Radclyffe - Los Cuentos de Provincetown 04 - Las Tormentas Del Cambio

Las tormentas del cambio En medio de la guerra en el extranjero y la agitación en el país, Reese Conlon y Tory King deberán hacer frente al desafío más grave para su vida en común. En la saga de los cuentos de Provincetown, las obligaciones de Reese Conlon para con su familia y su país, la ponen a prueba cuando la guerra la lleva a Oriente Medio, mientras que su compañera Tory King debe ponerse de acuerdo con el verdadero precio del amor. Mientras que los amigos y la lucha de la familia, con los miedos y las incertidumbres de un mundo en conflicto, en la pequeña localidad costera se convierte en el hogar de una galerista de arte recién llegada, Rica Grechi, una mujer cuyo mundo familiar la conecta a un peligro constante. Una policía del estado, la Detective Carter Wayne tiene un repentino interés en Rica, lo cual pone más complicado su trabajo. Cuando el amor, el deber, el honor y la familia entran en conflicto ... cuatro mujeres y aquellos a los aman, luchan por sobrevivir a las tormentas implacables del cambio.

Capítulo Uno 03 2003 Boston, Massachusetts "Espero que no vas a dejar la fiesta," murmuró Lorenzo Brassi, con los ojos brillando peligrosamente, mientras agarraba del brazo a Ricarda Pareto, mucho más fuerte de lo necesario. Con una leve sonrisa, nada amable, la tomó en uno de los pasillos que llevan fuera del vestíbulo de Grand Central, en la mansión de su padre, en Brookline. "Suéltame, Enzo." Rica mantuvo su voz baja y su expresión cuidadosamente en blanco, negándose a dejarle que viera el dolor causado por los dedos clavados en la carne suave, por encima del codo. Ella tenía que inclinar la cabeza para mirarlo a los ojos oscuros, secretamente complacido como siempre, recordándole con este gesto, que era unos pocos centímetros más alto que ella, aproximadamente un metro setenta. De entre los muchos hombres de su familia, su primo era el más bajo. El hecho de que su altura le molestara, compensaba sabiendo que la gente pensaba que eran hermanos, por su parecido sobre todo en el tomo del pelo y ojos negros, características típicas de los sicilianos. "Tengo una cita temprano mañana para cerrar la compra de la nueva casa." "Ah, sí. Tu pequeño escondite". Se inclinó, su aliento olía a whisky y cigarros. "¿De verdad crees que puedes escaparte tan fácilmente?" "Un viaje en avión de veinticinco minutos, apenas es un escape." Rica sabía que quería decir algo más, por su temprana salida de la fiesta de cumpleaños de su padre, pero se negó a darle la satisfacción de explicar por qué quería ir a la pequeña localidad de Cape Cod. Ella era consciente de los clientes que pasan por el vestíbulo, a unos metros de distancia, y no quería estropear el negocio familiar o provocar tensiones familiares, poniéndose en evidencia. Intentó dar un paso a su alrededor, pero él la bloqueó con su cuerpo. Su brazo palpitaba bajo sus fuertes dedos. "Don Pareto no ha abierto el último de sus regalos", dijo Enzo. "Es apropiado que permanezcas a su lado hasta que la celebración ha terminado." "No te necesito para que medies en la relación que tengo con mi padre", dijo Rica bruscamente, tirando del brazo para soltarse de su agarre, sin importarle la contusión que le pudiera dejar. Cuando oyó pasos, en el pasillo detrás de ella, y se dio cuenta de que alguien, probablemente, uno de los guardias, se acercaba sonrió y aprovechó la oportunidad para de caminar rápidamente. Como oyó que Enzo saludaba al recién llegado, se apresuró

hacia una esquina, y abrió las pesadas puertas de nogal para entrar en estudio de su padre. Como las cerró detrás de ella, murmuró con vehemencia, "Maldito bastardo". El estudio ocupaba toda la longitud de un ala, y estaba decorado con estanterías del suelo al techo, con sofás de cuero masculinos, y sillas y alfombras orientales de gran espesor sobre el suelo de madera oscura. La única luz, en este momento, provenía de una sola lámpara de Tiffany que estaba sobre una mesa antigua, en frente de los grandes ventanales. La vista era espectacular, sobretodo viendo al fondo una gran fuente circular en la entrada de la mansión. Era poco después de la medianoche del sábado, la celebración del sexagésimo cumpleaños de su padre estaba en pleno auge, con la fuente iluminada con focos, con hojas a modo de cascada de agua con gas, sobre estatuas de mármol tallado, y el aparcamiento estaba lleno de Bentleys, Mercedeses y los Lamborghinis ocasionales. La iluminación tenue, y el aroma de cuero y libros antiguos, eran un alivio calmante frente el ruido de los simpatizantes, aduladores y enemigos disfrazados de amigos de su padre. Rica apoyó la cabeza contra la puerta, con los brazos detrás de ella, las manos todavía agarrando el pomo de la puerta, y cerró los ojos. Cómo odiaba esos eventos, que la obligaban a socializar con los compañeros de trabajo de su padre, la mayoría de los cuales la miraban como si estuviera a la venta ... como si fuera otro de los objetos de arte de su padre. Casi no había podido comportarse civilmente con Enzo, al que detestaba. Se estremeció, sintiendo todavía el acero de sus dedos marcando su piel, y la forma patentada de sus ojos, que se movían sobre su cuerpo como si estuviera desnuda. "Maldito bastardo", repitió Rica. "Perdóname," dijo alguien desde las sombras, en el extremo opuesto de la habitación. "Lo siento, Sra. Pareto, por inmiscuirse en su soledad." Rica se estremeció por dentro, pero no dio ninguna señal externa de alarma. Había sido educada cuidadosamente desde la infancia, para mantener sus emociones bajo control. Volvió la cabeza lentamente, sin saber si su compañía inesperada era hombre o mujer. El contorno de una figura delgada, con pantalones oscuros y camisa blanca, no respondía inmediatamente a su duda. Estaba segura de no haber oído esa voz antes. Habría recordado los tonos ricos y sedosos, que rodaban como la miel sobre su piel. "¿Qué estás haciendo aquí?" "... Uno de los ayudantes de su padre ... me dijo que podía hacer una llamada privada desde aquí," la mujer mintió sin esfuerzo. Ella guardó el dispositivo de escucha, finísimo, que había estado a punto de colocar en la superficie trasera de la consola del ordenador de Alfonso Pareto, donde la actividad electrónica de los otros equipos ayudaría a ocultarlo, durante un barrido superficial de la habitación. Dio un paso hacia la luz y le tendió la mano. "M llamo Wayne Carter, Sra. Pareto". "Me temo que estabas mal informada," dijo fríamente Rica, mientras sacudía la mano sorprendentemente amplia y suave. "Este es el estudio privado de mi padre." "Entonces tengo que pedir disculpas de nuevo." Carter se maldijo interiormente. Había estado segura de que todos los asistentes a la fiesta estarían en el salón de baile, mientras que Don Pareto aceptaba su homenaje y sus regalos. Rica no dijo nada, ocultando sus sospechas, mientras observaba al extraño. Toda una vida creciendo en casa de su padre le había enseñado que nada era lo que parecía, y muchas veces las personas más cercanas eran las que podían hacer más daño. Ahora más de cerca, era evidente que lo que había visto como una estructura delgada, era en realidad un cuerpo elegantemente musculado, a juzgar por el ligero tirón de los pantalones de color carbón oscuro, sobre los muslos tensos y la parte superior de la ropa de color pálido, sobre los brazos y hombros demasiado prominentes y femeninos. No

había ninguna evidencia de arma de fuego. Era buena reconociendo el bulto revelador de una funda oculta o el peso desigual de un revólver en un bolso de quinientos dólares. Se fijó en que tenía una espesa cabellera castaña que le caía, casi al azar, por el cuello y unos ojos color avellana calmados, que le devolvieron la mirada, aparentemente imperturbable. Rica estaba segura de que nunca había visto a esta mujer antes. Este no era el tipo de mujer, que los amigos de su padre, invitaba a eventos sociales, lo que significaba que tenía que ser algún socio de negocios. Y eso era desafortunado, porque ella era muy atractiva. "¿Terminaste tu llamada?" "Lo hice", Carter mintió otra vez, señalando su teléfono móvil, acunado en la palma de su mano izquierda. En realidad, había estado a punto de llamar a su contacto, para comprobar que el relé de audio en el micrófono funcionaba, cuando Rica la había sorprendido, al entrar en la habitación. La última vez que había visto a la heredera de Pareto, estaba rechazando los avances de otro invitado. No era difícil entender por qué, tampoco. Rica elevó su pequeño vestido negro, que toda mujer hermosa parecía tener en su armario, para asuntos noche, mucho más allá del ámbito de alta costura. Unos delgados y negros tirantes apenas estropeaban las elegantes líneas de los hombros tonificados. Un escote se recortaba hacia abajo entre los pechos pequeños, bien formados, y el resto del vestido de seda negro, se aferraba a las curvas ágiles de su cuerpo, como la lluvia cayendo por un cristal. Con huesos pequeños, pero no delicados, su cuerpo resultaba de lo más apetecible. Al darse cuenta de que Rica la estaba mirando, Carter se obligó a apartar la imagen de su mente. "Estaba a punto de salir cuando entraste. Supongo que estabas tratando de escapar de la compañía no deseada de alguien, y ahora estás en la mía." "Apenas he escapado", dijo Rica, moviéndose unos metros para poner distancia entre ellas. No había nada amenazador en esa mujer ... de hecho, todo lo contrario. Su tranquila e intensa mirada, y su franqueza inusual la hacía inesperadamente atractiva. "Sólo en busca de unos minutos de paz y tranquilidad." Miró a Carter, pensativa. "¿Qué es lo que haces para mi padre?" Carter se echó a reír. "¿Qué te hace pensar que yo hago nada por él? Podría ser la cita de alguien." "De alguna manera, no lo creo." Rica sonrió, aunque sus ojos permanecían cautelosos. "Los hombres de aquí, tienden a tener otro tipo de mujeres, que buscan con un poco de...en sus brazos. Y eso debes entenderlo como un cumplido, por cierto." "Gracias. Lo tomaré como tal." Carter fue incapaz de decidir si la hija de Alfonso Pareto estaba coqueteando con ella o no. Inteligencia le había informado de que era lesbiana, pero ahora no era el momento para exagerar su interés, no cuando ella había sido sorprendida en circunstancias poco sospechosas. "Tienes razón, estoy aquí por invitación de unos socios mutuos. Soy abogada, pero la mayoría de mis relaciones involucran a grades empresas de importación, para las que hago de intermediaria." Drogas, pensó Rica, sorprendida por el aumento rápido de decepción. ¿Por qué le importaba que Carter Wayne se dedicara a algún tipo de actividad ilegal? Ello formaba parte del mundo Rica, no por elección, sino por la familia en la que había nacido, y por desgracia era un mundo que conocía muy bien. Rica se dirigió a la puerta, la abrió, y señaló a la sala. "Deberías volver a la fiesta." No era una sugerencia. "Por supuesto." Carter dio un paso por delante de ella, con cuidado de que sus cuerpos no se tocaran. "Ha sido un placer conocerla, Sra. Pareto". Rica no respondió, pero la miró hasta que había desaparecido, antes de seguirla por el pasillo. Cuando llegó al vestíbulo se volvió en la dirección opuesta, lejos de la fiesta.

Hizo caso omiso a la aceleración de su pulso, mientras recogía el abrigo y el bolso, haciendo una seña al guardia de la puerta, y salió de la fiesta. Carter Wayne era innegablemente atractiva, pero como casi todos los demás en la casa, ella no era de fiar. Dos horas más tarde, Carter realizó un rodeo por las tranquilas calles de Brookline, y metió su vehículo negro, en el estacionamiento de una de las pocas tiendas de conveniencia en el barrio. Se detuvo junto a una furgoneta oscura, y miró por el espejo retrovisor para ver si algún vehículo la había seguido hasta el estacionamiento. Después de comprobar los pocos coches aparcados, en la zona bien iluminada hacia la parte delantera del edificio, y estar convencida de que nadie del círculo de Pareto la había seguido. Se acercó a la furgoneta y dio unos golpecitos en su lateral. La puerta se abrió de inmediato y se metió adentro. Dos hombres y una mujer esperaban en la estrechez de su interior, rodeado de equipos de vigilancia electrónica. El mayor de los hombres llevaba pantalones de algodón, una camisa con el logotipo de la policía del estado de Massachussets, en el bolsillo de la misma, y un kit manos libres fino en espiral alrededor de su cuello. "Como no recibo nada por el micrófono" dijo su compañero, Kevin Shaughnessy, "Supongo que no lo conseguiste colocarlo." "No. Ricarda Pareto entró antes de tiempo", dijo Carter, en cuclillas para que su cabeza no se golpeara con el techo. "Esa no era la forma en que se suponía que tenías que cumplir." Le indicó la agente del FBI Marilyn Allen, con el ceño fruncido a modo de disgusto. La agente Allen una rubia de rostro anguloso, vestida con traje azul marino. "Jesús, hemos tardado seis meses en conseguir que estuvieras allí. Todo lo que necesitábamos era que colocaras el micrófono. Ahora no tenemos nada. Dependemos totalmente de Rizzo." Carter se tragó un comentario sarcástico, absteniéndose de señalar que ninguno de los agentes regionales del FBI, incluyendo a la propia Allen y su socio Bill Toome, tenían la habilidad para trabajar encubierto, y nunca habrían llegado tan lejos en el interior sin ella. Carter, como cualquier otro agente de las fuerzas del orden estatales y locales, creía que los agentes federales no servían más que para llevarse elogios y recopilar información, no servían para hacer trabajo de campo. Pero era la época de la distensión, cuando todo el mundo, al menos de boquilla, tenían que trabajar juntos, y ella tuvo que guardarse sus opiniones. Kevin, con su estilo implacable de costumbre, ignoró los gruñidos de Allen y Toome. "¿Qué hay de Rizzo? ¿Está aguantando bien?" "Él no estaba muy contento de tenerme allí dentro, con la familia, pero teniendo en cuenta su otra opción es la cárcel, lo está manejando." Carter se frotó la parte de atrás de su cuello, demasiado tarde para darse cuenta de que estaba mucho más tensa de lo que había pensado. Esta noche había sido la primera vez que Rizzo, un hombre de confianza de Pareto, y ahora confidente del FBI, había estado en público con ella. Él la había presentado como un socio de negocios, garantizando así su legitimidad a los ojos de los miembros del crimen organizado, y sellando su propia muerte en caso de que le descubrieran. "Eso es bueno, porque él ha estado actuando un poco nervioso", dijo Allen con evidente alivio. "Tenemos que conseguir más información antes de que entre en pánico. Eso nos ahorrará meses de intentar infiltrarnos, de nuevo, en la organización." "Si le pones un micrófono, estarás firmando su sentencia de muerte", dijo Carter. "Tarde o temprano alguien se dará cuenta, y acabará en pedazos en la bahía."

"Mientras que sea más tarde que temprano, ahorrará a los contribuyentes su dinero", murmuró Toome, el compañero del FBI de Allen. "Buenos, dejémoslo por hoy, ya es muy tarde", dijo Kevin rápidamente. "Nos veremos mañana por la mañana con todo el equipo, y repasaremos lo que tenemos." Miró a Carter. "Creo que la hija será la clave para averiguar nuestra gran pregunta ... ¿cómo está ocultando el rastro del dinero Pareto. Está perfectamente situada para mover grandes cantidades de dinero, a través de sus galerías de arte. Ella tiene que saber de dónde viene." "Y a partir de lo que hemos escuchado," dijo Allen, sin molestarse en ocultar el desdén en su voz, "debe ser tu tipo, Wayne." Carter se quedó mirándola. No habían trabajado juntas tanto tiempo, pero Allen había tomado una aversión obvia e inmediata sobre ella y no se molestaba en ocultarlo. Supongo que el FBI no ha oído hablar de la Directiva relativa a la distensión. "Tal vez no sea tan malo lo que ha pasado esta noche," dijo Toome. "Ella puede confiar más en ti ... ya sabes, eras una invitada de alto nivel." "Supongo que ya lo averiguaremos", Carter dijo mientras abría la puerta y salió a la oscuridad. No tenía sentido decirles, que la única cosa que no había visto en los ojos de Ricarda Pareto, era confianza. Por un momento había pensado que había detectado aprecio, incluso tal vez un poco de interés, pero rápidamente había sido eclipsada por su sospecha. Y curiosamente, algo que parecía decepción. No era en absoluto, lo que había esperado de la mujer que iba a heredar una de los mayores imperios del crimen organizado en la Costa Este. Mientras Carter condudía hacia su apartamento en Cambridge, pensó en el objetivo de la policía estatal en conjunto con la DEA, el FBI y el grupo de trabajo del que había formado parte durante casi un año ... queriendo cerrar uno de los principales portales de drogas en el noreste de Seaboard. Con la cantidad de cocaína y heroína que se extendía, hasta el puerto de Boston, el Departamento de Justicia estimaba que millones de dólares estaban siendo lavados y cuidadosamente desviados, en operaciones de la familia Pareto. Decenas de agentes, de diferentes oficinas, estaban trabajando en el proyecto de seguimiento de buques de carga, camiones, desvío de dinero, y en patrones de distribución de drogas a nivel de la calle. Su tarea era mucho más cercana y personal. Iba a tener que seducir a Ricarda Pareto, o al menos convencer a la hija del jefe del crimen, de que ésa era su intención. Habiendo conocido a Rica, Carter no creía que fingir atracción por ella sería una tarea muy difícil. Lo que podría ser difícil sería recordar que todo era estrictamente trabajo.

Capítulo Dos 04 2003 Provincetown, Massachusetts Una campanilla sonó en la oficina trasera de Bellas Artes, donde Rica estaba sentada sola, con un café y un cruasán, anunciando que alguien había entrado en la galería. Dejando a un lado el montón de facturas que había estado revisando se levantó para saludar a los visitantes. Solo llevaba diez días en su nueva casa, en el extremo oeste de la ciudad, y la galería había sido abierta hacía sólo una semana, pero ella ya se sentía allí más cómoda de lo que nunca se había sentido, mientras había estado dirigiendo su exclusivo establecimiento en el SoHo, durante los últimos tres años. Nunca se había sentido como si la galería fuera suya. Ella se encargaba de elegir las piezas de arte, de desarrollar la lista de clientes, cortejar a los agentes de los compradores más ricos de costa a costa, pero su nombre no figura en la escritura. El negocio había sido un regalo

de su padre, cuando había terminado la universidad, y como ella había aprendido ya con los años, cada regalo tenía un precio: favores para amigos, piezas que entraban y salían sin que ella les diera el visto bueno. Nunca había conoció a los artistas, pero sabía que no debía preguntar nada a su padre. Al principio, había sido sorprendida por la rapidez con que un jarrón o una estatua o una pintura se vendían ... casi como si el comprador hubiera estado esperando a que aparecieran en su estante. A medida que el patrón se repetía, había dejado de sorprenderse. "¿Hola, hay alguien?" una voz femenina llamó, desde la parte delantera de la tienda. Rica sacudió la cabeza, con impaciencia, mientras empujaba sus pensamientos inquietantes a distancia, recordándose que este lugar era de ella, sólo de ella. Había dejado la galería del SoHo, bajo la dirección capaz de la asistente del director, la hija de un amigo de su padre. Rica no había pensado que le gustaría Angela Camara, cuando Angie había empezado a trabajar para ella, esperando que fuera otro hijo mimado de algún hombre rico y poderoso, pero había sido una grata sorpresa. Angie conocía el mercado y era fácil trabajar con ella, y al final se habían convertido en algo más que socias. Era la mejor amiga de Rica, y Rica ya la echaba de menos. "Lo siento", dijo Rica a las dos mujeres que estaban en la tribuna principal de la topografía, viendo las pinturas que habían llegado el día anterior. Vestían con pantalones vaqueros, zapatos de sport y camisetas. La mujer, una rubia con un bronceado permanente y penetrantes ojos azules, tenía generosas dosis de pintura salpicada en la ropa. "Todavía estoy a organizándome." La rubia se apartó de las pinturas que había estado estudiando y sonrió. "No te envidio. Tengo una galería cerca, de la mitad de este tamaño, y sé lo lento que es. También pintas?" Rica negó con la cabeza. "Me gustaría, pero mi talento parece estar más en su venta que en su creación. Soy Rica Grechi." "Yo Kate", dijo la rubia. "Mi galería está justo en la calle. K & J Gallery". "Lo sé, he estado en ella. Admiro tu trabajo." Kate miró complacida y llamó a su compañera, para que se acercara. "Esta es Caroline Clark, una buena amiga, y una artista maravillosa. Tengo varios de sus cuadros en mi galería." "Hola", dijo Rica, tomando la mano de la joven. Rubia como Kate, parecía tener unos veinte años. "Hola," dijo Caroline. "Bonito sitio." "Gracias. Supongo que vives aquí en la ciudad?" Caroline asintió. "Estaré aquí todo el verano, y luego tengo un año más de escuela en Manhattan." "Caroline acaba de regresar de estudiar en París", dijo Kate con orgullo. "¿En serio?" Rica dijo con interés. Ella miró a Kate a Caroline. "¿Estáis las dos ... relacionadas? ¿La pintura os viene de familia?" "No," dijo Kate, deslizando su brazo, cariñosamente, sobre los hombros de Caroline y dándole un abrazo. "Aunque desde luego no me importaría que fuera mi hija." "Oh sí," dijo Caroline, sonriendo. "Como si fueras a cambiarme por Reese." "¿Quién ha dicho nada sobre cambiarte? Mi hija, Reese Conlon," Kate dijo a modo de explicación, "es la sheriff aquí en la ciudad y ..." "Totalmente ... increíble", finalizó Caroline. Rica se echó a reír. Por lo general, nunca había pensado en que alguien unido a la ley fuera particularmente atractiva, pero oír hablar a Caroline era entrañable. No podía recordar cuándo había tenido un flechazo así de inocente con una mujer, ni tan siquier

cuando ella era joven. En el momento en que había sido lo suficientemente mayor como para reconocer su interés por las mujeres, había perdido a su ingenua fe en el amor. "Tengo que bajar a tu galería y ver tus obras de nuevo." "Absolutamente", dijo Kate. "En realidad, nos detuvimos en porque quería hacerte saber que hay una reunión, de la Mujer de Provincetown Business Association, mañana por la noche. Hablaremos sobre publicidad, eventos de recaudación de fondos, ese tipo de cosas. Pensé que, ya que eres nueva aquí podrías no saberlo". "Gracias", dijo Rica, sorprendida por la ausencia de competencia abierta de la otra galerista. Era sin duda un cambio refrescante, a lo que estaba acostumbrada en Nueva York. "Allí estaré. ¿Dónde y cuándo?" "A las siete en el Ayuntamiento." Kate dio un pequeño salto y miró el teléfono de su cinturón. "Oh, lo siento. Debo contestar." Y con un gesto de disculpa salió de la galería. "Entonces, ¿qué tal en París?" Rica preguntó a Caroline. "Fue increíble", dijo Caroline, mientras sus ojos se iluminaban. "Es tan hermoso, y he aprendido mucho." Ella frunció el ceño. "Aunque casi pierdo a mi novia. Es lo único que no me gustó de estar allí." "Ah", dijo Rica. "¿Es una estudiante de arte también?" Caroline se echó a reír. "No del todo. Ella es policía aquí en Provincetown. Trabaja con Reese." Mentalmente Rica negó con la cabeza. Tal vez salir de debajo, de la atenta mirada de la policía, no iba a ser tan fácil como había pensado. Afortunadamente, aquí nadie la conocía, y como no estaba usando el nombre de su familia, era de esperar que pudiera pasar desapercibida. Kate sacó la cabeza por la puerta. "Era Reese. Tiene una llamada de emergencia y necesita que cuide de la niña". Ella hizo un gesto. "Te veré en la reunión, Rica." "Debería irme, también", dijo Caroline. "Hasta pronto". Rica despidió mientras las mujeres salieron corriendo. Se dio la vuelta en un círculo lento, mirando su galería de dos niveles, que ocupaba la mayor parte de la planta baja del edificio, que había comprado en la calle comercial en el extremo este ... de paredes blancas llanas, apenas tenía un ordenador, una máquina para las tarjeta de crédito en una esquina. A modo de decoración había unos pedestales que mostraban esculturas y objetos de vidrio soplado a mano, y las pinturas estaban en tapetes iluminadas por luces empotradas. La galería era tan de moda como la de Nueva York, pero le faltaba la chapa chic, que mantenía a todos a una distancia segura. Tenía que tener cuidado de no olvidar mantenerse en el anonimato, ya que la accesibilidad no era una opción para ella. Prefería mantener la distancia. Era una cuestión de supervivencia. "Está bien, campeona," murmuró Reese Conlon, tirando de unos pantalones de algodón, decorado con una colección de animales, sobre las piernas regordetas de su hija, agitándose en su regazo. "Ya casi hemos terminado. Sólo espera un segundo ..." Regina Conlon King se rió con alegría y golpeó a su madre en la cara. "Ay," Reese exclamó, sonriendo al ver el rostro serio de su hija, de nueve meses, como si tratara de determinar si lo que había ocurrido era algo bueno o malo. "Gancho de izquierda." Al parecer, no era nada malo, así que Regina se volvió a menear. Reese miró por encima del hombro, como la puerta de la terraza lateral se abría. Cuando vio a Kate, suspiró de alivio y se levantó. "La ayuda está en camino, Reggie. Hola, mamá." "Aquí, déjamela", dijo Kate, extendiendo sus brazos. "Pensaba que trababas en el turno de noche. ¿No se supone que estabas libre hoy?"

"Lo estoy. Bueno, lo estaba", dijo Reese, frotándose la cara con la esperanza de despertarse un poco más. "Pensaba dormir hasta que Tory tuviera que ir a la clínica a los dos, pero le llamaron hace una hora porque un chico que se tragó un diente. Y hace un momento, me llamó Nelson, y quiere verme en la oficina de inmediato." Kate colocó a su nieta en la cadera, mientras hábilmente metía en camiseta y cerraba los cierres en los pantalones sin mirar. En el proceso, miraba con atención a su propia hija. No podía estar segura de si Reese estaba medio desnuda, después de terminar su turno o parcialmente vestida y lista para volver al trabajo, ya que llevaba la camiseta de color verde oscuro, bajo su chaleco de protección, junto con sus pantalones de uniforme. La camisa de su uniforme color caqui estaba en el respaldo de un sofá cercano. De la única cosa que estaba segura, era que su hija estaba cansada. Su pelo negro corto estaba mojado por la ducha reciente, pero estaba pálida y tenía unas sombras oscuras bajo sus preciosos ojos azules y vibrantes. Ahora que la miraba de cerca, Kate se dio cuenta de que, si bien aún era muy musculada, Reese estaba más delgada de lo que jamás la había visto. Kate le dio Reggie un biberón de plástico, con zumo de manzana y elevó su cadera sobre un taburete, frente a la barra de desayuno, que divide la sala de estar de la cocina / comedor. "¿Hay algo que te molesta?" Reese se puso la camisa. "No, todo está bien. Sólo estoy un poco cansada." "Tory está bien?" A Kate se le ocurrían muy pocas cosas, que pudieran angustiar su hija, lo suficiente como para hacerle perder el sueño. Cualquier problema que involucrara a su mujer y su hija se encontraba en la parte superior de la lista. Tory había tenido un embarazo muy difícil, con una cesárea de emergencia cuando Reggie nació, y a pesar de haber regresado a su trabajo, en los últimos meses, todavía no estaba totalmente recuperada. Y Kate sabía que su hija estaba preocupada. "Trabaja muy duro, como siempre," murmuró Reese, mientras se abotonaba la camisa. "Pero ella dice que está mejor y el maneja bien la carga de sus pacientes." Kate se echó a reír. "Tú la crees?" Reese sonrió. "Ella podría estar exagerando un poco, pero está haciendo un horario normal cuando puede, y ya ha buscado a alguien para el verano. Una mujer de Providence que quiere cambiar su práctica. Al parecer, está pensando en mudarse aquí de forma permanente." "Bueno, eso está bien", dijo Kate. "La clínica está muy ocupada durante el verano y Tory necesita ayuda." "Espero que KT ayude si las cosas se ponen difíciles", comentó Reese, aunque sospechaba que la ex amante de Tory, KT O'Bannon, una cirujana de trauma que trabajaba en Boston y ayudaba en Provincetown cada vez que estaba libre, preferiría pasar su tiempo libre con su nueva amante, Pia Torres. Aunque KT había pasado unos meses ayudando a Tory en la clínica, no era su ambiente natural. De acuerdo con todo lo que Tory había dicho, y lo que había observado por sí misma, Reese sabía que KT se enriquecía con la adrenalina de una cirugía de emergencia, trabajando a vida o muerte. "La niña parece estar bien." Kate cogió la botella de zumo cuando Reggie la levantó al aire. "Lo está. Creo que está ya lista para caminar." Reese abrió el armario del pasillo y abrió la caja fuerte donde guardaba su arma. "Y tiene un vocabulario sorprendente ya." Kate sonrió con indulgencia mientras escuchaba el murmullo del bebé. A penas se le entendían dos palabras, pero sabía que no debía ir contra el entusiasmo de su hija. "Es la guerra lo que te ha perder el sueño?" Reese se quedó muy quieta durante un momento, luego se quitó el arma de servicio, comprobó que la cámara estaba vacía, le deslizó en el clip, y se colocó el cinturón en su cadera. Volvió a dejar la caja en el estante superior, y colocó su placa a su bolsillo de la

camisa. Luego se volvió y se encontró con los ojos de su madre, ojos que eran del mismo color que los suyos. A pesar del hecho de que ella había heredado el cabello negro de su padre, ella y su madre eran muy parecidas. Y a pesar de que había pasado la adolescencia y la juventud, sin ningún contacto con su madre, después de haber sido criada por su padre para ser un Marine de carrera, y haber pasado gran parte de su tiempo de servicio bajo su mando, sula madre conocía mucho mejor que su padre. O tal vez para ser justos con él, su madre sabía lo que era importaba para su corazón, mucho más de lo que el general Conlon, ni siquiera sabía ahora. "Pienso en ello." "Es una escalada, ¿no es así?" Kate dijo en voz baja. "Eso parece". Levantó el cuello de su camina e hizo un lazo negro con su corbata, con apenas dos movimientos rápidos y precisos. "No creo que nadie que sepa nada sobre este tipo de compromisos, nunca pensé que sería más en unas pocas semanas. El Medio Oriente no es muy diferente al sudeste de Asia." "¿Has hablado con tu padre?" "No desde que estuvo aquí, el otoño pasado, para decirme qué gran oportunidad sería para mí si fuéramos a la guerra", dijo Reese amargamente. Le había pedido a su padre que asistiera a su boda con Tory, pero se había negado. A pesar de que, convenientemente, ignoraba que ella era lesbiana, en términos del posible efecto en su carrera, no quería reconocer su relación con Tory o su hija. Él se negaba a reconocer lo más importante en la vida de su hija. Reese sacudió la cabeza para disipar su ira. Era peligroso para ella, ir a trabajar con su mente en cualquier cosa, menos en tenerla despejada, y le prometía a Tory todos los días, cuando se decían adiós que iba a tener cuidado. "Te quiero", dijo Kate suavemente. La expresión de Reese se suavizó. "Lo sé. Gracias." "No es necesario". Kate acarició el cuello de Reggie. "Tú sigues trayendo cosas maravillosas a mi vida." "Lo mismo digo." Reese se inclinó, besó la mejilla de Reggie y después la de su madre. "Gracias por venir con tan poco tiempo." "Tranquila, la llevaré a casa conmigo", dijo Kate, "para que tú o Tory podáis recogerla, dependiendo de cuál de las dos acabe antes." "Gracias." "Ten cuidado", Kate le gritó cuando Reese salía por la puerta. Esperó unos minutos, escuchando el sonido de todo terreno de Reese. No le había hecho la pregunta que ella realmente quería, que era lo que iba a hacer Reese si la guerra se prolongaba y su unidad de marines fuera activada. Ella no lo había preguntado, no porque pensara que su hija no tenía ya la respuesta, sino porque no estaba segura de poder asumir su respuesta.

Capítulo Tres Cuando Reese entró en el pequeño aparcamiento, detrás del edificio de madera de un solo piso en expansión, que albergaba la oficina del sheriff de Painter Road, un coche patrulla, un rojo Honda Civic y el vehículo del Sheriff Nelson Parker estaban aparcados en una fila ordenada. Normalmente solía estar vacío. Era la una de la tarde, y aunque todavía faltaban algunas semanas para el inicio de la temporada turística, era muy poco probable tener mucho que hacer aparte de la tarifa diaria de dobladores de la defensa, hurtos menores, borrachos o disputas internas. Todavía no habían contratado ayudantes

para la temporada veraniega, y sólo unos pocos oficiales estaban de guardia en cada turno. Reese aparcó junto al vehículo de Nelson y entró en la zona principal de la oficina, por la puerta lateral. Su recepcionista y secretaria, Gladys, estaba instalada detrás de la gama de ordenadores y equipos de radio. La mujer de mediana edad con un suéter de color arándano y pantalones oscuros la miró con sorpresa. "Pensé que no tenías que volver aquí hasta mañana." "El jefe me llamó." "Mmm". Gladys miró por encima del hombro a la puerta cerrada de la oficina de Nelson. "Él ha estado ahí desde que volví del almuerzo." Reese no le preguntó lo que estaba pasando, porque si Gladys lo hubiera sabido, se lo habría dicho. Y su molestia leve le indicó que ella no lo sabía. Gladys llevaba trabajado en el departamento muchos años, y era parte integral del equipo, así que lo que el jefe estaba haciendo, a puerta cerrada, tenía que ser lago inusual. "¿Le puedes decir que ya estoy aquí?" Gladys pulsó el intercomunicador, esperó un segundo, y luego dijo, "Reese está aquí." A través de la estática, una profunda voz masculina retumbó, "Díle que pase" Reese llamó a la puerta, la abrió y entró a la oficina de Nelson Parker. El jefe, de unos cincuenta años, con una cabeza llena de cabello oscuro con canas grises, un amplio rostro rubicundo de toda una vida en el viento y el sol, y una cintura gruesa de demasiados años en un escritorio, estaba sentado en el lado opuesto de la habitación. Sus ojos eran inteligentes y rápidos, y ... por el momento ... mostraban un sentido de cautela y precaución. Una visitante, ocupaba una de las dos sillas de metal plegables, frente al escritorio de Nelson, con el cuerpo inclinado por lo que Reese no podía ver parte de su rostro. "Jefe," dijo Reese, caminando hacia delante de pie detrás de la silla vacía. "Querías verme?" "Toma asiento, Reese", dijo Nelson, inclinando la cabeza hacia la silla. Reese obedeció la orden, a pesar de que hubiera preferido permanecer de pie. Nunca le gustaba estar n una posición inferior, cuando se enfrentaba a una situación desconocida. Sin embargo, Nelson estaba al cargo. Cuando se sentó, echó otra rápida mirada a la mujer. Morena, cinco o seis años más joven que Reese, vestida de civil ... de color azul marino, con jersey de cuello redondo, vaqueros gastados casi blanco, y unas desgastadas botas marrones. Una chaqueta de cuero de color marrón oscuro colgaba del respaldo de la silla de madera. Su rostro era afilado y vanguardista. Reese la había visto antes. "Esta es Carter Wayne, de Massachusetts State Trooper” dijo Nelson. "Investigador especial." "¿Cómo estás?" dijo Reese, extendiendo la mano. "No está mal", dijo Carter mientras la devolvía el apretón de manos. "Perdona que te hayamos molestado" "No hay problema." Reese consideró a Carter cuidadosamente, recordando haberla visto salir de su SUV negro con un maletín en la mano. Llevaba la misma chaqueta de cuero, pantalones oscuros y una camisa oscura. "El cartel de la oficina que acaba de abrir en Bradford dice que eres abogado." Carter sonrió. "No te pierdes nada. Sólo he tenido la oficina abierta, hay un mes o así, y todavía no he hecho gran cosa." De hecho, no había tenido ningún cliente, y probablemente nunca lo tendría. Tan pronto, como la unidad de investigación, se había enterado de que Rica había comprado una casa en Provincetown, habían trabajado para crear una tapadera haciendo uso de la casa, en alquiler, que Carter ya poseía. Haciéndose pasar por abogado en la ciudad, Carter tendría la oportunidad perfecta para

entrar en contacto con ella. Carter había esperado que Rica se estableciera, antes de hacer acto de presencia. "Me acabo de mudar, este fin de semana pasado. Me sorprende que lo hayas notado." "No es una ciudad muy grande." A diferencia de muchos policías locales, Reese no estaba predispuesta a tener aversión sobre miembros de otras agencias de la ley. Había pasado casi toda su vida dentro de la estricta jerarquía de las fuerzas armadas, en las que la cadena de mando era algo absoluto. Daba órdenes que esperaba fueran obedecidas, sin rechistar, y ella las seguía de sus superiores con la misma voluntad. El sistema no podría funcionar de otra manera, y en los momentos de crisis, cuando se medía la diferencia entre la vida y la muerte en cuestión de segundos, el sistema tenía que funcionar. Sin embargo, ella no era tan ingenua como para pensar que las agendas de otras agencias, se debían beneficiar de su comunidad, por lo que esperó a que la policía estatal respondiera a sus preguntas no dichas. ¿Qué más eres y por qué estás aquí? "Soy abogado", dijo Carter. "Me licencié. Me llevó cuatro años. Cuando terminé, pensaba que me gustaría cambiar de la aplicación de la ley, ejerciendo la abogacía, pero" ... ella se encogió de hombros ... "no ha sucedido." "Supongo que estás aquí por algo más que la apertura de una oficina de abogados." Reese miró a Nelson, cuya expresión era una mezcla de preocupación y molestia. "Algo pasa aquí que debemos saber?" "No lo sé todavía", dijo Carter. "Pensé que debía presentarme, como cortesía." "Lo que hubiera sido un acto de cortesía," Nelson dijo bruscamente, "es que alguien nos hubiera dicho que ibas a venir, y por qué." Él tenía razón, y Carter había argumentado, desde el principio, que los agentes de la ley locales debían ser advertidos de su presencia, pero el FBI había vetado la solicitud. Ella había aceptado, en parte, con sus objeciones, porque cuantas más personas supieran quién era y lo que estaba haciendo, mayor sería la probabilidad de que su cobertura se vería comprometida. Por otro lado, Provincetown estaba geográficamente aislada, ya que estaba en una franja de arena de tres millas de ancho en la punta de Cape Cod. Ella no tenía a nadie que le cubriera, y a pesar de que estaba acostumbrada a trabajar encubierto, no podía llevar a cabo la operación, si se enteraba de algo de información vital, ya que no tenía a nadie a quién llamar en caso de emergencia. Al final, después de mucho debate, sus superiores y la Agente Especial Allen se habían comprometido. Ella extendió las manos y les dijo todo lo que pudo. "No estoy segura de que esté pasando algo. Estoy aquí siguiendo una pista, que quizá no me lleve ninguna parte. Pero lo mejor es que lo mantengamos en secreto. Si alguien intenta comprobarlo, verán que soy abogada debidamente licenciada. No sería la primera, en establecer aquí una oficina, elaborar unos contratos, y pasar el resto de mi tiempo disfrutando del paisaje. " "Eso funciona muy bien, cuando estás en cubierto, para cualquier persona que no está mirando muy de cerca." Nelson abrió el cajón de su escritorio, y rebuscó por su rollo de Tums. Arrancó la hoja de plata, tiró uno en su boca y lo masticó vigorosamente. "Ahora quieres decirnos por qué estás aquí en realidad?" "Creemos que algunas de las embarcaciones de recreo, que llegan a través del puerto, están trayendo droga. Probablemente las recogen en el mar y las entregan cuando llegan a la costa. Un eslabón en cadena, así hacen el camino hasta la costa de Miami." Era la verdad, pero una sola parte de la verdad. Carter sabía, que la mejor manera de preservar su cuartada y su credibilidad, era decir la verdad, pero sólo decir lo necesario. El subterfugio, con los agentes del orden le molestaba, pero su misión era prioritaria. Si se invertía la situación, no tenía ninguna duda de que harían lo mismo.

Reese pensó en la información. A primera vista, era factible. Provincetown tenía una población, durante todo el año de sólo unos pocos miles, y los delitos mayores eran muy inusuales. Sin embargo, su proximidad al Océano Atlántico, y la enorme cantidad de turistas ricos y de residentes a tiempo parcial, creaban la posibilidad de tráfico ilegal. Cuatro veranos antes, cuando ella y Tory acababa de conocerse, había habido una gran confrontación, con la tripulación de un buque, que había encallado mientras transportaba drogas. Nada parecido había sucedido desde entonces, pero los problemas relacionados con las drogas, en todo el Cabo, iban en aumento. "Y ¿cómo esperas identificar los correos?" Preguntó Reese. "Espero que vengan a mí", dijo Carter, mostrando por un segundo, una pequeña sonrisa, suavizando los bordes de su expresión depredadora. "Algunos distribuidores prefieren tener un agente corredor en sus negocios. Eso los mantiene a un paso, y ahí es donde entro yo" "No has establecido ese tipo de conexiones durante la noche", señaló Reese. Sabía que había mucho más que no les estaba contando. Carter estaba impresionada, pero no sorprendida. Ella sabía quién era Reese Conlon. La mayoría de los policías estatales lo sabían. Conlon se había hecho un nombre por sí misma, cuando había arriesgado su vida para salvar a un compañero y le dispararon en el proceso. Había resuelto algunos otros crímenes de alto perfil, pero se había negado cualquier tipo de promoción o traslado, que la llevaría fuera de la pequeña ciudad. "Estoy investigando unos pocos lugares. He estado trabajando en ello durante un tiempo." Reese miró a Nelson, y le hizo un gesto apenas perceptible. Habían trabajado juntos el tiempo suficiente para casi leer la mente del otro. "Si hay algo, tenemos que estar involucrados. Si hay un distribuidor local, queremos saber su nombre. Esta es nuestra ciudad. Es nuestro trabajo mantenerla limpia." "De acuerdo," dijo Carter. Ella, en realidad, no quería interceptar ninguno de los cargamentos de droga, que llegaban en yates privados o veleros, porque su equipo no estaba interesado en ese nivel de distribución. Ellos querían a Alfonse Pareto, y esperaban que su hija les llevara hasta él. Pero esa era la pieza vital de información que ella no tenía la intención de compartir con Nelson Parker y Reese Conlon. "Entonces, estamos de acuerdo. Si surge algo, les avisaré, de inmediato”. Miró de Nelson a Reese. "No quiero volver a la estación de nuevo. ¿A quién de vosotros debo llamar?" "Conlon será tu contacto oficial", dijo Nelson. "Hecho". Carter se levantó, y seguido lo hizo Reese, ambas eran de la misma altura. "¿Cómo puedo salir de aquí, sin ser vista?" "Yo la llevaré por detrás," le dijo a Nelson. "Está bien, después puedes volver a casa." Nelson la vio irse, e inconscientemente desenvolvió otra Tums, y se la metió a la boca. Reese esperó junto a su vehículo, viendo a Carter caminando, por el camino de arena en la parte trasera del estacionamiento, hacia el Grand Union. Probablemente ella había dejado su vehículo allí, y había venido a pie a la oficina del sheriff. Nadie se daría cuenta de su ida y vuelta. Su historia era plausible, pero Reese no se la creía, del todo. Nadie invierte tanta cantidad de dinero, tiempo y formación necesitaría para poner un investigador experimentado encubierto, en una remota posibilidad de que pudiera tropezar, con los cargamentos de drogas que entran en un puerto fuera de vía. Reese creía, que probablemente, las drogas podían entrar por el puerto, y su intención era tener una charla con el capitán de puerto. Ella también tenía la intención de intensificar sus

patrullas, a lo largo del muelle, especialmente por la noche. Pero sobre todo, pensaba en vigilar a Carter Wayne. Miró la hora. Era la mitad de la tarde, y se suponía que debía estar en casa durmiendo. Ahora estaba despierta, e inexplicablemente inquieta. Podía ir al dojo y entrenar durante un tiempo. Eso siempre la ayudaba a encontrar el equilibrio. Sólo había una cosa en su vida que la podía centrar aún más. Minutos más tarde, entró en el aparcamiento de grava, frente a la Clínica de Salud de East End. Al menos había una docena de coches aparcados, en frente del edificio bajo y blanco, y por un minuto, pensó en retroceder y alejarse. Pero había estado luchando contra el sentimiento de que estaba acabando el tiempo, y lo único que necesitaba era un minuto. Al entrar por puerta principal, vio que la sala de espera y estaba llena, como siempre. Se abrió paso, entre las sillas colocadas al azar. Randy, el recepcionista rubio guapo, tenía el teléfono apoyado entre el hombro y la oreja, y fruncía el ceño delante de la pantalla del ordenador, mientras escribía. Aprovechó de su atención es en otro lugar, y se deslizó detrás del mostrador, hacia el pasillo que conducía a la oficina de su mujer. Randy la llamó, "No te atrevas a ir allí," Reese se rió y siguió su camino. La oficina de Tory estaba vacía, como era de esperar, considerando el número de pacientes que se encontraban en la sala de espera. Las salas de examen debían estar al completo. Se acercó a la gran mesa de nogal, que estaba llena de carpetas de archivos, varias tazas de café frío, y un grupo de fotos enmarcadas, en una esquina. Sonrió a las fotos de Reggie, desde recién nacida hasta el fin de semana pasado, cuando la habían llevado en el transbordador, por primera vez. Ella se parecía a Tory, con reflejos rojos en el pelo dorado, y ojos de color azul o verde, en función del color del cielo y el agua. Reese encontró una libreta y un bolígrafo, y estaba a punto de escribir una nota cuando oyó un ruido a su espalda. Se enderezó y se volvió. Tory estaba en la puerta con una bata blanca de laboratorio, pantalones de mezclilla y una camisa de algodón de color amarillo. Llevaba zapatillas de deporte y una férula de plástico ligero en su dañado tobillo derecho. Ella tenía un archivo en una mano y una sonrisa burlona en su rostro. "Cariño?" Dijo Tory. "¿No se supone que deberías estar en casa durmiendo?" "Ese era mi plan, antes de Nelson me llamara para una reunión no programada. Kate tiene a la niña." Tory cerró la puerta, y dejó caer la carpeta de archivos en medio de la mesa. Luego apoyó la cadera contra el borde. "Pero ya has terminado ahora?" Reese asintió. "¿Qué estás haciendo aquí?" "Yo sólo estaba ..." Reese se dio cuenta de que Tory estaba en el medio de un día muy ocupado, y no había nada que pudiera decirle que tuviera sentido. Porque todo lo que tenía eran vagos sentimientos y premoniciones inquietantes, de cosas que estaban completamente fuera de su campo de experiencia. En toda su vida, le habían enseñado a hacer frente a las realidades del momento, para mantenerse enfocada en los eventos que pudieran influir en sus acciones y reacciones. La vida era una serie de opciones, y las equivocadas podrían significar su vida. Cargar a Tory con las preocupaciones que ni siquiera podía enmarcar en palabras, sería egoísta. "Estaba a punto de decirte que Reggie estaba con Kate." "¿Quieres que la recoja más tarde?" le preguntó, todavía confundida. Reese tomó su mejilla y la besó suavemente en los labios. "Estaré en casa cuando termines. Probablemente la habré recogido ya, pero si no, podemos pensar en algo

entonces." Ella vaciló, luego besó a Tory nuevo, despacio esta vez, memorizando su gusto. "Nos vemos en casa." Ella estaba ya casi en la puerta, cuando oyó a Tory. "Reese?" Reese volvió y miró hacia atrás. "¿Hay algo más, cariño?" "No," dijo Reese en voz baja. "Sólo quería una excusa para decir hola." "No necesitas excusas. Nos vemos más tarde." "Si. Por supuesto."

Capítulo Cuatro Rica desaceleró su Lexus, en el extremo oeste de la calle Bradford, y giró a la derecha por un camino privado estrecho que serpenteaba hasta una cresta boscosa. Pasó varias casas, parcialmente aislados de árboles y dunas, antes de llegar al camino de entrada trasera de su nuevo hogar. Le había llevado más tiempo del previsto, y a la tienda de comestibles. No se oía nada, aparte de los gritos lejanos de las gaviotas y el murmullo de las olas, sus idas y venidas sobre la arena y las piedras. Equilibrando las bolsas en su cadera, abrió la puerta y pensó que mientras que la verdadera intimidad era imposible de alcanzar, en una popular ciudad turística, donde el espacio era limitado, casi se había acercado. Había logrado encontrar un lugar en el que, cuando se sentaba en la terraza fuera de su sala de estar, y miraba hacia las marismas de la bahía más allá, casi podía creer que estaba sola. Y eso era exactamente lo que deseaba. No podía alejarse de su vida, incluso si lo hubiera querido, ya que no era una cuestión de cuánto lejos se fuera. Su padre y sus empresas, estaban a dos horas en coche, a menos de media hora en avión. Sin embargo, ella había logrado irse de la galería en el SoHo, y eso ya era un comienzo. Apoyada en el mostrador de granito moteado negro y oro, de su nueva cocina brillante, Rica observó otra espectacular puesta de sol, a través de la ventana, dolorida por su belleza. Reconoció la tristeza conmovedora de su corazón, que se provocó el eco de los azules y violetas del cielo, como su propia soledad, pero que aceptaba a cambio del coste de su libertad. Aquí, al menos, no estaba vigilada, siempre tan amablemente por hombres con armas de fuego, no siendo testigo involuntario de los eventos de los que no quería ser parte, y menos el objeto de deseo especulativo de hombres y mujeres por igual, que la veían como un atractivo medio para un fin concreto. Ella sabía que su padre no la consideraba como su heredera. El teléfono sonó, interrumpiendo su soledad preciada, y Rica soltó un murmullo de desagrado. No había hecho ningún conocido en la ciudad, así que tenía que ser la otra parte de su vida ejerciendo su control sobre ella. Por un segundo, pensó en no contestar, luego negó con la cabeza y cogió el teléfono. Nunca se había escondido de los problemas, siempre se enfrentaba a ellos. "¿Hola?" "Ricarda?" su padre dijo, con su profunda voz de barítono. "¿Cómo es la nueva casa?" Rica lo imaginó en su estudio, con un cigarro entre sus dedos largos y poderosos, una expresión contemplativa en su duro y hermoso rostro oscuro, mientras un remolino de humo se disipaba por el aire. "Está bien, papá. Puedo ver la bahía desde casi todas las ventanas. Es hermoso." "Recuerdo la primera vez que viste el mar. Te fuiste corriendo directamente hasta que el agua estaba por encima de tu cabeza. Tu madre estaba gritando y tuve que sacarte. Te reías cuando te arrastré a la superficie."

Un profundo suspiro llegó a través del teléfono. "Fuiste valiente. Siempre sin miedo. ¿Recuerdas?" "Me acuerdo, papá." Tenía unos dos años, y el recuerdo era borroso, pero recordaba el sol y la arena caliente, y sobretodo el agua azul brillante. Sus recuerdos sobre su madre eran menos claros que el océano. Tenía imágenes fugaces remolinos de su pelo negro, ojos oscuros y cálidos, y unas manos suaves. No fue mucho tiempo después, cuando su madre había muerto en un accidente de coche, durante una noche de lluvia cuando volvía a casa desde su casa de verano en los Berkshires. "Tenías razón, yo soy parte del mar. Me siente bien estar cerca del agua, otra vez." "Hay un montón de agua en Boston." Rica no dijo nada. Habían tenido esta discusión antes. Su padre no entendía por qué, si no iba a vivir en la ciudad de Nueva York y dirigir la galería, que no volvía a casa. Después de todo, Ricarda, una vez que se casara, tendría que vivir allí de todos modos. ¿Por qué siempre con la misma historia? Cuando ella intentó explicarle una vez más, que ella no estaba interesada en el matrimonio, él movió su mano con desdén, como lo hacía cuando algún problema no era digno de su tiempo. Todos pensamos de esa manera, cuando somos jóvenes, cara mía, pero cambiarás de opinión con el tiempo. "Y el negocio?" Alfonse Pareto dijo después de un momento de silencio. "Acabo de empezar," dijo casualmente Rica. "No será como Nueva York. Es algo más pequeño, menos formal." "Eso puede ser, pero es una comunidad interesante. No está muy lejos, y hay mucha gente con dinero e influencia que vive o veranea allí." Su voz adquirió una cualidad cavilaciones. "En muchos sentidos, el manto de la invisibilidad es un aspecto positivo de ese pueblo." Rica se estremeció, aunque la habitación estaba caliente. "Nada pasa desapercibido aquí, papá. Todo el mundo sabe de los demás." Pareto se echó a reír. "La gente sólo ve lo que se les permite ver, Rica. Eso es cierto, no importa donde uno viva. Nunca confíes en lo que ves. Siempre hay otra historia." "Lo sé." "Pensaba enviarte a Johnny T. para ayudarte ..." "¡No!" Rica tomó aliento y trató de calmar la oleada de pánico. "No necesito un guardaespaldas. No lo he necesitado desde que tenía dieciséis años." "No es para que te vigile", dijo Pareto, sonando herido. "Sólo ... te ayudará. Para cualquier cosa que puedas necesitar, en la galería o en la casa." "Estoy bien, papá. De verdad. Gracias." "Por supuesto, si eso es lo que quieres." Rica podía verlo sentado en la silla, apagando su cigarro, la conversación se había terminado. No esperaba que se despidiera. "Lo siento, me tengo que ir. Acabo de llegar a casa." "Estamos celebrando la fiesta del Memorial Day, como de costumbre. Sólo la familia y algunos amigos. Llámame si necesitas algo Rica." "Lo haré. Adiós, papá." Rica colgó su teléfono, sonriendo con tristeza, ante su propio auto-engaño de antes. Ella amaba a su padre, fuera quien fuera, y sabía que una gran parte de ella, formada porte del mundo en el que había crecido. No podía cambiar su pasado o negar su herencia. Lo mejor que podía hacer era esperar a decidir su futuro, por sí misma. Carter salió, con una botella helada de Dos Equis, al pequeño balcón que se extendía desde su apartamento del segundo piso por encima de la oficina de abogados. El edificio se encontraba en una esquina, a una calle del centro de la ciudad, y si ella ladeaba la

cabeza hacia la derecha, tenía una muy buena vista del puerto. Unos veleros se amarran en alta mar, meciéndose perezosamente en el agua tranquila, mientras el sol y la luna se intercambian. Los rayos de sol fracturados por el agua, estaban a punto de ser tragados por la superficie vidriosa, y el cielo azul casi negro. Una fuerte brisa cogió su camisa y la sacó alrededor de su torso. Bebió un sorbo de cerveza y pensó en Rica. O mejor dicho, exactamente en cómo iba a acercarse a ella. La hija de don no era el único miembro de la organización bajo vigilancia, pero era una de las personas más cercanas a él. Nadie estaba seguro de lo mucho que podría estar involucrada, en el día a día, o incluso en el funcionamiento a largo plazo de la organización, pero todo el mundo sabía que era vista por Pareto y todos los demás, en su familia del crimen, como su heredera. Eso por sí solo, era una figura clave en la investigación realizada. El venir a vivir a Provincetown había sido una sorpresa, y poder observarla sería mucho más difícil. La vigilancia rutinaria, estaba fuera de toda cuestión, en una comunidad tan pequeña y geográficamente restringida. Afortunadamente, si Rica se había fijado en Carter, estaría en una posición única para acceder a ella, de una manera que no podría haber sido capaz de hacerlo antes. A fin de cuentas, este giro inesperado de los acontecimientos podría ser ventajoso. Carter sonrió. Ciertamente había tenido asignaciones menos deseables. Su teléfono móvil sonó y ella lo desenganchó de su cinturón. Reconoció el número, y su sonrisa se ensanchó. "Wayne". "¿Qué llevas puesto?" "Nada. Estoy acostada en mi cama, imaginando que vas a lamerme desde los dedos de los pies hasta ..." "¡Alto!" Riendo, Carter terminó su botella de cerveza y la dejó en la barandilla de madera, imaginando a la pelirroja voluptuosa en el otro extremo, con una agradable agitación en la boca de su estómago. No había tenido relaciones sexuales desde hacía ya casi un mes, y estaba nerviosa por ello. Cuando estaba involucrada en una investigación, no podía perder el tiempo conociendo a gente. Es por eso, que era bueno tener una mujer en su vida, que entendía sus prioridades. Susan Price trabajaba en la oficina del fiscal, por lo que entendía la imprevisibilidad y las exigencias del trabajo. Y, afortunadamente, no estaba interesada en nada más serio, que una buena amistad y un excelente sexo. "Así que cuando has vuelto?" "Hace apenas un par de horas", dijo Susan. "Y antes de que preguntes, Aruba era preciosa, y lo recomiendo encarecidamente. Es todo lo que me dijeron ... playas de arena blanca, refrescos altos, y las mujeres ... Dios, las mujeres." "¿Has dormido algo?" "Carter, cariño, uno no se vaya de vacaciones a dormir." "Bueno, es obvio que has disfrutado de tus vacaciones." "Me has echado de menos?" Susan le preguntó con un acento burlón. "Mucho, y cada día más." "De vez en cuando es divertido explorar un nuevo territorio, pero siempre me gusta la familiaridad del hogar." "¿Estás tratando de decirme que soy predecible y aburrida?" Preguntó Carter, fingiendo indignación. "Mmm, no. Estoy tratando de decirte que todavía te deseo más que a cualquier mujer que haya conocido."

Carter tomó aire, imaginándose los dedos de Susan clavados en sus hombros, mientras oía sus gritos de placer. "Jesús. No es justo que me tomes el pelo, después de haberme dejado en la estacada durante semanas." "Ahh, pobre niña. Nadie más alrededor para aliviar tu sufrimiento?" "Nadie, ni nada de tiempo." "¿Dónde estás? Tal vez pueda remediar esta situación lamentable." "Fuera de la ciudad." Susan murmuró con simpatía, "Trabajo?" "Uh-huh". "Para mucho tiempo?" "Podría ser", dijo Carter, dejando descansar su espalda contra la barandilla. Pensó en tomarse otra cerveza, pero la noche era tan hermosa y su apartamento tan estéril, que no quería volver a entrar, aunque fuera a por otra copa. "Qué tal sexo telefónico", sugirió Susan. Carter se echó a reír. "Asegúrate de tener tu móvil en todo momento. Podría necesitarlo." "Cuando quieras, cariño." Susan suspiró. "Tengo que dejarte. Tengo que deshacer las maletas, y pensar en conseguir que mi cabeza empiece a trabajar de nuevo." "Está bien. Si puedo, intentaré llamarte, una de estas noches." "Hazlo. Te he echado de menos. Y Carter?" "Hmm?" "Ten cuidado, estés donde estés." "Siempre. Buena noche, Susie." Cuando Susan colgó, Carter sintió una punzada de soledad. No estaba del todo segura de por qué, porque ella y Susan nunca habían estado enamoradas. Entró en la sala de estar, escasamente amueblada, y cerró las puertas correderas de cristal detrás de ella. Fue a la nevera, sacó otra cerveza, y se volvió hacía la parte superior. Mientras inclinaba la botella sobre sus labios y dejaba que el fuerte líquido frío bajara por su garganta, pensó en su próxima reunión con Ricarda. Ella estaba esperándolo, y en honor a la verdad, tuvo que admitir que no era del todo por razones profesionales. Rica era una mujer intrigante, hermosa e inteligente. Había pasado mucho tiempo, desde que había conocido a una mujer con la combinación justa de cerebro y el carisma de su interés. Y, por desgracia, Rica lo tenía todo. Cuando sonó el teléfono, Reese se abalanzó sobre él, pensando que era Tory. Lo abrió con una mano, mientras recogía simultáneamente a Reggie en el suelo. "¿Hola? Tor?" Reggie le tiró de los botones de la camisa a Reese, valientemente tratando de soltarlos. "¿Hola?" repitió. Se puso rígida al primer sonido de la voz familiar. Inconscientemente apretó su brazo alrededor de la cintura de Reggie, haciendo que la niña se retorciera a modo de protesta. Al instante, relajó su agarre y colocó a la niña, más firmemente contra su pecho. "Sí, señor. Adelante, por favor." Escuchó durante unos cinco minutos, y no hizo preguntas. Reggie, como si entendiera la gravedad del momento, apoyó la cabeza en el hombro de Reese y se durmió. "Entiendo. Sí, señor." Reese respiró hondo e hizo algo que nunca había hecho antes en su vida. Ella pidió un favor al general, porque él era su padre. "Si pudiera tener veinticuatro horas señor." El silencio fue el más largo de su vida. "Gracias, General."

Cerró el teléfono y se lo metió en el bolsillo de su pantalón, y luego cruzó los brazos alrededor de Reggie, cuyo pequeño cuerpo era cálido y suave. Se puso de pie junto a la barandilla, y observó el juego claro de luna sobre la superficie del agua, con la mejilla apoyada en la parte superior de la cabeza de su hija. Por todas partes se veía belleza. Su corazón estaba lleno de maravillas preciosas, su niña en sus brazos y la mujer que había traído el amor y el significado a su vida. Tory, Reggie, y la vida que compartían, entre amigos y familia eran los milagros que se habrían realizado. Ellos eran su mayor fortaleza, y ella sabía por ellos, que podía hacer lo que tenía que hacer. El viento soplaba, nítido y fuerte fuera del agua, y le revolvió el pelo a la niña. Reese tomó la cara de Reggie en la palma de la mano, para protegerla del aire de la noche y entró. Deslizó el teléfono de su bolsillo y lo abrió con una sola mano. El primer número en la memoria era el de Tory, en la clínica. Apretó dos. Después de un momento, dijo: "Mamá, necesito un favor."

