Pagina del titulo Derechos de autor Contenido lista de reproducción 1. sorprendido 2. todo lo que hago es ganar 3. diablos eres 4. controlador de tráfico aéreo 5. claro, llamémoslo así 6. no esta noche 7. sin evidencia, sin crimen 8. lo pensaste 9. eso dio un giro 10. como amigo 11. no me hagas elegir 12. Recuerdo 13. mejor que tu 14. como amigo 15. tiempos desesperados 16. un poco dramático 17. cuasi accidente 18. poseerlo 19. lo que quieras 20. no tengo prisa 21. creo que sí 22. personas que conoces 23. no roto 24. tienda de golosinas 25. tu ganas 26. películas de chicas 27. parte del juego 28. cita doble 29. cara a cara 30. no primero 31. todo tuyo 32. todo mio 33. doble filo 34. comprador personal 35. una excusa 36. no hacer nada 37. cuenta con ello 38. me perdí esto 39. asunto de familia 40. te lo dije
TABLA DE CONTENIDO
j 41. azotado 42. dia de la mudanza 43. dilo 44. seguro que sí 45. el mas sucio 46. el mas sucio 47. final del juego 48. averiguar 49. Suerte extra 50. dia de juego 51. mala sangre 52. poseerme 53. no puedo tener ambos 54. 24 horas 55. 48 horas 56. la zona de explosión 57. la razon 58. como soy 59. para ti 60. amor fácil 61. la luna Epílogo Expresiones de gratitud Sobre el Autor También por Avery Keelan
FUERA DE JUEGO
SERIE REGLAS DEL JUEGO, LIBRO 1
AVERY KEELAN
AVERY KEELAN
Copyright © 2022 por Avery Keelan Reservados todos los derechos. Visita mi sitio web enwww.averykeelan.com Diseño de portada: Emily Witting Designs,https://www.emilywittigdesigns.com/ Fotografía: Ren Saliba Edición de desarrollo: Melanie Yu,https://linkin.bio/mademeblushbooks Edición de línea y copia: Beth Lawton,https://www.vbproofreads.com/ Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro. Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos, locales e incidentes son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia. ISBN 978-1-990886-00-3 (libro electrónico) ISBN 978-1-990886-01-0 (rústica)
lista de reproducción 1.sorprendido 2.todo lo que hago es ganar 3.diablos eres 4.controlador de tráfico aéreo 5.claro, llamémoslo así 6.no esta noche 7.sin evidencia, sin crimen 8.lo pensaste 9.eso dio un giro 10como amigo 11no me hagas elegir 12Recuerdo 13mejor que tu 14como amigo 15.tiempos desesperados dieciséis.un poco dramático 17casi fallar 18me pertenece 19todo lo que quieras 20no tengo prisa 21Eso creo 22gente que conoces 23no está roto 24tienda de golosinas 25tú ganas 26películas de chicas 27parte del juego 28cita doble 29enfrentarse 30no primero 31todo tuyo 32.todo mío 33.de doble filo 34.comprador personal 35.una excusa 36.haciendo nada 37.cuenta con eso 38.perdido esto 39.asunto de familia 40te lo dije 41.azotado 42.día de la mudanza
CONTENIDO
43.dilo 44.seguro que lo hace 45.El más sucio 46.el mas sucio 47.final del juego 48.descubrir 49.Suerte extra 50día de juego 51.mala sangre 52.poseerme 53.no puedo tener ambos 54.24 horas 55.48 horas 56.la zona de explosión 57.la razón 58.como soy 59.para ti 60Amor fácil 61.la luna Epílogo Expresiones de gratitud Sobre el Autor También por Avery Keelan
LISTA DE REPRODUCCIÓN
Tema: Final del juego - Taylor Swift, Ed Sheehan, Future 1. Perderte para amarme - Selena Gomez 2. Impresionante' - Curtis Waters hazaña. dañar a franklin 3. Monstruo - Shawn Mendes, Justin Bieber 4. Rumores - Sabrina Claudio, Zayn 5. Esto es lo que nos hace chicas - Lana Del Ray 6. No hay manera - Lauv hazaña. julia michaels 7. Los huesos - Maren Morris, Hozier 8. Hazme - Kim Petras 9. Cualquiera - Justin Bieber 10. Te aprecio - Mikey Ekko 11. Gladiador - Zayde Wolf 12. Desaprender - Benny Blanco feat. gracie abrams 13. Falso Dios - Taylor Swift 14. Exhala - Sabrina Carpenter 15. Si nuestro amor está mal - Calum Scott 16. Bebé - Obispo Briggs 17. IFLY - Bazzi 18. Mira lo que me hiciste hacer - Taylor Swift 19. Poseerme - Bulow 20. Desgarrarme a mí mismo - Tate McRae 21. Espera - Chord Overstreet 22. Tú eres la razón - Calum Scott 23. Tal como soy - Justin Bieber hazaña. Khalid 24. Ojos para ti - Ellery Bonham 25. Get You The Moon - Kina hazaña. Nieve 26. Toda la vida - Justin Bieber
CAPÍTULO 1
BAILEY
CIEGO
Estaba oficialmente fuera de mi elemento. "¿Quieres algo de beber?" preguntó Luke, sus ojos azules brillando juguetonamente a la luz de las velas. Llevaba un traje gris con una camisa de vestir blanca debajo, con el botón superior desabrochado, y su cabello rubio peinado hacia atrás cuidadosamente. "Ahora que finalmente eres legal, quiero decir". “Claro,” dije. "Um, tú eliges algo para nosotros". Estábamos celebrando mi vigésimo primer cumpleaños en uno de los restaurantes más elegantes de la ciudad. Rara vez bebía y no podía pronunciar la mayoría de las palabras de la lista de vinos. Como hijo único de dos abogados acomodados de Chicago, Luke había crecido cenando en lugares como este todos los fines de semana. Pero como el menor de cuatro hijos nacidos de una enfermera y una maestra de un suburbio en las afueras de Minneapolis, esto estaba fuera de mi timonera. La idea de mi familia de una gran noche de fiesta estaba llegando a Applebee's, e incluso eso tenía que incluirse en el presupuesto. Él asintió y tomó la lista de vinos. Pediré una botella de vino. Luke hojeó las páginas, mirando la selección con la intensidad de alguien que compra un auto nuevo mientras yo me movía nerviosamente en mi asiento, deseando no haber tomado prestados los tacones de Amelia. Eran medio tamaño más pequeños y me apretaban los dedos de los pies como locos. Antes de ponerme estos tortuosos zapatos, pasé la mayor parte de la tarde maquillándome y preparándome. Mis compañeros de cuarto casi se echaron un ojo ayudándome a aplicar pestañas postizas; fue una prueba seria, y prometí no repetirla jamás. Crucé las piernas e inspeccioné el restaurante para distraerme, observando los opulentos acentos dorados y las obras de arte enmarcadas que cubrían las paredes. Las otras mesas estaban ocupadas en su mayoría por personas al menos diez años mayores que nosotros, todas bien vestidas y arregladas. Yo no habría elegido este lugar si hubiera tenido la oportunidad, pero Luke me había sorprendido. Era el pensamiento lo que contaba, ¿verdad? Después de otro minuto, cerró el menú y lo dejó a un lado. Como si lo hubiéramos convocado, nuestro servidor reapareció instantáneamente. Era asombrosamente alto, delgado como un junco y parecía que se lo llevaría una fuerte brisa. "¿Con qué puedo empezar esta noche?" Nos dio una sonrisa suave que decía que no creía que pudiéramos permitirnos estar aquí. Era verdad a medias.
—Tomaremos una botella de River Estates Cabernet Sauvignon —dijo Luke, entregándole la carta de vinos—. "Excelente opcion." El servidor nos hizo una pequeña reverencia antes de girar sobre sus talones y marcharse. Esperaba que volviera pronto para que pudiéramos pedir la cena. Después de vivir de sándwiches de mantequilla de maní durante un mes para pagar el pequeño vestido negro que llevaba puesto, la idea de ver una hogaza de pan Wonder o un frasco de Jif alguna vez más me dio ganas de vomitar. Ahora tenía un hambre voraz de comida real, aunque el menú estaba escrito completamente en francés, que no podía hablar, y mucho menos leer. Luke se inclinó sobre el mantel de marfil y me tomó la mano. Acarició la parte de atrás con el pulgar. “He estado pensando mucho en después de la graduación”. "¿Tienes noticias?" La emoción burbujeó en mi estómago. Me incliné más cerca, estudiando su rostro a la luz de las velas. "¿Quién cree Gavin que morderá?" Como capitán del equipo de hockey de la División I de Callingwood, los Bulldogs, el juego de Luke había sido sólido durante el último año. Varios equipos de la NHL habían mostrado interés en ficharlo, lo que le dio un grado de poder de negociación y casi garantizó que iría a la liga. La gran pregunta ahora era con qué equipo firmaría. Específicamente, de qué equipo su agente, Gavin Harper, podría exprimir la mejor oferta. Respiró hondo y me dedicó una sonrisa tensa. "De eso es de lo que quería hablar contigo, en realidad". Mi estómago se agitó. "Bueno." Esto fue. Finalmente íbamos a hacer un plan. La larga distancia sería difícil, pero podríamos hacerlo. Fue solo por un año mientras terminaba la universidad. Podría volar hacia él, él podría volar hacia mí y, fuera de temporada, podríamos vivir en la misma ciudad. Además, podríamos usar FaceTime todos los días. Totalmente factible. Nuestro servidor reapareció, vertiendo una pequeña cantidad de vino rubí en cada una de nuestras copas y esperando expectante. Me tomó un momento darme cuenta de que estaba esperando que lo probáramos, pero en primer lugar no sabía a qué debería saber el vino. Observé mientras Luke removía el líquido rojo oscuro en su vaso y lo probaba, luego asentía con aprobación. El servidor llenó nuestros vasos hasta la mitad antes de irse de nuevo. “Parece que será Tampa Bay o Dallas”, comenzó Luke. "Genial." Tomé un sorbo de mi vino, reprimiendo una mueca. Era astringente, como uvas agrias y tristeza. ¿Cómo alguien encontró esto agradable? "Sé que has estado esperando eso". "Tengo. Pero…” se desvaneció. "¿Qué es?" ¿Un problema de dinero? ¿O un desacuerdo sobre los términos? Luke quería una cláusula en el contrato para asegurarse de que
llegaría a los playoffs en su primer año, en caso de que el equipo llegara tan lejos. Pero no todas las organizaciones estaban dispuestas a aceptar eso. "Creo que deberíamos tomar un descanso". Mi boca se secó. "¿Un descanso?" Lucas asintió. "Me voy pronto. No hagamos eso más difícil de lo que debe ser”. Parpadeé, tratando de procesar sus palabras, pero mi cerebro seguía congelándose como una computadora con fallas. Error: no calcula. “No te irás hasta el final del año escolar”. "Pero sabías que esto vendría... ¿verdad?" Su expresión oscilaba entre la lástima y la incredulidad. Se me cortó la respiración y mis ojos se llenaron de lágrimas. Por supuesto que no. Si lo hubiera hecho, ¿por qué me habría volcado en este sexy vestido escotado que no podía pagar, pedir prestado los tacones de cuatro pulgadas de Amelia del infierno y ponerme tanto maquillaje? Demonios, incluso estaba usando lápiz labial. Lápiz labial. Obviamente, pensé que discutiríamos el compromiso, no llegar a un final. "Esperar." Fruncí el ceño, trabajando en el subtexto detrás de lo que había dicho. “¿Estás pidiendo un descanso? ¿O una ruptura? Él dudó. "El segundo, supongo". "¿Adivina?" Mi voz subió una octava, atrayendo la atención de las personas que cenaban a nuestro alrededor. Varios se volvieron y miraron. Algunos incluso lo miraron. —Ya hemos recorrido este camino antes, Luke. Esta vez será permanente. Luke se encogió, haciendo un movimiento de descenso con las manos. "No hagamos una escena, B". "Oh lo siento." Agarré mi vino y tomé un trago poco propio de una dama. Bruto. Golpeando el vidrio hacia abajo, le disparé dagas figurativas. “¿Te estoy avergonzando mientras rompes conmigo en público en mi cumpleaños? ¿Es por eso que lo hiciste aquí? ¿Así que no pude hacer una escena? Lágrimas calientes brotaron de nuevo. Apreté los dientes y tragué. En este momento, era más fácil estar enojado que triste. "No, no lo es, no era mi intención que saliera así". Suspiró, frotándose el puente de la nariz. “He estado pensando en ello durante un tiempo, y quería ser justo contigo. No quería engañarte. "Bien." Me reí con frialdad. Que hubiera estado pensando en ello era como un puñado de sal en una herida reciente. Llevaba ropa interior de encaje debajo de este vestido. Había planeado acostarme con él más tarde, mientras trabajaba en una estrategia de salida. ¿Cómo pude haber sido tan inconsciente? “No puedo creer que estés haciendo esto después de que me rogaste que volviera a estar contigo este verano”. “Pero eso es todo”, dijo. “Hemos estado juntos durante mucho tiempo. Muy pronto, la liga dominará mi vida. Dónde vivo, dónde juego, qué como,
todo. Necesito algo de tiempo para mí”. "UH Huh." Traté de disimular la vacilación en mi voz. “¿Es hora de jugar en el campo y conectar con conejitos de disco, quieres decir? Como las dos últimas veces. Durante nuestros otros dos "descansos", lo esperé mientras dormía con al menos otra persona. Se arrastró para recuperarme después de ambos incidentes y, tontamente, lo perdoné. Pensé que en realidad había cambiado. "Eso no es de lo que se trata". "Bueno." Me burlé, cruzando los brazos y parpadeando para contener las lágrimas. De ninguna manera dejaría que me viera llorar. “Si no es eso, ¿entonces qué es? Tiene que haber una razón por la que estás haciendo un ciento ochenta por mí. ¿Es alguien más? Él frunció el ceño. "No puedo creer que siquiera pienses eso". "Bueno, no puedo creer que harías esto, así que supongo que estamos a mano". Agarré la servilleta de lino de mi regazo y la tiré en el plato vacío. Apoyando mis palmas en la mesa, me puse de pie, empujando hacia atrás la silla de terciopelo rojo. "Tengo que ir." —No te vayas —suplicó Luke, alcanzando mi brazo—. “Podemos tener una comida juntos, ¿no? Todavía quiero que seamos amigos”. Más bien quería estar en buenos términos con mi hermano, que jugaba para los Callingwood Bulldogs con Luke. Dejar sin ceremonias a la hermana pequeña del defensa Derek James seguramente generaría una conversación incómoda en el vestuario antes del próximo juego. Por otra parte, mi hermano nunca me había defendido. ¿Por qué eso cambiaría ahora? Para alguien que era una fuerza a tener en cuenta en el hielo, Derek era una presa fácil en la vida real. Tenía la columna vertebral de un invertebrado. Saqué mi brazo del frágil agarre de Luke. “Ni siquiera remotamente posible”. Bailey, no seas así. Mi corazón se desgarró. ¿Ser como qué? ¿Molesto porque me tomó por sorpresa? Cualquiera en mi posición estaría devastado. "Déjame llevarte al menos". "Gracias pero no gracias. Has hecho suficiente. Pasaron los segundos mientras me detenía frente a la mesa, queriendo irme pero incapaz de hacer que mi cuerpo cooperara. Mis pies permanecieron firmemente pegados al suelo, atascados en alguna forma de negación maligna. Esto no podría estar pasando. Este era Lucas. Mi Lucas. Estudié su rostro, trazando los rasgos que conocía mejor que los míos. Ojos azul pálido enmarcados con gruesas pestañas; mandíbula fuerte, hendidura en el mentón; y una nariz romana que estaba ligeramente torcida por una rotura en hockey menor. Siempre dije que añadía carácter a su rostro, por lo demás perfecto. Era una cara con la que me había despertado. Un amigo que me había visto en mi peor momento. Un amante que había sido testigo de mis
momentos más vulnerables. Pero esta persona sentada frente a mí era un extraño. “Todavía vas a venir al juego mañana por la noche, ¿verdad?” La tristeza en mis entrañas se transformó en rabia. Incluso ahora, me quería como groupie. "Tienes que estar bromeando." Agarré mi bolso de la silla a mi lado. "Voy a vencer el juego, pero solo por Derek. No tú. Te animaría si pudiera. A la mañana siguiente, me senté en la isla de la cocina con una taza de café y un plato de comida que no tenía ningún interés en consumir. Mi estómago se revolvió mientras empujaba los huevos revueltos ahora fríos alrededor de mi plato, tratando de reunir las ganas de comer. De acuerdo con el reloj digital en la estufa, eran las ocho y cuarto, lo que significaba que había estado mirando mi comida durante casi una hora. Mi madre siempre decía que un buen desayuno era la clave para empezar el día con el pie derecho, pero ninguna cantidad de comida podía arreglar los acontecimientos de la noche anterior. Nada podría, salvo una varita mágica. "¡Buen día!" Mi compañera de cuarto, Amelia, entró rápidamente en la cocina y se dirigió directamente a la cafetera. Claramente, su día había tenido un comienzo mucho mejor que el mío. Ya estaba vestida con un suéter rosa corto y jeans desgastados, y su cabello castaño rizado estaba tejido en una gruesa trenza. Todavía no me había duchado y vestía un pijama morado andrajoso, mi cabello largo en un nido de ratas enredado. Mi piel estaba manchada, mis ojos hinchados y mi corazón vacío. La idea de volver a estar soltero después de un año y medio era como estar a la deriva, perdido en el mar sin brújula. No sabía quién era sin Luke. No quería saber. De espaldas, Amelia se sirvió una enorme taza de asado francés, luego fue a la nevera y sacó la crema de vainilla. “¿Cómo estuvo tu cena de cumpleaños?” Cerró la puerta con la cadera. “Bueno…” Las palabras se atascaron en mi garganta. "No es bueno." Amelia se rió y revolvió su café, la cuchara tintineó contra la taza de cerámica. "¿Por qué, Luke te mantuvo despierto toda la noche?" Era como ser apuñalado en el corazón y el estómago al mismo tiempo. Se dio la vuelta para mirarme, sus ojos color chocolate oscuro me sondearon por encima de su taza rosa. "Pareces bastante cansado". Dado que me había atropellado el autobús de la ruptura, estaba segura de que parecía más que cansada. Probablemente parecía un troll. "Eh, no exactamente". Tomó un sorbo de su café, levantando las cejas. ¿Dónde está Luke, de todos modos? ¿Todavía está dormido? Otra puñalada. "Él no está aquí". Pero debería haberlo sido.
"Oh." Su frente se arrugó, registrándose una ligera confusión. “¿Tenía que entrenar esta mañana? Pensé que Paul había dicho que hoy no tenían tierras secas. "No yo dije. "Él me dejó." Amelia se congeló con la taza rosa pétalo a medio camino de su boca. "¿Qué?" Sus ojos se clavaron en los míos. "Sí." Miré mi plato y le di un mordisco a una tostada integral empapada. Dado que la alternativa a comer era discutir la ruptura, mi apetito había regresado repentinamente. Amelia me miró con los ojos muy abiertos. Deseé haber impreso un folleto que pudiera distribuir en lugar de tener que transmitir cada doloroso detalle. Una especie de boletín informativo. Tragué saliva y agregué: “Dijo que deberíamos 'tomarnos un descanso'. Y luego se convirtió en una ruptura”. Una parte de mí todavía no creía que fuera real, pero otra parte, una parte más grande, estaba resignada. "Cariño." Dejó su taza y caminó alrededor de la isla. Sentada en el taburete a mi lado, examinó mi rostro con preocupación y me tocó el brazo suavemente. "Lo siento mucho." "Está bien." "¿Qué pasó? No entiendo." Yo tampoco, pero eso no importaba. Y ahora tenía que revivir esta horrible conversación de ruptura una y otra vez con todos mis amigos y mi hermano, así como con mis padres. Dando la noticia, presenciando sus reacciones de sorpresa y soportando su incómoda lástima. No quería simpatía. No quería abrazos. No quería hablar de eso, en absoluto. "Nos distanciamos, supongo". “Aún así, debes estar devastado. Me siento terrible por ti, B. Amelia y yo habíamos vivido juntos durante más de seis meses y nos llevábamos fabulosamente, intercambiábamos ropa, compartíamos maquillaje y nos emborrachábamos viendo programas malos en Netflix. Pero nos conocimos porque Paul y Luke jugaban juntos, lo que significaba que su vida, como la mía, giraba prácticamente en torno al equipo. Ahora me miraba con el nivel de conmoción y horror que uno esperaría ante la noticia de una muerte. ¿Estaba realmente preocupada por mí? ¿O estaba preocupada de que ella y Paul fueran los siguientes? ¿Serían los siguientes? Al igual que Luke, Paul estaba en tercer año con aspiraciones en la NHL. Tal vez todos tenían un pacto para dejar a sus novias y vivir el último año de universidad. O tal vez yo era el único peso muerto. "Sí, bueno... sucede". Evitando sus ojos, agarré mi plato y me puse de pie, apartando el taburete del mostrador. “De todos modos, necesito ducharme e ir a la biblioteca. Tengo un artículo que terminar antes del partido de esta noche. Si fuera posible concentrarse en escribir en este momento. Esa parte podría ser un tramo. O podría ser un buen escape. Podría encerrarme en la
realidad e ignorar que mi vida amorosa acababa de implosionar. "¿Todavía vas a venir?" La pregunta aterrizó como una bofetada, aunque sabía que no lo decía en serio. “Tengo que hacerlo,” dije. "Derek nunca me perdonaría si de repente boicoteara sus juegos". Además, no estaba seguro de qué haría para ocupar mi tiempo si no lo hacía.
CAPITULO 2
CHASE
TODO LO QUE HAGO ES GANAR
Nuestro ritual previo al partido para los partidos en casa era sagrado. Practica skate en Northridge Arena, toma una siesta en casa, come en Ironwood Grill y luego regresa temprano a la pista para calentar y disparar. Hacer espuma, enjuagar, repetir. No era que fuéramos supersticiosos, pero desviarnos de esta secuencia particular de eventos tendía a resultar en pérdidas. Está bien, tal vez fuimos un poco supersticiosos. Había mucho en juego esta noche porque jugábamos contra nuestros rivales, los Callingwood Bulldogs. No podía soportar al equipo, especialmente al capitán, y no veía la hora de aplastarlos. "Día de juego, perras". Nuestro portero, Tyler, se estiró, entrelazando sus brazos detrás de su cabeza. Sus bíceps fuertemente tatuados se flexionaron, una manga llena de tinta se deslizó hasta su antebrazo izquierdo. Será mejor que estés preparado. Resoplé. “Dice el tipo que seguía cediendo discos en la práctica. He visto cupones que ahorran más que tú”. "Ninguno de los tuyos logró sobrevivir, entonces, ¿qué dice eso?" Si bien el ala izquierda era técnicamente una posición ofensiva, anotar no era mi objetivo principal, al menos, no en el hielo. Mis áreas de especialización eran luchar por el disco, ser fuerte en los tableros y matar los penaltis. Y, por supuesto, antagonizar al otro lado para joderles la cabeza y hacer que saquen penaltis, los cuales encontré inmensamente gratificantes. También incursioné en algún scrum ocasional. De acuerdo, eso sucedía con bastante frecuencia. “Por cierto,” dijo Dallas, ignorando nuestros francotiradores, “vamos a XS esta noche. Incluyéndote." Me señaló con el tenedor. "¿Qué diablos es XS?" Pregunté, haciéndome el tonto. “¿Una talla de camisa? Voy a necesitar al menos uno grande, amigo”. Me dirigió una mirada fulminante. “Un club nuevo. Abierto el pasado fin de semana. Se supone que está lleno de chicas calientes. Por supuesto, ya conocía su ángulo. Dallas era el niño bonito del equipo, el capitán del equipo estadounidense; Tyler era el portero del chico malo tatuado; y, bueno, yo era el pendejo agitador. Éramos compañeros de cuarto, compañeros de equipo, y formábamos un trío bastante imparable cuando se trataba de llevar chicas. Pero los clubes nocturnos eran aburridos como la mierda. Podría lograr lo mismo en casa con una luz estroboscópica y bebidas aguadas. Me ahorraría pagar cobertura y un viaje también.
Y en lo que respecta a las mujeres, ya tenía suficientes números para iniciar mi propio servicio Dickdash. Arrebaté mi club de pollo de mi plato. "Tengo una idea mejor". "¿Qué es eso?" Dallas levantó la vista de su plato de fettuccini alfredo, con las cejas levantadas. “Podríamos hacer literalmente cualquier otra cosa que eso”. ¿Por qué se molestaron en tratar de venderme esto? Todos sabíamos que yo era el testarudo. Era imposible forzarme a hacer algo que no quería hacer. El entrenador Miller podría dar fe de ese hecho. Tyler se recostó en su silla. “¿Desde cuándo eres tan aguafiestas? Pensé que estarías en todo esto. Buzzkill fue la última palabra que alguien usaría para describirme. Nunca rechacé una oportunidad de que me jodieran, acostarme o meterme en problemas. Pero no en un maldito club nocturno. Elegiría literalmente cualquier otra forma de relajarme después de un juego agotador física y mentalmente. “Todo en una fiesta, sí. Un bar, bien. Pero los clubes nocturnos son los peores —dije. “Música de baile mala, tragos caros, muchos otros tipos en el camino. Además, son cursis como la mierda. "Exactamente." Ty hizo un gesto, como si fuera obvio. “A las chicas les encanta el queso. Especialmente chicas calientes. “Genial,” dije. "Divertirse con eso." Tenía muchas opciones para el entretenimiento nocturno, incluidas las chicas calientes. Ellos podrían seguir su camino alegre, y yo seguiría el mío. "Vamos hombre." Me miró, dando un mordisco a su hamburguesa. La mesera regresó y rellenó nuestros vasos con agua helada antes de desaparecer nuevamente. “¿Para qué me necesitas? ¿No puedes tirar sin mí? “Seguro que no es por el placer de tu compañía”, dijo Dallas inexpresivamente. Me encogí de hombros. "Hagamos que la gente venga a nuestro lugar". “Hacemos eso todos los fines de semana”. Tyler gimió, echando la cabeza hacia atrás y mirando hacia el techo. Se pasó una mano por el cabello oscuro y su mirada se fijó en la mía. Necesito un cambio de escenario. Personalmente, me gustó. La fiesta vino a nosotros. Y cuando me aburría, podía ir a mi habitación a dormir... o hacer otras cosas. Me reí. El paisaje era una forma educada de decirlo. "Quieres decir que finalmente te has quedado sin chicas en Boyd para follar". “Eso también,” dijo Tyler. "Necesito actualizar la rotación". La gente siempre me hizo pasar un mal rato por mi reputación, pero Tyler me hizo ver como el jodido Tom Hanks. “De cualquier manera, estoy dispuesto a algo diferente. Está sucediendo. Y te vienes, hijo de puta. Dallas dirigió su mirada azul helada en mi
dirección. Podría haber derretido las bragas de las chicas, pero tenía menos poder de persuasión conmigo. "¿Qué te importa, Ward?" Incliné mi barbilla en su dirección. "Terminarás con Shiv más tarde de todos modos y lo sabes". "Tal vez tal vez no." Se encogió de hombros. "Depende de cómo se desarrolle la noche". Mierda. Había un 98 por ciento de posibilidades de que abandonara a Siobhan a la una de la madrugada. Dallas hablaba mucho, pero nunca se enganchó con nadie más, aunque técnicamente no eran exclusivos. Era una dinámica extraña que no entendía, aunque me gustaba Shiv. Por otra parte, cuando las cosas estaban difíciles entre ellos, a veces salía en busca de una distracción. No para conquistar chicas, sino para distraerse. Tal vez ese era el caso en este momento. "Bien", dije, mojando una patata frita en salsa de tomate y haciendo un gesto con ella. "Ya que ustedes dos estrellas de bar están listos, hagámoslo interesante". "¿Cómo qué?" preguntó Dallas. Una apuesta. Tyler arqueó una ceja oscura. "Seguir hablando." “Si logramos una blanqueada contra los Bulldogs esta noche, vamos a XS”. Había una probabilidad bastante pequeña de que eso sucediera. Si lo hiciera, genial, aplastaríamos al equipo que más odiaba. Si no lo hiciéramos, bien, no tendría que ir a una discoteca tonta. Mientras sigamos ganando, por supuesto. Esa parte no era negociable. Ganar o morir en el intento. Éramos las únicas escuelas de división I en nuestro estado, lo que significaba que la rivalidad era inmensamente profunda. Estaba empapado de décadas de odio y resentimiento. Boyd había ganado más campeonatos en total, aunque en la última década Callingwood había sido más fuerte en general. Por mucho que me doliera admitirlo, habíamos estado bastante igualados durante los tres años que había estado en Boyd. En cualquier caso, nuestros juegos siempre fueron incendiarios. Y realmente odiaban que los ganáramos por un lugar en los playoffs la primavera pasada. No podía esperar para aplastarlos esta noche, especialmente a su capitán, Morrison. Hizo éxitos baratos, escogió cereza, y era una bolsa total de pollas. “¿Y si no lo hacemos?” Dallas le dio un mordisco a una tostada de ajo, dándome una mirada inquisitiva. “Encontramos algo mejor que hacer con nuestro tiempo”. Como en, cualquier otra cosa. Se encogió de hombros. "Está bien." "¿Qué?" Tyler se inclinó hacia adelante sobre sus codos y frunció el ceño. "De ninguna manera. Eso lo pone todo sobre mis hombros”.
"No precisamente." Señalé a Dallas. "Tu chico de allí todavía tiene que anotar para que ganemos". Sin embargo, esa parte era un hecho. Los puntos por partido de Dallas estuvieron en lo más alto de la liga. Sus estadísticas fueron un poco más impresionantes que las mías, que sufrieron un poco debido a los penales que dibujé y cometí. Más tiempo en el contenedor del pecado significaba menos tiempo en el hielo. Pero cada uno tenía su papel y yo desempeñé bien el mío. "Tendría que pararme de cabeza por mí mismo durante tres períodos para obtener una blanqueada", dijo Ty. "Entonces, siempre que uno de ustedes, idiotas en el hielo, metiera un gol, ganaríamos". "Bien." Suspiré. “Podemos subir la apuesta. Una blanqueada más tres o más goles para nosotros. Al menos un objetivo tiene que ser Ward”. "Fácil. Con los ojos vendados y boca abajo”. Dallas tomó un sorbo de su agua helada. "Hagamos que sean dos". Era como si él estuviera haciendo mi trabajo por mí. "A la mierda con eso", se quejó Tyler. “Él solo tiene que escabullirse dos tiros más allá de Méndez, mientras que yo tengo que bloquear como cien de todo su equipo”. Estaba siendo dramático, como de costumbre. Los tiros en la red esta noche probablemente marcarían alrededor de la mitad, si no menos. Pero los porteros no eran conocidos por ser sensatos; eran su propia marca especial de locura. Tenían que serlo para sacudirse la frustración y volver a la normalidad después de dejar entrar un gol. El juego mental que requería la portería era intenso. "¿Qué ocurre?" Dallas sonrió, aguijoneándolo. "¿Te preocupa que no puedas hacerlo?" Ty se burló. "Por supuesto que puedo. Y estoy a punto de hacerlo. Las debilidades de Tyler también incluían ser orgulloso hasta el extremo, lo que lo hacía fácil de manipular. “Escuché que los Bulldogs fracasaron en sus juegos de pretemporada”, agregó Dallas. Uno-cuatro-uno. Probablemente no será difícil. Si hubiera sabido que la apuesta sería tan fácil de ganar, me habría vuelto más creativo. A los tres minutos de iniciado el juego, el portero de los Bulldogs no pudo bloquear el tiro directo de Ward a través de los cinco hoyos. Como si estuviera dormido en el palo o algo así. Entonces todo se fue a la mierda para ellos. Solo en el primer período, recibieron varias penalizaciones débiles, que incluyeron zancadillas, cortes, lanzas y una por demasiados hombres en el hielo, porque aparentemente, además de olvidar cómo patinar, también habían olvidado cómo contar.
Cuando comenzó el segundo período, estábamos muy animados. Mientras tanto, a los Bulldogs les estaban pateando el trasero. Observé cómo el revés de Dallas fallaba por poco la red, golpeaba las tablas y rebotaba en la esquina. Uno de los D-men de los Bulldogs, Derek James, se nos adelantó y tomó posesión, pero se atragantó y se congeló en el acto. Patiné hacia atrás en una posición cerca de la red mientras nuestro otro extremo cargaba. En lugar de tomarse el tiempo para alinearse como debería haberlo hecho, Derek entró en pánico y trató de pasar a su compañero de equipo. Su tiro salió desviado y yo intercepté el disco frente a la red. Con un movimiento de mi muñeca, el timbre volvió a sonar. Belleza. Con un golpe de puño, patiné y salté al banco de la casa. “Gol enfermo”. Dallas se rió, palmeándome la espalda. "Pero acabas de sellar tu destino". Ni siquiera dos minutos después del segundo, el marcador estaba 3-0 a nuestro favor, cumpliendo con los términos de nuestra apuesta. Tal vez debería haber puesto el listón más alto. Pero para ser justos, no esperaba que los Bulldogs nos lo pusieran tan fácil. Ahora la primera línea ofensiva de los Bulldogs estaba patinando sin rumbo como si necesitaran un puto mapa para llegar a la red. Morrison también podría haberse beneficiado de una brújula. Las ruedas no solo se habían caído; el vehículo estaba en llamas. Fue malditamente glorioso. “Tyler todavía tiene que llevar a casa la blanqueada”, dije. Tal vez los Bulldogs sacarían sus cabezas de sus traseros y anotarían un gol para que yo pudiera saltarme la mierda del club nocturno. Espera no. ¿Qué carajo? Me odiaba a mí misma por pensar eso. Cuanto más humillante sea la derrota de Callingwood, mejor. "Por favor. ¿Lo has visto esta noche? Dallas adelantó su barbilla hacia nuestra red. “Es una pared de ladrillos”. "Ya veremos." “Empieza a planificar tu cabello y tu atuendo”, dijo. "Estas viniendo." Maldito infierno. Una víctima de mi propio éxito. "Bien." Me incliné y agarré mi botella de agua. “Ve a lo grande o vete a casa. Si voy a perder esta apuesta tonta, es mejor que los aplastemos”.
CAPÍTULO 3
BAILEY
EL INFIERNO ERES
Los vítores brotaron de la multitud cuando sonó el timbre y cambió el marcador. Para mi consternación, las letras rojas brillantes ahora decían cuatro y nada, Falcons. Ser el equipo visitante siempre apestaba, pero era especialmente malo cuando nos entregaban el trasero de esta manera. Nuestro portero, Eddie Méndez, lanzó su bastón y dejó escapar una serie de coloridas maldiciones que resonaron en toda la arena. Contuve la respiración, esperando a ver si el entrenador Brown tiraba de él, pero se quedó. Mi hermano Derek se quitó los guantes azules y blancos y patinó hacia el banco de afuera, sacudiendo la cabeza. Estaba molesto consigo mismo por la fallida jugada defensiva, no con Méndez por dejarlo entrar. Y al lado de la red, Chase Carter, extremo izquierdo de los Falcons, hizo un gesto de celebración y se deslizó hacia el banquillo local para chocar los cinco con sus compañeros de equipo y regodearse como siempre lo hacía. La irritación me recorrió. "Lo odio", murmuré. Amelia asintió. "Yo también. Es el peor. No tuve una fuerte reacción emocional hacia muchos jugadores, buenos o malos, pero Carter fue la excepción. Él era la definición de odioso. Arrogancia en un jersey carmesí. Presunción en patines. Claro, era bueno, un extremo valiente de primera o segunda línea en una liga de la División I, pero su enorme ego era desproporcionado para su nivel de habilidad. Y era conocido por hablar basura y causar peleas entre nuestros respectivos equipos. Específicamente, por iniciar altercados que terminaron con nosotros cobrando penales y los Falcons anotando mientras estábamos cortos de personal. No solo era chipy; era francamente tortuoso. Al final de la temporada regular la primavera pasada, Carter y Derek se cruzaron en el segundo período. A pesar de la clara instigación de Carter, Derek recibió una mala conducta en el juego mientras que Carter salió impune. Perder a mi hermano había dolido, dado que el equipo ya tenía varios defensas abajo debido a las lesiones. Al final, perdimos por un gol y nos quedamos fuera de la clasificación para los playoffs. Derek todavía le guardaba rencor a Carter. Y yo también. Nos quedamos en silencio de nuevo, viendo continuar la masacre en el hielo. O Amelia lo hizo, de todos modos. No podía apartar los ojos de Luke. Incluso cuando estaba en el banquillo, era imposible concentrarse en otra parte que no fuera él durante más de unos segundos. Ella me empujó con el codo. "¿Estás seguro de que estás bien?"
"Estoy bien." Envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo, deseando haber usado una chaqueta sobre mi sudadera con capucha gris. El estadio de la Universidad de Boyd, Northridge Center, siempre estaba muy frío, pero yo estaba tan aturdida que ni siquiera había pensado en ello antes de salir por la puerta. "¿Habéis hablado desde entonces?" “Algo así”, dije. "No precisamente." Luke me había enviado una serie de mensajes de disculpa cada vez más frenéticos esta tarde. No tanto tratando de recuperarme como intentando controlar el daño, haciéndome eco de las súplicas de anoche para seguir siendo amigos. Al principio, lo ignoré, pero después de su quinto mensaje de texto, finalmente cedí y respondí, diciéndole que estaba bien (obviamente no lo estaba) y que solo necesitaba algo de tiempo (para siempre). En parte porque yo era un pusilánime, y en parte porque no quería que el drama entre nosotros sacara su cabeza del juego esta noche. Independientemente de cómo me sintiera realmente, necesitaba aplacarlo para que no lo arruinara para el resto del equipo. A pesar de eso, Luke estaba casi irreconocible en el hielo esta noche: lento, distraído y todo tipo de inútiles. Ya había lanzado más penaltis que en cualquier partido de la temporada pasada. Castigos estúpidos también, como ganchos obvios y palos altos. Ni siquiera podía culpar a Carter por eso. Al resto de nuestro equipo no le estaba yendo mucho mejor. Estaban claramente molestos con su deslucida actuación, que estaba alimentando un círculo vicioso. Quería tirarme de los pelos por todo. Amelia se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos hacia el banco de jugadores. "Puaj. ¿Ahora que?" Paul y Carter entablaban una especie de ida y vuelta verbal a través del plexiglás que dividía los bancos. Carter gorjeó algo y, en respuesta, Paul terminó y arrojó su botella de agua sobre la partición, apuntando a la cabeza de Carter. Lo esquivó en el último minuto y discretamente le dio la vuelta a Paul mientras los entrenadores no miraban. Pero, por supuesto, los entrenadores atraparon el lanzamiento de la botella de agua. Como dije: tortuoso. El entrenador Brown negó con la cabeza y se acercó a Paul, señalando el pasillo que conducía al vestuario. Tonterías. Parecía que lo estaban enviando a cambiarse temprano. Carter inclinó la cabeza hacia atrás y se rió, luego le dio un puñetazo a Ward a su lado. El entrenador de los Falcons les lanzó una mirada de advertencia y sus expresiones se volvieron más serias, pero juro que pude ver la sonrisa en el rostro de Carter desde el otro lado del hielo en el segundo en que su entrenador giró. —Carter otra vez —resopló Amelia. "Ese imbécil". “Pero lo están comprando”, señalé. “Los está tocando como un violín”.
"Lo sé. Es bueno que Jillian haya tenido que trabajar”, dijo. "De esa manera ella no tiene que ver este choque de trenes". Jillian era nuestra otra compañera de cuarto y había estado saliendo con el portero de los Bulldogs, Méndez, durante los últimos ocho meses. A Méndez no le estaba yendo bien esta noche, por lo que probablemente era mejor para ambos que ella no estuviera aquí para presenciar el derramamiento de sangre. Cuatro minutos después, sonó el timbre y el juego terminó con un marcador final de cinco ceros. Ya era bastante malo perder ante nuestro equipo rival, pero la blanqueada realmente agregó insulto a la herida. Sobre todo porque Luke solía ser uno de nuestros máximos goleadores. Amelia y yo salimos de las gradas y nos quedamos en la explanada, comiendo palomitas de maíz y esperando al equipo. Les tomó más tiempo de lo normal cambiarse e informar, probablemente porque el entrenador Brown les estaba rompiendo uno nuevo. Con razón. Paul fue uno de los primeros en salir del vestuario, con los hombros caídos y el rostro demacrado. Amelia me lanzó una mirada de disculpa. "Lo siento, tengo que hablar con él por un segundo". "Está bien." La deseché. El hecho de que mi relación estuviera tostada no significaba que esperaba que Amelia abandonara la suya. Corrió para saludarlo, y él se inclinó, abrazándola en un gran abrazo que hizo que me doliera el corazón. Apreté los dientes y reprimí la tristeza. Pero más difícil de ignorar fue que ahora estaba de pie solo en la explanada como una especie de merodeador. Surgieron otros compañeros de equipo de los Bulldogs, uno tras otro, pero nadie se acercó a mí. Nadie incluso saludó o dijo hola. Mi estómago se retorció. ¿Cuál fue exactamente mi final aquí? ¿Realmente pensé que saldría con ellos después de que Luke me dejó? Saqué mi teléfono y me desplacé sin pensar mientras me debatía entre esperar a Derek o llamar a un Uber y pagar la fianza. Me quedé sin aliento cuando Luke salió del vestuario, el pelo rubio todavía húmedo, la expresión pétrea. Miró hacia la multitud de personas, sus amigos, quienes, hasta hoy, había pensado que también eran míos, y luego volvió a donde yo estaba solo. Nuestros ojos se encontraron, pero él se quedó donde estaba. Después de unos incómodos segundos en los que él me miraba y yo lo miraba a él, caminó hacia mí con un notable aire de desgana. Cada paso era tan lento que prácticamente arrastraba los pies. "Ey." "Ey." Cerré mi teléfono y lo deslicé en mi bolsillo trasero. “Algunos brotes difíciles esta noche. Buen esfuerzo, sin embargo.
Se encogió de hombros, pero su expresión tensa decía mucho. "Los conseguiremos la próxima vez". "Totalmente." Asenti. "Entonces…" Nos quedamos de pie, bañados en un doloroso silencio, por lo que pareció una hora, pero probablemente fue menos de un minuto. La humillación se hinchó en mis entrañas. ¿Por qué había venido? ¿Porque pensé que Luke cambiaría de opinión? ¿O porque pensé que se daría cuenta de que había cometido un error? Yo era el que había cometido un error. Empezando por él. “Vamos, Morrison”, gritó Méndez, saludándolo con impaciencia. El equipo estaba agrupado alrededor de las puertas principales, rodeado de novias y parásitos, que se dirigían a la salida. Hace sólo dos días, yo también habría estado allí. "En un segundo", llamó Luke, mirando por encima del hombro. Volvió a mirarme. "Uh, debería irme". "Bueno." No había visto a Derek todavía. Siempre era de los últimos en salir del vestuario. Pero una vez que saliera, saldría por la puerta justo detrás de ellos. Sabía dónde caía la lealtad de mi hermano, y no era conmigo. No era como si pudiera ayudar, de todos modos. Ir con ellos estaba fuera de discusión, lo que significaba que me dirigía a casa para llorar en una pinta de helado mientras veía las reposiciones de Grey's Anatomy. No necesitaba compañía para eso. "Te enviaré un mensaje de texto", dijo Luke. Quería decir que no te molestes, pero asentí y me alejé, en dirección al baño de mujeres. Podría esconderme allí hasta que se fueran. Mientras abría la puerta batiente, mi teléfono vibró con un nuevo texto.
amelia: ¿adónde vas? ¿Vienes con nosotros? Bailey: Demasiado raro con Luke. Rumbo a casa. amelia: estas segura? Puedo ir contigo. Bailey: No, está bien. Estoy bien. Solo necesito algo de tiempo a solas.
Usé el baño y me lavé las manos lo más lentamente posible, tratando de asegurarme de que se hubieran ido antes de que volviera a salir. Acababa de tirar mi toalla de papel a la basura cuando Zara me envió un mensaje de texto, respondiendo a un mensaje que le había enviado antes sobre Luke.
Zara: Lo siento mucho, cariño. ¿Estás bien? ¿Estás en casa? Bailey: No, estoy en Northview.
Zara no tendría idea de lo que eso significaba, era una compañera de periodismo, también en el periódico de la escuela, y una de las pocas amigas que no estaban involucradas en el mundo del hockey, así que expliqué.
Bailey: Estadio Boyd U. El juego acaba de terminar, así que me dirijo a casa para pasar la noche. Zara: Qué diablos eres. Noelle y yo te llevaremos a bailar. Quédate quieto y envíame tu ubicación. Estaré allí en diez.
BAILEY
CAPÍTULO 4 CONTROLADOR DE TRÁFICO AÉREO
Una hora más tarde, estaba embutida en una minifalda prestada y parada en un club nocturno. El hecho de que usara tacones y maquillaje por segunda noche consecutiva ilustra cuán drásticamente mi vida se había descarrilado. "Ay dios mío. Eso es asqueroso." Golpeé el vaso vacío en la barra, temblando. El alcohol acre permaneció en mi lengua y quemó mientras bajaba por mi garganta. Noelle se rió, entregándome mi bebida. “Es solo tequila, B.” “Es horrible, eso es lo que es”. Frenéticamente bebí mi vodka de frambuesa con gas, tratando de quitarme el horrible regusto. "Lo siento", dijo Zara, colocando un mechón de cabello castaño detrás de su oreja. Olvidé que no eres un gran bebedor. La próxima ronda, lo haremos algo más fácil, como bolas azules”. "¿Bolas azules?" Retrocedí. "Eso suena aún peor". “No. Es Malibu y algunas otras cosas. Pero es delicioso. Ni siquiera sabe a alcohol. "Si tú lo dices." Un bajo fuerte reverberó a través de mi cuerpo, y me balanceé en el lugar con el remix del DJ. Me habían arrastrado a un nuevo club llamado XS al otro lado de la ciudad. Debido a que técnicamente se consideraba territorio de los Halcones, era el tipo de lugar que normalmente evitaría, lo que lo convertía en el lugar perfecto para ahogar mis penas. No había forma de que Luke estuviera aquí. Ninguno del equipo lo sería. Y esta noche, el anonimato se sintió como libertad. Mientras el alcohol entraba en acción, calentándome las venas, los pensamientos sobre el juego de esta noche y la devastación de ayer se desvanecieron en el fondo. Tal vez beber hizo que mi situación actual fuera más tolerable. Zara se apoyó en la barra, apoyó los codos en la parte superior y observó metódicamente a la multitud. Creo que necesitas un rebote, Bails. Levantó las cejas, observándome mientras sorbía su ron y su coca-cola con una pajita amarilla. “Ya sabes lo que dicen: la mejor manera de superar a alguien es pasar por debajo de otra persona”. Me ajusté la falda negra, que se subía cada dos segundos. Pertenecía a Noelle y era unas tres pulgadas demasiado corto para mi gusto. “Zara, acaba de pasar”. "Exactamente." Noelle asintió enfáticamente, sus ojos aguamarina serios. "Dale una paliza".
Se me revolvió el estómago ante su insinuación involuntaria de que Luke también seguiría adelante con otra persona en un futuro cercano. Tal vez necesitaba ese tiro de bolas azules después de todo. "De ninguna manera. Con la forma en que me va la suerte, terminaría yendo a casa con un asesino en serie”. "Tal vez Luke es la causa de tu mala suerte". Zara se encogió de hombros. "¿Cuándo fue la última vez que ustedes dos lo hicieron, de todos modos?" Había pasado más tiempo de lo que quería admitir. Él había estado ocupado con el entrenamiento y las clases, y yo había estado haciendo malabarismos con una gran cantidad de cursos. Me había dicho a mí mismo que era un bajón, pero la verdad era que el sexo se había convertido en una tarea más que nada. Pensando en retrospectiva, no podía recordar la última vez que lo habíamos hecho. ¿Quizás después de la fiesta en la casa del lago de los padres de Paul en agosto? Eso fue hace más de un mes, pero eso era normal, ¿no? Las parejas tenían altibajos. Incluso si algunos de los bajos duraron un tiempo. “No lo sé,” mentí. El calor llenó mis mejillas. "Un rato." "Exactamente. Y es probable que sea una mala idea que Luke haya sido el único… —hizo un gesto vago hacia mi área pélvica, mordiéndose el labio inferior magenta— “pasajero”. A pesar mío, y probablemente por el tequila, me reí. “Mi vagina no es una terminal de aeropuerto, Zar”. "¿Qué es esto, ahora?" una voz profunda interrumpió detrás de mí. Me di la vuelta y salté, sorprendida de encontrar la imponente figura de Chase Carter apoyada contra la barra detrás de mí, la diversión estampada en su hermoso rostro. Agitador de los Falcons, líder de la liga en penales cobrados la temporada pasada, y la penúltima persona que quería ver. Claramente, escuchó todo, hasta el comentario de mi vagina. Había sido una semana fantástica, así que ni siquiera me sorprendió. Tal vez sería golpeado por un rayo a continuación. "Hablando de rebotes", murmuró Zara en voz baja. "Hola." La ignoré y le lancé a Chase una mirada fulminante. "No te preocupes por eso". Levantó las cejas y abrió mucho los ojos oscuros con fingida inocencia. “Pero me muero por escuchar más sobre el despegue y el aterrizaje”. Noelle soltó una risita y Zara resopló y se atragantó con su bocado de ron y coca-cola, tosiendo incontrolablemente. "Ay dios mío." Rodé los ojos, girándome para mirar a mis amigos. “Lo siento”, jadeó Zara, golpeándose el pecho con el puño. "¿Cómo están las condiciones de la pista esta noche?" Chase presionó. Escaneé el área del bar en busca de posibles armas, y me quedé terriblemente corto. “¿Crees que se consideraría asesinato en primer o
segundo grado si te mato con un agitador de cócteles? Se podría argumentar que fue un impulso del momento si usé un arma de conveniencia. Pero lo he pensado durante mucho tiempo”. Chase dio un paso más cerca, las comisuras de sus labios carnosos se inclinaron hacia arriba en una sonrisa. "¿Y por que seria eso? Ni siquiera nos conocemos. ¿O nosotros? Inclinó la cabeza, estudiando mi rostro. “Te ves un poco familiar. Hemos…?" "No." Hice una mueca. Por lo que había oído, no me sorprendió que no pudiera llevar la cuenta de sus conquistas. "Dios no. Quise decir porque todos en Callingwood te odian. "¿Es eso así?" La fachada se resquebrajó y él estalló en una sonrisa completa y engreída, sin siquiera tratar de ocultar su disfrute. Mi nivel de molestia estaba alcanzando un máximo histórico. Este tipo medía seis pies y tres pulgadas, según informó la comunidad de noticias deportivas, de músculos sólidos, pero el más grande era su ego. Era un agitador de mierda. Zara, ya recuperada, nos observaba pero no intervino. Los ojos de Noelle rebotaron de un lado a otro como si estuviera presenciando un acalorado partido de tenis. Ninguno de los dos sabía quién era Chase y, sin el contexto adecuado, probablemente habían caído bajo el hechizo de su buena apariencia. Se rumoreaba que la mayoría de las mujeres lo hacían. En realidad, se decía en la calle que las mujeres caían bajo el hechizo de algo más que su apariencia. Es decir, su pene mítico y mágico. Según la leyenda, sedujo a una hermosa profesora adjunta en su primer año, y ella estaba tan angustiada cuando él terminó que se transfirió a una universidad en la costa oeste. Luego se abrió paso a través del escuadrón de espíritus de BU y la mitad del equipo de hockey femenino antes de abrirse camino hacia el resto de los estudiantes del campus y un puñado de mi escuela también. Porque si bien lo odiaba, no todos en Callingwood eran tan leales a nuestros equipos deportivos. Y a pesar de la personalidad de Chase, que evidentemente dejaba mucho que desear, me dijeron que todos regresaron con ganas de repetir la actuación porque, supuestamente, él era así de bueno. Sin mencionar que es agradable de ver. Apareció el camarero, Chase apoyó los antebrazos en la barra y pidió otra bebida. Me moví de nuevo para enfrentar a Zara y Noelle, ansiosa por escapar. "¿Por qué no vamos a bailar?" "Seguro." Zara bailaba al ritmo de la música. "Me encanta esta canción." Gracias a Dios. La agarré de la mano, con la intención de arrastrarla, con Noelle detrás. "Esperar." Zara se detuvo de repente y dejó su bebida en la barra. Buscó a tientas en su bolso, emergiendo con su teléfono. Su rostro se arrugó mientras estudiaba la pantalla iluminada. “Mi mamá me está haciendo
FaceTime. Tengo que tomar esto. Cuida mi bebida por mí, ¿quieres? Vuelvo enseguida. Me dio un apretón en el brazo y salió disparada hacia el baño. Noelle inclinó la cabeza, con una mirada intrigante en su rostro. "¿Sabes que? Voy a ver cómo está ella. Siguió a Zara y me dejó de pie en la barra con Chase, el Sr. aspirante a controlador de tráfico aéreo. Traidores. Por otra parte, podría haberme ido. No era como si tuviera un arma en mi cabeza. Así que supongo que eso también me convirtió en un traidor. Chase se volvió hacia mí, sus ojos de medianoche recorriendo mi rostro. “Realmente pareces familiar. ¿Vas a Callingwood? ¿Cuál es tu nombre? Otra vez?" “Doy esa información según la necesidad de saber, y definitivamente no es necesario que la sepas”. Tomando un sorbo de mi bebida, desvié la mirada y me concentré en las luces multicolores que iluminaban la pista de baile, destellando en un patrón de rojo a verde y azul. Estaba tratando de ligar conmigo, y mi pobre ego estaba tan lastimado que casi me gustó la atención. Casi. Además, realmente molestaría a Luke si lo supiera, que era lo que se merecía en este momento. Pero coquetear con Chase sería como cometer una traición contra mi hermano y nuestros amigos. Y conectar con él definitivamente estaba fuera de discusión... ¿verdad? Sin embargo, a pesar de eso, yo estaba recién soltera, no muerta, y él estaba caliente. No dolía que su camiseta negra colgara perfectamente de sus anchos hombros, sus mangas cortas mostraban sus brazos musculosos. Brazos que probablemente podrían levantarme y golpearme contra una pared con facilidad. No es que estuviera pensando en eso. "No parece justo que sepas quién soy, pero ni siquiera me dices tu nombre". “Sí, sabrías mucho sobre lo justo”, dije. "Te he visto jugar". Aunque injusto no era la palabra que usaría para describir su estilo de juego. Chase técnicamente no rompía las reglas, al menos la mayor parte del tiempo. Los dobló lo suficiente para hacer que el otro equipo disparara y lanzara el penal en su lugar. Caso en cuestión: lo que pasó con Paul esta noche. Fue un instigador. Y un rompecorazones. "No sabía que eras tan fan, Callingwood". "No soy." Examinando la habitación, busqué a alguien más, a cualquier otra persona. Pero la pista de baile estaba repleta de cuerpos retorciéndose cuyas identidades quedaban oscurecidas por las luces estroboscópicas y la niebla artificial. Además, no conocería a nadie aquí. Estábamos firmemente en el territorio de Chase. Chase tomó un largo trago de su cerveza, con una mirada divertida en su rostro. Apreté mi bebida con más fuerza, reprimiendo el impulso de verterla
sobre su cabeza. "¿Es un espacio aéreo altamente controlado, o qué?" Lo fulminé con la mirada. "Eres un idiota". “Dime, ¿cómo es la pista de aterrizaje?” Sus anchos hombros temblaban de risa. "Estoy bastante seguro de que su avión es demasiado pequeño para averiguarlo". Me choqué los cinco mentalmente por pensar en los dedos de los pies. Me dio una sonrisa torcida, como si pudiera darse cuenta de lo orgullosa que estaba de mi regreso. "Nada mal." Dio un paso más cerca, bajando la voz cuando adquirió una calidad ronca. “Pero definitivamente es un Airbus”. ¿Aerobús? Quiero decir, como que sospechaba basándome en los rumores que había oído. Pero estaba exagerando, ¿verdad? Sin embargo, entre los chismes y la forma en que se comportaba, tal vez no lo era. Sin su equipo de hockey, tenía el torso en forma de V más perfecto, pero en cuanto a lo que eso llevó... Dios me ayude, ahora estaba pensando en lo que estaba empacando. ¿Había perdido la cabeza? Este era Chase Carter. Dejando a un lado el cuerpo impresionante, lo odiaba. Básicamente era un requisito. La rivalidad entre nuestras escuelas era más espesa que la sangre. Darme cuenta me devolvió al presente, donde todavía estaba parado a mi lado, con sus ojos oscuros vigilantes. Su mirada se posó sobre mí, esperando una respuesta. Solté mi labio inferior de entre mis dientes. "Oh." Cambió su peso, acercándose más. Le di un golpe a su colonia, que olía demasiado bien teniendo en cuenta quién la estaba usando, y mi estómago se revolvió. Algo tiró entre mis piernas en respuesta, una agitación que no había sentido en mucho tiempo. Ni siquiera con Luke. “Pareces un poco nervioso”, dijo Chase. Más bien repelido. Pero si estaba siendo honesto, era un poco de ambos. Era inquietante cómo mi mente y mi cuerpo estaban en desacuerdo cuando se trataba de él. Claramente, estaba rebotando. Y un poco borracho. Tomó un sorbo de su cerveza, evaluándome. Espero que no seas un jugador. Tienes una cara de póquer terrible. La irritación me recorrió, mezclada con una repentina timidez. El calor subió a mis mejillas. Esperaba que la iluminación fuera lo suficientemente tenue como para ocultarlo. "Creo que eres tú el que se está poniendo nervioso". Él arqueó una ceja. "Tal vez un poco." "Bueno, de cualquier manera". Aclaré mi garganta, cuadrando mis hombros. “La terminal está cerrada. Indefinidamente. Falta de pilotos calificados”.
"Oh, creo que me encontrarías altamente calificado". Su voz bajó aún más, el sonido era una combinación imposible de grava y seda. Mi ritmo cardíaco se disparó cuando el calor de mis mejillas inundó el resto de mi cuerpo. Por un momento, lo miré boquiabierta, sin palabras. Luego, Noelle y Zara regresaron a donde estábamos. Zara tenía una expresión de perplejidad en su rostro, ajena al insinuante choque de trenes en el que se dirigía directamente. “Creo que mi madre solo se durmió y me hizo FaceTime”. Hizo un gesto con las manos, con las palmas hacia arriba. “¿Es eso una cosa? ¿Crees que Ambien puede obligarte a hacer eso? Noelle se encogió de hombros. "No se. Una vez me comí un pastel entero después de tomar Ambien y ni siquiera lo recordaba al día siguiente”. Chase se aclaró la garganta. Será mejor que vuelva al equipo. Asintió en mi dirección y agregó: "Piénsalo bien". Luego se alejó, como si tuviera conversaciones cargadas de insinuaciones con chicas extrañas en los bares todo el tiempo. No es gran cosa. En realidad, probablemente lo hizo. "¿Pensar en qué?" Los ojos de Zara se agrandaron. "Oh nada. Solo la habitual charla basura odiosa de los Halcones. La deseché. "¿Ése era él?" preguntó Noelle, estirando el cuello mientras lo veía desaparecer entre la multitud. Ella estaba en la periferia del mundo del hockey, apenas consciente de su funcionamiento interno más básico, y lo que sabía se debía únicamente a su amistad conmigo. "Sí." Apuré lo último de mi bebida. "El enemigo." "Enemigo caliente". Zara asintió. “Lo treparía como a un árbol, B.” "No yo dije. "Él es un imbécil." Una alerta de redes sociales apareció en mi teléfono. Era una actualización de The Sideline, un sitio de chismes centrado en los atletas universitarios de nuestra universidad local. Si hubiera un rumor flotando, The Sideline lo cubriría. Todo, desde quién se estaba dopando, supuestamente, hasta quién acababa de firmar un cómodo contrato profesional. Seguí el sitio estúpido únicamente debido a mi paranoia de que algún día, una de las historias me presentaría. Con la reciente ruptura, mis temores finalmente podrían haberse hecho realidad. Con las manos temblorosas, toqué la notificación y me mordí el labio inferior mientras cargaba la página:
La línea lateral
¿Seguir adelante tan pronto? ¿Qué miembro recién soltero de los Bulldogs fue visto poniéndose cómodo con una nueva llama en la fiesta posterior esta noche? Me pregunto qué piensa su ex acerca de ser reemplazado en el 86 en el lapso de un fin de semana. Mi corazón rugía en mis oídos mientras agarraba mi teléfono. Ochenta y seis era el número de Luke. No es que necesitara la pista; él era el único Bulldog que estaba recién soltero. Ya estaba con alguien más. Ni siquiera perdió el ritmo. Pero, ¿con quién podría haber seguido adelante tan rápido? Entonces me di cuenta…Sophie. Sofía Crier. Había sospechado de todas esas trasnochadas desde el comienzo del semestre cuando estaban "trabajando en su proyecto de grupo de marketing". Sin embargo, cuando lo enfrenté, Luke me hizo sentir como una novia loca y celosa. Pero esto lo explicaba todo, incluido su repentino cambio de actitud. "¿Bailey?" dijo Zara. "¿Tierra a Bailey?" Miré a la pantalla, la pantalla borrosa. "Espera un segundo." La negación se arrastró, tentándome como el canto de una sirena. Tal vez no era cierto. Tal vez The Sideline fabricó la historia como a veces se sabe que lo hacen. Tenía que ser falso, ¿verdad? Luke nunca me haría eso. Al menos, no otra vez. Tomé una captura de pantalla y se la envié a Luke. Bailey: ¿Te importaría comentar?
Aparecieron tres puntos grises. Luego desapareció. Entonces apareció. Desapareció... y no volvió. Cinco minutos después, estaba en la pista de baile con las chicas cuando mi teléfono vibró. Luke: No es lo que parece.
Lo que significaba que era exactamente como sonaba. Dos podrían jugar a ese juego. Pero primero, estaba tomando otro trago.
CHASE
CAPÍTULO 5 CLARO, LLAMÉMOSLO ASÍ
Actualización de estado: todavía odiaba los clubes. Hasta ahora, este porro XS me decepcionó seriamente. Era estrecho y húmedo, y el DJ apestaba. Las cervezas también eran ridículamente caras. ¿Quince dólares por doméstico? Vete a la mierda. Por supuesto, estaba aquí porque habíamos logrado una blanqueada contra los Bulldogs. Eso redujo mi actual nivel de irritación. Ver la expresión de derrota en los rostros de Callingwood cuando salían del hielo no tenía precio. Chupones. Pero lo único interesante que había sucedido desde que llegamos fue conocer a esa chica rubia y luchadora de su escuela. Eso no funcionó, pero tenía otras opciones. Era hora de llamarlo. Estaba demasiado sobrio para esta escena. "Jugaste increíble esta noche", dijo la pequeña morena a mi lado, pestañeando. Su nombre era Morgan. O tal vez Meghan. No me había dado cuenta de la música alta, y no me importaba particularmente. "¿Eres un gran fanático del hockey?" Yo pregunté. Estaba seguro de que ella no sabía casi nada sobre hockey. Probablemente ni siquiera estuvo en la arena antes. Pero mi juego estaba en punto esta noche, así que en este caso ella había adivinado correctamente. Ella asintió. "Me encanta." “Esta noche fue dura, ¿eh? Pensé que nos dirigíamos a entradas extra — dije. “Estuvo cerca hasta que conseguimos el último touchdown”. "Totalmente." Ella hizo una mueca. "Estoy tan contenta de que hayas ganado". ¿Ver? Ella no sabía una mierda de hockey. Y la gente piensa que yo soy el superficial. Cuadrando los hombros, sacó pecho para llamar la atención sobre su vestido de encaje con escote en V y el escote regordete que contenía. "¿Quieres ir a un lugar más tranquilo?" Llevaba demasiado maquillaje, que probablemente se mancharía por todas mis sábanas más tarde. Pero ella era lo suficientemente linda, y parecía que estaría entusiasmada en la cama, ¿por qué no? "Oh, sí. Aférrate." Miré por encima de su hombro en busca de Dallas y Tyler, pero no pude encontrarlos entre la multitud. Lo que sea, me iba con o sin ellos. Morgan/Meghan me acarició el brazo con sus largas y puntiagudas uñas rojas. "Seguro." Sus manos estaban jodidamente heladas. Esperaba que se calentaran antes de llegar a mi basura.
Antes de que pudiera abrir la boca para decir algo más, una mano suave y cálida aterrizó en mi otro antebrazo. "Ahí tienes." La voz era dulce como el azúcar. Miré a mi izquierda, descubriendo mi intento fallido de recogida de antes. Cabello largo color miel, un puñado de pecas a lo largo de su nariz y ojos que eran de un verde avellana loco que ni siquiera podría comenzar a describir. Callingwood. Nuestros ojos se encontraron y ella inclinó la cabeza. "Te he estado buscando por todas partes". Se colocó un mechón de cabello rubio caramelo detrás de la oreja y me dio una sonrisa familiar, como si nos conociéramos bien. Como si no nos acabáramos de conocer. Morgan se hizo a un lado, retirando su mano con el ceño fruncido. "¿Esta es tu novia?" "Seguro. Llamémoslo así”. Callingwood sonrió, ahuyentando a Morgan como un animal molesto. Tenía unas buenas seis pulgadas sobre Morgan, lo que añadía sal a la herida. "¿En serio?" Morgan me miró. “Eres un imbécil. Buena suerte con este, cariño. Ella resopló y giró sobre su tacón de aguja rojo antes de desaparecer entre la multitud. Demasiado para tener opciones. "¿Um hola?" Me volví hacia Callingwood con el ceño fruncido. ¿Qué carajo? ¿Regresó solo para bloquearme? No estaba seguro de si había cambiado de opinión o simplemente estaba empeñada en asegurarse de que me fuera solo a casa esta noche. Sin inmutarse por mi tibia recepción, hizo un gesto a sus amigos. “Zara y Noelle, recuerdan a Carter. Quiero decir, Chase. Chase, estas son Zara y Noelle. Estoy seguro de que tienes algunos amigos lindos para presentárselos, ¿verdad? Bien. Eran como una trifecta de chicas hermosas. Mis amigos estarían por todas partes. Zara era curvilínea, con el pelo largo, castaño rojizo, casi hasta la cintura. Y Noelle era más angulosa. Tenía una melena corta y negra y una piel dorada y bronceada. Ambos muy atractivos, objetivamente hablando, pero Callingwood fue, con mucho, el más atractivo. "Seguro." Mantuve mi atención fija en ella. "Agradezco la presentación, pero todavía no sé tu nombre". Estaba en parte irritado, en parte intrigado y con la esperanza de poder cerrar esto. Me gustó el desafío. Yo era disfuncional de esa manera. Zara se rió, ahuecando su largo cabello castaño rojizo. “No sé por qué está siendo tan misteriosa. Su nombre es Bailey. Bailey. No me sonó. Sin embargo, no podía decir por qué me resultaba familiar, y me estaba volviendo loco. “¿Tienes un apellido, Bailey? ¿O eres una maravilla de un solo nombre como Rihanna? Bailey miró hacia otro lado, tomando un sorbo de su bebida. "Jaime."
¿Como Derek James, D-man de los Bulldogs? Santa mierda. Por eso dijo que me odiaba. No faltaba la mala sangre allí. "¿Derek es tu hermano?" "Sí", dijo ella, haciendo estallar la P. "Ah". Asentí, tratando de mantener mi expresión neutral. Habla de un giro en la trama. Derek era un tipo bastante promedio; incluso un poco desgarbado. Pero su hermana era una jodida moneda de diez centavos. Atlético pero curvilíneo, con suficiente para agarrarse. Alta también, con tacones, no era mucho más baja que yo. yo estaba en eso Completamente. Noelle se inclinó, bajando la voz con complicidad. “Bailey está soltera y lista para mezclarse. Recién soltero desde ayer, de hecho”. Bailey la hizo callar, las mejillas enrojeciendo. “No necesitamos hablar de eso”. "¿Qué?" Zara se encogió de hombros. "Es la pérdida de Luke". Lucas... Lucas. Entonces hizo clic. Bailey era la novia de Morrison. O ex-novia, al parecer. Por eso le resultaba tan familiar. Probablemente la había visto en las gradas antes. Pero ella estaba animando al lado equivocado. "Es un idiota, ¿verdad?" Noelle intervino, dándome un codazo. “Definitivamente,” estuve de acuerdo. En ambas partes, en realidad, siendo su pérdida y su condición de completo idiota. Luke Morrison era el peor tipo de jugador de hockey; uno que tomó golpes bajos y se negó a responder por ellos más tarde. “Oye, hijo de puta. Pensé que podrías haberte ido. Tyler se acercó, sosteniendo una bebida en cada mano. No tenía intención de ofrecerme uno. Solo estaba haciendo doble puño. “Estas son Bailey, Noelle y Zara”. Hice un gesto a cada uno con mi cerveza. “Y este es Tyler, uno de nuestros porteros”. "Encantado de conocerlo." Tyler les dedicó una sonrisa. Se acercó sigilosamente a Zara y Noelle, acompañándolas un par de pasos y entablando una conversación privada. Probablemente me había visto hablando con Bailey y hecho los cálculos antes de venir. Era un compañero muy bueno, pero eso no era lo que necesitaba en este momento. No estaba seguro de lo que necesitaba, en realidad. Volví mi atención a Bailey, que estaba batiendo sus pestañas, esperando que yo hablara. Era jodidamente hermosa, en la forma en que me dijo que seguiría siendo hermosa a la mañana siguiente. No es que importara; No hice fiestas de pijamas. Conectarse con ella después de diezmar a su equipo esta noche agregaría un gran insulto a la lesión. A menos que estuviera buscando allanar el camino para una pelea en línea completa la próxima vez, debería correr en la otra dirección y nunca mirar hacia atrás. Pero nunca había sido bueno haciendo lo que se suponía que debía hacer. "¿Quieres bailar?" Yo pregunté.
"Tomemos un trago primero". Miré mi cerveza fresca y su bebida medio llena, pero sabía que no debía discutir. Después de la fría recepción que recibí inicialmente, ella se encariñó conmigo y no quería arruinarlo. Bailey me agarró de la mano y se dio la vuelta, abriéndose paso entre la multitud mientras yo la seguía. Pasamos a través de un grupo de personas agrupadas frente al bar. Se puso de puntillas y se inclinó sobre el mostrador, buscando al camarero. Su minifalda se subió, revelando sus piernas largas, pantorrillas definidas, y ¿mencioné piernas durante días? Yo era un hombre de piernas, y las de ella eran jodidamente fenomenales. Se verían increíbles sobre mis hombros. Ella estaba caliente como el infierno. Desafortunadamente, después de ver lo inestable que caminaba hacia el bar, tuve la sensación de que ella también estaba borracha. “Entonces…” Bailey se giró para mirarme y se acercó más. Sí, sus ojos estaban vidriosos. Trazó un dedo delgado por mi torso, deteniéndose sobre mis jeans. "¿Tu oferta sigue en pie?" Ojalá pudiera decir que sí. Realmente, realmente lo hice. “Eso depende,” dije, estudiándola. "¿Qué tan borracho estás?" Tenía algunos límites estrictos, como aprovecharme de las chicas borrachas. Y tuve la sensación de que ella estaba más allá del punto de estar borracha. Hizo una mueca como si la hubiera insultado. "¿Qué, me vas a hacer una prueba de alcohol?" "¿Debería? Pareces bastante perdido. "Tal vez un poco." Bailey se tambaleó en el acto, confirmando mis sospechas de que estaba significativamente más intoxicada de lo que había estado durante nuestro encuentro anterior. Agarrándose del borde de la barra, se preparó, mirando hacia la superficie. “Está bien, tal vez más que un poco. Ese último disparo me está golpeando fuerte”. “¿Quieres un vaso de agua?” "No, creo que quiero irme". Sus labios se doblaron en un ceño fruncido. "Me estoy cansando." Bastante seguro de que "cansado" era el código para los giros, pero no fui lo suficientemente grosero como para llamarla. Tus amigos parecen un poco ocupados. Asentí en su dirección, donde Tyler y Zara estaban bailando sucio en la esquina de la pista de baile, acompañados por Noelle y nuestro centro de tercera línea, Gabe. "¿Debería ir a separarlo para que puedan irse contigo?" Bailey miró por encima y se detuvo, con el ceño fruncido. "No... no quiero arruinarles la noche". Ella hipó. “Conseguiré un Uber”. En otras palabras, preferiría arruinar mi noche que la de Zara y Noelle, porque de ninguna manera la dejaría irse sola. Me sorprendería si incluso llegara a casa. "No puedes irte de aquí solo".
"Claro que puedo", dijo, agarrando su bolso de la barra. "Mírame." Negué con la cabeza. "Te acompaño." "¿Porque quieres llevarme a la cama?" Ella me dio una sonrisa tímida y tropezó con sus propios pies. Cogí su codo, estabilizándola. "No, porque quiero asegurarme de que no mueras". Ella se encogió de hombros, arrojando su largo cabello rubio sobre su hombro. "Eh, funciona para mí". Sacó su teléfono y escribió un mensaje de texto rápido. Un momento después, desde la pista de baile, Zara revisó su teléfono y levantó la vista, mirando en nuestra dirección. Bailey saludó a sus amigos, señaló la salida y dijo: "Adiós". Noelle le lanzó una mirada inquisitiva, gesticulando como si dijera "¿qué pasa?" Bailey la despidió y le dio un pulgar hacia arriba, lo que pareció tranquilizarla. "¿Están de acuerdo con que te vayas conmigo?" Yo pregunté. “Oh, les dije quién eres”, dijo. “Si me pasa algo, sabrán quién lo hizo”. Lógica borracha seguro, pero lo que sea que funcionó.
CAPÍTULO 6
CHASE
NO ESTA NOCHE
¿Fue Bailey siempre así de torpe, o fue un subproducto de la cantidad de alcohol que había consumido? De cualquier manera, tuve que atraparla tres veces antes de que pudiéramos salir del club, una de las cuales estuvo cerca después de que un idiota borracho la embistiera. Finalmente llegamos al guardarropa, cogimos nuestras chaquetas y salimos a la calle. El estruendo del tráfico del centro y el aire fresco de la noche nos recibieron, un bienvenido respiro de los remixes pop cursi ensordecedores y el olor de los cuerpos sudorosos en el interior. Bailey se mordió el labio inferior y se quedó junto a la puerta, dudando como si de repente tuviera dudas sobre irse conmigo. Pero dejarla volver al club en su estado era mucho más arriesgado; ella sería presa fácil para cualquier asqueroso que viniera. "Vamos a caminar", dije, asintiendo con la barbilla. “El aire fresco será bueno para ti. Puedo pedir que me lleven en el camino. Irónicamente, este era el resultado que había estado buscando antes, ir a casa con ella, solo que menos la diversión que esperaba tener después. Pero ahora que lo pensaba, la óptica de esta situación no era muy buena. Llevar a la hermana de Derek James a casa cuando estaba completamente borracha parecería bastante incriminatorio, incluso si mis intenciones fueran buenas. "Bueno." Siguió a mi lado hasta que llegamos a la esquina, y presioné el botón de la señal de cruce de peatones. Una cacofonía de bocinas y sirenas resonó en la distancia mientras esperábamos. La señal de Caminar se iluminó y di un paso hacia la calle. Bailey levantó una mano. "Esperar." Cerró los ojos y tragó saliva audiblemente. Todavía congelada en el lugar, respiró hondo y dejó escapar el aire lentamente entre los labios fruncidos. Por favor, dime que no iba a vomitar. Volví a subir a la acera. "¿Cuánto bebiste, de todos modos?" Abrió sus grandes ojos color avellana. Sus pestañas imposiblemente largas revolotearon mientras parpadeaba, tratando de concentrarse en mí. "No se." Ella se encogió de hombros, frunciendo el ceño. “¿Dos vodkas de siete y dos tragos de tequila? No, tres tiros. Uno tenía algo más. ¿Malibú, tal vez? "No bebes mucho, ¿eh?" Yo pregunté. "¿Qué te hace decir eso?" "Sólo una corazonada." "No realmente", admitió. Ayer cumplí veintiún años. Lo que significa que Morrison la dejó en su cumpleaños. No me extraña que estuviera tan borracha. Buen toque, idiota. No es que me sorprendiera.
