Radclyffe - El Color Del Amor
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La agente literaria Emily May está en peligro de perder todo lo que ha trabajado: su trabajo, su casa, sus amigos y la s...
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
El Color del Amor (The Color of Love) Por Radclyffe
Traducido por Martha Lo 2017
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
Sinopsis La agente literaria Emily May está en peligro de perder todo lo que ha trabajado: su trabajo, su casa, sus amigos y la seguridad que le brinda a su hermana mayor en Singapur — todo porque no tiene un permiso de residencia. Bólida entusiasta, de alto vuelo, de vida rápida Derian Winfield es llamada a casa cuando el único miembro de la familia del que todavía se preocupa cae enfermo. Forzada a asumir un papel en la dinastía de su padre que ella ha pasado años evitando, Derian necesita rehabilitarse de su reputación de oveja negra con prisa o la agencia probablemente terminará perdiéndose en una adquisión. Juntas, ella y Emily se ocuparan del padre de Derian y una mujer secuaz, y en el proceso, Derian viene con un plan para resolver sus problemas. Ahora sólo necesita convencer a Emily para que se case con ella, una solución perfectamente razonable para todos sus problemas, o eso es lo que piensa. Ella simplemente no había contado con enamorarse.
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Traducción - Martha Lo 2017
CAPÍTULO 1 Al diez para las nueve, Emily se acomodó en una de las sillas de cuero y caoba en la mesa redonda de roble de la biblioteca del segundo piso del edificio Winfield y contempló las altas ventanas de vidrio emplomado en el Distrito de Flatiron. Una nieve ligera y tardía cayó, delicada y sutilmente poderosa. Hasta ahora, el espolvoreado era agradablemente pintoresco, pintando las aceras y las marquesinas en una laca fugaz de blanco, y no lo suficiente como para enloquecer el tráfico en Manhattan. Había estado en su oficina antes de las seis y no le había importado el paseo desde su apartamento en Chelsea. La primavera estaba a la vuelta de la esquina, nevara o no. Tomó un sorbo de Earl Grey y esperó a los otros, tranquilizada como siempre por el débil olor a limón del esmalte de los muebles y el seductor aroma del pergamino. Nunca utilizó la renovada sala de conferencias en el primer piso, con sus luces brillantes, mesas de acero y vidrio, elegantes sillas modernas y absolutamente sin alma. Esta habitación tenía alma. Las estanterías estaban llenas de historia — historia de la que ella era parte ahora — libros descubiertos, patrocinados, nacidos por la Agencia Literaria de Winfield durante cien años. No había nacido en este mundo, pero había nacido con el amor de las palabras y la había encontrado en casa. Casa. Una inundación de melancolía la atravesó incluso después de todo este tiempo. Casi diez años desde que su hogar se había convertido en un lugar de dolores y pérdidas. Ella apartó la fugaz tristeza, a pesar de que sabía que volvería. El pasado nunca se había ido, y no quería que se fuera. Ella había forjado una nueva vida, pero los recuerdos, incluso dolorosos, todavía podrían traer momentos de alegría. No se arrepentía de los suyos. Ahora tenía un día muy ocupado delante de ella, y esperaba con impaciencia. Bebió más té y examinó la agenda en su tableta. Adquisiciones, lanzamientos, marketing y anuncios, presupuesto, contratos. Artículos de negocios para algunos, pero emoción para ella. Detrás de cada viñeta un libro estaba esperando. Al cinco para las nueve, Ron Elliott llegó, con aspecto pulcro y pulido como siempre lo hacía con una camisa de color azul abotonada hasta el cuello y unos pantalones negros impecables. Su cabello castaño le cubría la frente con una acentuación sutilmente ingeniosa de sus cejas oscuras y penetrantes ojos azules. Era guapo en la forma en que algunos hombres podían ser hermosos y masculinos al mismo tiempo. Si ella hubiera estado interesada en los hombres de una manera personal, y si él no fuera gay y felizmente casado, habría escogido a Ron como la pareja perfecta. A él le encantaba el trabajo como a ella lo hacía — como algo más que un trabajo. Él ni siquiera se había quejado cuando ella lo había adelantado a la posición de agente mayor cuando ella era más joven y tenía menos tiempo que él. Él afirmó que realmente sólo quería dedicar su tiempo a las adquisiciones, y ella le creyó. Algunos días ella lo envidiaba, cuando su cuidadosamente media jornada prevista para repasar el montón de escritos no solicitados se iba al infierno 4
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en una cesta de mano cuando una crisis fiscal imprevista, un autor frenético con un plazo perdido, o un editor imposible solicita avanzar una fecha de publicación. "¿Nuevo corte de pelo?" Ron se sentó frente a ella en la mesa redonda. Emily tocó los rizos sueltos que apenas le tocaban los hombros y se apartaron de su rostro. "Sólo unos cuantos centímetros." "Se ve bien. Ahora casi podrías pasar por veinte en vez de doce." "Tengo un espejo, ¿sabes? Los doce no han sido ciertos por lo menos en cinco años. Y tú eres el único que alguna vez lo pensó." Ron sonrió. "Sólo asegúrate de tener identificación si alguna vez salimos a bailar de nuevo— o, milagro de milagros, dices que sí la próxima vez que alguien te pida una cita." Emily sacudió la cabeza y se concentró en su tableta. Ron era apenas su mejor amigo, pero él era también una de esas personas que pensaban que cada uno debía estar tan felizmente casado como él estaba. Ella no podía convencerlo de que estaba demasiado ocupada y tenía demasiado que realizar para necesitar algo más. Alguien mas. Tal vez algún día, cuando estuviera segura de que el futuro de Pam estaba asegurado. En este momento, su vida iba según el plan — su plan, y eso era todo lo que quería. No más sorpresas, no más decepciones. A las 8:59, llegaron los altos miembros de la agencia. Su equipo — dos agentes de adquisiciones además de Ron, sus pasantes, el director de marketing y su pasante, y el supervisor de presupuesto. "Buen día, todo el mundo." Emily recibió un coro de buenos días y un gemido apenas audible. Claramente, uno de los pasantes no era una persona de la mañana, pero eso cambiaría si ellos quisieran introducirse en el mundo rápidamente cambiante y siempre competitivo del descubrimiento literario. Terminados los saludos, Emily disparó. "Muy bien, tenemos tres meses para el lanzamiento de la temporada de verano — así que dónde estamos en términos de anuncios, promociones y tours? Ron — por qué no empiezas?" Ron recorrío sus próximos seis títulos con informes de las divisiones de marketing de los editores correspondientes, resúmenes de conversaciones con los autores y resúmenes de su agenda para empujar sus títulos a los revisores y bloggers antes del lanzamiento. Emily escuchó pero no tomó notas. Ron siempre estaba en la cima de su lista. Durante casi una
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hora, los otros agentes a su vez revisaron los próximos títulos de los autores que representaban, las estrategias fueron revisadas y los costos proyectados fueron aprobados, corregidos y revisados. "Deberíamos estar en una buena situación," Emily dijo, escudriñando las notas que había hecho y proyectando las líneas de tiempo de las campañas que se cruzaban en su cabeza. "Ron, Terry, tienes que mantenerte a la altura de Heron — van a dejar que los títulos de Emery y Rosen caigan al final de la lista si no presionamos, especialmente ahora que han subido la liberación del misterio de Baldwin." "Sobre eso," Terry dijo. "Ya les hablo de ello," Ron repitió. "Bueno. Algún tema del autor que necesitamos saber? "Adquirir libros y promoverlos era sólo una parte de su trabajo. Una vez que los escritos fueron contratados y entregados a los editores, era necesaria una gran cantidad de sostener manos para conseguir a sus autores, especialmente los nuevos, a través del largo proceso y arduo de edición, diseño de portada y promoción anticipada antes de que los libros se enviaran a la imprenta. "Todos mis chamacos están felices," Terry dijo. "A Race Evans no le gusta su portada," Ron dijo. "No puedo decir que lo culpe realmente, pero es la adecuada para el mercado y conseguimos que el departamento de arte de Sellers y Saylor vinieran lo más cerca que pudiéramos a lo que él estaba esperando." "Espero que él sea más feliz cuando vea las ventas." Emily echó una mirada más alrededor. Todo el mundo parecía satisfecho y al punto. "De acuerdo, entonces. Los veré a todos el miércoles para la producción." Se quedó sentada mientras los otros se iban, añadiendo unas cuantas notas más. Ella tenía quince minutos antes de una llamada telefónica a un cliente sobre la adquisición de su escrito, su tipo favorito de llamada. El autor estaba por lo general emocionado, y ella estaba feliz de estar agregando otro nuevo título a su lista. Cuando su celular sonó, comprobó el número y contestó inmediatamente. "Hola, Vonnie." "Hola, Emily," Vonnie Hall, la secretaria personal del presidente, respondió. "¿Puedes pasar por aquí? Ella quiere hablar contigo unos minutos." Emily frunció el ceño y miró su reloj. "¿Es urgente? Tengo una conferencia telefónica en cinco minutos."
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"Le haré saber que pasarás en media hora." "Gracias." Treinta minutos y un contrato a punto de ser firmado más tarde, Emily metió su teléfono y su tableta en la bolsa de hombro y subió la escalera de madera hasta el cuarto piso y se dirigió por el pasillo alfombrado de felpa a la oficina en el extremo lejano. La planta superior albergaba las oficinas de los altos representantes y se veía como Emily se imaginaba que fue un siglo antes con sus techos abovedados de estaño, ornamentos colgantes adornados y alcobas empotradas enmarcadas en madera oscura y tallada. Sobre los relucientes revestimientos de nogal, retratos enmarcados de generaciones de Winfields adornaban el papel pintado de estampado floral de color verde pálido. En la luz tenue, los ojos de los hombres y una mujer la siguieron. Con cada paso, sentía como si retrocediera en el tiempo, aunque no había nada pasado de moda o anticuado en la mujer que estaba a punto de ver. Como Emily, Henrietta Winfield simplemente apreciaba la historia. Vonnie Hall, una mujer elegante, impecable con un traje rojo con finas cintas de negro a lo largo del cuello y los puños, custodiaba la puerta del santuario interior de Henrietta Winfield con la ferocidad de una loba y la sonrisa de un ángel. Ella saludó a Emily con genuino placer. "Sólo será un minuto. Está terminando una llamada telefónica." "Claro," Emily dijo. "¿Cómo estás? ¿Tom está de camino a casa aún?" La sonrisa de Vonnie brilló ante la mención de su marido, todavía desplegado con la Guardia Nacional. "Está en Alemania, gracias al Señor. Debería estar en casa en unos diez días." "Me alegro." Una luz en el teléfono de Vonnie parpadeó e hizo un gesto hacia la puerta cerrada detrás de ella. "Entra." "Gracias." Emily movió su bolso un poco más alto, rodeó el escritorio de Vonnie y entró en el dominio de Henrietta Winfield. La habitación era dos veces el tamaño de la biblioteca que acababa de dejar, pero parecía a ello con sus estanterías llenas a su capacidad en dos paredes, el cómodo sofá y silla de cuero en la zona de asientos y la gran mesa de madera de la biblioteca que servía de escritorio. La presidenta de la Agencia Winfield sentada detrás de ella ahora en una silla giratoria de cuero marrón oscuro. A las 5:04 y ciento diez libras, Henrietta debería haber sido empequeñecida por el tamaño de la mesa y la inmensidad de la habitación, pero ella llenaba el espacio — cualquier espacio — con una palpable energía. Cuando Emily la había conocido por primera vez
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siete años antes, tenía veintidós años y acababa de salir de la escuela, y se había sentido como si hubiera entrado en el camino de un huracán. A pesar de ser cinco pulgadas más alta y casi cuarenta años más joven que Henrietta —HW, como todos la llamaban en una conversación casual — ella todavía a veces tenía que correr para estar a su nivel. Henrietta era enérgica, elegante y formidable. También era mentora de Emily, modelo a seguir y su amiga más cercana. Henrietta, su pelo negro brillante cortado casualmente corto, sin ningún gris y naturalmente, asintió un hola. Como era siempre el caso, llevaba un traje de negocios, este era una tela a rayas gris con una camisa blanca de cuello abierto y un sencillo collar de oro mostrado en la garganta. "Hola," Emily dijo. "Lo siento, no pude venir antes, pero acabo de terminar una llamada con un cliente." "¿Esa era la literatura fantastica de la que me hablabas la otra noche en la cena?" Emily sacudió la cabeza, aunque no debería sorprenderse. La memoria de HW era prodigiosa y envidiable. "Esa es." "¿Está firmando el autor?" "Ella está." "Excelente. Estoy de acuerdo contigo — vamos a ver un resurgimiento de la alta literarura fantastica el próximo año. ¿Puedes conseguir que este posicionado con una de las divisiones de la marca?" "Pienso que sí." Emily dudaba de que Henrietta la hubiera llamado para hablar de un contrato relativamente sencillo, pero esperó pacientemente. "Siéntate. Esto tomará un minuto." El corazón de Emily saltó. Algo sobre la forma en que Henrietta la miraba hizo que un escalofrío bajara por su espina dorsal. Cuando había sido una joven interna que trabajaba directamente para HW, había sido la receptora de unas pocas miradas, una amonestación ocasional tranquila pero inolvidable, y mil palabras más de estímulo. Henrietta Winfield era la mejor en lo que hacía, y había mantenido las riendas de su compañía en un firme agarre a través de trastornos económicos y de la industria que había diezmado a otras agencias. Si ella era infeliz, Emily no podía comprender cuál podía ser la causa. Se sentó, sintiendo que el pulso le latía en la garganta.
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"He estado en el teléfono con nuestros abogados," Henrietta dijo sin preámbulos. "Hay una probabilidad mayor que vamos a perder nuestra aprobación de H-1B (*) a finales del año." Emily contuvo el aliento. Si eso sucediera, su solicitud de residencia permanente estaría en el limbo — o terminada. "¿Por qué?" "Porque los idiotas que hacen las leyes, o escuchan a las personas que los eligen, están histéricos sobre temas de inmigración en este momento y están cortando todas las cuotas. No somos tecnología, y ahí es donde van la la mayoría de las asignaciones." Emily lo sabía, pero había estado en los Estados Unidos desde que se había matriculado en Harvard como pasante. Singapur tenía una muy buena relación de trabajo con las instituciones educativas en los Estados Unidos y obtener una visa de estudiante había sido fácil. Luego, cuando había sido aceptada como pasante después de un año de posgrado, se había mudado al estatus de H-1B. Aparte de ser una molestia suprema en términos de papeleo y documentación, su visa nunca había sido realmente un problema. "Pero si — " Emily tragó saliva. "¿Voy a perder mi trabajo?" "No si puedo evitarlo," Henrietta dijo, con una feroz luz en los ojos. "Todo esto es ridículo, y estamos trabajando en ello, pero quería que lo supieras." "Por supuesto, sí." La mente de Emily se tambaleó. No podía perder ese trabajo — era más que un trabajo, era su pasión, su futuro, y si tenía que volver a Singapur ... no podría. Nunca encontraría el tipo de trabajo allí que tenía aquí, e incluso si pudiera, nunca ganaría lo mismo. El costo de vida era incluso peor que en la ciudad de Nueva York, y con los gastos de Pam ... ella nunca se las arreglaría. "No quiero que te preocupes." Henrietta se echó a reír en seguida, su voz contrayendose mientras tosía. Bebió de un vaso sobre el escritorio y sonrió con impaciencia. "Sé que es una cosa ridícula de decir, pero hemos encontrado un modo a través de millas de burocracia más de una vez. Desafortunadamente, esta vez tenemos que tratar con múltiples agencias, federales en eso, y podría tomar algún tiempo." "Yo —" Emily se aclaró su garganta. "Haré todo lo necesario. Me encanta este trabajo, ya lo sabes."
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Visa en los Estados Unidos que permite que los empleadores estadounidenses empleen temporalmente a trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas
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La expresión de Henrietta se suavizó. "Por supuesto que sí. También resultas ser muy buena en ello. Nunca hemos hablado de eso, pero algún día, espero que tendrás un papel mucho más grande en la compañía." "No me puedo imaginar estar en otro sitio, haciendo nada más." "Bueno, no planeo retirarme pronto," Henrietta dijo, "y hay tiempo para que hablemos de eso cuando este asunto de las visas esté arreglado. Tenemos que conseguirte ese permiso de residencia y terminar con eso. " Emily suspiró. "Créeme, lo sé." "Bueno, he establecido una reunión con nuestros abogados para el final de semana. Entonces hablaremos de todo." "Gracias." Emily se tragó el nudo en su garganta. Ella no entraría en pánico. Ellos tendrían tiempo de arreglarlo todo. Ella conservaría su trabajo, podría ser capaz de cuidar de Pam. Sus planes estarían todos bien. "Emily," Henrietta dijo, levantándose de detrás de su escritorio y caminando hacia ella. "No tienes que preocuparte. No voy a dejar —" Se detuvo bruscamente, con una mano extendiéndose hacia el lado de su escritorio. Su expresión registró sorpresa y entonces ella jadeó, "Oh." "¿Lo siento? ¿Qué?," Emily dijo. "¿Henrietta? ¡Henrietta!" Emily saltó cuando Henrietta Winfield cayó al suelo.
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CAPÍTULO 2 Derian arrojó las llaves del Maserati al encargado uniformado que corrió por debajo del pórtico del Hôtel de Paris para interceptarla antes de que hubiera apagado el motor. Con un agitar de la mano de agradecimiento, subió por las amplias escaleras alfombradas rojas hasta el vestíbulo del gran hotel. A pesar de la enormidad del espacio con sus suelos de mármol pulido, altos techos arqueados decorativos, alfombras de felpa y muchas áreas de asientos cuidadosamente diseñadas para privacidad y comodidad, el nivel de decibelios era más alto de lo habitual. Temprano las muchedumbres ya llenaban las calles, cafés y hoteles para la próxima carrera. Se abrió camino rápidamente a través del cordoncillo de gente hasta el único conjunto de ascensores en la parte trasera que conducía a las exclusivas suites de carreras de hipodromos. Introdujo el código de seguridad y en cuestión de segundos fue llevada a su nivel y las puertas del ascensor se abrieron silenciosamente. El pasillo era un fuerte contraste con el bullicioso vestíbulo — tranquilamente proclamando confidencialidad y discreción, aunque todas las suites a lo largo del amplio pasillo estaban indudablemente en uso. El tiempo de Grand Prix era sinónimo de tiempo de fiesta en Monte Carlo, y la carrera estaba a sólo tres días de distancia. Ella insertó su tarjeta de entrada en la suite Garnier y entró en una fiesta en progreso. Una pared de sonido la abordó, docenas de voces riéndose, llamándose unas a otras, conversando animadamente. Las cortinas habían sido retiradas de las puertas francesas del piso al techo que daban a uno de los balcones con vistas a la plaza del Casino y al campo, y el sol de la tarde entró a la habitación, bañando las caras de los espectadores con su suave luz dorada. La hermosa gente brillaba con buena salud, buena fortuna y afabilidad. Derian se preguntó si su apariencia de felicidad era tan falsa como lo que a veces sentía, e inmediatamente apartó el pensamiento. Tales resquicios de insatisfacción sólo la atormentaban cuando estaba cansada, y había pasado una larga noche en las mesas de juego. Había estado ganando, como lo hacía con más frecuencia, y la satisfacción de vencer las probabilidades había mantenido su mente y su cuerpo energizados. Ahora estaría feliz de tomar una ducha larga y caliente y relajarse en la esquina del sofá de cuero blanco con un brandy y un audiolibro, pero el sol nunca se ponía en Monte Carlo durante la temporada de Grand Prix, la fiesta nunca se detenía, y ninguno escapaba. Si hubiera querido escapar del bacanal sin fin, no estaría aquí para empezar. Tras quitarse su chaqueta negra, la arrojó sobre una percha en el armario al lado de la puerta, enrolló las mangas de su camisa de seda blanca y se abrió paso detrás de la barra instalada en un extremo de la sala de estar que era tan larga como algunos vestíbulos de hotel. Ella revisó a través de la serie de licores de lujo, botellas de champán de doscientos dólares y vinos añejos hasta que encontró el whisky de marca. Después de verter un 11
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centímetro de whisky en un vaso de cristal pequeño, sin hielo, bebió el líquido ahumado y dejó que la quemadura se extendiera a través de ella y rompiera los bordes de su descontento. Ella no estaba de humor para mirar muy de cerca por qué había tenido una picazón entre los omóplatos durante semanas, recordándole en los momentos más inoportunos que estaba aburrida o inquieta o simplemente cansada de correr a través del continente siguiendo el circuito y persiguiendo un alto que nunca es bastante satisfecho. Fuera lo que fuese pasaría, y podría volver a vivir en la emoción de la próxima carrera, el próximo encuentro, la próxima mujer. Hablando de mujeres, miraba con apreciación como una pelirroja exuberante con una camisa de color verde esmeralda muy reveladora, unos pantalones de seda negros y unas zapatillas de tacón de agujas caminó hacia la barra. Ella no la conocía, y habría recordado un rostro como aquel — amplia boca deliciosa, pómulos altos acentuados con diestro maquillaje, y una melena rizada y fluida reluciente con dorados y llameantes rojos que le daban una sensual y leonina apariencia. Ella se detuvo frente a Derian en el otro lado de la barra y lentamente la evaluó. "Dios mío," dijo la pelirroja en voz baja que vibró con un toque de promesa francesa e incitadora, "Michigan ciertamente está contratando camareros atractivos en estos días." "¿Qué quieres?," Derian dijo, sin molestarse en corregirla. "¿Para beber? O…" "¿O?" Derian sonrió. Todo en su vida era un juego, y ninguno le gustaba más que los primeros momentos de establecer el campo de juego con una nueva mujer. "¿Hay algo más que pueda ser capaz de hacer por ti? " La pelirroja rió y se mojó los labios con la punta de una lengua rosada. "Querida, hay tantas cosas que puedes hacer por mí. ¿A qué hora terminas aquí esta noche?" En lugar de contestar, Derian sirvió una copa de cabernet de una botella de PlumpJack reservada a alguien que había abierto y dejado colocada en el bar. Una vergüenza desperdiciar un excelente vino en filisteos, pero ella no había invitado a la mayoría de la gente que llenaba sus habitaciones. La lista de invitados había sido la convocada de Michigan Tyre. Ella entregó la copa a la pelirroja. "Pareces como vino tinto — lleno de sabor e inolvidable. Éste es sabroso y misterioso, se extiende en tu lengua como sólo los mejores sabores pueden hacer. Creo que te gustará."
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El color resplandeció en la garganta de la pelirroja y mantuvo sus ojos fijos en Derian mientras cerraba sus dedos alrededor del tallo de la copa. Deslizando su pulgar a través de los nudillos de Derian, llevó el vino lentamente a su boca. Sus labios se separaron, acarició el borde de la copa, e inclinó el líquido en su boca. Ella tragó tan lentamente y emitió un ronroneo bajo en su garganta. "Muy agradable en efecto." "Estoy encantada de que te guste." La pelirroja arqueó una ceja. "No eres la barman, ¿verdad?" "Puedo serlo, si lo disfrutas." "Lo estoy. ¿Quién eres?" "Derian Winfield." "Ah," dijo la pelirroja, sin perder un latido. "Entonces te agradezco esta maravillosa velada." "Yo y Michigan Tyre," Derian dijo. "Sí, eres uno de los patrocinadores de su equipo, ¿no?" Derian encontró su whisky, tomó otro sorbo. "Está bien." "Me sorprende que no estés conduciendo uno de los coches." Derian sonrió irónicamente. "Pensé que lo haría, una vez. Pero es un trabajo muy duro y tengo una aversión a eso." Riéndose, la pelirroja extendió su mano. "Soy Françoise Delacorte. Encantada de conocerte — Derian." Derian levantó su mano, besó sus dedos. "Françoise. El gusto es mio." "Entonces es Dare como en reto?" Françoise sostuvo la mano de Derian, sus labios fruncidos mientras su mirada se deslizaba por el cuerpo de Derian. "Te favorece mucho." "No." Derian extrajo los dedos suavemente. "Se pronuncia igual, pero es D-e-r-e." "¿Son entonces, iguales? Un reto?" "Algunas personas lo creen así."
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"¿Sólo juegas en autos y cartas?" Derian echó un vistazo por encima de la habitación, en el mar de rostros, algunos de los cuales reconocía, la mayoría de las veces no. Ella siempre patrocinaba una gran fiesta para donantes, patrocinadores y amigos VIP del equipo en cada parada del circuito. MT (Michigan Tyre) manejaba las invitaciones, y ella pagaba. No vio a nadie con quien quisiera hablar. El malestar se instaló en su pecho de nuevo, el cansancio de la repetición cada vez más difícil de ignorar. Dejó el vaso. "Me gusta un reto — en las mesas, en el campo ... en el dormitorio." "Mmm." Françoise tomó otro sorbo de vino y dejó la copa a un lado. "Somos muy iguales, tú y yo." "Creo que tienes razón," Derian dijo, deslizándose por la barra, "y me gustaría mucho mostrartelo." "Creo que es una idea maravillosa." "¿Serás echada de menos por un tiempo?" "No de inmediato." "Bien." Derian tomó el codo de Françoise. "Por aquí." Ella guió a Françoise al otro lado de la habitación y abrió la puerta de sus habitaciones privadas. El dormitorio ocupaba un rincón de la suite con la cama tamaño king-sized colocada para dar a sus ocupantes una vista de la plaza. Cuando cerró la puerta, los sonidos de la fiesta se desvanecieron. Girando a Françoise para mirarla, la besó, deslizó un brazo alrededor de su cintura y se tomó su tiempo explorando la suave superficie de sus húmedos labios, saboreando las consecuencias terrenales del vino en su lengua. Françoise era una besadora experimentada, y se derritió en el cuerpo de Derian, con una mano acariciando de la espalda al cuello de Derian y su cabello. Lo que a Derian le gustaba más de besar a una mujer, de llevarla a la cama, era la manera en que su mente se apagó y su cuerpo tomaba el control. Cuando ella estaba enfocada en dar placer, ya no reconocía el distante manto del vacío que permanecía en los límites de su conciencia. Françoise era una mujer hermosa y seductora, pero Derian estaba teniendo dificultades para perderse en el sabor de su boca y la presión de sus pechos contra su pecho. Se veía a sí misma como si estuviera a unos pasos de allí, viendo cómo se desarrollaba la escena familiar, y el desenlace. El desafío, la victoria, los gritos de pasión, e, inevitablemente, la despedida jugó a través de su mente como previsiblemente el interminable ciclo de fiestas,
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carreras y riesgos que definían su vida. Las largas y vacías horas hasta que la escena se reprodujo de nuevo la miraron, tan acusadora como sus propios ojos en el espejo. ¿Qué estaba haciendo, hacia dónde iba y cuándo dejaría de correr? Preguntas que no quería hacer, ni contestar. Derian besó hacia abajo por la garganta de Françoise, lentamente acariciando su pecho y apretando suavemente. Françoise se arqueó contra ella, un pequeño sollozo escapándose mientras sus dedos se apretaban en el pelo de Derian. "Sí," Françoise murmuró. "Tan bueno." "Vamos, déjame mostrarte cuán mejor," Derian dijo, tomando su mano y tirando de ella hacia la cama. Una vez a su lado, desabotonó la camisa de Françoise y deslizó su mano dentro para frotar su pulgar sobre la punta del pezón presionando hacia arriba a través de la fina seda del sujetador de Françoise. "Tus manos son maravillosas." Françoise inclinó la cabeza hacia atrás, los ojos cerrados, los labios entreabiertos en un largo suspiro estremecido. Sus dedos recorrieron el pelo de Derian y apretaron en su cuello. "Por favor, las quiero en todas partes." Obedientemente, Derian abrió los botones restantes y sacó la seda de los hombros de Françoise, empujó las mangas por los brazos y la dejó caer. Este era un baile que ella conocía, coreografiado para el placer y previsiblemente asegurado. Por fin el calor de la piel de Françoise, la suave sensación satinada de la carne que cedía a su toque, la consumió. Inmersa en el mando del cuerpo tembloroso de Françoise, todavía completamente vestida, Derian dejó a Françoise caer sobre las cremosas sábanas, abrió sus pantalones de seda y se inclinó sobre ella para besar el centro de su abdomen. Cuando frotó la mejilla contra la piel suave y lamió levemente la unión de los muslos de Françoise, Françoise gritó y se arqueó hacia arriba, presentándose para ser tomada. "Pronto," Derian susurró. "No puedo esperar." La voz de Françoise se rompió en un ronco suspiro. "Estoy demasiado lista." "Eres demasiado hermosa para darse prisa." Derian besó una vez entre sus muslos y Françoise sollozó. "Y quiero saborearte." Derian la desnudó por completo y, cuando estuvo desnuda, se sentó a horcajadas sobre ella con sus piernas enmarcando las caderas de Françoise. Apoyó su cuerpo en un brazo y acarició la garganta de Françoise, arrastrando sus dedos hasta su pecho. "Mírame."
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Los ojos de Françoise estaban turbios de necesidad, su respiración corta, el cuerpo vibrando. "Sí, por favor. Quiero ver cómo me tomas." Derian se tomó su tiempo, relajada y segura de su habilidad, sus caricias practicadas, sus besos perfeccionados. Sabía complacer a una mujer, lo disfrutaba inmensamente, casi tanto como ella disfrutaba el hecho del pensamiento. Cuando acariciaba los muslos de Françoise, cuando pasaba suavemente los dedos sobre el delicado valle, cuando se deslizaba adentro, cada movimiento era cronometrado, intencional, diseñado para el pináculo del placer. Cuando la mirada de Françoise se nubló y sus labios se separaron en un grito silencioso, Derian registró una sensación de satisfacción y éxito. Cuando los sollozos ahogados de Françoise se apagaron y su cuerpo se desplomó, Derian se estiró a su lado, con la cabeza apoyada en su mano. Trazó el pezón de Françoise con la punta de un dedo, fascinada por su respuesta. Ella no esperaba que Françoise correspondiera, no la necesitaba. Su objetivo había sido el placer de Françoise, y estaba segura de que había sido más que exitosa. "Eres una amante maravillosa." Françoise acarició la cara de Derian, su voz ronca y sus ojos borrosos de satisfacción. "Gracias," Derian dijo, sinceramente. La franqueza de Françoise, su vulnerabilidad, su confianza eran un regalo precioso. "Si tienes necesidad —" Françoise comenzó. "Estoy más que satisfecha," Derian murmuró, dando a Françoise un lento y prolongado beso. Ella no mintió. No quería nada más. "Eres lo que yo quería. Todo lo que quería." "Debería irme," Françoise dijo con un suspiro. Le dio a Derian una última caricia y se sentó. "Mi escolta me buscará." Derian se dio la vuelta y se recostó contra las almohadas, mirando a Françoise vestirse, disfrutando de la forma en que su cuerpo desapareció con cada artículo que llevaba tanto como había disfrutado desnudándola. Ahora conocía los planos y los contornos de su carne. Ella era como un hermoso paisaje que Derian había tocado, reclamado y que siempre poseería de algún pequeño modo. Intempestivamente, acarició su estómago a través de su camisa de seda, sintió la agitación entre sus muslos, anticipándose a satisfacerla más tarde. Su teléfono celular sonó y lo sacó del bolsillo del pantalón. Comprobó el número y puso el teléfono en la mesilla de noche. Françoise la miró con una ceja levantada. "¿Nadie importante?"
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"No. No en lo más mínimo." No tenía intención de recibir una llamada del abogado de la familia. Tanto como le gustaba su amiga de la infancia, Audrey Ames había tomado partido cuando había entrado en el negocio de la familia para Ames representar a Winfield Enterprises. Y ese lado no era de Derian. Françoise se acercó más, se inclinó para dar a Derian una visión muy impresionante por su camisa, y la besó, su lengua bailando sobre la de Derian por un instante. "Espero verte de nuevo antes de que la carrera continúe." "Sí." Derian dijo, sin comprometerse con nada. Una vez solía ser todo lo que quería con una mujer. Mucho más seguro de esa manera. Su celular volvió a sonar y suspiró. Audrey no suele ser tan insistente y simplemente dejaba un mensaje. "Lo siento, debo tomar esto." Françoise golpeteo su dedo índice contra la boca de Derian. "Y yo debo irme. Gracias de nuevo, Derian, querida." Derian tomó la llamada, viendo a Françoise desaparecer. "Mal oportuna como siempre, Aud." "Dere, tienes que volver a casa." "Son tres días antes de la carrera." Derian se sentó en el lado de la cama y se deslizó en sus zapatos. "Ya tienes mi voto de representación, solo envíalo como siempre —" "Derian, es Henrietta." Un puño golpeó la sección media de Derian y la habitación vaciló ante sus ojos. "Estaré en el siguiente avión."
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
CAPÍTULO 3 Emily se sacudió despertando al sonido del crujido de las puertas de ICU que se abrían. Ella parpadeó la niebla de sueño de sus ojos y saltó poniendose de pie. Su visión nadó. Había perdido la noción de cuánto tiempo había estado sentada en la alcoba demasiado brillante justo al final del pasillo de la unidad de cuidados intensivos, esperando noticias del estado de Henrietta. Demasiadas tazas de café, demasiados paquetes de galletas saladas de la máquina expendedora. Su estómago se agitaba, su garganta le dolía por las lágrimas que había tragado, y su cabeza le latía con fuerza. Vonnie había mantenido la vigilia con ella las primeras horas frenéticas, compartiendo la carga de dejar discretas notificaciones con respecto a la enfermedad repentina de Henrietta y de organizar al personal que había sido dejado a su suerte cuando los EMTs (paramedicos) habían aparecido adentro, evaluaron rápidamente la forma aterrorizante inmóvil de Henrietta, y la resguardaron y la sacaron del edificio en lo que parecieron segundos. Extraño, ahora que Emily pensó en esas primeras horas, que Vonnie no tenía el número de teléfono de la familia de Henrietta. Emily sólo había hablado con el abogado de los Winfield cuando había llamado al número de contacto de emergencias que figura entre los archivos de la agencia. Y entonces nadie más se había puesto en contacto con ella para pedir información, ni siquiera a Vonnie, la secretaria personal de Henrietta. Tal vez la familia cercana estaba fuera de la ciudad y habian llamado a la UCI directamente para hablar con los cuidadores de Henrietta. Por supuesto, debe ser eso. Vonnie finalmente se había se ido a su casa horas antes para ocuparse de su familia. Durante un tiempo, Emily había compartido la estrecha sala de espera, no haciéndose más acogedora por la presencia de una cafetera en un rincón y un televisor en la pared, con un anciano cuya expresión aturdida le desgarraba el corazón y un marido llorando y una esposa que había tropezado en el pasillo para hablar con un residente de aspecto agotado en una ropa quirurgica verde arrugada antes de desaparecer. Entonces había estado sola, esperando por no sabía qué porque no podía soportar irse, aferrándose a la esperanza de que pronto vendría alguien quién pudiera decirle del destino de Henrietta. Ahora, un hombre guapo de mediana edad, de pelo negro con un aire de mando avanzaba bruscamente pasando su pequeña madriguera. Su traje cruzado de color carbón estaba impecablemente hecho a medida, sus zapatos negros lustrados en un brillo intenso. Un gran reloj de oro brillaba en su muñeca izquierda. Incluso si Emily no lo había reconocido, lo habría sabido. Más alto que Henrietta, la mandíbula más fuerte, los ojos mucho más duros que los de Henrietta, todavía mostraba un parecido inconfundible con ella. Emily se levantó de un salto. "Disculpe." Cuando él no respondió, se precipitó al vestíbulo tras él. "¡Disculpe! Sr. Winfield?"
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El hombre se detuvo, se dio la vuelta y la miró sin la menor expresión en sus helados ojos azules. "¿Sí?" Con la garganta seca, ella se adelantó y le tendió la mano. "Estoy segura de que no me recuerda, soy —" "Lo siento. No tengo nada que decir en este momento — " "Trabajo para Henrietta," Emily se adelantó, preguntándose quién él pensó que podría ser. "Soy una agente principal de la agencia. Estaba con ella cuando — " "Me temo que la condición de mi hermana es privada. Estoy seguro de que todo lo que hay que hacer en el ... negocio ... puede esperar." Con eso, él se dio la vuelta y la dejó de pie en medio del pasillo con su mano extendida. Al cabo de unos segundos él había doblado la esquina y oyó la campanilla de un ascensor. Que hombre frío e insensible. ¿Cómo podía ser el hermano de Henrietta? Tan pronto como lo pensó, se recordó que probablemente estaba sólo estresado y preocupado. Ella sabía muy bien que todos los hospitales eran lugares horribles. Impersonales, por lo general feos y llenos de demasiadas personas que estaban demasiado ocupadas para detenerse y reconocer la desesperación y la angustia en los rostros de tantos. Lugares solitarios donde los que se quedaban se ahogaban en la pena mientras que otros miraban hacia otro lado. Se estremeció y volvió a la sala de espera. Ella había tenido años de práctica de esperar en lugares como este — esperando noticias de sus padres, esperando saber de los médicos de Pam. Martin Winfield, sabía su nombre tal como se lo habían presentado en varias ocasiones en las que había acompañado a Henrietta a las reuniones de la junta corporativa, le recordaba a algunos de esos burócratas que dirigían los lugares donde la empatía y el apoyo debían ser lo primero, pero había sido olvidado en la carrera por sobrevivir en un mundo cada vez más competitivo. Incluso algunos miembros del personal médico habían olvidado su misión — curar y confortar. El hermano de Henrietta le recordó por qué era tan importante que ella mantuviera a Pam donde estaba ahora, en un ambiente cálido y personal donde se sentía segura y todos sabían su nombre. Emily suspiró. Estaba cansada y siendo injusta, no conocía a Martin Winfield, y él no tenía ninguna razón para reconocerla. ¿Cómo podía recordarla cuando él había apenas mirado en su dirección las pocas veces que habían estado en el mismo espacio. Ella ciertamente no estaba siendo justa con los muchos médicos y enfermeras y otros profesionales dedicados que trabajaron tan duro para ayudar.
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Sentada aquí durante horas le hizo pensar demasiado en Pam, y no podía pensar en ella en este momento. No podía pensar en su incierto estado de visas o lo que podría sucederle a su trabajo si, Dios no lo quiera, algo grave impedía que Henrietta regresara al trabajo. Lo único que podía hacer era enviar toda su energía y pensamientos a Henrietta y creer que estaría bien. Se echó hacia atrás y cerró los ojos, deseando que el pánico retrocediera. La pesadilla se apoderó de ella, negándose a dejarla respirar. No podía imaginar un día sin Henrietta, cuya fuerza era la fuerza que guíaba a la agencia y cuya amistad era la base sobre la que Emily había construido su futuro. Había perdido tanto ya — no podía soportar aguantar más. "Aquí, tome esto," dijo una voz profunda, y los ojos de Emily se abrieron de golpe. Una morena de su edad, sus rasgos pálidos duros sin duda hermosos cuando no estaban manchados con la fatiga, se paró frente a ella sosteniendo un pañuelo blanco como la nieve. Sobresaltada, Emily se irguió y sólo entonces reconoció las lágrimas humedeciendo su cara. El calor inundó sus mejillas y apresuradamente rozó la humedad de su piel. "Oh. Lo siento." "¿Por qué?" La mujer tomó su mano y con cuidado dobló el suave lino en ello. "Aquí. Adelante. Utilicelo." Emily se secó la cara, casi avergonzada de ensuciar el prístino recuadro. Cuando su visión se aclaró, se concentró en la desconocida. Se quedó sin aliento. "Oh. Eres tú." "Nos conocemos, no es así?. Soy la que lo siente." Ella apretó el puente de la nariz por un instante. Las sombras embolsaron sus ojos azules medianoche. Su pelo negro como el carbón, del mismo color que el de Henrietta, estaba desaliñada, su camisa blanca y traje oscuro irremediablemente arrugados. El abrigo que llevaba en un brazo parecía tan elegante y suave como la cachemira, que probablemente era. "Soy Derian Winfield." "Sí, por supuesto." Emily se levantó y se balanceó, pequeñas chispas de luz bailando en las nubes oscuras oscureciendo su visión. Derian la agarró del codo. "Oye. Tómalo con calma. Aquí." "Lo siento," Emily dijo de nuevo, débilmente haciéndose eco de sí misma y odiando la forma en que su voz temblaba. ¿Por qué la cabeza no dejaba de girar? Ella nunca se desmayaba, nunca. No podía ahora, no delante de ella. "Lo sien — "
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"Deja de decir eso," Derian murmuró en un tono extrañamente tierno y la atrajo hacia abajo en una de las sillas de plástico moldeadas. Derian deslizó un brazo alrededor de sus hombros. "Apoyate contra mí por un segundo hasta que recuperes el aliento." Emily no tenía intención de apoyarse en nadie, especialmente no en Derian Winfield, la sobrina de Henrietta. Con esfuerzo, puso rígida su columna vertebral y forzó su cabeza a despejarse. Se giró hacia los lados por lo que el brazo de Derian ya no la rodeaba. "Lo siento mucho, Sra. Winfield. Espero —" Derian se rió, un profundo sonido lleno tan rico que Emily casi podía saborear el timbre. "Por favor. Todo menos eso. Soy Derian, o Dere, si quieres." "S — soy Emily May. Trabajo para Henrietta — la Sra. Winfield." "Por supuesto. Ahora te recuerdo." Derian sacudió la cabeza. ¿Cómo podía no haber notado a esta mujer ... más era la única palabra que podía ocurrirsele, la primera vez que se conocieron? Si se la presentaran ahora, ciertamente no la olvidaría. Emily era impresionante, el tipo de belleza pura sin adornos que los maestros trataban de plasmar en el lienzo y sólo lograban hacer alusión a: rasgos perfectamente proporcionados, delicados pero seguros, ojos verdes del color del mar besando la blanca arena de una costa mediterránea, cabello castaño brillante enhebrado con brillantes mechones cobrizos. Oh, sí, Derian recordó su reunión ahora, y lo poco que había notado, demasiado absorta en su propia ira. Ella había sido presentada a la pasante de Henrietta después de una reunión de la junta anual de WE — la más importante cuando todas las divisiones de Winfield Enterprises se reunieron para informar. Probablemente sólo habia estado pensando en cómo podría escapar a la formal aventura en la que se había metido de lleno, y en su defensa, Emily May había cambiado. Su cara en forma de corazón había perdido algo de la suavidad juvenil, pero había adquirido los elegantes contornos de una mujer, y era aún más impresionante por la sutil madurez. Podría haberla pasado por alto antes, pensando que sólo era una chica idealista, pero no iba a cometer el mismo error de nuevo. "Han pasado un par de años desde que nos conocimos, pero no tengo excusa. Perdona mi rudeza." Emily se quedó mirandola. "Sra. Win — Derian, por favor. No tiene nada de qué disculparse, bajo ninguna circunstancia, y ciertamente no estas." "No estoy de acuerdo, pero no voy a discutir con tu absolución." Derian suspiró. "Acabo de tratar de ver a mi tía y los asistentes me dicen que tengo que esperar media hora hasta que pueda tener más visitantes. Al parecer, mi padre acaba de salir." "Sí. Debes haberlo cruzado por sólo un minuto o dos."
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"Créeme, eso no es una dificultad." Emily parecía sorprendida, pero Derian no se molestó en explicar que la última persona que quería ver era a Martin, y él probablemente le correspondía. Ella no le había dicho a nadie que venía aparte de Aud, quién no quiso tocar el tema con Martin o su familia a menos que tuviera que hacerlo. "¿Tienes alguna noticia de Henrietta? ¿Como está ella?" El calor resplandeció en los ojos de Emily y se extinguió rápidamente. "No, le pregunté a tu padre, pero ..." Derian apretó la mandíbula. "No creo que él haya sido muy comunicativo." Emily consiguió parecer simpática. "No, pero estoy segura de que está muy preocupado y tiene muchas cosas en la mente." "Y tú eres muy amable y diplomática." "Ojala supiera más." Emily miró por el pasillo hacia la UCI. "He estado tratando de conseguir noticias, pero no soy de la familia y esta es la primera vez que he visto a tu padre. O ... a alguien." "Ella ha estado aquí durante diez horas y él no ha estado cerca?" Luchando contra una ola de furia, Derian cerró el puño hasta que sus uñas picaron en la palma y eliminaron la neblina roja que nublaba sus pensamientos. "Sigue siendo el mismo viejo bastardo, ya veo." "Oh, no quise decir que impli—" "No te preocupes. Sé cómo funcionan las cosas. Vine aquí tan pronto como pude." Derian se frotó la parte posterior de su cuello y suspiró. "No sabía que ella estuviera enferma. No hemos hablado desde hace tiempo." "No estoy segura de que ella estuviera consciente tampoco. Creo que podría haberme dicho, si hubiera sabido." "Eres cercana, entonces — quiero decir, amigas?" Derian trató de señalar la última vez que ella y Henrietta habían hecho más que intercambiar un correo electrónico rápido. El año pasado antes de la carrera en Sochi? Tiempo borroso, un bucle repetitivo de hoteles, veladas y conversaciones sin sentido. Henrietta era la única persona a la que realmente se habia abierto, y no lo había hecho en mucho tiempo. Si lo hubiera hecho, tendría que ponerle palabras a las cosas que no quería tener.
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"Creo que lo somos," Emily dijo en voz baja. "Ella lo es todo para mí, por supuesto, no somos familia" Derian se mofó. "La familia es un concepto sobrevalorado. Me alegro de que estabas con ella. Y me alegro de que te tiene." "Tienes que haber roto algún tipo de registro para llegar aquí — no estabas en algún lugar de Europa?" Emily agarró su antebrazo, una sensación inesperadamente reconfortante. Derian la observó con curiosidad. "¿Como supiste?" Emily no estaba a punto de confesar que a menudo seguía las noticias de celebridades, sobre todo para el entretenimiento y la relajación para romper los rigores del trabajo concentrado de revisión de escritos y el estudio de los diseños de producción. Siempre que se mencionaba a Derian Winfield, por lo general acompañada de una foto de ella con un coche de carreras o alguna mujer glamorosa, tomaba nota. Siempre había pensado que la sobrina de Henrietta era atractiva, pero las fotos brillantes no habían capturado las sombras que se arremolinaban en las profundidades de sus ojos o la tristeza que socavaba los bordes afilados de sus palabras. "Tal vez Henrietta lo mencionó. En algún lugar de Europa, ¿no es así?" "Es correcto. Afortunadamente, tuve acceso a un avión." Derian hizo una mueca y tomó nota de su apariencia. "Aunque me veo un poco como una persona de la calle en este momento." "No," Emily dijo con una leve risa. "Ciertamente que no. Te ves cansada, sin embargo." Derian llevó un dedo debajo de la barbilla de Emily y le ladeó la cabeza hacia arriba. "Y te ves más allá de cansada. ¿Cuanto tiempo llevas aqui?" Emily se quedó inmóvil, el toque desconocido de la mano de Derian la atravesó como un rayo con el extraño resplandor de calor y luz. Ella nunca se había dado cuenta de que las sensaciones táctiles podrían ser en Technicolor. "He estado aquí desde que Henrietta llegó. Monté en la ambulancia. Los paramédicos tuvieron la amabilidad de dejarme." Derian frunció el ceño. Al darse cuenta después de un instante que todavía acunaba la cara de Emily, deslizó el pulgar suavemente sobre la punta de la barbilla antes de alejarse. "Entonces estoy en deuda contigo. Tan pronto como la haya visto, te llevaré a comer algo." "Oh, eso no es necesario. Estoy segura de que querrás reunirte con tu familia."
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"No, eso sería lo último que quiero hacer." Derian miró hacia el pasillo en la dirección a la unidad de cuidados intensivos. "El único miembro de mi familia que me importa está allí." Volvió a mirar Emily. "Tú y yo compartimos eso, creo." "Henrietta es fácil para preocuparse." "Ves, te lo dije, eres diplomática." Derian sonrió. "Henrietta es un hueso duro de roer, pero conoce a la gente. Y cuando ella se preocupa por ti, está siempre a tu lado. Si has sobrevivido tanto tiempo con ella, eres más dura de lo que pareces." Emily tendría que haberse sentido insultada, pero se rió. No oyó crítica en la voz de Derian e imaginó que en realidad podría haber habido un indicio de respeto allí. "Te lo haré saber, soy bastante dura." "Entonces serás lo suficientemente dura como para esperar hasta que la haya visto. ¿De acuerdo?" "Por supuesto. No voy a ninguna parte." "Me alegro de que Henrietta te tenga. Ella se merece a alguien como tú a su lado." Emily encontró la declaración extraña y la voz de Derian sorprendentemente nostálgica. Todo lo que sabía de la sobrina de Henrietta era que a menudo se refería a ella con las cejas levantadas entre el personal de la agencia y nunca había tenido ningún interés en el negocio. La prensa la hacia parecer una especie de Playgirl imprudente, privilegiada. Pero cualesquiera que fueran los rumores e insinuaciones con respecto a lo que Derian Winfield podría ser, había dejado caer todo lo que había estado haciendo y trasladado al otro lado del mundo para estar al lado de Henrietta. Y por eso, se había ganado el respeto de Emily. Su curiosa necesidad de saber lo que había puesto tanto dolor en la lejana mirada de Derian y el calor inesperado que el toque de Derian encendió eran algo completamente diferente.
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CAPÍTULO 4 Un hombre de apariencia juvenil con la piel de color canela, una amplia mandíbula ligeramente espolvoreada con lo que parecía ser un día de barba, y un estetoscopio colgado alrededor del cuello apareció en el vestíbulo. Los placa laminada recortada en el bolsillo de su ropa quirurgica marrón tenía un gran MD en una esquina. Él miró hacia abajo en un pedazo de papel en la mano. "¿Hay alguien aquí con Henrietta Winfield?" Derian se puso de pie. "Estamos." El médico se adelantó y le tendió la mano. "Soy Jim Burns, uno de los residentes de la UCI." "Derian Winfield, sobrina de Henrietta." Derian hizo un gesto a Emily. "Esta es mi ... hermana, Emily." Burns hizo un asentamiento superficial. "Esta es la primera oportunidad que he tenido de hablar con alguien de la familia. Me disculpo de que usted ha estado esperando tanto tiempo." "Lo entiendo," Derian dijo con firmeza. Así que Martin no se había molestado en preguntar acerca de la condición de Henrietta. Probablemente ni siquiera la habia visitado. Se preguntó por qué había venido, pero entonces, él querría ver por sí mismo que ella estaba incapacitada para poder planificar su próxima campaña para obligar a Henrietta a salir del negocio. Reprimiendo la oleada familiar de rabia cada vez que Martin le venía a la mente, se concentró en lo que realmente importaba. "¿Puede decirnos cómo está?" "Está estable y de forma intermitente consciente," Burns dijo, "aunque fuertemente sedada por el momento. Su CPK y troponina" — se detuvo, recomponiendose a sí mismo — "lo siento, sus análisis de sangre que miden la lesiones cardiacas son bastante concluyentes. Ella tuvo un sustancial MI ... ataque al corazón ... y el examen de talio, que es una prueba para mostrar la función del corazón, indica un área seria de daño." Una mano fría apretó alrededor de las entrañas de Derian. "¿Qué significa todo eso?" "Nosotros ya le hemos iniciado en un agente fibrolítico — de un fármaco por vía intravenosa para ayudar a romper los coágulos en sus arterias coronarias. Los cardiólogos van a repetir sus pruebas cardiacas no invasivas, pero hay una muy buena posibilidad que necesite una cirugía a corazón abierto dentro de uno o o dos días para revertir el daño." "¿Y entonces?" Emily preguntó, su voz firme y tranquila. "¿Cuál es el pronóstico?"
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Burns la miró directamente por primera vez. "Muy bueno, por suerte. Ella llegó aquí rápido, y empezamos el tratamiento de inmediato. Con adecuada reperfusión (*), el músculo cardíaco probablemente se recuperara, y una vez que la sangre vuelva a fluir, el corazón volverá a un estado casi normal." Los hombros de Emily se relajaron. "Así que podemos esperar que ella se recupere por completo?" "Exceptuando complicaciones, por supuesto, y suponiendo que ella sigue un plan de atención cardiaca razonable." Derian rió brevemente. "Si eso incluye sin estrés y un ritmo más lento, no es probable que suceda." "No es poco común en estos pacientes," Burns dijo, "y eso es exactamente por qué la cirugía es el mejor enfoque. Si todo va bien, su tía no tendrá que restringir su estilo de vida." Él levantó un dedo de advertencia. "Sin embargo, ella todavía va a necesitar mucho tiempo para recuperarse de la cirugía, rehabilitación, y trabajar de nuevo en todo su horario diario. Supongo que es bastante activa." Emily resopló. "Una locomotora dirigida abajo por una pendiente empinada sería una comparación acertada." El asintió. "No es sorprendente." "Podemos verla?," Derian preguntó. Burns miró su reloj. "Por un minuto o dos. Las enfermeras estarán ocupadas obteniendo los signos vitales y los laboratorios en diez minutos, pero ... ven conmigo." Cuando Derian se movió para seguirlo, Emily vaciló. Derian miró hacia atrás y le tendió la mano. "Vamos, hermana." Los labios de Emily se presionaron juntos, la luz bailando en sus ojos diciendo que estaba reprimiendo la risa.
(*) Procedimiento en el cual se abren las arterias bloqueadas para restablecer el flujo sanguíneo.
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Tomó la mano de Derian, la suya más pequeña, suave y cálida y firme. Sin pensarlo, Derian entrelazó sus dedos con los de Emily. El ajuste era tan natural, que estaba momentáneamente desorientada. Ella no era una de agarrarse de la mano, pero el flujo de calor del toque de Emily la estabilizó. Al presentar ese pensamiento desconcertante como una anomalía debido a las circunstancias, siguió al médico residente por el pasillo hasta donde él golpeó un gran botón rojo del tamaño de un plato de comida en la pared. Las lustrosas puertas dobles metálicas con las ventanas pequeñas que bloqueaban toda la vista de lo que ocurría en el interior se abrieron con un siseo. Casi esperaba una señal de advertencia por encima de ella: Abandonar toda esperanza ... Derian se estremeció. Estaba más cansada de lo que pensaba. Los dedos de Emily se tensaron sobre los suyos. Estaba pálida, y sus ojos se habían ensanchado, como si también sintiera la desesperación que irradiaba desde el entorno estéril. Su propia incomodidad se desvaneció en la cara de Emily, Derian se acercó, su boca cerca de la oreja de Emily. Ella captó el aroma de coco y vainilla. "¿Estás bien?" "Sí," Emily dijo, su voz apretada. "Estoy bien. Sólo un mal recuerdo. No te preocupes." Derian no estaba convencida. Emily se veía sacudida, y su angustia arrastró a Derian, despertando un fuerte deseo de aliviar la infelicidad de Emily que se sentía tan bien que no se molestó en cuestionarlo. "Estoy aquí." Emily se apartó de las luces demasiado brillantes y se enderezó en la intensa, comprensiva mirada de Derian. La voz profunda, segura de Derian — sus reconfortantes palabras — cerraban el zumbido de las máquinas y mezcla de sonidos que la golpeaban como una ola, amenazando con tirar de ella abajo. Ella no estaba acostumbrada a ser defendida o protegida por nadie y, durante unos segundos, disfrutó de la comodidad de la inesperada caballerosidad de Derian. Sintiéndose más fuerte y un poco avergonzada, apretó la mano de Derian y reluctantemente aflojó su agarre. "Gracias." Derian sonrió, algo de su tensión disminuyendo. "No hay problema." La UCI era una habitación larga y estrecha con un amplio pasillo central. Las camas ocupaban una pared, separadas entre sí por cortinas blancas pesadas. Frente a ellas, una bulliciosa estación de enfermeras con un alto mostrador que contenía monitores que pitaban, pilas de historiales medicos, y bastidores de tubos de ensayo que llevaban muestras de sangre estaba atendido por un puñado de hombres y mujeres. Emily desvió la mirada. Un sudor frío corrió por entre los omóplatos, pero se mantuvo estable de nuevo. Más de una década desde que había estado en un lugar como este, pero los recuerdos eran tan frescos como ayer. Su padre y Pam en camas adyacentes. Su madre
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muerta. Ella soltó la mano de Derian por completo, temerosa de que transmitiera demasiado en ese toque, temerosa a apoyarse demasiado en la fuerza que Derian ofreció casualmente. Burns apartó la cortina al final de una cama de hospital situada en medio de la larga fila de camas. Una mesa alta y estrecha situada en el extremo cubierta con impresiones y más tubos de sangre. Henrietta yacía debajo de las sábanas blancas dobladas hasta la mitad del pecho, los brazos expuestos a intervalos perforados con catéteres intravenosos. La sangre roja fluía de los tubos serpenteantes, fluidos amarillos teñidos fluyeron adentro. Sus ojos estaban cerrados, su respiración casi imperceptible bajo las sábanas, su cuerpo empequeñecido por los soportes IV y monitores atornillados a las paredes a ambos lados de la cama. El seguimiento revelando las constantes oscilaciones del EKG (electrocardiograma), los suaves picos rítmicos y los valles de la presión arterial, la línea constante de los niveles de oxígeno. Todo tan familiar y tan extraño al mismo tiempo. Emily se obligó a asimilarlo todo. Se lo debía a Henrietta para disminuir el horror de compartirlo. Después de concentrarse y dejarse ver, susurró, "Ella está respirando por sí misma." "Sí. Retiramos el tubo respiratorio hace un par de horas. Ella está demasiado alerta para tolerarlo," Burns dijo en voz baja. "Eso es muy alentador." Emily miró a Derian, cuya oscura mirada estaba fija en el rostro de Henrietta. Por supuesto, la entusiasta de las carreras, aventurera viajera del mundo no tenía miedo de enfrentarse a la muerte, si es que estaba a la mano. Derian debió haber sentido su mirada fijamente y le sonrió. "Probablemente ella lo sacaría si ellos lo dejaban dentro." "Adelante," Burns dijo. "Puede hablar con ella. Sabrá que están aquí." Emily vaciló mientras Derian se deslizaba por el lado derecho de la cama en el estrecho espacio entre la barandilla y la cortina, se inclinó y agarró los dedos de Henrietta por debajo de la cinta y los catéteres. Emily fue frente a ella y agarró la barandilla. "Hey, HW," Derian murmuró. "Estoy aquí. Los médicos dijeron que eres demasiado dura para morir, y les dije que ya lo sabía."
