Radclyffe SJ0 Cuestion de Confianza

Cuestión de confianza por Radclyffe

Capítulo Uno "Seguridad Sloan." "Estoy sentada en un atasco a dos millas arriba en la 76. ¿Está el cliente allí todavía?" Jason miró al otro lado de la habitación, en el rostro glacial frío de la cita de las 9 am . "Uh huh." Lo que debería haber dicho era Oh oh. A su jefa no le gustaban las sorpresas, y se supone que es su trabajo evitar eso. Parecía que había dejado caer la pelota. "Maldita sea", dijo Sloan, con un suspiro, ralentizando en otro embotellamiento en una autopista que no lo había sido expresamente por veinte años. "No hay mucho que pueda hacer al respecto. Consíguele una rosquilla o algo así." Con eso, ella empujó 'off' en el teléfono celular, lo arrojó sobre el asiento del acompañante del Boxster al lado de un maletín de cuero maltratado, y pensando en una forma de evadir la larga fila de tráfico en frente a ella. Justo lo que consigo por no conducir a casa anoche. Pero la cena de trabajo se había corrido hasta tarde, y su compañera había sido encantadora, y la invitación a quedarse había sido expresado tan elocuentemente. Con el proyecto casi terminado, todos los sistemas en funcionamiento, ella no vio alguna razón para mezclar un poco de placer con su negocio. No era exactamente habitual, pero casi fuera de lo normal tampoco. Y, pensó con una sonrisa, no podía quejarse de la hospitalidad. Desafortunadamente, ella no había previsto una reunión en la mañana, esperando en su lugar llegar a casa, ducharse y cambiarse antes de ir a su oficina en City Center. Ser su propia jefa tenía muchas ventajas, una de las cuales era establecer sus propios horarios. Sin embargo, cuando ella había comprobado sus mensajes en el teléfono desde la habitación de Diane, el alegre tenor de Jason le informo que él había programado una reunión de emergencia para ella. Después de maldecir coloridamente en voz baja durante diez segundos, se había limpiado en el amplio baño de Diane, se puso una camiseta limpia que su anfitriona le había proporcionado, y se estableció en la hora punta de tráfico.

Con un gruñido y un rápido giro de la muñeca, se traslado fuera y alrededor de un autobús de SEPTA atascado. No le gustaba llegar tarde. El cliente con el que se reuniría había pedido una cita urgente, y aunque por lo general tomaba a Jason semanas para encontrar tiempo en su agenda para un nuevo proyecto, le había informado de que éste era una excepción. Ni siquiera había tenido tiempo

de enviar un fax a su computadora portátil con el resumen habitual que preparaba para ella antes de una entrevista.

"Corporación de alto perfil, las conexiones a lo grande, y el dinero no es un problema ", era precisamente lo que él le había expresado en su voz " no discutas conmigo". Ella confiaba en su juicio por completo, y por eso le dejó manejar todo lo relacionado con su negocio, excepto el trabajo que ella realmente hacia. Él manejaba los detalles detrás de las escenas y de vez en cuando la ayudaba con proyectos de mayor envergadura en el lugar. Él era un técnico capaz de sí mismo y ellos no necesitaba una gran cantidad de personal. Ella era el talento de sus negociaciones, y cualquier ayuda adicional que necesitaba los subcontrataba. "Querrá éste" era lo que él había dicho.

***

Michael Lassiter levantó la vista de la sección de negocios del New York Times cuando la puerta de la oficina se abrió de golpe y una mujer de cabello negro con una informal chaqueta de cuero, junto con una camiseta blanca como la nieve y jeans azul se apresuró, deteniendo atreves de la habitación desde donde estaba sentada. Michael hizo un balance. Bien construida, metro setenta y cinco, de cuarenta, tal vez un par de años más joven que ella con sus treinta y tres . El hombre rubio delgado detrás del escritorio amplio de nogal giró lejos de su monitor hacia la conmoción, una mezcla de desaprobación débil y cariño reacios en guerra en su elegante atractivo rostro. "Lo siento", la mujer llamó a él, moviéndose al centro de la habitación para hacer frente a Michael. Un instante de confusión pasó rozando sobre la superficie de sus rasgos esculpidos, y luego dio un paso hacia adelante, extendió su mano derecha. "¿Sra. Lassiter? Siento haberte hecho esperar. Soy JT Sloan." La melodiosa voz inesperadamente baja, los profundos ojos violetas juntando las piezas, los fuertes planos claros de su llamativa cara sorprendieron a Michael por un segundo. Con la misma rapidez, se recuperó. Se puso de pie, alisando automáticamente los ligeros pliegues en la falda de seda azul marino. "No hay problema, Señora Sloan." "Sólo 'Sloan' " Sloan respondió con una sonrisa despreocupada, hoyuelos y todo, que se habían derretido a más de un corazón. No parecía tener mucho efecto sobre Michael Lassiter, sin embargo. Los ojos azules de hielo y características perfectas no mostraron el menor atisbo de calentarse.

"¿Por qué no nos ponemos cómodas en mi oficina?", dijo Sloan, apuntando hacia las puertas dobles en el lado opuesto de la habitación. Miró a Jason, quien las observaba con la atención de un ventilador de Phillies en la Serie Mundial. "¿Café?" -preguntó ella, con un tono que sugería que no era una petición.

Él suspiró y se levantó para preparar una taza fresca. ¿Cómo se supone que él iba a saber que Michael no era Michael? Lo único que había tenido tiempo de hacer fue comprobar los perfiles de empresa. No había tenido tiempo para las búsquedas de antecedentes profundos que por lo general hacia.

En la habitación de al lado, Sloan se instaló detrás del escritorio de roble antiguo que ella con esmero había trasladado de la casa de sus padres diez años antes. Esta había ido primero a su oficina en Washington DC, y luego al almacén mientras ella desapareció de vista durante varios meses, y finalmente al desván que servía como oficina central de la compañía que era conocida cariñosamente como "Ciudad Vieja". Su cliente había elegido un sillón giratorio de cuero frente al escritorio de Sloan. Sloan miró a la carpeta de archivo abierto que Jason había colocado en su mesa esa mañana. Contenía la hoja de admisión de datos para nuevos clientes - la información básica como nombre, dirección de empresa, razón por la entrevista inicial, y una caja de anotaciones en la parte inferior de la primera página en la que se podría añadir cualquier información inusual o particularmente importante. Sloan señaló que el nombre de la empresa era Lassiter y Lassiter. En el cuadro de notación Jason había escrito 'CEO, Michael Lassiter. En ninguna parte de la página Sloan vio ninguna indicación de que Michael Lassiter era una mujer. No importaba ese hecho en sí, pero a Sloan le gustaba tener la mayor cantidad de información como sea posible cuando ella estaba entrevistando a un cliente potencial. La información era poder, y ella era la que decidía si el cliente era digno de sus atenciones no al revés. Otra de las ventajas de trabajar para ella. Podía elegir sus proyectos, y respondía a nadie. Ella miró hacia arriba para encontrarse a sí misma siendo evaluada de forma abierta por la mujer en el traje de corte impecable. Inconscientemente, Sloan le devolvió la mirada. La chaqueta de doble botonadura estaba abierta para revelar una cubierta de seda de color crema que estaba de moda sin ser llamativa. Miró las manos de Michael Lassiter, que estaban dobladas con holgura en su regazo. Sin anillo de boda. De hecho, sin anillos de ningún tipo. Cualquier joya que había era sencilla y elegante con buen gusto. Pequeños aros de oro en cada lóbulo de la oreja reflejaban los aspectos más destacados en su forma natural de oro, un collar exquisitamente labrado y largo en su cuello, y perlas grises acentúan la pálida piel suave de su cuello. La mirada de Sloan se trasladó hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron. La mirada en el rostro de Michael Lassiter le sugirió que estaba acostumbrada a ser estudiada. "Lo siento por hacerte esperar", Sloan se encontró repitiendo. Estaba acostumbrada a los tipos corporativos, aunque por lo general eran hombres.

Agresivos, arrogantes, habitualmente empleando rivalidad. Ella no se impresionaba fácilmente, y mucho menos intimidada con facilidad. No lo estaba ni por el momento, pero tampoco estaba completamente cómoda. La mujer era hermosa, como un precioso objeto de arte secuestrado en un museo, separado del observador por cuerdas de terciopelo y cristales a prueba de balas. Señales discretas pero formales que decían " Manos fuera " publicado cerca. "Eso es absolutamente correcto. Estas cosas pasan", admitió Michael con un pequeño encogimiento de hombros. Pero no a ti, te apuesto. Para romper el silencio que se sentía extrañamente hipnótico, Sloan sacó un bloc amarillo rayado de una pila cerca de su mano derecha y cogió la pluma. "Dime que es, precisamente, lo que necesitas?" Michael Lassiter sonrió, una pequeña sonrisa forzada que no alcanzó sus ojos. "Yo creo que eso es lo que tendrás que decirme." "Muy bien. ¿Por qué no empiezas con un poco de los antecedentes? ¿Esto implica a de tu empresa, supongo?" Por primera vez, su cliente apareció incómoda. Un breve destello de algo que podría haber sido dolor apareció en sus ojos, y luego se extinguió rápidamente. Michael Lassiter se enderezó un poco, y se encontró con los cuestionadores ojos de color violeta directamente. "Como debes saber, mi marido y yo fundamos Lassiter Diseños hace aproximadamente hace seis años. Hemos tenido la suerte de que lo que concebimos como un proyecto piloto de interfaz bastante bien con la expansión de la tecnología actual. La empresa ha crecido por así decirlo, rápidamente durante los últimos tres años. Ahora empleamos a varios cientos de personas y tenemos sucursales en Nueva York, Chicago y Washington ".

Y estás amenazando con entrar en la lista Fortune 500 si se mantiene la escala de su tasa actual de crecimiento. Parte de la información que Jason había pensado en facilitarle, junto con los folletos y los últimos informes financieros de la empresa. Lassiter y Lassiter era un laboratorio de ideas. Ellos conciben el futuro y convencían a otros para financiar y construir. El éxito de la empresa depende de la exactitud y el ingenio de la visión de sus diseñadores. "Continua," Sloan apunto mientras ella hacia algunas notas complementarias. "¿Puedo asumir que esta reunión es confidencial?" Preguntó Michael.

Sloan levantó la cabeza lentamente, observando por primera vez las sutiles señales de tensión, la postura demasiado rígida, el ligero apretón de una mandíbula muy bonita, las tenues líneas de cansancio alrededor de sus escrutadores ojos azules. "No soy un abogado, Sra. Lassiter, o un sacerdote. Pero la confidencialidad del cliente es mi negocio. Si al final de nuestra discusión,

decidimos que nuestras necesidades no son compatibles, cualquier cosa que me dices ahora será olvidado." Era el turno de Michael para escudriñar. Ella sabía de Sloan por su reputación, por supuesto. Los informes de clientes anteriores de Sloan Seguridad y el respaldo de diversas instituciones oficiales todo había sido favorable. Michael estudió a la otra mujer, observando su expresión imperturbable, con los ojos inquisitivos. Sloan era conocida por ser extremadamente eficiente, ingeniosa y altamente capacitada. También estaban quienes le sugirieron que era competitiva y despiadada, y Michael no tenía duda de que Sloan era capaz de proporcionar los servicios técnicos que ella requiera. La preguntaera si podía confiar en las confidencias. La información personal sobre la jefa de seguridad Sloan era más difícil de determinar. El pasado de Sloan era una cifra, e incluso aquellos quienes pretendían conocerla bien no tenía conocimiento de su historia antes de su primera aparición en la ciudad varios años antes. Abundaban los rumores, con todo desde las especulaciones de que había sido un agente de la CIA encubierto a una criminal involucrada en nefastas transacciones del hampa. A los 29 años, era joven para su posición, pero con la reputación de estar en la cima en su campo. Y Michael tenía la sensación de que iba a necesitar a una de las mejores. El silencio se prolongó, ambos viendo a la otra cuidadosamente. Violeta y azul, fuego y hielo, cada una de ellas buscaban algo en la mirada del otro. Finalmente, Michael habló. "Esto todavía no es del conocimiento general, y no lo será por algún tiempo. Estoy en el proceso de dejar a mi marido y la disolución de nuestra sociedad." Sloan no mostró ninguna reacción. Ella no estaba interesada en las consecuencias sociales y políticas de la noticia, a pesar de que eran sustanciales. Más importante aún, la desestabilización potencial de una empresa de alto perfil, tales como Lassiter y Lassiter tendría un impacto significativo sobre una parte considerable del mercado financiero. El valor de las acciones podrían fluctuar violentamente si la palabra de la reorganización en un nivel tan alto se convirtiera en conocimiento común. Si este tipo de información se hiciera pública antes de que la compañía hubiera sido reestructurada, podría tener un serio impacto sobre el futuro de la institución y sus accionistas. No estaba sorprendida de que Michael Lassiter estaba preocupada por una fuga. Lo que le acababan de decir no requería comentario. La importancia de la revelación hablaba por sí misma. Sin embargo, Sloan tuvo la sensación de que era sólo una parte del problema. Sloan asintió, sus ojos fijos en el rostro de Michael Lassiter. Michael sonrió levemente, muy consciente de que Sloan estaba esperando que ella revelara la verdadera causa de su preocupación. Tenía la sensación de que una persona con menos experiencia podría haber tomado su explicación a su valor nominal. Ciertamente, la mayoría de los hombres lo harían. Pero se dio

cuenta de que Sloan intuyó que había algo más. Se le ocurrió entonces que ella tendría que tener cuidado, o ella podría no tener secretos. "Las razones por confidencialidad son evidentes. Sin embargo", continuó sin problemas "la razón por la que tengo que contratar tus servicios es que espero que mi esposo intentara tomar el control de la empresa, por cualquier medio a su alcance."

Sloan dejó caer su pluma en el bloc de notas y se recostó en la silla giratoria de cuero. Ella juntó sus dedos delante de su pecho y pensó por un momento. Al fin dijo en voz baja:"Déjame ver si entiendo esto. Eres CEO de uno de los países más grandes y de rápido crecimiento de las empresas de tecnología de diseño. Tu marido es-" Titubeo, pensando. "Él es el jefe de operaciones, si mal no recuerdo." Ante el asentimiento de afirmación de Michael, Sloan continuó: "Tienes la intención de divorciarte de él y de alguna manera esperas mantener el control de la compañía. Me necesitas para asegurar que tus sistemas internos sean seguros y que tus operaciones sean a prueba de manipulaciones. ¿Y esperas que yo haga esto sin levantar sospechas mientras planeas este golpe? " Michael esbozó una sonrisa, sus ojos azules turbulentos. "No estoy segura de que llame a esto un golpe Sra. Sloan," dijo un tanto irritada. "Esta compañía fue mi concepción, y fue financiada principalmente de mis recursos personales. Siempre he sido mucho mejor en la teoría que en la gestión. La visión, supongo, ha sido mío. Los talentos naturales de mi esposo han sido en la contratación y organización de los sistemas. Le puedo asegurar que no estoy planeando nada ilegal ni particularmente turbio. Tengo la intención de proteger a mi empresa del ataque, que es exactamente lo que yo preveo que va a pasar tan pronto como mis abogados contacten con mi marido ". Sloan se inclinó hacia delante, cogiendo la pluma de nuevo. "¿Cuál es el calendario?" Michael se encogió de hombros. "Yo creo que puedes muy bien hacerlo tu. No quiero continuar hasta que esté segura de que los proyectos en curso y los planos para el crecimiento futuro no puedan ser pirateados. Hasta ese momento, tengo la intención de continuar con el status quo. " En ese momento, Sloan alzó la vista, estudiando la fresca compostura de la mujer frente a ella. A pesar de los pequeños signos de tensión, ella estaba notablemente controlada. Lo que ella había esbozado tan tranquilamente asciendo a nada menos que a la guerra dentro de la arena del mundo financiero. Era el tipo de confrontación que podría llevar a la ruina personal, y tenía en muchos casos. El hecho de que ella estaba casada con el hombre que estaba a punto de enfrentarse en un conflicto por todo lo alto no parecía molestarla. Sloan se preguntó brevemente si Michael Lassiter también continuaría la relación personal con su marido, como si no pasara nada, así. Rápidamente se recordó a sí misma que era sin duda ninguno de su negocio. Sin embargo, la hizo detenerse a pensar en esta mujer comprometer a sí misma en privado por el bien de la eventual supremacía financiera. Se le ocurrió como una mera forma de

prostitución, y de alguna manera demasiado humillante para esta mujer obviamente preparada. Sloan forzó a su mente de nuevo a los temas en cuestión, y su propio interés en ella. "Vas a necesitar un artículo de portada de por qué estoy pasando tanto tiempo en tu sede corporativa También voy a necesitar visitar cada una de tus divisiones en las sucursales;. Voy a tener que reunirme con los operadores de los sistemas actuales, y tendré acceso sin restricciones a todos los niveles de aplicaciones de programas y adquisición de datos ". Michael Lassiter pareció relajarse infinitamente, un pequeño suspiro escapo de ella. "¿Debo entender que aceptas?" Sloan se encogió de hombros. "No hemos hablado de mis condiciones contractuales o tarifas todavía." Michael Lassiter se levantó y extendió una elegante delgada mano. Sloan se levantó, tomándola sin palabras. Michael dijo: "Esos detalles son intrascendentes para mí. Lo que yo necesito es su discreción y su talento." "De eso le puedo asegurar", respondió Sloan. La mano en la suya era extraordinariamente firme, y sintió una ligera resistencia a renunciar a ella. Cuando lo hizo, Michael Lassiter se volvió y salió de la habitación sin decir nada más.

***

Jason estaba parado en la puerta abierta, apoyando una delgada cadera contra la jamba de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Los pantalones a la medida, camisa y corbata monocromática y mocasines brillantes europeos gritaban aspirante a empresario en aumento. "¿Y debo preguntar dónde pasaste anoche?" Sloan levantó la vista del informe que estaba terminando. "No, no lo creo." Se frotó la cara con las dos manos, consciente por primera vez de que estaba cansada. No era sólo la falta de sueño. En todo caso, el sexo por lo general la relajaba. Desafortunadamente, estos placeres a menudo llegaban con un precio. Diane Carson había dejado muy claro que quería ver más a Sloan. Esa idea no era del todo desagradable de ninguna manera, pero la intensidad de la voz Diane le había preocupado. Ella tendría que estar muy segura de que las reglas del juego estaban claras antes que las cosas se hicieran innecesariamente complicadas. El alto, impecable joven se volvió tratando infructuosamente de ocultar el ceño fruncido. "¿ Al menos conseguimos el nuevo contrato esta mañana?"

"Sí, lo hicimos ", Sloan respondió un poco groseramente, e inmediatamente se arrepintió. Ella vio el dolor en sus ojos. "Mira", suspiró. "Lo siento. No pude dormir mucho." "¿Y supongo que es mi culpa? " Se dejó caer en la silla que Michael Lassiter había ocupado ese mismo día. Decidió por la mirada asesina en su rostro cambiar de tema. "Háblame de la Reina del Hielo." Sloan lo miró con una mirada destinada a hacer daño. Cuando él se retorció un poco y pronunció un silenciado: "Por favor", con las manos aferradas a su corazón, ella finalmente se echó a reír. "Ella es una cliente, Jason, no es una cita!" "Oh, por favor, como si hubiera una gran diferencia!" Jason contestó. Sloan sacudió la cabeza, sin dejar de sonreír. "Así que de vez en cuando veo a una de las clientes, ah, social, digamos. Que nunca ha interferido con el negocio. Además, puedo asegurar que no va a suceder con esta." Jason se preguntó si no detecto un ligero toque de pesar en la voz de Sloan, pero sabiamente optó por no hacer comentarios sobre ella. En su lugar, preguntó en broma: "¿Y por qué es eso?" "En primer lugar y muy importante, ella es hetero", Sloan dijo con firmeza. A pesar de que probablemente merecía su reputación como alguien que nunca le faltaba compañía femenina, y nunca hacia un compromiso a largo plazo, ella tenía algunos límites. Salir con mujeres heteros era sin duda uno de ellos. "Las cosas siempre pueden cambiar", comentó Jason. "No esta vez." Estaba claro para él que por el momento al menos, el asunto estaba cerrado. También sabía que si continuaba empujando el tema, Sloan probablemente perdería su famoso temperamento. Había estado en el otro extremo de ese suficientes veces que no queria provocarla. En su lugar, optó por cambiar de tema. "Entonces, ¿vas a venir mañana por la noche?" "Por supuesto que voy a ir", dijo enfáticamente. Le encantaba ver a Jason actuar, y todavía le costaba creer que la sensual, sexy sirena que se convertía en el escenario era en realidad el hombre al que había espiado por primera vez hace años, abotonado y puritano en el estimado pasillo de Justicia en Washington DC . A menudo se preguntaba cual era la verdadera personalidad, Jason o jazmín. A ella le gustaban los dos, y tuvo que admitir un ligero poco de provocación sexual cuando Jasmine coqueteaba con ella. Ya era bastante malo que Jason trabajara para ella, el hecho de que él fuera hetero lo hacía aún más confuso.

"Bueno", dijo mientras se levantaba y cuidadosamente sacudió los pliegues perfectos en sus pantalones "porque Jasmine acaba de comprar un vestido

nuevo." Le guiñó un ojo y por un segundo, Jasmine parpadeó bajo la superficie de su guapo rostro. "Y yo sé que te gustará. " Sloan se echó a reír de nuevo. "¿Por qué no vas a pretender ser mi asistente durante un rato?" Se fue sin decir una palabra, y por un momento se sentó mirando después de él, pensando en su entrevista con Michael Lassiter. No era el trabajo más difícil que jamás había emprendido. Ahora que todas las grandes empresas y la mayoría de las pequeñas empresas dependían de ordenadores, piratería informática y la piratería de software se estaba convirtiendo en un hecho cotidiano. La mayoría de las personas que han instalado sistemas sabían casi nada sobre ellos, e incluso aquellos que rara vez se tomaban el tiempo para asegurarse de que se manipulan totalmente a prueba. Sloan se había reconocido la necesidad de servicios de seguridad en Internet muy por delante de la manada. Ahora que la facilidad con la que se podrán introducir y alterar los sistemas ganaba la publicidad, la seguridad informática es un área caliente. Ella había previsto la necesidad, y su experiencia la hizo perfecta para el trabajo. Lo qué tanto la intrigaba y preocupaba a ella sobre este trabajo en particular era su empleador. Michael Lassiter le pareció una mujer que era totalmente capaz de vivir con las consecuencias de sus decisiones. Pero una o dos veces, A Sloan le pareció ver un destello de miedo en los ojos de la otra mujer. Por ninguna razón le importaba explorar, que la molestaba.

Capítulo Dos

Michael giró su silla para mirar por la ventana de su vigésimo primer piso de la oficina. Eran más de las siete de la noche del viernes, y justo anocheciendo. Sus oficinas en el Centro de la ciudad pasan por alto el río que separa Pensilvania y Nueva Jersey. Había estado mirando, habría sido capaz de ver por millas a través de la amplia extensión de agua mientras los pasajeros cruzaban los puentes para volver a casa. Pero su mirada estaba desenfocada, y lo que veía era sólo el fantasma de una imagen en su mente. Por lo general, lo que flotaba allí eran visiones de futuro, las ideas que formulaba para que otros pudieran poner en práctica. La emocionaban los conceptos, las posibilidades, los pasos a seguir adelante en la evolución de la interacción humana y tecnológica. Como la empresa podría utilizar los tremendos avances en la electrónica y los sistemas de información que permitan conectar a las comunidades globales, así como mejorar la vida del día a día. Como la mecánica de los equipos se hacía más y más sofisticados, las aplicaciones creciendo de manera exponencial. Ella y su núcleo central de teoría de los diseñadores y el talentoso equipo de analistas informáticos, ingenieros mecánicos y eléctricos, y los estrategas económicos que ella y Jeremy habían traído llegando a forjar esas ideas en forma comercial. Todo lo que había logrado, y todo lo que esperaba lograr, yacían almacenados en los bancos de memoria lejos de inatacables sistemas informáticos de la empresa. No estaba imaginando el futuro ahora, al menos no el futuro que había imaginado. Hasta hace poco no había tenido motivos para contemplar su propia vida, anticipando sólo el trabajo que ocupaba su mente casi constantemente y sus esfuerzos, junto con Jeremy , para desarrollar su sueño compartido. Había conocido a Jeremy Lassiter casi quince años antes, cuando había sido una estudiante de primer año precoz en el Instituto Cambridge de Diseño, y él había sido un mundano estudiante graduado en el MIT. Con apenas 17 años, había sido socialmente inexperta, a pesar de su educación privilegiada, e intelectualmente muy intimidante para la mayoría de los chicos de su edad. Pero cuando se conocieron en una clase de diseño teórico, Jeremy había apreciado sus ideas y había sido favorable y alentador. Juntos habían pasado horas hablando, soñando, y finalmente forjaron su visión compartida en el formidable poder que se había convertido. En el camino, parecía natural que se casaran. Nunca se le había ocurrido que su relación carecía de pasión o romance. No era algo que se daba cuenta de necesitar. Probablemente habría ignorado esos momentos en los que sentía una soledad tan aguda que era físicamente doloroso,

si no se hubiera dado cuenta por fin de la aventura de Jeremy con una diseñadora joven en su empresa. Ella estuvo menos lastimada que la desconcertó. Aunque no se consideraba particularmente inventiva o aventura en el departamento físico, no era consciente de alguna vez rechazar los avances de Jeremy tampoco. A pesar de que era una parte de la relación que la dejaba extrañamente indiferente, ella asumió que había sido adecuada. Es evidente, sin embargo, que Jeremy requería algo adicional. Supuso que podría haber simplemente ignorado su relación, pero, una vez que se dio cuenta de ello, se rebeló ante la idea de continuar una relación tan falsa. También dudaba de que Jeremy se contentaría con sus circunstancias por mucho tiempo, y se sentía muy segura de que con el tiempo Jeremy buscaría un mayor control de la empresa. Tenía la intención de estar preparada.

Se recostó en el sillón de cuero negro contorneado, sola en la pulida, elegante oficina que era tan perfectamente equipada que merecía una página central en Architectural Digest. Ella era inmune a las manifestaciones físicas de su éxito después de tantos años. No veía la habitación, ella ni siquiera veía la espectacular puesta de sol. Lo que poco a poco entró en el foco justo detrás de sus párpados casi cerrados era la cara de JT Sloan. Fuerte, segura, una pizca de agresividad que inspiraba confianza. Michael suspiró y esperó que su valoración de la mujer a la que había contratado el día anterior era correcta. Ella iba a necesitar ayuda. "Me voy , la agenda de la reunión del lunes acaba de ir al desarrollo," una voz suave detrás de ella anunció, afortunadamente interrumpiendo sus introspecciones.

Michael giró lejos de la ventana hacia la puerta. Ella sonrió con cansancio a la morena en la puerta. "Sí, está bien. Muchas gracias." La secretaria privada de Michael la observó. "Te ves mejor. ¿Por qué no te vas a casa?" "Lo haré pronto", Michael mintió, apreciando la preocupación en la voz de la otra mujer. ¿Por qué habría de hacerlo? Jeremy probablemente no va a estar ahí, y si lo fuera, yo no querría verlo. Es más fácil relajarse aquí.

Michael estaba repentinamente más consciente de estar sola que nunca. No era debido a la pérdida inminente de su matrimonio, pero la ausencia de la intimidad que ella y Jeremy nunca habían compartida de verdad. Forzó una sonrisa y un gesto de buenas noches, esperando sólo un momento antes de apagar las luces y cerrar los ojos en la oscuridad acogedora.

***

"Maldita sea, lo siento!" Sloan exclamó, mirando a Michael Lassiter parpadeando en confusión. Ella bajo automáticamente el regulador de encendido, amortiguando las luces cuando se había presentado mientras entraba en la habitación. Eran las 9:00 de la noche, y ella no esperaba a nadie que estuviera alrededor. Ciertamente no la CEO de la empresa, sola en una habitación a oscuras en un piso abandonado. Sloan no podía dejar de ver que el cansancio hacia alusión a la jornada anterior era más evidente ahora. Débiles sombras violáceas magulladas en la piel perfecta bajo los ojos de Michael, y había un cansancio en la forma en que se empujó erguida en su silla. "Está bien", le aseguró Michael, frotándose los ojos y tratando desesperadamente de orientarse. Ella miró por la ventana. Oscuro. De noche. Ella se enderezó, se apartó el pelo con las dos manos. "¿Qué estás haciendo aquí?" Sloan le sonrió, su marcada sonrisa de medio lado. "Trabajar. Dijiste que podía hacer una revisión rápida de los sistemas esta tarde cuando te llame, ¿recuerdas?" "No me di cuenta que querías decir esta noche", dijo Michael secamente, firmemente en control de nuevo. "¿Qué haces en mi oficina?" Sloan se apoyó una cadera revestida en jean contra el brazo de un sofá de cuero caro y tomó inventario. Una mesa de centro de cristal baja ocupaba el espacio delante del sofá con otros muebles de cuero de color mantequilla que lo flanqueaban. Justo al otro lado de la zona de estar Michael Lassiter se sentó detrás de un enorme escritorio de pedestal con lo que parecía pantallas digitales, teclados y monitores de pantalla plana de algún tipo incorporado en su superficie. La mujer detrás del mostrador se veía muy elegante y con estilo en un océano verde de seda a juego con pantalones y zapatos de piel pálida de tacón bajo, con el cabello rubio viéndose sólo ligeramente desarreglada por su reciente peinado con sus dedos. Su momentánea desorientación cuando Sloan la sorprendió en vela fue sustituida por una expresión tranquila ahora, pero, por un instante, ella había parecido vulnerable, y muy joven. Sloan rápidamente desvió la mirada, ignorando el leve impulso de atracción. La habitación era enorme, con ventanas en tres lados, con una pequeña alcoba de cocina / bar a su izquierda y una estación de trabajo impresionante, con varios ordenadores, equipos de video y tableros de dibujo a la derecha más allá de la zona de estar. Impresionante. La oficina de la esquina, de hecho.

Se dio cuenta de que Michael estaba esperando una explicación. "Tus computadoras. No puedo muy bien buscar robos si no los veo en la tuya. Allí es donde está el dinero, por así decirlo." Ella sonrió con esa maldita sonrisa otra vez, y Michael estaba irritada por encontrarse a sí misma devolviéndole la sonrisa. "Por supuesto." Se levantó para recoger sus papeles en una pequeña cartera, y agregó: "Necesitaras las contraseñas." "Las tengo." Michael levantó la vista bruscamente. "Nadie conoce la mía. Ni siquiera mi secretaria." "¿Con qué frecuencia la cambias?" Sloan le preguntó suavemente, cruzando hacia la consola. Michael se encogió de hombros con desdén. "No tengo ni idea. Cada vez que el sistema me pida que lo haga." Sloan se acomodó en el sillón de cuero moldeado, pasó unos segundos con el teclado y el ratón y el monitor de pantalla plana de 19 pulgadas saltó a la vida. Continuó el enrutamiento a través de los archivos, murmurando distraídamente, "La información casi nunca es realmente eliminada, simplemente es superpuesta. Esto es un poco como la arqueología, sólo tienes que cavar por ella." "Maravilloso", Michael comentó mordazmente. "Debería estar al menos feliz de que Jeremy no tiene mucho interés en los puntos más finos de estas cosas." Sloan miró por encima de su hombro a la mujer rubia detrás de la mesa, pensando una vez más lo malditamente hermosa que era, incluso con las líneas de tensión grabadas un poco más profundo en torno a sus ojos esta noche. "Él no tiene por qué. Él puede contratar a alguien." "Sí. Al igual como yo hice." Michael trabajó de no dejar que inquietud se mostrara. No le gustaba la idea de dibujar líneas de batalla con Jeremy, o de vivir en lo que podría convertirse en un campo armado hasta que sus asuntos pudieran ser resueltos, pero tenía que proteger su negocio. Era todo lo que tenía. "Lo que deberías es estar contenta de que me contrataste primero", bromeó Sloan. Ella frunció el ceño ante algo que apareció en la pantalla, hizo clic a través de algunos artículos, luego se empujó hacia atrás en la silla para mirar a Michael otra vez. "¿Es aquí donde tú haces la mayor parte de los diseños de proyecto?" "Aquí o en mi ordenador portátil en casa. Sólo puedo sincronizar los archivos cuando vengo. Los jefes de división consiguen los resúmenes de las futuras de

líneas de desarrollo, pero no hay datos fuertes. Trabajo a solas." Al igual que hago casi todo, pensó, pero no vio ninguna razón para añadir. Había sido una niña insular, una adolescente torpe, y una estudiante solitaria hasta que Jeremy había tomado el tiempo para escucharla. En algún lugar en los últimos quince años había crecido y crecido a crecido su necesidad simple para la validación. Y cuando eso había sucedido, ellos habían dejado poco para atarlos. Una cáscara de un matrimonio, y ahora ni siquiera eso. Ella pronto se dio cuenta de la profunda voz de Sloan. "¿Qué? Lo siento, estaba distraída." "Te decía que lo que tenemos que hacer con bastante rapidez es conseguirte un chip inteligente para bloquear esta parte de tu sistema." Michael levantó una ceja. "¿Qué significa?" Sloan estaba mirando el monitor de nuevo, corriendo a través de los archivos. Esto era lo que le gustaba. La caza, la persecución. La emoción de descubrir los secretos ocultos. Algunas de sus más amables críticas habían dicho que era lo que más amaba de las mujeres, también. La caza. Se había preocupado en absoluto por la opinión pública, podría haberle molestado. "Un chip de identificación personal. Son comunes en Europa", continuó ausente, organizando una estrategia de trabajo en su cabeza. "La gente los usa para casi todo, como nosotras con las tarjetas de crédito. Llevan fragmentos de información electrónica sobre el usuario, y en conjunción con un PIN pueden ser utilizados para proteger las transacciones." "He oído hablar de eso", dijo Michael, viendo el trabajo de Sloan. "Pero, ¿qué tiene eso que ver con mi computadora?" "Algunas compañías están trabajando en prototipos que incorporan ranuras para tarjetas inteligentes en su hardware para que el usuario puede identificar positivamente, y cualquier otra persona está bloqueada." "¿Los prototipos? ¿Cómo puedes conseguir uno?" Sloan se quedó en silencio mientras buscaba alrededor en su caja de herramientas para una solución temporal. Cuando tuvo el programa de detección de intrusos cargado, ella miró hacia arriba. "Tengo mis maneras", respondió ella, un brillo divertido en sus ojos. "¿Legal, supongo?" Una sonrisa ahora. "Oh, pero por supuesto." Michael estaba fascinada. Por el tema, por la mujer. Ambas eran un misterio para ella, y ella quería saber más. "¿Cómo te metiste en esto?"

Sloan se encogió de hombros. "Internet es la nueva frontera, y estamos muy mal preparados para hacerle frente. Se está convirtiendo rápidamente en la base de la comunicación, el comercio, incluso la cultura. Y es muy abierta, sin ley. No hay reglas, no hay métodos para hacer respetar alguno y ninguna manera de detectar o disuadir a la delincuencia. Vi las posibilidades, y yo tenía la experiencia. " Ella vaciló, consciente de que estaba revelando cosas que rara vez discutía. Michael Lassiter era fácil para hablar, y aún más fácil a la vista. Oh hombre. No es bueno, no es bueno para nada! Ella calló y se concentró en el monitor.

Capítulo Tres

Sloan se estiró y miró su reloj, sorprendida al descubrir que habían estado sentadas sin decir nada juntas por más de una hora, cada una trabajando. Miró a Michael, perdiendo la sonrisa pensativa en el rostro de Michael, sin saber que Michael la había estado observando durante la mayor parte del último cuarto de hora. "¿Lista por la noche?" Michael preguntó. Sloan asintió. "¿Así que eres un ciber policía?" Michael preguntó, aún curiosa, y realmente interesada. Sloan se rió fuertemente, pensando en lo que una vez había sido llamada así por sus colegas condescendientes, hace otra vida. " Difícilmente. Especialista en seguridad en Internet es la última jerga. Sobre todo, supongo, sólo soy una tecno friki, sin las gafas y protector de bolsillo."

Como sea que te llames a ti misma, estás muy lejos de eso, pensó Michael. Había pasado mucho tiempo desde que se había perdido a sí misma en una conversación con alguien cuando no era centrado en las ventas o de desarrollo o cualquier otro aspecto de su trabajo. Tal vez ya en aquellos primeros años con

Jeremy, cuando se habían quedado hasta la mitad de la noche fantaseando con un mundo que ahora venía a ser. ¿Hubiera sido tan fácil, entonces?

"De alguna manera yo no te veo en el papel de empollón", Michael se echó a reír. Sloan se echó a reír con ella. "Deberías haberme visto cuando tenía doce años." "¿Así que esto era lo que siempre quisiste hacer?" Sloan inmediatamente se impulso a cambiar de tema. Su pasado no era algo que discutia con nadie, ni siquiera sus amigos, y ella no tenía muchos de esos. Ella lo miró a ¹ los ojos de Michael, preparada para las maniobras evasivas, y descubrió algo que no había visto en mucho tiempo. El interés simple, sin la compañía de insinuaciones o pretensión. A menudo, cuando las mujeres preguntaban acerca de su vida personal, era un preludio de la seducción. No es desagradable, por cualquier medio, pero una circunstancia que había aprendido a dirigir lejos de revelaciones que podrían ponerla en desventaja. De Michael, sin embargo, las preguntas parecían simplemente amables, y Sloan bajó la guardia. No había necesidad de protegerse de Michael Lassiter, porque nada iba a pasar entre ellas. No había peligro. "Estaba en las computadoras antes que la mayoría de mis compañeros, y vino fácilmente a mí. Muy pronto estaba pirateando sitios que probablemente no debería haber estado, pero me hizo llegar a las posibilidades desde el principio. Una cosa llevó a la otra." "Tenemos eso en común", señaló Michael. Sloan la miró con sorpresa. "¿Qué?" "Una temprana fascinación con algo que otras personas no entienden." Su rostro adquirió una expresión distante, y ella continuó pensativa, "Eso te diferencia. Puede ser difícil." "Sí". Sus ojos se encontraron, y Michael sabía que había algo más que Sloan no estaba diciendo. Ella era muy consciente de que Sloan parecía censurar sus palabras. Hubo un duro tono en su voz profunda que insinuaba dolor. Michael se preguntó si era el mismo aislamiento solitario que había experimentado, antes de Jeremy. Se sorprendió al darse cuenta de que lo que ella había creído que era una sociedad muy probable que sólo había sido dependencia. Pensó en Jeremy ahora, alejado, calculado, un extraño. Sloan vio el destello de dolor en los ojos expresivos de Michael. Impulsivamente, le preguntó: "¿Has comido?" Michael la miró por un segundo. Ella se sorprendió por la pregunta, dándose cuenta de que ni siquiera había sido consciente de que tenía hambre, y

sorprendida de que Sloan le estaba preguntando. Sloan no parecía del tipo que fácilmente familiarizaba el , como tampoco lo era Michael. "No", respondió Michael con cautela, preguntándose a dónde se dirigía la conversación. Sloan vaciló, sin saber por qué estaba haciendo lo que ella parecía estar haciendo. Tal vez era porque parecían compartir algunos de los mismos desafectos pasados de. Ella se encogió de hombros. Sólo estaba siendo amable, ¿verdad? "Estoy a punto de asistir a un espectáculo en la Ciudad Vieja. Un amigo lo está llevando a cabo, y la comida es buena. ¿Quieres venir?" Campanas de advertencia sonaron, pero cuando Michael pensó en la larga noche por delante, esto parecía una diversión inofensiva. "¿Por qué no?" Por qué no, por cierto. ***

Michael casi se retiraba una docena de veces. Por desgracia, había accedido a que Sloan manejara, que en ese momento parecía tener sentido. No había pensado en el hecho de que ella no sería capaz de hacer una rápida retirada si la noche se convertia en un desastre. Se sentó en el asiento delantero del coupé deportivo, mirando por la ventana las calles de la ciudad. Eran cerca de las 11:00 pm un viernes por la noche inusualmente cálido en abril, y un número inusual de personas seguían caminando, aprovechando el clima. Se dio cuenta de que ella era rara vez salía a estas horas de la noche, a menos que fuera para viajar a casa desde la oficina. Entonces su mente aún estaba por lo general ocupada construyendo respuestas a las preguntas que la mayoría de personas aún no habían pedido. Ese era uno de sus puntos fuertes, su capacidad de ver los problemas y las soluciones inherentes a un proyecto antes de que se desarrollen. Deseó que esa habilidad se extendiera a su vida privada. Junto a ella, Sloan conducía en silenciosa concentración. Ella era eficiente y agresiva sin ser imprudente, y se enfocó intensamente en maniobrar el coche deportivo compacto por las estrechas calles llenas de gente. Michael se sorprendió al ver que ella no se sintió incómoda, a pesar de que estaba haciendo algo completamente ajeno a ella. Rara vez socializaba fuera de las reuniones de trabajo obligatoria, y cuando ella y Jeremy se habían visto obligados a entretener, lo había hecho de mala gana. Ella simplemente no se sentía cómoda haciendo conversación casual con extraños cerca. Cuando trató de recordar la última vez que ella y Jeremy habían estado a solas, no podía. Cómo diablos se había permitido a sí misma en esta extraña excursión. "No necesitas quedarte si no te gusta", dijo Sloan, como si le leyera el pensamiento.

Michael la miró fijamente, estudiando los ángulos de su cara a la luz vacilante de las lámparas de la calle y coches que pasaban que iluminaban su rostro brevemente antes de entregarse a la oscuridad otra vez. En esas breves manchas de luz, Michael pudo distinguir el mentón fuerte, pómulos esculpidos, y fina nariz recta. No podía ver el color de sus ojos, pero ella no lo necesitaba. Que los profundos ojos violeta estaban algo ya grabado en su memoria. Se recordó que había pasado las últimas horas en la compañía de esta mujer, en mucho más que una conversación casual. Al contrario de ser torpe, había sido sorprendentemente fácil. "Estoy acostumbrada a cuidar de mí misma, Sra. Sloan. Por favor, no te preocupes por mí." "Sólo Sloan," Sloan repitió de nuevo. Ella miró brevemente a Michael, y luego volvió su atención a la carretera. "No tengo la menor duda de que eres perfectamente capaz de cuidar de ti misma. Sólo quería decir que podría no ser el tipo de entretenimiento al que estás acostumbrada." Michael había asumido que sería algún tipo de actuación musical, probablemente una banda de jazz o piano bar. "¿Qué hace exactamente tu amigo?" Sloan sonrió mientras maniobraba en una plaza de aparcamiento en la calle. Ella apagó el motor y se volvió en su asiento para hacer frente a Michael. Descuidadamente, ella cubrió su brazo derecho sobre el respaldo del asiento del acompañante. No había una gran cantidad de espacio en el interior de un Boxster de dos plazas, y sus dedos involuntariamente se posaron por encima del hombro derecho de Michael. "Es un espectáculo drag". Michael saltó ligeramente, más por el contacto inesperado que la respuesta inesperada. Ella tragó saliva y respondió de manera constante, "Por supuesto, un espectáculo drag. Exactamente lo que yo esperaba." Sloan se echó a reír, apreciando el aplomo de su compañera. Ella lanzó su cinturón de seguridad y abrió la puerta del conductor. "Vamos. Tengo una mesa reservada al frente ." Michael esperó en la acera a Sloan que pasaba alrededor del coche y uniéndose a ella. Mientras observaba el enfoque de mujer indiscutiblemente guapa, se preguntaba en nombre de Dios que estaba haciendo.

