas más preciadas del planeta, y sabía que no había nadie más que ella tomaría un gran salto. Sintiendo que debía decir algo, levantó una copa. "Esta es una decisión muy importante para nosotras, y nos embarcamos en esta aventura juntas, quiero decir que tengo fe en nuestra capacidad, y en todos y cada una de ustedes. Vamos a lugares juntas. Por nosotras." Y con eso, cuatro vasos se reunieron en el centro del círculo. En medio de la agitación en su estómago, Mallory sonrió, ya que este era un momento. Tenían mucho trabajo por delante de ellas, y sería un poco aterrador, pero ella estaba

preparada para eso y todo lo que el mundo tenia por reservar. El futuro parecía brillante. Y ella, por su parte, no podía esperar. CAPÍTULO UNO

Nueve años más tarde Mallory apartó un mechón triunfante de cabello de su frente mientras cruzaba Sesenta y Ocho y Broadway, su propia canción pequeña de la victoria se establecia en un golpe en su cabeza. Momentos antes, ella había sellado el acuerdo con una marca de comida para perros una cuenta difícil en el terreno. Ella había hecho su investigación, alimento la relación, y había expresado su presentación con exactitud en la forma en que la había ensayado. Le había costado semanas de largas horas en la oficina en preparación, pero su trabajo duro y la innovación de su equipo les había ganado la cuenta de más de uno de los gigantes de la publicidad en la ciudad. Su clase favorita de la victoria.

Ahora era el momento para celebrar. Ella envió un mensaje de la nueva noticia de regreso a la oficina, y sus amigas inmediatamente inundarón su pantalla, lo que sugiere bebidas de celebración en su bar favorito. Perfecto. Debido a que este tipo de cosas era digno de celebración, ya que marcó una nueva victoria increíble para Savvy. Mientras caminaba, todavía en la increíble altura, Mallory considerado el cambio de los tacones de sus pies por las zapatillas de deporte cómodas que guardaba en su bolso para recorrer las calles de Manhattan. Pero, en realidad, no, los tacones se sentían como parte de su talisman en el presente momento. Ella se los dejaría. Pavoneandose un poco. Sacudio su cabello cuando le daba la gana, porque este era la clase de día maravilloso que había sido. Sus pies querrian lidiar con las consecuencias más tarde, como nada en la Tierra podría derribar la sensación que ella consiguia después de aterrizar en una cuenta. Sólo podría ser descrita como la mejor droga alrededor. Euforia. Orgullo. Emoción, todo envuelto en uno. Si existía otro tipo de experiencia que podría llenarla de esta manera, ello todavía no la encontraba.

Mallory saltó el tren C de vuelta a Soho, mentalmente daba los cinco a cada persona en sus carros, y se abrió paso por la acera en la calle Spring al bar. Showplace era su lugar para ir a dejar un poco de vapor y descansar de la jornada. Ellos sirven las mejores bebidas y ofrecen un ambiente relajado. Además, era su lugar, y eso lo hacia impresionante por derecho propio. Ella encontro a Brooklyn, Samantha, y Hunter en su mesa estándar a la izquierda de la barra de madera en el centro de la habitación. Luces púrpuras iluminaban las botellas de alcohol en una presentacion tan grandiosa que Mallory no podia evitar anonadarse de vez en cuando. Algo artístico sobre eso le llamó la atención. Los techos eran altos, y las vigas industriales ofrecian una sensación arenosa recordandole a Soho en la vieja escuela eso contrastaba muy bien con los muebles a la moda.

El lugar ya estaba llenando de gente, en su mayoría lesbianas, pero otros no, y no era hasta las cinco. Por mucho que ellas habian guardado el secreto. En el último año, Showplace había parecido al doble de la popularidad. Funcionaba como un bar

durante la semana pero se transformaba en un club nocturno los fines de semana más movidos, con un DJ y una pista de baile muy activa. Cuando Mallory se acercó a la mesa, sus tres amigas estallaron en un aplauso. "Me gustaría cantar" Por que Ella es una muchacha excelente ", pero nadie quiere oírme cantar", dijo Brooklyn, tirando de Mallory en un abrazo. "Tu eres una estrella del rock de la publicidad, ¿lo sabes?" Mallory sonrió ampliamente. "Gracias por notarlo, y sin necesidad de cantar. Además, fue un esfuerzo total del equipo. Amaban tus gráficos ", dijo a Hunter. "Al igual que van a proponerse y tener tus amados hijos." "Anotalo", dijo Hunter, sonriendo. "¿Y el terreno de juego? ¿Cómo fue? Necesitamos más detalles. "Los ojos verdes de Sam brillaron de emoción. "Ellos se lo comieron" Mallory les dijo, y luego pasó a encontrarse con la mirada de Brooklyn. "Tu idea del día en la vida de un perro tenía a toda la habitación zumbando. Ellos rieron. Aplaudieron. Vidas cambiaron para siempre. Ah, y se firmó el

contrato. "Ella lo sacó de su bolso y lo alzó en la victoria para que sus amigas lo vieran . Sam se lo arrebató y estudió la letra pequeña. "Y van con el presupuesto recomendado. El marcador Niza, Sra. Spencer. " Mallory sonrió con orgullo. "Pensé que te gustaría eso, la magia del dinero es lo que haces. Estoy consiguiendo las bebidas hoy. Todas nos lo merecemos. ¿Martinis? " "Sí", cantaron en coro tres caras felices. Mallory se acercó a la barra, y a pesar de la creciente multitud compitiendo por la atención, ella no tuvo que esperar mucho tiempo para que la camarera rubia se acercarse. La mujer, Hope o algo, había trabajado allí alrededor de un año y tenía a todas las lesbianas en un radio de quince bloques abru eadas por ella. Era bastante desagradable. Por otra parte, tal vez eso representaba para todos los nuevos negocios. "¿Qué puedo hacer por ti?", Preguntó Hope. "Cuatro martinis de pepino y un lado de aceitunas." "Saliendo." Hope sonrió con esa sonrisa fácil que ella siempre parecía sonreír, y Mallory asintió

cortésmente su lugar. Camareras coquetas eso no era lo suyo, independientemente de lo bien parecida que podría ser. Todo el concepto era un cliché en el mejor. Hope regreso con una bandeja de cuatro bebidas y la deslizo expertamente en dirección de Mallory. "Disfrutalo". Y hay estaba esa sonrísa de nuevo. Molesto. "¿Qué te debo?", Preguntó. "Por la casa." Esta no era la primera vez tampoco. "No me importa pagar por las bebidas," Mallory dijo de manera cortante. "Y no me importa dejar a la casa hacer eso." Mallory levantó una ceja interrogante. "¿No te gustaría tener problemas con tu jefe?" Hope volvió a sonreír. "Dudoso. Pero gracias por mirar hacia fuera por mí ". "Oh, yo no iría tan lejos", dijo Mallory con dulzura. "Pero gracias por las bebidas." Y con eso, ella estaba en su camino de regreso a su mesa.

"Ella estaba tan coqueta contigo," dijo Samanta, tratando de alcanzar un martini. "Entonces, ¿qué más hay de nuevo?", Preguntó Brooklyn. "Creo que es evidente que nuestra amable camarera tiene una cosa por Little Miss Mallory." Mallory suprimio un giro de ojos. "No lo hace. Ella es sólo coqueta. Las camareras hacen ese tipo de cosas por propinas. " " Corrección ", dijo Hunter. "Ella es coqueta contigo. ¿Has visto la multitud de jóvenes lesbianashopedoras que cubren la barra, haciendo ojos a ella? Nada. Ella hace caso omiso de todas ellas ". Mallory se encogió de hombros. "Bueno, yo no he hecho nada para fomentar ese tipo de atención." "Exepto lucir ultra calienta en su bar varias veces a la semana", señaló Brooklyn y tomó un sorbo de su martini. "Alguien tiene un enamoramiento. Y por alguien, me refiero a la mujer que hace los mejores martinis que he probado en mi vida ".

Samantha se sentó en su silla. "Tengo que decir, ella es fácilmente bonita a la vista, eso es una". Hunter siguió su mirada a la barra y la devolvió a Samantha. "Estoy sentada aquí." "No te preocupes. Yo prefiero las morenas ", dijo Sam, inclinándose hacia Hunter y dándole un beso debajo de la mandíbula. Habían estado juntas durante seis meses, y aunque adorables, eso era aún dinámico ,Mallory y Brooklyn estaban acostumbrandose. Sus mejores amigas estaban ahora juntas, y eso requiere un pequeño periodo de adaptación. En el momento justo, Brooklyn la miró a los ojos y sonrió en solidaridad. Pero no era como si Brooklyn viniera sin complicaciones de amor en su vida. Hace sólo un año ella había caido enamorda de su jurada rival corporativa, Jessica Lennox. En ese momento, las cosas habian sido un poco difícil. Pero al final, Mallory había encontrado que con un poco de madurez extra añadida, todas ellas podrían encontrar una manera de hacer que funcionara. Y lo hicieron. Brooklyn era enormemente feliz con Jessica y Savvy lo estaba haciendo mejor que nunca. Un ganar-ganar.

"Apuesto a que podría anotar su número si estuvieras interesada," Brooklyn susurró a Mallory. Mallory se inclinó y le susurró a su vez. "Excepto que no lo estoy." Brooklyn se la quedó mirándola como si no pudiera creer eso, que sólo irritó aún más a Mallory. Miró por encima de su hombro en el bar sólo para enganchas sus ojos con Hope , quien una vez más, sonrió. Maldición. *

Mallory fue la primera en la oficina Savvy ese viernes por la mañana. Mientras que la adquisición del nuevo cliente de comida para perros fue un golpe importante, no significaba que ellas podrían aflojar. Tenía una nueva cuenta en el horizonte, una cadena independiente de las salas de cine ganando terreno en el noreste, y como tal, ella necesitaba conseguir un salto en el día. Con una consulta arreglada con su CEO la semana siguiente, la preparación intensa sería parte de su arsenal secreto. Sus competidores se extendieron

demasiado delgados; Por lo tanto, el trabajo duro ponia a Savvy por delante del juego. Ella ahogó un bostezo. Dada la temprana hora, fue una suerte que su viaje fuera un corto paseo por lo ascensor desde el el decimoquinto hasta la sexta planta, para ser exsacto. Una de las ventajas de trabajar en el loft de un artista era que las leyes de zonificación le permitia vivir en el mismo edificio en el que trabajaba. Samantha y Hunter, quienes vivian en el undécimo piso, disfrutaban de la misma comodidad. Mallory delizo la pesada puerta de la buhardilla y encendió las luces, examinando la oficina vacía. Techos industriales altos rematadas con una planta libre poblada con cuatro escritorios, un menos que cómodo (pero precioso) sofá, una cocina totalmente funcional, y una mesa de conferncia de roble pesada para las reuniones del personal. Todo lo que ellas podian necesitar para ir a la guerra de la publicidad y ganar, y en los últimos nueve años, ellas habían hecho un trabajo bastante impresionante de la misma. Soho Savvy estaba ganando impulso en la industria de la publicidad y ahora se consideraba una de las buenas empresas en la ciudad de Nueva York. Mallory no podía haber

esperado más cuando ellas por primera vez habían aceptado entrar en el negocio juntas esa noche hace tantos años, sentadas en el suelo de su apartamento. Le había costado mucho trabajo durante un número de años, pero su tamaño Boutique permitia a la agencia ofrecer a sus clientes un servicio personalizado, y sus innovadoras ideas de la campaña tenia a más de un ejecutivo de marketing levantando una ceja interesados. Ella y sus amigas habían construido el negocio de un cliente a la vez, y no había nada en la vida que Mallory estuviera más orgullosa. "¿Tu te diriges adentro?" Mallory saltó ante el sonido de la voz de Hunter detrás de ella. "¿O más bien, ya sabes, ¿miraras hacia el espacio un poco más de tiempo? Debido a que podemos hacer eso ". "Whoa. Bueno no te vi subir hasta aqui ", dijo Mallory a Hunter, con la mano sobre su corazón latiendo rápidamente. "¿Qué haces aquí tan temprano? No eres madrugadora. Esto es raro." "Es el día de Hamptons", dijo Hunter. "Ya que estaremos saliendo al mediodía, pensé que debería tener un salto desde el principio en las

cosas. Tengo un diseño del anuncio para llegar a Foster alimentos antes de cerrar el negocio ". "Te entiendo. Yo también. No de publicidad, pero lanzarme a las cosas ". Hunter sonrió y Mallory se trasladó a la oficina. Con la primavera recién sobre ellas, había invitado a sus amigas a la casa de verano de su familia en la playa en East Hampton. El lugar estaria vacío ese fin de semana, y con las temperaturas más cálidas, eso sería divertido para disfrutar de un poco de diversión en el sol, soplar un poco de la tensión de la semana. "Buenos días a todos," dijo Sam, entrando en el desván detrás de ellas. "Tu estás aquí temprano", dijo a Mallory. "No sabía que vendrías a temprano también", dijo Hunter a Sam, quien se inclinó y le dio un beso en los labios de Hunter. "Me he esperado antes de que tu bajaras." "Decisión de última hora," dijo Sam, moviéndose a su escritorio y encendiendo su ordenador."Quiero fijar el precio de algunas de las cosas de localización para el rodaje de Serenity asi Mal

puede enviarlo a ellos para su aprobación antes de que llegue," ella puso las dos manos en el aire y miró hacia el cielo en reverencia, "los Hamptons. Vamos a los Hamptons hoy, chicas! " "Alguien está lista para unas vacaciones," Mallory dijo sonriendo. La felicidad de Sam era contagiosa. Samantha sacudió la cabeza, rebotando su median cabellera castaña rojizo. "No tienes ni idea. Tengo la intención de comer hamburguesas con queso y mirar el agua y dormir y tal vez hacer algo de estiramiento, que nunca llego a hacer en la vida real. El estiramiento, chicas. Va a ser un tiempo. ¿Me escucharon? Un momento." Hunter pasó a Mallory una mirada. "No hay presión ni nada." "Nada en absoluto", dijo Mallory de regreso en diversión. "¿Cómo es que todo el mundo está ya aquí?", Preguntó Brooklyn desde la puerta del desván. "Se suponía que debía haber sido el pájaro temprano hoy. ¿Por qué nunca soy yo el pajaro madrugador? "

"Porque eres Brooklyn, y eso es imposible cósmicamente," Mallory ofreció con calma. "Déjame adivinar. Medio día en la oficina, ¿de este modo querías asegurarte de que golpeas tus plazos de entrega antes de que salgamos? " "Es como si leyeras mis pensamientos," susurró Brooklyn reverentemente. "Ya que estamos todas aquí, ¿debería hacer una carrera a Starbucks? Por favor di que si." "Deberías ser la reina de la oficina", dijo Sam inmediatamente detrás de sus monitor de la computadora. "Perfecto, porque necesito ser la reina de la oficina." Brooklyn giró sobre sus talones. "Su Majestad corporativa estará de regreso en breve con java." "¿Hay que llamarla así?", Hunter preguntó a Sam cuando la puerta se cerró detrás de Brooklyn. Samantha se encogió de hombros. "Sólo por una hora o así." Hunter asintió y saltó sobre el mostrador con su ordenador portátil de la manera que Hunter hacia a menudo. "Puedo hacer eso. Y después de cinco horas de hacer este diseño mi perra, nos

encontraremos en el camino y yo mirare el agua desde la fantastica casa de playa de Mallory ". "Me encanta la fantástica casa de playa de Mal", dijo Sam soñadora. "Entonces tenemos que darnos prisa y llegar allí. Cinco horas y contando. "Mallory miraba su reloj, marcando el tiempo. "¡Y vamos!" Con eso, la oficina Savvy cayó en el silencio y el equipo se puso a trabajar. Mallory se perdió en recortes de prensa y la investigación básica sobre el Big Top Theatres era todo mientras ella tomaba el café con leche que Brooklyn le había traído. Lo que encontró fue que la marca Big Top había llamado la atención por ser una cadena sin complejos, energice sala de cine que atendía a un público más joven, vendiendo alcohol y alimentos, y tomando educadamente todos los anuncios de servicio al cliente. Sus vídeos de teléfonos celulares de política iban viral en Internet y les obteniendo un montón de rumores. Ahora necesitaban a alguien para ayudar a estructurar todo.

Excepcionalmente, eran el tipo de cliente que quedaba fuera de comida típica, más de corriente de la comprensión, pero Mallory se sentía como un desafío que podría hacerles bien. Ellas podían ser modernas y enérgicas como los próximos chicos. Más, de hecho. Ella pasó la última parte de la mañana haciendo algunas llamadas a los clientes y arreglando algunas nuevas consultas, antes de que un silbido de alarma sonara al otro lado de la habitación. Sam se puso de pie triunfalmente con su teléfono en la mano. "Feliz fin de semana, todo el mundo! Es hora de rodar en el camino y cantar mal con la radio. Una carrera hasta el coche. Llamo a la escopeta, siempre y cuando no esté conduciendo Brooklyn! "

* Hope Sanders parpadeó contra la barra de la luz solar a través de sus ojos y alcanzó ausente en la dirección de su mesita de noche, cualquier cosa que se callara el pitido incesante de ese reloj de alarma espantoso. Después de tomar una siesta, rodó sobre su espalda y se deslizó más lejos debajo

de las sábanas, disfrutando de la calidez y lo pacífico que sentía su cuerpo después de un poco de descanso. Todavía ansiando más tiempo, ella estaba por lo tanto dispuesta a pasar por alto el hecho de que se trataba de las 12:30 de la tarde y la hora de levantarse. Bueno, al menos ignorarlo por un poco más de tiempo. Hope pasó una mano por su pelo rubio, alisándolo después de una noche de sueño, y se lo llevó todo a descansar en un hombro mientras ella se desplazaba mentalmente a través de la lista de cosas que necesitaba para llevar a cabo antes de abrir el bar esa noche. Como era viernes, empezaría con la nómina antes de reunirse con el electricista acerca de las luces parpadeantes en la cocina, luego tomar la entrega de su licor, y terminar con una reunión rápida del personal para hablar a través de las bebidas especiales para el fin de semana. En este momento, sería hora de conseguir Showplace y abrir a las 16:00, mientras ella esperaba un fin de semana por delante. Con suerte a las 02 a.m. a la mañana siguiente, ella estaría de vuelta en casa en su pequeño apartamento en Soho, cenar y hacer todo de nuevo para el sábado por la noche.

No era una vida glamorosa, pero Showplace era todo para Hope. Su sueño, de hecho. Ella había comprado el bar a los propietarios que luchaban en un robo poco más de un año y medio atrás con un pago inicial que había pasado años luchando lejos de grandes consejos atendiendo un bar en el Lower East Side. Es sorprendente la cantidad de dinero que una camarera dedicada podría hacer en la ciudad de Nueva York. Hombres le daban propinas en cuanto sonreías y escuchaba sus historias, lanzando un guiño simpático de vez en cuando. ellos daban aún mejor propinas si te dejabas un par de botones desabrochados, a eso ella no se oponía a hacer cuando la ocasión lo requería. Bien vale la pena también, ya que la puso en el camino hacia donde estaba ahora. Showplace era su boleto a una vida mejor para ella, y después de todo el esfuerzo y trabajo duro, ella no estaba a punto de volar. Hope estiró sus extremidades como un gato y con una exhalación profunda se empujó a sí misma a una posición sentada, que estaba, ya sabes, progresando. Sus músculos estaban adoloridos de levantar los contenedores de objetos de vidrios que

ella tenía que arrastrar a la barra de la cocina, pero era el tipo de dolor que amaba, una insignia de honor que la mantenía en medio de la algarabía. Ella nunca sería el tipo de propietaria de empresa que estaba en un escritorio todo el tiempo. Ella prefería estar por ahí mezclándose, trabajar en el bar y mantener su ojo en el tráfico. Ella miró el reloj. Es hora de ponerse en movimiento. "Hey, Teddy," ella dijo, mientras caminaba hacia Showplace una hora más tarde. Estaba oscuro y silencioso, un agudo contraste con la forma en que pudiera provocar a la vida en tan solo unas horas, cuando cientos de veinte a treinta y tantos lugares ocupados en el bar, mesas, y la pista de baile. Principalmente lesbianas, ya que parecía ser el sabor del lugar últimamente, pero era todo lo mismo para ella. A pesar de que ella misma la citaban a salir las mujeres, las personas eran gente y todo el mundo era bienvenido en Showplace. "Jiya, jefe," Teddy volvió a llamar. "El licor llegó temprano. He firmado por eso y estoy actualizando el inventario ".

"Es por esto que te tengo alrededor," dijo ella, deslizándose en un taburete al otro lado de la barra de Teddy, quien estaba trabajando duro guardando el licor que tanto necesitaban para esa noche. El chico era bueno, tenía que admitirlo: el tipo de empleado que podría contar para cuidar su espalda. Un poco en el lado más pequeño, pero de aspecto agradable con el pelo castaño claro, eso no le hace mal en este negocio. Él estaba cerca de los veinticinco años y había llegado más o menos con el bar cuando ella lo compró. Sin embargo, su presencia había hecho la transición fácil para ella. Claro, había implementado una serie de cambios para atraer a un público más a la moda en el lugar, pero le había gustado la dirección que estaba tomando Showplace y ansiosamente había hecho su misión para convertirse en su mano derecha. Miró a su alrededor, todavía muy sorprendida de que era todo suyo. En el año y medio desde que el lugar se había convertido en el de ella, los ingresos casi se habían triplicado, lo que significaba que estaban haciendo algo bien. Todavía no era fácil, sin embargo, como el alquiler era ridículo en la ciudad. Algunos meses apenas chirriaba.

Teddy arrancó el programa desde donde estaba colgadó de un clavo detrás de la barra y consultó la noche por delante antes de entregarla a ella, parte de su rutina de apertura. Tres camareras y dos cocineros estaban programados para trabajar. Teddy señaló a la programación en sus manos. "Kendall se reportó enferma de nuevo, así que estamos con dos camareros, pero puedo llamar a ese nuevo empleado. ¿Cómo se llamaba ella?" Hope mentalmente recordó a la chica algo torpe que había contratado la semana anterior. No es la más sofisticada de los individuos, pero había algo en ella que Hope se compadeció. Además, ella parecía una principiante rápida. "Bien. Sophie. Aunque no estoy segura de que un viernes por la noche sea un gran primer comienzo. Se vuelve un poco loco aquí ". Teddy se encogió de hombros. "Ella ha sido mesera por experiencia. Sólo parecía un poco tímida su personalidad y prudente ". Hope asintió. "Tal vez ella va a encontrar su paso. Parecía una chica dulce. Dale una llamada, supongo. La prueba de fuego es esta. "Ella golpeó la barra una vez y se dirigió a su oficina en la parte trasera de la sala. "Ah, y dile a Kendall que está en

periodo de prueba. No me importa cuántos de los clientes habituales tiene ella. Esta es su tercera llamada, en este mes, y ella tenía cinco del mes anterior. Es conveniente que ella está enferma cada vez que su novia esta en la ciudad. " "Lo haré, jefe. Ah, y Hope ", llamó. "¿Sí?", Dijo ella, apoyada en la jamba de la puerta. "Cuatro chicas dejaron sus números anoche." Él levantó varias hojas pequeñas de papel en varios estados. Eso no era nuevo. Debido a que ella se pasaba casi todas las noches mezclando bebidas detrás de la barra, ella tenía un montón de atención por parte de los clientes, la mayoría de ellos mujeres. ¿Aduladora? Sí. ¿Bueno para los negocios? Definitivamente. Pero ella no estaba interesada. "Puedes tirarlos", dijo a Teddy. "¿Estás segura?", Preguntó. "Algunas de estas chicas eran lindas, y tu necesitas una vida social." "El bar es mi vida social." Él la miró, dudoso. "La pequeña rubia que siempre bate sus ojos en ti y luego susurra a sus amigas

podría ser una buena para llamar. No me digas que no lo has notado. Ella se sienta en el bar y te mira con anhelo por lo menos tres veces a la semana. Está empezando a ponerse triste ". Ah, sí, Leslie. Dulce chica quien vestía muy poco. Tal vez ella tenía una aversión a la ropa y su propósito en el mundo contemporáneo. "Me he dado cuenta de ella. Sólo que no estoy sintiendo realmente con Leslie, ¿sabes? Avísame cuando el electricista llegue aquí ". Teddy suspiró. "Sí, sí."

CAPITULO DOS

El fuego bailaba en la forma más fascinante. Mallory se quedó mirándolo fijamente, encontrándolo totalmente tranquilizante. Algo sobre la forma en que las llamas se movían adelante y atrás, arriba y abajo en un ballet sin fin arrullaba a un lugar tranquilo.

Fue agradable salir. Ella no sabía qué hora era, probablemente cerca de las diez, pero había sido una noche relajante. Cuando se sentó con sus amigas en la playa, sentía la tensión de la ciudad deslizarse fuera de ella de manera exponencial. Habían gozado de cierta fantástica conversación en torno al fuego después de una ronda asesina de hamburguesas preparadas para ellas por Brooklyn y Samantha, el dúo grandioso de las barbacoas. Incluso habían llevado delantales a juego, que era linda y desagradable en tándem. Como había caído la noche, la temperatura había seguido su ejemplo. El perro de Hunter, Elvis, agotado de juguetear a lo largo de la costa, dormitaba a su lado junto al fuego. Para combatir el frío, las cinco se habían cubierto con mantas a sí mismas y se deslizaron en sudaderas, pero el fuego daba el calor suficiente para hacer de la noche sentirse cómoda, acogedora, incluso. Ese mismo día, después de recoger a la novia de Brooklyn, Jessica, y por supuesto, Elvis, ellas había hecho el viaje de dos horas desde la ciudad en un gigantesco SUV que Mallory había tomado de su padre, acumulador de todas las cosas de automovilísticas. Él gentilmente le había entregado

las llaves y le dio un beso en la mejilla después de uno de sus tradicionales almuerzos el día anterior, diciéndole que disfrutara del fin de semana y cuidara de la casa. Ella no lo dejaba tendido en cualquiera de sus ecuentros. Una vez que llegaron a Montauk, ellas habían descargado rápidamente el coche, transportando los comestibles, vino y suministros de la playa en la casa de playa de la familia de Mallory. "¿Así que este lugar es el tuyo?", Preguntó Jessica mientras estaba de pie en la entrada y miró hacia arriba al techo que se elevaba de dos pisos de altura en la sala de estar. "Es precioso, y no estoy diciendo eso porque sea una cosa agradable de decir. Lo es sin duda ". "Gracias", dijo Mallory. "Pero es técnicamente una casa familiar, no toda mía. Mis hermanos y hermanas y yo negociamos los fines de semana. La decoración de todo esto viene de mi madre, sin embargo. Todos los acabados personalizados ". "Puedo decirlo." Jessica se volvió hacia ella en sinceridad mientras sus tres amigas giraban delante

de una historia y charlando sobre los trajes de baños coloridos y que salsa de barbacoa era la más patea traseros. "Sólo quería decirte gracias por incluirme en este fin de semana. Estoy muy feliz de estar aquí ". "Por supuesto. Me alegro de que lo hicieras. "Mallory y Jessica habían recorrido un largo camino desde sus días de odiarse mutuamente en el campo de batalla corporativo, y Mallory honestamente podría decir que Jessica era una buena persona, y sorprendentemente tranquila agradable. Al parecer, lo mejor era no juzgar a una persona hasta que los conocía. Lección aprendida. Después de todo habían ido desempacando y depositando en su lugar apropiado, Samantha y Brooklyn se reunieron en la sala de estar para su tradicional juego de Piedra-Papel-Tijeras para determinar quién tenía la buena habitación. Bueno, la segunda mejor habitación, en realidad, como Mallory tenía la lujosa habitación principal con un balcón frente a la playa y el jacuzzi para morirse. "No seas una tramposa", advirtió Samantha a Brooklyn. "A menudo eres una tramposa. Lo sé porque te he conocido ".

Brooklyn estrechó su mirada a Sam. "Por favor. Lo que soy es buena en este juego y tú estás aterrada. Eso es lo que está pasando aquí ". Jessica parecía estar siguiendo el enfrentamiento con leve preocupación. "Brook, ¿por qué no dejamos que Samantha y Hunter tenegan la buena habitación? Estaremos encantadas donde sea ". "Eso no es realmente el punto," Brooklyn susurro. "Debes escuchar a tu novia," dijo Samanta, uniéndose a los susurros. Hunter miró a Jessica y sostuvo sus manos con las palmas hacia arriba. "Debes saber que no me podría importar menos en que habitación duerma." Jessica chocó el hombro de Hunter con el suyo. "Eso es porque estás bajo mantenimiento de la forma más impresionante posible." "Por qué, gracias", respondió Hunter, sonriendo. "Shhh," dijo Sam, alcanzando de nuevo y apretando la mano de Hunter. "Esto es importante y requiere concentración intensa." "Lo es", dijo Brooklyn, un brillo en los ojos.

Mallory observó a sus dos amigas enfrentarse mientras que sus respectivas novias observaban la escena con tibio interés, la apuesta está en juego mucho más bajos para ellas. La primera ronda fue para Samantha, quien derrotó las tijeras de Brooklyn con una piedra. Brooklyn regresó oscilante, sin embargo, y arrojó el papel sobre la roca de Sam, anotando un punto. "Manera de cambiar tu estrategia, Sammie Sam," Brooklyn disparó con sarcasmo, con claridad en modo de juego. "Un poco fijada en esa roca, ¿no es así? Qué aburrido." Samantha la miró a los ojos con un brillo en su ojos. "No seas celosa. Por lo menos tengo una estrategia ". "¡Choque! ¡Jadear! Horror! "Brooklyn dijo, su mandíbula cayendo abierta en la ofensiva. Por último, en un desempate dramático, Brooklyn perdio cuando Samantha se mantuvo fiel a su forma arrojando piedras y una vez más rompió las tijeras de Brooklyn, enviándola a caer de espaldas sobre el sofá en dramática derrota. Típico de Brooklyn. "No puedo creer que haya perdido contra una roca. Esto es trágico. No voy a recuperarme ".

Jessica echó un vistazo a su novia. "Pero eres linda cuando estás trágica y dices no podre". "¿Ah, sí?" Brooklyn se empujó a sí misma sobre un codo, moviéndose más cerca de la boca de Jessica. "No voy a evitarlo", dijo ella, que le valió una risa y tierno beso de Jessica. Mallory desvió la mirada, cuando estaban entrando claramente a la tierra de ojitos, y ella no tenía necesidad de ir a lo largo de ese trayecto. En su lugar, se dio la vuelta para hacer frente a Samantha a quien le ofrecían felicitaciones por la buena habitación, pero se detuvo en seco cuando la vio a su deslizarse sobre sus dedos de los pies y encontrarse con los labios de Hunter con un beso propio. Mira eso, otra pareja feliz del momento. Ah, y chequea el patrón de fantasía en esa encimera de granito. Toda arremolinada y tal. Cosas fascinantes. Hunter y Samantha se dirigieron a la habitación duramente ganada para desempacar, y Brooklyn y Jessica se mantuvieron en el sofá perdidas en la tierra de nuevo amor. Excepto, ¿sabes qué? No era eso nuevo nunca más y ellas todavía estaban obsesionadas unas a otras. Maldecirlos.

Amargo, ¿ fiesta de uno? Sacudiendose a sí misma fuera de ello, Mallory se dirigió escaleras arriba para relajarse en su propia habitación por un rato. Después de inhalar un poco de la gloriosa brisa marina, pasó un poco de tiempo organizando su espacio y comprobando su correo electrónico para asegurarse de que no había un cliente que la necesita por ahí. A solas con sus pensamientos, ella reflexiono en la nueva dinámica del grupo. Estaría mintiendo si dijera un tirón de envidia no apretaba su corazón. Todo el mundo se acopló hasta ahora, y aunque ella no envidiaba a sus amigas su felicidad en lo más mínimo, parte de ella se preguntaba que se debería sentir. Tener a alguien. Este era el primer viaje a los Hamptons que ellas habían tomado desde que Hunter y Samantha se habían convertido en una pareja, además de la bien establecidas Brooklyn y Jessica. Mallory se había aclimatado a ellas en su mundo cotidiano, pero aquí de vacaciones, se sentía diferente de alguna manera. Todo el mundo era una pareja y ella era el impar hacia fuera, lo cual era estúpido porque éstas eran

sus mejores amigas en el planeta y nada había cambiado realmente. Además, no era como si ella nunca saliera. Infiernos, ella salía. Ella fue a una cita, ¿qué fue? ¿Hace un año? Y luego estaba el flirteo con la mujer en el bufete de abogados que manejó algunos de sus trámites legales. Y cuando ella había tenido una cena con Angela de la universidad había habido cierta ... interacción. Aunque lo que había sido se había desvanecido. De hecho, siempre se esfumaron. Algo para pensar tal vez ... Sentarse alrededor del fuego en la playa ahora, las estrellas que centellean brillantes por encima, Mallory sintió esa punzada de nuevo mientras echó un vistazo a Brooklyn y Jessica acurrucadas juntas en sus sillas y Hunter se echó hacia atrás contra las piernas de Sam desde su lugar frente al fuego. Mientras hablaban, Sam de vez en cuando recogía el cabello de Hunter y lo dejaba caer. Era un gesto simple, pero pinchó un poco a Mallory. "¿Mal? ¿Perdimos a Mallory? "La voz de Hunter la sacó de sus pensamientos y miró a su alrededor, dándose cuenta de que ella se había desviado de la conversación.

"Lo siento. ¿Qué? "Mallory sonrió y le dio a su cabeza una pequeña sacudida. "Aturdida por ahí por un segundo. El fuego es un poco fascinante ". "Sólo te preguntaba ¿si querías otro malvavisco? Debido a que se me ocurre para sobresalir en malvaviscos y el fuego y todo lo relacionado con los dos ", dijo Hunter, indicando el malvavisco tostado casi a la perfección en el borde de su lanza. Mallory se abstuvo de mostrarle a ella, el título de Mejor melcocha del asador en el planeta Tierra, sin duda residía con ella. No gracias. Estoy bien." Hunter le llamó la atención y le ofreció una mirada inquisitiva que parecía decir: ¿dónde fuiste justo en ese momento? En el fondo Jessica y Sam se debatían si era mejor empezar la mañana con el voleibol o esperar hasta el comienzo de la tarde, cuando sería más caliente hacia fuera. Esa noche siguiente ellas tendrían a algunos amigos para los cócteles y comenzar la temporada correctamente. Después de todo, Mallory amaba una buena fiesta. "¿Estás segura de eso? Estando de acuerdo? "Preguntó Hunter, y Mallory comprendió que su amiga estaba comprobándola a ella.

"Si por supuesto. Pero me estoy dirigiendo adentro un momento para rellenar mi bebida. ¿Puedo conseguir algo a alguien? "Mallory pidió al grupo, forzando una sonrisa brillante. "¿Tal vez una botella de agua?", Preguntó Brooklyn. "Me encantaría si tu siempre me trajeras una botella de agua." "Entonces voy a completar esta tarea y ser amada para siempre." Y mientras Mallory se daba la vuelta, vio a Hunter empujando a Sam suavemente con el codo. Interesante. Ella no sabía lo que había empezado, pero tenía la sensación de que estaba a punto de descubrirlo. Mientras ella servía la mitad de una margarita, nunca una a excederse, Samantha apareció en la puerta en el momento justo, Elvis a sus talones. "¿Bebida para ti?", Preguntó Mallory, robando una botella de agua de la puerta de la nevera para Brooklyn. Ella sirvió un poco de agua extra en un tazón para Elvis. Él le lamió el tobillo en agradecimiento. "Nop. Sólo quería hacerte compañía ".

Mallory estudió a su amiga. Su cabello castaño estaba recogido en una trenza floja, con la cara feliz, relajada. La playa en Sam era posiblemente su versión favorita de Sam. "Súper amable de tu parte, pero ¿por qué me siento como que has sido enviada en una misión?"

Samantha se encogió de hombros. "Sólo quería comprobarte. Sé que tiene que ser un poco extraño para ti-" "¿Porque estás enamorada ahora y yo no lo estoy? Nah. Estoy bien. Sucede que te adoro toda tu y estoy felizmente ser su quinta rueda en cualquier momento. "Ella sonrió con su sonrisa más alegre para dar énfasis. Sam miró hacia el cielo. "Bueno, ¿no? Además, algún día vas a igualar ese número, apuesto ". "Sí, no cuentes con ello. Soy una especie de alto mantenimiento si no te habías dado cuenta." Sam se sentó en uno de los taburetes de roble que rodeaban la isla de la cocina. "¿Qué? ¿Tu?"

Mallory tuvo que lanzar un paño de cocina a Sam, porque eso era ordenado por Dios. "Créeme. Alguien por ahí fuera puede totalmente manejarte y tus muchas complejidades ". "Si eso es cierto, todavía tengo que conocerla. Por favor, que ella sea atractiva ". "Sólo lo mejor para Mallory Spencer." Mallory suspiró en sueños. "Tú me consigues. Realmente me consigues ". "Pero en serio, ¿estás bien?" Ella encontró la mirada de Sam. "Estoy bien. No voy a mentir. Las miro a ustedes y me pregunto lo que se siente. Ya sabes, ser joven y enamorada. Pero todavía no es mi tiempo. Soy lo suficientemente madura con todo el asunto para llegar a eso. Y no todo el mundo tiene la intención de sentar cabeza. Sucede que lo hago muy bien por mi cuenta ". "Eso lo haces." La sinceridad cruzó las facciones de Sam y el estado de ánimo parecía cambiar. "Tú sabes que te he vigilado desde el primer momento en que te conocí, ¿verdad? Y todavía estoy

haciendo eso momento."

hasta nuestros días.

En

este

Significó mucho, el candor de esas palabras. "Gracias, Sam." "De nada. ¿Emocionada por mañana? " Mallory sintió un pequeño aleteo de anticipación a la mención de la reunión en la casa de playa la noche siguiente. Nada importante, pero un par de docenas más o menos amigos por bebidas y aperitivos. La mayoría de los invitados viajaban desde la ciudad. Pequeña fiesta y los detalles que salían de ellas eran sus favoritos. "Sí. La empresa de catering debe llegar a las cuatro y media. Están trayendo todo, así que todo lo que tenemos que hacer es abrir las puertas, sentarnos y relajarnos. Le dije a la gente que llegaran en cualquier momento después de las seis. De esta manera van a estar aquí para ver la puesta de sol sobre el agua, que pasa a ser mi visión más favorita en la vida ". "¿Ves? Eres una especie de romántica debajo eso te coloca junta Mallory ".

"Oh, tu piensa así, ¿eh?"

Samantha asintió. "Lo sé. Y tal vez te vas a caer enamorada en esta misma fiesta ". Mallory se quedó mirando a su amiga. "Dudoso. Hice la lista de invitados, ¿recuerdas? " "No cuentes los pollos, Spencer. Eso es todo lo que digo ". Mallory siguió a Sam de vuelta a la hoguera y se sentó, uniéndose en el gran debate del reality TV y su estatus como un placer culpable. Brooklyn levantó un dedo. "Sólo estoy diciendo que la programación moderna palidece profundamente en comparación con los grandes espectáculos de los años sesenta. Dame El Patty Duke Show sobre American Idol cualquier día ". "Gracias!", Dijo Sam en solidaridad. "Exactamente." Jessica se sentó un poco más recta. "Eso es todo muy bien y bueno, pero todavía estoy viendo Yard Crashers todos los sábados por la mañana y me encanta. Me niego a sentirme culpable por eso ".

Brooklyn la contempló. "Tú eres un misterio para mí, ¿lo sabes?" Jessica se inclinó y acarició la mejilla de Brooklyn. "Te encanta mantenerme en vilo." Brooklyn se rindió con una sonrisa soñadora. "Realmente, de verdad." Entonces, por el rabillo del ojo, Mallory cogió a Sam susurrarle algo al oído de Hunter. Ahí van ellas de nuevo. "Voy a estar de regreso", dijo Hunter, y al igual que eso se dirigió en dirección de la casa. "¿Necesita algo?" Mallory llamó después de ella, recordando jugar de anfitriona. "De ninguna manera. Ustedes disfruten. Solo algo que se me olvidó cuidar ". Contenido eso ella no lo necesitaba, Mallory decidió sumergirse de nuevo en la noche y disfrutar de ella. " S'More para mi", dijo a Brooklyn, quien rápidamente arrojó los malvaviscos en su camino. "Ahora siéntense y tomen notas, todo el mundo."

"Creo que estamos a punto de ser educados con los S'more", anunció Sam. Brooklyn le lanzó una mirada. "¿Quieres decir S'mooled." Mallory sonrió ampliamente. saltamontes. Eso eres."

"Eso

eres,

*

Showplace era una locura este viernes por la noche. Hope respiró hondo y miró hacia abajo al bar, donde aproximadamente diez diferentes clientes intentaron captar su vista y pedir una orden de bebidas. Negarse a ceder al murmullo de la frustración que ella sentía de atrasarse, en lugar de eso sonrió con calma al próximo cliente, basándose en sus viejas habilidades. Sé encantadora y ellos olvidaran cualquier cosa. "¿Qué puedo hacer por ti?" Dijo con una sonrisa perezosa.

"¿Qué me recomiendas?", Preguntó la chica, provocando el aleteo extra añadido de pestañas. Hope le deslizó un menú detallando las bebidas especiales. "Hago un bastante impresionante Old Fashioned ." "Vendido", dijo la chica, un rubor empolvando sus mejillas. Hope sabía que la mejor manera de salir de un atasco era dar a la gente lo que quería. Entretenimiento. Así que ella se puso en un espectáculo mientras hacia la bebida, lanzando el vaso y torciendo la muñeca mientras servía, levantando cada botella alta mientras el líquido caía en cascada hacia abajo y en el vaso con broche de oro. Cuando terminó, varios de los clientes aplaudieron en el momento justo. Ella sonrió apreciativamente y se trasladó a la siguiente cliente, perezosa sonrisa intacta. Dos horas más tarde, los hombros de Hope le dolían y sus pies clamaban por misericordia, pero ella se adelantó y mirando a un cuarto lleno de felices, clientes pagando. Y así es como se hace, pensó para sí misma.

El único fuego que había tenido que poner hacia fuera fue el de la nueva chica, Sophie, había derramado bebidas en no menos de tres clientes diferentes y se disculpó alrededor de cinco mil veces. "No es el fin del mundo," Hope le dijo durante un momento más lento. "Has atendido mesas antes. Es probable que sólo tengas que encontrar tu camino. "Fue entonces cuando Sophie lo había perdido, con lágrimas en cascada por su rostro. "Nunca he atendido mesas antes. Mentí para hacer el trabajo ". "Oh", dijo Hope, no muy segura de qué hacer con el llanto. No era en absoluto su fuerte. "Pero si me dejas mantener el trabajo, Señorita Sanders, te prometo que voy a mejorar. Voy a practicar la preparación de las bebidas día y noche a través de mi sala de estar, si tengo que hacerlo. Por favor, no me despidas ". Hope reflexionó sobre esta suplica. Sophie no encajaba exactamente en el molde típico de camarera. Tímida ratoncita, vasos, y virtualmente sin necesidad de conocimientos de manejo de la

bandeja. Pero los tiempos estaban desesperados, y Hope necesitaba un cuerpo cálido y confiable. Y luego había algo que decir acerca de la pasión. Es lo que le había llegado a donde estaba ella. Ella no comenzó mezclando bebidas increíbles durante toda la noche. "¿Estás diciendo que vas a trabajar duro para mejorar?". "Más allá de duro." "Y tú siempre te presentaras cuando estes programada a menos que tengas una enfermedad o emergencia legítima?" "Siempre", dijo Sophie, secándose las lágrimas de los ojos con furia en un intento de endurecerse. Hope tomó una respiración profunda. "Bien. Te diré lo que seas la sombra de Becca por el resto de tu turno, y Teddy y voy a tomar el relevo. No estás programada para mañana por la noche, pero tal vez deberías venir de todos modos para que veas lo que puedes tomar más estabilidad desde el personal. Brett uno de mis mejores camareros, y él estaría encantado para observar ". "Oh, Dios mío, gracias", dijo Sophie, y se lanzó a los brazos de Hope.

"Whoa. Bueno. Eso es bueno. Eso es suficiente ", dijo y ofreció un solo apretón obligatorio. "No me hagas lamentar esta abajo de la línea, ¿de acuerdo?" Sophie la soltó y sonrió como una niña de tres años de edad con una nueva paleta. Ella realmente parecía como una dulce niña. "No lo haré", dijo Sophie, señalando a Hope y retrocediendo a la derecha en el lado de la mesa. Ay. Eso tuvo que doler. No es lo más elegante, ¿lo era ella? Después de arreglarse a sí misma y enderezar las gafas en su cara, Sophie cogió la bandeja. "Gracias, señorita Sanders, por creer en mí." "Llámame Hope." "Hope". Sophie asintió con la cabeza un par de veces demasiadas y se dirigió al bar. Sola, Hope se hundió en la comodidad de su silla de escritorio. Dios, ella necesitaba un día de descanso. En el momento justo, su teléfono sonó y ella bajó la mirada hacia la lectura. Hunter. Las dos habían trabado amistad bastante impresionante una vez que habían descubierto su amor conjunto a la escena musical local. Además, ella era sólo una chica para pasar el rato.

"¿Puedes tomarte mañana por la noche?" Si bien ella técnicamente podría, como Teddy era más que capaz de rellenar, un fin de semana probablemente no era el mejor momento para estar fuera. "Dudoso", tecleó de nuevo. "¿Por qué?" "Aperitivos en East Hampton. descanso. Ven a jugar."

Necesitas

un

"Me encantaria. No puede hacerlo. Trabajo." "Fiesta de Mallory." Se quedó mirando el texto con idea de por qué ese nombre provocó un nudo en su estómago, pero de alguna manera lo hizo. Había algo acerca de Mallory Spencer. La forma en que ella se metia el pelo largo y oscuro detrás de las oreja cuando hablaba. La forma en que sus ojos brillaban de felicidad cuando una de sus amigas decía algo gracioso. E incluso no llegar a Hope comenzó en los trajes de negocios y tacones que llevaba en el bar después del trabajo. Odiándose por su debilidad, tecleó su respuesta. "Bien. ¿Dirección?" La dirección y la respuesta llegó rápidamente. "Pensado así. 832 Lily Pond Lane ".

Podía ver la sonrisa satisfecha de Hunter en su cabeza, pero la empujo a un lado. Hope no se clasificaba a sí misma como alguien que era víctima de chicas calientes muy a menudo. De hecho, ella era todo lo contrario tranquila, fresca, y enfocándose en el diario. Ella se enorgullecía de estas cosas, de hecho. Pero tal vez un poco de distracción no era una cosa tan horrible. Así que ella se tomaría un día libre, mirando a la playa por un tiempo, disfrutar de un cóctel, y tal vez incluso tener una conversación con la fascinante Mallory Spencer. Había cosas peores en el mundo.

CAPÍTULO TRES

El día no podría haber sido más perfecto para la fiesta si Mallory lo hubiera ordenado por si misma. El cielo era de un azul brillante que luego se arremolinaba en una mezcla de púrpuras y naranjas

mientras caía la noche. Ella sacudió la cabeza en agradecimiento ante la idea. Ella nunca podría parecer conseguir el suficiente número de puestas de sol en East Hampton. Se había deslizado arriba para ducharse y cambiarse después de una tarde de voleibol de playa con sus amigas en la que su equipo ganó todos los partidos que jugaron, no importaba quien de sus parejas pasara a ser en un momento dado. La escuela de preparación de élite que había asistido en el estado de Nueva York pasó a tener uno de los mejores equipos de voleibol en el estado, y ella pasó a haber sido su jugador estrella. Se sentía bien ganar. Jodidamente bueno. Al salir de la ducha, selecciono un sencillo vestido de cóctel blanco con mangas tres cuartos para la fiesta. El escote era un poco más bajo de lo que generalmente lucia, pero estaban en la playa, después de todo, y a ella no le importaba mostrar el bronceado que acababa enganchar. Unos sutiles tacones de tiras negros completaron su aspecto, que siempre podía despegar y tener si se aventuraba fuera de la cubierta y en la arena. "Bueno, ¿cómo me veo?", Preguntó a Elvis, que la había seguido a su habitación. Él se quejó en voz baja cuando se rascaba las orejas, lo que sin duda significaba que aprobó. Un poco de pintura de labio

sabor a fruta después y ella bajó las escaleras para cruzarse con los movimientos de los camareros preparando el espacio para sus huéspedes. "¿Puedo hacer algo, Marcus?", Preguntó al chef, quien era el favorito de su padre. Marcus beso su mejilla y le coloco un vaso en la mano. "Lo tenemos todo bajo control, mi amor. Prepárate para recibir a sus invitados ". Eso podía hacerlo. Uno de los muchos requisitos de llevar el nombre de Spencer era saber cómo jugar de anfitriona, y Mallory pasó al rock en ese departamento. Puntualmente a las seis, se puso a hacer precisamente eso cuando los invitados fueron llegando. La mayoría de ellos eran amigos de la ciudad que robarían cualquier posibilidad de liberarse de la selva de cemento cuando una invitación a los Hamptons se presentaba. Mallory podía identificarse. La ciudad tenía una manera de tragarte si tu no eras cuidadosa, tanto como ella lo amaba con todo su corazón. Se dio la vuelta para saludar a su más reciente llegada. "Bentley!" Mallory dijo, besando la mejilla

del asistente de Jessica y aceptando la botella de vino que él presentó en agradecimiento. "Este lugar es matador," dijo, mirando la casa. "Y conoce a Jolene".

"Un placer", dijo a la mujer bastante seria pero preciosa unido al brazo de Bentley. Mallory jugó bien, pero recordó a sí misma que no se apegara demasiado a Jolene. Bentley era un tipo bien parecido de unos seis-dos con rasgos cincelados, pero sus estadísticas también incluía una puerta giratoria para las mujeres. Ella todavía lo veía de la misma chica dos veces. "Por favor, tomen un cóctel y algo de comer. Creo que Brooklyn y Jessica están disfrutando justo fuera del clima ". Treinta minutos más tarde y la gran cubierta estaba llena de invitados mezclándose y bebiendo, algunos de pie y charlando, otros descansando sobre la disposición de sofás de felpa al aire libre. Mallory se volvió a fuera al agua y se quedó sin respiración. Justo a tiempo el cielo se había reunido en un hermoso espectáculo para ellos.

"Tienes razón acerca de las puestas de sol aquí", dijo Hunter. Se había recogido el pelo oscuro como la noche de vuelta en un lado y equipada a sí misma en capris de mezclilla oscuro y un top brillante de mezclilla que dejaba ver su figura impecable. Mallory tenía que odiarla un poco a veces por verse en la forma en que lo hacía. "Te lo dije. Nunca envejece." "Ah, y espero que no rebase mis límites, pero invite a una amiga a unirse a nosotras esta noche", dijo Hunter. Mallory sonrió. "Por supuesto que no. Cuantos más, mejor ". "Creo que podrías decir eso," dijo Hunter, con los ojos en algún lugar detrás de Mallory. "Porque ella está aquí. Voy a agarrarla ". Mallory se volvió y siguió el progreso de Hunter a una rubia impresionante en rayadores y una camiseta azul rey, coronado con un collar largo. Tenía los ojos luminosos de color azul claro y un cuerpo con ligeras curvas para matar. Cabello rubio en capas caía sobre sus hombros y se movía suavemente con la brisa del agua.

Guau. Bueno. El calor se reunieron en el pecho de Mallory y se propago, y un hormigueo le picaba la parte posterior de su cuello. La amiga de Hunter estaba más allá de llamativa. De hecho, ella- y fue entonces cuando la mujer se volvió completamente en la dirección de Mallory y le ofreció una sonrisa. Espera. Sostengan el teléfono. Ella sabía de esa sonrisa y el reconocimiento le llego. Ella cerró los ojos brevemente para ajustarse y comenzó a empujar de forma sistemática el hormigueo de nuevo en su caja de cosquilleo. Por supuesto, la camarera de Showplace quien también pasó a ser una amiga de Hunter. Totalmente fuera de contexto, Mallory no había reconocido a Hope, pero allí estaba, esa sonrisa fácil, que tenía un poco debajo de su piel por razones que ella todavía no podía nombrar. Suspiró internamente antes de sonreír y pasar a saludar a su nueva llegada. "Mal, recuerdas a Hope", dijo Hunter. "Por supuesto. Estoy muy contenta de que lo hicieras a nuestra pequeña fiesta. "Sus ojos se encontraron con aquellos ridículos de color azul

claro, y ella resistió una vuelta de ojos a su propia reacción visceral a ellos. ¿Que en el mundo que estaba mal con ella? Necesitaba llegar a sí misma y su libido desatada bajo control y dirigirlo a un lugar más apropiado. Hope dio un paso adelante con una caja en la mano. "Yo no sabía muy bien qué clase de fiesta seria, pero te traje algo pequeño como un gesto de agradecimiento por invitarme." "Eso es muy amable de tu parte. No tenias que hacer eso ". Hope hizo un gesto hacia la caja. "Es mi ron favorito de esta pequeña destilería en el Caribe. No estoy segura de si has estado, pero- " "¿Del Caribe?", Dijo Mallory. "Definitivamente, he estado en el Caribe." "Oh, eso es genial", dijo Hope, y Mallory se dio cuenta de lo pretencioso que el comentario debe haber sonado. ¿Por qué ella conseguía ser pretenciosa cuando su guardia estaba arriba? Así que recuerda a tu madre que estaría espantosa. En respuesta, Hunter le lanzó un "comportarte" mirada, cual Mallory sacudió. No es su mejor momento, y al

parecer ella no era la única que lo había notado. Intentando rebotar, ella levantó la caja. "Voy a dar esto a Marcus, ver si él nos puede preparar algunas muestras para el grupo". "Eso sería increíble", oyó decir a Hope a lo lejos, pero ella ya estaba en camino a la casa. "¿Es esa la Hope de Showplace por ahí?", Preguntó Brooklyn al pasar junto a Mallory en la cocina. "Lo creas o no, lo es. Hunter la invitó ". "Eso es genial." "Yay," Mallory respondió con poco entusiasmo y levantó ambas manos en celebración débil. Brooklyn le pasó un vistazo. "Se agradable, Mal. Ella siempre ha sido agradable contigo. Más que eso, incluso. ¿Cuántas bebidas libres ella te ha enviado ahora? "Brooklyn tenía un punto y Mallory se reprendió mentalmente. Había sido un acto de reflejo, su conversación menos que amable con la camarera. Hope, se corrigió mentalmente. Ella debería llamarla por su nombre. Hope, que en realidad era una especie de nombre bonito. "Tienes razón. Por supuesto, tienes razón. Creo que estoy solo en el modo de estrés con todo el mundo aquí.

Quiero que esta noche sea agradable para todas nosotras, ¿sabes? " "Está listo, Mal. Has hecho un gran trabajo, y tu vestido es increíble. Eres un poco Smokin 'esta noche. Quiero decir, sé que sebes totalmente que hacer. Lo digo de la manera más platónico posible, por supuesto ". Mallory se rió. "Guau. Gracias, Brooks ". Brooklyn colocó sus manos sobre los hombros de Mallory y la dirigió de nuevo a la fiesta. "Ahora ve a disfrutar. Es una orden." Mallory se dirigió a sus invitados, intentando hacer precisamente eso. Ella charlo con Jennifer McMartin, su vecina de los Hamptons por la calle de abajo, quien se había pasado los veranos haciendo castillos de arena y su recién marido Jeff, el magnate de bienes raíces del Upper East Side. Luego hubo Gordon, su favorito en la planta baja vecino del Soho, y su novio TJ, luciendo zapatos de Prada que parecía que acabaran de relucir la nueva línea de primavera. Pero a medida que Mallory conversaba, algo la tenía preocupada, tirando de la conversación. Ella

era notablemente más consciente de la ubicación de Hope en la cubierta en un momento dado, y esa información parecía exigir su atención, maldición, casi como si alguien estuviera tocando una campana en lugar de esa distracción. Cediendo a su curiosidad, ella robó una mirada a su izquierda, donde sabía que encontraría a Hope. Se puso de pie junto a la barandilla con la playa detrás de ella, sonriendo mientras charlaba con Hunter y Sam. No es que a Mallory le importaba sobre lo que la conversación era. En absoluto. Tomó otro sorbo de su copa de vino y se centró en la explicación de Gordon del por qué las margaritas eran polainas blancas fallidos este año. Ella asintió implícitamente, como si ella no podía estar más de acuerdo con la analogía sin sentido. Exactamente, Gordon, maldita esas margaritas. En el fondo, la campana sonó molesta en intensidad alarmante, y su mirada se desplazo a la izquierda de nuevo sólo por un breve momento. Una mirada no hace daño a nadie ... Hope inspeccionó la concurrencia, disfrutando del ambiente de la fiesta, el ambiente, y sin duda la

vista. Las ondas rodaron en tan sólo unas pocas docenas de yardas de distancia, y el sol estaba casi desaparecido más allá del agua. Estaba teniendo un buen momento, que era un poco sorprendente, ya que ella no había estado convencida de disfrutar por si misma por primera vez desde que había aceptado la invitación a lo que sonaba como una pequeña zona congestionada. Sin embargo, la hermosa noche, el precioso paisaje, y conocer a las amigas de Hunter había hecho la aventura a los Hamptons digna. Además, estaba Mallory en el vestido blanco, que, seamos honestos, había causado su boca ponerse seco cuando Mallory se había acercado por primera vez. Es cierto que su interacción inicial no había sido fantástica y Mallory había sido un poco brusca con ella, pero tal vez ella robaría unos minutos y tratara una segunda conversación. Mallory había estado probablemente ocupada. "Entonces, ¿dónde aprendiste a tender el bar?" La amiga rubia, Brooklyn le preguntó. "Debido a que nunca he visto a nadie más al mando de ese lugar que cuando apareciste ahí atrás. Es divertido verte trabajar ". "Es impresionante. Ella tiene razón ", añadió Sam.

Hunter asintió. "Y ella consigue más atención que a nadie en el lugar. La mitad de esas chicas se presentan a la parte trasera de la caliente barra. Hablando de eso, perdón por un momento. Ya regreso ". Hope sacudió su cabeza. "No es cierto. Pero para responder a tu pregunta ", dijo, dirigiéndose a Brooklyn. "Empecé pequeña, aprendiendo todo lo que podía mientras iba. Mi primer trabajo fue detrás de la barra en este pequeño antro en Queens antes de mudarme a un centro de buceo, y luego un poco de un buen lugar de la parte alta. Puse mi tiempo y aprendi todos los trucos antes de trabajar constantemente mi camino ". "Y luego ¿ser empleada en Showplace?", Preguntó Mallory, uniéndose a su grupo. "¿Eso es lo que ocurre ahora en el cuento?" Y allí estaba el vestido blanco de nuevo con curvas atractivas que se veian a escondidas, su piel sin defectos y con la adición de un bronceado. Hopeza se tragó el pensamiento y se dio cuenta de que había perdido la pregunta. "¿Lo siento?" "¿Tú fuiste contratada en Showplace después de eso?", Dijo Mallory.

"Bien. No. No, lo siento. No exactamente " Pero Hope no había tenido tiempo para terminar su respuesta, cuando un camarero salió de la casa con una bandeja de shoters y la botella de ron que había dado a Mallory. Hunter estaba de pie en el escalón más alto, mirando hacia abajo en la cubierta de los asistentes de la fiesta y llamó la atención de todos. "Señoras y señores, caballeros y damas y quienquiera lo demás que seas, tenemos la suerte de tener una verdadera conocedora de los espíritus con nosotros esta noche. Mi amiga, Hope, es una camarera patea trasero del Soho, y ella nos ha traído una muestra especial de una joya de una destilería en el Caribe. Así que cojan un trago de ron, mientras pasamos y vamos a brindar por una noche fantástica y tal vez un poco borracho juntos ". Y justo eso, los invitados rompieron en aplausos, y algunas miradas le lanzaron en su camino, lo que hiso a Hope un poco consciente. Ella no era una para el centro de atención, por lo que ella sonrió y asintió con la cabeza, sintiendo el rubor tocar sus mejillas hasta que ella bajó la cabeza en la fuga. "Tú no tenias que hacer eso", dijo a Hunter, quien se unió a ellas, distribuyendo shoters para su grupo.

"Sí, lo hice. Eres impresionante y también lo es tu ron. Lo sé porque yo lo he probado en el interior. "Ella movió sus cejas y deslizó su brazo alrededor de Samantha. Mientras las otras bebían el ron, que no era precisamente barato, Mallory dio un sorbo de su vaso como si fuera una especie de lamentable insecticida. "Es muy bueno", dijo a Hope en un tono menos convincente. ¿Qué pasaba con esta chica de todos modos? Ella no se relajaba con mucha facilidad. Eso era evidente. "Tú podrías tirar hacia atrás, ya sabes", dijo Hope. "Para la experiencia completa." Mallory levantó la mirada. "Sí, realmente no soy un 'arrojen de nuevo' un poco chica." "Una vergüenza", dijo Hope y se bebió el suyo en un propio tiro. "Debes perdértelo mucho." "En realidad no," Mallory disparo de regreso. "Hay más de una manera de divertirse." "¿Sí? ¿Cómo te gustaría tener un buen momento? "Mallory era pretenciosa, eso mucho lo estaba aprendiendo, pero también era divertido meterse a causa de ella. Sus amigas en el otro lado estaban

viendo el cambio como si se tratara de un partido de tenis difícil. "Soy una especie de una persona privada, si no te importa." Hope establecio su vaso vacío en la bandeja de un camarero que pasaba y levantó ambas manos. "No me molesta en absoluto." Samantha, que parecía un poco traumatizada, saltó para salvar el día. "Por eso,¿ cuando has descubierto esta pequeña destilería? Resulta que me encanta estas cosas ". "El año pasado," Hope le dijo. "Había oído rumores sobre el lugar y quería averiguar por mí misma, así que tomé una pequeña excursión de negocios." "No sabía que las camareras tomaban viajes de negocios," dijo Mallory, una sonrisa perfecta en su lugar. Ella todavía estaba bebiendo el ron. "Y ahora lo haces," Hope le informó, en realidad disfrutando el toma y daca ahora. Mallory, sin embargo, no parece estarlo, mientras sus ojos se oscurecieron en la retorta. "Así que tu,

entonces, ¿qué? Volviste a trabajar y convenciste a tu jefe para pedir un caso para la barra? debes ser muy persuasiva ". Hope levantó una ceja a Mallory, que estaba claramente en una especie de viaje de poder por razones que no podía identificar. "¿Mi jefe?" "Sí", dijo Mallory, presionando sucesivamente. "Él o ella debe confiar en sus camareros implícitamente dándoles ordenes de poder absoluto. Es un cumplido." Hunter se encogió de hombros. "Bueno, Hope es excelente en su trabajo. Una estrella de rock, y estoy segura de que va un largo camino ". "Sí, estoy segura", dijo Mallory, moviendo la cabeza. "Pero ella sigue siendo una camarera, y como tal, uno esperaría que viniera con ese tipo de tracción." "Um ... en realidad, no lo soy", respondió Hope, indiferente. Esto era un poco divertido. Mallory alzo su cabeza. "Lo siento. ¿no eres qué? "

"Sólo una camarera. Es decir, soy eso también. Me encanta atender el bar, pero también soy propietaria de un negocio ". "¿Propietaria de qué?", Preguntó Mallory. "Showplace." En el momento justo, las cuatro se quedaron boca abierta. "Espera," dijo Brooklyn, haciendo un gesto con las manos rebobinado. Hope disfrutó el gesto de rebobinado. "¿Eres dueña de Showplace? ¿Qué le pasó a ese tipo calvo con el estómago grande que solía quejarse con todo el mundo? Ahora que lo mencionas, no le he visto en mucho tiempo ". "¿Ralph?", Preguntó Hope. "Él estaba causando al lugar a sangrara dinero y me lo vendió un año y medio atrás." "Antes, cuando comenzaste a trabajar detrás de la barra y el lugar consiguió estar loco de popularidad de la nada?" Hunter la miró. "¿Y ahora estás diciéndome esto?" "No pensé que era un secreto," Hope les dijo con toda honestidad.

La mejor parte es que el bello rostro de Mallory estaba ahora cuidadosamente en blanco. Parecía que estaba fuera de argumento, que estaba más allá de placentero para Hope. Ella aceptó la victoria, pero decidió no celebrar. No es realmente su estilo. "Si me disculpa Creo que voy a la salida del agua. Estoy en una especie elevada en este momento ". Mallory observó a Hope descender las escaleras a la arena a continuación con una punzada de pesar en movimiento por su columna vertebral. Ella se había comportado mal ... otra vez ... y quería arreglarlo de alguna manera, ya que esto no era ella. Al menos, no era quien quería ser. Estaba oscuro, pero la luz de la cubierta iluminada de la costa que la rodea y con el pelo rubio de Hope, no fue difícil realizar un seguimiento de su progreso mientras caminaba a lo largo del borde. "Discúlpenme un momento," Mallory dijo a sus amigas, quienes intercambiaron miradas interesadas. "Y dejen eso. No buscándose la una a la otra ". "¿Al igual que en absoluto?" Brooklyn llamó después de ella. "Debido a que podría verse raro". "Vas a la figura hacia fuera," volvió a llamar.

Cuando ella dio un paso hacia abajo en la playa, ella se quitó sus zapatos y aspiró con fuerza en la arena fría contra las plantas de los pies. Por desgracia, cuando el sol desaparecia, había tomado gran parte del calor del día con ella. Se acercó con cautela a la costa y se dirigió hacia el norte hasta donde vio a Hope, quien estaba mirando hacia el agua oscura. "No tengo idea de por qué estoy siendo grosera contigo", dijo a la espalda de Hope. Hope echó un vistazo por encima de su hombro, pero estaba sonriendo y eso era algo. "Sin embargo, parece que no puedes ayudarte a tí mismo." Mallory sacudió la cabeza. "No sé lo que es." "Inténtalo. Estoy sinceramente curiosa ". "Creo que es tu carro Cavalier y esa sonrisa que tienes cuando haces las bebidas que se enciende cuando me sonríes y entonces-" Ella hizo una pausa porque Hope la miraba con diversión y eso envió sus defensas a encenderse. "¿Qué? ¿Por qué me miras de esa manera? "

"Creo que, en tu forma indirecta, me acabas de decir que está caliente por mí."

"Pshhh. Um, no. "Mallory miró hacia otro lado como si fuera la declaración más ridícula que había oído en la historia reciente. "Eso no es absolutamente cierto. De hecho, "dijo ella, derribando el resto del trago de ron ella todavía llevaba" Me parece molesto. Y encuentro la sonrisa molesto. Eso son dos cosas molestas sobre ti. "Ella se tapó la boca con una mezcla de sorpresa y pesar por las palabras que acaba de salir de su boca sin permiso. Hope sacudió la cabeza lentamente. "Hay vas de nuevo." "Lo siento mucho. No sé de dónde viene eso. Me crié con modales, lo prometo. En general soy mucho mejor. Pero contigo, las cosas simplemente vuelan fuera de mi boca como si tuviera una mente propia ". Hope levantó las manos con las palmas hacia fuera. "Está bien. Escucha, no hace falta que te guste. De hecho, es bastante obvio que no lo haces. No hay ninguna regla que todo el mundo

tiene que llevarse bien. Además, no estoy segura de que me gustes o tu a mi ". Mallory la contempló. "¿Lo siento?" Hope se volvió hacia ella y levantó un hombro. "Dije, no estoy segura de que me gustes. Eres un poco snob ". "No soy una snob," dijo Mallory, indignada por la caracterización y sin embargo extrañamente fijándose en el labio inferior muy completo de Hope. Una extraña combinación de sentimientos. Debe haber sido el ron. "Bueno, tu eres una snob. Objetivamente ", dijo Hope. "Me diste de baja porque atiendo la barra y de alguna manera actúas como si eso me hiciera menor. Era una especie de ofensiva. No todos podemos ser de Park Avenue. "Pero Hope no se veía ofendida. Esa era la cosa. Mallory no pudo evitar coger la forma en que se veía, sin embargo. Su resplandeciente cabello rubio caía hacia tras, y el viento lo atrapaba cada pocos segundos y le daba una sexi apariencia despeinada. Estaba oscuro en la playa, pero de vez en cuando la luz de la luna iluminaba esos grandes ojos azules, los cuales eran expresivos y, sin embargo cerrados al

mismo tiempo. ¿Era posible? No estaba segura. Qué Hope se veia caliente, que era contrario a la conclusión de lo que quería llegar Mallory. Así que ella empujó el pensamiento a un lado y se centró en hacer reparaciones por su comportamiento con el fin de volver a sus invitados en lo que debería ser. Sería grosero de ella desaparecer durante demasiado tiempo. Mallory se pasó los dedos por el cabello y decidió intentarlo de nuevo. "Pero no eres más que una camarera. Eres propietaria de una pequeña empresa. Ahora lo sé. " " ¿Ves? ", Dijo Hope, señalando. "Ahí estás de nuevo. Eso es una especie de comentario pretencioso, hay que admitir. El servir es una profesión perfectamente válido. Y es ridículamente difícil. No mucha gente son buenos en eso ". Mallory rebobina la frase. "Está bien, así que en opinión de que no sonara muy bien, pero no soy una snob. Y consigo que el servir es complicada ".