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Emily realmente no estaba sorprendida por las palabras, no cuando reconoció el amor en el tono de Derian. La ternura de Derian no debería haber sido inesperada, y se reprendió interiormente por escuchar demasiados chismes de oficina y creer lo que leía en los tabloides. Un recordatorio de que otros raramente aparecieron en la superficie. "Así que me estoy perdiendo la primera etapa de la carrera por nada," Derian continuó, su pulgar rozando hacia atrás y adelante sobre la mano de Henrietta. "Y quién sabe qué clase de otra acción está pasando allí sin mí." Emily observó el deslizamiento rítmico del pulgar de Derian, recordando la forma en que Derian le había acariciado la mejilla. Emily todavía podía sentirlo, una fuerte cálida ola moviéndose a través de ella, una suave caricia, casi posesiva que no debería haber tenido el impacto que causó. No era como si no estuviera acostumbrada a ser tocada. Ella no era exactamente virginal. No exactamente. Simplemente no había encontrado la intimidad física tan estremecedora que la presionó a repetirla, no cuando tenía tantas otras cosas por las que preocuparse. Y las caricias y otras cosas sin importancia eran pensamientos tontos en los que estar pensando en este momento. De alguna manera, Derian había despertado sentimientos a los que rara vez prestaba atención. Derian miró al otro lado de la forma inmóvil de Henrietta y se encontró con sus ojos. "Tengo a Emily aquí conmigo. La colé dentro. Les dije que era mi hermana." Derian se rió, su mirada todavía en Emily. "No es cierto." Emily se sonrojó ante la languidez en la voz de Derian. ¿Por qué todo lo que Derian Winfield decía sonaba como si estuviera siendo tocada por las palabras? Ella echó un vistazo a Henrietta y finalmente alcanzó para tocar su brazo por debajo del borde de la bata de rayas blancas y azules. El alivio la inundó, enjuagando el sabor del miedo de su boca. La piel de Henrietta era suave y cálida, viva. "Hola, Henrietta. Vas a estar bien — sin exagerar. Los médicos están encima de todo. Todo lo que necesitas hacer es descansar y ... " Los parpados de Henrietta se agitaron y Emily contuvo el aliento. Miró a Derian, que estaba mirando a Henrietta con tanta intensidad que Emily casi creía que Derian estaba dispuesta a que Henrietta despertara. "No hay nada malo ... con mi cerebro " Henrietta susurró, sus parpados aleteando abiertos. Sus pupilas estaban contraídas, su mirada desenfocada. Los surcos arrugaban la frente. "Borroso." "Eso es porque te han dopado." Derian apartó un mechón de pelo suelto lejos de los ojos de Henrietta. Le temblaban los dedos. "Probablemente no querían que dieras órdenes a todos alrededor."
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"Ha," Henrietta murmuró débilmente. "¿Qué … pasó?" "Tuviste un pequeño aturdimiento," Derian dijo, "pero todo puede arreglarse. Nada de qué preocuparse en este momento." "No ... me engañes." Derian sonrió. "El corazón. No está mal, pero vas a necesitar un poco de trabajo del motor." Los párpados de Henrietta se cerraron. "Tú … decide…" "De acuerdo." Emily comenzó. No había pensado en los familiares de Henrietta. De repente esperaba con todo su ser que no fuera Martin Winfield. "Todos fuera," Henrietta dijo con una fuerza sorprendente. "No hay problema." La voz de Derian era suave, pero su expresión era feroz. "Sé todo acerca de la mecánica. Me aseguraré de que tengas otras cien mil millas bajo el chasis." La boca de Henrietta se convirtió en una sonrisa. Después de un largo momento, susurró, "Cuida de ... el resto ... ustedes dos." Las cejas de Derian se levantaron, y miró a Emily. "No te preocupes. Vamos a tener todo cubierto." Emily no estaba segura de lo que pretendía Henrietta, pero nada importaba excepto que Henrietta estuviera bien. No estaba segura de poder soportar demasiados días o noches en el hospital. Haría cualquier cosa por Henrietta, excepto soportar la vigilia mientras ella se iba. Ella apretó el brazo de Henrietta. "Todo va a estar bien. Derian se ocupara de ello. Te amo." Ella retrocedió, evitando la mirada de Derian. "Yo… estaré afuera." En silencio, Derian la observó marcharse, preguntándose qué viejas heridas puso tal dolor en sus ojos. Burns apareció en el extremo de la cama. "Tengo que echarte ahora o las enfermeras me despellejaran." "Está bien." Derian se inclinó y besó la mejilla de Henrietta. "Volveré pronto. No te preocupes. Tengo esto. Te amo."
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Henrietta no respondió, y Derian se obligó a alejarse. Henrietta estaría bien, tenía que estarlo. Derian dijo en voz baja a Burns, "¿Y ahora qué?" "No espero que sepamos mucho más hasta que los chicos de CT (Tomografía) hayan tenido la oportunidad de revisar todas las pruebas. Te llamaré, o quien asuma el mando por mi, cuando tengamos un plan." "Soy su pariente más cercano," Derian dijo. "Quiero estar segura de que recibo la llamada." "Yo en realidad no sé nada de eso. Eso estaría en sus registros." Derian asintió. "¿Con quién debo consultar eso?" "Las enfermeras en la recepción pueden sacar los formularios de admisión." "Está bien, gracias." Derian extendió la mano. "Por todo." "Ella lo está haciendo muy bien," Burns dijo mientras estrechaba su mano. "Alguien llamará." Derian esperó en el mostrador hasta que una mujer mayor con el pelo gris rizado, con un traje de color rosa cubierto por una bata que parecía al tipo de delantal que solía usar la abuela de Derian, se volvió y se fijo en ella. "¿Puedo ayudarte, cariño?" "Sólo quería comprobar que tenías mi información de contacto, y estar segura de que me habías listado como familiar cercano de Henrietta Winfield." Las cejas de la mujer se arquearon abajo cuando miró a Derian. "Es usted, ¿no es así?" "¿Lo siento?" "Derian Winfield. Compites en carreras de coches en Europa o algo así?" "Ah, sí, algo por el estilo. Esa soy yo." "Huh. Imagina eso." Derian no se molestó en preguntar cómo fue reconocida. Ella hizo un punto de no mirar las revistillas de celebridades que decoraban casi todos los kioscos de periódicos en el mundo. No había nada que pudiera hacer sobre los paparazzi. El dinero los atraía como carnada en el océano de tiburones. Había aprendido a prácticamente ignorar lo que se escribía o decía de ella, ya que el 99,9 por ciento era inventado para empezar. Si hubiera
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tenido tantas mujeres como la prensa sensacionalista decía que tenía, nunca habría dormido. Cada vez que acompañaba a cualquiera en cualquier parte, los periódicos las tenían involucradas en algún tipo de romance caliente y empañado. Claro, ella durmió con algunas de ellas. Pero definitivamente no todas. Pero ¿por qué molestarse en tratar de aclarar las cosas. A quién le importaría? Y secretamente, si le enojaba a Martin, a ella casi no le importaría. "Henrietta es mi tía." La mujer, cuya etiqueta con su nombre decía que era Penélope, tecleó algo de información sobre una tableta y desplazó con su dedo. "Sí, aquí mismo. Pariente más cercano, Derian Winfield. No hay un número de contacto, sin embargo." Ella levantó la vista. "¿Quieres darme uno?" Derian leyó su número de teléfono. "También tenemos una copia de su testamento y de sus directivas médicas." Derian frunció el ceño. "¿Lo tienes?" "Sí, parece que alguien fue muy cuidadoso." Emily. Tenía que ser ella. A Derian le llamó el tipo organizado, orientado a los detalles. Sin duda, no fue Martin. Derian estaba definitivamente en deuda con ella. "Gracias," Derian dijo, de repente, ahora que sabía que Henrietta estaba estable y cuidada, deseaba encontrar a Emily antes de que tuviera la oportunidad de escapar.
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Radclyffe – El Color del Amor
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CAPÍTULO 5 Emily pensó en irse. Había estado en el hospital durante doce horas, y estaba cansada. La espera, la preocupación, el recuerdo la habían llevado de vuelta y el viejo dolor había surgido de nuevo. A primera vista, este bullicioso, agobiante hospital de la ciudad parecía crudo y sin pulir en comparación con la opulencia de lujo y casi-gran-hotel de Mount Elizabeth, pero como había descubierto después de unos días de vigilia, los hospitales eran todos iguales bajo la apariencia de civilidad — impersonales, a menudo fríos. Y no era que se estaba poniendo malhumorada, cuando había puesto hace mucho tiempo todo eso a un lado. Ella se dio una sacudida mental. Estaría bien después de que durmiera. Tal vez tendría una taza de té y un paquete de esas galletas que guardaba para emergencias. La idea de acurrucarse bajo una manta en el sofá junto a la ventana grande delantera de su apartamento del tercer piso la llenaba de anhelo, pero Derian le había pedido que esperara. O por lo menos, dio a entender que ella quería que lo hiciera. Realmente, ¿sería tan grosero irse? Seguramente Derian Winfield solo estaba siendo educada. Y cuando habia comenzado a pensar en ella como Derian, como si en realidad fueran amigas? ¿Cómo podrían ser cualquier cosa sino extrañas — se habían reunido una sola vez antes. Recordó el momento con toda claridad, cuando obviamente Derian no lo había hecho. Para ser justa, ella había sido mucho más joven entonces, no sólo en años, sino en muchos otros aspectos. Un nuevo título de maestría, los primeros meses en el trabajo como una verdadera empleada, ganando un sueldo, y no sólo una pasante en asignación temporal — lo había hecho, se había dado cuenta del sueño que había parecido tan lejano sólo unos pocos años antes. Allí estaba ella, en la tierra de las oportunidades, donde en realidad había esculpido la vida que quería para ella — investigar, estudiar, hacer contactos, empujar para hacerse notar. Emily sonrió, recordando los primeros correos electrónicos que había enviado a Henrietta Winfield, alguien que no tenía idea de quién era y probablemente ni siquiera se molestaría en leer el mensaje. Pero Henrietta lo había leído, e incluso había enviado por correo electrónico su respuesta. Emily había sido una estudiante universitaria entonces, una estudiante en la Universidad de Harvard, de doble especialización en Inglés y escritura creativa, llenando su currículum con todo lo que se le ocurrió que podría hacerla más comercializable en un mundo que podría ser brutalmente competitivo detrás de la fachada tranquila y culta. Las posiciones en las agencias literarias eran pocas y codiciadas, a menudo pasadas a los que tenían alguien adentro — un amigo o relación que conocía a alguien que era parte del mundo historico de la industria editorial de Nueva York. Había tomado una oportunidad y decidió que la única manera de impresionar a alguien que sin 33
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duda recibía cientos de solicitudes y consultas cada año era demostrar que entendía lo que realmente importaba. Ella no había escrito a Henrietta acerca de sus calificaciones o su valor potencial como empleada o incluso sus deseos y aspiraciones. Había escrito en cambio sobre uno de sus libros favoritos de un autor que Henrietta había guiado desde la oscuridad hasta el estatus de éxito de ventas en librerías en el New York Times, y lo que el libro había significado para ella y por qué. Qué mejor manera de hacer una conexión que compartir la misma pasión? Realmente no había esperado una respuesta, pero entonces había llegado. Henrietta Winfield en realidad le había enviado un correo electrónico. Con la puerta abierta en una pequeña grieta, había sutilmente, o por lo menos había pensado, deslizó su pie en ella, y se ofreció a hacer cualquier cosa que pudiera mantenerla a la vista de Henrietta. Y así había comenzado, una relación que eventualmente floreció en un trabajo y lo más sorprendente, maravillosamente, en una amistad. Cuando había ido a trabajar para Henrietta, rápidamente se había inmerso en el otro lado de la agencia literaria, la política de adquisición y de promoción y venta. Había sido entrenada para reconocer la buena escritura, temas conmovedores, tropos populares, pero no tenía ninguna experiencia en negociar las aguas volátiles de vender el escrito a una editorial. ¿Dónde estaban los mejores lugares para colocar un romance contemporáneo, un viaje en el tiempo paranormal, una saga familiar? Lo que era candente, y aún más importante, lo que sería candente el próximo año? ¿Cuáles eran los términos del contrato razonables que se esperaban para un autor por vez primera, y cuáles eran los elementos clave que debían ser aprovechados de la mejor manera para sus clientes autores? Aquellos primeros meses había trabajado lado a lado de Henrietta y Ron, que había sido su superior entonces y la había gentilmente instruído. Una parte de su adoctrinamiento de fuego rápido había sido en el arte de las redes de contactos, una de las cosas que le había gustado menos al principio. Ella prefería la tranquilidad de su oficina y la soledad de su escritorio, inmerso en escritos o haciendo llamadas telefónicas a los autores — incluso la revisión de contratos era mejor que la conversación cara a cara con extraños. Pero había ido a las reuniones y recepciones, porque Henrietta insistió en que necesitaba hacerlo. Y allí, en una de las primeras congregaciones demasiado ruidosas, demasiado concurrida, y demasiado falsa amistad, había conocido a Derian Winfield. Incluso con docenas de personas entre ellas, Emily le había reconocido de inmediato. Derian era difícil de no reconocer. Unas pocas pulgadas más alta que la mayoría de las mujeres, había destacado de la multitud precisamente porque se mantenía aparte. Llevaba puesto un traje, la chaqueta y pantalón oscuro bien cortado, no llamativo, pero magníficamente ajustados a su forma desgarbada. Su cabello había sido a la moda en capas a la longitud del cuello, expertamente resaltando sus rasgos cincelados y acentuando las líneas limpias y nítidas de su cuello y hombros. Pero había sido su expresión que
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realmente había definido su separación. A diferencia de todos los demás, ella no estaba sonriendo, no parecía estar bebiendo el líquido ámbar en el vaso corto que llevaba en la mano izquierda, y no estaba hablando con nadie. "Ven," Henrietta había dicho, tomando el codo de Emily. "Me gustaría que conocieras a mi sobrina." Henrietta la había jalado a través de la multitud, besó la mejilla de Derian, y las presento. La expresión de Derian se había suavizado cuando vio a Henrietta acercarse, y después de unas cuantas palabras murmuradas que Emily no pudo oír, había mirado brevemente en dirección de Emily, le hizo un gesto con la cabeza, y dijo algo educado y totalmente impersonal. Después de tomar el resto de su bebida con una inclinación rápida de la muñeca, Derian gruñó, "Creo que he cumplido con mi deber aquí esta noche." Ella había besado a Henrietta una vez más y desapareció entre la multitud. Henrietta había mirado tras ella con una leve sonrisa y sacudiendo la cabeza antes de tirar firmemente a Emily al siguiente grupo de personas que quería que conociera. Qué joven había sido entonces, y cuán ferozmente Henrietta la había defendido. Emily luchó con la tristeza que brotaba en su interior. Los médicos habían dicho que Henrietta estaría bien de nuevo, y eso era a lo que debía aferrarse. A pesar de todo, no había renunciado a la esperanza. "Pensé que podrías haberte marchado," Derian dijo desde la puerta. Emily comenzó, sintiendo el calor subir a la cara. ¿Cómo sentía Derian tanto, cuando otros pensaban que la conocían pero rara vez lo hicieron? "Oh. ¿Como está ella?" "Dormida. Probablemente conservando su fuerza para comenzar a ordenar a todos en torno a la próxima vez que se despierte." "Nunca diría que estoy de acuerdo contigo, pero ..." Emily se rió. "Pensé en irme, solo que podría estar demasiado cansada para moverme." Derian quería preguntarle en que había estado pensando un momento antes. Ella había tenido la expresión más extraña en su cara, media soñadora, con una pequeña sonrisa que era triste de una manera. Pero ella no conocía a Emily lo suficientemente bien como para preguntar algo tan personal, y esa restricción la irritaba. Ella debía estar cansada también. Nunca alguna vez en su vida había preguntado a una mujer lo que había estado pensando. ¿Nunca realmente le había importado lo suficiente para saber? Aud había sido la única que le había importado, y siempre habían hablado tanto que nunca había tenido que preguntar. El dolor de su separación la golpeó de la nada, y se encogió de hombros
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con el pasado. El pasado era historia, el futuro simplemente azar. Lo único que importaba era ahora, y había estado determinada a vivirlo al máximo desde que había salido en lo que quedaba de su familia. "Bueno, lamento que estés agotada, pero muy contenta de que todavía estés aquí. Te debo la cena, ¿recuerdas?" Emily sacudió la cabeza. "Definitivamente no lo haces. Y tienes que estar más cansada que yo. Sólo he estado sentada aquí todo el día." "Correcto. Sentada vigilando cuando nadie más lo hizo." Derian extendió una mano. "Te debo por eso. Te debo más que eso también. Te encargaste de todo el papeleo, ¿verdad?" Emily se puso de pie, evitando la mano de Derian. Ella no podía seguir tocandola. No era apropiado, y además de eso, era molesto. No estaba acostumbrada a todos los sentimientos que Derian encendía sin el menor esfuerzo y, sin lugar a dudas, involuntariamente. "No, Vonnie ayudó. No merezco todo el crédito." Derian asintió. "La llamaré y le agradeceré también. Pero primero, la comida." "Eres muy terca, ¿verdad?" Las palabras salieron antes de que pudiera retenerlas. Ella era por lo general mucho más cautelosa cuando conocía a alguien, y aquí estaba diciendo todo lo que le venía a la cabeza. "No quise decir — " Derian se rió. "Esa es una forma suave de decirlo. La mayoría de la gente podría decirlo de otra forma. Pero sí, una vez que pongo mi mente en algo, soy un poco difícil de disuadir. ¿Cuál es tu comida favorita?" "Galletas," Emily dijo al instante. Derian volvió a reír, un sonido profundo que retumbó en su pecho y parecía rodear a Emily como un manto cálido envuelto alrededor de sus hombros. La imagen le pareció que pertenecía a otra persona. ¿Cuándo había sido tan frívola? De todos modos, no pudo evitar sonreír. "Además del postre," Derian dijo. "¿Quién dijo que era el postre?," Emily dijo. "De acuerdo, admito una comida ocasional de helado, pero no esta noche. ¿Qué te gustaría?" "Casi cualquier cosa — tu elige."
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Derian se miró a sí misma. "Podría tomar una ducha y un cambio de ropa. ¿Sería mucho pedirte que pases por mi apartamento conmigo para una parada rápida? Prometo, no será más de quince minutos, y me dará la oportunidad de llamar y conseguir reservas. Voy a tenerte sentada en una mesa en menos de cuarenta y cinco minutos." "Puedes hacer eso en la ciudad de Nueva York?" "Confía en mí." Derian sonrió y Emily sospechó que esa sonrisa le tomó un largo camino en el mundo — parte encanto, parte diablo, parte sexo. Y ahora tenía la oportunidad perfecta para pedir la cena. Simplemente podía decir que estaba demasiado cansada para esperar, y demasiado desaliñada. Pero en realidad no estaba. A menudo había ido todo el día en el trabajo y luego a un evento con la misma ropa, y ella en realidad sólo había estado sentada la mayor parte del día. Derian no sabría eso, sin embargo. Ante la oportunidad perfecta de escapar, tuvo que admitir que no quería. Ella quería ir a cenar con Derian Winfield. Quería oírla reír de nuevo. Quería hacer algo diferente, algo fuera de su rutina ordinaria, y no era tan extraño. Podría pensar en todo eso más tarde. "No me importa esperar un poco. Y no tienes que apresurarte." "No voy a apresurarme. Estoy acostumbrada a los cambios rápidos." Derian recogió el abrigo de Emily donde lo había dejado en la silla a su lado y se lo ofreció. "Alguien que necesites llamar? Cambiar planes o algo así?" "No," Emily dijo casualmente mientras dejaba que Derian la ayudara a ponerse el abrigo, algo que no podía recordar que nadie hiciera antes. El gesto fue inesperado e inesperadamente delicioso. "Nos van a llamar, ¿verdad? Si hay algún … problema?" Derian apoyó las manos por un instante en los hombros de Emily después de que el abrigo se posó en ellos. "Tienen mi número. Pero va a estar bien. Tiene que estarlo, ¿verdad?" Emily se apoyó contra ella por un brevísimo instante. Ellas compartían el mismo afecto por Henrietta, y Derian tenía que estar aún más preocupada. "Por supuesto. Henrietta es probablemente aún más terca que tú." "Tienes toda la razón." Derian deslizó su mano hacia el codo de Emily, guiándola hacia el pasillo. A ella le gustaba el contacto, la intimidad de ese toque pasajero. "Estoy segura de que heredé todos mi malos rasgos de ella." "De hecho creo que podría estar pescando— la terquedad, por lo menos. Me he vuelto mucho más persistente desde que llegue a trabajar con ella."
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Derian alargó la mano para presionar el botón del ascensor, pero las puertas se abrieron y se detuvo bruscamente. "Aud!" Una esbelta rubia con un bolso elegante Tumi al hombro se lanzó a los brazos de Derian. "Dere. No puedo creer que hayas llegado aquí primero." Emily retrocedió a toda prisa, pero no antes de que registrara la emoción desenfrenada en los ojos de la rubia mientras besaba a Derian completamente en los labios. "¿Por qué no me llamaste cuando llegaste!" Aud regañó, una ceja precisamente arqueada grabada fuerte en exasperación. Derian deslizó un brazo alrededor de la cintura de la rubia, su expresión más ligera de lo que Emily había visto desde su llegada al hospital. "Lo intenté. ¿Has revisado tu correo de voz?" "En realidad no. Me acabo de bajar del avión hace una hora y me dirigí directamente hacia aquí. No estaba de humor para mensajes comerciales. Lo siento." "Nunca has sido muy buena en eso de todos modos. Para un abogado, eres realmente difícil de contactar." "Auto-protección." La rubia miró a Emily y le tendió la mano. "Lo siento por ser tan grosera. Soy Audrey Ames." "Emily May, una de los agentes más. "Probablemente debería ir — "
de
Henrietta." Ella retrocedió
un paso
"Aud, Emily es una amiga," Derian dijo, apretando su agarre en el codo de Emily para que ella no se retirara la próxima vez que el ascensor se abriera. "Henrietta esta estable, y estábamos a punto de salir por algo de cenar." "Eso es una gran noticia," Aud dijo. "¿Saben lo que pasó?" "Parece su corazón. Puede ser que necesite cirugía, pero la opinión está abierta allí," Derian dijo. "Oh. Traté de contactar a tu padre, pero él no me volvió las llamadas." "No es sorprendente. Ha estado aquí, pero creo que simplemente vino por un reporte de la situación." La expresión de Derian se oscureció."Ya sabes como es eso." Audrey suspiró, su expresión simpática. "Derian, vas a tener que hacer algún día la paz."
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"No sé por qué," Derian dijo a la ligera, aunque su tono no tenía ningún humor. "Tu cabeza esta tan dura como siempre, ya veo." Audrey suspiró. "Voy a echar un vistazo a HW antes de contactar con la familia." "Cierto. Adelante. Nos vemos mañana?" Audrey se inclinó y besó la mejilla de Derian. "Absolutamente. Estarás en el departamento?" Derian asintió. Aud esbozó un ademán de despedida y se alejó a grandes pasos. "Si prefieres esperarla," Emily dijo, "entiendo perfectamente." Derian la observó con curiosidad. "Pareces pensar que voy a dejar que rompas esta cita conmigo, pero no va a pasar. Vamos a cenar." Los labios de Emily se separaron. "No creo que hayamos mencionado nada acerca de una cita." "Muy bien, mi error." Sonrió Derian. "Pero todavía estamos cenando." "Mientras nos entendemos." "Por el momento, estamos de acuerdo." Derian mantuvo la puerta del ascensor abierta para ella. "Cena. Sin cita."
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CAPÍTULO 6 El cielo oscuro sorprendió a Emily mientras salían de la entrada principal del hospital. Había sabido, racionalmente, que había perdido el día por la ansiedad y los recuerdos y, más recientemente, una curiosidad que no podía quitarse de encima de la mujer a su lado, pero la noche negra, sin nubes todavía era inesperada. Miró su reloj para orientarse — casi las 7 p.m. — y se dirigió hacia la línea de taxis por la esquina. Derian la agarró del brazo, y ella desaceleró. "Espera." Derian miró su teléfono. "Nuestro chofer estará aquí en diecinueve segundos." Emily se rió. "Lo mejor?" Derian sonrió. "Nunca me gusta estar parada en el camino agitando el brazo y esperando que un taxi se apiade de mí." "No, no puedo ver que quieras esperar por el placer de nadie." Emily tropezó. Y no había salido exactamente de la peor manera posible? "Y por favor, ignora ese comentario ahora mismo." "Lo haré, ya que es totalmente incorrecto." Riendo, Derian deslizó su mano bajo el codo de Emily mientras un Town Car negro se deslizó hasta la acera. "Aquí vamos." Para cubrir su vergüenza, Emily siguió adelante. Nunca había tenido tanta dificultad haciendo una conversación informal en su vida. Ella no lo hacia a menudo, pero nunca había tropezado con sus propias palabras de la forma en que parecía hacer con Derian. "Ten cuidado," Derian dijo, apretando su mano en el brazo de Emily. "Se las arregló para estacionar en un charco del tamaño del Mediterráneo." "Gracias." Emily evitó el pequeño lago mientras un zarcillo de calor serpenteo por su brazo. Todavía encontraba el físico ocasional de Derian una sorpresa, y su propio fragmento de placer misterioso. Ciertamente no necesitaba ayuda para caminar por la acera, pero le gustaba la forma en que el cuerpo de Derian se presionaba contra el suyo mientras se movían. La conexión estaba enteramente en su mente, por supuesto. Derian vivía en Europa, y allí todo el mundo se tocaba más, completamente casual, y no significaba nada. Al menos, por lo que ella entiendía. Sólo tendría que aprender a ignorar el agradable pulso de electricidad que acompañaba el toque de Derian. Y sólo para estar segura, deslizó su brazo libre del agarre de Derian mientras se deslizaba en el asiento trasero.
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Derian le siguió, y el conductor se alejó. El vehículo estaba a una temperatura agradable, pero a pesar de su fatiga, Emily no estaba ni un poco cansada. Una energía desconocida le inundó, una sensación que finalmente reconocía como anticipación. Estaba haciendo algo fuera de lo común para ella, ir a cenar con una extraña, incluso si Derian parecía estar lejos de eso después de las últimas horas que habían compartido. A su lado, Derian se sentó relajada, con un brazo extendido a lo largo de la parte superior del asiento, su mano casi tocando el hombro de Emily. Todavía había espacio entre ellas, pero el inexplicable sentido de alguna manera de estar conectadas persistió. Y estaba siendo frívola. Frívola, algo que nunca había sido en toda su vida. Incluso cuando era mucho, mucho más joven y la vida era mucho, mucho más simple, nunca había sido frívola. Pam había sido la aventurera, la atleta, la temeraria. Había sido lógica, estudiosa, dirigida a un objetivo, reservada, y motivada. Ella disfrutaba de las cosas, muchas cosas — apreciados libros, películas, largos paseos por la playa — y tenía algunos amigos cercanos con los que podía ser tonta. Pero también apreciaba su tiempo privado, sus pensamientos reservados, y sus planes privados para el futuro. Nunca había anhelado emociones o aventura o el calendario social muy activo que sus padres querían y ella trató de evitar. Y aquí estaba ahora, teniendo una aventura muy fuera de carácter con una mujer muy atractiva que se interesó en ella en una forma que nadie había tenido nunca. "¿Dónde estabas?" Emily preguntó. "¿Ayer?" Derian se volvió en el asiento y estudió a Emily. La pregunta, sencilla, no parecía nada sencilla cuando Emily le preguntó. Emily era completamente diferente a las mujeres con las que solía pasar el tiempo. Ella era tan bella, más aún, porque no trataba de serlo y no parecía darse cuenta de que lo era. Su belleza no era una herramienta, o en algunos casos, un arma. Su belleza era simplemente lo que la belleza debía ser, una cosa en sí misma para ser disfrutada. "Lo siento, eso fue demasiado personal?" "Lo siento, no," Derian murmuró. Ella resistió el impulso de mover su mano otras cuatro pulgadas y agarrar un mechón del cabello sedoso, dorado que descansaba sobre los hombros de Emily. Estaba acostumbrada a tocar a las mujeres, y a ser tocada por ellas, en todo tipo de formas — casualmente, seductoramente, en invitación o desafío. Ella trató de no tocar a una mujer sin pensar, considerando incluso el contacto más inocente un honor, pero sólo el más mínimo contacto con Emily dejaba su sistema en estado de alerta. Emily le agitaba, una sensación que hacia mucho tiempo pensó que se había hecho inmune en lo que se refería a las mujeres. Con la mayoría de las cosas, en verdad. "Me temo que estaba distraída. Estaba pensando que eres muy hermosa." Emily dio un pequeño respingo, y en el resplandor nebuloso de las luces reflejadas de las marquesinas y farolas, la sorpresa brilló en su rostro.
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"No puedo ser la primera persona que te ha dicho eso," Derian dijo. "Oh ... tal vez," Emily dijo, su tono pensativo y reflexivo. "Creo que definitivamente, al menos completamente fuera de lo normal." La imagen de una mujer murmurando elogios a Emily en un entorno íntimo saltó a la cabeza de Derian, y sofocó un aumento irracional de molestia que llegó peligrosamente cerca de sentir como celos. Ella no tenía ni el derecho ni el deseo de reclamar toda la atención de nadie, sobre todo no una mujer como Emily — que claramente no jugaba juegos. "Bueno, si no lo has escuchado antes, tendrías que hacerlo." Derian observó a Emily registrar la idea, catalogarla, guardarla. Vio la sonrisa de placer parpadear por un instante, y la satisfacción calentó su vientre. A ella le gustaba hacerla sonreír. "Monte Carlo." "Oh," Emily dijo, "Eso es correcto. Leí un artículo — " Se interrumpió, capturando su labio inferior entre los dientes. "¿De verdad? Uno de ellos, ¿eh?," Derian se rió. Incluso en la penumbra podía decir que Emily se había sonrojado. Y cuando fue la última vez que había visto esa respuesta en una mujer? No pudo resistir la tentación de burlarse de ella otra vez sólo para ver su tirón en el labio, un pequeño movimiento muy atractivo. "Puedo afirmar categóricamente que el noventa por ciento de lo que dice no es verdad." Lejos de parecer avergonzada de nuevo, las cejas de Emily se alzaron. "¿Es eso así? Así que no debería creer que eres una ávida patrocinadora de las artes, una importante donante a varias misiones de ayuda humanitaria, y, según el entrevistador, una apasionada defensora de las organizaciones internacionales de derechos humanos?" Incómoda ahora, Derian intentó hacer caso omiso de los sutiles elogios. "Oh, ese artículo. Más caritativo que la mayoría. Creo que el reportero podría haber estado tratando de ganar puntos con la Fundación." "Tal vez, aunque recuerdo que el artículo en la Semana Mundial también mencionó tu dedicación al circuito de coche de carreras, tu extraña habilidad en los casinos, y tu ... hmm, tendencia para atraer la atención de las estrellas y celebridades." "La primera parte es cierto, el resto tal vez exagerado." Emily sonrió, satisfecha por haber dado vuelta al tablero de Derian para un cambio, regresando la burla y viendo la lucha de Derian con la suave alabanza. Obviamente Derian prefería mantener su generosidad en secreto. Emily comprendió el deseo de privacidad. "Si eso es lo que quieres que todos piensen, no revelaré tus secretos."
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"Gracias," Derian dijo con inusual seriedad. El conductor se detuvo junto a la acera en frente de un edificio adornado, espigado que Emily reconoció — el Dakota, que alguna vez fue el hogar de John Lennon, Lauren Bacall, Bono, y muchas celebridaes actuales. Miró a Derian. "¿Tu vives aquí? Pensé que la lista de espera era de largos años." "Mi madre tenía un apartamento aquí desde antes de casarse, y yo lo he heredado. Lo conservo para cuando estoy en la ciudad." Emily recordó haber leído que la madre de Derian, una heredera de una fortuna familiar automovilística, había fallecido cuando Derian era una niña, y gran parte de la riqueza de Derian la había heredado de ella. "Lo siento." Derian abrió la puerta y se detuvo. "¿Acerca de?" "Tu madre." "Gracias," Derian dijo suavemente, sin pensar que era extraño que Emily pudiera ofrecer sus condolencias después de casi veinte años. La pérdida nunca fue menos. Salió y esperó a Emily que se uniera a ella antes de guiarla hacia la enorme entrada arqueada al patio interior. Un portero en librea se enderezó cuando las vio venir. "Sra. Winfield. Qué bueno verle de nuevo." "Hola, Ralph. Hemos sobrevivido otro invierno, ya veo." La cara del hombre de mediana edad se arrugó en una amplia sonrisa. "Nunca perdí un día. Era uno frío también." Ella le apretó el brazo. "No lo sabría. Lo pasé en Grecia." "Siempre en algún lugar soleado para usted." Él se rió y las acompañó a través del patio de ladrillo a la entrada del este. "¿Tiene maletas?" "Las envié por delante desde el aeropuerto." "Peter se habrá ocupado de ellas por ahora, entonces." Él sostuvo la puerta para ellas y Emily entró primero en el amplio vestíbulo. A menudo se había imaginado como sería, pero en realidad no se había acercado a imaginar la grandeza de la magnífica escalera, los relucientes accesorios de bronce, el alto techo y el elegante adornado, tradicional.
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Más allá de la impresionante belleza, la tranquilidad la golpeó primero. El ambiente era tan silencioso como una catedral. En cierto modo, lo era, siendo una de las residencias más exclusivas de toda la ciudad de Nueva York. "Gracias, Ralph." Cuando el portero inclinó un dedo a su gorra y se fue, Derian se dirigió hacia una hilera de ascensores con puertas de metal desplazadas e insertó una llave. Una vez dentro pulsó uno de los botones de la planta superior y el viaje hacia arriba progreso rápidamente. Cuando se abrieron las puertas, Derian dijo, "No estoy segura de si tengo abastecido algo de refrescos. Ellos no me esperaban." "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que has estado aquí?" Emily no podía imaginar tener un apartamento en este magnífico edificio y en realidad no vivir en él. "Casi tres años, creo," Derian dijo con expresión remota. "Y el resto del tiempo viajando?" Derian encajó una llave en la cerradura de una puerta de madera con paneles, con un pesado número cuatro en hierro fundido en ella, y la empujó abriendola. "Depende de la temporada y el calendario del Grand Prix. A veces me quedo en un lugar por unos meses, pero no por lo general aquí." "Estoy siendo entrometida, no soy yo. Me disculpo." Emily siguió a Derian dentro y contuvo la respiración. Los arcos unieron los amplios espacios principales, con las ventanas de la sala de estar frente a Central Park. Las farolas en el laberinto de las carreteras que atraviesan el parque resplandecían, reemplazando las estrellas que rara vez brillaban por encima de la bruma de la ciudad. Dos sofás de respaldo alto, con superficies de tejido sutilmente dibujadas, se enfrentaban entre sí con una enorme mesa de café más grande que su mesa de comedor entre ellos. Lámparas de Tiffany, alfombras de felpa orientales, aparadores altos en relucientes maderas. No estaba segura de lo que había esperado, pero la riqueza, no en dinero, sino en detalle y mano de obra, la asombró. "¿Esperabas vidrio y acero?" Emily se rió. "Estás leyendo mi mente otra vez." "Lo estoy?," Derian preguntó en voz baja. "No me di cuenta de que estaba." Emily se coloreó. "Parece que escuchas lo que digo cuando estoy hablando en mi cabeza." "Me disculpo si me estoy entrometiendo, entonces."
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"No," Emily dijo rápidamente. "No estás. Yo ... es simplemente inesperado, eso es todo. Probablemente mi imaginación." "Y dime," Derian dijo, todavía de pie junto a ella, su abrigo abierto, su cuerpo liso de alguna manera eclipsando la opulencia circundante, "¿qué esperabas?" De repente muy acalorada, Emily se quitó el abrigo y lo dobló sobre su brazo. "Perdóname, estoy siendo una mala anfitióna," Derian dijo en el silencio, tomando el abrigo y colocándolo en un espacioso armario junto a la puerta. Se quitó su abrigo y lo guardó al lado del de Emily. Su chaqueta la arrojó descuidadamente sobre el brazo del sofá mientras miraba a Emily. "¿Bien? ¿Qué te imaginabas?" "Supongo que esperaba algo muy moderno y ..." Emily, por lo general tan buena con las palabras, siempre encontrando la correcta para matizar cualquier significado, buscaba una frase que no sonara superficial o despreciativa. Derian se rió. "Glamoroso? Excesivo? ¿Extravagante?" "No," Emily protestó, riendo. "Estoy tratando de pensar en cómo podría describir un coche de carreras. Supongo que eso es lo que esperaba — eficiente, hermoso en una especie de alta tecnología, pero no tan ... personal. Tan íntimo." "Íntimo." Derian miró alrededor de la habitación como si nunca la hubiera visto antes. "Tienes razón, sobre los coches. Creo que son hermosos, una mezcla perfecta de forma y función. Pero no quiero rodearme con ellos." Ella hizo un gesto a la chimenea de mármol, al revestimiento de madera tallada, las complejas molduras del techo. "Creo que esta es probablemente la influencia de Henrietta. Pasé mucho tiempo con ella cuando era más joven, y me inculcó un aprecio por la belleza de la artesanía, el cuidado de crear algo que durara." "Lo sé," Emily dijo en voz baja. "Eso es lo que siento de los libros que representamos en la agencia." "¿Incluso hoy? No ha cedido el arte de la editorial dando paso a la atracción de las grandes empresas? ¿No se han ido todos a un modelo de éxito de ventas? ¿Hoy aquí, mañana ya no?" "No estás del todo equivocada," Emily dijo, impresionada de que Derian pensara en lo que era el mundo editorial. Ella nunca apareció en la agencia, nunca asistió a ninguna de las reuniones de negocios, pero sabía claramente la dirección del cambio en los últimos
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años. "Eso es lo que me gusta de nuestra agencia. No sólo buscamos los tipos de obras que más venden. Buscamos los tipos de obras que vivirán, que añadirán algo a la comprensión de nuestro tiempo o provocarán el pensamiento, o simplemente ser un bello ejemplo del arte." Derian sonrió. "Puedo ver que Henrietta ha tenido una influencia sobre ti también, o tal vez es al revés. Tal vez ella te eligió porque eres un alma afín." "Si eso fuera cierto, estaría muy honrada." Derian se dirigió hacia el otro extremo de la gran sala, bordeó detrás de una barra hasta la cintura, y abrió un alto gabinete de caoba para revelar un refrigerador oculto. Ella se rió entre dientes. "Cuando envié mi equipaje por delante, alguien decidió abastecerse de algunos suministros." Sacó una bandeja de quesos y otros aperitivos y colocó una botella de champán al lado de él. "Sírvete tú misma mientras me baño. Te prometí una cena y no más de una espera de quince minutos." Mientras hablaba, Derian abrió la botella de champán, sacó dos copas estriadas de una vitrina sobre el mostrador, y vertió el vino espumoso. Ella cogió la suya y sostuvo la otra hacia Emily. "¿Tu bebes?" "En ocasiones." Y nunca nada con una etiqueta así. Emily tomó la copa y bebió. Las burbujas jugaron a través de su lengua como el sol. "Oh. Esto es … bueno." Derian sonrió. "Ya vuelvo." "Tómate tu tiempo," Emily dijo, viendo como Derian se movía con suavidad hacia el pasillo. "No tengo donde estar esta noche." Derian miró por encima del hombro, con un brillo oscuro en sus ojos. "Bien. Tampoco yo, y estoy disfrutando de la compañía."
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CAPÍTULO 7 Derian se apoyó en sus brazos extendidos, las palmas en la suave pared de azulejos, dejó caer la cabeza y cerró los ojos mientras el agua caliente se deslizaba sobre sus hombros y la espalda. Las largas horas del interminable día y la noche de insomnio anterior se asentaron en sus huesos con un cansancio alucinante. Nada nuevo, en realidad. Sólo otra parada en el carrusel de su vida, sin rumbo en movimiento, sin relajarse, sin detenerse nunca, ni siquiera cuando estaba en un solo lugar. Algunos días, tenía que concentrarse para recordar donde había estado — las brillantes luces del casino, el rugido de la multitud que presionaba cerca de la pista, los susurros urgentes en la oscuridad de las mujeres que apenas tocaba y recordaba aún menos borrosas y desvanecidas en lazos indistinguibles en una cadena, tirando de ella. Y aquí estaba ella, de vuelta al principio, como un ouroboros, una serpiente persiguiendo su propia cola mientras se consume en su incesante carrera para escapar de su destino. "Hombre," murmuró, "Debo estar cansada." Enderezándose con un resoplido agravado, alcanzó ciegamente el champú, encontrándolo en el lugar donde lo había dejado hace quien sabe cuánto tiempo. Se preguntó distraídamente mientras se enjabona su cuerpo y se lavaba el pelo si las personas de la limpieza sustituían los productos sobre una base regular. Ella sospechaba que si lo hicieron. Una de esas pequeñas cosas que rara vez pensaba. Estaba tan acostumbrada a vivir en hoteles que su propia casa se sentía como uno y se mantuvo en la misma manera que todos los otros lugares elegantes que frecuentaba. El Dakota, con toda su historia y encanto, exudaba la misma atención cuidadosa a los detalles como un hotel de cinco estrellas, y con la excepción de los pocos empleados como Ralph, era casi tan impersonal. De alguna manera ella se había despojado de su vida de todas las conexiones personales — los valets entregando su coche, los botones recogiendo su ropa de lavandería, los porteros y otros asistentes llevando su equipaje y entregado su comida. Las mujeres casi tan impersonales — encantadoras y un momentáneamente entretenidas, pero al mismo tiempo, casi extrañas — satisfacían su necesidad de contacto humano donde el sexo era un subproducto, pero no el objetivo. Ella nunca fue una de imponer la responsabilidad de su situación en los demás. Había hecho de su vida lo que ella quería que fuera, sin apegos, sin deberes, y sin obligaciones más allá de lo financiero, la más fácil de todo para manejar. No tenía ninguna razón para quejarse en estos momentos extraños cuando se encontraba sola y la conciencia registrada, el aislamiento tan intenso que el dolor era palpable. Con vehemencia, cerró los grifos y salió de la ducha al cuarto vaporoso. Se veía a sí misma como sólo un contorno ondulado en el espejo nublado. Incluso cuando los espejos eran cristalinos, ella rara vez se miraba. Tal vez tenía la esperanza de no ver su reflejo desaparecer junto con la sustancia de su vida.
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"Y no estamos sólo siendo existencial," murmuró ella, secándose vigorosamente el pelo en un esfuerzo por restaurar un poco de cordura en su cabeza. Revolcarse en la autocompasión no era su estilo, y sinceramente, rara vez incluso pensaba en sí misma o en dónde se dirigía. Los únicos ofendidos por su estilo de vida nómada eran Martin y posiblemente Aud, aunque ella nunca lo había dicho francamente. La súbita enfermedad de Henrietta la había arrastrado fuera de su complacencia y destrozado el aburrimiento letal, recordándole que la vida podría todavía patearla en el estómago, sin importar cuán cuidadosamente se apartara de cualquier cosa que pudiera tocarla. Ella no había contado con que Henrietta perturbara la piedra angular de su vida casi muriendo. Henrietta era sólo HW, como el Atlántico fue siempre el Atlántico. Dondequiera que Derian deambulaba, sabía donde descansaba su centro. Henrietta era la fuerza que la mantenía conectada con el mundo de alguna manera real. Ahora se sentía como un globo en una cuerda deshilachada, en peligro de flotar por completo. "HW no va a ninguna parte. Vas a asegurarte totalmente de ello." Derian arrojó la toalla en el conducto de la lavandería, encontró la copa medio vacía de champán en el tocador, y la bebió de un rápido trago. Basta ya. Lo que necesitaba era una comida para restaurar su fuerza, lo que Ralph podía arreglar con una rápida llamada telefónica, y una mujer para quitar sus pensamientos de sus propias reflexiones inútiles. Y ciertamente tenía eso. Emily May era mucho más interesante que cualquier mujer con la que había pasado tiempo en recuerdo reciente. Todo lo que necesitaba estaba a sólo unos minutos. "¿Estás bien?" Derian preguntó mientras salía del baño y se dirigía hacia su dormitorio. Emily se materializó en el otro extremo de la sala y se detuvo tan abruptamente como si se hubiera topado con un muro de piedra. "¡Oh! Lo siento." "Sabes, lo dices mucho." Derian se detuvo, y ladeó la cabeza. "¿Soy yo que te hace sentir incómoda, o todo el mundo?" "No, como cuestión de hecho, no lo hago. No estoy. Incómoda. Por lo general," Emily dijo, girando su cabeza hacia otro lado. "Entonces soy yo. ¿Por qué?" "Tienes que preguntar?" Emily señalado con un brazo en dirección a Derian. "¿Has notado que estás desnuda?" Derian miró hacia abajo. "Oh eso. ¿Debo disculparme, entonces?" "No. Estoy bien. No es necesario disculparse." Emily mantuvo la mirada evitada, pero no había ocultado su visión lo suficientemente rápido como para borrar la impresión de la forma desnuda de Derian, ahora firmemente impregnada en las células de su
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cerebro. Esbelta, tonificada, bronceada, con seductoras líneas elegantes que se extienden desde los pechos compactos por un largo abdomen hasta el débil oleaje de caderas y muslos musculosos. Derian era tan brutalmente elegante como los coches de carreras que parecía amar, una máquina perfecta en forma humana, femenina en gracia, masculina en poder. Hermosa. Emily tragó. "Estaré en la sala de estar. Por favor toma tu tiempo." Oyó que Derian se reía mientras se apresuraba a alejarse. Una puerta se cerró detrás de ella, y dio un suspiro de alivio al tener unos momentos para serenarse. Necesitaba encontrar su equilibrio en torno a Derian, una nueva y desconcertante experiencia. Apreciaba a hermosas mujeres por la estética, quién no? La forma femenina era una feroz combinación de delicadeza y fuerza — el rostro femenino incesantemente cautivador. ¿Por qué sino los museos se llenarían de siglos de esfuerzo tratando de captar el misterio de la mujer? Derian no debería tener ningún efecto más en ella que una pintura exquisita o una escultura espectacular, pero seguía perdiendo el aliento cuando la miraba. Y ahora tenía la imagen de ella desnuda estampada en su memoria. Totalmente su culpa. Si hubiera estado pensando en lugar de disfrutar de una segunda media copa de champán, se habría dado cuenta de que estaba entrando en el espacio privado de Derian cuando entró en el pasillo. Pero no había esperado que estuviera desnuda. La mujer era tan increíblemente informal sobre cuestiones físicas, tocándola sin esfuerzo si respetuosamente, y tratando su propio cuerpo como si no fuera nada especial, y sin duda lo era. Especial. Refrescante, emocionante. Y mejor no pensar en ello demasiado. Tal vez había tenido demasiado de muy fino champaña después de todo. Tiene que ser eso, a pesar de que en realidad no se sentía desinhibida en lo más mínimo. Después de todo, en realidad no planeaba seguir adelante con la mini-fantasía que había tenido de deslizar la palma sobre la suave pendiente del pecho de Derian y abajo ... Emily colocó sólidamente la copa de champán sin terminar en un extremo de la mesa y apartó su mente de un territorio peligroso. Decidida a desterrar los pensamientos de Derian, desnuda o no, volvió a escanear la sala de estar, finalmente localizando lo que había pensado que faltaba. Librerías. Su apartamento mucho más pequeño estaba lleno de estanterías en cada pulgada disponible de la pared, rincón, y grieta. Y aun así, no tenía suficiente espacio para todo lo que quería mantener y tenía montones de lecturas y ocultos a ser leídos debajo de las mesas, mesitas de noche, incluso la cama. Claro, ella era una niña de la edad moderna y tenía un montón de libros digitales en varios diferentes lectores electrónicos, pero aún amaba la sensación de la forma física y siempre había sido una coleccionista. Las primeras ediciones, ediciones raras, títulos poco conocidos que
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representaban algo nuevo y excitante en el momento. A ella le gustaba mantenerlos, cada uno un pedazo de historia que marcó su propia vida, o hitos en la publicación, o cambios en el mundo que la rodea. Derian no tenía estanterías, al menos ninguna visible en la parte principal del apartamento, lo que era inusual dada la decoración tradicional. De alguna manera, siendo sobrina de Henrietta, Emily hubiera esperado que Derian fuera una amante de los libros. No tenía idea de por qué pensaba eso, ahora. No era como si el amor por la literatura fuera heredado genéticamente. Sus padres ciertamente le habían inculcado un amor por la lectura por ejemplo — su madre, más que a su padre, que limitaba la mayor parte de su lectura a las noticias del mundo, las finanzas, la política y otras áreas que impactaron en su trabajo. Su madre había sido la fantasiosa, leyendo de todo, desde novelas, misterios, fantasía, biografías, hasta las novelas gráficas. Emily sonrió, recordando la primera vez que su madre había compartido un cómic adulto con ella. Todavía podía sentir la oleada de emoción de tener la copia de su madre del libro encuadernado con las páginas brillantes, coloridas y lo especial que había sido el momento compartido. Tantos momentos de su vida marcados por el descubrimiento de un libro amado. "Puedes darte la vuelta ahora," Derian dijo suavemente. "Estoy presentable." Emily se volvió lentamente, pensando que Derian había sido más que presentable sólo unos momentos antes. Finalmente, logró mantener al menos algunas palabras embarazosas para sí misma y no dijo nada. Derian sonrió como si todavía estuviera leyendo su mente, lo cual era molesto y atractivo a la vez. Muy parecido a la propia mujer. "Si no supiera mejor," Emily dijo, fingiendo molestia, "Creo que lo has hecho a propósito." "Podría haberlo hecho, si hubiera sabido que lo hubieras disfrutado." "Yo no he dicho eso." Emily entrecerró los ojos. "¿Realmente disfrutas impactando a la gente?" "¿Estabas?" Derian preguntó en voz baja, de repente muy cerca. "¿Impactada?" "No," Emily dijo, incapaz de ocultar la verdad. "No estaba." "¿Entonces que?" "Sorprendida," Emily susurró, "eso es todo."
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"Así que realmente no me encuentras impactante?" Derian pasó un dedo sobre la parte superior de la mano de Emily. "No," Emily dijo suavemente, sintiendo el peso del pulso de dedo de Derian en su centro. "Te encuentro inesperada." La mirada de Derian se intensificó. "No como los rumores y columnas de chismes quieren hacerte creer?" "Podría ser culpable de disfrutar de la elegancia y el glamour de tu mundo," Emily dijo, dejando que Derian buscara en sus ojos, "pero puedo distinguir la realidad de la fantasía en el mío." "Puedes?" Derian murmuró, capturando los dedos de Emily en su palma. "¿Que tal esta noche?" "¿Qué hay de esta noche?" Emily tuvo la extraña sensación que estaba cayendo en las corrientes arremolinadas en los ojos de Derian y se preguntó si le importaba. "¿Estás segura de que no te gustaría que esto fuera una cita?" Los dedos de Derian se unieron con los de Emily. "Porque yo lo haría." "No puedo pensar en una idea peor." Derian no parecía ofendida. Parecía curiosa. "¿Por qué?" "Oh, un millón de razones," Emily dijo ligeramente, resistiendo el impulso de dar un paso atrás. No podía retirarse. Ella nunca se retiró. Y si lo hacía ahora, Derian sabría en un instante que se sentía atraída. Apenas podía ser culpada por una respuesta inconsciente y puramente automática. Derian Winfield era hermosa, inteligente, lista, y sorprendentemente tierna. "Eres la sobrina de Henrietta, y probablemente no es una buena idea para nosotras tener cualquier tipo de relación personal bajo las mejores circunstancias, pero definitivamente no estas. Probablemente desaparezcas en cualquier momento, lo cual está bien, en realidad, pero no tiene sentido pretender que tenemos algo en común. Así que creo que cualquier tipo de relación entre nosotras debe ser puramente amigable y profesional." La esquina de la boca de Derian trabajó como si estuviera tratando de no reírse. Emily frunció el ceño. "¿Qué?"
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"Amigable y profesional. Correcto." Derian se inclinó hacia delante, besó a Emily suavemente en la boca. "De acuerdo." Los labios de Emily se abrieron cuando Derian le soltó la mano. El corazón le retumbaba en sus oídos y una sensación torcida se enrolló en su interior. No estaba segura de si era el beso o la audacia de Derian que la desorientó, pero por un instante se olvidó de todo excepto el suave calor de la boca de Derian Winfield. El beso fue apenas un beso, sólo un toque fugaz, suave y sedoso. Sólo lo suficiente para hacer que sus labios cosquillearan. Ella tiró de su labio inferior por un segundo, deseando que la sensación desapareciera. Ahí. Mucho mejor. Se quedó mirando a Derian, la encontró observándola con una expresión oscura, penetrante que la hizo temblar. "¿Por qué has hecho eso?" Derian se encogió de hombros, ni un poco perturbada por la molestia en la voz de Emily. "Porque he estado pensando en ello desde que entré en la ducha. Y porque tienes una boca increíblemente atractiva." "Pero acabo de decir — " "Lo sé," Derian dijo fácilmente. "He oído. Pero si te parece bien, voy a estar en desacuerdo." "¿Con qué?" Emily se cruzó de brazos, mirando a Derian encender las velas en cada extremo de una mesa de comedor situada en una alcoba con ventanales de piso al techo y una vista espectacular del parque. "La parte puramente profesional. Estoy bien con amigablemente, sin embargo." Derian tocó una consola en la pared y tranquilas notas de música llenó la habitación. La sensación comenzó a regresar a las manos y los pies de Emily. No se había dado cuenta de que no podía sentirlos hasta entonces. Se concentró en mantener la voz firme. "Debería irme." "Vamos a cenar, recuerdas?" Derian sonrió. "Lo siento si te ofendí. No fue mi intención hacerte sentir incómoda." Emily suspiró. "No lo hiciste. No estoy ofendida por una hermosa mujer besándome." La sonrisa de Derian se convirtió en sorpresa. "Gracias." "Seguramente lo has escuchado antes," Emily dijo, haciéndose eco de Derian más temprano.
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"No cuando realmente lo creía." Derian sacudió la cabeza, como si ahuyentara un pensamiento no deseado. "Llamé al hospital mientras me vestía. Ningún cambio." "Supogo que eso es bueno." Emily se alegró por el cambio brusco de tema. Batallar con Derian sobre el tema de los besos y las citas era demasiado peligroso. "Creo que sí." Derian hizo un gesto hacia la mesa. "También llamé a Ralph. La cena debe estar aquí en un momento. Te prometí nada más que una espera de cuarenta y cinco minutos." "Pensé que íbamos a salir." "No sé tú, pero estoy molida." Derian sacó una silla, la sostuvo mientras observaba a Emily. "Pensé que esto podría ser más tranquilo y más relajante. ¿Te importa?" "Realmente no es necesario. Puedo tomar un taxi — " Llamaron a la puerta. "Quédate, Emily," Derian dijo suavemente. "Por favor." Emily se sentó.
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CAPÍTULO 8 "Gracias, Peter," Derian dijo al portero que entregó el gran carrito de comida cubierto con relucientes platos de acero inoxidable. "Ya me encargo yo desde aquí." Su cara registró la menor sorpresa antes de que él asintiera rápidamente. "Estoy feliz de servirle a usted y a su invitada, Sra. Winfield." "Puedo manejarlo, pero gracias." Derian se hizo a un lado para que Peter pudiera introducir el carrito en la habitación y cerró la puerta tras de sí. Ella no quería compañía. Quería estar a solas con Emily May, y colocar la mesa le daría unos minutos para conseguir su juego en orden. No había tenido la intención de besarla. El pensamiento había pasado por su cabeza, eso era cierto. Había querido besarla desde el momento en que la había encontrado casi dormida, esperando por ella afuera de la unidad de cuidados intensivos. Emily había parecido vulnerable y delicada, pero Derian sabía mejor que pensar que necesitaba ser rescatada. Había visto la fuerza de Emily, así como las sombras de algún dolor cuando se había parado junto a la cama de Henrietta y declaró su certeza de que Henrietta iba a estar bien. Desafiando al destino a discrepar. Emily era cualquier cosa menos frágil, lo que la hacía aún más deseable. Sin embargo un inexplicable impulso de protegerla de lo que sea que la atormentaba y un instinto primitivo de reclamar su atención no eran excusa para besarla. Ella sabía que era mejor no jugar con mujeres que no eran abiertas a ser jugadas, y Emily era una de esas. Ella no emitió una sola vibración de jugar, ni había dado ninguna indicación que quería ser besada. Derian era buena en descifrar señales, al leer la seducción en una aparente falta de interés que simplemente la invitaba a la persecución, y nunca presionaba donde no era deseada. No había estado pensando en sexo cuando había cedido al impulso de probar, sólo había estado pensando en otro toque — otro incendiario instante de contacto que la sacudió más que el encuentro más desenfrenado. Esta vez, ella había sido la presionada por el deseo, impulsada a romper sus propias reglas por una necesidad desconocida de despertar en Emily el mismo tipo de anhelo que se agitaba en ella. Emily había dicho que no se sintió ofendida por el beso, pero el hecho de tomar libertades no era como ella. Derian no quería entrar en esas aguas de nuevo. Una mujer, especialmente la protegida de Henrietta, que podría fácilmente hacerle olvidar todas las razones por las que sólo jugaba con las jugadoras, tenía un peligro escrito por toda ella. No — Emily estaba demasiado cerca de casa, demasiado peligrosa en su atractivo, también demasiado fuera de la zona de seguridad. "No puedo decir que he hecho esto antes," Emily dijo, mirando por encima del hombro para ver a Derian acercarse con el carrito.