Capítulo Cuatro

Detrás del escenario en el vestuario compartido por todos los actores, Jasmine se sentó frente a un espejo de luz rodeado en una mesa larga que recorría toda la longitud de la pared. Terminó de aplicar los últimos toques de rimel y alcanzó el brillo de labios para sellar el color carmesí oscuro que había elegido. Con cuidado, utilizo un pincel fino para dar sombra a los bordes de su labio superior y, a continuación, comprobar para ver que cualquier atisbo de sombra a lo largo de su línea de la mandíbula había sido borrado con una base ligera. Ella levantó la vista cuando la puerta del vestidor se abrió, y una de los otros artistas entró. La escultural morena en el vestido rojo ceñido al cuerpo se acomodó en la silla de al lado y estudió su reflejo en el espejo. Después de asegurarse a sí misma de que todo estaba en orden, se giró para enfrentar a Jasmine. "Deberías conseguir un montón de la cita de Sloan," comentó ella demasiado informal. Jasmine se volvió, arqueando una ceja, sorprendida. "¿En serio? Sloan nunca dijo nada acerca de traer a alguien." "Bueno, ella está en su mesa de siempre, y tiene a una hermosa rubia con ella." "Rubia, ¿como en natural?" Jasmine repitió, sintiendo una leve agitación de ansiedad. "¿Como una perfecta talla 6?¿ Como en Ingrid Bergman elegante y Sharon Stone sexy? ¿Qué tipo de rubia?" Crystal se levantó, alisando las arrugas inexistentes en su vestido, mirándose en el espejo mientras hacia un sutil ajuste en muy caro cuerpo esculpiendo el sujetador que llevaba y apretando los labios en un ligero movimiento de besar. "Esa sería la única."

Jasmine cerró los ojos por un momento, luego murmuró, "Oh, mierda." "¿Problemas con la calienta jefa de nuevo?" Jasmine cogió el vestido tubo negro, lo bajó por la cabeza y alisó su cuerpo, recordándose a sí misma que no era su problema, y nada de su negocio. "Sloan está bien", le comentó al fin. "Sólo deseo que pudiera establecerse con alguien." Con mucho cuidado, ajustaba la costosa peluca sobre el casquete delgado que contenía su propio pelo rubio. Mejor para el negocio, mejor para mis nervios, mejor para ella. Especialmente para ella. Crystal se echó a reír. "¿Sloan? Oh, no lo creo. Querida, esa no es de las que se casan." Jasmine siguió a Crystal fuera del pequeño vestidor con dureza iluminado hacia las sombras en los bordes del escenario con cortinas. Ella la conocía muy bien, pero no era su historia para contar.

*** Michael acomodo su silla más cerca de la pequeña mesa circular, tratando de evitar ser empujada por la bulliciosas gente esperando y rezagados agobiados, mirando furtivamente a su alrededor. Estaba lleno de gente y ruidoso. Los clientes mostraban una exuberancia tal contagiosa que la hizo sonreír. Era un ambiente de fiesta y sintió que se relajaba a pesar de la extrañeza. "¿Bebida?" Sloan gritó, inclinándose cerca, estabilizando la superficie de la mesa de pedestal con una mano. Acomodo un plato de sándwiches sorprendentemente bien parecidos en el centro de la pequeña mesa. "¿Vino?" Michael gritó de regreso. Cualquiera que sea la capacidad del club, estaba segura de que habían superado por un amplio margen. Si el jefe de bomberos pasaba adentro, todos estaríamos en la calle. Sloan hizo una mueca. " No me arriesgaría a ello aquí. Lo más probable es algo que viene con un tapón de rosca en un galón." "¿Vodka tonic?" Sloan asintió. "Más seguro", dijo mientras se movía hacia el público. Michael la observo hacer su camino sin esfuerzo a través de la multitud gritando, empujones personas. Se movía con gracia, con un sutil aire de confianza que le sugería utilizaba para que los demás se hicieran a un lado para ella. Sola, sin la presencia carismática de Sloan para distraerla, Michael se preguntó a sí misma.

No conocía a esta mujer, ella nunca había estado en cualquier lugar remotamente parecido a esto antes, y le preocupada de que dijera algo que la avergonzara. A pesar de su ansiedad, ella también sintió una oleada de emoción. No había estado fuera de la oficina para otra cosa que los viajes de negocios en meses. Esto era lo más lejos de sus rutinas habituales como podía hacer, y sólo la diversión que necesitaba. "Hola, soy Sarah", una esbelta pelirroja en suaves, pantalones marrones y un jersey de cuello alto de algodón blanco anunció mientras acercaba una silla a la mesa ya estaba llena. Ante la mirada de perplejidad en el rostro de Michael agregó: "Yo soy amiga de Sloan."

Michael le tendió la mano. "Michael Lassiter." Sarah la miró detenidamente por un momento, observando el pelo perfectamente peinado, sobrio pero impecable maquillaje y el traje tan caro a medida que parecía casual. "Si eres un travesti, eres el mejor que he visto en mi vida." Michael la miró, luchando por una respuesta que fuera remotamente apropiada. " La Sra. Lassiter es una socia de negocios, Sarah", dijo Sloan sin problemas mientras se acuña a sí misma en la silla que quedaba en la mesa estrecha, depositando la bebida de Michael y la suya. En cuanto a Michael, ella trató de ocultar su diversión. El hermoso rostro mostraba débiles señales de entumecido shock. "Sarah es un doctor en medicina oriental, Michael." Eso podría explicar el ligero aroma de las especias que se aferraban a ella, y la tranquila expresión contenida en sus suaves rasgos hasta que Michael encontró extrañamente afable. No explicó por qué estaba allí, o cómo conocía a Sloan, pero entonces por qué nada de esta experiencia tiene sentido. "Ya veo." Sara se rió y puso brevemente su mano en el brazo de Michael. "Sloan nunca ha superado siendo criptica, aun cuando ella no tiene que serlo. Nos conocimos hace años, cuando ambas hicimos una temporada en Tailandia. Terminé quedándome atrás y estudiando allí. Acabamos de recién reconectarnos desde que llegué a los Estados Unidos ".

Michael asintió con la cabeza, como si eso despejara todo. Vio la mirada de molestia pasar sobre las características de Sloan, oscureciendo su mirada por un momento. Ella no le pidió una aclaración. "Entonces ella me invitó a ver a Jasmine actuar, y ahora odio perderme uno de sus shows," Sarah continuó como si estuviera ajena a la expresión ceñuda de Sloan. "¿La has visto alguna vez?"

"No", respondió Michael, ya no tiene sentido de añadir que ella nunca en su vida había visto tantas mujeres que podrían no ser mujeres, y ¿cómo se dice de alguna manera? Afortunadamente, las luces se apagaron señalando el comienzo del espectáculo, ahorrándole cualquier otra respuesta. Y entonces ella estaba demasiado absorta para hablar.

Capítulo Cinco

Michael apenas podía recordar dos horas en las que alguna vez había disfrutado más. No estaba segura de lo que era más entretenido, el vestuario, la música o los artistas realmente talentosos. Para su sorpresa, la voz de la media docena de imitadores femeninas eran maravillosas. A lo largo del espectaculo, ella era consciente de Sloan a su lado, riendo suavemente en alguna broma, aplaudiendo

con entusiasmo por cada artista, e inclinándose cerca durante los descansos en el entretenimiento para ponerla al corriente de algunos de los antecedentes del Cabaret. Desapareció una vez por unos momentos y volvió con una bebida fresca para Michael, poniéndolo delante de ella con una cálida sonrisa. Era considerada, atenta, y completamente encantadora. Michael nunca había conocido a nadie como ella. Cuando las luces se encendieron, Michael se vio presionada contra Sloan en la mesa pequeña. El nivel de ruido no había disminuido, y en todo caso la multitud ruidosa se había vuelto aún más festiva mientras la noche avanzaba. Ella y Sloan tuvieron que inclinarse casi frente a frente para escucharse entre sí. "Bueno, ¿qué te parece?" Sloan le preguntó, con los ojos brillantes de placer. "Fue maravilloso!" Michael respondió con entusiasmo. "Además de lo maravillosos que sonaban, son tan agradables a la vista. El vestuario es magnífico. Me recuerdan Aves del Paraíso!" Sloan se rió y asintió con la cabeza. "Voy a tener que acordar decírselo a Jasmine. A ella le encantará eso." Al oír el nombre de Jasmine, Sarah se inclinó hacia adelante para unirse a la conversación. "Jasmine tiene una maravillosa voz, ¿no te parece?" declaró, más una afirmación que una pregunta. Mientras Michael asentía con aprobación, Sloan estudió cuidadosamente a Sarah, atrapando el tono de admiración en su voz. La cara de Sarah se inundo con placer , con los ojos brillantes de emoción, y ella parecía totalmente efervescente. Sloan tuvo la sensación de que sabía el por qué. No se le había escapado a la atención de Sloan que Sarah había estado en cada uno de la actuaciones de Jasmine desde que Sloan trajo por primera vez a Sarah al Cabaret. Tampoco podía dejar de notar la forma en que los ojos de Sarah nunca se apartaban de Jasmine, si Jasmine estaba en el escenario o disfrutando de una copa en la mesa después del espectáculo. Ella sabía a ciencia cierta que Jasmine nunca veía a nadie socialmente fuera del club, y se preguntó si a Sarah apreciaría la historia de Jasmine. Ella no dijo nada, porque ella hizo un punto de no volver a implicarse en los asuntos personales de otras personas, en especial de sus amigos. Simplemente dijo, "Jasmine es fantástica." En ese momento, el tema de la conversación apareció desde el pasillo detrás del escenario, abriéndose camino con cuidado entre las mesas atestadas y desordenado donde estaban sentadas. Sloan galantemente se levantó y le ofreció su silla de la mesa. Jasmine le dio las gracias con un beso en la boca. Sloan no pudo evitar sonreír, frotando la tenue mancha de lápiz de labios con el dedo. "Estoy tan contenta de que todas ustedes se quedaran," Jasmine dijo, tomando el asiento ofrecido. Cruzó las piernas, el dobladillo de su vestido se subió exponiendo las piernas suaves debajo de las medias transparentes. Un zapato de

tacón de aguja de satén rojo colgaba de su pie. "Todas parecen que están teniendo mucha diversión, y yo no quería perdérmelo ni un minuto!" "Estábamos diciendo lo maravillosa que fue tu actuación ", comentó Sarah, su atención totalmente centrada en Jasmine. Sloan estaba segura de que vio a Jasmine ruborizarse, incluso en la tenue luz de la habitación llena de humo. A su lado, Michael se hizo eco de los elogios de Sarah. Ella se alegró de que Michael había disfrutado del espectáculo. Todavía se sorprendió a sí misma por impetuosamente invitarla a venir. No era algo que por lo general hacia, invitando alrededor a extraños, particularmente extrañas casadas, fuera de la ciudad con ella. Ella sólo tuvo la sensación, sentada en esa fría oficina acristalada, de gran altura a última hora de un viernes por la noche, que Michael Lassiter estaba sola. Por qué exactamente le debería importar era otra cuestión, y no era algo que ella quería mirar demasiado de cerca. El hecho de que era muy consciente del brazo de Michael contra el suyo en la mesa llena de gente también la hacía sentir incómoda. Miró su reloj y vio que era después de la 1 am. Con algo parecido al alivio, Sloan dijo a Michael: "Se está haciendo tarde. ¿Quieres que te lleve de regreso a tu oficina, o puede que te lleve a casa?" No fue hasta que ella lo dijo que se dio cuenta de que podría ser mal interpretada como una invitación a algo más personal. A toda prisa, se corrigió, "Quiero decir, si no tienes ganas de conducir, podría dejarte caer en cualquier lugar que desees." Michael esbozó una sonrisa, fingiendo no darse cuenta de la incomodidad de Sloan. "En realidad, tomé el tren esta mañana. A esta hora, voy a necesitar un taxi." "Tonterías", dijo Sloan firmemente. "Te llevaré a casa. No es ningún problema en absoluto. ¿Estás lista?" Michael echó un vistazo y vio a Sarah y Jasmine participando en una animada conversación, la mano de Sarah ligeramente apoyada en el antebrazo de Jasmine. La mayoría de los clientes habían comenzado a hacer su camino hacia la puerta, y con cierto pesar que se dio cuenta de que la noche había llegado a su fin. "Sí, por supuesto", dijo ella, levantándose rápidamente. Anunciaron las buenas noches a Sarah y Jasmine, y consiguieron más bien despistados asentimientos cuando ambas continuaron una conversación intensa con apenas un descanso. Sloan le sonrió a sus dos amigas, y ligeramente tomó la mano de Michael para dirigir su paso entre la multitud. "Parecen ser muy buenas amigas", comentó Michael casualmente mientras ella y Sloan salían a la calle. Ella todavía estaba sosteniendo la mano de Sloan, y era

sorprendente fuerte, suave y caliente contra su piel. No era del todo desagradable, ese suave toque seguro. "Ellas simplemente no se conocen desde hace mucho tiempo", Sloan le informó, "pero si parecen llevarse muy bien." Ella no discutió ordinariamente la conexión de Jason y Jasmine, y aunque pensaba que Michael podría entender, ella cambió de tema. "Estoy muy contenta de que hayas disfrutado del espectáculo." Mientras hablaba, ella libero su agarre de los dedos de Michael, desactivo la alarma en el Porsche con su mando a distancia, y abrió la puerta del copiloto a Michael. "Oh, lo hice", respondió Michael, acomodándose en el asiento delantero y ajustando el cinturón de seguridad. Ella se removió en el asiento para hacer frente a Sloan mientras conducía. "Gracias por invitarme." Por un momento, Sloan se sintió incómoda, muy consciente de que Michael acababa de contratarla para que hiciera un trabajo, y que ella no la conocía muy bien. Por lo general, cuando estaba a solas con una mujer se sentía un poco más segura de sus movimientos. Esta noche había sido diferente. Michael Lassiter no era alguien con quien se permitiera un coqueteo casual. Sloan tuvo la sensación de que Michael ni siquiera conocía las reglas. Miró a Michael, sorprendida de nuevo por su tranquila elegancia y compostura. Sonriendo, ella dijo: "Lo siento si la noche te tomó un poco por sorpresa." "No, en absoluto", se rió Michael. "Una vez que me di cuenta de que las mujeres más hermosas eran todas hombres y todos los guapos eran realmente mujeres, yo no estaba confundida en absoluto." "Bueno, esta es la primera vez que oigo expresar completamente de esa manera, pero sí parece resumir." Ella miró a Michael y le dijo sin pensar: "A excepción de ti. Eres muy hermosa, y sin duda no eres un hombre." Michael la miró, su piel enrojeciendo por el cumplido. Si Jeremy alguna vez la había llamado hermosa, él nunca lo había dicho exactamente en ese tono. Había algo ligeramente sensual de la manera en que Sloan lo dijo. Michael vio la luz de la luna parpadear en el rostro de la otra mujer y se dio cuenta en ese momento que atractiva era exactamente la palabra correcta para JT Sloan. Ella no era exactamente masculina, pero hermosa no era una palabra lo suficientemente fuerte para su atractivo. Era delgada y musculosa, con características muy cinceladas a ser otra cosa que andrógina. Michael se dio cuenta de que la estaba mirando, y se obligó a apartar la mirada. "Gracias," dijo en voz baja, sin saber qué más decir. El Porsche se precipitó a través de la noche, cada una de ellas muy conscientes de la otra, ninguna sintiendo la necesidad de romper el silencio. Cuando Sloan entró en el camino circular delante de una mansión de piedra en una de las

secciones más antiguas, más ricas de la ciudad, Michael estaba extrañamente decepcionada. Ella levantó la vista hacia el edificio familiar y se dio cuenta de lo frío e impersonal que parecía. Las luces estaban estratégicamente encendidas en las ventanas, activándose y desactivándose a intervalos irregulares por el temporizador electrónico. Esto le daba la apariencia de una casa habitada, cuando en realidad ella y Jeremy estaban raramente allí al mismo tiempo. A menudo, sus separadas obligaciones comerciales los llevaban en direcciones opuestas a través del país para las reuniones de estrategia o de marketing. Pasaban días cuando uno o ambos de ellos estaban fuera de la ciudad, o simplemente ir y venir en diferentes momentos. Rara vez compartían una cama, y ella observó con alivio que su Ferrari no estaba en la calzada. Por alguna razón, no quería acostarse junto a él esa noche. Sloan camino por la parte delantera del coche y abrió la puerta del pasajero. Cuando Michael salió, Sloan dijo: "Yo estaba planeando en pasar algún tiempo en tu oficina mañana. ¿Puedes informar a seguridad mañana y hacerles saber que me esperas?" "No tienes que preocuparte por eso. Voy a estar allí trabajando. Diles que llamen para verificar cuando vengas" Haciendo caso omiso de la pequeña oleada de placer que la declaración provocó, Sloan se limitó a asentir. "Buenas noches, señorita Lassiter," dijo en voz baja, su profunda voz extrañamente ronca. Ella resistió la fuerte necesidad de pasar los dedos por la mejilla de Michael. Michael vaciló un momento, inclinándose hacia adelante de manera casi imperceptible, atraída por la tranquila intensidad del tono de Sloan. Finalmente, ella simplemente sonrió y se alejó. Sloan volvió a subir al coche, pero no condujo hasta que la puerta de entrada masiva se había cerrado firmemente detrás de la figura de Michael Lassiter. Incluso entonces, el recuerdo de aquella sonrisa de despedida permaneció en su mente.

Capítulo Seis

A las nueve de la mañana siguiente, Sloan caminaba por el bien iluminado, cavernoso pasillo central de alta tecnología del complejo corporativo de Michael. Pequeños laberintos de oficinas, salas de conferencias y salones se separaban a intervalos irregulares. El pasillo terminaba en el lado este del edificio, con el rincón de la suite de Michael ocupando una gran parte de esa sección. Sloan se sorprendió al ver a alguien trabajando en la oficina exterior contigua a la de Michael. Una mujer estaba detrás de un gran mostrador de recepción en forma de herradura clasificando a través de un profundo archivador, de espaldas a Sloan.

"Disculpe", Sloan llamó, suponiendo que se trataba de la secretaria de Michael. "La Sra. Lassiter me está esperando." La mujer se volvió, miró a Sloan, y luego lanzó un pequeño grito de sorpresa. Sus ojos se abrieron, y un leve rubor paso atreves de sus características más atractivas. "Oh, Dios mío. Sloan ¿Qué estás haciendo aquí?" "Hola Angela," Sloan respondió con calma, ocultando su sorpresa con una expresión fría. "Estoy trabajando. Me sorprende que no lo supieras." Sloan no estaba segura exactamente de cuánto Michael Lassiter había confiado, y ciertamente no quería dar la impresión de que una explicación estaba en orden. "No me di cuenta que trabajas aquí."

Angela se encogió de hombros, una ligeramente amarga sonrisa tiro de sus labios. "Teniendo en cuenta que no he hablado contigo en casi 2 años y medio, no me sorprende. Por supuesto, nunca estuviste particularmente interesada en los detalles de mi vida. Según recuerdo, tus intereses eran algo más limitados. " Sloan creía que probablemente se merecía eso, teniendo en cuenta que ella había terminado abruptamente su relación con Angela Striker. Habían salido un par de veces después de conocerse en algún evento local político. Angela, sin embargo, exigía un grado de exclusividad en sus parejas sentimentales que Sloan había encontrado imposible de ofrecer. Ella pensó que la mejor parte del valor era poner fin a la relación rápidamente antes de que ambas lo lamentaran. Sin embargo, no dijo nada ahora. Ella había aprendido con los años que intentar defender sus acciones cuando se trataba de egos magullados e ilusiones frustradas era inútil. Era simplemente más fácil dejar que creyeran que no le importaba.

"Así que, ¿está lista para mí?" Sloan preguntó, señalando la puerta cerrada detrás de Angela. Una mirada de irritación brilló en el rostro de Angela, y luego abruptamente se encogió de hombros. "No lo sé. Déjame ver con ella y veré." Un minuto más tarde, Sloan se paro una vez más a través de la amplia extensión de la amplia extensión de espacio de la oficina de lujo de Michael Lassiter, quien se veía informal esa mañana con pantalones de color beige y un suéter de cachemira de cuello en V de color marrón oscuro. Sloan trató de ignorar el hecho obvio de que Michael no estaba usando nada por debajo del delicado suéter. "Hola", dijo. Michael sonrió en señal de bienvenida, "Buenos días". Sloan depositó su maletín junto a la consola de la computadora, y luego miró por encima del hombro a Michael. "¿Has estado aquí mucho tiempo?" Ella apartó la mirada, incómoda. "Un tiempo. Tuve problemas para dormir." "Lo siento", dijo Sloan, queriéndolo decir. Ella había tenido un tiempo bastante difícil de conseguir quedarse dormida la noche anterior. Se había encontrado caminando sin rumbo a través su apartamento tipo loft, las luces apagadas, parches de luz de la luna la única iluminación. Estaba extrañamente inquieta. Ella seguía pensando en la noche, y el paseo con Michael. Había pasado mucho tiempo desde que había pasado tantas horas con una mujer cuando al menos una de ellas no se habían empeñado en la seducción. Pero no había sido así con Michael. Había algo en el aire, su piel había hormigueaba con eso, pero no había habido sexo. No es la simple feromona inspirada de atracción a la que estaba acostumbrada. Podría haber sido algo tan simple como el hecho de que a ella le gustaba Michael Lassiter. Y no le gustaba pensar en esta tranquila mujer

autónoma sola en la noche, despierta y preocupada. Enderezó los hombros y dejó escapar un suspiro. "Bueno, déjame hacer algo de trabajo y tal vez yo te puedo dar un poco de tranquilidad de estas cosas por lo menos." "Hay café recién hecho," Michael ofreció. "Gracias, voy a conseguir algo en un minuto", Sloan murmuró distraídamente, ya sentada en la consola central, escribiendo rápidamente los comandos. Michael la miró por un momento, disfrutando de la mirada de concentración total en su rostro. Ella también estaba pensando en cómo de relajada y en casa Sloan se veía en sus pantalones vaqueros desteñidos y un poco deshilachada en los puños de la camisa blanca abotonada. Las botas marrones maltratadas se veían usadas y completaban el cuadro de una mujer quien podría importarle menos sobre hacer la declaración profesional habitual. Sin trajes de apariencia aquí. Michael se preguntó si Sloan tenía alguna idea de la imagen atractiva que proyectaba su evidente confianza. Después de un momento, ella se levantó y llenó dos tazas de cerámica con café y llevo una a Sloan. "Negro ¿está bien?" -preguntó, fijando la taza en la mesa cerca de la mano derecha de Sloan. "¿Eh?" Sloan respondió, sin apartar la mirada del monitor. A continuación, el aroma del buen tostado francés le llamó la atención y ella miró a Michael. "No se supone que esperas de mí", advirtió con una sonrisa ganadora, "pero gracias." Michael sonrió. "Es lo menos que puedo hacer para compensarte por lo de anoche." Sloan giró en la silla para mirarla, sus ojos violetas serios. "No es necesario que me des las gracias. Disfruté cada minuto". Michael se sonrojó. No tenía la menor idea de por qué eso le agrado tanto. "Será mejor que te deje trabajar," dijo suavemente, dándose la vuelta. Pasaron algunos minutos antes de que Sloan pudiera concentrarse en el diagnóstico que ejecutaba, y aún así era muy consciente de Michael a través del cuarto, dibujando algo en su mesa de dibujo. Ese trasfondo en el aire que la hizo hormiguear en la piel estaba de vuelta. Ella diligentemente decidió ignorarlo. "Bien, bien, bien", comentó Sloan casi para sí misma después de unos momentos. Michael levantó la vista de su trabajo, teniendo en cuenta el ceño ligeramente fruncido en la cara de Sloan. "¿Qué es?" Sloan alzó una mano, indicándole para que ella sea paciente mientras examinaba varias ventanas, que había abierto en la pantalla. "Ayer por la noche

antes de salir añadí un segundo bloqueador de nivel de intrusión para el servidor de seguridad que ya tenías en tu sistema, sólo para ver si había alguna actividad. Parece que hay gente tratando de deslizarse por la puerta trasera." Michael dejó el lápiz, se giro en el taburete y miró a Sloan con atención. "¿Es algo serio?" preguntó después de un momento. Sloan se encogió de hombros. "No necesariamente. Hay literalmente miles de personas alrededor del mundo que están constantemente tratando de introducirse en sistemas de otras personas, sólo por el gusto de hacerlo. Ejecutan programas que tratan de encontrar redes abiertas, ya sean privadas o corporativas. Cuando lo hacen, un programa explorador se pone en marcha que, básicamente, abre los archivos en los sistemas y permite al hacker leer a través de ellos. Supongo que todo tu sistema está conectado en red, a nivel interno y entre tus otras empresas ". "Sí, al menos la mayoría de las áreas relacionadas con la comercialización y el desarrollo lo están." Michael confirmó. "Tenemos tantas conferencias entre las divisiones, así como superposiciones de diseño entre las distintas plantas físicas, que parecía más sabio de esa manera. Las divisiones financieras y de personal sólo se pueden acceder aquí, en la sede social, pero para ser honesta, nunca pregunte exactamente cómo están aseguradas ". "No importa. Voy a estar mirando en eso." Sloan se echó hacia atrás en su silla y se frotó la cara con las dos manos. Necesitaba otra taza de café, pero ella se resistía a pedirla. Había sido un poco sorprendida cuando Michael le trajo la primera. No estaba acostumbrada a nadie cuidando de ella de esa manera. "La forma en que has configurado las cosas es probablemente más fácil", continuó, "pero te hace más vulnerable. ¿Qué pasa con los sistemas caseros? ¿Cuántas personas pueden acceder a la red de la empresa desde sus computadoras privadas?" Michael se echó a reír ante lo absurdo de ese pensamiento. "Oh, Dios, no lo sé. Cientos probablemente. Al principio no estábamos incluso en red, y luego cuando nuestros números crecieron, y necesitábamos ser capaces de llegar a los demás, sólo maniatamos la cosas juntas. Nunca tuvimos a nadie revisando toda la red. No parecía necesario ". Ella se bajó del taburete y se acercó a la zona de trabajo de Sloan, cogiendo su taza de café vacía. En la pequeña alcoba donde estaba la muy cara pequeña cafetera bistro francés, les sirvió otra taza a cada una, y luego regresó parándose por el hombro izquierdo de Sloan. Ella depositó el vaso y se quedó mirando la pantalla. "¿Puedes decirme quién es?" "Dado el tiempo suficiente, probablemente," admitió Sloan. Cogió el café con gratitud. "Gracias," dijo en voz baja.

"Me temo que si hago demasiado evidente un intento de bloquear a otros fuera del sistema, en particular a Jeremy, se limitará a levantar sospechas", reflexionó Michael. "No quiero hacer nada hasta que tengas asegurada mis datos críticos." Sloan asintió, entendiendo que la urgencia de la seguridad tenía que ser balanceado contra la más amplia situación personal de Michael. "Lo siento, no quiero entrometerme, pero ¿qué es lo piensas que él probablemente haga?" Michael coloco su cadera en la esquina de la estación de trabajo amplia que sostenía la selección de los equipos electrónicos. Ella suspiró, sus ojos azules angustiados. "No lo sé." Sloan la miró, confundida. ¿Cómo puede una mujer no tener idea de lo que su marido haría cuando ella lo dejara? ¿Podría ser posible que ella conocía muy poco de él, o él de ella? De repente, tenía una sensación muy incómoda. " Como él alguna vez ha sido -," ella vaciló, luego le preguntó en voz baja, "físico?" Por un momento, Michael parecía incierta, entonces ella se sonrojó ligeramente. "No, nunca. Él tiene algo de genio, aunque por lo general cuando se enfada él simplemente se vuelve más frío y más remoto. Creo que él pensara que lo peor que podía hacer para mí sería a abandonarme, dejarme fuera." Había un toque de dolor y desconcierto en su voz, y Sloan tuvo la sensación de que el marido de Michael había sido correcto. Sabía exactamente qué hacer para hacerle daño. Por un momento, lo desprecio. "Lo siento, no debí haber preguntado." Michael puso su mano suavemente en el hombro de Sloan, diciendo: "Está bien. No me importa más." Sloan asintió y se volvió hacia el ordenador. Tenía que concentrarse en lo que había sido contratada para hacer, y dejar de preocuparse por la vida personal de Michael Lassiter. No era de ella borrar esa sombra de infelicidad en los ojos de Michael, o aliviar la tristeza que era tan a menudo presente en su voz. "Déjame trabajar en esto un tiempo, y tal vez te pueda dar algún tipo de respuesta a este problema, por lo menos." Michael se sentó en silencio, consciente de que había sido despedida. Ella estaba un poco sorprendida de que le doliera. Cuando Sloan no alzo la vista una vez más, se movió silenciosamente lejos. No volvieron a hablar, salvo para decir adiós.

Capítulo Siete

Después de que Sloan se fuera, Michael ordeno las carpetas de archivos y discos, con el trabajo que pretendía terminar en casa y los puso en su maletín. Al cerrar la puerta de la oficina detrás de ella, se sorprendió al encontrar a Angela todavía en su escritorio. "¿Qué estás haciendo aquí todavía?" "Foster envió el resumen del proyecto de telecomunicaciones ayer por la tarde. Sabía que te gustaría el portafolio para salir a la comercialización de la primera

hora del lunes, por lo que pensé en empezar. Estoy cotejando la información ahora. Debería estar listo para imprimir pronto ". Michael sonrió, sacudiendo la cabeza con amonestación. "Sabes que yo no espero que trabajes los sábados por la tarde a menos que sea una emergencia absoluta." Echó un vistazo a su reloj. "Y es oficialmente tarde ahora. Te lo agradezco, y tienes razón, lo necesitare para el Lunes. Pero eso puede esperar hasta que llegues en la mañana del lunes." "Yo estoy en camino", dijo Angela agradecida. Tenía una cita esa noche y un millón de cosas que hacer antes de que Karen la recogiera. Ella inclinó la cabeza, y estudió cuidadosamente a Michael. Su jefa parecía cansada, y extrañamente, triste. "¿Está todo bien?" Michael se puso tensa ligeramente, nunca cómoda hablando de sí misma. A pesar de que Angela había sido su secretaria personal durante tres años, y la conocía mejor que nadie, no eran amigas. Confiaba Angela, pero no confiaba en ella. "Sí, por supuesto. Estoy bien." Angela aceptó la respuesta automática, sabiendo que no había ninguna razón para cuestionar más a Michael. Ella hábilmente cambió de tema, porque sentía curiosidad por algo más. "Por cierto, me he dado cuenta de que tienes una nueva consultora informática. ¿Está Mayfield fuera?" Michael vaciló, deseando poder explicar. Tenía confianza en la discreción de Angela, pero no le parecía para cargarla con el conocimiento de que ella tendría que ocultarlo. Angela rara vez trabajó directamente con Jeremy, pero ciertamente entraba en contacto con la suficiente frecuencia que podría ser incómodo para ella. "No, no se trata de Mayfield," dijo Michael casualmente, en referencia al administrador de sistemas que ellos empleaban para manejar sus problemas informáticos comunes. "Sloan sólo está haciendo un trabajo personal para mí." Angela rió ligeramente, "Eso es definitivamente la fuerza de Sloan. Acercarse y de la clase personal en el trabajo." Michael la miró con una ligera confusión. "¿Disculpa?" Angela se limitó a sacudir la cabeza. A veces Michael podía ser tan ingenua. "JT Sloan es una operadora muy suave", comentó ella, sin molestarse en ocultar su amargura. "Ella tiende a mezclar los negocios con el placer, si sabes lo que quiero decir, y las mujeres son su especialidad. Aunque supongo que no es probable que sea un problema para ti."

Por alguna razón, Michael sintió que se ruborizaba. Sabía que Sloan era lesbiana, pero no le había dado ningún pensamiento a la noche anterior. Tal vez había sido precipitada en aceptar la invitación de Sloan al Cabaret, Aunque ella dudaba seriamente que J.T. Sloan tomaría cualquier aviso de ella de esa manera. Parecía inofensiva, y había resultado ser una de las noches más agradables que podía recordar en mucho tiempo. "No creo que la señora Sloan tenga ningún interés en mí en ese sentido", dijo despectivamente. Angela la miró fijamente, preguntándose si era posible que Michael realmente no supiera lo atractiva que era. Además de ser increíblemente hermosa, ella era inteligente, hábil y amable. Una rara combinación de una empresaria exitosa. Angela había luchado con su atracción por Michael durante meses. Ella sabía que era imposible, no sólo porque su carismática jefa estaba casada, sino porque Michael Lassiter parecía no tener ni idea sobre el posible interés que otros pueden tener en ella. Angela había visto a cualquier cantidad de hombres haciendo infructuosos intentos para atraer a Michael en un flirteo de oficina, y varias mujeres también. Michael simplemente no reconoció las gestiones. Ella estaba siempre demasiado ocupada con cualquier idea consumándola en el momento. "Con Sloan cualquier mujer es una posibilidad. Pero no tome nada de lo que dice o hace en serio, y te irá bien", aconsejó Angela, levantándose para recoger sus cosas. "Gracias," dijo Michael secamente. ""Recordaré eso." Resueltamente, empujó el persistente sonido de la voz de Sloan de su mente, y desestimó las imágenes fugaces de ese perfil notable esbozado en la luna de su conciencia. Como hacía tan a menudo y tan inconsciente después de tantos años, se volvió a su mente a su último proyecto. No se dio cuenta de que los sonidos huecos de sus pasos resonando en el pasillo desierto coincidían con el vacío cada vez más profundo en su vida.

*** "Necesito que excaves algunos antecedentes para mí", Sloan dijo mientras avanzaba lentamente su camino a través del tráfico temprano por la tarde en la autopista que atravesaba la ciudad. "¿Ah, sí? ¿A quién estamos investigando?" Jason preguntó en el otro extremo del teléfono.

"Quiero saber lo que puedes averiguar de Michael Lassiter, su familia, y Jeremy Lassiter." "¿Hay algún problema con la tarea?" Jason preguntó, obviamente sorprendido por su petición. No era típico, especialmente en sus puestos de trabajo en el sector privado. Y a pesar de la reputación de Sloan como una Playgirl, no era típico de ella salir con un cliente o bien, al menos no antes de que la cuenta se completara. Ella le había sorprendido al aparecer en el Cabaret con Michael. Por supuesto, siempre existía la posibilidad de que se había equivocado en la forma en que Sloan había mirado a Michael Lassiter la noche anterior, y no estaba muy tomada con la nueva cliente, después de todo. "No hay problema. Sólo tengo la sensación de que podría llegar el momento en que tengo que saber todo lo que hay que saber acerca de los Lassiter." No vio ningún punto en explicarle a Jason lo incómoda que se sentía, ya que no podía explicárselo a sí misma. Ella no podía imaginar a Jeremy Lassiter doblar su tienda y desaparecer sin una lucha. La información menudo era munición de gran alcance en este tipo de enfrentamientos, y si podía prestarle a Michael Lassiter una mano, ella lo haría. Se dijo que era un buen negocio, nada más. Ciertamente, nada personal. "¿Dónde estás?" Jason le preguntó con un suspiro. "Estoy en mi camino hacia el gimnasio", ofreció. "Acabo de terminar de hacer las exploraciones iniciales del sistema Lassiter." "Sloan, amor es sábado por la tarde. Apuesto a que tienes planes para esta noche, ¿no? ' Sloan frunció el ceño ante la idea. Ella lo hacía, y por alguna razón, no estaba particularmente deseando que llegara. "Cenare más tarde con Diane Carson". "Uh huh - bueno, tal vez tengo planes, también. Y no incluye pasar la noche rebuscando a través del cajón de ropa interior de otra persona virtual." Ella se echó a reír. "Está bien. Lunes por la mañana habrá tiempo suficiente." Ella asumió el profundo suspiro de Jason al final indicando asentimiento. "¿Qué tipo de fondo estamos hablando? ¿Voy a tener que llamar por favores?" preguntó. "No lo creo. No hay nada que sugiera información clasificada. Sólo quiero algo que puedas encontrar en ambos Lassiter, antes y después de su matrimonio, personal y profesional." Jason oyó el trasfondo de preocupación en su voz, y de pronto serio, volvió a preguntar: "¿Estás segura de que no hay problema?"

"No," dijo Sloan lacónicamente. Ella y Michael ni siquiera habían hablado mucho en las últimas horas que Sloan había estado allí. Cuando se preparaba para salir, ella no había querido irse. No podía explicar eso tampoco. Tuvo que obligarse a no preguntarle a Michael sobre sus planes para el fin de semana. Impaciente, se pasó la mano por el pelo, murmuró algo tonto a quien intentó cortarle el paso, y continuó: "Yo sólo quiero saber exactamente en lo que estoy tratando aquí, Jason. ¿Es eso mucho pedir?" "Oh, por supuesto que no," dijo Jason teatral, una pizca de sarcasmo en su voz. "Yo vivo para servirle, omnipotente." Sloan se echó a reír a pesar de su malestar persistente. "Sólo hazlo, Jason." "Tus deseos son órdenes para mí." Después de vacilar un segundo, continuó, "Por cierto, Sarah llamó y me pidió que la llamaras." "¿Ah, sí?" Sloan pregunto. " ¿Ha dicho que necesitaba?" "No," dijo Jason un tanto distraído. "No hablamos mucho." Sloan encontró fascinante que Jasmine y Sarah aparentemente compartían una amistad fácil, que había florecido casi de inmediato y nunca parecían querer parar la conversación. Jason, sin embargo, parecía torpe e inseguro de sí mismo en las ocasiones en que Sarah había llamado o caído en la oficina. "Bueno, está bien, gracias. La llamaré cuando llegue a casa desde el gimnasio." "Trata de no ofender a nadie ni romper ningunos corazones por el resto del fin de semana, ¿de acuerdo?" dijo semi serio. "Sí, claro", murmuró, cruzando tres carriles de tráfico a una cacofonía de bocinas y gestos furiosos, saliendo del tráfico del centro. Como si se tratara siempre de ella.

***

"Deberías tener un guardia de seguridad", la agradable voz femenina anunció tranquilamente. Sloan alzó la vista a través de sus brazos tensos y vio la cara de Sarah, dividida en dos por la barra, mirando hacia ella con una leve sonrisa. "Sí," ella gruñó, empujando hacia arriba otra repetición. "Eso me han dicho. ¿Cómo me encontraste?"

Sarah se deslizó dos dedos debajo de la barra, apoyando sus piernas, y siguió el ritmo de la barra de Sloan arriba y hacia abajo, dispuesta a tomar más de peso si Sloan comenzaba a cansarse. "Llamé a la oficina otra vez, y Jason me dijo. Digamos, si realmente quieres una sesión de ejercicios, podríamos entrenar." Sloan parpadeó el sudor de los ojos. Ella había estado levantando ferozmente durante cuarenta minutos, y sus músculos empezaban a zumbar. Todavía tenía la vaga sensación de inquietud que la había atormentado desde que dejo a Michael, y le dio la bienvenida a la idea de una buena pelea. Bajó los pesos a los listones verticales y se pasó el dorso de su brazo a través de su cara. "Pensé que eras toda pacifista ahora que estás en medicina oriental y yoga y similares", dijo en broma. Los ojos de Sarah brillaban con desafío. "Yo considero que azotar tu trasero sólo es otra forma de meditación, Sloan." Sloan se empujo hacia arriba desde el banquillo.. "Tú eres el, Sifu Martin," ella dijo, empleando el término tradicional para un maestro de Kung Fu. Diez minutos más tarde se enfrentaron entre sí en el estudio contiguo, se inclinaron respetuosamente entre sí, y luego entraron en posiciones de combate. Sloan se enfrentó a Sarah de lleno, con las manos ligeramente envueltos en alto, codos, balanceándose suavemente sobre las puntas de sus pies en la típica postura de kickboxing tailandés. Sarah se puso de lado, con las rodillas ligeramente flexionadas, ambas manos extendidas ligeramente, lista para bloquear el puñetazo o giro de Sloan de una de sus potentes patadas de Tailandia. Esto trajo recuerdos a Sloan de las selvas húmedas calientes de Tailandia, y las ruidosas calles concurridas de Bangkok, y la joven agente ingenua que había sido casi una década antes. Había sido su primera misión en el extranjero después de unirse al Departamento de Justicia justo después de haber salido de la universidad, y ella había estado intermitente en casa enferma y emocionada. Ella y Sarah gravitaban entre sí porque las dos eran estadounidenses, y ambas mujeres, y casi de la misma edad. El área de Sloan había sido comunicaciones, por lo menos eso era su descripción de trabajo. Además del desarrollo de redes de aliados del gobierno en el sudeste de Asia, fue también secretamente ayudando a infiltrarse en el gobierno electrónico y los sistemas corporativos de interés para los Estados Unidos en la región. Ella no pensaba en sí misma como un espía, pero mirando hacia atrás, no había habido ninguna otra palabra para describirlo. Sarah Martin era un enlace cultural del Departamento de Estado. Las dos se habían hecho amigas de inmediatos y pasaron gran parte de su tiempo libre juntas. Habían terminado la formación en el mismo dojo, y los lazos espirituales que establecieron era más profunda que la sangre. A pesar de sus años de separación después de que Sloan se había visto obligada a abandonar el servicio bajo una nube de sospecha, su relación parecía ahora más fuerte que nunca. No había nadie en quien confiara tanto como Sarah.

El lapso temporal de Sloan en el pasado le costó más allá de un no tan suave golpe en un lado de la mandíbula y un resonante movimiento hacia abajo de barrido de la pierna completamente rápida de Sarah. Afortunadamente, sus reflejos eran todavía agudos, y logró aterrizar sin golpear la parte posterior de la cabeza contra el suelo. Ella estaba en un instante, sacudiendo ligeramente la cabeza y frunciendo el ceño ante la risa encantada de Sarah. "Estas oxidada, Sloan," Sarah se burló de buen humor. "Conseguiste volverte suave con ese trabajo de oficina tuya." "Eso fue sólo suerte", le espetó. Dando vueltas, manteniendo un ojo cauteloso sobre los rápidos relámpago de las manos y pies de Sarah, y después de amagar un gancho de izquierda, intervino rápidamente para ofrecer un golpe en la rodilla en la zona media de Sarah. El aire se escapo suavemente entre los labios de Sarah por el impacto. Sloan sonrió con satisfacción. Ellas se enfrentaron continuamente durante 25 minutos hasta que las dos estaban goteando por el esfuerzo y jadeando audiblemente. Por mutuo acuerdo, dieron un paso atrás, se inclinaron ante la otra, y se derrumbaron junto a la otra en el suelo. "Dios, necesitaba eso", Sloan jadeo cuando pudo recuperar el aliento. Sarah, acostada de espaldas, giró la cabeza para que pudiera estudiar la cara de Sloan. "¿Qué pasa?" Sloan se encogió de hombros. Ella no quería tratar de explicarlo, realmente no quería saber. "Sólo tensa supongo. Demasiado tiempo sentada en las computadoras como dijiste." "Oh sí, claro. Recuerda con quién estás hablando. Te he visto trabajar durante todo el día y algo mas, sin ni siquiera darte cuenta." "Entonces era más joven", dijo Sloan con un toque de amargura. Sarah sabía cuán difícil es el tema del pasado de Sloan para ella, incluso ahora, y no insistió. En cambio, con la vacilación inusual, dijo lentamente: "Quiero pedirte consejo sobre algo." Sloan se movió un poco para que pudiera encontrarse con los ojos de Sarah. "¿Qué?" Sarah se ruborizó levemente, pero ella continuó con voz firme: "Yo quiero invitar a Jason a salir." Por un segundo Sloan estaba pérdida para las palabras. "No me di cuenta de que estabas interesada en él," ella finalmente logró decir. No fue totalmente

inesperado, ahora que pensaba en ello. Sarah parecía estar llamando o caer por la oficina con más frecuencia últimamente. Y, por supuesto, estaban todas las noches en el cabaret cuando Jasmine estaba actuando. Sin embargo, ella se sorprendió. "¿Por qué no lo estaría? Es guapo e inteligente y tiene un gran cuerpo," dijo Sarah a la defensiva. Sloan no vio ningún punto en fingir que ambas desconocían cual era el tema. "¿Qué hay de Jasmine?" Sarah sonrió, con los ojos brillantes. "Me encanta Jasmine. Pero ya me conoces, Sloan, nunca he estado con las mujeres de esa manera." Sloan se echó a reír. Hubo un tiempo en esos primeros meses en Tailandia cuando se había esforzado mucho para conseguir a Sarah en su cama. Ellas tenían todo a su favor, intereses comunes, trabajos similares, y estaban a miles de kilómetros de todo el mundo que conocían. Finalmente, una noche después de demasiadas cervezas, Sloan se había inclinado audazmente a través de la pequeña mesa de un bar poco iluminado en Bangkok y besó a Sarah profundamente en los labios. Sarah la había besado de regreso, muy bien, y luego se echó hacia atrás en su silla y estudió a Sloan gravedad. Sus palabras exactas fueron: " Me he estado preguntando durante meses lo que sería como besarte. Eres una maldita buena besadora, Sloan. Por mucho que te quiera, sin embargo, sólo soy una de esas chicas que tiene una cosa para los apéndices masculinos ridículos. Espero que no lo tomes como algo personal ". Y Sloan no lo hizo. "¿Sloan?"

