Petra Sawley - Umbrele trecutului.doc

PETRA SAWLEY

Umbrele trecutului ALCRIS

Capitolul 1 - Doctorul Pearson a spus că va f aici pe la sase si jumătate, Jill, spuse doctorul Harvey. A trecut deja ora stabilită. ărbatul clătină din cap, apoi adău!ă, oarecum de"amă!it# - $ă !%ndeam eu că e prea &rumos să fe adevărat, c%nd mi-a spus că vrea să vină 'n (tir)feld ca asistent. *a urma urmei, de ce-ar dori un medic bun, cu califcări e+celente, să vrea să lucre"e aici Jill o&tă. (tătea l%n!ă &ereastra dormitorului tatălui ei si, tră!%nd draperia, aruncă o privire 'n stradă. (curta seară de primăvară luase s&%rit, iar trotuarele erau ude din cau"a ploii ne'ntrerupte de la pr%n". (ilueta masivă a unui re"ervor de ben"ină domina irul scurt de case din &aă, cu "iduri cenuii. Da, tatăl ei avea dreptate.

/

P02A (A3*04

Cine ar vrea să vină să lucre"e 'n (tir)feld, c%nd sunt at%t de multe locuri mult mai &rumoase 'n lume 5n medic t%năr, ca (imon Pearson, ar putea ale!e cu uurină 'ntre o du"ină de spitale din sud sau din altă parte, toate dorind să primească medici sta!iari. (e 'ntoarse de la &ereastră i aruncă o privire spre bărbatul bolnav din &aa ei. Da, tatăl ei era bolnav de c%teva săptăm%ni. ronita i epui"area 'i uniseră &orele 'mpotriva lui, iar succesiunea de sta!iari incompeteni 'l obli!ase să lucre"e, c6iar dacă n-ar f trebuit. 5ltima sperană păruse să fe anunul dat pentru un nou loc de sta!iar. 7Perspectiva unei asocieri ulterioare7, scria 'n anun. Jill n-avusese prea multe sperane c%nd anunuul apăruse 'n "iarele medicale. ănuia că nici tatăl ei nu cre"use altceva. Apoi, 'ntr-o dimineaă, sunase tele&onul. 8 voce pro&undă i !ravă 'ntrebase dacă se poate pre"enta la un interviu, iar Jill f+ase o dată pentru primirea doctorului (imon Pearson. Acesta sosise 'n "iua următoare i rămăsese 'n biroului tatălui ei mai bine de o oră. *a un moment dat, t%năra urcase 'n birou cu o tavă pe care se a9au ceti de ca&ea. 8bservase că (imon se 'ncruntase la intrarea ei i se 'ntrerupsese, iar tatăl ei păstrase i el tăcerea. Presupunea că t%nărul medic era sensibil i nu voia să audă nimeni altcineva dec%t tatăl ei ceea ce avea de spus. $ai t%r"iu, după plecarea lui, urcase din nou 'n birou.

5$20*0 20C55*5:

;

- 0i 'ntrebase ea. - 8 să se descurce< răspunsese doctorul Harvey, dei e+presia de pe f!ura lui o uimise. -=rei să spui că e de acord să vină aici -Da< - Aadar, această primă cunoatere a minunatului nostru (tir)feld nu l-a speriat< >ici măcar n-a cerut o perioadă de !%ndire - >u< A spus că va 'ncepe imediat. 0u i-am răspuns că e &oarte bine dacă 'ncepe de luni. - ?i ce califcări are - De prima m%nă. A lucrat 'n două spitale@ unul c6iar l%n!ă irmin!6am. Jill cobor%se din nou. 0ra uluită. 'ntr-un &el, părea prea &rumos ca să fe adevărat# un t%năr ener!ic, cu califcări e+celente, era pre!ătit să se stabilească 'ntr-un orăel din nord, c%nd are toată lumea la picioare. 0ra prea bine ca să fe adevărat< Dar acum nu apăruse la ora stabilită, cu toate că tatăl ei primise de dimineaă o scrisoare 'n care anuna că va sosi cu maina la ora ase. - 0 aproape ase i un s&ert, spuse doctorul Harvey. >-o să vină, Jill. Ascultă-mă bine, o să primim o scrisoare 'n care spune că s-a ră"!%ndit< Dar 'nainte să apuce să răspundă, au"iră o maină care opri 'n &aa casei. %năra aler!ă la &ereastră i aruncă o privire.



P02A (A3*04

'n semi'ntunericul serii "ări silueta suplă a doctorului (imon Pearson ieind dintr-o maină destul de u"ată. Pentru o clipă, aruncă o privire spre casa vec6e din &aa lui, iar Jill remarcă liniile de pe &aa lui 'n!ustă i mica 'ncruntare care-i micora oc6ii 'ntunecai. 7Poate se 'ntreabă dacă nu cumva, c6iar 'n acest ultim moment, n-ar f mai bine să se ră"!%ndească7, se !%ndi ea. - 0 doctorul Pearson 'ntrebă tatăl ei nerăbdător. - Da< 8 să cobor să-l 'nt%mpin. 'n timp ce cobora scările 'ntunecate i trecea prin 6olul 'n!ust, t%năra simi că inima 'i bătea mai tare. >edumerită, se 'ntrebă care putea f motivul. Acest bărbat nu 'nsemna nimic pentru ea, 'n a&ară de &aptul că venirea lui ar f ridicat o mare parte din muncă de pe umerii tatălui ei bolnav. Clătin%nd din cap, Jill desc6ise ua. 0l stătea pe ultima treaptă i tocmai 'ntindea m%na spre sonerie. B%mbi la apariia ei neateptată. - ună seara, domnioară Harvey< - =-am au"it maina din camera tatălui meu. Aa că am cobor%t repede. ărbatul ducea o vali"ă i păi repede 'năuntru. - Doctore, o să te conduc 'nt%i 'n camera dumitale, spuse ea, apoi presupun că trebuie să vorbeti cu tatăl meu. 'ncepuse să se teamă că nu mai vii.

5$20*0 20C55*5:



- 'mi cer scu"e c-am 'nt%r"iat, se scu"ă el, mai ales c-am promis că mă voi ocupa de consultaiile de seară. Am 'ncurcat drumul la c%iva )ilometri de (tir)feld i a trebuit să mă 'ntorc. Jill urcă scările 'n &aa lui i se opri 'n &aa unei ui. 'l conduse 'ntr-o cameră de dimensiuni medii, pe care se străduise s-o &acă luminoasă i primitoare cu un strat proaspăt de vopsea de culoare desc6isă i cu o va"ă cu narcise. Draperiile i covorul erau 'n culori vesele, iar o veio"ă cu lumină di&u"ă de un portocaliu cald stătea pe noptiera de l%n!ă pat. - Ce cameră dră!uă< e+clamă el, privind 'n jur. -'mi pare bine că-i place, "%mbi ea plec%nd privirea, jenată de lucirea oc6ilor lui cenuii. Din motive 'ncă necunoscute, privirea lui o nelinitea. - $asa de seară se ia după consultaiile pro!ramate seara, 'ntre ase i jumătate i apte i jumătate. Presupun că vrei să-l ve"i mai 'nt%i pe tatăl meu... - 'ntr-adevăr, trebuie să-l văd. $ai 'nt%i mă spăl puin, apoi voi mer!e 'n camera domnului doctor i-l voi anuna că am sosit. După ce-i arătă sala de baie, 'l lăsă sin!ur i se 'ndreptă spre camera tatălui ei. -A 'ncurcat drumul, anună ea. 8 să vină cur%nd să te vadă, apoi va prelua consultaiile de seară. - ine< e+clamă doctorul Harvey cu oc6ii 'nc6ii, ca i cum ar f simit că poate 'n s&%rit să se rela+e"e. Jill cobor' 'n bucătărie. (ala de consultaii era 'n spatele

1

P02A (A3*04

clădirii i, 'n timp ce pre!ătea masa de seară, au"i paii pacienilor care se pre"entau la consultaii. 'l au"i apoi pe doctorul Pearson cobor%nd scările i imediat după, clopoelul care c6ema primul pacient. %năra intră 'n su&ra!erie i aprinse 'ncăl"irea. Hotăr%se ca, după ce-i va duce m%ncarea tatălui ei la etaj i-l va servi pe noul medic 'n su&ra!erie, să măn%nce sin!ură 'n bucătărie. 7(per doar că nu va crede că-l evit, 'i spuse ea. Dar poate pre&eră să fe sin!ur. (unt si!ură că-mi va spune dacă vrea companie. Desi!ur, va f alt&el c%nd tata se va simi din nou bine. 8 să m%ncăm cu toii 'n su&ra!erie.7 C%nd urcă 'n camera tatălui ei cu tava cu m%ncare, acesta o privi nelinitit. - $ă 'ntreb cum se descurcă, spuse el. Ce ruine să nu pot f l%n!ă el la prima consultaie< -0u nu mi-a &ace probleme, tată, 'l liniti ea. Pare destul de capabil să se descurce sin!ur cu consultaiile- c6iar c%nd acestea au loc 'n (tir)feld< 0l r%se i luă cuitul i &urculia cu mai multă po&tă de m%ncare dec%t arătase de ceva vreme. Eiica lui o&tă uurată. - Ai !rFă să urce i să-mi povestească, stri!ă doctorul după fica lui. Cobor%nd scările, Jill 'i spuse 'n !%nd# 7dacă doctorul (imon a mai lucrat 'n spital, trebuie să fe obinuit cu consultaiile7. *%n!ă acest !%nd veni un altul# 7mă 'ntreb de ce a plecat- de

5$20*0 20C55*5:

11

unde o f &ost- ca să vină 'ntr-un loc pustiu ca (tir)feld.7 C%nd puse masa 'n su&ra!erie, aruncă o privire spre inelul care-i strălucea pe inelarul de la m%na st%n!ă. :nelul lui 2o!er< Pentru o clipă, oc6ii i se umplură de lacrimi. Părea să f trecut at%t de mult timp de c%nd 2o!er i-l strecurase pe de!et. (e 'ntrebă c%nd va veni acasă. 5ltima lui scrisoare venise 'n urmă cu o săptăm%nă. Eusese trimisă din (in!apore. 'i spunea că vasul lui, pe care era primul ofer, urma să plece c6iar 'n acea "i. Asta 'nsemna că 'ntr-o săptăm%nă, cel mult două, va ajun!e 'n An!lia. Jill se 'ntrebă dacă &usese 'nelept din partea ei să se lo!odească at%t de repede cu un bărbat care lipsea at%t de mult din ară. Apoi 'n minte 'i veni ima!inea lui 2o!er- 'nalt, bine &ăcut, &rumos- i tiu că o cucerise cu veselia i &armecul lui. (in!ură i retrasă din fre, 'l !ăsise ire"istibil. Apoi, tia că, dacă se căsătorete cu 2o!er, nu va f nevoită să-i părăsească tatăl. Putea să continue să stea cu el, c%tă vreme soul ei e plecat. :ar această casă din (tir)feld va f pentru el un cămin, unde să se retra!ă după lun!ile călătorii la celălalt capăt al lumii. $ai t%r"iu, după ce tatăl ei se va f retras, poate s-ar lăsa convins să plece din acest ora i să locuiască undeva 'n sud. Climatul mai cald va f potrivit pentru plăm%nii lui sensibili. :ar ea va mer!e cu el, ast&el 'nc%t 2o!er va avea c%nd se 'ntoarce un cămin 'ntr-o "onă mai caldă a An!liei.

1G

P02A (A3*04

%năra o&tă. Ce departe păreau toate acestea< Deveni deodată contientă că nu mai au"ea de c%teva minute clopoelul. Aceasta 'nsemna de obicei că ultimul pacient a plecat. :eind din bucătărie, merse 'ncet pe culoar i ajunse la intrarea 'n sala de consultaii. Ascultă o vreme la uă. >u se au"ea nimic. (e 'ntrebă dacă doctorul Pearson o atepta să anune că masa de seară este servită. ătu la uă, apoi aruncă o privire 'n cameră. (imon Pearson stătea cu spatele la ea, cu capul plecat, contempl%nd 9ăcările. - Doctore Pearson, spuse Jill, masa va f !ata 'n c%teva minute. Cred că tata ar vrea să audă cum a mers. 0l se 'ntoarse brusc, speriat, de parcă n-ar f tiut că nu e sin!ur 'n cameră. 0ra clar că !%ndurile lui călătoriseră &oarte departe. - 86, da, mulumesc, domnioară Harvey, răspunse el. 8 să mă duc imediat la el. - Cum a mers consultaia 'ntrebă ea, aplec%ndu-se să 'nc6idă 'ncăl"irea. ărbatul "%mbi. - Cred că destul de bine, ridică el din umeri. atăl dumitale m-a averti"at 'mpotriva unor persoane care cred că sănătatea publică este un club de bine&acere. >umai unul dintre ei a apărut 'n această seară i nu cred că m-a 'ndră!it &oarte tare c%nd am

5$20*0 20C55*5:

1

re&u"at să-i dau o săptăm%nă de concediu. Ei!ura lui Jill se lumină. 8c6ii ei albatri străluciră i dinii albi i se "ăriră o clipă, 'ntr-un "%mbet lar!# -Aproape pot !6ici cine a &ost, r%se ea. - 'n acest ca", nu vrei să-i de"vălui numele lui. -

Doctore Pearson, acest lucru ar f lipsit de etică, nu cre"i

Doar pentru o clipă, oc6ii de oel luciră. - Poate n-ar f, răspunse el, apoi să 'ndreptă spre ieire. - >u-l lăsa pe tata să te reină &oarte mult< stri!ă ea 'n urma lui. ărbatul nu răspunse nimic, dar 'ncepu să urce c%te două trepte odată. %năra intră 'n bucătărie i, simindu-se mai bine dispusă dec%t &usese vreodată 'n ultimul timp, desc6ise ua de la cuptor i scoase tava cu &riptură de pui.

Capitolul G C%nd Jill aruncă o privire 'n su&ra!erie, (imon tocmai punea jos &urculia i cuitul. 'i "%mbi i observă# -$%ncarea a &ost delicioasă, domioară Harvey. >u tiam că eti o bucătăreasă at%t de bună< %năra 'i răspunse la "%mbet, 'nc%ntată de laudă. 0ra obinuită cu tatăl ei, care nu &ăcea nici o remarcă le!ată de m%ncare. 5neori se 'ntreba dacă 'i dă seama ce are 'n &ar&urie. *uă &ar&uria t%nărului medic i o duse la bucătărie. C%nd se 'ntoarse cu o porie !eneroasă de prăjitură cu &rica, el 'i inu ua desc6isă. - *%n!ă masă, pe acel ra&t, se a9ă br%n"ă i biscuii. Cred că eti 9ăm%nd după o călătorie at%t de lun!ă. 0l 'ncepu să r%dă. - Pot să-mi dau seama că, dacă stau o vreme 'n (tir)feld, o să mă 'n!ra. %năra aruncă o f!ură la silueta lui 'naltă i subire. - >u cred că i-ar prinde rău, comentă ea. C%nd se ae"ă din nou la masă, (imon o 'ntrebă# - Domnioară Harvey, ai m%ncat 0a clătină din cap. - 8 să măn%nc mai t%r "iu. Doctorul se 'ncruntă. - >u-mi place să stai aa după mine. Jill i"bucni 'n r%s#

5$20*0 20C55*5:

1I

- Dar să mă ocup de aceste probleme este treaba mea. >u e nici un deranj să-i servesc masa, doctore Pearson. - C%nd tatăl dumitale se va simi mai bine, ce se va 'nt%mpla - 86, presupun că vom lua masa toi trei. - 'n acest ca", de ce nu măn%nci 'mpreună cu mine, p%nă c%nd doctorul Harvey va putea să ni se alăture (unt si!ur c-ar f mai simplu dec%t să trebuiască să serveti trei mese 'n trei locuri di&erite. - $-am !%ndit, e"ită ea, mai de!rabă mi-am ima!inat că vei pre&era să fi sin!ur. 0l clătină din cap cu 6otăr%re. - Am &ost sin!ur destul de mult 'n ultimul timp, spuse el, apoi, d%ndu-i seama că de"văluise mai mult dec%t inteniona, ridică &urculia i 'ncepu să măn%nce. - 8 să aduc ca&eaua, se b%lb%i ea, nedumerită. 'ntorc%ndu-se, se !răbi spre uă. $ai t%r"iu, c%nd intră din nou 'n su&ra!erie, purt%nd tava cu ceaca de ca&ea, bărbatul tresări, apoi o privi nesi!ur. - ocmai mi-am dat seama că poate pre&eri să iei masa sin!ură, spuse el. Crede-mă, nu vreau să deranje". 0a "%mbi i brusc, privind f!ura strălucitoare de sub coama de păr blond-auriu, (imon 'i dădu seama că era &oarte &rumoasă. P%nă 'n acea clipă, nici măcar nu-i dăduse seama cum arată. - $i-ar plăcea să m%ncăm 'mpreună, spuse ea. 0 &rumos să ai cu cine sta de vorbă. 0l aruncă o privire spre inelul de pe m%na ei st%n!ă.

1/

P02A (A3*04

-=ăd că eti lo!odită. Jill se 'mbujoră. >u tia de ce se simte brusc at%t de con&u"ă. 0ra lo!odită de ceva vreme cu 2o!er. Ar f trebuit să fe deja obinuită să vorbească despre el. - Da, este marinar, răspunse t%năra 'n cele din urmă. -Acum este pe mare - Da< =aporul lui trebuie să fe 'n drum spre casă, din 8rientul $Flociu. - Cred că atepi cu nerăbdare să-l ve"i. - $ă bucur 'ntotdeauna să-l văd, "%mbi ea. 0ste &oarte des plecat. %năra se 'ntoarse spre uă. -Dacă mă scu"i, doctore Pearson, o să urc să iau tava tatălui meu, apoi o să iau i eu masa. e las să-i bei ca&eaua. 0l ajunse din doi pai la uă i o inu desc6isă. - 'mi pare rău că te-am inut aic i de vorbă, 'n timp ce probabil mureai de &oame, se scu"ă el. $ulumesc pentru o masă &oarte bună, adău!ă el, 'n clipa 'n care trecea dincolo de pra!. >u m-am mai bucurat de multă vreme de ceva at%t de mult. $ai t%r"iu, 'n timp ce-i termina cina, se 'ntrebă unde mai e+act trăise (imon Pearson, 'nainte de a veni 'n (tir)feld. -'n *ondra, 'i spusese tatăl ei, dar *ondra era un ora mare. Poate că-i &ăcuse o parte de sta!iatură 'ntr-o suburbie. (oneria de la uă sună tocmai c%nd terminase de m%ncat. Cine ar putea f se 'ntrebă ea, cobor%nd scările. Probabil cineva care avea nevoie de o vi"ită a medicului la domiciliu. Dar

5$20*0 20C55*5:

1;

de ce nu dăduse un tele&on C%nd desc6ise ua, descoperi o t%nără care sprFinea cu !reutate o &emeie 'n v%rstă. Ei!ura acesteia era cenuie, iar oc6ii pe jumătate 'nc6ii arătau că era 'n pra!ul leinului. - Doctorul este acasă 'ntrebă t%năra. $amei i s-a &ăcut rău. - Ad-o 'năuntru, spuse Jill, in%nd ua desc6isă. *asă-mă să te ajut< - Ce s-a 'nt%mplat (imon Pearson cobor%se 'n 6ol. >u ateptă răspuns ci, 'mpin!%nd-o cu bl%ndee dar cu &ermitate pe t%năra epui"ată, o sprFini pe bolnavă. - (-o ducem 'n sala de consultaii, spuse el, privind-o pe Jill. 'mpreună, aproape duseră pe sus &emeia aproape incontientă 'n sala de consultaii. Jill reui să desc6idă ua i &emeia &u ridicată pe masă, apoi acoperită cu o pătură. Părea să-i f pierdut cunotina. - Ce s-a 'nt%mplat mai precis vru medicul să tie, arunc%nd o privire peste umăr spre fica pacientei care, palidă i 'n oc, se sprFinea de uă. -:eisem la plimbare, doctore, spuse ea 'n pra!ul lacrimilor. C%nd am traversat, mama a spus că se simte ciudat. A mai avut ast&el de cri"e i la 'nceput am cre"ut că mai bine o duc acasă. Dar mi-a spus deodată că nu mai poate să mear!ă... am cre"ut că o să cadă. >u tiu cum am reuit s-o aduc p%nă aici. - ine, o să aruncăm o privire, se 'ntoarse medicul spre pacienta lui, apoi 'i spuse 'ncet lui Jill. Cred că mai bine o

1

P02A (A3*04

convin!i să atepte a&ară. Aici nu va &ace altceva dec%t să ne 'ncurce. %năra &emeie nu au"ise aceste cuvinte, dar Jill dădu din cap i se 'ndreptă spre ea. 8 conduse 'ncet spre su&ra!erie i o ae"ă 'n &aa &ocului. - Ateaptă aici, murmură ea cu bl%ndee. Doctorul Pearson o să vină să-i spună despre ce este vorba, după ce o va consulta. (e 'ntoarse apoi repede la (imon care, cu un stetoscop 'n m%nă, era aplecat asupra bolnavei. -Pare un accident vascular, opti el. 5n lucru e si!ur, trebuie dusă la un spital speciali"at. Ar f bine să c6em o ambulană. - 8 să tele&one" eu, se o&eri Jill, 'ndrept%ndu-se spre birou. - (pune-le să aducă o+i!en, stri!ă el după ea. 0 &o arte probabil să aibă nevoie. C%nd se 'ntoarse 'n sală, era din nou aplecat asupra &emeii. Ei!ura lui era nelinitită, c%nd 'i luă stetoscopul de pe urec6i i-l puse 'n jurul !%tului. - rebuie să-i &ac un masaj cardiac, clătină el din cap. Ajutămă s-o pre!ătesc. $%inile a!ile ale tinerei des&ăcură 6ainele &emeii, pentru a pre!ăti masajul cardiac. (imon 'ncepu imediat, de re"ultatul acestei proceduri depin"%nd, poate, viaa &emeii. Jill rămase cu el, anticip%nd fecare cerere. C%nd au"i sirena ambulanei, aler!ă spre ua de la ieire i iei 'n stradă. - Aici< stri!ă ea, conduc%nd apoi ec6ipa medicală 'n sala de

5$20*0 20C55*5:

1

consultaii. ărbaii o urmară cu tar!a. - Ai adus o+i!en 'i 'ntrebă. (imon Pearson continua masajul. - Cum se simte se interesă ea. - $ai bine, veni răspunsul. :nima ei a re'nceput să bată re!ulat. Eemeia incontientă &u ridicată 'ncet i pusă pe tar!ă. Eiica ei 'i urmă. - 8 să mă duc la spital cu ea, spuse (imon. :nima ei ar putea 'nceta să bată din nou. 'n timp ce tar!a era dusă spre ambulană, bărbatul se 'ntoarse spre Jill. - $ulumesc pentru ajutor, "%mbi el. >u m-a f putut atepta la mai mult de la o asistentă cu e+perienă. %năra răspunse la "%mbet. - Am &ost trei ani asistentă medicală 'ntr-un spital din *ondra, dar a trebuit să renun la studii c%nd mama s-a 'mbolnăvit i a trebuit să am !rFă de tata. 0l dădu din cap. - 5n medic este norocos să te aibă 'n preajmă 'n ast&el de situaii, spuse el, apoi dispăru. Jill ascultă ecoul pailor lui, cu un "%mbet care-i &ăcea oc6ii strălucitori. Apoi, c%nd au"i o bătaie 'n tavan, se !răbi spre scări. Probabil că tatăl ei se 'ntreabă ce s-a 'nt%mplat. Cel mai bine era

G

P02A (A3*04

să urce i să-i spună despre ce e vorba, 'nainte să se dea jos din pat i să vrea să investi!6e"e sin!ur. 'n timp ce urca scările 'i dădu seama că, pentru prima oară de c%teva săptăm%ni- mai precis de la plecarea lui 2o!er- se simea din nou vie cu adevărat.

Capitolul  Doctorul Harvey o f+ă 'ncruntat 'n clipa 'n care intră 'n cameră. -Ce se 'nt%mplă la parter 'ntrebă el. $ai 'nt%i am au"it voci, apoi sirenele ambulanei. (-a 'nt%mplat ceva - 5nei doamne i s-a &ăcut rău pe stradă, e+plică Jill. Eiica ei a sunat la intrare i a cerut ajutor. - ?i presupun că doctorul Pearson a &ăcut tot ce-a tiut mai bine, nu - :-a salvat viaa< e+clamă t%năra. A trebuit să-i &acă masaj cardiac p%nă la sosirea ambulanei. A plecat cu ea la spital. - Eoarte bine< $i s-a părut mie că arată ca un bărbat capabil să se descurce 'n ca" de ur!enă. - ată, 'i privi Jill tatăl, de unde vine doctorul Pearson ?i de ce a ales să vină la (tir)feld, c%nd ar f putut ale!e ceva mult mai bun ărbatul 'i evită privirea. -Presupun că i-a spus că, 'n ca"ul 'n care parteneriatul este posibil, va reui să avanse"e mult mai repede aici. 0a se 'ncruntă. - >u tiu de ce, dar nu prea cred că e aa. 0ti si!ur că nu-mi ascun"i nimic, tată $edicul părea jenat. - De ce-a ascunde ceva de tine, Jill (incer să fu, cred că &aci din %ntar armăsar. (imon Pearson e un t%năr care vrea să

GG

P02A (A3*04

aibă c%t mai multă e+perienă 'n medicină, iar (tir)feld este, din acest punct de vedere, la &el de bun ca oricare alt loc. %năra vă"u că tatăl ei se 'n&uriase i, tiind că ast&el bronita lui se a!rava, sc6imbă subiectul. - 8 să-l ro! să urce să-i povestească, promise ea. Aceasta 'n ca"ul 'n care nu se va 'ntoarce prea t%r"iu. - 8 să fu trea", indi&erent de oră. =e"i cumva oc6elarii mei 'ncă n-am citit "iarul de seară. 'i căută oc6elarii i, sărut%ndu-l repede pe obra", cobor' la parter. 'ncă nu terminase de spălat vasele. 'n timp ce se ocupa de bucărărie, 'i dădu seama că asculta cu 'ncordare, atept%nd "!omotul uii de la intrare. (e 'ncruntă. De ce era at%t de interesată de (imon Pearson Ar f trebuit să se !%ndească la 2o!er, bărbatul cu care se va căsători, cel care, 'n c%teva "ile, o va ine 'n brae. 'ncercă să-i amintească f!ura lui 2o!er i cum arăta 'n clipa 'n care 'l condusese la !ara din (tir)feld, de unde lua trenul spre *iverpool. Dar f!ura lui era 'nceoată, sin!ura ima!ine clară find doar m%na lui, care-i &ăcea semne de la &ereastra compartimentului. Au"i deodată "!omotul uii de la intrare. 'i terse repede m%inile i iei pe culoar. 'n 6ol rămăsese aprinsă o veio"ă, care lumina slab f!ura obosită a lui (imon. ărbatul 'i a!ăă 6aina 'n cuier. - Cum se simte 'ntrebă ea. - 0 un pic prea devreme să ne putem pronuna. 0 la

5$20*0 20C55*5:

G

reanimare, 'n !rFa ec6ipei de acolo. Am ateptat o vreme, dar apoi a devenit clar că nu mai este nevoie de mine. - Ai vrea o ceacă de ca&ea Pari obosit. 0+periena de mai devreme 'i apropiase, ast&el 'nc%t conversaia se des&ăura pe un ton intim, de vec6i prieteni. Ei!ura lui obosită &u luminată de un "%mbet slab. - 0 &oarte dră!u din partea ta, spuse el. -Eocul este 'ncă aprins 'n salon. 8 să-i aduc acolo o ceacă de ca&ea. - Poate ar f mai bine să-l văd mai 'nt%i pe tatăl tău, clătină bărbatul din cap. (e &ace t%r"iu i poate va dori să se ducă la culcare. - 8 să fe 'nc%ntat să te vadă, &u ea de acord, bucuroasă că noul cole! al tatălui ei se arăta at%t de !rFuliu. (imon urcă scările i, 'n timp ce prepara ca&eaua, Jill ascultă murmurul vocilor celor doi bărbai. După o jumătate de oră, doctorul cobor' 'n salon. %năra 'i o&eri ceaca de ca&ea, iar el se ae"ă l%n!ă &oc. - u nu bei cu mine 'ntrebă el. Jill e"ită, apoi "%mbi. - 8 să mai aduc o ceacă. C%nd se 'ntoarse 'n salon, el 'i aprinsese pipa. 2ămase o vreme nemicat, cu privirea pierdută 'n dansul 9ăcărilor. - Domnioară Harvey, se 'nto arse bărbatul deodată spre &emeia de l%n!ă el, f+%nd-o cu oc6ii lui cenuii, eti o persoană &oarte odi6nitoare.