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"¿Qué es eso?," Derian preguntó, olvidando rápidamente su resolución de mantenerse alejada. Emily tenía una forma de mirarla con tanta claridad absoluta, como si la pantalla que Derian colocara entre ella y el resto del mundo fuera completamente invisible. Su piel se calentó como si Emily la tocara con sólo mirarla. La mayoría de las mujeres no podían tocarla incluso cuando estaban desnudas juntas. "Cenamos en un lugar tan hermoso, con una vista como esta." Emily balanceó su mano hacia la ventana y la noche brillante. "Me alegro de que te guste." "Me gusta," Emily dijo en voz baja. "Gracias." La tranquila vibración de placer en su voz hizo que la sangre de Derian palpitara. Se aclaró la garganta. "Espero que no te importe, pedí para nosotras. No eres alérgica a algo o aversión a ciertos alimentos?" "En realidad, soy gluten, productos lácteos, carne, carbohidratos y ácidos libres." "Bueno, pedí agua mineral. Eso debería ser seguro." Emily se rió. "Soy principalmente vegetariana, pero confieso que sucumbo a un buen filete de vez en cuando. Yo vivo para la pasta y nunca encontré un plato de mariscos que no me gustara. Estoy segura de que todo lo que pediste está bien." Derian comenzó a destapar los platos. "Eso fue poco amable." "Sospecho que puedes manejarlo." Emily sonrió. "¿Puedo ayudarte?" "No, quédate ahí." Derian dobló una servilleta blanca como la nieve sobre su antebrazo y apoyó un plato en él. "Voy a servir a la señora esta noche." Un ligero color se elevó hasta las mejillas de Emily. "Muy bien entonces. Gracias." "Un placer," Derian murmuró. Emily se acomodó en su silla y se preparó para esperar. Recordaba permanece a la espera en los actos formales que sus padres habían celebrado en su casa para los visitantes dignatarios cuando la fiesta era pequeña y la embajada hubiera sido demasiado fría e impersonal. Nunca le había gustado estar sentada en la gran mesa en el otro extremo, lejos de los adultos, siempre sintiéndose como si estuviera allí más para el espectáculo que por su presencia. De vez en cuando su madre lanzaba una mirada y le sonreía, como si le dijera que sabía que estaba todavía allí, pero su padre rara vez le daba una mirada,
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demasiado perdido en conversar con quienquiera que estuviera festejando. Sus recuerdos del comedor formal impersonal se desvanecieron mientras Derian silenciosamente se movía detrás de ella, deslizando los platos frente a ella con una descripción susurrada, llenando la copa de vino con una calculada cascada de líquido color rojo sangre, deslizando otros platos al centro de la mesa con utensilios de plata para servir posicionado dentro. "Haces esto muy bien," Emily murmuró. Derian se sentó a su lado, lo suficientemente cerca como para que Emily detectara su aroma especiado. "Mi padre siempre insistió en una mesa formal cuando la familia cenaba junta. Aprendí de ver a la servidumbre. A veces incluso les ayudaba, sólo para molestarlo." "Rebelión adolescente?" Derian tomó un sorbo de vino. "Más que eso, supongo. Tal vez la rebelión de por vida." "¿Tienes hermanos?," Emily preguntó. "Lo tengo ahora, un medio hermano. Él es ... " Ella hizo una pausa, como si estuviera contando en su cabeza. "Él debe tener seis. No lo he visto en mucho tiempo." Emily tomó un bocado de la deliciosa comida. "Debe ser extraño tener un hermano más joven." "A decir verdad, no creo que la segunda familia de mi padre pueda tener algo que ver conmigo. No tengo nada contra el muchacho, por supuesto. Pero no conozco a su madre o a él, y mi padre y Marguerite — ese es el nombre de su esposa — lo tomó muy bien después de que me fui de casa." "¿Cual es su nombre?" "Daniel." Derian sirvió un poco más de vino en la copa de Emily. "No más," Emily dijo, riendo ligeramente. "No estoy acostumbrada a esto." "Por supuesto." Derian llenó su copa y puso la botella a un lado. "¿Qué hay de tí? Familia grande, familia pequeña?" Emily dejó cuidadosamente el tenedor. Por lo general se las arreglaba para evitar hablar de la familia, que no era tan difícil ya que sus colegas eran de negocios y el tema no venía a menudo.
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Henrietta lo sabía, pero ella nunca había compartido la historia con nadie más, ni siquiera Ron. No toda la historia. "Pequeña, supongo. Una hermana mayor. Pam." "Ella esta aquí en la ciudad también?," Deian preguntó conversacionalmente. "No. No esta." "Eso es duro, cuando eres cercano." Como si estuviera escuchando la tensión en la voz de Emily, Derian la observó de forma constante. "Suena como si lo fueras." "Sí," Emily dijo alrededor del nudo en la garganta. "La extraño." "¿Donde esta ella?" "En casa — en Singapur." "Ah, no me di cuenta." Derian sonrió. "Pareces muy americana." Emily se rió. "Escuelas de habla inglesa, y he estado aquí casi una década." "¿Regresas a menudo, entonces, a Singapur?" "Un par de veces al año." Emily sacudió la cabeza cuando Derian ofreció otra porción de uno de los entrantes. Derian cubrió el plato. "El resto de tu familia sigue allí?" "Pam y yo somos las únicas que quedamos." "Ah. Lo siento, entonces. Debe haber sido un reto, viniendo aquí sola." "Estaba decidida, así que no lo pense mucho en ese momento." Emily dejó escapar un suspiro, y forzó una sonrisa. "Y he tenido suerte. La agencia es un gran lugar para trabajar, y he hecho algunos buenos amigos." "Así que cuentame acerca de ti y Henrietta," Derian dijo. "¿Cómo acabaste aquí? Winfield no es la agencia literaria más grande de Nueva York, y me parece que tu vas para la cima." "Winfield es más pequeña que algunas, es cierto," Emily dijo, sabiendo que sonaba protectora, "pero también es una de las más respetadas."
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"Ah," Derian dijo suavemente, "así que valoras la sustancia sobre la demostración." "Me gusta pensar que sí." Derian se echó hacia atrás, acunó su copa de vino. "¿Cómo se conocieron tú y Henrietta?" "Bueno," Emily dijo, "Creo que se puede decir que la perseguí." Derian rió. "Ahora hay una historia que realmente quiero escuchar." "Está bien." Emily contó a Derian cómo se había puesto en contacto primero con Henrietta, y el desarrollo gradual de su relación de trabajo a larga distancia que culminó en su traslado a la agencia, y, finalmente su profunda amistad. Cuando terminó, Derian asintió. "Puedo ver que Henrietta se hubiera intrigado por alguien sin tantas patrañas. Eres buena en eso, ¿verdad?" "Supongo que eso es cierto." Emily se encogió de hombros. "Siempre he sido del tipo pragmático. Para mí, la mayoría de las cosas son en blanco y negro. Digo lo que pienso, y prefiero que otros hagan lo mismo. Me gusta que la vida sea sencilla." "Eso te pondría en la minoría." Derian terminó su vino y deslizó la copa lejos. "En mi experiencia, la gente rara vez dice lo que piensa, y muchas veces no quieren decir lo que dicen. Todo es un poco un juego." "Para ti también?" Emily preguntó. "Oh," Derian dijo, riendo. "Definitivamente." "Y cómo sabes cuando algo es real?" "Bueno, todo es real en el momento, ¿no es así, incluso cuando se trata de un juego? Solo tienes que saber que estás jugando." "No sólo estamos hablando de cartas y coches, no es así." La expresión de Derian se aplano. "No." Emily frunció el ceño. "Estoy bastante segura de que sería terrible fingir algo distinto de lo que siento." "Creo que sería demasiado. No juegas. "
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"En realidad, soy muy buena en las cartas. Me han dicho que tengo una excelente cara de póker." "¿Blofeas?," Derian preguntó. "Sí, en la medida en que soy capaz de mantener mis pensamientos y sentimientos para mí." "Supongo que se podría considerar un blofeo." Derian dio un golpecito con el dedo a la mano de Emily. "Tendremos que jugar algún día." Emily se sonrojó. "No lo creo. Me temo que eres demasiado experimentada para mí." "No sé," Derian dijo pensativa. "Puede ser que he encontrado a mi pareja. Pero estaba pensando más en jugar juntas, no una contra la otra." Emily sintió que la conversación volvía a alejarse una vez más del tema y entrar en un campo que no podía comprender. Ella nunca estaba del todo segura de que lo que estaban hablando era lo que realmente estaban diciendo. El subtexto era todo en la ficción, pero prefería un lenguaje más claro en la vida real. "No me encontrarías una buena pareja. Me temo que no conozco ninguna de las reglas." "Oh, no te preocupes. Estaría encantada de enseñarte." "Dudo que alguna vez tengamos la oportunidad," Emily dijo un poco fría. La sonrisa de Derian era exasperantemente arrogante y solo un poco demasiado convincente para contemplar. "Entonces qué haces para ocupar tu tiempo?," Derian preguntó, aparentemente imperturbable por el tono de Emily, "si no disfrutas los juegos?" "Leo, por supuesto," Emily dijo. "No, no, eso es trabajo." "De ningún modo. Bueno, por supuesto que a veces, pero a pesar de que es un trabajo, sigue siendo uno de mis mayores placeres. ¿No te sientes así por tu trabajo?" "No trabajo. Debes haber leído eso. Me paso el tiempo buscando nuevas maneras de evitarlo." "Ah," Emily dijo, sin creerla un minuto. Derian podría no tener un trabajo convencional, pero nada de ella le sugería que era perezosa. En todo caso, vibraba con dinamismo y
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vitalidad inquieta. "No estar ganando es un trabajo? Es decir, llegar primero o superar las probabilidades requiere esfuerzo y pensamiento y probablemente resistencia. Ciertamente, un jugador profesional trabaja." "Muy cierto," Derian dijo. "Pero no soy una jugadora profesional en el sentido de que me gano la vida haciéndolo. Me gusta ganar, no hay duda de eso, pero si pierdo, nadie sufre por ello." "Semántica." "No voy a discutir el lenguaje con un tipo literario," Derian dijo ligeramente. "Y además de los libros?" Emily se dio cuenta de cómo hábilmente Derian desvió la conversación de sí misma, pero apreciaba el deseo de privacidad, valorándolo ella misma. "Películas — " "Son sólo otra forma de libros, ¿verdad? Los guiones se tradujeron en forma visual?" Emily sonrió apreciativamente. "Hay similitudes definitivas, por supuesto, en términos de la estructura de la historia y caracterizaciones, pero con la capacidad de inyectar narrativa, como los autores hacen en la ficción, por ejemplo, los libros no están obligados a la clase de caracterización rápida y desarrollo de la trama que los guionistas son." "Tampoco depende de los actores que deben comunicar subtexto a través del movimiento corporal y el habla," Derian añadió. "Sí," Emily dijo. "¿Cual prefieres? Películas o libros?" Derian guardó silencio durante un largo momento. "Me gustan las películas pero prefiero escuchar los libros cuando tengo tiempo." "Ah, eres una audiófila. Me gustan también, pero echo de menos el ritmo más lento de la lectura," Emily dijo. "Me preguntaba donde guardabas tus libros, pero por supuesto querrías que fueran portátiles, ya que viajas mucho." Derian miró alrededor de la habitación como si fuera un lugar nuevo y extraño. "No tengo ningún libro porque no soy una muy buena lectora." Emily se quedó inmóvil. La voz de Derian se había desvanecido, como si hubiera ido algún lugar más allá de su conversación. "Cuando era pequeña no podía leer en absoluto," Derian dijo como cuestión de hecho con la mayor naturalidad, como si relatara una historia acerca de otra persona. "Ellos lo
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etiquetaron como dislexia, pero no demostré todos los signos. No mezcló las palabras, tengo principalmente confusión de direccionalidad. Fue una vergüenza para mi familia." "Seguramente no para Henrietta," Emily dijo con vehemencia. Derian esbozó una sonrisa débilmente. "No, no para Henrietta. Pero mi padre estaba avergonzado por lo que inicialmente pensaba que era algún tipo de discapacidad mental." "Lo siento mucho," Emily murmuró. "Una vez que tuve la edad suficiente para verbalizar lo que estaba sucediendo, se dieron cuenta y me dieron el tipo de terapia adecuada — todo en secreto, por supuesto." Ella hizo una mueca. "Puedo interpretar la mayoría de los mapas con un poco de esfuerzo, pero puso fin a mi deseo de conducir coches de carreras." "Así que los patrocinas." Emily sabía que Derian no apreciaría la simpatía por algo que obviamente había conquistado, pero no pudo evitar sentirse triste. Una carga tan dura cuando su familia había sido tan poco solidaria. La idea de Derian sufriendo sola solo la enfureció. "Estoy bien con todo ahora," Derian susurró, tomando la mano de Emily como si fuera la que necesitara de consuelo. "Me alegra que tengamos los audiolibros, entonces. Y que los disfrutes." "Afortunadamente, resulta que tengo una memoria fotográfica para los números." Derian sonrió. "Puedo recordar una hoja de calculo entera de valores después de un rápido vistazo. Me da una muy buena ventaja en cualquier cosa que requiera probabilidad." "Tal como las cartas?," Emily dijo, tratando de tener un tono más ligero. "Exactamente. Probabilidad, estadística, cualquier cosa que requiera números es fácil para mí. Me tomó un tiempo para que apareciera, pero una vez que lo hizo, el resto — " Ella se encogió de hombros. "Digamos que mi suerte en las mesas viene naturalmente." "¿Es por eso que no estás interesada en la agencia?" "No sería nada buena en ello, y tanto como Henrietta quería que me uniera a ella en el cuarto piso, creo que ella sabe que no estoy preparada para ello." Derian se levantó y empezó a limpiar la mesa. "Además, la junta nunca lo permitiría. Soy la oveja negra, recuerdas." Emily se levantó para ayudarla. "Déjame ayudar. Me has acompañado toda la noche."
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"Me gusta acompañarte," Derian murmuró. "Y he tomado bastante de tu tiempo esta noche," Emily dijo mientras Derian empujaba el carrito de comida a un lado. "Realmente debería irme a casa." "Por supuesto. Te llamaré un coche." "Oh, eso no es necesario. Puedo conseguir fácilmente un taxi — " Derian tomó la mejilla de Emily y pasó sus dedos por el cabello de Emily. "No, no lo harás. Te veré en la planta baja y en un coche." "Eres muy amable," Emily murmuró, se apoyó en la mano de Derian sin pensar, y observó como el calor parpadeaba a través de los ojos de Derian. Pensó por un instante que estaba apnto de ser besada de nuevo. Ella no se movió. "No," Derian susurró, "No soy." Y se alejó, dejando a Emily sin besar e inesperadamente decepcionada.
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CAPÍTULO 9 Derian deslizó sus manos en los bolsillos y observó como el taxi se alejaba, siguiendo su curso a lo largo del parque hasta que se dio la vuelta y desapareció. Había escoltado a más mujeres de lo que había pensado alguna vez contar en un taxi o un coche en medio de la noche, viendolas fuera de sus otras vidas, de sus otros amantes. Afortunadamente, pocas de sus parejas se preocupaban de pasar la noche, como haber reconocido antes de que las citas hubieran comenzado. Incluso cuando la noche dio paso al amanecer, no podía recordar un solo caso en que ella y su compañera de cama habían compartido el desayuno. Sentarse frente a alguien durante una comida requería un nivel de conversación íntima que generalmente evitaba. No fue así con Emily, sin embargo. De alguna manera habían viajado sin esfuerzo a regiones que Derian raramente atravesaba, incluso en su mente. Pensamientos de su familia, perdidos en el tiempo o en la tragedia, no eran paisajes que le importaba ver, pero ella había tocado todo eso con Emily. Y Emily se había aventurado allí con ella también, por un momento, antes de apartarse de cualquier pena que llenaban esa parte de su pasado. Derian quería saber, quería ayudar a aliviar ese dolor, pero esperaría hasta ser invitada, a pesar de que la espera no era su actitud habitual. La velada con Emily había sido una salida en más de un sentido. Pasar tiempo con Emily no era como pasar tiempo con otras mujeres. No había estado deseando que se fuera, sino todo lo contrario. Incluso ahora, un dolor hueco se filtraba en su pecho, como si Emily hubiera tomado algo de la energía y la emoción de la noche con ella. Derian no estaba acostumbrada a la compañía de otras mujeres, apreciaba la intimidad que habían compartido, pero siempre se había sentido satisfecha con lo físico. Oh, ella estaba consciente de Emily físicamente, de acuerdo. Podía imaginar hacer el amor con ella. Sentada frente a ella en la mesa pequeña, lo había imaginado más de una vez. Incluso ahora, las imágenes vibrantes eran tan claras e insistentes, el deseo surgió como una pesada mano apretando profundamente adentro. Ella hizo una mueca, cogida desprevenida y no en absoluto contenta. Ya había catalogado mentalmente todas las razones por las cuales incluso pensar en Emily de esa manera era una mala idea, y al recordar que su cabeza no gobernaba su cuerpo sólo hizo que los impulsos físicos ingobernables fueran más agravantes. No iba a ser capaz de dormir hasta que desterrara el deseo persistente por una mujer que no quería desear. Un paseo en la oscuridad y una desviación de un tipo más familiar podrían reorientar su interés en una dirección más segura. Encorvando los hombros dentro de la chaqueta de lana ligera que se había puesto para acompañar a Emily a la planta baja, se dirigió hacia el centro y al club metrosexual que recordaba de su última visita. Si Cosmos ya no estaba allí, podría seguramente encontrar 63
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otro sin ninguna dificultad. Nueva York nunca dormía, después de todo, y los neoyorquinos eran notoriamente aventureros y sin prejuicios, al menos cuando se trataba de sexo. Mientras caminaba rápidamente a través de las calles todavía ocupadas, esquivando charcos y el montón de lodo ocasional sobrante de la nieve tardía, contempló llamar al hospital para comprobar a Henrietta. Pasaban de las once. Sin duda si hubo algún cambio, algún problema, alguien ya se habría puesto en contacto con ella. Que demonios. El tiempo no importaba realmente — los hospitales funcionaban las veinticuatro horas del día. Bordeando entre los taxis que se amontonaban a través de la intersección, sacó su teléfono celular y se desplazó hasta el número que había guardado antes. Después de media docena de timbrazos, la operadora del hospital respondió y la envió a través de la unidad de cuidados intensivos. "UCI, Higgins," dijo un hombre. "Soy Derian Winfield. Me preguntaba si me podrías dar una actualización sobre el estado de mi tía. Henrietta?" "Espera un segundo." Un poco más de un segundo después, una mujer se puso al teléfono. "Hola, soy Sally, la enfermera de Henrietta. ¿Quién es, por favor?" "Derian Winfield. Henrietta es mi tía." "Oh, claro, Penny te mencionó anteriormente. Ella esta bien. Todos sus signos vitales están estables, sus resultados de laboratorio se ven bien, y ella está descansando cómodamente." Derian se preguntó cómo sabían si Henrietta estaba descansando cómodamente o de otra manera. Si Henrietta tuviera algo que decir sobre las cosas, estaría medio despierta en todo momento, sólo para asegurarse de que todos se mantenían en el camino. "¿Ha estado atenta, hablando?" "De vez en cuando ella emerge por unos segundo — un minuto, tal vez — y ella sabe dónde está. Pero no es insólito que los pacientes que han sufrido este tipo de agravio físico de alguna forma se interiorizan. Es parte del proceso de curación. Es perfectamente normal."
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"Uh huh." Derian hubiera preferido escuchar que HW estaba arengando al personal y causando un alboroto, pero sabía que era demasiado pronto. Su deseo de hacer que toda la maldita pesadilla desaparezca no iba a ser suficiente para que así sea. "Gracias. Está segura de que alguien me llamará si hay algún cambio?" "Voy a estar aquí toda la noche. Si hay algún problema, le llamaré, y le haré saber que estabas preguntando por ella si se despierta." "Eso sería genial. Gracias." Derian desconectó y deslizó el teléfono en el bolsillo del pantalón. La sensación incómoda de su mundo siendo ligeramente inclinado persistía. Tratando de dejar de lado su preocupación por Henrietta, dejó que sus pensamientos derivaran de nuevo hacia Emily. Ella debería estar en casa ahora. Una llamada telefónica estaría fuera de lugar, pero la necesidad de oír su voz hizo que sus dedos apretaran alrededor de su teléfono. "Maldita sea," murmuró. De alguna manera, había dejado ir a Emily sin conseguir su número de teléfono. Para bien. Tal vez su cabeza estaba en el juego después de todo, sólo que esta vez se trataba de un juego que no estaba acostumbrada a jugar. Rara vez tomaba el número de una mujer o intercambiada el suyo, a menos que conociera a alguien que le gustaría volver a ver — alguien cuyo sentido del humor, inteligencia aguda, y amor por el juego correspondían con los suyos. Luego le daba su número y tomaba el suyo después de que acordaron las reglas básicas. Sin promesas, sin condiciones, y sobre todo, discreción. Pero nunca había sido impulsada por alguna profunda necesidad interior para volver a conectarse, para aferrarse. Cosmos estaba donde lo recordaba, su letrero brillante en rojos y azules. Se dirigió hacia él, sacudiendo las incómodas sensaciones y preguntas sin respuesta. Una mezcla de bar de vinos tradicional y club de baile, el largo espacio rectangular estaba atascado desde la entrada hasta muy atrás. La gente congregada en seis filas alrededor de la barra, gritando, bebiendo, riendo. Todo el mundo era joven o quería ser, hermosa y temeraria y buscando la próxima aventura. La música la abordaba, un ritmo rápido, frenético que hacía juego con el frenesí sexual de la multitud. Ignorando las miradas de mujeres y hombres, se acercó a la barra y le hizo señas a uno de los dos camareros que se agitaban y se deslizaban alrededor del estrecho pasillo en una pantomima loca de los bailarines fuera en la pista. "¿Qué quieres tomar?," Una pelirroja de ojos negros con una camisa blanca de cuello abierto y pantalones negros ajustados deslizó un posavasos de cartón hacia ella. "Cualquiera que sea cerveza oscura que tengas de barril," Derian dijo.
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La bonita camarera asintió, sacó un chorró, y lo pasó a través de la barra. Derian empujó uno de veinte, rechazó el cambio, y se giró a mirar el jolgorio. Los cuerpos se retorcían en la pista de baile, las cabezas inclinadas cerca de las pequeñas mesas, y las figuras se movían sigilosamente entre las sombras, iniciando subrepticiamente el baile que tocarían antes de que terminara la noche. Derian deliberadamente no estimuló las miradas apreciativas que venían en su camino, evitando el contacto visual, una ligera inclinación de cabeza, o una inclinación de su vaso que sería una señal de que estaba lista para jugar. Ella no estaba interesada en una conexión. La impersonalidad del sexo casual con una extraña nunca tuvo mucho atractivo — especialmente cuando el sexo era sólo un intento desesperado para evitar la soledad. Prefería volver a repetir la velada con Emily que conformarse con una pobre sustituta. Y ni siquiera estaría pensando en Emily si no hubiera estado tan malditamente cansada y preocupada por Henrietta. Necesitaba dormir un poco, no pocas horas de olvido físico, y volvería a ser ella misma. Ella se quedó el tiempo suficiente para una segunda cerveza y cuando el alcohol finalmente se filtró en sus músculos y supo que sería capaz de dormir, se dirigió hacia la noche sola. Quince minutos más tarde estaba de vuelta en su apartamento, despojandose de su ropa al lado de la cama en la que no había dormido en tres años. Mientras retiraba las mantas y se deslizaba desnuda por debajo, pensó en el beso fugaz que había robado a Emily. Sonrió para sí misma. Besos robados. Algo que no había hecho desde que era una adolescente. Ella no había tenido que robar besos después de eso. Mujeres dispuestas que siempre estaban dispuestas a darlos. El deseo imprevisto por Emily era tan fresco e inocente como nada de lo que había experimentado durante esos primeros acoplamientos juveniles, y esa realización era tan inquietante como imposible de olvidar. ***** "¿Cuánto es?" Emily preguntó cuando el taxista se estacionó en doble fila frente a su edificio de apartamentos. "La otra señorita se encargó de ello," dijo el conductor, girandose en su asiento con una amplia sonrisa. "Muy generosa." "Oh, gracias, entonces." Por supuesto Derian se había ocupado de ello. Derian estaba obviamente muy acostumbrada de cuidar a las mujeres. Su confianza y fácil manera de tomar el control no le pareció a Emily demasiado dominante, sino meramente habitual. Y, tuvo que admitir mientras metía su llave en la puerta del vestíbulo y se dirigía a su apartamento, que había disfrutado siendo mimada.
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Había crecido sin necesidad de nada — había ido a buenas escuelas, tenía toda la ropa que había necesitado, tenía las ventajas del puesto de su padre y la posición de su familia, y nunca pensaba mucho en lo que quería. Cuando niña y adolescente, sus necesidades siempre habían sido satisfechas. La vida había cambiado después del accidente, pero entonces había estado demasiado concentrada en lo que tenía que hacer para estar preocupada por los lujos, físicos o de otro tipo. Todo lo que había querido era tener éxito. Ella estaba haciendo eso. Todavía no estaba allí — todavía tenía metas, cosas que quería lograr en la agencia. Y estaba todavía lejos de asegurar el futuro de Pam. Estaba tan acostumbrada a estar cada día un paso más hacia el logro de todo eso, la velada con Derian había despertado inesperadamente su aprecio por las cosas que había dejado de lado. Cosas tan simples como disfrutar de la atención de una mujer — y Derian era una maestra en eso. Tenía amigos con quienes hablaba, socializaba, pero ninguno de ellos la miraba con el intenso enfoque que Derian tuvo toda la cena. La atención de Derian fue tan absoluta, que Emily podría fácilmente haber creído que era la única cosa en el mundo de Derian que importaba. Durante unas horas, se dejó disfrutar de la sensación, sabiendo todo el tiempo que no podía ser cierto. Ella se rió de su tontería mientras se quitaba el abrigo y se dirigió directamente hacia el cuarto de baño y la ducha. Tan agradable como la velada con Derian habían sido, no era probable que se repitiera. Una vez que Henrietta estuviera en vías de recuperación, Derian desaparecería, volviendo a una vida tan lejos de Emily como para ser inimaginable. Viajando constantemente, en busca de la próxima emoción — la próxima mujer emocionante. Emily definitivamente no era una de esas. La mayor emoción que solía tener durante el transcurso de un día era un nuevo escrito fascinante sacado de la pila de los no solicitados. Cuando cerró los ojos para enjabonar su pelo, una imagen de la cara de Derian se formó bajo sus párpados. La mirada profunda clavada en la suya, acercándose más y más hasta que el suave calor se deslizaba a través de su boca. El beso. Con los ojos todavía cerrados, el vapor levantándose a su alrededor, encerrándola en una cálida nube, se dejó llevar en el recuerdo sólo unos minutos más. Con los dedos en los labios, todavía podía sentir la electricidad. Jamás en su vida había sido besada cuando no se lo esperaba, cuando no sabía de alguna manera que vendría. Cuando había pasado una noche con alguien cuya compañía disfrutaba, a quien encontraba atractiva y sabía que se sentía atraída por ella, un beso había sido el siguiente paso lógico, o el último. Por lo general, el último. Algunas habían ido más lejos que eso. No era una monja, después de todo. Pero sinceramente, las pocas horas agradables en la cama no habían sido suficientes para llevarla a repetir los encuentros. Se conocía demasiado bien como para pensar que ella podría tener una
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relación sexual con alguien simplemente por el mero hecho de lo físico, y no había sentido nada lo suficientemente profundo como para ofrecer cualquier otra cosa. Ella nunca se tergiversaría a sí misma a nadie. Para ella, las mentiras eran mucho más que palabras habladas. Las acciones eran verdad. Salió a la pequeña habitación llena de vapor, dejando sólo la luz en la ducha. Se envolvió una toalla alrededor de su pelo y se secó con otra, decidiendo que la velada fue un momento fuera de tiempo para ella y Derian. Ambas amaban a Henrietta, y su enfermedad les había sacudido. Su afecto compartido era un vínculo que las había unido en un momento de temor e incertidumbre. Derian era fascinante, pero ella era todo lo contrario. No podía imaginar una sola razón por la que Derian la buscaría de nuevo. Mientras se metió en la cama, aceptó la velada por lo que había sido, un cruce fugaz de vidas muy diferentes, para no repetirse. Mientras se volvía de lado y colocaba las mantas alrededor de ella, presionó sus dedos contra los labios de nuevo. El recuerdo del beso permaneció.
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CAPÍTULO 10 Con el corazón palpitante, Derian agarró su teléfono de la mesita de noche antes del segundo timbrazo. "Winfield." "Levantada antes de que salga el sol, por lo que veo," Aud dijo. "O no has estado acostada?" La respiración de Derian se disparó en una maldición. "Pensé que era el hospital." "Oh, Dios mío." Aud sonaba aplastada. "Derian, lo siento mucho. No pensé — " "No, está bien." Derian se frotó la cara y miró la hora. 5:30 a.m. "Estaba acostada aquí despierta. Tienes razón sobre eso." "Sólo pensé en tratar de atraparte antes de se nos fuera el día. Realmente, soy una idiota." "Sin comentarios, abogada." "¿Puedo compensarte para desayunar? Eso es en realidad por qué te estaba llamando. Ha pasado un largo tiempo." "Fue hace mucho tiempo," Derian señaló. "Sí, y eso fue hace nueve meses. Y creo que tuvimos casi tanto tiempo juntas como lo tuvimos anoche. Me parece recordar que tu atención estaba en una pelirroja, o era la morena con el tatuaje en ella — " "El desayuno estaría bien." Aud tenía una manera de hacer que sus asuntos con las mujeres parecieran como si fueran diversiones con otras mujeres, cuando no había nosotros a considerar en primer lugar. Ella no podía engañar a una mejor amiga, podría? No lo creía, pero Aud parecía estar en desacuerdo. Normalmente a ella no le importaba, pero hoy estaba demasiado batida para encontrar la crítica implícita simplemente de bromas amistosas. Las dos eran responsables de la distancia entre ellas, y su relación con otras mujeres no era la causa. Demonios, Aud probablemente no había estado sentada sola en su penthouse de la avenida Madison suspirando por compañía estos últimos cinco años. "Nos vemos. ¿Media hora?" "De acuerdo. En Lindy?" Derian sonrió irónicamente. Aud estaba decidida a mantener vivo el pasado. No podía contar el número de desayunos que habían compartido en las últimas horas de la noche en Lindy, cuando eran jóvenes y todavía mejores amigas. "Por supuesto. Por qué no." 69
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"Nos conseguiré un reservado." Aud desconectó y Derian se dirigió a otra ducha. Tenía la cabeza embotada y su estómago revuelto. Cuatro horas de sueño por lo general eran suficientes para recargar sus baterías, pero el vuelo trasatlántico, el estrés y la falta de sueño real, repleto de sueños inquietantes la hacían funcionar muy cansada. No solía soñar a menudo, y nunca sueños como estos. Sueños llenos de rostros amorfos y una agitación sexual hirviente que la dejó agitada e insatisfecha. Accionó la manija de la ducha a caliente, esperó a que el vapor se elevara, y dejó las luces apagadas en el baño, prefiriendo unos minutos más de oscura soledad antes de que el día entrara. El calor trajo sangre corriendo a la superficie de su piel y como su piel despertara, la tensión persistente entre sus muslos se aceleró. El ritmo del deseo insistente no podía ser negado. Deslizó una mano por la superficie lisa de su abdomen, atrapó el tenso calor pulsante entre sus dedos, y apretó. Se quedó sin aliento, su visión nadaba, y una espiral enrrollada profundamente adentro. Un gemido bajo escapó. Acariciaba y jalaba, su pulso latía fuerte en sus oídos, su abdomen duro y apretado. Un puño de presión se apretó y se extendió. Sí. El suave apretar de una boca cálida la encerró. Ella se estremeció. Así. Se balanceó, agarró el cuello de la mujer arrodillada entre sus muslos, deslizó sus dedos en los mechones largos y sedosos del oscuro pelo mojado, acercando la cara pálida, la boca incesante más cerca. Flexionando los músculos, levantando las caderas, empujando, empujando, gimiendo, esforzandose por la conexión, por la unión definitiva. Sí. Cerca. El placer se disparó, le atravesó el centro. Con los ojos cerrados apretados, escarbó hacia la cima. Sin aliento, los pulmones ardiendo, las entrañas doloridas. Ella tenía que hacerlo, tenía que hacerlo, tenía que ... No te detengas. No te detengas. Detrás de los párpados cerrados, se vio a sí misma mirando hacia abajo, reuniéndose con los ojos de la mujer mirando hacia arriba, vio el destello de triunfo cuando el suave círculo de labios la atrajo, empujándola. Sí. ¡Sí! Hazme venirme. El orgasmo la sacudió. Sus caderas se sacudieron, una vez, dos, tres veces, y lanzó un brazo para recuperar el equilibrio. Ella gimió, un largo suspiro de alivio. Dios. Cuando se había venido la última vez tan fuerte? Con los muslos flojos, el corazón martillando contra las costillas, rápidamente terminó de ducharse, secarse, y vestirse, todo el tiempo consciente de que simplemente se había imaginado a Emily May haciéndola venirse. Sólo un truco del inconsciente. Nada más. Ella caminó a través del parque, un destello de sol de la mañana temprana serpenteando a través de los árboles, la mayoría de los cuales estaban empezando a florecer. El aire, aún no ensuciado por el smog, hizo alusión a la primavera. Aud estaba ya instalada en un reservado con una humeante taza de café frente a ella y otra enfrente de ella. Derian entró. "Buenos días."
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"Hola. Pedí para nosotras." Derian añadió crema y tomó un sorbo de la bebida fuerte. "¿Que me pediste?" "Por favor," Aud bromeó. "No ha pasado tanto tiempo. Como si pudiera olvidar lo que has pedido durante los últimos diez años? Huevos fritos y tocino." "Gracias." Aud parecía lista para un día en la oficina, intensa y de moda en una chaqueta gris a rayas, una camisa de lino en un tono gris más claro, y un pendiente de diamantes engarzado en oro oscuro destellando en el hueco de su garganta. Una pulsera que hacía juego rodeó su muñeca derecha y un Rolex de oro adornaba su izquierda. Un anillo — un sello grabado — brillaba en su mano derecha. No era llamativo, pero todo en ello hablaba de poder y privilegio. La apariencia le sentaba bien. Derian dudaba de que en realidad pasara mucho tiempo en la corte. Los abogados corporativos con clientes ricos como Winfield Enterprises suelen resolverse los problemas con dinero. Las largas y agotadoras batallas en los tribunales sólo interferieron con los negocios como de costumbre, y eso es lo que realmente importaba. Que el dinero siguiera fluyendo. "Algo sobre HW?" El cabello rubio de Aud a la longitud de los hombros enmarcaba su cara en capas sueltas, y sus claros ojos verdes miraban a Derian con preguntas. Por un instante, parecía la tierna, solidaria confidente que una vez había sido. "No he sabido nada del hospital, así que espero que eso sea una buena señal." El pecho de Derian se tensó y se sacó a sí misma fuera del pasado. Ella y Aud ahora eran extrañas, su vínculo de recuerdos compartidos, recuerdos de épocas diferentes, cuando habían sido personas diferentes. "Voy a dirigirme allí cuando hayamos terminado." "¿Has hablado con Martín?" "¿Por qué habría?" Aud suspiró. "Porque es tu padre?" "Vamos, Aud. Sabes mejor que eso." "La vida sería mucho más fácil si los dos realmente se comunicaran de vez en cuando." "Más fácil para quién? Para ti, probablemente. Definitivamente no para mí." "Sabes que él te quiere en el negocio."
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"No, no es así. No, a menos que me someta a un trasplante de personalidad y cambie mi cableado interno al mismo tiempo." "Eres un miembro votante de la compañía, y —" "Correcto. Eso es lo que le importa, que presentemos un frente sólido. No voy por ese camino. Tal vez tuve suerte y la naturaleza me hizo un favor." Derian frotó el débil dolor de cabeza entre sus ojos. "Sabes que no estoy hecha para los negocios, incluso si fuera capaz." "Oh, vamos." Aud hizo una mueca de exasperación. "Eres perfectamente capaz. Tienes una mente como una calculadora y las dos lo sabemos. Y Martín también." "Tal vez sea así." Derian tomó un bocado del sándwich que la camarera puso en la mesa en un pase rápido sin palabras. Divertido, el viejo favorito había perdido su atractivo, como tantas otras cosas que brillaban en retrospectiva y palidecía en el presente. "Excepto la última vez que asistí a una reunión de la junta —" "Uh, discupa? ¿Cuándo fue eso — hace tres, cuatro años?" Aud clavó una sección de tortilla y sacudió la cabeza. "Los miembros de la junta podrían estar inclinados a tomarte más en serio si realmente aparecieras de vez en cuando." "Fueron muy claros en que nunca me sentaría en el asiento grande." Derian tomó un sorbo de café rápidamente enfriandose. "Creo que he escuchado las palabras imagen e irresponsable utilizadas mucho." "Podrías cambiar eso, Dere. Todo lo que tendrías que hacer es venir a casa, mostrar cierto interés." "Claro, si yo tuviera algún interés, que no lo tengo." "Dios, eres terca." "Y tú no?" Derian apartó su plato. "¿Alguna vez has pensado que estás comenzando a sonar mucho como Martin?" Los ojos de Aud se volvieron fríos. "Soy tu amiga, Derian. Y también sucede que velo por tus intereses, incluso si te gusta fingir que no te importan." Derian dejó escapar un suspiro. "Tienes razón. Lo siento."
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"Disculpa aceptada." Aud sonrió débilmente. "Sólo estoy tratando de conseguir que veas más allá de tu próxima carrera. Estás en la línea para heredar, y eso podría ser bueno si tú y Martin hablaran así tendrías alguna idea — " "¿Quieres decir que aún no ha cambiado su testamento y ha hecho a Daniel su heredero?" "Sabes que no puedo hablar de eso." Pero había algo en sus ojos. "Él lo hizo. Pero él no puede eliminarme por completo, ¿verdad? Debido a las condiciones de mi fondo fiduciario." "No puedo comentar sobre eso." "Pero lo sabes, y todavía me empujas a volver al redil. ¿Por qué?" "Debido a que estás desperdiciando tu vida, Dere," Aud respondió. Derian se rió. "¿De verdad? Esto de alguien que se escabullía? ¿Qué pasó con el derecho de familia y sirviendo al sector público?" "No es una escapatoría seguir la tradición familiar," Aud dijo rígidamente. "Lo es cuando no es lo que querías." "Tal vez cuando tenía dieciocho años no sabía lo que quería." "Tal vez cuando tenías dieciocho años lo sabías, y ahora lo has olvidado." "Estoy contenta con lo que estoy haciendo, orgullosa de mi trabajo." "Y estoy feliz con mi vida." Los hombros de Aud se hundieron y se desplomó de nuevo en el reservado. "Por qué siempre tenemos que pelearnos cuando nos vemos?" "Tal vez no lo haríamos si dejas de intentar convencerme de un traje y una oficina." "Tal vez sólo te extraño? Tal vez me gustaría verte más que cada año o algo así. Maldita sea, Derian. Te amo." Derian dejó escapar una respiración lenta. "Vamos, Aud. Hemos estado en ese camino también."
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"Sabes a lo que me refiero." "Sí, lo sé." Junto con HW, Aud era la persona que la conocía mejor, en quién más confiaba, incluso después de todo lo que habían pasado. Habían crecido juntas, soñado juntas, habían sido mejores amigas, y brevemente, dulcemente, jóvenes amantes. Habían logrado seguir siendo amigas incluso después de que su fase romántica había menguado, al menos hasta que los días felices de la universidad terminaron y tuvieran que seguir adelante. Ambas habían tomado decisiones que les habían llevado en direcciones opuestas, pero ella aún recordaba los sueños, y la dulzura. "Yo también te extraño." "Basta de esto." Aud se inclinó sobre la mesa y le tomó la mano. "Lo siento por Henrietta. Ella va a estar bien." Derian apretó la mano de Aud, y por un momento, recordó cuando las dos estaban de pie contra el mundo. “Ella tiene que estar bien.” ***** Emily se despertó antes de que su alarma sonara, la apagó, y se dirigió a la cocina para hacer una taza de té. Poco después de las seis, acunaba la taza delante de la ventana, envuelta en su bata rosa favorita, pensando en el día por delante. Y a propósito sin pensar en la noche anterior. Cuando fragmentos de conversaciones flotaban en su cabeza, o algún recuerdo táctil de la mano de Derian en su brazo inundó a través de ella, estableció con firmeza las imágenes a un lado. Mentalmente, construyó su lista de cosas por hacer. Tenía que llegar a la oficina para hablar con Vonnie sobre como cubrir las citas de Henrietta. Más importante aún, quería asegurar a todos que continuarían los negocios como de costumbre. Ella estaba familiarizada con la carga de trabajo cotidiana después de seis años al lado de Henrietta. Ya había tomado la mayoría de la revisión de los escritos y las negociaciones de contratos, y sólo tendría que hacer espacio en su día por los que Henrietta todavía trabajaba. Encontraría un modo. Tan pronto como todo el mundo estuviera, habría que programar una reunión con los directores de división y obtener información actualizada sobre todos los proyectos en curso. Afortunadamente, el personal de Winfield era experimentado y leal — todos se mantendrían juntos hasta que Henrietta volviera. La garganta de Emily se tensó. Por supuesto que volvería. Resultamente, lavó la taza, la puso en el escurridor, y se vistió. Por mucho que quería ir directamente al hospital, estaría haciendo más por Henrietta cuidando de la agencia que Henrietta había nutrido y crecido durante treinta años, más que sentada frente a su habitación del hospital preocupandose. Además, Derian estaba allí, la familia de Henrietta, para cuidar de ella. Así que ella se haría cargo de la agencia, su familia.
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Cuidar de la familia era lo que importaba más que cualquier otra cosa, y tenía que poner eso en primer lugar, como siempre lo había hecho. Miró su reloj. 7 p.m. en Singapur. Pam estaría probablemente en la cama, pero eso no importaba. Sólo necesitaba comunicarse con el resto de su familia. Su llamada fue contestada después de media docena de timbrazos. "Centro de Atención Residencial Alexandra. ¿Cómo puedo dirigir su llamada?" "Piso tres, por favor." "Espere." Otro momento pasó. "Esta es Adlina." "Adlina, hola. Soy Emily May. Sólo quería ver cómo está Pam." "¡Hola!" La sonrisa de Adlina vino a través de la línea. "Déjame conseguir a Yi Ling." "Gracias." Emily sonrió. Ninguna cantidad de dinero podría ser demasiado para este tipo de cuidado personal, de hombres y mujeres en quienes confiaba en la persona que más quería en el mundo. "Hola, Emily," Yi Ling dijo alegremente. "Ella tuvo un buen día. Un par de apareamientos de garzas construyó un nido junto al pequeño estanque en el borde más lejano del jardín trasero. Ella se sentó fuera la mayor parte del día, y ya sabes lo mucho que le gusta ver los pájaros. " "Si, gracias." "¿Cuándo vendrá otra vez?" "No por algunos meses me temo. Pero le dirás que he llamado?" "Espera, espera." Después de una pausa. "Adelante. Aquí esta ella." "Pam? Hola, Pam." Emily apretó el teléfono más fuerte en su oreja, deseando que su hermana escuchara su voz en el mundo silencioso en el que vivía. Cada vez que llamaba, esperaba, sin aliento y congelada en su lugar, por el sonido de la voz de Pam, una vez tan llena de vida y aventura salvaje. "Soy Emily. He estado pensando en ti. Te amo, Pam." Pasaron los segundos. La tristeza nunca se alivió. "Ella lo sabe, señorita Emily. Yo sé que ella lo sabe."
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"Lo sé, Yi Ling. Gracias." Emily colgó, el recuerdo de la voz de Pam no había disminuido después de una década. Quince minutos más tarde se dirigía a la oficina, una sensación de alivio al alejar el dolor persistente. Extraño, cómo el trabajo se había convertido en su lugar seguro. Se dejó entrar en la planta baja con su llave y subió las escaleras a la planta superior, esperando una hora libre o más para revisar el calendario del mes y organizar su agenda. Nadie debía estar por lo menos hasta las siete y media. El escritorio de Vonnie estaba vacío, pero una luz brillaba detrás de la puerta parcialmente abierta de la oficina de Henrietta. Vonnie debe haber llegado temprano, como ella. Abrió la puerta y se detuvo abruptamente. "¡Oh!" Una mujer que no conocía estaba sentada detrás del escritorio de Henrietta. Mediados de los cincuentas, cabello corto negro azabache cortado en un borde afilado a nivel maxilar, atractiva en un tipo fino, como un cuchillo de forma. Traje oscuro, camisa blanca, ojos inexpresivos. "¿Puedo ayudarle?," Emily dijo cuando la mujer la miró como si fuera un intruso. "No lo creo." "¿Puedo preguntarle que está haciendo en la oficina de la Sra. Winfield?" La mujer sonrió levemente. "Soy Donatella Agnelli. Voy a estar a cargo de ahora en adelante."
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CAPÍTULO 11 Emily se sentó detrás de su escritorio, una taza de té que no podía recordar haber echo enfriandose enfrente de ella, una pila de escritos sin tocar de un lado y su ordenador portátil abierto y esperando por ella hacia su mano derecha. No bebió el té, escaneó sus correos electrónicos, realizó una lista de los escritos que tenía la intención de revisar esa tarde, o programar las llamadas de autores que quería hacer antes del almuerzo. No sacó los últimos planes de comercialización para el programa de lanzamiento de otoño de sus mayores clientes editoriales. Ella no llegó a las propuestas del departamento de derechos sobre que títulos presentar en la Conferencia Internacional de los Derechos. Ella no hizo nada en absoluto excepto reunir su ingenio dispersado y luchar por algún tipo de perspectiva. El pánico soplaba en su pecho, haciendo que su respiración corta y su cabeza ligera, fuera totalmente injustificada. Las últimas veinticuatro horas habían sacudido su mundo, pero podía arreglar eso — había pasado por mucho peor. Ella sólo necesitaba ser racional e ignorar el miedo aferrando su garganta. Había sobrevivido a la llamada telefónica que había destruido la vida como la había conocido cuando tenía dieciocho años. Por supuesto que podía manejar una interrupción pasajera ahora. Ella tenía que. Emily tomó un sorbo de su té frío, contenta de que su mano no temblaba. Ahí. Mejor. La constricción en el pecho disminuyó y mentalmente enumeró lo que sabía, y lo que necesitaba saber. Primero y lo más importante, el reinado de Donatella Agnelli sólo sería temporal. Henrietta regresaría pronto y todo volvería a la normalidad. Incluso mientras lo pensaba, quería, sabía que no sería cierto. Henrietta estaría bien, todo el mundo lo sabía, pero ella no sería capaz de dirigir la agencia como siempre lo había hecho, con un dedo en todo, trabajando quince, a veces dieciocho horas al día, regularmente superando a muchos de los empleados más jóvenes. Ella querría, Emily no dudaba de eso, y cualquier cambio en su horario tendría que ser sutil. Emily y Vonnie tendrían que librar una campaña sigilosa para transferir una parte de la carga de trabajo de Henrietta a las personas mayores, sin que ella lo supiera, pero siempre y cuando Henrietta estuviera a la cabeza, detrás de ese enorme escritorio que probablemente podría flotar en Manhattan si una segunda inundación de proporciones bíblicas de repente llegara, el negocio volvería a la normalidad. Hasta entonces, donde exactamente Donatella Agnelli había venido y lo que su programa podría ser eran las preguntas críticas. Vonnie podría saber quién era ella, y si no lo sabía tendrían que averiguarlo. Tal vez no tenía el poder que parecía reclamar. Su ocupación propia de espacio privado de Henrietta dolía. Tan irrespetuosa, tan insensiblemente arrogante. Emily respiró hondo. Perspectiva, necesitaba perspectiva, sobre todo ahora, cuando sus emociones estaban haciendo caso omiso de la razón. Ella no conocía a la 77
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mujer, y probablemente estaba siendo injusta. Por lo general, era mucho más metódica y la cabeza despejada cuando se enfrentaba a un desafío. Ahora que estaba cansada y asustada y un poco enojada. Más que un poco. La furia hervía tan cerca de la superficie que su piel le picaba. Henrietta no debería estar enferma. Una extraña no debería estar sentada en su escritorio. Su hermana, por la que siempre se había preocupado, admirado, envidiado por su valentía e imprudente alegría de vivir, no debería estar encerrada dentro de su propio cuerpo roto, sentenciada para siempre por un capricho de la naturaleza al silencio. Los ojos de Emily le punzaban. Por primera vez en muchos años, su refugio seguro ya no se sentía seguro y quería — necesitaba — culpar a alguien. El gallardo rostro de Derian Winfield pasó por su mente y su rabia arremolinada apuntó a ella. Derian era sobrina de Henrietta, una de los herederos Winfield, y donde estaba ella en todo esto? Apostando en los automóviles y cartas y, con toda probabilidad, mujeres. Por qué no estaba aquí para contener la tormenta, para que todo sea sólido y seguro de nuevo? Emily se detuvo en seco. Oh. Dios. Ella no estaba pensando correctamente. Derian no era más responsable de lo que ocurrió aquí en la agencia que un vendedor de hot dogs en la esquina. Ella había elegido no ser parte del mundo de Henrietta, del mundo de Emily, y tenía todo el derecho a hacer eso. Derian y Henrietta obviamente tenían un entendimiento, y no era nada concerniente de Emily. Contar con otra persona, especialmente una mujer a la que ni siquiera conocía para resolver sus problemas no era la forma. Sabía muy bien como resolver sus propios problemas, y podría resolver este. Enderezando los hombros, alcanzó el té, sólo para descubrir que la taza estaba vacía. Cuando empezó a levantarse, Ron se apresuró a entrar, su cabello castaño normalmente perfectamente peinado por el viento, sus mejillas ruborizadas, y sus ojos muy abiertos y sin parpadear. "¿Quién es esa?," Él susurro, inclinando la cabeza casi imperceptiblemente en la dirección de la oficina de Henrietta dos puertas más abajo. Emily le hizo señas. "Cierra la puerta." Él cerró la puerta con un pie, quitándose la chaqueta acolchada que usaría hasta que las temperaturas diurnas se mantuvieran por encima de sesenta. Su sangre de Florida, según él, era demasiado delgada para dar cabida a las temperaturas árticas de la ciudad de Nueva York. "Ella dijo que su nombre es Donatella Agnelli. No sé quién es."
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Traducción - Martha Lo 2017
"Nunca he oído hablar de ella, y me acordaría si la hubiera visto." Él se estremeció. "Ella se ve como Maléfica en Versace. ¿Por qué está en la oficina de Henrietta, y está viendo los documentos de Henrietta." "No sé eso tampoco, excepto que ella dice que está a cargo ahora." Él se detuvo a medio camino a través del cuarto, la boca abierta. "¿Qué? A cargo como en ... WTF (me estás jodiendo)?" Emily se sacudió adelante, tan frustrada como Ron al estar en la oscuridad. "No sé lo que eso significa o lo que pretende hacer, pero sospecho que lo averiguaremos pronto. Vonnie ya esta aquí?" "No la vi." Ron arrastró con desánimo la chaqueta detrás de él y se dejó caer en una de las sillas de cuero de invitados enfrente a su escritorio. "¿Cómo está Henrietta, realmente?" "No sé." Emily cerró los ojos y suspiró. "Dios, parece que no sé nada." Cuando los abrió de nuevo Emily, leyó la ansiedad y la compasión en la mirada de Ron y lamentó hacerle preocuparse. Era hora de dejar atrás la compasión. "Todas las pruebas no estaban anoche, pero los médicos de la UCI parecían pensar que su estado es muy tratable. La última noticia que tuve, es que estaba bien." Ella miró su reloj, aunque sabía qué hora era. En el tiempo pasado debería haber estado trabajando. "Eso fue anoche alrededor de las siete. Estoy segura de que si algo hubiera sucedido desde entonces, Derian — " Ron se abalanzó. "Derian? La Derian? Derian Winfield?" "¿Hay más de una?" Emily preguntó con calma. Él cruzó una pierna sobre la rodilla y apoyó su codo sobre su pierna doblada, mirándola con interés especulativo. "Derian. El nombre de pila ya. ¿Cómo ocurrió eso?" "La conocí en el hospital," Emily dijo, no del todo segura de por qué sentía que necesitaba explicárselo. "Ella y Henrietta están obviamente muy cercanas. Ella fue muy amable y estoy segura de que me dejaría ... nos dejaría ... saber si hubiera algún cambio preocupante." "Cómo es ella realmente?," Ron preguntó. "Sólo la he visto un par de veces, una breve presentación, y no fue exactamente amigable." "Ella es muy amable y muy … educada"
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"¿Educada? ¿Qué significa eso, educada?" Emily podía sentir sus mejillas calentándose. Eso fue una estupidez decir. Por supuesto, lo que había querido decir era caballerosa, lo que habría sonado aún más absurdo. "No importa. Sólo quería decir que ella es muy amable y muy servicial. Estaba evidentemente preocupada por Henrietta y lo suficientemente agradable para reconocer que yo también." "Así que la conociste en el hospital." "Ya dije eso." "Y hablaste con ella." "Sí, Ron, hable con ella." "Y…" "Y nada." Emily trató de no enojarse. "Las dos estábamos allí por Henrietta. Era natural que hablaramos, y fue un día largo y ambas estabamos hambrientas, así que fuimos a cenar." Él se enderezó, con los ojos entrecerrados. "Cenar. Y cuando ibas a contarme eso?" Nunca, y tan pronto como lo pensó, Emily reconoció lo extraño que era para ella. Ella y Ron eran buenos amigos. Más allá de su vínculo profesional, socializaban tan a menudo como Ron podía convencerla de eso. Incluso ella le había contado un poco sobre Pam, y eso era algo que nunca compartía. Pero no había planeado contarle de Derian. ¿Qué podía decir? Nada de lo que quería expresar en palabras, no sólo porque las palabras podrían no hacer justicia a exactamente cómo había sido única la noche, sino tal vez — como el temor de reducir el brillo de un amanecer a lo ordinario en una fotografía — no quería poner palabras a la experiencia para que no fallar en su descripción y empañar el recuerdo. "Debe haber sido una cena muy interesante," Ron dijo en longitud. Emily parpadeó. "Fue agradable, y como he dicho, ella fue muy amable." "Si tú lo dices. Sólo espero que no sea demasiado amable cuando entre y bote a la Sra. Intrusa Agnelli por detrás del escritorio de Henrietta.” El corazón de Emily se desplomó. “No creo que eso es algo que deberíamos esperar.”
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A las 8:30 a.m. Vonnie apareció en la puerta de Emily, los brazos cruzados sobre el pecho y relampagos en sus ojos. "La Sra. Agnelli quiere a todo el personal de alto nivel en la sala de conferencias ahora, por favor." Ella habló tan rígidamente que su cara apenas se movió con sus palabras. Emily reconoció la rabia y se apresuró a su lado. Manteniendo su voz baja, dijo, "No te preocupes. Lo que sea que está pasando, lo manejaremos hasta que Henrietta regrese." "No voy a recibir órdenes de ella," Vonnie dijo con los dientes apretados. "Lo juro, renunciaré primero." Emily la agarró del brazo. "Por supuesto que no lo harás. Ninguno de nosotros puede vivir sin ti, y te necesito para que me ayudes a ocuparme de lo de Henrietta cuando vuelva al trabajo. Nos va a tocar a nosotros conseguir que vaya más despacio sin que se de cuenta de eso." Los labios de Vonnie se curvaron por un instante y dejó escapar un largo suspiro. "Si no me encantara este lugar y la mayoría de todos en él, lo juro ..." "Lo sé, lo sé. Es horrible en este momento, pero lo superaremos." "Estamos seguros de que no necesitamos ninguna ayuda de ninguna persona ajena para manejar las cosas." Vonnie miró por encima del hombro y resopló. "Ella está pidiendo todo tipo de documentos confidenciales." "¿La conoces?" Vonnie sacudió la cabeza. "No, pero ella recibió una llamada del Sr. Winfield. No podía oír lo que estaba diciendo antes de cerrar la puerta, pero sonaba amistosa." Emily no había esperado que el hermano de Henrietta tomara un papel activo en la agencia, desde luego no tan pronto. No estaba muy segura de que fuera una buena señal. "Estoy segura de que alguien nos informará pronto." "Bueno, será mejor que vayas. La forma en que emite órdenes, si llegas tarde no podrías pasar el día." "Tan pronto como esto se termine, voy al hospital. No importa lo que tenga que decir." "Muy bien. Estaba planeando ir a la hora del almuerzo."
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"Probablemente deberíamos turnarnos o algo así." "Eso funcionará," Vonnie dijo. "Mientras tanto, voy a hacer un poco más de investigación con nuestra invitada." "No te preocupes. Tal vez esto no será tan malo como pensamos." Oyó el resoplido de incredulidad de Vonnie mientras se apresuraba por el pasillo hacia la reunión. Al igual que la biblioteca, esta sala conservaba sus rasgos clásicos, con ventanas altas y estrechas enmarcadas con ebanistería oscuro brillante, molduras ornamentales de techo y lámparas antiguas, y una larga mesa de roble estrecha con una docena de sillas alrededor. Donatella Agnelli estaba situada en un extremo, con la espalda recta, los ojos oscuros deslizandose de un individuo a otro, evaluando de una manera sin sonreír. Ron y los otros agentes de adquisición se sentaron en un lado, con un asiento abierto junto al de Donatella, mientras que Mark Ramsey de negocios, Brian Rood de marketing, y varios pasantes ocuparon el otro lado de la mesa. La mirada de Donatella aterrizó en uno de los pasantes. "¿Quién eres tú?" El joven delgado con la camisa a cuadros de cuello abierto y Dockers de color caqui saltó a la atención en su asiento."Aloysius Benson. Soy un pasante en — " "Fuera." Ella señaló hacia la puerta con un largo dedo, la uña manicurada en cuidadoso rojo sangre. "¿Hay alguien más aquí que no sea nivel gerencial?" El otro pasante se levantó y se apresuró a alcanzar a Aloysius. Mark se aclaró la garganta. "Nos gusta tener a los pasantes presentes en estas discusiones. Les ayuda a aprender el funcionamiento de — " "Puedes guardarlo para el anuncio en PW (pago por semana). Su función es obtener café, extraer archivos, y recoger la ropa si es necesario. No vamos a pretender lo contrario." El cuello de Mark se puso morado, y Emily podía oír los dientes rechinando. "A partir de hoy," Donatella dijo enérgicamente, "Voy hacerme cargo de las funciones del CEO (Director General). Los jefes de división me reportarán directamente sobre todos los proyectos. Me gustaría tener un resumen de todos los que están en marcha al final del día. Quién se encarga de las negociaciones de contrato?" Emily miró a los otros agentes. "Cada agente de adquisición se encarga del suyo, después de hablarlo con —"
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"Eso explica el retraso." Los labios llenos de tono escarlata de Donatella se adelgazaron. "A partir de este momento en adelante, todos los contratos en proceso me serán remitidos para su revisión. Voy a decidir cuáles serán ofrecidos y los términos." "Lo siento," Emily dijo con calma, "pero también tiene la intención de discutir los términos con los autores? O solo —" "Si tienes un escrito que creas puede tener valor, tráemelo. Voy a decidir con quienes firmamos y asumiré el control desde allí." Ella agitó una mano. "Si quieres ser la que esté haciendo la llamada telefónica feliz, adelante." "Disculpe," Emily dijo, orgullosa de que su furia no resultara en un grito. "Me temo que no entiendo cómo vas a determinar los términos cuando los agentes son los que hacen las recomendaciones basadas en nuestro conocimiento de — " "Como todos llegamos a conocernos," Donna dijo con frialdad, su sonrisa tan afilada como una cuchilla de afeitar, "Me explicaré. Por esta vez. El balance final de Winfield es apenas aceptable, y no es difícil discernir por qué. Mi revisión rápida revela un alarmante porcentaje de títulos con escasos a ningún margen de beneficio. La única manera de convertir este bajo record de desempeño es ser más selectivos en las obras que llevamos a cabo. Aunque aprecio que los agentes adquisidores puedan tener un cierto cariño por algunas obras que no, por así decirlo, no pagarán por sí mismas, no somos una organización de caridad. Nosotros queremos libros que estén garantizados para vender. Puedo asegurarles, soy muy capaz de determinar cuáles podrían ser." Ron levantó la mano. Donatella lo miró con una ceja flechada. "Sí, señor —?" "Elliott. Ron." Él le dio su mejor mirada cándida, yo-no-haré problemas. "Así que lo que estoy escuchando es que nuestra experiencia como agentes de adquisición no va a jugar un papel en la decisión de los autores que firman. Qué esperas que hagamos, entonces?" "Estoy segura que eres muy hábil revolcandote por el montón de escritos. Deshacerte de los restos y desechos. Sólo queremos las perlas." Ella se concentró en Mark. "Me gustaría ver las proyecciones presupuestarias para el resto del año en mi bandeja de entrada a las 8 a.m. mañana. Eso es todo por ahora." Ella giró sobre su tacón de seis pulgadas de espesor y se dirigió hacia la puerta, aspirando la mayor parte del aire de la habitación con ella. Finalmente Mark volvió a la vida. "¿Quién demonios — puede hacer esto?"