Capítulo Cinco Tory cerró la puerta detrás de ella y recorrió la sala, tratando de sentir lo que era diferente. A pesar de que eran más de las 21:00 horas la casa parecía demasiado tranquila. La única luz, provenía de una lámpara baja en el lado opuesto de la habitación. Las puertas de vidrio, que daban a la terraza estaban abiertas, y el olor a mar llenaba el aire. "Reese?" Tory dejó caer sus llaves y la cartera, en una pequeña mesa junto a la puerta, y se dirigió hacia la escalera que conducía al segundo piso y al dormitorio. Cuando llegaba, Reese apareció por la terraza. "Hey," dijo Tory. "Está todo muy tranquilo, pensé que os habíais ido a la cama." Reese puso sus brazos alrededor de Tory y la atrajo cerca, enterrando la cara en su pelo grueso y sedoso. "No sin ti." Le besó el cuello a Tory. "Dios, te sientes bien", murmuró Tory. Ella curvó sus brazos alrededor de los hombros de su mujer, y se relajó contra su cuerpo. Su planeado turno de seis horas, se había convertido en nueve, y ella estaba muerta de cansancio. La pierna le dolía, como a menudo lo hacía, después de haber estado de pie durante mucho tiempo seguido, y su espalda se sentía como si hubiera estado levantando cajas de veinte kilos, durante todo el día. Lo único que quería era sumergirse en un jacuzzi, acurrucarse junto a Reese y conciliar el sueño. "¿La niña ya está dormida?" "No, ella está con Kate y Jean." "¿En serio?" Tory se rió. "Ellas no tienen suficiente de ella, cuidándola casi todos los días?" "Les pedí que se quedaran con ella." movió la mano a la nuca de Tory y trabajó sus dedos sobre los músculos apretados a ambos lados de la columna vertebral. "Tengo una botella abierta de Merlot en la terraza y algo para picar, por si tienes hambre." "Si, ¿eh?" Tory le pasó las manos por la espalda a Reese. "Una silla de salón o dos?" "Una." Deslizando los dedos por el pelo de Tory, le masajeó su cuero cabelludo. "Y una manta." "Oh, va a ser así ¿verdad?" Echándose hacia atrás, Tory le besó la punta de la barbilla. "Te das cuenta que las dos tenemos que trabajar por la mañana?" "No voy a poder seguir tu ritmo, es demasiado tarde." "No hagas promesas que no puedas ser capaz de mantener." Tory la volvió a besar, sintiendo a su mujer, su olor ... el cálido sol, el rocío salado del océano, y a Reggie ...

esas eran todas las cosas Tory amaba. El cuerpo de Reese era firme bajo sus manos, como si fuera un paisaje esculpido de fuerza y certeza. Cuando se hizo el beso más profundo, rozando su lengua en los huecos suaves y cálidos de la boca de Reese, la oyó gemir suavemente y la sintió temblar. "¿Estás bien, cariño?" "Perfecta," susurró Reese. "Porque tú estás aquí". "¿Dónde más podría estar?" Tory puso la mano sobre el corazón de Reese. Latía con fuerza bajo sus dedos. "Esta es mi casa." Reese volvió la cara, y apretó la mejilla contra el pelo de Tory, ya que no quería que viera las lágrimas que salían de forma rápida y espontáneamente. Con voz ronca, dijo: "¿Qué tal un poco de ese vino?" "Puedo ver que tienes planes. Así que ¿por qué no acabas de abrir el camino?." "¿Recuerdas que dijiste eso?." Reese tomó la mano de Tory y la condujo a la terraza. Se acomodó en un sillón, y movió a Tory hacia abajo para que descansara con la espalda contra su pecho, situándola entre sus piernas extendidas. Con un brazo curvado alrededor de la cintura de Tory, se inclinó hacia un lado y llenó dos copas de la botella de Merlot, que había dejado abierta en una pequeña mesa. "Aquí tienes." Tory bebió el vino suave, seco y picó algunas galletas y queso que Reese había preparado, mientras contemplaba la luna revolotear dentro y fuera de las nubes. Era el cielo. Ella suspiró y contuvo el aliento. "¿Tienes frío?" le preguntó Reese. "No, no con sus brazos alrededor mío." "¿Sabes lo que pienso, cada vez que me acuesto aquí contigo, de esta manera?" "No, ¿qué?" Tory se movió, para apoyar la cabeza hacia atrás y ver el rostro de Reese. A la luz de la luna, viendo el pelo oscuro y el perfil de su mujer, como si fuera una imagen en una moneda antigua, sintió una oleada de excitación, y sonrió para sus adentros, complacida de que el tiempo y las alegrías comunes de la vida diaria, no hubieran disminuido su deseo. Sintiendo la mirada de Tory en su rostro, Reese la miró a los ojos. "En la noche hicimos el amor aquí y después, usted me dijiste que querías tener un bebé." Tory sonrió suavemente. "Lo recuerdo. Y recuerdo que me decías que también lo querías. Que eso te haría feliz. Yo no sé por qué, pero en ese momento pensé que nunca no lo entenderías." Tory la besó suavemente. "Siempre lo haces." "La única cosa en mi vida que me hizo más feliz que tener a Reggie, fue encontrarte." "Reese?" "¿Qué?" le susurró, alargando la mano sin mirar para encontrar la mesa y depositar su copa de vino. Antes de que Tory pudiera responder, Reese la puso de lado para tenerla enfrente suyo, sacando la blusa de Tory de sus pantalones vaqueros. Le pasó una mano sobre el vientre, con sus dedos trazando el barrido de las costillas. "¿Qué?" Tory se arqueó, ante su toque y cerró los ojos. "Yo. .. es ..." Reese soltó el cierre del sujetador de Tory, y bailó con sus dedos sobre la curva de su lleno y apretado, pezón rondo. "¿Qué?" "Nada. No me puedo acordar. No puedo pensar en nada, cuando me tocas así." "Bueno, no creo. Siénteme". Reese bajó la cabeza mientras abría la blusa de Tory y rodeaba el pezón de Tory con la lengua. Se endureció ente la caricia, y lo chupó, raspando los bordes, con cuidado, con los dientes antes de calmar las manchas de hormigueo en los labios. Ella era consciente de Tory hurgaba en su cinturón, y le levantó las caderas, dándole espacio para liberarlo. "No me distraigas". Tory se rió, y mantuvo la cabeza de su mujer con fuerza contra su pecho. "No hay posibilidad. Tú empezaste. Ahora tienes que terminarlo."

Reese se movió hacia abajo y Tory gritó. El sonido hizo que el Reese, recibiera una fuerte oleada de sangre caliente y espesa la lujuria a través de sus miembros. Se movía de un pecho al otro, lamiendo, chupando, mordiendo, mientras seguía desabrochando la blusa de Tory, deteniéndose sólo lo suficiente para quitarse la prenda. Se apartó y se absorbió la vista de Tory, con la cabeza echada hacia atrás, los pechos ... más pesados ahora, después de Reggie ... enrojecida e hinchada por el deseo. El pecho de Tory subió y bajó rápidamente, mientras sus labios se abrieron con los ruegos silenciosos que sólo un amante podía oír. Tócame, llévame, reclama lo que es tuyo. "Te amo," murmuró Reese. Tory abrió los ojos, con visión borrosa, su cuerpo maduro y listo. "Nadie más tiene ... no como usted. Nunca yo ..." Ella se sacudió y perdió el aliento cuando Reese tomó una mano entre sus piernas. "¡Oh!" Reese se movió hasta que ella estaba de rodillas, en el suelo, al lado de Tory. "Yo siempre lo haré." Ella abrió los pantalones vaqueros de Tory. Deslizó la cremallera. "Tú eres el único que siempre he querido." Ella cerró los dedos alrededor de la cintura, esperando que Tory se levantarse para poder bajarlos por sus caderas y sus piernas. "Eres tolo lo que siempre he necesitado." "Reese", murmuró Tory. El rostro de Reese estaba en la sombra, su cuerpo se curvaba sobre Tory, como la hoja de un cuchillo, hipnóticamente peligroso. "Cariño, ¿qué ..." "Solo vivo para ti, para esto." Se inclinó y besó la curva del muslo de Tory, donde se mezclan en los suaves pliegues de su sexo. "Y Reggie". Le pasó los dedos por la humedad sedosa y Tory gimió. "Nuestra vida". Tomó las nalgas de Tory y la guió hasta la silla, abriendo sus muslos con suave insistencia. "Uno ve las estrellas allá arriba?" La mano de Tory se estremeció en el pelo de Reese, cuando ésta bajó la cabeza y la besó entre las piernas de nuevo. Era tan difícil de pensar. "Sí". La voz de Tory era alta y delgada, trémula de necesidad. "Cuando os veo ..." Reese cogió las gotas de cristal de la pasión de Tory, en la punta de la lengua "... Yo pienso en ti." Ella bajó sus dedos a lo largo de la ruta, que su lengua había tomado, deslizándolos suavemente en el interior. "Por la belleza y la paz que traes a mi corazón." Tory apoyó los brazos y la empujó para poder ver a Reese haciéndole el amor. Se esforzó contra la mano de Reese, llevándola más profundo de lo que nunca lo había hecho. "Entra conmigo más. Lléname". Su cabeza cayó hacia atrás cuando Reese la empujó lentamente hacia adelante. Sus brazos temblaban y su voz se quebró en un sollozo. "Oh Dios." "Más?" "Sí. Sí". Con la espalda empapada de sudor, y su estómago tenso mientras luchaba por recuperar su propia dolorosa necesidad, se concentró en la respiración de Tory, el cuerpo de Tory, los pequeños sonidos de placer de Tory. La empujó, Tory se abrió y la empujó más alto. "Oh Jesús, Tor, estás tan caliente por dentro. Te siento tan increíble." Tory envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Reese, y apretó su cara contra el cuello. Jadeante, se quedó sin aliento, "te quiero en mi interior. Sigue. Oh, mucho más." "Seguro?" "Uh-huh. Uh-huh". Reese se desaceleró, en espera de sus músculos tensos se relajaran. "¿Estás bien?"

"Más que bien", se quejó Tory. "Eres tan buena." Respiró hondo, y obligó a su cuerpo para suavizarse, aún cuando sentía la presión en espiral en sus profundidades. "Hazlo. Déjame sentir que te vienes." Reese se apoyó con un brazo alrededor de su cintura, y de manera constante, con cuidado, trabajó sin descanso su mano, dentro de los músculos calientes lisos. "Abrázame", susurró. "Aguanta, cariño." Tory cerró los ojos y se entregó a los brazos de Reese, sus piernas se mantenían alrededor de las caderas de Reese, cuando ésta movió la mano entre sus muslos. Cada impulso la llevó un poco más cerca del borde, pero se contuvo, esperando la sensación de no terminar nunca. Querer que Reese estuviera dentro de ella, era algo vital para ella. Eran una sola, y nunca nada le había hecho sentir tan bien. Reese sintió, el primer espasmo, antes de que Tory se agarrara fuerte a sus brazos y gritó: "Me voy." Reese cubrió la boca de Tory con la suya, bebiendo su pasión, tragando sus gritos de placer, mientras cerraba sus dedos hacia delante y presionaba el lugar que siempre le había explotar a Tory. No estaba preparada para la fuerza del orgasmo de Tory, y lanzó un grito de sorpresa, cuando Tory se puso rígida en sus brazos, apretando hacia abajo alrededor de la mano y arrastrándola al borde de la venida. "Oh Tory", gimió Reese. "Eres tan hermosa". Tory no podía hablar, apenas podía respirar. Nunca había pasado por allí antes, con Reese dentro de cada célula de su cuerpo, cada molécula de su conciencia. No había pensado que podría estar más cerca. Pero de alguna manera lo estaban. Sacó sus caderas hacia atrás y luego empujó con fuerza la mano de Reese, y se vino nuevo. "Oh, Dios mío," Tory jadeó, cuando recuperó el aliento. Se rió débilmente. "¿Qué me has hecho?" "¿Yo?" Reese echó la cabeza hacia atrás, ocultando sus lágrimas. "¿Yo?" Ella avanzó lentamente sus dedos dentro del cuerpo de Tory. "Jesucristo ... que me dijiste más." Tory la besó duramente, con un beso posesivo y hambriento. "Es cierto." Tory le acarició el rostro, y empezó a desabrocharle la blusa. "Más… nunca es suficiente." Empujó la camisa a un lado y le besó el pecho a Reese, luego deslizó su mano dentro para acariciar su pecho. "Pero eso ha estado condenadamente cerca". Reese se estremeció. "¿Tienes frío?" "No." "No te viniste entonces, ¿verdad?" Tory le besó el cuello y empezó a jugar con el pezón. "Por lo general te puedo decir, pero yo estaba tan ... tan ido, no me di cuenta de si estaba arriba o abajo." "Estoy bien. Fue increíble." Tory chupó el labio de Reese, y luego le mordió suavemente. "Está bien? Está bien? Oh, eso no es lo suficientemente bueno." Se empujó contra el pecho de Reese. "Ayúdame a levantarme. No estoy segura de poder caminar." "Qué ..." "Quiero hacer el amor contigo. Dentro. Sobre una cama." "Oh. Bueno." Reese se puso de pie y guió Tory en sus brazos. Cogió una manta de la silla y la puso sobre los hombros de Tory. "Yo llevaré el vino." "Tory, Tory. Detente," gruñó Reese. Trató de girar sobre su lado, pero Tory la sostenía firmemente. "Ya he terminado, cariño."

"Eso es lo que dijiste la última vez. Y antes de eso..." Con una sonrisa de suficiencia, Tory cogió el clítoris de Reese entre sus dientes y tiró con suavidad. Cuando se endureció al instante, lo chupó lentamente. Las caderas de Reese se sacudieron, y apretó su puño en el pelo de Tory, tirando de ella con más fuerza hacia su centro. Ella no podía decir dónde terminaba y dónde comenzaba Tory, donde su corazón se detenía y desde dónde se hacía cargo el de Tory. Sólo sabía que la quería, la necesitaba, para no dejar este lugar. Este santuario que había encontrado, este enfoque brillando sobre todo lo que importaba en su vida. "Tory", suspiró mientras se deslizaba hacia el orgasmo, entregándose con total confianza. Tory sintió el cambio en su respiración y colocó su mano entre los pechos de Reese. Hubo un cambio sutil en la cadencia, una señal no de placer, sino de dolor. Levantó los ojos hacia el rostro de su mujer, y se quedó sin aliento cuando vio las lágrimas. Reese muy raramente lloraba. "Cariño", exclamó Tory, arrastrándose rápidamente por la cama y la arrastrando a Reese en sus brazos. Le dio un beso en la frente, los párpados, la boca. "¿Qué es? ¿Qué pasa?" "Nada." Reese logró mantener la voz firme, aunque su garganta amenazaba con cerrarse alrededor de más lágrimas. "Sólo quiero. Te quiero tanto". Tory colocó una sábana sobre ellas, mientras apoyaba la cabeza de Reese contra su pecho. "Yo también te quiero. Con todo mi corazón." Reese cerró los ojos, esperando que el sueño viniera. Quería estos momentos, estos momentos imposiblemente perfectos, cuando estaban tan cerca, los necesitaba para permanecer serena por lo que estaba por venir. No importa dónde estuviera, ella nunca estaría lejos de este momento cuando Tory llenaba su corazón y su cuerpo. La llenó hasta que no hubo lugar para el miedo o la tristeza. Tory se despertó de un sueño profundo, con la sensación de que algo estaba terriblemente mal. Se incorporó rápidamente y buscó Reese a su lado. La cama estaba vacía. Ella apartó las mantas, se puso una bata, salió del dormitorio, y se apresó por el pasillo hacia la escalera. Se detuvo cuando se dio cuenta de una luz encendida en la habitación de Reggie. Ella abrió la puerta y vio a Reese, vestida con pantalones vaqueros y una camiseta, sentada en la mecedora que solían compartir con Reggie, cuando se despertaba en medio de la noche. "Es hora de que me digas lo que está mal", dijo Tory suavemente. Envolvió sus brazos alrededor de ella, debajo de los senos, como si eso pudiera mantener el intenso frío que robaba su corazón. Se apoyó contra la puerta, y vio la agonía de emociones en el rostro hermoso de Reese. "Ahora. No puedo soportar la espera, sabiendo que estás sufriendo tanto." Reese la miró a los ojos, pidiendo disculpas. "Mi padre llamó anoche." El agarre de Tory se apretó sobre la tela de su bata, hasta que sus dedos estaban blancos. "Mi unidad se ha activado. Lo siento, cariño. Me tengo que ir." "¿Cuándo?" Tory susurró. Reese miró su reloj. Eran las 4 a.m. del viernes por la mañana. Ella debería haber estado ya de camino. "Esta mañana." Veinticuatro horas. Tory parpadeó, luchando contra el mareo que amenazaba con llevarla a sus rodillas. "Oh, Dios mío." "Lo siento mucho, Tor," murmuró Reese. "Yo. .." Tory alzó la mano. "Calla. Vuelve a la cama." Sin decir palabra, Reese se levantó y tomó la mano de Tory, siguiéndola de nuevo a la habitación. Se puso de pie al lado de la cama, mientras Tory se sentaba en el borde y

desabrochaba sus pantalones vaqueros. Se sacó la camiseta mientras Tory deslizaba sus pantalones en el suelo. Cuando estaba desnuda, se deslizó bajo las sábanas y abrió los brazos para Tory. Sostuvo a Tory, y Tory se aferró a ella con los brazos y las piernas entrelazadas. "Gracias por esta noche", murmuró Tory. "Por amarme así. Gracias por saber que lo necesitaría." "Yo también lo necesitaba." Tory la besó en el cuello, en la comisura de la boca, y luego en los labios, tiernamente, con infinito cuidado. "Lo sé. Pero de alguna manera, cuando me necesitas, das. Nunca he conocido a alguien tan egoísta." Reese se rió con amargura. "Me alejo de ti y del bebé. ¿Y todavía puedo decir eso?" Tory se apartó, sus ojos oscurecidos por el dolor mientras buscaba el rostro de Reese. "Hay tantas cosas que me gustan de ti. Tu honestidad, tu valentía. Tu ternura. Tal vez la mayoría de todo, me encanta que siempre puedo confiar en ti, por mantener tus promesas." Ella apretó los dedos sobre la boca de Reese cuando ésta iba a protestar. Suavemente. Cada contacto era precioso y quería que cada uno de ellos permaneciera en su memoria, para siempre. "Hemos hablado de esto antes, y las dos sabíamos lo que harías si esto pasaba. Hiciste promesas hace mucho tiempo, antes de que las que me hiciste para nosotras." "Si lo hubiera sabido ..." "Tal vez hubiera sido diferente. Tal vez." Tory suspiró temblorosa. Se sentía como si estuviera respirando vidrio molido. Todo dentro de ella la estaba destrozando. "Pero hiciste una promesa, diste tu palabra. Sabía quién eras cuando me enamoré de ti." "No vas a negociar sobre esto", señaló Reese. Ella haría cualquier cosa, que estuviera a su alcance, para mantener a Tory y a Reggie sin ser heridas. Hacer cualquier cosa, dar cualquier cosa, incluyendo su vida. Y ahora ella estaba causando dolor a Tory, y sabiendo que era una tortura. "Reese, querida," Tory dijo en voz baja, adhiriéndose a Reese, a lo largo de cada centímetro de sus cuerpos, "todos los días al salir de esta casa para ir a trabajar, sé el riesgo que corres. Sé lo que puedo perder. Lo sabía el día que te ví entre el hombre atrapado en el embarcadero y cientos de kilos de roca. Y cuando te dispararon por guardar a un compañero ... Dios, cuando casi te mueres por salvarme. Lo sabía y elegí amarte, porque nada en mi vida, nunca ha sido tan bueno como estar contigo". "Te quiero mucho, Tor." Reese tomó el rostro de Tory y la besó, primero en voz baja, con sólo un toque de calor bordeando sus labios, y luego con un golpe de su lengua, y después con todo el peso de su boca. Los brazos de Tory llegaron a su alrededor, y se abrazaron hasta que estuvieron sin aliento. Reese rodó sobre su espalda y puso a Tory contra su pecho. Le acarició el pelo, escuchó su suave respiración, y sintió sus corazones latiendo juntos. "Yo iba a decírtelo por la mañana." "Lo sé." Tory pasó su mano sobre el pecho de Reese, bajándola por su abdomen, metiendo una pierna sobre los muslos de Reese para mantenerlas conectadas. "No querías que estuviera triste cuando hacíamos el amor." "No." "¿En serio?" "Sólo un poco. Una o dos veces." Reese le acarició la espalda, rodeando sus dedos a lo largo de su columna vertebral, y en el hueco por encima de las caderas. Su cuerpo era cálido, suave y flexible, con la fuerza y la resistencia por debajo de la superficie. "Cuando estoy haciendo el amor, no hay nada más en mi mente excepto tú. Esta noche ... Yo sólo necesitaba tenerte, a todas vosotras ..." Su voz se apagó y ella tragó. "Para llevaros conmigo."

Tory se apoyó sobre un codo y la miró a los ojos. "Nunca se irás a ninguna parte sin mí." Le besó el pecho sintiendo su pulso latir constantemente. "Aquí. En tu corazón. No importa donde estés, no importa lo que estés haciendo, yo estaré aquí. Justo aquí. Porque yo te amo a través de cualquier cosa, no importa lo que pase." "Estoy contando con eso", dijo Reese con voz ronca. "Bueno," dijo Tory. "Tú puedes". Ella volvió a besarla, y luego se recostó contra su hombro, con un brazo alrededor de su pecho. La abrazó. "Ahora cierra los ojos. Necesitas dormir un poco." Reese estaba segura de que no podría dormir, no quería pasar un momento dormida cuando podría estar con Tory o Reggie. Pero a medida que el calor del cuerpo de Tory, y la suave caricia de sus manos, y la cadencia suave de su respiración impregnaron su conciencia, se quedó dormida. Tory sintió a Reese dormirse. No lloraría, no sólo por temor a despertarla, sino por miedo a hacerle daño. Ella mantendría su propia ira, su tristeza y su terror totalmente sepultados, sin dejar que Reese viera que ella se estaba muriendo por dentro. Ese sería su regalo.

Capítulo Seis Carter estaba despierta, con los ojos bien cerrados contra la luz del sol brillante, que iluminaba su habitación y trató de reconocer los sonidos desconocidos. Después de un segundo reconoció el sonido de las gaviotas, y el sonido lejano de la sirena de niebla en Long Point. Se había dormido con las ventanas abiertas y el aire era frío, pero no le importaba. La fuerte brisa podría ayudar a ahuyentar las telarañas que quedaban de demasiadas cervezas de la noche anterior. Rara vez bebía más de dos cervezas, pero estos días, de alguna manera el número se había transformado en cuatro, sin darse cuenta. Finalmente abrió los ojos, preguntándose qué causaba la sensación de papel de lija áspera, cuando parpadeó. Cosa que hizo, en varias ocasiones, mientras su mente se dirigía de nuevo a la noche anterior. Podía culpar a la cerveza, pero no era suficiente con ello. La inactividad siempre la ponía nerviosa. Enseguida había tomado el trabajo encubierto, porque la adrenalina del peligro de vivir o morir, por su ingenio, mantenía su mente ocupada y su cuerpo satisfecho, al igual que el buen sexo. Hizo una mueca, sabiendo que si ella no estaba en el trabajo, o participando en algún tipo de acción, no tenía muchas otras cosas en su vida, excepto el sexo. Y estaba sin nada de ello, en ese momento. Pero esta vez, el caso se mantenía en su mente, y eso era extraño. No era el peligro potencial lo que preocupaba, había estado antes en situaciones donde, si su verdadera identidad se había dado a conocer, habría sido un blanco para el exterminio. No, no era el caso en sí, era el tema. La mujer. A regañadientes, admitió que su breve e imprevisto encuentro con Rica, había sido inquietante. En los pocos momentos, que Rica no sabía que estaba siendo observada, se había puesto de manifiesto una pizca de cansancio y vulnerabilidad, que no era evidente en su imagen pública. Inesperadamente, Carter había visto a una mujer, no a la hija de un mafioso, y la imagen había persistido, incluso semanas después. "¿Y qué?" Carter murmuró, tirando de la sábana, a modo de protesta golpeando su cabeza. "Ella sigue siendo el objetivo. Sólo es un objetivo." Después de una ducha, disipó su última falta de claridad, sacó un viejo par de pantalones grises de su maleta, se puso su camiseta de los Medias Rojas, y se dirigió hacia la asquerosamente hermosa mañana de primavera. A las 7:30 am, las calles

estaban todavía bastante vacías. Una patinadora pasó en su dirección, por la calle comercial a, literalmente, una velocidad vertiginosa, cerca del grupo habitual de los trabajadores, que se agrupaban en sus camionetas alrededor del Coffee Pot Cafe de MacMillan Wharf, y unos pocos turistas de la pretemporada deambulaban, mirando los escaparates de las tiendas aún cerradas. Carter se volvió hacia el este por Commercial, sin ningún plan consciente, hasta que, quince minutos más tarde, se encontraba apoyada en la esquina de un edificio, enfrente de la nueva galería de arte de Rica. Para su sorpresa, detectó movimiento de sombras, a través de la ventana de vidrio de gran tamaño. Revisó los coches aparcados en la calle y vio el Lexus de Rica. "Estás trabajando temprano", reflexionó Carter, agradecida que no hubiera mucha gente alrededor para oírla hablando sola. Aún no había pensado, exactamente, cómo iba a acercarse a la hija de Pareto, después de su encuentro en la fiesta de cumpleaños. No importa cómo lo haría, Rica es probablemente sea sospechosa. "Bueno, mejor no perder el tiempo, no hay nada mejor que el presente." Sin pensar un minuto más en su decisión, volvió sobre sus pasos hasta llegar al Wired, uno de los cafés de especialidad de la ciudad. Ella pidió dos expressos dobles y bollos. Cinco minutos más tarde, llamaba a la puerta de Beaux Arts. Al principio, pensó que su golpe se quedaba sin respuesta, pero treinta segundos después Rica apareció ante ella. La hija de don Pareto detuvo justo en el lado opuesto de la puerta cerrada y frunció el ceño, mirando a Carter a través del cristal. Luego sacudió la cabeza y golpeó su reloj, como si lo que le indicara a Carter que volviera más tarde. Carter le enseñó el soporte de cartón que contenía el café y los pasteles, y pronunció las palabras: "El desayuno". "Pasabas por el barrio?" Rica dijo cuando le abrió la puerta, sosteniéndola con el brazo y bloqueando de la entrada de la galería principal. "En realidad, sí. ¿Estás lista para tu segundo café?" "¿Qué te hace pensar que yo he tenido un primero?" "El letrero en la puerta dice que la galería se abre a las once, pero ni siquiera son las ocho." Carter se encogió de hombros. "Así que estás trabajando casi desde el amanecer, y quien hace eso sin un café?" Rica entrecerró los ojos, viendo a Caser en ropa informal y recién duchada. Obviamente, ella se quedaba en la ciudad. Y así como, obviamente, no había tropezado con Rica por accidente. "Bueno, supongo que tienes una mejor opción que Johnny T." Carter, a través de años de práctica, escondió su sorpresa, a pesar de la aceleración de la adrenalina que corría por su cuerpo. Johnny T. era uno de los matones de Alfonso Pareto. El hecho de que Rica se refiriera a él, con tanta indiferencia, ante su presencia era el primer paso para confiar en ella. Así que tomó una decisión. En su personaje de incógnito como un amigo de la "familia", se esperaría conocer a Johnny T. "Me alegro de que pienses así. Johnny es un buen tipo, pero le falta un poco de brillo." "Yo no te necesito aquí. Le dije a mi padre que no enviara a nadie." Carter trató de descifrar esa información, mientras no perdía la esperanza de que lo que estaba diciendo Rica, fuera verdad. Obviamente Rica no quería verla, ya supuso que estaba realizando algún tipo de trabajo para su padre. No podía imaginar ... Oh, Cristo. Ella piensa que he sido enviada aquí para vigilarla. Una versión femenina de Johnny T. No era probable que me diera los buenos días. Había momentos en que decir la verdad era el mejor enfoque. "Yo no trabajo para tu padre." "Y tengo que creerte?"

"Mira, Sra. Pareto ..." "Grechi. Es Grechi aquí." "Sra. Grechi", dijo Carter, extendiendo el paquete en sus manos. "¿Podemos hablar de esto dentro, tomándonos el café y los bollos?" Rica quería decir que no. Odiaba ser manipulada por su padre, y el hecho de que él hubiera enviado a una mujer atractiva, cuando ella había rechazado su oferta de Johnny T., la enfureció. Como si un guardaespaldas mujer, o espía, o lo que fuera el trabajo que Carter hacía para su familia, sería más aceptable porque ella podría encontrarla atractiva. Su padre se negaba rotundamente, a reconocer su lesbianismo, hasta que le convenía. Luego, cuando él pensó que él podría conseguir lo que quería, trató de usarlo a su favor. ¿Y qué si Carter Wayne era una mujer hermosa, encantadora, ... que se suponía que iba a hacer, aceptar ser espiada? "Lo siento. Realmente estoy muy ocupada. Ahora, si me disculpas." Rica abrió la puerta. Carter podría haber bloqueado la puerta con la rodilla o el hombro, pero sabía que eso sería lo que Rica esperaría de alguien enviado por su familia. Así que en vez de eso, se apresuró a decir antes de que la puerta se cerrara en la cara, "Él no me envió. Te lo juro." A través del cristal, Rica estudió el rostro de Carter. Sus ojos eran intensos, inquebrantables. Sorprendentemente, estaban completamente sin vigilancia, y Rica casi creyó ver la verdad en ellos. A pesar de que sabía que no era lo mejor, se encontró abriendo la puerta de nuevo. "Mi primera taza de café no era café, y eso fue hace tres horas. Vamos entra." "Gracias." Carter siguió a Rica a través de la sorprendentemente espaciosa e impresionantemente, bien surtida galería principal, hasta una pequeña oficina en la parte trasera. Esa habitación se abría, a través de un conjunto de puertas corredizas de vidrio, que daba a una terraza justo enfrente de la playa. Rica la condujo a una pequeña mesa redonda con cubierta de granito gris y sillas a juego. "Whoa," Carter exclamó mientras se sentaba. "¿Cómo te las arreglaste para conseguir este lugar?" Rica eliminó la parte superior de su café y lo bebió con aprecio. "Justo a tiempo". Carter le dio un bollo. "Creo que tuve suerte consiguiendo mi pequeño apartamento en Bradford." "Compraste una casa?" Rica dijo con sorpresa. "Una mezcla de oficina y apartamento," respondió Carter. Mordió el bollo y se limpió las migas que cayeron sobre sus pantalones. "No se puede comparar con esto." A unos quince metros de distancia el agua brillaba, un espejo perfecto de las nubes perfectas, bajo un cielo azul perfecto. La vista era tan hermosa que dolía mirarla, y ella por fin, estaba suficientemente despierta, como para apreciarlo. Lo que hizo la foto memorable, era sin embargo la luz del sol brillando sobre las sueltas olas negras que enmarcan el rostro de Rica. Cuando el viento se las llevó y se posó sobre sus mejillas y cuello, Carter tuvo una repentina imagen de Rica en medio de la pasión, con la cabeza echada hacia atrás ... "¿Qué clase de una oficina?" "Ley". Carter se obligó a concentrarse. "Ah, ya me acuerdo", dijo Rica. "Eres abogada." "Eso es correcto".

"¿Y qué hace un abogado de Boston, de gran potencial, en un lugar pequeño y tranquilo como este?" Carter se echó a reír. "¿Y qué está haciendo una galerista de alta potencia de Nueva York en un lugar pequeño y tranquilo como este?" Rica sonrió. "Yo he preguntado primero." Carter nunca había visto esa sonrisa espontánea antes, y casi detuvo su corazón. Siempre había sido obvio que Rica era una clásica hermosa mujer, pero que nunca había apreciado la plenitud sensual de su boca o el profundo encanto de sus ojos oscuros, antes de este momento. "¿Vas a responder a la pregunta?" Carter dio un salto y sacudió la cabeza. "Lo siento. Me acosté tarde y todavía estoy dormida. Compré el edificio hace unos meses, pensando que me gustaría pasar parte del verano aquí. Ahora ya lo tengo todo organizado aquí." "De alguna manera no pareces el tipo de veraneante de este lugar." "¿En serio? ¿Por qué es eso?" "Vamos," dijo Rica con desdén. "Una mujer que pasa su tiempo con hombres poderosos, trata con ellos en sus propios términos, y gana, yo lo apostaría." Ella levantó las manos como si fuera a decir que era respuesta suficiente. "Lo que ves no siempre es toda la historia", dijo Carter, bordeando peligrosamente cerca de la verdad. Por alguna razón, ella no quería que Rica pensara que era un actor más en un juego desagradable. A pesar de que eso, es exactamente lo que ella necesitaba que Rica creyera. Rica se quedó momentáneamente desconcertada, por el eco de las palabras de su padre de la noche anterior. No podía dejar de pensar que estaban teniendo una conversación totalmente diferente, a la que sus palabras sugerían, pero ella no podía entenderlo. Tampoco podía explicarse, a sí misma, por qué no quería que Carter Wayne fuera la persona que ella pensaba que era. Otra, guapa mentirosa encantadora. Se puso de pie abruptamente. "Lo siento. Tengo mucho trabajo que hacer." Carter se levantó también, y recogió la basura, enrollando la bolsa y manteniéndola en su puño. "Me imagino que lo tienes. Veo que tienes ya algunas hermosas piezas en exhibición." "Gracias." "¿Quieres cenar conmigo esta noche?" "Realmente tienes un enfoque muy diferente de Johnny T.", dijo Rica, caminando hacia el interior. Carter siguió. "Creo que eso ya lo habíamos aclarado?" "No," dijo Rica, sentada detrás de su escritorio. "Sólo has dicho que no fuiste enviada aquí por mi padre. No he dicho que te creyera." "Ven a cenar, entonces, y déjame convencerte." Sonriendo a su pesar, Rica negó con la cabeza, una vez más. "Lo siento. No tengo tiempo para juegos. Vine aquí para iniciar un negocio, y eso es todo lo que tengo que hacer." Ella levantó un grueso fajo de papeles. "Gracias por el café." "De nada". Sin decir una palabra, Carter se volvió y salió de la galería. Había sido despedida, y se dio cuenta, de que cualquier intento de su parte, para prolongar la reunión sólo alejaría a Rica por completo. No sólo era necesario, para la investigación que ella se mantuviera cerca de Rica, pero era algo más que una relación amistosa, lo que deseaba con muchas

ganas. Si no por otra razón, quería volver a ver sonrisa de nuevo, la asombrosa y hermosa sonrisa de Rica Grechi.

Capítulo Siete Bri Parker se inclinó sobre el cuerpo desnudo de su novia, y agarró el teléfono móvil. Caroline le dio un leve maullido de protesta y se acurrucó más profundamente sobre su costado, pasando un brazo y la pierna firmemente alrededor del cuerpo de Bri. "'Lo siento," gruñó Bri. Dobló un brazo debajo del hombro de Caroline, y le acarició la espalda, entrecerrando los ojos contra la luz del sol, que atravesaba la claraboya encima de sus cabezas. Las puertas corredizas de vidrio, en el extremo más alejado de la vivienda tipo loft en el segundo piso, estaban abiertas y los sonidos de la mañana y el aroma del mar flotaban en el interior. Hacía ya casi un año, desde que había decidido dejar la universidad y volver a su ciudad natal, para seguir los pasos de su padre en la oficina del sheriff. Y no sólo los pasos de su padre, sino los de Reese de Conlon. Conoció a Reese cuando tenía diecisiete años. En estos casi cuatro años, Reese se había convertido en su mentora, su modelo a seguir, su amiga. Era todo lo que siempre había querido ser. Bri apretó su agarre sobre su novia, mientras atendía la llamada. "Oh, venga. ¿Esta mañana? Trabajo en el turno tarde." "¿Qué?" Caroline murmuró. "Diles que no." Bri se echó a reír. "No, señor. No he dicho nada. Estaré allí en menos de una hora. Sí, señor." Dejó caer el teléfono en el suelo junto a la cama. "Me tengo que ir, nena." Caroline gimió y se deslizó encima de Bri. Apoyó la cabeza en la mano y miró a Bri con una combinación de molestia e invitación. "Sólo hace una semana que he vuelto a la ciudad, y no creo que hayamos tenido la oportunidad de reencontrarnos adecuadamente." Para enfatizar su punto, ella metió su muslo entre los de Bri y empujó contra su entrepierna. Luego movió las caderas e hizo un sonido bajo zumbido de placer. "Oh, hey, nena," Bri protestó débilmente. "Sabes que no quiero." Ella arqueó la espalda mientras Caroline le tocaba un punto particularmente sensible. "Quiero decir, yo quiero. Contigo. Ahora. Hablaba de trabajo. Oh, Jesús, Carre. Misericordia." "Ya sabes, todo el tiempo que estuve en París," dijo Caroline, inclinándose para besar a Bri, "estaba en una especie de miedo de que te olvidarás de mí, o no ya no me quisieras tanto, cuando volviera. Ocho meses son mucho tiempo". "Qué me vas a decir a mí", Bri murmuró, atrapando los pequeños pechos firmes de Caroline en sus manos, mientras se balanceaban sobre ella y avivaba sus dedos sobre la suave piel. Cuando los pezones se endurecieron contra sus palmas, su clítoris se tensó y ella se mojó. "Pensé que iba a explotar un millón de veces antes de quedar atrás". Ella apretó los pezones y tiró de Caroline, haciéndola gemir. "Te quiero más de lo que soy capaz, no menos." "Oh, eso es bueno", dijo Caroline, sin aliento. "Lo haces. Lo estás haciendo. No te detengas, cariño." Bri reemplazó sus dedos por su boca y chupó los pechos de Caroline, lo suficiente para que se retorciera y cavara sus dedos en los hombros de Bri. "Trabajo o no, vas a tener que hacer que me corra, advirtió Caroline, con los ojos parcialmente cerrados, temblando en su estómago. "Me estás excitando demasiado para no hacerlo." Sin palabras, Bri bombeó sus caderas, y se volcó sobre la espalda de su novia, para reanudar sus atenciones sobre los pezones de Caroline. Incluso mientras los mordía y

los chupaba, le deslizó una mano por la parte interior del muslo. Cuando tomó el sexo de Caroline, ésta le cubrió la mano y pasó los dedos por dentro. "Sólo fóllame. Fóllame duro." Bri gimió y cerró los ojos con fuerza, bloqueando todo, excepto la sensación de tener a su novia, dentro y fuera. El calor de su piel, los latidos de su corazón, los pequeños gritos de placer, el agarre resbaladizo de los músculos de cierre alrededor de sus dedos. Se adaptaban a la perfección, de corazón a corazón, cuerpo a cuerpo. Era una conexión que siempre habían tenido, desde que eran unas niñas. Bri lo conocía ... lo que la hacía llorar, lo que la hacía feliz, lo que la hacía correrse ... y cada vez que estaban juntas así, que era como si nunca la había experimentado antes. La tomó con fuerza, como Caroline quería, como a ella le gustaba, y sintió el orgasmo diluvio de Caroline sobre mano. "Oh sí," susurró Bri. "Sólo así, nena." Caroline retorció sus dedos sobre el pelo negro corto de Bri, y sacó la cabeza para que pudiera morderle el cuello cuando llegó a su clímax, con todo su cuerpo de forzado con una electrizante sacudida tras otra. Gimió y se estremeció, y finalmente se echó a reír. "No sé cómo haces para que siempre me corra tan rápido", exclamó Caroline. "Porque", dijo Bri con una sonrisa, rozando su pulgar sobre el clítoris de Caroline y provocando su contracción, "soy la mejor amante del mundo." "Mmm, sí, es verdad," le dijo perezosamente, tocando con los dedos la marca que había dejado en el cuello de Bri, y trazando suavemente la cicatriz de al lado. "Qué suerte la mía." Bri se relajó contra el cuerpo de Caroline, disfrutando de la mirada de su novia, siempre tan suave y soñadora después del orgasmo. Le encantaba ser capaz de hacerla sentir así. Sabiendo que ella era la causa de esa mirada, de felicidad. "Por suerte yo también." Ella suspiró. "Tengo que ir a trabajar, nena." Caroline parpadeó para despejar la niebla de placer de su cerebro. "Tienes que irte realmente?" "Uh-huh". "Entonces será mejor que nos apresuremos, si voy a cuidar de ti", dijo Caroline, raspando con las uñas el centro de la espalda de Bri hasta llegar a su tope. Ella le apretó el culo, plantó su pie en la cama, y acuñó su rodilla entre las piernas de Bri. "¿Estás lista para ir a dar un paseo?" Bri contuvo el aliento, apretó las mandíbulas, y alivió sus caderas lejos de la pierna de Caroline. "No puedo. Yo realmente tengo que tomar una ducha e irme." "Oh, hey," Caroline canturreó, mientras sujetaba a Bri. "¿Vas a estar bien?" Sacudiendo la cabeza, Bri salió de ella y se sentó en el borde de la cama. "No voy a andar muy bien todo el día." Ella miró por encima del hombro a Caroline y le sonrió. "Pero voy a pensar en ti, en qué hacerte más tarde." "Si haz eso." Caroline le acarició el muslo. "Porque voy a lanzarme sobre tí, en el momento en que entres por la puerta." Como Bri buscó en el armario una camisa limpia y pantalones uniformes, Caroline preguntó desde la cama, "¿Cómo es que han llamado ahora?" "Necesitan que haga el turno de Reese." "Reese? ¿Por qué?" Caroline echó las mantas a un lado y se levantó. Se puso un chándal y una camiseta de Bri, que había sobre una silla cercana. "Reese no está enferma. ¿Qué está pasando?" "No lo sé." Bri se puso nerviosa ante el aumento rápido de la ansiedad. "Mi padre me dijo que fuera, sin más" "Llámame, ¿de acuerdo? Algo no va bien."

"Sí," murmuró Bri. "Lo sé." Reese metió la cartera en el bolsillo trasero de sus vaqueros, deslizó su insignia en el frente, y recortó la funda de su cinturón. Luego se volvió hacia Tory, que estaba sentada en la barra de desayuno, con pantalones sueltos de algodón y un viejo suéter, que caía bajo en la parte delantera y la hacía parecer increíblemente sexy. "Estaré de vuelta tan pronto como pueda." "Voy a la clínica a hablar con Randy sobre la reordenación de mi agenda", dijo Tory. "Debería estar aquí dentro de una hora, y luego podemos recoger a Reggie de casa de Kate y Jean." "Ojalá que no tengas que cancelar los pacientes", dijo Reese. Cruzó la habitación, puso sus brazos alrededor de Tory, y la besó suavemente. "Puedo recoger el bebé yo, y puedes trabajar un par de horas." Tory negó con la cabeza. "Nunca me tomo un día libre. Rara vez saldo de la ciudad durante más de una semana de vacaciones, y" ... se rió temblorosa ... "yo diría que esto es una emergencia." "Tor", susurró Reese, acerándola. "No me gusta verte sufrir." "Estoy bien. Es sólo que no quiero perder el día de hoy. Ve a hablar con Nelson, y luego vuelve a casa." "Seré rápido." Tory le dio un beso y un suave empujón. "Ve por delante ahora. Te veo en un rato." Reese se alejó, pero esperó a salir hasta que Tory desapareció escaleras arriba. Se dio cuenta, por las sombras cada vez más oscuras en los profundos ojos verdes de Tory y la forma en que su sonrisa brillaba, que con voz temblorosa estaba tratando de mantener la preocupación y la tristeza en secreto. Reese odiaba saber que se había puesto ese dolor allí, y estaba pérdida en cuanto a cómo solucionarlo. Esa era la peor parte. El desamparo. La mayor parte de su vida había sido un Marine de carrera, y una orden había sido sólo una orden, el deber de llevar a cabo. Ella no había pensado en las consecuencias para sí misma, porque ella había aceptado lo que pudiera resultar, cuando había tomado el juramento de defender el honor del Cuerpo y de servir a su país. Había sido sencillo y claro. Ahora, por primera vez en su vida, su trabajo estaba en desacuerdo con su responsabilidad. La voluntad de Tory, para aceptar las dificultades de su separación, era lo único que le permitía marcharse. Aun así, se sentía tirada en dos direcciones, y algo en su interior le desgarraba. Se acercó a su coche, a sabiendas de que en menos de veinticuatro horas, tendría que poner todo a un lado, excepto lo que tenía que hacer, para mantener a las personas bajo su mando, y asegurase de llevar a cabo su deber. Hasta entonces, ella iba a dar todo lo que tenía a Tory y a Reggie.

Carter no tenía nada que hacer, después de haber sido despedida por Ricarda Pareto ... Ricarda Grechi, ya que al parecer, prefería que le llamaran así ... pensó que podría caminar hasta el puerto, y echar un vistazo sobre la zona en la que estaban supuestamente interesados investigar, en busca de signos de contrabando de drogas. El lugar no podía parecerse menos a un corredor de drogas. Era una mañana soleada, y los barcos de pesca comerciales ya se habían ido a las aguas más profundas del océano, pero había un montón de pequeñas embarcaciones de recreo, a vela y a motor, saliendo y entrando en el puerto de MacMillan Wharf. Carter tomó un sorbo, de su segunda taza

de café, que había comprado por el camino, y se apoyó contra unos pilotes de madera, mientras se hacía pasar por una turista. Los federales no habían hecho aportado ninguna prueba, que sugiriera que Rica estaba trabajando para su padre en algún tipo de actividad ilegal. Había un gran interés en la galería de Rica, de Manhattan, porque durante una vigilancia habían registrado disparos de dos correos de drogas, de alto nivel, que hacen compras allí en los últimos seis meses. Eso era condenatorio, pero no era algo que les gustaría ir al juzgado. Aún así, era una pieza interesante del rompecabezas y justifica seguía con la vigilancia. El hecho de que Rica abriera otra galería, donde ya había actividad sospechosa relacionada con las drogas, era una enorme bandera roja que casi había enviado a la Agente Especial Allen a un estado de gran emoción. Carter vació su taza de café y la arrojó a una papelera cercana. Mientras lo hacía, observó, por el rabillo del ojo, un sedán de color gris plomo, ya que había visto anteriormente. Lo había visto estacionado en la calle de la galería de Rica por la mañana, y también lo había visto cuando había estado paseando por la calle comercial. El conductor, evidentemente, pensó que como circulaba a poca velocidad, nadie se daría cuenta. Se acercó al coche y dio unos golpecitos en la ventana. Cuando vio quién estaba dentro, sonrió. La ventana automática se deslizó hacia abajo, y ella apoyó los antebrazos en la puerta, sonriendo al hombre y a la mujer en el asiento delantero. "Hola, agentes." La Agente de Allen, con sus características habituales ... habría sido demasiado si hubiera pensado alguna vez en sonreír ... siempre con esa cara de disgusto, se inclinó sobre Toome, que estaba en el asiento del conductor. "¿Qué crees que estás haciendo?" "Estaba a punto de preguntarte lo mismo." "Oh, por el amor de Dios. Entra en el coche antes de que alguien nos vea." Carter miró alrededor del muelle. Un grupo de personas estaban haciendo cola para tomar el ferry a Boston, y varias familias con niños demasiado equipaje y extraviados, se arremolinaban entre las parejas de gays y lesbianas que se marchaban, después de una semana de disfrutar. Los individuos más nefastos a la vista, eran un par de artistas callejeros vestidos como Cher y Celine Dion. "En realidad, no creo que haya nadie que se preocupe por ..." "Entra en el coche, por favor." "Está bien", dijo Carter mientras se deslizaba en el asiento trasero. "Pero sería mucho menos llamativo si, Agente Especial Allen, saliera del coche y diéramos un paseo. Cualquier persona, que realmente estuviera buscando un equipo encubierto, reconocería este vehículo de inmediato." Allen soltó un bufido. "¿En serio? ¿Y qué pensarían si las dos camináramos a la vista?" "Probablemente pensarían que somos amantes." Carter sofocó una sonrisa, ente la mirada de horro de Allen. Ella levantó su hombro. "Pero si quieres tener una oportunidad ..." "Está bien," hervía Allen. "Vamos a caminar. Sal del coche." Al parecer, esa idea le era bastante desagradable, pero al final salió del coche y empezó a caminar, con Carter a su lado. Agarró la muñeca de Allen para ir más despacio. "¿Qué está pasando?" "Quería echar un vistazo a este lugar, en caso de que se tengamos que llevar a cabo algún tipo de actuación." "¿Quieres decir que nunca has estado aquí?" Allen inclinó sus ojos en dirección a Carter. "¿Por qué habría de hacerlo?"

"Bueno", pensó Carter, "es uno de los lugares más bellos de la costa este. Tiene kilómetros de costa nacional. Tiene una gran historia, excelente comida, arte, buen entretenimiento, y las mujeres son hermosas" "Ese es tu problema, Carter, no puedes mantener tu vida personal separada de tu trabajo." Carter levantó las cejas. "¿Tú crees? Y cómo lo sabes?" "No es exactamente un secreto, que te hayas acostado con testigos, y por lo que sé, probablemente con sospechosos." Carter se echó a reír. "El único entretenimiento que he tenido con testigos ha sido después de que un caso se cerrara. En cuanto a los sospechosos, bueno, a veces es necesario acercarse a sus esposas." Allen se detuvo en seco. "Si yo pensara que quieres meterte en la cama de Ricarda Pareto, te sacaría inmediatamente de esta investigación." "Es Grechi." "¿Qué?" "Grechi. Ella se llama Grechi, no Pareto". "El nombre de su abuela?" "De su madre", señaló Carter. "¿Por qué? Ha hecho eso antes?" Allen metió la mano en su bolsillo, sacando un pequeño cuaderno, pero ante la mirada de Carter de diversión, cambió de opinión. "Muy bien, entonces. ¿Cuál es tu teoría?" "Tengo la sensación, de que ella ha venido aquí porque nadie la conoce. Tal vez ella no quiere ser la hija de don." Allen Carter le lanzó una mirada de incredulidad. "Eso es ridículo." "¿Por qué? ¿Qué ha hecho realmente en ella que diga lo contrario?" "Ese es tu trabajo", dijo Allen mordazmente. "Sería bueno que lo descubrieras. Así que haz lo que tengas que hacer." "Tal vez no sea mi tipo." "Seguro que harás un sacrificio." "Tal vez no sea el suyo", dijo Carter, dándose cuenta de que esa idea le molestaba. "Pues muéstrate encantadora." Después de su breve encuentro de la mañana, Carter no estaba segura de que postrarse encantadora con Rica iba a ser tan fácil, pero le gustaba la idea. Miró seriamente a Allen. "Mira, este pueblo es demasiado pequeño para que hayas dando vueltas. Si el padre de Rica envía a alguien para mantener un ojo sobre ella, os van a descubrir. Mejor os mantenéis fuera de la ciudad." "No te voy a dejar sin supervisión", dijo Allen. "Pero la próxima vez, vendré sola, y reservaré una habitación en alguna parte, como una turista." Carter negó con la cabeza. "Tú mandas." "Harías bien en recordarlo." Allen le dio la espalda, y se dirigió de vuelta por el muelle hacia el sedán gris. Carter se preguntó, quién le había dicho a la agente Allen que se había acostado con sospechosos para obtener información. De hecho, ella nunca lo había hecho. No era una cuestión moral, ya que estar infiltrada le había llevado en alguna ocasión a tener relaciones, pero nunca le había hecho falta acostarse con nadie para obtener información. Había tenía varias invitación, pero las había rechazado, ya que le habían interesado. Viendo alejarse a los agentes federales en coche, Carter metió las manos en los bolsillos, y se dirigió hacia el oeste por la calle comercial, había donde realmente quería ir. Quería ir hacia el este, de vuelta a la galería de Rica. Carter no le gustaba la idea de

mentir para meterse en la cama de Rica, y no estaba segura de por qué. La mujer era hermosa y deseable. Todavía recordaba la mirada de Rica a través del cristal, como si buscara la verdad. Haciéndole creer que la había encontrado, cuando en verdad todo era una mentira. Aquello iba a ser más difícil de lo que Carter pensaba.

Capítulo Ocho Bri aparcó su flamante Harley Roadster junto a todo terreno de Reese, y subió las escaleras hasta la oficina. Cuando entró por la puerta, vio a su compañera Ali ya en su escritorio y a Gladys en su lugar habitual. "Hey. ¿Qué está pasando?" Bri preguntó sin dirigirse a nadie en particular. Ella dejó caer sus guantes de la moto y casco en su escritorio. Ali se encogió de hombros y Gladys señaló a la oficina de Nelson. "Ellos están allí." Bri miró de una mujer a otra, detectando de una perturbación en el aire. El temor se deslizó a lo largo de su columna vertebral, y ella se encogió de hombros ante la aprehensión de distancia. Necesiten calmar su inquietud, se acercó a la puerta del despacho de su padre y llamó bruscamente. Cuando oyó un estruendo que se aproximaba, la abrió y entró. Reese estaba sentaba en una de las sillas frente al escritorio de su padre. No parecía enferma, pero ella se la veía extraña, en ropa de civil. Bri siempre la había visto en perfecto dominio, cuando estaba trabajando, su uniforme nítido y limpio, su actitud centrada y segura. Una vez más, tuvo la sensación de que algo estaba fuera de lugar. Estaba descentrada. Como si el mundo se hubiera inclinado un poco. Con una nota de valentía en su voz, dijo Bri, "¿Qué pasa?" Reese se volvió ligeramente en su silla, y cerró miradas con Bri. Su rostro era inexpresivo, pero sus ojos eran agudos y duros. Por un segundo, se sentía enojada, se sentía como aquella beligerante adolescente que Reese había pillado besándose en un callejón oscuro con Caroline. En aquel momento, había estado lista para el enfrentamiento, y todavía lo estaba. Porque se sentía amenazada y asustada. Respiró hondo y miró a su padre y a Reese, y no pudo encontrar ningún enemigo. Enderezó los hombros y miró a su padre. "Querías que viniera, jefe Parker?" "Necesito que hagas el turno de Conlon." "Sí, señor". Reese se levantó. "Y yo necesito que vengas a dar una vuelta conmigo." "Sí, señora". Nelson también se levantó y extendió la mano por encima del escritorio. "Te veré pronto, Conlon." Su voz era ronca, y se aclaró la garganta antes de estrechar la mano de Reese. Él la estrechó con firmeza y añadió: "Y mándalos al infierno." "Sí, señor", dijo Reese con exhortación estándar. "Lo haré, señor." Bri no dijo nada mientras ella y Reese caminaban través de la sala de la brigada, siento los ojos de Ali y Gladys sobre ellas. El estómago le ardía y sentía las piernas tambaleante, y lo peor es que no tenía la menor idea de por qué. No había nada malo visible, excepto su padre, parecía triste de una manera que no lo había visto, desde la noche en que había sido atacada en las dunas. Cuando había sido golpeada y ... "Está Tory bien?" Bri se detuvo en medio del aparcamiento. "No está herida, ¿verdad?"

Sí, lo es. Y yo tengo la culpa. Reese negó con la cabeza. "No, ella está bien. Vamos, sube al coche y te lo explico." Bri se metió en el asiento del pasajero y se sentó con las manos entrelazadas entre las rodillas, mirando al frente, mientras Reese arrancaba el cochea girando a la izquierda y luego otra vez a la izquierda hacia la Ruta 6. Iban al aparcamiento de la playa en Herring Cove, donde siempre iban cuando Reese quería hablar con ella. Sabía que la conversación sería incómoda, algo se acercaba, algo que probablemente no quería oír. Pero ella era Reese, y confiaba en ella, de una manera que ella no confiaba en nadie más en toda su vida. Confiaba en su padre para cuidar de ella y por ella, pero no la entendía. Confiaba en Caroline entenderla y amarla, ella se sentía protectora de Caroline y quería ser siempre fuerte para ella. Con Reese, sabía que la entendía, que la amaba, y si la necesitaba, sería protegida. "No es necesario que me protejas, sólo dilo", dijo Bri. "Ese era mi plan." Reese sonrió, y detuvo el vehículo, lejos de cualquier otro vehículo. La marea estaba subiendo y la espuma blanca burbujea a lo largo del borde del agua, trazando una frontera de encaje donde la arena se reunía con el mar. Apagó el motor, soltó su cinturón de seguridad y se giró hasta que su espalda estaba contra la puerta. Esperó hasta Bri hizo lo mismo. "Mi unidad de reserva ha sido convocada, y vamos a ser enviados a Medio Oriente." Reese lo dijo de forma casual, porque eso es exactamente lo que era. Era un teniente coronel del Cuerpo de Reservas Marinas. Y si esta participación en particular, se llamaba una guerra o no tenía importancia para ella. Ella se había comprometido a servir y luchar, a instancia, y eso es lo que iba a hacer. "¿Cuándo?" La garganta de Bri estaba seca, pero su voz era firme, y ella se alegró de ello. "Me voy mañana a las 04 a.m. y me gustaría que me lleves al aeropuerto." "Por supuesto." Bri cerró los puños con fuerza. "¿Mañana?" Reese asintió. "¿Cómo sabes que se te enviarán ... ya sabes. Cuando no estás luchando?" "Mi padre conoce mis órdenes. Él me lo dijo." "Oh." Bri apartó la mirada de Reese, mirando por el parabrisas hacia Cape Cod Bay. Ella había visto la escena una y mil veces. Había visto las olas, que se extendían sin fin en el horizonte, había visto la línea blanca de gaviotas buceando a través de un cielo azul cristalino, las nubes se parecían flotar, imposibles de atrapar. Trató de imaginar estar rodeada de interminables kilómetros de ardiente arena, de sol abrasador y de muerte súbita. "En algún lugar malo?" "Allí no hay un lugar que sea seguro", dijo Reese en voz baja, "pero tengo una unidad de primera categoría." "¿Cuándo vas a volver?" "No lo sé." Bri sacudió la cabeza. "La televisión dice que va a terminar pronto. Semanas, tal vez unos pocos meses." "Lo sé. Pero a veces ..." Reese levantó una mano, dejó escapar un suspiro. "A veces las cosas cambian. ¡Es mejor no pensar cuánto tiempo va a ser." "No funciona", dijo Bri bruscamente. "Lo intenté que cuando Carre se fue a París ... Yo sé que no es lo mismo, pero ..." "Era difícil, de todos modos. Lo sé." Reese tocó, con el puño cerrado, la rodilla de Bri. "Y lo hiciste bien." Bri resopló. "No me viste siempre."

"Vi que hacías lo que tenías que hacer", dijo Reese en voz baja. "Te mantuviste fuete para ella." "¿Cómo está Tory?" "Permanece firme." Dijo mientras se pasaba una mano por la cara. "Tengo que pedirte un favor." Bri se sentó, con los pies apoyados en el suelo y la espalda recta. Fue lo más cerca que podía estar para atender a su amiga. "Lo que sea." "Te voy a poner al cargo del dojo hasta que yo vuelva." "Tory me supera en grado." "Lo sé, pero va a estar ocupada con el bebé, y" ... Reese sonrió ... "ambas los habíamos planeado para que te hicieras cargo de ello algún día." "Vale, pero sólo hasta que vuelvas", dijo Bri con insistencia. "Sólo hasta entonces", afirmó Reese. "Y una cosa más." "Tory". "Sí". Reese vio la inquebrantable mirada de Bri, orgullosa de la fuerza que vio allí. "Ella no va a apoyarse en nadie, pero ella te ama y sé que la amas. Si llega un momento en que tiene que apoyarse en alguien, incluso si ella no quiere, necesito que estés ahí." La garganta de Bri se movió convulsivamente, y se tragó una oleada repentina de lágrimas. "Lo haré, pero nada va a pasar ..." "Lo suficientemente bueno." Reese puso en marcha el motor. "Gracias por hacer mi turno hoy." "Por supuesto." "Y Bri", dijo Reese suavemente, antes de dar marcha atrás en el aparcamiento, pasándole una mano por la mejilla y el pelo. "Todo va a estar bien." "Pia?", dijo Tory al teléfono, mientras dejaba caer el último informe, en la esquina de su escritorio atestado. "Soy Tory". "Hola", dijo Pia Torres. "¿Qué pasa?" "Vendrá este fin de semana KT?" "Ella está aquí ahora. Llegó en avión a primera hora, y se acaba de tomar una ducha. ¿La necesitas?" "Estaría bien si me paso un momento? Sé que estará cansada, si ha trabajado toda la noche, pero ..." Pia se rió. "Estamos hablando de la misma KT, ¿verdad? Alta, cirujana, de pelo oscuro con energía infinita que nunca es más feliz, que cuando está trabajando?" A pesar de la cantidad de cosas que tenía en la cabeza, Tory sonrió. Aún era difícil creer que KT, su ex amante, la mujer que había vuelto su vida al revés y casi roto su corazón en el proceso, estaba de vuelta en su vida de nuevo. De vuelta en su vida, y felizmente involucrada con una amiga suya, y no le molestaba en absoluto. De hecho, ella y KT finalmente, había hecho las paces y con ello, una gran parte de su pasado, finalmente, había sido enterrada. "A menos que tengas una nueva novia, desde la última vez que te vi..." "Tranquila, está bien despierta y yo estaba a punto de preparar algo para comer. Vente". "Gracias. Te prometo que no voy a molestaros mucho tiempo." "Tory, sólo calla y ven aquí." Seis minutos más tarde, Tory aparcaba delante de casa de planta baja Pia, una clásica casa blanca de Cabo Codder, situada detrás de la calle en el extremo oeste de Comercio. KT no vivía allí, trabajaba en Boston como un cirujano de trauma, y pasaba la mayor cantidad de su tiempo libre con Pia. Hoy, Tory estaba especialmente contenta de tener a

KT cerca. A pesar de todo el dolor, que habían pasado, KT fue una de las personas más importantes en su vida. Pia, con sus rizos negros, que enmarcan un rostro sensual de ojos oscuros, caracterizaba su herencia portuguesa, abrió por la puerta principal del porche, mientras Tory se abría paso por el camino entre los jardines de flores. Miró a Tory con una sonrisa. Las visitas no eran comunes. "Está en la cocina." "Gracias." Cuando Tory dio cuenta de que Pia iba a esperar en el porche, añadió, "Esto también te influye a ti. Por favor entra." KT O'Bannon, alta, morena y proverbialmente guapa, se levantó de su asiento en la cocina, que daba a los jardines traseros de Pia. Estaba descalza, en vaqueros, con una camiseta blanca deshilachada, y su cabello oscuro estaba mojado por su reciente ducha. "Hey, Vic. ¿Qué está pasando?" Tory sonrió, ante el viejo apodo, que una vez le había pedido a KT dejar de usar porque era dolorosamente íntimo. Ahora le resultaba cálido y familiar. KT le recordaba a Reese en algunos aspectos. Ellas eran endiabladamente guapas, fuertes y dominantes, y por debajo del carisma, tiernas. KT, sin embargo, por causas ajenas, cuando Tory miraba atrás, nunca le había proporcionado la base sólida y firme que Reese le había traído a su mundo. Tory nunca había sido capaz de dar KT la libertad que necesitaba, junto con la certeza de tener siempre un lugar seguro donde volver, como Pia era capaz de hacer. Tory besó la mejilla de KT. "Es bueno verte." KT frunció el ceño y le ofreció una silla a la mesa. "Siéntate. Déjame traerte un poco de café. Te ves mejor." "Vaya, gracias. Creo." Tory se rió, con voz temblorosa y se pasó las manos por el pelo. "Siéntate", dijo Pia, rozando su mano sobre la espalda de KT. "Voy a traer un poco más de café." "Gracias, cariño", dijo KT antes de volver su atención a Tory. "¿Qué pasa?" "No me gusta haceros esto, porque sé que trabajaste anoche y te estás con ganas de un fin de semana libre, pero necesito que cubras mi turno de esta noche y tal vez parte de la mañana." "Claro", dijo KT inmediatamente. "¿Por qué, pasa algo?" "La unidad de reserva de Reese ha sido llamada al servicio. Ella se va mañana por la mañana." Incluso mientras lo decía, Tory encontró las palabras difíciles de absorber. No era algo nuevo, Reese había tenía que cumplir con sus obligaciones algunos fines de semana y algunas semanas en verano. Ahora, sentada a la mesa con KT, una mujer a la que había amado durante años, no podía recordar un momento en que Reese no hubiera llenado su corazón y su mente. "No quiero que nos molesten esta noche." "Por supuesto que queremos ayudar", dijo Pia. "Jesús." KT volvió la taza de café en sus manos, con el ceño fruncido. "¿No es su padre alguna gran cosa, en el ejército?" "Él es general." "¿No puede hacer nada al respecto? Darle algún tipo de aplazamiento o algo así?" Tory se rió, con sonido corto y áspero. "KT. Él ha estado esperando para que esto su vida. Nunca la ha perdonado por abandonar el servicio activo, y ve esto como su oportunidad para avanzar." "Es una broma." Pia llegó detrás de KT, y apoyó las manos suavemente sobre sus hombros. Se inclinó y besó la parte superior de la cabeza. "Cariño, quizá Reese no quiere un aplazamiento." Miró sobre la cabeza de KT a Tory. "Reese me parece el tipo de persona que hace lo que tiene que hacer."

"Oh, vamos", dijo KT. "Ella tiene una esposa y una hija en las que pensar. ¿Por qué iba a hacerlo ..." "Tienes razón, Pia", dijo Tory suavemente. "Yo no diría que Reese quiere ir, pero ella se siente obligada a cumplir su deber." "Eso es mentira", espetó KT. "Tú eres su deber." Pia posó una mano en la nuca de KT, y la apretó suavemente, masajeando los músculos que se habían convertido en hierro. "Tory va a estar bien." Tory sacudió la cabeza, asombrada por la habilidad de Pia para leer debajo de la superficie de la ira y la arrogancia de KT. Se inclinó sobre la mesa y tomó la mano de KT. "Aprecio que está molestes para mí. Es complicado. Reese es complicada. Pero yo y Reggie somos lo más importante en el mundo para ella, y eso es difícil para ella también." "Bien," murmuró KT. "Puedo atender a tus pacientes el fin de semana, si es necesario que lo haga." "Necesitas un descanso a veces, también. Sólo hasta mañana por la tarde." Tory se puso de pie y dio Pía y a KT una sonrisa de agradecimiento. "Gracias por ser tan buenas amigas." KT se levantó y caminó junto con Tory hasta la puerta, con un brazo alrededor de sus hombros. "¿Estás segura de que estás bien, Vic?" "Estoy aterrada", admitió Tory. Se detuvo en la puerta y apoyó la cabeza en el hombro de KT. "Puede que todo haya terminado en tan sólo unas pocas semanas. Sólo que no sé lo que haría si ..." "No lo hagas", dijo KT suavemente. "Reese Conlon tiene la mejor razón del mundo para mantener su culo fuera de problemas. Os tiene a ti y a Reggie Ella estará de vuelta antes de que te des cuenta." "Dios, espero que sí", dijo Tory con fervor. KT besó la frente de Tory. "Gracias por dejar que te ayude." "Gracias por estar aquí." Tory miró por encima del hombro de KT a donde Pia estaba en la puerta de la cocina, observándolas. "A ambas." Luego respiró hondo y sonrió. "Ahora, tengo que irme. Tengo una cita con mi mujer”.