Volvimos a caminar a un ritmo glacial mientras ella hacía un gran esfuerzo por mantenerse erguida. Excelente. A este ritmo, cubriríamos aproximadamente una cuadra por hora. De repente, una ligera neblina de lluvia comenzó a caer. No lo suficiente como para empaparnos, pero lo suficiente como para humedecernos de esa manera desagradable y pegajosa. "Tenemos que llevarte a casa". Saqué mi teléfono para pedir un viaje. "¿Cual es tu direccion?" Estoy en los brownstones en... Bailey se detuvo en seco y se tapó la boca con la mano. Se dio la vuelta, sintió arcadas y procedió a vomitar en la hilera de altos setos verdes a su lado. Guardé mi teléfono en el bolsillo, debatiéndome si debería tratar de ayudarla de alguna manera o simplemente mantenerme fuera de su camino. Antes de que pudiera intervenir, se enderezó, limpiándose la boca con el dorso de la mano. “Es 303 Park Lane”, terminó, tambaleándose ligeramente. “Cerca del campus sur.” Basado en la forma en que se tambaleaba de un lado a otro como si estuviéramos en un bote, esto no fue lo último que vimos del vómito. Yo apostaría por ello. "Vamos a sentarnos un segundo". Guié a Bailey hasta un banco bajo de madera debajo de un grupo de árboles donde estaríamos parcialmente protegidos de la lluvia. En el instante en que se sentó, se inclinó sobre el costado y volvió a vomitar. La simpatía me golpeó; Había estado allí antes, y apestaba. "Aquí." Me acerqué y recogí su largo cabello rubio, apartándolo del camino. Ella gimió algo que sonaba como "gracias", pero era difícil decirlo con seguridad porque fue interrumpido por sus arcadas. Un grupo de gente ruidosa y borracha apareció a la vuelta de la esquina. Moví mi cuerpo para bloquear a Bailey de su línea de visión mientras se acercaban, tratando de darle algo de privacidad. O al menos tanta privacidad como uno podría tener mientras vomitaba en la vía pública. “¿Estás—” Hice una pausa mientras ella tenía arcadas. "¿Estás bien?" Por lo general, yo era el destinatario de esa pregunta. Las cosas se habían puesto feas cuando yo era el chaperón. —Eso creo —murmuró Bailey, enderezándose con mi ayuda. Una vez que me convencí de que se había orientado, la dejé ir e inmediatamente tropezó. Envolví mi brazo alrededor de su cintura. "¿Quieres que llame a tu hermano?" Sus ojos se abrieron. "No. Se asustaría si me viera así. Especialmente contigo." Buen punto. Bailey buscó a tientas en su diminuto bolso negro y salió con un paquete de pañuelos y chicle. Se limpió la cara y se metió un trozo en la boca sin
ofrecerme uno, lo que probablemente fue lo mejor; Tuve la sensación de que iba a vomitar de nuevo y que lo necesitaría para ella. Mientras caminábamos arrastrando los pies por la segunda calle, la lluvia comenzó a caer en serio, empapando nuestra ropa. Su casa estaba a unos buenos veinte minutos en coche. No aguantaría tanto tiempo en un coche sin vaciar el contenido restante de su estómago en el suelo. Y si mantenemos este ritmo, estaríamos empapados cuando llegáramos allí. “Vamos,” dije, llevándola del brazo y cambiando de dirección. Mi casa estaba a cinco minutos. Era la única opción. Al menos hasta que dejó de vomitar. ¿Pero entonces, qué? No podría ponerla en un viaje compartido en esta condición. Acompañarla a su lugar en el campus a esta hora de la noche tampoco era viable, especialmente después de aplastar a Callingwood en el juego de esta noche. Habría fanáticos de los Bulldogs enojados y borrachos merodeando por el campus, y yo necesitaba mis extremidades en condiciones de funcionar. "Vamos, ¿dónde?" “Me pediste que fuera a casa contigo. Así que eso es lo que estamos haciendo. Vamos a mi casa. Bailey frunció el ceño. "Oh. Bien." Ella se quedó en silencio por un momento. "Entonces, ¿podemos tener sexo?" "Prefiero a mis compañeros lo suficientemente sobrios como para recordar nuestro encuentro al día siguiente", dije secamente. “Estoy bien, solo…” Se detuvo y agarró mi brazo. Volvió a vomitar, pero esta vez no se dio la vuelta lo suficientemente rápido. Echó de menos los arbustos, salpicándome un poco los zapatos en el proceso. Uno de los disparos debe haber sido azul. Hermoso. "Sí", dije. "Es un no". "Puedo reunirme". "Mirar." Le di la vuelta para que me mirara. Me miró inocentemente, con los labios en un pequeño puchero. De alguna manera, ella todavía estaba súper caliente. “No hay escenario en el que eso suceda esta noche”. Otra noche sería una historia diferente. No estaba seguro de lo que decía sobre mí, pero incluso después de verla vomitar una noche de bebidas en la acera, lo acerté por completo. Desde arriba, desde atrás, lo que sea. “Pero te acuestas con cualquiera que tenga un par de tetas”. “Bueno, eso no es del todo—” Su puchero se profundizó. “¿No soy lo suficientemente bonita para ti? Parecías pensar eso antes.” "Eres muy bonita", le dije, luchando contra una sonrisa. “Y no dije nunca. Dije que no esta noche. No mientras estés en esta condición. Cuando nos conectemos, si nos conectamos, querrás recordarlo. "Mmm. Usted es muy caliente." Bailey suspiró soñadoramente y pasó sus manos arriba y abajo de mi torso, explorando los músculos debajo de mi
camisa. Mi polla se animó en respuesta. Pero, lamentablemente, sus servicios no serían necesarios esta noche. "Es una pena que seas tan idiota". Perdió el equilibrio y se tambaleó hacia un lado. La cogí por la cintura para evitar que se cayera del bordillo cuando un coche pasó zumbando. "Es una pena que seas tan grosero". Más bien honesto. "¿Siempre te falta un filtro, o es el alcohol el que habla?" Ella inclinó la cabeza hacia atrás y se rió. "No tengo ni idea." Después de un momento, su expresión se volvió seria, inquisitiva. Con ojos límpidos fijos en los míos, sondeando, preguntó: "¿Eres tan bueno como todos dicen?" Me encogí de hombros. "Me has visto jugar". "Eso no es lo que quiero decir." Bajó su voz a un susurro escénico. Quise decir en la cama. Seguro que sabía cómo acariciar el ego de un chico. Lástima que fue lo único que recibió caricias esta noche. “Ah. Supongo que tendrás que averiguarlo por ti mismo en otro momento. Después de un paseo a casa lleno de acontecimientos que tomó veinte minutos más de lo que debería, salpicado de pequeñas conversaciones y solicitudes sexuales que incluso me hicieron sonrojar, llegamos a la casa que compartía con Dallas y Tyler. “Vaya, esto es elegante”, dijo, mirando boquiabierta la moderna estructura de estuco gris. “¿Cómo balanceas esto? ¿Familia rica? Más o menos, pero no lo estaba. La familia de Dallas, sin embargo, estaba jodidamente cargada. De ahí las excavaciones dulces. Guié con cuidado a Bailey por los tres escalones que conducían a la puerta principal. "Algo como eso." Abrí la puerta y la empujé con la cadera mientras sostenía a Bailey en posición vertical con un brazo. Entró a trompicones, tirando su abrigo al suelo. Luego se dejó caer junto a la alfombra de entrada y desabrochó las correas de sus tacones altos. Cuando se hubo quitado ambos zapatos, se puso de pie, descalza. Sus hombros se agitaron con un suspiro de cansancio. "Quiero ir a dormir." “De inmediato”, le prometí. Pero no puedes dormir con eso. Asentí con la cabeza hacia su atuendo. Estaba húmedo por la lluvia y, al igual que mis zapatos, su camiseta sin mangas blanca había sido víctima del incidente de la salpicadura de vómito azul. Ella era un desastre. Literalmente. Aunque no tengo nada más que ponerme. Bailey frunció el ceño. "Dame un segundo." Subimos las escaleras y la llevé a mi dormitorio. Encendí un interruptor en el baño adjunto para que pudiéramos ver sin ser
cegados por la luz del techo. Cualquiera de mis traseros probablemente se caería directamente de su pequeña cintura, así que una camiseta era todo lo que tenía para ofrecerle. Abrí el cajón superior, agarré una camiseta roja muy gastada de los Falcons y se la entregué. Claro, tenía otras camisas. Pero darle esto se sintió como una prueba de retribución contra ese idiota de Morrison. “Aquí,” dije. “Puedes cambiarte en el baño. Los paños están debajo del fregadero si los necesita. Y enjuague bucal. Bailey se congeló en el lugar, mirando la cama. Se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos como un ciervo atrapado por los faros. "¿Vas a dormir en la cama también?" Parecía terriblemente escandalizada por alguien que había preguntado si podía sentarse en mi cara hace veinte minutos. "Bueno sí. Los otros dormitorios pertenecen a Dallas, que probablemente esté allí con Shiv, y Tyler. Y, por razones que no voy a explicar, no tocaría eso ni con un poste de tres metros. Y no encajo en nuestro sofá”. Me hice un gesto con una mano, moviendo la palma abierta desde mi cabeza hacia abajo, como para ilustrar mi estatura. Pero puedes dormir allí si quieres. Sin embargo, te advierto que no es cómodo. El estúpido seccional moderno de forma cuadrada de Dallas se veía genial, pero tenía esos extraños reposabrazos inamovibles y era tan cómodo como una bolsa de piedras. Siempre me dolía el trasero después de jugar videojuegos en esa cosa. "No lo sé..." Bailey se mordió el labio inferior. Su mirada se precipitó entre la cama y yo como si estuviera realizando algún tipo de cálculo de riesgo mental. "Te puedo asegurar; No voy a intentar nada”. "Bueno." Ella bostezó, frotándose los ojos. "Confío en ti. No sé por qué, pero lo hago”. "Iré a traerte un agua". Cuando regresé de la cocina, con un vaso de agua en la mano, ella se había transformado en mi camiseta y estaba encima de las sábanas, desmayada de frío en diagonal. Ronquidos.
BAILEY La luz inundó los huecos de las cortinas, haciéndose progresivamente más brillante. Estaba sediento más allá de lo creíble. Cada músculo de mi cuerpo estaba dolorido, como si acabara de correr una maratón. Y mi cabeza latía como si alguien me estuviera golpeando con un palo de hockey. Gemí y me tapé la cabeza con las cobijas, tratando de bloquear la luz y la realidad. Si pudiera volver a dormir, tal vez me despertaría más tarde y me daría cuenta de que todo esto había sido un mal sueño. ¿Qué hora era, de todos modos? Abrí un ojo para descubrir que estaba escondido debajo de un edredón gris oscuro, no blanco como el mío... y olía a colonia. Colonia realmente deliciosa. ¿Dónde diablos estaba? Fragmentos de la noche anterior volvieron lentamente a mí. Luke echándome por tierra en el juego, yendo al club con Zara y Noelle, encontrándose con Chase Carter... Dios mío, Carter. Tiré las sábanas y dejé escapar un grito ahogado. Llevaba una camiseta carmesí de los Falcons. El uniforme del enemigo. Cerré los ojos con fuerza, contando lentamente hasta cinco. Tal vez estaba alucinando por todo el estrés. Abrí un ojo y miré a mi alrededor. Tristemente, todavía estaba en el mismo lugar: la habitación de Chase Carter. No, no su dormitorio. Su mazmorra sexual. Bien, no parecía una mazmorra sexual, no es que yo supiera cómo era. Las paredes eran de un blanco limpio y fresco, y las suaves sábanas de algodón y el edredón eran de color gris carbón. Había un pequeño televisor de pantalla plana montado en la pared, un escritorio de computadora de vidrio con una computadora portátil y una guitarra acústica apoyada en la esquina. en general, era limpio y minimalista. No gritó chico de la fraternidad como esperaba. En realidad, era más bonito que el dormitorio de Luke. Pero no fui la primera chica, ni sería la última, en despertar aquí. Probablemente era el cliente número 238, con una fila alrededor de la cuadra para ocupar mi lugar. Tomen un boleto y pónganse en fila, señoritas. "Buenos días, bella durmiente". Chase apareció en la puerta y se apoyó contra el marco, agarrando una taza negra en sus manos. Estaba recién duchado y vestía joggers grises ajustados y una camiseta blanca con cuello en V, con su cabello oscuro aún húmedo. Y maldita sea, se veía sexy, como un modelo de ropa deportiva o algo igualmente atractivo. No quería saber cómo me veía. Sabía que no era bueno. O atractivo. Él asintió hacia mi camisa. “El rojo te queda bien”. Me incorporé y me subí las mantas hasta la barbilla. Yo estaba en una camiseta y ropa interior. Su camiseta tampoco me quedaba tan larga. Sin
pantalones. Ni siquiera pantalones cortos. ¿Significa eso que tuvimos sexo? Oh, no. No no no. Las náuseas me invadieron, y no por la resaca. "Hicimos nosotros…?" Pregunté, demasiado avergonzado para terminar mi oración. Sacudió la cabeza. "No." Lo miré con cautela, hiperconsciente de mi parte inferior desnuda debajo de la manta. ¿Durmió a mi lado debajo de las sábanas anoche? ¿Su trasero rozó mi trasero? ¿Ronqué? Ay dios mío. “No me aprovecho de las chicas borrachas”. Chase se apartó del marco de la puerta y dio unos pasos largos para pararse a los pies de la cama. Mi respiración se detuvo, el corazón se aceleró. De alguna manera, me sentí extra desnuda con él tan cerca de mí. "Aunque en este caso", agregó, "creo que fuiste tú quien trató de aprovecharse de mí, James". "¿Sabes mi apellido?" "Por supuesto", dijo. "Intentaste meterte en mis pantalones". "¿Yo hice que?" Fruncí el ceño, mentalmente repasando los eventos de la noche anterior. El comienzo de la noche fue bastante claro, pero luego se volvió cada vez más borroso. De cualquier manera, yo no hice eso. "No, tú eres el que me estaba coqueteando con todas tus insinuaciones tontas del aeropuerto". Eso fue antes de que te emborracharas. Regresaste más tarde y me encontraste. Me bloqueó en el proceso, debo agregar. Él levantó una ceja deliberadamente. “Entonces querías irte a casa, pero no era seguro dejarte ir solo en el estado en el que te encontrabas, así que te traje aquí. No pasó nada." Entrecerré los ojos. "¿Está seguro?" “No tuvimos sexo. Ni siquiera nos besamos. "Gracias, supongo." gruñí. Chase Carter, ¿perfecto caballero? ¿Quien sabe? "Oh, no me des las gracias". Sus labios se curvaron. "Hiciste una conversación fascinante en el camino a casa". Mi estómago saltó a mi garganta. "¿Qué dije?" No bebía a menudo, y por una buena razón. Cuando estaba bajo la influencia, tendía a parlotear con cualquiera que quisiera escuchar. La historia de mi vida, mis secretos más íntimos, todo estaba en juego. Tampoco me tomó mucho llegar a ese punto, porque yo era un peso ligero total. “Tienes toda la boca sobre ti. Hice algunas solicitudes muy explícitas”. Chase sonrió y tomó un sorbo de su café antes de continuar. "Parece que Morrison no estaba exactamente cumpliendo con su parte del trato en el dormitorio". Quería volver a arrastrarme bajo las sábanas. O tal vez morir. Morir sonaba bastante bien en este momento. “Pero no, no acepté tus muchas ofertas coloridas. Podría haber sido tentador, si no fuera por el hecho de que apenas podías caminar derecho. Y
vomitaste en mis zapatos. Me encogi. "Lo lamento. Pagaré para reemplazarlos”. No te preocupes por eso. Creo que saqué la mayor parte”. Señaló con la cabeza el pie de la cama, donde mi falda y mi camiseta yacían cuidadosamente dobladas. Y tu ropa está ahí. Los lavé. “No tenías que—” “Oh, créeme, lo hice. De lo contrario, este lugar habría apestado a vómito y a Malibú”.
CAPÍTULO 7
CHASE
SIN PRUEBAS, SIN DELITO
El entrenador Miller probablemente programó el entrenamiento en seco al amanecer de los lunes específicamente para arruinar el comienzo de mi semana. De todos los jugadores del equipo, lo que más odiaba eran las madrugadas y Miller lo sabía. Chocamos cabezas constantemente, y le encantaba torturarme. O “construir carácter”, como le gustaba decir. Al menos había terminado por hoy. Incluso se había vuelto ligero con los burpees por una vez. Ahora todo lo que tenía que hacer era estirarme y hacer espuma, tomar una ducha e irme a casa a dormir una buena siesta de dos horas antes de mi primera clase a las diez y media. Probablemente golpeó el autoservicio en algún lugar allí también. Luego de vuelta a la pista a las cuatro. Para cuando terminara, estaría demasiado cansada para hacer otra cosa, lo cual, sospeché, era la intención de Miller. Dallas y yo cojeamos hasta el área de estiramiento y nos tumbamos sobre las colchonetas rojas acolchadas, todavía sin aliento por los ejercicios. Se inclinó sobre su pantorrilla, levantando la punta de sus zapatillas Nike negras para estirar el tendón de la corva. “¿La ex de Morrison? ¿Ese es quién estuvo en nuestra casa el sábado por la noche? Dejó escapar un silbido bajo, inclinándose más profundamente en su estiramiento. “¿Estás tratando de hacerte la vida más difícil? Ahora los Bulldogs realmente lo van a tener en cuenta el próximo fin de semana”. De todos modos, ya lo tenían fuera de mí. Yo era el enemigo público número uno, lo cual estaba perfectamente bien conmigo. Hizo que descarrilar su juego fuera mucho más fácil, tal como lo hice este fin de semana, como hacer tiros en una red vacía. “No me dejaste terminar. No pasó nada." Me puse de pie y agarré un rodillo de espuma negro del estante, luego me acosté con él. "Estaba demasiado borracha". “¿Vas a llamarla? ¿Intentar una repetición? Respiré hondo mientras me apoyaba en mi codo, girando mi glúteo. El lado izquierdo de mi trasero estaba lleno de nudos apretados y dolorosos. Apenas podía poner algo de peso en él sin estremecerme. No ayudó que Bailey estuviera tirada en la cama, relegándome a un pequeño rincón porque quería darle espacio. Dormir de esa manera me jodió totalmente la espalda. "No conseguí su número". Movimiento tonto, Carter. Por otra parte, estaba demasiado ocupada vomitando en la acera el sábado por la noche. Y el domingo por la mañana, estaba asustadiza después de despertarse en mi cama inesperadamente. Cuando la llevé a casa, se quedó en silencio y miró por la ventana todo el tiempo. Apenas
había aparcado la camioneta cuando salió disparada. No tuvimos exactamente el mejor comienzo. Además, estaba toda la parte en la que Bailey, sobrio, me odiaba. Dallas cambió de lado, agarrando su pie opuesto con un gemido. “Tal vez para lo mejor. El entrenador probablemente no apreciaría que revolvieras esa olla. Ya te metes en suficientes problemas. Él no estaba equivocado, pero ella estaba lo suficientemente buena como para que yo todavía estuviera dispuesto a arriesgarme si la oportunidad se presentaba de nuevo. Oye, nunca dije que tomé buenas decisiones. "¿Qué pasa con sus amigos?" Yo pregunté. "¿Tyler lo golpeó o qué?" “Creo que uno de sus ex apareció y se fueron poco después de que ustedes lo hicieran. Pero conocimos a estas otras chicas y organizamos una fiesta en un penthouse en el centro. Así que XS por la victoria”. "No sé cómo tu reputación se mantiene tan limpia", murmuré. Tú tampoco eres un santo. “Solo soy más inteligente al respecto. ¿Has oído alguna vez la palabra discreción? Levantó las cejas deliberadamente, secándose la frente con la toalla de gimnasia roja y blanca de los Falcons. Mierda engreída. “Lo que sea,” dije. "No todos podemos ser perfectos como tú". En contraste con mi trasero holgazán tipo B, Dallas era la estrella de nuestro equipo, completa dentro y fuera del hielo. Jugó un juego altamente técnico, acumuló toneladas de puntos y podía manejar círculos alrededor de todos en nuestra división. En resumen, era como si lo hubieran diseñado genéticamente para jugar; piensa en Steph Curry del hockey de la NCAA. Desafortunadamente, esto también puso un gran objetivo en su espalda. Pero no era un luchador, y rara vez se le caían los guantes. Ese era mi trabajo, al igual que asegurarme de que las personas que le dieron golpes sucios respondieran por ello. “La perfección puede ser un poco irreal para ti”, dijo. “Estaba pensando más en tratar de mantenerme fuera de la cárcel”. "Sí, sí." Lo deseché. Haciendo una mueca, ajusté el ángulo de mi glúteo en el rodillo de espuma, pero eso hizo que me doliera aún más. Tal vez podría entrar para un masaje deportivo esta semana. Este dispositivo de tortura cilíndrico no estaba ayudando. "Oh." Dallas levantó la barbilla hacia la puerta de la sala de entrenamiento, "El entrenador me dijo que quiere verte antes de que te vayas". Hablando de tortura. jodeme Lo bueno de Boyd U fue que nuestro programa de hockey de la División I fue de primera categoría. Lo malo era que el entrenador Miller era un tirano. Y nunca llamaron a nadie a su oficina para que lo felicitaran por hacer algo bien.
Después de una larga ducha, me tomé mi dulce tiempo para vestirme y finalmente me arrastré por el pasillo hasta su oficina. El entrenador Miller se sentó en su escritorio con sus anteojos de lectura con montura metálica colocados sobre su nariz rojiza, inmerso en su teléfono. Su guardarropa de trabajo consistía en pantalones deportivos negros con una rotación de sudaderas con capucha de los Falcons en negro, gris, rojo y blanco. La elección de hoy fue el negro, lo cual esperaba que no fuera un mal augurio. "Hola, entrenador". Llamé al marco de la puerta de metal gris y me paré en el umbral, rezando para que no me ordenara entrar. —¿Ward dijo que querías verme? "Sentarse." Señaló la silla frente a él sin levantar la vista de su teléfono. Maldita sea. No solo no quería que me regañaran, sino que esto estaba consumiendo mi ventana de siesta. Tal vez podría inventar una excusa para tener una clase pronto. No. Después de mi segundo año lleno de baches, Miller me molestaba constantemente. Estaba bastante seguro de que tenía mi horario memorizado por dentro y por fuera. Probablemente incluso hizo controles puntuales para asegurarse de que estaba en mis clases. Pero no tenía opción, así que obedecí, dejándome caer en el desgastado asiento de cuero negro frente a su escritorio de roble macizo. Continuó desplazándose en su teléfono, la cara contorsionada en un ceño fruncido. Escaneé las paredes de su oficina, llenas de trofeos y fotos de torneos y campeonatos que datan de hasta veinte años atrás. Hombre, Miller solía tener una bonita cabeza de cabello castaño, espeso y ondulado. Tal vez por eso estaba tan enojado todo el tiempo. Yo también estaría enojado con el mundo si me quedara calvo. Después de otro minuto, bloqueó su teléfono y lo colocó boca abajo. Puso sus codos en el escritorio, estudiándome con cautela debajo de su gorra roja de los Falcons. "Terminé mi registro semestral con tus profesores". "Está bien..." Esto no estaba conduciendo a ninguna parte buena, dado que había hecho todo esto a las ocho en punto de un lunes. "Para resumir, estás en libertad condicional". "¿Libertad condicional?" repetí. Habíamos tomado este camino la primavera pasada, y fue una completa pérdida de tiempo y papeleo para todos. Después de un mes más o menos, subí mis calificaciones lo suficiente como para apaciguarlos, y todos seguimos adelante. La teatralidad y la basura procesal eran innecesarias. ¿Por qué estábamos haciendo esto de nuevo? “No oficialmente, gracias a Dios”. Miró hacia el techo. "Porque entonces no tendría más remedio que sacarte de la línea". “Uf,” dije, inclinándome hacia atrás y cruzando un tobillo sobre mi rodilla. "No, Carter", espetó, inmovilizándome con una mirada gélida. “No uf. Todavía estás en libertad condicional conmigo. con el programa Hablé con
el director deportivo al respecto. Estamos tratando de mantenerlo bajo el radar esta vez porque las libertades condicionales repetidas se ven mal para usted y para el programa”. "¿Cuál es la razón por la que me estás poniendo en libertad condicional?" “¿Realmente no lo sabes? Tus calificaciones están en el maldito baño. Como el año pasado. Bueno, eso no fue una sorpresa. Desde que comenzó la escuela hace tres semanas, dediqué aproximadamente veinte minutos a estudiar y completar las tareas. Fue mi último año en Boyd. No me quedaría para graduarme, así que me importaban un carajo mis notas. La universidad era simplemente un molesto desvío en el camino a la liga. Al menos no tenía que preocuparme por perder una beca además de todo lo demás. Estaba pagando mi propio camino a través de este circo. “Me ocuparé de mis notas”, le dije. Será mejor que lo hagas. Hizo un gesto hacia su teléfono. Ya has reprobado dos exámenes de historia. Y tiene un trabajo final para el próximo mes que vale un tercio de su calificación. Espero que gastes energía extra en ese trabajo para asegurarte de no reprobar la clase”. "Sí, lo haré." Energía extra de que alguien más lo escriba por mí, tal vez. Esa clase de historia estaba más seca que un cartón. "Mientras estamos en el tema del comportamiento problemático, escuché sobre tus payasadas en esa pequeña fiesta de fin de escuela que organizaste esta primavera". ¿Qué, específicamente, había escuchado? Él estaría en desacuerdo con varias cosas, estaba seguro, algunas de las cuales no eran exactamente legales. Sin embargo, pedir detalles no parecía una buena idea. Entonces podría empezar a cavar. "Estoy seguro de que lo que escuchaste fue muy exagerado". Me lanzó una mirada tan abrasadora que me picó la piel. “Me han dicho que hay fotos. Será mejor que esperes que ese no sea el caso. Mierda. Tal vez necesitábamos confiscar teléfonos en la puerta. Sin evidencia, sin crimen, ¿verdad? “Tengo ojos en todas partes, Carter. Si sucedió, suponga que ya he oído hablar de eso”. Lindo cómo estaba tratando de asustarme. Pero si esa última parte fuera cierta, me habrían expulsado del primer año del equipo. Añadió: “Deja de andar con chicas, de meterte en peleas y de actuar como un idiota adolescente”. Estuve a punto de señalar que a los veintiún años no era, de hecho, una adolescente. Entonces me di cuenta de que ese era su punto. En cambio, asentí. El silencio solía ser la apuesta más segura en estas situaciones. "Mira", dijo, su tono ligeramente menos hostil. “Agregas mucho valor al equipo. Y aprecio tu habilidad para meterte en la cabeza de tus oponentes.
Pero tienes que enrollarlo un poco para sacarlo del hielo, o vas a arruinar todo tu arduo trabajo. ¿Entender?" "Sí", murmuré. "Entiendo." “No puedes impresionar a los exploradores desde el costado, Carter. Reúnanse o queden en la banca. Estás despedido. "Sí, señor." Me puse de pie y arrojé mi bolsa de deporte sobre mi hombro antes de dirigirme a la puerta. Todavía había suficiente tiempo para dormir un poco antes de la clase. ¿Y Carter? “¿Sí, entrenador?” Me volví para mirarlo. Arrebató un bolígrafo de su soporte con una preocupante cantidad de violencia. “Considera esta tu primera, última y única advertencia”.
CAPÍTULO 8
BAILEY
LO PENSASTE
No me atreví a decirle a Jillian y Amelia dónde pasé la noche del sábado. Cuando llegué a casa el domingo por la mañana, asumieron que había estado en casa de Zara y Noelle, y no los corregí. Zara y Noelle habían accedido a cubrirme también, como ángeles que eran. Además, ni siquiera pasó nada con Chase. Entonces, ¿por qué abrir esa lata de gusanos? Incluso sin contarles a Jillian y Amelia sobre Chase, las cosas estaban tensas en nuestro lugar. Como si ninguno de ellos supiera cómo actuar conmigo ahora que no era la novia de Luke. No me había dado cuenta de que, en lo que respecta a la mayoría de mis "amigos", esa era mi identidad. Ahora era como si yo fuera un extraño en lugar de su compañero de cuarto y amigo. O como si tuviera una enfermedad contagiosa y ellos tuvieran miedo de contraer la ruptura-itis. Tal vez podría mudarme a la oficina de Callingwood Daily y vivir allí. Evité con éxito a Luke durante la primera parte de la semana, lo que requirió un esfuerzo considerable dada la superposición de nuestras vidas. De camino a Literatura Inglesa el martes, casi choco con él en el patio. Afortunadamente, tenía reflejos como un ninja y me escondí detrás de un árbol para que no me viera. Al menos estaba solo. Se podría decir que estaba llevando toda la estrategia de no contacto posterior a la ruptura al extremo. Si no estaba en clase, estaba escondido en la oficina de Callingwood Daily. Ni siquiera me instalé a estudiar en el campus por miedo a que Luke pasara por ahí. Pero ahora era miércoles y el contacto con él era inevitable, porque tomar una clase con mi novio me había parecido una gran idea hasta que de repente dejó de ser mi novio. Con el corazón acelerado y las manos sudorosas, abrí la puerta de la sala de conferencias para ASTR201 - Introducción a la astronomía: estrellas y galaxias. Luke y yo nos registramos juntos la primavera pasada porque ambos necesitábamos cumplir con un requisito de ciencias de nivel introductorio. La astronomía parecía mejor que la biología con sus groseras disecciones o la química con todas sus matemáticas. Tontamente, incluso pensé que podría ser romántico ir a observar las estrellas para una tarea. Ahora lamentaba profundamente esa decisión. Preferiría haber cortado mil ranas (lo siento, ranas) o hacer un millón de ecuaciones que estar encerrada en una habitación con Luke para una conferencia de ochenta minutos. Ojalá fuera succionado por un agujero negro.
Con el corazón retumbando en mis oídos, me detuve en la entrada, escudriñé los niveles de encimeras laminadas y los asientos adjuntos en busca de su cabello rubio familiar y su cremallera estándar de Bulldogs gris y azul marino. Cuando no lo vi, solté un suspiro de alivio. Él no estaba aquí todavía. Tal vez no vendría. Tomé un asiento a un lado en la parte de atrás para tener una línea de visión óptima mientras mantenía una visibilidad mínima. Luego esperé, como un resorte apretado, pero la conferencia comenzó y él nunca apareció. Gracias a Dios. Probablemente se había retirado y tomado una W. Lo estaba considerando si no lo hacía. Pero yo no podía permitirme comerme la matrícula como él. Mientras estaba empacando mis cosas después de que terminara la conferencia, mi teléfono vibró con un mensaje de disculpa a medias sobre la ruptura de mi hermano. Fue aproximadamente cinco días demasiado tarde y carecía del consuelo y la sinceridad que uno esperaría de un hermano en este escenario. Pero tal vez se sintió en conflicto, dado que Luke no era solo su compañero de equipo sino uno de sus amigos más cercanos. Después de todo, así fue como nos conocimos. Después de la astronomía, volví a la oficina de Callingwood Daily, mi hogar improvisado en estos días, para completar un trabajo en el periódico y ponerme al día con la tarea. Zara, Noelle y yo nos sentamos en la mesa redonda, revisando artículos para la edición de mañana mientras comíamos y tomábamos café. Algunos otros estudiantes que también trabajaban en el molino de papel en la oficina, copiando documentos y haciendo varias tareas administrativas. Zara levantó la vista de su MacBook plateada. “Por cierto, ¿puedes cubrir el partido de los Hawks el viernes? Liam se reportó enfermo. "Es miércoles", dije, mordiendo mi barra de granola con chispas de chocolate. “¿Él ya sabe que va a estar enfermo este viernes? Que conveniente." "¿Yo se, verdad?" Noelle tomó un sorbo de su café helado de vainilla francesa, poniendo los ojos en blanco. “Ojalá entendiera que tener el ritmo deportivo significa que tiene que cubrir todos los deportes”, dije. “No solo los que le gustan”. Hundí mis dientes en la barra de avena masticable en mi mano, eliminando mi irritación por el bocadillo. Por alguna razón, probablemente por misoginia, Liam le guardaba rencor a los deportes femeninos. Tampoco le gustaba el voleibol. Cuando los dos chocaron, como fue el caso con el juego de voleibol femenino de Callingwood este viernes, a menudo no podía cumplir con sus deberes por una variedad de razones. Virus estomacal, infección de los senos paranasales, miembro torcido y/o roto, atorado en el tráfico, demasiada resaca, día de salud mental, emergencia
dental, pinchazo, compromiso familiar, funeral familiar y una cantidad sospechosa de mascotas enfermas y/o muertas. Es curioso cómo funcionó. No hace falta decir que Liam no puso su peso en el papel. Debería haber sido sacado de la sección de deportes hace mucho tiempo. Pero nuestro asesor de la facultad, el profesor Johnson, fue bastante discreto, lo que en la mayoría de los casos fue algo bueno, y tendió a evitar intervenir. Como grupo dirigido por estudiantes, a menos que realmente quisiéramos armar un escándalo con la administración, no había mucho que pudiéramos hacer más que tolerarlo y contar hasta que se fuera. “Por el lado positivo”, dijo, “él se irá el próximo año. Entonces toda la cobertura deportiva puede ser tu bebé”. Suspiré con nostalgia. “No puedo esperar.” El hockey había sido una religión en nuestra casa cuando yo era niño. Derek y yo aprendimos a patinar poco después de aprender a caminar. Papá montaba una pista en el patio trasero todos los inviernos y pasábamos todas las horas del día en ella. Los dos jugamos al hockey cuando nos hicimos mayores. Desafortunadamente, el hockey era una actividad costosa y nuestra familia solo podía permitirse que uno de nosotros jugara. Como Derek era mejor, ganó y tuve que parar en la secundaria. Pero todavía me encantaba, lo que significaba que era un nerd total del hockey hasta el día de hoy. Estadísticas, premios, récords, novatos y puntajes. Lo seguí todo. Puntos, goles, asistencias, lo que sea. Yo era un nerd de los deportes en general. Podía, ya menudo lo hacía, educar a Liam sobre estadísticas cualquier día de la semana. Me molestó mucho que Liam tuviera el ritmo de los deportes simplemente porque apareció en la escena un año antes que yo. Si hubiera estado basado en el mérito, ya habría sido mío. Zara se estiró, apoyando los pies en una silla libre a mi lado. "¿Terminaste con esa solicitud de beca?" "Aún no. Quieren toda la historia de mi vida. Me sorprende que no hayan pedido una muestra de ADN también”. "Te estoy apoyando. Creo que tienes una buena oportunidad. Recogió su larga cortina de cabello castaño rojizo, retorciéndola y asegurándola con dos lápices amarillos. En ella, era chic desordenado. Cuando lo intenté, me veía como el profesor chiflado. Le di una media sonrisa. "Eso espero." Era difícil evaluar cuáles eran mis posibilidades, en realidad, cuando todo el proceso era tan complicado. Cumplí con el requisito mínimo de GPA, pero ese fue uno de un millón de factores. El paquete de solicitud incluía un formulario extenso, ensayo personal, referencias académicas y personales, currículum vitae, biografía y envío de transcripciones completas. Y esa fue solo la ronda inicial, donde la redujeron a cinco finalistas. Si pasaba a la siguiente ronda, sería entrevistado por un panel de miembros de
la facultad de periodismo, varios de los cuales habían recibido prestigiosos premios en varios momentos de sus carreras. Intimidar sería decirlo suavemente. Para ser justos, la cantidad de trabajo estaba justificada dada la cantidad de la beca. Era considerable, el tipo de beca que me evitaría tener que preocuparme por el dinero el próximo año; incluso podría tener un respiro financiero, por difícil que fuera imaginarlo. Y definitivamente ayudaría a aliviar la carga de mi préstamo estudiantil una vez que me graduara. Quería desesperadamente la beca. Lo necesitaba desesperadamente. Esperaba ser el afortunado de los innumerables solicitantes que lo consiguieron. Pero sabía que era una posibilidad remota, así que estaba tratando de moderar mis expectativas. A medida que se acercaba la hora de la cena, los otros estudiantes comenzaron a salir de la oficina. Eventualmente, los tres éramos los únicos que quedaban. Noelle estaba trabajando en un artículo en inglés, Zara estaba investigando para un proyecto de psicología y yo estaba tratando de concentrarme en mi libro de texto de Producción de video y audio. Pero mi mente seguía dando vueltas al fin de semana, y no por Luke. "¿Entonces?" Zara comprobó que la costa estaba despejada y luego se inclinó sobre la mesa. Ella movió sus cejas perfectamente esculpidas. "¿Como estaba?" "¿OMS?" Me hice el tonto, luchando contra la reveladora oleada de calor que subía por mi cuello. “El chico súper sexy con el que te fuiste a casa, tonto. ¿Chase?" “No lo sabría. No dormimos juntos —dije. "Gracias a Dios." "¿Por qué no?" Ella hizo un gesto dramático. “Fue el rebote perfecto. Alto, moreno y cachondo. “Estaba demasiado borracho, por ejemplo. Vomité de camino a casa. Varias veces, según él. No puedo decirlo, ya que no recuerdo mucho de esa ventana de tiempo”. Específicamente, no tenía idea de lo que había dicho, y tenía un fuerte presentimiento de que había ventilado algunos trapos sucios. La única pregunta era qué. Zara se encogió y contuvo el aliento. "Oh, no." "Lo siento B." Noelle hizo una mueca. “Los últimos dos tragos fueron idea mía, así que no tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo”. "¿Crees que lo volverás a ver?" preguntó Zara. Con mi suerte, probablemente lo haría. Pero planeé evitar los juegos de hockey tanto como fuera posible en el futuro. Ya estaba pensando en excusas para abandonar la revancha del sábado contra los Falcons en casa. Me debatía entre fabricar un virus estomacal de veinticuatro horas o un proyecto de emergencia grupal. Porque la idea de ver a Luke y Chase en un mismo lugar era, francamente, horrible. "De ninguna manera." Negué con la cabeza. "Es un imbécil".
"¿Está usted seguro de eso?" preguntó Zara, inclinando su barbilla pensativamente. "Parece que te ayudó a llegar a casa y no se aprovechó de ti". “Barra baja allí, ¿no crees?” Yo pregunté. Ella se encogió de hombros. "Tal vez, pero aún es más de lo que podría decir de la mitad de los chicos que conozco". “Bien,” dije. “Entonces, él no es un asqueroso, pero sigue siendo un imbécil. Y un jugador. Énfasis en la última parte. “Es una pena”, reflexionó Noelle, tocándose los labios brillantes con su bolígrafo morado. “Tenía BDE total”. "¿BDE?" repetí, confundido. "Gran energía de polla". "Uf, asqueroso". Escondí mi cara en mis manos. "Lo siento, pregunté". Zara me pinchó con su lápiz. "Sabes que también lo pensaste". Me vinieron a la mente fragmentos de nuestra conversación en la terminal del aeropuerto. En concreto, la parte de Airbus. Mi rostro se calentó contra mis dedos. "Definitivamente no."
CAPÍTULO 9
BAILEY
ESO TOMÓ UN GIRO
El sábado por la tarde llegó antes de que me diera cuenta, golpeándome en la cara. Traté de no asistir a la revancha de las tres en casa contra los Falcons. Realmente, realmente lo intenté. No quería ver a Luke, y tampoco estaba seguro de poder enfrentarme a Chase después del fin de semana pasado. Desafortunadamente, a pesar de mis mejores esfuerzos, Derek me hizo sentir culpable para asistir. Como siempre. “No creo que sea una buena idea”, le había dicho. "Tienes que venir", había dicho. Tienes buena suerte, Bails. No hay presión allí. ¿Por qué, si tuve tanta suerte, los Bulldogs perdieron los últimos tres juegos a los que asistí? Me guardé esa pregunta para mí, no quería meterme con la cabeza de Derek antes del partido. Patéticamente, no tenía ningún otro plan de todos modos. Si no fuera, estaría lavando la ropa o sentado en mi habitación navegando por Netflix. Ver jugar a mi hermano durante unas horas no era pedir mucho. Fingiría que era el primer año de nuevo, antes de que Luke y yo nos conociéramos. Deseaba que lo fuera. Esta vez, al menos, me soltaría inmediatamente después para evitar la incomodidad. Comenzaría con eso, luego tal vez podría irme cada vez más temprano a medida que avanzaba la temporada, y finalmente no llegar. Si me relajaba gradualmente, tal vez Derek no se daría cuenta o no le importaría tanto. O tal vez las cosas mágicamente se volverían menos incómodas con Luke. Pero probablemente no. Decir que nuestra temporada tuvo un comienzo difícil sería quedarse corto. Al comienzo del tercer período, los Falcons lideraban nuevamente con una puntuación de cuatro a dos. No muy bien, pero al menos estábamos en el tablero. Dallas Ward le robó el disco a Paul, volando hacia nuestra zona de anotación como un relámpago. Esquivó los esfuerzos defensivos de Derek, dejándolo en el polvo, y pasó a Carter, quien estaba perfectamente posicionado, como de costumbre. El tipo tenía el coeficiente intelectual de hockey de un genio. Fue irritante. Carter se hundió en el hielo como una máquina y llegó a la red antes de que nadie pudiera acercarse a él. Terminó y lo hundió en la esquina inferior izquierda con un tiro limpio de muñeca, levantando su palo en señal de victoria cuando el disco entró.
Fue una jugada hermosa, ejecutada tan rápido que Méndez no tuvo oportunidad de detenerla. Y como tercer gol de la noche de Carter, también fue un hat-trick. Los fanáticos de los Falcons en la multitud enloquecieron, silbando y gritando su nombre. Los cánticos de "diecinueve" resonaron en la arena mientras los Falcons en el banco le daban golpes de puño y palmaditas en el casco para felicitarlo. Puaj. Tanto Carter como Ward estaban en llamas esta noche. Nuestro equipo, no tanto. Pero una puntuación de cinco a dos con quince minutos para el final significaba que todavía teníamos una oportunidad de pelear, en teoría. Los juegos podrían cambiar en un centavo. Si todo estaba marcado, era más que posible marcar dos goles consecutivos en el lapso de un minuto o dos. Entonces todo lo que se necesitaría sería uno más para atarlo. Todo se reducía a si los Bulldogs se mantenían concentrados o dejaban que el quinto gol los desconcertara. Desafortunadamente, tenía la sensación de que sería lo último. "Maldita sea", gimió Amelia, cubriendo su rostro. Sus uñas de un rojo alegre escondían su expresión angustiada. “El marcador va por el camino equivocado”. “Aún mejor que la semana pasada”, dije. Chase saltó de nuevo al hielo para otro turno. Nuestras miradas chocaron y una descarga eléctrica recorrió mi cuerpo. Se me puso la piel de gallina en los brazos debajo de mi parka negra hinchada. Me mostró una hermosa sonrisa arrogante y me guiñó un ojo antes de patinar hacia el otro extremo. Jillian me empujó en las costillas. “Um, ¿Carter te acaba de guiñar un ojo?” Mi estómago dio un vuelco, el corazón saltando contra mi caja torácica. Él hizo. Definitivamente lo hizo. ¿En qué diablos estaba pensando? "¿Eh?" Chillé, mi voz era anormalmente alta. "No. Debe haber un conejito puck cerca. Me di la vuelta, fingiendo inspeccionar las filas de asientos detrás de nosotros. Las únicas otras personas sentadas cerca eran una familia de cinco con un bebé y una pareja de ancianos. Jillian y Amelia también se giraron para mirar, confirmándolo. "Hmm", murmuró Jillian, mordiéndose el labio inferior pintado de coral. “No lo parece. Y definitivamente no sería yo o Amelia. Ni siquiera lo conocemos”. —Yo tampoco —mentí. Y definitivamente tampoco dormí en su cama el fin de semana pasado. “Realmente creo que te estaba guiñando un ojo, B”, estuvo de acuerdo Amelia, inclinándose más cerca. "Eso es tan raro. ¿Crees que está tratando de cabrear a Luke? ¿Por qué le importaría a Luke? Pregunté rotundamente. "Él es el que rompió conmigo". "Oh vamos." Ella resopló. ¿Tú y Carter? Sabes que eso lo cabrearía.
Cuando las gradas se vaciaron después del partido, me despedí de Jillian y Amelia y me dirigí a las puertas laterales para poder salir rápidamente. Afuera estaba hermoso para fines de septiembre, lo que significaba que la caminata de veinte minutos a casa sería agradable debido a la luz del sol y, lo que es más importante, a la falta de la presencia de Luke. "¡Bailey!" Jillian llamó. Sus rizos largos y oscuros se balancearon mientras me saludaba frenéticamente. "Ven aquí por un segundo". Maldita sea, Jill. No podía imaginar lo que necesitaba que no habíamos discutido durante el juego de dos horas y media. ¿Tal vez podría fingir que no la había escuchado? No, demasiado tarde. Me llamó la atención. A regañadientes, hice un desvío y me dirigí en su dirección. "¿Qué pasa?" Metí las manos en los bolsillos de mi abrigo y salté sobre mis talones, lanzando una mirada nerviosa al pasillo iluminado con fluorescentes que conducía a los vestidores. Me sentí como una bomba de relojería estando aquí. Será mejor que lo haga rápido. Jillian respiró hondo y habló rápidamente. “Olvidé preguntarte sobre mañana. ¿A qué hora quieres ir al centro comercial a comprar esos…? Antes de que pudiera terminar, Luke dio la vuelta a la esquina, con Sophie a su lado. Jillian se detuvo en seco, con la boca abierta por la sorpresa, y me congelé en el acto. Mi estómago se contrajo cuando mi mirada se posó en donde sus manos estaban enredadas. Nuestra ruptura fue tan reciente que era casi como si hubiera otra chica junto a mi novio. Solo que ya no era mi novio. Se veían acaramelados de una manera que, antes del viernes, Luke y yo no habíamos estado en años... si es que nunca. De repente, era difícil respirar. Esto no estaba pasando. No podría estar pasando. Nos ignoraron y se acercaron para unirse al grupo a medio metro de distancia. Los ojos de Jillian se clavaron en ellos y luego volvieron a mí. “Uh, lo siento, Bails. No sabía que ella estaba aquí. Lo juro." Pero ella sabía que estaban juntos, ¿no? Todos lo hicieron. ¿Cuánto tiempo había estado pasando esto? Era difícil creer que no había habido ninguna superposición. ¿Hubo algún gran encubrimiento? Y si lo había… ¿mi hermano lo sabía? Como si lo hubiera convocado accidentalmente, Derek salió de los vestidores y se dirigió directamente hacia Jill y hacia mí. Miró en dirección a Luke, pero no reaccionó al verlo con Sophie. Casi como si ya estuviera acostumbrado a la imagen. Derek suspiró, pasándose una mano por su cabello castaño arena. "Hola, B. Jill". "Ey." Tuve la tentación de plantear el tema de Luke, pero sabía que no era el momento. "Eh, buen juego". Normalmente tendría algo más
constructivo que ofrecer, pero mi cerebro estaba haciendo un cortocircuito. Miré por encima del hombro de Derek a Luke y Sophie. No pude evitarlo; era como un choque de trenes del que no podía apartar los ojos. Sophie era todo lo que yo no era: menuda, femenina, femenina. Llevaba faldas por todas partes, tenía las pestañas más largas que jamás había visto y no conocía la diferencia entre arponear y acuchillar. "No precisamente." Derek negó con la cabeza, con la mandíbula apretada. “No sé lo que está pasando últimamente. Parece que no podemos juntar nuestra mierda”. “Todos los equipos pasan por una depresión de vez en cuando”, dije, subiendo la correa de mi bolso sobre mi hombro. “Estoy seguro de que pasará pronto. De todos modos, ya me estaba yendo. Tengo una fecha límite. No era cierto, pero era más fácil fingir que tenía una razón para estar en otro lugar. “Te enviaré un mensaje de texto sobre mañana”, dijo Jillian, con expresión de disculpa. Asenti. "Suena bien." Mis ojos se posaron en Luke y Sophie de nuevo, persistiendo en una especie de retorcida auto-tortura. Con su pequeña figura y su largo cabello rubio platinado, parecía una Barbie de la vida real, y él era su Ken. Probablemente eran una mejor pareja de lo que jamás podríamos haber sido. Lo que significaba que el último año y medio que había pasado con él era un completo y absoluto desperdicio. Se me formó un nudo en la garganta. Necesitaba salir de aquí, inmediatamente. La buena noticia era que podía ver la salida. La mala noticia era que alcanzarlo requeriría pasar junto a todo el equipo, incluidos Luke y Sophie. Una tarea necesaria pero desagradable. Justo cuando comencé a tomar otro descanso, Paul murmuró: "Aquí viene Carter". Señaló con la barbilla los vestuarios. "¿Qué quiere ese idiota?" De repente, Luke era el menor de mis problemas. Me detuve con un chirrido, girando en la dirección que Paul había indicado. Allí estaba él, en toda su hermosa y arrogante gloria. Hombros anchos en un traje azul marino bien entallado con una expresión determinada en su rostro. Chase Carter. Y se dirigía directamente hacia mí. Chase se abrió paso entre el atestado vestíbulo con determinación, esquivando a los espectadores que se arremolinaban. Varias chicas se detuvieron y miraron, sin siquiera tratar de ocultar que lo estaban mirando con los ojos. Uno o dos intentaron hablar con él, pero parecían estar demasiado mudos para hablar. Incluso algunos de los chicos con los que pasó estaban visiblemente deslumbrados por su presencia. Era como una escena de una maldita película. Todo lo que necesitaba era un foco y su propia banda sonora. Él era magnético. Hipnótico. Totalmente adictivo de ver.
A medida que se acercaba, todas las conversaciones a mi alrededor se desvanecieron y un silencio inquietante cayó sobre el grupo. Se detuvo a mi lado y me pasó un brazo por los hombros. ¿Listo, James? Chasqueó su chicle, dándome un guiño. Fue el equivalente a una bomba atómica estallando en mi vida personal. Todos nos miraron con los ojos muy abiertos, pero nadie dijo una palabra. Podríamos haber oído caer un disco a quince metros de distancia. Jillian y Amelia parecían haber visto un fantasma. Derek miró a Chase con cautela, lo cual no era del todo injustificado dada su reputación. Y Luke apretó la mandíbula, su cara se puso más roja que la camiseta local de los Falcons. Sophie lo miró inquisitivamente, pero sus ojos estaban enfocados con láser en nosotros. Ni siquiera sobre nosotros. En Chase. Chase le dedicó a Luke una sonrisa fácil y asintió. En su rostro, parecía cordial, pero en realidad, la sonrisa era más engreída que amistosa, y era pasiva agresiva. Fue un "¿qué vas a hacer al respecto?" sonrisa. Esto, por supuesto, tuvo el efecto deseado. Luke lo fulminó con la mirada, su expresión asesina, pero no habló. Realmente, ¿qué podía decir? Chase inclinó la cabeza hacia las puertas. "Vamos." "Eh, seguro". Volví a mirar a Amelia y Jillian, ya temiendo el interrogatorio que seguramente recibiría más tarde. "Te veré en casa". "Está bien", repitieron al unísono, con las cabezas inclinadas y las voces melodiosas por la confusión. No eran los únicos que estaban confundidos. Incómodamente me despedí del atónito grupo de testigos mientras Chase me alejaba, su brazo todavía sobre mis hombros. Mi cerebro estaba teniendo dificultades para ponerse al día. No ayudó que yo estuviera lo suficientemente cerca para tener un contacto alto con su deliciosa colonia. Todavía me estaba tocando... y no lo odiaba por completo. A pesar de que todavía lo odiaba. Obviamente. Chase me maniobró en silencio a través de la concurrencia llena de gente y hacia la salida lateral que conducía al área de estacionamiento de los jugadores. "¿Qué estás haciendo?" siseé, echándole un vistazo una vez que estuvimos fuera de la vista de mis amigos. "Rescatándote, aparentemente". “No necesito que me rescaten”. Él se rió, bajo y profundo. "¿Estas seguro de eso?"
CAPÍTULO 10
CHASE
COMO AMIGO
"¿Qué diablos, Carter?" Bailey se alejó de mí y se detuvo en la acera fuera de la arena. Sus ojos brillaron con ira. "¿A dónde me llevas?" El sol de la tarde se reflejaba en su cabello rubio oscuro, resaltando el verde y el oro en sus ojos color avellana. A diferencia de la mayoría de las chicas que conocí en los clubes nocturnos, ella era aún más atractiva en un entorno normal y cotidiano, sin maquillaje ni ropa ajustada. Y como cuando nos conocimos en XS el fin de semana pasado, había vuelto al modo hostil. Solo mi suerte: una de las chicas más calientes que he conocido me odiaba a muerte. ¿O estaba buena porque me odiaba? Tal vez fue un poco de ambos. No quería examinar eso demasiado de cerca. Pero probablemente fueron ambos. "A mi camión". Señalé con mis llaves la esquina del estacionamiento, donde mi F-150 negra estaba estacionada varias filas más abajo. "¿Y entonces que?" Se desabrochó la chaqueta negra acolchada y se la quitó para revelar un cuello en V blanco de manga corta debajo. Se hundió en el frente, mostrando el más mínimo indicio de su escote redondo y alegre. Pero me las arreglé para mantener mis ojos por encima del nivel de los hombros. Principalmente. "Lo que quieras." "Ni siquiera me gustas", dijo ella. Ni siquiera me conoces. "Sé lo suficiente." Bailey respiró hondo y se detuvo, observándome. No dije nada. Solo miré su espalda y la esperé. Pellizcándose el puente de la nariz, dejó escapar un suspiro derrotado. "Bien." Recibí recepciones más cálidas de las mujeres, por decir lo menos. Atravesamos el estacionamiento a un ritmo que, afortunadamente, era mucho más rápido que la excursión borracha del fin de semana pasado. Siempre corría caliente después de los juegos por el esfuerzo físico y el impulso metabólico que seguía. Combinado con el clima otoñal inusualmente cálido y mis pantalones de traje oscuros, corría a mil grados. Me aflojé la corbata mientras caminábamos y me la quité, seguida de la chaqueta del traje. Odiaba el jodido código de vestimenta para los juegos. ¿Cuál fue el punto? "¿Te estás desnudando ahora?" Bailey preguntó secamente. "Puedo si quieres". Me desabroché el cuello y me subí las mangas hasta los antebrazos. estaba asando. ¿Estaba nervioso o algo así? ¿Que esta pasando? “Pero entonces tendrías que pagarme, y no vengo barato”. "Eso no es lo que escucho".
Bailey se detuvo repentinamente frente a mi camioneta en lugar de entrar. Me miró, al vehículo y luego a mí. Su expresión se endureció. "Cambié de opinión", dijo, plantando las manos en las caderas. "No quiero ir a ningún lado contigo". Arqueé una ceja. "¿Me estás diciendo que quieres volver adentro?" “Bueno, no puedo ahora. Volaste mi vida.” ¿En realidad? Me pareció que su vida estalló, oh, aproximadamente el viernes pasado. Había estado lloviendo metralla desde entonces. Pero era más fácil culparme a mí, supuse. "Creo que estás exagerando las cosas aquí". "Ni siquiera un poco. Todo el mundo se va a enojar conmigo”. Resoplé. "¿Para qué? ¿Hacia adelante? Morrison seguro que lo hizo. Aunque fue una rebaja, si me preguntas”. Casi imperceptiblemente, ella se estremeció. Inmediatamente me arrepentí de lo que dije, aunque era cierto: esa chica con la que estaba Morrison no tenía nada sobre Bailey. Ni siquiera en la misma liga. Pero el tacto no era mi punto fuerte, y ella parecía vulnerable de una manera con la que no estaba acostumbrado a tratar. Ella enderezó su espalda, mirándome. "No, por dormir con el enemigo". “No creo que dormir literalmente cuente”. Pasé junto a ella y abrí la puerta del lado del pasajero, sosteniéndola para ella. "A menos que esta sea tu forma de insinuar algo". "Definitivamente no." Todo lo que quería era entrar en mi camioneta y hacer estallar el aire acondicionado directamente en mi cara. Pasa por casa y ponte una camiseta y unos vaqueros en lugar de este ridículo traje. Luego inhale al menos tres platos de comida. Me enteraría del resto más tarde. Si su compañía tenía en cuenta alguno de los anteriores, mucho mejor. Desafortunadamente, ella estaba empeñada en discutir conmigo. Nos quedamos de pie, enzarzados en un enfrentamiento, mientras yo cocinaba bajo el sol, esperando a que ella subiera al maldito vehículo. Mi camioneta sonó, recordándonos que la puerta aún estaba entreabierta. James podría ser la única persona que había conocido que era menos discutidor mientras estaba borracho. Es hora de desescalar un poco la situación. Dando unos pasos, me acerqué hasta que estuvo al alcance de la mano. En realidad no la toqué, pero ese era el punto. "Jaime." Bajé la voz, manteniéndola baja y suave. "¿Qué?" resopló, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Tienes otros planes para esta noche?" Su boca se arrugó. "No." "¿Entonces, cuál es el problema?" "¿Todo?" Hizo un gesto entre nosotros. "¿Tú, yo, esto?" Agaché la cabeza, captando su mirada. "¿Tienes hambre?" Era solo una suposición, pero era la hora de la cena y explicaría parte de su irritabilidad.
Y definitivamente me estaba muriendo de hambre. Una hamburguesa enorme estaba en orden, stat. Tal vez dos. Como si fuera una señal, su estómago gorgoteó ruidosamente. Sus mejillas se sonrojaron, lo cual era bastante adorable. Ella alzó la barbilla desafiante. "No." “Genial,” dije, ignorando su respuesta. “¿Para qué estás de humor?” Bajó la mirada hacia sus Converse negras. "No sé. ¿Pizza? ¿Hamburguesas? Yo no soy exigente." “Pasemos por mi casa para que pueda cambiarme, y luego podemos tomar algo de comida. Yo invito." "Está bien", se quejó ella, finalmente subiendo a la camioneta. Después de pasar por mi casa, terminamos en Burger Bar en el moderno distrito cervecero cercano. Pedimos sus exclusivos batidos, hamburguesas y papas fritas, y de alguna manera, incluso la convencí de que compartiera una orden de aros de cebolla conmigo, pero estaba al borde de la preocupación de que los envenenara si no tenía cuidado. "Espero que sepas que no me voy a acostar contigo". Bailey tomó un sorbo de su batido de chocolate y Kahlua, mirándome con cautela desde el otro lado de la mesa. Cogí un aro de cebolla del centro de la mesa y lo puse en mi plato de aperitivo. "Técnicamente, ya lo hiciste". “Si usas esa escapatoria para decírselo a todos y darles una idea equivocada, te estrangularé con cinta de hockey”. “Relájate, James. estaba bromeando No pensé que dormirías conmigo esta noche. Sober Bailey había dejado muy claro el domingo por la mañana que ella no era, de hecho, el tipo de persona de una sola noche. No me hacía ilusiones acerca de que eso cambiaría pronto. Aunque obviamente, no la rechazaría si lo hiciera. "¿Ah, de verdad?" Ella levantó sus cejas rubias. "Entonces, ¿qué pasa con toda esa mierda que me dijiste en el bar?" "Me estaba burlando de ti." Me encogí de hombros, mordiendo el gigantesco aro de cebolla. Ay dios mío. Fue casi orgásmico. La comida siempre sabía exponencialmente mejor después de los partidos. "Sí claro." Nuestro servidor regresó y rápidamente colocó nuestros platos. Deslizó la hamburguesa de pollo de Bailey's con batatas fritas hacia ella, seguida de mi hamburguesa doble cargada con queso y papas fritas regulares, antes de desaparecer de nuevo. "Bueno, es verdad a medias", le dije, recogiendo mi hamburguesa. “Estaba bromeando contigo de una manera juguetona. Obviamente, también te estaba coqueteando.
No tenía sentido negar esa parte. Dejando a un lado la hostilidad, ella era increíblemente hermosa. Mi atracción por ella crecía cada vez que salíamos. Lo que enturbiaba las aguas era si ella se sentía atraída por mí ahora, en ausencia de tequila. Estaba bastante seguro de que lo era. Pero la mirada de muerte hizo que fuera difícil decirlo. Bailey se inclinó sobre la mesa, con el ceño fruncido. Bajó la voz, como si no quisiera que nadie la oyera. "¿Eso realmente funciona con otras chicas?" ¿Quería ella honestidad aquí o qué? Supongo que eso es lo que le daría. “La mayor parte del tiempo,” dije, tomando un bocado de mi papa frita. "¿En serio?" "Regresaste, ¿no?" “Ese era el tequila hablando”, espetó ella. Maldición. Era linda cuando estaba enojada. "Eh." Acaricié mi barbilla. "¿No es una canción country?" Colocó las palmas de las manos sobre la mesa y apoyó la frente en ellas. "Eres exasperante", murmuró, todavía boca abajo. "Atcha de vuelta". Solo deseaba no haberlo disfrutado tanto. Que me gustara la dinámica que teníamos era problemático. Pero puse la diversión en disfuncional, así que supongo que no fue una gran sorpresa. Bailey levantó la cabeza, una cortina de cabello dorado cayó sobre su rostro mientras me miraba. "¿Por qué no estás celebrando tu victoria y triplete contra nosotros con todos tus amigos Falcon?" “No lo sé,” dije honestamente. De hecho, faltaba a mi propia fiesta en casa en este mismo momento. Mi teléfono, puesto en silencio, había estado explotando. "Creo que esa escena envejece después de un tiempo". “¿Qué, no te gusta tener una multitud de admiradores echándose encima de ti? Eso parece que estaría justo en tu callejón”. Honestamente, estar aquí con ella, obtener los engranajes, era mucho más atractivo que estar rodeado de un grupo de personas que en realidad no me conocían pero decían pensar que era genial porque podía golpear cosas con un palo. Tragué un bocado de mi hamburguesa. “¿Nunca lo encuentras… superficial? ¿Toda esa escena? Yo pregunté. “Estamos unidos por este único hilo común, pero de lo contrario, no estoy seguro de que la mayoría de nosotros seamos amigos”. Ella debería saberlo, ya que parecía que estaba a punto de ser excomulgada por el Capitán Dickhead. Lo había visto suceder antes. Pero ella aún no había captado lo que se avecinaba, lo que me hizo sentir mal por ella. Ella no se merecía eso. “Pensamientos profundos de Carter aquí”, dijo. “Pensé que se suponía que eras el Sr. Vida de la fiesta. ¿No te aman todos los Halcones? “Ja, no. Ward y yo somos sólidos. Y Tyler es el pato genial y extraño que es. Pero estoy bastante seguro de que la mitad del equipo me arrojaría bajo
un Zamboni si pensaran que los ayudaría a llegar a la liga”. Bailey parpadeó lentamente ante eso. "Bueno." Ella sacudió la cabeza como para despejarse. "¿Me buscaste en el bar porque sabías quién era?" “No, no lo sabía. No hasta que volvieras, de todos modos. “Pero viniste a mí esta noche para enojar al equipo”, dijo. "¿Honestamente?" La inmovilicé con mi mirada. "Parcialmente. Pero también, parecía que te vendría bien un amigo. Cuando salí del vestuario, esa mirada afligida en su rostro fue todo lo que pude ver. Me molestó, especialmente porque ese imbécil de Morrison lo había puesto allí. No podía no hacer algo. Ella se erizó. "Tengo amigos." "¿Y qué estaban haciendo mientras tu ex paseaba a esa chica frente a ti?" Otro estremecimiento. Tal vez debería filtrar mis pensamientos a su alrededor. Realmente nunca lo había hecho, pero seguramente podría aprender. “Amelia y Jillian están atrapadas en el medio”, dijo, mirando su plato de comida. “Estoy seguro de que toda esta situación no es fácil para ellos”. Una extraña punzada tiró de mi estómago. ¿Compasión? ¿Lástima? No me era familiar y no me gustaba. En cualquier caso, estos amigos suyos sonaban una mierda. “Es bueno que estés pensando en sus sentimientos,” dije. "Pero, ¿quién está pensando en el tuyo?" Ella levantó las cejas. "¿Estabas pensando en mis sentimientos esta noche cuando me secuestraste frente a todos?" "De todas las formas en que podrías haber dejado la arena esta noche, ¿honestamente crees que ese no fue el mejor de los casos?" “Supongo…” Ella se movió en la cabina, evitando mis ojos. Pero estabas tratando de poner nervioso a Luke. No actúes como si me estuvieras haciendo un favor. Rattled ni siquiera comenzó a describirlo. Habría pagado un buen dinero para capturar una foto de la cara de Morrison cuando pasé mi brazo alrededor de sus hombros. Era la mezcla perfecta de rabia, incredulidad y celos. Por mucho que protestara en este momento, no había forma de que no disfrutara tanto como yo. "Diría que es un ganar-ganar, ¿no estás de acuerdo?" Si bien técnicamente, Bailey ya no era asunto suyo, yo estaba bien versado en el funcionamiento interno de la mente masculina, y para Morrison, ella lo era absolutamente. Eso significaba que había un 100 por ciento de posibilidades de que estuviera perdiendo la cabeza en este momento. La sonrisa presumida como la mierda que le mostré prácticamente lo garantizaba. Morrison no era una amenaza directa sobre el hielo, ni siquiera se involucraba en peleas cuando lo desafiaban, y mucho menos iniciarlas. Pero enviaría a sus secuaces a cumplir sus órdenes, lo que significaba que probablemente tendría que cuidar al hermano de Bailey ya algunos de los delanteros durante un tiempo.
Había una posibilidad decente de una pelea en línea completa con Callingwood en el futuro debido a lo que había hecho. Maldita sea. Tuve suficientes incendios en erupción en mi propia vida, la mayoría de ellos autoencendidos. Ahora había arrojado leña sobre la enemistad perpetuamente latente entre los Halcones y los Bulldogs. El entrenador Miller iba a tener mi cabeza. “Por mucho que lo odie en este momento”, dijo, “sigo siendo firmemente Team Bulldog”. Me encogí de hombros. "Lo que sea que necesites decirte a ti mismo". Una parte de mí admiraba su sentido de la lealtad, por equivocado que fuera. Cuando Bailey dejó la mesa para usar el baño, revisé mis mensajes de texto. Ignorando a la mayoría de ellos, le respondí a Dallas.
Dallas: ¿Dónde diablos estás? Dallas: Nos abandonaste. Chase: Surgió algo. Dallas: Te refieres a alguien.
Chase: Exacto.
El servidor vino con nuestra cuenta, dejando el folio de cuero negro al final de la mesa. Bailey levantó la mano como si fuera a agarrarla. Me incliné y tiré de ella fuera de su alcance antes de que pudiera. "Ni siquiera lo intentes". "No puedes pagar por mí", dijo, con las cejas rubias fruncidas. "Esto no es una cita". “Soy muy consciente. Y todavía no te dejaré pagar. "No sé si debería agradecerte o estrangularte". Bailey suspiró, poniéndose la chaqueta. "¿Eso significa que te lo debo ahora?" Saqué mi Mastercard y se la entregué al servidor. "Bueno, me honraste con tu alegre personalidad durante una comida, así que supongo que estamos a mano". "Ja, ja". Ella puso los ojos en blanco. Aunque pareces un poco más agradable ahora que has comido. Énfasis, marginalmente.” “Supongo que estaba un poco hambriento. Gasté todo mi dinero en... — Se detuvo y se encogió—. "No importa." Casi bajó la guardia. Interesante.
"Digas." Seguí adelante, bajando la voz. “¿Prostitutas y mamadas? Yo también." Bailey se rió. "Nada tan interesante, lamentablemente". "Bueno, la noche es joven". El viaje de regreso a la casa de Bailey estuvo lleno de conversación. Era fácil hablar con ella, siempre y cuando evitáramos cualquier mención al hockey, los Bulldogs o los Falcons. Señalé, giré a la izquierda y me detuve en el área de estacionamiento de su complejo de piedra rojiza. Me acomodé en el lugar de los visitantes y estacioné mi camioneta, dejando la ignición encendida. Al menos estaba lo suficientemente sobria para subir las escaleras sin caerse esta vez. "Aquí." Extendí mi mano. "Dame tu teléfono." "¿Por qué?" Bailey se apartó y abrazó su teléfono contra su cuerpo, mirándome con sospecha. “Para que pueda mirar porno, James. ¿Qué opinas? Entonces puedo poner mi número en él”. "¿Quién dijo que quería tu número?" "¿A quién más vas a enviar un mensaje de texto la próxima vez que las cosas se pongan raras?" Se desabrochó el cinturón de seguridad, todavía agarrando el teléfono. "¿Por qué quieres que te envíe un mensaje de texto?" "Tal vez yo también necesito un amigo". "¿Necesitas un amigo?" "¿Por qué no?" Me encogí de hombros. “Como dije, la mitad del equipo me arrojaría a un afilador de patines si tuvieran la oportunidad. Tal vez las tres cuartas partes. El entrenador Miller podría incluso participar en esa acción”. Bailey se mordió el labio inferior mientras escaneaba mi rostro. Levanté las cejas, esperando. "Bien." Desbloqueó su teléfono antes de pasármelo. “Pero no te voy a dar el mío”. Rápidamente me inscribí como un contacto y se lo devolví. "Envíame un mensaje de texto en algún momento". "Como amigo." “Correcto,” dije. "Como amigo."
CAPÍTULO 11
BAILEY
NO ME HAGAS ELEGIR
El motor de la camioneta de Chase rugió cuando salió del estacionamiento para visitantes y volvió a la calle. Aturdido, bajé por la acera y subí las tres escaleras de concreto hasta la puerta principal. Mi cabeza daba vueltas, mis manos temblaban y estaba cuestionando todo lo que creía saber. Cené con Chase Carter. Y me gustó un poco. Claramente, había un inconveniente en el continuo espacio-tiempo, y yo había sido transportado a un universo alternativo. O el apocalipsis estaba cerca. Uno de los dos, de todos modos. Abrí el cerrojo y contuve la respiración, rezando para que no hubiera nadie más en casa. Era poco después de las nueve, así que las probabilidades estaban a mi favor. La puerta azul marino se abrió con un crujido, revelando una casa oscura, tranquila y felizmente libre de compañeros de cuarto. Colgué mi parka y suspiré, la tensión en mi cuerpo se alivió. Tal vez era un poco lamentable estar solo en casa un sábado por la noche, pero la soledad fue un bienvenido respiro del interrogatorio que seguramente enfrentaría en el futuro cercano. Encendí la luz del porche y me dirigí a la cocina por un vaso de agua antes de ir directamente a mi habitación. Amelia y Jillian probablemente se quedarían en la casa que Paul y Méndez compartían con Luke, pero aún había una posibilidad de que volvieran a casa esta noche. Y si lo hicieran, definitivamente fingiría estar dormido. Luego subí las escaleras y saqué mi teléfono para evaluar el alcance del daño en mi vida personal. Como era de esperar, tenía tres llamadas perdidas y quince mensajes de texto nuevos. Ya tenía una idea bastante buena de lo que decían y no tenía ningún interés en entablar una discusión sobre Chase, mi vida personal o cualquier combinación de estos. En cambio, abrí cada mensaje sin mirar su contenido, luego los dejé todos en lectura para que todos supieran que todavía estaba vivo. No es que fuera mi seguridad lo que les preocupaba. fue la lealtad. A la mañana siguiente, estaba sentado en la isla comiendo un tazón de granola de fresa con leche y ocupándome de mis propios asuntos cuando me emboscaron. Jillian y Amelia descendieron la escalera en tándem, como si hubieran estado planeando una estrategia militar arriba. Entraron en la cocina, inmovilizándome con ojos penetrantes y dando vueltas como tiburones.
Mi estómago se hundió, el apetito desapareciendo. Jillian se detuvo y se apoyó contra el mostrador, frente a mí. Amelia siguió caminando nerviosamente en círculos sobre el suelo de baldosas. Sus atuendos incluso coordinaron. Ambos vestían suéteres negros y jeans oscuros. Ya sea que la elección de la ropa haya sido intencional o no, esta fue claramente una intervención directa. Jillian pesaba sólo metro setenta y cinco y cuarenta kilos empapada, y Amelia no era mucho más grande, pero el efecto de las dos juntas era extrañamente intimidante. —¿Carter, B? Amelia hizo un gesto salvaje, sus cejas perfectamente arqueadas juntas. "¿Qué sucede?" Levanté la vista de mi tazón medio vacío y puse mi cuchara en la leche rosada. "Somos amigos", le dije. "Eso es todo." Jillian arrugó la nariz. "¿Por qué?" La molestia hierve a fuego lento en la boca de mi estómago, amarga y ardiente. No era como si fuera presidente del Chase Carter Fan Club de repente, pero su tono condescendiente me molestó. Especialmente cuando todos besaban el trasero de Luke constantemente. Y especialmente cuando apenas me había hablado en toda la semana. "¿Por qué no?" Sorbí mi café, intencionalmente siendo desagradable. Amelia parpadeó rápidamente, como una ametralladora de incredulidad. Pero lo odias. Lo odiamos. Y solía gustarme Luke. Es curioso cómo cambian las cosas, ¿eh? “Yo—” Ella vaciló. El Apple Watch blanco de Jill vibró y ella miró hacia abajo, con el ceño fruncido. "Tengo que tomar esto". Se apresuró a subir las escaleras, la cola de caballo rebotando mientras subía los escalones alfombrados de dos en dos. Algo estaba mal. "¿Está peleando con Méndez?" Le pregunté a Amelia. Jill y Méndez habían estado saliendo durante más de un año, pero su relación había sido volátil desde el principio. Ambos estaban locos de celos y eran propensos a comportamientos tóxicos como coquetear con otras personas y hacerse fantasmas el uno al otro. En la primavera, habían pasado por una racha especialmente tumultuosa en la que peleaban todos los fines de semana, con reventones dramáticos, portazos y cuelgues telefónicos. Hubo muchas lágrimas empapadas de alcohol de su parte. Y a veces la suya. Pero las cosas habían estado más estables con ellos últimamente. Levemente. Algo cruzó por el rostro de Amelia que no entendí del todo. “Eh, no. Están bien. Creo que se trataba de trabajo”. ¿A las nueve de la mañana de un domingo? Jillian trabajaba en una boutique de trajes de baño y ni siquiera abrían hasta el mediodía. Además, ella era una asociada de ventas, no gerencia. No cuadraba. Deja de cambiar de tema. Amelia recuperó una taza negra del armario y la llenó con la taza de café que había preparado antes. “¿En serio, B. Chase
Carter? ¿Necesito estar preocupado por ti?” “No, estoy bien,” dije alegremente. "Aterciopelado." Me sentí bastante bien, considerando todas las cosas. A principios de esta semana, Zara me contó sobre un truco que le enseñó su antiguo terapeuta. Imaginar a la persona que te hizo daño en pañales, porque solo los bebés o los niños pequeños actúan de esa manera, o algo así. Lo admito, estaba escéptico; sonaba tonto, sin mencionar un poco raro. Pero lo probé con Luke y, de hecho, funcionó. Él era un hombre-niño. A pesar de la forma horrible en que sucedió, estaba empezando a pensar que estaba mejor. Me habían quitado un gran peso de los hombros. No más caminar sobre cáscaras de huevo, no más tratar de complacerlo, y quizás, sobre todo, no más preocuparme por lo que estaba haciendo a mis espaldas. Estar apegado a alguien no era lo mismo que estar enamorado de esa persona, pero no me había dado cuenta de eso antes. Eso no quiere decir que las consecuencias de la ruptura fueran fáciles de manejar. Mi círculo social se estaba desmoronando a mi alrededor y tenía el presentimiento de que Luke estaba presionando a sus amigos para acelerar la destrucción. En cualquier caso, la preocupación de Amelia carecía de autenticidad, dado que era la primera vez que hablábamos largamente desde el domingo pasado. Traté de conectarme con ella, pero ella puso excusas por estar ocupada. A la hora de la verdad, dudaba que alguien estuviera realmente preocupado por mi bienestar; sus propias agendas triunfaron sobre su lealtad hacia mí. Amelia entrecerró los ojos. "Si tú lo dices." “Adelante”, dije. “¿Quieres ver una película esta semana? Esa nueva comedia romántica, Kiss Me, acaba de salir. Se ve súper lindo”. Con la forma en que iban las cosas, definitivamente me vendría bien el escapismo de un felices para siempre con una guarnición de palomitas de maíz de cine y una bolsa gigante de dulces. "Eh... no lo sé". Miró hacia otro lado, dejando su taza sobre la mesa. “Estoy bastante ocupado con este proyecto de grupo que tengo para Psicología del Desarrollo, además hay un juego el martes por la noche. Y creo que podría ir a cenar con Paul el jueves. Estoy bastante reservado. Lo siento B." "Bueno. ¿Qué tal si hacemos algo mañana o el miércoles entonces? Tomé un bocado de mi cereal, terminé lo último y debatí si me juzgaría por beber la leche de fresa del tazón. Entonces lo hice de todos modos, porque ya no me importaba. Jugueteó con la manga de su suéter amarillo, quitando un pedazo de pelusa con sus uñas pintadas de oro. "Entonces también tengo que trabajar en ese proyecto". UH Huh. Bien. Le preguntaría a Zara y Noelle.
"¿Esto es sobre mí y Luke?" —pregunté, dejando el tazón. Las rupturas no son contagiosas, Amelia. Todavía puedes pasar el rato conmigo. “No…” Ella se apagó, haciendo una mueca. Hubo una larga pausa antes de que continuara. "Es solo que Paul está realmente enojado por todo el asunto de Carter". ¿Que demonios? ¿Quién diablos era Paul para estar enojado conmigo por cualquier cosa? Apenas éramos amigos. “Con quién salgo no es asunto de Paul. Como, literalmente cero por ciento”. “Él lo ve como una deslealtad al equipo”. Amelia tomó un sorbo de café, escondiéndose detrás de la taza gigante para no tener que mirarme a los ojos. Apreté los dientes. “No me di cuenta de que era parte del equipo. ¿En qué posición juego? "Sabes lo que quiero decir", dijo. “Luke es uno de sus mejores amigos”. Y se suponía que yo era uno de los suyos. "¿Pero está bien que Luke me sea desleal como persona?" Resoplé. ¿Dejarme en mi cumpleaños, después de haberme engañado probablemente otra vez? No veo a nadie dándole pena”. Por supuesto que no lo harían. Fue capitán del equipo; prácticamente su dios. Era una dinámica de camarilla de la escuela secundaria a la perfección, y él era el cabecilla. Entonces me di cuenta: Luke era la chica mala de los Bulldogs. Él era Regina George. En patines. "Por favor, no me pongas en una posición en la que tenga que elegir, B". Me puse de pie y puse mi plato y cuchara en el lavavajillas. Cerrándola de golpe un poco más fuerte de lo necesario, me volví hacia ella. "Yo no soy el que está haciendo eso", le dije. “Tu novio lo es.”
CAPÍTULO 12
CHASE
RECUERDO
La semana estaba en marcha y aún no había tenido noticias de Bailey. Tal vez nunca lo haría. "La viste de nuevo, ¿no?" preguntó Tyler, poniéndose su camiseta negra. Apenas nos habíamos visto desde el partido del sábado. Prácticamente había estado viviendo en el campus, trabajando horas extras en un proyecto grupal para una de sus clases de contabilidad. A diferencia de mí, su dedicación al alto rendimiento sobre el hielo también se extendió a sus calificaciones. "¿OMS?" Luché contra un bostezo. Los patines de desayuno fueron brutales. Las seis de la mañana era demasiado temprano para estar despierto, y mucho menos en el hielo. “La chica de XS. la hermana de James. "¿Como sabes eso?" “Te vi acercarte a ella después del partido, idiota. ¿Es por eso que abandonaste nuestro lugar? ¿Y sobre encontrarnos en O'Connor's? Evitando su mirada inquisitiva, agarré mi bastón del estante. Fue desechado del partido del sábado. Lo raspé por el piso de caucho negro cerca de la entrada, quitando cualquier residuo de cinta sobrante del borde inferior de la hoja. "Un poco." Aseguré la cinta de tela negra al talón de la hoja y la enrollé metódicamente, trabajando hasta el extremo de la punta. "Es una larga historia." Realmente no lo fue. Cuando dejé a Bailey en casa, no eran ni las diez, y mis amigos esperaban que me encontrara con ellos. Pero no estaba de humor para ponerme cara de mierda en un pub mientras gritaba para que me escucharan por encima de la música a todo volumen. Tal vez estaba demasiado sobrio para ver la apelación. Llegué a la mitad del camino y me desvié hacia casa, lo que marcó la primera vez que me quedaba un sábado en toda mi carrera universitaria. No fue tan malo, en realidad. Y por una vez, estaba en excelente forma para el entrenamiento en seco del domingo. Él sonrió. "Te apuesto." “Nah, no así.” Arranqué la cinta del rollo y froté el extremo con el pulgar para que quedara plano contra la hoja. "¿Por qué no? ¿No se pudo cerrar? Negué con la cabeza, alisando cuidadosamente la cinta. “Ese no era el punto. Salíamos como amigos”. "Tú. Amigos con una chica. Se rió, deslizando un pie en uno de sus patines. "Bien." "¿Por qué no?" “¿Quieres las razones en orden alfabético o cronológico?”
"Gracioso." Coloqué mi palo de nuevo en el estante junto a la puerta. Sentándome en el banco, agarré mis patines de la bolsa de mi equipo y aflojé los cordones. De todos modos, ¿cómo estuvo O'Connor's? "Bien. Mismo viejo." Extendió la mano, sujetando sus patines a sus almohadillas rojas y blancas para las piernas. "Pero hablando de 'amigas' femeninas, Kristen estaba enojada porque no viniste". Apreté mis patines, mirándolo de nuevo. "¿Por qué? No tenía planes con ella”. “Parecía pensar lo contrario”. Ni siquiera he hablado con ella desde la primavera. Habían pasado más de cuatro meses, casi cinco. No éramos una cosa. Nunca lo había sido. Esta era la razón por la cual las conexiones repetidas eran una mala idea. Y después de lo que había hecho Kristen, le había garantizado que no habría bises. Ty se encogió de hombros. “Nunca dije que las chicas tuvieran sentido. Sólo para que lo sepas." Hice una nota mental para evitarla. O para continuar, de todos modos. “Por cierto…” Se acercó más, bajando la voz. “Se dice que habrá un par de exploradores en el partido del sábado”. Miré alrededor para ver si alguien más estaba escuchando. Estaban demasiado absortos en alguna historia que Justin, un defensa de segundo año, estaba contando. Se trataba de un bistec crudo y desnudez masculina. No quería saber nada más que eso. "¿Cómo te enteraste de eso?" Yo pregunté. “Tengo ojos y oídos en todas partes”. Eso era cierto. Ty estaba extrañamente en sintonía con los tejemanejes del hockey de la NCAA; lesiones, ojeadores, quién firmaba con quién. “Te estoy avisando en caso de que la información sea correcta. Sin embargo, no se lo diré a todos, así que mantenlo entre nosotros y Ward”. "Entendido." Estábamos jugando New England U este fin de semana. Estaban teniendo un buen comienzo de temporada hasta ahora, pero tal vez eso fue positivo; Generalmente jugué mejor contra una competencia fuerte. “Asegúrate de no ahogarte”. “Gracias por el voto de confianza,” dije, poniéndome de pie. "Eres un melocotón". "En cualquier momento." Después de clase, me dirigí al centro de Starbucks para reunirme con mi mamá para tomar un café. La habían llamado a la ciudad en el último minuto por una emergencia laboral. Es curioso cómo se las arregló para entrar por eso, pero rara vez para verme. Ya debería haberme acostumbrado, pero el escozor nunca desapareció por completo. Caminé hasta la esquina donde ella había tomado una mesa y dos sillas al lado de una chimenea. Ya había pedido café para los dos. "Hola mamá."