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Cada cabeza giró en dirección de Emily, algunas caras indignadas, algunas conmocionadas. "No sé," dijo por lo menos por centésima vez aquella mañana, "pero voy a averiguarlo."
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CAPÍTULO 12 El teléfono de Derian sonó mientras buscaba su cartera para pagar la cuenta en Lindy. Habían logrado abrirse camino a través de múltiples recargas de café y una segunda ronda de pan tostado mientras se mantenían alejadas de los temas incendiarios de Winfield Enterprises, las relaciones de Derian o la falta de ellas, y la carrera de Aud. Derian comprobó la lectura y se quedó sin respiración. "Es el hospital." "Tengo esto," Aud dijo, agarrando la cuenta de la otra mano de Dere. "Adelante — contesta." "Winfield," Derian dijo. "Soy el Dr. Carter Armstrong. Soy uno de los cirujanos cardiotorácicos consultando en Henrietta Winfield. Tengo entendido que usted es su tutor médico." "Es correcto. Soy su sobrina." Derian comprimió la oleada sofocante de ansiedad. "¿Hay algo mal?" "Las arterias coronarias de su tía son extremadamente frágiles, con bloqueos sustanciales en los tres afluentes principales. Desafortunadamente, las obstrucciones se producen en múltiples niveles, haciendo la colocación de stents (endoprótesis vascular) poco práctico." "¿Qué significa eso en términos de tratamiento?" Derian se preguntó por qué los médicos y abogados necesitaban tantas palabras para decir las cosas más simples. Querían hacer las comunicaciones difíciles o era simplemente más seguro ser incomprensible? "Ella necesita la cirugía, y mi recomendación es proceder de inmediato." "¿Ha cambiado algo?" "No, ella está médicamente estable, pero otro ultraje irrevocablemente podría dañar partes sustanciales del músculo cardíaco, poniendo en peligro su pronóstico a largo plazo." Derian se levantó y se dirigió a la puerta, vagamente consciente de que Aud la estaba siguiendo. "Voy en camino. Está despierta?" "Basta que ella parece entender lo que le he dicho, pero no creo que sea capaz de firmar un formulario de consentimiento quirúrgico." Derian salió a la calle y agitó por un taxi. "¿Cuándo planea operar?" "Tan pronto como digas que puedo." 85
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"Quiero verla primero." "El OR (quirófano) estará listo en cuarenta minutos. Yo prefiero no esperar." Derian se lanzó delante de un taxi y se detuvo con un chirrido, rociando sus pantalones con la masa fundida de la nieve de ayer. "No se preocupe, estaré allí." Ella abrió la puerta trasera y saltó. Aud, pisándole los talones, jaló la puerta cerrandola. "Está loca, señora?" Gritó el taxista, con el ceño fruncido en el espejo retrovisor. "Casi la atropello." "Sabía que no lo harías. Llévame al St. Luke en quince minutos, y no me importa cómo lo hagas." "No llegaría hasta allí en quince minutos si las calles estuvieran vacías, y eso no va a suceder." Aud se inclinó hacia delante. "Hay una propina de cien dólares para ti si haces que suceda." Él puso el coche en marcha y se disparó hacia el tráfico, exprimiendo en la fila delante de un autobús. Cuando pisó los frenos para evitar por poco golpear una limusina negra, Derian y Aud fueron arrojadas contra el respaldo del asiento. Los frenos chirriaron y los claxón sonaron. "Tal vez deberías haberle ofrecido cincuenta," Derian dijo entre dientes, mientras Aud, presionada al lado de Derian, luchaba por enderezarse. "Podríamos llegar allí con vida." "Vamos a llegar allí. ¿Que dijeron?" Derian le relató las recomendaciones del médico. "Cirugía de emergencia. Dios, Dere. Todo está sucediendo tan rápidamente." "Ya conoces a Henrietta. A ella le gustaría ir por todo. Y eso es lo que vamos a hacer." "Me alegra de que estés aquí." Aud agarró la mano de Derian. "Yo también" Derian apoyó sus manos unidas sobre su rodilla. Había olvidado lo que era hacer frente a la incertidumbre y el miedo con alguien a su lado. Ella pensó en la noche anterior y Emily esperando tan pacientemente por ella, a pesar de su agotamiento, a pesar de que habían sido desconocidas. El recuerdo la calentó. Tenía que llamar a Emily. Tan pronto como viera a Henrietta, llamaría a Emily.
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El taxista se ganó su propina aunque le tomó veintidós minutos en lugar de quince. Después de entregarle al conductor su dinero, Derian saltó y sostuvo la puerta para Aud. Se apresuraron a cruzar la acera, a través del vestíbulo y a los ascensores. Fuera de la UCI, Derian dijo, "Saldré tan pronto como sepa lo que está pasando. No creo que vaya a tardar." "Está bien, haz lo que tengas que hacer." "No tienes que esperar — debes tener un día muy ocupado." Aud sonrió, se puso de puntillas y besó la mejilla de Derian. "Dere, no seas idiota." "Bien. Correcto. Voy a trabajar en eso." Derian se dio la vuelta. "Dere," Aud dijo tranquilamente detrás de ella, "Tendré que llamar a Martin." Derian miró por encima del hombro. "¿Por qué?" "Porque él es su hermano, porque es mi trabajo, y porque es lo correcto por hacer." "Haz lo que tengas que hacer." Ella golpeó su palma en el botón rojo y se situó satisfactoriamente en la pared. Las puertas se abrieron bruscamente y entró. A Martin no le importaría, y él no vendría. Ella lo dejó fuera de su mente. Inmediatamente, una mujer joven con el pelo rojo corto y ropa quirúrgica marrón se movió para interceptarla. "Lo siento, las horas de visita no están por —" "Soy Derian Winfield. Mi tía va ser operada pronto. Un Dr. Armstrong — " "Oh, por supuesto." Ella le tendió la mano. "Soy la Dra. Carolyn Wayne, la compañera de cuidados intensivos. He estado cuidando de su tía durante la noche." "¿Ella está bien?" "Sí. Vamos, le llevaré abajo. Ella puede o no despertar mientras estás allí, pero ha estado lúcida durante períodos cortos." "Y la cirugía todavía está programada?" "El OR (quirófano) acaba de llamar. Están enviando por ella ahora." El estómago de Derian se tensó. No sabía mucho acerca de la cirugía, pero sabía que esto era importante.
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Y Henrietta, siempre más grande que la vida, parecía más pequeña, disminuta, tumbada tan inmóvil debajo de las sábanas blancas. El ácido ardía por su pecho. La residente desapareció mientras Derian se inclinaba sobre la cama y tomaba la mano de Henrietta. Como ayer, el pitido metronónico de las máquinas, el desplazamiento rítmico de las lecturas digitales, los tubos y ampolletas y bolsas de todo intensificaron la sensación surrealista de haber sido catapultadas en un universo extraño. "Hey, HW. Es Dere." Henrietta estaba inmóvil y Derian frotó la mano entre las suyas. Absolutamente segura de que Henrietta estaba catalogando cada palabra y acción, incluso si no lo mostraba, Derian reportó en la sensatez, la manera de llegar al punto en que HW había infundido en ella cuando era joven. "Así que los médicos piensan que la mejor manera de conseguir que tu corazón esté afinado y funcionando de manera óptima es llevarte a un deshuesadero para una revisión. Algo sobre reedirigir las líneas de combustible. El mecánico — el tipo con el nombre de Armstrong — parece como si supiera lo que está haciendo, así que le dije que siguiera adelante." Se aclaró la garganta irritada. "Realmente te necesito de vuelta al volante, HW. Creo que mucha gente lo hace. Este no es momento para estar sentada en la carrera." Un surco formado entre las cejas de Henrietta y sus párpados se abrieron lentamente. Sus ojos deambularon por un instante y luego se encontraron con los de Derian. La bruma dio paso a la claridad aguda. "¿Quién está sentada?" Derian se rió, un gran peso levantandose de su corazón. "Sólo aprovechando al máximo una parada de descanso, ¿verdad?" "¿Qué tan mal?" "Corregible." Derian le besó la mano. "Te van a operar en unos minutos." "Huh. La agencia —" "Estará allí cuando salgas de aquí," Derian dijo con vehemencia. "No te preocupes por eso." "Emily —" "Emily puede ocuparse de todo." Derian se pasó una mano por el pelo. "Demonios, ella es como una miniatura de ti."
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"No es verdad. Más suave." La voz de Henrietta era una imitación débil de su habitual pregonar fuerte. "Eso es lo que quieres que todo el mundo piense," Derian se burló, "pero lo sé mejor." "Ella ... necesitará … ayuda. Martín —" "Al diablo con Martin." Derian se inclinó más cerca. "Escucha, deja de preocuparte por la agencia. Ha estado allí cien años, y estará allí un centenar más. Pero haré todo lo que pueda, lo juro." "Bien ... siempre conté contigo ..." Sus ojos se cerraron y el corazón de Derian se retorció. Nunca había querido que nadie contara con ella, sobre todo cuando temía decepcionarla. Pero no podía decirle que no a Henrietta. “Lo juro.” ***** Emily no regresó a su oficina, sino que salió directamente de la sala de conferencias, bajo las escaleras, y salió a la hora punta de la mañana deteniéndose el tiempo suficiente para agarrar su abrigo y el bolso de su oficina. Ella estaba demasiado enojada para pensar, y si se quedaba era probable que dijera algo que lamentaría a uno de los empleados. No importa qué tan enfurecedora encontró la presencia innecesaria de Donatella, ella era una de los miembros de alto nivel y, como segunda de Henrietta de hecho, tenía que mantener el orden y el funcionamiento de la oficina. Si eso significaba soportar a Donatella Agnelli por el momento, eso es lo que todos tendrían que hacer hasta que Emily pudiera encontrar algún otro plan. Ella era una planificadora. Eso es lo que hacía. No importa a qué desafío se enfrentara, no daba marcha atrás. Se tomaba su tiempo, resolvía las opciones, hacia un plan, y lo hacía posible. Si tan sólo pudiera hablar con Henrietta. Durante la última media docena de años, Henrietta había sido su confidente, profesional y personalmente, y hasta entonces no se había dado cuenta de lo mucho que contaba con ella. Si Winfield era su familia, Henrietta era el corazón. No es de extrañar que todos se sintieran tan perdidos. Cortaba a través de la multitud como si estuviera guiada por un radar, evitando por reflejo los grupos de turistas deambulando temprano por la mañana, los viajeros que se centraban como ella en llegar a sus destinos, la multitud de vendedores ambulantes que montaban sus puestos, y las entregas de gente empujando carros de mano a través de la acera cargados con cajas de cerveza y cajas de comida y todas las demás mercancías que mantenían a Nueva York funcionando las veinticuatro horas del día. Cuando finalmente
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llegó a St. Luke, un poco sin aliento, pero ya no estaba al borde de la rabia, apartó a Donatella de su mente. Tiempo para todo eso más tarde. Ahora sólo se trataba de Henrietta. Mientras empujaba a través de las puertas dobles hacia el bullicioso vestíbulo, deseó no haber podido llamar a su madre en mucho tiempo, sólo para oír la reconfortante bienvenida en su voz y saber que había un lugar en el mundo en el que todo estaría bien. Un deseo tan absurdo como querer deshacer el pasado. Ella cerró los ojos en el ascensor, esperando que el dolor se asentara sobre un dolor sordo en el fondo de su alma, como siempre lo hacía. Compuesta de nuevo, siguió a la multitud al pasillo y giró a la derecha hacia la unidad de cuidados intensivos. De la nada, pensó en Derian. ¿Su dislexia direccional hizo algo tan simple como recordar de qué manera la convirtió en un reto? ¿Qué tipo de esfuerzo tomó para desplazarse en un mundo físico cada vez más complejo cuando se enfrentaba a un bloqueo inherente a su lugar en ella? Derian no querría su simpatía, ni tenía ninguna — sólo el respeto por un reto alcanzado y conquistado. Nunca había visto o escuchado una palabra sobre la condición de Derian, que sólo hablaba de lo bien que lo manejaba, ya que nada más acerca de su vida parecía libre del escrutinio público. Emily se ruborizó con un placer inesperado, dándose cuenta de que Derian había compartido algo tan privado con ella. Miró su reloj, no estaba exactamente segura de cuando comenzaban las horas de visita, pero en realidad no importaba. Esperaría. "Emily?" Emily se asomó a la sala de espera. "Aud! Buenos días." Mientras hablaba, el miedo pasó por ella. "Dios, ¿es Henrietta? ¿Ha pasado algo?" Aud, con aspecto elegante y sereno, se levantó rápidamente y se apresuró hacia ella. "No, no, al menos no de emergencia. Pero Dere recibió una llamada esta mañana en el desayuno, y los cirujanos quieren operar de inmediato. Ella está adentro. No he oído nada más que eso." Emily se esforzó para descifrar el aluvión de palabras. Henrietta. Cirujanos. Dere. Desayuno. Esta mañana. Aud y Derian, juntas. Y por supuesto, por qué no. Agarrando a sus pensamientos desenfrenados, editó lo ajeno, lo que no era de su incumbencia, lo que no — no podía — importar. "¿Está peor? ¿Es por eso que quieren operar tan rápido? " Aud sacudió la cabeza. "No creo que haya habido nuevos avances — pero por lo que pude reunir, cuando revisaron todas las pruebas, ellos sintieron que no podían esperar." "Dios," Emily susurró.
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"Ven, siéntate. ¿Quieres un café? ¿Té?" "¿Qué? No, yo — " "Te ves sólo un poco temblorosa," Aud murmuró. "No, estoy bien. Sólo en shock." Emily frenó sus nervios. "Pero sin duda podría tomar un poco de té." Aud dijo, "Lo conseguiré. Necesito más café también." "No, estoy muy bien ahora. Acabó de llegar corriendo y no estaba lista." "¿Como es?" Aud murmuró. "¿Cómo tomas tu té," continuó, vertiendo agua caliente de una gran jarra. "Supongo que no hay leche?" "Mini Moo." (Marca de elaborado de leche y crema fresca de granja,) "Eso servirá." Aud volvió con un té hirviendo y una taza de café suyo y se sentó junto a Emily. "Nos hemos conocido antes, en una de las reuniones Winfield. Fue breve, creo que justo después de que empezaste las prácticas para Henrietta." "Lo siento," Emily dijo, "No lo recuerdo, pero era muy abrumador al principio, tantas personas que sólo conocí por unos segundos. Estoy segura de que he olvidado al noventa por ciento de ellos." Aud sonrió irónicamente. "Después de un tiempo te das cuenta de la impronta facial. Pero es probable que no necesites esa habilidad en la agencia. Es una especie de su propio pequeño universo — enclaustrado." Emily se rió. "Bueno, no es un monasterio, pero estamos muy unidos. Todo el mundo está muy preocupado por Henrietta." "Ella inspira ese tipo de lealtad." Aud miró en dirección de la UCI, como si estuviera tratando de ver el interior de las puertas cerradas. "No creo que haya algo más que pudiera haber conseguido que Dere volviera aquí tan rápido." "Supongo que si la hubieras llamado, habría venido."
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Aud, en ese momento cada pulgada un abogado, la clavó con una mirada penetrante. "¿Cómo es eso?" "Pude ver anoche que son muy buenas amigas," Emily dijo. "Creo que ella sería muy leal a sus amigos." Una sombra se agitó en los ojos de Aud, un remolino de gris pasando por el sorprendente aguamarina. "Leal. Ella lo es. De hecho, no creo que haya una sola cosa que significa más para ella que eso." "Eso lo dice todo, ¿no es así?," Emily dijo. "Confianza, verdad, todo lo que importa." "Exactamente lo que diría Derian, si es que alguna vez realmente hablara de esas cosas," Aud dijo en un tono distante. Su atención volvió a centrarse en Emily. "Tienes una muy buena lectura de ella. Pensé que se acababan de conocer?" "Lo hicimos, pero —" Emily hizo un gesto a la habitación, el vestíbulo vacío, el zumbido de las voces lejanas — "este lugar tiende a despojar la superficie muy rápidamente, no es así. Pasamos mucho tiempo esperando ayer, sin nada que hacer más que hablar." "Conozco a Derian de toda mi vida," Aud dijo. "Ella no es por lo general una partícipe." Emily sonrió. "Eso no me sorprende. Crecieron juntas?" "Nuestros padres crecieron juntos — escuela preparatoria, universidad, incluso estudiaron derecho juntos. Nuestras familias eran como una gran familia. Tenemos casi la misma edad, así que literalmente nos conocemos desde el principio." "No sabía que el Sr. Winfield era también un abogado." "Martin nunca practicó. Mi padre, como mi abuelo, es el abogado Winfield." "Y ahora tú." "Y ahora yo," Aud dijo en voz baja. "¿Siempre supiste que trabajarías con tu padre?" "No," Aud dijo. "Tenía visiones de un camino diferente, pero en algún lugar a lo largo del camino, cedí. O tal vez simplemente cambie de opinión." "¿Por casualidad conoces a Donatella Agnelli?" Emily preguntó.
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"Donatella? Oh," Aud dijo, "se presentó en la agencia ya?" Ella dio una risa corta. "Eso suena como Donatella. No pierde el tiempo." Emily se puso rígida. "Sí, ella está allí. No la esperábamos." "Martin le dio instrucciones para revisar la agencia, ya que, por supuesto, Henrietta no estará disponible por un período indefinido de tiempo." "¿Revisar?" "Mantener las cosas en marcha," Aud dijo, probablemente siendo deliberadamente imprecisa, la forma en que los abogados eran a menudo. "Ya veo," Emily dijo, con la esperanza de estar equivocada acerca de la verdadera agenda de Donatella.
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CAPÍTULO 13 Emily se levantó para depositar su taza de cartón en la basura justo cuando Derian entró. Se detuvo bruscamente, emboscada por la conmoción de una onda de sensación. Había esperado verla, pero no había previsto el impacto. De hecho, se estremeció, y no era de frío en lo más mínimo. En todo caso, se sentía febril — en todas partes. Todos sus razonamientos mentales de por qué ella no debería estar cautivada por Derian Winfield desaparecieron rápidamente con el primer vistazo. La cara de Derian estaba ajustada en líneas apretadas, sombras tenues que magullaban la piel bajo sus ojos, pero seguía siendo igual de impresionante como lo había sido la noche anterior. Cuando vio a Emily, una chispa se encendió en su mirada oscura y ese intenso enfoque similar al láser fijó en ella. El deseo inmediato de Emily de consolarla luchaba con su vacilante sentido de autoconservación. Cuidar de alguien era lo suficientemente seguro, siempre y cuando mantuviera un firme agarre sobre la realidad — no es así? "Hola, Derian." Emily no pudo evitar el placer de verla en su voz. Tanto para el firme agarre de la realidad. Debería alejarse del camino, dejar que Derian fuera a Aud, que la había acompañado, después de todo, pero no podía escapar de la mirada de Derian. A pesar de las nubes turbulentas en los ojos de Derian, Emily se hizo aún más cálida, como si hubiera entrado en un charco de sol en un día nublado. No podía renunciar a ese calor, incluso si corría el riesgo de ser quemada. Aún no. "Emily, estás aquí," Derian dijo, golpeada por una ola de alivio que la dejó aturdida. No se había dado cuenta de lo mucho que había querido verla hasta que la voz constante, compasiva de Emily la envolvió. Tendría que tener cuidado con una reacción tan atípica, pero no tenía la energía para luchar contra lo que necesitaba en ese momento. Emily estaba aquí, y sólo verla ayudó a aliviar un poco del miedo arañando su interior. "Iba a llamarte." Emily alcanzó la mano y se detuvo, como si una pared invisible se interpusiera entre ellas. "¿Como está?" "Estaba despierta un poco. Sonaba como ella, simplemente muy débil." Emily suspiró. "Oh, eso es una gran noticia." Aud se acercó a ellas, pasando una mano por el brazo de Derian. "¿Esta la cirugía programada todavía?" Derian miró a Aud, todos sus sentidos aún en sintonía con Emily, como si un imán gigante dirigido al centro de su pecho la atrajera en esa dirección. "Sí, momentáneamente. Se estaban preparando para llevarla a la sala de operaciones ahora mismo."
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
Detrás de ellas, las puertas de la UCI se abrieron con una carrera hidráulica. Dos hombres y tres mujeres empujaron una camilla de la mitad del tamaño de una cama de hospital cargada de monitores, bolsas de fluido IV, un tanque de oxígeno, graficos y papeles, y montones de otros equipos. Henrietta se perdió en medio de ese caos, y el temor que brotaba en medio de Derian se convirtió en un torrente de asfixiante temor. Ella corrió a alcanzar la camilla, buscando debajo de las sábanas y aparatos por la mano de Henrietta. "HW," murmuró con urgencia, "soy Derian. Nos vemos en un rato, ¿de acuerdo? " Henrietta no respondió, pero sus dedos se tensaron sobre los de Derian. "Vas a estar bien." La espalda de Derian rozó la pared mientras el equipo se detenía frente al ascensor. Las puertas se abrieron y Derian buscó desesperadamente una manera de detener la locura. "Me temo que no puedes ir más lejos. Te mantendré informada," dijo el miembro de la UCI. "Te amo," Derian dijo mientras la mano de Henrietta se deslizaba de la suya y el equipo maniobró la cama en el ascensor. Derian estaba en la puerta. "Dónde — " Las puertas se cerraron y se quedó mirando a la nada, más indefensa de lo que había estado alguna vez en su vida. Ella apretó las manos, un suspiro golpeando en la brillante superficie metálica. "Maldita sea." Emily estaba de repente a su lado, agarrando su brazo. "Venga. Ellos te buscaran en el área de espera." Derian la miró, momentáneamente desgarrada. Odiaba esperar, indefensa. Ella respiró hondo. "Cierto. Cierto. Tienes razón. Gracias."
odiaba
estar
Emily sonrió. "No tienes que darme las gracias." Aud se había detenido por el pasillo y buscó en su bolso. Ella sacó su teléfono, lo miró y frunció el ceño. "Oh por el amor de Dios." "Problemas?," Derian preguntó mientras se acercaba. Aud dejó caer el teléfono en el bolso y se quedó mirando a Derian, claramente analizando sus opciones. Ella dejó escapar un largo suspiro."Voy a tener que irme. Lo siento mucho." Derian hizo una mueca, un escalofrío ondulando a través de ella. "Déjame adivinar. Martin te ha convocado en la oficina. ¿Le has dicho dónde estabas? "
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"Si, por supuesto." "¿Conmigo?" "Dere," Aud dijo, un tono de súplica inusual en su voz. "Él es mi cliente y la familia de Henrietta. Tuve —" "No importa. Deberías ir. No quieres hacerle esperar. Podría tener una empresa para comprar o algo igualmente importante." Aud miró de Emily a Derian, sus mejillas ruborizadas. "Realmente lo siento." "No te preocupes por eso." "Me llamarás?" Aud pulsó el botón del ascensor. "Claro," Derian dijo con cansancio. "No me iría si no tuviera que hacerlo, Dere. Tú lo sabes." Derian se apretó el puente de la nariz y asintió. "Lo sé. Está bien." Emily habló por el repentino silencio mientras las puertas del ascensor se cerraron. "Me iba a quedar, si no te importa la compañía." "No me importaría en absoluto." Derian sonrió con tristeza. "Lo siento por el drama familiar. Martin sabe cómo empujar todos mis botones." "No hay necesidad de explicar," Emily dijo suavemente. "Me alegra que estés aqui. Odio esperar." "Yo diría que te acostumbras a ello, pero eso no es cierto." Emily recordó bien el pánico apenas tolerable cuando todo en el mundo se salió de control y una crisis se apiló encima de otra. El tiempo se convirtió en un destello de ansiedad alimentada por la adrenalina y los períodos de espera que mermaron el alma. Ella apoyó la mano ligeramente en el centro de la espalda de Derian. "Venga. ¿Quieres café?" Derian hizo una mueca y se dejó caer en un sofá de tela de color naranja opaco contra la pared. Dos sillas a juego flanqueadas, junto con un sofá de imitación de cuero en la pared opuesta. La alfombra era de tela de color marrón oscuro. "No. He tenido más que suficiente."
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Emily se sentó junto a Derian. "¿Has comido algo?" "El desayuno. Estoy bien." Emily recordó. El desayuno con Audrey. Ella convenientemente lo había olvidado. Y convenientemente no iba a pensar en cómo llegaron a estar juntas a primera hora de la mañana, o lo que hubiera ocurrido antes del desayuno, o anoche, con mayor precisión. Ella había después de todo, rechazado la invitación de Derian bastante sutil pero inconfundible para pasar la noche anterior. Una invitación que sólo podía significar tiempo en la cama. Por supuesto que había dicho que no, y por qué Derian no buscaría otra compañía? Sobre todo con alguien como Aud, una mujer increíblemente atractiva con la que compartía una historia y un evidente afecto profundo. Probablemente eran amantes a tiempo parcial. "¿Y tu?," Derian preguntó. Emily saltó. "¿Lo siento? ¿Que hay de mí?" Derian le dirigió una mirada de curiosidad. "¿Ya comiste?" "Un té y una galleta ..." Ella se encogió de hombros y sonrió con timidez. "Lo que se siente como un millón de años atrás, pero no quiero ir a ninguna parte." "Apuesto a que puedo encontrar un lugar para entrega." Emily agarró el brazo de Derian cuando tomó su teléfono. "No realmente. Quiero decir, estoy segura de que puedes. Pero no quiero que lo hagas. Estoy demasiado nerviosa para comer de todos modos. Voy a tener hambre más tarde, cuando tengamos buenas noticias." Derian giró la mano y la palma de Emily se deslizó fácilmente sobre la de ella. Emily se quedó mirando sus manos juntas. Ella no podía. Ni siquiera la conocía. Incluso mientras pensaba en las palabras, deslizó sus dedos entre los de Derian y apretó suavemente. "Realmente va a estar todo bien." "Gracias." "De nada." Emily a regañadientes extrajó la mano de la de Derian. "Sólo siéntate y cierra los ojos por un momento, entonces. Ayudará." Derian la miró. "Parece como que has tenido alguna experiencia." "La tengo," Emily dijo en voz baja.
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Derian esperó, mirándola, y su silencio, la compasión tácita en su mirada, trajeron el pasado corriendo hacia atrás antes de que Emily pudiera levantar las barreras. ***** "Yo tenía diecisiete años, tan sólo unas semanas antes de que viajara a los Estados Unidos para la universidad." Como siempre sucedía cada vez que Emily pensaba en ello, o, en raras ocasiones, hablaba de ello, el presente se desvaneció y estaba otra vez en su viejo dormitorio, la mirada fija en su armario, tratando de decidir qué dejar atrás. Vivir donde nevara sería divertido — eso esperaba. Por lo menos era una buena razón para ir de compras, a pesar de que pensaba hacer la mayor parte de eso una vez que llegara. Durante el último mes había recorrido el sitio web de la universidad, no sólo por las clases que quería tomar — que era la parte más emocionante — sino también por las actividades de interés en el campus y fuera, preguntándose qué tan bien encajaría ya que ella no conocía a nadie. Tan intimidante como la idea de estar sola en un lugar nuevo a veces, ella aún no podía esperar a ir. Qué aventura, especialmente para ella, el miembro menos aventurero de la familia. El teléfono sonó y ella lo ignoró, sacando tres camisas, levantándolas y luego poniéndolas de nuevo. Simplemente no podía llevarse todo, y tenía que llevar sus libros. No podía vivir cuatro años sin ellos. Siguieron pasos en el pasillo con un fuerte golpe en su puerta parcialmente abierta. Miró al mayordomo. Ella empezó a hablar, pero la expresión de su cara estranguló las palabras en su garganta. "Una llamada para usted, señorita May," Joseph dijo con un tono formal extrañamente ajustado. Él tendió el teléfono. Su mano temblaba. "Es la policía." Frunciendo el ceño, tomó el teléfono. ¿No deberían estar hablando con su padre, si algo andaba mal? Él pronto estaría en casa. Una hora, si el tráfico desde el aeropuerto no era pesado. "¿Hola? Esta es Emily May. Me temo que mi padre ... Recordaba la voz de un hombre, palabras que no tenían sentido, su cerebro de repente lento y perezoso, tratando desesperadamente de discernir el significado detrás de frases que no podían aplicarse a su vida. Accidente. Lesiones. Puente aéreo. Hospital. Emergencia. Emergencia. Emergencia. Había estado tan fría, helada, durante días y días. Emily tembló y una cálida mano se cerró sobre la suya. Ella parpadeó, y Derian estaba allí, sólida, real y cálida "Mi padre tuvo una reunión corta en Yakarta, y él y mi madre tomaron unos días de vacaciones. Mi hermana quería bucear y fuimos con ellos. Supliqué,
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tenía demasiado que hacer preparándome para mi viaje a los Estados Unidos." Tomó aliento, el dolor en su pecho cortando su respiración. "Estaban en un pequeño avión — bajaron justo debajo del aeródromo. Nadie fue capaz de determinar por qué. El piloto y mi ... " Ella tragó saliva. "Mi madre murieron al instante." "Emily," Derian murmuró suavemente. "Lo siento muchísimo." Emily parpadeó el abrasador dolor del recuerdo. "Un coche vino por mí, desde la embajada. Mi padre trabajaba para la oficina de relaciones exteriores. Mi padre y mi hermana Pam fueron llevados al centro de trauma. No sabía de mi madre hasta que llegué al hospital. Incluso entonces me tomó horas para que alguien me dijera algo." "No puedo imaginar lo horrible que debe haber sido." "No tenía ningún otro familiar cercano, y todos mis amigos —" Ella se encogió de hombros. "Bueno, ellos eran adolescentes, y esto era algo que nadie sabía cómo hacer frente." "Así que estabas sola." Derian mordió las palabras, enojada por algo que no podía cambiar, pero deseó desesperadamente haber sido capaz de hacerlo. Poder haber estado allí de alguna manera, para compartir algo del dolor, para protegerla de alguna manera del horror. "Por supuesto, la gente vino del empleo de mi padre para ayudarme con los detalles, y se ocuparon de las facturas y seguros, cosas así. No lo recuerdo. Yo realmente no preste siquiera atención. Me quedé con la familia de mi mejor amigo al principio." No se había dado cuenta de que tenía frío, no se había dado cuenta que Derian se había movido, hasta que Derian le entregó una taza de té caliente. Sus dedos estaban entumecidos en la taza. "Gracias." "No tienes que decirme el resto." Emily sonrió débilmente. "Quiero, si no te importa." "Por supuesto que no." "Mi padre nunca despertó. Unos diez días después del accidente, desarrolló complicaciones pulmonares severas. Murió sin saber lo que pasó, y una parte de mí estaba casi contenta. Él hubiera odiado estar sin madre." Ella hizo una mueca. "No sé si eso es egoísta de mi o no."
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"No hay una célula egoísta en tu cuerpo." El dolor atravesó el corazón de Derian. No podía pensar en una sola palabra que fuera un consuelo adecuado, pero Emily parecía dar la bienvenida a su toque, y necesitaba tocarla en ese momento. Ella tomó la mano de Emily de nuevo, lo sostuvo entre las suyas. "Pam estuvo en coma durante seis semanas," Emily dijo, su voz más fuerte ahora. "Contusión cerebral severa y, por supuesto, muchos huesos rotos que con el tiempo sanaron. Pero ella ... " Se frotó los ojos, sacudiendo la humedad allí. "Ella sufrió una grave lesión cerebral y nunca se recuperó totalmente. No es comunicativa y requiere cuidados las veinticuatro horas." "En Singapur," Derian dijo. "Sí. Me demoré en llegar a los Estados hasta que fue dada de alta e instalada. Todos — los médicos y asistentes sociales — sintieron que sería mejor si se quedaba en un entorno familiar." "Y a largo plazo?," Derian preguntó suavemente. "Los milagros ocurren, por supuesto, y físicamente aún es joven y fuerte, pero ..." Emily suspiró. "Es probable que necesite una vida de atención ininterrumpida." "Trasladarla aquí está fuera de cuestión?" "Aparte de los problemas de inmigración, creo que conoce y responde al personal que se ha hecho cargo de ella desde el principio," Emily dijo. "Además, el cuidado de la salud en Singapur es muy bueno, si puedes permitirte el lujo de pagar por ello. Había dinero del seguro de mi padre, pero, bueno, eso no dura para siempre. Tengo la suerte de tener un trabajo maravilloso que me gusta, y que me permite ganar lo suficiente para cuidar de ella." "Por lo que ayudas a pagar por su cuidado," Derian dijo. "Eres extraordinaria." "No, en absoluto. Ella es mi hermana." Emily se ruborizó. "No puedo decirte cuántas veces he deseado que mi vida fuera menos complicada. Estuve enojada durante mucho tiempo, con todo el mundo. Pero no tenía a nadie realmente para culpar. Eso es lo peor de todo, no tener a nadie a quien culpar." "Di lo que quieras," Derian murmuró, "pero me pareces asombrosa." A medida que el calor se extendió a través de ella, Emily se maravilló de lo especial que Derian podía hacerla sentir. Por el momento, había dejado que ella misma lo creyera.
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CAPÍTULO 14 Una mujer en ropa quirurgica azul con una máscara de papel arrugada colgando alrededor de su cuello dio vuelta a la esquina en la sala de espera y se detuvo a medio camino, mirando de Emily a Derian. "Sra. Winfield? " Derian se puso de pie. "¿Sí?" "Soy Louella Vix, la enfermera cardióloga de OR. El Dr. Armstrong quería que le dé una actualización." "¿Todo está bien?" La enfermera asintió. "Sí, el caso va a la perfección. El médico está empezando la última anastomosis. Será por lo menos una hora y media antes de que su tía se dirija a la sala de recuperación y a mediodía antes de que pueda verla." Ella sonrió. "Creo que es posible que desee tomar un descanso. Vaya a buscar algo de comer. Tenemos su número, ¿verdad?" "Sí," Derian dijo. "Entonces, si no está aquí cuando el médico termine, nos aseguraremos de que alguien le llame." "Estaremos aquí." Derian no dejaba nada al azar, y si la energía positiva desempeñaba algún papel en el destino, tenía la intención de darle todo lo que tenía. "De acuerdo entonces. Estaremos fuera tan pronto como hayamos terminado." Se fue tan rápido como había llegado y Derian se volvió hacia Emily. "¿Tienes hambre?" "En realidad no," Emily dijo. "Estos lugares siempre parecen llevarse mi apetito." Derian hizo una mueca. "Sé lo que quieres decir." Ella echó un vistazo a la decoración escueta en la sosa sala, un poco sucia que parecía haber absorbido todos las tragedias que se llevaron a cabo dentro de sus paredes. "Ellos intentan, lo entiendo, pero este lugar es a ambas partes desolación, y parte desesperación, y la última parte desesperanza." Emily la miró con preocupación. "Creo que podría ser una buena idea si damos un paseo." "Lo siento, tienes razón." Derian se frotó el dolor de cabeza entre sus ojos. "La espera me está afectando. Odio estar impotente."
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"Créeme, lo sé." Derian oyó el dolor introducirse en la voz de Emily y se maldijo por dentro. Ella no era la única que sufría. "Y esto tiene que ser terrible para ti. Lo siento, no es muy sensible de mi parte querer mantenerte aquí." "Quiero estar aquí por Henrietta," Emily dijo, añadiendo en voz baja, "y si te está ayudando, me alegro." "Me ayuda más de lo que crees," Derian murmuró, "pero me siento bastante egoísta en este momento. Esto tiene que traerte algunos recuerdos terribles." "Estoy bien, de verdad. Por favor, no te preocupes por mí." "Sé que estás bien. Me has convencido que eres fuerte," bromeó suavemente y se sintió recompensada cuando Emily se rió, "pero creo que me preocuparé de ti de todos modos." "Simplemente no demasiado," Emily reprendió, conmovida por el tierno tono de Derian y sorprendida por la facilidad con que podía aceptar el consuelo de Derian cuando rara vez podía hacerlo de cualquier otra persona. La simpatía y la comprensión de Derian la fortalecieron, en lugar de hacerla sentir pequeña y diminuta. Había trabajado tan duro para ser alguien. Se levantó, y en un impulsivo giro, tomó el brazo de Derian y tiró de ella hacia el pasillo. "Vamos, salgamos por un rato." Con agradecimiento, Derian se dejó guiar a los ascensores. Ceder el control no era algo natural, pero con Emily era fácil. La cuerda floja en la que había estado tambaleándose desde que había recibido la llamada teléfonica del cirujano dio paso a tierra firme por primera vez en todo el día. "Gracias." "De nada," Emily dijo. "Si necesitas algo, en cualquier momento, sólo avísame." Derian la miró tan seriamente, durante tanto tiempo, que Emily se sonrojó. Deseó poder leer la mente de Derian en ese momento y se alegró de que Derian no podía leer la suya, sobre todo desde que había de repente empezado a pensar en el beso. Derian no podía imaginar que significaba ese tipo de ayuda, podría? Las puertas del ascensor se abrieron en el concurrido vestíbulo y la salvó de tener que preocuparse acerca de cómo Derian podría haber interpretado su oferta. Una vez fuera, la luz del sol, lejos del olor a antiséptico, la enfermedad y la muerte, se dirigieron hacia Central Park, esquivando a través de la multitud, mientras se las arrglaban para permanecer juntas. Cuando la multitud se volvía demasiado pesada y amenazaba con separarlas, Derian curvó la mano de Emily a través del hueco de su brazo con tanta naturalidad como si hubieran caminado juntas un centenar de veces.
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Cuando pasaron frente a un vendedor ambulante que asaba nueces, Derian desaceleró. "Sabes, creo que probablemente necesito poner algo en el estómago. ¿Castañas?" "Te confieso," Emily dijo, "soy un poco adicta a las tostadas dulces." Derian sonrió. "Hecho." Ella compró dos bolsas, le dio una a Emily, y siguieron caminando. "Cuando mi madre murió," Derian dijo después de unos momentos de silencio, "tuve suerte. Tuve a Henrietta que me ayudo a entenderlo todo." "Te envidio eso," Emily dijo en voz baja. "Ninguno de mis padres tenían hermanos, así que nuestra familia era una unidad bastante pequeña. Mi padre estaba a menudo lejos por negocios, o cuando no lo estaba, estaba preocupado con eso. Él nos quería, lo sé, pero no siempre estuvo presente para nosotros. Mi madre y mi hermana eran mi mundo." "Entonces estamos iguales — te envidio eso." Derian se encogió de hombros. "De mis padres, yo estaba más cerca a mi madre. Amaba a mis padres como los niños lo hacen, buscando apoyo y la protección y alabanza." Ella se rió, sin humor en su voz. "A pesar de que había muy poco en el departamento de elogios." "A veces los padres tienen una extraña manera de mostrar su afecto," Emily aventuró. "Y algunos simplemente no ven a sus hijos, ni ven el valor de ellos. Ciertamente no hay excusa para sostener algo contra ti que no fue tu culpa." Derian le dirigió una mirada, una sonrisa irónica suavizando la tensa línea de su mandíbula. "Eres muy amable y muy perceptiva, y aprecio que tomes mi lado. Supongo que la culpa es de ambos lados — yo no era particularmente agradecida de niña, al menos no de las cosas que mis padres podrían proporcionar." Ella se encogió de hombros. "La seguridad y buenas escuelas, y no querer ninguna de las cosas físicas. Me doy cuenta de que soy muy afortunada, y es totalmente inmerecido. Nací en la seguridad y la riqueza." Ella se rió de nuevo y sacudió la cabeza. "Y quejame de mi infancia ahora me hace sonar como el culo." "De ningún modo. No creo que ningún niño aprecie las circunstancias de su nacimiento, si es difícil o no, privilegiados o no, y cada niño tiene el derecho de sentirse amado." "Sí, bueno, no tengo ninguna queja. Mi madre no tenía exactamente un gran momento de las cosas tampoco. La habían preparado toda su vida para ser la esposa de un hombre, y ella era la primera. La decepción de mi padre por no tener un hijo, pero una hija quien ni siquiera esta a la altura, hicieron su relación bastante difícil."
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Se detuvieron cuando llegaron a la entrada de Central Park. El clima aún era lo suficientemente frío como para disuadir a todos excepto a los más valientes que se quedaban quietos por mucho tiempo, y Derian señaló un banco desocupado. "¿Tienes demasiado frío para sentarte? Prometo dejar de quejarme de mi horrible pasado. He sobrevivido bastante bien y Martin debe estar mucho más feliz ahora, con un hijo y una joven esposa que le diera lo que siempre quiso." Emily recuperó de nuevo una protesta. Las experiencias de Derian le parecían terriblemente injustas, pero apreciaba que Derian quisiera restarles importancia. "Tengo que confesar, no estoy lista para volver a esa habitación. Pero sólo quiero decir que creo que tu padre es el que más perdió por no ver en que mujer realizada, exitosa te has convertido." Derian la miró fijamente. "Gracias. No mucha gente estaría de acuerdo contigo." "Lo que piensen los demás no importa, sin embargo, ¿verdad?," Emily dijo mientras se sentaban una junto a la otra, terminando sus castañas. "¿Que pasa contigo?" Derian levantó una ceja. "¿Qué quieres decir?" "¿Estás satisfecha?" "Con lo que he hecho de mi vida? Claro," Derian dijo al instante, preguntándose como lo hacia sobre la verdad de sus palabras. "Soy un éxito en cuanto a tomar las decisiones correctas y apoyar a los equipos adecuados, y soy muy buena en las mesas." Emily se rió. "Así que entiendo." "Como ya he dicho, no tengo ninguna queja." Algo acerca de su espera compartida, y su preocupación compartida, hizo las revelaciones de Emily que nunca hubiera hecho de otra manera. Sabiendo que Derian amaba a Henrietta de la misma manera que ella la hacia audaz. "¿Qué hay de las otras cosas en la vida? ¿Quieres una familia? " "Dios, no. ¿Qué haría yo con una esposa e hijos? ¿Qué haría yo por ellos?," dijo, expresando pensamientos que rara vez entretenía. "Probablemente no sería mejor en la crianza de los hijos que mis padres, y no tengo ningún deseo de ensillar a algún pobre niño con el legado Winfield."
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"¿Qué te hace pensar que serías padre de la forma en que tus padres lo hicieron? Creo que eres muy perceptiva y obviamente, amas a Henrietta, y que es más importante para criar a los hijos que comprender y cuidar?" "Nada," Derian dijo, temiendo que Emily le diera demasiado crédito y malditamente segura de que nunca podría estar a la altura de la lealtad desinteresada que Emily mostraba hacia su hermana. Queriendo desviar la conversación, Derian respondió, "¿Y tú? ¿Cuáles son tus objetivos a largo plazo además de gobernar el mundo literario? " Emily se rió. "Realmente, no me veo estableciéndome por un largo tiempo. Yo trabajo — bueno, trabajo cuando Henrietta trabaja, y ya sabes como es eso." Derian frunció el ceño. "Lo sé, y vamos a tener que hacer algo al respecto cuando se recupere." "Estoy totalmente de acuerdo contigo. Vonnie y yo haremos todo lo posible, pero no estaría de más si intercedes para que reduzca la velocidad también." Derian hizo una mueca. "Creo que eso podría resultar en matar al mensajero, pero lo intentaré." Ella dio golpecitos con un dedo contra la barbilla de Emily. "Y tú eres bastante buena desviando preguntas. ¿Qué deseas además del trabajo en tu vida?" La cara de Emily se ruborizó por el breve toque y un estremecimiento de emoción corrió a través de ella. No podía recordar estar tan sensibilizada a la presencia física de otra persona. Se había tomado la mano con mujeres, besado a mujeres, estado en la cama con varias, y no podía recordar su corazón latiendo tan rápido o la electricidad disparando bajo la superficie de su piel del más casual de los toques. Concentrarse en la conversación era difícil, pero se aferró a la pregunta para evitar pensar en las manos de Derian sobre ella. "Cuando y si estoy en condiciones de mantener una familia, o al menos sustancialmente contribuir, me gustaría casarme y tener hijos. No veo eso en el corto plazo." "Debido a Pam?," Derian preguntó suavemente. "Eso es en parte, ya que sé que estaría llevando importantes responsabilidades financieras para cualquier tipo de relación a largo plazo," Emily dijo, "pero la mayor parte se debe a que en este momento mis objetivos están orientados a mi carrera." "Bueno, me imagino que cualquier mujer que te amé entendería lo de Pam, y nadie digno de tí querría que hagas algo diferente." La garganta de Emily se tensó. "Gracias."
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"¿Con qué frecuencia vas a casa en Singapur?" "Dos o tres veces al año," Emily dijo, "cuando tomo mis vacaciones." "Estoy segura de que Henrietta te daría todo el tiempo que necesites, vacaciones o no." "Oh, lo haría," Emily dijo lentamente, "pero por mucho que quiero ver a Pam, siempre es difícil." "¿Cuándo es tu próximo viaje?" "Bueno," Emily suspiró, "Estaba planeando ir a principios del mes de Julio, justo después de que tengamos las publicaciones de verano todo plegado. Ahora, sin embargo —" "Escucha," Derian dijo, "Henrietta no volverá a trabajar para entonces, pero estoy segura que la agencia funcionará sin ti por — qué — dos o tres semanas?" Emily se rió. "Estoy bastante segura de que puede. Vonnie probablemente podría ocuparse de todo o la mayor parte de ello, por ella misma en este momento." Derian rió. "Estás absolutamente en lo correcto." "Aunque ahora, hasta que mi situación de la visa se establezca, no quiero salir del país." "¿Disculpa?" Derian frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?" "Oh, es sólo una especie de complicación," Emily dijo rápidamente. No había tenido la intención de llevar sus problemas a Derian. "Se resolverá en cuanto las cosas se calmen un poco." "¿Qué tipo de complicación?," Derian dijo con insistencia. "Henrietta me estaba diciendo, justo antes de que ocurriera," Emily dijo, "puede haber dificultades para renovar mi visa. Las políticas de inmigración se han vuelto mucho más restrictivas, y a menos que ... hasta que la solicitud de trabajo sea aprobada, estoy un poco en el limbo." "¿Quién lo está manejando?" "Los abogados de la agencia, pero confieso que en realidad no sé quién." Emily jadeó. "Oh Dios, espero que no sea Donatella." "Donatella?" Derian frunció el ceño. "¿Qué tiene ella que ver con todo esto?"
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"Oh, ¿la conoces?" Derian resopló. "Donatella ha existido todo el tiempo que tengo, creo. Ella es algo así como un sicario para mi padre — se encarga de hacer recortes, en sus palabras — eliminar al personal y reorganizar las adquisiciones que no están produciendo." Ella hizo una mueca. "Solía pensar que había algo personal entre mi padre y ella, y quizás lo hay, pero eso no es algo en lo que realmente quiero pensar. Entonces qué pasa con ella?" Emily tuvo dificultades para imaginar a Donatella Agnelli íntimidando con alguien, pero entonces, su idea de intimidad era mucho más que sexo. "En realidad no es algo que tienes que estar preocupada justo ahora." Derian la estudió durante un largo momento. "¿Porqué es eso?" "Estás aquí por Henrietta, y una vez que ella este bien tu trabajo habrá terminado. La agencia no es tu problema." "¿Cómo conoces a Donatella?," Derian dijo, haciendo caso omiso de los intentos de Emily por cambiar de tema. "Ella se presentó esta mañana en la agencia y dice que está a cargo." "Idea de Martin, estoy segura," Derian dijo. "No pensé en preguntar exactamente de dónde venía. Ella ya estaba instalada en la oficina de Henrietta cuando llegué, y no se me ocurrió que tal vez no perteneciera allí." "Las líneas de mando en Winfield Enterprises están muy enredadas, pero Martin y Henrietta son hermanos, como sabes, y heredaron todas las participaciones de la familia cuando mis abuelos murieron. A Henrietta no le importó involucrarse, por lo que entiendo, en cualquier cosa de la agencia. Ya había estado allí desde el momento en que salió de la universidad. Con el fin de mantener la paz, mi padre se fue junto con él, y básicamente separan los intereses comerciales entre los dos." "Formalmente?" Emily preguntó. "No lo sé. Nunca he tenido ninguna razón para preguntar. ¿Que ha estado haciendo hasta ahora?" Emily hizo una mueca. "Ella se acomodó en la oficina de Henrietta, y a partir de esta mañana, planea hacerse cargo de todas las decisiones importantes."
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"Maldita sea," Derian dijo. "Lo último que Henrietta va a necesitar mientras se está recuperando es una especie de lucha sobre quién está a cargo de la agencia." "Tal vez no se llegue a eso." "Nada de lo que Martin y Donatella hagan, podría ser bueno." Derian hizo una bola con su bolsa de anacardo y se la metió en el bolsillo. "Aud podría saber lo que está pasando, si ella me lo dirá. Ella no maneja el negocio legal de la agencia, ya que Henrietta era lo suficientemente inteligente como para ver a medida un conflicto de intereses, pero todos los abogados de Enterprises se conocen entre sí." "Siento arrastrarte a esto." "Henrietta querría que manejaras las cosas en su lugar." "No lo sé —" "Yo," Derian dijo con convicción. "Y tendremos que ver que eso ocurra. Voy a llamar a Aud hoy." "Tienes más que suficiente para preocuparte. Al menos deja que esperar hasta — " Derian llevó un dedo a los labios de Emily. "Déjame hacer esto por ti. No es nada en comparación con lo que tu presencia aquí significa para mí." El corazón de Emily se aceleró mientras sus ojos se encontraron con los de Derian. "¿Me hará algún bien discutir?" El pulgar de Derian susurró sobre sus labios. "Ninguno en absoluto."
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CAPÍTULO 15 El Dr. Carter Armstrong entró en la sala de espera un poco antes del mediodía, luciendo tan fino y superior en un conjunto de ropa quirurgica como lo haría en un traje de diez mil dólares. Su pelo negro como el carbón con sólo el más mínimo indicio de blanco en las sienes estaba perfectamente en su lugar, sin mostrar signos de la gorra quirúrgica que llevaba puesta cuando Derian había hablado con él justo antes de que Henrietta fuera llevada al quirofano. Él se concentró en ella y esbozó una sonrisa ensayada. "Hemos terminado. Ella esta bien." Derian envolvió impulsivamente un brazo alrededor de Emily y la atrajo hacia sí. Después de un segundo de mareo de alivio, se reunió con el cirujano en el centro de la habitación. "¿Donde esta ella?" "En una sala de recuperación, en este momento. Nos gusta mantener a los pacientes cerca de la sala de operaciones durante unos minutos después de terminar, por si acaso — aunque no espero ningún problema." "¿Puedes decirme que hiciste?" Él le dio una mirada como si ella no pudiera entender lo que su grandeza había logrado, pero él se encogió de hombros y aceptó. "Como he explicado anteriormente, sus arterias coronarias mostraron varios niveles de bloqueo, probablemente como resultado de un largo plazo de hiperlipidemia — metabolismo anormal de grasas — e hipertensión. Metimos cuatro injertos para reperfundir el músculo cardíaco. Sus signos todos están muy bien en este momento." "Y a largo plazo?" "Cualquier cosa puede pasar, por supuesto, pero salvo complicaciones y si se apega a su programa de rehabilitación, observar su dieta, y acepta algunas modificaciones razonables en su estilo de vida, debería estar bien." "Defina modificaciones razonables," Derian dijo. "Bueno, su hipertensión parece haber estado mal controlada hasta ese momento, y ella tendrá que cumplir con cualquier programa que el equipo de administración médica instruya. Siempre sugerimos que los pacientes cardiacos moderen su horario de trabajo y reduzcan el estrés." Él debe haber leído la incredulidad en el rostro de Derian mientras se encogía de hombros. "Honestamente, el futuro depende de tu tía — sólo podemos hacer recomendaciones. Sin embargo, la cirugía fue un éxito." "Muy bien, gracias," Derian dijo. 109
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Traducción - Martha Lo 2017
"Por nada. Las enfermeras te avisaran cuando la hayan trasladado a la unidad de cuidados cardiacos." Él se dio la vuelta y se alejó. Derian tenía la sensación de que fue lo último que iba a ver de él, pero si había hecho su trabajo, ella estaba bien con eso. Se volvió hacia Emily, que había estado de pie junto a ella. "No sabía que tuviera algún problema de salud, y debería haberlo sabido." Emily sonrió suavemente. "En realidad, no crees que ella se lo hubiera dicho a nadie, ¿verdad?" Derian dejó escapar un suspiro. "Si hubiera estado cerca de ella podría haberlo hecho." "Derian," Emily dijo, "nada de esto es tu culpa. No podrías haber cambiado esto incluso si hubieras estado aquí. Henrietta es Henrietta. Tú lo sabes." Un músculo saltó en la mandíbula de Derian, y asintió mecánicamente. "Puede que tengas razón, pero todavía siento como si la hubiera decepcionado." Emily agarró su brazo. "No lo hiciste. Estás aquí, y eso es lo que necesita." "Creo que tu eres mucho más de lo que ella necesita que yo," Derian dijo casi para sí misma. "Cuando no estoy aquí, tú eres con la que ella cuenta." Emily se estremeció por dentro, las palabras de Derian eran una fría dosis de realidad. Por supuesto Derian no se quedaría. Ella podría irse en cualquier momento. Emily cuadró los hombros. "Una vez que Henrietta se recupere, ella va a seguir adelante con su vida, y esperará que tú puedas continuar con la tuya." "Esperas que desaparezca de nuevo, quieres decir." Emily se metió las manos en las caderas y miró a Derian. "No me pareces el tipo de mujer que se pega a lo largo de las cosas que no pueden ser ayudadas. Ya que pareces estar decidida a patearte a tí misma, creo que necesitas tomar un descanso. Conseguir algo de comer y, probablemente dormir un poco." Derian sonrió irónicamente. "Diagnóstico y plan de tratamiento apreciado, doctora, pero me voy a quedar aquí hasta que haya visto a Henrietta. Y prometo dejar de lloriquear." Emily se suavizó. "Puedes lloriquear todo lo que quieras, pero todavía tienes que cuidarte." Ella miró su reloj. "Me gustaría quedarme a verla, pero debería volver a la agencia. Vonnie probablemente necesita algo de ayuda, y ella quería venir aquí en su hora del almuerzo."
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Traducción - Martha Lo 2017
Un pánico fugaz corrió por el pecho de Derian, una sensación que nunca podría recordar haber tenido antes. No quería que Emily se fuera. "¿Cuándo voy a verte de nuevo?" Las cejas de Emily se fruncieron. "¿Disculpa?" "Mira," Derian dijo, pasando una mano por su pelo, nunca había estado tan desequilibrada en su vida. "Esto es una locura. Cada vez que te veo estamos en medio de algún tipo de crisis. Me has estado haciendo compañía, diablos, me mantienes estable, y quiero — " Derian se interrumpió. Emily estaba mirandola como si estuviera un poco loca, y lo estaba. Ella no sabía lo que estaba tratando de decir, lo que quería, pero no podía evitar la sensación de que si dejaba que Emily se fuera, lo lamentaría para siempre. "No sé lo bien que lo hubiera hecho todo esto sin que estuvieras aquí." "Lo has hecho muy bien," Emily dijo suavemente. "Pero me alegro de haber estado aquí, y tú también me has ayudado mucho." Ella hizo una pausa, sintió una tremenda oleada de agradecimiento aumentar dentro. "He hablado contigo acerca de cosas que nunca he hablado con nadie. Eso ayuda. No me di cuenta de lo mucho que necesitaba eso." "Cena conmigo," Derian dijo. Emily se rió, la sorpresa e incredulidad en su voz. "¿Qué?" "Esta noche. Cuando todo se haya calmado, y no estemos tan temerosas ni ansiosas. Para celebrar el éxito de la cirugía de Henrietta." Derian tomó la mano de Emily. "Para llegar a conocernos. Por favor." La idea era loca — loca y maravillosa, y Emily rompió filas con su habitual cautela, negándose a adivinar la emoción pulsando a través de ella. "Está bien, pero con una condición." La ceja de Derian se alzó. "¿Oh?" "Esta vez, voy a hacer la cena." "¿Quieres decir, en realidad cocinaras?" Encantada con la consternación en el rostro de Derian, Emily se rió. "Sí. Has oído hablar de eso?" "Rumores, pero en realidad nunca lo he presenciado." "Entonces tienes una invitación. A las siete en punto."