Capítulo Nueve "Hice sándwiches ", dijo Kate a Tory y Reese cuando abrió la puerta. " Vamos a la cocina. Jean está con Reggie fuera. " Reese tomó la mano de Tory mientras caminaban a través de la casa que su madre compartía con su amante Jean. No podía dejar de pensar, en la primera noche que había llegado a las puertas de esa casa, después de veinte años de separación. Ella absolutamente no sabía qué esperar, porque nunca había estado del todo segura de por qué su madre había roto el contacto, después de su divorcio con su padre. Cuando Kate reveló que su ex marido le había prohibido comunicarse con Reese, al enterarse de que Kate y Jean eran amantes, Reese se había sentido más triste que enojada. Amaba a su padre y eso nunca iba a cambiar. Pero él había hecho de su ira su castigo, y en su corazón sabía que había sido injusto. Nunca sería capaz de reemplazar los años que había perdido con su madre. Sin darse cuenta se puso más cerca de Tory. "¿Qué pasa? " le dijo Tory suavemente, pasando un brazo por su cintura, cuando se detuvieron en frente de las puertas de vidrio que dan a la terraza. Jean y Reggie estaban sentadas juntas en la erosionada superficie de madera, una mezcla de bloques de construcción repartidos entre ellos. Reggie, con el pelo del mismo color rojo -oromarrón que Tory, llevaba una gorra de los Medias Rojas que la protegía del sol.

"Ella va a empezar a caminar muy pronto ", dijo Reese. Tory frunció el ceño, tratando de descifrar el origen del dolor que notaba en la voz de su mujer. Contuvo el aliento, al entenderlo. "Será el bebé más grabado en vídeo en todo el planeta." Se volvió hacia ella Reese, deslizó los brazos hasta los hombros y la besó suavemente. "No vas a perderte ni un segundo de su vida. Te lo prometo. " Reese asintió con la cabeza, sin confiar en su voz para mantenerse firme. Apoyó la frente contra la de Tory y ladeó la cabeza para ver a Reggie. Llegó justo a tiempo para ver a Reggie lanzar un bloque sobre la cubierta con un chillido exuberante. "Tiene un buen brazo ya. " "Si esto tenía que suceder", dijo Tory, "este es el momento perfecto. Estarás de vuelta con tiempo de sobra para enseñarle todo lo que necesita saber. " Desde la puerta, Kate dijo: "Tú tenías la misma edad que Reggie cuando Roger se fue en su segundo viaje a Vietnam." Señaló la mesa y los bocadillos que había hecho antes. "Siéntate. Tienes que comer algo. Sé lo que estos días son, justo antes de que te envíen hacia fuera. Las horas pasan volando. Seguro que ninguna de las dos ha tomado nada más que café todo el día. " "Gracias," dijo Tory, acompañando a Reese a la mesa, manteniendo cogida su mano con la de su mujer, mientras con la otra cogía un bocadillo. "¿Se fue durante mucho tiempo?" Reese se puso rígida, pero no dijo nada. Tory se merecía la oportunidad de compartir su incertidumbre con alguien que entendiera. Kate se sentó con ellas. "La primera vez, casi un año. La segunda casi dos. " "Dios mío ", susurró Tory. " ¿Cómo te sentiste? " "En primer lugar, yo sabía cuando me casé con él, que estaríamos separados con frecuencia y durante largos períodos de tiempo, así que ya estaba preparada mentalmente. Además, he vivido en la base, y había un montón de otras mujeres jóvenes en mi misma situación. Nos uníamos en torno a nuestras inseguridades compartidas". Ella apretó la mano libre de Tory y le sonrió a Reese, sus ojos estaban tranquilos y seguros. "Reese heredó una cosa muy importante de la familia de su padre. Los Conlon siempre han sido grandes Marines. Ella va a estar bien." Reese se rió en voz baja. "Debes haber sido una gran esposa de Marine. " "Lo fui ", dijo Kate con malicia. "Hasta que conocí a Jean." Las tres se rieron, y el ambiente se relajó. Reese y Tory finalmente comenzaron a comer. Jean apareció por fuera y dejó a Reggie con Tory. Ella besó primero a Reese y luego a Tory en la mejilla, antes de tomar el asiento que queda libre en la mesa. "¿Qué tal lo estáis llevando?" Reese miró a Tory, que le devolvió la sonrisa. "Bastante bien", dijo Tory. "Simplemente ocurrió tan de repente, pero me estoy haciendo a la idea. Reese? " Reese vaciló. No estaba segura de si entenderían su respuesta, pero si no lo hacían estas mujeres que la amaban, entonces ¿quién? Ella levantó la mano de Tory y le rozó los labios con los nudillos. "No estoy preocupada acerca de ir. Sólo estoy teniendo dificultades para irme. " La habitación se quedó en silencio hasta que Kate dijo con total naturalidad, "creo que eso es exactamente como debe ser. No hay necesidad de que te preocupes por nada mientras estás allí, excepto hacer tu trabajo. Todo aquí, en casa, va a estar bien." "Estoy segura de ello ", dijo Reese, sabiendo que incluso cuando ella estaba haciendo lo que tenía que hacer, eso que formaba parte de ella, siempre estaría pensando en Tory y en su hogar.

"¿Estás segura que no quieres a dejar a Reggie esta noche?" Preguntó Jean. "Sabes que ella no es problema para nosotras. " Reese le tendió los brazos y Reggie se retorció hacia ella. La colocó en su regazo y le rozó la mano sobre la parte superior de la cabeza. "Gracias, pero quiero llevarla a la cama. Le prometí terminar esa historia que hemos estado leyendo. " "Perdona ", dijo Tory. " Tor?" Reese dijo con preocupación. Tory se apartó, haciendo un gesto hacia la habitación contigua. "Voy al baño". Una vez con la puerta cerrada, Tory inclinó la cabeza hacia atrás, y cerró los ojos con fuerza, mordiéndose el labio inferior para contener el torrente de lágrimas. Kate tenía razón. Reese estaba entrenada para esto. No había nadie mejor que su mujer, en lo que hacía. Se iría, haría lo que tenía que hacer y volvería a casa. Y su vida seguiría. Por favor, pensó Tory, por favor, sólo la deja que vuelva a casa para que podamos continuar con nuestra vida. Rica se sentó en la última fila de la sala de reuniones, en el segundo piso del Ayuntamiento, que el presidente de Negocios de Mujeres Asociación había convocado para una reunión. Miró a su alrededor, a las otras mujeres, que estaban vestidas casualmente y con edades comprendidas entre los veinte años y la edad de jubilación. Había decidido asistir para demostrar que ella era una parte importante en la comunidad empresarial. Y a pesar de que, a diferencia de la mayoría de los propietarios de negocios de la ciudad, no dependía de los ingresos que podría obtener durante los cuatro a seis meses de la temporada turística, todavía quería familiarizarse con las realidades económicas del mercado libre. Se echó hacia atrás, cuando una recién llegada se acercó para sentarse en la silla vacía que estaba junto a ella. "Perdón. Lo siento." Rica se desplazó hacia un lado y miró a Carter mientras se sentaba a su lado. Inclinándose, lea susurró, " ¿Me estás siguiendo?" "Sí". Carter sonrió. Era la verdad, después de todo. Ella no había tenido nada mejor que hacer que ver la galería, y había casi decidido ir en cuando Rica había salido. Así que la había seguido. "N querías ir o iría a cenar conmigo, así que pensé que me gustaría hacer una plaga de mí misma hasta que cedas. " "Eso se llama acoso. " "No, si lo admito. " Sonriendo, Rica sacudió la cabeza y miró hacia delante. Carter fingió interés en el procedimiento, pero toda su atención estaba fija en la mujer a su lado. Rica se había quitado la blusa de seda y pantalones que llevaba antes, y se había puesto unos vaqueros y un suéter de color rojo oscuro. Parecía de cachemira, suave y sutilmente se aferrándose a las suaves curvas de sus pechos. Olía a algo cálido y ventoso, como el sol sobre la arena del verano. "Me estás mirando, " Rica dijo en voz baja, sin mover la mirada de la mujer que estaba discutiendo el tema, sobre la desviación del tráfico por la calle comercial en horario de oficina. "Lo siento", murmuró Carter. "Te ves genial." "Te crees que sabes todo sobre mí, pero te equivocas." Carter se acomodó en su asiento, y esperó a que la reunión terminara. Veinte minutos más tarde, lo hizo, y cuando los participantes comenzaron a doblar las sillas de metal y apilarlas en la pared, aprovechó el ruido a inclinarse cerca de Rica. "Aunque haya oído mal, y no seas una lesbiana, todavía me gustaría llevarte a cenar. "

Rica cerró bruscamente su silla, y se alejó. Carter cerró la de ella y la siguió. "Sabes donde trabajo ", dijo Rica, " y estoy segura que no te resultará difícil saber donde vivo. Si quieres ser mi sombra, bien. Pero ya te dije que no te necesito alrededor, y no voy a hacer que tu trabajo sea más fácil. " "Y yo ya te he dicho que no estoy trabajando para ninguno de nuestros amigos comunes." Por un segundo, Carter se olvidó de que estaba mintiendo. Todo lo que realmente quería, en ese momento, era que Rica creyera que ella quería pasar tiempo con ella. Porque esa era la verdad. "Así que fingiré que soy una extraña. " "No tengo la costumbre de ir a ninguna parte con extraños. Especialmente a cenar." "Mira, no conozco a nadie en la ciudad, " dijo Carter, mientras levantaba sus manos en un "yo soy inofensiva " gesto. "Sólo un poco de comida y un poco de conversación. ¿Has comido? Apuesto a que no." No a menos que se colara por la puerta trasera en algún momento en las últimas tres horas, cuando no estaba mirando. "Iba a tomar algo en uno de los lugares de comida para llevar que hay en el muelle." "Excelente. Entonces haremos eso e iremos a mi casa. Está a la vuelta de la esquina, tengo cerveza fría y una botella de vino bastante decente." Rica suspiró. "Sin compromisos. De ningún tipo." Carter atravesó su corazón. "Ohh". A su pesar, se rió Rica. Quince minutos más tarde, Carter llevó a Rica por la escalera exterior de su apartamento en el segundo piso, abrió la puerta y dejó que Rica pasara dentro. Encendió la luz con una mano, y llevó la bolsa de comida, para llevar, a la cocina. "Cerveza o vino?" "Vino, si no es mucha molestia. " "No hay ningún problema en absoluto." Carter sacó unos platos del gabinete sobre la fregadera, y miró por encima del hombro hacia la sala. "Podemos comer en la terraza. Tiene lago de vistas. " Rica abrió las puertas para que el calor y la brisa entraran, y se volvió para ayudar a Carter. "¿Qué estás haciendo en realidad aquí?" Carter hizo una pausa, tratando de parecer imperturbable, mientras luchaba por pensar una respuesta. Rica continuaba sorprendiéndola. Era muy directa y se mantenía a una distancia frustrante. Era una combinación seductora e intrigante. "Creo que hemos dicho no te estoy vigilando. " Rica sintió una punzada de decepción. Por supuesto, cualquiera que fuera la razón por la que Carter estaba en la ciudad, si se trataba de informar a su padre sobre sus actividades o no, todavía era más probable que estuviera relacionada, de alguna manera, con los largos tentáculos de la gran organización de su padre. "Lo siento, tienes razón. Me temo que no nos queda mucho de qué hablar. " Carter terminó de servir el vino y entregó a Rica una copa de Burdeos. Se abrió una cerveza para ella. "Todo lo contrario. Ahora somos libres de hablar de cualquier cosa que nos guste. No hay códigos requeridos. " Rica hizo una mueca. "No pareces tener la paranoia habitual de la mayoría de ... los socios de negocios. O el servilismo". "¿En serio?" Carter se echó a reír. "¿No crees que seguirte por la ciudad y rogarte que cenaras conmigo era un poco insinuante?" Rica sonrió con esa secreta y triste sonrisa, que hizo que Carter apretara su corazón. "Tal vez sólo un poco. " "Bueno. Tal vez, antes de que termine la noche, pueda ganar algunos puntos más". Carter abrió los contenedores, de comida para llevar, y sirvió la comida en los platos. Le dio uno a Rica. "Vamos a sentarnos fuera y disfrutar de la puesta de sol. "

Sin decir palabra, Rica siguió Carter, preguntándose exactamente, cómo había llegado a estar en casa de un extraño. Una extraña mujer, que estaba muy obviamente, tratando de seducirla, y que era justo el tipo de persona, con la que nunca se hubiera involucrado. Tuvo que admitir, sin embargo, que la arrogancia molesta de Carter se veía contrarrestada por su refrescante falta de preocupación por lo que Rica era. O, más exactamente, lo que era su padre. Y eso era muy inusual. Sabía que muchas personas en su vida tenían intenciones ocultas. Querían reclamar algún tipo de relación con ella, creyendo, erróneamente, que ella les proporcionaría favores ante los ojos de su padre. Los hombres se negaban a aceptar el hecho de que no estaba interesada en ellos, como compañeros de cama, las mujeres fingían amistad o, en ocasiones, atracción, queriendo acercarse a su círculo íntimo de poder, a través de ella. Había aprendido a mantener a la gente a distancia, no sólo porque a menudo eran decepcionantes, sino que podían ser peligrosas. "Tu comida se va a enfriar", dijo Carter en voz baja, preguntándose qué habría puesto esa mirada pensativa, un poco lejos de la cara de Rica, resistiéndose al impulso de tocarla. La atracción física que experimentó, era mucho más fuerte que la simple respuesta normal a una mujer hermosa, y ella en silencio recordó que debía tener cuidado. "Lo siento. " Rica suspiró. "Ni siquiera soy particularmente buena compañía." "Mentí sobre eso. " "¿En serio?" Rica tomó un sorbo de vino y la miró curiosamente. "¿Qué parte?" "No conozco a nadie en la ciudad. Eso es cierto." Carter le sonrió tímidamente. "Pero no me importa si hablamos de nada en absoluto. Me gustaría, en algún momento. Pero para esta noche, estoy feliz de sentarme aquí contigo." "No sé por qué, pero te creo". Rica estiró las piernas e inclinó la cabeza hacia atrás, mirando las estrellas, que repentinamente parpadeaban como si un interruptor las hubiera convertido. "Es increíble, este instante, cuando cae la noche. " "Nunca se puede ver en la ciudad. Demasiadas luces. " "Este lugar para estar apartado del mundo a la misma." Rica mordisqueó su sandwich, contemplando la extraña sensación de libertad, que había tenido desde que habían llegado, a pesar de que sabía que la realidad era sólo unos minutos. "Casi puedo creer que me he escapado. " Carter equilibraba su botella de cerveza en la rodilla, mientras veía bailar a la luna en el pelo de Rica. Ella no tenía que ver sus ojos, para sentir su tristeza en ellos. Ya lo había visto más de una vez, cuando Rica no tenía conocimiento, y sospechaba que no estaba lejos de la superficie. Se encontró queriendo hacer algo para ayudarla. En contra de todos sus objetivos, quería conocer a Rica Grechi. "¿Quién sabe. Tal vez seas capaz de hacerlo, aquí. " "Sería bueno pensarlo. " Rica sacudió la cabeza con una sonrisa triste, luego se enderezó, como si forzara desenterrar pensamientos no deseados. "Estoy realmente ocupada. Tengo que irme." "Me alegro de que hayas venido. " Carter, por segunda vez en el día, tenía la sensación de que la más mínima presión enviaría a Rica huyendo de forma permanente. "Me gustaría hacerlo de nuevo. " "¿Siempre eres tan persistente?" Rica se levantó y entró de nuevo en el apartamento. Carter siguió. "Siempre. " Rica dejó la copa sobre la mesa, junto a su plato de comida, apenas haberlo tocado. Luego se volvió y miró a Carter en serio. "No sé qué es lo realmente quieres de mí. " Ella levantó la mano cuando Carter empezó a protestar. "Pero sea lo que sea, no va a pasar nada importante entre nosotras. "

"Define las consecuencias. ¿Eso incluye el sexo?" "No, no es así. No necesariamente. Pero quiero que sepas que si algo de esa naturaleza llegara a suceder, sólo sería casual y nada más. " Carter se apoyó en el mostrador y se cruzó de brazos. "Puedo ver que estás acostumbrada a fijar todas las reglas. Todo el mundo siempre juega según tus normas?" La esquina de la boca de Rica tembló. "Por lo general, sí". "Bueno, no puedo estar de acuerdo con la estipulación casual." De repente, dio un paso que la trajo muy cerca de Rica. Sin tocarla con las manos, cerró su boca sobre la de Rica y la besó. Cuando Rica no se apartó, rozó suavemente con la punta de la lengua el labio inferior de Rica antes de retroceder. "Pero tengo la intención de que tenga consecuencias muy memorables. " Los ojos de Rica barrieron el cuerpo de Carter haciendo una valoración lenta y lánguida como si fuera una caricia. "Ya veremos. Buenas noches, Carter. " "Sra. Grechi, " Carter murmuró, mirándola caminar hacia la puerta. Escuchó sus pasos por la escalera y dejó escapar un largo suspiro. Jesucristo, ¿qué demonios ha pasado? Nada acerca de esa noche, había ido como había planeado, sobre todo, no la forma en que su cuerpo se había encendido, ante el primer contacto de la boca de Rica. Abrió otra botella de cerveza y trató de decirse a sí misma, que todo estaba bajo control. Pero ella sabía que se estaba mintiendo.

Capítulo Diez Cuando Rica regresó a la galería, donde había dejado su coche, apreció una vez más, que Provincetown estaba muy lejos de cualquier otra cosa. Commercial Street seguía la curva de la bahía, por tres kilómetros, definiendo la actividad principal y el corazón turístico de la pequeña ciudad. A pesar de que eran más de las nueve de la noche, y todos los negocios estaban cerrados, la gente todavía paseaba por el centro de la calle, bebiendo una última taza de café, haciendo compras por la ventana, o dirigiéndose a uno de los pocos restaurantes o bares abiertos fuera de temporada. No se dio cuenta que había un hombre frente a ella la galería, al parecer buscando los elementos visibles a través de la ventana, hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para reconocer el perfil afilado, pelo espeso y oscuro que siempre parecía estar a punto de necesitar un corte. "¿Qué estás haciendo aquí, Enzo?" Rica dijo mientras daba un paso al lado de su primo. Enzo se inclinó y la besó en la mejilla. "Tus modales no son mejores ahora, que cuando tenías seis años." "Tal sea porque todavía eres un matón." Enzo se rió y le pasó el brazo por los hombros, obligándola a que lo mirara. "Si no fuera porque te empeñas a ser tan independiente." Él rozó su boca sobre su oído mientras murmuraba: "incluso podría gustarte. " "Creo que he dejado claro que por qué no lo haría. " Rica puso su mano en su pecho y trató de apartarlo. Su agarre se apretó y la expresión de su rostro, pasó de divertido a enojado. Por primera vez, Rica se dio cuenta de lo vulnerable que era, fuera de la esfera de influencia inmediata de su padre, y la presencia siempre vigilante de sus empleados de confianza. Incluso en Manhattan, "amigos" de la familia estaban en y fuera de su galería constantemente, y algunos de ellos, sin duda, habían sido enviados para monitorear su bienestar. A ella no le había gustado la atención, pero una parte de ella no había encontrado la protección desagradable.

Ahora ella era muy consciente de estar sola. Fugazmente, y sin ningún motivo que pudiera imaginar, vio la cara de Carter. Luego desapareció, y ella era doblemente consciente del contacto no deseado de Enzo. Decidida a no dejar que sintiera su malestar, mantuvo su voz baja y constante. "No tienes nada de lo que me interesa. Lo deberías saber ya a estas alturas". "Ese no siempre será el caso, primita, " gruñó Enzo. Él inclinó sus caderas hacia delante hasta que su entrepierna rozó su pelvis. "Tu padre piensa mejor de mí que tú." Rica sintió su erección contra su bajo vientre, pero no se apartó. Sabía, por experiencia, que sólo luchando lo excitaría más. Mantuvo sus ojos firmemente. "No soy uno de los activos de mi padre, no te concederá más fuente de ingresos. Cualquier pago que creas que vas a conseguir, no será conmigo." "El quiere nietos. Estoy seguro de que sabes lo que quiero decir, estoy listo y capaz de dárselos." Enzo movió el brazo de los hombros de Rica hacia su cintura, sosteniéndola aún más firmemente contra su cuerpo. "En cuanto a las mujeres que crees que quieres . " Él se encogió de hombros y sonrió. "Eso podría ser interesante para todos nosotros. " "No importa lo que quiera mi padre, " Rica dijo: " él nunca tolerará que me pongas tus manos sobre mí, si yo no quiero." Enzo relajó su agarre ligeramente. "Una cosa que sé de ti, Rica, y es que sabes luchar tus propias batallas. Nunca le hablé de nuestros juegos de infancia. Y no vas a decir nada ahora. " "Juegos?" Rica tuvo un rápido destello, de cuando tenía doce años, y se había enojado diciéndole a primo mayor, que ella no estaba interesada en él, de esa manera, porque ella prefería a las niñas. Riendo Enzo, de catorce años de edad, la había sostenido hacia abajo con el peso de su cuerpo, obligándola a besarlo mientras movía su pelvis contra la de ella. Ella lo había mordido, y él la había abofeteado, antes de atrapar su mano entre sus cuerpos y obligarla a acariciarlo. Entonces, como ahora, nunca movió los ojos de él. "Él te habría matado entonces, y lo haría de nuevo." Apoyó ambas manos contra su pecho y lo empujó hacia atrás un paso, sabiendo que no crearía una escena, en medio de la vía pública. "Nunca se lo dijiste, "Enzo dijo pensativo, dejando caer las manos. " Tal vez porque en realidad no le importas. " Rica negó con la cabeza. Enzo la estaba provocando, y ella no le daría la satisfacción de su ira. Se habría creado un cisma familiar, si hubiera quejado que supiera sobre las acciones de Enzo, y Enzo lo sabía entonces, igual que lo sabía ahora, y ella nunca haría eso. La familia era lo primero, antes de cualquier otra cosa. "Me voy a casa. " "Tengo algunos asuntos que discutir contigo." "No tengo que discutir ni hacer ningún tipo de negocio contigo." "Este mensaje viene de su padre. " Enzo miró hacia arriba y abajo de la calle, luego la tomó del brazo con más suavidad esta vez. "Vamos a ir a dar un paseo, y tener una conversación amistosa como primos cariñosos, eh?". De mala gana, Rica se puso a caminar a su lado. Era normal que su padre utilizara Enzo o algún otro socio, de su confianza, para comunicarse con ella sobre todo lo relacionado con los negocios. Nunca discutían esas cuestiones por teléfono. Caminaron en silencio por el centro de la ciudad y luego hacia fuera, por MacMillan Wharf. El viento acuchilló a través del agua y ella se estremeció por el frío cortante. El jersey que llevaba, era suficiente para mantenerla caliente unas horas antes, pero ahora era lamentablemente inadecuado, aunque no dijo nada. Enzo era como un animal salvaje, se aprovechaba de las debilidades de los demás. Ella nunca le daría esa ventaja. "¿Qué dijo mi padre?" "Mira", dijo Enzo, apuntando con un dedo al buque Long Point que entraba al puerto.

El ferry de dos pisos destacaba contra el cielo de la noche, iluminado con las luces, en todos los niveles, al acercarse al muelle, en lo que parecía una velocidad increíblemente rápida. En otras circunstancias, Rica disfrutaría viendo el capitán guiar la enorme nave contra el muelle con apenas un golpe. Esta noche, la presencia de Enzo contaminaba, incluso ese pequeño placer. "De aquí hasta el muelle en el World Trade Center de Boston en noventa minutos." Enzo indicó el puerto donde se estaban amarrados una serie de yates. "Y así accesible a los visitantes. No podrías haber elegido un mejor lugar para vivir. " "Sí, " dijo Rica, fingiendo que no seguía su conversación. "Esto es hermoso." "Estoy seguro de que la galería va a ir muy bien. Algunos amigos están muy ansiosos de mostrar sus obras aquí, y es tan fácil para ellos como entregar su mercancía." Rica negó con la cabeza. "Lo siento. Tengo espacio limitado. La galería de Manhattan sería más adecuada para eso. " "Tu padre no lo cree así. " Rica no estaba sorprendida de que Enzo fuera el que transmitiera esa petición encubierto. Ella y su padre nunca hablaban de los asuntos familiares, lo que les permitía evitar la confrontación, sobre todo en estos temas en los que no estaban de acuerdo. "Estoy segura que mi padre va a entender que estoy muy ocupada con el trabajo que ya tengo. Por favor, dale ese mensaje por mí." Cuando se dio la vuelta para irse, Enzo la cogió del hombro y giró su espalda hacia él. Ella se apartó, con una voz tan fría como el viento. "¿Hay algo más?" "Puede llegar un momento en que necesites un favor de mí. " Enzo pasó los dedos por el borde de su mandíbula y su cuello. "Hay muchos que creen que el hombre es el jefe legítimo de una familia." Él entrecerró los ojos e inclinó la cabeza. "Si algo le pasara a Don Pareto, Dios no lo quiera." Rica resistió el impulso de acercar sus brazos sobre sus pechos, aunque sus instintos le gritaban que se protegiera a sí misma de su furia y su frustrado deseo. "Mi padre sigue siendo un hombre relativamente joven. Es probable que se encuentre en la misma posición que el príncipe Carlos ... demasiado viejo para gobernar si el tiempo nunca llega." Enzo se echó a reír. "Te tendré en mi cama mucho antes. Cambiarás de opinión después de eso. " "Te mataré antes de dejar que me toques". Rica se dio la vuelta y se alejó, antes de que pudiera tocarla de nuevo. Cuando estuvo lo suficientemente lejos para que no la viera, cedió ante el frío que enfriaba su cuerpo y su alma. Temblando incontrolablemente, envolvió sus brazos alrededor de ella y corrió hacia la oscuridad. Tory dejó el libro que no había estado leyendo sobre la mesita de noche, cuando Reese entró en la habitación. Reese llevaba una vieja camiseta y unos pantalones cortos con la insignia del Cuerpo de Marines en ellos, como solía hacer cuando estaba en casa por la noche. De hecho, todo lo que había ocurrido esa noche, había sido tan rutinario desde que habían de vuelto de casa de Kate y Jean, que no podía creer que toda su vida estaba a punto de cambiar en seis horas. "¿Llegaste a la final de la historia?" Reese sonrió. "Pues no. Ella se quedó dormida en la mitad de un capítulo." Se quitó la camiseta, los pantalones cortos y se metió desnuda en la cama. Tiró de la sábana hasta la cintura, se volvió de lado y apoyó la palma de su mano en el centro del abdomen de Tory. "Lo terminaré cuando vuelva. "

"Vale. " Tory cubrió la mano de Reese, colocándola sobre el camisón de algodón que se había puesto, mientras la esperaba. En una respuesta automática, Reese entrelazó sus dedos con los de ella. " Qué pasará mañana después de salir de aquí?" "Estarè volando a Carolina del Norte para reunirme con mi padre, y después nos enviará hacia fuera inmediatamente. El resto de mi unidad me seguirá la próxima semana o algo así." "¿El va también?" Reese negó con la cabeza. "Todavía no, y tal vez no del todo. No tuve la sensación de que estaba feliz por eso, tampoco. Al parecer, ellos lo quieren aquí para planificar las estratégicas. " "Pero él prefiere dirigir una unidad de combate. " Tory no podía dejar de mantener la amargura de su voz. Racionalmente, sabía que no era culpa del padre de Reese, que aquello hubiera ocurrido. Reese había hecho su elección hace años, y por razones que eran inherentemente buenas, tan buenas como Reese lo era. Razones valerosas y honorables. A veces, eso era lo más difícil de todo. Apenas podía resentirse porque su amante fuera una mujer valiente y noble. "Más bien irá, y si no puede, tú serás un buen sustituto. " "Yo no sé nada sobre ello", dijo Reese en silencio, reconociendo la ira de Tory. Soltó la mano de Tory y la deslizó debajo del algodón para descansar sobre su carne. "Nadie quiere la guerra, pero para algunas personas ... Marines de carrera como mi padre ... es una cuestión de formación, de toda la vida por algo que nunca puede suceder. Así que cuando ocurre, quieres tener la oportunidad de demostrar que tu vida tiene algín significado". "¿Te sientes así?" "Mi vida sois tu y Reggie. Justo aquí, todos los días. " "Pero ¿qué pasaba antes de nosotras? Cuando pensaste que serías un Marine de carrera para siempre. ¿Querías ... luchar?" Reese negó con la cabeza. "No, nunca lo hice. Yo solo tenía la oportunidad de hacer lo que quería hacer sin eso. Primero me cumpliendo las normas y luego haciéndolas. No necesitaba la guerra por eso." Ella se rió levemente. "Todo lo que necesitas para esto es la gente. " "¿Qué vas a hacer allí?" "Tor ", dijo Reese suavemente. Ella se inclinó y besó el hueco en la base de la garganta de Tory. "Probablemente voy a estar sentada en una tienda de campaña aburrida, la mayoría de las veces." Tory sabía que la unidad de policía militar que Reese dirigía no estaría sentada tranquilamente en ningún lugar. Ella extendió sus dedos por el cabello de Reese y guió su cara hacia abajo, contra su pecho. "Te quiero aunque me mientas." Reese se rió y extendió su mejilla sobre su pezón, que estaba erecto bajo del fino algodón. "Esa es una declaración muy extraña." Subió el camisón y agachó la cabeza para besarle el pecho. Luego levantó la vista, con ojos serios. "Sabes que yo no lo haría, ¿no? Mentirte? Es sólo que saberlo no es siempre ... " "Lo sé. " Tory le acarició la mejilla. "Cuando estés sentada, cansada de aburrirte en esa tienda, o hacer cualquier otra cosa ... que tengas que hacer, quiero que recuerdes que estamos esperando por ti, y que te necesitamos." "Nunca olvidaré eso. Es la constante de mi vida." Reese besó la punta de la barbilla de Tory. "Tendré cuidado, al igual que yo lo tengo aquí, todos los días. " Reese estrechó a Tory y rodó sobre su espalda, colocándola contra su costado, con la mejilla de Tory en su hombro. Le acarició el pelo, los hombros y la espalda, y le colocó el camisón de nuevo, para que pudiera correr sus dedos sobre la espalda de Tory en una lenta caricia.

"Tienes que prometerme que no te preocuparás, veinte horas al día, porque yo no estoy aquí para fastidiarte." "Podrás llamarme?" Tory se sentó y se quitó el camisón, luego se acurrucó de nuevo. "Sí, pero probablemente no con regularidad. Podré enviar algún, también." Tory se movió más en la parte superior de Reese, descansando el muslo entre sus piernas. "¿Cuánto tiempo crees que estarás?" Suspiró. "No estoy segura. Mejor no hacer conjeturas ...igual de tres a seis meses . " "Sigue pensando solo tres, " murmuró Tory. Deslizó sus dedos por el rostro de Reese, tocando su frente, sus mejillas, sus labios. "Te quiero. " " Te amo, " susurró Reese. " Trata de no preocuparte, ¿de acuerdo? " "Voy a dar lo mejor de mí. " "¿Crees que puedes dormir?" Tory apoyó la cabeza en su hombro, rodeándole la cintura con un brazo. "No sé lo que quiero. Prefiero descansar aquí contigo." Le besó el pecho a Reese. "Todavía puedo sentir la forma en que hicimos el amor por última vez. Fue perfecto, pero si lo necesitas ... " " No, " dijo Reese en voz baja. "Yo siempre quiero, pero en este momento, esto es más suficiente. " "Está bien, dormiremos si es necesario. Voy a estar aquí. " Reese le acarició el pelo, respirando su esencia, el calentamiento por todas partes dentro. "Cada vez que me duerma, me sentiré como ahora." Tory asintió en silencio, dándole toda la fuerza que tenía. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de lo difícil que era amar de verdad. "Yo no cambiaría una sola cosa sobre ti, Reese. " "Gracias," susurró Reese. Cerró los ojos y vació su mente de todo excepto de Tory. Con el amor llegó la paz.

Capítulo Once Reese cogió a la niña de la cuna y la trajo con Tory. El hecho de que Tory se hubiera vuelto a dormir, era sólo una muestra más de lo difícil que era para ella. Era evidente que estaba agotada, y Reese sintió una oleada de ansiedad, sabiendo que las circunstancias no eran susceptibles de mejorar. La Teniente Coronel Reese Conlon, USMCR ... con su bolsa de lona llena, lista en la puerta principal ... se puso a un lado de la cama y miró a su mujer dormida y a su hija. El cielo fuera de las ventanas no daba indicios de la aurora. Tory dormía acurrucada a su lado, con el cabello casi oscureciendo por las elegantes líneas de su rostro. Sólo la esquina de su completa y en la boca era visible. Reggie estaba acostada con su cara apoyada entre los pechos de Tory. Sus largas pestañas contrastaban con las mejillas cremosas. Sus labios, capullo de rosa de color rosa, se fruncían en una pequeña sonrisa de felicidad inocente. Ningún pintor había captado nunca la imagen de un ángel tan perfectamente como en ese momento. Con aire ausente, Reese volvió la sencilla alianza de oro en su dedo anular izquierdo, sonriendo mientras su hija hizo un pequeño sonido de arrullo, y le acarició el pecho de Tory. Cuando Reese se había levantado después de dormitar durante unas horas para ducharse y ponerse el uniforme, Reggie había comenzado a quejarse, como si ella también entendiera que un cambio trascendental estaba a punto de caer sobre sus vidas. Eso, y todo lo demás en la noche era bastante raro, Tory se despertó, y al instante se fijó en el rostro de Reese. "¿Es el momento?"

"Sí". Al ver el dolor en los ojos de Tory, y sabiendo que ella lo había puesto allí, fue suficiente para romper su determinación. Hace seis meses, habría jurado que en su vida, nunca haría nada para lastimar a la única mujer que había amado. Se había equivocado, y se preguntó si alguna vez sería capaz de compensarla. "Déjame ponerla de espaldas a la cama, " dijo Tory en voz baja, comenzando a moverse. "Aquí ", dijo Reese, extendiendo sus brazos. " Quiero aprovechar a estar con ella. " "Te estropeará el uniforme." "No me importa. Además, sabes que ella tiene un estómago como el mío. Hierro fundido. Ella no va a escupir para arriba." Tory se deslizó de la cama, todavía desnuda, y pasó a su hija dormida a Reese. Ella deslizó su mano por el pecho de Reese, tocando las filas de cintas de servicios, y sonrió temblorosamente. "Te ves tan condenadamente sexy. " "Es bueno saberlo". Su voz sonaba ronca mientras, acunaba suavemente a su hija contra su hombro, sabiendo que podría ser meses, posiblemente más tiempo, antes de que ella pudiera ser capaz de tenerla de esta manera otra vez. Saber que se perdería un día en la vida de su hija era una tortura, pero imaginando que podían ser semanas o meses en su ausencia era casi insoportable. Sintiendo ya ese dolor, se puso de pie, tiernamente acarició el cabello suave del bebé, enderezó los hombros y forzó una sonrisa. Tory se dio la vuelta, buscando a los pies de la cama su bata, con lágrimas en los ojos por lo que le resultaba difícil enfocar. Se había prometido que no lloraría. No permitiría que Reese las dejara con algo más que el conocimiento cierto y seguro de que la amaba más que a su propia vida, y estarían allí cuando ella volviera a casa. Cuando ella vuelva a casa. Por favor, Dios. Por favor. " Tor?" El leve tono de incertidumbre, en la voz de su mujer, solidificó su determinación. Parpadeó y se dio la vuelta, sus ojos ya claros y su rostro sereno. "Todo está bien, cariño." Le pasó los dedos por la mejilla a Reese y se inclinó para besarla suavemente. "Está bien. " El crujido de los neumáticos, en los caracoles que recubrían la entrada de la casa, sonó como el auguro de lo que estaba por venir. A su pesar, Tory se sacudió ante el sonido. Sus ojos se encontraron con los de Reese. "Es Bri ", dijo Reese innecesariamente. "Quiero ir con usted al aeropuerto. " La voz de Tory se estremeció. Está preocupada, no enfadada, pensó Reese. Se dirigió hacia la puerta del dormitorio, con Reggie dormido en su hombro. Con la mano libre llamó a Tory. "Ya lo decidimos, Tor. Será más fácil para ti y la niña si ... " "Nada va a hacer que sea más fácil para nosotras." El rápido destello de dolor, en el rostro de Reese, dejó las siguientes palabras antes de que pudieran ser dichas. Nada, excepto que no salir. "Lo siento. " Dirigiéndose a las escaleras, Reese negó con la cabeza. "No. No digas eso." En la puerta, se volvió y le tendió a la niña para dormir. "Te llamaré tan pronto como pueda, aunque no sé cuándo será." "Entendido". Agachada, besó la frente de Reggie, y al momento, rodeó suavemente la cintura de Tory, atrayéndola cerca. Rozó sus labios sobre Tory de una vez, de nuevo, largamente, mientras le acariciaba con las manos arriba y abajo de la espalda. "Te quiero. A las dos ... mucho . " Entonces Reese dio un paso atrás y cogió su petate.

"¡Espera!" Tory llevó a Reggie hasta el sofá, donde la acostó acurrucando un cojín a su lado para evitar que se cayera. Rápidamente, volvió hacia Reese y puso los brazos alrededor de su cuello, apretándose. Con las manos sobre el pelo de su mujer, la acercó para encontrar su boca, adhiriéndose a las líneas largas y duras del cuerpo familiar. Con un suave gemido, Tory le dio un beso, un beso de sondeo profundo que hablaba más de las promesas que la pasión. Cuando ella retiró su boca lejos, buscó los ojos azules que sostenían su alma. "Te quiero. Te necesito. Reggie te necesita. Puedes estar segura, y tienes que volver a casa. ¿Lo entiendes? " "Lo haré", le respondió, con voz ronca y el cuerpo temblando."Te lo prometo. Lo haré. " Un momento después, Tory estaba en la puerta, con el bebé en sus brazos, mirando a su mujer dejar su bolsa de lona, en la parte trasera del coche patrulla, pensando en las cosas que no habían hablado. En menos de una hora, Reese estaría de camino a la base de la Marina en Camp Lejeune, a la espera de la implementación del octavo batallón de la II Fuerza Expedicionaria de Marines. En cuestión de días, estaría en Irak. Como oficial de alto rango, con experiencia en formación de la policía militar, Tory sabía que Reese estaría en el centro de la zona de batalla. El coche patrulla de la policía giró a la izquierda de la calzada en 6A, en dirección a Provincetown, hacia el pequeño aeropuerto. Cuando las luces traseras desaparecieron de su vista, una terrible tristeza se instaló en el pecho de Tory. El bebé se movió en sus brazos, y la besó suavemente en la frente. "Va a estar bien. " No estaba segura de cómo había sido, cuándo se había sentido como si su corazón se hubiera roto, pero ella nunca dejaría de creer en Reese, y en la vida que habían creado juntas. Reese volvería a casa, porque cualquier otra cosa era impensable. Bri apagó el motor, abrió el maletero con la palanca del interior, y saltó del vehículo, casi antes de que estuviera detenido por completo. Estaba arrastrando la lona del maletero cuando Reese se acercó. "Te ayudo", dijo Reese. "Lo tengo, " dijo Bri, en tono cortante. Reese cubrió la mano de Bri mientras sostenía la correa de tela y se la apretó suavemente. "Espera un minuto". Bri se quedó inmóvil, con el cuerpo rígido. "¿Qué estás pensando?" le preguntó Reese. "Nada. " "Bri". La voz de Reese la reprendía suavemente. "Tenemos que irnos y hacer el check in" Reese miró a través de las puertas de cristal, hacia la sala principal del pequeño aeropuerto. Las luces en el interior parecían extrañamente brillantes, iluminando las sillas de plástico y las alfombras de todo tiempo útil. La habitación estaba vacía salvo por dos empleados del aeropuerto y un oficial de seguridad. "No hay mucha cola." Bri se encogió de hombros. "No es momento de silencio entre nosotras." Reese puso una mano en el hombro de Bri, y como había sucedido sólo otra vez antes, cuando Bri era mucho más joven, se sorprendió cuando Bri se lanzó a sus brazos. La estrechó por la cintura y la abrazó con fuerza contra su pecho, mientras le acariciaba la parte posterior de la cabeza con la otra mano. "Oye. Oye, está bien. " "Todo el mundo siempre se va. "

Debe sentirse de esa manera, pensó Reese. Su madre. Caroline. Yo. Bri se dio la vuelta para que Reese no pudiera verla, pero ella no tenía por qué saber sus ojos azules se nublaron con la miseria. "Caroline volvió. Yo también lo haré. " "Lo sé. Lo siento", murmuró Bri. Reese se alejó lo suficiente, como para dejar que Bri relajara por su cuenta, pero mantuvo su brazo alrededor de ella. "Te voy a echar de menos." Tocó la barbilla de Bri. "Cuídate. " Bri asintió. "Sé que estarás muy ocupado, pero tal vez algún día ... " Reese se palmeó el bolsillo del pecho. "Tengo una lista de direcciones de correo electrónico importantes aquí. La tuya es la primera. " "¿Sí?" "Sí". Bri se enderezó. "Así que voy a estar en contacto contigo. " "Lo harás. " Reese se inclinó y levantó la lona. "Lista?" "Sí, señora". Carter se levantó de la silla en la que había estado sentada la mayor parte de la noche. Después que Rica se hubiera ido, no podía dormir, así que había abierto otra cerveza y había vuelto a la terraza, tratando de ordenar sus pensamientos. Allen estaba jugando las probabilidades en lo que se refería a Rica ... ya que como Rica era al única hija y por lógica el supuesto siguiente en la línea de frente de la familia Pareto. Era una suposición totalmente razonable, pero había muy poca evidencia para corroborar esa teoría. Algunas fotos de vigilancia, mostraban asociados de la mafia entrando en la galería de Rica, haciendo compras o entregas, aunque aquello apenas probaba nada. Rica nunca estaba con los socios de su padre, solo se la veía en las reuniones familiares, precisamente porque eran amigos de la familia a quien conocía desde que era una niña. No podía condenarla por eso. A pesar de haber conseguido cercarse a algunos de los capitanes de alto rango de Pareto, Carter nunca había escuchado nada que sugiera que Rica estaba dando órdenes o participando en alguna de las empresas de Pareto. "Cristo, he estado en las reuniones más importantes, y nunca la he viso allí, " murmuró Carter. En algún momento, cuando por fin había admitido que ella no podía hacer frente a su cama vacía y a sus pensamientos enredados, se había levantado para ponerse una chaqueta. Dio un sorbo de cerveza, vio los dedos de las nubes coquetear con la luna, y reproducir la sensación de la boca de Rica contra la suya. A pesar del frío, se había dormido fuera. Entró, se puso unos pantalones cortos y unas zapatillas de deporte, y se dirigió hacia Herring Cove. Necesitaba sudar el calor que el beso de Rica le había movido su vientre, porque tenía la sensación de que podría pasar mucho tiempo, antes de poder acercarse así a la heredera de la Mafia. Rica luchó bajo el peso asfixiante de Enzo. Su aliento era caliente en su cuello, las manos ásperas de su piel, su dura lujuria provocando moretones su carne. Apartó la cara lejos de la boca y se despertó con un grito ahogado. Temblando, echó las mantas a un lado y sacó una túnica de una silla cercana. Se la envolvió rápidamente a su alrededor, abrió las puertas francesas a la terraza, y salió al amanecer. El cielo ardía púrpura y naranja, como el sol sobre el agua. Apoyó las manos en la barandilla de madera, y respiró el aire salado y fresco, dejando quela purificara. Cerrando los ojos, se tocó los labios y recordó el suave deslizamiento de la boca de Carter.

Por un momento, se arrepintió de no dormir con Carter la noche anterior. Si lo hubiera hecho, no habría visto a Enzo y recordado su contacto no deseado. Si hubiera dejado que Carter terminara su seducción, podría haber perdido disfrutado por unas horas de la comodidad del deseo compartido. No era algo que se dejaba a menudo, y por lo general se limita a enlaces con mujeres que conocía sólo casualmente. De alguna manera Carter ya parecía más que eso. A medida que el ritmo irregular de su corazón se estabilizaba, y las náuseas dejaron su estómago, Rica tomó la vista pacífica que se extendía desde debajo de su casa hasta el océano. Un corredor solitario corría a lo largo del sendero, que serpenteaba a través de las dunas en la orilla del agua. A lo lejos, una aguja delgada roja kayak se deslizaba sobre la cresta de las olas. Arriba, un pequeño avión bimotor subió al cielo, en su viaje a Boston. Sola en su terraza, Rica sentía una conexión inexplicable con aquellas almas solitarias al compartir la belleza de la aurora.

Capítulo Doce Carter se detuvo en el estacionamiento, casi vacío, en Herring Cove para recuperar el aliento, y ver la última de la salida del sol. Algunas casas rodantes y un Jeep Cherokee eran los únicos vehículos a la vista. Cuando se inclinó un poco hacia delante, respirando profundamente, inhalando sal y el sabor indefinible del mar, vio una kayak que se acercaba a la orilla. El kayakista salió de las olas cuando la nave estaba a unos pocos metros de la orilla, tambaleándose un poco antes de agarrar el borde de la cabina para mantener el equilibrio. Entonces se dio cuenta que era una mujer, y parecía que estaba teniendo dificultades para llevar la embarcación hasta la arena. Mientras se acercaba, se dio cuenta de que la humedad en el rostro de la mujer era más que espuma de mar. Ella estaba llorando. También era muy hermosa. Su pelo castaño le caía sobre los hombros, rodeando un rostro ovalado, con pómulos delicadamente arqueados, una fina nariz recta, y una mandíbula esculpida. A pesar de la hora temprana y el frío previsible, llevaba pantalones cortos y una camiseta sin mangas, debajo de su PFD. Cuando se quitó el chaleco y lo arrojó a la cabina, su camiseta húmeda se aferró a sus altos pechos. Sus brazos y piernas estaban bien tonificadas y igual que el resto de su figura. Tenía una especie de aparato ortopédico en el tobillo derecho. Carter levantó una mano en señal de saludo. "¿Te puedo ayudar con eso?" Tory parpadeó y apartó las lágrimas de sus mejillas. Cuando ella había visto las luces traseras del vehículo desaparecer en la oscuridad, y se había dado cuenta de que Reese realmente se había ido, y sabía que no podría dormir. Había abrigado al bebé y la había llevado a cada de Jean y Kate. Estaban acostumbradas a que ella apareciera a altas horas, cuando tenía una llamada de emergencia o Reese estaba trabajando, así que habían acogido a Reggie, sin hacer preguntas. Kate le había dado una larga mirada, y tal vez lo que había visto en los ojos de Tory, había sido suficiente respuesta. Las lágrimas habían estado muy cerca de la superficie, incluso entonces. Una vez en el agua se había relajado. Cuando el avión despegó y ascendió lentamente, en un arco bajo por encima de la cabeza, lo había observado, y se imaginó a Reese mirando por la ventana. "Sé fuerte, cariño ", le había susurrado. Incluso en el camino de regreso, se había aferrado a la armonía que siempre lograba cuando su mente y su cuerpo se convertían en uno con el mar. No fue hasta que había mirado al aparcamiento, inconscientemente esperando ver el vehículo de Reese, como

lo había hecho casi todos los días en los años que habían estado juntas, que el lugar vacío donde Reese debería haber estado esperando, floreció en su pecho para dejarla una tremenda sensación de vacío. Finalmente, había perdido su batalla contra las lágrimas. "Lo siento", dijo Carter suavemente, y comenzó a retroceder cuando no obtuvo respuesta. "No era mi intención molestar. " "No, " dijo Tory con voz ronca, "estoy bien. " Las olas arrastraron su kayak mientras torpemente tiraba de él en la arena. "No lo estás. " Carter tomó la correa de la parte delantera del kayak. "Hace bastante frío aquí. ¿No estás helada?" "Todavía estoy caliente por el remo. Tengo una chaqueta en el coche." Tory le tendió la mano. "Soy Tory King. " "Wayne Carter. Hola." Se fijó en la alianza de oro en su mano, mientras se preguntaba acerca de las lágrimas. Como no se le ocurría nada que decir, que no fuera incómodo y vergonzoso, que se mantuvo en silencio mientras llevaban el kayak por la playa hacia el Jeep Cherokee que había pasado en el aparcamiento. "Gracias. Ya puedo aquí, " dijo Tory mientras colocaba las correas de amarre a través de las manijas delantera y trasera, y las aseguraba en los parachoques. "Está bien. Encantada de conocerte ... " Carter se detuvo, cuando una patrulla de la policía se detuvo detrás del Jeep y una joven mujer en uniforme bajó del mismo. Carter no sabía por qué, pero la mirada en el rostro de la oficial era de desconfiada. "Todo bien, Tory?" Dijo Bri. "Sí. Bri, ella es Carter Wayne. Carter, La oficial Bri Parker." Parker. La hija del sheriff? Carter le tendió la mano. "Encantada de conocerte. Soy abogada aquí en la ciudad. Hace muy poco que me he instalado." "Hola, " dijo Bri, su toda su atención en Tory. "Reese dijo que probablemente estarías aquí. Dijo que llamaría a la base, en cuanto llegara." Tory sonrió. "Gracias." Ella miró a Carter. "Mi pareja. Su unidad de reserva de marina se acaba desplegar." Y ahí va la mitad de mi contacto oficial. Carter miró a Tory a luego a Bri, que todavía la miraba con recelo. "Eso es duro. " "Bueno, fue repentino," estuvo de acuerdo Tory. "Nos estamos acostumbrando." Le tocó la mejilla a Bri, suavemente durante un segundo. "Tengo que volver a casa y cambiarme. Estaré en la clínica después. Reggie está en Kate." Abrió la puerta del coche y le sonrió a Carter. "Fue un placer conocerte. Bienvenida a Provincetown. " "Tú también." Carter miró a Bri, a modo de saludo, y asintió. "Oficial". Bri tocó su gorra, y volvió a subir a su coche patrulla. Por la ventana abierta, le dijo, "Que tengas un buen día. " Carter mantuvo la sonrisa mientras el vehículo daba atrás y se alejaba. Parker no era una novata, ni mucho menos. Y con Reese Conlon fuera de la investigación, tendría zapatos grandes que llenar. Genial. Nelson Parker es un jinete de escritorio y Parker, su hija, tiene poca experimentada. Aunque parece que tiene un temperamento terrible. Carter apretó la mandíbula, cada vez más inquieta por la cantidad de trabajo. Simplemente no se sentía bien. No se sentía bien vigilando a su objetivo. Bueno, de hecho, lo estaba haciendo muy bien, y eso era parte del problema. Aunque que Rica no fue la primera mujer, a la que Carter había tenido que acercarse cuando estaba encubierto, era la primera a la que le molestaba a mentir. Y ahora su contacto principal, acababa de salir con rumbo desconocido. Respiró hondo y trató de disipar la sensación de que algo estaba mal. Levantó la vista, hacia las casas de millones de dólares que se

asentaban en el mirador frente a la bahía. Rica vivía allí, en alguna parte. No estaba segura de cual era su casa, pero llegó a ver movimiento en una de las terrazas. Entrecerró los ojos frente a la luz del sol, sin apenas poder distinguir si la figura era de una mujer o no. El corazón le dio una patada en el pecho y el estómago se tensó, cuando sintió otra vez el calor de la boca de Rica. "Dios mío, Carter. Jesús." Con un movimiento de cabeza, Carter apartó la vista de la figura oscura y echó a correr. "¿Hola?" Una voz soñolienta dijo cuando contestaron al teléfono. Rica sonrió. "Hola, Ang. ¿Qué estás haciendo?" "Son las seis y media de la mañana, Rica. ¿Qué crees que estoy haciendo? Estoy durmiendo. " "Sola?" "Por el momento, sí. Hace tres horas, no estaba durmiendo. Y no estaba sola." "Ha valido la peña perder el sueño?" Un sonido mitad ronroneo mitad gemido llegó a través de la línea. "Oh sí. Grandes hombros anchos, grandes muslos fuertes, grandes ... " "Vale, lo entiendo", dijo Rica, riendo. "¿Una guarnición de una sola vez o ….?" "No lo sé. Él tiene el potencial de ser un elemento fijo en mi menú." Lanzó otro suspiro lujurioso, y luego dijo, sonando mucho más alerta, " Entonces, ¿qué estás haciendo?" "¿Recuerdas esos súper binoculares de alta potencia, que me regalaste, para observar aves cuando me mudé a aquí?" "Esos que me dijiste que nunca usarías porque no había aves que observar?. Lo recuerdo." "Bueno, pues los estoy usando para espiar a gente." "¿En serio?" Angie dijo con interés. "¿A quién?" Rica apoyó los codos en la barandilla, ajustando los poderosos prismáticos Zeiss, mientras sujetaba el teléfono con el hombro. "Por el momento, estoy viendo a una mujer muy sexy correr por la playa. Grandes hombros, excelentes muslos, y una bonita apretada ... " La risa de Angie la interrumpió. "Bueno, ella vale lo que pagaste por ellos, " murmuró Rica. "¿Conoces a esta mujer o simplemente es un hecho visual aislado?" "En realidad no la conozco." Le explicó mientras observaba a Carter desaparecer a través de la maleza, en el otro extremo de la playa, hacia el aparcamiento. "Pero te puedo decir que ella es buena en la cama. " "Whoa. Haz fotos. No la conoces, pero te has besado?" "La conocí en casa de mi padre hace un par de semanas, y yo he ... casi he ... cenado con ella, la noche anterior. " "Rica, lo que dices no tiene sentido. ¿Cómo puedes casi a cenar? y desde cuándo sales con amigos de la familia?" "No estamos saliendo", dijo Rica, con la atención puesta en el camino de las dunas, donde esperaba ver a Carter aparecer. "Te lo dije, apenas nos conocemos." "Pero la estás espiando, a las seis y media de la mañana, a través de binoculares. ¿Qué es lo que no me estás diciendo?" "Nada. No hay nada que contar." ¿Lo había? Cuando Rica la había visto corriendo por la playa, había sentido vértigo al reconocer su figura. Sólo por curiosidad, había buscado los prismáticos que había guardado en un cajón de la cocina, y cogió para verla más de cercana. ¿Cuándo se había dado cuenta que era Carter, no había podido apartar la mirada. El pequeño interludio, en

la playa, con la atractivo kayakista todavía la había dejado algo ... perturbada. Había seguido a Carter, en su caminata por la playa, y luego de vuelta en compañía de la mujer que llevaba el kayak. Y luego la pequeña conversación junto al Jeep. Carter se había apoyado contra el vehículo, resultando espectacularmente sexy. Desde allí, Rica no podía leer los labios, pero se había imaginar la conversación. Era perfectamente claro que Carter estaba siendo amable, y qué a mujer no le gustaría ese tipo de atención por parte de alguien tan guapa y encantadora como Carter? Si estuvieran en otro sitio del mundo, Rica podría no haber pensado nada de ello, pero esto era Provincetown, y dos mujeres persistentes juntas en una playa al amanecer, podía perfectamente entenderse como una atracción mutua. Y ¿qué? Ya había dejado muy claro a Carter,que ella no estaba interesada en la búsqueda de cualquier cosa de naturaleza personal con ella. Bueno, nada más allá de unos agradables momentos. O dos. Sin embargo, la imagen de la otra mujer sonriendo a Carter ….. " Rica?" " Hmm? Lo siento, ¿qué? " "Sonabas como si la sintieras bajo la piel. " "No, en absoluto", dijo Rica con certeza. "Entonces, ¿qué es esa historia con el beso?" Rica suspiró. "Oh, es sólo una de esas cosas. Ella sólo estaba probando las aguas". "¿Y le invitaste a darse un baño?" "No," Rica dijo con una sonrisa. "Le dije que podría estar interesada en algo casual. Y la palabra clave era podría." "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que has tenido una relación seria?" Rica frunció el ceño. Angie era su mejor amiga, pero no quería ser interrogada sobre su vida personal. Había sido lo suficientemente duro, cuando era adolescente e intentaba tener amigos. Se había sentido avergonzada por la curiosidad de sus amigos y la necesidad de dar explicaciones, sobre el trabajo de su padre. Cuando ya fue adulta, sus relaciones íntimas eran aún más problemáticas, así que era más fácil evitarlas. No estaba pensando en una relación. Estaba pensando en acostarse con Carter. "Más concretamente, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que tuviste relaciones sexuales?" "Supongo que es por lo menos será una buena candidata en ese aspecto?" "Si el beso es una indicación del resto de sus habilidades, sin duda lo será." "Entonces, ¿por qué no haces algo al respecto?" "No lo sé", reflexionó Rica. "Si no la hubiera visto la primera vez en casa de mi padre, tal vez." "Bueno, ahora no estás en Boston, ¿por qué no te limitas a pensar en esto como un pequeño viaje de vacaciones. Puedes mantenerlo separado de todo lo demás." "Es una linda fantasía, pero sabes que es imposible. " "No puedo recordar la última vez que has mencionado que una mujer te interesara. Esto suena como que es más que eso. Aprovecha la oportunidad." Rica sacudió la cabeza con tristeza. Eso era exactamente lo que no podía permitirse el lujo de hacer. "¿Vas a venir a pronto a visitarme?" "Estás cambiando de tema." "Te has dado cuenta." Angie se echó a reír. "Tan pronto como pueda. Llame con las novedades. Quiero oír todo. " "Te llamo, pero no creo que haya mucho que contar."

Cuando colgó, volvió a examinar las dunas con los prismáticos, pero no vio ninguna señal de Carter. Tener una oportunidad. ¿Cuándo fue la última vez que había hecho eso? ¿Cuándo fue la última vez que lo había querido? En un impulso, se apresuró a entrar. Carter se limpió el sudor de la frente, con el antebrazo desnudo, y miró a la mujer caminando hacia ella por el lado de la carretera. Redujo la velocidad y trató de no parecer como si estuviera sin aliento. "¿Es sólo una coincidencia afortunada?" Preguntó Carter. Sonriendo, Rica negó con la cabeza. "En realidad no. Te vía cuando estaba de pie, fuera en la terraza." Carter miró en un círculo, con el ceño fruncido. "¿Dónde vives?" Rica hizo un gesto hacia la colina detrás de ellas. Carter silbó, a pesar de que ya sabía donde vivía Rica. "Bonitas vistas". "A veces". Sonriendo, dijo Carter, "Espero que esta mañana fuera una de ellas." Rica hizo otra de esas exploraciones sexys, comenzando en la parte superior de la cabeza de Carter, moviéndose hacia abajo sobre su camiseta manchada de sudor y bajando sobre las piernas largas y delgadas desnudas. "Tuvo sus momentos memorables. " " Así que estás dirigiéndote a la playa?" "Me he dado cuenta que fui una mala invitada, ayer por la tarde, y pensé que me gustaría hacer algo para remediarlo, como ofrecerte un café y algo de comer." Carter trató de ignorar la sacudida de anticipación que se disparó directamente a su ingle. Esta era la oportunidad que había estado esperando, y ella no podía permitir que sus hormonas nublaran su juicio. No obstante, miró su camiseta y pantalones cortos. "No estoy vestida para compañía en estos momentos. Tal vez ... " "Puedes ducharte mientras hago café. Tengo algo de ropa que te puede servir." A pesar de la invitación, aquello podía ser el preludio de la seducción, y una bienvenida, Carter tuvo la sensación de que no era lo que estaba haciendo Rica. Tratando de ir con cuidado, levantó su hombro. "¿Estás segura?" "Sí, " dijo pensativamente Rica: "Lo estoy." Carter aplastó la súbita imagen que tenía de ella y Rica compartiendo la ducha. Tenía que mantener su mente bajo control, pero su cuerpo estaba muy por delante de ella. Tendría que darse una ducha fría. "Está bien. Muy bien. Vamos. "

Capítulo Trece "El baño está al final del pasillo. " Rica señaló hacia el baño de invitados. "Voy a preparar café." "Gracias", dijo Carter. Todavía tratando de averiguar lo que había detrás de la invitación de Rica y, más importante, cómo había llegado a estar desnuda en el baño de la Rica, Carter se quitó la camiseta y los pantalones cortos y los amontonó, en una pila, en el suelo junto a la ducha. Su piel seguía zumbando desde la evaluación anterior de Rica cuando entró y abrió el grifo. Mientras se enjabonaba el pelo, reconoció el olor que había olido la noche anterior cuando había besado a Rica. El recuerdo del sabor de los labios de Rica, la hizo temblar,

y luchó por no imaginarse acariciando el cuerpo de Rica, a través de remolinos de jabón y lujuria. Lo único que la ducha había logrado, era quitarse el sudor, porque todavía estaba tan caliente, como lo había sido estado antes de ducharse. Su adrenalina bombeaba como siempre lo hacía, cuando estaba en medio de un caso encubierto, y esta vez, tenía el impulso adicional de la excitación sexual. Se sentía como un cohete listo para despegar. "Cristo, uno pensaría que soy novata. La chica Parker probablemente podría hacer un mejor trabajo." Disgustada, se peinó el pelo hacia atrás, con ambas manos, y abrió la puerta de la ducha de vidrio. Cuando salió, la puerta del baño se abrió y Rica entró. Rica la miró a los ojos, y luego dejó caer deliberadamente su mirada. Carter sintió que sus pezones se tensaban. Incluso sabiendo que su clítoris palpitaba, Carter no movió ni un solo músculo. Sin decir palabra, Rica colocó cuidadosamente un par de pantalones de chándal y una camiseta en el mostrador, se dio media vuelta y se marchó. Respirando inestable, Carter se apoyó contra la puerta de la ducha y cerró los ojos. Ella había estado desnuda y dos pies de distancia, de una mujer que la había mirado en más de una ocasión con reconocimiento abierto. Esta última mirada de Rica mostraba una invitación. Su tarea consistía en ganarse la confianza de esa mujer, por cualquier medio posible, y ella se había quedado allí, sin hacer nada. ¿Qué diablos me pasa? Carter se puso los pantalones holgados y la camiseta, se deslizó en sus zapatillas, y se dirigió a la cocina. Rica estaba de espalda a la habitación, preparando el desayuno. "Lo siento. Llamé, " Rica dijo sin volverse. "No hay problema", respondió Carter. Me gustaría que hubieras hecho algo más que mirar. ¿Y desde cuándo debo esperar para una mujer dé el primer paso? "Pensé que podíamos comer fuera ", dijo Rica, levantando la bandeja. "Vale, déjame que te ayude." Carter tomó la bandeja, tocando sus manos. Juró que podía sentir las chispas saltando en el aire. Rica dio un paso atrás y le cedió la bandeja. "Gracias." Carter la siguió a la terraza y colocó la comida en el centro de la mesa redonda, de vidrio biselado. Mientras se acomodaba en una de las sillas de hierro forjado, señaló el logotipo Bruins en su camiseta. "¿Eres una fan?" Rica negó con la cabeza mientras se servía café. “No, pero mi padre sí. Y tú?" "Tengo seis hermanos. Por supuesto que soy fan. " "Seis?" Rica se quedó asombrada. "Dios mío". Carter le sonrió. A pesar de esta trabajando encubierto, prefería decir la verdad siempre que fuera posible, ya que la veracidad siempre parecía más creíble que una mentira, y era menos propenso a tropezar por el camino, aunque no solía extender la regla de divulgar información sobre su vida personal. Pero en ese momento, ninguna de sus reglas parecía aplicarse a ella y a Rica. "Mi padre me sigue tratando como a una niñas. " "Así que eres la más joven?" Carter negó con la cabeza. "No. Mis padres decidieron después de que mi hermano pequeño Charles naciera, que yo era una casualidad. Así que renunciaron a darme una hermana." "¿Qué se siente? Crecer entre tantos hermanos?" "Me sirvió para aprender habilidades de supervivencia, a una edad temprana". Rica se echó a reír. "Estaba bien", dijo Carter, sorbiendo su café. "Dios, qué bueno está. Ellos eran difíciles, pero justos. Si no lloraba cuando me lesionaba, y no contaba chismes a mis padres acerca de algo alguna vez, me dejaban jugar con ellos." "¿Alguna vez ganabas?" Rica preguntó con una expresión extrañamente pensativa en su cara.