Se puso de pie y me envolvió en un gran abrazo infundido con su familiar perfume floral. "¿Como estas cariño?" Me sostuvo con el brazo extendido, inspeccionándome por un momento antes de soltarme. "Bien. ¿Y tú?" Saqué la pequeña silla de metal y me senté. Mis rodillas presionaron contra la parte inferior de la mesa. Todo el conjunto, hecho para personas de estatura promedio como máximo, era dos tallas demasiado pequeño para mí. "Oh, mantente ocupada", dijo. “El trabajo ha sido agitado y Rick recibió un gran ascenso el mes pasado”. "Genial." Intenté, y fracasé, sonar como si lo dijera en serio. Mi padrastro, Rick, y yo no éramos precisamente compañeros de póquer. Nunca nos habíamos llevado bien. Estaba seguro de que hubiera preferido mucho que yo no existiera. Pero hizo feliz a mi madre, sobre todo, al menos, que era lo que finalmente me importaba. "¿Qué tal la escuela?" Evité sus ojos, fingiendo estar repentinamente fascinado por la etiqueta de mi bebida. "Está yendo." "¿Cómo está el hockey?" "Bien." Ella sabría más si alguna vez viniera a mis juegos. Vivían aproximadamente a una hora de distancia y no habían ido a uno de mis juegos desde mi primer año. No estaba pidiendo todos los fines de semana, pero una o dos veces por temporada estaría bien. A veces, nuestros partidos fuera de casa eran aún más reñidos, pero aun así, nada. Tal vez le recordaba demasiado a mi padre. "Sabes, serán diez años en abril", dijo, como si estuviera leyendo mi mente. Se me hizo un nudo en la garganta. "Lo sé." Bien consciente de que mi papá murió hace una década, mamá. ¿Pensó que lo olvidaría? Hubo una pausa de peso. “¿Te gustaría hacer algo para conmemorar la fecha? Podría hacer volar a Sera durante el fin de semana... —Se detuvo. ¿Podría? Honestamente, no realmente. ¿Eso me hizo una mala persona? no estaba seguro Siempre recordé el 21 de abril: lo hice a mi manera, que comenzó cuando me borraron la noche anterior. El momento funcionó bien porque los exámenes generalmente estaban terminando y todos los demás buscaban una excusa para divertirse. Fue un ganar-ganar: adormecer el dolor por la noche y sentirse demasiado enfermo al día siguiente para funcionar, y mucho menos tener sentimientos. Mis habilidades de afrontamiento eran de primera categoría. “Podríamos hacer un pequeño servicio conmemorativo para él”, agregó. “Planta un árbol en su memoria”. Esta sugerencia de árbol fue un campo abandonado para ella. Aunque estaba haciendo un esfuerzo, lo cual era un buen cambio de ritmo. Pero no éramos una familia sensiblera ni mucho menos; apenas celebramos
cumpleaños. Tal vez estaba de vuelta en el asesoramiento, la idea tenía un terapeuta escrito por todas partes. “Estoy bien con lo que ustedes dos decidan. Sería bueno ver a Sera si puede escapar”. Aunque dudaba mucho que mi hermana quisiera volar desde Arizona para clavar una ramita en la tierra. Me palmeó la mano encima de la mesa demasiado pequeña. “Es importante hablar de él y recordarlo, ya sabes”. Me puse rígido y apreté el vaso para llevar, el cartón colapsó ligeramente bajo mi agarre. Tomando aire, traté de sofocar la irritación que se estaba gestando en mi estómago. "Lo sé. Sí." Lo recordaba bien. Cómo me enseñó a patinar; Que me enseñó a tirar, a dekear, a levantar el disco; Recordé ponerme su camiseta y tirarme en la cama de mis padres para verlo jugar en la televisión. Y recordé que la razón por la que estaba en ese jodido helicóptero era porque él estaba tratando de llegar a casa para mi torneo de hockey. Cuando llegué a casa unos minutos después de las cinco, Siobhan estaba en la cocina, revolviendo algo en una olla gigante de acero inoxidable en la estufa. No estaba seguro de que tuviéramos una olla tan grande, pero tal vez ella la había traído. En este punto, ella era esencialmente nuestra cuarta compañera de cuarto. Siobhan miró cuando entré por la puerta. "Hola extraño." Tomó una cucharada de salsa y la sopló antes de probarla. Luego frunció el ceño y sacudió la cabeza, agarrando un salero de especias del mostrador de granito. Lo que sea que estaba haciendo olía delicioso, como ajo y especias italianas mezcladas con el cielo. "Extraño un sábado por la noche, y todos ustedes están actuando como si yo hubiera desertado al otro lado en una guerra". Abrí la nevera y saqué una manzana del cajón de productos. ¿Dónde está Ward? "Está lavando mi auto". Tarea extraña para él, pero seguro. Habían estado saliendo, o haciendo lo que sea que hicieran, desde mayo, y dejé de tratar de entender su dinámica poco después. Shiv nos alimentó mucho y estuvo bien en general, así que no me puedo quejar. "Estoy haciendo espaguetis", dijo. "Estará hecho en media hora más o menos". "Lindo." Lancé la manzana y la atrapé, demorándome en la puerta de la cocina. "Tal vez podrías darme un consejo". "Tienes razón." Removió la salsa y luego me echó un vistazo. “Esa camisa y esos pantalones no sirven”. "Eso no." Miré mis jeans y mi camiseta negra. “Pero ay. Y es bueno saberlo.
“Estaba bromeando. Vives en jeans y camisetas, Carter. Estás a salvo de la policía de la moda. ¿Qué era?" Yo dudé. Tal vez no debería haberlo sacado a colación. "Esperar." Dejó la cuchara de madera y entrecerró sus ojos azul oscuro. "¿Se trata de esa chica con la que has estado hablando?" Ay dios mío. ¿Cómo sabían todos? "¿Sabes que?" Negué con la cabeza y salí de la cocina. "No importa. Ni siquiera sé lo que estoy preguntando, de todos modos. Honestamente no lo hice. ¿Cómo hacer que alguien me envíe un mensaje de texto? Eso era literalmente imposible. Todo lo que podía hacer era esperar, como lo había estado, mientras me volvía loco lentamente... como lo había estado. No es que yo estuviera en ella como más que una amiga. Un amigo muy caliente. Maldita sea. "No fue mi intención avergonzarte". "No lo hiciste", me quejé. Ella inclinó la cabeza, estudiándome. “Sabes, esta es una buena mirada para ti. Es bastante adorable”. "¿Qué?" “Estás enamorado”, dijo ella. "No te preocupes, no se lo diré a los chicos". "No no soy." Me aparté de su mirada, hundiendo mis dientes en la manzana. "UH Huh. Lo que digas." Después de cenar con Dallas y Shiv, tomar otra ducha y perder más tiempo del que debería haber consultado las estadísticas deportivas, abrí mi computadora portátil de mala gana para poder trabajar en mi trabajo de historia. No vencía hasta dentro de un mes, lo que normalmente significaría que ni siquiera lo miraría por aproximadamente veintinueve días más. Pero tal vez pelear en el último minuto no fue una estrategia óptima en lo que respecta a mis calificaciones. Tan pronto como abrí Word, mi teléfono se iluminó a mi lado. Rápido como un rayo, lo agarré. Debería haberlo ignorado y centrado en la tarea, pero tal vez era importante. Bailey: Hola, soy Bailey. Bailey: Nunca te agradecí por cuidarme esa noche. No tenías que hacer eso. Chase: Bueno, como que lo hice. Pero no me importó. Bailey: Estoy seguro de que estabas feliz de ver que perdimos de nuevo esta noche. Chase: No lo sabía, pero ay. La racha continúa. Bailey: Nos estás aplastando en la clasificación. Voy a necesitar que lances un par de juegos a este ritmo. Chase: Claro, tengo un precio. Probablemente ni siquiera sea tan alto.
Bailey: Tengo miedo de preguntar. Chase: ¿Cómo están las cosas? ¿Alguna rareza más? Bailey: Eh, son regulares. Chase: Bueno, ya sabes a quién llamar. Bailey: Cazafantasmas? Chase: O yo. Pero tal vez un exorcismo ayudaría a romper tu mala racha. Bailey: Será mejor que esperes que las tornas no cambien, chippy. Chase: No te preocupes, no lo harán.
Miré mi teléfono con una estúpida sonrisa en mi rostro. Quizás Shiv tenía razón. Tal vez estaba enamorado. Pero no tenía idea de qué hacer al respecto.
CAPÍTULO 13
BAILEY
MEJOR QUE TU
Los miércoles eran el nuevo lunes, el peor día de la semana. Porque los miércoles significaban que ASTR201 con Luke regresaba con ganas. No había forma de que tuviera la suerte de evitarlo de nuevo. Desde el momento en que me desperté, una espesa nube negra de terror se cernía sobre mí. Incluso Zara y Noelle comentaron que parecía nerviosa en nuestra clase de Métodos de investigación. Después de despedirme de ellos, me dirigí a The Dish para un almuerzo tardío que no quería comer pero sabía que necesitaba. Me entretuve con mi tazón de pollo y arroz integral mientras el tiempo se movía a la velocidad de la luz, acercándome cada vez más a la astronomía. Alimentado por la adrenalina, caminé rápido a clase temprano y tomé el mismo lugar, a un lado en la parte de atrás. Luego desempaqué mis cosas y oré. Con cada minuto que pasaba, mis nervios subían un poco más. Esperé, moviendo mi pie y golpeando mi bolígrafo contra el escritorio hasta que alguien sentado frente a mí se dio la vuelta y me lanzó una mirada asesina. El reloj marcó las dos de la tarde y el profesor Walsh comenzó su conferencia sobre las propiedades de las estrellas. Todavía no hay Lucas. Lancé un suspiro, los músculos se relajaron. Tuve suerte de nuevo, o eso pensé. Dos minutos después de que comenzara la clase, entró corriendo y encontró un asiento vacío cerca del frente. Mientras lo hacía, se dio la vuelta, haciendo contacto visual antes de que pudiera apartar la mirada. Los pelos de la nuca se me pusieron de punta durante toda la conferencia. Me concentré firmemente en mis notas y las diapositivas al principio mientras ignoraba los intentos de Luke de llamar mi atención. La clase terminó, y rápidamente recogí mis bolígrafos y libros, deslizándolos de nuevo en mi bolso con un gran movimiento del brazo. Si pudiera salir rápido, podría evitarlo. —Bailey —llamó Luke. "Esperar." Subió los escalones de dos en dos, esquivando a otros estudiantes en el pasillo para alcanzarme. Se confirma el peor de los casos. La necesidad desesperada de escapar se apoderó de mí, y la nube oscura que había estado conmigo todo el día se transformó en un huracán de categoría cuatro de ira y pánico. Caminé a toda velocidad por el pasillo, haciendo una línea recta hacia las puertas en la parte de atrás. Desafortunadamente, me ganó hasta el final de la fila y estaba esperando cuando llegué. “Si tiro un palo, ¿te vas?” Pregunté, tono plano. Él me miró. “Vine a saludar. ¿Cuál es tu problema?" Aparte del hecho de que existes? Nada. Nada en absoluto. —No me hables —dije, pasando rozando con mi mochila encajada entre nosotros. Su colonia amaderada flotaba a mi alrededor, tanto familiar como
desagradable. “De hecho, ni siquiera me mires. Finge que no existo y yo haré lo mismo a cambio. Luke me siguió de cerca como una sombra tóxica que no podía quitarme de encima. "¿Qué diablos te ha pasado?" “Vaya, no lo sé. Tal vez es por cómo conseguiste una nueva novia el día después de que me dejaste. Me detuve en la salida mientras la gente pasaba a nuestro lado y luego me volví para mirarlo. Si a él no le importaba hacer una escena, entonces a mí tampoco. "O podría ser la parte en la que intentas poner a mis amigos en mi contra". Cuando terminé, el último puñado de personas se fue y las puertas se cerraron detrás de ellos con un clic siniestro. De repente, éramos los únicos dos que quedaban de pie en la sala de conferencias vacía. Solo en la prisión de paredes beige bajo luces fluorescentes. El último lugar literal en el que quería estar. "¿Por qué estás siendo tan hostil?" Extendió los brazos, con las palmas hacia arriba. "Sophie no tiene ningún problema contigo". ¿Qué había visto en él? Estaba delirando, egocéntrico, con derecho. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Por qué ella? Nunca le hice nada”. Negué con la cabeza, apartándome el pelo de la cara. "Ni siquiera perdiste el ritmo". La mandíbula cuadrada de Luke se apretó y dio un paso más cerca, con los puños cerrados. Podría haber sido intimidante, si no fuera por el hecho de que teníamos casi el mismo tamaño. Y aunque era un imbécil, no le tenía miedo en el sentido físico. El único daño que me había infligido era emocional. "Como si fueras uno para hablar". Su voz adquirió un tono amargo. "¿Carretero? ¿De qué diablos se trata eso? "¿Que te importa?" Saqué mi barbilla. "Él... él no es un buen tipo", balbuceó Luke, un rubor rojo inundó su rostro. Era fácil irritarlo, lo que lo convertía en el objetivo perfecto para Chase. "Y, sin embargo, aún mejor que tú". "Él va a-" "¿Lastimame?" sonreí. "Después de aguantarte, creo que puedo cuidarme solo". Giré sobre mis talones y abrí las pesadas puertas batientes, dejándolas cerrarse detrás de mí con un golpe. Desafortunadamente, Luke no era bueno para dejar pasar las cosas. Lo había experimentado de primera mano muchas veces. Los miércoles iban a ser el equivalente del Día de la Marmota combinado con el viernes 13. Un ciclo interminable de cosas desagradables con él. Tal vez la W en mi transcripción valdría la pena quemar esos créditos de matrícula después de todo. Me dirigí a través del atrio con techo de vidrio hacia la biblioteca. Mi teléfono sonó y me recibió un mensaje de texto igualmente irritante de mi hermano, quien aparentemente había perdido la cabeza.
Derek: No puedes hacer esto, B. Bailey: ¿Qué? Derek: Cita con Carter. Es una locura. Bailey: No te pedí permiso. Derek: Tenemos que hablar. ¿Puedes hacer café? Bailey: ¿Para hablar de Carter? No. Derek: No solo eso. Bailey: Estoy bastante ocupado este mes.
Los estudiantes pasaron a mi lado, charlando mientras estaba parado afuera de la entrada de la biblioteca, mirando mi teléfono. Ni siquiera estaba saliendo con el chico, y me estaba obligando a defenderme. ¿Era esto 1950? ¿Necesitaba un chaperón o algo así? ¿Y Luke se estaba entristeciendo por Sophie? Por supuesto que no. Mi vida era la única bajo el microscopio. Fue irritante. Estaba siendo simultáneamente escrutado y condenado al ostracismo. Más tarde esa noche, estaba en la cocina sacando una taza del armario para hacer té cuando sonó el timbre. Sonaron pasos, así que no me molesté en abrir la puerta. No esperaba ninguna entrega, pero debido a la adicción a las compras en línea de Jillian, recibimos paquetes varias veces a la semana. A veces parecía que ella sola mantenía a Amazon a flote. Abrí una nueva caja de bolsitas de té y seleccioné una mezcla de manzanilla y naranja. Amelia pasó corriendo mientras yo tomaba la tetera de la estufa y llenaba mi taza verde de la suerte. La puerta chirrió cuando ella la abrió. "Oye", dijo ella, con la voz un poco demasiado brillante para ser natural. Claramente, no era el camión de UPS como había pensado. Hubo un coro de respuestas cuando varias voces la saludaron, incluida una voz masculina demasiado familiar. A mitad del vertido, miré hacia arriba y no vi la taza, casi quemándome en el proceso. Allí estaban Paul y Méndez, seguidos por Luke y Sophie. Aparentemente, Amelia y Jillian habían invitado a gente sin avisarme. O incluyéndome a mí. No es que me hubiera unido. Entonces me di cuenta: era una maldita cita triple. Noche de parejas en nuestra casa. Y la asistencia de Luke fue una retribución por lo de antes. Para colmo de males, estaba en ropa de casa desaliñada; viejos pantalones de chándal grises y una camiseta de concierto holgada, el tipo de cosas que solo usas en casa sin compañía. Mi cabello estaba en ondas
sueltas y desordenadas alrededor de mis hombros. Yo era la imagen de alguien descuidado y decididamente no preparado para ver a mi ex con su nueva novia. Me congelé por un momento, queriendo morir y llorar al mismo tiempo. La autoconservación entró en acción. Agarré mi taza y corrí escaleras arriba. Después de cerrar la puerta de mi habitación, me apoyé contra ella, respirando pesadamente, mi ritmo cardíaco excedía cualquier límite superior normal y saludable. Las risas resonaron arriba a través de la ventilación de la calefacción al lado de mi escritorio. Procedieron a hablar ruidosamente en la sala de estar como si todo fuera completamente normal. Pero nada de esto era normal, al menos no para mí. ¿Era demasiado tarde para cambiar de escuela? Incluso Boyd tenía que ser mejor que lidiar con esto. Está bien, tal vez no. Los Falcons seguían siendo una venta bastante difícil. Sophie tenía a Luke, y aunque eso dolía, me dolía más que ella se hiciera cargo de mi antigua vida. Mi lugar. Mi papel. Ella intervino y me reemplazó, como si fuéramos piezas de un rompecabezas intercambiables. Realmente no extrañaba a Luke, pero extrañaba el sentido de pertenencia, como si fuera parte del grupo. Y definitivamente no disfruté de mi nuevo estatus de marginado social. Sobre mi escritorio, mi celular se iluminó. Puse mi té al lado, mi corazón hizo un infeliz ka-thunk cuando vi el mensaje.
Amelia: Lo siento, B. Se suponía que éramos nosotros cuatro. No sabía que Luke lo acompañaría. Bailey: Cierto. Amelia: Además, quiero decir… es mi lugar también. Bailey: Buen punto. En ese caso, invitaré a Lauren a ver The Bachelor la próxima semana.
¿Y qué si era mezquino? Lauren era una estudiante de periodismo que conocí en mi primer año durante mi clase de Introducción a los medios en línea. Pero lo que es más importante, Lauren y Paul salieron poco antes de que él conociera a Amelia y, según mi hermano, Paul había estado completa y locamente enamorado de ella. Cuenta la leyenda que lloró y se negó a salir de su habitación durante una semana, incluso para ducharse, cuando Lauren lo dejó. No hace falta decir que Lauren era un gran punto doloroso para Amelia, quien nunca había invocado una reacción emocional tan fuerte en la propia Paul. Amelia una vez amenazó con romper con él en medio de una pelea, y él simplemente se encogió de hombros y dijo: "Si sientes que lo necesitas, adelante".
Me dejé caer en mi cama y me desplacé por las redes sociales en busca de distracción, pero todos los carretes destacados solo me hicieron sentir peor. Las fotos grupales sonrientes, las noches de chicas y las parejas felices eran nuevos recordatorios de todo lo que no tenía. No ayudó que Noelle fuera la anfitriona hasta cerca de esta noche y que Zara tuviera una cita con un chico nuevo de Tinder, agotando efectivamente todas mis otras opciones de amigos. Normalmente, habría disfrutado algo como pasear solo por una librería por un tiempo, pero a la luz de la fiesta de abajo a la que no me habían invitado, incluso eso parecía un poco deprimente. Dejando mi teléfono, salté de la cama y asalté mi armario. Me cambié a un mejor par de jeans negros y un lindo suéter gris. Me sentí menos destartalado, pero todavía estaba atrapado en mi habitación. Quería desesperadamente salir de la casa y dejar de pensar en cosas por un tiempo, y no quería hacerlo solo. Solo había otra persona en la que podía pensar. Fue loco. Certificable al cien por cien. Pero aún era mejor que estar aquí. Y tal vez, solo tal vez, quería la excusa.
Bailey: SOS Chase: ¿SOS? ¿Seda o satén? Chase: Personalmente, soy fanático de ambos. Bailey: Carter. Chase: James. Bailey: Hablo en serio. Estoy atrapado en mi habitación y necesito ayuda. Chase: Sabes que la cerradura está en el interior, ¿verdad? Bailey: Sí, sabelotodo. Pero Amelia invitó a la gente a nuestro lugar y Luke apareció con ellos. Chase: torpe.gif Bailey: En este punto, podría subir por la escalera de incendios para escapar. Chase: Acabo de salir de una conferencia vespertina. ¿Quieres colgar? Bailey: Claro. Chase: Puedo estar allí en 20. Chase: Pero usa la puerta principal, James. No necesitamos que tu torpe culo se caiga por la escalera de incendios. Bailey: Har-har.
Me recorrió una oleada de euforia, como cuando una montaña rusa cae repentinamente por una fuerte pendiente. Era emoción, efervescente y brillante, mezclada con toques de miedo.
Dos minutos despues…
Bailey: Hablando de la puerta principal, ¿puedes hacerme un favor? Chase: ¿Qué clase de favor? Bailey: No de ese tipo. Chase: Maldita sea. Bailey: Cuando llegues aquí, ¿puedes venir a la puerta principal? Chase: ¿Y saludar a mi mejor amigo Morrison? Sera un placer.
CAPÍTULO 14
BAILEY
COMO AMIGO
Diecinueve minutos más tarde, después de haber hecho una cantidad significativa de paseos frenéticos, esponjar el cabello y enloquecer de forma generalizada, sonó el timbre. Salí corriendo de mi habitación y bajé corriendo las escaleras, tropezando con mis propios pies a mitad de camino y casi muriéndome. No es que estuviera nerviosa ni nada. Desbloqueé la puerta principal, la abrí y encontré a Chase vistiendo una camiseta blanca que colgaba perfectamente de su cuerpo y un par de jeans rotos. Parecía un anuncio de colonia ambulante. No era justo que una persona fuera tan atractiva todo el tiempo. Todo el mundo debería tener días malos. Definitivamente lo hice. "Ey." Me lanzó una sonrisa que hizo algo decididamente no platónico en mi cuerpo. Le devolví la sonrisa como una idiota, porque estaba un poco asustado. Y extrañamente sin aliento. Todo este escenario fue surrealista; un poco como jugar con fuego mientras se rocía queroseno encima para mantenerlo interesante. Entonces me acordé de hablar. "Hola." Mis ojos se posaron en la gran bolsa de papel marrón que tenía en la mano. "Qué…?" Chase miró hacia abajo, como si hubiera olvidado lo que sostenía. “Oh, un repartidor me dio esto cuando subía las escaleras. Luego se escapó”, dijo con expresión de disculpa. “Dijeron que ya pagaron en línea”. Oh, entonces también fue una cena triple. Que lindo. Vomitar. “No hay ninguna posibilidad de que lo esté entregando en mano”, dije. Llamaré a gritos a uno de ellos. Entra y dame un segundo. Le hice señas para que entrara y me puse mis botas de cuero, atando rápidamente los cordones. Antes de que pudiera llamar a alguien, resonaron unos pasos y Amelia dobló la esquina. “Escuché el timbre. ¿Ese es nuestro...? Se detuvo en seco cuando sus ojos se posaron en Chase. Ni un segundo después, apareció el mismísimo Satán, vestido con unos vaqueros oscuros y un polo azul claro con el pelo peinado hacia atrás. Estaba de pie junto a Amelia con un brillo de malicia en los ojos que hacía que el tono habitual de azul se volviera diez veces más frío. "Creo que escuché a alguien". Luke miró la bolsa de papel marrón que Chase aún sostenía y sonrió. ¿Conseguiste un trabajo de medio tiempo, Carter? Siempre es bueno tener opciones para cuando no llegas a la liga”. "Sí", dijo Chase inexpresivo. Primero solicité ser un gilipollas gigante, pero me dijeron que ya ocupaste el puesto.
Ahogué una risa, tratando de disfrazarla como tos. La sonrisa se desvaneció del rostro de Luke cuando sus mejillas se sonrojaron de ira. Abrió la boca para decir algo, luego la cerró. Nunca había sido tan rápido en sus pies verbalmente, solo cuando lanzaba el primer golpe o tenía tiempo para planear lo que iba a decir, lo que significaba que, en este momento, estaba en blanco. —Vete a la mierda, Carter —le espetó Luke, dándose la vuelta y alejándose—. "Idiota", murmuró. Chase negó con la cabeza cuando Luke dobló la esquina. Tenía la mandíbula apretada, como si quisiera decir algo pero se estuviera conteniendo. "Entonces." Me pasé la mano por el cabello, probablemente deshaciendo todo el arreglo que había hecho antes de su llegada. "Deberíamos irnos". Amelia salió de su aturdimiento y tomó la bolsa de comida de la mano de Chase. "Uh, gracias", murmuró, sin mirarnos a ninguno de los dos. Sin otra palabra, se dio la vuelta y desapareció en la sala de estar. ¿Mis compañeros de cuarto siempre habían sido tan horribles? ¿O fue esto un desarrollo reciente? De cualquier manera, habían hecho un cambio radical en mí, pasando de ser mis supuestos buenos amigos a no querer tener nada que ver conmigo. Ahora éramos como extraños. Tal vez había subestimado la cantidad de influencia social que se me había otorgado únicamente por ser la novia del capitán del equipo. Lo que en realidad fue bastante asqueroso. "De todos modos." El tono de Chase se aligeró y se apoyó contra el marco de la puerta, mostrándome una sonrisa de infarto. "¿Listo?" "Absolutamente." Cogí mi chaqueta verde oliva del gancho y me la puse mientras salíamos por la puerta. Chase esperó mientras yo buscaba a tientas mis llaves brevemente y cerraba el cerrojo. "Estoy seguro de que nos están mirando", le dije, mirándolo. “Las ventanas de la sala de estar dan a la calle”. Él arqueó una ceja. "Bueno, en ese caso." Puso su brazo alrededor de mis hombros otra vez, envolviéndome en un calor masculino y su aroma embriagador. Era una especie de colonia de cuero y vainilla, tal vez, mezclada con algo limpio, como jabón o detergente para la ropa. Fuera lo que fuera, me hizo querer enterrar mi cara en su cuello para un golpe más grande. Entonces recordé cómo, hasta hace poco, pensaba que odiaba a Chase. ¿Estaba perdiendo la cabeza? Bajamos las tres escaleras de hormigón que llevan a la acera. Con la diferencia de tamaño, su brazo se ajustaba perfectamente a mi cuerpo, a diferencia de Luke, que tenía casi la misma altura que yo. No es que hubiera importado, ya que rara vez nos habíamos involucrado en demostraciones públicas de afecto. O demostraciones privadas de afecto, para el caso... A menos que el mal sexo cuente.
"Eso fue bastante impresionante". Me reí. "¿Viste su rostro cuando te vio parado allí?" “Nunca he visto a alguien ponerse de ese tono de rojo”, dijo. "Si te hubiera besado, su cabeza probablemente habría explotado y salpicado toda la pared". Bueno, hay un pensamiento. Miré por encima de su hombro, de vuelta a la ventana salediza de gran tamaño. Se veían los contornos de unas pocas figuras sentadas en el sofá. Mi sentido del rencor se aceleró, anulando mi sentido común. "Está bien", dije. "Hazlo." Chase me miró con un brillo en sus profundos ojos marrones. "¿Qué? ¿En realidad?" "Seguro." Me encogí de hombros. "Es sólo un beso". Creo. No como si fuera a devolverle el beso. ¿Bien? Sus labios se curvaron en una media sonrisa. "Si insistes." El nerviosismo me atravesó como una bala. Me tensé, esperando que terminara de inmediato. Pero mantuvo su brazo alrededor de mis hombros y me guió varios pasos más hasta que nos detuvimos frente al lado del pasajero de su camioneta. En lugar de abrir la puerta, me agarró de la cadera y me giró para que lo mirara con un movimiento lento y deliberado. Mi respiración se detuvo cuando dio un paso adelante, rodeándome con sus brazos. Su cuerpo ancho me rodeó, envolviéndome por el frente y los lados, mientras mi espalda estaba presionada contra el metal y el vidrio de la puerta. Atrapado. De la mejor manera posible. Ahora que estaba dentro de su campo gravitatorio, la atracción era imposible de resistir. Sus ojos oscuros sostuvieron los míos por un momento antes de caer a mis labios. Hizo una pausa, el pulso acelerando en la base de su garganta. Mi corazón tartamudeó mientras lo miraba, esperando. "¿Qué estás haciendo?" Susurré. "Besándote." Su mirada volvió a subir para encontrarse con la mía. "Adecuadamente." Tomó mi cara entre sus manos. Mis párpados se cerraron cuando él se acercó más y sus labios encontraron los míos. Sin pensarlo, separé mis labios y él inclinó su boca contra la mía, profundizando el beso. Sabía a menta helada y angustia. Todo lo demás dejó de existir. Extendí mis dedos contra su pecho, luego agarré la tela de su camiseta blanca. Un pequeño sonido de apreciación retumbó desde el fondo de su garganta en respuesta. Deslizó una mano a mi nuca y tiró de las raíces de mi cabello, levantando mi rostro un poco y presionándome contra la camioneta. Nunca me habían besado así antes.
Fue como caer. Se apartó un poco, sus labios se inclinaron en una sonrisa, antes de cubrir mi boca con la suya otra vez. Era juguetón, cuestionador. Podría haber seguido haciendo esto toda la noche: mordisqueando, saboreando, provocando. Había olvidado por qué empezamos en primer lugar; No le importaba, no quería que se detuviera. Después de otro momento, se relajó hacia atrás. Mi respiración era irregular, mi corazón acelerado. Estaba tan mareado que el camión detrás de mí era lo único que me mantenía erguido. "Bueno", dijo. “Creo que eso fue bastante convincente”. Seguro que me convenció. Traté de mantener mi nivel de voz. "Sí. Yo también lo creo.
CHASE ¿La mirada en el rostro de Morrison esta noche? Impresionante. ¿Pasar tiempo con James? Aun mejor. ¿Besarla? Fóllame, estoy sobre mi cabeza.
BAILEY Momentos después, estábamos en la camioneta de Chase, saliendo de donde había estacionado ilegalmente en la calle. Mi cerebro todavía estaba revuelto por el beso, pero estaba tratando de mantenerlo en orden por el bien de la apariencia. Probablemente besaba a chicas así todo el tiempo. Dudaba que significara algo para él. Ojalá pudiera decir lo mismo. “Para que conste”, dije, “no soy torpe”. Me robó una mirada, una sonrisa jugando en sus labios. "¿Es por eso que casi te caes de la acera afuera de XS?" “Hice muchas cosas que estaban fuera de lugar esa noche”. Aparentemente, todavía los estaba haciendo. Pero ya no podía culpar al alcohol. "Está bien, ¿a dónde?" Chase hizo señas a la izquierda y se detuvo en el arcén para salir a la calle principal. Distraído momentáneamente por sus grandes manos agarrando el volante y el recuerdo de cómo se habían sentido en mi cuerpo, luché por una idea, y me encontré con las manos lamentablemente vacías. "Creo que es tu turno de decidir". “Estoy bastante seguro de que lo decidí la última vez”, dijo. “Estaba tratando de ser amable, pero ahora te estoy arrastrando donde quiera. Prepárate para una noche salvaje de aventura y crimen”. "¿Estás bromeando no?" Se encogió de hombros. "Supongo que tendrás que ver". Después de otros quince minutos, llegamos a la entrada de un parque natural escondido no muy lejos del centro. Los árboles bordeaban el estacionamiento, extendiéndose por millas en cada dirección, sus hojas en todo su esplendor otoñal, pintando el paisaje con naranja quemado, ámbar y dorado. Fue impresionante. Chase estacionó y apagó el encendido, luego agarró un Carhartt gris del asiento trasero antes de salir y cerrar la camioneta. Salí y contemplé el paisaje, disfrutando del efecto calmante que el aire fresco estaba teniendo en mi cerebro agotado. La pequeña charla y la distancia física entre nosotros en el camino habían ayudado un poco, pero todavía no había procesado completamente ese beso. No estaba seguro de que alguna vez lo haría. Era el tipo de beso que probablemente siempre recordaría. Incluso si no fuera real. "Por aquí." Chase asintió a la derecha. Comenzamos a bajar por un camino pavimentado hacia un denso parche de árboles pintados en ricos
p p p tonos otoñales, caminando cerca pero sin tocarnos. "¿Qué es este lugar, de todos modos?" —pregunté, abrochándome el abrigo mientras caminábamos. Se había enfriado significativamente desde la semana anterior. Había un corte en el aire que prometía la llegada del invierno. “El verdadero nombre es Hammond Park, pero la gente lo llama Fin del Mundo”, dijo. “A veces vengo aquí a pensar”. “Ah, entonces no muy a menudo.” Él sonrió, golpeándome con el codo. "Ahora." Momentos después, una choza con paredes de vidrio apareció frente a nosotros en un claro, rodeada de mesas y sillas de bistró de metal. El letrero en el frente decía Uncommon Coffee Co. "Oh, no." Negué con la cabeza. “Si tomo café tan tarde, no dormiré esta noche”. “Enfríe sus chorros, abuela. No estamos aquí para tomar un café. Chase abrió la puerta y me hizo un gesto con la palma abierta para que entrara primero. Los aromas celestiales del café y el chocolate llenaron la cafetería, que estaba decorada con madera recuperada, dándole un encanto rústico e inconformista. Un menú de pizarra mostraba sus ofertas en tonos pastel del arcoíris detrás del mostrador. “Estamos aquí para eso”. Señaló el lado izquierdo, donde un encabezado escrito a mano en rosa decía: El mejor chocolate caliente del mundo. A continuación se enumeran el original, el chocolate negro, el chocolate blanco, la corteza de menta, el caramelo salado, la trufa de frambuesa, la taza de mantequilla de maní, el coco tostado, el toque de avellana y el pan de jengibre con especias. "Esto es increíble." Me encantaba el chocolate caliente. Me recordó a las pistas de patinaje y las hogueras en invierno. De deslizarme por el hielo, viendo mi aliento correr frente a mí, bajo un cielo cubierto de estrellas. De esa dichosa y fugaz sensación de ser libre. “El caramelo salado es casi tan bueno como una mamada”, dijo Chase. Le lancé una mirada. —TMI, Carter. "¿Qué?" Se encogió de hombros. "Solo digo." “Necesitamos conseguirte un botón de silencio”. “De todos modos, es bueno. Podrías tomar té o algo asqueroso en su lugar si quieres. Señaló vagamente el tablero del menú. “Pero no sé cómo alguien podría rechazar el chocolate caliente”. "Mmm." Tarareé, todavía dudando entre el original y el caramelo salado. El barista del mostrador, con muchos piercings y tatuajes, esperó pacientemente mientras yo dudaba y resoplaba. Los sabores sonaban bien, pero era difícil superar una increíble taza de chocolate caliente clásico. "¿Saber lo que quieres?" preguntó Chase, acercándose a la caja registradora. Agarré la cremallera de mi bolso bandolera de cuero tostado. "Puedo pagar-"
"Sí, no", dijo. "¿Qué debo pedir para ti?" ¿Era así como iba a ser? Tal vez en realidad había conocido a la única persona en la tierra más terca que yo. "Caramelo salado." Él me guiñó. "Buena elección." Recogimos nuestras bebidas antes de regresar afuera. El cacao era tan bueno como prometió; el dulce chocolate con leche estaba perfectamente equilibrado por el ligero trasfondo salado del caramelo. Mientras deambulábamos por el sendero, el sol comenzó a descender por debajo del horizonte, tiñendo el cielo de tonos violeta oscuro y rosa cálido. Las hojas crujían bajo nuestros pies, y se levantó una ligera brisa, susurrando entre los árboles y alborotando mi cabello. “Esta es la segunda cita sin cita en la que terminamos,” dije, agarrando el vaso de papel rojo en mi mano. Probablemente más como una cita que cualquier cosa que haya hecho con Luke en mucho tiempo, ahora que lo pienso. "¿Es?" Oh, dulce niño de verano. Por supuesto que no lo sabría. Las chicas se acercaron y se arrojaron a sus pies. O sus otras partes del cuerpo. No se requiere comer ni beber. Le robé una mirada. "Déjame adivinar, no tienes citas". "No precisamente." Tomó un sorbo de su chocolate caliente, con el ceño fruncido. “¿Pero no es esto algo que harías con tus amigos? ¿Tomar bebidas, sentarse, chismear y esas cosas? Ya sabes, cosas de chicas. “Supongo que sí,” dije. "¿Quieres hacer cosas de chicas conmigo?" "¿Por qué no? Mi vida es una sobrecarga de testosterona la mayor parte del tiempo. se vuelve viejo Además, los chicos huelen mal. Dallas después de un juego podría ser un arma biológica”. Llegamos a una bifurcación en el camino, y señaló a la izquierda. Delante había una escalera desvencijada construida en la ladera, su madera gris y desgastada por el tiempo. No parecía que pudiera apoyar a Chase, y mucho menos a los dos, pero sabía lo que estaba haciendo. Esperaba. Me reí. “¿Este es tu motivo oculto? No para meterme con Luke, ¿pero para que podamos hacernos la manicura y pedicura y tener peleas de almohadas? Arqueó una ceja, haciéndome un gesto para que subiera las escaleras primero. "Para que conste, me enviaste un mensaje de texto esta noche". "Me secuestraste de la arena antes de eso". Di un paso tentativo, probando la superficie debajo de mi pie antes de subir la empinada escalera. Chase me siguió, su línea de visión probablemente en algún lugar cerca de mi trasero. Mi mente rebotó de regreso al beso de antes, mis rodillas se debilitaron ante el recuerdo. "Y antes de eso, me bloqueaste en XS". Volví a mirarlo. “Usted se acercó a mí primero, Sr. aspirante a piloto de línea aérea”. É
"Me parece bien." Él sonrió. “Omitiré la manicura y pedicura, pero me apunto a una pelea de almohadas cualquier día de la semana. Preferiblemente en nuestra ropa interior. Oh. Imaginarme a Chase en ropa interior no me estaba ayudando a mantener mi mente en orden después de ese beso. Llegó a pararse a mi lado en el rellano, a la mitad de las escaleras, y le di un golpe en el costado. "No seas sucio". "¿Qué?" Chase dijo con fingida inocencia. “Yo no lo era.” Levanté mis cejas. “Bien, lo estaba. Pero la oferta sigue en pie.
CAPÍTULO 15
CHASE
TIEMPOS DESESPERADOS
Bailey y yo terminamos de escalar la escalera de madera construida en la tierra y doblamos una esquina en la parte superior, saliendo a una abertura entre los árboles. Estaba un poco sin aliento, no porque acabara de subir dos pisos de escaleras, podía hacerlo mientras dormía, sino por mi proximidad a ella. Estaba perdiendo la calma. "Guau", susurró Bailey. “Se puede ver todo el centro de la ciudad.” Me siguió hasta el banco de hierro forjado que estaba al borde mismo de la ladera. Frente a nosotros se extendía el horizonte de la ciudad, sus luces centelleaban en el crepúsculo púrpura oscuro. Los rascacielos se alineaban en el horizonte irregular, algunas de las ventanas aún iluminadas desde adentro. Y un flujo constante de autos se movía por las carreteras conectadas en un borrón de rojo y blanco. Todavía no estaba seguro de qué me había poseído para traerla aquí, a un lugar al que nunca había traído a nadie más, o al que ni siquiera se lo había mencionado. “La vista desde aquí es increíble.” Cambiando su peso, cruzó las piernas. No pude evitar mirar. Eran largos y bien formados, y no había podido sacarlos de mi mente desde XS. "La vista aquí también es bastante agradable". Sus labios se curvaron y sus mejillas se oscurecieron casi imperceptiblemente en la penumbra. Me lanzó una mirada que decía que no podía decir si estaba bromeando o no. Lo que significaba que mi juego se había ido a la mierda últimamente. Probablemente debido a la falta de práctica y la mencionada ausencia de escalofríos. "¿Cómo sabes acerca de este lugar?" Los ojos redondos de Bailey buscaron mi rostro, su expresión se tornó seria. “A veces vengo aquí a correr fuera de temporada. Ya sabes, para mezclarlo y salir del molino”. Estiré mis piernas frente a mí, pasando un brazo por el respaldo del banco. “Luego me detengo y deshago todo mi arduo trabajo con una bebida cargada de azúcar al final. Todo es cuestión de equilibrio”. “Debe estar dando sus frutos si ya nos están educando en la clasificación tan mal”. "Supongo que sí". Me encogí de hombros. “Probablemente deberías abandonar el barco mientras puedas. No es demasiado tarde para unirse a nuestro carro”. Ella se rió, sacudiendo la cabeza. "Sigue soñando." Nos quedamos en silencio, contemplando la vista, pero no fue un silencio incómodo. Era agradable estar con alguien que, como yo, no sentía
la necesidad de llenar cada segundo con charla ociosa. Después de un tiempo, volvimos a tener una pequeña charla sobre la escuela, el hockey y otros temas apropiados para amigos. Hasta que mi flujo interno de pensamientos irrumpió antes de que pudiera detenerme. “Sin ofenderte, pero no entiendo lo de Morrison”, dije. "Eres genial. Y ese tipo tiene tanta personalidad como un cartón de leche blanca”. "Ay dios mío." Se detuvo a medio sorbo y resopló una pequeña bocanada de aire. “De alguna manera eso encaja perfectamente”. Apuré lo último de mi chocolate caliente. “En serio, ¿qué viste en él? Preguntando por un amigo. Hice una pausa. “Está bien, ese amigo soy yo. Soy un cabrón entrometido. Había pensado en esto más de lo que quería admitir, y aun así había llegado con las manos vacías. Bailey era inteligente, atractivo y divertido; ella podría haber tenido su elección de casi cualquiera. No podía conciliar por qué le daría a ese idiota la hora del día, y mucho menos salir con él por un período prolongado de tiempo. ¿Así se sentían los celos? no me gustó En absoluto. Bailey frunció el ceño, mirando el paisaje urbano. “Honestamente, no lo sé. Empezamos a salir en primer año. Supongo que a veces te apegas a la gente y dejas que las cosas se prolonguen más de lo debido. Yo era joven e ingenuo, supongo. “Sí, realmente te estás poniendo ahí arriba ahora. Veintiuno, yikes. Tomé aire. "Hablando de antiguos". "Esperar." Ella frunció el ceño. "¿Cuándo es tu cumpleaños?" "Tres de enero". De niño, apestaba. Las fiestas y los regalos se veían perpetuamente eclipsados por la Navidad y el Año Nuevo. Pero fue un cumpleaños increíble en lo que respecta al hockey, porque siempre fui el mayor en nuestra división del año de nacimiento. Combinado con ser más grande que el promedio, a menudo era un gigante entre los otros jugadores. "Entonces, eres mayor que yo", señaló Bailey. “Semántica,” dije, despidiéndola. "Me estás dando canas mientras hablamos, así que tal vez tengas razón". Hizo una pausa, arrugando la nariz. "Además, ¿no te conté todo sobre Luke cuando estaba borracho y compartiendo la historia de mi vida?" "No precisamente." Ella solo tocó algunas cosas esa noche. A saber, que Morrison era un pedazo de mierda tramposo al que le faltaba juego en el dormitorio, y que no comía coño, lo cual era una maldita parodia. Pero no quería que se sintiera cohibida, así que no tenía la intención de entrar en eso ahora, ni nunca, a menos que se volviera directamente relevante porque nos estábamos conectando. Quiero decir, esperaba que se volviera relevante en el futuro, pero no podía evaluar si esa era una posibilidad todavía. Tal vez había firmado mi propia sentencia de muerte al hacerme amigo de la zona.
“No hay historia”, dijo, subiéndose la cremallera de su abrigo verde oliva hasta arriba y hundiendo su cara en el cuello. “Estábamos saliendo; ahora no lo somos. El fin." Dejé escapar un silbido bajo. "Está bien, sigue adelante". “¿Por qué me interrogas sobre mi vida amorosa?” Se giró para mirarme e inclinó la cabeza, sus ojos color avellana me inmovilizaron con una mirada inquisitiva. "¿Cómo es que no puedo preguntar por qué eres tan jodido?" Levanté mis cejas, encontrando su mirada con una mirada nivelada. "Creo que acabas de hacer." Bueno, eso no era un buen augurio para el futuro. Además, fuckboy me pareció un poco extremo. Yo tenía algunos estándares. Eran simplemente... amplios. Seamos realistas. Yo era joven y soltero, y las chicas se me echaban encima, entonces, ¿por qué iba a decir que no? Aunque estaba en medio de una grave sequía en este momento, no necesariamente por diseño, sino porque cada mensaje de texto que aparecía en mi teléfono ofreciéndome una conexión era de alguien que no era Bailey. Había pensado en intentarlo de todos modos, solo para ver si podía salir de la mierda mental en la que estaba metida, pero realmente no quería hacerlo. Hablando objetivamente, no tenía ningún sentido porque no tenía ninguna razón real para pensar que nos conectaríamos alguna vez, y mucho menos en el corto plazo. Pero a ciertas partes de mi cuerpo no les importaba la razón o la lógica, así que aquí estaba. Prácticamente una virgen nacida de nuevo. Y obviamente no decirle a nadie sobre nada de esto. "Entonces responda la pregunta." Me encogí de hombros. No tenía una buena respuesta y me sentí un poco tonto por ello. "¿Porque puedo?" "Los chicos están conectados de manera tan diferente", murmuró Bailey, mirando su vaso de papel rojo. "¿Qué te hace decir eso?" “Porque nunca podría… hacer eso. Con alguien que no conocía. Sabiendo lo que sabía ahora, estaba agradecida de que no hubiéramos dormido juntos esa noche. Ella se habría arrepentido, se habría arrepentido de mí. "No es para hacer agujeros en tu teoría aquí, o hacer juicios sobre lo bueno o lo malo, pero muchas chicas lo hacen". "Supongo que sí." Ella tarareó, acomodando un mechón de cabello detrás de su oreja. "Tal vez solo soy yo". "No es una mala cosa", le dije. "No sé. Tampoco es que me haya funcionado hasta ahora. Sabía exactamente a qué se refería, pero de nuevo, no quería que se sintiera cohibida al mencionarlo. Saber algo de la mierda personal que hice mientras ella no sabía que yo sabía lo convirtió en un jodido dilema moral masivo. Era unilateral e injusto, pero tampoco quería que pensara que estaba bromeando con ella o que era un imbécil.
Bailey se estremeció, frotándose los brazos. “Debería haberme puesto un abrigo más cálido”. “Se está poniendo bastante frío,” dije. “Probablemente deberíamos regresar. Tal vez tus compañeros de cuarto salieron o su compañía ya no está”. "Atreverse a soñar." Nos pusimos de pie y nos dirigimos a la escalera. Estaba aún más oscuro ahora, la mayor parte de la luz provenía de las farolas que bordeaban el parque. Se levantó una ráfaga de viento que arrastró un montón de hojas muertas al suelo en un embudo en miniatura. "Sabes, esto es un poco espeluznante". Empezó a bajar las escaleras, conmigo siguiéndola. Hablando de bonitas vistas, la seguiría a cualquier parte, cualquier día. "¿Qué, caminar por un bosque aislado con un chico que no conoces tan bien?" Dije encogiéndome de hombros. "Tal vez un poco." "Buen lugar para tirar un cuerpo", reflexionó, agarrando la barandilla mientras subía las escaleras. "Pero, ¿no hubiera sido más fácil acabar conmigo después del bar?" Yo mismo prefiero una estafa larga. "Ah, ya veo." En el camino de regreso al estacionamiento, se golpeó el pie con la raíz de un árbol que estaba escondido en el suelo, tropezó y perdió el equilibrio. La agarré del codo para estabilizarla. "Te entendí." "Gracias", dijo ella, un poco sin aliento. En lugar de continuar nuestra caminata, nos congelamos, mirándonos por un momento. La adrenalina me golpeó como un subidón después de un gol. Ella me miró, con los labios ligeramente separados, y luego me di cuenta de que todavía estaba agarrado a su brazo. Era como un momento en una película cursi donde los personajes se inclinaban y se besaban, pero no iba a tentar mi suerte dos veces en un día. Incluso si realmente quisiera. Incluso si me devolvió el beso antes. "Tanto por no ser torpe". Suavemente la dejé ir. "No lo soy", insistió ella. Le robé una mirada, luchando contra una sonrisa. "Tal vez solo torpe a mi alrededor". "Tal vez sea así." Las luces estaban apagadas en casa de Bailey cuando llegamos a su calle. Me detuve ilegalmente de nuevo y cambié a estacionamiento. Inclinándome a su lado, agaché la cabeza para mirar por la ventana del lado del pasajero. “No parece que la casa de nadie.” Bailey miró para confirmar. "Alabado sea el Señor." Exhalando un suspiro de alivio, se giró para mirarme. “Gracias por esta noche. Ayudó
mucho”. "En cualquier momento." El silencio volvió a caer entre nosotros, pero esta vez fue incómodo. Súper incómodo. Como si tal vez debería abrazarla, pero el espacio físico entre nosotros hacía demasiado difícil medir su reacción cuando me acercaba. Entonces, como un tonto, no hice nada. “Supongo que te lo debo ahora”, dijo, desabrochándose el cinturón de seguridad. "Definitivamente estaré cobrando eso". Bailey agarró su bolso y bajó la barbilla, dándome una mirada severa. "¿Estás siendo sucio otra vez?" Su voz era baja, un poco ronca, y definitivamente me hizo querer estar sucio. "No yo dije. A menos que quieras que lo sea. Sus labios se inclinaron hacia arriba en las comisuras. "Envíame un mensaje de texto, ¿de acuerdo?" "Lo haré." Para el viernes por la noche, Bailey y yo nos enviábamos mensajes de texto casi constantemente, pero aún no había encontrado una oportunidad para volver a verla. Y me estaba sacando la cabeza del juego, que era jodidamente terrible dados los exploradores en las gradas. Nos estaban entregando nuestros traseros, cero a dos, así que no era el único que tenía un mal día. El entrenador Miller terminó de sacarnos y salió corriendo, cerrando la puerta del vestidor detrás de él. El resto de nosotros nos miramos, cada expresión era una mezcla de culpa e irritación con el resto del equipo. Todavía quedaban seis minutos en el primer intermedio para guisar. Desde mi lado en el banco, Dallas me estudió. "¿Qué pasa con usted?" “Aparte de que mi juego es una mierda, ¿quieres decir?” "Tu configuración predeterminada está vagamente enojada con el mundo". Me hizo un gesto. “Y en este momento, eres extrañamente suave. Incluso con este juego en el baño. Preocupado, supongo. No me atrevía a decirle con qué. "Bueno, des-ocúpate, cara de imbécil", dijo. "No puedo llevar este juego solo". Punto justo. Muchos de los muchachos estaban navegando tranquilamente esta noche, lo que no me ayudaba a aclarar mi cabeza. Pero tampoco era una excusa. Por lo general, yo sería el que molestaría a todos. “Además”, bajó la voz, “exploradores, hombre. Consíguelo. ¿Qué pasó con el incendio que tuviste en los últimos juegos? "Dos de ellos estaban en contra de Callingwood, y los odio, así que..." Ayudó cuando realmente quería causar daño físico a una buena parte del otro equipo, especialmente a su capitán. No tenía casi el mismo tamaño de hacha para moler con New England U esta noche.
“Así que finge que estamos jugando con ellos. Enójate, hermano. Necesito tu cabeza en esto. Asenti. Eso podría funcionar. Fingiría que todos eran Morrison y los aplastaría en consecuencia. Unos minutos más tarde, volvimos a salir, y Dallas y yo saltamos al hielo para el primer turno. Palmer, uno de nuestros D-men, recibió inmediatamente una sanción estúpida por tropezar. Estúpido. Nos dirigimos a la jugada cinco contra cuatro. Yo estaba en la ranura alta para interrumpir los pases cruzados sobre hielo y bloquear tiros desde la punta. El extremo derecho de los Wolves remató y pasó a su centro. Hoy no, perras. Patiné hacia adelante para interceptarlo, bloqueando el disparo con mi puto tobillo. Un dolor punzante me atravesó el pie y se irradió por mi pierna. De alguna manera, me las arreglé para patinar hacia adelante y vencer al defensor en el rebote, enviándolo a Ward. Se alineó y lo hundió en la esquina superior derecha. Con un golpe de puño, patinó hacia nuestro banco. "Agradable", dije, sentándome a su lado. "Cuando te dije que lo intentaras, no quise sacrificar tu lamentable trasero". "Está bien", mentí. Latía como un hijo de puta. Pero necesitábamos ese objetivo. Dallas negó con la cabeza. Sabía que era una mierda. "¿Vas a invitar a esa chica al cumpleaños de Ty el próximo fin de semana?" No había pensado tan lejos. ¿Querría ir Bailey? ¿Le gustaban las grandes fiestas? Además, eso estaba muy lejos. Si esperaba tanto, pasaría una semana y media antes de volver a verla. Entonces la apertura perfecta me golpeó. Podría implicar realmente hacer mi trabajo escolar, pero bueno, tiempos desesperados y todo.
CAPÍTULO 16
Chase: Eres estudiante de periodismo, ¿verdad?
UN POCO DRAMÁTICO Bailey: Lo soy. ¿Por qué?
Chase: ¿Eso significa que eres bueno editando? Bailey: ¿Cuál es tu ángulo, Carter? Chase: Mi trabajo de historia es un maldito incendio de llantas. Bailey: Ojalá pudiera ayudar, pero no sé nada de historia. Chase: Resulta que yo tampoco. Chase: Ayúdame, James. Solo soy una cara bonita. Bailey: Supongo que podría leerlo y asegurarme de que fluya sin problemas. Envíamelo por correo electrónico:
[email protected] Chase: Te lo debo. Chase: De hecho, le daré un golpe extra a Morrison la próxima vez que juguemos contra los Bulldogs. Lo aplastaré por ti. como un insecto Bailey: Dios mío, no hagas eso. Aún está aquí el equipo Bulldog, ¿recuerdas? chase: por ahora Bailey: Por siempre. chase: ya veremos
Bailey: Realmente no lo haremos.
BAILEY
Resultó que enviar mensajes de texto a Chase antes de acostarse era una receta para el insomnio. Estaba demasiado nervioso para dormir. Dado que tenía una clase temprana los martes por la mañana, este fue un desarrollo muy problemático. Hice todo lo posible: leer un libro de texto aburrido, volver a ver programas de comodidad, incluso té de manzanilla, pero nada podía calmar el zumbido en mi cuerpo. Finalmente, tomé un poco de melatonina y me quedé dormido alrededor de la medianoche, solo para despertarme sobresaltado por un fuerte estruendo, como si algo se cayera y golpeara el suelo. Probablemente el gato del vecino, al que le encantaba merodear por nuestra escalera de incendios. Suspiré, dándome la vuelta en la cama para encontrar las letras rojas brillantes de mi reloj despertador mirándome: 3:12 am Podría ir a orinar mientras estaba despierto. Después de salir de debajo de las sábanas, me arrastré hasta la puerta y crucé el pasillo con los ojos entrecerrados. Cuando llegué a la puerta del baño, se abrió y choqué contra un gran cuerpo masculino. Salté hacia atrás. Probablemente fue Paul o Eddie.
Pero en la tenue luz de la luna que entraba, vi un rostro familiar. era mi hermano "¡Caramba!" Puse una mano en mi pecho, mi corazón se aceleró como si estuviera viendo un partido en tiempo extra. —Derek, ¿qué haces aquí? "Shh", dijo, agarrando mi brazo. "Mantenerla baja." "¿Estás en mi pasillo en medio de la noche y me estás haciendo callar?" susurré-grité. “Quiero una explicación.” Derek se inclinó más cerca, su voz baja. "¿Podemos bajar al menos?" "Bien," siseé. Dio media vuelta y bajó los escalones. Lo seguí y encendí la luz sobre la estufa. Serví un vaso de agua mientras él se sentaba en un taburete en la isla, desplomándose sobre el mostrador de laminado. Podría orinar más tarde; ahora mismo, necesitaba saber qué diablos estaba pasando. "Explicar." Apoyé ambos codos en el mostrador, inmovilizándolo con mi mirada. Levantó la cabeza y me miró con el ceño fruncido. Su cabello rubio oscuro estaba erizado por todas partes, tenía círculos oscuros debajo de sus ojos marrones y su sudadera estaba arrugada. Parecía que acababa de despertarse después de una noche de sueño terrible. Su garganta se movió. “Estaba con Jill”. "¿Qué?" El vaso que sostenía casi se me cae de la mano. Sabía que algo sospechoso estaba en marcha, pero escucharlo decirlo en voz alta era una historia completamente diferente. “¿Bajarías la voz?” Miró las escaleras con nerviosismo. “Se supone que nadie debe saberlo”. Pero apuesto a que Amelia lo hizo. Lo miré fijamente, mi respiración cada vez más rápida. Un torbellino de dolor, traición, decepción e ira se arremolinaba en mis entrañas. Nuestros padres no nos habían criado para ser el tipo de personas que hacían cosas como esta; Derek lo sabía mejor. ¿Cómo pudiste… cómo pudo ella… Negué con la cabeza. "No entiendo. Eddie es tu amigo. "Lo sé." Derek agachó la cabeza, con la mandíbula apretada. "Es complicado." "Estoy segura que lo es. ¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?" Volvió a mirarme y se encogió de hombros, la culpa se reflejaba en su rostro. "¿Desde agosto?" “¿Quieres decir que esto ha estado sucediendo durante meses? ¿Qué diablos, Derek? Entonces me golpeó. Ay dios mío. Apuesto a que sucedió en la cabaña de los padres de Paul. Después de una gran pelea con Jill el viernes por la tarde, Eddie salió furioso y regresó a la ciudad en lugar de quedarse en la casa del lago durante el fin de semana con el resto de nosotros. Jill había estado muy molesta, llorando y tomándoselo mal, pero luego se había ido a la cama temprano. Entonces mi hermano había hecho lo
mismo no mucho después. Y siempre, siempre habían coqueteado. "Lo sé." “Ella te está usando,” dije, la ira superando mis otras emociones. “No sé para qué, pero algo. No es como si sus motivaciones pudieran ser inocentes aquí. Eres una pieza secundaria. ¿Ahora tenía que mirarla todos los días y fingir que no sabía esto? ¿Qué tan retorcido fue eso? ¿Cuántas personas lo estaban tapando? ¿Luke también lo había sabido y no me lo había dicho? Dejó escapar un profundo suspiro. “Tengo sentimientos por ella, ¿de acuerdo? No es tan simple." “Eres cómplice de un crimen,” espeté, colocando mi vaso en el lavavajillas. Siempre sospeché que estaba enamorado de Jill. Pero esto fue profundo. Tan profundo que estaba comprometiendo su moral y ética, y potencialmente lastimando a uno de sus amigos, y compañeros de equipo, por ella. En cuanto a Jill, siempre había sido egocéntrica. Pero esto era bajo, incluso para ella. "¿Qué pasa contigo?" La expresión de Derek se volvió dura. "¿Carretero?" “No sabía que tenía novia”. Ladeé la cabeza. "¿Cómo se llama?" "Eso no es lo que quiero decir, y lo sabes". Mi piel se erizó por su tono. Por supuesto que lo sabía. Simplemente no me importaba. Añadió: “Carter es uno de nuestros peores enemigos, B. Yo, todo el equipo”. “Oh, madura”, dije. “Es solo hockey”. “El hockey es una de las cosas más importantes en mi vida. Ya ni siquiera respetas eso. “¿Literalmente te estás tirando a la novia de tu amigo, y me estás molestando por una relación consensuada entre dos personas solteras?” Afirmé, lanzando una mano en el aire. Y si te sirve de algo, Chase ha sido diez veces más amable conmigo que tu mejor amigo Luke. O tú últimamente, para el caso. "Sé que he sido una mierda". Suspiró de nuevo, sacudiendo la cabeza. “He estado tan preocupado con este asunto de Jill que mi cabeza ha estado en mi culo”. Crucé los brazos sobre la parte superior de mi pijama rosa, nivelándolo con una mirada glacial. "Me alegro de que podamos estar de acuerdo en algo". “He estado evitando a todos porque tengo miedo de que salga a la luz”. Su tono era triste, como si quisiera que sintiera pena por él, pero él era el creador de sus propios problemas. No era propio de él jugar a la víctima de esta manera.
“Como debes ser,” dije. “¿Por qué Jill no rompe con Eddie? ¿Tienes miedo de que arruine su juego? Por ridículo que fuera, el hockey estaba antes que todo lo demás para el equipo, incluso las relaciones personales. Estaba totalmente dentro del ámbito de la posibilidad de que cubrieran esto para preservar a su portero. “Es más complicado que eso”. Arqueé una ceja. Derek miró hacia las escaleras de nuevo, inclinándose más cerca y bajando la voz. “La última vez que trató de terminar con él, él amenazó con suicidarse”. Mi estómago se sacudió. Parpadeé, tratando de procesar los detalles. "Eso está mal". "Lo sé", murmuró. Aunque tan terrible como era pensarlo, una parte de mí se preguntaba si era verdad. Si esta información vino de Jill, probablemente no se podía confiar en ella. Estaba jugando al titiritero con mi hermano como una profesional. "Si eso es cierto, necesita ayuda". Limpié la encimera frente a mí. "El hecho de que ella se quede con él solo está alimentando el problema". "Lo sé", dijo de nuevo, derrotado. Estudié su rostro en la luz sombría. Los ojos de nuestra madre, la nariz de nuestro padre, el pelo del mismo color que el mío. Nunca pensé que sería capaz de esto. “Ni siquiera sé qué decirte en este momento”, le dije. “Estoy más que decepcionado. Esto está mal y lo sabes”. "No vas a decirle a nadie, ¿verdad?" "No." Negué con la cabeza. “Pero espero que te des cuenta y hagas lo correcto. voy a cama. Cierra la puerta detrás de ti, por favor. Después de enviarnos un mensaje de texto el lunes por la noche, Chase me envió una copia de su ensayo y me engañó para que lo ayudara al día siguiente. Y por estafado, me refiero a que era increíblemente encantador e insoportablemente persistente hasta que cedí. En otras palabras, impecablemente de marca para él. Eso no quiere decir que me importara. Pero esa fue otra bola de cera de palo de hockey. Además, fue una buena distracción de mi vida social que se desintegra rápidamente y la nueva revelación de Derek-Jill. Así fue como me encontré en la habitación de Chase por segunda vez, aunque en circunstancias radicalmente diferentes. Un dormitorio que olía al delicioso y persistente aroma a cuero y vainilla de su colonia. ¿Se había aplicado dicha colonia antes de ir a buscarme?
Combinado con mis tres cambios de ropa mientras lo esperaba y el brillo de labios rosa brillante que me pasé por los labios al salir por la puerta, había algunas preguntas importantes sobre qué estábamos haciendo exactamente. Pero yo no estaba listo para desempacar eso todavía. Me senté en el borde de la cama frente al escritorio de la computadora, rebuscando en mi mochila en busca de la copia impresa que había marcado con mis sugerencias. Chase me enfrentó, sentado a horcajadas sobre la silla de la computadora, y giró su gorra de béisbol roja de los Falcons hacia atrás, luego apoyó los brazos en el respaldo del asiento. "Hice algunas ediciones". Le entregué una copia de su artículo con mis correcciones y sugerencias marcadas con tinta roja. Usar control de cambios dentro de Word habría sido menos trabajo para ambos, pero de esta manera tuvo que hacer un trabajo más pesado ingresando los cambios manualmente, en lugar de aceptarlos todos con un clic del botón del mouse. Si bien no me importaba ayudarlo, tampoco lo habilitaría. Chase leyó la primera página y luego me miró con sus ojos oscuros muy abiertos, como un ciervo a la luz de los faros. “Mierda santa. No pensé que fuera tan malo”. "Que no es. Tienes algunas buenas ideas y las conclusiones están bien fundamentadas. Es sólo un poco... desordenado. “Eso suena como una forma dulce de decir que apesta”. Me encogí de hombros. “Mis borradores también están desordenados. Tienes que revisar y reescribir para pulir una pieza”. "Puaj." Volvió a cruzar los brazos sobre el respaldo de la silla y bajó la cabeza, suspirando dramáticamente. Sus antebrazos se flexionaron, las venas trazando su longitud. Observé, hipnotizado, por una fracción de segundo. ¿Desde cuándo había desarrollado algo para los antebrazos? ¿Y sus manos siempre habían sido tan grandes? "Eso suena como mucho trabajo". "Ese es el punto del trabajo escolar, Carter". Chase era un molinillo de primer nivel, uno de los jugadores más valientes de los Falcons, conocido por su juego físico. Hizo la vida un infierno para nuestra defensa, despejó los cuerpos del camino para que los francotiradores anotaran y ganó batallas de disco la mayoría de las veces. Para alguien que era una potencia en el hielo, era terriblemente vago cuando se trataba de la escuela. Era inteligente, eso era obvio; solo necesitaba aplicarse. "No voy a mentir; es increíblemente difícil que te importe una mierda todo esto sabiendo que no importará en el futuro”. "Es importante ahora", le dije. "Pensé que estabas en libertad condicional". "Soy. Pollas. Chase puso los ojos en blanco. “¿Qué pasa si necesitas terminar tu carrera más tarde? Nunca sabes. Podrías lesionarte o algo así.
“Si eso sucede, tendré problemas más grandes que la falta de un título. Básicamente estoy desempleado en cualquier otra capacidad”. Chase levantó sus cejas oscuras. “¿Puedes imaginarme usando pantalones caqui y trabajando en un cubículo, James?” "No", admití. Era tan inadecuado para él que era casi cómico. "Y seamos realistas", dijo. “Soy demasiado corruptible para ser policía. Así que, por el bien de la sociedad, ayúdame a pulir este papelón y a mantener mis calificaciones lo suficientemente altas como para permanecer en el equipo. Tengo que firmar. Es eso o la falta de vivienda para mí. No hay término medio." Me moví, entrecruzando las piernas. "¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un poco dramático?" “Prefiero pensar en ello como tener entusiasmo por la vida”. Su boca tiró de las comisuras. "Tienes algo, eso es seguro". Chase tuvo un brillo en sus ojos que decía que definitivamente no estaba tramando nada bueno. “Te vas a quedar mientras trabajo en esto, ¿verdad?” Bajó la voz, una táctica que usó, me di cuenta, para meterse en mi cabeza... o tal vez en mis pantalones. Sin embargo, incluso sabiendo eso, la voz funcionó totalmente. Al menos en la primera parte. Posiblemente un poco del segundo. Quizás estar en su dormitorio no era una buena idea después de todo. Levanté una ceja, escondiendo todos mis pensamientos inapropiados detrás del sarcasmo. "Tú me recogiste, así que no estoy seguro de tener otra opción". "Eso es cierto." El asintió. “¿Alguno de nosotros realmente tiene una opción? ¿O el libre albedrío es simplemente una ilusión? “De hecho, tengo un examen para el que estudiar, así que si quieres compañía, no hay necesidad de ponerte filosófico conmigo. Todo lo que tiene que hacer es preguntar." Agarré mi libro de texto y mi carpeta y me deslicé hacia atrás en la cama hasta que estuve sentada contra la cabecera. De todos modos, no estaba tan ansioso por pasar tiempo en mi casa. Últimamente, me siento como un extraño en mi propia casa. Las cosas estaban tensas con Amelia y Jillian, y se mostraban francamente hostiles cuando Paul estaba allí, lo que ocurría la mayoría de las veces. "Usted es el mejor." Se dio la vuelta para mirar a la computadora, tronándose los nudillos y estirando el cuello. “Voy a acabar con esto en un santiamén”. Reprimí una risa mientras me tragaba una broma sucia. Tal vez había pasado demasiado tiempo con Chase después de todo.
CAPÍTULO 17
BAILEY
CASI ERROR
“Es hora de un descanso”, anunció Chase, empujando la bandeja del teclado en su lugar. Se arqueó hacia atrás en su silla, estirando sus largas piernas. Levanté la vista de la cama, donde estaba tumbado boca abajo leyendo mi libro de texto Periodismo de datos y métodos. Pero solo ha pasado una hora. “Son las cinco, lo que significa que es hora de comer. Necesitamos alimento para el cerebro, James. Es ciencia. Gruñí. “Déjame adivinar, y luego vamos a necesitar una segunda cena. Y un bocadillo. Y un descanso para afilar lápices. Mejor aún, tal vez podamos ir a talar un árbol y hacer algunos lápices a mano para que no tengas que terminar tu ensayo”. Él sonrió. "Probablemente, pero empecemos con la pizza". Abandonamos nuestros materiales de estudio y nos mudamos abajo. Chase saltó sobre el respaldo del sofá, al estilo parkour, y se dejó caer a mi lado. Fue un movimiento sorprendentemente ágil para un ser humano tan grande, incluso un atleta. Pizza estará aquí en veinticinco. ¿Hora de... videojuegos? Se volvió hacia mí, con la cabeza ladeada. "Seguro." No podía concentrarme en mi libro de texto seco como la suciedad sabiendo que la comida estaba en camino. "¿En realidad?" Sus ojos se iluminaron. “Estaba probándote. No pensé que dirías que sí. “Lo sé,” dije. “Pero tengo tres hermanos. No tenía exactamente a nadie con quien jugar a la fiesta del té mientras crecía. Jugamos NHL '07 todo el tiempo”. Para consternación de mi madre, nunca había sido una niña femenina. Cuando se enteró de su embarazo "sorpresa" después de haber tenido tres niños, estaba emocionada por los vestidos con volantes, las Barbies y las fiestas de té. Entonces nací yo, odiando todo lo rosa y prefiriendo los camiones volquete de Derek a mis muñecas. Incluso lloré cuando tenía cinco años porque Santa me trajo un juego de Lego morado y rosa; Quería los Legos multicolores “reales” que tenían mis hermanos. Él sonrió. "¿Entonces estás diciendo que eres bueno en los videojuegos?" "Oh, estoy mejor que bien". Lo que Luke odiaba. Para él, tener un par de tetas era una condición descalificante a la hora de jugar. Estaba menos que emocionado cuando quise unirme y aún más molesto cuando les gané, lo cual sucedía a menudo. Siempre había querido que fuera a la cocina con las otras chicas como debería hacerlo una buena novia de hockey.
"Dulce." Se puso de pie y encendió la consola de juegos. “Ninguna de las chicas que conozco quiere jugar. Creo que a Shiv le gustaría estrangular a Dallas con el cable del controlador en este momento”. "¿Quién es Shiv?" “Siobhan. Dallas, ah... bueno, no sé lo que son. Pero ella es genial. Te llevarías bien con ella. Se desplazó al menú de selección de equipos y construimos nuestras alineaciones. "Es posible que no estés tan emocionado después de que te enseñe". Se burló. "Nunca va a pasar." Cuando llegó la pizza, lo había golpeado dos veces. "¿Que sabes?" Chase se volvió hacia mí, dándome una mirada astuta. Un estremecimiento recorrió mi cuerpo. “Caliente y nerd. Estás lleno de sorpresas. Dejó el mando a un lado y se levantó para contestar al timbre. Esperar. ¿Me acaba de llamar sexy? …¿Y nerd? “Oye, déjame pagar”, grité, poniéndome de pie. "Demasiado tarde." Cerró la puerta, un camión lleno de comida en sus brazos. Dos pizzas grandes, alitas, palitos de pan, ensalada César y galletas con chispas de chocolate recién horneadas. Fue agradable, en contraste con la dieta restrictiva de pechuga de pollo y brócoli de Luke, que le pagó a un nutricionista miles de dólares para que la creara. “Pagué en línea cuando ordené. Ni siquiera pienses en tratar de robarme dinero en efectivo, tampoco. “Pero pagaste la cena esa otra noche y el chocolate caliente…” Luke literalmente siguió la pista para asegurarse de que nos turnáramos. Todo estaba siempre parejo. “Me estás ayudando con mi trabajo, ¿recuerdas?” Se encogió de hombros. Lo seguí a la cocina y apoyé una cadera contra el mostrador de granito negro mientras él disponía las cajas de comida. “Hablando de tu artículo”, dije, “¿hasta dónde llegaste?” "Página cuatro". Me entregó un plato blanco cuadrado del armario. Reprimí un gemido. Su ensayo tenía veinte páginas y tuve la sensación de que no estaba conseguir un paseo a casa hasta que se terminó. Tres horas más tarde, estaba lleno de carbohidratos y galletas, reescribiendo mis notas para mi examen. Chase trabajaba tan despacio que tuve tiempo de concentrarme en mi propio trabajo escolar. No podía desviarme y perder el tiempo con mi teléfono, porque inmediatamente lo usaría como licencia para hacer lo mismo. “Esta maldita clase de historia va a ser mi fin”. Chase partió su lápiz verde por la mitad y lo arrojó al cubo de basura de acero inoxidable junto a
él con un ruido metálico. “Era la única asignatura optativa de ciencias sociales que se ajustaba a mi programa de formación”. Dejé mi bolígrafo azul y me sacudí el calambre en la mano. Si escribir cosas en papel fuera para una mejor retención, aprobaría el examen. Habría sido bueno tener mi computadora portátil, pero no había planeado quedarme tanto tiempo. Debería haber sabido cómo planificar las contingencias cuando Chase estaba involucrado. No es que me quejara de pasar tiempo con él. "¿Cuál es tu especialidad?" “Economía”. Giró la silla para mirarme y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. Se me revolvió el estómago, y no por todo el azúcar. "Debes ser más que una cara bonita si estás estudiando eso". Había tomado microeconomía la primavera pasada como parte de mi amplio requisito para el periodismo, y era como un idioma extranjero completo para mí. Decisiones de producción y fijación de precios, resultados del mercado, teoría del consumidor. Apenas había mantenido mi 4.0 ese semestre. Encogió sus anchos hombros. “Apenas sabía lo que era la economía cuando la elegí. Hice una búsqueda en Internet de las cinco carreras principales con la menor cantidad de artículos, y aquí estamos”. "Callarse la boca. No lo hiciste." Probablemente lo hizo. "Claro que sí", dijo. “Las matemáticas no son difíciles. Es toda la basura de leer y escribir lo que me atrapa”. "¿Tonterías?" Jadeé, poniendo una mano en mi pecho. "Blasfemia. Estás hablando con un escritor, ya sabes. Ese es mi pan y mantequilla”. “Simplemente no me resulta fácil y tengo poca tolerancia a la frustración”. "No lo digas". Agarró un lápiz nuevo de un vaso en su escritorio y lo arrojó al aire antes de atraparlo fácilmente. "Por suerte para mí, tengo que ayudarme con esas cosas ahora". "Oh, esto no es un acuerdo de tutoría permanente". "Por supuesto que es." Me lanzó una sonrisa torcida. La habitación se calentó diez grados y mi corazón se aceleró. "Termina el ensayo, Carter". Luchando contra una sonrisa, negué con la cabeza y volví mi atención a mis notas. O lo intentó, de todos modos, porque la tensión en la habitación se había vuelto repentinamente pesada. Palpable. Sugestivo. En cambio, se puso de pie y vino a sentarse a mi lado, la cama hundiéndose bajo su peso. Podía oler la menta fresca en su aliento, sentir el calor de su cuerpo. Su colonia, mezclada con jabón y detergente para la ropa, formaba una especie de mezcla celestial que también debería haber entrado en la categoría de armas controladas.
"Entonces, ¿cuándo vas a venir a verme jugar?" Su brazo rozó el mío, piel contra piel, enviando un escalofrío por mi espalda. Lo miré, encontrando sus ojos oscuros serios y vigilantes. "¿De qué estás hablando? Te he visto jugar muchas veces. "Sí, pero ¿cuándo vas a venir a animarme?" Su boca se torció en una sonrisa juvenil. ¿Quién podría decir que no a eso? Ni una sola mujer heterosexual viva. Era el coqueteo equivalente a un tiro con truco. Podrías sentarte con Shiv —añadió en voz baja, empujándome con el codo—. "Ya sabes, en una noche estamos interpretando a alguien más". Tendría que ser. Ver a Chase jugar contra Callingwood sería demasiado incómodo; imaginarlo trajo todo tipo de sentimientos encontrados. Era leal hasta la exageración, pero después de todo lo que había sucedido últimamente, tal vez mi lealtad había sido equivocada. Todo lo que creía saber se estaba desmoronando lentamente. O no tan lentamente, cuando se trataba de él. El calor subió por mi cuello y bajé la mirada. "Técnicamente, aún debería animarte ya que ambos equipos están en la misma división y compiten por los puntos". "No lo diré si no lo haces". La voz de Chase cayó, cargada de insinuaciones e imposible de resistir. El aire de la habitación adquirió una carga eléctrica. Levanté mis ojos, encontrándome con los suyos. Sus pupilas se dilataron y se detuvo, estudiando mi rostro leyéndome mejor que nadie. Mi cuerpo zumbaba en respuesta a su lectura, y mi respiración se volvió superficial ante su proximidad. Cuando giró su cuerpo para mirarme, su expresión cambió de contemplativa a determinada y—. "¡Carretero!" gritó una voz profunda, seguida de un portazo. "Yo, necesito una mano para traer algo". El alto que estaba montando se desvaneció. Chase frunció el ceño, como si sintiera lo mismo. “Supongo que los compañeros de cuarto están en casa. ¿Quieres conocer a Ward? "Seguro." Tomé aire, tratando de recuperar mi equilibrio mental, pero estaba en arenas movedizas. Saber cómo se sentía besarlo era un tipo especial de tortura porque ahora sabía lo que me estaba perdiendo. Seguí a Chase por la escalera de madera hasta la sala de estar. Allí estaba Dallas Ward, francotirador ofensivo de los Falcons. Si bien Chase era un instigador total, Dallas podía disparar y manejar círculos alrededor de cualquier miembro de nuestro equipo. Era casi tan alto como Chase, con una mandíbula afilada, cabello castaño oscuro y llamativos ojos azules. Con él estaba una hermosa chica de cabello azabache que tenía ojos azul verdosos oscuros y labios rosados como el arco de Cupido. Eran la pareja más hermosa que jamás había visto.
Solía pensar que Luke era guapo, pero era una patata comparado con ellos tres. ¿Todas las personas de su equipo eran hermosas de cerca? ¿Y sus novias? Hasta el momento, todos parecían salidos directamente del elenco de un drama televisivo. Ciertamente no encajaba. Esta es Bailey. Chase me hizo un gesto. Bailey, Dallas y Siobhan. O Shiv. Los ojos de Dallas se agrandaron. "¿Este es el famoso James?" Oh Dios. ¿Fui famoso porque le caí bien a Chase o porque vomité en sus zapatos? "Es un placer conocerte", dijo Shiv, dándome una cálida sonrisa. La mayoría de las novias de hockey que conocía no apreciaban la presencia de chicas nuevas, pero su saludo fue sincero, como si realmente lo dijera en serio. “Igualmente”, dije. Dallas señaló con el pulgar hacia la puerta principal. “¿Puedes darme una mano, hombre? Necesito ayuda con una estantería. "¿Estante para libros?" Chase arqueó una ceja. "Shiv, ¿lo estás domesticando o qué?" Siobhan sonrió. "¿Qué puedo decir? Finalmente está domesticado. Es un día de orgullo para todos nosotros”. "Sí, sí." Dallas puso los ojos en blanco, golpeándola en el trasero mientras pasaba junto a ella hacia la entrada. La puerta se cerró de golpe detrás de ellos y Siobhan se acercó a mí con ojos brillantes. "Entonces, tú y Chase, ¿eh?" Ella bajó la voz. "Oh, solo somos amigos". Me pregunté a cuántos "amigos" había besado. Luego me pregunté cuántos "amigos" había conocido Siobhan... Especialmente últimamente. No es que técnicamente fuera asunto mío. "Por supuesto." Siobhan me guiñó un ojo. “Dallas y yo también somos 'amigos'. ¿Cuánto tiempo han estado tú y Chase, um, pasando el rato? ¿Estábamos pasando el rato? Supongo que lo estábamos. ¿Qué significaba eso? Mi experiencia de relación consistió en un novio de secundaria de corta duración y Luke. No estaba bien versado en el funcionamiento del mundo de las citas. Pero esto no era ese tipo de pasar el rato... ¿o sí? ¿Cómo no sabía lo que estaba haciendo? "¿Al rededor de un mes?" "Eh." Ella asintió pensativa. “Bueno, realmente me vendría bien un poco más de estrógeno por aquí para equilibrar las cosas. Es un buen tipo. Espero que puedas aguantarlo a largo plazo”. No estaba seguro de que ese sería el problema.
CAPÍTULO 18
CHASE
ME PERTENECE
¿Podría haber terminado ese ensayo un poco más rápido? Probablemente. ¿Estaba motivado para acelerar el proceso cuando James estaba en mi habitación, luciendo adorable como la mierda en mi cama? No precisamente. Cuando llegué a casa después de dejar a Bailey, Dallas estaba tirado en el sofá de la sala de estar, con una botella de cerveza en la mano y con el otro brazo alrededor de Shiv. En la oscuridad, una película de terror apareció en la pantalla plana de gran tamaño, completa con motosierras aceleradas y salpicaduras de sangre. Esos dos eran una pareja hecha en el cielo amante del terror y los bichos raros. No era escrupuloso con las agallas y el gore, pero en realidad nunca tuve el atractivo de las películas de miedo. Si iba a ver una película, tenía que ser divertida o tener muchas persecuciones de autos y explosiones. O, bueno, ser una película de desnudos. Me detuve en la puerta de la sala de estar. "Ey." En el fondo, había un grito espeluznante de la televisión. Dallas tomó el control remoto y pausó la película. "¿Cómo está tu tobillo?" "Duele como una perra, pero está mejorando lentamente", le dije. "¿Qué están viendo ustedes dos psicópatas esta vez?" "Masacre con motosierra 6". Shiv agarró un puñado de palomitas de maíz del bol que tenía al lado. “Es el mejor de toda la serie. ¿Quieres unirte?" Sonaba mejor que la teoría económica, pero mañana tenía un examen y el entrenador Miller me había estado observando como un halcón desde nuestra pequeña charla. Me había estado arrinconando semanalmente para recibir actualizaciones, lo que en realidad era un código para tratar de atraparme en una mentira ya que ya había hablado con mis profesores. Si quería seguir jugando, no había mucho margen de error. "Todavía tengo que terminar algunos deberes escolares, pero gracias por la oferta". Dallas inclinó la cabeza, estudiándome. "¿Trabajo escolar? ¿Es esta la influencia de Bailey o qué? "El entrenador está en mi trasero con mis calificaciones otra vez". Me encogí de hombros. "Se trata de animarte o quedar en la banca, y todos sabemos que estás jodido sin mí". —Volvamos al asunto de Bailey —dijo enfáticamente, ignorando mi golpe y mi descarado intento de cambiar de tema. La has visto mucho últimamente. Llevando esto de jugar con Morrison bastante lejos, ¿eh? "Nah, me gusta pasar tiempo con ella".