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Traducción - Martha Lo 2017
"No puedo esperar." Derian sonrió, y la preocupación y el miedo en su expresión dio paso al encanto libertino que Emily había visto cuando habían estado solas en el apartamento de Derian —cuando Derian había estado descaradamente desnuda, y descaradamente seductora. Emily tragó. ¿Que estaba haciendo ella? ¿Por qué tenía que preguntar? Emily le dio la dirección y su número de teléfono. "Pero si estás muy cansada, o si algo sucede — " Derian acarició con el dedo por el borde de la mandíbula de Emily, calmandola. "Nada surgirá. Estaré allí. Vino tinto o blanco?" "Tinto," Emily dijo suavemente, mirando a los ojos de Derian. Por un instante, nada más en el mundo importaba, sólo la atracción de la mirada de Derian. Campanas de advertencia sonaron, y no les hizo caso. Durante toda su vida había sido cuidadosa y cautelosa y responsable. No lamentaba nada de eso, y no se arrepentiría en este momento, cuando eligió algo porque su corazón instó a que lo hiciera. "Entonces hasta esta noche." "Hasta esta noche," Derian susurró. ***** "¿Alguna noticia?," Ron preguntó en el instante que Emily entró en su despacho y se dejó caer en el sofá frente a su escritorio. Inclinó su cabeza hacia atrás, cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro. "La cirugía ha terminado, con éxito, y ella está en recuperación." Ignorando la silla cercana, él se sentó en la mesa de café frente a ella, con los codos apoyados en las rodillas y la barbilla apoyada en las manos. Inclinándose aún más cerca, murmuró, "Gracias a Dios. Al menos algo por aquí va bien." Ella abrió los ojos, de repente más cansada de lo que podía recordar haber estado en días. Ella lo miró. "¿Qué tan malo es?" "No me puedo imaginar que podría ser peor. Bueno, puedo, pero no quiero." Temblando, miró hacia la puerta como si comprobara que nadie estaba escuchando. "Donatella se ha enclaustrado a puerta cerrada durante toda la mañana, pero de vez en cuando los edictos emergen a través del correo electrónico. Ya terminó cuatro aprobaciones pendientes y recortó el presupuesto de marketing de Jeremy en un treinta por ciento."
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"Eso destripara nuestros títulos de promociones de verano," Emily dijo. "Tenemos acuerdos cooperativos con editores para los viajes de autor. Tenemos que tener los fondos para cubrirlos." "¿Quién va a decirle eso?" "Supongo que sería yo." Emily se frotó los ojos. "Dios, esto es terrible. ¿Cómo están todos llevandolo?" "Todo el mundo todavía está más o menos en estado de shock. Pero si esto continúa — " "No lo hará," Emily dijo enfáticamente. Necesitaba frenar el decenso de la moral en este momento. "Henrietta estará lo suficientemente bien para delegar la responsabilidad en unos días, y quienquiera que esté a cargo — " "¿De qué estás hablando? Esa serás tú, por supuesto." Emily no estaba tan segura, especialmente con Donatella ya en la estancia. Si su estado de visa seguía siendo incierto, incluso podría ser vista como prescindible. La idea era paralizante, y la obligó a un rincón oscuro de su mente. Ella tenía que hacer frente con lo que estaba ocurriendo en realidad, no lo que podría suceder. Aún así, con el momento exacto del regreso de Henrietta incierto, tenía que tener en cuenta el largo plazo. "Bill podría ser una mejor elección." "De ninguna manera," Ron dijo. "Me gusta Bill, lo sabes, pero es terrible en la delegación, además él — " Hizo una pausa, como si buscara un término diplomático. "Tiene una visión de túnel en términos del mercado. Si fuera por él, lo único que representaríamos sería potenciales best seller, y eso no somos nosotros!" Emily no podía discutir. Bill probablemente sería uno de los pocos agentes que estaban de acuerdo con la evaluación de Donatella en cuanto a qué tipo de títulos deberían llevar. "En este momento, nada de eso importa. Vamos a tener que lidiar con Donatella." Él hizo una mueca. "¿Qué pasa con la sobrina de Henrietta?" "Derian?" El corazón de Emily realmente corrió sólo con decir su nombre. Otro pensamiento que hizo a un lado. "Es probable que intervenga?" "No," Emily dijo. "Ella ha dejado muy claro que no tiene ningún interés en el negocio."
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"Tal vez cambie de opinión," él dijo esperanzadamente. "No contaría con eso," ella dijo tanto para sí como para él. Una cosa que sabía con certeza, la estancia de Derian era sólo temporal. ***** Inquieta y agitada después de la salida de Emily, Derian salió a la calle a tomar un poco de aire. Se compró un hot dog de un vendedor en la esquina y se lo comió parada fuera del camino de las multitudes. Cuando terminó, llamó a Aud. "Dere?," Aud dijo. "¿Todo esta bien?" "La cirugía fue hecha. Ella está bien. No he tenido la oportunidad de verla todavía." "Esas son buenas noticias. ¿Todavía estás en el hospital?" "Sí, me voy a quedar aquí un par de horas todavía." "No puedo escapar, pero debería estar libre por la hora de la cena. Podría encontrarte — " "Ah, estaré ocupada despues." Derian sonrió para sí misma, pensando en la cena con Emily. La anticipación encendió el tipo de emoción que por lo general sólo se experimenta antes de una gran carrera o una apuesta de alto riesgo en las mesas. "Oh," Aud dijo con un toque de sorpresa. "Está bien, entonces." "¿Qué está pasando en la agencia, Aud?" Ella esperaba el silencio, pero eso no impidió el rápido encendido de molestia. "Mira, sé que Donatella está ahí, y eso es obra de Martin. No me digas que no sabes." "Ese no es mi territorio," Aud dijo evasivamente. "Pura mierda. Eres la mano derecha de tu padre, y él es el abogado personal de Martin. No pretendas que no sabes cuáles son los planes a largo plazo." "Lo juro, Derian," Aud dijo, "No sé exactamente lo que Martin ha planeado. Alguien tiene que hacerse cargo de la agencia en ausencia de Henrietta. Es perfectamente razonable que Martin quiere que alguien que sabe tenga el poder de tomar decisiones." "Quieres decir alguien que va a iniciar su agenda. Hay personas cualificadas en la agencia que pueden manejar las cosas en lugar de Henrietta. Las dos sabemos eso."
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"No realmente." Aud hizo un sonido de exasperación. "Mira, por mucho que quiero a Henrietta, ella y Martin no son tan diferentes. Ella mantiene una gran cantidad de información sobre la agencia para sí misma. En cuanto al nivel de formación de cualquier otra persona para tomar su lugar, eso aún está por verse." "Emily May es la elección de Henrietta." "Otra cosa que no sabemos, e incluso si ese es el caso, Emily es — " "Experimentada y entrenada personalmente por Henrietta. Vamos, Aud. La agencia es una pequeña parte de Winfield Enterprises, y la única razón por la que Martin siquiera se preocupa de esto es porque él y Henrietta han estado peleando toda su vida." "Como dije," Aud dijo fríamente, "No pretendo saber los planes del señor Winfield." "Oh, por el amor de Dios," Derian murmuró. "Mira, saca a Donatella de allí por ahora. Deja a Emily dirigir las cosas hasta que Henrietta esté en el postoperatorio, y entonces — " "Eso no va a suceder." Derian se puso rígida. "¿Por qué no?" "Derian, no te ha importado estar involucrada en ninguno de los asuntos de negocios toda tu vida. Me alegro de que estés aquí, y sé que Henrietta te necesita, pero esto no es tu asunto." La ira brotó en el pecho de Derian, aun cuando sabía que Aud tenía razón. Ella no tenía derecho a hacer demandas. Y no tenía a nadie para culpar de eso excepto a sí misma. "Mira," Aud dijo, sonando cansada, "entiendo tus preocupaciones. Emily May ni siquiera podría estar en la agencia en unos cuantos meses, y hasta que tengamos un equipo de transición razonable en su lugar, Donatella es la elección de tu padre." "Espera un minuto, retrocede. ¿Qué quieres decir con que Emily podría no estar allí?" "Martin quiere reducir el tamaño, y Emily no es ni siquiera una residente permanente. Incluso si se renueva su visa, y ahora mismo, eso está en el aire, la junta no va a aprobarla tomando el control como jefe de la agencia. Además, ella no es de la familia, y sabes cómo funcionan las cosas." "Y Donatella lo es?"
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"Donatella al menos tiene la bendición de tu padre." "Y todos sabemos lo mucho que eso cuenta." "Derian — " "No importa, Aud. No sé por qué se me olvida de qué lado estás. Me parece que sigo cometiendo el mismo error." "¡Maldición! Si te hubieras tomado la molestia de estar aquí de vez en cuando — " "Tienes razón," Derian dijo. "Pero ahora estoy aquí." Ella desconectó, dejó caer el teléfono en el bolsillo y volvió a entrar en el hospital. Tal vez lo más inteligente por hacer era permanecer fuera del camino, dejar que Martin hiciera lo que quería hacer desde hace años — convertir la agencia en una empresa de hacer dinero o matarla por completo. Había optado estar fuera de ese frente de batalla hace años. Escapar de ello, si estaba siendo honesta. Una vez que Henrietta estuviera en camino de recuperación, podría volver a su vida. Subió lentamente las escaleras, sus pasos resonaban en el silencio de la escalera. Volver a su vida. No podía pensar en una sola cosa sobre eso que había extrañado.
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CAPÍTULO 16 A las 6:59, Derian tocó el timbre junto a la pequeña pestaña rectangular blanca con el nombre de E. May escrito en negrita y tiró abajo las mangas de su chaqueta azul marino. Lo había emparejado con jeans oscuros, una camisa gris pálido y botas negras, esperando que lo informal fuera una buena opción para la cena. Tuvo un instante de incertidumbre y se rió con irónica diversión. Desde cuando se preocupaba por impresionar? Un momento después, el intercomunicador crepitó a la vida. "¿Sí?" "Soy Derian." "3C. Sube — mi puerta está abierta." El pequeño vestíbulo estaba en silencio hasta unos segundos después, un zumbido largo y bajo resonó desde las puertas interiores dobles y Derian entró en un vestíbulo estrecho que conducía a un conjunto de escaleras en el extremo opuesto. El suelo de baldosas de mosaico estaba libre de lodo a pesar de las recientes tormentas, el revestimiento de madera oscura hasta la cintura y la barandilla curvada brillando con esmalte sólo con la marca de desgaste ocasional, y las escaleras libres de basura y suciedad. Un bonito edificio de apartamentos, uno de los quizás cinco o seis edificios de piedra en una fila en una estrecha calle lateral. Subió al tercer piso, encontrando el apartamento C, giró la perilla, y entró en una sala de estar iluminada suavemente en un apartamento de techos altos sin paredes interiores. Al otro lado de la habitación, Emily trabajaba en una isla rodeada por varios taburetes altos que separaban la pequeña cocina del area principal de asientos justo a la derecha de Derian. Más allá de la sala de estar, las ventanas del piso al techo se abrían a la vista de un pequeño parque que había pasado cuando el chófer la dejó en la esquina. En el extremo opuesto de la habitación, otras puertas presumiblemente llevaban al dormitorio y al baño. Puntos focalizados iluminaban los espacios de trabajo de la cocina, dejando el resto del gran apartamento en sombras silenciadas proyectadas por lámparas de piso con persianas marfil con borlas. La mezcla de elegancia del viejo mundo y la eficiencia moderna parecía un reflejo perfecto de Emily. "Hola," Derian dijo, su corazón latiendo rápidamente por alguna razón. "Llegas justo a tiempo." Emily la saludó con una sonrisa brillante, fácil, luciendo atractiva y relajada en una camisa negra con pequeñas flores iridiscentes dispersas en la parte delantera, los jeans abrazando el cuerpo, y zapatos negros con tacones bajos. Su cabello estaba recogido atrás con un lazo simple, dejando una cola gruesa en su nuca. La sensación de pesadez que Derian habia estado llevando toda la tarde al salir del hospital huyó de su pecho. 117
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"Parece como si pensabas que no estaría aquí." Emily se rió. "No hice tal cosa. Si hubiera estado en lo más mínimo preocupada, no habría hecho toda esta preparación." Señaló hacia la encimera y una gran variedad de verduras y otros alimentos en una línea de pequeños tazones de cerámica pintados a mano. Reanudó expertamente cortando las verduras en una de las varias tablas de cortar. "Es ese el tinto que veo?" Derian levantó el Château Mouton en su modesta bolsa de papel. "Como fue prometido." "Puedes abrirlo, y tener un poco mientras cocino." "Excelente idea." Derian lleva la botella a la encimera, sacandola de la bolsa y la abrió con un sacacorchos que Emily le entregó. Emily levantó una ceja. "¿Dónde encontraste eso?" "Ah, mandé al mayordomo del Dakota que me lo consiguiera. ¿Funcionará?" "Oh, ya lo creo." Emily sacudió la cabeza ante la extravagancia, secretamente halagada por los esfuerzos de Derian para hacer la noche especial, y volvió a cortar. Derian puso el vino tinto a un lado para respirar y se acomodó en el taburete de respaldo alto para observar a Emily trabajar. Sus manos destellaron, el reluciente filo del cuchillo un borrón y pequeños montones de coloridas verduras aparecieron como por arte de magia. A pesar de que la zona era pequeña, era fácil ver que había sido diseñada con cuidado por alguien que realmente tenía la intención de usarlo. La línea era un nuevo modelo comercial compacto de alta gama. Las ollas y cacerolas relucientes colocadas en varios quemadores y colgando de un estante de cobre instalado en el techo. Observó como Emily montaba eficientemente las cosas en una cacerola para asar y la metió en el horno. "Parece que tienes una vocación. Has considerado alguna vez ser un chef?" "Siempre me ha gustado cocinar. Pero los libros me atraparon primero." Emily asintió hacia el vino. "¿Sería un pecado intentarlo prematuramente?" "Yo diría que respira lo suficiente. Además, no puede haber pecado en la indulgencia compartida." Emily la miró en silencio, y Derian le sostuvo la mirada. No podía estar en ninguna parte cerca de Emily sin ese revuelo de excitación, y esta noche no quería evitarlo. Los últimos días habían sido un infierno.
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Conocer a Emily fue lo único bueno que salió de toda la pesadilla, y durante unas horas, tenía la intención de disfrutar el placer. Derian vertió el vino en las dos copas que Emily colocó en la encimera, entonces levantó la suya y la sostuvo. "Por Henrietta." "Por Henrietta." Emily tocó ligeramente su copa a la de Derian. Un sonido claro y alto de cristal resonó. "Gracias por llamarme esta tarde." "No, en absoluto." Después de que Derian había visitado a Henrietta en la sala de recuperación, había llamado a Emily a la agencia para una actualización. Henrietta estaba estable, pero aún sin despertar. Ella no recordaría a Derian visitandola, sosteniendo su mano, informándole que todo estaba bien. Eso no importaba. Había estado allí, como había necesitado ser — para sí misma tanto como para Henrietta. "Mañana va a estar más consciente y podrás visitarla." "Eso espero." "Entonces," Derian dijo mientras el cálido, agudo sabor del vino burlaba todos sus sentidos, "¿Quién te enseñó a cocinar?" Emily hizo una mueca. "Siempre quería pasar tiempo en la cocina cuando era joven, pero mis padres pensaban que el cocinero no era apropiado. No les importó, sin embargo, tomé clases de cocina tan pronto como tuve la edad suficiente." Ella se encogió de hombros, su expresión distante. "Me fui a la cocina en la embajada tantas veces como pude cuando estaban entreteniendo a dignatarios extranjeros, tratando de dominar la mayor cantidad de platillos nacionales como pude." "Debes tener todo un repertorio ecléctico, entonces." "No tengo mucha oportunidad de usarlo en estos días." Emily sacudió cualquier recuerdo que había nublado momentáneamente su expresión. "Espero que te guste la fusión asiática." "Me gusta la comida, pero tengo que admitir, después de cientos de comidas servidas en restaurantes y hoteles, el encanto se desvanece." "Bueno, tal vez podamos revitalizar eso." "Tal vez." Derian tomó un sorbo de vino. "Eso y otros placeres decrecientes." Emily se sonrojó y rápidamente desvió la mirada. Derian sonrió internamente, reconociendo que no era la única que sentía la fuerza de la atracción. Normalmente no se resistía a la atracción, especialmente cuando la mujer en cuestión obviamente compartía su deseo. Esta vez, sin embargo, necesitaba proceder con mucho más cuidado. Emily no
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era inocente y ciertamente no era una niña, pero a pesar de su aparente apertura a un ligero flirteo, ya había ponderado el asunto — y su respuesta había sido no. Aún así, sabía que las personas podían cambiar de opinión, y Derian disfrutaba de la suave persecución. Y le gustaba que nada más allá de la cena se había sugerido. No quería que nada de su tiempo con Emily se asemejara a las noches vacías, y finalmente olvidadas, que había pasado con otras mujeres. No quería jugar, no quería olvidar la noche tan pronto como hubiera pasado. Simplemente quería disfrutar de la compañía de una mujer brillante, hermosa, excitante. “¿Pasa algo?” Emily preguntó en voz baja. “No,” Derian dijo en voz baja. “De hecho, todo esta sorprendentemente bien.” ***** Comieron en una pequeña mesa redonda cubierta por un mantel blanco como la nieve en una alcoba poco profunda de la sala de estar. Tres altas ventanas estrechas daban una vista hacia el parque. Emily abrió una de las ventanas y sorprendentemente el aire cálido de la noche entró, llevando los sonidos de la ciudad. "Es agradable," Derian dijo, "ver un poco de verde." "No es exactamente el tipo de vista a la que estás acostumbrada," Emily comentó. "No," Derian dijo, sus ojos en Emily. "En realidad, mucho mejor." Emily se sonrojó. "¿Dónde te alojas en Monte Carlo?" Derian sonrió brevemente ante la hábil deflexión. El tímido rubor de Emily solo le hacía querer burlarse más de ella. "Hôtel de Paris." "Ah, sí. Que da al hipódromo en la plaza." "Has estado allí?" "Sólo indirectamente." "Estás muy bien informada, entonces." Emily se rió. "No viajo con frecuencia, pero me gusta leer prácticamente todo. Y ya confesé ser una adicta a las celebridades." "Me imagino que para una mujer como tú, eso no sería satisfactorio por mucho tiempo."
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Emily sirvió té de una olla ornamentada en pequeñas tazas vidriadas. "¿Porqué es eso?" Derian probó el té. Era sorprendentemente fragante, pero en lo más mínimo empalagoso. Pleno y aromático. "Nunca he sido una bebedora de té, pero creo que esto me podría persuadir de manera diferente." "Es prácticamente la bebida nacional donde crecí. Té de alta calidad es una de las costumbres que quedaron del colonialismo que aún conservan en Singapur. Me gusta el café, pero me parece que sólo es bueno cuando se toma con moderación. Como tantas cosas." "No necesariamente un sentimiento popular." "Y estás disimulando una vez más." Emily señaló con un dedo. "¿Qué quieres decir, una mujer como yo?" Emily no buscaba elogios. Ella era realmente curiosa. Oh, quería que Derian estuviera interesada. Ella no estaba auto-engañandose para negar eso. Tener el interés de una mujer hermosa no era algo que pudiera ignorar o fingir que no quería. Pero raras veces se preguntaba cómo los demás pensaban de ella, no podía imaginar qué indicios — o qué secretos — había expuesto. "Una mujer de esencia." "Oh," Emily dijo con fingido horror. "Eso suena horrible. Pesada y aburrida y — me haces parecer como una bibliotecaria estereotipada." Sonriendo, Derian miró a su alrededor e inclinó la barbilla en dirección a toda una pared de estanterías del suelo al techo, cada estante lleno y muchos demasiado llenos de libros. "Observa." "Por supuesto que me encantan los libros," Emily dijo. "¿Por qué demonios iba a hacer lo que hago si no lo hiciera?" Derian tomó la mano de Emily y le dio una sacudida lúdica. "Nunca en mi vida he conocido a una bibliotecaria que se parezca a ti." "Buen intento, pero es obvio que no has conocido a muchos bibliotecarios. Contrariamente al estereotipo, muchos de ellos son mucho más atractivos e interesantes que yo."
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"Lo dudo," Derian murmuró. Las protestas lúdicas de Emily volaron de su mente. Ella nunca había sabido que era tan susceptible a la adulación, pero cada vez que Derian la miraba como si estuviera viendo a alguien hermosa e intrigante, Emily era transportada a un mundo de posibilidades que nunca había imaginado. Se sentía atractiva y deseable y deseosa. Ella tragó. "Tienes una manera de hacer que me olvide de mí misma." Derian deslizó su pulgar sobre los nudillos de Emily. "¿Eso es malo?" "Realmente no lo sé. Es único." "Bueno. Odiaría ser ordinaria en lo que a ti respecta." "Oh, créeme. Eres todo menos eso." "Y para responder a tu pregunta," Derian dijo con seriedad inusual, "ya sé que eres fuerte e independiente y decidida. También sé que eres amable y leal y generosa. Todas esas cosas para mí igual de sustanciosas. No encontraras una dosis basada en fiestas, conversación de cóctel, y la constante búsqueda de emociones cada vez mayor muy interesantes." "Y es así como es tu vida?" Derian suspiró, mirando por la ventana mientras el crepúsculo se deslizaba a través del parque, borrando las sombras de los peatones en formas amorfas. "Mi vida pasa tan rápidamente, que realmente no me doy cuenta." "Me imagino que una dosis constante de emoción y aventura sería así," Emily reflexionó, no sonando crítica sino más contemplativa. "Creo que debe ser agotador, no tener un momento para reflexionar." "Creo que ese es exactamente el punto." "Y sin embargo estás aquí," Emily dijo. "Dejaste todo eso atrás sin dudarlo. Puedo decir que no estás feliz de estar aquí, pero has venido a pesar de eso. Por lealtad y amor. Para mí, eso es la esencia." Derian soltó la mano de Emily y levantó la taza de té, acunando el pequeño y hermoso objeto de arte en su palma. "Permanecer en el primer lugar podría haber sido más impresionante."
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"No veo nada malo en buscar la vida que quieres," Emily dijo. "Supongo que te fuiste porque no estaba aquí." "No sé," Derian dijo. "Me temo que estaba demasiado enfadada para preguntarme si había algo aquí que yo quería." "Bueno," Emily dijo suavemente, "ahora estás aquí." "Sí," Derian dijo, saboreando la delicada belleza de la mujer frente a ella. "Estoy aquí ahora." De repente consciente de sí misma y temerosa de que disfrutar de la atención de Derian fuera demasiado obvio, Emily se levantó para recoger la mesa. "Por qué no sirves el resto del vino, y nos reunimos en la sala de estar en un minuto." Derian se levantó con ella. "Deja que te ayude." "Por supuesto que no." Emily dio al hombro de Derian un empujón juguetón, apreciando el conjunto de músculos bajo sus dedos."Eres la invitada, recuerdas?" "Si insistes." Derian llenó las copas, las puso en una mesa de café frente a una chimenea de mármol blanco adornada con un amplio mantel con candelabros de filigrana en cada extremo, y se sentó en un cómodo sofá mullido con estampado floral. Menos de un minuto después, cuando Emily se sentó, su olor, ligero y especiado como un té aromático, burlandose de los sentidos de Derian. Un tipo diferente de hambre surgió, agudo y exigente. "Gracias por la cena. Fue una de las comidas más agradables que he tenido en mucho tiempo." "Me alegro que te gustara." "La comida estaba deliciosa," Derian dijo, colocando cuidadosamente la copa de vino sobre la mesa. Se deslizó más cerca hasta que el exterior de su muslo tocó el de Emily. Cuando Emily no se apartó, pero la miró con la pregunta en sus ojos, Derian enmarcó la cara con las dos manos. "Pero fue la compañía que lo hizo tan especial." Esta vez cuando la besó, no fue fugaz, y no pidió permiso. Ella no esperó a ser invitada. Había querido besarla desde que había entrado por la puerta, y pretender lo contrario era infructuoso y un autoengaño. La boca de Emily era suave, dulce y deliciosa como el mejor vino. Cuando Emily hizo un pequeño sonido sorprendido de placer, el corazón de Derian saltó a la garganta. Una oleada de deseo tan poderoso apretando sus muslos la atravesó. Ella deslizó su mano alrededor a la nuca de Emily, el cabello suave
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deslizandose sobre la parte superior de la mano y la atrajo más cerca hasta que sus cuerpos se tocaron. Los pechos de Emily se presionaron con los de ella, firmes y cautivadores. Emily mordisqueó el labio y Derian gimió, sus dedos tensándose. Se deslizó más profundo, explorando el calor y los suaves secretos de la boca de Emily. Emily deslizó los brazos alrededor de sus hombros, acarició su espalda, explorandola de una manera que Derian no había esperado. Las manos sondearon sus músculos, trazaron la cresta de la columna vertebral, acariciándola y deleitándola, inflamándola. Derian se apretó más y Emily se recostó contra los cojines, medio reclinada. Derian se apoyó en un brazo sobre Emily, deseando cubrirla, queriendo consumirla con tanta urgencia que tuvo que luchar por ser amable. Besó la comisura de la boca llena, flexible de Emily, el ángulo de su mandíbula, su cuello largo agraciado, el hueco de la garganta. Incapaz de detenerse, desabrochó el botón superior de la camisa de Emily y besó el suave triángulo entre sus pechos. "Dios, te quiero." Su voz era ronca, una desesperación desconocida cortando a través de ello. "Derian," Emily murmuró, su voz baja y extraña. Su puño apretado en el cabello de Derian. "Espera —" Derian agarró los hombros de Emily, inclinó una pierna entre las suyas. El contacto del cuerpo de Emily envió un ardor a través de ella. Buscó otro botón, su boca en la curva del pecho de Emily. "Emily. Quiero hacerte el amor." Emily tiró de la cabeza de Derian y la besó, capturando la mano de Derian antes de que Derian pudiera agarrar su pecho. "No estoy — no puedo —" Derian se estremeció y apretó los dientes. Tomando respiraciones profundas, jadeantes, forzó su cabeza a despejarse. Tan pronto como pudo, se empujó y miró hacia abajo. "¿Estás bien?" Emily no lo dudó. "Sí. Por supuesto." "Eres muy hermosa." Ella sonrió irónicamente. "No puedo evitar quererte." Emily sonrió, el color inundando su cara. "Gracias." "Debería irme." Haciendo acopio de toda su voluntad, Derian se puso de pie, extendiendo la mano para ayudar a Emily a levantarse. "Gracias por esta noche."
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Emily agarró su mano. "Derian, yo —" "No," Derian dijo rápidamente. "No es necesario explicar. No me disculparé esta vez, sin embargo, sobre todo porque tengo muchas ganas de hacerlo de nuevo." "También disfruté mucho esta noche," Emily dijo. "Todo de la noche." "Soy una persona paciente," Derian advirtió. "No estoy preocupada." Emily la acompañó hasta la puerta. "Buenas noches, Derian." Emily no dijo ninguna de las cosas que Derian esperaba. No dijo que no quería que la besara de nuevo. No dijo que debían mantener su relación profesional. Ella no dijo que no. Por esta noche, eso fue suficiente. "Buenas noches, Emily."
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CAPÍTULO 17 Todavía sonriendo al llegar a la calle, Derian se dirigió hasta la esquina, revisó las señales de la calle, y envió un mensaje al chofer para que la recogiera. Ella escribió su ubicación y esperó. El nuevo servicio hizo que moverse fuera mucho más fácil. No tenía que pensar en qué dirección tenía que caminar para conseguir un taxi o explicarle a un chofer donde necesitaba ir, a veces una hazaña difícil cuando tantos taxistas necesitan ayuda con las direcciones. Cuando viajaba y no tenía un chofer propio, había encontrado moverse incluso en las ciudades que conocía difícil, a pesar de todos los trucos que había aprendido en los últimos años para derrotar a su dislexia direccional. Se apoyó contra un poste de luz, sintiendo la sonrisa llenarla. Definitivamente Emily la había besado en respuesta. Habría otro momento, otro beso. Ella lo deseaba, y no iba a perder el tiempo preguntándose por qué. La respuesta era simple. Besar a Emily era extremedamente agradable. Cuando sus labios se tocaron, su cuerpo cobró vida, sus sentidos pulsando con hambre olvidada. Las manos de Emily moviendose sobre ella, los sonidos suaves que hacía en su garganta, la invitación en su cuerpo cuando se apretaron cerca no era nada que no había sentido antes, y absolutamente diferente a todo lo que había experimentado alguna vez. Oh, sí, habría otro beso. Un SUV negro surgió del tráfico y se detuvo frente a ella. Subió y dio su dirección. Cuando regresó al apartamento, se sirvió una copa de oporto y lo llevó a su dormitorio. No era tan tarde, pero estaba cansada y sabía que debía de dormir. Después de desvestirse, se metió en la cama en la oscuridad. Su mente estaba al fin benditamente tranquila y extrañamente contenta. Dejó la copa a un lado, se detuvo en el número de Emily, y pulsó marcar. "¿Hola?," Emily dijo suavemente en el segundo timbrazo. "¿Te he despertado?" "No, sólo estaba ..." "¿Sólo?" Emily se rió, una risa brillante auto-consciente. "Simplemente estaba pensando en ti." "Curioso," Derian dijo, "Estaba haciendo lo mismo." "Lo estabas?" "Estaba pensando en besarte de nuevo."
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Emily se quedó en silencio. "¿Estabas pensando en eso también?" "Derian? ¿Qué estamos haciendo — " "Es lo suficientemente seguro. Estás allí y yo estoy aquí, ¿verdad?," Derian se rió. "Y en realidad, por mucho que me siento como si estuviera en la escuela secundaria en este momento, no estoy tratando de hablar de sexo por teléfono." "¿De verdad? La escuela secundaria y sexo telefónico?" Emily explotó de risa. "Vamos, no me digas que tú nunca —" "Absolutamente no. No te estoy diciendo mis profundos y oscuros secretos." Derian sonrió. "Muy bien, entonces iré primero. Janie Mankiewicz." "Tu primera novia?" "Instructora de tenis," Derian dijo. "Diez años mayor que yo, haciéndola la mujer de más edad. También casada, y muy aburrida." "¿Cuántos años tenías?" "Dieciséis cuando tuvimos las conversaciones telefónicas sexys. Nunca hicimos mucho más allá de eso." "Muy bien," Emily dijo, "tienes mi atención. ¿Quién lo inició?" Derian rió. "Bueno, en retrospectiva, creo que ella podría haber coqueteado un poco al principio, pero yo estaba demasiado ocupada pensanda en lo bueno que sus pech —" "Creo que lo entiendo," Emily dijo maliciosamente, una risa socavando su burlona crítica. "Digamos que fue mutuo." "Me parece justo. Entonces cual de ustedes instigó mutuamente esta conversación brillante?" "Hmm ... Sí, eso sería una buena palabra para ello." "Derian," Emily dijo en tono de advertencia, "estás evadiendo."
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"¡De ningún modo! Estoy creando el suspenso." "Considérame suspendida." "Tienes una manera interesante con las palabras," Derian le tomó el pelo. "¿Qué llevas puesto?" "No es asunto tuyo." "Está bien, me lo imaginaré — veamos, un encaje negro —" "Una camiseta melocotón y ...simple, aburrida ... lencería." "Lencería? De alguna manera pensé que estabas en la cama." "Lo estoy." "Entonces por qué —" "Instructora de tenis?" "Oh, claro, Janie." Imaginar a Emily en una delgada camiseta y bragas era mucho más interesante. Tenía la garganta seca de repente y deseaba algo más de oporto. "Así que, después de una tarde particularmente calurosa, sudorosa, encontré alguna excusa para llamarla después de haber llegado a casa y ducharme. De alguna manera, pude mencionar que acababa de hacer eso." "¿Y?" "Ella dijo algo acerca de que estaba demasiado acalorada para llevar ropa y tal vez mencioné que yo no estaba, y ya sabes ... las descripciones estaban involucradas." La voz de Emily se atrapó. "Me imagino que podría haber sido ... interesante." Derian pasó las yemas de sus dedos por su estómago. El recuerdo de Janie y lo que había sido tan excitante en ese momento era ahora más un divertido recuerdo. La voz de Emily, sin embargo, la llenaba de placer lento, hirviente. "Si deseas, podría informarte lo que estoy—" "Te he visto, ¿recuerdas?" "Oh." Derian se rió. "En la sala. Lo había olvidado."
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"Yo no." El aliento golpeó el pecho de Derian y el calor aumentó un par de cientos de grados. "Emily. Esto podría ponerse serio." "No vamos a tener sexo teléfonico," Emily murmuró. "¿Por qué no?" Derian disfrutaba jugar, y Emily era una estupenda pareja. La nota baja, especulativa en la voz de Emily la intrigaba. Pero tenía la intención de estar tocándola, mirándola, devorándola, la primera vez que Emily se viniera con ella. "Por mucho que la idea me parece interesante," Emily dijo, "Me temo que podría perder demasiado." "No querríamos eso." Derian apretó la mano con más firmeza contra su estómago, disfrutando de la baja pendiente de la excitación en su vientre. Emily la mantenía al borde, cada célula increíblemente viva. "Prometo estar segura de que no te pierdas ... nada." "Oh, no me preocupa." Derian suspiro. "Debería dejarte dormir un poco." "Debes estar cansada también." "Lo estoy, y creo que voy a ser capaz de dormir esta noche." "Bueno. Gracias por llamar." "Me alegro de que no te importara. No estaba lista para dejarte ir." "No me importó. Buenas noches, Derian." "Buenas noches, Emily." Derian puso el teléfono a un lado y cerró los ojos. La persistente excitación, junto con el recuerdo de la voz de Emily, la siguió hasta quedar dormida. ***** Derian salió de la UCI después de su visita a las 10:30 de la mañana siguiente para encontrar a Emily esperando en el pasillo. Estaba vestida para el trabajo, con pantalones color verde oscuro, botas cafés, y un suéter de lana marrón suave ligeramente más claro. Derian no pudo dejar de evocar una imagen de bragas color melocotón, encajes en todos los lugares adecuados. "Hola, yo estaba ... ah ... a punto de llamarle."
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"Yo sabía que estarías aquí," Emily dijo. "¿Conseguiste dormir en absoluto?" "Dormí bien." Derian sonrió, su estado de ánimo aligerandose por siglos como siempre lo hacía cada vez que veía a Emily. El cambio fue como entrar en la luz del sol después de salir de un largo paseo a través de una cueva llena de túneles sinuosos, extremos ciegos y sin sentido de dirección. Se sacudió la desconcertante sensación. "Mejor que bien. ¿Qué hay de tí?" Emily sonrió. "Tuve los sueños más interesantes ..." Cuando su voz se apagó y sus cejas se levantaron, Derian se rió. "Sabes, hay realmente una chica mala que se oculta bajo ese exterior de chica muy buena." "¿Quieres decir que hay una bibliotecaria atractiva en alguna parte?" Derian apoyó un hombro contra la pared, moviéndose fuera del camino de dos asistentes empujando una cama de hospital llevando a un paciente con todo el equipo habitual hacia la UCI. Cuando pasaron, ella asintió. "Creo que la tímida bibliotecaria es sólo una artimaña." "¿De verdad? Y que es exactamente lo que piensas que estoy escondiendo? " "Oscuridad, pasiones salvajes, con suerte." Resoplando, Emily sacudió la cabeza. "Me temo que estarías muy decepcionada." "No lo creo. Pero espero averiguarlo." Derian no pudo evitar inyectar una invitación en su voz. Dios, ¿cuándo fue la última vez que simplemente estar cerca de una mujer la hacía temblar? Casi como si Emily se diera cuenta de que sus coqueteos habían cruzado la frontera de la seducción, se ruborizó y apartó la mirada. "Las enfermeras me dijeron que esta mejor." Derian aceptó la petición silenciosa de Emily para una interrupción. "Ella tuvo una buena noche. Está un poco más alerta, pero no estoy del todo segura de que recuerde que hemos estado aquí. Ellos la tienen muy medicada." "Probablemente sea lo mejor. ¿Quién querría recordar esta parte de ella?" Su tono estaba teñido con amargura poco catacterística. "Hey." Derian deslizó la palma de la mano alrededor del codo de Emily y la atrajo hacia sí. "¿Como estas?"
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Emily apoyó ligeramente sus dedos sobre el brazo de Derian, el breve contacto eléctrico. "Estoy bien. De verdad." "Debería dejar que te vayas." "Lo sé." Emily suspiró. "No quiero mantenerme alejada de la agencia demasiado tiempo, pero necesitaba verla." "Te mantendré informada durante el día." "Gracias." "¿Cómo van las cosas por allí?" "Me temo que la rebelión podría estar fomentandose. Nadie se siente cómodo o especialmente seguro y sin Henrietta u otra persona de su confianza en el cargo. Y luego con todos los cambios — " Ella hizo una mueca. "De alguna manera, en menos de veinticuatro horas, Donatella ha reorientado todo el enfoque de la agencia, al menos en teoría. Qué tan bien todo el mundo va a aceptar sus mandatos, es otra cuestión." "Hablé con Aud al respecto," Derian dijo. "Oh, Derian." Emily estaba agradecida, aliviada, pero demasiado preocupada también. No había querido atraer a Derian en una situación que claramente había querido evitar. "Lamento mucho que todo esto se ha extendido a ti." Derian se encogió de hombros. "Tal vez es hora." "Deberías ser capaz de elegir el momento de tus batallas tú misma." "No estoy segura de que la vida funciona de esa manera. A veces las batallas vienen a nosotros, y hasta que lo hacen, no sabemos dónde estamos." "Bueno, no espero que vayas a la batalla por nosotros." "Hasta el momento no puedo decir que lo haya hecho. No sé mucho más hoy que ayer. Donatella es la elección de mi padre, y es exactamente lo que podría ser su agenda, Aud probablemente lo sabe, pero, bueno — " Emily dudaba que Derian quisiera crear dificultades con Aud por algo en lo que nunca había querido involucrarse. Sobre todo si estaban en proceso de reconertarse. "Haré todo lo posible por mantener a todos en calma. Estoy segura de que todo esto se arreglará pronto."
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"Le prometí a Henrietta que haría todo lo posible por ayudar, y hasta ahora no he hecho mucho." Emily tomó la mano de Derian. "Eso no es cierto. Sólo tu presencia aquí significa todo." "Tu fe en mí es un poco asustadiza." Emily sonrió. "No te preocupes, no espero milagros." "¿Qué esperas?" "Sólo que haras lo que te parece correcto." En ese momento, besar de nuevo a Emily era la única cosa en la mente de Derian, y estaba bastante segura de que, dadas las circunstancias, probablemente no era el movimiento correcto. De todos modos, saboreó el calor de la mano de Emily en la suya. "Haré lo mejor que pueda." La mirada de Emily sostuvó la suya, tan cálida como un abrazo. "Eso es más que suficiente." El pecho de Derian se llenó de una sensación que no pudo colocar inmediatamente. Finalmente, lo reconoció. La certeza de Emily la llenaba de orgullo, y haría cualquier cosa para no decepcionarla. Todo lo que tenía que hacer era averiguar por dónde empezar. ***** "Estás despierta." Derian sonrió ampliamente y se inclinó para besar la mejilla de Henrietta. El ligero toque tentativo de la caricia de Henrietta en su mejilla elevó su corazón casi tanto como el claro reconocimiento y la agudeza familiar en los ojos de Henrietta. "Te ves mejor que la última vez que te vi," Henrietta dijo lentamente, su voz ronca más débil de lo normal, pero clara. Derian rió. "Como cuestión de hecho, tú también." "¿Qué es este lugar?" "Un cuidado intermedio." Derian acercó una silla cerca a la cama. "Me dicen que saliste de la UCI en un tiempo récord."
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"Demasiado tiempo para mí." "Creo que un día y medio, la mayoría de los cuales dormías, es un récord." "¿Quién puede dormir con todo ese ruido constante, luces perpetuas, y las interrupciones cada cinco segundos?." Derian cruzó los brazos sobre la barandilla baja que rodeaba la cama de Henrietta y apoyó la barbilla en sus brazos. Las enfermeras habían dicho que las primeras veinticuatro horas eran las más cruciales, y ella había pasado la mayor parte del día rondando los pasillos fuera de la UCI, visitandola tan a menudo como le dejaban entrar. Emily había estado allí dos veces, y cada vez que la había visto, el ácido en su vientre se había calmado. Aud había llamado. Martin no había venido. "Apuesto a que las enfermeras de la UCI te echan de menos." "Ah. ¿Cuánto tiempo llevo aquí?" Henrietta sonaba irritada y muy parecida a su antiguo yo, aunque el volumen de su voz se redujo considerablemente. "Me parece que no puedo controlar el tiempo." "Has estado en el hospital unos tres días. Tu cirugía fue hace poco más de dos días." "¿Qué día es hoy?" "Es jueves." Las cejas de Henrietta se arquearon abajo. "Jueves. Tengo un calendario muy completo hoy. ¿Quién se ocupa de eso?" "Me preguntaba cuando vendría," Derian reflexionó. "No te hagas la lista." Derian sonrió. "Vonnie y Emily tienen las cosas totalmente bajo control." Puesto que esa era la verdad de acuerdo al calendario de Henrietta, no le importaba ofuscar sólo un poco. Decirle a Henrietta que Donatella se había instalado en su oficina era lo último que iba a hacer. "No me van a dar un teléfono," Henrietta se agitó. "Así que necesito que le entregues a Vonnie algunos mensajes." "No hay trato. HW," Derian dijo, "sólo vas a tener que dejar que ellos se encarguen de la agencia durante un tiempo. No estás lista para empezar a trabajar."
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"Apenas estoy trabajando, acostada aquí," Henrietta dijo, pero su voz fue decayendo y se veía cansada. "Confía en mí," Derian dijo, prometiendo de nuevo que cumpliría su palabra, "todo en la agencia está bajo control. Emily, Vonnie, y yo nos aseguraremos de eso." Los ojos de Henrietta se cerraron por un instante, luego se abrieron lentamente. "Lo siento, sé que nunca quisiste ..." "Está bien," Derian murmuró. "No estoy segura de realmente saber lo que quería." Henrietta se quedó dormida y Derian se recostó en la silla, escuchándola respirar. HW no estaba fuera de peligro ni por asomo, y el personal había dejado bien claro que no iba a estar lista para asumir cualquier tipo de actividad relacionada con el trabajo por un período indefinido de tiempo. Mientras más tiempo Donatella estuviera al frente de la agencia, más difícil sería la de invertir cualquier mandato destructivo que pusiera en su lugar. Emily tenía que estar a cargo, como HW había indicado. Martin se opondría a eso por principio. Aud había dicho que sin el respaldo de Henrietta, y teniendo en cuenta el estado de no residente de Emily, las posibilidades de hacerse cargo Emily eran escasas. La primera orden del día era, pues, hacer algo al respecto. Tenía que pensar como HW — cuál era el objetivo, y cual era el camino más directo hacia el éxito. Tendría que pasar más tiempo en la agencia, y con Emily, para averiguarlo. Ella cerró los ojos y sonrió. No era un mal plan en absoluto.
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CAPÍTULO 18 A las 8 de la mañana, las calles estaban repletas de taxis, gente, camiones de reparto, y el viajero desprevenido ocasional que no tenía ninguna idea de que conducir en la ciudad de Nueva York sería como navegar en un universo desconocido a toda velocidad. La temperatura era mucho más primaveral, el cielo era de un azul inusualmente claro, y Derian optó por caminar a Midtown, disfrutando del cielo brillante y manteniendo su mente en blanco. Anticipando lo que vendría solamente agriaría una mañana perfectamente bien que había comenzado con el recuerdo de una noche aún mejor. Cuando pensó en Emily, tenía un impulso completamente irracional de silbar. Lo siguiente que supo, es que estaría saltando. Ella se rió en voz baja, preguntándose si se veía tan loca para los transeúntes como ella se sentía. Esta era una locura que le gustaba, y ver a Martin, por muy desagradable que fuera, no sería peor esta vez de lo que había sido antes. Curioso, cómo encontrarse cara a cara con su desdén nunca se hizo más fácil, a pesar de cuánto tiempo había pasado. Ridículo, realmente, ser molestada por ello después de todo este tiempo. Ella entró en el vestíbulo del edificio Winfield, una estructura de vidrio y acero ultraelegante que ocupaba la mitad de una cuadra y no tenía absolutamente ninguna característica arquitectónica redentora. Martin probablemente pensó que el brillo y el pulido y la fachada imponente anunciaban el poder, que sospechaba que era lo único que realmente le importaba. Cuando pensó en todos los edificios increíblemente bellos que había visto en todo el mundo, testamentos inolvidables para la creatividad humana y el arte, le recordó de nuevo lo superficial que era en realidad su visión. No sabía que el guardia en el escritorio de recepción que estaba en el centro del vestíbulo, estaba allí para interrumpir el flujo hacia los ascensores a ambos lados del vestíbulo con suelo de mármol y facilitar una vigilancia más intensa. Él la observó con aburrida indiferencia mientras los empleados con insignias prominentes en lugares bien visibles pasaban. Pobablemente tenía cuarenta años, bien en su camino a la mediana edad de pasar demasiadas horas sentado detrás de aquel escritorio, su grueso cuello ligeramente rojizo que se abultaba sobre el cuello abotonado. Su corbata parecía a punto de estrangularlo. Llevaba un uniforme tipo imitación militar como lo haría con la visión de Martin de que su empresa tenía la importancia de un país pequeño, convirtiéndose en el rey. "¿Puedo ayudarle?" "Voy a ver al Sr. Winfield. Conozco el camino." "Sólo un minuto." El guardia se giró hacia una computadora, miró una pantalla que ella no podía ver, y dijo: "¿Nombre?"
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"Derian Winfield." Él escribió, escaneó el monitor durante un largo momento, y lentamente se gitó para mirarla. "No está en la lista," dijo, con un poco de incertidumbre en su voz plana ahora. "No, no estoy. Las oficinas de Martin aún tienen el 65?" "Mira, se supone que no tengo que dejar que nadie suba que no esté en la lista de admisión o el horario de citas diarias." "Soy su hija," Derian dijo, las palabras sonando extrañas y mal ajustadas. "Uh, mejor que llame arriba." "Voy a ir y hablar directamente con su secretaria. Si alguien lo menciona, sólo les puedes decir que no te di una elección." "Sí, bueno, estoy seguro de que no habrá ningún problema." Ella sonrió. "Absolutamente no." Él señaló a la izquierda. "Último ascensor." "Que tengas un buen día." Mientras se daba la vuelta alejandose, le oyó murmurar: "Sí, tú también." Tal vez lo haría. No hay nada como empezar el día con desagrados. Por lo menos entonces sólo podría mejorar. El ascensor se abrió a un lujoso vestíbulo alfombrado marrón tan grande como algunos vestíbulos de hotel, lleno de confortables zonas de asientos y una vista despejada del centro de Manhattan a través de las ventanas del piso al techo en la pared opuesta. Se preguntó cuántos edificios Martin había tenido que comprar y demoler con el fin de mantener esa vista. Una rubia de unos treinta y tantos sentadada detrás de un escritorio negro en forma de U, con el pelo recogido en una elegante trenza francesa, su traje de chaqueta gris perla no hacia nada para ocultar su figura voluptuosa. Sonrió a Derian de una manera practicada, totalmente impersonal. "Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle?" "Estoy aquí para ver a Martin."
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Su expresión no cambió. "Me temo que el Sr. Winfield no tiene reuniones programadas esta mañana. Usted debe haber confundido la fecha de su cita. Si me da su nombre, voy a comprobar para ver la fecha correcta." "No tengo una cita, pero él me verá." Derian le tendió la mano. "Soy Derian Winfield." El color se precipitó a la cara de la rubia y se levantó apresuradamente, inclinándose sobre el amplio escritorio para extender su mano. Derian tenía razón, tenía un cuerpo asesino debajo de su costoso y profesional traje elegante. "Oh, lo siento mucho. Soy Victoria, permítame llamar al administrador del señor Winfield. No ... no creo que nos hayamos conocido." "No," Derian dijo, devolviendo el apretón de manos, "no lo hemos hecho." Hubo un tiempo en que ella podría haber añadido que hubiera recordado haber conocido a una mujer tan hermosa, porque sin duda lo habría hecho. Coquetear con las mujeres era una segunda naturaleza, pero tan atractiva como la mujer era, Derian no tenía ningún interés en el juego. Ella le soltó la mano. "El administrador?" "¡Oh! Por supuesto." Victoria alcanzó un teléfono, pulsó en una extensión, y un segundo después dijo, "Anthony, Derian Winfield está aquí para ver a Martin." Su rubor se profundizó y parcialmente se apartó. "¿Qué? No, ¿por qué debería ... " Miró a Derian, su expresión mortificada. "Lo lamento muchísimo. ¿Tiene identificación? " Derian rió. "Está bien." Metió la mano en el bolsillo del abrigo, sacó su pasaporte, y mostró a Victoria la foto. "Sí, por supuesto," dijo en el teléfono. Un segundo más tarde colgó, parecía aliviada y mortificada. "Saldrá pronto." "Eso está bien, gracias." Derian se acercó a la hilera de ventanas y pensó en lo mucho que detestaba estas pequeñas demostraciones de dominio. Todo el mundo compitiendo por su pequeño pedacito de poder. Su nombre había sido todo lo que ella necesitaba crecer para darle ese poder, y tan pronto como había reconocido que todo el mundo que ella conocía estaba sutilmente tratando de maniobrar aún más, no había querido nada de eso. Henrietta había sido la única que no se preocupaba por las apariencias o la posición en el registro social o el mejor asiento en el salón de banquetes. A pesar de que Derian había hecho todo lo posible para escapar de la red Winfield, no importa lo lejos que viajara, cuán vigorosamente trabajaba para disociarse de su mística familia, no había sido capaz de librarse de la celebridad que no tenía nada que ver con ella. Como aprendió muy temprano en la vida, las personas se sienten atraídas por ella por su dinero y su apellido, y la presunta
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influencia y prestigio que venía con ambos, haciendo todas las relaciones sospechosas. Y, por desgracia, rara vez se equivocaba. Mantener a las personas a distancia se convirtió en un hábito de auto-protección, hasta Emily. Sonrió para sí misma. Emily no estaba completamente impresionada por su estatus, a pesar de admitir su inclinación por seguir las noticias de celebridades con algo de dedicación. Lo que para Emily proporcionaba entretenimiento, para otros proporcionaba una base para una relación — exactamente lo que Derian rigurosamente evitaba. Emily sin esfuerzo cambio todo. Desde el primer encuentro, Emily había visto una parte de ella que nadie excepto Henrietta había percibido — sus vulnerabilidades y sus miedos — y ninguno de esos la hacía sentir disminuida o rebajada. No siempre tenía que fingir que no le dolía, no necesitaba consuelo, no necesitaba que otra persona fuera fuerte, aunque sólo sea por unos momentos. Emily le permitió ser humana y no la rechazó por ello. De repente, no quería nada más que estar fuera del dominio de Martin, más allá de su círculo de poder malicioso, y en algún lugar y en cualquier lugar, con Emily. "Sra. Winfield," una fría voz masculina dijo detrás de ella. Se armó de valor para la siguiente ronda, Derian se volvió y vio a un hombre que no conocía, pero a quién reconoció de su cabello perfectamente cortado, traje Armani gris oscuro, camisa y corbata monocromática, y diamantes brillando en los gemelos de oro cuadrados, como uno de los tiburones corporativos elegantes que siguen regularmente en la estela de Martin. "Sí." "Soy Anthony Marconi, asistente ejecutivo del Sr. Winfield. Me temo que el Sr. Winfield no le esperaba. Él está en este momento involucrado en conferencias de internet consecutivas." "No tardaré mucho. Voy a esperar hasta que él esté en medio." Ella sonrió. "En una pausa para el baño o algo parecido." La expresión de Anthony permaneció gratamente remota. Sus ojos, sin embargo, estaban molestos. "Tal vez podríamos encontrar un tiempo mutuamente agradable para que pueda regresar. Su horario es un poco más libre mañana." "Esperaré." "Si viene conmigo," dijo, mirando como si se hubiera tragado una espina de pescado, "Te voy a mostrar el salón ejecutivo."
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"Gracias." El salón, cinco veces el tamaño de la sala de espera de la UCI donde había pasado la mayor parte de la última semana, estaba decorado con una profunda alfombra azul marino, muebles de cuero, un bar completo, una estación de café y una mesa de billar. Anthony la dejó a sus propios recursos y, después de verter café de una jarra de plata en una taza de porcelana, se sentó en una silla para escuchar un audiolibro. Ella pensó en llamar a Emily, pero Emily estaba en el trabajo y no quería meterla en este lugar incluso ni hablando de ello. Cerca de una hora más tarde, Anthony volvió a aparecer. "Tiene cinco minutos." "Tiempo más que suficiente." Derian guardó su teléfono y dejó la taza de porcelana en la mesa junto al sofá. Siguió a Anthony pasado una serie de oficinas con las puertas cerradas al final del pasillo, donde otro administrador, varón nuevamente, estaba sentado en un hueco frente a un conjunto de enormes puertas dobles de madera de nogal con relucientes manijas de bronce. Anthony deslizó una tarjeta de seguridad a través de un discreto lector de tarjetas a un lado y, al sonido discreto de un leve zumbido, mantuvo la puerta abierta para ella. La oficina de Martin era una suite de habitaciones más grandes que muchos apartamentos con capas de alfombras orientales de felpa, múltiples zonas de estar, un escritorio insignia en una esquina con vistas de Manhattan en dos lados, y una serie de monitores de computadoras en una pared. Anthony salió detrás de ellos y las puertas se cerraron, dejándolos solos. Martin alzó la vista mientras ella cruzaba la extensión de la alfombra, pero no se molestó en levantarse. Derian se detuvo a unos pasos de su escritorio, pero decidió no sentarse, prefiriendo mirar abajo hacía él. Ella no lo había visto en tres años, pero no había cambiado en absoluto. Su cabello era todavía negro azabache, con el rostro tenso y una apariencia juvenil, e incluso sentado, ella se dio cuenta de que estaba en forma. Él tenía una pasión por el balonmano y jugaba varias veces a la semana con sus asistentes. Todavía llevaba la chaqueta del traje, incluso en su escritorio, con la corbata aflojada sólo mínimamente. Un manto de poder brillaba a su alrededor. "Estoy en medio de una mañana muy ocupada," Martin dijo con frialdad. "Tengo negocios que dirigir, después de todo." "Entonces iré directo al grano," Derian dijo con la misma frialdad. "Me haré cargo de la agencia hasta que Henrietta se recupere. Quiero que llames a Donatella y le digas que abandone la oficina."
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Martin se rió y se echó hacia atrás en su silla de cuero de respaldo alto. "Dejando a un lado el hecho de que no tienes absolutamente ninguna experiencia, ambos sabemos que ese tipo de trabajo pondría a prueba tus ... capacidades." "El negocio es sólo un juego sofisticado," Derian dijo, haciéndose eco de uno de los dichos favoritos de Martin, "y una cosa en la que soy muy, muy buena es en ganar juegos." "Eso tengo entendido. ¿Por qué querrías intentar esto?" "Porque eso es lo que quiere Henrietta." Ella tomo la oportunidad, sabiendo que su tía nunca dejaría al descubierto cualquier eventualidad. "Ella se aseguró de que tengo un interés de propiedad en la compañía. Está en el papeleo en alguna parte, y es probable que ya lo sabes." "Lo que sé," Martin dijo, un borde arrastrando en su voz, "es que no te has molestado con el negocio o cualquier otra cosa durante años. El regreso de Henrietta es incierto, y tu pretender estar a cargo por una semana o dos es un ejercicio de tontos." "Estaré aquí todo el tiempo que sea necesario, y hay un montón de gente con experiencia que ya están presentes en la agencia que saben cómo hacer su trabajo. Emily May es una agente de alto nivel y ha trabajado estrechamente con Henrietta durante años. Si necesito consultar con alguien, ella estará disponible." "La situación laboral de Emily May es incierta" — él agitó una mano "y teniendo en cuenta que el consejo decidió que alguien con más experiencia y una inversión a largo plazo en la empresa era necesaria." Él sonrió, sus labios una fina línea. "Me temo que tú y la Sra. May tienen mucho en común. Ninguna de las dos está en condiciones de dirigir la agencia." Derian deslizó sus manos en los bolsillos y se dirigió a las ventanas, poniendose de espaldas a él. Su despido fácil de Emily, como si ya estuviera de regreso en Singapur, la enfureció más que su burla esperada de sus propias capacidades. "No he estado muy interesada en el negocio, tienes toda la razón. Pero me parece que de repente tengo una nueva apreciación de Winfield Enterprises. Hasta ahora, he estado feliz de que Aud me represente en las reuniones del consejo, pero ahora me parece que prefiero hacerlo yo misma. Por supuesto, es posible que no siempre pueda estar de acuerdo con tu posición cuando llegue el momento de votar." No tuvo que girarse para sentir una oleada de ira sobre ella. No podía bloquearlo en una votación, pero él no estaría contento si ella tomara una posición contra él, especialmente si se ponía del lado de otros miembros del consejo que no estaban de acuerdo con algunos de sus planes. Él no se arriesgaría a eso.
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"Tienes un mes, si duras tanto tiempo," él dijo. "Sin embargo, la junta ha pedido una auditoría, la cual estará en curso. Donatella supervisará eso." "Sólo asegúrate de que Donatella esté fuera de mi oficina antes de llegar." Ella se dio la vuelta y salió sin molestarse en despedirse.
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CAPÍTULO 19 Con los ojos abiertos y sin aliento, Ron irrumpió en la oficina de Emily, cogió la puerta justo antes de que se estrellara en su prisa por cerrarla, y se detuvo. "¡Ella está aquí!" Emily apartó su iPad y se le quedó mirando. "¿Quien está aquí?" Él ladeó la cabeza en la dirección de la oficina de la esquina de Henrietta. "Derian Winfield." "Derian?" Emily se puso de pie. "¿Aquí?" "En carne y hueso." Ron la miró sospechosamente. "Creo que has estado guardando secretos." "No, no lo he hecho." Sentía que su rubor se profundizaba, Emily se sentó lentamente y esperaba que su entusiasmo no fuera evidente. Nunca había tenido tal emoción espontánea sólo de escuchar el nombre de alguien. "No tenía idea de que ella vendría." Eso fue sin duda una subestimación. La última vez que habían hablado, Derian no había dicho nada acerca de visitar la agencia, pero entonces, ¿por qué Emily la esperaría? Se estaban convirtiendo en amigas, al menos ella se sentía de esa manera, pero difícilmente íntimas, y Derian no tenía ninguna razón para discutir asuntos de negocios con ella. Derian era una Winfield, después de todo, y por mucho que se resistía a aceptar el papel de heredera, eso es lo que ella era. Por un instante, Emily sintió una punzada de dolor, y luego lo apartó con impaciencia. Los negocios eran negocios, y si Derian estaba aquí, ciertamente no era de su incumbencia. Lo que importaba era la agencia. "Ella es la sobrina de Henrietta, después de todo," Emily dijo bruscamente, "por lo que no debería ser una sorpresa que ella está aquí." "Eso no es lo que dijiste hace unos días. Ningún interés en el negocio, creo que dijiste. Además, por qué te ves como si fuera la mañana de Navidad, y tienes un gran regalo bajo el árbol?" "No lo hago." "Con un gigante lazo rojo y — " "Basta." Emily tuvo que reírse.