"De vez en cuando. Tenía que ser muy rápida. Y furtiva." "¿En serio?" Rica la miró por encima de su taza de café, que acunaba entre sus dedos largos y delgados. "Es curioso, no me pareces del tipo nefasto. " El estómago de Carter se revolvió. Sintió por primera vez, que odiaba su trabajo. Sintió el rubor recorrer su cara sin poder hacer nada para detenerlo. "Trato de no serlo, cuando realmente importa." "Bueno." Rica señaló la bandeja de panecillos y pastas para untar. "Deberías comer algo, seguro que tienes hambre después de tanto ejercicio. ¿Es tu rutina normal? " "No realmente" le respondió, mientras rompía un pan por la mitad. Levantó la vista y se encontró con la mirada intensa de Rica."Estaba tratando de correr fuera de mi sistema. " Los labios de Rica se separaron por la sorpresa y sus ojos se abrieron un poco. Una sonrisa se dibujó en su boca. "¿Has aprendido esa frase de uno de tus hermanos?" "No." Carter dio un mordisco al panecillo, masticó y tragó. "Ellos lo hicieron de mí. " Riendo, Rica echó la cabeza hacia atrás y la luz del sol brilló sobre su cabello, en ondas de ébano. "Debes ser una excelente abogada. " "Cuando tengo que serlo." Decidió que le gustaba la risa de Rica, aún más que su hermosa sonrisa. Sabiendo que debía continuar con el coqueteo, inexplicablemente, se alejó de ello, cambiando de tema. "Estás sola ¿no es así? Quiero decir, que no tienes hermanos o hermanas? " "No, soy hija única", dijo Rica. "Mi padre no volvió a casarse de inmediato, y cuando lo hizo, no tuvo más hijos. " "Yo solía estar celosa de mis amigos sin hermanos." "Y yo solía envidiar a mis amigos con grandes familias." Carter fue recompensada con otra de esas raras sonrisas. "El negocio ¿Cómo va?" Rica levantó una ceja. "La galería", dijo Carter con énfasis exagerado. "Estoy asumiendo que nuestro trato sigue en pie. " "¿A qué te refieres?" "A no hablar de otros asuntos cuando estamos juntas." "El negocio va bien ", admitió Rica. "Ha conseguido una lista de clientes fuertes en Nueva York, y muchos de los artistas están dispuestos a expandirse a otros mercados. Voy a tener una jornada de puertas abiertas, en cuanto lo tenga todo un poco más organizado. Probablemente para principios de junio. Deberías venir. Habrá vino y queso, y algunos de los artistas locales estarán allí." "Lo haré. Gracias." Carter tomó la jarra de café y volvió a llenar su taza y la de Rica. "Pero para eso todavía falta un mes. Voy a verte antes de eso, ¿no? " "Cuando vas a volver a tierra firme?" Carter hizo una evaluación mental, en silencio, tratando de ordenar la rapidez con que debía tratar de mover las cosas por delante. Su cuerpo decía una cosa y su juicio profesional otra. Sintió una oleada de calor ondulante a través de su sistema nervioso. "Estoy de yendo y viviendo casi todo el tiempo. Eso es lo bueno de trabajar para uno mismo. Me pongo mi propio horario." Rica se inclinó sobre la mesa y tomó la mano de Carter. "Bueno, espero que tengas la intención de hacer tiempo para mí. " La mañana se hizo muy quieta. Incluso las gaviotas callaron. Carter se quedó mirando los dedos de Rica, cerrados sin apretar sobre los de ella. Era la primera vez que escuchaba sus propios latidos del corazón. Debería haber tenido una fría respuesta, pero su garganta estaba seca, y lo que saliera iba a ser cualquier cosa menos fría. Miró a los ojos Rica. Nunca se había dado cuenta, de que el negro se podía convertir en muchos

otros colores, y se fijó en que el iris de Rica, se componía de sutiles matices cambiantes, desde la oscuridad morados a grises. Se preguntó en cuántas cosas no se había fijado. "¿Tienes más eventos a los que invitarme, este otoño?" "Sin incluyes, que me siento muy atraída por ti, y que espero volver a verte otra vez desnuda, en mi cuarto de baño", dijo Rica. Carter luchó por mantener su expresión indiferente. "Casual y sin consecuencias?" Rica sonrió. "Eso no te importó ayer, cuando me besaste." "Ese beso me mantuvo despierta toda la noche." "A mí también. " Rica deslizó su pulgar sobre la parte superior de la mano de Carter. "Parece que tienes una boca inolvidable." Carter se encontró sentada al aire libre bajo un cielo azul claro y la sensación incómoda de falta de aliento. No podía respirar. Su pecho se apretó, hasta que la cabeza le daba vueltas. Estaba a punto de ahogarse en la invitación de la voz de Rica. Con mucho cuidado, se puso de pie, temerosa de tropezar y caerse hacia atrás por la barandilla. "Gracias por el desayuno. " Carter se agarró a la barandilla para mantenerse constante. "Si me quedo un minuto más, vas a tener que llevarme a la cama." Rica se reclinó en su silla, mientras sus pechos subían y bajaban rápidamente. "¿Eso sería tan malo?" "Pregúntamelo de nuevo, cuando mis neuronas vuelvan a estar funcionando." Carter se inclinó y apoyó los brazos a ambos lados de la Rica, curvando los dedos sobre el hierro frío de los reposabrazos. Le dio un beso, porque tenía que hacerlo, o sino explotaría. Le dio un beso, como lo había hecho la noche anterior, sin tocarla con nada excepto con su boca, explorando la suave superficie suave de sus labios con la punta de su lengua, lentamente sondeando el interior, más profundo esta vez, perdiéndose en el calor interno. Gimió, y se rompió el beso cuando Rica le deslizó una mano bajo la camiseta y pasó los dedos sobre su abdomen. "La próxima vez ", dijo Rica, inclinando su cabeza hacia atrás en la silla y dejando caer las manos palmas hacia arriba en sus piernas, " un beso, incluso un gran beso, no va a ser suficiente. No cuando levo la mitad del tiempo, con la sensación de tenerte dentro de mi boca. " Carter cerró los ojos por un segundo, luchando por mantener sus piernas firmes. "Jesús." "Vas a tener que tomar una decisión, Carter ", dijo Rica. "Ayer querías llevarme a la cama. Ahora parece que no es así. " "Rica ", dijo Carter con un movimiento de su cabeza, " no es ... " "No necesito saber los motivos. No te los estoy pidiendo." Rica se puso de pie y dio un paso, tan cerca, que sus pechos se presionaron ligeramente contra el pecho de Carter. Deslizó su boca a lo largo del borde de la oreja de Carter. "Pero si vas a jugar conmigo, no pararemos hasta que terminemos el juego." Carter quería abrazarla desesperadamente. Quería besarla de nuevo. Quería acostarse a su lado, y tocar cada centímetro de su cuerpo. Quería hacerla reír, gemir y gritar de placer. Lo quería tanto que le dolía en los huesos. Pero tenía miedo de tocarla cuando una mentira se interponía entre ellas, y no sabía qué diablos hacer. "No estoy jugando. " Rica se llevó un dedo a los labios de Carter. "Por supuesto que sí. " Entonces Rica dio la vuelta y desapareció dentro de la casa, dejando a Carter, aturdida y tan excitada, que apenas podía moverse. Necesitaba dar un paseo para averiguar por qué no podía hacer, el trabajo que el habían ordenado que hiciera, aunque andar un par de kilómetros no sería suficiente. Tory caminó por el estrecho sendero al lado de la clínica y entró por la puerta de atrás. No quería ver a Randy, porque sabía que la mirada de simpatía en sus ojos sólo traeriá

más su tristeza. Lo que necesitaba era volver a la rutina, para centrarse en sus pacientes y sus problemas, excluyendo los suyos propios. En los años después de que ella y KT se hubieran separado, buscó el olvido, si no era consuelo, por lo menos le ayudaba. Finalmente había logrado un mínimo de paz. No esperaba mucho, pero por lo menos ser capaz de mantener el dolor a raya. Lo que no esperaba era la ternura y la comprensión en los ojos de KT, cuando se encontró con ella en la sala. "Hey, Vic", dijo KT en voz baja, cerrando el informe que estaba estudiando, y deslizándolo sobre la ranura en la puerta cerrada a su lado. "¿Cómo te va?" Tory sacudió la cabeza y pasó por su lado hacia su oficina. Cuando KT la siguió, le tendió una mano detrás de ella. "Vuelve a trabajar. Estoy bien." KT cerró la puerta. "Eso es una mierda." Tomó cuidadosamente a Tory por los hombros y la giró para mirarla. Luego, deslizó los dedos por la mejilla de Tory. "Nunca me pudiste mentirme." Tory sonrió temblorosamente. "Eres una bastarda arrogante. " KT sonrió. "Y siempre amabas eso de mí. " "Es cierto." Tory pasó libremente sus brazos alrededor de la cintura de KT y apoyó la cabeza en su hombro. "No sé por qué estoy tan asustada. Hay miles de hombres y mujeres de más allí. Entrenados para hacer este trabajo. La siniestralidad es muy baja." "Porque tú y yo sabemos que las estadísticas no tienen sentido." KT le acarició suavemente el pelo. "Nos ocupamos de esa tragedia de todos los días. Eventos sin sentido, que desafían la racionalización. Sabemos que uno, entre un millón, es una estadística vacía si te pasa a ti o a alguien que quieres. Es un riesgo laboral, Vic. Eso es lo más retorcido" .Deslizó la mano por la espalda de Tory una y otra vez, una suave caricia. "Eso y el hecho de que la amas como una loca y nunca habéis estado separadas antes. " Tory se inclinó hacia atrás, con las manos en las caderas de KT. "Pia ha sido muy bueno para ti. " KT fingió estar ofendida. "Y eso duele. " "Tienes razón. Sobre todo en esto. Pero la parte de que nosotras, nunca nos habíamos separado antes .... Sé que me entiendes " ... le tocó el pecho a KT por encima de su corazón. .. "aquí es donde debe estar el amor." "Tory ", dijo KT ternura y ojos preocupados. "Tu sabes que yo te ..." "Me amabas?" Tory tocó la mejilla de KT. "Por supuesto que lo sé. Te amé. Todavía lo hago." Ella se echó a reír. "No habría sido capaz de decírtelo hace un año. Así que tal vez, después de encontrarnos al cabo de los años, nos hemos permitido amar de manera diferente. " "Está bien", dijo KT con voz tensa. "Te entiendo. " Tory sonrió. "Hablando de Pia, ¿por qué no te vas ahora y pasas el resto de tu fin de semana con ella?" "Toda vía hay muchos pacientes por ver. Me puedo quedar. " Tory negó con la cabeza. "No. Estoy bien, de verdad. Sé cómo son tus días en el centro de trauma. Necesitas este tiempo para descansar. Y tienes que estar con Pia." Apoyó, de nuevo, sus dedos sobre el pecho de KT. "Y ella te necesita. Vete a casa." "Gracias, Vic". KT la besó en la mejilla, y se quitó la bata. "¿Cuándo esperas tener noticias de Reese?" "supongo que hoy. Cuando llegue. Dijo que si podía me llamaría." "Si podía? ¿Qué demonios significa eso? " "Allí, las cosas se están moviendo rápidamente, y ella va a estar justo en el medio de todo aquello, así que seguramente no siempre podrá ... ".

"Oh, eso es sólo un locu ... " "¿Por qué estás tan enojada con ella?" Tory preguntó con suavidad. "Porque te hace sufrir, maldita sea. Esta historia de la guerra, es sólo ego y política." "Puede ser, " dijo Tory, " pero Reese no tiene la culpa." KT frunció el ceño. "Debería haber hecho algo cuando nació el bebé. " "Tal vez", admitió Tory. "Ninguna de nosotras quería creer que esto realmente iba a pasar, y yo no podía pedirle que renunciara, a algo que formaba parte de ella. " KT hizo un sonido de incredulidad. "Sé que no lo entiendes, pero parte de la razón, de que la ame es porque cree en cosas como el deber y la responsabilidad. " " Lo entiendo ", dijo KT. "Más o menos". "Deberías. Me enamoré de ti por la misma razón." "Oh, eso es injusto. " Tory le sonrió. "Vete a casa, KT. Vete a casa y dile a Pia lo mucho que la amas. " "Está bien", dijo KT a regañadientes. "Dile a Reese le mando saludos, y que traiga pronto su maldito culo de vuelta, aquí pronto." "Oh, " dijo Tory suavemente mientras KT se marchaba. "Sin duda lo hará. "

Capítulo Catorce Tory cerró los ojos y dejó caer la cabeza sobre el respaldo de su silla. El dolor de cabeza que había estado amenazando durante las últimas tres horas, finalmente había estallado, como un estallido entrecortado de luz y furia en sus ojos. Gimió suavemente y trató de no pensar en el hecho de que todavía tenía tres pacientes más que ver, y que eran casi 21:00. De alguna manera el tiempo había pasado rápido, pero a pesar del ritmo vertiginoso, no había sido capaz de mantener a Reese fuera de sus pensamientos. Cada vez que terminaban con un paciente, y anotaba los detalles en su informe o buscaba un informe de laboratorio, recordaba, que cuando finalmente volviera a casa, Reese no estaría allí para abrazarla. No se había dado cuenta, de lo mucho que había llegado a depender de la fuerza de Reese, y de su absoluta constancia. Sin ella cerca, se sentía terriblemente inestable. Al abrir los ojos, Tory alcanzó el siguiente informe. Tenía pacientes que confiaban en ella, una hija que la necesitaba, y una amante que confiaba en ella, para pasar por lo que les esperaba. Y eso era exactamente lo que pretendía hacer. Abrió el informe y empezó a leerlo. Cuando sonó el teléfono, lo cogió distraídamente, con su atención sobre el informe. "Soy la Dra. King. " "Hola ", dijo Reese. Tory dejó caer el informe, y se sentó con la espalda recta. "Reese?¿Estás ya en la base?" "Estaremos durante un par de horas, luego nos enviarán fuera. ¿Cómo estás?" "Oh Dios, te echo de menos. " No era lo que había querido decir, pero el sonido de la voz de Reese le hecho olvidar sus propósitos. "Lo mismo digo. Supongo que eso no vaya a cambiar a corto plazo." "No, creo que no", dijo Tory con una pequeña sonrisa. "Estoy tan contenta de que hayas llamado." "Aún así, estás todavía viendo pacientes?" "Mmm". "Tor ", le dijo, su voz baja y ronca, "ya es tarde. Deberías estar en casa."

"Casi. Sólo unos minutos más", dijo Tory, sintiendo un poco de su mundo de diapositivas en su sitio con el sonido familiar de la preocupación de Reese. "¿Y tú? ¿Está todo bien? " "Estoy bien. Sólo un poco agitada." "¿Sabes algo de tu padre no?" "No, " dijo Reese. "Me dejó un mensaje para que le llame en cuanto llegue." Tory se rió. "Insubordinada ya, coronel?" "Necesitaba escuchar tu voz. " Tory se quedó sin aliento. "Oh, cariño. Yo también. " "Entonces," dijo Reese después de unos segundos de silencio, "Supongo que puedo esperar que Reggie se eche a perder, más allá del reconocimiento, con todo el tiempo que va a pasar con Kate y Jean. " "Sin lugar a dudas. " Reese se echó a reír. "Un pequeño precio a pagar. Me alegro de tenerlas." "Estaría perdida sin su ayuda. " "Lo siento, Tor ... " "Ya hemos hablado de eso, cariño. Te amamos. Todos nosotras, mucho". "Yo también te quiero, cariño. " Tory cerró los ojos, imaginando la cara de Reese, absorbiendo el sonido de su voz, como si se tratara de una caricia. "¿Puedes decirme algo? A dónde vas? Lo que vas a hacer?" "Voy a estar a bordo del buque durante la próxima semana o así hasta llegar a Mosul, y luego nuestra unidad se dirigirá hacia Bagdad. " "Bueno, " dijo Tory, apretando el lápiz que llevaba en la mano derecha, con tanta fuerza los dedos le dolían, " No me sorprende." "Sobre todo iremos a hacer trabajos de limpieza, Tor ... transporte, acompañamiento y contención." "Por supuesto. Lo sé " Tory no la creyó. Lo había visto en la televisión. Escuchaba las noticias. Sabía que no era así de simple, pero no iba a discutir. Reese estaba tratando de protegerla, y ella necesitaba creer que ella podía. Necesitaba estar segura que de Tory estaría bien. Tory respiró lentamente, y forzó una nota de ligereza en su voz. "Aún así, es probable que estés muy ocupada haciendo lo que los Marines tengáis que hacer, por lo que no voy a preocuparme si no me llama todos los días. " Reese se echó a reír. "Las llamadas telefónicas pueden ser difíciles, pero todo está informatizado. Enviaré e -mails tan a menudo como pueda. Pero no se preocupes si usted no tienes noticias mías..." "Entiendo ", dijo Tory rápidamente, preguntándose cómo en nombre de Dios, iba a soportar no saber lo que le estaba pasando a su mujer."Tengo un mensaje para ti de KT" " Ah, sí?" Tory sonrió al notar el tono tranquilo de voz de su mujer. Aunque Reese y KT se llevaban bien, eran demasiado parecidas para no sentirse competitivas. "Dijo que te dijera que trajeras tu culo de nuevo ... no ... tu maldito culo tan pronto como fuera posible. Y estoy de acuerdo con ella." "Puedes decirle de mi parte que es lo primero de mi lista." Después de otra pausa, volvió a hablar: "Me tengo que ir, Tor. " El nudo en la boca del estómago le golpeó, y empezó a sentir nauseas. Dejó caer la pluma, y apretó la mano con fuerza contra su abdomen, a la espera de esa sensación se pasara antes de intentar hablar. "Te quiero." "Eso es justo lo que necesito. " Reese se aclaró la garganta. "Dale un beso a Reggie de mi parte. "

"Yo lo haré. " "Te amo, Tory. Te volveré a llamar en cuanto pueda." "Adiós, querida. " "Adiós, cariño. " La comunicación se cortó y Tory dejó caer el teléfono sobre el escritorio. Se llevó las manos a los ojos y respiró hondo, deseando que el aumento de pánico se disipara. Ella iba a estar bien. Ella no saldría lastimada. Vendrá a casa pronto. No va a pasarle nada. "Tory?" Randy dijo tímidamente desde la puerta. "¿Estás bien?" Tory se pasó las manos sobre sus mejillas y se sentó. Sonrió a su recepcionista, que parecía preocupado. "Sí. Sólo cansada." "Puedo reprogramar los tres últimos pacientes. Todos son habituales. " Con un movimiento de cabeza, Tory apoyó las manos sobre la mesa y se empujó hacia arriba. "No. Yo los veo." "¿Era Reese?" "Sí". "¿Está todo bien?" Randy preguntó en voz baja. "Muy bien. " Se pregunta cuándo, si acaso, ella comenzaría a creer sus propias mentiras, Tory levantó un informe de la mesa. "No te preocupes. Todo está bien. " Carter quería ver a Rica. No había pensado en otra cosa durante todo el día. En algún lugar, en las últimas veinticuatro horas, se había metido en su mente. En su trabajo, estaba acostumbrada a que las cosas cambiaran rápidamente. Había aprendido a cambiar sus planes en un abrir y cerrar de ojos, se había convertido en una experta alterando las cosas, para desviar las sospechas que pudieran recaer sobre ella, e incluso podía fingir casi cualquier cosa, desde ira a un orgasmo, con poco esfuerzo. Ahora, no podía encontrar la forma de retomar sus planes. No podía dejar de pensar en las muchas imágenes de Rica ... la primera noche en la fiesta de su padre, reservada y distante en la galería, sensual y seductora. El recuerdo de su voz, su toque… se acercó por Commercial Street hacia la galería como un salmón río arriba luchando por sobrevivir. No pudo evitarlo. Caminaba con la cabeza baja, las manos en los bolsillos, con un argumento mentalmente estudiado. Sabía que tenía que retroceder, porque cada átomo en su cuerpo quería asumir lo que ese beso había creado. No podía permitirse el lujo de pensar con sus hormonas, en el medio de un caso. No sólo por el hecho de echar un polvo, que obviamente, eso era en lo que Rica estaba interesada Su notable giro, desde el día anterior ... su cambio a muy, muy sexy, le llegó al corazón ... era una prueba clara de que Rica le interesaba. ¿Y qué demonios tenía eso de malo? Eso es exactamente lo que quiero, Carter murmuró en voz baja. Aquello era una trampa perfecta para ganar su confianza y averiguar lo que necesitaba saber. Se echó a reír. ¿A quién engañas? Ella está fuera en control, y no sé qué coño estoy haciendo, ella me tiene atada. Se puso tensa cuando una mano se cerró alrededor de su brazo, y sacó su automática. El agarre se apretó, y sorprendida, dejó de hacer frente a los intrusos. "Jesucristo, ¿qué estás haciendo aquí todavía?" La agente especial Marilyn Allen Carter la arrastró fuera de la corriente de los peatones, hacia la boca de un callejón estrecho, sin pavimentar, que conducía a la playa. "Tú eres la que está caminando por ahí, hablando sola. ¿Qué demonios te pasa?" "Nada. " Carter la miró con preocupación a través de la calle. Estaban en la visión directa de la galería de Rica y las luces seguían encendidas, lo que significaba que todavía estaba allí. “Mira, esto es una mala idea. No nos pueden ver juntas."

"Tenemos que hablar". "Está bien. Pero no ... aw , mierda . " Las luces se apagaron en Bellas Artes y Rica salió por la puerta principal. "¿Qué?" Allen dijo, alzando la voz. "Quieta", tiró Allen unos metros más abajo en el callejón entre las sombras. Lanzó una mirada hacia la galería y maldijo de nuevo. Luego metió a Allen contra el edificio más cercano, se apoyó contra su cuerpo, y la besó sobre su abierta, dejando a la agente totalmente asombrada. Rica empezó a marcar en su teléfono móvil, mientras cruzaba diagonalmente, a través de la calle comercial hacia el camino de la playa. Era una de esas noches tempranas de mayo, que se sentían más como el verano que en primavera, y que prefería caminar a casa por el agua que esquivar a las multitudes nocturnas fuera de temporada. Frunció el ceño al escuchar sonar el teléfono de Carter sin respuesta, molesta de que ni siquiera supera su número de móvil. El único número de contacto que aparecía en el servicio de información, era el de su despacho de abogado, y probablemente Carter no lo oiría. Por otra parte, era ridículo que estuviera pensando en ello, ya que a penas se conocía como para haber intercambiado números de teléfono. Se dio la vuelta por el callejón hacia el puerto, cerrando su móvil con disgusto, y lo dejó caer en su bolso. Un gemido atrajo su atención hacía dos figuras en las sombras. Apenas había luz suficiente para distinguir las siluetas de dos mujeres que se retorcían en el calor de la pasión, brazos y piernas retorcidas una alrededor de la otra, con las manos frenéticamente luchando por tocarse. Una sacó la camisa de la otra de sus pantalones, dejando al descubierto una mancha pálida de piel a la luz de la luna. Rápidamente Rica desvió la mirada, pero no antes de ver lo suficiente como para sentir un rayo ardiente de excitación a través de ella. Se imaginó a Carter, cuando ella la había visto por la mañana, con cuerpo liso y fuerte, con sus estrechas caderas bombeando entre sus muslos, golpeando contra su sexo hinchado, hasta que Rica gritara debajo de ella. "Dios", susurró Rica, caminando más rápido hasta entrar en la arena caliente y suave. Se detuvo a unos metros de la orilla del agua, y abrió el primer botón de la blusa. Su cuerpo se inundó con el calor. Inclinó la cabeza hacia atrás y dejó que la brisa húmeda lavara su cara y su cuello. Había tenido antes mujeres en su vida, algunas con hambre, algunas con necesidad. Algunas durante horas. Otras por mucho más tiempo, o al menos eso habia pensado en ese momento. Algunas se habían considerado amigas, otros solo desconocidas. Carter era como todas ellas y como nadie que alguna vez hubiera conocido antes. Sentada en la terraza con ella la noche anterior y esa mañana, había sido fácil hablar con Carter ... con encanto y de forma abierta. Sin pretensiones, e incluso con un poco incertidumbre. Y entonces, había detectado una mirada que era más cruda, que el simple deseo que se había instalado en su rostro, una sombra oscura había eclipsado su clara mirada y algo peligroso había saltado a la superficie. Su boca había sido dura y exigente, sin embargo, ella se había contenido. Incluso mientras se besaban, Carter no había empujado, no había tratado de tomarla más de lo que estaba dispuesta a dar. Ni siquiera había tratado de tomar lo que Rica quería darle. Rica había sentido temblar el deseo entre ellas, había sentido el apriete rápido de los músculos, cuando había pasado sus dedos sobre el abdomen de Carter. Sentía que Carter también la había deseado, pero aún y todo había dudado.

"¿Por qué?" Envolvió sus brazos alrededor de ella, de repente sintiendo frío. Tener una oportunidad, Angie le había dicho. Rica no estaba segura ni tan si quiera si tenía la opción. Pensó en llamar al número de Carter, una vez más, pero decidió que no quería oír el teléfono sin contestar. Ella no quería preguntarse con quién podía estar Carter. Su boca la estaba atormentando con un placer irresistiblemente insoportable. Gimiendo, la Agente Allen clavó los dedos en la espalda de Carter y hundió su lengua en la boca de la otra mujer. Carter se sintió como si estuviera siendo arrastrada cuando Allen amenazaba con consumirla con el beso voraz. Deslizó una mano entre sus piernas y la apretó con tanta fuerza, que ella gruñó de sorpresa. A continuación, con la misma rapidez, Allen le dio un codazo en las costillas con saña, y metió una rodilla entre las piernas de Carter, en el lugar exacto donde sus dedos la acababan de explorar. "Oh, mierda ", Carter se quedó sin aliento, cuando lanzó a Allen y se alejó tambaleándose, colapsanda contra la pared. Cerró sus rodillas para no caerse, mientras se doblaba y se esforzaba por no vomitar. Allen cogió un puñado de pelo de Carter y tiró de ella hacia atrás. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?" Carter se encontró mirando el rostro furioso de Allen. "Tratando de no vomitar. Vamos de aquí." "Jesús", dijo Allen con disgusto y se alejó. Se apartó el pelo con las manos temblorosas y se quedó mirando a la calle. Carter apoyó una mano contra los tablones, del desmoronado edificio, y se enderezó lentamente. Ella miró por el callejón, conteniendo las lágrimas en sus ojos. No podía ver a Rica. Su ingle pulsaba con el dolor, pero la náusea estaba desapareciendo. "Era Rica la que ha pasado cerca nuestro, hace un minuto," Carter murmuró entre dientes. Allen giró la cabeza. "¿Qué?" "Rica. No pensé ... que sería una buena idea que nos viera juntas." "Yo no la vi." No, estabas demasiado ocupada tratando de tragarte mi lengua. ¿Quién hubiera imaginado que tuvieras ese tipo de hambre? Carter se frotó las costillas. "Buen golpe". "Podrías haber fingido. No tenía que asaltarme." "Créanme, no me ha gustado." Allen se puso rígida. "No eres sólo ineficaz en tu trabajo, Wayne, estás peligrosamente desequilibrada.". Carter se enderezó, haciendo una mueca de dolor persistente en su entrepierna. "Estoy tan feliz de que hayamos compartido este tiempo juntas… Que tengas una buena noche." Cuando Carter comenzó a caminar alrededor de Allen, que se interponía entre ella y la calle, Allen se apoderó de su brazo de nuevo. "Te dije que teníamos que hablar." "Puede esperar. Necesito un trago. Y una aspirina." "Puede tomar todo el alcohol que quieras, tan pronto como termine de interrogarte. Luego me tiene sin cuidado lo que hagas. " Carter se detuvo. "Interrogarme? ¿De qué estás hablando? " "Aquí no. " "Cristo". De mala gana, Carter siguió a Allen por la calle, hacia una de las estrechas calles que conectaban Comercial con Bradford. El agente Toome estaba estacionado a

mitad de la calle, en el sedán gris familiar. Obviamente, nunca habían salido de la ciudad. "Si seguís dando vueltas, van a descubrirme," dijo Carter mientras se deslizaba cuidadosamente en el asiento trasero. "No vas a tener que preocuparte por eso por más tiempo", dijo Allen mientras levantaba un maletín en su regazo y sacaba una carpeta de su interior. "Y es una suerte para ti que nos hayamos quedado en la ciudad. Al menos alguien está reuniendo información vital" Carter apoyó la cabeza contra el asiento. "Estoy segura de que vas a decírmelo. " "Vamos a sacarte del caso. Esta parte por lo menos. " "¿Qué?" Carter rompió, tirando hacia adelante. Ella se alegró de ver a Allen retroceder, a pesar de que el asiento delantero era una barrera efectiva entre ellas. "Ha llegado nueva información, a nuestra investigación inicial sobre la hija de Pareto, que estaba mal. " "¿Quieres decir Rica no está involucrada en el negocio", dijo Carter, con una oleada de alivio corriendo a través de ella. "No, " dijo Allen bruscamente, " no tenemos ninguna evidencia de que la Sra. Pareto no sea parte de la organización. Pero nuestra nueva información deja muy claro que no va a ser de ninguna utilidad para nosotros." Carter negó con la cabeza, preguntándose si el beso había privado a Allen del oxígeno esencial. "¿Quieres probar a explicármelo?" "Ella no es lesbiana, Wayne. Ella es la amante de Lorenzo Brassi. " Carter se echó a reír. "De dondequiera que estés sacando esa información está mal." Ella no iba a hablarles de la cita, que había tenido con Rica por la mañana, porque ella no tenía la intención de decirle nada a la Agente Allen. Y por alguna razón, el tiempo que había pasado con Rica había sentido personal. No se trataba de trabajo. Allen se inclinó entre los asientos, y dejó caer una carpeta de archivos en el regazo de Carter. Ella lo iluminó con su linterna. "Abrelo". "Cristo", Carter murmuró, sacudiendo la cabeza. Pasó la carpeta abierta y parpadeó, mientras el resplandor de la luz intensa reflejaba, por la superficie brillante de la fotografía. Lorenzo Brassi de pie con los brazos en torno Rica, con una mano casi acunando su pecho. Tenía la boca contra su cuello. El hijo de puta parecía que estaba a un paso de follarla de pie. Carter reconoció la galería en el fondo. "Eso fue anoche ", dijo Allen con un dejo de triunfo en su voz. "Yo diría que se ven bastante muy íntimos, ¿no es así " Pasó la foto a un lado con una uña bien recortada para mostrar otra debajo. Otra foto, mostraba a Rica contra el pecho de Lorenzo con sus caderas casi fusionadas. Carter no podía ver la cara de Rica, porque su cabello se había caído hacia delante para cubrir la mayor parte de ella, pero Brassi tenía una expresión arrogante de placer. Carter quería matarlo. Cerró la carpeta. "Esto no quiere decir nada. " "Los seguimos mientras daban un paseo de enamorados por la ciudad, hacia el muelle. Iban muy unidos todo el tiempo." Miró Toome. "Hiciste tú las fotos?" Toome asintió. "Estas de acuerdo con ella?" Una vez más, el agente asintió. "Se ha rumoreado que Brassi y Ricarda podrían casarse. El viejo está conforme." Carter sintió otra oleada de náuseas, y ya no tenía nada que ver con el golpe en la ingle. Ella no se había equivocado en lo que había visto en los ojos de Rica, o en lo que había

sentido cuando se habían besado. No creía que hubiera ningún plan de matrimonio a la vista. "Eso no cambia nada". "Esto hace que sea menos probable que vayas a conseguir nada sustancial de ella," respondió Allen. "Ya tienes un fuerte contacto con Rizzo, y eso no lo podemos arriesgar. Tienes que retroceder con ella. Hemos puesto vigilancia en Brassi. Eso será suficiente. " "Yo no recibo órdenes del FBI." Carter abrió la puerta y salió. “No voy a cambiar nada hasta que hable con mi equipo. " La agente Allen asomó la cabeza por la ventanilla y dijo: " habla todo lo que quieras. Ya ha sido decidido " Ella sonrió a Carter. "Que tengas una buena noche. Y ten cuidado con tu ... dolor de cabeza. " Carter les vio alejarse. No pensaba en sus costillas doloridas o en su ingle. Estaba pensando en la imagen de Lorenzo Brassi con las manos por todo el cuerpo de Rica Grechi. Necesitaba borrar esa imagen de su mente.

Capítulo Quince Carter se sentó en un restaurante de carretera en Eastham, a cincuenta kilómetros de Cabo de Provincetown. Su compañero, Investigador Estatal Kevin Shaughnessy, se sentó frente a ella con un plato de huevos, salchichas y panqueques, y una mirada de lujuria desenfrenada, en su rostro irlandés florido. "Llegas temprano." "No quisiera interrumpirte, " dijo Carter sarcásticamente, "a pesar de que sólo tres días tratando de localizarte." Ella esbozó una sonrisa a la joven camarera, que apareció por arte de magia a su lado, ofreciéndole una taza de café. "Sólo café, gracias." "¿Estás segura?" La rubia camarera llevaba una falda corta negra y una blusa blanca, tan ajustada que se abría entre sus pechos, mostrando una hermosa extensión cremosa. Arqueó las caderas y dio a Carter una sonrisa especial. "Tenemos un gran menú aquí. " "Te creo", le respondió sonriendo, a pesar de su irritación, al tratar de localizar a su compañero para que le facilitara algún tipo de información decente, sobre lo que estaba sucediendo con Rica y su investigación. “Pero de momento, no necesito nada." "Bueno, si cambias de idea " ... la camarera corrió lentamente los dedos sobre su pecho y golpeó el escudo plástico que indicaba su nombre Kylie ... "asegúrate de preguntar por mí." Mientras Kylie se alejaba pavoneándose, Kevin tragó ruidosamente y dijo: "Jesús. Eso nunca me pasa a mí." "Tal vez tenga algo que ver con tu anillo de bodas." Carter tomó un sorbo de café. "Come antes de que tus huevos se enfríen." "Puedo comer y hablar. " Para demostrarlo, Kevin robó su tostada por la yema de huevo en el plato y le dio un buen mordisco. "Entonces, ¿qué bicho te ha picado en el culo?" "No es un bicho, es más como una piraña, y su nombre es Allen." Kevin hizo una mueca. "Ella. ¿Qué te pasó exactamente con ella, de todos modos? " "¿Yo? Nada ... " Carter no pudo evitar sonreír, al recordar a Allen durante ese beso, a pesar de que su entrepierna estaba todavía dolorida por su reacción. Seguro que Allen seguía pensando en ello también, a pesar de la negación de la agente. "Lamento no haber podido llegar antes, pero he estaba atado, los dos últimos días, en una reunión con el jefe y el fiscal del estado." "No es culpa tuya", dijo Carter con un suspiro. "Mira, Allen dice que me están sacando de la investigación. Por lo menos desde esta parte. ¿Sabes algo al respecto? "

"Ya sabes que los federales no nos dicen todo, y lo que comparten con los de arriba, no se nos comunica." Levantó una mano cuando Carter gruñó. "Pero, sé que la atención se ha desplazado de la hija al sobrino. " "¿Por qué?" "Desde que la hija ha estado en Provincetown, ha habido más actividad en la galería de Manhattan ... sobre todo después de las horas de cierre. Y lo interesante es, que no son todos personas de Pareto". "¿Estás seguro?" "Las identificaciones han sido positivas." Kevin dio otro bocado de desayuno y se lo tragó con café. "Por lo menos dos de los clientes son competidores de Pareto". "Eso no tiene mucho sentido." "Y aún menos sentido cuando se presentan en el mismo día en que Lorenzo Brassi hace una visita." "Brassi nuevo", dijo Carter con disgusto, recordando de inmediato la fotografía de él con sus brazos alrededor Rica, y sus dedos extendidos debajo de su pecho. "¿Cuál es tu lectura al respecto? ¿Crees que está ramificando hacia fuera por su cuenta? " "Tal vez, pero si es así, es más tonto de lo que parece. Ya hay rumores, de que algunas personas altamente posicionadas, que quieren que tenga éxito con Pareto y no con Ricarda. Estaría loco corriendo ese riesgo." "A algunos hombres no les gusta esperar por el poder. " Kevin se rió. "En eso tienes razón. Sin embargo, él tiene un negocio redondo para dejarlo en manos de un hombre, que no es pariente de sangre." "¿Qué es lo que te ... oh, claro. Es sobrino de la segunda esposa de Pareto. Él y Rica no son primos de sangre. "Lo que hace que ese matrimonio sea aún más factible, Carter pensó con amargura. "Él ha estado aquí a husmeando a Rica. Si tuviera interés en él, ¿por qué me marcharía?" "Quién sabe, a lo mejor piensan que pueden encontrarse en mitad de algo que tiene que ver con ella." Kevin le sonrió e hizo un gesto con la mano sugerente. "Negocios o de otra naturaleza." Carter se puso las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante, con los ojos brillantes. "Te lo estoy diciendo, no hay nada de eso en ella. Allen no tiene nada." "Whoa, " dijo Kevin, sentándose. "Tómalo con calma. Sólo digo que tal vez ella y Brassi sean ... " "Y yo te digo, que no lo son. " Kevin entrecerró los ojos, sin mostrar ningún rastro de frivolidad. Se inclinó más cerca, con su gran cuerpo proyectando una sombra sobre la mesa. "¿Qué está pasando? ¿TE has acercado y las has conocido de forma personal? " "No, " dijo Carter bruscamente. "Pero hay algo". Carter miró fríamente por la ventana, sin hacer caso a Kevin. "Oh, por el amor de Dios. " Kevin hizo un sonido como si una carga de grava golpeara el pavimento. "Después de todas las mujeres con la que has estado una o dos noches, y tiene que se ésta de la que te enamores?" "Deja eso, Kevin. " "Tú eres la que tiene que dejarlo. Déjala en paz." Kevin negó con la cabeza. "Es una buena maldita cosa, que Allen quiera que te retires de la investigación, antes de que metas tu culo en problemas. Aléjate de ella, Carter." "Parece que no tengo otra opción. "

"Lo tendré embalado y se lo enviaré al final de la semana ", dijo Rica, entregando un recibo a la mujer que acababa de comprar uno de los cuadros más caros de la galería. Cuando la campana sobre la puerta principal tintineó, miró de forma automática. Había sido una mañana muy ocupada, y después de terminar con esta última venta, se había previsto cerrar durante varias horas, para ponerse al día con el papeleo. Necesitaba un ayudante, pero le gustaba llenar su tiempo con el trabajo. Se detuvo con el recibo extendido cuando vio Carter. Luego miró rápidamente a su clienta. "Gracias y espero verla de nuevo. " "Oh, no te preocupes. Lo haré. Me encanta tu selección. " A medida que la mujer se marchaba, Rica la siguió y colocó el pequeño cartel de cerrado en la puerta de entrada. Dio la vuelta a la cerradura y se volvió hacia Carter. No esperaba volver a verla. Habían pasado tres días sin contacto, y aunque se había levantado temprano cada mañana para explorar el camino a lo largo de la playa, Carter no había vuelto a correr por la playa. Rica entendía las señales perfectamente. Cualquier mujer que hubiera estado interesada, habría contactado con ella, especialmente después de la descarada invitación que había hecho la última vez que estuvieron juntas. En retrospectiva, se alegraba de que no hubiera contactado con Carter por teléfono esa noche. Habría sido humillante recibir una cortés negativa, después de sus propias acciones demasiado sutiles de esa mañana. Ella había estado más motivada por la lujuria que por la razón, y estaba avergonzaba. Aún así, en su propia defensa, era muy fácil no desear a aquella mujer que tan bien le sentaban los vaqueros y la camisa de mezclilla desteñida. El cabello de Carter estaba bien por el viento y se la veía siempre tan sexy. Rica no pudo evitar sonreír. "Lo siento, está cerrado." Carter le sonrió. "Entonces, por mí es perfecto." Levantó la bolsa de papel que llevaba en el hueco de un brazo. "Traje el almuerzo." "Parece que siempre estás tratando de darme de comer. " "Estoy tratando de congraciarme, ¿recuerdas?" Rica se echó a reír. "Además", dijo Carter, "esta vez vamos a hacer turismo, luego almorzaremos. " "Oh! Lo tienes todo planeado. " "Absolutamente", dijo Carter, mintiendo con convicción. No tenía la menor idea de lo que estaba haciendo, pero sabía que no se iría de la ciudad, sin ver a Rica otra vez. Kevin había dicho a los jefes que se marcharía, centrado sus esfuerzos en Rizzo y su conexión en el interior. No le habían ordenado exactamente, a mantenerse alejada de Rica, pero que no tendría mucha oportunidad de verla. Así que cuando ella había comprado la cena, no pensó en lo que iba a hacer a continuación, simplemente actuó. "Tenemos un motor fuera de borda que nos espera, te llevaré a Long Point para el almuerzo en la playa. ¿Tienes una chaqueta aquí? Hará frío en el barco. " Rica se paró. "En caso de que no lo hayas notado, es la mitad del día en el medio de la semana. Estoy manteniendo un negocio aquí". Carter con el pulgar en la dirección de la puerta. "Ahí dice cerrado. " "He estado trabajando, Carter, y esto " ... Rica señaló su blusa de seda azul y pantalones ... "no es muy apropiado para ir de picnic." "Entonces podemos pasar por tu casa. Puedes cambiarte y coger una cazadora". Carter dio un paso más y besó a Rica ligeramente en la boca. "Por favor." Rica sintió un aleteo de advertencia en su estómago, mucho más de lo que debería estar sintiendo, desde un simple beso. "Tenemos que dejar de hacer esto. " "¿El qué? " le preguntó, con la voz ronca.

"Besarnos". "Por favor, dime que estás bromeando." "Está bien ", dijo Rica, aliviando sus brazos alrededor de la cintura de Carter. "Estoy bromeando." Mantuvo los ojos abiertos mientras deslizaba su boca lentamente sobre la de Carter. Con un suspiro, se apretó más y bromeó con la lengua a lo largo de la superficie interior de los labios de Carter, tirando muy suavemente con los dientes. "Rica", se quedó sin aliento cuando se Rica se apartó. "Hmm?" empezó a desabrochar el primer botón de la camisa de Carter y deslizó sus dedos en su interior. Carter, sintiendo como si hubiera sido lavada en fuego, estalló en sudor por todo el cuerpo. Incluso su visión era roja. "Estamos aplastando los sándwiches. " Rica luchó para dar sentido a las palabras, porque estaba a segundos de arrastrar a Carter hasta el suelo. La realidad de ella, la dura longitud de los muslos, la prensa suave de sus pechos, el sabor caliente de su boca, era mucho mejor que los sueños que la habían llevado al borde del orgasmo, más de una vez en los últimos días. Nunca se había sentido tan impotente, para resistirse a una mujer en su vida. "Bueno," jadeó, poniendo sus palmas contra el pecho de Carter y haciéndola retroceder unos centímetros. Buscó los ojos de Carter y sonrió, satisfecha al ver a su propio deseo reflejado en ellos. "Nosotras no queremos eso, ¿verdad?" "No tienes idea de lo que quiero. " "Oh, creo que sí. " Rica le pasó un solo dedo por el borde del labio inferior y se alejó. "Vamos a dar un paseo en barco y lo descubriremos. " Veinte minutos más tarde, Rica se había puesto unos pantalones marrones de sporte y un jersey burdeos. Habían recogido algunos protectores solares, toallas y una manta en de su casa, y Carter estaba ahora dirigiendo el fueraborda lejos del muelle de alquiler, de embarcaciones de Flyer. "¿Tienes frío?" Carter le gritó por encima del viento y el rugido del motor. Rica se sentó en el centro del barco, frente a Carter, con sus manos se cerradas alrededor del borde del asiento de aluminio. Inclinó la cabeza hacia atrás, para que su cabello fluyera a través de la brisa y el sol que calentaba su rostro. "No, en absoluto. Se está muy bien aquí. " "Te ves hermosa". "Gracias", le respondió. Lo había oído antes, casi toda su vida. De los niños, y luego de hombres y mujeres. Ella casi nunca les creía. Eran palabras en las que desconfiaba, pero ¿por qué se les había dicho Carter? se quedó con las piernas arriostrados en la parte posterior del barco, mientras sus caderas empujaban hacia adelante, con un brazo estirado detrás de ella en el motor. Su camisa estaba húmeda por el rocío, y pegada a su pecho. Cuando no estaba mirando hacia los otros barcos de delante, estaba mirando a Rica. No era sólo una mirada ociosa, sino una mirada absorbente que sugería que estaba tratando de memorizar todo lo relacionado con ella. Rica se estremeció. "Mira por donde vas. " La esquina de la boca de Carter parpadeó. "Eso es exactamente lo que estoy haciendo. " Rica inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. No pudo evitar mirar a Carter porque ella también se estaba excitando. Su excitación se apoderaba rápidamente de su sentido común, y por mucho que le gustaba la sensación, que tenía que recordar quién era, y lo más importante, quién era Carter. El sexo era una cosa. Una cosa muy buena, por cierto. Pero lo que estaba empezando a sentir, cuando miraba a Carter era peligrosamente otra cosa.

El motor paró y alertó a Rica del hecho de que se estaban acercando a la playa. Todavía era muy temprano para el que se llenara, y al mirar hacia el faro de la punta de Long Point, pudo ver que estaban solas. "¿Es necesario que salte y te guíe?" Rica pidió. Carter negó con la cabeza. "No. Si te mojas, tendrás demasiado frío. No tendremos ningún problemas en llegar hasta la playa." Un minuto más tarde, llegaron a tierra y Carter saltó. Agarró la proa del barco y la acercó más arriba sobre la arena. "Acaercate." Rica lo hizo, y luego subió a la pequeña plataforma en la proa. Antes de que pudiera saltar, Carter la garró por la cintura y la hizo girar hacia abajo. Cuando aterrizó, eran cuerpo contra cuerpo, y fue la cosa más natural del mundo envolver sus brazos alrededor del cuello de Carter y besarla. "Gracias", dijo Rica cuando finalmente rompió el beso. Deslizó los dedos por el pelo húmedo de Carter. "Hace demasiado frío para hacer el amor aquí, así que te sugiero que demos un paseo en su lugar. " "Lo que tú digas, " dijo Carter, tomando la mano de Rica. Rica tenía el control y Carter lo sabía. Ella no sabía qué hacer al respecto. Después de dejar a Kevin, y sabiendo que iba a ver Rica, a pesar de las órdenes, por fin había dejado de fingir que ella estaba haciendo su trabajo. Estar con Rica no tenía nada que ver con el padre de Rica, o de ser una investigadora encubierto en una operación del FBI. Todo tenía que ver con el hecho de que Rica era una mujer intrigante, y sólo pensar en ella le hacía sufrir por no estar cerca de ella. Sí, ella lo quería. Desesperadamente, con urgencia. Pero tanto como ella quería probarlo otra vez, acariciar sus manos sobre las líneas elegantes de su cuerpo, ella quería saber lo que había llevado a una mujer joven vibrante e inteligente para dejar toda su vida atrás, y recluirse en una pequeña ciudad junto al mar. Porque eso es exactamente lo que había hecho Rica. "Tu eres el jefe." "En realidad ", dijo en broma Rica, acercándose y dando un beso a lo largo del borde de la mandíbula de Carter: "No lo soy. " Era la primera vez que Rica no había aludido directamente a la empresa de su padre, y Carter sabía que debía seguir así. En cambio, ella abrió sus manos unidas y señaló hacia un entorno natural cul -de- sac en las dunas, donde estarían protegidas del viento por las crecientes olas de arena en ambos lados. "Podemos extender la manta de allí, y continuar la conversación que empezamos en el barco. " " No hasta que haya comido mi almuerzo y ... vi champán en esa bolsa?" "Sí, lo viste." Se detuvieron y Carter entregó un extremo de la manta a Rica. Juntas la extendieron sobre la arena, sujetando las esquinas con los elementos de la bolsa. "Ponte cómoda, y te serviré." Rica se tendió sobre la manta, apoyándose en sus codos para mirar a Carter mientras sacaba el almuerzo. "Esto se pone cada vez mejor. " Carter le dirigió una sonrisa. "Espera a que lleguemos al postre." Rica tenía miedo de que no poder resistirse sin pedir que Carter la tocara. Necesitaba desesperadamente, recuperar el control de sí misma, y sin embargo, le encantaba la forma en Carter le hacía sentir, cuando estaba cerca. Por primera vez en su vida, se sentía no sólo maravillosamente viva, sino completamente sola. "Lo voy a intentar. Pero haré ninguna promesa." "No estoy pidiendo nada. " Carter se arrodilló junto a Rica en la manta, con la botella de champán acunada entre sus manos, y se inclinó para besarla. Se mantuvo ligera y fácil aunque ella quería que fuera todo lo contrario. Y simplemente no era posible. "Vamos a disfrutar. " "Sí. Vamos."

Capítulo Dieciséis Tory buscó una toalla y limpió la mancha de puré de zanahorias en la mejilla de Reggie. "Vamos, cariño, dos bocados más y ya está. " Echó un vistazo al reloj. Faltaban diez minutos para la dos. Iba a llegar tarde al trabajo. Una vez más. "No importa, " murmuró Tory. " No es tu culpa." Necesitaba dormir mejor, las horas extras que necesitaba para cuidar de la niña sin Reese. Pero la cama era demasiado grande y dolorosamente vacía, y le resultaba imposible conciliar el sueño. "Mi agenda está justo al lado, eso es todo. Las cosas van a estar bien en unos pocos días más." Reggie sonrió y sopló burbujas de zanahoria. El crujido de los neumáticos sobre las piedras del camino, llamó la atención de Tory, y dejó la cuchara a un lado, preguntándose sobre la identidad de su inesperado visitante. Dio tres pasos hacia la puerta, y dio un pequeño suspiro. Sólo podía distinguir a la oficial de pelo oscuro en el coche patrulla, y por un instante, lo único en lo que podía pensar era en Reese! Cuando Bri salió del coche, la decepción fue lo suficientemente fuerte como para hacerla gemir suavemente. Sin embargo, forzó una sonrisa mientras Bri llegaba a la puerta. "Entra, " le dijo, volviéndose a Reggie, quien estaba haciendo ruidos impacientes. "Estamos a punto de terminar con el almuerzo y luego tengo que llevarla con Kate." "¿Trabajas hoy?" Bri arrojó su sombrero sobre el mostrador, seguido de sus llaves. Tory vio esa acción demasiado familiar, pensando en la cantidad de veces que había visto a Reese hacer exactamente lo mismo. Bri, con su espeso cabello negro azabache, ojos azules brillantes, y andar confiado, se parecía cada vez más a Reese. Estaba contenta de verla, pero en algún nivel irracional, le dolía. "Tengo que estar en la clínica en unos cinco minutos." Bri miró a Reggie, quien ansiosamente trataba de alcanzar la próxima cucharada de su comida. "¿Quieres que termine que para que puedas estar lista?" "¿Es la hora de tu almuerzo?" "Sí". "Me encantaría que lo hicieras, pero te advierto ahora, probablemente vas a terminar con zanahoria por todo el uniforme." Bri se encogió de hombros. "No hay problema." Tory sonrió, sabiendo que Bri era tan especial acerca de la apariencia de su uniforme como lo era su mujer. Dios, podrías ser más iguales? Tocó el hombro de Bri ligeramente. “Gracias. " “Uh, Tory? " " Mmm?" "¿Sabes algo de Reese?" Tory se secó las manos, y dobló la toalla con más cuidado de lo necesario. "Recibí un e -mail hace dos días. Dijo que estaban a punto de enviarla fuera, y que seguramente pasaría tiempo sin poder ponerse en contacto de nuevo. Tú?" Bri negó con la cabeza. "Recibí un e –mail, también. Dijo que todo estaba bien, que estaba muy ocupada, y quería saber si todo estaba bien aquí." "Aquí, aquí?" Tory preguntó en voz baja. " Refiriéndose a mí?" "Ella no lo dijo exactamente ", dijo Bri, mirando incómoda. Hábilmente agarró las manos agitándolas de Reggie, y llevó una cucharada de comida a la boca de Reggie. "Probablemente sólo se refería al trabajo".

"Probablemente". Tory deslizó su brazo alrededor de los hombros de Bri. "Estoy muy contento de que hayas venido. He estado yendo un poco loca hablando con Reggie, aunque es bueno porque ella nunca discute ni me contradice." Bri se echó a reír. "Entonces, ¿cómo van las cosas. " "Lo estoy haciendo bien. Puedes decírselo, ¿de acuerdo?" Tory apoyó la mejilla en la parte superior de la cabeza de Bri por un segundo. "Realmente la echo de menos." "Yo también." "Como están las cosas en la estación, ahora que se acerca la temporada alta?" "Mi padre arregló los turnos. Todo irá bien hasta que Reese vuelva. Ella no se ha ido por mucho tiempo." Tory le dio un abrazo. "Yo voy a cambiarme, cariño. ¿Puedes quedarte con ella unos minutos más?" "Puedo llevarla a casa de Kate, si quieres. Le encanta viajar en el todo terreno." Bri se sonrojó. "El asiento del bebé está en el maletero." "¿Alguien te ha dicho que eres muy dulce?" Bri sonrió con esa sonrisa arrogante, que había roto varios corazones desde que tenía dieciséis años. "Caroline. De vez en cuando." "Apuesto a que sí." Riendo y sintiéndose mejor, levantó a Reggie de su silla alta. "Voy a preparar sus cosas mientras colocas el asiento en el coche. Y Bri? Gracias." "Tú sabes, yo estaba muy jodida cuando conocí a Reese, pero ella confió en mí de todos modos. Vosotras me acogisteis cuando Caroline se fue, y lo pasé muy mal el año pasado, " dijo en voz baja Bri. "Creo que podría haberme metido en problemas si no me hubierais ayudado." Se acomodó el sombrero bajo el ceño. "Eso nos hace familia, ¿verdad?" " Oh, cariño, " susurró Tory, besándola en la mejilla. "Sí, lo tiene. " Carter se deslizó detrás Rica en la manta de la playa, extendiendo sus piernas fuera de los muslos de Rica, y le envolvió sus brazos alrededor de la cintura, sin apretar. Le acarició el cuello justo debajo de la oreja. "Estás temblando." Rica se recostó sobre el hombro de Carter, volvió la cabeza y le besó el cuello. "No tengo frío." "Seguro?" Carter se inclinó hacia un lado, y sacó la botella de champán que había apoyado en la arena, mientras comían los bocadillos que había comprado antes. Volvió a llenar la taza de plástico del Rica y luego la suya. "Mmm". Rica agarró los antebrazos de Carter y los llevó, con fuerza, alrededor de su cintura. "La marea está bajando". Carter bajó hacia delante, hasta que sus pechos y abdomen estaban apretados contra la espalda de Rica. "Tenemos algo de tiempo." Rica inclinó la cabeza para ver el rostro de Carter. "¿Tenemos? Divertido, no se siento de esa manera. " "Tengo que volver a tierra firme, por un tiempo." Carter se había estado preguntando cómo sacar el tema de su marcha, pero ahora que había surgido de la ocasión, no quería hablar de ello. No quería pensar en ello. "¿Por cuánto tiempo?" La voz de Rica se mantuvo estable, casi sin emociones. "Unas semanas. Hay algunas reuniones importantes que he estado posponiendo." Poco a poco le acarició el estómago con una mano, deteniéndose justo debajo de sus pechos. "Pero será lo suficientemente cerca para una visita de vez en cuando. " "¿Qué es lo que haces para mi padre?" Carter tomó aliento. "¿Qué pasó con nuestro trato?"

"Las reglas han cambiado. " Rica se movió en los brazos de Carter, rodeando sus piernas sobre los muslos de Carter, como si estuviera sentada de lado en una silla, con el torso enclavado en el pecho de Carter. Sus ojos estaban muy abiertos y serios. "¿Seguro?" Preguntó Carter, rozando su boca sobre la de Rica. "Me temo que sí." "¿Por qué?" "Porque hemos estado aquí, más de una hora, y tú me preguntas sobre mi trabajo, o cuando fui a la escuela, o lo que me gusta hacer para relajarme " Rica pasó la lengua por el pulso que latía en el cuello de Carter. "Y como te he dicho." "Eran secretos?" Carter levantó el borde inferior del suéter de la Rica y deslizó su mano por debajo. Su camiseta era de seda, y le deslizó por debajo de los dedos de Carter. Carter agradeció la delgada barrera que le impedía tocar su carne firme y cálida de debajo. Si hubiera sido capaz de pasar la mano por la piel de Rica, no habría sido capaz de parar hasta que tomara el pecho de Rica en la mano. A pesar de que los músculos de sus muslos temblaban y se movían, se contentó con presionar su boca hasta el hueco en la base de la garganta de Rica. "Sólo quiero conocerte." "¿Por qué?" Rica no le preguntó en tono acusador. Cubrió la mano de Carter, colocando la suya fuera del suéter, y los dedos de Carter hacia arriba contra su pecho. Arqueó la espalda al primer toque. "¿No es esto suficiente?" Cuando el pezón de Rica se endureció, por debajo de los dedos de Carter, la sensación era como un puño en su parte media. Carter gimió suavemente. "Es maravilloso". Frotó la mano en un círculo suave sobre el pecho de Rica, y luego de vuelta por su abdomen, respirando profundamente hasta que se le ocurrió de nuevo. "Debes saber que yo lo quiero." "Lo sé. Lo he visto en tus ojos, desde la primera vez que me miraste." Rica pasó sus uñas, por el borde de la costura, a lo largo de la parte interior del muslo de Carter y arrastró sus dedos hasta que descansaron en la V de la entrepierna de Carter. "Jesús Rica. " El sol empezaba a bajar y el viento había desaparecido. "No podemos hacer el amor aquí." "Lo sé. Deberíamos haber dormido juntas ya, y todavía no lo hemos hecho." Rica apretó el clítoris suavemente con su mano, y sacudió su muñeca en un círculo lento y constante. " Podría hacerte venir así, sin embargo, no quieres que lo haga?" Un músculo saltó por el borde de la mandíbula de Carter. "Sí". "¿Quieres que lo haga?" La boca de Rica se cernía sobre Carter, con los ojos tan intensos que Carter sintió su ferviente calor. " Sí ", exclamó Carter. "No. Quiero decir, no ... " Rica renunció a la presión. Sus pechos apretados y distendidos debajo del algodón del jersey. "Eso es lo que quiero decir ", dijo ella sin aliento. "Me sigues frenando. Lo quieres, pero te mantienes firme. " "Es sólo que ... " "Juré que nunca me metería con alguien que trabajara para mi padre." Rica retiró suavemente la mano de Carter, por debajo de su suéter, y retrocedió hasta que sus caderas ya no estaban acunadas contra la entrepierna de Carter. "Me haces olvidar cosas que no debería. " "Esto no tiene nada que ver con eso. " Carter sabía que debía dejarlo ir. Debía dejar de insistir, pero no podía. "Esto es personal. No tiene nada que ver con tu familia." "Todo tiene que ver con ello, Carter. Toda mi vida ... todo lo que hago ... todo vuelve a quién es mi padre . " "No tiene por qué. " "Sabes que eso no es cierto. "

"Es verdad si decimos que es verdad. " Carter no sabía muy bien de lo que le estaba hablando. El padre de Rica, su propio puesto de trabajo, las falsedades entre ellas ... todo combinado en una maraña confusa. Ella no sabía qué hacer, ya que si insistía acabaría desenterrando todo el tapiz de secretos y mentiras. "Por favor, Rica, sólo estamos aquí. " "Tenemos que volver." Rica se puso de pie y se alejó unos metros de distancia, mirando hacia el océano, con los brazos bien envueltos alrededor de su cintura. "Maldita sea, Rica. Sólo háblame." "¿De qué?" Rica preguntó, todavía de espaldas. "De lo que sea. De todo." Carter se levantó, sintiéndose impotente y frustrada. Quería hacer que Rica entendiera cosas, que ni ella misma entendía. "Quiero saber quién eres ... cada maldita cosa desde el momento en que tomaste tu primer aliento." Rica se echó a reír. "No hay nada que contar. " "Háblame de la primera chica que besaste." "Yo tenía diecisiete años y ella estaba en la universidad. Y no la besè ... follamos en el baño, en mitad de la boda de un amigo. Y tú?" "Yo tenía veinte años y ella también. Estaba tan nerviosa que le mordí el labio y ella sangraba en mi camisa. No me la lavé durante un mes." "No estás nerviosa cuando me besas". "Sí, lo estoy." Carter se pasó las manos por el pelo, maldiciéndose por no poder controlar su cuerpo. No queriendo. Se acercó a Rica, rodeándola suavemente por la espalda de nuevo. Le besó la nuca. "No hago nada para tu padre. " Rica se puso rígida. "Sé que eso no es cierto." "Yo no, no directamente. Sólo he tenido relación con un socio suyo. " "Es lo mismo." "No. No lo es." Carter pasó las manos sobre los hombros de Rica. "Te lo juro, no es lo que piensas. " Rica se volvió y observó el rostro de Carter. "No estoy segura de que me hagas sentir mejor. " "Lo sé. Lo siento. " "Yo también " Rica alisó su mano sobre el pecho de Carter. "Probablemente sea bueno si no vemos por un tiempo. " La excitación que le había revuelto el estómago a Carter, de repente se volvió como una pesada bola de decepción. "¿Por qué?" "Porque entonces cuando lo hagamos veremos de nuevo, tal vez en lugar de hablar, podremos tener sexo y sacarlo de nuestros sistemas." "Me gusta hablar. " Carter le dio un beso. "Pero me gusta esto. Te llamaré cuando llegue a Boston ... " "No. No quiero hablar contigo cuando estés allí. Haciendo lo que sea que no haces para mi familia." Rica dio un paso atrás, rompiendo el contacto con Carter, por completo. "Te veré cuando vuelvas aquí. Cuando estemos solas." "Podrían pasar un par de semanas." "Lo sé." Carter vio impotente, como Rica recogía los restos de su comida, y se dirigía hacia el barco. Rápidamente enrolló la manta y toallas, y la siguió. Ahora, estaba temblando. Recogió la chaqueta que había dejado en una de las sillas y se la entregó Rica. "Ten, te vas a congelar". "Gracias. " Rica se puso la chaqueta de Carter, y envolvió sus brazos alrededor de sus rodillas. Observó a Carter empujar el bote por la arena y saltar hábilmente dentro. Apoyó la mejilla en su rodilla, y estudió a la mujer que todavía era una extraña, aunque

con cada hora que pasa, parecía ser cada vez más una parte de su mundo. Y eso es lo que ella no había querido que pasara. Desde el momento en que había sido, lo suficientemente mayor como para entender lo que su padre hacia, se había separado cuidadosamente todo lo que implicaba. Cuando se había hecho mayor, le había resultado aún más difícil. Había llegado a reconocer que cada reunión familiar siempre era más que eso. Los hombres llevaban a su padre a un lado, para tener conversaciones susurradas en medio de una fiesta de boda, le hacían demasiados regalos de cumpleaños, y los huéspedes sutilmente competían por los codiciados asientos, en las mesas más cercanas a la de su padre. Siempre había un trasfondo de inquietud y peligro. Ella no quería nada de eso, y se había distanciado tanto como había podido. Ahora se encontraba casi totalmente sola. Hasta Carter. Carter amenazaba con hacerla retroceder en ese camino sobre el que había luchado tan duro para dejar atrás. No podía dejar que eso pasara. Tiempo era lo que necesitaba. Era hora de cerrar la puerta que Carter había abierto.