Me señaló con el cuello de su botella de cerveza. "Porque te gusta ella". A su lado, Shiv abrió mucho los ojos y sacudió un poco la cabeza como si dijera: "No te lo dije". Le creí. Desafortunadamente, Dallas era bueno para leerme. Además, andar con una chica tanto tiempo sin follar era básicamente un claro indicio. La única otra chica de la que era amigo era Shiv. Además, seamos realistas, ni siquiera yo creía que mis intenciones con Bailey fueran platónicas. ¿Pero era eso lo que Bailey quería? "Tal vez." “Ni siquiera trates de actuar genial. Ya lo sabemos, idiota”, dijo Dallas. Pero quería asegurarme de que lo hicieras. No siempre eres el más consciente de ti mismo”. Maldita sea. Bueno, como sea. Podría poseerlo. “Bien,” dije. "Ella me gusta." “A mí también me gusta. ¿Podemos quedarnos con ella? Shiv me puso cara de cachorrito. “No tengo idea,” dije honestamente. Con la frecuencia con la que habíamos estado hablando últimamente, era difícil imaginar mi vida sin Bailey. Pero la conocía desde hacía un mes y no estaba del todo seguro de hacia dónde nos dirigíamos. Por lo que yo sabía, ella podría volver con Morrison mañana y nunca volver a hablarme. "Ella parece genial", coincidió Dallas. "Ella es." Él sonrió. "Lo que significa que no tienes negocios con ella". “Gracias por el voto de confianza, hombre”. Lo apagué antes de continuar escaleras arriba hacia mi habitación. “Yo también te amo”, llamó. Cuando me metí en la cama más tarde, todavía olía un poco a Bailey, algo dulce, como su perfume, mezclado con algo más que estaba bastante seguro que era solo ella. Y el hockey ayúdame, me gustó. Estaba tan jodido. La práctica del martes por la noche se llevó a cabo y el entrenador Miller nos pateó la primera mitad como castigo por jugar tan mal contra New England U. Fue astuto de esa manera. No lo había hecho el día después del juego o el día después de eso, así que pensamos que estábamos limpios. Pero entre semana? Sorpresa, hijos de puta. Ahora me dolía todo y me estaba muriendo. Para empeorar las cosas, fui lo suficientemente tonto como para compartir el viaje con Dallas y Ty, lo que significó que me arrastraron a O'Connor's después de la práctica. Quiero decir, la parte del pub estaba bien. Era la multitud que frecuentaba el
pub sobre lo que yo era ambivalente. O'Connor's era Puck Bunny y ex central de conexiones. “Práctica sólida”, dijo Dallas. Apuró lo que le quedaba de ron con cocacola y lo colocó sobre la mesa de laminado negro. “Aparte de la parte donde la mitad del equipo vomitó en el bote de basura en el centro del hielo”. “Al menos ninguno de nosotros lo hizo”. Me encogí de hombros, apartando mi silla de la mesa para estirar las piernas frente a mí. Mi tobillo todavía no estaba al 100 por ciento antes de la práctica, y estaba agonizando al salir. “Además, según los estándares de Miller, solo la mitad del equipo es prácticamente un pase”. Ty sonrió, bebiendo su cerveza. “E incluso me pasaste algunos tiros durante los ejercicios por una vez. Bien por ti, amiguito.” “Supongo que tu estrategia de fracasar tiene que funcionar en algún momento”, dije. "Tal vez deberías aprender a levantar el disco". "Quizás deberías-" De la nada, una mano suave tocó la parte de atrás de mi cuello y me sobresaltó. Salté en mi asiento y me giré para encontrar un par de ojos azules con mucho maquillaje que me devolvían la mirada. "Hola, guapo." Lindsay se deslizó en mi regazo, pasando un brazo alrededor de mis hombros. Cruzó las piernas, haciendo que su falda negra, muy corta y muy ajustada, se subiera un poco más. Cambié mi peso incómodamente. ¿Sería de mala educación decirle que se baje de mi regazo? La diplomacia no era precisamente mi fuerte. Incluso si hacía gimnasia mental para justificar esto, como recordarme a mí mismo que todavía estaba técnicamente soltero, se sentía desleal como el infierno. "Ey." Mi voz cayó plana. En el fondo, Ty puso los ojos en blanco y se levantó para tomar otra cerveza. "Cuánto tiempo sin verte", dijo entrecortadamente. Hablando objetivamente, Lindsay estaba caliente, aunque de una manera muy abierta y muy maquillada. A principios de este año, me propuse golpearla y coquetear con ella como un loco. Hicimos todo un ida y vuelta y nos acercamos bastante, pero nunca llegó a buen término. A pesar de eso, no hubo respuesta en mi cuerpo a los eventos que se estaban desarrollando ahora. Era como ver que todo le sucedía a otra persona. "Sí. Ha pasado un tiempo. "¿Vamos a continuar donde lo dejamos la última vez?" Se mordió el labio, trazando una uña rosada a lo largo de mi pecho. "¿Recordar?" Estiré el cuello y la rodeé para agarrar mi cerveza. "Eh... no, en realidad no". No había visto a Lindsay desde algún momento de este verano. Entre el hockey, la escuela y James, parecía que había pasado una década desde entonces. No recordaba dónde habíamos dejado las cosas. Puedo o no haber estado perdido en ese momento. Lo más probable era que lo fuera.
"¿Sobre bautizar el baño la próxima vez que estemos aquí?" Oh. Eso. Estaba medio iluminado en ese momento, tratando de cerrar después de que nos habíamos besado en la esquina junto a las mesas de billar. Lindsay también estaba enganchada, hasta que su amiga se desmayó en la mesa y tuvo que llevarla a casa. Casi me había olvidado de eso. Ella asintió hacia el pasillo detrás de nosotros, bajando la voz. Dijiste que ibas a arrancarme las bragas y... Hice una mueca y levanté mi mano, cortándola. "No creo que sea una buena idea". “O…” Lindsay se acercó más, sin inmutarse. Su aliento era cálido contra mi oído y olía a algún tipo de alcohol afrutado. “Podríamos volver a mi casa con mi amiga Melanie allá. Le encantan los jugadores de hockey”. Señaló a una morena tetona parada junto a la mesa de billar, hablando con algunos otros chicos del equipo. Su amiga se fijó en nosotros y nos saludó con coquetería. August yo habría considerado ganar la lotería de conexión, habría estado en todo eso, ya habría reservado un viaje a casa con los dos. Yo en octubre preferiría ir a casa y ver SportsCenter. O envía un mensaje de texto a James. ¿Estaba pasando esto en serio? Le disparé a Dallas una mirada de qué mierda. Dallas se aclaró la garganta, inclinándose sobre la mesa. Carter tiene novia, Linds. Él asintió hacia mí. Se volvió y me miró boquiabierta, con una expresión que mezclaba incredulidad e irritación. "¿Tienes una novia?" Asentí porque parecía la forma más sencilla de decepcionarla fácilmente. "Sí. Es nuevo." "Oh." Sus labios brillantes formaron una O por un momento mientras se detenía. Se sacudió el cabello oscuro y se encogió de hombros. "Bueno, ella no tiene que saberlo". Señor ayudame. Ella no sabía cómo tomar una indirecta. O un rechazo rotundo, al parecer. “Me siento halagada, Lindsay. Realmente soy." Traté de apartarla de mí mientras ella se resistía a mis esfuerzos. “Pero voy a pasar”. Lindsay entrecerró los ojos. “¿Hablas en serio ahora? ¿Después del gran juego del que hablaste la última vez? Es curioso cómo la perseguí durante un tiempo, haciendo toda la cosa sexy del gato y el ratón, pero en el momento en que perdí el interés, ella me quería de inmediato. "No puedo hacerlo". "Lo que sea, Carter". Se puso de pie, se echó el pelo por encima del hombro y se alejó furiosa. Una vez que estuvo a salvo fuera del alcance del oído, Dallas dejó escapar un silbido bajo. “Nunca pensé que vería el día”.
"Yo tampoco." Sus ojos saltaron a la mesa de billar detrás de mí. "Supongo que tu pérdida es la ganancia de Tyler". Seguí su línea de visión para encontrar a Lindsay y su amiga colgando de Ty en el bar. Fresco. Más poder para él. Lindsay me lanzó una mirada desafiante, como si esperara que me pusiera celoso. Le devolví la sonrisa porque en serio me importaba una mierda. "Pero amigo". Dallas bajó la voz, dándome una mirada tan inquisitiva que me sentí en el límite violado. "¿Qué diablos está pasando? ¿Has hecho siquiera un movimiento con Bailey? “No realmente,” dije, quitando la etiqueta de mi botella. “Tú y tu maldita estantería se aseguraron de eso”. Su boca se abrió. "Ay dios mío." Soltó una carcajada, con los hombros temblando. “No es de extrañar que parecieras estar mal cuando llegamos a casa. Lo siento. No esperaba que tuvieras compañía tan temprano en la noche. "Está bien", murmuré. "Pero vas a encontrar tus bolas de nuevo y hacer un movimiento, ¿verdad?" Asentí, tomando un sorbo de mi cerveza. "Sí." En teoria. "Pronto." Bajó la cabeza y me dirigió una mirada mordaz. "Pronto." Pero acababa de romper con Morrison. ¿Y si este sentimiento fuera unilateral? ¿O la asusté empujando demasiado pronto? ¿O fui a por ello y ella me rechazó? ¿Era el miedo a parecer oportunista acerca de su ruptura con Luke lo que me frenaba? ¿O miedo de asustarla si me equivocaba rotundamente en las cosas? ¿O fue el miedo al rechazo? Eso era algo con lo que nunca había lidiado antes, y era más aterrador de lo que quería admitir. Tal vez fue todo lo anterior.
BAILEY Estaba teniendo un día fantástico. Primero, convencí a mi instructor de astronomía para que me permitiera cambiar extraoficialmente los horarios de clase, citando conflictos imprevistos (e inexistentes) con los periódicos escolares. Todavía tendría que escribir el examen final con mi clase real, incluido Luke, pero el profesor Walsh accedió a dejarme sentarme en las conferencias de los jueves por la mañana. Prácticamente salí bailando de su oficina. Fue como si un meteorito gigantesco hubiera sido levantado de mis hombros. Luego, Noelle nos llevó a Zara ya mí a nuestro lugar favorito para almorzar fuera del campus para disfrutar de deliciosas pero caras ensaladas picadas del tamaño de nuestras cabezas. “No tenías que comprarme el almuerzo”, le dije a Zara, y lo decía en serio. Las ensaladas de quince dólares eran difíciles de justificar, pero mi gigantesco pollo César era el cielo en un tazón. De alguna manera, las ensaladas siempre sabían mejor cuando alguien más las hacía. Se encogió de hombros y le dio un mordisco a su ensalada picante de fideos tailandeses. “Es lo menos que podía hacer después de que accediste a cubrir el partido de voleibol de mañana por la noche con poca antelación. De nuevo." "No me importa". Técnicamente, tenía planes con Chase. Me invitó para el cumpleaños de Tyler, pero entendió cuando le dije que llegaría tarde. Al menos era un juego temprano, por lo que no se comería demasiado la noche. “Sabes, habría tomado uno para el equipo si pudiera”, dijo. “Pero nadie quiere leer un artículo deportivo escrito por mí. Mi conocimiento comienza y termina con el hecho de que la pelota pasa por encima de la red”. Me reí. "Está bien. Tienes una cita mañana por la noche de todos modos, ¿no? ¿Cómo van las cosas con Caleb? Caleb era su cita de Tinder de la semana pasada, un veterinario un poco mayor con una hija de tres años. Diferente de su tipo habitual, pero tal vez eso era algo bueno. Por lo general, Zara gravitaba hacia los chicos malos, con malos resultados como resultado. "Asombroso." Los ojos de Zara brillaron. Nunca la había visto tan emocionada por alguien. “Es su tercera cita”, dijo Noelle con voz cantarina. Alguien va a tener suerte. Zara se sonrojó, que era la primera vez que la veía tímida. "Bien quizás. Nos lo estamos tomando con calma”. No estaba seguro de que pudiera ser mucho más lento que Chase y yo, que aún teníamos que establecer nuestras intenciones. Estaba bastante seguro de que casi me besó el otro día, pero ahora estaba dudando de mí
mismo. Tal vez realmente me vio solo como un amigo, y el coqueteo fue por diversión. A veces era difícil decirlo con él. Puaj. Este limbo en el que nos encontrábamos era tanto emocionante como agotador. “Me pondré tapones para los oídos esta noche por si acaso”, dijo Noelle. Las mejillas de Zara se tornaron de un tono más profundo de rojo. “No es mi culpa que las paredes sean delgadas”. “Hablando de eso,” dije. "Esto puede parecer un poco fuera de lugar, pero ¿han pensado en los arreglos de vivienda para el próximo año?" Una ráfaga de viento entró por la puerta abierta, enfriándonos a todos. Me puse mi bufanda a cuadros, deseando haber tomado una mesa más cerca de la parte de atrás. "No precisamente." Noelle negó con la cabeza. “Eso todavía está muy lejos. Depende de lo que pase con nuestro alquiler, supongo. El año pasado, nuestro arrendador lo aumentó en un 10 por ciento, así que si lo vuelve a hacer, podríamos buscar algo más. ¿Cómo?" Tragué un bocado de comida. “Me preguntaba si querrías tener una de tres habitaciones”. “Eso sería increíble”, dijo Noelle. “Nos divertiríamos mucho”. Zara tomó un sorbo de té helado y asintió. Dejó el vaso mientras un ceño fruncido confundido cruzaba su rostro. "Pero espera. ¿Por qué no quieres quedarte con Amelia y Jillian? "Uh... Realmente no nos estamos llevando bien últimamente". "¿En realidad?" Noelle frunció el ceño. "¿Qué está sucediendo?" "¿Qué no es?" Resoplé. “Todos me odian por Luke. Y están usando a Chase como excusa, ya que supuestamente es el enemigo número uno”. “Eso no tiene ningún sentido. Luke rompió contigo. Y eres una persona libre. Zara apuñaló agresivamente su ensalada de fideos. "Cuéntame sobre eso", le dije. “Pero es tan incómodo que ya ni siquiera quiero estar allí. Si pudiera pagar un lugar por mi cuenta, estaría fuera mañana”. Noelle hizo una mueca. “Eso apesta, B. Lo siento. No sé por qué serían tan malos”. “Luke es el cabecilla, supongo. Lo que dice va”. Pero, ¿y tu hermano? preguntó Zara. "¿Él no te defiende?" Suspiré. "No... Esa es su propia historia por completo". Definitivamente no quería entrar en eso ahora. O alguna vez. Todavía esperaba que Derek volviera en sí y terminara con Jillian. Tal como estaban las cosas, no podía mirar a ninguno de los dos a los ojos. “De todos modos”, dije, “si conoces a alguien que necesite un compañero de cuarto, házmelo saber. Lo consideraría legítimamente. Es bastante brutal en casa”. Noelle sonrió. Menos mal que tienes a Chase para distraerte. Ahora era mi turno de sonrojarme. "Sólo somos amigos."
Creo.
CAPÍTULO 19
BAILEY
TODO LO QUE QUIERAS
El juego de voleibol terminó con Callingwood ganando tres-dos. En teoría, un puntaje tan cerrado como ese debería haber sido un partido emocionante. En realidad, no tenía ni idea de lo que pasó. Tomé notas, pero lo había hecho en una especie de extraño modo de piloto automático. La parte consciente y pensante de mi cerebro estaba atrapada en el hecho de que Chase me estaba recogiendo. Estaba atrapada en un bucle emocional que pasaba por la emoción, el miedo, la incertidumbre y la lujuria, cambiando tan a menudo como los colores de una cadena de luces navideñas parpadeantes. Dividido entre querer tirarme a Chase y querer correr hacia el otro lado. Medio tentada de besarlo para ver qué pasaba, pero también bastante convencida de que era una idea terrible. Peor aún, no estoy seguro de si me importaba si lo era. En otras palabras, yo era un desastre. Chase ya estaba esperando en la zona de carga mientras yo navegaba entre la multitud de espectadores que salían por las puertas de cristal de la arena. Me subí a su camioneta y me abroché el cinturón de seguridad. La idea del beso saltó un poco en mi mente en el segundo en que lo miré bien. Pero si quisiera besarme de nuevo, ¿no lo habría hecho ya? Había tenido muchas oportunidades. Mi atención cayó en su teléfono. Estaba tirado en la consola central, las notificaciones se volvían locas. El timbre estaba en silencio, pero la pantalla se iluminaba con mensajes cada pocos segundos. Bien. No debería haberme sorprendido. Chase miró hacia abajo mientras ponía la mano en la palanca de cambios, pero se detuvo y la apartó antes de poner la camioneta en marcha. "Por el amor de Dios". Rodó los ojos, sacudiendo la cabeza. “¿Te importa si le respondo a Ward para que me deje en paz con este intercambio de hockey de fantasía? Me envió una oferta que vence en una hora, y ahora me envía mensajes de texto con una cuenta regresiva cada tres minutos. Polla." Una pequeña punzada de culpa me pinchó por asumir lo peor de él. “Claro,” dije. "Adelante." "Estoy bastante seguro de que ya está un poco borracho", agregó Chase. "Normalmente no es tan exigente". Crucé las piernas, moviéndome para enfrentarlo. "¿Cuál es la oferta?" "No sé." Se pasó una mano por el pelo oscuro. “Ni siquiera lo revisé. Estaba saliendo por la puerta y no quería llegar tarde a recogerte. Lo lamento. Estaré en dos segundos. Para crédito de Chase, ignoró por completo su teléfono la mayor parte del tiempo. Cuando estábamos juntos, él estaba mentalmente presente y su
atención estaba fijada únicamente en mí. Era más de lo que podía decir sobre la mayoría de las personas que conocía, amigos o no. “No me importa, pero ahora tienes que mostrármelo. Tengo curiosidad acerca de cuál es su oferta”. Chase abrió su celular y leyó el mensaje. "Decir ah." Él resopló. "Como si." Sostuvo el dispositivo para que pudiera ver la pantalla. Lo estudié por un momento. "¿Cómo es el resto de tu equipo?" Recuperó su teléfono y navegó por la pantalla brevemente antes de entregármelo de nuevo. Chase obviamente sabía más sobre hockey que yo, pero no estaba de acuerdo con su conclusión. “No lo sé,” dije. “Creo que lo tomaría”. Me lanzó una mirada dubitativa. “¿Smith por Taylor? Ward está tratando de joderme. “Taylor está sobrevalorado y ha tenido un comienzo débil. ¿Has visto sus estadísticas últimamente? No ha encontrado su ritmo desde que cambiaron a Petrov la temporada pasada. Está navegando. No creo que vaya a darle la vuelta”. Buen trabajo, Bailey. Friki de los deportes. A los chicos les encantó eso. Sin embargo, ya había abierto la caja de penalización de Pandora, así que era demasiado tarde. Chase miró la pantalla y luego volvió a mirarme. “Sigue hablando…” Él frunció el ceño, sus ojos oscuros pensativos. “Smith es un durmiente. Ha tardado un poco en desarrollarse, pero se ha mostrado muy prometedor en los últimos seis meses. Creo que va a tener una gran temporada. Además, Dallas incluyó una selección de primera ronda con su oferta. Con Richardson próximamente, estaría en todo eso”. Dejé de divagar y respiré hondo. Y cue backlash en tres... dos... Esperé a que discutiera conmigo como lo hacían Luke y la mayoría de los chicos. Para decirme todas las razones por las que mi opinión fue incorrecta o estúpida. Derek era el único que podía participar en un debate remotamente civilizado conmigo sobre deportes. Incluso entonces, trató de sacar la tarjeta de jugador de hockey cuando estaba perdiendo. Chase inclinó la cabeza, mirándome como si fuera un extraterrestre. Entonces una sonrisa estalló en su rostro. "¿Sabes que?" Se encogió de hombros. "Morderé." Mi corazón explotó. "Espera, ¿en serio?" Seguramente, había oído mal. “James, acabas de perder más conocimiento que la mitad de los muchachos del equipo. Tiene todo el sentido. Este puede haber sido el momento en que me enamoré de él, pero nunca lo admitiría en voz alta. “Además”, agregué, “si aceptas el intercambio y tengo razón, Dallas se enfadará más porque se lo hizo a sí mismo”.
Chase sonrió. "Me gusta cuando me hablas sucio". Asintió hacia el teléfono. “Hay mucho dinero en juego en este grupo, así que si gano mucho por esto, te compraré algo bonito”. “Me conformaría con un chocolate caliente”. "Te llevaré por eso cuando quieras". El cabello oscuro caía sobre su frente mientras escribía un mensaje de texto a Dallas, con el ceño fruncido por la concentración. Se veía tan desgarradoramente perfecto, pero lo que había debajo de la superficie era un lío enredado de contradicciones que no entendía. Él era todo bordes afilados y arrogancia desde la distancia. Pero de cerca, también había suavidad y vulnerabilidad. El hombre, el mito y la leyenda, sin embargo, humanos. No sabía qué hacer con eso. No sabía lo que estábamos haciendo. "Puedes patinar, ¿verdad?" Volvió a esconder su teléfono en la consola. Dejó de encenderse cada dos segundos, lo que confirmó que mi suposición inicial, que era una lista llena de chicas, puede haber sido apresurada. "¿Por qué?" "Sólo curioso. Tal vez me gusta planear con anticipación. Pero si no puedes, quiero decir... puedes admitirlo. Una sonrisa jugó en sus labios. Puso el camión en marcha, indicando que saliera de la zona de carga. Esperamos mientras una multitud de personas se arremolinaba bloqueando el camino. "¿Con quién crees que estás tratando aquí?" Yo pregunté. “He estado patinando desde que tenía tres años”. "¿Patinaje artístico?" Finalmente, se abrió un claro y él condujo la camioneta hacia la carretera, en dirección a la salida de la autopista. “Psh, no. Hockey." Me robó una mirada de soslayo, con los labios tirando hacia arriba. “¿Jugaste al hockey? Eso es genial." “Hasta la secundaria. Quiero decir, no muy bien. Mi patinaje estaba bien. Bueno incluso. Eran las otras cosas las que eran el problema, como el manejo de palos”. Podría enseñarte a manejar con palos. Reprimí una risa. "Carretero." "¿Qué?" Abrió mucho los ojos con fingida inocencia. "Sabes, creo que tú eres el que tiene la mente sucia, James". Tal vez lo estaba. Veinte minutos más tarde, subimos por la acera hasta la casa de Chase. La calle estaba llena de autos, y los graves palpitaban en la calle. Miró hacia la ventana delantera, que daba a una sala de estar abarrotada de gente. "Guau. Está lleno desde que me fui.
“Ah,” dije, porque los nervios habían secuestrado mi cerebro y no podía formular una respuesta más articulada. ¿Qué estaba haciendo en esta pelea de Boyd de todos modos? No conocería a nadie además de Chase y, más o menos, Shiv y Dallas. Y no podía esperar que Chase me cuidara toda la noche. Abrió la puerta de cristal y la sostuvo para mí. "¿Estás listo para fraternizar con el enemigo?" “No lo sé,” dije, lanzándole una mirada tentativa. "¿El enemigo es bueno?" Tal vez eran más amables que mis supuestos aliados. No se necesitaría mucho en estos días. "Nah, todos somos gente terrible", dijo, empujándome hacia la cocina. "Vamos a tomar un trago". Caminamos por el pasillo y pasamos la sala de estar llena de gente que no reconocí. Mi pánico siguió aumentando. "¿Está Shiv aquí?" Pregunté, escaneando la casa. “Siento que necesito otra chica si voy a sobrevivir a esto”. "Claro que lo es", dijo. No estoy seguro de dónde, pero podemos buscarla. Mientras caminábamos hacia la cocina, Dallas entró por la puerta trasera. "Carter", dijo, dándole una pistola de aire. “Justo la persona que quería ver. Nos quedamos sin cerveza. "¿Como diablos?" Chase hizo un gesto. "No han pasado ni dos horas, Ward". “No llegué tan lejos como pensé que sería”. Dallas se encogió de hombros, apoyándose contra el mostrador de la cocina. Definitivamente estaba borracho. Lo que explicaba el mal trato que le había ofrecido a Chase. Chase suspiró. "¿Hiciste explotar mi teléfono durante la última hora y no pensaste en mencionar esto?" “Pensé que teníamos más en el refrigerador de cerveza en el garaje. Pero nosotros no, y tú eres el único lo suficientemente sobrio para conducir. Dallas le dio otra pistola de aire. Sí, borracho. "Gracias hombre." "Ustedes, cabrones, no pueden planear una mierda". Chase me miró con expresión de disculpa. "Lo siento. ¿Quieres salir corriendo conmigo? Shiv entró por la puerta del patio y la cerró detrás de ella. O puedes quedarte aquí conmigo. Dal puede ir con Chase. Estábamos a punto de jugar un juego de beber. Creo que todavía hay una cerveza en la nevera. “Puedo quedarme”, dije, “pero tengo que ser cuidadoso con la bebida. No creo que Chase quiera repetir la noche que nos conocimos”. Lo miré y sonreí. Se rió y me dio un apretón en los hombros. "Bueno, al menos nos trajo aquí".
Media hora más tarde, terminamos una ronda de un juego de beber durante el cual bebí agua en lugar de cerveza porque todavía tenía miedo de repetir el incidente en XS. La gente empezó a salir del sótano, dejándome con Shiv y Aaron, un jugador de segundo año de los Falcons. Shiv dijo: “No estaba declarado para comenzar. Pero cambié a psicología cuando me trasladé a Boyd este año”. De repente, se escuchó un estrépito de cristales rotos en el piso de arriba. "Oh, Dios mío", murmuró. “Lo juro, a veces…” "¿Quiero ayuda?" Pregunté, empujando para ponerme de pie. "Está bien. Vuelvo enseguida. Aarón se volvió hacia mí. “¿Eres estudiante de periodismo también? Escuché que el laboratorio de noticias de Callingwood es asombroso”. “Lo es,” dije. “Pero se supone que las conexiones de ex alumnos de Boyd son excelentes para asegurar un trabajo después de la graduación”. "Sí", dijo. “Mi amigo fue contratado—” Apareció una larga sombra que bloqueó la luz del techo en el hueco de la escalera como un eclipse solar. Ambos nos giramos para encontrar a un gigantesco jugador de hockey al acecho en la puerta. Chase levantó las cejas pero no dijo nada. No necesitaba hacerlo. Aarón palideció. "Uh, creo que olvidé algo en la sala de estar". Corrió alrededor de Chase, subiendo las escaleras de dos en dos. Chase se acercó, balanceando las cervezas que sostenía. "Sorber." "Eres tan malo". “Eso me dicen”. Abrió una de las cervezas y me la entregó. Pero vi a Shiv arriba y no pude encontrarte. Estaba preocupado." “Oh, Shiv tuvo que ir a limpiar un vidrio roto. Aaron y yo estábamos hablando de la escuela. “Claro que lo estabas.” Chase sonrió. “Él también se especializa en periodismo,” dije, sosteniendo su mirada uniformemente. "Pero si no te conociera mejor, podría decir que estabas celoso". Se encogió de hombros pero no lo negó. “Solo señalo cuán obstinados y sucios son la mayoría de los muchachos”. "¿Incluyéndote?" Se paró más cerca, dándome una mirada que hizo algo decididamente desagradable para mí por dentro. "Cariño, soy el más sucio". Me reí. "Lo sé." "De todos modos." Chase tomó un sorbo de su bebida, con la garganta temblando. Mis ojos se demoraron un momento en sus labios cuando un destello de deseo se encendió dentro de mí. Se aclaró la garganta y continuó. "Vine a ver si te quedabas aquí o si querías irte a casa más tarde". Mi corazón latió ka-thunk como un auto viejo oxidado. "¿Quedarse aquí?" Es posible que haya arrojado algunos artículos personales
adicionales en mi bolso en caso de que surgiera este escenario, pero realmente no pensé que sucedería. “Como amigo, James. Pero si quieres ir a casa, dejaré de beber después de esto para poder llevarte. Esta es mi primera cerveza”. Mordí mi labio, considerando. Estaba bastante seguro de que si me quedaba, no sería como un amigo, a pesar de su seguridad. ¿Quería eso? Ciertamento lo hice. Pero también estaba un poco asustado. Vale, mucho miedo. “No necesito un chaperón para llegar a casa”. Se apoyó contra la pared, con los bíceps abultados mientras cruzaba los brazos. “Hay una mancha azul en mi par de tenis blancos favoritos que dice lo contrario”. Gemí, la vergüenza inundando mis entrañas. "No sé." Sus ojos se encontraron con los míos, interrogantes. Tentador. Quería decir que sí. "Vamos." Empujó mi pie con el suyo. “Te dejaré usar mi camiseta de los Falcons de nuevo”. “Nunca”, dije. "Prefiero dormir desnuda". Estaba destinado a ser atrevido, pero estaba muy lejos de la realidad. Lo culpé por estar tan cerca de él; mi cerebro se estaba volviendo loco. Su voz bajó, volviéndose ronca. "Eso definitivamente se puede arreglar". "Carretero." Le entrecerré los ojos. "Jaime." Me copió, pero no pudo mantener la cara seria. Se abrió paso una sonrisa que era irremediablemente entrañable e intencionalmente diseñada para ser así. "Además, si te quedas, puedo patearte el trasero en los videojuegos más tarde". "Está bien", dije. Pero sabes que seré yo quien te patee el trasero. De nuevo." "¿Oh sí?" Levantó las cejas, los ojos color café bailando. “Hagámoslo interesante. Si te gano, tendrás que volver a ponerte mi camiseta de los Falcons esta noche”. "¿Qué obtengo si te gano?" Nuestras miradas se encontraron y una sonrisa se dibujó en sus labios. "Todo lo que quieras."
CAPÍTULO 20
BAILEY
NO TIENE PRISA
Siobhan descendió las escaleras con una bebida fresca en la mano. "Lo siento por eso", dijo. “Sigo diciéndoles a todos solo copas en solitario, pero ¿escuchan? No. Lo juro, algún día voy a reemplazar todo en esta casa con plástico”. Sus ojos se posaron en Chase y en mí. Se detuvo a la mitad de la escalera, con una sonrisa de complicidad en su rostro. "Sabes, acabo de recordar que se suponía que debía ir..." Chase sonrió. "Está bien. Estábamos subiendo. “Correcto,” dije. Antes de que pudiera moverme, agarró mi mano, enroscando sus cálidos y fuertes dedos alrededor de los míos. "Vamos", dijo. "Te presentaré a todos". Varias horas y dos vasos rotos más después, Shiv y yo estábamos acurrucados en la sección de la sala de estar, charlando mientras los muchachos jugaban al beer pong en el sótano. Algunas otras personas estaban dispersas por la sala de estar, charlando y bebiendo, medio viendo un partido de la NBA en la televisión. "¿Te cambiaste de escuela este año?" Yo pregunté. "Sí." Sus ojos azul verdosos recorrieron la habitación en busca de escuchas. Se inclinó más cerca, bajando su voz a un silencio. “Después de que rompí con mi ex, se descarriló por completo. Seguía apareciendo en mi dormitorio y la escuela no hacía nada al respecto. Eventualmente, la transferencia fue la única opción”. Me podía relacionar un poco, aunque al menos Luke no estaba en ese nivel. Sin embargo, si aparecía para otra noche de parejas en mi casa, lo iba a golpear con una sartén. "Eso es horrible." Le di una mirada comprensiva. “Pero también es vergonzoso”, añadió Shiv en voz baja, tomando un sorbo de su gin-tonic. Ella frunció los labios de color magenta oscuro. “Como, ¿qué tan malo fue mi juicio de que salí con alguien tan loco? Por eso, cuando la gente pregunta, les digo que me transfirieron para poder cambiar de programa”. "Su comportamiento no es culpa tuya", le dije. “Mi ex tampoco es exactamente un premio. A veces, las personas ocultan quiénes son en realidad y se necesita tiempo para ver a través de la fachada”. ¿Ese fue el caso de Luke? ¿O había ignorado las banderas rojas desde el principio? Como estudiante de primer año, había sido inexperto e ingenuo; asombrado ante la idea de ser perseguido por un jugador de hockey caliente y popular. Mirando hacia atrás, reconocí muchas pequeñas señales de advertencia. Algunos no tan pequeños también.
Ella se encogió de hombros, bajando la mirada. Comenzar de nuevo así tendría que ser difícil, especialmente en una ciudad nueva. Si no tuviera a Zara y Noelle, ahora también estaría socialmente a la deriva. Diablos, todavía lo era. “¿Cómo ha sido en Boyd hasta ahora? Escuché cosas buenas al respecto”. “Un poco duro. La mayoría de las cosas de orientación están dirigidas a estudiantes de primer año. Prácticamente esperan que los estudiantes de segundo año ya estén instalados”. "Todavía es temprano en el semestre", le dije. "Estoy seguro de que mejorará una vez que comiences a hacer más proyectos grupales y ese tipo de cosas". "Eso espero." Ella suspiró, acomodando un mechón de cabello negro detrás de su oreja. “Conocí a Dallas en el gimnasio durante el verano. Pero ha sido difícil conocer a otras chicas. La mayoría de los chicos del equipo tampoco tienen novias. Una punzada de simpatía me golpeó, porque sabía muy bien lo que se sentía estar en la periferia. Deberíamos ir a almorzar alguna vez. "¿Sí?" El rostro de Siobhan se iluminó. "Amaría eso." —James —sonó la voz de Chase. Era bajo, autoritario, brusco. Siobhan se quedó helada. Su mirada inquisitiva probablemente reflejaba la mía. Nunca lo había escuchado usar ese tono antes, especialmente no hacia mí. Pasos pesados resonaron desde el pasillo. Entró a toda velocidad en la habitación, con los ojos fijos en mí mientras cerraba la distancia entre nosotros. "Lo siento, Shiv, necesito tomarla prestada por un segundo". "No te preocupes", dijo ella, poniéndose de pie. "Voy a vencer a Dal en el beer pong". Chase me tomó del codo y me guió a través de un arco hacia el oscuro y vacío comedor. Puso su teléfono en mis manos y se apoyó contra la mesa, mirándome expectante. Lo miré, escaneando su rostro. "¿Qué es?" "¿Eres consciente de lo que dice cabrón sobre ti?" Asintió hacia la pantalla iluminada, con la mandíbula apretada. Con el ceño fruncido, estudié la pantalla. Luego parpadeé lentamente, procesando lo que acababa de leer. Era una captura de pantalla de un mensaje de texto de Luke, afirmando que todavía estaba saliendo conmigo por un lado. Específicamente, llamándome su "pieza lateral". Ese imbécil mentiroso. Mis dientes de punta. "¿De dónde has sacado esto?" “No todos somos enemigos”, dijo. “Y no a todos en tu equipo les gusta su capitán”. "¿Como quién?" Se encogió de hombros. Palmer, Reed. Jugué hockey menor con ellos. Y no soportan a Morrison”.
“Ay”, dije. "No tenía ni idea." “No es exactamente algo que puedan transmitir si quieren tiempo de hielo. Pero ese tonto de mierda puso esto en un mensaje de grupo con casi todo el equipo, menos tu hermano, así que en este caso, no sabrá quién lo delató. todo el equipo? El resentimiento ardía en la boca de mi estómago, amenazando con encenderse. Entonces me atrapé. No. No. Nuh-uh. No dejaría que Luke me irritara y arruinara mi noche, especialmente cuando estaba con Chase. Apretando mis labios, exhalé por la nariz, expulsando los pensamientos de Luke de mi cerebro. Vete, demonio. Le entregué a Chase su teléfono. "Por un minuto, pensé que estabas enojado conmigo". "No." Su ceño se arrugó, su tono se suavizó. "Estoy enojado con eso". Chase miró de nuevo la pantalla con el ceño fruncido. Las cuerdas de su cuello estaban tensas, su respiración desigual. El poder y la fuerza apenas reprimidos irradiaban de él, como si fuera un animal depredador listo para atacar. Parecía diez veces más grande cuando estaba enojado. “¿Por qué crees que escribiría eso?” Agarró el teléfono con tanta fuerza que parecía que lo aplastaría con la mano desnuda. "¿Estaría parado aquí si fuera verdad?" Sé que no es verdad, James. Por eso estoy tan enojado”. Todavía sostenía mi codo con la otra mano, como si lo hubiera olvidado. “Morrison está difundiendo estupideces porque tiene un problema conmigo”. Destrozar mi reputación encajaba en el modus operandi habitual de Luke, sin importar que yo fuera la hermana de su amigo; él era todo acerca de la venganza sobre la razón, el despecho sobre la inteligencia. Aunque fue un movimiento extraño, dado que estaba con Sophie. ¿Quería que ella pensara que la estaba engañando? ¿No le importaba que lo fuera? Tenía tantas preguntas, pero honestamente, no estaba tan interesado en las respuestas. "Él lo es", estuve de acuerdo. “¿Pero a quién le importa lo que él diga?” La mandíbula de Chase hizo tictac, su agarre en mi brazo se apretó un poco. "Me importa." "¿Por qué? Es un perdedor de todos modos. Debería haber estado enojado, probablemente. O triste. Pero no quería hacerle la guerra a Luke; Quería que se fuera. Permanentemente. Mis labios se abrieron con sorpresa cuando Chase deslizó su mano de mi codo y la apoyó en mi espalda baja. Me acercó más, girándome para mirarlo. Detrás de la ira en sus ojos había algo más suave: ternura mezclada con deseo. “Porque se está metiendo contigo”. “Solo está jugando conmigo si dejo que me moleste,” dije. "Además, cualquiera que realmente importe sabría que es una mentira".
Tal vez debería haber estado molesto, pero era más ridículo que nada. Especialmente cuando tenía páginas de mensajes de texto nocturnos de Luke preguntándome si podía venir a "hablar", seguidos de mis respuestas disparándolo repetidamente. No me faltaron recibos que probaran que la publicación era una mierda, pero no sentí la necesidad de demostrarlo en primer lugar. Además, estaba más que un poco distraído en este momento. La mano de Chase todavía estaba en mi espalda, su olor me envolvía. La cercanía de nuestros cuerpos fue exponencialmente más emocionante, tanto física como emocionalmente, de lo que podría ser cualquier mensaje de texto. "Aún." Negó con la cabeza, la mirada cayendo de nuevo a su teléfono. Su rostro se nubló como si fuera a derramar su ira sobre la próxima persona que tuviera la mala suerte de cruzarse con él. “Lo voy a aplastar en el hielo”. Toqué su pecho. "Carretero." Levantó la cabeza. Nuestros ojos se encontraron y algo hizo clic en su lugar dentro de mí. Su expresión se relajó, cambiando de asesina a un puchero hosco. "Puedes si quieres. Pero estoy bien —dije, aplastando mis palmas contra su camiseta negra. Su corazón latía contra mis manos, fuerte y firme. "En realidad." Además, si la felicidad era la mejor venganza, entonces estaba ganando al 100 por ciento en este momento. "Todavía no me gusta", se quejó Chase. Cerró su teléfono y lo deslizó en su bolsillo trasero. Luego giró nuestros cuerpos y se paró frente a mí con la mesa del comedor a mi espalda. Mi respiración se atascó cuando apoyó sus manos en mis costados, sus grandes dedos cubriendo mis caderas. Respiró hondo y agachó la cabeza para captar mi mirada. "Lo siento", dijo, con voz suave. “No fue mi intención perder mi mierda. Lo creas o no, casi nunca lo hago. "Está bien." Apoyé mis manos en sus bíceps, acariciando suavemente con mis pulgares. Sus músculos estaban tensos bajo el calor de su piel suave. Me miró durante un largo momento. "¿Quieres volver a la fiesta?" ¿Hice? No precisamente. Una habitación oscura y tranquila con él era infinitamente más atractiva. Especialmente con la forma en que se dirigían las cosas en este momento. Me encogí de hombros, reprimiendo una sonrisa. "No tengo mucha prisa". La expresión de Chase cambió, volviéndose hambrienta, depredadora. "Yo tampoco." Deslizó su mano debajo del dobladillo de mi camisa, sus dedos se clavaron en mi piel desnuda y me atrajo hacia él. La anticipación inundó mi cuerpo. Inclinándose bajo, se acercó poco a poco hasta que nuestras bocas
casi se tocaban. Casi. Luego se quedó, bromeando. Esperando a que cierre el espacio entre nosotros. Inhalé, absorbiendo su olor, el calor de su cuerpo tan cerca, luego incliné la cabeza y nuestros labios se juntaron, instantáneamente derritiéndose en un profundo beso. Un gemido escapó del fondo de mi garganta cuando su lengua rozó la mía, empujando más profundamente en mi boca. Acarició mi mandíbula, luego movió su mano a mi nuca. Agarrando las raíces de mi cabello, aseguró mi cabeza en su lugar y movió su boca contra la mía, profundizando el beso hasta que me perdí por completo en él. Una ola de deseo diferente a todo lo que había experimentado alguna vez se estrelló sobre mí. Era embriagador y embriagador, implacable y persistente, haciéndose más fuerte con cada movimiento de su lengua. Deslicé mis manos a su espalda baja, las palmas descansando sobre las pilas de músculos magros. Con una respiración entrecortada, Chase agarró la parte posterior de mis muslos y me puso sobre la mesa. Luego me separó las rodillas y se colocó entre mis piernas hasta que nuestros cuerpos quedaron al ras, creando un delicioso toque de fricción donde nos tocábamos. El calor se acumuló entre mis piernas, deseando y necesitando, mientras él se apretaba contra mí. Tomé su labio inferior entre mis dientes, y un ruido sordo emanó de su pecho. Rozó mi estómago desnudo con las yemas de los dedos, trazando la cintura de mis jeans, y un pulso se asentó entre mis muslos. En el fondo, la risa se derramó desde la sala de estar, devolviéndome al presente. Casi había olvidado dónde estábamos. Nos separamos, sin aliento. Mi corazón rugía en mis oídos. Negó con la cabeza, la voz ronca. Me estás matando, James. "¿Porque eso?" Susurré. Chase bajó la cabeza, plantando una hilera de besos en mi cuello. “Porque no quiero parar. Pero si sigo besándote —murmuró contra mi piel —, no seré apto para estar con otras personas por un buen, largo tiempo. Se echó hacia atrás y alisó mi cabello con una sonrisa juguetona. “Después, será diferente historia." Después de algunas distracciones en la forma de nuestra sesión improvisada de besos, comida y videojuegos, el estado de ánimo de Chase mejoró significativamente. Pero le pateé el trasero en la NHL otra vez, y en el de Dallas. Chase y Tyler pensaron que era gracioso. Siobhan reprimía las risitas, o al menos lo intentaba. Y Dallas estaba furioso, lo que solo se sumó a nuestra diversión colectiva. "Ooh, ¿quieres un poco de crema para esa quemadura?" Tyler se rió, tomando un trago de su cerveza. "Ella los educó a ambos".
"¿Cómo?" Dallas arrojó el controlador de juego blanco sobre el sillón de cuero vacío a su lado, golpeando su pierna. Se volvió hacia Chase y hacia mí, levantando una mano en el aire. "Como, ¿qué acaba de pasar?" Chase se encogió de hombros, dándome una sonrisa perezosa. "Estoy bastante seguro de que es un mago". “Eso es lo que sucede cuando creces con tres hermanos mayores”. “Revancha”, declaró Dallas, levantando el control nuevamente. Volvió al menú principal y abrió la configuración. "El juego está amañado", murmuró, entrecerrando los ojos hacia la pantalla. "Algo anda mal con eso". Desde el sillón, Siobhan puso los ojos en blanco, girando un mechón de cabello alrededor de su dedo. "Es bueno que seas bonita, Dal". "Está bien perder a veces, Ward". Tyler apoyó las piernas en la otomana, sin siquiera intentar ocultar su sonrisa. Dallas negó con la cabeza. "Yo nunca pierdo." "En realidad, me estoy cansando". Ahogué un bostezo, preguntándome si Chase vendría a la cama cuando yo lo hiciera, o si se quedaría despierto con sus amigos como siempre lo había hecho Luke. Chase me lanzó una mirada. "¿Quieres llamarlo una noche?" "Creo que sí." Dejó el controlador del juego en la mesa de centro de cristal y se puso de pie, estirando los brazos. Su camiseta negra se levantó, revelando un trozo de estómago de tabla de lavar que hice todo lo posible por ignorar. Aunque después de haber sido presionado contra él antes, ya sabía que sus abdominales eran espect-tac-u-lar. "Sí", dijo. "Soy bueno también. Vamos." En ese momento, pequeños fuegos artificiales estallaron en mi vientre. Íbamos a acostarnos... juntos. Me levanté del sofá y me puse de pie, luego salí de la habitación con Chase siguiéndome de cerca. “Hasta luego, perdedores”, les dijo a los muchachos mientras subíamos las escaleras. "Nos vemos, Shiv". “Esto no ha terminado, James,” dijo Dallas. “Quiero una revancha mañana”. Chase se rió, el estruendo bajo y profundo en su pecho. Empezamos a subir las escaleras, y puso una mano cálida en mi espalda baja, inclinándose para murmurar en mi oído. "Sabes que Ward se va a quedar despierto toda la noche jugando ahora, ¿verdad?" Un hormigueo me recorrió la espalda y se me puso la piel de gallina en los brazos cuando su aliento golpeó mi cuello, pero traté de actuar con normalidad. Palabra clave: probado. "¿Estás diciendo que es un mal perdedor?" Pregunté en voz baja. "Caramba, no podría decirlo". “No es personal”, dijo. Y tampoco es porque seas una chica. Es que nunca nadie le gana. Eso es lo que lo hace tan genial”.
Chase dejó que su mano permaneciera en mi espalda mientras continuábamos por el pasillo. Me estaba muriendo por dentro de la mejor manera posible. Me siguió a su habitación y cerró la puerta detrás de nosotros. Tan pronto como se cerró, me golpeó una tonelada de nervios. De repente me puse nerviosa, asustadiza de una forma en la que normalmente no estaba con él. Claro, siempre hubo una fuerte dosis de tensión sexual entre nosotros, pero la mayoría de las veces se manifestaba en bromas y bromas, peleas y coqueteos. En este momento, se estaba manifestando en mí siendo enrollado más fuerte que un resorte. Después del beso de esta noche, todo se sintió diferente. Nos habíamos mudado de la zona gris de la amistad esta noche. Nuestra atracción mutua estaba abierta, y la química entre nosotros había resultado ser explosiva. Encendió la lámpara de la mesita de noche, bañando la habitación con una tenue luz amarilla. Luego se alejó de mí y sacó ropa del amplio tocador debajo del televisor de pantalla plana. Tiré mi bolso sobre la cama y rebusqué entre su contenido. Tenía una camiseta sin mangas limpia, ropa interior, pantalones cortos y, lo mejor de todo, un cepillo de dientes. Después de pasar la noche con Chase en circunstancias desastrosas antes, poder cepillarme los dientes esta vez fue un gran alivio. Después de todo, la higiene era importante. No porque lo besaría de nuevo o algo así. Pero, ya sabes… por si acaso. Está bien, incluso yo sabía que estábamos a punto de besarnos de nuevo. Por eso la tensión estaba por las nubes y yo estaba prácticamente vibrando. "Sé que perdí nuestra apuesta, pero aún puedes agarrar una camiseta". Chase asintió hacia la cómoda alta a su lado. "Si quieres." Desear. No necesita. ¿Estaba mal querer dormir con una de sus camisas aunque yo tenía la mía? Probablemente. Y, sin embargo, estaba totalmente dispuesto a hacerlo. "Hablando de eso", dijo. "Ya que ganaste, ¿vas a cobrar?" "Aún no he decidido lo que quiero". Él sonrió. “Podría darte algunas ideas”. El calor se extendió por mi cuerpo. Mis mejillas probablemente estaban más rojas que nunca. Me guiñó un ojo y fue al baño, cerrando la puerta detrás de él. Me senté en el borde de la cama con la esperanza de recuperar el aliento. La buena noticia era que definitivamente ya no estaba cansada. La mala noticia era que estaba tan nervioso que nunca volvería a dormir. Y no tenía ni idea de lo que, en todo caso, estaba a punto de suceder.
CAPÍTULO 21
CHASE
ESO CREO
Bailey estaba en mi habitación por tercera vez y quería pellizcarme. Habría dicho que la tercera es la vencida, pero no me hacía ilusiones acerca de tener suerte esta noche, y estaba más que de acuerdo con eso. El solo hecho de pasar tiempo con ella, especialmente a solas, me hizo volar más alto de lo que nunca había estado. Cuando regresé a mi habitación con dos vasos de agua en la mano, Bailey salió del baño con una camiseta azul descolorida de uno de mis equipos menores de hockey. Abrazaba las curvas de su torso de una manera que me puso casi celoso de la tela. Y la guinda del pastel fue el par de pantalones cortos negros con los que lo había emparejado que mostraban sus piernas de una milla de largo. Debo haber hecho algo bien en mi vida para terminar aquí. Me acerqué a la mesita de noche y dejé ambos vasos antes de volverme hacia ella. Cuando nuestros ojos se encontraron, no pude evitar la estúpida sonrisa de mi rostro. Te ves mucho mejor en mis camisas que yo. Sus labios se curvaron en una sonrisa irónica. “Tú solo me quieres fuera de la camisa”. Bueno, eso también era cierto. Pero James con mi camiseta seguía siendo bastante impresionante. Puede que se me haya pasado por la cabeza. Nos quedamos de pie, considerándonos el uno al otro en la penumbra durante un par de segundos. Una débil charla y sonidos de videojuegos flotaban desde abajo. Mi mirada se posó en su boca y ella atrapó su labio inferior entre los dientes, su expresión se nubló. Estaba nerviosa, pero era difícil saber si era de una manera buena y emocionada o de una manera mala y ansiosa. "Jaime." Di un paso adelante, tomando su barbilla con mi mano. Su piel era suave y tersa bajo mis dedos, que estaban callosos por mis guantes y el tiempo en el gimnasio. Ella me miró a través de pestañas imposiblemente oscuras, con los ojos muy abiertos. Su respiración era tranquila y superficial, como si estuviera nerviosa o excitada, tal vez ambas cosas. "¿Sí?" "No tenemos que hacer nada esta noche si no estás listo". La deseaba tanto que dolía, literalmente, pero más importante aún, quería que todo estuviera bien. Hasta entonces, iba a compilar una lista muy larga y detallada de todas las cosas que le haría en el futuro. Además, tenía el presentimiento de que podría corromperla un poco si tenía paciencia, y que la espera valdría la pena.
"Lo sé", dijo en voz baja, pasando sus brazos alrededor de mi cuello. “Pero, ¿y si quiero?” Toda la sangre abandonó mi cerebro. Eso fue todo. Ya lo había hecho. Chupé mi labio inferior, tratando de aclarar mi cabeza. Me metí en esto pensando que solo dormiríamos esta noche, que tal vez fuera lo mejor, porque no quería que ella se asustara después si hacíamos el tonto. Pero ningún hombre en su sano juicio podría mirarla y decir que no. Y no estaba en mi sano juicio en el mejor de los casos, y mucho menos cuando estaba cerca de ella. Mi voz se volvió ronca. “Puede que tengas que deletrear las cosas para mí. No quiero presionarte. "Está bien", dijo entrecortadamente. Tenía los ojos ahumados, los párpados pesados. “¿Podemos simplemente besarnos? ¿Besarnos un poco? “Por supuesto,” murmuré, envolviendo mi otro brazo alrededor de su espalda. Su expresión se volvió seria y me miró, vacilante. "Nada de sexo". “Tú estás a cargo aquí. Yo nunca te presionaría. Sus párpados se cerraron cuando deslicé mi mano hasta su cuello y cubrí su boca con la mía. Dejó escapar un pequeño suspiro, separando los labios y dándome acceso. Mi lengua empujó dentro de su boca, reclamando, y ella se abrió más en respuesta. Sabía mejor de lo que recordaba, cada vez. Con la boca aún atrapada en la de ella, retrocedí unos pasos y la acerqué a la cama. Agarrando la parte posterior de sus muslos, tiré de ella hacia abajo para que estuviera sentada en mi regazo, a horcajadas sobre mí. Sus piernas abarcaban mis caderas, el cabello cayendo por todo el lugar en una cortina. Tenerla encima significaba que, con suerte, se sentiría más en control. Pero la vista también era fenomenal. Bailey se apartó, sus ojos dorados se encontraron con los míos. Eran interminables, cautivadores. Dejó escapar un pequeño grito ahogado cuando levanté mis caderas ligeramente, moviéndome contra ella. Acercándose más, encontró mis labios de nuevo, su confianza creciendo. En respuesta, agarré sus pantorrillas, apretando, mis manos deslizándose hasta sus muslos. La lista mental de cosas por hacer que había creado se multiplicaba por minuto, como besar cada centímetro de su cuerpo. En este punto, podría llenar una enciclopedia con ideas. Enredó sus manos en mi cabello, tirando, y respiré temblorosamente, agarrándola con más fuerza. Deslizándome por debajo de su camisa, agarré su piel suave y desnuda y moví mis manos por su caja torácica, deteniéndome justo debajo de sus senos. Me besó de nuevo, más profundo esta vez, y arqueó la espalda, frotándose contra mí. Era una deliciosa tortura. Ninguno de los dos vestía mucho, solo dos pantalones cortos delgados, lo que significaba que podía sentir exactamente cuánto la deseaba en ese momento. Quería tocarla,
deslizar mi mano por debajo de su cintura y averiguar si estaba tan mojada como sospechaba, pero no quise forzarla. Por lo general, besarse era un medio para un fin para mí. Pero no hacer nada más que besarla era jodidamente fantástico. Tal vez me estaba ablandando. Excepto que estaba duro como el infierno y estaba a punto de terminar con un gran caso de bolas azules. Todavía vale la pena. Bailey rompió nuestro beso, inhalando profundamente. "Esperar." Sus mejillas estaban sonrojadas, respiraba pesadamente. "¿Estás bien?" “Más que bien.” Ella me dio una sonrisa tímida. “Pero no quiero que nos dejemos llevar”. Asenti. No podría estar en desacuerdo con eso. Si ella me quisiera en este momento, sería casi imposible decir que no. De todos modos, es bastante tarde. "Sí." Bailey suspiró y apoyó la cabeza en mi hombro. Su aliento era cálido contra mi cuello, lo que solo me puso más duro. "Me levanté temprano". —Yo también —dije, acariciando su espalda. “Desayuno patinar.” En un fin de semana. Como dije, al entrenador Miller le encantaba joderme. Se arrastró fuera de mí y se subió a la cama, metiéndose debajo de las sábanas del otro lado. Me deslicé a su lado y recoloqué las almohadas. "Ven aquí." Envolví mi brazo alrededor de ella, acercándola más. Ella bostezó y se acurrucó contra mí. Irradiaba calidez, junto con los aromas de su perfume y champú, que juntos creaban algo tan delicioso que quería enterrar mi cara en su cuello e inhalarla toda la noche. Estoy bastante seguro de que me habría sentido atrapada con cualquier otra persona a mi alrededor de esta manera. Sin embargo, no podía decirlo con certeza, ya que nunca había sido un abrazador. No era una persona quisquillosa, aparte del escenario habitual de aventuras de una noche de "tócame, siente-tú". Pero con Bailey, fue perfecto. Se recostó en mi pecho mientras yo acariciaba su largo y sedoso cabello, teniendo un mini-ataque de pánico. Porque estaba obteniendo exactamente definitivamente no lo merecía.
lo
que
quería,
aunque
Me desperté y encontré a Bailey sentada en la silla de mi escritorio, sosteniendo una taza y absorta en lo que estaba mirando en su teléfono. Su cabello color caramelo estaba recogido en un moño desordenado, y ella había ceñido los cordones de un par de mis pantalones de chándal grises apretados y enrollado la cintura hacia abajo. Se veía jodidamente adorable. "¿Qué hora es?" Pregunté, apoyándome en un codo. La lámpara de mi escritorio estaba encendida y todavía estaba oscuro afuera.
Ella me miró. "Alrededor de las cinco y media". Tomó un sorbo de la taza blanca que sostenía. “Me ayudé con el Keurig de abajo”. “Dios mío, James. Es la mitad de la noche. ¿Qué estás haciendo?" "Lectura." Ella se encogió de hombros. “No podía dormir”. Mi pecho se apretó, cada vez más apretado hasta que fue difícil respirar. Me levanté de la cama y me arrastré hasta el baño para cepillarme los dientes. Nuestros ojos se encontraron cuando volví a abrir la puerta del baño y me detuve en la entrada. "¿Tienes algún lugar donde estar esta mañana?" Bailey negó con la cabeza. No hasta después del almuerzo. Me acerqué y toqué su hombro, acariciando con mi pulgar. ¿Por qué no intentas volver a dormir? Si consigo unas cuantas horas más, seré mucho más funcional”. Su expresión era cautelosa, sus ojos cautelosos de una manera que no pude interpretar. Volví a esconderme bajo las sábanas mientras ella se mordía el labio inferior, evaluándome. Mi respiración se detuvo, la tensión en mi cuerpo crecía con cada segundo que pasaba. En algún lugar a lo largo de la línea, algo había salido mal. "Bueno." Dejando su café en el escritorio, se puso de pie. Luego caminó hacia el otro lado de la cama y se deslizó a mi lado. Las mantas crujieron cuando ella acomodó las almohadas y se cubrió el pecho con las mantas hasta que solo asomó la cabeza. "Tenía un poco de frío de todos modos". “Podrías llevar una sudadera con capucha. Están colgados en el vestidor. James con mi sudadera con capucha probablemente sería lo único más lindo que ella con una de mis camisas. "Anotado", dijo ella. "La próxima vez." La próxima vez. Supongo que eso fue una señal positiva. Pero algo estaba claramente mal. Me moví para enfrentarla. Volvió la cabeza en mi dirección, labios carnosos ligeramente separados y aliento suave. Su cara era tan jodidamente perfecta que casi me mata. "¿Qué está sucediendo?" Yo pregunté. "¿Por qué no puedes dormir?" “Simplemente no podía dejar de pensar. A veces me despierto temprano cuando mi cerebro está trabajando horas extras”. Se puso de costado, sus grandes ojos color avellana se clavaron en los míos. "¿Por qué estabas tan molesto por el mensaje de texto que Luke envió a todos?" Ni siquiera pude intentar esquivar esa pregunta o desviarme con humor, porque no solo me había molestado. Yo había estado furioso. Todavía lo era. Quería meterle ese teléfono por la garganta. "¿Fue porque pensaste que podría ser cierto?" Su frente se arrugó. "¿Pensaste que haría algo así?" "No, en absoluto." Busqué a tientas por dentro, tratando de encontrar una forma no patética de expresarlo. “Sé que puedes manejarte solo, pero desencadenó algo protector en mí. Eres una de mis personas favoritas”.
Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, su mirada se suavizó. “¿Quiénes son tus otras personas favoritas?” Supongo que eres principalmente tú. No soy un gran admirador de la humanidad en general”. Tal vez esto era un poco loco, dado el tiempo que habíamos estado saliendo, pero era la verdad. "Ah", dijo ella. "Bueno, ahora estás atrapado conmigo". “Gracias a Gretzky por eso”. Nos quedamos en silencio por un momento, considerándonos el uno al otro. Acostarme con ella así se sentía más íntimo que cualquier cosa que hubiera experimentado. Hizo que me doliera un poco el corazón, y ni siquiera sabía por qué. "Una pregunta más." Bailey apartó la mirada. Ella tomó aire e hizo una pausa, el momento pesado, y luego las palabras salieron en una ráfaga de aire mientras me miraba. "¿Has estado con alguien desde que empezamos a salir?" Hubo otro tirón en mi pecho, porque de repente supe que esto era lo que la había mantenido despierta. “Quiero decir…” Ella hizo una mueca. “Sé que no es mi autobús—” "No yo dije. "Está bien. Pero la respuesta es no, no lo he hecho”. Ella me miró con cautela, lo que me dolió. Pero entendí. Sabía que mi reputación me precedía. "Mira", le dije, tocando su mejilla. "En interés de la transparencia total, no he estado con nadie desde que tú y yo empezamos a hablar". Su ceño se arrugó. "¿Me dirías si lo hubieras hecho?" Las piezas del rompecabezas continuaron encajando en su lugar. Ella me contó sobre Morrison y todo su comportamiento turbio la noche que nos conocimos. Desapareciendo durante días, llamadas y mensajes de texto de otras chicas a altas horas de la noche, coqueteando justo en frente de su cara. Hockey sabe que no era un santo, pero él era una basura de otro nivel por tratar a Bailey de la forma en que lo había hecho. Me dolió un poco saber que ella pensó que yo le haría esas cosas. Pero supongo que superar eso llevaría tiempo. "¿Alguna vez has conocido que yo sea algo más que incómodamente honesto?" Ella me dio una sonrisa poco entusiasta. "Buen punto." “Siempre te diré la verdad, incluso si no quieres escucharla”. Cubrí su mano con la mía, apretando, y entrelacé mis dedos con los suyos. Sus ojos se posaron en mi mano y luego volvieron a subir a mi cara. Ella reprimió una sonrisa, dejando escapar un pequeño resoplido. "Bueno." Nos quedamos en silencio por un momento, y ella se deslizó más cerca, acurrucándose contra mi pecho. Descansé mi mejilla contra su cabello, inhalando el aroma limpio de su champú. Ella suspiró mientras pasaba mis dedos arriba y abajo de su brazo, de un lado a otro. "No quiero a nadie más, James". "¿Tú no?"
"Ni siquiera un poco", le dije, besando la parte superior de su cabeza. "¿Crees que podrás dormir ahora?" "Sí", dijo ella. "Eso creo."
CAPÍTULO 22
CHASE
GENTE QUE CONOCES
Después de dejar a Bailey y darle un beso de despedida no tan breve en el escalón de la entrada, volaba demasiado alto para volver a casa y enfrentar a los chicos. Estaba tan drogado con las hormonas que no estaba seguro de poder mantener una conversación coherente. Demonios, incluso conducir era un poco arriesgado. En lugar de eso, tomé un desvío y tomé un café gigantesco antes de hacer un montón de mandados que había estado posponiendo. Con el buen humor que tenía, todo parecía mucho más tolerable, incluso la aburrida farmacia. Mientras estaba fuera, luché contra el impulso constante de enviarle un mensaje de texto a James. No quería parecer pegajoso. Probablemente estaba pensando demasiado en eso, pero este era un territorio desconocido para mí. No tenía idea de lo que estaba haciendo. En absoluto. Luego llegué a mi habitación para un tiempo de estudio serio antes de nuestra práctica de la tarde. Hasta ahora, mi mayor esfuerzo había valido la pena, y es cierto que era mucho menos estresante vivir sin un hacha colgando sobre mi cabeza. Una hora después de Economía del deporte, un fuerte golpe en mi puerta me hizo perder la concentración. "¿Estás listo?" gritó Dallas. "Tu turno para conducir". Nos amontonamos en mi camión y encendí el motor. Tomé una respiración profunda, preparándome. Los engranajes inevitables vendrían en cualquier momento, y ya había hecho las paces con eso. Trae las burlas. Dallas se inclinó hacia adelante, tratando de llamar mi atención. “Entonces, Bailey pasó la noche”. Asenti. "Claro que sí". “Estás sonriendo como un lunático”, dijo Ty desde el asiento trasero. "Solo para tu información." Eché un vistazo por el espejo retrovisor. Él estaba en lo correcto. "¿No puede un hombre ser feliz?" Dije, dándome la vuelta para comprobar el hombro y saliendo del lugar de adelantamiento. "Maldita sea, chicos". Él resopló. "¿Incluso te acostaste?" "No es que sea asunto tuyo, pero no". Si estaba así de chiflado ahora, iba a estar completamente loco después de que eso sucediera. Iba a ser genial. Joder, ahora estaba pensando en tener sexo con James en el momento más inoportuno. Dallas niveló su mirada azul helada en mi dirección, devolviéndome a la realidad. No puedo creer que tengas novia. Eso es salvaje.
“No sé si es mi novia”. Pero de alguna manera, me sentí como un gilipollas gigante al decir eso. No era como si eso fuera algo malo. Oh, mierda. Realmente estaba en lo profundo. "Amigo", dijo, riendo. "Ella definitivamente lo es". "Como si fueras uno para hablar". Agité una mano en su dirección. "Tú y Shiv han estado dando vueltas sobre ese tema durante mucho más tiempo". "No sé." Dallas se encogió de hombros y se reclinó en el asiento del pasajero de cuero negro. Se calmó, luciendo herido por mi comentario. "Eso está en Shiv, hombre". "¿En realidad?" Ty y yo dijimos al unísono. "Sí." Frunció el ceño y miró su teléfono, con la mandíbula apretada. “Hemos hablado de eso, pero ella no quería ponerle una etiqueta. La pelota está en su cancha en eso”. Extraño. La cantidad de chicas a las que les encantaría atar a Dallas Ward, tanto en sentido figurado como literal, podría alinearse en una cuadra de la ciudad. ¿Cuál fue el atraco? Luego me pregunté si Bailey sentía lo mismo que Shiv. ¿Quería poner un etiqueta en él? ¿Deberíamos ponerle una etiqueta?
BAILEY Con todo lo que había pasado con Chase, apenas había pensado en mi situación de compañero de cuarto. Afortunadamente, entre trabajos de medio tiempo, proyectos grupales y otros compromisos entre los tres, no los había visto en días. Me acordé, bastante groseramente, cuando bajé las escaleras el lunes por la mañana e instantáneamente me encontré con Amelia, que estaba sentada en la mesa redonda de la cocina, comiendo un tazón de avena. Mi estómago se hundió, mi apetito por el desayuno se desvaneció. Pero mi necesidad de cafeína era urgente, así que tendría que lidiar con eso. Y al menos no era Jill. Caminando hacia la cocina, le di un saludo flácido. "Ey." Los labios de Amelia se curvaron en una suave sonrisa. "Siento que apenas te he visto últimamente". Sus ojos color miel me escanearon metódicamente, sondeando. Me evaluó como a un espía enemigo, y los resultados se le comunicarán al comandante Luke. "Sí", dije. "Simplemente he estado muy ocupado con la clase y demás". "¿Dónde estabas la otra noche?" preguntó casualmente. "No viniste a casa". Ella estaba tratando de sonar amistosa, pero debajo de la fachada agradable, había un trasfondo de curiosidad. "¿Donde piensas?" Sonreí, girándome hacia el armario para sacar una taza. Pensar en el beso de despedida de ayer me hizo sentir cálido y hormigueante... Sin mencionar todos los besos que vinieron antes. ¿Quién sabía que besar podría ser así? Me habían estafado seriamente hasta ahora. La máscara de Amelia se deslizó y me miró boquiabierta, con los ojos muy abiertos. "¿En serio?" “Claro que lo era,” dije. "Fue grandioso. Él está bien." "Así que ustedes son en realidad..." Serví el café y lo soplé. "Sí." —Carter —dijo ella, estupefacta—. Chase Carter. "¿Qué hay de él?" Agarré la taza, replicando su suave sonrisa de antes. Ella negó con la cabeza un poco, pero no respondió. "De todos modos, ¿qué hiciste todo el fin de semana?" Yo pregunté. Amelia vaciló, con una cucharada de avena a medio camino de su boca. Miró el cuenco de cerámica blanca, evitando mi mirada. “No mucho el viernes. Fuimos a... uh, lo de Sophie con todos el sábado. "Fresco." Lo dije en serio. Literalmente no me importaba. "Ahora, si me disculpas, tengo que prepararme para la clase". Cuando salí de la ducha, encontré un mensaje de texto de Chase esperándome y mi estado de ánimo mejoró al instante. Chase: ¿Sabes lo que necesitas?
Bailey: Tengo miedo de preguntar. Chase: Un cumpleaños de maquillaje. Como una repetición. Bailey: Si tan solo. Chase: Oh, está sucediendo. Hagamos algo esta semana. Cena. Todo lo que quieras. Bailey: Pero no es tu culpa que Luke sea un imbécil. Chase: Tampoco es tuyo. Chase: Quizá quiera una excusa para salir contigo antes de que me vaya a jugar al hockey todo el fin de semana. Bailey: Claro, me encantaría. Chase: Genial. Incluso le daré una foto autografiada mía como regalo de cumpleaños tardío. Bailey: Soy una chica afortunada.
Chase: Lo sé, ¿verdad?
Después del extraño medio interrogatorio de Amelia el lunes por la mañana, supe que mi situación de vida necesitaba cambiar, y no podía esperar hasta el próximo año para vivir con Noelle y Zara. Después de todo, ¿cómo podría vivir en un lugar donde Chase ni siquiera fuera bienvenido? Diablos, no me sentí bienvenido yo mismo. Los compañeros de habitación al azar estaban fuera de discusión, así que revisé los anuncios de alquiler. Un apartamento de una habitación estaba fuera de mi presupuesto, pero tal vez podría cambiarme por un estudio, o tal vez me estaba engañando, según los precios que estaba viendo. Aún así, tenía que haber una manera. Aunque no fuera el mejor lugar, al menos sería el mío. El lunes por la noche, arrojé la bomba sobre Jillian y Amelia mientras miraban la televisión. Estaban acurrucados juntos en el gran sofá, compartiendo bocadillos y completamente absortos en un programa que estaban viendo en Netflix. No podía andar de puntillas por más tiempo. El elefante en la habitación ocupaba más espacio cada día. Con el corazón acelerado, me quedé en la puerta de la sala de estar. Sentí una pequeña punzada en el estómago. Hace un mes o dos, habría estado allí pasando el rato con ellos. Ahora apenas podía obligarme a entrar en la habitación. Cuando no notaron mi presencia de inmediato, golpeé el marco de la puerta para llamar su atención y respiré profundamente. Odiaba la confrontación. Especialmente cuando era dos contra uno. “Hola”, dijo Amelia. "¿Qué pasa?" Me aclaré la garganta. “Um, así que… estoy pensando en romper el contrato de arrendamiento,” dije. "En realidad no. Estoy planeando. En el futuro cercano."
Ambos se giraron y me miraron como si hubiera sugerido que incendiáramos el lugar. Amelia tomó el control remoto y bajó el volumen de la televisión. "¿Adónde vas?" "Todavía no lo sé". Cualquier lugar excepto aqui. Jillian dejó su tazón de papas fritas y frunció el labio en un gruñido. "Entonces, ¿por qué te mudas?" Caramba, no puedo imaginar por qué. “Seamos honestos,” dije, cruzándome de brazos. “Esto ya no está funcionando para ninguno de nosotros. Ni siquiera me siento cómodo teniendo a Chase aquí, y eso no es justo para ninguno de los dos”. "Bueno, puedes", espetó Amelia. “Nadie te detiene”. “¿Para que pueda meterse con Paul y Luke? pase duro. Y hablando de Luke, está aquí con demasiada frecuencia para mi gusto. Jillian se burló. Estuvo aquí una vez. "Exactamente. Una vez demasiadas, en lo que a mí respecta. "Pero sigue siendo nuestro amigo, B". Amelia enarcó las cejas, como si hubiera lanzado una especie de bomba de la verdad. “Claramente,” dije. “Es por eso que te estoy avisando ahora para que puedas encontrar otro compañero de cuarto”. “¿Y si no podemos?” preguntó Jillian. “Eso se parece mucho a un problema tuyo”. “Tú también firmaste el contrato de arrendamiento”, dijo Amelia. “Eso significa que todavía estás en apuros legalmente, incluso si te mudas”. "Entonces supongo que tendrás que demandarme". Me encogí de hombros. "Literalmente." Y buena suerte con eso porque no tenía dinero a mi nombre. Vivía de becas y ayudas para estudiantes. Pero podrían intentarlo. Preferiría comer dinero que no tengo que seguir lidiando con ellos. Jill frunció el ceño y me miró parpadeando como si fuera una especie de alucinación. “Esto es tan irresponsable. Supongo que no debería sorprenderme, basándome en con quién estás saliendo. "¿Disculpe?" Le lancé una mirada abrasadora. "Ni siquiera tú". Hablar de casas de cristal. Se necesitaría un pequeño guijarro para romper el suyo en pedazos. Ella retrocedió, probablemente porque nunca les había hablado así a ninguno de ellos. No estaba seguro de haber usado un tono tan agudo antes, tal vez ni siquiera con Luke. Pero se me acabó la paciencia, especialmente con ella. “De todos modos, solo un aviso”, dije, dándome la vuelta para irme. “No podemos encontrar a alguien en medio del semestre como este”, llamó Amelia. Miré hacia atrás por encima del hombro, dándoles una mirada de complicidad.
“Oh, no sé, chicos. Tal vez podrías preguntarle a mi hermano. Viene mucho por aquí, ¿no? Ambos me miraron, estupefactos, pero no respondieron. Empecé a subir las escaleras con el corazón apesadumbrado. Debajo de mi ira hacia ellos había una gran cantidad de tristeza. A pesar de lo horribles que habían sido últimamente, perder a dos amigos, o dos personas que pensé que eran mis amigos, todavía me dolía.
CAPÍTULO 23
CHASE
NO ESTÁ ROTO
Bailey se acurrucó contra mi pecho mientras estábamos acostados en mi cama, mirando un partido de la NHL. Charlamos ociosamente, solo la mitad seguía el juego ya que ninguno de nosotros estaba particularmente interesado en los equipos que jugaban. En lo que respecta a una noche entre semana, fue bastante perfecta. Excepto por una cosa: la conversación que necesitábamos tener. Seguro que será difícil, garantizado que será incómodo, esperemos que no sea una conversación desastrosa. Tal vez era demasiado pronto para hablar de esto, pero pesaría en mi conciencia hasta que lo hiciéramos. Y me negué a hacerlo la noche que salimos a cenar, lo que podría arruinar su cumpleaños dos veces en un año. Toda la situación me puso furiosa. Literalmente traté las aventuras de una noche y las conexiones casuales mejor de lo que Morrison había tratado a su propia novia. Estaba mal en todos los niveles. Aquí va nada.
BAILEY Chase tomó el control remoto y bajó el volumen del televisor. "¿Oye, James?" Se movió para mirarme y estudió mi rostro, en voz baja. “¿Cuánto recuerdas de nuestro paseo de XS a mi casa?” "No mucho", dije, sacudiendo la cabeza. “Recuerdo que me enfermé. Vagamente. Eso es todo. ¿Por qué?" Sus cejas se unen. "Porque me dijiste algo esa noche, y no creo que lo recuerdes". Las alarmas sonaron en mi cabeza, completas con sirenas a todo volumen y luces rojas intermitentes. Estaba seguro de que la esencia de esta conversación era: ya no le gustaba por eso, y ahora estaba listo para terminar las cosas entre nosotros. Ya. Cue modo de pánico máximo. Luché por sentarme erguido. “¿Estás mencionando esto ahora? Eso fue hace mucho tiempo. “Me detuve porque era algo personal”, dijo. “No quería que pensaras que te estaba tomando el pelo o que estaba siendo un imbécil. Pero con la forma en que las cosas han cambiado entre nosotros, me parece mal saber esto cuando tú no sabes que yo lo sé”. Mi respiración se atascó, el corazón saltando con pértiga en mi garganta. No. no lo hice no pude tener no lo hubiera hecho “¿Qué te dije?” susurré, el pánico subiendo por mi cuello como un tornillo de banco. "Dime por favor." Me dijiste que Morrison apesta en la cama. Chase hizo una pausa, inusualmente vacilante. El tiempo se hizo más lento mientras contuve la respiración, esperando que continuara. "Específicamente, que él no cayó, y que lo fingiste con él regularmente". Así como así, mi dignidad se evaporó en el aire. Ni siquiera mis amigos más cercanos sabían ese segundo, ¿y le dije a Chase la noche que lo conocí? Buen señor. Y fue infinitamente más humillante dado que él tenía mucha más experiencia que yo. "Bueno." Me escapé de su abrazo, me deslicé fuera de la cama y me puse de pie. “Si me necesitas, estaré en casa muriéndome de vergüenza. Dile a mis padres que consigan una bonita lápida. Mármol gris, algo así. "Esperar. ¿Podemos hablar de esto, por favor?” Se acercó y tomó suavemente mi mano. La humillación hierve a fuego lento en mis entrañas, cáustica y abrasadora, amenazando con desbordarse. Me di la vuelta para enfrentarlo, las mejillas ardiendo. "¿Por qué te gusto si sabes esto?" "¿Qué?" El dolor cruzó por su rostro, y sus labios se torcieron en un ceño fruncido. “Me gustas por un millón de razones, y ninguna de ellas
tiene que ver con el sexo”. “Eso es un alivio”, dije, “porque parezco ser defectuoso en ese departamento”. Chase tiró de mi mano, empujándome para que me sentara a su lado. Frotó mi piel con su pulgar, haciendo movimientos lentos y suaves. "No eres defectuoso". "Seguro que se siente así". Mi voz se quebró y respiré entrecortadamente, tratando de sofocar el sollozo que acechaba en mi garganta. Lo único más vergonzoso que esto sería llorar feo frente a él. "Oh hombre." Suspiró, dejando caer su cabeza entre sus manos. Los segundos pasaban mientras su espalda se movía hacia arriba y hacia abajo con largas y suaves inhalaciones y exhalaciones. Sus manos cayeron a los costados mientras levantaba la barbilla. “Soy un imbécil. No quise molestarte. He estado pensando en cómo hablar contigo sobre esto por un tiempo porque no quería arruinarlo”. —No lo hiciste —dije, luchando contra una ola de lágrimas. "Está bien." De alguna manera, me sentí mal de que él se sintiera mal. Lo que solo agravó mi angustia general. Una mezcla complicada de vergüenza, tristeza, arrepentimiento y miedo se arremolinaba dentro de mí. Y tal vez, solo tal vez, un poquito de alivio. "Jaime." Chase se inclinó para mirarme. Tomó mis manos entre las suyas, que eran cálidas, ligeramente callosas y reconfortantes. “No te estoy juzgando. Prometo." Miré nuestras manos, evitando sus ojos. "Usted debería ser." "Confía en mí, no eres tú a quien estoy juzgando en esta situación". “Sinceramente, quiero morir ahora mismo”, dije, sacudiendo la cabeza mientras miraba el edredón gris texturizado. “No puedo exagerar lo suficiente. Nadie sabe eso. No puedo creer que te lo dije. “No, me alegro de que lo hayas hecho. No quiero que sientas que necesitas fingir algo conmigo”. Se inclinó más cerca, quitando un mechón de cabello de mi cara. “Si algo que estoy haciendo no funciona, prefiero saberlo. Por eso quería hablar de esto”. "¿Para hablar de cómo estoy roto, quieres decir?" "No estás rota", dijo en voz baja. “Muchas chicas no pueden correrse solo con la penetración. Es bastante común. Normal." En teoría, lo sabía. Internet y las revistas femeninas lo decían. Pero no me hizo sentir menos inadecuada, como si fuera defectuosa, o como ciertas partes de mí lo fueran, al menos. Chase escaneó mi rostro, ojos oscuros paciente mientras esperaba una respuesta. No sabía qué decir, así que me encogí de hombros. "Bueno." “Podría ser lo que la otra persona estaba haciendo”. Levantó las cejas, hablando con cuidado. "O no hacerlo... O no hacerlo correctamente". "No sé." Por mucho que me gustara la idea de arrojar a Luke debajo del autobús, estaba bastante seguro de que algo andaba mal conmigo. Tomé aire
y lo contuve hasta que sentí que mis pulmones iban a explotar. "Es muy difícil sacarme". "Estoy listo para el desafío". Él sonrió. "Literalmente." Una media risa triste escapó del fondo de mi garganta. Era demasiado suave para mi propio bien. Incluso cuando tenía ganas de esconderme bajo una roca de forma permanente. “Quiero decir, puedo…” titubeé, buscando en mi cerebro una manera de explicar sin profundizar en detalles incómodos. "Lo lamento. Es difícil hablar de esto sin involucrar a Luke”. Luke se enfurruñaría después si no tenía un orgasmo, como si eso fuera a ayudar de alguna manera. Aunque el hecho de que lo fingiera tan a menudo tenía algunas implicaciones inquietantes. O Luke nunca se dio cuenta o, peor aún, lo sabía y no le importaba. "Está bien", dijo Chase. Puedes hablar de él. “Él se quejaba porque solo ciertas posiciones lo hacían por mí, o me demoraba demasiado. A veces era más fácil dejar que él pensara que lo había hecho. Y ahora había compartido los detalles más íntimos de mi relación anterior con Chase, cosas que ni siquiera Zara y Noelle conocían. Excelente. "¿Él hizo qué?" Sus cejas se juntaron. “¿Qué clase de lamentable excusa para un atleta es él? Maldito idiota. Su mandíbula hizo tictac, y exhaló con fuerza, sacudiendo la cabeza. "Lo siento. Me enfada saber que te trataron así. “No lo sé,” dije. “Creo que es un problema mío”. Tenía que serlo cuando era tan escurridizo y difícil de alcanzar. Tal vez hubo dos cosas que funcionaron, algunas veces, y eso fue todo. Incluso entonces, era tan fiable como una danza de la lluvia. "Ni siquiera un poco." Me apartó el pelo de la cara. Tomé una respiración temblorosa. "Estoy de acuerdo en estar en desacuerdo". “No en este. Morrison es un maldito idiota. Punto final. Es el undécimo mandamiento”. Esta vez, me reí de verdad. Se inclinó, rozando sus labios contra los míos. La tensión en mi cuerpo se aflojó cuando le devolví el beso, los labios se abrieron contra los suyos. Empujó dentro de mi boca, pero fue tierno, suave. Cuando nos separamos, envolvió sus manos alrededor de mi cintura, acercándome a él. "No eres un medio para un fin, James". Volví a tener ganas de llorar, tragué saliva y asentí sin pronunciar palabra. Chase se inclinó hacia adelante, sus labios rozando la curva de mi cuello, lo cual fue una distracción bienvenida. "Además, la idea de excitarte es tan jodidamente caliente", murmuró. "¿En realidad?" Fue difícil envolver mi mente alrededor de eso. El sexo siempre había parecido que se trataba más de complacer al chico.