"Creo que está bien tener eso", dijo Hope, moviendo la cabeza. "Lo snob".

"Bueno, no lo sé." "Por lo tanto, te molesta que seas una snob?" "Sí. Quiero decir, no. Porque no lo soy." Maldición. Hope asintió y la comisura de su boca se levanto en diversión. "Sí, eso tiene sentido total." Pero la cosa boca, solo acaba de enfurecer aún más a Mallory. "Tal vez tu eres la única quien es una snob," Mallory disparó de nuevo. "¿Alguna vez has pensado en eso? Debido a que estás siendo una especie de juicio en este momento por ti misma y con un aspecto muy presumida en el proceso ". Hope sonrió por completo en ese momento y dio un paso más cerca de Mallory, quien se dio cuenta distraídamente el agua fría corría ahora a través de la parte superior de sus pies. "Eres de una manera preciosa cuando llegas toda enojada por el estilo. ¿Has oído eso antes? " Mallory engullo. Sorprendida por el comentario, no tenía idea de qué decir. Y Hope estaba notablemente más cerca y de acuerdo, podía

admitirlo, aún ridículamente guapa. A quien quería engañar? "No." "Mmm-hmm", dijo Hope. "Excepto que lo eres." Y antes de que Mallory supiera lo que la golpeó, las manos de Hope estaban de su vestido, sosteniéndola con firmeza en su cintura, y su boca aplastada contra la de Mallory. Y, oh, querido señor, y el niño Jesús y algunos santos, todo combinado en una especie de fuente combo milagrosa! No había habido ningún retraso, sin trabajar hasta ello, no suave, ligeros toques. Hope había dado un paso y tomado lo que quería, y el resultado fue un beso lleno, gente, un diez en la escala de Richter de bloqueo de labios, y Mallory no tenía más remedio que rendirse a su poder significativo. En lo que sólo puede ser descrito como una reacción cliché, sus rodillas se debilitaron en el ataque que inundó su cuerpo mientras la cálida boca de hope se movia a la perfección, incluso por expertos, en contra de ella. Los labios de Mallory se separaron en contra de la atención lujosa porque ella no estaba exactamente en el control por más tiempo. Cuando la lengua de Hope tocó la de ella, todas las apuestas estaban apagadas y sintió que ella le devolvía todo lo que estaba recibiendo. La

temperatura en la playa debió de haber disparado en un acto raro de la naturaleza, y antes de que Mallory lo supiera, todo el asunto Wham-Bam habiaterminado. Hope la soltó y la miró a los ojos. "Lo siento, pero tenía que hacer eso." Mallory parpadeó, su cuerpo todavía zumbando, sus orejas sonando, y su mente luchando para ponerse al día con lo loco que acababa de pasar frente a la casa de verano de su familia. Ella sólo había sido besada no, poseída, por esta persona de pie en frente de ella, que ni siquiera estaba segura de que ella le gusta. "¿Tenias qué?" Finalmente logró decir.

"Tenía que," confirmó Hope. "Eres una esnob. Pero te sucede que eres una snob realmente atractiva. ¿caminamos de regreso? " Mallory miraba, la sangre volviendo a su cerebro después de una larga demora. "Eso es lo primero que tienes que decir? Lo snob de nuevo? Sí, creo que es totalmente mejor regresar." Dio un paso atrás en las piernas todavía temblorosas y siguió a

Hope a la casa, tratando desesperadamente de reconstruir los últimos minutos de su tiempo en la Tierra. Se unieron a la fiesta y Mallory hizo rondas, asegurándose de que todos estaban atendidos y teniendo un buen tiempo. Esta vez, ella se aseguró de prestar atención a la conversación, a participar con cada individuo en la forma en que sus padres habían siempre enseñado a ella. En el camino, perdió la noción de Hope, y eso probablemente era una cosa muy buena. A medida que avanzaba la noche, los huéspedes empezaron a tomar sus vacaciones, hasta que eran sólo sus mejores amigas, además de Bentley y su cita, y por supuesto, Gordon y TJ, que nunca había dejado una fiesta hasta el final en toda su vida . "¿Se fue Hope?", Preguntó a Hunter, quien estaba sentada a su lado en el sofá al aire libre. "Sí, se fue alrededor de las once. Ella está volviendo de nuevo a la ciudad esta noche. Le ofrecí la habitación extra, ya que no creo que te importara, pero ella me rechazó. "

"Eso es una vergüenza," dijo ella con aire ausente, realmente no era lo que significa eso. "Así que ¿qué pasó en la playa entre ustedes dos, Mal? ¿Todo bien?" Mallory se volvió a Hunter mientras sirenas de alarma sonaron. Lo que ocurrió en la playa no era algo que le importaba para que cualquiera pudiera conocer. Ella acababa de mantener los detalles del beso en la playa debajo de su sombrero para examinar más adelante. Cuando se quedara sola. "No pasó nada. Me disculpé por la forma en que estaba actuando. Eso es todo. ¿Por qué estás siquiera preguntandome eso? " "Whoa. ¿De dónde viene eso? ", preguntó Hunter, aparentemente divertida y moviendo su dedo en un círculo a Mallory. "Esa pequeña reacción agresiva." "No tengo idea de lo que estás hablando. Respondí a tu pregunta ". "Con sus duques, lo cual es un poco enérgica. ¿Por qué estás luchadora en este momento, Mallory? " "¿Quién está luchadora?", Preguntó Brooklyn, uniéndose a ellas.

"Mallory lo está," Hunter informó a Brooklyn. " Mallory esta luchadora y nada sucedió en la playa con Hope. Así que no preguntes ". "Lo tengo," dijo Brooklyn. "No estuvo haciendo nada fuera en la playa con Hope."

Mallory se quedó sin aliento. "¿Tú espiando?"

estabas

Brooklyn sonrió como si le hubiera tocado el premio gordo en Las Vegas. "Nop. Pero soy lo suficientemente inteligente como para conseguir que derramaras todo por tu cuenta." Brooklyn y Hunter intercambiaron una baile en silla de celebración. "¿Por qué estamos bailando en la silla?", Preguntó Sam, chocando su cadera con Brooklyn mientras se sentaba. Brooklyn sonrió triunfalmente y se volvió a Sam. "Mal se beso con Hope la camarera sexy en la playa ". "¿En la playa?", Preguntó Sam. "La playa es tan atractiva. Fue un sexy, arenoso beso, ¿no? "

Mallory se cubrió los ojos, incapaz de creer que había permitido que esto sucediera. "No voy a hablar de esto con ustedes. Fue totalmente inesperado y no es digno de nuestro tiempo. "Una mentira, porque Mallory no podía recordar la última vez que la habían besado así. Debido a que ella no lo hizo. Incluso. Y por mucho que Hope le irritaba, ella tenía la boca más impresionante suave y exigente. Además, ella sabía cuanto a"Pero siempre discutimos los besos atractivos cuando sucede", dijo Brooklyn, confusa y buscando a sus amigas por el apoyo. Samantha asintió. "Es una regla sexy del besar cósmica. Ella está en lo correcto. La besaste a ella o ella te beso? Detalle importante ". Mallory dejó escapar un suspiro. "¿Qué piensas?" "Hope hizo el movimiento", dijo confianza. "Confía en mí en esto."

Hunter con

Brooklyn colocó una mano sobre su pecho solemne. "Corazones femeninos jóvenes están rompiendo todo Soho esta noche. Te das cuenta de eso, ¿verdad? "

Mallory puso los ojos. "Por favor. Fue un beso, un incidente aislado. Nunca va a suceder de nuevo ". "Lo que tu digas, Mal. Lo que tu digas ", dijo Hunter, sonriendo. Bueno, era suficiente de esto. "Voy a ir a resolver con Marcus y ver si necesitan cualquier ayuda a derribar," dijo Mallory, y sin esperar una respuesta, se dirigió hacia la casa. "¿Hubo lengua?" Brooklyn llamó detras de ella. "¿Qué sobre tantear?" Se hizo eco Sam. "¿Dónde estaban sus manos exactamente? ¿Nos puedes mostrar en un diagrama? " Mallory puso los ojos e ignoró las preguntas y no es que no tenía unas pocos propias acerca de los acontecimientos de la noche y um ... su propia respuesta muy visceral a dicho acontecimiento. Pero ella quería decir lo que había dicho. Ese beso en playa era una cosa de una sola vez, y probablemente debería asegurarse de que Hope lo supiera. El hecho de que sus labios aún cosquilleaban y ella todavía podía sentir las chispas que el beso había encendido era mucho, mucho más allá del punto.

* Hope manejo de vuelta a la ciudad con las ventanas abajo y su música a todo volumen. Su Mustang tenía un poco más de doce años de edad, pero nunca lo sabrías a partir de la forma en que se movía en las carreteras sinuosas que la llevaron fuera de la Hamptons y de vuelta a la ciudad. Gracias a Dios ella había recogido algunas habilidades con una llave inglesa en sus años más jóvenes para mantener la cosa en marcha. El coche era su posesión más preciada, y conducir ahora, le recordaba por qué. Le encantaba la sensación de la carretera por debajo de ella, el dar y recibir de gas bajo su pie. La ciudad no ofrece muchas oportunidades para conducir, por lo que las noches como ésta llegara a disfrutarlas. Ella miró la hora en el tablero y llamó a Teddy para comprobarlo. "¿Por qué me molestas, jefe?" El repiqueteo de la música de fondo era común para Hope. Ella sonrió ante la falta de saludo. "¿Se te ha quedado el lugar en el suelo todavía?", Preguntó sobre el sonido de las carreras del viento más allá

de su coche. Era una broma, como ella había crecido en confiar en él implícitamente, con el bar. "Nop. Sin embargo, la nueva chica está aquí de nuevo y se vistió un poco como una monja. Seguro que esto va a funcionar? " Ella suspiró. "No, pero ella apareció, ¿verdad? Eso es algo. ¿Cuántas bebidas tiene derramadas? " "Que sean tres." Ay. "Bueno, eso es una mejora sobre las cuatro de la noche anterior. Voy a pasar por el camino a casa y recoger la caída del banco. " "Eso debería funcionar. Si consigo un minuto libre, voy a tratar de tenerlo listo para ti ". "Guay. Y gracias por la intensificación de esta noche. Fue agradable tener una noche libre ". "En cualquier momento. Debes darte un descanso más a menudo. Maneja con cuidado, señora jefe ". Ella colgó y se relajó en el cuero del asiento del conductor cuando los recuerdos de la noche parpadearon. La casa había sido impresionante y pertenecía a los padres de Mallory. Traducción, ella

venia de dinero, y mucho de ello. No es sorprendente, dada la forma en que había continuado. ¿Quién sabía que la mujer era una semejante princesa? Ella había sido distante en el bar, seguro, pero la alta sociedad consumada era una parte de ella que Hope aún no había experimentado. Ella observo a Mallory pasar de un huésped a otro, el lugar de trabajar como si hubiera nacido para acoger las fiestas y entretener. A pesar de la pretensión y la actitud de saberlo lo todo, Mallory aun conseguía meterse en su piel de una manera grande. Los ojos de color azul cobalto, el espeso cabello oscuro, y el cuerpo que simplemente no se detendría. Luego estaban los trajes perfectamente coordinados. Los trajes y zapatos de tacón a juego. Dios. Incluso cuando Mallory venia al Showplace en traje casual, ella todavía era súper en su conjunto. Ni un cabello fuera de lugar. Algo sobre eso hacia a Hope querer ensuciarla un poco, llevarla a dar un paseo por el lado salvaje algún día, ver cómo les iba. Hope sacudió la cabeza y sonrió en la noche mientras sus pensamientos se sumergían en ese

beso que ella no había sido capaz de resistir de robarle en la playa. Algo sobre sus bromas, de nuevo adelante y hacia atrás la había empujado sobre el borde, y ella no había sido capaz de resistirse a aprovechar el momento y cernirse sobre Mallory un poco. Hubo una química definida entre ellas. Eso era seguro. Y ella no había terminado de explorar eso. Hope sonrió mientras conducía el resto del camino a Manhattan, disfrutando del paseo, la noche, y revivir los detalles tentadores de un momento robado en una playa oscura.

CAPÍTULO CUATRO

El traje negro era demasiado serio. Eso en gran parte Mallory lo sabía mientras se miraba a sí misma en el espejo de cuerpo entero en su dormitorio. Esto significaba que tenía sólo tres punto dos minutos para estar fuera de la puerta de

su apartamento, molesta llevaba un traje nuevo, y en el ascensor camino a su presentación de Big Top, la cadena de salas de cine elos esperaban para firmar como el más nuevo cliente de Savvy Soho. Esta empresa, a partir de su investigación, parecía estar formado por personas menos formales, tipos energicos, lo que significaba que la vestimenta conservadora no era el camino a seguir. Maldita sea, ella debería haberlo planeado mejor. Arrancando los artículos de ropa mientras caminaba, Mallory se concentró en colgar el vestido de color verde lima en el centro del armario. Era suficientemente brillante para no ser mal vestida, pero suficientemente cubría su piel con mangas tres cuartos y escote modesto pasar por profesional. Perfecto. Lo complementó con un par de zapatos negros y un collar de plata antes de volar fuera de la habitación. Una vez en el ascensor, saco el broche detrás de su cabello y dejo callera libremente. Ella no podía estar nerviosa. Bueno, podría tratar de ser afilada. Tal vez debería haber tenido a Hunter acompañándola con su criterio de la ropa fuera de la caja estándar. ¿Pantalones de camuflaje y brillo de labios en una llamada al cliente? ¿Porque diablos no? Ellos ofrecen un servicio personalizado, después de todo.

Ella archivo este punto a la distancia, en caso de que hubiera una próxima vez. Un corto trayecto en metro de Midtown después, Mallory se encontró en una sala de espera que se parecía mucho más a la guarida de un jugador que cualquier tipo de sede corporativa. Juegos de arcade retro de la década de 1980 se alineaban en las paredes, y los gustos de PAC-MAN, ciempiés, y Tiempo de Burger haciendo ping y cantaban en un coro electrónica de intimidación, porque eso es un poco cómo Mallory se sentía en medio de todo esto. La recepcionista estaba caliente, pero vestida más como una camarera de Hooters que una asistente social. Estaba bastante segura de que era por diseño. "Sra. Spencer, "dijo la chica Hooters. "Están listos para usted en la oficina del Sr. Newton. La tercera puerta a la derecha ". "Gracias." Y por favor, ponte un suéter, la amiga en su cabeza añadió mentalmente. Ella se dirigió a la oficina del Sr. Newton y se encontró en lo que parecía ser una extensión del vestíbulo. Más juegos de video, un aro de baloncesto bajo techo, y una pantalla de cine gigante con Batman Regresa jugando en un silencioso bucle componía la sala.

En lugar de un escritorio, un conglomerado de sillones de cuero se disponían en una formación de sala de estar, y en este preciso momento, ellos estaban ocupados por lo que parecían ser tres chicos de fraternidad. Corrección: clientes.

sus

muy

importantes

potenciales

Se detuvo en la puerta y respiró hondo. Aquí no pasaba nada. "¿Señor. Newton? ", Preguntó a uno quien se parecía al de las fotos en línea de Timoteo Newton, el director general. Sólo este tipo parecía diez años más joven que la foto. Photoshop tenia poderes increíbles. ¿Qué tan joven era este tipo de todos modos? El sospechoso en cuestión salto de la silla con una amplia sonrisa. "Llámame Timmy. Tú debes ser Mallory ". "Lo soy. Encantada de conocerlo. "Ella fue a darle la mano, pero él le ofreció los cinco en su lugar. "Arriba en lo alto" dijo Tim. Ella obligada. "Así es como lo hacemos en el Big Top. Dar los cinco lo es todo. ¿Palomitas de maíz? Cuenta con mantequilla de verdad. De buena clase "le dijo,

indicando el cuenco de mantequilla sobre la mesa auxiliar. "No no. Pero gracias. Yo por lo general espero hasta después de las nueve y media por las palomitas de maíz. Regla estricta ". Él se rió de ella de su flojo intento de broma y le presentó a sus colegas, Robby, el director de operaciones, y Freddy, el director financiero. Al parecer, Robby, Freddy, y Timmy se habían convertido en los mejores amigos en uno de los talleres de grupo de reflexión creativa y nunca miraron hacia atrás. Abrieron una sala de cine juntos y, después de su éxito abrumador, abrieron otro y otro. Actualmente, estaban al frente de más de sesenta y cinco teatros y contando a través de la zona de Nueva Inglaterra y listos para expandir aún más. Esto sería una cuenta enorme para Savvy, en caso de que la tierra misma. "¿No te gusta el cine,? Mallory", preguntó Robby. "Nos encanta. Nosotros lo vemos al menos dos al día ". Ella asintió. "Lo hago. Soy una aficionada total. "Está bien, bueno, un tramo de menor importancia. Pero Brooklyn y Sam la tenían sentada por el

suficiente material antiguo para calificar como algo bien. "Deberíamos ver una ahora," Timmy ofreció con entusiasmo, ya trasladándose a algún tipo de armario de control en la pared trasera. Mallory pensó rápidamente. "Eso suena muy bien, Timmy, pero tal vez deberíamos hablar de la propuesta. Me encantaría discutir algunas ideas que Savvy tiene y la forma en que podría ser capaz de ayudar a Big Top con promociones y publicidad. Creo que lo que has comenzado aquí es increíble, pero también creo que podemos añadir a la misma ". Timmy sonrió a eso y se tomó un momento. "Me gusta la forma en que lo has dicho. Que ustedes chicas pueden añadir a lo que esto es ya lo hacemos. No hay muchas agencias que entiendan eso. Ellos quieren solo seguirnos la corriente, entrar en algún tipo de cambio de marca. Y no estamos en la corriente principal. "Con eso, Timmy, Freddy y Robby chocaron sus palmas, y Mallory se sentía como si de alguna manera hubiera tropezado en su casa del árbol. "Te diré que," dijo Timmy, serio ahora. "Deja lo que tienes, y podemos revisarloy

hablar de ello en el camino. ¿Terminator? "Él levantó la caja del DVD.

"Totalmente", dijo Freddy, y cogió una gorra de béisbol de su bolsa y se la puso al revés. "Es mejor que sea el original," Robby disparó a Timmy con una mano extendida. "Al igual que había puesto otra cosa y lo llame Terminator. Mallory, ¿tu juegas? ", Preguntó Timmy. No tenía una gran cantidad de opciones aquí, así que tragando sus reservas, Mallory cito a su mejor voz de Arnold. " Regresare." ¿Ella honestamente acaba de hacer eso? ¿estaba esto sucediendo en serio? Freddy señaló en la dirección de Mallory. "Me gusta ella." Y ahora era el turno de Mallory y Freddy chocar los cinco. Los sillones estaban acomodados en una línea para ver películas a través de las pequeñas ruedas que mostraban un globo con una pulsación de un botón. Antes de que se diera cuenta, los cuatro se sentaron en la oficina a oscuras, cortesía de

cortinas opacas, viendo Terminator a las nueve de la mañana de un lunes. No podía inventar estas cosas si lo intentaba.

*

Por quinto día consecutivo, Hope se había permitido dormir un poco más tiempo de lo que probable sería prudente y ahora tenía que encontrar una manera de ganar tiempo atrás en su día y rápido. Después de una barra de energía para el almuerzo, porque ella no tenía tiempo para la cosa real, corrió alrededor de su pequeño apartamento en un vano intento de encontrar a su otro zapato. Una vez ella encontró al culpable debajo de su cama, tenía la tarea de averiguar donde había dejado las llaves. Ella echó un vistazo a su atuendo más bien apagados y suspiro, ya que ella no lo estaba sintiendo. En cambio, ella cambió su franela de cuello en V negra por una camiseta sin mangas de color rojo, porque ¿por qué diablos no? Era ya ese poco día.

"Hey, Teddy," dijo ella en su teléfono mientras cerraba su apartamento y se dirigió a las escaleras. "Estoy corriendo unos minutos de retraso. ¿Tú crees que podrías abrir por mí? Necesito parar por el banco y depositar el dinero de la pasada noche ". "Llegare temprano", dijo Teddy. " Estás totalmente cubierta." En serio, el tipo nunca dejaba de sorprenderla. Ella descendió a la luz del sol y cogió sus gafas de sol. "Oh. Bueno, eso es impresionante. Yo estaré allí en breve y - "

"¿Hope? ¿Todavía estás ahí?" Oyó la voz de Teddy en el otro extremo de la línea, pero algo en su línea de visión la dejó de fría. Porque allí, sentada en los escalones afuera de su edificio, estaba Kara. Sus miradas se encontraron fijamente, y Hope se estabilizó a partir de la reacción de los ojos que reflejaban a ella misma. No había visto a su hermana gemela hace poco más de tres años. De hecho, no estaba segura de dónde había estado viviendo o, para el caso, si estuviera viva o muerta.

"Hola, hermanita," dijo Kara, de pie. Mientras Kara era técnicamente cuatro minutos y medio mayor, eso era un apodo irónico, como Hope había pasado la mayor parte de su vida recogiendo los desechos de su hermana perpetuamente en problemas. A medida que Hope se apoyó en el choque, ella también tomó en los círculos bajo los ojos profundos de Kara, la evidencia de los años de su vida dura. La vida no había sido fácil para ellas al crecer, y al mismo tiempo Hope había hecho lo que podía para escapar del barrio peligroso en Queens que habían sido criadas, Kara había hecho todo lo contrario y abrazo. "Kara". Miró hacia la puerta de su edificio. "¿Cuánto tiempo has estado aquí?" "No estoy segura". Kara levantó la muñeca para mostrar un reloj de plata. "La maldita cosa dejó de funcionar hace dos días." Ella dio un paso hacia adelante. "¿Cómo has estado? Dos veces al día Benny dice que estás en el gran momento ahora. Que tu eres propietaria de un bar. "Benny era su primo de vuelta a casa en Queens. Recibió su dos veces al día apodo por el número de veces que el abría la tienda de la esquina. Si tú necesitas una solución de Tylenol a la heroína, Benny podría

conseguirlo para ti. Y definitivamente había conseguido suficiente para Kara. Maldita mala vida. Hope sacudió la cabeza. "Casi no lo llamaría el gran momento. Pero tengo un lugar. Un bar, y es mío ". Kara sonrió. "Siempre supe que irías lugares." Ya sea o no que ella y Kara estuvieran en el mejor de los términos, al oír esas palabras de su hermana significaba algo para ella. Tenían una conexión innegable, sin importar las circunstancias. "¿Y tú?", Preguntó Hope. "¿Estas limpia?" Con Kara, nunca se sabía. "Tres meses." Hope la estudio, tratando de evaluar su credibilidad porque era impresionante procedente de Kara. Y mientras una parte de ella quería celebrar la victoria con su hermana, preguntarle donde había estado escondida los últimos años, ponerse al día, e intentar, una vez más, poner su relación de nuevo en su lugar, Hope sabía mejor. Había ido por ese camino con Kara más veces de lo que quería contar y se quemó cada maldita vez.

"Eso es impresionante, Kar. Estoy feliz por ti. "Ella procedió a bajar las escaleras restantes, fuera del centro del encuentro, pero no segura de que había mucho más que decir. "¿Dónde vas?" Le preguntó su hermana. Hope se volvió a regañadientes de donde ella aterrizó en la acera. "Trabajo. Ya llego tarde ".

"¿Puedo ir contigo?" Dios, esto no. No podía enredarse con Kara otra vez, no cuando las cosas iban tan bien. "Probablemente no es una buena idea." "¿Puedo quedarme aquí, entonces? El problema que estoy teniendo Hope es que no tengo un lugar para donde ir ". Hope dejó escapar un suspiro, porque esto siempre era tan duro. "¿Trataste con mamá?" Su madre, algo tan parecida a Kara que daba miedo, todavía tenía un pequeño lugar en el antiguo barrio. Hope no hablaba con ella mucho, pero ella estaba segura de que tomaría a Kara. Infiernos, ella llamaría la propia mujer si ayudaría.

Kara sacudió la cabeza. "Ella es la que me echó." Maldición. Hope tomó un segundo para dejar a sus pensamientos ponerse al día con ella. Ella sólo debería alejarse, realmente debería. Esta era la chica que le había robado su identidad en más de una ocasión, arruinó su crédito, que tomó años para excavar a sí misma fuera, y seguiría mintiendo, engañando y robando para conseguir lo que necesitaba, si se trataba de una techo sobre su cabeza o una solución. Pero debajo de todo eso, se trataba de Kara. La hermana que había tomado de la mano cuando tenían cinco años de edad y tenía que caminar diez y ocho cuadras de la escuela a través de una zona de miedo, la hermana que había acariciado su cabello mientras trataba de conciliar el sueño y le decía que no a llorara cuando otro de los novios de su mamá lanzaba un ataque enfureció y destrozaban el lugar, dejando a su madre con un ojo morado. Este era Kara. Su carne y sangre. "Bien. Puedes quedarte. "Ella tiró las llaves a Kara. "Estoy en el 3H." "Impresionante, hermanita. Yo sabía que podía contar contigo ".

Hope no reconoció el comentario. " Estaré en casa hasta tarde esta noche, y luego tendremos que tener una charla. Establecer algunas reglas básicas ". Kara ya subía las escaleras con su pequeña bolsa de lona. "No hay drogas y no hay hombres. Lo he oído antes, ¿recuerdas? "Y al igual que eso su hermana desapareció en el edificio mientras Hope se quedó allí con incredulidad. Kara estaba de vuelta. Ella se quedaba en el apartamento de Hope. Y todo era comenzar de nuevo. Parecía sin importar lo que hiciera, no podía escapar de donde había venido. Tambaleándose y sentimientos de impotencia por la situación, empujó el asunto directamente de su cabeza, una táctica que había desarrollado a partir de años de necesario escape. Después de seis cuadras a pie hasta la orilla, Hope hizo su camino a Showplace en menos de una hora. En el momento en que llegó, tenia alterado su estado de ánimo, hablando consigo misma en un

buen lugar, y se preparo para lo que esperaba sería una noche de éxito para el bar. Necesitaba que lo fuera. Porque tenía mucho que perder.

*

Showplace estaba bastante tranquilo cuando Mallory llegó a las diez para las cinco esa tarde. Era temprano para la hora feliz de los clientes, pero fue sólo la diferencia de veinte minutos antes de que el lugar fuera a comenzar a llenarse. Ella había estado en una cadena de llamadas con los clientes todo el día, aunque ninguno había estado bastante a la altura en la mañana con lo que pasó en Big Top, y no podía esperar para actualizar sus amigas a través de las bebidas. Pues bien, una vez que llegara, se dijo, escaneo el bar en vano. Lo primero es lo primero, sin embargo. Sus pies la estaban matando. No sólo su desgaste normal y lágrimas de la jornada, pero con toda la de crisis del tacón alto digno de una pequeña oración a los

dioses de diseñadores de zapatos por piedad. Ella echó un vistazo a los culpables. Sus preciados Jimmy Choo. Ella y los zapatos tenían una especia de amor y odio. Estaba obsesionada con ellos y su colocación en su armario, pero para eso tenía que soportar una cantidad infinita de dolor y sufrimiento. "¿Por qué no puedo dejarte?", Les preguntó en voz baja. "¿Estás hablando con tus zapatos en este momento?" Mallory levantó la vista y encontró a Hope estudiándola desde detrás de la barra. Jeans negros. Camiseta sin mangas de color rojo. Cabello rubio cayendo en ondas sutiles poco más allá de su asiento y hombros impresionantes. Maldita sea, si el estómago de Mallory no aleteaba un poco en la visión. Se enderezó y se tragó la reacción. "¿Por qué sí, sí lo estaba." "Mi conjetura es que has estado de pie todo el día. Siéntate ", dijo Hope, indicando a través del taburete de la barra en frente de ella. "Déjame hacerte una bebida." Mallory se quedó mirando el taburete en cuestión, porque realmente era una buena oferta, y por qué no tener un pre-bebida antes de encontrarse con sus amigas. Eso estaba

permitido, ¿verdad? Una copa antes de las bebidas no era un gran problema en el esquema de la vida. "Bueno. Pero reuniendome- "

sólo

por

un

minuto.

Estoy

"Hunter, Sam, y Brooklyn." Mallory la observó. "¿Cómo lo supiste?" "Soy una camarera", dijo Hope, guiñando un ojo. "Es mi trabajo saber cosas. Que es como yo sé que cuando estás con tus amigas, tu ordenas todos los martinis de pepino, pero en realidad prefieres un buen fuerte whisky amargo, que estoy haciendo para ti ahora ". Mallory abrió la boca para decir algo, pero no sabía muy bien qué decir porque era cierto, qué Hope acababa de decir. Ella amaba un buen whisky amargo. Lo que lo hizo aún más sorprendente era que Mallory nunca se había dado cuenta de ese dato de forma activa sobre sí misma hasta este momento. "Así que vas a tener que explicar cómo se sabes eso." "Lo suficientemente justo." Hope sonrió mientras cortaba un limón para la bebida. "Pruebas los martinis que pides, pero en alguna ocasión pides un

whisky amargo, te sientas en tu silla y te aferras a esa bebida, sosteniéndola. Te deleitas. Tome largo tragos. Es ... "Ella hizo una pausa para seleccionar la palabra y luego coloco sus ojos en Mallory. "Pintoresco." De acuerdo, eso le hizo algo a ella. Envió un escalofrío por su espalda ... y más abajo. "Tu observas mucho, ¿verdad?" Hope asintió. "Te lo dije." Sus ojos se encontraron y se mantuvieron por lo que era probablemente más de lo normal, pero no era como si Mallory pudiera apartar la mirada. Algo sobre Hope inestable y intrigada al mismo tiempo. Como mirar por encima del borde de un edificio alto hasta el suelo. No era una sensación de que ella estuviera muy cómoda. De hecho, odiaba las alturas. "Probablemente también lo haces", dijo Hope. "¿Hacer qué?", Preguntó Mallory, luchando por seguir el hilo en medio de la parte superior del top rojo. "Tomar información acerca de las personas", dijo Hope. "Dime algo que has notado sobre mí."

Mallory pensó por un momento. "Eres ridículamente confianda". Hope la estudió, la siempre presente sonrisa se asomo. ¿Que era con esa sonrisa de todos modos? Dios. "¿Y eso te molesta?" "¿La confianza? No. No me importa si eres segura. Parece que te ha servido bien por aquí ". "Entonces, ¿por qué dices eso?", Preguntó Hope, acomodando la rodaja de limón en el lado del vaso. "Atada con tal juicio." "No te estoy juzgando. Eso es ridículo. Me pediste que te dijera algo que haya observado ". "Bien. Al igual como empujar mi cabello de la frente cuando estoy concentrada, porque tiendo a hacer eso. O que mantengo un ojo en la puerta, mentalmente siguiendo la capacidad del bar cuando nuevos clientes entran. Eso también es algo que tiendo a hacer ". Mallory no se había dado cuenta esas cosas, pero lo haría ahora, maldita sea. "Nunca dijiste que había reglas para este juego. Debería haber sido informada de las reglas ".

Hope parecía estar disfrutando de este intercambio. Se mordió el lado de su labio y observó a Mallory. "Eres de una manera competitiva, ¿verdad?" "No tienes idea," dijo una voz detrás de ellas. Hunter se sentó en el taburete junto a Mallory. "Brooks y Sam estaran dos minutos detrás de mí, tratando de atar algunos cabos sueltos en la oficina." Se volvió de nuevo a Hope. "No te involucre con ella en todo lo que requiere a un ganador. Mala, mala idea. " Mallory puso los ojos. "¿Oh si? Es bueno saberlo ", dijo Hope, y deslizó la bebida de Mallory. "Para ti. Un buen y fuerte whisky amargo ". " Y justo a tiempo ", dijo Mallory cuando Brooklyn apareció en la puerta. "Gracias", dijo ella, levantando la copa a Hope. "¿Cuánto te debo?" "Por la casa". Mallory suspiró. "Hope, no puedes seguir comprándome bebidas. Era divertido al principio, pero ahora es sólo- " " ¿Es esto porque te di un beso? "

A medida que se acercaban Brooklyn y Sam, sus cejas se alzaron al unísono, y Mallory forzó una sonrisa brillante, decidida a mantener el control de este momento si la mataba. Recordándose que no se abordarla más adelante, ella deslizó un billete de diez en dirección de Hope. "Para mi bebida." En la seguridad de su acostumbrada mesa momentos después, todos los ojos se volvieron a Mallory. "¿Qué? ¿Por qué me miran de esa manera? "Pidió a sus amigas. "A causa de las chispas que volaban entre tú y la caliente camarera hace un momento," dijo Brooklyn, con los ojos muy abiertos. "Eso era algo. No, más que algo. Eso fue como la clase de química en estallido ". Samantha señaló a Brooklyn. "Ella está en lo correcto. Mi cara se derrite por el calor que ustedes estaban arrojando. "Ella se abanicó para el efecto. "Deja de hacer eso," dijo Mallory, apuntando a Sam. "No te abaniques. Y, además, no es así ". "Bueno, lo que sea," Hunter suministro, con la barbilla en la mano. "Simplemente no estás abierto a ello."

Mallory sintió que sus defensas se elevaban. "¿Qué se supone que significa eso?" Hunter continuó en su típica despreocupación. Ella nunca era argumentativa, sólo muy por adelantada y encantadora, que tendía a suavizar el golpe. "Te guardas a tí misma. Trabajas horas ridículas. Nunca te pones fuera allí mucho ". "Eso no es cierto." Y porque no lo era. Ella estaba abierta a la vida y disfrutó de una variedad de experiencias. "Y tú eres la menos indicad para hablar, Hunter", dijo en alusión a la Hunter más salvaje , menos comprometida en el pasado. Hunter sonrió en señal de conformidad. "Está bien, esa parte es verdad. Pero una vez que lo hice abrirme, mira lo que pasó. "Ella le dio un beso en la mejilla de Sam, y Mallory vio que Sam se sonrojó en el momento justo. Ellas en realidad eran la una para la otra, las dos. Era un poco repugnante en la forma perfecta. Samantha, siempre práctica, levantó una mano. "Está bien, vamos a dejar toda la reserva y discutir esto lógicamente. Examinemos lo que sabemos ".

"Buena decisión", dijo Brooklyn y se volvió a Mallory. "¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien?" Mallory pensó en esto. "Um, había Angela de la escuela cuando estaba en la ciudad." "No puedes contar a Angela de la escuela", dijo Hunter, sacudiendo la cabeza. "Esa fue un enganche y lo sabes. Además, no estabas con Angela ". "Estaba demasiado metida en ella. Mas o menos. Y enganches no cuentan ". "Ellos no cuentan como enfatizando la palabra.

citas",

dijo

Hunter,

"Bien. No he tenido una cita en mucho tiempo. Gran cosa. "Mallory estaba lista para hacerse con toda la conversación. Así que ella tenía mucho en su plato y esto probablemente no era el momento adecuado para salir de todos modos. Tomaba mucho tiempo para estar a cargo del mundo. Además, ella tenía sólo veintinueve años y tenía toda la vida por delante de ella. "Simplemente mantener una mente abierta," dijo Brooklyn, encogiéndose de hombros. Como si fuera

ordenado desde el cielo, la segunda mitad de la pareja número dos llegó, y Brooklyn aceptó un beso más profundo de el normal de Jessica, quien se unió a ellas fresca desde el trabajo. Cuado se quitó sus zapatos de tacón, Mallory sonrió en paralelo. "¿Día duro?", Preguntó a Jessica. "Reuniones con tres clientes, cuatro revisiones con los empleados, dos sesiones de estrategia, y una perdiz en un peral. " Brooklyn deslizo su bebida a Jessica. "Creo que necesitas esto más que yo. Y estás justo a tiempo para escuchar cómo la fue gran presentación de Mallory con Big Top. Y vamos." Brooklyn señaló a Mallory, quien tomó una respiración profunda y contó todo lo que había sucedido esa mañana con Timmy, Robby, y Freddy, todo el camino hasta el adiós y chocar los cinco. "Espera. Así que ellos no te hicieron hacer la presentación en absoluto? ", Preguntó Brooklyn, sorbiendo su martini de pepino. "Pero tu trabajaste tan duro en esa propuesta." "Lo sé. Fue la cosa más extraña, "Mallory explicó, haciendo todo lo posible para comunicar la verdad

del ambiente extraño. "Como si accidentalmente me deslizara en una especie de tierra de nunca jamás donde los niños tienen todo el tiempo del mundo para jugar. Mientras estamos sudando tinta en la oficina o en las llamas de los clientes cada día, estos chicos están en su propia casera Chuck E. Cheese teniendo una explosión, mientras ellos al mismo tiempo manejan un negocio bastante exitoso. Es una especie salvaje ". "Pero ¿crees que salió bien?", Preguntó Sam. Mallory sabía que Samantha, como la contable, contaba con Big Top para llevar el último poco dinero que ellas necesitaban para pasar a una red más grande y contratar una empresa de informática de alta gama para manejar el final electrónica del negocio. Además, Big Top sería una buena adición a su cartera. "No podría comenzar a decirte." Mallory se encogió de hombros. "Parecían felices, pero no tenía nada que ver con nuestra propuesta ". Brooklyn se dirigió a Jessica. "Ustedes no van a salir por Big Top?" Jessica se echó hacia atrás en su silla. El Grupo Lennox era una agencia formidable y conseguían la

mayor parte de las cuentas que salían después. Ya sea que ellos jugaran agradable o no, las dos empresas eran competidores. "Había pasado por mi cabeza, pero después de este pequeño informe, creo que vamos a sentar éste hacia fuera." Mallory asintió. "Sabia elección. Pero he puesto demasiado en esto para retirarse ahora. Vamos a estar en el negocio del cine teatro. Sólo tengo que averiguar el plus. " " ¿Quieres un consejo? ", Preguntó Jessica. Estas eran aguas inciertas, y hubo un momento en que Mallory hubiera más bien comido en su propia camisa que tomar el consejo de Jessica Lennox para sí misma, pero los tiempos estaban cambiando. Sus amigas se miraron con nerviosismo, claramente sin saber qué diría Mallory. "Por supuesto. Me encantaría un poco de perspectiva. "Un suspiro colectivo de alivio de sus caras le hizo saber que había hecho lo correcto. Pero, honestamente, ella podría usar la intuición. "Ellos quieren asegurarse de que tu eres uno de ellos." Jessica se encogió de hombros. "Fue una amigable audición."

"Lo siento. ¿Fui a una amigable audición? ", Preguntó Mallory. "Te están probando para ver si encajas." "¿Así que estoy esencialmente de regreso en la universidad y comprometiéndome a una hermandad?" Jessica sonrió. "Una fraternidad, pero sí. Así que espero soportes el barrilete es impresionante y lista para ir ". Hunter levantó una ceja, divertida. Samantha le pasó una mirada alentadora. Brooklyn, nunca perdiendo una oportunidad, le ofreció chocar los cinco sobre la mesa, uno que Mallory dio de todo corazón, seguido de rodar sus hombro en preparación mental. ¿Porque a una audición bro? Ella podía rockear eso. ¿Porque diablos no?

*

Hope sentía como dejar un poco de vapor. Tal vez fue su interacción con Mallory antes de la noche, o

el hecho de que Kara había aparecido de nuevo, pero algo le había introducido adicional y necesitaba algún tipo de distracción. "¿Puedes tomar el bar por una hora o así?", Preguntó a Teddy mientras él se reunió con ella.

"Sí, es por eso que estoy aquí. Y su hermana llamo, "dijo, mirándola con curiosidad. "Ella quiere saber si puede cocinar un filete que encontró en tu refrigerador. No sabía que tenías una hermana ". "No vamos cercas exactamente en estos días. Gracias, sin embargo. Yo me encargo de ella." Tiró la toalla de su hombro a la barra y se dirigió a la parte trasera del lugar, recuperando los dardos de la mesa desocupada, y tomó su lugar. Ella no necesita llamar a Kara. Ella comía la carne que Hope había comprado para una de sus raras noches fuera sin permiso. Demonios, probablemente ya había llamado y en el último momento, enganchando el número del imán en su refrigerador. Con enfoque de láser, Hope tomó una respiración profunda antes de lanzar un dardo tras otro. No era su mejor trabajo, pero lo hizo bien. Ella repitió el

proceso una y otra vez, hasta que un pequeño grupo de clientes, de acuerdo, las chicas, se reunieron cerca para ver. "Eres muy buena en eso", una morena, quien apenas era legal, llamó. "Gracias", dijo Hope, ofreciéndole una sonrisa rápida. "No sabía que jugabas", dijo Hunter, uniéndose a Hope al lado del tablero mientras recogía los dardos lanzados recientemente. "De vez en cuando." Ella tomó su lugar y lanzó, clavando el vigésimo. Ella tiró de nuevo diana. Ella tiró de nuevo, veinte. "Sí, sólo "¿Jugas?"

ocasionalmente."

Se

burló

Hunter.

"Por supuesto. Desvalidos primero ", dijo, guiñándole un ojo a Hunter. Hope tomó tres juegos consecutivos y disfrutó de los aplausos del grupo ahora grande que se había reunido para disfrutar de la acción. Hunter tenía un buen número de fanáticas en el bar por sí misma, incluyendo a su novia, que parecía disfrutar del espectáculo, pero ella estaba

sólo bien en el juego en sí. Hope tomó dos juegos más antes de que Hunter se rindiera. "Voy a tomar un juego," una voz desde la multitud exclamó. Hope escaneo el grupo hasta que Mallory dio un paso adelante. Hunter levantó una ceja y le entregó los dardos a Mallory. "Parece que tienes un nuevo desafío", dijo Hunter a Hope, quien era más para ella. Mallory se bebió el resto de su bebida y le pasó el vaso a Brooklyn, quien aplaudió cuando Mallory tomó un lugar próximo a Hope en la línea. "¿Estás lista para esto?", Preguntó Mallory. Ella puso los hombros y se pasó una mano por el cabello oscuro. Era una de las cosas más atractivas que Hope había visto en su vida, es decir, hasta que Mallory lanzo un doble diana de cinco dos segundos más tarde. "Tú eres un tiburón," Hope respiraba, incrédula. "No," Mallory dijo y sonrió inocentemente. "Sólo una snob con muy buena suerte, al parecer." Otra vez con el atractivo. Dios, Mallory tenía los mejores labios, Hope decidió en ese momento. Completa y

expresiva y tentadora de la peor manera. Ella fácilmente recordó como ella sabía. "¿ Te importa apostar?", Preguntó Hope. Mallory rompió en una sonrisa fácil y inclinó su cabeza en la dirección del centro de la diana. "¿Estás segura de que quieres hacer eso?" "Lo estoy. Dos de cada tres ", dijo Hope, pensando en los términos. "Si gano, tienes que tener una cena conmigo." Mallory entrecerró los ojos. "No voy a cenar contigo, pero, de nuevo, no vas a ganar." "Entonces, ¿cuál es el daño?" "Punto válido," Mallory dijo, moviendo la cabeza. Ella apartó un mechón de pelo detrás de la oreja y consideró sus opciones. "Está bien, trato. Y si gano, tienes que dejar de coquetear conmigo ". Hope dejó caer su boca abierta. "Vamos a pensar en esto, ya que suena como un perder-perder para las dos." "¿Tenemos una apuesta o no?", Preguntó Mallory, toda negocio ahora. Ella abrió su mano y la extendió a Hope.

"Lo hacemos." Se estrecharon las manos y volvieron al tablero. Todo el lugar estaba viendo ahora, eso sólo hizo todo el asunto mucho más divertida. Hunter apareció con un segundo whisky amargo. "Para el timbre", dijo a Hope y entregó la copa a Mallory. Mallory hizo un guiño a Hunter y lanzó su primer dardo mientras Hope miraba. Otro centro único de la diana, maldición. Y estaban fuera. El primer juego fue fácilmente para Mallory, el cual era una experiencia nueva y humillante para Hope. Pero ella se recuperó con una diana doble de su propio partido en dos y dejó caer su puntuación rápidamente a cero apretando el segundo juego por sí misma en una victoria gratificante. Con todo atado y un juego de izquierda a determinar un ganador, Mallory se volvió a Hope mientras recogía los dardos del tablero. "¿Quieres simplemente rendirte ahora y no hacer el ridículo delante de tus fanáticas?" "No, pero estaría dispuesta a dejarte ir hacia atrás." Hope se encogió de hombros. "Soy una dadora."

Mallory puso los ojos y sin comentarios tomó su lugar detrás de la línea. pie derecho al frente, ella trasladó el dardo hacia adelante y hacia atrás mientras alineó su tiro, clavando el centro de la diana doble una vez más. Esta chica realmente era buena. "¿Enseñan dardos en la escuela preparatoria en estos días?" Mallory se volvió hacia ella. "¿Cómo supiste que fui a la escuela preparatoria?" Hope rió en voz baja. "Oh, no lo hice. Lo hago ahora sin embargo. " Durante los siguientes diez minutos, Hope hizo lo que pudo para sostener su posición en contra de la pro dardo que Mallory resultó ser. Con el marcador increíblemente cerca y Mallory a sólo un tiro de distancia desde el robo de todo el partido, Hope decidió que hacer un poco de estrategia fuera del juego no hacía daño. Así como Mallory concentrada en la pizarra y se alineó lo que podría ser el tiro de la muerte, Hope se inclinó cerca de su oído y susurró: "Y no dejes a tu mente a la deriva con mis labios sobre los tuyos." Oyó el aliento de Mallory tranquilamente en la respuesta, aunque sus ojos no se apartaban del tablero. Ella lanzó y aterrizó de cuatro, por debajo de los dieciocho que necesitaba

para ganar. Mallory le lanzó una mirada llena de desprecio cuando Hope tomó su lugar. Cuando obtuvo el doble de trece que necesitaba, el bar estalló en gritos y aplausos. Mallory extendió su mano para un apretón de felicitación, pero su cara estaba ahora notablemente en blanco, sellada de la peor manera posible. Algún día Hope planeaba romper a través de ese exterior cuidadosamente guardado. Algún día. "¿Así que cuando vamos a tener la cena?", Preguntó a Mallory, aceptando el apretón de manos. "¿Tu en serio vas a recoger en esto? ¿Después de esto?" "Una apuesta es una apuesta," Hope señaló con una sonrisa. "Y vamos, podría ser divertido. Incluso me compro ". Mallory miró al techo por un momento, como si sólo fuera apenas capaz de tolerar la conversación. Estaba claro que odiaba perder. "Bien. Pero seamos claras. Esto no es una cita, y voy porque estoy siendo obligada ".

"Puedo indicar expresamente a esos términos." Mallory suspiró derrotada. "¿El jueves por la noche?" "Hecho. Te paso a buscar a nuestra no-cita. ¿Dónde vives?" Mallory levantó un dedo. "No. Nos encontraremos aquí ". "Eso está bien también." Mallory odiaba esto. Ella no estaba acostumbrada a perder, pero sabía cómo ser amable cuando se lo pedían. La habían criado con modales, después de todo, y sobreviviría a esta derrota, incluso aunque esto no fuera uno de sus momentos favoritos. Después de hacer los arreglos para la cena con Hope, Mallory no se demoró para las sutilezas, y desde luego no se molestó recalcando el punto de que había sido injustamente distraída por el comentario audaz susurrado en su oído, porque eso significaría admitir que Hope era capaz de distraerla a ella. Irritada consigo misma por robar una última mirada a los cautivadores ojos azules, una mirada que parecía transformarse en una deriva hacia la parte superior del top rojo, Mallory se deslizó de

nuevo en sus odiosos tacones y se dirigió a la puerta. " Diste una pelea digna" Samantha ofreció una vez que ellas aterrizaron en la calle. "Gracias, Sam," dijo Mallory con gratitud. Brooklyn sacudió la cabeza con perplejidad. "Nunca he visto a Mallory perder en cualquier cosa relacionada con el billar. Esto es de una manera monumental ". "Como si mi ego no está herido lo suficiente" Mallory lamentó. Con eso, Brooklyn pasó un brazo alrededor de su cuello. "Pero tengo la sospecha de que tu botaste ese último partido. ¿Puedes confirmarlo o negarlo? " "¿Por qué en el mundo iba a hacer eso?", Preguntó Mallory, incrédula. "Porque una cita con la caliente camarera suena como el premio de consolación perfecto para mí." Hunter asintió, teniendo en cuenta este punto. "No es un mal premio de despedida."

"Bueno, yo no lo bote," dijo Mallory, más irritada de lo que había querido. "Sólo un extraño día. En primer lugar el bromance en Big Top, y ahora una pérdida muy pública en algo en lo que normalmente soy un diamante. Necesito un baño caliente y un libro ". Brooklyn la miraba dramáticamente y dio un paso atrás. "Mañana será otro día." Y al instante Mallory sabía donde esto se dirigia y reprimió una sonrisa. Sam no perdió su señal y se acercó a Brooklyn. "Francamente, querida, me importa un bledo". "Señor, no eres un caballero," Brooklyn contrarresto, en pleno modo Scarlett O'Hara. Samantha se subió a una maceta y ofreció su mejor Rhett Butler. "Y usted, señorita, no eres una dama." Mallory sonrió como a la cita de Lo que el viento se llevo un maratón continuo su paseo de vuelta a su edificio. Brooklyn y Samantha unidas a un diario sobre su amor por las películas antiguas, y tenía que admitir, eso le levantó el ánimo de ver su espalda y hacia adelante.

Mallory consideraba a sus amigas mientras caminaban. "Ustedes chicas son mis favoritas. Deben saber esto." "Retrocede", dijo Sam. "Sucede que adoramos a nuestra valiente líder." El sentimiento la tocó. Dijeron adiós a Brooklyn y Jessica, quienes tomaron un taxi que los llevaría de vuelta a su apartamento en la villa, y ella, Hunter, y Samantha se dirigieron hacia a sus respectivos apartamentos. Y buen Dios, el baño de Mallory se excedo con sus expectativas. Ella se alivio y bajó más debajo de las burbujas mientras su cuerpo se rindió al calor del agua a su alrededor. Se encontró descansando del día parte por parte de la manera más bienvenida. En medio de la espuma con olor dulce de lavanda y vainilla, cerró los ojos en desentrañar feliz y, por primera vez en la noche, se permitió saborear la aún viva visión de una bella rubia en una camiseta sin mangas de color rojo. Ella sacudió la cabeza con perplejidad a la dicotomía. Ella y Hope eran ridículamente poco adecuadas, pero al mismo tiempo, no podía dejar de flotar en el

recuerdo de ese beso de pecado en los Hamptons o lo absolutamente comestible ella se había visto esta noche detrás de la barra. Era como si alguien hubiera empujado el agujero más pequeño en su universo y se estaba haciendo más y más difícil no notarlo, ya que continuaba expandiéndose. Sorprendida por la reacción muy potente de su cuerpo a las ensoñaciones, Mallory dejó que su mente se fuera más allá, igualando a las fantasías aún más calientes, como partes de ella gritaban con un reciente anhelo. Ella abrió los ojos y reconoció que no podía escapar. Ella estaba caliente por la molesta camarera. Y no cualquier calentura tampoco. Este era el estilo de una telenovela, dura lujuria, y aunque parte de ella estaba avergonzada por su reacción propia, otra parte le estaba sonriendo, porque unos pocos pensamientos picantes no hace daño a nadie, ¿verdad?. Nadie tenía que saberlo.........

CAPÍTULO CINCO

Cuando Hope llegó a casa esa noche, iba de las 03 a.m. Sus extremidades quemaban y un dolor de cabeza persistía por la música, pero la noche había sido una buena. Ella había tenido diversión en el bar, jugando a los dardos con Hunter y Mallory, y ahora tenía el jueves para esperar. ¿Cómo no sonreír ante eso? No era una cita, pero aún así hizo su estómago apretarse gratamente, y bien, nada lo había hecho en bastante tiempo. Las escaleras en su edificio, sin embargo, no eran tan acogedor. Ella levantó la mirada hacia ellos con una combinación de emoción al ver a su hermana y el miedo a no saber cuándo el otro zapato caería. Hope no había pasado mucho tiempo en el mismo lugar con Kara desde hacía mucho, por planeado, de hecho. Ella respiró hondo. Era ahora o nunca. Independientemente de si ella quería a Kara en su casa, Hope sabía que había hecho lo correcto al

permitir que se quedara. Había prestado una mano de ayuda, que ella esperaba su gemela haría si sus papeles se invirtieran. El apartamento estaba en silencio cuando ella entró, así que se aseguró de no cerrar la puerta demasiado fuerte en caso de que Kara estuviera dormida en el sofá. Una luz solitaria por encima del fregadero de la cocina la saludó, pero el resto del lugar estaba oscuro y vacío, incluyendo dicho sofá. Se quitó su chaqueta, tomando nota de la pila de platos sucios en el fregadero. Parecía que su carne había sido sacrificada después de todo. Un periódico yacía en secciones descuidadas por toda la pequeña mesa de la cocina, y vasos estaban vacíos en varios puntos alrededor de la habitación. Su apartamento no era grande, pero ella se enorgullecía de mantenerla un poco ordenado y en su lugar. Se tragó la leve molestia y se centró en conseguir un merecido descanso. Era posible que Kara estaba justo fuera disfrutando de su noche y volvería en algún momento, por lo que mantendría un oído atento en la puerta. A medida que Hope se dirigía a su habitación, la conmoción del cabello rubio al otro lado de su almohada hizo que se detuviera en seco. Su

hermana estaba profundamente dormida, roncando incluso. En su cama. "Maldita sea, Kara," ella respiró, porque todo lo que quería en el mundo era acurrucarse bajo esas sabanas y dejar caer el agotamiento de encima. En cambio, ella agarró la manta de repuesto de su armario y lo arrastró hasta el sofá, pero no antes de meter las sabanas por encima del hombro expuesta de Kara porque, bueno, había un frío en el aire. Cuando Hope se despertó seis horas inquietas después, descubrió una nota escrita en un Post-it pegado a la mesa final al lado del sofá. Parpadeó lejos el sueño y foso sus ojos para concentrarse. Tuve que correr. Gracias por entrara. Vamos a ponernos al día pronto. -K.

Ella había tomado su bolso y la ropa con ella, lo que significaba que Hope no sabía cuando iba a ver a su hermana de nuevo. Podría ser al día siguiente. Podría incluso ser nunca. Ella tenía, sin embargo, salir de la pila de platos y una cama sin hacer en su estela. Hope habría esperado menos.

*

¿Estaba realmente haciendo esto? El pensamiento jugo en un bucle en la cabeza de Mallory ese jueves por la noche, mientras caminaba las pocas cuadras de su edificio al Showplace. El día había sido matador, y honestamente, ella debería trabajar esta noche, no ir en una no-cita con Hope Sanders para satisfacer alguna estúpida apuesta. ¿Qué iban a hablar ellas de todos modos? Ellas no tenian nada en común. Sin embargo, ella había hecho un trato, y cuando Mallory se comprometia a algo, ella siempre seguía a través. Hope estaba sentada en el bar cuando ella llegó, hablando con ese chico Teddy, quien sonrió cuando la vio acercarse. ¿Le habría dicho a él acerca de la no-cita? Ella tenía, ¿no lo había hecho? Luego sus ojos se dirigieron a Hope, quien se veía bastante agradable en un top negro de manga larga, pantalones de color verde oscuro, y botas negras cortas.

"Hey," Hope dijo mientras se acercaba. "¿Que tal tu día?" "En una escala de cero a una locura, una locura." Mallory dijo, ofreciendo una sonrisa amable. "Hola", dijo a Teddy, quien parecía estar escuchando activamente. Ella le ofreció su mano. "No nos hemos conocido oficialmente. Mallory Spencer ". Parecía más que divertido por el concepto de un apretón de manos. Bien, esto no es una reunión de negocios, Mal. ¿Por qué estaba nerviosa exactamente? "Theodore Francis," dijo en una voz ultra conservadora eso le valió una mirada de advertencia de Hope. "Llámame Teddy", dijo, volviendo al modo relajado. "Teddy entonces." Se dio la vuelta a Hope. "Entonces, ¿dónde estamos fuera esta noche?" "¿Qué quieres decir?", Preguntó Hope. "¿Dónde estaríamos fuera de?" Mallory abrió la boca en confusión y la volvió a cerrar. ¿Tenía mal el día de la cita? No, ellas habían acordado en cenar la noche del jueves, pero parecía que Hope lo había olvidado y ahora esto

era embarazoso. Mallory usualmente dominaba cualquier situación, parecía haber sido una vez más despojada de ella mientras forcejeó para responder. "Oh" es lo que logró en lugar de una respuesta digna normalmente. Los ojos de Hope bailaban con su malestar, que sólo lo amplificaba. "Pensé que estábamos ... ¿No decidimos que ..." Miró a Teddy en busca de ayuda, lo cual era ridículo. "Sólo estoy bromeando contigo", dijo Hope. "Y completamente caíste en la trampa, que fue un plus." Mallory dejó escapar un suspiro. "Eso no es divertido." Hope mantuvo el pulgar y el índice casi juntos. "Un poco gracioso." Teddy imitó el gesto de Hope y Mallory terminó con el alivio, incluso a pesar de querer matarlos a los dos un poco. "Conozco un lugar cerca del puerto. ¿Estás preparada para ello? " "Lo siento. ¿El Puerto? " "Sí, el puerto marítimo. Vive un poco, Park Avenue. Posiblemente te encantara ".

"Soy una mujer de negocios muy exitosa, voy a tener que saber, así que mientras definitivamente podamos bajar al puerto si eso es lo que tenías en mente, podríamos tener que perder ese apodo." Teddy levantó la ceja a Hope. "No creas que no lo vi", dijo, señalando a Teddy. "Mis disculpas, señorita Spencer," dijo, y luego abrió los ojos a Hope en temor. "Llámame Mallory." Y por si acaso, Mallory se volvió de nuevo a Hope. "¿Ves? No es un esnob. Puerto marítimo. Una no cita. Vamos a acabar con esto. "Ella se dirigió a la puerta sin esperar una respuesta. Hope siguió después a Mallory, quien había tomado claramente las riendas de regreso, y no pudo evitarlo, pero lo encontró bastante divertido de ver a ella hacer esta tarea. "Ella es un poco tensa, ¿eh?", Preguntó Teddy. "¿Tú crees? Pero la noche aún es joven. " Hope hizo un guiño a Teddy y siguió a su no cita fuera del bar. Un corto viaje en taxi más tarde y Hope tomó una profunda inhalación del aire salado del mar cuando

salieron de la cabina en el puerto de South Street. Mientras adyacente al distrito financiero de Manhattan, el puerto fue designado un distrito histórico por su propia cuenta. Durante años, Fulton Fish Market había operado justo al lado de Pier 17, y pescaderías alineaban la pared en espera de trabajo. Había algo en el lugar que le encantaba a Hope. La historia de fondo, el agua, el ambiente. O tal vez todo ello combinado. Caminaron en silencio hacia el muelle. "Así que ¿Para qué estas animada?", Preguntó Hope. Mallory levantó una ceja. "En cuanto a comida," aclaró Hope. "No siempre estoy flirteando". El rubor de Mallory era adorable. "Es bueno saberlo. Um ... mientras es mi tendencia para escoger el restaurante y trabajar mi magia para conseguir una mesa fantástica, creo que voy a dejar esta pequeña excursión a ti ". "¿Qué hay de rollos de langosta en ese banco de allí?" Mallory parecía tener un momento con la sugerencia, pero, para su crédito, no se nego en

absoluto. "Creo que rollos de langosta en un banco suena sublime." "¿Sublime? ¿De Verdad?" Mallory se volvió hacia ella mientras caminaban el muelle, el dulce aroma de algodón de azúcar y corndogs flotando en su camino. "Me tomas el pelo de nuevo." Hope se encogió de hombros. "No puedo evitarlo. Lo haces muy divertido ". "Soy grosera contigo y tú te burlas de mí sin piedad." Mallory sacudió la cabeza. "Valla par somos." Hope se giro de modo que ella estaba caminando hacia atrás, frente a Mallory mientras hablaban. "Pero la historia no ha terminado todavía, Park Avenue. Ves, cualquier cosa puede pasar. "Con eso, se dio la vuelta y abrió el camino a un camión de comida cercano.

"Hey, no me llames eso," oyó a Mallory hablar detras de ella. "Estuvimos de acuedo."

Hope lanzó una sonrisa por encima de su hombro antes de hablar con el hombre detrás del mostrador. "Estamos aquí por rollos de langosta," le dijo mientras Mallory se detenia junto a ella. ¿"Maine o Connecticut?" El chico refunfuño. "Maine." "Connecticut." Ellas contestaron al unísono. Hope levantó un dedo. "Uno Maine. Una Connecticut. Y una porción grande de papas fritas ¿con limón? ", Preguntó, dirigiéndose a Mallory, quien asintió. Después de anotar un par de refrescos para la comida, ellas encontraron con un banco frente al agua y se sentaron. Estaba nublado, pero en cierto modo, esa forma encajaba al muelle. "Vaya," dijo Mallory después de tomar un bocado de su rollo de langosta Connecticut. Se tapó la boca mientras hablaba para ser educada. "Esto es increíble. Oh Dios mío." "Creo que se podría pensar que sí", dijo Hope y echo un vistazo de regreso hacia el camión. "Red Hook libra de langosta. Nadie hace un mejor rollo que esos tipos. "Mallory sacudió la cabeza y se permitió una segunda mordida. Era linda la forma

en que se tomaba el tiempo para saborear el sabor de cada bocado y cerró los ojos para hacerlo más eficaz. "Entonces, ¿porque el puerto?" Mallory preguntó finalmente, alcanzando su Coca-Cola Light. "¿A diferencia de llevarte a un buen restaurante?" Mallory se encogió de hombros. "Creo que sí, sí. Es decir, eso sería el sitio al que ir para la mayoría de la gente ".

"Bueno, yo no soy la mayoría de la gente, supongo. Cualquier persona puede llevarte a un buen restaurante. Yo quería llevarte a un lugar que fuera especial para mí ". "¿Y por qué es este lugar tan especial para ti?" "Mi hermano mayor solía traernos aquí cuando yo era una niña. Nos gustaba pasar el rato por allí, "dijo, señalando a la barandilla a lo largo del lado del muelle," y ver los barcos de pesca salir por la mañana. Los vendedores de pescado se alinearían en contra de esa pared posterior de allí, a la espera para el trabajo. JD incluido ".

"¿JD es tu hermano?" "Era. Él murió en un accidente de coche cuando yo tenía doce años. Miré hacia arriba mucho por él. Él era la única persona que conocía que llevaba el concepto de integridad, trabajo duro, ¿sabes? Llevó su sueldo a casa y se aseguró de que ninguna de nosotras pasara hambre. Nadie en mi familia realmente gelificado con la idea. Él era quien yo aspiraba a ser. Todavía lo es." Los ojos de Mallory celebraban simpatía, y ella parecía mirar alrededor del lugar con nuevos ojos. "Lo entiendo. Eso tiene total sentido ". "JD es también el quien nos compró nuestro primer rollo de langosta con su cheque de pago. No tenían el Red Hook Lobster Pound en ese entonces, pero había un montón de stands alrededor. Pensamos que habíamos muerto he ido al cielo. " " ¿Quienes nosotros? ", Preguntó Mallory. "¿Lo siento?" Mallory intentó de nuevo. "Has dicho" nosotros "antes y ahora" nosotros ". ¿Quiénes nosotros?"

"Oh. Supongo que quería decir mi hermana, Kara, y yo. " "¿Mayor o menor?" "Mayor. Pero Kara es una historia aparte. Somos muy diferentes. No estamos tan cerca como solíamos serlo ". "Lo siento," dijo Mallory, y Hope podía decir que ella lo decía en serio. Ella se encogió de hombros. "No lo estés. Es cómo son las cosas. ¿Y tu? ", Preguntó Hope, dándole la vuelta. "No me pareces el tipo de chica que pasó mucho tiempo en los muelles alrededor de los pescadores." Mallory sonrió ante eso, y Dios, esa sonrisa hizo un número en Hope. Se sentía caliente por todas partes, en respuesta, a pesar del frío a la deriva en el agua. "No, no una gran cantidad de muelles. Crecí en Manhattan. El lado oeste superior, para ser exactos. " Hope le ofreció una papa, que ella aceptó de todo corazón. "Cinco hermanos y hermanas. Eso es seis hijos en total y- espera, estas patatas fritas son buenas. ¿Por qué son estas patatas fritas tan buenas? "

Hope se rió de la incongruencia. "Es el limón. Sal y limón en las patatas fritas es lo que hace que el mundo gire. Créeme. Pero volvamos a lo que estabas diciendo. Seis niños. Parte rica de la ciudad. ¿Qué más?" "Trabaja duro. Juego duro. Representar el nombre Spencer. "Mallory levantó un hombro. "Eso fue más o menos la esencia de la misma." "¿Estás cerca con tu familia?" Mallory examinó la cuestión. "Definitivamente cerca con mi padre. Comemos una vez a la semana , y siempre parecemos conseguirnos el uno al otro. No somos un grupo muy sentimental, pero nos amamos unos a otros. "Ella suspiró. "Pero mis padres esperan mucho, ¿sabes? Ellos siempre lo están ". Hope sonrió y trató de imaginar a una joven Mallory saltar a un edificio de lujo para el té de la tarde. Lo más probable es una exageración, pero divertido todo lo mismo. "Espera. Entonces me estás diciendo que tus padres aún están casados? " "Eso es lo que te estoy diciendo."

"Wow", dijo Hope en la apreciación. Debido a que no podía recordar la última vez que habló con alguien cerca de su edad con ese tipo de preparación. "¿Los tuyos no lo están?" Hope rió ante la idea. "Ni siquiera cerca. Ni siquiera conocí a mi padre ". "Oh. Lo siento. "Y luego," Parece que estuviera disculpándome mucho. " Hope le lanzó una mirada. "Sí, así que detenlo." Mallory se quedó sin aliento y empujó a Hope con su hombro. "Tu detente." "Whoa. Espera un segundo. " Hope se enderezó y se puso una mano sobre su corazón. "¿Qué?", Preguntó Mallory, mirando a su alrededor. "¿Qué pasa?" Cuando Hope no respondió, la preocupación en la cara de Mallory sólo creció. " Hope, habla conmigo. ¿Estás bien?" Hope asintió y se volvió hacia Mallory. "Sólo acabas de coquetear conmigo. Yo no estaba positiva en un primer momento, pero la repetición instantánea en

mi cabeza justo ahora se ha confirmado. Mallory Spencer de Upper West Side de Spencer se encuentra ahora en una relación mutuamente coqueta con Hope Sanders, hija bastarda de Queens. Y quien, por cierto, es sólo una camarera humilde ". Mallory miró a Hope en indignación exagerada. "Creo que te refieres a dueña del bar. Hazlo bien." Hope asintió, como si ella hubiera recordado a una golosina que en realidad se había olvidado. "Yo quería decir eso. Eso es exactamente lo que quería decir. " Hope chocó el hombro de Mallory de regreso para el efecto, y comieron los últimos bocados de su comida en un cómodo silencio mientras ellas comenzaban a bajar en el pintoresco puente de Brooklyn. Algo sobre el puente en la noche excitaba a Hope. Tal vez fue la combinación del misterio de la oscuridad y la belleza de la arquitectura. En cualquier caso, nunca se cansaba de la vista. Mallory robo una mirada a Hope, quien parecía perdida en sus pensamientos. Se veía bien en ella, reflexivo. Y a pesar de que en un millón de años no se habría imaginado, Mallory estaba disfrutando, y la lucha de su día a día parecía millas de distancia.