Capítulo Diecisiete "Hola, buenos días. Hola, ¿cómo estás? "Tory saludó a los pacientes, que ya estaban reunidos en la sala de espera, mientras se apresuraba hacia su oficina. "Que tenga un buen día de fiesta, Dra. King, " le dijo un señor. Era un fin de semana largo. El inicio de la época más ocupada del año. Oh, sí, será maravilloso. "Gracias. Usted también, señor Durkee." Tory dio a Randy una sonrisa forzada. "¿Está todo bien?" "La Dra. Burgoyne está aquí", dijo Randy. "La envié a tu oficina." "Gracias," dijo Tory, mirando el reloj. Por una vez, no llegaba tarde. "Dame quince minutos. " "Conforme. " Cuando llegó a su oficina, Tory encontró a su nueva socia, hojeando las fotografías de Tory durante sus días de remo olímpico. Reese había hecho lo mismo, la mañana en que se conocieron, pero la similitud terminaba ahí. Bonita era una pequeña mujer afroamericana de treinta años, con la piel de almendra y ojos marrones cálidos. "Buenos días. ¿Llevas mucho tiempo esperando? " Bonita Burgoyne se volvió con una sonrisa. "No, en realidad no. He llegado temprano. Me había olvidado, de lo que es vivir en un pueblo pequeño, en el que sólo tardas unos pocos minutos en ir de un lugar a otro." Se echó a reír. "Todavía estoy acostumbrada a la gran ciudad. En Rhode Island tenía que hacer un trayecto de dos horas antes de poder hacer nada." "¿Ya te has instalado?" Tory dejó caer su maletín sobre la mesa, y señaló la silla frente a ella. Se sentó y miró de forma automática, a la fotografía enmarcada en la esquina derecha de su escritorio. Reese tenía razón, ella se veía hermosa con su uniforme de campaña de camuflaje del desierto. Por un segundo, Tory olvidó lo que estaba haciendo y pensó en su última llamada telefónica, desde la que ya hacía casi una semana. La conexión no era buena, pero era lo suficientemente clara como para escuchar lo cansada que estaba Reese, y más que eso, la había notado preocupada. Preocupada por las cosas, se imaginaba Tory, que había visto o hecho. Las cosas que ella no había dicho a Tory, y

que nunca podría decirle. Inconscientemente, extendió la mano y pasó los dedos por el borde del marco de plata. "¿Cuánto tiempo hace que se ha ido?" Bonita preguntó en voz baja. Tory levantó de un salto, luego sacudió la cabeza con tristeza. "Lo siento. Hace casi un mes." En realidad, treinta y un días cinco horas y siete minutos. "Vi la foto en tu escritorio, cuando yo estaba mirando las en la pared. No quiero entrometerme, pero tengo un primo allí, también. Puedo entenderlo. " "Está bien, " dijo Tory. "Espero que seamos amigas, así como colegas." Se apresuró a añadir: "Pero no estás obligada a compartir cualquier cosa que no quieras. " Bonita rió. "No tengo secretos profundos ni oscuros. Como te dije en la entrevista, no me gusta el ritmo de la vida de la ciudad, y no me gustaba el tipo de medicina que estaba siendo forzada a practicar, con todas las restricciones y la burocracia de un gran hospital. Quiero una vida tranquila, y quiero ejercer la medicina que me gusta." Tory advirtió que Bonita, cuidadosamente, lograba no mencionar lo que quería en su vida personal. Tory sabía que estaba sola. No sabía si su nueva socia era lesbiana. De hecho, sabía muy poco sobre Bonita, màs allá de sus credenciales profesionales, las cuales eran ejemplares, y el hecho de que era tan fácil hablar con ella, que parecía tener una calma y una personalidad muy centrada. Justo lo que necesitaba Tory, para su pareja médica. "Eso es más o menos lo que tendrás aquí", dijo Tory. "La paz y la previsibilidad." Miró la foto de Reese, de pie fuera de una tienda de campaña en el desierto. Podía sentir el calor de su piel con sólo mirarla. "La mayor parte del tiempo." "¿Cómo le va? Qué dice? " "Ella es infante de marina ", dijo Tory con una pequeña sonrisa. "Ah. Una de mis hermanas y dos de mis hermanos son los policías, al igual que nuestro padre." Bonita negó con la cabeza. "Y ellos nunca hablan de lo difícil que puede llegar a ser. " "¿Cómo escapaste de esa llamada?" Tory le preguntó, sin notar ningún rastro de amargura en la voz de Bonita. "Nunca lo necesité. Tuve suficiente con crecer con ellos. Cuando fui adulta, es lo último que quería en mi vida. " "Creo que puedo entender eso. Pero no elegimos de quién nos enamoramos. Y yo no cambiaría nada de Reese." "Bien por ti, " dijo Bonita sinceramente. "Sí. Lo sé. " Carter cogió una copa, de un camarero vestido de esmoquin, que pasaba y se movió a un lado del patio de piedra, a la sombra de un enorme cornejo floreciente. A las siete de la tarde, bajo la luz dorada del sol poniente, los amplios jardines detrás de la casa de Alfonso Pareto eran un derroche de color y fragancia. Su belleza, sin embargo, fue eclipsada por la de la mujer que Carter observó, mientras bebía su 1995 Krug. No había visto Rica durante tres semanas, y aunque no había pensado que era posible olvidar lo sorprendente que era, se había equivocado. Rica llevaba un vestido de noche de dos piezas blanco ... un top sin mangas de seda elegante, sutilmente diseñado como un corpiño y una falda de la longitud del piso de cola de pescado ... con tacones que la acercaban a la altura de Carter. Llevaba el pelo recogido de la cara, y lo sujetaba con un peine en la base de su cuello. Parecía exótica e intocable. Cada vez que miraba en dirección a Carter, sus ojos pasaban por su rostro como si fueran extrañas. Cada vez que sucedía, Carter sintió la afrenta, como si hubiera recibido una bofetada No podía soportarlo más .

Contra su mejor juicio, que moderó su paso entre la multitud, esperó hasta que Ricca había dejado de hablar con otro de los hombres, que Carter reconoció como capitanes de Pareto. Luego cerró la brecha definitiva entre ellas. "Sra. Grechi ", dijo Carter en voz baja, con sus ojos barriendo la multitud, aliviados al ver que nadie les prestaba atención. No era lo más inteligente, que ella se acerca a Rica, a la vista de las personas que podrían tomar nota, pero no podía evitarlo. De cerca pudo ver que la parte superior del conjunto de Rica, estaba atada en la espalda, dejando su piel aparecer tentadoramente bajo las finas hebras de seda. La mano de Carter hormigueaba con la necesidad de acariciar las pequeñas calvas en su piel. "Carter ", dijo Rica. Cuando parecía que Rica no podría decir nada más, Carter murmuró, " Te ves increíble esta noche. " Rica inclinada dio un vistazo a Carter, y luego tocó la manga de la camisa de color negro liso subiendo hasta el cuello de Carter, mientras examinaba lentamente sus ceñidos pantalones. "Probablemente eres la única mujer, en toda amistad de mi padre, que podría aparecer así vestida, y no causar un gran revuelo. Prada? " "Uh -huh ". "Me gusta el look. " "Me alegro". Carter tomó un sorbo de champán. "Te llamé cuando estaba en el Cabo. " Ella sólo había sido capaz de escapar una vez, más de un día en las últimas semanas, y a pesar de que fácilmente podría haber hecho el corto viaje hacia el Cabo, por un corto periodo de tiempo, tenía miedo de que la llamaran cuando estuviera allí. Ella no quería despertar las sospechas de Rica, presentándose con otra abrupta salida, por lo que se había obligado a permanecer lejos. Pero cuanto más tiempo pasaba sin ver a Rica, más difícil se le hacia dormir. Era más difícil concentrarse. No había podido hacer otra cosa que pensar Rica, y en lo mucho que quería volver a verla. "Te dejé un mensaje." "Tuve que volver a Manhattan inesperadamente." Carter asintió. Eso no explicaba por qué Rica no le había devuelto su llamada, pero no era ni el momento ni el lugar para pedir explicaciones. "¿Está todo bien?" Rica sonrió fugazmente. Angie la había llamado, porque estaba preocupada por algunas transacciones extrañas que todavía no se habían resuelto. "El negocio va bien." "Me alegra oír eso. " "No sabía que ibas a venir hoy. " "Yo tampoco ", dijo Carter, que era la verdad. Ella no estaba feliz de estar allí, porque ella no había querido que Rica la viera con Rizzo, o cualquier otra persona relacionada con la organización de Pareto. Pero Rizzo había avisado a la agente especial Allen que algo estaba pasando. Al parecer, los capitanes habían escuchado un rumor que estaba ganando fuerza, y Rizzo sentía que algún tipo de represalia estaba por venir. Allen se había alegrado por la noticia, y había insistido en que Carter fuera con él para ver qué estaba pasando. "Yo no hubiera venido, si hubiera podido evitarlo." Rica le lanzó una mirada curiosa. "¿Por qué?" "Porque no me quieres aquí, y no quiero poner otro obstáculo frente a ... " Carter dio un suspiro de exasperación . "Lo que hemos ... " "Eso es muy elocuente ", dijo Rica, pero sus ojos estaban sonriendo. " Siento que me perdí cuando estaba en la ciudad. " En ese momento, parte de la tensión se alivió del pecho de Carter, y fue capaz de tomar una respiración completa otra vez. "Bueno. ¿Vas a estar aquí unos días? " "No lo sé., y no te veré aquí de todos modos. Te lo dije. " "Está bien, pero ... " Carter recorrió la multitud una vez más, y esta vez miró a los ojos Lorenzo Brassi, que estaba justo enfrente de ellas a través del patio, mirando con la

tranquilidad de un gran gato, juzgar la distancia a su presa. El hecho de saber que él estaba mirando a Rica, provoco que Carter apretara los puños. "¿Qué tal el próximo fin de semana? Si yo vengo a ti? " Rica la miró pensativa. "Llámame y ya veremos." Carter trató de parecer imperturbable cuando Rica dio la vuelta y se alejó, porque sabía que Brassi las observaba. Le tomó toda su fuerza de voluntad no seguir a Rica al interior de la casa, porque ahora que la había visto, ardía en deseos de tocarla. Era como si se hubiera muerto de hambre, y no había sido capaz de identificar la fuente de su dolor hasta ese justo momento. Ahora, con la tregua tan cerca, era una agonía esperar. Rentrecerró los ojos mientras miraba a Lorenzo Brassi caminar rápidamente, en dirección a la casa, después Rica. Rica disminuyó una vez que estaba dentro, y se volvió por el pasillo hacia el despacho de su padre. Ya de niña se colaba por allí, por su comodidad y para escapar de todo lo que la preocupaba. El ambiente fresco y oscuro, aún tenía el olor que asociaba con su padre, su infancia, y los tiempos más inocentes. A pesar de que era demasiado mayor, para creer que no había ningún lugar al que realmente pudiera escapar, ese seguía siendo su lugar favorito, en la casa de su padre. "¿Es eso lo que crees que quieres?" Enzo dijo detrás de ella. Rica se puso rígida, enojada consigo misma para relajarse ante su vigilancia. Ella había sido tomada por sorpresa al ver a Carter. No sólo por verla, sino por darse cuenta de lo mucho que había querido verla. Había sido muy duro mantener su fachada fría, bajo la atenta mirada de su padre y sus hombres, cuando lo único que había querido era besarla. Como si eso fuera posible, cuando había al menos una docena de hombres observándola. Lo último que quería era incitar a la curiosidad sobre su relación con Carter, ya que si llegaba a los oídos de su padre, Carter sería investigada, por lo menos. Peor aún, si tenía alguna duda acerca de lo que estaba pasando entre ellas, ordenaría a uno de sus lugartenientes de confianza a seguirlas. Mientras ella había estado luchando, para no revelar lo mucho que había querido estar a solas con Carter, no había prestado atención a Enzo. Y ahora ella iba a pagar por ese lapso. "¿Hace que te corras, Rica?" Enzo susurró con dureza. Incluso, antes de que ella sintiera la mano de Enzo en su brazo, se detuvo. Tuvo que desviar su atención de Carter a toda costa. Esperaba que su expresión fuera normal, dijo suavemente, "No sé de qué estás hablando, Enzo. ¿Podemos tener sólo una reunión familiar sin una discusión? " Le pasó el dedo por el borde de su mandíbula. "Cara, siempre has sido una mentirosa terrible." Se acercó más, forzando a Rica un paso atrás. "Pero la manera en que tu ... amiga te mira…. " El corazón de Rica se aceleró. Odiaba la idea de que Enzo supiera nada de Carter. "Lo que sea que crees que viste ... " "Si tuviera cojones, diría estaba empalmada. Ella se moría de ganas de follarte ¿verdad?” "Me voy. " Rica trató de esquivarle, pero él ocupaba todo hueco en el pasillo principal. "Enzo". Cuando ella trató de pasar, él la cogió de las muñecas y la empujó contra la pared, arrastrando sus brazos sobre su cabeza. Aplastó las manos y agarró las muñecas con en una de sus grandes manos. "Pero ella no va a tomar lo que quiere. Puedo verlo en su cara, lo mucho que te quiere. Está enferma. Perra".

Por un instante fugaz, Rica se preguntó si eso es lo que sentía con Carter, pero se dio cuenta de su cuerpo aplastado, y sus únicos pensamientos debían ser de supervivencia. Sus muñecas gritaban de dolor y sus dedos estaban adormecidos. Ella sacudió la cabeza mientras su boca se cerraba sobre su cuello. "Basta ya ", dijo con urgencia, tratando de no levantar la voz, en caso de que uno de los hombres de su padre estuviera cerca. Era como siempre. El miedo horrible y la humillación ... hacían eso en ella, y sólo podía admitir su impotencia por escapar. "Enzo. ¡Por el amor de Dios. " Agarró su vestido y lo subió por sus muslos hasta las caderas, dejándola a punto de exponerse completamente. Rica luchó, se retorcía debajo de él en una parodia frenética de hacer el amor, y él la golpeó fuertemente con su mano libre. El golpe la sacudió hacia atrás y sintió el sabor de la sangre en su labio. "No te muevas". Se retorció, y trató de salir de entre sus piernas, pero él la golpeó otra vez. Nunca había sido así antes, tan salvaje, tan enloquecido. El estómago de Rica se cerró con un torrente de dolor y náuseas, mientras se retorcía contra su peso. "¿También luchas con ella?" Preguntó Enzo con voz áspera. Le mordió el cuello y empujó su mano entre los muslos. Le apretó la tierna carne hasta que ella gimió. "O prefieres as las mujeres que puedes controlar? " gruñó, lo que obligó a abrir las piernas. Rica sintió su mano hurgando entre ellas, y un terrible escalofrío la recorrió, ante el sonido de una abertura de la cremallera. "No me puedes violar. Enzo, no puedes ... " "No es violación cuando lo deseas", gruñó, moviendo la mano rápidamente de la muñeca a la garganta. Él la inmovilizó contra la pared, mientras la agarraba del cuello, y su visión se oscureció mientras luchaba por respirar. Reunió todas sus fuerzas, en un último esfuerzo para luchar, y luego, milagrosamente, se había ido. Abrió la boca para respirar y, con los ojos llenos de lágrimas, vio a Carter. "Eres un hijo de puta", Carter rabió, conduciendo su puño sobre la garganta de Enzo. Se atragantó y se puso de rodillas, con las manos sujetas al cuello. Ella echó la cabeza hacia atrás, con un puñado de pelo y se aseguró de que viera su rostro. "Tócala otra vez y te mataré la próxima vez. " Hablaba en voz baja, con una calma mortal, y la miró a los ojos hasta que estuvo segura de que sus palabras se habían inscrito. Cuando estuvo segura, de que la había oído hablar, cerró el puño bajo su barbilla. Lo dejó caer inconsciente al suelo, y llevó a Rica en sus brazos. "Lo siento", Carter murmuró, acariciando el cabello de Rica. "Tendría que haber venido antes Jesús. Rica. " Rica agarró la camisa de Carter y presionó la frente con fuerza en su hombro, intentando mantener sus lágrimas, luchando para no temblar. "Está bien . No lo hizo ... no lo hizo. " Carter le levantó suavemente el rostro, observando las marcas rojas en la cara de enojada de Rica. "El hijo de puta te golpeó. " "Carter, tienes que salir de aquí." Con las manos temblorosas, Rica se alisó el vestido y trató de domar su cabello, que había caído suelto en la lucha. "Enzo. Cuando se despierte, vendrá a por tí. " "Está bien. " "No, no lo entiendes. Él es el segundo de mi padre en el mando. No se puede hacer con él lo que acabas de hacer. " "Claro que puedo. " Carter flexionó su puño, que empezaba a endurecerse. "Iba a violarte, Rica. "

"Él se habría detenido. Incluso, él no haría eso." Rica no estaba segura, pero diría cualquier cosa para conseguir que Carter se fuera. Porque Carter tenía una mirada en su cara que daba miedo. Rica nunca había entendido realmente el significado de la palabra furia fría hasta ahora. “No se puede ir contra él de esta manera, Carter. Por favor. " Carter nunca había oído, el borde de miedo, en la voz de Rica antes, y odiaba que ella pudiera haber sido responsable en parte. Le acarició la mejilla y muy suavemente la besó en la boca magullada. "Muy bien. Pero tú vienes conmigo. " Rica negó con la cabeza. "Yo lo puedo manejar. " "Está loco Rica. Tratar de hacer lo que acaba de hacer? " Carter apartó un mechón de pelo de la mejilla Rica. "No te voy a dejar sola, especialmente no con él, en cualquier lugar en los alrededores. " Enzo gimió, se retorció, y Rica se quedó sin aliento. "Está bien, " dijo con impaciencia Rica. " Muy bien. ¿A dónde vamos? " "Vamos. " Carter la tomó la mano. "Te llevaré a casa.

Capítulo Dieciocho "¿A dónde vamos?" Rica se puso su cinturón de seguridad y cambió de lado en el asiento del copiloto. Con cada metro que Carter puso entre Enzo y ellas, Rica recuperó un poco más su auto- control. Sin embargo, cada vez que recordaba el veneno en su voz, y la cruel indiferencia de sus manos vagando su cuerpo, una ola de odio se instalaba a través de ella. En cuanto a Carter, la ayudó a desterrar el terror. "Volver a Provincetown." "Ese es el primer lugar en que Enzo nos buscará." Rica sacó la chaqueta azul, que había arrancado de un armario cercano a su alrededor. Se había marchado tan de prisa para escapar, que no se había despedido de nadie, ni siquiera su padre. Carter la había instado a que le dijera que se iba, por lo menos, pero Rica había temido que Enzo las interceptara, en algún momento." A él no le importa que seas una mujer. A él le ha dolido, Carter. " "Estás temblando. " Carter pus la calefacción, se inclinó sobre la brecha entre ellas y tomó la mano de Rica. Sus dedos estaban fríos. "Querrá hacerme daño. Pero no llegó donde está por ser estúpido. Él no hará nada, hasta que estudie todas las eventuales consecuencias. Él no va a venir esta noche." "Pero él vendrá. " Rica se estremeció a pesar de la ráfaga de aire caliente. Enzo la había amenazado antes, incluso acosado físicamente, aunque nunca había llegado tan cerca de violarla como lo había hecho esa noche. Sin embargo, ella nunca había estado tan asustada. Casi había logrado despojarla de lo único a lo que ella se aferraba a, su capacidad de definirse a sí misma con sus propias reglas y deseos. Ella no era un peón en el juego de su padre o de una víctima de las circunstancias, no podían controlar su vida, su cuerpo ... su corazón. "No olvidará esto. " "Yo tampoco " La mano de Carter se apretó, al recordar ver a Enzo abusar de Rica. Su vestido se había agrupado alrededor de sus muslos, y se lo había sido subido entre sus piernas. La mejilla de Rica ardía donde la había golpeado, y sus ojos se veían desorbitados por el pánico. Carter sabía si ella hubiera tenido su arma, lo habría apunado a la parte posterior de su cabeza y apretado el gatillo, sin remordimientos. Ella todavía quería hacerlo. Como no quería que Rica notara su ira, para no preocuparla más, Carter movió esa imagen de su mente. Lo único que importaba era que Rica se sintiera segura. "¿Cómo está tu mejilla? ¿Necesitas hielo? " Rica tentativamente sondeó su mejilla izquierda. Toda su cabeza le palpitaba. "La mandíbula me duele un poco cuando me muevo, pero creo que sólo está hinchada."

"Tal vez deberíamos hacerlo ir a que te lo vieran. " "No. No quiero médicos. " "Rica, si estás herida ... " "No lo estoy. Estoy bien. Por favor, sólo me llévame a casa. " Carter oyó el pánico justo debajo de la superficie, y el sonido rompió con ella. "Oye, está bien. ¿Por qué no echas tu asiento para atrás, y tratas de dormir un poco. Llegaremos en una hora". "Puedes parar en algún lugar y puedo alquilar un coche. No hay necesidad de que me lleves a casa." " Rica ", dijo Carter en voz baja. "¿Por quién me tomas? Yo no te voy a dejar en paz. " Rica estudió el rostro de Carter, que estaba oscurecido por la sombra. ¿Quién era ella realmente, esta mujer que había entrado en su vida y la hacía sentirse segura? Ella no sabía nada de ella, excepto lo que ella deseaba que no fuera cierto. "Acabas de decirme que él no vendría esta noche. " "No lo hará. Pero no te voy a dejar sola después de lo que pasó. " "Estoy bien. No es la primera vez que Enzo ha sido ... difícil. " Los dedos se apretaron alrededor de Carter Rica. "¿Desde cuándo?" "Desde que éramos adolescentes. " "Bastardo". Carter la miró. "¿alguna otra vez llegó tan lejos?" " Lo intentó, " Rica dijo, con una expresión distante. "Siempre me las arreglé para detenerlo. " "Me sorprende que tu padre lo dejara vivir." La voz de Carter se endureció. "Él no te culpa, ¿verdad?" "Nunca se lo dije. " "¿Por qué?" Carter levantó la mano de Rica y se rozó los labios con los dedos de la mano de Rica, con la esperanza de suavizar la cuestión. " Habría matado a Enzo, " dijo con certeza. "Y yo no quiero eso. " "No te entiendo, cariño ", dijo Carter suavemente. "Porque incluso cuando éramos jóvenes, pude ver que Enzo era el hijo que mi padre nunca había tenido." Rica se quedó mirando Carter. "¿No lo ves? Siempre y cuando se mantenga a favor de mi padre, Enzo tomará su lugar, no yo. La mayor parte de la familia le dará la bienvenida como sucesor. " "Jesús", murmuró Carter. "Así que se mantuvo en silencio durante todos estos años por lo que no sería presionado para hacerse con el cargo?" "Sí". "Y ahora he hecho las cosas mucho más difíciles para ti." Carter pensó con amargura en la ironía de que al investigar las sospechas de que Rica estaba conectada con el crimen organizado, Rica hacía lo posible para alejarse de su familia. Todo se dio la vuelta. "Jesús, lo siento. " Rica se inclinó y besó a Carter en la esquina de su boca. "No. Has hecho que todo sea mejor, aunque sólo sea por un rato." Luego inclinó la cabeza sobre el hombro de Carter y cerró los ojos. Carter siguió su camino, preguntándose cuánto tiempo tardaría Enzo en buscarla, y si podría protegerla. "Rica". Carter le acarició el hombro y la besó en la frente. "Ya hemos llegado". "Mmm". Disfrutando de la sensación del brazo de Carter a su alrededor y del calor de su cuerpo, Rica frotó la mejilla contra el hombro de Carter. El dolor punzante la despertó y se sacudió vertical. "Oh, Dios". "¿Qué es? tu mandíbula?" "Si".

Carter juró. "Voy a buscar a alguien para que le eche un vistazo. Tiene que haber algún médico en esta ciudad. " Rica curvó su mano alrededor del muslo de Carter, deteniéndola mientras empujaba la puerta abierta. "No, por favor. Simplemente me sorprendió. No es tan malo." "Voy a echar un vistazo en el interior." Carter añadió frustrada e impotente a su larga lista de emociones confusas, en lo que se refería Rica. Pero nada de su incomodidad era culpa de Rica, y siguió atentamente intentado no mostrar su inquietud. "Espera aquí unos minutos, mientras reviso la casa. Dame la llave. " "¿Para qué? Pensé que dijiste que no estabas preocupada por Enzo." Rica agarró el antebrazo de Carter. "Dios, podría haber llegado en avión hace una hora. No vas a entrar ahí. " Carter tomó las manos de Rica en la suya. "No está en el interior. No hay manera de que hubiera salido de su casa temprano. Él no se arriesgaría a perder un encuentro con su padre o despertar sus sospechas. De todos modos, no voy a dejar que entres ahí hasta que estemos seguras de que él no envió a uno de sus amigos". "No sabes quién puede estar ahí ", dijo con urgencia Rica. "Puedes ser valiente, pero no eres rival para Enzo." Le puso una mano detrás, le palmeó la espalda y las caderas. "Ni siquiera estás armada." "No te preocupes." Suavemente se apartó de Rica y alcanzó la apertura del maletero. "Dame la llave, Rica. Por favor. " "Yo ni siquiera tengo mi bolso". "No tienes llave de repuesto bajo la maceta?" Rica logró una pequeña sonrisa. "Están dentro, pero con el teclado al lado de la puerta del garaje, se abre con un código. No es muy ruidoso. " "Bueno, si hay alguien dentro, ya saben que estamos aquí . ¿Cuál es el código? " "0-7-0-5 ". Carter se deslizó fuera del coche. "ahora vuelvo". Carter recuperó su Glock semiautomática del compartimento en el panel lateral de la zona de carga del Explorer, teniendo cuidado de esconder su placa y la identificación fuera de la vista, antes de cerrarlo de nuevo. Luego se dirigió rápidamente hacia la casa, permaneciendo en las sombras y evitando las conchas, que generosamente se alineaban en la entrada. No estaba tan segura, como le había dicho a Rica, sobre si Enzo habría enviado a alguno de sus hombres. No había coches aparcados en la calle, y en ninguna de las calzadas cercanas, parecía nada fuera de lugar, pero eso no significaba que alguien no pudiera haber estacionado, a pocas cuadras de distancia y caminado. Si hubieran llegado en avión desde Boston, no habrían llegado mucho antes que ellas. Carter tecleó el código de seguridad, y se metió rápidamente debajo de la puerta del garaje. En un momento, ella estaba dentro de la cocina en la oscuridad. Estabilizó su respiración y escuchó, nada más que el sonido de una casa vacía. El motor del refrigerador, el viento sacudiendo las ventanas, el tic-tac del reloj. Se movió metódicamente de habitación en habitación, comprobando armarios, cabinas de ducha, y los oscuros recovecos de los pasillos. La casa estaba vacía. Colocó el arma debajo de la cintura de sus pantalones, en la parte baja de la espalda, y encendió las luces exteriores. En el momento en que empezó dirigirse a la entrada, Rica estaba casi en el porche. "No hay nadie aquí", dijo Carter. Rica la miró pensativamente, y luego asintió. "Gracias. " Cuando Rica pasó a su lado en la casa, Carter la siguió. No estaba sorprendida, de que ahora que Rica estaba en casa, estaba empezando a retirarse. Carter había visto suficientes víctimas traumatizadas, para saber que la mayoría de ellas sólo querían estar

a solas en un entorno seguro. No tenía ninguna intención de entrometerse, pero ella no se iría. La cocina estaba vacía, cuando Carter entró. S quedó inmóvil durante unos minutos, escuchando, y cuando oyó la ducha abierta arriba, buscó en los cajones hasta que encontró una bolsa de plástico. Revisó algunos cajones más, llenó la bolsa con hielo y se sentó en la mesa de la cocina hasta que oyó que la ducha se apagaba. Esperó unos minutos más, y luego se fue arriba. "Rica ", Carter dijo, después de tocar en la puerta del baño cerrada, "Te dejo aquí un poco de hielo para la cara. No he visto ninguna aspirina en la cocina, pero si tienes una ahí deberías tomar ... " La puerta se abrió y Rica, envuelta en una toalla, con el pelo mojado y enmarañado sobre sus hombros, señaló hacia el pasillo a la derecha. “El dormitorio está al final del pasillo. Estaré allí en un minuto. ¿Puedes buscar una botella de vino en la cocina y abrirla? " "Por supuesto." Carter hizo un gran esfuerzo para no mirar a ningún lugar excepto a la cara de Rica, pero era consciente de que la toalla de felpa verde, anudada por encima de los pechos de Rica, estaba inclinada y abierta unos centímetros, dejando al descubierto un trozo de muslo bronceado. La oleada de excitación espontanea se vio atenuada por la visión de la contusión que empañaba la mejilla Rica. Rica no necesita ser manoseada por nadie más, al menos por esa noche. Carter miró hacia otro lado. "Te voy a dar unos minutos. " "Coge la botella de vino y sube." Rica deslizó sus dedos sobre el hombro de Carter, a su paso. "Gracias por el hielo." Rica se puso delante de las puertas francesas abiertas, escuchando el sonido de los pasos firmes de Carter, acercándose por el pasillo. Se había secado el pelo y puesto una bata. Esperaba que el vino la calentara, porque parecía estar congelada hasta el final. Empujó sus manos sobre sus mangas por encima de la bata, su cuerpo estaba caliente bajo sus dedos, pero justo debajo de la piel donde no podía tocar, tenía frío. Carter se detuvo en la puerta, con una botella de vino en una mano y una copa entre los dedos de la otra. "Sólo pude encontrar rojo. ¿Está bien?" "Sí," dijo Rica, girando. Había encendido una luz de lectura, en la esquina de la habitación, y el rostro de Carter parecía más suave de lo habitual bajo la luz de la lámpara. Cuando los ojos de Carter barrieron su cuerpo, y luego rápidamente su cara, la mirada dejó un fino rastro de calor en su estela. Sorprendida por la sensación de ardor extraño, Rica se acercó a ella. "Voy a dejarlo aquí. " Carter dio un paso atrás, dejando la copa y la botella con cuidado sobre una mesa junto a la puerta. "Deberías descansar." "Mírame", dijo Rica, abriendo la bata. "Rica", susurró Carter, mirando hacia abajo a su pesar. Los pechos de Rica estaban rosados, por la calidez de la ducha, y sus pezones apretados por la invitación. Tocó el estómago de Carter. "No siento nada. " Rica extendió sus dedos sobre su pecho y se acarició su pecho. Se tocó un pezón. El rosa se volvió rojo. "No siento nada. Excepto cuando me miras así." "Tienes que descansar ", dijo Carter suavemente. Sabía que estaba en una especie de shock, una reacción al asalto. Ella lo sabía. Ella lo sabía, pero su cuerpo estaba haciendo cosas locas, mientras Rica se movió a pocos centímetros de ella, con sus dedos largos y delgados acariciando sus pechos y su abdomen. Carter dio un paso hacia atrás y golpeó la puerta.

"Enzo dijo que te morías por follar conmigo, " susurró Rica, con sus muslos desnudos brotándose contra los pantalones de Carter. "Enzo es un animal. " Carter pasó su pulgar tiernamente por la mejilla magullada. "Escúchame. Es necesario que se acuestes. Tienes dolor y miedo ... " "Sé lo que estoy haciendo, Carter ", le dijo. "Si no me doliera la cara como el infierno, te besaría en estos momentos. No estoy tratando de bloquear lo que pasó." Agarró la muñeca de la mano de Carter y la guió hacia su pecho. Sonrió cuando Carter se quejó. "Me siento fría porque he tenido que serlo siempre ... para luchar contra Enzo y el resto de ellos ... y ahora no puedo entrar en calor. No puedo sentir nada. Excepto cuando me tocas. Tócame". "No, " susurró Carter. Todo en ella gritaba momento equivocado, lugar equivocado, razones equivocadas, mientras sus manos temblaban y necesitaba sentirla. "Por favor. " Rica cubrió la mano de Carter y le apretó los dedos hacia abajo, alrededor de su pezón. Inclinó la cabeza hacia atrás y gimió. "Oh, Jesús. " De alguna manera, la otra mano de Carter encontró su camino en el cabello de Rica, y sostuvo su cabeza suavemente, mientras le pasaba sus dientes por el centro de la garganta expuesta. El sonido de lloriqueo de Rica vibró contra sus labios, y no era capaz de pensar en nada más que oír, tocar y probar del placer de Rica. Le tomó un pecho con toda la mano, continuando con la pizca rítmica del pulgar y los dedos en el pico hinchado. Más y más difícil, girando y tirando, hasta que Rica se apoyó contra ella. "Oh, es tan bueno. " Rica se apretó y presionó su sexo contra el muslo de Carter. El calor la inundó. "Así que bueno, Carter. " Carter tomó un pezón en la boca. Rica se quedó sin aliento. "He soñado que hacías que me corriera." Carter levantó la cabeza y miró las profundidades de los grandes ojos oscuros de Rica. Entonces su cabeza empezó a dar vueltas y volteretas, y estaba a punto de ahogarse en el torbellino del deseo puro y simple. Los labios de Rica temblaban, mientras bombea sus caderas, en trazos largos y duros sobre el muslo de Carter. "Me temo que lo haré, " Rica susurró, con los ojos vidriosos. "Estoy tan cerca de correrme. Oh Carter, no dejes que me corra antes de que me toques. " El corazón de Carter se apretó dolorosamente. Rica era tan hermosa, tan abierta, tan ... confiada. "Rica, no puedo", Carter gimió, dejando libre el pecho de Rica. Pero ya era demasiado tarde. Rica tomó la mano de Carter y la metió entre sus piernas, su aliento sonó como un silencioso grito. "Voy a ... " Ella hundió los dedos de Carter en su sexo dolorido, tomó su profundo interior, y se fue hacia abajo contra su palma, en duros empujones cortos. Sin poder controlarlo, se corrió en la mano de Carter con un gemido roto. Carter pasó un brazo por la cintura Rica, y la atrapó mientras sus piernas cedían, levantándola en sus brazos. "Está bien, cariño, está bien", murmuró mientras Rica gemía, con los últimos estragos de su clímax. "Está bien." Pero al igual que tantas veces en su vida, cuando ella había sostenido a una mujer en momentos como éste, se estaba mintiendo. Y esta vez, la mentira estaba destrozándola.

Capítulo XIX, Rica se despertó sintiendo frío y desnuda. La habitación en sí, era cálida y estaba cubierta por una lámina de luz, pero Carter se había ido y se había llevado el calor con ella. Rica se recordó durmiendo en sus brazos. Se acordó de la textura levemente áspera

de la camisa de Carter, bajo su mejilla y el ritmo, sorprendentemente irregular, del corazón de Carter en sus sueños distantes. Había pasado meses desde que se había despertado con alguien en la cama, y mucho más, desde que había permitido que alguien la abrazara, mientras dormía. Dejarse caer, en un estado de estupor agotado, al lado de la mujer que acababa de traerle su vino, estaba muy lejos de lo que había pasado con Carter. Y lo que había sucedido con Carter? Oh, ella sabía lo que había pasado, por lo menos la parte fácil. Rica deslizó la mano por el centro de su pecho. Recordaba la boca y las manos de Carter en sus pechos. Sus pezones aún estaban hinchados y agradablemente doloridos. Su piel era más que terminaciones nerviosas. Se tensó al recordar lo que había estado desesperada por cubrir, tan salvaje que venir con Carter en su interior que no podía pensar en nada más. Todo su cuerpo, todavía estaba suelto y lánguido, después de alcanzar el clímax más intenso, de lo que ella recordaba. Deslizó sus dedos por la parte interior de su muslo, y sobre su sexo. Todavía estaba mojada. Quería volver Carter. A su cuerpo, no, no sólo a su cuerpo, a toda ella, estaba fuera de control. Con un suspiro, se levantó y encontró su bata colgada en la puerta de la habitación. Recordó el resto. Carter tratando de detenerla, pero ella se había ido demasiado lejos para oírla. Carter había intentado detenerla, y ahora Carter se había ido. No debería haberle importado, pero le importaba, y mucho. No debería haber dormido con ella, pero no había sido capaz de sacarla de su cabeza, durante todo el tiempo que habían estado separadas. Esas tres semanas habían sido como tres años. Debería estar contenta porque Carter se había ido, no necesitaba esta complicación. Las demandas de Enzo, de negocios y personales, eran cada vez más difíciles y más difíciles de desviar. Y ahora Carter estaba en el medio, y era un lugar muy peligroso. "Es cierto, se ha ido." Cuando Rica entró en la cocina y vio a Carter, fuera en la terraza, hablando por su teléfono móvil, su corazón saltó. Un toque de deseo casi la hizo tropezar y se detuvo junto a la puerta para mirarla. Le bastaba con mirarla. Todavía llevaba la ropa que había tenido la noche anterior, y su rostro estaba demacrado y cansado, como si no hubiera dormido. A pesar de que estaba arrugada y arrastrada por el viento, se veía hermosa. Un lavado de deseo inundó los muslos Rica. "Oh Dios", susurró. Esto era mucho más de lo que había querido sentir, y temía que no hubiera vuelta atrás. Cuando Carter volvió a inclinarse hacia un lado, todavía hablando con urgencia, Rica vio la Glock metida en la parte baja de la espalda. Rica recordó a Carter inspeccionando el área y entrando en su casa, con paso seguro y firme. Como si lo hubiera hecho antes. Una pequeña nota de advertencia sonó en su mente. Carter se volvió encontrando la mirada de Rica, y puso fin rápidamente a su llamada. Dio un paso atrás, entró en la cocina y la besó suavemente, sólo con un toque suave en sus labios. "¿Cómo te sientes?" "Como que te debo una disculpa ", dijo Rica, cruzando los brazos sobre el pecho. "No, " dijo Carter en voz baja, " no. " "Normalmente no me lanzo sobre las mujeres. " "Rica, anoche fue ... " "No." Rica levantó una mano, a sabiendas de que Carter pensaba que el sexo había sido un intento de bloquear el ataque. "Ayer por la noche no se trataba de Enzo. Era sobre el deseo que tanto .. " "Ayer por la noche fue genial. " Carter le acarició el cuello. "Anoche fue increíble."

"Sí". Rica le sonrió fugazmente. "Me he dado cuenta de que no te quedaste mucho." Ante la mirada de sorpresa de Carter, Rica hizo una mueca. "Dios, no sé lo que me pasa. Lo siento." "Tal vez tenga algo que ver con lo que has sufrido en la vida. No te disculpes." Rica se encogió de hombros. "Un poco tarde. Tengo que llamar a mi padre y hacerle saber dónde estoy. Así no enviará a nadie a buscarme. " "Buena idea. " "Si tienes amigos cercanos a mi padre, ahora sería el momento de recurrir a ellos. Antes de que Enzo tergiverse a su alrededor, y los ponga de su lado para amenazarte." Allí estaba. La apertura que Carter necesitaba presionar para obtener más información sobre la organización. ¿Quiénes son las personas importantes? ¿A quién debo llamar? ¿Quiénes son los enemigos de Enzo? Sus amigos? Carter no dijo nada. Rica rió amargamente, y luego hizo una mueca ante la aguda punzada en su mandíbula. Su rostro palpitaba de dolor. "Estoy segura de que no tengo que decirte cómo manejar estas cosas. Probablemente ya has llamado para encargarte de ello." "Sí, " dijo Carter, pero no había sido la llamada que Rica imaginaba. "Kevin? Tenemos problemas." "Eso es un maldito eufemismo. ¿Dónde diablos estás? " "En Cape Cod. ¿Qué has oído? " "Que alguien tiró a Brassi al suelo, en una reunión familiar, ayer por la noche y lo dejó con la polla fuera." "¿A quién se lo oíste?" "A un amigo. No eres la único en el interior ", dijo Kevin. "Fuiste tu ¿no es así?" "Sí". "Hija de puta ... Jesús. Allen va a matarte cuando te localice. Ha estado tratando de llamarte toda la noche. ¿Dónde tienes tu teléfono?" "Te estoy llamando desde él." Kevin se rió. "Es curioso. ¿Por qué no contestas? " "Estaba durmiendo. " "Durmiendo. Con cierta princesa de cabello oscuro?" Carter se quedó en silencio. "No me jodas". Kevin suspiró audiblemente. "Allen está por encima de nuestras cabezas. Dice que has comprometido toda la operación. Dice que tu juicio está afectado. Estás fuera del caso, Carter. Tendrás suerte si no se terminas con una suspensión." "Él iba a violarla." "Así que tenías que rescatarla?" "Tú hubieras hecho lo mismo." "Sí, tal vez, " murmuró Kevin. "Allen piensa que fue probablemente una discusión de amantes, y que estás en el centro de la misma. Te advirtió que te alejaras de Grechi." "No fue una pelea. " "Tienes que volver aquí, compañera. Allen está pidiendo tu cabeza. Ha puesto a Rizzo en la protección de testigos, por si acaso Brassi os relaciona, cuando empiece a caer todo sobre tu cabeza." "Rica no está involucrada, Kevin. Ella no es parte de la organización. " "Tal vez lo está o no lo está. Y tal vez su jefe no está en el lugar correcto para este trabajo, en este momento. " "Te lo digo, ella está limpia", dijo Carter. "No voy a dejarla sola durante unos días. Brassi probablemente va a aparecer. "

"Probablemente va a estar buscando tu cabeza en una bandeja, no la suya. Si no lo consigue, Allen lo hará. " "Brassi probablemente ya tiene a gente aquí en la ciudad. Vendrán a por ella, mientras están cuidando de sus otros negocios. Allen no puede venir aquí y sacarme sin levantar sospechas. Por un tiempo, aquí estaré a salvo." "Carter, estás poniendo tu trabajo en la línea de esta mujer." "La he puesto en una situación muy difícil, Kev. No la voy a dejar sola." Kevin gimió. "Jesús, qué teca eres. Tal vez llevas demasiado tiempo haciendo este trabajo. Tal vez usted necesita un descans ... " Carter había colgado, cuando se dio cuenta que Rica estaba despierta, y mirándola desde la cocina. Habría colgado de todos modos, no había manera de que pudiera explicar a Kevin, por qué no iba a seguir las órdenes de Allen. La forma de trabajar de Allen las podría llevar años. Hombres como Pareto, raramente eran acusados, incluso teniendo el testimonio de infiltrados. Las lealtades eran profundas, y las traiciones se trataban con rapidez y sin piedad. Durante los meses que había estado trabajando en el caso, no se había descubierto ninguna evidencia, que sugiriera que Rica hubiera participado siquiera periféricamente, en la organización de su padre o haber hecho algo ilegal. Y ahora, con Rizzo fuera del cuadro, en protección de testigos, su contacto principal se había ido. Su parte en la operación de Allen había terminado. Y aunque no lo fuera, ya no le importaba. Se sentía que había traicionado la confianza de Rica. "Enzo no va a hacer nada apresurado Rica." Carter le tocó cuidadosamente con los dedos la mejilla. "Te duele?" "Un poco". La mano de Rica cubrió la de a otra mujer. "Aún así, hay que tener cuidado" "Lo tendré. " Rica rodeó la cintura de Carter, y sintió la Glock metida en su cinturón. Había hecho muchas suposiciones sobre Carter, suposiciones que podrían ser incorrectas. De pronto, lo que importaba. "¿Eres realmente abogada?" Carter se estremeció. "Sí". "¿Y qué más?" "Rica estuvimos de acuerdo ... " "Las cosas han cambiado ahora, ¿verdad?" Rica se deslizó hacia atrás unos pasos, hasta que ya no estaban en contacto. Tenía que saberlo. Había roto su propia regla, cuando había dejado que Carter se acercara, y necesitaba saber lo mal que se había excedido en sus propios límites. "Dímelo". Una docena de respuestas vinieron a su mente. Mentiras que se había dicho tan a menudo, que las sentía como verdades. ¿Cuál era la verdad? Tal vez era algo tan simple como una mujer dormida en sus brazos. Carter no lo sabía. Ella no necesitaba. Sabía que sólo podía haber una única respuesta. "Soy policía, Rica. " Rica contuvo el aliento, mientras sus ojos se mantenían en el rostro de Carter. Vaciló por un segundo, y luego se enderezó. "Bueno, eso hace las cosas fáciles. Puedo dejar de preocuparme por Enzo. Te matará, y que se hará cargo de mi error." Pasó cerca de Carter, pero teniendo cuidado de que sus cuerpos no se tocaran. "Vete". "Necesito que sepas algo", dijo Carter a la espalda de Rica. Contuvo el aliento, esperando. Rica llegó a la puerta con el rostro lleno de furia. "Debería llamar a mi padre ahora, y decirle quién eres. Estoy segura que podría saber quién te metió dentro. ¿Quién le ha traicionado . " "No hay nadie a quién encontrar, Rica. "

"¿De verdad crees que puedes follarme y traicionar a mi padre?" "Sé que no lo harías. " Carter desesperadamente quería ir con ella. Para tocarla por un segundo. El frío desdén en sus ojos, era peor que cualquier cosa que jamás hubiera imaginado. Cualquier cosa excepto perderla. "También sé ... " "No sabes nada de mí, si piensas que hay algo en el mundo que me haría volverme en contra de mi familia. Especialmente " ... Rica se encogió de hombros ... ", no por algo que podría conseguir en cualquier lugar, en cualquier momento si lo quisiera." Carter recibió esas palabras como si fueran golpes. Le dolía el cuerpo. Su corazón sangraba. "No quiero que lo traiciones." "Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?" "Estoy enamorada de ti. " Rica se echó a reír. "Si te acercas a mí otra vez, no esperaré a Enzo para hacer su trabajo. " Carter cerró los ojos, sabiendo que cuando los abriera, Rica se había ido. Rica todavía estaba dentro de la casa, en la que había ido a buscar refugio y para hacer el amor, pero ella era tan inalcanzable ahora, como si nunca se hubieran conocido. El abismo que se extendía entre ellas, se hizo eco de las recriminaciones y la confianza rota. Siempre había sabido cómo terminaría la historia, pero aún sabiéndolo, había estado indefensa sin saber cómo actuar. La habitación vacía y la casa en silencio, dolían mucho más de lo que había creído posible. Después de todas las mentiras, era la verdad lo que finalmente rompería su corazón. Estoy enamorada de ti. Rica se fue directamente arriba, a través de su dormitorio, más allá de la cama donde había permanecido unas horas antes, en los brazos de Carter. Abrió las puertas francesas y salió a la terraza. El cielo estaba cargado de nubes grises, capas gruesas de lluvia inminente, que oscurecía la costa y cubría el faro de Point Race. El aire era húmedo y frío. Se había equivocado. Su frialdad de antes, nada había tenido que ver con el abandono de Carter, a raíz de su pasión apresurada. Nada había cambiado, excepto el color del cielo. Esta mujer había llegado a su vida, pasado con rápidez sobre ella, sin dejar nada a su paso más que recuerdos borrosos. El placer era una sensación pasajera y después de un tiempo, se sentía vacía. Soy policía, Rica. ¿Por qué ella no lo sabía? Por qué no había notado que algo andaba muy mal? ¿Cómo había permitido que una cara bonita y un poco de atención nublara su juicio? Estoy enamorada de ti. Había oído las palabras, pero se negaba a considerar su significado. No podía confiar en Carter. Era una mentirosa y una amenaza. Estoy enamorada de ti. Carter le había preguntado sobre su vida. Su vida. No la de su padre. Había estado interesada en su trabajo, sus planes para la galería, su lucha por construir un futuro muy personal. Nunca habían hablado de su legado. Carter nunca le había preguntado por su padre. Soy policía, Rica. Nada de lo que Carter le había dicho ahora importaba. La única razón para acercarse a Rica, había sido para destruirla. Esta era la razón por la que nunca dejaban que nadie se acercara a al familia. Por lo menos se podía confiar en la familia. Rica se estremeció, sintiendo el peso del cuerpo de Enzo sujetándola contra la pared, su furia golpeando con fuerza entre sus muslos. La Familia. Estoy enamorada de ti.

Rica cerró los ojos, tratando de borrar las imágenes de Carter llevándola a su casa a través de la oscuridad, buscando un lugar seguro, llevándola al orgasmo. Las manos de Carter, tiernas y exigentes. Su boca, suave y feroz. Sus ojos, compasivos y devoradores. Soy policía, Rica. ¿Por qué había Carter se lo había dicho? ¿Por qué arriesgarse a la verdad? ¿Por qué se había quedado durante toda la noche Rica luchó por contener las lágrimas, y el brutal dolor que sentía por la furia y la negación. El esfuerzo hizo gritar dentro de su cabeza, provocando un fuerte dolor. Casi ciega por el dolor, se tambaleó en su cuarto de baño y buscó dentro de los armarios, algún analgésico. Nada. Se acurrucó en la parte superior de las sábanas, con los brazos apretados alrededor de su cintura, sus rodillas dobladas, y con los ojos bien cerrados. El dolor de cabeza y el dolor de su corazón amenazaban con consumirla. Deseó olvidarlo todo, pero el sueño no vendría. Gimió cuando su estómago se rebeló. Su almohada olía a Carter. Con un grito, se empujó hacia arriba y buscó a tientas el teléfono. Treinta minutos más tardes, mientras salía de casa, estaba demasiado ocupada luchando contra las náuseas, para notar que un vehículo estaba aparcado a una distancia discreta detrás de ella.

Capítulo XX Tory levantó un informe del estante de la parte posterior de la puerta. Al ver que no reconocía el nombre, miró el formulario de admisión. Queja principal: dolor de cabeza. El resto de la información era escasa. No había historial médico significativo, sin drogas, sin alergias, sin enfermedades inusuales. Llamó a la puerta y entró en la sala de reconocimiento. "Sra. Grechi? Hola, soy la Dra. King." La mujer que se sentó en la mesa de examen sobre una sábana blanca, la piel alrededor de sus ojos, negros luminosos y estrechos, estaba inflamada y sus labios pálidos. Un hematoma visible empañaba su mejilla izquierda, y una contusión descolorida su piel, sin defectos sobre el borde de su mandíbula. Tory se situó al lado de ella y apagó las fluorescentes del techo, dejando sólo las pequeñas luces debajo de los gabinetes de iluminación. "Gracias", dijo Rica. Tory hizo un gesto al informe. "Aquí dice que tienes dolor de cabeza." "Sí. Un enorme dolor de cabeza. Me tomé un ibuprofeno anoche, pero no creo que eso fuera suficiente." "¿Tienes antecedentes de dolores de cabeza? Migrañas?" Rica comenzó a negar con la cabeza, pero se detuvo rápidamente con una mueca de dolor. "No. " " Cualquier otro síntoma además del dolor de cabeza? Cambios en la visión ... líneas onduladas, manchas, zonas ciegas ?" "No, pero tengo unas pocas de náuseas justo en este momento. Estoy segura de que si pudiera dormir un poco, estaría bien. Esperaba que me diera algo para el dolor." "Déjame echar un vistazo. " Tory sacó una pequeña linterna del bolsillo de su bata de laboratorio, examinó los ojos Rica, y luego realizó un examen completo de su cabeza y cuello. Cuando terminó, hizo algunas anotaciones en el informe, a continuación, lo dejó a un lado. "¿Cómo te has hecho la herida de la mejilla?" La expresión de Rica no cambió mientras contemplaba a Tory y al informe cerrado. El mensaje era claro. Off the record. No es que importara, porque no le gustaba discutir

asuntos privados con extraños. Oyó las palabras en su cabeza, y se habría reído si su rostro no estuviera a punto de explotar. Cuando había comenzado a mentir sobre sí misma? Ella había hablado de muchas cosas personales con Carter, sin apenas preocuparse. Ni siquiera se había preocupado por dejar que ella entrara en su corazón. Oh Dios, era eso lo que había hecho? No. Por supuesto que no. Podría haber sido cegada por la lujuria, pero ... Se dio cuenta de que la médico estaba esperando, mirándola con calma, aceptando su mirada. Independientemente de los errores que había cometido con Carter, sabía que no sólo había lujuria entre ellas. Esa mentira dolía demasiado. "Alguien me golpeó." "¿Cuándo?" "Ayer por la noche. " Rica se sintió inesperadamente aliviada por la oportunidad de decir las palabras en voz alta. "¿Cuántas veces?" Rica volvió a pensar en el encuentro frenético. No podía recordar la secuencia exacta, sólo su enojo inicial, que había dado paso a la escalada de pánico. Lo odiaba más por el temor a ser violada. Él la había golpeado cuando se había defendido, y luego otra vez cuando ella le había golpeado. Era difícil recordarlo. Era difícil revivirlo, pero recordó vívidamente la furia en los ojos de Carter como se había confrontado a Enzo. Y, después de que ella lo había golpeado, recordó la delicadeza en el toque de Carter, cuando ella la había tomado en sus brazos. Era mucho más fácil de recordar la ternura que la brutalidad "Dos veces". "¿Has perdido la conciencia?" "No. " "Esta persona ha hecho esto antes?" Rica hizo una mueca. "No, no lo ha hecho. " "¿Informaste a la policía?" "No." Ella se encontró con los ojos de Tory. "Es un asunto de familia." "Sra. Grechi " dijo Tory suavemente, " en situaciones como estas ..." "Dra. King, " Rica dijo: "Sé cuáles son los procedimientos, y sé lo que estás pensando. No soy una mujer maltratada. No tengo una relación sentimental con este hombre y, créame, no estoy tratando de protegerlo. Créeme si te digo que no volverá a pasar". "Está bien, " dijo Tory después de un momento. Su nueva paciente no tenía la actitud frenética, casi de disculpa de las personas sobre las que abusaban de forma habitual. También había algo en su cuidado fraseo, que hizo Tory tampoco creyera que esto no era el resultado de una historia de amor que había salido mal. "¿Acaso te asalto de alguna otra forma?" Rica cerró sus manos firmemente, alrededor del borde del cojín de vinilo, que cubría la mesa de examen. Sintió sus manos sobre sus muslos, su erección empujando entre sus piernas. Lo odiaba, junto con todo lo que representa en su vida. Su derecho arrogante, su dominio cruel. Toda su vida había vivido a la sombra de hombres como Enzo. Su padre estaba ciego, al hecho de que su poder le hacía nada más que un objeto de deseo, un premio que se había ganado. Mientras que su poder le definía, a ella la menospreciaban. Desde el momento en que se conocieron, Carter sólo la había visto a ella, no a la hija de Alfonso Pareto. Al menos, eso es lo que ella había creído. Hasta esta mañana. Rica se tragó todo el estrechamiento repentino de su garganta. Su voz era suave cuando habló. "No. Él no tuvo oportunidad de hacerlo. " " Pero crees que ahora estás a salvo de él?" "Sí". Tory apoyó los dedos sobre el gráfico, y lo hizo girar lentamente sobre la mesa, buscando el rostro de Rica. "Parte de tu dolor de cabeza se debe al hecho de que la

articulación temporomandibular está muy inflamada a causa de los golpes. No veo ninguna evidencia de lesión intracraneal, pero tuviste suerte. La próxima vez que podía provocarte un daño mucho más grave." "No va a suceder de nuevo. Por favor, tome mi palabra para eso. " "No puedo obligarte a presentar cargos, y entiendo lo difícil que puede ser, sobre todo cuando es un miembro de la familia. ¿Me llamarás si tienes algún otro problema? " Rica la miró, sorprendida. "¿Por qué es tan importante para ti? No me conoces." Tory le sonrió. "No, no lo sé. Pero me importa que alguien te haga daño, porque nadie tiene el derecho de hacer eso. " "Es tan simple como eso?" Rica preguntó con curiosidad. Nada en su vida jamás había parecido ser en blanco y negro. Algunas de las cosas que su padre hacía para ganarse la vida eran ilegales, pero él era su padre y que ella lo amaba. Así que ella fingió, que si ella no reconocía lo que había hecho, no tendría que juzgarle. Él le había dado una vida, algo que apreciaba y se sentía una privilegiada, pero en el fondo, su vida había sido una prisión. Carter le había mentido, y sin embargo ella, se había sentido más a sí misma con Carter de lo que nunca había tenido con otra persona. No había nada simple sobre las verdades de la vida. "¿Siempre encuentras tan claro el bien y el mal de las cosas?" "No, no siempre. " Los ojos de Tory se volvieron distantes, al pensar en Reese, y se preguntó lo que estaría haciendo en ese momento. Algunas personas creían, soldados como Reese, que debían seguir ciegamente las órdenes, como si cada decisión fuera blanco y negro, pero Tory sabía que no era cierto. Se dio cuenta de sus conversaciones, a menudo, y se preguntó qué estaba haciendo en un país, en el otro lado del mundo, luchando por una guerra que estaba lejos de ser evidente. Reese creía en los ideales de la Infantería de Marina, pero Tory sabía que su lealtad tenía un precio personal. Reese lo estaba pagando, y por eso, ahora, ella también. Tory miró a los ojos a Rica. "Pero este es uno de esos momentos en los que creo que el bien y el mal están muy bien definidos. Él no tiene derecho a tocarte, nunca, y menos tomar algo que tu no desees darle." "No va a suceder de nuevo, pero, " Rica dijo rápidamente, sintiendo la objeción de Tory, " te llamaré si me equivoco." Tory asintió, satisfecha. "Bueno. Los medicamentos que voy a darte te harán sentirte relajada, incluyo con sueño. ¿Tienes a alguien que pueda estar contigo?" "Sí, " mintió Rica. Ya no más. "No los tomes hasta llegar a casa, si vas en coche". "No, tranquila no lo haré. Gracias. " Mientras escribía la receta, le dijo: "Llámame mañana, si el dolor no ha mejorado o si tu mandíbula se pone más rígida. Quizá habría que hacer alguna radiografía." "Sí, por supuesto ", dijo Rica, tomando la receta. "Te agradezco la ayuda." "Sólo ten cuidado" "Lo haré. " Rica se dirigió afuera, haciendo caso omiso del dolor palpitante detrás de sus ojos. Cuídate. Sí, eso era justo lo que pretendía hacer, y su primera parada, antes incluso de la farmacia, sería su galería, donde guardaba una Beretta calibre 25. Estaba tan concentrada en combatir el dolor de cabeza, que ni se dio cuenta de que el coche se acercaba detrás de ella otra vez, era un vehículo de aspecto oficial, con las insignias en las puertas. Tory no levantó la vista al oír el sonido de la apertura puerta de la oficina, pero continuó haciendo notas en el informe de un paciente. "Voy a estar lista para la siguiente en un minuto. " "Tory ", dijo Randy, su voz extrañamente hueca.

"Hmm, " dijo Tory con cansancio, mirando hacia la puerta. Dejó caer la pluma y se levantó lentamente, con los ojos clavados en el hombre de pie, junto a Randy, en la puerta. Había oído su voz varias veces por teléfono, pero nunca lo había visto. Era muy guapo, con el pelo negro oscuro, los ojos azules láser brillantes y fuertes rasgos audaces, se parecía más a Reese de lo que esperaba. La barbilla era diferente, eso Reese lo había heredado de su madre. "Oh, Dios mío." El oficial con el uniforme impecable, cerró la puerta de la oficina cuando Randy, instintivamente dio un paso atrás en el pasillo. Luego avanzó con rapidez hasta situarse frente a Tory, y le tendió la mano. Su voz era un barítono. "Dra. King, soy el general Roger Conlon." Tory reconoció el anillo de oro, con la insignia del Cuerpo de Marines, que llevaba en la mano derecha. Reese tenía uno igual, pero no lo usaba. Lo guardaba en una caja, en el primer cajón de la cómoda. No llevaba ninguna joya, a excepción de su anillo de bodas. Tory no se atrevía a tomar su mano. No lo quería en su oficina. No lo quería en su vida. No quería que le dijera lo que había venido a decirle. "sé quién eres. " Tory apoyó las yemas de los dedos, contra la parte superior del escritorio. Sus brazos estaban temblando. Lo miró con furia a los ojos, que eran frescos y firmes. "No se molestó en venir aquí, cuando era feliz. Cuando éramos felices. No te atrevas a entrar aquí y decirme que está muerta." "No tenemos la confirmación de que eso haya ocurrido." Ningún músculo de su rostro hermoso parpadeó. Su voz era suave y dura como el granito. "Estoy aquí para informarle que la coronel Conlon está desaparecida en acción." Desaparecido en acción. ¿Qué significaba eso? Que ella estaba muerta, pero no podían encontrar su cuerpo? Que estaba perdida en el desierto sin contacto por radio? No, no podía ser algo tan simple como eso, o él no estaría aquí. Era algo peor. Algo que no quería saber. Quería que se fuera. Quería que su guerra que se fuera. Quería a Reese en la casa donde debía estar, con las personas que la amaban, haciendo el trabajo que le importaba. Quería a Reese junto a ella en la noche, con el bebé, guiando Bri en la edad adulta con una mano firme y constante. Quería que su amante, a su pareja, a su amor, en sus brazos. "¿Dónde está? Maldita sea, ¿dónde está? " "La Coronel Conlon estaba al mando de una unidad de escoltando a varios funcionarios de alto rango de Bagdad a un lugar seguro, cuando su convoy fue atacado por varios insurgentes. Su vehículo se separó del resto de la comitiva, que sufrió un tiroteo." Tory tuvo problemas para descifrar lo que estaba diciendo. "Separados. ¿A dónde fueron?" "Los vehículos han sido recuperados, junto con un gran número de víctimas. El cuerpo de la coronel Conlon no estaba entre ellos." Bajas. Cuerpos. Una ola de mareo la amenazó, y tuvo que sentarse pesadamente y llevarse las manos a la boca para no gritar. Respiró profundamente varias veces, y necesitó de toda su fortaleza que entender lo que le estaba diciendo. "Así que podría estar viva." "Con el coronel ... " "Reese. Su nombre es Reese. " El padre de Reese asintió. "Creemos que Reese y otros tres soldados fueron capturados." "¿Sabe usted dónde está?" "No es este momento. " "Pero usted la está buscando, ¿no es así?"

Creía es imposible que Roger Conlon pudiera mirarla con más fuerza de lo que ya lo hacía, pero su rostro se transformó ante sus ojos, en un muro inquebrantable de piedra. "Reese es un infante de marina. No dejamos a nuestra gente atrás. " Con esfuerzo, Tory se empujó hacia arriba. "Entonces la encuentras. Puedes encontrarla, sacarla, y traerla a casa. Ya he tenido suficiente de esta maldita guerra. Ella ha cumplido con su deber, ahora haz lo que haga falta para que vuelva." Por un segundo, Roger Conlon la miró sorprendida. "Te doy mi palabra." "¿Lo sabe Kate?" Le preguntó, sintiendo desesperadamente un atisbo de esperanza. Reese era inteligente. Era dura. No las dejaría. Ella no quería, no cuando sabía lo mucho que la necesitaban. "No. Con la coronel ... Reese la tiene como familiar, en caso de aviso." "Lo soy, soy su mujer. " Se preguntó fugazmente, lo que le había costado a decir eso, pero descubrió que no le importaba. Lo único que importaba era que utilizara todo el poder que tenía a su disposición, para encontrarla. Escribió en un pedazo de papel y se lo entregó. "Este es mi número de móvil. Cuando la encuentres, llámame. Si está herida... " Su voz se quebró y cerró los ojos . Después de un segundo, continuó, " si está herida, quiero saberlo de inmediato ... y quiero hablar con los médicos. Haz que eso suceda. " "Estoy en contacto permanente con los oficiales al mando allí. Lo sabré en el momento en que haya noticias". "Bien. Eso es bueno. " "Trate de no preocuparse, Dra. King." Tory miró a su alrededor como si no estuviera segura de dónde estaba. Luego se enderezó, y con voz más fuerte dijo: “Estaré con Kate durante las próximas horas. Nuestra hija está con ella." Sostuvo la mirada de Roger Conlon. "Regina estará encantada cuando su madre vuelva a casa. La echa de menos. Todos lo hacemos." “Entiendo”. “Perdona, pero no creo que lo haga, pero no me importe. Solo quiero que vuelva a casa” "Me ocuparé de ello." Esperó hasta que el padre de Reese había salido de la habitación, antes de dejarse en la silla. No estaba segura de a quién llamar. Tenía que llamar a Kate. Tenía que organizar al resto de sus pacientes, para ser vistos. Bonita no podía manejarlo sola. Podía llamar a KT. No, KT estaba en Boston. ¿No era así? Pia lo sabría. Se presionó los dedos sobre las sienes y cerró los ojos. Era tan difícil de pensar. ¿Por qué era tan difícil pensar? Abrió los ojos y vio la imagen de Reese en sus fatigas del desierto. Su sombrero estaba escondido bajo el brazo, y el viento soplaba a través de su pelo. Ella estaba sonriendo. "Oh Dios, cariño, por favor vuelve a casa. Te quiero mucho. "

Capítulo Veintiuno Tory llamó a la puerta de Kate, con la mente en blanco. En el camino, había tratado de pensar en las palabras que decir debía decir, pero le resultaba imposible. Nada que pudiera decirle, haría que el mensaje fuera más fácil. Todo la llevaba a una simple verdad, inimaginable. Su hija había desaparecido. Había entregado mensajes difíciles antes. Lo siento, no hay nada más que podamos hacer. Sé que esto es difícil, pero el medicamento no parece estar ayudando. Me gustaría tener mejores noticias ... pero ahora se trataba de su mujer. Reese no podía faltar, no cuando Tory la sentía con cada latido de su corazón. La puerta se abrió y Tory miró a Kate a los ojos. "Kate, Yo. .. oh, Dios , Kate ... " Atrajo a Tory en sus brazos y la abrazó. "Lo sé. Roger acaba de irse."