G

P02A (A3*04

0a 'l privi nedumerită, &ără să tie ce să răspundă. 'n cele din urmă murmură# - (per că-mi vei spune pe numele mic, doctore Pearson, spuse ea. >u tiu de ce, dar 7domnioară Harvey7 pare &oarte... neprietenos. ărbatul 'ncepu să r%dă. - >u era intenia mea, te asi!ur. Dar, dacă 'i voi spune pe nume, trebuie să &aci la &el. *a urma urmei, nu este o di&erenă &oarte mare de v%rstă 'ntre noi. - 0u am două"eci i patru de ani. - ?i eu două"eci i opt, deci suntem &oarte apropiai. 2ămaseră din nou tăcui, dar atmos&era era calmă i linitită. Jill aruncă de c%teva ori priviri &urie spre f!ura 'nsoitorului ei. Părea să f+e"e &oarte !%nditor &ocul. De c%teva ori trebui să &acă e&orturi mari să nu 'nceapă să-l 'ntrebe despre viaa i trecutul lui. Dar de fecare dată se abinu. >u voia s-o creadă indiscretă. Poate că, după o vreme, prietenia lor se va de"volta i vor ajun!e i la ast&el de 'ntrebări. rusc, bărbatul 'i ascunse un căscat i-i scutură pipa. - 0 timpul să mă duc la culcare, Jill, spuse el, pronun%nd numele ei cu oarece sfală. Am avut o "i destul de lun!ă. - :ar eu trebuie să urc să văd dacă tata nu are nevoie de ceva 'nainte de a mer!e la culcare, dădu ea din cap. *uă cetile de pe măsua joasă i se 'ndreptă spre uă. 'nainte de a iei, se 'ntoarse spre el i-i "%mbi lar!, cu căldură#

5$20*0 20C55*5:

GI

- >oapte bună, (imon. 0l mai rămase c%teva minute nemicat, după plecarea ei. De prea mult timp, inima lui &usese 'n!6eată de su&erină. Acum, pentru prima oară după luni 'ntre!i, simea că revine la viaă. 'n "ilele care urmară, Jill se ocupă de treburile casei cu un nou av%nt. (in!ură cu un bărbat bolnav, aproape amorise. Desi!ur, o avea pe doamna 3indle, care venea s-o ajute la treburile cele mai !rele dar, c6iar dacă avea un su9et bun, &emeia era o mare b%rftoare i, at%ta vreme c%t era cineva 'n preajmă s-o asculte, nu &ăcea mare lucru. De obicei, după ce-i reparti"a o anume muncă de &ăcut, Jill 'i !ăsea de lucru c%t mai departe. Avea 'ntr-adevăr multe de &ăcut# 'i 'n!rFea tatăl, !ătea i 'l ajuta pe (imon de c%te ori avea nevoie. De fecare dată c%nd trebuia să consulte o &emeie, acesta o ru!a s-o ajute pe &emeie să se de"brace, apoi să participe la consultaie. Practica pe care o &ăcuse 'n spital 'i arătase că acest obicei era &oarte &recvent printre medici, dar ea era obinuită cu tatăl ei, ale cărui metode probabil i s-ar părea scandaloase t%nărului lui ajutor. 8 bătr%nă, care &usese pacientă a spitalului de c%nd Jill era doar o copilă, 'ncepu să r%dă c%nd t%năra o ajută să se 'mbrace. $edicul tocmai 'i e+aminase varicele de la ambele picioare. - (unt si!ură că tie că sunt at%t de bătr%nă, 'nc%t să-i fu de două ori bunică, !lumise &emeia. - Doamnă Har)er, majoritatea medicilor tineri pre&eră să fe

G/

P02A (A3*04

'nsoii c%nd consultă pacientele, e+plicase Jill, conduc%nd-o la uă. - Dra!a mea, cum se simte tatăl tău 'ntrebase bătr%na. - $ulumesc, ceva mai bine. - 8 să mă bucur c%nd o să se 'ntoarcă la consultaii. Poate că aceti tineri tiu mai multe, dar nimic nu e mai bun să te &acă să te simi bine dec%t un medic 'n v%rstă. Jill 'ncă "%mbea c%nd se 'ntoarse 'n salonul de consultaii. Doamna Har)er &usese ultima pacientă, iar (imon era la birou, complet%nd notele pe care le lua la s&%ritul fecărei "ile. - Doamna Har)er părea &oarte 9atată că m-ai c6emat c%nd a trebuit s-o consuli, spuse ea. Are aproape apte"eci de ani. Dacă se ateptase ca amu"amentul ei să fe 'mpărtăit, &u de"amă!ită. Pentru o clipă, el rămase cu privirea 'n notele de pe birou, apoi ridică privirea. 8c6ii lui cenuii erau reci ca !6eaa. - =%rsta doamnei Har)er n-are nici o le!ătură, declară el tăios. 8 pacientă de se+ &eminin are dreptul la o consultaie asistată, aa cum sunt si!ur c-ai a9at deja c%nd &ăceai practica 'n spital. 0a desc6ise !ura să spună ceva, apoi o 'nc6ise la loc. Desi!ur, acesta era punctul de vedere al medicului. >u era treaba ei să se amestece. 8 pusese la locul ei, asta era. - 'mi pare rău, 'i ceru ea scu"e pe un ton rece. Desi!ur că ai dreptate. (e 'ntoarse pe călc%ie i iei din cameră, lăs%ndu-l la birou cu o e+presie amară, str%n!%nd at%t de tare creionul, 'nc%t acesta se

5$20*0 20C55*5:

rupse 'n două. - *a naiba< murmură el, apoi aruncă bucăile 'n &oc i-i ascunse &aa 'n m%ini.

G;

Capitolul  Doctorul Harvey insistă să coboare pentru cină. - Dar, tată, eti si!ur că te simi destul de bine 'ntrebă Jill, nelinitită. - Desi!ur< e+clamă el. $ă simt bine i m-am săturat să stau 'n pat. Cu c%t mai repede mă ridic, cu at%t mai repede o să mă simt din nou per&ect. - 8 să-l ro! pe doctorul Pearson să se uite 'nt%i la tine, 6otăr' ea, apoi iei din cameră &ără să atepte răspuns. (imon tocmai se 'ntorsese de la o vi"ită la domiciliu. 8 privi nesi!ur, vă"%nd-o că se oprete 'n cadrul uii cabinetului de consultaii. Crede că sunt 'ncă supărată pe el, 'i spuse ea. - ata spune că vrea să coboare pentru cină, anună ea. -Da -=rei să urci i să-l &aci să se ră"!%ndească - >u sunt si!ur c-ar f o idee bună. Deseori e mai bine să le &aci pe plac pacienilor care s-au săturat să stea 'n pat. Acest lucru arată că se simt mai bine. - Aadar, eti de părere că poate să coboare - >u văd de ce nu, dar trebuie să se 'ntoarcă direct 'n pat după masă, "%mbi el. 8 să mă duc să-l văd imediat. Dacă sunt mulumit i si!ur că nu va păi nimic, o să-mi dau acordul. C%nd t%năra se 'ntoarse să părăsească salonul, el stri!ă după ea# - Jill<

5$20*0 20C55*5:

G

(e 'ntoarse să-l privească. 8c6ii lui cenuii erau ru!ători. - 'mi pare rău că i-am vorbit at%t de nepoliticos mai devreme. 'n problema doamnei Har)er. - 86, e 'n re!ulă, răspunse ea. După cum spuneai, e+periena mea din spital ar f trebuit să mă 'nvee că metoda ta este cea potrivită. 'mi este teamă că m-am obinuit cu tatăl meu, care tratea"ă toi pacienii la &el, indi&erent dacă sunt bărbai sau &emei. - Aadar, sunt iertat 0a "%mbi. - >u e nimic de iertat. Acum ar f mai bine să mă 'ntorc la bucătărie. Am lăsat ceva 'n cuptor. - :ar eu &u! să-l văd pe tatăl tău. $er!%nd spre bucătărie, Jill 'i simi inima uoară. 'i &usese teamă că va trebui să ia masa sin!ură cu (imon, după discuia neplăcută de mai devreme. Acum erau din nou prieteni, iar tatăl ei li se va alătura pentru cină. 'n timpul consultaiei de seară, t%năra au"i clopoelul de la intrarea principală. 0ra 'n bucătărie, termin%nd pre!ătirile pentru masa de seară i ascultă, 'ncrunt%ndu-se. Cine să fe la uă la această oră >u atepta pe nimeni. 'i dădu jos orul i iei 'n 6ol. atăl ei era 'ncă la etaj i nu urma să coboare mai devreme de o oră, o oră i jumătate. (imon, desi!ur, era ocupat cu pacienii. (e &ăcuse deja 'ntuneric, aa că aprinse lumina pe 6ol. Pe trepte stătea o &emeie. 0ra &oarte bine 'mbrăcată, 'ntr-un



P02A (A3*04

costum ne!ru care se potrivea cu silueta voluptuoasă. Pe cap avea o pălăriuă, pusă coc6et 'ntr-o parte, pe părul &oarte blond. 8c6ii de culoarea c6i6limbarului o măsurară pe Jill din cap p%nă-n picioare, apoi rosti, cu o voce uor ră!uită# - A dori să-l văd pe doctorul Pearson. Jill o privi cu atenie. >u era prima oară c%nd un nou pacient se pre"enta la intrarea principală, 'n loc să ocolească i să ajun!ă la sala de consultaii din spate. - Doctorul Pearson este 'n sala de consultaii, spuse ea. =rei să urmai aleea de l%n!ă casă =ă va conduce direct. >u trebuie să sunai, putei intra. Eemeia- care avea 'n jur de trei"eci de ani, după cum estimă Jill- "%mbi. - A dori să-l văd pe doctorul Pearson ca pacient privat, sosi declaraia ei. %năra se 'ncruntă. Dispensarul avea &oarte puini pacieni privai, iar această persoană nu &ăcea parte 'n nici un ca" dintre ei. - (untei pacienta domnului doctor - >u 'ncă, replică &emeia, apoi adău!ă. >u mă invitai să intru Jill 6otăr' s-o conducă 'n salon i, c%nd se va ivi oca"ia, să-l anune pe (imon de sosirea ei. 'n rarele situaii 'n care tatăl ei avea un pacient privat, care venea acasă, era invitat 'n salon. - =rei să mă urmai spuse ea, iar &emeia o urmă de-a lun!ul

5$20*0 20C55*5:

1

6olului. $i-e teamă că va trebui să ateptai o vreme. Doctorul Pearson are destul de muli pacieni 'n această seară. - Poate c-ar f mai bine să-l anunai că sunt aici, interveni &emeia. >umele meu este doamna (ibley, doamna :sabel (ibley. - Din ne&ericire, nu pot &ace acest lucru. Dacă nu dorii să ateptai, vă su!ere" să stabilii o 'nt%lnire i să vă 'ntoarcei m%ine. Privirile lor se 'nt%lniră. 'n cele din urmă, vi"itatoarea &u cea care plecă oc6ii. - 8 să atept, 6otăr' ea, puin de"amă!ită, apoi intră 'n salonul 'n care ardea un &oc vesel. Jill 'nc6ise ua i rămase sprFinită de ea c%teva secunde. Cine era această &emeie >u părea să fe o pacientă, ci mai de!rabă ceva mult mai sinistru. Apoi t%năra clătină din cap. >u e ca"ul să e+a!ere"e. Eie această doamnă (ibley l-a urmat pe (imon, din locul 'n care a practicat ultima oară, ori a a9at că este un nou medic 'n ora i voia să-l vadă. 7inerii medici par să atra!ă tot &elul de &emei bi"are7, 'i spuse ea 'n !%nd. Cu aceste cuvinte, urcă 'n camera tatălui ei, săl anune că trebuie să mai atepte puin p%nă la cină. C%nd paii ultimului pacient se 'ndepărtară pe alee, (imon apăru la ua bucătăriei. - Cred că mai bine urc să văd dacă tatăl tău este !ata să coboare la masă, spuse el.

G

P02A (A3*04

Dar, 'nainte să se 'ntoarcă spre scări, Jill 'l opri i-l anună# - 8 doamnă ateaptă să te vadă 'n salon. 0l rămase nemicat. - 8 doamnă 0ste o pacie ntă - >u sunt si!ură. C%nd am 'ntrebat-o, mi-a răspuns că nu e 'ncă pacienta ta. Dar mi se pare că vrea să fe. - Dar de ce n-a venit 'n sala de consultaii - >-a vrut. (punea că vrea să te vadă ca pacient privat. -A spus cum o c6eamă - Da, doamna (ibley. :sabel (ibley. 0l clătină din cap. - >u cunosc pe nimeni cu acest nume. 0i, bine, o să văd despre ce este vorba, o&tă el. Presupun că tatăl tău nu se va supăra dacă va avea 'ncă un pacient plătitor pe listă. Jill 'i continuă treaba. >u-i au"i pe (imon i pe noua pacientă ieind din salon i intr%nd 'n sala de consultaii, aa cum presupusese că vor &ace. Acest lucru o &ăcea să se 'ntrebe dacă misterioasa &emeie era pacient sau venise să-l caute pe medic din cu totul alte motive. 'n cele din urmă au"i voci pe 6ol i "!omotul uii de la intrare. Aruncă o privire a&ară i-l "ări pe (imon st%nd 'n mFlocul 6olului. 0+presia de pe f!ura lui era ocantă# un amestec de &urie i disperare. >-o "ărise i, 'n timp ce-i urmărea uluită toate micările, 'i 'ncletă un pumn i lovi peretele cu o &urie neputincioasă.

5$20*0 20C55*5:



%năra se retrase 'n bucătărie. 'n cele din urmă au"i ua de la sala de consultaii 'nc6i"%ndu-se. 'n acea clipă se au"i i bastonul tatălui ei, băt%nd 'n podea. 5rcă la etaj, unde tatăl ei o 'ntrebă supărat dacă are sau nu voie să coboare. - 8 să-i aduc 6alatul, spuse ea pe un ton 'm păciuitor, ajut%ndu-l să-i pună osetele i papucii. Cobor%ră 'mpreună, doctorul Harvey sprFinindu-se de braul ficei lui. - Cred că mai bine atepi 'n salon, l%n!ă &oc, p%nă ce pun eu masa. - 5nde e doctorul Pearson 'ntrebă bărbatul. A plecat &emeia aceea - Da, a plecat 'n urmă cu c%teva minute, răspunse Jill, apoi se !răbi 'n bucătărie, ca să evite alte 'ntrebări. După ce duse &ar&uriile 'n sala de mese, 'l c6emă pe tatăl ei. Abia după ce-l vă"u pe acesta ae"at la masă, se 'ndreptă spre sala de consultaii i bătu la uă. - Cina e !ata< stri!ă ea. *a 'nceput nu au"i nimic, apoi răsunară pai i ua se desc6ise. Eu ocată 'n clipa 'n care-l vă"u. Părul lui era răvăit, ca i cum i-ar f trecut de nenumărate ori de!etele prin el. 8c6ii 'i ardeau pe f!ura palidă. - >u vreau să măn%nc nimic 'n această seară, opti el, &or%ndu-se să "%mbească. 0u ... trebuie să ies.



P02A (A3*04

- 86, iar eu speram că vei tăia &riptura< e+clamă ea. Pentru că nu primi nici un răspuns, adău!ă# - (imon, te simi bine Pari bolnav. 0l clătină din cap, &ăc%nd o !rimasă. Prea repede, 'ntrebă# - (unt bine. De ce n-a f %năra ridică din umeri, 'ntr-un !est neajutorat. - $-am !%ndit. de &apt am avut impresia că eti supărat. 0l păru pe punctul să spună ceva, apoi se 'ntoarse pe călc%ie. - rebuie să plec, opti el. >u mă ateptai. (-ar putea să 'nt%r"ii, aa că voi avea nevoie de o c6eie. 5a se 'nc6ise din nou, lăs%nd-o să se 'ntoarcă 'n sala de mese cu inima !rea. 0ra si!ură că era ceva 'n nere!ulă cu &emeia care plecase ceva mai devreme. Dintr-un motiv necunoscut, aceasta 'l supărase &oarte tare pe (imon. 8are despre ce să fe vorba (ă fe cumva o vec6e iubită, care 'l urmărise p%nă 'n (tir)feld Dar el spusese că nu cunoate numele ei, iar ea era si!ură că nu minise. Probabil că &emeia adusese un mesaj neplăcut. - 5nde este doctorul Pearson 'ntrebă tatăl ei, 'n clipa 'n care o vă"u intr%nd sin!ură. -A &ost nevoit să plece undeva, răspunse ea, lu%nd cuitul i &urculia. (pune că nu vrea nimic de m%ncare. - Presupun că trebuie să &acă o vi"ită unui pacient. $i-a povestit că băiatul cel mai mic al doamnei Aspinall avea o tuse neplăcută, care pare să se a!rave"e.

5$20*0 20C55*5:

I

Jill 'i spuse că e mai bine să nu adau!e nimic, apoi 'ncepu să taie &riptura. - >-ai &ăcut o treabă c6iar at%t de rea, observă doctorul Harvey, 'n clipa 'n care fica lui 'i puse pe &ar&urie bucata de &riptură de vită. Dei, adău!ă el "%mbind, a f &ost curios să văd ce poate &ace doctorul Pearson cu un cuit de &riptură. Din ce mi-a povestit, a &ăcut destule operaii 'ntr-unul dintre spitalele 'n care a lucrat. $ai t%r"iu, c%nd t%năra aduse budinca, tatăl ei spuse, pe un ton !rFuliu# - Dra!a mea, n-ar f mai bine dacă i-ai păstra nite m%ncare 0u cred că va f &oarte 9ăm%nd c%nd se va 'ntoarce de la vi"ita &ăcută lui ommy Aspinall. Dar Jill clătină din cap. -$i-a spus că s-ar putea să se 'ntoarcă &oarte t%r"iu. >-avem dreptul să-i controlăm viaa, adău!ă ea cu răceală. *a urma urmei, fecare are dreptul la intimitate. Doctorul Harvey puse lin!uria l%n!ă &ar&urie. rusc, părea &oarte obosit. - Cred că mă voi duce la culcare, spuse el. - Dar abia ai atins budinca< protestă fica lui. - >u prea am po&tă. ărbatul 'mpinse scaunul i se ridică, 'naint%nd cu pai ovăielnici spre uă. 8&t%nd, t%năra 'l urmă. otul părea să mear!ă at%t de bine. Acum, din senin, norii se adunaseră deasupra casei.

Capitolul I Jill stătea 'n pat, 'n 'ntuneric. >u putea să doarmă. B!omotele stră"ii ajun!eau p%nă la ea. 5nul dintre &elinarele din col arunca dun!i de lumină albicioasă pe tavanul camerei ei. (e au"i o maină, apoi paii cuiva care se !răbea spre casă. $ai departe, cineva 'ncerca să pornească o motocicletă, iar tinerii din vecini se 'ntorceau c%nt%nd de la bar. (e 'ntrebă dacă (imon luase maina. De obicei o lăsa parcată l%n!ă casă pe timpul "ilei, dar pe timpul nopii !ăsise un !araj pe strada vecină. 5n ceas din depărtare bătu ora unspre"ece. (e ridică din pat i se duse la &ereastră. Dar strada era !oală, cu e+cepia unei pisici ne!re care, trec%nd &ără să se !răbească, dispăru 'n 'ntunericul de l%n!ă un copac. %năra era pe punctul să se 'ntoarcă 'n pat, c%nd o siluetă 'naltă apăru după col i se 'ndreptă spre casă. :nima 'ncepu să-i bată mai tare. (imon< ărbatul părea să-i f dat seama că e t%r"iu i mer!ea repede, !răbit să intre. C%nd trecu pe sub &elinarul de l%n!ă casă, e+presia de pe f!ura lui o 'n!6eă. Avea privirea unui om ajuns la capătul puterilor. Disperarea era vi"ibilă 'n umerii că"ui, lipsa de sperană se citea 'n oc6ii cenuii. Cu un suspin, Jill se 'ntoarse de la &ereastră i-i luă 6alatul de pe scaun. rebuia să fe l%n!ă acest bărbat tulburat i cel puin să-i e+prime simpatia &ăc%ndu-i o băutură caldă.

5$20*0 20C55*5:

;

$erse 'n v%r&ul piciorelor pe l%n!ă camera tatălui ei, apoi cobor' scările. (imon tocmai intra 'n clipa 'n care ea ajunsese la parter. ărbatul se 'ncruntă c%nd o vă"u. -Ar trebui să fi 'n pat< spuse el cu voce ră!uită. 0a aprinse lumina. - $-am !%ndit că poate vrei ceva de băut, ridică ea din umeri. Pari 'n&ri!urat i obosit. Doctorul dădu din cap. - Da, sunt, recunoscu el. Dar a f putut să-mi iau i sin!ur. Ktiu deja să mă descurc 'n bucătărie. %năra nu răspunse, dar se 'ndreptă spre bucătărie. 0l o urmă 'n tăcere. 'n vatră mai ardeau nite tăciuni, iar (imon 'ntinse m%inile, &rec%ndu-le să le 'ncăl"ească. - Ce i-ar plăcea 'ntrebă ea. Ca&ea Ciocolată Ceai -

Cred că nite ciocolată. ărbatul o urmărea cu coada oc6iului, 'n timp ce ea pre!ătea

băutura. Dei se 'ntreba unde &usese, Jill nu spuse nimic. -

(tai aici, 'i indică ea un scaun l%n!ă &oc. Ascultător, el se ae"ă. 'ncepu să bea băutura ferbinte cu

'n!6iituri mici, 'ncăl"indu-i de!etele pe cană. - 0ti 'n!6eat, clătină ea din cap. Ce-ai &ăcut >u intenionase să 'ntrebe, dar nu se putuse abine. 0l o privi mo6or%t. - >imic. Doar m-am plimbat.



P02A (A3*04

(e lăsă din nou tăcerea. Jill rămase nemicată, netiind ce să spună, o t%nără subire, 'n 6alat albastru, cu părul blond că"%ndu-i 'n valuri pe umeri. Ei!ura ei &rumoasă e+prima nelinitea. -

Ai probleme, (imon, nu-i aa 'ntrebă ea 'n cele din urmă.

=ocea tinerei era aproape o oaptă, care abia ajunse la urec6ile bărbatului din &aa ei. Dar acesta ridică privirea. - De ce mă 'ntrebi aa ceva -Asta simt eu. =rei să vorbeti despre acest lucru 0l clătină din cap cu violenă i se ridică brusc, lăs%nd cana pe masă. - rebuie să mă duc la culcare. :artă-mă, Jill, dar. (e speriară am%ndoi la au"ul clopoelului de la intrarea principală. (imon se 'ncruntă# - 8are cine poate f 'ntrebă el. - $ă duc să văd, spuse ea cu sim practic, apoi iei 'n !rabă. $edicul o urmă i rămase l%n!ă ua cabinetului de consultaii. - Cred c-ar f mai bine să-mi pre!ătesc trusa, o&tă el pe un ton resemnat. *a 'nceput, Jill nu-i dădu seama cine stătea pe treptele casei. (ilueta masivă a bărbatului se desena 'n lumina &elinarului, dar f!ura lui era 'n umbră. Apoi, din senin, o perec6e de brae puternice o prinseră. Eu

5$20*0 20C55*5:



str%nsă la piept, iar o perec6e de bu"e ferbini 'i luă 'n stăp%nire !ura. - 2o!er< e+clamă ea, d%nd din pici oare c%nd bărbatul o ridică pe sus. - 'mi pare rău c-am ajuns at%t de t%r" iu, iubito, stri!ă el. Am ajuns la *iverpool 'n această seară. =oiam să răm%n acolo i să vin m%ine dimineaă, c%nd mi-am dat seama că pot prinde ultimul tren. Aa că, iată-mă< Cuvintele lui &ură 'nsoite de un 6o6ot sănătos de r%s. Jill 'i aruncă o privire 'n!rForată c%nd intră 'n 6ol, lu%ndu-i vali"a. - >u &ace at%t "!omot, 2o!er, 'l ru!ă ea. >u vreau să se tre"ească tata. - Cum se mai simte 'ntrebă el, nelinitit deodată. 'n ultima scrisoare mi-ai spus că nu-i e deloc bine. - 'ncepe să-i revină, răspunse ea, 'nc6i"%nd ua. =ino 'n bucătărie, o să-i dau ceva de m%ncare. - Credeam că eti 'n pat, "%mbi el. $ă i vedeam arunc%nd cu pietre 'n &ereastra dormitorului, ca să te tre"esc. Jill 'l vă"u pe (imon e"it%nd 'n &aa uii cabinetului. C%nd bărbatul se 'ntoarse spre scări, stri!ă după el# - Doctore Pearson, el este lo!odnicul meu, 2o!er $ason. (e 'ndreptă spre ei, cu un "%mbet slab pe f!ură. Privindu-l pe 2o!er, vă"u că era nedumerit. - Doctorul Pearson este noul asistent al tatei, e+plică ea. Cei doi bărbai 'i str%nseră m%inile. 2o!er "%mbi.



P02A (A3*04

- (per că eti mai bun ca ultimul tip, declară el. Pe cuv%ntul meu, le-a pus capac. ătr%nul avea mai multe de &ăcut c%nd era el 'n preajmă, dec%t c%nd era sin!ur. >u-i aa, Jill %năra simi că se 'mbujorea"ă. Cum putea 2o!er să spună ast&el de lucruri Aproape spusese că nu-l credea pe (imon mai bun dec%t predecesorii lui i că toi asistenii sunt, după părerea lui, nite inutili. Aruncă o privire spre (imon, dar f!ura lui !ravă nu trădă nimic. - 8 să mă străduiesc, spuse el, apoi 'i "%mbi lui Jill. $ă duc la culcare. >oapte bună< Jill 'i conduse lo!odnicul 'n bucătărie. Acesta 'ncercă s-o ia din nou 'n brae, dar ea se strecură din str%nsoare. - >-a &ost deloc &rumos ce i-ai spus doctorului Pearson, 'l certă ea. 0l &ace &oarte bine o muncă e+trem de difcilă. ata e &oarte mulumit de el. - $ă bucur să aud< e+clamă bărbatul i, 'ntin"%ndu-se, reui s-o prindă i s-o tra!ă 'n brae. 0i, iubito, te bucuri să mă ve"i - Desi!ur< >umai că mie"ul nopii este o oră destul de t%r"ie ca să soseti &ără să-mi dai de veste. - >-am avut cum. - Ai f putut să dai un tele&on din *iverpool, 'nainte de plecare. - Da, presupun c-a f putut, numai c-am vrut să-i &ac o surpri"ă. - 'n acest ca", ai reuit, "%mbi ea 'n cele din urmă. Acum, dă-mi drumul. (ă văd ce avem de m%ncare i să-i &ac o ca&ea.