¿Quién hubiera imaginado que la cena de un camión de comida en el muelle con Hope en realidad lo haría para una noche agradable? Ella no podía poner su dedo en ello. Y entonces ella podía. Refrescante. Eso es lo que era. Sentada aquí la Hope en este banco era tan completamente fuera de su mundo cotidiano que era refrescante y respondía a una necesidad que ni siquiera sabía que tenía. Ella arrugó el envoltorio que forraba su bandeja de cartón. "¿Y ahora qué?", Preguntó Mallory, sintiendo un tirón de una sonrisa. A decir verdad, ella estaba esperando por más. Hope se volvió hacia ella, retirándose desde donde ella había estado a la deriva. Extendió la mano y con un dedo apartó el pelo de la frente de Mallory en un movimiento que tenía el corazón de Mallory golpeando en respuesta rápida. "Ahora, yo te llevare a casa. Tu prometiste tener una cena conmigo y libraste. Gracias." De acuerdo, entonces por cualquier razón, eso dejó a Mallory decepcionada, pero se tragó esa emoción y se aclaro en el momento justo. "Sí, bueno, yo

nunca me voy sin pagar una promesa, así que de nada". Hope se levantó. "Guarda el dato. ¿Lista?" "Lo estoy". Caminaron a lo largo del muelle mientras la noche hizo su primera aparición. Las estrellas brillaron ahora con timidez por encima, y las voces bulliciosas a la deriva desde el jardín de la cerveza que pasaban. "¿Hope?" "¿Sí?" "Me alegro de que me trajeras aquí." Hope le pasó un vistazo. Tenía las manos en los bolsillos de su chaqueta de carga verde, y una sonrisa se dibujó en los lados de su boca. "Yo también." Fue la respuesta más simple pero de alguna manera decía más. En el viaje en taxi de vuelta al Soho, ellas no dijeron mucho, pero Hope no habían dejado gran distancia entre ellas en el asiento trasero. "Smooth Operator", una de las canciones más cursi de los años 80, en la radio, sin embargo, parecía de alguna manera menos cursi con el lateral del muslo de Hope presionado contra el suyo. Dio la casualidad de que el taxista tomó esquinas como si su apellido fuera

Andretti, y Mallory encontró su cuerpo empujado en Hope un minuto y Hope lanzada contra de ella al siguiente. El dar y toma era una especie de ... caliente. En el momento en que el taxi se detuvo en su edificio, cada parte de ella se sentía sensible y vivo. Cada. Parte. "¿Está bien si camino contigo hasta arriba?", Preguntó Hope, sus ojos reflejando el deseo que Mallory ya sentía. Estaban definitivamente en sintonía con esto. Pero era una gran pregunta, el subir. Mallory no era el tipo de chica quien saltaba en la cama con facilidad, y cuando sucedía, era por lo general en sus términos, en su control. Algo sobre Hope Sanders, sin embargo, la hacía sentir todo lo contrario, que ella estaba sumergida fuera de control, y la sensación era tan aterradora como lo era apasionante. Debería esquivar la bala mientras aún podía. Mejor ir a lo seguro. "Claro" fue la palabra que sus labios dejaron salir, malditos traidores labios eso eran. Si el viaje en ascensor hasta su apartamento estaba lleno de tensión para Mallory, parecía cualquier cosa menos para Hope, quien ahora parecía tan tranquila como siempre. Ella estudió la estructura del ascensor mientras se apoyaba contra la pared.

"Siempre he encontrado estos viejos edificios de loft muy misteriosos. Imaginar todas las cosas que deben haber sido creados en estas paredes que datan caminos atrás. Pinturas, esculturas, poesía ". "Eso es exactamente eso", dijo Mallory, empujándose de la pared y profundizar en un tema que ella sentía inmensamente apasionada. "Es un lugar para crear. Me encanta estar aquí, y ha sido un gran hogar para Savvy ". "Está bien. Ustedes trabajan en este edificio también ". "Lo hacemos. Sexto piso." "¿Qué se siente trabajar con tus mejores amigas?" Mallory no tenía que pensar mucho acerca de su respuesta. "Yo no lo cambiaría por nada. Sé que es un hecho de que no iba a ser la mitad de la persona que soy, si no fuera por las tres ". Hope asintió y el ascensor sonó, deteniéndose al fin en el decimoquinto piso. Mallory se dirigió hacia la puerta, con el corazón a punto de salir de su pecho. ¿Cómo se había metido en esto de nuevo? Porque caer en la cama con Hope era una mala idea. Una mala, mala idea. Como algo que George W. habría

pensado, y que no era el estilo de Mallory. Cuando señales de alarma sonaron en su cabeza, se detuvo un momento frente a su puerta, para ganar tiempo con el fin de formular un plan de juego. Ella podría decirle a Hope que deberían llamarse una noche y darle las gracias. Culpar a su horario de trabajo, su gato imaginario, cirugía en la mañana. Una misión espacial. Cualquier cosa. Ella se dio la vuelta para expresar elocuentemente sus remordimientos sólo para tener los cálidos labios reuniéndose con los de ella cuando Hope la apoyó contra la pared del pasillo fuera de su apartamento. Y santo infierno, era algo. Hope la besó profunda, lento y como resultado ella se perdió en su juego de salida. En busca de un ancla, presionó su mano contra la espalda de Hope mientras el pelo rubio le hizo cosquillas en su cuello. Las cosas se sentían nebulosas, pero no tan nebulosas que no fuera capaz de disfrutar de la sensación de ser besada de esa manera, querida de esa manera. Cuanto más se besaron, más su cuerpo respondió, anhelaba más, y ella no podía recordar exactamente por qué no debería tener a Hope en su apartamento, sistemáticamente quitara su ropa, y tendría su dulce camino con ella. Debido a que parecía como un plan asombroso ahora, y

parecía ser que Hope lo quería también, mostrándolo en la forma en que ella se quejó en voz baja cuando la lengua de Mallory acarició la de ella. Ellas habían estado besándose un tiempo, aunque era difícil saber exactamente cuánto tiempo. Tiró de su boca lejos para recuperar el aire, porque algo sobre besar a Hope la hacía olvidarse de respirar. Esa era algo nueva. Mientras recuperaba sí misma el oxígeno y su función, Mallory se encontró con los ojos de Hope. El azul era más oscuro y llevaba una intensidad que no había visto en ellos antes. Hope era todo menos relajada ahora. Muy por el contrario, de hecho, y alguna parte de Mallory tomo satisfacción personal en el efecto que tenía en Hope. "Gracias de nuevo por ir conmigo esta noche", dijo Hope, dando un paso hacia atrás. Mallory sintió la pérdida de calor en contra de ella inmediatamente. Espera, ¿Hope se iba? ¿Después del intercambio, ella se iba? "No hay problema. Tengo una misión espacial o algo así ", dijo Mallory, haciendo todo lo posible para enmascarar el efecto abrumador que el beso había tenido sobre ella. Espera. ¿Había ella acabado de decir una misión espacial? Tenía que

recuperarse de eso. "Pero estaba libre esta noche así que ..." Una sonrisa se dibujó en los labios de Hope. Esos eran muy buenos labios. "Una misión espacial, ¿eh? ¿Quién sabía? "Y entonces Hope hizo algo que Mallory yacería despierta la mitad de la noche reproduciendo. Ella regreso por uno ultimo, un beso de esos que hacen que tus dedos de los pies se encrespen tenía a Mallory luchando para hacer a sus músculos trabajar. Hope luego besó un camino desde su mandíbula a su oído. "Buenas noches, Park Avenue," susurró ella, enviando un escalofrío por la columna vertebral de Mallory. Oh diablos. Esta chica era problemas.

*

Cuando Mallory abrió la puerta de la oficina de Savvy a las 07 a.m. a la mañana siguiente, ella se sorprendió al ver tres caras expectantes parpadeando hacia ella desde sus respectivas mesas. Interesante y espeluznante.

Miró su reloj. No, el tiempo no se había detenido. "¿Están todas las tres temprano de nuevo? No tenemos un medio día planificado ". "¿Qué?", Dijo Sam, encogiéndose de hombros. "No podemos todas decidir conseguir un salto en el día sólo porque estaremos viajando, mujeres trabajadoras que quieren tener éxito en la vida y no viven en el desagüe?" Mallory inclinó la cabeza de lado a lado, sopesando las opciones. "Es altamente improbable." Su mirada se desvió de Hunter a Sam y aterrizó finalmente en Brooklyn, la más probable amiga que renunciaría a su programa. "¿Que das, Brooks?" "Deja a Brooklyn sola," dijo Sam. "Ella está ocupada." "No lo está," Mallory señaló. "Ella tiene a Candy Crush en su pantalla. ¿Qué está pasando, Brooklyn? me puede decir." Brooklyn hizo su mejor impresión de Bambi, lo cual dijo a Mallory todo lo que necesitaba saber. Ella dejó escapar un suspiro. "Así que supongo que tu quieres oír los detalles de mi cena con Hope de anoche."

Con eso fue suficiente. Las tres entraron en acción como soldados en una misión súper importante. "Voy por las trufas!" Sam prácticamente gritó. "¡Oh! Hunter, calienta el pan de plátano que Foster Foods envío cuando envolvimos el comercial de banana ". Brooklyn se precipitó hacia la puerta. "Corro a Starbucks. No dejes que ella diga una palabra sin mí! " "Tirare mi cuerpo a las llamas para evitar eso," Sam gritó. "Está bien, eso parece extremo," Mallory dijo a nadie porque ellas estaban ocupadas en la loca preparación para la hora de la historia. Se relajó en su silla y las dejó con los deberes, ya que en realidad no veía una salida a esto. Quince minutos más tarde, con café, pan de plátano, y trufas MollyDolly para morirse, Ellas comían alrededor de la gran mesa de conferencias roble utilizado para comidas y reuniones. Brooklyn ajustó su cabello por cualquier razón y coloco sus manos cruzadas sobre la mesa. "Bueno. Estoy lista para una historia sexy ahora. Vamos a empezar con el lugar en el que comiste ".

"Puerto de South Street." Sam asintió. "Ah, te refieres a uno de esos pequeños restaurantes de moda a lo largo del muelle. Muy bonito." Mallory sacudió su cabeza. "No. En un banco frente al agua ". "Está bien." Samantha parecía marinar en esto. "¿En un banco, dices?" Mallory asintió y tragó una sonrisa en el recuerdo. "Lo digo. Recogimos rollos de langosta de un camión de comida ". "Interesante elección", dijo Brooklyn, intercambiando una mirada de preocupación con las demás. "¿Y cómo lo hiciste con eso?" "Lo hice bien", dijo Mallory. "Ustedes gente subestiman mi capacidad para lidiar con los golpes. Soy una experta perforadora para lidiar las cosas. "Otro intercambio de miradas dudosa. Hunter se encogió de hombros. "Creo que suena bien. Único." "Eso es exactamente lo que era", dijo Mallory, de acuerdo de todo corazón. Sacudió el juicio tácita y se preguntó por qué se sentía de repente protectora

de Hope y su corta noche juntas. Ni siquiera era como si se hubiera ido por elección. No había terminado la noche por elección o bien, pero que chisme de información fue archivado sólo para ella. Los ojos de Brooklyn brillaban con un nuevo descubrimiento. "Aha. Así que estabas en el banco. Ya veo. ¿Y tenían las estrellas parpadeando por encima de sus cabezas y la ondulación del agua sutilmente cerca? ¿Es eso lo que pasó? " "Me encanta cuando las ondulaciones del agua," dijo Samantha en sueños, con la barbilla en la mano. "Yo también", respondí Brooklyn. "Ondas de agua son grandes en el momento. A la altura de las farolas solitarias ". Samantha señaló a Brooklyn, añadiendo más leña al fuego romance. "Farolas lo hacen genial. Al igual que las ráfagas de nieve ". "Oh, amo las ráfagas de nieve! Porque después puedes entrar y conseguir todo acogedor, y luego caliente de otras maneras. Y además están las capas para despegar ".

"Capas", dijo Sam, señalando a Brooklyn en acuerdo de todo corazón. "Las capas permiten tantas opciones." Hunter se reunió con la mirada de Mallory en simpatía mientras sus dos amigas continuaron analizando el valor del romanticismo de diferentes tipos de clima y su contribución a la noche de la cita perfecta. Samantha y Brooklyn juntas podrían interpelarse entre sí por horas, por lo que era probablemente mejor que ella estuviera a la cabeza de esta cosa. "Había agua", señaló Mallory, interrumpiendo en el nombre de la productividad. "Pero yo no recuerdo la ondulación de la manera que ustedes lo describen." "Debes prestar más atención a esas cosas, las ondas", dijo Brooklyn, que hacia perfecto sentido como Brooklyn, guardaba las cosas pequeñas de la vida. Mallory, sin embargo, era más era más de un tipo grande de imagen de niña. "Voy a tratar de trabajar en eso", dijo. "Ponlo en la antigua lista de tareas pendientes.'Escuchar las ondas.' " Samantha se inclinó, lista para más. "Está bien, así que la cena en un banco con un mínimo de

ondulación posible. Tal vez una estrella o dos si recuerdo la noche anterior correctamente. ¿Y luego?" "Luego me llevó a casa." La sala quedó en una especie de silencio congelado. Brooklyn se inclinó hacia delante, ahora desinflada. "Espera. ¿Eso es todo? ¿La invitaste por lo menos? ¿Para una copa rápida tal vez?" Mallory sacudió su cabeza. "Al menos di si ella entro." "Ella no lo hizo", dijo Mallory. "Lo siento por decepcionarte." "No no. Eso está bien. "Brooklyn se echó hacia atrás en su silla. "Al menos tuviste el banco. Eso es algo." Mallory se puso de pie y se dirigió a su escritorio. "Hubo una sesión de besos bastante calientes en el pasillo", ella arrojó oh tan casualmente por encima de su hombro, lo que llevó a las tres mujeres excitadas a pasar por encima de la mesa y prácticamente frente a ella en el medio de la habitación. "Beso # 2 es importante!" Sam señaló.

"Eso dice algo", dijo Hunter, deslizándose encima de su escritorio. Brooklyn asintió con entusiasmo, sintiendo claramente como esta era la mañana de Navidad por lo que al romance se trataba. "Eso dice que ustedes totalmente van a caer la una por la otra!" Mallory levantó un dedo. "No dice eso, en realidad. Eso dice que tenemos la física química y resulta que Hope es un ser humano decente. Cualquier cosa más allá que eso simplemente no va a suceder. Vamos a ser realistas ". Desinflada, Brooklyn se dirigió a su escritorio. "¿Estás diciendo que estás caliente por ella, pero eso es todo?." Sonaba tan poco profundo cuando las palabras fueron dichas en voz alta, pero Mallory tuvo que llamar a las cosas como las veía. Tenía ciertos requisitos para su felices para siempre después de todo, y Hope Sanders, el pecado en una estaca , simplemente no encajaba con lo que Mallory había alineado en su cabeza. Ella hizo todo lo posible para explicar. "Necesito a alguien un poco más ordenada y estructurada. Como yo. Alguien que tenga un horario regular." Ella se encogió de

hombros. "Haríamos cenas juntas y ver películas artísticas y tal vez adoptemos un gato." "Ni siquiera sabía que te gustaban los gatos," dijo Sam. "Quiero decir, probablemente sí", respondió débilmente Mallory. "Pero eso no es el punto. Hope es de muy buen aspecto y como resultado, no es una mala conversadora, pero el sentido práctico de ella y yo siempre trabajando en el esquema real de las cosas se encuentra en la zona negativa. Ni siquiera en el gráfico, y sabes cómo son los gráficos importantes para mí ". "Tú no vas a hacer un gráfico en este momento, ¿verdad?", Preguntó Brooklyn. Mallory le lanzó una mirada y se sentó en su silla del escritorio. "Pero aquí está la pregunta," Hunter dijo muy seriamente. "¿Cuáles son las posibilidades de las futuras sesiones de besos?" Mallory sintió el rubor tocar sus mejillas antes de que pudiera controlarlo, y eso parecía ser toda la respuesta que sus amigas necesitaban para animar al equipo. Ella gritó por encima de ellas. "¡Hey! Esperen. ¡No lo sé! No dije que no habría ".

"No tienes que hacerlo," dijo Brooklyn, bailando en su silla mientras iba a trabajar. "Pero tengo la sensación de que hay una buena, fuerte whisky sour en tu futuro cercano." "Bueno, ¿has visto a la camarera?", Preguntó Mallory, frente a la pantalla del ordenador. Está bien, quizás esto era un poco divertido. "Y hemos despegado", dijo Hunter y se metió un trozo de pan de plátano en la boca. Después de que las risa se apagaran, todo el mundo cayó en sus respectivas rutinas de la mañana y en la oficina se deslizó en silencio. ¿Era posible que un pensamiento lleno de vapor o dos cruzaron la mente de Mallory mientras organizaba su correo electrónico? Bueno, todo era posible.

CAPÍTULO SEIS

"¿Mamá?", Dijo Mallory en su teléfono en vano. Su madre continuó charlando acerca de los planes para el trigésimo séptimo aniversario de sus padres la semana siguiente. Honestamente, ¿quien hace una fiesta para su trigésimo séptimo aniversario? Sólo sus padres, quienes estaban dedicados a si mismos cambiando a todo el mundo que no ha logrado mantenerse juntos, siempre y cuando ellos se mantuvieran. Los Spencer sabían cómo jugar pelota dura con la élite social de Manhattan. Mallory tomó aire e intentó esperar a su madre, pero ella era un tren fuera de control de los detalles de la fiestas. "Así que los invitados comenzarán a llegar a las siete, para que tú y tus hermanos y hermana deberían estar aquí no más tarde las seis y media. Ah, y no usar nada azul. Tengo la intención de vestirme de azul, y la última vez Chelsea y yo parecíamos que habíamos coordinado

y fue terriblemente embarazoso. "Mallory sonrió, mientras ella estaba bastante segura de que su hermana mayor lo había hecho a propósito. Un punto para Chels. "No azul. Lo tengo. Pero las seis y media va a serlo molesto para mí para hacerlo a través de la ciudad ya vestida ". "Y si ves Margaret Van Cleave, sonríe, hazlo bien, pero no digas nada sobre mi cita en el dentista", dijo, haciendo hincapié en la palabra, que Mallory sabía era un código para la limpieza de la cara que su padre había comprado a su madre hace seis meses. "Entendido. Mamá, ¿estás escuchándome, sin embargo? Voy a estar en la fiesta, pero podría llegar tarde. Tengo reuniones con clientes reservados a través de la tarde, y viajar a través de ciudad en hora punta añadira tiempo ". "Vas a figurar fuera," su madre dijo con desdén. "Este es nuestro aniversario del que estamos hablando." "Bien", dijo Mallory, redondeando la esquina en Spring Street. Tenía una montaña de papeleo en la

oficina para abrirse paso a través. "Por supuesto." Su madre era una mujer de carácter fuerte y había pasado esos rasgos a Mallory, quien tenían previsto utilizarlos para las causas más notables de las reuniones sociales y mantener a la gente "mal" fuera de su edificio. "Nos vemos la próxima semana." "Recuerda que debes sonreír más en la fiesta. Hemos hablado de esto." "Por supuesto, mamá. Voy a practicar en el espejo ". "¡Oh! Esa es una idea maravillosa, Mallory. Siempre con tu buena cabeza sobre tus hombros. ¿Vas a traer una cita para la fiesta? Necesito una cantidad exacta para el catering ". "No. Solo yo." "Bueno, eso está bien también. Las mujeres exitosas lo hacen muy bien solas. Recuerda eso." Ella cerró los ojos ante el cumplido ambiguo. Todo sola. Eso era ella, bien. Parecía ser un tema popular últimamente. "Recordaré eso. Gracias mamá."

Ellas dijeron sus adioses, y Mallory corto la llamada justo a tiempo para ver una cara familiar algunas yardas por delante de su acera. Ella nunca se había encontrado con Hope a plena luz del día, y fue un poco surrealista correr con ella en la calle ahora, incluso si ambas vivían en el barrio. Hope llevaba una rasgada camiseta vaquera holgada de color gris. No es cómo ella estaba acostumbrado a ver a Hope, pero tal vez esta era su apariencia fuera de la hora. Estaba hablando con un par de chicos frente a una tienda de electrónica y de aspecto bastante serio. Mallory llamó la atención de Hope y sonrió mientras se acercaba. Hope, sin embargo, planteó un par de preguntas con sus cejas a ella y detuvo la conversación. "¿Algo en lo que pueda ayudarle?", Preguntó con aparente molestia. Eso cogió con la guardia baja a Mallory, ese tono. Ella nunca había sido testigo de que Hope siendo cualquier cosa, pero agradable. "No. Lo siento. Sólo pasaba por aquí, pensé en decir hola ". "Bien." Los ojos de Hope siguieron el progreso de Mallory, claramente esperando por ella fuera del camino para que pudiera reanudar la conversación

con los dos chicos de aspecto serio. Uno con enormes músculos. Ella volvió a mirar a sus bíceps expuestos. ¿Era eso un tatuaje de Jesús con un bate de béisbol? Una opción artística interesante. Mientras caminaba el resto del camino de vuelta a la oficina, el encuentro la dejó sintiéndose un poco baja. Así que ella y Hope no tenían un millón de cosas en común, pero después de la otra noche, ella, por lo menos, ella pensó en Hope como alguien que la saludara en la calle, intercambiando bromas . Otro ejemplo, sin embargo, de lo diferente que las dos eran. ¿Por qué demonios le importaba tanto de todos modos? La respuesta a esa pregunta se cocía a fuego lento en silencio, haciéndola a ella tremendamente incómoda. Sacudió su cabeza y miro hacia el cielo azul de lo contrario habría sido un día perfecto. Nunca debería haber permitido que Hope la besara, y ciertamente no debería haberla besado de regreso. Porque ahora una mujer quien apenas reconocía su existencia en la calle estaba firmemente debajo de su piel. Una mujer que no tenía mezclados. Maldición.

Debería haberlo sabido mejor. Nuevo plan de juego. Operación: retomar el control iba a entrar en efecto completo.

* Eran solo las seis de la noche del viernes, pero Hope se dio cuenta del tráfico en Showplace ya se estaba levantando. Pero además los fines de semana tenían una manera de hacer eso. Había reservado una banda, ya que todavía estaba experimentando con la banda vs concepto DJ y lo que parecía mejor jerga con su clientela. Mientras mezclaba un puñado de pedidos de bebidas, mantuvo un ojo en la banda en el proceso de ajuste por si necesitaban ayuda. Sinceramente, este era uno de esos momentos en los que debería dejar el bar a uno de sus camareros contratados, pero en realidad era su lugar favorito, en el que pudiera perderse en lo que mejor sabía hacer. Había un arte en la creación de un buen cóctel. Eso es lo que mucha gente no se daba cuenta, y ella disfrutaba de su oficio.

"Ella lo está haciendo bien", Teddy dijo mientras depositaba una bandeja de vasos enviados a la barra. "Y la chica en la mesa veintiséis está caliente por mí. Por fin, una chica hetero. El universo me ama después de todo ". "¿Quién?", Preguntó Hope con aire ausente, mientras mezclaba un Tom Collins para un hombre en un chaleco, un verdadero chaleco. Teddy señaló disimuladamente. "La linda a la derecha. Ella me ha estado dando miradas arriba y abajo cada vez que paso por ahí. Ella está enamorada de Teddy. Quiere la ropa de Teddy fuera. Le picó el gusanillo de Teddy y necesita un antídoto de Teddy. Yo le podría dar mi número ". "Fantástico, pero yo quería decir ¿quién lo está haciendo bien?" "Oh. Sophie. Esa chica nueva. Solo ha derramado una bebida hasta el momento y presta mucha atención cuando le ofrezco algún consejo. Ella podría funcionar después de todo. Aunque creo que ha desarrollado un pequeño enamoramiento de propio ", dijo, inclinando la cabeza en dirección de una mesa cerca de la puerta. Sophie se había detenido en la mesa de Katia, Esa chica francesa

que se establecía en ese mismo lugar casi todas las noches y meditaba. Era una excelente criadora, de hecho, y las chicas tomaban nota de ella mientras bebía su brandy y considera el mundo. Ella tenía la introspectiva cosa Europea y parecía hacerlo bastante bien con eso. "Mal plan. Katia es una rompecorazones totales ", dijo Hope. "Ella envuelve a estas mujeres alrededor de su dedo y luego las deja frías." "Tal vez deberías advertirle. Hacer la cosa de gran hermana ". Hope le disparó una mirada a Teddy. "Ese no es mi estilo, Ted. Además, yo soy su jefa. ¿Qué te pongo? ", Preguntó a una mujer que se inclinó sobre la barra. Ahora ella tenía un gran escote en exhibición. Al igual que en toda ella. Hope mató el impulso de una mueca de dolor y se centró en la cara de la mujer en su lugar. "Moscow Mule con dos limas." "Saliendo". "Tú eres su jefa," dijo Teddy, recogiendo donde lo habían dejado. "Pero eres un ser humano decente,

y eso funciona bastante bien para este tipo de conversación chica a chica". "Bien. Si se presenta la oportunidad, pero no hay promesas ". "Eso es lo que me gusta escuchar. Y debido a tu generoso espíritu, creo que el universo sólo te ha recompensado. "Dio un paso fuera del camino para revelar a Brooklyn y Mallory enganchando sus asientos en la mesa de siempre. Teddy levantó las cejas un par de veces en broma y se fue con una bandeja de bebidas nuevas. Sólo habían pasado veinticuatro horas desde que había visto a Mallory, pero Hope todavía tiene un pequeño repunte en la energía que se instalaban en sus ojos ahora. Ella estaba casual esta noche. Vaqueros, una camiseta blanca con un pañuelo de color turquesa. Del tipo que se usaba para la moda y no el clima, traducción: Con clase y atractivo combinado. Todo sobre ella lo era. Hope no sabía a dónde se dirigían las cosas, o incluso si habían de ir a ninguna parte, ya que no era mucho de una cita. Ella simplemente no estaba interesada en salir con mucha gente, pero Mallory

Spencer, a pesar del hecho de que estaba fuera de la liga de Hope, firmemente tenía su atención. Ella no estaba segura de qué hacer al respecto. Pero Hope no tenía otro punto de vista para explorar en ese frente, y implicaba a Showplace. Había estado dándole vueltas a una idea nueva para el bar y, en el fondo de su mente, se preguntó si Mallory y sus amigas podrían ser capaces de ayudar. Showplace estaba haciendo bien, y por eso Hope estaba encantada, pero los números que había de llegar no siempre eran compatibles, y eso le dejó a ella sentirse un poco nerviosa financieramente. Claro, ella podría poner a distancia algo de dinero para las semanas más lentas, o podría continuar su búsqueda para tomar a este bar al siguiente nivel. Hizo una señal a uno de los camareros que hacían las veces de bartender tomando su lugar y se dirigió a una mesa al otro lado de la habitación. "Hey," dijo ella, encontrando primero a Brooklyn y luego los ojos de Mallory. "¿Cómo está todo el mundo?" "Fantástico", dijo Brooklyn. "Es viernes y por lo tanto bendita por unicornios y Lady Gaga." Hope arqueó

una ceja y Brooklyn lo intentó de nuevo. "Traducción: estamos encantadas de la semana de trabajo matadora está detrás de nosotras. Trae al fin de semana. Queremos alcohol para celebrar ". "Lo tengo", dijo Hope, sonriendo. No había eludido a Mallory que mantenia su mirada en Brooklyn y aún no había roto en una sonrisa. Ella abrió la boca para decir algo, pero Sophie robó el momento. "Bebidas para ustedes, señoras?" "Un martini de pepino y un whisky sour", dijo Hope en su nombre. "Que sean dos martinis de pepino," Mallory dijo en lo que fue claramente un desafío. Brooklyn asintió a Sophie y miró con curiosidad a Mallory. "Así que toda tu trabas en la publicidad", dijo Hope. "Aha." Brooklyn apoyó la barbilla en su mano. " Has escuchado los locos rumores." Era divertida, esta Brooklyn. Agradable. "Lo tengo. Y aquí está la cosa. Showplace está haciendo un negocio decente, pero me gustaría trabajar en hacer el negocio decente en un negocio fantástico. ¿Es algo en lo que vuestra compañía podría ser

capaz de ayudar? " "¿Así que ahora quieres mi ayuda?" Preguntó a Mallory en un tono casi acusador. "Bueno, yo diría contratarlas. No estoy pidiendo una limosna. " La insinuación picó. Mallory se encogió de hombros. "Es interesante como considerablemente comportamiento es ahora."

solo tu

Hope echo hacia atrás. ¿Qué se estaba perdiendo? "¿Desde el momento en que dijimos las buenas noches en el pasillo? Sí, yo diría que este cambio es un poco menos personal. "Las mejillas de Brooklyn estaban coloradas. "¿Sabes qué? Voy a controlar sobre esas bebidas. Les permitiré ustedes dos agradables personas hablar por sí solas ". Mallory la miraba con bordes duros hacia ella. "En realidad estaba refiriéndome más temprano del día de hoy." Aún no la seguia. "¿Con qué propósito? Vas a tener que deletrear esto hacia fuera por mí ". "Tú estabas ... no sé. Grosera. Brusca. Y ahora nos estás pidiendo ayuda con tu negocio. Me resulta extraño al momento ".

"En primer lugar, esta es la primera vez que te he visto hoy. Y en segundo lugar, yo no estoy pidiendo ayuda. Ya te dije. Soy un cliente que paga " Mallory la miró como si hubiera dicho que estaba vestida como una noche de estrellas de mar. Ella abrió la boca y luego la cerró de nuevo antes de que pareciera dar marcha atrás y establecerse en una frase. "Espera. ¿Así que me estás diciendo que no nos encontramos la una a la otra en la calle hoy? " Y entonces Hope entendió, como similares malentendidos desde su juventud provocaba lo que debe haber sucedido. "Tu viste a Kara". Mallory sacudió su cabeza una vez. "Lo siento. ¿Quién?" " Viste a mi hermana hoy. En la calle. Como hurra ", dijo ella, levantando una mano al lado de su propia cabeza. "Parece como yo, ¿sólo un poco más dura?" "Sí." Mallory la miró con escepticismo. "Pero eras tú. Te vi. Pero no tan elaborada como te encuentras ahora mismo ".

Hope levantó una ceja en punta. "Tu pensaste que era yo porque somos gemelas. Hemos sido confundidas una ala otra nuestras vidas enteras. Al igual eso ocurre mucho menos ahora, ya que no nos hemos encontrado en los mismos círculos en mucho tiempo. Estoy fuera de la práctica ". " Tienes una gemela", indico Mallory, más para sí misma que para Hope. "En el puerto solo dijiste hermana." "Sí, bueno, yo no era consciente de que sería un detalle tan acuciante. Además, era la primera cita ". "No cita." "Fue una primera no cita." Hope corrigió a sí misma. "No era como si estuviéramos intercambiando historias de vida completas. Pero, sí, tengo una hermana gemela llamada Kara, y si quieres la verdad, ella es una especie de desastre. "Al darse cuenta de que ahora había perdido el interés por la razón por la que originalmente había venido encima, Hope decidió abandonar el plan por completo . "Voy a dejar que vuelvan a su noche." Mallory observó a Hope hacer su camino de regreso a la barra y se puso a cortar trozos de limón, que al

parecer podría hacer muy rápido. Impresionante. Ella se sintió mal por la confusión, por dar a Hope un momento difícil. Pero ¿cómo iba a haber sabido que había una gemela por ahí? Una no muy agradable, pensó, recordando la mirada irritada dirigida a ella temprano esa tarde. Una vez Brooklyn volvió a la mesa, charlaron sobre el trabajo y sobre el perro de Hunter y Samantha , Elvis y su extraña habilidad para predecir su regreso a casa. Pero el corazón de Mallory no estaba en ella. Se encontró distraída por la rubia detrás de la barra y la necesidad, por la razón que sea, para arreglar las cosas entre ellas. "Mal, te ves molesta", dijo Brooklyn, metiendo la rodaja de pepino en su boca. " Mallory tus cejas están juntas y tal." "¿Me disculpas un segundo?" Brooklyn lanzó una mirada en el bar y se relajó en su silla, con una sonrisa de celebración tomando forma. "Por supuesto, lo haré. Necesito dar a Jess una llamada de todos modos. A ver si ella está en casa, sin embargo, para que yo pueda tener un tiempo de calidad ".

"Eso es totalmente un código para el sexo", dijo Mallory. "¿Soy tan obvia?", Preguntó Brooklyn en aparente decepción. "Siempre, Brooks. Siempre. "Brooklyn usó su dedo para escribir sobre una almohadilla imaginaria en el aire cuando la dejó Mallory. "Debes. Trabajar. En. Sutileza." Hope estaba hojeando algún tipo de papeleo cuando Mallory paso a través de la multitud reunida por un pequeño espacio en el bar. Ella sabía que tenía sólo un corto tiempo antes de que las luces se atenuarán y la banda comenzara a tocar, haciéndolo mucho más difícil para mantener una conversación. Ella misma se intercala entre dos veinteañeras con los ojos abiertos bateando sus pestañas odiosamente. "¿Tienes un segundo?", Preguntó a Hope, quien levantó la vista y le sostuvo la mirada un momento antes de contestar. "Por supuesto. ¿Qué puedo conseguirte?" "No necesito una bebida. Pensé que podríamos hablar, sobre el bar y lo que has dicho acerca de

cómo trabajar juntas. "Ella se apartó el pelo de la frente con nerviosismo y maldijo su reacción bastante predecible a Hope. No parecía importar cuántas veces ocurrió, sin embargo. Mallory todavía no podía acostumbrarse a esta versión nerviosa de sí misma. "No tiene que hacer eso ", dijo Hope, viniendo a hacer frente a Mallory. "Bueno, tal vez yo quiero." "Pero no lo haces." La irritación se encendió. "¿Por qué no dejarme decidir lo que hago y no quiero hacer?" Aha, ella la tenía allí. Se dio cuenta porque Hope exhaló y asintió. "Bien. Tal vez podamos establecer una reunión. ¿Cómo afecta esto normalmente en el trabajo al mundo? " "Puedo venir por ti," dijo Mallory y sacó su teléfono que contenía los pormenores de su horario. "¿Por qué no me detengo por aquí para el lunes por la tarde? ¿Tal vez en algún momento antes de abrir? "

"¿A las tres?", Preguntó Hope y escaneo la barra para asegurarse de que todo estaba bien, un hábito que Mallory tenía recogido. Ella definitivamente tenía un manejo en el servicio en Showplace. Mallory asintió y tecleo en la cita. "Puedo hacerlo a las tres". "Genial", dijo Hope, dando un paso atrás. "Perfecto." Debería alejarse totalmente ahora. Eso es lo que un ser humano normal haría. "Así que el lunes a las tres." "Exactamente", dijo Mallory. "Aquí. En este bar. "Ella asintió con la cabeza un par de veces demasiadas y se dirigió de nuevo a su mesa, desconcertada por su incapacidad para permanecer fresca, tranquila, y no afectada. ¿Qué había sucedido a Mallory Spencer que ella pudiera contar? Nada sofisticado, Universo. Muy cool.

*

A medida que Hope llenó una orden de suministro para la semana siguiente, esperó pacientemente a que su nuevo empleado se presentase a trabajar. Algo sobre el intercambio que había tenido con Teddy se había pegado con ella para el resto de la noche anterior. Sophie parecía una buena chica, y dejarla tener su corazón pisoteado podría no ser lo más amable por hacer. Sophie estaba programada para trabajar a las cuatro ese día, y justo a los cinco minutos de la hora, ella llegó. Gracias a Dios un empleado sabía cómo llegar a tiempo. Ella dobló la barra con una sonrisa y robó un delantal negro de cóctel de la estantería detrás de la barra. "Hola, Hope. ¿Cómo estuvo tu día hoy?" "Oh, ya sabes, matar dragones y hacer bebidas." "¿Matar dragones? ¿Eso es un término para servir? ", Preguntó Sophie seriamente. Dios la bendiga y esos grandes ojos de ingenuidad. "Nop. Eso es sólo yo siendo estúpida ". " Oh, "dijo Sophie en el modo de atrapar, forzando una carcajada. "Gracioso."

"Realmente no lo es, pero solo porque yo estoy a cargo, sientes que tienes que reírte. Por esto te libero de esa obligación a partir de ahora, porque la vida es demasiado corta. ¿Quieres cortar fruta conmigo? " "Claro." Hope entregó a Sophie un pequeño cuchillo y una naranja. "Vamos a dar cuñas. De esta manera, "ella dijo demostrándole el fluido, par de cortes. Sophie se puso a trabajar, y estaba claro que nunca sería una cirujana como sus rodajas de naranja irregulares eran patéticas en lo mejor. Pero eso no había sido exactamente el punto de Hope invitándola a ayudar. "Así que has estado conversando con Katia, me he dado cuenta." Sophie sonrió a Hope. "Esta buena. Y de alguna forma cavilo demasiado. Me gustan calientes y melancólica. "Y luego algo pareció haber llegado a ella. "Oh. ¿No estoy pretendiendo encontrar a los clientes caliente? Lo siento. Puedo dejar de hacer eso ". "No, no hay ninguna regla firme. Sólo quiero que sepas que Katia tiene una tendencia de... soltar a

las chicas momentos después de que ella consigue lo que quiere de ellas. ¿me sigues?" Sophie parpadeó hacia ella y Hope esperó. "¡Oh! Oh mi. ¿Quieres decir como el sexo? " Hope reprimió una sonrisa. "Sí, como el sexo." Dejó el cuchillo y se volvió hacia Sophie. "Aquí está la cosa. Pareces una buena chica, y odiaría ver tu corazón arrancado. Eso es todo lo que estoy diciendo aquí ". "Guau. Gracias ", dijo Sophie, aparentemente tocada. "Nunca he trabajado para cualquier persona quien, no sé, le importara." "No hay que dejarse llevar", dijo Hope, pero ella deslizó una sonrisa maliciosa a Sophie. "Ahora, desde que pareces estar lamentablemente desafiada en el departamento de las frutas, y quiero decir lamentablemente, hazme un favor y vuelve a llenar todos los dispensadores de edulcorantes y comprueba los condimentos también. Verás un estante en la cocina con todo lo necesario ". Sophie ofreció un pequeño saludo burlón y salió. "Gracias de nuevo, Hope, por la charla." "No hay problema."

Colgó su sombrero de hacer el bien, Hope sacó un pequeño diario de Moleskine de debajo del registro, sabiendo que tenía unos pocos minutos libres para hacer alguna lluvia de ideas. En el mantenía una lista de algunos de los cócteles de artesanías que planeaba introducir poco a poco a sus clientes uno a la vez. Algo sobre la creación de una bebida perfectamente hecho tiraba en Hope y consiguió estar emocionada por su trabajo. No era sólo el oficio; era la ciencia y el arte mezclados juntos. Ella quería a Showplace estar en la vanguardia de la escena artesanal del cóctel, y si ella quería que su bar tomara ese tipo de reputación, tenía que centrarse en los detalles, como ellos lo eran todo. La temperatura del vaso tenía que ser justo y las mediciones con extra precisión. El contenido de azúcar estrechamente vigilado. Aderezos necesarios para ser fresco, inventivo, y utilizar al máximo para llevar a cabo los sabores deseados. Hope no quería que Showplace sea sólo un bar; ella quería que fuera una marca y una sola persona podía contar para la entrega de los cócteles de mejor calidad, además de la materia de ejecución de la fábrica para los menos aventureros. Ese tipo

de cambio podría ponerlos en el mapa de una manera grande. Hope nunca había sido una gran soñadora. No estaba interesada en ser rica o conocida. Pero ella quería tomar la única cosa que le gustaba hacer y ser buena en ello. Y daba la casualidad de que amaba a este bar. Ahora sólo tenía que encontrar la manera de utilizar el poco dinero que tenía para que esto sucediera.

*

"Entonces, ¿qué te hizo querer probar un nuevo lugar?" Mallory le pregunto a su padre mientras ella hizo un cuarto intento con su cuchillo y tenedor para atacar a su pollo de goma. Él se rió de sus esfuerzos, algo que había estado haciendo durante los últimos minutos. Eso era una cosa acerca de su padre, que sabía cómo encontrar placer en casi cualquier situación. "Pensé que sería divertido diversificarse. Ir a otro lugar que Adolpho, "le dijo," y ahora no recuerdo por

qué nunca lo hicimos. Hey, tal vez el camarero te traerá un cuchillo de carne o un machete ". "No, puedo hacerlo", dijo, y coloco una pequeña pieza en su boca, ahogando una mueca del seco bocado. Su padre se limitó a reír más, y ella levantó la vista de su plato para encontrarlo secándose las lágrimas de las comisuras de los ojos. Este era uno de los abogados más prestigiosos de la ciudad de Nueva York burlándose hasta llorar de la risa por su batalla con el almuerzo. "Vamos a salir de aquí", dijo finalmente. "Podemos comer un perrito caliente en el parque. Sobre mí." "La mejor sugerencia que he tenido durante todo el día." Por suerte, no habían estado lejos de Central Park y el día era un hermoso, cálido y soleado, que invitó a un montón de niños con niñeras, patinadores, los amantes del sol, e incluso el ocasional haragán leyendo un libro debajo de un árbol. Mallory amaba el parque, aunque no solía tener la oportunidad de explorarlo. Debería hacer un punto para cambiar eso. Ella siempre esperaba con interés sus almuerzos semanales con su padre. Era lo único que tenía, en una alineación de otros cinco hijos, eso era

simplemente para ellos. Además, ella y su padre siempre se habían visto a los ojos, lo que hacía su vínculo más único. Ella apreciaba la calidad de la conexión de sus espíritus a fin . Ellos esperaban en fila para los perros calientes y en vez de apropiarse de un banco tomó la decisión de caminar un poco. Por suerte, ella había venido con zapatillas en su bolso. "Por lo tanto ¿qué sucedió con esa cadena de cines?" Su padre le preguntó , arrojando un pedazo de su bollo a una ardilla cerca. "Todavía trabajando el. Sin contrato firmado hasta el momento. Todo el asunto me tiene un poco nerviosa". "¿En qué manera?" "Estamos totalmente fuera de nuestro elemento con esta cuenta, lo que significa que el margen de error es grande." " Es por eso que tú necesitas para asegurarlo ", le dijo. " Incómodo es bueno para ti. No dejes que nadie te diga lo contrario. Si tu guardas en la vida, quédate donde está caliente el agua, vas a estar bien, pero nada emocionante jamás sucederá ".

Nada emocionante jamás sucederá. Era un buen consejo, pero entonces, él era genial en eso, que es el porqué tan a menudo lo usó como su caja de resonancia. "Tienes razón. Lo sé, inherentemente, lo estas, pero puede ser difícil tomar un gran riesgo cuando las probabilidades de que no funcione son abrumadoras. "Es posible que ella no estaba solamente aludiendo a la cuenta Big Top. "Eso es lo que dicen las personas tímidas. Nunca te he conocido por ser cobarde ". Ella lo miró a él. "No quiero serlo. De hecho, es la última palabra con la que quiero definirme ". "Entonces creo que sabes lo que tiene que hacer. Abrazar la incómoda ". "Sí, bueno, tarea difícil." Ellos regresaron continuación, y Mallory sabía que en la distancia para llegar a la entrada del parque se comería su tiempo asignado para el almuerzo. "Tengo plena confianza en ti," dijo su padre, poniendo su brazo alrededor de su hombro. "Y si la cuenta de Big Top no funciona, siempre puedes venir a trabajar para mí."

Mallory se rió, porque el derecho estaba tan lejos de lo que le gustaba, eso era difícil de imaginar. Aunque una vez ella había deseado nada más que trabajar para su papá. En su lugar, ella había modelado la mayor parte de sus prácticas de negocios detrás de él. Trabajo duro. Comportamiento ético. Una estrategia de liderazgo sensible. "Creo que me quedo con la publicidad, pero gracias." "Haz lo que quieras, chica." Ella tiró el resto de su perro caliente a la ardilla en su camino, una vez más, siguiendo los pasos de su padre.

CAPÍTULO SIETE

Mallory pasó la página del libro que estaba leyendo y se dio cuenta con aire ausente que nunca había

comido en realidad la cena de esa noche. Sus pensamientos hicieron a su estómago quejarse y ya sea si debería dirigirse a su despensa en favor de sus fichas estándar de patata sal y vinagre o diversificarse e ir por la barbacoa. Metida en la noche en su sofá, debajo de su manta de cachemir verde favorita, el salvaje sábado por la noche de Mallory había consistido en una copa de merlot y su viejo amigo, John Grisham. Antes de que ella hubiera hecho alguna decisión firme por las patata frita, su teléfono sonó desde su lugar en la mesa de café, y ella echó un vistazo a la lectura, un texto de Brooklyn en toda la pantalla. CHOCOLATE DE MEDIA NOCHE. CHOCOLATE DE MEDIA NOCHE. CHOCOLATE DE MEDIA NOCHE. Se empujó a sí misma en una posición sentada y examinó el texto. Muy bien, así que algo estaba pasando definitivamente. La pregunta era qué. Se deslizó por debajo de la calidez de la manta y dejó el libro a un lado. MCs fueron llamados sólo en el caso de que algo importante ocurriera a una de las cuatro de ellas.

Algo que simplemente no podía esperar y requiere atención urgente amiga o un consejo. Y ellas siempre averiguaban. Es lo que hacía chocolate de media noche era infalible ir a lo que fuera, que se remonta a la noche en que ellas se reunieron por primera vez juntas, y había gofres de chocolate en la Villa. Ella envió una respuesta. "Estoy en ello. Nos vemos allí." " Ahí " era el loft de Sam y Hunter, anteriormente el apartamento de Sam y Brooklyn. De cualquier manera, era sólo cuatro pisos más abajo del suyo y el lugar más conveniente para que todas ellas se reunieran. Cuando vio volar los textos de Hunter y Sam, tanto confirmando esta noche, ella comprobó su reloj. Dios, era literalmente ocho minutos para la medianoche. Hablando de última hora. Se puso sus pantalones de pijama a cuadros rojo y suave camiseta blanca, agarró una botella sin abrir de Red Zin y algunas galletas gourmet doble de chocolate de la tienda de comestibles de la esquina, y salió por la puerta.

Ella abrió la puerta del apartamento de Sam y Hunter con noventa segundos en el reloj de sobra, lo cual era bueno porque se negaba a llegar tarde a nada. No está en su ADN. Ahora Brooklyn era otra historia. "Ella no está aquí todavía, ¿verdad?", Mallory preguntó a Sam, que estaba detrás de la isla descorchando una botella de vino blanco. "¿Qué piensas?" "Creo que Brooklyn, quien llamó a este MC, no está aquí, pero que ella tiene una extensión del chocolate en su contador enviado desde arriba por el Niño Jesús. ¿Es eso una bola Oreo de queso crema? Voy a luchar si eso es una bola Oreo de queso crema ". "Aww, lo notaste," dijo Sam, deslizando el plato eludiendo el placaje y llevándolo a la mesa de café. Mallory se inclino a medida que ellas transportan las bolas de leche malteada, cuatro platos de helado de chocolate, dulce de azúcar caliente, sprinkles, una cesta de Snickers en miniatura, las galletas que había traído desde arriba, y por supuesto una lata de trufas MollyDolly, un nuevo elemento básico . Hunter salió de la habitación y levantó el vino que Mallory trajo desde el mostrador y le dio la vuelta

para hacer frente a ellas. "Esto se parece como a las cosas buenas. ¿Es esto del bueno? " "Lo es, de hecho, bastante bueno," Mallory le aseguró. "Un noventa y dos de Wine Spectator." "Lo que realmente nos gusta," dijo Sam a Mallory, su mano puesta sobre su corazón. Su cabello castaño estaba recogido en una cola de caballo el cual la hacía tener su aspecto relajado y feliz en sus pijamas. Pero, de nuevo, tal vez eso estaba todo en Hunter, pensó mientras sus dos amigas más bien intercambiaron una caliente mirada . Vale, sí, aquí habría algún tipo de acción definida en este lugar más tarde. Nota para mí: no te quedes. Mientras Hunter abría el Zin, la puerta se abrió y una Brooklyn de aspecto tentativa se dirigió a la sala vestida con un pijama a rayas azules y blancas cubiertas por una gabardina corta. "Hola a todas", dijo ella más bien dócilmente. "Jiya, Brooks," dijo Mallory, moviéndose a su amiga. "¿Estás bien?"

Ella asintió y sostuvo la mirada de Mallory, un intento de una sonrisa haciendo su camino en sus labios. "Lo estoy. ¿Podemos sentarnos? " "Es una especie de decreto que nos sentemos en un MC", señaló Samantha mientras ellas agarraban lugares en el suelo alrededor de la mesa de café. Hunter distribuyo los vasos de vino, y platos fueron llenados con increíble chocolate de buena calidad, la mejor parte absoluta de cualquier MC. "Oh, casi lo olvido!", Dijo Brooklyn, corriendo a su abrigo en la percha y regresando con una pequeña bolsa. "Mi contribución a esta noche." Hunter se inclinó hacia delante y tomó la bolsa de Brooklyn en reverencia. " ¿Chocolate con leche cubierto con patatas fritas? ¿Esto es una cosa? Voy a morir de gratitud si esto es una cosa real ". "Lo es ahora." Brooklyn transmitió. "Y es lo mejor." Pasaron la bolsa alrededor y se hundieron en la entrega a la combinación de dulce y salado hasta que todos los ojos se posaron lentamente en Brooklyn en anticipación del evento principal.

"Entonces, ¿qué está pasando contigo, Brooks? colócalo sobre nosotras ", dijo Hunter, apoyando la espalda en el sofá. Samantha le puso una mano en la rodilla de Brooklyn. "Sabes que estamos aquí, sea lo que sea." Brooklyn asintió y respiró profundamente, empujando su cabello de la cara. "Está bien, así que esto es muy importante," dijo Brooklyn y respiró profundamente en preparación. Fue entonces cuando sus ojos se llenaron de lágrimas y el corazón de Mallory se apretó. Eso la mataba cuando sus amigas lloraban. La mataba. A Mallory le gusta estar en control, y eso significaba proteger a la gente que amaba de todo lo malo que podría sucederles a ellos. Era enloquecedor cuando ella no podía hacer eso, y viendo a Brooklyn bien hasta ahora la hacía preguntarse aún más de lo que había sucedido a su amiga. Su mente corrió con posibilidades. Brooklyn había vuelto a conectar con su familia biológica el año anterior, y Mallory dijo una oración silenciosa que todo estuviera bien en ese frente. También estaba la tendencia imprudente al volante

de Brooklyn. Tal vez su racha de advertencia había llegado a su fin y ella había perdido su licencia. O tal vez una pelea con Jessica. "Un momento," dijo Brooklyn, levantando un dedo. Mallory observó en suspenso cuando Brooklyn regresó a su abrigo por segunda vez y dirigió la corta distancia de nuevo a ellas. Pero ella estaba sonriendo ahora a través de las lágrimas y extendió una mano temblorosa hacia la izquierda a sus amigas. Mallory se sentó un poco derecha y contuvo el aliento cuando vio el bastante impresionante diamante chispeante de regreso hacia ella desde el dedo anular de Brooklyn. "Whoa," Hunter logró decir y señaló el anillo. "¿Eso es lo que yo creo que es?" "Estoy comprometida", dijo Brooklyn, sonriendo a ellas. Sam voló a sus pies y prácticamente abordó a Brooklyn con el abrazo que ella plantó en Brooklyn. "Oh, Dios mío, esto es increíble." "¿No es así?", Preguntó Brooklyn. "Todavía no lo puedo creer."

Mallory tenía lágrimas en sus ojos ahora también. Las lágrimas de alivio. Lágrimas de felicidad, porque esto realmente era la mejor noticia que nunca. Se trasladó a Brooklyn con los brazos extendidos y tiró de ella en un cálido abrazo. "Brooklyn Campbell se va a casar," Mallory susurró al oído de su amiga. "Ni siquiera puedo expresar lo bueno que esta noticia es". "Gracias, Mal", dijo Brooklyn, y después de sostener su mirada unos momentos importantes, se volvió a Hunter, quien en lugar de abrazarla, arrastro a Brooklyn en una llave de cabeza que provocó risas y protestas de Brooklyn hasta que cayeron en un montón en el piso. "Felicidades, Brooks," Hunter dijo con sinceridad y le revolvió el cabello. "Ahora nos dice todo sobre ello," dijo Sam, recuperando su copa de vino y sentandose en sus rodillas con impaciencia. Brooklyn miraba al cielo y sonrió como si flotara en un maravilloso recuerdo y luego luchando por encontrar las palabras para describirlo. "Era como algo que verías en una película, chicas. Se suponía que nosotras iriamos a cenar en este restaurante de

lujo con algunos socios de negocios en la ciudad para ver a Jess. Así que me puse el vestido turquesa, anticipando una cena aburrida en un lugar agradable ". "Eso es un buen vestido," dijo Hunter, moviendo la cabeza en señal de aprobación. "¿Verdad?", Dijo Brooklyn asintiendo. "A mí también me gusta. Pero cuando llegamos en el ascensor, Jessica apretó el botón para acceder a la azotea en lugar de llevarnos hacia el vestíbulo. No lo capte hasta que la sensación que me dio un indicio del hecho de que el ascensor estaba subiendo en lugar de bajar, pero Jessica no estaba hablando. Parecía ridículamente hermosa, por cierto. Vestido negro de cóctel, cabello recogido, pendientes de diamantes, como tomando mi aliento bueno ". "¿Y entonces?", Preguntó Samantha con emoción de un niño en la mañana de Navidad.

la

Brooklyn se sentó un poco más alta. " El ascensor se abrió, damos un paso, y fue entonces cuando me di cuenta de que no íbamos a cenar en cualquier lugar. La azotea se había transformado. Estoy hablando de flores, velas y esas pequeñas luces blancas centelleantes. El lugar era el romance

central con una mesa a la luz de las velas para dos personas en el medio de todo esto ". Mallory sonrió a la descripción, la idea de lo que estaba por venir calentando ya su corazón. "Suena tan pintoresco." "No puedo ni siquiera comenzar a decirte," dijo Brooklyn. "Un sueño hecho realidad." "¡Sigue adelante! Sigue adelante! "Samantha prácticamente gritó, tirando de Brooklyn de nuevo a la historia. "Está bien, está bien," dijo Brooklyn, claramente disfrutando de la narración. "Jess toma mi mano y me acompaña a la barandilla, y miramos hacia fuera sobre hermoso paisaje urbano que nos rodea. Mi corazón golpeteo con fuerza fuera de mi pecho. Ella comienzo a enumerar todas las cosas que ama de mí y sus ojos se llenaron de lágrimas, que por supuesto mis ojos se llenaron de lágrimas, y mi fresca novia como un pepino, quien claramente tenía preparado un discurso, se dejo caer por todo el lugar en el momento más emotivo de mi existencia. Luego ella saco este anillo, que es cuando las lágrimas realmente entran en juego, y

me pregunta si podemos pasar el resto de nuestras vidas juntas. " "¿Ha dicho las palabras?", Preguntó Hunter, inclinándose Tan relajada como Hunter generalmente sonaba, ella parecía tan emocionada por los detalles de la propuesta como el resto de ellas. "Ella lo hizo", dijo Brooklyn. "Me pidió casarme con ella." Sam estaba de nuevo arriba y tirando de Brooklyn en un salto hacia arriba y hacia abajo abrazo. "Tú has dicho que sí, ¿verdad? ¿has dicho que sí? " "Por supuesto dije que sí. Cenamos en la azotea, y pase la siguiente hora y media mirando a los ojos hermosos de la mujer con la que voy a casar. Me caso, chicas. ¡Yo!" "Te vas a casar," Mallory respiró, como su pecho lleno de alegría por su amiga. Brooklyn asintió. "Y muy rápido también." "¿Qué tan rápido estamos hablando?", Preguntó Hunter, meciendo su vino.

"Dos meses", dijo Brooklyn y luego lo mostró una cara de oh mi Dios. "Decidimos no hacer demasiado grande una producción fuera de este. Es sólo que tantas personas consiguen atraparse más en los planes de boda que el compromiso en sí, y yo no quiero eso para nosotras. Simple y hermoso es el camino a seguir ". "Nunca se debe subestimar lo sencillo," Samantha arrojó y enganchó una trufa. Brooklyn asintió y robó uno ella misma. "Pensé que sería bueno para casarse en la cubierta del Highline justo cuando el sol va abajo. La vista del Hudson es precioso a esa hora del día y haría el telón de fondo perfecto. Jessica va a ver si puede mover algunos hilos y conseguir una reserva ". La idea era perfecta, pensó Mallory. Pero entonces Brooklyn era conocida por sus fantásticas ideas. Highline Park era una milla y media de duración de lineal jardín, situada en una sección elevada de las vías del ferrocarril desde hace mucho tiempo retirados por la ciudad. Era pintoresco, único, y por lo tanto muy Brooklyn. Las fotos solo serían para morirse.

"¿Qué podemos hacer?", Preguntó Mallory, rompiendo en el modo de gerente de proyecto. "Nómbralo." "Estar en la boda, en primer lugar," dijo Brooklyn. "Las tres de ustedes. Sin dama de honor o, simplemente mis tres mejores amigas de pie allí conmigo cuando diga 'sí, quiero' ". "Creo que hablo por todas cuando digo que nada nos haría más feliz", dijo Mallory, y las otras dos asintieron enfáticamente, claramente al igual tocadas. "¡Oh! Y ayuden me con los detalles ", dijo Brooklyn, más significativamente a Mallory. "Los detalles es por lo que soy conocida," dijo ella, sosteniendo las palmas de sus manos hacia arriba. "Estás de suerte." Brooklyn sonrió con alegría. "Estoy contando con eso." "Espera un minuto", dijo Hunter, un poco confundida. "¿Dónde está Jess ahora? Ella se propuso y ¿tu solo saliste? "

"No de inmediato. Cenamos. Hizo algunos besos de los que te ponen en las puntas de los dedos del pie. Pero tenía que compartir esta noticia con ustedes en la misma noche en que ocurrió ", explicó Brooklyn. " Jessica está en casa ahora, a la espera de mi regreso, y confía en mí, voy a hacer que valga la pena su tiempo. Pero ella sabe que ustedes son mi familia y eso quería compartirlo de forma inmediata. Esa es la mejor parte de Jess. Ella me consigue ". "Ella lo hace," dijo Mallory en apreciación. "Cuando caíste por primera vez por ella, no habría imaginado que nunca sería el caso, pero ella realmente, realmente tiene que llegarte. Son perfectas juntas. Eso estaba destinado a ser."

*

Cuando Mallory yacía en la cama esa noche, el sueño la eludió. Ella hizo un balance de la semana de trabajo por delante e hizo una lista mental de los objetivos a lograr en el corto plazo. Pero sus pensamientos se desviaron hacia la noche bastante

interesante mientras reproducía la historia de Brooklyn y sonrió de nuevo en como verdaderamente feliz estaba emergiendo el recuento de la propuesta. Para alguien quien había tenido un momento difícil de la misma por gran parte de su corta vida, Brooklyn merecía cada poco de esa felicidad. Parecía que fue ayer cuando las cuatro se habían convertido por primera vez en amigas en su segundo año en la Universidad de Nueva York. Ella sacudió su cabeza y se maravilló de donde ellas estaban ahora: teniendo un negocio exitoso juntas en una de las ciudades más feroces en el mundo. Brooklyn fue estableciéndose y se casaba. Samantha y Hunter estaban profundamente enamoradas y probablemente, embelesadas entre sí a cuatro pisos más abajo, y ella estaba acurrucada tomando notas mentales sobre presentaciones de los clientes, mientras ella vivía indirectamente a través de sus amigas. Pero, ¿había realmente nada de malo en eso? No. Debido a que al final de la día, cuando todo el mundo se dirigía a casa a tiempo para la cena a las seis, alguien tenía que estar allí para apagar las luces, y eso era su trabajo. Y lo que es más, a ella

le gustaba que fuera su trabajo, ella era de la que todas dependían. Además, le gustaba el negocio que había creado, amaba a su apartamento, y quería mucho a sus amigas. ¿Realmente necesita nada más allá de eso? mientras daba la vuelta y se comprometió a conciliar el sueño si la mataba, la respuesta a esa pregunta tiró de ella incómodamente.

* Para el momento el lunes por la tarde llego alrededor, hope ya había tenido un buen día. Comenzó a horas intempestivas, cuando la señora Warkowski, a través de la sala vecina, había llamado a su puerta sin cesar a las siete de la mañana. Después de tirarse a sí misma de su cómoda cama, después de sólo unas pocas horas de descanso muy necesario, se puso un par de pantalones de yoga para ser recibida por su vecina presa del pánico. "Hope, Matt Lauer está roto! ¡Date prisa!" Hope parpadeó un par de veces, no sólo para despertarse, sino para tratar de entender el

significado de esa frase sin sentido. No funcionó. "¿Matt Lauer está roto?", Preguntó lentamente. "Sí, él no se encenderá y son más de las siete. Estoy perdiendo esto! "Este era aparentemente un negocio muy grande en el mundo de la señora Warkowski. Mientras hope no sabía lo que la anciana hablaba muy bien, ellas hicieron el intercambio de cortesías en el pasillo, y hope hizo todo lo posible para mantener un ojo hacia fuera para su vecina de edad avanzada, ya que ella vivía sola y no parecía tener demasiados visitantes. Hope hizo una evaluación rápida de los hechos. La señora Warkowski se estaba perdiendo algo que se suponía que debe ocurrir a las siete. The Today Show, su cerebro completo. Matt Lauer estaba en The Today Show. "¿Estás teniendo problemas con la televisión?" "Sí!", Dijo la Sra Warkowski en desesperación. "Eso es lo que dije. ¡Vamos! "Con eso, la pequeña dama comenzó andar al otro lado del pasillo hasta la puerta de su apartamento, que estaba abierta. Hope no vio ninguna otra opción, por lo que la siguió a echar un vistazo. La televisión, una reliquia que se parecía más a los muebles de la electrónica, estaba

puesta en el suelo emitiendo una pantalla azul. Reconociendo una caja de cable similar a la suya, hope volvió hacia la señora Warkowski. "¿Tiene el mando a distancia?" "No tengo un mando a distancia," ella indico sin rodeos. "¿No?¿ Así como consigues cambiar los canales? Probablemente podamos pedir uno por lo que no tiene que hacer eso ". "Oh, no. Tengo el clicker para eso ". Hope sonrió. "Un clicker. Perfecto. ¿Puedo ver el clicker? " La Sra Warkowski saco el control remoto y hope golpeado" power ", con lo que el decodificador de canales volvio a la vida. La imagen de Matt Lauer llenó la pantalla y la señora Warkowski dio una palmada en el momento justo. "Ese es mi hombre atractivo! te fijaste en él! " "No lo hago mucho, "hope le dijo. " Tenia el power de su televisor encendido, pero no la caja de cable," dijo ella, señalando la caja de la señora Warkowski. "Así que no había señal. ¿Lo ves ahora? "

"No sabía que tenía su propio interruptor. ¿Quieres ver conmigo? " Ella abrió la boca para explicar que realmente necesitaba tratar de conseguir dormir un poco más, pero los ojos llenos de hope asomándose hacia ella tomó su decisión para ella. "Um ... seguro. Puedo ver un poco ". "Voy a prepararnos un poco de café y bollos," dijo la Sra Warkowski felizmente. Hope había oído hablar de bollos, pero nunca había visto realmente uno. Resultó que eran bastante impresionantes, así como el café. Mientras observaban el titular suave de la noticia de la mañana en artículos de fondo, la señora Warkowski tomó gran cuidado para explicar a hope quien era cada uno de los pilares y que le gustaba a ella y desde luego no le gusta cada uno. "Este es Willie Geist es agradable, pero necesita conocer su sitio más". Hope le sonrió. "Él no es Matt Lauer." "¡Exactamente! Él no es Matt. ¿Quieres otro bollo? "

"No gracias. Pero déjame tomar algunos de estos platos ". La señora Warkowski parecía impresionada con esta oferta. " Alguien te ha sacado con modales ", dijo a hope. Bueno, no exactamente, pero ella había recogió todo lo mismo. "Usted fue lo suficientemente bueno como para invitarme de nuevo. Lo menos que puedo hacer es ayudar a cabo. "Mientras corría agua sobre los platos pequeños que habían utilizado, la señora Warkowski se unió a ella en el fregadero. "¿Tal vez puedas venir a ver de nuevo conmigo en otro día?" Y ahí estaban esos grandes ojos Hopedos de nuevo. Caray, ¿que se suponía tenía que hacer aquí? "Por supuesto. Tal vez algún día. "Una pausa. Al ver esto como su salida, hope se trasladó a la puerta. "Bueno, será mejor que me dirija al otro lado del pasillo y vestirme. Tengo que ir a trabajar pronto ". "Bueno, gracias por su ayuda," dijo la Sra Warkowski. "No sé lo que habría hecho sin mi

programa y mi Mat. Cuando uno llega a mi edad, eso son las pequeñas cosas, ¿sabes? Probablemente parece tonto para alguien como tú ". El sentimiento dio en el blanco, porque ella tenía razón. Las pequeñas cosas importaban. Ellos hicieron la diferencia en si su día fuera buena o mala. Ella esperaba que habría ayudado a hacer el día de la señora Warkowski bueno. "No es tonto en absoluto. Y usted puede golpear cada vez que necesite algo ". Esto parecía hacer a la señora Warkowski muy feliz, pero ella fue rápido para frenarla. "Oh, voy a tratar de no molestar a menos que sea una emergencia como esta mañana." Hope sonrió a la categorización de la palabra. "Que tenga un buen día hoy." "Tú también, hope. Tenga cuidado en ese mundo grande y malo ". Pero el día no se había detenido allí. Su caminata al trabajo, que normalmente era un muy mundanas unas pocas cuadras, había sido secuestrado notablemente.

"¿Dónde has estado?", Un pequeño individuo en una gorra de béisbol hacia atrás preguntó, cayendo en paso con ella mientras caminaba. Hope le miraba sin decir nada, pensando que él debe haber estado hablando de alguien más. "Eres sorda de repente?" "No nos conocemos el uno al otro," ella le informó y siguió caminando. "Desde luego que lo hicimos la semana pasada", dijo, agarrando su brazo bastante fuerte. Eso tomo todo lo que tenía, no a la cubierta del tipo en la cara. "Mira, me has confundido con otra persona." Y ella sabía exactamente con quién la había confundido, y no le gustó ni un poco. ¿ en que estaba mezclado Kara ahora? Ella se encogió de hombros de su agarre. "Nunca te he conocido en mi vida. Lo siento. Ahora déjame como el infierno sola antes de que llame al 9-1-1. "El chico se quedó atrás mientras ella seguía caminando, pero oyó su voz alta detrás de ella. "Esto no ha terminado. Sabes que volveremos! "Perfecto, pensó para sí misma. Simplemente perfecto.

Por lo que no había sido la más pacífica de las mañanas, pero estaba haciendo todo lo posible para volver a la pista mientras se preparaba para la apertura de Showplace. Mientras hizo un balance de los suministros de detrás de la barra, captó un destello de color beige en su periférico y se volvió para ver a Mallory acceder a la barra ella llevaba un traje de color crema que la hacía parecer simplemente ... bien, comestible. "Hola", dijo Mallory, mientras se acercaba, su bolso de lujo en el hombro y justo a tiempo para su reunión programada. "¿Dónde te gustaría hablar?" Miró hacia atrás en la gama de mesas vacías. "Vamos a pasar a mi oficina", dijo Hope, y dejó su portapapeles del inventario. Ella abrió el camino a la parte trasera del bar, para controlar el más leve indicio del perfume de Mallory mientras seguía detrás. Una especie de lavanda y era increíble. "Yo ni siquiera sabía que había una oficina aquí atrás," Mallory medito mientras colocaba su bolso abajo y se sentó en la silla frente al escritorio de hope. "Y he estado viniendo aquí durante años."

"¿Eso quiere decir que piensas que soy más importante ahora que tu sabes que tengo un escritorio?", Dijo en broma hope. "Nunca pensé que te parecía importante," Mallory dijo suavemente y sacó una libreta. "Voy a tomar notas durante la discusión, si eso está bien. Soy una especie de vieja escuela ", dijo, refiriéndose a la pluma y el papel. "No es un problema. Entonces, ¿cómo empezamos? "A medida que la conversación cambió a los negocios, hope de alguna manera se sentía incómoda, fuera de su profundidad. Este tipo de cosas estaba Mallory al mando, y por alguna razón no quería avergonzarse a sí misma, decir lo que no debía. "¿Por qué no me cuentas de algunos de tus objetivos para Showplace." "Está bien, puedo hacer eso." Hope se sentó detrás de su escritorio. "Showplace está haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer, traer una multitud constante." "Correcto. El lugar parece estar haciéndolo muy bien últimamente ".