Tory aguantó, con los ojos cerrados, la mejilla contra el hombro de Kate. Se dejó consolar por unos segundos y luego se tiró suavemente. Kate estaba pálida. "Lo siento, debería haber llamado antes, pero quería decírtelo en persona. No pensé que vendría." "Tranquila, está bien. Roger era decente." Kate abrió la puerta ancha, recordando el shock de verlo en su puerta, después de más de veinte años. Cuando había reconocido el dolor y no la ira en sus ojos, supo de inmediato por qué había venido. Antes de que su corazón se rompiera, le había dicho: Está desaparecida. No está muerta. Tres palabras a las que se aferraba. "Es bueno que haya venido. Si ella no fuera su hija, ni tan siquiera sabríamos que estaba desaparecida. Nos quedaríamos esperando hasta tener noticias de ella, sin saber nada". "Él va a encontrarla, ¿no?" "Sí, " dijo Kate con firmeza, mientras conducía a Tory a través de la sala a la cocina. "Él lo hará. " Jean se sentó, en la mesa de la cocina, con Reggie dormitaba en su regazo. Sus ojos estaban bordeados de color rojo, pero decidida. "Hola, cariño. " Tory levantó a Reggie en sus brazos, y se frotó los labios sobre su cabello sedoso, pensando en la inocencia de la infancia. "Hola. ¿Cómo estás? " "Estoy bien, teniendo en cuenta. Roger no me disparó, que era lo que amenazaba la última vez que me vio, hace años." Jean la besó en la mejilla. "Reese va a estar bien. No pienses ni por un segundo que no lo esta. " "Lo sé, " dijo Tory con voz ronca. Dijo esas palabras porque tenía que creer en ellas, pero ¿cómo podría alguna de ellos estar tan seguras? "¿Has comido?" Kate le preguntó bruscamente, acariciando el hombro de Jean, mientras se dirigía a la nevera. "No podemos hacer nada desde aquí, así que debemos cuidarnos, y no caer enfermas." "No puedo en este momento. " Tory ladeó a Reggie en su cadera. "¿Te importaría si me voy a casa por un tiempo? Tengo que hacer algunas llamadas y me gustaría estar cerca de ... Reese. Nosotras." Ella sonrió un poco vacilante. " ¿Eso tiene sentido? " "Perfectamente". Kate le dio otro abrazo. "¿Hay alguien a quién quieras que la llame?" "¿Te importaría localizar a Bri y pedirle que venga a casa? Sólo dile que tengo que hablar con ella. " Jean se dirigió al teléfono de la cocina. "Lo haré. " "Gracias. Te aviso si me entero de algo", dijo Tory, recogiendo bolsas de plástico de color amarillo brillante con las cosas de Reggie. Tan pronto como llegó a casa Tory puso Reggie a dormir su siesta y llamó a Pia. Acababa de colgar el teléfono, después de explicarle lo que había sucedido y pedirle que llamara a KT, cuando un todo terreno casi chocó contra un árbol, en el camino de entrada en su casa, y Bri saltó del vehículo. Tory se armó de valor para repetir la noticia, la cual sabía que iba a causar un dolor insoportable. "¿Qué pasa?" Bri dijo cuando entró por la puerta, con los ojos de explorando automática de la habitación, como si esperara un intruso. Su mano derecha descansaba sobre la culata de su enfundada automática. "Jean dijo que necesitabas verme enseguida. ¿El bebé está bien? " "Reggie está bien. " Tory puso ambas manos en los antebrazos de Bri y le dijo suavemente: "Algo salió mal en una misión en la que Reese estaba involucrada, y está desaparecida, cariño. Su padre me lo ha dicho hace un rato." Bri se puso tensa. "Desaparecida. Jesús." Sus ojos se abrieron un poco salvajes. "Oh, Cristo, Tory. " Entonces, antes de que Tory tuviera la oportunidad de ofrecerle la comodidad que había planeado, junto con las ya familiares y vacías, palabras de consuelo, Bri se tiró sobre

Tory en sus brazos y la abrazó con fuerza, contra su pecho. Le acarició el pelo y murmuró: "No te preocupes. Ella va a estar bien." Bri no era tan alta como Reese o musculada, pero no había duda de su fuerza. El gesto era tan diferente al abrazo maternal que Kate le había otorgado, y por lo tanto al igual que la respuesta de Reese de protección automática, había hecho que Tory casi se rompiera. En su vida, casi no había habido personas en las que ella se había apoyado de esa manera. KT, hacía mucho tiempo, y Reese. Las dos mujeres de su vida, que ella había amado con todo lo que ella era. Las únicas dos en las que había confiado por completo, las dos únicas cuya fuerza siempre había aceptado. Ahora, al parecer, había otra. "Estoy tan malditamente asustada", murmuró Tory. "Sí, " Bri -murmuró, viendo inútil fingir que no lo estaba, también. Mantuvo su brazo alrededor del hombro de Tory, y la guió hasta el sofá, donde continuó abrazándola, incluso después de haberse sentado. Cuando Tory apoyó la cabeza en su hombro, Bri experimentó una oleada de orgullo y terrible afecto. El miedo de Tory le provocada un dolor inmenso. Nunca había sentido esta necesidad de atender a cualquier mujer que no fuera Caroline, y a pesar de que esto era diferente, ella comprendió que era amor. "¿Qué pasó?" Tory le contó lo poco que sabía, dando cuenta de que había preguntas que debería haber hecho, pero no que había sido capaz de hacerle al padre de Reese, cuando éste había estado en su oficina. Todo en lo que había sido capaz de pensar entonces, era que Reese podría estar herida. Alguien, por razones que nunca sería capaz de entender, había querido matar a la mujer que amaba. No había manera de que ella lo entienda, lo racionalizara, o lo aceptara, porque no podía entender nada, más allá de proteger a su hija y a su mujer. Debajo de su confusión y dolor, estaba furiosa por la locura de la misma. "Lo siento, yo no pedí ... " Tory se estremeció. "Todo lo que podía pensar era que Reese ... " Buscó el rostro de Bri, preguntándose si ella había tenido razón acerca de la fuerza que había imaginado. Encontró en la mirada de Bri una inquisitiva calma, sus ojos azules oscuro reflejaban preocupación y firmeza "Me siento tan impotente. Esperando sin saber si está herida. " "Lo sé. Es una mierda." Tory se rió entre lágrimas. Oh Dios, cariño. Realmente lo es." "El padre de Reese estaba aquí?" Preguntó Bri. "Sí, vino a decirme lo que pasó. Dijo que me llamaría tan pronto como supiera cualquier cosa ... apenas ... Dios, yo no sé lo que se supone que sucederá después. " "¿Dejó un número? ¿Crees que hablaría conmigo?" Tory negó con la cabeza. "No lo sé. Tal vez se lo dio a Randy. Dios, estaba tan asustada que no pensé ... " "No se supone que tienes que hacerlo." Bri la besó en la mejilla y se levantó. "Voy a llamar a mi padre. Él tiene que saber sobre Reese, y apuesto a que él puede saber lo que está pasando." Tory sonrió, conmovida por la fe que Bri tenía en aquellos a los que amaba. "Sigue adelante y hazlo, cariño. Gracias. " "Sólo estoy haciendo lo que Reese me dijo que tenía que hacer." "No tendría que decirlo ", dijo Tory. " Lo sabes." Bri se sonrojó. "Voy a llamar a Caroline, también. " Tory asintió, entendiendo la necesidad de tocar a sus seres queridos en medio del dolor de la vida.

A media calle de la galería de Rica, Carter estaba sentada en su vehículo estacionado con el motor en marcha, preguntándose qué era tan importante, para que Rica hubiera ido allí, directamente desde la clínica en lugar de irse a su casa. Cada pocos segundos, comprobaba por sus espejos retrovisores, y exploraba las calles, a ambos lados, en busca de cualquier otra persona que también pudiera estar observando a Rica. Hasta ahora no había visto a nadie, pero lo esperaba en cualquier momento. Había estado tratando de descifrar, cuál sería el próximo movimiento de Enzo, pero no era capaz de ponerse en la mente de ese psicópata. Sabía perfectamente, que Enzo buscaría vengarse de Rica, porque lo último que un hombre podía aceptar era haber sido humillado por una mujer. Suponía que muy pocas personas supieran del incidente. Con toda probabilidad, Enzo se había arrastrado fuera para lamer sus heridas, en sentido figurado. Sin embargo, ella no creía que Enzo se rendiría en su búsqueda de venganza, y menos ahora. "Así está bien, aunque tal vez no era lo más inteligente para desafiarlo", murmuró Carter, odiando estar de acuerdo con Allen. "No es como si tuviera elección." Nadie quería ser derrotada, compitiendo por el amor de una mujer, y Carter había conocido muy pocos hombres en su vida, quienes podían tolerar perder a una mujer. Enzo no iba a dejarlo ir, y ella no tenía la intención de darle la oportunidad de dar rienda suelta a su ego herido sobre Rica. Por desgracia, se había descubierto solo suficiente como para que Rica no la dejara acercarse, todo lo que ella deseaba. Si te acercas a mí otra vez, voy a hacer el trabajo yo misma. Cuando Rica había dicho esas palabras, Carter no tenía ninguna duda, de que ella les había querido decir. Su rostro estaba pálido, pero frío y duro como el mármol. "La cagaste esta vez." Carter se frotó la cara, y estiró las piernas apretadas debajo del tablero de instrumentos. No era la ira de Rica lo que la hacía sufrir, sino el recuerdo de esos pocos segundos de shock herido, que había vislumbrado en los ojos de Rica, antes cerrar sus sentimientos. Le había demostrado que era como todos los demás en su vida ... alguien que la usaba, alguien que la mentía, alguien que se acercaba a ella por quién era su padre. Eso es lo que Rica creía. Irónicamente, eso es lo que Carter debería haber hecho, pero que había cometido un error fatal. Había llegado a conocer a la mujer que se escondía detrás de la máscara, y se había enamorado de ella. Carter se tensó cuando la puerta de la galería de Rica se abrió. Rica salió, cerró la puerta y caminó rápidamente hacia su coche, que había dejado con las luces de emergencia intermitentes, en la zona de carga. Agradecida por cualquier actividad, que su mente pudiera despejar el dolor que sentía en el centro de su pecho y la sensación de malestar, que sentía cada vez que recordaba a Rica diciéndole que se fuera, Carter se metió entre el tráfico de coches, siguiendo a Rica. La siguió mientras Rica conducía directamente a su casa. Cuando ésta llegó al camino de su casa, dio una vuelta hasta el aparcamiento de de motel, a unas pocas calles de distancia. Cuando volvió a la calle de Rica y pasó delante de su casa, el coche de Rica no estaba por ningún lado. Probablemente lo habría metido en el garaje. Revisó la calle y no vio a nadie. Los pocos coches aparcados delante de las casas parecían estar vacíos. Dejó tres casas de distancia y se quedó vigilando. A las 9:30 pm, Tory abrió la puerta a Nelson Parker. Puso sus brazos alrededor de su cuello y lo besó en la mejilla. "Hola. " "Hola ", dijo Nelson con brusquedad, otorgando un rápido abrazo. Siguió a Tory a la sala de estar y asintió con la cabeza, en dirección a los otros se congregaban allí.

Pia estaba en la cocina, preparando una taza de café. Kate y Jean estaban arriba con la niña. Habían llegado a la hora de cenar, insistiendo en la hacer la cena, a pesar de que Tory no había sido capaz de comer. KT, que había volado desde Boston en cuanto su turno había terminado a las ocho de la tarde, estaba en la terraza. Bri y Caroline estaban en el sofá. Bri ya no iba de uniforme, pero llevaba una camiseta negra muy ceñida y vaqueros con botas de moto, y estaba sentada en una esquina de sofá, con Caroline acurrucada en sus brazos. Parecían jóvenes cachorros de león, listos para luchar o hacer el amor, con igual fervor. "¿Hay alguna novedad?" Preguntó Tory, tratando de no sonar tan ansiosa como se sentía. "Bueno", dijo Nelson, colocando su gorra entre las manos, "he conseguido contactar con el general Conlon. He tardado un par de horas. Ni que estuviera intentando hablar con el presidente." Tory dio un paso adelante y vaciló, consciente de que en la mirada en el rostro de Nelson no había buenas noticias. "Él no me dijo nada al principio, pero luego conseguí sacarle un par de cosas." "Espera que aviso a Kate y a Jean", dijo Tory. "Estamos aquí ", dijo Jean cuando bajaban las escaleras. "Reggie está dormida." Jean se sentó en uno de los sillones, y Kate se sentó en el brazo. KT se paró en el umbral entre la terraza y la sala de estar. Sus ojos se dirigieron, a través de las cabezas de los que estaban sentados, a donde Pia estaba en la cocina. Pia la sonrió suavemente, e inclinó la cabeza en dirección a Tory. KT asintió, se acercó a Tory, y le tomó la mano. "¿Por qué no te sientas, Vic ". "No quiero que si ... " Tory se detuvo, al oír su cólera, al mismo tiempo notando su pánico salir a la superficie. Le apretó la mano a KT. "Gracias." KT y Tory se sentaron en el sofá, mintiendo sus manos juntas. Nelson, encaramado en un taburete, se detuvo en la barra de desayuno y miró su reloj. "Esto es lo que sé. Reese ha estado desaparecida durante sólo unas veinticuatro horas." Tory inconscientemente atrajo la mano de KT en su regazo, y la estrechó con más fuerza entre las suyas. Veinticuatro horas. Si Reese estaba herida, esas veinticuatro horas podrían hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Si hubiera sido capturada, Dios, ¿qué podían hacer con ella durante todo ese tiempo? "No empieces a pensar en si…. , Vic, " murmuró KT . "Vamos a hacer frente a los hechos. " "Vale, lo siento", dijo Tory. "No hay problema. " "¿Saben dónde está?" Preguntó Tory. Nelson se encogió de hombros "Si lo saben, no me lo iba a decir. Él dijo que estaban iniciando el procedimiento estándar para hacer su extracción. Van a ir a por ella ... a por todos ellos ... en cuanto lo tengan organizado. Ese mensaje fue claro". "¿Van a decirnos cuándo?" "No lo creo", dijo Nelson. "Eso es SECRETO, también. " "Así que tenemos que seguir esperando. " Tory se preguntó cuánto tiempo más podría soportarlo. Bri se separó de Caroline y se levantó bruscamente. "Voy a tomar un poco de aire." "No vayas en moto", dijo Nelson automáticamente. "No cuando tienes la cabeza en otro sitio." "Mi cabeza está bien. " Bri miró. Caroline tomó la mano de Bri, y Nelson dio una pequeña sonrisa. "No te preocupes, voy con ella. Volveremos dentro de un rato."

Nelson observó cómo salían y dijo. "Maldita muchacha." "Ella va a estar bien, Nelson, " dijo Tory, sabiendo que él nunca hubiera podido superar su pérdida. "Ella ha sido una roca, y ahora sólo necesita la oportunidad de conseguir un poco de tranquilidad, para dejar salir su miedo. Caroline le ayudará con eso." "Si ella es buena en eso." KT le dio una palmada en el hombro y llamó la atención de Pia. "Algunas de nosotras necesitamos más tiempo para aceptar las cosas." Nelson sonrió e incluso lo hizo Tory. Entonces todos se sentaron y se quedaron en silencio a esperar. Justo antes de media noche, la última luz en la casa de Rica se apagó, y Carter decidió que había cumplido con su vigilancia. No había habido ningún tipo de actividad, en la calle residencial de lujo, desde que habían llegado. Si alguien estaba vigilando la casa de Rica, además de ella, no lo hacía desde un vehículo. La vigilancia de la calle en esta parte de la ciudad no tenía sentido, ya que enseguida se notaba si había algún tipo de movimiento de coches. Carter decidió que Rica estaba a salvo hasta la mañana, por lo que arrancó su coche y se dirigió a su casa. Se encontraba cansada y emocionalmente agotada, por lo que aparcó su vehículo en el callejón al lado de su edificio. El edificio de al lado, era un garaje reformado que ahora era utilizado por oficinas, el cual en estos momentos estaba oscuro. Todavía, con la ropa que había llevado durante la fiesta, la noche anterior, estaba arrugada, sudada y se sentía como si necesitara una ducha. Llegó a la parte inferior de las escaleras, que conducían a su apartamento del segundo piso, cuando notó un golpe detrás de ella sobre sus riñones que la envió escaleras abajo. Al caer, intentó coger la pistola automática de su cintura y se retorció, tratando de aterrizar sobre la espalda para poder ver quién la había golpeado. Aterrizó sobre su hombro dañándose la muñeca. Se agarró la mano entumecida y dejó caer su arma. Dos formas oscuras se alzaban por encima de ella. "Maldita, perra, " escuchó una voz grave. "No deberías husmear en un coño que no te pertenece." Carter trató de reconocer la voz. "No sé por qué ... " Recibió otro golpe de una bota en su estomago, y sintió como la bilis inundaba su garganta. "Claro que sí ", dijo el otro. "Tienes buen gusto en coños. Aunque no deberías comer en la mesa de otros. Se echó a reír, como si le hiciera gracia su propia broma. Carter le dio una patada en la rodilla y aulló. Casi se había puesto en pie cuando recibió un fuerte golpe en la cabeza, su visión se oscureció y cayó. El siguiente golpe la dejó sin sentido.

Capítulo Veintidós Rica permaneció despierta en la oscuridad, escuchando el viento y los sonidos de la noche. La codeína había ayudado a aliviar las palpitaciones en su cara. Ahora, bien entrada la noche, con la cabeza todavía palpitando, no podía dormir, pero ese no era el dolor que no le dejaba dormir, y nada de lo que quedaba en la botella de vino le haría calmar el dolor que se había instalado alrededor de su corazón. Casi se había convencido, a sí misma, de que la noche anterior había sido un sueño. Que la increíble exactitud de las manos de Carter en su cuerpo, dentro de su cuerpo, habían sido sólo una fantasía perfecta. Un deseo y nada más. Pero no fue sólo el calor de la boca de Carter, o su cuerpo firme y suaves manos, lo que no podía olvidar, era la forma

tranquila de Carter cuando escuchaba a Ricar hablar de su pasado, y la furia dura en los ojos de Carter cuando Enzo la había dañado. Rica había cambiado las sábanas, pero todavía podía olerla. Con esa frágil memoria única, se tomó el resto de vino de golpe. El deseo, el anhelo, la increíble libertad de ser conocida. Esa rectitud. Soy policía Rica. Furiosa consigo misma, por haber sido engañada por el entendimiento en los ojos de Carter, tiró las sábanas limpias y nítidas a un lado, y cogió el teléfono de noche para llamar a su padre. Vaciló, con el dedo a punto de marcación rápida, y consideró lo que iba a decirle. Papá, he descubierto un impostor que está tratando de hacerte daño. Ese era el objetivo de Carter, ¿no? Su padre tenía que saberlo, ¿verdad? Sabía que su padre, a quien sus amigos y aliados sólo podrían llegar a ser tan fácilmente enemigos en el mundo amenazante de lealtades cambiantes, estaba bien protegido. Esta vez es diferente, papá. No es uno de nosotros, ella es policía. Sin duda, la amenaza que planteaba Carter era mayor que la de los hombres que trataban de arrebatarle el control. No es uno de nosotros. Cuando se había unido ella a su padre? Tal vez ella no lo había hecho, pero no podía mantenerse al margen y dejar que se vieran afectados. Se quedó mirando el teléfono. Si le hablaba de Carter, ¿qué haría? No estaba segura, porque ella nunca había querido saber las órdenes que su padre daba, para protegerse a sí mismo y a su imperio. La ignorancia era la inocencia, o al menos eso se había permitido creer. Más mentiras de su propia creación. Mentiras sobre las que había edificado su vida. ¿Su padre mataría a la mujer que la había tenido en sus brazos? Se estremeció. No lo sabía. Una cosa que sí sabía. No sería capaz de vivir consigo misma si ella exponía a Carter y sufrió por ello. Bien o mal, enemigo o amigo, todavía podía oler Carter en sus sábanas. La había querido que la noche anterior, la semana pasada, el mes pasado, y ella la quería ahora. Pero y el peligro que corría su padre? Dios, le dolía la cabeza. Carter había dicho que no había nadie más infiltrado. ¿Significaba eso que no había peligro, tampoco? ¿Por qué debería creerla? No había ninguna razón para ello, pero lo hizo. Ella la creyó. Pero él era su padre. "Papa?" "Es tarde, cara. ¿Estás bien? " "Sí, lo sé. Estoy bien." Rica cerró los ojos, aunque la habitación estaba a oscuras. " Lo siento. " "Te fuiste sin decir adiós ayer. " "Algo ocurrió. Una emergencia aquí en la galería. " "Lo tienes solucionado ya?" "Sí. Sí, creo que sí." Se armó de valor, sabiendo que los teléfonos podrían estar siendo escuchados, escogiendo las palabras con cuidado. "No podía dormir. Pesadillas. ¿Puedo contarme una historia? Eso siempre me hace sentirme mejor. " "Sí. Dime lo que has soñado ... ". "Se trataba de amigos que no lo eran, uno en particular. Alguien que ... Yo. .. confiaba, me traicionó. Quería lastimarte." "Ah, lealtades rotas. Infidelidad de la peor especie". La voz de su padre era suave y pensativa. "Este amigo ... él estaba trabajando en secreto con el enemigo? " "Ella". El corazón le dolía. "En mi sueño, era una mujer. No sé cómo, exactamente, pero me temo que ... " "Tuve un sueño similar ", dijo Alfonso, " de un hombre que amaba como a un hermano. Él se volvió contra mí, porque era débil y estaba asustado. No te preocupes, cara. Los

sueños no pueden hacernos daño." Él se rió suavemente." Cuando eras pequeña, me gustaba dejar la luz encendida para que no tuvieras miedo de las sombras en las esquinas. Siempre habrá sombras, pero no tienes que preocuparse de ellas. Duérmete, cara, y olvidarte del sueño. " "¿Estás bien?" "Voy a dejar la luz encendida por un tiempo, pero voy a dormir bien." "Te amo, papá " Rica dijo en voz baja, porque era la verdad. "Te quiero, cara. Vuelve a casa pronto, cuando no estemos dando una fiesta, y hablaremos." "Lo voy a intentar. Buenas noches, papá. " Rica colgó golpeando sin piedad. Mientras yacía despierta, preguntándose quién era el hombre del que su padre le había hablado, oyó un coche que paraba en algún lugar cercano. No le dio importancia, hasta que el crujido de unos zapatos sobre las piedras en el camino de su entrada penetró en su conciencia. Escuchando más atentamente, trató de averiguar si era sólo un vecino que regresaba a casa. Cuando la sensación incómoda de que algo no está bien le resultaba imposible de soportar, se arrastró hasta la ventana y miró hacia el camino de entrada. No había nada más que oscuridad. Volvió a la cama y, finalmente, cayó en un sueño inquieto, donde las sombras se le acercaban anunciando que algo malo estaba a punto de pasar. "Deberías tratar de dormir un poco," le dijo KT, cuando deslizaba la puerta mosquitera, que se cerraba tras ella, y salía a la terraza donde Tory estaba apoyada sobre la barandilla. La rebanada de luna colgando sobre el agua estaba casi oculta por las nubes, pero ella no necesitaba esa luz para ver el rostro de Tory. Había permanecido a su lado incontables noches, y cada gesto o sentimiento siempre lo tenía tallado en su alma. Apoyó la mano sobre la espalda de Tory. "Reese se molestará, como el infierno, cuando vuelva a casa y te vea desgastada hasta los huesos." Tory seguía mirando hacia el puerto, pero realmente no estaba mirando a ningún sitio. "¿Crees que volverá a casa?" "Sí", dijo KT inmediatamente. El terrible dolor en la voz de Tory, le trajo recuerdos de otra época, pero rápidamente empujó esos pensamientos a un lado. Las heridas que había causado a Tory eran en el pasado, y si tuviera que esperar su perdón sería no pidiendo disculpas, sino ofreciéndole todo su consuelo y sobre todo su amistad, y eso era lo que ella le podía ofrecer en este momento. "No está muerta, Vic. Si lo estuviera, ya habrían encontrado su cuerpo, y nos lo habrían hecho saber." Tory se estremeció, pero KT continuó. Sabia que no era ajena, a la entrega de mensajes duros, y confiaba en la fuerza de Tory. "Eso significa que está presa, porque es demasiado inteligente para simplemente estar perdida y vagando por ahí." "Podría estar herida, tirada por ahí en el desierto." Su voz era un susurro agonizante. "No puedo soportar la idea de que esté herida y sola. No puedo." "Tienen todo tipo de equipos de vigilancia aérea y terrestre. Cristo, pueden meter un misil por una chimenea en el centro de una ciudad. Ellos no pierden personas." Deslizó su brazo alrededor de los hombros de Tory y apretó. "Su padre te dijo lo que pasó, y yo le creo. Ella ha sido capturada." "Ella es una mujer, KT", dijo Tory con voz estrangulada. "Ella es una puta Marine. E incluso si esos tipos militares no se enorgullecen de no dejar a su gente detrás, su padre es un maldito general. Puedes apostar que están destrozando el desierto buscándola." "Pero ha pasado tanto tiempo. Podría haberle pasado cualquier cosa ... "

Tory se volvió hacia KT, ella justo cuando la luna se escapaba de la terraza, provocando que sus ojos se encontraran. "No lo hagas. No te tortures pensando en las cosas que no puedes cambiar. Ella lo va a conseguir, no importa cómo." "Nunca me he sentido tan impotente. " Cerró los ojos y apoyó la mejilla en la palma de la mano de KT. "Me siento tan débil." "Oh, mierda. Cualquiera de nosotras estaría igual si ella fuera nuestra amante. Jesús, ella asaltaría el Pentágono si estuviera en tu lugar". Tory se rió con voz temblorosa. "Sí, Ella lo haría. " "Va a estar bien. La van a encontrar. Volverá a casa." Si se trataba de una mentira, KT sabía que no importaba. En este momento, lo que importaba era la esperanza. Si llegaba el momento en que no hubiera ninguna, se ocuparía de eso también. "Yo sé que tienes razón. Es tan difícil no ser capaz de hacer algo." Tory levantó la mano y cubrió la mano de KT, que descansaba en su mejilla. "Vete a casa. ¿No tienes que volver a Boston mañana? " "He cambiado mis turnos. Me quedaré aquí por un tiempo." "¿Pia se ha marchado?" "Hace una hora. Tenía pacientes que no podía cancelar." "Es buena para ti", dijo Tory. "Si. Ella lo es. " "Sabe que no eres realmente tan dura, ¿verdad?" KT se echó a reír. "Sí". "En caso de que todavía no lo sepas," dijo Tory, "me alegro de que estés aquí." KT inclinó la cabeza hasta que sus frentes se tocaron. "Yo también, Vic". "Bien. Ahora que lo hemos, vuelve a casa." Tory sonaba más fuerte, y KT sintió un poco de alivio en su propia preocupación. "Quizá podamos llegar a un acuerdo." "Oh no, yo sé como son tus ofertas." "He cambiado". "No mucho." "Me iré a casa si te vas a la cama." KT se llevó un dedo a la barbilla de Tory. "Por favor. " "Está bien, " dijo Tory con un suspiro. "Tú ganas por esta vez. Pero no te acostumbres." "Sólo ha sido una casualidad. " KT besó la frente de Tory. "Gracias." Cogidas del brazo, entraron en casa. "Vuelve a la cama, cariño ", le dijo Caroline suavemente. Ni ella ni Bri quería irse a casa, por lo que habían ocupado una habitación del primer piso, en casa de Tory. "En un segundo", dijo Bri, de pie, desnuda en las sombras junto a la ventana mirando hacia afuera. El murmullo de voces en la terraza, la había sacado de cama, y ahora que KT y Tory volvían a entrar casa, se deslizó de nuevo en la cama, apoyado algunas almohadas detrás su espalda, tirando de Caroline en sus brazos. "Si nos separamos, ¿todavía me amarías?" Preguntó Bri, acariciando sus dedos lentamente por el pelo de Caroline. Caroline colocó una pierna a lo largo de Bri, y le acarició el abdomen con la palma de la mano. "No, ya estarías muerta." Bri se echó a reír. "¿Cómo sabes que yo sería la que se fuera?" "Porque lo sé. " Caroline se movió en la parte superior de Bri y la besó. "Además del hecho de que tú eres la chica más sexy que he visto en mi vida, así que ¿por qué iba yo a dejar de tener un sexo tan bueno?. Te amo."

Incluso antes de que ella volviera a la cama, Bri había querido hacer el amor. Tenía hambre de sentir Caroline, saber que estaba allí, y no dejaría, por nada del mundo, que ella desapareciera de su vida. Había sentido un profundo dolor toda la noche, una urgencia de tocar y ser tocada, de sentir a Caroline bajo sus manos y que se corriera con un grito contra su boca. Estaba húmeda y dura, deseándola. Te quiero, Carre le había dicho. Bri nunca había sido capaz de creer tan suerte, nunca había superado la preocupación de que Caroline encontrara a otra persona ... alguien más fuerte, más valiente, alguien mejor. Te quiero. De repente, la enormidad de lo mucho que la necesitaba se apoderó de ella, y de repente empezó a llorar. Hundió la cara en la curva del suave cuello de Caroline y lloró. "Oh, hey, cariño". Caroline la abrazó tan fuerte como pudo. No le dijo que no llorara, porque era algo tan raro, que sabía que Bri debía necesitarlo. En cambio, murmuró una y otra vez: "Te quiero. Te quiero tanto. No te preocupes, Reese volverá a casa. Está bien, nena. Todo va a estar bien. " "A la mierda ", Bri jadeó finalmente alejándose. "Oh miera, Carre, lo siento." "¿Por qué?" le acarició las lágrimas de la cara. "Por no poder ser siempre la fuerte? Por dejarme que te cuide?" Tomó a Bri ligeramente en el brazo. "Soy mucho más fuerte de lo que crees." "Lo sé. " Bri exhaló un profundo suspiro y sintió que sus entrañas se asentaban. Le apartó el cabello a Caroline de la cara, pasó su dedo pulgar sobre la boca de Caroline. "Yo sé lo fuerte que eres. A veces, me pregunto por qué estás aún conm ... " "Cariño, cállate." Caroline selló su boca sobre la de Bri, hundiendo su lengua entre sus labios mientras deslizaba una mano entre ellas, para alcanzar la entrepierna de Bri. Ella le dio un profundo murmullo de aprobación, cuando se encontró caliente y húmeda. No esperó, se deslizó a través del calor en su interior. Bri se sacudió y gimió, retorciéndose mientras Caroline continuaba introduciéndose en ella, echando fuera a sus miedos e incertidumbres. Cuando se corrió, ahogando sus gritos contra el pecho de Caroline, ésta le susurró: "Te amo." Mientras todo a su alrededor era un caos, Bri se aferraba a Caroline dejando que su amor le diera la fuerza que necesitaba. Carter se despertó a un mundo de dolor. Algo caliente y espeso corría por su frente bajando a los ojos. Sangre. La reconoció por el olor. Cuando trató de levantar su brazo para limpiarse, que no podía. Parpadeó y su visión se nubló. "A la mierda". Volvió la cabeza y vomitó. Partes y piezas de fuerte dolor volvieron a ella. Todavía estaba en la escalera. Estaba oscuro, todavía era de noche. ¿Cuánto tiempo había pasado? Sus oídos le zumbaban. Se esforzó por escuchar los sonidos en el callejón. Pensaba que estaba sola. Se habían ido? Estaba muerta si volvían por ella. Luchó para aislar su dolor. Hombro. Mano. Estómago. Espalda. Ella respiró. Todo le dolía. No estaba nada roto. Se movió las piernas. Las rodillas estaban bien. El sudor estalló en su cara y le recorrió la espalda. Calor, sudor enfermo. No estaba segura de que pudiera sentir sus manos o pies. Era difícil de decir por la agonía que gritaba a lo largo de sus terminaciones nerviosas cada vez que se movía. Tenía que levantarse. Llamar a Kevin. Rica. Jesús Rica. La furia la inundó. Si la habían tocado acabaría con ellos. "Es hora de levantarse, " se quedó sin aliento.

Se levantó con una mano apoyada contra la escalera, cuando trató de ponerse de pie, el mundo se volvió un círculo lento en frente de sus ojos. Volvió a vomitar, se desplomó y perdió el conocimiento. Justo antes del amanecer, Rica renunció a su lucha incansable por intentar dormir y salió de la cama. Se duchó, con la esperanza de lavar el cansancio de su mente y su cuerpo. Se sentiría más despierta después, pero no menos triste. Lo que necesitaba era un café y trabajar. Vivir con sus errores no era su naturaleza. Había cumplido con su deber, aunque parecía que su padre ya sabía algo de lo que estaba sucediendo. Sin embargo, ahora podía olvidarse de Carter y todo lo demás. No se sentía mejor, pero se vistió de manera informal, con unos pantalones vaqueros y una blusa, para un día de trabajo de la oficina y bajó las escaleras. Cuando abrió la puerta de la cocina, vio que había un sobre entre la puerta y la jamba de la terraza. Con manos temblorosas, lo abrió y extrajo una fotografía Polaroid. "Oh, Dios mío, " gimió. Dejó la foto en el horror y corrió fuera de casa.

Capítulo Veintitrés Sabiendo que posiblemente estaba siendo vigilada, no quería atraer la atención de la policía, por lo que se obligó a no circular a toda velocidad por Bradford, a pesar de lo frenética que estaba por llegar al apartamento de Carter. La imagen de la Polaroid se mantenía permanente en su mente. La intensa luz, había capturado el cuerpo inconsciente de Carter con una claridad brutal. Con los ojos cerrados y los senderos irregulares de sangre corriendo por su rostro, Carter parecía más pequeña, rota. Podría estar muerta. No. No, por supuesto que no lo está. Eso era imposible. Ellos no lo harían. No lo haría. No tenía idea de quién había ordenado tal represalia. Podría haber sido Enzo, furioso por haber sido rechazado físicamente por Rica, y superado por una mujer a quien Rica favorecía sobre él. Eso parecía lo más probable, pero no podía evitar preguntarse si podía haber sido su padre el que hubiera ordenado tal acto. No podía permitirse creer eso. No podía creer que una persona a la que amaba podía hacerle eso a otra que amab.. ... No. Eso no es lo que siento por ella. No es. No puede ser. Sintiéndose físicamente enferma de aprensión, por lo que se podría encontrar, se salió por el callejón al lado del edificio de Carter. El vehículo de Carter estaba allí. Golpeó a una parada detrás de ella, saltó, y se dirigió a las escaleras. Entonces la vio. "Oh, Dios mío, Carter, " ella gritó, corriendo hacia adelante. Cuando llegó, no estaba segura de si debía tocarla. Carter seguía como cuando le habían hecho la foto, con las piernas en el suelo y la parte superior del cuerpo retorcido hacia los lados de la escalera. Tenía sangre en la cara, la ropa y en las escaleras. Por un momento terrible, Rica temía que ella realmente estuviera muerta. Gimiendo, susurró el nombre de Carter de nuevo, y tentativamente le tocó la mejilla. Su piel era cálida y Rica sintió una oleada de alivio. " Carter?" Carter se movió. "Oh, gracias a Dios. " Rica cayó de rodillas a su lado y le acarició el rostro. "Carter. Carter, cariño. ¿Puedes oírme? " Los párpados de Carter se agitaron y gimió. Rica miró por encima del hombro hacia la calle, preguntándose si alguien podía verlas, ahora que había salido el sol. Quería ir en busca de ayuda, pero era tan difícil romper los

hábitos de toda una vida. Dudó si debía involucrar a las autoridades, cuando no estaba segura de lo que había sucedido. Se sintió aliviada al ver que todavía estaban solas. "Rica", susurró Carter. Rica sentía casi mareada. "Oh, Carter. Qué ha pasado?" "Vete ... lejos . " Carter intentó girarse sobre su espalda, pero el movimiento envió un rayo de dolor a través de ella. Gimió de nuevo y se quedó inmóvil, respirando con dificultad. "Aquí no estás segura." "No seas tonta", dijo secamente Rica, sintiendo el miedo y la furia en ella. Quería matar a quien lo había hecho. Nunca se había sentido tanto odio en su vida. "Necesitas ayuda. Voy a llamar emergencias." "No. No lo hagas." Con un esfuerzo supremo, Carter se dio la vuelta sobre su espalda y luchó para enfocar el rostro de Rica. "Ayúdame a levantarme." "Necesitas un médico. " "Voy a estar bien. " Podía respirar, no podía ver, pero la mayoría de sus partes estaban trabajando. Incluso podría, finalmente, pensar un poco. Estaba bastante segura, de que no tenía nada dañado irreparablemente, pero que no sabía si sus visitantes nocturnos aún estaban al acecho. No quería a Rica en peligro."Vete. Por favor." "No. Tengo que encontrar un teléfono." Rica estaba asustada por lo pálida que estaba Carter, y por la cantidad de sangre que se había acumulado debajo de la cara, en las escaleras. "Mi móvil. Cinturón, " susurró Carter. "Tienes que ... llamar a mi compañero ... ". Rica comprobó el cinturón de Carter, pero no había nada allí. "No está. Tal vez se cayó cuando ... " Al presionar los labios con fuerza, Rica escudriñó el callejón y por debajo de las escaleras. Vio el teléfono de Carter y lo recuperó. "Mi arma. Perdida." "Yo no lo vi. " Rica miró de nuevo, incluso agachándose para buscar debajo del vehículo de Carter, pero no pudo encontrarla. Carter cerró los ojos, exhausta. "Carter?" Rica se arrodilló de nuevo. "Cariño?" "Eso suena bien, " murmuró. Rica sonrió vacilante y le acarició el hombro. "Vas a estar bien." Abrió los ojos y apoyó su mano buena contra las escaleras. Estaba sin fuerzas, pero las náuseas se habían calmado. "Ayúdame". "No creo que ... maldita sea, " Rica explotó rápidamente, pasando un brazo alrededor del hombro de Carter empujándola a una posición sentada. "Dios, eres tan terca. " Sin aliento, apoyó la mejilla contra el hombro de Rica. "Lo siento". "¿Puedes caminar hasta el coche?" acunó el rostro de Carter, suavemente contra su pecho, sintiendo la sangre pegajosa bajo sus dedos. "Mejor vamos a casa. " "Sí, lo sé, pero no haremos hasta que un médico te haya visto. O dejas que te lleve a algún lugar o voy a llamar al 911. " "Rica", dijo con tanta firmeza como pudo. "Tenemos que mantener esto en secreto, sino estarás expuesta ... si esto sale." "No me importa." "Te llevo a la clínica". Carter estaba demasiado débil para discutir. Tory cogió el teléfono al primer timbrazo. "¿Hola?" "Dra. King? Soy Rica Grechi. Siento molestarte tan temprano, pero este número se encuentra en la clínica para emergencias."

Tory había estado tan dispuesta a escuchar el sonido de la voz de Roger Conlon, que tuvo que luchar para orientarse. No podía recordar el nombre de la mujer. "Lo siento. No lo recuerdo ... " "Te vi ayer por la tarde. Tenía algunas lesiones en la cara." La imagen de la hermosa joven mujer, que había sido gravemente maltratada, le vino a la mente. "Por supuesto. Lo siento. Estás en la clínica ahora? " "Sí. Me temo que tengo una emergencia." "¿Cuál es el problema?" "Es bastante complicado, pero ... ha habido un asalto. " Así que Rica Grechi estaba mal de nuevo. Tory miró el reloj de la cocina. Eran 06:30 am. Llevaba levantada desde las cinco, había dado de comer a Reggie e intentaba volver a la normalidad. Podía llamar a KT o a Bonita para que fueran a la clínica. Cualquiera de ellas estaría dispuesta a ver un paciente de emergencia por ella. "Siento mucho llamar así", dijo Rica, con voz temblorosa. "Es mi amante. Ella ha sido herida, y no podemos ir a ningún otro." Dos mujeres maltratadas. Qué estaba pasando? Era ser muy peligroso para una o dos." ¿Está consciente? " "Sí, pero ... se ve mal." "¿Hay alguna posibilidad de que te hayan seguido? De que os ataque de nuevo?" "No, yo no lo creo." "Está bien, pero mantener un ojo hacia fuera y estar preparadas para salir si es necesario. Estaré ahí en diez minutos." Tory colgó y fue a la habitación de invitados. Llamó a la puerta. "Bri?" "¿Sí?" Tory abrió la puerta y rápidamente desvió la mirada, cuando vio a Bri desnuda saltando de la cama. No importaba que Bri tuviera veinte años menos que ella, era una mujer joven y bella y Tory no era su madre. "Lo siento. ¿Puedes vigilar al bebé por un rato? Tengo que ir a la clínica." "¿Ahora?" Bri frunció el ceño mientras buscaba sus pantalones vaqueros. "Quiero decir, no me importa ver Reggie". Se subió los pantalones, les subió la cremallera y tiró de su camiseta. "¿Pero no es muy temprano?" "Es una emergencia". "Jesús, Tory. " Bri se pasó una mano por el pelo grueso y rebelde. " No puedes dejar que alguien más lo haga? Debes estar agotada." Tory le sonrió suavemente. Obviamente, todo el mundo sabía que pensaba que era frágil. "Tengo mi teléfono móvil. Le di el número al padre de Reese, así que cuando ... cuando él llame , te lo haré saber. No me quedaré mucho. Sólo tengo que ver a un paciente." "Está bien. Le dije a mi padre que no iría a trabajar, a menos que realmente me necesitara. Quiero estar aquí cuando encuentren a Reese." "Bueno. Quiero que estés aquí, también." La certeza de Bri era casi contagiosa, y Tory empezó a creerlo cuando fue a la clínica. Hacía poco más de treinta y tres horas desde Reese había desaparecido. Sin duda, aquello podía durar mucho tiempo. Cuando Tory se llegó al aparcamiento de la clínica, vio un Lexus plateado en la entrada lateral de la clínica. Era el único vehículo en el aparcamiento y se veía desde la carretera. Se detuvo cerca y salió al mismo tiempo que Ricarda Grechi saltaba del Lexus. Se reunieron en la puerta de su acompañante. "Gracias por venir ", dijo Rica. Abrió la puerta y se agachó. " Carter? El médico está aquí. "

Tory se asomó al interior del vehículo. "Déjame echar un vistazo antes de intentar moverla." Carter volvió cuidadosamente la cabeza y entrecerró los ojos. La mujer le resultaba familiar. "Puedo caminar. Poco a poco". "Cuidado con el cuello, de acuerdo?" Preguntó Tory. "Parece estar, aunque duele como un hijo de puta. " Tory miró las tres laceraciones corriendo por la derecha de la cabeza de la mujer. Su pelo estaba enmarañado con sangre seca. "Apuesto a que sí. " "Lo siento por todo esto. " "No hay necesidad de disculparse. " Tory le cogió a Carter por la cintura, mientras Rica ayudaba a sacarla del coche y levantarla. "Lo mejor será tomar las cosas con calma." Cinco minutos más tarde, ella y Rica ayudaban a Carter a subirse a la mesa de examen de la tranquila y vacía clínica. Cuando Tory se lavó las manos, dijo, "necesito que me des más detalles de lo ocurrido." Rica, que estaba al lado de la mesa de examen, con la mano en el hombro de Carter, la miró inquisitivamente. "Ocurrió sobre una esta mañana. Me dieron un par de golpes en la espalda, un par más en el estómago, una patada en la muñeca derecha, y con algo contundente en la cabeza. Dos veces, luego no recuerdo mucho". Rica gimió suavemente y le acarició el cabello a Carter con dedos temblorosos. "¿Quién era?" "No lo sé. " Carter levantó la mano sana y atrapó la de Rica. "Está bien." "Ahí es donde estás muy equivocada, Carter. " Tory estudió a Rica, sorprendido por la ira en su voz. Esta situación no era lo que ella había esperado. No eran amantes maltratadas por un esposo enojado o un novio. Parecían ser amantes, pero había algún tipo de tensión entre ellas. Y Rica Grechi parecía dispuesta a vengarse de alguien. "¿Has llamado a la policía?" Carter mantuvo los ojos sobre Rica. "Soy detective de la policía del estado de Massachusetts." "Ya veo. " Tory suspiró. " Y supongo que hay una razón para que estés aquí, en vez de pedir refuerzos o una ambulancia?" "Varias ", Carter respondió, sin dejar de mirar a Rica. "Muy bien. Vamos a preocuparnos primero de tus lesiones, y luego ya hablaremos." Después de completar su examen, Tory dijo: "Voy a necesitar una muestra de orina. ¿Puedes ir al baño? " "Voy a ayudarla", dijo Rica. "Ayúdame a llegar allí ", dijo Carter. "Puedo manejarme desde allí." Tory sonrió. "Ya veo que no estaba tan herida, como para renunciar a su orgullo. Todos los policías son iguales." Viendo la curiosa expresión de Rica dijo: "Mi mujer es la sheriff de aquí. " "Conlon?" Preguntó Carter. Ante el asentimiento de Tory, empezó a negar con la cabeza y luego hizo una mueca. "Ahora te recuerdo. Ese día en la playa. Tenías a una joven haciendo de guardaespaldas." "Es Bri Parker, amiga. Es familia. "Regresará Conlon pronto, tengo que hablar con ella?" Tory se esforzó por mantener una expresión neutral. "Pronto. Eso esperamos." Ella tomó el codo de Carter. "Vamos. Vamos a llevarte al baño." Rica paseaba inquieta frente a la puerta cerrada. "No creo que deberíamos dejarla sola. "

"Estará bien durante unos minutos, está en condiciones de tomar decisiones, Sra. Grechi. " Tory mantuvo la voz baja. "Tiene una conmoción cerebral. Las dos estáis, obviamente, en peligro, y creo que no va a ser capaz de protegerte." "Yo puedo hacerlo. " Tory le creyó. "Sé que si Reese estuviera aquí, no dejaría que Carter se mantuviera en silencio. Sea lo que sea que esté pasando, Carter debe ser capaz de pedir toda la ayuda que necesite de las autoridades locales. " "Ella está preocupada por mí ", dijo en voz baja Rica. "Me he dado cuenta. Trata de convencerte para conseguir un poco de respaldo en caso de que haya más problemas. " "Yo lo haré. " La puerta del baño se abrió y Carter se apoyó en el marco de la puerta. "Misión cumplida, aunque no creo que pueda llegar de nuevo a la mesa." Rica corrió hacia ella y le pasó un brazo alrededor de su cintura. "Apóyate en mí. Vamos. " "Enseguida vuelvo. " Tory se llevó la muestra de orina al de pequeño laboratorio. En los pocos minutos Rica consiguió que Carter se instalara de nuevo en la mesa de examen, para que Tory completara su revisión. "Hay rastros de sangre en la orina, lo que probablemente se debe a una contusión renal." "¿Tiene que ir al hospital?" Rica dijo inmediatamente. "Sería lo más prudente, sí, " dijo Tory, observando el rostro de Carter asumir una expresión de desacuerdo. "pero la Detective Wayne no va ir. Lo que significa, Detective, vas a ir a casa y meterte en la cama. Tienes que beber mucho líquido. Te daré Tylenol sólo para el dolor. Voy a darte una pequeña dosis de codeína para aumentarlo. Nada de aspirina, ni ibuprofeno. Nada que pueda aumentar el riesgo de sangrado." "Está bien", dijo Carter. "Y, " Tory siguió con severidad, " tienes que estar en observación durante al menos veinticuatro horas. Tienes una conmoción cerebral grave, y con demasiada frecuencia vemos otros problemas se que desarrollan con el tiempo. Necesitas estar pendiente de posibles cambios en la visión, confusión, aumento de náuseas, mareos, debilidad. Necesito saberlo de inmediato." "Me quedaré con ella", dijo Rica. Carter no dijo nada. "Y tengo que suturar esa laceración en su cabeza." Tory miró Rica. " Supongo que quieres quedarte mientras hago eso?" Rica mantuvo sus ojos en Carter. "Sí". Cuando Tory terminó, buscó dos tarjetas de visita, entre el montón de talonarios de recetas, en un cajón y le dio una a cada mujer. "Me llamáis si algo cambia. No voy a estar aquí el resto del día. Posiblemente no venga en varios días." Ella escribió una receta y se la entregó Rica. "Dale uno cada cuatro horas. No más por las primeros veinte y cuatro horas, entonces le puedes doblar la dosis. " "Entiendo". "Si me entero de que hay más violencia que os implique, llamaré al sheriff Parker. No me importa lo que estéis investigando." Carter le tendió la mano. "Gracias, Dra. King. Puedo prometer que no habrá más problemas." "Sólo tienes que ir a casa y meterte en la cama, Detective." Carter se dejó caer en el asiento delantero del coche de Rica con un leve gemido."Jesús. Ella no es feliz con nosotras."

"Tengo la sensación de que está bien versada en la policía" Rica dijo mientras se dirigía hacia la ciudad. Carter sonrió débilmente. "Si. Yo también lo creo." "Voy a dejarte en casa y luego iré a por tu medicación." "No lo necesito. Con Tylenol será suficiente. " "Uh -huh . Carter entrecerró los ojos contra la luz del sol brillante, y comprobó las señales de la calle. "¿A dónde vas?" "Te voy a llevar a casa. " "Este no es el camino a mi apartamento. " "No," dijo con calma Rica. "Pero es el camino a mi casa. " Carter juró. "Rica, no pueden verte conmigo." Rica volvió la cabeza brevemente, Carter dio una mirada medido, y luego volvió su atención a la carretera. "Carter, no estás en condiciones de dar órdenes." "No tienes idea de lo peligrosa que es la situación. Si estos chicos vuelven ... Cristo, ni siquiera tengo mi arma." "De alguna manera, " Rica dicho coloquialmente, "has conseguido una impresión equivocada. No soy la típica niña rica mimada. Tuve que protegerme toda mi vida. Y yo sé cómo hacerlo." "¿Por qué haces esto?" "¿Qué te hace pensar que voy a decirte la verdad?" "Porque no tiene sentido mentir más", le dijo con cansancio. "Supongo que tienes razón. " Rica aparcó en el camino de entrada y pasó a encontrarse con los ojos de Carter. "No sé por qué. Digamos que no quiero más sangre tuya en mis manos." Carter no estaba segura de lo que había esperado oír, pero no estaba en condiciones de pedir más. "Veinticuatro horas. Tal vez eso nos dará tiempo suficiente para solucionar esto." "Tal vez. " Rica se encogió de hombros. "De cualquier manera, mañana nos despedimos". "De acuerdo. " Carter observó a Rica dar la vuelta al coche para ayudarla a salir. Podían fingir todo lo que quisiera, como nada de esto hubiera pasado, pero ella no iba a ser capaz de olvidarlo.

Capítulo Veinticuatro "Probablemente sea mejor que en el futuro no nos volvamos a ver", dijo Rica mientras lentamente la guiaba arriba, a su dormitorio. "Nuestra relación no parece ser muy buena para nuestra salud. " Sin aliento, Carter se colocó a un lado de la cama. "¿Eso crees?" Rica se obligó a renunciar a su control sobre Carter, a pesar de que tenía un deseo casi obsesivo de mantener contacto con ella. El terror al encontrar esa foto, y pensar por un instante, que estaba muerta aún la perseguía. Cruzó los brazos alrededor de su cintura. "No tienes más que pensar lo que ha ocurrido durante las últimas cuarenta y ocho horas." "Lo que me ha pasado no es su culpa", dijo Carter. "Es mía". "Casi te matan por mí." "No lo sabemos." Carter cerró los ojos, absurdamente contenta de que le doliera todo el cuerpo, y así olvidarte lo que más le dolía, su corazón. "Necesito una ducha. " "Apenas puedes sostenerte. Duerme un poco, podrás darte una ducha después. "

"No voy a meterme en tu cama así." "Dios, Carter, " Rica explotó. "¿No puedes hacer nada de forma fácil? ¿Tienes alguna idea de lo mal que te ves ahora?" "Se ve peor de lo que ... " "No lo hagas. Sólo ... no lo hagas." Rica se dirigió rápidamente hacia el otro lado de la habitación, temerosa de que viera las lágrimas que la habían tomado por sorpresa. Dios, no quería sentir nada de esto. Se estremeció al notar un ligero toque en el hombro. "Lo siento. Todo esto. " "No quiero hablar de esto ahora", dijo Rica, con la espalda vuelta todavía. "¿Puedes ducharte tú sola?" "Sí". Carter vaciló. Debía ponerse en contacto con Kevin y contarle lo que había pasado. Esperaba la llamada de la agente Allen. Debería estar en cualquier parte, pero en el dormitorio de Grechi Rica. Y lo único en lo que podía pensar, era en aliviar su dolor oyendo la voz de Rica. "Nunca te mentí acerca de lo que siento por ti. " "Pero sí en casi todo lo demás. " Rica no pudo evitar la amargura de su voz. Se dio la vuelta, calmando su ira al ver las lesiones de Carter. "Se supone que debo aceptar que me mintieras durante semanas?" " No, " dijo Carter en voz baja. "No pude hacerlo todo bien. Debería haber retrocedido cuando me di cuenta de que estaba enamorándome de ti, pero no quería admitirlo." "No me importa lo que sientas o no se sientas por mí. " "Lo sé. " Tocó sus dedos ligeramente sobre la herida en la mejilla Rica. "Esto está un poco mejor. " Rica no dijo nada, mientras Carter se dirigía lentamente hasta el baño y cerraba la puerta tras ella. Quería seguirla. Quería ayudarla a desnudarse y limpiar sus heridas. Quería lavar la sangre de su cabello y de sus propios recuerdos. Se obligó a permanecer donde estaba, porque deseaba demasiado tocarla. " Aquí tienes, nena ", le dijo, deslizando un sándwich de queso a la plancha ligeramente quemado en un plato frente a Caroline, que estaba sentada en la isla de desayuno con Reggie en el regazo. "¿Seguro que no quieres uno, Tory?" "No. Estoy bien. Gracias." Tory estaba en la puerta abierta de la terraza, mirando al cielo azul sin nubes, y preguntándose si Reese podría ver el cielo desde donde estaba. Habían pasado ya cuarenta horas. Llevaba desaparecida cuarenta horas. El teléfono móvil de su cinturón sonó. Lo cogió con fuerza y miró fijamente el número. Llamada privada. Sabía que podría ser cualquiera. Su madre le había prometido llamar al mediodía, para saber si había alguna noticia, después de que ella les insistiera en no hacer diez horas de viaje para estar con ella. Había dado su número privado, a un buen número de pacientes, en caso de que tuvieran preguntas sobre nuevos medicamentos o notaran algún cambio en su condición médica. Tal vez sólo fuera un número equivocado. "¿Hola?" Oyó una voz distorsionada. Una voz de hombre, pensó. De repente se quedó blanca. Al ver el rostro de Tory, Bri se acercó a Caroline y la tomó del brazo. "Hola, " dijo Tory con urgencia. "Soy Victoria King. ¿Hola? " "Hola ... cariño ... . " Tory se tapó la boca para ahogar un grito. Se quedó mirando a las dos jóvenes, que parecían estar congeladas en mitad del movimiento, como figuras en una instantánea. "Reese?" La voz de Tory se estremeció. "Cariño? Reese eres tú?"

A seis mil kilómetros de distancia, Reese Conlon indicó a los médicos que esperan a subirla en la camilla dentro del helicóptero UH- 60Q Negro Hawk medivac . "Estoy bien. Tory, cariño, ¿puedes oírme? Estoy bien. " "¿Dónde ... ¿de verdad? " "En Alemania. Te amo." "Estás herida? ... Te duele? " "No mucho. No te preocupes. Tory, te quiero. " La conexión se cortó y Reese juró. "Es hora de irse, coronel ", dijo el médico. "Sólo inténtelo de nuevo", declaró Reese. "Arriba. Ahora", espetó una voz familiar. Reese volvió la cabeza, apretando los dientes al notar el dolor de sus heridas, mientras se volvía. Tenía quemaduras en el hombro y el brazo. El rostro de su padre estaba en la sombra, su cuerpo se recortaba contra el cielo nocturno por el centro de atención de los helicópteros. "Si tan sólo pudiera probar la llamada una vez más ... " "Tenemos que movernos. Ya hiciste tu llamada." Roger Conlon se agachó junto a la camilla y apoyó la mano en las mantas que cubren los muslos de Reese. En un tono más suave, dijo, "Y es necesario que te miren esas heridas." "Estoy bien, señor. ¿Cómo están mis Marines?" "Los otros ya están en el aire. Se ocuparan de ellos." Le tocó el pelo y retiró la mano. "Hiciste un buen trabajo. Estoy orgulloso de ti. " "Gracias, señor". Reese luchaba por mantenerse despierta. "Gracias por la llamada, señor." "Te veré en Alemania, Coronel. " Buscó la mano de su padre. "Llámala, papá ... por favor. " El General Roger Conlon se levantó y saludó a los médicos. "Llevarla al Hospital de la Marina." "Sí, señor", los hombres respondieron. En el momento en que los médicos aseguraron su camilla, y la última de las Operaciones Especiales Black Hawks estaba en el aire, Reese ya estaba dormida. Tory se quedó mirando el teléfono, con miedo a creer que las palabras que acababa de escuchar. ¿Y si era un sueño? Sus piernas de repente no la aguantaron y tuvo que apoyarse sobre una silla cercana. Levantó la vista, aturdida, mientras Bri le quitaba suavemente el teléfono de la mano y la sujetaba por el codo. "Era Reese?" Su voz era a penas un susurro. "Si". Sus ojos brillaban con lágrimas. "Oh, Dios mío. Ella me llamó." Riendo por los nervios, le echó los brazos alrededor del cuello de Bri. "Ella me llamó. " Dejando salir un grito de alegría, levantó a Tory y la hizo girar en un círculo. "Oh, sí. Oh sí oh sí." Reggie se rió y aplaudió cuando Caroline bailaba a su alrededor. Sin aliento, Tory se quedó sin aliento, "Tenemos que llamar a Kate y Jean y ... " "No le llames desde tu teléfono. Reese podría llamar de nuevo pronto. Caroline y yo llamar a todos." "Ella está viva. " Tory se sentó en el sofá. "Dios mío. Ella está viva." Caroline se deslizó a su lado y le entregó a Reggie, pasándole un brazo por la cintura. “¿Te dijo dónde estaba?" "Yo .. en Alemania, creo, " dijo Tory , perpleja, recordando la llamada en su mente. Entonces se puso rígida. "Ahí está el principal hospital militar." "Hey. Acabas de hablar con ella, ¿recuerdas? Ella está bien."

"Debe estar herida." Se levantó de un salto. "Reese no quiso decirme si estaba herida. Debe estarlo, si la están llevando al hospital." Miró alrededor de la habitación, como si buscara una respuesta. "Dios. Esto me está volviendo loca. ¿Por qué no pueden simplemente decirnos qué está pasando? " "Es probable que solo haya pasado poco tiempo desde que la encontraron, " Caroline la tranquilizó, agarrándole la mano, y tirando de ella hacia abajo hasta el sofá. "El padre de Reese dijo que volvería a llamar. ¿Crees que lo hará?" "Él la crió. Le enseñó algunas de las cosas que más me gustan de ella," dijo Tory casi para sí misma. "Él va a llamar. " Tres horas más tarde, el teléfono volvió a sonar. Cada persona en la habitación se quedó en silencio. Kate tomó la mano de Jean. Pia pasó un brazo firmemente alrededor de la cintura de KT. Bri y Caroline se abrazaron por detrás, sosteniéndose contra su pecho. Nelson dio unas palmaditas en la espalda de Reggie mientras dormía en su hombro. Tory vio a su familia y amigos, sacando fuerzas de su amor. "¿Hola? Soy Tor- " "Soy el General Conlon, Dra. King." "¿Cómo está?" "La Coronel ... uh, Reese ... está descansando cómodamente en el Centro Médico Regional Landstuhl en Alemania occidental." "¿Cuáles son sus heridas?" le preguntó con una calma que no sentía. "Quemaduras de segundo y tercer grado, esparcidas sobre su torso, y una fractura de clavícula, sufridas cuando su vehículo pasó sobre una mina." Sonaba como si estuviera leyendo la lista de la compra. "Nada que amenace su vida, los médicos me lo han asegurado." "Ella está consciente? No tiene lesiones en la cabeza?" "La han sedado para poder currar sus heridas, pero esta bastante lúcida." "Aprecio todo lo que ha hecho, general, " dijo Tory, " pero me gustaría pedirle otro favor. ¿Puede arreglarlo para que pueda verla en el hospital? Voy a tratar de conseguir vuelo para mañana. Puedo estar allí ... " "Eso no será necesario, Dra. King. Normalmente, se iría de aquí a un hospital militar en Estados Unidos lo antes posible, por si necesitara rehabilitación. Cuando los médicos me lo autoricen, me ocuparé de que llegue a casa." Hizo una pausa. "Es la petición de Reese." Tory dio un largo suspiro. "Le puedo asegurar que aquí, la general Conlon, recibirá todos los cuidados necesarios." "No dudo de eso, doctora. Estaré en contacto." "Gracias. " Tory colgó y miró los rostros ansiosos observándola. "Bueno. Creía que nunca diría esto, pero es muy bueno tener a un general en la familia. Reese vuelve a casa." En medio de los aplausos, Kate se acercó a Tory y le dio un abrazo. "Una cosa que nunca he dudado de Roger es que quiere a su hija. Siempre estaré agradecida por eso." Tory asintió. "También lo haré yo" Luego se echó a reír. "Vuelve a casa. Dios, Kate. Vuelve a casa." Carter sabía que Rica estaba allí, antes de abrir los ojos. Podía olerla, con su leve aroma a mandarina y especias. "Opio ", murmuró Carter. Rica se echó a reír. "No, pero eso es muy bueno. Es una fragancia personalizada, pero hay algunas similitudes. "

Desnuda bajo las sábanas, miró Rica, que estaba sentada cerca, en una silla de mimbre blanco, enmarcada por los colores de la puesta del sol, más allá de las puertas francesas abiertas. Una ligera movía su pelo. Se la veía tan dolorosamente hermosa, que Carter deseaba con todo su corazón poder detener el tiempo. "¿Cuánto tiempo he dormido?" Recordaba vagamente, haber caído en la cama después de la ducha, aunque en esos momentos Rica no había estado en la habitación. "Cerca de cuatro horas. ¿Cómo te sientes?" "Mejor, más despejada". Estudió la expresión de Rica. Parecía como si fueran dos desconocidas. "¿Por qué estoy aquí?" Rica levantó las piernas y se sentó de lado en la silla, con los pies metidos debajo de ella. "No estás en condiciones de viajar o defenderse. Si vuelven, te matarán." "Si quisieran matarme, lo habrías hecho ayer por la noche." "Tal vez", dijo Rica. “Pero no estoy dispuesta a correr el riesgo." "No lo sentías así, ayer por la mañana." "Esto no se trata de ti y de mí, " dijo bruscamente Rica. "Si quisiera matarte, no contrataría a unos matones para golpearte. Yo misma te perseguiría y te dispararía." A pesar de que le dolía todo el cuerpo, más de lo que había imaginado posible, se echó a reír. "Te creo. " "Bien. " Rica la miró atentamente, aliviada de que estuviera despierta y pareciendo más fuerte. La había mirado mientras dormida, aterrorizada por si dejaba de respirar. Se preguntó si alguna vez sería capaz de olvidarse de la imagen de Carter tirada sobre su propia sangre. "¿Sabes quién hizo esto?" "No estoy segura de haber reconocido las voces, dado el poco tiempo que las escuché. Tenía la cabeza demasiado difusa en ese momento." Ante la expresión de alarma en el rostro de Rica, se apresuró a añadir: " No fue Enzo. Lo sabría." Con mucho cuidado, se sentó en posición vertical sobre las almohadas, sin darse cuenta de que las sábanas se habían resbalado sobre su cuerpo, dejando su pecho al descubierto. "Estoy bastante segura de que era alguien que conocí ... mientras hacía negocios con ellos." "Entonces es alguien cercano a mi padre", dijo Rica con voz apagada. Ahora ya sabía las respuestas a muchas de sus preguntas. Lo que su padre era capaz de hacer. ¿Qué precio tenía su lealtad. ¿Qué peaje exigía el amor. "Lo siento. No quería que esto sucediera. Nunca quise hacerte daño." Carter consideró sus siguientes palabras. "Se lo dijiste a tu padre." "Sí. ¿Pensabas que no lo haría?" "No, " le respondió en voz baja. "Pensaba que lo harías." "Y a pesar de ello me lo dijiste. ¿Por qué?" "Te dije que la razón. " Rica se rió con amargura. "Porque me quieres." "Sí". Cuando Rica desvió la mirada, dijo Carter, "No podría haber sido tu padre." "Enzo te habría matado ", dijo Rica. "No necesariamente. No estoy segura de si Enzo, tiene el poder para ordenar algo, por su cuenta. Dudo que tu padre quiera ese tipo de atención sobre él, o sobre cualquiera de sus personas cercanas. Enzo sólo quería darme una lección". "Entonces él les habría enviado después de mí. " "No, nunca haría algo tan evidente. Tu padre lo mataría y él lo sabe. Probablemente lamentando las marcas que dejó en tu cara ahora mismo, créeme." Sólo de pensar en Enzo. Jesús, ella todavía quería matarlo. "No le digíste a tu padre acerca de las agresiones sexuales ... " Ante el sonido de la protesta de Rica, dijo Carter con dureza : "Eso es lo que eran, Rica. Sabía que no irías a tu padre con eso, pero los moretones no se pueden esconder."