"Demonios si." Su mirada se encontró con la mía, y se mordió el labio inferior, asintiendo. "¿Sabes cuántas veces he pensado en eso?" "Ni idea." "Mucho." Los ojos de Chase bailaron. "Ah, entonces tienes una mente sucia". Sucio para ti. Reí y agité mi cabeza. Me levantó y nos movió a ambos hacia atrás hasta que estuvimos apoyados contra la cabecera. “¿Podemos hablar un poco más de esto? ¿O estás demasiado incómodo? "Si y si." Hice una mueca. "Voy a tratar de." “Solo para aclarar”, dijo, “has tenido un orgasmo antes. Así que puedes." "Bien. Es realmente impredecible. Pesado en la señorita. Mis mejillas se encendieron con calor, y trabajé horas extras para mantener el contacto visual con él. “Entonces es cuestión de encontrar lo que funciona. Algo de eso es prueba y error. Pero si lo finges, no sabré qué funciona”. Punto justo. Pero había tanta presión para cumplir con un estándar imaginario en el que los orgasmos llegaban libre y fácilmente durante el sexo, sin importar la posición, la velocidad o el ángulo. En realidad, era como tratar de detectar un maldito unicornio que solo aparecía en el bosque dos veces al año entre las 8:00 y las 8:05 p. m., cuando había luna llena. Teóricamente posible, pero increíblemente raro. "Supongo que eso tiene sentido." “¿Sabes lo que funciona? Como, ¿es impredecible incluso cuando estás solo? preguntó cuidadosamente. Ay dios mío. Hablando de querer morir. Otra oleada de humillación se apoderó de mí y aparté la mirada, bajando la mirada al edredón de nuevo. “No estamos hablando de eso”. "Está bien", dijo. "No tenemos que hacerlo". Se quedó en silencio, acariciando mi cabello. Pero habíamos llegado tan lejos, así que supongo que ya nada era demasiado personal. ¿Qué tenía que perder? Suspiré. "Sí, incluso solo". "Hmm", tarareó, retumbando bajo en su pecho. "¿Has probado un vibrador?" "¿Qué?" Chillé, los ojos volviendo a los suyos. “Como un juguete sexual”, dijo. "Podría ayudar." "¿Durante el sexo o solo?" Me encogi. Seguramente, ya había usado mis nueve vidas. Sería un gran momento para que un sumidero se abriera y me tragara. Se encogió de hombros. "Cualquiera." El ego de Luke, y sus partes masculinas, se habrían desinflado más rápido que una bofetada si le hubiera sugerido usar un vibrador. Demonios, se habría asustado si hubiera tenido un juguete sexual, que era una de las
razones por las que no lo tenía. El otro es que estaba un poco intimidado por la idea. "¿No tienen la mayoría de los chicos un problema con eso?" "No", dijo, perfectamente serio. "¿Por qué lo harían?" A veces, Chase olvidaba que no todo el mundo tenía la seguridad de titanio con la que había sido bendecido. Particularmente cuando se trataba de su masculinidad. Pero tenía BDE por una razón. Nada lo desconcertó. Caso en cuestión, toda esta discusión. "No sé." Mordí mi labio inferior. “Supongo que pensé que podría hacerlos sentir amenazados”. "Bebé, puedo hacerte todo tipo de cosas que un pequeño juguete no puede". Me dedicó una sonrisa pícara que, a pesar de la situación, tuvo el efecto deseado. Algo dentro de mí realmente quería saber qué eran esas cosas. —Apuesto —dije, de repente un poco sin aliento—. “Pero en este caso, podría ayudarte a superar el obstáculo, por así decirlo. Especialmente solo. "¿Joroba? Ese fue el peor juego de palabras”. Gemí, dejándome caer sobre la cama y mirando al techo. "¿Yo se, verdad?" Chase se apoyó en su codo a mi lado. Trazó un dedo a lo largo de mi caja torácica, hasta mi cadera. Mira, es sólo una teoría. Pero estar más cómodo solo con tu cuerpo podría ayudarte a sentirte más cómodo con tu cuerpo conmigo. ¿Eso rastrea? Puedes decirme si crees que estoy equivocado. "No." Suspiré. "Lo hace." "Todavía no has respondido a mi otra pregunta". Agachó la cabeza y me miró a los ojos. "¿Tiene?" Me tapé la cara con las manos. "¿Qué opinas?" "Oh, creo que deberíamos ir de compras". Él sonrió. "¿Compras?" "Sí", dijo. "Ya sabes, recoger algo para ti". "No sé." Arrugué la nariz. "La idea de un juguete sexual parece tan extraña". “Está bien ser un poco raro. Puedes ser raro conmigo. Presioné mis labios en una línea por un minuto, considerando. "Bien. Seré de mente abierta”. "Bien", dijo, manteniendo el contacto visual. “Y hasta donde lleguemos tú y yo, estoy en esto por ti. Quiero hacerte sentir bien. Recuerda eso, ¿de acuerdo? Puedes confiar en mi." "Lo sé." De alguna manera, lo hice.
CAPÍTULO 24
CHASE
TIENDA DE GOLOSINAS
La semana se prolongó en un ciclo monótono de escuela, práctica y tierra firme hasta que llegó la hora de la cena de cumpleaños de Bailey. Desde nuestra conversación, estábamos más unidos que nunca, pero a veces todavía podía sentir que se estaba conteniendo. Aun así, me ganaría su confianza o moriría en el intento. Después de sufrir durante una mañana de clases, haciendo todo lo posible para concentrarme y fracasar, salí corriendo del campus y me dirigí a Ice Life para que afilaran los patines de James. Podría haberlo hecho en la pista durante la práctica, pero quería la excusa para mirar escaparates mientras esperaba. Desafortunadamente, estaban teniendo una venta épica de un día de la que yo no estaba al tanto, y el lugar estaba repleto. Normalmente, me habría ido, pero tenía algunas horas para matar y quería ver un montón de equipos recién lanzados, así que decidí quedarme y lidiar con la multitud. Además, estaba más que un poco distraída pensando en ver a Bailey más tarde. Completar el trabajo escolar o hacer cualquier otra cosa remotamente productiva no era una opción. Navegué a través de la multitud de compradores hasta el mostrador de afilado de patines en la esquina trasera. Por lo general, no había que esperar, pero hoy la línea tenía al menos una docena de personas de profundidad. Cuando me uní a la alineación, Morrison apareció repentinamente de la nada como un pequeño demonio pijo invocado desde las profundidades del infierno. Polo azul pálido, cabello rubio peinado hacia atrás y un aura abrumadora de derecho. Que le habían dado todo durante toda su vida estaba escrito en su rostro engreído. ¿Cuáles eran las malditas probabilidades? Cerré mis manos en puños, apretando hasta que mis nudillos se pusieron blancos; Desearía que estuvieran alrededor de su cuello. Siempre había odiado al tipo, pero en este punto era el siguiente nivel. Sacando mi teléfono, le envié a Dallas un mensaje de texto rápido sobre el plan de práctica para más tarde. Luego tomé un chicle de menta extrema, descargando mi hostilidad con él. Y revisé nuestros resultados de hockey de fantasía para encontrar que James tenía razón acerca de aceptar el intercambio. Después de los juegos de anoche, estaba en el segundo lugar general, mientras que Dallas había caído al cuarto. Lindo. A pesar de mi descarado intento de ignorarlo, Morrison se deslizó en mi camino, llegando a flotar lo suficientemente cerca como para envolverme en una nube de su colonia demasiado fuerte y desagradable. Su presencia era irritante en todos los niveles. Asintió hacia los patines en mi mano. "¿Son de Bailey?"
¿La mierda? "¿Alguien te ha dicho que eres un asqueroso?" Yo pregunté. Morrison entrecerró sus ojos azules llorosos, mirándome. O intentarlo, de todos modos. No tenía suficiente valor para dar credibilidad a la débil mirada. "¿Alguien te ha dicho que eres un imbécil?" él respondió. sonreí "Todo el tiempo, hombre". Un cumplido, realmente, considerando la fuente. La línea sinuosa avanzó, girando a la derecha, lo que creó un amortiguador de personas entre nosotros. Como ya no podía pincharme, Morrison perdió interés y se alejó. Una vez que dejé los patines de Bailey en el mostrador, eché un vistazo a la tienda, haciendo un esfuerzo consciente para evitarlo, no porque le tuviera miedo, sino porque tenía miedo de lo que podría hacerle. Habló un montón de mierda para alguien que no podía respaldarla. Debería darle una paliza solo por lo del mensaje de texto. Pero no podía permitirme dejarlo fuera del hielo. Menos mal que los volvimos a tocar pronto. Cuando doblé una esquina cerca de los palos y la cinta, me encontré de nuevo con Morrison, parado cerca de la pantalla de CCM. Como si los dioses quisieran que le pateara el trasero. Los destinos prácticamente me rogaban que lo hiciera. Por supuesto, dejar el área por su culpa no era una opción, así que seguí buscando en los estantes como si él no estuviera allí. Me miró, dejando el palo que sostenía. “Disfrútalo mientras dure, Carter”. Su voz rezumaba almibarada presunción. Ambos sabemos que eres un rebote. Joder. Estábamos escondidos en un pasillo en la parte de atrás. Nadie alrededor para ver. Probablemente tampoco haya cámaras. Giré para enfrentarlo, y su expresión instantáneamente cambió de arrogante a aprensivo. Sus ojos se movieron alrededor, confirmando que estábamos muy solos. Me acerqué en su dirección, tomándome mi dulce tiempo para cerrar la distancia entre nosotros. Desafiándolo a huir y saboreando cómo su incomodidad aumentaba visiblemente con cada paso que daba. Había tantas cosas que sabía, tantas cosas que quería decir. Pero no vendería a James. Él no valía la pena. Invadiendo intencionalmente su espacio, me detuve demasiado cerca. Se puso rígido y retrocedió arrastrando los pies, estremeciéndose ligeramente cuando golpeó la estantería de metal detrás de él. Estábamos casi nariz con nariz, aunque nariz con frente era una descripción más precisa. "Estás realmente enojado porque ella siguió adelante, ¿eh?" Apretó la mandíbula, pero no respondió. Por supuesto que no, ahora que estábamos solos y al alcance de la mano. "¿Tienes algo más que decir?" Yo pregunté.
Pasó un latido. Levanté mis cejas. Me miró fijamente, aún en silencio. "Sí", dije uniformemente. "Es lo que pensaba." Mi teléfono sonó con un mensaje de texto. Sus patines probablemente estaban hechos. Asentí con la cabeza hacia él. "Hasta luego, cara de imbécil". Después de abstenerme por poco de cometer un delito grave, canalicé toda mi agresividad sobrante en nuestra práctica de la tarde y la aplasté. Era una gran manera de olvidarse de ese imbécil y pasar una noche con James. Mi estado de ánimo estaba por las nubes. Hasta que tuve que lidiar con su compañera de cuarto. Amelia abrió la puerta principal, dándome una mirada de muerte. Hizo una pausa, soltando un gran suspiro como si mi existencia fuera una imposición. De vuelta atcha, Amelia. "Supongo que iré a buscarla". Se acomodó el cabello y se alejó, dejando la puerta abierta de par en par sin invitarme a entrar. Podía ver por qué Amelia se llevaba tan bien con Paul, considerando lo amables y encantadores que eran ambos. Entré en la entrada, tomando su ausencia como una invitación abierta para hacerlo. Un minuto después, Bailey bajó las escaleras, sus ojos se iluminaron cuando se posaron sobre mí. Su cabello rubio oscuro estaba suelto alrededor de sus hombros, y se veía jodidamente sexy con un par de jeans negros que mostraban sus piernas, combinados con un suéter rosa que estaba lo suficientemente ajustado como para seguir atrayendo mis ojos a su pecho. Estaba tratando de comportarme, pero maldita sea, era difícil, literalmente, cuando estaba cerca de ella. Después de un largo beso de saludo y otro frente a mi camioneta por si acaso, finalmente nos abrimos paso hacia el vehículo. Esperé, dejando el camión en ralentí mientras Bailey se abrochaba el cinturón de seguridad. Volviéndose hacia mí, se colocó el cabello detrás de la oreja y pestañeó. "¿Dónde está mi foto autografiada, Carter?" "Culpa mía." sonreí "Supongo que tendremos que realizar una sesión de fotos privada más tarde". Bailey se acercó a mi lado de la camioneta, empujándome en el bíceps. "¿Vas a ofrecer cosas y no entregarlas?" Bajé la voz y la miré. "Oh, puedo entregar". Sus ojos se abrieron un poco, los labios rosados se curvaron en lo que solo podría describirse como una sonrisa nerviosa. Fue lindo como el infierno. Cambió su peso, mordiéndose el labio inferior. "Supongo que ya veremos". "Supongo que sí".
Ojalá esta noche. Quiero decir, podría ser paciente. Sería paciente. Pero aún podía tener esperanza, ¿verdad?
Bailey me había contado sobre la debacle de su cumpleaños con gran detalle, incluido el estúpido y sofocante restaurante francés. No la conocía desde hace mucho tiempo, pero incluso yo sabía que era el tipo de restaurante opuesto al que ella disfrutaría. Así que intencionalmente mantuve un perfil bajo cuando se trataba de elegir un lugar y escogí un pequeño restaurante italiano cerca del campus. Tenía paredes de ladrillo, chimeneas encendidas en los rincones y velas en las mesas, pero no era elegante ni estirado en absoluto. “Esto es tan lindo”, dijo Bailey mientras la anfitriona nos conducía a nuestra mesa. "Sí", dije. “Algo así como todo ese asunto hogareño. Gran pasta también.” Después de que pedimos los aperitivos y los platos principales, dejó la mesa para usar el baño y rápidamente revisé mis mensajes. Dallas me había enviado mensajes de texto varias veces para informarme que Shiv ahora no tenía hogar y se quedaría con nosotros por un tiempo. Le respondí, luego dejé mi teléfono mientras Bailey regresaba a la mesa. "Oye, tengo buenas noticias". Se hundió en su asiento, colocó su servilleta en su regazo y me miró interrogativamente. "¿Qué es eso?" “El lugar de Shiv se quemó,” dije. "Um". Bailey hizo una doble toma, parpadeando varias veces. "¿Qué?" "Esperar." Levanté la mano y negué con la cabeza. Mi cerebro no funcionaba a toda máquina a su alrededor. Aunque no estaba del todo seguro de por qué. Ni siquiera me puse nervioso antes de los juegos, emocionado, sí, pero no nervioso. Podía contar la cantidad de veces en la historia reciente que había estado nervioso por un lado, y todos estaban alrededor de Bailey. Eso no quiere decir que fuera un mal tipo de nerviosismo. Era más como un estado de conciencia masivamente aumentado con una pizca de felicidad idiota. Y tal vez una pizca de simple estupidez, como lo demuestra lo que acababa de decir. A veces, cada fragmento de mi juego desaparecía a su alrededor. "Quiero decir, esa no es la parte buena". Hice una mueca. "Obviamente. Y en realidad no se quemó. Hubo un incendio en la cocina de otra unidad, y el daño causado por el humo en su lado del edificio es tan extenso que tiene que mudarse. Nadie resultó herido ni nada”. "Uf", dijo Bailey, tomando un sorbo de agua helada.
“Sucedió esta mañana, supongo, así que se quedará con nosotros por unos días. Ward dijo que ha estado buscando alquileres todo el día y que le ha resultado imposible encontrar un estudio o un apartamento de una habitación”. “Sí, tampoco pude encontrar mucho. Eran realmente asquerosos o increíblemente caros”. Ella hizo una mueca. “No creerías las tarifas vigentes”. “Ward también mencionó que estaba pensando en conseguir un compañero de cuarto porque es más barato dividir un departamento de dos habitaciones. Esa era la parte de las buenas noticias. Quiero decir, necesitas un lugar para vivir…” Me detuve. "Tal vez está destinado a ser". Si bien sería conveniente para mí si Bailey estuviera más cerca de mis amigos, la verdad era que principalmente la quería fuera de su situación de vida actual. Entre la aparición de Morrison y el asunto secreto desordenado entre Derek y su compañero de cuarto, fue tóxico como el infierno. Me dejó discreto preocupado por ella cada vez que estaba en casa. Y si Morrison apareciera en su sala de estar una vez más, podría no evitar ese delito de nuevo. Bailey tarareó pensativamente. “Pero probablemente quiera vivir cerca de Boyd, ¿verdad? Y necesito estar cerca de Callingwood porque no tengo auto”. “Tal vez podrías encontrar algo a mitad de camino. Cerca de la línea del tren.” Me encogí de hombros. “Un viaje corto podría valer la pena si eres más feliz”. "Verdadero." Es sólo un pensamiento. ¿Lo considerarías? "Lo haría totalmente", dijo, presionando sus labios juntos. Pero no sé si lo haría. ¿Puedes, como... pasarlo por Dallas para que él lo haga pasar por ella? "Eres adorable." "¿Qué?" Bailey se encogió de hombros, sus mejillas se sonrojaron. “No quiero que sea incómodo. Sólo nos hemos visto dos veces. Tal vez ella piensa que soy un bicho raro. Lo dudo mucho, James. Apreté su mano sobre la mesa. “Pero hablaré con a él." La cena se prolongó más de lo que había previsto, probablemente porque no nos habíamos quedado sin cosas que decir. Dos horas más tarde, nos demoramos en el postre, terminando lentamente una rebanada de pastel de queso con frambuesas y un trozo de tiramisú que habíamos compartido. Observé a Bailey tomar el último bocado de tiramisú, tratando de evitar que mi mente pensara en todas las cosas sucias que quería hacerle a su boca.
“Me gusta que comas”, le dije. Se me escapó, como solía ocurrir con mi narrativa interna. Ella era súper tolerante con eso, considerando todas las cosas. Porque a veces era al azar como la mierda. Como ahora mismo. "¿Eh?" Hizo una pausa, con el tenedor flotando en el aire. “Tantas chicas que conozco nunca parecen comer”. Me encogí de hombros, tomando el penúltimo bocado de tarta de queso. “Entonces me hace sentir mal por comer frente a ellos. Como, soy un gran ser humano. Entreno todos los días. Necesito una tonelada de calorías. Es incómodo ser el único que come todo el tiempo, ¿sabes? Bailey sonrió. “Si crees que eso es impresionante, deberías verme respirar. Soy de clase mundial”. Me reí, luego me sorprendí mirándola por un segundo más de lo que probablemente era normal. No pude evitarlo. "¿Qué?" Se inclinó más cerca, sus ojos redondos escanearon mi rostro a la luz de las velas. “Nada,” dije. "Todo está bien." ¿Era así como se sentía enamorarse de alguien? fue un viaje Una vez que me hice cargo de la factura, llegó el momento de la gran final: patinar en Northview Arena. La perspectiva de patinar y James juntos me hizo sentir como un niño en una tienda de golosinas. Entré en el estacionamiento desierto, iluminado por farolas de color amarillo pálido. Tomando un lugar en el frente cerca de las puertas, entré y apagué el encendido. "Esperar." Bailey inclinó la cabeza, estudiándome. “¿Patinamos en tu pista?” "Sí." Sus ojos color avellana se entrecerraron con sospecha, luego se abrieron de repente y dejó escapar un pequeño grito ahogado. "¿Vamos a entrar?" Me desabroché el cinturón de seguridad y alcancé la bolsa con nuestros patines. "¿Está entrando si tienes el código?" "Bueno, ¿podemos estar aquí?" "Definir permitido", dije, levantando la bolsa de lona negra en la consola central. “Quiero decir, es un país libre. Tenemos el derecho constitucional a la libertad de movimiento”. "Carter..." Ella hizo una pequeña cara de eek. "No estamos permitidos". Me encogí de hombros. Nadie ha reservado el hielo. Además, estoy del lado bueno del entrenador Miller en estos días, así que deberíamos estar bien”. Bailey gimió. "Así que definitivamente estamos entrando". Ella era una seguidora de reglas. Adorable. “El skate público acaba de terminar. Tenemos una negación plausible si nos atrapan, como si tal vez estuviéramos confundidos y no supiéramos que todo había terminado”. Sonreí inocentemente.
“Te sales de un montón de problemas con esa sonrisa, ¿no?” “Claro que sí,” dije, inclinándome para besarla en la mejilla. Su piel era tan suave y olía tan bien... Mala idea. Ahora quería besarla en la boca, y si lo hacía, probablemente nunca saldríamos del camión. Realmente necesitaba juntarlo. “Vamos,” dije. “No inundan la pista hasta dentro de dos horas”. "¿Estas seguro?" "No te preocupes. Lo he hecho docenas de veces antes. Ella me lanzó una mirada cautelosa, como si hubiera traído a millones de chicas aquí. La verdad era que nunca me había gustado nadie lo suficiente como para querer llevarlos a patinar, pero tampoco estaba seguro de que ella encontraría eso tranquilizador. “Solo, James. Cuando necesito quemar energía porque estoy cabreado o lo que sea”. “Así que cometes delitos habitualmente”, dijo, luchando contra una sonrisa. "Bueno saber." Le guiñé un ojo. “Sabías a quién ibas a recibir”.
CAPÍTULO 25
CHASE
TÚ GANAS
Nuestros pasos resonaron mientras avanzábamos por los pasillos desiertos de Northview Arena. Ingresé el código de seguridad junto a la entrada del vestidor sin mirar, y la puerta de metal rojo se abrió con un clic obediente. Apoyándome en ella con la cadera, la abrí y le hice un gesto a Bailey para que pasara primero. “Guau”, exhaló, escaneando el logotipo gigante en 3D en el medio del piso, las filas de casilleros de color carmesí brillante y la iluminación LED personalizada. "Bastante dulce, ¿eh?" Los camerinos de Boyd habían sido completamente renovados el año antes de que yo comenzara, cortesía de una donación masiva de un alumno anónimo. A mí también me asombró la primera vez que los vi. Eran elegantes, modernos y avergonzarían a la mayoría de los vestidores de la NHL. Tomando su mano en la mía, la llevé a mi casillero al final de la habitación, más cerca de la entrada al hielo. Sería difícil, pero iba a tratar de mantener esta clasificación G mientras estuviéramos aquí. De hecho, quería patinar un poco con ella. Por un ratito. Después de eso, todas las apuestas estaban canceladas. Puede que haya tenido algunos planes para más tarde. "Sí, tu camerino es mucho mejor que el nuestro". Se contuvo, sus labios carnosos se plegaron en un ceño fruncido. "Esperar. No le digas a nadie que dije eso. Puse nuestros patines en el banco a nuestro lado, mirándola. "¿Cuándo estuviste en el vestuario de los Bulldogs?" Como de costumbre, la pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerme. Y no sonaba tan casual como hubiera esperado. Bailey se acercó, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello. Instantáneamente, mi fuerza de voluntad se desintegró. A la mierda Gclasificado; si lo mantuviera PG-13, lo consideraría un logro. "Para hacer una pieza para Callingwood Daily, gran hombre de las cavernas". Sus ojos color avellana brillaron juguetonamente. "Ah". Pasé mis dedos por los lados de su caja torácica, abarcando la curva de su cintura sobre su suave suéter rosa. Incluso con su altura, todavía era bastante más baja que yo, sin mencionar que era mucho más pequeña. Me encantaba cómo se sentía bajo mis manos: flexible y femenina. Incliné la cabeza y me acerqué más, mi boca encontrándose con la suya. Bailey dejó escapar un pequeño suspiro y abrió los labios, dejándome saborearla. Tomé su labio inferior, chupándolo antes de empujar su dulce boca con mi lengua.
Agarrando su cintura, la atraje más cerca, cálidas curvas presionando contra mi cuerpo. Se puso de puntillas mientras yo profundizaba el beso, tomando, saboreando, reclamando. El deseo surgió a través de mí, mi polla cada vez más dura por segundos. Entonces recordé dónde estábamos. Si no nos detuviéramos ahora, nunca llegaríamos al hielo. Me retiré lentamente, rompiendo el beso, a pesar de que cada fibra de mi cuerpo me rogaba que no lo hiciera. Bailey volvió a mirarme, sus ojos más dorados que verdes a la luz de la habitación. “Para que conste”, dijo, golpeándome en la nariz con su dedo, “eres lindo cuando estás celoso”. "Solo tenía curiosidad". Me encogí de hombros, soltándola a regañadientes. Sus labios tiraron. “Claro, Carretero.” Abriendo el candado digital, colgué su bolso y mi chaqueta de lona gris, luego rápidamente me puse una sudadera con capucha de entrenamiento ligera negra sobre mi camiseta. Bailey optó por mantener su abrigo sobre su suéter, alegando que tenía frío. ¿Por qué los pollitos siempre se congelaban? La temperatura máxima de hoy fue de sesenta y cuatro grados, que era un clima corto en lo que a mí respecta. Pero corría a un millón de grados todo el año, especialmente cuando me mudaba. Nos quitamos los zapatos y nos atamos los patines. Luego tiré el resto de nuestras cosas antes de asegurar el casillero de nuevo. Probablemente no era necesario en su momento del día, pero era una fuerza del hábito. Desde el banquillo de local, le abrí la puerta a Bailey. Patinó hacia atrás, el cabello rubio voló suelto en la brisa. "Vamos, lento". Hizo un gesto de ven a mí, con los brazos abiertos. "No eres tan malo". Caminé sobre el hielo con una gran sonrisa. Ella era tan jodidamente linda. "Oh, tengo movimientos que nunca has visto". "Te apuesto." Di unos cuantos pasos fáciles en su dirección, deslizándome. "¿Vas a mostrarme?" Bailey se alejó de mí, llamándome por encima del hombro. "Tendrás que atraparme primero". Cogí velocidad, acercándome a ella pero conteniéndome unos metros. Luego dejé que se alejara de mí un par de veces, fallando intencionalmente por un estrecho margen cuando la alcancé. Finalmente, no pude esperar más. Llegó a la esquina y aceleré, agarrándola con cuidado. Me detuve, haciéndonos girar a ambos y empujándola contra las tablas. Ella volvió a mirarme, los labios suavemente entreabiertos. "Supongo que ganas". La tenía en mis brazos, así que definitivamente lo hice. "Lo parece." La sujeté contra el plexiglás, encajando un muslo entre sus piernas. Dejó escapar un pequeño grito ahogado, con los ojos vidriosos.
"Esto es mucho mejor que el otro tipo de abordaje", murmuré, mi atención cayendo en sus labios carnosos y besables. “Pero ahora me excitaré cada vez que esté en esta esquina durante un juego”. Mano deslizándose por su cuello, la sostuve en su lugar mientras estrellé mis labios contra los suyos de nuevo. Besarla fue irreal, como si todo lo demás en el mundo desapareciera instantáneamente en el momento en que nuestros labios se juntaron. Y cada vez, se relajaba un poco más. Suavizado de alguna manera. Tal vez fue una cuestión de confianza. De cualquier manera, me volvió loco de la mejor manera posible. Después de un minuto, nos separamos. "¿Carretero?" Se aferró a mis antebrazos, sin aliento y con los ojos muy abiertos. Yo también, y definitivamente no del patinaje. "¿Sí?" Voy a perder el equilibrio si sigues besándome así. —Te tengo —dije, con la voz ronca. "No dejaré que te caigas". El patinaje no duró mucho. Irrumpimos en el vestuario en un frenesí de besos y manoseos. Me senté en el banco y me quité los patines en diez segundos. A mi lado, Bailey luchaba con los suyos, no tan acostumbrada a entrar y salir rápidamente. "Aquí." Levanté sus piernas, girándolas noventa grados y tomando sus pies en mi regazo. Rápidamente aflojé los cordones, le quité los patines y los puse fuera del camino en el banco. Luego me quité la sudadera con capucha y la tiré a un lado. La levanté, sujetándola contra la pared al lado de los casilleros. Nuestros labios chocaron y todo explotó. Era diferente a cualquier beso que habíamos compartido antes: apresurado y necesitado, hambriento y deseoso. Agarrando la parte posterior de sus muslos, la levanté del suelo y empujé contra ella, presionando entre sus piernas. Un gemido escapó del fondo de su garganta. Envolvió sus largas piernas a mi alrededor mientras empujaba dentro de ella otra vez, e inclinó sus caderas al mismo ritmo que yo. Su boca se movió contra la mía, sus dedos se clavaron en mis hombros. Yo estaba en la zona. Tan dentro de ella que me puso en una especie de trance. Y tan perdido en ella que al principio, apenas escuché el leve retumbar de las ruedas rodando por el pasillo. Luego se hicieron más ruidosos y más cercanos. Aparté mis labios de los suyos, congelándome mientras escuchaba el sonido acercándose. "¿Qué?" ella preguntó. "Mierda", murmuré. "Es Roy". "¿Quién es Roy?" Bailey susurró, escaneando mi rostro con nerviosismo. “Nuestro custodio”. Miré por encima del hombro, calculando. Sus ojos se abrieron. “Estamos tan reventados”.
“No, no te preocupes. Estará bien." No tenía ninguna razón real para pensar eso, pero no quería que se asustara. Al menos probablemente solo era Roy. Estaba 95 por ciento seguro. Si fuera el entrenador Miller, podríamos tener un problema. "Me ocuparé de él", le dije. “Los baños tienen mamparas. Puedes esconderte ahí. Bailey asintió. "Bueno." Dio la vuelta a la esquina y, una fracción de segundo después, la puerta se abrió. Roy entró, tirando del carrito de limpieza detrás de él. Gracias Gretzky. Luchando por sentarme, apoyé un codo en mi rodilla doblada e intenté parecer casual. El hecho de que tuviera una jodida erección masiva hizo que fuera una tarea difícil. Lo saludé. “Oye, Roy.” "¿Chase?" Su ceño se arrugó, luego miró alrededor del vestuario confundido. "¿Qué haces aquí tan tarde?" "Necesitaba un poco de tiempo extra de hielo", le dije. “El entrenador dijo que tenía que trabajar en mis cruces. Tú sabes cómo es. La rutina nunca se detiene”. Había hecho esto muchas veces con fines de práctica, pero la única vez que me encontré con alguien, mi presencia aquí no era ni un poco legítima. Sus ojos se posaron en el banco y se posaron en el segundo par de patines. Maldita sea, ¿por qué no escondí las cosas de Bailey? Sin suministro de sangre por encima de mi cintura, apenas podía mantener una conversación, y mucho menos elaborar una estrategia. Roy se aclaró la garganta. "Veo." Me dio una mirada de complicidad, luchando por contener una sonrisa. “Bueno, comenzaré en las oficinas y te dejaré salir de aquí antes de dar la vuelta. Que tengas una buena noche, hijo. “Gracias,” dije. "Tú también." Abrió la puerta y se cerró detrás de él. "Todo despejado", llamé en voz baja. Bailey volvió de puntillas al vestuario. Su rostro era de seis tonos de rojo. "Oh, Dios mío", dijo, tapándose la boca. "¿Se ha ido?" "Sí. Estamos bien. Solo una llamada cercana. Ella no necesitaba saber que estábamos totalmente atrapados. Pero estaba bastante seguro de que Roy no le diría a nadie. Era un buen tipo. Siempre le daba cien dólares en Navidad como agradecimiento por limpiar nuestros asquerosos traseros. Si mantuviera esto en secreto, lo duplicaría. Nuestros ojos se encontraron, y Bailey ahogó una risa, sacudiendo la cabeza. "¿Ver?" ella dijo. "Sabía que eras un problema."
BAILEY La tensión sexual entre nosotros era alta después de que pasé la noche con Chase el fin de semana pasado, pero no era nada comparado con la atmósfera en el camión después de la arena. El dolor entre mis piernas me impedía concentrarme en otra cosa. Seguí echándole miradas furtivas en la oscuridad del vehículo, su rostro iluminado por los destellos de las farolas. Mandíbula fuerte, antebrazos musculosos, manos grandes que deseaba desesperadamente por todo mi cuerpo otra vez. fue una tortura Y por la tensión que tenía en su cuerpo y la forma en que agarraba el volante, se sentía de la misma manera. Fue solo un viaje de diez minutos, pero cuando atravesamos la puerta principal de su casa, pensé que ambos podríamos sufrir una combustión espontánea. Sin decir palabra, me llevó arriba a su habitación y me dejó entrar primero. Deslicé mi bolso de mi hombro y lo puse al lado de la mesita de noche con manos temblorosas. No podía darme la vuelta. No podía mirarlo todavía. El deseo vibraba en mis venas, mareándome como una droga. Había dudado conmigo hasta ahora, temeroso de llevar las cosas más lejos... pero yo quería que lo hiciera. Chase cerró la puerta detrás de él y cerró la distancia entre nosotros en unos pocos pasos largos. De repente, estaba presionándose contra mí por detrás, una pared de músculo y calidez. Su aroma embriagador me rodeó, relajándome mientras simultáneamente me excitaba. Recogió mi cabello, colocándolo sobre un hombro para exponer el lado opuesto de mi cuello. Me recosté contra su cuerpo y dejé que mis párpados se cerraran mientras inclinaba la cabeza, rindiéndome. Sus labios aterrizaron en la piel debajo de mi oreja, plantando un rastro de besos con la boca abierta hasta mi clavícula. El dolor en mis piernas creció, rogando por su toque. "Esos pequeños gemidos que estabas haciendo en el vestuario casi me matan, James". Su voz retumbó en su pecho, al ras de mi espalda. Las palmas cálidas y ligeramente ásperas se deslizaron por los costados de mis brazos, dejando un rastro de piel de gallina. "Lástima que nos interrumpieron", dije. Agarró mis caderas y me giró para mirarlo, sonriendo como un lobo. “Pero ahora tenemos toda la noche”. Se me cortó la respiración mientras lo miraba, analizando las implicaciones. Tan grande como sonaba la perspectiva, creó mucha presión. Mi expresión debió haberme delatado, porque la suya se suavizó. "¿Recuerdas nuestra charla?" Su tono era suave. Estaba parado en un precipicio ahora, decidiendo si saltar. Pero la verdad era que ya lo había hecho.
"Confío en ti." Asentí, chupándome el labio inferior antes de soltarlo. "Te deseo." Los labios de Chase se inclinaron hacia arriba. "¿Sí?" "Sí." Ojos de medianoche trazaron mi rostro, bajando a mi boca. Luego se hundieron más, rozando el resto de mi cuerpo de una manera que me hizo sentir desnudo mientras estaba completamente vestido. Chase volvió a levantar la mirada para encontrarse con la mía. Mi estómago se agitó cuando colocó una mano entre mis omóplatos, acomodándome en la cama. Se apoyó en los codos, cerniéndose sobre mí. Su dura longitud presionó contra mi pelvis, enviando el deseo enrollándose entre mis piernas. Acarició mi cuello, inhalando profundamente contra mi piel y exhalando con un gemido bajo. Luke había querido sexo. ¿Pero Chase? Él me quería. Sus anchas manos aterrizaron en la tira de piel desnuda debajo del dobladillo de mi suéter, levantándolo ligeramente. "¿Puedo?" murmuró. Asenti. "Sí." Con cuidado, tiró de él por encima de mi cabeza y lo arrojó a un lado. Se sentó de rodillas y reprimió una sonrisa, sacudiendo la cabeza. "Bebé, eres tan sexy y ni siquiera lo sabes". Con una mano, se quitó la camiseta negra y la dejó caer al suelo. Se cernió sobre mí de nuevo, sujetando mis brazos con los suyos mientras su suave piel irradiaba calor contra mi estómago y pecho desnudos. Sus labios se encontraron con los míos mientras pasaba las yemas de los dedos por los duros planos de músculo que cubrían su estómago, sondeando, explorando. Rodó para que estuviéramos de lado, uno frente al otro. Luego pasó una mano por mis costillas, aterrizando en mi cadera. Deslizándose por el centro de mi estómago, jugó con mi cintura, sus ojos en mi rostro, esperando una pregunta. Con un brazo alrededor de su cuello, lo acerqué más y lo besé de nuevo. Con dedos ágiles, desabrochó el botón de mis jeans y los bajó. Luego se separó del beso para quitármelos lentamente antes de colocarse entre mis piernas sobre la tela de mi ropa interior de encaje negro. Gimió cuando lo agarré, duro como una roca y enorme, por encima de sus pantalones. Tirando, movió mi ropa interior a un lado y deslizó sus dedos contra mi centro. Mis caderas se sacudieron en respuesta, y respiré temblorosamente mientras el placer ondeaba a través de mi centro. El calor se extendió por mi piel y el dolor entre mis piernas creció, la sensación de deseo se convirtió en una necesidad desesperada. Agachándose, colocó una fila de besos en mi pecho mientras alcanzaba mi espalda para desabrocharme el sostén con una mano. Se lo quitó y ahuecó mis pechos, besando su camino de regreso a mi cuello.
"Déjame cuidar de ti", dijo contra mi piel. "¿Qué quieres decir?" Chase se echó hacia atrás, sus ojos oscuros hambrientos, sus labios curvos. "Quiero comerte el coño, James". El calor se disparó a través de mi cuerpo. Mi corazón latía contra mi caja torácica, y contuve la respiración por un momento. "Bueno." Asenti. Me dedicó una sonrisa maliciosa antes de recorrer mi cuerpo con besos, alternando lamer y chupar. Manos fuertes rozaron mi caja torácica, más allá de mis caderas, aterrizando en la parte interna de mis muslos. Plantando un beso en el centro de mi ropa interior, deslizó sus manos debajo y lentamente las quitó. Chase separó mis piernas, exponiéndome a él. Pasó sus manos sobre mis caderas y hasta mis rodillas y mi espalda, sus ojos brillando con deseo. “Joder, bebé. Tu cuerpo es tan hermoso. Cada centímetro de ella”. Esperé sin aliento, y él se giró, plantando suaves besos en la parte interna de mis muslos, trabajando más alto hasta que estuvo casi donde lo necesitaba. Rodeó con sus brazos la parte exterior de mis muslos, envolviendo mis piernas alrededor de sus hombros. Cambiando su cuerpo, se instaló entre mis piernas y aplastó su lengua contra mi centro. Se me cortó la respiración y salté un poco. Agarró mi mano izquierda, entrelazando sus dedos con los míos, todo el tiempo jugando y acariciando, persuadiéndome con su lengua hasta que se sintió demasiado bien como para concentrarse en otra cosa. Cambié a un estado de hiperconsciencia. De sus manos, sus labios, su lengua. Fue como ver el color por primera vez. Mis músculos se aflojaron a medida que crecía la cálida sensación dentro de mi vientre, ahogando todos mis otros sentidos. Su boca se movió contra mí más rápido, cada vez más decidida. Me retorcí a medida que la intensidad de las sensaciones crecía, al borde de lo insoportable. Jadeé, sacudiendo las piernas. "Dios mío." Chase soltó una risa baja y ronca contra mí. Soltó mi mano, pasando su brazo libre por debajo de mi pierna para que ambos quedaran envueltos alrededor de mis muslos. Manteniendo el mismo ritmo y presión, me trabajó con su lengua en largos y devastadores golpes. Un gemido entrecortado se me escapó, mi espalda se arqueó en respuesta. Se sentía tan bien, casi demasiado bien para continuar. Necesitaba desesperadamente liberarme, pero nunca quise que se detuviera. Mi respiración se aceleró, acortándose en jadeos superficiales. Agarré su cabello oscuro y sedoso con una mano, tirando de las raíces, y apreté las sábanas con la otra. Utilizó sus brazos para sujetar mis muslos hacia abajo, manteniéndome abierta para él mientras mis caderas corcoveaban, mi pelvis se inclinaba.
Tirando de mí hacia la cama, tirando de mí más cerca de él, me devoró mientras me desmoronaba con un gemido. Chase siguió adelante, trabajando mi cuerpo con su lengua hasta que estuve casi demasiado sensible para continuar. Luego se apartó y plantó un suave beso entre mis piernas, seguido de un rastro de ellas arriba y abajo de mis muslos internos. Mis rodillas estaban débiles, las piernas inestables, aunque no estaba de pie. Volvió a subir a la cabecera de la cama y se apoyó en un codo. "Hola, cariño." "Ey." Cuando bajé de lo alto, fui muy consciente de lo desnudo que estaba, especialmente porque Chase todavía estaba parcialmente vestido. Había visto cada centímetro de mi cuerpo. Cada. Soltero. Uno. Me giré, luchando por agarrar mi camiseta sin mangas y mi ropa interior del suelo, y me los puse rápidamente. Recogió mis pantalones cortos y me los entregó. "¿Cómo está?" "Um... ¿Aturdido?" No se necesita más discusión, no podría haber fingido eso si lo intentara. Ni siquiera estaba seguro de lo que acababa de pasar. Fue como una experiencia extracorpórea de la que no había regresado por completo. "Bien." Él sonrió. "Eso fue tan jodidamente caliente". Chase esperó hasta que me puse los pantalones cortos y luego me agarró con manos grandes y fuertes. "Ven aquí." Levantó mis caderas ligeramente, jalándome hacia él en la cama y envolviendo su brazo alrededor de mí. Con el ceño fruncido, lo estudié. Estaba más que un poco confundido. “Siento que te estoy dejando colgando”. Sacudió la cabeza. "De nada." "Pero tú no-" Chase llamó mi atención, acariciando mi cabello. “No es un juego de hockey, James. No estoy llevando la cuenta. Besó mis labios suavemente. "Pero si lo fuera, definitivamente querría que ganaras".
CAPÍTULO 26
BAILEY
PELÍCULAS DE CHICAS
Nunca me habían equivocado en tantas cosas en tan poco tiempo. O estado tan feliz de estar equivocado en primer lugar. Después de besarnos afuera de la camioneta en su casa, dentro de la camioneta y afuera nuevamente, Chase me acompañó hasta la puerta de mi casa y me envolvió en un gran abrazo. Inhalé su aroma, relajándome contra la calidez de su abrazo. Todo fue fácil con él de una manera que nunca creí posible. Se echó hacia atrás, sus manos anchas se deslizaron hasta mi cintura, sosteniendo mi mirada por un segundo, y me dio una sonrisa que hizo que mis rodillas se debilitaran. "Te llamaré esta noche, ¿de acuerdo?" "Está bien", dije. “Y buena suerte este fin de semana”. Nos quedamos, mirándonos el uno al otro en el escalón de la entrada. Principalmente porque no quería que se fuera, pero también en parte porque no quería entrar. Frunció el ceño, la expresión se nubló. "Puedes quedarte en mi casa mientras no estoy si quieres". "¿Sin Ti?" "Sí", dijo. “Para tomar un descanso de tus compañeros de cuarto, quiero decir. Shiv estará allí solo, así que…” Se encogió de hombros. “Probablemente le gustaría la compañía”. "En realidad, hicimos planes para reunirnos para cenar". Levantó las cejas. “¿Para buscar apartamento? Eso es genial." “Para hablar más de eso, al menos. Tal vez haga una lista de lugares para visitar”. La idea de mudarme fue un alivio tan grande que últimamente fantaseaba con eso todo el tiempo. En este momento, estaba casi relegado a mi habitación cuando Jillian y Amelia estaban en casa. Había comido más comidas en mi pequeño escritorio de las que podía contar. Aunque después de nuestra confrontación el otro día, me habían dado un gran rodeo. Si estuviera en una habitación, ni siquiera entrarían. Pero prácticamente necesitaba un abrigo y guantes para capear el ambiente frío. En el caso de Jillian, probablemente estaba actuando con cuidado porque no quería que les dijera a todos lo que sabía. Tal vez ese fuera el caso de Amelia también. Parecía que todos eran cómplices de su pequeña red de mentiras. "¿Ver?" Su rostro se iluminó, una sonrisa asomándose. Podrías quedarte el domingo hasta que yo regrese. No debería ser demasiado tarde. Probablemente poco después del almuerzo. "Ese fue tu ángulo todo el tiempo, ¿no?"
"Claro que sí". Miró su reloj, la sonrisa se desvaneció. "Oh, mierda. Realmente tengo que irme, o llegaré tarde a la práctica. Inclinándose hacia adelante, me dio un rápido beso en los labios y me soltó la cintura. “Podemos hablar esta noche. También te enviaré un mensaje de texto con el código de la puerta”. Mientras bajaba corriendo los escalones, abrí la puerta y la empujé. Por favor, no dejes que nadie más esté en casa. No hay tal suerte. Jillian estaba parada en la entrada, poniéndose su abrigo cuando entré. Me quité los zapatos y la rocé, ignorando su presencia por completo. —Bailey —dijo, con la voz tensa—. "¿Podemos hablar un minuto?" Todo mi cuerpo se tensó. Era una persona bastante sensata en general, más propensa a esconder las cosas debajo de la alfombra y perdonar con demasiada facilidad que a pelear. Rara vez perdía los estribos, rara vez levantaba la voz, pero este momento estuvo increíblemente cerca de convertirse en una excepción. Volviéndome hacia ella, hice todo lo posible por mantener el nivel de mi voz. "¿Por qué?" Ella enderezó los hombros, moviendo la garganta. “Sobre lo que dijiste el otro día. No se lo vas a decir a nadie, ¿verdad? Escaneó mi rostro con nerviosismo. Me encogí de hombros. “¿Quieres decir, además de Chase? Porque él lo sabe todo”. Con las llaves en la mano, se congeló en el lugar y el color desapareció de su piel. La expresión de su rostro era tan horrorizada que era casi cómica. Alguien a quien odiaba conocía uno de sus secretos más oscuros. Justicia poética. “Pero tu hermano… el equipo.” Jill hizo un gesto vago. Como si me preocupara por el equipo en este momento. “Sí, Derek es mi hermano, por eso estoy tan molesto. De lo contrario, realmente no me importaría qué tipo de cosas turbias estás tramando, Jill. Se mordió el labio inferior, su expresión se volvió culpable, pero no dijo nada. “Imagina cómo te sentirías en mis zapatos”, le dije. Esto no es justo para él. A cualquiera de ellos. "Es complicado." "Eso me han dicho". Colgué mi bolso en el gancho y me di la vuelta, en dirección a la escalera. “En cuanto a decírselo a alguien, aún no lo he decidido. Tal vez deberías facilitarnos las cosas a los dos. Si pones fin a esta situación complicada, entonces no tendré que hacer esa llamada. Era una amenaza vacía. Nunca podría hacerle eso a Derek. Pero ella no necesitaba saber eso.
Para cuando llegué a la oficina del Callingwood Daily después del almuerzo, mi molestia con Jill se había desvanecido y estaba de vuelta en las nubes con Chase. Realmente fue una experiencia salvaje. Nunca me había sentido así antes. Alguna vez. Con Luke, pensé que debería gustarme porque a todos les gustaba. Era bueno sobre el papel, o eso pensaba yo, y tenía un montón de chicas ansiosas por salir con él. Ingenuamente, me asombró que estuviera interesado en mí. Pero nunca había estado mareada por él o llena de ese enamoramiento intenso e ineludible. Casi había sido una de esas situaciones en las que no sabes lo que no sabes. Pero ahora lo sabía, y fue increíble. Empujé la puerta y me dirigí a unirme a Zara y Noelle en la mesa redonda de gran tamaño. Podía sentir sus ojos sobre mí mientras dejaba mi bolso y sacaba mi computadora portátil y mi cuaderno. Zara inclinó la cabeza, examinándome. "Bueno, ¿no está alguien de buen humor?" “Prácticamente saltaste aquí”, agregó Noelle con voz cantarina. “Yo diría que bailó”, respondió Zara. "¿O tal vez cabriolas?" Me encogí de hombros, pero no pude quitarme la mirada tonta de la cara. Las palabras me eludieron. Mi cerebro era sopa de hormonas y felicidad. "Esperar." Su mandíbula cayó. “Viste a Chase de nuevo anoche, ¿no? ¿Finalmente...? Mordí mi labio. "Tal vez." Ambos chillaron. "Bueno no." Levanté una mano. Nada de sexo. Simplemente bromeamos un poco”. O, ya sabes, mucho. Zara enarcó las cejas. "Debe haber sido un poco de tonterías si eres tan vertiginoso". Una ráfaga me atravesó al recordarlo. "Oh, lo fue". "Eso es genial." Noelle me golpeó juguetonamente. Sobre todo después de lo que dijiste sobre Luke. Oh, Dios mío, ¿a cuántas personas le había dicho? Nunca volveré a hacer tragos. "Oh, B. Estoy tan feliz por ti". Zara rebotó en su asiento. Noelle asintió. "Yo también." Nos quedamos en silencio por un rato, trabajando en la tarea y tareas del periódico. “Hablando de buenas noticias”, dijo Zara, entrecerrando los ojos ante la pantalla de su computadora. “Tengo más para ti. Bueno, algunas buenas noticias parciales. "¿Qué es eso?" ¿Podría ser? Ella asintió hacia su computadora portátil. “Recibí un correo electrónico de Liam. Quiere renunciar a parte del ritmo deportivo. Dice que lo
compartirá contigo. Si estás dispuesto, eso es.” Bien, entonces tenía parte de razón. Pensé que tal vez estaba tirando la toalla por completo, pero supongo que solo pude tener tanta suerte. Debería haber estado entusiasmado con esto, pero ahora probablemente tendría que trabajar con él. Puaj. Y habría cuerdas. Suspiré. "¿Cuál es el truco?" ¿Quería que le pagara por el honor? ¿Tomar el crédito bajo su nombre por las historias que escribí? Nada me sorprendería. “Él quiere seguir cubriendo hockey exclusivamente”. Ah, aún mejor. Idiota. ¿Por qué Liam estaba tan apegado a cubrir el hockey específicamente cuando, en el mejor de los casos, era un aficionado ocasional? "Por su puesto que lo hace." Resoplé. “Deberías preguntarle cuál es nuestro récord en este momento. Apuesto a que ni siquiera podría decírtelo sin sacar su teléfono. Por el contrario, podría enumerar las estadísticas de los diez mejores equipos de la parte superior de mi cabeza. Quién lideraba en cada métrica, quién estaba a la altura de las expectativas y quién estaba decepcionando esta temporada. Zara se encogió de hombros, dándome una mirada comprensiva. Ella sabía que yo tenía razón. "¿Eso es un sí o un no?" "Sabes que es un sí", le dije a regañadientes. "Tal vez él también pierda interés en el hockey eventualmente". "¿Viste esa lista de pasantías de primavera?" preguntó Noelle, pinchándome con la punta de su bolígrafo. “Todos son remotos. Hay, como, diez de ellos. Vi algo relacionado con los deportes en la lista y pensé en ti”. Mis oídos se agudizaron. “No, ¿dónde se publicó esto?” “En el portal de carreras”. Ella asintió hacia mi computadora portátil. Subí esta mañana. Deberías comprobarlo. Con la esperanza vibrando, volví a abrir mi navegador, navegué al sitio web de carreras de Callingwood e inicié sesión con mis credenciales. Desplazándome por los listados, escaneé las descripciones. Había uno para un sitio web de moda del que nunca había oído hablar, un sitio web de comida con el que estaba vagamente familiarizado, una estación de noticias local, una marca nacional de fitness... y Penalty Box Online. Ya sabes, solo la principal fuente de noticias de hockey. Ay dios mío. Rápido como un rayo, hice doble clic en la lista.
Caja de penalización en línea Redactor de contenido de hockey - Prácticas pagadas Compromiso: aproximadamente 5-10 horas por semana
Deberes: creación de contenido del sitio web, publicaciones en redes sociales y redacción de textos publicitarios, así como investigación de temas de la industria. Requisitos: especialización en periodismo o comunicaciones con un GPA sólido; pasión por el hockey; comprensión profunda de los problemas del juego, el jugador, el equipo y la liga; capacidad para entregar constantemente trabajo de alta calidad en plazos cortos Potencial para la transición a un puesto permanente de medio tiempo con buen desempeño
Sin pestañear, miré la pantalla. Esto fue. Exactamente lo que necesitaba. El impulso de currículum perfecto. Luego volví a la realidad y vi el reloj detrás de Zara. Salté de mi silla, recogiendo mis cosas. “Lo siento, tengo que correr. Shiv me recogerá pronto. Noelle enarcó las cejas. “¿Puñalada?” “Uh, la novia del compañero de cuarto de Chase,” dije. “Estamos buscando apartamento. Larga historia." Una hora después, estábamos acampados en la sala de estar con comida mexicana para llevar y margaritas caseras. Además de un plan para ver todas las comedias románticas en Netflix que podamos encontrar. Fue agradable tener una noche de chicas de nuevo; No lo había hecho desde que las cosas se torcieron con Amelia y Jill. “Chase me contó sobre el incendio,” dije, tomando un sorbo de mi margarita de fresa. "Eso es terrible. Me alegro de que nadie haya resultado herido”. "Sí." Siobhan acomodó las piernas debajo de ella en el sofá y se volvió hacia mí. “Excepto que la mayoría de mis cosas se arruinaron porque el daño del humo fue muy extenso. El seguro de alquiler lo cubre, pero aún así es un fastidio reemplazarlo todo. Especialmente cuando trato de vivir con una maleta en la habitación de Dallas”. Apuesto a que no le importa esa parte. Recogí mi taco de pollo y lo mordí. Celestial. Entre la cena con Chase y la comida para llevar esta noche, me estaba mimando por completo. Fue un cambio agradable de mi tarifa habitual de estudiante universitario en quiebra. Ella se rió, acomodando un mechón de cabello oscuro detrás de su oreja. “Los tres han sido buenos al respecto, en realidad. Creo que Ty es probablemente el menos emocionado de tener una chica cerca todo el tiempo, pero se las arregla. De cualquier manera, no quiero quedarme más allá de mi bienvenida”.
"¿Ya has tenido la oportunidad de ver algún lugar de dos dormitorios?" "Tengo una lista de potenciales que pensé que podríamos mirar". Ella vaciló. “Espero no estar adelantándome. Si tienes algo en mente, podemos ir a verlo también”. Me encogi. “Honestamente, ni siquiera he tenido la oportunidad de mirar. Estuve bastante abrumado la semana pasada”. Shiv me miró, las comisuras de su boca se arquearon. “Eso escuché.” "¿Qué escuchaste?" “Oh, Chase dijo que ustedes pasaron el rato dos veces. Y me habló de tu pequeña cita de patinaje. Tengo que decir que eso es bastante adorable”. “Fue divertido,” dije, mis mejillas calentándose. “Hasta que nos arrestó el conserje en medio de besarnos”. Compartir este dato probablemente fue la margarita hablando. Sus ojos se abrieron y se cubrió la boca, riéndose. "Callarse la boca. No lo hiciste." "Bueno, casi. Más como una llamada cercana, supongo. Me encogí de hombros. “¿Dallas te ha llevado alguna vez a patinar?” "No." Ella sacudió su cabeza. “Soy una chica de Florida de principio a fin. No creo que pudiera ponerme de pie en patines, y mucho menos usarlos. El hielo es una superficie solo para espectadores para mí”. "¿Florida? Wow, estás bastante lejos de casa, ¿eh? “Por diseño”, dijo ella. “La ex y todo eso. Quería una zona de amortiguamiento de varios estados”. Dios. "¿Él todavía trata de contactarte?" Pregunté, pero ella lo había sacado a colación, así que parecía seguro abordar el tema. "A veces." Le dio un mordisco a su enchilada. Después de tragar, se expandió. “Mis redes sociales están bloqueadas por completo, lo que ayuda hasta cierto punto. Pero hace un tiempo, obtuvo mi número de teléfono de un amigo en común. Llamó una y otra vez en medio de la noche. Deberías haber oído a Dallas cuando respondió. Cambié mi número al día siguiente”. Siobhan respiró hondo y lo dejó escapar lentamente. “Supongo que es por eso que he mantenido a Dallas a distancia”. Luego hizo un gesto hacia la sala de estar. “Obviamente eso no ha funcionado muy bien. Quiero decir, estoy loca por él. Pero todavía soy un poco tímido con las armas”. “Lo entiendo,” dije. "Tu ex casi hace que Luke se vea bien". Luke era un imbécil, sin duda. E inexplicablemente empeñado en jugar con mi vida ahora que había seguido adelante. Pero su ex sonaba del siguiente nivel, del tipo que podría ser peligroso. El daño que Luke podía infligir probablemente se limitaba a difundir mentiras ridículas y tratar de molestar a Chase hasta la muerte. En todo caso, Chase era la mayor amenaza para él. "No se. Luke suena terrible. Siobhan sumergió un chip de tortilla en guacamole. "Escuché sobre esa cosa del mensaje de texto". "¿Bien? ¿Quién hace eso? tarareé. “En realidad, está bastante a la altura de Luke. Creo que estaba tratando de causar problemas entre Chase y yo”.
Ella sonrió. “Oh, no creo que Chase vaya a ninguna parte. No es para venderlo ni nada por el estilo, pero…” Hizo una pausa. "Está bien, lo estoy vendiendo un poco, pero él es lindo contigo". No pude luchar contra mi sonrisa tonta. “No puedo creer que solía odiarlo”. "¿Lo hiciste?" Shiv inclinó la cabeza interrogativamente. "Pensé que sí, de todos modos". Fruncí el ceño. Tanto había cambiado recientemente que parecía que lo alto era lo bajo. "En tu defensa, él puede ser un dolor total en el culo sobre el hielo". Ella rió. “Dallas dice que es uno de esos jugadores que amas si están en tu equipo y odias si están en el de alguien más”. "Suena bien", dije, poniéndome de pie para poner mi plato vacío en la cocina. "¿Deberíamos ver Love in Summer primero o Accidentally Engaged?" Siobhan se encogió de hombros. “Repasemos la lista alfabéticamente”. “Ver todo esto en exceso bajo el perfil de Dallas va a interferir con sus sugerencias de Netflix”, señalé. En este momento, su pantalla de inicio estaba llena de John Wick, monólogos de comedia y películas de terror. Ella se rió, tomando otro sorbo de su margarita. "Esa es la mejor parte. Le informarán sobre las próximas películas para chicas hasta el final de los tiempos”.
CAPÍTULO 27
BAILEY
PARTE DEL JUEGO
Dejé mi teléfono en la mesita de noche de Chase y me deslicé debajo de sus sábanas, apoyándome contra la cabecera de madera. Era extraño estar en su dormitorio sin él; su presencia impregnó la habitación como un fantasma. Y la cama olía igual que él, infundida con esa embriagadora mezcla de su colonia y su aroma natural. No es que hubiera estado inhalando la funda de la almohada ni nada. Dios mío, realmente me gustaba. Fue aterrador. Un momento después, mi teléfono vibró. Mi estómago dio un pequeño giro cuando lo agarré, presionando el ícono verde Aceptar. "Hola." “Hola, bebé”, dijo Chase, su voz profunda e hipnóticamente sugerente. Le hizo algo a mi cerebro ya otras partes de mi cuerpo. "¿Qué llevas puesto?" Me reí. "¿Estas borracho?" De alguna manera, me di cuenta por la cadencia de su voz. "Quiero decir..." Se desvaneció. "Tal vez un poco." En el fondo, uno de los muchachos gritó: "Más que un poco, jodido peso ligero". “Ignora a Ward”, dijo. “Ligeramente zumbado a lo sumo.” "¿No tienes otro juego mañana?" Me moví, subiendo el suave edredón gris alrededor de mi torso para combatir el frío en el aire. Chase era como un horno portátil; Nunca tuve frío cuando él estaba en la cama conmigo. "Está todo bien. Soy una máquina. "Estoy seguro de que." Mi mirada se desvió por la habitación, aterrizando en la puerta blanca del vestidor de Chase. Entonces recordé lo que dijo sobre sus sudaderas con capucha. "¿Estás en el hotel?" Deslizándome fuera de la cama, sostuve el teléfono entre mi oreja y mi hombro. Abrí el armario, estudiando su contenido por un segundo. Como todo lo demás de Chase, estaba perfectamente organizado y dividido en secciones categóricas. Presioné mis labios juntos al verlo. Era tan ordenado todo el tiempo. Pasando los trajes, agarré una sudadera blanca de los Falcons de una de las perchas y me la puse. Era demasiado grande en la forma en que encajaba perfectamente y lo suficientemente roto como para ser suave y acogedor. "Sí", dijo Chase. “Algunos de los muchachos se escaparon, pero nosotros nos quedamos para tomar un par de cervezas aquí. Luego me puse a pensar en ti en mi cama, así que aquí estamos. no podía mentir; me tranquilizó saber que no había salido. No es que pensara que Chase haría algo, pero muchos tipos con novias se enganchan en el camino. Lo aprendí de la manera difícil.
"La cama parece terriblemente vacía sin que tú acapares todo el espacio". Apartando las sábanas, me metí debajo de ellas y me acomodé. Su cama era un sueño. El colchón no era demasiado blando ni demasiado firme, el edredón era mullido y las almohadas eran nubes de perfección. Era mucho mejor que mi configuración barata de IKEA. "¿A mí?" Su risa era profunda, tentadora. “James, eres adorable, pero duermes en diagonal”. Él me tenía allí; Yo era un sueño caótico. En casa, ocupé toda mi cama de matrimonio. También di vueltas y vueltas tanto que a veces los bordes de la sábana ajustable se salían del colchón. Aunque mi sueño no fue tan inquieto cuando estaba con Chase; tal vez porque tenía menos espacio para estirarme. “Nunca te dije lo que llevaba puesto”. Me estremecí, tirando de los puños de algodón suave de su sudadera para que cubrieran a medias mis manos heladas. Juro que los chicos mantuvieron el termostato en el refrigerador. Tal vez Shiv y yo podríamos subir la temperatura un grado o dos mientras no estaban. "Si estás tratando de distraerme de tus formas de robar la cama, está funcionando absolutamente", dijo. "Seguir." "Una de tus sudaderas con capucha, por supuesto". Puede que lo recupere o no, pero no iba a decirle esa parte. Tal vez no se daría cuenta si desapareciera. "Ah". Chase suspiró. “Y ni siquiera estoy allí para verlo”. “Mañana”, dije. "¿Como fue el juego?" "Impresionante." Él se rió. “Me metí en una pelea. Gané, obviamente”. Mis hombros temblaron de la risa. Estaba tan en la marca. "Por supuesto que sí." Había estado involucrado en al menos una pelea menor en cada juego que había visto. Por otra parte, la rivalidad entre Boyd y Callingwood era profunda, por lo que es posible que no haya sido únicamente su culpa. Probablemente no todos sus juegos fueron tan acalorados. Excepto que prácticamente tenía un doctorado en antagonismo. “El otro equipo tomó un major de cinco minutos por eso”, dijo, fingiendo inocencia. “Yo no lo empecé”. “Claro que no lo hiciste.” Negué con la cabeza, sonriendo. “No hay forma de que instigues algo así. ¿Qué pasa con el resto del juego? “Ganamos cuatro-tres”, dijo. “Recibí dos asistencias”. "Lindo. Eso será bueno para tus estadísticas. Aunque eran lo suficientemente fuertes como para comenzar esta temporada. "¿Cómo te fue en la búsqueda del apartamento con Shiv?" "Bien", dije, luchando contra un bostezo. Ni siquiera era tan tarde. No tenía otra excusa para estar tan cansada que la comida mexicana pesada y una margarita súper fuerte. Shiv preparó bebidas como si estuviera tratando de tranquilizar a un elefante. “Hicimos citas para ver algunos lugares el
miércoles. Todos son bastante céntricos; justo alrededor del distrito del río. A unos diez minutos de tu casa. Siobhan y yo habíamos revisado escrupulosamente los anuncios de alquiler, reduciéndolos a los tres principales contendientes por ahora. Si eso no funcionaba, entonces teníamos que considerar dos copias de seguridad. Pero había un lindo apartamento pequeño de dos habitaciones con balcón en Green Street en el que tenía puestas mis esperanzas. Recién reformado, en buena calle, ya dos minutos del tren. Grandes ventanales, sala de estar soleada y, lo mejor de todo, dos baños. Exactamente lo que imaginé para el apartamento perfecto para comenzar de nuevo, así que estaba rezando para que nadie lo arrebatara antes de que pudiéramos ir a buscarlo. "Perfecto", bromeó. "Entonces puedes pasarte por nuestro juego en casa cuando hayas terminado". Se me hizo un nudo en la garganta. "Sabes que estás jugando con nosotros, ¿verdad?" "Sí. ¿Sigues siendo demasiado raro? preguntó Chase, suavizando el tono. "Está bien. Lo entiendo." "No estoy seguro." Tomé aire y lo contuve por un momento. Era raro, pero tal vez siempre lo sería. "¿Puedo pensar en ello? Se trata solo de Derek en este punto. Es un poco... incómodo para mí. ¿A quién animaría? ¿Ambos lados? ¿Ni? "No te preocupes", dijo. “Si no, tal vez el próximo”. Estaba tratando de ocultarlo, pero había un dejo de decepción en su voz que me golpeó justo en el estómago. De repente, me sentí tremendamente culpable. Había asistido religiosamente a los juegos de Luke. Todos ellos. No había estado en ninguno de los de Chase. "¿Sabes que? Vendré —dije. Shiv y yo nos sentábamos muy, muy lejos de Jillian y Amelia. Como, al otro lado de la arena. Antes y después podría requerir un poco más de vigilancia, pero lo resolvería. Además, quería ver jugar a Chase. Su voz se iluminó. "¿Sí?" "Sí." Otro bostezo se arrastró mientras hablaba. "Dulce", dijo. “Suenas cansada, bebé. Dejaré que te duermas. Pero te veré mañana, ¿de acuerdo? “Suena bien,” dije. Buenas noches, Carter. Buenas noches, James.
CHASE James en mi cama sin mí. Tortura autoinfligida. Terminé la llamada, mirando la pantalla. Imaginando a James bajo las sábanas. Sus labios carnosos. Esos suaves suspiros. Largas piernas enredadas en las mías… Luego miré hacia arriba para encontrar a Ward de pie frente a donde yo estaba sentado en el borde de la cama del hotel. Me observó, con los labios fruncidos. "¿Como esta tu novia?" Ni siquiera voy a volver a discutir ese punto, aunque, en rigor, no lo habíamos definido así. Yo como que quería. Pero, ¿cómo lo abordaría? Quería que fuera mía de una manera muy básica, muy primitiva, como un hombre de las cavernas, como había dicho en el vestuario. “Bien,” dije. "Haciendo planes de apartamento con Shiv". "Sí." Su postura se puso rígida, su expresión cambió de diversión a algo ilegible. Shiv mencionó eso. Entrecerré los ojos, estudiándolo. No querrás que se vaya, ¿verdad? Y Ward me dio pena por Bailey. Este tio. "¿Qué?" Dallas hizo una mueca, pero era un actor terrible. "No, esta bien. Estaré encantado de tener mi espacio de vuelta y todo eso…” Hizo un gesto vago alrededor de la habitación, lo que no hizo precisamente nada para ayudar a vender su mentira. "Te das cuenta de que los lugares que están mirando están a solo diez minutos de distancia, ¿verdad?" En este punto, estaba entusiasmado por pasar tiempo en casa de Bailey algún día. No ser el enemigo público número uno en su casa sería genial. "Si lo se." Ty se acercó con una botella de cerveza ámbar en la mano. “Basta de chismes, perras. ¿Estamos jugando al póquer o qué? Davis y Fitz también están”. "¿Quieres que te lleven a la tintorería de nuevo?" Yo pregunté. "Es como si ustedes dos nunca aprendieran". No es que deba quejarme. Un poco de dinero de bolsillo extra nunca está de más. Y lo hicieron tan malditamente fácil. "Tuviste suerte", se quejó Dallas. Arqueé una ceja. "¿Las últimas cinco veces?" Poniéndome de pie, metí la mano en mi bolsillo trasero y saqué mi billetera. Ty extendió su mano libre, pidiendo el dinero de la entrada. "Poner o callar". Muchas manos después, nos tocó Fitz, uno de nuestros mejores defensores, y yo. No era un mal jugador de póquer, aunque no tan bueno
como creía. Jugaba en torneos de forma recreativa, lo que le daba una gran sensación de confianza. Y lo convirtió en la marca perfecta. Ty repartió la carta final. El river me dio el nueve de picas que necesitaba desesperadamente. Belleza. "Llamar." Fitz se pasó una mano por el pelo cobrizo: su cuenta. Tenía algo, pero no algo lo suficientemente grande como para vencerme. —Dale la vuelta —dije, señalando con la cabeza su mano. Fitz dio la vuelta a sus cartas para revelar una casa completa: tres ochos y dos reyes. Nada mal. Luego volteé mis cartas, mostrando una escalera de color en todo su esplendor: un nueve, un diez, una jota, una reina y un rey de picas. Los ojos de Fitz se desorbitaron y golpeó la mesa redonda. Su rostro enrojeció debajo de sus pecas, y cerró el puño, golpeándose el muslo debajo de la mesa. "¡Maldita sea, Carter!" "Tonterías", murmuró Dallas. "¿Tenías esos bajo la manga o qué?" Ty se aclaró la garganta. “Ejem, el crupier está justo aquí, imbécil, y esa mierda no volaría en mi mesa. Tengo malditos ojos. "¿Qué?" Me encogí de hombros, empujando las cartas hacia Tyler para que las guardara. "¿Pensaste que estaba mintiendo?" Fitz hizo un gesto con el cuello de su cerveza, todavía desconcertado. "Fuiste grande con un par de doses hace unas manos". “Todo es parte del juego, amigo mío”. Ese bote había sido pequeño, la recompensa enorme. Porque hizo que Fitz pensara que yo era un idiota imprudente, razón por la cual fue todo contra mí hace un momento. Terminé la noche doscientos dólares más rico. No puedo decir que no les advertí.
CAPÍTULO 28
CHASE
CITA DOBLE
El viaje en autobús a casa se sintió como días. Cuando entré, Bailey estaba acurrucada en la sección de la sala de estar con su computadora portátil plateada apoyada a su lado. Se veía adorable usando leggins negros combinados con mi sudadera blanca de los Falcons. Definitivamente un beneficio adicional para volver a casa. Sus ojos color avellana se iluminaron cuando aterrizaron en mí. "Hola extraño." Cerró su computadora y se puso de pie para saludarme mientras yo rodeaba el sofá. Envolviendo mis brazos alrededor de su cintura, agaché la cabeza para besarla. Su cálido aroma a vainilla me rodeaba, siempre oliendo vagamente a una galleta o algo igualmente delicioso que quería devorar, literalmente. Sus labios se separaron y nuestras bocas se inclinaron, profundizando el beso. Ella respiró suavemente, deslizando los brazos para descansar sobre mis hombros. Mis manos recorrieron su caja torácica, más allá de sus caderas, ahuecando su culo perfecto. Y al instante, me puse duro. Tal vez debería haber hecho esto en otro lugar, porque me estaba excitando demasiado en medio de la sala de estar. La puerta principal se abrió y Dallas irrumpió como un maldito rinoceronte. —No te preocupes por mí —gritó, caminando a paso lento. Para alguien con tanta gracia sobre el hielo, tenía pies de plomo en casa. "Solo voy a encontrar a Shiv". Asesino del estado de ánimo. “Siento haber llegado tarde,” dije, trazando la línea de su mandíbula con mi dedo. “Algunos de los muchachos tardaron una eternidad en organizarse y salir del hotel después del partido”. Parpadeó lentamente, sus labios formando una pequeña sonrisa. "Está bien." Ven aquí. Lancé un brazo alrededor de ella, tirando de ella hacia el sofá conmigo. Bailey se dejó caer a mi lado, exhalando con un suspiro y girando noventa grados para que sus largas piernas cubran mi regazo. Escaneé su rostro y dejé que mi mirada se deslizara hacia su torso, vestido con mi sudadera gris. Le quedaba un poco grande, pero de la manera más perfecta. Y sabía que las curvas debajo de él eran fenomenales. Quería tirarla sobre el sofá y devastarla. Pero no quería que pensara que eso era lo único que me interesaba, especialmente después de unos días de separación, así que me detuve. Nuestras miradas se encontraron de nuevo, y se sintió como volver a casa; estar con ella se sentía como en casa. "¿En qué estabas trabajando?" Yo pregunté.
“Bueno…” Ella hundió sus dientes en su labio inferior. “Estaba leyendo una publicación de prácticas que me envió Zara”. “¿Con qué compañía?” Ella estaba jugando tímidamente por razones que no podía discernir. "Cuadro de penalización en línea". Agarró su computadora portátil y la giró para mirarme. Leí la descripción y los requisitos. "Jaime." La miré. “Esto suena perfecto. Vas a aplicar, ¿verdad? Ella hizo un pequeño sonido evasivo y se encogió de hombros, bajando la mirada. "Ya veremos. No estoy seguro de estar calificado”. Estudié la descripción de la pasantía de nuevo. "Cariño, parece que crearon esto para ti".
Ella rodó sus labios como si quisiera discutir pero no lo hizo. Odiaba que pensara tan poco en sí misma y en sus habilidades a veces. Odiaba la razón por la cual aún más. Maldito Morrison. “No te rechaces a ti mismo”, le dije. “No tienes nada que perder si presentas la solicitud”. "Sí." Su mirada se volvió distante por un segundo, y asintió. "Tienes razón. Haré lo que tú harías. Asume que soy genial y que todo saldrá bien”. "Exactamente. Te vas a quedar el miércoles, ¿verdad? Le dediqué una sonrisa torcida, una que casi siempre me hacía decir que sí. "Sí puedo." Ella sonrió, repentinamente tímida. “Terminaré con algunas de esas cosas temprano. Y no tengo clase hasta las diez del jueves. A menos que tengas que levantarte temprano. “Tengo tierra firme esa mañana, pero puedo volver después. Debería estar en casa alrededor de las ocho. Arrastrarme de vuelta a mi cama para encontrar a James en ella era mi idea literal del cielo. “Eso funciona”, dijo Bailey. “Todavía tengo un proyecto grupal con el que lidiar esta noche de todos modos. Estamos teniendo problemas entre los miembros del grupo y tengo que hacer de mediador”. Ella puso los ojos en blanco, dejando escapar un resoplido de molestia que era más lindo que enojado. No estaba seguro de haberla visto realmente enfadada. Irritado, sí. Pero nunca perder los estribos. Sin embargo, probablemente era inevitable con mi culo tonto. "Desafortunadamente, tengo mucho trabajo escolar que terminar antes de mañana también", dije. “Y ahora que puedo besarte libremente, no estoy seguro de ser tan productivo contigo aquí como lo fui la última vez”. "Seamos honestos." Sus ojos verdes y dorados trazaron mi rostro, sus labios rosados se inclinaron hacia arriba. "Tampoco estabas tratando de ser productivo entonces". ¿Era tan obvio? Maldición.
"Puede que haya estado ganando algo de tiempo", admití. “Pero Ward constantemente tiene un mal momento”. Se quedó boquiabierta, su boca formando una pequeña O. "Así que ibas a besarme". Me golpeó el brazo juguetonamente. Sonreí. Me arrestaron y lo sabía. "Estaba seguro de que iba a intentarlo". "Puedes besarme ahora si quieres", dijo, su voz se volvió entrecortada. Acercándome, enrosqué una mano en su cabello, atrayéndola hacia mí. Nuestros labios se juntaron suavemente. Colocó una mano fría a lo largo de mi mandíbula mientras me devolvía el beso. Solo podría describirlo como un interruptor de apagado para mi cerebro, porque todo lo demás se desvaneció. El momento se alargó para siempre. Todo lo que existía eran sus dulces labios moviéndose contra los míos de la manera más dolorosamente perfecta y su cuerpo presionado contra el mío. Lentamente, nos separamos. Sus labios se curvaron en una tímida sonrisa de nuevo. Entonces su expresión se volvió seria y estudió mi rostro. "Hablando de trabajo escolar, ¿cómo va ese período de prueba?" "Gracias a ti y a la buena calificación que obtuve en mi ensayo", dije, "estoy oficialmente fuera de peligro en ese". Y estaba tratando de mantenerlo así. A menos que perdiera la calma y le diera una paliza a Morrison en un futuro cercano, lo cual era una gran posibilidad y absolutamente valdría la pena. Sin embargo, idealmente, lo golpearía en el hielo, ayudando así al equipo y evitando la cárcel. "¿En realidad?" El rostro de Bailey se iluminó y apretó mi mano. "Genial." “Sí, pero todavía tengo que cuidarme. Como en el partido contra ustedes esta semana. Tal vez no debería haber mencionado esa parte. El entrenador Miller me había estado dando charlas de ánimo regulares de "mantente en la fila", que ambos sabíamos que eran advertencias. Su ceño se arrugó y cambió el peso de su cuerpo. "¿Estás seguro de que no será peor si estoy allí?" "No, estará bien". Negué con la cabeza. Eso no salió como yo quería. Tenerla allí sería mucho más que bueno. "Será genial", le aseguré. “Estoy deseando que vengas. Puedo mantener la calma. Creo. Dallas entró en la sala de estar. "¿Cena? ¿Sí?" Levantó sus cejas oscuras, señalando a Bailey, luego a mí. "Puedo cocinar." "Esperar. ¿Ustedes se van todo el fin de semana, trabajan duro y luego regresan y cocinan para nosotros? Bailey preguntó. Quiero decir, Dallas estaría haciendo todo el trabajo en este escenario, pero si obtuviera el crédito por asociación, no me quejaría. Asar a la parrilla no era realmente un trabajo de dos hombres, pero supongo que podría pararse al lado de la barbacoa y pretender ayudar.
Dos horas más tarde, teníamos bistecs perfectamente asados, papas horneadas cargadas y una obra maestra de una ensalada César, compitiendo con tocino fresco desmenuzado por encima. La compañía tampoco estaba nada mal. Bailey dejó el tenedor en el plato y bebió un sorbo de agua. Sus exuberantes labios aterrizaron en el cristal, atrayendo mi atención. Todo lo que podía pensar era en su boca sobre mi boca. O, bueno, otros lugares. "Sabes", dijo, "todavía no he escuchado ninguna historia vergonzosa sobre ti de tus amigos". Tragué un bocado de bistec poco hecho con temor. Hubo historias vergonzosas, y luego hubo historias vergonzosas. Pero podía confiar en que Ward no me tiraría debajo del autobús. No necesitaba que algunas de esas historias salieran a la luz, y menos a James. Algunos de los muchachos del equipo podrían necesitar un pequeño recordatorio. "Mmm." Dallas frunció el ceño oscuro. "Esa es una dificil. Siento que la mayoría de ellos también me implican”. "Todo lo mejor." Shiv se inclinó en su asiento, empujándolo con el codo. Se pasó la cortina de pelo oscuro por encima del hombro y miró a Ward expectante. Empieza a hablar, Dal. Me miró. Compartimos un entendimiento breve y silencioso de que él no arruinaría mi vida por completo y que yo haría lo mismo por él. Gracias hombre. "No lo sé", dijo, tamborileando con los dedos sobre la mesa de madera. “Hay algunos buenos de ese torneo juvenil en Finlandia. Como lo del restaurante. Ah, ese fue un viaje divertido. Era el verano anterior al primer año, la primera vez que se nos concedió una verdadera libertad mientras estábamos fuera para un torneo, con el problema de demostrarlo. "Sí", estuve de acuerdo. "Eso fue chistoso." Y bajo en la escala de vergüenza, comparativamente hablando. Al menos mi ropa se quedó en ese. Buen salvamento, Ward. Bailey inclinó la cabeza y se detuvo con un tenedor lleno de ensalada César. "¿Por qué, qué pasó?" “En nuestra primera noche allí, nos dejaron salir solos”, dije. “Ward y yo nos dirigimos al centro, lejos de las cosas turísticas cerca de nuestro hotel. Ya sabes, para obtener una experiencia local auténtica”. "Obviamente no hablamos ni una pizca de finlandés", agregó Dallas, tomando un bocado de su patata horneada cargada. Shiv y Bailey nos observaron, embelesados, mientras proseguíamos. “Llegamos a este restaurante y estaba repleto, así que pensamos que tenía que ser bueno”. Tiré hacia atrás. “Pero con la barrera del idioma, comunicarse con la anfitriona era un problema”, dijo. “Señaló una mesa, luego a un grupo de personas que ya estaban sentadas. Asentimos y dijimos, sí, también queremos una mesa.
Luego nos sentó al final de esta mesa larga, junto con estas otras personas. Pensamos que era extraño, pero pensamos, está bien, tal vez la comida comunitaria sea la forma finlandesa”. Resoplé una carcajada ante el recuerdo. “Las otras personas nos miraban raro, pero pensábamos que era porque éramos estadounidenses. El servidor siguió trayendo platos de comida, uno tras otro. No tuvimos la oportunidad de ordenar del menú. Una vez más, fue extraño, pero rodamos con él”. “Incluso nos sirvieron vino sin preguntar”, agregó Dallas. “Cuando terminamos, fuimos a pagar y no aceptaron nuestro dinero”. Hizo una pausa, tomando un sorbo de su cerveza, sus labios curvándose contra la boca de la botella. “Porque colapsamos una recepción de boda por error”. “Dejamos una gran propina y reservamos para salir de allí”, dije, riéndome. Shiv echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa gutural. "¿Cómo es esta la primera vez que escucho de esto?" Se recuperó parcialmente, sacudiendo la cabeza. "Oh, es bueno que ustedes dos sean bonitos". "Seguro es." Bailey se mordió el labio. Sus hombros temblaron debajo de mi sudadera con capucha gris mientras intentaba reprimir un ataque de risa y fracasó. Los despedí con la mano, luchando contra una sonrisa tímida. "Sí, sí." Dallas bajó la mirada a su plato, cortando un trozo de bistec antes de volver a mirar hacia arriba. “También estaba lo de Ámsterdam de camino a casa”. Bailey se volvió hacia mí. "¿Ámsterdam...?" Frunció el ceño y su expresión se tornó cautelosa. Me reí, apretando su muslo debajo de la mesa. “Hicimos comestibles, James. Brownies mágicos. No llegamos al distrito de luz roja”. El padre de uno de nuestros compañeros de equipo se encargó de los arreglos de viaje para todo el equipo. Nos quedamos atrapados en una escala aleatoria de treinta y seis horas en el centro de los Países Bajos. Obviamente, tuvimos que aprovechar la oportunidad para visitar una “cafetería”. “Pero los comestibles son complicados y no teníamos idea de lo que estábamos haciendo. Entonces, por supuesto, nos pasamos de la raya y terminamos súper altos”, explicó Dallas. "Como, súper jodidamente alto". Bailey y Shiv intercambiaron una mirada sobre la mesa que estaba en algún lugar entre la diversión y estos idiotas. “Luego nos dieron los bocadillos”, dije, “así que encontramos un McDonalds. Pedimos todo lo que había en el menú, y con el tipo de cambio, resultó como doscientos dólares para cuando terminamos”, recordé. "Sabes, apuesto a que podríamos haber cenado en el antro más elegante de Ámsterdam por eso". “Para ser justos, esos fueron los mejores nuggets de pollo que he comido”. La expresión de Dallas se volvió melancólica. Vale la pena los veinticinco dólares.