La voz de Sarah trajo de vuelta a Sloan al presente. Parecía estar deambulando en lugares que realmente no quería ir un poco últimamente. "Maldita sea, Sarah, no me gusta estar en el medio de estas cosas. Eres una de mis más viejas amigas, y Jason no sólo trabaja para mí, soy aficionada a la mierda." "Lo sé, por eso quería hablar contigo." Sloan suspiró. "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estuviste con alguien?" Por un momento, el dolor brilló en los ojos verdes de Sarah. "Cuatro años. Era un agregado en Bangkok. Creí que teníamos algo especial. Resulta que él no lo hizo."

"Lo siento", murmuró Sloan. Sabía que Sarah no tenía relaciones a la ligera, y odiaba pensar en ella ser lastimada. También sabía que Jason había tenido más que su parte de dolores de cabeza debido a la parte de él que era Jasmine. A veces pensar en Jason y Jasmine ponía a su cabeza nadar, y estaba acostumbrada a eso a estas alturas. Sólo podía imaginar lo que sería como salir con él. "Todo depende de Jason que te diga cómo son las cosas con él y Jasmine y todo. Todo lo que puedo decir es que no creo que jamás haya salido con una mujer que sepa de Jasmine. Puedes tener tu trabajo hecho a tu medida en ese sentido ". Sarah se quedó callada por un momento, recordando lo mucho que disfruto viendo a Jasmine actuar la noche anterior, y como parte de ella se había emocionado sabiendo que Jasmine era parte de Jason. No era algo que tenía que analizar en profundidad. Simplemente era. "Él es un travesti. No es sólo un acto en el Cabaret para él, lo sé. Todos tenemos diversas dimensiones, sexual y psicológica, que expresamos de manera ligeramente diferente. Hay partes de Jason que mejor se expresan a través de Jasmine. No lo entiendo por completo, pero tampoco parece molestarme. " Ella suspiró. "Sólo quería hacerte saber antes de que hiciera algo." Sloan asintió con la cabeza, y se sentó. Cogió una toalla y tiró una a Sarah también. Se frotó la cara con fuerza y luego borró parte del sudor de su cabello. "No puedo pensar en nadie que yo prefiera ver con él", dijo finalmente. Ella sonrió. Lo decía en serio. Sarah le dirigió otra sonrisa. "Hablando de ese tipo de cosas, ¿ cuál es la historia de Michael y tú?" Sloan dejó lo que estaba haciendo y se congeló. "No hay absolutamente nada entre Michael Lassiter y yo", dijo con frialdad. "Está bien", dijo Sarah con suavidad. "Mi error entonces." Sarah pensó que era prudente no mencionar que tanto Michael Lassiter y Sloan habían gastado una enorme cantidad de tiempo estudiándose mutuamente cuando pensaban que la otra no la estaba viendo. No se le había escapado de su aviso de que Sloan había sido particularmente encantadora y conmovedoramente atenta con Michael. También había sido obvio que Michael Lassiter, a pesar de su excitado interés en lo que estaba sucediendo a su alrededor, brillaba cada vez que Sloan se inclinaba para hablar con ella.

Capítulo Ocho

Era sólo después de las 6 AM, y Sloan no esperaba que nadie este en Lassiter y Lassiter durante varias horas. Ella prefería trabajar antes y después de las horas laborales en las que había menos interrupciones y más privacidad. Había pasado la mayor parte de la semana trabajando en los cambios en el sistema principal de la firma de Michael , y había decidido echar otro vistazo a la computadora personal de Michael. Se apartó de la consola con sorpresa cuando se abrió la puerta detrás de ella, su sonrisa automática de reconocimiento giro rápido a la preocupación cuando vio a Michael. Se levantó rápidamente y dio varios pasos hacia delante, con el corazón palpitante. Michael entró en la habitación, y luego vaciló hasta detenerse cuando se dio cuenta que no estaba sola. Se veía como si no hubiera dormido en días. No llevaba maquillaje y su rostro estaba pálido, las sombras bajo sus ojos oscuros y huecos. Desde el otro lado de la habitación Sloan podía ver la expresión de sorpresa en su rostro. Era evidente que se había vestido a toda prisa, su traje de color caqui demasiado arrugado para su impecable gusto habitual. "Lo siento, no esperaba a nadie", dijo Michael con voz ronca por el cansancio. Ella sonrió débilmente, una mano alcanzando el respaldo del sofá por apoyo.

Sloan la vio estremecerse, y tuvo que obligarse a moverse lentamente. Su instinto le exigía que fuera a ella, tocarla, asegurarse así misma que Michael no estaba herida. Su estómago se revolvió en un estado líquido de pánico. Su propia voz era fuerte cuando ella dijo: "¿Estás bien?" Michael la miró como si acabara de salir de un sueño y seguía estando incierta si ella estaba realmente despierta. Se sentó vacilante en el sofá de cuero, con las manos entrelazadas sobre el regazo, y miró alrededor de la sala en confusión. Sloan fue a su lado y se arrodilló en la alfombra frente a ella. Poco a poco, con miedo de que pudiera asustarla, ella tomó la mano de Michael. "¿Michael?" dijo con mucha suavidad. Un músculo se contrajo en el cuello de Sloan por el esfuerzo que le tomó a ella para mantener la calma cuando su mente estaba gritando con ansiedad. "¿Estás herida? ¿Me puede decir qué ha pasado?" Michael se pasó una mano ligeramente temblorosa por el pelo y se fijo en Sloan. Poco a poco, sus ojos azules se hicieron más claros, y manejo una pequeña sonrisa. "Lo siento mucho. Esto no me gusta. No pude dormir mucho, y yo no

puedo parecer orientarme esta mañana. Estoy muy bien. Gracias por tu preocupación, pero estoy muy bien ". Era una mentira valiente, y Sloan la respetaba por ello. Pero no podía aceptarlo. Había demasiadas posibilidades que cursaban a través de su mente, no menos importante de los cuales era que el marido de Michael podría tener algo que ver con su estado actual. Se obligó a no imaginar lo que podría haber sucedido, porque la sola idea de alguien hiriendo a Michael era físicamente doloroso. "¿Qué pasó anoche?" "Me temo que he hecho tu trabajo mucho más difícil", dijo Michael lentamente. Su cara se volvió casi sin expresión, y Sloan sabía que ella iba a la deriva en parte de los recuerdos. "¿Michael?" Sloan lo intentó de nuevo, con la esperanza de traerla de vuelta. De repente, Michael se levantó y empezó a pasearse agitadamente frente a su escritorio. Ella miró a Sloan, y luego sus ojos examinaron la habitación como si lo viera con claridad por primera vez. "Él quiere que esto, ya ves que sabía que lo haría, pero no me gustó mucho. No este espacio. No me importa eso. No esta habitación, este edificio ", dijo con vehemencia. "No es algo que se puede tocar. Son las ideas, los planes, las esperanzas y los sueños que he pasado toda mi vida puesta en forma. No soy yo, o el dinero. Él quiere que las cosas que yo he creado, la mejor parte de mí. No le importa si lo dejo, siempre y cuando él tome lo que es más importante para mí ". Ella dejó de caminar tan abruptamente como había empezado, de pie en medio de la sala, una vez más desorientada. Ella comenzó a contar la historia, su voz monótona aburrida, como si contara la experiencia de otra persona. Sloan apretó las manos en los bolsillos, obligándose al guardar silencio, tratando de ignorar la furia casi irracional que golpeó en la cabeza. Dios, si él la había tocado ... Ella había estado dormida, Michael explicó, cuando regresó la noche anterior, cerca de la medianoche. Ella no lo esperaba, y se despertó sobresaltada por una luz en el pasillo. Al instante siguiente, estaba en la sala, su presencia parecía dominar el espacio. A medida que relataba la historia, el recuerdo era fuerte y claro y afilado, cada palabra grabada en su mente. De repente, ella estaba allí de nuevo. "¿Estás despierta?" , él preguntó. "Sí," dijo ella. "Pensé que estabas en LA" Él dejó caer su gabardina sobre una silla y comenzó a desnudarse. "Terminé antes de lo que esperaba, y estoy malditamente cansado de las habitaciones del hotel. Quiero dormir en mi propia cama."

Mientras se acercaba, desnudo a excepción de los calzoncillos, ella podía ver lo suficiente de su rostro en la penumbra inclinándose en la habitación para leer su expresión. El corazón le dio un vuelco. Ella reconoció su intención, a pesar de que no había visto esa mirada en sus ojos durante meses. No era algo que había pensado antes. Se trataba simplemente de una parte de su vida, parte de lo que se había convertido en la rutina de su existencia juntos. Rara vez pensaba en ello hasta que sucedía, y luego le daba poca importancia a ello después. Tal vez era porque había decidido dejarlo, pero de repente ella sabía con absoluta certeza que no podía dormir con él. Se deslizó por el lado opuesto de la cama, y cogió una túnica de una silla cercana. Él la miró a través de la cama, claramente sorprendido. "¿Qué estás haciendo?" le había preguntado. "Voy a dormir en el cuarto de huéspedes." "¿Qué?" dijo con asombro. Ella nunca lo había rechazado antes. "Quería decírtelo cuando regresaras de este viaje, ya que no era algo que quería hacer por teléfono. Quiero el divorcio." Él la miró con la boca abierta por lo que pareció una interminable duración de tiempo, con una expresión congelada. Entonces su cuerpo se puso rígido, pero si se trataba de ira o shock no podría decirlo. Finalmente, cuando encontró su voz, era aún, controlado, y extremadamente frío. "¿Y esto es algo abierto a discusión, o es tu decisión final?" "Estoy segura", dijo con voz firme. Él asintió con la cabeza y cruzó la habitación, se puso los pantalones y sacó una camisa del armario. Ella lo miró, esperando que algo sucediera, dándose cuenta de que no tenía ni idea de lo que iba a hacer. Qué extraño, para ser testigos del principio del fin de su matrimonio, y descubrir que su marido era un extraño. ¿Por qué si no hubiera sabido que antes? ¿Cómo podía haber sido ciega a lo que había estado desaparecido desde hace una década? Habían estado juntos sexual, pero nunca íntimos. ¿Por qué nunca le había importado antes de esto? Cuando él finalmente se vistió, se acercó a las ventanas que daban a los jardines en la parte trasera de su finca. Su perfil en la luz de la luna era agudo y podría haber sido tallado en piedra. Su voz era tan fría como el invierno. Él procedió a dejar claro que ella podía divorciarse si lo desea, pero él iba a luchar por el control de la compañía, a pesar de los acuerdos legales que habían hecho anteriormente. A lo largo de todo su discurso, apenas levantó la voz cuando describió con precisión fría y calculadora lo que pensaba hacer si hacía cualquier intento de luchar contra él. Ella dijo casi nada mientras él hablaba, no se sorprendió por lo que dijo, sino por la forma en que lo dijo. Podría haber estado hablando con alguien de tan poca importancia para él que no podía preocuparle en estar molesto. Era casi como si

no fuera humano, y se dio cuenta de que probablemente no había sido una persona para él en mucho tiempo. Estaba sorprendida de que no le dolía, pero hacía años que ella lo había necesitado o esperaba que fuera más de un socio de negocios. Sin embargo, cuando terminó su ultimátum, ella se estremeció, no por lo que había sucedido, pero al saber que había pasado 15 años de su vida con alguien a quien no amaba, y que no la amaba. Lo que había comenzado como una necesidad mutua había disminuido lentamente hasta que tuvieron un poco más que su nombre en común. Ella se dio cuenta de lo realmente sola que había sido y se preguntó por qué nunca lo había conocido. Michael dejó de hablar y miró a Sloan, su expresión era una mezcla de rabia y desconcierto. " Él me informó de que no tenía intención de salir de la casa, y yo sabía que no podía quedarme allí otro minuto. No se molestó en preguntarme si había alguien más, debe haber sabido que no lo habría sido. Tuvo la amabilidad de informarme que no tenía que preocuparme acerca de cualquiera de sus actividades. Siempre había tenido cuidado e incluso había sido probado. Por su propia seguridad. " Ella sacudió la cabeza con disgusto. "Para el momento había empacado y encontré un hotel, eran las seis de la mañana. No se me ocurría qué más hacer, así que vine aquí." Ella rió con aspereza. "Esto es lo único que sé hacer, supongo." Michael se acercó por detrás de su escritorio y se dejó caer en la silla. Cuando ella echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, Sloan sintió el deseo de consolarla, apretarla en su pecho con tanta fuerza que no pudiera respirar. Se tragó el impulso de suavizar los surcos de la rente de Michael con una caricia, haciendo caso omiso de el zumbido profundo de su vientre. Uh uh. De ninguna manera. Ni siquiera pienses en ello. "Déjame hacerte un café", sugirió Sloan cuando pudo pronunciar las palabras sin tropezar con sus hormonas fuera de control. Michael sacudió la cabeza con impaciencia, pero ella sonrió agradecida cuando dijo: "No. Vuelve a trabajar, Sloan. Estoy bien. Siento que toda mi vida ha sido una farsa y nunca me di cuenta de ello." Se frotó las manos por la cara. "Dios, sueno patética. Lo siento." Sloan apretó los dientes hasta que le dolieron las mandíbulas, obligándose a estar quieta. Ella deseaba tanto sólo tocar su mano.

Eso es lo que tú necesitas, pero probablemente no lo necesita Michael.

Desesperada, buscó las palabras que ayudaran a aliviar el terrible dolor que vio en los ojos heridos de Michael. "No eres patética, estás herida. Eso es humano."

Michael la miró, su expresión ablandándose. "No es lo que piensas, Sloan. No estoy de luto por mi matrimonio perdido. Estoy tan enojada con el lío que he hecho en mi vida, y lo tonta que estuve para no verlo. ¿Qué hay de malo en mí que pude pasar todo este tiempo en alguna farsa y ni siquiera saberlo? " Sloan se acercó a ella, confiando en que, finalmente, ella tenía sus propias emociones bajo control. Agarró las manos de Michael ligeramente, mirando fijamente a su cara, rezando para que sus palabras de alguna manera penetraran en la angustia de Michael y la duda. "No hay nada malo en ti, tú has logrado cosas extraordinarias en tu vida, y no eres la primera persona a cometer un error acerca de una relación. Tomó muchas agallas para enfrentarse a él, y decírselo, y para caminar fuera de ahí. No te rindas así ", dijo, con la voz llena de sentimiento. Dios, ella es magnífica y ni siquiera lo sabe! Incapaz de detenerse, Sloan levantó una mano y aparto los mechones de cabello rubio de la mejilla de Michael. Su mano temblaba, ella no estaba segura de por qué. Acarició con el pulgar la sombra amoratada en la mejilla de Michael, deseando poder calmar el dolor de su alma. "No seas tan dura contigo misma," susurró de nuevo. Michael cayó en los profundos ojos violetas de Sloan, casi flotando en el reconfortante sonido de sus palabras, en realidad sin oírlas, pero sintiendo el cariño detrás de ellas. No tenía la menor idea de por qué se sentía tan bien en esta mujer tocar su mano o acariciar su mejilla, pero ella se sentía aliviada en algún lugar más allá de las palabras. "Gracias," dijo en voz baja. Estaban tan cerca, si Sloan bajaba la cabeza sólo una fracción, sus labios se reunirían. Ella quería, más de lo que hubiera querido besar a cualquier mujer en el más largo de los tiempos de lo que podía recordar. Quería tan mal que era un dolor en su pecho, y un hambre que iba más allá de todo lo que nunca había pensado en volver a sentir. Había tanta inocencia y ternura en los ojos de Michael que lo único que quería era cuidarla. Ella se apartó bruscamente, más asustada por sus propios sentimientos de lo que podía soportar. Dejó caer las manos a los lados, con los puños tan cerrados apretando sus dedos. Su garganta estaba tan espesa que no estaba segura de poder hablar. Ella retrocedió un paso con las piernas temblorosas, tragó dolorosamente, y finalmente logró decir, "No tienes que darme las gracias. Eres increíblemente valiente." Entonces cogió su chaqueta, se excusó por tener que comprobar su oficina, y se fue a toda prisa, dejando a Michael observándola detrás de ella con una extraña sensación de pérdida.

Cuando Sloan llegó al gimnasio, ella envolvió sus manos y golpeó el saco de boxeo hasta que no pudo levantar los brazos, finalmente flácida en el suelo, con los brazos alrededor de la bolsa meciéndose suavemente, con el rostro empapando de sudor presionando en la lona áspera, sosteniéndose con toda la desesperación de un amante traicionado.

Capítulo Nueve

Paso otra semana antes de que ellas hablaran de nuevo. Sloan estaba gastando la mayor parte de su tiempo con Mayfield, el administrador de sistemas, y Michael estaba dentro y fuera de las reuniones, planificando conferencias, o trabajando en su oficina. Ellas se pasaron unas a otras yendo y viniendo, y eso fue suficiente para Sloan ver que a mediados de la semana Michael parecía estar en control de nuevo. Las sombras que frecuentaban sus ojos azules habían desaparecido y su mirada era clara. Sloan percibió la distracción de Michael, pero la fragilidad de la mañana después de su encuentro con Jeremy se había ido. Era igual de bien que sus esfuerzos por separados impidieran mucha interacción, porque Sloan tenía dificultades para concentrarse con Michael en la habitación. Por lo general, cuando ella estaba trabajando en la computadora, ella no era consciente de nada ni nadie a su alrededor. Molesta, las pocas veces que estuvieron juntas ahora se encontró escuchando los sonidos pequeños que Michael hacia durante el trabajo, o giraba la cabeza para mirarla mientras se inclinaba sobre la mesa de redacción, o mirándola mientras hablaba por teléfono. No era el momento de perder el foco, no cuando estaba llegando a un punto crítico en la transición del sistema más antiguo al nuevo, ágil, más seguro que ella había ideado. Eran cerca de las 08:00 Pm en un miércoles por la noche cuando Michael abrió la puerta de su oficina y caminó por el pasillo hasta el cubículo donde Sloan estaba trabajando. "¿Puedo verte por un momento a mi oficina, por favor? Michael preguntó en voz baja. No le había pasado desapercibido a Michael que Sloan la había estado evitando, y ella sólo podía imaginar que fue por la escena que había hecho en la oficina por la mañana después de enfrentarse con Jeremy. Su pérdida de compostura la avergonzaba todavía. Sin embargo, necesitaba una actualización sobre el progreso de Sloan porque la situación con Jeremy se acercaba rápidamente a proporciones de crisis. Fue difícil para ella admitirlo, pero echaba de menos sus conversaciones informales con Sloan mientras trabajaban juntas. Echaba de menos a Sloan su sonrisa peculiar y humor rápido, también. Sloan miró hacia el sonido de la voz de Michael, inmediatamente golpeada una vez más por su belleza atemporal. Su pulso se aceleró un poco y sintió que un rápido automático hormigueo de excitación que fue tan involuntario como los latidos de su corazón. Rápidamente lo ignoró, asintiendo con la cabeza, "Sí, por supuesto. Sólo será un minuto."

"Bueno," Michael sonrió, de repente más feliz de lo que había sido en días. "Pedí algo de chino, y yo siempre recibo más de lo que puedo comer por mí misma."

Sloan entró en el despacho de Michael unos minutos más tarde, cerró la puerta y la miró, una elegante ceja planteó en cuestión. Ella no pudo evitar una sonrisa de placer. Michael se veía espectacular en un traje verde bosque que se adaptaba lo suficiente como para acentuar la curva de su cadera y la larga línea de sus muslos delgados. Sloan sabía que ella estaba mirando, y esperaba que su aumento rápido de pura lujuria no fuera evidente. Michael se paró frente a su escritorio, inclinando una cadera contra el borde, con las manos agarrando la madera pulida a cada lado de ella. Ella sonrió, una sonrisa brillante que envío la sangre corriendo por las venas acaloradamente de Sloan. "¿Cómo lo estamos haciendo?" -Preguntó Michael, aparentemente ajena a las reacciones de Sloan. Indicó las cajas de cartón de comida en la mesa de cristal delante de los sofás de cuero junto con los palillos de madera en las mangas de papel, una pila de platos de papel y servilletas. "Sírvete tu misma. Es la noche libre del servicio." Sloan se ocupó con la comida, agradecida por algo que tomara a su mente del cuerpo de Michael Lassiter. "Bastante bien, en realidad. El administrador de sistemas es un buen hombre. No va a tomar mucho tiempo para él para averiguar que he instalado un programa de detección que informe a un servidor de capa de hielo, sin embargo." Era el turno de Michael para levantar una ceja inquisitiva, y Sloan se echó a reír. "Se trata de un punto de seguridad secundaria que se acumulan los datos de detección de varios ordenadores en red, a continuación, analiza y rastrea las intrusiones. El problema con cualquier sistema de detección es que todas las transmisiones por internet no son ataques. Algunas aplicaciones legítimas de internet se comunican con la red de la misma manera que los hackers hacen. Los puntos más externos de entrada al sistema que tiene, como el acceso de las computadoras personales en casa o sitios distantes de la oficina, mientras más agujeros tenga en el sistema. Mi trabajo es hacer el sistema lo más ajustado posible y aún así permitir quien los necesiten consigan llegar a ser capaz de hacerlo. Mayfield es naturalmente curioso en cuanto a algunos de los cambios que he instituido, pero no creo que sea particularmente sospechoso todavía. ¿Es alguien con el que tú puedas confiar? Michael se encogió de hombros. "Realmente no tengo idea. Estoy segura de que las líneas de la lealtad se dibujarán con bastante rapidez cuando sea universalmente conocido que Jeremy y yo estamos divorciándonos. Creo que la mayoría de la gente teóricos querrán quedarse conmigo. En cuanto a la gestión, Es difícil decirlo. Probablemente el resultado final será la percepción de quien va a ejecutar correctamente la empresa. Y ahí es donde el problema será. Espero que el hecho de que soy una mujer puede decidir para algunos de ellos. En este momento, estoy esperando que pueda mantener las cosas en silencio un poco más de tiempo hasta que mi abogado pueda presentar a Jeremy un acuerdo de compra completa. Tal vez al final el dinero pueda influirlo. También tenemos dos

grandes proyectos a punto de concluir, uno con el gobierno y uno en el sector privado. Si puedo traer a estos a tiempo sin problemas, eso va a ir un largo camino hacia solidificar mi posición. Tengo que ser capaz de demostrar que puedo llevar la empresa, no sólo las divisiones de diseño ". Sloan asintió con la cabeza, pensando que era un buen plan, si era realmente el dinero lo que Jeremy Lassiter quería exactamente de su esposa. No tenía la menor duda de que Michael podía manejar los retos del negocio por venir. "Voy a tener que ir a tu oficina de Nueva York muy pronto. Ese parece ser el eslabón más débil de la red. Necesitaré unos días allí para mirar físicamente en el sistema. Tengo a Jason retrocediendo direcciones IP desde el motor de análisis que he cargado en tu ordenador personal. La mayor parte de ella resultan ser nada, pero siempre vale la pena mirar. " Michael suspiró, distraídamente retirando un poco de pelo de su mejilla, metiéndolo detrás de la oreja. Sloan vio el delicado movimiento de los dedos delgados de Michael mientras levantaba las hebras de oro, afectada por la gracia y la elegancia del gesto. Ella debe haber estado mirando, porque Michael se sonrojó ligeramente. Sloan apartó rápidamente los ojos.

Cristo, Sloan, contrólate. No puedes seguir mirándola como si fuera el almuerzo!

"Me voy un poco inquieta al hotel", confesó Michael. Ella había tomado una serie de habitaciones en el Four Seasons cuando se mudó de su casa. No había mucho que realmente necesitara. Tenía su ordenador, para poder trabajar, y había tomado la mayor parte de su ropa con ella la primera noche. Sin embargo, las noches sola en el hotel estaban empezando a desgastarla. Eso era sorprendente, realmente, porque la soledad era algo en lo que se había acostumbrado. Normalmente no le molestaba. Por alguna razón, ella se encontró inquieta y agitada. Y consciente por primera vez de estar sola. Seguía pensando en volver a la noche que había pasado con Sloan y las otras en el Cabaret. Se sentía alegre y emocionada y de alguna manera tan libre. Se dio cuenta de que echaba de menos esa sensación. Sloan no dijo nada, haciendo lo posible por no pensar en Michael Lassiter de ninguna manera en absoluto, excepto profesionalmente. Definitivamente no quería pensar en ella en términos de cenar en el restaurante Monte Carlo, o de un paseo por la orilla del río en la luz de la luna, o tal vez una copa con Michael en su habitación del hotel. Ella definitivamente no quería pensar sobre inclinarse y besarla a ella, que era exactamente lo que había estado pensando durante al menos diez minutos. Se recostó en el sofá para romper el hechizo. No funcionó. "Me preguntaba si Jasmine está llevando realizando de nuevo el espectáculo el viernes en el Cabaret?" Michael preguntó impulsivamente. Debe haber sido sólo el recuerdo de lo feliz que había sido durante esas pocas horas, porque ciertamente no podía tener nada que ver con el hecho de que Sloan la había

hecho sentir tan especial. O cómo el breve toque de los dedos largos y delgados de Sloan parecía hacerla hormiguear en la piel. "En realidad no lo es", dijo Sloan suavemente, sintiendo lo difícil que había sido para Michael preguntar. El rápido destello de decepción en el rostro de Michael le hizo perder lo que quedaba de su mejor juicio. "Ella y la compañía del cabaret se presentará en el beneficio anual de SIDA en el Centro Franklin. Jason, Sarah y yo iremos. ¿Quieres unirte a nosotros?" "Oh, yo no podría. Eso es muy amable de tu parte, pero estoy segura de que ya has hecho otros arreglos", dijo ella, pensando en el comentario que Angela había hecho sobre la popularidad de Sloan con las mujeres. Sloan sonrió un poco avergonzada. No penso que sería prudente decirle a Michael Lassiter que su cita la había dejado después de que Sloan le había informado de que no estaba interesada en una relación seria a largo plazo. El momento había sido terrible, pero Sloan tuvo que encontrar alguna manera de explicar por qué no había querido dormir con Diane la noche del sábado anterior. Ya era bastante difícil de encontrar una explicación a sí misma. Ni siquiera consideraría que podría tener algo que ver con los pensamientos de Michael que habían mantenido entrometiéndose toda la noche. "En realidad, tengo una mesa entera reservada, y hay mucho espacio. No sería más que las cuatro de nosotras hasta que Jason terminara la actuación." Michael recordó al apuesto joven que había conocido brevemente ese día en la oficina de Sloan. "¿Jason sería?" De repente se acordó de los ojos azules brillantes de Jasmine y sus características elegantes pero fuertes. Las dos imágenes se unieron en su mente, y se quedó sin aliento por la sorpresa. "Oh, Dios mío, Jason y Jasmine " Sloan se echó a reír. "Increíble, ¿no es así?" "Increíble. ¿Sin embargo las dos se conocieron?" -preguntó inocentemente. Ahí estaba, el flash rápido del dolor apenas disfrazado. Entonces Sloan se encogió de hombros y respondió con cuidado, "Los dos trabajamos en Washington a principios de los años 90. Vi por casualidad a Jasmine una noche en un bar. Ella estaba muy caliente en pantalones de cuero negro y un pequeño top escasa, y estaba consiguiendo un montón de miradas. La invite a bailar ". Ella todavía estaba un poco avergonzada de que Jasmine la había rechazado de forma plana cuando sugirió ir a algún lugar un poco más privado. Sloan todavía podía recordar cómo de encendida había estado después de sólo un baile con ella. Sloan se aclaró la garganta y continuó: "Yo pensaba que era raro que ella no parecía estar interesada en alguna de las mujeres que estaban claramente interesadas en ella. Un par de días más tarde, pasé a este tipo en el pasillo. Él tenía los ojos más bellos, y cuando me vio, se ruborizó. Y yo lo sabía".

"¿Qué hiciste?" -Preguntó Michael, buscando una de las galletas de la fortuna en el fondo de la bolsa de papel. Ella estaba fascinada. La imagen de Sloan y Jasmine bailando era sorprendentemente emocionante. "Mi primera reacción fue la de estar cabreada", dijo Sloan inmediatamente. "De hecho, me pregunté por un momento si él era una especie de agente secreto recogiendo la suciedad de los empleados del gobierno." Michael estaba a punto de reír, pero un vistazo a la cara de Sloan le dijo que hablaba en serio. "¿Ese tipo de cosas realmente sucede?" "Ya no tanto, pero sin duda en el pasado. Y Washington es un lugar muy paranoico. Pero yo había bailado con él, y sabía que era la cosa real. Era el mejor travesti que jamás había visto. Todo- su manera de moverse, su forma de hablar, infiernos, incluso la forma en que se sentía ! Jasmine es tan real como lo conseguía. Ningún agente habría podido lograr eso. Me di la vuelta, lo seguí por el pasillo, y le empuje en el baño de hombres. Entonces le pregunté qué diablos estaba pasando ". Ella sonrió con un poco de tristeza en el recuerdo, recordando lo pálido que Jason había estado, y cómo desesperadamente había buscado todo el baño para que alguien le ayudara. Debió de pensar que realmente iba a hacerle daño. Recordó también la sensación de vacío en el estómago cuando se dio cuenta de que eso es exactamente lo que esperaba, que alguien le hiciera daño. Ella había dado un paso hacia atrás de él, puso sus manos en su bolsillo y lo miró de arriba abajo. Vestía un traje de Brooks Brothers, mocasines brillantes, y una corbata con un nudo Windsor perfecto. Entonces ella dijo, "me gustabas mucho mejor en los pantalones de cuero." "Me gustabas mucho mejor el tuyo, también", él respondido en voz baja. "Y esa no era yo, en realidad, era Jasmine. No me refiero a que te guíe sabes. Pensé que un baile iba a estar bien." Sloan recordó cómo en voz baja él había dicho eso, con un ligero tono de nostalgia en su voz. Ella entendió lo que estaba tratando de decirle. No tenía la menor idea de por qué confiaba en ella, pero lo hizo. Miró a Michael, y continuó. "Me explicó que él era hetero, razón por la cual no iba vestido a un bar para hombres. No estaba interesado en escoger hombres, y tenía miedo de que habría problemas si se negaba. Al menos en un bar de lesbianas , Jasmine podría encajar, y ella siempre podía decir 'no' si alguien viniera a ella. " "Dios mío, lo difícil que debe ser", murmuró Michael. "Sería mucho más fácil si fuera gay."

Sloan estaba sorprendida por la facilidad con que Michael captó el dilema de Jason. Jason podía salir con mujeres heterosexuales, pero entonces, ¿cómo iba a explicar lo de Jasmine? Cuando vestía como Jasmine, expresándose como Jasmine, apareciendo físicamente femenina, pero él no quería atraer a los hombres. Corría el riesgo de que todo el que pueda sentirse atraída por él sería rechazado por su particular forma de auto expresión. "No ha tenido una vida fácil", coincidió Sloan. No creía que era su lugar de decirle a Michael que Sara y Jason estaban saliendo en su primera cita en la que la noche del viernes. Ella confió en Sarah de ser capaz de manejar la situación, pero no estaba del todo seguro que Jason podía. Estaba demasiado acostumbrado a esconderse, y demasiado acostumbrado a anticipar el rechazo. No estaba segura de que sería capaz de reconocer el verdadero afecto cuando lo encontrara. "Por lo tanto, Sarah y Jason y Jasmine y yo estaremos allí. Por favor, únete a nosotros. Eso me gustaría mucho." Michael asintió con la cabeza, dándose cuenta de que quería hacer eso más de lo que había deseado nada en mucho tiempo. Sacó el pequeño trozo de papel de la galleta rancia y leyo, "Vas a encontrar la felicidad en el lugar más inesperado" Luego sonrió, y dijo: "Sí, yo también lo hago"

Capítulo Diez

Cuando Michael respondió a la llamada en la puerta de su habitación de hotel exactamente a las 08:00 Pm del viernes por la noche, ella se quedó momentáneamente sin habla. Sloan estaba delante de ella, elegantemente vestida en un traje carbón finamente adaptado a rayas, smoking gris pálido, con una camisa blanca plisada, puños franceses, una faja azul marino y pajarita blanca. "Te ves ... magnífica," Michael terminó, riendo mientras Sloan respondió con una pequeña reverencia.

Sloan buscó las palabras, hipnotizada por la visión de Michael en un vestido de seda negro que abrazaba su figura elegante y finos tirantes en los hombros acentuando una tormentosa extensión de escote expuesto por el bajo barrido de la blusa aferrada. El suave oleaje de sus senos era más que una promesa debajo del material exquisito, pero fue suficiente para enviar su sangre corriendo desde su cabeza hasta lo más profundo de su vientre. Tenía la garganta seca de repente. Ella era consciente de que estaba mirando mientras el silencio entre ellas se alargaba, pero estaba teniendo problemas para controlar su respiración. Por último, llevó la mirada hacia Michael, donde el azul y el índigo se fusionaban, y sonrieron a los ojos de la otra. "Eres hermosa", susurró Sloan, encontrando las palabras totalmente inadecuadas. Michael se ruborizo ligeramente, excesivamente complacida. ¿Por qué un cumplido de Sloan hacia latir su corazón más rápido? "Gracias," dijo Michael, alcanzando la mano de Sloan y tirando a dentro. "Voy a estar en un minuto. Tengo que recoger mis cosas." Sloan se detuvo junto a la puerta, observando a Michael moviéndose por la habitación, elegante y segura, ya que parecía estar en todo lo que hacía. Sloan se recordó a sí misma que era una escolta amigable solamente, y que tenia mejor que mantener los ojos por encima de la altura del hombro para el resto de la noche. Su incapacidad para controlar su sistema nervioso autónomo en torno a Michael Lassiter se estaba volviéndose embarazoso, y más que un poco físicamente incómoda. Desafortunadamente, evitando el cuerpo de Michael no sería suficiente para ponerla más allá de peligro, porque sólo mirar a la cara de Michael podría devastarla a ella. Iba más allá de sus rasgos clásicos y su piel sin defectos y sus impresionantemente hermosos ojos azules, había una ternura en su mirada y una dulzura en su voz que ponía sus manos suaves sobre los lugares heridos de Sloan, tentándola a creer en los milagros. "¿Sloan?" Michael preguntó ligeramente, sorprendida de verla aún en la puerta y preguntándose por la vacilación de Sloan para entrar en la habitación. Era tan raro que ella pareciera incierta. "¿Necesitas algo?" Sloan sacudió la cabeza, pensando, si supieras . Rápidamente, para ocultar su agitación, ella respondió: "Lo siento. No, nada. Estoy bien."

Michael no estaba seguro de que le creyera, pero simplemente asintió con la cabeza, lanzó una chaqueta en su brazo y cerró la puerta tras ellas. Ella estaba saliendo con amigos y tenía la intención de tener un tiempo maravilloso. Mientras caminaban hacia el ascensor, miró de reojo a Sloan, golpeada repentinamente por su fuerte perfil audaz y pantera, como fluida. Volvió a pensar en lo atractiva que Sloan estaba en esa peligrosa clase de la forma en que los animales salvajes

tenían. Siempre había tenido la tentación de poner sus manos a través de los barrotes de la jaula del leopardo en el zoológico sólo para sentir los músculos lisos, el acecho ondulando bajo sus dedos. Siempre le había hecho quedarse un poco sin aliento. En cuanto a Sloan era como que estar con ella era un poco así también. Nadie, hombre o mujer, nunca completamente había cautivado su atención de la forma en que Sloan parecía capaz de hacer. Estar con ella, hablar con ella, simplemente compartir chino llevados a un edificio de oficinas desierto parecía producir un ligero brillo de emoción. Cuando Sloan la veía con esa penetrante intensa mirada, Michael sentía como si fuera lo único que le importaba.

Michael contuvo la respiración ante ese pensamiento, dándose cuenta de que sin saberlo, había estado pensando en la noche, casi como una cita. Ella se rió interiormente ante su propia estupidez. Nunca se había sentido atraída por una mujer, e incluso si lo fuera, Sloan tenía más que suficientes mujeres para elegir sin darle un segundo pensamiento. Tonta. "¿Michael?" Preguntó Sloan, la preocupación leve en su voz. "¿Estás bien?" Michael regresó de su ensoñación inconsciente para encontrar a Sloan de pie junto a la acera, manteniendo la puerta del lado del pasajero de su Porsche abierta, una expresión algo perpleja en su rostro. "Sí, por supuesto." Ella sonrió y se deslizó en el automóvil descubierto, ignorando el leve cosquilleo en su brazo donde los dedos de Sloan rozaron su piel. Mientras se dirigían al otro lado de la ciudad, Michael observó la vida de la ciudad a través de la ventana. Hombres y mujeres en trajes de noche elegantes se apresuraban al teatro, adolescentes ataviados con todo tipo de piercings, tatuajes y trajes extravagantes llenaban las aceras, y los turistas observaban a los demas transeúntes con curiosa fascinación. En todas partes las parejas cogidas de la mano, las cabezas inclinadas cerca, riendo y hablando de esa manera íntimamente exclusiva que sólo los amantes compartían. Michael de repente envidio algo que nunca se había dado cuenta de que le faltaba antes, esa conexión única a otro ser humano que desafiaba la definición, pero es tan común a la comprensión humana que los poetas y escritores y compositores han intentado capturarlo durante siglos. Le dolía en un lugar primordial de su mente racional, con el recordatorio de todos sus logros, no podía calmar. "¿Estan Sarah y Jason saliendo?" -preguntó bruscamente, en busca de algo para tomar su mente del vacío que tenía la menor idea de cómo llenar. Sloan se quedó en silencio por un momento, recordando la emoción de Sarah cuando ella le informó a Sloan que le había pedido a Jason que la acompañara a la prestación. Ella repitió la conversación en su mente, decidiendo cuánto revelar en respuesta a la pregunta de Michael. Sarah había estado de pie junto a ella en

el vestuario antes de su entrenamiento, apenas capaz de contener su entusiasmo, contándole a Sloan la historia. "Trató de decirme que no podía porque Jasmine estaba actuando, pero sabía muy bien que había dos horas durante la cena y los discursos antes de la rutina del Cabaret. Y luego, está la gala después. Creo que en realidad se retorció cuando le señalé a él eso ". Los ojos de Sarah brillaban de risa al recordarlo. "Eso debe explicar sus espasmos en la oficina todo el día", Sloan había comentado. "Cada vez que hablé con él, daba un salto. Creo que incluso podría haber derramado su café una vez. Para el Sr. perfección, eso es inusual." El rostro de Sarah se había nublado y Sloan estuvo inmediatamente disculpándose de que ella había dicho algo. "¿Por qué está tan nervioso, Sloan? Nos llevamos tan bien, y él sabe que yo sé de Jasmine". Sloan recordó tratando de ignorar la pregunta, con la esperanza de que Sarah lo dejaría pasar. Ella se ocupó de tirar de su sudadera y guantes de entrenamiento, fingiendo no darse cuenta de la sombra de la figura de Sarah inmóvil a su lado. Maldita sea, ambos eran sus amigos, y sus lealtades estaban en conflicto. "Realmente me gusta, Sloan," Sarah había susurrado en voz baja. "Es la primera vez que me he sentido así en mucho tiempo."

Mierda . Sloan se había enderezado con un suspiro y miró a su vieja amigo a los ojos. "Una vez te dije que nunca salió con alguien que sabía sobre Jasmine. Eso no es exactamente cierto, Salió con una empleada del Departamento de Justicia sobre el tiempo que estuve... dejándolo. Era serio. Incluso hablaron de matrimonio. . Con el tiempo se le habló de Jasmine, y ella totalmente se descompenso. En realidad presentó una denuncia contra él en una especie de extraño giro de acoso sexual, alegando que él había utilizado su posición como su superior para involucrarla injustamente a ella en una relación no saludable ".

"Jesús", Sarah había pronunciado con incredulidad. "Si. Era absurdo, y realmente no llevaba ningún mérito, pero lo arruinó a él. Me enteré a través de la fábrica de rumores, al menos la parte de eso es que no había mucha gente hablando de mí. Lo busqué, y decidimos que había llegado el momento para nosotros de desaparecer. Nos limpiamos y seis meses después empezamos el negocio ".

Sarah había asentido. "Siempre me he preguntado cómo los dos terminaron aquí juntos. Han pasado tantas cosas en mi ausencia." Ella no necesitaba añadir que Sloan nunca había ofrecido los detalles, y probablemente nunca lo haría. Sloan había apartado la mirada, sus ojos se oscurecieron por un instante. "No hay mucho que contar." Sarah sabía que no era cierto, pero lo dejo ir. Sloan le diría que el resto cuando estuviera lista, y si no lo hacía, no importaba. No necesitaba escuchar el lado de Sloan de las cosas para saber que los rumores que había oído tan lejanos como Tailandia eran falsas. Ella no insistió, y Sloan había dejado caer el tema agradecida. Sloan sacudió los recuerdos y miró a Michael, que estaba esperando pacientemente a que respondiera. Ella se encogió de hombros. "No estoy segura de si están juntos o no. Están saliendo esta noche, y sé que Sarah está interesada en él. Tengo la sensación de que todo se reducirá a la disposición de Jason para confiar en ella." Michael asintió pensativa. "No siempre es una cosa fácil de hacer para cualquier persona y debe ser mucho más difícil para él." "Sí", Sloan aceptó con un suspiro, tirando a una parada antes de la entrada amplia para la entrada del imponente salón. Miró a Michael, consciente del leve aire de melancolía que se aferraba a ella. Ella le tomó la mano impulsivamente, pasando alrededor de Michael en el pequeño asiento delantero hacia ella. Eran sólo unos centímetros de distancia, y ninguna de ellas prestaron atención al hombre joven de chaqueta corta de color rojo de pie con impaciencia cerca de la puerta de Sloan, a la espera del de servicio de aparcamiento de su coche. Sloan miró a los ojos de Michael, su voz profunda y fuerte. "Si hay algo posible entre ellos, Sarah sabrá qué hacer para ayudarlo a crecer. Ella tiene un don de esa manera. Ahora, yo voy a llevarte dentro y dejar que cada uno se pregunte cómo de alguna manera me las he arreglado para conseguir a la mujer más bella en la sala para sentarse en mi mesa ". Michael se sonrojó, pensando que Sarah no era la única que tiene un don para saber exactamente lo que hay que decir. Entonces su sonrisa estalló como el sol después de un invierno largo y frío, calentando a Sloan hasta la médula. "Dado que yo podría decir lo mismo de ti, creo que deberíamos ir a presumir un poco," dijo Michael, apretando la mano de Sloan. Sloan la miró por un momento antes de estallar en una carcajada satisfecha. "Ahora hay una oferta que no puedo rechazar!" Mientras caminaban por la amplia extensión de la escalera de mármol en la zona de recepción abovedados, Michael pasó su brazo por el de Sloan, un gesto tan

inconsciente y natural como nada que había hecho nunca. Si Michael sintió una rápida sacudida de sorpresa o el ligero temblor en los músculos debajo de los dedos de Sloan, no lo demostró.