"Y lo es. Estamos haciendo dinero, que es la meta. Pero tengo esta visión. "Hope sintió el rubor tocar sus mejillas, y ella se quedó mirando las ranuras de madera de su escritorio. Mallory bajó su cabeza y encontró los ojos de hope. "Dime sobre ello. Quiero escuchar." Hope asintió, sintiendo como si estuviera a punto de mostrar su mano y confesar algo que era prometedor para ella, pero no segura de que pudiera alcanzar. Todo esto le hizo sentir un poco ... expuesta. Ella respiró hondo. "La cocteleria es una tendencia de moda en los EE.UU. En este momento, y cócteles de artesanías están a la vanguardia de ese movimiento. La persona detrás de la barra ya no puede ser sólo una fuente de sodas autónoma para mantenerse por delante. Ellos deben entender que inventar la bebida perfecta es similar a un chef de cinco estrellas para preparar una comida. Se necesita ingenio, precisión y el saber hacer para entregar el cóctel perfecto para un patrón de espera ". Se puso de pie, porque ahora ella estaba dentro, su pasión desbordaba. "Hay muchas maneras interesantes para ir. ¿Sabías que Greco-Romanos lo usaba para dar sabor a sus vinos con especias,

hierbas y miel? Sabores pueden ser así de simple, volver a lo básico sin ningún tipo de sobre inflado de edulcorantes. "Y fue entonces cuando se dio cuenta de la más interesante mirada en el rostro de Mallory. "¿Qué? ¿Por qué me miras así, toda con los ojos abiertos como eso? " Mallory sacudió su cabeza con asombro. "Creo que nunca he visto este lado de ti, toda trabajo y emocionada." "Bueno, esto es algo por el cual no puedo evitar emocionarme. Es mi trabajo, y si se hace bien, puede ser arte. La gente está por ahí en busca de la siguiente cosa nueva, y creo que puedo dárselos a ellos. Así que mientras me encanta las bromas, dejar un poco de vapor la vibrar del lugar se ha de ir ahora, yo quiero que sea conocido por otra cosa, y eso es cócteles innovadores, hechos a mano y preparados por una coctelera con experiencia quien conoce a su clientela y lo los hará felices. Ahora no me malinterpretes. No quiero deshacerme de nuestra clientela actual. Simplemente quiero ampliar la estructura ". Eso no había eludido a hope de que Mallory no había tomado ni una sola nota en el tiempo que había estado hablando, pero estaba sonriendo, y

eso era algo. "Puedo comercializar cócteles de artesanías", dijo. "¿Cómo específica puedes conseguir?" "¿Qué quieres decir?", Preguntó hope, intrigada. Mallory se quedó mirando el techo, como si se aferrase por un concepto. "Si hiciéramos una promoción mensual, mostrando un ingrediente o licor específico. Correria toda una campaña para el mes ". "Yo podría hacerlo fácilmente", dijo Hope, aún más contenta ahora. "Hay tantas nuevas ginebras que hay ahora. Y me gustaría la oportunidad de introducirlos. Gin está haciendo un gran regreso, el nuevo vodka, si lo deseas ". Mallory sonrió mientras descolgó la nota. "El nuevo vodka. Me gusta eso." "La gente siempre piensa que la ginebra es deprimente, pero en realidad, ellos están perdiendo, ya que tiene muchos sabores sorprendentes para apreciar." Mallory fue golpeado. Algo acerca de escuchar a hope hablar de la creación del cóctel la tenía a ella, simplemente, volviendo los demonios

sucesivamente. Había una chispa en los ojos de hope que la atrajo. Además, la forma en que había tenido que levantarse y moverse mientras explicaba sus ideas, porque esa es la fuerza con la que ella sentía por su trabajo, estaba más allá de seductora. "¿Crees que va a funcionar?", Preguntó hope. Maldita sea, había dejado de escuchar en favor de observar ese labio inferior e imaginar lo que se siente al mover la lengua a través de ella. "Un mes entero de naturales edulcorantes, tal vez a partir de arce en barrica. ¿Qué piensas?" "Podría funcionar", dijo Mallory, poniéndose al día en su cabeza. "Podemos clasificar esos detalles a cabo a medida que hacemos un programa. Pero definitivamente creo que podemos promover el infierno fuera de Showplace y hacer el sitio donde ir en la ciudad para cócteles artesanales. De hecho, me encanta el ángulo y creo que es muy viable ". Hope sonrió la más genuina sonrisa, y eso robó el aliento de Mallory de una manera que no esperaba. Era adorable, y ¿desde cuándo había pensado alguna vez en hope como adorable? Atractiva y carismática, seguro, pero adorable era nuevo.

"Entonces, ¿cuál es el próximo paso?", Preguntó hope. "Bueno, tenemos que crear un par de diferentes propuestas, y en base a tu presupuesto para la promoción, a decidir el mejor curso de acción, con nuestras recomendaciones, por supuesto." "Por supuesto. Eso tiene sentido. "Hope llegó alrededor de la parte delantera de la mesa de trabajo, y Mallory tragó ante la nueva proximidad, decidiendo que si iban a trabajar juntas, tenía que ponerse en frente de lo que hay entre ellas más pronto que tarde. Se puso de pie y se dirigió a hope como profesionalmente ella pudo. "Tal vez deberíamos llegar a algunos parámetros. Para trabajar juntas, quiero decir ". Hope sacudió su cabeza, comprendiendo la implicación. "No. No hay parámetros. Pon eso en el contrato en caso de que sea necesario. "Ya sea que lo quería o no, ese comentario tenía el estómago de Mallory haciendo saltos mortales empedernidos. Hope le pasó una lenta y caliente mirada que envío a esos saltos mortales más abajo. "A mí me gusta las cosas de la forma en que están entre nosotras."

"La forma en que son", Mallory repitió, "es una distracción. ¿No te parece? " "¿Estás distraída por mí?", Preguntó hope, cerrando la distancia aún más. Mallory cerró los ojos y respondió con honestidad, mientras la temperatura de la habitación subía. "Sabes que lo estoy." "Estoy distraída por ti también", susurró hope. "Sin susurrar", dijo Mallory. "Susurrar justo en este momento."

así no es

"Estoy menos interesada en lo que es justo", dijo Hope. "Y más interesada en la forma en que tu trabajas en un traje de negocios." Hope tiró suavemente de Mallory hacia ella por la parte delantera abierta de su chaqueta hasta que estuvieron cara a cara, a menos de una pulgada entre ellas. Mientras estaban allí, respirando el mismo aire, la tensión gruesa y afilada, los ojos de Mallory conectados con hope. Ella vio como el azul oscurecía, reflejando el deseo que ella sentía arremolinándose en su interior. Todo lo que quería era por hope era besarla, tocarla, acabar con el anhelo que se había apoderado de ella desde su último contacto en su pasillo. Sin embargo, hope no

hizo ningún movimiento. De hecho, era como si estuviera esperando a Mallory. Fue entonces cuando lo último de la determinación de Mallory desapareció y ella aplastó su boca en la de hope, provocando un sonido bajo de ella que envió a Mallory en espiral aún más. Las manos de Hope estaban en ella, luego, una se hundió en su cabello y la otra se deslizaba de regreso a parte de atrás su camisa y presionando contra su piel descubierta en un movimiento que tenía a su cuerpo zumbando. Esos labios, si era posible, fueron incluso mejores de lo que Mallory recordaba. Expertos, suaves y embriagadores. La lengua de Hope se movió contra la de ella y su cuerpo se apretó en una urgente necesidad, empujando más cerca de hope, disfrutando de la sensación de la mano de hope a medida que avanzaba más arriba en la piel de su espalda. "Dios," hope logró entre besos. "¿De dónde vienes?" "A cuatro cuadras al oeste", respondió ella, y luego sintió la sonrisa contra su boca que sólo dio lugar a más de los increíbles besos, haciéndola querer hacer mucho más. Ella les ralentizó hasta que se sentía como si estuviera cayendo y lo único

resistente como para aferrarse era Hope. Hope tiró de su boca lejos pero mantuvo a Mallory recta donde había estado, ambas tenían su respiración entrecortada. "Esta ha sido una reunión muy productiva", dijo Hope, con los ojos ahumados y oscuro. "Debemos tener más de estos." Mallory tuvo que acceder. Debería haber más y pronto. Porque ceder se sentía mucho mejor que luchar contra ello. Debería escribir eso en algún lugar, tiene que convertirse en una señal, tal vez, o un imán en la cocina. "Tal vez podríamos reunirnos mañana por la noche", dijo Hope. "Discutir los detalles. Hacer grandes planes. "Trazó la solapa de Mallory. "otras ocupaciones". Mallory se inclinó para otro beso encojedor de los dedos del pie, ya que, a este ritmo, ¿por qué infiernos no? "Estoy de acuerdo. Debemos tener otra reunión. Mañana por la noche. ¿Mi casa? ¿Puedes conseguir salir del trabajo? "Mallory no tenía idea de lo que estaba haciendo, pero ella se preocuparía de eso más tarde. Hope esbozó una sonrisa devastadora. "Soy la jefa, ¿recuerdas?"

CAPÍTULO OCHO

Mallory comenzó su martes con un Grande Latte de almendra que hace apenas dos años habría sido una hazaña difícil de obtener con éxito. Pero ella y Starbucks había puesto sus diferencias a un lado. Ellos realmente habían experimentado un vuelco en su relación, y ella, por su parte, valoraba la amistad café recién descubierta. Siguió esa victoria con una llamada a Timmy de Big Top, quien parecía estar más allá de encantado de saber de ella. "Mallory, ¿cómo estás?", Dijo mientras atendía. "He tenido la intención de llamarte. Pensamos que podríamos tomar unas bebidas, hablar de la película. Darle a la lengua". Si darle a la lengua era hablar con el chico para los negocios, ella estaba adentro. "Eso sería fabu….impresionante," corrigió, en un intento de

hablar con Tim. "Sería fabu-impresionante." Oh, no. Realmente había dicho justo eso. "¿Sabes de algún lugar?", Preguntó. "Tú me pareces una mujer que conoce los buenos lugares." Fue entonces cuando una idea fantástica llamó su atención, ya que aparentemente Brooklyn no era la única capaz de ser una genia creativa. "Sé de un lugar. Sirven los cócteles de artesanías más impresionantes. Me encantaría para que puedas experimentar el lugar también, como es posible que desees utilizar sus servicios en el futuro". "Me encanta tu forma de pensar," dijo Tim. "Vamos a hacerlo." Ellos arreglaron los detalles, y Mallory hizo un baile feliz en su cabeza por la conexión de los dos clientes. Si Timmy, un hombre influyente sobre la ciudad con la generación del Milenio, se enamora de Showplace, podría hacer mucho para ponerlo en el mapa. Si Showplace, del mismo modo, impresiona a Timmy, Mallory sería en un héroe y recibirá puntos nuevos con Big Top, superando su inquietud mucho más cerca de obtener la cuenta. Era un ganar-ganar.

Ella colgó el teléfono, se echó hacia atrás en su silla, y extendió los brazos como una estrella de rock corporativa ella era. Podía oír a la multitud proverbial animando a su alrededor. "¿Así que entiendo que la llamada fue bien?", Dijo Hunter, levantando la vista de su computadora portátil. "Estamos tomando unas copas con los chicos de Big Top en Showplace a finales de esta semana. Todas nosotras. Aparecer y ser cool. " Hunter le pasó un vistazo. "Está bien, bastante justo. Tu solo aparece. El resto de nosotras va a trabajar en ello". La puerta se abrió y Brooklyn llegó al trabajo, lo que llevó a Mallory, Hunter y Sam para hacer una pausa en sus tareas a mano y romper su nueva tradición de actividad "Aquí viene la novia" cada vez que Brooklyn llegaba a la escena. Como siempre, tenía una sonrisa radiante hacia ellas desde la puerta, absorbiendo todo. "Eso nunca pasa de moda."

"¿Sabes qué más no envejece?", Preguntó Mallory. "La planificación de la boda. Creo que perdí mi llamada". "Lo hiciste totalmente," dijo Samanta, moviendo su cabeza. "Serías una planificadora de bodas patea traseros, Mal, y si alguna vez me caso, tengo la intención de utilizar tus servicios." Con eso ella y Hunter intercambiaron una sonrisa dulce que en cualquier otro día habría tenido Mallory sintiéndose intrusa por presenciar. Hoy no. Hoy era un buen día, y sus amigas podrían estar como enamoradas, si ellas querían. Ya había derribado la mitad de las tareas en su lista de tareas pendientes y había sido un gran éxito en el proceso. Ella ahora tenía que pasar un poco de su mañana reuniendo los detalles de lo que sería una boda preciosa, si tenía algo que ver con ello. Y tal vez, sólo tal vez, ella estaba felizmente deseando la reunión después del trabajo que había previsto para ella. Los pensamientos de Mallory se detuvieron en la última parte, cuando la anticipación del momento a solas con Hope se apoderó de ella. Se comportaba imprudentemente. Ella lo sabía mucho, pero tal vez era hora de que se soltara el cabello un poco. Tomar un paseo por el lado divertido de la calle

para un cambio. Se había puesto en años de ser unida, responsable en cualquier circunstancia, y por una vez, ella tenía la intención de hacer algo sólo porque ella quería. "Así que estaba pensando que podría ir de compras para el vestido a finales de esta semana", dijo Brooklyn. "Y pensé en ver si alguna de ustedes quería venir. Es decir, no tienen porque, por cualquier medio". Samantha levantó la mano. "Um, ¿me conoces? Hay un vestido por ahí que dice Brooklyn, y es mi misión en la vida encontrarlo". "Yo te conozco", dijo Brooklyn, sonriendo. "Por lo que había esperado que tu quisieras venir." "Estoy dentro también", dijo Hunter, mientras caminaba a la cocina por más café. "No puedo tenerte escogiendo el vestido equivocado. Sería incapaz". "Por supuesto que estamos hiendo", dijo Mallory. "Esto es importante." Brooklyn asintió con una sonrisa feliz, llena de sentimiento. "Ustedes son las mejores."

"Objetivamente," dijo Mallory. "Ahora antes de que consigas envolverte en la tierra Savvy, tengo dos fotógrafos que quiero le echas un vistazo. Ambos parecen apropiados para ti, en cuanto al estilo. Una vez realices la llamada, voy a reservar una. ¿Segura que Jessica no quiere opinar? " "Ella quiere intervenir en todas y cada una de la música. Al parecer, 'Funkytown' no debe ser interpretado". Mallory se rió. "Voy a hacer de ella mi consultora oficial de música entonces. Y probablemente deberíamos comenzar a hablar de colores mañana. Así quizás tengan una discusión esta noche". "Esto está sucediendo Preguntó Brooklyn.

realmente,

¿verdad?",

"Realmente lo es," dijo Samanta, igualando su sonrisa. "Sigo teniendo un poco la piel de gallina sólo de pensarlo. ¿Le has dicho a tu familia? "Brooklyn había estado en contacto con sus padres biológicos por sólo el año pasado, y incluirlos en un evento tan importante la vida sería un gran paso. Brooklyn asintió. "Les dije anoche. Aaron ... "Ella levantó un dedo. "Lo siento. Mi papá me va a llevar

por el pasillo. "Sus ojos se llenaron de lágrimas a continuación. "Ahora eso es una frase la cual nunca pensé que diría." El corazón de Mallory apretó en el sentimiento. "Pero lo impresionante que pueda ahora". Brooklyn secó las lágrimas de sus mejillas y se rió a pesar de ellos. "He tenido mucha suerte este pasado año. Es verdad." "¿Quién esta de suerte?" Ashton, su pasante adolescente, preguntó desde la puerta. "Esa serías tu", dijo Samantha alegremente en un intento de aligerar el ambiente. "Porque tengo una enorme pila de cosas por ser archivadas, y sé lo mucho que adoras clasificar." "Es mi favorito en toda la vida", dijo Ashton de mas alegremente y tiró los auriculares de su teléfono en su oreja. "Esta justo a la altura de Justin Bieber y los cortes de pelo que ve. Pero resulta que oscila en ello. Asistente de formación debe ser mi nuevo título. "Cuando ellas habían tomado a la vecina de Jessica dieciséis años de edad como pasante, Mallory no estaba segura de cómo la nueva presencia afectaría a su ambiente. Pero Ashton

había resultado ser tan inteligente e ingeniosa como Brooklyn había prometido y hacia una excelente contribución al equipo Savvy. Ella venía de dinero, al igual que Mallory, y no tenía que trabajar. Ella opto por hacerlo, y eso obtuvo sus mayores puntos con Mallory. Esta niña podria ir muy lejos. "Hey, ¿no tienes un juego de voleibol esta noche?", Preguntó Sam. "Siete y media", dijo Ashton. "Estamos jugando con los actúales campeones de la temporada pasada, quienes totalmente odiamos, por lo que, obviamente, tengo la intención de matarlos." "Vamos a estar allí", dijo Brooklyn, haciendo referencia a Jessica y ella misma. "¿Quieren venir?" Una vez Samantha y Hunter aceptaron con entusiasmo la invitación, todos los ojos estaban puestos en ella. "En realidad," Mallory dijo con cautela, "Tengo un montón de trabajo para ponerme al día esta noche." "Trabajas más que nadie en el planeta", señaló Hunter. "¿Quieres ser una adicta al trabajo? Es necesario un tiempo de inactividad. Estas viniendo."

"Sí," dijo Samanta, volviendo de nuevo a su escritorio. "Vamos a estar en tu puerta a las seis cuarenta y cinco." "Escuchen, chicas, me encantaría. Me gustaría. Y tengo la intención de coger uno de tus juegos muy pronto, Ashton, pero no puede ser esta noche". "¿Por qué? ¿Tienes una cita caliente? ", Preguntó Brooklyn en modo de burla, y luego fue muy seria mientras miraba a Mallory. "Oh, Dios mío, lo haces." "¿Lo haces?", Preguntó Sam, girando de regreso alrededor. Mallory levantó una mano para detener el desastre. "Les dije chicas que vamos a hacer un trabajo para Showplace, y simplemente me voy a reunir con hope para hablar sobre algunos detalles." "¿Quieres decir los detalles de su ropa y cómo planeas conseguirla fuera de ellas?", Preguntó Hunter astutamente con un brillo en sus ojos. La boca de Mallory se abrió. "No puedo creer que hayas dicho eso." Hunter sostuvo sus manos con las palmas hacia arriba. "Hey, sólo lo llamo como lo veo. Una rara

reunión con una cliente durante la noche, con una mujer con la que tienes la costumbre de cerrar tus labios de acuerdo eso es altamente sospechoso". Brooklyn asintió. "Lo es. Esto pinta una imagen bastante". "Vamos a darle el beneficio de la duda, chicas," dijo Sam. "Mallory, ¿donde ustedes van a reunirse?" "Mi apartamento." Suspiró Mallory. Se merecía totalmente la risa instantánea que le siguió.

*

En el ascensor al apartamento de Mallory esa noche, Hope hizo lo que pudo para ponerse en algún tipo de orden. Se había tomado la noche libre, pero ya había trabajado unas buenas ocho horas en Showplace para asegurarse de que todo transcurria sin problemas en su ausencia, lo cual no había dejado exactamente el tiempo de preparación para... ¿que era esto exactamente? ¿Otra no cita

con el pretexto de una reunión de negocios con el trasfondo del sexo posible jugando prominente debajo de la superficie? Ella sacudió su cabeza ante la combinación. Una cosa era segura; nadie podría acusar a Mallory Spencer de simplicidad. Ella tomó una respiración profunda antes de llamar, dándole a su cabello el más pequeñísimo alboroto para una buena medida, y luego sacudió su cabeza consigo misma por el esfuerzo. En pocos segundos, la puerta se abrió y Mallory sonrió en señal de saludo.

Sólo que no era la Mallory a la que estaba acostumbrada. En absoluto. Esta Mallory tenía en lo que parecía ser suave, pantalones vaqueros gastados, en una camiseta azul celeste, y sin zapatos, con los pies descalzos. Hope había visto a Mallory con ropa de trabajo de alto poder con los tacones y el traje. A ella le gustaba mucho ese aspecto. También la había visto salir con sus amigas por la noche en un conjunto casual llamativo, que era otro de sus favoritos. Pero

esta Mallory, la versión en casa, era un espectáculo que no estaba en absoluto preparada para ver, y tenía un efecto definitivo en ella. "Hey, tú" Mallory dijo, dando un paso atrás y manteniendo la puerta abierta. "Adelante." Excepto que hope no se movió porque su cerebro aún no había hecho la transición de la inesperada y un poco caliente visión. Mallory inclinó su cabeza hacia un lado. "¿Estás bien?" Hope se dio una sacudida interna. "Sí. Sí. Estoy bien. Completamente. ¿Porque lo preguntas?" Mallory se detuvo y la observó. "Debido a que todavía estás en mi pasillo." Correcto. Eso. "Entrando ahora", dijo Hope y se dirigió al apartamento de Mallory, el cual resultó ser tan elaborado como ella. Los techos altos con vigas industriales en toda la parte superior hacen la abierta combinación de sala / cocina, parece mucho más grande de lo que ya era. Además de eso, el loft parecía que había salido de uno de esos programas de diseño en la televisión. Largo, cortinas de lavanda rectas que parecían seguir durante días colgados de los dos ventanales en la parte posterior de la buhardilla. Un televisor montado en la pared

rodeado de muebles grises blandos en el centro de la habitación. Se fijó en el sofá con su elevado, esculpida respaldo. "¿Qué?", Preguntó caminaba alrededor.

Mallory,

mientras

Hope

"Este sofá es muy... tu," dijo ella, decidiendo en una palabra. La descripción parecía intrigar a Mallory, quien se sentó en una de las banquetas a lo largo de la encimera de la cocina, con un pie descalzo sobre su reposapiés. "¿Crees que es así, ¿eh? ¿En qué manera?" "El respaldo esculpido y los brazos comunican una calidad regia. Haces eso también". "Bueno. Puedo aceptar eso". "Y el gris es conservadora, también como tú." "¿Crees que soy conservadora?", Preguntó Mallory, dudosa. "Sé que eres conservadora," Hope respondió con una sonrisa. Mallory se encogió en indiferente aceptación. "¿Eso te molesta?"

"No me molesta. Soy conservadora y probablemente debería reconocer eso. Simplemente no estoy segura de que sea algo que me gusta de mí misma. "Mallory rodeo la isla y abrió la puerta del horno. Mientras hope quería continuar con esa línea de conversación porque su interés se despertó, las acciones de Mallory hacían solo enviar el más maravilloso aroma flotando por el apartamento. "No sabía si tendrías hambre," dijo Mallory por encima del hombro. "Pero hice nachos por si acaso." "Lo siento. ¿Has hecho nachos? ", Preguntó Hope, deslizándose sobre un taburete a través de la isla de Mallory. "Te das cuenta de que es completamente lo contrario a lo que me imagine que cocinarías para un cliente." Mallory se enderezó y la miró, disfrutando del cambio. "¿Y qué te imaginas que haría?" "¿Filete de solomillo?" Mallory arrojó el agarrador de la olla a ella, tirando de una risa de hope. "Estoy comenzando a pensar que soy una especie de personaje de dibujos animados para ti. Mojigata y prejuiciosa".

"¿Estás diciendo que no duermes con tu maletín en la almohada junto a ti?" La inocente mirada que hope le dio a Mallory sólo se le valió el segundo agarrador de la olla. "Sorprendentemente, no lo hago," dijo Mallory con orgullo. "Y resulta que me encanta los nachos con montones y montones de queso. Lo que significa que por lo visto no me conoces, como tú piensas que lo haces". "Quiero sin embargo." En el comentario, la sonrisa desapareció de la cara de Mallory y sus ojos se encontraron por un momento. "Debo rescatar los nachos," dijo ella distraídamente y sacó sus ojos lejos. Por alguna razón, el intercambio envió a Mallory en acción mientras se ocupaba de colocar los platos, servilletas y tenedores para ellas. Hope la observaba, fascinada por la forma espeso del cabello oscuro de Mallory se agitaba en su espalda mientras se movía, como estos pantalones vaqueros parecían abrazar sus sutiles curvas, y el hecho de que la V de su escote mostraba un toque de piel de oliva, pero no suficientemente mucho. Mientras hope no era alguien que se había acostado con un millón de mujeres, había dado la vuelta al bloque en su

juventud. Pero Dios, esta mujer llegó a ella con una intensidad que no estaba en absoluto acostumbrada. "Para nuestro deleite," dijo Mallory y coloco una bandeja en la isla llena de chips de tortilla calientes cubiertas de pegajoso queso, los tomates cortados en cubitos, y rematado con un toque de crema agria. Hope se quedó mirando el plato de increíble comida y su estómago gruñó en el momento justo. "No sé lo que hice para merecer esto, pero me gustaría dar las gracias a los agricultores del universo y de lácteos en todas partes." La boca de Mallory se abrió. "Puedes comenzar agradeciéndomelo a mí, la persona de gran corazón que los hizo para ti. Mis amigas los llaman NachoPorn ". "¡Debido a que son del pecado?" "Algo por el estilo." "Mallory", dijo Hope sinceramente. "¿Sí?"

"Gracias por mi Nacho-Porn ", dijo Hope, sonriendo. Mallory se rió y negó con la cabeza. "De nada." Ella sirvió dos vasos de vino blanco y luego se detuvo. "Espera. ¿Te gusta el vino, verdad? Debería haber comprobado". "Sería de alguna manera criminal no." Mallory asintió. "Me alegro de que lo hagas, pero también sospecho que no es tu bebida preferida. No me pareces una chica de vino". "Me está analizando en este momento, ¿verdad?" "Un poco", dijo Mallory, estableciendo una copa de vino delante de hope y tomando un sorbo de la otra en su mano. "Ahora, responde la pregunta." "El vino es atractivo y relajante, y lo amo a ese nivel. Pero para mí, es difícil de superar un buen whisky. Sin embargo, si estamos hablando de la frecuencia de consumo, me gusta mezclarlo todo, perdón el interior. Intentar diferentes bebidas cada noche. Últimamente, he estado en un poco de tirar sidecar. Si puedes conseguir el jarabe justo, esas cosas son como caramelos. Tengo que tener cuidado, especialmente cuando estoy trabajando”.

Mallory agarró un taburete y lo puso alrededor de la isla de modo que se sentó frente a Hope, quien enganchó un nacho. "Estas muy bien informada sobre las bebidas, ¿lo sabes?" Hope se encogió de hombros, aparentemente divertida. "Yo hago eso. Pero resulta que es mi trabajo". "Es todavía más impresionante." "¿Sabes lo que es impresionante? Este queso. Es increíble ", logró decir, hundiéndose en su maravilla. Servían nachos en Showplace, pero eran nada como esto. Realmente, no habían nachos como estos. "Es por la mezcla secreta." Oh, ahora Hope estaba intrigada. "¿Tienes una mezcla secreta de nachos con queso?" "Sí", dijo Mallory con orgullo. "Es uno de mis logros más grandes en la vida." Hope tomó un sorbo de vino y estudió a Mallory sobre el vaso. "¿Y está dispuesta a compartir este secreto?"

Mallory se encogió de hombros. "Depende de lo que estás dispuesta a dar a cambio." Hope levantó una ceja y Mallory se rió. "Me refiero a una receta de cóctel". "Si tú lo dices. Y por supuesto. Te voy a hacer la mejor bebida de tu vida y luego a mostrarte cómo. Ahora, sacalo ". Mallory asintió. "Tienes un acuerdo. Es una mezcla de queso cheddar, Monterey Jack, y aquí viene lo bueno. ¿Estás lista? Es algo muy importante que este compartiendo esto. No sucede a menudo". "Golpéame." "Fontina. Boom. "Mallory hizo un gesto de fuegos artificiales con la mano y se echó hacia atrás como si su trabajo estuviera hecho. Hope rió porque eso era adorable. "Debería escribir eso. Y tu deberías hacer esa cosa de fuegos artificiales nuevo en algún momento. Podría ser tu movimiento caracteristico ". "Pshhhh. Tengo mejores movimientos que eso ".

Hope levantó una ceja juguetona y Mallory le sostuvo la mirada a sabiendas, enviando una serie de movimientos fuertes de los flip-flops al estómago de hope. Mallory parecía diferente esta noche, más abierta a ella de alguna manera, a su flirteo. Eso era energizante, y la broma era muy divertida. Fácil. Hope robó un chip, decidiendo disfrutar simplemente lo que fuera que estaba creciendo entre ellas. En el departamento de bocadillos, Mallory estaba allí con ella, tirando de su propio chip de la pila como el queso se aferraba y separándose en hebras lujosas. Hope la observó con atención, como el juego era demasiado bueno para apartar la mirada. La forma delicada en que ella trataba de asegurarse de que el queso estuviera en su boca, junto con el aspecto de pura diversión, una vez hecho, era una combinación increíble. "Tú y tus nachos son lindos", dijo Hope. Mallory se detuvo, el nacho en el aire. "¿Lo somos?" "Lo eres. Te encanta." "Me encanta, pero nunca nadie me llamó linda antes."

Hope hizo un gesto a Mallory con un nacho. "Esto se debe a que siempre está tratando de estar a cargo. Y eres un poco buena en ello, así que voy a imaginar un menor número de personas que ven la linda en medio del respeto que ellos tienen por ti. Pero está ahí, lo linda que es. Créeme." "Creo que voy a tener que hacerlo", dijo Mallory con diversión. Y fue entonces cuando Hope se dio cuenta de que Mallory no lo hacía. El pequeño punto de crema agria en el labio inferior de Mallory. "¿Sabe qué más te hace linda?", Preguntó Hope. Mallory sacudió su cabeza. Incapaz de ayudarse a sí misma, Hope llegó a través de la isla y le pasó suavemente su pulgar por el labio inferior de Mallory, luego coloco su dedo pulgar en su propia boca, saboreando la crema agria. Mallory la miró, aparentemente golpeada. Había sido sorprendida por el contacto, eso estaba claro, pero la mirada que compartían ahora tenía la temperatura en la sala subiendo. "¿Vamos a ir a trabajar?", Preguntó en voz baja Hope, sin apartar los ojos de Mallory.

"¿Hmmm? Oh. Sí. Déjame tomar mi - "Mientras ella estaba de pie recuperando lo que fuera que fuese después, Hope dio un paso fuera del su camino para permitirle pasar, al igual que Mallory intentó eludir a hope en la misma dirección, dejándolas una vez más cara a cara. "Lo siento," dijo Mallory. Hope sacudió su cabeza. "Mi culpa." Dio un paso de lado en la dirección opuesta produciendo un resultado similar, y Hope capturo a Mallory por los hombros mientras daba un paso hacia adelante, chocando contra ella. "Whoa". Mallory levantó sus ojos hacia Hope. Ellas estaban ridículamente cerca ahora, y Hope podía sentir el olor de la vainilla de ella, por lo que estaba haciendo sentir mucho a Mallory. Ella estaba también ahora híper consiente del hecho que todo lo que ella quería hacer era deslizar sus manos en ese cabello oscuro, agarrarla suavemente, halar a Mallory, y explorar el resto de ella. "Voy a agarrar mi propuesta", dijo Mallory y se deslizó con eficacia de su agarre. Hope parpadeó y dio a su cabeza una pequeña sacudida en un intento de tirar de ella fuera de ello. Trabajo. Correcto. Es por eso que ellas estaban aquí. Ella

podía trabajar totalmente, tan pronto como su cuerpo dejara de zumbar y borrara las imágenes calientes de Mallory y lista para funcionar. Mallory sacó una cartera de tapas de cuero de su bolso en la esquina y se sentó en el sofá. "Antes de pasar a través de las propuestas, ¿tienes algo importante programado en Showplace el jueves?" Hope se unió a ella en el sofá. "Sólo el tráfico regular, ¿por qué?" "Me gustaría traer a un cliente potencial por bebidas. Los propietarios de Big Top Theatres". El interés de hope se despertó. "¿El sitio de las película?" "Exactamente. Y me preguntaba si tú podrías hacer algo especial para ellos. Tal vez una bebida especial para todos nosotros para probar en mí, por supuesto. Quizás sacar algo que podría sorprender a ellos y hacer que recuerden a Showplace en la línea. Lo cosa es, que estos tipos son el boleto caliente en la ciudad en este momento y muy influyentes. Podrían ser un gran aliado si a ellos les llega a gustar el lugar".

La mente de Hope ya estaba en marcha, pensando en todas las posibilidades de cócteles con los que podría ir. Ella tenía un diario entero lleno de opciones para elegir. "Cuéntame sobre ellos." "Piensa en exitosos, enérgicos machos con una alta preocupación por las películas y tener un buen tiempo." Hope asintió. "Mi clase de tipos. Estás en ello. Veré lo que puedo poner juntos". "Perfecto. Ahora mirar sobre estas propuestas y ve lo que piensas ".

Mallory observó como Hope examinaba detenidamente el boceto de los servicios que le había entregado. A medida que la mirada de concentración cruzaba su cara, Mallory se echó hacia atrás y la observó hasta que finalmente no pudo soportarlo más. En pocas palabras, se encontró cautivada. "Te muerdes el labio cuando estás pensativa." "No, no lo creo", dijo Hope, liberando su labio, sin apartar los ojos de la página.

"Bueno. Pero acabas de hacer, por lo que hay esta". Eso ganó una sonrisa y hope volvió su atención a Mallory. "Y tú vas descalza cuando estás sola en casa." "Sí. ¿Así qué?" "Es de alguna manera atractiva eso es todo", dijo Hope con un encogimiento de hombros. "¿Tú piensas que es sexy?", Preguntó Mallory, sintiendo una serie de hormigueo moviéndose a través de ella por el cumplido. No estaba segura de lo qué trataba hope pero eso hizo accionar su interruptor, pero sucedía cada maldita vez que estaban juntas. "Sí.", Dijo Hope, moviendo su cabeza. "Tu sin zapatos eres matadora. Hay algo tranquilo y relajado sobre eso que me encanta de ti. "Y luego regreso a la contemplativa exanimación de la propuesta y maldita sea si Mallory no se arrepentía llegar nunca a ella. "¿Hope?" Dijo, decidiendo tomar el control de lo que quería.

"Mmm-hmm." "No estoy segura de cómo te sientes, pero no me siento muy parecida a trabajar." Nop. No, ella no lo estaba. ¿Es eso así? "Preguntó Hope, una pequeña sonrisa en la comisura de su boca. "¿Qué tienes ganas de hacer?" "Otras cosas..." Mallory dijo, mientras su mirada caía decididamente a la boca de hope. No es que ella podría haber ayudado. Y realmente, ¿cuál era el punto de ocultar eso? Porque desde que Hope había aparecido en la puerta de su apartamento, ella se encontró así misma en movimiento constante de lo mucho que necesitaba aferrarse, y era probablemente el momento de que hablara sobre eso. Las dos eran adultas consienten, después de todo. Hope coloco la carpeta sobre la mesa de café. "Tal vez deberías mostrarme." Aceptando la invitación, Mallory se empujó hacia arriba en sus brazos, a través del pequeño espacio entre ellas en el sofá, y permaneció poco menos de la boca de hope, disfrutando de la anticipación,

porque Dios, eso era bueno. Esta vibración de electricidad entre ellas estaba fuera del mapa. Pero Hope no parecía para la espera y arrastro la cara de Mallory a la de ella y se hundió en un beso que Mallory, sentía como agua para su sed. En reacción a la calidez y la maravilla de la boca con mucho talento de hope, todo su cuerpo se encendió. Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de hope mientras bajaban hacia atrás en el sofá, Mallory encima, una posición que le gustaba. "Dios, te siente tan bien," Hope alcanzo decir cuando se cambiaron entre sí. Sus manos se movían por los lados del cuerpo de Mallory mientras continuaban con un beso con un abandono que Mallory nunca había experimentado antes. Algo sobre Hope hacia a ella completamente dejarse ir. Y Hope podía realmente besar. Mallory no podía recordar otro ser humano besándola tan a fondo como Hope lo hacía, y eso le hizo preguntarse cómo bien lo hacía en otras cosas. El pensamiento solo la tenía caliente y presionando sus pechos en hope, quien respondió ahuecando su culo, tirando de ella con firmeza, provocando un jadeo de Mallory.

Ella cerró sus ojos y dejó que las sensaciones cayeran sobre ella, muy consciente ahora que esto no era suficiente. Como si leyera su mente, Hope acomodo a Mallory sobre su costado así ellas estaban cara a cara en una maraña de labios y lenguas. Y luego las manos de Hope estaban bajo la camisa de Mallory, y el toque cálido se movió hacia su estómago, costillas, a sus pechos. Dios. Con las dos manos, Hope las palmeo través de su sujetador, tirando de un gemido de Mallory que no pudo contener. Una sacudida de algo potente se disparo más abajo, entre sus piernas, cuando hope masajeó, acariciaba y jugaba con sus pechos. Sus caderas se movían en un ritmo sutil, y ella siguió un rastro de besos por la barbilla de hope hasta su cuello, donde ella lamio, beso y chupo. Pero entonces Hope empuja hacia arriba su sujetador y procedió a explorar sus pechos aún más, libres de obstáculos. Sus pechos habían sido siempre increíblemente sensibles y este tipo de atención la envió en sobre marcha. "Me encanta esta camiseta," Hope susurro en su oído. "Pero necesito sacarla fuera de ti ahora." Mallory asintió, las palabras estaban difícilmente disponibles. Pero antes de que Hope tuviera la oportunidad, su bolsillo vibró. "Lo siento", dijo Hope,

tirando del teléfono. "Déjame apagar esto." Pero ella se calló cuando echó un vistazo a la lectura y se incorporó. Mallory se pasó una mano por el cabello, luchando para montar una sentencia lógica. "Puedes tomarlo. Adelante." Hope le dio una sonrisa de disculpa y se dirigió a la cocina. Su corazón se hundió en la lectura. Mientras que había estado preparada para ver una llamada del bar, haba estado preparada para dejar a Teddy manejarlo. Sin embargo, la llamada venia del registro, y tenía una sensación de hundimiento de que sabía de qué se trataba. "Esta es Hope", dijo al responder. "Hey, hermana menor." Hope cerró sus ojos en la decepción que inundó sus sentidos en la voz de Kara. Sus temores se habían hecho realidad. "Di que no estás encerrada en este momento." Oyó a Kara suspirar. "Lugar equivocado. Momento equivocado. Esto no fue por mí ".

"Estoy segura de que no lo fue. ¿Y ahora quieres mi ayuda? "Dios Hope no quería hacer esto de nuevo. "Te devolveré el dinero. De hecho, tengo el dinero esta vez. Comencé a hacer un trabajo a tiempo parcial en un centro comensal. Me pagan el sábado, pero si no salgo de aquí, voy a perder mi trabajo". Hope dejó escapar un suspiro y se quedó mirando el techo mientras sopeso sus opciones. Ella podía dejar que su hermana se quedara en la cárcel. Después de todo, había lavado sus manos de Kara después de la última vez. Pero de alguna manera que no parecía en su campo de capacidad. Metida de pata o no, esta era su hermana de quien estaba hablando, estuviera dónde estuviera. Quien ayudó a ella a través de los días más difíciles de sus años de crecimiento. Quien había amenazado al chico que había arrojado piedras a ella en el patio de recreo. No podía vivir consigo misma si ella le daba la espalda a Kara ahora. "¿Cuál es el cargo?" "Obstrucción de la justicia." "¿Mentiste a la policía?" "No soy una soplona, Hope. Y tampoco estoy para conseguir mi cara aplastada".

Hope no tenía idea de qué tipo de escenario se refería Kara, y honestamente, no estaba segura de querer hacerlo. "Bien. Voy en camino." "Eres la mejor, chica." Hope lo apagó y se dio la vuelta para encontrar a Mallory observándola con interés desde el sofá. Había acomodado su camisa y se alisó el cabello, que era una maldita lástima. "No puedo creer que vaya a decir esto, pero tengo que irme. Cosas de familia." Mallory se puso de pie. "¿Está todo bien?" Hope tenía una elección aquí. Ella podría ser deliberadamente vaga o decirle la verdad a Mallory. Mallory, quien venía del mundo de recta y estrecha, donde las personas eran honestas y directas e hicieron buenas decisiones en la vida. "Va a estarlo." Ella se trasladó a Mallory y le tomó la mano. "Gracias por esta noche. Los nachos estaban fuera de este mundo y el... "Hope hizo un gesto hacia el sofá, sin saber cómo categorizar la parte cargada de calor al que ellas se dirigían justo momentos antes.

Mallory sonrió. "¿Realmente fantástica sesión de besos?" "Eufemismo." Ella tocó la mejilla de Mallory. "Y si yo no tuviera una semi emergencia por atender, estarías vistiendo mucho menos ahora." El color golpeó las mejillas de Mallory casi instantáneamente, y hope, una vez más, maldijo la mala sincronización de la llamada. "No puedo creer que me hayas dicho eso a mí, y que estes a punto de salir por la puerta." Mallory se puso de puntillas y le dio un beso lento en los labios a hope antes de dar un paso atrás.

"Yo tampoco", dijo Hope y cerró los ojos como Mallory dio un paso atrás de su agarre, la pérdida inmediata. "Creo que necesitamos tener una reunión de negocios nueva en algún momento. Y así." "Yo también", dijo Mallory. Hope se dirigió de mala gana a la puerta. "¿Hope?", Preguntó Mallory. Ella se volvió. "Tú puedes hablar conmigo, ya sabes. Estoy aquí."

Las palabras le llegaron, y como resultado, Hope tenía un nudo en su garganta que no sabía qué hacer con el. Porque era agradable escuchar eso de alguien, que ellos se preocupaban lo suficiente como para ofrecer su apoyo. Especialmente alguien con el carácter de Mallory. "Gracias. Tal vez en algún momento podríamos hacer eso. "Y se preguntó si habría nunca una oportunidad así. Ella hizo un gesto hacia la puerta. "Mejor me voy." Mientras se abría paso al tren D, Hope reflexiono en los acontecimientos de la increíble noche con Mallory. Ella sonrió ante el recuerdo de sus bromas juguetonas, del morir por los nachos, y luego se detuvo en lo que casi había pasado entre ellas en el lujoso sofá. Y a continuación, con más intensidad, lo que tenía. Su cuerpo reaccionó con una intensidad asombrosa justo en el recuerdo de Mallory toda suave y cálida a su lado. El pequeño sonido que había hecho en respuesta al toque de Hope. Sin embargo, una parte de ella no estaba cómoda dejando a Mallory todo el camino o decirle los detalles de por qué tenía que irse. Era una interesante cuerda floja para pasear, querer más de alguien que realmente no estaba dispuesta a dejar entrar.

Bueno, al menos, no todavía. Llevo a Kara a casa con ella esa noche y la observó mientras cayó justo a dormir en el sofá. Ella había dicho muy poco acerca de la detención y aparte de agradecer a Hope por su fianza, no había dicho mucho en todo. Se apoyó en la encimera de la cocina y observó a su hermana dormir, Tomando en lo pacífica que se veía, cómo incluso su respiración. Su mirada se desplazo sobre la cara de Kara y ella se acordó de lo extraño que se sentía al parecerse tanto a una persona en el exterior, pero tenían tan poco en común por debajo. Kara era una buena persona, pero no quería hacer las cosas necesarias para salir de la vida en la que ellas habían nacido. Su hermana se movido luego y poco a poco abrió sus ojos. "Hey," Kara susurró a hope. "¿Qué estás haciendo'?" Hope se encogió de hombros. "Sólo pensar." Kara se quedó en silencio por un momento, y luego alargó la mano a Hope. "¿Recuerdas ese momento cuando nos colamos en la piscina de la YMCA antes de que supiéramos cómo nadar?"

Hope asintió, aceptó la mano de Kara, y se sentó en el sofá junto a ella. "Por supuesto." "Me dijiste que permaneciera fuera del agua, que era peligroso, pero no te hice caso." Kara sacudió la cabeza. "Tú me dijiste que era peligroso, pero salté de todos modos y me habría ahogado si no hubieras ido en busca de ayuda." "Habrías hecho lo mismo por mí", dijo Hope, recordando lo terrible que había sido cuando su hermana se deslizó por debajo de la superficie del agua y ella no había sido capaz de llegar a ella. Había corrido tan rápido como sus piernas podían llevarla, presa del pánico más allá de lo que jamás había sentido antes. "Por supuesto que lo habría hecho", dijo Kara. "Pero tú nunca hiciste cosas estúpidas como esa." Sus ojos se llenaron de lagrimas y levantó la mirada hacia Hope. "¿Por qué no puedo dejar de saltar en las piscinas, Hope? Yo no lo entiendo. ¿Qué pasa conmigo?" Fue desgarrador ver Kara tan perdida. Vulnerable. "Mírame", dijo Hope. "Dime la verdad. ¿Cuánto tiempo has estado limpia? "El problema de las drogas de Kara se había iniciado en su

adolescencia y ella en realidad nunca se había recuperado. "No estaba mintiendo antes. Ha sido tres meses y medio. No voy a decir que nunca voy a tocar las cosas de nuevo, porque no me creería de todos modos. Pero estoy tratando Hope. "Y en ese momento, Hope sabía que estaba diciendo la verdad. "Entonces, ¿qué pasa con todos los problemas? ¿Por qué fuiste arrestada? " Kara cerró los ojos brevemente y sacudió la cabeza. "Hace seis meses, me metí con este chico por mucho dinero y nunca lo hice bien." "¿Cuánto dinero estamos hablando?" "Con el tiempo, sesenta mil, pero luego añadió este interés no puedo salir de debajo." Hope se obligó a no reaccionar a pesar del aumento en su presión arterial, para escuchar a Kara y ver si había una manera de salir de esto. "Guau. Bueno. Eso es un montón de dinero en efectivo. Y ¿dónde están ahora? "

"He estado tirando puestos de trabajo para él para trabajar poco a poco. hustles, gotas, lo que sea”. "¿Gotas de medicamentos?" Kara asintió. "Kar, tú no puedes estar en ese mundo y mantenerte limpio. Tú lo sabes." Las lágrimas brotaron de los ojos de Kara de nuevo y amenazaban con desbordarse. "¿No lo entiendes? No tengo un montón de opciones aquí! La deuda se ha reducido, pero todavía tengo una buena 40K en mi nombre". Hope se levantó y se paseó por la sala de estar mientras su mente trataba de envolverse alrededor de las circunstancias. Su hermana estaba tratando. Ella estaba limpia. Tenía un trabajo legítimo. Este fue el mayor progreso que había hecho en años. Tal vez ella tenía una oportunidad real para cambiar las cosas, si pudiera alejarse de estas personas. "¿Quién es este tipo?", Preguntó Hope. "Su nombre es Dominic. Es un traficante grande-”. "¿El tipo para el que trabaja Benny “dos veces al día”?"

Su hermana asintió a regañadientes. "Ese es el." "Cristo, Kara. Dicen que ha matado a personas". "No sabría. Probablemente lo hace por lo que he visto". "¿Y esto es con quien tú estás mezclada?"Hope no podía creer lo que estaba oyendo. Kara había caído con algunas personas malas antes, pero nada como esto. "¿No te parece que sé que metí la pata? Estoy tratando de solucionarlo, Hope. Sólo no es tan fácil”. Hope se cubrió los ojos y trató de no imaginar lo peor. Ella estaba de pie y moviéndose de nuevo, el movimiento la ayudaba a reflexionar. Una par de pasos de ida y vuelta y su cabeza se aclaró. "Bueno. Así que aquí esta lo que vas a hacer. No hay más puestos de trabajo para Dominic. ¿Lo tienes? Ninguna. Puedes decirle que tienes el dinero y que sólo se necesita un día o dos para tirar juntos". "Pero yo no lo tengo. YO-" Hope se sentó al lado de donde Kara yacía en el sofá. "Tú lo haces."

Kara se detuvo. "¿Lo hago? ¿Qué quieres decir? ¿Quiere que le mienta? " Hope había estado ahorrando un poco cada mes, un nido de huevos al que aferrarse a en caso de que algo saliera mal con el negocio. Pero era todo lo que ella tenía en el mundo, ese dinero. Si ella lo entregaba a Kara, estaría volando sin red. El ir mes a mes en el alquiler de Showplace sin espacio para respirar. A pesar de que estaba más allá de aterrada, al final del día, esto es lo que tenía que hacer. Era lo correcto, para dar la oportunidad a Kara que tan desesperadamente necesitaba para empezar de nuevo. Hope tenía que confiar en que no iba a desperdiciarlo. Ella dejó escapar un suspiro y le explico. "Tengo un poco de dinero ahorrado. Es apenas suficiente, pero es la tuyo”. "De ninguna manera. No voy a hacer eso. Has estado hasta el cuello por mí bastante". "Entonces vamos a hacer esta la última vez. Kara, esto tiene que ser el final”.

Los brazos de su hermana estaban alrededor de su cuello más rápido de lo que podía contar. "Lo será. Te lo juro. En el nombre de JD”. Ella cerró los ojos ante la mención de su hermano y sabía que Kara no tomaba tal promesa a la ligera. Hope había oído las palabras antes, pero algo en este momento se sentía diferente, y ella sólo podía esperar a Dios que fuera. CAPÍTULO NUEVE

Mallory se sentó con Samantha y Hunter en un conjunto de sillones de felpa en la pequeña pero privado vestidor habían sido asignados para ellas en la boutique nupcial. Era la primera parada del Proyecto de Vestido de Novia, y toda la cosa era tan emocionante. Mallory sabía que disfrutaría esta parte, pero no tenía idea de cuánto. Los vestidos que cubrían las paredes de todos los estilos y la forma a la moda tenían su cerebro a toda marcha. "¿Puede alguien ayudarme con los pequeños ganchos?", Preguntó con nerviosismo Brooklyn desde detrás del vestidor.

"¡oh, yo!" Samantha se levantó de un salto y se trasladó a ayudar a su amiga. Y en tan sólo unos segundos, apareció Brooklyn, radiante en un vestido de gasa hasta el suelo. Las manos de Mallory cubrieron su boca, y ella se tomó un momento con la elegante vista. "Brooklyn, eres una novia," dijo ella con reverencia. Mallory la tomó por los hombros y la volvió hacia el espejo de cuerpo entero. Brooklyn jadeó suavemente en su reflejo. "Realmente, realmente lo soy. No puedo creerlo”. "Preciosa, Brooks," dijo Hunter. "¿Qué opinas del vestido?" preguntó a Mallory. "Me gusta." "Te gusta," repitió Sam. "El gusto es importante, pero probablemente podemos hacerlo mejor que eso." "Está bien, pero vamos a ponerlo en la carrera", dijo Brooklyn y posó para la foto que Samantha tomó del vestido # 1. Diecisiete vestidos más tarde, tenían un montón de gustos, pero ni un solo amor. "Me siento mal por ellos," Brooklyn finalmente.

"¿Te sientes mal por quien?", Preguntó Mallory, y echó un vistazo alrededor de la tienda por Hunter, quien había desaparecido hace algún tiempo. Tal vez había perdido el interés después de los primeros. "Por los vestidos, los que son un no rotundo. ¿Crees que sepan? No quiero que se sientan rechazados ", todos los vestidos amistosos lo anotaron cuando fueron devueltos al bastidor. Samantha puso una mano en el hombro de Brooklyn. "Sabes, me siento segura de que lo superarán y finalmente ellos encontraran a su propia novia." "Así que tengo una sugerencia", dijo Hunter, reuniéndose con el grupo. Brooklyn, que ahora llevaba encaje largo, la señaló. "Vamos". "Estaba hablando con la dueña de la tienda sobre ti. Lo que a ti te gusta, tu sentido del estilo, y ella me llevó a una sección en la parte trasera de la tienda. "Ella levantó la mano. "Ahora síganme por un momento, pero he encontrado un vestido que creo que te puede gustar. No es de diseñador, y no es

flamante, pero me recuerda mucho a la amiga que conozco. "Con eso, Hunter desapareció alrededor de la esquina, y las tres intercambiaron miradas curiosas. El vestido con el que ella volvió era nada menos que impresionante. Brooklyn se bajó de su lugar en frente del espejo, y sus ojos viajaron a lo largo de la tela en reverencia. "¿Vintage?" dijo Brooklyn con asombro suavemente. Hunter asintió. "Es espectacular. No sé ninguna otra manera para decirlo. Debería haber más palabras”. Y eso era. Un vestido largo, simple, brillante con un corpiño ajustado que caía en delicada seda por debajo. Las tiras del hombro bajaban en un elegante semi escote por la espalda. Brooklyn se vería de muerte en ese vestido. "Estoy casi asustada de intentarlo," dijo ella. "¿Qué pasa si no encaja? Tengo miedo de saber”. "Bueno, eso no nos llevará a ninguna parte", dijo Mallory y tomó el vestido y lo colgó detrás de la cortina. "Sólo hay una manera de averiguar si se trata de un partido."

Con una respiración profunda, Brooklyn se metió en el vestido mientras esperaban ansiosamente por ella volver a aparecer. "¿Cómo en el mundo te enteraste de eso?", Dijo Sam a Hunter mientras esperaban. "¿Y cómo es que siempre eres capaz de elegir la ropa perfecta?" Hunter se encogió de hombros. "Es uno de mis pocos talentos." Sam besó su mano. "Tienes algunas otras muy importantes." "Está bien, tortolitas," Mallory dijo en broma, pero luego la habitación quedó en silencio porque hay estaba Brooklyn, y el vestido era aún más sorprendente de lo que Mallory nunca podría haber predicho. Las lágrimas se reunieron en los ojos de Mallory antes de que pudiera hablar a sí misma fuera de ellos. "Mírate." "Mal, no puedes llorar." Brooklyn la reprendió con fuerza, al borde sí misma. "Porque si lloras, entonces voy a llorar -" "Y luego yo voy a llorar", dijo Sam, "y soy una llorona fea. Mi cara se contorsiona y es doloroso

para todos. "Pero no importaba, porque Brooklyn se vio a sí misma en el espejo y se quedó inmóvil. "Whoa," dijo ella, y su mano voló a su corazón. Le dieron un minuto y vieron como la sonrisa se formaba lentamente en su rostro. Mallory sacudió la cabeza con asombro, porque era como si el vestido fuera hecho para ella. Samantha dio un paso adelante y se paró al lado de Brooklyn, en frente del espejo. "¿Pues, qué piensas?" "Me encanta", dijo en voz baja Brooklyn. "Es todo lo que quería en un vestido. Simple, elegante, atemporal. ¿Crees que Jessica le va a gustar? " "En teoría, es imposible que no lo hiciera," Hunter ofreció. "Te ves más allá de hermosa, y ella va a alabar a sus estrellas de la suerte de que se va a casar contigo." Y ahora habian lágrimas en los ojos de Hunter, ¿y desde cuándo estaban allí siempre lágrimas en los ojos de Hunter? Ella era de lejos la menos sentimental del grupo, y maldita sea, ahora Mallory lloraba de nuevo. Y Brooklyn. Y, oh, mira, Sam también.

"¿Está todo bien aquí?" Preguntó la encargada de ventas alegremente, metiendo la cabeza en la habitación. Cuando cuatro rostros llorosos miraron en su camino, se relajó en comprensión. "¿Así que has encontrado un vestido entonces?" Ellas asintieron al unísono emocional y aceptaron la caja de pañuelos que les ofrecía, pasando por la habitación. "Bueno, nadie nos puede acusar de no cuidar la una de la otra," Mallory ofreció y luego se sonó la nariz. * Hope se quedó mirando la hoja de cálculo en su computadora, pero los números no cambiaron. Se frotó los ojos y se echó hacia atrás en su silla. Con sus ahorros ahora reducidos con el dinero que le había dado a su hermana por la mañana, tenía que ir a lo seguro un poco. La dura realidad era que no tenía mucho margen de maniobra, como en casi ninguna. El bar lo estaba haciendo bien, pero seguir adelante con sus planes para contratar a Savvy la empujaría cerca del borde del miedo desde una perspectiva financiera. Mientras que ella quería tomar este bar, su pequeño motor que podía, y moldearlo en algo

más grande, eso requeriría tomar un riesgo financiero más importante. Pero un mal mes y ella tendría problemas para pagar las facturas. Nueva York no era el lugar más fácil de manejar un negocio. Hope tenía que tomar algunas decisiones. Ella oyó un golpe en la puerta. Qué ahora Ella cerró los ojos con irritación. El tráfico a mitad de semana en el bar era manejable y ella debería haber sido capaz de robar un par de horas para sí misma esa noche para trabajar, pero al parecer el universo tenía otras ideas. Ella planeaba tratar cualquier asunto que le esperaba detrás de la puerta número uno, luego, echar un vistazo a la lista de verificación anual de inspección de incendios. Lo último que necesitaba era ser encontrada en violación de un código de seguridad oscura y nivelado con una gran multa. "¿Qué pasa?", Dijo ella, abriendo la puerta. "Estaba a punto de preguntar la misma cosa," dijo Mallory, sonriendo. Hope tuvo que tomar un segundo para reagruparse. Esto era una sorpresa inesperada, pero definitivamente no se quejaba. Ella podría usar un punto brillante en este instante. Mallory llevaba vaqueros, una camiseta rojo y chaqueta negra, su cabello suelto, alrededor de sus

hombros. Se vea sofisticada y caliente como el infierno. "Hey," dijo Hope y señaló detrás de ella. "Um, sólo estaba recibiendo algo de trabajo." Mallory ladeó la cabeza. "Así que todas esas veces, cuando pensaba que no era tu turno y estaba algún que otro camarero, tú estabas muy probablemente regresando aquí haciendo cosas de propietaria del bar". Hope abrió mucho sus ojos en apreciación. "Cosas dueña del bar suena tan oficial. Me gusta. Deberías nombrar más cosas en nuestra sociedad”. "Sabes lo que quiero decir," dijo Mallory, empujando a Hope en broma. "Bueno, de todos modos, nosotras estamos teniendo las bebidas de celebración aquí. Brooklyn encontró un vestido de novia. Y es que... no sé, quería decir hola. Así que… Hola. Pero voy a dejar que vuelvas a trabajar. "Por razones por la cual Hope no acababa de entender muy bien, Mallory parecía nerviosa, que fue tan inesperado eso era adorable, haciendo al estómago de Hope incendiarse con mariposas.

Hola tomó su mano y tiró de Mallory a la oficina. "Debe decir hola aquí sin embargo, estoy pensando." Los ojos de Mallory bailaban, pero se permitió ser arrastrada dentro de la pequeña oficina. Hope cerró la puerta, la puso de nuevo en contra de ella, y atrajo a Mallory a ella, envolviendo un brazo alrededor de la parte baja de su cintura. "Entonces Hola." "Hola", dijo Mallory de regreso sonriendo. "Tu cabello está en una cola de caballo hoy." Hope miró hacia arriba en la mención. "De hecho, lo es." Su enfoque cayó a la boca de Mallory. Lucía una especie de brillo de labios brillante, que deseaba desesperadamente saborear. A medida que se movía, las palabras de Mallory la detuvieron. "Me gusta cuando usas una cola de caballo. Agrega un suave /toque dinámico”. "¿Sí?", Preguntó Hope, no dejando que el comentario la detuviera, mientras sus labios casi habían llegado a los de Mallory. Ella se preparó para el beso, disfrutando del calor de la proximidad de Mallory, anticipando el hormigueo antes de que

ellos pudieran llegar. Sus labios se abrieron ligeramente mientras sus bocas se mantenían en una corta distancia. "Quiero decir, es un gran aspecto." Derrotada. Hope se apoyó contra la pared, su cuerpo zumbando. "Me estás matando en este momento." Y lo estaba, Mallory parecía estar disfrutando. Ella colocó sus manos a cada lado de las caderas de Hope como punto de partida y coloco sus pulgares en el cuerpo de Hope encima de sus costillas, cayendo justamente cerca de sus pechos. Hope enganchado una respiración, muy consciente de que Mallory tenía todas las cartas hoy y parecía quererlas de esa manera. "Por lo tanto en conclusión, voto sí por la cola de caballo." Y fue lo último que dijo antes de que ella aplastara sus labios en los de Hope en un beso abrasador que corrió cada pensamiento de la cabeza de Hope, excepto que esta mujer era intoxicante. Y ardiente. E inteligente. Y maravillosa. A medida que los labios de Mallory se abrieron contra los de ella, Hope empujó su lengua en la boca de Mallory y fue recibido con un suave murmullo de aprobación. "Me encanta tu forma de

besar," Mallory dijo, tirando de su boca de la de la Hope. "También tu", murmuró Hope. Mallory amaba la altura que recibía de momentos como estos, con Hope. Aquellos en los que sabía lo que quería y lo tomaba. Los labios de Hope eran increíble y su lengua era una cosa maravillosa, pensó lejanamente mientras ellas se hundían aún más en sí. Se delataba en el calor del beso y dejó a su cuerpo, ahora presionarse firmemente contra Hope, deleitándose en la sensación que causaba. "Tenemos una cantidad salvaje de química," se las arregló decir cuando se separaron para tomar aire. "Tendría que estar de acuerdo", dijo Hope, moviendo su mano a su frente en modo de recuperación. "Es un poco sorprendente." Hope pasó el pulgar por el labio inferior de Mallory. "Lo siento. ¿Dijiste algo? "Ella robó otro beso. Mallory se rió. "Tú eres tan diferente de lo que pensaba que serías, y yo rara vez me equivoco acerca de las personas." "Sí, bueno, no todo el mundo es lo que parece."

"Así que estoy aprendiendo," Mallory dijo, moviendo la cabeza. "Hablando de la gente siendo diferente, creo que conozco a la nueva camarera que contrataste. Ella me resultaba familiar, el otro día, pero esta noche finalmente hice la conexión. Su nombre es Sophie, ¿verdad? " "Si lo es. ¿Cómo sabes de ella? " "Nuestros padres son amigos. " Hope parecía sorprendida. "¿Significa eso que ella es de dinero como tú?" Mallory asintió. "A lo grande. Su familia es propietaria de la mitad de la calle Setenta. Magnates de bienes raíces. Por eso me sorprendió ver a atendiendo mesas. No es que sea algo malo ", dijo ella, corriendo para cubrir lo que podría sonar como juicio. "Es un poco extraño", dijo Hope. "Pero supongo que cada uno tiene sus razones." "Ellos lo tienen. Y antes de que tires fuera de tu trabajo más de lo que ya tengo, voy a reunirme con mis amigas. "Hope se apartó de la puerta y dejó pasar a Mallory. "¿Pero todavía estamos en los cócteles con los chicos de Big Top mañana?"

"Estamos. Ya he decidido en un cóctel". "¿Lo tienes?" Mallory levantó una ceja. "¿Quieres compartir lo que es?" "No, no lo haré, Park Avenue. Vas a tener que esperar y ser sorprendida con todos los demás." Mallory le dio a Hope una mirada excesivamente triste, que inspiró una risa. "No me mires así. Tengo una debilidad por ti, y tú lo sabes”. Mallory sonrió triunfalmente y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Hope, entrelazando sus dedos en la parte trasera. "No lo hice, pero ahora sí. Me gustaría saber más acerca de esta debilidad". "De ninguna manera. Tiene que mantener vivo el misterio. Es parte de mi encanto”. "Tal vez sería aún más atractivo para mí para resolver ese misterio." Mientras lo decía, Mallory arrastró su dedo índice en la parte delantera de la camisa de Hope, a propósito entre sus pechos. Ella se sorprendió por su propia audacia, pero no del todo, ya que siempre había sido un buscavidas. Además, Hope solo sacaba este efecto sobre ella como nadie más. En el tacto, los ojos de Hope se agrandaron y se oscurecieron, ahora los párpados

pesados con abierto deseo. Caliente era demasiado mundana una palabra por la visión, y Mallory ahora quería sus manos en otros lugares. Hope dio a su cabeza una pequeña sacudida. "Creo que tenemos que volver a vernos juntas de nuevo. Pronto." "Lo haces, ¿eh?" "Sal conmigo la noche del viernes. Podemos ir a cenar. "Ella levantó las manos en defensa. "Un real restaurante esta vez. Si estás libre, es decir”. Mallory vaciló. Esa era la noche de la fiesta de aniversario de sus padres. Aunque quería mucho a sus padres, la reunión social muy formal se sentía más como una obligación que una celebración de su matrimonio. En ese momento ella tenía un pensamiento. "¿Cómo te sientes acerca de las fiestas tensas?" Hope se la quedó mirando y levantó un hombro. "Me parecen ligeramente divertido. Lugar fantástico para observar a la gente y llegar a decir cosas como, 'pero, por supuesto. "Y a quien no les encanta decir eso"

"Yo lucho con eso, en lo personal, pero podría disfrutar escuchando lo que dices. ¿Quieres acompañarme a una el viernes? Será poco original y cargado, pero es posible llegues a utilizar tus frase. "Estaba ahí fuera ahora, y Mallory ya se preguntaba si esto era una gran idea o la peor de todas. Quien toma una cita para una fiesta de aniversario de su familia, y ¿qué tipo de mensaje sería enviado a Hope de lo que estaba pasando entre ellas? No es que ella ni siquiera lo conocía por sí misma. De lo que ella confiaba, sin embargo, era que sería divertido tener a alguien para pasar el tiempo y Hope era sin duda divertida. Ella también era tolerante. Y atractiva. Una gran parte de ella era a la sexy ¿a quien quería engañar? "Bueno, voy a necesitar un vestido formal, y los guantes blancos, probablemente, algunos ratones, y un chofer. Por suerte, soy ingeniosa”. "Omite los guantes y chofer, y los ratones me asustan, pero tal vez un traje bonito. Puedes elegir cualquier variedad. "No estaba segura de que Hope llevara una especie de vestido, por lo que dejó la puerta abierta.

"¿Quién estará allí?", Preguntó Hope. "Mis padres. Es su trigésima séptima fiesta de aniversario. "En la burlona expresión de Hope, Mallory hizo un gesto con la mano. "No preguntes. Es lo que hacen, hacen fiestas. Mis hermanos también estarán allí, cuatro de los cinco. Así como varios sobrinos, amigos de la familia y la sociedad del ups que son casi tan interesante como la siesta de una tortuga". "Las tortugas son lindas," ofreció Hope. "Sí, bueno, algunas de estas personas no lo son." Los ojos de Hope destellaron en diversión. "¿Así que es una cita?" ¿Qué había en esa palabra que tenía Mallory respirando un poco errática? Ella y Hope parecían tener ningún problema para hacer salir a la caída de un sombrero, coqueteando sin cesar, pero el concepto de las citas se sentía mucho más aterrador..., y no tenía ni idea de por qué. Se sacudió el pánico cerca y se enfrentó a Hope. "Es una cita. Ahora vuelve al trabajo y pretende que nunca te he interrumpido”.

Hope sacudió su cabeza. "Te das cuenta de que eso es imposible, ¿verdad?" "Estoy segura de que lo podrás manejar." Ella le ofreció a la mano de Hope un pequeño apretón. Y con esto, Mallory se reunió con sus amigas con pequeñas explosiones de ansiedad bailando en su visión en una situación en la que no sabía muy bien cómo maniobrar. Estaba fuera de carácter, su comportamiento en los últimos tiempos. Besos en oficinas, sueños desenfrenados en el trabajo, y ¿ahora estaba tomando a la mujer que inspiró ese comportamiento imprudente a conocer a sus padres? ¿Había perdido la cabeza? Se sintió un poco de esa manera. "Otro cóctel, por favor", dijo a la camarera cuando tomó su asiento. Hunter se volvió hacia ella. "¿Mallory Spencer está teniendo un segundo cóctel en un día laborable? ¿Qué han hecho con la verdadera Mallory? " Se volvió a Hunter. "¿Ahora esa no es una buena pregunta?"

*

Hope inspeccionó su pequeño apartamento con nuevos ojos cuando llegó a casa esa noche. No había mucho en las paredes. Persianas, pero cortinas no. Sin ningún específico color para hablar. Triste realidad: su cara era aburrida. Aunque la verdad, ella no estaba en casa mucho tiempo, debería incluso hacer más para que sea suya, pensó, y se reflexiono en el apartamento ordenado de Mallory. Tal vez unas cortinas de color verde claro y cojines a juego para el sofá darían a la habitación un toque de color. Ella sin duda pensaría en eso y sonrió un poco ante la idea. Se obligó a una cena tardía esa noche y puso las noticias. No había ninguna señal de Kara en el apartamento, pero eso tenía sentido mientras trabajaba el turno de noche en el restaurante. Sus planes eran quedarse con Hope por una semana más o menos y luego irse a vivir con una de las chicas con las que trabajaba.

Hope comprobó su teléfono quinientas veces durante el día, pero aún tenía que tener uno de sus mensajes regresados por su hermana, que en realidad no era tan inusual. Sin embargo, ella estaba ansiosa de saber cómo el pago había ido con Dominic y, honestamente, más que un poco nerviosa por ello. Pensó en esa misma mañana cuando le había entregado a su hermana un sobre lleno de dinero. Su dinero en efectivo que había retirado del banco el día anterior, esperaba fuera suficiente para satisfacer a este perdedor. "¿Segura que quieres hacer esto?", Preguntó Kara desde la puerta de su oficina. Hope asintió. "Sólo recuerde jugar limpio y en buenos términos, si es posible, pero la parte de romper es la clave." Kara ofreció una media sonrisa. "No aferrarse a los vínculos con criminales conocidos. Lo tengo." Ellas se miraron la una a la otra y Hope entendió que era gratitud lo que vio en los ojos de su hermana y eso tiro de ella. "Tu podría hacerlo por mí, ¿verdad?"