Me reí a carcajadas. “Porque eras más alto que una maldita cometa. Los estabas sumergiendo en tu batido de fresa, amigo. “Una vez que regresamos al hotel, Carter perdió su teléfono. Saqueamos nuestra habitación buscándolo, usando su teléfono como linterna. Finalmente, me di cuenta y decidí usar mi teléfono para llamarlo. Y gritó cuando sonó en su mano”. Shiv soltó un resoplido, golpeando la mesa con la palma de la mano, y Bailey estalló en un ataque de risa. No fue mi momento más agudo, pero fue divertido en retrospectiva. Había estado bastante jodido antes, pero eso se llevó la palma. O bizcocho de chocolate. “Luego nos dirigimos a Anchorman”, les dije. “Llevamos una media hora sólida en la película antes de que ninguno de nosotros se diera cuenta de que la televisión había estado en silencio todo el tiempo”. "Oh, Dios mío", gritó Bailey, con los ojos color avellana arrugados. "Ustedes dos son un gran espectáculo de gong". Dallas se rió. “Culpo a Carter. Todo fue idea suya”. “Te creo”, dijo Bailey. "¿Qué?" Me encogí de hombros, tomando mi botella de cerveza. Debajo de la mesa, Bailey cambió su peso, rozando accidentalmente su pierna contra la mía y momentáneamente desviando mi atención. “Es legal allí. Cuando en Roma. Er,” me tropecé, “Amsterdam.” ¿Ver? Tenía una enorme cantidad de poder sobre mi cerebro. “Creo que la lección aquí es que nunca deben ser liberados juntos en la naturaleza sin la supervisión adecuada”, dijo Shiv, todavía luchando por contener una risita. “En nuestra defensa, solo teníamos dieciocho años,” dije. “Me gusta pensar que ahora somos un poco más inteligentes”. "Eso espero." Bailey se secó una lágrima de risa. —¿Eres un marihuanero de armario, Carter? "Ja, en realidad no". "Eso no es un no". Su ceño se arrugó, expresión aleccionadora. “¿Pero qué pasa con las pruebas de drogas?” “Estoy hablando de un par de veces al año, como máximo. Fuera de temporada”. Generalmente. Ty era otra historia, con un conocimiento enciclopédico sobre cómo burlar las pruebas de detección de drogas y varios éxitos al hacerlo. —Ah —murmuró ella. "Realmente eres corrupto". “Tratando de reformar,” dije. "Un poco. ¿Por qué? ¿Me estás diciendo que nunca has hecho eso? Ella arrugó la nariz. "Una o dos veces. Simplemente no me gustó”. Eh. No podía imaginarme a Bailey haciendo algo ilegal. O rompiendo las reglas en general, para el caso. No estaba segura de cómo terminó conmigo, pero definitivamente no se quejaba. "Ah, mi seguidor de reglas". Palmeé su muslo debajo de la mesa, dejando que mi mano se detuviera en su pierna. Me lanzó una mirada de
soslayo que era más que un poco sugerente, lo que instantáneamente me encendió de nuevo. Maldita sea. No mucho después, Shiv llevó a Bailey a casa para que pudieran pasar y ver los exteriores de los apartamentos en su lista. Para, citar, "evaluar el factor de falta de definición del área y verificar la accesibilidad para peatones al Starbucks cercano". Las prioridades de las chicas, supongo. El miércoles no podía llegar lo suficientemente pronto.
CAPÍTULO 29
CHASE
CARA A CARA
Para un juego entre semana, la arena estaba repleta. Pero ese siempre fue el caso cuando tocamos Callingwood. Había mucho en juego esta noche porque Bailey estaba en las gradas con Shiv. Demonios, no solo quería ganar; Quería aniquilar a los Bulldogs. Ya sabes, el orgullo masculino y todo eso. Sin mencionar el deseo siempre presente de aplastar a Morrison de todas las formas posibles. Desafortunadamente, nuestros compañeros de equipo estaban en una página diferente. No estaba seguro de qué diablos estaba pasando, pero eran descuidados, desorganizados e indisciplinados. Ward y yo llevábamos la mayor parte del peso y, como resultado, invertíamos cantidades ridículas de tiempo de hielo. Peor aún, Ty estaba teniendo un mal juego, y los dos goles que dejó entrar hasta ahora fueron débiles como el infierno. Uno o dos más, y el entrenador Miller tendría que sacarlo. Aunque nuestra defensa no se presentó, tenía poca confianza en que a nuestro portero suplente le iría mucho mejor. Con menos de cinco minutos para el final del primer período, salté de nuevo para otro turno. Quiero decir, ¿por qué no? A este ritmo, bien podría quedarme aquí todo el tiempo. Cuando las hojas de mis patines se conectaron con el hielo, los Bulldogs perdieron la posesión del disco y se deslizó a través de la línea azul hacia su zona. Paul y yo corrimos hacia él, pero llegué primero. Antes de que pudiera sacarlo, se detuvo en un borrón azul marino y me dio un fuerte empujón, tratando de separarme del disco. Nos quedamos atrapados en la esquina, encerrados en una acalorada batalla de discos. Trató de hacer un stick-check, y cuando eso falló, accidentalmente me cortó la mano con su espada. Duro. Respiré hondo cuando un dolor punzante me atravesó la mano y la muñeca izquierdas. Hijo de puta barato. Lo odiaba casi tanto como odiaba a Morrison. Sonó el silbato cuando el árbitro sancionó una falta leve justificada. Y uno que era más que necesario para nosotros. Podríamos usar la ventaja de un solo hombre ahora mismo. No fui más que consistente en mi capacidad para sacar penales de otros equipos. Con las manos palpitantes, me dirigí a nuestro banco para hacer un cambio de línea, pasando patinando el banco de visitantes en mi camino. Cuando pasé, Morrison se inclinó hacia adelante, señalando el marcador. "¿Cómo se siente estar abajo por dos puntos después del primero, Carter?" Esta era su idea de hablar basura. Señalando la puntuación.
“Mucho mejor que ser un agente libre con estadísticas de mierda”, dije. "Debe ser estresante, hombre". Al salir de la escuela secundaria, Morrison era lo suficientemente bueno como para ingresar a Callingwood, una respetable escuela de la División I, pero no lo suficientemente bueno como para ser reclutado por la NHL. Tenía un enorme complejo de inferioridad para demostrarlo. Dada su mala actuación reciente, estaba destinado a tambalearse como agente libre cuando dejara la universidad la próxima primavera, rezando para que un equipo lo recogiera como chatarra. No podría pasarle a alguien más merecedor. “Tengo mucho interés de la liga”. Me fulminó con la mirada, cuadrando los hombros desde donde estaba sentado en su banco. “Claro,” dije. “Incluso los equipos agrícolas necesitan una cuarta línea”. Morrison era legítimamente uno de los jugadores más sobrevalorados que conocía. Tuvo dos años mediocres en la NCAA, seguidos de una buena racha de corta duración en su tercero, que de alguna manera lo llevó a una capitanía que no se merecía. Rápidamente cagó en la cama para su última temporada. Desafortunadamente para él, un buen año en la universidad no hizo una carrera profesional. Tomó consistencia y un crecimiento constante como jugador. Pero eso significaba trabajo duro, que probablemente fue donde se le cayeron las ruedas a su trasero mimado. Todo el dinero y los campos de entrenamiento del mundo no pudieron compensar la falta total de agallas. Por eso yo tenía un futuro en la bolsa y él no, a menos que contara con sus ricos padres. Su labio superior se curvó en una mueca. "¿Los Ángeles ya se dio cuenta y te dejó?" “Al menos me reclutaron”, le dije. “Supongo que hay algunas cosas que tu mami y papá no puede comprar”. Para mi frustración, nuestro juego no mejoró durante el segundo período. Las jugadas se caían a diestro y siniestro, y apenas podíamos disparar en la red. A la mitad, Ward finalmente logró anotar un gol en el tablero, y luego de inmediato permitimos uno más. Quince minutos después, el marcador era tres-uno Callingwood. Y los Bulldogs ni siquiera estaban jugando bien. Estábamos jugando tan mal. Para empeorar las cosas, el arbitraje en el segundo fue basura, con infracciones flagrantes en nuestra contra pasando desapercibidas. Varios ganchos sobre Ward, incluido uno en una oportunidad de gol. El hermano de Bailey me abordó, claro como el agua, y ni siquiera silbó. ¿Qué diablos, árbitros? Lo único que estábamos haciendo bien era jugar un juego físico con muchos golpes. Sin embargo, no estaba haciendo cuclillas para nuestras
posibilidades de anotar. Observé desde el banco, rezando a los dioses del hockey mientras trepábamos por el hielo, tratando de agotar el tiempo. Si pudiéramos escapar del segundo período sin dejar entrar más goles, todavía existía la posibilidad de que pudiéramos salvar este incendio de neumáticos en el tercero. Algunas patadas en el culo verbales patentadas por el entrenador Miller en los vestuarios podrían ser la solución. Reed envió el disco fuera de juego y el juez de línea hizo sonar su silbato, deteniendo el juego. El juez de línea se dirigió a los bancos para hablar con los otros oficiales mientras Ward y yo volvíamos a subir para otro turno, sudorosos, todavía sin aliento por el turno anterior y golpeando la pared. Estaba tan jodidamente cansado. Estaba colocado a un par de pies de distancia de Morrison para el enfrentamiento. A diferencia de mí, estaba rebosante de energía. Estaba tan alegre como una animadora. No estaba seguro de por qué: había contribuido exactamente en nada a sus tres objetivos. En todo caso, los Bulldogs estaban ganando a pesar de él. Sospecharía de las drogas para mejorar el rendimiento, pero probablemente él, bueno, se desempeñaría mejor. Morrison patinó a mi lado y se detuvo repentinamente, tratando de rociarme con hielo y fallando. Si pudiera acercarse al disco por más de medio segundo, llevaría su triste trasero al siguiente estado. Pero no podía permitirme una penalización por interferencia por golpearlo cuando no tenía posesión, especialmente cuando estábamos perdiendo. "Carter", dijo, arrastrando la última R de la manera más irritante posible. “Olvidé preguntar, ¿cómo van las cosas con mi ex?” Claramente, había estado trabajando en ese zinger desde que hablamos durante el primer período. Jodidamente fantástico. Le dediqué una sonrisa arrogante. "Gracias por preguntar." Morrison estaba tratando de irritarme intencionalmente. Yo era el rey de irritar a mis oponentes, por eso no iba a morder el anzuelo. Necesitaba saber que era insignificante. Completamente insignificante. Y tenía que mantener la cabeza en el juego. "Sabes", dijo, "exploté esa cereza". Mis muelas se apretaron tan fuerte que casi se desintegran. Olvida lo que dije. Considérame irritado. Lo miré, casi paralizada por la rabia. "Cállate la boca, hombre". Lo mucho que el equipo me necesitaba en el juego rivalizaba con lo mucho que Morrison necesitaba un puño en la cara. Pero si cometía una mala conducta en el juego, no había ninguna posibilidad de que cambiara el marcador. Y eso era exactamente lo que él quería. “Ooh”, dijo, riéndose. "¿Eso te molesta?"
¿La parte del sexo? No precisamente. Lo que James hizo antes que yo no era asunto mío. Además, no había mucho de qué estar celoso cuando sabía todo sobre la patética actuación de dormitorio de Morrison. ¿Él hablando de ella así, sin embargo? Sí, me molestó. Mucho. "No." Negué con la cabeza, girando de nuevo al enfrentamiento. Pero muestra algo de maldito respeto. Morrison se rió de nuevo, pero fue hueca, forzada. No tenía otras cartas para jugar. Estúpido. ¿Dónde estaba el juez de línea con el disco? Mi paciencia estaba disminuyendo por segundos. Después de ser liberado de la libertad condicional no oficial, lo último que necesitaba era volver a empezar o recibir una suspensión de varios juegos. Especialmente cuando el entrenador Miller me había dado otra severa lección esta mañana sobre “mantenerse en el camino correcto”. Vivía bajo un maldito microscopio. Y, sin embargo, la tentación de causar daño corporal a Morrison era casi demasiado grande para ignorarla. Quería hacerle un muñeco de trapo. "Huh", dijo, estudiándome atentamente como el asqueroso que era. "Interesante…" Lo miré de nuevo. "¿No me escuchaste la primera vez que dije que te callaras?" "Solo me sorprende que no te preocupes más por ella". Se encogió de hombros. "O tal vez no sea tan sorprendente, dada su reputación". Los bordes de mi vista se volvieron grises, mi visión se tunelizó y mis niveles de agravación llegaron a su punto máximo. Mi frustración estaba en un nivel récord. Peor aún, estaba frustrado por estar frustrado. Nadie me llegó así. Alguna vez. Porque me importaba, y él tuvo suerte por ello. Me preocupaba demasiado por James como para echarle todo lo que sabía en la cara. Nunca lo haría, pero maldita sea si no quisiera. Demonios, me encantaría enviar un correo electrónico a todo Callingwood con un CC a sus padres para mostrarles la basura que resultó ser. En este punto, estaba peligrosamente cerca de asfixiarlo con mi Vapor FlyLite. Pero incluso mi palo de hockey se merecía algo mejor que Morrison. "¿Quieres que te rompa la maldita cara?" "Oh, no creo que Bailey lo aprobaría...", replicó. En el momento en que dijo su nombre, mi presión arterial se elevó tanto que casi me desmayé. Todo se puso rojo. Tirar un penalti era inevitable. Mi mirada se dirigió al banco, donde el entrenador Miller estaba ocupado hablando con los muchachos. Dando unos cuantos pasos rápidos, me detuve frente a Morrison, mirándolo fijamente con la mandíbula apretada como una trampa para osos.
Me tomó cada pizca de autocontrol que tenía para mantener mis guantes puestos. “Escucha maldito. Te avisaré una vez y solo una vez. Mi voz estaba mezclada con amenaza y veneno. “Siéntete libre de hablarme de mierda todo el día, pero deja a Bailey fuera de eso. No hables de ella, no hables con ella. Mantente alejado de ella, y tú y yo estaremos bien. Morrison miró por encima de mi hombro, probablemente para comprobar si Paul estaba esperando en caso de que necesitara ser rescatado. Pero Paul nunca sería lo suficientemente rápido para salvar su triste trasero de mí. "¿O que?" dijo, intentando y fallando en sonar rudo. "¿Necesito deletrearlo para ti?" Bajé mi voz para que los otros jugadores no escucharan. Te romperé las malditas piernas, pasaré a tus brazos y partiré de ahí. Tu patética carrera terminará antes de que empiece. La expresión de Morrison se quedó en blanco y me miró parpadeando lentamente. Demasiadas palabras grandes para comprender, supongo. Patiné más cerca. "¿Estamos claros? ¿O debería empezar ahora? "¡Carretero!" El entrenador Miller gritó. Levantó ambos brazos en un gesto WTF. "Cuida tu trasero", mordí antes de darme la vuelta. Patiné de vuelta a mi posición, y el juez de línea finalmente apareció y soltó el disco. Dallas ganó el desempate y me devolvió el puck. Lo atrapé y patiné por el costado antes de pasárselo a Davis. O tratando de pasarlo, de todos modos, porque mi objetivo no estaba bien, y el disco se desplazó hacia la izquierda, sin darse cuenta, girando hacia un delantero de los Bulldogs. Voló directamente hacia nuestro lado en una escapada, lanzando un golpe que Ty apenas logró bloquear. Una jugada fallida que fue completamente mi culpa, todo porque no pude completar un pase básico de revés. jodeme Morrison se metió en mi cabeza. Y ahora sabía que yo tenía una debilidad.
BAILEY Me senté en el borde de mi asiento, todo mi cuerpo se tensó como la cuerda de un arco. Debido a que asistir a un partido entre los Bulldogs y los Falcons no fue lo suficientemente agotador emocionalmente por sí solo, el juego de esta noche había sido increíblemente apretado y físico. Como si ambos bandos estuvieran sedientos de sangre. Con menos de dos minutos para el final del segundo período, ambos equipos estaban prácticamente muertos, exhaustos de golpearse mutuamente en el hielo durante los treinta y ocho minutos de juego anteriores. Esta noche había habido más aciertos e infracciones de las que había visto en mucho tiempo. Chase obviamente estaba golpeando cualquier cosa que se moviera, pero los otros jugadores también eran inusualmente agresivos. Derek estaba en una especie de alboroto, lo cual estaba completamente fuera de lugar para él. Incluso algunos de los jugadores más dóciles se estaban acumulando. Los Bulldogs tenían como objetivo a Ward en particular, probablemente porque era su oponente más habilidoso. E iban tras Chase porque, bueno, Chase. Los árbitros habían comenzado a dejar pasar algunas de las sanciones menos graves, probablemente para no jugar cuatro contra cuatro durante los veinte minutos completos de cada período. Después de una pérdida de balón, Chase agarró el disco de su lado y lo levantó. Paul se dirigió en su dirección, acelerando con la obvia intención de iniciar un gran golpe. Me quedé sin aliento y me preparé, pero Chase me miró justo a tiempo. Giró fuera del camino, y Paul se estrelló contra las tablas a toda velocidad, haciendo un fuerte crujido. Me eché a reír. Menos mal que no estábamos cerca de Amelia. "Uf". Siobhan se encogió y se mordió el labio rosa frambuesa. "Duro descanso para ese tipo". “Uno bien merecido”, dije. “Los halcones no están jugando muy bien”. Ella se estremeció, subiendo la cremallera de su abrigo verde azulado. La arena helada estaba aún más fría de lo habitual, lo que solo se sumó a mi malestar mental y físico. "No como lo normal, de todos modos". Ella suspiró, pasándose una mano por sus largas y oscuras ondas. "Sí, ninguno de los dos equipos lo es". Los tres goles de los Bulldogs habían sido en gran medida suerte. Cambié mi peso, cruzando y descruzando las piernas porque no podía quedarme quieta. “Demasiado ocupados tratando de matar penas mientras nos matamos unos a otros”. Vimos como Chase pasó zumbando alrededor de uno de nuestros defensores y hasta Méndez. Terminó y tomó un grito de un tiro en la red. Estuvo desgarradoramente cerca, pero rebotó en el travesaño con un sonido
de derrota. Luke tomó posesión del rebote y patinó hacia el otro lado, en dirección a la zona de los Falcons. Chase se volvió y se lanzó directamente hacia Luke como un tiburón que hubiera detectado sangre en el agua. Técnicamente, alguien más debería haber estado cubriendo a Luke, y técnicamente, Chase se estaba saliendo de su posición. Pero esto era algo más que hockey, especialmente después de haber estado discutiendo de un lado a otro durante todo el juego. Esta fue una forma en que Chase golpeó a Luke con cierto grado de negación plausible. Y Chase realmente quería hacer ese golpe. Nunca lo había visto patinar tan rápido. Una fracción de segundo antes de que Chase lo alcanzara, Luke miró y se dio cuenta de que estaba a punto de ser demolido. En lugar de reaccionar, se congeló y Chase se estrelló contra él con el hombro, nivelándolo con un devastador golpe de hielo abierto. Fue uno de esos éxitos brutales que verías en la televisión, reproducido en una compilación de clips de los "diez mejores éxitos de todos los tiempos". Casi en cámara lenta, Luke salió volando y aterrizó de costado. Chase se fue patinando sin mirar atrás. La multitud estalló en un rugido mientras los jugadores en el banco de los Bulldogs, incluido Derek, protestaron en voz alta y pidieron una penalización. Siobhan se volvió hacia mí, con sus ojos azul verdosos muy abiertos. "¿El tipo que Chase aplastó es tu ex idiota?" "Sí. Seguro es." Ajusté mi bufanda gris, metiéndola debajo del cuello de mi abrigo. Era suave y cálido, pero podría haber usado al menos dos capas más de ropa. O tal vez ropa interior larga, no es que fuera lo más sexy que Chase encontraría más tarde. "Eso no se veía bien". Shiv tomó aliento a través de sus dientes deslumbrantemente blancos, haciendo una mueca. “No”, dije. "Claro que no". El árbitro hizo sonar el silbato, deteniendo el juego. Observé a Luke tumbado en el hielo, aturdido. Por mucho que lo odiara, no me gustaba ver a los jugadores lesionados. No hace falta decir que tenía sentimientos encontrados. Luke definitivamente merecía un cheque sólido, solo para no ser gravemente mutilado. Moderadamente mutilado, tal vez. Pero tampoco quería que Chase se metiera en problemas. Los fanáticos de los Bulldogs estallaron en aplausos cuando Luke se incorporó lentamente y patinó hacia el banco, con el equilibrio inestable y con una cojera pronunciada. Cuando salió del hielo, los entrenadores de los Bulldogs corrieron a su lado y lo ayudaron a entrar al vestidor. Estaría fuera por el resto del juego debido a los protocolos de conmoción cerebral de la liga. Tal vez más, dependiendo de la lesión que tuviera en la pierna.
¿Pero Chase lanzaría un penalti? ¿O peor? El golpe en sí fue limpio, técnicamente hablando; había mantenido el codo doblado y no hubo contacto con la cabeza de Luke. Pero no cabía duda de que tenía la intención de atropellar a Luke. Ni siquiera era un poco gris. Shiv y yo observábamos, esperando con alfileres y agujas y traseros helados, mientras los funcionarios se reunían a un lado. "Por favor, no dejes que sea una mala conducta en el juego", murmuré, frotándome las manos heladas, lo que fue tan efectivo como frotar dos cubos de hielo. “Espero que no”, dijo Shiv. “Los Falcons lo necesitan en el juego”. El árbitro señaló, llamando un menor de dos minutos contra Chase por cargar. “Uf,” dije, la tensión en mi cuerpo aliviándose. Era más que justo, considerando que había viajado una distancia significativa fuera de su camino para dar con el blanco. Siobhan asintió. "Gracias a dios." El banco de los Bulldogs estalló en una segunda ronda de fuertes quejas, pidiendo un castigo más severo. Chase se encogió de hombros y patinó hacia el área de castigo, sonriendo todo el camino. Tuve la sensación de que con mucho gusto habría ejecutado una pena más larga. Desafortunadamente, quedaban menos de veinte segundos en el reloj, lo que significaba que los Bulldogs comenzarían el tercer período con otra jugada de poder mientras que los Falcons se quedaron cortos de nuevo. Esperaba que eso no volviera a atormentarlos.
CAPÍTULO 30
BAILEY
NO PRIMERO
Cuando comenzó el segundo intermedio, Siobhan y yo subimos las escaleras y nos dirigimos a la explanada para estirar las piernas. Y, con suerte, recuperar el sentimiento en nuestras mitades inferiores. No solo la arena estaba fría, sino que los asientos estaban duros como rocas y mi trasero se había entumecido. Bien podríamos haber estado sentados en la superficie de hielo de abajo. Ella suspiró. "Tal vez el tercero sea mejor". "Eso espero." Era difícil de creer que lo haría, pero Chase diezmando a Luke podría ser bueno para la moral de los Falcons. O la moral de Chase, al menos. Señalé el letrero rosa en el otro extremo del pasillo. "Necesito correr al baño". "Está bien", dijo ella. “Voy a ir a la concesión por un chocolate caliente. Me convertiré en Elsa pronto si no consigo algo para entrar en calor. ¿Quieres uno también? "Eso sería genial, gracias." Palidecería en comparación con el chocolate caliente de End of the World with Chase, pero Shiv tenía razón: el frío de la arena se me había metido en los huesos. La próxima vez que estuviera en Northview, tendría que acordarme de llevar una manta. Cuando doblé la esquina para salir del baño de mujeres, vi a Amelia y Jillian afuera. Un terror helado inundó mi cuerpo más rápido de lo que podía parpadear. No podía escapar de ellos en casa, no podía escapar de ellos en la arena. Llevaban faldas cortas con las piernas descubiertas, lo que me pareció muy poco práctico, dado el lugar. Demonios, incluso mi atuendo no estaba bien, y estaba en jeans con un botón de franela debajo de mi abrigo hinchado. Los ojos de Jillian se posaron en mí y le dio un codazo a Amelia, inclinándose para decir algo en voz baja, sus labios pintados de color burdeos se movían en silencio. Estaba en el proceso de caminar alrededor de ellos cuando Amelia se giró, mirándome con ojos muy maquillados. Te alegrará saber que tu novio hirió a Luke. Ella no estaba del todo equivocada. No estaba destrozado por la salida de Luke del juego. Dando un cuarto de vuelta, me detuve y enderecé los hombros. Si bien puede haber sido dos contra uno, al menos tenía la altura de mi lado. Ahora que estábamos cara a cara, estaba más perplejo que nunca por su maquillaje y atuendos estilo club nocturno. "¿Y?" Me encogí de hombros. “Los árbitros vieron todo. Cumplirá su condena en el basurero por ello”.
De todos modos, no se podía hacer nada más; era demasiado tarde para revisar la llamada. Supuse que los Bulldogs podrían tratar de hacer que Chase respondiera durante el tercer período. La palabra operativa es intentar. Hasta ahora, no habían tenido éxito en golpearlo, aparte de un solo golpe bajo por detrás. Iba a hablar de eso con Derek más tarde. Amelia asomó su delicada barbilla, sus ojos oscuros brillando con ira. "Podría estar fuera por algo más que este juego, gracias a Carter". "Oh." Mantuve mi tono plano, mi rostro impasible. ¿Se suponía que debía importarme? Luke podría retirarse por todo lo que me importaba. De hecho, le daría la bienvenida. Entonces no tendría que ver su cara en los juegos. Mi atención viajó detrás de ellos, buscando a Shiv entre la multitud. Tal vez podría enviarle un mensaje de texto. “Estaba buscando a Luke. Fue un golpe súper sucio”, agregó Jillian, con la voz llena de desprecio. Chirrido de registro de entrada. Había visto un millón de cosas sucias en el hielo esta noche, y la mayoría de ellas procedían de los Bulldogs. Los nivelé con una mirada acerada. "¿Estás bromeando no? ¿Viste a Paul correr en Chase? La única diferencia entre el golpe de Chase y el que intentó Paul fue que Paul falló”. El rostro de Amelia se oscureció. Toqué un nervio al traer a Perfect Paul a la discusión. A sus ojos, él no podía hacer nada malo. Probablemente porque era el segundo en la línea de sucesión al trono después del rey Lucas. Además, Paul saliendo por error fue más que un poco vergonzoso. “Totalmente diferente”, espetó ella. “Todo el mundo sabe que Carter es barato”. Cuando Amelia terminó su oración, Siobhan se acercó con una bandeja de cartón que contenía nuestras bebidas. Ella se erizó, mirando a Amelia. "¿Cuál es tu problema?" "¿Lo que es tuyo?" Jillian intervino, poniendo una mano en su cadera. Shiv levantó una ceja esculpida, blandiendo una mirada desdeñosa de que estás por debajo de mí que sacudiría incluso a la persona más confiada. Ser increíblemente hermosa como si también la ayudara con el factor de intimidación. Chase es mi amigo. Y el hockey es un deporte de contacto”, dijo, como si fueran las personas más tontas del mundo. "Ponte tus bragas de niña grande y supéralo". Un ladrido de risa brotó de mí antes de que pudiera detenerlo. Jillian abrió la boca para responder, pero rápidamente la volvió a cerrar. Amelia entrecerró los ojos, sus ojos moviéndose de un lado a otro como si estuviera tratando de formular una réplica. Pasó un latido y la charla de fondo de la gente que se arremolinaba llenó el silencio entre nosotros. “Bueno, esto ha sido desagradable,” dije alegremente. "Hasta luego." No estaba interesado en las excavaciones dirigidas a Chase con las que eventualmente regresarían.
Shiv y yo nos dimos la vuelta y serpenteamos a través de la concurrencia llena de gente. Me entregó un chocolate caliente de la bandeja y sacó el otro antes de tirar la bandeja en el contenedor de reciclaje azul por el que pasamos. "Perdón por entrometerme", dijo con el ceño ligeramente fruncido. "¿Quién era ese, de todos modos?" “Um, nadie importante. Solo mis compañeros de cuarto”. Pronto no serían nadie. Prácticamente contando los días hasta que fueran. "No es de extrañar que quieras mudarte", murmuró Shiv por lo bajo. Luego se giró para mirarme, sus ojos turquesas muy abiertos. "Ay dios mío. Espera, ¿te hice la vida imposible? Mierda, tengo una boca tan grande. “No. No lo hiciste peor de lo que ya era. En todo caso, ponerlos en su lugar últimamente había ayudado a mantenerlos bajo control. Hace unos meses, hubiera dejado que me atropellaran y hubiera llorado por eso todas las noches. “Esperemos que encontremos un pronto, o ambos viviremos con los muchachos. A la mitad del tercer período, parecía que las cosas podrían mejorar. Chase consiguió un gol de shorthanded, asistido por Dallas. La energía en la arena cambió... hasta que la línea cambió. Luego, la defensa se vino abajo por completo e inmediatamente dejaron entrar otro gol para los Bulldogs. Desde el banco, Chase negó con la cabeza, claramente frustrado. Durante los diez minutos restantes, los Falcons hicieron un esfuerzo admirable para recuperarse. Chase prácticamente se estaba matando en el intento. Pero no fue suficiente, y el tiempo se agotó con una puntuación de cinco-tres Bulldogs. Mi corazón cayó. Maldición. Para ser justos, habían estado en una larga racha ganadora hasta ahora; perder eventualmente era inevitable. Pero el momento no fue muy bueno. Esperaba que esto no fuera a arruinar el estado de ánimo de Chase, ya que planeábamos salir más tarde. O hacer otras cosas más tarde. No estaba seguro de qué podrían ser esas cosas todavía. Mientras la gente salía de sus asientos, le dije a Shiv que iba a ver a mi hermano y le envié un mensaje de texto a Chase diciendo lo mismo. Luego esperé en el vestidor de visitantes, sin importarme particularmente con quién me pudiera encontrar. Pero Derek fue uno de los primeros en salir para variar. "¿B?" Derek me lanzó una sonrisa confusa cuando salió del pasillo. "¿Qué estás haciendo aquí?" Mi irritación aumentó un poco. Por supuesto que no lo sabría; apenas habíamos hablado en semanas. “Estaba aquí con un amigo, viendo a Chase”. Él frunció el ceño. "¿Carretero?"
“Sí, Carretero. ¿Y qué diablos fue eso con él, de todos modos? Le di un pequeño empujón. Tropezó hacia atrás, claramente no lo esperaba. Recuperando el equilibrio, me lanzó una mirada. "¿De qué estás hablando?" "Golpear a Chase por detrás". Levanté los brazos. “Eso estuvo sucio”. "Los árbitros no parecían pensar eso". Derek se encogió de hombros, pero no pudo ocultar su expresión culpable. Sabía que se había equivocado. "Tú y yo sabemos que extrañan cosas todo el tiempo", le dije. "¿Por qué estás tan molesto por el otro equipo?" ¿Otro equipo? No jugué para los malditos Bulldogs, pero está bien. "¿Por qué estás empezando a hacer mierda con Chase para impresionar a Luke?" "No lo soy", dijo. “Golpear es parte del juego”. Estampé mi pie. —Tonterías, Derek. Nunca haces éxitos como ese”. Podía contar la cantidad de veces que Derek había hecho un jaque demasiado agresivo con una mano. Esto fue definitivamente personal. "Todavía no entiendo por qué estás saliendo con Carter". Derek negó con la cabeza. "¿También nos estás animando ahora?" "A lo mejor si soy." Tomé aire y exhalé pesadamente. Simplemente no lo hagas, ¿de acuerdo? Si no vas a apoyarme en esto, lo menos que puedes hacer es mantenerte al margen. Girando sobre mis talones, me di la vuelta y me alejé. Navegué entre la multitud de personas que llenaban el vestíbulo de la arena, esquivando impacientemente a cualquiera que se interpusiera en mi camino. La confrontación con Derek había agriado mi humor; ahora el ruido y el bullicio de la multitud me estaban agotando y estaba ansioso por salir de aquí. En la distancia, Chase estaba de pie con un grupo de personas. No pude distinguir con quién estaba, pero sonreía, pareciendo en gran medida imperturbable por su pérdida. Mi estómago se agitó, las emociones se suavizaron al verlo. Otras partes más primarias de mí cobraron vida mientras bebía en sus hombros anchos y su cuerpo alto, vestido con un traje color carbón perfectamente hecho a la medida. Seis pies y tres pulgadas de un hombre hermoso y musculoso, y él era todo mío. Estaba más que un poco feliz de irme a casa con él. Aunque no estaba del todo seguro de lo que sucedería cuando llegáramos allí. Había estado reflexionando sobre eso durante unos días, dividido entre el cerebro, el cuerpo y el corazón. Pero mi estado de ánimo volvió a decaer cuando emergí a un pequeño claro para descubrir a una bonita morena a la derecha de Chase, colgando de él. O tratando de hacerlo, de todos modos. Ella se rió, inclinando la cabeza hacia atrás para mostrar unos dientes deslumbrantemente blancos enmarcados por labios rojos brillantes. No me malinterpreten, Chase fue divertido, pero claramente estaba exagerando. Luego se inclinó, poniendo su mano en su antebrazo. Me puse rígido. Quienquiera que fuera esta chica,
se sentía demasiado cómoda tocándolo. Chase retiró su brazo y dio un paso atrás, luciendo tan incómodo como yo me sentía. Ella no estaba captando la indirecta. En absoluto. Mi pecho se apretó, mi corazón se aceleró. Apisoné un rollo de película de flashbacks de mi vida anterior que apareció dentro de mi cabeza. Esto no era lo mismo. Él no era el mismo. Confié en él. A pesar de eso, tuve la necesidad casi abrumadora de darme la vuelta y caminar hacia el otro lado. Con no poca cantidad de temor, enderecé mis hombros y continué hacia adelante. Finalmente, llegué a pararme al lado de Chase, tocando suavemente su firme hombro. "Hola", dije. Se giró para mirarme y sus ojos se iluminaron. "Hola, cariño." Agachándose, me dio un rápido beso en los labios y puso su brazo alrededor de mi cintura, atrayéndome contra él. Su olor familiar me envolvió, su cuerpo firme calentó el mío, y la agitación dentro de mí retrocedió. Chase asintió a la chica. “Esta es Kristen. Kristen, este es James. Mi Bailey. Quiero decir, Bailey, ¿mi… —vaciló, frunciendo el ceño— novia? Su tropezar tímidamente era tan adorable que no pude ocultar mi sonrisa ridícula y tonta. Probablemente parecía que pertenecía a un comercial de pasta de dientes. Chase rara vez era otra cosa que confiado y completamente seguro de sí mismo, lo que hizo que su desliz fuera especialmente entrañable. Sin mencionar que la novia tenía un lindo anillo. Cuando dirigí mi atención a Kristen, mi sonrisa pasó de real a falsa. Pero podría fingir ser cortés, al menos. "Encantado de conocerlo." "Tú también." Ella me devolvió la sonrisa, pero tampoco llegó a sus ojos. Tenía la sensación de que iba a tener que acostumbrarme a eso.
Mientras caminábamos hacia la camioneta de Chase, pasó junto a mí y abrió la puerta del lado del pasajero. Entonces sus manos aterrizaron en mi cintura, y todo mi cuerpo vibraba en respuesta al contacto, el calor inundaba mis venas. Se acercó más, su boca encontró la mía, y cerré los ojos cuando mis labios se separaron contra los suyos. El beso fue suave y breve pero cargado de promesas para más adelante. Nos separamos y lo miré, levantando las cejas en broma. "¿Te diste un ascenso allá atrás?" Se congeló en el lugar y abrió la boca, pero la volvió a cerrar rápidamente, con el ceño fruncido. Puede haber sido la primera vez para Chase. Inmediatamente, me sentí mal. Había pensado que él bromearía de vuelta. "Yo no-"
"Estoy jugando contigo, Carter", le dije en voz baja. "Me gusta. Quiero decir... si te gusta. Él sonrió, apretando mi cintura. "Definitivamente me gusta". Una oleada me recorrió, la emoción mezclada con el deseo. Nos quedamos en silencio por un momento, ambos sonriendo. "¿Noche de película?" Yo pregunté. "Se escucha perfecto." Ambos sabíamos que no estaríamos viendo una película. Al menos, no primero.
CAPÍTULO 31
CHASE
TODO TUYO
La mala noticia era que habíamos perdido con Callingwood. La buena noticia era que James no había corrido por las colinas después de mi no tan suave desliz de lengua frente a todos. Y la mejor noticia de todas era que le habíamos puesto una etiqueta a las cosas, y yo podía, oficialmente, llamarla mi novia. Oh, ella estaba atrapada conmigo ahora. Saqué mi camioneta del espacio y atravesé el estacionamiento de Northview, luego giré hacia la carretera principal. Mi hogar estaba a solo diez minutos en automóvil, pero en este momento, eso parecía toda una vida. Mi mente estaba firmemente bloqueada en el modo de una pista. Todo lo que quería hacer era llevar a James a mi cama, desnudarla y tener una pequeña repetición de la otra noche. O una gran repetición, según sea el caso. ¿Quizás múltiples repeticiones? Mmm… "¿Qué te dijo Luke antes?" Bailey preguntó, sacándome de mi feliz y cachondo aturdimiento. "Nada importante." Mi agarre en el volante se apretó un poco. "Simplemente disparando su boca cuando no debería". La honestidad brutal era mi configuración predeterminada, intencionalmente o no. Pero en este caso, ya sabía que Morrison era un gilipollas. No tenía nada que ganar al molestarla con esos detalles. "Seguro que lo dejaste tirado", dijo ella. La satisfacción me inundó como un abrazo cálido y borroso. Realmente lo hice. Según mis fuentes internas, jodí muy bien la rodilla de Morrison. Lástima que no fue su cara de suficiencia, pero una lesión en la rodilla lo mantendría fuera por más tiempo, así que lo llamaría una victoria. Me encogí de hombros, robándole una mirada a Bailey. “Fue un golpe limpio”. "Un poco gris cuando se tiene en cuenta la carga". Una sonrisa se dibujó en sus labios e hizo un gesto regular con la mano. "No es que me queje". “Tal vez aprenda a mantener la cabeza erguida”. A pesar de mis mejores esfuerzos por lo contrario, las palabras salieron entrecortadas. Bailey lo atrapó de inmediato. "¿Estás seguro de que no dijo nada?" Sus cejas se juntaron, sus ojos color avellana escanearon mi rostro. “No, prefiero no perder contra Callingwood”. Incluso si lo saqué del juego en el proceso, perder contra el equipo de Morrison me molestó. Especialmente frente a James. "Todavía jugaste bien esta noche", dijo, como si leyera mi mente. “Nadie puede llevar un juego solo. Incluso con la ayuda de Dallas, fue prácticamente imposible”.
Si y no. Debería haber hecho más para mover la aguja. Otra asistencia u gol habría sido de gran ayuda para generar impulso para nuestro lado. Pero dejaría que alguien sacara mi cabeza del juego durante una buena parte del mismo, y eso estaba en mí. “Eres un poco parcial, James, pero acepto el cumplido”. Le guiñé un ojo, acariciando su muslo. “Además, lo único que me importa en este momento es que puedo llevarte a casa”. "Suave hablador." Bailey dejó escapar un suspiro suave y ronco. En mi periferia, pasó una mano por sus largas ondas, rompiendo en una sonrisa tímida. Era tan fácil ponerla nerviosa y tan malditamente linda cuando lo estaba. Señalando, giré a la izquierda en la vía principal de mi barrio. Mi mente volvió a todas las cosas que quería hacer cuando la llevara arriba, empezando por tener sus labios suaves y perfectos contra los míos y siguiendo hacia el sur desde allí. Ella hizo este pequeño sonido el otro día, un cruce entre un gemido y un gemido, que desesperadamente quería escuchar de nuevo. ¿De qué color eran sus bragas esta noche? Fueran lo que fueran, quería quitármelos con los dientes. Entonces podría besar mi camino de regreso a sus hermosas piernas y tomar un bonito y largo desvío entre ellas. "Creo..." Bailey se apagó. Ella respiró hondo. “Quiero decir, hablando de eso. Lo he pensado mucho y creo que estoy lista”, dijo. Para tener sexo, quiero decir, contigo. Ante su admisión, casi me salgo de la carretera. Me tomó un buen par de segundos reiniciar mi cerebro. Incluso en medio de entretener todo tipo de pensamientos sucios dentro de mi cabeza, no esperaba que ella dijera eso. Pero estaba jodidamente feliz de que lo hiciera. “Genial,” dije. "¿Quieres que me detenga ahora, o?" Ella se rió, golpeando mi brazo. “No, pervertido. Quería decírtelo cuando no estaba en el calor del momento para que supieras que lo decía en serio”. "Bueno, soy todo tuyo". realmente lo era En todo sentido. Teniendo en cuenta la derrota de esta noche, todavía salía muy adelante. A la mierda el juego. Qué ¿Fue hockey, otra vez? Después de cometer varias infracciones de tránsito y ejecutar el peor trabajo de estacionamiento, regresamos a mi casa y fuimos directamente a mi habitación. Seguí a Bailey al interior, cerré la puerta detrás de mí y eché llave. Lo primero que quería hacer era deshacerme de todas estas malditas capas. Me había quitado la chaqueta del traje en el auto, pero todavía tenía puesta la camisa de vestir blanca, las mangas arremangadas hasta los
antebrazos y los pantalones grises del traje. Y ella estaba en jeans con una camisa a cuadros roja abotonada. Muy lindo, y sin embargo muy en mi camino. La ropa tenía que irse, ahora. Al menos algunos de ellos. Cuando di un paso hacia ella, sonó el timbre de la puerta de abajo. Una irritación que bordeaba la rabia se apoderó de mí. Maldita sea, ¿por qué estaba pasando esto? Lo juro por Dios, si este fuera Ward interrumpiendo de alguna manera por tercera vez, podría matarlo, mejor amigo o no. "¿Deberías...?" Bailey me miró, con la frente arrugada en duda. Definitivamente no. A menos que la casa estuviera literalmente en llamas, estaba más que feliz de ignorar todas las distracciones. Negué con la cabeza, acercándola más. “No espero a nadie”. Deslicé una mano por su cuello y agarré su mandíbula. Ella me miró, con una mirada suave. Supe en ese momento que estaba acabado, perdido. No solo por encima de mi cabeza; Ya había pasado el punto de no retorno. Cayendo, caído, jodido. De la mejor manera posible. Incliné la cabeza, inclinándome para besarla, y sus párpados se cerraron cuando nuestras bocas se juntaron. Ella separó los labios, dejando que mi lengua se deslizara dentro. Un suave gemido escapó del fondo de mi garganta; sabía mejor que nunca, todas y cada una de las veces. Sus dedos se clavaron en mis hombros y deslicé mi mano libre alrededor de la curva de su cintura, hacia abajo para apretar su trasero. De alguna manera, besarla satisfizo mi deseo y lo alimentó. Luego, el timbre sonó dos veces seguidas, seguido de un golpe insistente en la puerta de abajo. Bailey saltó, sobresaltándose, y nos separamos. "Tal vez es importante", dijo. En este punto, es mejor que lo sea. "Bueno." Suspiré, soltando a regañadientes mi agarre sobre ella. "Iré a comprobar". Corriendo escaleras abajo, rápidamente me acomodé para no cometer algún tipo de acto de exposición indecente en el proceso de abrir la puerta. No era Ward ni nadie que conociésemos, ni era importante. Era un repartidor de pizza con suficiente comida para alimentar a un pequeño pueblo que se había equivocado de casa. A pesar de mis intentos de explicarle lo contrario, permaneció obstinadamente convencido de que, de hecho, no tenía la dirección incorrecta. Es más, discutió conmigo sobre cuál era mi dirección. Negociar amablemente para sacarlo de mi escalón me llevó mucho más tiempo del que debería y usé cada gramo de paciencia que poseía. Después de que finalmente se fue, corrí escaleras arriba y abrí la puerta de mi habitación. Me detuve en el acto, y mi corazón rebotó en mi caja torácica como un disco golpeando un poste de la portería. Bailey estaba sentada en el borde de mi cama, mirando su teléfono, usando mi camiseta roja de los Falcons. fue todo
"Lo siento." Dejó su teléfono en la mesita de noche, levantando sus ojos para encontrarse con los míos. “Le estaba respondiendo a Shiv. Dijo que van a O'Connor's a tomar un par de copas. Bien. Esperaba que se quedaran allí. Toda la noche. Cerré la puerta detrás de mí y la cerré de nuevo. Dándome la vuelta, no pude evitar escanear lentamente su cuerpo de arriba abajo, absorbiendo su vista y embriagándome más por segundos. Cabello rubio oscuro suelto alrededor de sus hombros, labios exuberantes entreabiertos. Mi camisa. Y diminutos pantalones cortos de pijama gris mostrando sus esbeltas e interminables piernas. Piernas que podrían estar sobre mis hombros más tarde, de una manera diferente a la última vez. O en ambos sentidos, tal vez. Ambos serían geniales. Le di una sonrisa torcida y finalmente recuperé mi habilidad para hablar. "Bonita playera." "¿No es así?" La boca de Bailey se tiró en una sonrisa coqueta. “Soy un gran admirador del número diecinueve. Es muy lindo. “¿Qué hice para merecer esto?” Pregunté, acercándome. Fuera lo que fuera, lo repetiría a diario. Cuando llegué a la cama, ella se obligó a ponerse de pie y se mordió el labio inferior. “Simplemente siendo tú”. Sus manos aterrizaron en mi camisa, desabrochándola lentamente de arriba hacia abajo y ayudándome a quitármela. Deslizó sus dedos por mi torso desnudo, sondeando. Luego agarró mi cinturón y lo desabrochó, seguido de mis pantalones. Rápidamente salí de ellos, quitándome los calcetines al mismo tiempo. De repente, me quedé de pie frente a ella en nada más que calzoncillos boxer negros. Su turno. Pero primero… "¿Estás nervioso?" Aparté el cabello de su cara y deslicé mis manos hasta su cintura, agarrando la parte superior del algodón gastado. Los ojos de Bailey se cerraron por un segundo antes de abrirse de nuevo y enfocarse en los míos. "Un poco." "No necesitas ponerte nervioso conmigo, James". "Lo sé." Su expresión se suavizó. "¿Eres?" Le di una pequeña sonrisa. "Tal vez un poco." La honestidad brutal ataca de nuevo. Pero ella me había dicho la verdad, así que era justo. Sentirme así fue la primera vez para mí, en cualquier caso. "¿En realidad?" preguntó en voz baja, sus cejas rubias se juntaron. "¿Por qué?" Un millón de razones vinieron a la mente. Porque me preocupaba por ella, que era un territorio desconocido para mí, sexualmente o de otra manera. Porque quería que fuera bueno para ella. Por lo general, estaba seguro de que tenía eso bajo control, pero de repente me encontré sudando.
Y porque ella era tan jodidamente hermosa que me hizo doler un poco por dentro. Traté de capturar todas las razones en una oración. "Porque estoy tan dentro de ti que es una locura". Fue. Era como una droga. Podría ser mi perdición. Ella tarareó un pequeño suspiro, sonriendo. "Aquí igual." Sin mencionar que había estado esperando esto durante mucho tiempo y no me faltaba la frustración sexual acumulada. Una parte de mí quería inclinarla, tirarle del pelo y follármela hasta el próximo viernes, que definitivamente no estaba sobre la mesa esta noche. Estaba más que bien con eso; Solo necesitaba ralentizar un poco mi rollo. De alguna manera. Acaricié el dobladillo de su camiseta, mi camiseta, entre el índice y el pulgar. "Sabes, esto es muy, muy sexy para ti", le dije. "Tal vez puedas volver a ponértelo más tarde". Bailey asintió en silencio, agachándose para ayudarme a pasárselo por la cabeza y tirarlo al suelo. Su sostén blanco de encaje mostraba perfectamente sus pechos regordetes. Respiré hondo, endureciéndome aún más. Maldición. Tracé un dedo a lo largo de la correa de su sostén, por el valle entre sus senos, y de regreso al otro lado. Ella tomó una pequeña bocanada de aire, la piel de gallina apareció a lo largo de su piel. Me sumergí debajo de la cinturilla de sus pantalones cortos, jugando con el elástico. "Lo mismo con estos". Tiró de ellos hacia abajo y salió de ellos. Todo lo que quedó fue el sostén blanco de encaje y las bragas a juego, combinados con kilómetros de piel suave y palpable. No del todo desnudo pero caliente como la mierda. Mis manos abarcaron sus caderas, la levanté, luego la puse en la cama para estar encima de ella, entre sus piernas. Dios, se veía jodidamente bien debajo de mí, y se sentía aún mejor. Deslicé mis manos debajo de sus muslos y agarré su trasero regordete. Dejó escapar un gemido entrecortado mientras yo besaba su cuello, levantándola contra mi dura polla. Esto fue perfecto. Ahora necesitábamos replicarlo sin ropa. Aún no. Consíguelo, Carter. En cambio, agarré sus manos y las sujeté a la cama. Luego agaché la cabeza, capturando su boca con la mía. Bailey soltó una risita contra mis labios, retorciéndose a medias en mi agarre. Todavía sosteniendo sus manos, me empujé hacia arriba para quedar sobre ella mientras ella se recostaba en mi almohada. Levanté una ceja. "Parece que estás atascado, James". "Te gusta estar a cargo, ¿eh, tipo duro?" Sus labios se curvaron. Claro que sí. En verdad, no estaba aplicando mucha presión. Si quisiera, podría alejarse fácilmente. Y si ella me lo dijera, la dejaría ir al instante. Se trataba más de la percepción de estar restringido.
"Me gusta jugar contigo". Sonreí, acercándome para apenas rozar mis labios contra los de ella, luego retrocediendo de nuevo. Hice una pausa hasta que ella encontró mi mirada. “Pero si dices alto, es un alto difícil”. "Lo sé", dijo en voz baja. "No quiero que te detengas". Bajé la voz, mirando su rostro. “¿Pero te gusta que esté a cargo?” Hasta ahora, tenía buenos instintos cuando se trataba de ella. Y tenía un fuerte presentimiento de que tenía razón sobre esto, pero quería una confirmación verbal. Sus pupilas se dilataron. "Un poco." "¿Un poco?" Yo dije. "¿O si?" "¿Es raro si digo que sí?" Su respiración se volvió superficial. "No", dije con voz áspera. "Me gusta. Pero no quiero pasarme y molestarte. Por eso pregunté." El color inundó sus mejillas. "Sí." Saber esto llevó mis fantasías a un nivel completamente nuevo. Ah, las posibilidades. Tantas posibilidades. Tendríamos que relajarnos en eso, pero tal vez podría quitar un poco el pie del freno. “Mmm,” murmuré, estudiándola—mejillas sonrojadas, labios entreabiertos. "Eso es jodidamente caliente". Los ojos de Bailey brillaron, la timidez se desvaneció. "¿Por qué?" Ella tiró de mis manos juguetonamente. “¿Qué harías si estuvieras a cargo?” Negué con la cabeza, reprimiendo una sonrisa. “Ay, James. Muchas cosas." "Dime uno." Su voz estaba entrecortada. Maldita sea, ¿por dónde empezaría? Azotarla, vendarle los ojos, amarrarla, hacer que me hable sucio, hablarle aún más sucio, empujarla, hacer que se toque delante de mí... Podría seguir toda la noche. Dios sabe que tuve tiempo de pensarlo. Pero teníamos que caminar antes de poder correr, patinar antes de poder disparar, y todo eso. "A tiempo." Agachándome detrás de su oreja, rocé mi nariz contra su piel, inhalando su dulce aroma y manteniéndolo en mis pulmones por un instante. Suspiró mientras trazaba una línea de suaves besos con la boca abierta a lo largo de la curva de su cuello. Moviéndome hacia su hombro, hundí suavemente mis dientes en su carne. "En este momento, tengo una cosa en mente". "¿Qué es eso?" Las palabras fueron un susurro en sus labios. "Haciendo que te corras sobre mis dedos". Ahora que la había llevado allí con mi lengua, estaba seguro de que también podía hacerlo con mis manos. Y, con suerte, después de eso, con mi parte del cuerpo favorita. Ella asintió, mirándome. "Bueno."
La besé de nuevo, alcanzando su espalda y desabrochando el sujetador antes de deslizar las correas de sus hombros. Tomando su pezón en mi boca, chupé, girando mi lengua alrededor de su perfecta punta rosada. Ella inclinó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un suspiro, pasando sus manos por mi cabello. Palmeé su otro seno, apretando antes de soltar su pezón de mi boca y moverme hacia el otro lado. Pasando una mano por mis abdominales, Bailey me agarró a través de mis bóxers, presionando su palma contra mí, enviando placer a través de mi cuerpo. Santa mierda. Esto no fue un buen augurio para mi resistencia más tarde. Respirar. Necesitaba concentrarme. Su espalda se arqueó mientras rozaba los lados de su torso. Mordisqueé y succioné mi camino de regreso por su cuello y a través de su línea de la mandíbula, besándola en la boca antes de retroceder de nuevo. Quería ver su cara para esto. Deslicé mi mano debajo de la cinturilla de su ropa interior, acariciando la suave piel de su bajo abdomen. Ante el contacto, respiró entrecortadamente, los párpados se cerraron cuando me moví más abajo y froté entre sus piernas con la yema de mi dedo. Estaba tan cálida y húmeda, suave como la seda. Todo lo que quería era estar enterrado dentro de ella, hasta las bolas. Pero no todavía. Mantendría las cosas lentas, la saborearía un poco y me aseguraría de que estuviera lista. Mis dedos se deslizaron contra ella de nuevo, y ella empujó contra mi mano, necesitada y deseosa. Cabello rubio contra mi almohada, retorciéndose de placer. Verla así era lo mejor que había visto nunca. "Nena, estás tan jodidamente mojada". Dejó escapar un pequeño grito ahogado, las caderas ondulando contra mí. Deslicé un dedo a lo largo de su clítoris, hundiéndome más para deslizarme dentro. Le siguió otro dedo y lo acaricié. Mi pulgar se movió para presionar su protuberancia, trabajando al ritmo de mis dedos. Su respiración se aceleró, las mejillas se sonrojaron mientras la seguía acariciando. Ella gimió, mordiéndose el labio inferior mientras balanceaba su pelvis al ritmo de mis movimientos. “¿Te gusta cómo se siente eso?” Sus ojos se abrieron como si la hubiera sorprendido. Me miró, con los párpados pesados y los ojos vidriosos, pero no respondió. "¿Y tú, James?" repetí, bajando la voz. Cuando no respondió de nuevo, la presioné suavemente con mi pulgar. Ella inhaló un suspiro tembloroso. "S-sí". "¿Vas a venir por mí, bebé?" "Mm-hmm", gimió, asintiendo levemente. Me moví un poco más rápido cuando su respiración se aceleró. Su coño se apretó contra mis dedos, pulsando mientras se retorcía debajo de mí. Ella gritó, cada vez más caliente y más húmeda, justo en el borde.
Agarrando su cabello con un puño en la nuca, tiré suavemente, inclinando su rostro y devorando su boca. La froté, implacablemente, mientras sus piernas comenzaban a temblar. Se aferró a mis brazos, sus uñas se clavaron en mi piel, gritando contra mis labios mientras se desmoronaba. Sin dejar de besarla, me relajé con mis dedos, dejándola poco a poco. Dándole un respiro para no sobreestimularla por completo, me separé de sus labios. Ella respiró temblorosamente, mirándome, su agarre en mis brazos se relajó. "Hola bebé." Pasé mi mano libre por su cabello, bajando por su cuello, bajando por su brazo. "Hola", dijo ella, todavía sin aliento. "¿Necesitas un minuto?" Yo pregunté. Ella respiró hondo, las mejillas todavía sonrojadas. "Tal vez uno".
CAPÍTULO 32
BAILEY
TODO MÍO
A medida que mi ritmo cardíaco se ralentizó a la normalidad, mi cerebro volvió a funcionar y me golpeó una oleada de pensamientos. esto estaba pasando De repente, estaba nervioso otra vez. Principalmente nervioso, no estaría a la altura de lo que Chase esperaba. Sus experiencias sexuales probablemente podrían llenar una enciclopedia, pero las mías cabrían en un post-it. Además, era grande. Mucho más grande que Luke. Sí, las cosas podrían estirarse, pero... ¿cuánto? y te doleria? Chase se sostuvo sobre sus codos, cerniéndose sobre mí. "¿A dónde fuiste hace un momento?" Su cabello oscuro, ahora desordenado, caía sobre su frente mientras estudiaba mi rostro. "Estoy aquí", dije en voz baja, colocando mis palmas en la parte superior de sus brazos. Su piel era cálida y suave debajo de ellos. Quería esto. Lo quería. Por más razones de las que podría contar: deseo, intimidad, curiosidad, afecto. Porque me preocupaba por él y quería estar cerca de él. Yo no estaba teniendo dudas; era más como una conciencia de la gravedad de la decisión. Uno del que no podía volver. Pasó la yema de su pulgar a lo largo de mi labio inferior. "¿Tienes alguna idea de lo que me haces?" Había tal cariño en sus ojos que mis nervios disminuyeron al instante. "Ni idea." Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. "No hay palabras." Pasé mis manos por sus musculosos hombros y lo acerqué más. Podía sentir lo duro que estaba cuando se presionó contra mí y me besó más profundamente, reclamando, exigiendo. Con su boca aún moviéndose contra la mía, deslizó sus manos a lo largo de mi torso, tirando de mi ropa interior de encaje hacia abajo y levantando mis piernas para quitármelas. Encontré sus calzoncillos y los bajé. Se levantó y se deslizó fuera de ellos, todo sin romper el contacto con mis labios. Rompiendo nuestro beso, se sentó de rodillas y se inclinó. Abrió el cajón de su mesita de noche y buscó alrededor por un segundo, emergiendo con un envoltorio de condón. En un instante, lo abrió, lo desenrolló y se cernía sobre mí de nuevo. Entonces su ceño se frunció. "Aférrate." Agarró una almohada de mi lado en la cama y, levantando mis caderas, la deslizó debajo de mí. "Mejor ángulo", dijo, probablemente notando mi confusión. Más evidencia de que él sabía mucho más que yo sobre lo que estaba a punto de suceder.
Chase se inclinó sobre mí de nuevo, sujetándome con sus brazos. Era tan grande, tan ancho, su cuerpo era una presencia imponente que me rodeaba desde todos los ángulos. El deseo apenas contenido retumbó en él, como si estuviera esforzándose por contenerse. Pero nunca me había sentido más seguro o más cuidado. Volví a mirarlo cuando sus ojos marrones oscuros se encontraron con los míos, serios e inquisitivos. "¿Estás seguro, James?" Asentí, tocando su mandíbula. "Tan seguro." Agarró su eje y se deslizó dentro de mí lentamente, una pulgada a la vez. Su boca se hundió para encontrarse con la mía de nuevo, empujando la lengua dentro. Respiré profundamente contra sus labios mientras empujaba hasta el fondo y la sensación de estiramiento se convirtió en una vulnerable sensación de plenitud. Fue intenso, pero no dolió. Cuando estuvo sentado dentro de mí, se quedó inmóvil, apartándose de nuestro beso para mirarme. Envolvió una mano fuerte detrás de mi cuello, agarrándome, sosteniéndome firmemente en su lugar debajo de él. Y con la otra me acariciaba el pelo. "Dime si estoy siendo demasiado rudo, bebé". "Lo haré." Chase empujó lentamente, intencionalmente, moviendo su cuerpo contra el mío. Se me cortó la respiración cuando el placer instantáneamente parpadeó entre mis piernas. Cerré los ojos, dando vueltas a mis caderas para encontrar sus movimientos, perdiéndome en la sensación que todo lo consumía de él dentro de mí. Era incluso mejor de lo que había imaginado. Y definitivamente tenía razón sobre el ángulo. "Te sientes jodidamente increíble". Su voz era baja y ronca, tensa. Sus palabras solo aumentaron el frenesí que se acumulaba dentro de mí. Clavé mis dedos en su espalda, necesitada y desesperada por más. Se hundió en mí con las mismas caricias ondulantes, implacable y exigente. El placer entre mis piernas siguió creciendo, expandiéndose a través de mi centro y convirtiéndose en una necesidad, una urgencia por liberarse. Bajando la cabeza, Chase plantó sus labios en mi cuello, chupando y besando, llevándome al límite. Era demasiado y no suficiente a la vez, y estaba al borde de la explosión. Gemí cuando el calor inundó mi cuerpo, la cercanía de un orgasmo se apoderó de mí como una droga. "Allí", gemí. Chase sonrió contra mi piel y empujó más profundo, enviando una abrumadora oleada de placer a través de mi centro. "¿Aquí?" Deslizó su mano hacia mi cadera izquierda, inmovilizándome en el lugar mientras empujaba dentro de mí de nuevo, creando una sensación de éxtasis agonizante. "Sí." Todo mi control desapareció, y el instinto se apoderó de mí. Envolví mi otra pierna alrededor de su torso y clavé mi talón. "Por favor, no
te detengas". "No lo haré, bebé". Con eso, me dejo ir. Mis piernas temblaban mientras mi piel se volvía febril contra la suya. Chase se acercó, cubriendo mi boca con la suya y tirando de las raíces de mi cabello. Con otro impulso de sus caderas, todo explotó. Grité contra sus labios, agarrando su espalda con mis dedos desesperadamente mientras caía, perdiéndome por completo en el éxtasis. Apartó sus labios de los míos, embistiendo dentro de mí de nuevo. "Oh, Dios mío", gemí. El pico siguió y siguió, aparentemente sin fin, mientras lo apretaba más contra mí hasta que finalmente retrocedió. "Joder", gimió, aumentando su ritmo. "Eres tan jodidamente caliente". Arrastró su otra mano desde mi cadera para agarrar mi trasero, tirando de mí contra él bruscamente y bombeando dentro de mí con más fuerza. Luego se estrelló contra mí por última vez con un gruñido, con los músculos tensos. Chase se quedó inmóvil, dejando caer su cabeza en mi hombro, su corazón latía con fuerza en su pecho contra el mío. Respirando temblorosamente, levantó la cabeza para mirarme con una sonrisa cansada. "Eres increíble. Y tan sexy cuando estás gimiendo debajo de mí. Todavía recuperándome, le di una pequeña sonrisa. Estaba tan drogado que tal vez nunca bajaría. Se inclinó, besándome suavemente antes de salir de mí. Luego se puso de pie y se alejó, tirando el condón a la basura. Esperé mientras retiraba las sábanas y se subía a mi lado, acercándome más a sus brazos. Nos acurrucamos mientras pasaba una mano por mi cabello una y otra vez hasta que mi cuerpo estaba tan relajado que mis músculos se sentían como gelatina. Me acurruqué contra su pecho, perdida en un trance cálido y confuso. Como esperaba, dar este paso había cambiado las cosas entre nosotros. Se había formado un nuevo tipo de intimidad, como ser verdaderamente visto por primera vez. Y mi corazón estaba lleno como nunca lo había estado. Trazó la yema de un dedo a lo largo del logo de la camiseta que llevaba puesta. "¿Ver? Te dije que mis camisas te quedan mejor. "Soy parcial a este mismo". "Ese es mi favorito en ti también". Suspiró, quedándose en silencio por un momento. "Es raro." "¿Qué es raro?" Pregunté, mirándolo. Apoyó su mejilla contra la parte superior de mi cabeza. “No sabía lo que me estaba perdiendo hasta que lo encontré”. Se me cortó el aliento. Casi quería llorar por la forma en que las palabras hicieron que mi pecho se apretara. Fue como una abrumadora oleada de afecto mezclada con una emoción que no pude identificar. Tal vez fue la vulnerabilidad. “Eres bastante dulce cuando quieres serlo,” le dije.
Aunque lo digo en serio. Pasó sus dedos por mi brazo, hasta la punta de mis dedos, y de regreso. "Me alegro de tenerte también". “Eso es bueno, porque yo estoy en esto. Y no sé si te has dado cuenta, pero puedo ser bastante terco”. Nos quedamos quietos un momento más, cansados y contentos. Entonces su estómago gruñó con insistencia, rompiendo el silencio. Me dedicó una sonrisa tímida. "Estoy hambriento. No comí después del partido, entonces se me abrió el apetito contigo. ¿Para qué estás de humor? "Lo que quieras." Aunque ahora que lo mencionó, yo también me estaba muriendo de hambre. Shiv y yo habíamos almorzado tarde y cenado temprano después de buscar apartamento, pero eso fue hace horas. “Si te parece bien”, dijo, “voy a vetar la pizza. Todavía estoy molesto con ese maldito repartidor. Me reí. "Seguro. Y tal vez podamos ver esa película mientras comemos”. Chase desempacó la comida en el mostrador de la cocina y la clasificó. Examiné el contenido de las tres bolsas de papel, que probablemente eran suficientes para alimentar a diez personas. Recipientes de espuma de poliestireno con arroz, bandejas plateadas de chow mein, salteados, carne de res con brócoli, pollo con anacardos con verduras, camarones picantes, más fideos y algunos otros platos de carne. ¿El tema común aquí? Carne. "¿Crees que pediste suficiente comida?" bromeé, inclinando la cabeza. "Me temo que se nos acabará". Abriendo el armario, saqué los platos y los puse en el mostrador. Mientras me alejaba de él, me golpeó el trasero con una toalla de cocina juguetonamente. "Te dije. He tenido una noche físicamente agotadora. Un hombre necesita comer. "Eso es cierto. Trabajaste duro —dije, volviéndome a mirarlo. Acercándose a mí, Chase me dio una sonrisa torcida. Puso una mano a cada lado de mí, cercándome contra el mostrador. "Tú sabes qué dicen ellos; el trabajo duro tiene su recompensa." “Oh, lo hizo,” dije. "Definitivamente lo hizo". Sus ojos brillaban con picardía. "Hablando de eso, ¿cuándo vamos a ir a comprar juguetes?" Oh. Así que no se había olvidado. "¿Hablabas en serio sobre eso?" "Por supuesto", dijo. "No puedo pensar en nada más caliente que verte usando algo así". Lancé un pequeño suspiro involuntario porque ese escenario nunca se me había pasado por la cabeza. ¿En realidad? “O solo”, agregó.
Todavía no estaba convencida de poder acostumbrarme, nunca, pero le dije que mantendría la mente abierta. "Ya veremos…" "O podría ir sin ti". Se encogió de hombros. “Que sea una sorpresa”. Trago. Eso sería peor que enfrentarme sola a la boutique del sexo. "Tal vez sea mejor que vaya contigo". "Excelente." Él me guiñó. "Hagamos una cita". Me desperté con la cama hundida bajo el peso de Chase mientras se deslizaba bajo las sábanas y pasaba un pesado brazo alrededor de mi cintura. Su cuerpo era cálido y reconfortante envuelto contra el mío, el aroma de su jabón y colonia me rodeaba. Miré por un ojo y descubrí que la luz se filtraba entre los huecos de las cortinas. Era de mañana, lo que significaba que debía haber regresado del entrenamiento en tierra firme. Moviéndome, me acerqué, acurrucándome contra él. Esta era la mejor manera imaginable de despertar. "Lo siento. No fue mi intención despertarte —susurró, dándome un apretón. "Está bien." Al darme cuenta de que probablemente tenía un aliento horrible por la mañana, levanté la cabeza y traté de soltarme de su agarre, pero su brazo me sujetó con más fuerza, manteniéndome en el lugar. "De ninguna manera." Su tono se volvió profundo y grave. “Corrí a casa por esto”. Me reí, girando mi cabeza parcialmente para mirarlo. “Necesito cepillarme los dientes. Especialmente porque ya lo hiciste. "Bien." Chase suspiró, soltándose a regañadientes. Pero que sea rápido. Aturdido por el sueño, usé el baño y me lavé los dientes. Cuando volví a abrir la puerta del baño, palmeó el colchón a su lado e inclinó la cabeza. "Tú. Aquí." Retirando las sábanas, me metí y lo miré. "¿Te apresuraste a casa para acurrucarte?" Se encogió de hombros. “Corrí a casa para hacer lo que quieras. Pero tengo algunas ideas si necesita sugerencias”.
CAPÍTULO 33
CHASE
DOBLE FILO
Después de pasar la noche y la mañana con James, estaba en la puta nube nueve. La llevé a clase, volví a casa por unos minutos y luego me dirigí al campus, donde pasé el día disfrutando de un subidón post-sexo perfecto. Bien, entonces no estaba demasiado concentrado en mis conferencias. La teoría económica me entraba por un oído y me salía por el otro mientras soñaba despierto con varios escenarios traviesos, con la extraña tangente relacionada con el hockey incluida, pero al menos estaba de buen humor. Dallas, por otro lado, no estaba tan animado. Como si estuviera meditando debajo de una enorme nube negra. Lo había visto de pasada cuando salía por la puerta, y estaba malhumorado como el demonio. Cuando dije "hasta luego", gruñó. Gruñido podría haber sido una descripción más precisa. Para cuando llegó la práctica al final de la tarde, su estado de ánimo no había mejorado. Entró corriendo al vestidor y arrojó su bolso en el banco a mi lado como si lo hubiera ofendido personalmente. Terminé de ponerme los calcetines y lo miré con una mirada inquisitiva. "¿Qué pasa?" "Nada", dijo en voz baja. Bien… "¿Están bien tú y Shiv?" Pregunté, tratando de llamar su atención. "Creí haberlos escuchado a ustedes dos discutiendo esta mañana". Por encima del hombro de Dallas, Tyler abrió mucho los ojos, sacudiendo la cabeza enfáticamente. ¡Vaya! Muy tarde ahora. Dallas evitó mi mirada. "No sé." Se inclinó y abrió la cremallera de su bolso, luego se sacó los calcetines y las capas interiores y se dedicó a quitarse la ropa de calle. "¿Qué quieres decir con que no sabes?" Dije, abrochándome las espinilleras. "¿Cómo puedes no saberlo?" Ty se aclaró la garganta ruidosamente y me lanzó una mirada de qué mierda. Pero la sutileza nunca había sido mi fuerte, y era una pregunta genuina. La experiencia de mi relación obviamente fue bastante limitada, pero ¿no sabría uno si su relación estaba bien o no? ¿La gente no hablaba entre sí? Especialmente cuando habían estado juntos tanto tiempo como Dallas y Shiv. "Solo estoy preocupada por ti", agregué con cautela. Has estado fuera todo el día. "Mira", dijo. “Supongo que finalmente tuviste sexo, y estoy feliz por ti, hombre. Realmente soy. Shiv y yo no estamos en un buen lugar. Lo hicimos en O'Connor's. Dallas se puso los pantalones de compresión y se puso de
pie, agarrando su camiseta básica. Su mandíbula hizo tictac. "Algún tonto de mierda estaba coqueteando con ella". Dallas tenía, digamos, una leve racha de celos. Shiv atrajo mucha atención. Combine eso con su negativa a comprometerse por completo, y él se puso un poco quisquilloso a veces. Tyler fingió darse la vuelta y salir silenciosamente de la conversación. Probablemente ya habían pasado por esto, y el consejo contundente habitual de Tyler de "solo lidia con eso" probablemente fue como un disco de plomo. "¿Ella estaba coqueteando?" Yo pregunté. "No. Pero ella ni siquiera dijo que tenía novio. Solo le dije al tipo que ella estaba allí con 'alguien'. Como, ¿qué carajo? ¿Soy 'alguien'? Así que le dije, dentro o fuera. Decidir." "Mierda santa". Me puse los pantalones cortos y me giré para mirarlo. "¿No es un poco incómodo si ella se queda con nosotros?" "Supongo que me estrellaré en el sofá". "¿Hablas en serio?" "No estoy seguro." Dallas agachó la cabeza. Se pasó una mano por el pelo y me miró con expresión tensa. Luego se agachó más cerca, bajando la voz. “Estoy harto. Ya pues. Tengo pollitos en mi atleta de izquierda a derecha. ¿Pero el único al que quiero no puede soportar llamarme su novio? Fue irónico. Ser difícil de conseguir fue parte del atractivo de Shiv desde el principio. Mientras que muchas otras chicas intentaron conseguir a Ward por todos los medios posibles, como desnudez u ofreciendo mamadas, Shiv no era una de esas chicas a las que les gustaba la idea de conseguir un jugador de hockey. Entendí la intriga. También me gustaba eso de Bailey. Que me quisieran por lo que era en lugar de por lo que era se había vuelto viejo rápidamente. Pero meses después, Dallas solo tenía a Shiv, y no fue suficiente. Podía ver ambos lados. Por un lado, era solo una etiqueta. Por otro lado, la etiqueta era un poco agradable. "¿Ha dicho cuál es su problema con eso?" "Algo sobre su ex", murmuró Dallas. “Me volví psicópata y me volví posesivo. Ella no me dará ningún detalle. Bailey también había aludido a eso, pero no se había metido en eso. Todo lo que había deducido era que el tipo era peor que Morrison, lo que significaba que debía ser jodidamente terrible. "Eso es duro". “Claro,” estuvo de acuerdo, poniéndose sus patines y atándoselos. “Pero obviamente ella sabe que ya no soy un psicópata”. “Excepto cuando se trata de videojuegos”. Dallas hizo una mueca. "Ja ja. Vete a la mierda." "Realmente no suena como un problema tuyo". Lo que significaba que no podía arreglarlo, pero decirle eso no sería útil.
“Lo sé, pero ¿cuánto tiempo aguanto esto? Han pasado como cinco meses. Casi seis. "¿Cuál es la alternativa?" Hice un gesto. "Vamos hombre. ¿De verdad vas a terminar las cosas con Shiv porque te gusta demasiado? Te das cuenta de que suena jodidamente estúpido, ¿verdad? Detrás de Dallas, Tyler resopló. "Gracias, Ty". Dallas respiró hondo. “Y tu honestidad brutal es refrescante como siempre, Carter”. Me puse las hombreras y me encogí de hombros. "Sólo digo." "Me gusta que hayas tenido una novia durante doce horas y de repente seas un maldito gurú de las relaciones". “Para ser justos”, dije, “he estado denunciando tu estupidez durante años”. Dallas puso los ojos en blanco. “Sí, renuncié a la tuya. Esa mierda sería un trabajo de medio tiempo. "Te haré saber que no he hecho nada estúpido en al menos un mes o dos". Es cierto que el verano había sido difícil y había tomado más de un puñado de decisiones lamentables. Pero el otoño había sido viento en popa. Sobre todo por Bailey. Está bien, únicamente por Bailey. “Estoy bastante seguro de que es un récord”, dijo, quitándose la camiseta roja de capitán por la cabeza. "Sí." Asenti. "Estoy bastante seguro de que lo es". Me llené de testosterona y recuperé la frustración sexual durante la práctica, lo que significaba que no me faltaba energía. Sí, estaba frustrado de nuevo. Tomaría un tiempo sacar eso de mi sistema. Un largo rato. "¡Carretero!" gritó Dallas. Volví a la realidad en medio de la pista. "¿Qué?" "¿El disco?" Hizo un gesto. “Ve a buscarlo. Hemos terminado por hoy. "Correcto." Patiné hacia un lado y lo recuperé antes de saltar del hielo. Uno pensaría que finalmente tener sexo atenuaría algo de mi excitación, pero en cambio, la alimentó. Ahora estaba pensando en James veinticuatro siete. Esa parte no era nueva, pero los escenarios se habían calentado significativamente. Aunque todavía estaba tratando de reconciliar lo que me dijo en XS con cómo era ella en mi cama, porque eran como el día y la noche. Parecía que realmente prestar atención a sus necesidades fue muy útil. Cristo. Sentí pena por las chicas. A veces quería enviar un mapa del clítoris y una maldita pista a otros chicos. En el lado positivo, me hizo lucir bien en comparación. Después de ducharme, me vestí rápidamente y me dirigí a la oficina del entrenador Miller. Esperaba que los controles semanales quedaran en el camino ahora que mi período de prueba había terminado, pero todavía tenía
el placer de ver su brillante cabeza calva y su rostro severo y malhumorado para reuniones individuales cada cinco o siete días. "Hola, entrenador". Dejé mi bolso, dejándome caer en el asiento frente a él. Con suerte, esta sería otra reunión de entrada y salida para poder hacer literalmente cualquier otra cosa. Tal vez ir a la biblioteca antes de mi última clase para escribir mi artículo de economía o enviarle un mensaje de texto a James o pensar en James en lugar de escribir mi artículo de economía. Ooh, James como un bibliotecario sexy... maldita sea. "Carretero." El entrenador Miller apretó los dedos y frunció el ceño. “Me gustaría hablar contigo sobre el juego del otro día. Háblame del golpe que le diste al chico Morrison de Callingwood. Aquel en el que recibiste una penalización por carga. Bueno, esto no era bueno. Lo último que necesitaba era quedar en la banca para nuestro próximo partido contra Callingwood porque Miller pensaba que yo era un lastre. Quiero decir, probablemente lo estaba. Pero no necesitaba que él supiera eso. Mantuve mi expresión neutral, mi tono para igualar. "¿Qué quieres decir?" Esquivando la bala 101: cuando detecte problemas, mantenga a la otra persona hablando para determinar qué es exactamente lo que sabe. Evitando así incriminarse uno mismo. Aprendí esto de la manera difícil. Varias veces. “Tienes suerte de que no te impusieran una sanción importante por eso”, dijo. “Te saliste de la posición para golpearlo. ¿Por qué?" "Me dejé llevar, supongo". Me encogí de hombros. “Nunca te dejas llevar”. Entrecerró los ojos, estudiando mi rostro con la intensidad de alguien que revisa cintas de juegos. “No creas que me perdí tu altercado verbal con él de antemano. Ese golpe fue claramente personal”. “Día libre”, dije. “No volverá a suceder.” El detector de mentiras determinó: eso era mentira. Él carraspeó, recostándose en la silla reclinable de su escritorio. “Asegúrate de mantener la cabeza recta ahí fuera. Tu juego también fue un poco desigual”. No estaba equivocado. El resto del equipo tampoco estaba haciendo su parte, pero eso no excusó mi falla en el desempeño. "Anotado, entrenador".
BAILEY Después de la noche con Chase, pasé el día siguiente completamente aturdida. Llamé por teléfono para mis clases, chillé sobre los nuevos desarrollos con Zara y Noelle en la oficina de Callingwood Daily, y pensé en él con demasiada frecuencia. Luego tuve que reunirme con Siobhan para discutir a qué apartamento ir y fingir que tenía mi cerebro en orden. No hice. Y como si hubiera pensado en apartamentos. No había. En términos generales, estaba un 90 por ciento exultante y un 10 por ciento aterrorizado. No tenía por qué estar aterrorizado. No hay excusa para sentirse así. Las cosas no habían sido más que asombrosas. Y eso es lo que me asustó. Estar tan alto significaba que había mucho más para caer. “Entonces”, Siobhan me sonrió expectante desde el otro lado de la mesa, “¿cómo van las cosas?” El calor subió por mi cuello. De repente, el café se sintió como una sauna. "Bien." Me refiero a cosas con Chase. "Realmente bueno." Ella sonrió. “Dallas quería traer gente de regreso a la casa anoche, y le dije que de ninguna manera”. “Te lo agradezco”, dije, escondiéndome detrás del menú para ocultar mi sonrojo. “El tiempo a solas fue agradable”. "¿Lo escuché llamarte su novia antes de que ustedes se fueran?" Rompí en una sonrisa. "Sí, seguro que lo hizo". "Eso es adorable". Ella puso cara de cachorrito. "¿Bien? Es bueno finalmente hacerlo oficial”. Dejo el menú abajo. “¿Qué hay de—quiero decir, tú y Dallas. ¿Todavía no han tenido esa charla? Si estoy siendo entrometido, solo dímelo y me callaré. Podemos echarle la culpa a demasiado tiempo con Chase”. Shiv se rió de mi último comentario, luego su expresión se tornó seria. "Tuvimos una pelea por eso anoche, en realidad". Ella frunció los labios, apartando la mirada. "¿Lo hiciste?" "Sí", dijo ella. “Un tipo me insinuó y Dallas se enojó por eso. Rechacé al tipo, entonces, ¿qué importa? Pero luego trató de darme un ultimátum. Quiero decir, él no lo expresó de esa manera. ¿Era más un tipo de cosas como '¿estás dentro o no?' Tomé aire. "¿Cómo lo dejaron?"