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Ron acercó una silla a su escritorio, se dejó caer en ella, y se acomodó para lo que parecía ser una larga campaña. "Es hora de que lo derrames, cariño." "No hay absolutamente nada." Él movió un dedo. "Cuando sólo el pensamiento de que alguien hace que tus ojos se iluminen de la forma en que acaban de hacer los tuyos, estás obligada a tener el honor de contarle a tus amigos." ¿Era cierto? Ella no lo sabía. No había hablado de los sentimientos íntimos de alguien desde que era una adolescente, y esas relaciones de deseo habían sido aplastadas. Y ahora que pensaba en eso, en realidad nunca había hablado de sus flechazos con chicas con sus amigas, sobre todo porque su mayor había sido con una mejor amiga que estaba sin lugar a dudas e irremediablemente interesada en chicos, y sólo en los chicos. Y después de eso, no había habido nada lo suficientemente serio como para hablar con nadie. Pero qué diría? "No sabría ni por dónde empezar," ella dijo, casi para sí misma. Una expresión de simpatía cruzó la cara de él. "Podrías comenzar con lo que sientes por ella." Emily se rió bruscamente. "No estaría comenzando por el final en lugar del principio?" "Supongo que depende de tu perspectiva. Comienza desde tu principio, entonces." Algo acerca de su amabilidad y la genuina amistad debajo de todas sus bromas e insinuaciones, mezcladas con sus propias emociones confusas, la impulsó a poner en palabras lo que casi había tenido miedo de considerar. "Hemos cenado un par de veces." "Aha, y dónde ocurrió eso?" "Bueno, te lo dije la primera vez," ella dijo con cierta impaciencia, no del todo segura de querer ir por este camino. "En su apartamento en el Dakota." "Nunca he estado allí. ¿Es tan fabuloso como dicen? " Ella rió. "Lo es." "Está bien, suficiente de eso — puedes contarme todo acerca de la decoración más tarde. Y la siguiente vez?" "Cociné para ella," dijo suavemente.
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"Wow," él dijo con un tono reverente. "Eso es muy personal. Sólo la cena?" "Sí," Emily dijo escuchando el tono remilgado en su voz y reprendiéndose interiormente. ¿Por qué estaba ocultando sus sentimientos? "Sólo la cena y ... un beso de buenas noches." Antes de que él pudiera decir otra palabra, ella levantó la mano. "Eso es todo, sólo un beso. Y no voy a decir nada más sobre eso." "Oh, no puedes hablar en serio. Besaste a Derian Winfield? ¿Cuantas veces?" "No voy a dar más detalles." "Muy bien," él dijo pensativamente, una expresión reflexiva cruzó su cara, "vamos a hablar de lo teórico. ¿Quieres besarla de nuevo?" Por una de esas raras ocasiones en su vida, las palabras le fallaron. Si ella expresaba sus deseos, entonces qué? ¿Ya no será capaz de negar cuán atraída estaba por Derian? ¿Y desde cuándo tenía miedo de enfrentarse a sus propios sentimientos o las realidades de su vida? Ella suspiró. "Ciertamente no me importaría." "¿Y ella? Ha hecho alguna invitación?" Quiero hacerte el amor. Derian no había tenido miedo de decir lo que quería — y qué decía eso? Estaba Derian tan poco acostumbrada al rechazo, no le importaba exponer sus sentimientos? O realmente había estado tan impulsada por la pasión como había sonado? Emily recordó el calor de la boca de Derian en su garganta y la grave desesperación en su tono. Dios, quiero eso. La respiración de Emily se disparó de nuevo, su sangre corriendo. Ojalá Ron no pudiera decirlo. "Creo que ella está interesada también." "Wow." Ron parecía repentinamente serio, una expresión inusual para él. Ella había aprendido lo largo de los años que su enfoque para tratar con casi todo en la vida era con humor liberalmente atado con sarcasmo. "Eso es algo serio. Derian Winfield no es conocida precisamente por seria." "Si quieres decir que tiene una reputación de ser una jugadora, lo sé," Emily dijo. "Pero ella no es la persona que los medios de comunicación hacen que sea. Ella es amable y generosa y sensible." "Oh." "¿Qué?" "Tienes algo por ella. Es decir, más allá del tipo ardiente que ella es."
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Emily hizo un sonido de exasperación. "Sólo porque a mí me gusta alguien, y los encontro atractivos, y ..." Ella contuvo la respiración cuando se oyó negando otra vez. Eso no era ella. "En realidad, tienes razón. Tengo una gran cosa por ella. Ella es hermosa y sexy y bastante maravillosa." "Bueno," Ron dijo con finalidad, "entonces creo que deberías arrastrarla a algún lugar y tener tu camino con ella. Porque nunca te he oído decir eso sobre alguien antes, y la oportunidad por lo general no llama dos veces." "Sabes, Ron, no todo es sobre sexo." "Por supuesto que lo es, cuando todo está dicho y hecho. De acuerdo, tal vez no tengas relaciones sexuales con tu mejor amiga, pero cuando empiezas a pensar acerca de tu mejor amiga como atractiva y preciosa y maravillosa y sexy, ya no es tu mejor amiga. Son algo completamente distinto. Y, la otra cara de la moneda, ya sabes, alguien no tiene que ser tu mejor amiga para tener caliente, satisfactorio sexo con ellas." "No pienso en ella como mi mejor amiga," Emily dijo. "En realidad, pienso en ti como mi mejor amigo y nunca he querido tener sexo — " "Está bien, no vamos a ir allí," Ron dijo, sonriendo. "Si ella está aquí, Ron," Emily dijo, decididamente no va a hablar de sexo con Derian con nadie, "podría no significa nada en absoluto. Ella nunca ha estado interesada en el negocio. Es posible que haya venido a hacer un encargo para Henrietta." "¿Crees que puedes averiguarlo?" "No voy a usar mi relación con ella para obtener información privilegiada. Si ella está aquí por otra cosa que una breve visita, estoy segura de que todos vamos a averiguarlo al mismo tiempo." "Sabes, a veces no eres absolutamente divertida." "Puede que tengas razón." Emily sonrió. "Pero a veces, lo soy." "Bueno, yo sé una cosa," Ron dijo, levantándose y saliendo por la puerta. "Las cosas serían mucho mejor por aquí si ella se quedara." Se deslizó por la puerta y Emily se recostó en su silla y cerró los ojos. Derian no podía estar planeando involucrarse en la agencia, no es así? Por mucho que quería ver a Donatella destronada, no estaba segura de que quisiera ver a Derian en el lugar de
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Henrietta. Si ella y Derian tuvieran que trabajar juntas, no estaba segura de que su relación personal podría ir más lejos. Por primera vez en su vida, sus metas profesionales chocaban contra sus personales. Nunca había tenido que elegir entre sus metas y sus deseos, y no estaba segura de lo que haría si tuviera que hacerlo. ***** "Hola, Vonnie querida." Derian giró alrededor del escritorio de Vonnie y la besó en la mejilla. "Te ves hermosa como siempre." Vonnie se levantó de un salto y le dio un rápido abrazo a Derian. En voz baja, dijo: "Eres un regalo para la vista. Como has estado? Sigues siendo mi chica mala favorita?" "Eso me han dicho." "No, en serio," Vonnie dijo suavemente. "Ha pasado un largo tiempo. Demasiado largo." "He estado haciendolo bien," Derian dijo, estirando un poco la verdad. Con cada día que pasaba se preguntaba si ella había estado haciendo algo más que matar el tiempo — o tal vez desperdiciandolo, junto con su vida. "Mucho mejor ahora que Henrietta está en vías de recuperación." "¿No lo sabes?" Vonnie miró detrás de ella en las puertas cerradas de las oficinas. "Su regreso aquí no puede ser demasiado pronto para mí." "Donatella no se ha ido todavía?" "No a menos que volara por la ventana en su escoba, lo cual no me sorprendería en absoluto." Derian rió. "¿Está todo más o menos bajo control?" "Hemos tenido algunas llamadas de los clientes interesados y representantes de editores, preocupados de que la ausencia de Henrietta interrumpa algunos de nuestros compromisos. Todo el mundo sabe que Henrietta es el poder aquí." "Simplemente diles a cualquiera que pregunte que los negocios son como siempre y no habrá ningún cambio." "Me gustaría que fuera el caso, pero — " "No te preocupes. Simplemente dejamelo."
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"Sabes a lo que te enfrentas allí?" Las cejas de Vonnie se fruncieron con preocupación. "Hey, yo nací para esto, recuerdas?" Derian se dirigió a la puerta de Henrietta, llamó a la ligera, y se dejó entrar. Donatella no había cambiado mucho desde la última vez que la había visto, aunque parecía más delgada, si es que eso era posible. Su piel estaba estirada sobre los huesos faciales afilados, su cabello oscuro esculpido en el cráneo. Llevaba oro en su cuello y sus muñecas, su traje negro severamente adaptado a su anoréxico cuerpo. Su boca ancha se tensó, su voz un siseo. "Derian." "Hola, Donatella," Derian dijo fácilmente, desprendiéndose de su chaqueta de traje y colgandola sobre un perchero. Ella se arremangó las mangas, escudriñando la habitación. El toque de Henrietta estaba en todas partes — estanterías del piso al techo con puertas de vidrio llenos de innumerables libros de autores que la agencia había representado durante los últimos cien años, la confortable zona de estar donde Derian podía imaginar a HW o a Emily relajandose con un escrito, el enorme escritorio desde el cual HW dirigió la agencia. "¿Martin te llamó?" "Él lo hizo." Derian se volvió y metió sus manos en los bolsillos. "Voy a tomar una taza de café mientras recoges tus cosas." "Como estoy segura de que Martin te informó, tenemos una auditoría en curso que tomará algún tiempo en completarse." Si es posible, sus labios se hicieron aún más delgados. "Mucho tiempo atrasada." "Las oficinas de negocios están en el tercer piso. Me aseguraré de que alguien te dé un espacio para trabajar. Pero yo estaré trabajando aquí." "Realmente, Derian," Donatella dijo condescendientemente, "¿hasta dónde planeas tomar esta farsa? No sabes nada acerca del negocio, e incluso si lo hicieras — " "Ya he tenido esta ruta con Martin, y realmente no tengo el tiempo o la inclinación a repetirme. Planeo dirigir la agencia en ausencia de Henrietta. Si tienes un problema con eso, puedes llevarlo a mi padre." Ella sonrió, el tipo de sonrisa que decía, Adelante, alégrame el día. "Él puede llevarlo a la junta. Estaré feliz de pelear por ahí." Martin no querría un cisma público. Era presidente de la junta, pero al menos la mitad de los miembros fueron elegidos por los accionistas, y no toleraría ninguna muestra de debilidad a los que posiblemente le podrían desafiar en el futuro. Su imagen era de suma importancia, y él querría parecer inatacable. Derian se preguntó si Martin tenía alguna idea de que sus intentos de entrenarla para ganar en el mundo de los negocios serían utilizados algún día contra él. Ella sonrió ante la idea.
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"Tu tía," Donatella dijo con un toque de disgusto, "ha dirigido este negocio como una obra de caridad durante demasiado tiempo. El personal está inflado, la mitad de los clientes son productores marginales si eso, y el catálogo de la agencia es desesperadamente obsoleto. Nada menos que una revisión completa traerá este negocio al siglo XXI. ¿De verdad crees que eres capaz de eso?" Derian se aferró a su temperamento. No le importaba ser insultada, pero no soportaría que Henrietta fuera criticada cuando no estaba allí para defenderse. "Te sorprenderías," dijo suavemente, "de lo que exactamente soy capaz de hacer. Si quieres averiguarlo, puedes intentar permanecer en mi camino." Donatella perdió la contienda de miradas y se levantó con un sonido de resoplido. Ella recogió sus papeles y los metió en un gran bolso negro al hombro. "Esta es una maniobra infantil, ridícula que sólo agravará los problemas en esta institución. Espero que descubras que está muy por encima de tu cabeza muy pronto. Llámame cuando eso suceda." Su delgada sonrisa floreció carmesí, como si le infundieran sangre fresca. "En ese momento creo que la junta estará encantada con todo lo que sugerimos, así que nos estarías haciendo un favor cuando falles." Derian se hizo a un lado cuando Donatella salió disparada. Una oleada inesperada de satisfacción rodó a través de ella a pesar de la predicción de Donatella. No había esperado que ganar una ronda en el negocio fuera tan satisfactorio como derribar una gran toma en las mesas, pero lo fue. Tal vez había estado perdiendo algo todo este tiempo. Donatella tenía razón en una cosa, sin embargo. Ella no sabía exactamente cómo ganar en este juego, y tenía que averiguarlo. El legado de Henrietta y el futuro de muchas personas, incluyendo la de Emily, dependían de que pudiera sacar esto adelante. Ella abrió la puerta."Vonnie?" Vonnie se giró en su silla, una expresión de satisfacción en su rostro. "¿Si, jefa?" "Derian será." Derian se rió. "¿Dónde está la oficina de Emily?" La sonrisa de Vonnie se ensanchó y ella señaló. "A la vuelta de la esquina y al final del pasillo a la derecha. La primera puerta." "Gracias," Derian dijo, yendo en la dirección que Vonnie tan amablemente le indicó con un murmullo de expectación.
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CAPÍTULO 20 Ron estaba en la puerta de nuevo. Emily cerró su iPad y lo dejó a un lado con un suspiro interno. Estaba acostumbrada a que las personas se dejaban caer y por lo general podía trabajar en torno a las interrupciones, pero hoy, de alguna manera, no podía concentrarse, no podía perderse en las palabras, y eso era tan inusual que la hizo sentirse completamente fuera de equilibrio."¿Mas noticias?" "Depende de lo que llames noticias," Derian dijo. Emily levantó la vista rápidamente, un pequeño jadeo escapó antes de que pudiera atraparlo. Derian estaba parada en la puerta pareciendo despreocupada y totalmente en casa, llevando un magnífico traje de rayas gris oscuro con franjas de chocolate oscuro, mocasines, y una camisa de cuello abierto que hacía juego con el sutil color marrón en su traje. Parecía cada pulgada del magnate de negocios que siempre había dicho que no quería ser. "Oh, pensé que eras Ron." "Espero que no estés muy decepcionada." Derian levantó una ceja. "¿Tienes un momento, o debería volver más tarde?" Nerviosa más por el placer derramándose sobre ella que la inesperada aparición de Derian, Emily buscó alrededor por palabras. La única que salió fue "Sí." "Como en, estás decepcionada que no soy Ron, este es un buen momento, o te estoy molestando y debería volver más tarde?" La exasperante sonrisa encantadora de Derian dijo que sabía exactamente cómo se sentía Emily. Que embarazoso. Reuniendo su ingenio disperso, Emily hizo un gesto hacia la silla frente a su escritorio, donde Ron se había sentado una hora antes, interrogándola acerca de sus sentimientos por Derian. Sugiriendo que ella podría querer llevar a Derian a la cama. Y ahora Derian, que sin duda estaba aquí de manera oficial, estaba sentada en su oficina y apenas podía poner dos palabras juntas. ¿Necesitaba algún otro recordatorio de por qué los romances de oficina eran una mala idea? "Por favor, por supuesto, adelante. No te esperaba." Derian silenciosamente cerró la puerta y tomó el asiento que Emily había indicado. "Lo siento, mi proceso de toma de decisiones se ha vuelto un poco girado últimamente. En el momento en que descubro lo qué quiero hacer, es tiempo pasado para hacerlo." "Por favor," Emily dijo, "no necesitas explicarme nada." Derian cruzó las piernas en los tobillos y logró verse relajada incluso cuando parecía totalmente en control. "Este es tu territorio, Emily, y debemos ser muy claras de eso desde el principio." 149
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"Ciertamente no lo es," Emily dijo, sin discutir, pero inflexible. Tenían que ser claras acerca de muchas cosas, al parecer. "Si esto es el territorio de alguien — después de Henrietta, por supuesto — es el tuyo. Hay algo que pueda hacer para ayudar?" "¿Qué tal relajarte? Tenía la esperanza de que estarías contenta de verme." "Lo estoy," Emily dijo rápidamente y, sonriendo con tristeza, sacudió la cabeza. "Realmente lo estoy. Lo siento. Todo esta un poco fuera de pista para mí en estos días." "Entiendo. Para mí también." Derian se inclinó hacia delante, sus antebrazos casualmente descansando sobre sus muslos largos y delgados. "Me tienes un poco descentrada también." "Tal vez," Emily dijo, aunque Derian parecía cualquier cosa menos descentrada. Ella parecía confiada y segura de sí misma. En otras circunstancias, Emily podría haber querido escuchar como había logrado despedir a una mujer tan formidable, pero este no era el lugar. Luchando con su deseo de bailar verbalmente con Derian, finalmente se rindió a la razón. "Tan improbable como encuentro eso, debemos guardar esa conversación para otro momento." "Estás absolutamente en lo cierto. Y lo haremos." Derian sonrió. Emily estaba interesada, podía sentirlo. Y Emily también estaba totalmente en lo cierto que la oficina tenía que estar en un lugar donde los negocios, y sólo negocios, fueran el tema. Era tan condenadamente difícil no coquetear con ella, cuando lo único que pensaba era en ella. "He desalojado a Donatella." "Bendita seas," Emily dijo con verdadero sentimiento. "Me lo tomaré como un pensamiento feliz." Emily resopló. "Acabas de hacer a una docena de personas muy, muy felices." "Dudo que alguien en la planta baja en el departamento de negocios me quiera mucho," Derian dijo. "Ella está haciendo una auditoría y no hay nada que pueda hacer para detenerlo. La envié a la planta baja, donde al menos no tendrá la oportunidad de entrometerse en tus cosas." "Gracias. Es la auditoría algo por lo que preocuparse, qué piensas?" Emily dudó, insegura de su posición con nueva administradora en jefe, y añadió rápidamente, "Por supuesto, eso no es algo que necesites decirme, pero — "
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"Emily," Derian dijo, "ambas sabemos que deberías estar sentada en el despacho de Henrietta. Una maraña de burocracia y algunas opiniones anticuadas sobre las líneas de sucesión son las únicas cosas que estaban impidiéndolo." "Te agradezco que digas eso, pero ninguna de esas barreras es menor, y además, no es del todo exacto. Admito que Henrietta ha dado a entender que un día, mi papel en la compañía podría cambiar, pero ese tiempo no es ahora. Desde luego no cuando mi condición es tan incierta." "La visa, quieres decir?" Emily asintió. "¿Quién sabe qué va a pasar con eso ahora?" "Nada diferente va a suceder," Derian dijo. "Lo miraré y veré que sea atendido." "Gracias," Emily dijo, deseando que la solución fuera tan fácil. Pero saber que Derian al menos quería tratar de solucionar las cosas le dio un rayo de esperanza. No era el momento de entrar en pánico — todavía no. "Eres importante, Emily," Derian dijo en voz baja, su voz llena de convicción "para el negocio, y para mí." "No sé por qué," Emily dijo, "pero aprecio tu ayuda." Derian agitó una mano con impaciencia. "En lo que respecta el negocio, sólo estoy haciendo lo que tiene sentido. Y personalmente, bueno, me hace sentir bien ayudarte si puedo." "Me gustaría poder devolver el favor." "Oh, puedes. Acabo de echar un vistazo a la agenda de Henrietta. Es aterrador." Emily se rió, la tensión saliendo de su pecho. Derian tenía una manera de hacer que las situaciones más preocupantes parecezcan superables. Derian ocultaba su fuerza y su resolución bajo una capa de indiferencia, pero sólo se necesitaba estar cerca de ella durante unos instantes, observandola, escuchandola, para darse cuenta de que era una mujer que hacía lo que tenía que hacer. "Estoy segura de que Vonnie puede ayudarte a ordenar tu camino a través de las cosas." Derian asintió. "Creo que ella ya se ha encargado de muchas cosas, pero hay reuniones que dijo que tendría que tomar y una gran conferencia en unos días — el BEA?"
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"Por supuesto," Emily dijo. "Es el mayor evento de la industria del libro del año. Tenemos citas ya programadas con autores y editores en el calendario de los derechos extranjeros, y un puesto que Ron y varios de los otros formarán el personal. Henrietta y yo por lo general cubrimos las citas de los derechos." "Por lo que tendrás que sostener mi mano sonrió. "Figurativamente hablando, por supuesto."
a
través
de
eso."
Derian
"Probablemente podría manejar las citas con Bill o uno de los otros." Derian sacudió la cabeza. "Necesito estar involucrada en realidad en el funcionamiento de la agencia. Es la única manera que voy a impedir que Martin y Donatella regresen a la oficina de Henrietta. Ellos saben que no sé absolutamente nada acerca de las tuercas y tornillos, y van a estar buscando cualquier excusa para forzar a la junta para empujar a través de una reorganización, mientras Henrietta está ausente. No podemos permitir que eso ocurra." "No," Emily dijo, "no podemos." Una parte de ella se sentía egoísta, sabiendo que probablemente sería uno de los primeros miembros del personal para ser desalojados si hubiera una reorganización, pero había más en juego que sólo su posición o incluso la seguridad que su trabajo proporcionaba a Pam. La propia agencia estaba en riesgo, y haría cualquier cosa para protegerla. Ella creía en lo que hacían, y creía que las contribuciones centenarias de Winfield a las artes no solo debían preservarse, sino continuar. "Estaré más que feliz de ayudarte." "Me temo que podría ser un poco más que ayuda, pero trataré de no esforzarte demasiado duro." Derian hizo una mueca. "Voy a necesitar un curso muy intensivo en cómo funcionan las cosas por aquí." "Lo que sea que necesites," Emily dijo. Lo que sea que necesites. Derian necesita cosas que ni siquiera se había dado cuenta de que quería hasta ahora. Ella quería demostrarle a su padre que era capaz, una palabra que siempre había utilizado para recordarle que ella era menos de lo que quería en un hijo, menos que los aduladores que lo seguían, menos que nadie. Quería cuidar de Henrietta, y una gran parte de eso era el cuidar de la agencia y asegurar el futuro de Emily allí. Quería que Emily la mirara como lo había hecho hace unos minutos cuando entró — con un rubor de placer y un rápido destello de deseo. Todo lo que quería estaba conectado, y en el corazón de todo esto estaba Emily. "Qué tal si nos reunimos después del almuerzo y repasamos el calendario, para que pueda tener una idea de lo que estaré haciendo." "¿Dos en punto?"
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"Eso suena bien." Derian se levantó. "Creo que en realidad podría llegar a gustarme este trabajo." Mientras se dirigía de nuevo hacia su oficina, oyó la suave risa de Emily. El sonido la hizo sonreír. ***** "Realmente hablas en serio acerca de esto?," Aud dijo mientras el camarero en el Old Homestead deslizaba filetes sobre la mesa y se evaporó como si fuera incorpóreo. "Por supuesto." "Dere," Aud dijo con una mezcla de afecto y exasperación, "a pesar del hecho de que Martin piensa que la agencia es como el hobby mimado de Henrietta, es un negocio multimillonario. No es algo que sólo puedes recoger en un día o dos." Derian cortó su filete y tomó un sorbo de cabernet Scarecrow. "Honestamente piensas que no sé eso?" "Sé que disfrutas irritando a tu padre." Derian sonrió. "Lo estoy? Bien." "Honestamente, Dere. ¿Todavía tienes diecisiete?" "¿Es una buena manera de decir que estoy siendo juvenil e irresponsable?" "No." Aud suspiró. "Puedo ser una de las pocas personas que sabe que no eres ninguna de esas cosas. Pero que estás haciendo realmente?" "Martin se está aprovechando de la enfermedad de Henrietta." Derian mantuvo su rabia a raya. Aud no era el enemigo, pero era difícil saber que estaba en el campamento de Martin de todos modos. "¿No te parece sólo un poco censurable? ¿No te resulta un poco difícil de seguir llevando el estándar para él, cuando él es un bastardo insensible?" "No estoy llevando su estándar," Aud dijo, pero se había enrojecido y, por un instante, había apartado la mirada. "¿Y que?" "Mi padre tiene cáncer," dijo en voz baja. Derian bajó los cubiertos y tomó la mano de Aud. "¿Por qué no me lo dijiste?" "¿Cómo podría? Nunca estás aquí."
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"Lo siento." Derian aceptó la culpa. Ahora no era el momento de discutir su larga, complicada relación. Ahora era el momento de aprovechar el amor que siempre habían compartido. "Cuando te enteraste?" "Él fue diagnosticado con cáncer de colon hace siete años." "No me lo dijiste incluso entonces?" "Prometí que no lo haría. Nadie sabía. Él no quería que la gente lo mirara y viera a un hombre débil." Los ojos de Aud se nublaron y dudo, parpadeando. "Como si él fuera alguna vez eso." Derian sacó el pañuelo de lino doblado en su bolsillo y se lo entregó. Se acordó de hacer lo mismo por Emily. "Lo sabe Martin?" "Es uno de los pocos. Ha sido decente, pero no estoy segura de lo que va a pasar ahora." "Hay una reaparición?" "Sí, y está bastante extendida. Hay tratamiento," Aud dijo con falso brillo, "y por supuesto todos estamos seguros de que también lo va a vencer esta vez, pero — " "No tienes que explicar. Por supuesto que estarás allí de cualquier manera que él te necesite." Ella apretó la mano de Aud. "Lo siento mucho. Si necesitas algo, si George necesita algo, estoy aquí." "¿Estás, Dere?" Aud sonrió con tristeza. "No estás, en realidad, ya sabes. A veces una persona necesita más que una voz en el teléfono o un mensaje de texto." "Estoy aquí ahora," Derian dijo, y por primera vez se dio cuenta de que hablaba en serio. Sus responsabilidades ya no se sentían como obligaciones amontonadas sobre los hombros, obligándola a ser una persona que no quería ser. Se estaba convirtiendo en la persona que quería ser en sus propios términos. "Tengo la intención de permanecer en la agencia todo el tiempo que pueda, porque cuanto más tiempo Henrietta tarde en recuperarse, mejor será para ella a largo plazo. Y si me necesitas, o tu padre lo hace, estaré aquí después de eso." "¿Por qué? ¿Por qué el cambio repentino?" "La gente cambia," Derian dijo suavemente. "O tal vez simplemente se convierten en las personas que siempre fueron."
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"¿Cuanto de este gran cambio tiene que ver con Emily?" Derian se tensó. "No sé de qué estás hablando." "¿No?" Aud suspiró con cansancio. "De acuerdo entonces. Vamos a guardar eso para otro momento." "En realidad, quería preguntarte acerca de ella." Derian volvió a comer, con cuidado y casualmente preguntando, "Explícame por toda esta situación de visado y por qué de repente es un problema." "¿Cuánto sabes?" "Comenza desde el principio — palabras pequeñas." Ella escuchó cuidadosamente mientras bebía su vino, su apetito menguando mientras Aud describía el miasma de las agencias, las cuotas, las solicitudes, las aprobaciones y las vicisitudes del proceso de inmigración. Al final se preguntó cómo alguien alguna vez se hizo camino a través del sistema. "Entonces cuál es el procedimiento para enderezar todo esto?" Aud se encogió de hombros. "Presentamos los papeles, las solicitudes y las justificaciones, y espero que todo pase como lo ha hecho en el pasado." "Suponiendo que Martin no se salga con la suya y comience a recortar el personal y la reorganización de la agencia." "Es cierto que la condición de Emily no es tan ... segura como podría ser." "¿Hay alguna manera de asegurar su condición a largo plazo?" Derian llenó la copa de Aud y la suya. "Bueno, idealmente, se convertiría en una residente permanente, que es otro largo y menos que certero proceso. Pero incluso eso no la pondría en fila para hacerse cargo de la agencia, a pesar de lo que quiere Henrietta. Ya conoces la palabra no escrita — la familia en primer lugar." "A Martin no le importa la familia," Derian dijo. "Eso es sólo una cortina de humo para manipularme a mí y a todos los demás." "No es del todo cierto," Aud argumentó. "Parte de la fuerza de Winfield Enterprises es su legado de ser administrado por una familia. Si realmente quieres decir lo que dices acerca de quedarte, entonces deberías ser la sucesora permanente de Henrietta."
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"No quiero el trabajo de forma permanente." Derian consideró todas las permutaciones que Aud acababa de decirle. "Emily necesita su tarjeta de residencia." "Eso resolvería muchos problemas, sí." "Bueno, entonces hay una solución. Ella necesita casarse." "Esa es la mejor solución." Aud se rió. "Pero probablemente no muy oportuna, a menos que planees casarte con ella tú misma." Derian sonrió y tomó un sorbo de vino. Aud la miró fijamente. "No puedes estar hablando en serio." "Sin duda alguna resolvería todos los problemas al mismo tiempo — para todos. Estaría establecida aquí en el país, y sería de la familia, para que pudiera tomar el relevo de Henrietta." "Realmente, Derian. Eso es una locura." "¿Por qué? No es ilegal, y ya ha demostrado que merece la posición." "¿Qué pasa con el pequeño problema de que el matrimonio sea una farsa?" "Mucha gente se casa por muchas razones, y esta es tan buena como cualquiera." Pensando en sus padres, ella hizo una mueca."Mejor que muchos." "¿Qué pasa con la pequeña cuestión del amor?" Derian se quedó inmóvil en el interior, el tipo de calma glacial que siempre experimentó en los momentos de mayor riesgo. "La carrera de Emily es su principal enfoque, y sabes que el circuito es similar. Yo estaría ausente con frecuencia. Tendríamos una relación muy compatible." "Si realmente pensara que hablabas en serio, trataría de detenerte." Aud sacudió la cabeza. "Pero ni siquiera puedes estar tan loca." Derian no discutió. Aud no era la que tenía que convencerse de su seriedad.
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CAPÍTULO 21 El timbre sonó de la planta baja a las 6:30 a.m. Alguien había timbrado en su apartamento por error. Emily debatió ignorarlo, pero casi inmediatamente cambió de opinión. Tal vez fue una entrega temprana de la mañana de algún tipo. Apretó el botón del intercomunicador junto a la puerta. "¿Sí?" "Vengo con regalos." Una entrega, pero no una que había estado esperando. "Derian?" Ella realmente no tenía que preguntar. Reconoció el meloso suave timbre dorado de su voz y reconoció el rápido ritmo de su corazón también. Echó un vistazo a sus mullidas pantuflas de conejo y su chándal y su camiseta sin mangas. "No estoy vestida." "Oh, entonces por todos los medios, date prisa y déjame entrar." Riéndose, Emily dijo, "Pensé que nos encontraríamos en el centro de convenciones?" "Lo sé, pero estaba despierta, y sabía que estarías arriba. ¿Debería dejar mis regalos aquí en los escalones?" "Por supuesto que no." Emily apretó la liberación de la puerta del vestíbulo y contempló si tenía tiempo suficiente para cambiarse en algo — cualquier cosa — que no fuera esto. Demasiado tarde. Derian debió haber subido las escaleras de tres en tres, porque de alguna manera ya estaba tocando a la puerta. Suspirando, Emily abrió la puerta e inmediatamente olvidó por qué le importaba lo que llevaba puesto. Derian le sonrió, su pelo oscuro ligeramente arrastrado por el viento, los ojos más oscuros bailando con malicia y placer. Ella se inclinó y besó la mejilla de Emily. Sus labios eran cálidos. "Hola." "Uh ... hola." Emily abrió la puerta más y Derian pasó, llena de energía y llevando el olor de la primavera, dinamica y fresca y nueva. Se despojó de su abrigo y casualmente lo colocó sobre el brazo del sofá. Llevaba pantalones oscuros a medida, un cinturón negro y una camisa gris perla. Profesionalmente casual. Maravillosa. Asombrosa. "Te ves genial." Derian ladeó la cabeza, mirando a Emily como si nunca hubiera sido elogiada antes. Lo cual era imposible. "Gracias. He estado estudiando el código de vestimenta." Emily se rió de la absoluta exageración y captó el aroma de algo apetitoso.
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"¿Qué has estado haciendo tan temprano esta mañana? Lo que tienes ahí huele de maravilla." "Panadería de la ciudad." Derian llevó la bolsa a la pequeña mesa delante de las ventanas y se acomodó fácilmente en la silla, mirando totalmente en la casa. Su mirada vagó sobre Emily y ella sonrió. "Te ves fabulosa, por cierto." Emily trató de evitar que el rubor se elevara a su cara. "Parezco que estoy en pijama, que estoy. Afortunadamente, me he duchado." La boca de Derian se torció. "Pensé que olía algo maravilloso en este momento." "¿Quieres un poco de té?" Emily trató desesperadamente de volver a dirigir la conversación. "Claro." Derian se recostó en la silla y estiró las piernas, totalmente contenta de ver simplemente a Emily moverse por su pequeña cocina con eficiencia practicada. Ella se veía muy bien en su camiseta salmón pálido, pantalones de chándal rojos que habían sido lavados tanto que también eran casi un rosa desteñido, y las pantuflas de conejo. ¿Cómo es posible que alguien se vea tan sexy y no saberlo? Verla era un placer, pero de repente ella quería más. "Esto que vamos a hacer," Derian dijo, oyendo el tono ronco de su voz, "que importante es?" Emily hizo una pausa en el proceso de verter agua hirviendo en su tetera y se encogió de hombros. "La BEA? Para nosotros, es como la carrera más importante en el circuito de Grand Prix." Derian frunció el ceño. "En serio?" "En serio." Emily llevó la tetera azul de huevo de petirrojo, tazas, y platos con emparedados a la mesa en una bandeja pintada a mano que representaba un sauce llorón junto a una cascada y la colocó abajo. "¿Por qué?" Derian cogió la mano de Emily, la atrajo a su regazo y le acarició el cuello. "Así que sería una mala cosa si lo cancelamos." Emily se tensó por un instante, la sorpresa dando lugar a una rápida oleada de deseo. Ya había envuelto sus brazos alrededor del cuello de Derian antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Y para entonces no le importaba tener en cuenta otra cosa que la
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
urgencia por la boca de Derian en su piel. Ella inclinó la cabeza para darle su garganta, acariciando la nuca de Derian mientras le clavaba los dedos en su pelo, sin desear nada más que Derian continuara su lento curso de besos por su cuello, para que las manos de Derian se deslizaran bajo su camiseta y sobre su vientre desnudo y sus pechos. Dios, no llevaba ropa interior. "Derian. Tenemos que ir a la reunión." "Uh-huh." Derian apretó la mejilla contra la cremosa, suave piel del pecho de Emily y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Emily, cerrando los ojos y respirando en ella. "¿Hasta qué hora podemos estar?" "Tenemos citas a primera hora." Derian frotó la mejilla sobre el oleaje del pecho de Emily. "Cada dos segundos — no, cada segundo — pienso en estar contigo, de esta manera, besándote lentamente, en todas partes, y desnudándote, llenando mis manos contigo." "Nadie jamás me ha dicho nada así antes," Emily dijo con un suspiro. Ella acunó la mejilla de Derian y levantó la cabeza de Derian de su pecho. Sombras oscuras, tentadoras nadaban en los ojos de Derian, haciéndole señas, prometiéndole placer y descubrimiento. Emily la besó, ansiando el sabor de ella, anhelando el calor que sabía que la inundaría. Derian gimió profundamente en su pecho, un sonido primitivo, posesivo que Emily amaba. Le encantaba el poder que tenía para hacer que Derian deseara como si tuviera hambre. El deseo se encendió, tirando desde las profundidades donde una voz antigua, primitiva repetía sí. Sí y sí y sí. A lo lejos, su mente reverberaba con un no, no, no, pero su mente no podía competir con las sensaciones que se arremolinaban a través de ella. La excitación, la maravilla, la dolorosa necesidad arañando. "Oh Dios. Tenemos que parar, pero te sientes tan bien." "Bésame otra vez," Derian susurró, palabras que nunca había dicho en su vida. Ella deslizó una mano por debajo de la parte posterior de la camiseta de Emily, alisando sus dedos arriba y abajo de la débil cresta de su columna, moldeando el cuerpo de Emily más cerca del de ella. Podía sentir los pechos de Emily, suaves y llenos, presionando contra su pecho y deslizó su mano alrededor de la copa de la cálida fléxible curva de ella. Al instante, Emily se arqueó con un pequeño grito de sorpresa. Un rayo de deseo disparó a través de las profundidades de Derian y Derian cerró la mano sin pensar. "Oh, sí." Emily jadeó y apretó su mano sobre la de Derian, la necesidad dolorosa cegándola a todo. La habitación desapareció, su pasado se desvaneció, su futuro era sólo el deseo en los ojos de Derian. "Se siente tan bien. Me haces sentir muy bien." Derian volvió a gemir. "Quiero más. Necesito más. Te necesito desnuda."
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Traducción - Martha Lo 2017
"Yo también te deseo, debes sentirlo." Emily se estremeció. "Ahora no." "¿Cuando?" "No puedo pensar. Tengo que pensar." "¿Por qué?" Derian presionó su cara contra los pechos de Emily, su pecho subiendo y bajando, y la mano alrededor del pecho de Emily tembló."Yo te quiero mucho." Emily no podía recordar por qué no. "No tenemos mucho tiempo. Si nos apresuramos — " Derian gruñó y sacudió la cabeza. "No estoy apresurandome. No contigo." Ella levantó la mirada, sonrió. Los labios de Emily, ruborizados y rojos, se separaron. Sus ojos brillaban con deseo, el deseo que respondía al de Derian. Se veía atractiva y peligrosa. "Necesito mucho tiempo para hacer lo que planeo hacer." "Lento es agradable," Emily murmuró, pasando sus dedos sobre la boca de Derian. Ella quería su boca. Quería su boca en todas partes. "Pero juro por Dios, no me importaría rápido ahora mismo." Derian se rió. "Ahí está mi chica mala." Emily sonrió. "Sin duda tienes una idea equivocada sobre mí." "¿Oh si? No lo creo. Todo sobre ti me sorprende." Derian envolvió ambos brazos alrededor de ella y tiró hasta que Emily se sentó a horcajadas sobre su regazo. Besó su boca, se movió a la garganta, y exploró sus pechos a través del delgado algodón de su camiseta, deslizando su boca sobre los puntos duros de sus pezones. Cuando se metió uno en la boca, algodón y todo, Emily se arqueó, presionando firmemente en su regazo, con la cabeza echada hacia atrás, sus pechos acumulados debajo de su camiseta. La visión de Derian nadó y el deseo empujó el aliento de su pecho. Manteniendo a Emily firme con un brazo alrededor de su cintura, Derian levantó la camiseta de Emily y acarició los pechos y su vientre y el ángulo de la cadera. Emily se balanceó en su regazo, una seductora invitación para más. Derian murmuró contra su piel, "¿Estás segura acerca del tiempo?" "Créeme, me gustaría no estarlo." Emily se esforzaba por respirar. "Pero si perdemos cualquiera de nuestras citas, Henrietta — "
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Traducción - Martha Lo 2017
"Alto!" Derian gimió. "Que manera de apagar el fuego, nena." Riendo, Emily acarició la cara de Derian, con ambas manos suavemente perfilando las mejillas y los ángulos de la mandíbula, finalmente deslizándose por su cuello y bajo el cuello de la camisa. Derian nunca había sido tocada con tanto cuidado, o tal deseo. Suspiró, contenta a pesar de la tensión latente que hacía su interior agitarse. "Me encanta la forma en que me tocas." "Estoy tan contenta." Emily volvió a besarla, por sí misma, por el placer de la suavidad de la boca de Derian y la forma en que el más breve contacto la llenaba de deseo y placer. Ella la besó por los bajos gemidos arrancados del pecho de Derian, por el endurecimiento de las manos de Derian en sus caderas, por la aceleración del pulso de Derian debajo de sus dedos. La besó por la pura y simple alegría de ello. "No creo que jamás pueda cansarme de tocarte." "Me muero por darte la oportunidad de averiguarlo." "Ojalá no tuviera que hacer esto." Emily la besó ligeramente, y con más fuerza de lo que había sabido que poseía, apoyó ambas manos sobre los hombros de Derian y con cuidado se bajó de su regazo. Sus piernas temblaban. Todo dentro de ella temblaba. No había estado bromeando. No le habría importado rápido en absoluto. Si Derian la tocaba en este momento, estaba segura de que se correría. Pero si Derian quería lento, entonces lo harían despacio, en algún momento. Si no pensaba en ello, si no cedía ante el pequeño nucleó de pánico que amenazaba con hincharse en la razón y hacerla correr, lejos y rápido. Si no pensara en lo que estaban haciendo o lo que podría significar. Derian frunció el ceño. "Lo que sea que estés pensando, detente." "¿Qué quieres decir? No estaba pensando en nada." Emily retrocedió y se ocupó en servir el té. "¿Cómo podría ser? Tú tiendes a hacerme descerebrada." "No," Derian dijo en voz baja, abriendo la bolsa de la panadería. "Hace un minuto no estabas pensando en absoluto, y tú me querías. Entonces empezaste a preocuparte. No hagas eso." "No sé si puedo parar," Emily dijo cuidadosamente, tomando dos platos de la bandeja y colocándolos uno delante de cada uno de sus lugares en la mesa. Ella se sentó frente a Derian, agradecida de no tener que pararse más tiempo cuando sus piernas todavía amenazaban con abandonarla. "Soy una planificadora. No soy espontánea. Me gusta saber las consecuencias, o al menos las posibilidades, antes de que me apresure en algo." "No conseguí las galletas, pero pensé que te podían gustar los bollos." Derian colocó un bollo de canela con un remolino de glaseado blanco en la parte superior frente a Emily.
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"Es perfecto. Gracias." Derian la fijó con su mirada pesada, lánguida. "No pienses demasiado en tus sentimientos. Hay algunas cosas que no se pueden saber hasta que sucedan. No puedes llamar a una oportunidad hasta que las cartas se hayan jugado. A veces sólo tienes que jugar." "No soy una jugadora." "Seguro que eres. Tomaste la oportunidad de venir a este país, tomaste la oportunidad de ponerte en contacto con Henrietta, y tomaste una oportunidad aún mayor de establecer tus apuestas en la agencia. Estás ganando todos esos. Confías en tus instintos. Eres una ganadora." "No hay una sola cosa acerca de ir a la cama contigo que se parezca a cualquiera de esas opciones." Emily desprendió un trozo de bollo. Estaba delicioso, pero después de los besos de Derian, no lo suficiente para satisfacer. Derian sonrió. "Estoy muy contenta de escuchar que tengo más atractivo que el de Winfield. Me gustaría pensar que soy mucho más emocionante." "Oh, creo que puedo decir con seguridad que lo eres." Emily respiró hondo. "No estoy realmente segura de que deberíamos ir más lejos, sin embargo." "Emily, ese barco ha zarpado." "Oh, tonterías," Emily espetó. "¿Tonterías?" Emily hizo un gesto con la mano. "Nada ha navegado a ninguna parte hasta que nosotras—" "Cuando," Derian dijo cómodamente, haciendo estallar un trozo de muffin de zanahoria en su boca. "Cuando hacemos el amor." "¿Estás siempre tan segura ... no importa, sé que lo estás." Emily dejó escapar un suspiro. "Pero las cosas han cambiado en la agencia. Estás allí ahora, estás a cargo. Eres mi jefa."
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"Oh, tonterías." Derian apretó una oleada de irritación. Ella no podía descartar los sentimientos de Emily, tan ridículo como encontró toda esa discusión. Si era importante para Emily, tenía que ser importante para ella. "En primer lugar, no soy tu jefa. Soy el suplente temporal de Henrietta, y tú eres más mi jefa que al revés. Todos lo saben." "Derian, has estado en la agencia media semana. Aprendes rápido. E incluso si fueras un fracaso total, sigues siendo Derian Winfield, la sobrina de Henrietta, y tú eres la jefa de todos." "¿Es así como piensas de mí?" Emily suspiró. "Estoy intentando." "¿Que te detiene?" "Tú. Me confundes. Tengo dificultad para pensar con claridad cuando pienso en ti." Derian sonrió con esa sonrisa satisfecha. "Bien." Ella echó un vistazo a su reloj. "Supongo que probablemente deberíamos ponernos en marcha si vamos a hacer esas citas." "El problema no va a desaparecer," Emily dijo, tomando su té con ella mientras se levantaba. "Estaré lista en tan sólo unos minutos." "El problema no es un problema a menos que lo convirtamos en uno," Derian dijo detrás de ella. "¿Crees que podrías usar las pantuflas?" Emily murmuró algo en voz baja que Derian no pudo captar, pero la intención era clara. Derian se echo a reír. Nunca había conocido a una mujer que pudiera hacerla reír tan fácilmente como podía volverla loca de deseo. Emily era única. No permitiría que una maraña de la burocracia gubernamental o el ego de su padre amenazara la felicidad de Emily, sobre todo cuando podía hacer algo para solucionar el problema.
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CAPÍTULO 22 El Town Car les dejó en la esquina de la 34th Street y 11st Avenue en la Hell’s Kitchen detrás de una larga fila de taxis estacionados en doble fila vertiendo a la gente en tropel. Las aceras y pasos peatonales estaban llenos de personas que convergían en el Centro de Convenciones Javits, un moderno edificio de cristal y concreto de cuatro pisos de altura y otros tantos de profundidad, que se extendía por seis cuadras a lo largo de la 11st Ave. Las filas de vendedores de hot dog y pretzels estaban instalados en la acera y, dado que el cielo estaba nublado y amenazando lluvia en cualquier momento, los ubicuos vendedores vendiendo sombrillas de la parte posterior de las furgonetas habían llegado también. Un ambiente de carnaval prevaleció a pesar de los cielos amenazantes. "Parece ser el día de apertura en Cannes," Derian comentó, apoyando su mano suavemente en la parte baja de la espalda de Emily mientras se abrían paso entre la multitud. "Prepárate para algo muy diferente," Emily dijo riendo. "Oh, no te preocupes, lo tengo." Derian imaginó un largo día de establecer contactos, cuya misma idea la hizo querer dirigirse en la dirección opuesta. Pero tendría a Emily como compañía, y eso hizo que la tristeza fuera más tolerable. Ella estaba realmente esperando el evento. Cuando pasaron a través de la larga fila de puertas de cristal hacia el vestíbulo, Derian respiró hondo. Ella había sabido qué esperar, pero el asalto era siempre el mismo. Grandes espacios llenos de gente, bancos de escaleras mecánicas subiendo y bajando, letreros por todas partes, y una abrumadora sensación de desorientación. Incluso los casinos tenían esquemas más ordenados que este lugar. El sudor se acumuló en la nuca. El pánico inicial era siempre el mismo. "Sólo tenemos que recoger nuestros gafetes." Emily, su voz brillante de emoción, señaló el área de registro y una larga fila de cabinas en la esquina derecha. "No creo que he visto a nadie tan emocionado de ir a una conferencia," Derian dijo, apresurándose para mantenerse al día con Emily, que cortó a través de la multitud como un taxi en la 7th Avenue. "Oh," Emily dijo, dirigiéndose a su objetivo, "esto es mucho más que una conferencia. Esto es ... todo — es lo que somos. No sólo lo que hay de nuevo en los libros, sino cómo los hacemos, quién los está leyendo, y hacia dónde se dirige la industria." "Me temo que voy a necesitar un intérprete," Derian dijo, "porque me siento como un extranjero en una tierra extraña."
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Emily la agarró del brazo. "No te preocupes, tienes una guía experimentada. La primera vez que asistí con Henrietta estaba del mismo modo." "Dudo eso — por lo menos hablas el idioma." "Tú también lo harás, pronto. Hasta entonces, seré tu respaldo." "Parece que has estado haciendo eso por mí desde que nos conocemos." Derian hizo una mueca. "Por lo general no soy tan inútil." Emily se detuvo y la multitud fluía alrededor de ellas, dejándolas paradas como una pequeña isla en un mar de espuma de humanidad. "Tienes menos necesidad de ayuda que cualquier persona que he conocido." "Gracias, pero te debo — " "No, no lo haces. El cuidar no es algo que viene con un precio en él." "Existe de donde vengo," Derian dijo suavemente. "Con todos excepto HW. Y ahora tú. Tomará algún tiempo para acostumbrarse." "Trabaja en ello, entonces. Porque yo no voy a parar." Emily habló en voz baja, pero sus palabras llegaron profundamente al alma de Derian. Ella deseaba que estuvieran en cualquier lugar excepto en un concurrido salón de convenciones justo en ese momento. El deseo de besarla era un dolor físico. "Es bueno saberlo." "Quiero que me prometas algo," Emily dijo. "Cualquier cosa." "Que dejarás de mirarme así durante el resto del día." Derian sonrió. "Eso va a ser muy difícil para mí hacerlo, pero lo intentaré." "Gracias," Emily dijo, su voz un cálido abrazo. "Ahora ven. Las W’s están en el otro extremo." Ella deslizó su mano por detrás del codo de Derian, discretamente llevándola más allá de las filas serpenteantes de personas que hacían cola delante de las señales de arriba. "Vamos a encontrar tu línea."
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Cuando Derian llegó al final de la línea que Emily indicó, dijo, "Será mejor que espere aquí por ti. Si intento encontrarte, es probable que me de la vuelta y termine vagando por aquí durante cuarenta años." "No, tú no lo harías." Emily sonrió. "Si lo hicieras, te encontraría." "Es bueno saberlo." Derian no estaba acostumbrada a que nadie la ayudara a salir en este tipo de situaciones, pero entonces nunca dejaba de lado lo difícil que eran algunas cosas para ella. "Volveré enseguida, y luego vamos a hacer un pequeño reconocimiento," Emily agregó. "Este lugar es una gran ciudad, y se tarda un poco acostumbrarse a ello." "Estoy jugando," Derian dijo. "Adelante. Estoy bien." "Lo sé." Emily corrió a la fila correspondiente a recoger su gafete, odiando dejar a Derian y sentirse tonta por preocuparse al mismo tiempo. Derian era perfectamente capaz. Ella viajó por el mundo, hizo su casa en más ciudades de las que Emily nunca esperaba visitar, y no iba a ser superada por el caos de un centro de convenciones. Por mucho que supiera todo eso, todavía odiaba dejarla. Quería estar con ella, no porque Derian necesitaba ser cuidada, sino porque disfrutaba estar cerca de ella más de lo que jamás había experimentado. Le encantaba hablar de negocios con ella, le encantaba jugar juegos verbales con ella, ciertamene le encantaba besarla, y sólo encontró el mundo un lugar más brillante y más emocionante cuando estaba con ella. Ella amaba — "¿Puedo ayudarle?" Un alegre hombre de mediana edad con un gafete alrededor de su cuello que decía que era un voluntario le sonrió desde detrás del mostrador de registro. "Oh!" Emily se preguntó cuánto tiempo había estado de pie allí. "Tengo que recoger mi material de registro. Um, Emily May." "Ciertamente," él dijo y empezó a barajar una larga caja de tarjetas de identificación. "Aquí estamos." "Gracias." Emily tomó el paquete de forma automática, sin escuchar su rutina bien practicada de lo que pudiera encontrar dentro de la bolsa. Sus pensamientos estaban llenos de Derian. Ella se dio la vuelta para hacer espacio para la siguiente persona y se dirigió de nuevo a Derian. No la vio al principio y el corazón le dio un salto con ansiedad. No seas tonto, ella tiene un teléfono celular. Ella no va a perderse. Todo lo que tienes que hacer es llamarla. Emily alcanzó el teléfono y luego la vio, apoyada contra un pilar, su bolsa de registro colgando de una mano, observando la multitud a su alrededor, una calmada presencia
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constante entre las ruidosas masas empujandose. Una sensación de alivio y algo mucho más grande se instaló en el centro del pecho de Emily. Derian giró la cabeza, y a pesar de las decenas de personas que seguían pululando ida y vuelta entre ellas, la miró directamente. Sus miradas se encontraron, y Emily reconoció la marea creciente dentro de ella. Oh no, ¿cómo había sucedido esto? ¿No debería haberlo sabido, no debería haberlo reconocido mucho antes esto? Amaba todo acerca de Derian Winfield, todo lo que Derian la hacía sentir, todo lo que Derian la hacía soñar. Todo lo que Derian la hacía desear. Todo porque ella estaba enamorada de Derian Winfield. La mirada de Derian tiró de ella a través de la multitud como si hubiera extendió la mano y tomado la suya. Emily se dirigió a ella, el mar de gente sin rostro separandose bajo la fuerza de su invisible conexión. "Todo listo?" Emily trato un tono casual que estaba lejos de sentir. "Perfecto." La mano de Derian estaba de nuevo en su espalda, un movimiento familiar que Emily se dio cuenta que había llegado a amar, como todos los otros pequeños toques ocasionales que Derian sentía posesivos e increíblemente íntimos. Oh, esto era así, así que no es bueno. Y sin embargo, exactamente lo que ella quería. "Conduce, guía turístico," Derian dijo en broma. "Cierto." Emily recogió su ingenio. "Cierto. Necesitamos ser — espera" — sacó la gruesa guía de programas y buscó el índice — "tercer piso, sección A-1028." Ella dejó caer el libro de vuelta en su bolso y miró su reloj. "Tendremos una media hora antes de que abran las puertas a los asistentes generales. Vamos, tenemos mucho por hacer." "¿Tenemos?" "Sí." Emily sonrió. "Tenemos la ventaja en todo el botín. Vamos." "Botín?" Derian mantuvo el ritmo de la infalible torsión de Emily, esquivando el camino a través de la multitud. Ella era claramente una experta en esto. Medio en broma, dijo, "No me dejes." Emily se echo a reír y miró por encima del hombro, saltando sobre la escalera mecánica al siguiente nivel. "No lo pensaría." En la parte superior, salieron en un enorme espacio lleno de pasillos sobre pasillos de puestos y libros. Libros por todas partes — apilados en mesas, apilados en el suelo, colocados detrás de los mostradores, y rebosantes en cajas de cartón abiertas. Debe haber
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habido quinientos puestos y quinientos mil libros. Los pasillos estaban todavía relativamente despejados de personas, con sólo un puñado corriendo arriba y abajo haciendo los preparativos finales. Grandes letreros colgaban por encima de los pasillos con letras blancas y números como señales de la calle. El pecho de Derian se apretó mientras entraba en el espacio desconocido y se esforzaba por darle sentido. "Me temo que tendrás que llevarme a donde sea que tengamos que ir. Puedes dejarme allí mientras haces ... lo que sea." "Por supuesto que no." Emily tomó su mano. "Estarás bien. Solo quédate conmigo." "Trata de deshacerte de mí," Derian dijo. "Además, eres la elegida para hacer el transporte. Aquí." "Uh ..." Derian miró la brillante bolsa multicolor con la imagen de dibujos animados que Emily le entregó. "¿Quieres que ande por ahí llevando una bolsa con el Capitán Calzoncillos?" Emily se rió. "Esos están en una demanda increíble y habrán desaparecido en media hora. Hagas lo que hagas, no lo pongas en ninguna parte." Mientras hablaba estaba dejando caer los libros en ella. "¿Estamos robando estos?," Derian preguntó. "No," Emily dijo, dándole otra bolsa, ésta afortunadamente sin adornos, excepto por el logotipo de un editor. "Todas estas son copias avanzadas de lectura. Son gratis." "¿Por qué?" Derian agarró un puñado de Kisses de Hershey de un tazón de un mostrador en la parte delantera de un puesto donde exhibían computadas que funcionaban con algún tipo de software de catalogación. "Mercadotecnía." Emily sonrió y aceptó un catálogo de un representante de libro a medida que pasaban por el siguiente puesto. "Los bibliotecarios y vendedores de libros son los segmentos más grandes de los asistentes. Ellos estarán buscando nuevos títulos a la orden en el próximo año. La mayor parte de estos puestos son editores, promoviendo sus próximos catálogos. Habrá una fila de impresoras — no tantas como solía haber — ahora que todo se ha vuelto digital — y empresas de venta de software para manejar metadatos y regalías y otras cosas." "Está bien, necesito un curso acelerado, eso es bastante claro," Derian murmuró. "Pero primero voy a necesitar más café."
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Riendo, viendose joven, feliz y llena de energía, Emily asintió. "Vamos a tener un montón de descansos entre las citas. Tenemos tres días para conseguir que te inicies adecuadamente." "Lo siento, no voy a ser de mucha ayuda." Derian hizo una mueca y miró a su alrededor, dándose cuenta de que no tenía idea de la dirección de donde venían ni cómo regresar allí. "Y soy algo de responsabilidad por encima de eso." "No lo eres," Emily dijo con fuerza. "No vuelvas a decir eso otra vez." La fuerza de sus palabras recorrió a Derian como una ráfaga de besos. Su vientre se calentó y tuvo que recordarse a sí misma sobre su promesa de negocio sólo por el resto del día. "Me gusta cuando me defiendes. Me haces sentir especial." "Lo eres," Emily dijo, todavía en el modo de batalla. "Y no eres la primera persona que se siente perdida en este lugar. Sólo estoy acostumbrada a ello." "Estoy bien," Derian dijo, dándose cuenta de que lo estaba. Ella iba a encontrar a Emily si se separaban. De un modo u otro, la encontraría de nuevo. Emily la mantuvo centrada. "Vamos, sólo nos quedan quince minutos y debe haber unos cuantos miles más de libros que necesitas conseguir." "Al menos." "Espera — qué hay de esos cómics." Derian señaló un kiosco. "¿Podemos conseguirlos?" "Por supuesto. ¿Alguna preferencia? " "Los superhéroes son siempre buenos. Y paranormal. Supongo que no haya algo de Patricia Briggs?" Emily agarró copias y las dejó caer en la bolsa de Derian. "Puede haber algunas de las novelas gráficas de Briggs en Dynamite." Mientras hablaba, Emily exploró los enormes letreros y quioscos y posters. "Creo que están por este camino." Tomó la mano de Derian y tiró de ella en esa dirección. "Briggs está firmando esta tarde, así que quizá no tenga nada disponible todavía." A las nueve en punto, una voz por los altavoces anunció que las puertas se abrirían momentáneamente. "Esa es nuestra señal," Emily dijo. "Debemos tomar un poco de café, encontrar nuestra mesa, y salir del camino de las hordas."