"Nunca me había golpeado antes. Ahora entiendo por qué." "¿Por qué viniste a buscarme?" "Por una fotografía. Alguien me envió una fotografía de ti, inconsciente". "Déjame verla". A pesar de que no quería volver a verla, y nunca lo necesitaría, no con esa imagen tan clara marcada en su memoria, Rica bajó a buscarla. Todavía estaba en el suelo. Por primera vez, se dio cuenta de que había un mensaje garabateado en el sobre. La fotografía había sido tan horrible que era lo único que había podido ver. "Creo que tienes razón ", dijo Rica, entregando el sobre a Carter. Ésta leyó el mensaje: “La próxima vez, di que sí”. Luego se la tendió. "¿Dónde está la foto? Dámela agarrándola por los bordes." Rica vaciló. "No voy a ponerla en el expediente. Jesús. Pero sería bueno saber si Enzo está utilizándome para amenazarte. Dudo que haya alguna huella, pero podemos comprobarlo. " "Si esto fuera una manera de advertirme que me alejara de tí", dijo Rica, pasándole la Polaroid, "o de mostrarme lo que pasaría si me volvía a negar, es posible que todavía estés en peligro. Mi padre puede querer que tu. .. fuera del camino ... por razones completamente diferentes." Miró alrededor de la habitación, como si esperara que alguien entrara por una de las puertas en cualquier momento, luego se levantó y se acercó a la cómoda. Sacó su Beretta y regresó a la silla. "Voy a fingir que no lo veo." Carter deslizó la foto en el sobre y lo puso sobre la mesa de noche. "Quítale el seguro y dámela." "Tú no me das órdenes, Carter. " "¿Qué vas a hacer, Rica? Disparar a alguien?" Carter inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. "¿Le dijiste a tu padre que era un policía?" "No. " "¿Le dijiste mi nombre?" "No. " Carter abrió los ojos. "¿Qué fue exactamente lo que le dijiste? " "Traté de advertirle que había sido traicionado, pero me dio la sensación de que ya lo sabía. " Rizzo. Él debe saber que Rizzo está fuera de su alcance, por lo que piensa que está haciendo algo que no debe. Carter no dijo nada, pero ella pensaba que era posible que Pareto no supiera nada de su participación. Rica no quería, pero tenía que hacerle la pregunta que estaba pensando durante las últimas veinticuatro horas. No sabía por qué le importaba, pero lo hizo. "Es Carter Wayne realmente tu nombre?" "Carter es mi nombre de pila, pero Wayne es el nombre de mi abuela. Si buscas, no encontrarás ningún registro oficial de ningún policía con el nombre de Wayne Carter." A Rica no le importaba cuál fuera el apellido de Carter. Estaba absurdamente contenta de que el nombre que ella había gritado en su mente ... ¿o era en voz alta? ... Cuando esta mujer había estado dentro de ella fuera la verdad. "Y lo de ser abogado?" "Es cierto." "Tu apartamento aquí?" "Realmente me pertenece. " Aunque aliviada e irritada, ya no importaba nada de eso. Rica espetó: "¿Te importaría cubrirte un poco?" "¿Qué?" Carter se miró hacia abajo y se dio cuenta, por primera vez, que estaba desnuda hasta la cintura. "Oh, mierda."

"Gracias", dijo Rica, aliviada cuando Carter se subió la sábana, como si con ello fuera a borrar la imagen de su cuerpo de su mente. Ella era hermosa. De pechos firmes verticales, brazos y hombros definidos, y una cintura larga cónica bajo costillas arqueadas que gritaba por se acaricia. Había sentido ese cuerpo a través de la ropa, sentido su poder al ver su movimiento, pero no había esperado la elegante combinación de feminidad y fuerza. Quería tocarla, y se recordó a sí misma, todas las razones por las que no podía. "Estoy en condiciones de hacer un pase ", dijo Carter suavemente. "¿Cuánto le duele?" Rica odiaba la coloración púrpura, que se extendía sobre las costillas, desde justo debajo de su pecho izquierdo hasta el ombligo. Odiaba a la persona que había puesto esa marca. "Voy a vivir. " "Más te vale, porque no quiero que tu muerte en mi conciencia." "No me va a pasar nada, pero incluso si lo hiciera no eres responsable." "Tal vez se te ha olvidado lo que pasó en la casa de mi padre con Enzo, y aquí cuando te rogué que me follaras", dijo con enojo Rica. "Pero yo no. No puedo. Si hubiera sabido quién era, nunca hubiera dejado que me tocas. Desde luego, tampoco habría dejado que Enzo me tocara. Dios, Carter, ¿en qué estabas pensando? " "Solo estaba pensando en que no quería sus manos sobre ti. Ni entonces ni nunca." Sostuvo la mirada de Rica. "Y estoy muy, muy contenta de que me dejaras que te tocara." "Bueno, eso ahora ya no importa. " "Te equivocas ", dijo Carter en voz baja. "Todavía me importa. " Rica se levantó y deslizó la pequeña Beretta en el bolsillo de sus pantalones de seda. "Como predije cuando nos conocimos, lo que pasó entre nosotras no tiene importancia para mí."

Capítulo Veinticinco El sol brillaba, cuando Carter se despertó, y no tenía idea de la hora que era. O incluso qué día era. Su teléfono móvil, la billetera y las llaves estaban en la mesilla de noche, junto con el sobre blanco que Rica le había dado. Se estiró con cuidado, haciendo una mueca por el dolor que le quemaba por el centro de la espalda y parte de la pelvis, cogió el teléfono y se recostó contra las almohadas. Para su alivio, que todavía tenía batería, y tenía suficiente para una llamada rápida. "Kev?, Soy yo. " "Jesucristo y todos los santos. ¿Dónde estás? " "Aún en el Cabo. Tuve unos problemas." Kevin contuvo la respiración. "Define problemas. " "Todavía estoy respirando, aunque sólo un poco mejor." "¿Cuándo?” "¿Qué día es hoy?" "Cristo, Carter. Es martes por la tarde. " "Uh ... hace cerca de treinta y seis horas, supongo. " "Iré a buscarte." "Si. No creo que pueda conducir por el momento. " "¿Exactamente dónde estás?" "En casa de Rica". "¿Dónde tienes la cabeza? Ella podría estar detrás de ... " "No. Mira ... "

"Olvídate de eso. Dame la dirección. " "Podrían estar vigilando el lugar. " "Así que saben que estás ahí. Si ella te mueve, lo sabrán también. Quedáte. " "Si. Está bien." Carter le dio la dirección, cerró el teléfono móvil, y luego sacó con cuidado las piernas por el borde de la cama. Cerró los ojos, contra una ola de mareo y luchó por respirar lentamente hasta que pasó. Su ropa estaba doblada en una pila en una silla cercana. Tardó quince minutos en vestirse. Le llevó casi todo ese tiempo para bajar las escaleras. Rica se reunió con ella en la parte inferior de las escaleras. Después de un momento de silencio, Rica rozó sus dedos sobre las manchas en la camisa de seda de Carter. "No he podido conseguir limpiar toda la sangre de tu ropa. No está muy bien, pero pensé que la querrías limpia." "Está muy bien. Gracias." Carter se apoyó con una mano en la pared. Rica vestía pantalones vaqueros y una camiseta blanca sin mangas. Parecía cansada. "Voy a salir de tu vista un par de horas." "¿Cómo?" " ... Mi hermano me está buscando." "Tu hermano". Rica buscó el rostro de Carter. "No me mientas. No hay razón para más mentiras. " Carter tomó el cuello de Rica, y deslizó el pulgar por el borde de su mandíbula. No iba a identificar a Kevin como policía, ante la posibilidad de que alguien les estuviera vigilando la casa. "No lo haría, si dependiera de mi. Si pudiera volver atrás, haría las cosas de otra manera ... " "No lo hagas. " Rica presionó sus dedos sobre los labios de Carter. "No puedes cambiar lo que eres. Y no creo que hubieras hecho nada diferente." "Te equivocas". Poco a poco, se inclinó hacia adelante, y cuando vio que Rica no se alejaba, la besó suavemente su boca. Dejó que sus labios perduran sobre los de Rica, suavemente saboreando el sabor y el calor. Sintió las manos de Rica llegando hasta su cintura, y Carter enredó los dedos en su pelo, con cuidado, ternura y abrazándola. Le dolía el cuerpo, su mente era una marisma confusa de lealtades y deseos contradictorios, pero este beso ... Esto era lo correcto. Ellas estaban en lo cierto. "Dios Rica. Dime que lo sientes, también. " "No, " le mintió, mientras su corazón decía que sí. Enzo mataría a Carter la próxima vez. Independientemente de si su padre los había sancionado o no, independientemente de cuánto tiempo o con qué frecuencia Rica rechazara las demandas de Enzo, éste mataría a Carter porque la había visto con Rica, cuando se había resistido durante semanas. Amaba a Carter y Enzo lo sabía. No importaba que Rica lo hubiera rechazado en continuadas ocasiones. Él creía, siempre había creído, que con el tiempo sería suya. Él había dicho que podía tolerar sus asuntos con las mujeres, y tal vez lo decía en serio. Pero él nunca aceptaría su amor a otra mujer, cuando se dio cuenta que Rica nunca lo amaría. "Es sólo sexo, Carter. Nada más. " "Tienes que decirle a tu padre lo de Enzo" Carter murmuró, acariciándole la mejilla. "Está loco Rica. " "Mis asuntos familiares no son tu preocupación. " Riendo amargamente Rica dio un paso atrás. "Por supuesto, eso no es cierto, ¿verdad? Deberías haber dicho mi problema personal no es asunto tuyo. " "No estoy interesada en los asuntos de tu familia". " No? Es así de simple?" Rica hizo un gesto con la cabeza hacia la sala de estar. "Ve a sentarte. No vas a ser capaz de permanecer de pie por mucho tiempo." "Estoy bien."

"Hazlo. No tengo paciencia para tu cabezonería, en estos momentos." Carter sonrió. "Está bien." Le llevó la mano a la espalda de Carter, a medida que avanzaban hacia el sofá y se sentaba a su lado. "No quiero saber lo que vas a decir a tus asociados acerca de mí o de mi padre. Pero sé que no se puedes simplemente alejarse. Y es por eso que quiero que salgas de aquí, y fuera de mi vida." Carter rara vez se creía lo que decía la gente, porque era muy fácil decir mentiras, y después de un tiempo, incluso más fácil de creer en ellas. Por un momento, cuando se habían besado, había pensado que había sentido la verdad con el toque de Rica. Pero lo que había estado allí, entonces, se ha ido. "Me iré Rica. Y te juro que no te haré daño." Rica negó con la cabeza y se levantó, su rostro era una máscara de cuidado. Al salir de la habitación, le dijo firmemente: "No hagas promesas que no puedas cumplir. Sólo vete. " Carter esperó sola y en silencio, hasta que oyó un coche pasar lentamente por la calle y luego volver un minuto después. Se acercó a la ventana del mismo, se asomó y vio a Kevin aparcado junto a la acera con su maltrecho Jeep Wrangler. Iba a ser un largo y accidentado y doloso camino a casa, pero no le importaba. Ya no sentía nada de nada por más tiempo, excepto entumecida. Entró cerró la puerta detrás de ella. No miró hacia atrás cuando Kevin arrancó. "Te ves como una mierda ", dijo Kevin. "Si. Gracias. ¿Has visto algo por el barrio? "Miró el espejo lateral, sin ver nada especial. "No hay nadie vigilando la casa, a menos que estén sentados en un árbol. Te ha visto un médico? " "Si. sólo son golpes y moretones." Carter señaló. "Reduce la velocidad hasta allí, y gira en el callejón detrás de mi coche. Creo que tienen mi arma, pero debemos comprobarlo de nuevo." Kevin aparcó y salió. "No te muevas. Voy a mirar." Un minuto más tarde, volvió y puso el coche en marcha, dirigiéndose hacia Bradford. "Nada, excepto un poco de sangre seca en las escaleras. Supongo que es tuya." "Uh -huh". "Joder, Carter. Tienes suerte de que no te mataran. ¿Crees que ha sido Pareto, porque nos detuvimos a Rizzo? Si Allen ha tenido algo que ver, la voy a ... " "No. No creo que haya sido Pareto. Creo que fue Enzo Brassi, y es personal. Quiere tener a Rica, y que está loco. " "Muy bien. ¿Y tú te la estás follando. " "No es tan fácil, Kevin ", dijo Carter en voz baja. Miró. "Ah, perfecto. Ella realmente te tiene atada. " "No, no lo hace. " Carter se volvió para ver desaparecer la ciudad, sintiendo que el dolor en su interior se expandía hasta casi ahogarse en el vacío. "Yo soy la que lo arruinó todo. " "No vas a poder esquivar a Allen por mucho más tiempo, compañera. " Carter suspiró. "Lo sé. " Echó el asiento hacia atrás, y trató de ponerse cómoda. "Jesús, ¿no puedes conseguir un coche para los adultos?" "No pensaba que fuera necesitar una ambulancia", espetó Kevin. Se frotó la cara. "Lo siento. Estoy acostumbrada a que desaparecer, pero es la primera vez que he pretendido a parecerlo ... no podría irme antes. " "Ellos sabían lo que estaban haciendo. "Se inclinó sobre el estrecho espacio entre ellos y le apretó el antebrazo. "Ellos no tenían la intención de matarme. "

"Me alegra oír eso." Le respondió apretando los músculos de su mandíbula " ¿Qué creer que querían?" "Mandar un mensaje a Rica. Nadie contradice a Enzo, especialmente una mujer." "Lo siento." "Si. Yo también. " "¿Crees que volverá a casa en ambulancia?" Bri le preguntó mientras salía a la terraza. Echó un vistazo a su reloj. "¿Cuándo crees que va a llegar?" "No lo sé, cariño. El transporte desde Alemania salió a primera hora de esta mañana. No estoy segura de cuánto tiempo se necesita para este tipo de vuelo." Tory tuvo que esforzarse para no pensar más. Las horas seguían pasando y ellos seguían esperando. Por la mañana, había ido a la clínica, sabiendo que Reese no podía llegar antes del anochecer. Aún así, teniendo siempre en mente que Reese estaba volviendo a casa. "Sé que probablemente no quiera ver a nadie durante un tiempo", dijo Bri, haciéndose eco de la suave advertencia de su padre "pero ¿crees que podrías llamarnos y hacernos saber que ya está en casa?" Sonriendo, Tory le dio un rápido abrazo. "Sé que serás la primera a la que Reese llame. Ella querrá un informe sobre todo lo que ha pasado, mientras ha estado fuera." "Debo seguir encargándome de las clases en el dojo por un tiempo, ¿no?" Tory asintió. No había mencionado a nadie, lo que el padre de Reese había dicho, acerca de sus lesiones. Reese lo compartiría si ella lo quería. "Ella probablemente estará bastante cansada, cariño. Creo que es una buena idea que encargues de ello, durante un tiempo. " "No hay problema. " le dijo ligeramente avergonzada. "La verdad es que me está gustando dar las clases. " "Me alegro." Tory le apretó la mano. "Ya te lo dije, eres muy buena. Disfruto de tus clases. " "Gracias. " le dijo, mientras se metía las manos en los bolsillos de sus pantalones del uniforme. "Bueno, me voy, para que puedas ... ya sabes, estar a solas con Reese. " "Vamos. Te acompaño hasta su coche patrulla. " Tory miró a Bri mientras se alejaba, y se detuvo en la entrada mirando hasta que el coche desapareció. Eran las ocho de la tarde, y no creía que pudiera soportar otra noche sola. Regresó a la terraza, y se tendió en una de las sillas, mirando el cielo oscurecerse, y esperando. El crujido de los neumáticos la sorprendió. Se levantó de un salto y casi cayó. Ya no llevaba la sujeción de su tobillo, pero su pierna dañada no era lo suficientemente fuerte como para tolerar siquiera un nivel normal de tensión repentina. Susurró en un suspiro y esperó un segundo hasta que la punzada de dolor cediera, mientras su corazón latía salvajemente. Unos faros brillaban entre los árboles y arbustos, entre la cubierta terraza y el camino de entrada, pero no podía distinguir los detalles del vehículo. Podría ser Kate. Podría ser Bri, demasiado impaciente para esperar una llamada telefónica. Puede ser que sea Nelson. Moviéndose rápidamente, pero con más cautela, se apresuró escaleras abajo. Las luces de seguridad sobre el garaje se encendieron, iluminando la escena como una película. Un gran coche negro, con una pequeña bandera estadounidense ondeando en el guardabarros delantero, marcaba la diferencia. Captó un destello de una insignia en la superficie de color negro brillante, delante de la puerta trasera que se abrió. Un hombre salió del lado del acompañante, y caminó alrededor de la parte delantera del vehículo hacia ella, pero ella ni siquiera lo miró. Podría haber sido el presidente de los Estados

Unidos y que no le habría importado. No esperó, no podía esperar, y corrió hacia la puerta trasera abierta. Luego, se detuvo abruptamente, cuando Reese lentamente salió. "Hola, cariño ", dijo Reese en voz baja. Ella iba de uniforme, con el uniforme del desierto que llevaba puesto en la foto del escritorio de Tory. Esa era la única similitud, entre la forma en que se veía con esa fotografía y ahora. Tory nunca la había visto tan delgada. La cruda luz de las luces de seguridad acentuaba los huecos oscuros debajo de sus ojos. Una fila de suturas negras le corría por la frente. Tory sabía, sin preguntar, que la herida había sido causada por un golpe con la culata de un rifle, y sintió furia como nunca había conocido. Cuando Reese había sido capturada, Tory había dejado de pensar con claridad, sobre lo que sería capaz de hacer por su familia. Ahora su ira se había alejado. Dio un paso lento, y luego otro, y otro, hasta que enmarcó suavemente el rostro de Reese y le dio el más ligero de los besos en la boca. "Bienvenida a casa, cariño. " Reese curvó un brazo alrededor de los hombros de Tory y la sostuvo contra su pecho, rozando su mejilla contra el pelo de Tory. "Te extrañé mucho. " Apretó los brazos alrededor de la cintura de Reese, con cada movimiento cuidadoso, porque sabía que estaba herida, aunque no sabía dónde ni cuánto. El corazón de Reese batió contra su pecho, algo que había perdido durante los días que Reese se había ido. Se las había arreglado sin ella, habría conseguido para ella y para Reggie durante todo el tiempo que fuera necesario, para siempre si es necesario. Pero sin el latido del corazón de Reese estabilizando su mundo, se habría desangrado por la eternidad al extrañarlo. "Estoy tan contenta de que estés en casa. Te amo." "Te amo, " susurró Reese. Inclinó la barbilla de Tory, con la mano izquierda, y la besó de nuevo. "¿El bebé aquí?" "Dormida. Pero puedes despertarla." Reese sonrió. "Puedo esperar." Con su brazo todavía alrededor de los hombros de Tory, se volvió para mirar al hombre que estaba de pie cerca. "Entiendo que has conocido a mi mujer." Roger Conlon asintió. "Dra. King. " "General. Muchas gracias por traerla a casa. " "Ella se lo merece, doctora. " Comenzó de nuevo la vuelta al coche. "Buenas noches, coronel. Dra. King." "Señor", le llamó Reese. "¿Quieres entrar?" El general dudó. "Esta noche no, coronel. Tengo que volver a Washington. Hay una guerra. " "En otro momento, entonces," dijo Reese. Soltó a Tory y lo saludó con la mano izquierda. "Buenas noches, señor. " Él le devolvió el saludo, mientras se deslizaba en el coche. Reese y Tory retrocedieron unos metros, mientras el coche se retiraba, y desaparecía. "Vamos a llevarte adentro", dijo Tory suavemente. Reese estaba temblando, y Tory sabía que sólo una parte de ella estaba de regreso en casa. Estaba físicamente débil, algo que Tory encontró increíblemente aterrador. "Vamos dentro y abrázame." "Oh, sí. Eso suena bien." Reese apoyó su frente contra la de Tory y cerró los ojos.

Capítulo Veintiséis Rica se sirvió lo que quedaba de su vino, dejó la botella vacía a su lado y tomó un sorbo ya sin sabor. Después de preparar una comida que no había comido, se acomodó en un sillón, en la terraza del primer piso, mirando hacia Herring Cove y por el largo camino

de la playa por el que había visto correr a Carter una semana antes. La puesta de sol brillaba sobre el agua, como un lienzo glorioso que no veía. Ahora ya era de noche. El cielo era un derroche de estrellas. Tal vez era el vino, pero ella sentía frío. Carter había estado fuera doce horas. En esas doce horas Rica se había ido a trabajar, aunque no había conseguido hacer nada. Había vuelto a casa, y tratado de volver a su rutina diaria que generalmente la satisfacía. Bastaba con hacer las cosas cuando ella quería, lo que quería, porque siempre le daba una agradable sensación de control. También le permitía vivir una mentira de su propia elección. Tal vez venir a Provincetown, y abrir su galería, había sido la mentira final. El autoengaño en su máxima expresión ... pretendiendo que si abandonaba el nombre de su padre, de alguna manera la haría no ser parte de ello. Pero seguía siendo la hija de su padre, si le daba órdenes o no. Cuando esta última prueba había llegado, había elegido a la familia por encima de todo, incluyendo el amor. Carter había estado fuera doce horas y en ese tiempo, Rica había esforzado mucho para convencerse de que era lo mejor. No había futuro para ellas. ¿Cómo podía ser? Carter había jurado destruir la base de la vida de Rica. Y si no lo hacía, su vida sería destruída. Rica tomó un sorbo de vino y se preguntó, si las mentiras que Carter le había dicho, eran peores que las que ella misma se decía. Con su brazo todavía alrededor de los hombros de Tory, Reese se detuvo junto a la puerta y miró alrededor de la sala de estar. Las puertas de la terraza estaban abiertas. Había una sola luz quemada debajo del mostrador en la cocina, pero ella no necesitaba luz para ver cada centímetro del espacio. Lo había visto una y otra vez en su mente, todos los días que había estado lejos ... se acordó volviendo a casa desde el trabajo, sólo unos días antes de que Reggie había nacido, observando a Tory tendida en el sofá, quejándose por sentirse como una ballena, pero ella la había visto tan bella que se arrodilló delante suyo y presionó su cara sobre la hinchazón del vientre de Tory, y llorar por el milagro en su interior. Sentada en una mecedora con Reggie en sus brazos, mirándola chupar un biberón, con los ojos azules muy abiertos de asombro y de promesa. El sol del amanecer iluminaba el rostro de Tory mientras dormía, una imagen que Reese llevaba en su corazón como una foto atesorada. Esta casa albergaba a su familia, y su familia era su corazón. "Es bueno estar en casa", dijo Reese, con la voz ronca por el calor abrasador del desierto y los días sin agua, y por los tubos que habían puesto en su garganta cuando habían limpiado sus heridas. "Sí". Tory esperó, escuchando en el silencio de las cosas que sabía que Reese no quería decir. "¿El bebé ya camina todavía?" " No, " dijo Tory suavemente. "Se levanta y se tambalea por unos segundos, pero no se mueve hacia adelante." La abrazó con cuidado. "Ella te estaba esperando." Reese apretó la cara contra el pelo de Tory. "Vamos a la cama." "Eso sería perfecto. " Arriba, se detuvieron en la puerta de la habitación de Reggie. Reese se quedó en el umbral, escuchando la forma en que había escuchado en el desierto, por el sonido de metal contra metal, por los truenos que se acerca de rondas explosivas, por el zumbido y golpeteo de las palas del rotor, y por último, los sonios del rescate. Escuchó con toda su mente, volviendo su cuerpo hacia un equilibrio, la respiración suave de su hija mientras dormía, segura e inocente. "Es una maravilla, ¿no es así ", murmuró Reese. "Sí, lo es. "

Dentro de la habitación, se detuvo junto a la cama. A primera hora de la tarde, Tory había dejado las sábanas hacia abajo, dejándola abierta y acogedora, y había encendido una lámpara en el tocador. Apretó las palmas contra el pecho de Reese. El material almidonado rígido era áspero contra su piel. Encontraba sus músculos débiles. Tenía el corazón fue herido. "¿Puedo ayudarte a desnudarse?" "Sí". Reese tomó el rostro de Tory. "Por favor." Una muestra sesgada de material por encima del bolsillo derecho, indicaba Conlon en grandes letras de imprenta. Un parche similar sobre el pecho izquierdo, indicaba EE.UU. Marina. Como si esas pocas palabras la definieran por completo. Seguramente hubo un tiempo que lo hacían. Tory soltó el primer botón, luego el siguiente, y el siguiente. "¿Hasta dónde puedes levantar l brazo derecho?" le preguntó. "Casi hasta el hombro, si voy lento." "Entonces no lo intentes. Empezaremos por el lado izquierdo, y lo deslizaré fuera." Tory se movió alrededor Reese, primero a la izquierda, luego atrás, luego hacia la derecha, retirando con cuidado la camisa. Debajo de ella, vió un vendaje Ace sosteniendo vendajes en su lugar, sobre el hombro derecho de Reese y la parte superior del pecho. El estómago de Tory se encogió, pero su voz era firme. "Quemaduras?" "Algunas". Reese recordó su vehículo en llamas, circulando a través de terreno abierto que parecía interminable, mientras las balas rompían a su alrededor, sacando al conductor inconsciente y sentir las sacudidas, mientras el cielo se encendía en un infierno abrasador. Se estremeció. " Te hago daño?" "No." Reese le tocó el pelo a Tory. Era suave, sedoso, tan suave como podía recordar haberlo tocado durante semanas. "Hubo un tiroteo. Nos separó. Un misil tierra -tierra alcanzó nuestro vehículo. Explotó." Tory se sentó en el borde de la cama, con las piernas débiles, y disimuló su reacción al alcanzar el botón de la cintura de Reese. "Eso suena aterrador. " Reese miró hacia abajo, viendo a Tory soltarle los botones de sus pantalones. Tory tenía unas manos hermosas. Sus dedos eran estrechos y largos. Tenía callos en las palmas de los remos del kajak. Sus manos eran firmes. "Fue sólo un segundo. Estábamos demasiado ocupados para pensar en ello." "Eso está bien, entonces. " Tory cerró los dedos alrededor de la lona gruesa y le bajó los pantalones hasta las caderas hasta dejarlos caer alrededor de sus tobillos. "Siéntate, cariño. ¿Qué pasa con la clavícula?" El aire estaba lleno de gritos, chillidos y el rugido de los disparos de fusil automático. Las llamas se retorcían en el cielo nocturno, las lenguas gigantes de furia. "Me caí. Tropecé al llevar al conductor por encima de mi hombro. Me caí sobre el dado derecho, golpeándome contra una roca." "Levanta el pie para que pueda sacártelos." Tory quería preguntar sobre el conductor. ¿Estaba ella ... ? ... Viva? Pero tenía miedo de llevar a Reese a alguna parte a la que seguramente no estaba listo para ir. Reese era una de las mujeres más fuertes que jamás había conocido. Le decía lo que podía, cuando podía, y siempre que podía, Tory le escuchaba sin importa lo mucho que le quería gritar. Las botas de combate del desierto eran de cuero marrón oscuro ... áspero en lugar de brillante ... como si las botas se hubieran vuelto del revés para que pudieran no reflejarse bajo el sol del desierto brillante. Le desató una y luego a otra, se las quitó, y las puso al lado debajo de la cama. "Tienes un vendaje en la pierna." Cada respiración era como tragar fuego. Se las arregló para ponerse de pie, a pesar del dolor punzante en el pecho y la agonía ardiente de las quemaduras. No podía levantar al

conductor, pero de repente otra Marine se había materializado junto a ellas y, entre las dos, lo habían arrastraron hacia el refugio de la oscuridad. Tropezó cuando su pierna cedió. "No es nada importante." Dijo Reese mirando la herida en el muslo. "Un poco de metralla me alcanzo en la pierna." "¿Conseguisteis salvarle?" La infante de marina que había venido en su ayuda juró cando vió el proyectil alojado en la pantorrilla, pero ella siguió corriendo. Ambas siguieron corriendo, mientras arrastraban a su camarada. "Paso a través." "Túmbate. " Buscó el rostro de Reese. Ella no había dejado de pensar en lo que algunos monstruos sin rostro y sin nombre, podrían haber hecho a Reese, durante esas horas que había sido atacada. Como médico, había sido entrenada a empujar las dudas y la incertidumbre a un lado para poder funcionar, pero esta vez no había sido capaz de bloquear completamente su terrible miedo. "Estás bien?" No había ningún sitio donde ir no hay manera de llegar al santuario. Sólo había sido una cuestión, de unos pocos minutos antes de las cinco, cuando ellos habían sido rodeados, por tres veces más, de hombres con más poder de fuego que pudieran repeler. Reese besó suavemente a Tory. "En un primer momento, nos tiraron en la parte trasera de un camión, y luego nos encerraron en una especie de choza. Ellos no nos dieron comida ni agua, y se apresuraron a utilizar la culata de un rifle. De todos modos, ni siquiera querían tocarnos a la otra Marine o a mí, para ellos las mujeres no estábamos limpias". "Los odio ", murmuró Tory. "Siento haberte asustado. " Tory se levantó y apoyó las manos muy suavemente sobre los hombros de Reese. "Acuéstate. No te disculpes. No hiciste nada más que lo que tenías que hacer." Le bajó las bragas de algodón, por los huesos de las caderas, que eran demasiado prominentes, teniendo cuidado de no enganchar el material plástico transparente que cubría los puntos de sutura en su muslo. Otra cicatriz. Otra batalla. Demasiadas. Demasiadas. "Cariño", dijo Reese en silencio, cogiendo la mano de Tory e instándola a su lado. "Voy a estar bien. " Tory dejó caer la última pieza del uniforme en el suelo, y se acostó a reclamar lo que era suyo. Se acurrucó a su lado, contra el hombro izquierdo de Reese, y puso la sábana a lo largo de las dos. Se sentía incómoda, porque siempre dormía en el lado derecho de Reese. Pero eso había sido cuando Reese no estaba herida. Sabía que el cuerpo de Reese se curaría porque Reese era fuerte y estaba en plena forma, y de las heridas, eran dolorosas, pero no peligrosas. Le preocupaban más las heridas que no podían verse y nunca se verían. Se preguntaba cómo se curarían. “Te quiero." Las sábanas eran suaves. El cuerpo de Tory estaba tan caliente. Reese le acarició los hombros y el brazo, entonces la abrazó. "Te quiero. " Tory cerró su brazo alrededor de la cintura de Reese. Sus costillas se marcaban por debajo de su piel y su estómago excavadas hasta la curva de la pelvis, como si alguien las hubiera grabado. "Es bueno tenerte en casa." Se había desorientado por el golpe de la culata de un rifle, y le había sido difícil mantener la noción del tiempo. Todos estaban asustados. Pero estaban juntos, y cuando los guardias estaban lo suficientemente lejos para no oírles, se susurraban ánimo unos a otros. Reese les recordó que ellos estaban vivos y eran Marines. Sus compañeros marines no los abandonarían. Y en sus momentos privados, recordó que Tory estaba esperando. Eso y Reggie que estaba creciendo sin ella. Tenía que ir a casa, porque había prometido que lo haría.

"Es bueno estar aquí. Mejor que ningún otro lugar en el mundo. " Carter se dio la vuelta en las garras de un sueño intranquilo, y el dolor en la espalda la sacudió hasta despertarla. "Maldita sea". Después de que Kevin la hubiera dejado caer en su apartamento de Cambridge, se tragó tres pastillas para el dolor y se metió en la cama. Echó un vistazo al reloj. Habían pasado siete horas. Ahora, en medio de la noche, ella no estaba exactamente despierta, pero sentía demasiado dolor para encontrar una posición cómoda para poder dormir. Podía tragar otro puñado de pastillas para el dolor y dejar que hicieran su efecto, pero vio la luz roja parpadeante en su teléfono, había un mensaje, probablemente muchos mensajes, seguramente de la Agente Especial Allen. Y ella iba a tener que enfrentarse a la agente especial, por la mañana, y necesitaría tener la cabeza clara si quería mantener intacta su carrera. Cuando tropezó por primera vez en el apartamento y vio la luz intermitente, había tenido la loca idea de que fuera Rica. La forma en que su corazón había crecido tan grande, tan rápido, lo que realmente dolía dentro de su pecho. Herida en el buen sentido. Con la misma rapidez que el dolor se instaló en la boca de su estómago, se había dado cuenta de que Rica no sabía el número de su casa. Y aunque lo hubiera sabido, no la estaría llamando. Carter se acurrucó a un lado y cerró los ojos, aun sabiendo que el sueño no vendría. Estaba empezando a ser más fácil ignorar el dolor en su cuerpo, que el dolor que incesantemente sentía en su alma.

Capítulo Veintisiete Tory estaba sentada en el mostrador del desayuno tomando café, como lo hacía todas las mañanas. Esta mañana, a pesar de lo mundano se sentía extraordinaria. Nunca había probado una mejor taza de café tan buena. El aire era más fresco, más dulce de lo que podía recordar. La emoción zumbaba a través de su cuerpo. Se sentía realmente viva sabiendo lo que podía haber sido. La idea era a la vez excitante y aterradora. A las 7:30 de la mañana, oyó un coche detenerse en el camino de entrada. Sonrió para sí, después de haber esperado esa visita, desde hacía más una hora. "Hola, cariño. " Bri rápidamente se quitó la gorra y se la colocó entre las manos. "Yo. .. uh ... , ¿por fin está aquí?" Tory abrió la puerta y le indicó a Bri que entrara. "Ella está durmiendo." "Oh. Está bien." Bri se agachó y recogió a Reggie, que se había arrastrado hacia ellas, colocándosela contra su cadera. "Así que. ¿Cómo está ... todo? " "Lo está haciendo bien", dijo Tory. "Vamos a tomar un café. Se despertará pronto." "Nah. Probablemente debería irme. " "Hey, " dijo Reese mientras bajaba lentamente las escaleras. Tenía el pelo negro y grueso, más corto de lo que normalmente llevaba, estaba peinado hacia atrás y todavía húmedo por la ducha. Sus pantalones vaqueros y un jersey de manga corta, le quedaban flojos. Con una sonrisa miró a los claros ojos azules de la joven. "¿Cómo estás?" Bri le devolvió la sonrisa, balanceándose ligeramente sobre sus talones como si estuviera tratando de no correr hacia adelante. "No estoy mal. " La atención de Reese se movió hacia Reggie. "Hola, cariño."

Reggie comenzó a retorcerse y Tory rápidamente le cogió de los brazos de Bri. "Quieres sostenerla un rato?" Luego se la llevó a Reese. "No sé si deberías sostenerla por el momento. " "Puedo hacerlo, todo irá bien ", dijo Reese con voz ronca. Cuando Tory le pasó el bebé, la abrazó contra su lado izquierdo y le acarició el cuello. Reggie se rió y Reese cerró los ojos, temblando ligeramente. Después de un minuto, Tory se acercó suavemente. "Cariño, ella pesa demasiado para que la sostengas con la clavícula dañada. " Sin decir nada, Reese la dejó ir. Luego miró a Bri, que parecía avergonzada e incierta. "Vamos, entra" "Tal vez debería volver en otro momento. " "No" Reese se apoyó en un taburete de la barra, que separaba la sala de estar con la. "Siéntate y dime lo que está pasando." Cuando Bri echó una rápida mirada dudosa en dirección a Tory, ésta asintió alentadoramente. Entonces Bri corrió los últimos metros, patinando hasta detenerse junto a Reese, mirando como si quisiera abrazarla. Reese le echó el brazo izquierdo sobre los hombros de la joven, y tiró de ella en un abrazo. Se abrazó sin decir nada, durante un buen rato, mientras Bri enroscaba suavemente sus brazos alrededor de la cintura de la mujer mayor. "Te extrañé ", dijo Reese. "Oh, sí, yo también. " La voz de Bri vaciló y Reese le dio una palmada en la espalda antes de aflojar su agarre. "Así que. Cuéntame. " Tory deslizó una taza de café delante de Bri, que lo recogió de forma automática, mientras relataba emocionada, todo lo que había sucedido en el departamento del sheriff desde el día Reese se había ido. Mientras hablaban, Tory cogió el teléfono móvil y salió con Reggie a la terraza. Comprobando que la puerta estaba cerrada, volvió a entrar para recuperar rápidamente su café, y una vez fuera de nuevo, hizo su llamada. "Ella está en casa, está bien " dijo Tory cuando Kate contestó el teléfono. Se apoyó en la barandilla y miró hacia la casa, mirando a Bri y Reese juntas. Era una visión que había visto mil veces, pero esta vez dándose cuenta que lo poco que había faltado para perder ese pequeño pedazo de familia, la cual necesitaba. Se veían tan parecidas, más aún ahora que Reese era muy delgada. Pero no había duda del fuerte contraste, entre el dinamismo juvenil de Bri y la fatiga de Reese. Le entristeció saber que Reese vez había sido como Bri, fresca y entusiasta y optimista. Había vivido lo suficiente y perdió suficiente para saber que no había vuelta atrás, pero en el amor, Reese había encontrado más de lo que había perdido. Ahora lo que más deseaba era dar a Reese un lugar para recuperar su fe en las cosas que la habían hecho ser como era. Honor, deber, principios. "¿Qué, Kate? Lo siento. Yo. .. No puedo creer que esté en casa. " "¿Cómo está?" "Lo está llevando bien. Tranquila." Tory había permanecido despierta, durante mucho tiempo, escuchando la respiración de su mujer y, tratando de determinar si ella estaba durmiendo. Por lo general, lo notaba, pero algo había cambiado en la cadencia de la respiración de Reese, mientras había estado en el frente. Era como si, incluso mientras dormía, de vez en cuando se detenía a escuchar. Tory se preguntó qué era lo que estaría escuchando, y tenía miedo de saberlo. Su respiración no era peligrosa pero durante unos segundos se producía un tremendo silencio entre sus latidos. Por mucho que Tory lo quisiera, sabía que no podía proteger a Reese de las amenazas que acechaban sus sueños. "¿Está mal herida?"

Debía contárselo, sobre todo después de notar el sonido estricto en la voz de Kate, por lo difícil que había sido para ella hacer esa pregunta. "Está mayormente golpeada. No sé lo que es peor, una buena herida de bala limpia o todas estas malditas leves heridas." Kate se rió con voz temblorosa. "Estás empezando a sonar como la esposa de un infante de marina." "Ni siquiera lo pienses. " Tory se agachó y sacó una hoja de la boca de Reggie. "No comas eso, cariño." "¿Quieres que vaya a por ella?" "Te llamaré más tarde. Tengo que ir a la clínica pero no me quiero dejar a Reese por el momento." "Lo sé. Jean y yo queremos verla, por supuesto, pero creo que ella te necesita por un tiempo primero." Tory miró a través de las puertas de vidrio, como Bri se colocaba su sombrero, obviamente, a punto de salir. Reese le apretó el brazo y dijo algo que hizo que Bri se pusiera seria. Algunas ordenes del día, Tory conjeturó. "Yo la necesito por un tiempo, también. " "Cuando puedes, dile que estaremos más tarde. " "Gracias, Kate. Por entenderlo. " "Ella está en casa. En este momento, eso es suficiente para nosotras." "Sí". Tory sonrió mientras Reese se giraba en el taburete y la miraba a los ojos. El calor que la inundó, a través de ella, fue una sorpresa. No se había dado cuenta de lo fría que había sido. "Nos vemos más tarde. " Cuando Kate colgó, cogió a Reggie y volvió a entrar. "Tienes hambre?" "Un poco". "¿Qué tal si te preparo algo de comer, y luego nos volvemos todos a la cama." Sonriendo, Reese asintió. "Déjame ir a cerrar las puertas." "¿Estás lista?" Kevin dijo, mirando a Carter especulativamente. "Todavía se te ve como una mierda." "Gracias. Eso me hace sentir mucho mejor." Carter sabía exactamente lo mal que estaba. Los puntos de sutura que la Dra. King le había puesto, no se veían por el pelo, pero el hematoma se había filtrado hacia abajo, a lo largo de la mandíbula decolorando toda la zona, a la derecha de su cuello. Las tonalidades púrpuras coincidían con los círculos debajo de sus ojos. "¿No metas la pata con Allen ", le advirtió Kevin. "Está magníficamente enojado contigo." Carter suspiró, pensando que no le importaba lo que la Agente Especial Allen le pudiera decir. Tenía cosas más importantes en su mente. Como si Enzo habría localizado a Rica. O si Rica todavía estaba en Provincetown. O si Rica pensaba en ella. "sé cómo manejarla." "Si. Eso es obvio. Has estado haciendo un buen trabajo hasta ahora. " "Oye, Kev, " dijo Carter en serio. "No importa cómo vaya esto, no pueden echarme sin más. No esta vez. Porque ... " Ella se encogió de hombros . "Da igual." Kevin la miró. "¿Quieres decir que no lo harán." "Sí. Yo. " "Está bien. Así que vamos a ver qué quieren lo que los federales de nosotros. " Allen estaba sola. Carter había esperado que estuviera con su superior inmediato o con algún representante de asuntos internos. En cambio, Allen estaba junto a la ventana, en una sala pequeña, dando la espalda a la puerta. Como de costumbre, llevaba un traje pantalón azul marino y una blusa de seda color crema. Su pelo rubio era elegante y bien

cortado. Sus zapatos eran caros, pero cómodos. Era bonita, pero trabajba duro para no parecerlo. Carter miró a Kevin, quien se encogió de hombros. "Toma asiento, Detective." Agente Especial Allen miró una vez a Kevin y lo ignoró. Mientras Carter sacaba una silla de respaldo recto delante de la mesa de metal rectangular, Allen agregó suavemente, "no se requiere su presencia, Detective Shaughnessy." "Espera un minuto, " protestó Kevin. "Tranquilo, está bien, Kevin. " Carter se acomodó en la silla incómoda, sofocando una mueca de dolor al motar un fuerte dolor en su cadera. "Ve a buscar un café o algo. Te llamaré cuando hayamos terminado." Kevin vaciló en la puerta, mirando hacia atrás y adelante entre las dos mujeres. Luego murmuró algo lo suficientemente ininteligible y salió de la sala Cuando estuvieron solas, Allen sacó una silla frente a Carter y se sentó. "Llevo tres días intentando localizarte." "Yo estaba indispuesta." "Sí. Puedo verlo." Deslizó una carpeta de archivos frente a ella, la abrió y sacó una sola hoja de papel. "Este es tu último informe. Se presentó hace casi dos meses." "No soy mucho de cuidar las formas." Allen cerró la carpeta y lo apartó. Se inclinó hacia adelante y entrelazó los dedos sobre la mesa. "Rizzo se está haciendo el olvidadizo. Desde que lo recogimos el domingo, se está haciendo el olvidadizo a la hora de darnos más información. No es nuestro único informante, pero una gran parte del caso que estamos construyendo contra Alfonso Pareto gira en torno a su testimonio". "Es probable que esté muerto de miedo", dijo Carter. "Ha sido parte de esa organización durante cuarenta años. Sabe lo que pasa cuando alguien habla. Una cosa es tener reuniones secretas contigo, en un coche debajo de un puente en algún lugar, para alimentarte cositas para mantenerse fuera de la cárcel y está satisfecho. Pero subir al estrado como testigos, y delatar a uno de los tres hombres más poderosos del crimen organizado, en la zona al este del Mississippi?". "Tienes razón. Los hombres como él son a menudo poco fiables." Allen se encogió de hombros. "Es por eso que tu informe es aún más crítico. " "No tengo mucho más que indicar en este momento." "Has tenido varios meses para conseguir acercarte a Ricarda Pareto. Si pudieras volver con ella, entonces ..." "Rica?" Carter se echó a reír. "Si estuviera involucrada, y no lo está, de ninguna manera traicionaría a su padre." Allen se sentó y dijo coloquialmente: "Ni siquiera por ti? Ni siquiera por la mujer con la que se acuesta?" "No estamos durmiendo juntas. Y si asó lo fuera, no tendría importancia. Rica no es parte de la organización." "No tenemos evidencias que sugieran lo contrario." Carter negó con la cabeza. "Lo que tenemos es un rumor y una ilusión. " "Pareto utiliza galería de la hija en el SoHo, como fachada para el lavar de dinero. Es una escala relativamente pequeña para él, pero lo suficientemente importante como para que podamos presionarla. Seguramente están moviendo por allí las drogas. " "Rica no." Metió sus puños bajo la mesa y se obligó a sentarse con calma. "Todo lo que tienes, no indica que Rica está detrás." "Es su galería. Eso pone su nombre en la orden." Un sudor frío se desató entre sus omóplatos, como si la preocupación la invadiera en su cuerpo. Si detenían a Rica, la prensa la tendría en su punto de mira. Su imagen estaría

en todos los tabloides del país. Ella nunca tendría paz ni privacidad. "Deberías estar buscando a Enzo. Dijiste que tenías fotos suyas de vigilancia, en las que se le ve, cuando Rica no está en la galería. Probablemente sea su banda. Maldita sea, Allen, sabes que no es ella. " "Entonces necesito la conexión de su padre en el puerto. No estamos hablando sólo de las drogas. Estamos hablando de automóviles, electrónica ... tal vez incluso las niñas." "Si alguien está traficando con personas, no es Pareto. Tal vez uno de sus lugartenientes se está haciendo independiente. Alguien de la vieja escuela de Pareto." Carter se sintió demasiado agitada para estar sentada. Se paseó por la pequeña habitación, pensó en su apartamento estéril, y anheló la sensación del aire salado en su piel, y ver la playa al amanecer. "No puedes llegar a Pareto a través de Rica, porque no creo que sepa nada. E incluso si lo hiciera, nunca nos ayudaría." "Una mujer hace demasiadas cosas por amor. O lo que ella piensa que es el amor." Ante el inesperado sonido de dolor, en la voz de Allen, Carter se detuvo bruscamente. Alcanzó a ver la tristeza y pesar en su rostro, antes de que sus características reformadas en su fachada profesional, volvieran a su normalidad. En pocas palabras, se preguntó si Allen se había puesto alguna vez en peligro por amor, o si alguna mujer sin nombre la había traicionado. Lo único que tenía claro, era que había sido una mujer. Aun sabiendo eso, y sintiendo algo de simpatía, no eran amigas. Allen estaba amenazando a la mujer que Carter quería. "Si incluyes a Rica en esto, iré en tu contra. Sabes que ella es inocente." "Tus convicciones no significan mucho. Sobre todo porque casi has arruinado, el trabajo de varios meses, al atacar a Lorenzo Brassi." "No lo ataqué. Ayudé a una mujer a la que estaba a punto de violar." "Sabes que tus acciones no han sido bienvenidas. Tenemos evidencia fotográfica de lo ocurrido. " "A la mierda tu evidencia. Rica era una víctima. " "Tu punto de vista deja mucho que desear. " Carter se echó a reír. "¿Por qué no admites que te equivocaste de ella?. Nada de la información que tienes, ni lo que crees que has visto en las fotos de vigilancia, demuestra que Rica no esté involucrada con Enzo Brassi. Ella no es parte de la organización de su padre. No es responsable de las acciones de su padre". " Bueno, " dijo Allen, encogiéndose de hombros mientras se levantaba. "Supongo que lo averiguaremos en breve." "Si puedes conseguir una orden con lo poco que tienes, todo lo que vas a hacer es que se acerque a su padre. Él sabrá lo que sabes, y entonces cubrirá sus huellas. Harás saltar todas sus alarmas". "Si no podemos sacar nada de la hija, por lo menos estaremos un paso más cerca de Brassi, que es la mano derecha de Pareto. De una forma u otra, estaremos más cerca de lo que estamos ahora." Carter sabía que no iba a ser capaz de razonar con Allen, ya que por la razón que fuera, Allen tenía cierta fijación en Rica. Tal vez porque quería Rica fuera culpable. Tal vez por que así lo necesitaba. Único que le importaba a Cartera, era conseguir que Rica estuviera fuera de la línea de fuego de Allen. No estaba segura de cómo lo iba a hacer, pero sabía que tenía que hacerlo. Un arresto arruinaría la vida de Rica. "Si está pasando algo en la galería en la ciudad de Nueva York, Rica es evidente que no participa. No ha estado allí desde hace varias semanas." "Ella estaba allí hace un mes." Allen se acercó a la puerta, pero antes de salir se detuvo. "Por cierto. Si sigues así puedes encontrarte ante un expediente por obstrucción a la justicia. "

Carter se quedó mirando la puerta cerrada tras la Agente Allen. Seguramente no tenían ningún documento oficial sobre la vida de Rica, pero nada de lo que había sucedido entre ellas dos, había interferido en la investigación. Nada de eso importaba. Y ahora, Carter se dio cuenta, que lo único que importaba era mantener a rica fuera del alcance de cualquier investigación de la agencia.

Capítulo veintiocho "¿Y?" Kevin saltó en el momento en que vio a Carter salir de la puerta trasera de la oficina, y dirigirse al aparcamiento. "¿Qué ha pasado?" "¿Cómo sabías que había llegado hasta aquí?" Le preguntó Carter. Resopló. "Vamos, los dos sabemos que hemos estado esquivando este tipo de reuniones durante los últimos cuatro años. ¿Qué te dijo? Has estado ahí dentro mucho tiempo." Carter entrecerró los ojos, bajo el sol del mediodía brillante. Le dolía la cabeza. Le dolía el corazón. "Vamos a tomar una cerveza. " Kevin se detuvo y la miró, su cara revelaba sorpresa y preocupación. "No es un poco pronto?" "Es eso o una pastilla para el dolor ", le respondió mientras se dirigía a su vehículo. "¿A dónde vamos?" "A The Shamrock?" Carter asintió con la cabeza, pensando que ese bar sucio y oscuro, era lo más adecuado para su estado de ánimo. Además, era un bar de policías, pero no la clase de bar donde los escuadrones enteros se reunían para celebraciones. Era un lugar para beber a solas, cuando los residuos y la locura eran pan de cada día de un policía. Nadie molestaba y nadie notaba la presencia de los demás. Los policías iban al Shamrock tratar de olvidar. Cuando entraron, sólo había un par de personas sentadas, las cuales no levantaron la vista cuando ellos pasaron cerca. Una mujer rubia, de unos treinta años, que parecía como si no hubiera dormido en una semana, estaba apoyada contra la pared, mientras sostenía su bebida con ambas. Miró una vez en su dirección y rápidamente desvió la mirada. Todavía estaba lo suficientemente mal, como para avergonzarse por no haber sido capaz de manejar otro niño muerto, otra fatalidad vehicular sin sentido, otra violación. Carter trató de recordar la edad que tenía, cuando había pasado por esos mismos momentos. Había sido hace un tiempo. Antes de este caso. Mucho antes de conocer a Rica. "Dos cervezas ", dijo Carter al camarero. Le dio un longneck a Kevin, y deambuló en los recovecos más oscuros en la parte trasera. Ella se deslizó por el asiento de vinilo agrietado rojo, y se puso de lado para descansar su dolor de espalda contra la pared, y poder estirar las piernas hacia el pasillo. Kevin tiró de la cerveza, sentado frente a ella y esperando. "Allen quiere conseguir una orden judicial contra Rica, por lo que está enfocando el tema sobre la galería ", dijo Carter. "Eh. No creo que tengamos suficiente evidencia que para ir detrás de nadie, todavía no. Estoy de acuerdo en que allí parece haber algo ... probablemente estén utilizando la galería para lavar dinero, pero algo de poca monta. Me sorprende que Pareto arriesgue a su hija por algo así". Carter bebió la mitad de su cerveza en varios tragos profundos. "No es Pareto. Es Brassi." "Sí, eso sería más lógico ... Brassi ha creado de una pequeña banda, y uso a Rica como un frente. ¿Crees que lo sabe?"

Ella negó con la cabeza. "Pareto no da las órdenes. Brassi es su mensajero, así que Rica no sabe si lo que le dice Brassi viene de su padre o no." "Bueno, si Pareto no sabe nada de ello, Brassi está arriesgando su cuello. Todo lo que tiene que hacer ella es hablar con su padre, decirle que el chico malo está jugando con su negocio mientras la pone en riesgo. ¿Crees realmente que Brassi estaría tal loco de hacer algo así? " "Oh, sí. Él cree que tiene a Rica en el bolsillo porque es importante para su padre. Y algunas otras razones, que al parecer se remontan desde hace mucho tiempo atrás." "Toda esta mierda familiar me da dolor de cabeza.", murmuró Kevin. "La lealtad tiene sus límites, ¿sabes?" Miró en silencio a Kevin, durante un largo rato. "Estás de acuerdo conmigo, entonces? De que Rica no es parte de esto? " Kevin se encogió de hombros. "Eres buena policía. Tienes buenos instintos. Incluso si estás pensando con tu ... lo que sea." "Mi lo que sea, " dijo Carter, sonriendo tristemente, " no entra en esto. Rica no quiere tener nada que ver conmigo. " "Si algo de tu polla es como mi pene, eso no importa." Kevin no siempre usaba su anillo de bodas, cuando estaba trabajando encubierto. Ninguno de los detectives encubiertos lo hacía. Pero Carter nunca le había visto perder el norte con respecto a su esposa, desde que lo conocía, y ya hacía por lo menos doce años. Tuvieron tres hijos. Trató de imaginar lo cómo sería volver a casa después de un día o una semana o un mes fingiendo ser otra persona, viviendo otra vida, y luego poner todo eso a un lado para volver a la normalidad. Nunca lo había necesitado. No tenía otra vida, además de la que asumía cada vez que asumía una nueva investigación."Así que no piensas como la Agente Allen?" " Sí, lo sé, " dijo Kevin lentamente. "Ella está un poco obsesionada ... y podría explotar cualquier posibilidad de llegar a Pareto. Incluso si tiene algo contra Brassi, nunca habrá vuelta. Simplemente creo no tiene buen sentido táctico." "Sí, creo que Brassi es un callejón sin salida, si quiere llegar a Pareto. Me alegro que también estés de acuerdo. " Kevin frunció el ceño. "¿Por qué es tan importante lo que pienso?" "Porque eres mi compañero, y alguien tiene que mantener un ojo sobre Allen", dijo Carter en voz baja. "Y porque necesito que me cubras. " Kevin golpeó la botella de cerveza en el suelo con un ruido sordo. "Jesucristo, Carter, qué narices te pasa?" "Nada." Le sonrió un poco vacilante. "Bueno, si no tenemos en cuenta los golpes y moretones. " "No tratas de reírte esto. Estamos hablando de tu maldita carrera." "No, no lo estamos. Estamos hablando de la agenda personal de Allen, y del hecho de que los dos sabemos que está mal." "Está bien. Está bien. Vamos a ir por encima de su cabeza. Juntos." Empezó a deslizarse fuera del asiento. "Vamos. Ahora mismo. " "Si pudieras moverte lo suficientemente rápido te arrastraría de vuelta hacia abajo, pero no puedes. Así que simplemente siéntate. Por favor. " "Mierda ", murmuró, pero se recostó en el asiento. "Es más que Allen. También soy yo, Kev. Las cosas solían estar muy claras para mí. Negro y blanco. El bien y el mal." Apuró su cerveza, y dejó la botella con cuidado sobre la mesa. "Ahora ya no lo es. " "Eso es por Rica. Lo estropeaste cuando te acercaste demasiado a ella, pero ella no es como su padre. "

"No, no es así. Pero no la hace mal. " Kevin se frotó la cara con furia, luego suspiró ruidosamente. "¿Qué vas a hacer?" "No tienes que preocuparte por eso." "Y una mierda. Yo no quiero terminar buscándote uno de estos días." Carter sonrió, y esperando que esta vez fuera verdad dijo: " Me aseguraré de que no sea necesario hacerlo." Reese se maravilló, de nuevo, y no por primera vez, de cómo su memoria había almacenado los detalles finos de la belleza. Conocía cada centímetro de la cara de Tory, como si fuera suya, pero las imágenes que había revivido en su mente decenas de veces, mientras había estado en Irak, no eran ni de cerca tan impresionantes como la propia realidad. El sol del mediodía entraba por la ventana posándose en el rostro de Tory mientras dormía. Su cabello se veía un poco más gris, su piel un poco más oscura alrededor de los ojos y la boca, de cuando se conocieron, pero se la veía más bella con el paso del tiempo. Le pasó un dedo por el borde de la mandíbula y sonrió cuando Tory murmuró con placer. "Se supone que debes estar durmiendo, " murmuró Tory, con los ojos todavía cerrados. "Lo sé. " Abrió los ojos y miró a Reese con un enfoque profesional. "¿Cómo te sientes?" "Lista para empezar". "Tonta de mí, " dijo Tory, riendo suavemente. "Y yo que pensaba que estarías en casa por lo menos un par de días antes de empezar el roce de la inactividad." Pasó los dedos suavemente sobre la clavícula de Reese. "¿Qué hay de esto?" "Si me acuesto en mi lado izquierdo como ahora, no me duele. Incluso puedo mover mi brazo derecho sin problemas. " "Quizá sea mejor que durante un tiempo no cojas a la niña.” Ante el sonido de protesta de Reese, se apresuró a añadir: "De ida y vuelta a la cuna, como esta mañana, está bien. Pero para llevarla fuera de su asiento, te hace falta tener dos brazos fuertes. Créeme, ella se sigue moviendo sin parar." Reese sonrió. "Me di cuenta." Pasó su mano sobre el hombro desnudo de Tory y la bajó para estrechar sus dedos. "Mi unidad fue programada para volver, en pocas semanas. Debido a mis lesiones, no vamos a volver." "Gracias a Dios. " Tory se estremeció. "Yo ni siquiera lo había pensado." "No estaría aquí, en casa recuperándose, si mi padre no lo hubiera dispuesto. Incluso debería estar todavía en Alemania. De todos modos, no puedo hacer mucho hasta que mi clavícula se cure." "Estoy muy agradecida con él por traerte a casa, y por mantener a la prensa lejos de nosotras." "El ejército no está muy ansioso de que salgan a la luz todos los pequeños detalles de lo que está sucediendo allí. Nos rescataron tan rápido, ni siquiera estoy segura de que los reporteros incrustados en nuestra unidad sabían lo que estaba pasando. " "Aún así," Tory le dio un beso en la boca, "Estaba muy contenta de haber tenido a mi suegro, la semana pasada." "Siento que haya sido tan difícil. Puede ser ... " "No, lo digo en serio. Él fue muy servicial, y estoy segura de lo difícil que fue para él." "Esto no ha hecho más que empezar, y se va a poner más duro", dijo Reese en voz baja. "Tengo intención de dimitir, y le voy a pedir que tramite mi contrato." Tory cerró los ojos, tomó varias respiraciones largas, y luego miró a Reese. "¿Estás segura?"

Reese sonrió. "Lo estuve pensando mientras volvían en el avión. Me di cuenta de que ya lo había estado pensando desde hacía mucho tiempo, pero no había sido capaz de tomar una decisión. Incluso antes de conocerte, dejar el servicio activo para venir aquí, fue el primera paso para dejar de lado esa parte de mi vida. " "Reggie y yo estaremos muy agradecidas si lo haces. Era tan duro no saber de tí." Reese le acarició el pecho y se lo ahuecó. La mayor parte de la plenitud del embarazo había desaparecido, y ella acarició la carne cálida y flexible con suavidad. El pezón de Tory se apretó y Reese sintió una tensión a modo de respuesta en la boca de su estómago. "Lo sé. Para mí también lo fue. Muchas de las veces me sentía ... vacía." "Ya estás en casa. Ahora todo irá bien." Tory le cubrió la mano con la suya, y la apretó firmemente. "No creo que quieras hacer esto. No hasta que estés apuesta ... " "No tengo ningún hueso roto, ¿verdad?" Reese murmuró, moviendo su pulgar por el pezón de Tory. "No, pero estás mal herida." "Tranquila que no me voy a mover mucho." deslizó su mano por debajo de Tory, le acarició el cuello, y la atrajo hacia sí. Le dio un beso, saboreando sus labios lentamente, mientras trazaba movimientos suaves con la lengua, en sustitución de otra memoria con la maravilla del momento. "No tienes que hacer nada. Sólo quiero tocarte. " "Oh Dios, sí, " murmuró Tory. "En cualquier lugar. Todas partes. Cualquier cosa que necesites." Lo que necesitaba era que Reese llevara sus dedos sobre los pechos, caderas y muslos mientras la seguía besando. Ella la bebió, saboreando lentamente mientras continuaba sus exploraciones. Vio los ojos de Tory mientras la acariciaba, reconociendo el instante, que el placer se convertía en necesidad. Ella sonrió. "Eres tan hermosa cuando estás excitada. " "Siento como si una parte de mí se hubiera encerrado en un cuarto oscuro", dijo Tory sin aliento", y se acabara de abrir una puerta. La luz del sol casi daña mis ojos, pero me siento tan bien. Dios, no dejes de tocarme". Reese le mordisqueó el labio inferior. "Nunca lo haré. " "Reese, cariño, necesito que lo mu ... oh ! " "Está bien," la tranquilizó mientras rozaba sus dedos entre los muslos de Tory. "Te voy a dar esto". "Me temo que me voy a olvidar y te haré daño", dijo Tory desesperadamente. "Reese, no sé si es buena idea." "Shh". Reese la acarició lentamente, masajeando los lugares que hacían temblar a Tory, permitiendo la entrada en su interior, cada vez un poco más profundo con cada golpe. "Se siente muy bien. Te necesito." Tory inclinó sus caderas y permitió que la tocara en su interior, milímetro a milímetro. "Oh, esto es muy bueno. Profundo. Te quiero totalmente en mi interior." Cuando Reese la tenía donde quería, se quedó quieta, sólo moviendo sus labios sobre Tory. Mientras sus lenguas se tocaban con suavidad, la sintió apretarse alrededor de sus dedos. Aún así, ella no se movió. Cuando las contracciones se hacían más rápidas, más fuertes, le susurró, " Puedo sentir cómo te corres." "Sí," Tory gimió suavemente. "Dios, me voy a correr. Sólo para ti." "Te quiero." "Oh, " Tory gritó suavemente mientras su orgasmo se apoderaba de ella. "Te quiero." Rica dejó caer el libro, que había estado fingiendo leer, mientras había estado sentaba durante horas en el sofá. Había leído y releído las mismas páginas una y otra vez. No paraba de mirar el teléfono, encima de la mesa, como si fuera una criatura repugnante

en lugar de un objeto inanimado. Había sonado una sola vez en las últimas veinticuatro horas, y había sido reacia a responder, sabiendo que probablemente sería alguna llamada sobre algún problema en la galería de Nueva York. Sino, ¿qué otra cosa podría ser? Carter no la iba a llamar. Había echado a Carter de su lado, y ella respetaría sus deseos. Carter era la primera persona, en su vida, que había escuchado realmente lo que tenía que decir, y ella la creía. Finalmente, cogió el teléfono admitiendo que era hora de hacer lo que había estado evitando todo el día, y marcó los números conocidos. "Hola ", dijo su padre. "Papa?, Soy yo. " "Hola, Rica. Estaba a punto de llamarte. " "Tengo que verte", dijo Rica, sintiendo un aumento imprevisto de alivio por haber dicho esas palabras. "Sí. Yo también tengo algunas cosas que hablar contigo. Hablaremos esta noche." "Esta noche?" "¿Por qué esperar. Te enviaré un coche. " "Pero ... " "Te veré más tarde, cara. " Sorprendida por el tono extrañamente brusco de su padre, Rica deseó poder ver a Carter. Sólo estar con Carter le hacía sentir como si tuviera una vida real propia, y no el mundo en el que había crecido. Pero los deseos, que había tenido, eran sólo indulgencias dolorosas, y no podía permitirse el lujo de pensar en ello. Tenía que estar lista para el encuentro más importante de su vida.