5$20*0 20C55*5:

1

Dar in%nd-o str%ns cu un bra, bărbatul o 'ntoarse spre el. - Dra!a mea, opti el, sărut%nd-o cu pasiune. %năra 'i răspunse la sărut. 0ra puin supărată pe el, pentru că apăruse pe neateptate, &ără să anune i &ără să se !%ndească la consecine, dar 'n cele din urmă era lo!odnicul ei, bărbatul care-i va f so. -Acum, te ro! să mă lai să plec, opti ea. După ce-i voi da ceva de m%ncare, o să urc să dau drumul la 'ncăl"ire 'n camera ta. (unt si!ură că e destul de rece. - $ereu !ospodina per&ectă, r%se el, urmărind-o cum se mica prin bucătărie, prepar%ndu-i o omletă. Privirea lui era ca o m%n!%iere, atin!%ndu-i fecare curbură a corpului. - Abia atept să ne căsătorim, Jill, declară el, 'n clipa 'n care ea 'i ae"a &ar&uria 'n &aă. De &apt, se opri c%teva secunde cu &urculia 'n aer, vreau să ne căsătorim 'nainte de a mă 'ntoarce pe vas, peste "ece "ile. Jill 'n!6eă. (ă se căsătorească 'n c%teva "ile >u-i ima!inase niciodată că aa ceva ar f posibil. (e obinuise at%t de mult cu 2o!er plecat, apoi c%teva "ile 'n concediu, apoi din nou pe mare, 'nc%t nu se mai !%ndise că la un moment dat va lua s&%rit. Că, mai devreme sau mai t%r"iu, va f o &emeie căsătorită, care-i va vedea soul c%teva săptăm%ni pe an. - Dar, 2o!er, n-am nimic !ata< e+clamă ea. :ar tata e boln av. - Căsătoria noastră nu va sc6imba mare lucru, răspunse el. >-am

G

P02A (A3*04

mai vorbit despre asta u vei sta 'n continuare aici, cu tatăl tău, c%tă vreme voi f plecat. (in!ura di&erenă va f că vei purta un alt inel. - Da, tiu, e"ită ea, dar. 0i, bine, mi-a dori o lună de miere i. - 8 să vină i luna de miere, dădu el din cap, lu%nd o altă 'n!6iitură de omletă. C%nd tatăl tău se va simi mai bine, iar asistentul se va 6otăr' să stea, vei f ceva mai liberă. ătr%na care mai vine din c%nd 'n c%nd se poate ocupa o vreme de ei. - $ă duc să-i pre!ătesc dormitorul, spuse ea brusc i dispăru din bucătărie, 'nainte ca el să o poată opri. C%nd ae"ă pătura electrică pe pat, rămase o clipă 'n picioare, f+%nd &ereastra. rusc, o cuprinse panica# - >u mă pot căsători 'n c%teva "ile, pur i simplu nu pot, opti ea. 2ămase pe !%nduri, 'ntreb%ndu-se de ce se simea at%t de supărată. 0ra lo!odită cu 2o!er. Eusese de acord să se căsătorească 'n urmă cu c%teva luni. De ce se sc6imbase 8are a 'ncetat să-l mai iubească Presupuse că era obosită i supărată pentru că apăruse aa de neateptat. $%ine se va simi alt&el. $%ine va r%de de ea 'nsăi, pentru că s-a speriat. C%nd cobor' la parter, era mai calmă. - i-am pus pătura electrică, 'l anună ea pe 2o!er, care-i turna 'ncă o ceacă de ca&ea. 0l 'i "%mbi cu a&eciune.

5$20*0 20C55*5:



- $ă răs&ei. Ktii că pe mare n-am pătură electrică. - 5n motiv 'n plus să fi răs&ăat c%nd ajun!i pe uscat, &ăcu ea un semn cu oc6iul. 2o!er se 'ntinse i căscă. -A6, ce obosit sunt< Cred că mă duc să mă arunc 'n pat. - 8 idee bună. 8 să las vasele să le spăl dimineaă. 8 ateptă să se ridice i o 'nconjură cu braul. După ce stinseră lumina, urcară scările 'mpreună. 'n &aa uii de la camera lui, el o trase din nou aproape. - Dra!a mea Jill, opti el, după ce o săruta se apăsat. e iubesc mai mult, cu fecare dată c%nd te văd. 8 să ne căsătorim, nu-i aa 0a alunecă 'ncet din braele lui. - Eu!i la culcare. 8 să vorbim despre asta m%ine. Jill se 'ntoarse 'n camera ei. Părea că trecuse un secol de c%nd urmărea jocul luminii pe tavan, ascult%nd "!omotele nopii, atept%nd 'ntoarcerea lui (imon. Acum apăruse i 2o!er. (e strecură sub pătură i-i ascunse &aa 'n pernă, 'ncerc%nd să 'năbue suspinele care o scuturau.

Capitolul / A doua "i, după micul dejun, Jill 'l luă pe 2o!er să-l vadă pe tatăl ei. Doctorul Harvey &u 'nc%ntat la vederea lui. - 'mi &ace bine să te văd, băiete< stri!ă el, str%n!%ndu-i m%na i "%mbind. 0ti ca o răsu9are de aer proaspăt de mare, care tocmai a intrat 'n cameră. - $ă bucur să a9u că te simi mai bine, doctore, răspunse 2o!er. Jill mi-a spus c-ai &ost destul de bolnav. - 'n două, trei "ile o să fu ca nou, "%mbi bărbatul. Dar ia un loc, 2o!er< Pentru următoarea oră, o să-mi povesteti tot ce-ai &ăcut de c%nd ne-am vă"ut ultima oară. 0 sin!ura ansă pentru o vulpe de uscat, ca mine, să a9e poveti despre mare, e+act de la sursă. 2o!er se ae"ă, bucuros, iar Jill, vă"%ndu-i at%t de &ericii 'mpreună, cobor' 'n bucătărie. atăl ei 'l plăcuse dintotdeauna pe 2o!er. Dacă ar f avut un băiat, ar f vrut să fe e+act ca el, un bărbat care a ieit 'n lume i trăiete viaa 'n aer liber, devenind &amiliar cu pericolele oceanului, vi"it%nd tăr%muri 'ndepărtate, 'nvă%nd limbi străine. Jill !6icise de mult că tatălui ei i-ar f plăcut să călătorească, dar pentru că &usese 'ntotdeauna at%t de ocupat- i de dedicat propriei meserii- nu &usese niciodată 'n stare să plece. Apoi, mama ei &usese bolnavă multă vreme, iar tot timpul pe care-l avea la dispo"iie 'n a&ară de pro&esie, bărbatul 'l dedica soiei bolnave.

5$20*0 20C55*5:

I

Cobor%nd, Jill 'l 'nt%lni pe (imon, care 'i luase 6aina i !eanta. - ocmai plecam să-mi &ac vi"itele, spuse el. (unt c%teva ca"uri de răceală i s-ar putea să 'nt%r"ii p%nă spre pr%n". 0a dădu din cap. - Eoarte bine< 8 să pro!rame" masa de pr%n" pe la unu. - :-am spus tatălui tău că poat e cobor' puin 'n această dupăamia"ă. *-am vă"ut 'n urmă cu o jumătate de oră. - *o!odnicul meu e acum cu el, 'i povestete despre locuri 'ndepărtate, "%mbi ea. rusc, se 'ntrebă ce-ar avea de spus (imon dacă ar ti că 2o!er vrea să se căsătorească aproape imediat, sau cel puin c%t de repede posibil. Dar nu-i spuse nimic. *a urma urmei, nu putea spune dec%t 7Eelicităriu numai o sin!ură dată 'i spuse că problemele lui (imon n-o privesc. Ar trebui să se !%ndească la lo!odnicul ei, nu la asistentul tatălui ei. C%nd 2o!er cobor' 'ntr-un s&%rit, nu mai &ăcu nici o 'ncercare să scape din 'mbrăiarea lui. - (pune-mi, o 'ntrebă el, te-ai mai !%ndit la propunerea să ne căsătorim 'nainte de plecarea mea pe vas Am vorbit cu tatăl tău, iar el este de acord. ?i mai spune că această casă va f ca i a noastră, după căsătorie. Jill tia că n-are nici un motiv să nu fe de acord cu acest plan. >imic nu le stătea 'n cale. 8ricum, tiuse dintotdeauna că, după ce va deveni soia lui, el va dispărea, iar ea va răm%ne cu tatăl ei, av%nd !rFă de el. 'i privi lo!odnicul i "%mbi. - ine, 2o!er. A f pre&erat să ateptăm mai mult, dar pentru că este clar că eti 6otăr%t, n-o să spun 7nu7. 0l o str%nse repede 'n brae. Privirea lui era strălucitoare, iar 'nc%ntarea 'i luminase f!ura. - 8 să &ac cererea pentru o aprobare specială c6iar 'n această după-amia"ă, stri!ă el. 8 să coste destul de mult, dar merită fecare bănu.

5$20*0 20C55*5:

;

2o!er se aplecă spre viitoarea lui soie i o sărută lun! i apăsat. 'n cele din urmă, ea 'l 'mpinse cu bl%ndee. - rebuie să pre!ătesc masa. Poate vrei să te &aci util (unt cartof de curăat i. - ine, bine, r%se el. Condu-mă spre c6iuvetă< 0ra una dintre dimineile 'n care doamna 3indle nu venea, aa că bucătăria era 'n 'ntre!ime a lor. - 5nde e tipul acela, Pearson 'ntrebă 2o!er 'n timp ce curăa un carto&. >u l-am vă"ut dimineaa asta. -A plecat să-i &acă vi"itele. 8 să se 'ntoarcă la pr%n". -atăl tău pare să-l placă &oarte mult. - 0 &oarte dră!u. >e place am%ndurora< - Hei, 6ei< protestă el. Dacă vorbeti aa despre el, o să devin !elos. 0a se 'mbujoră. - >u văd de ce ai &ace-o. >u 'nseamnă nimic pentru mine. 2o!er se strădui să pară ruinat. - 'mi pare rău, iubito. Adevărul e că. tii &oarte bine, 'nsemni at%t de mult pentru mine, 'nc%t abia suport ca un alt bărbat să te privească. $asa de pr%n" &u veselă. Doctorul Harvey, ajutat de 2o!er, cobor' 'n 6alat. (imon se 'ntoarse pe la douăspre"ece i jumătate, iar 2o!er insistă să li se alăture 'n salon. urnă apoi s6erry 'n pa6are i ciocniră cu toii. - (ănătate tuturor< spuse 2o!er, apoi i se adresă lui (imon.



P02A (A3*04

Doctore Pearson, nu tii noutatea, nu-i aa - >outatea ridică din umeri (imon. 'mi pare rău, dar. Jill simi că devine roie ca &ocul. De ce insista 2o!er să spună tocmai acum Ar f putut avea răbdare. *o!odnicul ei o str%nse 'n brae i o privi trium&ător. - 8 să ne căsătorim 'nainte de 'ntoarcerea mea pe vas, anună el. Cred că e posibil 'n trei sau patru "ile. (imon ridică pa6arul. Pentru o secundă, oc6ii lui 'i 'nt%lniră pe cei ai lui Jill. - Eelicitări< spuse el. Doctorul Harvey ridică i el pa6arul. - Da< Jill, dra!a mea, m-ai &ăcut &oarte &ericit. 2o!er 'i &ăcu să r%dă 'n timpul mesei, cu povetile sale amu"ante, care păreau să se a9e 'ntr-un sac &ără &und. (imon i tatăl ei r%seră de c%teva ori 'n 6o6ote, ceea ce o &ăcu pe Jill să se 'ntrebe c%t e realitate i c%t invenie 'n aceste poveti. $ai t%r"iu, c%nd tatăl ei urcase 'n cameră i (imon plecase să &acă o vi"ită la domiciliu, 'l 'ntrebă# - 2o!er, c%t e adevăr din ceea ce povesteti, i c%t e pură invenie 0l o privi, ridic%nd &ar&uria pe care o spăla. - =rei să spui că nu mă cre"i &ăcu el pe supăratul. - >u tot timpul, recunoscu t%năra. *a urma urmei, nimeni nu poate dovedi dacă e sau nu. 2o!er rămase o vreme tăcut, apoi i"bucni 'n r%s. 2%dea cu

5$20*0 20C55*5:



po&tă, cu capul pe spate i tot corpul i se mica. - ine, poate că le mai 'n&r umusee" din c%nd 'n c%nd , recunoscu el, ter!%ndu-i oc6ii. Dar asta &ace povestea mai amu"antă, nu oate se ba"ea"ă pe &apte. -Ar trebui să le scrii, comentă ea. Ai putea avea mare succes ca scriitor de povestiri. - Poate că o voi &ace 'ntr-o "i. După ce nu voi mai pleca pe mare. $ai t%r"iu, c%nd el plecase 'n ora să aranje"e problema dispensei, Jill urcă 'n camera tatălui ei. Eu mulumită să constate că acesta dormea. 'nc6ise ua 'ncet i se 'ndreptă spre dormitorul lui (imon. *uă aspiratorul cu ea, 6otăr%tă să &acă puină curăenie, 'nainte să-i aranje"e patul. atăl ei, care dormea &oarte pro&und, nu se tre"ea niciodată din cau"a "!omotului. (imon lăsase c%teva 6aine pe scaun, aa că le puse 'n i&onier, 'nainte să &acă patul. Apoi terse pra&ul i curăă covorul. C%nd mută noptiera ca să poată lua pra&ul de sub ea, ceva alunecă pe podea. *uă obiectul i-l privi o clipă. 0ra o tăietură dintr-un "iar, iar articolul &u un oc. itlul era# 72idicarea dreptului de practică7. Cu inima băt%nd repede, Jill citi# 7Doctorul (imon Pearson, medic 'n Hastin!s 2oad, 0d!baston, a apărut a"i 'n &aa Comitetului Disciplinar al Consiliului Leneral $edical, acu"at de comportament

I

P02A (A3*04

nepro&esionist 'n ca"ul unui pacient de se+ &eminin. : s-a ridicat dreptul de practică.7 Jill căută pe b%jb%ite un scaun i se ae"ă. (imon< : s-a ridicat dreptul de practică. Dar aa ceva nu era posibil< Cu toate acestea, era scris ne!ru pe alb. (e uită cu atenie la "iar, dar nu era nici o indicaie a datei sau a locului de apariie. După o vreme, se ridică 'n picioare. Aruncă o privire 'n o!lindă i-i "ări e+presia ocată. 'i dădu seama că tremura violent i că, dacă nu-i revine, o să aibă o cădere nervoasă. 'n acea clipă, 'i au"i numele stri!at# -Jill< Jill< Apelul o aduse repede la realitate. atăl ei avea nevoie de ea. rebuie să vadă de ce are nevoie. Aler!ă pe 6ol, p%nă la camera lui. (tătea 'n pat, dar nu părea să aibă vreo problemă. - A6, iată-te< stri!ă el. $i s-a &ăcut deodată &oarte sete. Cre"i că poi să-mi &aci un ceai, dra!a mea 2ămase privindu-l, apoi 'ncercă să vorbească. >umai că nu reuea. 0l o privi cu atenie. - Doamne, copilă< Ce-ai păit 'i e rău (e duse 'ncet spre el. inea 'ncă 'n m%nă tăietura de "iar. 8 ridică spre el, iar doctorul o luă. -

Ce e asta Dă-mi oc6elarii< >u pot să citesc &ără ei.

8c6elarii erau l%n!ă pat. %năra 'ntinse o m%nă

5$20*0 20C55*5:

I1

tremurătoare i-i ridică. - remuri toată< e+clamă tatăl ei. Ce s-a 'nt%mplat de te-a a&ectat at%t de tare - Citete-l, tată, opti ea. Cred că trebuie să tii. e despre doctorul Pearson. 0l 'i puse oc6elarii i citi para!ra&ul de "iar, apoi ridică privirea spre Jill. - 5nde l-ai !ăsit 'ntrebă el. - A că"ut din spatele noptierei. Am mutat-o c%nd &ăceam curăenie. ?i a că"ut pe podea. - Presupun că i-a alunecat din porto&el< Cred că nici n-a observat că n-o mai are. Jill 'i privi tatăl uimită. - Dar, tată, nu pari prea surprins. >u-i dai seama ărbatul care se comportă ca i cum ar f partenerul tău, nu are drept de practică< 0 ile!al< Doctorul Harvey clătină din cap. 'i luă m%na rece 'n palmă i o trase pe mar!inea patului. - >u, dra!a mea, nu e aa, spuse el linitit. (tai l%n!ă mine i o să-i povestesc.

Capitolul1 -C%nd (imon Pearson a venit la interviu, după anunul dat, spuse doctorul Harvey cu voce scă"ută, a &ost &oarte sincer cu mine. $i-a spus că-i &usese retras dreptul de practică. -:ar tu ai &ost de acord să-l an!aje"i ca asistentul tău, clătină ea din cap. -Ai răbdare, copilă< 'ncă nu 'nele!i. =e"i, Jill, toate acestea s-au 'nt%mplat acum aproape doi ani. 'n urmă cu ase luni, doctorul (imon Pearson a primit din nou dreptul de practică. -=rei să spui că s-a re"olvat - Desi!ur< Doar nu cre"i c-a f primit un medic &ără licenă care să se ocupe de bolnavii mei< - Presupun că ai dreptate. spuse ea !%nditoare, apoi se 'nveseli brusc. Aceasta 'nseamnă că a &ost declarat nevinovat ărbatul rămase tăcut c%teva secunde, apoi clătină din cap. - A &ăcut cerere să primească 'napoi dreptul de practică la opt luni după acel incident. Cererea nu i-a &ost respinsă. (-a considerat că &usese pedepsit sufcient. - =rei să spui că membrii consiliului cred 'n continuare că sa purtat lipsit de pro&esionalism, dar au &ost de acord să-i redea dreptul de practică -Aa pare să fe. - :ar tu l-ai primit- 'n ciuda acestui lucru Doctorul Harvey aprobă cu un !est scurt.

5$20*0 20C55*5:

I

- Cred c-a &ost victima 'mprejurărilor, Jill. 8 &emeie a venit 'n sala de consultaii i, c%nd l-a acu"at că a a!resat-o, a &ost cuv%ntul ei 'mpotriva cuv%ntului lui. 0a a spus că a 'ncercat s-o viole"e i, cu toate că el a ne!at, a &ost cre"ută ea. Ast&el, a &ost pedepsit. : se poate 'nt%mpla oricărui medic. După părerea mea, (imon Pearson a &ost tratat !reit. Eemeia aceea avea o problemă. (imon mi-a povestit că i-a &ăcut de mai multe ori avansuri, o dată c%nd a vi"itat-o acasă. Dar n-avea nici o dovadă, i ce-a &ost mai rău s-a 'nt%mplat. >-ar f &ost ca"ul dacă 'n spitalul 'n care lucra ar f &ost o asistentă cu el 'n timpul consultaiilor. 7De aceea (imon insistă să fu de &aă de c%te ori consultă o pacientă, se !%ndi Jill. >ici nu mă miră< A 'nvăat o lecie amară.7 - Aadar, ai ales să-i acor"i o ansă aici, 'n (tir)feld, spuse ea tare. - Poate că, dacă n-a f &ost bolnav i oarecum disperat, a mai f e"itat, recunoscu bărbatul. Dei mă !%ndesc că poate l-a f primit 'n orice condiii. 'mi place, am 'ncredere 'n el, iar această 'ncredere a dat roade. 0ti martoră că e un medic e+celent i un ajutor de nădejde. 0a dădu din cap. - ietul (imon< Ce 'n!ro"itor din partea acelei &emei să se poarte ast&el< atăl ei nu răspunse la această replică, dar insistă# -rebuie să ii această poveste pentru tine, Jill. >-ar &ace nici

I

P02A (A3*04

un bine dispensarului dacă pacienii a9ă că unul dintre medicii de aici a &ost pedepsit cu ridicarea dreptului de practică. -Desi!ur că nu voi spune nimic, promise ea. >ici măcar lui (imon nu-i voi spune că tiu. Poate că s-ar simi neplăcut. - ?tiam eu că am o &ată bună< e+clamă el. 'mi pare bine că pot să-i dau lui (imon a doua ansă. Am 'neles că, imediat după ce a primit dreptul să-i reia pro&esia, nici un dispensar sau spital nu voia să-l primească. 0 &oarte nedrept, dar presupun că e 'n natura umană. Jill se aplecă i-i sărută tatăl. -'i mulumesc pentru că l-ai ajutat, tată, spuse ea i, pentru că dintr-un motiv necunoscut lacrimile 'ncepuseră să-i cur!ă pe obraji, aler!ă spre uă. 8 să-i &ac un ceai, 'i anună tatăl, ieind din cameră. C%nd ajunse la parter, au"i tele&onul sun%nd. Aler!%nd pe 6ol, ridică receptorul. - >umărul I1 (tir)feld răsună o voce rece i ofcială de la celălalt capăt al frului. - Da, este casa medicului Harvey, răspunse Jill. - Pot să-i vorbesc domnioarei Harvey - *a tele&on, declară Jill, brusc nedumerită. Cine mă caută. - Domnioară Harvey, sun de spitalul !eneral din (tir)feld, continuă vocea, pe un ton ceva mai cald. 'mi este teamă că am o veste neplăcută pentru dumneavoastră. 0a se 'ncruntă. (imon< Poate că se dusese la spital să vadă un pacient i voia să-i transmită un mesaj tatălui ei. Dar de ce o

5$20*0 20C55*5:

II

ceruse pe ea i nu pe doctorul Harvey (imon trebuie să-i f spus că bărbatul este 'n pat i. Cu toate acestea, vocea spusese că mesajul neplăcut este pentru ea. - Da - $esajul este de la domnul 2o!er $ason. A &ost adus aici 'n urmă cu o oră i jumătate. A &ost implicat 'ntr-un accident. - Dar. dar, repetă ea, privind peretele din &aa ei, &ără să 'nelea!ă. =rei să spunei că e rănit - A &ost lovit de o maină pierdută de sub control, continuă vocea. Acum este internat, desi!ur. Ar vrea să venii la spital să-l vedei i să-i aducei c%teva lucruri necesare. 8rele de vi"ită sunt 'ntre ase i apte seara. - Dar c%t este de !rav - Domnioară Harvey, nu dispun de altă in&ormaie. Asistenta de !ardă de la Harper 3ard poate vă va spune mai multe, dacă 'i dai tele&on cam 'ntr-o oră. Jill puse receptorul 'n &urcă i se ae"ă pe un scaun din apropiere. 2o!er implicat 'ntr-un accident 8are c%t de !rav era rănit ?i de ce această persoană obtu"ă de la spital nu s-a interesat 'nainte să dea tele&on 7rebuie să mă duc să-l văd c6iar acum7, 'i spuse ea, dar apoi 'i dădu seama că, dacă 2o!er ar f &ost !rav rănit, i-ar f transmis să se ducă imediat la spital. Din moment ce trebuia să-i dea tele&on asistentei peste o oră, nu părea să fe &oarte !rav. Eăcu ceaiul i urcă 'n camera tatălui ei.

I/

P02A (A3*04

- Cine era la tele&o n 'ntrebă acesta. - De la spital. 2o!er a &ost lovit de o maină scăpată de sub control. Din ceea ce mi-au spus, nu este &oarte !rav. rebuie să mă duc diseară să-l văd. - 0ti si!ură că nu e !rav Ce-au spus - Au spus că trebuie să dau cam 'ntr-o oră tele&on la Harper 3ard i s-o 'ntreb pe asistenta de !ardă detalii. >u cred că e &oarte !rav, pentru că m-ar f c6emat imediat. 0l dădu din cap i !ustă din ceai. - iata Jill, o&tă medicul, ce după-amia"ă de comar< :ar totul părea at%t de bine la pr%n". 0a se strădui să "%mbească. - 0i, aa este viaa, nu-i aa Amintindu-i brusc de noptiera din camera lui (imon, care rămăsese trasă de la perete, se !răbi să termine curăenia i să nu lase nici o urmă a trecerii ei pe acolo. După o oră, dădu tele&on la spital. Asistenta Lordon 'i spuse că lo!odnicul ei este un bărbat &oarte norocos. $aina scăpată de sub control 'l atinsese cu aripa, dar avea o tăietură destul de ur%tă la picior i două coaste rupte. - Domnioară Harvey, trebuie să-l inem sub observaie pentru o vreme, continuă asistenta, dar nu m-a 'n!rFora &oarte tare, dacă a f 'n locul dumneavoastră. - 8 să vin să-l văd 'n această seară, promise Jill. - Cum se mai simte tatăl dumneavoastră 'ntrebă &emeia, pentru că-l cunotea pe doctorul Harvey de c%iva ani buni.

5$20*0 20C55*5:

I;

- (e simte mai bine, mulumesc, răspunse Jill i, după ce &ăcu o listă cu lucrurile necesare pentru 2o!er, puse receptorul 'n &urcă. 'n acea clipă se desc6ise ua i intră (imon. 8 privi atent. - (-a 'nt%mplat ceva c%t am lipsit 'ntrebă el. Jill rămase o clipă tăcută, 'ntreb%ndu-se cum ar reaciona dacă i-ar spune că a !ăsit tăietura de "iar. - 2o!er a &ost lovit de o maină, se mulumi 'n cele din urmă să răspundă. ocmai am vorbit la spital. (pun că nu e &oarte !rav rănit i că pot să-l văd 'n această seară. - Ce !6inion< e+clamă el. $ă 'ntreb dacă reuise să obină dispensa pentru căsătorie. - >-am idee, ridică ea din umeri, apoi, 'n drum spre bucătărie, se 'ntrebă de ce era at%t de interesat de acest aspect. *a ora ase, Jill era la spital, calcul%nd că avea destul timp la dispo"iie să-l vadă i să se 'ntoarcă acasă pentru a servi masa celor doi bărbai. 'l !ăsi pe 2o!er 'n pat, sprFinit de perne, cu un "%mbet lar!. 'l sărută uor. - Cum te simi 'ntrebă ea. - Ca i nou< declară el 'ntorc%ndu-se să-i ia m%na cu o mică !rimasă de durere. >u 'nele! de ce mă in aici. - $otivul este că ai două coaste rupte. Desi!ur că nu te !%ndeai că te vor lăsa să pleci acasă imediat după ce te-au bandajat. 0l "%mbi.