“Un poco helado. Pero hemos tenido esta discusión antes. Probablemente explote”. Ella se encogió de hombros. "No es como si quisiera salir con alguien más". "Pero…" la impulsé. Ella hizo una mueca. “¿Qué pasa si hacerlo oficial cambia las cosas?” “Eso no significa que vaya a cambiar para peor,” dije gentilmente. “Podría cambiar las cosas para mejor”. Al menos eso es lo que esperaba con Chase. No es que hubiera mucho que mejorar. Pero ahora me sentía más segura en nuestra relación. Con suerte, podría resolver algunos de mis problemas de confianza residuales. Sin embargo, podría tomar un tiempo. Shiv frunció el ceño ante su Coca-Cola Light. “Esto va a sonar estúpido. Como, realmente estúpido. Pero, sinceramente, nunca lo pensé de esa manera”. “Si Dallas fuera como tu ex, no estarías todavía con él”. "Lo sé." Ella suspiró, pellizcándose el puente de la nariz. “Estoy loca por el tipo. Está justo ahí frente a mí. El hombre es perfecto. ¿Qué demonios es lo que me pasa?" Me encogí de hombros. “Una vez quemado, dos veces tímido. Lo entiendo." “Honestamente, estoy así de cerca de dar el salto”. Sostuvo su pulgar y su dedo índice a una pulgada de distancia. "Solo necesito envolver mi cabeza alrededor de eso". Después de que ordenamos, nuestra conversación giró hacia la razón por la que estábamos aquí: los arreglos de vivienda. En este punto, habíamos reducido nuestras selecciones de apartamentos a dos. La unidad que me había gustado inicialmente, además de otra nueva que había salido al mercado cuando su posible inquilino fracasó en el último minuto. Eran cien dólares más al mes, lo que no era del todo decisivo, pero seguía siendo un factor. Shiv tomó un sorbo de su bebida y luego se dejó caer sobre la mesa. “Odio tomar decisiones”, dijo, ahogada por su brazo. “Yo también,” admití. Entre los dos, fue una combinación difícil. “La fecha de posesión del primero es en cuatro semanas. Pero la nueva unidad en Pine está disponible casi de inmediato”. "Correcto", dijo, mirándome. “Tan pronto como eliminemos los controles de referencia, obtengamos el depósito y todo eso”. Shiv estaba al frente de casi todo el depósito. Ella afirmó que no le importaba, Chase dijo que sus padres estaban drogados, y probablemente por eso, pero odiaba sentir que estaba aprovechando. Entonces mi teléfono vibró. Miré hacia abajo, esperando un mensaje de texto de Chase. Pero era de Amelia: Encontré a alguien que quiere tu habitación. Quieren mudarse dentro de dos semanas. Le respondí: Bien.
"Bueno." Bloqueé mi teléfono y lo dejé de nuevo. "Lo lamento. ¿Qué piensas de ir con la unidad en Pine? Esa era Amelia, y encontraron a alguien para ocupar mi habitación. Necesito estar fuera en dos semanas. No se trataba tanto del dinero como de largarse de allí. Y este fue el empujón que necesitaba. Estar lejos de ese ambiente tóxico sería un alivio. El mesero dejó la quesadilla de pollo de Shiv, luego mi sándwich de pollo al estilo buffalo. “Si toma la decisión por nosotros, tal vez sea mucho mejor”, dijo, sumergiendo su quesadilla en el pequeño tazón de salsa. "Entonces no tenemos que agonizar por eso". "¿Tenemos un acuerdo entonces?" "Sí." Ella asintió, haciendo un pequeño baile en su asiento. “Le enviaré un correo electrónico al agente de alquiler. ¡Estoy emocionado!" “Yo también,” dije honestamente, agarrando mi sándwich. Con un plan de escape solidificado, la comida nunca se había visto tan bien. Mi teléfono vibró de nuevo. Esperaba un seguimiento sarcástico de Amelia, pero era un mensaje de texto de Zara. Zara: Buenas noticias, malas noticias. Liam acaba de renunciar. ¡La sección de deportes es toda tuya! Pero eso significa que necesitas cubrir ese torneo de voleibol fuera de la ciudad. Lo siento, sé que es poco tiempo. Dejé escapar un grito ahogado. "Ay dios mío." Shiv frunció el ceño. "¿Todo bien?" “Todo es genial”, dije, mirando la pantalla con vertiginosa incredulidad. “Acabo de recibir un ascenso en el periódico de la escuela”. Esta fue la experiencia que necesitaba para construir mi portafolio para después de la universidad. Si obtuviera la pasantía paga, la combinación de los dos sería realmente impresionante para los empleadores potenciales. Excepto... esto significaba que asistiría a más juegos de los Bulldogs. Y, como, interactuar con el equipo para obtener cotizaciones y realizar entrevistas. Puaj. Hable acerca de un palo de hockey de doble filo. Después de terminar de cenar con Siobhan, le envié un mensaje de texto a Chase sobre el torneo de voleibol. Ahora que estaba manejando sola toda la sección de deportes, era aún más imperativo que asistiera. Aunque no me importaba tener una excusa para hacer un viaje de un día con él.
Bailey: ¿Cómo es tu horario el sábado siguiente? Chase: Práctica a las ocho el sábado, libre el domingo. Bailey: Perfecto. Tengo una propuesta emocionante para ti. Chase: Sigue hablando. Bailey: Tengo en mis manos un par de entradas súper calientes para... Bailey: el partido de voleibol de Callingwood en Roseford. Chase: Y tengo la versión de texto de bolas azules. Chase: Es broma. Si es contigo, estoy abajo.
Bailey: Son las finales de nuestro equipo. Pero... está a 1,5 horas de distancia, temprano el sábado por la tarde. ¿Eso funciona? Te daría dinero para la gasolina. Chase: Por supuesto, y no es una oportunidad. Bailey: Nunca me dejas pagar las cosas. Chase: Nunca lo haré. Lo siento, James.
CAPÍTULO 34
BAILEY
COMPRADOR PERSONAL
Me senté en la mesa de la oficina del Callingwood Daily con Noelle y Zara, tratando de terminar mi parte de un proyecto grupal sobre Cuestiones éticas en el periodismo y las comunicaciones. Saber que vería a Chase más tarde siempre me dificultaba concentrarme, pero hoy fue especialmente desafiante porque me recogería más tarde para el partido de voleibol, seguido de la compra de juguetes sexuales. ¿En qué me había metido? Ni siquiera se lo había dicho a Noelle oa Zara, aunque sabía que me animarían si lo hacía. "Bailey", dijo el profesor Johnson, demorándose en la puerta. "¿Podemos charlar rápidamente en mi oficina por un momento?" Levanté la vista de mi computadora portátil. "Seguro." Lo cerré rápidamente y lo deslicé en mi bolso, luego la seguí fuera de la habitación y por el pasillo hasta su oficina. La profesora Johnson era el epítome de lo relajado, hasta su indomable cabello gris rizado y sus coloridas faldas hasta el suelo. Hippie en su juventud, acumuló innumerables premios de periodismo por su cobertura de asuntos internacionales. Como nuestra asesora de la facultad para el artículo, tendía a darnos una correa larga. Pero ella se comunicaba con nosotros de vez en cuando cuando necesitábamos orientación o cuando algo realmente se salía de los rieles. Se sentó en la silla de su escritorio, haciéndome un gesto para que me sentara. “Quería ponerme en contacto contigo acerca de reemplazar a Liam. Sé que fue repentino. “Estoy emocionada”, dije, hundiéndome en la silla de tela roja frente a ella. “Siempre quise manejar la cobertura deportiva”. La profesora Johnson enarcó sus cejas canosas. “¿Estás seguro de que puedes administrarlo además de tus otras responsabilidades? Sé que tienes una gran carga de cursos y no quiero abrumarte”. "No, no será un problema". Tal vez tenga que hacer algunos sacrificios. como dormir O posiblemente mi cordura. Ya sabes, esas pequeñas cosas negociables. "Bien." Ella asintió, deslizando una hoja de papel sobre el escritorio hacia mí. Era una lista de las asignaciones de Liam hasta Navidad. “No estaba seguro de lo que te transmitió en términos de sus asignaciones actuales y futuras. Como puede ver, comenzó una función sobre cómo el asistente del capitán de los Bulldogs está dando un paso al frente para guiar al equipo mientras su capitán está lesionado”. Eché un vistazo más de cerca a la lista y mi estómago cayó al suelo. Para mi consternación, allí estaba, la segunda viñeta desde arriba: la
característica de los Bulldogs con el capitán asistente. El capitán asistente de los Bulldogs era Paul. ¿Sería poco profesional de mi parte secarme? "¿Liam ya hizo una entrevista con él?" Yo pregunté. “¿Tiene una grabación o una transcripción que pueda revisar?” "No", dijo, cruzando las manos sobre la parte superior del escritorio. “Todavía no lo había completado”. Al "comenzar" la función, quería decir que Liam lo había pensado. Tal vez. El temor echó raíces en mi estómago y floreció desde allí. Una entrevista personal con Paul no estaba exactamente en mi lista de cosas por hacer, incluso si se agregaría a mi cartera de escritura. “Dado que está familiarizado con el equipo”, agregó el profesor Johnson, “sabía que no sería un problema para usted realizar la entrevista para poder escribir el artículo”. Asentí, pero quería gritar. "Bien. Ninguno en absoluto." "También puedo enviarle por correo electrónico las pautas para un artículo destacado, ya que es la primera vez que escribe uno". “Gracias”, dije, “eso sería genial”. Cuando salí de su oficina, era hora de ir a encontrarme con Chase en la rotonda de tráfico. Salí del centro de comunicaciones y le envié un mensaje de texto a Amelia para pedirle el número de Paul mientras cruzaba el campus. Después de recibir una respuesta excepcionalmente fría, casi como si pensara que quería que se le insinuara o algo así, y um, no es una maldita oportunidad, finalmente lo transmitió. Luego me conecté con él a través de un mensaje de texto y concerté una cita para encontrarnos en una cafetería en Lunes de campus. Es mejor acabar con esto de una vez que tenerlo cerniéndose sobre mi cabeza. Unas horas más tarde, Callingwood había logrado una victoria impresionante, Chase y yo habíamos comido más que nuestra parte de comida chatarra en el juego, y estábamos de vuelta en la ciudad. Se detuvo en un lugar de estacionamiento frente a Lush Boutique y apagó el encendido. El letrero de neón rosa brillaba acusadoramente hacia nosotros. Entrar allí sería como anunciarle al mundo que estaba teniendo sexo. No solo sexo, sexo extraño. O que me estaba masturbando, cosa que tampoco me gustaba la publicidad. "¿Listo?" Se giró para mirarme, sus ojos marrones oscuros brillando juguetonamente. Los nervios se apoderaron de mí, la respuesta de lucha o huida se activó. La inquietud fue como la primera vez que rellené mi receta de control de la natalidad amplificada por un millón.
"No." Negué con la cabeza, cruzando las piernas. "Cambié de opinión. No puedo entrar allí. ¿Podría? Chase levantó un hombro, su expresión neutral. "Bueno. No te obligaré. Podemos irnos si quieres. La ambivalencia hierve a fuego lento dentro de mí. En teoría, quería irme. Pero la realidad era otra historia y él lo sabía. Era inquietantemente bueno leyéndome. Pero dado que literalmente dijo lo que estaba pensando todo el tiempo, supongo que se equilibró. Mordí mi labio inferior. "No sé." "Enseguida estaré contigo". Frotó mi muslo y dejó su cálida mano allí. “Dentro y fuera. Fácil." “Pero tenemos que pagar antes de poder irnos a casa”. Lo miré, encogiéndome. "Como, tengo que pararme allí y enfrentar a otra persona mientras compro... eso". Él arqueó una ceja. “¿Crees que la cajera de un sex shop te va a juzgar por comprar un pequeño vibrador? Confía en mí, James. Esas personas han visto algo de mierda”. Eché un vistazo a la tienda a través del parabrisas, de nuevo a él, luego a la tienda de nuevo. Una parte de mí tenía curiosidad. La mayor parte de mí estaba intimidado. Era solo una tienda. Una estructura simple de ladrillo y vidrio, bastante inocua desde el exterior. Pero en cuanto a lo que contenía... Chase entrecerró los ojos, inclinándose sobre el volante. “Mira”, asintió hacia la ventana, “Carl está trabajando en la caja registradora hoy. Es súper agradable. "¿Conoces a los cajeros por su nombre?" “Era una broma”, dijo entre risas. "¿Qué tan pervertido crees que soy?" Me estiré y le piqué el brazo. "Me acojo a la quinta." "Si te unes a mí, tienes algo de entrada". Guiñó un ojo. Pero puedo entrar sin ti si quieres. Podríamos hacer que sea una sorpresa como dije antes”. "Eso suena aún más aterrador". Tomé aire y lo contuve por un momento antes de exhalar. ¿Ir o no ir? La pregunta del millón. Chase sostuvo mi mirada. "Jaime." Bajó la voz, haciendo intencionalmente eso que de alguna manera masajeó mi cerebro, sin mencionar otras partes de mi cuerpo, e hizo imposible decir que no. "¿Sí?" "Vamos." "Bien", me quejé, pero estaba un poco agradecido por la insistencia. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Aparte de morirme de vergüenza.
CHASE Hice mi tarea para esta salida, e intencionalmente elegí una tienda más agradable y amigable con las chicas según las reseñas y las fotos en línea. El interior de este se parecía más a una boutique de ropa que a un sex shop, con estanterías de madera y una decoración negra y rosa. Era lo opuesto al tipo de tienda sórdida e iluminada con fluorescentes que uno imaginaría al pensar en "sex shop", lo que la hacía perfecta. Con un poco de suerte. Entramos e hicimos una línea recta más allá de los disfraces de juegos de rol, los columpios sexuales y una sección de BDSM que ocupaba una esquina completa. Afortunadamente, no había nadie más en la tienda, así que eso era una cosa menos que podría asustar a James. En la pared del fondo había una serie de vibradores, tapones anales y otros juguetes que funcionaban con pilas. La guié, maniobrándome para bloquear el estante adyacente de enormes consoladores con ventosa de su línea de visión. Estábamos disparando a pasos de bebé aquí. Demonios, algunos de ellos incluso me molestaron un poco. Eran gigantes. Ni siquiera quería pensar en la cantidad de lubricante que requerirían. Escaneé la pantalla, buscando algo amigable para principiantes. Tenían una selección decente, al menos. Vibradores de conejo, vibradores de bala, estimuladores del punto G, varitas de masaje, todo funciona. Rápidamente descarté cualquier cosa demasiado anatómicamente correcta. Estaba bastante seguro de que no deseaba una verga a pilas de color púrpura venoso. Lo mismo ocurre con los juguetes de gama baja; este no era el tipo de compra para cortar esquinas. "Ni siquiera sé qué son la mayoría de estas cosas", dijo Bailey en voz baja, jugueteando con la manga de su abrigo de lana gris. “No puedo creer que esté haciendo esto”. Apreté su mano. “Es bastante increíble que lo seas. Valdrá la pena. Y lo dije en serio en ambos sentidos. "Si tú lo dices." Pasó una mano por sus ondas rubias sueltas, robándome otra mirada nerviosa. Luego volvió su atención a la pantalla con un toque de curiosidad en su rostro. ¿Ver? Sabía que tenía un lado travieso. Simplemente estaba enterrado muy, muy profundo. Y descubrirlo sería la mitad de la diversión. Mi mirada se posó en un vibrador turquesa operado por una aplicación, despertando mi interés. Control remoto. La pantalla decía que la aplicación funcionaba de forma remota desde diferentes ubicaciones. Santa mierda. Si pudiera sacar a James mientras estaba fuera de la ciudad por el hockey, sería la cosa más jodidamente sexy del mundo. Definitivamente no sucederá hoy, pero estaba en mi lista de compras para más tarde.
"¿Qué pasa con esto?" Cogí una vibra de bala de silicona rosa fuerte del estante y la examiné. Se veía y se sentía de gama alta, con una forma contorneada y no era mucho más grande que mi pulgar. Era tan lindo y no amenazante como un juguete sexual podría ser. Bailey lo miró con cautela, como si fuera a morder. "No sé." Dándole la vuelta, cambié el botón de la base a bajo. Zumbido en voz baja, vibrando en un patrón pulsante. Presioné otro botón y se movió a un ritmo más lento, como el de una ola. Versátil. Lindo. "Mira, tiene diferentes configuraciones". Se lo tendí, cambiando el patrón de nuevo a una vibración constante. "¿Ver? No da miedo." Ella frunció el ceño y extendió la mano, pinchándolo con el dedo. "Eh", dijo ella. "Es más suave de lo que pensé que sería". "¿Potencial?" "Dígame usted." Bailey se encogió de hombros. “No tengo ni idea de lo que estoy mirando”. Podemos seguir buscando si quieres. Lo apagué y lo puse de nuevo en el estante, escaneando los otros juguetes. “Este parece un tubo de lápiz labial. Este cabe en tu dedo. Este tiene succión…” "Este primero suena bien". Se dio la vuelta, inspeccionando la tienda en busca de espectadores, como si pudiera tropezar al azar con un compañero de clase de la universidad en una boutique de juguetes sexuales al azar en el centro. "¿Deberíamos ir a pagar?" "Sí. Déjame mirar la caja por un segundo. Quince velocidades, diez ritmos diferentes, de diseño anatómico, fabricado en silicona de grado médico con cargador USB. Entonces, teóricamente, podría cargarlo en mi camión. Práctico. Y una duración de la batería de seis horas, que no pude ver usando de una sola vez, pero es bueno saberlo. Bailey se rió. “Estás actuando como si estuvieras comprando un auto”. Entonces sus ojos se posaron en la etiqueta del precio, agrandándose. "Ay dios mío. Prácticamente lo eres. Son ciento veinte dólares. “Los buenos juguetes no son baratos”, dije. “Además, piensa a dónde va”. Ya habíamos establecido que yo estaba pagando, y no estaba en discusión, así que no había mucho más que ella pudiera decir al respecto. Levanté la caja. "¿Estás de acuerdo?" "Seguro." Agarré una botella de limpiador de juguetes para acompañarlo y nos dirigimos a la caja registradora junto a las puertas. Al contrario de mi broma sobre Carl, el asociado de ventas que trabajaba en la caja registradora era una chica. Tenía casi nuestra edad, estaba muy tatuada con un piercing en el tabique y una placa con su nombre que decía Harriet. Extraño. No parecía una Harriet. Levantó la vista del desgastado libro de bolsillo que estaba leyendo, marcó su lugar y lo dejó a un lado. "¿Encontraste todo lo que estabas buscando?" “Claro que sí,” dije, pasándole los artículos.
Bailey le dedicó una sonrisa cortés, aunque incómoda. Le apreté la mano de nuevo y ella me la devolvió. De hecho, ella había venido, y estaba feliz de que lo hiciera. Y ansioso por llevarla de vuelta a mi casa. Harriet escaneó la caja del vibrador y la botella de limpiador de juguetes, luego le entregué mi tarjeta de crédito. Había una exhibición de velas de masaje al lado de la caja registradora que parecía intrigante, pero también podríamos regresar a esa más tarde. Mi lista se hacía cada vez más larga. “Ya que gastaste más de treinta dólares hoy, obtienes una muestra de lubricante con sabor de cortesía”, dijo, imprimiendo mi recibo y colocándolo en la pequeña bolsa negra y rosa. “Genial,” dije. El cajero señaló la pantalla. “¿Qué sabor quieres?” "Usted escoge." Le di un codazo a Bailey. "¿Eh?" Salió de su aturdimiento, mirando las botellas en exhibición: mango, limonada rosa, fresa, sandía. "Um... ¿fresa?" ella chilló, las mejillas poniéndose rosadas. Adorable. El vendedor arrojó una pequeña botella de muestra en la bolsa y la deslizó por el mostrador. Bailey lo agarró, lo que tomé como una gran victoria. “La próxima vez, te llevaré unas gafas de sol y un sombrero,” dije, pasando un brazo sobre sus hombros y besando su cabeza mientras nos dirigíamos a la puerta. "Puedes ir de incógnito". "Oh, Dios mío, no". Ella me miró. “La próxima vez haremos un pedido en línea”. "¿Entonces estás abierto a expandir tu colección de juguetes en el futuro?" Bailey se rió. Nunca cambies, Carter. "¿Quieres pasar por las esposas al salir, o...?" "Estoy bien", dijo. "Tal vez la próxima vez." ¿Esperar lo? Me giré para mirarla. "¿En realidad?" "Dije tal vez." Empujé la puerta para abrirla, la sostuve para ella y nos dirigimos de regreso al aire frío del otoño. El clima había dado un giro, recordándonos que el invierno era inminente. "¿Hora de comer?" Mi camión emitió un pitido desde lejos cuando pulsé el arranque remoto, el motor rugió y cobró vida. "Sí", dijo ella. "Estoy hambriento." La guié hasta la puerta del lado del pasajero y la apoyé contra ella. Mis manos encontraron su cintura y me incliné, besándola rápidamente. Tuve que ser breve porque ya estaba demasiado alterado por mi propio bien. Además, olía delicioso, como vainilla y Bailey. Lo suficientemente bueno para comer. Literalmente. Mmm. Tal vez podríamos saltarnos esa comida.
Nos separamos y estudié su rostro. “¿Para qué estás de humor?” "No estoy seguro." Ella se encogió de hombros, los labios arqueándose. "¿Qué pasa contigo?" Abriendo esa caja y probando el juguete, pero no iba a tentar mi suerte. Podría llevárselo a casa y veríamos cómo le iba. Dedos cruzados. “Tú,” dije. "Sentado en mi cara". Sus ojos se abrieron, miró por encima de mi hombro y luego a mí. "Carretero." Ella me dio una mirada. Estamos en público. “Técnicamente, estamos en un estacionamiento. Y no quise decir aquí. Sólo, ya sabes, más tarde. Abrí la puerta y la cerré detrás de ella antes de caminar hacia el lado del conductor. "¿Cuál es el más/menos en la línea de tiempo para abrir esa caja?" Puse la camioneta en reversa y retrocedí. "No lo sé", dijo Bailey evasivamente. “Depende de muchas cosas”. Le robé una mirada. “Le doy cuatro días, como máximo”. Mi apuesta real era dos, pero estaba siendo conservador. "¿No eres optimista?" “Siempre”, dije. "¿Vas a decirme cuando lo hagas?" Su expresión cambió, una mezcla de tímida y traviesa. "¿Quieres que yo?" "Demonios si." Idealmente, quería una jugada por jugada, fotos, video. Una revisión muy detallada. Pero me conformaría con saber. Mi imaginación podría hacer el resto. Ella sonrió. "Ya veremos."
CHASE
CAPÍTULO 35 UNA EXCUSA
En el camino a la cena, logré sacar mi mente de la cuneta lo suficiente como para estar en público sin correr el riesgo de ser arrestado. Mientras no dejara que mis pensamientos regresaran al recado que acabábamos de completar. Esa parte requirió algo de autocontrol. Ordené para los dos y le entregué al mesero los menús. Obtuvimos una gran cantidad de aperitivos en lugar de comidas: alitas de pollo, salsa de espinacas y alcachofas, hamburguesas de cerdo desmenuzadas, todo. Bailey era lo opuesto a quisquilloso, lo que complementaba muy bien mi paladar menos aventurero. Es decir, ella me dejó elegir toda la comida. Ella era la mejor. “Quería preguntar”, dije. "¿Vas a casa para el Día de Acción de Gracias?" “Todavía tengo que decidir con Derek y mis padres”. Bailey frunció los labios. Su suéter negro se deslizó un poco de su hombro, revelando un atisbo de tirante de sostén negro debajo. Tuve que reprimir conscientemente la espiral de pensamientos mientras se ajustaba el escote. “Pero probablemente esperaré hasta Navidad. Es demasiado caro volar a casa para ambos días festivos”. “La casa de mi mamá está a solo una hora de distancia. Si no te vas, te arrastraré a casa conmigo. Solo para tu información." "¿En realidad?" Su rostro se iluminó. "¿Quieres que vaya?" "Por supuesto. Nunca te dejaría pasar unas vacaciones solo. ¿Era siquiera una pregunta? "Además, entonces puedes conocer a mi familia disfuncional". Bromeando no bromeando sobre la parte disfuncional. "Estoy seguro de que no son tan malos". Hice una mueca. “Es posible que desee moderar esas expectativas. Mi mamá está bien y mi hermana menor, Seraphina, es genial. Pero en interés de la divulgación completa, mi padrastro, Rick, es una especie de imbécil. Ni mi hermana ni yo nos llevamos bien con él”. Rick no respetaba los deportes profesionales como una carrera profesional válida y no intentó ocultarlo. Supongo que no era lo suficientemente elegante para su mocoso CPA. Lástima que preferiría morir antes que mirar hojas de cálculo detrás de un escritorio todo el día. Del mismo modo, Rick pensó que Seraphina era un poco cabeza hueca y la trató en consecuencia, lo que empujó los botones de Sera, así como los míos.
Luego estaba mi mamá, que corría como un pollo con la cabeza cortada, tratando de arbitrar entre las tres partes. Hablaba demasiado suave para tener mucho impacto en ese sentido. Sus silenciosos chasquidos y súplicas de "ser amable" sirvieron de poco. Aunque tener a Bailey allí como amortiguador podría ser algo bueno. Rick probablemente estaba menos inclinado a hacer sus comentarios sarcásticos pasivo-agresivos en presencia de compañía externa. "¿Por qué ustedes dos no se llevan bien?" Bailey tomó un sorbo de su agua helada, estudiando mi rostro. Demasiadas razones para enumerar. "Es una larga historia." "Tenemos tiempo", dijo, levantando sus cejas rubias. "Si quieres decirme". Cambié mi peso en la cabina, repentinamente incómodo en todos los niveles. Mi bocota ataca de nuevo. Lo mencioné en primer lugar. También podría aclarar el aire sobre algunos de esos esqueletos familiares. El servidor regresó, dejando nuestros platos de comida. Esperé a que terminara antes de continuar. “Se remonta a cuando murió mi papá, hace diez años”. "Oh Dios mío. Eras tan joven. Los ojos color avellana de Bailey rebosaban de simpatía. “No puedo imaginar lo difícil que debe haber sido para todos ustedes”. Rompiendo el contacto visual, agarré un control deslizante y lo puse en mi plato, dándome un momento. Si bien sus intenciones eran puras, esta era la razón por la que me había demorado en mencionar esto: odiaba la forma en que la gente reaccionaba. Ser el receptor de la lástima nunca me sentó bien. Aunque no debería, me hizo sentir débil. “Sí, bueno...” Mantuve mi mirada fija en mi pinta de cerveza. “Fue un accidente de helicóptero. Quería decírtelo antes. Es difícil meter eso en una conversación informal. Una repentina ola de culpa me golpeó. Además de evitar a mi padre como tema de conversación, también evitaba los recuerdos asociados con él. Tenía toneladas de sus fotos y recuerdos de la NHL en la casa de mi madre. Deberían haber estado expuestos en mi dormitorio, pero era demasiado difícil mirarlos todos los días. Tal vez yo era débil. Bailey se inclinó sobre la mesa, tomando mi mano entre las suyas. Ser consolado por alguien me resultaba desconocido, pero sorprendentemente, no lo odiaba. Probablemente porque era diferente con ella. Todo era diferente con ella. “Estaba en Jersey, tratando de regresar para mi partido de hockey en Connecticut con el helicóptero privado de su amigo”, agregué. “Su amigo tenía un piloto experimentado, pero chocaron con una tormenta inesperada, y eso fue todo. Chopper cayó, y todo lo que quedó fue la caja negra”.
Seguido por un enjambre de reporteros depredadores trepando por todo el lugar del accidente. Todavía odiaba a la puta prensa. Eso probablemente se convertiría en un problema algún día cuando tuviera que hablar con ellos. Por supuesto, él nunca habría estado en ese helicóptero si yo no lo hubiera hecho sentir culpable para que volviera a casa. Era mi primera temporada en un equipo de primer nivel, y todo en lo que había estado pensando era en mí mismo. Nunca debí haberle pedido que viniera. Nunca olvidaría la forma en que mi madre había gritado cuando recibió esa llamada telefónica. La forma en que se arrodilló en medio de nuestra cocina. La forma en que una luz se apagó dentro de ella que nunca volvió por completo. Se me formó un nudo en el estómago y respiré hondo, pero hizo poco para sofocar la sensación. "¿Por qué estaba en Nueva Jersey?" Bailey preguntó en voz baja. "¿Para el trabajo?" Volví a la realidad. ¿Por cuánto tiempo me había desconectado? “Él jugaba para ellos en ese momento. Lo acababan de cambiar de Nueva York y todavía estábamos tratando de vender nuestra casa”. Su pulgar patinó a lo largo de mi piel, aliviando algo de la tensión que estaba sosteniendo. "¿Él jugaba al hockey contigo cuando eras pequeño?" “Todo el tiempo,” dije, todavía evitando sus ojos. Hablar de él me hizo sentir nostalgia, tristeza e inquietud a la vez. “Él es el motivo por el que empecé a jugar”. “Debe haberte encantado verlo en la televisión”. "Claro que sí". Tomé un sorbo de mi cerveza. Es hora de dirigir la conversación en otra dirección. Era más fácil hablar de mi padrastro gilipollas. “En lo que respecta a Rick”, dije, “tengo que calificar esto diciendo que mi mamá no es una mala persona. Nunca se recuperó del todo después de la muerte de mi padre. Era como si estuviera rota. Perdido." Más específicamente, mi mamá no se levantó de la cama durante un mes y medio después del accidente del helicóptero. Después de eso, fue un tiovivo de medicamentos y terapia, algunos días buenos mezclados con muchos malos. Mi madre feliz y amante de la diversión desapareció y nunca regresó. Y mi etapa de adolescente rebelde no hizo ningún favor a nuestra relación, especialmente con Rick en la foto. En estos días, nos llevamos bien, incluso si no éramos cercanos. Bailey asintió. "Puedo imaginar. Debe haber sido devastador para toda tu familia”. Ella no estaba equivocada. Creo que había estado fuera de curso desde entonces. “Una vez que comenzó a salir de nuevo un año más tarde, salió con una serie de perdedores. Tipos holgazanes desempleados, probablemente tras ella por el dinero de mi padre. Un tipo, Mitch, era un alcohólico directo”. Dudé, sopesando si continuar.
En términos generales, casi nunca levanté la voz. Con mi tamaño, no necesitaba hacerlo para transmitir el mensaje. Incluso cuando me metía en peleas en el hockey, no estaba enojado, per se. Molesto tal vez, o pensando que alguien necesitaba entrar en razón después de un golpe bajo, pero no enojado. Podía contar el número de veces que había perdido los estribos con una mano. Pero si tenía un punto sensible, eran los hombres que faltaban al respeto o lastimaban a las mujeres. Véase también: Morrison. “Él la empujó contra el refrigerador una noche, y le di una paliza”. James podría preocuparse de que tuviera problemas de ira, pero sucedió; No podría reescribir la historia. Tampoco querría. Se lo merecía. Sus ojos se abrieron. "¿Cuántos años tenías?" “Tenía trece años. Pero yo era grande para mi edad y estaba cabreado. No supo qué lo golpeó”. "Yo lo creo", dijo ella. "Te he visto pelear". “De todos modos, tener un preadolescente difícil del tamaño de un adulto no fue un gran punto de venta. Asusté a la mayoría de sus novios, intencionalmente o no. Rick no era el peor de ellos por asomo, es decente con mi madre, al menos. Pero él no quería hijos, especialmente los que no eran suyos. Así que se quedó, pero hizo las reglas. Que eran básicamente, no seas un dolor en el trasero y mantente fuera del camino”. Lo que parecía tristeza mezclada con un toque de ira brilló en el rostro de Bailey. Por eso no me metía en cosas así, aunque con ella era tolerable. "¿Y todavía no os lleváis bien?" preguntó, inclinando la cabeza. “Tengo un fideicomiso del seguro de mi papá. Una vez que cumplí dieciocho años y obtuve acceso, me mudé y las cosas mejoraron un poco. Podemos especie de coexistir ahora. Sin embargo, él y Sera todavía se pelean mucho”. "¿Como es tu hermana?" Bailey me miró juguetonamente. "¿Ella es problemática como tú?" “Un poco fiestera, probablemente por eso está en ASU, pero es un encanto. Te gustará. "Estoy seguro de que lo haré." Agarró un ala de pollo y le dio un mordisco, retrocedió y lo dejó de nuevo en su plato. "Santo cielo. Estos no son medianos. Son más como extra-calientes”. "Puedo devolverlos si lo necesitas, princesa". "¿Princesa?" Ella entrecerró los ojos. "Puedo manejarlos muy bien". "Eso es cierto. Eres bueno para manejar las cosas. "Oh, Dios mío, tú", se rió, sacudiendo la cabeza, "nunca te perdiste una insinuación". "Ahora sabes más de lo que nunca quisiste sobre mi jodido árbol genealógico", le dije. “¿Qué hay de tu familia? Todo lo que sé es que tu hermano me odia. Mordí el control deslizante de cerdo a la barbacoa, observando su reacción.
Bailey me hizo señas para que me fuera. “Yo no diría que te odia…” "Sí." Mis labios se torcieron. "Definitivamente lo hace". Hasta hace poco, habría dicho que yo tampoco era fan suyo. Pero si se trataba de eso, podría superarlo por ella. “Mis padres son los típicos suburbanos de clase media. Estarán casados por treinta años la próxima primavera. Y tengo dos hermanos mayores además de Derek”. "Oh, bien", dije alegremente. "Entonces todos pueden atacarme cuando me encuentre con ellos". "No, no son así". Bailey cogió una tortilla de maíz azul y la sumergió en la salsa de espinacas y alcachofas. “No les gusta el hockey, por lo que el rencor tonto de Derek no aguantará. Y Derek cambiará, eventualmente”. Sus labios se doblaron en un ceño fruncido. “No sé qué le pasa, en realidad. Solíamos ser cercanos”. Ella mordió su chip, la expresión se nubló. “Tal vez esté pasando por algo con todo ese lío de Jillian. Pero eso no lo excusa por ser un hermano de mierda. No pasarse de la raya”. Amigo o no, Derek debería haberse enfrentado a Morrison sobre Bailey hace mucho tiempo. Más que eso. Derek debería haber golpeado a Morrison. Ward era como un hermano para mí, pero si hubieran salido de alguna manera, nunca le habría permitido tratar a mi hermana como basura. “No estoy en desacuerdo”, dijo. “Pero entre clases, el periódico y tú, estaré tan ocupado que no tendré tiempo para preocuparme por Derek de todos modos”. "Así es. Debes estar feliz de tener la sección de deportes para ti solo. sonreí "Lo soy... Excepto que significa más juegos de Bulldogs". Bailey respiró hondo. "Tal vez eso es lo que necesito para ir de incógnito". Mi sonrisa se desvaneció, mi tono bajó. “Cualquiera te da problemas, responde ante mí”. Me molestó que se sintiera incómoda con la idea de estar cerca de estas personas, incluso en público. Especialmente cuando ella nunca había hecho nada para justificar su antipatía. La forma en que la trataron fue jodidamente brutal. Un montón de ovejas sin espinas. “Creo que Jillian y Amelia ya le respondieron a Shiv”. "Escuché que les dio una pequeña bofetada verbal agradable", dije. Pero me refiero a los chicos. "Sí." Su voz se aplanó, su postura se endureció. “Hablando de eso, realmente estoy temiendo esta entrevista con Paul”. Mi segunda persona menos favorita. Bueno, empatado con Amelia y Jillian. Todos eran tan terribles que era difícil incluso clasificarlos en este punto. Puedo acompañarte si quieres. Siéntate ahí y mira su triste trasero para mantenerlo en línea”.
Estaba 100 por ciento no bromeando. Nada me gustaría más que hacer de guardaespaldas con ese idiota. Hizo una pausa con la mano en el aire, buscando un control deslizante. "Probablemente no sea necesario, pero aprecio la idea". "¿Está seguro?" "Creo que estaré bien", dijo Bailey, reprimiendo una sonrisa. "Sin embargo, tu acto de hombre de las cavernas es lindo como siempre". Y fue lindo que ella pensara que era un acto. Así era como estaba conectado.
CAPÍTULO 36
BAILEY
HACIENDO NADA
Después de la cena, torcí el brazo de Chase para conseguir chocolates calientes para llevar de Uncommon Coffee Co. No es que tomara mucho torcer. Hicimos nuestro camino de regreso a su camioneta, bebidas en la mano. Los días de otoño seguían siendo razonablemente agradables, pero una vez que se ponía el sol, las noches se volvían muy frías. "¿Cómo va el embalaje?" preguntó, tomando mi mano libre en la suya. Tomé un sorbo de mi chocolate blanco caliente. Ya me he ocupado de muchas cosas pequeñas. Probablemente sea prematuro, pero estoy emocionado de salir de ahí”. "Yo también. El nuevo arreglo de vivienda será mucho mejor para ti”. Hizo una pausa, arrugando la frente. Aunque no me encanta la idea de que estés en el tren por la noche. “Es un viaje de cinco minutos,” dije. "Tres paradas". Gruñó pero no dijo nada, lo que en términos de Chase significaba que no estaba de acuerdo pero que no quería discutir conmigo. Hombre testarudo. Le di un codazo suavemente. De todos modos, no tengo clases nocturnas. La única vez que me quedo tarde es cuando estamos en la fecha límite para el periódico. "Bien", dijo Chase. "Te recogeré en esos días". "¿Qué pasa si tienes un juego?" Sus ojos brillaron. "Entonces estarás allí observándome". A veces, Carter. "Todo el tiempo, James". Él sonrió. “Comenzando con nuestro próximo juego. Tenemos que ganar este. Ahora es una cuestión de orgullo masculino”. Me reí. "Vendré. Pero honestamente, no tienes que recogerme del campus cada vez que me quedo tarde”. "Pero yo quiero." Su tono no admitía discusión. “Además”, agregó, “sería una buena excusa para hacer pijamadas”. "¿Necesitamos una excusa?" "Supongo que no." Nos detuvimos junto al camión y él se sumergió, sus labios se encontraron con los míos. Una ráfaga me recorrió, eléctrica y estimulante. Enrollé mis dedos alrededor de su abrigo y lo acerqué más. Inclinó su boca contra la mía, profundizando el beso por un momento. “Vámonos”, dijo cuando retrocedió, asintiendo hacia el camión con una sonrisa torcida. “Quiero cumplir con lo que dije antes”. No se perdió el tiempo una vez que regresamos a casa de Chase. Tropezamos con su dormitorio en un borrón de besos y manoseos, suspiros y murmullos. Con la boca todavía unida a la mía, cerró la puerta detrás de
nosotros y le echó llave, luego me llevó a su escritorio y encendió la lámpara. Después de otro minuto, nos separamos, sin aliento y aturdidos. Me echó un vistazo lento y deliberado a la luz tenue de su habitación. Estás usando demasiada ropa, James. "¿Oh sí? ¿Qué vas a hacer al respecto? Pregunté, dándole una mirada juguetona. "Yo no voy a hacer nada." Su voz se volvió oscura y suave como el satén, como un rico café solo. "Me lo vas a quitar". Oh mi. Mi pulso se aceleró, enviando una oleada de adrenalina a través de mis venas. "¿Quieres que me desnude para ti?" "UH Huh." Él asintió, los labios tirando en una sonrisa desenfadada. "Haré que valga la pena". "Quizás necesite algunos tragos en mí primero", dije. “Como, acercándose al número XS de bebidas”. Chase deslizó sus cálidas manos debajo de la tela de mi suéter y las pasó por los lados de mi torso hasta que aterrizaron en mi cintura. Agachando la cabeza, rozó con sus labios la curva de mi cuello, aludiendo a los besos sin entregar. “Sé que no tienes una camisa debajo de ese suéter”, murmuró contra mi piel, “así que solo hay dos capas entre tú y yo en sostén y ropa interior. Y puedo quitarlos con mis dientes. El calor se desplegó entre mis piernas ante su oferta. Plantó una línea de suaves besos comenzando debajo de mi oreja, seguidos de un pellizco en la parte superior de mi hombro. Respiré suavemente por la sorpresa, y una risa baja retumbó en su pecho. "Eres tan hermoso." Besó mi cuello de nuevo, ligero como una pluma. "Y caliente." Se movió más arriba, besando mi mandíbula. Y sexy. Pasando su mano por el pelo de mi nuca, inclinó mi cara hacia arriba para encontrar la suya, su boca se estrelló contra la mía. Tomé aire, separando mis labios cuando su lengua se deslizó dentro. Besarlo fue como un interruptor de apagado instantáneo para mi cerebro. Todo lo demás dejó de existir cuando la necesidad en mi interior aumentó, creciendo casi demasiado como para ignorarla. Su otra mano se deslizó para agarrar mi trasero, apretando posesivamente. Una pared de cálidos músculos presionó contra mis pechos mientras acercaba nuestros cuerpos lo suficiente para que pudiera sentir exactamente cuánto me deseaba. Extendí ambas palmas sobre su pecho, probando el músculo que yacía debajo de su camisa. Luego se alejó lentamente, haciéndonos girar a ambos media vuelta. Todavía frente a mí, con una sonrisa diabólica, dio unos pasos hacia atrás y se sentó en el borde de la cama.
De vez en cuando, me encontraba asombrado por él. Sorprendido en algún nivel de que él fuera mío. Este fue uno de esos momentos. Cabello oscuro y despeinado y un rostro devastadoramente perfecto. Ojos en los que podría perderme y una sonrisa a la que no podría decir que no. Y aunque todavía estaba completamente vestido, reconocí el cuerpo que yacía debajo de esa camisa y esos jeans también. Piel suave sobre músculos tensos, poder y destreza contenidos en su interior. Inclinándose hacia delante, colocó los codos sobre los muslos y me miró expectante. Mi atención se centró en sus poderosos antebrazos por un instante antes de deslizarme hacia sus grandes manos. Manos fuertes y hábiles que deseaba mucho en mi cuerpo otra vez. Jugué con el dobladillo de mi suéter, luego me detuve, fingiendo pensar. "¿Quieres que me quite esto?" "Mucho". Chase sonrió. Con el corazón palpitante, di un paso adelante, observando cómo su pecho subía y bajaba más rápido a medida que me acercaba. Me observó, absorto en el deseo. Aunque me sentía cohibido, tener tal efecto en él fue fortalecedor. Me detuve justo fuera de su alcance. "Supongo que podría". Cruzando los brazos sobre el pecho, levanté lentamente el dobladillo del jersey de punto suave y me lo saqué por la cabeza antes de tirarlo al suelo. Su expresión se volvió hambrienta, sus ojos recorriendo mi cuerpo de pies a cabeza con tal intensidad que casi podía sentir el calor deslizarse por mi piel. Con otro paso más cerca, estaba de pie entre sus piernas. Nuestras miradas se encontraron cuando él me miró, sus ojos adquirieron un brillo depredador. La energía masculina irradiaba de él, cuidadosamente contenida pero lista para saltar, para deslumbrar. Incliné la cabeza interrogativamente. "Ahora, ¿qué se suponía que debía hacer?" "A la mierda". Negó con la cabeza, dejando escapar una risa baja. “Este es un experimento fallido. No puedo mantener mis manos quietas”. Con dedos ágiles, desabrochó mis jeans, bajando la cremallera. Tiró de ellos hasta el suelo, salí de ellos y los empujé a un lado con el pie. Un suave jadeo escapó de la parte posterior de mi garganta cuando me agarró por detrás, tirando de mí contra él. Su boca aterrizó en la piel sensible debajo de mi ombligo antes de besar su camino por mi cuerpo. Dejé escapar un suspiro ronco, pasando mis manos a través de su cabello suave y oscuro mientras cumplía todas sus promesas. Los siguientes días pasaron en un borrón. Las conferencias, la tarea, el periódico y Chase ocuparon casi todo mi tiempo libre. Además, una
película con Zara y Noelle el viernes y un partido de los Falcons con Siobhan el sábado. A diferencia del juego anterior, ganaron, incluida una asistencia de Chase. La victoria lo puso de muy buen humor. No dormimos mucho esa noche y dormimos hasta tarde el domingo para compensarlo. Pero si pensaba que mi tristeza dominical promedio era mala, no era nada en comparación con enfrentarme a un lunes cuando tenía que ver a Paul, especialmente después de un fin de semana perfecto. Hable acerca de una forma aproximada de comenzar una nueva semana. Con no poco temor, me dirigí a encontrarme con Paul en una cafetería del campus después de mi clase de psicología. Con suerte, un entorno público aseguraría que no fuera demasiado idiota. Pero Paul era básicamente Diet Luke, así que nadie sabía cómo se comportaría. Llegué primero, así que pedí un gran café con leche de vainilla en el frente y le di una propina al barista con el cambio. Normalmente, habría tomado un muffin de bayas o un pan de plátano para acompañarlo, pero no tenía apetito a la luz de la compañía que esperaba. Luego agarré una mesa a un lado, rezando para que Paul me dejara plantado y así tuviera una excusa para no escribir el artículo. No dos minutos después, aplastó mis esperanzas al aparecer. Maldición. Sacó una silla y se acomodó en ella, colocando un codo sobre la mesa. Él asintió hacia mí, rezumando arrogancia y autosatisfacción. "'Sorber." Hablando objetivamente, Paul era bien parecido. Rasgos altos, atléticos, agradables aunque genéricos. Pero la personalidad que lo acompañaba anuló por completo cualquier atractivo. Nunca me había gustado, ni siquiera cuando Luke y yo salíamos. "Hola." Alcancé mi café y tomé un trago gigantesco. Esta interacción fue más que incómoda, pero el azúcar y la cafeína amortiguaron un poco el golpe. Si tan solo hubiera empacado una petaca para agregarle a mi café. Incluso si aún no era mediodía. Esta fue literalmente la primera vez que estuvimos uno a uno. Y esperemos que sea el último. Trabajando metódicamente con la lista de diez preguntas que había escrito, porque Liam tampoco había hecho eso, traté de ser lo más profesional posible. ¿Cómo empezó a jugar al hockey? ¿Cuándo supo que quería jugar a nivel universitario? ¿Quiénes fueron sus modelos a seguir? ¿Qué pretendía seguir después de graduarse? Tomé notas escrupulosas y detalladas para eliminar cualquier posibilidad de que tuviera que contactarlo nuevamente para una aclaración o seguimiento. Si bien había planeado que nuestra reunión fuera breve, Paul estaba más que feliz de hablar sobre sí mismo. O más bien, para hablar sobre sí mismo. Siguió yendo en espiral por tangentes no relacionadas mientras yo trataba desesperadamente de aprovechar mis habilidades de entrevista y volverlo a encaminar. Paul estaba más sediento de ser el centro de atención de lo que me había dado cuenta, y aparentemente, vio esta ventana temporal libre de Luke
como su momento para brillar. Parecía que Chase le había hecho un favor. Veinticinco dolorosos minutos más tarde, que era diez más de lo que tenía la intención de pasar con él, concluyó una larga historia sobre el campo de entrenamiento de hockey el verano pasado. O la primavera pasada. no lo sabía; Me desconecté. Miré hacia abajo, cotejando mis notas con mi lista de preguntas y rezando por no haberme perdido nada. Estaba listo para poner fin a esta pesadilla de una entrevista. "Está bien, creo que eso cubre todo". De pie, empujé mi silla hacia atrás y cerré mi computadora portátil plateada. La enorme tensión que había estado sosteniendo en mis hombros se alivió cuando recogí mis cosas. "Gracias por conocerme". "De paso." Paul se recostó en su silla, cruzando tranquilamente un tobillo sobre su rodilla. "Tengo una historia divertida para ti". Hice una pausa y volví a mirarlo, preparándome para otra historia aburrida y de autopromoción. "Mi prima es mesera en O'Connor's y conoce a tu novio, ya sabes, porque se folló a una de sus amigas". Se me revolvió el estómago y reprimí un estremecimiento, deseando más que nada no poder escuchar la información. ¿Por qué nadie había inventado todavía el blanqueador cerebral para borrar información perturbadora como esa? No quería saber, no necesitaba saber, no quería pensar en ello. Continuó: "De todos modos, ella dijo que una chica rubia estaba con Carter cuando estuvo allí recientemente". Los pensamientos daban vueltas en mi mente, girando más rápido que un tornado F5. Primero, el comentario de Paul sobre el amigo de su prima había sido totalmente innecesario. En teoría, el pasado no importaba. Pero eso no significaba que me gustara que me abofetearan, sobre todo cuando acababa de acostarme con él y me sentía muy vulnerable como resultado. No era que juzgara el pasado de Chase; era que tenía miedo de convertirme en parte de eso. Luego estaba esta chica que supuestamente estaba encima de él recientemente. ¿Qué fue eso? ¿Cuándo fue la última vez que Chase estuvo en O'Connor's? ¿Me había mentido sobre dónde estaba una noche? Era como recibir dos disparos de una sola bala. Por otra parte, Paul podría estar mintiendo. Sobre todo de la segunda parte. “Eh,” dije. "Suena como un malentendido". Traté de mantener mi voz firme, expresión neutral. "Dudoso." Pablo sonrió. “Estaba sentada en su regazo”. Oh, entonces tenía detalles que lo corroboraban. Una enfermiza sensación de déjà vu se apoderó de mí. Con Luke, siempre lo escuché de otra persona, siempre mucho después del hecho, siempre con detalles que lo respaldaban. Y él siempre lo negaría. Pero Chase no era Luke. No se parecía en nada a Luke.
Al menos, eso es lo que pensaba. "No creo eso". Metiendo mi computadora portátil en mi bolso, intencionalmente evité la mirada indiscreta de Paul. Respiré profundamente, tratando de frenar mi acelerado pulso. Triggered sería decirlo suavemente. Me golpeó justo donde me dolía, como un puñetazo en el corazón. Pablo se encogió de hombros. “Ve a preguntarle a mi prima. Dile que te envié. ¿Por qué mentiría? Podría pensar que Carter es un imbécil, pero no tengo ningún problema contigo. "Bien." Subí la cremallera de mi bolso de hombro de cuero negro, encontrando su mirada uniformemente. El triunfo apenas disimulado estaba grabado en cada línea de su rostro. "Estoy seguro de que estás velando por mis mejores intereses". "Solo pensé que deberías saberlo". “Eso es lindo,” dije. “Siempre estuviste más que feliz de cubrir a Luke. ¿Ahora pretendes ser el Sr. Honestidad y Transparencia? Paul había mentido y proporcionado coartadas para Luke innumerables veces. Por supuesto, no lo supe hasta que Méndez se emborrachó el Año Nuevo pasado y básicamente confesó ser parte de una conspiración de tres personas que excluyó a mi hermano. Pero nunca traicioné a Méndez, lo que significaba que sabía más de lo que Paul o Luke se daban cuenta. Yo también sabía más que Amelia, pero a la gente le gustaba dispararle al mensajero y yo no quería recibir esa bala. Ella prefería existir en un estado de ignorancia intencional, de todos modos. En cuanto a aceptar a Luke después de eso, obviamente no tuve buen juicio. Tal vez todavía lo hice. ¿Había cometido el mismo error dos veces? La expresión de Paul se endureció, sus ojos azul oscuro adquirieron un brillo malicioso. “Todo lo que digo es que si estás decidido a ser un conejito de puck, probablemente haya mejores opciones”. "¿Disculpe?" “Pasar directamente de ser la novia de Morrison a ser la novia de Carter es una mala imagen, ¿no crees?”. Estúpido. Lo fulminé con la mirada, luchando interiormente por algo que decir, pero viniendo lamentablemente con las manos vacías. Chase habría tenido algo cortante e ingenioso para responder. Desafortunadamente, no fui tan rápido cuando se trataba de ofrecer réplicas sobre la marcha. Especialmente cuando mi cerebro estaba implosionando. "Puedes guardar tu falsa preocupación", le dije. "En cuanto al artículo, tengo todo lo que necesito". Lanzando mi bolso sobre mi hombro, giré sobre mis talones y salí de la cafetería, esquivando por poco a dos personas que estaban cerca de la puerta que se apartaron de mi camino cuando me acerqué.
Por el bien de mi posición en el periódico y mi cartera, escribiría el artículo diplomáticamente, incluso si quisiera hacer pedazos a Paul y su ego hinchado, palabra por palabra, párrafo por párrafo. Complete con un titular que diga algo como: "Capitán asistente con complejo de inferioridad se divierte en la ausencia del capitán". El título sonaba bien. Obviamente, no podría publicar eso. Pero podría escribirlo de todos modos para mi propio disfrute mezquino. Continuando con mi paso rápido, aceleré por el pasillo embaldosado y abrí la puerta de cristal, saliendo de la zona común de los estudiantes. El aire fresco y fresco me envolvió y respiré hondo, pero eso no calmó las náuseas en mi estómago. Y, por supuesto, había olvidado mi café medio lleno en la mesa. Claramente, incluso las cosas más pequeñas saldrían mal hoy. Tenía planeado ir a la oficina de Callingwood Daily, pero no pude enfrentar a Zara y Noelle. Tenía el estómago en la garganta y me temblaban las manos; sabrían que algo estaba pasando en el instante en que me vieran, y no estaba en condiciones de discutir la entrevista del infierno. En cambio, giré a la derecha y atravesé el patio, dirigiéndome a la biblioteca para esconderme en una mesa en algún lugar profundo de las pilas. Mientras caminaba, traté de ver las cosas objetivamente. Las intenciones de Paul no eran sinceras. Eso fue un hecho. Probablemente estaba tratando de meterse con Chase al meterse conmigo. Pero a pesar de eso, una pequeña parte de mí se preguntaba si lo que decía era cierto. Si Chase hubiera estado coqueteando con alguna chica... o algo peor. No quería que fuera cierto, y quería descartarlo, pero me había equivocado antes en estas cosas. ¿Y yo era solo alguien que pasó de jugador de hockey a jugador de hockey? ¿Un conejito de disco? Me dije que me tomaría un día para pensar. Un día se convirtió en dos. Dos días se convirtieron en tres. Y las cosas con Chase se estaban poniendo cada vez más tensas. No estaba manejando bien las cosas; Lo sabía. Y en el pasado, cada vez que intentaba resolver un problema, inevitablemente lo empeoraba. De alguna manera, siempre me tropezaba. Las cosas salieron mal y todo me explotó en la cara. Siempre se convertía en una pelea, y yo odiaba pelear. Tal vez estaba siendo ilógico, pero era como tener miedo de una araña, un miedo irracional y fisiológico que parecía no poder sacudirme. ¿Estaba exagerando? Probablemente. Pero había sido absorbido por este vórtice lleno de horribles sentimientos familiares, y no sabía cómo volver a salir. Como estar atrapado en una máquina de pinball, rebotando de un lado a otro entre el miedo, la esperanza, la desconfianza y la culpa. Las palabras de Paul sonaron en mi cabeza como un disco rayado, desencadenando un círculo vicioso de cavilaciones. Dudaría entre descartarlo como ridículo y cuestionarme a mí mismo, preguntándome si
podría ser cierto. A veces, consideraba hablar con Chase al respecto, pero si era cierto, nunca lo admitiría. Y si no lo era, no quería molestarlo ni insultarlo. Lo repasé una y otra vez en mi cabeza. La única conclusión a la que pude llegar fue que no tenía idea de qué hacer.
CHASE Después de días de mucha tensión en casa, una gran pelea y lágrimas que escuché mientras intentaba dormir, Dallas y Siobhan finalmente oficializaron las cosas. Ward estaba en la luna como un cachorrito tonto con todo el asunto, y habían sido muy cariñosos desde entonces. Me alegré por ellos. Realmente, lo estaba. Excepto que algo estaba pasando con Bailey. Recluido en mi habitación después de una práctica desastrosa, miré mi teléfono como si de alguna manera revelara una respuesta. Releer los mensajes de texto por décima vez no proporcionó ninguna información. Una energía inquieta se apoderó de mí y bajé porque no podía quedarme quieto. Cuando llegué al último escalón, encontré a Shiv acurrucado en el sofá de la sala, resaltando algo en un libro de texto de biología. Supuse que valía la pena intentarlo preguntándole. "¿Has hablado con Bailey recientemente?" Me apoyé contra la pared, intentando y fallando en sonar casual. Ella me miró, resaltador amarillo en el aire. "Ni una tonelada", dijo, pensativa. “Nos enviamos un poco de mensajes de texto, pero ella ha estado ocupada con las clases y el equipaje”. "Ah". Asenti. Esa era la misma línea que Bailey me había dado. Repetidamente. "¿Cómo?" Shiv estudió mi rostro, sus cejas oscuras se arrugaron. "Sin razón." Excepto que ella había estado respondiendo con mensajes de texto de una y dos palabras durante días, poniendo vagas excusas cuando trataba de hacer planes, y despreciándome en general. Un total de ciento ochenta de hace menos de una semana. Al principio, supuse que solo estaba teniendo un mal día. Todos los teníamos. El segundo día, le concedí el beneficio de la duda. No quería ser irrazonable o exigente. Pero ahora eran más de las ocho de la noche del cuarto día de esta mierda. Apenas había hablado con ella, y no por falta de intentarlo. No había entendido cuando Ward no sabía qué pasaba con él y Shiv. Ahora me estaba comiendo mis palabras con un maldito tenedor porque no tenía idea de lo que estaba pasando con Bailey. Le pregunté rotundamente y me dijo que todo estaba bien. Claramente no lo fue. Peor aún, no sabía por qué. Todo el día, había estado distraído como el infierno. La escuela había sido un lavado, y la práctica era un incendio de neumáticos. Después de
salir del hielo, recibí una severa reprimenda del entrenador Miller por fallar en casi todos los ejercicios. Y algunos de ellos fueron increíblemente directos. Patinar derecho y disparar, ese tipo de cosas. Fue francamente vergonzoso. No ayudaba que ella estuviera en todas partes. En mi cerebro, en mi cama, en mi camioneta, en el camerino, en la esquina de la maldita pista. A la mierda esto.
CAPÍTULO 37
CHASE
CUENTA CON ESO
Si ella no vendría a mí, yo iría a ella. Después de ignorar descaradamente el límite de velocidad y una parada de cuatro vías cuestionable, llegué al complejo de Bailey y estacioné al azar en la zona de visitantes. Apagué el motor y azoté la puerta del lado del conductor, luego caminé a toda velocidad hacia su lugar como un misil buscador de calor. Subí corriendo los escalones y me detuve con un chirrido frente a la puerta azul marino, mirando los rasguños y rasguños dispersos en la pintura. Haciendo todo lo posible por centrarme, inspiré profundamente y lo contuve durante unos segundos antes de exhalar con fuerza por la nariz, poniendo mi cabeza recta como si me dirigiera hacia el hielo. No funcionó. En absoluto. Echando los hombros hacia atrás, toqué el timbre y lo seguí golpeando la puerta principal como un policía con una orden judicial. Esperaba que estuviera en casa estudiando como dijo, porque necesitaba una explicación. Estadística La cerradura traqueteó y la puerta se abrió un poco. Apareció un fragmento del rostro de Jillian. ¿Qué quieres, Carretero? Para que te quites de en medio, pero no podía usar mi voz exterior para expresar ese sentimiento. Necesito hablar con Bailey. Asentí hacia la puerta. "Déjame entrar." Jillian abrió la puerta, revelando a Amelia parada a su lado. Me miraron con desdén, como dos compañeros de mocosos. Yo no les caía bien, y el sentimiento era más que mutuo. "B te avisaría si quisiera hablar contigo", dijo Amelia, dándome una mirada de muerte. Jillian curvó su labio superior. "Tal vez ella ha llegado a sus sentidos". Mis dientes de punta. Para empezar, no era exactamente el mayor admirador de ninguno de los dos, pero mi sentido habitual de hostilidad se amplificó mil millones en este momento. Se estaban entrometiendo, y yo no lo apreciaba. No podía esperar a que James se moviera. Contando los días. "¿Sabes que?" Dije, usando cada pizca de moderación que tenía para evitar levantar la voz. "Después de la forma en que ustedes dos la han tratado, no estoy de humor para verte fingir que te importa una mierda ahora". Amelia resopló. "No puedes hablarnos así". ¿Desde cuando? Tal vez un jugador de hockey que regañó a una novia de hockey violó algún estúpido código de hermanos. Lo que significaba que probablemente me enteraría por Paul y Méndez más tarde. Lo que sea.
"Estoy bastante seguro de que lo acabo de hacer". Retrocedieron cuando di un paso más cerca. Agaché la cabeza por la puerta y me incliné hacia la casa. "¡Jaime!" Una puerta crujió al abrirse, seguida por el sonido de pasos. Bailey bajó las escaleras, vestía pantalones de pijama a cuadros morados y grises con un suéter morado a juego, estaba descalza y tenía el cabello desordenado suelto alrededor de los hombros. Se veía tan perfecta que algo dentro de mí se rompió. Posiblemente la última atadura a mi cordura. Cuando llegó a la mitad de la escalera, su mirada se posó en mí, con los ojos muy abiertos. Probablemente porque parecía un loco con adrenalina, frustración y lujuria, que se habían combinado para formar una sustancia parecida a la cocaína en mi cuerpo. Algo como eso. Nunca había consumido cocaína, pero estaba excitado como la mierda. A pesar del orgullo que sentía por estar generalmente tranquilo y sereno, ciertamente no lo estaba ahora. Bailey se acercó a la puerta junto a Jillian y Amelia. "Chase." Su frente se arrugó. "Qué vas a-" "Necesitamos hablar." Ella se congeló. Sus ojos color avellana se movieron de mí a Jillian y Amelia, y luego de nuevo a mí. Si ella se ponía de su lado en esto, tal vez nunca lo superaría. No, definitivamente nunca lo superaría. Levanté mis cejas. "Ahora." "Bueno." Bailey dio un paso más cerca y me indicó que entrara. "Vamos a hablar en mi habitación".
BAILEY Puede que haya cometido un pequeño error de cálculo. Porque ahora había un hombre de las cavernas muy grande y muy enojado en mi puerta. Su camiseta negra colgaba de sus anchos hombros, insinuando los músculos que yacía debajo. Y los joggers grises le quedaban bajos en la cintura, envolviendo alrededor de la V de sus caderas. Parecía cada centímetro el rompecorazones que temía que pudiera ser. Chase entró y tomé su mano. Olas de tensión irradiaron de él con tal intensidad que llenaron la habitación, palpables y calientes. Amelia puso los ojos en blanco y se alejó, dirigiéndose a la cocina, con Jillian siguiéndola. Fingieron estar ocupados con la nevera y el lavavajillas mientras yo guiaba a Chase escaleras arriba. En realidad, estarían justo detrás de nosotros para escuchar a escondidas. Entonces podrían informar los detalles íntimos de mi vida personal a todos los demás. Súper. Me siguió escaleras arriba y por el pasillo hasta mi dormitorio, iluminado por el resplandor amarillo de la pequeña lámpara de noche. Mi iPad yacía sobre mi edredón blanco, todavía en pausa en el programa de Netflix que había estado viendo a medias en lugar de estudiar como le dije que había estado, como debería haber estado. Pero no había sido capaz de concentrarme en nada en días. No sabía si estábamos a punto de hablar, pelear o romper. Cerró la puerta detrás de él en silencio. Antes de que pudiera sentarme en mi cama, cerró la distancia entre nosotros y sus grandes manos aterrizaron en mis caderas, girándome para mirarlo. Con los ojos todavía fijos en los míos, dio un paso adelante, seguido de otro, hasta que me apoyó contra la puerta de madera. Su aroma divino y familiar me envolvió, yendo a mi cabeza y directamente a través de mis defensas. Mis ojos se posaron en el pulso en la base de su garganta por un latido, luego viajaron a las cuerdas tensas de su cuello antes de regresar al suyo. Me inmovilizó en el lugar y calentó mi piel con solo una mirada. Me tenía acorralado, figurativa y literalmente. No podía desviar mi atención de él. Fui víctima de su imponente presencia. Cinco pulgadas adicionales eran bastante significativas cuando iban acompañadas de cuarenta libras adicionales de músculo. Especialmente cuando estaba enojado. "¿Qué está pasando, James?" preguntó en voz baja. "¿Qué quieres decir?" Su mandíbula hizo tictac. "¿Por qué me estás engañando?" "No soy." Al menos no a proposito. Comenzó de manera bastante inocente, tomándome un tiempo para pensar. Pero pensar se había
convertido en catastrofismo, y ahora estaba bastante seguro de que había exagerado las cosas, desproporcionándolas. “Absolutamente lo eres”, dijo Chase. "Y no trabajé duro para ganarme tu confianza solo para que la tiraras a la basura sin una explicación". Deseo, culpa, arrepentimiento. Todos se estrellaron contra mí como una bola de demolición. Extendí la mano para tocarlo, pero él tomó mis muñecas y las sujetó contra la puerta. Sacudió la cabeza. "No." "¿Por qué no?" "¿Por qué quieres tocarme cuando no quieres estar conmigo?" No sabía cómo responder a eso. Yo quería estar con él. Lo deseaba tanto que dolía, y ese era el problema. Este no era el tipo de cosas de las que me alejaría de una pieza. "Eso no es todo." Sus pupilas se dilataron mientras me consideraba. “Entonces explica.” Era una orden, no una petición. Mi respiración se volvió superficial. “No sé cómo”. Cada vez que traté de hablar con Luke, él me hizo pensar que estaba loco, o tergiversó la narrativa para convertirme en el malo. Eventualmente, dejé de intentarlo. Estaba dejando que el pasado interfiriera con el futuro. Pero saber eso y superarlo eran dos cosas separadas. "Intentar." Metió un muslo musculoso entre mis piernas y bajó su boca hasta quedar suspendida sobre la mía, casi tocándola. Levanté la barbilla y sus labios se estrellaron contra los míos, su lengua empujando dentro de mi boca. En el momento en que nos besamos, todas las dudas que había tenido, todas las preguntas, todas las suposiciones se desvanecieron. Nuestras bocas se movían una contra la otra, indomables y salvajes, enviando una ola de deseo a través de mi cuerpo. Se separó de mis labios, dejando un rastro de besos frenéticos en mi cuello y enviando mi deseo a toda marcha. Me retorcí contra su agarre, tratando de tocarlo, pero todo lo que hizo fue que presionara su muslo con más fuerza entre mis piernas y sujetara mis muñecas con más fuerza mientras yo me movía contra él en respuesta. “Si esta es tu idea de convencerme de que hable”, dije sin aliento, “no tengo un muy buen incentivo para cumplir”. Pero yo estaba en sobrecarga sensorial. Estaba presionado contra mí mientras yo no podía devolverle el contacto. Quería sentir su cuerpo bajo mis manos, mapear los músculos debajo de su piel y pasar mis dedos por su cabello oscuro y sedoso. Llegué al punto de quiebre. "Chase." "¿Detener?" Se echó hacia atrás, mirándome deliberadamente como si estuviera tratando de probar algo. "No yo dije. "Solo déjame tocarte". Soltó mis muñecas y tomó mi barbilla, inclinando mi cara hacia la suya.
"Responde a mi pregunta primero", dijo con calma. Mordí mi labio inferior, buscando su rostro. Deslizó su mano desde mi mandíbula hasta un lado de mi cuello. Con cualquier otra persona, me habría asustado, pero él no estaba ejerciendo ninguna presión. Fue un movimiento de poder. Se detendría instantáneamente si dijera. Pero yo no quería que lo hiciera. Con su mano libre, arrastró la yema de su pulgar a lo largo de mi labio inferior, con la mirada enfocada intensamente en el movimiento. Luego trazó mi mejilla, a lo largo de la curva de mi cuello. Respiré temblorosamente y cerré los ojos cuando se me puso la piel de gallina en todo el cuerpo. "Te extrañé." Dejó un beso justo debajo de mi oreja. Incliné la cabeza, cediendo para darle un mejor acceso. "Solo han pasado un par de días y soy como un adicto que necesita una dosis". Yo también lo había extrañado, razón por la cual me estaba derritiendo como mantequilla bajo sus manos, incapaz de pensar con claridad o formar oraciones coherentes. Extendió su palma, ahuecando mi pecho y apretándolo, y me derretí un poco más. “Mm-hmm,” murmuré, mi cerebro desconectándose. Se deslizó más abajo, deslizándose más allá de mi caja torácica. Se me cortó la respiración mientras jugaba con la cintura elástica de mi pijama, pero no se movió más. Se echó hacia atrás de repente, quitando sus manos, y mis ojos se abrieron de golpe. “Pero estoy confundido. Porque esto es lo que pienso —dijo Chase en voz baja—. "Quieres estar conmigo". Él estaba en lo correcto. No solo quería, en el momento, lo necesitaba como el aire. Pero caer tan fuerte, tan rápido para alguien era aterrador. Lo más aterrador que he hecho. Manos abajo. Quería creer que era un riesgo calculado, pero en verdad, nunca tuve elección. "Entonces, dime." Sujetó la pared sobre mi cabeza con sus manos, elevándose sobre mí. "¿Qué diablos está pasando?" Mi cerebro se puso en marcha lentamente ahora que no me estaba tocando. “Te das cuenta de que Amelia y Jillian pueden escuchar todo esto”. Asentí hacia la puerta. "Las paredes de este lugar son finas como el papel". No me importa. Me temo que gasté todos mis polvos preocupándome por ti. Me separó las piernas con la rodilla y yo obedecí, flexible contra su toque. Agarrando la parte posterior de mis muslos, me levantó y sujetó la mitad superior de mi cuerpo contra la puerta. Respiré entrecortadamente cuando la longitud de él presionó contra el lugar perfecto entre mis piernas, duro como una roca y listo. Me aferré a sus hombros y me acerqué, tratando de besarlo.
"Explique primero". Se apartó, con expresión severa. “Estabas en mi cama hace unas mañanas, me diste un beso de despedida como si todo estuviera bien cuando te dejé en clase, y me has estado esquivando desde entonces. ¿Por qué?" Su tono era afilado como una navaja, pero había dolor en sus ojos. Inclinó sus caderas, presionándose contra mí de nuevo y creando una sacudida de placer que irradió a través de mi centro. El calor inundó mi cuerpo, el deseo se deshizo. Estuve a unos dos segundos o un empujón más de intentar quitarle la ropa. Pero la diminuta parte de mi cerebro que aún funcionaba sabía que él tenía razón: primero teníamos que hablar. "¿Hace poco una chica se sentó en tu regazo en O'Connor's?" Finalmente me obligué a salir. "Porque eso es lo que escuché". Chase frunció el ceño oscuro. "¿Qué?" Lentamente, me bajó hasta que estuve de pie. Dejo que mis manos permanezcan en sus hombros, absorbiendo el calor debajo de su suave camiseta negra. “Respondí tu pregunta. Ahora contesta la mía, por favor. "¿De eso se trata esto?" preguntó, inclinando la cabeza con incredulidad. "¿Es por eso que me has estado evitando?" "Necesito un sí o un no, Carter". Ahora que estaba aquí frente a mí, sabía la respuesta, pero aún quería escucharla de él. Deslizó sus manos debajo de mi suéter, dedos ásperos cálidos y tranquilizadores contra mi cintura. “Eso fue por, como, dos segundos. Lindsay se dejó caer en mi regazo de la nada. Inmediatamente la rechacé y ella se mudó. El fin." "¿Eso es todo?" Mi cuerpo se relajó, la capacidad de respirar volvió a la normalidad. "Eso es todo. No pasó nada”, dijo con voz suave. “Y no fue recientemente; fue antes de la fiesta de Ty. La explicación fue genuina. Y yo era un completo idiota. Un idiota que había sido tentado a reaccionar exageradamente por el compinche de Luke. Chase entrecerró los ojos. "¿Quién te dijo esto?" "Pablo…" "Jesucristo", murmuró, sacudiendo la cabeza. "Considera la fuente, James". “Pero ella se sentó en tu regazo. Un poco." No sabía por qué estaba discutiendo ese punto, excepto para decir que me sentía tonto por haberme molestado en primer lugar. E incluso más tonto por cómo lo manejé después de eso. “Paul tergiversó las cosas para adaptarlas a su agenda y lo sabes. Por favor, no dejes que ese imbécil se te meta en la cabeza”. “Paredes delgadas.” Bajé la voz y señalé detrás de mí. "¿Amelia?" Chase miró por encima de mi hombro hacia la puerta, elevando un poco la voz. “Dije, Paul es un imbécil. Él tampoco puede patinar. Siéntete libre de citarme.”
A pesar de la situación, me reí. Era un instigador hasta los huesos. En algún momento del camino, se había vuelto entrañable. Él fue mi instigador, al menos. Luego volvió a mirarme y su tono se suavizó. “¿Paul te dijo algo más?” "Um... Bueno". Tomé aire. Dijo que te acostaste con el amigo de su prima. Ah, y luego me llamó puck bunny desesperado. Pero eso haría que Chase se enfadara aún más, y no estaba seguro de necesitar alimentar ese fuego. Él asintió, estudiando mi rostro. "¿Hay alguna posibilidad de que sea el tema del sexo lo que te enfureció?" "Tal vez un poco", admití. Pero no era justo tener el pasado en su contra. “Solo porque he tenido sexo sin sentido en el pasado no significa que no tenga sentido contigo. Definitivamente no lo es. ¿Lo sabes bien?" "Sí", dije. "Sí." “En cuanto a la otra cosa, te diré cuando las chicas coqueteen conmigo si quieres, pero parece un poco inútil cuando nunca actuaría en consecuencia. Además, estoy seguro de que le disparas a los chicos todo el tiempo. No precisamente. Mi pequeña burbuja de clases de periodismo, el periódico de la escuela y ver a Chase no se prestaba a ser el receptor de muchos intentos de ligar. Sin embargo, fue dulce que pensara eso. "Probablemente no tanto como al revés". "Vas a tener que confiar en mí para que esto funcione", dijo escuetamente. "Estoy tratando de. Si no lo hubiera hecho, nunca me habría acostado contigo. Mi voz tembló. De repente, estaba peligrosamente cerca de las lágrimas. Lo aplasté con cada onza de autocontrol que tenía. "Tal vez estoy un poco fuera de lugar en este momento, pero eso fue un gran problema para mí". Sus ojos café café se suavizaron, brillando con afecto. "Lo sé. No me lo tomo a la ligera”. Puso mi cabello detrás de mi oreja, sus labios tirando hacia arriba en las esquinas. “Creo que, en el fondo, sabes que puedes confiar en mí. Simplemente no confías en tu propio juicio”. Las cosas encajaron en su lugar. "Ay dios mío. Creo que tienes razón." Chase se inclinó y me besó breve, suave y dulcemente. Se apartó y me rozó la mejilla con los dedos. “Entonces, ¿puedes hablar conmigo la próxima vez? Porque esto de alejarme apesta. Si no me hablas, no hay nada que pueda hacer por mi parte. Bien. Si hubiera sido capaz de abordar esto como una persona racional, eso es probablemente lo que habría hecho: hablar con él. Es lo que haría en el futuro. Incluso si era difícil. "Voy a tratar de. No soy tan bueno hablando de cosas como tú. Bajé la mirada al suelo y luego volví a mirarlo. “Es posible que no tenga un filtro, pero tengo uno de grado industrial extra fuerte. Con un repuesto para respaldo.
"Piensas demasiado, ¿eh?" Chase me dio una media sonrisa. "Me he dado cuenta." Tiré de su brazo, tirando de él hacia la cama. Se hundió bajo su peso cuando se sentó y se volvió hacia mí. Moviéndome más cerca, coloqué una mano en su muslo vestido con pantalones de chándal. “Sé que este es mi equipaje, y estoy tratando de no desquitarme contigo. Sin embargo, no desaparecerá de la noche a la mañana”. "Lo entiendo", dijo, frotando mi espalda baja. El calor se extendió a través de la tela de mi camisa a raíz de su toque. “Pero yo también tengo sentimientos, y esa mierda duele”. La culpa se instaló en mi estómago, pesado como una bolsa de discos. A pesar de toda mi preocupación por él, tal vez yo era quien arruinaría las cosas. Toqué su hombro musculoso, las yemas de los dedos descansando suavemente sobre su camiseta. "Lo lamento." "Te perdono. Pero no volvamos a manejar las cosas de esta manera, ¿de acuerdo? "Bueno." Nos quedamos en silencio por un momento. Bajó la cabeza y me miró a los ojos, arrugando la frente. “He sido bastante abierto contigo, pero siento que te estás conteniendo”. "¿Retener cómo?" Pregunté, desviándome. La cosa era que tenía razón. Había estado reteniendo una pequeña parte de mí mismo... por si acaso. Tal vez eso no fue justo para ninguno de nosotros. No estaba funcionando muy bien de todos modos. "No estoy seguro de dónde está tu cabeza a veces". "Soy-" vacilé, tratando de reunir el coraje para ser vulnerable. Me había conocido a más de la mitad del camino. Varias veces. El calor se apresuró a mi cara, y mis nervios se dispararon por las nubes. "Loco por ti", le dije. "Certificable. Solo tengo miedo. O, ya sabes, aterrorizado. “Oh, no voy a ir a ninguna parte. Es por eso que estoy aquí ahora”. Él sonrió, señalando a los dos. "Terco, ¿recuerdas?" "Gracias a Dios por eso." Cogí mi teléfono y comprobé la hora. Mi corazon se hundio. “Son las nueve y media, y probablemente tengas que levantarte temprano mañana. ¿Puedes quedarte un poco más?” “Puedo darle una hora más o menos, pero primero debería ir a mover mi camión”. "¿Por qué?" Chase se rió, se puso de pie y se dirigió a la puerta. Estoy estacionado como tú duermes. Diagonalmente." “Cuando regreses…” dije. “¿Podemos continuar donde lo dejamos?” Malditas sean las paredes delgadas. Podría poner música o algo. O podrían irse. Realmente no me importaba.
Se detuvo y me miró, con una sonrisa jugando en sus labios. "Cuenta con ello, bebé".
CAPÍTULO 38
CHASE
PERDIDO ESTO
Tomó un gran esfuerzo para estacionar correctamente la segunda vez. Estaba tan distraído que tuve que dar marcha atrás y enderezar mi camión tres veces para entrar dentro de las líneas, algo ridículo para alguien cuyo sustento dependía literalmente de una buena puntería y percepción de profundidad. Pero había una posibilidad decente de que me quedara más de la hora que prometí, así que me tomé el tiempo para hacerlo bien para que no me multaran ni me remolcaran. Volviendo al interior, ignoré las miradas venenosas de Jillian y Amelia y resistí el impulso de apagarlas. Lo consideraría un autocontrol premiado y un crecimiento personal serio de mi parte. Cuando entré en su habitación, Bailey estaba sentada con las piernas cruzadas en su edredón blanco, con el cabello largo y rubio colgando en una cortina mientras miraba su teléfono. Y mi deseo se fue a toda marcha. "Hola hermosa." Cerré la puerta de su dormitorio detrás de mí, aseguré rápidamente la cerradura y verifiqué dos veces por si acaso. Levantó la vista de la pantalla y la cerró, dejándola a un lado en la mesita de noche. "Hola." Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa mientras sus ojos de cierva recorrieron mi cuerpo, expresión una mezcla de afecto y lujuria. Mierda. “Para que lo sepas”, dije, sentándome en la cama junto a ella, “tus compañeros de cuarto están abajo viendo la televisión con el volumen demasiado alto”. Bailey sonrió. "Probablemente tratando de demostrar que no están escuchando". "Probablemente. Pero están protestando demasiado para que yo lo compre”. Mi mirada viajó por la habitación, escaneando metódicamente. “De cualquier manera, ¿tienes un altavoz? Podemos poner algo de música para amortiguar sus gritos. Sus ojos se abrieron y bajó la voz. “Te estás burlando de mí, ¿verdad? No grito en la cama... ¿o sí? Un rubor rosado se deslizó por sus mejillas. Sonreí, porque era adorable y, bueno, lo era un poco. Has estado bastante cerca. Me pasé una mano por la mejilla, pensando. “Siento que hay una buena broma sucia en alguna parte. Pero no hay suficiente sangre yendo a mi cerebro en este momento para conectar esos puntos”. Bailey negó con la cabeza y resopló con una risa linda y tímida. Deslizó el iPad a su lado y puso una estación de Spotify al azar sin mirar dos veces. La música salía de un parlante inalámbrico púrpura en su escritorio al lado de la cama. El volumen era lo suficientemente alto como para crear un poco de ruido de fondo y brindarnos un poco más de privacidad.