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Derian cambió las bolsas en una posición más cómoda en su hombro. Ella pensó que Emily estaba exagerando, pero estaba equivocada. Un minuto más tarde un tsunami de gente salió de las escaleras mecánicas, inundando los pasillos, corriendo por todas partes, llenando bolsas con libros y lápices y marcadores y artículos promocionales gratuitos. "Este lugar es un manicomio." Emily se rió, claramente encantada. "Y todo el mundo piensa que la gente del libro es bastante pesada. No quieres estar en el camino de alguien que intenta conseguir una copia anticipada de su autor favorito en este lugar. Es muy probable que consigas ser atropellada." "Todo lo que necesitamos son los vendedores de hot dog y el carnaval estará completo," Derian dijo. "Oh, estarán en el extremo atrás en la habitación. Y me gustan los hot dogs, así que puedes conseguirme uno más tarde." Derian sonrió. "El gusto es mio." Y eso fue. Estar con Emily le dio el inexplicable deseo de cazar y reunir y cuidar de ella. Emily podría no tener que necesitarla para hacer ninguna de esas cosas, pero Derian planeaba hacer todo lo posible para asegurarse de que el futuro de Emily estuviera seguro. ***** Derian llegó al hospital unos minutos antes de que las horas de visita terminaran, llamó a la puerta parcialmente abierta y entró en la habitación de Henrietta. HW era la única paciente allí y estaba sentada en la cama con el periódico extendido sobre la mesita de noche delante de ella. Un poco de su color había regresado, pero parecía más delgada y, por primera vez, más grande. Su fragilidad envió miedo a través del pecho de Derian. "Siento que sea tan tarde, pero sólo quería pasar por aquí y asegurarme de que no estuvieras volviendo locas a las enfermeras." "He estado comportandome pero todavía no me dejan tener mi computadora." "Bien." Henrietta dejó el periódico a un lado. "¿Cómo fueron las citas?" "Emily estaba feliz. Ella parecía pensar que varios de los acuerdos eran muy fuertes." "¿Qué te ha parecido el proceso?"
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"Era muy parecido a un juego de cartas, no tan interesante pero — pude ver el atractivo." Henrietta se rió. "Tienes razón, una buena negociación es siempre un poco un juego." Derian hizo una pausa, notando un soporte IV adicional. "¿Es mi imaginación, o hay más equipos aquí hoy que ayer?" "Oh, sólo algunos medicamentos adicionales que agregaron." "¿Por qué?" "Nada serio, sólo un pequeño coágulo de sangre. El medicamento se hará cargo de ello." Derian se pusó muy quieta. "¿Coágulo de sangre? ¿Dónde?" "Mi pierna derecha," Henrietta dijo con un resoplido de disgusto. "Al parecer ocurre cuando no te levantas y te mueves lo suficiente. Aunque se supone que debo hacer eso —" "Está bien, lo tengo." Derian mantuvo su voz tranquila. "¿Cómo es que nadie me llamó al respecto?" "No es como si hubiera algo que tenías que hacer," Henrietta dijo. "Era mucho más importante que te ocuparas del negocio y no te distrajeras. Soy perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones médicas ahora." "Quiero hablar con el médico." Derian se giró para irse. Henrietta la tomó del brazo. "Él no va a decirte nada que no te he dicho ya. Necesito un tratamiento de anticoagulantes — heparina — y luego algunos medicamentos orales después de llegar a casa. No es un retroceso importante." "¿Me estás diciendo toda la historia?" Henrietta era perfectamente capaz de restar importancia a la gravedad de la complicación, pero terminar enfrentándose con ella no era algo que quería hacer. "Absolutamente." "De acuerdo, pero todavía voy a hablar con él mañana." "Por supuesto que sí," Henrietta dijo con cariño. "Así que cuentame todo acerca de hoy." Derian contó todo lo que podía recordar acerca de las reuniones con los agentes de derechos extranjeros.
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"Emily está escribiendo todo para tí porque sabe que te gustaría saberlo. Pero tienes que prometer que nos encargaremos de ello." "¿Como va eso? Las dos en la agencia?" "Estoy sobreviviendo, pero soy bastante inútil." Derian no le había contado sobre Donatella y no tenía la intención de hacerlo. "Dudo eso. Eres rápida cuando pones tu mente en ello. Y Emily sabe lo que se hace. Las dos deberían ser capaces de manejar cualquier cosa." "Emily podría manejar cualquier cosa sin mí," Derian dijo. "Todo el mundo necesita una caja de resonancia, Derian. Y dadas las circunstancias, Emily necesita tu apoyo." "Ella lo tiene," Derian dijo. "Y cuanto antes arreglemos las cosas, mejor." "Tan pronto como me levante y alrededor — " Derian sacudió la cabeza. "No hay trato. No vas a volver a trabajar, HW. No hasta que los médicos lo digan, y hasta entonces, yo estoy a cargo." Las cejas de Henrietta se dispararon y el viejo fuego se encendió en sus ojos. "¿De verdad? Un golpe, ¿no es así?" Derian sonrió. "Podrías pensarlo de esa manera." Henrietta se apoyó contra las almohadas, con aspecto cansado, pero satisfecho. "Si hubiera sabido que tendría que tener un ataque al corazón para meterte en la oficina, podría haberlo pensado antes." Derian se inclinó y la besó. "Lo siento. Si hubiera sabido que me necesitabas, habría venido." Henrietta le acarició la mejilla. "Lo sé, y tú veniste. Siempre lo he sabido también." "Es bueno estar aquí." Ella nunca pensó que iba a decir eso, pero entonces nunca pensó que desearía muchas cosas que encontró de pronto que no podía dejar de pensar. "Debería dejarte dormir un poco." "No olvides que vienen los Premios del Libro Nacional," Henrietta dijo.
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Derian hizo una mueca. "Sí. Lo vi que en el calendario. Supongo que no — " "Emily necesitará compañía — siempre es más fácil para contactar de esa manera." "Oh." Derian pensó por un segundo que vio un brillo divertido en los ojos de HW, pero entonces se había ido. Cualquier excusa para salir de noche con Emily estaba bien con ella, incluso una ceremonia de entrega de premios. "Correcto. Estoy deseando que llegue." "Estoy segura." Henrietta se rió. "No puedo esperar a escuchar todo sobre ello."
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CAPÍTULO 23 Emily estaba vestida y lista para salir demasiado pronto. Para evitar revisar su maquillaje por décima vez o mirarse en el espejo una vez más para asegurarse de que su vestido caía justo y no demasiado bajo entre los pechos, se dirigió a la ventana para ver a Derian. No podía fingir que no se sentía como una chica de secundaria esperando su cita de baile de graduación, aunque nunca fue al baile de graduación. Se había perdido esas cosas después del accidente. Negandose a permitir que el pasado se entrometiera en una noche que había estado esperando durante semanas, dejó que los recuerdos volvieran a donde pertenecían. Estaba vestida de punta en blanco y salía a una gala con una mujer hermosa, y tenía la intención de disfrutar de cada minuto de la noche, incluso si ella era la única que pensaba de esto como si fuera una cita. Derian sin duda pensaba en los Premios del Libro Nacional como un mal necesario de su puesto de trabajo temporal, pero ella había accedido a asistir con la misma disposición que había abordado todas las otras nuevas responsabilidades en Winfield. Se había asentado extraordinariamente bien en la agencia, y a pesar de no tener ningún entrenamiento formal en la literatura, tenía una apreciación innata de lo que funcionaba y lo que no. Derian parecía disfrutar sus discusiones de negocios tanto como Emily y tenía una afinidad natural para el lado de la producción de la empresa, siendo excepcionalmente buena con los números. Emily se rió para sí misma. Ninguna sorpresa. Ayudar a Derian a aprender la agencia no se sentía como un trabajo en absoluto. Ella espera con impaciencia todos los días, con sus reuniones matutinas, sus conferencias después del almuerzo, y los momentos improvisados cuando Derian se acercaba a su oficina para hacerle una pregunta o hablar de algo que se había encontrado en su escritorio. Derian no estaba tratando de reemplazar a Henrietta, pero estaba aprendiendo lo que hacía que Winfield estuviera bien. A diferencia de Donatella, Derian apreciaba la visión de Henrietta, el corazón de todo, y eso importaba más que cualquier cosa. Un Town Car negro se deslizó hasta la acera y el pulso de Emily se disparó. Estaba acostumbrada ya a esa reacción a estas alturas, ya que cada vez que veía a Derian, la emoción corría a través de ella. Le encantaba simplemente mirarla, su forma de moverse con un paso elegante, seguro, la forma en que sus cejas se dibujaban un poco cuando estaba sumida en sus pensamientos, la manera perezosa que a veces veía que hacía que Emily se sintiera increíblemente sensual. Emily solamente la vislumbró cuando Derian bajó del coche antes de que desapareciera en las escaleras, pero un segundo fue suficiente para poner su corazón en la garganta. Para el evento formal de esta noche, Derian había elegido un traje oscuro con una chaqueta de 174
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Traducción - Martha Lo 2017
corte clásico y unas solapas con muescas, pantalones ajustados, y una camisa de seda gris pálida — pulcra y elegante, como ella. Sintiéndose solamente una poquito tonta, Emily esperó al lado del intercomunicador para el timbrazo. Tan pronto como sonó, ella dijo: "Voy a estar justo abajo." "Déjame subir," Derian dijo. "Soy tu escolta, recuerdas?" Emily se rió. "Creo que puedo manejar las escaleras." "No hay duda, pero una dama debe ser entregada en su carruaje de la manera adecuada." "Está bien." Sin dejar de reír, Emily soltó la puerta interior y, cuando sonó el toquido, respiró hondo y se dijo no pensar, sólo disfrutar de la noche. Ella abrió la puerta y la mirada de Derian se deslizó sobre ella. "Te ves increíble." Derian dobló la mano de Emily en la suya y le besó los nudillos. Con la cabeza todavía inclinada, ella murmuró: "Me dejas sin aliento." "Me haces sentir increíble." Derian alzó la vista, sus ojos brillando. "He estado esperando esto, y tú eres la razón." Sonriendo tímidamente, Emily agarró su pequeño bolso de mano de la mesa junto a la puerta y salió, cerrándola detrás de ella. "Sucede que me he enterado que los Premios del Libro Nacional no es precisamente alto en tu lista de eventos para asistir. Pero realmente espero que lo disfrutes." Derian deslizó su mano por detrás del codo de Emily y caminó muy cerca de ella por el pasillo. "Estarás allí. ¿Cómo no puedo disfrutarlo?" "Después de la vigésima conversación acerca de las tendencias del mercado y las predicciones de la perdición de la desaparición de toda la industria, puedes cambiar de opinión." Derian sostuvo la puerta para ella. "¿Quién dijo que iba a estar escuchando algo de eso? Soy una experta en parecer interesada y asentir en todos los lugares apropiados mientras contempló la siguiente carrera." "Tus habilidades serán útiles esta noche, entonces." Emily se dijo con firmeza que no debía pensar en cuando Derian podría estar en la siguiente parada en el interminable circuito de carreras. Henrietta estaba en casa desde el hospital, pero hasta el momento
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todos habían logrado mantenerla alejada de la de Winfield. Derian no se marchaba aún, y esta noche era sólo por esta noche. No pensaría más allá. Después de que se instalaron en el asiento trasero del coche, Emily dio al conductor la dirección. Derian se sentó cerca, con el brazo extendido detrás de Emily, las yemas de los dedos de la mano izquierda apoyándose sobre la piel desnuda de Emily. No se había puesto un abrigo y ahora estaba doblemente contenta. El tiempo finalmente había cooperado, y la noche prometía ser una de esas raras noches de primavera que se sentían como el verano y mantuvo su calor en las últimas horas. Las puntas de los dedos de Derian en su piel la calentaron todo el camino, o tal vez el toque de Derian era sólo un reflejo del calor que había estado creciendo dentro de ella durante días. "Vamos a tener alrededor de una hora para mezclarnos antes de que inicie el evento," Emily dijo. "Sospecho que todo el mundo va a querer conocerte, así que estate preparada." "Estoy preparada," Derian dijo secamente. "Bueno, trata de no sacar tu espada a menos que sea absolutamente necesario." "Lo prometo, sin derramamiento de sangre." La mano de Derian se movió lentamente arriba y abajo por el brazo de Emily. "Además, te haré pensar en ello, y nada posiblemente podría molestarme mientras estoy haciendo eso.” ***** Sentada en una gran mesa redonda cerca de la parte delantera de la sala de banquetes con otras ocho personas de Winfield, platos de entremeses, y botellas de champán abiertas, Emily encontró su promesa de concentrarse en los negocios cada vez más difícil por segundos. Por lo general, le gustaban los eventos como éste. Ella disfrutaba de la red de contactos, tomando la temperatura de la industria, observando las maniobras de las personas de poder que formaban parte de la maquinaria viviente de la industria editorial. Y realmente apreciaba el trabajo de los autores siendo festejados, incluso cuando, como esta noche, ninguno de Winfield estaba en el escenario. Pensó que varios de los autores que representaban habían merecido ser finalistas, pero los premios eran siempre menos sobre calidad y mucho más sobre política. Después de todo, estaban determinados por individuos que, sin importar lo bien informados y conocedores, todavía tenía agendas personales, prejuicios y favoritismos. Sin embargo, siempre se quería que se apreciara el trabajo de uno, y mientras el reconocimiento se formalizara de esta manera, ella era tan competitiva como cualquier otra persona en el negocio. Esta noche su atención se dividió entre el escenario y Derian. No podía dejar de mirarla, y cada vez que lo hacía, lo único que quería era estar a solas con ella. A medida que los
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diversos premios y categorías fueron anunciados y los premios dados, Derian se acercó más. "¿Cuántos de los autores de Winfield han sido preseleccionados?" "Un buen número," Emily dijo en voz baja, "pero no tantos como debería ser, en mi opinión." "Vas a tener que decirme otra vez cómo funciona todo esto." "Vamos a tener un desayuno postmortem." "Mañana funciona para mí." Derian se rió, un sonido bajo seductor que atravesó a Emily como un rayo, haciéndola olvidar todo lo que estaba ocurriendo en el momento. Impulsivamente, ella dijo, "Para mí también. Siempre me gusta empezar el día con una discusión de negocios." "Esa es la mejor oferta que he tenido alguna vez," Derian dijo. "¿Qué tan pronto podemos salir de aquí?" Emily estaba agradecida de que las luces estuvieran bajas en la sala y nadie en su mesa estuviera lo suficientemente cerca como para escuchar la conversación o notar su respuesta. No estaba de humor para fingir que no sabía de que estaba hablando Derian. Ella estaba en un estado de ánimo muy diferente por completo. "Tenemos que quedarnos hasta el final de esto," susurró. "Pero sucede que consegui una muy buena botella de vino que pensé que te gustaría compartir después." Incluso en la tenue luz podía ver el destello depredador saltando en los ojos de Derian. Le encantaba saber que sacaba al cazador en ella y, ridículamente sin aliento, se deleitó con la oleada salvaje en sus profundidades. "Nada me gustaría más." Derian se acercó más hasta que sus hombros se tocaron. "La espera es exquisitamente dolorosa." "Lo sé." Emily volvió de nuevo al escenario, aplaudió en los lugares apropiados e intentó sin éxito concentrarse en el resto de la ceremonia. Ella captó a Ron mirando más de una vez y previó otro interrogatorio social de él en un futuro próximo. Tan pronto como el último premio había sido otorgado, se encendieron las luces y el público empezó a dispersarse. Los ganadores se reunieron en el escenario para fotografías con sus respectivos agentes y los editores y los que esperaban para felicitarlos.
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"¿Ahora?" Derian se inclinó más cerca, su boca casi rozando la oreja de Emily. "Sí," Emily dijo, agarrando la mano de Derian y tirando de ella antes de que pudieran quedar atrapadas en las conversaciones posteriores.”Ahora.” ***** El coche estaba esperando y se montaron en silencio, el brazo de Derian una vez más alrededor de los hombros de Emily, sus cuerpos tocandose. Emily se inclinó hacía Derian, la anticipación electrizaba todas las sensaciones. El aire cálido acariciando su piel la hacía anhelar que las manos de Derian hicieran lo mismo. En el momento en que llegaron y subieron las escaleras de la mano, le dolía. Les dejó entrar en su apartamento y encendió una lámpara de mesa que daba luz suficiente para llenar la habitación con un pálido resplandor. "Esto debería estar listo ahora," Emily dijo, señalando el merlot que había dejado abierto para respirar en la encimera. "Emily," Derian susurró, atrapándola en un agarre suave y girándola alrededor. Atrapada en la resaca de la mirada de Derian, Emily se quedó inmóvil. "¿Que pasa contigo?" Lista? Oh, sí, ella estaba lista. Por lo que, más allá de necesitar tocar y ser tocada, con esta mujer, por esta mujer, ella no lo sabía. Y no le importaba. Todo era ahora. "Sí." El beso de Derian comenzó con una presión lenta, dominante de su boca, con una mano en la parte posterior del cuello de Emily y su brazo alrededor de la cintura de Emily. Emily conocía este beso, lo recordaba en sus huesos. Ella entró en los brazos de Derian fácilmente, de forma natural, deslizando los brazos alrededor de sus hombros. El beso continúo para siempre mientras se balanceaban juntas, todo alejándose de su consciencia, excepto el sabor del deseo de Derian, y su propia hambre inquieta. Cuando se separaron, ella jadeaba. Quería otro beso, quería lo desconocido que se extendía más allá. Ella apretó su asimiento en Derian, rozó sus labios sobre la garganta de Derian. "¿He dicho que amo tus besos?" "Yo no lo creo." "Lo hago — y me gustaría más."
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"Dime que podemos tener el vino en la cama," Derian dijo, su voz un gruñido bajo. Pasó los dedos por el cabello de Emily, dejando al descubierto su cuello mientras besaba el ángulo de la mandíbula, la garganta, el hueco por encima de la clavícula. Su agarre era posesivo, exigente. "Por favor." Emily cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás, contenta de que Derian la agasajara. Sus pechos ansiaban ser acariciados, su carne anhelaba ser poseída. Su vientre estaba apretado, el calor entre sus muslos extendiéndose como el fuego. "Sí." "¿Dónde?" "Por aqui." Emily cogió la mano de Derian y la llevó al dormitorio. Las altas ventanas dejaban entrar suficiente luz para ver, y ella se volvió, se apoderó de la chaqueta de Derian, y la apartó de los hombros. "He soñado con verte desnuda." "No lo has hecho ya?" Derian dejó que Emily le quitara la chaqueta por los brazos y alcanzó los botones de su camisa. "Bueno, te he visto desnuda," Emily dijo, apartando las manos de Derian para seguir abriendo los botones. "Los sueños eran más acerca de dónde y cómo y qué estaríamos haciendo." "Espero que la realidad — " Emily le dio un beso en silencio. Derian se quedo quieta, dejando que ella se saliera con la suya, y la emoción de la posesión se rompió sobre ella. Nunca había imaginado tal placer. Sus manos temblaban con el poder mientras empujaba los bordes definidos de la camisa de vestir de Derian abriendola y besando el hueco de la garganta. "Oh, créeme, la realidad es mucho, mucho mejor." "Para mí también," Derian murmuró, una nota de asombro en su voz. Emily deslizó los gemelos de las mangas de Derian y llegó ciegamente hacia la mesilla de noche para dejarlos, sin parar de besar suavemente el centro del pecho de Derian mientras descubría una piel pálida, lisa. A ella le encantaba el suave deslizamiento de la piel de Derian bajo sus labios, le encantaba el dulce aroma embriagador de ella. Apartó la camisa de Derian y tiró de la elegante seda que llevaba puesta por debajo, y entonces sólo se alzaron los pechos de Derian bajo su boca y la maravillosa miel de su piel. Derian gimió. "Tenemos que hacer esto acostadas."
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"Lo sé." El aliento de Emily escapó mientras Derian abría la cremallera de la parte de atrás de su vestido, deslizó la tela por sus hombros, y levantó sus pechos libres del material. Ella empujó en el calor de las manos de Derian, besando el barrido de los pechos de Derian, simplemente mirando sus pezones. "Me parece que no puede dejar de tocarte." "Entonces no lo hagas. Lo que quieras, es tuyo." Derian se desabrochó el cinturón y se despojó del resto de su ropa. Emily dejó que su vestido cayera al suelo amontonado alrededor de sus pies y comenzó a quitarse la ropa interior. "Espera." Gloriosamente desnuda, arrodilló. "Déjame hacer esto."
y
completamente
inconsciente,
Derian
se
Emily apoyó las manos sobre los hombros de Derian y miró hacia abajo, observando como las manos de Derian se movían sobre su cuerpo. Sus muslos se estremecieron. Su visión se nubló. "Deprisa." Derian rió suavemente. "No esta noche." "Lo que quieras," Emily susurró, capturando su labio entre sus dientes mientras Derian presionaba una mejilla contra su estómago y deslizaba una mano por su espalda para liberar el sujetador. Derian acarició las caderas y enganchó sus pulgares bajo el pedazo de encaje que había escogido tan cuidadosamente, sabiendo que Derian los vería. "Estos sob bonitos," Derian replicó contra la tela transparente. Ella levantó la vista y sonrió su sonrisa arrogante. "¿Para mi?" "Mmm." Emily pasó los dedos por el cabello de Derian, las palabras que la habían abandonado al lenguaje primitivo del deseo. Los dedos de Derian ligeramente se deslizaron por el delta de sus muslos, acariciándola a través de la seda. Las caderas de Emily se elevaron a su toque. "Derian, llévame a la cama. Te quiero encima de mí." La súplica en la voz de Emily rompió la paciencia de Derian. Se puso de pie y, rodeando con un brazo alrededor de la cintura de Emily, la medio cargo a pocos pies de la cama. Alcanzando con la mano libre, arrojó las mantas a un lado y guió a Emily hacia abajo. Cuando se deslizó sobre ella, sus piernas se entrelazaron y Emily la sostuvo con fuerza, Derian tenían hambre con un dolor que amenazaba no ser nunca satisfecho. Despojando el último resplandor de material entre ellas, llenó sus manos con la cálida carne de Emily, la probó, la bebió, se vanaglorió de ella. No se dio prisa, besando y acariciando los pechos, el estómago, el interior de sus muslos. Se perdió en ella y aún el hambre rugía.
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"Te quiero tanto." Derian se apoyó en un brazo, observando el rostro de Emily. "Quiero hacerte venir." "Entonces, muy bien." Emily se arqueó bajo sus toques, eléctricos con el deseo. "Toma, tócame." Derian acarició entre los muslos de Emily, y los párpados de Emily revolotearon. Los labios de Emily se separaron, su mirada desenfocada buscó a Derian, y su cuerpo se tensó. Derian la besó suavemente y se deslizó profundamente dentro de ella. El grito de Emily contra su boca la llenó de una primitiva oleada de triunfo. Acarició a tiempo para la elevación y descenso de las caderas de Emily, y cuando Emily le cubrió la mano para guiarla, su corazón casi se detuvo. Encadenada por el deseo, se dejó a la llamada de Emily. "Vas a hacer que me corra," Emily exclamó, parte de shock, parte de placer. Derian se calmó, cada sentido se centró en sentirla, escucharla, verla separarse con placer. Cuando Emily se entregó, el momento fue para siempre y más veloz que un suspiro. Tan poderoso, tan exquisitamente perfecto. "Más," Derian susurró y se deslizó hacia abajo para tomarla en su boca. Las manos de Emily entraron en su pelo y se metió en la boca de Derian. Derian la probó, la acarició, la llevó hasta el borde y otra vez. El grito salvaje de Emily se deslizó por su espina dorsal, disparando su sangre. Quería no moverse nunca, pero el empuje de las manos de Emily sobre sus hombros la atrajo hacia arriba y entonces de alguna manera ella estaba de espaldas. Emily se sentó a horcajadas sobre sus muslos y se inclinó para besarla, su pelo una suave cortina alrededor de la cara de Derian. Apretó las caderas de Emily, la guió hacia atrás y adelante en una rotación lenta contra ella mientras se besaban. Emily se vino de nuevo en impulsos cortos, extáticos contra el estómago de Derian. Derian se levantó y la sostuvo en la curva de su cuerpo. La besó, acarició el cabello húmedo de la mejilla. "Eres increíble." Emily se rió débilmente. "Creo que esa es mi línea." "No hay línea," Derian susurró, besándole los párpados cerrados, su boca, su cuello. Emily hizo suaves suspiros satisfechos, acariciando los pechos y el vientre de Derian. Derian se estremeció. "Y me estás volviendo loca." "Mi turno," Emily dijo en un tono de mando gutural. Apretó la mano contra el centro del pecho de Derian y la empujó hacia abajo. Aún enroscada a su lado, su pelo extendido
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sobre el pecho de Derian, le besó la garganta y le acarició el pecho y el vientre y la ahuecó entre sus muslos. "Me encanta la forma en que me tocas." Nunca Derian deseaba tanto ser tomada. Emily dio otro de esos sonidos satisfechos, su boca viajando sobre los pechos de Derian mientras sus dedos se cerraron alrededor de ella y tiraban con movimientos lentos y seguros. Derian apretó los dientes, increiblemente cerca, pero obligándose a mantenerse. De alguna manera Emily sabía cuán rápido y cuán lejos podía tomarla, hasta que cada músculo estaba a punto de estallar, y luego la dejó caer lo suficiente para mantenerla en el borde. Una, dos, tres veces la trajo dentro de un instante. Y entonces Derian rogó. "Por favor, no te detengas esta vez." Emily se acercó a Derian, su boca a un soplo de la de Derian. "No lo haré." Emily la besó entonces, un beso para robar su aliento, un beso para robar su razón, un beso para robar su antigua vida y llevarla a un lugar que nunca había estado. Derian se corrió con fuerza, se corrió impotentemente, temblando en los brazos de Emily.
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CAPÍTULO 24 Derian despertó al amanecer con Emily abrazada contra ella, de atrás hacia adelante. Tenía el brazo alrededor de la cintura de Emily, su mejilla acurrucada contra la nuca de Emily. El cabello castaño se enroscaba en su rostro. Las sensaciones extrañas, contradictorias todavía forjadas en una sola llama, dispararon su sangre. La alegría, cálida y relajante, junto con el deseo depositado, nervioso y queriendo. Besando la parte posterior del cuello de Emily, acarició ligeramente los pechos y el abdomen de Emily, los dedos flotando perezosamente. Piezas de la noche reproduciendose a través de su mente — Emily moviendose debajo de ella, agudos gritos de placer, súplicas por más y otra vez. Emily montandola, acariciándola, tomándola — con seguridad y sin reservas. El clítoris de Derian pulsó y gimió, deslizando una mano entre los muslos de Emily. Estaba cálida y húmeda. Emily soltó un murmullo complacido y apretó su mano sobre la de Derian, balanceando sus caderas en la curva del cuerpo de Derian. La satisfacción de Derian dio paso rápidamente al ansia de consumir. "Esa es una buena manera de despertar," Emily dijo somnolienta. Derian besó un punto por debajo de la oreja de Emily que había descubierto la noche anterior que a Emily le gusta mucho. El jadeo de la respiración rápida la animó a seguir adelante, girando a Emily suavemente sobre su espalda para reclamar su boca. Se relajó encima de ella, manteniendo su peso en sus brazos, y se entregó a sí misma. Emily mordisqueó el lóbulo de la oreja de Derian. "Si así es como te portas en la mañana, estoy muy contenta de que te quedaras." "Es una experiencia nueva para mí," Derian dijo, haciendo su camino por el cuello de Emily a sus pechos. Frotó la mejilla contra el pezón rápidamente endurecido de Emily. "Y una que me gusta mucho." A Emily le encantaba el peso del cuerpo de Derian sobre el suyo, la sensación a partes iguales de poseer y ser poseida. Acariciando las dos manos sobre los hombros de Derian y bajando por el arco de la espalda, estrechó las caderas de Derian y envolvió sus piernas por encima de las de Derian. Sus cuerpos encajando entre sí como si se hubieran unido mil veces, pero la emoción que corría a través de ella era tan grande como el primer instante en que se habían tocado. "Me temo que puedes haber desencadenado un demonio." Derian rió y se deslizó un poco más bajo. "Eso espero." El pensamiento huyó cuando la boca de Derian la despertó. Emily agarró las sábanas cuando ya no podía llegar a Derian, su cuerpo abierto y vulnerable y vivo con 183
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anticipación. El gemido de Derian, un bajo rugido de placer posesivo, la atravesó, agitandola aún más que la gloria imposible de Derian tomandola con la boca y las manos. ¿Cómo podía ser cada movimiento tan perfectamente sincronizado, acariciando sin descanso y empujándola hacia lugares en los que nunca se había dado cuenta de que podía ir? "Me encanta tocarte," Derian murmuró. "Te sientes muy bien." Las palabras, tan poderosas como el toque de Derian, emocionaron a Emily hasta la médula. El deleite de Derian en ella era tan salvaje y maravilloso como el orgasmo desplegándose dentro de ella. Ella gritó, su espalda arqueada, sus piernas tensas, y sintió los dedos de Derian entrelazados con los suyos. Se aferró a la delgada cuerda mientras su cuerpo, su esencia misma, tomó vuelo. "No puedo seguir viniendome así," jadeó al fin. "Voy a desaparecer." "Oh no, no lo harás." Derian la besó y envió otra réplica girando sobre ella. "No te lo permitiré." Emily se alejó y casi se durmió, hasta que un cuerpo duro, caliente se presionó contra ella. Se arrastró de vuelta a la realidad y abrió los ojos. Derian descansaba a su lado, con la cabeza apoyada en un codo y una sonrisa absolutamente auto-satisfecha en su rostro. Emily se rió. "¿Alguna vez te he mencionado que eres la mujer más arrogante que he conocido?" Derian la besó suavemente. "Estoy herida." "Eres maravillosa." Emily raspó ligeramente sus uñas en el centro del abdomen de Derian. Los ojos de Derian se pusieron ahumados. "Sólo si lo crees." Emily empujó a Derian sobre su espalda. "Lo hago, pero no dejes que se te suba a la cabeza." "En este momento, estaría de acuerdo con cualquier cosa." La voz de Derian era ronca, sus músculos se retorcían donde Emily tentaba. "¿En serio?" Emily nunca había imaginado la emoción de poseer a una mujer, de llenar sus manos con la belleza y la pasión y la vulnerabilidad. Se acurrucó entre los muslos de Derian y, comenzando por sus pechos, avanzó lentamente por el centro de su tenso cuerpo, besándola y mordisqueándola y saciando cada impulso.
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Derian gimió, decidida a que Emily tomara lo que quería y rezando para que pudiera durar. La espera era insoportable. Los sonidos arrancados de su garganta eran diferentes a todo lo que había oído jamás antes. Cuando los labios de Emily se cerraron alrededor de ella, un rayo blanco estalló dentro de su cabeza, incinerando cada pensamiento. Un segundo después, estaba perdida. "Lo siento," Derian dijo finalmente, consciente de que su mejilla había llegado de alguna manera a estar acurrucada contra el pecho de Emily. "Normalmente no soy tan rápida en salir de la cuadra." Eufórica, Emily besó la parte superior de su cabeza. "Me pareció que era increíblemente sexy." Derian ladeó la cabeza, captó la sonrisa satisfecha. "Parece que me haces cosas muy inesperadas." "Yo también," Emily dijo con un ronroneo bajo. "¿Cosas buenas?" "Cosas fabulosas." "Mmm. Eso es práctico, ya que realmente quiero hacerlo de nuevo." Derian se rió y comenzó a sentarse. El brazo de Emily se apretó alrededor de sus hombros. "Quédate un minuto. Me gusta tenerte." Derian se quedó inmóvil, sin estar acostumbrada a ser detenida por mujeres. No estaba acostumbrada a ser poseída, y absolutamente segura de que no estaba acostumbrada a ser controlada en la cama. Hasta Emily. Dándole a Emily lo que quisiera, incluyendo su cuerpo y su voluntad, se había convertido de repente en su mayor placer. Ella suspiró. ¿Por qué luchar contra lo que sentía tan malditamente bien? "Estaría feliz de quedarme aquí todo el día, pero quiero ir con Henrietta a su cita de rehabilitación." "Tienes que ir — o de lo contrario los intimidara para acortar su programa. Además, es un día de trabajo y yo también debería irme." Emily apoyó la mejilla en la cabeza de Derian. "Aunque no sé cómo me voy a concentrar en nada de eso. Me parece que no puede pensar en nada excepto ... " Derian finalmente tuvo la energía suficiente para sentarse y arrastrar a Emily en su regazo. "¿Excepto?" Emily le dio un beso. "Más."
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"Siempre hay más." "Estoy muy contenta de escuchar eso." Derian acarició su garganta. "¿Que tal ahora?" "Oh eso es agradable. Una buena idea, quiero decir." Emily rió. "Y si sigues haciendo eso, vas a ayudarme a empezar de nuevo." Sin inmutarse, Derian murmuró, "Me temo que eso no va a hacer que me quiera detener." De mala gana, Emily se agarró el pelo. "¿Luego?" "¿Cuándo?," Derian dijo al instante. La idea de estar separada de ella era extrañamente inquietante. No quería dejar de tocarla. Demonios, no quería dejarla fuera de su vista. No tenía ni idea de qué hacer con eso. "Ven a cenar," Emily dijo. "Todavía no hemos tenido el rojo." "Lo siento si arruinamos la botella de anoche." "La tapé. No la forma, lo sé, pero probablemente estará bien." Derian frunció el ceño. "¿Cuando?" "Cuando te quedaste dormida." "No puedo creer que no te sentí que te levantaste de la cama." Emily le dio un beso ligeramente. "Estabas durmiendo muy profundamente. Por cierto, me gusta verte dormir." "Uh ... bien. Bueno, creo." "Mmm. Muy bien." Emily saltó de la cama, simplemente logrando escapar del agarré de la mano de Derian. "Detente." Derian gimió. "Si me quedo, me voy a querer que vuelvas a estar dentro de mí, y necesitas detener a Henrietta antes de que haga algún tipo de final de carrera." "Estás realmente tratando de matarme, ¿verdad?" "Sé que eres más fuerte que eso." Emily se inclinó, sus pechos rozando el hombro de Derian, y la besó. "Siempre puedes unirte a mí en la ducha."
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"No si quieres ir a trabajar en cualquier momento pronto. Como en la próxima semana." Derian agarró la mano de Emily. "Estaré pensando en esta noche todo el día." "También yo.” ***** Emily estaba decidida a trabajar un poco, a pesar de que no podía dejar de pensar en la noche anterior. Pensó que había sabido lo que era hacer el amor con una mujer, pero ni siquiera había comenzado a comprender la exquisita y adictiva alegría de traer a Derian al placer. Le encantaba saber que Derian la deseaba, amaba pasar sus manos sobre el cuerpo de Derian, amaba responder a la necesidad de Derian. Le encantaba ver su pasión reflejada, su hambre encontrada y emparejada. Todo lo que podía pensar era otra vez. Otra vez. Otra vez. Otra vez. "Hola-a-a," Ron llamó desde la puerta. Con un sobresalto, Emily dijo, "Oh. Hola." "Por un segundo pensé que estabas durmiendo, pero tus ojos estaban abiertos." Ron entró y dejó caer en su pose habitual en la silla, el codo en la rodilla, con la barbilla en la mano, estudiándola. "Cuentame todo sobre anoche." La cara de Emily se encendió. "¿Anoche? No estabas allí?" Ron hizo un sonido pfft. "No me refiero a los premios. ¿Qué pasa con el resto — los chismes de información privilegiada, ya sabes, las cosas buenas. Debes haber conseguido algo jugoso." "Oh," Emily dijo, esforzándose furiosamente por concentrarse. "Sí. No. Quiero decir, sí, fui. Pero ya sabes cómo es. Los sospechosos de siempre, los temas habituales de discusión. Nada realmente nuevo." "Qué decepcionante." Ron se echó hacia atrás y suspiró. "No mucha sorpresa con los ganadores tampoco. No sé por qué sigo esperando que de vez en cuando en realidad escogeran el mejor libro en lugar del más políticamente ventajoso." Emily se rió. "Sí, bueno, probablemente tendremos paz en el mundo en cualquier momento también." Ron resopló. "¿Cómo se comportó Derian?" "Derian?"
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"Sí, ya sabes a quién me refiero, Derian Winfield, nuestra jefa? La mujer pegada a tu lado toda la noche?" "Oh, Derian. Ella estaba bien." "Creo que deberías mejor elaborarte," Ron dijo lentamente, con los ojos entrecerrados. "Porque algo obviamente pasó. Pareces un poco aturdida y confundida." Emily miró hacia la puerta abierta. No quería tener una conversación personal sobre Derian en la oficina, y no quería decirle a Ron que se había acostado con ella tampoco. No estaba cayendo de nuevo en la falsa modestia, no era tan preciosa. Pero Derian era su jefa, aunque sólo sea temporalmente, y no se veía bien para cualquiera de ellos si la gente lo supiera. No estaba tan preocupada por su propia reputación tanto como ella quería proteger a Derian. Ya sabía que la mayoría de la gente pensaba que Derian era una jugadora autoabsorbida, y sabía que estaba lejos de la verdad. Por desgracia, las falsas impresiones eran a menudo lo más difícil de cambiar. Miró a Ron. "Derian estaba absolutamente bien." "¿Y eso es?" Emily sonrió. "Eso cubre prácticamente todo." "Me dirás el resto un día pronto, ¿verdad?," Ron preguntó con conocimiento. "Cuando sea el momento adecuado," Emily prometió, aunque no tenía ni idea de cuándo podría ser. O incluso la forma en que ella lo sabría. Había prometido no pensar más allá del momento, que hace veinticuatro horas había parecido una decisión razonable, pero esa era una promesa que estaba encontrando más difícil de mantener por el momento. Cualquier relación con Derian sólo podría ser temporal. Ahora todo lo que tenía que hacer era convencerse de ello.
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CAPÍTULO 25 Derian se acomodó en un sofá en la zona familiar contigua al gimnasio, repleta de cintas para correr, bancos de ejercicios, esteras de entrenamiento, y bicicletas estáticas, donde Henrietta estaba empezando su programa de rehabilitación. Podía ver a HW, ataviada con sus pantalones de chándal y una sudadera a juego con NYU estampada en grandes letras en negrita, a través de las ventanas que abarcaban la mitad superior de la pared que separaba las dos habitaciones. En comparación con muchos, no, la mayoría de los otros pacientes en rehabilitación, HW parecía sana y fuerte. Nadie que no la conociera se daría cuenta de que sus pasos eran más lentos que su habitual paso casi corriendo, o que ella estaba un poco inestable levantándose de una silla. Su voz sonaba probablemente normal a otras personas, pero a oído de Derian estaba un poco en el lado tranquilo. A pesar de todo, sin embargo, su tía se veía genial. Los médicos habían advertido a Henrietta en la última visita que no presionara demasiado rápido sólo porque parecía estar recuperándose muy rápidamente. Henrietta, por supuesto, respondió que su trabajo era un trabajo de oficina y no era más agotador que estar sentada en casa. Derian, quien había insistido en ir con ella, había señalado que HW rara vez estaba detrás de su escritorio, sino más a menudo corriendo para reuniones, conferencias y almuerzos. Afortunadamente, los médicos no habían sido tan fácilmente engañados y habían instruido a Henrietta a pegarse al horario de rehabilitación. HW no se suponía que estaría de vuelta en la oficina a tiempo completo durante al menos otras seis semanas, pero Derian dudaba de que fueran capaces de impedir que trabajara a tiempo parcial por mucho más tiempo que otras dos. A ella no le importaría cuando Henrietta se movería de nuevo detrás de su escritorio donde pertenecía, y doblemente contenta de que algún día Emily debería tomar legítimamente ese asiento. Su breve período como la CEO interina había sido más que suficiente para convencerla de que no estaba hecha para dirigir la nave. En cuanto a lo que estaba hecha, no lo sabía y, antes de ahora, nunca realmente había querido intentarlo. Ella había evitado hacer cualquier tipo de planes de largo plazo desde que se había graduado de la universidad. Su único objetivo entonces había sido el de poner la mayor distancia posible entre Martin y ella lo más rápidamente posible. Eso no había requerido mucho en la forma de pensamiento, otra cosa que había intentado evitar en la medida de lo posible. Estar sin un propósito no era la forma de Winfield, que probablemente era exactamente por qué había elegido ese estilo de vida. No había estado inactiva, pero no había vivido una vida convencional tampoco. Claro, había aprovechado el poner su dinero detrás de los equipos de carreras adecuados, invirtiendo sabiamente, y tener una afinidad natural para ganar en las mesas. Esos éxitos no se habían planeado tanto como caído. Siendo capaz de ver las cosas desde una distancia ahora, se dio cuenta de que había pasado toda su vida tratando de ser otra cosa menos un Winfield y haciendo cualquier cosa que no fuera la forma Winfield. A veces, tal vez, se había metido en el camino de su propia satisfacción sin darse cuenta. El trabajo en 189
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la agencia había sido una sorpresa, sobre todo cuando había descubierto que le gustaba ser parte del equipo. Ahora que su mandato llegaba a su fin, estaba inesperadamente decepcionada por irse. Es cierto que no ver a Emily todos los días fue una gran parte de eso, pero también echaría de menos el espíritu y la pasión del lugar. Una enfermera regresó a Henrietta a la sala de espera y Derian se puso de pie. "Cansada ya?" La enfermera parecía horrorizada, pero Henrietta se limitó a reír. "Podría seguir unas cuantas rondas, pero mi terapeuta dio por terminado." Dio las gracias a la enfermera y tomó el brazo de Derian. Su agarre era fuerte y firme. "¿Me llevas a almorzar? Eso está dentro de los límites del programa, ¿verdad?" Derian rió. "No es una sentencia de prisión, HW." "Deberías intentarlo algún día y ver lo que tienes que decir al cabo de unos días." "Buen punto." Ella había pedido uno de los coches de la compañía y estaba esperando en la puerta de entrada cuando salieron. "Algún lugar especial que te gustaría ir?" "Afortunadamente, todavía estoy autorizada a comer. Vamos a Junior." "Llamaré y conseguiremos un lugar." Llegaron a la cafetería un poco antes de la hora del almuerzo y aseguraron un lugar en la ventana. Después de ordenar, Henrietta tomó un sorbo de jugo de naranja y miró a Derian con una mirada especulativa. "Creo que es hora de que me digas lo que realmente está pasando en la agencia, ¿no es así?" Derian tragó el sorbo de café que acababa de tomar y trató de no toser. De alguna manera, HW siempre supo lo que realmente estaba pasando. Ella había sabido acerca de que Derian y Aud se involucraron en la escuela secundaria casi antes de que Derian se hubiera dado cuenta, y simplemente les había dicho que tuvieran cuidado de Martin, que tenía una notable inclinación por la estrechez mental. "Supongo que no sirve de nada en mi tentativa de engañar para salir de esto, ¿verdad?," Derian dijo. "Ve la apuesta o dobla tus cartas." Derian se rió. "Todo en Winfield está muy bien. No estaba mintiendo acerca de eso. Ha habido algunas ... incursiones del campo enemigo, pero estamos manejando eso."
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Henrietta golpeteo su vaso con una uña, una expresión pensativa en su rostro. "Donatella Agnelli." "¿Cómo diablos sabes eso?" Henrietta sonrió levemente. "Debido a que Donatella es la mujer secuaz de Martin. Cuando quiere algo desagradable hecho, de forma rápida y letal, él envía a Donatella. Ella también trató de destripar el lugar?" "Puede que lo haya echo, pero lo hemos frenado." La ceja de Henrietta se arqueó. "¿Hemos?" "Emily y yo la hemos mantenido fuera de tu oficina." Derian sonrió, sintiendo la misma emoción que hizo cuando acababa de ganar en grande en una posibilidad muy remota. "Donatella ha estado supervisando una auditoría, pero no hay nada viniendo de ella. Tus libros son buenos, y tu balance final está dentro del rango de otras agencias" "Pero nada como lo que a tu padre le gustaría ver." Derian se encogió de hombros. "No es asunto de Martin, verdad." "No, pero le gustaría que lo fuera. En realidad, le gustaría destruirlo sólo por despecho, porque era lo que siempre quise y algo que nuestro padre valoraba." Henrietta suspiró. "Lo que Martin no puede controlar, busca destruirlo." "La agencia está a salvo. Lo prometo." "¿Y que hay de ti? ¿Cómo lo llevas bajo las armas de Martin?" "Él no atrajó mucha sangre esta vez." "Lo siento. Él es un tonto." "Estoy aprendiendo a no esperar que él cambie." Derian se dio cuenta de que el antídoto más poderoso a las críticas de su padre era su propio sentido de logro. Por primera vez, el aguijón de su indiferencia ya no le hacía querer agarrar el primer avión a cualquier otro lugar. "Y estoy bien con eso." Henrietta le apretó la mano. "Entonces realmente has ganado."
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Derian no estaba segura de eso, pero se imaginó que podría estar en el camino correcto al fin. Y en este momento lo único que realmente quería pensar era en su cita para cenar con Emily. ***** Emily se limpió las manos en un paño de cocina y corrió hacia la puerta. Comprobó la mirilla y rápidamente abrió la puerta. "¡Hola! Llegas temprano." "Tu vecino de abajo me dejó entrar. Le aseguré que no era un ladrón." "Tienes el aspecto de un sinvergüenza," Emily dijo, inclinándose para besar a Derian rápidamente, pero con firmeza. "Adelante." "Llegue un poco temprano, pero estaba dando vueltas por la oficina, y pensé que preferiría mucho más estar aquí." Derian levantó la botella de vino que había metido bajo el brazo. "En caso de que la otra no sobreviva." "Gracias. Me temo que estoy todavía en la etapa de preparación, y" — Emily frunció el ceño, indicando sus jeans y camiseta — "no estoy vestida." "Yo tenía la esperanza de las pantuflas de conejo." Derian pusó el vino en una mesa cercana y acercó a Emily. La besó, con una mano colocada bajo en su espalda, sus dedos sumergidos debajo de la pretina de los jeans de Emily. Le encantaba sentir esa pequeña pendiente en la base de la columna, tan suave y sensual. "Te ves estupenda. No cambiaría nada." Emily se movió más cerca. "No voy a cenar contigo usando una camiseta de Star Wars." Derian sonrió. "Me gusta, pero te hubiera puesto en el campamento de Star Trek." "Soy una de esas raras personas que nunca eligieron partidos. Creo que ambos son increíbles por diferentes razones." Inclinandose hacia atrás, Emily abrió las palmas de las manos sobre el pecho de Derian, abriendo el botón superior de la camisa para besar el hueco de la garganta. "Tú, ahora, definitivamente eres Star Wars. Velocidad e intrepidez, un asaltante en el cielo." Derian se echó a reír y condujó a Emily hacia el sofá. "¿Tienes algo en la estufa?" "Todavía no, todavía estaba cortando — " Emily dio un pequeño chillido cuando Derian la dejó caer en el sofá y luego perdió su voz cuando Derian se estiró sobre ella. De alguna manera lograron envolverse alrededor de la otra en el estrecho espacio y luego Derian la
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besaba y Emily estaba agarrando a cada parte de ella, desesperada por tocar cada pulgada, para tirar de ella dentro, tan profundo dentro de ella como podía. "Te extrañé," Derian gruñó contra su garganta, deslizando una mano por debajo de su camiseta, acariciando su vientre, y buscando el botón de sus jeans. "Déjame ayudarte," Emily jadeó, de repente desesperada por estar desnuda, por no tener nada entre ella y las manos de Derian. Abrió sus jeans y los empujó hacia abajo por sus piernas, pateándolos fuera mientras trataba de mantener a Derian encima de ella, sin preocuparse lo desagradable que parecía, siempre y cuando Derian no se moviera. La boca de Derian estaba en su garganta, sus dientes raspando ligeramente, enviando escalofríos de calor por su espalda y fuegos artificiales estallando entre sus muslos. "Oh, Dios mío." A ciegas, Emily encontró la mano de Derian y la presionó entre sus muslos. "Dentro. Te quiero dentro." Derian se arrodilló entre los muslos de Emily, acariciando sus pechos y su vientre y finalmente llenándola. Los ojos le ardían, salvajes y magníficos, rígidos y hambrientos. Por ella. Por ella. "Rápido." Emily agarró la muñeca de Derian y se levantó para llevarla más profundo. Cuando Derian se inclinó y la besó, ella explotó. "De acuerdo, tan rápido es bueno también," Emily murmuró en el cuello de Derian. "Rápido es bastante fantástico." Emily entrecerró los ojos, concentrada finalmente. Derian acostada a su lado, abrazándola. "Todavía tienes toda la ropa puesta." "Tienes una camiseta Star Wars. Estoy mal vestida." Emily se rió, un poco salvajemente, todavía tratando de reponer los pedazos de su cordura de nuevo juntos. "Nunca quise nada de la manera en que te quiero." "Me parece que no puede dejar de tocarte." Emily se estiró y murmuró con satisfacción. "Eso es muy bueno, entonces. Me gustaría que, sin embargo, nos quitaramos la ropa para poder sentir tu piel. Me encanta tu piel. Es tan caliente."
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Derian sonrió contra el cabello despeinado de Emily. Piel caliente. ¿Por qué pensaba que eso era lo más emocionante que jamás había escuchado? "Te extrañé toda la tarde. ¿Por qué tenías que tener reuniones programadas seguidas?" Emily inclinó la cabeza y besó la barbilla de Derian. "Oh tú sabes. ¿Negocios? Recuerdas la agencia." "Oh. Eso. Vagamente." "Me costó mucho pensar en el trabajo." Emily abrió los botones de la camisa de Derian. Encontrando la piel que había estado ansiando, pasó la lengua en círculos alrededor del pezón de Derian. Los dedos de Derian se enredaron en su pelo y presionó la cara más cerca de su pecho. "Me gusta cuando haces eso," Derian susurró, sus extremidades moviéndose inquietamente. Emily pretendía no detenerse nunca, pero primero necesitaba más. Se apartó del sofá y se arrodilló junto a él, abriendo el cinturón y los pantalones de Derian. "Incorporate." "Emily," Derian gimió, balanceando las piernas en el suelo. "Yo — " "No." Emily agarró los pantalones de Derian y tiró de ellos, tirándolos hacia abajo y alejándolos. Se arrodilló entre las piernas de Derian y besó la parte interna de los muslos de Derian, avanzando lentamente hacia arriba hasta que los muslos de Derian se tensaron y sus caderas se levantaron del sofá. "Emily," Derian advirtió, "Estoy cerca." Emily extendió los dedos sobre el estómago tenso de Derian y tomó lo que había estado ansiando durante todo el día. El dulce calor de la rendición de Derian la atravesó, impregnándola de asombro. Frotó y acarició y la atrajo más profundo hasta que sintió el apretón revelador en todas partes. En el último segundo, se deslizó dentro de ella y Derian convulsionó, un grito ronco de sorpresa y placer arrancado de su garganta. "Tan hermosa," Emily susurró, su mejilla presionada contra el muslo de Derian. Los dedos de Derian jugueteaban en su pelo, su respiración era entrecortada e inestable. "Nunca he tenido alguien que me posea de la forma en que lo haces," Derian dijo. Sonriendo, Emily besó su estómago y se subió a su lado en el sofá. Jaló de Derian hacia abajo, y se enredaron juntas de nuevo.
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"Nunca supe que tenía tanto deseo dentro de mí," Emily dijo. "Es un poco enloquecedor." "Lo sé." Derian la besó. "Enloquecedor y sorprendente y algo de lo que nunca tengo suficiente." Emily dio golpecitos con los dedos sobre la cadera de Derian. "Aunque si seguimos posponiendo la cena, podríamos morir de hambre." "Nunca." Derian envolvió una mano alrededor de la nuca de Emily, manteniéndola cerca. Ella no estaba lista para dejarla ir. No podía pensar en nada que quisiera más allá de estar justo donde estaba. Ella suspiró. "¿Qué?" Emily preguntó, sin prisa por levantarse. Derian tenía una manera de hacerle olvidar todo lo que necesitaba hacer. "Recibí una llamada esta tarde de algunos inversores nerviosos. Necesito aparecer antes de la carrera en Río. Patrocinador del tipo de cosas." Tentáculos de hielo se deslizaron a través del pecho de Emily. "Oh. ¿Cuando?" "Pasado mañana. Traté de aplazarlo, pero — " "No, por supuesto que no puedes. Has estado fuera durante bastante tiempo ahora," Emily dijo, empezando a incorporarse. No podía estar tan cerca de ella y saber que se iba. Estaba más que medio desnuda, estaba expuesta y se sentía increíblemente vulnerable, como si su piel se estuviera pelando. En cualquier momento temía que podría comenzar a sangrar. Tuvo que reunir sus fuerzas, de alguna manera volver a levantar sus escudos. Se pasó las manos por el pelo y tiró mientras se desenredaba los rizos, las diminutas lanzas de dolor despejando la niebla del sexo y la falsa seguridad. Saltando, buscó en el suelo los jeans. No podía estar desnuda por más tiempo. "Debería hacer algo para la cena." "Sé que podría estar dejandote en la sacudida de la agencia, pero me hice cargo de un problema." Derian se levantó, agarró sus pantalones, y sacudió las arrugas en un movimiento rápido, automático. "Oh?," Emily dijo, tratando de pensar en qué hacer con sus manos. No podía tocarla en este momento. No podía soportar tocarla y desearla y saber que pronto se iría. Por supuesto que siempre había sabido eso, lo esperaba, pero no se había permitido pensar en ello. Sólo la noche, sólo el ahora. Se había hecho ese trato con ella misma, ¿o no? No podía volver sobre ello ahora. No podía esperar que fuera diferente de lo que era. Ella nunca se había mentido a sí misma. No iba a empezar ahora. Ella retrocedió.
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"Me deshice de Donatella. A partir de mañana, ella se ha ido." Derian se puso los pantalones, pero no se molestó en abotonarse la camisa. Derian era tan malditamente ocasional sobre su cuerpo, sobre todo, y Emily siempre lo había sabido también, no es así? El sexo era sólo otra forma de conversación para Derian. No hay nada malo en ello en absoluto. Y le había dado a Emily algo precioso, algo mucho más allá del placer. Derian le había dado el conocimiento de lo que había estado viviendo fuera, y lo que ella se negaba a prescindir algún día. Algún día, cuando pudiera soportar la necesidad de nuevo. "¿Cómo se lo tomó?" Emily preguntó, sorprendida por la facilidad con la que podía hablar de algo que no le importaba en absoluto, mientras que todo lo que ocurría desaparecía. Derian sonrió y se sirvió vino de la botella abierta en la isla de la cocina de Emily en las copas que Emily había dejado en la encimera. Ella le dio una a Emily. "Le dije que había tenido suficiente tiempo con los números. Yo misma había revisado los libros en el último par de días, y no había nada allí para encontrar. El balance final de Winfield era mucho más que aceptable." "Eso es una gran noticia." Emily tomó un sorbo de vino, lo encontró insípido. Derian se apoyó en la encimera, bebiendo vino y pareciendo completamente serena, sin molestarse en lo más mínimo que pronto se iría. "No creo que ella esperaba que yo entendiera cualquiera de los números, pero cuando dejé en claro que lo hice, ella prácticamente se quedó sin municiones. Sus hondas y flechas rebotaron en ese punto." "Te debo una gran deuda," Emily dijo. Derian sacudió la cabeza. "No, no lo haces. Si yo hubiera estado en el cuadro todo el tiempo, mi padre probablemente no habría tratado de hacerse cargo tan pronto como Henrietta le dio una apertura." "Sin embargo, todos en la agencia aprecian todo lo que has hecho." "Lo he disfrutado mucho. Trabajar contigo fue un bono especial." Derian dejó la copa abajo. "Henrietta ha aceptado, al menos por ahora, no luchar contra su régimen de rehabilitación. Pasarán algunas semanas antes de que ella pueda incluso trabajar a tiempo parcial. Volveré — " "Estaremos bien," Emily dijo. "Has interrumpido tu agenda, tu vida, por todos nosotros, no sólo por Henrietta. Has hecho suficiente."
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Emily trató de deslizarse por ella para esconderse en la cocina. Simplemente poner una encimera entre ellas ayudaría, pero no lo logró. Derian la acercó más hasta que estuvo casi de pie entre las piernas de Derian. No podía estar tan cerca de ella y no poner sus manos sobre ella. Apretó los puños a los costados. Por favor, necesitaba un poco de distancia, sólo para poder pensar de nuevo. "Hay algo más de lo que quiero hablar contigo," Derian dijo. Negocios, eso sería bueno. Si sólo pudieran volver a los negocios. "¿Oh?" "Creo que he encontrado una solución a todos nuestros problemas," Derian dijo. "Tu visa, mantener a Martin lejos de la agencia, y cuidar a largo plazo." "Suena como una cura milagrosa," Emily dijo. "Podría ser," Derian dijo, riendo. "Creo que tú y yo deberíamos casarnos." Emily la miró fijamente, el frío envolviendola por completo. "Es perfecto, de verdad," Derian dijo, volviendo a tomar su copa de vino. "Nadie podría discutir sobre la sucesión. Serías una residente permanente, serías un familiar — interino, y tú serías la lógica para hacerte cargo después de Henrietta." "¿Y qué obtendrías de ello?" Emily preguntó, por suerte habiendo recuperado su poder de lenguaje. Su mente parecía estar funcionando a pesar de que había perdido toda sensibilidad por debajo de los hombros. Ella estaba realmente entumecida. "Además de molestar a tu padre, eso es." Derian frunció el ceño. "¿Mi padre? ¿Qué tiene que ver con esto?" Emily logró extraerse a sí misma y retrocedió hasta que ya no estaban en contacto. Eso ayudó a traer un poco de sensación de nuevo a su cuerpo, y lo que siguió fue la ira. No, no la ira, la furia. "No me puedo imaginar que estarías muy feliz de descubrir que le habías engañado en uno de sus propios juegos. Él ha querido desmantelar la agencia o, al menos, tomar el control de ella, y ya que nunca le había mostrado ningún interés en ello, él tuvo la apertura perfecta. Y luego tú lo engañas al casarte con alguien que, me imagino, no aprobaría, haciéndolo imposible para él. Tú ganas." Derian frunció el ceño. "No se trata de ganar un juego con mi padre." "No es así? Entonces de qué se trata? Este arreglo que estás sugiriendo."