I

P02A (A3*04

- >u văd de ce nu. A pre&era să ai tu !rFă de mine, dec%t unul dintre dra!onii de!6i"ai 'n asistente care miună pe aici. ărbatul din patul vecin au"i i 'ncepu să r%dă. - >u mi s-a părut că erai prea deranjat c%nd ai stat de vorbă cu asistenta micuă i dră!uă care i-a adus ceaiul, spuse el. 2o!er se pre&ăcu jenat. - 0ra o e+cepie, ridică el din umeri. >u-l asculta, Jill. 0 !elos pe &armecul meu ire"istibil. 2%seră cu toii la această replică. ărbatul continuă să-i citească "iarul, iar Jill 'ntrebă# - 5nde s-a 'nt%mplat accidentul - Pe strada ed&ord. 0ram cam la o sută de metri de (tarea Civilă, c%nd unei maini i-a e+plodat un cauciuc i a intrat pe trotuar. A ratat la milimetru doi copii i o &emeie cu un cărucior i s-a 'ndreptat spre mine. $-am dat din drum c%t de repede am putut, dar nu a &ost sufcient. Presupun c-ar trebui să fu mulumit că nu e mai !rav de at%t. -Aadar, n-ai putut să iei dispensa - >u< Dar o s-o iau imediat ce plec din locul ăsta. Dintr-un motiv necunoscut, această declaraie 'i produse un suspin de uurare. $ai t%r"iu, 'n timp ce se 'ndrepta spre casă, se 'ntrebă de ce se simea at%t de bucuroasă că nu putuse lua dispensa 'nainte de accident. 8are să fe &aptul că, dacă e reinut 'n spital mai mult de două "ile, n-ar mai avea nici un rost să ia dispensa, pentru că vasul lui urma să ridice ancora i n-ar mai avea timp pentru

5$20*0 20C55*5:

I

căsătorie :ntră 'n casă 'n!%ndurată. Ar f trebuit să se simtă de"amă!ită. 0ra lo!odnica lui 2o!er, nu-i aa Ar trebui să fe nerăbdătoare să-i fe soie, nu bucuroasă că are oca"ia să am%ne "iua cea &ericită. 7(unt total "ăpăcită, 'i spuse ea, 'ndrept%ndu-se spre bucătărie. Ce bine ar f dacă a ti ce-mi doresc< P%nă acum, eram si!ură de ce vreau. ?i, din senin, toată viaa mea a devenit o nebuloasă.7

Capitolul  Doctorul Harvey cobor' la cină. Discutară cu toii despre accidentul lui 2o!er. - 8 să văd m%ine cum se simte, spuse (imon. rebuie să mă duc la spital s-o văd pe doamna Hollins, aa că 'mi este la 'ndem%nă. -$ulumesc< "%mbi Jill, 'nt%lnindu-i pentru o clipă privirea. - Presupun că acest eveniment va in9uena planurile de căsătorie, nu 'ntrebă el. - Da, probabil. Dacă spitalul nu-i acordă c%teva "ile de concediu la e+ternare, va trebui să plece pe vas. - >u cred că două coaste rupte 'l pot supăra prea tare pe un t%năr puternic, aa ca 2o!er, r%se doctorul Harvey. $i-a povestit odată că, 'n urmă cu doi ani, după ce a &ost 'njun!6iat pe o stradă din (in!apore, a &ost 'n stare să plece cu vaporul a doua "i. Privirile lui Jill i ale lui (imon se 'nt%lniră. Pe f!ura t%nărului doctor se !6icea o urmă de "%mbet. Crede, ca i mine, că nu e dec%t una dintre povetile inventate ale lui 2o!er, se !%ndi ea. Dacă era adevărat, se 'ntreba de ce lo!odnicul ei nu-i povestise nimic. 0ra 'n mod clar o poveste pe care o inventase pentru a-l 'nc%nta pe tatăl ei, care accepta mereu toate aceste invenii ca pe adevăruri pure. După masă, tatăl ei spuse că nu vrea să se 'ntoarcă 'n pat. - 8 să stau i să &ume" o pipă 'n salon, 6otăr' el. Poate o să mă uit puin i la televi"or.

5$20*0 20C55*5:

/1

(imon o urmă pe Jill 'n bucătărie. - Ce-ar f să te ajut la spălatul vaselor propuse el. - Pot să mă descurc sin!ură, răspunse ea, dar bărbatul clătină ne'nduplecat din cap, lu%nd un prosop. - >iciodată să nu caui calul de dar la dini, declară t%nărul cu serio"itate. :"bucniră am%ndoi 'n r%s. Cea mai mare parte a timpului lucrară 'n tăcere. (imon ter!ea &ar&uriile cu meticulo"itate. - 8binuiam s-o ajut pe mama, spuse el 'ntr-un t%r"iu, 'n timp ce Jill prepara ca&eaua. - 5nde locuiesc părinii tăi 'ntrebă ea. 0l se 'ntrista. -Au murit am%ndoi. ata a murit de mult, iar mama 'n urmă cu aproape patru ani. Aadar, nici unul nu a su&erit datorită problemelor fului lor, 'i spuse Jill. Dar c%t de sin!ur trebuie să se f simit 'n acea perioadă 'n!ro"itoare 'n care 'i &usese inter"is să practice. (e 'ntrebă dacă mai avea surori sau &rai. Ca i cum ar f au"it 'ntrebarea nerostită, el continuă# - (in!ura rudă pe care o am este o soră. 0 căsătorită i trăiete 'n Plymout6. >-am vă"ut-o de mult. =ocea lui părea copleită de amărăciune. %năra se 'ntrebă dacă ruptura intervenise 'ntre cei doi &rai după acea 'nt%mplare neplăcută.

/G

P02A (A3*04

Din 6ol răsună soneria tele&onului. (imon se 'ntoarse spre uă. - >ici o clipă de linite< clătină el din cap. $ă 'ntreb cine a mai 6otăr%t să nască tocmai acum. >u m-ar mira să fe doamna Per)ins. Jill, duc%nd tava cu cetile de ca&ea 'n salon, 'l au"i vorbind la tele&on. - (ă ne vedem acum Dar. nu văd de ce. >u< nu 'n această seară< 5rmă o pau"ă lun!ă. Jill putea au"i vocea distorsionată de la capătul frului. C%nd inc6ise ua după ea, 'l au"i pe (imon "ic%nd# - ine, bine. *%n!ă potă, 'n "ece minute. Puse receptorul 'n &urcă aproape cu &urie. Jill iei pe 6ol. -Am pus ca&eaua, anună ea. 0l se străduia să-i recapete s%n!ele rece. Avea pumnii 'ncletai, iar 'nc6eieturile de!etelor se albiseră, dar se strădui să "%mbească. - $i-e teamă că nu pot răm%ne să beau ca&eaua, se scu"ă el. rebuie să ies, am &ost c6emat la un bolnav. 'i 'ntoarse spatele 'nainte ca ea să poată răspunde. %năra rămase o clipă privind 'n urma lui, apoi se 'ntoarse 'n salon, la tatăl ei. - Doctorul Pearson nu ni se alătură 'ntrebă acesta. - >u, trebuie să vi"ite"e pe cineva, răspunse ea repede, apoi

5$20*0 20C55*5:

/

turnă ca&eaua 'n ceti. C%nd părăsi casa, (imon Pearson era copleit de &urie. Cum 'ndră"nea această &emeie să-i dea tele&on i să-i ceară să se 'nt%lnească, &ără să-i pese de consecine Cine se credea 'ntr-adevăr, putea să-i &acă multe probleme, dacă 'i ducea la capăt ameninările. Dar aceasta era sin!ura ei putere. Apoi 'i dădu seama că n-avea să lase niciodată lumea să tie ce secret ascundea. 'i datora doctorului Harvey să păstre"e reputaia dispensarului lui &ără pată. Conduse spre terenul viran, 'n apropierea căruia parca de obicei maina. 0ra mai convenabil să o ia 'n maină, ast&el 'nc%t să răm%nă ascunsă de oc6ii cetăenilor din (tir)feld. C6iar dacă nu stătea aici de multă vreme, risca să fe recunoscut de vreunul dintre pacienii lui. Eemeia 'l atepta 'n apropierea potei, o t%nără &emeie 'mbrăcată ele!ant i atră!ătoare, care atră!ea priviri pline de admiraie. (imon sosi 'n apropierea ei, 'ncetinind i oprind l%n!ă trotuar. >u cobor' din maină, ci 'i &ăcu semn să urce l%n!ă el. Cu !raia unei pisici, &emeia se strecură pe scaunul pasa!erului. (e 'ntoarse apoi spre el i-i "%mbi lar!. -Aadar, i-ai luat maina 8 micare 'neleaptă< - 8rice micare care te ine departe de oc6ii publicului este o micare 'neleaptă, veni răspunsul lui pe un ton amar. Pentru o clipă, f!ura ei &rumoasă se 'ntunecă. - Ai !rFă cum vorbeti cu mine, doctore (imon Pearson< se răsti ea. ?tiu prea multe pentru binele tău, nu uita acest lucru<

/

P02A (A3*04

0l rămase tăcut, conduc%nd maina a&ară din ora i oprind 'ntr-un loc special amenajat pentru turitii care voiau să &acă o pau"ă. 8ricine ar f trecut, pe jos sau cu maina, ar f presupus că erau un cuplu 'n căutare de intimitate. - 0i, i-ai adus intră ea 'n subiect 'n clipa 'n care maina se opri. ărbatul clătină din cap. - i-am spus că nu-i pot str%n!e 'ntr-o perioadă at%t de scurtă de timp. - ?tii &oarte bine ce se va 'nt%mpla dacă nu &aci rost de bani, ridică &emeia din umeri, aprin"%ndu-i o i!ară. (unt o &emeie răbdătoare, doctore, dar nu mă pune la 'ncercare. 8c6ii ei luceau rece 'n lumina roiatică. (imon ridică din umeri i răspunse cu amărăciune# -Ce nenoroc pe mine să te f avut pacientă 'ntr-un spital din *ondra. - Da. i ce păcat de tine că i-am urmărit apoi cariera cu mare interes. Eaptul că m-ai respins, c%nd nu voiam dec%t să fu prietenoasă, m-a &ăcut mai dornică să mă &ac remarcată. Apoi am a9at de mica ta problemă. - ?i i-ai pierdut interesul, presupun. 5n medic &ără serviciu n-are nimic interesant pentru un mercenar ca tine. 0a su9ă un nor de &um spre parbri". - Aa este, nu m-ai mai atras la &el de mult c%nd căutai la nes&%rit ceva de lucru i nimeni nu te primea. Dar nu te-am uitat. Am au"it că i-ai recăpătat dreptul de practică, dar- ei,

5$20*0 20C55*5:

/I

bine, eram ocupată 'n acea clipă, iar tu păreai pe l%n!ă perspectivele mele o cantitate ne!lFabilă. - Presupun că vrei să spui că antajai pe altcineva, care avea mult mai muli bani dec%t ai f putut obine de la mine, nu-i aa 0a "%mbi visătoare. - Poate ai dreptate. Adevărul este că, 'n acea privină, lucrurile au mers c6iar &oarte bine. At%t de bine, 'nc%t mi-am permis să-mi iau o vacană. 'n a6amas. Ar trebui să 'ncerci i tu doctore, e minunat de rela+ant. - >u prea cred că voi avea vreodată banii sau timpul necesar. Presupun că la 'ntoarcere aveai din nou mare nevoie de bani. 0a dădu din cap. - Da, am pierdut mai mult dec%t era ca"ul la ruletă. Ca să fu sinceră, eram practic la &undul sacului. ?i plină de datorii la bancă. ?tiam că trebuie să &ac rost de ceva bani, c%t de repede posibil. - ?i aa ai ajuns să pui 'ntrebări despre mine - Da, am a9at c%te ceva, dar aveam o altă victimă 'n vi"or. 0ra vorba despre un bărbat pe care l-am 'nt%lnit 'n :ndiile de =est. :diotul &urase destul de muli bani de la frma la care lucra. Credea că sunt 'ndră!ostită de el i mi-a o&erit destul de multe in&ormaii c%nd a 'nceput să-i &acă vise despre o viaă la soare, cu mine l%n!ă el. Cu un !est brusc i violent, &emeia stinse i!ara. - 0ra un prost< Desi!ur că l-am părăsit c%nd m-am plictisit

//

P02A (A3*04

de el i deja 'l ajutasem să c6eltuie cea mai mare parte din banii &urai. Cred că i-a pierdut totui minile i m-a urmărit la *ondra. Am a9at că mai avea destui bani, pe care i-am cerut 'n sc6imbul păstrării secretului ascun"ătorii lui. C%nd a &ost 'n s&%rit terminat, am dat un tele&on discret, iar 6oul e acum la 'nc6isoare. - Eoarte dră!u< e+clamă (imon dispreuitor. Aadar după asta, find &ără nici o sursă de bani, m-ai căutat. 0a dădu din cap i-i prinse m%na. - ?tii, (imon, eti un t%năr &o arte atră!ător. 'n anumite circumstane, a putea c6iar am%na plata datoriei tale. - >u-i datore" nimic, spuse el, retră!%ndu-i m%na ca ars. Eemeia scoase o pudrieră din !eantă i 'ncepu să-i repare mac6iajul 'n lumina slabă a lunii. - L%ndete-te, (imon, continuă ea cu voce pre&ăcut bl%ndă. (unt destul de atră!ătoare, dacă ai observat. $i-am dorit mereu să &ac un medic să se 'ndră!ostească de mine. - Presupun că asta !%ndeai i atunci c%nd ne-am cunoscut la spital - 0 un sentiment fresc. ?i 'ncă mai este. Ce părere ai, dra!ul meu Doctorul 'i 'ncletă pumnii. rebuia să-i &olosească toată re"istena ca să n-o lovească peste &aă. - Poi să renuni la ideea asta, răspunse el printre dini. $i să &ace rău numai la !%ndul că te-a putea atin!e. Dispreul din vocea lui 'i distruse ultima urmă de calm.

5$20*0 20C55*5:

/;

- Aadar, asta simi Eoarte bine, doctore (imon Pearson, poi să-mi dai banii pe care i-am cerut- i ceva 'n plus. =oiam să te las să scapi cu o mie de lire, dar acum preul a crescut. =reau să-mi dai două mii de lire, dacă nu vrei ca oraul să a9e totul despre tine. 0l clătină din cap. - Două mii, o mie- ce mai contea"ă >-am putut str%n!e nici măcar o mie. - rebuie să te descurci, nu tiu de unde. Poate de la doctorul la care stai. Cred că are o adevărată avere ascunsă pe undeva. - >u f idioată< De ce mi-ar 'mpr umuta doctorul Harvey bani >u sunt dec%t asistentul lui. >u sunt aici de mai mult de o lună. Eemeia aprinse o nouă i!ară. - 'n acest ca", trebuie să-i iei din altă par te. Dacă nu, 'i promit că bunii cetăeni din (tir)feld vor ti cum este bărbatul căruia 'i 'ncredinea"ă &emeile lor bolnave< =a f o poveste &rumoasă. ărbatul porni motorul. (imea nevoia să &acă măcar ceva, pentru a se abine s-o lovească. - Cred că e ca"ul să ne 'ntoarcem, spuse el cu voce rece. - ?i o să-mi aduci banii - >u pot< Ar trebui să accepi acest lucru. Am c6eltuit tot ce mai aveam 'n perioada 'n care n-am avut de lucru. - (ă nu cre"i că mă păcăleti< oată lumea poate &ace rost de

/

P02A (A3*04

bani, dacă este nevoită. :ar tu eti nevoit, doctore Pearson< (ă nu &aci vrei !reeală. 8 maină se 'ndrepta spre ei. (imon ateptă trecerea ei, apoi 'ntoarse i se 'ndreptă spre ora. >u spuse nimic tot drumul. ?i 'nsoitoarea lui rămase tăcută, &um%nd !%nditoare. Dar, 'n clipa 'n care opri pe strada principală, se 'ntoarse spre bărbatul de l%n!ă ea. - Amintete-i ce i-am spus. 'mi dai banii- 6ai să spunem m%ine pe la ora nouă seara- sau dacă nu, secretul tău va f de"văluit. :ei repede din maină, dar se opri, arunc%ndu-i ultima replică# - e voi atepta l%n!ă potă. (ă nu vii cu m%na !oală. (imon privi m%nios 'n urma ei. Cum poate o ast&el de &emeie să răsp%ndească 'n urma ei at%ta răutate i su&erină Dar nu putea &ace nimic, nici el, nici altcineva, pentru a o opri, pentru că nici una dintre victimele ei nu se !%ndea s-o denune la poliie. *e era prea teamă pentru si!urana lor, sau poate că nu puteau suporta să vadă de"amă!ire, poate c6iar de"!ust 'n oc6ii celor dra!i, a căror 'ncredere i si!urană erau o adevărată comoară. 7Aa ca Jill7, murmură bărbatul, coduc%nd 'ncet spre casă.

Capitolul  Jill 'l au"i pe (imon intr%nd. %năra stătea 'n &aa &ocului, repar%nd o 6aină. atăl ei plecase la culcare 'n urmă cu un s&ert de oră. (e 'ndreptă spre uă. Poate că (imon vrea ceva cald de băut, 'i spuse ea, dar c%nd aruncă o privire pe 6ol, bărbatul deja urca scările. Din atitudinea lui se desprindea un aer de 'nvins. $er!ea 'ncet, cu capul plecat, ca i cum e&ortul de a urca scările era peste puterile lui. Jill desc6ise !ura să-l stri!e, dar o 'nc6ise la loc. *a capătul scărilor, bărbatul se 'ntorsese i lumina 'i că"use pe f!ură. Disperarea i de"amă!irea care se puteau citi 'n oc6ii lui erau dureroase. %năra se 'ntoarse 'n salon. 8are ce se 'nt%mplase 'n timpul 'nt%lnirii dintre (imon i &emeia misterioasă Poate se certaseră 8are 'i re&u"are cererile, oricare ar f &ost acestea 0ra evident că se 'nt%mplase ceva care-l cu&undase 'n cea mai ad%ncă disperare. 7$ăcar dacă a putea să-l ajut 'n vreun &el7, clătină ea din cap, apoi 'i dori din toată inima să se poată duce la el i să-i spună că tie despre povestea din trecutul lui. Dar nu putea &ace acest lucru. 'i promisese tatălui ei că nu-i va da lui (imon Pearson nici un motiv să-i ima!ine"e că tie adevărul despre el. Dormi &oarte puin 'n această noapte. >u reui să adoarmă dec%t spre dimineaă. C%nd desc6ise oc6ii, constată cu uimire că

;

P02A (A3*04

era aproape opt i jumătate. (ări din pat, 'i luă 6alatul i aler!ă spre camera tatălui ei. - ată, 'mi pare rău, am dormit prea mult< stri!ă ea, intr%nd 'n cameră. (pre uimirea i jena ei, (imon Pearson stătea l%n!ă patul tatălui ei. Am%ndoi bărbaii aveau c%te o ceacă 'n m%nă i "%mbiră c%nd o vă"ură intr%nd. - Aadar, te-ai tre"it, Jill, spuse tatăl ei. Doctorul Pearson ma au"it stri!%ndu-te să te 'ntreb ce se 'nt%mplă cu ceaiul meu de dimineaă. Dra!ul de el a spus că nu te poate deranja, pentru că erai &oarte obosită aseară, aa că a cobor%t la bucătărie i a &ăcut ceaiul pentru am%ndoi. - $ulumesc, doctore, "%mbi 'ncurcată Jill. $ă duc să mă 'mbrac, apoi prepar micul dejun. Doamna 3indle va f aici 'n cur%nd. - $ai e o ceacă de ceai, dacă vrei, stri!ă (imon după ea. ărbatul era 'mbrăcat i dădea impresia cuiva care n-a mai dormit de &oarte mult timp. - >u, mulumesc, o să-mi beau ceaiul după micul dejun, răspunse ea i iei repede din cameră, str%n!%ndu-i 6alatul 'n jurul trupului subire. 'n timp ce pre!ătea masa, Jill se 'ntrebă dacă nu cumva 'i ima!inase disperarea din privirea lui (imon 'n seara trecută. Poate &usese o 'nc6ipuire de a ei, determinată de lumina slabă. Cu toate astea, urcase at%t de 'ncet scările, cu at%ta !reutate.

5$20*0 20C55*5:

;1

Doctorul luă micul dejun sin!ur, pentru că doamna 3indle sosise, iar Jill trebuia să discute cu aceasta diverse probleme le!ate de casă. C%nd se duse 'n sala de mese să vadă dacă nu mai vrea o ceacă de ca&ea, (imon dispăruse deja, pentru a 'ncepe consultaiile de dimineaă. $ai t%r"iu, Jill plecă la cumpărături. C%nd ajunse 'n apropierea ma!a"inului de pete, "ări două persoane pe trotuarul de vi"avi, discut%nd aprins. 0rau un bărbat i o &emeie, pe care t%năra o recunoscu imediat# era doamna (ibley, cea care venise la dispensar 'n căutarea lui (imon. 'n timp ce le urmărea micările, &emeia spuse ceva cu 6otăr%re, apoi se 'ntoarse pe călc%ie. Dar 'nainte să se 'ndepărte"e, bărbatul o prinse de m%nă i o trase 'napoi. (e 'ntoarse spre el &urioasă, smul!%ndu-i braul din str%nsoare i privindu-l cu dispre. 0l 'i spuse ceva, dar &emeia nu voia să-l asculte. =orbi repede, arunc%ndu-i cuvintele 'n &aă, 'n timp ce el asculta 'n tăcere@ apoi ea 'i ridică bărbia cu m%ndrie i privindu-l sfdător, se 'ntoarse i se 'ndepărtă. Jill urmări bărbatul cu privirea, 'n timp ce se pre&ăcea interesată de pantofi dintr-o vitrină. Acesta părea să aibă 'n jur de trei"eci de ani i era 'mbrăcat cu !rFă. Purta o servietă de piele i dădea impresia unui prosper om de a&aceri. Dar ceea ce era interesant era e+presia lui. 'i 'n!6ea s%n!ele 'n vene. Pentru că, dacă p%nă acum Jill nu putea spune că a vă"ut f!ura unui criminal, acum era si!ură că o vede.

;G

P02A (A3*04

Dacă privirea ar f putut ucide, :sabel (ibley ar f &ost de mult moartă. rusc, bărbatul se 'ntoarse i porni 'n direcia opusă. Jill 'i continuă i ea drumul. Aadar, (imon Pearson nu era sin!urul bărbat pe care această &emeie 'l 6ăruia< După amia"ă, t%năra se duse la spital să-l vadă pe 2o!er. (imon avea o listă &oarte lun!ă de vi"ite la domiciliu, iar tatăl ei se odi6nea. 'n timp ce stătea 'n &aa salonului de vorbă cu asistenta Lordon, Jill putea să-l vadă pe 2o!er st%nt 'n pat i discut%nd cu una dintre asistente. Aceasta r%dea, amu"ată de una dintre !lumele pe care probabil bărbatul nu 'nceta să le spună, indi&erent de locul unde se a9a. - Domnul $ason pare să pro!rese"e destul de bine, soră, declară Jill. (ora Lordon 'ncepu să r%dă# - Da, pro!resea"ă 'n mai multe direcii. >-am mai cunoscut un om care să intre at%t de repede sub pielea tuturor, domnioară Harvey. ?i are at%tea poveti amu"ante de spus< rebuie să f avut o viaă mai mult dec%t aventuroasă. - Da, aa e, murmură t%năra, apoi 'i luă rămas-bun de la asistentă i intră. - ună, dra!a mea< o 'nt%mpină, apoi adău!ă privind asistenta# soră Llover, ea este lo!odnica mea, Jill Harvey. Eata 'i "%mbi timid, apoi se 'ndreptă spre căruciorul cu medicamente pe care-l 'mpin!ea printre paturi, 'n clipa 'n care

5$20*0 20C55*5:

;

2o!er o c6emase. - 8 &ată dră!uă, observă Jill, pun%nd 9orile pe care le adusese 'n va"a de la capătul patului lo!odnicului ei. - Da, nu e rea deloc, "%mbi el. Dar nu se compară cu tine. - Asistenta Lordon spune că te simi &oarte bine i că m%ine s-ar putea să ai voie să te ridici din pat. - >-am avut mare lucru, ridică el din umeri. De ce trebuie să stau at%t de mult 'n pat e ceva ce nu 'nele!. 2o!er 'i luă m%na. - Jill, arăi minunat a"i. - $incinosule< Arăt 'n!ro"itor. Abia am avut tim p să-mi prind părul i să-mi dau un pic cu ruj, 'nainte de a intra. - 0i, dacă poi să arăi at%t de bine &ără nici un ajutor, cu at%t mai bine< =orbiră apoi despre tatăl ei, despre dispensar i despre accidentul de circulaie. - Cred că voi primi o compensaie bunicică, 'i &ăcu el cu oc6iul. 5n tip de la societatea de asi!urări a venit să mă vadă 'n dimineaa asta. 0vident, a!enia de asi!urări a o&erului vrea să tie ce compensaie vreau. Cred că nu vor să ajun!em 'n instană, unde s-ar putea să fe nevoii să plătească dublu. - ?i tu ce-ai spus - Am spus că am nevoie de un timp de !%ndire. 'l las să transpire puin, mi se pare cel mai bun lucru de &ăcut. %năra se 'ntrista. Aceasta era o latură a caracterului lui

;

P02A (A3*04

2o!er care nu-i plăcea c%tui de puin. >-avea nici cea mai mică 'ndoială că se va strădui să aibă c%t mai mult de c%ti!at de pe urma acestui accident, care nu era, 'n cele din urmă, dec%t un incident ne&ericit. >imeni nu poate f 'nvinovăit pentru e+plo"ia unui cauciuc- dec%t 'n ca"ul 'n care era vorba despre un cauciuc u"at, care trebuia sc6imbat. -Accidentul a &ost din vina o&erului 'ntrebă ea. - Ce importană are De &apt, a sc6imbat toate cauciucurile de la maină 'n ultimele trei săptăm%ni. 2ecunosc, a avut !6inion, dar asta nu 'nseamnă că eu nu su&ăr pe un pat de spital, nu-i aa Jill observă că lo!odnicul ei nu aminti nimic despre planurile lor de nuntă. 0ra uurată. 'ntr-un &el, nu avea nici un c6e& să vorbească despre nuntă. C6iar 'nainte să se ridice să plece, o nouă asistentă intră 'n salon. 0ra 'naltă, cu o siluetă de invidiat. Avea un păr blond &oarte desc6is i o &aă rotundă, cu trăsături bine conturate. 2o!er o "ări cu coada oc6iului i se 'ntrerupse, uit%nd ce spunea. - 0a este sora ailey, spuse el. 8 să i-o pre"int. Asistenta 'i continuă drumul prin salon, oprindu-se la fecare pat, cu un "%mbet i o vorbă. >u se !răbea, dei Jill observase că aruncase mai multe priviri 'n direcia lui 2o!er. 'n cele din urmă, se opri l%n!ă patul lui. - ună "iua, domnule $ason, "%mbi ea. Cum vă simii a"i

5$20*0 20C55*5:

;I

- ine, soră< răspunse el, apoi aruncă o privire spre Jill. 0a este lo!odnica mea, Jill Harvey. Dinii albi ai asistentei luciră 'ntr-un "%mbet i mai lar!. - Domnul $ason mi-a vorbit despre dumneavoastră, domnioară Harvey. $i-a spus că speră să vă căsătorii 'n cur%nd. - Depinde de cum pro!resea"ă, răspunse Jill. (-ar putea să nu fe timp, 'nainte de plecarea vasului lui. - 86, ne vom strădui să se simtă c%t mai bine, de clară &emeia. ?i tatăl dumneavoastră cum se simte 0ste &oarte admirat 'n acest spital. - $ult mai bine, mulumesc. - Eoarte bine< rebuie să-mi continui rondul, se scu"ă &emeia, 'ndrept%ndu-se spre patul următor. - 0 e+traordinară, comentă 2o!er, urmărind-o cu privirea. oată lumea din salon crede acelai lucru, dei n-ar avea curaj să 'ncerce o micare. 5n tip dintr-un pat dinspre uă a 'ncercat s-o sărute i i-a dat o palmă "dravănă. ine i-a &ăcut, idiotul< - Dar cum este ca asistentă 'ntrebă Jill, pentru că bărbatul părea mai de!rabă impresionat de calităile ei ca &emeie. - A, de nota "ece< e+clamă el entu"iasmat. 5n bărbat a &ost adus &oarte !rav rănit din cau"a unui accident la serviciu. A stat l%n!ă el un secol, in%ndu-l de m%nă si 'ncerc%nd să-l 'nveselească. Ceva mai t%r"iu, Jill părăsi spitalul si se 'ntoarse acasă. Pe

;/

P02A (A3*04

drum, se 'ntrebă dacă 'l iubete sau nu cu adevărat pe 2o!er, mai ales pentru că era 'nc%ntată că planurile de căsătorie păreau să nu poată f &ructifcate. 'i aminti cum 'l cunoscuse, 'n urmă cu trei ani. 0a se 'ntorcea la (tir)feld cu trenul, după ce petrecuse un s&%rit de săptăm%nă cu o bună prietenă, acum căsătorită, i care locuia la $anc6ester. 2o!er prinsese trenul 'n ultimul moment, aler!%nd pe peron i d%nd bu"na 'n compartiment c6iar 'n clipa 'n care trenul ieea din !ară. Euseseră sin!uri 'n compartiment următoarea jumătate de oră, iar 'n acest timp 2o!er 'i povestise că este ofer pe un vas i că se 'ntoarce acasă, la (tir)feld, pentru concediu. Părinii lui erau mori dar, c%nd era 'n An!lia, locuia la o mătuă, sora mamei lui. (e mai 'nt%lniseră de c%teva ori, ieiseră la cinema, la serate dansante sau la plimbări. De fecare dată c%nd 2o!er se 'ntorcea la (tir)feld, o căuta, iar 'n cele din urmă se lo!odiseră. C%nd mătua lui murise, 'ncepuse să stea la ea i la tatăl ei, de c%te ori avea concediu. 7Am cre"ut cu adevărat că este cea mai minunată persoană din lume, 'i spuse Jill, mer!%nd 'ncet spre casă. Dar acum. 'ncep să mă 'ntreb dacă este aa. 'ntr-un &el, nu pot crede toate povetile pe care le spune, iar din această cau"ă mă 'ntreb dacă o să am vreodată 'ncredere totală 'n el. 86, tiu că are o ima!inaie &oarte bo!ată, dar 'ntr-un &el mi se pare !reit să invente"e ast&el de poveti i să pretindă că sunt adevărate.7

5$20*0 20C55*5:

;;

C%nd intră 'n casa tăcută, t%năra o&tă. Dacă simte că 'ntradevăr nu poate f soia lui 2o!er, ar trebui să-i spună 'nainte de plecarea lui 'napoi pe vas. (e 'ntristă. 2o!er era un bărbat &oarte vesel i si!ur pe el, iar ea se simea vinovată să-i distru!ă 'ncrederea 'n el, care avea un rol at%t de important 'n caracterul lui. Ar f o mare lovitură pentru m%ndria lui să a9e că &emeia pe care o iubete, nu-l vrea ca so.