Capítulo Once

Cuando llegaron, el enorme salón estaba casi lleno. Candelabros magníficos, ardiendo con bombillas en forma de vela, colgaban por encima de las decenas de mesas que daban a la escena. Hombres y mujeres, elegantemente vestidos, vagaban, saludando a los amigos o tomando ventaja de la oportunidad de establecer contactos. La velada era todo un beneficio para las innumerables agencias de la ciudad de hacer frente al desafío multidimensional del tratamiento del SIDA, pero también era un lugar importante para las muchas facciones que buscaban apoyos en el ámbito político también. Había un número generoso de mujeres en trajes de etiqueta y vestidos de diseñador. Los hombres estaban en su mayoría de esmoquin, aunque aquí y allá, los representantes de la comunidad de cuero caminaban alrededor de punta en blanco, ofreciendo un contrapunto sorprendente de la apariencia convencional de la mayoría. Si no fuera por las muchas mujeres que caminaban mano a mano, o los hombres con los brazos colgando casualmente alrededor de la cintura de su pareja, podría haber pasado por ninguna recaudación de fondos. Jason y Sarah ya estaban sentados en la mesa que Sloan había reservado cerca de la parte delantera de la sala. Jason, como siempre, parecía GQ hermoso en un smoking negro. Sarah llevaba un sencillo vestido en tonos favorecedores de azul y verde que acentuaba su piel pálida y ojos de esmeralda. Ambos saludaron a Sloan y Michael con entusiasmo.

"Dios, esto es maravilloso", comentó Sarah. Ella miró a su alrededor, continuando, "Es increíble ver a tanta gente aquí en su apoyo." Ella miró a ambas a Sloan y Michael, pensando brevemente que increíble pareja atractiva ellas eran antes de recordándose a sí misma que no eran una pareja en absoluto. Pero había una conexión fácil entre ellas que parecía evidente para ella,

aunque claramente no a ellas. Sloan observó a Michael con evidente placer mientras Michael se deslizó en el asiento junto a Jason y Michael miró a Sloan con una suave sonrisa que habría sido seductora si viniera de alguien que no fuera Michael. Sobre ella simplemente parecía dulce y encantadora. Sarah se sorprendió al ver a Sloan ruborizarse. Pensó que podría ser la primera vez que su amiga muy imperturbable. Sarah estaba al tanto de la inquietud de Jason casi imperceptible al lado de ella, y ella le dijo en voz baja: "¿Estás nervioso por la actuación?" Él se rió un poco, pero sus ojos estaban tensos. "No Jasmine", respondió con un dejo de sarcasmo. Sarah lo miró un momento, luego le tocó el brazo mientras ella entendía su significado. "Jason, no necesitas preocuparte de nada conmigo. Puedo besar en la primera cita, pero eso es todo lo lejos que va a pasar." Su sonrisa suave hizo más para fijar su mente en la facilidad que incluso sus palabras, aunque esto también ayudó. Él pensó que ella era absolutamente la mujer más atractiva que había visto en mucho tiempo, y no podía entender lo que estaba haciendo tan nervioso a su alrededor. Era inteligente y sexy, amable y le gustaba su risa y la forma que tenía de mirarlo con una invitación caprichosa en sus ojos. Y ella sabía de Jasmine. Entonces se dio cuenta de que quería besarla, y ese hecho era más aterrador de lo que podía imaginar. ¿Podría ella realmente aceptar, o incluso entender, que una parte de él era Jasmine? Él evito la mirada de sus cálidos acogedores ojos, mirando primero a la masa de gente pululando por entre las mesas pero viendo a ninguno de ellos antes de que su atención se centrara finalmente en Sloan. Siempre había pensado de su irresistiblemente bien parecido, pero esta noche se veía excepcionalmente llamativa. Su cabello negro ondulado pulcramente peinado hacia atrás desde las sienes, cayendo en capas ocasionales a su cuello, y un cabello o dos colgaba elegantemente sobre su frente. Su perfectamente equipado esmoquin acentuaba su cuerpo delgado y tenso y se acordó de la primera vez que la había visto. Ella había estado apoyada en la barra de un club lleno de gente en Dupont Circle, fría y arrogante y sexy como el infierno en pantalones de cuero ajustados y una camisa blanca que se aferraba a su pecho y estaba abierto tentadoramente bajo entre los pequeños pechos altos. Jasmine había parecido particularmente caliente esa noche también, así y que él no había tenido tiempo para llamar la atención de Sloan. Tal vez debería haber dicho que no a su invitación a bailar, pero lo que sea de la parte de él estaba Jasmine quien había querido saber lo que se siente, ser sostenida en sus brazos. Luego estaban bailando, y sus cuerpos encajaban como las intrincadas curvas de dos piezas de un rompecabezas, muslo entre el muslo, cadera contra cadera. Como eran casi de la misma altura, fue fácil para Jasmine sumergir la cabeza y inclinar su mejilla en la curva del cuello y el hombro de Sloan. Al final de la danza ambas respiraban con fuerza y Sloan dejó que sus

intenciones fueran conocidas. En voz baja y ronca ella había pedido a Jasmine volver a casa con ella. Y la maravillosa fantasía se había destrozado. Jasmine, a pesar de su atractivo, no podía ir a casa con ella. Sloan estaba prácticamente irradiando energía sexual, pero Jasmine había puesto reparos, y Jason nunca había esperado ver Sloan otra vez. Cuando se conocieron por casualidad en el trabajo, él había estado inicialmente aterrorizado por su ira. Cuando ella por fin entendió que él no había tenido la intención maliciosa de engañarla, ella simplemente había aceptado que Jasmine de alguna manera existía por derecho propio, una parte consciente, pero con fuerza definida de su personalidad. Fue la primera vez en su vida que le había sucedido. Ella había liberado una parte de él a la esperanza de que alguien pudiera realmente conocer sus secretos y lo aceptara. Ahora estaba sentado frente a ella, admirándola aún, sabiendo que la pequeña chispa de deseo todavía estaba encendida sólo en una parte de su atracción por ella. Ella había salvado su carrera, y su cordura, y tal vez su vida ese día en que vino a buscarlo en el Departamento de Justicia y le había ofrecido un camino a seguir de la mentira. Junto a ella en el negocio había sido la mejor cosa que jamás había hecho. Saltó un poco cuando Sloan se inclinó hacia él y le dijo en voz baja: "Entonces, ¿cómo lo llevas?" "Bien", respondió, ruborizado rápidamente. Jesús, ¿por qué todo el mundo tiene que saber lo que estaba pasando? Se dio cuenta agradecido que Michael no parecía estar mirándolo en absoluto. Era evidente que estaba fascinada por la multitud diversa y colorida. Ahora que lo pensaba, cuando ella no estaba mirando a la multitud, su atención estaba más o menos fija en Sloan. Ohh dios, ella es demasiado ingenua para los gustos de Sloan! No podía hacer frente a todas las emociones en conflicto, y volviéndose a Sarah, dijo en voz baja: "¿Caminarías conmigo por unos minutos antes de que tenga que ir detrás del escenario?" "Claro", respondió con una sonrisa rápida. Él le devolvió la sonrisa, extraordinariamente aliviado, y sorprendentemente contento. Sarah parecía la única base sólida en un paisaje muy rápidamente cambiante. Impulsivamente, le tomó la mano y se metieron en la corriente de la gente que pasaba.

Michael los observó alejarse, luego se volvió a Sloan. "Jason parece nervioso. Me parece que fue dulce si no tengo la sensación de que estaba asustado realmente. Lo siento por él."

Sloan la estudió. Ella era fríamente hermosa, y sin embargo había calor en la profundidad de sus ojos y el timbre de su voz. Ella era una mezcla increíble de contrastes. "Eres muy perspicaz." "¿Lo soy?" Michael preguntó con apenas un atisbo de burla en su voz. "¿Estoy en lo cierto al suponer entonces que tu estas un poco nerviosa también?" Sloan fue sorprendida por la intuición de Michael, y su franqueza. No estaba acostumbrada a nadien siendo capaz de leerla tan bien. Es a la vez placentero y preocupada por ella. Para ser conocida, entendida, era una emoción poderosamente seductora. Podría volverla descuidada, y podría hacerla vulnerable. Ese era un lugar que ella nunca quería estar otra vez. "¿Nerviosa? Tal vez," ella permitió que con una ligera inclinación de la cabeza. "Pero no tengo miedo." "No me imagino que haya mucho que pudiera ponerte nerviosa, y nada que pudiera asustarte", comentó Michael muy en serio. Los ojos de Sloan se oscurecieron. "Yo no soy invencible, ni siquiera especialmente valiente." Ella miró a Michael, olvidando su anterior promesa de no mirarla a los ojos. Se olvidó de su intención de tener cuidado también. "Tú estás amenazando, pero de una manera más agradable," murmuró. Michael se inclinó más cerca, tan atraída por la mirada intensa de Sloan que perdió la noción de la actividad y la conversación a su alrededor. Todo se alejaba de su vista, excepto un violeta tan profundo que era un canto de sirena haciéndole señas a los acantilados. "¿Por qué?"susurró. "Tu belleza captura la imaginación y tu amabilidad alivia el alma", Sloan consiguió a través de un nudo en la garganta con el repentino deseo. La cabeza le daba vueltas, su vientre se revolvía, y sintió calor y deseo en la piscina en sus profundidades. Ella apenas contuvo un gemido. Dibujo de una respiración entrecortada, susurró: "Eres muy hermosa, de muchas maneras." Michael se acercó a la orilla, sin siquiera darse cuenta del peligro. "Si lo soy, tú eres la primera que alguna vez lo ha dicho." "Entonces has estado rodeada de tontos", Sloan murmuró, extendiendo una mano para trazar la línea de la mandíbula de Michael. Sus dedos temblaban. Michael se inclinó hacia adelante para aceptar la caricia, sus labios entreabiertos, su piel enrojecida. Sus pupilas estaban muy abiertas, oscuras, sin fin, haciendo señas a Sloan caer en ellos.

Michael parecía tan vulnerable en ese instante que Sloan se echó hacia atrás con un suspiro casi inaudible. Dios todopoderoso, ¿qué estoy haciendo?

En ese momento, Sarah regresó, cayendo de nuevo en su asiento mientras anunció: "Jasmine se está vistiendo para el show. Quería quedarme y ver, pero ella me dijo 'no'."

Ella podría haber sido invisible. Sarah miró de una a otra, de pronto consciente de la quietud sobrenatural que les rodea. "¿Están bien?" - preguntó en voz baja. Michael fue la primero en recuperar la compostura. Su sonrisa era un poco inestable. "Sí, por supuesto." De alguna manera Sarah no creía eso, pero la expresión en la cara de Sloan la convenció de no cuestionar la declaración. Nunca había sido una persona que se burlarse a los animales.

Capítulo Doce

Cualquier inquietud persistente se disipó cuando los tres de ellos miraban el espectáculo. Imitadores de mujeres eran siempre populares, y el grupo de Cabaret era excepcionalmente también. Era en parte de los elaborados trajes que iban desde escandalosos y extravagantes vestidos hasta el suelo con plumas y lentejuelas y escotes pronunciados en algunos números a los vestidos de noche elegantes que habrían de corresponderle a cualquier artista en un escenario de Las Vegas. Además del espectáculo visual, las melodías de demostración y las canciones populares fueron prestados con habilidad y estilo consumado. Algunos de los imitadores especializados en artistas concretos, como Cher y Bette Midler o Celine Dion, para el deleite de la multitud. Jasmine, sin embargo, no lo hizo. Ella no era una imitadora en ese sentido. Su especialidad era Billie Holiday canciones de tipo antorcha, y ella las realizó perfectas, sin ninguna broma, ni trajes exagerados, nada más que talento, una gran voz, y muy excelentes piernas. El público la amaba. Fue difícil para Michael conciliar que estas mujeres eran hombres. No hubo torpeza de movimiento en los trajes estrechos y altos, tacones delgados, sin asomo de barba para el estropear el impecable maquillaje, y ningún cambio sutil para sugerir que los corpiños completos eran cualquier cosa menos real. Esta noche ella observaba a Jasmine con particular interés, en busca de fragmentos de Jason. La transformación fue notable. No eran las cosas externas, el diferente color de caballo o el estilo, el cuerpo femenino, expertamente aplicada la pintura de labios o delineador de ojos. Era la forma sensual de caminar de Jasmine, confiada y más que un poco seductora, y la voz gutural que susurraba una

invitación con un simple "hola", y la mirada en sus ojos que decia que sabía lo caliente que estaba. "Dios, ella es sexy," Michael dijo a nadie en particular. Sloan la miró con sorpresa, y Sarah sonrió. "Sí, y no sé si ella lo sabe!" Sarah exclamó con evidente orgullo. "Me parece recordar que no estabas interesada en las mujeres", Sloan se quejó de buen humor. Sarah arqueó una ceja y se echó a reír. "¿Celosa estamos?" Ese comentario llamó la atención de Michael. Ella había asumido que desde que Sarah estaba con Jason que ella era hetero. Pero ella estaba con Sloan y eso no quería decir que no estaba , ¿verdad? Una cosa que era bastante seguro, sin embargo, era que no le gustaba la idea de que Sloan podría estar atraída por Sarah. No podía decir exactamente por qué. "No tiene sentido estar celosa", continuó Sloan. "De cualquier forma que se mire, no puedo competir con Jasmine. Nunca podría usar uno de esos vestidos, no puedo cantar, y me mataría en esos zapatos." "Además, está el tema de Jason a considerar", dijo Sarah, repentinamente seria. "Me encanta el sentido del humor y el espíritu y la vena salvaje de Jasmine, pero lo que me intriga es saber que Jason está allí en algún lugar, también. Tenía muchas ganas de verlo vestido está noche, al verlo convertido en ella." "No creo que haya hecho eso", comentó Sloan. "Es muy privado al respecto". "Debe ser aterrador para él estar tan expuesto," Michael estuvo de acuerdo. Sarah se quedó en silencio por un momento, teniendo en cuenta lo que habían dicho. "No había pensado que iba a verse amenazado por mí al verlo," dijo con una sacudida de cabeza. "No es muy sensible de mí, supongo. Estoy claramente no tan en sintonía con la sutileza de todo esto de lo que pensaba." "Estoy segura de que lo único que él quiere es estar seguro de que tu primera reacción," dijo Michael suavemente, sintiendo la autocrítica de Sarah. "Si él se preocupa por ti, debe ser aterrador no saber si puedes aceptar esta parte de él." Sloan miró a Michael, preguntándose cómo podía captar el meollo de la cuestión con tanta rapidez. Ella vio como Michael se inclinó hacia delante y tomó la mano de Sarah, susurrando suavemente, "No te desanimes. Estoy segura de que tú tienes que seguir insistiendo. Una vez que finalmente confíe en ti, te dejara acercarse." Había un calor sensible en la mirada de Michael que suavizó sus facciones y le dio un aspecto casi etéreo. Tan pronto como había sido trasladada al deseo unos momentos antes, Sloan estaba ahora tocada por una emoción mucho más

peligrosa. Estos destellos de profunda bondad y compasión capturaron la imaginación de Sloan y agitaron su anhelo. Michael era hermosa en algo más que su cuerpo, sin embargo, y la profundidad de su espíritu gentil calentó un lugar congelado desde hace mucho tiempo en el alma de Sloan. Ella apartó la mirada bruscamente, con el deseo de romper el hechizo. Nunca podía recordar siendo afectada por ninguna otra mujer, y estaba absolutamente segura de que esto sólo conduciría al desastre. Michael Lassiter era una mujer cuya vida estaba en crisis, y ella no era alguien a quien Sloan podría simplemente llevar a la cama y olvidarse al día siguiente. Sloan se recordó que desde que Michael no mostró inclinación hacia eso de todos modos, era un punto discutible. Sloan hizo una mueca de frustración y miró con alivio al ver acercarse a Jasmine. Necesitaba algo que la distrajera de la desconcertante cercanía de Michael, y Jasmine llenaba el orden muy bien. "Ah, la fiesta está a punto de comenzar!" Jasmine declaró mientras se precipitó sin aliento. Ella hizo un gesto con la mano en la dirección del escenario, donde una banda estaba calentando y los trabajadores estaban limpiando un área para bailar. Todavía llevaba la forma ajustada vestido rojo con el que había actuado, y ella se veía tan elegante como cualquier dama en el baile. " Maravilloso vestido," Sarah dijo a modo de saludo. Jasmine se deslizó en el asiento entre Sloan y Sarah, y se volvió hacia Sarah con una sonrisa que era un poco tímida. "Gracias", respondió ella sin dejar rastro de su coquetería habitual. "Lo vi en el escaparate de una pequeña tienda en mi hora de almuerzo un día, y supe que era para mí." Sarah se preguntó por un momento quien lo había comprado, Jason o Jasmine, pero decidió que era una pregunta mejor hacer cuando Jasmine se sintiera un poco más cómoda con ella. "Bueno, tienes razón." Jasmine volvió a sonreír, con las mejillas ligeramente ruborizadas, y se volvió para decir sus saludos a Michael y Sloan. Los cuatro charlaron y comentaron sobre el quién es quién entre los asistentes durante unos momentos hasta que la banda comenzó a tocar. Entonces, Jasmine se levantó bruscamente, agarrando la mano de Sloan. "Vamos, nena, ven y baila conmigo." Por un momento, Sloan parecía extrañamente desconcertada, luego se encogió de hombros y dejó a Jasmine tirar de ella hacia la multitud en la pista de baile. Michael y Sarah las observaron a ellas por un segundo, y luego cada una se miraron y sonrieron. "Pobre Sloan," Sarah se rió. "A Jasmine le encanta burlarse de ella. Es la única persona que conozco que pueda agarrar a Sloan con la guardia baja. Si no lo supiera, diría que realmente Sloan estaba nerviosa!"

"Creo que es porque Sloan encuentra a Jasmine atractiva. Ciertamente, puedo ver por qué", dijo Michael con una visión repentina, convirtiendo la idea en su mente. Pensó de nuevo en la historia que Sloan le había hablado de ese primer encuentro con Jasmine, y se dio cuenta de que las dos tenían una relación larga y mucho más íntima de lo que nunca se había dado cuenta. Sloan había admitido su atracción por Jasmine al principio, pero Michael asumió que una vez que Sloan se enteró de Jason el interés se habia ido. Ahora, viendo a Jasmine, se dio cuenta de que no era necesariamente cierto. Jasmine era seductora y encantadora y femenina según todas las apariencias, así que ¿por qué no Sloan se vería afectada por sus atenciones?. Era el turno de Sarah a ser sorprendida. "Tienes razón. Me sorprende que no lo vi por mí misma." Ella miró a Michael con un nuevo respeto. Michael sonrió. "Todo esto es nuevo para mí, no tengo ideas preconcebidas de cómo funciona todo. Sloan es una lesbiana, Jasmine es una mujer sexy. Es decir" Ella se rió, levantando las manos en el aire en señal de rendición. "¿Te molesta? ¿La respuesta de Sloan a ella, quiero decir?" -Preguntó Sarah, curiosa acerca de exactamente lo que estaba pasando entre Miguel y Sloan. Michael rió un poco tímidamente, preguntándose si Sarah estaba leyendo su mente. Cuándo había visto a Jasmine tomar la mano de Sloan y sin esfuerzo la llevó lejos, por un instante ella había sentido celos. Jasmine era muy atractiva, y las dos se veía bien juntas. Incluso recordándose que Jasmine no era, bueno, exactamente todo lo que parecía que no se había borrado la ligera punzada de envidia cuando vio a Jasmine pasar a los brazos de Sloan. Ella negó con la cabeza, muy consciente de que Sarah estaba esperando su respuesta, y también es consciente de que sus pensamientos vagaban por caminos demasiado fantásticos para contemplar. "No es asunto mío a quien Sloan encuentra atractiva", dijo tan suavemente como pudo. "Aunque no pude evitar preguntarme si te molesta que Jasmine y Sloan son, bueno, interesadas o lo que sea. " Sarah parecía contemplativa. "En realidad, creo que Jason tiene un pequeño enamoramiento de Sloan, pero siempre ha sabido que nada podía salir de ahí. Él es un él y todo. Jasmine por otra parte es libre de coquetear con Sloan escandalosamente, lo cual hace en cada oportunidad. " Ella sonrió ante lo absurdo de toda la conversación, pero continuó animosamente. "Eso me hace un poco celosa, supongo. Desde que, a diferencia de Sloan, no me importaría tomar a Jason a la cama en absoluto." "¿Qué hay de Jasmine? ¿Te gustaría llevarla a la cama, también?" Michael le preguntó antes de que ella se diera cuenta de que podría estar excediendo los límites de su breve amistad con la otra mujer. "Lo siento, eso fue muy personal."

"No," dijo Sarah, con un movimiento de cabeza. "No te preocupes. Y no creas que no he considerado esa misma pregunta. Las mujeres en general no me suelen atraer, bueno, Sloan un poco, tal vez" "Dios ¿hay alguien que no se encienda?" Michael soltó, inmediatamente se arrepintió mientras se sonrojaba furiosamente.

entonces

Sarah fingió no darse cuenta de su turbación, y continuó: "Sin embargo Sloan y yo lo resolvimos ese asunto hace años. Luego viene Jason, quien me gustó en el momento en que lo conocí, así como pensando que tenía el trasero más bonito que había visto en un tipo en años ". Ella sonrió ante el recuerdo. Había estado en la oficina de sala de Sloan Seguridad casi con la boca abierta de asombro, mientras que Jason le había dado una conferencia sobre Sloan acerca de llegar a tiempo a las citas de la tarde, y amenazándola con hacerle daño físico si se atrevía a poner fuera de su informe final a alguien, alguien, y Alguien que esperaba a la mañana siguiente. Ella espero que Sloan le aniquilaría, por lo menos, pero Sloan se había limitado a gruñir algo que sonaba muy parecido a 'bien' y precipitó fuera. Jason había guiñado a Sarah, sus ojos increíblemente azules brillando de alegría, y ella había conseguido estar cálida y húmeda en lugares que normalmente no sentía de esa manera a la una de la tarde. "¿Sarah?" -Preguntó Michael, confundida por la mirada un poco vacía en el rostro de Sarah y el largo silencio. Sarah saltó y sonrió tímidamente. "Oh, lo siento todos modos -... Entonces me encuentro con Jasmine en el club y pensé que era divertida y escandalosa, y me gusto mucho, también. Cuando me enteré de la conexión, que era tan increíble. Cuanto más veía de ellos, cuanto más pensaba en ellos como dos personas, pero no totalmente independiente. Así que cuando pienso en Jasmine "Ella vaciló, y luego puso en palabras lo que había estado evitando, incluso en su propia mente. "Cuando pienso sobre desnudarla, y buscando a Jason en alguna parte, me hace muy caliente." Michael negó con la cabeza. "Sin duda, hace los arreglos habituales parecer bastante aburridos!" Sarah la miró por un momento, luego sonrió cuando se dio cuenta de que Michael entendía exactamente lo que había estado diciendo. "Dios, es agradable encontrar a alguien que lo entiende!. No he sabido hablar de ello con nadie sin que suene demasiado extraño." "Una cosa que he descubierto en las últimas semanas es que nada de lo que yo creía que sabía acerca de la vida, o de mí, es necesariamente cierto", dijo Michael con un toque de pesar. "Menos aún lo que es estar con alguien es todo. O incluso el por qué y el cómo de todo."

"Creo que lo que dicen acerca de enamorarse cuando menos te lo esperas, y con la persona más inesperada, sólo podría ser verdad", Sarah respondió en voz baja. Había oído el borde del dolor en la voz de Michael. "Creo que tienes razón en eso," dijo Michael mientras miraba a Sloan y Jasmine bailar. Divertido, que deben verse tan bien juntos cuando todo era ilusión. Se preguntó por su propio desconcierto y confusión. ¿Era eso lo que había estado con ella y Jeremy? ¿ Simplemente todo una ilusión?

Capítulo Trece Sloan trató de sostener a Jasmine a una distancia decorosa, con la mano derecha apoyada suavemente en la base de la espalda de Jazmín en el ligero hueco justo por encima de su pequeño muy bonito trasero. Con la otra envolvió la mano de Jasmine, que era sorprendentemente sólo un poco más pequeña que la suya, y la sostuvo suavemente contra su propio pecho. La pista estaba bastante llena de parejas de todo género y combinaciones, pero aún así, no creía que la proximidad de los otros bailarines completamente justificaba la cercanía con la que Jasmine se movía contra ella. "Jazmín", dijo Sloan en voz baja. Jasmine inclinó la cabeza hacia atrás y sonrió inocentemente. "¿Sí?" "¿Estás tratando de arruinar mi reputación?" Sloan dijo, maniobrando con confianza entre las otras parejas cerca. Ella era una bailarina experta, y lo utilizaba para conducir. Jasmine, por su parte, la siguió sin esfuerzo, moviendo lentamente sus caderas contra la pelvis de Sloan. Un poco más cerca de lo que necesitaba, pero exactamente donde quería estar.

"¿Qué quieres decir? ¿Arruinar tu reputación?" ella se rió, acomodándose más cómodamente contra la longitud del cuerpo delgado de Sloan. Ella giraba sutilmente, pero lo suficiente para sentir los músculos de Sloan tensarse. Su voz baja, ella continuó: "Yo no creo que me necesites para hacer eso." Sloan estaba al tanto del calor del cuerpo de Jasmine presionada contra su pecho, su vientre y sus muslos. Ella sabía muy bien lo que estaba debajo de esa delicada seda pura del vestido de Jasmine, y que no era exactamente lo que cumplía sus fantasías, pero ese hecho contradictorio no acababa de penetrar a través de su sistema nervioso autónomo. La parte de ella que era física y sexual, y totalmente fuera de su control racional, veía y sentía a una mujer en sus brazos. No había una sola cosa acerca de Jasmine que dijera masculino. Ella era suave en todos los lugares correctos, sin problemas en los lugares adecuados, y curvada precisamente en los lugares correctos. Jasmine encajaba contra Sloan completamente natural, y si eso no fuera suficiente, ella sabía exactamente cómo moverse para inflamar cada punto sensible en el cuerpo de Sloan. Sloan sabía muy bien que su corazón latía con fuerza suficiente para que Jasmine lo sintiera, y hubo un temblor comenzar en sus piernas.

"Maldita sea, Jasmine", dijo Sloan con los dientes apretados. "Este no es lugar para una exhibición." Echó un vistazo a la mesa donde Michael y Sarah les miraban con expresión ligeramente divertida y sintió el color aumentar en su cara. Estaba extrañamente avergonzada, y esperaba que Michael no supiera el por qué. Finalmente Jasmine se compadeció de ella, y se alejó una fracción de pulgada. Le gustaba jugar con Sloan, y por lo general Sloan no parecía importarle, pero esta noche se sintió no sólo el deseo débil de Sloan, sino su incomodidad. Por mucho que una parte de ella disfrutara de la sensación embriagadora de encender a la apuesta y tan inalcanzable Romeo de cabello oscuro, sabía lo suficiente para detenerse antes de que las cosas se salieran de las mano para cualquiera de ellas. Sloan no era la única cuyo corazón estaba tropezando un poco más rápido, o cuyo vientre se agitaba con los primeros susurros de deseo. Por mucho que la sensación era placentera, su amistad era más importante. Una noche, una hora incluso, de mutua exploración, por muy interesante que podría ser y no tenía ninguna duda de que un rollo en la cama con Sloan sería salvaje más allá de sus sueños, no valía la pena las consecuencias. No podían tener una relación, y mucho menos una vida juntas, y ceder a sus atractivos físicos destruirían lo que tenían. Demasiado para perder, y mirando al otro lado de la habitación donde las otras mujeres estaban sentadas viendo, se dio cuenta de que había otra razón ahora, también. Sarah le sonreía. Entonces Sara le guiñó un ojo, y algún tipo de barrera que tanto tiempo custodiaba el alma de Jasmine se agrieto un poco. Sarah parecía entender exactamente quién tenía que ser, y como tenía que sentir. Nunca nadie se había acercado a comprenderla antes. Era tan abrumador que la asustó hasta la muerte. Ella tenía miedo de que se acostumbrara a lo bien que la hacía sentir. Y entonces podría empezar a soñar. Esperanza y los sueños eran los narcóticos de un corazón solitario, adormecerlo a uno haciéndole creer que la felicidad puede realmente alcanzarse. La desesperación que sigue cuando se dan a conocer las promesas vacías era devastador. Por mucho que le dolía tener a Sarah sabiendo de ella, se rebeló ante la idea de renunciar a sus defensas. Ella lo había hecho una vez, y su vida había sido destruida. Si dejaba que otra mujer se acercara, sólo para ser abandonada, su alma se desmoronaría. La ira y el temor luchaban con su deseo de creer que Sarah podría ser diferente. Las viejas heridas todavía enconadas, el rechazo y la humillación aún ardía, y quería atacar. Sloan estaba en el camino de su dolor, y ella dijo sin pensar: "¿Qué te pasa, Sloan? ¿Tienes miedo de que Michael se enterará de que no tienes control de ti misma? Me imagino que ya lo sabe. La debes haber tenido a la cama a estas alturas ". Sloan se tensó al instante, su mandíbula apretada con la rabia repentina. "Michael no tiene absolutamente nada que ver con esto, Jasmine. Esto se trata de ti y de mí, y el hecho de que pareces disfrutar de ofrecer lo que no cumplirás."

Jasmine dio un paso completamente fuera del círculo de los brazos de Sloan, su enojo rápidamente reemplazado por dolor. "Nunca te he ofrecido nada, Sloan. Puedes encontrar esto difícil de creer, pero una sola noche es tu especialidad, no la mía." Jasmine giro con la cabeza en alto, y se movió sensualmente a través de la muchedumbre a la mesa. Sloan se quedó mirándola durante segundos, se maldijo por lo bajo. No había sido culpa de Jasmine, ella sabía muy bien que Jasmine sólo estaba jugando. No era la primera vez en su vida que había sucedido. Había sobre-reaccionado mal ante la sugerencia de que iba a llevar a Michael a la cama como, bueno, al igual que algunas de sus otras citas. Casualmente, sin ningún pensamiento real en las consecuencias. No era como si ella jamás ha hecho ninguna promesa, o incluso planeado para que esto ocurra. Si, en el transcurso de una noche, parecía que ella y quienquiera resultaba ser elegida para continuar con la conversación en la cama, ¿cuál era el problema? Ellas eran adultas, y no hay indicios de algo a largo plazo nunca fue implicado. ¿Por qué no compartir un poco de placer mutuo? Sloan miró a Michael, su cara de perfil mientras se inclinaba cerca de Sarah para compartir algún pensamiento, la mano apoyada fácilmente sobre el brazo de Sarah. Sloan sabía que no podía llevarla a la cama por una noche. Tragó saliva y miró hacia otro lado, tratando de disipar la imagen persistente de la belleza dolorosa de Michael. Una noche, nunca sería suficiente, y eso era exactamente lo que era el problema. No había querido más de una noche o algo más allá de ese nivel de compromiso, en muchos años. Ella ciertamente no lo quería ahora. Maldita sea. Ella respiró hondo y se dirigió hacia la mesa para dar a Jasmine la disculpa que se merecía. Estaba casi allí cuando una voz a su lado la detuvo. "Ahora entiendo por qué no me podías traer a esta pequeña evento", una alta y atractiva morena dijo lo suficientemente alto como para captar la atención de todos en la mesa de Sloan, así como los que están cerca. "Hola, Diane", dijo Sloan con calma, su rostro revelando nada. Diane Carson era la mujer con la que había planeado asistir a la prestación. Había roto el compromiso cuando se hizo muy evidente para ella que Diane estaba empezando a pensar en ellas como pareja. Tuvieron la ultima cena hace dos semanas, y Sloan había apenas logrado extraerse a sí misma de una situación incómoda antes de que ambas estuvieran avergonzadas. Diane había asumido que Sloan se iba a quedar en la noche, un supuesto que, en retrospectiva, Sloan no podía culparla. Diane era una mujer inteligente, muy atractiva, y ellas se llevaban bien. También habían dormido juntas sólo una semana antes. Pero, al final de la tarde, Sloan se dio cuenta de que no quería pasar la noche, un hecho que la sorprendió incluso a ella. Diane, sin embargo, estaba bajo una impresión diferente. Tan pronto como estuvieron dentro del apartamento, Diane comenzó a besarla apasionadamente, sus manos tirando de la correa de los

pantalones de Sloan, sus pechos aplastados contra el pecho de Sloan. Los pezones de Diane eran puntos duros, que se frotaban contra su camisa provocando trazados de fuego en la piel de Sloan. Se sentía bien, no había manera de que Sloan pudiera negar eso, pero aun cuando sus miembros se pusieron pesados con la lujuria, y sus manos se extendieron hasta los pechos de Diane, su mente había protestado. "Espera," había jadeó, tratando de alejarse. "¿Por qué?", Diane había murmurado, sus dedos deslizándose bajo la cintura de Sloan. Su voz era ronca de deseo, sus ojos oscurecidos por la necesidad. "Nena, eres tan caliente y yo estoy tan lista." Sloan trató de ignorar el latido justo debajo de los dedos de Diane. Si se movía un centímetro, Diane la acariciaría, y ninguna cantidad de sentido común haría que se detuviera a continuación. Había agarrado la mano de Diane, calmando sus exploraciones.

"No puedo hacer esto, lo siento." La mirada en el rostro de Diane había pasado de breve decepción y dolor a la ira. Ella había dado un paso atrás con tanta rapidez que Sloan casi había tropezado. "Vete", fue todo lo que Diane había logrado. Sloan estaba feliz de hacerlo, ya que, por un instante, pensó que Diane iba a darle una bofetada. Esa fue la última vez que habían hablado hasta justo ese momento. Diane no le había abofeteado a continuación, porque ella había estado fríamente sobria. Ella no estaba en el momento, sin embargo. "Hija de puta", dijo con toda claridad mientras su mano azotó la mejilla de Sloan. Sloan absorbió la mayor parte del golpe con un giro de cabeza, pero todavía dolía, y ella probó el sabor salado de la sangre en el interior de su labio. Mantuvo las manos firmemente en sus costados. Hizo un gesto "no" a Sarah al verla a punto de levantarse por el rabillo del ojo. "¿Dónde está tu mesa, Diane?" Preguntó Sloan, consciente de que Diane se tambaleaba y que su rostro estaba flojo con demasiado alcohol.

"Vine sola", dijo Diane bruscamente. "Mi cita prefirió arar los campos más fresco por la noche. " Miró en dirección a Michael mientras hablaba.

Sloan se acercó, deslizando su mano por debajo de su codo, sosteniéndola. "¿Por qué no te sientas un minuto."

Diane trató de salirse de su agarre, pero sólo tuvo éxito en casi perder el equilibrio. Ella terminó aferrándose a la pechera de Sloan en su lugar. Sloan se dio cuenta de que Diane estaba mucho más intoxicada de lo que había pensado al principio, y que no había manera de que pudiera enviarla a su casa sola en un taxi. Sloan guio a una Diane sumisa a la mesa, y dijo en voz baja a Michael, "Lo siento, pero tengo que llevar a la Sra. Carson a casa. ¿Te importaría que Sarah te lleve de vuelta a tu hotel?" Michael miró a los ojos fríos de Sloan y no podía leer nada. Podrían haber sido los ojos de una extraña. Ella respondió en voz baja: "Por supuesto que no. Por favor, ve adelante." Sloan asintió dando las buenas noches a los demás, deslizó su brazo alrededor de la cintura de Diane Carson y se volvió para irse. La mayoría de los ojos de la multitud siguió su marcha mientras voces especulaban sobre las últimas aventuras románticas de la conocida JT Sloan. Michael Lassiter las miraba también. Ella no dijo una palabra, pero también se preguntó qué esperaría la encantadora señora Carson tenía en Sloan.

Capítulo Catorce

Por un momento nadie dijo nada, entonces Jasmine, en una rara muestra de moderación, dijo en voz baja: "Bueno, Sloan manejo muy bien eso." Ambas Sarah y Michael la miraron inquisitivamente. "Diane Carson estaba a punto de caer borracha y hacer un espectáculo de sí misma. Ella habría sido humillada frente a algunas de las personas más influyentes en la comunidad, y no me refiero sólo a la comunidad homosexual tampoco. Hay una gran cantidad de motores y agitadores políticos aquí esta noche. Sloan sólo la salvó de un montón de vergüenza ". "¿Quién es ella?" Michael preguntó antes de que pudiera detenerse. Sarah levantó una ceja inquisitiva en dirección a Jasmine. Se había estado preguntando lo mismo que ella. No había visto a Sloan con una amante en un montón de años, pero no había habido nada en la cara de Sloan que parecía amor. "¿Una ex?" Jasmine se encogió de hombros con delicadeza. "Supongo que podrías decir eso. Diane parece pensar que es más de una ex que está probablemente justificada, pero Sloan tiene ese efecto en sus citas. Una noche y quieren casarse con ella." Ella se apartó de la mesa y se puso de pie con un suspiro. El ambiente festivo sin duda se había disipado. "Creo que es hora de que me vaya a cambiar. Mandaré a Jason en un momento." Sarah la vio marcharse, luego miró a Michael. "¿Estás bien?"

"Por supuesto," Michael dijo un poco demasiado rápido. "Sólo curiosa." "Mmm," Sarah estuvo de acuerdo. "Sloan tiene una tendencia de hacer que uno se pregunte." Estudió a Michael en silencio por un momento y luego dijo en serio. "Sabes, Michael, Sloan no es ni de lejos la persona irresponsable que le harías parecer. Es verdad que no he estado cerca de ella durante estos últimos años, pero yo la conocía muy bien cuando era más joven, y la gente no cambia tanto. Ella puede evitar compromisos, pero tiene una buena razón para ello. " Michael se preguntó lo que Sara estaba tratando de decirle, y por qué. Lo que JT Sloan hacia con las mujeres de su vida no era asunto suyo. A pesar del hecho de que ella disfrutaba de la compañía de Sloan, y pensó que el sentimiento era mutuo, no se hacía ilusiones de que había algo más posible entre ellas. Tenía una empresa que salvar, y un matrimonio por disolver. Lo último que necesitaba era una crisis de identidad sexual y la participación de una mujer que, obviamente, no le importaba estar involucrada con nadie. Ella suspiró y comenzó a recoger sus cosas. "Estoy segura de que tienes razón. Voy a conseguir un taxi. Dale la buenas-" Sarah agarró su muñeca. "Por supuesto que no! Iremos contigo. Estoy segura de que Jason estará aquí pronto." "No creo que me necesites a lo largo de tu primera cita con él, Sarah!" Michael se echó a reír. "Voy a estar bien." "¡De verdad!" Sarah protestó. "No es ningún problema. Y tengo la sensación de que vamos a estar llamando eso una noche, también. Las cosas fueron bastante bien esta noche, teniendo en cuenta que los dos estuvieron aquí. Jason y Jasmine, quiero decir. Pero no creo que vaya a empujar mi suerte. Jason no está claramente listo para otra cosa y francamente, yo tampoco "

Michael detuvo lo que hacía, sus ojos preocupados. "¿Estás de bien? "

Sarah sonrió un poco temblorosa. "No es tan simple como pensaba que sería. Mientras estaba viendo a Jasmine y Sloan bailar, prácticamente había olvidado a Jason. Jasmine es tan verdadera , ¿sabes? No estoy segura de cómo me siento a solas con ella. " "Mi conjetura es que no te darás cuenta de eso hasta que hayas estado con Jason primero. Esa es probablemente la manera en que te sentirás más cómoda", comentó Michael pensativa. Ver a Sloan y Jasmine juntas la había fascinado también, pero sus pensamientos todos habían sido de Sloan. Cómo ella sostenía a Jasmine, tan segura, tan certera. Sus cuerpos habían encajado tan bien, y por

un instante se imaginó a sí misma en los brazos de Sloan. En lugar de ser extraño, esa idea parecía de alguna manera completamente natural. Se puso de pie bruscamente, disipando la imagen. "Di las buenas noches por mí, por favor. Me tengo que ir." Y entonces ella se había ido, dejando a Sarah preguntándose acerca de la extraña expresión en el rostro de Michael. Ella se veía perpleja y un poco triste.

*** "Diane. Hey- Diane," Sloan llamó en voz baja, moviendo el hombro de la mujer dormida ligeramente. "Es hora de despertar." Diane Carson murmuró, se acurrucó un poco más en el asiento de cuero caliente, y trató de acurrucarse a su lado. Sloan salió, caminó alrededor de la parte delantera del coche y abrió la puerta del lado del pasajero. Ella se inclinó y le pasó un brazo por detrás de la espalda de Diane. La otra la deslizó debajo de las rodillas de la mujer más pequeña y apoyo sus pies a la acera. "Está bien, aquí vamos", dijo Sloan, tirando de Diane vertical en sus brazos. "Unos pocos pasos, unos cuantos escalones, y luego un ascensor, gracias a Dios. Pedazo de pastel." Diane consiguió seguir los pasos de Sloan, cada vez más alerta mientras se movía. "¿Dónde estamos?" -preguntó aturdida. "Tu casa", Sloan le informó mientras empujaba el botón Arriba en el ascensor. Guió a Diane en el ascensor y quitó el brazo por la cintura de Diane. Cuando Diane se inclinó rápidamente a la izquierda y parecía a punto de caer, Sloan la agarró y la sostuvo. No trató de liberarla de nuevo hasta que se encontraban dentro de la habitación de Diane, donde Sloan la ayudó a bajar a un lado de la cama. "¿Estás bien?" Preguntó Sloan, retrocediendo un paso. Diane empujó las dos manos por su cabello, parpadeó hacia Sloan e hizo una mueca. "Más o menos. Realmente me golpee en el coche y todavía estoy confusa. ¿Qué hora es?" Sloan miró el reloj de la mesilla. "Justo después de la medianoche." "Gracias por traerme a casa", dijo Diane con cansancio. Trató de ponerse de pie y se tambaleó con una repentina oleada de mareo. "Mierda".