Kara asintió solemnemente. "Lo haría." Con eso, Hope tiro a su hermana en un abrazo y la sostuvo durante un largo momento. "Te amo." "Te amo demasiado", Kara dijo mientras se soltó. "Y no voy a defraudarte". Pero catorce horas más tarde, un informe sobre el crimen después del reporte de la delincuencia se arrastró su camino a través de su pantalla de televisión, su corazón se apretó con miedo. Su mente despegó a imaginar todas las cosas que podrían haber salido mal. En un intento de calmarse, tomo una respiración fortificante y recordó a sí misma su propósito. Para llevar a Kara en camino de una vida más fácil. Hoy había sido un paso en esa dirección. Claro, ella tenía que hacer todo para subirse a ello y también Kara tenía que hacerlo, pero ellas conseguirían pasar a través de esto, al igual que lo había conseguido a través de todo lo demás. Habría noticias de Kara pronto. Infiernos, probablemente la encontraría tranquilamente dormida en su sofá cuando se despertara a la mañana siguiente. Pero mientras se deslizaba bajo las sábanas esa noche, su mente corría. Ella cerró los ojos y trató de

aislarse del mundo, para empujar más allá los pensamientos dinero y traficantes de drogas e incluso su negocio. Sin embargo, ella sabía de una distracción que llevaría a su mente su mente lejos de todo eso, y se aferró a ello en sus últimos momentos prolongados de conciencia. Mallory Spencer. Ella sonrió ante el recuerdo de cómo Mallory se había burlado de ella en la oficina ese día, o en la delicada visión de Mallory comiendo los deliciosos nachos en su apartamento la semana pasada. Se concentró en la cita, una verdadera cita, lo que tenía por delante de ellas, y poco a poco, la tensión del día se deslizo fuera de ella. Mallory Spencer era un punto brillante, pensó para sí misma, en un momento en que ella podría utilizar un punto brillante.

*

Cuando Mallory llegó a Showplace quince minutos para las cinco el jueves, se detuvo en la entrada, sorprendida por lo que vio. Timmy, Robby, y Freddy de Big Top ya estaban allí. Comprobó dos veces su reloj y confirmó que era temprano como estaba previsto. Brooklyn, Samantha, y Hunter se unirían a ella pronto, pero quería comprobar a Hope y asegurarse de que estaba lista para todos ellos. Maldita sea, los chicos la habían vencido a ella aquí. No es un problema, pensó, prometedor para la ocasión. Mientras se abría camino más allá en el bar, ella tomó en la buena noticia. Ellos se reían de algo que una hermosa rubia les había dicho. Hope. "Bueno, mira quién está aquí", dijo Timmy mientras los otros tres hombres se ponían de pie inmediatamente después de su llegada. "Hola, hola," dijo Mallory, ofreciendo su mano y recibiendo un trío palmadas en su mano en su lugar. Su culpa. Ella totalmente debería haberlo visto venir. "Veo que has conocido a Hope, la dueña de Showplace."

"Lo hicimos", dijo Robby con entusiasmo. "Ella comparte mi preocupación por el whisky y me ha suministrado con un raro doce años que ha robado mi corazón." Puntos de bonificación para Hope. "Excelente. Mis colegas de Savvy se unirán a nosotros en breve. "Los muchachos, corrección, hombres asintieron con entusiasmo. "Este es un lugar asesino," dijo Timmy, observando los techos altos y una decoración ecléctica. "No tenía idea de que estuviera incluso aquí." Mallory asintió. "Una de las razones por las que quería que ustedes experimentaran. Dibuja una gran multitud de lesbianas, pero Hope está interesada en hacer de Showplace la salida al establecimiento de los cócteles de artesanías, y eso significa amplíar sus horizontes un poco, así como la clientela”. Robby levantó la copa y maravillado del escoceses. "Ella sabe mucho. Eso es seguro." Timmy se inclinó hacia delante, una seriedad en su rostro. "Me encanta un poco el aspecto LGBT de su empresa."

Mallory asintió y sonrió, pero no fue capaz de contener la elevación de sus cejas, ya que el comentario podría ser tomado en un número de maneras diferentes. Ella no había discutido la vida personal de cualquier en Savvy con él, pero un poco de investigación era un largo camino. Timmy dio marcha atrás. "Eso sonó mal. Lo que quiero decir es que Big Top es una marca de casi todo el mundo, y una empresa diversa como la tuya podría conseguir ese ángulo". Ves, ahí mismo, le gustaba, porque era cierto. Savvy hacia un toque único. "Creo que encontrarás que Savvy ve un montón de diferentes ángulos. El trabajo que ustedes están haciendo en Big Top está cambiando las formas de las personas que van al cine. Nos encanta eso y queremos ayudar". "Además, te encanta Terminator", señaló Freddy. "Bueno, ¿quién no lo hace?," dijo Brooklyn detrás de ella. "Es un clásico cyberpunk con un excelente ritmo. Hola, por cierto, soy Brooklyn. "Aha, sus amigas estaban aquí. Los hombres miraron a Brooklyn en encanto y luego saltaron al instante a sus pies.

"Además," Hunter añadió, "Terminator trajo la trama narrativa de nuevo a la franquicia de películas de acción." "Sí!", Dijo Timmy con entusiasmo. "Es verdad." "Hola, soy Hunter. La artista gráfico extraordinaria. "- Dando los cinco a todos a su alrededor. Samantha levantó la mano, uniéndose al intercambio. "La película ha inspirado a toda una serie de películas de acción, tanto la forma en 2001: A Space Odyssey lo hizo para las películas de ciencia ficción." "Me encanta esa película. ¿Y tú eres? ", Dijo Robby. "Samantha. Encantada de conocerte. “Dando los cinco todos ellos a Sam. Así que ahora las cosas estaban yendo a un gran comienzo. Sus amigas se deslizaron en la cabina de respaldo alto ambas que Hope había reservado para ellos justo a tiempo para que Teddy llegara con una bandeja de bebidas de aspecto pintoresco. Hope estaba justo detrás de él, y mientras se servían las bebidas, Hope empezó a hablar.

"Prepárense para disfrutar hoy y cortesía por su visita, mezclare para cada uno de ustedes una Gingersnap Smash. He sido desde hace mucho tiempo una fan del Root, que puede ser mejor descrito como un oscuro y picante licor. Se remonta a un viejo remedio de la década de 1700 llamado "té de raíz." En su forma no alcohólica, probablemente lo conozcan mejor por la cerveza de raíz. Cuando escuche de una empresa por ahí haciendo una variación llamada SNAP, sabía que tenía que comprobarlo y asistí a su fiesta de lanzamiento un par de meses atrás. Esencialmente, SNAP es un licor orgánico gingersnap hecha a partir de fresco jengibre y melaza. Estaba preocupada al principio que podría ser abrumadoramente dulce o, peor aún, el picante del jengibre dominaría todo lo demás. Pero me sorprendió gratamente".

Mallory miró alrededor de la mesa y encontró los ojos de sus compañeros de mesa pegados a Hope en fascinación. Ellos estaban colgados de cada palabra. Mallory no podía culparlos. Ella fue cautivada a sí misma.

"En lugar de cualquiera de esas cosas", dijo Hope ", el licor era picante, la forma en que podría recordar una gingersnap de degustación de la infancia. El acabado era mantecoso y caliente, único, y un licor que destaca contra una gran cantidad de los que ustedes encontrarán allí fuera. El cóctel que les serviré hoy es recordativo de un patrón del whisky corriente. SNAP es el espíritu, por supuesto, pero lo tomare para hacer mi propio jarabe simple con jengibre para mezclar, decorado con jugo de limón y hojas de menta y servido en una temperatura controlada en un vaso, no demasiado caliente ni demasiado fría. " En ese momento, Teddy volvió a aparecer con una bandeja con siete platos pequeños desde el paraíso. "Para emparejar con la Gingersnap Smash, tenemos rosquillas caseras de Sicilia, rodado en azúcar de canela con un lado de miel caliente en la primera cazuela y una salsa de crema pastelera en el segundo, por inmersión o no, dependiendo de su paladar en particular." Sin preguntar, la mesa rompió en un aplauso para Hope, que Mallory con entusiasmo se unió con ellos. La presentación de los cócteles, la explicación

de los ingredientes, y las maravillosas rosquillas los tenían más allá impresionados. "¿Quieres unirte a nosotros?", Preguntó Timmy. Hope sonrió. "Aunque me encantaría, tengo algunas cosas que atender para esta noche. Estamos estrenando la Gingersnap Smash como nuestro especial de junio y quiero asegurarme de que todo está listo para salir. Sin embargo, por favor, disfruta, quédate tanto tiempo como desees. Teddy estará de vuelta para comprobaros en poco tiempo". Una vez que Hope estaba fuera del alcance del oído, la mesa volvió a la vida con la combersacion. "Esta bebida es increíble." "¿Has probado la rosquilla con la miel?" "¿Cómo no hemos venido aquí antes?" "¿Ellos hacen eventos especiales?" Esto era exactamente lo que Mallory había estado esperando. Pero en medio de mantener un ojo atento sobre las interacciones en la mesa, había olvidado el evento principal, su bebida. Tomó un

sorbo de su vaso con delicadeza, prestando especial atención a los sabores que Hope había descrito. En pocas palabras, ella había estado perfecta. El cóctel era rico y refrescante a la vez, esas son dos características que no se puedes esperar para coexistir. Luego, tomó un bocado de uno de los donuts circulares y prácticamente se derrumbó en la calidez azucarada. "Tienes que estar bromeando!" Ella dijo más fuerte de lo que pretendía. Al instante, todos los ojos estaban puestos en ella. "Lo siento," dijo ella. "Un poco de emoción apareciendo por la rosquilla. Continua." "Yo ya he propuesto a la mía", dijo Robby en solidaridad. "Soy una especie de conocedor de rosquillas también, y si la sirven calientes como estas, voy por ellas." Samantha se inclinó. "¿Estás familiarizado con el CRONUT entonces?" "Los necesito para vivir", dijo Robby seriamente, tirando de una risa de Sam. "Bueno, ¿por lo que eres gay?", Ella oyó a Freddy decirle a Hunter. Bendice su corazón. Bendícelo.

"Lo soy", dijo. Él se encogió de hombros. "Simplemente curiosidad eso todo." Por supuesto que era sólo curiosidad. "Bueno miré por encima tu propuesta", dijo Timmy a Mallory, y la mesa se puso excepcionalmente silenciosa. Aha, finalmente. Ella se deslizó en el modo de negocio. "¿Qué preguntas puedo responder por ti?" "Bueno, nos gustó especialmente la mención del tema de la noche y nos preguntamos si podría ampliarlo un poco." Mallory pasó la batuta a Brooklyn. Todo esto era ella. "En esencia," dijo Brooklyn, "el tema de noches puede ocurrir en cualquier intervalo regular que elijas. Estamos recomendando cada dos semanas. Tú colocas una pantalla y una dedicada demostración a los fans, lo atan a un tema, y promovemos el infierno fuera de ello. Por ejemplo, el próximo martes a las siete podría ser noches de chicas y expondrás Mean Girls o Clueless o Steel Magnolias. Dos semanas más tarde sera Get Your Action On , y transmitras Terminator, por ejemplo, o Die Hard o Misión Imposible. Sería algo

programado con antelación y promovido sobre una base mensual". "Me encanta eso", dijo Freddy, volviéndose a sus compañeros. "Y puedes atar tu menú en lo que va la programación. Crear un cóctel o una serie de ellos por el mes ofreciéndolos”. "Me gusta tu forma de pensar," dijo Tim, señalando a Brooklyn. "Y ahora me pregunto si Hope no nos puede ayudar con los cócteles. Tal vez elaborar un menú y crear una narrativa, al igual que ella nos dio esta noche. " Mallory levantó un dedo. "Apuesto a que estaría dispuesta a consultar a cambio por alguna exposición." "Bueno. ¿Y si llevamos a cabo algunos de nuestras noches de estreno aquí? Las hacemos varias veces al año, cuando verdaderos grandes filmes se estrenan e invitar a los ganadores del concurso". "Me encanta esa idea," dijo Mallory. "Y voy a discutir con Hope si es algo en lo que ustedes piensan seriamente.”

"Lo es," dijo Tim. "Entonces, ¿tenemos un trato?" Mallory lo estudió, porque espera un minuto, ¿él le estaba ofreciendo la cuenta a Savvy? Él saco la propuesta de ella de su maletín y lo coloco en la mesa moviendo las páginas hasta donde residía su firma en la página inferior. "¿Cuándo firmaste sonriendo.

esto?",

Preguntó

Mallory,

Timmy se encogió de hombros. "Prácticamente al segundo que saliste de la oficina." "Podríamos decirte que eres buena persona", dijo Freddy. Robby asintió. "Además, ya había investigado el infierno fuera de tu empresa. Sólo queríamos ver si tu serías nada divertida para trabajar en cima de tus impresionantes credenciales”. "¿Y?", Preguntó Hunter. "¡Más que divertida!" Dijo Timmy, y choco los cinco con Hunter. "Nos dirigimos a un club de estriptis después de esto. ¿Quieres venir?"

Hunter pareció considerar la oferta, pero Samantha intervino. "Lo siento. Suena como una explosión, pero tenemos una reunión con nuestro propio personal esta noche”. "Lo tenemos", dijo Hunter, sonriendo a Sam. "Es un poco mayor." Timmy asintió. "Ustedes trabajan duro. Me gusta eso. "Mallory sonrió tanto al cumplido de Timmy y Hunter y Sam de doble sentido. "Mallory, estaremos en contacto en breve, y mientras tanto, bienvenidas a la familia de Big Top." Freddy sacó cuatro sudaderas de Big Top de una caja debajo de la mesa y se las entregó. "Y uno para el arma secreta", dijo, presentándole a Brooklyn la de ella. "¡Sí!", Dijo Brooklyn, al instante tirando de la sudadera blanca y roja sobre su cabeza. Y porque era lógico, dieron los cinco a todo el mundo alrededor.

*

Hope observaba desde detrás de la barra como su mesa VIP se despedían con sonrisas en sus caras. Y sonrisas generalmente significa feliz, ¿verdad? Ella dejó escapar un suspiro muy necesario de alivio, ya que había sido una semana estresante. Todavía tenía que poner los ojos en Kara, a pesar de que había recibido un muy genérico texto "todo ha ido bien" esa mañana. Aún así, se sentía inestable. Y luego había habido hoy una importante reunión para preparar. Mallory había dejado claro que impresionar a estos chicos podría ser un gran acuerdo a largo plazo, y como resultado probablemente había sobre pensado todo esto. No estaba segura de que había estado nunca tan nerviosa en su vida y ahora sentía como el colapso en su oficina de lleno en modo de recuperación. En el lado positivo, los cócteles parecían haber sido bien recibido. Los siete vasos estaban vacíos y no había un donut a la vista. Mientras mezclaba dos bellinis para una pareja en el bar, mantuvo un ojo en la acción no muy lejos. Los hombres partieron de la mesa primero, y el que

se había presentado como Timmy tomó un desvío a la barra. En lugar de chocar los cinco lo cual parecía estar pasando por todo el lugar, extendió un sincero apretón de manos en su camino. "Muy impresionante con la presentación de esta noche. Vas a escuchar de nosotros. Creo que podemos hacer un trabajo juntos, si es para esto". "Gracias", dijo Hope, honrada por lo que él pensaba. "Estoy deseándolo." Mallory se acercó al grupo a la puerta, pero no salió con ellos. En su lugar, hizo su camino de regreso a la barra y se sentó en un taburete al otro lado de Hope, quien esperaba ansiosamente para escuchar lo que tenía que decir. "¿Más de esas rosquillas?", Preguntó Mallory. "Nop. No hasta que me digas cómo ha ido”. "Tacaña. Las rosquillas son mis favoritas. " Bueno, eso era totalmente lindo, pero Hope se resistió. "Puedes tener tantas rosquillas como deseas después de decirme." "¿Tengo que pagar por ellos?"

Ella le estaba tomando el pelo ahora. Hope se estaba volviendo muy buena reconocer los diferentes lados de Mallory Spencer, y las burlas era siempre una buena señal, ya que ella lo reservaba para los momentos clave. Hope le lanzó una sonrisa fácil. "Estoy segura de que podríamos trabajar en algo." Mallory se rió. “veo lo que haces allí, Hábil." "Esa soy yo. Ahora suéltalo, y voy a tener un plato de rosquillas con tu nombre en el aquí en 2,4 segundos”. Mallory extendió las dos manos, las palmas hacia arriba en una tortuosamente larga pausa. Entonces, finalmente, "A ellos les encantó. Todo ello." Hope se tomó un momento, negándose a creer completamente esto. "¿De Verdad? ¿Les gustó mucho?"

"Me encantó. De Verdad. Están interesados en el uso del espacio para fiestas de promoción y también mencionó trabajar contigo para crear un menú de cócteles temáticos por cada mes que

enlacen cualquier película en Tap. No discutimos los detalles, pero me imagino que ellos darán un crédito al barra de alguna manera”. "Estás bromeando." "No lo estoy. Las rosquillas están implicadas por lo que sería tonto”. Hope se paseó a lo largo de la barra con la noticia. El movimiento ayudó a absorber la victoria. "¿Estás haciendo algunas vueltas ahí?", Preguntó Mallory. Hope se cubrió los ojos un momento. "Necesitaba esto hoy. Realmente, realmente necesitaba esto. " "Felicitaciones", dijo Mallory con gusto. Hope regreso y sacudió la cabeza. "Aquí me estás felicitando cuando en realidad lo que debería estar es dando las gracias. Tú hiciste esto. Tú has hecho que suceda”. Mallory se encogió de hombros. "Todo lo que hice fue prepararlo. Tu lo tomaste a partir de ahí. ¿Quiere esto decir que tenemos un trato? ¿Vamos a trabajar juntos? "

"Considérate contratada." "Excelente. Porque tengo un montón de ideas”. "¿Sí?" "Mmm-hmm." Se miraron a los ojos y se los sostuvieron, ambas sonriendo. A Hope le gusta esta mujer. Ella realmente le gustaba. El sonido de un fuerte lloriqueo interrumpió los pensamientos de Hope y tiró de su enfoque. Sophie, con una cara llena de lágrimas y los ojos hinchados, había llegado para el trabajo. "Disculpa un momento", dijo Hope de Mallory. Cuando Sophie recogió el delantal, Hope la interceptó. "¿Está todo bien, Soph?" A la pregunta, Sophie rápidamente se puso a llorar y no de la forma bonita. Este fue un grito feo, acompañado de un escurrimiento nasal y caóticos sollozos. "Bueno. Todo bien. Te tengo ", dijo Hope, envolviendo su brazo alrededor de Sofía y

guiándola a un taburete en el bar al lado de Mallory, quien miraba con preocupación. "¿Estás bien?", Preguntó Mallory. "Soy Mallory. Creo que nos hemos encontrado un par de veces”. Sophie asintió, sollozando un poco más, y escupió las palabras, "Nunca voy a estar bien otra vez." Muy bien, así que era quizás un poco dramática. "¿Por qué no nos dice lo que está mal?", Preguntó Hope. "Katia paso de mí. Ella me tiró a un lado como la lechuga la semana pasada". Hope hizo una mueca a la referencia muy específica y extraña. Parecía que Katia la rompecorazones había atacado de nuevo. Mallory arrojó a Hope de una mirada interrogativa. Ella trató de ayudar a aclarar. "Se sienta en la esquina y es melancólica, por lo general toda negra. Escribe poesía en un pequeño libro”. "Ah, lo tengo" Mallory dijo, señalando a Hope, ahora en la misma página. Se volvió hacia Sophie y palmeó su brazo. "Cariño, esa mujer no vale la pena

de tu tiempo. Ella está trabajando con una chica diferente cada semana. Lo he visto." "Pero se suponía que seria diferente. ¡Estábamos enamoradas! ", Exclamó Sophie, dibujando en la palabra. "Sé que se siente así ahora", dijo Hope, con calma. "Pero eres joven. Y vas a descubrir que el amor es muy diferente de lo que tú lo estás describiendo. Se necesita tiempo, y en medio de las manchas más difíciles, nadie trata a alguien como... ¿qué fue lo que dijiste? " "Lechuga", suministro Mallory. "Correcto". Se volvió hacia Sophie. "No hay lechugas de la semana pasada paralelas en el amor." "Sabias palabras," Mallory dijo, y sonrió a ella. Ella se encogió de hombros. "Estoy trabajando con lo que tengo aquí". "Ella dijo que podíamos ser amigas. ¿Puedes creer eso? "Gimió Sophie. Y a continuación, un nuevo pensamiento pareció ocurrir a ella y palideció. "¿Y si

viene esta noche? Ella no me puede ver todo un desastre. ¿Cómo está mi cara? " Hope no estaba segura de cómo explicar a Sophie que su cara ahora era un recordatorio de una berenjena hinchada. "Te ves muy bien, Sophie. Pero has tenido una dura salida de esto. Estoy pensando que podría ser una buena idea si se tomas esta noche fuera". "¿En serio?", Preguntó Sophie. "No quiero perder mi trabajo." "Tú no va a perder tu trabajo." Mallory observó el intercambio y sintió que su corazón se hinchaba en la forma cuidadosa en que Hope trató a Sophie, quien era claramente un caso perdido de ingenuidad juvenil. Sin embargo, Hope era paciente, reflexiva y amable con ella. "Vuelvo mañana, lista para trabajar," dijo Sophie. "Yo sé que lo harás." Hope le acarició la mano. "¿Tienes a un amigo que puedas llamar? Quizás relajarte un poco, ver algunas películas ". Mallory levantó un dedo. "Y comida chatarra. Necesitarás una copiosa cantidad de comida

chatarra, preferiblemente chocolate".

de

la

variedad

de

Sophie considero esta sugerencia. "Mi compañero de piso debe estar por hay. Y puede parar por un helado en el camino a casa". "Ahora estás hablando", dijo Hope. Observaron a Sophie dirigirse hacia la puerta. "Pobre niño." Mallory bajó la cabeza para atrapar la mirada de Hope. "Fuiste muy buena con ella. De Verdad. No tenía ni idea de que fueras semejante blanda". "No lo soy", dijo Hope desafiante. "No soy una blanda en absoluto." "Bien. Bien. Sólo lo imaginaba, claramente". "Está bien, está bien. Es una chica dulce y me siento mal por ella. Incluso si lo hace más o menos de camarera". El comentario tenía los engranajes girando en la cabeza de Mallory. "Todavía estoy interesada en la historia allí. Cuando se tiene más dinero que Dios, ¿por qué dedicarse a mesera? "

Hope levantó las manos. "No es mi problema." "¿Sabes cuál es tu trabajo?", Preguntó Mallory, dándole a Hope su cara más inocente. "¿Que es eso?" "Las rosquillas que me prometiste," dijo ella, acariciando el espacio vacío delante de ella. Hope rió. "Pensé que tal vez te habías olvidado." "No sucede. Esto es de las rosquillas de lo que estamos hablando. Voy a tomar tres". Hope arrojó una toalla por encima del hombro y se dirigió a la cocina, ofreciendo a Mallory una muy buena vista de su salida. Ya había sido un buen día, pero con la adición de donuts y una camarera caliente, perfilaba para ser una grande.

Capítulo Diez

Hope dejo Showplace a las once de la noche, pero no tenía la intención de volver a casa. Comprobó la dirección de la cena en su teléfono y saltó al tren A de la calle Catorce, ignorando el olor rancio de la estación del metro y ruidoso grupo de veinteañeros claramente en el camino a una nueva parada en su noche estridente. Su mundo se sentía inestable, y ella tenía que hacer lo que pudiera para arreglar las cosas. Mientras caminaba la cuadra y media hasta la esquina de la Octava Avenida, ella tocó con nerviosismo la llave de la casa en el bolsillo de la chaqueta y esperaba que Kara estuviera trabajando. En pocas palabras, quería poner los ojos en ella y asegurarse de que todo estaba como debería ser. El temor de que se había descarriado en su sobriedad corrió en un bucle constante en la parte interna del cerebro de Hope, y ella necesitaba para silenciar la preocupación.

Hope abrió la puerta de Stairway to Heaven Café, golpeada al instante con el aroma del café y tocino, un olor hogareño que de alguna manera la puso en tranquilidad. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Cabinas de cuero sintético alinearon el perímetro de la pequeña habitación, con una banda de mesas negras rematadas dispersas a través del centro. Miró alrededor de la ajetreada comida por cualquier signo de Kara, mientras platos con huevos fritos, hamburguesas y panqueques pasaban, pero se quedó corta. Había dos camareras alrededor, y una anfitriona de pie detrás de una caja registradora. El lugar no era grande, pero sí claramente un negocio nocturno decente. "¿Mesa para uno?" Preguntó la anfitriona, mirándola con curiosidad. Ella debe haber capturado el parecido con Kara, lo que significaba que Hope había llegado al lugar correcto. La mujer le ofreció una sonrisa cansada con la cual Hope podría relacionarse, el tipo que decía que había estado de pie durante horas y todavía tenía el resto de su turno de salir del paso. "Um, sí. Gracias ", respondió Hope, no muy segura de lo que sería su curso de acción, pero una taza de café no hacía daño. La anfitriona la acompañó a

una cabina en la esquina. Hope alcanzado por un menú cuando la puerta de la cocina se abrió y Hope vio un destello de cabello rubio recordándole a la suya. Kara entregó un plato de aros de cebolla y salsa de tomate a la mesa frente a ella, se volvió, sacó su libreta de pedidos, y se dirigió a la mesa de Hope. La vista de la cara de Kara tenía el aliento de Hope atrapado en su garganta. Ella había usado maquillaje para cubrir tanto como podía, pero los moretones púrpura y rosado alrededor de los ojos de Kara parecían enojados y dolorosos. Su labio estaba hinchado en un lado y una laceración sobresalía justo debajo. "Tú no regresabas mis llamadas" Hope ofreció dócilmente, su estómago enfermo a la vista de su hermana maltratada. Kara levantó un hombro y dio un paso más cerca de la cabina, su voz baja. "No quería molestarte. Tú has tenido un montón de problemas por mí chica. Estás libre". "¿Quién hizo esto?", Preguntó encrespándose en su estómago.

Hope,

la

Kara estudió el suelo. "Por favor. ¿Quién crees?"

ira

"Pero le pagaste. ¿Qué más quiere? " "Un infierno de mucho más dinero al parecer. Él dijo que el interés subió y él quiere otros 20K". "Por supuesto que sí." Hope sacudió la cabeza. No se trataba de dinero. Esto era sobre el poder. Dominic quería a Kara bajo su pulgar porque sabía que podía controlarla. "Así que tenemos que repensar esto." Kara señaló a la anfitriona y se sentó en la cabina al otro lado de Hope. "No hay nada que reconsiderar, Hope. No tengo ninguna manera de salir de esto. Mantendré a Dominic feliz por un poco más de tiempo, venir a trabajar cada día y esperar a que se canse de mí". "Eso no es un buen plan." "Escucha, es todo lo que tengo. He repasado esto en todas las direcciones". Entonces ocurrió algo a Hope. "¿Dónde te estás quedando? No has ido de nuevo al apartamento". Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Kara. "Hay un tipo que he estado de alguna manera viendo. He caído con él las últimas dos noches".

Perfecto. Cuando pensaba en la alineación de los chicos que habían desfilado dentro y fuera de la vida de Kara, que era como un cartel de America’s Most Wanted, y eso no era mucho una complicación que ella necesitaba. "¿Estás bromeando ahora mismo?" "Te gustara, Hope. Y no es lo que estás pensando. Él es el perfecto caballero. De hecho... "Kara miró por encima del hombro y examinó la habitación antes de señalar a un tipo de mediana edad con una corbata a rayas. "Puedes encontrarte con él en este momento. Se agradable o te mato". A medida que el hombre se acercó, Kara se puso de pie y tomó su mano. ¿Que en el mundo? Esto no era habitual en ella. Este tipo era de corte limpio, con el cabello corto oscuro, con una leve barba de chivo, y una pequeña barriga se mostraba sobre sus pantalones de color caqui. "Hope, este es Elliot. Es uno de los directores". "El gerente de la noche. Es tan bueno conocerte, "dijo alegremente y luego maravillado mientras estudiaba a Hope. "Guau. Ustedes dos se parecen tanto. Yo sabía que Kara tenía una gemela, pero es diferente de ver en persona. "Elliot bombea la mano, sonriendo todo el tiempo. Él era agradable. Y

normal. Y él tenía un trabajo. Ella sentía como si hubiera entrado en la zona oscura. ¿Pero sabes qué? Tal vez esto no era una zona oscura tan mala. "Encantada de conocerte, Elliot. ¿Se conocieron aquí en el restaurante? " "Lo hicimos," dijo Elliot y sonrió a Kara. "Al principio pensé que me odiaba, pero entonces ella comenzó a sonreír con mis chistes." "Debido a que son horribles", dijo Kara, pero estaba sonriendo. "Sonreía por como de malos eran." "Son bastante malo", Él dijo. Hope vio como los dos intercambiaron una mirada, una de esas "Eres increíble" intercambios. Era dulce, si no totalmente inesperado. "Hey," dijo Elliot. "Tal vez todos podemos tener una cena en algún momento. Me encantaría conocer más a la familia de Kara”. "Eso suena divertido", dijo Hope. Él asintió con la cabeza y miró entre ellas. "Bueno, te dejo para que las dos hablen." Una vez Elliot estaba fuera del alcance del oído, Kara se volvió a Hope con nerviosismo. "¿Bien?"

"Parece muy agradable, Kar." Kara parecía estar tomando una decisión. Ella se inclinó con nerviosismo, sus dedos agarrando la parte exterior de la mesa. "El realmente me gusta. Como persona, me refiero. Es decente y amable, y trata de ser gracioso, que es lindo en toda esta otra manera. Cuando no estamos juntos, pienso mucho en él. ¿Tú has sentido lo mismo por alguien? " Hope sonrió a la descripción demasiado familiar como en los últimos tiempos. "Sí, yo lo hago." "Es una especie de locura para pensar en ello, pero esta sensación que tengo, es como si yo no quisiera volver a estar sin él." "¿Y Elliot siente lo mismo?" Kara se recostó contra la cabina. "Creo que sí. Pero es como si temiera que misHopes se eleven. Las cosas buenas no me suceden. Ellos simplemente no lo hacen". El sentimiento era desgarrador, porque Kara se merecía un tipo como Elliot y más. "No te atrevas en subestimarte. Te mereces ser feliz." "Sí, bueno, si no Dominic tiene nada que decir al respecto."

"¿ Elliot lo sabe?" Kara asintió con la cabeza e hizo un gesto de su cara. "No es como si yo podía ocultarlo por mucho tiempo. Él se indignó y asusto, pero él no sabe nada de esta vida, Hope. Llegó a Nueva York desde Lowa para ser actor. Lowa." Hope tomó una respiración profunda. "Vamos a averiguarlo." "Lo sé." Ella le ofreció una sonrisa a Hope débil y eso la desgarraba. En un intento de aligerar el ambiente, se sentó un poco más alta. "Ahora, ¿Qué tiene que hacer la hermana favorita de alguien para conseguir una taza de café por aquí? ¿Y tal vez una pila pequeña? " Kara rió. "Ahora con eso puedo ayudarte. Ya viene." * Mallory estudió el cielo desde la ventana de su apartamento la noche siguiente. Las normalmente arremolinadas nubes rosas y naranjas del anochecer habían sido reemplazados hoy con un enojado agrupo de nubes de carbón que parecía

indicar una tormenta amenazante. El pitido en el fondo de su TV parecía estar de acuerdo. Miró su reloj y esperaba que ellos hicieran la fiesta de aniversario antes de que llegara la lluvia, pero la madre naturaleza era una persona de la que ella parecía tener muy poca influencia. Su cita al final de la tarde había cancelado, lo que le había dado la oportunidad de volver a casa y cambiar de su traje de negocios en un traje de cóctel rojo. ¿Era posible que a ella le hubieran dicho en un puñado de ocasiones que se veía matadora en el vestido? Por supuesto. ¿Estaba también dentro de las posibilidades por el cual ella lo había seleccionado con pleno entendimiento de que Hope iba por ella en una cita? Definitivamente. Mallory se contempló en el espejo con los nervios que ella encontró ridículos revolotearon en su estómago. Sutil lápiz labial rojo, con el cabello peinado hacia atrás, por un lado, y los pendientes de diamantes en forma de lágrima ayudó a completar su look. Había localizado el control remoto y silenció al reportero de noticias asesorando a los residentes a permanecer en casa si es posible cuando la puerta de la buhardilla sonó. Ella encontró su bolso sobre el mostrador y abrió la

puerta, sólo para detener todo en ese mismo momento, porque querido Señor en el cielo. Allí de pie en tacones plateados y un vestido de cóctel negro que caía sobre un hombro estaba Hope. Ella tenía el cabello atado en un moño en la nuca de su cuello, con una hebra libre cayendo en un elegante mechón por su frente. Mallory sabía que debería decir algo, pronunciar algún tipo de saludo habitual, pero se encontró arrojada de una manera que no estaba preparada. Nunca había pensado en Hope como alguien que usaría un vestido. Tenía una suavidad sin ninguna duda en ella, pero Mallory siempre había notado el borde más. Al parecer, todavía había mucho sobre esta mujer que no sabía. Mallory sacudió la cabeza. "Te ves..." "¿Está bien?", Preguntó Hope, los ojos muy abiertos mientras miraba hacia abajo en su vestido. "No estaba segura exactamente. Dijiste que era una fiesta de lujo, así que hice mi mejor esfuerzo". "No. Es mejor que bien. "Pero Mallory era sólo la mitad de a tranquilizar a Hope, porque la otra mitad de ella todavía estaba reaccionando en formas

deliciosas a la imagen en frente de ella. Ella había sido atraída físicamente a Hope desde el principio. Era capaz de admitir eso, pero la reacción que su cuerpo estaba teniendo ahora la hacía cuestionar si sólo deberían olvidar esta fiesta por completo y dar un paso atrás en su apartamento. "Oh," dijo Hope y sonrió. "Gracias. Te ves muy bien también. "Las palabras no se acercaban ni de lejos, y ella podría haber pensado que Hope era indiferente a la vista de ella, excepto por el hecho de que su mirada parecía notablemente más atraída por el ligero vistazo del escote que el vestido rojo ofrecía. Sí, premio gordo. Quizás esta cita no era tan desalentadora después de todo. "¿Vamos?" "Después de ti", dijo Hope. Ellas tuvieron la suerte de encontrar un taxi rápidamente en medio de la hora pico, una hazaña sorprendente, pero Sly, el portero de Mallory, era el mejor de todos. Su trayecto hasta el Upper West Side, sin embargo, se encontró con gotas de lluvia en el parabrisas del taxi.

"¿Deberías darme un resumen de lo que podíamos encontrar esta noche?", Preguntó Hope, y trazó un delicado patrón en la parte superior de la mano de Mallory. Mallory se quedó mirando el contacto y tomó en las diabólicas cosas que le estaba haciendo a su cuerpo. "No, si sigues así, ya que no será capaz de concentrarse en nada más." Hope encontró su mirada con una sonrisa satisfecha. Ellas iban a ligar en su camino a través de esta noche, parecía. "Lo siento," "Continuar."

dijo

ella,

todavía

disfrutando.

"Mis padres estarán allí, por supuesto. Robert y Marjorie Spencer". Hope asintió. "Robert y Marjorie de Upper West Side Spencer. Lo tengo." Mallory sonrió a la clasificación. "Eso serían ellos, amables pero personas pretenciosas. Tienen buenas intenciones. Mi madre es una entrometida. Mi padre es un adicto al trabajo. Lo llevo después de él".

"¿Qué hacen?" "Ambos abogados", dijo Mallory. "Aunque mi madre no trabaja. Sólo quería el prestigioso título, supongo. Ella dona sus servicios a varias organizaciones benéficas cuando necesitan documentos elaborados o orientación jurídica". "Guau. Han hecho bien por sí mismos". "Ellos tienen. El dinero, sin embargo, es dinero de la familia. Siempre ha estado ahí, aunque nunca se animaron en confiar en eso. Logros lo eran todo y fuimos empujados duro". "Guau. Deben estar muy orgullosos de ti entonces. Has logrado mucho". Mallory echó la cabeza hacia atrás y hacia adelante. "Más ahora. Pero al principio, cuando les dije que quería ir en la trayectoria de la empresa y empezar mi propio negocio, se pusieron furiosos, como propietaria de una pequeña empresa probablemente era menos impresionante para informar a sus amigos. Sólo me dio algo que probar". "Ya veo. Eso encendió un fuego".

"Eso hizo, y no ha salido desde entonces."Hope tomó esto en, su expresión ilegible. "¿A quién más vamos a encontrar?" "Mis hermanos. Todos menos mi hermana pequeña Ellen, que está en la universidad en Londres. La niña de oro. Pero mis tres hermanos estarán allí, hablando sobre el mercado y su última hora del té. Algo desagradable, te lo advierto ahora. Mi hermana Chelsea, sin embargo, está conduciendo desde Vermont con su familia. Ella es buena persona". Pero estaban fuera de tiempo para una explicación más detallada cuando el taxi se detuvo junto al edificio de sus padres ubicado en la esquina de la calle Noventa y siete, justo cerca del parque. Con vistas únicas valoradas en varios millones de dólares, era una propiedad que había estado en su familia por generaciones. "Está bien, ahora estoy nerviosa" dijo Hope, contemplando fijamente el edificio. "Estás aquí por mí. Centrarse en eso. "Hope le pasó una mirada que decía no hay problema y ellas siguieron adelante.

El ascensor se abrió al vestíbulo de la casa de sus padres, y un asistente les salió al instante para asegurar el abrigo de Mallory. "Sra. Spencer, "dijo. "Hola, Henry," dijo ella, sonriendo. Henry había estado una parte de sus años de crecimiento y fue responsable de enseñarle ajedrez a una edad temprana. Ella lo consideró familia. La lujosa sala de estar transcurría con las idas y venidas de los invitados, el sonido de las conversaciones flotaba casualmente a través del espacio, junto con camareros que llevaban bandejas de canapés, tostadas, y camarones jumbo. "Whoa. Mucha gente aquí ", dijo en voz baja Hope. "Bueno, estamos con media hora de retraso." "Treinta y cinco minutos para ser exactos," dijo su madre, apareciendo justo detrás de ellas. "Feliz aniversario! Mama" Mallory dijo y besó a su madre en ambas mejillas.

"Este es un vestido bonito", comentó su madre. "Siempre te he amado en rojo." "Gracias", dijo Mallory. "¿Es de diseñador?" "Posiblemente. Deja que te presente a Hope Sanders". Los ojos de su madre se iluminaron y se volvieron con energía a Hope. "Por qué, hola!" Ella se movió en el requisito de doble beso, y Mallory observó mientras Hope maniobraba lo que probablemente fue un saludo inesperado. El doble beso era una firma con este grupo. "¿Están las dos...?" La mirada de su madre alternaba entre Mallory yHope. "¿Aquí para celebrar tu aniversario? Por qué, sí, estamos! "Mallory dijo con entusiasmo. Hope rió y su madre hizo un puchero. "Mallory nunca nos trae citas. Nunca. " Eso es porque rara vez iba a citas, pensó Mallory. Pero los tiempos podrían estar cambiando. "Hay esta mi pequeña niña," dijo su padre y tiró de Mallory en un abrazo cálido que venía con el

reconocido aroma de menta y loción para después del afeitado. "Hola papá. ¡Feliz aniversario! " "Gracias. ¿Y quién es esta? ", Preguntó, estudiando a Hope expectante. "Esta es Hope. La traje para ayudarme a lidiar con todos ustedes. "Con la expresión de Hope como si hubiera quedado atrapada en los faros, Mallory apretó su muñeca. "Es broma. Pero solo un poco." "Bienvenida a nuestra casa", su padre dijo a Hope, besándola en ambas mejillas antes de pasar por delante de ellas para ocuparse con los invitados en la habitación. Mallory sacudió la cabeza sutilmente mientras lo observaba. A primera vista, se podría pensar que era un político, la forma en que manejaba a la gente. Ella se encontró a menudo tomando notas. Robert Spencer era muy conocido en la ciudad por ser carismático, guapo e inteligente, y si ella genera la mitad del respeto que él hacía, su carrera sería algo para estar orgullosa.

"Tus padres son agradables muy bien," Hope susurro en su oído, una vez que su madre volvió a la fiesta. "Lo son. Pero no has conocido a mis hermanos todavía. Me disculpo profusamente por adelantado. "Ellas caminaron abajó a la puerta de entrada a la sala, y Mallory engancho dos copas de champán de una bandeja que pasaba. Ella hizo un gesto a su entorno. "Bienvenida a mi juventud." Hope miró a su alrededor, honestamente sorprendida por lo que vio. Este lugar era opulento de un modo que ella no había estado preparada. Los techos altos, suelos de mármol, equipado con lo que tenía que ser muebles antiguos. "¿Son esas columnas de mármol reales?", Preguntó, señalando a los dos pilares redondos a cada lado de la habitación. "De hecho, lo son." Hope trató de imaginar lo que debe haber sido como crecer en un lugar como este y honestamente no tenía idea de cómo empezar siquiera esa fantasía. "¿Y tu creció aquí? ¿Como una niña?"

Mallory tomó un sorbo de champán, viendo a Hope divertida. "Lo hice. Sé cómo de extraño debe parecer. Este lugar se parece más a una estación de tren que un apartamento en Nueva York. Lo entiendo." "No es extraño. Eres tú. Sólo estoy tratando de imaginarlo. ¿Dónde jugabas? ", preguntó, recordando los fuertes que ella y Kara habían construido en su caja de cerillas de un dormitorio, o los juegos de baloncesto de las calles que a menudo observó hasta que fue lo suficientemente grande como para participar. Pero vivir en la ciudad, en un apartamento donde la mitad del lugar era rompible, exactamente no prestaba ese tipo de juego libre. "En el parque de vez en cuando. También tuve un montón de lecciones. Arte, idioma, flauta, por lo que no es un montón de tiempo de inactividad. " Hope levantó una mano. "Sostén el teléfono. ¿Tocas la flauta? " "Solía tocar la flauta. Hola, señora Masters, "Mallory dijo a una mujer mayor que paso en su camino. "Pero es una cosa del pasado."

"Voy a tener que escuchar un recital de flauta después de esto." Mallory sacudió la cabeza, pero las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente hacia arriba. "No. No va a pasar." "¿Puedes tocar" Mary Had a Little Lamb "?" "No estamos teniendo esta conversación", dijo Mallory, cruzando los brazos. "Me gustaría solicitar una y posiblemente ‘She’ll Be Coming ’ ’Round the Mountain." Voy a cantar. Va a ser mágico". "Eres un problema." Hope levantó un hombro. "Cierto. Pero tengo la sensación de que te gustan los problemas". "Un hecho reciente, aparentemente," dijo Mallory con los ojos abiertos perplejos. "¿Tocas algo?" "Estoy trabajando en las cuerdas de tu corazón," dijo dramáticamente. Mallory se tapó la boca. "Eso fue posiblemente la peor frase en la línea de la historia."

"Oh, tengo peores." "Por favor, dime que eso es cierto." Hope hizo un gesto con su copa de champán a un señor mayor acercándose a una mujer aún más mayor. "¿Ves ese tipo? Ahora está diciéndole a ella, ¿'son esos tus ojos o diamantes acaban de caer del cielo?' " "Eso es horrible. Realmente malo". "Pero ahora se va a casa con él", explicó Hope. "Va a ser una noche caliente." Mallory se tapó la boca para ahogar la risa. "Vamos al infierno." "No, no lo estamos. Pero la Señora de Ojos de Diamantes allí está a punto de hacer un viaje al cielo. "Esto tiró incluso más de las risa como resultaría de las mas bochornosa fiestas, en realidad tenía el potencial de un montón de diversión. "¿Qué es esto sobre el cielo?" Hope se volvió mientras una ligeramente más alta, un poco mayor versión de Mallory se acercó.

"Chels!" Mallory dijo, tirando de la otra mujer en un fuerte abrazo. "Mallory Spencer en rojo. ¡Me encanta! ", dijo la mujer. Mallory escaneo la estancia. "¿Dónde están mis sobrinos?" "Arriba con una película. No soy tonta. Puedes ponerte al día con ellos este fin de semana. Mientras tanto, me presentaras a tu amiga, "ella dijo y se volvió expectante a Hope. "Hope, te presento a mi hermana, Chelsea. Ella escogió toda mi ropa hasta que tuve ocho años". "Cuando ella se negó a que nadie le dijera qué hacer por más tiempo." "Chelsea, conoce a Hope." "Un placer", dijo Chelsea, extendiendo su mano. Pero su mirada se detuvo en Hope, como parecía tratar de hacerse a la idea de algo. "¿Ustedes dos se conocieron a través de amigos?" "No del todo", dijo Hope, mirando a Mallory. "Negocios entonces" Chelsea declaró sin rodeos.

Hope sacudió la cabeza en tono de disculpa, y Mallory levantó un dedo. "Hope es propietaria de un establecimiento del cual soy bastante aficionada. Soy una cliente de ella". "¿Y qué establecimiento es ese?", Dijo la madre de Mallory, reuniéndose con el grupo. Se volvió a Chelsea en apreciación. "Tú estás consiguiendo más provecho de ellas que yo." Hope abrió la boca para responder, pero Mallory le gano. "Hope es dueña de uno de los bares de copas artesanales más calientes en Nueva York." Un bar de copas artesanales sonaba increíble. Ella debería usar eso. "Mallory está siendo agradable," dijo ella, inclinándose. "Espero que la descripción coincida un día, pero por ahora, el bar lo está haciendo bien." La madre de Mallory sonrió ampliamente. "Otra empresaria, como Mallory. ¿A dónde fuiste a la escuela?" "Oh", dijo Hope. "No lo hice. Creo que se puede decir que soy autodidacta". La sonrisa en el rostro de la madre no se movió. Hope consiguió eso. La falta de escolarización no

era exactamente una insignia de honor para una familia consumada como esta, pero estaba orgullosa de lo que había logrado por su cuenta y no tenía la intención de pedir disculpas. A cualquiera. Lo estaba haciendo bien. "Bueno, no hay nada de malo en eso", dijo Chelsea, un poco demasiado enfáticamente. "La escuela no es la ruta para todo el mundo. Eso es seguro." "¿Dónde fuiste?", Preguntó Hope a Chelsea. "Yale". Ella asintió. "Impresionante." "Gracias. Ahora, si me disculpan, debo comprobar a mis hijos y ver cuál de ellos está atado. Varía. Madre, creo que la señora Barksdale intentar que caigas. Ni se te ocurra estar en acuerdo a cualquier cosa para la caridad de ella. No tienes tiempo para eso". La madre de Mallory levantó las cejas y los consideraba. "Mi hija mayor puede ser mandona. Disfruten de ustedes mismas, chicas. Tomen un poco de camarones".

"Vamos a tener un almuerzo esta semana", dijo Chelsea a Mallory, y luego ellas se habían ido. Si el intercambio había puesto nerviosa a Mallory, seguro que no lo demostró. Fresca como una lechuga por allí. "Treinta minutos más y podemos escabullirnos", dijo Mallory disculpándose con Hope. "No tenemos que hacer eso. Podemos estar el tiempo que desees”. "¿Qué pasa si quiero salir a escondidas?" Y fue entonces cuando Hope entendió que Mallory tenía otros planes para ellas, y eso significaba treinta minutos no podía llegar lo suficientemente rápido. "Otros planes de trabajo para mí también", dijo en voz baja. El sonido de una cuchara contra un cristal resonó en toda la habitación. "Si pudiera ser tan audaz como para tener la atención de todos", dijo el padre de Mallory desde lo alto de los escalones de entrada. La sala quedó en silencio y todos los ojos se volvieron hacia el señor Spencer. "Ustedes están aquí esta noche, por una razón muy especial, y que es para ayudarme a celebrar treinta y siete años

maravillosos con mi esposa, Marjorie. Hace treinta y ocho años, me puse de rodillas y le pedí al amor de mi vida para ser mi esposa. Ella me hizo el hombre más feliz del mundo y dijo que sí. Seis hijos más tarde, y nunca he estado más enamorado de ti, querida. Todavía soy el hombre más feliz del mundo. "Él levantó la copa y el resto del grupo hizo lo mismo. "Eres la razón de mi sonrisa esta noche. Feliz aniversario. Por muchos más, mi amor". El brindis fue recibido con enérgicos aplausos, y Hope se sorprendió al ver lágrimas en los ojos de Mallory. "No soy una llorona", dijo a Hope. "No lo soy. Es sólo que, él no consigue ser sentimental muy a menudo, así que cuando él lo hace consigo ser un poco-" "Es dulce," dijo Hope y secó una lágrima de la mejilla de Mallory. "Ese fue un discurso fantástico. Tus padres se aman mucho". "Sí", dijo Mallory, sonriendo. "A veces me olvido eso en medio de su adicional capa brillante, pero es autentico entre ellos. Me hace preguntarme si alguna vez tendré algo cercano a eso ".

"Nunca digas nunca", dijo Hope sinceramente. "Alerta", dijo Mallory, con los ojos abiertos. "Hermano número dos se encuentra en su camino aqui." "¿Número dos?" "Troy. Pero prefiero contarlo. " "Eso suena amenazador. " "Mallory", el alto, moreno y guapo hermano dijo. ¿Era todo el mundo en esta familia de buen aspecto? ¿Proyectada por primera vez por la superioridad genética? Este individuo parecía encarnar al príncipe azul. "Troy". "Nosotros no te hemos visto en el club." Mallory asintió. "Sí, he estado trabajando. Además, yo no soy muy fan del club". Él sonrió con satisfacción. "¿Estás diciendo que no haces ejercicios nunca más?"

Vaya, el chico lo hizo sonar como un pecado capital. "Lo hago. Sólo opto por utilizar un gimnasio cerca donde vivo". "Como quieras." Y con eso, se había ido. Sin saludar a Hope. No mostro ninguna calidez a su hermana. Ni siquiera un "nos vemos luego." Había sido un intercambio muy extraño. Mallory, en cambio era organizada y bastante formal en un primer momento, parecía venir con una profundidad de carácter. Pero era fácil ver cómo crecer en un mundo de privilegios podría tener el efecto contrario. Eso acababa de mostrarle a Hope que no importa si crecías rico o pobre, todavía podrías tener totales gilipollas en tu familia. "Me disculpo por él", dijo Mallory. "El probablemente tuvo que ir a chequear su cartera de valores o algo igualmente desagradable." Ella levantó una dramática mano en la presentación. "Así que ahora has conocido a mis hermanos." "Bueno, sólo Troy". Mallory sacudió la cabeza. "Si has conocido a uno, los has conocido a ambos. Son la misma persona

en distintas tamaños. Es una especie impresionante si no puedes aspirar tres veces".

de

Hope rió. "Eso es algo grave." "Tú lo podría pensar, pero no. Trato de minimizar la interacción con ellos y apegarme en lugar a mis hermanas". A pesar de Troy siendo Troy, Mallory estaba disfrutando más de lo que creía posible en una reunión codo a codo. La diferencia resultó ser en la compañía. Fue divertido tener a alguien para navegar por la fiesta, susurros de negocios aquí y allá. Después de unos treinta minutos de charla, presentando a Hope a los amigos de sus padres y proclamando la grandeza de la fiesta en general, Mallory sintió que había tenido su tiempo y probablemente, ahora podría escaparse sin recriminaciones. Se volvió a Hope. "Déjame conseguir mi abrigo. Luego, tu yo vamos a una verdadera cena". "¿Hamburguesas?"

Mallory se rió. "Podría querer hamburguesas con queso." "Y uno pasado de moda." "Eso es específico. ¿Supongo que sabes un lugar? " Hope le pasó un vistazo. "Por supuesto que sí. Conozco el mejor lugar. " "Dame cinco minutos para hacerme pasar por un ninja y soy tuya." "Me gusta el sonido de eso." "Fácil, tigre," Mallory dijo, poniendo una mano sobre el brazo de Hope, un toque que envió electricidad moverse todo el camino hasta su cuerpo. Ella se estabilizó a sí misma de como la química que tenia con Hope iba más allá incluso de diversos chisporroteos. Sacudiendose a sí misma fuera de la neblina inducida por Hope, ella se había convertido demasiado familiarizada con ella, se dispuso en su misión de buscar su abrigo. Como Hope no había venido con un abrigo, la misión era bastante sencilla.

Sin embargo, Mallory tenía detalles que atender. Había aprendido que cuando se escabullía de una reunión formal temprano, era mejor no anunciar que se iba. Clandestino era el camino a seguir. También sabía el mejor camino para evitar el proceso de recuperación del abrigo, que llamar la atención masiva para hacer furtivamente la búsqueda, era asegurar su propio abrigo del guardarropa a través de la puerta que comunicaba con el estudio de su padre. Ninja de hecho, pensó Mallory. Luego procedió a hacerlo de forma segura, y sin ser detectada, pasó por la oficina de roble adornada el cual su padre usaba en los días que preparaba casos, desde su casa. Podía recoger rastros débiles de tabaco de la pipa que fumaba cuando se sentía pensativo. De hecho, ese dulce aroma la llevó de vuelta a la infancia. Ella encendió la luz y se movió rápidamente a través del espacio cuando— Santo infierno. Allí en contra de la estantería destacaba su padre y Janice, la recepcionista de su oficina, chupándose la cara. Lo que es peor, los botones de la blusa estaban abiertos y su mano se deslizaba hasta la parte delantera de su camisa. Mallory cerró los ojos para borrar la imagen, pero no había funcionado, porque al abrirlos, allí estaban ellos.

"Me disculpo," Mallory dijo con calma, levantando una mano de advertencia. "Me pareció que la habitación estaba vacía." Su padre y Janice la miraron, atrapados y claramente preparados con cualquier tipo de explicación, pero realmente ¿que podían decir? Ella se retiró del estudio, pero a su propio ritmo, mientras trataba de procesar lo que la imagen en realidad quería decir. Su padre estaba follando a su secretaria. Eso es lo que quería decir, ¿verdad? Y no sólo eso, sino que lo hacía en su casa, no una media hora después de pronunciar un discurso acerca de lo mucho que amaba a su esposa. Mallory no estaba segura, pero eso parecía inconcebiblemente bajo. Tenía un nudo en el centro de su pecho, y extrañamente, sintió sed, como si hubiera papel de lija cubriendo su garganta. Es mejor salir de aquí primero. Encuentra a Hope. Deja el maldito abrigo. Pero, pensándolo bien, no. Ella no había hecho nada malo y no estaba sacrificando su abrigo negro favorito con los bolsillos blandos en medio de una tormenta, porque toda su percepción de su corta vida había sido destrozada con un simple accionamiento de un

interruptor de luz en el momento equivocado. Corrección, el momento oportuno, porque esa película había iluminado más que sólo la habitación. "Henry, el abrigo, si no te importa." "Por supuesto, Señora Spencer." Y entonces más tranquilo, "¿Está todo bien? Te ves un poco pálida”. Ella se encogió de hombros, tragando la verdad y sintiéndose más pesada por eso. "Estoy bien, Henry, pero gracias." Pero ella no se sentía bien. Su rostro se sentía caliente, su mente corrió, y se preguntó distraídamente sobre lo demás que en su vida era una farsa. El mundo se sentía tremendamente inestable, y ella puso una mano contra la pared. "Mallory, ¿estás bien?", Preguntó Hope, moviéndose hacia ella. Ella asintió y mostro su mejor cara y sonrisa, la que ella usaba para presentaciones de clientes matadores. Ella podría presentar notable calma cuando se le pedia. "Sólo esperando el abrigo y estaremos en nuestro camino." "¿Las habilidades Ninja fallaron?"

"Algo así," dijo con una serenidad que no sentía. "Hey, creo que estamos a punto de enfrentar un poco de lluvia", dijo Hope, observando la imagen por la ventana en la pared trasera. Furiosas gotas de lluvias corrían por el vidrio, y un amenazador ruido de truenos sacudió la habitación, haciendo que los invitados murmuran. Era tan ridículamente adecuada a la forma en que se sentía en este momento que Mallory casi se rió. Pero ella estaba luchando con otro sonido, el tictac del reloj en la parte interna de su cabeza, ya que era sólo una cuestión de tiempo antes de que su padre reapareciera y, o bien A, jugaria de anfitrión de la fiesta elegante y pretender que nada de esto hubiera pasado o B, quería hablar con ella sobre lo que acababa de presenciar. Oh, y no lo sabes, allí estaba él. Su abrigo no había sido lo suficientemente rápido. En serio, ¿dónde estaba Henry? Su mirada se trasladó a su padre mientras cerraba la puerta del estudio, una sonrisa brillante en su rostro cuando dio la mano con el primer invitado que encontró. La opción A era! ¡Qué interesante! Se sentía un poco enferma. "Aquí tiene, señorita Spencer," dijo Henry detrás de ella. Si ella arrancó el abrigo de sus manos y tiró un

"gracias, Henry" por encima de su hombro mientras llevaba a Hope hacia el ascensor, era sólo porque la urgencia gano sobre los modales en ese momento en particular. Ella podría tratar de hacer las paces con él más tarde. Realmente era un hombre de buen corazón, si no el más rápido con la entrega de los abrigos. "Estabas ansiosa por salir de allí", dijo Hope en el ascensor mientras la observaba con curiosidad. Mallory asintió, no realmente lista con las palabras para explicar sus acciones, como la imagen de su padre y su amante se reproducía en su cabeza como una película espantosa atascada en repetición. Hope pareció aceptar esta confirmación, y ellas viajaron el resto del camino en silencio. Pero Hope se mantuvo cerca de ella, pasándole pequeñas miradas de comprobación que la hacía sentirse segura, cuidada, en una noche cuando sintió las cosas cayendo de su control. Ella guardo ese dato lejos para un examen más tarde. Pero ellos estaban muy bien, las comprobaciones. "¿Todavía por esa hamburguesa?", Preguntó Mallory mientras salían del ascensor. Necesitaba una distracción a lo grande.

"Si vienes conmigo, estoy dispuesta a todo." Mallory parpadeó en contra de las palabras. "¿Por qué eres tan buena conmigo?" Hope sonrió a lo que probablemente parecía una pregunta extraña, pero Mallory realmente necesitaba saber. ¿Qué veía Hope cuando miraba a Mallory? ¿Cuál era el sorteo? Tenían una atracción física, seguro. Y tal vez eso era suficiente para Hope, pero sería bueno saber. "Porque resulta que me gustas." "Tu también me gustas." Cuando llegaron a la salida del edificio, fueron recibidas con no sólo la lluvia, sino grandes gotas húmedas que rebotaban en charcos predominantes a lo largo de la acera. Esto era una gran lluvia, y por cualquier motivo, la portera de sus padres era MIA. Hope se volvió hacia ella. "Quédate aquí y se agradable, y voy a conseguir un taxi." "¡Hope! ¡Espera!" "¿Qué pasa?", Preguntó Hope, volteando, justo antes de salir toda.

"No te puede parar por ahí en la acera en tu hermoso vestido. Podemos esperar que pase. Ver si escampa". "Tú no sabes con quién está tratando aquí. ¿Quién ha hablado de pararde? Voy a tener un taxi en 2,3 segundos. Es una especie de regalo. "Y sin decir nada más, ella estaba fuera de la puerta antes de que Mallory pudiera protestar más. Y Hope hizo llamar a un taxi con bastante rapidez, pero en tan sólo unos segundos antes de que la tormenta la empapara hasta la médula. Mallory, con zapatos de tacón en la mano, y luego hizo la carrera loca hacia la puerta abierta del taxi en espera y se encontró riendo en el momento en que ella se metió dentro. ¿Cómo era posible? ¿Después de lo que había sucedido esa noche? Pero ella sabía la respuesta. Algo sobre Hope la llevaba lejos del mundo. Tal vez, era lo diferente que era de la mayor parte de sus amigos y familiares. Cualquiera que sea el caso, ella era un valioso escape en una noche como ésta, y eso era lo que necesitaba tanto en ese momento. Olvidar lo que acababa de ver y de empujar el mundo real muy, muy lejos antes de que la aplastara. Mallory

era conocida por su fuerza, pero se sentía cualquier cosa menos fuerte. Volvió la cara contra el asiento trasero del taxi y estudió a Hope. Concentrarte en Hope, se dijo. No pienses sobre lo demás. Hope recogió su cabello fuera del moño en la base de su cuello, y Mallory observó la liberación a medida que caía libremente alrededor de sus hombros, mojado por la tormenta. Sensual, esa era la palabra para ella. La piel sobre el pecho de Hope brillaba con gotas, y el vestido negro se pegaba a ella en una forma totalmente nueva. "Entonces, ¿qué le pasó a los 2,3 segundos?" Mallory preguntó, haciendo un gesto con la cabeza a la condición de Hope. "Bandera en la jugada. Tuvimos la interferencia de la tormenta". "No creo que puedas marcar una conversación", dijo Mallory, y levantó una ceja. "Sí, se puede", dijo Hope en confianza. "Sólo lo hice, de hecho." "Tú eres un poco descarada."

"¿Impertinente? Suenas como Mary Poppins. Una muy atractiva Mary Poppins sin embargo, así que es un plus". "Nadie ha hecho nunca esa comparación antes", reflexionó. "Bueno, ¿alguna vez los ha llamado descaradas? Inténtalo. Ve lo que consigues. "La sonrisa se apago en la cara de Hope. "Así que ¿vas a decirme lo que pasó allí? Ya sé que algo sucedio, por lo que no trates de quitarle importancia". La discusión no era parte del plan. "Si está bien contigo, yo preferiría no hacerlo. Hablemos de otra cosa." "¿Me gustara?" "Cómo tu fracaso en la llamada por el taxi ha dado... otras recompensas." Dejó que su mirada viajara de los ojos de Hope a sus labios, en la línea de su delgado cuello, a lo mojado de su vestido. El cuerpo de Mallory se apretó incómodamente en consecuencia, y ella se acomodo en su asiento por necesidad. En ese mismo momento, Mallory hizo una decisión ejecutiva y se encontró con los ojos de Hope.

"Puedo prescindir de la hamburguesa si se puede." Sí, esto era exactamente el tipo de distracción que necesitaba. Observó como la comprensión cruzó el rostro de Hope y sus labios se abrieron de manera sutil. Todo lo que necesitaba Mallory. Ella se inclinó hacia el conductor del taxi y cambió su curso. Su casa, lo era. Ella tenía el control de su propio destino y se sentía bien.

CAPÍTULO ONCE

Mientras que Hope todavía no estaba segura de lo que había pasado antes en la noche para provocar un cambio en Mallory, era evidente ahora que estaba en una misión. Era una misión atractiva, que era una de las mejores formas, pero eso hizo salir su curiosidad. Mallory no había dicho mucho desde que salieron del taxi, y cuando llegaron al apartamento, sus labios estaban en Hope antes de que ella tuviera la puerta abierta, desnudándola a ella en la mayor parte de su capacidad de pensar con claridad. Hope tuvo que admitir, la ropa mojada añade un toque especial, como el vestido rojo que Mallory llevaba era ahora un tono más oscuro, y su cabello semi húmedo enmarcaba su cara en un halo de luz embriagador bajo la lámpara de la pared en el pasillo. Pero era su boca que tenía la atención de Hope, toda caliente e insistente de la mejor manera posible. Mallory se apartó pero sólo para abrir la maldita puerta que parecía estar en el camino de todo lo bueno que Hope podía imaginar. Y ella no se sentía muy paciente. Ellas tropezaron en el apartamento a oscuras, buscándose entre sí fácilmente y reuniéndose en un sexy intercambio de labios, lenguas y toques, ambas ligeras y firmes.

"¿Deberíamos encender una luz?", Preguntó Hope, entre besos. "No hay luz," dijo Mallory fácilmente. La luz de la luna atravesaba el salón de la buhardilla y iluminaba el camino que Mallory las conducía a su habitación, tirando suavemente de Hope de la mano. La habitación era hermosa, por lo que podía ver de ella. Los altos techos de la sala de estar extendidos en el dormitorio. La cama de Mallory se enfrentaba en una extensión sin obstáculos de las ventanas que invitaron a las luces parpadeantes de la ciudad para bailar delante de ellas ahora. Pero la vista un poco más cerca de ella era mejor. Ella tomó la cara de Mallory con sus manos. Dios, era hermosa. "¿Segura?", Preguntó Hope. Su respuesta fue un ardiente beso que tenía a Hope olvidando la pregunta y anhelando por contacto cuando su ritmo cardíaco se intensificó y su excitación se disparó. Ahora. Necesitaba más ahora. Mientras Mallory la besaba hasta el olvido, ella deslizó una mano detrás de Hope y bajó la cremallera de su vestido. Cayendo al suelo, y con una aspiración de aire, los ojos de Mallory

recorrieron su cuerpo. Ella no se había puesto un sostén, y Mallory dejó escapar un jadeo ahogado ante la visión. Los labios de Mallory se separaron y ella arrastro una mano desde el hombro de Hope a través de su pecho, el estómago y el interior de la curva de su muslo, casi trayendo a Hope a sus rodillas. Hope no pudo contener el murmullo de placer que escapó de sus labios. "Hope", susurró Mallory, entrando en su espacio y besando su cuello, lentamente, con mucha habilidad. Mallory todo lo hacía bien, Hope observó periféricamente, y la seducción parecía no ser una excepción. Ella bajó a Hope hacia atrás hasta que la parte de atrás de sus rodillas rozó la cama antes de bajarla del todo. Desde donde ella estaba tumbada en la cama, Hope mirada hacia Mallory cuando el vestido rojo salió, seguido por el sujetador sin tirantes, dejando al descubierto los pechos perfectamente llenos que ella ansiaba tocar de nuevo. Cuando Mallory se puso encima, piel sobre piel, Hope pensó que se iba a venir desasida. Ella se empujo contra Mallory y arrastró sus manos por la espalda desnuda de Mallory, disfrutando del calor de su piel suave. Se movían juntas ya, con las

piernas entrelazadas, ya que no había manera de no estarlo. Mallory se perdió en la más maravillosa sensación. Besó todo el cuerpo de Hope, sorprendida por lo suave que era, lo maravilloso que se sentía debajo de ella. Mallory estaba totalmente en control del momento, y eso es exactamente lo que necesitaba para ser esta noche. Impulsada por la necesidad, ella se sorprendió de lo rápido que su cuerpo respondió a Hope, quien era sin duda la más atractiva humana que jamás había entrado en contacto. Hope intento de revertir sus posiciones, pero Mallory tenía una meta y aún tenía que lograrlo. Ella aflojó a Hope y pasó los dedos por los muslos internos de Hope y ligeramente por el algodón de sus bragas entre ellas, provocando un gemido, un sonido con vehemencia erótica que Mallory quería más de el. Ella se centro en sus pechos, besando, lamiendo, chupando, tirando de un pezón completamente en su boca y dejando que su lengua jugara. Ella podía hacer esto por horas, se dio cuenta, moviéndose al siguiente pecho. Ella era consciente de Hope luchando contra ella, sabía lo mojada que estaba, pero Mallory aún no estaba

lista. Hope gimió en voz baja, en busca de algún tipo de liberación, pero Mallory siguió adelante, degustando, acariciando, ambiciosa y lamiendo. "¿Qué necesitas?" Susurró finalmente en el oído de Hope mientras continuaba masajeando sus pechos y moviendo en círculos sus pulgares alrededor de cada pezón. "A ti" se las arregló para decir, sus caderas moviéndose contra el muslo de Mallory en un ritmo que le dijo a Mallory que ella no iba a durar mucho más tiempo. "Pronto," Mallory le aseguró y le robó un abrasador beso con la boca abierta porque era demasiado tentadora como para dejarla pasar. Pasó algún tiempo en la esbelta columna del cuello de Hope y encontró un punto muy sensible para ella, ya que sacó otro gemido de los labios de Hope que sólo alentó a Mallory a seguir. Hope no podía creer la necesidad que experimentaba. La atención por parte de Mallory estaba más allá de tortuoso, y ella estaba a punto de encender bajo su toque a fondo. La acumulación había sido agradable, pero ahora ella anhelaba la liberación de una manera que nunca había jamás conocido. Estaba temblorosa por Mallory, sin equipo

para manejar mucho más de los latidos. Mallory dio un beso por su estómago, haciendo una pausa en la cintura de su ropa interior antes de deslizarlas hacia abajo por sus piernas. Buen Dios, la anticipación era insoportable. Mallory separó sus muslos y suavemente colocó un beso con la boca abierta en una cara interna de su muslo y luego el siguiente. "Por favor," Hope logró decir, moviendo su cabeza contra el edredón cuando el dolor se hizo incesante. "Mallory, por favor." Finalmente lista para complacer, Mallory pasó a través del centro de Hope con su lengua, la sensación casi la levanto fuera de la cama. Pero Mallory la mantuvo en su lugar y continuó explorando, aplicando pequeños golpecitos en Hope donde más lo necesitaba antes de tirar de hacia atrás. Eso era diabólica, las cosas que Mallory estaba haciendo con su boca, pero de la manera más maravillosa. Calor líquido se movía a través de sus venas, y ella deslizó sus manos en el cabello de Mallory, moviéndose contra su boca. Mallory le dio lo que quería, pero lo hizo en su propio horario. Cuando ella la penetro, Hope vio blanco. Mallory la llenaba expertamente antes de retirarse y entrar de nuevo. Su cuerpo, ya en llamas, entró en erupción. Necesidad desgarró a

Hope aparte como la presión aumentó de manera constante, subiendo más y más con cada movimiento de la lengua de Mallory hasta que un potente disparo de liberación paso a través de ella con una intensidad demoledora. Pero Mallory no se detuvo y la envió lejos en un dulce olvido antes de traerla de vuelta hacia abajo lentamente, con suavidad. "Dios, me encantó cada segundo de eso", dijo Mallory, plantando un beso suave en la parte inferior de su mandíbula y estirándose al lado de Hope. Pero todo lo que Hope podía hacer era mirar, todavía no completamente una parte del aquí y ahora. Ella sabía que Mallory venía con un cierto tranquilo impulso sobre ella, pero esta experiencia había pasado por encima y más allá. ¿Altas expectativas? Sí, ella estaría de acuerdo. "¿Que acabas de hacerme a mí?", Preguntó Hope, girando sobre su costado para ver mejor a Mallory, quien apartó un mechón de cabello de la frente de Hope. "Creo que acabo de tener mi camino contigo", dijo Mallory en satisfacción.