Capitolul 1 (imon obinuia mai t%r"iu să spună că aceasta a &ost una dintre cele mai 'n!ro"itoare "ile din viaa lui. Avusese o "i destul de !rea, cu muli pacieni la consultaiile de dimineaă, apoi o listă lun!ă de vi"ite la domiciliu. 0pidemia de !ripă ajunsese la punctul ma+im i era trecut deja de pr%n" c%nd ajunse acasă să ia masa. 5rmă apoi o altă serie de vi"ite acasă la pacieni, păstr%nd mereu 'n !%nd că timpul se scur!e i că la ora nouă va trebui s-o 'nt%lnească din nou pe :sabel (ibley. 7Ce pot să-i spun 'n a&ară de &aptul că nu pot str%n!e banii se 'ntrebă el disperat. >u pot să-i spun dec%t să &acă ce crede de cuviină. Asta s-ar putea să 'nsemne să-mi pierd slujba i să fu nevoit s-o iau de la capăt. Doar dacă nu.7 (e 'ntreba dacă n-ar f mai bine să-i spună doctorului Harvey că pleacă, că s-a 6otăr%t că nu vrea să răm%nă la (tir)feld. - Dar nu pot &ace aa ceva, o&tă el. >u pot pleca i să las un medic bolnav să se lupte cu un dispensar at%t de a!lomerat ca acesta i cu epidemia de !ripă. Apoi, probabil că va !6ici de ce vreau să &u! i fe va 'ncerca să-mi 'mprumute bani, fe va insista să mă duc la poliie, spun%ndu-mi că antajitii &ac 'nc6isoare. >u-mi e milă de această &emeie, dar va trebui să suport !%ndul răului pe care i l-ar &ace doctorului Harvey scandalul care va urma. 'n cele din urmă, incapabil să !ăsească o re"olvare, 'i spuse

5$20*0 20C55*5:

;

că nu poate dec%t să se ducă la această 'nt%lnire i să 'ncerce s-o convin!ă pe :sabel (ibley să-l lase 'n pace. $ai muli dintre pacienii pe care-i vi"ită observară că arată obosit. - (per că n-ai luat !ripa, doctore, spusese unul dintre bărbaii bolnavi. (imon se străduise să "%mbească. - >u, mă simt bine, răspunsese el, dar acceptase cu recunotină o ceacă de ceai de la soia pacientului. Ajunse acasă e+act la timp pentru consultaia de seară. Jill iei din bucătărie 'n clipa 'n care au"i ua de la intrare. - Ce "i 'n!ro"itoare trebuie să f avut, spuse ea. :ar acum 'ncepe consultaia de seară< =ino 'n bucătărie să te 'ncăl"eti c%teva minute. 8 să-i &ac un ceai. - Deja am 'nt%r"iat, 'ncepu el, dar ea clătină din cap. - >-o să fe nimic dacă ateaptă c%teva minute. Prea obosit să mai proteste"e, (imon o urmă 'n bucătăria caldă, 'n care miresme ademenitoare se ridicau din vasele de pe &oc. - ata 'mi spunea că speră să fe !ata să se 'ntoarcă la lucru săptăm%na viitoare, anună Jill, d%ndu-i ceaca de ceai ferbinte. 8 să te poată ajuta. 0l clătină din cap. - Pot să mă descurc, spuse el. >u vreau ca doctorul Harvey să 'nceapă să lucre"e 'nainte să fe re&ăcut 'n totalitate. Puse ceaca !oală pe masă, apoi se 'ntoarse spre ieire. 'n



P02A (A3*04

clipa 'n care era la uă, Jill 'i spuse# - Arăi de parcă ai avea mare nevoie de o masă ferbinte. (ă nu lai consultaiile să se 'ntindă prea mult. $ă !%ndesc c%teodată că eti prea !eneros cu timpul pe care 'l acor"i fecărui pacient. (imon "%mbi, 'ndrept%ndu-se spre camera de consultaii i c6em%nd primul pacient. Dra!a Jill< Cum 'l proteja< Ce minunat trebuie să fe să ai o ast&el de soie< Dar nu era ceva care să i se poată 'nt%mpla lui. >u 'ncă, 'n orice ca". ?i 'n mod si!ur nu cu Jill, care era at%t de 'ndră!ostită de t%nărul i c6ipeul marinar, 2o!er $ason. Doctorul Harvey luă cina cu Jill i (imon. - Arăi cam obosit, băiete, comentă el, privindu-l cu atenie pe (imon. >u e+a!era< ?tiu că ai destule ca"uri de !ripă, dar nui permii să e+a!ere"i cu !rFa. Lripa este 'n mare parte o problemă a pacientului, nu a medicului. Dacă ascultă ce trebuie să &acă i urmea"ă 'ntocmai instruciunile, se vindecă &ără probleme. (imon "%mbi. - >u cred c-am e+a!erat cu vi"itele. 5nii dintre bolnavii pe care i-am vi"itat erau 'ntr-adevăr 'ntr-o stare destul de !ravă. După cum tii prea bine, dacă nu este suprave!6eată, !ripa se poate trans&orma cu uurină 'n pneumonie. Doctorul Harvey dădu din cap. - Ai dreptate, frete. Doar că- ei, bine, c%nd este un sin!ur

5$20*0 20C55*5:

1

medic la o comunitate at%t de mare, epidemia este mai !reu de suportat de medic, dec%t de bolnavi. C%nd terminară de m%ncat, (imon se o&eri să o ajute pe Jill la str%ns masa i spălat vasele. Dar ea nici nu vru să audă. - >u, te vei duce 'n salon i vei citi ceva, sau te vei odi6ni, ordonă ea. >u mă duc la 2o!er 'n această seară, aa că am destul timp la dispo"iie. - Cum se simte $ason 'ntrebă el. - ine, 'i revine repede. Am 'neles că-i vor da drumul peste două, trei "ile cel mult. - Eoarte bine< Asta 'nseamnă că vă vei putea căsători 'nainte de plecarea vasului - $ă 'ndoiesc, ridică ea din umeri. C6iar dacă ar f luat o dispensă, tot ar f trebuit să ateptăm trei "ile. >u prea are sens să ne căsătorim 'n "iua de dinaintea plecării. (imon se 'ntoarse 'n salonul 'n care doctorul Harvey stătea pe un &otoliu 'n &aa &ocului. ărbatul ridică privirea la intrarea lui. Privindu-i f!ura bl%ndă, t%nărul medic avu pornirea să-i spună toate neca"urile lui i pericolul care putea 'nsemna pentru dispensar răm%nerea lui 'n continuare aici. Dar 'nainte să spună ceva, celălalt bărbat 'ntrebă# - Ce te nelinitete, băiete >u sunt medic de at%i ani, ca să nu fu 'n stare să recunosc un bărbat &oarte 'n!rForat. Dar (imon reuise să se controle"e. 5rma să se vadă cu antajista 'n jumătate de oră. Poate va reui s-o convin!ă că-i

G

P02A (A3*04

pierde timpul de!eaba 'ncerc%nd să scoată bani de la el. Părea improbabil, dar merita să 'ncerce. 8ricum, 'nainte de a o vedea, ar f mai bine să păstre"e tăcerea. (e strădui să "%mbească. - (unt bine, doctore, răspunse el. Presupun că oboseala este de vină. 8 să mă simt mai bine după o noapte de somn bun. - >u prea cred că este de vină oboseala, comentă bătr%nul doctor cu răceală. 8 să-i spun ceva, doctore Pearson. De c%nd stai la mine 'n casă, am ajuns să te aprecie" &oarte mult. *ucre"i bine- am 'neles că pacienii sunt &oarte mulumii- i eti o companie plăcută. - $ulumesc, domnule, murmură (imon. - >u vreau să-mi v%r nasul unde nu-mi ferbe oala, continuă bărbatul, dar dacă ai vreun &el de neca"uri, s-ar putea să te pot ajuta. 'i cunosc trecutul- ai &ost cinstit i mi-ai povestit totul de la 'nceput. Are vreo le!ătură cu acea poveste, ceea ce te nelinitete acum (imon 'i mucă bu"ele. Ce putea răspunde Desc6ise !ura să spună ceva, dar 'n acea clipă Jill 'ntră 'n salon, purt%nd o tavă cu ceti de ca&ea. - $-am !%ndit să bem ca&eaua 'nainte să cură 'n bucătărie, spuse ea, d%ndu-i fecăruia o ceacă de ca&ea. %nărul medic reui să scape imediat după aceea, cu scu"a că i-a promis unui bolnav că-i va &ace o vi"ită acasă, 'nainte de a mer!e la culcare. Ajunse la potă la ora nouă. Dar doamna (ibley nu-l atepta,

5$20*0 20C55*5:



aa cum &ăcuse seara trecută. După "ece minute, apăru pe strada din st%n!a lui, mer!%nd alene i oprindu-se din c%nd 'n c%nd să arunce o privire 'n vitrinele luminate. 'n cele din urmă ajunse la maina lui i urcă, ae"%ndu-se pe scaunul pasa!erului. - ună seara, "%mbi ea. 0ra un "%mbet ironic, 'nsoit de o privire dură i rece. - 0i, ai &ăcut rost de bani 'ntrebă &emeia. - >u vreau să stăm de vorbă pe stradă, răspunse el. 5nul dintre pacienii mei poate trece pe stradă i să mă recunoască. - :ar eu nu vreau să ieim din nou din ora. De &apt, mai am o 'nt%lnire. >u vreau de la tine dec%t banii. - >u-i am, se răsti el. Doar nu te ateptai să str%n! o sumă at%t de mare 'ntr-o "i. - $ăcar ai adus ceva care să mă satis&acă p%nă reueti să-i str%n!i pe toi - >-am adus nimic, răspunse el cu răceală. De &apt, tocmai am decis ce voi &ace. 0a aprinse o i!ară. - Da Ce anume 'l ironi"ă ea. - C%nd mă 'ntorc acasă, mă voi duce direct la doctorul Harvey. 8 să-i spun tot ce se 'nt%mplă i voi propune să plec din acest dispensar m%ine dimineaă. Ast&el, nu va mai conta dacă mă dai sau nu de !ol. Doctorul va spune pur i simplu că nu tiuse p%nă atunci. Pacienii lui o să-l aplaude, n-o să-i reproe"e nimic.



P02A (A3*04

- :ar tu ce vei &ace c%nd vei pleca 'l 'ntrebă ea pe un ton e!al. - Presupun că voi căuta altă slujbă< Eemeia &umă o vreme &ără să răspundă. - Doctore, să fi si!ur că te voi !ăsi oriunde te vei duce, aa că, dacă nu vrei să răm%i omer toată viaa, ar trebui să-mi asculi su!estiile. - (u!estii Credeam că nu e dec%t una# plăteti două mii de lire, sau se a9ă. 0a se 'ntoarse i-l privi cu atenie. - Am spus că mi-ar plăcea să am un iubit medic, nu-i aa 'i reaminti ea cu voce scă"ută. >u mi-am sc6imbat punctul de vedere. (imon se 'ncruntă, i declară m%nios# - :ei a&ară din maina mea< Dacă nu, va f plăcerea mea să te dau a&ară cu &ora. el#

Eemeia stinse i!ara cu o micare &urioasă i se 'ntoarse spre - 8 să re!rei asta, dra!ule< stri!ă ea. i-am dat dest ule

oca"ii, dar ai re&u"at o&ertele mele !eneroase. A devenit o problemă personală. Eie că iau sau nu bani de la tine, o să-i distru! viaa< Desc6ise ua cu violenă i cobor'. Pentru o clipă, f!ura ei se "ări 'n lumina &elinarului. >u mai era nici o urmă de &rumusee, trăsăturile ei erau sc6imonosite de &urie. - Prostule< se răsti ea. >-o să mai primeti a doua ansă. Dar

5$20*0 20C55*5:

I

tu ai cerut-o. ?i o să primeti ce merii< r%nti portiera i plecă, &ără să se uite 'n urmă. (imon rămase c%teva minute nemicat. 2eali"ă cu surprindere că tremura. 2%se amar i porni motorul. Asta era situaia# arsese toate punile. >u mai avea nici o soluie. 'n această seară va trebui să decidă# fe 'i spune totul doctorului Harvey, fe dispare a doua "i dimineaa, 'nainte ca Jill i tatăl ei să se tre"ească.

Capitolul 11 Dar 'n cele din urmă, deci"ia nu &u a lui. Pentru că, 'n clipa 'n care intră 'n casa tăcută, Jill 'l stri!ă de la etaj# - Doctore Pearson< (imon< =rei să urci la tatăl meu 'n cameră Din vocea ei ră"bătea nelinitea iar el, &ără să-i dea jos 6aina, aler!ă spre scări, pe care le urcă 'n !oană, c%te două. - Ce s-a 'nt%mplat Care este problema o 'ntrebă el, vă"%ndu-i &aa palidă i 'n!rForată. - După ce-ai plecat, a spus că vrea să se ducă la culcare, opti ea, arunc%nd o privire spre ua tatălui ei. Părea &oarte obosit, i lam ajutat să urce scările. C%nd a intrat 'n cameră, părea să ovăie. *-am ajutat să se urce 'n pat i l-am acoperit. Apoi te-am au"it intr%nd. C%nd ajunseră 'n &aa uii, adău!ă# - Coboram să-i dau tele&on doctorului 3entMort6. După cum cred că tii, era medicul tatei 'nainte de venirea ta. - 8 să văd care este problema, dădu (imon din cap i intră 'n camera doctorului Harvey, cu Jill după el. %năra tresări c%nd vă"u f!ura tatălui ei, palidă i cu cearcăne ad%nci. ărbatul 'ncercă să "%mbească, dar era o slabă 'ncercare. - 'mi pare rău că nu te simi prea bine, doctore, spuse (imon. (ă vedem care e neca"ul< - 8 să mă simt ca nou după ce mă odi6nesc puin, băiete,

5$20*0 20C55*5:

;

răspunse bătr%nul medic cu voce slabă. -(unt si!ură că da, "%mbi (imon, dar arunc%nd o privire peste umăr, 'i opti lui Jill. Adu-mi trusa din sala de consultaii, Jill. 0a plecă repede, bucuroasă că are ceva de &ăcut. (ă fe sin!ură 'n casă cu tatăl ei care se simea rău, &ără să tie ce să &acă, &usese cea mai neplăcută e+perienă din viaa ei. $ulumea lui Dumne"eu că (imon se 'ntorsese c6iar acum. 0ra si!ură că, dacă i-ar f dat tele&on doctorului 3entMort6, nu l-ar f !ăsit acasă. *uă !eanta nea!ră de pe biroul din sala de consultaii i se !răbi să urce scara la etaj. (imon 'i luă trusa, cu un "%mbet care spunea clar# 7>u-i &ace probleme< 8 să &ac pentru el ce pot mai bineu trebuie să-mi ascun"i nimic, băiete, spuse el. :nima e de vină, 'mi joacă din nou &este, nu-i aa - ?i de aceea ai nevoie de odi6nă la pat, dădu (imon din cap, apoi se 'ntoarse spre t%năra de l%n!ă el. Jill, ne poi lăsa sin!uri acum. 8 să-l ajut să se de"brace i să se pre!ătească pentru noapte. :-am &ăcut un calmant, adău!ă el, apoi opti doar pentru



P02A (A3*04

ea# 'n c%teva minute, va dormi dus. Jill 'i sărută tatăl i iei din cameră. 'n timp ce stătea pe 6olul de la parter, ascult%nd "!omotele din camera de sus, 'i dădu seama că (imon Pearson 'ncepuse să 'nsemne &oarte mult pentru ea. 'l plăcuse din prima clipă. Dar acum era vorba despre mult mai mult. 7'l iubesc, 'i spuse ea, 'ntrist%ndu-se la amintirea lui 2o!er, bărbatul cu care trebuia să se căsătorească i care va iei 'n cur%nd din spital. =a trebui să-i spun, clătină din cap cu disperare. >-o să spun nimic despre (imon. Ci doar că nu pot f soia lui, pentru că nu-l mai iubesc.7 (imon cobor' la parter. Ei!ura lui era !ravă. - A adormit, opti el. (ă mer!em 'n salon. :ntrară 'n camera 'n care un &oc vesel arunca o lumină caldă. Jill adău!ă c%teva lemne pe &oc, apoi se 'ntoarse spre t%nărul medic. - C%t e de !rav 'ntrebă ea. - >u at%t de !rav c%t 'i ima!ine"i, răspunse el cu bl%ndee. 8 să-i revină. >umai că s-a !răbit, &ăc%nd mai multe dec%t era ca"ul. 0 at%t de nerăbdător să se 'ntoarcă la lucru, 'nc%t a e+a!erat un pic. - $ulumesc lui Dumne"eu< e+clamă ea. 0ram si!ură că a &ăcut un in&arct< 0l o cuprinse cu braul, str%n!%nd-o prietenete. - 8 să fe bine. Acum, ce părere ai despre o ceacă de ceai Arăi de parcă ai avea mare nevoie.

5$20*0 20C55*5:



- $ă duc să &ac, vru ea să plece, dar el o reinu. - >u, tu stai aici l%n!ă &oc. ?tiu unde este ceaiul i, oric%t de ciudat i s-ar părea, tiu i cum se ferbe un ibric de apă. Jill r%se la această replică, al cărei scop era s-o 'nveselească. 2ămase 'n salon, privind !%nditoare 9ăcările i vis%nd cu oc6ii desc6ii. $ăcar dacă lucrurile ar f stat alt&el. Dacă n-ar f &ost lo!odnica lui 2o!er. ?i dacă tatăl ei s-ar simi bine din nou, ca să poată f soia lui (imon i să plece cu el. Dacă. (e 'ncruntă. =iaa nu este aa. >u poi avea tot ce-i doreti. (in!ura soluie e să urme"i calea datoriei. 'n bucătărie, atept%nd să farbă apa, (imon 'i spuse# 7>u pot sta de vorbă cu doctorul Harvey 'n acest moment. >u este 'n stare să suporte problemele mele. ?i nici nu pot pleca. 0 nevoie de mine aici. rebuie să-mi păstre" calmul i să mă ro!. :ar dacă acea &emeie 'n!ro"itoare 'mi &ace probleme, nu pot dec%t s-o amenin că o voi denuna la poliie, c6iar dacă asta 'nseamnă că vor a9a cu toii secretul meu.7 După ce puse ceaiul 'n ceti, duse tava 'n salon. 'n timp ce-i 'ntindea o ceacă lui Jill, se 'ntrebă ce-ar spune aceasta dacă i-ar mărturisi că, dacă tatăl ei nu s-ar f 'mbolnăvit, s-ar f putut să plece pentru totdeauna din (tir)feld, poate c6iar &ără să-i ia rămas-bun. Acum trebuia să răm%nă secretul lui. ?i să &acă tot ce-i stă 'n putină să re"olve problemele dispensarului, p%nă c%nd doctorul Harvey va f 'n stare să se 'ntoarcă la lucru.



P02A (A3*04

2ămase cu privirea f+ată pe 9ăcările din vatra emineului, cu ceaca de ceai 'n m%nă. Eu adus la realitate de vocea bl%ndă a lui Jill# - (imon, eti 'n!rForat< resări i se 'ntoarse spre ea. C%nd 'i privi f!ura bl%ndă i 'nele!ătoare, simi că nu poate să mai răm%nă tăcut. *a urma urmei, doctorul Harvey tia adevărul despre el. ?i, dacă acea &emeie 'i va duce la 'ndeplinire ameninările, ar f mai bine s-o pre!ătească pe Jill, spun%ndu-i adevărul. -Jill, este ceva ce cred că trebuie să tii despre mine, 'ncepu el, cu voce scă"ută. - Cred că tiu, răspunse ea, privindu-l cu oc6i strălucitori. ata mi-a povestit tot- c%nd am !ăsit acea tăietură din "iar. 0l o privi nedumerit. - >u 'nele!. Despre ce tăietură din "iar este vorba -A alunecat 'ntre noptieră i perete. Am !ăsit-o c%nd &ăceam curăenie 'n camera ta. - C6iar mă 'ntrebam unde a dispărut, murmură el. Am cre"ut că mi-a că"ut din porto&el c%nd l-am desc6is la ma!a"in sau aici. 0ram surprins că nimeni n-a spus nimic. (imon lăsă ceaca pe tavă i 'ncepu să se plimbe cu pai mari prin cameră. - C%nd am ajuns 'n această seară acasă, spuse el, eram 6otăr%t să plec. >u credeam că este corect să vă implic pe tine i pe tatăl tău 'n problemele mele. (unt nevinovat, dar &aptul că mi

5$20*0 20C55*5:

1

s-a restabilit dreptul de practică nu-i va 'mpiedica pe unii să creadă că nu iese &um &ără &oc. $ai ales că motivul pentru care mi s-a ridicat pedeapsa n-a &ost acela c-am &ost considerat nevinovat, ci &aptul că membrii consiliului au cre"ut c-am &ost pedepsit sufcient. ărbatul r%se amar. - >u, sunt si!ur de asta. 'n oc6ii multora, sunt considerat 'ncă vinovat, iar dacă acest lucru se a9ă 'n (tir)feld, reputaia tatălui tău ar putea avea de su&erit. %năra se ridică i veni l%n!ă el, pun%ndu-i o m%nă pe bra. - ?i eu i tatăl meu avem 'ncredere 'n tine, (imon, opti ea. >ici unul dintre noi nu vrea să pleci, indi&erent ce s-a 'nt%mplat 'n trecut. Privindu-i f!ura bl%ndă i oc6ii ad%nci i ru!ători, t%nărul medic o 'nconjură cu braele i o trase spre el. Jill se sprFini de pieptul lui i 'nc6ise oc6ii. (e simea minunat de si!ură i ocrotită i i-ar f dorit ca acea clipă să dure"e o eternitate. Dar luă s&%rit brusc, aproape brutal, c%nd (imon se retrase. - >-ar f trebuit să &ac asta, murmură el cu asprime. - De ce ridică t%năra spre el oc6ii plini de lacrimi. - Pentru că eti lo!odită i pentru că, aa cum spuneam, nam nici un drept să te implic 'n problemele mele, declară el, &ăc%nd un pas spre uă. $ă duc să văd cum se simte tatăl tău, apoi mă voi duce la culcare. C%nd era aproape de uă, Jill 'l 'ntrebă cu voce calmă# - (imon, ai mai vă"ut-o pe doamna (ibley

G

P02A (A3*04

0l se opri brusc. (e 'ntoarse 'ncet, privind-o cu uimire. - De ce mă 'ntrebi acest lucru - Pentru că sunt si!ură că e la ori!inea nel initii tale. e antajea"ă, nu-i aa ărbatul clătină violent din cap. - $ă antajea"ă >ici pomeneală. De ce-ar &ace aa ceva - Pentru că a a9at despre tine, sau poate pentru că te-a urmărit p%nă aici. >-are rost să ne!i, (imon. 0+presia &eei te dă de !ol. 0l 'i mucă bu"ele. Ce putea să mai spună Cum ar f putut ne!a ceea ce era at%t de evident - Părerea mea e că, dacă te !%ndeti c%t mai puin posibil la doamna (ibley- i la mine- e cel mai bine, murmură el, apoi iei repede din cameră.

Capitolul 1G A doua "i dimineaă, spre uurarea lui Jill, tatăl ei părea să se simtă mult mai bine. - Dar vei răm%ne acolo unde eti, spuse (imon după ce-l consultă. >u te ridici din pat la pr%n"< Doctorul Harvey "%mbi trist, dar cu o sclipire jucăuă 'n oc6i. - (unt 'n m%inile tale, băiete. Pentru moment, o să fu un pacient model. (imon cobor' la parter 'mpreună cu Jill. - A"i dă-i numai lucruri uoare de m%ncare. >u m%ncare solidă, ci &oarte multe lic6ide. Apoi, t%nărul medic se 'ndreptă apoi spre sala de consultaii, iar Jill rămase 'n bucătărie, planifc%nd activităile "ilei. 'n timp ce ter!ea pra&ul din salon, se 'ntrebă dacă doamna (ibley era 6otăr%tă să acione"e. Pentru că, dei (imon nu recunoscuse acu"aia ei la adresa acestei &emei, nici nu ne!ase. 7$ă 'ntreb ce va &ace, 'i spuse ea. 8are va scrie scrisori anonime pacienilor, sau o să stea la colul stră"ii, să le spună c%nd ies de la consultaie.7 (e mai 'nveseli. *a urma urmei, 'n a&ară de a le povesti pacienilor ce tie despre trecutul lui (imon, :sabel (ibley nu avea ce &ace. P%nă la urmă, ei vor decide cum primesc aceste veti. Cea mai mare parte dintre ei erau oameni simpli i cinstii din 4or)s6ire i probabil o vor trata pe această &emeie cu



P02A (A3*04

dispreul pe care-l merită. Din alt punct de vedere, &oarte multe dintre &emei s-ar putea să pre&ere ca, p%nă c%nd doctorul Harvey 'i va reveni 'n totalitate, să se ducă la alt dispensar. 75&, ce 'ncurcătură< clătină ea din cap. Ce bine ar f &ost dacă (imon ar f &ost declarat nevinovat, nu doar pedepsit sufcient.7 L%ndul o purtă apoi spre &emeia care 'l acu"are pe (imon de atac. 8are ce &el de persoană era 5nde locuia A 'ncercat cineva s-o convin!ă să spună adevărul i să ajute la restabilirea reputaiei t%nărului medic >umai (imon tia răspunsul la aceste 'ntrebări. Poate că, după un timp, va reui să-l 'ntrebe. Biua trecu 'ncet. Din c%nd 'n c%nd, Jill se ducea la &ereastră i arunca o privire a&ară, atept%ndu-se s-o "ărească pe doamna (ibley, in%nd casa sub observaie. Dar &emeia blondă, care jurase să distru!ă viaa lui (imon, nu era de !ăsit nicăieri. >ici măcar spre seară, c%nd se apropia ora consultaiei, aceasta nu dădu nici un semn de viaă. 8 dată, 'n timp ce t%nărul medic era 'n mFlocul consultaiei, Jill iei din casă i o 'nconjură, atept%ndu-se s-o descopere 'n preajmă. Dar drumul care ducea la sala de consultaii era la &el de pustiu ca aleea dinspre intrarea principală. P%nă i (imon părea uurat, c%nd intră 'n sala de mese i t%năra 'i aduse cina. - otul a mers bine 'ntrebă ea. 0l dădu din cap.