Sloan llego a ella automáticamente y al instante siguiente Diane estaba firmemente en sus brazos, con las manos en la nuca de Sloan, y sus labios en busca de Sloan. El beso cogió a Sloan por sorpresa y por el tiempo que registró, la mano de Diane había caído a su muslo y se movía peligrosamente cerca de su entrepierna. "Mmph," Sloan murmuró, tirando de su cabeza hacia atrás y agarrando la muñeca de Diane, al mismo tiempo. "Ya basta". Diane mordió la parte del cuello de Sloan, más duro de lo que podría haber si hubiera sido totalmente consciente de lo que estaba haciendo. "Sabes muy bien que se siente bien," susurró contra el cuello de Sloan, empujando su mano un poco más alto. Eso se siente bien, pero eso no era el punto. Ella no tenía la costumbre de tener relaciones sexuales con mujeres en estado de embriaguez, incluso cuando no quería dormir con ellas. Y a pesar del hecho de que los dedos acariciando insistentemente entre sus piernas estaban haciendo un excelente trabajo de hacerla palpitar, ella no quería dormir con Diane Carson.

"Está bien. Obviamente eres capaz de meterte a la cama", Sloan se quedó sin aliento, empujando a Diane suavemente pero con firmeza hacia abajo en la cama. "Me voy de aquí." Abrió las piernas un tanto temblorosas y se dirigió hacia la puerta del dormitorio. Su cuerpo estaba en un estado de rebelión que valientemente hizo caso. "En realidad no piensa que esa rubia te va a dar lo que necesitas, ¿verdad?" Diane llamó airadamente. Sloan no respondió. Las dos sabían la respuesta a esa pregunta. Dejó en silencio la vivienda, montó en el ascensor, y caminó lentamente por la calle hasta su coche. Se sentó al volante, se echó hacia atrás y cerró los ojos. Cuando la cabeza dejó de golpear y el dolor en su vientre empezó a calmarse, alcanzo su teléfono celular.

*** Michael ató la túnica gris pálida alrededor de su cintura mientras se apresuraba hacia la puerta. Se asomó por la mirilla, miró por un segundo, y luego abrió la puerta de par en par, una pregunta en sus ojos. "Lamento que sea tan tarde", comenzó Sloan, encogiéndose de hombros levemente, como si no estuviera segura sí misma de por qué estaba allí. No lo estaba, exactamente. Todo lo que sabía era que no podía volver a casa sin verla. "Llamé a Sarah, y ella dijo que no habías ido con ellos-"

"Tomé un taxi," interrumpió Michael. Sloan suspiró. "Lo siento-" "Dijiste eso", dijo Michael, una suave sonrisa en su rostro. Alargó la mano y tiró de la manga de Sloan. "Ven a sala." Sloan la siguió, se puso de pie en la suite de un hotel elegante, impersonal, mirando a su alrededor como si ella no tuviera idea de dónde estaba. Se pasó una mano por el pelo, dejando las olas oscuras despeinadas. "Caray, yo ni siquiera sé por qué he venido." Miró a Michael, que la observaba con paciencia tranquila. "¿Estás enojada?" Michael fue sorprendida por la pregunta. ¿ Deberia de estar? ¿Ella incluso tiene algún derecho a estarlo? Se dio la vuelta y caminó hacia el sofá, uno de los dos que se enfrentó a una gran mesa de centro de cristal centrado en una alfombra oriental de peluche, mientras consideraba la pregunta. Se sentó en un extremo, sacando sus piernas debajo de ella, tirando del borde del manto hasta la mitad de la pantorrilla, y le indicó a Sloan a unirse a ella. Sloan se dejó caer en los mullidos cojines, apoyó la cabeza en la parte posterior, y se volvió hacia Michael. Ella no sabía que iba a hacer esa pregunta, pero ahora la respuesta parecía importar mucho. "No", respondió Michael por fin, eligiendo las palabras con cuidado mientras revisaba la extraña mezcla de emociones que la noche había inspirado. "Me decepciono al principio. Estaba disfrutando tanto de la noche, y te eché de menos cuando te fuiste." Mientras hablaba, las palabras, se dio cuenta de cómo en verdad eran. Cuando Sloan se había alejado, el encantado se convirtió en normal otra vez. Las luces brillantes perdieron su brillo y el toque de magia en el aire creció débil. Ella se rió temblorosamente en su necedad. "Eso no fue tu culpa."

Sloan no estaba de acuerdo. "Fue mi culpa, pero tenía que llevarla a casa. Ella estaba un poco demasiado ebria para maniobrar con seguridad. "

"¿En serio?" Michael dijo secamente, arqueando una ceja. "Ella no pudo haber estado demasiado borracha. Se las arregló para morder tu cuello." Sloan se sentó de golpe, una mano al cuello, donde sintió un leve pinchazo. "Cristo". Miró a Michael, cuyo rostro era totalmente inexpresivo. "¿Creerías que hay una explicación totalmente inocente?"

"No se requiere ninguna explicación", dijo Michael, levantándose y alisando la bata sobre sus caderas. Ella jugueteó con el cinturón por un momento, luego miró a los ojos de Sloan, que también se había levantado. Michael pensó que parecía imposiblemente atractiva de pie allí, esperando a Michael para condenarla a ella. Michael sacudió la cabeza en señal de frustración. "Y ninguna disculpa es necesario tampoco. Llegué a casa bien. No era tu cita o responsabilidad. Por favor, no te preocupes por eso." Era de repente muy importante para Sloan que Michael entendiera que nada había pasado entre ella y Diane. Dio un paso más cerca, su voz oscura e intensa. "Sé que no tengo que explicar. Quiero." Ella apoyó las manos en los brazos de Michael, inclinándose un poco para atrapar su mirada, muy consciente del leve temblor en el cuerpo de Michael. Los ojos azules de Michael respondieron a ella con una débil expresión de incertidumbre, y algo que podría haber sido deseo. "Oh, diablos," Sloan murmuró, inclinándose más cerca todavía, su visión túnel a la piel pálida y los labios húmedos llenos. Esos labios se abrieron por la sorpresa, o era bienvenida, y luego Sloan la besaba. Fue increíble cómo algo tan familiar podría ser tan nuevo. Los labios de Michael eran sin lugar a dudas los más suave que jamás había tocado, y los más cálido y más dulces, y- Oh Dios Jesús Sloan se perdió, los sentidos en sobrecarga. Podía olerla, recién salida de una ducha y empañada con la promesa de la primavera. El cuerpo de Michael, cubierto sólo por la tecnicidad de la suave fina seda, fue fundido bajo las manos de Sloan, fluyendo calientes por su contacto. Alguien gimió. Sloan pensó vagamente que podría haber sido ella misma. Había dedos en su pelo, tirando ligeramente, enviando una lluvia de corriente directa entre sus piernas. Ella flaqueo un poco en sus pies, y coloco a Michael de vuelta hacia el sofá. ¿Y luego qué? una irritada voz dijo desde algún lugar profundo, más profundo de su inconsciente. ¿Vas a acostarte sobre el sofá en alguna habitación de hotel y levantar su falda? Agradable, Sloan. Muy agradable.

Sloan levantó sus labios de los de Michael, una tarea tan difícil que la dejó débil. Los ojos de Michael estaban casi cerrados, la boca hinchada de besos, sus pechos subían y bajaban con rapidez contra el pecho de Sloan. Sus piernas estaban entrelazadas, y Sloan sintió el calor contra su muslo. Sintió el material de sus pantalones rozar contra su propia entrepierna húmeda. Sus palmas suavizaban rítmicamente sobre las llenas y redondeadas nalgas de Michael, adolorida por tirar con fuerza contra su pierna. Ella estaba completamente excitada y dolorosamente palpitante y lista para estallar y ella podía -no- haceresto. "Michael", Sloan jadeo, deseando que sus dedos no se apartaran dentro de la bata entreabierta. La media luna del pecho descubierto casi destrozó los últimos restos de su control.

"Shhh", Michael canturreo, apoyándose en Sloan hasta que no había nada entre ellas, pero los viejos miedos y deseos secretos. Quería que Sloan la besara de nuevo. ¡Qué notable, glorioso beso había sido. Fue la única vez en su vida en que había estado totalmente sin pensar. Ella sabía absolutamente nada más que a la increíble libertad y absoluta certeza de estar en los brazos de Sloan. Era un lugar que no quería irse. "Sólo tienes que hacer eso otra vez", susurró. Sloan continuó abrazándola, pero ella no bajó la cabeza para darle un beso. Miró a Michael, vio su hambre sin disfraz, y comprendió en ese instante lo completamente sin pretensión o engaño que Michael era. Si existía inocencia en cualquier lugar, era una simple solicitud de Michael. Ella no se merecía esa confianza, ni siquiera desearlo. "Las dos nos arrepentiremos por esto mañana", dijo Sloan tan ligeramente como pudo a través de un nudo en la garganta por la necesidad. Sintió que Michael se ponía rígida en sus brazos. "¿Eso crees?" Michael preguntó en voz baja, un dolor frío comenzando en su pecho. "¿Lo harías?" Sloan dio un paso atrás, soltó su dominio sobre la otra mujer. Se armó de valor. "Sí, y así lo harías tu cuando tengas la oportunidad de pensar en ello. Me disculpo por ponerte en una posición incómoda. Lo siento, no estaba pensando."

Michael rió levemente. "Bueno, yo sé que sin duda no lo era. Debo darte las gracias por mantener algún sentido. " Acomodo la bata con fuerza alrededor de ella, temblando repentinamente. "¿Me disculpas? Es tarde y estoy más que un poco avergonzada."

Sloan quería consolarla tan mal. Ella le había hecho daño, pero era una pequeña herida en comparación con el desastre que podría haber sido. Obligó a sus manos a meterse en los bolsillos, con miedo de que la tocaría de nuevo de otra manera. "Voy a irme. Lo siento, Michael." Michael la vio cruzar la habitación, vio cerrarse la puerta sin hacer ruido detrás de ella. Escuchó sus pasos en el pasillo, pero sólo oyó silencio. La habitación estaba muy quieta mientras se movía alrededor para apagar las luces. En la oscuridad, ella se dirigió al dormitorio, donde una vez bajo las sábanas, solo se permitió llorar.

Capítulo Quince

Sonó el teléfono en la oficina de Michael a las 6:45 la mañana del lunes. Ella lo miró distraídamente, un folleto en la mano, apenas aparto los ojos de las columnas de cifras. Por lo general, ella no habría respondido a su propio teléfono, pero era demasiado pronto para Angela de estar adentro. "Lassiter," dijo bruscamente. "Michael, es Sloan", anunció la voz ronca ya familiar. Michael contuvo el aliento, bajo la carpeta y se quedo mirando al otro lado de la habitación a la puerta de su oficina, como esperando a que se abriera y Sloan diera un paso en ella. Su corazón se aceleró con anticipación, incluso mientras se reprendió a sí misma por su reacción. Habían pasado casi treinta y seis horas desde que Sloan había salido de su habitación de hotel, y Michael había pasado la mayor parte de ese tiempo tratando de no pensar en lo que había pasado entre ellas. Por lo general, su trabajo era algo que podía distraerla de todo lo demás en su vida. Ella sólo tenía que recoger un cuaderno de dibujo o garabatear en la esquina de un sobre, o inclinarse hacia atrás con los ojos cerrados y ella seria absorbida de inmediato en la construcción de una u otra cosa de su imaginación. Esa era la belleza de diseñar, que podría resultar en un producto tangible o simplemente un concepto que alguien llevó a buen término. La mente de Michael era fluida, pero sumamente disciplinada. Vivía por sus pensamientos, y siempre habían sido su mayor cura para la preocupación, incertidumbre y miedo. No había funcionado el fin de semana pasado. Sus pensamientos eran difícil de alcanzar, como un rayo por su mente mientras imágenes avanzaban rápido en un viejo rollo de película. Ella no era capaz de concentrarse, y no podía dejar de pensar en la forma en que los labios de Sloan se habían sentido contra los de ella. Era cierto que tenía muy poca experiencia con nadie más que Jeremy, pero desde luego no había sido aislada de las realidades de las relaciones físicas. Lo que había experimentado con Sloan iba mucho más allá de lo que había conocido antes, o incluso imaginar. Que un simple beso podría fijar cada célula de su cuerpo hormiguear, desafiaba su comprensión. No tenía ningún marco de referencia para lo que sentía en los brazos de Sloan, recordando ese ligero temblor interior que parecía aumentar cuando se acercaba a la superficie de su piel hasta que ella temía que podría, literalmente, sacudirse, con la emoción de la misma. Estar en los brazos de Sloan era como ver el descenso del sol a través de las nubes después de una semana de cielos grises y lluvia fría. Con ese primer breve destello de calor de oro que sabía de repente lo que era estar vivo, y sabía también que hasta ese momento, se había limitado a existir. Ella creyó entender la diferencia ahora, y no se atrevía a contemplar si esa sensación única era llevada por el beso de esta mujer. "¿Michael?" Sloan dijo en el silencio.

"Sí", dijo Michaels más bruscamente de lo que pretendía. "Lo siento, estaba trabajando." "Entonces siento molestarte", dijo Sloan con cierta rigidez. "De hecho, intentaba simplemente dejar un mensaje. No esperaba que estuvieras ahí." No quería hablar con ella, y mucho menos verla, que era el por qué había tomado la ruta más cobarde de dejar un mensaje. No confiaba en sí misma para no traicionarse en cómo había sido afectada por su desliz la otra noche. No había perdido el control de sí misma así en años, y eso la sacudió. Se aclaró la garganta, que de repente se había vuelto estrecha, y continuó: "Quería hacerte saber que he decidido conducir a la oficina de Nueva York para examinar las cosas allí. Creo que tenemos la red de forma justa aquí y debes estar segura dentro de lo razonable. No puedo hacer mucho más por ajustar las cosas hasta que eche un vistazo a las otras instalaciones. Entonces debería ser capaz de hacer los cambios con bastante rapidez si no me encuentro con sorpresas . " Michael se quedó en silencio. En realidad, no había escuchado después de que Sloan anuncio que se iba a Nueva York. No había nada que pudiera decir, si llegar a preguntarle a Sloan si fue debido a lo que había pasado entre ellas. Eso ciertamente no parecía como una pregunta muy apropiada. Sloan había dejado muy claro que su breve interludio había sido un error, y que no tenía ningún deseo de que volviera a suceder. Si Sloan quería distancia entre ellas, era ciertamente comprensible. Michael no vio ningún sentido de avergonzarse aún más a sí misma o perseguir algo que sólo podría hacerlas a la vez más incómodas. "Eso suena muy razonable. Voy a llamar allí alrededor de las nueve y hacerles saber que estas yendo. ¿Tendré a Angela realizando reservas en algún lugar cercano?" "No, gracias", agregó Sloan. "Jason se hará cargo de eso por mí. Una introducción de tu gerente administrativa será de utilidad, simplemente no les diga demasiado en lo que voy a hacer. Preferiría informar a la gente sobre la necesidad de conocer dicha información, especialmente teniendo en cuenta la posibilidad de que algunos de ellos pueden llegar a ser leales a Jeremy si una división debería ocurrir ". "Tienes razón, por supuesto", dijo Michaels, ignorando el toque ligero de ansiedad en la mención que el nombre de Jeremy causo. "No estoy realmente familiarizada personalmente con muchas de las personas allí, que no sea en el grupo de diseño. Fueron más o menos escogidos por mí. No obstante, es probable que sea prudente mantener un perfil bajo. ¿Me llamarás para mantenerme informada ? " "Por supuesto. Mientras tanto, si tienes algún problema o necesitas algo, llama a Jason." Hubo un silencio en la línea ya que ambas escucharon la respiración de la otra, como si resistieran en romper la conexión y sin saber qué más decir. Finalmente murmuraron ligeramente sus despedidas sin sentido y colgaron. Michael volvió a

su trabajo, esperando desesperadamente ocupar su mente errante, en silencio esperando que la imagen de Sloan no siguiera entrometiéndose en sus pensamientos. Al otro lado de la ciudad Sloan se puso a empacar la única maleta para su viaje. Miró alrededor del apartamento, encontrando la soledad que por lo general le daba tanta comodidad, ahora simplemente sola. El sonido de la voz de Michael la había movido de nuevo, y su cuerpo canto con deseo. El beso que habían compartido era un recuerdo tangible en sus labios y sus palmas dolían con la huella del cuerpo de Michael presionado a su superficie. Ella tenía hambre de más de ella, y temía que fuera por mucho más que su cuerpo. Si hubiera sido sólo eso, no habría dudado. Michael era una adulta, después de todo, y más que capaz de tomar una decisión sobre con quien ella podría dormir. No era su deseo incesante de Michael que preocupaba tanto a Sloan, era su profundo anhelo de acostarse al lado de ella y simplemente descansar. Estaba cansada, y la promesa de ayuda era demasiado peligroso. Ella terminó de empacar una bolsa ligera, cerró la pesada hebilla de metal en las puertas correderas dobles de la buhardilla, y oró por una limpia carretera todo el camino a Nueva York. Tal vez un coche rápido podría borrar las imágenes de la suave y acogedora sonrisa de Michael de su mente. Sólo tendría que vivir con el pulso constante de necesidad en su vientre. Eso era incómodo, pero no tan aterrador.

*** Eventualmente Michael fue capaz de trabajar, y se olvidó de la voz de Sloan, y la electricidad de su tacto, y su inquietantemente atractivo perfil. Ella se sobresaltó cuando el intercomunicador sobre su escritorio crujió una vez, y una voz llenó la habitación. "Michael, lo siento ---" La frase se perdió en una conmoción cuando la puerta de la oficina se abrió de golpe y Jeremy avanzo con Angela detrás de él. Michael giró en su taburete de redacción y se quedó mirando, un lápiz todavía sostenido en la mano izquierda. "Lo siento, él no me dio la oportunidad de llamarte," dijo Angela, claramente angustiada. "Está bien, Angela," dijo Michael con calma. "Sólo cierra la puerta y no me pases llamadas." Angela miró con inquietud del rostro pétreo de Jeremy a la cara perfectamente tranquila, sin expresión de Michael, y retrocedió lentamente hacia la puerta. A ella no le gustaba esto, pero no tenía elección. Brevemente se preguntó si debía llamar a seguridad. Había algo en la mirada de los ojos de Jeremy Lassiter que la asustó. Si no fuera por la posibilidad de avergonzar a Michael, lo habría hecho.

Michael permaneció sentada, en silencio. Jeremy se adelantó unos pasos más, con las manos apretadas a su lado. Un músculo saltaba a lo largo del borde de su mandíbula. Cuando habló, su voz era tensa por el esfuerzo para controlar su ira. "Me reuní con mis abogados esta mañana, y revisamos tu 'oferta' ", dijo con dureza. La forma en que dijo "oferta" le sugirió que ella altamente lo había insultado. "Supongo que era algún tipo de broma." Michael bajó del taburete y se paró a un lado de la mesa de dibujo, con una mano apoyada en el borde de la superficie de dibujo inclinada. Su rostro permaneció inmóvil, aunque hubo un ligero temblor en la mano. "En realidad, Jeremy, pase una gran cantidad de tiempo revisando la situación con mis abogados y varios consultores de negocios. El paquete que te ofrecimos contenía una compra generosa a cabo, así como las opciones sobre las acciones. Se te proporcionará la seguridad en curso, siempre y cuando la empresa siga creciendo, además de los fondos al frente ". Sus abogados le habían asegurado que las opciones sobre las acciones son un método razonable para proporcionar una recompensas a largo plazo de la pérdida de la potenciales ingresos de la empresa de Jeremy. Habían discutido en realidad que el paquete de dinero en efectivo era demasiado generoso, pero ella había insistido, con la esperanza de regalarle algo que él aceptaría. Sin embargo, luego no se sorprendió que no lo hiciera. No era como si Jeremy estuviera de acuerdo con algo que él no había orquestado por sí mismo. Sus abogados le habían advertido de que era probable que rechazara sus propuestas iníciales, y que las negociaciones podrían prolongarse un tiempo. Sin embargo, no tenía intención de participar en un diálogo personal sobre los detalles. Eso era el por qué tenía un abogado. Él hizo una mueca, acercándose todavía. "En la superficie, tu propuesta puede parecer generosa con los demás, pero sé muy bien que el potencial de esta empresa reside en los futuros planos de diseño y estos serán exclusivos de tu propiedad bajo las estipulaciones actuales del plan." Ella se encogió de hombros y dijo quedamente "Los planes de diseño siempre han sido mío, Jeremy. Ya lo sabes." "Sí, pero yo he sido el que los promueve." Ella asintió con la cabeza, preguntándose su punto. "Por supuesto que lo sé, y mis abogados lo han tenido en cuenta." "No voy a dejar que hagas esto", dijo, su voz baja y dura. Extendió un brazo a cada lado de ella, agarrando el borde de metal que bordeaba el escritorio, atrapándola. La parte frontal de su cuerpo se apretó, casi tocándola. Su tamaño físico solo se intimida lo suficiente, pero era más la ira apenas contenida en su rostro que la hizo estremecerse. Lanzó cada palabra en ella como un arma. "Sin mí, nunca habrías sido capaz de lograr lo que tienes. Eras un desajuste

emocional, ingenua, poco sofisticada cuando nos conocimos. No tenías idea de cómo desenvolverte en el mundo, y mucho menos hacer un éxito del negocio. Si no hubiera mimado tus sensibilidades y apoyado tu ego frágil, nada de esto hubiera sido posible ". Ella se sorprendió por la profundidad de su rencor, y sorprendida por su claro y abierto desprecio hacia ella. Se quedó momentáneamente sin habla. Él continuó como si esperara que ella aceptara sus críticas sin respuesta. "Puedo aceptar que quieras divorciarte de mí, y créeme eso no presenta ninguna dificultad para mí. Nuestro matrimonio era conveniente desde el punto de vista profesional, pero sin duda no era nada excepcional en el departamento físico. Estoy conscientes de que sólo estuvieras pasando por los movimientos en la cama, y si hubieras hecho el más mínimo reto físico o incluso interesante, no podría haber buscado en otra parte para mis necesidades ". Estaba entumecida, su asalto verbal simplemente reforzó lo que había llegado poco a poco a darse cuenta de las últimas semanas. No conocía a este hombre, a pesar de que había vivido con él durante más de una década. Si ella no lo conocía, no se conocería así misma, y era mucho más aterrador que cualquier cosa que él podría decirle ahora. Sus nervios estaban expuestos, crudos, y sin embargo, el dolor era familiar. Ella había estado viviendo con ellos durante semanas. "Lamento que esto esté sucediendo de esta manera", dijo en voz baja, "porque sabía que tenía una parte de nosotros para llegar aquí, lo siento por las cosas que faltaron entre nosotros -." Él hizo un gesto de impaciencia, como si fuera de poca importancia para él. "Te lo advierto, Michael, espero mantener un significativo voto de interés en la empresa. Y hay un montón de personas que me apoyan en la sustitución de ti como CEO. Yo no me voy, y si piensas que lo hare, voy a presionar al consejo para una moción de no confianza y eso va a ser que busques una nueva posición. Recuerda que tu posición es tan sólida como tu capacidad para ofrecer un producto, y el resultado final es lo que determina el éxito o el fracaso ". Él se dirigió hacia la puerta, y al llegar a la manilla, se volvió y la miró con furia en sus ojos oscuros. "Es posible que tengas la visión, Michael, pero no tienes la habilidad de hacer cualquier cosa con ello. Nunca la tendrás. Eres unidimensional y tan humana como un ordenador. Si tuvieras más de una mujer, nada de esto hubiera sucedido ".

Había recuperado el suficiente control de sí misma que cuando él salió y fue capaz de cerrar la puerta sin golpearla. Sin embargo, Michael era consciente de su cólera todavía arremolinándose alrededor de ella con fuerza casi malévola. Ella tomó sus amenazas en serio, porque sabía que Jeremy nunca decía nada de lo que no tenía intención de hacer. No estaba segura de cómo se proponía a

atacarla, pero sabía con certeza que el ataque iba a venir. Ella era vulnerable ahora, lo sabía, porque si él obligaba al Consejo de Administración elegir entre ellos, era muy posible que ella perdería. Era cierto que la compañía fue fundada por su ingenio y el intelecto, por no hablar de sus fondos, sino que era algo que podría ser visto como reemplazable. Si algo ocurría que incluso sugiriera que no podía llevar a la compañía hacia adelante, ella seguramente perdería su poder de negociación. Se movió con cuidado a través del cuarto, tratando de ignorar el estremecimiento en el estómago y la agitación en sus extremidades. Se sentó detrás de su escritorio y apoyó la cara entre las manos. Trató desesperadamente de pensar en lo que podría ser su siguiente movimiento, y deseaba que hubiera alguien en quien pudiera confiar. Inmediatamente pensó en Sloan. Qué extraño, encontrarse a sí misma en este momento de su vida sin que ella confiara más que en una mujer que había conocido sólo unas pocas semanas antes. De alguna manera, esa conexión, aunque sea breve en el tiempo, la había tocado más profundamente que cualquier otra cosa en sus años con Jeremy. Trató de convencerse de que era sólo la tranquilidad de Sloan lo que quería y no su toque, mientras miraba el teléfono.

Capítulo Dieciséis

Michael escuchó el timbre del teléfono, aún debatiendo en silencio la sabiduría de sus acciones. "Sloan". "Es Michael Lassiter," dijo en voz baja. Sloan se enderezó en el lado de la cama de la habitación del hotel en la que había estado tumbada, tratando, sin éxito, en lugar de leer. Echó un vistazo al reloj de la cabecera digital. 07:40 PM. "Michael! ¿Hay algo mal?" "Lamento molestarte, pero me pareció importante", dijo Michael con vacilación inusual. Ella se había debatido durante horas con su creciente ansiedad antes de finalmente ceder y llamarla. Parte de su renuencia era que sólo quería escuchar la voz de Sloan. Incluso aceptando que sus preocupaciones acerca de Jeremy eran razonables, peleó con ella misma sobre contactar a Sloan cuando se sentía tan emocionalmente inestable. Su encuentro con Jeremy había sido aterrador en varios niveles. Sus amenazas de sabotear su posición dentro de la empresa eran graves, y ella sabía que él estaba decidido y lo bastante cruel para hacer eso. Incluso más que eso, sin embargo había sido su asalto personal sobre ella, y la vida que habían compartido. Ella voluntariamente admitió que no había sido emocionalmente conscientes de su propio papel en el declive de su relación, y sólo ahora se dio cuenta de lo aislada que había sido en el ámbito de su propia vida. Pero lo que más la perjudico fue la facilidad con la que Jeremy había descontado todo lo relacionado con su vida en común. Le había dejado conmocionada e insegura de sí misma.

Sin embargo, ella había esperado contactar a Sloan, redactando primero varias nuevas propuestas para presentar a la junta si Jeremy forzaba un enfrentamiento antes de que pudiera completar sus proyectos actuales. Quería estar segura de que podía demostrar su capacidad para dirigir la compañía en todos los frentes. No quería recurrir a Sloan simplemente como un remedio para sus propios miedos y dolor. Cuando sintió que estaba más en control, ella había llamado. Michael respiró hondo, decidida a dirigir la conversación a un nivel puramente profesional. "Lamento molestarte," empezó de nuevo, "pero pensé que deberías saber de algunos acontecimientos de aquí." Sloan estaba muy consciente del silencio prolongado y casi podía sentir la lucha de Michael. Su sorpresa inicial a la llamada de Michael, sobre todo después de lo que había pasado entre ellas, fue rápidamente reemplazada por la preocupación. Algo estaba claramente muy mal. Inmediatamente pensó en Jeremy y su constante temor de que iba a hacer algo precipitado rasgo en ella. Se obligó a mantener la calma. "Michael", dijo suavemente: "Estoy contenta de que hayas llamado. Es bueno escuchar tu voz. Sólo dime lo que ha pasado. Todo está bien. " Michael se relajó, instantáneamente tranquilizada por la aceptación y el confort en la voz de Sloan. "Jeremy estuvo aquí esta tarde. Aparentemente no encontró la propuesta de mis abogados de su agrado. Dejó en claro que iba a recurrir a casi cualquier medio, incluido socavar mi posición en la empresa y mi credibilidad ante la junta, para preservar su posición. No sé exactamente lo que se propone, pero las cosas parecen ir escalando en ese sentido con bastante rapidez. No estaba segura de si haría alguna diferencia con lo que tienes que hacer allí, pero parecía como si tuviera que dejarte saber ". El corazón de Michael latía. La llamada telefónica parecía tonta para ella ahora, cuando tenía tan poco concreto para comunicar a Sloan, pero recordaba la furia fría en los ojos de Jeremy y se estremeció. Su mano en el receptor se apretó con tanta fuerza sus dedos estaban blancos. Sloan escuchó mayormente el tenor y el tono de las palabras de Michael, reconoció el miedo y sabía que había algo más que Michael estaba dejando fuera. Hubo un leve temblor en la voz de Michael, y su discurso fue rebuscado en la manera de alguien tratando de no ser demasiado emocional. Tan silenciosamente como pudo, a pesar de que su pulso estaba acelerado, Sloan le preguntó: "¿Estás bien?" Lo único que realmente importaba era la seguridad de Michael. Los aspectos comerciales podían esperar. "Sí, fue desagradable, pero eran solo palabras", dijo Michael rápidamente. "Por favor, no necesitas preocuparte. Estoy bien." A cien millas de distancia, Sloan asintió, deseando desesperadamente que ella estuviera allí y pudiera ver la cara de Michael. Quería evaluar por sí misma qué tan "bien" Michael estaba en realidad. En cambio, se apretó el puente de la nariz entre el pulgar y el índice, tratando de concentrarse en el tema en cuestión. Y aún

más difícil tratando de sofocar la creciente oleada de ansiedad en su pecho. Odiaba pensar siquiera que Michael estando asustada y molesta, y cuando considero en como la escena con su marido debe haber sido, casi se ahogó con su ira. Era su turno para tomar una respiración profunda y frenar sus emociones. Por último, dijo: "He pasado la tarde con la gente de los ordenadores aquí, y en realidad hice una buena cantidad de progreso. Creo que no hay ningún problema importante en este extremo, y espero terminar dentro de los próximos días. Siempre hay cosas que van a tener que ser ajustados y modificados, pero puedo hacer la mayoría de ellos por teléfono. Voy a tener que sentarme contigo para repasar exactamente cómo quiero que utilices los nuevos programas de cifrado, pero eso pueden esperar hasta el comienzo de la semana ". Michael suspiró, sintiéndose mejor ya. "Gracias, Sloan. Probablemente no tenga que llamar y molestarte, pero tengo dos plazos importantes por venir, y tengo que hacer las propuestas finales y presentaciones lunes y martes. Estos serán en realidad los primeros proyectos principales que yo ' He manejado con casi ninguna participación de Jeremy. Viajaba tanto con otras empresas que simplemente trabajamos en torno a él. Es importante que termine esto sin ninguna dificultad. Va a solidificar mi posición no sólo como un teórico, sino como alguien que puede en realidad llevar el producto hasta el final ". "Entiendo", dijo Sloan. "Si hay algo que pueda hacer, incluso si es sólo para hablar, por favor llámeme. Probablemente voy a estar aquí hasta mañana por la tarde, pero Jason puede siempre encontrarme." Michael rió, aliviada, y tuvo que admitir, simplemente estar feliz de haber hablado a Sloan. "Espero estar pasando la mayor parte del fin de semana aquí en la oficina, y no creo que vaya a tener que molestarte otra vez. Fue bueno oír tu voz, sin embargo," añadió. Ella vaciló, como si quisiera decir algo más. Luego, en voz más baja, dijo: "Buenas noches, Sloan." Las palabras parecían demasiado definitivas, pero Sloan abrigo la calidez en su voz. "Buenas noches, Michael," susurró. ***

Cuando el teléfono volvió a sonar, ella estaba dormida. Sloan graznó hola y miró de nuevo el reloj. Justo después de la medianoche. Se sentó, inmediatamente alerta, porque una llamada telefónica a esta hora sólo podía ser problemas. "¿Sloan? Es Jason." "¿Qué está pasando Jason? ¿Cuál es el problema?" -dijo, tratando de contener su ansiedad. Algo no estaba bien, y tenía la sensación de que era Michael. El corazón le latía más rápido sólo con el pensamiento. "Michael acaba de llamar, y todo el infierno se desato en su oficina."

Por ahora, Sloan estaba de pie, encendiendo las luces y lanzando su maleta con una mano en la parte inferior de la cama del hotel. Mientras hablaba, empujo los cajones abiertos y arrojo su ropa en la bolsa abierta. "¿Está ella bien?" Por un momento, Jason no entendía. ¿No acababa de decirle que había un problema importante? Entonces se dio cuenta de que quería decir era a Michael estando físicamente bien, y él se apresuró a responder: "Ella está bien. Quiero decir, no está bien , está prácticamente fuera de su mente, pero ella no está herida ni nada. " "Jason, sólo dime qué diablos está mal, y dejar de darle vueltas al asunto", Sloan juró, quitándose la sudadera con la que había estado durmiendo y alcanzando los pantalones vaqueros que había arrojado sobre una silla temprano esa noche. Ella sostenía el teléfono entre el hombro y la barbilla mientras se ponía los pantalones, dejando la ropa interior, y se puso una camiseta blanca y limpia. Se deslizó en sus mocasines sin calcetines y miró alrededor de la habitación por su chaqueta de cuero. "Michael estaba aparentemente trabajando hasta tarde en algún proyecto de alto perfil suyo y de repente todo empezó a estrellarse. Estaba perdiendo los datos, no podía abrir programas, y finalmente la unidad de disco duro se daño por completo." Sloan se detuvo por un segundo, una sensación de inquietud comenzando en su pecho. "¿Has intentado hablar con ella a través del teléfono y traerla de vuelta en línea?" "Fue sólo por suerte que se me ocurrió conseguir su mensaje," dijo, claramente frustrado. "Desde que has estado fuera de la ciudad, tenía a las oficinas desviando las llamadas a mi número de casa y comprobar el contestador automático cuando regresaras de un - cita. La llamé de inmediato, pero me parece que no puede poner las cosas en marcha y funcionando de nuevo. Tengo un mal presentimiento sobre esto ". Sloan se cerró de golpe la maleta, metió la cartera en el bolsillo trasero derecho y agarró la llave de plástico de la puerta de la habitación de la mesa. Recorrió rápidamente la habitación para cualquier cosa que podría haber dejado atrás. "Tengo la misma mala sensación que tu. Yo no creo en las coincidencias. Te necesito allí tan pronto como llegue- Y Jason empaqueta una maleta. Tengo la sensación de que va a ser un muy largo fin de semana ".

Capítulo Diecisiete

"Hola." "Hola. Siento mucho tener que arrastrarte de vuelta así", comento Michael. Sosteniendo la puerta abierta, mirando a la otra mujer entrando. Eran las tres en punto de la mañana, y ella debería de parecer como el infierno, pero JT Sloan fue lo mejor cosa en que Michael había puesto los ojos en ese día. Mezclado con su intenso alivio estaba un impulso visceral de algo que ella no podía describir. Y no era algo que quería examinar muy de cerca por el momento. "Olvídalo", dijo Sloan, sacudiendo la cabeza, con una leve sonrisa elevando la boca en una esquina. Dejó caer su maletín en el sofá de cuero en la oficina de Michael, y se quitó la chaqueta de cuero No se dio cuenta de la mirada escrutadora de Michael deslizándose sobre la camiseta ceñida y luego moviéndose lentamente por sus muslos revestidos en jean. Ella miró automáticamente hacia la estación de computadora. "No me estás molestando. Este es mi trabajo, y lo por lo que estas pagando para que yo haga. Obviamente, me he perdido algo y es mi responsabilidad de arreglar las cosas." Miró su reloj y vio que eran las 3:20 AM. "¿Dónde está Jason?" Michael se acercó a la máquina de café y vertió una taza a cada una. " Está al final del pasillo en la oficina de Mayfield comprobando algo en el sistema principal. Llegó aquí hace una hora. La última vez que lo vi, estaba murmurando colorido en voz baja." Sloan aprecio el intento de Michael en la ligereza. Estaba claro lo estresada que estaba. Las líneas finas alrededor de los ojos parecían más profundas, y había una palidez demacrada en su rostro que marcaba su fatiga. Michael se había quitado la chaqueta y llevaba sólo una blusa de seda suave metida en sus pantalones casuales. A pesar de su aire de cansancio, Sloan pensó que era hermosa. Michael volvió con el café en sus manos para encontrar a Sloan mirándola. Por un segundo, se olvidó de la catástrofe amenazándola y sólo vio el resplandor agradecido de los ojos violetas de Sloan. Se ruborizó un poco, pero le devolvió la sonrisa. "Creo que es mejor hacerle saber que estás aquí, porque él parecía tan agotado como me siento." Sloan dio varios pasos hacia adelante para tomar la taza de café de ella, asintiendo con la cabeza. "Voy a hacer eso. Luego voy a volver aquí y echar un vistazo a tus máquinas. Hasta que no vea lo que está abajo, no hay manera de analizar lo que está pasando. ¿Me puedes decir exactamente lo que pasó?" Con un suspiro, Michael se sentó en uno de los sofás y apoyó los pies con medias en el borde de la mesa de cristal. Se pasó una mano por el cabello, alisando las hebras de oro detrás de sus mejillas. Su voz era plana, casi derrotada, cuando empezó a hablar. "Yo estaba trabajando con uno de los programas gráficos, finalizando algunos detalles de la reunión del martes. Me había registrado al correo electrónico de varios de mis técnicos antes, también. Creo que todavía estaba abierto. En primer lugar la visualización de la pantalla cambio, como los

píxeles estaban cayendo, y el color se desvaneció . Se corrigió después de reiniciar, ¡pero entonces el programa de gráficos se congeló, eso no es común, pero sucede- ". Ella se rió sin humor. "Por lo general, cuando estoy en medio de algo crucial. Probé las cosas habituales de siempre, pero no pude conseguirlo de nuevo. Luego otros archivos simplemente desaparecieron, y, finalmente, el disco duro se estrelló. Cuando había agotado los pocos trucos que sabía, y se hizo evidente que algo importante había sucedido, llame a tu oficina y dejé un mensaje. " "¿Por qué no me llamaste a Nueva York?" Sloan le preguntó con suavidad. Michael miró hacia otro lado. "Debido a que estabas en Nueva York." No añadió que ya había recurrido a Sloan, ese día cuando necesitaba ayuda, y ella tenía miedo de lo que eso significaba. Porque sabía que, aunque no quería admitirlo a sí misma, ella pensaba en Sloan casi todo el tiempo. A veces era porque quería oír la voz de Sloan, y a veces era porque necesitaba consejos, y a veces era simplemente porque no podía olvidar la sensación de las manos de Sloan en ella. Se mordió el labio y permaneció en silencio. Sloan lo dejó ir. Podía ver lo mal que Michael estaba y no era el momento para los interrogatorios. "¿Tuviste algo parecido extraño en las últimas semanas con el sistema?" Michael dio un poco de pensamiento y contó algunas cosas que, en retrospectiva, parecía extraño. Mientras ella hablaba, Sloan se sentó en el sofá junto a Michael y cruzó una bota sobre la rodilla opuesta. Se inclinó hacia delante con atención mientras Michael hablaba, evaluar con rapidez, considerando, y descartando las posibilidades. Finalmente Michael se detuvo, encogiéndose de hombros con impotencia. "Es sólo que no sé lo suficiente como para notar la diferencia entre los fallos normales y algo realmente malo!" Estaba agotada y preocupada, y emocionalmente extendía a romperse. Ella luchó por contener las lágrimas. "No voy a decirte que no te preocupes", dijo Sloan en voz baja. "Eres demasiado inteligente para creer eso. Me preocupa demasiado, pero estas cosas no son desconocidas y en ocasiones la solución puede ser relativamente simple. El problema va a ser en reducir exactamente donde el sistema ha fallado. Una vez que hayamos identificado la causa, es de esperar que seamos capaces de resucitar y reconstruir tu disco duro y los archivos importantes. Con un poco de suerte el programa de cifrado que instalamos para tu portafolio de diseño personal habrá protegido la información. Puede ser allí, y sólo temporalmente inaccesible ". Michael no pretendió entender todos los detalles, pero ella tomo la esperanza de la confianza y seguridad en la voz de Sloan. "No quiero poner más presión sobre ti de la que ya existe, pero tengo los plazos críticos del lunes y martes. Podría ser capaz de posponerlos por un corto tiempo, 12 a 24 horas, tal vez, pero después de eso las personas van a saber que hay un problema. Si me olvido de estos

plazos, me temo que Jeremy intentará un golpe importante, y es muy probable que vaya a perder ". Sloan asintió con gravedad, su intenso disgusto por Jeremy escalando. La sincronización era demasiado sospechoso para pensar que no tenía algo que ver con lo que estaba sucediendo. No podría haber hecho más daño a Michael a menos que la hubiera asaltado físicamente. Por desgracia, demostrar el sabotaje informático era difícil, y en el momento en que ella tenía poco recurso de tratar de identificar y reparar el daño.

"Michael, mi negocio es de plazos. Jason y yo estaremos aquí hasta que el problema esté resuelto. No te puedo dar una estimación de tiempo, pero si lo necesito, voy a llamar a algunos favores y traer a algunos técnicos para ayudarnos si tenemos que hacer gran recuperación de datos o reprogramar el chip de la BIOS. Esto será hecho, te lo prometo ". Michael se inclinó y tomó la mano derecha de Sloan con su izquierda. Ella le apretó suavemente, y cuando Sloan deslizó sus dedos entre los de Michael, se sentía tan correcto como cualquier cosa que jamás había experimentado. Ella miró a los ojos de Sloan y encontró el calor acogedor que venía para contar, y por primera vez en varios días, se sentía segura. "Confío en ti, Sloan," dijo Michael en voz baja, y ella sabía que había algo más que su carrera en manos de Sloan. Estaba perdiendo poco a poco su corazón por la mujer de cabello oscuro, ojos violetas con el toque tierno. *** Sloan encontró a Jason en la oficina del administrador de red, sentado en una silla giratoria mirando un monitor, un bloc de notas junto a su mano derecha cubierto en notas taquigráficas para sí mismo. "¿Crees que es un virus?" en cuanto entró. Él la miró por encima del hombro, sus ojos azules oscuros de preocupación. "¿No es así?" A pesar de que ni siquiera había conseguido dormir unas horas que había logrado antes de regresar a Nueva York, ella parecía fresca y estaba impecablemente arreglada como siempre. Llevaba pantalones casuales y una camisa de polo. La camisa azul oscuro que era lo suficientemente apretado para mostrar sus bien musculosos brazos y hombros. Sloan se veía casi inconscientemente lo atractiva que era antes de que su mente regresara una vez más a su problema. Ella acercó una cadera en la esquina del mostrador largo y asintió con gravedad. "Eso es lo que me da miedo. Si es así, estoy dispuesta a apostar que es un virus

polimórfico que ha estado dando vueltas por un tiempo, infiltrándose poco a poco en toda la red. Lo que estoy realmente temiendo es que aunque es cierto tipo de virus sigiloso o troyano que se dejo caer en algún momento antes y disparado a distancia recientemente. Con la red en funcionamiento todo el tiempo y Dios sabe cuántas personas lo utilizan, podría estar en cualquier parte. Vamos a tener que mirar a todas las copias de seguridad, limpiar el sistema por completo, y esperar de que no haya daño permanente en los archivos críticos. " Él ya se había vuelto de nuevo a lo que estaba haciendo, pero su rostro era de piedra con la ira. "Puedo decir ahora mismo que probablemente esta blindado, debido a que el TSR has cargado debería haber recogido las más conocidas y salvajes especies. Esto tiene la sensación de una infección maliciosa para mí. Si algún bastardo hizo esto intencionalmente, voy para descubrir cómo ". Sloan se levantó y se acercó lo suficiente para descansar una mano suavemente en el hombro. "Lo primero es lo primero, Jason. Tenemos que conseguir que Michael vuelva a trabajar. Ella tiene plazos que debe cumplir. Una vez que podamos hacerlo con seguridad, podremos empezar a dar marcha atrás y espero descubrir cómo empezó esto." "Lo tienes," dijo. "Y Jason," añadió, "Agradezco tu tiempo de respuesta rápida." Él se volvió de nuevo para mirarla, sorprendido. "Esto es la guerra, Sloan. Alguien ha dado un tiro en nuestro cliente justo en nuestra cara. Además, me gusta mucho Michael. Ella no se merece esto". Sloan sonrió justo ante la mención del nombre de Michael, pero había un fuego oscuro a creciendo lentamente en sus ojos. "No, no lo hace. Perdón por arruinar tu fin de semana, sin embargo." Jason se sonrojó y miró a un punto por encima de su hombro izquierdo. "No tanto como tú vayas a ser cuando tenga que romper mi cita con Sarah", dijo. "Oh no," Sloan reprendió con buen humor. "No me metas en medio de eso. A Sarah le gusta nada mejor que una excusa para golpearme." Él sonrió, pero parecía inquieto. Por último dijo en voz baja: " La has conocido desde hace mucho tiempo, ¿verdad?" Sloan fue sorprendida por su comentario. A pesar de su larga asociación, Jason casi nunca hablaba con ella sobre asuntos personales que no sean para reprenderla por lo que él consideraba su estilo de vida libre. Si él estaba iniciando una conversación seria, eso debería de ser muy importante para él. Echó un vistazo a su reloj, consciente de lo mucho que tenían que hacer, pero le podría dedicar unos minutos. Ella se sentó de nuevo. "Sí, la conozco desde hace mucho tiempo. Creo que ella es la única persona en mi vida, que no seas tú, en quien confío por completo."