"¿Eso es lo que estás diciendo? Porque tengo algunas otras palabras para elegir". La boca de Mallory formó un pequeño círculo indignado, y sus ojos se agrandaron. "El lenguaje, Sra. Sanders." Estaba claro que ella estaba tomándole el pelo, pero era del tipo lindo. Hope levantó una ceja. "Después de lo que acabas de hacerme, no creo que tu tengas un montón de espacio para hablar sobre las costumbres y el decoro." Mallory se mordió el interior de su mejilla mientras consideraba este punto. "Te hice esperar un poco, ¿verdad?" Hope le robó un beso. "¿Ya piensas?" "No se pudo evitarlo. Estaba ocupada, "Mallory dijo con dulzura cuando Hope movió encima de ella. "Creo que voy a hacerte una bebida. ¿Tienes jarabe simple? " "Espera. ¿Tú me vas a hacer una bebida? " "Eso es lo que dije. Hago grandes bebidas".

"He oído esto. Pero estamos de una forma ocupadas de otra manera". "¿Qué? ¿Tú quieres que haga algo más en este momento? ", Preguntó ella, buscando la superficie del pecho de Mallory y viendo como sus ojos se ensancharon y sus labios se abrieron en el contacto. Los ojos de Mallory se cerraron y se mordió el labio. "Tu estas tomándome el pelo y lo sabes." "¿Qué?", Preguntó Hope, fingiendo sorpresa. "Nunca. ¿Es eso es un no al simple jarabe? "Ella se levantó de la cama entonces, lo que provocó un suspiro de Mallory por la pérdida. Hope se trasladó desnuda por la habitación, buscando algo para ponerse que no fuera un vestido de cóctel húmedo. Mallory observó sus movimientos con una sonrisa perezosa. "Eso es un no al almíbar. Si estás buscando por la ropa, eso es una lástima, porque estoy disfrutando de esta vista. Pero encontrarás una bata en la parte posterior de la puerta ", dijo Mallory. Hope se deslizó en la túnica azul de Mallory, amando que olía increíble, como el cabello que ella acababa acariciar. "Nunca he visto a nadie

llevar mi bata antes. Me gustas en ella. Estoy pensando que puede verse mejor en ti que en mí". "No estoy de acuerdo completamente con esa declaración", dijo Hope, resistiendo el impulso muy potente para omitir la bebida y tomar lo que realmente deseaba. Mallory tendida casi desnuda y viéndose sexy como el infierno era una tentación que ella duramente presiono para resistir. Pero habría tiempo, se dijo. Un montón de tiempo. Y las cosas buenas vienen a aquellos que esperan. "¿Vienes?", Preguntó a Mallory antes de salir a la cocina. "No puedo creer que esto esté pasando", dijo Mallory con diversión. Hope abrió la nevera y superviso lo que tenía para trabajar. En realidad no importaba. Dale un poco de alcohol y ella podía hacer una bebida de cualquier cosa, pero resultó que estaba con suerte. "Esta es una gran noticia." "¿Qué es una gran noticia?", Preguntó Mallory, quien salía de la habitación. "Tienes menta fresca. Nadie tiene... "Pero las palabras murieron en sus labios porque Mallory

llevaba una camiseta que decía Game Over la cual llegaba justo a la parte superior de los muslos. Ella tenía buena pinta, y si el medidor de la lujuria de Hope ya había estado presionando al máximo, podría haber simplemente reventado por completo en la cantidad de piel expuesta. Además, Mallory tenía las piernas más impresionantes, en tonos oliva y suave. Hope quería correr sus manos a través de todos y cada pulgada de su longitud. "¿Te olvidas de lo que estaba diciendo?" Mallory preguntó y se deslizó hacia arriba y sobre el mostrador. "No. Yo sólo... "se cubrió el ojo izquierdo con la mano, dándose por vencida. "Sabes cómo trabajar una camiseta." Mallory sonrió. "Lo notaste." "Este plan está contraproducente."

empezando

a

ser

"Es mejor que no. Quiero esa bebida que me prometiste. Da la casualidad que tengo mucha sed". Hope cerró los ojos y se maldijo. "Está bien, a pesar de que ahora soy la mujer más estúpida viva, bien. Correcto. Bebida saliendo. Una bebida muy rápida".

"Bueno, estoy realmente lista para más de un sorbo de cualquier cosa," Mallory señaló. Hope se reunió con sus ojos y sacudió la cabeza. Todo esto era culpa de ella. "¿Tienes una maja y un tazón?" "Esto está sonando de lujo." "En realidad no lo es." Mallory señaló un armario inferior, y Hope encontró lo que necesitaba y fue a trabajar aplastando unas hojas de menta mientras Mallory miraba. "¿Cuándo fue la primera vez que supiste que eras buena en eso, la preparación de bebidas, la elaboración de cócteles?" "Bueno, no siempre lo supe ", dijo a Mallory. "Me toco servir durante aproximadamente los dos primeros años. Entonces me encontré con Thompson. Ese era su apellido, pero es como todo el mundo le llama. Era dueño de este pequeño sitio agujero en la pared en la Séptima que estaba lleno cada noche. Fue debido a que el tipo sabía lo que estaba haciendo cuando se trataba de hacer buenas bebidas. La decoración no importaba. Fui contratada como camarera en un principio, pero

preste atención a todo lo que hacía, miraba sus técnicas, memorizando sus recetas, y aprendiendo la cantidad de las pequeñas cosas. Temperatura del vidrio, el equilibrio del azúcar, y cómo un menos que preciso vertido puede arruinar toda la bebida. Cuando atrapó en lo interesado que estaba, se abrió un poco, me tomó bajo su ala. Con el tiempo, llegué a ser un poco popular detrás de la barra por mí misma". "Oh, apuesto," dijo Mallory. "He visto de primera mano." Hope rió. "Y ¿qué pasa con la parte comercial de las cosas? ¿Cómo pasaste de detrás de la barra para ser dueña de ella? " "Ahora eso tomó mucho tiempo. Una década. "Hope vertió un poco de azúcar y el agua en una cacerola y lo calentó. Como Mallory no tenía jarabe simple, ella tenía que hacer algo por sí misma. "Prácticamente me leí todos los libros que pude tener en mis manos que hablaban de la gerencia del restaurante, propiedad de la empresa y el espíritu empresarial. Hable con mucha gente que lo había hecho antes que yo y aprendieron los peligros

a tener en cuenta. El resto era sólo ahorrar suficiente dinero en efectivo". "Guau. Eso es impresionante".

impresionante.

Tu

eres

Hope modero el ron contra el jugo de limón que había exprimido. "Hablando de impresionante, intenta esto," dijo ella, superando su obra maestra con un par de hojas de menta. Ella llevó el vaso a Mallory y agarró a uno para ella. "Por las bebidas en una tormenta," dijo Mallory, tocando el vidrio de Hope con la de ella. "Y por la hermosa mujer en la encimera," añadió Hope. "Sabes que nunca voy a conseguir sacar esta imagen de mi cabeza." "¿Es eso tan malo?", Preguntó Mallory. "Guau. Esto es bueno." "Un mojito," Hope le informó. "¿Desearte a ti? No, no es malo. Y ciertamente no sería una cosa nueva". "Recuerdo la primera vez que me enviaste una bebida. Me pareció que era muy cliché".

Hope agarró su corazón como si estuviera herida. "No puedo creer que hayas dicho eso. Estaba nerviosa, haciendo eso, y nunca me pongo nerviosa. " Mallory pareció ablandarse. "Eso es realmente muy dulce. Y ahora me siento terriblemente culpable. Ven aquí para que pueda besarte". Hope se movió hasta que estuvo frente al mostrador y se instaló entre las piernas de Mallory. Ella se inclinó y besó Mallory lentamente, a fondo. Mientras se besaban ella colocó sus manos sobre los muslos de Mallory y avanzó lentamente hacia arriba hasta que oyó la respiración de Mallory engancharse y ella rompió el beso. Su respiración entrecortada y los labios hinchados, Mallory señaló a su bebida en el mostrador al lado de ella. "No he acabado todavía", dijo. "Podemos volver por la bebida más tarde," dijo, besando el cuello de Mallory. "Es muy refrescante para dejar atrás." Mallory dio un sorbo de la copa. "Y a pesar de que estoy jugando un poco duro de conseguir, me gusta mucho esta bebida y hay que acabarlo".

"Bueno, está bien", dijo Hope con un suspiro. Ella se deslizó hacia arriba sobre el mostrador al otro lado de Mallory. "¿Tu practicabas algún deporte cuando eras una niña?" Mallory sonrió. "Lo hice. Tenis universitario. Estaba todo el estado".

del

"Guau. Recuérdame para no jugar. adivinar. ¿Consejo de estudiantes? "

equipo

Déjame

Mallory señaló a su cara. "Presidente." Hope rió. "Voy a adivinar summa cum laude". "Y mejor estudiante." "¿En serio?" A la pregunta, Mallory le pasó una mirada, lo que llevó a Hope a reír y levantar las manos. "Lo siento, por supuesto que eras mejor estudiante. No sé lo que estaba pensando." Mallory tomó otro sorbo de su vaso y Hope hizo lo mismo. "¿Cómo eras en la escuela?", Preguntó Mallory. "Yo era una estudiante decente. En el Cuadro de Honor de aquí para allá, aunque no hice mucho en el camino de las actividades extracurriculares. Eso requiere transporte y no había mucho de eso".

"¿Qué hay de tu mamá?" "Trabajaba por las noches, así que estábamos principalmente por nuestra cuenta después de la escuela. Intentó, pero había cuentas que pagar". Mallory asintió. "No me puedo imaginar lo que debe ser." "Estoy feliz de que tu no tengas que hacerlo. Tus padres parecen muy agradables, por cierto". Al comentario, Mallory echó un vistazo a su bebida, una mirada distante ahora estaba presente detrás de sus ojos. "Tuve suerte." Y luego reorientado la atención de nuevo sobre Hope con un cambio ascendente en energía. "¿Cuándo dejaste de salir con chicos?" "Estás cambiando el tema", dijo Hope. "Eso es totalmente permitido." Dios, ella era linda. Y demasiado lejana, pero Hope siguió adelante. "Nunca empecé", dijo Hope. Mallory inclinó la cabeza."¿Seriamente? Sólo lo supiste siempre. "

Hope se encogió de hombros. "No lo supe siempre, pero sabía lo suficiente como para no salir con un chico. ¿Tú?" "Buddy Laughlin era mi novio hasta el final de mi primer año de la escuela secundaria." Hope disfrutó de la mirada de desdén en la cara de Mallory. "¿Y cómo fue?" "Espantosamente no muy bien. Nuestros padres eran mejores amigos. Fue este encuentro en el cielo que simplemente no era". "Mallory". "¿Sí?" "¿Rompiste el pequeño corazón de Buddy?" Mallory se rió. "Me temo que sí. Todavía no me mira directamente a los ojos. Es todo muy raro. Estaba en la fiesta de esta noche". Sostengan el teléfono. "¿Y tú no me lo señalaste?" "Eso habría sido incómodo."

"Sí, bueno, soy un poco torpe. ¿Sabe que pérdida estoy experimentando en este momento? ¿Lo sabes?" "No puedo ni siquiera imaginarlo." Hope puso una mano sobre su corazón. "Y la única cosa que podría poner remedio a esta supervisión es si tienes una buena manera para acercarte a mí." Hope se coloco en el mostrador y reclamó su lugar en frente de Mallory, quien observó su progreso en diversión. "¿Y cómo podría hacer eso, qué piensas?" "Bueno, voy a tener que ser besada", dijo Hope y se acercó más. Cuando los ojos de Mallory se encontraron con los suyos, ellos se oscurecieron con el calor. Ella dejó el vaso casi vacío en el mostrador y tomó la cara de Hope en sus manos despacio, a propósito. Ella se inclinó y rozó los labios de Hope antes de profundizar el beso. Y ese siempre presente imán que parecía existir entre ellas se cuadró, como Hope no podía mantener sus manos fuera de Mallory. Ella las deslizó hasta la piel caliente de las piernas de Mallory a sus muslos, tomando nota del enganche en el aliento de Mallory en la intimidad del contacto. Ella empujó su lengua

en la boca de Mallory y disfrutó del sabor del alcohol y la Lima, a la vez que avanza poco a poco sus manos más arriba hasta que sus pulgares se reunieron en el vértice de los muslos de Mallory, quien sacó un jadeo silencioso. La maldita camiseta, que se había visto tan bien en Mallory antes, estaba ahora en su camino, pero ella no estaba lista para hacerse con el todavía. Sus manos estaban en movimiento y ella estaba disfrutando de cada segundo intoxicante de ella, y así fue como Mallory la hacía sentir. Intoxicada con el deseo, con una necesidad de ella. Esa necesidad estaba fuera con toda su fuerza esta noche. Su cuerpo fue infundido con la excitación caliente mientras ella se acomodaba en los senos de Mallory, llenos y sorprendentes en sus manos. Sí, no más camiseta. Ella tiró de su boca de la de Mallory y levantó la camisa infractora sobre su cabeza para revelar la perfección debajo. Mientras miraba a Mallory en exhibición para ella, ahora en nada más que su ropa interior, ella juró en silencio, reverentemente, porque era tan hermosa. Hacía mucho tiempo que no sentía algo remotamente cercano a lo que Mallory era capaz de provocar en ella, y asustaba como esto era, ella quería más.

Ella bajó su cabeza al pecho de Mallory y tomo un pezón en su boca, moviendo la lengua una vez, dos veces, y una tercera vez antes de pasar sus dientes por su superficie mientras Mallory se pegaba a ella. Ella repitió el proceso y se trasladó al otro pecho. "Hope," Mallory respiraba, pareciendo buscar el agarre. Sus caderas se movían sutilmente, lo que indico su necesidad. Con las manos en el culo de Mallory, ella la atrajo hacia sí. Como la túnica Hope llevaba se había desatado, podía sentir las bragas de Mallory y húmedas contra su muslo desnudo. Ella cerró los ojos para armarse en contra de la intensidad de pulsación que se movía a través de ella. Hubiera sido agradable ir lento, lo que realmente tendría que ser, pero en este momento, Hope no podía recordar la lógica detrás de esa mentalidad. Debido a que Mallory la hacía olvidarse de todo, incluso de su propio nombre. Todo lo que sabía era que necesitaba esto. Ahora. Ella hizo un trabajo rápido con las bragas, y con Mallory ya lista para ella, deslizó sus dedos en su interior, provocando a Mallory tirar su cabeza hacia atrás y gemir silenciosamente, un sonido que Hope

nunca olvidaría. No tardaría mucho, ella podía decirlo. El calor que la envolvía mientras empujaba en Mallory la tenía cerrando sus ojos y disfrutando, sólo que no por mucho tiempo, porque quería ver a Mallory cuando se viniera, para experimentar todo. Ella envolvió un brazo alrededor de la cintura de Mallory para estabilizarla mientras se movía dentro y fuera de ella con la otra mano, ganando velocidad para que coincida con los empujes de las caderas de Mallory. Cuando parecía que estaba cerca, Hope presionó un decidido pulgar en el clítoris de Mallory y observó con asombro como ella gritó y tiró su cabeza hacia atrás, apretándose en la mano de Hope, moviéndose violentamente en una exhibición magnífica en contra de ella. Hope se apoyó en Mallory y besó su cuello mientras movía su mano más y más lento aún, trayéndola de regreso de nuevo. Mallory visualmente trazo la textura del techo, y ella se apresuró a regresar a ella misma. Su mundo acababa de ser sacudido, sabía eso mucho, y se tomó un momento para averiguar el resto. Ella estaba en el mostrador de la cocina con Hope todavía dentro de ella, de eso se daba cuenta. Y el placer que todavía se movía a través de ella era

asombroso. Esto había sido caliente; estaban juntas. Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de Hope y la besó. "Tú eres tan atractiva," dijo Hope entre besos. "¿Sí?", Preguntó Mallory. "Porque no estoy segura de lo que significa esa palabra después de lo que me hiciste. En mi mostrador, no menos". "¿No te gusta el mostrador?", Preguntó Hope, esos ojos azules como el cielo bailando con diversión. "Me encanta el mostrador ahora", dijo Mallory, deslizando sus manos en la bata de Hope. Su bata. "¿Eso es lo que tú haces con todas las chicas? ¿Conseguirlas encima de los mostradores y luego tener tu camino con ellas? " "Nunca he hecho esto con nadie", dijo Hope, mirándola a los ojos, y Mallory sabía que era verdad. El conocimiento resonó, y su pecho experimentó una oleada de emoción de una manera que no había esperado. Whoa. ¿De dónde había salido? Antes de que pudiera pensar aún más, Hope la tomó en sus brazos y la llevó hacia el dormitorio.

"¿Vamos a volver a la cama?", Preguntó Mallory. "Por qué, sí, sí vamos." Pero ellas no hicieron un montón de dormir. De hecho, el sueño tomó un definitivo lugar secundario esa noche para otras actividades tentadoras entre las sabanas, mientras ellas exploraban entre sí hasta las primeras horas de la mañana. Mallory, con la cabeza metida en el hombro de Hope, yacía saciada, agotada, y contemplativa. Ella echó una mirada al reloj. Eran más de las tres. Sólo se quedó hasta tarde por trabajo. Hope alisó su cabello y Mallory le sonrió. "¿Qué estás pensando?", Preguntó Hope, luego coloco un beso en su sien. "Me enteré esta noche que mi padre se está tirando a su secretaria." El silencio reinaba. Hope se acomodo a un lado para afrontar mejor Mallory. "¿Disculpa qué?" Mallory sacudió la cabeza. "Cuando fui a buscar mi abrigo, los vi. Juntos, en su estudio, justo después

de que hiciera un brindis de aniversario elocuente a mi madre delante del mundo". "Mallory, lo siento mucho. ¿Por qué no dijiste algo? "¿Qué dices cuando la persona que admiras más que a la mayoría no lo es en absoluto lo quien pensabas que era? Y mientras todo esto es horrible, y algo que probablemente tendrá que procesar más tarde, tú lo hiciste mejor sólo por estar aquí. Esto debería tener que clasificarse como una de los peores noches de mi vida, y tendría, si no fuera por ti". Hope se deslizo hacia abajo de la cama hasta que ella estaba cara a cara con Mallory. Tocó su mejilla. "Bueno, no había otro lugar que quería estar". Mallory sonrió y la besó, esta mujer que era mucho más de lo que jamás había dado a ella el crédito correspondiente. Ella había entrado en lo que hay entre ellas a regañadientes, culpando a la atracción física abierta que tenía por Hope por sus sesiones de besos desde el principio. Pero tal vez no era sólo físico, pensó, como un lavado de genuino de sentimiento se movió a través de ella. El concepto era un poco demasiado aterrador para examinar en ese momento, así que lo puso a un lado en favor de

la chispa que el beso había encendido. Parece que no se cansaba fácilmente de Hope. "¿Vas a hablar con él al respecto? ¿Tu padre?" Mallory se acomodó encima y inserto su muslo entre las piernas de Hope. "Realmente no quiero hablar de él nunca más" dijo, y se perdió en la sensación de la mujer debajo de ella. Su unión fue mucho más tranquila en esta ocasión, pero no menos intensa. Ellas estaban más familiarizadas una con la otra, pero el magnetismo no disminuyo. Cuando ella llevo a Hope al orgasmo con su boca, ella estaba cerca del borde y se entregó a los hábiles toques de Hope momentos después. Después, Hope la sostuvo durante mucho tiempo, y Mallory se deleitaba en ella, disfrutando de la noche, aferrándose a ello, y con miedo de lo que la dura luz de la mañana traería.

*

"Así que es oficial, ¿ustedes son algo?", Preguntó Brooklyn desde la cinta de correr al lado de Mallory. Corrían las dos juntas un par de mañanas a ala semana frente a la ventana gigante en el gimnasio bajando por la calle del loft. Correr mantenía la cabeza de Mallory enfocada y en el juego. Mientras empujaba su cuerpo, se quedó fuera de la bulliciosa ciudad cuando la tensión aflojó de ella con cada zancada. Sus carreras matutinas eran también la oportunidad de comprobarse con Brooklyn, su tiempo de uno-a-uno, que había llegado a valorar mucho. "No sé si me gustaría ir tan lejos. Brooks Pero me gusta. Mucho." "¿Pero estás a saliendo oficialmente?" Mallory examinó la cuestión. "En cierto modo se siente de esa manera, pero no lo hemos discutido formalmente. Es un poco gris, si estoy siendo honesta”. "¿Quiere decir que ya tuvieron sexo?" Mallory abrió la boca para responder y la cerro, no estando segura de lo mucho que quería decir. No importa si quiera, ya que Brooklyn vio a través de ella.

"Oh, mi palabra, lo tuviste. Es por eso que estás suelta y sonriente. Fuiste tirada adecuadamente. Fue adecuadamente, ¿verdad? " "Dios, sí," dijo Mallory, luego paso a Brooklyn una mirada seguimiento para dar énfasis. Brooklyn lanzo una mano al aire y dejó escapar un grito de júbilo, que genero varias miradas curiosas de los corredores cercanos. Se volvió hacia los espectadores y les informó cortésmente, "Mallory Spencer ha vuelto a entrar en el mundo de las citas. Por lo tanto, los aplausos. "Se volvió hacia Mallory. "Debería tomar un comunicado de prensa, ya que esto es una noticia un poco caliente." "Lo que debes hacer es baja la voz y deja de molestar a los otros corredores." Pero era una especie de diversión, lo elevada que estaba en su tiempo con Hope. Se recordó a mantener la cautela y en control, sin embargo. Esa era la clave. "Imposible," dijo Brooklyn. "Estoy emocionada. Tengo que ser libre de expresar mis emociones, Mallory. De hecho, estoy tan excitada ahora que estoy lista para hacer funcionar esta carrera mi perra. "Brooklyn giro el dial en la cinta, y Mallory oyó el runrún en respuesta a la aceleración. Nunca se

quedaba atrás, ella hizo lo mismo a juego con la zancada de Brooklyn. A pesar de que sus pantorrillas gritaban y los hombros tensados, Mallory dio la bienvenida a la sesión de ejercicios y dependió en el para despejar la cabeza, ya que no había mucho que hacer allí. Además de envolver su mente alrededor de la realmente impresionante noche, con Hope, sin embargo, tenía que examinar a fondo los hechos ocurridos en la fiesta de aniversario de sus padres, no había mencionado lo sucedido a nadie, solo a Hope. Pero el recuerdo picó de forma aguda, incluso ahora. Tendría que hablar con él eventualmente, su padre. La ciudad era demasiado pequeña como para no hacerlo, y vamos, este era su padre del que estaba hablando, que es lo que hacía todo el asunto tan surrealista. Su niña interna se volvió a por todo. Pero la cólera que apareció junto al recuerdo le recordó cómo al revés sintió el mundo en los últimos tiempos, tanto para lo bueno y lo malo. Fue un poco sacudida, y una de las razones que Mallory odiaba eran las montañas rusas. Ellas provocaban caos.

"Entonces, ¿donde ella poso la noche?" Mallory lejanamente escucho a Brooklyn preguntar. Se obligó a unirse a la conversación. "¿Pasar la noche?" "En tu casa. Yo supuse que era en tu casa. ¿Era tu casa? Voy a necesitar los sexys detalles, por favor". "¿Qué tal sólo algunos conceptos básicos?" "Sólo si son conceptos básicos sexys." "Bien. Mi casa. Ella se quedó, pero se fue temprano. Tenía algún tipo de entrega en Showplace". "¿Hubo un buen beso de despedida?" Mallory sonrió. "Hubo. Uno bueno." Brooklyn negó con la cabeza mientras corría. "No puedo creer que aterrizaste sobre en caliente camarera. ¿Sabes cómo muchas de esas chicas en Showplace matarían por ser tu? " "Sí, bueno, no te adelantes. Fue una noche. "Siguieron corriendo. "Una muy sexy noche," Mallory rectifico con una sonrisa.

* Martes en Showplace tenía a Hope en su surco. Ella se pavoneo sutilmente con la música, moviendo sus caderas al ritmo mientras remataba una bandeja de Gingersnap Smashes con un par de hojas de menta y deslizó la bandeja a Sophie. "Aquí está tu pedido de la mesa doce." El especial que ellos hicieron por el Smash había superado todas las expectativas de Hope. Decir que fueron un éxito era una subestimación. Miró el stock de reserva de ingredientes de Smash y pensó que podía hacerlo a través de la noche si la demanda se mantenía estable y no aumentaba. Ella mezclo un ron con Coca-Cola y deslizó la bebida a través de la barra a su dueño, y luego volvió su atención al siguiente cliente. "¿Qué puedo conseguirte?", Preguntó, mirando hacia arriba. Se relajó en una sonrisa cuando sus ojos se posaron en Mallory. "Hola, fortuita cliente," dijo y colocó una servilleta frente a Mallory. "¿Y qué puedo hacerte?" Mallory se sentó en un taburete de la barra y miró pensativa. "Bueno, camarera, creo que voy a probar una de esas Smashes Gingersnap por la que todo el mundo está perdiendo la cabeza."

"Creo que puedo hacer que esto suceda para ti," dijo ella, a propósito exagerando su probando y verdadera voz cool de camarera. "Excelente." "¿Cómo ha ido tu día de hoy, señora?", Preguntó Hope. Mallory sonrió al juego de roles formales. "Oh tú sabes. Ocupado. Me siento un poco tensa". Hope midió el whisky en la coctelera. "Probablemente necesitas ser atendida". Mallory miró con nostalgia hacia el cielo. "Si tan sólo conociera a alguien con buenas manos." Hope dejó caer su mandíbula abierta y señaló a sí misma. "Oh Dios mío. Se me acaba de ocurrir a alguien". Mallory se unió a ella en el asombro, sacudiendo su cabeza. "Mi suerte continúa." Hope vertió el contenido de la coctelera en un vaso de cóctel, adornado con unas gotas de limón y unas hojas de menta, y lo colocó, presentándolo con

estilo, frente a Mallory. "Por lo tanto, hola," dijo con toda seriedad, encontrando la mirada de Mallory. "Hola", dijo Mallory de regreso con timidez, que fue tan inesperado que su estómago hizo una serie de fuertes flip-flops. Mallory nunca era tímida. Ella ni siquiera sabía que fuera una posibilidad. Y mientras ella quería mirar a esos ojos azules insondables por unos dedicados momentos, la chica en el segundo taburete alado de Mallory tenía su mano arriba. Horrible sincronización, ya que ella no quería moverse. "¿Qué puedo hacer por ti?", Preguntó a la rubia con la cola de caballo, y coloco una servilleta delante de ella. "¿Qué recomiendas?", Preguntó ella y sacudio en un compas extra de sus ojos. Clásico. Hope le envió una sonrisa fácil. "Estamos corriendo un especial sobre la Gingersnap Smash. Es un cóctel artesanal. Creo que te gustará." "Tomaremos dos," dijo, inclinando su cabeza hacia su sonriente amiga.

"Lo tengo", dijo Hope, y enganchó dos vasos. Ella fue sobre la fabricación de las bebidas, pero sintió los ojos de Mallory en ella, lo que la hacía hiper consciente de la forma en que su cuerpo respondía. El calor hormigueo en la parte de atrás de su cuello, y lo único que quería hacer era tomar a Mallory de la mano y encontrar un lugar tranquilo para escuchar acerca de su día y tal vez seguir adelante con la promesa de un masaje, lo que podría totalmente conducir a más. Ella nunca fue una para descartar lo más. "Tus movimientos son tan precisos," Mallory dijo, mientras ella agita su bebida con su paja del coctel. "Es como una danza perfectamente coreografiada. ¿Alguna vez derramas algo? " Hope sonrió mientras agitaba las bebidas en la coctelera. "Derramar es para aficionados, Park Avenue." Ella lanzo el vaso pequeño en el aire, donde dio vueltas en espiral antes de regresar perfectamente a su mano, justo a tiempo para que ella vertiera el contenido de la coctelera. "Muy bien, ahora estás presumiendo," dijo Mallory. Ella tenía razón, pero para Hope, presumir era parte de la diversión. Ella abrió la boca para responder a

Mallory, pero se detuvo en seco por sus jóvenes vecinas. "A mi amiga le encantaría saber tu nombre", dijo la rubia con la Cola de caballo, interrumpiendo el flujo de Hope. Miró a la morena sonriente, quien sacudió su cabello en el momento justo. "Es Hope." "Guay. Soy Lisa ", la morena dijo sobre la música y luego señaló a la rubia. "Esta es Cami." "Encantada de conocerlas chicas." Ella puso una copa frente a cada una de ellas y levantó la tarjeta de crédito que Cami había proporcionado. "¿Debo a cerrar la cuenta?" "No", dijo Cami, sorbiendo su bebida, con los ojos todavía en Hope. "Vamos a mantenerla abierto." Hope pasó a Mallory una sutil mirada de disculpa. "Así que ¿has trabajado mucho tiempo aquí?" Suspiro. Ella vio por donde se estaba dirigiendo y se volvió a Cami. Normalmente, ella complacía a un cliente como este. Mostrarles un poco de la atención que parecían querer antes de pasar a su siguiente orden, pero ella había estado pensando en Mallory gran parte del día y allí estaba ella, a

sólo unos metros. Todo lo que quería era un poco de tiempo de uno-a-uno con ella. En su lugar, se obligó a responder a la pregunta lo mas gratamente que podía reunir. "Alrededor de un año y medio." "Bueno, eres muy buena en tu trabajo", dijo Lisa. Cami envió a Lisa una más que obvia mirada de estímulo, y Lisa asintió. "Entonces, ¿cuál es tu historia, Hope?" Hope inclino su cabeza ligeramente. "¿Mi historia?" "Ella quiere saber si eres soltera", aclaró Cami. "Porque, ¿te has visto?" Lisa añadió, riendo. Mallory en realidad nunca había pensado en sí misma como del tipo celosa, pero viendo a estas jóvenes mirar con adoración a Hope sin duda tenía su atención enfocada. "¿Estoy soltera?", Preguntó Hope, alargando la última palabra. "Hmm. Esa es una excelente pregunta, Lisa. El jurado parece ser que todavía está fuera de eso". "¿Es tan complicado?" Preguntó Lisa.

Hope se encontró con los ojos de Mallory y sonrió. "Deberíamos preguntarle a mi amiga", dijo Hope y se volvió hacia Mallory intencionalmente. "Mallory, ¿dirías que mi vida amorosa es complicada?" Mallory dejó escapar un suspiro y miró hacia el cielo, preguntándose cómo navegar en esta muy intencionada pregunta. Ella podría decir que sí y mantener vivo el misterio, porque ¿no era el misterio parte del encanto de la vida? Mallory sin duda lo disfrutaba. Pero sabes qué, ¿por qué no ir por ella? salir del limbo y ver a dónde la llevaba. "No creo que tenga porque serlo." Hope asintió de una manera demasiado seria. "Eres muy astuta. No tiene por qué ser complicado. Exactamente. Y en ese caso, "dijo ella, volviéndose a Lisa," estoy involucrada con alguien. Vino repentinamente. Al igual que en momentos atrás". Mallory estaría mintiendo si decía que el comentario no le dio un poco de emoción. Ella disfrutó de la inclinación de cabeceo con los ojos abiertos que las chicas dieron a Hope antes de girar lentamente a Mallory cuando la comprensión las golpeó. A falta de algo mejor que hacer, ella agitó su mano a ellas. Y en una especie de perfecto momento, ellas le devolvieron el saludo.

Hope se inclinó sobre la barra una vez que las chicas de mala gana se fueron. "Eso podría haber sido uno de mis favoritos intercambios en la vida." "¿Sí?", Preguntó Mallory. "Bueno," dijo, sus ojos oscureciéndose. "Uno de ellos." El estómago de Mallory se apretó en el recuerdo implícito. "No puedes decir cosas muy atractivas para mí cuando estoy aquí para hablar de negocios contigo." "No he dicho nada atractivo." "Sugeriste cosas sexys y lo sabes." "Hablar de cosas atractivas no es totalmente en contra de las reglas que he vivido ". Mallory no sabía qué decir a eso. "Creo que eso es cierto." Hope se irguió. "Estás segura de que te gusta estar a cargo y hacer todas las reglas." "Sí, bueno, es un poco de lo mío."

"Oh, lo sé. ¿Quieres ir a mi oficina, Señorita RuleMaker, y tener una conversación relacionada con el trabajo? " "Sí, quería tocar la base contigo acerca de algunos gráficos para la próxima semana y una proposición de Big Top." Hope elevo interesada."

una

muy

sensual

ceja.

"Estoy

"Estupendo. Pero esto es un negocio, nada: " "Sexy", dijo Hope. "Lo tengo." Pero mientras Mallory se levantó de su taburete, algo llamó la atención de Hope justo detrás de ella. Mallory se volvió y se encontró en la más surrealista posición, mirando a una chica que era idéntica a Hope. Miró hacia atrás a la verdadera Hope para estar segura de que sus ojos no le estaban jugando una mala pasada. Pero, nope, allí estaba ella. La hermana gemela, se recordó. Sólo que esta vez estaban en la misma habitación, haciendo todo el asunto súper alucinante. Había diferencias clave, sin embargo. Podía ver eso mucho ahora. La hermana tenía el pelo más corto y un pequeño lunar a la izquierda de su ojo, que mostraba los restos de

una contusión. Ella también parecía más vieja de alguna manera, si eso era posible. Pero debajo de todo eso, los mismos ojos azules vibrantes le devolvieron la mirada a Mallory ahora. La genética era una cosa increíble. "Hey, ustedes dos. No esperaba verlos chicos", dijo Hope. Fue entonces cuando Mallory registró al hombre de mediana edad de pie junto a la hermana de Hope, sosteniendo su mano más bien dulcemente. "Me preguntaba si tenías un minuto", dijo la hermana. Hope miró a Mallory y de regreso a su hermana. Comprendiendo el dilema, Mallory saltó. "No, Hope, está perfectamente bien. tu y yo podemos terminar en otro momento ". "¿Estás segura?" "No tienes que ir a ninguna parte", dijo Kara a Mallory. "Esto debería tomar sólo un minuto." Entonces Hope pareció recordar algo. "Oh, lo siento. Kara, esta es Mallory. Mallory, Kara".

Kara pasó una mirada entre ambas y levantó una ceja en conocimiento a Hope, quien suspiró. "Sí, hemos estado viéndonos la una a la otra." "Así lo creia", dijo Kara con una sonrisa. "Todavía puedo leerte como un libro." Luego, dirigiéndose a Mallory, "cosas de gemela." Kara fue sin duda mucho mejor que la primera vez que Mallory la había encontrado. Parecía mucho más junta también. Tal vez el chico con el que estaba era parte de eso. Mallory sonrió. "Es un placer conocerte, Kara." "A ti también". Kara tomó un minuto para presentar a Elliot, y después de intercambiar algunas bromas Hope interrumpido. "Kara, ¿qué está pasando? ¿Todo bien? "Ella parecía más nerviosa de lo que Mallory nunca la había visto y señalado a Teddy para hacerse cargo de la barra. "Antes de que digas nada, escúchame," dijo Kara, con las palmas arriba. "Está bien", dijo Hope. "Pero, por favor llega a ello, como que me está volviendo loca como el infierno."

Sin decir una palabra, Kara saco su mano izquierda, y el modesto anillo de diamantes contó la historia para ella. Hope dio un paso adelante y veía desde el anillo a la cara expectante de su hermana. "¿Estas comprometida?" Kara estaba con los ojos llorosos cuando ella asintió, y Mallory de alguna manera sabía que esto era el auténtico para ella. No sabía de esta mujer en absoluto, pero el amor era difícil de falsificar. Elliot se volvió a Hope en seriedad. "Sé que debes estar pensando que esto sucedió de forma rápida, y lo hizo. Pero amo a tu hermana con todo mi corazón, y voy a hacer lo correcto por ella. " "¿Y esto es lo que quieres? ", Preguntó a Kara. "Más de lo que jamás he deseado nada." Mallory vio las comisuras de la boca Hope levantarse antes de iluminarse con una sonrisa llena. "Entonces estoy feliz por ti." "Gracias". Kara se trasladó a los brazos de Hope, y las hermanas se abrazaron en una imagen sentimental que hizo un nudo en la garganta de

Mallory. Las lágrimas en los ojos rebosantes de Hope eran nuevos para Mallory como el amor que ella tenía claramente por su hermana era evidente. ¿Quién sabía que Hope era una blanda y tal? "¿Así que chicos van conseguir un lugar juntos?" Hope preguntó a la feliz pareja. Elliot y Kara intercambiaron una mirada. "Esa es la segunda parte de la noticia," dijo Kara. "Elliot me ha pedido que vuelva a Iowa con él. Nos vamos mañana". Hope tomó un minuto. "Lo siento. ¿Dijiste mañana? " Kara miró con nerviosismo a Elliot. "Las cosas con Dominic se están calentando, y es mejor si me fuera de la ciudad." Hope asintió con firmeza. "Lo entiendo. Yo sólo desearía que no tengas que irte". Mallory frunció el ceño, preguntándose acerca de Dominic y qué tipo de problemas este tipo estaba trayendo a la vida de Kara. ¿Ese desvanecido hematoma alrededor de su ojo tiene algo que ver con eso?

"No se trata sólo de Dominic," dijo Kara. "Hay un tiempo para venir a Nueva York y una hora de irse. He estado aquí toda mi vida y ¿que conseguí? "Miró a Elliot y sonrió. "Estoy lista para comenzar un nuevo capítulo. Ya hemos encontrado una casa de alquiler en línea, y tiene la pequeña puerta amarilla más linda. Puedo ser camarera, y Elliot a pensado de sobre la apertura de un restaurante propio en la línea. "Kara contuvo las nuevas lágrimas. "Te echare de menos, hermana bebé. ¿Quizás podrías venir de visita pronto? " "No me perdería esa oportunidad", dijo Hope, secando las lágrimas de las mejillas de Kara. Se volvió hacia Elliot y luego fue de nuevo a negocio. "Oye, te estoy confiando a mi hermana. Y yo no hago eso con cualquiera". Él asintió con la cabeza. "Lo entiendo, y me tomo esa noción muy en serio." Él no era necesariamente el chico más guapo de la cuadra y definitivamente no es el más fresco. Pero algo en Elliot hablaba de bondad, y Mallory creía lo que decía. Después de un último abrazo, Kara y Elliot salieron de la mano del bar. Hope se quedó en silencio, pareciendo contemplar lo que acababa de ocurrir. Ella parecía perdida. Sola.

"¿Estás bien ahí?", Preguntó Mallory después de unos momentos. "Sólo tan repentino, ¿sabes?" Hope forzó una sonrisa, pero era menos que convincente. "Kara y yo no hemos estado cerca durante años. Pero sigue siendo difícil, ya sabes, para ver que se vaya, incluso si es para lo mejor". "Y ¿por qué es lo mejor?", Preguntó Mallory, recogiendo en una pieza del rompecabezas que parecía faltar. "No es importante." Y con eso, Hope redondeo la barra y volvió al trabajo, tomando nota de las bebida casi como si nada de esto hubiera pasado. Un mecanismo de defensa, Mallory decidió. Sin embargo, fue la segunda vez que Hope le había empujado lejos, manteniendo los detalles de su vida a propósito para sí misma. Eso picó un poco, pero Mallory se obligó a moverse más allá de eso. Tomó asiento en el bar y se quedó cerca, por si acaso Hope quería hablar. Por lo menos, ella sabría que Mallory estaba allí.

Pero no parecía importar. Hope estaba cerrada para ella ahora y mantuvo la cabeza baja mientras trabajaba, lo que limita sus interacciones con los clientes y con Mallory. Tal vez Hope era el tipo de persona que necesita espacio cuando estaba perturbada. Mallory tenía realmente ninguna manera de saberlo. Y mientras ella todavía tenía un montón de preguntas acerca de lo que había sucedido aquí esta noche, ahora no era el momento.

CAPÍTULO DOCE

A la mañana siguiente comenzó lentamente para Mallory. Por alguna razón, ella se esforzó por mantener su cabeza en el juego. Una parada rápida en Starbucks había salido terriblemente mal, como le habían dado un Americano para Evelyn cuando todo lo que realmente ella necesitaba en la vida era un café con leche para Mallory. Al parecer, Starbucks parecía tener una idea sobre el estado actual de su vida, un efecto de reflejo que la tenía intrigada y un poco asustada por Starbucks. "Bam. Big Top arte ", dijo Hunter, deslizando una serie de bosquejos de anuncios sobre el escritorio de Mallory. "Soy una guerrera de todas las cosas de publicidad. No me digas que no son brillantes, ya

que lo son, por lo que estarías mintiendo". Mallory echó un vistazo a la colección, y aunque ella sólo había tenido un momento para examinarlos, Hunter parecía tener muerta la asignación. Los anuncios se centraban a cabo de acuerdo con diversos géneros de películas, y cada uno fue emparejado con un esquema de color. Venían con afilado slogans también, entregadas a ellas por los muchachos Big Top, ya que ellos las habían llamado. "No es teatro de película de su mamá," Sam leyó por encima del hombro. "Me encanta que estos chicos están dispuestos a dar una palmada en un anuncio." Mallory asintió. "Están todos sobre las campañas en su cara, que es probablemente una buena experiencia para nosotras adquirir. La sutileza no es exactamente una palabra en el vocabulario de Timmy. "A la mención de su nombre, Hunter y Samantha chocaron los cinco era un nuevo pasatiempo en la oficina. Brooklyn se dio la vuelta en la silla de su escritorio y se encaró con el grupo. "Entonces, ¿cuál es la palabra en Showplace? ¿Cualquier palabra sobre un acuerdo entre las dos cuentas? "

"No ha habido movimiento," Mallory les dijo. "Timmy quiere que Hope cree un menú de cóctel especial para ellos, y él planea dar crédito a Showplace como los creadores en todas las versiones. A cambio, él también quiere mantener parte de la próxima película de estreno de Big Top’s para los ganadores de los concursos en Showplace". "¿Esta Hope emocionada?", Preguntó Brooklyn. "Ella debería estarlo. Esto es bastante importante". "Ella no lo sabe exactamente todavía. Traté de hablar con ella, pero fuimos interrumpidas. ¿Ustedes sabían que ella tiene una hermana gemela? Una quien al parecer está en algún tipo de problema y mudándose a Iowa? "

"Acaba de decir un montón de cosas allí mismo. En serio ¿una gemela? ", Preguntó Hunter. "Ella no ha mencionado eso, pero tampoco es como si nosotras hemos tenido discusiones agotadoras sobre nuestras familias tampoco." "Pero ahí está la cosa," dijo Mallory, luego recordó a sí misma. "Lo siento. Si ustedes tienen trabajo que hacer no tenemos que hablar de esto ahora. "En

ese preciso momento, Hunter se sentó en el lado de la mesa de Mallory, Samantha cogió una silla y se sentó, y Brooklyn giró sobre sí misma. Todas parpadeando con expectación. "Está bien, supongo que es la respuesta a esta pregunta." "Vamos," dijo Samantha. "Suéltalo." "Siento un poco de cosas entre la Hope y me están llevando en espiral." "En espiral puede ser bueno." Dijo Brooklyn. "Tú en una espiral por ella. Ella en una espiral por ti". Hunter señaló a Brooklyn. "Lo que ella dijo." Mallory sacudió la cabeza. "Ustedes deberían ir de gira." Hunter y Brooklyn chocaron sus palmas, ella debería haberlo visto venir. "¿Qué estabas diciendo?", estabilizando la nave.

Preguntó

Sam,

"Creo que estoy admitiendo que estoy cayendo en Hope mucho más de lo que pretendía estar en este punto. Es todavía muy pronto entre nosotras, y ahora me siento como que estoy en espiral - " "Fuera de control", dijo Samantha automáticamente.

Mallory se volvió hacia ella, enganchada sobre el sentimiento. "Sí, supongo que sí." Sam se hizo cargo. "Eso tiene sentido. Tú te preocupas por Hope. Y eso te hace vulnerable a ella. La vulnerabilidad quita una cierta cantidad de control, y todos sabemos que Tu-" "Tienes que estar en control", dijo Hunter sin expresión. "Para existir en la Tierra", agregó Brooklyn. "O el mundo dejará de girar," dijo Sam. Mallory se quedó mirándolas. "Está bien, eso puede ser un poco duro." "Mal", dijo Hunter. "Tu coreografías nuestros viajes en el ascensor en función de quién tiene que salir primero." "Sí, bueno, eso ahorra tiempo si tu quieres estar en el lugar correcto y puedas salir de inmediato." Hunter negó con la cabeza. "Sólo probando mi punto en este momento." Mallory tomó una respiración profunda. "Tal vez eso es todo, la cuestión de control. No lo sé. Lo que sí

sé es que ella tiene una tendencia a dejarme fuera de ciertas partes de su vida, y mientras lo entiendo, sino que también me hace sentir salvajemente-" "Fuera de control", dijeron sus amigas al unísono. "Si, eso." Hunter se quedó pensativa. "Así que ¿ustedes se están poniendo un poco serias, entonces?" Mallory abrió la boca para responder, pero Brooklyn golpeó allí. "Sexo fantástico se ha tenido. Glorioso sexo. Más de una vez en la noche sexo". Mallory miro a Brooklyn, incrédula. "Tú no tienes discreción, ¿lo sabes?" "No lo hago cuando se trata de sexys historias. No debería tenerlo". "¿Ha habido sexo?", Preguntó Sam. "Sí", le dijo Brooklyn. "Ha habido sexo. Y buen sexo". "Más. Voy a necesitar más" Samantha dijo, toda soñadora.

"Y más tendrás," Brooklyn le dijo. "Por lo que puedo decir, Hope sabe lo que está haciendo en el dormitorio, lo que puedo decir, en función de cómo ella hace esas bebidas, me posee, no sorprende en absoluto." Mallory empezó a trabajar en la mistificación. "¿Por lo menos me necesita ahí?" "Por supuesto que sí", dijo Brooklyn, sin inmutarse. "Fue una cita para dormir, pero tenía a Hope dirigiéndose al trabajo a la mañana siguiente, toda cansada y sexy de su hambrienta noche." "Oh, ella lo estaba, también," dijo Mallory, recordando la visión. "Cansada de todo lo voraz." Hunter asintió con la aprobación. "Hambrienta es caliente." "Y luego hubo un buen beso de despedida contra la pared. Todo apasionado y sin mantener las manos fuera de la otra". "Me encanta el toqueteo." Suspiró Sam. "Toquetear es mi favorito."

Mallory se enfrento a Brooklyn. "Nunca dije que estaba contra la pared." "¿Lo fue?", Preguntó Brooklyn. "Sí, en realidad, lo fue." "Gracias." Brooklyn siguió adelante. "Ella deslizó su mano en el cabello de Mal y la hizo suya con ese beso. Estoy bastante segura de que Mal la poseyó de regreso". "Voy a necesitar salpicar un poco de agua en mi cara", dijo Samantha, abanicándose. "Buena decisión", dijo Brooklyn, abanicándose ella también. "De repente, estoy muy interesada en planificar mi luna de miel. En detalle." Mientras las chicas se dirigieron en varias direcciones, Mallory se quedó justo donde empezó: incómoda con adónde se dirigía su corazón, ya que parecía haber roto con su cabeza por completo. Lo cual era trágico, ya que a ella le gustaba su cabeza. Ella dependía de ello, contaba con el. Sin control, sin lógica, ¿quién era? Dos horas más tarde, Mallory estaba en medio de la elaboración de una presentación para Foster Foods

cuando su teléfono sonó desde donde estaba en su escritorio. Ella se congeló cuando vio el nombre de su padre en la pantalla, y un escalofrío atravesó su piel ante la idea de hablar con él. La foto que ella veía desde su teléfono era de ellos dos en la última noche de Navidad, riendo cerca del árbol de Navidad. Qué tan diferente esa foto le parecía ahora. ¿Estaba durmiendo con su ayudante, entonces? ¿Cuando había empezado? Las preguntas que burbujeaban en la serie la impulsó a la acción, y ella responde el maldito teléfono. "Hola, papá", dijo lo más neutral posible, manteniendo su presión arterial aún y manejable. "Hola, chica. ¿Cómo está tu semana? "Era la forma en cómo él comenzaba la mayoría de las llamadas, con chistes que parecía tan fuera de lugar ahora eso era ridículo. "Mi semana ha estado bien. ¿Qué puedo hacer por ti?" "Estaba esperando de que podríamos tener el almuerzo. Hablar." Mientras que ella no quería nada más que colgar el teléfono y empujar el tema a un lado, el dolor que

había crecido cada vez más era difícil de ignorar y exigia su atención. Y eso significaba que necesitaba respuestas. No sólo eso, sino que tenía que mirarlo a la cara y decirle que lo que estaba haciendo estaba mal. "¿Cuando?" "Estoy en la corte toda la próxima semana, pero el lunes siguiente está abierto." "Lunes es". Era entendido que se encontrarían en Adolpho , mitad de la distancia entre ellos, a su estándar reunión del mediodía. "Estupendo. Hasta entonces, mi amor". "Por favor no me llames así," dijo ella, sin siquiera procesar totalmente la frase. Se sentía mal ahora a la luz de todo, aun diciendo eso a él ahora se sentía igual de mal. "Muy bien. Nos vemos el lunes. "Ellos dijeron adiós, y colgó la llamada con un suspiro. ¿Por qué todo tiene que ser tan complicado? Mallory se empleo para ordenar, para nivelar las cosas, para calmar eficientemente. Esta semana había sido todo lo contrario. Primero su padre era un tramposo mentiroso, y luego el sexo caliente con Hope, seguida por una congelación total después

del drama con su hermana, y ahora este almuerzo con su padre. Ella cayó hacia atrás contra la silla y estudió el techo, porque al menos eso no se caerá alrededor de ella. Todavía.

*

Hope necesitaba poner las cosas bien con Mallory, eso lo sabía. El inesperado anuncio de Kara la noche anterior la había lanzado de una manera que no había sido preparada. En retrospectiva, fue una noticia fantástica para Kara que había encontrado a alguien que estaría ahí para ella, a quien ella realmente quería y la amaba regreso. Era incluso mejor la noticia de que ella estaba saliendo de la ciudad de Nueva York y lejos del cabron de Dominic, que sólo le llevaría de regreso a donde había empezado. Sin embargo, al llegar a ese punto había sido un viaje, por desgracia un trayecto que Mallory tuvo que ver jugar en frente de ella. Hope le había empujado lejos en medio de la emocional montaña

rusa. Y si bien había sido por sólo una fracción de segundo ella alcanzó a ver el dolor en los ojos de Mallory, eso había estado allí. Y colgaba sobre ella todavía. Ella miró el reloj. Mallory todavía estaría en el trabajo, pero tal vez cerca del final de su día. Ella disparó un texto mientras se dirigía desde la barra a su oficina. Nunca tuvimos una reunión de negocios. Luego esperó, con los nervios a toda marcha. Unos momentos más tarde, su teléfono sonó. Estás en lo correcto. ¿Cuando estas libre? Ella sonrió mientras escribía. Ahora. Saliendo y ser toda negocios, por favor. Tardo mas para Mallory responder esta vez, que tenía a Hope nerviosa. Pero cuando su teléfono finalmente sonó, el alivio la golpeo. Tú has retorcido mi brazo. En camino. Cuando Mallory llamó a la puerta de su oficina quince minutos más tarde, se veía... fantástica en

otro de esos increíbles trajes de negocio. Era como si hubieran sido fabricados con el único propósito de hacer que quisiera sacarlas de Mallory. Éste era marrón y mostraba las solapas de una camisa de vestir de color gris debajo. Y había tacones, que le afectó toda en un nivel aparte. "Hey," dijo Mallory, y sus labios se curvaron en una sonrisa. "¿Cómo estás?" Hope detecto una vacilación en su forma de hablar, lo cual tenía sentido dada la última vez que se habían visto la una a la otra. Pero ella no era desagradable. "Estoy muy bien. Mejor ahora que llegamos a tener esta reunión súper importante". Mallory inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Estás haciendo divertido nuestro encuentro? Es una reunión seria". "Yo nunca lo haría. Pero es posible que te llame sólo como una gran excusa para verte". Algo en la forma de cómo Mallory la estaba mirando ablandada y ella aprovechó la oportunidad para moverse por a"Ah, ah, ah. Se trata de una reunión de negocios, señorita Sanders".

"¿No pueden ser muchas cosas, siquiera? ¿Una reunión de negocios multifacética? Sólo digo que vamos a pensar en esto. "Hope parpadeó a Mallory, ofreciéndole sus más inocentes ojos. "No me vengas con esa traidora mirada de cachorro." Mallory sacudió la cabeza. "No funciona de esa manera, campeona." Ella se pavoneo hasta el escritorio, y el sutil movimiento de ida y vuelta de sus caderas tenia a Hope cautiva. Sin duda, ellas podrían resolver algo. "Tú tienes el mejor paseo, Spencer. Al igual que Una ventaja en la caminata". Mallory se enderezó. "Estoy detectando una clara ausencia de concentración." "Negativo. Estoy muy centrada". "Vamos a redirigirlo a la pantalla del portátil donde tengo varias maquetas para ti en este mes promoción. Podrías recordar la Gingersnap Smash". "Sólo vagamente en este momento." Mallory siguió adelante sin inmutarse. "Me di cuenta de que ya estamos en ella hasta cierto punto, pero conseguir un poco de la marca por ahí es una

buena idea. Obtener clientes educados sobre las ofertas especiales mensuales y construir rumores en torno a lo que vendrá después". De acuerdo, esa parte ella escuchó. "Creo que es un sabio movimiento. Yo voto sí". Mallory sonrió. "Eso es porque tú eres una savvy propietaria de negocio." "¿Me acabas de reclamarme? ¿Hay una marca Savvy en la parte posterior de mi hombro? " "¿Por qué? ¿Quieres serlo? "El brillo en los ojos de Mallory le dijo a Hope que todo estaba bien entre ellas, y Dios, ella quería que lo fuera. Dejó caer la burla coqueta y se encontró con los ojos de Mallory. "Te he echado de menos", dijo con sinceridad. "Te vi ayer." "Aun." Mallory le tocó la mejilla. "Te he echado de menos. Mucho." Hope tiró de ella y envolvió sus brazos alrededor de Mallory, a continuación, la sostuvo por un momento.

Cuando la soltó, los brazos de Mallory aun rodeaban su cuello. "¿Qué pasó ayer?", Preguntó Mallory. "Me sentí como si no prestaras atención de mi después de que tu hermana se fuera." Hope asintió. "Eso es porque lo hice. La cuestión es que no estoy acostumbrada a esto, para tener a alguien más a considerar. Creo que podría ser mala en ello". "De alguna manera lo eres." "¡Hey!", Dijo Hope, con fingida ofensiva. "Está bien. No estoy segura de que sea la mejor en eso también". "¿Qué te hace malo en ello?" Mallory miraba hacia el cielo como si buscara las palabras adecuadas. "Creo que es difícil para mí dejar ir, a dejarme sentir. Cuando lo hago, es como si estuviera en algún tipo de caída libre sin red". "Tienes miedo de todo esto." Incluso si Mallory no había asentido, Hope ya podía ver la respuesta en sus ojos.

"Que par somos," Mallory dijo en voz baja. "Tú estás cerrada y tengo miedo de dejarme ir. No estoy segura de que estés hay Hope". "No sé lo que estás hablando. Estoy aquí." Mallory la observó en perplejidad. "¿Has dicho algo gracioso?" Hope se encogió de hombros con recato. "Lo hiciste. No eras más que divertida. Barman caliente de Showplace tiene dotes para la comedia reales". "Me gusta cuando me llamas camarera caliente." Mallory sacudió la cabeza, rechazando la idea. "Por favor. Todo el mundo te que llama así". "Sólo me gusta de ti." Hope se inclinó para darle un beso y se encontró con un dedo suave en sus labios en su lugar. "Reunión de negocios, ¿recuerdas?" Hope suspiró. "Lo hago. Tienes un montón de reglas, Park Avenue, aunque a veces pienso que existen sólo para torturarme".

"Ellas me dan un marco desde el cual operar." Mallory desenredo a sí misma de Hope y señaló la pantalla. "Entonces, ¿cuál te gusta más?" Hope se quedó mirando las opciones y lo que vio fue bastante impresionante. "Éstos son grandes, Mallory." "¿Realmente te gustan?" "Los amo", dijo, maravillada. Mallory dejó escapar un suspiro. "Por alguna razón, yo estaba más nerviosa de mostrar estas maquetas de lo que puedo recordar haber estado con un cliente en años." "¿De Verdad? Sólo soy yo ", dijo Hope. "Es una estupidez, ¿no es así? Pero quiero desesperadamente que pienses que hacemos un buen trabajo, y nunca estoy nerviosa cuando se trata de negocios. Nunca." "Bueno, soy más que ellos y sé sin lugar a dudas que ustedes hacen un trabajo excelente." Ella hizo un gesto hacia el póster en el centro de la pantalla. "Me atrae éste mas. La combinación de colores refleja los colores del bar".

Mallory asintió, aparentemente feliz que ella se había puesto a cero dentro en ese diseño en particular. "Es uno de los favoritas de Hunter también. Sólo queríamos ofrecerte algunas opciones alternativas". "Éste es el ganador definitivo. Pero ¿es posible conseguir el fondo más grande aquí? ", Preguntó Hope, apuntando a la palabra smash. "Así como si la palabra emergiera, ¿como si saltara desde la página?" Mallory se rió y escribió la nota en su teléfono. "Smash debe saltar de la página. Lo tengo. Ahora, vamos a hablar de Big Top por un momento". "Está bien, vamos", dijo Hope. "Timmy te quiere consultar en su menú de cócteles de temporada, y está dispuesto a acreditar al bar. También quiere mantener su siguiente fiesta de la película de estreno aquí a finales del mes próximo". Hope no podía creer lo que estaba oyendo. Un completo pan comido. Este tipo de relación era exactamente el tipo de cosa que podría hacer la diferencia para una empresa como la suya. "¿Dónde firmo?"

Mallory se rió. "Puedo entender que es un sí. Voy a dejar saber a Big Top y podemos empezar la programación de reuniones. ¿Cualquier otra cosa que podamos hacer por ti? " Hope sacudió la cabeza con asombro. "Tu eres algo increíble, ¿lo sabes? No puedo creer que diste a lugar a estas noticias". "Bueno, yo no quería bombardearte. Justificar, seguro. Aluvión, no. "Mallory hizo un guiño, cerró el ordenador portátil, y lo puso en su bolso. "Voy a dejar que Hunter sepa acerca de tu elección para que pueda finalizar la obra y empezar el proceso de impresión. Ella también va a empezar un poco a empujar a los medios de comunicación social sobre la promoción. Ah, y el presupuesto nos permite comprar un poco de espacio de impresión, así que estoy hojeando diferentes opciones hay". "Eres una especie de estrella de rock en esto," Hope le dijo. "Aww, te diste cuenta." Mallory se dirigió a la puerta. "Espera. ¿Te estás yendo? "Esto era malo, porque ella quería que Mallory se quedara. Es necesario que lo hiciera. Incluso si todo lo que ellas hacían era

hablar un poco más. Mallory era como este soplo de aire fresco que hacía a Hope olvidarse de cosas como los problemas financieros del bar o el hecho de que su hermana se estaba yendo. Cuando estaba con Mallory, ella podía dejar todo el resto desprenderse. Y allí estaba ella, tan cerca y sin esfuerzo fumando el mismo tiempo. "Tengo que irme. Más trabajo por hacer. "Hope asintió, el vacío evidente. "Bueno. Entiendo." Con la puerta a disposición, Mallory se volvió hacia ella. "Pero me gustaría si tu vinieras más tarde esta noche. Podemos pasar algún tiempo una a una juntas. No es una reunión de negocios a la vista. "Mallory ofreció una sonrisa y Hope hizo una voltereta mentalmente. "¿Es las once demasiado tarde?" "No lo es. Hasta entonces, caliente camarera. "

*

Mallory retuvo a Hope apretada cuando ella le trajo del orgasmo suavemente con su boca. Se movió por su cuerpo, besando primero su pecho, luego la clavícula y la garganta. Finalmente se encontró con los labios de Hope y la besó larga y dura, dejando su boca hinchada y perfecta. Momentos antes, Hope había irrumpido en estremecimientos salvajes en sus brazos, y había sido fácilmente uno de sus favoritas visiones. "¿Recordar que tú tienes algo de control?", Preguntó Hope, recobrando el aliento. Mallory asintió y sonrió mientras miraba hacia abajo a Hope. "Creo que te gusta practicarlo en el dormitorio." "Una clara posibilidad." Se había sentido bien tomar exactamente lo que quería y la estabilizó alguna manera de tomar las riendas después de una semana tan descentrada. Todavía estaban nuevas la una a la otra, pero ella estaba aprendiendo el cuerpo de Hope. Lo que le gustaba. Donde era más sensible. Dios, Amaba cada nuevo descubrimiento. "¿Siempre usas conjuntos de ropa interior a juego? Porque estoy totalmente a favor ", dijo Hope,

haciendo referencia a la vestimenta de Mallory. Mientras que Hope estaba completamente desnuda “Mallory se había ocupado de eso” ella todavía llevaba el burdeos y negro combinado, una de sus conjuntos favoritos. "Supongo que sí." Hope sacudió la cabeza lentamente. "¿Cómo voy a sobrevivir a ti?" Trazó el exterior del pecho de Hope. "Confío en que encontrarás una manera." "Voy a tener que intentar." Con eso, Hope envió sus manos por la espalda de Mallory, hasta su culo, donde ella tomó y tiró de Mallory apretándola contra ella. Mallory abrió jadeo y cerró los ojos ante el embate de la sensación de la proximidad evoco. Ella estaba más allá de lista y había sido durante algún tiempo ya. Antes de darse cuenta lo que la golpeó, Hope la tenía de espalda, los ojos brillantes. "Un poco orgullosa de sí misma en este momento, ¿verdad?" Preguntó Mallory y mordisqueó suavemente arriba en los labios de Hope. "Un poco. " Hope retiro las copas de su sujetador, liberando sus pechos en un solo movimiento.

Cuando ella rodeó agresivamente un pezón con su lengua, Mallory gimió en voz baja, demasiado bueno para no hacerlo. Y luego el sujetador había desaparecido por completo, y luego las bragas, que era bueno. En este punto, no necesitaba un show previo. Ella meció sus caderas contra el muslo de Hope cuando el latido entre sus piernas se hizo casi insoportable. Ella había estado encendida desde la primera vez que Hope la tocó, y ahora su deseo descansaba en algún lugar más allá de todo cálculo. Hope se arrastró por su cuerpo mientras Mallory aspiro el aire que tanto necesitaba. El toque de la lengua de Hope contra su centro fue casi la ruina de Mallory. Hope sopló una respiración más de Mallory que disparó a su frecuencia cardíaca a la estratosfera. Ella gimió en voz baja, porque la lengua de Hope estaba de regreso, y Dios, sabía hacer cosas con ella. Hope se degusto, se burlaba, y atormentaba a Mallory hasta que ella cerró sus puños en la sabana y se retorció en caliente desesperación bajo la boca de Hope. Sus músculos temblaron cuando la presión continuó creciendo. Hope entró en ella luego, rápida y segura, y el resultado tenia a Mallory sacudiéndose

en la cama mientras los fuegos artificiales estallaron detrás de sus ojos en gloriosa liberación. Hope tenía un brazo alrededor de la cintura de Mallory para sostenerla en su lugar, a la vez que bombeaba más fuerte, llevando a Mallory a alturas que apenas podía comprender. Ella gritó cuando uno espasmo disparó al otro y luego otro. Se entregó a Hope por completo, preguntándose si ella sabía lo que estaba sintiendo Mallory, que era todo demasiado. En la cama, ellas encajaban a la perfección, Mallory se dio cuenta, aún moviéndose contra la mano de Hope. Habían sido explosivas juntas una vez más. "Esa fue probablemente la experiencia más sexy de mi vida," Hope le dijo mientras se sentaba al lado de Mallory en la cama. "Tú me haces muchas cosas que todavía no he descubierto aun." "Somos bastante impresionantes en la cama juntas." "Sí, pero yo estaba hablando de todo." Fue una admisión honesta, y no había nada guardado o blindado en la forma en que Hope la miraba ahora. Este eran las dos de ellas, la conexión de forma abierta y honesta. "Cada vez que la puerta del bar se abre, ¿sabes miro hacia arriba para ver si podrías ser tu?"

"¿Tú lo haces? No sabía eso". Hope asintió y luego se cubrió los ojos. "Y no puedo creer que haya admitido eso. Probablemente pienses que estoy súper patética". "La más patética, "Mallory dijo, sonriendo a su vez. "Excepto que no lo eres. Me gusta que hagas eso. Mi turno." Hope sonrió al juego y apoyó la cabeza en su mano, escuchando. "Me pregunto mucho lo que estás haciendo, por lo que he descubierto tu horario un poco, cuando te diriges a trabajar y cuando por lo general te vas. Eso me hace un poco tu propia acosadora personal, ¿eh? " "Nunca he tenido una de esas de antes." Mallory se rió. "Por favor. Tienes como dieciochos en Showplace. " "Ellas no cuentan. " "Ellas no lo hacen," dijo Mallory, dándole un largo y lánguido beso, terminando con, "Y ciertamente no llegaran a hacer esto."

Hope parpadeó. "Lo siento. ¿Qué dijiste? Mi mente dejó de trabajar allí por un segundo ya que está caliente, chica desnuda me estaba besando". "Su vida es tan dura," Mallory le dijo. Una pausa. "¿Como está tu hermana?" A la pregunta, la incertidumbre apareció en el rostro de Hope, rápidamente reemplazada con resolución. Ella estaba tratando y el esfuerzo calentó a Mallory. "Ellos ya han llegado a Iowa. Kara dice que no puede decidir si es como algo salido de una película de por vida o de la Dimensión Desconocida. Las porciones de las tierras agrícolas, pequeñas tiendas pequeñas, casitas pintorescas, y la gente extra amigable. " "Suena un poco impresionante. El Medio Oeste tiene una cultura encantadora. ¿Pero ella lo está haciendo bien? " "Ella suena más feliz de lo que nunca la he oído. Esto era lo correcto para ella. Ella es una adicta en recuperación, Mal, por lo que necesitaba un cambio. " Mallory asintió. Eso tenía mucho sentido, teniendo en cuenta lo que había visto de Kara.

"Y Dominic, ¿quién es exactamente?" Hope suspiró. Estaba claro que no quería ir por este camino, pero Mallory pensó que era importante empujar un poco. "No hagas eso. Por favor, no te alejes". Hope encontró sus ojos. "Es de la mala vida al que Kara pidió dinero prestado. Por desgracia, es un potente malhechor quien no tomó demasiado bien el deseo de Kara de romper los lazos, incluso después de que ella pagara la deuda. Es por eso que necesitaba irse. Él nunca iba a dejarla ir". "No sé ni qué decir. ¿Lo denunciaste a la policía? " Hope sonrió como si hubiera dicho algo lindo. "En realidad no funciona de esa manera, con este tipo de personas." "Eso no puede ser verdad." "Confía en mí", dijo Hope. "Uno delata a Dominic y un lacayo te espera y busca venganza en su nombre." "Eso suena horrible." "Lo ha sido. Pero ella está fuera de ese camino ahora, y a pesar del hecho de que la echaré de menos, esta es su oportunidad de un futuro estable. Una verdadera

vida. Voy a visitarla diez veces al año, si eso es lo que se necesita para mantenerla feliz y conectada a tierra ". "Eres una buena hermana." Esas palabras parecían resonar en Hope, y Mallory se preguntó si alguna vez alguien se las había dicho a Hope antes. El pensamiento hizo que su corazón acercarse. Quería que Hope conociera todas las cosas increíbles sobre ella misma. Ella quería decirle y mostrarle en todo lo que podía. Y lo harí ... *

La luz del sol entraba a raudales por las ventanas del piso al techo de la habitación de Mallory, y Hope parpadeó contra la luz. Sus extremidades se sentían pesadas, su cuerpo relajado y sin huesos de la más maravillosa manera. Se dio la vuelta y encontró a Mallory dormida junto a ella sobre su estómago, la sabana echada hacia atrás revelaba la suave extensión de su espalda. Ella sonrió y corrió su mano por toda su longitud y terminó con un suave beso en su hombro.