5$20*0 20C55*5:

I

- Da, nu la &el de muli pacieni ca de obicei. (e pare că epidemia i-a depăit v%r&ul. Jill "%mbi. - >u la asta mă re&eream, observă ea. -?tiu la ce te re&ereai. Dacă 'ntrebarea este# 78 anumită doamnă i-a &ăcut simită pre"ena neplăcută7 răspunsul este# 7>uu cred că e c6iar at%t de !reu de a9at, nu pentru o &emeie descurcăreaă ca ea. - Cu ce te-ai ocupat 'ntre timp - Am avut o mulime de slujbe. Pentru o vreme, am &ost o&er de autobu" 'n irmin!6am, apoi am lucrat 'ntr-un supermar)et, unde trebuia să descarc măr&urile. =ara am avut o slujbă care presupunea să călătoresc 'mpreună cu un circ, "%mbi el. $i-a plăcut. (unt &oarte le!at de animale. Jill "%mbi i ea. - 8ricum, nu te poi pl%n!e că te-ai plictisit, declară ea, str%n!%nd &ar&uriile. 'n timp ce se 'ndrepta spre uă, ca să aducă următorul &el de m%ncare, 'i spuse# - (imon, nu cred că trebuie să-i &aci &oarte multe probleme din cau"a doamnei (ibley. *a urma urmei, ce poate &ace (unt si!ură că tata te va susine, c6iar dacă poate &ace neca"uri dispensarului. 'n timp, toate acestea vor f uitate.

5$20*0 20C55*5:



0l aruncă o privire 'n direcia ei. 8c6ii 'i străluceau# - $ulumesc, Jill, opti el. 0ti o persoană minunată. Cea mai norocoasă "i din viaa mea a &ost cea 'n care am 6otăr%t să vin să locuiesc aici, cu tine i cu tatăl tău. %năra "%mbi, c6iar dacă 'i simea oc6ii plini de lacrimi. - ?i nouă ne era teamă că nu vei suporta viaa 'n (tir)feld< e+clamă ea, apoi iei repede din cameră, plină de o &ericire nouă care-i invadase inima.

Capitolul 1 Pentru că &usese 'n!rForată pentru tatăl ei, Jill nu putuse săi vi"ite"e tatăl "iua precedentă. A doua "i, la pr%n", (imon propuse că, pentru că nu avea nici o vi"ită de &ăcut după-amia"ă, poate să stea cu tatăl ei, 'n timp ce ea 'i vi"itea"ă lo!odnicul. - 0ti si!ur că e bine 'ntrebă ea ne6otăr%tă. Ce se 'nt%mplă dacă apare o ur!enă 0l "%mbi. - Jill, nu te mai !%ndi la ce e mai rău< *a urma urmei, dacă trebuie să plec, tatăl tău va f 'n si!urană. C%t timp se odi6nete 'n pat, nimic nu se poate 'nt%mpla. Aa că, după ce str%nse masa, se pre!ăti i urcă la etaj să-i spună tatălui ei că-i va &ace o vi"ită lui 2o!er. Doctorul Harvey era 'n pat, sprFinit de perne i citea "iarul. -ransmite-i lui 2o!er toate cele bune, spuse el. (per că va iei din spital cur%nd, nu-i aa - Presupun că voi a9a astă"i, răspunse ea. - Aadar, o să vă căsătorii, nu Dei, adău!ă el păr%nd 'ncurcat, trebuie să-i mărturisesc# nu suport ideea să "ac aici 'n pat, 'n timp ce fica mea se mărită. Jill murmură ceva i iei repede. ?i-ar f dorit să-i poată spune tatălui ei# 7>u mă mărit cu 2o!er. >u-l iubesc. 'l iubesc pe (imon- dar el nu vrea să-i recunoască sentimentele pentru mine. 'i e teamă că-mi va &ace rău, datorită problemelor din trecut.7

5$20*0 20C55*5:

11

Dar trebuia să răm%nă tăcută. >u putea să-i supere tatăl, acum c%nd era bolnav. 'i plăcea 2o!er. 'i dorea să-i fe !inere. *ovitura ar f &ost prea mare să-i spună că, de c%nd (imon Pearson apăruse 'n viaa lor, sentimentele ei pentru 2o!er nu mai erau aceleai. *a spital, urmă un ir de ali vi"itatori spre saloane. 2o!er 'i "%mbi c%nd o vă"u apropiindu-se. *o!odnicul ei stătea la o masă 'n mFlocul salonului, 'mbrăcat 'n 6alat. - $i-au dat voie ieri seară să mă ridic din pat, o anună el. rebuie să mă e+terne"e m%ine sau cel t%r"iu poim%ine. Jill 'i povesti că tatăl ei avusese o cri"ă. 0l clătină 'ntristat din cap i spuse că-i pare rău. - Poate 'i pot convin!e să mă mai lase să stau o "i sau două, propuse el, pe un ton ciudat, pe care t%năra nu-l 'nele!ea. Părea aproape nerăbdător să mai răm%nă 'n spital. Dar de ce ar dori aa ceva Dacă se simea mai bine, ar f trebuit să pre&ere camera lui con&ortabilă, dec%t patul de spital. - >u e nici o problemă dacă vii acasă, spuse ea. ata nu deranjea"ă pe nimeni, iar pentru mine e acelai lucru să !ătesc pentru trei sau pentru patru. Presupun că acest lucru te 'n!rForea"ă. - Da, asta e, se !răbi el să aprobe. $ă !%ndeam că ai destule pe cap, cu boala tatălui tău. - C%nd pleacă vasul tău Ai a9at - Da, lunea viitoare. Căpitanul mi-a trimis o tele!ramă. :-am

1G

P02A (A3*04

povestit de accident la tele&on. *umea din spital a &ost &oarte dră!uă cu mine, mi-au adus tele&onul la pat, să pot vorbi cu el. - Dar luni este peste trei "ile< e+clamă ea. Asta 'nseamnă că. - Că va trebui să mai ateptăm să ne punem pirostriile< "%mbi el. 8ricum, suntem obinuii cu ateptatul. 8 să mă 'ntorc peste două luni. Jill era pe punctul să-i spună că nu se va căsători niciodată cu el, nici acum, nite peste două luni. Dar se !%ndi că poate nu era nici locul, nici timpul pentru ast&el de anunuri. =a atepta p%nă c%nd va iei din spital i vor putea să stea de vorbă sin!uri, nu 'n mFlocul unui salon cu jumătate de du"ină de perec6i de oc6i care le urmăreau toate micările. rusc, f!ura lui 2o!er se lumină. Jill urmări direcia privirii lui. Asistenta ailey se 'ndrepta spre ei. - ună "iua, domnioară Harvey, "%mbi aceasta. Cum credei că arată lo!odnicul dumneavoastră a"i - Eoarte bine, răspunse t%năra. $i se pare că-i priete spitalul. Jill surprinse privirea sc6imbată de 2o!er i asistentă. 0ra o privire amu"ată, aproape conspirativă. - 'n mod si!ur, ne va lipsi c%nd va pleca acasă, declară asistenta. Domnioară Harvey, lo!odnicul dumneavoastră este su9etul salonului. - $ă bucur, murmură Jill. 'n timp de &emeia se 'ndepărtă, t%năra se 'ntoarse spre

5$20*0 20C55*5:

1

lo!odnicul ei. - $i se pare că te place, 2o!er. 0l se 'ncruntă. -ratea"ă pe toată lumea la &el. 0 o asistentă minunată, at%t de prietenoasă i de bl%ndă. - (unt si!ură că ai dreptate. Pentru că 2o!er rămase destul de tăcut, iar ea nu tia ce să-i spună, 6otăr' că e mai bine să se ridice i să spună că trebuie să plece, prete+t%nd că nu vrea să-i lase tatăl sin!ur prea multă vreme. C%nd ajunse acasă, (imon tocmai urca la etaj, cu o tavă cu ceti de ceai. - ocmai am &ăcut ceai, spuse el. >u vrei să ni te alături - a da, "%mbi ea i-l urmă pe scări. atăl ei era 'n continuare 'n pat. 8 'nt%mpină cu un "%mbet vesel. inerei 'i venea !reu că creadă că e acelai bărbat pe care-l ajutase să urce scările cu două "ile 'n urmă. - Cum te simi, tată 'ntrebă ea. - ine< răspunse el, apoi se uită ur%t spre (imon. ?i a f deja la muncă, dacă nu m-ar opri tiranul ăsta. (pune că trebuie să mai stau c%teva "ile 'n pat. - ?i aa o să &aci< e+clamă ea. Ca medic, ar trebui să tii că nui poi reveni complet at%t de repede după o cri"ă serioasă. (imon pusese tava pe o măsuă de l%n!ă pat. 'n timp ce punea laptele 'n ceti, Jill i se alătură.

1

P02A (A3*04

- Pun eu ceaiul, se o&eri ea, iar el "%mbi i se ae"ă l%n!ă tatăl ei pe un scaun. - Cum se simte 2o!er 'ntrebă doctorul Harvey, 'n clipa 'n care primi ceaca de ceai. - 8 să fe e+ternat m%ine, răspunse ea. - $ă bucur. ?i c%nd se va 'ntoarce pe vas - *unea viitoare. ocmai a vorbit cu căpitanul. (imon o privi preocupat. - Dar nu mai sunt dec%t trei "ile. Credeam că. 0a clătină din cap. - >u ne vom putea căsători. >u e destul timp la dispo"iie. Ei!ura lui se lumină imediat. Apoi, contient că această sc6imbare de dispo"iie putea f observată, t%nărul se 'ntoarse spre tatăl ei i-l 'ntrebă dacă mai vrea "a6ăr. :nima lui Jill 'ncepu să bată mai tare. (imon se dăduse de !ol că era 'nc%ntat să a9e că planurile de căsătorie trebuia anulate. 'n mod si!ur, aceasta nu putea 'nsemna dec%t. - 8ricum, o să ai ceva timp la dispo"iie să-l petrecei 'mpreună 'nainte de plecare, 'i 'ntrerupse tatăl ei irul !%ndurilor. >u cred că mai contea"ă o lună, două. 8 să putei să vă ducei planurile la capăt cu următoarea oca"ie. După aceste cuvinte, subiectul &u sc6imbat. $ai t%r"iu, c%nd Jill era 'n bucătărie, (imon apăru 'n cadrul uii. - Am două vi"ite de &ăcut, Jill, anună el. 8 să mă 'ntorc 'n apro+imativ o oră.

5$20*0 20C55*5:

1I

- ine, "%mbi ea. =oi ră spunde la tele&on, dacă te caută cineva. 'n timp ce &ăcea pre!ătirile pentru masa de seară, se simea &oarte &ericită. atăl ei era mult mai bine. 2o!er urma să plece din nou pe mare, ceea ce-i va da o vreme să se pre!ătească pentru anunul că nu poate f soia lui. :ar :sabel (ibley nu dăduse nici un semn de viaă, ceea ce nu putea să 'nsemne dec%t că decisese că n-are nimic de c%ti!at dacă insistă. 70l n-are banii pe care-i vrea ea, aa că i-a dat seama că pierde de!eaba timpul, 'i spuse ea. (ă sperăm că a plecat din (tir)feld i nu vom mai au"i vreodată de ea.7 'n timp ce curăa cartofi, 'i continuă irul !%ndurilor# 7Ar f mai cinstit să-i spun lui 2o!er că nu pot f soia lui imediat după ce este e+ternat. >u e corect să-l las c%teva săptăm%ni să creadă că-l atept să se 'ntoarcă iar eu, 'ntre timp, să n-am nici cea mai mică intenie să-i fu soie.7 După ce ajunse la această conclu"ie, se simi mai bine. *a urma urmei, dra!ostea mai i moare. 2o!er e un bărbat cu capul pe umeri. =a ajun!e repede să 'nelea!ă că nu e+istă &ericire 'ntro căsătorie lipsită de dra!ostea ambilor soi. Puin mai t%r"iu, au"i "!omotul &ăcut de ediia de seară a "iarului, care cădea 'n cutia de scrisori. :ei pe 6ol să-l ia i să-l ducă la etaj, tatălui ei. Probabil că-l atepta deja cu nerăbdare. Pe 6ol era destul de 'ntuneric, dar 'n clipa 'n care ridică "iarul, titlul mare 'i sări 'n oc6i# 7londă misterioasă descoperită

1/

P02A (A3*04

'n pădurea Lreystoc)7 . :nima 'i urcă 'n !%t, băt%nd cu putere. :ntră repede 'n bucătărie, in%nd "iarul cu o m%nă tremurătoare. De c%teva ori 'ncercă să se calme"e. Această 7blondă misterioasă7 n-avea nici o le!ătură cu ea. 0rau mii de blonde 'n (tir)feld i victima putea f oricine. Citi repede articolul, care o&erea puine detalii# 7Corpul unei &emei blonde a &ost descoperit 'n pădurea Lreystoc), un loc popular de 'nt%lnire al cuplurilor locale, a"i, 'n urmă cu c%teva ore. Poliia preci"ea"ă că era moartă de cur%nd. Pare să aibă 'n jur de trei"eci de ani. :nspectorul om CartMri!6t de la secia de poliie locală a &ost desemnat să se ocupe de acest ca". Acesta a declarat reporterului "iarului nostru că este mai mult ca si!ur un ca" de omucidere.7 Jill se lăsă să cadă pe un scaun. Biarul 'i că"u la picioare. 2ămase o vreme privind 'n !ol. 8are cine era această blondă Ki cine să fe criminalul (i!ur nu putea f :sabel (ibley, cea care-l antaja pe (imon< Dar dacă era, ce putea să 'nsemne acest lucru 'n ciuda &ocului vesel i a căldurii din bucătărie, t%năra se 'nforă. Dacă doamna (ibley &usese omor%tă, criminalul nu putea f dec%t cineva care voia s-o 'mpiedice să vorbească. Poate că reputaia lui era 'n joc. Problema era că 'n (tir)feld nu erau prea muli oameni 'n această situaie. Ceea ce 'nsemna că. Au"i bătaia 'n podea i-i dădu seama că tatăl ei se 'ntreba de ce nu-i adusese "iarul de seară 'n clipa 'n care ajunsese. 'l 'mpături repede i urcă la etaj. 'n timp ce urca scările, 'i repetă

5$20*0 20C55*5:

1;

că misterioasa victimă nu-i dec%t o străină. Că n-are nici un motiv să se teamă. 8ricum, clătină ea din cap ruin%ndu-se, ar trebui să-i fe ruine că i-a trecut prin cap un !%nd at%t de 'n!ro"itor, i anume că (imon Pearson poate f implicat 'n ceva at%t de oribil ca o crimă. atăl ei o privi uimit. - Dra!a mea, te simi bine 'ntrebă el. 0ti roie toată. - Cred că e din cau"a căldurii de la ara!a". ocmai !ăteam, răspunse ea repede. - Hei, ce e asta e+clamă bărbatul, 'ntorc%ndu-i atenia spre "iar, spre uurarea ei. 8 &emeie a &ost ucisă 'n pădurea Lreystoc). $ă 'ntreb cine poate f >u scrie nimic. - Poate că n-au identifcat-o 'ncă, ridică ea din umeri i iei repede. Cobor%nd scările, au"i ua de la stradă desc6i"%ndu-se. 'l "ări apoi pe (imon mer!%nd pe 6ol, apoi 'ndrept%ndu-se spre sala de consultaii. >u privi 'n direcia ei, dar c%nd trecu prin &aa uii desc6ise de la bucătărie, 'i "ări pentru o clipă f!ura. 0ra palidă i părea ocat, ca i cum ar f primit o veste &oarte rea. :ntr%nd 'n bucătărie, Jill se 'ntrebă care putea f problema. Apoi 'i dădu seama# 'n m%nă, bărbatul purta un "iar. Aadar, era la curent cu tirea despre crimă.

Capitolul 1 După jumătate de oră de la 'nceputul cinei, care se scursese 'n linite deplină, (imon ridică privirea spre Jill. - Presupun că ai vă"ut "iarul de seară, nu 'ntrebă el. 0a dădu din cap. -Am aruncat o privire 'nainte să i-l duc tatei. - Ai vă"ut că a &ost !ăsit corpul unei &emei 'n pădurea Lreystoc) - Da, am vă"ut titlul mare, recunoscu ea. -Ar putea f :sabel (ibley, murmură el. Jill 'l privi. - >-ai cum să fi si!ur de asta, (imon. Cred că sunt sute de blonde 'n (tir)feld. Ar putea f oricare dintre ele. 0l dădu la o parte &ar&uria, ca i cum n-ar mai f putut 'n!6ii nimic. - Am o presimire sumbră că e :sabel (ibley, mormăi el. 8 să a9ăm 'n cur%nd. Presupun că va f identifcată, iar "iarele de m%ine 'i vor anuna numele. - ?tie cineva că e 'n (tir)feld Credeam că a venit special pentru tine. - 'n mod si!ur are 'n poetă ceva care-i va de"vălui identitatea# o scrisoare, permisul de conducere sau un alt act. -?i dacă nu are Ar putea răm%ne neidentifcată, 'n a&ară de ca"ul 'n care nu se pun &oto!rafi cu ea, iar cineva cunoscut o recunoate.

5$20*0 20C55*5:

1

0l se ridică i 'ncepu să se plimbe prin cameră. 'n cele din urmă se opri i se 'ntoarse spre ea. Ei!ura lui era 'n!rForată. - :eri seară am ieit la o plimbare, spuse el. $ă simeam nelinitit, 'n!rForat. Am mers de unul sin!ur. Dacă poliia va 'ncepe să pună 'ntrebări, 'mi va f &oarte !reu să dovedesc acest lucru- i că nu eram, de e+emplu, cu :sabel (ibley. - Dar de ce să f &ost cu ea -Pentru că ne-am 'nt%lnit 'n seara de dinainte, ca i cu două seri 'n urmă. $-a ameninat destul de serios. Poliia ar putea crede că. 0a clătină din cap. Puin nerăbdătoare, stri!ă# - (imon, de ce te !%ndeti la ce e mai rău >ici măcar nu tim cu si!urană că este vorba despre ea. 0l rămase pe !%nduri, apoi "%mbi trist. - 'mi pare rău, Jill. Cred că, după ce mi s-a 'nt%mplat 'n ultimii doi ani, nu m-ar mira să mă f obinuit să mă atept doar la ne&ericiri. - 8 să mă duc să &ac nite ca&ea, propuse ea. ata va dori cu si!urană i sunt si!ură că i ie i-ar prinde bine. 2ămas sin!ur, bărbatul 'i continuă plimbarea. 'n orice clipă se atepta să audă soneria de la intrare. (e 'ntrebă ce-ar spune, dacă poliia ar 'ncepe să-l 'ntrebe despre :sabel (ibley. 8are va recunoate că tie cine e (au va spune că-l antaja de ceva vreme =a recunoate că, 'n seara 'n care :sabel (ibley era ucisă, el se plimba de unul sin!ur pe stră"ile 'ntunecate ale oraului

11

P02A (A3*04

7rebuie să mă a!ă de sperana că această &emeie nu e :sabel (ibley, se 'mbărbătă el. Altă cale nu e+istă.7 Jill propuse să bea ca&eaua 'n camera tatălui ei. (e !%ndise la acest lucru 'n bucătărie, sper%nd că, obli!at să discute despre alte lucruri, (imon se va mai rela+a. Dar, spre disperarea ei, 'n clipa 'n care se ae"ară l%n!ă patul doctorului Harvey, acesta 'ntrebă# -Ai a9at despre criminalul nostru local, doctore (imon aruncă o privire spre Jill i dădu din cap. -Am vă"ut un titlu 'n "iarul de seară. - >u sunt &oarte multe detalii. =a f interesant de citit "iarul de dimineaă. Poate că, p%nă atunci, se va descoperi cine este biata victimă. Jill 'ncercă să sc6imbe subiectul, 'ntreb%ndu-se dacă 2o!er va iei din spital a doua "i, dar tatăl ei o i!noră. - 0u sunt doctorul pe care poliia 'l c6eamă de obicei la aceste ca"uri, continuă el. Presupun că-l vor c6ema pe doctorul 3entMort6, pentru că tiu că sunt a&ară din circulaie pentru o vreme. (imon murmură ceva, dar doctorul Harvey 'i urmă ideea# - >-am mai avut un ca" de crimă 'n (tir)feld de c%iva ani buni. Jill, se 'ntoarse el spre fica lui, nu tiu dacă 'i mai aminteti, erai 'ncă o copilă. 5n bărbat i-a otrăvit soia. A &ost o poveste &oarte neplăcută. - >u putem vorbi despre lucruri mai vesele propuse t%năra, arunc%nd o privire spre f!ura palidă a t%nărului doctor.

5$20*0 20C55*5:

111

- Am avut un pacient &oarte bătr%n 'n această seară la consultaie, interveni acesta, la &el de dornic să sc6imbe subiectul. Pe nume ri!!s, dacă nu mă 'nel. 'mi spunea că e de multă vreme sub tratament pentru bronită. Doctorul Harvey 'ncepu să r%dă. - ătr%nul oby ri!!s< e+clamă el. Cred că eti de acord cu mine că este un adevărat personaj. Jill adună cetile de ca&ea i cobor' la parter. 'ntre două drumuri, 'l au"i pe tatăl ei povestind istorii nostime despre pacienii vec6i ai dispensarului. 8&tă mulumită. (imon avea nevoie să-i ia pentru o vreme !%ndul de la aceste probleme. atăl ei, care tia &oarte multe povestiri nostime, era cea mai potrivită persoană pentru acest lucru. Dar mai t%r"iu, 'n timp ce stătea trea"ă 'n pat, cu oc6ii 'n tavan, se 'ntristă la !%ndul lun!ilor ore de nesomn care vor urma. (in!ura idee po"itivă era că poliia 'ncă nu arătase nici un interes special pentru (imon. Desi!ur, dacă numele sau numărul lui de tele&on ar f &ost 'n !eanta victimei, cineva s-ar f pre"entat deja la uă. Aceasta putea să 'nsemne- 'n ca"ul 'n care &emeia moartă era :sabel (ibley- că nu avea nimic la ea care să trimită la numele lui, sau care să-l arate a f altceva dec%t un total necunoscut. 8 dată sau de două ori, c%nd au"i o maină apropiindu-se de casă, se ridică 'n pat, atept%nd să vadă dacă oprete. Dar de fecare dată maina trecu pe l%n!ă i, 'n timp ce "!omotul motorului se 'ndepărta, se lăsa să cadă pe pernă cu un suspin de

11G

P02A (A3*04

uurare. 2eui să adoarmă spre dimineaă i &u tre"ită de soneria ceasului. 0ra somnoroasă i avea o durere surdă de cap. (imon 'i "%mbi trist c%nd 'i puse 'n &aă &ar&uria cu micul dejun. - Cum ai dormit 'ntrebă el. - Prost. Dar tu - >-am tiut niciodată că o noapte poate f at%t de lun!ă, clătină el din cap, aplec%ndu-se asupra &ar&uriei cu ouă i costiă. Biarul de dimineaă sosi c%nd 'ntindea unt pe o &elie de p%ine. Jill 'ntinse marmelada spre el i aler!ă spre 6ol. Aruncă o privire !răbită pe prima pa!ină. >u erau titluri mari. După toate aparenele, povestea nu era sufcient de interesantă. 'n timp ce se 'ntorcea spre bucătărie, descoperi c%teva r%nduri 'n partea de sumar# 7:dentitatea &emeii ucise a &ost de"văluită- amănunte 'n pa!ina 7 . (e opri doar o clipă din mers, să citească para!ra&ul de c%teva r%nduri din pa!ina # 7Poliia a dat publicităii 'n această dimineaă numele &emeii blonde, al cărei corp a &ost descoperit ieri 'n apropiere de (tir)feld. 0ste vorba despre doamna :sabel (ibley, care venise de c%teva "ile 'n ora. (e pare că a &ost stran!ulată.7 Cu de!ete tremurătoare, 'mpături "iarul i se 'ntoarse 'n sala de mese. - Ceva nou (e 'ntoarse spre (imon, care stătea 'n cadrul uii de la bucătărie. 2espiră ad%nc i spuse#

5$20*0 20C55*5:

11

- 0ra corpul lui :sabel (ibley. ărbatul luă repede "iarul din m%na ei. 0+presia lui rămase impenetrabilă 'n timp ce citea. 'n cele din urmă, 'i 'napoie "iarul, &ără ca vreo emoie să i se citească pe f!ură. - atăl tău ateaptă cu nerăbdare să citească tirile. 0u mă duc să mă pre!ătesc pentru consultaii. (e 'ntoarse pe călc%ie i părăsi bucătăria. Dimineaa trecu !reu. Jill se strădui să se ocupe de treburile casei i s-o evite pe &emeia care o ajuta, dornică să vorbească despre crimă. -5na dintre &emeile de pe strada mea jură c-a vă"ut-o de mai multe ori, spuse doamna 3indle, reuind s-o prindă 'n salon. - De unde poate f si!ură - Păi, descrierea i se potrivete de minune, domnioară< >u poate f dec%t ea, sunt si!ură. - >u s-a dat dec%t o descriere va!ă i n-a &ost publicată nici o &oto!rafe. - 8 &emeie blondă, 'naltă, 'n jur de trei"eci de ani. 0a e, vă spun eu. - rebuie să văd dacă tata n-are nevoie de ceva, se scu"ă Jill, urc%nd scările 'n !rabă. Pe la "ece i jumătate, au"i sunetul clopoelului de la stradă. %năra 'ncremeni. 0ra oare poliia 'nseamnă că tiu deja despre relaia lui (imon cu &emeia ucisă.