Él la miró rápidamente y esta vez fue él quien se sorprendió. Sloan nunca había dicho nada que revelara a él antes. De hecho, ella nunca decía nada de nada a él. Había aprendido a confiar en ella, porque siempre lo había tratado con respeto y honestidad. Con Sloan, sus acciones eran a veces más reveladoras que sus palabras. "Nunca he conocido a nadie como ella", dijo en voz baja. "No se parece en lo más mínimo desanimarse por el hecho de que soy un - travesti." Sloan levantó una ceja. "Sabes Jason, nunca he pensado en ti de esa manera. Supongo que lo es, técnicamente, pero Jasmine es algo más que una invención de ropa y maquillaje. Ella es otra dimensión de ti, e incluso a veces, hasta me olvido de que ella eres tu o tu eres ella -o algo así ", terminó con una carcajada. Era condenadamente difícil describir exactamente cómo percibía a los dos, pero estaba claro que no eran dos de ellos. No era un caso de personalidad múltiple, porque Jason era muy consciente de Jasmine, pero Jasmine sin duda tenía toda una esencia propia. Él se encogió de hombros, sonriendo a sí mismo. "¿No crees que he tratado de explicármelo a mí mismo? La única vez que he intentado explicar a cualquier otra persona, fue un desastre. Pero tú sabes eso", añadió con amargura. "Pero con Sarah, realmente no necesito explicarlo. Ella no parece necesitar que lo haga. " "¿ Entonces, cuál es el problema?" Sloan pregunto. "Me temo que va a cambiar de idea cuando llegue a conocerme mejor." "¿Quieres decir que tienes miedo de que vaya a cambiar de opinión si le permites ver una parte de ti y Jasmine es en realidad?" Él asintió con la cabeza. "Una cosa es ver a Jasmine como intérprete un par de veces al mes. Sería muy diferente si Sarah se diera cuenta de que Jasmine está siempre alrededor, más o menos." Sloan pensó sobre ello por unos minutos, al darse cuenta de que nunca había pensado en Jasmine en otro lugar que en el Cabaret. No había imaginado que tal vez era algo que Jason hacia incluso en privado. Eso era personal, y no algo que pudiera preguntarle. "Creo que si tú y Sarah se vuelven serios, vas a tener que dejarle ver jazmín en todas esas situaciones. De hecho, tal vez sería una buena idea que Jasmine y Sarah pasaran algún tiempo juntas fuera del Cabaret . " Ella pensó que realmente podía verlo palidecer. Pero cuando él la miraba, había algo parecido a la esperanza en sus ojos. "¿Crees que en realidad podría funcionar?" Sloan se encogió de hombros, de pie. "Sinceramente no lo sé, pero confío en Sarah para hacer frente a lo que venga. Creo que puedes confiar en ella, también."

Ella lo dejó entonces, porque estaba ansiosa por volver con Michael. A pesar de que el trabajo por delante parecía desalentador, Sloan estaba agradecida por la excusa de estar allí. Sólo quería estar en la misma habitación con ella.

Capítulo Dieciocho

"Necesitas tomar un descanso", dijo Michael en voz baja. Se acercó por detrás de la silla donde estaba sentada Sloan trabajando, mirando el monitor y no viendo nada que tuviera sentido para ella. Sin pensarlo, ella puso sus manos suavemente sobre los hombros de Sloan, sus pulgares descansando contra la parte trasera del cuello de Sloan. Inconscientemente, amaso suavemente los músculos tensos bajo sus dedos, disfrutando de la fuerza elástica que encontró allí. Sloan se echó hacia atrás con un gemido, su cabeza apenas tocando el abdomen de Michael. Cerró los ojos, muy consciente del calor del cuerpo de Michael tan cerca. El toque de las manos de Michael era a la vez relajante y increíblemente excitante. Si no tenía cuidado, tendría un momento difícil para ocultar su excitación. Ella sabía que su respiración había dado de un rápido salto a hipervelocidad, y sus manos temblaban ligeramente cuando las coloco sobre los muslos. Silenciosamente se instruyó a sí misma para recordar el trabajo que tenía que hacer, lo que ayudó, pero su voz era ronca mientras murmuraba: "Dios, eso se sienta penalmente bien. ¿Qué hora es?" "Solo alrededor del mediodía. No has estado fuera de la silla en casi nueve horas." Michael miró a la cara de Sloan, saboreando la oportunidad de estudiar a la otra mujer mientras descansaba en su contra, con los ojos cerrados y sin darse cuenta. Dios, su rostro está hecha para esculpir! Michael tuvo un impulso casi irresistible de correr sus dedos sobre el arco oscuro la frente y en el fuerte ángulo de la mandíbula. Sus dedos se posaron en el cuello de Sloan, y sintió que Sloan se tensaba en el toque. Demasiado , pensó, no puedes hacer esto . Se obligó a dar un paso atrás, dejando caer las manos a los lados. Sloan se frotó las manos vigorosamente sobre su rostro, enderezándose, ignorando la repentina decepción por la pérdida de su conexión. Ella se estaba acostumbrando a el latido constante del deseo sin respuesta cuando Michael estaba cerca. Por lo menos ahora tenía algo para distraerla. "Este es el momento crítico en que todo está a punto de a punto de unirse", dijo Sloan, cansada pero empezaba a sentir la emoción que precedía a la jugada. "No es algo que usted puedas conseguir y alejarte de una vez que comience el seguimiento de estas cosas. Otro par de horas y creo que voy a tener un control real sobre el mismo. Entonces puedo tomar un descanso por un tiempo." "¿Qué hay de comer?" Preguntó Michael. "Otra taza de café sería bueno", confesó Sloan.

Michael frunció el ceño. Ella no sabía lo que pensaba que sucedería cuando Sloan apareció en medio de la noche. Había estado demasiado contenta de verla,

y demasiado preocupada por su trabajo y sus plazos. Ahora estaba empezando a preocuparse por ella . "Sloan", Michael comenzó con cautela "si me pierdo de la fecha límite, no es el fin del mundo. Me las arreglaré-" Sloan giró en la silla, mirándola con asombro. "¿Es una broma? Otras diez- doce horas y tendrás este sistema funcionando mejor que nunca. Una vez que enjuague al pequeño bastardo y empiece a limpiar, puedo terminar los cambios de seguridad, también."

Michael parecía horrorizado. "¡Doce horas!" "Ella es buena para mucho más que eso", una voz anunció desde el otro lado de la habitación. Las dos mujeres se volvieron al oír el sonido. "Diablos, la he visto ir por días con cafeína y alimentos chatarra. Este es un paseo por el parque", continuó Sarah, sonriendo mientras cruzaba la amplia oficina, luego inclinándose para besar a Sloan ligeramente en la boca. "Hola, Michael," añadió mientras acariciaba cariñosamente el brazo de Sloan. "Y estás aquí, ¿cómo?" Sloan le preguntó con una sonrisa propia. "Jason me llamó. Me dijo que nuestra cena tan esperada y baile de la cita, estaba fuera porque tú estabas en medio de una crisis. Yo no quería perderme la diversión." "Un poco de diversión," Michael murmuró, sintiendo como si estuviera cayendo por la madriguera del conejo. Estas dos realmente parecían encontrar todo divertido. "Y", agregó Sarah, "Traje bagels y crema de queso y una variedad de chocolate de las cosas pecaminosas que están garantizadas para mantenerte despierta." Sloan volvió a gemir. "Trae aquí. Tengo que volver a esto." Sarah observo el regreso del gesto de preocupación de Michael, y tiró de ella lejos por el brazo. Michael dio a la parte posterior de la cabeza de Sloan una mirada más preocupada, luego siguió a Sarah a la sala de estar, donde Sarah había depositado varias bolsas en la mesa de café. Sarah se acercó. "Dale una hora más o menos, y luego vamos a conspirar contra ella y que se detenga para una siesta. Acabo de obligar a Jason a tumbarse en el sofá en esa sala al final del pasillo. Parecía que sus ojos iban a caerse. ¿Y tú? ¿conseguiste dormir? " Mientras hablaba arreglo un plato para Sloan.

"Algo", admitió Michael. "Me quedé dormida por un tiempo aquí en el sofá. Traté de trabajar en algunos bocetos previos, pero no podía concentrarme. Me siento tan jodidamente inútil." Sarah se encogió de hombros con simpatía. "Puedo imaginar. Pero estos dos saben lo que están haciendo. Les encanta esto. Todo irá bien. Sloan es la mejor." Michael observó a Sarah mientras llevaba el plato de Sloan, quien la saludó con un murmullo y luego una sonrisa resplandeciente. ¿La mejor? pensó Michael. Sí, no es ella. Sarah volvió a tiempo para ver la expresión melancólica en el rostro de Michael mientras miraba a Sloan, y supo precisamente que era eso. Se preguntó si Sloan se dio cuenta de que Michael se había enamorado de ella. Y se preguntó también si Sloan tendría la sensatez de aceptarla. *** "Me siento como una traidora estando fuera mientras ellos están allí luchando," Michael dijo mientras tomaba una bocanada del aire fresco y limpia. Era media tarde, a principios de mayo con las temperaturas máximas en los 60 grados, y en todas partes esa único brillante primavera soleada inundaba el día en la cálida bienvenida. "No te preocupes. Si no fuera por momentos como este, los dos se aburrirían hasta las lágrimas. Creo que los dos echan de menos el ritmo rápido y alta tensión de dramas en Washington." Estaban caminando por la ciudad para el apartamento de Sarah en lo que era conocido cariñosamente como Society Hill. Era una zona de diez bloques cuadrados repleta de casas de piedra rojiza y edificios históricos a lo largo de las estrechas calles, muchas de las cuales aún conservan su empedrado original. Sarah había ofrecido amablemente en dejar a Michael ducharse y tomar prestado algo de su ropa, ya que Michael no había salido de su oficina por más de veinticuatro horas. Michael quería preguntar sobre el pasado de Sloan porque era muy consciente de que ni Sloan ni Sarah nunca hacían más que aludir ello. Quería saber quién era JT Sloan. Ella sintió la bondad y la lealtad y la fuerza de Sloan, y esas eran las cosas que le atraían, pero se preguntó qué había dado forma a sus silencios y forjó el susurro fugaz de dolor en sus ojos. Esas eran las cosas que le daban ganas de abrazarla, y mucho más. Pero ella no podía preguntar, entendiendo que era solo un secreto de Sloan para compartir. "Lo siento por interrumpir tus planes de fin de semana", dijo en su lugar. "Ni siquiera le des un pensamiento. Con un poco de suerte, no será la última vez que algo altere mis planes con Jason. Sólo espero que lleguemos a ese punto algún día."

Michael la miró con cierta sorpresa. "¿Realmente eres muy seria acerca de él?" Sarah asintió. "Realmente lo estoy. No era algo que yo esperaba que sucediera de nuevo, pero ahora que lo ha hecho, se siente exactamente correcto. Íbamos a pasar la noche juntos, y creo que los dos de alguna manera sabíamos que iba a significar pasar el noche juntos. Tengo que decir que si no hacemos algo pronto, probablemente colapse. " "Bueno, entonces, estoy doblemente triste," dijo Michael con una sonrisa suave. "No creo que jamás haya apreciado esa sensación antes." Sarah levantó la vista bruscamente. "¿Antes de que?" Michael se ruborizo, de repente dándose cuenta de lo que había dicho. Su primer instinto fue descartarlo como un comentario sin sentido, pero en el instante siguiente ella apreciaría que, quizá por primera vez en su vida en realidad tenía a alguien en quien confiaba lo suficiente como para confiar, "Nunca me he sentido así por nadie, quiero decir - la forma en que tú te sientes sobre Jason. La atracción y el--deseo," dijo finalmente, esperando que su profunda vergüenza no fuera evidente.

"¿Tu marido?" Sarah preguntó con suavidad. Michael negó con la cabeza. "Jeremy fue mi amigo primero, y luego fue mi socio de negocios, y en algún lugar en el camino se convirtió en mi marido. Yo no tenía ningún amigo, de verdad, porque yo era diferente a la mayoría de la gente de mi edad. Fue un tipo de salvación cuando él parecía entender lo que era importante para mí y compartir las cosas que me gustaban. Pero no era una unión de los sentidos, sino que era una conexión intelectual. Nunca fui realmente consciente de - "se detuvo, luchando por las palabras. "Sexo." "Sexo", se rió Sarah. "Si hay algo más irracional y menos explicable que eso, no puedo imaginar lo que es. Hay un montón de razones para permanecer enamorada, pero ¿por qué enamorarnos sigue siendo un misterio para mí. Lo mejor que podemos esperar a eso es que nos enamoremos de alguien a quien podamos continuar amando ". Por un momento, se acordó de su última relación, y ella continuó con tristeza: "Y a veces no hay nada que podamos hacer, excepto esperar la caída y el choque." "¿Estás asustada?" Michael preguntó en voz baja, de repente necesitando muchísimo saber. Sarah oyó la aprehensión por debajo de la pregunta e impulsivamente tomó la mano

de Michael. "Un poco. Trato de no pensar demasiado en lo que podría suceder. No es difícil, pero ya que nunca podemos realmente predecirlo, estoy tratando de disfrutar de lo viva en cómo me siento cuando lo miro a él, y lo increíblemente emocionante es de imaginar estar con él ". Habían llegado a las escaleras de piedra de la casa urbana, y como si preestablecido, ambas se habían sentado en un escalón y se echaron hacia atrás, sus rostros vueltos hacia el cielo. Fue uno de esos momentos cuando el mundo parecía retroceder, los sonidos de la calle y lugares de interés creciendo en silencio, y todo lo que era real era el calor suave de la seducción de la luz del sol. Fue un momento hecho para confesarse. "Tengo un pequeño problema con Sloan," Michael dijo, mirando las nubes blancas suaves en el cielo azul. "No puedo dejar de pensar en ella." "Mmm, me di cuenta," dijo Sarah, inclinando la cabeza hacia atrás para atrapar la luz ligera contra su cuello. "Estaría dispuesta a apostar que ella está teniendo un pequeño problema contigo, también." La voz de Michael fue dura con la decepción. "No, no lo está. Ella no está interesada." Sarah volvió la cabeza, preguntándose por qué Michael parecía tan segura. "¿Qué pasó?" Michael se sonrojó, pero siguió con determinación. "La semana pasada, en mi habitación del hotel, nosotras - bueno supongo-" Ella se encogió de hombros, empujando su mano izquierda a través de su pelo rubio alborotado ya. "Suena como que debería ser tan simple cuando lo digo. Me besó, pero luego dejó en claro que había sido un error." "Ah," Sarah asintió, comprendiendo de repente. "No me sorprende." Michael se volvió hacia ella, sus ojos interrogantes. "¿Cómo dices?"

"Michael, hay cosas que Sloan tiene que decir. Cosas que tú necesitas saber para entenderla mejor. Ella es mi mejor amiga, y la quiero mucho. Es la persona más fuerte y más honesta que he conocido. Pero es también la más obstinada y ha estado corriendo de algo durante mucho tiempo, y hasta que se detenga, ella no va a ser capaz de dejar a alguien acercarse. " Michael no entendía exactamente lo que Sara estaba tratando de decirle, pero en cierto modo, pensó que lo hacía. Ha habido momentos en los que estaba con Sloan que se sentía tan conectada, y luego en el instante siguiente Sloan podía apartarse. No sabía por qué, pero ella quería. "¿Te molesta que es una mujer?" Sarah le preguntó en voz baja.

"Creo que se supone que debería", dijo Michael pensativa. No pudo evitar que una imagen de Sloan entrara en su mente. Ella la vio, en sus pantalones vaqueros azules desteñidos y botas marrones desgastadas y una camiseta blanca apretada, y algo se agito en lo profundo de su vientre. "Creo que es maravillosa. De hecho," dijo con una pequeña risa fuerte, muy consciente de lo que indicaba esa pesada pulsante sensación, "si no dejo de pensar en ella tocando me, voy a explotar. " Sarah se echó a reír, y después de unos segundos, Michael se unió a ella. Se inclinaron juntas, tocando los hombros, cada una pensando en lo bueno que era compartir el momento, y cada una con la esperanza de que los sueños puedan hacerse realidad.

Capítulo Diecinueve Cuando Michael regresó a su oficina poco después de las cinco, descubrió a Sloan tendida de espaldas en el sofá, con los ojos cerrados, una pierna colgando a medio camino por el borde, con una mano apoyada en el muslo y la otra palma arriba a su lado. Michael sabía que debía simplemente alejarse y dejarla descansar, pero se encontró con que no podía apartar la mirada. Parecía como si todas las facetas de la cara y el cuerpo de Sloan eran descubrimientos milagrosos, detalles preciosos para saborear una y otra vez. Ella nunca había visto antes cómo de sensual podría aparecer el ligero aumento de los senos de una mujer debajo de una camiseta de algodón, ni cómo de seductora la descolorida tela puede parecer estirada sobre un muslo largo, delgado, ni cómo las superficies planas del abdomen y la suave inclinación de la cadera suplicaba una mano para acariciar a lo largo de ellos. Ella se acercó más, una mano elevada como si fuera a acariciar a la mujer dormida, su respiración suspendida a la espera. Fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía que escapar, porque en cualquier momento iba a hacer algo muy embarazoso. Antes de que pudiera moverse, los ojos de Sloan se abrieron, capturaron los de ella, y los sostuvo. Brillantes brasas de color violeta se fundieron en el remolino de las llamas azules, conduciendo a Sloan a una posición sentada mientras

Michael se inclinó hacia abajo, una fuerza más allá de voluntad o incluso pensamientos atrayéndolas cerca. Antes de que sus labios pudieran reunirse, en algún lugar de lo profundo del alcance de la conciencia de Michael, ella escuchó la ingesta rápida de la respiración de Sloan, casi un gemido. Al mismo tiempo se acordó de las palabras de Sloan desde hace sólo una semana, Nos arrepentiremos tanto de esto mañana . "Sloan", Michael susurró, su voz tan llena de necesidad que no se reconoció a sí misma, "por favor dime que está bien que te bese, por favor. No crea que pueda parar." Sloan parpadeó, parecía totalmente despierta, y se dejó caer de nuevo en los cojines. "Joder, Michael, no lo sé." Se miraron la una a la otra, respirando con dificultad, piel enrojecida, cuerpos temblorosos con el esfuerzo. El aire entre ellas vibraba de tensión. Michael cerró los ojos, las manos apretadas a su lado. No podía mirarla, no sin tocarla. Estaba aturdida y un poco asustada por lo que casi había hecho. Sabía que nunca había deseado a nadie tanto - tan mal, de hecho, que apenas sabía lo que estaba haciendo. Esta no era ella, y sin embargo, nunca se había sentido más viva. Ella se sentó en la esquina de la silla contigua, dejando caer las manos en su regazo. "Bueno, parece que hemos estado aquí antes ", dijo, con voz temblorosa. "Esta vez, fue claramente quien fui yo la responsable. Lo siento." Tal vez fue el triste pesar en la voz de Michael, o tal vez fue porque Sloan la había deseado desde la primera vez que la vio, pero la resistencia de Sloan finalmente se derrumbó. Se movió con rapidez, se arrodilló delante de Michael, y la besó. Firmemente, sin duda, completamente. Ella la beso de la forma en que había querido besarla durante demasiados días, la forma en que había soñado en besarla por incontables noches, la forma en que siempre había sabido que debería ser. Se emocionó al suave roce de los labios de Michael contra ella, temblando cuando la lengua de Michael buscó suavemente por su propia cuenta. Mantuvo sus manos firmemente pegadas a la silla a cada lado de Michael, sabiendo que si las movía al cuerpo de Michael, estaría perdida. Ya que su corazón latía con fuerza y su cabeza estaba ligera. Había un rugido en sus oídos que amenazaba con ahogar toda razón. Cada fibra de su ser quería sentir la piel de Michael bajo sus dedos, para deleitarse con el cuerpo de Michael cediendo a sus manos, para gloriarse de los gritos de Michael creciendo con su contacto. Sus dedos entumecidos de mantenerlos bien cerrados. No iba a hacer eso ahora, no aquí, no así. Un beso era sólo un beso y ella sólo necesitaba este simple beso, sólo este beso para calmar el fuego del deseo que había estado consumiéndola entera. Ella ignoró la demanda del dolor, que se tensó como un puño en su intestino, tan pesada que apenas podía respirar. Cuando ya no pudo soportar la dulzura tierna de la boca de Michael, ni contener la presión ardiente que corría por sus muslos, en espiral en su columna vertebral, y clavada en su vientre, ella se apartó.

"Bueno," Michael suspiró, sus ojos nublados, "eso estuvo muy bien." "Sí," Sloan sonrió temblorosamente. Ella también estaba teniendo problemas para concentrarse. Ninguna de las dos se movió, para que no se rompiera el hechizo. Sloan se inclinó hacia adelante, todavía de rodillas, con los brazos extendidos apoyados en ambos lados del cuerpo de Michael. Michael llevó lentamente los dedos a la muñeca de Sloan, y Sloan giro su mano hasta tocarse. La ligera presión de los dedos de Michael dando vueltas en su mano fue suficiente para que apretara el estómago de Sloan. Cuando Michael le acarició el brazo, luego el cuello y el hombro, finalmente trayendo su mano contra el pecho de Sloan, Sloan apretó los dientes para contener un gemido. Temía que pudiera alcanzar el orgasmo sin siquiera ser tocada. Michael no era consciente de la difícil situación de Sloan. Estaba fascinada por la sensación de los músculos de Sloan bajo su mano, y la promesa suave de su pecho un poco más allá. Su pulgar rozó involuntariamente contra el pezón dolorosamente tenso de Sloan. Sloan gimio. Un pulso latía entre sus piernas - una vez, dos veces. Ella lo estaba perdiendo. "Michael", exclamó, "¡Alto!" Michael se congeló. Oh, Dios, otra vez no. Si hubiera estado más segura de los signos, y menos afectada por el reciente rechazo, Michael habría hecho lo que sus instintos estaban pidiendo a gritos que hiciera. Ella habría tomado la cara de Sloan con ambas manos y la besaría con todo el abandono de quince años de soledad, habría llevado una mano posesiva por ese abdomen plano y largo, con toda la ferocidad de un cazador reclamando su presa, y habría respondido a la necesidad latente entre los muslos de Sloan hasta que satisficiera tanto sus apetitos. A pesar de que se obligó a serlo todavía, vio la necesidad líquida en los ojos de Sloan. Casi podía saborear su deseo. "Dios mío, ¿qué es?" Michael lloró. "¡Sloan! ¡Dime!" "Por favor", Sloan susurró con urgencia: "No puedo soportarlo. Me estás matando. Solo-dame un segundo." Cuando pudo controlar sus piernas temblorosas, se obligó a ponerse de pie, dio un paso atrás, metió las manos en los bolsillos para ocultar su temblor. "Lo siento. Yo--lo siento." "¿Siempre eres tan difícil de seducir?" Michael dijo en voz baja. Sus manos estaban temblando.

"Dios mío, Michael, podrías seducirme con una sonrisa! De hecho, tú me seduces con una sonrisa, ese primer día en la oficina. No he hecho nada más que pensar en ti desde entonces! "

"Entonces, ¿qué?" Michael insistió, confundida y dolida. El dolor de Michael era palpable, y Sloan odiaba saber que ella era la culpable. Ella habló sin pensar. "Cristo, yo prácticamente llegué sólo por ti besándome!" Secretamente satisfecha, sin embargo, Michael respondió tan acaloradamente. "¿Se supone que eso me haga sentir mejor?" "¡Si! No--oh, diablos, no lo sé!" Sloan hizo una mueca de frustración, barriendo su brazo en un círculo para indicar el resto de la habitación, "se supone que debo estar trabajando aquí, no acostándome contigo! " Michael ignoró el borde de la ira en la voz de Sloan. Cualquiera que sea la causa, ella sabía que no era el objetivo. "Pero eso no es todo, ¿verdad?" Sloan estaba en silencio. Necesitaba despejar la cabeza, dar algún sentido a lo que estaba sucediendo. Tenía que decírselo. Jesús, ¿decirle qué? Que tengo miedo a la muerte?

" Dame un par de horas para llegar a la cima de esto, y luego vamos a dar un paseo, hablar, "Sloan dijo finalmente. Algo, cualquier cosa, siempre que no me vuelvas a tocar en estos momentos.

"Trato", Michael asintió con cansancio, todavía aturdida por la realización asombrosa de lo mucho que la deseaba. Nunca había imaginado eso posible. Deseaba decir, siempre y cuando no te vayas , pero no se atrevió. Ella no tenía derecho. Simplemente tendría que confiar en Sloan para volver a ella. "Voy a encontrar a Jason y ver cómo lo está haciendo con la recuperación de datos. Puede ser que sea un tiempo", dijo Sloan vacilante. No quería dejarla. "Lo entiendo", dijo Michael razonable, aunque era reacia a dejarla fuera de su vista. Cuando Sloan regresó a pocos minutos más tarde, Michael levantó la vista de su escritorio en sorpresa. "¿Lo encontraste?" "No," dijo Sloan con una expresión extraña. "No exactamente". Sloan estaba todavía tratando de disipar la imagen de Sarah y Jason entrelazados en el sofá en el salón, muy consciente de su presencia. Era mucho más allá del momento de su vida cuando cualquier forma de sexualidad podía molestarla, pero no había habido ninguna duda de que la mano de Sarah estaba en marcha en Jason, y que en cualquier momento su mano estaría dentro de sus pantalones. Mientras que Sloan aplaudía su espontaneidad, no tenía ningún deseo de

presenciar ese grado de intimidad entre sus amigos. Ella se había retirado a toda prisa. "Él estaba- ah-comprometido." Michael abrió la boca con asombro, tomando su significado a partir de su tono. "Dios mío, ¿qué es esta noche?¿Algo en el aire de la oficina?" "Al parecer", dijo Sloan con pesar. "Carpe diem", dijo a sí misma. Echó un vistazo a la computadora. Sí, claro . *** Cerca de las diez, Sloan anunció "Creo que podría tenerlo." Ella se echó hacia atrás en su silla, estirando sus encogidos hombros y espalda. "Con un poco de suerte, deberías ser capaz de empezar a trabajar mañana por la mañana. Todavía hay algunas cosas que Jason probablemente tendrá que terminar." "En este momento", dijo Michael a través del cuarto, "no me importa si todo el maldito sistema se convierte en humo. Necesitas tomar un descanso. Ahora." Sloan asintió con su acuerdo. Estaba cansada, pero eufórica también. "Deja que te lleve a cenar," dijo Michael, sintiendo una abertura. Ella había respetado los deseos de Sloan de dejarla trabajar, pero no había olvidado lo que había pasado antes. Su cuerpo todavía palpitaba. "Te lo has ganado." "Tengo que tomar una ducha y cambiarme de ropa," modifico Sloan. "¿Te importaría parar en mi casa por primera vez?" "Cualquier cosa", dijo Michael. "Mientras que este lejos de aquí." Se dirigieron al otro lado de la ciudad en el coche de Sloan en amigable silencio. Michael se sorprendió al descubrir que Sloan tenía un edificio en una zona de la ciudad anteriormente dominada por las fábricas que se habían convertido recientemente en el foco de renovaciones muy publicitados en los restaurantes de moda y mucho apartamentos buscado tipo desván. Sloan fue a una pequeña calle lateral que conservaba mucho de su encanto histórico, con las calles empedradas originales, enganches de caballos, y las aceras de ladrillo establecidas a mano todavía en pruebas. Un garaje se abrió en el primer piso con una escalera trasera y un viejo ascensor de carga que daba acceso a las plantas superiores. El desván de Sloan estaba en la planta superior, y cuando ella se deslizó de las puertas dobles abiertas y le indicó a Michael entrar, Michael se quedó sin aliento de encantado placer. "Dios mío, esto es genial", exclamó. El enorme espacio era de techos altos y completamente abierto, diferentes áreas funcionales simplemente determinadas por la colocación estratégica de los muebles y las alfombras dispersas. Al otro lado de la sala, ventanas de piso a techo reciban una amplia vista panorámica de la costa y su ciudad hermana a través del río. Las luces parpadeantes de veleros y cruceros de cabina brillaban en la superficie como el cristal del agua.

"Gracias", dijo Sloan. " Necesito conseguir una ducha y cambiarme. Hay cerveza, vino y agua con gas en la cocina. Sólo sírvete tu misma." "Sloan", Michael llamó impulsivamente. "¿Qué tal si pedimos pizza y nos quedamos aquí? La vista es tan hermosa, y no estoy segura de querer hacer frente a las multitudes."

Michael se veía tan joven y tan hermosa allí de pie, que Sloan sintió un nudo en la garganta. Así que rápidamente, ella estaba inundada por el deseo de nuevo. Tragó saliva, haciendo esfuerzo unos pocos pasos. "Claro. Hay menús en la cocina por el teléfono. Cualquier cosa que desees está bien para mí." Sloan prácticamente huyó alrededor la partición que separaba el dormitorio y el baño en el espacio común en el resto del loft. Michael la siguió con la mirada, preguntándose qué había provocado ese destello rápido de miedo en sus ojos expresivos. Cualquiera sea la causa, ella estaba decidida a no irse hasta que descubriera la respuesta.

Capítulo Veinte

Sloan salió de su habitación descalza, con el pelo mojado de la ducha, con una camisa limpia y jeans. Michael acababa de abrir la pizza, que había puesto sobre la mesa en la sala de estar. Ella levantó la mirada con una sonrisa. "Llegas justo a tiempo." "Dios, eso huele muy bien", Sloan exclamó, dejándose caer agradecida en un extremo de una gran sección de cuero frente a las ventanas. "No me di cuenta antes de lo hambrienta que estaba." Michael le entregó un plato, se sentó junto a ella, y las dos atacaron la comida con entusiasmo. Michael había servido una copa de vino para cada una, y ninguna de las dos habló hasta que la caja estaba casi vacío. "Eso fue increíble", dijo Sloan finalmente cuando ella se echó hacia atrás con satisfacción. "Sé que te prometí la cena, y no tenía la pizza en mente", dijo Michael con una sonrisa. "Pero estoy apenas vestida para nada elegante esta noche", terminó, indicando su ropa prestada. "Creo que te ves increíble", dijo Sloan apreciativamente. A pesar de los pantalones vaqueros y una blusa de Sarah eran un poco grande en la forma más alta y delgada de Michael, ella sin embargo se veía preciosa casualmente. "Además, la compañía más que compensa la decoración." Michael se sonrojó y apartó la mirada. Después de un momento, ella dijo en voz baja, "¿Siempre eres tan encantadora con todas las mujeres?" Sloan la miró con asombro. "Oh, Michael! ¿No sabes que eres muy hermosa y tan increíblemente atractiva que detienes el corazón?" Michael la miró fijamente y dijo: "Entonces, ¿qué es? ¿Hay algo aquí que me falta? ¿Algo que tengo que hacer o decir?" "No es por ti", dijo Sloan con vehemencia. La incredulidad de Michael y el persistente daño ensombrecieron sus ojos azules, pero no dijo ella nada. "Lo siento", dijo Sloan con amargura. "Nunca ha sido gracias a ti." Se levantó bruscamente y se dirigió a la ventana, de espaldas a la habitación y Michael. Aunque miraba, ella no veía la línea de la costa, o las luces parpadeantes, como estrellas caídas a la tierra, ella estaba recordando los sonidos y las vistas de la capital del país. Parecía que fue ayer, el dolor era todavía tan fresco. Finalmente se dio la vuelta, apoyada en la ventana, y comenzó a hablar.

"Cuando mi gira en Tailandia terminó, regresa a Washington y estaba asignada al Departamento de Justicia. Tenía mucha más experiencia que la mayoría de las otras personas que trabajaban en los delitos informáticos en ese momento. Me movieron bastante rápido a pesar de que yo era joven, y muy pronto dirigía una nueva unidad que era similar a una División de Asuntos Internos de la policía. Estaba poniendo a prueba nuestras propias medidas de seguridad interna, en busca de fugas. Le respondía directamente a un miembro del Departamento de Justicia - un fiscal especial asignado para hacer frente a los delitos informáticos. Eso incluía enjuiciar a los miembros de los organismos gubernamentales. Era públicamente de perfil muy bajo, porque, obviamente, la evidencia de fugas de seguridad en el gobierno no generaba confianza en la administración. Del mismo modo, cualquier empleado del gobierno encontró que era responsable de, o conectados remotamente a, las infracciones en materia de seguridad eran tratados con rapidez. Ya que era un área relativamente nueva de investigación y el enjuiciamiento, tendía a haber mucha reacción exagerada a la hora de tratar con las personas sospechosas de un delito. Los fiscales a menudo presentaron cargos primero y consiguieron los detalles más adelante. " Sloan volvió a la sala de estar y se sirvió más vino. Con esfuerzo, controló su agitación lo suficiente como para sentarse en una parte de la sección contigua de Michael. Por un momento, se quedó observando el vino, sin rumbo girando el vaso entre sus largos dedos. Dios, no había pensado en ello, no conscientemente, en tanto tiempo! Pero aún así era tan crudo que su mente daba vueltas a partir de los recuerdos. "Y entonces me enamoré de la Fiscal Especial", continuó, su voz áspera de rabia. "Ella era doce años mayor que yo, y una carrera como abogada del gobierno. Creo que ella ya había puesto sus ojos en la posición de la Procuraduría General. Era muy paranoica sobre cualquier descubrimiento de nuestra relación, aunque no estoy convencida de que habría sido un diferencia. Sin embargo, yo era bastante joven, y lo suficientemente ingenua para aceptar su negación de mí cuando le convenía. Yo le creí cuando me dijo que me amaba ". Apuró su copa y la dejó con cuidado sobre la mesa del centro con tapa de cristal al lado de la caja de pizza. Buscó el rostro de Michael por una reacción. Lo que encontró fue la calidez compasiva que siempre le daba la bienvenida y llegó a un profundo lugar en ella que deseaba ser consolada. "Yo no era completamente inexperta. Había tenido relaciones, pero nada realmente serio, y todavía era tan tonta como para creer en el poder del amor. Habría hecho todo lo que ella quisiera. Ella en realidad pretendía en público tener una larga permanente relación con un abogado masculino y había asistido a actos oficiales con él de vez en cuando. Dijo que nunca se acostó con él, pero supongo que nunca lo sabré. En ese momento, yo confiaba en ella ". Ella sonrió con amargura, lanzando a Michael una mirada de disculpa. "Lo siento. Esto suena como cualquier otra historia de relación que salió mal que haya escuchado. No tenia la intensión de someterte a esto."

"No," dijo Michael con rapidez y firmeza. "Yo quiero saber. Por favor." Sloan asintió y se armó de valor para el resto. "Habíamos estado juntas casi dos años, y durante los últimos seis meses de eso yo había estado encabezando una investigación de una división de la Agencia Nacional de Seguridad adjunto al Estado Mayor Conjunto. Había una gran cantidad de información altamente sensible por ahí, por lo que para hablar, así como un "cuarto cerrado" con códigos de armamento militares clasificados, todos almacenados en varios discos duros. Mi gente en realidad no tienen acceso a esas zonas, pero estábamos tratando de determinar con precisión quién lo hizo. una larga historia corta, una auditoría interna independiente acerco dos discos duros pequeños, y cuando la información se filtró a la prensa, alguien tenía que asumir la culpa. Mi amante sabía que yo no tenía responsabilidad directa o indirecta de esa área en particular, pero mi nombre era el más identificable. Ella llegó a un acuerdo con alguien, probablemente un senador en una de las subcomisiones poderosas que prometieron avanzar su carrera a cambio de evitar la vergüenza pública de la NSA, y ella les ofreció a mí como parte del trato. "

Sloan se encogió de hombros. . "Fin de la historia, yo confiaba en ella y ella quería una carrera más gratificante". Michael la miró pensativa. Podía escuchar el dolor y la traición en la voz de Sloan, y su corazón le dolía por ella. Pero había algo más que vio en sus ojos, algo que iba mucho más allá del dolor de un amor imperfecto. Había algo amargo y duro en sus profundidades.

"Cuéntame el resto", dijo Michael con suavidad. Sloan se sacudió con sorpresa, mirándola. Después de un momento de deliberación, continuó. "Ellos vinieron a mi oficina de la Justicia en medio del día y me llevaron esposada. La noticia de la detención inminente se había filtrado a la prensa. Ellos estaban esperando que la policía me sacara del edificio. Cámaras, equipos de comunicación , la gente que me rodeaba, me gritaba. No tenía ni idea de lo que estaba pasando ". Ella hizo una mueca brevemente al recuerdo. "Dejó que me hicieran eso a mí, cuando una junta de revisión interna debe haberlo manejado antes de que los cargos fueran incluso delineados. Era viernes por la tarde, y no pude conseguir una lectura de cargos hasta el lunes por la mañana. Me pasé el fin de semana en una ciudad encerrada . Yo tenía lo más parecido a tener un policía en la cárcel. Fue un fin de semana muy desagradable ". Michael luchaba por no disimular su horror. Ella tragó dolorosamente, casi ahogándose con su angustia. "¿Te hicieron daño?" "No," dijo Sloan rápidamente. "No de esa forma. Oh, me empujaron un poco, pero nada grave. Era más la humillación de ser al desnudada y tratada como un

animal. Pierdes tu sentido de humanidad muy rápidamente allí. El sistema de justicia no es amable con el acusado ". "Lo siento", susurró Michael. Sloan no vio ninguna razón para decirle la profunda sensación de pérdida y duda que había sufrido cuando se dio cuenta que la mujer que amaba, que ella confiaba con toda su alma, la había abandonado de una manera tan cruel. Lo que es peor quizás, que había perdido la fe en su propio juicio, junto con su dignidad en esas setenta y dos horas interminables. Ella había sido en parte responsable de lo ocurrido cada vez que dejo que su amante la negara en público y se encontrara con ella en privado. Estaba avergonzada, y ahora, ni siquiera confiaba en sí misma. "Por por la mañana del lunes mi abogado había hablado con el Departamento de Justicia, y estaba claro que no había ninguna evidencia para acusarme. Se disculparon, borraron el registro, y me ofrecieron un traslado. Yo no renunciar hasta unas semanas más tarde, justo después de que me enteró de lo sucedido a Jason con la demanda por acoso sexual. Ambos nos marchamos, y seis meses más tarde empezamos el negocio aquí. " "¿Y no ha habido nada siro desde ella?" Sloan sacudió la cabeza. "No." No podía imaginar ser tan vulnerable a nadien. Con amor venia mucho potencial para el dolor, y no podía pagar ese precio otra vez. Michael se quedó en silencio, preguntándose si Sloan amaba a esta mujer todavía. Eso explicaría sus aventuras, y su falta de voluntad para hacer un compromiso. Ella no preguntó. Tenía miedo de cómo se sentiría si Sloan admitía que era verdad. Sloan finalmente rompió el silencio. "¿Quieres que te lleve de regreso a tu hotel?" "No," dijo Michael muy tranquilamente. "Quiero que me lleves a la habitación." "Michael", Sloan comenzó, "Yo no- esto-." "Espera, Sloan," interrumpió Michael. "No necesito que me expliques o hagas promesas o tranquilizarme. Yo sé lo que estoy diciendo. He estado yendo fuera de mi mente hoy. Sólo necesito sentirte. Esta noche, ahora mismo. Mañana será otro vida lejos. favor ". Mientras hablaba, Michael se mudó a los pocos metros para pararse frente a Sloan. Sloan se levantó, poniendo sus manos en la cintura de Michael. Ella sostuvo Michael con ternura, consciente del ligero temblor en el cuerpo delgado de Michael cuando ella apoyó la cabeza en el hombro de Sloan con un suave suspiro. Sloan apretó la cara suavemente en el cabello de Michael, respirando ese olor débil de primavera que recordaba de la noche en el hotel de Michael.

"Dios, te quiero", Sloan susurró con voz ronca. "Te deseo." Michael volvió la mejilla, presionando sus labios en el cuello de Sloan. "Sí".

Capítulo Veintiuno

Sloan tomó la mano de Michael y la condujo suavemente hacia el dormitorio. La luz de la luna se filtraba por las ventanas, iluminando en un suave resplandor pálido. Se quedaron junto a la cama, las caras iluminadas con el lustre plateado, el aire alrededor de ellas aún quieto y lleno de promesa como un pájaro a punto de emprender el vuelo. Los ojos de Sloan nunca dejaron los de Michael mientras lentamente se acercó, cuidadosamente trabajando cada botón libre en la blusa de Michael. Le temblaban las manos, y mientras sacaba el material, oyó a Michael contener el aliento bruscamente.