Nada. Ella se dio cuenta que Mallory estaba en un sueño muy profundo, además de ser una acaparadora en la cama. Tomó nota del hecho de que Mallory dormía justo en el centro de la cama y ya sea si Hope estaba allí o no. Era una especie de entrañable. Ella decidió dejar a Mallory dormir e iría en hacer un poco de café para ellas y posiblemente, buscar el desayuno. "Los Bagels están aquí!" Una voz llamo desde la sala de estar. Y fue entonces cuando un perro robusto, con pequeñas patas cortas abrió la puerta de la habitación y la miró con adorables ojos marrones. Whoa. Un desarrollo interesante, por cierto. "Hola, perro extraño," dijo Hope en voz baja. La nueva visita lamió su mano y se sentó como si él conociera bien el lugar. Curiosa, Hope se deslizó en sus vaqueros y se puso una camiseta de Mallory. "Mal", susurró. "Hey, dormilona, yo creo que tienes un invitado. Has que sean dos. "El perro movió la cola. La única respuesta de Mallory fue a enroscarse sobre su costado y tiro de la sabana más apretado alrededor de su cintura. Adorable. Bueno está bien. Parecía que

ella estaba por su cuenta. Después de correr sus dedos por su cabello para domesticarlo, se asomó por la esquina, relajada en la visión de Hunter hurgando en la nevera de Mallory. "Mallory está dormida", dijo a modo de saludo. Hunter se enderezó y se volvió. Se detuvo un momento antes de romper en una sonrisa perezosa. "Bueno, mira quién está aquí." Hope se encogió de hombros y se sentó en un taburete de la barra en la isla. "Era un largo camino de regreso a mi casa." "Oh, por supuesto que lo era", dijo Hunter, excesivamente amable. "Tú no tenías otra opción que ver si Mal te llevaría." "En realidad, ella me invitó por sí misma." Hunter la estudió. "Entonces, ¿se están convirtiendo en una cosa real y no sólo una cosa por diversión?" Para Hope, ni siquiera fue una pregunta. "Mientras yo estoy teniendo un buen momento, no estoy en esto por diversión."

"Está bien." Hunter parecía como si ella reuniendo sus pensamientos. "Me gusta que ustedes chicas estén juntas. Lo hago." Y aquí venia. "¿Pero?" "Dime lo que te gusta de ella." "¿En serio?" Hope preguntó con una sonrisa. "¿Tiene previsto escribir mis respuestas?" Pero Hunter no estaba sonriendo, y Hope sabía que era importante para Hunter saber que sus sentimientos eran honorables. De esta manera, se puso seria un poco y habló desde su corazón. "Ella es peculiar sin darse cuenta de que ella es peculiar. Esa cosa entera organizar-el-mundo no sólo es admirable, pero agradable porque ella no puede no hacerlo". "Es verdad. Ella no puede detenerse ", dijo Hunter. "Bien dicho. ¿Qué más?" "Bueno, más allá del hecho de que estoy ridículamente atraída por ella, me encanta la forma en cómo mimada ella es, al mismo tiempo generosa más allá de toda medida. A continuación, la gran cantidad de sonrisas. Ella tiene su "encendida" sonrisa, la cual reserva para los negocios o una conversación educada, y luego

está su soñadora sonrisa cuando ella está en su propia cabeza y piensa que nadie la observaba”. Hunter sonrió. "Esa es una buena. Me gusta esa sonrisa". "Pero mi favorita es la que reserva para genuina felicidad. Es mi meta para ver esa sonrisa tanto como sea posible. ¿Debo continuar? Porque puedo. Me gusta su relación con ustedes, sus logros, su empuje, su sentido del humor". Hunter levantó una mano. "Creo que lo tengo." "Bueno, porque esas cosas son importantes para mí", dijo Hope. Hunter inclinó la cabeza hacia un lado. "Te creo. Pero tengo que decir esto de todos modos. No puedes hacerle daño. ¿Lo entiendes? Debido a que ella puede parecer dura y unida y que puede manejar cualquier cosa, pero debajo de todo eso es una chica que es mucho más vulnerable de lo que parece". Hope asintió. Mallory era una de las mejores amigas de Hunter, y estaba pendiente de ella. "¿De verdad crees que sería imprudente cuando se trata de Mallory?"

"No, no lo creo. Pero necesito que entiendas que te perseguirá si lo hicieras". Hope sonrió. "Lo tengo. Tienes mi palabra. "Ella miro con atención a Hunter. "¿Debo inventar algo para amenazarte, o en qué te escuche decir panecillos antes?" Hunter sonrió a Hope y cogió la bolsa blanca en el mostrador justo cuando la puerta del apartamento se abrió. "Los buñuelos están aquí," Sam grito. "Fantásticas rosquillas por fin han llegado para el consumo humano! Oh, hola, allí, "dijo Samantha, congelada y respecto a Hope. A continuación, intercambió una sonrisa de complicidad con Hunter. "Hola", dijo Hope de regreso. "¿Ustedes reparten panecillos y rosquillas? Eso es una especie de gran servicio". Sam asintió. "Hunter es brutal y prefiere panecillos. Soy sensible y por lo tanto entiendo que las rosquillas hacen que el mundo gire". Hunter levantó un dedo. "Me encanta las rosquillas también. Siempre tengo."

"Pero tú piensas que los panecillos son mejores, que es una locura." "Yo hago campeón a las rosquillas en plena guerra de productos de panadería". Sam llevó a cabo una mano en el aire en puntuación. "¿Lo Ves?", Preguntó a Hope. "Lo hago." "Indignante". Hope disfrutó de las juguetonas bromas que destacan las diferencias entre Samantha y Hunter. Mientras que Hunter era muy ir con el flujo, Samantha parecía ser mucho más estructurada en su enfoque de la vida. Hope podría decir eso simplemente en la forma en que ellas ordenaban sus bebidas. Eso la intrigaba, la forma en que las personas se emparejaban. Lo que atraía a un humano a otro, lo cual, naturalmente, le hacía pensar en sí misma y Mallory, quien seguramente estaría despertando en cualquier momento, ¿verdad? ¿Era extraño que ella ya la echara de menos? ¿Debería alertarla de que habían llegado sus amigas? "Lo siento por arruinar tu mañana", dijo Hunter. "No sabíamos que Mal tenía compañía."

"¿Es esto una habitual ocurrencia los sábados por la mañana?", Preguntó con diversión. Sam inclinó la cabeza de lado a lado en consideración. "Bastante. A veces Mal interrumpe a nosotras. Pero yo diría por lo en general que nosotras lo hacemos más". "Los planes de boda son agotadores," dijo una voz desde la puerta. Hope levantó la vista y encontró a Brooklyn entrando con una botella de champán. "¿Mal tienes jugo de naranja, sí?" "En la nevera," Hunter proporciono. "Ella tiene con pulpa y sin pulpa." "A Mal le gusta cubrir las bases", dijo Brooklyn, pero se detuvo a medio camino, su novia casi choca contra ella. "¡Hope! Qué increíble sorpresa de encontrarte aquí! Por la mañana, no menos". Hope no sabía a dónde ir con eso, así que sonrió con timidez en su lugar. "Es bueno verte, Brooklyn". "¿Mimosas para todas?", Preguntó Jessica. Escaneo la habitación. "¿Dónde está Mallory?" "Tarde para la fiesta, al parecer," dijo Mallory, Parada en la sala desde la puerta de la habitación con el perro a sus pies. Llevaba una camiseta blanca y pantalones

de chándal gris. Hope no podía dejar de admirar la forma en que se aferraban bajo su cintura. "Tu dormiste unos pocos minutos de más y la caballería llego". "Jiya, Mal," dijo Sam, presentando un plato recién montado de donuts. "¿Hambrienta?" "También tenemos bagels," dijo Hunter, guiñando un ojo. "No es la confrontación panecillos contra rosquillas," dijo Mallory y robó un donut glaseado con chocolate. Sam alzó una mano en señal de victoria, y en adorable respuesta, Hunter le robó un beso. "Bien", dijo Hunter, sosteniendo el rostro de Sam en una mano. "Buñuelos uno, panecillos cero". Mientras el grupo charlaba animadamente, Mallory se dirigió a Hope y le entregó un trozo de rosquilla. "Buenos días," dijo en voz baja. "Buenos días a ti también ", dijo Hope, su tono igual de bajo. Sus ojos se encontraron y se sostuvieron a en uno de esos intercambios privados donde mucho pasaba entre ellas sin una sola palabra hablada. A ella le encantó tener ese tipo de conexión, del tipo del que ni siquiera se tiene que trabajar duro. Estaba justo allí.

Mallory luego colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Hope. "¿Estás bien con todo esto? ¿El bombardeo de los sábados por la mañana? Probablemente debería haberte advertido que esto podría suceder". "Impactante al principio, pero ahora creo que es divertido", dijo a Mallory. "Nadie se muestra sin previo aviso en mi casa con perros y desayuno, y seguir esperando por ellos." Mallory se rió. "Gracias por ver el lado positivo. También, Me encantas en mi camisa, así que puede que tenga que sacarla de ti más tarde". Hope miro hacia el cielo. "Quiero decir, yo podría estar libre para eso. Apretada agenda, ya sabes". Mallory abrió la boca y le pasó una sonrisa, la misma sonrisa que Hope acababa de decirle a Hunter, la única que derretía su corazón de adentro hacia afuera. Cuando las amigas de Mallory prepararon los platos y bebidas, Jessica y Brooklyn regalaron al grupo con historias de guerra de la planificación de la boda. Ellas escucharon sobre las entrevistas de los fotógrafos, degustaciones de pasteles de boda, reuniones con el camarógrafo, y los colores para las flores. Si dejabas a un lado la forma agotadora todo el

asunto parecía, debajo de todo eso había una espesa capa de romance que tenía a Hope sonriendo. Había ido exactamente a dos bodas en su vida, pero encontró todo el concepto tipo impresionante. ¿Dos personas jurándose frente al mundo que ellas se quieren la una a la otra para siempre? Eso tomaba algún tipo de confianza. Observando a Brooklyn y Jessica ahora, estaba claro que ellas sabían lo que tenían y no tenían la intención de dejarlo ir. Se preguntó si alguna vez haría tal compromiso público. Miró a Mallory, y su corazón se apretó esa cálida, maravillosa manera. Tenía que existir algo por ese apretón, ¿verdad? No era un apretón por nada. Quizás algún día… "Yo no sé lo que voy a hacer si llueve", dijo Brooklyn. "Tengo todas estas imágenes en mi cabeza de una rata ahogada una versión de mí misma haciendo pucheros en todas las fotos, y a nadie le gusta una novia con pucheros. Yo no." Jessica tomó su mano y la besó en su palma. "Si llueve," dijo con calma: "tú y yo tendremos el mejor tiempo posible en la lluvia. Será de lo más divertido que dos personas han tenido alguna vez en una boda lluviosa, y vamos a contar la historia de esa lluviosa,

romántica boda a nuestros hijos un día y a ellos les va a encantar". Samantha señaló a Jessica. "Ahora esa fue una buena respuesta." Brooklyn parecía pensar lo mismo, ya que ella estaba mirando a Jessica con una soñadora y lejana mirada en sus ojos. "De repente no estoy tan preocupada por la lluvia nunca más", dijo Brooklyn. "¿Cómo haces eso? Y también tengo un montón de trabajo que hacer, así que mejor dirigirnos a casa. Ahora." Samantha se inclinó a Hope. "Ese es el código para el sexo." "Lo tengo", dijo Hope, riendo y tomando notas mentales. Ellas eran un grupo de ritmo rápido con su propia taquigrafía, pero un montón de diversión al mismo tiempo. "Deberíamos irnos también", dijo Hunter. "¡Fuera de estos tipos por los pelos." Y con una limpieza rápida de la cocina, las cuatro amigas se habían ido tan rápido como habían llegado. Hope se volvió hacia Mallory, quien estaba situada en el sofá. "Guau."

Ella sacudió la cabeza y sonrió. "Son un puñado de bichos malos, pero ellas son mi familia." "Bueno, debes considerarte muy, muy afortunada." "Lo hago. Y no estoy mintiendo acerca de lo bien que te ves en mi camisa. Yo creo un poco que te ves bien fuera de ella también. Es difícil decir cuál es mejor". Hope no necesito más indicaciones. Ella lentamente subió la camiseta y se la saco e inclinó su cabeza hacia un lado. "Me di cuenta que necesitabas toda la información." Mallory se había levantado y moviéndose hacia ella antes de que terminara la frase. Resultó que Mallory de verdad amaba los sábados por la mañana.

CAPITULO TRECE

"Sam, ¿cómo vamos con la negociación de proveedores en esa nueva empresa de alojamiento?", Preguntó Mallory. "Estamos cerca, pero no lo suficientemente cerca. ¿Por qué?" "Debido a que Foster tiene problemas con el sitio de nuevo, y juro que necesitamos un nuevo proveedor." Sam giró de nuevo a su computadora. "Déjame ver si puedo acelerar las cosas un poco. Trabajar mi brujería". "Estoy contando con eso," Mallory le dijo. "Hunter, ¿cualquier movimiento en el anuncio de Serenity para Julio?" Hunter se deslizó de la encimera de la cocina. "Te envié por correo electrónico el producto final hace una hora." "Mi error. No he tenido un segundo para incluso chequearlo".

Se volvió a Brooklyn, quien estaba mirando a la pared, lo que significa que ella estaba en el modo creativo. "Brooks, no quiero interrumpir, pero ¿dónde estamos con la línea de cereales de Foster?" "Estoy mirando a la pared, Mal. Estoy trabajando en ello." Mallory sabía cuándo ser paciente. "Eso es exactamente lo que yo esperaba, ¿pero es en absoluto posible mirar a la pared solo un poco más rápido?" Eso le valió una mirada penetrante de Brooklyn. "O no. Ya sabes, toma tu tiempo". Era media mañana del viernes, y Mallory se sentía como si hubiera estado pasando a sesenta millas por hora durante los últimos tres días. Todavía tenía que ver un programa de televisión, salir a correr, comer una comida sin interrupción, y lo que era peor, echar un vistazo en Hope, durante tres días. A veces, cuando llovía en Savvy, lo hacía acantaro. Desafortunadamente, por lo general se reducía a Mallory para tomar el relevo. Es cierto que ella podría pedir más ayuda de sus amigas, pero ellas estaban trabajando duro como lo era. A veces, sin embargo, se sentía un poco cuando ellas se iban a casa con sus propias vidas al final del día y ella se quedaba de nuevo a vivir y respirar Savvy veinticuatro / siete. Ella

no les envidiaba sus trabajos. De hecho, le encantaba. Pero a veces se preguntaba qué sería como dejar el trabajo en el trabajo también. Su teléfono celular, que ella había puesto boca abajo en su escritorio para evitar distracciones, zumbó contra la superficie dura. Ella le dio la vuelta en caso de que fuera un preocupado cliente, sorprendida y un poco feliz de ver que la llamada entrante era de Hope. Ella debería dejar que la llamada pasara y enfocarse en su tarde. Ella debería. Buenos propietarios de negocios hacían eso. Mallory sin embargo, al parecer a bordo con ir al infierno corporativo y así deslizó el pulgar por la pantalla y aceptó la llamada que ya tenía a su estómago apretarse. "¿Qué estás inmediatamente.

haciendo?",

Preguntó

Hope

Mallory sonrió contra el teléfono, ya que el sonido de la voz de Hope tenía una manera de transportarla a un lugar mas ligero. Sólo escuchar la pregunta tenía el mundo desacelerando para ella. "Estoy a punto de

pasar una hora en revisar el correo electrónico. ¿Qué estás haciendo?" "Esperando por ti." Mallory hizo una pausa. "¿Me espera para qué?" "Para hacer novillos y pasar la tarde conmigo en algún lugar divertido." "Mientras que eso suena increíble, no simplemente saltar hacia fuera en el trabajo."

puedo

"Sí tu puedes." Mallory se quedó mirando la ridícula lista de tareas abiertas en su escritorio. "Eso es imposible. Nosotras estamos corriendo detrás en varias fechas límites". "Necesitas un descanso", dijo Hope con autoridad. "Cualquier cosa en la que tu te atrases todavía estará retrasado mañana por la mañana, ¿verdad?" "Será más tarde." "Y el mundo sigue girando. Sal y juega, Park Avenue. Será un tiempo". Mallory tomó una respiración profunda y se quedó mirando el techo, ahora tentada de una manera que

ella nunca pensó posible. Nunca había jugado novillos después del trabajo. Infiernos, ella iba incluso cuando estaba enferma. ¿Era realmente capaz de este tipo de desenfreno corporativo? ¿Seguiría permitiéndose en los restaurantes? ¿Las personas la juzgarian en las calles? Con su corazón desbocado, ella tomó una importante decisión. "¿Donde y cuando?" Treinta minutos y un cambio rápido después, Mallory vio a Hope justo donde ella dijo que estaría, frente al zoológico de Central Park. Hope se puso de pie cuando ella se acercó y le sonrió, tirando de ella en sus brazos en un abrazo que Mallory disfrutó. Le encantaba la forma en que Hope olía. No sabía si era su detergente para la ropa de algodón o el leve aroma de cítricos de su champú, o todo lo envuelto en una sola, pero le recordaba a un día de verano alegre, muy parecido a éste. "Por lo tanto, hola," dijo a Hope, liberándola, pero aun manteniendo las manos en la cintura de Hope y ahogándose un momento en esos ojos azul celeste. Tres días era demasiado tiempo. Demasiado maldito tiempo. Fue entonces cuando el pánico se apoderó de nuevo cuando se acordó de lo que estaba haciendo aquí. "Tú debes saber que esto no es en absoluto

como yo, y que yo estoy un poco asustada en este momento." Hope asintió. "Yo como que pensé que podrías estarlo. Pero aquí está la cosa: hay que darse un descanso de vez en cuando. No todas las semanas, pero una vez cada mucho tiempo, por eso te llame". "Sólo hay tanto por-" Hope tocó su barbilla y le dio la más mínima sacudida. "Y lo tendrás todo hecho. Puede ser que incluso hagas un mejor trabajo si te permites la oportunidad de recargar y volver renovada y lista para comerte al mundo. Además, nunca he estado en este zoo, y yo quería a mi persona favorita conmigo para explorar". "¿Así que soy tu nueva persona favorita?" Hope le dio un beso suave en la mejilla. "¿Se me olvidó mencionar eso? Porque tú lo eres. Eres una variedad de favoritos para mí últimamente". Mallory sonrió a Hope, conectada a la tierra, una vez más, y se quedó en la entrada, la cola para entrar, compuesta de familias, turistas y parejas. "Nosotros lo utilizábamos para venir aquí cuando éramos niños. No he vuelto en años sin embargo. Déjame preguntarte, ¿por qué el zoológico? "

Hope hizo un gesto hacia el cielo. "Bueno, ¿has visto hoy? Es más que precioso. Yo trabajo en un bar, por lo que la búsqueda de la luz del sol es una necesidad, tanto la forma en que debe ser para ti. Además, algo acerca de un zoológico dice recreación. Es difícil pensar en las luchas externas cuando hay un bebé de cabra delante de ti". Hope tenía un punto válido, y de repente Mallory no podía esperar a por la distracción. "Ohhh, lleva me esas cabras bebés." "Con gusto." Y no sólo ellas vieron a las adorables cabras, también pumas, monos de nieve, pandas rojos, y mucho más. Pero el favorito de Mallory, de lejos, fueron los leones marinos. "¿Ves sus caritas?", Preguntó Hope, inclinando la cabeza. "Tendría que darle lo que quisieran. ¿Cinco peces? Bien. ¿Ocho? Está bien. "Ellas cubrieron el zoológico en su totalidad, pero habían rodeado de nuevo a Sea Lion Park en el centro para pasar un poco más de tiempo con los lindos bribones. Mallory le entregó la caja de palomitas de maíz a Hope. "Les encanta el sol. Basta con mirarlos a ellos.

Siento como si ellos tomaran el sol en esa roca todo el día". Hope asintió. "Estos leones marinos no pierden el tiempo." "Bueno, ¿por qué lo harían? Son leones marinos de la ciudad". Eso consiguió una risa. "Me olvido de que todavía estamos en Manhattan. Se siente tan retirado a aquí. " Mallory asintió. "¿Verdad? Pone un poco todo en perspectiva sin embargo. En medio de todo el alboroto, embotellamiento, y el tráfico peatonal, estos chicos sólo quieren tomar una siesta en el sol y un baño en su piscina. Tal vez merendar algunos peces más adelante". Hope miró intencionadamente a Mallory. "Tú podrías tomar una página de ellos en tu libro, ¿sabes?" Mallory le lanzó una mirada. "¿Me estás juzgando ahora mismo?" "Nop. Yo nunca lo haría, sobre todo si eso significa que no consiga poner mis manos sobre ti más tarde, porque eres tremendamente sexy para mí en este momento, toda relajada y feliz".

Mallory encontró los ojos de Hope. Brillantes y Mallory trago contra el asalto que ellos le dieron. "Es posible que haya algún tipo de acción más tarde. Pero no voy a cometerme. No es que sea fácil". "Confía en mí cuando digo que nada de ti es fácil, por lo que tú eres impresionante." "Buen disparo". "Gracias. Pero en serio, Mal, tiene que cortar un poco de holgura de vez en cuando. Relajarse y vivir un poco más. " Ella asintió con la cabeza. "No puedo creer que esté diciendo esto, pero probablemente tengas razón. Gracias por hoy. Me siento, no sé, como un ser humano de nuevo. Voy a tener que recoger algunas piezas mañana, pero habrá valido la pena". "Me encanta que te sientas de esa manera. Tenía miedo de que me odiarías por arrastrarte lejos". "De ninguna manera. Ahora tomate una foto conmigo. "Mallory se movió por detrás de Hope y apoyó la barbilla en el hombro de Hope mientras sonreían al teléfono de Mallory. La fotografía resultante fue hermosa, pensó para sí misma. Un recordatorio de lo maravilloso que podría ser una tarde.

"¿Quieres tomar una cerveza en uno de los cafés al aire libre fuera del parque?" "¿Alcohol, a las dos de la tarde en un día de trabajo? No creo que me lo permita hasta después de las cinco. Tiene que haber algún tipo de ley". Hope miro hacia el cielo y se detuvo, con los ojos cerrados. "Acabo de comprobar y tu lo eres. ¡Es asombroso! Vámonos." Mallory se rió cuando Hope tiró de su brazo. "¿Cómo fue que me mezcle contigo?" "No lo sé, pero es de alguna forma impresionante." "Lo es", dijo Mallory. Se detuvieron fuera del zoológico y compartieron un beso. Un beso dulce, simple que se sentía muy parecido a la tarde algo para recordar.

*

"Así que tenemos un problema", dijo Teddy cuando Hope rodeo el bar el siguiente domingo por la mañana.

Cogió un bloc de notas y examinó el horario de trabajo del día. Cuatro camareras programadas deberían ser suficientes para un domingo. Incluso puede que tenga que cortar temprano. "¿Se termino la comida?", Preguntó a Teddy. "No te preocupe por ello. Yo no he tenido tiempo el viernes, pero Sal prometió que él se había puesto en una carrera en ello. En vez de la mañana, vamos a echar un retraso en la entrega de la tarde". La cara de Teddy no se relajó en la forma en que Hope espero que lo hiciera. "No es el fin de los comestibles." Está bien, no le gustaba la forma en que la miraba. Dejó el portapapeles. "¿Que está pasando?" Él miró a su derecha al tipo de mantenimiento que había contratado para echar un vistazo a la instalación de luz intermitente y bajó la voz. "¿Podemos quizás hablar esto en tu oficina?" "Claro." Ella lo siguió hasta allí, luchando para predecir lo que iba a venir en su camino. Teddy era la fuerza consumada calmando el lugar. Si algo le tenía preocupado, era malo. Ella cerró la puerta detrás de ellos. "Dámelo".

"El depósito de la noche se ha ido." Ella hizo una pausa. La sentencia no procesada. "Explica ido." "Tú te fuiste anoche, así que hice lo que hago siempre cuando lleno. Moví el dinero en efectivo de la caja para la bolsa de depósito en tu escritorio. Cuando regresé más tarde, se había ido el dinero. La bolsa estaba vacía". Ella se le quedó mirando. "La bolsa tenía lo de la noche del viernes también." "¿Qué?" Ella sacudió su cabeza. Se había quedado con Mallory la noche del viernes y había planeado para depositar las dos noches juntas. "Nunca lo lleve al banco." "Mierda." "Toda la razón, mierda. Teddy, deberías haberme llamado". Él se pasó una mano por el pelo. "Tenía Hope de averiguarlo antes de que tuviera que hacerlo. Este no es el tipo de cosas que quería admitir sucedió en mi guardia. "Él continuó parloteando, disculpándose y

poniendo excusas, pero ella había dejado de escuchar porque no podía permitirse el lujo de perder dos noches de dinero en efectivo por el estilo. Ella ya estaba con retraso después del dinero que había hecho para ayudar a Kara. Espera. Ella hizo una pausa cuando provocó un recuerdo. Cuando ella había contado el dinero de Kara, había dejado el resto en una caja cerrada con llave en su cajón, uno debajo del cajón que contiene la bolsa de depósito. No era el más responsable de sus movimiento, pero era demasiado tarde. La caja había sido bloqueada y por lo tanto tenía el cajón, pero la idea de que podría haber sido levantado también hizo daño a su estómago. A medida que Teddy hablaba, Hope trató el cajón y se encogió cuando se abrió sin resistencia. Ninguna caja. Sus ojos se cerraron a la vista, y el corazón le saltó a la garganta. "Cristo." "Lo sé. Lo siento, Hope, "dijo Teddy. "¿Quién ha estado aquí?", Preguntó ella, de pie. Él levantó las manos. "Por lo que yo sé, sólo yo." "A menos que hallas tomado el dinero, alguien más estaba aquí."

"Bien bien. Ya lo sé. "Ella nunca lo había visto de esa manera, gris y con los ojos abiertos. Se tomó un momento y recordó a sí misma. Teddy era un buen tipo y bueno en su trabajo. "Hey," dijo ella, enganchando su enfoque. "No dije que esto era su culpa." Él asintió con la cabeza. "Lo sé. Es sólo... jodido y lo siento". "Yo también." Ellos se tomaron un momento, cada uno perdido en sus propios pensamientos. "Tal vez deberías comprobar en ese tipo de mantenimiento. Dame unos minutos para pensar". Una vez que estaba sola, Hope se hundió en su silla de escritorio y trató de montar las piezas, para encontrar una manera de hacer que todo tenga sentido. ¿Qué iba a hacer? Había estado lo suficientemente apretada antes de todo esto, pero con la pérdida de ese dinero en efectivo, el bar no podía pagar el alquiler del próximo mes. No habría ninguna manera, y todo su dinero de reserva ahora se había ido, así que... si alguna vez hubo un momento para llorar, este habría sido. Afortunadamente, Hope no se construyó de esa manera. Se tragó las ganas de tirar todo fuera de su escritorio y se quedó mirando la

pared en lugar, imaginando todas las formas en que ella había fallado.

* Ristorante de Adolpho estaba muy concurrido cuando Mallory entró en la puerta de entrada a las once cincuenta a las cinco ese lunes. El restaurante italiano era una joya escondida que ella y su padre habían descubierto mientras caminaban a un lado en la calle, una tarde cuando búscaban de un nuevo lugar para el almuerzo. Fácilmente se convirtió en su ir y venir. El pequeño restaurante pintoresco tenía sillas negras con cojines de terciopelo rojo y música de guitarra sonaba a través del sistema de sonido. La berenjena a la parmesana era para morirse, pero de alguna manera todos esos detalles sonaron huecos para ella ahora que se acercaba un poco más a una conversación que sinceramente temía. Recorrió el pequeño comedor. Ya que consistía en de unas quince mesas, ella fue capaz de detectar su padre con bastante facilidad. Él Se puso de pie cuando la vio aproximarse, y en lugar del habitual abrazo de oso, él le dio un beso en la mejilla y le hizo señas para que se sentara. La formalidad del gesto

parecía coincidir con la nueva incómoda dinámica. Estaba vestido con un traje, que le dicia que estaría apareciendo en la corte esa misma tarde. La vieja versión de sí misma habría preguntado por el caso inmediatamente. Hoy, sin embargo, ella no estaba muy interesada. "¿Cómo fue tu fin de semana?" Preguntó su padre mientras estaban sentados. Ella dejó escapar un suspiro, por lo que no estaba de humor para charlas. "Estuvo bien. Gracias." "Y ¿cómo han sido las cosas con ese nuevo cliente potencial, la cadena de cines?" Ella cerró los ojos. "No puedo hacer esto contigo. No después de…" Él asintió, pareciendo entender. "Siento lo que pasó en la fiesta de aniversario. No deberías haber visto nada de eso, y me disculpo”. "¿Sientes mucho lo sucedido, o sientes que vi? Porque esas son dos cosas diferentes. "El camarero eligió ese momento para tomar su orden. De alguna manera incapaz de pedir su favorito, Mallory optó por una pequeña ensalada en lugar. Una ensalada fría, se sentía de alguna manera apropiada para la ocasión.

Una vez que el camarero se había ido, su padre estudió la servilleta. "Me porté mal. No hay otra manera de describir mis acciones". "¿A si piensas?" Si él se sorprendió por la forma en que hablaba con él, no lo demostró. En el estilo típico de abogado, él siempre había tenido una manera de no mostrar sus cartas, una cualidad que Mallory utilizaba para la envidia. "Sé que lo arruiné", le dijo. "Fue mi fiesta de aniversario, por amor de Dios, pero a veces es más complicado de lo que queremos que sea el mundo." Se frotó la frente, en la forma en que siempre hacia cuando se enfrentaba a un problema que no sabía muy bien cómo resolver. Pero eso era la cosa. Siempre lo resolvía. Él siempre había sido Superman para ella en su apreciación, y descubrir que no lo era en absoluto la aplastó. "¿Cómo estar durmiendo con tu secretaria complicado? Es el viejo cliché en el libro. ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? " "Tres años", dijo, mirándola a los ojos.

Ella se echó hacia atrás en su silla con un golpe seco, como ella no había estado esperando eso. "¿Tú has estado follando a Janice durante tres años?" "No quiero escuchar ese lenguaje de ti. Sé que estás enojada, y tienes todo el derecho a estarlo, pero no es así". "Entonces, ¿cómo fue, papá? Dime." "Estoy enamorado de ella." Golpe número dos. Ahora eso no lo había visto venir y tuvo que dar a su cabeza un pequeño empujón con el fin de procesar la información. "Lo siento, ¿estás enamorado de Janice? ¿Qué pasa con mamá? "Esto no podía estar pasando. "Tu madre y yo tuvimos muchos años maravillosos juntos, pero nosotros no hemos tenido un apropiado matrimonio durante mucho tiempo. Seguramente has recogió en eso un poco". No, en realidad no lo había hecho, porque sus padres siempre habían proyectado una relación feliz, bien balanceada que Mallory había admirado durante mucho tiempo. Ella se aferró a los brazos de la silla con fuerza mientras las cosas parecían violentamente al revés y las imágenes de sus padres felizmente

casados destellaban en serie detrás de sus ojos. "¿Lo sabe mamá?" Finalmente logró decir. Él asintió con la cabeza. "Nunca hemos mantenido secretos el uno del otro. Tengo el mayor respeto por su madre". "No creo esto. ¿Así que solo permanecen juntos por qué? " "Por los niños, por nuestros amigos, por la comodidad. Era demasiada para deshacer. Pero este particular evento --" "¿Quieres decir yo caminando hacia ti en tu fiesta de aniversario con otra mujer? ¿Ese evento? " El hizo una mueca. "Sí. Eso hizo un impacto. Tu madre y yo tuvimos una larga fuerte conversación. Esto no es fácil de decir, pero hemos concluido mutuamente que debemos divorciarnos. Ella sabe que estoy hablando contigo acerca de esto, y planea llamarte más tarde hoy". Y hubo un golpe número tres, justo a tiempo. Esto se perfila para ser simplemente un fantástico almuerzo. En realidad, ellos deben hacer esto más a menudo. "¿Así que es eso? Entonces ¿Tu y Janice la

secretaria va a cabalgar hacia el atardecer juntos? ¿Qué pasa con mamá? " "Tu madre va a mantener el apartamento." "Ella va a estar sola."Él Vaciló y Mallory se resistió, y poco a poco entendió que esto era mucho peor de lo que nunca se dio cuenta. "Ella no va a estar sola, ¿Lo hará?" "Ella va a hablar contigo sobre todo esto." "Papá." Mallory insistió en el tema. "Necesito oírlo. Ahora." Él hizo una pausa, como si averiguara el curso de acción correcto. Ellos habían tenido un plan y ella estaba entrando en el. "Tu madre ha tenido algunos sentimientos afectivos por Forest Holloway desde hace algún tiempo." "¿El tenista profesional de del club?" "Él es un buen tipo." "Él fue mi profesor de tenis. No puedo creer que nada de esto esté sucediendo. ¿Qué espera que haga con esta información? Tus padres se divorcian cuando tienes nueve, no treinta".

Él cubrió su mano con la suya. "Tómate un tiempo. Cuando esté lista, vamos a estar aquí. Va a ser un tiempo de transición para todos nosotros, pero vamos a salir de esto. "Entonces se movieron en una de las comidas más difíciles que jamás había experimentado, alternando entre comer en silencio e intentando algo parecido a una pequeña charla. Mallory estaba enfadada, eso lo sabía. Pero tenía demasiadas fuentes que vadear. Estaba enfadada con su padre, su madre, y con ella misma por no prestar atención en nada de eso. Pero debajo de todo, estaba herida y desilusionada. ¿Si sus padres, quienes eran inteligentes, exitosos, y amables individuos, no pudieron encontrar una manera de hacer que funcionara, entonces cuál era el punto? Ella dirigió las pocas manzanas al metro en una especie de estupor, tratando de dar sentido a todo. ¿Qué significaría esto para Navidades, cumpleaños, reuniones familiares? ¿Iba ella ahora a dividir su tiempo entre ambos padres? ¿Tendría padrastros? Janice era tal vez quince años mayor que ella, si eso. Su cabeza daba vueltas y su piel se sentía fría. Tal vez sólo necesitaba empujarlo fuera de su mente por ahora. Centrarse en otras cosas.

En el tren, ella sacó su ordenador portátil y hacía todo lo posible para trabajar en algo de redacción para el próximo lanzamiento de Foster Foods, pero su mente no iba allí. Era como si estuviera rota, incapaz de enfocarse correctamente. Ella cerró su portátil e hizo una decisión ejecutiva. Quince minutos más tarde, se quedó fuera de Showplace. Es así que la empujó fuera de su zona de confort para hablar de los detalles personales de su vida, pero al mismo tiempo se suponía que debía estar empujando a sí misma más difícil renunciar a un poco de ese control. Eso significaba dejar al descubierto su lado vulnerable a Hope, tan aterrador como eso parecía. Y en este momento, se sentía tan vulnerable como nunca lo había sido. Con una respiración profunda, ella abrió la puerta. Recorrió el bar, que estaba bastante tranquilo, dado que era la media tarde. Teddy estaba detrás de la barra, y una camarera hablaba con una pareja en una mesa. Sin Hope. Teddy sonrió mientras se acercaba. "Mallory, te ves impresionante como siempre hoy. ¿Puedo ofrecerte una bebida?" "No, gracias, Teddy. ¿Ella esta aquí?"

Sus ojos se apagaron un poco. "No. Probablemente no estará hasta más tarde. Ella está trabajando algunas cosas fuera del lugar hoy". "Oh. "Mallory dijo, intrigada por la forma vaga a propósito el parecía. "Creo que voy a mandarle un texto. Gracias, Teddy". Envió a Hope un texto, pero ella no respondió. Tal vez ella estaba en casa. Su edificio estaba sólo unas pocas manzanas más abajo. Podía pasar por allí y ver si Hope estaba cerca. De hecho, ella nunca había visto a su casa.

*

Hope colgó el teléfono, frustrada y no segura de qué hacer al respecto. Su casero no era el tipo más comprensible, y no ayudó que ella había pedido una extensión dos veces el año pasado. Lo que él no entendía era que las cosas habían sido infinitamente

mejor este año, y que éstas eran circunstancias extremas de la empresa. Él no tenía nada de qué preocuparse, pero ella no había sido capaz de convencerlo de eso. En pocas palabras. Necesitaba dinero. Ella había hecho una llamada a su tío, pero tuvo que dejar un correo de voz. Podía hablar con un banco acerca de un préstamo temporal. Tres mil obtendría a través de ello. Era posible que el propietario de su edificio de apartamentos pudiera extenderle a ella un mes y podía recoger algo de dinero allí. De todos modos, ella no estaba a punto de darse por vencida. Había visto tiempos peores y lo hizo a través. El golpe en la puerta la sacó de sus pensamientos. Esperando por completo a la señora Warkowski, Hope se dirigió a la puerta. Estaba bastante segura de que Matt Lauer no estaba en la mitad de la tarde, pero tal vez Alex Trebek se rompió. Sin embargo, resultó que no era la señora Warkowski en absoluto. "Hola", dijo Mallory y colocó un mechón de cabello oscuro detrás de su oreja. "Hey," dijo Hope de regreso. Independientemente de su día, Mallory tenía una manera de hacerla sonreír, se dio cuenta de que estaba activamente haciéndolo

en este momento. "Estaba ocupada por lo que no te esperaba." "Me di cuenta de eso. Y puedo irme si estás ocupada ", dijo Mallory, señalando detrás de ella. "Pasé por el bar y Teddy dijo que estabas fuera, así que pensé que tal vez estuvieras en casa y entonces-" "¿Mallory?" "¿Sí?" "Tu deberías entrar y dejar de explicar." "Lo tengo." Hope siguió a Mallory en la habitación, tomando en el espacio a través de nuevos ojos. "No es mucho," Hope le dijo. "Pero es casa. Me gusta." Mallory escaneó la sala de estar y se volvió hacia ella. "A mí también me gusta. Es muy tu". "Defíneme." "Atractiva y sin mucho alboroto. Es uno de tus puntos de venta". "Tal vez podría conseguir algunas cortinas."

"¿Quieres cortinas?" "Siento que tu lo harías." Mallory asintió. "Cierto. Pero eso no significa que tu tenga que hacerlo. "Ellas estaban apagadas el día de hoy un comienzo extraño. Las cosas se sentían un poco descentradas. "¿Cómo es tu día hasta ahora?", Dijo Hope, deslizándose en el sofá. Mallory se reunió con ella allí, pero no respondió de inmediato. "Ha aspirado," dijo finalmente. "¿Cómo está el tuyo?" Hope miró al techo. "Sobre lo mismo. ¿Que salió mal al final? " Mallory vaciló. "Tú primero." "Oh, no. Es una historia larga e interminable que no quieres oír. Créeme." Mallory inclinó la cabeza, esos ojos azules grandes y serios. "Confía en mí cuando digo que lo hare." Mallory tomó la mano de Hope y entrelazo sus dedos. Fue todo un espectáculo, sus manos, y Hope se quedó observándolas, disfrutando del calor de la imagen inspiró. Por mucho que ella no quería

involucrar a Mallory en nada de esto, ella había prometido que iba a tratar de no contenerse. Dijo las palabras antes de que pudiera hablar a sí misma fuera de él. "Tuvimos un robo en el bar. Parte del dinero fue tomado. Ahora tu." Mallory se sentó un poco más recta. "Espera. ¿Cuando pasó esto?" "Sábado en la noche." "Bueno. ¿Así que alguien robó el registro? " Hope se levantó y camino la longitud de la sala de estar, porque ella no quería explicar más. Ella no estaba entusiasmada con la idea de confesar a una de las personas más ricas que había conocido que ahora estaba en lamentables problemas financieros como resultado de este robo. Infiernos, Mallory ya escuchó todos los detalles morbosos sobre su hermana adicta y su afiliación con un distribuidor altamente peligroso. Hope se había trabajado su culo para llegar a donde ella estaba en la vida, y las cosas buenas estaban empezando a venir en su camino. ¿Por qué Mallory tiene que estar aquí para presenciar toda la reincidencia? Embarazoso, eso es lo que era.

"Hope, habla conmigo. Eso es por lo que yo estoy aquí". "¿Qué pasa si no quiero hablar?" "Bueno, eso es una tontería," Mallory le dijo y cruzó la corta distancia entre ellas hasta que estuvo frente a ella. Ella deslizó sus brazos libremente alrededor de la cintura de Hope y miro hacia ella. "Bésame." "¿Qué?" Hope sintió sus labios tirar en una media sonrisa por la petición fuera de lugar. "Mientras siempre estoy feliz de besarte, ¿que motivó la solicitud?" "Bueno, tú y yo parece que no tenemos ningún problema en absoluto cuando se trata de los besos sexy y otras actividades extracurriculares. Sólo pensé que tal vez necesitamos un recordatorio de un área de nuestra relación que debemos tratar de estar a la altura". La lógica no era defectuosa, y no era como si ella fuera dejar pasar la oportunidad de besar a Mallory. Además, se veía adicionalmente linda hoy con esa cosa de determinación completa sucediendo. Hope bajó la cabeza a los labios de Mallory y se perdió. Y

cuando sus labios y lenguas se enredaron, se hundió aún más en Mallory, quien olía a bayas frescas hoy. "Necesitaba eso", dijo Mallory, apoyando su frente contra Hope. "Yo también. Dios. Vamos a hacer más." Mallory puso un dedo en los labios de Hope. "Luego. El robo." Hope asintió y dio un paso atrás. "Alguien robó anoche los depósitos de viernes y sábado por la noche de mi escritorio en el bar, así como una caja cerrada que contenía algo de dinero que estaba ahorrando. Mucho dinero." "Whoa," dijo Mallory, vagando sin comprender de nuevo al sofá. "Esto es horrible." "Sí. Todo esto ha arrojado un poco una llave en mi de pagar el alquiler con opción a tiempo completo". "¿Ninguno de los fondos de respaldo?" Hope hizo una mueca ante la pregunta y el hecho de que ahora tenía que responder a ella. "Ya no, no". "Hope, no puedes dejar dinero en tu escritorio por el estilo."

"Lo sé. Fue una estupidez, y tenía toda la intención de llevarlo al banco, pero no es como si pudiera cambiar eso ahora". "¿Llamaste a la policía?" "Por supuesto que sí." Estas eran preguntas normales, pero de alguna manera ellas venían con un borde que hizo sentir a Hope inepta, como si Mallory tenía que comprobar sus deberes por ella. Llámalo como una cuestión de orgullo, pero le molestaba. "Yo presenté un informe el domingo." "¿Has entrevistado al personal?" Hope se cubrió los ojos con la mano. "Mallory, por favor. Tengo todo bajo control". "¿Qué vas a hacer con el déficit en el alquiler?" "No tienes que preocuparte por eso. Voy a averiguarlo, ¿de acuerdo? ¿No podemos simplemente preocuparnos por nosotras? " La pregunta no tenía sentido para Mallory, porque para ella era toda una cosa. ¿Qué había en las relaciones de todos modos? ¿Por qué tienen que ser tan ridículamente complicadas? El recuerdo del almuerzo con su padre, el entendimiento de que el

matrimonio de sus padres había terminado y que nunca fue lo que ella pensaba que era, jugó mucho en la vanguardia de su mente. Tal vez todo esto del amor era una farsa. Pero no, tenía que intentarlo. Encontró los ojos de Hope y trató de explicar. "Pero eres parte de nosotras. Y me preocupa, porque sucede que tú me importas. Un montón."Mallory cogió su bolsa y sacó un talonario de cheques. "Entonces, ¿cuánto necesitas?" Hope señaló el talonario de cheques automáticamente. "No. Uh-uh. Absolutamente no." Mallory se la quedó mirando, sin comprender. "¿Cuál es el problema? No me importa ayudar". "Bueno, me importa que tu ayudes." La mirada de incredulidad en el rostro de Hope atrapo con la guardia baja a Mallory. Porque ¿por qué en el mundo iba a rechazar la ayuda de Mallory? "Hope. Considéralo como un préstamo. Tú me puedes pagar cuando lo tengas ". Ella sacudió su cabeza. "No quiero tu dinero." "Bueno. Entonces ¿cuál es tu plan? "

"Hice una llamada a uno de mis tíos para ver si él puede-" "Estoy de pie aquí con un talonario de cheques en mi mano", dijo Mallory, la ira y el dolor escalando ahora. "¿Por qué es que yo soy lo suficientemente buena para tener un poco de diversión, pero cuando se trata de asuntos de la vida real, tú me quieres completamente fuera del camino?" Hope extendió las manos en frustración obvia. "Porque yo puedo encargarme de esto por mí misma." "Obviamente no," dijo Mallory. El comentario flotaba en el aire, y por un momento nadie se movió. Había sonado mejor en su cabeza. Mallory podía admitir eso mucho. "Guau." Mallory cerró los ojos brevemente. "Eso, por supuesto, no me refiero a eso." "O tal vez es exactamente lo que querías decir." Los ojos de Hope brillaban. "Tú lo tienes todo junto, Mallory, y te aplaudo. Lo hago. Pero estoy segura que el fondo fiduciario de papá ayuda sólo un poco, así que por favor no trates de enseñarme los puntos más

finos de la vida, porque yo, por mi parte, estoy haciendo todo esto por mi cuenta". El comentario aterrizó y se alojó en algún lugar muy cerca de casa. "Bien. Averiguarlo por tí misma. Es lo que quieres de todos modos". "No tienes idea de lo que quiero." Se encontró con los ojos de Hope. "Palabras más verdaderas nunca se han hablado." Miró a su alrededor, desconcertada por su situación actual. "¿que estoy haciendo aquí aún?", Echo un vistazo al rededor. Con un movimiento desdeñoso de su cabeza, Mallory cogió su bolso y salió en silencio del apartamento y no miro hacia atrás. Cuando se dirigió a la calle, el zumbido del tráfico sonaba extra fuerte y la calle parecía demasiado llena de gente. Individuos sin rostro apresurados pasaban en sus caminos a alguna parte que importaba. Ella luchó contra una serie de emociones no identificables como cada uno tomó su turno con ella, retorciéndose incómoda en la revelación. Remordimiento. Tristeza.

Pérdida. Pero era lo mejor, ¿verdad? Si puede herir gravemente este momento, ¿qué hay en un año? ¿Cinco? ¿Veinte? Había una razón, ahora se daba cuenta, que ella había evitado el amor todo este tiempo. Hoy en día, y todo lo que había aprendido y experimentado, era un excelente ejemplo. Porque el amor desgarraba una parte y dejado allí para volver a montar las piezas de ti misma. Esto no era para ella. Y viendo cómo sus padres terminaron, ¿que era el punto? Caminó lentamente, todo el tiempo desesperadamente de entender todo esto.

tratando

*

Cuatro horas más tarde y Hope se dio cuenta de que tenía que ir a trabajar. La tarde había sido espantosa, y ella todavía no estaba terminando. La situación

económica estaba todavía muy arriba en el aire, pero fue la discusión con Mallory la tenía en carne viva. Con perspectiva, podía ver que el corazón de Mallory había estado en el lugar correcto. Ella no había estado en el espacio de cabeza para compensar eso. Eran tan diferentes, las dos, que extensamente tenía que venir de la forma en cada una de ellas crecieron. Mallory no entendía lo que era luchar por todo lo que tenía, para estar orgullosa de ti misma un minuto y luego luchando de nuevo la próxima. Pero, de nuevo, no era como si Hope se había tomado el tiempo para iluminarse a ella tampoco. Suspiró mientras bajaba los escalones. La noche caía a su alrededor, tranquila y fresca. Las estrellas se asomaban por detrás de algunas nubes callejeras; el tipo de la noche que Hope normalmente disfrutaba se sentía intrascendente y sosa. Primeras peleas eran ásperas. No es que tuviera mucha experiencia con ellas. Mallory fue la primera mujer a la que con seguridad podría decir que le importaba a ella, más allá de cualquier tipo de cita casual. Mallory importaba, por lo que mientras caminaba interpretó su interacción una y otra vez en una especie de bucle horrible. Entonces

pensó en todos los momentos fantásticos que tenían juntas, reír, hablar, besarse cuando el sol salía. Hope podría haber manejado todo mejor. Ella podría haber explicado a Mallory porque era difícil para ella aceptar el préstamo, cuando quería que Mallory la viera como una persona autosuficiente y exitosa. O podría haberse tragado su orgullo y aceptar la ayuda de alguien que aún no la había decepcionado. Ella cerró los ojos ante la realidad. ¿Debido a que había hecho en su lugar? Fue y empujo lejos a Mallory, una vez más, tal vez esta vez para siempre. Con intención de resolver esto y hacer lo correcto, sacó su teléfono del bolsillo. "Hey, Teddy," ella dijo cuando respondió. "Estoy en camino, pero tengo que hacer una parada en primer lugar." "Tómate tu tiempo", dijo por encima del ruido de la barra. "Su Wonder Boy tiene todo bajo control. Estoy haciendo estas cosas Smash como si fuera mi trabajo. Oh, espera, lo es! "

Ella rió. "Bueno, alguien está en un buen estado de ánimo." "Sólo un poco en el día", dijo. "Salto de la barra en el buen sentido. Se te echa de menos. "Ella sonrió y entró por el estrecho callejón que la dejaba más cerca del edificio de Mallory. "Voy a estar allí antes de que tu lo sepas." "Tengo una información interesante para transmitirte cuando llegues aquí." Su interés se despertó. "Mientras que no sea una mala noticia, soy toda oido." "Todo lo contrario", dijo Teddy. "Te va a gustar esto." Colgó la llamada y levantó la mirada justo a tiempo para que un puño la golpeara en su cara. Ella sintió el concreto contra su mejilla primero, seguido por el golpe en sus costillas, y luego otro, y otro. Y luego estaba oscuro.

CAPÍTULO CATORCE

Era el final de la jornada laboral y Mallory oyó a Samantha recogiendo por detrás de ella. Las otras dos habían recogido antes, pero no tenía ninguna intención de dejar cualquier cosa temprano, sin embargo, y mantuvo su cara en su ordenador portátil, alternando lejos en la presentación que estaba preparando para agarrar esa semana a Serenity, con sede en New York un spa con una historia de ser difícil de complacer. A ellos les gustaba hacer las cosas de cierta manera, pero era el objetivo de Mallory para hacerles ver la luz. Resultó que Savvy sabía una cosa o dos acerca de la publicidad. Ahora bien, si ella podría simplemente que ellos escucharan... "¿Quieres venir a cenar esta noche, Mal? Estoy haciendo mi famosa pasta y pesto".

Mantuvo los ojos en la pantalla. "No, gracias. Voy a quemar las pestañas un poco esta noche. Noquear a esta presentación. " "Tu has estado sudando tinta en esa cosa todo el día. No has llegado a tomar aire una vez. ¿Estás bien?" "Totalmente bien", dijo. No es cierto en absoluto. Se había sumido en las tareas relacionadas con el trabajo durante todo el día para ocupar su mente y evitar que rumiara demasiado tiempo en los eventos de ayer, también conocido como uno de los peores días de su vida hasta el momento. Ella debería inaugurarlo de alguna manera, si no la molestara mucho que pensar de nuevo en ello. Su madre había llamado, al igual que su padre había profesado que lo haría. Dejó que la llamada fuera al buzón de voz. La llamada de otra pprsona hubiera esperado después, sin embargo, no había llegado. Se había roto y envió un mensaje a Hope a última hora de la noche, cuando su corazón pudo más que la cabeza. ¿Podemos hablar? La falta de respuesta dolio casi tanto como el propio argumento.

Así que ella trató de no pensar en ello. Trata de ser la palabra clave. "Has sido más allá de tranquila hoy", dijo Sam. "Algo pasa." Mallory sacudió la cabeza. "Nop. Todo está bien." Una pausa. "Mal. Mírame." Ella no podía hacer eso. Simplemente no podía, porque si sus ojos se encontraban con Sam, todas las apuestas serían apagadas. "Mallory," Samantha dijo en voz baja, una mano en su hombro. Con eso fue suficiente. Miró a Sam y comenzó a llorar. Eso es sólo la forma en que estaba. No podía mentir frente a las caras de sus mejores amigas. Ellas tenían una forma de desarmarla, y que era inútil luchar contra ello. "Hey, hey," dijo Sam con una voz suave y acercó una silla. Ella envolvió sus brazos alrededor de Mallory, que en medio del abrazo se dejo ir por completo y sollozó en el hombro de Samantha. Las lágrimas fluyeron libremente y Mallory lucho por aire. Sam la

soltó y con sus pulgares rozó las lágrimas de la cara de Mallory. "Tengo tengo, ¿sabes eso?" Mallory asintió, porque ella lo sabía. Podía contar con Sam y ella encontró consuelo en ello. "Agua. Necesitas agua. "Momentos más tarde, y Sam le entregó un vaso y una mirada expectante. "Es hora de decir todo." Respirar profundo. Ella relató a Samantha los acontecimientos del día anterior, dando marcha atrás a la fiesta de aniversario de referencia, pasando por el almuerzo con su padre, y terminando con el argumento y la falta de respuesta por parte de Hope. Cuando hubo terminado con todo eso, Sam le devolvió la mirada con los ojos abiertos y simpáticos. "Oh, Mal. ¿Por qué no has dicho algo de inmediato? " "¿Qué iba a decir?" Ella se encogió de hombros. "¿Mis padres no han estado enamorados por años y en su lugar han participado en relaciones ilícitas? ¿Mi novia quiere que sea parte de su vida la mayor parte del tiempo, pero no toda? " "En realidad, sí," dijo Sam, señalando enfáticamente. "Eso es exactamente lo que dices, porque eso es lo

que vas a tener que ordenar y lo has estado haciendo por tu cuenta, lo que es demasiado duro. Confía en mí, he estado allí. Y cuando estaba, tú estabas allí para mí". Mallory asintió. "Ha sido difícil. Pero tal vez sólo hay que empujar a través de la fuerza, ¿sabes? Porque el amor, estoy encontrando, no es todo tan bueno como pretende ser". "¿Así que es eso, entonces?", Preguntó Sam, claramente en algo. "¿Eso es qué?" "Tú estás enamorada de Hope." "Yo no he dicho eso. Pero... tal vez. " "¿Tal vez? " "Bien. Lo estoy ", dijo Mallory en frustración. "Pero eso no significa mágicamente hacer un nudo todo junto a un bonito, pequeño lazo ordenado. El mundo está lleno de complicaciones". Sam asintió, tomando todo esto. "Me suena como que tú has golpeado una mala racha con Hope. Y a continuación, por si fuera poco, esta cosa con tus

padres ha sacudido tu confianza en todo el concepto del amor, que para ser honestas, ya estuvieras acobardada de comenzar". "Sí, creo que hay algo de verdad en eso." "Nadie dijo que el amor era un día de campo. Es decir, puede ser ", dijo Sam, volviéndose toda con ojos soñadores. "Pero a veces uno quiere sacudir a la otra persona, ya que la ropa tiene un cierto día, ¿sabes? Y uno debe respetar eso. "Ella hizo un gesto de sacudirse. "En pocas palabras. Es mucho trabajo, pero vale la pena, Mallory. Si amas a esta mujer, no te rindas". Mallory se volvió hacia su ordenador. "No lo sé. Yo sólo... No puedo en este momento ". Ella levantó su teléfono para hacer referencia a la falta de respuesta a su mensaje de Hope. "Y al parecer ella tampoco." Samantha asintió en derrota. "Date un poco de tiempo, pero sé que estoy aquí. Todas lo estamos." "Gracias, Sam. Voy a través de ello. "Ella dependía de la fuerza de esas palabras, pero no estaba muy segura de que las creyera. Había sido sólo veinticuatro horas, y ya sentía como un vacío abrumador estaba

creciendo dentro de ella en la idea de avanzar sin Hope. Se cepilló el pensamiento a un lado porque ella era una mujer fuerte, capaz, que había logrado mucho en su vida. Que pudo y se movería más allá de este. La vida era mejor cuando las cosas eran más simples. Asuntos del corazón mejor era dejarlo solo. Tres días más tarde, y Mallory sólo se sentía peor. Acurrucada en el sofá en pijama con una taza de té, trató de conciliar esta nueva versión de sí misma, que apenas reconocía. Ella no tenía apetito, sin motivación y clara falta de enfoque. Plan de " Work Yourself to Death" parecía haber fracasado estrepitosamente. A medida que cambiaba al canal surfeó, instalándose definitivamente en Dateline, oyó que llamaban a su puerta. Caminó su camino hacia la puerta y la abrió a regañadientes para encontrar a sus tres amigas vestidas con pijamas y llevando un surtido de artículos. Vio vino, helados, dulces, y galletas. "¿Ustedes robaron un supermercado?"Preguntó. "Estamos llamando a un MC," dijo Hunter. "Déjanos entrar." Mallory giro la cabeza y les pasó una mirada de soslayo. "¿Tenemos un momento de MC ahora? ¿Desde cuando? ¿Es eso una cosa? "

Brooklyn empujado más allá de ella en el apartamento. "Es una cosa desde que decidimos que tu no vendrías de otra manera." "Somos planificadoras," Samantha añadió con una sonrisa. Y al igual que un equipo de pequeños duendes, las tres trabajaron juntas en su cocina en una crema de chocolate tenía que admitir se veía un poco impresionante. "¿Has traído las papas fritas bañadas en chocolate?", Preguntó con una interesada ceja alzada cuando Samantha llevo la bandeja junto a ella y la puso sobre la mesa de café. "Creo que son un nuevo elemento básico", dijo Brooklyn, enganchando una y se la metió a la boca. "Estoy un poco enamorada con ellas. Bebés de Brooklyn, yo los llamo. BB". Sus amigas se instalaron alrededor de ella en el suelo, y Hunter entrego a Mallory una copa de vino. "¿Por qué se siente más esto como una intervención que un MC?", Preguntó Mallory, mirando a su alrededor en cada una de sus amigas, quienes la observaban con solemnidad.

"Psshh", dijo Hunter. "Yo nunca repartí alcohol en una intervención." "Buen punto," Mallory dijo, moviendo la cabeza. "Todavía se siente un poco una emboscada, para que lo sepas." Sam lo consideró. "¿Así que debemos trabajar en la sutileza, entonces?" Mallory mantuvo el pulgar y el dedo índice muy cerca entre sí. "Lo tengo. Ahora sobre la razón de la MC". "Bien. Eso ", dijo Mallory, no realmente en todo el concepto de esta noche. Su objetivo era conseguir pasar a través de esta cosa rápidamente. "¿Brooklyn?" Solcito Sam. "En el." Brooklyn se volvió seriamente hacia Mallory. "No eres tú misma. Y ni siquiera significa la nueva versión impresionante de ti que hemos tenido el último par de meses. Pero ni siquiera eres la menos feliz Mallory de antes, y yo, por ejemplo, no puede verlo más".

Samantha se encontró con la mirada de Mallory y bajó la voz. "Espero que este bien, pero les dije acerca de tus padres." Mallory se encogió de hombros. No es que ellas no iban a descubrirlo de todos modos. El mundo entero lo sabría. La sociedad de Nueva York estaría hablando de ello por un buen par de semanas antes de pasar a un mejor pasto. "Parte de la vida, supongo. Las personas se divorcian todo el tiempo". "Sí, pero no tu gente", dijo Hunter. "Es diferente cuando eres tú. Hemos tenido algunos contratiempos con nuestras propias familias y podemos identificarnos en cierta medida. La manera de que mi padre es un capullo. Él está trabajando en ello, supongo, pero es probable que siempre sea una parte capullo. " Brooklyn levantó la mano. "Mis padres me regalaron." "Y mientras que la mía parecen estar felizmente casada," Sam dijo a Mallory, "mi padre es tremendamente adicto a Monday Night Football. Así que hay esta". Mallory señaló a Sam y miró a las demás por un veredicto. "Esa última no cuenta, ¿verdad? Dime que ella no recibe crédito por eso".

Hunter y Brooklyn asintieron. "Sí, Sam," dijo Brooklyn. "En realidad, no ayudado con cuentos de la tribu de los Brady. Tu solo siéntate tranquilamente en esta parte y envía ánimos. Tenemos esto." "Puedo hacer eso", dijo Samantha y ofreció una señal de pulgar hacia arriba. Mallory se volvió hacia sus amigas y trató de explicar. "Mis padres siempre han sido envueltos en el acelerado mundo de la sociedad de Nueva York. Yo no entiendo mucho, pero eso está bien. Eso eran sus cosas. Pero estaban enamorados, ya sabes, y eso era todo para mí. Eso lleva peso y, de alguna manera, ayudó a formar lo que soy. Y ahora todo eso ha desaparecido, reemplazado por la imagen de mi padre y su a medio vestir secretaria. Decepcionante es todo. Eso va a tomar un poco de renovación". Hunter hizo una mueca. "Siento mucho lo que pasó." Mallory se encogió de hombros. "Bueno, al menos estamos todas jugando con las mismas cartas ahora." "Me gustaría que nos llamaras esa noche," dijo Samantha. "Nosotras hubiéramos estado ahí para ti." Mallory pensó en quien había estado allí para ella. La forma en que Hope la había tirado y apretado como si

fuera la cosa más preciosa en el universo. Ella se había sentido protegida, incluso querida. Había sido exactamente lo que ella había necesitado en ese momento. Ella ofreció sus amigas una sonrisa acuosa. "Estaba con Hope. Ella fue estupenda". "Lo que nos lleva de nuevo a la razón del MC," dijo Brooklyn. "Tu necesitas hablar con Hope. No dejes que esto lo de tus padres se meta con tu cabeza". "Sí, bueno, no creo que ella quiera hablar conmigo. Además, no creo que esté hecha para este tipo de cosas. Pensé que tal vez lo estaba, pero pues no. No tanto. Soy buena conmigo misma, chicas. Yo trabajo mejor de esa manera. Hay una falta de estabilidad cuando el corazón está en la línea que no tengo estómago para ello. Hope es el tipo de chica que podría hacer un daño real. Ella me importa mucho". Hunter negó con la cabeza a Mallory, y sus ojos brillaron de una manera por el cual Mallory no solía ser testigo. "Esto es una mierda y lo sabes. Eres más fuerte que esto, Mal. ¿Desde cuándo te escabulles lejos de algo que deseas desesperadamente? Y tú sabes que quieres a Hope, por lo que ya basta". Los comentarios la aturdieron, hasta cierto punto, pero Hunter tenía razón. Este tipo de rendición no se

parecía a ella, y ella odiaba saber que había renunciado. Pero aún así... ella también no sabía si tenía alguna pelea que quedara en ella. "¿Qué se supone que debo hacer, Hunter? ¿Ir directo al bar y obligarla a hablar conmigo? "Ella tenía lágrimas en sus mejillas ahora, inusuales lágrimas, pero no era como si pudiera retenerlas por más tiempo. "Sí", dijo Hunter, irritó aún más ahora. "Eso es exactamente lo que tienes que hacer. Cuando un cliente potencial no toma tu llamada, no te das por vencida. Intenta contactas con ellos de otra manera, ¿verdad? Lo he visto una y otra vez". Brooklyn puso una mano de advertencia sobre el hombro de Hunter. "Hunter, para. Ella está llorando." "Estoy bien," dijo Mallory través de las lágrimas, pero ella no lo estaba. Ella sollozó y lucho por aire, entendiendo que ella no estaba bien en absoluto. Se sentía como si el mundo se caía sobre ella y no tenía idea de cómo compensarlo. "No, no voy a parar", dijo Hunter a Brooklyn. "Debido a que el llanto es bueno. Ella tiene que lidiar con todo de una vez por todas y dejar de fingir que todo está bien. "Hunter se trasladó a Mallory y envolvió su brazo alrededor de ella. "Te queremos, Mal, y estaremos

aquí para ti en cada paso del camino, pero no voy a dejar que te des la vuelta y aceptes todo lo que te sucede." Sam asintió. "Te mereces ser feliz, Mal, y debes poner cada pedazo en ti misma y en tu propia vida como lo haces en tus negocios." "No sé cómo hacer eso," logró decir, "cuando hay mucho más en juego." Se dio la vuelta las palabras en su mente mientras imágenes de ella y Hope besándose en la playa, comiendo rollos de langosta en el muelle, observando a los lobos marinos en el zoológico, y hacer el amor en su apartamento flotando ligeramente a la deriva. Dios, ellas había estado bien juntas. Un sollozo escapó de su garganta, y Samantha le apretó la mano. "Así es como tú sabes que vale la pena luchar," susurró Sam y le entregó un pañuelo de papel. "Si no es capaz de rasgar tu corazón, no es amor." Pero lo era. Estaba total y completamente, al cien por cien enamorada, y ella nunca había experimentado eso antes, así que por supuesto que esto era duro. ¿Por qué no ser? Ella tomó el pañuelo y se secó las lágrimas. Respirando profundo en el momento.

Debido a que daba tanto miedo como era, ella no se rendiría. Mallory quería más recuerdos con Hope. Y maldita sea, a ella le gustaba que Hope fuera diferente de ella. No era lo que había planeado o imaginado para sí misma, pero era lo que despertaba su interés por cada nuevo día. "Merezco ser feliz," dijo finalmente. Ella estaba con la caliente camarera, una por la que pasó a estar locamente enamorada. Tragó saliva contra la palabra, ya que aún aterrorizaba el infierno fuera de ella. "¿Entonces qué hago?" "El top azul oscuro," dijo Brooklyn sin rodeos. "Lo siento, ¿qué?", Preguntó. Brooklyn la miraba como si fuera la cosa más obvia en el planeta. "Tú necesitas usar el top blusa azul oscuro cuando te dirijas abajo al bar. Es elegante y sexy y muestra una pequeña hendidura. Siempre consigues miradas cuando la usas". "¿Lo hago?", Preguntó Mallory. " A lo grande ", dijo Hunter. "Escucha a Brooks. Usa el Top".

"Y los vaqueros negros delgados y tacones negros. Tu oscilas en los tacones ", dijo Brooklyn. "Totalmente cierto," dijo Sam. "Tienes las piernas asesinas. Quiero decir que mataría por tenerlas, por lo que son asesinas". Mallory se quedó mirando a sus amigaos, desconcertada. "¿Por qué no has ayudado con información como el top azul y tacones antes?" Sam miró a Brooklyn y Hunter. "Tengo ésto." Se volvió hacia Mallory. "Creemos que es mejor no decirte lo que debes hacer en el gran esquema de las cosas. Así que elegimos nuestros momentos. Esto pasa a ser uno de ellos. "Una pausa. "¿Entonces, Qué esperas? Ve a lavarte la cara, ponte un poco de brillo de labios, y localizar el top azul". "Espera. ¿Ahora? ¿Quieres que vaya a Showplace ahora? ", Preguntó Mallory. "Sí, ahora," dijo Brooklyn, tomando la copa de Mallory y tirando de ella hacia arriba. "No hay tiempo como el presente para ir tras lo que quieres. Tiempo para ganarse a la chica que amas, Mal. Es una especie de gran cosa, así que ve a ponerte el top azul".

Mallory se las quedó mirando cuando el miedo vibraba lejos en su pecho. "¿Están seguras de esto? Tal vez debería trabajar en alguna gran declaración". "¿Estás segura?", pregunta."

Preguntó

Sam.

"Esa

es

la

Mallory sintió la confianza burbujear en su pecho con un golpe de emoción. Ella asintió. Podía hacerlo. Ella en realidad podía hacer esto. "A por ello", dijo Hunter e indicó al delicioso chocolate alrededor de ellas. "Nosotras conseguiremos todo esto." Impulsada por los nervios y la adrenalina, Mallory se cambió y pasó un cepillo por su cabello, moviéndolo sólo un poco, así tendría ese brillo. Con un toque de brillo de labios de malvavisco, ella se acomodo. Sus amigas estaban en su sala de estar, esperando por ella. "Eso es de lo que estoy hablando", dijo Brooklyn. "Te ves preciosa. No, más allá ", dijo Samantha. Se quitó los pendientes y se los dio a Mallory. "Por suerte."

"Gracias, Sam." Hunter besó la mejilla de Mallory y la miró a los ojos. "He mirado a ti y te admiraba por tanto tiempo como puedo recordar. Estamos todas detrás de ti al cien por cien". Ella tomó una respiración profunda y estudió los rostros de sus mejores amigas. "Supongo que voy a hacer esto. Gracias chicas. Pase lo que pase, me alegro de que hayan venido esta noche y me pusieran de nuevo junta". Y eso es realmente lo que sentía de repente, como si estuviera a sí misma de nuevo: Mallory Spencer, capaz de asumir el mundo.