11

P02A (A3*04

- Cineva vrea să vă vadă, domnioară< stri!ă doamna 3indle. 0 o surpri"ă< Jill iei din cameră, cu inima c%t un purice. *a parter 'l "ări pe 2o!er, care o privea "%mbind. - 2o!er< 5urată, aler!ă la parter. 0l o str%nse uor 'n brae, datorită coastelor 'ncă bandajate, i o sărută. - 'n cele din urmă, m-au dat a&ară, r%se el. Aveau nevoie de patul meu pentru o ur!enă, iar eu nu mai aveam oricum nevoie. - 8 să-i pre!ătesc imediat camera, spuse ea. :ntră 'n salon, te ro!. 0 &ocul &ăcut i poi sta la căldură p%nă c%nd e !ata totul. - ine, &u el de acord, sco%ndu-i 6aina. Cum se mai simte tatăl tău - $ult mai bine, răspunse t%năra. Poate o să urci să-l ve"i mai t%r"iu. 8 să fe 'nc%ntat să mai stai puin de vorbă. 'n timp ce urca scările, Jill 'i aminti că 6otăr%se să-i spună c%t de cur%nd că nu poate f soia lui. 7Cum avem c%teva clipe la dispo"iie, cum 'i spun, se !%ndi ea. 0 un bărbat realist. 8 să-i dea seama că n-are rost să continuăm cu planurile de nuntă, din moment ce nu-l iubesc.7 Ajunsese la etaj, c%nd ua de la cabinetul de consultaii se desc6ise i (imon aruncă o privire a&ară. 2idică privirea spre ea, vă"%nd că 6olul era !ol. - $i s-a părut că aud voci, spuse el. - C6iar aa era, "%mbi ea. 2o!er a venit acasă. ocmai a &ost

5$20*0 20C55*5:

11I

e+ternat. Pe f!ura lui se citi uurarea. B%mbi i el. - Eoarte bine< 8 să te bucuri să-l ve"i. - Da, aa este, declară ea. (imon 'nc6ise ua, iar t%năra 'i continuă drumul spre dormitorul lo!odnicului ei. Aadar, i el se temuse că era poliia, 'i spuse ea. 0ra &oarte clar scris pe f!ura lui 'n!rForată. >u era de mirare că se temea de sosirea poliiei, mai ales datorită e+perienei din trecut. Dar să fe oare doar 'ntrebările neplăcute la care ar f nevoit să răspundă (au mai are i altceva de ascuns

Capitolul 1I Jill 6otăr' să stea de vorbă cu 2o!er după masa de pr%n". Duse &ar&uriile 'n bucătărie, le spălă, apoi se 'ndreptă spre salon, unde era sin!ură că-l va !ăsi. (pre mirarea ei, camera era !oală. Presupuse că urcase 'n camera lui să se odi6nească. Părea puin obosit i cam palid 'n timpul mesei. C%nd 'l 'ntrebase dacă se simte bine, se străduise să "%mbească i spusese că se simte per&ect. 'n timp ce e"ita 'n mFlocul 6olului, cu ua de la salon desc6isă 'n spatele ei, au"i un "!omot la etaj. 2idică privirea i-l "ări pe 2o!er. -Aici erai< e+clamă ea. >u vii să stai l%n!ă &oc Dar el clătină din cap. Părea nelinitit, puin nervos i 'ncordat. - >u, trebuie să ies, răspunse bărbatul 'n cele din urmă. >-o să 'nt%r"ii prea mult. - Dar unde te duci 'ntrebă ea. >-ar trebui să te oboseti prea tare 'n prima "i 'n care ai ieit din spital. - 8 să fu bine, veni răspunsul lui, mai de!rabă impacientat. 'i luă 6aina din cuier, &ăc%nd o !rimasă de durere c%nd o trase pe el, apoi se 'ntoarse spre uă. - C%nd te vei 'ntoarce - 'ntr-o oră i jumătate, poate puin mai mult, răspunse el 'nainte să desc6isă ua i să dispară. Jill o&tă. 'ntr-un &el, se simea uurată că 2o!er ieise, pentru

5$20*0 20C55*5:

11;

că, dacă ar f rămas, ar f trebuit să-l anune că nu mai este de acord să fe soia lui. Pe de altă parte, nu era &oarte &ericită la !%ndul că se obosete at%t de mult, cu două coaste rupte. Ar trebui să se odi6nească 'n pat, nu să se plimbe prin ora. (imon iei din cabinetul de consultaii, cu trusa 'n m%nă. - Am o vi"ită de &ăcut, o anună el. >u cred că voi 'nt%r"ia prea mult. ărbatul e"ită o clipă, vru să spună ceva, apoi se ră"!%ndi i, 'ntorc%ndu-se brusc, iei din casă. Jill urcă la etaj, să-l vadă pe tatăl ei. Acesta era 'ntins pe perne, cu oc6ii 'nc6ii i !ura uor 'ntredesc6isă. 5n s&orăit uor o anună că dormea pro&und. Amintindu-i că mai are c%teva cumpărături de &ăcut, t%năra 6otăr' să profte de somnul tatălui ei. >u avea de !%nd să lipsească prea mult i spera că nu va tele&ona nimeni 'ntre timp. Cele mai multe dintre tele&oanele celor care solicitau o vi"ită la domiciliu veneau 'nainte de "ece dimineaa. (e 'ndreptă repede spre ma!a"ine i cur%nd aproape terminase de &ăcut cumpărăturile. C%nd se 'ntoarse spre casă, 'l "ări pe 2o!er privind o vitrină de peste drum. %năra se 'ncruntă. 5n v%nt rece bătea destul de tare i părea o prostie din partea lui să stea 'n &aa unei vitrine, risc%nd să răcească, mai ales 'n starea lui destul de &ra!ilă. Ateptă pe trotuar ca mainile care treceau 'n vite"ă să se rărească. =oia să traverse"e i să-l certe, cer%ndu-i s-o 'nsoească acasă. 'n clipa 'n care puse piciorul pe osea, o &emeie iei din

11

P02A (A3*04

ma!a"inul 'n &aa căruia atepta 2o!er i i se adresă. Jill rămase pe loc. :nima 'i bătea cu putere. >u era deloc difcil să recunoască &emeia, c6iar dacă aceasta nu purta uni&orma. 0ra asistenta ailey< 'n timp ce Jill 'i urmărea cu privirea, 2o!er o luă pe &emeie de m%nă i-i "%mbi a&ectuos. Porniră 'n josul stră"ii, bra la bra, cu&undai 'ntr-o conversaie animată. %năra 'i urmă drumul pe trotuarul opus. 'n cele din urmă, 2o!er i 'nsoitoarea lui se opriră 'n &aa unei ca&enele, vorbiră c%teva minute i, păr%nd să se f pus de acord, intrară. Jill se 'ndreptă 'ncet spre casă. >u tia ce să mai creadă. 'n tot acest timp, se 'ntrebase cum să-i adune curajul să-i spună lui 2o!er că rupe lo!odna, iar el se 'ndră!ostise de o altă &emeie. Ar f trebuit să-i dea seama mai de mult cum stau lucrurile. $ai precis, de c%nd 'i vă"use ultima oară la spital. 'i aminti unele dintre privirile pe care acetia le sc6imbau 'n &aa ei. 'n cele din urmă, "%mbi uurată. Propria ei problemă se re"olva mult mai uor dec%t sperase. >ici nu trebuia să-i spună lui 2o!er că nu vrea să-i fe soie, pentru că acesta o va anuna că nici el nu vrea să-i fe so. Clătin%nd din cap amu"ată, intră 'n casă. (imon nu se 'ntorsese, iar c%nd aruncă o privire 'n camera tatălui ei, descoperi că acesta 'ncă dormea. C%nd ajunse la etaj, "ări printre draperii o siluetă 'ntunecată 'ncetinind i oprind 'n &aa casei.

5$20*0 20C55*5:

11

$aina lui (imon< Aadar, nu 'nt%r"iase prea mult. 78 să &ac nite ceai7, 'i spuse ea, dar c%nd se 'ndrepta spre bucătărie au"i pai !rei urc%nd scările. Apoi sună clopoelul de la intrare. %năra 'ncremeni. >u putea să fe (imon, pentru că el avea c6eie. (e 'ndreptă 'ncet spre ua de la intrare. Prin !eam se !6iceau siluetele unor bărbai. ?tiu cine sunt 'nainte să desc6idă ua. - ună "iua, domnioară, spuse unul dintre ei. Cred că doctorul Pearson locuiete aici. 0a dădu din cap, dar nu răspunse nimic. - (unt inspectorul Ar)Mri!6t de la Poliia din (tir)feld, iar el este ser!entul DaMes. - Doctorul Pearson este la o vi"i tă la domiciliul unui pacient, inspectore, spuse ea, sper%nd că aceti bărbai nu-i puteau au"i bătăile disperate ale inimii. - 0ste &oarte important să-i vorbesc, răspunse bărbatul. Poate putem să-l ateptăm. :nspectorul purta o 6aină lun!ă i o pălărie. 0ra un bărbat de v%rstă medie, cu un "%mbet plăcut. 0ra destul de !reu să cre"i că e poliist, pe c%nd ser!entul care-l 'nsoea, cu trăsături aspre i !6ete milităreti, părea cobor%t dintr-o poveste cu detectivi. - Putei atepta aici, 'i conduse ea pe 6ol i desc6ise ua de la salon. - =ă mulumesc, domnioară, spuse inspectorul cu un nou "%mbet. 8 să-l anunai, vă ro!, pe doctor că este ateptat, din clipa 'n care ajun!e acasă

1G

P02A (A3*04

%nara promise că-l va anuna i, c%nd ua se 'nc6ise 'n urma bărbailor, se sprFini de ea, cu oc6ii 'nc6ii. Aadar, ce era mai rău se petrecuse. Poliia venise să-l intero!6e"e pe (imon. Cur%nd, toată povestea aceasta neplăcută va iei la lumină. Au"i ua de la intrare desc6i"%ndu-se i 'ntoarse capul spre intrare, vă"%ndu-l pe (imon, care o privea 'n!rForat. - Ce s-a 'nt%mplat 'ntrebă el, e+amin%ndu-i &aa albă ca varul. - A venit poliia- un inspector i un ser!ent, opti ea. e ateaptă 'n salon. 0l "%mbi. - Curaj, Jill. rebuia să vină, mai devreme sau mai t%r"iu. 8 să mă duc să-i văd. 'i puse 6aina 'n cuier i, "%mbindu-i 'ncurajator, desc6ise ua de la salon. :nspectorul stătea cu spatele la &oc, iar ser!entul era ae"at pe un scaun. - ună seara, domnilor< 'i salută (imon. Cu ce vă pot f de &olos - Domnul doctor Pearson 'i "%mbi inspectorul. (unt inspectorul Ar)Mri!6t, iar acesta este ser!entul DaMes. (imon ateptă. Poliistul scoase o pipă imensă i o pun!ă de tutun. După ce-i umplu pipa, bărbatul ridică privirea spre el. - Cred că ai cunoscut o &emeie numită :sabel (ibley, spuse

5$20*0 20C55*5:

1G1

el, aprin"%ndu-i pipa. - Am 'nt%lnit o &emeie cu acest nume, recunoscu t%nărul medic. -Ai citit "iarul de aseară - Da. - 'n acest ca", nu vă va surprinde să a9ai că doamna (ibley a &ost !ăsită moartă 'n pădurea Lreystoc) -Am citit articolul. - >u vi s-a părut necesar să venii la poliie i să spunei tot ce tii despre această &emeie - >u. Doamna (ibley nu este problema mea. - C%nd ai vă"ut-o ultima oară, domnule (imon e"ită. Cu coada oc6iului, observă că ser!entul nota ceea ce se spunea. - 'nainte să răspund la această 'ntrebare, domnule inspector, pot să vă 'ntreb de unde ai a9at că o cunosc pe doamna (ibley 'ntrebă el. - Desi!ur, domnule. *a 'nceput n-am avut nici un indiciu 'n ceea ce o privete pe această &emeie. Criminalul s-a străduit să 'nlăture toate elementele care ar f ajutat la identifcarea ei. 8ricum, după ce a &ost publicat articolul despre !ăsirea cadavrului unei &emei, doamna 0nderby, care are o pensiune pe strada Hall, a venit să ne vadă. (-a !%ndit că &emeia !ăsită moartă ar putea f una dintre c6iriaele ei. A &ost de acord să arunce o privire la cadavru i a &ost capabilă s-o identifce. 0ra vorba

1GG

P02A (A3*04

despre doamna :sabel (ibley. Am mers la pensiunea doamnei i am perc6e"iionat camera victimei. Printre alte obiecte, am !ăsit i o &oaie de 6%rtie pe care erau scrise numele a adresa dumneavoastră, domnule doctor. -Aa că ai venit să mă verifcai. - Da, domnule. Poate că mai departe ne putei povesti dumneavoastră. %nărul medic respiră ad%nc. -$-ai 'ntrebat c%nd am vă"ut-o ultima oară. 2ăspunsul este 'n urmă cu două seri. $ă antaja i ne-am 'nt%lnit să-i spun că re&u" să-i dau banii pe care mi-i ceruse cu o seară 'nainte. -Aadar, ai vă"ut-o de două ori - De &apt, am vă"ut-o de trei ori, pentru că a venit aici i mia cerut să ne 'nt%lnim. Am stabilit o 'nt%lnire i am condus-o cu maina a&ară din ora. $i-a spus ce vrea de la mine 'n timp ce stăteam 'ntr-un popas pentru turiti. - Domnule doctor, poate vrei să ne spunei de ce vă antaja 2%sul lui (imon era amar. - 8 să spun totul, inspectore, pentru că vei a9a mai devreme sau mai t%r"iu dacă ascund ceva. - 0 o deci"ie 'neleaptă, domnule. %nărul respiră din nou ad%nc. - Acum doi ani, mi s-a ridicat dreptul de practică pentru

5$20*0 20C55*5:

1G

comportament nepro&esional, spuse el at%t de 'ncet, 'nc%t ser!entul se aplecă 'n &aă, 'ncerc%nd să audă. Am &ost acu"at cam 'ncercat să viole" o pacientă. 'n urmă cu ase luni, pedeapsa a &ost ridicată, dei n-am &ost considerat nevinovat. (-a considerat că am &ost pedepsit sufcient. Adevărul este că eram nevinovat, dar n-am putut dovedi acest lucru. >u e prima oară c%nd se 'nt%mplă. ?i cred că nu e nici ultima oară. -:ar această doamnă (ibley era &emeia pe care ai &ost acu"at c-ai 'ncercat s-o violai ărbatul clătină din cap. ->u, fe a a9at din "iar, fe a vorbit cu acea &emeie. A 6otăr%t că, dacă 'ncerc să-mi !ăsesc o slujbă decentă, să mă urmărească i să mă antaje"e. Atepta bani de la mine, ca să păstre"e secretul. Ar f putut să-mi &acă viaa un comar, urmărindu-mă peste tot. - Doctorul care v-a an!ajat acum, domnul Harvey, tie despre această poveste - Da, tie< (-a dovedit &oarte 'nele!ător. 'n mare parte datorită atitudinii lui prieteneti am reuit s-o sfde" pe această &emeie. 86, n-am vrut ca el să su&ere din cau"a acestei poveti, dar mi-am spus că e mai important să mă ocup de dispensar c%tă vreme este bolnav, dec%t să dau bir cu &u!iii. 0l voia să răm%n, 'n ciuda a ceea ce-ar putea spune pacienii lui. - ?i unde erai miercuri noaptea, 'ntre orele nouă i "ece seara sosiră pe neateptate cuvintele inspectorului, ca o ra&ală de mitralieră.

1G

P02A (A3*04

(er!entul 'l privea pe (imon, cu creionul 'n aer, ca i cum ar f ateptat răspunsul. $edicul ridică din umeri. -Am &ost la plimbare. - (in!ur -Da< -=-ai 'nt%lnit cu cineva pe drum (imon clătină din cap cu tristee. ->u, nu m-am 'nt%lnit. Dar dacă vă ima!inai că am ucis-o e :sabel (ibley, nu pot dec%t să vă jur că n-am &ăcut-o. >-am mai vă"ut-o de c%nd m-a părăsit 'n mFlocul stră"ii, amenin%nd că mă va distru!e, după ce am re&u"at să plătesc. :nspectorul aruncă o privire spre ser!entul DaMes, apoi se 'ntoarse spre (imon i "%mbi. -At%t pentru moment, domnule doctor Pearson, spuse el. (ar putea să mai am nite 'ntrebări mai t%r"iu, dar pentru

1G;

P02A (A3*04

moment a vrea să mă !%ndesc la ce mi-ai spus. (ă mer!em, ser!ent< ărbatul se 'ndreptă spre ieire, urmat de subalternul lui. (imon 'i conduse la uă. - 8 "i bună, domnule doctor, spuse inspectorul, apoi desc6ise ua i se 'ndreptă spre maina poliiei, parcată 'n apropiere.

Capitolul 1/ (imon se 'ndreptă spre bucătărie. Jill stătea la masă i sări repede 'n picioare c%nd 'l vă"u. - Am &ăcut nite ceai, spuse ea. Arăi ca i cum i-ar prinde bine o ceacă. 0l "%mbi obosit. - (-ar putea să nu mai vrei să-mi dai, c%nd o să au"i ce am de spus, murmură el. %năra f+ă f!ura prelun!ă i 'n!rForată. Eără să stea pe !%nduri, declară# - >u contea"ă ce este, (imon. Am 'ncredere 'n tine i nimic nu poate sc6imba acest lucru. 0l 'i mucă bu"ele. Pentru o vreme, cuvintele re&u"ară să se &acă au"ite. 'n cele din urmă, 'ncepu să povestească#

1G

P02A (A3*04

- Poliitii cred că eu sunt criminalul, Jill. 86, n-au nici o dovadă, dar pot să văd că sunt convini. Dar nu-i poi condamna. Din punctul lor de vedere, eu sunt sin!urul care are un motiv. 5n !%nd nu-i dădea pace tinerei &emei. ?tia că trebuie să-i amintească un lucru &oarte important. rusc, 'i dădu seama despre ce este vorba. :ma!inea lui :sabel (ibley cert%ndu-se pe stradă cu un necunoscut 'i apăru 'n &aa oc6ilor. 'i aduse aminte ura din privirea bărbatului, care rămăsese privind-o pe &emeia care se 'ndepărta. - (imon, e+clamă ea, nu eti sin!urul care avea un motiv< Am vă"ut-o pe doamna (ibley st%nd de vorbă cu un bărbat pe stradă, 'n una din "ilele 'n care am &ost la cumpărături. Dacă 'l antaja i pe el, nu e posibil să f vrut s-o 'ndepărte"e din cale 0l o privi concentrat. - Jill, poi să-l descrii pe acest bărbat poliitilor - Cred că da. Avea 'n jur de trei"eci de ani, de 'nălime medie. Părea un om de a&aceri. - 8 să-i transmit ce mi-ai spus inspectorului. Ar trebui să fe de ajutor. Pentru o clipă, privirile lor se 'nt%lniră, iar t%năra vă"u că nu era &oarte optimist. - (imon, i-e teamă că inspectorul va crede că nu vreau dec%t să-l 'ndrept pe o pistă &alsă - >u, probabil te va intero!a cu mare !rFă, dei este clar că se va !%ndi că nu e dec%t o invenie de a ta, ca să mă ajui. >-ar f prima oară c%nd se 'nt%mplă.

5$20*0 20C55*5:

1

- Dar de ce-a &ace-o e+clamă ea. 'i stătea pe v%r&ul limbii să continue# 7>u 'nsemni nimic special pentru mine. De ce-a vrea să te ajut7. Dar ar f &ost o minciună. 'nsemna ceva pentru ea. 'l iubea i ar f &ăcut tot posibilul să-l ajute. (imon nu răspunse la această 'ntrebare, ci spuse că are ceva de &ăcut 'n birou. (e 'ntoarse repede i iei din bucătărie, lăs%nd-o sin!ură. Jill turnă ceai 'ntr-o ceacă i o duse la etaj tatălui ei. Acesta se tre"ise. 8 privi nedumerit. - Am au"it voci la parter, spuse el. Cine a &ost, Jill 5n pacient %năra tiu că-l va a&ecta să a9e despre ce era vorba cu adevărat. 'i aranjă pernele, ajut%ndu-l să stea mai con&ortabil, apoi 'i dădu ceaca de ceai. - 0ra un pacient care a venit după o reetă. (imon i-a promiso, spuse repede. (pre uurarea ei, doctorul !ăsi e+plicaia satis&ăcătoare. C%nd cobor' la parter 'l "ări pe 2o!er, care tocmai intra. ărbatul o privi concentrat, păr%nd preocupat. - ună, Jill< o salută el, de"brăc%ndu-se i pun%nd 6aina 'n cuier. - Presupun că eti obosit, răspunse ea. Cel mai bine ar f să te duci 'n salon, l%n!ă &oc. 8 să-i aduc o ceacă de ceai. 0l urmă s&atul &ără să spună nimic. 'n clipa 'n care intră 'n salon cu ceaiul, Jill 'l vă"u tresărind i se 'ntoarse spre ea. 'i 'ntinse ceaca de ceai, dar 'n loc să bea din ea, bărbatul o puse pe măsuă i se 'ntoarse s-o privească. Ei!ura lui era !ravă. Părea un

1

P02A (A3*04

bărbat 6otăr%t să ducă la bun s&%rit o treabă difcilă i neplăcută. -Jill, spuse el, a vrea să-i vorbesc. 0a dădu din cap. - Cred că tiu despre ce e vorba, 2o!er. e-am vă"ut cu ea, 'n urmă cu o oră< - =rei să spui că. m-ai vă"ut se b%lb%i el, f+%nd-o cu o privire 'n!rForată. - e-am vă"ut 'nt%lnindu-te cu asistenta ailey 'n &aa ca&enelei, apoi intr%nd 'mpreună, e+plică ea linitită. ărbatul 'i evită privirea. - >-aveam nici cea mai mică idee. 0a 'i puse o m%nă pe bra. - 2o!er, este 'n re!ulă. >u mă deranjea"ă. - >u te deranjea"ă ceea ce se 'nt%mplă 'ntre mine i 2ut6 -Aadar, 2ut6 este prenumele ei. Deodată, 2o!er e+plodă cu impulsivitate# - Jill, a &ost dra!oste la prima vedere< Pentru am%ndoi. 'mi pare &oarte rău, sincer, dar c%nd se 'nt%mplă ast&el de lucruri, pur i simplu nu e nimic de &ăcut. %năra tia &oarte bine că are dreptate. >u i se 'nt%mplase i ei cu (imon - Presupun că vrei să te căsătoreti cu ea, nu - Jill, mă simt 'n!ro"itor. Dar 2ut6 susine că e corect să-i spun imediat. %năra se !%ndi oarecum cu amărăciune# 7Asta este ceva ce ar spune o ast&el de &emeie. 8 ruptură clară, curată. Eără 'ncurcături i

5$20*0 20C55*5:

1I

&ără obli!aii de nici un &el. >u este !enul de &emeie dispusă să-l 'mpartă cu altcineva, nici măcar pentru o secundă.7 Cu voce tare, spuse altceva# - 2o!er, este 'n re!ulă. Ceea ce este amu"ant e că voiam să te anun a"i că nu pot f soia ta, pentru că nu te mai iubesc. 2o!er rămase cu !ura căscată. Jill 'i ascunse un "%mbet amu"at. Ce lovitură trebuie să fe pentru el să a9e că o persoană a 'ncetat să-l iubească< Dar bărbatul se strădui să "%mbească. - 0 'n re!ulă. Eără sentimente ne!ative, da - C%nd vrei să te căsătoreti cu 2ut6 - Data viitoare c%nd voi f acasă, adică peste ase săptăm%ni. >am stat prea mult de vorbă. De &apt, a"i am cerut-o de soie- 'n ca&enea< - (per să fi &oarte &ericii. -$ulumesc< răspunse el, privind 'ncurcat 'n jur. Presupun car f mai bine să caut un port spre care să navi!6e" cur%nd. >u prea cred că mai pot răm%ne aici. - 2ut6 ce părere are Cred c-ar pre&era să te mui. *a urma urmei, adău!ă ea "%mbind cu ironie, dacă te 'ndră!osteti din nou de mine 0l r%se tare la această !lumă. Părea 'n mod clar &oarte uuat că totul mersese at%t de bine. 7Hm, probabil a cre"ut că voi cădea la picioarele lui 'n lacrimi7, 'i spuse Jill. - De &apt, a propus să stau la sora ei p%nă lunea viitoare.

1/

P02A (A3*04

- Cum vrei, ridică t%năra din umeri. - Ar f mai bine să mă duc să-mi &ac ba!ajul, declară el. (ora ei stă pe strada olton. Ajun! de aici 'n cinci minute. Jill nu răspunse nimic, iar el se 'ndreptă spre uă. După ce o desc6ise, se 'ntoarse spre ea# - =rei tu să-i spui tatălui tău o ru!ă el. 0a "%mbi. - Da, 2o!er, o să-i spun. Cred că-i va părea rău. C6iar te plăcea. - ?i eu 'l plăceam, declară bărbatul, plec%nd privirea, apoi iei 'n !rabă din cameră. C6iar 'nainte de consultaiile de seară, (imon intră 'n bucătăria 'n care Jill pre!ătea masa de seară. - Am &ost la secia de poliie, să-l văd pe inspectorul Ar)Mri!6t, spuse el. :-am povestit ce i-ai amintit despre doamna (ibley i bărbatul acela. A &ost &oarte interesat i vrea să-i vorbească. - 8 să-i spun tot ce tiu, dar mi-e teamă că nu e mare lucru, clătină ea din cap. - A spus că va trece 'n această seară pe aici. - Eoarte bine< "%mbi ea, 'ntorc%ndu-se spre una dintre oalele care ferbeau pe &oc. 'nainte să ajun!ă la uă, t%nărul medic observă# - >u l-am vă"ut 'ncă pe lo!odnicul tău. (per că se simte bine. Dacă s-a dus 'n camera lui, poate c-ar f mai bine să arunc o privire la rănile lui.

5$20*0 20C55*5:

1;

- >u mai este aici, răspunse ea cu voce calmă. A plecat să locuiască la o prietenă din ora. ărbatul se 'ncruntă. - De ce-ar &ace una ca asta 2espir%nd ad%nc, Jill se 'ntoarse să-l privească# - (imon, 2o!er nu mai este lo!odnicul meu. Dar nu vreau să vorbim acum despre acest lucru, trebuie să termin de !ătit. 2ăm%n%nd o clipă cu oc6ii la silueta subire i &ra!ilă a tinerei, (imon 'i dori să &acă doi pai spre ea i s-o prindă 'n brae. iata copilă< (ă fe de"amă!ită tocmai 'n aceste clipe !rele< Acelui individ, $ason, ar trebui să-i fe ruine< 7Ar trebui să mă duc i să-i spun 'n &aă ce părere am despre ele-ai &ost de mare &olos, domnioară Harvey, spuse el. 8 să 'ncercăm să dăm de acest bărbat misterios, dei nu cred că va f uor. ărbai care se potrivesc acestei descrieri sunt pe stră"i cu sutele. Jill nu putea f si!ură dacă &usese sau nu cre"ută. 0+presia bărbatului era la &el de bl%ndă ca la 'nceput. (imon 'i spusese că poliitii ar putea-o bănui că inventea"ă, ca să-l ajute pe el. - Dacă nu mă 'nel, suntei lo!odită cu domnul 2o!er $ason, spuse inspectorul 'n clipa 'n care se apleca să-i ia pălăria de pe scaun. - 0u. e"ită ea. (e 'ntrebă de unde tia acest lucru. Poate că (imon 'i spusese c%nd &ăcuse vi"ita la sediu. - >u este adevărat insistă el, cu o voce mai dură dec%t p%nă acum.