"¿Tienes miedo?" Sloan susurró, sabiendo lo nuevo que era para Michael. Para ella, también, pero de una manera diferente. No se atrevía a considerar todas las formas entando con Michael eran especial. Michael sonrió. "No," respondió inmediatamente. "¿Y tú?" La esquina de la boca de Sloan se levantó en un débil eco de su habitual sonrisa. "Aterrorizada". Michael presiono su palma suavemente en la cara de Sloan, sus dedos tocando suavemente su mejilla. "Por favor, no te detengas." Sloan no podía recordar querer a alguien tan mal. Era un deseo tan intenso que casi se paralizó, temerosa de ir demasiado rápido, temerosa de que su pasión iba a explotar, con miedo de asustar a Michael, miedo de perder su oportunidad de saborear cada segundo precioso. Fueron momentos que quería grabar indeleblemente en su memoria, a sabiendas de que podría muy bien ser el más exquisito de su vida. Se contentó con ver los ojos de Michael profundizando con deseo que ella trazó ligeramente los dedos por el tenue canto de la clavícula de Michael, sumergiéndose en el pequeño hueco arriba, pasando sus dedos por la

pendiente suave de su pecho. Pequeños sonidos de placer y el ligero temblor parpadeo a través de los músculos de Michael, dispararon la sangre de Sloan. Sloan podía oír los sonidos jadeantes de su propia respiración entrecortada alta en el espacio silencioso. "Tienes unas manos maravillosas," Michael murmuró, sintiendo como si sus huesos se derritieran con cada caricia. Ella puso la mano en la cintura de Sloan, dejando que Sloan la desnudara. Se quedaron a sólo pulgadas de distancia, ambas resistiendo la tentación de presionarse más. El tiempo colgaba suspendido, cada segundo podría haber sido una hora, llena a rebosar de maravilla. Cada sensación era milagrosa, única y singular, y sin embargo, tan familiar como volver a casa. Michael nunca había estado tan excitada, ni tan segura de nada en su vida. "Eres tan hermosa", Sloan respondió con voz temblorosa. Estaba temblando por el esfuerzo de contenerse, su visión se redujo hasta que todo lo que sabía era los ojos de Michael y la boca de Michael. Ya no era consciente de nada más allá del calor en su vientre y el martilleo en la cabeza y el dolor en su pecho. Aún así, ella se movió con cuidado, deslizando sus manos por debajo de los bordes de la blusa de Michael, levantando la tela como si revelara un tesoro de valor incalculable, empujando el material hacia abajo de los brazos de Michael y dejándola caer al suelo. Sólo entonces bajó la mirada. "Oh, Dios", gimió Sloan, los músculos de su abdomen apretándose. Si alguna vez había existido nada igual a lo que veía ahora, no podría recordarlo. Una ligera capa de sudor cubría la piel de Michael, lo que acentuaba su perfección pálida, destacando sus grandes pechos y pezones tensos a la luz de las estrellas brillantes. "Perfecta", suspiró ella, todavía sin tocarla. Michael alcanzo las manos de Sloan, atrayéndola hacia ella. "Estoy sufriendo por ti", respondió ella con urgencia. Se balanceó ligeramente mientras los dedos de Sloan se cerraron alrededor de sus pechos, levantándolos y capturando sus pezones, apretando ligeramente. Michael gimió, y sus párpados se cerraron. "Michael", Sloan abrió la boca, sedienta de la pasión de Michael, "déjame ver tus ojos." Con esfuerzo, Michael abrió los ojos y miró a la cara de Sloan. Sloan tenía una mirada de terrible intensidad, como si todo su ser se centrara en Michael. Michael nunca había sido objeto de ese deseo antes. "Tú me vuelves débil, te deseo tanto", dijo Michael con voz entrecortada, cascadas de necesidad ondulando a través de ella. Sloan se acercó más, todavía con la ropa puesta. Con una mano busco entre ellas y abrió los pantalones vaqueros de Michael. Les empujó hacia abajo y sosteniendo a Michael con un brazo a su alrededor mientras salía de ellos. Presionándose fuertemente a ella, los pechos hinchados de Michael contra su pecho, Sloan acarició la espalda y las nalgas de Michael y el exterior de sus

muslos, al mismo tiempo besando sus labios, la parte inferior de su mandíbula, la base de su garganta. Quería devorarla, para satisfacer su consumida hambre con la vista y el sonido y la sensación de ella. "Me voy a caer", dijo Michael desesperadamente. Tenía las dos manos en los hombros de Sloan, pero incluso con eso estaba temblando demasiado para estar de pie. Una presión terrible estaba construyéndose entre sus piernas, un placer tan intenso que dudaba pudiera contener por mucho tiempo. "Necesito acostarme, y necesito que me toques". Muy suavemente, Sloan acarició su cara entre los pechos de Michael, cerrando los ojos, respirando agitadamente. Luego giró la mejilla, pasando su lengua por el pezón endurecido de Michael. Michael lanzó un grito ahogado y se sacudió en los brazos de Sloan. Sloan tomó las caderas de Michael con firmeza, guiando sus cuerpos juntos en una lenta circular danza.

"Quiero ir poco a poco", susurró Sloan. "Yo necesito ir poco a poco. Quiero que esta noche dure para toda la vida. "

"No creo que pueda soportarlo", respondió Michael. Su cabeza le daba vueltas, y cada gota de sangre en su cuerpo parecía estar latiendo entre sus piernas. Nunca había sentido tanta urgencia, nunca había sentido tanto anhelo, nunca había necesitado el toque de otra persona tanto. "Voy a desarmarme si no haces algo pronto." Sloan se echó a reír, una salvaje risa victoriosa, y movió a Michael sin esfuerzo a la cama. La insto a hacia abajo en el borde de la cama y se arrodilló ante ella. Ahuecó los pechos de Michael, elevándolos a sus labios y bebió de ella, chupando y mordiendo, uno hacia el otro, arriba y abajo, guiada sólo por los fuertes gemidos de placer de Michael. Las manos de Michael estaban en su pelo, meciendo la cara de Sloan en la caliente y tierna carne. "Sloan Sloan Sloan," entonó, con su cuello arqueado, su cabeza echada hacia atrás, empujando las caderas hacia delante contra el cuerpo de Sloan. Ella tiró de la camisa de Sloan, enloquecida por el tacto de su piel. Se quedó sin aliento en la primera desconocida pero oh tan familiar suavidad de la piel suave sobre los músculos tensos, impresionada por la fuerza blanda bajo sus dedos. Vagamente, oyó a Sloan gemir. Sloan se levantó, empujando a Michael de nuevo sobre la cama y se acostó a su lado, apoyada en un codo para que pudiera mirar a bajo a lo largo del cuerpo de Michael. Ella pasó las manos y luego la lengua por las curvas y protuberancias y la carne y el músculo y el hueso de ella. Era un paisaje conocido para ella como su propio cuerpo, y sin embargo, un mundo tan nuevo que ella sintió la maravilla del primer descubrimiento de nuevo. No podía tener suficiente de ella, y podría haber sido feliz simplemente acariciándola si no hubiera sido por los gemidos en

aumento de Michael que acompañaban cada movimiento de sus dedos. El entusiasmo de Michael casi condujo la razón de su mente. Entonces los dedos de Michael estaban moviéndose en Sloan, tirando de los botones, en busca de su clítoris a través del material ablandado por el desgaste, y su propia necesidad crispándose implacablemente más cerca de la explosión. "Cuidado," dijo Sloan con los dientes apretados, tirando de sus caderas hacia atrás. "Todavía no." Michael tomó la mano de Sloan, sus pupilas tan grandes que sus ojos parecían oscuros lagos de fuego líquido. Atrajo los dedos de Sloan hasta el lugar en el que más la necesitaba desesperadamente, gritando al primer suave contacto. "Si oh si" Sloan convulsionó con un gemido áspero saliendo desde su pecho, el dulce húmedo calor de bienvenida de Michael tan intenso que su corazón casi se detuvo. Esa simple señal de Michael necesitándola era más precioso que todo lo que había conocido. Todo lo que Sloan sintió fue el deseo de complacerla, y en un instante la llama acallo a las brasas carmesí puras, a unas más caliente para contenerlas. Con dedos suaves separó los inflamados labios, acariciando a lo largo, al lado, y bajo la pulsante prominencia, pero nunca llegando a tocar el corazón del fuego. " Dentro, por favor dentro," Michael suplicó, sus dedos clavados en los hombros de Sloan mientras cada músculo tenso hacia la liberación de la terrible tensión dulce. Sloan acerco su frente hasta Michael, con los ojos cerrados, jadeando. Atrajo a Michael cerca de su pecho con un brazo detrás de s espalda y se metió en ella. Ella se retiró casi por completo solo para volver con otro dedo, y otro, hasta que la llenaba. Luego se quedó inmóvil, y dejo que Michael les condujera hacia la cumbre. Michael buscó la boca de Sloan, alternativamente besándola y chupando el labio inferior. Sus caderas se mecieron al compás del aumento de su sangre y el zumbido en sus nervios y el arrollador dolor en su vientre, y ella montó los dedos de Sloan en un ritmo cada vez más rápido. El brazo de Sloan le dolía por el esfuerzo de retener su propio impulso irresistible de empujar dentro de ella, pero hizo caso omiso del dolor de sus músculos rígidos y apretó la mandíbula contra la presión atronadora en el fondo de su vientre. Esto era para Michael, y ella la seguiría donde necesitara ir. "Casi casi," Michael gimió desesperadamente, sus movimientos erráticos, cortos y más duros, sus caderas empujando violentamente. "Necesito - tus dedos - en mí." "Pronto, pronto amor" Sloan murmuró, sintiendo los músculos de Michael apretarse en la última oleada final, y mientras esperaba por la cima, circulo la palma de su mano sobre el clítoris de Michael. Cuando sintió la respiración

entrecortada, de Michael detenerse y su cuerpo cerniéndose en ese borde eterno de abandono, mientras acariciaba el eje una, dos y la condujo a la cima. Michael gritó y se aferro a Sloan con tanta fuerza que tendría contusiones en la mañana. La fuerza de las contracciones atrajo su cuerpo como una cuerda apretada y ella se arqueó en los brazos de Sloan, estremeciéndose.

"Oh Dios, Michael," Sloan gimió, completamente perdida. Demasiado hermosa, eres demasiado exquisitamente hermosa para soportar.

Michael estaba más allá de las palabras, flotando en algún lugar, sorda y ciega, reducida a sólo temblorosa carne y espasmos musculares. Por cuánto tiempo quedó suspendida en esa cresta de sensaciones escapó de ella, pero al final fue consciente de su cuerpo de nuevo. Podía sentir el aire que se movía en sus pulmones y su corazón latiendo en su pecho y su sangre corriendo en su piel. Se sentía más viva de lo que había estado nunca, y más supremamente contenida de lo que nunca creyó posible. Ella libero su dominio sobre los hombros de Sloan y se desplomó sobre las almohadas. Con esfuerzo, abrió los ojos y encontró el rostro de Sloan. La mirada de Sloan era una de ternura, admiración, y algo más. Algo salvaje ardía en sus ojos nebulosos y parpadeaba justo debajo de la superficie de su expresión feroz. "Eres exquisita", Sloan declaró, con voz ronca y entrecortada. Michael oyó el hambre en su voz y sintió a Sloan estremecerse violentamente contra ella. Sintió la necesidad de Sloan, y de pronto Michael deseaba más de lo que había deseado a alguien en su vida. "¡Quítate la ropa! Apresúrate", Michael jadeo, tirando frenéticamente de los botones de los pantalones vaqueros de Sloan.

La lujuria inesperada e innegable de Michael llevó a Sloan a abandonar su formidable control. De repente estaba en llamas, y se quitó la camisa, levantando sus caderas mientras Michael tiraba de sus pantalones vaqueros que la restringían. "Dime qué hacer," Michael exclamo con urgencia. "Dime que necesitas!" Sus manos estaban corriendo sobre la espalda de Sloan, su pecho y abdomen, tratando de sentir toda de ella a la vez. "Sólo tócame", Sloan gimió. "Voy a venirme. Dios, estoy cerca!" Los dedos de Michael encontraron su clítoris, deslizándolos arriba y bajo, una y otra vez, y Sloan se había ido más allá de la razón o del control. "Así, tan cerca-tan cerca- tan cerca- oh Jesús- Dios Michael-Michael--" Michael se esforzó por sostener a Sloan mientras ella convulsionaba y gemía, impotente, y tan hermosa. Michael pensó que había conocido el poder en el competitivo mundo de los negocios, pero eso no había sido nada en comparación con esto. Esto, esto era poderoso, tan dulce que su garganta se cerró en torno a las lágrimas de gratitud y admiración. "Sloan", susurró, casi una plegaria. "Oh, Sloan." Sloan suspiró mientras los primeros espasmos se calmaron, apoyando la cabeza en el hombro de Michael. "Dios", murmuró, "eso fue tan bueno." "Uh uh", Michael se rió suavemente, acariciando el pelo empapado de sudor de Sloan de la cara. "¿Estás bien?" "Mmm", Sloan respondió, tratando valientemente de despertarse. No serviría de nada quedarse dormida en ella. Muy desclasado. Se empujó en un codo y sonrió un poco aturdida a Michael. "Más allá, de bien. Excelente. ¿Tu?" La sonrisa de Michael brillaba todo el camino hasta sus ojos. "Nunca he estado mejor en mi vida." "Me alegro", susurró Sloan, besándola suavemente. "¿Estás cansada?" "Yo podría dormir", admitió Michael, de pronto consciente de que era tarde. Ella no sabía lo que el mañana podría traer. Lo único que sabía era que no quería que la noche terminara. "Pero no quiero." Sloan sonrió, lenta, fácil y sólo un poco peligrosa, y la besó de nuevo. "Bueno."

Capítulo Veintidós

A las 10:45 am de la mañana siguiente, Michael se apartó de su mesa de dibujo cuando un suave golpe en la puerta la interrumpió. "Adelante", llamó. La puerta se abrió y Sarah se asomó por la esquina. "Hey," llamó, una amplia sonrisa en su rostro. "¿Lo llevas bien?" Michael se inclinó hacia atrás de la mesa y suspiró. "Parece ser. Tengo un millón de cosas que hacer antes de la reunión de mañana, pero todo está funcionando en este momento." Ella vio como Sarah cruzó la habitación y se sentó en uno de los sofás. "Gracias a Dios", dijo Sarah. "Acabo de hablar con Jason, y me dijo que se ve bien. A veces estas cosas pueden tomar una eternidad para enderezarlas. Esta vez tuviste suerte." "Lo sé," Michael estuvo de acuerdo, pasando a unirse a Sarah. "Y sé lo mucho que le debo Jason y Sloan. Han sido increíbles." "No, sólo están haciendo el trabajo que les gusta hacer. No debes sentir que los empujas, ya que sólo les proporcionaste un juego interesante para jugar. Estoy sorprendida de que ninguno de ellos se detuvieron el tiempo suficiente para dormir anoche ". No añadió que se había dado cuenta que Michael y Sloan estuvieron ausentes al mismo tiempo, ni ofreció que Jason había pasado una buena parte de la noche con ella. "¿Has visto Sloan esta mañana?" -Preguntó Michael, tratando de sonar indiferente. Desafortunadamente su corazón latía con fuerza sólo de decir su nombre. Se habían separado poco tiempo antes, pero a Michael le parecía que hubieran sido días. "Ella está en el centro de comunicaciones con Jason, supervisando la revisión final del sistema y satisfaciéndose de sí misma que todo está funcionando bien. ¿La necesitas?" Sarah preguntó inocentemente.

Michael casi se echó a reír ante la pregunta, pensando, ¿La necesito? Oh sí, eso parece ser la palabra para eso, está bien!

Ella no podía dejar de pensar que sólo unas pocas horas antes de que se había despertado de un sueño ligero, sorprendida en el primer momento de conciencia de sentir a Sloan a su lado. Luego, en el instante siguiente ella sabía dónde estaba y recordaba cada segundo de la noche increíble en detallado tecnicolor.

Una avalancha de deseo la recorrió en los faldones de la memoria, y ella estaba inmediatamente despierta por completo. Era una sensación tan extraña, no sabía qué hacer. Cuando abrió los ojos se encontró con Sloan tumbada en silencio a su lado, mirándola con una mirada que derritió el corazón de Michael. Podía recordar cada palabra que había dicho y todas las emociones que había sentido como si hubiera sido grabado en su piel y grabada a fuego en su alma. "Lo siento, me quedé dormida", susurró. Sloan sonrió, una tierna sonrisa amable. "Creo que se supone que ocurre cuando has estado despierta toda la noche, especialmente cuando has estado despierta toda la noche haciendo el amor." Michael se sonrojó, en parte porque era todo tan nuevo para ella, y en parte porque quería hacerlo todo de nuevo - inmediatamente. Ella preguntó en voz baja, "¿Has dormido?" Sloan sacudió la cabeza. "No, no quería perderme ni un momento contigo." "No puedo decidir si tus palabras o tu tacto es más hermoso," Michael susurró, inclinándose para encontrar los labios de Sloan con los suyos. Su excitación física había parecido tan poderosa hace un momento, pero los sentimientos de ternura que Sloan evocaba eran aún más convincente. El beso de Michael era en parte de asombro, parte de gratitud y en parte de la sencilla apreciación de la atención cariñosa y de la cuidadosa manera en la que Sloan la había amado durante las últimas horas. No podía imaginar una amante más sensible, o una más considerada. "Muchas gracias por lo de anoche," Michael murmuró, presionándose inconscientemente más cerca hasta que sus pechos se apretaron en contra de Sloan, y su muslo descanso en la pierna de Sloan. Sloan dejó de besarla el tiempo suficiente para responder, "Michael, por favor no me des las gracias. Esta noche ha sido muy especial para mí, y has sido maravillosa." Michael pensó sólo para seguir besándola, pero mientras el beso se profundizó y se buscaban entre sí con sus labios y sus lenguas y sus manos, Sloan se puso encima de ella, a horcajadas entre las caderas de Michael, elevándose sobre sus codos para mirar a la cara de Michael. La voz de Sloan era áspera con urgencia cuando dijo: "Michael, te deseo de nuevo, demasiado. Me parece que no puedo conseguir suficiente." Michael sólo sabía que la quería cerca, y guiada por el instinto, ella cogió las caderas de Sloan, tirando de ella hacia abajo con fuerza sobre su propio muslo tenso, observando con asombro como Sloan arqueó la espalda y gimió. Michael presionó hacia arriba, emocionada a la sensación de Sloan empujando de regreso, y el ritmo empezó tan natural como respirar. Michael mantuvo una mano

en la cadera de Sloan mientras exploraba los pechos de Sloan con el otro, tocando cada uno, perdiéndose en la carne suave y músculos firmes, enorgulleciéndose de su calor. Los movimientos de Sloan se convirtieron en erráticos, más duro, un poco frenéticos, y ella se sostuvo en sus brazos para mirar a los ojos de Michael. Su voz era fuerte como si se estuviera esforzando para formar cada palabra. Era una imagen de tal intensidad y tal intimidad, que Michael le dolía. "Michael", Sloan consiguió decir, su rostro decidido, su mirada nublada con urgencia, "Me voy a venir." El corazón de Michael subió con algo tan cercano al éxtasis que ella había conocido. Agarró las caderas de Sloan con más fuerza, y empujó en la caliente humedad dura de Sloan. Ella gritó, triunfante. "¡SI! ¡Si si si si!!" Los parpados de Sloan se cerraron y ella gimió, con los brazos rígidos y las piernas firmemente alrededor del muslo de Michael. Se mantenía erguida por pura fuerza mientras su cuerpo se agitó con la tensión y luego convulsionó, tirando un grito agudo de ella. Michael se olvidó de respirar durante largos minutos mientras miraba con asombro absoluto a la cara de Sloan. Era vagamente consciente de su propia pasión surgir a través de su vientre y sus piernas, pero nada de lo que estaba sintiendo podría igualar lo que vio. Por fin, Sloan dejó caer su cabeza, sus brazos finalmente relajados, y ella se dejo caer para descansar en el cuerpo de Michael, temblando, desgarradoramente indefensa. Michael la abrazó, le acarició el cabello húmedo y el cuello y la espalda, de repente experimentando una actitud protectora feroz nunca antes había imaginado. Comprendió en ese momento lo que significaba querer a alguien más que la vida. Comprendió en ese momento lo que significaba necesitar a alguien en lo más profundo de su ser.

¿Necesitarla? Las palabras resonaron en su mente. Oh sí, yo la necesito. "¿Michael?"

Michael saltó, y de pronto fue consciente de su entorno de nuevo. Sarah la estaba mirando con una expresión de perplejidad y leve preocupación. "¿Estás bien?" Sarah preguntó con suavidad. Michael rió temblorosa, pasando una mano por su cabello. "Dios, no tengo ni idea. Sólo tengo la más remota idea de quién soy o lo que estoy haciendo en estos días."

Sarah la miró, pensando que se veía cansada, pero de alguna manera no creía que la distracción y la desorientación de Michael eran debido a la fatiga. Esto era algo más, algo poderosamente emocional. Y entonces recordó la pregunta que ella le había hecho antes de que Michael se fuera. Sloan. "Es Sloan, ¿no es así?" "Sí, es Sloan, y yo. Soy yo también. "

"¿Qué ha pasado ahora?" -Preguntó Sarah, inmediatamente protectora, pensando que si Sloan había hecho algo para herir los sentimientos de Michael, ella tendría que matarla. Michael era demasiado buena y demasiado inocente para que Sloan la tratara de la manera informal que hacía con la mayoría de las mujeres. No es que creyera por un momento que Sloan era insensible o indiferente a sus parejas sentimentales, pero sabía que Sloan evitaba cualquier lazos emocionales reales, y Michael se merecía mucho más que eso.

"Ella no ha hecho nada", dijo Michael rápidamente, reconociendo el borde de preocupación en la voz de Sarah. "Es solo que muchas cosas han cambiado tan rápidamente últimamente." "Te acostaste con ella, ¿verdad?" Sarah dijo, de repente dándose cuenta de que Michael estaba manifestando todos los signos de una mujer totalmente perdido en el amor.

Michael se ruborizo, pero asintió con la cabeza. Sarah gimió débilmente "Oh, Dios, creo que no tengo que preguntarte cómo fue." Michael se echó a reír y se sonrojó aún más profundo. "No, no habría ninguna razón para ello. Yo ni siquiera tengo palabras para describirlo." "Genial ", dijo Sarah con resignación." Las cosas son aún peor de lo que pensaba. " "Sarah", dijo Michaels, repentinamente seria. "Sloan no fue responsable. De hecho, creo que si no la hubiera, literalmente perseguido, ella habría hecho cualquier cosa para evitar dormir conmigo. Sólo la deseaba tanto." Sarah no creía que Michael entendiera lo importante que eran sus palabras. Si Sloan había estado evitando una relación sexual con Michael, sólo podía deberse a que Sloan tenía verdaderos sentimientos por ella. Sarah no tenía idea de cómo Sloan iba a reaccionar a una mujer que le importaba, pero tenía la sensación de que no iba a ser fácil.

"¿Estás bien con eso?" Preguntó Sarah. "¿Dormir con ella, quiero decir?" "¿Estoy bien con eso?" Michaels dijo con voz pensativa. "Estoy tan bien como puedo estar, supongo. Tuve una experiencia increíble con ella. He sentido cosas que nunca he sentido en mi vida. No puedo dejar de pensar en ella, no puedo dejar de querer estar con ella otra vez. No tengo ni idea de lo que esto significa para mí o lo que significa para ella ". "Soy sin duda la última en dar consejos," dijo Sarah en voz baja, pensando que ella había sido sorprendida cuando Jason le había susurrado aún no la noche anterior cuando se había venido para él. "Sé que en su corazón Sloan es una persona buena y honorable. La amo, y y me gustaría confiar en ella con mi vida. Se paciente con ella, Michael. Esto puede ser difícil para ella, también." Michael recordó la cara de Sloan cuando se habían separado esa mañana, de pie una vez más en la oficina de Michael. Por un momento, pensó que Sloan había estado a punto de decir algo, y la expresión de su rostro había sido una de anhelo y deseo. En cambio, Sloan se había acercado y acarició la mejilla de Michael, inclinándose finalmente para besarla en los labios en una suave caricia. Sólo entonces susurro: "No importa lo que suceda, ayer por la noche siempre será valioso para mí." Michael se había limitado a asentir, con miedo de que lo que realmente Sloan había querido decir era adiós.

Capítulo Veintitrés Sloan encontró a Jason en el centro de comunicaciones en casi el mismo lugar que lo había dejado veinticuatro horas antes. Él parecía estar duchado y cambiado de ropa y se las arregló para verse dulce después de lo que podría haber estado sin dormir mucho. Evitó contemplar donde él había pasado la noche. "¿ Hemos conseguido arreglarlo?"preguntó mientras cruzaba la habitación y acercó una silla a su lado. "Por mucho que nos sea posible, sin llegar a la instalación de dispositivos de voz o dispositivos de reconocimiento de huellas dactilares", murmuró sin apartar los ojos de los símbolos en la pantalla. Sloan lo miró con interés. "¿ No tenemos eso?"

"No, pero el Pentágono sí", respondió con una sonrisa. Sloan sonrió también. "Todavía tenemos algunos amigos en ese vecindario, ¿no?" Jason se giro, dándole una mirada severa. "Lo hacemos, y creo que debemos trabajar en mantenerlos por un tiempo. Tratar de piratear juguetes de nivel de seguridad nacional probablemente no es la mejor manera de hacerlo. No hasta que realmente los necesitemos por lo menos." Ella suspiró, asintiendo en acuerdo. "Probablemente un buen punto. Le he dicho a Michael que puede seguir adelante y empezar a trabajar. Ella tiene que entrar en el sistema para terminar lo que necesita antes de su fecha límite para mañana." "Ella debería estar bien. Sólo estoy dándole una última pasada completa. Creo que todo esta tan limpio y apretado como lo podemos hacer. Todavía tengo de nuevo comprobando los orígenes del virus, pero eso no debe interferir con lo que está haciendo. Hice copias del código para analizar en la máquina en la oficina ". "Será mejor que te registres con ella mañana y el día siguiente para asegurarse de que no se ha topado con dificultades. Hazle saber que estarás disponible día o noche si surge algo." Sloan no estaría tranquila hasta que los plazos de Michael hayan ido y venido sin incidentes. A pesar de que no tenían ninguna prueba, sin embargo, y lo más probable es que nunca lo haría, se sentía bastante segura de que el marido de Michael había estado detrás del reciente intento de sabotear el sistema, y ella estaba preocupada que podría intentarlo de nuevo. Jason cambió su concentración desde el monitor, estudiándola con curiosidad. "¿Si hay algún incidente Tu no le llamaras? Ese es tu departamento, la solución de problemas. Después de este fin de semana, estaré más que feliz de volver a la oficina. No me importa respaldarte en caso de emergencia , pero el final comercial de las cosas es más fácil en mi vida social ". Su expresión era ilegible y sus ojos de color violeta tan oscuros que ellos se aproximaban a negro. "Sólo hazlo, por favor, Jason," dijo en un tono de voz que no admitía réplica. Ella no estaba segura de lo que iba a hacer, en todo caso, sobre Michael. No había esperado que la noche anterior sucediera nunca, y seguramente no había previsto su reacción a ella. Había aprendido a aceptar el consuelo de otra persona en su cama como una tregua momentánea de la soledad y un antídoto temporal al aislamiento, pero nunca esperaba volver a ser realmente tocada por alguien. Eso había estado bien, porque ella nunca más quiso ser vulnerable a los caprichos de los afectos de los demás. Pero Michael, Michael era diferente. Ella era tan genuina y abierta y tan totalmente sin malicia que Sloan se encontraba cuidando de ella antes de que se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo. Michael había alcanzado y tocado su corazón antes de que pudiera detenerla. Y ahora los lugares que Michael había tocado dolían por ella. Sloan se estremeció sin querer, y trató de sacar a Michael de su mente. "Te dejare para que termines."

Jason quería decir más, pero había algo en su expresión que le advirtió no hacerlo. Por lo general, él no dudaba en llevar a Sloan la tarea para lo que él consideraba su comportamiento incivilizado en las relaciones personales. Por mucho de lo que ella sabía sobre su pasado, lo que él sabía de ella. Habían compartido la traición de los demás, así como su descrédito profesional casi simultánea. Casi nunca hablaban de ello, pero sabía de primera mano el tiempo que el dolor puede persistir. Cualquiera que sea la situación con Michael, tenía la sensación de que era mucho más grave de lo que Sloan quería admitir. Esta vez, sintió sus heridas aún no cicatrizadas muy cerca de la superficie. Sus ojos estaban obsesionados con viejas heridas. Hasta hace poco tiempo él habría estado de acuerdo con su reticencia a convertirse en una relación seria, a correr ese riesgo de nuevo. Pero conocer a Sarah había cambiado todo sobre cómo veía las cosas del corazón. Sarah le estaba enseñando que era posible estar seguro, incluso la vez que expuso sus secretos más profundos. A pesar de que él no había estado preparado la noche anterior para tener relaciones sexuales, y se había preocupado de que su resistencia sería visto como un rechazo, Sarah había entendido incluso eso. Había encontrado una nota que Sarah había dejado las llaves del coche al salir de su apartamento. Ella había escrito: "Pregúntale a Jasmine si ella va a ir a bailar conmigo el viernes por la noche." Le había tomado a Sarah y su singular sensibilidad para conducirlo hasta el punto de confianza. No parecía tan imposible para él ahora que alguien podría hacer lo mismo con Sloan. De hecho, después de haber visto a Michael y Sloan juntas durante las últimas semanas, había visto una forma completamente diferente de Sloan cuando estaba alrededor de Michael. Había una ternura y vulnerabilidad en ella que nunca había visto antes. Era casi como si Michael, sin darse cuenta, había despertado a las partes de Sloan que había mantenido oculta a todos, incluida ella misma. "¿Sloan?" Sloan se volvió desde la puerta y miró hacia atrás, una pregunta sobre su cara. "Michael se preguntará por qué no llamas", dijo, dispuesto a dejarla ir sin tratar de cambiarla de opinión. La soledad era un compañero sin corazón. Él lo sabía. Ella lo miró fijamente, preguntándose si por algún extraño sexto sentido, sabía cuán importante era esa declaración. Ella no estaba pensando en los negocios, si no en la noche que ella y Michael habían compartido mientras respondía en voz baja: "Lo sé, Jason. Pero tal vez sea lo mejor." *** Cuando, al cabo de cinco minutos, Sarah había logrado aterrizar dos respetables golpes sólidamente en la mandíbula de Sloan, así como ejecutar un barrido de la pierna que la hizo caer definitivamente en su culo, Sarah dio un paso atrás fuera del rango de lucha, dejó caer las manos y se quedó mirando a su amiga.

"¿Quieres decirme donde está tu mente?" Sloan sacudió la cabeza, consiguiendo ponerse lentamente de pie. "No es nada. Vamos, vamos a entrenar." Era el turno de Sarah de sacudir la cabeza. "Sloan, sabes lo mucho que me encanta la oportunidad de golpearte, pero no es divertido cuando estás indefensa. ¿Qué pasa?" El primer impulso de Sloan fue negar cualquier problema. No quería pensar en nada, y mucho menos tratar de explicar su estado de ánimo a Sarah. Sarah era demasiado malditamente perceptiva y demasiado condenadamente persistente para dejar ir cualquier cosa. En el momento en que Sarah se daba cuenta de la más mínima contradicción o evasivas, ella pacientemente trabajaba el camino de ello, hasta que toda la maldita barricada caía, y todos los secretos que alguna vez has tenido quedaran al descubierto para ella inspeccionarlos. Por supuesto, siempre había sido amable y por lo general solía darle a Sloan sólo el apoyo que necesitaba, pero esto era un momento en que Sloan no quería escuchar lo que Sarah tenía que decir. "Si no quieres entrenar, vamos a levantar por un rato," Sloan gruñó, volviéndose hacia la puerta que conducía a la sala de pesas. Ella se sorprendió cuando sintió la mano de Sarah en su brazo, frenándola suavemente. Suspiró y miró por encima del hombro a su amiga. Los ojos de Sarah eran cariñosos y tranquilizadores. "Vamos Sloan. Sé condenadamente bien que algo está pasando, y estoy bastante segura de que sé lo que es. Es miércoles por la noche, y no has ido a la oficina en toda la semana. Jason me dijo esta mañana que has estado ausente desde el domingo por la tarde. ¿Quieres decirme qué está pasando? " "No especialmente. ¿Tengo alguna opción?" Sloan dijo más fuertemente de lo que pretendía. "Siempre hay una elección, pero a veces eres demasiado terca y obstinada para verlo" replicó Sarah, una leve sonrisa en su rostro. Sloan suspiró, se acercó a un lado de la habitación y se dejó caer sobre una pila de colchonetas que habían sido apiladas a lo largo de la pared. Sarah se unió a ella y esperó expectante. "No es nada tan dramático como lo que estás imaginando", dijo Sloan con detalle. "Hemos estado corriendo a un ritmo rápido durante toda la primavera, y después de este último proyecto con Michael, sólo quería un poco de descanso." Ella se sorprendió de que podía mencionar el nombre de Michael sin tropezar, porque pensar en Michael hacia acelerar su pulso y decir su nombre en voz alta creaba un nudo en su garganta. De hecho, había pasado la mayor parte de los tres días tratando de no pensar en ella. Eso había tenido muy poco éxito, ya que sólo había

tantas cosas que podía encontrar para ocupar su mente, y aún así su concentración era mediocre. Al menos una docena de veces por hora se encontraría mirando el reloj y preguntándose si Michael estaría en una reunión, y cómo iban sus presentaciones de proyectos, y si Jeremy había aparecido en la escena para causar más problemas. Por lo menos dos veces por hora se encontraría con el teléfono en la mano, lista para llamar a Jason por una actualización. Cada vez que había colocado con cuidado el teléfono en su soporte, dándose cuenta de que si daba un paso en la dirección de Michael, ella no sería capaz de detenerse. Y no estaba segura de que fuera una buena idea. El problema era que no estaba segura de nada, y eso era tan confuso para ella como cualquier otra cosa que había sucedido desde que conoció a Michael. Se pasó las manos por el cabello y cerró los ojos. "Uh huh," Sarah respondió amablemente, eligiendo no hacer comentarios sobre la evidente angustia de Sloan. "Un descanso. Podría comprar eso si tratara de alguien excepto tu. No puedo recordar la última vez que tomaste voluntariamente un descanso. ¿ Esto tiene que ver con Michael?" Sloan suspiró. "La mayor parte." "Mira Sloan, no estoy tratando de meterme en tu vida personal, pero es que realmente me preocupo por ti y Michael. Eres una de mis más viejas amigas, y yo te he amado durante mucho tiempo. No he conocido a Michael mucho tiempo en absoluto, pero es fácil preocuparse por ella. A veces, cuando te involucras con tanta rapidez con alguien, especialmente durante una crisis, se llega a conocerlos mejor que la gente que has conocido por años. Si eso lo hace más fácil, ya sé que te acostaste con ella ". Sloan la miró rápidamente. "¿Michael te dijo?" "Ella no tiene por qué", dijo Sarah con una sonrisa suave. "Era bastante obvio que algo importante le había sucedido a ella, y adivine. Ella siente algo por ti, Sloan, y tengo la sospecha de que es recíproco." "Ese es el problema", dijo Sloan. "Ella no es como las otras mujeres con las que he estado. No tiene ninguna experiencia con este tipo de cosas, y tengo miedo-." Su voz se fue apagando, mientras trataba de analizar lo que había estado evitando durante tanto

tiempo . ¿Qué es exactamente a lo que temo?

Sarah dio un codazo a la pierna de Sloan con el pie amigablemente. "Estoy de acuerdo en que es inexperta, Sloan, pero no creo que ella es ingenua. Es una mujer extraordinariamente inteligente y exitosa, y ha sido muy tranquila en algo que podría arrojar a la mayoría de nosotros por completo el equilibrio. Ella ha logrado hacer frente a las amenazas de su marido, y sigue haciendo el trabajo que necesita hacer, y manejado todos sus sentimientos por ti también. Eso es un logro increíble, y creo que le estás haciendo un flaco favor al pensar que ella no sabe exactamente lo que esto significa . " Cuando sus comentarios fueron recibidos con silencio, Sarah continuó en voz baja: "No trates de adivinar la conjetura de ella, Sloan. Puedo entender lo difícil que debe ser para ti confiar en ella. Sé lo difícil que ha sido para mí, y no he experimentado la clase de traición horrible que tu. Pero ¿vas a pasar el resto de tu vida teniendo relaciones sexuales ocasionales con mujeres que realmente no te importan? " Sloan la miró con enojo, su temperamento peligrosamente en erupción. Estaba a punto de oponerse a la caracterización bastante dura de Sarah cuando se dio cuenta de que Sarah sólo había venido declarando la verdad. "Algunas personas no están destinados para las relaciones", Sloan dijo rotundamente. "Parece que estoy llevando bien cómo son las cosas." Sarah asintió. "Puede que tengas razón, pero yo no lo creo, Sloan. Te conozco, y sé lo tierna y cariñosa que puede ser. Si no fuera así, no creo que Michael se hubiera enamorado de ti ". Sloan inicio como golpeada. "¿Ella dijo eso?" Sarah se levantó, ofreciendo una mano a Sloan. "Esa es mi lectura de la situación, pero tendrás que preguntarle. Jason ha estado en el teléfono con ella varias veces el último par de días, comprobando para asegurarse de que no estaba teniendo ningún problema. La invité a salir con Jasmine y conmigo la noche del viernes. Decidí que si alguna vez iba a conseguir que Jason creer que estaba loca por él, tendría que demostrárselo a Jasmine, también. Todos vamos a bailar a Chances. Sabes dónde está, y si quieres saber la respuesta a esa pregunta, ¿por qué no viene y le preguntas tu misma ". Sloan le siguió sin decir nada a la sala de pesas, pensando en el costo de los sueños y el precio de la pasión.

Capítulo Veinticuatro Sloan estaba sentada en su coche al otro lado de la calle de Chances, viendo la noche del viernes juerguistas ir y venir. Había estado debatiendo ir dentro por lo menos desde hace veinte minutos. Sabía cuál era el problema y no estaba particularmente orgullosa de sí misma. Si ella entraba, iba a ver a Michael. Tendría que hablar con ella, y no había manera de que pudiera verla y hablar con ella sin reconocer lo que había pasado entre ellas. Y una vez que lo hiciera, se vería obligada a enfrentarse a sus propios sentimientos. Esa era la pared con la que se había encontrado una y otra vez durante los últimos seis días. Cada vez que se acercaba a admitir lo que sentía, algo parecido al terror brotaba dentro de ella y amenazaba con ahogarla. Reconoció eso, aunque lo entendía, pero no era capaz de controlarlo. No había nada en Michael que le recordara a Elise. Es cierto que las dos eran exitosas, muy inteligentes, profesionales y contundentes, pero hasta ahí terminaba la similitud. Cuando Elise había sido fríamente sofisticada y emocionalmente distante, Michael era inmensamente accesible y extraordinariamente sensible. Había capturado la atención de Sloan desde el principio, y no mucho después, su mente y su cuerpo también. Sin embargo, Sloan tenía miedo. Tenía miedo del cariño, a pesar de que el dolor de perder a Michael en los últimos días era peor que cualquier dolor que recordaba soportar, incluyendo el fin de semana humillante de encarcelamiento. Sin embargo, las partes racionales de su mente no le permitían ir más allá de las cicatrices, y ahora estaba sentada paralizada. Quería más que nada ver a Michael, pero temía el momento en que viera a través del cuarto y supiera con certeza que Michael tenía las llaves de su felicidad. En definitiva, se trataba de algo que Jason había dicho justo esa tarde que ella decidió. Él había mencionado casualmente que Sarah y Jasmine tenían una cita esa noche, cuando Sloan le había pedido que le llevara los informes financieros semestrales hasta la fecha para revisarlo. "Sí, lo sé," ella dijo. Tratando de parecer sólo moderadamente interesada, continuó, " ¿No se supone que Michael se va contigo?"

"Lo último que oí," respondió, enloquecedoramente reservado. "Y espero no estar haciendo algo remotamente parecido a trabajar este fin de semana." Sloan se esforzó para no pedir detalles. "¿Cómo te sientes acerca de Sarah y Jasmine saliendo?" Hubo silencio por unos segundos, y luego la voz tranquila de Jason contestó: "Un poco asustado. Pero demasiado de mí quiere esto, no perder una oportunidad. Sarah es especial, y no espero a nadie como ella aparezca de nuevo. No puedo permitirme no confiar en ella". Sloan miró al otro lado de la calle, a sabiendas de que Michael era también muy especial, y creyendo en su corazón que lo lamentaría por el resto de su vida si ella no tenía la oportunidad. No podía permitirse no hacerlo. Cuando salió del coche, oyó que alguien la llamaba. Cruzó la calle mirando hacia arriba y abajo de la acera llena de gente, su mirada finalmente encontrando a Diane Carson, que estaba esperando por ella al lado de la entrada del club. Sloan se dirigió hacia ella, asintiendo con la cabeza en señal de saludo. "Hola, Diane. ¿Cómo estás?" Diane Carson sonrió ligeramente y se encogió de hombros. "Mejor que la última vez que nos vimos. Aún buscando a la Sra. Correcta, pero he hecho un culo de mí misma en al menos un par de semanas. Yo te debo una disculpa." Sloan sacudió la cabeza. "No, no lo haces. No fui exactamente inocente en todo el asunto tampoco. A veces es más fácil engañarte a ti mismo pensando que no tienes responsabilidad por la manera en que otras personas se sienten, pero creo que podría ser sólo una excusa conveniente. Lo siento por la forma en que sucedieron las cosas, también. " Diane la miró con curiosidad, sorprendida por el tono contemplativo en su voz. Sería mucho más fácil de olvidar a JT Sloan si ella no fuera tan atractiva de pie en sus pantalones vaqueros negros y camisa blanca almidonada, exasperantemente sexy en su total indiferencia por adornos externos. "¿Lo suficiente como para darme otra oportunidad?" Diane dijo a la ligera, pero apoyando la mano en el antebrazo de Sloan para transmitir aún que era bastante seria. "Sin ataduras esta vez. Lo prometo." "No creo que sería una muy buena idea", dijo Sloan, sabiendo que nunca podría volver a un asunto casual. No importa lo duro que tratara de establecer límites, la gente todavía salía herida, y parte de eso era su responsabilidad. Más allá de eso, sabía que después de lo que había experimentado con Michael, nada podría llegar a los lugares en ella que necesitaban ser tocados. Michael había despertado a esas necesidades, y después de su noche juntas, cualquier otra cosa sería una farsa vacía. Llegó a la puerta, y dijo: "¿Puedo invitarte a una copa por los viejos tiempos, sin embargo?"

Diane sonrió en amable derrota y la tomó del brazo y dijo: "Creo que uno es mi límite en estos días. Pero gracias, acepto." ***

Al otro lado de la habitación, Michael las vio venir. Después de un breve instante de frenética emoción que acompañó a su primer vistazo de Sloan en seis días, su corazón se desplomó en decepción. Sloan estaba con Diane Carson, y ahora sabía por qué Sloan no la había llamado. Las primeras veces que el teléfono había sonado después de que ella y Sloan había estado juntas, ella respondió con cerca de anticipación sin aliento, su piel viva con el recuerdo del tacto de Sloan. A medida que pasaban los días, su entusiasmo se convirtió en confusión, y finalmente se fusionó en un dolor difícil de rechazar. Ella había tratado de mantenerse ocupada con las reuniones y los detalles de último minuto de sus proyectos, y por un momento había sido capaz de relegar su decepción a la parte posterior de su mente. A medida que avanzaba la semana, sin embargo, pensó más y más en Sloan. Si eso no fuera suficiente malo, su cuerpo entero parecía estar reaccionando a su noche juntas de una manera completamente ajeno a ella. Era como si un hambre, mantenida a raya durante años, de repente se había despertado. Ahora estaba asediada por una necesidad casi insaciable por ver a Sloan, escuchar su voz, sentir su tacto. Michael tuvo que contenerse de levantar el teléfono y preguntar a Sloan lo que significaba el silencio. Michael miró a Sloan de pie con Diane y recordó que prácticamente había suplicado a Sloan para la noche que habían compartido. Ella había asegurado a Sloan que sabía lo que estaba haciendo, había prometido que una noche sería suficiente. Dios, qué estúpida había sido! Aquella noche era como una gota de lluvia en el desierto. Dulce, dulce tortura. Y no era suficiente. Michael se dio la vuelta, incapaz de ver como el imponente morena se presionaba cerca de Sloan en la multitud en el bar, cubriendo una mano casual en la cintura de Sloan mientras tomaba la bebida que el camarero le ofreció. Michael miró ansiosamente sobre la pista de baile llena de gente por Sarah. Tenía que encontrarla, decirle que esto fue un error. No podía quedarse aquí, no con Sloan tan cerca y sus propias emociones tan fuera de control. Le había parecido tan inofensivo cuando Sarah le sugirió ir juntas, algo para sacarla de la oficina y fuera de su habitación de hotel, Sarah había dicho. Sarah incluso había dado a entender que iba a apreciar la compañía en su primera "cita" con Jasmine. Michael no había considerado que estar rodeada de mujeres sosteniendo a otras mujeres, bailando entre sí, compartiendo pequeñas caricias entre sí, sería doloroso, pero lo era. Incluso viendo los primeros toques vacilantes entre Sarah y Jasmine había sido agridulce. Había estado feliz por ellos, y al mismo tiempo muy consciente de su propio anhelo profundo por Sloan. Ella podría haber logrado

contener el dolor si Sloan en realidad no hubiera aparecido. Ahora tenía miedo de que su agonía se convertiría en lágrimas. Al otro lado de la sala de Sloan se apartó de la barra, cerveza en mano, y examinó a los bailarines. Ella no había estado fuera desde el primer encuentro con Michael, y de repente se dio cuenta de lo desinteresada que estaba en los rituales amorosos muy familiar que se está reproduciendo en todas partes a su alrededor. Lo que antes había llenado una necesidad ahora parecía extrañamente carente de significado. No podía dejar de pensar que sus aventuras sólo habían sido una excusa para evitar su propia desesperación, negar lo mucho que le había hecho daño. Esa fue una de las cosas que amaba de Michael, ¿cómo se negó a huir de la decepción, no importa lo difícil que fuera.