Capítulo Veintinueve Era bien pasada la medianoche cuando Rica llegó a la casa de su padre. El la estaba esperando en su estudio, vestido con un traje como siempre lo ha había visto. Se puso de pie cuando ella entró, dio la vuelta a su escritorio y le dio un beso en la mejilla. "Vamos a caminar por los jardines, cara, " dijo. Quería hablar afuera, Rica se dio cuenta, y de inmediato se preparó. Aunque la casa solsolía ser barrida habitualmente, en la búsqueda de para dispositivos de control y líneas telefónicas controladas, ella sabía que su padre nunca le hablaba del negocio. Ella lo tomó del brazo y lo siguió como si fueran a dar un paseo. No sabía si su padre podría notar su ansiedad, porque sentía como si alguien las estuviera en su interior con mano de hierro. Tan pronto como estuvieron fuera, Rica dijo: "Hay algo que quiero decirte, papá. " "Vamos a sentarnos." Su padre la llevó a lo largo de un camino, de losas, sutilmente iluminado con una zona de estar aislada, con un planeador de madera suspendida de dos árboles en su centro. A menudo, durante el verano, se había pasado horas acurrucada en ese mismo sitio, leyendo y soñando. Se sentó al lado de su padre, quien sacó un cigarro del bolsillo interior de su chaqueta. Esperó mientras él iniciaba su ritual de preparación del cigarrillo hasta finalizar encendiéndolo. Su padre fumaba una mezcla personalizada de tabaco y humo, que flotaba en el aire totalmente dulce. "¿Qué te preocupa?" Preguntó Alfonso. "Hay cosas que nunca hemos hablado y necesito contártelo", dijo Rica. "Cosas sobre mí. " "Si hay algo que te preocupa, " dijo Alfonso, "entonces yo quiero saberlo. " "Nunca he querido hacerte daño Papa. "

"Y no lo has hecho." "Si lo hago, es sólo porque necesito que sepas como me siento. Porque quiero que lo entiendas." Rica se dio cuenta de que había olvidado las cosas lógicas que había planeado decirle, y simplemente dijo lo que había en su corazón. "Nunca voy a ser parte de tu negocio. No quiero tener nada que ver con eso. " "Entiendo que estas cuestiones no te interesan ", dijo Alfonso en voz baja. "Pero tú eres mi hija, y eso es un poderoso lazo que siempre va a estar en nuestras vidas. Tu marido... " "Papa, no va a haber un marido. Nunca me voy a casar con un hombre. Soy lesbiana." Alfonso siguió fumando, y lentamente apoyó un pie sobre una losa cercana. "Todos somos gente complicada. Amor ... deseo ... nunca es simple. Hay muchas razones para casarse, y no todas ellas están unidas a lo que sentimos." "No me voy a casar con alguien a quien no ame, y nunca voy a amar a un hombre. No es así. " "¿Qué pasa con los niños?" "No necesito un marido para eso. " Alfonso sonrió débilmente. "No, pero es más fácil. ¿Sería tan difícil para ti, tener un marido y unos hijos, mientras tienes lo que quieres con otra persona? " "Sería una mentira, papá. No puedo vivir así durante el resto de mi vida. " "¿Por qué me dices esto ahora?" Era una buena pregunta, y una que Rica había pensado durante horas ... no, por semanas. Desde que había conocido a Carter. "Porque no quiero secretos entre nosotros. Y porque Enzo tiene que entender, de una vez por todas, que nunca me voy a casar con él". "Enzo. Sí, pensó ... nos pareció que ... eso sería el curso natural de las cosas." Rica detectó una ventaja a la voz de su padre, que no había estado allí antes, incluso cuando le había dicho que era lesbiana. Le sorprendió al notar que casi no había reaccionado ante sus palabras, pero ahora podía sentir su ira. "Yo nunca le di motivos para creer eso, pero siempre me ha considerado suya." "Lo admito, yo le di motivos para creer que apoyaba su idea. Yo había creído que sería mi yerno." El rostro de Alfonso, en la luz de la luna, era tan inmóvil como las estatuas dispersas de sus jardines. "Ahora me doy cuenta que fue un error. " "Yo debería haber dicho algo mucho antes ... " "Tienes un moretón en la mejilla, cara. Te ha pegado otras veces y no me lo has dicho?" La mano de Rica voló a su cara. Antes de salir de Provincetown, se había aplicado cuidadosamente maquillaje, y había estado segura de que él no se daría cuenta de los moretones. Ya se habían desvanecido considerablemente, y se sorprendió de que él los hubiera detectado, especialmente bajo la luz tenue. " No, yo .. yo te lo hubiera dicho, pero cómo ... " "Un mensajero llegó temprano esta tarde, y me trajo un sobre. Dentro había una fotografía de ti ... no es muy buena, pero fue lo suficientemente clara para ver que alguien le había golpeado en la cara. Tu mejilla estaba todavía hinchada y descolorida." Alfonso la miró de manera constante. "No sé quién me lo envió, pero puedes decirle a quien haya hecho que estoy en deuda con ellos." " No. .. no sé quién ... " Rica trató de darle sentido, a lo que su padre acababa de decirle. Nadie le había tomado ninguna fotografía. Nadie sabía lo que había pasado, excepto Carter y la doctora. Entonces, se acordó que cuando se había despertado, a la mañana siguiente de la agresión, Carter ya se había levantado. No recordaba haberla sentido levantarse de la cama o moverse por la habitación, pero Carter podría haberla fotografiado fácilmente. "Aunque ahora que lo pienso, creo que podría saber quién te la

ha enviado. Una mujer." Sostuvo la mirada inquisitiva de su padre. "Una mujer que me ama. " "Creo que es muy posible. ¿Tu la quieres?" "Sí ", susurró Rica. "Quiero que hagas algo por mí, sin hacer ninguna pregunta, porque yo soy tu padre. " Rica esperó. "He reservado para ti y Angela un crucero. Sólo una semana de relax en el sol porque ambas habéis estado trabajando muy duro." "¿Cuándo?" le preguntó, mientras pensaba porqué su padre las quería lejos de Boston. "Mañana por la mañana. Ya he contactado con Angela, nos esperará en el aeropuerto. " " No puedo, " dijo suavemente Rica. "No puedo irme, sin saber por qué. " Alfonso sacó su cigarro y lo miró entre sus dedos, estudiando su punta, de color rojo brillante, que brillaba en la oscuridad. "Todo lo que puedo decirte es que estás en peligro, y tengo que hacer los arreglos suficientes para que vuelvas a estar segura, y mientras tanto te necesito lejos de aquí." "Necesito tu palabra en algo, papá, o no voy a ir. " "Dime". "La mujer de la que me he enamorado. No la quiero que le hagan daño, no importa lo puedas saber de ella. Prométemelo." "Si ella no te ha hecho daño, Rica, entonces no tengo nada contra ella. ¿Cuál es su nombre? " "Wayne Carter. " Alfonse Pareto gruñó suavemente. "La abogada amiga de Rizzo. Recuerdo haberla conocido. ¿Estás segura de sus sentimientos por ti?" "Sí. Más que eso, yo confío en ella, papá." "Entonces confiaré en ti. Te doy mi palabra, cara. " "Estaré lista para salir de viaje mañana.” "Reese, hay alguien en la puerta, " Tory llamó, mientras se dirigía al dormitorio de la niña. Reggie estaba de pie en la cuna, exigiendo salir, en términos muy claros. "Voy a ver quién es. Vigila a la niña, pero no la levantes." "Está bien, lo tengo ", respondió Reese. Tory terminó de abrocharse la blusa, mientras bajaba las escaleras y corría hacia la puerta. A las ocho de la mañana, sólo podía ser Bri. Cuando abrió la puerta, se quedó sorprendida al ver a Carter Wayne, y observó distraídamente que sus moretones mejoraban. "Siento molestarte, doctora", dijo Carter en voz baja. "Me preguntaba si podría hablar con la Sheriff Conlon." "Reese está en un permiso de baja", replicó Tory. Ante el sonido de su propia ira, cerró los ojos por un segundo. "Lo siento. Ella no está trabajando este momento. Si hay algo que necesites, deberías consultarlo con el jefe Parker." "Esto es personal. No voy a robarle mucho de su tiempo." "¿Cómo supiste que estaba aquí?" "Estaba desayunado en un restaurante en la ciudad. Oí una conversación." "Por supuesto." Tory suspiró. Seguro que toda la ciudad estaba hablando del regreso precipitado de Reese. "Son las ocho de la mañana, detective". Carter se ruborizó. "Lo siento. Volveré en otro momento." "No, espera," dijo Tory como Carter se volvió para irse. "Entra y tomate un café. Voy a buscar a Reese." Ambas mujeres se dirigieron a la cocina. "Sírvete tu misma. Las tazas están en el primer armario, sobre el lavabo. "

"Gracias. Puedo servirte otro?" "Conforme, que sean dos." Cinco minutos más tarde, Reese apareció en vaqueros, una camisa de manga corta de color caqui y mocasines sin calcetines. Miró a Carter pensativamente, mientras tomaba un sorbo de su taza de café. "No suelo trabajar en casa. " "No te culpo, y sobre todo me disculpo por presentarme en tu casa. No quería ir a la estación." Carter se encogió de hombros. "Y es personal. " "De todos modos, vamos fuera. " Reese le indicó la terraza, y ambas llevaron su café fuera, a la vez que cerraba las puertas correderas de cristal. "Parece que alguien pateó te como infierno." Carter tocó su mandíbula, todavía dolorida. "Patear es la palabra. Tu esposa fue lo suficientemente buena para curarla." Reese le sonrió. "Eso explicaría por qué está enojada contigo." "No lo entiendo. " "No le gusta remendar a policías. Nos ocurre con demasiada frecuencia, y sobreestimamos nuestras propias habilidades. " Carter sonrió. "Supongo que ella tiene razón. " "Casi todo el tiempo. " Reese se tensó, cuando una sombra brilló en la esquina de su visión, y luego se relajó de nuevo, cuando vio que Tory pasaba, a través de la sala de estar, llevando a Reggie de camino a la cocina. "¿Cuál es el problema? Algo que ver con ese caso en el que estabas trabajando encubierto, hace un par de meses?" "Sí". Carter deseaba poder sentarse. Su espalda todavía le molestaba cuando estaba mucho tiempo de pie, pero la sheriff también parecía lesionada y estaba de pie, así que ella se aguantaría. "Mi trabajo consistía en acercarme a la hija de un jefe de la mafia de Boston. La hija tiene un negocio aquí. Resulta que ella está limpia, y ahora creo que podría estar en problemas. Necesito que me ayudes con eso. " "¿Quién es?" Ella vaciló. Iba en contra de cada uno de sus instintos compartir información, pero no tenía otra opción, y después de pensar en ello toda la noche, decidió que si alguna vez tenía que confiar en alguien, esa persona sería Reese Conlon. "Ricarda Grechi. Ella es la propietaria de una galería de la ciudad y vive en Pilgrim Heights." "No reconozco su nombre. " "Su padre es Alfonso Pareto". Reese silbó. "Hubiera sido bueno, para nosotros, saberlo antes." "Rica no es parte del negocio de su padre." "¿Estás segura?" Reese estudió el rostro de Carter, mientras tomaba otro sorbo de café. "Totalmente. Pero me temo que los chicos que me atacaron podría ir tras ella". Carter metió las manos en los bolsillos de sus pantalones de color caqui, admitiendo que no podía proteger a Rica. "Tenía la esperanza de que pudieras cuidar de ella." "No sé cuando voy a volver al servicio activo. Alguien más va a tener que saber de esto." "Pero ellos no necesitan saber todo de ella. No quiero que la persigan. Diles que tiene un novio loco o algo así, y que sólo quieres echarle un ojo de vez en cuando". Carter hizo una mueca. "Cristo, es prácticamente cierto." "¿Por qué esos tipos vendrían a por ella, si no es parte del negocio?" Carter se sonrojó, pero mantuvo su mirada fija en los ojos con Reese. "Por mi culpa. Me metí entre ella y un chico, que pensaba que era de su propiedad." "Te has involucrado personalmente en un caso que estás investigando?" Reese le preguntó con suavidad.

"No exactamente". Carter miró hacia el puerto, imaginando cómo debía sonar eso a la una mujer tan recta como Conlon. "Me enamoré de ella, aunque ella no se siente lo mismo. " "Cristo". Reese se volvió hacia el agua moviendo los hombros muy a la ligera. "Déjame ver si lo he entendido bien. Estabas trabajando encubierto para obtener evidencias sobre la hija de uno de los hombres más poderosos de la delincuencia organizada. En su lugar, terminaste involucrada con ella, y lograste enojar a otro tipo que la consideraba suya. El envió un par de guardianes para atacarte, y ahora podrían venir a por ella". "Eso es correcto". "¿Cómo se llama?" "Lorenzo Brassi. " "Ese hombre no es de poca monta". Reese negó con la cabeza. "Puedo entender tu problema, pero ¿por qué no tienes a tu gente manteniendo un ojo en ella?" "Uno de los líderes de mi grupo de trabajo, está convencido de que Rica está implicada. No puedo confiar en ninguno de ellos. Mi compañero, pero él es sólo un hombre." "Así que los dos creéis que está limpia." Carter se agarró a la barandilla, con fuerza, con la mano que no sujetaba la taza de café . "Ya no es así. Me he vuelto un problema. " "Te han dejado fuera, " dijo Reese rotundamente. "Sí". "¿Por qué?" Carter se enfrentó Reese. "Porque he cruzado la línea. " "¿Crees que eres la primera policía que hace eso?" "Puede que no. Pero todavía estoy en el otro lado de la línea, y no creo que me pueda volver." "Por ella. " Carter asintió. "Si. Por Rica." "Incluso si ella no te ama." "Eso realmente no importa, ¿verdad?" Reese negó con la cabeza. "No. No es así." Ella pensó en Tory, en su vida como Infante de Marina, en la guerra y en su hija. Pensó en su responsabilidad para con todos ellos y entendió que algunas decisiones se hacen sólo porque son las correctas. "¿Qué vas a hacer ahora?" "No estoy segura. Tengo un apartamento aquí en la ciudad, pero no creo Rica me vaya a querer aquí. Esta comunidad es demasiado pequeña para que estemos chocando cada día." "Tal vez querrás volver al trabajo, después de las cosas se calmen un poco." Carter sonrió. "Creo que he quemado mis naves allí. Ya se me ocurrirá algo. " "Haré lo que pueda para que la Sra. Grechi esté segura. No quiero que trates de hacerlo tú misma. No eres policía en esta ciudad." "Esta situación es por mi culpa." "Nunca nada es tan simple, y lo sabes. " "Tal vez lo sea, y simplemente no quieren admitirlo. " Carter tomó su taza de café e hizo un gesto hacia la casa. "Tengo que irme. Ya te he molestado bastante." "Dame un número en el que pueda localizarte, y te mantendré informada." "¿Me llamarás si hay un problema con Rica?" Reese la estudió. "No lo sé. Depende de cuáles sean las circunstancias. Como he dicho, policía o no, te quedaste fuera de la ecuación cuando te enamoraste de ella."

"No te parece bien, ¿verdad?" A través del cristal, Carter vio a Tory jugar con Reggie, en el suelo de la sala, y se dijo a sí misma. "A veces intentamos mantener a los que queremos cerca, y lo único que conseguidos es alejarlos." "Si tienes suerte, esa no tiene por qué pasar. Dale tiempo. Las cosas pueden cambiar. " "Sí". Carter sonrió tristemente a Reese. "Puede pasar cualquier cosa, ¿verdad?" Después de ambas intercambiara sus números de teléfono, Carter pidió disculpas una vez más a Tory, por interrumpir su mañana y se fue. Tory se instaló en el sofá con Reggie. "No te estarás metiendo en algo con ella, ¿verdad?" "Sólo voy a estoy facilitar la información a mis compañeros. No voy a hacer nada yo misma." "No me gusta nada en lo que ella está metida. He visto los resultados. Tanto ella como su novia han sido asaltas, hace unos días." Reese frunció el ceño. " Viste a su novia, también?" "Sí. Um ... Grechi. Ricarda Grechi. Alguien la atacó. Luego fue tras Carter." "Tú las viste en la clínica?" "Sí". "Parecía como si fueran situaciones de emergencia?" "Eso es lo que eran, las dos veces." Tory se agachó para recoger el juguete que Reggie había tirado al suelo, y luego miró a Reese especulativamente. "Estás utilizando ese tono de voz como si fuera algo sospechoso. ¿Qué tienes en mente, Sheriff?" "Lo siento. " Reese se sentó en el sofá, en el lado opuesto a Reggie. "Esas dos están involucrados con algunas personas muy peligrosas. Yo simplemente no te quiero cerca de ellas. " "Soy médico, cariño. Tengo que hacer mi trabajo. " "Lo sé. Pero si alguna de ellas vuelve a llamar, aunque sea una emergencia, necesito saberlo de inmediato. No quiero que las veas tú sola en la clínica." "Es tan malo?" "Me temo que sí. " "No tienes que preocuparte. " Tory se inclinó sobre el bebé y besó suavemente a su mujer. "Ya hemos tenido, en esta familia, suficiente emoción para un rato. Tendré cuidado." "Gracias." Reese sonrió mientras Reggie se subía en su regazo. "No tan rápido. Necesito que me prometas que no vas a estar en el centro del problema de Carter. Vi lo que le hicieron a ella, y no quiero que nadie te vuelva a hacer daño." Reese le tomó de la mano. "No estoy buscando problemas. Solo voy a pasar la información, y me quedaré fuera del problema. Lo único que me importa es estar aquí contigo y Reggie". Tory volvió a besarla. Ella le creyó, pero sabía que tan pronto como el cuerpo de Reese hubiera sanado, tendría que volver a trabajar. Mientras lo hiciera, su mente y su corazón estarían alerta. "Y estamos muy contentas de que estés aquí. Realmente muy contentas."

Capítulo Treinta Carter sacó su teléfono móvil, de debajo de una pila de ropa amontonada. "Wayne". "¿Dónde estás?" Preguntó Kevin. "En el Cabo. " Se sentó en el extremo del sofá y contempló el desastre de su apartamento. Cajas medio llenas de platos, estaban abiertas en el suelo de la cocina, dos maletas rebosantes de ropa, apoyadas contra la pared junto a la puerta principal, restos

de la pizza que había sido su almuerzo y cena, todavía en el centro de la mesa de café, junto a una botella vacía de vino. "Tienes un televisor?" Un hilo de aprensión la arrastró por la espalda. "¿Qué está pasando, Kevin? No estoy de humor para juegos. " "Noticias de última hora en la estación local. Una figura importante del delito conocido como “A ' ha ardido en llamas. Parece ser un accidente de coche, en alguna carretera secundaria, fuera de la ciudad." "¿Quién?" La mano de Carter se apretó en el teléfono. "Los primeros informes son incompletos, pero parece ser que se trata de Enzo Brassi." "Jesús." "Espero que tenga cubiertas tus espadas", dijo Kevin. "No sabrás nada de ello,¿verdad?" "Estoy a cientos de kilómetros de distancia, Kevin." Carter rebuscó entre varias cajas hasta que encontró una botella de vino sin abrir de vino, se colocó el teléfono entre el hombro y la oreja mientras buscaba el sacacorchos. "Y tampoco no sé nada sobre volar coches. " "¿Dónde está Rica?" La voz de Carter se volvió fría. "No lo sé. Ella no está en la ciudad. La galería lleva cerrada por lo menos una semana. ¿Qué estás sugiriendo? " "Ah, no lo sé. Estaba a punto de llamarte por otra cosa, cuando me enteré de la noticia. Hubo un incendio en la galería de Rica en el SoHo, poco después de las cuatro de la mañana. Eso es algo más que una coincidencia, ¿no te parece? " "¿Ella estaba allí?" Carter pidió con urgencia. "No el lugar estaba vacío. La mayor parte de los daños fueron en las oficinas de la parte trasera. " "Un trabajo profesional?" "Lo más probable." "¿Por qué demonios no me has llamado antes?" Carter le gruñó. "Yo no te he llamado antes, porque me he enterado hace sólo una hora, cuando la Agente Allen decidió compartir la información con el resto del equipo. Parece que la galería ha estado cerrada durante toda la semana, también." Carter digería la información mientras se servía el vino. "Si ambas galerías están cerradas, probablemente Rica esté en alguna parte de la ciudad." "Supongo que habrás intentado llamarla?" "No voy a acosarla, Kevin. En este momento, estoy limpiando mi." Carter suspiró. La conocía demasiado bien. "Está bien, he pasado por delante de su casa y de la galería, sólo para saber si alguien la estaba vigilando, nada más." "Con Brassi muerto y los registros de la galería de Rica destruida, Allen no tiene caso. Al menos no desde el ángulo en el que estaba trabajando. " Carter tuvo que sonreír. "Ahora estará avergonzada." "Ella no es estúpida, Carter. Ella va a estar vigilándolo todo." "Vamos, ella no va a encontrar nada. " "Parece como si alguien cercano a Pareto se hubiera librado de Brassi." "¿Eso crees?" Carter tomó un buen trago de vino, esperando que su satisfacción no se notara en su voz. "Supongo que no me vas a decir nada, ¿verdad?" "No hay nada que necesites saber ", dijo Carter en voz baja. "Eso no es lo mismo que no haya nada que decir. " Ella dejó que el silencio fuera su respuesta. "Hay que tener cuidado, compañero. Estás caminando por una línea muy delgada."

"Estoy fuera, Kevin. Eso es todo." "No estés tan segura. Tenemos que estar en contacto. " "Si. Lo haré." Finalmente, cerró el teléfono cuando Kevin colgó, y miró alrededor de la habitación. Paredes desnudas, cajas a la espera de ser llenadas, y los únicos recuerdos que valían la pena, eran los pocos minutos que Rica había pasado allí con ella. No había mucho más que decir de ella, o de su vida. Rica dio al taxista diez dólares por el trayendo, de cinco dólares, desde Race Point al centro de la ciudad. Levantó su maleta y salió a la calzada de Carter. "Gracias." "¿Quieres que te espere?" "No, yo te llamaré si te necesito." El todo terreno de Carter estaba aparcado a tres metros de distancia, con la parte de atrás abierta y parcialmente llena de cajas. Cuando Rica vio el vehículo cargado, le invadió un sentimiento de pérdida ante la idea de que Caser se fuera. Carter no la había dejado. Eso era todo lo que importaba. Eso era lo único en lo que Rica había pensado, durante las doces horas que había durado su viaje. Se detuvo al pie de las escaleras, al ver a Carter bajar con un montón de ropa. Llevaba unos vaqueros raídos, una camiseta negra, y unas zapatillas de deporte. Tenía el pelo más largo y más salvaje de lo que recordaba Rica. Parecía peligrosa y sexy, y Rica sintió un pequeño escalofrío recorrer por su cuerpo. A tres metros de ella, y todavía en las escaleras, Carter la miró con sorpresa. "Rica. Hola." Torpemente, Rica dejó su equipaje en el suelo. "Te marchas a Cabo?" "Sí". Pasó junto Rica, y arrojó las prendas en la parte trasera del vehículo. "Te ves bien con el bronceado. Bermudas? " "Aruba". "He oído decir que es un bonito lugar para visitar. Has estado fuera mucho tiempo?" "Cinco días". Rica se dio cuenta, de que su blusa de lino y pantalones estaban arrugados, por las largas horas en el avión, y como no había dormido toda una noche entera, durante el tiempo que había estado fuera, probablemente tenía tan mala cara como la ropa que llevaba. "He vuelto un par de días antes." Carter sonrió. "Te aburrías o ya te has divertido demasiado?" Rica también sonrió, pero su voz era grave cuando contestó. "Yo quería verte. " "¿Por qué?" "No me gustan los asuntos pendientes. " "Creo que más o menos aclaramos las cosas, la última vez que hablamos." Carter se deslizó junto a ella hacia la escalera e hizo un gesto hacia su apartamento. "Tengo una botella de vino abierta. Parece que te vendría bien un trago. " "Sé que no es un cumplido justo en este momento." Carter tocó ligeramente con sus dedos la mejilla de Rica. "El hematoma ya casi se ha ido." Le apartó un mechón de pelo de la esquina de la boca. "Tienes un bronceado espectacular. " Se inclinó hacia delante como si fuera a besarla, pero se detuvo. "Te ves fantástica." "Veo que tu lesión en la cabeza aún no ha sanado. Rica captó su olor ... un ligero olor a sudor limpio, uvas ricas y mar. Su estómago se tensó, ante el recuerdo de las manos de Carter sobre ella, dentro de ella. Densamente ella dijo: "Creo que voy a tomar ese vino." "Está bien. " Reacia a moverse, y preguntándose si podría volver a estar tan cerca de la Rica de nuevo, no dudó ni un segundo más. "Te ayudo con tu equipaje." "No hace falta que lo hagas, tu muñeca todavía debe estar dolorida." Carter no le hizo caso, aunque Rica tenía razón. Cogió el maletín con su mano buena y empezó a subir las escaleras. Una vez dentro, apoyó el equipaje de Rica junto a sus

cosas, buscó otra copa y sirvió vino para las dos. Hizo sitio en el sofá para que ambas pudieran sentarse. Al tener las puertas de la terraza abiertas permitieron la entrada de una ligera brisa que daba cierta comodidad en el interior. "¿Has venido directamente desde el aeropuerto?" "Sí". "No llevas mucho equipaje para casi una semana." Rica sonrió irónicamente. "Bueno, Detective Wayne, eso es porque la mayor parte se encuentra todavía en el aeropuerto, esperando que lo recoja más tarde. No quería arrastrarlo todo por aquí, así que cogí lo más fácil." "¿Por qué tanta prisa?" Contemplativamente, Rica tomó un sorbo de vino, muy consciente del muslo de Carter descansando ligeramente cerca de ella. "No lo sé. Me desperté en medio de la noche con este ... sentimiento, tenía que volver. Ahora mismo. Lo único en lo que podía pensar era en ti. " "Y ese pensamiento surgió de la nada?" "No exactamente. Sólo necesitaba urgentemente volver a casa. He estado pensando en ti toda la semana. " A pesar de su determinación, de no dejar que sus sentimientos se salieran de control, Carter sintió un toque de deseo. "Me parece un poco loco que hayas venido aquí Rica. ¿Qué está pasando?" "Te lo diré. Pero primero ... " Rica dejó la copa a un lado y acunó la mandíbula de Carter en la palma de su mano. "Realmente necesito besarte. " Se quejó, ante la suavidad de la boca de Rica y el delicado toque de su lengua a lo largo de la parte interior del labio. Inmediatamente se sintió mojada, dolorosamente excitada. "Cristo". Cuando Rica se retiró, ella estaba respirando rápidamente y su rostro estaba enrojecido. "Cuando tomaste la foto?" "Espera ... ¿qué ? " La cabeza de Carter no estaba funcionando bien, y teniendo en cuenta que la mayor parte de su sangre se había apresurado entre sus piernas, ella no se sorprendió. Entonces su cerebro hizo clic. Pareto obviamente le había hablado a Rica sobre la foto y, fugazmente, se preguntó si ella le habría contado algo. Ella no le había contado que conocía a Rica, pero no había realmente ninguna razón para no decirle la verdad. "La tomé esa primera mañana mientras dormías. Con la cámara en mi teléfono móvil." "Era para uno de los informes que tenías que entregar?" le preguntó mordazmente. "No. En ese momento, yo sabía que no habría ningún informe sobre ti." Se encogió de hombros. "La tomé porque yo. .. no sé. Supongo que es un hábito. Era un crimen." Vació su copa de un trago profundo y volvió a llenarlo. "Fue más que un crimen. Supongo que sólo quería algo para ir contra él." Empezó a valorar la mirada de Rica. "Si fue una invasión de tu privacidad. Me disculpo, lo siento." La esquina de la boca de Rica tembló. "Hay una serie de cosas por la que me podrías pedir disculpas. No creo que esa sea una de ellas." "Tal vez deberías decirme las demás." Carter levantó la mano. "No. Espera. Tal vez me podrías besar de nuevo." Rica rió suavemente. "No lo creo. Tiendes a distraerme demasiado, y hay cosas que quiero saber. " "Muy bien. " Le tomó la mano a Rica, y se sintió aliviada cuando ésta le permitió mantenerla. Esa pequeña conexión la hacía sentir más en contacto consigo misma lo que había estado toda la semana. "¿Por qué lo hiciste? Enviársela a mi padre?"

"Porque quería que él supiera que no estabas a salvo." Carter miró hacia otro lado, mientras apretaba los músculos de su mandíbula, y se tragaba su ira. “Porque yo no podía mantenerte a salvo." Rica le acarició el rostro. "Ese no era tu trabajo." Giró la cabeza hacia atrás tan rápidamente que asustó a Rica. "No era por mi trabajo. Lo hice porque te amo." Rica cerró los ojos. "No quiero oír eso ahora mismo. " En este momento, Carter sintió un rayo de esperanza. No dijo que no quería oír nada en absoluto. "Avísame cuando quieres oírlo. Sólo por si acaso." "No trates de seducirme para que me olvide por qué vine aquí. ¿Por qué estaba tan seguro mi padre que era Enzo?" Carter consideró su respuesta, consciente de repente de que Rica no tenía toda la información. Pensó que podía contarle cualquier historia, pero ahora, debía decirle la verdad. "Le escribí una nota." "Dios mío, estás loca, ¿verdad?" "Un poco, sí". "¿Qué decía?" "Esto es obra de Enzo. Y hay más en la galería. " "¿Qué?" Inconscientemente, Rica miró en dirección de su galería, como si pudiera ver a través de las paredes y los edificios que las separaban. "En la galería de Manhattan. Creemos que ... " Carter hizo una mueca. "Algunas personas piensan que Enzo tenía una banda, probablemente vendía drogas y demás contrabando por su cuenta, y lavaba el dinero a través de tu galería. Tal vez incluso pasaba la mercancía de esa manera. " "El hijo de puta. " Rica colocó cuidadosamente su copa de vino, en una montaña de papeles, que estaban colocados junto a una caja de pizza. "Estábamos a punto de tener un contable que revisara los libros. " Carter negó con la cabeza. "No es tan tonto. Es posible que hayan encontrado algunas irregularidades, pero estoy segura de que no dejó rastro de papel." Ella parecía afligida. "Has estado vigilando la galería, " Rica dijo acusadoramente. "Dios, todo esto no tiene fin?" "Yo no la estaba vigilando." Carter puso el vaso junto a Rica y le cogió las manos. Le acarició automáticamente sus pulgares hacia atrás y hacia delante, sobre la parte superior de los dedos de Rica mientras la tenía en sus manos. "¿Has hablado con tu padre hoy?" "No. He estado viajando. Mi regreso ha sido repentino. Él ni siquiera sabe que estoy de vuelta." "Así que no tenías que volver hoy", dijo Carter, sólo para estar segura. "No. No hasta pasado mañana". "No conozco todos los detalles, Rica, pero hubo incendio en tu galería de Manhattan. No creo que quede nada que puedas recuperar." Rica levantó de un salto. "Fuego! Dios mío." Se quedó mirando a Carter. "¿Qué pasa con el inventario? Las obras de arte? " "No lo sé. Es lo que me han dicho." "Tengo que llamar a mi padre. Mi padre lo sabrá. " "Espera un minuto," le dijo mientras Rica buscaba el móvil en su bolso. "Hay algo más que debes saber. " "¿Qué más podría haber?" "Creemos que Enzo está muerto. Este mañana ha habido un accidente de tráfico."

Rica parpadeó, la miró, y dejó caer su bolso en el suelo. Sin decir nada, se sentó de nuevo junto a Carter, y cerró los dedos alrededor del muslo de Carter, justo por encima de la rodilla. Su mano templó, y Carter le pasó un brazo alrededor de sus hombros. "¿Estás bien? " le preguntó, después de un momento de silencio. "Rica?" "Mi padre me echó. Nos mandó de vacaciones a Angie y a mí. Así nadie estaría en la galería esta semana. Quería que estuviéramos muy lejos." Se quedó mirando a Carter, con sus ojos oscurecidos por el dolor. "Ese fue el motivo del viaje, ¿no?" "No lo sé, cariño. " deslizó sus dedos por el cabello de Rica y la besó suavemente en los labios. "Realmente no lo sé, y eso es algo que no necesitas saber." "Pero tú lo sabías. Sabías que si el enviabas esa foto, él haría algo." Ella negó con la cabeza. "Yo no sé. No sabía lo mucho que te amaba." Respiró hondo. "Yo sólo sé, lo que yo haría si fuera él." "¿Qué? ¿Qué harías?" "Me aseguraría que Enzo nunca volviera a hacer nada que pudiera lastimarte." "Eres policía, Carter. Los policías no actúan de esa manera." Rica levantó sus manos unidas y acarició la mejilla de Carter. El calor la consoló. "Ya no soy policía." "¿De qué estás hablando?" "He renunciado". "Yo. .. qué ... ¿por qué ? " "¿Sabes por qué . No me hagas decirlo, me dijiste que no querías oírlo." Por un segundo Rica parecía perpleja, y luego sacudió la cabeza con violencia. "Por mí? No. No puedo dejar que lo hagas por mí. " "No sólo por ti. " Carter liberó una mano y acarició el rostro de Rica. Sus dedos temblaban violentamente. "Por mí también. Por lo poco que me queda de cordura." Mientras Rica se resistía ante todo lo que estaba oyendo, se encontró cada vez más atraída por la forma de los labios curvados de Carter mientras le hablaba. Por la fuerza de los dedos que la sostenían. Por el pulso que sentía sobre la garganta de Carter. Su cerebro estaba en sobrecarga, pero su cuerpo estaba enfocado singularmente. "Quiero que me hagas el amor." "Rica". Carter se obligó a no moverse, porque todo en ella quería tomar a Rica en sus brazos. "Te arrepentirás más tarde, y eso me va a matar." " No, " susurró Rica. "No lo haré." Se inclinó hacia Carter, rodeándola con sus brazos. Le acarició el cuello y le besó la suave piel de su clavícula. "Nunca he sentido lo que siento cuando me tocas. Nunca. " "Voy a llevarte a casa. Hablaremos por la mañana." "Con una condición. " Carter sonrió con cansancio. "No estoy segura de querer escucharlo." Rica la besó de nuevo, esta vez posesivamente, con su boca ardiente sobre Carter. "Quiero que te quedes conmigo esta noche." "Yo no sé por qué pienso que puedo entenderte." Echó la cabeza hacia atrás, para poder besarla. "Porque siempre estoy equivocada." "¿Es eso tan malo?" Rica murmuró mientras le mordisqueaba el cuello. Carter gimió, moviendo sus piernas, sin cesar, mientras el placer la recorría. "Cristo no. Está bien. Muy bien." Capítulo Treinta y Uno Eran cerca de las 21:00 horas, cuando Rica y Carter llegaron a casa de la primera, después de haber pasado por el aeropuerto a recoger el resto de su equipaje.

"Vamos a dejar que entre un poco de aire ", dijo Rica mientras se dirigía a abrir las ventanas de la sala de estar. "Me había olvidado lo bien que se siente al volver a casa." "Es un cambio agradable estar aquí, cuando ninguna de la dos está siendo golpeada", dijo Carter. "Si es verdad" Rica le sonrió por encima del hombro. "¿Te importa coger el equipaje más ligero y llevarlo al dormitorio? Estaré en un segundo. " "Ah ... " Carter no estaba segura si ir a la habitación sería una buena idea. Ni siquiera podía mirar a Rica y desear tocarla. "Llevo viajando desde las cinco de la mañana y necesito una ducha." Rica se acercó a Carter, que estaba rodeada de equipajes, y la besó. "Y perdóname por decir esto, no es que realmente me importe, pero hueles como si hubieras estado trabajando todo el día y seguro te gustaría tomar una también." Carter sonrió. "¿Eso es una especie mantente alejada de mí?" " No, " dijo Rica mientras lentamente se le pasaba la lengua por el cuello a Carter. "Es una invitación a tomar una ducha conmigo." Sintió que sus rodillas se debilitan y su estómago se encogía. "Pensé que habíamos acordado ... " "No, " le dijo una vez más. Le sacó su camiseta de los vaqueros, deslizó su mano por debajo, se arrodilló, y apoyó la palma de la mano bajo el vientre de Carter, mientras sus dedos se deslizaban por debajo de la cintura de sus pantalones. "Nosotras no estamos de acuerdo con nada. Te pedí que hicieras el amor conmigo, y tú querías esperar." Le desabrochó los pantalones vaqueros. "No hablamos de hacerme el amor." Le bajó la cremallera, abrió el pantalón, y besó la suave piel, en la base del vientre de Carter. "Rica ... " Carter susurró, con sus muslos temblando. Sabía que todavía tenían muchas cosas que debían discutir. Sabía que había docenas de razones por las que debían detenerse. Sabía ... sabía ... no podía pensar. "Te quiero tanto." Rica le rozó la mejilla contra el estómago y le envolvió los brazos alrededor de sus caderas. Cerró los ojos. "Lo sé. Yo también. He estado loca, durante toda la semana, pensando en ti. " Carter se agachó y suavemente agarró los hombros de Rica, guiándola hacia arriba. La envolvió en sus brazos y la besó, lenta y profundamente. Sintió las manos de Rica profundizando bajo la parte de atrás de su camiseta, con una mano corriendo arriba y abajo sobre su columna vertebral, acabando dentro de sus pantalones apretándole el culo. Carter apretó su muslo entre las piernas de Rica y la oyó gemir. El sonido de la emoción de la otra mujer, entró por ella como una guadaña, cortando trigo maduro, y cuando su resistencia cayó, bajo el ataque de placer insoportable, le desabrochó la blusa. Rica gritó cuando Carter metió sus dedos alrededor de los seños, bajo el sujetador. "Es demasiado?" Carter se quedó sin aliento. "No, " gimió Rica. "Me gusta. Quiero sentir tus manos sobre mí." Pasó la mano alrededor del lado de Carter, dejando con sus uñas líneas rojas débiles a su paso, y empujó sus dedos en la V abierta de los pantalones vaqueros de Carter. Gimió de nuevo cuando se encontró sin más barreras, sólo Carter, hinchada y caliente y húmeda. "Oh, Dios mío." "No lo hagas. " Cerró una mano sobre su entrepierna, atrapando la mano de Rica bajo su ropa interior. "No me toques ahí". "Oh, cariño ¿por qué? " La voz de Rica era una súplica lastimera. Sus ojos eran salvajes, sus los labios brillantes por sus besos, sus pechos apretados y firmes en la palma de Carter. "Quiero. Oh Dios." Carter se tambaleó, medio desnuda, con la visión borrosa y un nudo en el estómago por la emoción. "Quiero que hagamos el amor en la cama." Su respiración se volvió

irregular, luchando por no correrse ante la presión de los dedos de la Rica. "Quiero que me hagas ir lento, mientras estoy mirándote a los ojos. Quiero verte cuando Yo. .." Gimió y cerró los ojos cuando los dedos de Rica se movieron sobre su clítoris. "Por favor." "Está bien, " Rica jadeó, apretando la cara contra el pecho de Carter. " Está bien, cariño. Lento. Lo voy a intentar. Lo voy a intentar." Se rió con voz temblorosa. "Normalmente no soy así". "No." Carter miró hacia abajo, a través de los párpados entrecerrados, hacia donde el brazo de Rica desaparecía dentro de sus pantalones vaqueros. "Yo tampoco." Rica se apoyó en la otra mujer, con un brazo alrededor de su cintura atrayéndola, mientras continuaba con su mano dentro de los pantalones de Carter. "Tal vez deberíamos tomar esa ducha y refrescarnos. " Ella le dio un beso en la mejilla a Rica, y luego en la comisura de la boca. "La ducha suena bien. Pero nada me va a refrescarme." "Pues mucho mejor". Las sábanas estaban frescas y crujientes contra la piel caliente de Carter. Se quedó mirando a Rica mientras se besaban y acariciaban, con sus piernas entrelazadas, su sexo presionando fuertemente contra la suave piel del muslo de Rica. "¿Estás bien?" Rica preguntó en voz baja. "Nunca he estado mejor en toda mi vida. " Carter le masajeaba los pechos, rítmicamente acariciando sus pezones hasta que crecieron increíblemente duros. "Se siente muy bien. " "Oh, sí. " Carter pasó rozando su boca sobre Rica, luego trabajó su camino a lo largo de la mandíbula hasta su oído. Tiró de la oreja con los dientes, y trazó el borde con la lengua antes de llevarla a su interior. Rica gimió y se arqueó contra ella. Carter no recordaba haberse sentido tan dura ni tan lista. "Rica", susurró. "Abre los ojos". Al abrir sus ojos, se encontró con la mirada de Carter. "¿Te puedo tocar ahora?" "Por favor." Sonriendo, Rica deslizó sus dedos hacia arriba y hacia abajo el centro del estómago de Carter, a continuación, a través del bello entre sus muslos, y luego recorrió en círculo tres dedos sobre la base del clítoris rígido de Carter. Lo frotó en círculos lentos y firmes. "Estás tan maravillosa hinchada y húmeda. ¿Te sientes bien? " "Magnifico". Carter abrió la boca y la besó con urgencia, inconscientemente apretando y girando el pezón de Rica. Se besaron y acariciaron hasta que Carter apenas podía respirar. Cada músculo de su cuerpo estaba en un estado incesante de espasmo. "No puedo aguantar mucho más." "Tienes que correrte, ¿no ? " Rica respiró contra la boca de Carter, chasqueando la lengua entre sus labios, mientras continuaba con sus firmes y metódicas caricias. "Dime lo que quieres. " "Necesito correrme. Estoy más que lista." Se acercó más a Rica y deslizó su mano entre los muslos de la mujer. Tomó su sexo, con sus dedos deslizándose justo dentro. Rica gimió suavemente y movió los dedos Carter. "¿Quieres que terminemos ahora, cariño? ¿Te gustaría eso?" Volvió a acariciar profundamente la carne hinchada de Carter. "Sí. Sí, Cristo, por favor, " dijo, levantando las caderas frenéticamente. "Haz que me corra, Rica. Rica, Rica ... " "Así es, cariño, eso es lo que quería oír", canturreó Rica, mientras llevaba a Carter a un clímax suave y profundo.

La cabeza de Carter espetó mientras su orgasmo surgió bajo los dedos expertos de Rica. Era vagamente consciente del movimiento de sus piernas y sus dedos empujando duro dentro de Rica. Cuando se oyó los gritos salvajes de placer de Rica, sintiéndola retorcerse a su lado, se despejó lo suficiente como para empujar a Rica a un clímax de fuertes sacudidas. "Oh Dios", suspiró Rica. "Por fin". Carter se rió y la besó. "No creo que a nadie me haya dicho nada parecido, después de tener sexo." Rica la golpeó juguetonamente en la cadera. "Si sabes lo que te conviene, mantendrás ese tipo de información bien guardada." De repente seria, Carter la besó otra vez. "Sé exactamente lo que es bueno para mí. Tú." "Carter". Le acarició la mejilla y le pasó los dedos por el pelo húmedo. "Te quiero." Carter se quedó completamente inmóvil. Buscó el rostro de Rica y encontró esa única certeza. Sintió que el recelo y la desconfianza, que había llevado durante años, como si fuera una cadena apretada alrededor de su corazón, simplemente se rompía y se desvanecía. Le sonrió. "Creo que eso sería un asunto de cierta importancia. " "Oh, absolutamente lo es. " Rica le acarició el rostro, los hombros, la espalda, presionando más cerca hasta que sus cuerpos se tocaron en casi todas partes. "Para mí". "Para mí también. " "Estoy tan contenta. " Carter acarició la barbilla de Rica y la besó de nuevo. "Me parece que no puedo dejar de hacer esto." "Por mí está bien, no dejes de hacerlo." "¿Eres feliz?" Carter le preguntó con seriedad. De todas las preguntas que ella podría haberle hecho, sentía que esa era la más importante. "Oh, sí. " "Esto se va a complicar, ya sé que suena un poco loco, pero voy a poder ocultarlo. No algo como esto. " Rica se echó a reír. "Tú? La detective encubierta que logró dar un paseo por el estudio de mi padre, sin que nadie se diera cuenta? " "Habrá otros Enzos, Rica. Otros hombres con los que tu padre va a querer verte. Hombres que se creerán con derecho a acercarse a ti. No voy a quedarnos de brazos cruzados y ver cómo tratan a llevar a ti. " "Eso nunca va a suceder. " Rica se incorporó, y se cubrió con la sábana hasta la cintura, dándose vuelta para poder mirarla de frente. Quería que Carter supiera que nada sería como antes. "Le dije a mi padre nunca voy a tener nada que ver con su negocio." Carter se incorporó sobre las almohadas, pero no se molestó en cubrirse con la sábana. "Te agradezco que me lo cuentes, pero eso no significa que no vaya a pasar Rica negó con la cabeza. "También le dije que soy lesbiana, y que no tengo la intención de casarme con ningún hombre." "Has tenido una semana muy ocupada", dijo Carter. Tomó su mano y le besó la palma. "¿Cómo se lo ha tomado?" "Él siempre ha sabido, por supuesto, por lo menos desde que soy adulta. Pero nunca lo hemos hablado abiertamente. Trató de hacerme razonar, pero creo que se convenció cuando le dije que estaba enamorada de ti". "De mi!”" "¿Esperabas que dijera de otra persona? " le preguntó con una sonrisa divertida. "Pensé que podrías decírmelo a mí, antes. " Carter sostuvo sus manos con asombro.

"Jesús. ¿Sabe él ... oh mierda, Rica. Él deber hacerse una idea de lo que yo estaba haciendo allí porque me vio con Rizzo." Carter frunció el ceño. "Vamos a tener que asegurarnos de que no nos vean juntas. Y tendremos que estar seguras de que ... " "No, " dijo rotundamente Rica. "No nos vamos a esconder más. Ni de él ni de nadie. Él sabe que Te amo, le dije que no me harías daño, y él lo acepta." "¿Por qué no sé nada de esto? ¿Cuándo decidiste que puedes confiar en mí?" Se pasó las manos por el pelo. "¿Sabes lo dura que ha sido esta última semana? Pensé que me iba a volver loca al pensar que nunca más volvería a verte." "Lo sé, lo siento. " Rica se inclinó hacia delante y la besó largamente. "Lo sé. Necesitaba tiempo para solucionar el problema. Me di cuenta, después de decirte que no quería verte, que siento lo mismo que tú. No me lo podría perdonar." Le acarició el rostro a Carter. " Y Dios, te quiero mucho. " Carter llevó a Rica a sus brazos y se sentó de nuevo. "Probablemente se va a saber tarde o temprano, que yo era policía. " "¿Estás segura de que no quieres ser policía?" le preguntó Rica preguntó con cuidado. "¿Habría alguna diferencia entre nosotras si lo quisiera?" "No, " respondió inmediatamente Rica. "No voy a volver. " "Por mi culpa?" Carter comenzó a responder, pero se detuvo. "Un poco, sí. Pero escúchame antes de saques conclusiones. Cuando era policía no tenía ninguna clase de vida y, tarde o temprano nunca volvería a tenerla. Trabajar encubierto me lleva a perderme tan profundo en las mentiras, que mi vida se había convertido en otra mentira más. No creo que fuera capaza de encontrar mi camino de vuelta si no estuviera enamorada de ti, y no hay manera de que pueda ser policía y tu amante. Siempre tendría a alguien sobre mí ordenándome conseguir información sobre tu padre." "Lo siento ", dijo Rica. "Lo siento. " "¿Por qué? No es cosa tuya ni de tu elección. Es sólo lo que es." Acurrucó la cabeza de Rica contra su hombro y le acarició el cabello. "Estoy bien con eso. De hecho, me siento muy bien. Te quiero, Rica. Jesús. Me siento también diciéndotelo." "A mí me sienta maravilloso escucharlo. " Rica cerró los ojos y escuchó el latido del corazón de Carter, tranquilo y estable. Se sentía tranquila, como si hubiera pasado por una tormenta que se había desatado en torno a su vida entera. "Vas a tener que vaciar tu coche nuevo. " "Lo sé. " Cerró los ojos y se sintió a la deriva. Oyó la sirena de la niebla en Long Point, sonando en la distancia, y se dio cuenta de que se sentía como en casa. Con Rica, que estaba en casa, y siempre lo estaría. "Probablemente tengo que conseguir un trabajo también. " "Bueno, supongo que podría encontrar algo para ti, en el negocio familiar", dijo Rica absolutamente en seria. Carter abrió un ojo y levantó una ceja. Rica sonrió. "Aunque igual mejor no. " "Duérmete, Sra. Grechi. Empiezas a asustarme". "Estarás aquí mañana cuando me despierte?" "Absolutamente", Carter murmuró, acariciando el cuello de Rica. "Todas las mañanas?" Carter abrió los ojos y se encontró con la mirada de Rica totalmente indefensa. "Me gustaría que así lo quisieras." "Claro que lo quiero. Te quiero aquí todas las mañanas." "Entonces la respuesta es sí. "

EPILOGO Reggie estaba sentada en medio de la sala de estar con una gran variedad de juguetes, mientras Tory se dirigía la cocina para servirse una taza de café. Echó un vistazo al reloj: eran las 06:55 a.m. Bri llegaría en cinco minutos. Ante el sonido de unos pasos que bajaban las escaleras detrás de ella, dijo sin volverse, "¿Quieres que te prepare algo de café para llevar?" "No, estoy bien ", dijo Reese. "Ya lo tomaremos, cuando demos una ronda por la cuidad." Tory se volvió a tiempo de ver a Reese ajustándose el nudo de la corvataa contra el cuello de color caqui fresco. Se había imaginado que pasarían dos semanas antes de Reese pudiera volver al trabajo. La había sorprendido, al final habían sido tres semanas, cuando Reese había insistido en que se sentía lo suficientemente bien, como para por lo menos, ir a la estación para hacer de oficina. Durante esas semanas que Reese había estado, Tory había trabajado turnos cortos para pasar más tiempo con ella. Incluso habían salido de la ciudad por varios viajes cortos para visitar a la familia de Tory. Tory sabía que Reese se había esforzado por actuar como si estuviera disfrutando de cada minuto, y Tory creía que la mayoría de las veces era verdad. Pero en los momentos de tranquilidad, había visto una mirada distante en el rostro de Reese, y ella se imaginaba que estaba recordándo dónde había estado y a aquellos que había dejado atrás. Por mucho que Tory quisiera que Reese estuviera segura en casa, la curación del cuerpo era una cosa pero la del alma era otra totalmente diferente. "Recuerdas que me prometiste que ibas sólo a hacer trabajo de oficina hasta que tuvieras bien la clavícula, verdad?." "Lo recuerdo". Reese le besó la mejilla, y le robó un sorbo de café de su taza. "Creo que pasear en el todo terreno, es más o menos lo mismo que estar sentada en la oficina." "No, no lo es. " Tory le tiró de la corbata para dar más énfasis. "Si estás en el coche y pasa algo, no vas a quedarte allí sentada mientras Bri sale y lo maneja sola. Lo sabes." Reese suspiró. "Muy bien. Eso es probablemente cierto. " "Probablemente?" Le envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Reese y se instaló frente a ella. Besó su barbilla, luego su boca. "Oh, por favor." Reese sonrió, acomodó sus manos detrás de Tory y apretó."Mis brazos parecen estar funcionando bastante bien. " "Mmm. Creo recordar algo de eso, de ayer por la noche. " "Me sentí tan bien, " susurró Reese. Le mordisqueó el labio inferior a Tory, la besó largo y duro, sintiendo todavía los gritos de libertad de Tory, de varias horas atrás. Oh, yo ... lo siento ! " Bri exclamó desde la puerta. Cuando Reese rompió el beso y levantó la cabeza, Bri tenía un pie a la puerta y una mirada de arrepentimiento abyecto en su rostro. "Lo siento. No estaba cerrada con llave. Debería haber llamado. Voy a esperar ... " Tory miró por encima del hombro y sonrió. "Entra, cariño. Sólo estábamos hablando. " Bri miró de nuevo a Reese, entonces entró y cerró la puerta detrás de ella. Abrió la boca y señaló más allá de ellas. "Whoa ! Qué pasa ahí!. " Tanto Reese y como Tory siguieron su mirada, y luego Reese se inclinó y le tendió los brazos a Reggie. "Vamos, campeona. Sigue andando hacia mí. Eso es todo." Con una mirada de determinación y supremo deleite, Reggie se tambaleó los cuatro metros que las separaban y cayó en los brazos de Reese. Riendo, Reese la abrazó y se levantó, sosteniéndola con fuerza contra su pecho. Tory pasó un brazo alrededor de las

dos y abrió el otro hacia Bri. Después de vacilar un segundo, Bri se unió a ellas celebrandolo. "Te dije que estaba esperando a que volvieras a casa. " Los ojos de Tory brillaban con lágrimas. "Me alegro de no habérmelo perdido. " Reese apoyó su mejilla en la cabeza de Reggie y cerró los ojos. "Maldita sea, qué feliz soy." Después de cinco minutos de silencio en el todo terreno, dijo Reese, " ¿Qué tienes en mente?" Bri agarró el volante con tanta fuerza que sus dedos estaban blancos. Miró al frente. "Nada. Sólo estaba pensando." "Pensando muy duro. " "No estoy haciendo muchos progresos. " Bri le miró y sonrió tímidamente. "¿Por qué no tratas de respirar de vez en cuando, y vuelves sobre lo que pasa por tu cabeza. " "Supongo que debería hacerlo mejor a estas alturas. Siempre se lo estoy diciendo a los estudiantes en el dojo. " "A veces nos olvidamos de nuestras propias lecciones ", dijo Reese en voz baja. Bri siguió conduciendo por la calle comercial hasta el Provincetown Inn, a continuación, giró alrededor de Bradford y se dirigió hacia la ciudad. "¿Qué haces cuando alguien te da una orden, y sabes que está mal?" "Un oficial superior?" Bri asintió. "La sigues, a menos que sepas que es ilegal. La ley de la tierra es donde nos movemos en estos momentos. Pero la ley Militar, donde me ha cría." Reese oyó el trueno distante de la guerra y sabía que las respuestas no eran realmente así de simples. " ¿Qué te hizo pensar en eso? " "No quirías ir allí, ¿verdad?" "No, no quería. " "Pero lo hiciste. " "Sí". Bri habló en voz tan baja Reese apenas podía oírla. "No estoy segura de lo que habría hecho yo. " "Tendrias que ir", dijo Reese con certeza, " si hiciste el juramento." "A veces, cuando estabas fuera, estaba enfadada contigo. Por irte." Las manos de Bri seguían apretando el volante y su voz temblaba. "Dirígete a Herring Cove", dijo Reese. Cuando Bri apagó el motor unos minutos más tarde, Reese salió. "Vamos a caminar". Siguieron el rastro dela arena, entre las dunas hasta llegaron a la cima de la última oleada de tierra por encima de la playa, hasta que se detuvieron, hombro con hombro, pero son sus cuerpos sin apenas tocarse. Los pescadores estaban hasta las rodillas en busca de pescado, aquí y allá, la gente caminaba con sus perros a lo largo de la orilla ondulada, y en alta mar, los barcos de pesca estaban parados rozando el horizonte. En unos minutos más, podría ver aparecer el kayak rojo de Tory. "La semana pasada ", dijo Reese, "dejé el Cuerpo." Bri la miró. "Para siempre?" "Sí". Reese se encontró con la mirada atónita de Bri. "Mis responsabilidades ahora sól están aquí, con Tory y Reggie. Para tí. Para esta comunidad." "¿Estás bien?"

"Al cien por cien. " Reese vio relajarse a Bri, pero su expresión seguía preocupada. "Y olvidarte de si estabas enfadada conmigo mientras yo no estaba. Creo que el trabajo que hacemos es más difícil para las personas que queremos que para nosotros mismos. Sólo recuerde cómo se siente Caroline cuando estamos trabajando en algo peligroso. " Bri sonrió. "Ella no es así. No tanto. Bueno es verdad, es un poco como Tory." Reese se echó a reír. "Entonces seguro que ella se preocupa mucho." "Si. Ella lo hace." Bri respiró profundamente. "Así que estamos bien ahora?" "Siempre lo hemos estado. ¿Estás lista para ir a trabajar? " "Una cosa más. Tory me ha pedido que me asegure de que estés pegada a la mesa." Bri se metió las manos en los bolsillos. Reese apretó el hombro de Bri. "Tengo que hacer una parada antes de ir a la estación. Puedes llevarme allí, me dejás a la estación, y luego me quedaré sentada en mi escritorio. No te voy a poner en una posición comprometida, pero si lo tuviera que hacer, yo evaluaría la situación y utilizaría mi mejor juicio.". "A veces las cosas no son siempre blanco y negro, ¿verdad?" "No, no lo son ", dijo Reese en voz baja. "A veces uno tiene que hacer caso a su instinto." Golpeó el pecho de Bri, donde su insignia descansaba encima de su corazón. "Y a lo que tiene aquí." Rica señaló a un espacio en blanco en la pared oeste de la galería. "¿Puedes llevarlo hasta allí?" "Claro", dijo Carter, que lleva la pintura más grande que había llegado el día anterior. Ante el sonido de un golpe en la puerta principal, Rica gritó "Está cerrado ", y volvió a señalar hacía la ventana frontal, que marcaba el horario de la galería. Cuando vio la figura al otro lado de la puerta, se dirigió airadamente hacia adelante, giró la cerradura y abrió la puerta. "Mira, he tenido suficiente. Si no tienes una orden de arresto, te puedes ... " "Soy la Sheriff Conlon, Sra. Grechi . " Reese habló en voz baja, mientras miraba hacia el interior de la galería y saludaba a Carter. "Sólo me gustaría hablar con Carter. Vi su coche aparcado en la puerta. " "Yo sé quién eres. Y no me importa lo que quieras." Rica se mantuvo firme en la puerta. "Carter no va ... " Carter le puso la mano en el hombro a Rica. "Está bien, nena. La sheriff es un amiga mía. " Rica volvió sus ojos tormentosos a Carter. "Bueno, ¿pues dónde estaba hace una semana, cuando necesitabamos un poco de ayuda oficial." Pasó un brazo por la cintura de Carter y ladeó su cuerpo entre Reese y Carter. "Puedo hablar con ella aquí si estás más cómoda", dijo Reese, tratando de leer la situación. Rica Grechi estaba más asustada que furiosa, ella lo podía ver. "Tal vez sería mejor para todos si Carter y yo damos un paseo por la calle." "Mejor para quién " Rica explotó. "Reese sabe toda la historia, Rica. Podemos confiar en ella. " Rica buscó el rostro de Carter. "¿Está segura?" Carter asintió con la cabeza y la besó suavemente. "Si. No tardaré mucho." "Llévate el teléfono." Rica acarició la mejilla a Carter. "Llámame si hay algún problema. Si no estás de vuelta en treinta minutos, iré a buscarte." "Estaré de vuelta antes. No te preocupes." Reese esperó hasta que la puerta se cerró tras ellas, y Carter se reunió con ella en la acera antes de hablar. "Lo siento. No me di cuenta que sería un problema para tí que me pasara por la galería. "

"No debería serlo, " dijo Carter al doblar hacia el centro de la ciudad "pero hemos tenido un par de semanas duras por culpa de Lorenzo Brassi." "Cuando llamaste y me dijiste que pensabas que la amenaza sobre la Sra. Grechi había terminado, quité las patrullas que vigilaban su casa y galería. ¿Fue un error?" "No ahora está todo bien." Carter indicó una cafetería. "¿Quieres algo?" "Si, me tomaría un café." Reese pidió dos cafés para llevar, dio las gracias a los muchos de los ciudadanos que la saludaban contentos de volver a verla, y le entregó una taza a Carter mientras se dirigían al exterior. "Así que, dime por qué Rica Grechi parece estár lista para saltar si alguien se te acerca." Carter sonrió. "Supongo que está siendo un poco sobreprotectora." "Teniendo en cuenta que alguien te pateó como el infierno, hace unas semanas, es probablemente justificado." "Es más que eso. El FBI se me echó encima, un par de días antes de que se confirmara que era Brassi quién había ardido en llamas. Supongo que por mi renuncia a continuar trabajando con ellos, y el hecho de que Rica y yo somos amantes, han saltado todas la alarmas." "Tenías que haber esperado. " "Lo hice. Al menos esperé para ser interrogada." Carter tomó un sorbo de café. "Sin embargo, la agente al mando del FBI, decidió que no había sudado la suficiene. Invocó la Ley Patriota y me mantuvo incomunicada durante tres días. Finalmente, mi ex compañero levantó tanto revuelo que me dejaron ir." "Jesús", dijo Reese. "Ya sea que renunciaras o no, sigues siendo uno de nosotros." Carter negó con la cabeza. "No, soy la amante de Rica Grechi, lo que me convierte en un objetivo para obtener información, algo que no va a pasar." Caminaron hasta el final del muelle de MacMillan Wharf y terminaron su café, mientras miraban a la cantidad de turistas que hacía cola para bajar del transbordador, que acababa de atracar. Carter echó la cabeza hacia atrás, mientras el viento soplaba de niebla salina por su pelo. Se sentía féliz y libre. "No sabía si le había pasado algo a Rica”, dijo Carter, "y no había nadie a quién pudiera llamar. Estaba asustada." Las mandíbulas de Carter se apretaron, al recordar lo asustada que había estado por Rica. "Ahora que ella ha tenido algo de tiempo para asentarse, está poderosamente cabreada". "No la culpo." Reese sonrió brevemente, pensando que Tory habría reaccionado la misma manera. "Me detuve a ver si te quedas en la ciudad. Supongo que si. " "Tengo mi casa aquí, pero he estabo quedándome en casa de Rica. Probablemente terminaré por abrir la oficina de abogados." Reese la miró especulativamente. "Pero esto no es sólo una visita social." "También pensé en hacerte saber que el FBI nos llamó, y nos pidió que matuvieramos una vigilancia sobre Rica". Carter se puso rígida. "¿Por qué me lo estás diciendo?" "Porque pensé que deberías saberlo, de un agente a otro." "Ya no soy policía. " "Dejaste de serlo porque tenías que hacerlo. Porque tenías otra responsabilidad, por Rica y por ti misma. Eso no significa que todavía no seas policía." Reese señaló su reloj. "Será mejor que volvamos, antes de que tu novia salga a buscarte." "Aprecio tu ayuda, pero Rica y yo no vamos a vivir mirando sobre nuestros hombros. Nosotras no hemos hecho nada para ser culpables. " "Ya lo sé, por eso que no habrá patrullas de vigilancia. Y es por eso que realmente no estamos teniendo esta conversación."

"Gracias." "Ya sabes, esta es una ciudad bastante pequeña. Silenciosa y tranquila, la mayor parte del tiempo." Reese miró hacia arriba y abajo de la calle comercial, que en cualquier momento se llenaría de gente, los turistas paseando, personas llenaban las panaderías y cafeterías. "Pero las cosas se ponen interesantes de vez en cuando. ¿Si alguna vez sientes que puedes volver a ser policia en esta ciuidad, vienes por la estación y hablaremos." "¿No crees que sería un problema, teniendo en cuenta quién es el padre de Rica?" Reese se encogió de hombros, mientras giraban por la acera hacia la galería. "Esa es tu vida, no la de ella." Se abrió la puerta y Rica salió a toda prisa. Deslizó su brazo alrededor de la cintura de Carter. "¿Está todo bien?" "Está bien. " Carter rodeó el hombro de Rica y la abrazó. "No te preocupes, cariño." "Lamento haber interrumpido su mañana, Sra. Grechi", dijo Reese. "Intentaré que no las molesten más, si no fuera así, por favor me llamais." Rica estudio a Reese por un largo momento, luego le tendió la mano. "Por favor, perdona mi mal genio de antes. Y llámame Rica." "Es un placer conocerte, Rica." Reese saludó con un dedo hasta el borde de su sombrero. "Que tengais un buen día." Cuando Reese se volvió, y vio que Bri la estaba esperando en el coche patrulla, sintió que las últimas piezas rotas de su mundo, se asentaban en su lugar. Este era el lugar donde estaba destinada a vivir, era su vida. Por fín, sentía que estaba en casa.