1;

P02A (A3*04

- Am &ost, răspunse ea. Dar 'n această după-amia"ă, a rupt lo!odna. 8 să fe soul altei &emei. - 'nele!, dădu el din cap, privind-o cu atenie. 0ra cumva !elos pe prietenia dumneavoastră cu domnul doctor Pearson %năra se 'nroi de &urie. - >u, nu era< răspunse ea pe un ton tăios. (-a 'ndră!ostit de una dintre asistentele din spitalul 'n care a &ost internat. (e va căsători cu ea. 0 &oarte simplu. - (cu"ai-mă, 'i ceru inspec torul iertare. >oi, poliitii, avem nite mini tare ciudate, nu-i aa, ser!ent Celălat poliist mormăi, dar nu răspunse nimic. - Eoarte bine, este vremea să plecăm, anună inspectorul. =ă mulumesc pentru ajutor, domnioară Harvey. Putei să vă ba"ai pe &aptul că vom &ace tot ce ne stă 'n putină să-l descoperim pe acest bărbat despre care vorbii. (ă mer!em, ser!ent< După ce-i conduse, t%năra rămase o vreme pe 6ol. remura din toate 'nc6eieturile. >-o cre"useră. 0ra si!ură de acest lucru. Poliitii erau si!uri că nu 'ncearcă dec%t să-i conducă pe o pistă &alsă. (imon, care rămăsese 'n această vreme cu tatăl ei, cobor' la parter. 8 vă"u st%nd 'n 6ol, palidă i pierdută. - Ce s-a 'nt%mplat, Jill 'ntrebă el, 'ntin"%nd braele i str%n!%nd-o la piept. - 86, (imon, nu m-au cre"ut, suspină ea. Cred că am inventat această poveste, doar ca să te ajut.

5$20*0 20C55*5:

11

-A spus inspectorul acest lucru 0a clătină din cap. - >u, e prea iret pentru asta. Dar se citea 'n oc6ii lui. 86, (imon, ce ne &acem 0l 'i sărută părul cu bl%ndee. -$ulumesc pentru că ai spus 7noi7, Jill, opti el. 'ntr-un &el, c%nd tiu că eti l%n!ă mine, nu mi se mai pare at%t de 'n!ro"itor.

Capitolul 11 'n acea seară, 'n timp ce Jill 'i ae"a pernele tatălui ei pentru a sta mai con&ortabil, acesta o 'ntrebă# - Dra!a mea, eti &oarte 'n!rForată, nu-i aa 0 vorba despre problema lui (imon %năra se sperie. Ce tia despre problema lui (imon >u-i spusese nimeni că poliia &usese 'n casă, intero!%ndu-i pe am%ndoi, pe tema misterioasei crime. Apoi 'i dădu seama că probabil tatăl ei se re&erea la păstrarea secretului despre problema lui din trecut, pentru ca pacienii să nu a9e. - ată, spuse ea repede, a"i s-a 'nt%mplat un lucru pe care nu-l tii. 2o!er i cu mine nu ne vom mai căsători. -Dar. - (-a 'ndră!ostit de o asistentă din spital.

5$20*0 20C55*5:

1

0l se 'ntinse i o luă de m%nă. - iata Jill< ?i eu care l-am cre"ut 'ntotdeauna un bărbat de 'ncredere< e+clamă el, 'ncep%nd să se enerve"e. Ai răbdare să-l văd< 8 să aibă ce au"i< %năra clătină din cap. - >u mai este aici, tată< răspunse ea. A plecat să locuiască la sora lo!odnicii lui, p%nă luni, c%nd se va 'ntoarce pe vas. - >u-mi pari &oarte supărată< observă bărbatul. - >ici nu sunt. De &apt, dacă n-ar f rupt el lo!odna, a f &ăcut-o eu. Destul de cur%nd după ce s-a 'ntors, mi-am dat seama că nu-l mai iubesc. Dar el continua să fe nervos. - >emernicul< $ăcar să te f lăsat pe tine să-i dai papucii< Jill "%mbi. - ată, ce rost mai are Adevărul este că nu mai suntem lo!odii. >umai asta contea"ă. - Cred că ai dreptate, ridică el din umeri, continu%nd să-i ină m%na. $ă !%ndeam, 'n vremea asta c%t am "ăcut 'n pat &ără nici o ocupaie, la (imon i la problema lui. (unt convins- i cred că i tucă e nevinovat de abaterea pentru care a &ost pedepsit. $i-am stors creierul să descopăr cum a putea să-l ajut să-i dovedească nevinovăia. ?i, 'n cele din urmă, am !ăsit o soluie. -Ai !ăsit 'l privi ea nerăbdătoare. -Desi!ur, va trebui să atepte p%nă c%nd voi f 'n stare să mă ridic din pat i să mă descurc sin!ur. $-am !%ndit să mă duc la irmin!6am i s-o caut pe acea &emeie care l-a acu"at de tentativă de

1

P02A (A3*04

viol. Cred că, dacă stau de vorbă cu ea, o pot convin!e să-i retra!ă pl%n!erea. Cred că a avut destul timp la dispo"iie să se !%ndească. - Dar acest lucru nu va 'nsemna că-i va pierde ea reputaia 0l rămase o vreme tăcut. După un timp, murmură# - Dra!a mea, sunt doctor de &oarte multă vreme. 'n anii acetia 'n care m-am ocupat de lucrul cu oamenii, am 'nvăat că dispun de o capacitate uluitoare de a-i sc6imba punctul de vedere. Poate că acea &emeie a su&erit cumplit, din cau"a problemelor pe care i le-a &ăcut lui (imon. (-ar putea să fe mai mult dec%t pre!ătită să-i uure"e contiina. ătr%nul medic 'nc6ise oc6ii i se sprFini de pernă, cu un o&tat obosit. Jill 'i retrase 'ncet m%na din m%na lui. -ată, cred c-ar f mai bine să dormi, acum. 8 să mai vorbim i m%ine, dar 'n această seară ai nevoie de odi6nă. *ăsă o veio"ă aprinsă l%n!ă pat i se 'ndreptă cu pai uori spre uă. $ai privi o dată spre pat 'n clipa 'n care 'nc6idea ua. atăl ei era deja adormit. 8 oră mai t%r"iu, st%nd 'n pat cu oc6ii 'n tavan, Jill 'i aminti cuvintele tatălui ei. 7Cred că poate f convinsă să-i retra!ă pl%n!erea7. resări brusc, iluminată de o idee. Da< De ce nu s-ar duce ea la irmin!6am la această &emeie- parcă se numea Joan $arsden- i să 'ncerce s-o convin!ă să-i retra!ă pl%n!erea 78 să 'ncerc, 6otăr' ea. C6iar dacă nu reuesc, nu avem nimic de pierdut. $erită să 'ncerc.7

5$20*0 20C55*5:

1I

Dimineaa, după ce duse tava cu micul dejun, 'i spuse lui (imon# - Cre"i că tata se simte destul de bine 'nc%t să poată f lăsat sin!ur c%teva ore - Desi!ur< >u are nevoie dec%t de odi6nă. =rei să pleci undeva - Da, am de &ăcut nite cumpărături. Am nevoie de o 6aină nouă i n-am !ăsit nimic pe măsura dorinelor mele 'n ma!a"inele din (tir)feld. - Du-te &ără !rFă, oricum ai nevoie de o pau"ă. >u trebuie să-i &aci probleme pentru tatăl tău. Doamna 3indle va f aici cea mai mare parte a dimineii, iar eu după-amia"ă. C%nd cre"i că te 'ntorci - 86, pe la cinci după-amia"ă. 0l "%mbi. - >u e nici o problemă. Du-te i simte-te bine. >-ai prea avut timp pentru tine 'n ultima vreme. (c6imbarea o să-i &acă bine. Ceva mai t%r"iu, 'i anună i tatăl că 'i ia o 7"i liberă7. - Eoarte bine< e+clamă el. >u-i &ace !rFi pentru mine. (imon tocmai a &ost să mă vadă i m-a anunat că am voie să mă ridic pentru o oră, două. Aadar, la ora "ece, Jill era pe peronul !ării din (tir)feld, atept%nd trenul care, 'ntr-o oră i jumătate, o va duce la irmin!6am. Călătoria se dovedi lipsită de peripeii. ău o ca&ea la va!onulrestaurant i, puin după unspre"ece i jumătate, era 'n marele ora industrial. Primul lucru &u să caute 'ntr-o cabină tele&onică numele $arsden 'n cartea de tele&on. >u tia numele soului lui Joan, dar

1/

P02A (A3*04

(imon povestise la un moment dat că lucra la 0d!baston, una dintre suburbii. 7>u pot f &oarte muli $arsden 'n 0d!baston7, 'i spuse ea, d%nd pa!inile. 0rau trei. 'i notă toate trei adresele, apoi se duse la staia de ta+iuri. 5n o&er &oarte prietenos &u de acord s-o ducă p%nă la pota din 0d!baston, care părea un &oarte bun punct de 'nceput. 'n clădirea potei, 'l 'ntrebă pe unul dintre an!ajai care sunt stră"ile pe care i le notase. - Cunoatei cumva o doamnă Joan $arsden 'ntrebă ea. Din ne&ericire nu tiu numele soului ei, dei cred că trebuie să fe unul dintre aceti domni. :-am notat din cartea de tele&oane. - Cel mai bine ar f să vă ducei la bibliotecă i să vă uitai pe listele de votare, răspunse bărbatul. Această doamnă Joan $arsden va f scrisă 'mpreună cu soul ei. %năra 'i mulumi i, urm%nd indicaiile primite, intră cur%nd 'n bibliotecă i ceru in&ormaiile necesare. -Joan $arsden, citi ea pe una dintre liste, care locuiete la numărul , pe strada >ormandy. Deasupra numelui ei, era marcat numele lui 3alter $arsden, care locuia la aceeai adresă. După ce iei de la bibliotecă, 'nt%lni un poliist căruia 'i ceru să-i spună unde este strada >ormandy. Din &ericire, era doar la vreo două sute de metri distană. Destul de repede, ajunse 'n &aa unei pori 'nalte, dincolo de care se vedea o !rădină 'n!rFită i o casă cu două nivele. Cu toate că nu era nici un semn de viaă, avea impresia că este urmărită de cineva

5$20*0 20C55*5:

1;

din interior. C%nd 'mpinse poarta i urcă pe alee spre ua de la intrare, avu impresia că vede o draperie mic%ndu-se uor. recu destul de multă vreme p%nă c%nd primi răspuns. 'n cele din urmă, ua &u desc6isă de un bărbat de v%rstă mFlocie, cu oc6i triti. - Da 'ntrebă el. - 8 caut pe doamna $arsden, spuse Jill. Joan $arsden. ărbatul rămase c%teva secunde tăcut, apoi clătină din cap. - Doamna $arsden a murit, opti el. A murit 'n spital, 'n urmă cu aproape o săptăm%nă. Jill 'l privi uluită, ca i cum nu i-ar f cre"ut urec6ilor. (e simi copleită de disperare. *a aa ceva nu se ateptase. Acum, ultima ansă a lui (imon de a dovedi că este nevinovat, dispăruse. - $oartă repetă ea. Dar. - Cine suntei o 'ntrebă bărbatul cu curio"itate. 8 cunoteai pe soia mea - >u< e"ită Jill c%teva secunde, apoi 'ntrebă# suntei domnul 3alter $arsden - Da. =ă pot ajuta cu ceva - Putem sta de vorbă, domnule $arsden 'l ru!ă ea. Ceea ce am de spus este &oarte important. $ai de!rabă e"itant, el 'i &ăcu semn să intre. Pătrunseră 'mpreună 'ntr-un 6ol 'n!ust. - $ai bine intrai aici, spuse el, desc6i"%nd o uă.

1

P02A (A3*04

(alonul 'n care o invitase părea plin de pra& i neutili"at. 5n vas cu 9ori uscate stătea pe o masă l%n!ă &ereastră i canapeaua era acoperită cu "iare. Două scrumiere care nu mai &useseră !olite de ceva vreme se "ăreau 'ntr-un col. Aerul era 'nc6is i 'mb%csit de &um de i!ară. - 'mi e teamă că nu m-am prea ocupat de casă 'n ultimul timp, observă bărbatul, ridic%nd oarecum neajutorat din umeri. De la moartea soiei mele, n-am mai !ăsit ener!ie sau interes pentru nimic. - 'mi pare rău, 'ncercă să-l console"e Jill. 0l 'i arătă un scaun i se ae"ă 'n &aa ei. Aprinse o i!ară, apoi o privi cu atenie. - Cu ce vă pot ajuta, domnioară. - >umele meu este Jill Harvey, spuse t%năra. Am venit din (tir)feld, cu dorina să-i vorbesc soiei dumneavoastră. Dar acum, desi!ur, nu pot dec%t să vă pun o 'ntrebare, cu sperana că putei să mă ajutai. - Care este această 'ntrebare murmură el, &ără să pară prea interesat. - 0ste vorba despre un medic pe nume (imon Pearson, declară ea, contientă de sc6imbarea intervenită 'n e+presia bărbatului. - Doctorul Pearson Ce vrei să tii despre el 0a se aplecă 'n &aă, f+%ndu-l cu privirea. - Domnule $arsden, tii că soia dumneavoastră l-a acu"at pe doctorul Pearson de tentativă de viol

5$20*0 20C55*5:

1

ărbatul rămase tăcut, aa că ea continuă# - Ca urmare, medicului i s-a ridicat dreptul de practică, cu toate că mai t%r"iu i-a &ost reacordat. Dar reputaia lui este 'n continuare pătată. >ici la această declaraie bărbatul nu reacionă. - Doctorul Pearson este acum asistentul tatălui meu, insistă ea. ?i eu i tata suntem si!uri că e nevinovat. Am venit aici să o ro! pe soia dumneavoastră să-i retra!ă pl%n!erea, să admită că această acu"aie se datora unei stări de rău a domniei sale. Domnul $arsden se ridică de pe scaun i se 'ndreptă spre &ereastră. - ?i ce anume voiai să mă 'ntrebai pe mine se au"i vocea lui slabă i nelinitită. -=oiam să vă 'ntreb dacă dumneavoastră credei că doamna $arsden spunea adevărul Dacă da, ultima ansă a medicului Pearson de a-i salva reputaia, a dispărut. =a purta toată viaa lui această povară 'n!ro"itoare. ărbatul rămase tăcut, cu umerii că"ui, privind 'n !ol. 'n cele din urmă se 'ntoarse spre ea. -=reau să vă arăt ceva, murmură el, apoi se 'ndreptă spre uă.

Capitolul 1 Jill ajunse acasă ceva mai t%r"iu 'n acea după-amia"ă. :nima 'i tremura de emoie, 'n clipa 'n care 'ncercă să desc6idă ua. 'n cele din urmă, reui i pătrunse 'n 6ol. - (imon< (imon< stri!ă ea. 'l au"i cobor%nd scările i aler!ă spre el. ărbatul o privea uluit. - Jill, ce s-a 'nt%mplat Ce este 'ntrebă el, privindu-i f!ura radioasă de &ericire, obrajii 'mbujorai i "%mbetul lar!. - 86, (imon, totul este bine< u. nu mai ai de ce să-i &aci probleme< se b%lb%i ea, dornică să spună totul c%t mai repede. Ai &ost declarat nevinovat< otul e minunat i eu. eu. %nărul medic o prinse de umeri i o privi cu atenie. - Jill, calmea"ă-te, spuse el. >u-mi dau seama despre ce vorbeti. Cu un mare e&ort, t%năra reui să se controle"e. - A"i am &ost la 0d!baston, 'ncepu ea, apoi continuă repede, vă"%ndu-i e+presia speriată. Am vrut să a9u dacă doamna $arsden nu s-a ră"!%ndit 'n ceea ce privete acu"aia de tentativă de viol. 0l se 'ncruntă. - >u prea cred că se poate obine ceva de la ea. 0a clătină din cap. 8 parte din bucuria de pe f!ura ei se terse. - Da, (imon, 'mi e teamă că ai mare dreptate, recunoscu ea. C%nd am ajuns la casa &amiliei $arsden, am vorbit cu domnul 3alter $arsden. Acesta mi-a spus că soia lui a murit 'n urmă cu o săptăm%nă. $%inile lui 'i părăsiră umerii. 'nvins, 'i 'ntoarse spatele.

5$20*0 20C55*5:

1I1

-Aadar, asta a &ost tot, opti el. Dacă doamna $arsden nu mai este, ultima mea ansă de a-mi rec%ti!a reputaia a murit cu ea. >erăbdătoare, Jill 'l prinse de m%nă i-l 'ntoarse spre ea. ->u, nu e aa< stri!ă ea. De ce cre"i că sunt at%t de a!itată, (imon Doar nu cre"i că e de vină tirea că doamna $arsden a murit< 0l 'i mucă bu"ele. - 'mi pare rău, Jill. Cred că sunt puin con&u". $ai bine atept să-mi spui totul. Dar tot nu 'nele! cum. %năra desc6ise ua de la salon. - (ă intrăm, propuse ea. După ce se ae"ară 'n &aa &ocului, continuă să povestească# - Domnul $arsden nu s-a mai dus la serviciu din "iua morii soiei lui. 0ra at%t de a&ectat de moartea ei, 'nc%t efi lui i-au su!erat să-i ia concediu. C%nd i-am spus că vi"ita mea la 0d!baston avea ca scop s-o convin! pe soia lui să-i retra!ă pl%n!erea, m-a lăsat sin!ură c%teva secunde, apoi s-a 'ntors cu o scrisoare< - 8 scrisoare repetă el nedumerit. - Da, era o scrisoare pe care o scrisese pentru Consiliul $edical Leneral. Acum, (imon 'i sorbea fecare cuv%nt, atent i tensionat. - Continuă< o !răbi el. - (e pare că, 'n ultima ei noapte, soia lui i-a spus că nu poate muri cu un păcat pe contiină, "%mbi Jill. C%nd a 'ntrebat despre ce este vorba, a recunoscut că se 'ndră!ostise de tine i, pentru că nu-i

1IG

P02A (A3*04

răspundeai la sentimente, a 6otăr%t să te pedepsească. - Aadar, ura este la ba"a acelei acu"aii Pentru că am respinso - >u se simea &oarte bine, mi-a spus soul ei. După plecarea ta, a dus-o la c%iva specialiti, dar nu mai era mare lucru de &ăcut. - ?i spuneai că domnul $arsden a scris o scrisoare pentru Consiliul $edical - $i-a arătat o copie a acelei scrisori. 'n acelai plic, a adău!at o mărturisire scrisă i semnată de doamna $arsden, cu c%teva "ile 'nainte de intrarea 'n spital. Domnul $arsden crede că vei a9a cur%nd de la Consiliul $edical cum stau lucrurile. Jill se apropie de el. 8c6ii i se umpluseră de lacrimi. - 86, (imon, mă bucur at%t de mult pentru tine, opti ea. ărbatul o prinse 'n brae. - Jill, de ce ai &ăcut asta pentru mine 'ntrebă el nesi!ur. - Dra!ul meu, ar trebui să tii deja< 8 sărută uor, cu bl%ndee. - $-am 'ndră!ostit de tine din prima clipă 'n care am intrat 'n această casă, Jill, murmură el. Dar mai 'nt%i a &ost 2o!er, apoi doamna (ibley i. 0a se lipi mai tare de pieptul bărbatului iubit. - ?i eu te iubesc, (imon< >imic nu trebuie să mai stea vreodată 'ntre noi. 0l clătină din cap cu tristee. - Dar mai este ceva 'ntre noi, mult mai !rav dec%t ridicarea

5$20*0 20C55*5:

1I

dreptului de practică. >u putem f 'mpreună, at%ta vreme c%t sunt considerat suspect de crimă. - (imon, dar eti nevinovat< e+clamă ea. Poliia nu are nici o dovadă 'mpotriva ta. Dacă ar f avut, te-ar f arestat deja. ărbatul rămase o vreme neclintit, atent. Părea că ascultă ceva. - 8 maină a oprit 'n &aa casei, spuse el. Ceva din tonul vocii lui o 'nspăim%ntă. - (imon, ce se 'nt%mplă De ce arăi aa ciudat - 0 poliia, murmură el. (unt si!ur de asta< C%nd clopoelul de la intrare răsună, el se 'ndreptase deja spre uă. -$ă duc, o&tă el. e ro! să răm%i aici, Jill. Dacă se 'nt%mplă ce e mai rău, nu vreau să mă ve"i cu cătue. :ei repede din cameră. Jill rămase nemicată, dorind să-l urme"e, dar amintindu-i ru!ămintea lui disperată. 'n c%teva secunde, ua se desc6ise i (imon intră, urmat de inspectorul Ar)Mri!6t. Dar ser!entul DaMes nu se vedea nicăieri. - :nspectorul susine că are ceva &oarte interesant de spus, "%mbi (imon. - ună seara, domnioară, o salută poliistul. Jill 'i luă pălăria i-l invită să ia loc. ărbatul "%mbi i-i scoase pipa din bu"unar. - Deci, despre ce este vorba 'ntrebă (imon cu asprime. 'n 6ol mi-ai spus că nu suntei aici ca să mă arestai. Celălalt 'ncepu să-i umple pipa. 8c6ii lui o căutară pe Jill.

1I

P02A (A3*04

- Domnioară Harvey, dumneavoastră trebuie să vă mul umesc pentru că ne-ai pus pe calea cea bună 'n re"olvarea aceastui ca", spuse el, apoi "%mbi amu"at. 0i, drăcie, parcă a f rostit o replică dintr-un flm poliist< - >u 'nele! ce vrei să spunei, 'l privi nedumerită Jill. - $i-ai spus că doamna (ibley stătea de vorbă pe stradă cu un bărbat, continuă inspectorul, netulburat. ?i că se certa cu acesta. - Dar credeam că nu m-ai cre "ut< - Poliitii sunt nite persoane ne'ncre"ătoare, prin natura meseriei lor, domnioară Harvey, e+plică inspectorul, aprin"%ndu-i pipa. Descrierea pe care ne-ai dat-o a &ost verifcată cu atenie, aa cum se &ace cu toate indiciile. >u poi f niciodată prea precaut, 'n aceste situaii. Pentru o clipă, bărbatul 'l privi pe (imon. Jill se 'nfora. 0ra evident ce voia să spună. (imon &usese primul suspect, iar ceea ce povestise ea nu-l 'ndepărtase nici o clipă din drumul pe care-l urma# descoperirea unei probe cu ajutorul căreia să-l areste"e pe bărbatul pe care-l iubea. - 'n timpul verifcărilor, au ieit la iveală următoarele &apte, povesti mai departe bărbatul. Proprietara la care stătea doamna (ibley a vorbit despre un bărbat care o vi"itase pe victimă de două sau de trei ori. Acesta se potrivea descrierii dumneavoastră, domnioară. Jill asculta cu interes. >erăbdătoare, 'l !răbi# - Continuă, inspectore. *-ai !ăsit

5$20*0 20C55*5:

1II

ărbatul 'ncepu să r%dă. - 2ăspunsul este da. *-am !ăsit, dar nu imediat. 'nainte să punem m%na pe el, am descoperit una sau două noutăi despre doamna (ibley. Am a9at că avea un dosar destul de voluminos i, cu ajutorul acestuia, i-a reconstituit identitatea. Pe scurt, venea din *ondra i era căsătorită cu un rău&ăcător pe nume C6arlesMort6. Acest bărbat intrase de multe ori 'n neca"uri i, cu descrierea de la (cotland 4ard, am reuit să lăr!im perimetrul de cercetări. Ca să nu vă plictisesc cu detalii, a"i-dimineaă am arestat un bărbat 'n ol&ord. După c%te tii, e cam la trei"eci de mile de aici. 0c6ipa de medici le!iti ne-a anunat că unele dintre frele !ăsite sub un!6iile victimei proveneau de la jac6eta pe care C6arlesMort6 'ncă o purta c%nd am 'nceput intero!atoriul. - ?i l-ai acu"at 'ntrebă (imon. - Da< C6iar a"i, 'n jurul pr%n"ului. - Dar, dacă acest bărbat pe nume C6arlesMort6, era soul doamnei (ibley, de ce nu purtau aceleai nume vru să tie Jill. - 8amenii de teapa ei 'i ale! deseori nume &alse, domnioară Harvey. De &apt, 'n urma celor pe care le-am a9at despre soul ei, nu este !reu de 'neles de ce pre&era să nu-i poarte numele. 0ste un trafcant de dro!uri, pe l%n!ă alte lucruri la &el de plăcute. (imon părea nedumerit. - >u pot 'nele!e de ce doamna (ilbey ar f vrut să-l antaje"e< spuse el. *a urma urmei, era soul ei i probabil cunoea la &el de multe lucruri neplăcute despre ea. Ar f putut să-i plătească la &el.

1I/

P02A (A3*04

:nspectorul dădu din cap. - Ai dreptate, doctore. Dar ve"i, doamna (ibley nu-i antaja soul. 'l amenina că se va duce la poliie din cu totul alt motiv. Capt%nd atenia celor doi tineri, bărbatul continuă să le e+plice# - Doamna (ibley a9ase recent că soul ei era deja căsătorit, c%nd a luat-o de soie. :ar aceasta, oric%t de rea din fre ar f &ost, nu suporta !%ndul că &usese t%r%tă 'ntr-o căsătorie bi!amă. Presupun că m%ndria ei era rănită< Aa că, atunci c%nd i-ai vă"ut cert%ndu-se, domnioară Harvey, de &apt 'l amenina că se va duce la poliie să-l pedepsească pentru ceea ce a &ăcut. :ar el tia că, dacă era arestat pentru posesie i trafc de dro!uri, urma să stea mult i bine 'n 'nc6isoare. - Aa a 6otăr%t s-o omoare, trase conclu"ia Jill. - Da, cam aa stau luc rurile, &u de acord in spectorul. De &apt, c%nd i-a dat seama că este 'ncolit, i-a recunoscut &apta. Cred că se ateaptă să fe acu"at de omor prin imprudenă i nu de omucidere din culpă. Dar, după părerea mea, este &oarte optimist. - ?i cum a reuit s-o atra!ă 'n pădurea Lreystoc) se interesă t%nărul medic. - >-a reuit. Probabil că a stat ascuns, atept%nd să se 'ntoarcă acasă, a omor%t-o, apoi a urcat-o 'n maina 'nc6iriată cu c%teva "ile mai devreme i a dus-o 'n pădure. Am e+aminat maina si am ajuns la conclu"ia că a &ost &olosită pentru transportul cadavrului. :nspectorul se ridică. - :ar acum trebuie să plec, spuse el. =ă mulumesc pentru ajutor,

5$20*0 20C55*5:

1I;

domnule doctor, i vă mulumesc mai ales dumneavoastră, domnioară Harvey. Cei doi 'l 'nsoiră 'n 6ol. 'nainte ca bărbatul să ajun!ă a&ară, Jill 'l opri i-i povesti că reputaia lui (imon era din nou intactă. - >u e o veste minunată, inspectore 'ntrebă ea. :nspectorul 'i 'ntinse m%na t%nărului medic. - Eelicitări, doctore< spuse el. Această domnioară pare să fe talismanul dumneavoastră norocos, 'n mai multe privine c6iar. (ă sperăm că vei răm%ne 'n (tir)feld i după ce doctorul Harvey 'i revine Pentru o clipă, (imon o privi pe t%năra de l%n!ă el. - Aceasta depinde de acelai talisman norocos, "%mbi el. După plecarea inspectorului, (imon o str%nse 'n brae. - 0ram &oarte serios, murmură el. otul depinde de tine, dacă răm%n sau nu 'n (tir)feld. e iubesc, Jill. =rei să fi soia mea %năra 'ncercă să vorbească, dar cuvintele re&u"au să se lase rostite. Dar oc6ii ei erau !răitori i-i spuseră bărbatului iubit tot ce voia să tie. Puin mai t%r"iu, t%năra 'l 'mpinse cu bl%ndee. - (ă urcăm la tata, dra!ul meu, opti ea. Avem at%t de multe să-i povestim< (&%rit