Presa de San Francisco

 

Desastre de la presa de San Francisco Una falla de ingeniería civil que desató una avalancha de agua devastadora La construcción de la presa de San Francisco comenzó en 1924, era una presa de arco de gravedad de hormigón. La presa alcanzó una altura de 205 pies y un ancho de 1,300 pies cuando la barrera de concreto, una pieza clave del sistema de agua del ingeniero de aguas de Los Ángeles William Mulholland que transformó la ciudad en lo que es hoy, se completó dos años después. Unos minutos antes de la medianoche del 12 de marzo de 1928, la presa de San Francisco cedió bajo la presión hidrostática de un depósito lleno. Durante las primeras horas de la mañana del 13 de marzo, unos 38,000 acres-pies de agua surgieron de una elevación de 1,834 pies sobre el mar. Rodeando el Cañón de San Francisquito y el Valle de Santa Clara en el sur de California, la inundación causó estragos en la ciudad de Santa Paula y en docenas de granjas y comunidades rurales. Cuando llegó al Océano Pacífico cerca de Ventura al amanecer, a unas cincuenta y cinco millas río abajo, más de cuatrocientas personas yacían muertas.

 

  Durante el primer año de operación, se formaron varias grietas de tensión grandes en forma transversal al eje de la presa. Estos probablemente fueron en respuesta al calor de hidratación del cemento. Cuatro prominentes juntas de contracción filtraron volúmenes notables de agua en la presa principal y requirieron lechada Varias grietas de tensión se formaron en la sección del dique de concreto durante el segundo año de operación, en 1927-28. Estos comenzaron a filtrarse notablemente a principios de marzo de 1928. La presa llegó a menos de tres pies del vertedero en mayo de 1927. Nueve meses después, en febrero de 1928, el nivel del agua llegó a menos de un pie del vertedero y, el 7 de marzo de 1928, el depósito alcanzó tres pulgadas por debajo de la cima de derrame. Permaneció en esa elevación hasta tarde en la noche del 12 de marzo. Luego ocurrió el desastre

 

Mapa de las áreas inundadas, que se extienden 54 millas desde la presa de San Francisco, a través de Castaic, Camulos, Filmore, Santa Paula, Saticoy y Montalvo. La distancia de flujo suavizada fue de 52 millas. Vistas comparativas tomadas de la cara aguas arriba de la presa mirando el pilar derecho 12 horas antes de la falla (a la izquierda) y al día siguiente (derecha)

Una comisión estatal determinó que la presa estaba mal construida en un sitio geológicamente inestable. Un año después del desastre, los legisladores crearon lo que se convertiría en la División de Seguridad de Presas bajo el Departamento de Recursos Hídricos de California. Los geólogos e ingenieros de la división revisan y aprueban los planes de construcción de presas y realizan inspecciones periódicas. El jurado de la investigación no recomendó el enjuiciamiento, pero culpó a Mulholland por el desastre.

 

Mulholland le dijo a la investigación forense que "solo envidiaba a los que fueron asesinados". Continuó diciendo: "No culpes a nadie más, solo me lo apuntas. Si hubo un error en el juicio humano, yo era el humano ". La investigación del forense de Los Angeles California encontró que "... la construcción y operación de una gran presa nunca debe dejarse a criterio exclusivo de un hombre, sin importar cuán eminente sea..." Mulholland y su personal distribuyeron un dibujo que indica una altura máxima de 205 pies (que se extiende desde los cimientos más profundos a 1.630 pies sobre el nivel del mar hasta 1.835 pies en la cima del vertedero) y un ancho de base máximo de 175 pies (esto contrasta con un informe publicado en 1926 que indica un espesor máximo de 169 pies). Sin embargo, la investigación posterior de Charles Outland en la década de 1960 reveló que la presa era significativamente más delgada en la base de lo que indicaba el dibujo oficial.