*

Cuando Mallory se acercaba a Showplace, la música de la cabina del DJ en el interior desangró a la acera cuando un grupo de chicas abrió la puerta y se dirigieron en su interior. Una mirada en la ventana le dijo que era un típico viernes por la noche, lleno, lo que hizo todo esto aún más desalentadora. Sintiendo

su confianza vacilar un poco, ella abrió la puerta y forzó una sonrisa. Ella pasó su típica mesa, ocupada esta noche por un grupo de habladoras alumnas. El golpe fuerte de la música se filtró en el suelo, y sintió su pulso rítmico a su alrededor. Inmediatamente no vio a Hope en el bar, mientras examinaba la habitación desde la pista de baile hacia el tablero de dardos a las mesas de cóctel en vano. Se acercó a la barra, donde Teddy y una de las camareras hacia malabares con las órdenes de las bebidas a un gran grupo de clientes aperando pacientemente. Teddy miró a Mallory y luego de nuevo antes de sacar una toma doble. "Mallory", dijo por encima del ruido. "Estás aquí." "Sí. Hey, Teddy! Yo estaba buscando a Hope. ¿Está en su oficina? " A la pregunta, su frente se arrugo y él intercambió una mirada con la camarera, quien asintió con la cabeza. Se volvió hacia Mallory. "No actualmente. No está esta noche. ¿Por qué no hablamos un segundo? "Él vino de detrás de la barra y la hizo pasar a la oficina de Hope, que estaba vacía. Un escalofrío atravesó su piel a lo extraño que todo esto se sentía.

"¿Qué está pasando?", Preguntó. "¿Hope tomó esta noche fuera?" Teddy vaciló un momento, que tenía la presión arterial de Mallory escalando segundo a segundo. El pelo en la parte de atrás de su cuello se erizo. "Teddy, ¿qué está pasando?" "Ella no quería que te lo dijera." "¿Decirme qué? Teddy, me gustas mucho, pero te juro que voy a despegar si no pronuncias las palabras más rápido". "Ella está en el Monte Sinaí y bastante golpeada." Su corazón se alojó en su pecho. Su mano revoloteo a la silla mientras se esforzaba por entender. "Espera. ¿Ella está en el hospital? ¿Qué pasó?" "Algo acerca de un tipo llamado Dominic pensando que era otra persona. Eso fue todos los detalles que conseguí de ella. Ha estado muy débil, pero se salió de la UCI a partir de hoy. Todavía tiene una cierta recuperación por delante de ella". Ella escuchó sus últimas palabras lejanamente, mientras ya estaba en marcha moviéndose rápido. Grito a un taxi para que se detuviera expertamente y

llegó en el Monte Sinaí veinte minutos después, confundida y aterrada.

Capítulo Quince

Los pitidos y zumbidos de las máquinas a la deriva tenían a Hope distante cuando se despertó. Había estado dormida por lo menos un par de horas, lo mucho que sabía. El médico sin pelo le había mencionado algo acerca de mantenerla con un sedante de bajo nivel por lo que sus costillas podían curarse. Eso iba totalmente bien con ella, ya que sentía que fue golpeada por un camión de cada uno y cada vez que inhala.

El dolor de cabeza era mejor sin embargo. Eso debería hacer al médico sin cabello feliz cuando se detuviera por aquí tarde. Ella abrió los ojos y miró al techo, que tenía un aspecto diferente a la que estaba esperando. Está bien. Nueva sala. Ellos la habían movido por el pasillo, lo que significaba que su condición estaba mejorando. Se dio la vuelta y se quedó mirando la taza de agua al final de la mesa junto a ella. Dios, tenía sed, pero la perspectiva de alcanzar el agua era tanto que no valía la pena el dolor que causaría. "¿Tienes sed?" Una voz tranquila le preguntó a su derecha. Se volvió y parpadeó contra la imagen, ya que no estaba segura de que era real. Había sido golpeada en la cabeza, después de todo, y ella había tenido una serie de sueños locos sobre Mallory desde entonces. Pero esto no era uno de ellos, se dio cuenta, ya que ninguna cantidad de parpadeo borro la pintoresca visión frente a ella. Ella era real y estaba aquí, se veía como un ángel a su lado. Mallory sonrió. Estaba pálida, y las lágrimas brillaron en sus ojos, pero estaba sonriendo. "Hola." "Oye. ¿Qué haces aquí? "Hope logró preguntar, mirando a su alrededor en la habitación vacía cuando

notó que su propia voz todavía sonaba ronca y poco familiar. "No es tu pregunta más brillante", dijo Mallory y trasladó la taza con la paja a los labios de Hope para que pudiera beber. El agua estaba fría y refrescante, y logró tres tragos. "¿Buena?" Hope asintió y Mallory dejó la taza. "¿Dónde más podría estar?" "En tu casa, viviendo tu vida." Mallory sacudió la cabeza. "No cuando estás aquí." Ella gentilmente trazó lo que Hope sabía era un gran hematoma alrededor del lado de la mejilla. "¿Quien te hizo esto?" "Teddy no tendría que haberte dicho acerca de esto." "Dijo que fue Dominic. ¿Ellos pensaban que eras Kara? " Hope asintió. "Escucha, Mallory. Fue amable de tu parte venir, pero estoy segura de que tienes cosas que deberías estar haciendo. Tu y yo estoy-" "En un hospital, mientras consigas ponerte cada vez mejor. Y yo estare aquí para ayudar con eso".

Hope se encontró sus ojos. "No necesito su ayuda." "Pareces decir mucho eso. El problema es que he terminado de escuchar. Me necesitas y te necesito". Su cabeza nadaba de nuevo y sintió una clara falta de energía para empujar hacia atrás. "Tengo gente", logro señalar. "Te puedes ir. Mi madre se detuvo más temprano, y Teddy". "Me alegro. Pero tú y yo somos diferentes, y lo sabes. No voy a ninguna parte." Esas fueron las últimas palabras que Hope escucho mientras iba a la deriva de nuevo. No voy a ninguna parte. Soñaba con ella y Mallory caminando por una playa, recogiendo conchas de vez en cuando y dejando el día guiarlas donde pudiera hacerlo. Se besaron cuando el sol se puso y se quedaron hasta tarde hablando. Cuando abrió los ojos de nuevo, el reloj de la pared le dijo que era casi el 05 a.m. Mallory estaba dormida en una silla a su derecha y apoyó la cabeza en el colchón de Hope a su lado. Hope no se lo podía creer.

No voy a ninguna parte. Oyó las palabras otra vez en su mente al mirar hacia abajo a la mujer dormida a su lado. Mallory parecía angelical en la habitación iluminada por la luna. Hope tocó ligeramente su cabello, suave y sedoso. La sensación provoco que Mallory se agitara y elevara esos grandes ojos azules a Hope. "¿Estás bien?", Preguntó con su voz de sueño Mallory. "¿Necesitas algo?" Hope sacudió la cabeza cuando el sueño la reclamó una vez más. Esta vez, ella soñaba con una mañana tranquila, en la que se despertaba con Mallory en sus brazos. Ellas se burlaban entre sí antes de ponerse algo de ropa y rumbo al desayuno de la mano. La habitación era mucho más brillante cuando se despertó la próxima vez. Oyó la voz de Matt Lauer de una televisión en la habitación de al lado y se preguntó si la señora Warkowski lo estaba haciendo bien por su cuenta. Miró alrededor de su propia habitación y se dio cuenta de que ella también estaba sola, lo que la hacía sentir un poco vacía por dentro. Mallory debe haber escapado algún momento durante la noche, que era una buena cosa, aunque en realidad no se sentía de esa manera.

"Buenos días sol," dijo Mallory, viniendo alrededor de la esquina. Llevaba la misma camiseta azul de la noche anterior, pero parecía fresca y alegre llevando una taza de café y una bolsa de la tienda de regalos. ¿Cómo era eso posible, lo contenta? "Aún estás aquí", dijo Hope tanto para sí como para Mallory. "Por supuesto que aún estoy aquí. ¿Cómo está tu cabeza? " Hope se reviso mentalmente y se sorprendió al descubrir que no tenía ningún tipo de dolor de cabeza. Esa era la primera vez en varios días. "Se siente genial. Mi lado izquierdo todavía me está matando sin embargo. " Mallory sonrió. "Estoy contenta de que al menos el dolor de cabeza se ha ido. Las costillas van a tomar un tiempo. Hice un poco de investigación en Google en la computadora en la sala de enfermería. También me dieron el flaco de su enfermera, Janine, ya que se quedó dormida antes de ponerme al corriente. Ella cree que soy de la familia, así que ve con eso. Una conmoción cerebral, dos costillas quebradas y una rota, lo cual es horrible, pero es posible que estés fuera de aquí tan pronto como esta noche,

dependiendo de lo que diga el médico cuando se detenga por aqui. "También hablé con mi padre, quien ya hizo una llamada a la oficina del fiscal del distrito. Ellos le deben una serie de favores y se han comprometido en tomar un examen muy detenido de Dominic y compañía. Al parecer, varios otros casos abiertos se atribuyen a él, y éste le sirve en bandeja de plata. La DA de alguna manera están encantados, y mi padre piensa que va a ser capturado esta mañana. "En mejores noticias, la policía ya tienen a los dos tipos que hicieron esto bajo custodia. Un testigo de la escena capturo sus fotos en orden. Abrir y cerrar. Así que es probable esto se sume a Dominic si se les ofrece un trato. Aunque la policía tiene más preguntas para ti cuando estas despierta". Hope miro desconcertada a Mallory. "No entiendo. ¿Hiciste todo eso esta mañana? " Ella asintió. "Puedo conseguir hacer mucho cuando estoy motivada". "Eso es un eufemismo. Me asustas. "Hope se movió incómoda, aún más allá de su lado doloroso. Cada respiración tuvo su efecto.

"Hey, Quizás no te muevas tanto, ¿de acuerdo?" "Sólo es frustrante estar atrapada en esta cama." Mallory asintió con simpatía. "Tu enfermera, Janine, dice que el desayuno está en camino en cinco minutos, ¿por qué no te sentamos un poco?" Hope se quedó mirando a Mallory, desconcertada. "¿Qué? ¿Por qué me miras de esa manera? " Hope sacudió la cabeza. "Te dije que te fueras ayer." "Bien. Y no hice caso de eso. ¿Lista para sentarte? " Hope asintió y, con la ayuda de Mallory, logró deslizarse hacia arriba y descansar sobre las almohadas que Mallory colocó detrás de ella. El mundo se veía mucho mejor ahora de esta forma. Se encontró frente a Mallory y aprovechó la oportunidad para explicar. "Tú y yo, Mal. Somos complicadas, por lo que creo que te dije que te fueras porque no quiero que haya ninguna confusión acerca de lo que era-" "No te pido que te casaras conmigo, superestrella. ¿Prefieres a un amigo en este momento que una novia? Bien. Podemos ser amigas. Pero necesitas a alguien, y ese alguien puedo ser yo".

Bueno, esto fue inesperado. Miró a Mallory con escepticismo. "Así que eres mi amiga, ¿eh? ¿Mi amiga? ¿Y eso está bien contigo? " "Esa soy yo. Tu compañera Mallory. Hablando como tú amiga, ¿crees que el robo en el bar y lo que te pasó está conectado? " Honestamente, no era una pregunta loca y había sido una que ella misma se había preguntado. "Aunque yo supongo que es posible, se sienten como eventos separados para mí. Dominic no podría entrar y robarme. Él es más un tomador". Mallory asintió. "Teniendo en cuenta lo que te ha ocurrido, quiero ayudar con el alquiler. Puedes pensar en el al cien por cien como un préstamo. Sé que va en contra de que te sienta cómoda, pero a veces cuando los tiempos ásperos golpean, tienes que hacer lo que tiene que hacer. Puedo cobrar intereses si eso ayuda". Hope cerró los ojos. Ya era tarde para hacer el pago, y mientras yacía en la cama del hospital, ella había sido muy consciente de los segundos que pasaban y se preocupaba lo que significa cada uno para su negocio. Ella podría enfrentar el desalojo y perder todo el asunto. Así, mientras que odiaba lo que estaba a punto de decir, honestamente, en su condición actual,

no sabía de otra manera. "Bien. Pero te lo pagaré todo. Lo prometo. Sesenta días a más tardar, y por favor, pasa del interés". "Es un plan. Puedes escribir los detalles para mí. Ah, y aquí está tu desayuno, en el momento justo. Hola, Janine". "Hey, Mallory. Tenías razón sobre ese descuento de hidromasaje. Reservé un masaje en Serenity para este fin de semana con ese código que me diste". "Perfecto", dijo Mallory, radiante. "Te va a encantar allí. Pregunta por el agua con la fruta en ella cuando ya esté todo hecho. "Mallory se volvió cuando Janine estableció una bandeja delante de Hope. "¿Cómo se siente acerca de los muffins ingleses?" Hope se encogió de hombros. "No soy exigente." "Mejor que la mayoría de mis pacientes" Janine dijo en su salida. "¿Cómo quieres hacer esto?", Preguntó Mallory, haciendo un gesto hacia el panecillo Inglés. "Se puede comer normal, o con mantequilla, o mermelada. Tantas opciones. Sólo dime cual".

"Puedo hacerlo", dijo Hope. Mallory levantó una ceja y observaba cómo Hope levantó el brazo e hizo una mueca en la punzada de dolor que la atravesó. "Bien. Sí, por favor, la mantequilla. ¿Y puedo decir que esto es una mierda? Porque lo es". "Lo sé," dijo Mallory, mirándola a los ojos. "Pero estarás de regreso por ti misma en cualquier momento. Mientras tanto, las personas están esperando por ti para qué estés de pie y por tu propia cuenta, que en cualquier otra circunstancia sería impresionante. Centrarse en eso". "Tratare". Observó a Mallory mientras fue a preparar su comida, y algo se retorcido dentro de ella en el cuidado que Mallory tomo con cada acción. Mallory había estado allí desde el segundo en que oyó lo que había sucedido y ella no había vacilado. Infiernos, su propia madre sólo se había detenido durante diez minutos para ver cómo estaba, pero esta mujer frente a ella, que repetidamente había empujado lejos y excluido, estaba pasando por encima y más allá. Por ella. "¿Cómo estás?", Preguntó a Mallory. "No podría haber sido cómodo dormir en esa silla."

"Mejor ahora. Ha sido un infierno de un quince horas, pero finalmente me siento como si tuviera un control sobre todo lo que está pasando". "Esto se debe a que te has apoderado del control remoto." Mallory le sonrió a sabiendas y dejó el panecillo Inglés, que ella había roto en porciones más pequeñas. "Sí, un poco de eso." "¿Vas a ir a trabajar ahora?" "No. Dejé que mis amigas supieran lo que pasó. Ellas querían correr hasta aquí, pero les dije que podría estar dada de alta más tarde, por lo que van a esperar". "¿Mallory?" "¿Sí?" "Tú has estado muy bien, pero no siento como si tuvieras que faltar al trabajo para cuidar a los niños. Es probable que tengas alguna gran reunión con un cliente importante, por lo que sé. Voy a estar bien si tienes que irte".

"No tengo ninguna reunión grande con clientes importantes que no pueda esperar. Además, tengo un objetivo, y solo una meta en este momento, y es conseguir que te mejores. Todo lo demás puede esperar. ¿Está bien?" El sentimiento golpeó una poderosa cuerda en Hope y se relajó contra la almohada, la emoción quemando en su pecho mientras observaba a Mallory tratar de averiguar el mando del televisor. Ella era especial. Tú no encuentras personas como ella muy a menudo en la vida. Hope guardo ese hecho lejos. * "¿Cómo en el mundo deje que me hayas convencido de esto, no tengo ni idea?" Hope dijo mientras se abrían camino poco a poco en el apartamento de Mallory. Había sido más fácil de lo que Mallory pensó que sería, consiguiendo a Hope desde la cabina del ascensor. Ella podía caminar más o menos por su cuenta, siempre y cuando la llevaran adicionalmente lenta. Todo lo que requiriera movimiento de su brazo izquierdo era un poco más difícil, sin embargo.

"Porque soy muy persuasiva," Mallory le dijo, deslizando la puerta cerrada detrás de ellas. "Es un regalo." "No me lo recuerdes." "¡Hey!" Dijo Mallory, dándole a Hope un vistazo. "Por favor. Te encanta persuadir a la gente para hacer cosas". Ella Miró hacia el cielo. "Sí, lo hago un poco. Vamos a conseguir establecerte. "Se puso a su lado mientras Hope bajó con cautela a sí misma en el sofá, en caso de que necesitara ayuda. "Ahora, ¿qué puedo servirte? La niñera Mallory está aquí". "He tenido amigos Mallory y ¿ahora tengo a la niñera Mallory? Este día se pone mejor y mejor. ¿Agua? ", Preguntó Hope. "Mataría por un poco de agua. Y tal vez un coctel con whisky. "Mallory la observó. "Es broma. Las pastillas para el dolor me tienen bastante difusa". Había sido justo después de las ocho de la noche, cuando Hope había sido dada de alta del hospital oficialmente y enviado a casa con una botella de

píldoras para el dolor y las instrucciones para descansar. La idea de enviar a Hope a su propio departamento y valerse por sí misma no era una opción en la mente de Mallory, por lo que se las había arreglado para convencer a Hope de quedarse con ella. Y después de entregar el vaso de agua, Mallory volvió su atención a desempacar la bolsa que había empacado para Hope al principio del día, estableciéndose un poco. Esto presenta un momentáneo dilema a Mallory, porque mientras ella estaría más que feliz de dejar que Hope se quedase en su habitación, ya que siempre estuvo en el pasado, también sabía que en las actuales circunstancias, era menos apropiado para empujar ese ángulo . Hope se ha lesionado y nerviosa, y en esta capacidad, ella era amiga de Hope. Nada más. Así que en su lugar, llevo la bolsa a la pequeña habitación al otro lado de su habitación y se fue sobre establecer las cosas de Hope para un fácil acceso. "¿Quieres tal vez conseguir un poco de sueño?", Preguntó Mallory cuando volvió a entrar en la sala y encontró a Hope con su cabeza relajada sobre el cojín. No era no mas las nueve y media, pero el

cuerpo de Hope probablemente necesitaba descanso adicional y se veía más allá de agotada.

el

"Simplemente caminar un poco de manera que me dejo exhausta, pero creo que tal vez voy a ver la televisión en primer lugar, si eso está bien. Probablemente necesitare charlar con Teddy también. Asegúrame de que todo está bien en Showplace. Y actualizar Kara y hacerle saber que estoy fuera del hospital. Ella ha estado volviéndose loco". "Teddy es un profesional. Ese lugar está en buenas manos. Necesitas concentrarte en ti. ¿Puedes hacer eso?" Hope asintió. "Puedo intentarlo." Después de una breve llamada telefónica a Kara, Hope volvió a un episodio de Diners, Driver-Ins, y Dives, y Mallory se sentó en la silla al lado del sofá y miró por encima de algunas de sus notas de trabajo. De vez en cuando ella capturaba a Hope sonriendo a algo en el espectáculo o reír en voz baja en el anfitrión estrafalario con el pelo de punta. No se le había escapado a Mallory que muy bien podría haber perdido a Hope esta semana, y la idea era casi demasiado para tener en cuenta. Verla ahora, en este momento de tranquilidad, sabía la suerte que ella tenía

de que Hope no sólo estaba bien, pero va a tener una recuperación completa. "¿Alguna vez miraste este espectáculo?" Hope le preguntó, señalando a los créditos mostrados ahora en la televisión. Mallory se centró en la pregunta, saliendo de sus pensamientos. "Una o dos. Es mucho más divertido contigo en la habitación sin embargo. Pareces disfrutarlo. Me gusta eso." "Me gusta." Ellas compartieron una sonrisa. "Estas muy estudiosa por allí sin embargo. ¿En que estas trabajando?" "Yo nos conseguí un nuevo cliente de comida para perros no hace mucho tiempo. Brooklyn armó un gran punto comercial para ellos, y ahora estamos tratando de organizar la logística del rodaje. Tengo un poco de fijación de precios que Samantha me envió para las ubicaciones. Estoy compilando todo para presentárselo al cliente la próxima semana". "Es divertido verte trabajar. Tu consigues un pequeño pliegue justo debajo de tus cejas cuando te concentras". Mallory tocó distraídamente su cara. "¿Lo hago?"

"Tú lo haces. Es una especie de... bueno, consigues uno eso es todo. "Ella estaba reteniéndose, mucho Mallory podría decirlo. El aire estaba cargado entre ellas. Tanto aún no dicho sobre... todo. Hope les trasladó fuera de ello. "Probablemente debería descansar un poco. Gracias por toda tu ayuda hoy. "Ella utilizó el reposabrazos para acomodarse a sí misma en una posición de pie y se acercó lentamente a la habitación de invitados. Mientras se movía, Mallory hizo una mueca, junto con ella, odiando el hecho de que Hope estaba adolorida y deseando poder hacer algo, cualquier cosa que se lo quitara. "Buenas noches, Mallory." "Buenas noches, Hope," dijo Mallory. Miró a la ventana a la imagen detrás de ella mientras las luces de la ciudad bailaban y su corazón dio un vuelco en la distancia, sola por lo que había sido y anhelando por lo que probablemente nunca sería otra vez. La vida era difícil, eso es seguro, y los asuntos del corazón estaban demostrando ser los más difíciles. Hablando de eso, ella realmente le debía a su madre una llamada telefónica después de los numerosos correos de voz que había dejado. Ella lo haría en la mañana y tal vez-

"Mallory," dijo en voz baja Hope desde la habitación de invitados. "¿Puede venir aquí un segundo?" "En mi camino." Mallory puso sus notas en la mesa de café y se dirigió a la habitación de invitados. Hope tenía un brazo libre de la camisa y se quedó allí viéndose más allá de frustrada. "Es una estupidez, pero creo que necesito que me ayudes a vestirme." Mallory se tomó un momento con eso antes de capturar la atención y tomar control de la situación. "Por supuesto. No hay problema. "Totalmente profesional. De hecho, ella es una excelente profesional. Estaba en su ADN. "Así que estoy pensando si sólo me dejas deslizar esto sobre tu cabeza. Ahí. Perfecto. Y ahora voy a deslizar la camisa de tu brazo izquierdo lentamente. Sólo tienes que levantarte un poco. Eso es todo ", dijo, deslizando la camisa del brazo lesionado de Hope y liberándola de ella por completo. Se dio la vuelta y doblo la camisa, colocándola en la mesita de noche antes de regresar a Hope. Profesional o no, ella parpadeó ante la extensión de piel expuesta a ella ahora, los curvos pezones de los pechos de Hope visible desde el sujetador que llevaba. "Date la vuelta", dijo Mallory en voz baja. Hope se reunió brevemente con sus ojos, pero lo hizo

sin una palabra. Mallory desabrochó el sujetador marrón y lo puso con la camiseta desechada en la mesita de noche. Ella está herida, Mallory se recordó a sí misma, y no debe ser objeto de objetivación en este momento. Alcanzó la nueva camiseta de Hope que ella había sacado para dormir, tragando contra el hecho de que Hope estaba en topless y de pie delante de ella. Por último, dando a su cabeza una pequeña sacudida, reorientó sus acciones y ayudó a Hope deslizarse en la camisa de dormir. "Y ahí tienes", dijo a Hope con una suave palmada a su hombro bueno. "¿Todo bien?" "Sí. Gracias ", dijo Hope, mirándola a los ojos y sosteniéndolos. El momento no se había perdido para ella tan bien, eso era seguro. Al parecer, la química reemplazaba relaciones rotas y costillas rotas. Eran humanos después de todo. "De nada." Mallory asintió un tiempo extra o dos y se trasladó a la puerta como si estuviera en piloto automático. "Buenas noches de nuevo." Una semana más tarde, Mallory regresó a su apartamento para el almuerzo, un hábito que había desarrollado desde que llevo a Hope a quedarse con ella. El progreso de Hope había sido lento, lo que la frustraba, sino que había sido constante durante todo

el mismo. Hoy en día, Mallory la encontró tomando notas en un bloc de papel en el sofá. "Gracias a Dios soy diestra", dijo a Mallory cuando llegó a casa. "O hubiera lanzado este cojín través de la habitación por ahora. Es lo suficientemente duro para mantenerlo en su lugar ". "Pareces estar haciendo un buen trabajo desde aquí. ¿Qué cosa facinante estás trabajando? " "Algunas ideas para el menú de cócteles de Timmy. Hicimos una conferencia telefónica esta mañana. Él está buscando algo que gire según la temporada. Verano en primer lugar, por lo que estoy pensando, naturalmente, la fruta de influencia ". "Naturalmente," dijo Mallory, disfrutando de la alegre vista. Hope estaba sonriendo hoy, claramente en el modo creativo, y eso robó el aliento de Mallory verla tan en su trabajo. Con todo en ella tan vibrante, que iluminó toda la habitación. Dios, ella había extrañado verlo en Hope, en los últimos tiempos, y al igual que su energía desplazada hacia arriba. "Parece que te sientes mejor." "Lo estoy. Mi tiempo en la ducha se ha reducido a diez minutos de trece. Progreso. Mantén tus aplausos ".

"Está bien, pero sólo porque me lo exiges. ¿Puedo hacer el almuerzo? " "Demasiado tarde. Te hice algo ", dijo Hope y un hizo un gesto con la barbilla al el bocadillo que había dispuesto para Mallory. "Pavo fresco con una rebanada de aguacate y mayonesa de ajo. Tu favorito. Ah, y un lado de patatas fritas de sal y vinagre porque yo no soy tonta. Todavía no entiendo cómo te gustan esas cosas, sin embargo. " " Tienen bocado ", dijo Mallory, levanto el plato. "Como yo." "¿Crees que tienes bocado?" Hope recupero el plato que había hecho para ella y había dejado de lado hasta que llegara Mallory, éste con papas fritas comunes como una persona normal. Ella cogió un chip y hizo un gesto hacia Mallory en un círculo. "Crece en mi barrio y verás un montón de gente con bocado real. No es bastante bien ". "Tengo un montón de mordidas. Tu no lo sabes". Hope rió. "Está bien, entonces, claramente, estoy equivocada." "Claramente," dijo Mallory y tomó un asiento en la isla próxima a Hope. "¿No has notado mis trajes

poderosos y los tacones? mordedura Total. Por favor, no te olvides de registrar los tacones, porque son Jimmy Choo. "Ella hizo un gesto al azul marino, pantalones a rayas todo el camino a los zapatos que había llevado a trabajar ese día y vio como Hope la miro a ella una vez más. " Yo tengo, de hecho, me di cuenta de las cosas Jimmy. Y los trajes de negocios. Porque, bueno, difícil no... "Ella sintió el calor moviéndose a sus mejillas. Mallory mordió en un chip y sonrió. "Espera un minuto. ¿Estás ruborizándote en este momento? " "De ninguna manera." Hope le devolvió la mirada a Mallory, quien se veía atractiva y como la chica de al lado, todo en uno. ¿Cómo fue eso posible? Una cosa que sí sabía con certeza era que le gustaba estar allí cuando Mallory volvía a casa para el almuerzo. Infiernos, le gustaba hacer su almuerzo. Había algo decididamente domestico al respecto. Pero, al mismo tiempo, las alarmas sonaron, y debido a los acontecimientos recientes, no estaba segura de que debería entretener ese tipo de pensamientos acerca de Mallory. Era un hecho que había estado tratando desesperadamente de hacer frente, y si

Mallory no se hubíera presentado en el hospital, habría sido decididamente más fácil. Pero ella lo hizo. Había estado allí por Hope y eso fue todo. Sin embargo, logísticamente, todavía eran una muy mala idea. Hope no era exactamente material de Park Avenue y nunca lo sería. La perspectiva de que siempre sentirse como si ella se quedó corto del ideal sería sin duda comer lejos en su paso del tiempo si estaban juntas, y luego ¿donde estarían? Lo que ella y Mallory tenían era más poderoso que cualquier cosa que jamás había experimentado. La chica sólo tenía que parpadear una sonrisa y Hope era masilla en sus manos, y tenía la clara sensación de que funcionaba en ambos sentidos. Pero podrían destrozarse entre sí, aparte si se dejaban, y eso no era bueno para nadie. No eran un partido. Así que en lugar de seguir la línea de flirteo que había surgido, comieron su almuerzo en silencio tan fácil que sólo se puede lograr con una persona con la que te sientes cómoda. Y Mallory era eso para ella ahora. Independientemente de si estaban durmiendo juntas,

ella planeó mantener esa amistad y dejar de lado el resto lo mejor que pudo, porque Mallory era demasiado importante.

Tal vez un día sería más fácil... Capítulo Dieciséis "Cariño, ¿qué piensas del azul?" Mallory miraba como su madre levantó una blusa bígaro Mallory tenía sentimientos totalmente mezclados. "Es hermoso, mamá." "Dicen que es el bígaro en este verano es melocotón. No sé como sentirme sobre el melocotón ". "¿Dicen eso?" Mallory preguntó con aire ausente. Su madre le había invitado a una excursión de medio día de compras, que Mallory pensó era sólo un pretexto para un poco de tiempo de uno a uno, una oportunidad para ellas hablar por primera vez acerca de la relación de sus padres. Resultó, no tanto, ya que estaban ahora legítimamente de compras para ropa de verano de su madre en Barney. ¡Compras! La paciencia de Mallory se estaba agotando, ya que la única cosa que

no quería hacer era una excursión de compras en la tienda. ¿Era mucho pedir? "Mallory, ¿por qué tienes esa mirada amarga en tu cara? Me recuerda a cuando tenías diez años y descubriste que esos estúpidos zapatos de tenis en el comercial no te hacen volar ". Ella trató de aclararse, pero era como si sus músculos de la sonrisa no estaban trabajando en una especie de sonrisa típica por la traición a su vida en los últimos tiempos. En cambio, dejó escapar un suspiro y se nivela con su madre, porque honestamente, ¿por qué continuar con la farsa de unas chicas de fuera de compras? "Pensé que tal vez me habías invitado para hablar. Acerca de las cosas ... contigo... y papá ... y el entrenador de tenis ". "El divorcio", su madre completo. "Bien. El divorcio. ¿Sigues consiguiendo eso? Debido a que sería muy bueno si tal vez todos volviéramos a pensar esa decisión un momento. Tal vez si serán necesarios cinco y encontrar el camino Oprah en esta cosa en un lugar saludable ". Su madre asintió solemnemente y levantó una mano a medias en la dirección del maniquí cerca. "Siempre he

encontrado que un poco de compras extracurricular cura el más incurable de la melancolia." "¿Eso es lo que es esto?", Preguntó Mallory, tratando de unir las piezas de la extraña tarde juntas. "Un intento de animarme a través de la distracción de la moda?" La mirada con los ojos abiertos en la cara de su madre le dijo a Mallory que era exactamente lo que estaba ocurriendo, y el concepto ablandó su corazón un poco. "Mamá, no tienes que hacer eso. En todo caso, sólo quiero la oportunidad de escucharte, para tratar de entender lo que salió mal contigo y papá. Todo el asunto era un lado ciego, y me siento orgullosa de mi intuición. Supongo que de alguna manera he estado en mal estado con mi cabeza un poco ". "Correcto. Bueno. Deberíamos hablar entonces y comprar otro día. ¿El próximo martes después del trabajo? Podríamos invitar a tu hermana, siempre y cuando tu no la dejes intimidarme en las chaquetas. No tengo chaquetas en el verano, incluso si ella piensa que los puños enrollados son elegantes. Creo que son cuadrados y poco favorecedores y no tolero eso ". "Claro, mamá. Martes estaría bien y ni una chaqueta deberá ser comprada. "

Su madre volvió la blusa al estante en lo que parecía ser aceptación. "Vamos a ir a la cafetería. Ellos tienen el absoluto mejor tiramisú, y sé lo mucho que amas el tiramisú ". Mallory sonrió porque una vez cuando era un niña, ella bruscamente había dicho algo a tal efecto a su madre, quien había celebrado el comentario como el oro desde entonces. Ella siempre sería la hija de ellos que adoraba el tiramisú, incluso si ella no la amaba. Por otra parte, había peores asociaciones. "Me gustaría eso." "Yo también." Mallory para lo que no se había preparado, sin embargo, fue la visión de su padre sentado en una mesa en la cafetería cuando llegaron. Saludó a ellas y se levanto, besa ando su madre en la mejilla y luego a una aturdida Mallory. "¿Papi? ¿Qué estás haciendo aquí?" Su madre le hizo un gesto. "Pensamos que sería bueno hablar contigo juntos. Estaba planeando para nosotros tratar los asuntos. Sólo pensé que un poco de compras primero podría ser bueno ". "Bueno. Podemos hacerlo."

Todos tomaron asiento, y Mallory miro nerviosamente de uno de sus padres a la otra. "Estamos aquí juntos como un frente unido", dijo su madre, finalmente, en modo de explicación, y eso era bueno porque Mallory requería una. Se esforzó por entender, una nueva posibilidad resplandeciendo en su pecho. "¿Así que no se están divorciando?" Los ojos de su madre se abrieron. "Oh, no. Sin duda alguna lo estamos ". "Tan pronto como sea posible, de hecho." "Oh," dijo Mallory, de vuelta en la tierra desinflándose donde ella estaba recibiendo de una manera cómoda. Su madre se volvió a Mallory. "Estoy enamorada de Forest y que quiero casar". "Wow," dijo Mallory. "Y aunque Janice y yo no estamos en ese punto por el momento, estamos buscando en conseguir un lugar juntos en Tribeca", le dijo su padre.

Mallory suspiró. "¿Así que esto está sucediendo realmente? Al igual que una despedida a la familia y de toda nuestra historia juntos? " Su padre levantó un dedo. "No. Es por eso que estamos aquí. No es así en absoluto. Nos amamos. Siempre lo haremos. Tu madre significa el mundo para mí ". "Y creo muy bien de tu padre." Mallory se frotó los ojos porque su cerebro dolía. " ¿Tu simplemente no quieres estar casada más?" "Eso es correcto", dijo su padre. "Pero no cambiaría por un momento de nuestras vidas en común, o el tiempo que pasamos que criando a los niños." Su madre saltó. "El hecho de que nos hemos movido a otras personas sexualmente no significa necesariamente que estamos fuera de la vida del otro." Mallory apretó la mesa porque su madre acaba de decir la palabra sexual. En el fondo de su mente, se dio cuenta de que su madre seguía hablando. "Hay navidades y cumpleaños para celebrar, y Yo, por ejemplo, planeo estar en todos ellos, y lo mismo ocurre con tu padre." "Eso es correcto", dijo.

"¿Y la aventura?" Ella vio como sus padres intercambiaron una mirada. "Nosotros no saborearnos esa palabra", dijo su madre. "Nos enamoramos de otras personas, pero todo estaba puesto al frente. Nadie mintió o se coló en todo ". "¿Por lo que ambos lo sabían todo el tiempo?" Intercambiaron otra mirada y parecían tomar una decisión en silencio. Su madre se volvió hacia ella y asintió. "No es la manera que cada matrimonio habría manejado, pero hizo lo que se sentía bien para nosotros. Tuvimos la familia para pensar ". "Pensamos que era en beneficio de ustedes niños," dijo su padre, "por eso mantuvimos todo discreto, al menos hasta que Ellen se graduó en diciembre." "Pero entonces la fiesta de aniversario sucedió", su madre intervino. "Y tú". "Y yo," Mallory se hizo eco, todavía tratando de envolver su mente alrededor de todo este asunto. Sus padres eran dos personas que solían estar enamorados, que luego se enamoraron de otras

personas, sino que habían permanecido siendo los mejores amigos en todo. Nadie se coló alrededor y ninguno de los dos mintió al otro. Simplemente no era el tipo de historia que escuchaba con mucha frecuencia. "¿Y ahora qué?", Les preguntó. Sus padres intercambiaron una sonrisa, y ella se maravilló de lo sincronizados que parecían estar en todo este asunto. Su padre envió éste. "Vamos a empezar por hablar con tus hermanos y hermanas, mitigar sus preocupaciones, y luego..." "Tenemos la oportunidad de vivir nuestras vidas", dijo su madre. Mallory detecto un entusiasmo templado en la manera en que cada uno hablaba, como si ellos no podrían bastante permitirse ser feliz por el momento, para creer todo lo que estaba a punto de suceder. Y de alguna manera, Mallory entendió eso. Ellos estaban a punto de estar fuera abiertos y libres para vivir sus vidas con las personas que amaban, pero tenía que ser aterrador al mismo tiempo. Volar sin red. En lo que a los propios sentimientos de Mallory partieron, sería difícil para ella no tener a sus padres

juntos nunca más, pero mirándolos a ellos ahora, parecían llevar consigo la correspondiente emoción en dónde se dirigían. Y Dios, ella quería apoyarlos, darles a ellos eso tanto, pero las palabras perfectas no estuviera allí. En cambio, ella habló de su corazón. "Esto no es fácil para mí. No lo hago bien con el cambio, como tú sabes, así que va a tomar algún tiempo para acostumbrarse a todo esto. Pero, al mismo tiempo, me siento como si esto es lo que ambos desean, entonces estoy feliz por ti, y vamos a salir de esto. Yo sé que lo haremos ". Su madre sonrió y su padre parecía sentarse un poco más alto. "Eso es más de lo que esperaba" dijo finalmente. "Eres una chica inteligente," dijo su madre, apretando su mano. "Siempre lo fuiste." "No sé nada de eso", dijo. "¿Y usted?", Preguntó a Mallory. "¿Cómo van las cosas con Hope? Me gustó mucho conocerla y estaba contenta de oír que detuvieron a los hombres responsables de su ataque ". "Ella está mejor, aunque todavía tendrá que declarar."

"Quiero saber si puedo ayudar", dijo su padre, y Mallory sonrió, porque sinceramente, él había ido más allá. Debido a sus conexiones, varios abogados de la oficina del fiscal habían estudiado minuciosamente el caso en contra de Dominic, y el chico había traído junto con múltiples cargos. Ella agradeció a su padre por tanto. "Lo hare, y gracias." Su comida llegó y se concentró en su ensalada de codorniz y espinacas. "Entonces, ¿es serio entre las dos?", Preguntó su madre. "Sólo somos amigas en este momento." La boca de su madre se formó en un pequeño círculo que parecía llevar a algún tipo de juicio. "¿Que es esa mirada?" Su madre se encogió de hombros. "Parecías... más bien llevada con ella es todo. Me gustó verte sonreír de esa manera completamente nuevo". A ella le había gustado sonriendo de esa manera también. "Estoy bien llevándola con ella, como en el tiempo presente. Pero, bueno, las cosas se pusieron un poco complicadas y decidimos dar un paso hacia atrás ".

"Eso es a diferencia de ti," dijo su padre, saltando. "¿Desde cuándo tiene lo complicado detenerte de ir tras lo que quieres?" "Hay más que eso, papá. Creo que necesita tiempo para entender lo que ya lo hago, y voy a darle eso. Así que para responder a tu pregunta, nada me lo impide, pero no voy a ninguna parte ". Su padre bajó la cabeza. "Me disculpo. Parece que sabes exactamente lo que está haciendo ". "Gracias Papa. Creo-" Pero no llegó a terminar cuando el Sr. y la Sra Lowery Lowery, amigos de sus padres, se detuvieron junto a la mesa. En el momento justo, su padre se levantó y estrechó la mano del Sr. Lowery. Las dos mujeres que ya estaban intercambiando besos de mejilla y cortesías como algo que se ve en Downton Abbey. "¿Recuerdas a Mallory, nuestra segunda hija, ¿verdad?", Dijo su madre. "Por supuesto. ¿Cómo estás cariño?" Mallory ofreció una sonrisa. "Estoy haciéndolo muy bien, Sra. Lowery. Es bueno verte de nuevo. Ya sabes, me encontré con su hija Sophie, no hace mucho tiempo en el bar por la calle de mi

apartamento, Showplace. Ella se está poniendo muy buena en - " "Me gustaría que no pasara tiempo en los bares, pero ella no me escucha." Mallory se tomó un momento con la frase, ya que probablemente resultaría difícil para una camarera que se abstenga de tiempo en los bares. Tal vez la madre de Sophie no estaba encantada con el trabajo, sin embargo. "¿Y cómo está Sophie?", Preguntó la madre de Mallory. "Lo está haciendo muy bien, sorprendentemente," dijo la Sra Lowery. "Decidió ir en contra de la universidad, a pesar de nuestro consejo, pero ella ha conseguido un poco de buen trabajo en la oficina de un abogado y está subiendo la escalera. Este mismo mes, fue enviada a casa con un bono algo de tamaño considerable y un aumento. No tenía idea que las asistentes legales hacian esa cantidad de dinero ". "Bueno, supongo que todas las oficinas diferentes", dijo su padre. "Eso es fantástico."

son

El Sr. Lowery asintió. "¿No es así? Nosotros le habíamos dado hasta este mes para ponerse en pie, y

parece que lo independiente ".

ha

hecho.

Ya

financieramente

"Los niños son increíbles de esa manera", dijo su madre. La Sra. Lowery puso una mano sobre el hombro de su madre. "Vamos a dejar que vuelvas a tu almuerzo. Fue agradable verlos a todos ustedes ". Con eso, se habían ido, y Mallory se encontró girando sobre los detalles de esa conversación. Así que Sophie era una pequeña descarada mentirosa, interesante. Sus padres se dirigieron a una pequeña charla y sus comidas llegaron. Lo que ocurrió fue un almuerzo sorprendentemente agradable con dos personas que pronto estarían divorciándose entre sí. El mundo era un lugar con toda seguridad tan complicado eso era seguro. Y cuando aún estaba un poco mareada ante la idea de este nuevo cambio en su familia, la comida le hizo saber que había Hope para todos ellos. Incluso ella.

*

Hope había perfeccionado el vertido con una sola mano a las magistrales medidas, pero en un giro aún más feliz de los acontecimientos, ella ya no tenía que emplearlo. Se volvió a Teddy mientras él mezclaba un ruso blanco con ambos brazos en juego. "Soy una especie de una estrella del rock de nuevo, ¿te das cuenta de esto?". Teddy se quedó mirándola "Usted no eres mala. Pero estoy ahorrando mi celebración para cuando puedas ponerte en un espectáculo de nuevo. Lo echo de menos un poco, al igual que tus fans ". Es cierto que con las costillas rotas, no era capaz de tirar vasos o hacer malabares con los ingredientes de la forma en que a veces lo hacía, pero esa parte era sólo por ostentación de todos modos. "¿Cuándo piensas despachar en los negocios como de costumbre?", Preguntó. "Me reuní con el médico de ayer, y me dijo que estoy sanando bien. Mi tiempo en la ducha se ha reducido de diez a ocho minutos, lo que tomo personalmente satisfacción. Él piensa que dentro de dos semanas, yo

debería estar de vuelta a mi antiguo yo. Estoy tirando por una". "Porque eres terca. ¿Interrumpo?" Hope se volvió para encontrar a Mallory allí de pie, los brazos en la barra. "No, no lo es, pero es la mitad de la jornada de trabajo y estás en un bar. Por lo tanto va en contra de las reglas de Mallory. Las personas pueden descubrirte". Ella sonrió. "Tú podrías pensarlo, pero en realidad estoy aquí por razones fuera de un buen momento." "Una vergüenza", dijo Teddy. "Entonces, ¿tienen un segundo?" Hope asintió. "Lo tenemos. ¿Qué pasa? " " Así que llámame loca, pero creo que la señorita Sophie podría haber caminado con tu desaparecido dinero. " "¿Al igual que Sophie la camarera? ¿Crees que es la ladrona? ", Preguntó Hope. "De alguna manera no veo que coincida." Teddy girar en la dirección de Mallory, interesado. "¿Por qué dices eso?"

Mallory pasó a relatar una conversación con los amigos de sus padres, los Lowery, durante el almuerzo. "Así que no hay forma en que este trabajando en un bufete de abogados de día, ¿verdad?", Preguntó Mallory. Hope sacudió la cabeza. "No. Ella nunca mencionó la coordinación con otro horario de trabajo ". "¿Sin embargo, de alguna manera entra en un gran aumento y un bono para arrancar justo en el momento en el que tu respaldo del banco se pierde?" "La sincronización es un poco sospechoso," dijo Teddy. "Eso explicaría mucho." Mallory levantó las manos. "Sólo tiene que hablar con ella. Eso es todo lo que digo. Y con eso, tengo que salir de este lugar y volver al trabajo. Oh, antes de irme, ¿cómo se siente? " Hope sonrió. "Me siento bien hoy. Un montón de resistencia. Soy como Rocky II al final. "Ella hizo un par de golpes en cámara lenta. "Eso es lo que quiero oír. Nos vemos a los dos más tarde ". "Hey, ¿Mallory?" Hope llamo.

Ella se volvió de nuevo. "¿Sí?" "Gracias." Ellas compartieron momento."

una

sonrisa.

"En

cualquier

Hope observó como Mallory salió del bar, recordó lo impresionante que era. "¿Prefieres mirar con añoranza a la puerta un poco más, o quizás conseguir realizar algún trabajo?" Teddy dijo en voz baja en su oído. Hope arrojó una toalla a él. "No tengo idea de lo que estás hablando." "Correcto. Por supuesto que no. Pero tengo un consejo, si estás dispuesta a escuchar ". "¿Tú me das consejos ahora?" "Sí. Es impresionante." Hope suspiró. "¿Y cuál es tu sabio consejo?" "No esperes demasiado tiempo", dijo enfáticamente. Y con eso, Teddy cogió un trapo y volvio a la barra. "¿Qué se supone que significa eso?" Ella llamó después de él.

Pero él no respondió. Ella suspiró y se quedó mirando el techo, sabiendo exactamente lo que significaba, pero paralizada para actuar. La situación con Mallory era un tema complejo, y su cabeza era un desastre. Estaría moviéndose de regreso a casa pronto, un pensamiento que no se extendió por mucho tiempo debido al bulto que se coloco de lleno en su garganta. A ella le gustaba saber que, cuando volviera a casa esta noche, ella encontraría a Mallory allí. Trabajando, leyendo, o tal vez viendo la televisión. Algunas noches, en el transcurso de su estancia, habían discutido sobre Dateline y quién era realmente culpable. En otras ocasiones, ellas habían leído o simplemente existiendo en la misma habitación juntas. ¿Había robado miradas a Mallory? Por supuesto. Pero lo había dejado allí. "Teddy dijo que¿querías hablar conmigo?" La voz de Sophie sacó a Hope de sus pensamientos. "Oh sí. Sígueme a mi oficina. " " ¿Está todo bien? ", Preguntó Sophie mientras caminaban.

"Tú me dirás."Hope cerró la puerta detrás de ellas, se sentó detrás de su escritorio, y le indicó a Sophie para sentarse. "No sé si has oído, pero algo de dinero fue tomado de mi escritorio." La mirada de asombro en el rostro de Sophie le recordó a Hope al ver un niño a Mickey Mouse por primera vez. Demasiado. "¡No! Hope, eso es horrible ". "¿No lo es?" "¡Lo es!" Hope se echó hacia atrás en su silla. "Aquí está la cosa. ¿Por casualidad sabes algo acerca de eso?" Sophie se tomó un momento con la pregunta, casi como si decidiera el mejor curso de acción. Las personas inocentes no hacen una pausa antes de declarar su inocencia. Por lo menos Hope sabía que no lo haría. Era un decir. "Yo no, pero puedo preguntar por ahí. A ver qué puedo saber ". "Eso sería genial. También tenemos el material de vigilancia de esa noche ". "Oh." Una pausa. "¿Tú lo haces?"

"Sí. Voy a revisarlo en unos pocos momentos, por lo que sí tu circulas un pequeño chisme por ahí entre el personal, tal vez la parte culpable será presentada antes de tener que llamar a la policía ". "¿Tú podrías escucharlos?" Hope se encogió de hombros. "Me gustaría probar. Si regresaran el dinero, tal vez podríamos llegar a algún tipo de acuerdo por lo que su expediente no se vería afectado por siempre. Es difícil conseguir un trabajo con un delito grave que se cierne sobre tu cabeza. Por no hablar del posible encarcelamiento". Ella no tenía que decir nada más porque Sophie estaba llorando, y no sólo un poco. Completas lagrimas sin ningún preámbulo. "Lo siento mucho, Hope," se las arregló. "Tomé el dinero!" "¿Oh si?" "Sí!", Sollozó. "Tengo la mayor parte de el todavía. Entre los colchones en mi apartamento. Y un poco en el congelador. Y una lámpara. Pero yo estaba bajo una gran presión con mis padres y yo enloquecí. Asustado! " Hope asintió en disculpa y le pasó a Sophie un pañuelo de la caja en su escritorio. "Guau. No vi esto

venir en absoluto. Sé lo que se siente al estar bajo presión, Sophie, y los padres pueden ser ásperos, pero seguramente entiendes que esta era la manera incorrecta de ir sobre el manejo de esto. "Sophie asintió con la cabeza a través de los sollozos. "Así que te diré que, voy a esperar aquí, mientras que vas y traes de vuelta lo que tomaste." Sophie contuvo la respiración. "¿Vas a entregarme?" "Realmente debería. Me robaste del bar, y un montón de dinero en eso. Pero este es el trato. Creo que eres una chica confusa que sabe muy poco acerca de la vida. Así que si devuelves el dinero hoy, no voy a presentar cargos ". "¿Y yo todavía tengo un trabajo?" "No, en absoluto. Pero no estarás en la cárcel, por lo que hay esta ". Sophie se desinfla un poco. "Lo tengo. Volveré pronto." Y ella estaba. Hope no podía creer este giro de los acontecimientos. Sophie devolvió casi todo el dinero que se robó y se disculpó unas diez mil veces antes de que Hope

cortésmente le pidiera que se fuera, que parecía una sacudida eléctrica a Sophie. "Lo siento por lo que hice, Hope, pero pensé que éramos amigas." "Lo éramos, pero esto fue un gran problema, Sophie. ¿Entiendes eso?" "Si, pero-" "¿Alguna vez has tenido que trabajar duro por cualquier cosa en toda tu vida?" "Bueno, este fue mi primer trabajo. Siento que he trabajado mucho aquí. "Ella se veía tan derrotada, y tiró manera en el corazón de Hope un poco. La triste verdad era que Sophie no lo entendía. Ella nació como una niña rica y probablemente viviría toda su vida con una mentalidad "que coman torta". "Adiós, Sophie." "Adiós, Hope. Y gracias. Te debo gran momento ". "Toma mejores decisiones", ella le dijo en tono alentador a Sophie, sintiéndose como la madre de alguien de repente. Ella sinceramente esperaba que Sophie consiguiera agrupar su vida.

Hope permaneció en el bar por un tiempo más largo, al anochecer . Los clientes estaban realmente contentos de ver que había vuelto al trabajo, y lo que era más bonito fue que se tomaron el tiempo para decírselo. Ella realmente tenía el mejor trabajo en la Tierra. "Hey, Hope!" Ella levantó la vista para encontrar a Robby de Big Top de pie delante de ella. "Sólo quería dejar el depósito para la fiesta de apertura de la noche." Ella aceptó lo que sabía era un cheque en lugar de tamaño considerable y le chocó los cinco. "Tú podrías haber enviado esto, ya sabes." "Es cierto, pero entonces yo no podría haber ordenado ese increíble malta escocés que me presentaste". Ella esbozó una sonrisa. "¿Dos dedos?" "Vamos a hacer que sean tres". Hope sonrió mientras caminaba de regreso al apartamento de Mallory esa noche, tomándose su tiempo y disfrutando de la brisa de verano. La relación recíproca entre Showplace y Big Top había tenido un comienzo fantástico. Timmy amaba el menú que había desarrollado para sus cines, y ella estaba encantada

con el margen de maniobra que le había dado en la organización de la próxima fiesta para los ganadores del concurso. Eso va a hacer un número para su negocio y se lo debía todo a Mallory, quien parecía estar en el centro de todo lo bueno que le sucedía a ella últimamente. Se detuvo en la acera. Eso tenía que significar algo, ¿verdad? Hope mirada hacia las estrellas que brillaban intensamente en lo alto y sus pensamientos se desviaron hacia Sophie, quien resultó ser todo lo que siempre había creído acerca de los tipos de la alta sociedad. Intitulado, egoísta e irracional. Pero, al mismo tiempo, tuvo que hacer una pausa, porque ¿cómo genérica de la verdad Sophie entraba en una categoría con gente como Mallory? Mallory, que venía de gran parte del mismo mundo que Sophie, no era ninguna de esas cosas. Sin embargo, ella la mantuvo con el brazo extendido porque pensaba que sus vidas no podían unirse, que Mallory era una especie de niña rica inalcanzable, cuando en realidad, no era más que Mallory quien le gustaba ver Dateline en pijama y hacer a Hope sonreír en lo normal. Ella sacudió la cabeza ante la manera en que no sólo se había subestimado a sí misma, pero había subestimado Mallory. ¿Porqué ella se ha tardado tanto

para ver eso? Se sentía mal del estómago en la forma en que había empujado a Mallory, temerosa de que ella no podía hacer frente a las complicaciones de la vida de Hope? Eso era mentira. Ella había demostrado que ella podría tomar casi cualquier cosa, incluyendo a Hope sí misma. Ella se miró las manos mientras se acercaba a la buhardilla y las encontró temblando. Levantó la mirada hacia el edificio que se alzaba más alto de lo que jamás podía recordar haber visto y entendió que se trataba de una encrucijada para ella.

CAPÍTULO DIECISIETE

El temporizador sonó, y Mallory se deslizó en la cocina en sus calcetines para recuperar los increíbles nachos que había estado soñando todo el día en el trabajo. El almuerzo con sus padres había tenido tantas cosas que la había hecho olvidar de comer, haciendo de esta media tarde una cena que ella esperaba con interés de una manera monumental. "Oh, hola, sabrosos nachos", dijo a los chips con queso debajo de la luz del horno. "¿Dónde has estado toda mi vida?" Ella recogió la bandeja del horno y se fue sobre la adición necesaria de los pertrechos sorprendentes, es decir, los tomates y la crema agria. La puerta se abrió, señalando la llegada de Hope, lo cual era más que bien con ella. "Eh, tú. ¿Cómo está el bar? "

"Mucha gente, cuando me fui, pero Teddy lo tiene bajo control. Él va a requerir un tiempo muy merecido fuera una vez que esté de regreso a tiempo completo, y sin duda un aumento de sueldo". "Buena llamada. Él es un guardián. Te ves muy bien, por cierto. Pareces feliz. ¿Es así? No puedo poner mi dedo en la llaga ". Hope sonrió. "Ha sido ese tipo de día. Y tenías razón por el camino ". "¿Acerca de Sophie?" Hope asintió. "Ella devolvió casi todo el dinero y nos separamos." Mallory se tapó la boca. "Guau. Pensé que era posible, pero wow ". "Tengo que darte las gracias. Así que gracias. "Los ojos de Hope mostraban una intensidad que Mallory no había visto en mucho tiempo. Tenía su corazón latiendo un poco más rápido, y por esa razón, se trasladó fuera de la situación, no quería hacer que Hope se sintiera incómoda. Podía ser paciente. Mallory se encogió de hombros. "No es necesario. Fue más bien un lugar correcto, momento adecuado del

escenario. "Ella recogió su plato y se dirigió a la sala de estar, con la intención de hundirse en el sofá y relajarse después de su día y de alguna manera olvidar el momento en que habían compartido de auto conservación. Pero la voz de Hope la detuvo y le hizo dar marcha atrás. "Así que voy a tener ese cheque de pago para ti mañana". "Por supuesto. Siempre que recibas en torno a ella. "Mallory sabía que el tema del dinero era un tema delicado entre ellas y no quería pensar en ello. "Has sido muy generosa conmigo prestándome el dinero, y yo debería haber sido más amable en aceptar." Mallory la miró a los ojos. "Estaba feliz de hacerlo." "Debido a que siempre estas dispuesta a ayudar. Es tu naturaleza. No tienes un hueso malo en tu cuerpo ". Esas palabras la estaban tocaban. "Gracias." "También me encanta que te gusten los nachos."

Mallory tomó un momento con el salto en la conversación. "¿Tú lo haces? Esa era una especie de incongruencia sin embargo ". Hope asintió. "En cualquier caso, es adorable. También me gustan todas las listas que mantienes activas. Hay una en el refrigerador y probablemente ahora quince en tu teléfono. Estas listas son muy tu ". Mallory entrecerró los ojos, no seguía la nueva dirección de la conversación. "¿Qué está pasando contigo? ¿Estás con medicamentos para el dolor? "Sea lo que fuera tenía el corazón de Mallory latiendo a mil por hora en su pecho, porque ella sentía como algo grande estaba a punto de suceder. "Y eres muy sexy como el infierno en casi cualquier cosa que vistas, que es un bono puro, si estoy siendo honesta. Sin embargo, un fantástico bono en eso. "En el comentario, el estómago de Mallory dio vueltas de la manera más impresionante. Hope se acercó a ella, cerrando la distancia entre ellas. "La primera vez que me di cuenta de ti en el bar, pensé que eras bonita y tuve un flechazo definitivo, pero no tenía ni idea de que detrás de todo esto era la mujer de pie delante de mí en este momento. Inteligente y divertida, y la mejor desadora en el planeta Tierra. "

Fue entonces cuando un horrible pensamiento se apoderó de Mallory. Era esta la manera de Hope de decirle adiós para siempre a? ¿Añadiéndolo para amortiguar su golpe? No estaba segura de que pudiera tomar eso. "Cuando pienso hacia adelante de cada nuevo día, las partes que saltan fuera de mí en brillantes luces de neón son los momentos que se que tu vas a formar parte." "Hope, ¿qué estás tratando de decirme ahora mismo? solo necesitas decirlo, porque yo no puedo-" Ella sentía las lágrimas, ya que saltaron de sus ojos, una culminación de todo lo que habían pasado juntas. Casi había perdido a Hope en el ataque hace apenas unas semanas; ella no podía perderla ahora. ¿Qué significaba este pequeño discurso? ¿Era esto bueno? ¿Era este el final? Mallory no estaba segura de poder soportar el no saber más. "Necesito que me escuches." "Te estoy escuchando. Sólo quiero escuchar te un poco más rápido porque- " "Shhh." Hope acunó su mejilla. "Estoy tratando de decirte que eres la persona más importante. Eres la

persona. ¿No lo ves? Lo eres todo, y yo no quiero ir en otro día sin decírtelo a ti una y otra vez ". Mallory escucho la frase, pero al mismo tiempo tenía problemas para creer que estaban destinadas para ella. "¿En serio?" Dijo débilmente, la vulnerabilidad asaltándola. Su respuesta fue un beso, el tipo que llevaba una promesa de tantos besos más por venir. Ella creyó en ese el beso, hundiéndose en ello, en Hope mucho, mucho tiempo. Y al igual que eso, sintió que su mundo venían de regreso juntos y ella podía respirar. Ella se sintió completa. "Mallory," susurró Hope. "¿Sí?" Una larga, maravillosa pausa mientras Hope la estudiaba, acariciando su mejilla suavemente con el pulgar. "Te amo. De hecho, es una locura cómo de enamorada estoy de ti ". Mallory sonrió contra la boca de Hope cuando el pleno significado de esas palabras se apoderó de ella. "¿Tu lo estás?" "No tienes ni idea."

Ella era enamorada. Y eso fue todo. Aun más, amaba a Hope de igual manera. "Mírame cuando digo esto a ti," dijo Mallory. Encontró melancolía en los ojos de Hope y sostuvo su mirada, nunca tan segura de lo que iba a decir. "No se suponía que eras tú. He luchado contra ello durante tanto tiempo, pensando que no había manera de que pudiera funcionar, pero al mismo tiempo, simplemente lo hacemos. Me segaste, todo lo que siento por ti. Y algo que no tenía sentido para mí en absoluto una vez en un tiempo, ahora es lo más cierto que he conocido. No quiero ir a ninguna parte donde tú no estés Hope. Te amo." Hope cerró los ojos y se tomó un momento, descansando su frente contra la de Mallory. "La mejor frase que nunca escuche." Una pausa. "¿Así que no tenemos que ser más amigas?" Mallory se rió. "Vamos a no ser amigos de nuevo. Sé que soy un puñado y que puedo ser mandona y obstinada, pero Te amo y voy a trabajar en las otras cosas ". "Ni se te ocurra", dijo Hope. Mallory sonrió y miró hacia el cielo."Bueno está bien."

Hubo más besos en el sofá, de la clase de nadar de cabeza en ello, y Hope se maravilló de cómo había logrado mantenerse alejada de esta mujer durante tanto tiempo. La forma en que ellas encajaban entre sí era extraño, y Mallory la tenía apenas capaz de construir un pensamiento mientras se besaban con abandono.

"Tenemos un problema", dijo a Mallory, tirando de su boca lejos. "¿Y qué es eso?", Dijo Mallory, luchando por aire, los labios hinchados y toda perfecta. "Dateline está a punto de iniciar y tus nachos todavía tienen que ser comidos. Ambos van a tener que esperar, porque yo estoy a punto de tenerte en esa habitación y hacerte cosas que podrían tardar horas ". Mallory murmuró con placer y pasó los dedos hacia arriba y hacia abajo por la espalda de Hope. "Dios, yo estaba esperando que dijeras eso." Era más de medianoche cuando llegaron a tomar aire en la seguridad de la habitación de Mallory. Ellas se habían tomado su tiempo, como Hope todavía estaba lastimada, pero eso sólo había inspirado a un poco de

impresionante creatividad. Mientras yacían allí, hablando en voz baja, junto a la otra, Hope sabía que no había ningún lugar en la Tierra en el que preferiría estar. "No tenemos todo resuelto todavía," Hope le dijo, trazando su mejilla. "¿Y si consigo volverme terca de nuevo y apartarte lejos?" "Tengo la intención de hacerte retroceder. ¿Qué pasa si me niego dejar que mantengas el control remoto? " "Voy a preguntar amablemente y hacer esta cara." Ella demostró sus ojos inocentes y Mallory se rió. "Eso deberías hacerlo totalmente." "Bueno." Hope sacudió la cabeza. "¿Qué pasa con el movimiento de la cabeza?" Hope, con la cabeza apoyada en la mano, bajó la vista a Mallory. "Creo que una gran parte de mí nunca pensó que tu podías sentir por mí lo que siento por ti." "Bueno, eso es una tontería." "Lo es. Yo solo…"

"¿Qué?", Preguntó Mallory, tocando ligeramente la cara de Hope. "Solo estoy muy feliz." "¿ ¿No es genial??"

EPÍLOGO

Una guitarra española empezó a tocar la intro de "Here Comes the Bride", y automáticamente los invitados a la boda se levantaron en reconocimiento del momento. Desde detrás de Mallory en la terraza frente a los invitados a la boda, Hunter le apretó la mano, y ella y Samantha compartieron una sonrisa. Momentos más tarde, Brooklyn apareció a un lado del enrejado al brazo de su padre, y Jessica y su padre

aparecieron en el otro. Cada padre acompañó a su hija hasta que se encontraron frente al oficiante. "¿Quién da a estas mujeres en el matrimonio?" "Su madre y yo", dijo cada hombre. El padre de Brooklyn, Aaron, con lágrimas en los ojos, dio un beso a su hija y le puso la mano en Jessica. Lágrimas de alegría brotaron de los ojos de Mallory en la hermosa simplicidad del momento. Al comenzar la ceremonia, se puso de pie en la parte delantera al lado de Brooklyn, junto con Hunter y Samantha. Por el lado de Jessica estaban Ashton y Bentley. Durante los siguientes quince minutos, ella observó como Brooklyn y Jessica se comprometieron la una a la otra para siempre delante de su familia y amigos. El día había formado para ser una bonito, y a pesar de la amenaza de lluvia, el sol sumergido bajo en el cielo y ofreció una hermosa fusión de las naranjas y rosas. Los jardines que los rodeaban estaban en plena floración, y el Hudson brillaba en la distancia. La boda fue elegante y atemporal. No hay otras palabras que le hicieran justicia. Cuando Brooklyn dijo "Acepto," Mallory encontró su atención y tiró a la tercera fila, donde Hope le sonrió y

pronunció las palabras que nunca se cansaba de escucharlas: Te amo. Ella no se había movido de nuevo a su propio apartamento por el momento, y si Mallory tenía un voto, tal vez acababa de renunciar a esa idea por completo, porque las cosas entre ellas habían sido buenas, muy buenas. Mallory consiguió ahora, lo que significaba estar enamorada. Ella entendió por qué sus amigas perdieron temporalmente sus mentes cuando las cosas estaban mal con las personas que amaban, porque no había nada en el planeta que se comparara o importara más. Cuando Brooklyn y Jessica sellaron su unión con un beso, Mallory sintió como si su corazón podría estallar de felicidad por su amiga. Ella pensó en donde Brooklyn estaba hace dos años y cómo drásticamente su vida había cambiado para mejor. La feliz pareja con una cavidad para la música que fluía de la guitarra española justo cuando el sol partió lejos. Había sido una ceremonia inolvidable. Como el anochecer se desplazó hacia la noche, la terraza estaba equipada con linternas cálidas y la cena se sirvió por el Chelsea Market Passage adyacente. El pasaje era sólo eso, un almacén en el Chelsea que el

tren utilizaba como pasaje. Con techos altos y abiertos a ambos lados, el paso era el lugar perfecto para un poco de cena y baile bajo las estrellas. Mientras ellas se balanceaban fácilmente a la música de la banda que había contratado con la aprobación de Jessica, Mallory sintió los ojos de Hope en ella. "¿Qué está pasando a través de esa cabeza tuya?" Hope sacudió la cabeza una vez. "Tú eres la dama más bonita que he visto nunca." Mallory llevó ambas manos de Hope a sus labios y las besó. "¿Eso quiere decir que quieres bailar conmigo?" "Eso puede arreglarse con bastante facilidad." "Hey, gente enamorada", dijo Samantha, uniéndose a ellas. "¿No fue eso es la más hermosa ceremonia en toda la vida?" "No puedo esperar a ver las fotos," dijo Mallory. "Ellas hicieron algunas en blanco y negros clásicos que van a ser impresionante, con esta arquitectura." "Me encanta este lugar", dijo Hunter, uniéndose a ellas. "¿Ustedes dos caminaron a lo largo de la barandilla por el agua?"

"Nosotras no lo hemos hecho todavía", dijo Hope. "Pero no me lo perdería. Me encanta el agua. "Mallory fue transportada al instante a su no cita en el Seaport y sonrió a todo lo que ella no había conocido en aquel entonces. Brooklyn y Jessica se acercaron, sacándola a ella desde el recuerdo. A medida que habían estado haciendo su camino a través de la habitación, estaba claro que habían guardado a sus amigas para el final. El cuarteto rompió en aplausos en la celebración de sus amigas recién casadas, y un hugfest entró en erupción. Sam tendió una mano. "La más hermosa boda a la que he asistido, sin duda." "¿En serio?", Preguntó Jessica. "Quiero decir, yo definitivamente lo imaginaba, pero podría ser un poco parcial." Ella sonrió y miró a Brooklyn. "Déjeme preguntarle a mi esposa." Brooklyn dio a su cabeza una pequeña sacudida. "Guau. ¿Escucharon eso? Eso no lo he asimilado del todo. Estamos casadas, todo el mundo. ¿No es increíble? " "Para conmemorar el impresionante, ¿qué tal un brindis privado, sólo nosotras?" "Sí", dijo Brooklyn iluminándose. "Me encantaría eso."

Hunter desapareció y volvió rápidamente con seis copas de champán. "Mallory, ¿te importaría hacer los honores?", Preguntó Brooklyn. "Parece adecuado." Sus amigas asintieron con la cabeza, y al instante, todos los ojos estaban puestos en ella. Ella no tenía nada preparado exactamente, ya que no había anticipado este momento. En lugar de ello, decidió a hablar desde el corazón. "Hace casi doce años, una rubia ingeniosa entró en nuestras vidas, y con su llegada fue la pieza final de una amistad de cuatro vías Yo, por ejemplo, será recordado por la vida." A pesar de los ojos mirando hacia ella estaba ahora brillabando como propio, ella siguió adelante. "Lo que me hace aún más feliz es saber que ella ha encontrado a Jessica, alguien que entiende lo especial que es y sucede que pasa a ser más que sorprendente para sí misma. "Así que brindo la pareja de recién casadas en esta noche de verano magnífica y envío un sincero agradecimiento al universo para ellas, y para cada una de ustedes. Gente vale la pena vivir, y yo, al menos, tengo algunas razones fantásticas para levantarme cada mañana. Así que por favor únanse a mí con sus copas felices para un felices para siempre".

Seis vasos se unieron en la celebración, y para Mallory, el momento era uno perfecto. ¿Cuáles eran las probabilidades de que Brooklyn y Jessica, archirrivales, de alguna manera encontraran su camino la una a la otra? ¿Samantha y Hunter se habían encontrado enamoradas en su proverbial patio trasero, y ella había cayó de cabeza por la única persona que nunca pensó posible? El amor tenía una manera de poner a las personas adecuadas en el camino correcto, pensó mientras ella tiraba a Hope hacia ella. Besó a la mujer que amaba entonces y sintió todo encenderse por ello. "¿Qué fue eso?" "Porque Te amo". "En ese caso ...", dijo Hope, entrando por más. Más tarde, todas ellas bailaron toda la noche, despreocupadas y joven y con toda su vida extendida delante de ellas. Tendrían giros y vueltas y celebraciones y dolores, pero Mallory sabía que ellas podrían maniobrar juntas. Y cuando el reloj dio la medianoche ... Ellas detuvieron un poco de chocolate.

FIN