¡Jesús! ¿Qué estoy diciendo? Pensó con una sacudida. ¿La amo? "¿Has dicho algo?" Diane gritó por encima del estruendo de voces y música. Sloan se sacudió de su ensimismamiento. "No. Nada." Cuando la habitación entró en el foco de nuevo, ella vio una figura familiar. Delgada, de piernas largas, descaradamente seductora en falda corta de cuero y lycra top negro, Jasmine se movía en la pista de baile con la misma gracia sensual que había atraído primero la atención de Sloan años antes en un club similar nublado de humo. De repente se dio cuenta de por qué Jasmine había sido capaz de engañarla con éxito la primera vez que se vieron. Cuando Jasmine no actuaba, su apariencia era sutilmente diferente. Qué maquillaje ella llevaba aplicado cuidadosamente para resaltar los ojos y los pómulos esculpidos y acentuar sus labios, pero estaba lejos del maquillaje escénico que llevaba profesionalmente. Fuera de disfraces con ropa normal, Jasmine parecía indiscutiblemente femenina. Sloan miró con un dejo de envidia como Jasmine y Sarah bailaban. El ritmo era fuerte y rápido, un telón de fondo de pulsación haciendo juego con la sexualidad apenas contenida hirviendo a través de las parejas en la pista llena de gente. Los ojos de Jazmín y Sarah estaban fijos ya que sus cuerpos aumentaron con un ritmo seductor haciéndose eco del sugerente ritmo. Sarah llevaba vaqueros y una camiseta apretada de algodón, y cualquiera que buscara en ellas hubiera pensado que era el miembro macho de la pareja. Sloan sonrió para sus adentros, pensando con qué frecuencia la percepción podría estar equivocada, pensando también que muy a menudo la verdad no puede ser conocida, sólo experimentado. Ella comenzó a buscar a Michael y la vio avanzar hacia la puerta. Sloan no podía decir desde el otro lado de la habitación, pero parecía como si hubiera estado llorando. "Disculpe", dijo bruscamente y mientras dejaba la cerveza de nuevo en la barra. Ella empujó rápidamente entre la multitud y llegó a la salida sólo unos pasos detrás de Michael.

Una vez fuera, en la acera miró a toda prisa hacia arriba y abajo de la calle, y la vio casi a media cuadra de distancia. "¡Michael!" -gritó ella, comenzando a correr.

Alcanzándola de forma rápida y la detuvo con una mano en el brazo. "Michael," dijo suavemente. Al estar tan cerca de ella trajo un dolor en su pecho. ¡Dios, era hermosa! Michael se volvió, cepillado rápidamente la última de sus lágrimas de sus mejillas. "Hola," dijo en voz baja. "Hola", respondió Sloan, su garganta seca. Ella miró a la cara de Michael con atención, observando la expresión herida que Michael estaba luchando por ocultar. "¿Qué es?" Sloan preguntó en voz baja, deslizando sus dedos por el brazo de Michael y en su mano. Ver a Michael herida desgarró agujeros en su corazón. "Nada", respondió Michael, sonriendo con tristeza. "Acabo de tener un mal momento allí. Han sido unas semanas difíciles."

"Han sido unos meses difíciles , "Sloan aceptó, mirando profundamente a los ojos de Michael. No se dio cuenta de las personas que caminaban alrededor de ellas mientras estaban en el centro de la acera, bañada por la pálida luz dorada de la farola. "Pero ha sido unas increíbles semanas, también."

Michael tuvo que luchar para concentrarse en las palabras de Sloan. Estaba hipnotizado por la sensación de Sloan tan cerca, y el tentador olor débil de ella, y el calor que brotaba de los dedos de Sloan a medida que rozaban los suyos. Michael vio moverse los labios de Sloan y los imaginó en su piel. Se acordó de sus besos, y ansiaba más. "¿Qué quieres decir?" -preguntó, sorprendida por lo difícil que le era hablar. Sloan sabía que Michael estaba esperando para oír su respuesta, y ella sabía por qué. Hasta ahora, Michael había tomado todas las posibilidades, había estado dispuesta a decir lo que sentía, y lo que ella quería. Michael se había arriesgado al rechazo y había desafiado la convención. Ya era hora para Sloan de igualar el valor de Michael y tomar un riesgo por ella.

" Tu me sucediste", susurró Sloan, dando un paso más cerca, sus labios a un suspiro de distancia. "Irrumpiste en mi vida y robaste mi corazón."

"Sloan", Michael murmuró, su voz apagada por el deseo. "Oh, Sloan." Sloan la besó entonces, un cuidadoso y largo beso, sólo sus labios tiernamente explorando, inclinando sus cuerpos entre sí, pero sin tocarse. Era como si las dos supieran que cualquier mayor contacto y se olvidarían exactamente de donde estaban.

"Así se hace", alguien aplaudió cuando un pequeño grupo de mujeres a hombros pasaron en su camino hacia el club. Sloan finalmente rompió el beso, y Michael le sonrió temblorosa. "Parece que estamos haciendo un espectáculo de nosotras mismas", comentó Michael, pero no hizo ningún movimiento para alejarse. "Mmm," Sloan aceptó, pensando que quería probar los labios de Michael de nuevo. ¿Había sido algo alguna vez tan dulce? "Es posible que me invites a volver a ver la vista desde tu desván", dijo Michael, sus dedos se arrastraban a lo largo del borde de la mandíbula de Sloan. Sloan se estremeció ligeramente y Michael sintió una oleada de relámpago de deseo. "Di que sí. Date prisa." "Oh, Dios, sí," Sloan jadeo, agarrando la mano de Michael y tirando de ella hacia su coche. "Sarah se preguntará dónde estoy", declaró Michael urgente, incluso mientras seguía el ritmo de Sloan. "No te preocupes", Sloan respondió, buscando las llaves en su bolsillo. "Ella va a estar esta noche muy ocupada para preocuparse." Michael no respondió, ella simplemente se deslizó en el asiento, deslizó la mano por el muslo de Sloan, y se inclinó para besar su cuello. "Así haré yo"

Capítulo Veinticinco "¿Sloan?" Sloan se volvió para mirar a Michael, quien estaba de pie justo en la puerta de la buhardilla. Michael parecía insegura, y terriblemente vulnerable. El corazón de

Sloan dolía al verla, y quería ir a ella y besar el miedo de sus ojos. "¿Qué es?" Sloan le preguntó suavemente. Michael buscó la cara de Sloan. Al ver la bondad y ternura, recordó el suave toque de Sloan y encontró el valor para continuar. "¿Qué significa esto? ¿Nosotras estando aquí?" Ella vaciló, su voz enganchándose en las palabras. "Porque no creo que sea capaz de olvidarte después de esto." Sloan se quedó muy quieta, luchando por la fuerza para aceptar la verdad. "Esto significa que nosotras-" se detuvo, consciente de los temores persistentes martillando en ella. Ella dio vuelta a su mente en los recuerdos, aferrándose en su lugar a la imagen de Michael en sus brazos. "Significa que te quiero, Michael. Significa que te necesito. Significa que voy a hacer todo lo que sea posible para no hacerte daño." Tragó saliva, y luego dio un paso más cerca de la mujer que había capturado su corazón. "Esto significa que te amo, más de lo que nunca sabrás." Michael sonrió, una sonrisa temblorosa que reflejaba las lágrimas en sus ojos. Ella cruzó el espacio restante entre ellas, llegando a Sloan, enrredando sus brazos alrededor de la cintura de Sloan, y acomodando su cabeza en el hombro de Sloan. "¿Cómo es que siempre sabes qué decir?" Los brazos de Sloan se cerraron alrededor de ella, con una mano acariciando suavemente su cabello. Ella se rió un poco insegura. "Por alguna razón, estar cerca de ti hace que sea fácil de decir las cosas que siento. Incluso cuando me dan miedo hasta la muerte, no puedo evitar que salgan." Besó la parte superior de la cabeza de Michael, luego suavemente levanto la barbilla de Michael en la palma de su mano, mirando profundamente en sus ojos azul claro. "Te amo, Michael Lassiter. Así demasiado." Michael volvió a sonreír, una sonrisa completa ahora que iluminaba sus rasgos con esperanza y felicidad. Ella rozó sus labios con los de Sloan, y repitió en voz baja, "Te amo, JT Sloan. Así demasiado." De repente, ya no había ninguna necesidad de palabras. Cada una podía sentir la verdad en los brazos de la otra. Michael se presiono cerca, acariciando los hombros de Sloan, su pecho, su espalda. Sus labios se encontraron mientras Sloan sacó la blusa de Michael desde debajo de la cintura de la falda, pasando sus manos sobre la piel suave que descubrió. Mantuvo su boca sobre Michael, sus manos llegando a los pechos de Michael, liberándolos, hambrienta de la sensación de su carne. Michael se echó hacia atrás lo suficiente como para conseguir meter sus manos entre sus cuerpos y tiró de los botones de la bragueta de Sloan. Acarició el abdomen de Sloan, pasando sus dedos a lo largo de los bordes de los músculos temblorosos, con desesperación empujando los pantalones vaqueros de Sloan, tratando de tocar más de ella. Ellas entrelazadas entre sí, azotadas en los

ganchos dobles del deseo, sus besos voraces, sus manos codiciosas, calientes y hambrientas y salvajes. Sloan se apartó primero, jadeando, su estómago en nudos con la necesidad tan pesada que apenas podía estar de pie. Estaban casi desnudas en medio de su sala de estar, la ropa en varios lugares desordenadas. Las manos de Sloan se sacudieron donde yacían sobre la piel humedecida por el deseo de Michael. La cara de Michael estaba sonroja, sus ojos azules nublados por la lujuria, y ella gimió cuando los labios de Sloan dejaron los suyos. "No," Michael protestó, tratando de alcanzarla de nuevo. "Michael", Sloan gimió cuando los dedos de Michael se deslizaron por la parte delantera de sus pantalones vaqueros. Sus rodillas se doblaron y ella casi se cayó. "Michael, espera! Dormitorio, ahora, o me voy a terminar aquí, en el suelo!" Michael estaba en llamas. Lo único que quería era sentirla y probarla y consumirla hasta que el hambre de toda una vida estuviera satisfecho, y entonces ella lo quería de nuevo. " Rápido. Te deseo demasiado," jadeo. Ellas medio tropezaron con el suelo, todavía abrazadas, arrojando el resto de sus ropas a su paso. Al llegar a la orilla de la cama, cayeron cubiertas en una maraña de brazos y piernas. Parecían no poder acercarse lo suficiente mientras sus extremidades entrelazadas y los pechos pegados y en todas partes lamieron y chuparon y luchando para unirse. Sus gemidos se hicieron eco por toda la habitación hasta que el aire estaba cargado de su pasión. "No puedo soportarlo", Michael gimió, alcanzando entre los muslos de Sloan para encontrar el calor y la humedad que anhelaba, acariciando a través de los tejidos inflamados, entrando en ella profundamente, que alivio para atormentarla con ligeros toques y caricias burlonas. Sloan trató de rodar sobre ella, deseándola más de lo que necesitaba ser complacida, pero Michael se lo impidió, más fuerte de lo que Sloan había imaginado. "No," Michael murmuró, deslizándose dentro de ella de nuevo, llegando a algún lugar más allá de lo físico con sus manos y sus ojos y su deseo puro y desinteresado. "No, te quiero. te deseo . Confía en mí, por favor. " Sloan cayó hacia atrás, rindiéndose, dándole su cuerpo y dejando ir finalmente su dolor. "Sí", susurró la palabra que termino en un pequeño grito ahogado. La boca de Michael estaba en su garganta, mordiendo suavemente, luego moviéndose mas abajo, sobre sus pechos, en el centro de su abdomen, presionando en la piel suave en la base de su vientre. Las manos de Sloan encontraron el cabello de Michael, a continuación, en la mejilla, mientras levantaba sus caderas en silenciosa oferta. Esperó, la respiración se calmo en su pecho, su sangre a punto de quemarla, por el toque que la liberaría.

Michael se detuvo, asombrado con admiración, cuando Sloan se arqueó y se tensó, estremeciéndose cerca de explotar. Cerró los ojos en agradecimiento y le dijo a Sloan con su boca y su lengua y sus brazos envueltos apretadamente alrededor de las caderas de Sloan lo mucho que la amaba. Y cuando Sloan se puso llena y dura y las bandas de su contención se rompieron con un profundo gemido, Michael siguió a la gloria en ella hasta que todo lo que existía en esa habitación era la perfecta armonía de su sangre y la respiración y el latido de su corazón. ***

Sloan se despertó en la oscuridad, farolas alumbraban parpadeantes sombras sobre la cama. La cabeza de Michael estaba en su hombro, y el peso suave de los senos de Michael llenaban su palma. Incluso en la oscuridad, el cabello de Michael se veía de oro contra su piel luminosa, dándole el aspecto de un ángel dormido. Sloan pasó sus dedos a través de los hilos de seda, pensando en los milagros y las segundas oportunidades. Se dio cuenta de que, incluso en la primera vista de amar a Elise nunca se había sentido tan conectada, ni tan malditamente afortunada. Tal vez le tomó perder para comprender lo que significaba ganar. Suspiró sin saberlo, tirando más cerca de Michael. Michael yacía en silencio, escuchando el reconfortante y constante ritmo del corazón de Sloan, disfrutando de la atención tierna de las caricias de Sloan. La segunda vez que escucho a Sloan suspirar, preguntó: "¿Qué te preocupa?" "¿Te he despertado?" Sloan murmuró, besando la punta de su oreja. "No", respondió Michael, acurrucándose un poco más, con una mano apoyada suavemente sobre el abdomen de Sloan. Ella sonrió cuando los músculos saltaron a su contacto. "Y no cambies el tema." Sloan sonrió para sus adentros. "Estaba pensando que casi no dejo que esto suceda. Fui demasiado terca para ver que lo que creía era amar, hace años, no era en absoluto." Michael se movió hasta que se puso encima de Sloan, apoyándose en los codos y mirándola a la cara. "No lo hagas. Eras joven e inocente, y no hay culpa en eso. Estamos aquí juntas ahora, y eso es todo lo que importa." "Te amo," susurró Sloan, gustándole el sonido de ello. "Eso resulta muy bien, entonces" Michael respondió mientras ella llevaba sus labios a los de Sloan. "Porque Te amo, también." Era más lento esta vez, pero no menos poderoso. Cuando los besos no eran suficientes para calmar el fuego, ellas se movieron para estar de frentes,

intercambiando lánguidos toques y caricias burlonas mientras se miraban a los ojos. Cuando las piscinas a juego del deseo líquido se profundizaron hasta rebosar, Michael arqueó las caderas para tomar todo de Sloan dentro de ella, murmurando: "Pronto". " Uh huh ", Sloan gimió, mientras la presión comenzó a construirse y palpitando en el fondo de su estómago. Apretó las mandíbulas y trató de aferrarse. Michael comenzó a temblar ligeramente, sus párpados cerrados revoloteando por largos segundos, mientras sus dientes capturaron su labio inferior, luego sus ojos se abrieron como platos mientras sus caderas se sacudieron con fuerza en la mano de Sloan. "Oh Dios", gritó justo antes de que su cabeza cayera hacia atrás y su voz tropezara con el repentino espasmo que se apoderó de ella. El sonido del placer de Michael fue suficiente para llevar a Sloan más allá de sus límites, y ella se rindió con un grito agudo mientras lenguas de fuego se extendían por sus músculos y sus nervios para quemar un camino al rojo vivo en su cerebro. Ella estaba más allá de las palabras, sólo para poder emitir una serie de gemidos rotos. Michael finalmente encontró su voz, y le susurró: "Nunca he sentido algo así antes." Sloan limpio las lágrimas de sus mejillas, y respondió: "Yo tampoco" Michael suspiró y metió la cabeza debajo de la barbilla de Sloan, ajustándose a sí misma en todas las curvas del cuerpo de Sloan. "Eso está bien entonces, ¿no es así?" "Oh sí," murmuró Sloan en el borde del sueño. "Más que bien."

Capítulo Veintiséis

Cuando se despertaron de nuevo, todavía envueltas por los brazos de la otra, eso fue totalmente claro. Sloan le sonrió a Michael, una lenta y fácil sonrisa de saciedad no disimulada. "Buenos días". "Buenos días", respondió Michael, sorprendida de encontrarse a sí misma en lo que apenas se había atrevido a soñar alguna vez sería. Al oír el cálido saludo de Sloan y sentir el calor de sus cuerpo presionado juntos, se dio cuenta de que era mejor que cualquier sueño. "¿Hay algún ritual especial del día después que deba saber?" La sonrisa contagiosa de Sloan se amplió. "Bueno, vamos a ver, esta la parte donde nos duchamos juntas y tomar un poco de tiempo extra para reencontrarnos. Y luego está la parte donde preparamos el desayuno y en medio de limpiar y leer el periódico volvemos aquí por un poco más de íntimo actividad, y luego tal vez, sólo tal vez, algún tiempo después nos vestimos ". Era el turno de Michael de sonreír. "Suena encantador. Sin embargo, creo que tenemos que hacer la parte del desayuno antes que la ducha y aquellas otras actividades maravillosas, porque me muero de hambre." "Creo que puedo arreglar eso", dijo Sloan, besándola suavemente, disfrutando de despertar juntas por primera vez y compartir las primeras horas del día. Fue un placer que había caído en el olvido. Justo cuando estaban a punto de levantarse, sonó el teléfono. Sloan lo miró, debatiendo en contestar. No podía pensar en alguien tan importante como para interrumpir este momento, pero no quería que volviera a sonar en un momento más delicado ya sea. Ella lo cogió, pensando Mejor ahora que más tarde. "Sloan", dijo. "Ah, Sloan," respondió la voz familiar de Sarah. "¿Interrumpo algo?" "En realidad, sí", respondió Sloan, tirando de Michael cerca.

Una suave risa llegó a ella a través de la línea. Entonces dijo Sarah, "pensé que podría ser. Te vi llegar anoche, y lo siguiente que recuerdo es que Michael y tu faltaban. Espero que signifique algo." "Oh sí, definitivamente significa algo", Sloan murmuró, con los ojos en los labios de Michael. Estaban llenos, ligeramente hinchados por los besos de la noche anterior, y la vista de aquellos labios le recordaban como se sentían en su piel. El corazón de Sloan tartamudeó en su pecho. Ella apartó la mirada, porque no confiaba en sí misma para formar palabras mientras miraba a Michael. "Vaya, vaya," Sarah continuó con sus bromas. "La gente habla!" "Jasmine se veía bastante impresionante la pasada noche", Sloan consiguió, haciendo caso omiso de la burla y dando a Sarah un poco de su propia medicina. Estaba dispuesta a apostar que ella y Michael no eran las únicos que levantaron las cejas la noche anterior. Fue el turno de Sarah para el silencio. Luego, con voz ronca, ella respondió: "Sí, estaba bastante sorprendente. Hermosa, en cada paso del camino." En su mente, Sarah estaba reproduciendo los primeros momentos a solas con Jasmine, ya que se enfrentaron entre sí en la tranquilidad de su habitación. La indecisión, la tímida presión de sus cuerpos vestidos mientras se besaban, las dos temblando. No estaba segura de cuál de ellos había estado más nervioso. Jasmine se quito la corta peluca negra y Sarah pasó las manos por el cabello dorado ligeramente más corto, sorprendida por el cambio sutil en su totalidad femenino a andrógina que produjo ese simple acto. Cuando había alcanzado, top ajustado negro de Jasmine para liberar el sujetador, pensó por un instante que Jasmine la detendría, un endurecimiento rápido de los músculos y producto de la advertencia de la respiración del miedo Jasmine. "Está bien," Sarah había susurrado, pasando la lengua suavemente por el cuello de Jasmine mientras levantaba el top y la ropa interior fuera juntos. A la débil luz de la lámpara de la mesilla, el pecho expuesto se veía suave y sin pelo, brillando con un ligero brillo de sudor androginia transformado en masculinidad. A medida que pasó los dedos sobre los músculos bien definidos, Jason se estremeció. Sarah apenas había notado suaves manos quitando su propia blusa hasta que sus pieles se encontraron y sus cuerpos presionados con urgencia juntos. Miró a un lado y vio su reflejo en el espejo, los dos desnudos de cintura para arriba, pechos desnudos a pecho desnudos, una en pantalones vaqueros y la otra en falda y medias, las imágenes no sólo invertidas pero completamente cambiadas. Observó el reflejo mientras levantaba la falda de cuero, deslizó una mano por debajo y encontró la pura tanga, apretando en su totalidad allí, sintiendo que sus rodillas se debilitaban aún cuando Jason gimió y se apretó en su mano.

Cuando se tumbaron juntos, Sarah sintió a Jason fuerte y profundo dentro de ella, incluso mientras miraba miró a los ojos tiernos de Jasmine. Ella había dado la bienvenida a los dos con su pasión. "Jason estuvo bastante excepcional, también", murmuró Sarah mientras ella se sacudía el último de los recuerdos. Sloan escuchó el cuidado y asombro en la voz de Sarah y su corazón se alzo con la felicidad para ambos. "Me alegro, Sarah. Realmente. Jason es especial, y tú también." "Gracias Sloan. Eres una amiga." "Escucha, amiga", dijo Sloan con buen humor, sonriendo a Michael. "Tengo asuntos que atender." "Eso está bien. Sólo llamé para satisfacer mi curiosidad," dijo Sarah con otra carcajada. "Dile que dije hola." Sloan besó a Michael de nuevo rápidamente, entonces respondió "Voy a hacer eso." Ella colgó el teléfono, besó a Michael una vez más y se deslizó de la cama. "Sarah dice hola. Tienes que poner algo de ropa porque no confió en mí misma alrededor de las llamas abiertas, si estas desnuda." Michael se limitó a sonreír y se dirigió hacia el cuarto de baño, una mirada de satisfacción en su rostro. Sloan consiguió pantalones de chándal y una camiseta para Michael y se puso su sudadera. Se turnaron en el baño, luego se reunieron en la cocina para examinar el contenido de la nevera juntas. "¿Tortillas?" Sloan preguntó, recordó mientras recorría la escasez de alimentos que no había tenido una mujer durante la noche en su apartamento por un tiempo muy largo. Sus noches de intimidad cuidadosamente controladas nunca habían sido tan simple, ni tan intensamente personal. No podía imaginar ahora cómo esos encuentros estériles la habían sostenido durante tanto tiempo. Michael le había recordado lo que significaba el hambre, y lo que era ser llenada. Michael envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Sloan desde atrás y se puso de puntillas para besar la suave piel de la parte posterior de su cuello, y luego miró a su alrededor para ver en la selección. "Mmm, tortillas suena perfecto. Es eso jugo de naranja lo que veo?" Sloan se estremeció ante la caricia ligera y trató de ignorar el rápido giro de deseo en su vientre. Recogió las cosas de la nevera y los apiló en un mostrador cercano. "Si. Y creo que hay un poco de queso azul y champiñones, también." De alguna manera se las arreglaron para construir el desayuno y aún así permanecer al alcance de la mano la una de la otra todo el tiempo. Como por acuerdo tácito se sentaron lado a lado en la barra con el periódico del domingo

que Sloan había recuperado afuera en puerta extendiéndolo entre ellas. Sloan sostenía su taza de café en la mano izquierda, mientras que la derecha apoyada ligeramente en el muslo de Michael. La mano izquierda de Michael cubría la de Sloan mientras pasaba las páginas del periódico con la otra. Se le ocurrió a Michael que nunca había estado tan cómoda con nadie en su vida. Cómo algo tan simple podría sentirse tan emocionante, y muy bien, era bastante más allá de su experiencia. Incluso mientras se sentaba en alegre silencio, era muy consciente de su corazón latiendo y los débiles ecos de deseo aún susurrando en sus profundidades. Finalmente, admitió que no estaba concentrada en algo que estaba leyendo. Lo único que sabía era de Sloan. El calor del cuerpo de Sloan y su distinto ligero aroma dulce reverberó en un lugar primordial dentro de ella que respondió por instinto más que un pensamiento. "Sloan?" Michael dijo en voz baja. "¿Sí?" Sloan dijo en voz baja, consciente de que la ligera presión de la mano de Miguel en ella se sumaba a la presión cada vez más distrayente entre sus piernas. "¿Es del todo normal que yo quiero hacer el amor contigo veinticuatro horas al día?" Sloan se volvió hacia ella en el banco y levantó una mano para acariciarle la mejilla suavemente. "Oh, eso espero", susurró, con la garganta ya apretada con renovada urgencia, "porque me siento de la misma manera." Michael puso sus manos en la cintura de Sloan mientras se inclinaba hacia delante, riendo. Ella le dio un beso, mordisqueando suavemente sobre el labio inferior durante un segundo, y luego se deslizó del asiento del desayuno. Se acercó más, a horcajadas entre el muslo de Sloan, deslizando sus manos por debajo de la camiseta de Sloan para acariciar su espalda y luego suavemente acariciar su vientre. Sloan casi gimió con placer. "Bueno, entonces," Michael murmuró, tirándola de la mano hacia el dormitorio, "Estoy a favor de hacer lo que es natural." *** A la mañana siguiente, Sloan entró en la zona de recepción y fue recibida por Jasón, que tenía una sonrisa muy cómplice en su rostro. Se detuvo junto a la puerta y lo miró con las cejas arqueadas y una sonrisa irónica. "¿Y?" preguntó la defensiva. "¿Cómo estuvo tu fin de semana?" -le preguntó él con dulzura.

Ella lo miró de manera constante, y luego respondió con elegancia: "Probablemente mucho como la tuya. Espectacular." Él se sonrojó, y tuvo la decencia de verse ligeramente avergonzado. "Mi fin de semana fue de lo más satisfactorio. Gracias." Ella se dio la vuelta y se dirigió a su despacho, comentando mientras entraba, "Bueno, entonces estoy segura de que tu estas más que apto para trabajar. ¿Tal vez pueda tener ese informe fiscal de seis meses en algún momento del próximo siglo, entonces?" Cerró la puerta antes de que pudiera oír su respuesta mordaz. Ella pasó las siguientes horas clasificando a través de archivos, la revisión de cuentas, y contemplando el orden en el que ella quería hacer frente a las más recientes solicitudes de sus servicios. Su teléfono sonó mientras estaba estudiando una demanda bastante inusual para un control de seguridad en una estación de la policía local. No era el tipo de trabajo que se envía normalmente a las agencias no municipales. Se preguntó si alguien sospecha de manipulación interna. Por un momento pensó en la última vez que se había visto envuelta en la política de intrigas gubernamentales, y lo que le había costado. Ella se sorprendió al encontrar que el recuerdo le dolió tanto como una vez hizo. Su mente todavía en esa realización, cogió el auricular y dijo mecánicamente, "Sloan". "Sloan, es Michael." Sloan cerro los archivos de forma rápida y se sentó con la espalda recta, atrapando el borde de miedo en la voz de Michael. "¿Qué es?" Michael suspiró y explicó: "Acabo de recibir la notificación de que la junta ha convocado en tres días para revisar las estadísticas financieras de este año y para votar ostensiblemente en las propuestas para el próximo año. Estoy bastante segura de que esto se debe a la instigación de Jeremy, porque siempre nos ocupamos de estas cosas cerca del final del año. No hay mucho que pueda hacer al respecto, supongo. Debería haber esperado algo así, pero yo tenía la esperanza de tener un poco más de tiempo. La presentación de la semana pasada fue bien, y si pudiera retrasar la reunión del consejo, creo que tendría una mejor oportunidad de convencerlos de mi competencia ". Ella suspiró. "Por supuesto, Jeremy lo sabe, también, que es el por qué hace su movimiento ahora." Sloan maldijo con fuerza en voz baja, pero su voz era tranquila cuando respondió: "Por lo que me has dicho, tus cuentas están en orden y como dijiste, has hecho bien con los proyectos recientes. Incluso si Jeremy empuja las cosas hacia un enfrentamiento con la junta, tu deberías estar bien. " "Ya lo sé, y creo que realmente lo creo. De todos modos, me gustaría saber exactamente lo que ha estado planeando."

"Tal vez podamos encontrar algo", Sloan murmuró casi para sí misma. "Yo no quiero que te pongas en peligro debido a mis problemas," dijo Michael con firmeza. "Pero estoy agradecida por la oferta." "No te preocupes, yo me quedo lejos de cualquier cosa que pueda convertirse en un problema", dijo Sloan, su mente ya considerando las posibles vías de investigación. "Lo siento por esto, Michael. Creo que lo que tus abogados han ofrecido es más que justo. Algo de esto es probablemente sólo su manera de reaccionar ante el hecho de que él se va." Michael se encogió de hombros. "Puede ser, pero es algo que debería haber hecho hace mucho tiempo." Ella se quedó en silencio mientras pensaba en el fin de semana que acababa de pasar con Sloan. Recordó una imagen vívida de Sloan inclinándose sobre el asiento delantero de su coche temprano esa mañana acariciando la mejilla de Michael por un instante antes de que Michael bajara para ir a trabajar. Había habido una mirada en los ojos de Sloan que hizo que Michael se sintiera como si fuera algo precioso, y era una sensación que esperaba nunca perderia. "Te amo." Sloan sonrió, el tono ronco de la voz de Michael instantáneamente excitándola. "Yo también te amo." "¿Hay alguna posibilidad de que pudiera invitarte a cenar esta noche? Tengo la sensación de que estar contigo es justo lo que necesito para tener mi mente fuera de mis problemas." "Más que una posibilidad. Puedes contar con ello", dijo Sloan con certeza. "Trata de no preocuparte demasiado por esto. Todavía tienes unos días más hasta la reunión de la junta." "Lo intentaré", respondió Michael. Aunque en Sloan era prácticamente lo único en que podía pensar, eso no podría ser demasiado duro. "Te veré esta noche, entonces." "Voy a estar esperando por ti", dijo Sloan. Tan pronto como colgó, Sloan llamo a Jason, declarando sin preámbulos: "Es hora de conseguir todo lo que podamos sobre Jeremy Lassiter. A salido en guerra hacia Michael, y si hay algo que le podamos ofrecerle como ventaja, lo necesitamos ahora ". "Tengo algunas cosas trabajando", dijo Jason. No pensó que Sloan necesitaba saber exactamente cuánto tiempo había pasado leyendo los archivos de Lassiter y Lassiter mientras reparaba de los daños causados por el virus. Tampoco lo fácil que había sido la de dar marcha atrás en los registros personales de Jeremy. "Que sea rápido, porque Michael no tiene mucho tiempo."

"No te preocupes. Estoy en ello." "Bueno," dijo, colgando el teléfono. Se quedó en su escritorio, tratando de calmar la oleada de furia que sentía por Jeremy Lassiter.

Capítulo Veintisiete

"No me importa, ya sabes," Michael dijo mientras pasaba sus dedos lentamente a lo largo del borde de la caja torácica de Sloan. Estaban enredadas juntas, parcialmente cubiertas por una sábana, todavía lánguida del resultado de haber hecho el amor. Su cena a medio comer yacía olvidada en la sala de estar del desván de Sloan. Sloan se estiró y colocó su brazo más cómodamente sobre los hombros de Michael, sosteniéndola posesivamente cerca. "¿En realidad no te importa qué?" "Lo que Jeremy está planeando", murmuró Michael. Estaba mucho más interesada en la forma en que los pechos de Sloan subían y bajaban suavemente con cada respiración, y con el leve rubor de la piel de Sloan que quedó después de que su pasión pasara, y con el débil eco del deseo que aún cosquilleaba en sus propias extremidades. "Nada es tan importante como esto." Sloan le besó la parte superior de su cabeza, y dijo con una mezcla de alegría y preocupación: "Entiendo. Eres más importante para mí que cualquier otra cosa, también. Pero esto es tu trabajo, Michael. Esto es una gran parte de tu vida. No hay manera de que vayamos a dejar que él tome eso lejos de ti. " Michael se empujo hacia arriba sobre un brazo y se movió hasta que estaba acostada encima del cuerpo de Sloan. Las piernas de Sloan se separaron automáticamente para aceptar el muslo de Michael entre ellas. Sus senos encajando sin esfuerzo. Michael se apoyó en sus codos, las manos enmarcando la cara de Sloan. "Si fuera imposible nunca abandonar esta habitación, no lo lamentaría", susurró Michael rotundamente. Sloan no tenía ninguna duda de que ella lo decía en serio, ya que una parte de ella deseaba exactamente eso. Estar sola con Michael y no saber nada más. Pero el mañana vendría y, finalmente, tendrían que enfrentar el mundo. "Resolverás esto", dijo Sloan en voz baja, olvidando su decisión de ser racional mientras pasaba sus manos suavemente por Michael a las redondeadas firmes oleaje de sus nalgas. Sloan se sintió volverse pesada y húmeda del deseo, gimiendo suavemente con la exquisita presión. Michael sonrió, todo pensamiento de Jeremy y de negocios olvidados. Nada la agitaba bastante como ver a Sloan sucumbir al deseo. Era una sensación embriagadora sabiendo que ella podía robar el control de Sloan en estos momentos privados. Pensó emocionada que Sloan era aún más satisfactoria que recibir placer por ella, y eso era más satisfactorio que cualquier cosa que hubiera conocido.

"Sí," Michael susurró, bajando la cabeza hacia el pezón de Sloan mientras sus dedos presionaban entre ellas, buscando la bienvenida tentadora del cuerpo de Sloan. Ella cerró los ojos y murmuró: "Sí, lo haremos", mientras se entregó a la pasión.

*** Jeremy se dirigió airadamente hacia la mesa de Angela, exigiendo duramente: "¿Qué es tan importante que no podía esperar dos días? No me gusta ser ordenado a presentarme en la oficina de mi esposa como si fuera un chico de la oficina." Angela tuvo que trabajar para ocultar su sonrisa. No era frecuente que viera a Jeremy Lassiter fuera de control. Llegó a su consola para informar a Michael que Jeremy había llegado, pero él continuó más allá de ella murmurando: "No te molestes en anunciarme. No tengo la intención de esperar." Abrió la puerta y se dirigió a través de la alfombra de felpa con la mirada fija hacia adelante donde Michael estaba sentada detrás de su escritorio. A unos pasos en la habitación, se detuvo vacilante y miró el rostro de Michael al de la mujer que se inclinaba casualmente contra la esquina del escritorio de Michael. Él trató de recuperar la compostura al tomar la ofensiva. "¿Qué está pasando? Querías verme, y asumí que era un asunto privado". Él asintió con la cabeza superficialmente en dirección a Sloan. "¿Quién es esta?" Michael se levantó y se acercó a la parte delantera de su mesa, de pie a unos pasos de Sloan. Ella miró a Jeremy y vio la ira y el odio cerca de su rostro, y se preguntó cómo se había sentido segura con él. Apartó esos pensamientos, necesitando toda su concentración para lo que estaba por venir. "Se trata de JT Sloan, jefe de una empresa de seguridad que pedí revisar nuestro sistema. Parece que no sólo teníamos algunas áreas de vulnerabilidad que nos dejó abiertos a la manipulación exterior, si no que sucede que tuvimos un problema interno también. " Jeremy parecía confundido. "¿Es por eso que me llamaste aquí?¿Por algún error de computadora?" "No exactamente, Sr. Lassiter", Sloan dijo con calma. Tenía las manos en los bolsillos, porque no quería que él viera que estaban cerradas en puños. Ella sabía que tenía que mantener la concentración, pero era difícil saber que este hombre había tenido relaciones íntimas con Michael durante tantos años y claramente nunca había entendido lo afortunado que había sido. Quería darle un puñetazo, pero sabía que ella sólo podía vencerlo en su propio terreno. Ella continuó, con voz firme, "Parece que un considerable desvío de fondos se ha producido en algún lugar entre el proceso contable inicial y las declaraciones finales de fin de año en todos los de los últimos tres años. Con una empresa de este tamaño, por supuesto, a menudo es difícil de hacer un

seguimiento de todos los gastos, los reembolsos, y los avances que puedan autorizar a las distintas divisiones. " Los ojos de Jeremy se estrecharon ligeramente, pero su rostro permaneció inexpresivo. "Me parece que eso es para la oficina de negocios. Estoy seguro de que pueden arreglar cualquier confusión al respecto." Hizo una demostración de mirar su reloj. "Tengo reuniones programadas durante todo el día. Tengo propuestas para revisar antes de nuestra reunión de la junta", dijo enfáticamente a Michael. Cuando se dio la vuelta como si fuera a salir, Michael respondió: "Creo que puedas encontrar el reporte de Sloan más interés, que cualquier cosa que de lo que estás preparando para nuestra reunión de la junta." Dejo la declaración colgando en el aire sin reservas, y sabía cuando él se detuvo, volviéndose lentamente hacia ellas, que todo lo que Sloan había presentado a ella esa mañana era cierto. Había una mirada cautelosa en su rostro y algo cercano al pánico en sus ojos. ¿Cómo podía haber estado tan equivocada de él nunca lo entendería. Sólo podía creer que en los últimos años ambos habían cambiado, y que este no era el hombre que una vez había pensado que ella amaba. Ninguno de esos sentimientos se mostraron en su cara mientras ella lo miró con frialdad, esperando por Sloan para hablar. " Voy a dejar que Sloan perfile los detalles." "Tengo la documentación de tus cuentas en el extranjero, Señor Lassiter", dijo Sloan el asunto con total naturalidad, indicando una gran pila de carpetas en el escritorio con su mano derecha. "También tengo copias de los estados de cuenta bancarios que indican patrones de depósito que se correlacionan con las irregularidades en el flujo de caja financiero de Lassiter y Lassiter. Por supuesto, en sí mismas, estas pequeñas discrepancias en la estructura financiera de las empresas son relativamente comunes y probablemente no se han dado cuenta. Pero teniendo en cuenta dada la consistencia de los desvíos de efectivo y las cantidades sustanciales en sus cuentas privadas, la evidencia es bastante clara ". Ella no tenía que explicar el hecho de que él había estado desviando los beneficios en las cuentas cuidadosamente ocultado durante meses. "Eso es ridículo", Jeremy soltó a la defensiva. "No hay manera de que pudieras haber accedido legalmente a ninguna de esa información. Esto no es más que un chantaje tecnológico." "Por el contrario", Sloan dijo suavemente."Parte del acuerdo de contrato para mi empresa para revisar su sistema interno permite el acceso a toda la información contenida dentro de ese sistema. Eso es un requisito básico simple para el trabajo que tengo que hacer. Toda la información que he recopilado, obtenidas durante el proceso de trabajo legítimamente contraído. " Ella se dio cuenta de que estaba estirando un poco la verdad. Jason había utilizado sistema corporativo Lassiter y Lassiter de la empresa para acceder a la información no relacionada con el negocio a través de vías de investigación que eran quizás marginales bajo los detalles de su acuerdo

contractual, pero lo cierto es que tenía la información y la usaría en cualquier manera necesaria. Michael habló antes de que Jeremy pudiera hacer más protestas. "No me importa el dinero, Jeremy. Las pérdidas sólo me afectan personalmente, ya que se han cumplido todas nuestras obligaciones de los accionistas. No tengo ningún interés en airear nuestras diferencias particulares en público ni enjuiciarte por malversación de los beneficios que con mucho gusto lo habría compartido contigo si hubieras preguntado. Por otra parte, teniendo en cuenta lo que ya has obtenido de la empresa a través de estos medios, no veo ninguna obligación de continuar con una asociación económica en el futuro. He dado instrucciones a mis abogados para retirar todas las futuras compensaciones monetarias a ti una vez que se disuelva la asociación. Dada la información que tengo con respecto a tus actividades, lo consideraría más que justo ". Los músculos de su mandíbula se tensaron y apretaron mientras se esforzaba por contener su ira. Miró de una a otra, y supo con certeza que él no tenía el poder de negociación con ellas. Fue una decisión fácil de tomar. No podía permitirse el lujo de exponer sus tratos financieros clandestinos, a pesar de que probablemente podría argumentar que no fueron ilegales ya que los fondos eran propiedad conjunta de su mujer y él mismo. Sin embargo, su reputación sería irrevocablemente dañada y él nunca sería capaz de participar en actividades comerciales con otros inversores. Ahora era el momento de aceptar esta pequeña derrota para preservar sus oportunidades futuras. "Haz que tus abogados contacten con mis abogados", dijo secamente. "Y anula tu solicitud de convocar a la junta y tabularas cualquier tema del programa que había planeado en levantar?" Michael dijo en voz baja. "Sí, "dijo cortante. "Voy a esperar los documentos firmados por mis abogados para el final del día, Jeremy", agregó en voz baja. "Los tendrás", gritó mientras abrió la puerta de la oficina. Michael lo vio salir, sintiendo un capítulo de su vida cerrarse mientras la puerta se cerró detrás de él rotundamente. Se volvió para mirar a la mujer que ocuparía el centro de su vida futura, sonriendo suavemente. "Gracias." Sloan sacudió la cabeza, dando un paso cerca y descansando sus manos suavemente en la cintura de Michael. "No hay necesidad de darme las gracias. Te amo, y si hay algo que necesites, quiero ser capaz de ayudar." Ella se echó a reír. "Le debemos a Jason una noche en la ciudad, sin embargo. Creo que estuvo despierto toda la noche siguiendo el rastro de Jeremy a través de un laberinto de empresas, sub-empresas, y otras empresas de paraguas que Jeremy utilizaba para cubrir sus huellas financieras." Michael asintió, levantando los brazos a los hombros de Sloan y presionándose contra ella. Le besó el cuello y se echó hacia atrás para que sus ojos se encontraran. "Por supuesto. Llevaremos a Jason y Sarah a cenar una noche muy pronto. No por unos

días sin embargo. Tengo la intención de mantenerte ocupada con asuntos personales durante las próximas noches." Sloan se rió y besó a Michael en boca con tanta fuerza para que Michael jadeara con súbito con placer. Cuando ella se apartó, Sloan le preguntó en broma: "¿Esto está bien?" " Esto está muy bien", susurró Michael. "Puedes confiar en mí." Sloan sabía que podía, que era toda la promesa alguna vez volvería a necesitar. Fin