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"Es una solución razonable," Derian dijo, tomada por sorpresa por las acusaciones de Emily. No estaba tratando de volver a su padre. "Estaba tratando de ayudarte y a Henrietta." "¿Ayuda? Al comprometerte con un matrimonio de conveniencia." Emily se sintió un poco loca. "Dios, me he convertido en un personaje de uno de mis escritos." "Matrimonio de — no, eso no es lo que estoy sugiriendo." "Entonces que es lo que estás sugiriendo, Derian? Ya hemos tenido la conversación matrimonial, ¿recuerdas? No estás interesada en el matrimonio. No encaja con tu estilo de vida. ¿Por qué harías esto?" "Porque — " Derian tropezó con el remolino de emociones enredadas en su cabeza, lanzada por la ira de Emily, luchando por resolver los sentimientos que nunca había enfrentado antes. Tratando de ver el futuro que nunca había imaginado. "Quiero que seas capaz de quedarte ¿no es eso lo que quieres?" "Por Henrietta. Por la agencia." Emily asintió, el adormecimiento retrocediendo. Sólo su corazón seguía congelado. No por ella. Por supuesto, no por ella. Derian no la amaba. Ella respiró hondo. "Aprecio tu oferta. Es muy amable de tu parte." Las cejas de Derian se fruncieron. "¿Amable? No se trata de ser amable — " "Sí, eso es exactamente lo que es. Eso, tal vez, y algo de culpa equivocada por no estar aquí antes." "Culpa." Un músculo en la mandíbula de Derian se tensó. "Porque abandoné mi familia, quieres decir. Debido a que no cumplí con el legado Winfield." "Antes de que digamos cosas que podríamos lamentar," Emily dijo con mucho cuidado, luchando desesperadamente por un terreno sólido, mientras un tornado de dolor y autorrecriminación giraba dentro de ella, "Creo que necesitamos reevaluar exactamente lo que estamos haciendo." "Reevaluar," Derian dijo, estrechando los ojos. "Eso suena como una propuesta de negocio." "Sí, bueno, estamos hablando de negocios, ¿verdad?" "No exactam — "
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"Y creo que sería mejor si mantenemos nuestra relación en términos profesionales a partir de ahora." Allí, ella lo había hecho, lo que debería haber hecho desde el principio — erigir algunos límites en su relación con Derian, por su propia auto-preservación. "Y si no estoy de acuerdo?" Los ojos de Derian estaban fundidos. "Me temo que no tienes opción." "Te equivocas en eso," Derian dijo en su camino hacia la puerta. "Ya no soy parte de la Agencia Winfield a partir de ahora, así que nuestra relación profesional, si así es como te gustaría llamar a lo que hemos estado haciendo, ha terminado oficialmente." Emily se desplomó contra la encimera, mirando la puerta cerrada y tratando de convencerse de que acababa de hacer la única decisión que podía. Ella creía eso, realmente lo hacía, pero hacer lo más inteligente no significaba que no le dolía. Hasta qué punto iba a tener que ir para silenciar el anhelo por el sonido de la voz de Derian y el toque de sus manos? Ella no tenía ni idea, pero al menos sabía dónde ir primero.
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CAPÍTULO 26 Derian sólo conocía una manera de manejar la confusión y la ira y la decepción, se pasó a la siguiente parada en la etapa giratoria de su vida. Con la cabeza baja, cortando su camino a través de los cochecitos en la acera temprano en la noche con la facilidad de los años de manejar multitudes en casinos y pistas de carreras, sacó el número de teléfono de su agencia de viajes preferida, una de las varias mantenidas por la corporación para manejar todas las necesidades de viajes de directivos de primer nivel, incluyendo la suya. "Mónica? Derian Winfield." "Sí, Sra. Winfield. ¿Cómo puedo ayudarle?" "Tengo que estar en Río mañana a esta hora." "Sólo un momento." Mónica sonaba como si la petición perentoria fuera sólo otro elemento normal en un día de trabajo, lo que Derian supuso que era. Imaginaba que Mónica debía ir a todas partes con un móvil, porque no importa a qué hora del día o de la noche la llamana, Mónica siempre se ocupaba de ella. "Puedo conseguirle un vuelo directo desde DC a las 6:10 a.m. Volará el avión corporativo a Reagan Nacional. ¿Debo enviarle un coche a las cuatro?" Derian vaciló. Necesitaba irse — había estado posponiendo a Antonio, su gerente de negocios, durante semanas. Si él dijo que tenía que hacer acto de presencia para atraer a algunos inversores nerviosos antes de la siguiente etapa del circuito, ella le creyó. No tenía nada urgente en la agencia — nada que no podía tener a Vonnie delegando con una rápida llamada telefónica. Después de todo, Emily podría haber estado haciendo su trabajo todo el tiempo, y había planeado que Emily entrara mientras ella estaba ausente. En este momento, hablar con Emily y pretender que todo era un negocio como de costumbre se sentía como más de lo que podía manejar. Despiadadamente apartó a un lado el vivaz flash de dolor cuando se imaginó a Emily en la oficina, luciendo hermosa y atractiva, como sólo ella podía vestir con ropa informal de negocios. Luciendo hermosa y atractiva, sin importar dónde estaba o lo que estaba haciendo. "Sí, tengame recogida en el Dakota." "Muy bien — debo hacer una llamada de atención cuando el conductor esté en camino?" "Eso estaría bien." Ella no tenía mucho para empacar. Una vez que se hubiese marchado, el personal del Dakota se haría cargo de deshacerse de las pocas cosas en su cocina, de envíar cualquier ropa que había dejado para ser lavada y limpiar el lugar. "Puedo reservar su suite habitual en la Copa?"
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De repente cansada sólo de pensar en el mundo de alto octanaje que estaría saltando de nuevo en la noche siguiente, Derian suspiró. Tal vez las fiestas sin fin disfrazadas de reuniones de negocios serían precisamente lo que necesitaba para calmar la inquietud hirviente agriando su estómago. "Por supuesto. Gracias." "Por supuesto, Sra. Winfield. Tenga un buen vuelo." "Buenas noches." Derian metió su teléfono en el bolsillo del pantalón y trató de no pensar en el revoltijo que había hecho de la noche. Puesto que patearse a sí misma era una imposibilidad física, simplemente siguió caminando hasta que se quemó parte de la rabia. Nada había salido como esperaba, y todavía no podía entender que las cosas hubieran ido tan mal. Repitió mentalmente la conversación con Emily — demonios, todas sus conversaciones — preguntándose cómo había malinterpretado las señales tan completamente. Un minuto había estado más cerca de lo que nunca había estado con alguien, no sólo físicamente, sino en todos los sentidos, y al siguiente había sentido como si hubiera estado hablando con un extraño. Emily en realidad había sugerido que la propuesta de Derian estaba destinada a manipular a Emily para que hiciera algo para que Derian pudiera obtener una ventaja sobre Martin. El dolor le acuchilló atravesandole el pecho. Que Emily pudiera imaginar que Derian era como él — un manipulador, alguien que usaba a la gente como armas unos contra otros — dolía mucho más que todos los insultos que Martin había lanzado jamás. Martin era la última persona en el mundo que quería ser, y si así era como Emily la veía, una jugadora en la más grande de las escalas, entonces había sido una tonta al pensar que Emily querría ... algo ... con ella. Ni siquiera podía reclamar su reputación manchada, merecida o no, era culpable de la impresión que Emily tenía de ella. Había revelado más de sí misma a Emily que a nadie en su vida, incluso Aud, y eso no había sido suficiente para importar. Reduciendo la velocidad, dejó escapar una respiración profunda. Debería haber sabido que no podía cambiar lo que ella era como si se cambiara de ropa, sin importar lo mucho que podría haber querido. Había estado viviendo de su herencia y su nombre, ella era una jugadora, tal como Emily había insinuado, y querer ser otra persona no lo borraba. Desear que Emily la viera más que eso no era suficiente para que sea así. Y compadeciéndose de sí misma era solo otra forma de auto-indulgencia. Emily había visto lo que había olvidado momentáneamente — había elegido su camino hace mucho tiempo. No había querido el legado Winfield y se había convertido en la mujer que todos pensaban que sea. Derian se detuvo en la esquina y miró a su alrededor. Nada parecía familiar. Comprobó las señales de la calle y no podía descifrar en qué dirección le estaban diciendo que fuera. Una hoja fría de pánico se deslizó entre los omóplatos. Ella había hecho esto antes. Innumerables veces cuando había sido muy joven.
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Se encontró en un lugar en que no esperaba estar donde todo parecía extraño, como si hubiera entrado a través de una cortina invisible a otro universo. Sola, e incapaz de encontrar el camino a casa. Pero ya no tenía diez años. Tomó aire, sacó su teléfono y marcó un número. "Hey, Dere," Aud dijo, sonando inusualmente templada cuando respondió. "¿Es esta una llamada amistosa o negocio? Porque estoy terminando por el día y he tenido mi negocio hasta mi — " "Estoy un poco perdida." Derian rió irónicamente. En más de un sentido. "Dí la vuelta. Las señales de la calle dicen ... um, West Third y Mercer. Y podría tomar una copa." Un momento de silencio. Luego la voz enérgica de Aud. "Estoy cerrando mi computadora ahora mismo. Voy a agarrar un taxi y estaré ahí en diez minutos. ¿Hay algún bar en alguna parte que puedas ver?" Derian escudriñó las calles, apartándose del camino de un vendedor que empujaba un carro lleno de camisetas hacia la furgoneta abierta que se detuvo junto a la acera. "Hay uno en la esquina, un lugar que parece un vecindario. Tony D's." "Lo encontraré. Diez minutos. ¿De acuerdo?" "Si, gracias." La taberna, iluminada sólo por las señales de cerveza de neón colgadas en las paredes, a intervalos irregulares, era una habitación individual del tamaño de la sala de estar de Derian en el Dakota. Una gran ventana de vidrio daba a la acera, un barra marcada por un lado, un puñado de pequeñas mesas emparejadas empujadas contra la pared opuesta. Una señal que apunta a los baños en un hueco en la parte posterior. Unos pocos hombres y mujeres ocupaban taburetes en la barra, la mayoría inclinados sobre sus vasos en silenciosa comunión. Derian encontró un asiento en el otro extremo y ordenó una cerveza. La mordedura de levadura fuerte se sentía bien bajando. Lo último del pánico se disipó mientras la terminaba y señaló por otra. En este momento, estaba cansada de pensar acerca de quién era y cuanto de su padre podría estar en ella. El barman deslizó un plato de nueces frente a ella. "Gracias." No tenía hambre, pero se los comió de forma automática, de la misma manera que bebió la cerveza. Aud se sentó en el taburete a su lado. "¿Qué tan por delante de mí estás?"
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Derian le lanzó una mirada de soslayo. "No mucho. Esta es mi segunda." Aud hizó señas al camarero. "Dry Martini, dos aceitunas." Ella agarró un puñado de nueces, se volvió hacia los lados hasta que sus rodillas descansaban contra el muslo de Derian, y pasó una mano por la espalda de Derian. "Entonces, cómo demonios terminaste aquí?" "Fui a dar un paseo." Aud rió. "¿Desde donde?" Derian apretó la mandíbula. "Estaba en el vecindario." "Bien, vale." Derian registró el dolor en la voz de Aud y sacudió la cabeza. "Lo siento. Te he arrastrado hasta aquí, y vinisteis sin pensarlo dos veces, a pesar de que no he sido muy amiga." "Oh, Dere," Aud dijo, "eso no es verdad. El hecho de que quería que te quedaras aquí conmigo y no podías no quiere decir que no eres una buena amiga. No me he acercado a ti tampoco. He estado demasiado enojada contigo por dejarme." "Huir, quieres decir." "Oye, a veces tenemos que correr para sobrevivir." "Tal vez no puedes escapar de quien eres," Derian dijo. "Mierda. Martin era veneno para ti. "Aud bebió de su martini. "Wow, este lugar es un hallazgo. El mejor martini que he tenido en mucho tiempo. ¿Entonces por qué estás aquí? No es Henrietta, ¿verdad?" "No, ella está bien. Haciendo grandes progresos." "¿Qué diablos pasó?" Aud terminó su cóctel y pidió otro. "Si no es Henrietta, y no has tenido otro enfrentamiento con Martin — " Derian resopló. "Martin y yo no tenemos nada que decirnos el uno al otro. Ambos sabemos donde estamos, y nada va a cambiar eso." "Entonces tiene que ser una mujer, y siendo ese el caso, yo diría que es Emily May."
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"¿Qué te hace pensar eso?" Derian se tensó ante la mención de Emily, queriendo protegerla a pesar de que Emily pudiera hacer eso perfectamente bien. "Las he visto juntas, más de una vez, y no creo que haber visto nunca a una mujer mirarla de la manera en que la miras. Como si te importara." Aud pasó un dedo alrededor de la boca abierta del vaso. "Ella te mira de la misma manera." "Al parecer, las apariencias engañan." Derian se rió de la mentira. Siempre había querido utilizar esa excusa cuando otros la juzgaban por las apariencias, pero en su caso no era verdad. "Teníamos una cosa, y eso ya pasó." "Una cosa. Una cosa como que han estado durmiendo juntas." "Eso es generalmente parte de una cosa, sí." "De veras, Derian, la protegida de Henrietta? Tienes que seguir tu clítoris por todas partes que vas?" "De acuerdo a la opinión popular, sí." Derian ni siquiera se preocupó por el asalto verbal. No lo sentía, de verdad. Estaba extrañamente entumecida. Aud rodó los ojos. "¿Entonces … qué? Rompiste y las cosas se pusieron desordenadas?" "De hecho, esa no es la forma en que fue. Emily cambió el juego." "Ella te puso en la calle? Bueno, esa debe ser la primera vez." "Gracias," Derian dijo secamente. Aud suspiro. "Hey, está bien, estoy siendo malintencionada. Lo siento. ¿Qué pasó exactamente?" "Le dije que pensaba que deberíamos casarnos, que eso resolvería su problema de visa y se ocuparía de la agencia en el futuro." Derian terminó su cerveza y pensó en otra. No estaba conduciendo a ninguna parte, diablos, no podía en realidad ni siquiera caminar a cualquier lugar. Apuntó con el dedo a su vaso y el barman mágicamente lo quitó y colocó una fresca, espumosa cerveza delante de ella. "Al parecer, mi ofrecimiento para ayudarla a salir con algo que ambas sabiamos que ella quería era manipulador. Sugirió que mi motivación era molestar a mi padre." "Bueno, no es así? Una especie de? Ya que sin duda volvería loco a Martin."
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
"No," Derian dijo. "Por supuesto, cada vez que consigo llegar a él es un buen día, pero eso no es por qué lo dije." "¿Entonces por qué demonios lo hiciste? El matrimonio es una cosa seria, Dere. Es un compromiso legal, por lo menos, y por lo general mucho más. Honestamente, ¿en qué estabas pensando?" El entumecimiento desapareció como si el hielo se rompiera bajo una huella demasiado pesada. La ira volvió con fuerza, escalofriante e indiscriminada. "Estaba pensando que Henrietta necesita a Emily no sólo ahora, sino para transmitir el trabajo de su vida. Estaba pensando que a Emily le encanta este lugar, merece su puesto de trabajo, y necesita saber que no va a ser enviada de vuelta a Singapur después de todo lo que ha puesto para llegar a donde está ahora a causa de una burocracia que no se ocupa de los individuos, sólo cuotas y categorías y prejuicios sin fundamento. Pensé que estaba ofreciendo ayuda." "¿Qué hay de tí, Dere? ¿Qué estabas pensando de ti en todo esto?" Derian miró fijamente, el calor disipandose tan rápido como había estallado. "¿Con cuántas mujeres te has acostado?" "¿Qué?" Derian podría tener problemas para navegar en nuevos lugares, especialmente cuando estaba emocionalmente inestable de la forma en que había estado antes, pero el resto de su mente funcionaba a la perfección, y no estaba siguiendo a Aud. "¿Qué tiene eso que ver con esto?" "Adelante, responde a la pregunta." Derian se rió a su pesar. "No lo sé. Muchas. ¿Por qué?" "Debido a que no sabes nada acerca de mujeres en absoluto. Estoy segura de que eres fabulosa en la cama, pero tienes alguna idea de lo que hace a una mujer fijarse?" "Bueno, debería, yo soy una." Derian se detuvo, admitiendo que rara vez pensaba en por qué hizo lo que hacía, más allá de la única fuerza motivadora primordial en su vida. Escapar de Martin. Escapar del rechazo constante. Alejarse de los miles de cortes que la estaban desangrando hasta morir. "¿Estás diciendo que soy insensible y centrada en mí misma?" "No," Aud dijo suavemente, "No, porque sé que no eres. Pero se te ha ocurrido pensar que el matrimonio es algo que la mayoría de las mujeres — demonios, tal vez la mayoría de la gente, no sé, no puedo hablar por los chicos — piensan en ello, tal vez incluso sueñan con ello, toda su vida? No es una decisión de negocios, Derian." "A menudo lo es, y lo sabes," Derian dijo. "Además, Emily es todo con su profesión. Ella no está buscando una relación romántica. Hemos hablado de ello."
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Los ojos de Aud se abrieron. "Las dos hablaron de casarse?" "No exactamente," Derian dijo, exasperada. "Hablamos sobre el futuro, ya sabes, lo que queríamos y no queríamos. Las dos casi dijimos que el matrimonio no era para nosotras." "Casi ..." Aud rió irónicamente. "Oh, Dere. Quieres decir que el matrimonio no es para ti. Apuesto a que Emily es todo sobre su trabajo en este momento. Lo entiendo. Yo también. Pero eso no quiere decir que en algún lugar en el camino no haya visto eso para sí misma." "Bueno, no habrá ninguna en el camino en Winfield si ella está de vuelta en Singapur." Aud le dio una larga mirada. "De eso es de lo que se trata, no es así. No quieres que se vaya." "Eso no hace ninguna diferencia, ya que me voy." Aud se puso rígida. "¿Estás? ¿Cuando?" "Pronto." Tan pronto como pueda. "¿Por cuanto tiempo?" "No sé cuánto tiempo, un par de semanas probablemente. Henrietta lo está haciendo muy bien, y mientras siga su régimen, volverá dentro de poco." "¿Y Emily sabe esto?" "Lo he mencionado, sí." "Así que anunciaste que te ibas al mismo tiempo que sugeriste que ambas se casaran?" Aud dijo con sequedad. Derian enrojeció. "No es así, no. No lo sé. En realidad no llegamos a la parte de planificación. A donde quieres llegar?" "Que tal vez no conoces a la mujer con la que estás durmiendo tan bien como crees." Derian se frotó la cara. "Bueno, ciertamente me conoce." "No estés tan segura." Aud se inclinó para besar a Derian en la mejilla. "Tal vez eres tú quién no te conoces."
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CAPÍTULO 27 Derian aterrizó en Río por la tarde. No había dormido la noche anterior ni en el avión, y el zumbido de estar más allá del cansancio la atravesó. Ella no tenía ganas de navegar por otro lugar desconocido — pero entonces parecía que no tendría que hacerlo. Una mujer asiática que llevaba un cartel con su nombre en él esperó cerca del reclamo de equipaje. Ella no se veía como alguien de la agencia de viajes o del hotel, a menos que sus representantes estuvieran llevando Prada y diamantes por valor de cincuenta mil dólares en estos días. Derian extendió la mano. "Hola, soy Derian Winfield." La mujer, en algún lugar en el rango de los treinta años, extendió una mano manicurada. "Soy Mingzhu Tan, de Beijing Aerotech. Por favor, llámame Ming." "Ah," Derian dijo, poniendo las piezas juntas. Se había reunido con el CEO de la tecnología seis meses antes, cuando el magnate en ascenso mostró por primera vez su interés en invertir en equipos deportivos estadounidenses. "¿Y cómo está el Sr. Yee?" "Muy bien, gracias. Estamos muy contentos de tener esta oportunidad de reunirnos con usted." "Como yo también," Derian dijo automáticamente. Ella había bailado esta danza docenas de veces en el pasado y se preguntó si no había heredado mucho más de la astucia empresarial de Martin de lo que quería admitir. En este momento, lo último que quería era estar pensando en Martin. Cada vez que pensaba en él, oyó la sutil acusación de Emily que ella estaba motivada por la necesidad de hacerlo mejor que él. Se sacudió el recuerdo. "Te agradezco que te encuentes conmigo." Ming sonrió lentamente. "Por supuesto, nos complace ofrecerle cualquier cortesía que podamos." Derian tenía la sensación de que esas cortesías podrían extenderse mucho más allá de un viaje desde el aeropuerto, y no sintió la más mínima pizca de interés. Lo que quería era una ducha larga, una bebida más larga, y algo, cualquier cosa, para ocupar su mente. Un enlace con una mujer extraña, sin embargo, no estaba en esa lista. Ella recogió su equipaje y lo llevó hasta el coche que esperaba. El viaje al hotel fue misericordiosamente corto y no tuvo más que hacer algo de conversación casual de paso con Ming. Cuando la limusina se detuvo frente a la Copa, estrechó la mano de Ming y se inclinó. "Has sido muy amable de tomarte el tiempo para reunirte conmigo." 207
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"Estamos alojados aquí también," Ming dijo, otra vez con una sonrisa que podría ser una invitación, pero no llegó a ser insistente. Si ella estaba decepcionada de que Derian no solicitó reunirse en otro momento, no lo demostró. "Mi suite es 407. Por favor, llámame si puedo serle de servicio." "Estoy segura de que te veré de nuevo, y por favor dele mis saludos al Sr. Yee." Derian recogió su llave del regitró de entrada exprés y se dirigió directamente arriba. El bar del hotel, sin duda, estaría lleno de gente que no estaba de humor para hablar por el momento. Su suite era otro gran trío, totalmente equipada de habitaciones con balcón necesario, éste con vistas a la playa de Copa. Una brisa fresca del océano cortó el centelleante calor suficiente para hacer que sentarse afuera parezca tentador. Todavía nerviosa, como un coche con el ralentí demasiado alto, Derian se dio una ducha y ordenó una botella de champán. En bragas y una camiseta de manga corta, se acomodó en una tumbona en el balcón y dejó que el alcohol lentamente entorpeciera sus nervios. Viendo a las parejas deambular por la arena blanca brillante, echó un vistazo en el sillón vacío a su lado. La soledad no era una sensación en la que habitualmente se detuviera, pero no podía dejar de desear que Emily estuviera allí con ella. Una velada con una cena tranquila y un paseo nocturno en una playa iluminada por la luna, la mano de Emily en la suya y la cálida risa de Emily lavando sobre ella, le pareció más satisfactorio que cualquier cosa que jamás había hecho. Nunca había querido eso con cualquier otra mujer, y no lo encontraría en ninguna parte donde fuera esta noche. Derian dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Cuando se despertó, los últimos rayos rojos-dorados de una brillante puesta de sol se inclinaron a través del océano y cubrieron su cuerpo en sombras ardientes. Tenía que estar en la recepción del patrocinador en media hora. Tomó otra ducha y, después de que el agua fría sacara los vapores de alcohol de su cerebro, se vistió y se unió a la multitud familiar en el salón de baile en el entresuelo. La habitación era exactamente igual a otros cientos en donde había estado — grandes candelabros relucientes, altas columnas flanqueando ambos lados, techos ricamente ornamentados, y un ejército de camareros con bandejas de plata y mil copas de champán. Además las barras discretamente espaciadas a intervalos alrededor del perímetro. Derian tomó una copa de champán que no estaba interesada en beber y tomó nota mentalmente de la hora. Una hora era todo lo que podía tomar. Ming asintió a ella a través del cuarto. Derian hizo las rondas, estrechando todas las manos adecuadas, e hizo a su gerente de negocios feliz por cortejar a los posibles nuevos socios. Tan pronto como pudo, se escabullo y pidió un coche para llevarla a un hotel en una parte menos popular de la ciudad. El juego era ilegal en Brasil, pero eso no quería decir que no hubiera ninguno. Sólo necesitabas saber dónde. Se instaló en la mesa de bacará y jugó toda la noche.
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Cuando regresó a la Copa al mediodía del día siguiente y finalmente se durmió, todavía no podía dejar a Emily atrás. Sus sueños eran una maraña caótica oscura de perdidas de oportunidades y búsqueda infructuosa de algo más allá de su alcance. ***** "Muy bien, gracias a todos." Emily agarró su iPad, se levantó rápidamente cuando el resto del personal recogió sus cosas, y escapó hacia el pasillo. Apenas había alcanzado su escritorio cuando Ron se deslizó detrás de ella y cerró la puerta de su oficina. "Si no te conociera mejor, pensaría que eras un fantasma," él dijo a modo de saludo. "No tengo idea de lo que estás hablando." "¿Qué tal si te has estado escondiendo aquí la semana pasada, y evitándome?" "No me he estado escondiendo ni evitando," Emily dijo, aunque dudaba que sonaba convincente. Ella era terrible al mentir. "Si no quieres hablar de ello, es una lástima," Ron dijo. "Porque sea lo que sea, te puedo decir que estás miserable." "No estoy miserable," Emily mintió de nuevo. Se dejó caer en su silla y trató de ignorar su iPad y la foto que había visto esa misma mañana en Flipboard de Derian y una bella mujer entrando en una limusina fuera del Copacabana Palace. Pasó un minuto y se enderezó. Ron estaba todavía en el mismo lugar, con las manos en las caderas, la expresión de su cara sugiriendo que no se iba a marchar pronto. "Puede que también te sientas si no te vas a ir." Él tomó su asiento habitual y la miró con una sonrisa de simpatía. "A veces ayuda hablar." "Y a veces no hay nada que decir." "Es Derian, ya lo sé. Has estado abatida desde el día que se fue." "Coincidencia." "De veras, y me veo como si hubiera nacido bajo un hongo?" "Ron," Emily dijo suavemente, "No quiero hablar de Derian."
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"Muy bien, entonces qué hay si hablas de ti? Podemos fingir que la otra parte es ... Mujer X" "Oh, y eso va a funcionar bien." "Está bien, no hables de ella, y sólo voy a adivinar." Ron respiró profundamente y se dio unos golpecitos en la barbilla. "Está bien, estás albergando un enamoramiento en secreto de la Mujer X, y ahora que se ha ido, te arrepientes que no saltó ella del modo que te dije." "Esto no va a funcionar." Él agitó una mano. "Bueno, vamos a intentarlo de nuevo. La hiciste saltar, como te dije, pero en un estilo poco característico de Derian Winfield — ups, lo siento — la Mujer X rechazó tu oferta." Él frunció el ceño y sacudió la cabeza. "Realmente, sin embargo, nunca la había tomado por una tonta, así que ni siquiera creo eso." "Ron," Emily dijo en tono amenazador. "No, lo tengo. Tú la hiciste saltar, ella aceptó, y fue absolutamente terrible en la cama." "Derian es maravillosa en la cama," Emily dijo, casi divertida cuando la boca de Ron se abrió. Si hubiera dejado alguna fibra de su ser que no fuera miserable, podría haberse reído también. "No recuerdo quién saltó a quién, pero créeme, no había nada de que quejarse." "Lo siento," Ron dijo. "No me pareces el tipo de una sola noche, y sé que Deri — " "No," Emily dijo, "no lo sabes. Nadie lo sabe. Derian no tiene nada que ver con su reputación." "Tienes razón, lo siento. Ella hizo una muy buena impresión con todo el mundo mientras estuvo aquí. Pero sabías que era sólo temporal." "Oh, lo hice. Por desgracia, me parece haberlo olvidado en algún momento en el proceso de quitarme la ropa." Ron rió irónicamente. "He estado allí y he hecho eso. ¿Estás segura de que es sólo temporal?" "Se ha ido, ¿no? Y nunca hubo ninguna discusión de que fuera algo más que eso, a menos que cuentes la parte en la que me pidió que me casara con ella." Ron la miró fijamente. "No hablas en serio."
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"En realidad, lo estoy, y esto no va más allá de aquí. Lo digo en serio." "Lo juro." Él cruzó su corazón. "Derian Winfield te pidió que te casaras con ella? Y tú dijiste, qué, no gracias?" "¿Qué piensas?" "Estoy perdiendo algunos pasos. Como los porqués y los motivos." Emily suspiró. Tal vez si lo decía todo en voz alta dejaría de torturarse con las interminables repeticiones. Tal vez se convencería que había tenido razón en enviar a Derian lejos. "Derian pensó que resolvería los problemas de todos — me convertiría en un residente permanente, y listo, no más problemas de visado. Yo estaría en una posición un día para asegurar que Winfield continúa con su misión, y listo, el legado de Henrietta se conserva. Todo eso y Derian se las arregla no sólo para enfurecer a su padre, sino ganar la ventaja en su batalla privada desde hace mucho tiempo." Ella se sacudió las manos. "Todo bajo control de todo ordenado y arreglado, siempre y cuando no tengas en cuenta el hecho de que ella y yo estaríamos legalmente unidas la una a la otra." "Bueno, ya estás teniendo sexo." "¿Vas a sentarte allí y decirme que eso es lo único que importa?" Él sonrió. "Es un buen comienzo." "Es, no voy a discutir eso. Pero no es una razón para casarse." "Hay un montón de razones para casarse, incluyendo el hecho de que te gusta alguien, que tengas sexo fenomenal, y es razonable. Ellos no lo llaman un contrato por nada." "No es suficiente para mí, especialmente cuando —" Emily apartó mirada. Especialmente cuando quería mucho más que un contrato con Derian.
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"Uh oh." Emily sonrió con tristeza. "Sí, uh-oh por cierto." "¿Ella sabe?" "Por supuesto que no." "Tal vez deberías habérselo dicho."
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"No. No es justo." "Cariño," Ron dijo suavemente, "el amor no se trata de ser justo o injusto. Se trata de ser honesto." "No hay nada deshonesto acerca de mantener los sentimientos unilaterales para uno mismo." "Cuando vuelvas a verla, deberías reconsiderar." "Para cuando la vea, ya no importará." El teléfono de Emily sonó y ella lo agarró como a un salvavidas. Por favor, deja que haya algún problema que tenga que ocuparme. No quería hablar de Derian — sino que necesitaba toda su energía para no pensar en ella. "Creo que será mejor que vengas aquí," Vonnie dijo ominosamente. "Oh no, dime que Donatella no ha vuelto de nuevo." "Ve por ti misma." Emily se levantó de un salto. "Tengo que ir." "Esto no ha terminado," Ron dijo. Emily sacudió la cabeza. "Me temo que si.” ***** "¿Qué ocurre?" Emily susurró mientras se acercaba al escritorio de Vonnie. La puerta de la oficina de Henrietta estaba entreabierta y ella realmente no quería entrar allí y ver a Donatella donde Derian debería estar sentada. "Entra," Vonnie dijo con un aire de resignación. Emily se armó de valor y siguió adelante. Henrietta estaba sentada detrás de su escritorio, viendose como lo había hecho la última vez que Emily le había visto allí. "¿Qué haces aquí?" Emily espetó.
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"La última vez que lo comprobé, esta seguía siendo mi oficina." "Se supone que debes estar en casa recuperándote." Henrietta dio uno de esos movimientos imperativos de la mano, menos una agitación y más una incisión, una hendidura de aire. "Le prometí a mis médicos que no vendría a la oficina a trabajar. No hay nada malo con mi cerebro, y si estoy sentada en casa puedo estar mirando mi computadora, lo cual es probablemente mucho mejor para mi estado general de salud que mirar la televisión diurna. ¿Ha mirado en realidad lo que está allí recientemente?" Emily sonrió a su pesar. Estaba tan contenta de ver a Henrietta con el color de su rostro y el fuego en sus ojos otra vez que no podía estar enojada con ella, aunque todavía estaba demasiado delgada y un poco frágil de aspecto y no debería estar allí. "La televisión, en general, no es algo para lo que tengo tiempo." "Entonces considerate mejor por ello." Henrietta le atravesó con una mirada dura. "¿Cuánto tiene que ver Derian con lo infeliz que te ves ahora?" "Absolutamente nada," Emily dijo al instante. Todo lo que había ido tan terriblemente mal entre ella y Derian estaba completamente entre ellas. "Derian fue de gran ayuda y todo el personal esta agradecido." "Ya veo," Henrietta dijo, pareciendo como si realmente lo hubiera visto, pero fue lo suficientemente amable para no sondear más. "Quiero que tomes algunas semanas de descanso. Ve a casa, ve a tu hermana." "No puedo irme ahora," Emily dijo. "No vas a volver al trabajo — " "Puedo manejar desde casa lo que sea que Vonnie y Ron no puedan manejar, hasta que vuelvas." Henrietta miró su reloj. "Ahora que está arreglado, tienes una reunión con Audrey Ames en la sala de conferencias en cinco minutos." "La tengo?" "Ella esta haciéndose cargo del asunto de conseguir tu estado migratorio arreglado. Después de reunirte con ella, te vas. No deberías tener ningún problema con la reentrada ahora." El corazón de Emily tartamudeó. Por supuesto. Si su visa de trabajo no fue renovada, no podía salir de los EE.UU.
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Traducción - Martha Lo 2017
Ella sabía de muchas personas que vivían y trabajaban en los Estados Unidos durante años sin una visa apropiada, pero no podían dejar de ver a la familia en el extranjero, no si querían volver. "Está bien, sí. Gracias." Emily se levantó, de repente muy cansada. "Vas a ir a casa también?" "Lo haré. Y, Emily? Todo va a estar bien." Emily no vio cómo, a medida que fue a reunirse con la mejor amiga de Derian.
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CAPÍTULO 28 "Buenos días," Emily dijo mientras entraba en la sala de conferencias, donde Aud esperaba con una computadora portátil abierta delante de ella y un bloc de notas de color amarillo por su mano derecha. La chaqueta del traje azul marino de Aud a juego con los pantalones y una camisa rayada azul pálido de cuello abierto parecía más elegante que el atuendo de negocios estándar en su esbelto cuerpo. "Hola." Aud sonrió, con aspecto cansado debajo de su impecable maquillaje, discreto. "Siento no haberlo programado contigo con anticipación. Henrietta llamó y emitió un decreto prioritario." "Está bien." Emily se sentó frente a ella. "Henrietta nos tomó a todos por sorpresa hoy." "Al menos ella se siente mejor." Aud se echó hacia atrás. "Así que — hoy es sólo una revisión para que puedas estar segura de que entiendes los protocolos y lo que vamos a hacer para conseguir todo en orden." "Pensé — lo siento, no estoy segura de la etiqueta aquí, pero no pensé que fueras parte del equipo legal de la agencia." "Técnicamente," Aud dijo, sin parecer difundida por la pregunta, "el departamento legal Winfield Enterprises representa todas las divisiones. La agencia trabaja habitualmente con sólo uno o dos de nosotros, pero Henrietta me lo pidió. ¿Estás de acuerdo con eso?" "Por supuesto." Aud le dio una larga mirada. "En realidad, Henrietta dio a entender que Derian estaba detrás de ello." El rostro de Emily se puso caliente. Tanto en cuanto a mantener su relación con Derian en privado. Todo lo que tenía que hacer era escuchar su nombre y telegrafió exactamente lo que sentía por ella. "Ah, eso es muy amable de ella." Aud se rió. "Derian es muchas cosas maravillosas y exasperantes, incluyendo amable, pero no creo que eso sea lo que la motivó esta vez. Ella sabía que yo le daría a esto más que la atención normal de los negocios como de costumbre." "Atención personal." "Sí."
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Emily estudió a la bella y sofisticada mujer. Parecía exactamente el tipo de mujer que Derian elegiría para una amiga o una amante. Derian había hablado de su relación? Y si lo hubiera hecho, ¿qué más daba?. "Soy consciente de eso." "Somos amigas, Derian y yo," Aud dijo en voz baja, como si respondiera a alguna pregunta no formulada. "Pero estás enamorada de ella, ¿verdad?" Emily preguntó, prefiriendo mucho las conversaciones directas a los juegos de palabras redondas. Y estar en un terreno nivelado con Aud, si todo lo que significaba era ser honesta, parecía importante ahora que iban a tener más que un conocimiento superficial. Derian era parte de sus vidas — incluso si Derian era parte de su pasado ahora. Los sentimientos permanecían, y no quería esconderlos. Aud soltó una breve y dura risa. "Toda mi vida." "¿Sabe ella eso?" "Oh, estoy segura de que sí. Y ella me ama, a su manera. En la única forma en que puede." Aud se encogió de hombros, su expresión divertida y un poco triste. "No podemos evitar a quien amamos, o a quienes no. Derian no está enamorada … de mí." "Lo siento, no es asunto de mi incumbencia." "No es así?," Aud dijo a la ligera. "No. Especialmente ahora, pero realmente no siempre. Las relaciones de Derian no son mi preocupación." "¿De verdad? Si ella fuera mi amante, me gustaría ponerle un gran cartel en el cuello — prohibido el paso." Emily se rió y negó con la cabeza. "Ella no es mi amante." "Tal vez, tal vez no. Pero ella quiere estar segura de que estés aquí cuando vuelva." Emily ignoró el aleteo rápido de su corazón. Aud no sabía eso. Tampoco ella, y no podía permitirse dejarse llevar por una falsa esperanza. Había tenido años de desear que la realidad pudiera ser cambiada y no volvería a verse afectada por los vanos anhelos. "Me alegro de que esté manejando esto." Aud se inclinó hacia delante, tirando de la computadora portátil hacia el alcance. "De acuerdo entonces. Vamos a ver como manejar tu situación migratoria."
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Emily escuchó, proporcionaba la información que podía y trataba de no entrar en pánico. Aud sabía lo que estaba haciendo — todo saldría salir.Tenía que hacerlo. "Eso es todo por ahora," Aud dijo después de media hora. "Me pondré en contacto tan pronto como comencemos a presentar los formularios preliminares. Lo presionaré tan rápido como pueda." "Gracias." "No puedo prometer que resolveremos esto pronto. Las leyes de inmigración están cambiando casi cada minuto, y con la forma en que las cosas están en Washington — en todo el país, en realidad — las regulaciones se están endureciendo. Sumado a ello tenemos tres agencias federales involucradas — Aduanas, Patria y Trabajo — y ninguna de ellas hablan el mismo idioma o bien entre sí. Pero puesto que ya estás aquí y establecida, y pagando impuestos ... "Aud sonrió. "Eso siempre ayuda. Tengo la esperanza de que esto se hara cargo antes que se convierta en un problema serio." "¿Quieres decir antes de que tenga que irme?" Aud asintió. "Tal vez debería reconsiderar la oferta de Derian. Esa es una manera segura de evitar los trámites burocráticos." Emily resopló. "Ella te ha hablado de eso, ¿verdad? Su plan para mí ser una novia por correo?" "Ella lo mencionó, y yo podría haber sugerido que era una idea loca en ese momento. Pero no es ilegal, sobre todo porque ambas tienen una relación. Difícilmente serías una novia por correo." "Es una idea ridícula. No la encadenaría a una relación insensata." "Y qué hay de ti?" Emily se quedó mirando las líneas de escritura en el bloc de notas amarillo. Ni siquiera podía pretender que Derian no le importaba. "No, no creo que fuera insensato." Aud se levantó y eficientemente recogió sus notas. "Voy a hacer todo lo posible para ver que te quedes." Emily se quedó atrás, esperando que los rápidos eventos de la mañana se asentaran. Henrietta tenía razón, como de costumbre. Ella necesitaba alejarse por un tiempo, y ahora era el momento perfecto para su largamente y demorada visita con Pam. Tal vez cuando no viniera a la agencia todos los días, no estaría recordando que Derian ya no estaba allí. Mentalmente se rió de su propio autoengaño. Nada la haría dejar de pensar en Derian. Acaso Aud tenía razón — Derian se extendió desde lejos para asegurarse de que alguien que realmente le importaba la ayudaría ahora? Derian había
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intentado ayudarla también, y a pesar de que su solución no era algo que Emily podría vivir con ello, al menos debería agradecerle. Ella le debía eso. ***** Derian recogió sus ganancias y se abrió camino a través de las mesas de juego al bar para tomar una copa antes de regresar a su hotel.A las 3 de la mañana, casi todo el mundo estaba en las mesas, y el bar estaba casi vacío a excepción por una morena en un vestido de tubo rojo en un extremo y dos hombres en el otro. Derian se deslizó en un taburete a mitad de camino en la barra y con la cabeza señaló al camarero con una camisa blanca y una pajarita de lazo negro. "Macallan, solo." Un minuto más tarde, el camarero colocó un vaso de whisky en un cuadrado blanco en la barra de mármol negro pulido delante de ella. "Gracias." La morena se sentó en el asiento contiguo. "No me recuerdas, pero yo estaba en la fiesta de la compañía Speed-Pro la otra noche." "Recuerdo." Derian tenía una buena memoria para las caras, y se había dado cuenta de la morena con un vestido negro escotado que había exhibido su cuerpo asesino. Recordó al corpulento hombre mayor cuyo brazo ella se había aferrado también. "No recuerdo haberte visto con nadie." La voz de la morena era un ronroneo bajo, lleno de humo. "No estoy aquí con nadie." "Yo tampoco." En la ceja ligeramente elevada de Derian, se rió. "Oh, estoy casada, pero mi marido prefiere pasar su tiempo en las mesas.Tenemos un entendimiento, en caso de que algo así sea importante para ti." Derian saboreó su whisky. "Aprecio que me lo digas. Hace las cosas más fáciles, pero no estoy buscando compañía." "Todo el mundo está en busca de compañía de uno u otro tipo." La morena señaló al camarero y colocó otro martini delante de ella. "Lo sepamos o no." "Puede que tengas razón," Derian dijo. "Debería haber dicho que no estoy buscando la compañía de nadie, excepto de una mujer en particular." "Ya veo. Alguien especial." Derian giró el vaso en sus manos, el rostro de Emily era todo lo que podía ver. "Muy."
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"Bueno, qué hay de otro tipo de compañía, entonces. Por un ratito." "Soy Derian Winfield," Derian dijo, ofreciendo su mano. "Verónica Riley." "Encantada de conocerte, Verónica." Ellas compartieron otra bebida, y Derian se ofreció para ver a Verónica de vuelta a su hotel. "Eso es amable de tu parte, pero estaré bien." "Gracias por la compañía, entonces." Verónica sonrió y Derian se alejó. Cuando el taxi la llevó de vuelta a su hotel a través de las calles silenciosas, oscuras una hora antes del amanecer, el malestar inquieto de las últimas semanas se instaló entre los omóplatos con un latido insistente. Ella había hecho todo lo que había venido a hacer aquí. Su negocio estaba terminado, y lo que quedaba no era una promesa de placer. El tiempo se extendía ante ella como una sentencia de prisión, pero no tenía que aceptar el veredicto. Tal vez había dejado detrás esta vida antes de que incluso volviera. Ella no lo había sabido. Cuando entró en su habitación, la luz roja en su teléfono estaba parpadeando y pulsó el botón de sus mensajes. La voz de Emily detuvo el tiempo — paró todo mientras Derian se concentraba en el ascensor y la caída de su voz, se estremeció cuando el calor la recorrió. Se estabilizó con una mano en el respaldo del sofá. ¿Qué había dicho? Las palabras no se habían registrado. Derian volvió a reproducir el mensaje, y de nuevo sólo para escuchar su voz. Emily le estaba dando las gracias por ser tan amable, tan atenta? Eso era todo lo que Emily había escuchado? Derian cerró los ojos. Qué idiota había sido.
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CAPÍTULO 29 Emily besó la mejilla demacrada de Pam y reflexivamente metió la colorida manta a cuadros alrededor de sus delgados hombros. "Es casi la hora de tu cena. Regesare mañana. Te amo." Ella asintió con la cabeza a Yi Ling, recogió su bolso y la chaqueta, y salió. Se detuvo frente al centro residencial para respirar el aire fresco de la noche y sacudirse la tristeza. Le encantaba ver a su hermana, pero esta ciudad, este país, ya no era su hogar. Echaba de menos su apartamento y sus amigos en la agencia y su trabajo y su vida. Ella suspiró. Y extrañaba a Derian. No había sabido nada de ella, y no había esperado, pero una pequeña parte de ella lo había esperado. Había esa palabra otra vez. Esperanza. No podía sacudirla — no cuando se trataba de Pam, y no, al parecer, cuando se trataba de Derian. Se unió a la multitud en la acera y se dirigió de regreso a su hotel. Cuando llegó allí la tristeza se había disipado junto con el sol. Al cabo de unos minutos el crepúsculo daría paso a la noche. Demasiada alterada para ir adentro después de pasar el día hablando con una hermana que podría o no podría haber sabido que ella estaba allí, mientras caminaba sin rumbo fijo a lo largo del borde de un pequeño parque enfrente del hotel. Todo lo que tenía que esperar era otra tarde con una comida solitaria y un libro. Algo que solía esperar con interés en las vacaciones, pero en esta ocasión, sus placeres solitarios no eran suficientes para satisfacer. Emily se detuvo bruscamente y se quedó mirando fijamente, dándose un segundo mientras que la respiración tartamudeó en el pecho para asegurarse de que su imaginación no le había pillado por sorpresa. Derian estaba sentada en un banco justo dentro del parque, con los brazos extendidos a lo largo de la parte superior, una lenta sonrisa en su rostro. Emily tomó un segundo para estabilizarse antes de caminar hacia ella. Si dejaba que su corazón abriera el camino, estaría corriendo. Y no quería estar equivocada, no podía soportar la idea de estar equivocada. "Hola, Derian. No esperaba verte." "Recibí tu mensaje. Disculpa por no contestar tu llamada. Quería darte las gracias." Emily se rió suavemente, tambaleandose en el borde de huir y tocarla. Derian estaba realmente allí, en carne y hueso, por supuesto que estaba. "La mayoría de las personas simplemente me devolverían la llamada."
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"Lo hice." Derian inclinó la cabeza para encontrarse con los ojos de Emily. Parecía cansada, manchas debajo de sus ojos, y tan increíblemente hermosa. "No estabas en la agencia." Emily hizo un gesto hacia el banco. "¿Puedo?" "Sí." Emily se sentó e inmediatamente sintió la punta de los dedos de Derian tocando la parte posterior de su hombro. Incluso a través de su chaqueta, el contacto era eléctrico. Un calor familiar se apoderó de ella. Oh, sí, ella estaba realmente muy bien. "Estoy de vacaciones." "Lo sé, Ron me dijo." "Él no sabía donde me alojaba." "Mónica — mi agente de viajes — es una maga. Espero que no te importe que me haya aparecido." "No, por supuesto que no." Por supuesto que no? ¿Qué tal, Dios mío, he estado tan mal desde el momento en que te fuiste. ¿Puedes por favor simplemente no moverte durante un siglo. "Pensé que estabas en Río en medio de negocios y … otras cosas." "Ya he terminado con todo eso." Derian deslizó sus dedos del algodón a la piel desnuda en la nuca de Emily. Ella no pudo resistirse a tocarla por más tiempo. La conexión era como volver a casa, y la tensión en espiral en su interior se desenrrolló y desapareció. El dolor que la había atormentado durante días se disolvió en la bienvenida en los ojos de Emily. "Tenía que verte. Te extrañe." El aliento de Emily se atrapó. "Derian." "Emily ..." Derian se acercó y la besó. "Hice un lío de las cosas la última vez que hablamos." Emily deslizó su mano sobre la pierna de Derian, acarició arriba y abajo de su muslo vestido de mezclilla. "No, no lo hiciste. Bueno, tal vez, pero yo también. Sé que solamente estabas tratando de ayudar. Es por eso que llamé, para agradecer — " "No, no." Derian hizo una mueca de impaciencia. "Yo estaba tratando de ayudar, quiero decir, pero eso no es realmente lo que estaba pasando. Tenías razón sobre eso."
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
"No, no lo estaba." Emily necesitaba que ella creyera esto. "Quise decir lo que dije por teléfono. Sé que no eres tu padre, y sé que no estabas tratando de usarme para vengarte de él." "Gracias. Necesitaba que creyeras eso." "Lo hago." Emily suspiró. "¿Por cuánto tiempo estás aquí?" "Hasta que no te canses de mí." Las palabras perforadas con la dulce brizna de esperanza que Emily no podía permitirse. "Tengo otros diez días." "Mi reserva en el hotel está abierta." "Te quedas aquí?" "Sí. Pero si no quieres verme, me iré." Emily tomó la mejilla de Derian. ¿Cómo podía pensar eso? "Por supuesto que quiero verte. Espero ... espero que al menos seamos amigas." Derian giró la mano de Emily y besó su palma. "No quiero ser tu amiga, Emily." Ella encontró la mirada de Emily. "Quiero ser tu amante." Emily convocó a cada onza de voluntad. Derian iba a romperle su corazón, y ella nunca se recuperaría. "No puedo, Derian. Yo —" "Realmente no vas a decirme que es por el negocio, ¿verdad?" Emily sacudió la cabeza. No más tiempo para ocultar la verdad. "No, no es eso. Yo—" Derian dio un gruñido impaciente y, sin soltar la mano de Emily, se deslizó con gracia sobre sus rodillas delante de Emily. Unas pocas personas que pasaban se detuvieron para mirar. "Derian, ¿qué estás haciendo?" "Lo que debería haber hecho antes." Los ojos de Derian brillaron y enviaron el corazón de Emily a correr.
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
"Te amo," Derian dijo, su voz fuerte y pura. "Quiero ser tu amante y tu pareja, tu amiga y tu cónyuge. Quiero que te cases conmigo, Emily. ¿Podrías?" El corazón de Emily dijo sí, oh sí, sí . Las palabras no saldrían. Derian la estaba observando con ojos claros e intensos. "No me esperaba esto." Ella se rió temblorosamente. "Podría necesitar unos minutos." "¿Qué tal si piensas en ello durante la cena? Tiempo suficiente?" "Te amo," Emily dijo, no dispuesta a dejar que Derian sea la única arriesgándose. "Lo hago desde hace mucho tiempo." Derian sonrió. "Yo también." "No estoy segura de todo lo demás." "Esta bien. Lo estoy." Emily se rió. "Ahora puedes levantarte de tus rodillas." "Me gusta aquí." Emily soltó la mano del agarre de Derian y enmarcó la cara de Derian. Inclinándose, le dio un beso adecuado, lento y profundo, que ayudó a llenar el vacío que había estado llevando dentro de ella desde el momento en que Derian salió de su apartamento. Cuando se echó hacia atrás, susurró, "Te amo." Derian de alguna manera consiguió ponerse en pie y jalar a Emily con ella, atrapándola en el círculo de sus brazos. "Dime que podemos cenar en mi habitación y pensarás en ser mía." "Sí, está bien," Emily dijo, "Voy a pensar en ello." Derian la besó y murmuró en su oído, "Dime otra vez que me amas." "Te amo," Emily susurró. ***** "Nunca quiero volver a vivir sin servicio de habitaciones." Derian apretó su agarre alrededor de la cintura de Emily y la besó en la parte posterior de su cuello.
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
Emily movió su trasero un poco más apretado en la curva de las caderas de Derian, encontró su mano, y la llevó a los labios para un beso."¿Comemos?" Derian rió. "Aún no. Pero podemos cuando queramos." "No quiero moverme nunca." "Entonces no tenemos que hacerlo. No hay otro lugar en el que quiero estar." O cualquier otra cosa que prefiera estar haciendo. Acostada con Emily, amando a Emily, la llenaba de una tranquila satisfacción y emoción que nunca cedió. "Eres todo lo que quiero, y te quiero continuamente." "Estoy tan contenta." Emily dio un pequeño gemido, rodó sobre su espalda, y tiró de la cabeza de Derian para besarla de nuevo. "Me encanta ser tuya." Derian se apoyó en un codo y acarició el cuerpo cálido, flexible de Emily. No podía dejar de tocarla. No podía tener suficiente de ella. Sabía que nunca lo haría. "¿Lo eres? ¿Mía?" "Lo soy." La sonrisa de Emily era pequeña y, por un segundo, un poco triste. El centro de Derian se apretó. "¿Eso te hace infeliz?" La luz saltó a los ojos de Emily. "Oh no. Nunca, ni por un segundo." "Pero hay algo, ¿no es así?" Emily se rió, un ligero temblor en su voz. "Sólo estoy siendo yo. Te echaré de menos cuando te vayas." Derian frunció el ceño. "¿A dónde voy?" Emily sonrió, la tristeza desaparció en la cara de tanta alegría. Se había enamorado de una mujer que vivía en el límite. Ella le haría frente. "Oh, ya sabes, coches de carreras, casinos de lujo, y ... todo eso." "No hay más de todo eso, sólo tú." Derian se empujó hacia arriba en la cama y tiró de Emily en sus brazos. "Claramente no he hecho un buen trabajo de esta propuesta de negocio." "Hiciste un trabajo perfectamente maravilloso. Nunca te olvidaré, de rodillas en el parque, o las cosas que dijiste."
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
"Bien, porque me refería a todas ellas." Derian apartó el cabello de Emily de su cuello, besó el punto sensible debajo de la oreja, y la atrajo. El aroma de Emily la inundó con la esencia de pertenencia. "Eres la única mujer en el mundo que quiero, lo único que necesito. Te quiero. Te necesito, necesito estar contigo." "Derian ..." Emily puso sus labios en la garganta de Derian donde podía sentir su pulso correr, probar la vida y el poder de ella, disfrutar de la preciosidad de estar tan cerca. "Te amo también, con todo mi corazón. Y quiero que seas feliz. Quiero que vivas la vida que quieres vivir, y no atrás en — " "Está contigo, Emily. Donde te encuentres, ahí es donde está mi vida." Emily tragó fuerte, deseando que la pequeña parte lógica de su cerebro se callara y dejara que simplemente creyera en este cuento de hadas. Pero amaba a Derian demasiado como para dejar que renunciara a las cosas que le importaban. "Siempre estaré allí para ti, te lo prometo. Soy una mujer de una sola mujer, y tienes mi corazón." "Entonces por qué no crees que eres mi corazón?" "No me gustaría nada mejor que ir a dormir contigo todas las noches y despertarme a tu lado cada día," Emily dijo, dando voz al sueño. "Pero no si esto significa encerrarte, haciéndote infeliz." "No lo hará. Yo también quiero eso. Todos los días por el resto de mi vida." Derian la besó. "Así que si todo está bien contigo, me iré a casa contigo. Y quedarme." "Me encantaría eso, pero qué vas a hacer?" "Voy a tener que viajar a veces para las carreras de negocios, seguro, y voy a odiar cada segundo lejos de ti. Pero puedo reducir mis apariciones personales para no estar lejos muy a menudo." "Tal vez," Emily dijo lentamente, una nueva e impresionante imagen del futuro formandose, uno que creía que no era un sueño, "pueda ir contigo a veces." "Me encantaría." La alegría estalló en el pecho de Derian. "Siempre, donde quiera que desees ir. Me encantaría que vinieras." "Siempre y cuando no prometas ninguna foto de celebridades." Riendo Derian acarició el cuello. "No puedo prometer eso — te ves hermosa en la cámara."
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
Emily se apretó contra ella. Hermosa es exactamente cómo Derian la hacía sentir. "¿Qué vas a hacer el resto del tiempo?" "Pensé que me involucraría un poco más en el negocio. Tengo un asiento en el consejo con el que nunca me he molestado. Soy buena con los números, y he acumulado un gran número de contactos internacionales." Se encogió de hombros. "Incluso podría ser divertido." Emily rodó los ojos, la idea de los tratos de negocios eran la idea más lejana de la diversión. Pero Derian tenía una destreza para ello, y era, después de todo, su legado. "¿Que me cuentas de tu padre?" "Por todo lo que constantemente me ha criticado por no tomar parte, es probable que no le va a gustar." Derian sonrió y besó a Emily. "Y tenías razón en una cosa, me gusta irritarle. Así que eso es un extra." Emily se rió, la ligereza inundó su corazón. No podía luchar contra lo que quería tanto. El amor era acerca de creer, acerca de tomar los regalos que se ofrecían y regocijarse en ellos. "Quiero que estemos siempre juntas." Derian sonrió. "Vas a casarte conmigo, entonces, porque quiero que nos casemos." Le dio un besó rápido a Emily antes de que una pregunta o protesta pudiera formarse en los labios. "No por Henrietta, no por la agencia, ni siquiera por tu visa. Quiero que seas mía y quiero que todos lo sepan. Quiero que tengamos una vida juntas, para hacer la vida lo que queramos que sea, juntas. Y … quiero que todos sepan que soy tuya." Emily deslizó su mano en el pelo de Derian y dio un pequeño tirón. "Eso significa sólo mía. Toda mía. Lo entiendes, ¿verdad?" "He sido toda tuya desde el primer beso. Todo lo que pienso es en ti, todo lo que alguna vez quise eres tú. Para bien o para mal." "Por hoy y mañana," Emily susurró. "Por todos los mañanas." Derian se dio la vuelta, deslizó una pierna entre los muslos de Emily, y la besó en el cuello. "¿Acabas de decir que sí?" "Sí, Dios, sí." Emily arqueó su espalda y envolvió una pierna alrededor de la parte posterior de la pantorrilla de Derian. "Me haces sentir muy bien." "¿Si, que? Sí, Derian, me casaré contigo ... " Derian giró su lengua alrededor de un pezón muy firme. "O sí, Derian, quiero que me hagas un amor loco y apasionado para siempre y por siempre."
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
"Ambos." Emily agarró el hombro de Derian. "Eres tan arrogante. Dios." "Me gustas de esa manera." "Si, lo hago. Ahora, muéstrame lo buena que eres realmente." Riendo, Derian arrastró besos a lo largo de la curva del pecho de Emily y abajo por su vientre, deslizando una mano entre ellos para acariciar y probar. "No puedo dejar de desearte." "No, no lo hagas nunca." La mente de Emily se estaba fragmentando, las palabras la abandonaban. Se balanceó al ritmo de las caricias de Derian y, cuando una onda de choque la sacudió, agarró los brazos de Derian. "Abrázame. Me corro." Derian reunió a Emily justo cuando Emily gritó contra su hombro, atrapando un poco de piel y músculo en sus dientes. Derian, ya sin aliento y cegada por la belleza de Emily, gimió ante la posesión inesperada. Tan malditamente bien. La tensión en espiral entre los muslos estalló. "Oh si." Débilmente Emily empujó el hombro de Derian. "Hecho. Hecho, hecho, hecho. Aléjate." Riéndose, Derian rodó sobre su costado y tiró de Emily en su contra. "Sólo necesitas un poco de comida, y te recuperarás." "Puede que nunca salga de esta cama." "Bien por mí, pero de todos modos, llamaré al servicio de habitaciones." Emily se aferró a ella un poco más fuerte. "No todavía." "Hey, ¿estás bien?" Derian apartó un mechón de una lágrima de la mejilla de Emily. "¿Qué sucede?" "Absolutamente nada. Todo está bien. Te quiero mucho." "Te amo. No puedo esperar a que seas toda mía." "Ya lo soy," Emily dijo con absoluta certeza. "Pero todavía pienso casarme contigo tan pronto como lo podamos arreglar." "Entonces esto es como una pre-luna de miel?" Derian la besó.
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Radclyffe – El Color del Amor
Traducción - Martha Lo 2017
"Lo que quieras. Pero realmente tendrás que darme de comer pronto, si quieres seguir celebrando." "Llamando ahora mismo." Derian se lanzó hacia el teléfono. "Y, Derian?" "Hmm?" "Cuando llegue el servicio de habitaciones? No te olvides de ponerte algo de ropa. Porque de ahora en adelante, la única que va a verte desnuda soy yo." Derian se rió, ya saboreando la idea de ser toda de Emily. "Debe haber un albornoz por aquí en alguna parte."
Fin
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