Sin embargo, la música no ayudaría mucho. Dejando de lado todas las bromas, a veces era bastante ruidosa. Pero en el peor de los casos, podría besarla para ahogar algunos de sus gritos. Y mis labios sobre los suyos la pusieron sobre el borde cuando estaba cerca de correrse, lo cual era a la vez halagador y caliente como el infierno. Nuestros ojos se encontraron, y la energía cambió, el aire se volvió pesado con anticipación. Con una mano detrás de su cuello, la acerqué más. Sus párpados se cerraron cuando nuestros labios se juntaron, nuestras bocas exploraron. Moviéndome, la puse sobre su espalda debajo de mí y me acomodé entre sus piernas. Agarré sus manos y entrelacé sus dedos con los míos, sujetándolos a la cama. Dejó escapar un suave suspiro, apretando mis manos y besándome más profundamente. Una ráfaga recorrió mi cuerpo, pero fue más que física. Cada vez que bromeábamos, me caía un poco más fuerte. El sexo con ella era el siguiente nivel. Todas las conexiones casuales y las aventuras de una noche nunca podrían haberme preparado para eso. Me separé del beso, atrapando su mirada. “¿Oye, James? Me quedaré. Liberé una mano y tracé un dedo a lo largo del costado de su cuello, entre sus senos sobre su suéter de punto suave. Sus ojos con motas doradas me estudiaron, el cabello rubio vigilante se extendía sobre la almohada debajo de ella. “Pondré mi alarma y me aseguraré de estar despierto a tiempo mañana por la mañana”. Las cejas de Bailey se juntaron. Pero no tienes ninguna de tus cosas. “Puedo levantarme temprano y pasarme por casa primero”, dije. “Si vamos a tener sexo, me parece mal irme después”. Equivocado era un eufemismo. Me sentiría como un idiota. Casi preferiría no hacer el tonto en absoluto que hacerle eso. “Yo también lo pensé. Pero no quería parecer necesitado”. Sentí un tirón en el estómago al escucharla decir eso. Sostuve su mirada. “Quiero que pidas las cosas que necesitas. O, ya sabes, exígelos. Me encogí de hombros. "Porque eso sería bastante caliente". No me importaba la idea de un pequeño cambio de roles con ella mandándome de vez en cuando. Ella tiró de su exuberante labio inferior entre los dientes por un instante y lo soltó. "Bueno, me gustaría que te quedaras". "Hecho." Miré el colchón debajo de nosotros, que era significativamente más pequeño que el mío. Para dos personas altas, sería muy apretado. "Aunque tu cama es bastante pequeña, así que supongo que estaremos acurrucados toda la noche". Y por acurrucarse, quería decir que ella se despertaría conmigo presionando contra su culo perfecto y redondo. Pero eso sucedió en mi casa de todos modos. "Esta bien. Me gusta cucharear.
"Yo también", admití. Y nunca pensé que diría eso. Agarré el dobladillo de mi camiseta negra y me la saqué por la cabeza, luego me cerní sobre ella de nuevo. Sus párpados se volvieron pesados mientras sus manos suaves se deslizaban a lo largo de mi torso, los dedos agarrando los músculos. Bajé la cabeza y dejé escapar un gemido, saboreando la sensación de su toque. Cuatro días se sintieron como cuatro años. “Continuando donde lo dejamos”, dije, mirándola de nuevo, “creo que te estaba diciendo cuánto te extrañé”. "¿Sí?" Los labios de Bailey se dibujaron en una sonrisa. "Seguir hablando." "Me perdí esto." Agachando la cabeza, mordisqueé la parte superior de su cuello por debajo de la línea de la mandíbula, alternando con suaves besos mientras bajaba por la piel perfecta y suave. Dejó escapar un murmullo, pasando sus palmas por mi espalda. "Y esto", murmuré, inhalando contra su piel y saboreando la especia de vainilla de su perfume combinado con un aroma que era único en ella. Una enorme oleada de deseo me golpeó, librando una guerra entre mi necesidad de tomarla de inmediato y el deseo de tomarme mi tiempo. Pero esta noche necesitaba calma, y yo estaba más que feliz de cumplir. Agarré su mandíbula con mi mano, inclinando su cabeza para que sus ojos se encontraran con los míos. "Definitivamente esto". Bajé mis labios contra los de ella, empujando dentro de su boca. Bailey suspiró, arrastrando sus manos para agarrar mis hombros y enviando una ola de placer por mi columna. Podría besarla todo el día, tomándome mi tiempo para tocarla y saborearla. En teoria. Con la situación actual, probablemente necesitaría un poco de liberación eventualmente porque estaba muy tenso después de estar separados. Aún besando, aún sosteniendo su rostro, metí la mano debajo de su suéter con la otra mano, acariciando su caja torácica para encontrar nada más que una delgada camiseta sin mangas sobre un tramo de piel ininterrumpida, ella no llevaba sostén. Mierda. Mucho calor. Deslizó los dedos por debajo de la cintura de mis joggers grises y la ayudé a bajarlos. Me quedé en nada más que calzoncillos boxer negros. Y ella tenía que ponerse al día. Apartándome de su boca, levanté sus caderas y le bajé los pantalones. Pasé mis manos a lo largo de las curvas de sus muslos, hasta sus suaves y esbeltas pantorrillas. "Extrañaba estas piernas también". Quitándole el pijama un pie a la vez, deslicé mis palmas de nuevo por su cálida piel. Mis manos se posaron en sus caderas, todavía vestidas con sus pequeñas bragas negras de algodón. Maldición. Eran simples pero sexys como el infierno. Se incorporó parcialmente y me ayudó a quitarme el suéter morado y la camiseta sin mangas. En un instante, estaba casi desnuda y yo estaba en el cielo.
Tomé sus pechos llenos y alegres, apretándolos. “No puedo olvidar esto.” Ella inclinó la cabeza hacia atrás mientras yo rozaba con mis labios su clavícula, luego rozaba más abajo para besar la curva de sus pechos. Mis dedos viajaron por su estómago, sumergiéndose debajo de la cintura de su ropa interior. Me moví más abajo, entre sus piernas, donde ya estaba empapada. "Y sabes que extrañé tu coño". Bailey inhaló temblorosamente, las caderas se inclinaron en respuesta a mi toque. La acaricié y ella me agarró por encima de mi ropa interior, enviando otra oleada de placer a través de mi cuerpo. Se retorció debajo de mí, rodeando su pelvis contra mi mano. La forma en que se movía, como si supiera exactamente lo que quería, me dio una idea. La agarré por las caderas y la levanté de la cama debajo de mí. "Agárrate fuerte, bebé". Besándola de nuevo, coloqué una mano entre sus omoplatos. Ella se rió contra mi boca cuando nos di la vuelta con un movimiento de barrido, colocándola encima de mí para que estuviera a horcajadas sobre mis caderas. "Presumir." Bailey arqueó una ceja juguetonamente. “Tal vez un poco”, dije. "Pero esta es una gran vista". James encima de mí, en topless con nada más que esa diminuta ropa interior negra. Cabello cayendo sobre sus hombros, enmarcando sus turgentes tetas. Perfección en todos los sentidos. Ella me dio una sonrisa torcida, examinando mi torso. "No sé. Creo que el mío es mejor. Mis dedos abarcaron su cintura, tirando de ella hacia abajo mientras empujaba hacia arriba para encontrarla. Dejó escapar un pequeño gemido y cerró los ojos, moviendo la pelvis, frotándose contra mí en respuesta. "Yo también extrañé tus sonidos". "Mm-hmm". Ella asintió, mordiéndose el labio inferior. Levanté mis caderas de nuevo, y sus manos volaron a mis bíceps, clavándose con cada ondulación. La observé, hipnotizado. "Eres tan jodidamente caliente". Sus ojos se abrieron de golpe, su expresión al borde de la vergüenza. Probablemente porque los dos todavía estábamos parcialmente vestidos, follando en seco como adolescentes. Pero eso fue lo que lo hizo tan increíble: me encantaba hacerla funcionar. Y con nuestros cuerpos alineados como estaban, la estimulación externa definitivamente estaba ahí. Me incorporé hasta la mitad, envolví una mano alrededor de su cuello y la atraje hacia mí. Se inclinó sobre mí apoyándose en los codos, pasando una mano por mi cabello y tirando, besándome de nuevo, meciendo su pelvis, moviéndose contra mí con avidez. "Jaime." Levanté mis caderas contra ella, y dejó escapar un gemido entrecortado. "¿Esto funciona para ti?" Sus mejillas estaban rosadas, los ojos vidriosos mientras me miraba. "Tal vez."
Hombre, si tan solo tuviera la resistencia para seguir adelante. Apuesto a que podría sacarla. Pero a este ritmo, ambos terminaríamos antes de desvestirnos por completo. Tal vez la próxima vez, después de sacar esto de mi sistema. "¿Eso es un sí para que estés en la cima?" Yo pregunté. Bailey se congeló. "¿Quieres que esté arriba?" "Oh sí." Reprimí una sonrisa. "Si quieres." La idea de que ella me montara era una de las cosas más calientes que podía imaginar, pero no la presionaría. Si ella estaba cohibida por eso, probablemente no quería saber por qué, porque probablemente me volvería aún más homicida con Morrison. “Algo así como…” Su frente se arrugó. Sí, sabía lo que estaba pasando aquí. Nos levanté a ambos, colocando una mano contra su espalda para que nuestros cuerpos estuvieran presionados uno contra el otro. "Jaime." Descansando mi frente contra la de ella, puse un mechón de cabello detrás de su oreja. "Mírame." Ella me devolvió la mirada, ojos suaves y labios entreabiertos. Su respiración era un poco superficial, ya sea por estar excitada o por los nervios. Tal vez ambos. Froté mis palmas arriba y abajo de sus brazos, apretando suavemente. "Todo lo que haces se siente bien para mí cuando estamos juntos", le dije. "No te preocupes. Como siempre. Solo te quiero a ti." Quiero decir, por el amor de Dios. Era virtualmente imposible que un chico no se corriera durante el sexo. fue sencillo Sácala primero, luego cambia de marcha al final si es necesario. No era ciencia espacial de mierda. "Está bien", dijo vacilante, mirando hacia otro lado. Entonces sus ojos se posaron en los míos. “¿Pero puedes quedarte sentado un poco así? ¿Para que pueda contactarte mejor? ¿Y besarte?" "Por supuesto." Me moví, acomodando las almohadas detrás de mí y sentándome contra la cabecera. "¿Mejor?" Bailey me dio una pequeña y dulce sonrisa. "Sí." Se arrastró fuera de mí y deslizó sus pequeñas bragas negras por sus piernas. Luego se arrodilló a mi lado, besándome y tirando de la cintura de mis calzoncillos mientras me los quitaba y los arrojaba a un lado. "¿Condón?" Me acerqué a su mesita de noche. Sus cejas se juntaron, y luego sus ojos se abrieron como platos. “No tengo ninguna. Luke y yo no… Un rosa sonrosado se deslizó por sus mejillas. “Quiero decir, los usamos. No confiaba en él lo suficiente como para ir sin él. Sin embargo, en realidad nunca vino aquí. "Esta bien. No tenemos que—” "Estoy tomando la píldora". Mi polla se contrajo, y reprimí un gemido ante la idea de estar completamente desnudo dentro de ella. Si bien era increíblemente tentador,
tampoco quería que ofreciera algo con lo que no se sintiera cómoda. "Estoy de acuerdo con eso si tú lo estás", agregó tímidamente. “Estoy limpio”, le dije. “Nos hacemos pruebas al comienzo de cada temporada y no he estado con nadie más”. "Confío en ti." Sus dientes se hundieron en su labio inferior mientras me observaba, esperando una respuesta. "Si estás seguro". "Estoy seguro de que." La vulnerabilidad brilló en sus ojos mientras se subía encima de mí. Le aparté el pelo de la cara y la observé, hipnotizado. No por el acto, sino por con quién estaba. Todo lo que sabía era que estaba sobre mi cabeza más que nunca. Una vez que estuvo sentada a horcajadas sobre mis muslos, agarré su cintura con una mano y envolví la otra alrededor de mi eje. Con las palmas de las manos sobre mis hombros, se acomodó en mi polla con un suave gemido. Cuando me tomó por completo, se quedó quieta. La preocupación se encendió dentro de mí, e incliné su barbilla hacia arriba para que se viera obligada a mirarme. "¿Estás bien, bebé?" "Sí", ella respiró. “Solo necesito un segundo. Eres... grande. Probablemente, sus nervios por estar arriba la pusieron tensa, lo que no ayudó. Pasé mis manos arriba y abajo de su espalda para calmarla, besando su hombro, y después de solo un momento, sus músculos se relajaron y ella se hizo cargo, rodeando sus caderas y dejando escapar un suspiro entrecortado. "Eso es todo." La acerqué más a mí. "Eres tan jodidamente perfecto". Inclinándose hacia delante, acercó su boca a la mía mientras aceleraba el paso. Estaba caliente y empapada, y tuve que aspirar aire para mantener la compostura. "Te sientes tan bien", gimió contra mis labios. Gemí, las yemas de los dedos se clavaron en la curva de sus caderas. "No tienes idea." ¿Piel con piel así, sin nada entre nosotros? Estaba peligrosamente cerca de convertirme en un hombre diminuto. Siempre que pudiera sacarla primero, mi orgullo podría manejar una actuación más corta de lo habitual. Sus movimientos se volvieron más seguros y encontró un ritmo constante. La vi montarme, maravillándome de cómo su hermoso rostro se contraía de placer. "Estoy cerca", gimió, hundiéndose para tomarme aún más profundo. "Oh Dios. Chase." La forma desesperada en que gritó me llevó casi al límite. Me tensé, apretando los dientes para contener mi liberación. Bailey jadeó, echando la cabeza hacia atrás. "Ya voy." Y eso me puso al límite por completo. “Joder, bebé. Yo también." Me besó mientras se desmoronaba, sus uñas clavándose en la carne de mis hombros mientras encontraba su liberación. Deslicé una mano hasta su
nuca, agarrando su cabello, perdiéndome en ella, viniendo justo detrás de ella. El placer se disparó y se desbordó cuando agarré sus caderas, empujándola hacia abajo con más fuerza y empujándola. El momento intenso, profundo, consumidor. En sincronía, redujimos la velocidad, besándonos suavemente mientras la ola se desvanecía. Bailey dejó caer su frente en mi hombro por un momento, suspirando. Luego levantó la barbilla y me miró a través de sus pestañas oscuras. "Guau." Besé su mejilla. "Puedo decir eso de nuevo". Envolviendo mis brazos alrededor de su torso, la mantuve quieta por otro momento, nuestros corazones latían con fuerza y nuestras respiraciones volvían lentamente a la normalidad. Después de limpiarnos rápidamente, nos acomodamos en su cama, acurrucándonos debajo de las sábanas. Mientras se acurrucaba contra mí, su cabello haciéndome cosquillas en el pecho desnudo, mi cerebro trabajaba horas extras para procesar todo lo que había sucedido. En el lapso de unas pocas horas, pasé de temer que podríamos haber terminado a estar más comprometido que nunca. A pesar de la señal en el radar, sabía, en el fondo, que estábamos en tierra firme. Y tal vez el sexo me había ayudado a tranquilizarme, pero era más profundo que eso. Fue en la forma en que me miró esta noche, en una combinación de asombro y adoración. En la forma en que ella me tocó. En la forma en que todo hizo clic cuando estábamos acostados aquí como lo estábamos ahora, sin decir nada, sabiendo que nuestro mundo estaba bien otra vez. Ella bostezó, acurrucándose contra mi hombro. "Oh, Dios mío, estoy cansado". "Yo también." Mi corazón se aceleró cuando la atraje hacia mí. Quería decir más, pero No sabía cómo poner mis pensamientos en palabras.
BAILEY Me desperté con un brazo pesado y musculoso alrededor de mi cintura y un cuerpo grande y cálido presionado contra mí. Oh, no. Busqué a tientas mi teléfono y verifiqué frenéticamente la hora, entrecerrando los ojos para leer la pantalla. Eran casi las seis. Le di un codazo a Chase suavemente. "Ey." "¿Hmph?" murmuró adormilado. Me apretó más fuerte, acariciando mi cuello antes de quedarse callado de nuevo. Ojalá pudiera ceder al acogedor atractivo de volver a dormir envuelta en él en mi cálida cama. Fue increíblemente tentador. Pero tenía entrenamiento. "Es de mañana", le dije, dándole un codazo de nuevo. “Debemos habernos quedado dormidos antes de que puse mi alarma. ¿A qué hora es tu tierra seca hoy? Me lo había dicho, pero mi cerebro no estaba exactamente funcional en ese momento. Dejó escapar un gemido bajo, rodando sobre su espalda. “Uh… no hasta las ocho. ¿Qué hora es?" Casi las seis. ¿Es ese tiempo suficiente para volver a dormir si configuro mi alarma? "Probablemente no." Su peso se movió a mi lado, y una mano ancha aterrizó en mi cadera, rozando más abajo. Unos labios suaves y cálidos rozaron mi hombro. “Pero definitivamente es tiempo suficiente para hacer otra cosa”.
CAPÍTULO 39
BAILEY
ASUNTO DE FAMILIA
Después de despertarme más temprano de lo habitual con Chase, aproveché la oportunidad para ir al Callingwood Daily a escribir y estudiar. Pero me puse al día con Zara y Noelle, y tal vez cotilleé un poco. No pude evitarlo; Estaba volando demasiado alto para escribir un artículo técnico seco para Professional Communications. “No te he visto mucho últimamente, B.” Zara se inclinó sobre la mesa, los ojos brillando con picardía. "¿Chase te mantiene ocupado?" La miré por encima de la pantalla de mi portátil. "Oh, ya sabes, he estado ocupado en general". "Ocupándose, más bien", dijo. Arrastré mi atención de nuevo a la pantalla en blanco del procesador de textos, el calor se extendía por mis mejillas. Menos mal que nadie más estaba en la oficina con nosotros. Con suerte, no tuveAcabo de tener un increíble sexo matutino escrito en toda mi cara. O más exactamente, acabo de tener sexo increíble por la noche y por la mañana, que he estado reproduciendo en mi mente durante horas mientras tenía sed de verlo nuevamente y cuestionaba mi cordura porque no podía concentrarme en nada más. ¿Qué me estaba pasando? Nunca me había sentido así antes. Alguna vez. Tendría que dominar esto antes de los exámenes finales o suspendería la universidad. "Tal vez un poco." Me aclaré la garganta, seguro de que mi cara estaba tan roja como una camiseta de los Falcons. Zara y Noelle intercambiaron sonrisas en la mesa. "¿Qué pasa contigo? ¿Cómo van las cosas con tu chico? Zara había aplastado más que su parte justa de frágiles egos y corazones masculinos. Este fue el tiempo más largo que había salido con alguien sin perder el interés. Y ella parecía muy feliz. Sus brillantes labios color ciruela se dibujaron en una amplia sonrisa. "Son grandiosos. Él es asombroso." "¡Oooh! Me encanta eso para ti, Zar”. La empujé juguetonamente. Noelle frunció el ceño ante la pantalla de su computadora portátil. "Um... eh". Tamborileó con los dedos sobre la mesa, pensativa. “El profesor Johnson quiere que cubras el juego de los Bulldogs mañana para que podamos mover la función de arte al sábado y llenar ese espacio vacío. Lo siento, sé que es poco tiempo. ¿Estás bien para hacer eso? ¿Quería? No precisamente. ¿Debería hacerlo de todos modos? Probablemente. Aunque se suponía que debía ver el juego de Chase esa noche. "Va a estar bien", mentí.
Si algo iba a matar mi entusiasmo por Chase, era tratar con Derek. Apenas habíamos hablado en semanas, y cuando lo hicimos, las cosas se tensaron. Traté de ignorarlo, de nuevo, cuando me envió un mensaje de texto pidiendo que nos encontráramos, pero finalmente cedí cuando insistió en que era importante y prometió que no estaba relacionado con Chase o Jill. El café con mi hermano debería ser bastante fácil, ¿verdad? No podía ser peor que el desastroso encuentro con Paul. Sin embargo, ahora estaba teniendo dudas. Nos acomodamos en una mesa cerca del frente del Starbucks del campus mientras lo miraba con cautela. Era triste, incómodo y reconfortante a la vez estar con él. Derek estaba vestido como siempre, con pantalones deportivos y una camiseta de los Bulldogs; hoy era una sudadera con capucha. Todo su armario era una mancha monocromática de gris y azul marino. Bajó la mirada a su vaso de cartón blanco antes de mirarme a los ojos de nuevo. Juré por Dios que si decía una palabra sobre Chase, me iría de inmediato y lo ignoraría hasta Navidad. “Entonces… mamá y papá están vendiendo la casa”, dijo Derek. Se me encogió el estómago. "¿Qué? ¿Cómo?" El acogedor edificio de ladrillo de dos pisos no era nada impresionante. Estaba bien habitado, sin duda. Las alfombras de color beige necesitaban ser reemplazadas, la madera dura desgastada podría haber necesitado un acabado y los baños estaban terriblemente anticuados. Pero era la casa en la que crecí. La casa a la que volvíamos de vacaciones. El lugar que mi madre amaba más que nada, con el jardín que mimaba año tras año, pasando horas todos los días cuidando las peonías y los rosales. Era cálido y acogedor, reconfortante cuando lo necesitaba. Y uno de mis lugares favoritos en todo el mundo. “Supongo que papá ha estado sin trabajo por un tiempo. No pueden permitirse el lujo de mantenerlo”. Todo se vino abajo. Una ola de náuseas se estrelló contra mí. Duro. "Sostén el teléfono", le dije. “¿Papá no tiene trabajo? ¿Desde cuando?" ¿Por qué cuando una cosa iba bien en mi vida, otra inmediatamente se descarrilaba? Él dudó. "Junio. No lo hicieron regresar este otoño. Recortes en el presupuesto de educación, supongo. Despidieron a un grupo de profesores mayores y con más experiencia a favor de contratar nuevos graduados que fueran más baratos”. "¿Por qué solo me dices esto ahora?" “Me acabo de enterar, B.”
Mirando a Derek con el ceño fruncido desde el otro lado de la mesa, tomé un sorbo de mi café con leche de vainilla. Ya no me atraía, pero no podía justificar desperdiciarlo. "¿Está usted seguro de eso?" Si me hubiera ocultado esto, iba a estar tan enojado. “Sí”, insistió. “No querían que ninguno de los dos nos preocupáramos”. Fruncí el ceño, todavía inmovilizándolo con una mirada severa. Algo no cuadraba. "¿Por qué escucho esto de ti en lugar de mamá y papá?" “Mamá quería que te lo dijera en persona. Ella pensó que te lo tomarías a pecho —dijo con cuidado—. Ella tenía razón. Especialmente teniendo en cuenta que la casa estaba casi pagada hasta que la refinanciaron para cubrir mis facturas médicas. Esto fue básicamente mi culpa. No solo básicamente, lo era. Literalmente todo por mi culpa. Derek agregó: "Probablemente tenga sentido que reduzcan su tamaño ahora que todos nos hemos ido de todos modos". “Nunca los escuché hablar de reducción de personal antes”, dije. “Hasta donde yo sé, planeaban quedarse allí para siempre”. Estoy bastante segura de que nuestra madre había usado esas palabras exactas: era su "casa para siempre". "No sé." Se encogió de hombros. "Las cosas cambian." Quedarse sin dinero haría eso. Luché mentalmente, buscando posibles soluciones o formas en las que pudiera ayudar, a pesar de que solo tenía unos diez dólares a mi nombre. “¿Qué pasa con Mitch y Steven? ¿No pueden ayudarlos? "Ellos han estado." Derek inclinó la cabeza, dándome una mirada que pretendía ser comprensiva, pero que resultó casi condescendiente. Todavía haciendo el acto del hermano mayor. Por eso han podido conservar la casa tanto tiempo. Pero ninguno de los dos tiene mucho dinero, tampoco. Todo el mundo está tocado”. "Bien." Asentí, tragando un enorme nudo en mi garganta. Ahora deseaba que no nos hubiéramos conocido en un lugar tan público. Sentí ganas de llorar. "Entonces, ¿lo van a vender después de Navidad?" “Eh, no. Ya ha sido listado. Pero en el peor de los casos, pasaremos la Navidad en casa de Mitch. Derek frunció el ceño y tomó su taza. Bien. Mi hermano mayor vivía en una casa pequeña con su esposa y sus tres hijos. Mi segundo hermano mayor, Steven, era un soltero perpetuo que vivía en un apartamento de una habitación. Y este escenario nos dejó a Derek ya mí durmiendo en sofás, porque no podíamos pagar un hotel. Ni hablar de mis padres. ¿Dónde iban a vivir? "¿Mamá y papá tienen un nuevo puesto en fila?" "Todavía no", dijo, encogiéndose de hombros. “No pueden comprar nada hasta que se venda la casa. Además... quiero decir, su crédito ya no es bueno con todo esto. Puede que tengan que alquilar algo.
"Ay dios mío." Aplasté ligeramente la taza que sostenía. Mis padres no eran tan jóvenes. Deberían haber estado pensando en la jubilación, no en perder su casa. "Estará bien, B". Pero Derek estaba tratando de convencerse a sí mismo tanto como a mí. “No veo cómo”, dije. “Espero que la casa se venda si eso es lo que necesitan. Pero me entristecería mucho si no celebráramos la Navidad allí. Especialmente una última vez. Se me cortó el aliento. Derek asintió. "Sí yo también." Su garganta se agitó, y se detuvo. Aproveché la pausa en la conversación para respirar hondo, sofocando las ganas de llorar. Por ahora, de todos modos. "En otra nota-" Mis sentidos de hermano hormiguearon.Alerta, alerta. Ataque entrante. "No empieces". Ya estaba nervioso emocionalmente, y probablemente explotaría si él comenzara con el tema de la Caza. "No estoy tratando de hacerlo", dijo en voz baja. "Quería saber cómo estabas". Me desinflé, bajando mis escudos a la mitad, dispuesto a darle una oportunidad pero todavía listo para pelear. "Estoy bien. Las cosas son buenas." "¿Clases?" "Va bien. Directo como.” No es como si tuviera una opción si quería mantener mis becas. Me estudió, con el ceño fruncido. "¿Carter es bueno?" "Él está bien." Sentí una sonrisa tonta surgir en mi rostro. No pude evitarlo; Siempre pasaba cuando hablaba de él. “Me alegro,” dijo Derek. “Quiero decir, todavía no lo entiendo. Pero si es bueno contigo, lo intentaré. No fue exactamente un respaldo brillante, pero fue un progreso. Si pudieran empezar por coexistir pacíficamente, lo consideraría una victoria. Eso es todo lo que pido. Si mantuvieran la mente abierta y dejaran de lado todas esas otras cosas, estoy seguro de que se llevarían bien. Al menos fuera del hielo. Me lanzó una mirada que decía que no me creía ni un poco, pero no dijo nada. "¿Qué pasa contigo?" Yo pregunté. Tenía miedo de saber la respuesta. “Terminé las cosas con Jill”. "Oh, gracias a Dios." Al menos había algunas buenas noticias provenientes de esto. Y Jill había estado muy malhumorada últimamente. Tal vez por eso. "¿Estás bien?" "Sí." Apuró su café y dejó la taza vacía. “Honestamente, no sé cómo fui absorbido por algo que se estropeó. Era como esta extraña pendiente resbaladiza”.
En cierto modo, lo conseguí. No toda la parte del asunto. Pero lo de la pendiente resbaladiza, seguro. Era como si me despertara un día en una relación realmente terrible y controladora con Luke, y no podía creer que había dejado que llegara a ese punto. Y no entendí completamente lo malo que era hasta que estuve fuera. "Bien. Te mereces más que eso." Ahora bien, si Méndez la dejara, la retribución kármica sería completa. "Voy a salir con una chica de mi clase de finanzas este fin de semana, así que veremos a dónde nos lleva". “Incluso estar solo es mejor que estar con alguien tóxico”, dije. “Ojalá lo hubiera sabido hace mucho tiempo”. Cambió su peso, luciendo incómodo. ¿Luke sigue contactándote? "A veces." Me encogí de hombros. Fue impredecible. Chase quería que lo bloqueara, pero ese tipo de cosas solo hicieron que Luke escalara más. Si Luke pensó que me estaba afectando, no lo estaba, eso lo mantuvo más atado. Derek negó con la cabeza, su rostro se nubló. “Le dije que se detuviera”. Es bueno saber que lo había intentado por una vez, supongo. No estaba seguro de si sabía sobre las cosas falsas que Luke le había enviado al equipo, pero no entraría en eso ahora. “También Chase. Repetidamente." "De eso se trataba el golpe, ¿eh?" "Un poco. Luke es una mierda barata de todos modos —dije. "Probablemente se lo merecía de cualquier manera". Derek se rió. "Probablemente." Mi teléfono se iluminó con un recordatorio. Tenía una cita con mi asesor académico al otro lado del campus en media hora. "Oh dispara. I debería ir." Me puse de pie, empujando la silla hacia atrás. “Me alegro de que hayamos podido hablar”, dijo. "Yo también." Teníamos más en lo que trabajar, pero fue un paso en la dirección correcta.
CAPÍTULO 40
BAILEY
TE LO DIJE
Un descanso de un día para recuperar la sobriedad de la intoxicación a través de Chase probablemente no fue lo peor. Después de volar alto todo el día de ayer, necesitaba volver a la tierra. Pero no hoy, al parecer. Los mejores planes y todo eso. La lluvia golpeaba el techo de vidrio del atrio cuando Chase y yo nos sentamos en una mesa de metal negro escondida en la esquina del patio de comidas del campus de Callingwood, terminando el último de nuestros tazones de burrito. No habíamos planeado vernos hoy, y yo había planeado trabajar en algunas tareas durante mi descanso mientras Chase realizaba su rutina habitual previa al juego después de su última clase de la tarde. Más tarde esta noche, estaríamos en dos arenas diferentes para dos juegos diferentes. Pero cuando uno de los profesores de Chase llamó enfermo en el último minuto, me envió un mensaje de texto para encontrarnos para almorzar, y todas las demás cosas se fueron por la ventana. La finalización del artículo sobre el Callingwood Symphonic Chorus para la edición de fin de semana del periódico tendría que esperar porque el atractivo de pasar tiempo con él era demasiado atractivo. Tanto por la autodisciplina que me enorgullecía de tener. Me giré para mirar a Chase, notando la forma adorablemente incómoda en que estaba tratando de acomodar su cuerpo de gran tamaño en la silla adjunta a la mesa pequeña. Sus piernas eran demasiado largas, lo que lo obligaba a doblar las rodillas en un ángulo difícil de manejar. “El mundo no está hecho para personas de tu tamaño, ¿eh?” Chase bajó la mirada a sus piernas vestidas con jeans azules, con los labios tirando hacia arriba. "No." Él asintió hacia mí. “Es por eso que me gusta que seas alta también. Ya sabes lo que es estar por encima de los demás. "Me siento mal de que hayas venido hasta aquí para verme cuando tienes que dar la vuelta y regresar". Pasó su brazo por el respaldo de mi silla, sus dedos rozaron mi espalda. “¿Qué más haría con mi tarde de viernes libre? ¿Estudiar? ¿Solo?" "Bueno sí." Me reí, tomando el último bocado de mi arroz con lima y cilantro. “Probablemente sería una buena idea. ¿Y qué hay de toda tu rutina de siesta antes del juego? "¿Por qué querría dormir cuando podría pasar el rato contigo aquí?" Lo señalé con mi tenedor. "Ni siquiera vas aquí". "¿Entonces?" Chase se encogió de hombros. "Todavía soy un estudiante."
Me parece bien. Y al menos llevaba una sudadera negra con cremallera en lugar de su habitual equipo escarlata de los Falcons. El pájaro carmesí estaba prohibido por estas partes. "Está bien, pero tan pronto como terminemos de comer, tenemos que estudiar". Traté, y fracasé, de mantener una cara seria, mi tono severo. “Y por nosotros, me refiero a ti. Estudiar. No coquetees conmigo desde el otro lado de la mesa. "¿Qué hay de ambos?" Me dedicó una sonrisa juguetona. "Ya sabes, compromiso". Increíblemente encantador e imposible de rechazar. “Lo que sea que te mantenga estudiando y fuera de libertad condicional”. "Te haré saber que estoy sacando buenas notas este semestre". Tomó un sorbo de su agua embotellada, dándome una mirada inocente que casi compro. “He sido un ángel perfecto”. "¿Quieres decir reemplazado por un impostor?" —pregunté, recogiendo mi plato vacío, la servilleta y los cubiertos, mientras Chase hacía lo mismo. Más bien rehabilitado por tu buena influencia. Nos pusimos de pie y llevamos nuestra basura y reciclaje a los contenedores junto a la columna, luego lo conduje a la escalera que conducía a mi sala de estudio favorita en el segundo piso. Era acogedor, con sillas cómodas y calefacción funcional, que era más de lo que podía decir de algunas de las otras áreas de estudio de Callingwood. "Mmm." Canturreé, deteniéndome con la mano en la manija de la puerta de acero inoxidable. “Si soy tu buena influencia, ¿eso te convierte en mi mala influencia?” "Definitivamente." Chase apartó mi cabello de mi hombro. Un escalofrío recorrió mi columna ante su toque. Apartó mi cabello del camino y se acercó, acariciando mi oído. "Hablando de eso", murmuró. "No puedo esperar para ponerte las manos encima mañana por la noche". Se me cortó el aliento. Esperaba un beso en la mejilla, no una charla sucia en medio del área común de estudiantes. Pero era con Chase con quien estaba tratando. "¿Porque eso?" Pregunté, con la voz entrecortada. “Porque voy a hacer que te corras tan fuerte que despiertes a tus nuevos vecinos”. Una sacudida me recorrió y giré la cabeza para mirarlo, con los ojos muy abiertos. "Ay dios mío. Chase. Hay gente por todas partes”. "Lo sé." Me dio una sonrisa de pez lobo. "Es por eso que lo dije en voz baja". “Pero ahora siento…” "¿Encendido?" "En publico." Escaneé nuestro entorno en busca de espías. El área de asientos detrás de él estaba llena de estudiantes comiendo y dando vueltas, cargando bandejas de comida y hablando por sus teléfonos. Por supuesto,
ninguno de ellos había notado nada. Nadie sabía que me estaba excitando y molestando. Pero aún. “Ese es el punto, James. La anticipación es la mitad de la diversión”. Me dio un codazo, abriendo la puerta y sosteniéndola para mí. Negué con la cabeza, bajando la voz. "Eres tan bromista". "Por supuesto", dijo. "Me encanta molestarte". "Yo también podría molestarte, ¿sabes?" Su mirada atrapó la mía, cálidos ojos marrones, una mezcla de diversión y deseo. "Sí, por favor." Últimas palabras famosas, Carter. Lo recuperaría algún día. Sólo tenía que trabajar el valor. Después de pasar una hora estudiando, o tratando de hacerlo mientras Chase se aprovechaba de la habitación vacía, haciendo todo lo posible para bromear y jugar conmigo, me acompañó a clase en el lado opuesto del campus. Cruzamos el patio con ráfagas de viento y un cielo gris y sombrío se cernía sobre nuestras cabezas. Al menos había dejado de llover. Por lo general, me encantaba el otoño, pero el clima de hoy era deprimente, insinuando el invierno que se avecinaba. “¿Adivina quién me llamó el otro día?” Chase dijo, tomando un sorbo de su café negro. Su otra mano estaba entrelazada con la mía, el calor de su piel calentándola contra el frío. "¿OMS?" “El asistente del gerente general de Los Ángeles”. "¿Qué?" Me congelé con mi taza a medio camino de mi boca. "Eso es enorme. ¿Que queria el?" “Comprobando. Cómo va la escuela, el entrenamiento y la nutrición, cómo están mis entrenadores, hablar sobre las cintas de los juegos, cosas que han notado los cazatalentos”. Habiendo sido reclutado antes de comenzar la escuela, Chase estaba en la situación ideal para un jugador de hockey universitario. Un puesto en el equipo era suyo para perder. Por el contrario, Derek no había sido reclutado. Todavía no sabía quién, si alguien, lo recogería después de la graduación. Puede que no lo sepa hasta bien entrado el próximo verano. E incluso entonces, podría ser NHL, AHL o ECHL, o ninguno de los anteriores, lo que significaba encontrar un trabajo regular como todos los demás. La última posibilidad le asustaba más. Quería desesperadamente jugar profesionalmente después de la universidad. “Es temprano en la temporada para que se acerquen, ¿no?” Pregunté, con el ceño fruncido. No estaba tan familiarizado con los entresijos del proceso de firma como lo estaba con otros aspectos del hockey. “Algo así, sí. Creo que están tratando de sentirme fuera.
"¿Para el próximo año?" Mi corazón tartamudeó. Quería decir que era porque estaba feliz por él, pero mis sentimientos no eran tan altruistas. "Tal vez." Chase se encogió de hombros. Eso o saben que soy un problema y están al tanto. Podrían ser ambos. Me reí, pero murió rápidamente. “¿De verdad dejarías la escuela un año antes? ¿Sin obtener tu título? "Oh sí." El asintió. "Por aquí." Giré a la izquierda y tiré de él hacia el edificio de ladrillo de ciencias sociales. Supongo que sabía por qué estaba tan desmotivado cuando se trataba de la escuela. No tenía planes de quedarse el tiempo suficiente para graduarse. “¿Te irías? ¿Así?" "Cien por ciento." De repente me encontré sin aliento. “Esa es una gran decisión”. "Lo sé", dijo. “Pero lo he pensado mucho. Si se tratara de eso, abandonaría el barco. Siempre podría terminar mi carrera más tarde si fuera necesario”. “Sin embargo, la mayoría de la gente no termina regresando”. Bastante difícil aceptar el golpe de estilo de vida que implicaría. “Probablemente no”, admitió. Un millón de cosas pasaron por mi mente, pero no estaba seguro de que fuera asunto mío. “Hablando de hockey”, dijo Chase, “sigo siendo líder en mi grupo de hockey de fantasía. En parte por tu culpa. Apretó mi mano, frotando el dorso con su áspero pulgar. Estaba intentando cambiar de tema. "Eso es genial." Pero todo lo que podía pensar era en lo que nos pasaría si se fuera. Sabía que era demasiado pronto para preocuparme por eso, pero la idea de que esto fuera algo temporal me estaba destrozando. Unos minutos más tarde, nos acomodamos en un banco de madera al costado del vestíbulo de ciencias sociales, terminando el último de nuestros cafés. En un momento terrible, tuve una conferencia en menos de diez minutos, y ahora estábamos enfrascados en un desacuerdo sobre esta noche. "No me dijiste que estarías solo en el juego de los Bulldogs". Chase frunció el ceño. "No me gusta". “Estará bien,” dije, colocando una mano en su musculoso muslo. “Entonces puedo terminar de empacar cuando llegue a casa y podemos mover todas mis cosas mañana”. “Todavía no creo que debas estar allí sin alguien. Morrison me da escalofríos, James. ¿Has visto la forma en que te mira? Siento que un día va a subir y tirar de ti a una furgoneta blanca. Ni siquiera estoy bromeando. Luke era muchas cosas, muchas cosas realmente horribles, pero no era peligroso. Nunca me lastimó físicamente. Aunque uno podría hacerle mucho daño a alguien sin ponerle un dedo encima. “Estás siendo un poco dramático,” dije. “Habrá gente por todas partes en la arena. Y Derek también.
"¿Entonces?" preguntó bruscamente. "¿Cuándo fue la última vez que Derek te defendió?" Le di una mirada fulminante. "¿No crees que mi propio hermano evitaría que alguien me secuestre?" ¿Quién puede decir que se daría cuenta? Está bastante absorto en lo que sea que esté haciendo”. Aterrizó como una bofetada. Una parte de mí sabía que tenía un punto, incluso si su entrega me dolió. Pero Derek y yo habíamos avanzado en la reparación de la cerca. Las cosas no eran perfectas por asomo, y si me permitía pensar demasiado en las cosas, podría dejar que mis frustraciones sacaran lo mejor de mí. “Eso es un poco duro,” dije. Además, terminó las cosas con Jill. "Genial, ahora puede empezar a compensar por ser una mierda contigo". “Maldita sea, Carter. Dime lo que realmente piensas. Sí, tenía una racha protectora de una milla de ancho, pero a veces podía soportar suavizar un poco la entrega contundente. "¿Recuerdas cuando dije que siempre te diría la verdad?" Su tono era plano. "Si la verdad duele, no soy yo con quien deberías estar enojado". Se desabrochó la sudadera con capucha, dejando al descubierto la camiseta blanca debajo. Siempre estaba sobrecalentado. Discutir probablemente no ayudó en eso. Tomando aire, lo exhalé lentamente para calmar la frustración que crecía dentro de mí. "Volviendo al tema. Estás sacando todo este asunto del juego fuera de proporción. Chase negó con la cabeza, las cuerdas de su cuello tensas. "No soy. Necesitas a alguien allí contigo. Enviaría legítimamente a Ward si no tuviera que estar en el juego conmigo”. “Me iré antes de que los jugadores salgan del vestuario”. “No es sólo Morrison. ¿Qué pasa con Amelia y Jillian? ¿Y si te acorralan y te hacen pasar un mal rato? Sin mencionar a ese hijo de puta de Paul. Ya me ocupo de Amelia y Jillian en casa, ¿recuerdas? Un sabor amargo llenó mi boca. “Además, Zara, Noelle y Shiv están todas ocupadas”. Estaba al borde de la vergüenza de no tener a nadie más a quien preguntar. En el pasado, había tenido una gran cantidad de amigos, hasta que resultó que en realidad no eran mis amigos. “Supongo que podríamos contratar un guardaespaldas. A menos que tengas otra solución. "De hecho sí lo hago. Uno realmente fácil. No te vayas. "Estaré bien." Su mandíbula se tensó. "¿Qué pasa si no lo eres?" Sentí ganas de tirarme del pelo. Chase lo dijo en serio cuando dijo que era terco. Estaba aprendiendo rápidamente que eso significaba que era imposible discutir con él cuando se clavaba en sus talones. "Ay dios mío. Es un juego de hockey. En publico. ¿Por qué eres tan terco?”
"Porque tengo razón", dijo en voz baja. “Es un maldito asqueroso total”. Conocía esa voz. Era la voz del final de la discusión. Me gustaba en el dormitorio, mucho, pero era muy frustrante fuera de eso. "Esperar." Levanté una mano, frunciendo el ceño. “¿Estás seguro de que no estás enojado porque no voy a estar en tu juego? Mis cosas también son importantes, ¿sabes? “En primer lugar, no estoy enojado, estoy molesto. Hay una diferencia. Y, por supuesto, tus cosas son importantes”. Su expresión se suavizó, su tono siguió su ejemplo. No tiene nada que ver con que me mires o no. Pero estaré preocupada por ti toda la noche. "Lo que arruinará tu juego". "Lo que me quitará la cordura, James". Puso un mechón suelto de cabello detrás de mi oreja y apoyó su palma contra mi mejilla. “Me preocupo por ti más que por el juego”. Mi corazón volvió a tartamudear por razones completamente diferentes esta vez. “Yo también me preocupo por ti. Y es muy dulce que estés preocupado. Pero estaré bien. Promesa. Te enviaré un mensaje de texto con actualizaciones para demostrar que estoy vivo”. Miré mi reloj. "Lo siento, tengo que ir a clase". Llegamos a pararnos, cara a cara, y envolvió sus manos anchas, cálidas y fuertes, alrededor de mi cintura. Inclinó la cabeza y tocó sus labios con los míos, la tensión entre nosotros se evaporó. Sonriendo contra mi boca, dejó escapar una risita cuando nos separamos. “Creo que lo necesitaba”, dijo. Su sonrisa se desvaneció y un ceño fruncido apareció en su rostro. "Llámame si pasa algo". "Pero estarás en el hielo". "Hazlo de todos modos, ¿de acuerdo?" "Bueno." Se inclinó, plantando un suave beso en mi mejilla. "Hasta mañana, hermosa".
Dado que los Bulldogs no estaban jugando contra los Falcons esta noche, no los apoyé activamente, al menos, no tanto. Al final, ganaron tres a dos, lo cual fue una buena noticia para Derek. Sin embargo, yo estaba en contra de Paul. Con entusiasmo. No anotó ningún punto, de lo cual me regocijé en privado. Luke todavía estaba fuera con su lesión en la rodilla también, una bendición adicional ya que no tenía que verlo en el hielo. La luz se estaba desvaneciendo cuando comencé mi camino a casa. Llevaba diez minutos de mi caminata de veinte minutos, manteniendo un paso rápido para generar calor corporal en el aire frío de la noche. Entonces,
de la nada, el auto de Luke se detuvo a mi lado. Fue como si la predicción de la camioneta cúbica de Chase se hiciera realidad, solo que con un cupé BMW azul marino. Se me encogió el estómago cuando Luke redujo la velocidad del coche a ralentí y bajó la ventanilla, asomando la cabeza. "Bailey. ¿Podemos hablar?" El universo acababa de darme el mayor te lo dije de todos los tiempos.
CAPÍTULO 41
BAILEY
AZOTADO
Ignoré a Luke, acelerando mi ritmo hasta casi trotar. La calle estaba bordeada de diminutas casas antiguas, en su mayoría alquiladas por estudiantes, por lo que no había tiendas en las que esconderse u otras formas de escape. Además de correr, eso es, pero eso probablemente no estaba justificado, estaba bastante seguro de que Luke solo estaba siendo molesto. Equitativamente. No positivo. "Dije, ¿podemos hablar?" Luke levantó la voz, su tono adquiriendo un tono agudo familiar. "No", llamé por encima del hombro. ¿Por qué no había otros peatones alrededor? Si hubiera testigos, probablemente se iría. Luke no era propenso a mostrar su trasero a extraños. Tenía una imagen que mantener, o eso creía. “Te llevaré a casa”, dijo, templando su voz para parecer calmado. Conocía esta rutina por dentro y por fuera. “Pase difícil”. "Vamos", dijo, todavía conduciendo el coche por la calle. “No me hagas estacionar y salir”. ¿Y hacer qué? Tal vez me equivoqué acerca de que él no era peligroso. “No me hagas gritar pidiendo ayuda,” espeté. Con manos temblorosas, busqué en mi bolsillo mi teléfono y miré la hora. Eran las 9:09. Chase probablemente todavía estaba en el hielo. Tal vez ir a la ducha. De cualquier manera, no accesible. Dijo que lo llamara, pero si lo hacía y no podía comunicarme con él, estaría aún más molesto. "Bailey. Háblame un segundo. ¿Por qué? ¿Para que pudiéramos pelear? No había nada de qué hablar. Nada amaba más que tratar de absorberme de nuevo en su ciclo de drama. Negué con la cabeza. "No." Al detenerme en la esquina, miré a ambos lados antes de cruzar. Pasó el semáforo en rojo, manteniendo mi ritmo. “Después de un año y medio, ¿así vas a dejar las cosas?” "Sí. Y Chase está a un minuto de distancia —mentí—, así que dejar las cosas también sería lo mejor para ti. Me estremecí cuando el frío se hundió más profundamente en mis huesos, sin saber si era el frío o mi respuesta de huir o luchar. "¿Por qué estás siendo tan perra?" Y eso fue todo. finalmente rompí. Si hubiera estado sosteniendo una piedra, creo que la habría arrojado a través de su parabrisas. Me subí a la acera y me detuve con un chirrido. “No soy una perra. ¡Eres un imbécil! Mi voz subió. "Déjame en paz. ¿No puedes tomar una pista?
Desafortunadamente para mí, relacionarme con él parecía ser lo que quería, porque detuvo el auto en la calle desierta. Debería haber sabido mejor. Luke se burló, apoyando su antebrazo a lo largo de la ventana abierta del auto. Su Rolex plateado brillaba a la luz de la calle. “Estaba tratando de arreglar las cosas contigo. Pero no sé por qué me molestaría siquiera cuando terminaste en la cama de Carter en el momento en que terminamos. No sabía cuánta razón tenía. Pero no era asunto suyo. No importa todo el asunto de Sophie por su parte, pero en este punto, no me importaba lo suficiente como para responderle verbalmente. "Eres una puta", añadió Luke. Me encogí de hombros, reanudando la marcha. "Seguro. Lo que sea." "¿Así que lo admites?" "No me importa lo que pienses". Fingí revisar mi teléfono. "Deberías ir. Chase estará aquí en cualquier momento. No creas que terminará bien para ti. “Ese tipo no es quien crees que es”, dijo. "Lo probaré." Sus neumáticos chirriaron mientras se alejaba. Tenía una buena idea de quién era Chase, para bien o para mal. Los buenos, los malos, los tercos. La energía de Luke se habría gastado mejor invirtiendo en alguna terapia dura propia. Poco tiempo después, llegué a casa, mi hogar para una última noche, al menos, a una casa vacía. Con las manos aún temblando, abrí la puerta y rápidamente la cerré detrás de mí. Apoyándome contra la puerta, encendí la luz del pasillo y contuve el aliento. Seguro. Hecho. Encima. Una vez que mi corazón volvió a una velocidad más normal, le envié un mensaje de texto a Chase para avisarle que había llegado a casa y lo dejé así. Ni siquiera sabía qué decirle sobre Luke. Debería decirle. Y lo haría, probablemente, mañana. No pude lidiar con eso esta noche. Después de tomar un trago, subí las escaleras para terminar de empacar. Salir de la casa de piedra rojiza fue agridulce. Estaba de luto por la pérdida de dos amistades en el camino. Aunque era cada vez más difícil de recordar, Amelia y Jillian no siempre habían sido como eran ahora. Pero supuse que nunca fue una verdadera amistad, dada la rapidez con la que me cambiaron el guión. Apestaba que no pude ver eso hasta que fue demasiado tarde. Apareció una notificación en mi teléfono cuando doblé lo último de mi ropa. The Sideline: Se rumorea que hay un video sexual de hockey flotando con una chica de Callingwood. Ofreciendo una gran recompensa monetaria para cualquiera que pueda proporcionar una copia. ¿Cinta de sexo? Mi estómago se retorció cuando mi mente inmediatamente saltó a la peor explicación posible, como siempre lo hacía. ¿La chica de Callingwood era yo? Luke no nos habría grabado en secreto... ¿o sí?
Ese elemento ciego podría estar refiriéndose a cualquiera. Podría ser Jillian o Amelia, incluso. O uno de los miles de estudiantes de Callingwood. Estaba siendo paranoico. ¿Bien?
CHASE Habría tenido mejores juegos seguro. Pero trajimos a casa una victoria, cuatro-tres, así que todo estuvo bien. Empujando a varios de los chicos en mi camino y recibiendo varios jodidos en respuesta, corrí directamente a mi casillero y agarré mi teléfono. Lo abrí mientras me sentaba en el banco, todavía con el equipo completo. Dallas se dejó caer a mi lado y me dio un fuerte empujón con el codo. “Carter, ¿qué diablos fue eso ahí fuera?” "Aférrate." Levanté la mano, estudiando la pantalla. Me envió un mensaje de texto con su última actualización hace diez minutos.
Bailey: Llegué a salvo a casa. Todo está bien. ¿FaceTime cuando estás en casa también?
Rápidamente le respondí.
Chase: ¿FaceTime desnudo? Bailey: Pensé que me estabas tomando el pelo hasta mañana. Chase Si de verdad estás en el juego, suspenderé las burlas por ahora. Bailey: Ya veremos...
Estaba bastante seguro de que me estaba jodiendo, probablemente vengándose por lo de antes, pero bueno, había una posibilidad de que fuera real. Y tal vez había exagerado un poco. Sin embargo, todavía pensaba que Morrison era un acosador. "Tierra a Carter". Bloqueé mi teléfono y volví a mirar a Dallas. Sus ojos azul claro me fijaron en el lugar, clavados en los míos, y su mandíbula afilada estaba más apretada que los cordones de mis patines. Estaba más enojado conmigo de lo que había estado en mucho tiempo. "¿Qué? Ganamos, ¿no? Me quité la camiseta por la cabeza y me desabroché las hombreras. "Apenas", escupió. Y no gracias a ti. Dallas bajó la voz, con el ceño fruncido. “¿Dónde diablos estaba tu cabeza? Casi patinaste en la dirección equivocada en un momento”.
"Te dije; Estaba preocupado por Bailey. Estaba sola en el partido de los Bulldogs”. Y por preocupado, me refiero a imaginar todo tipo de escenarios desastrosos. Por lo general, usaba mi imaginación para cosas buenas, también conocidas como sucias, pero también era increíblemente bueno para imaginar posibles malos resultados. Sin embargo, no me había dado cuenta de eso hasta hace poco. "¿Llegó bien a casa?" "En este momento." "Bien." Se quitó las coderas y me lanzó una mirada fulminante. "Pero sabes que preocuparte en realidad no logra nada, ¿verdad?" Esto, viniendo del tipo que hizo cosas como comprobar el tiempo tres veces antes de salir de casa por miedo a que lloviera en sus zapatillas de deporte de gamuza de diseñador. Lindo. "Supongo." No me preocupaba mucho en general, así que no había pensado mucho en esa idea. Lo que dijo se comprobó, pero de alguna manera, no pude aplicar efectivamente ese principio a Bailey. Dallas se inclinó, desatando sus patines. “Vas a tener que aprender a compartimentar esa mierda”. "Fácil para ti decir. Has tenido mucho más tiempo para descubrir cómo hacer eso”. No todos habíamos estado entrenando para esto del novio con meses de anticipación como si fueran las malditas Olimpiadas de relaciones. Vamos. "Supongo." Gruñó. “Pero si sigues así, Los Ángeles te dejará aquí por otro año”. “Tuviste juegos libres debido a Shiv también. ¿Recuerdas nuestra apertura de temporada? Me quité los patines y limpié las cuchillas. "Vagamente", murmuró. Dallas no podía discutir eso y lo sabía. Ese juego fue un puto desastre. Habían tenido una pelea explosiva más temprano ese día, probablemente por la etiqueta de novio/novia; gracias a Dios que se resolvió ahora. Nuestro capitán suplente, Maxwell, tuvo que asumir el control porque Ward fue un caso espacial total todo el tiempo. De hecho, había sido una completa responsabilidad en el hielo. Y a diferencia de esta noche, habíamos perdido ese juego. “Además,” dije. “Miller ya me desgarró”. “La próxima vez que pierdas un pase como ese, yo mismo te dejaré en la banca”. "Me parece bien." Después de que nos ducháramos, el estado de ánimo de Dallas mejoró. Solía explotar rápidamente y calmarse igualmente rápido una vez que decía su parte. "¿Todavía estamos listos para mover las cosas de Bailey mañana por la tarde?" Yo pregunté. “Ella no tiene una tonelada, así que será bastante
rápido. Sobre todo es la cómoda, la cama y el escritorio”. "Sí. ¿Alrededor de las tres o las cuatro o así? Llevaré a Shiv a cenar con mis padres a las siete. Se subió la cremallera de los vaqueros y se detuvo. Aunque supongo que podría ducharme en casa de las chicas. Entonces probablemente nunca llegarían a la cena. Afortunadamente, teníamos nuestros propios baños en casa, pero eso no me salvó del conocimiento de TMI de que Shiv y Ward tenían algo con el sexo en la ducha. Desafortunadamente, si bien las baldosas de mármol del piso al techo eran agradables a la vista, la acústica significaba que los sonidos resonaban. Mucho. “¿Qué es esto, ahora? ¿Shiv se reunirá con Maggie y Stewart? Dejé escapar un silbido bajo. "Gran paso." Los padres de Dallas fueron increíbles. Su padre era el típico litigante de la vieja escuela, socio principal de una de las cuatro grandes firmas y un idiota total en la sala del tribunal. Sin embargo, el tipo más relajado en su vida personal. Siempre y cuando no jodas con él. Hubo muy pocas personas que realmente me asustaron, pero Stewart Ward estaba en la parte superior de esa lista. Y la mamá de Dallas era del tipo cálido y maternal que se preocupaba por todos. Era una especie de esposa trofeo: definitivamente obtuvo su apariencia de ella; no su papá. Maggie siempre coqueteaba conmigo también. No de una manera espeluznante, sino muy divertida. Enloqueció a Dallas, lo cual fue muy divertido. “Ya era hora, ¿verdad?” preguntó. Vamos a Allegro. "Elegante." Esa factura costaría quinientos dólares, fácil. Pero eso era el equivalente a una factura de Chipotle para ellos. “Están pagando. También podría ordeñarlo mientras todavía pueda. Dallas se encogió de hombros. “Sí, una vez que llegas a la liga, es posible que te obliguen a pagar tu propio alquiler”. Sus labios se curvaron en una sonrisa irónica. "Como si pagaras el alquiler del mercado, imbécil". Eso era cierto. Nuestros arreglos de vivienda estaban fuertemente subsidiados por el Bank of Stewart Ward. Fácilmente podría pagar más, pero sus padres insistieron en algo “más razonable para un estudiante”. Intenté discutir con ellos, pero no me escucharon. —Lo haría si me dejaran —dije—. "No puedo evitar que tus padres sientan debilidad por los tuyos". “Aún no te han llegado a conocer lo suficientemente bien”. Dallas se sacó la camiseta azul marino de manga larga por la cabeza. Excepto que había pasado la mayor parte de los últimos cuatro veranos en su cabaña frente al mar. Ward era hijo único, así que yo era lo más cercano que tenía a un hermano.
“Estás celoso porque les gusto más”. Me puse mi sudadera con capucha negra y la enderecé. “Si eso fuera realmente cierto”, dijo Dallas, “me negaría a mí mismo por ser una vergüenza”. Levanté la vista de abrocharme el cinturón y sonreí. "Yo también te amo, hombre". "¿Quién dijo que me gustabas?" Él sonrió. "¿Vas a salir por unas copas?" “Nah,” dije. “No pienses en estar cansado para mañana. Gran día de mudanza y lo que venga después de eso”. Además, todavía esperaba que FaceTime desnudo pudiera ser una cosa. "Estás tan azotado". "Sí."
CAPITULO 42
CHASE
DÍA DE LA MUDANZA
No me desnudé en FaceTime, pero sí en FaceTime con escote, y eso sigue siendo bastante atractivo. Y ahora Bailey finalmente estaba dejando su infernal situación de vida con las amantes de Satanás. El sábado tuvo un gran comienzo. Después de un almuerzo rápido, nos dirigimos de regreso a su casa que pronto sería anterior. Bailey se sentó en su escritorio, detallando meticulosamente el contenido de cada caja porque estaba adorable y obsesivamente organizada. Ni siquiera tenía mucho de lo que hacer un seguimiento, pero bueno, lo que sea que funcionara. Hasta que llegó Ward para ayudar a mover cosas grandes, yo me ocupaba de las cajas de los artículos más pequeños, apilando lo que cabía en el asiento trasero de la camioneta. "Wow", reflexioné, recogiendo otra caja de cartón de tamaño mediano. Fue uno de los últimos, luego pudimos pasar a los muebles grandes. "Será tan extraño para ti vivir en un lugar en el que en realidad soy bienvenido". "¿Yo se, verdad? No puedo esperar. A su lado en el escritorio, su teléfono violeta pálido vibró. Luego vibró de nuevo. Miró hacia abajo e hizo un sonido de disgusto. Oh, mejor que no lo sea. Dejé la caja que estaba sosteniendo. "¿Ese idiota te está enviando mensajes de texto otra vez?" "Sí." Se giró en su silla para mirarme, tirando del cordón de su sudadera con capucha turquesa. Sus ojos estaban muy abiertos, su expresión vagamente culpable. "Lo he estado ignorando". Debería haber bloqueado su lamentable trasero, pero Bailey tenía miedo de que escalara si lo hacía. Habíamos discutido sobre eso, pero eventualmente me rendí porque pelear por él no valía la pena. Una vez que se mudara a su nuevo lugar hoy, del cual él no tenía la dirección, con suerte se recuperaría. "¿Por qué te está molestando ahora?" Bailey inhaló y contuvo la respiración por un momento. "Porque está enojado porque no hablé con él anoche". Mi presión arterial se disparó por las nubes, disparándose hacia la atmósfera. “¿Qué?" No estaba paranoico; Yo tenía razón. Lo sabía. Ese maldito acosador. "No fue un gran problema", dijo. “Él quería hablar, le dije que no, teníamos palabras. Luego lo llamé pendejo y se fue”. ¿Tenía palabras? Seguro que sonaba como un gran problema para mí. Apreté mis manos en puños mientras controlaba la amarga irritación que se
gestaba en mi estómago. Solo estaba molesto porque me importaba. Comenzar una pelea no lograría nada positivo. Y todavía. Maldita sea, James. "Pero no me llamaste". Ella arrugó la boca, lo cual fue lo suficientemente lindo como para disminuir mi frustración. "Todavía estabas en el hielo". "Dijiste que lo harías de cualquier manera". Levanté mis cejas. “Lo habría hecho si fuera necesario”. En mi opinión, este incidente cayó firmemente en la categoría de "necesario". Claramente, yo no era el único terco en esta relación. Negué con la cabeza, mis labios se dibujaron en una línea delgada. "Jaime." Su teléfono vibró de nuevo. Descendiendo a los pies de su cama, asentí con la cabeza. "¿Te importa si veo?" Me gustaba estar al tanto de lo que Morrison estaba diciendo y haciendo porque hizo ping en mi loco radar, que, en términos generales, era bastante acertado. Tomar la temperatura de cómo se estaba comportando en un momento dado era importante. Por si acaso. ¿Era esto lo preocupante de lo que Ward estaba hablando anoche? Lo que sea. Fue necesario. Justificado también. Bailey se encogió de hombros. "Seguro." Se puso de pie y vino a sentarse a mi lado, entregándome su teléfono. Pero su expresión estaba apagada, casi como si hubiera algo que no quería que yo viera. Extraño. El último dijo: Respóndeme. Mi agarre en el teléfono se hizo más fuerte. Oh, te voy a responder. Volví a su anterior cadena de mensajes.
Luke: Es de mala educación ignorar los mensajes de texto, Bailey.
Me desplacé de nuevo.
Luke: Podría haberme ocupado de ti. Y su familia. Ahora tus padres tienen que vender su casa. Van a perderlo todo por tu culpa.
La sangre en mis venas se convirtió en lava fundida caliente. Que pedazo de mierda. El puto descaro de este tipo. Estaba demasiado enojado para leer más. Hay muchas posibilidades de que rompa su teléfono si lo hiciera. Con un agarre mortal en el dispositivo, la miré. "¿Puedo escribirle a este hijo de puta?"
"Si quieres." Apuesto a que quería. Bailey: Hola idiota. Es Carter. Envía un mensaje de texto a este número de nuevo y joderé mucho más que tu rodilla.
Presioné enviar y bloqueé su teléfono, devolviéndoselo. Dudaba que pudiera disuadir a la fluencia de todos modos. Cambiar su número probablemente sería mucho más efectivo que bloquearlo. Dicho esto, había un problema más urgente a la mano. “No estoy tratando de entrometerme”, dije con cuidado, “pero ¿es cierto que tus padres están vendiendo su casa?” O perder su casa, por lo que parece, pero estaba tratando de ser delicada. No era mi punto fuerte, así que me estaba esforzando mucho, mucho. "Si, ellos son." ¿Morrison lo sabía y yo no? Pregunté, poniendo mi brazo alrededor de sus hombros y acercándola más. Su cabello olía a algo tropical, tal vez coco y piña. Bailey miró hacia abajo, colocando sus palmas en sus jeans oscuros y negándose a mirarme a los ojos. Derek debe habérselo dicho. "Volviendo a la parte de no saber", dije suavemente. "¿Por qué no me dijiste?" Probablemente por eso me miró raro cuando me dio el teléfono. Ella no quería que yo lo supiera. ¿Pero por qué? "No sé." Ella me miró, enganchando su labio inferior rosado entre los dientes. “Me enteré el otro día. Mi papá fue despedido recientemente y no pueden permitirse mantenerlo”. Mi estómago se hundió. Bueno, joder. Supongo que fue por eso. "Lo siento, James". Bailey se encogió de hombros con un pequeño encogimiento de hombros que fue todo menos convincente. "No es gran cosa." Pero claramente lo era. Me di cuenta por la forma en que hablaba sobre el hogar que la casa le importaba. Era donde ella había crecido. Ella dijo que su madre tenía un enorme jardín loco en el patio trasero; allí hacían Navidad todos los años; todas las estaturas de ella y de sus hermanos estaban marcadas en el marco de la puerta de la cocina, todas esas cosas sentimentales. "¿Dónde vivirán?" “Están reduciendo personal en algún lugar cercano”, dijo Bailey. De todos modos, ya no necesitan tanto espacio ahora que todos somos adultos. Probablemente tenga sentido. Tal vez, pero tomar esa decisión y que la hicieran por ellos eran dos cosas diferentes.
“Sin embargo, el mercado es terrible donde viven, por lo que la casa no se vende”, agregó. Y siguió empeorando. “¿Estarán bien si la casa no se vende por un tiempo?” "Creo que sí", dijo ella. “Mis hermanos pueden ayudarlos si necesitan dinero. Estoy seguro de que mi padre también encontrará otro puesto de profesor pronto”. Asenti. "Bien." Para bien o para mal, Bailey no era bueno mintiendo. La forma en que se mordió el labio y mantuvo la cabeza agachada me dijo que las cosas no estarían bien. Y tampoco me estaba contando la historia completa, no con la forma en que estaba redactado el texto de Morrison. Sin embargo, el dinero era algo delicado para ella, así que no quería entrometerme. Necesitaba reflexionar sobre esto un poco. Había algo en eso, simplemente no sabía qué. Nos quedamos en silencio por un momento. La habitación estaba casi vacía, salvo por algunas cajas y muebles desnudos, pero el aire era pesado. La empujé con el codo, tratando de aligerar el ambiente. "¿Estás emocionado por mudarte?" "Sí. Principalmente." "¿Principalmente?" Si yo fuera ella, usaría un sombrero de fiesta brillante y les daría tanto a Amelia como a Jillian un gigantesco "vete a la mierda" al salir. “Bueno”, Bailey vaciló, “supongo que hay una pequeña parte de mí que se pregunta si estoy dejando que mi vida gire en torno a otro jugador de hockey. Ya sabes, con toda la conexión tú-Dallas-Shiv. Se siente un poco… como un conejito de disco”. Ay. Tenía la piel tan gruesa como el equipo de hockey, pero eso todavía me dolía. “¿Crees que eres un conejito puck?” Le di una mirada mordaz hasta que ella hizo contacto visual, tratando de entender de dónde venía esto. “¿Y yo soy solo otro jugador de hockey? No somos recortes de cartón. Somos personas reales”. Y si, Dios no lo quiera, las cosas terminaron entre nosotros, nunca sería un idiota loco como Morrison y haría que su situación de vida fuera difícil. Pero no me atreví a pensar en ese escenario con mayor detalle. No iba a suceder, de todos modos. Bailey tomó mi mano, su piel fría y suave contra la mía. “¿No crees que soy un poco un estereotipo, sin embargo? Pasé de un jugador de hockey directo a otro”. “No es como si me persiguieras porque juego al hockey. te perseguí A mi manera un poco equivocada. Una pequeña sonrisa se asomó a sus labios. "Aún…" "¿Te seguiría gustando si dejo el equipo mañana?" Sus ojos color avellana se abrieron y su tono se calmó. "Por supuesto."
“Entonces no eres un conejito de puck. Problema resuelto." La estudié. "¿De dónde viene esto?" Se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y se encogió de hombros, haciendo un pequeño sonido de "no sé". "¿Alguien te llamó puck bunny?" “Paul puede tener. Ese día." Una estela de palabrotas explotó en mi cerebro. Mi lista negra había crecido oficialmente a dos personas. Debíamos volver a tocar en Callingwood en unas pocas semanas, y todo mi equipo estaría listo para darle una paliza a esos tontos. Repetidamente. “No dejes que se meta en tu cabeza. Es exactamente lo que quiere. Pero no está mal. Primero fui la novia de Luke Morrison y ahora soy la novia de Chase Carter”. Ay de nuevo. Pero ahora sabía de dónde venía esto. No eres solo mi novia. Hay mucho más en ti que esa etiqueta. Cualquiera que tenga dos células cerebrales para frotar lo sabe”. Lo que descartó a Paul. Además, la forma en que lo expresó lo hizo sonar terrible. Habría seguido siendo 100 por ciento amiga de Bailey incluso si no hubiera pasado nada entre nosotros. Habría tenido que lidiar con la parte de la atracción loca de alguna manera, seguro. Pero la hubiera querido en mi vida. "¿Ellos?" Ella frunció. "Si no lo hacen, son demasiado estúpidos para importar en primer lugar". Bailey volvió a quedarse en silencio. Hubo momentos en los que juré que podía ver directamente en su cerebro. Algunas de esas veces fueron buenas, pero otras veces, me destriparon un poco. Como ahora mismo. Suspiré. “Ojalá pudieras verte como yo te veo”. "¿Como es que?" “Eres una escritora talentosa, una diosa de los videojuegos, leal hasta la saciedad y tan hermosa que a veces duele un poco”. "¿De verdad crees eso?" Ella susurró. "Por supuesto." Mientras Bailey empacaba su ropa de cama, llevé las últimas cajas a la camioneta, ignorando las miradas de Amelia y Jillian mientras iba y venía. ¿No podrían haber desalojado el lugar por un maldito día? Era como si se hubieran quedado a propósito para poder ser espectadores de la reubicación. Literalmente peor. Buitres. Volviendo a su habitación, recogí una de las últimas cajas, pero esta se sentía como si estuviera llena de ladrillos. “Mierda, James. ¿Qué hay aquí? ¿Un juego de pesas rusas o algo así?
“No, algunos libros. En su mayoría de tapa dura... —Se giró para mirarme y se apagó, los ojos se pusieron un poco vidriosos—. Conocía esa mirada. Yo era un gran fan de ese look.
BAILEY "¿Me estás mirando ahora mismo?" Chase dejó la caja, con una sonrisa de suficiencia jugando en sus labios. Era. Lo estaba totalmente. Me estaba mordiendo el labio inferior en modo de sed total. Arrestado. "¿Qué? Es solo que... ya sabes. Hice un gesto con un brazo extendido, el calor inundando mis mejillas. Estás siendo todo varonil. Levantar cosas pesadas. Músculos." Aparentemente, mi cerebro había decidido tomar un descanso para tomar café mientras otras partes de mi cuerpo tomaban el control. Pero, quiero decir, mira al tipo. Joggers negros colgando de sus caderas, camiseta blanca colgando perfectamente de su cuerpo atlético, músculos nervudos cubiertos con piel suave y tensa... Cerró la puerta y dio unos pasos en mi dirección, su sonrisa se intensificó a medida que se acercaba. Entonces me quieres por mi cuerpo. "Definitivamente es un punto de venta". Luché contra una sonrisa tímida. Obviamente, había muchas otras cosas que me gustaban de él. Pero la vista era bastante agradable. "Ahora, ¿quién tiene la mente sucia?" "Demasiado tiempo contigo, supongo". Me reí suavemente, alejándome de él para mirar el escritorio. Traté de revisar mi lista de verificación nuevamente, pero la proximidad de Chase hizo imposible enfocarme en cualquier cosa que no fuera él. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera oler la embriagadora combinación de él y su colonia, y mi cerebro se apagó por completo. Un aura de calidez me rodeó cuando él se apretó contra mí por detrás, sus anchas manos aterrizaron en mi cintura. Recogió mi cabello y lo movió hacia el hombro opuesto. Suaves labios bordearon el arco de mi cuello, dibujando una línea de ligeros besos. El deseo se agrupó entre mis piernas y un latido familiar pulsó en mi interior. Una mano tiró del botón de mis jeans, desabrochándolo ágilmente y bajando la cremallera. “Hablando de mentes sucias. He estado pensando en ti." Deslizó su mano más abajo, más allá de la cintura de mi ropa interior blanca de encaje. "¿Cómo está el juguete, bebé?" Sus hábiles dedos se movieron contra mí, enviando una onda expansiva de placer. “Um…” Arqueé mi espalda, inhalando irregularmente en respuesta a su toque. "Es bueno."
"Eres tan jodidamente caliente", murmuró, presionando los labios contra mi cuello. "¿Piensas en mí cuando lo estás usando?" "Tal vez", respiré. Su voz retumbó en su pecho. "Eso no es una respuesta." “S-Sí.” "Buena niña." Su otra mano se deslizó debajo de mi camiseta negra, su áspera palma rozó el costado de mi caja torácica. Apretó por encima de la fina tela de mi sostén. Cuando rodó mi pezón entre el pulgar y el índice, no pude evitar el suave gemido que escapó de mis labios. El deseo de momentos antes se había convertido en una necesidad absoluta. No existía nada más además de su cuerpo presionado contra el mío y sus manos persuadiendo mi deseo. "¿Vas a dejar que te mire alguna vez?" "Si quieres." Por otra parte, en el momento, habría accedido a cualquier cosa. “Muy mal”, dijo Chase. “Eso entra en mis cinco fantasías principales”. Me acarició de nuevo, bromeando. El calor inundó mi cuerpo y respiré suavemente. ¿Cuáles son los otros cuatro? Ni siquiera perdió el ritmo. “Atarte, con una falda sin ropa interior, sexo en camión, hacer que me hables muy sucio y provocarte hasta que me ruegues que te folle”. "¿No son cinco?" Tal vez no lo fue. No estaba seguro de poder contar hasta tres, y mucho menos hasta cinco, con lo que me estaba haciendo en este momento. Se deslizó debajo de mi sostén, palmeando la piel desnuda. "Los dos últimos están interrelacionados, así que los cuento como uno". "Has pensado mucho en esto". "Claro que sí". Su mano debajo de mi ropa interior vagó aún más abajo, un dedo deslizándose dentro, seguido de otro. Mis rodillas se aflojaron y respiré, estabilizándome contra él. “Las paredes son finas como el papel en este lugar, ¿recuerdas?” "¿Entonces? Eso no nos detuvo antes”. Desde abajo, sonó el timbre. Bueno, seguro que sí. Nos congelamos, luego nos separamos. Chase suspiró. Será Ward, media hora antes, lo que significa que está en el momento justo para bloquearme. Juro que tiene el peor momento. "Supongo que tendremos que compensarlo en el nuevo lugar". "¿Más tarde?" Él sonrió. "Absolutamente. Quise decir lo que dije ayer. Oh mi. Rápidamente volví a abrocharme los jeans, alisé mi camiseta y me alisé el cabello. Pero todavía me preocupaba que lo que habíamos estado haciendo fuera obvio.
Chase agarró la caja pesada de antes. Me encargaré de esto mientras lo dejamos entrar. Bajamos las escaleras y, a mitad de camino, hicimos el desagradable descubrimiento de que no era Dallas quien estaba en la puerta, sino Paul. Aquí para visitar a Amelia o simplemente para remover mierda. Me quedé torpemente al pie de las escaleras mientras Chase ignoraba a Paul por completo, pasando junto a él hacia la puerta principal. Él sobresalió su barbilla, su tono adquiriendo un filo. "Escuché que estabas hablando de mí, Carter". Chase se detuvo y se volvió hacia él con la caja aún en sus brazos. Él sonrió. "Dije que no puedes patinar, en caso de que tu novia no haya podido transmitir el mensaje completo". Paul hizo una pausa como si hubiera esperado que Chase lo negara. Vete a la mierda. Debe haber robado esta triste excusa para una respuesta de Luke. Vete a la mierda por hablar mierda con Bailey. Chase se acercó más, la frente oscura dibujada en una línea áspera. “Nada que no sea cierto”. La mandíbula de Chase se tensó y lo miró fijamente, sacudiendo la cabeza. Bastante seguro de que le iba a dar una paliza la próxima vez que estuviera cerca del disco. O posiblemente ahora. "Chase." Me acerqué, tocando su brazo. “Palabras valientes”, dijo Chase. “Estúpido, pero valiente. Vea cómo se desarrolla eso para usted en el hielo en un par de semanas”. Pablo se burló. Ni siquiera me pegaste en el último juego. No me asustas." Probablemente debería haberlo sido, pero nadie lo acusó nunca de ser inteligente. "Así es." Chase resopló. "¿Por qué me molestaría cuando hiciste un buen trabajo al salir?" Dallas caminó hasta la puerta abierta, dándome una sonrisa amistosa. Se desvaneció cuando vio a Chase y Paul parados frente a frente. Sus manos se cerraron en puños, la mandíbula cuadrada se tensó. "¿Qué pasa, Carretero?" Dallas preguntó bruscamente. "¿Hay algún problema?" Chase lo miró y echó los hombros hacia atrás. “Nada que valga la pena. Saquemos a James de aquí, ¿de acuerdo?
CAPÍTULO 43
BAILEY
DILO
Después de varios viajes arriba y abajo del elevador, me mudaron a nuestro nuevo lugar. Ni remotamente desempacadas, pero todas mis cajas estaban guardadas en mi habitación, junto con mi cama, tocador y escritorio. Afortunadamente, Siobhan ya había comprado muebles para las áreas compartidas con el pago de su seguro de alquiler. También fue algo bueno, porque no tenía otros muebles. O dinero. Todo lo que compró Shiv coordinó perfectamente. Un elegante juego de mesa de cocina seccional azul marino, moderno de madera de color claro, además de algunas piezas decorativas. Las piezas eran elegantes y se veían claramente adultas; una mejora definitiva con respecto a la situación del mobiliario de segunda mano en mi antigua casa, completa con una mesa de café maltratada y un sofá desgastado y marrón sucio que rezumaba relleno en las costuras. Teniendo en cuenta el compañero de cuarto mucho más agradable, el edificio significativamente más nuevo y la capacidad de finalmente tener a Chase, la mudanza fue una mejora en todos los sentidos de la palabra. Incluido el alquiler mensual. Pero, ¿quién necesita comestibles? Después de traer el último juego de cajas, Chase me siguió a la cocina para tomar un vaso de agua. Llené mi taza debajo del dispensador del refrigerador mientras él se apoyaba contra el mostrador, leyendo un texto. “Dallas y Shiv van a Penner's a tomar unas copas”. Cerró su teléfono y lo deslizó de nuevo en su bolsillo. “Es un chico de nuestro equipo. Ty y algunas otras personas también estarán allí. ¿Quieres ir?" "Seguro. ¿A qué hora?" Dejo mi vaso vacío en la encimera de granito negro y lo miro. "Cuando sea. Se dirigen hacia allí ahora. Pero si quieres relajarte un poco, podemos irnos en media hora o algo así. "Me pregunto qué deberíamos hacer hasta entonces". Incliné la cabeza y sonreí. Hay un juego. ¿Chicago contra Boston? “A la mierda el juego. Regresemos a mi lista”. Chase giró para mirarme y dio un paso adelante, con los ojos oscurecidos. El calor irradiaba de su cuerpo mientras me cercaba contra el armario con sus brazos, agarrando el borde del mostrador detrás de mi espalda. “Lamentablemente, todas mis faldas están empacadas. Y no creo que tu camioneta quepa dentro de este apartamento. Supongo que no tienes suerte. Su ardiente expresión se quebró, su boca tirando. "Cuidado, o haré un punto para molestarte aún más". "Ya te burlaste de mí una vez hoy". “Oh, recién estaba comenzando”. Me separó las piernas con la rodilla. Solté un suave grito ahogado cuando él se presionó contra mí, encendiendo
una chispa de deseo dentro de mi interior. "¿En realidad?" No estaba seguro de cuánto de eso podría soportar mi cerebro. U otras partes de mí. Tengo todo tipo de planes para ti. Pasó tranquilamente un dedo a lo largo de mi clavícula, sumergiendo la parte superior de mi camiseta verde oscuro entre mis senos. Un hormigueo me recorrió la espalda. Su tono se suavizó, perdiendo su filo. “Pero siempre puedes decirme que pare si es demasiado”. "Lo sé." Nunca fue necesario, pero sabía que lo haría en un santiamén. "¿Qué tal esto? Di rojo si quieres que me detenga... Chase agachó la cabeza y sus suaves labios se encontraron con los míos. Agarré sus brazos mientras su lengua empujaba dentro de mi boca. Una mano desabrochó ágilmente mis jeans y él se apartó un poco, rompiendo el beso. "Amarillo para esperar o reducir la velocidad", murmuró contra mis labios, tirando de mi cremallera. “Y verde para seguir adelante”. “Mmm…” Pasé una mano por su cabello sedoso. "Verde." Una mano áspera rozó el costado de mi caja torácica, luego se detuvo. "Eres tan jodidamente hermosa". Pasó la yema de su pulgar por mi mejilla, levantando mi barbilla. Su voz se volvió severa. "Pero todavía estás en problemas". Se me cortó el aliento. "¿Para qué?" "No me llamas". Debería haber sabido que no lo dejaría ir tan fácilmente. "No quería que te preocuparas". "Estaba preocupado de todos modos". "Eh... ¿rojo?" Sacudió la cabeza, con la mandíbula apretada. "No sirve para eso, James". Sus profundos ojos marrones escanearon mi rostro. “Le restas importancia a las cosas. ¿Por qué?" "No sé." Fue un instinto. No sabía cómo no hacerlo. Si indagué lo suficiente, probablemente podría encontrar algunas teorías, pero ninguna que quisiera discutir en particular. “Resulta”, dijo, “tenía razón en preocuparme”. "Supongo que sí". “No quiero que te pase nada”. Manos fuertes y anchas se extendieron por mis caderas, los pulgares acariciaban la piel desnuda por encima de mi cintura. "No lo hará". Levantó sus cejas oscuras. "Parece que casi lo hizo". Era dificil de decir. ¿Luke realmente representaba una amenaza? Él nunca se habría molestado en aparecer y comportarse como lo hacía cuando estábamos saliendo, así que tenía aún menos sentido ahora que no lo estábamos. Chase me miró, esperando una respuesta. Mi lengua salió disparada, lamiendo mi labio, y su mirada se posó en mi boca, sus pupilas se dilataron.
“Por suerte para ti”, dijo, levantando los ojos para encontrarse con los míos, “estoy demasiado excitado para meterme en esto ahora mismo. Pero no hemos terminado. "Bueno." Presionó su cuerpo contra el mío de nuevo y murmuró en mi oído. Ya estás mojada por mí, ¿verdad, bebé? "Tal vez." "Vamos a ver." Deslizó su mano debajo de la cinturilla de mi ropa interior y me acarició, provocando una explosión de placer. "Lo sabía. Estás empapado. Respiré temblorosamente mientras él continuaba tocándome, presionando cada botón exactamente de la manera correcta. “¿Te gusta cuando te toco así?” "Mm-hmm". Mis párpados se cerraron y gemí de nuevo, las caderas se inclinaron contra su mano. Apenas podía mantenerme en pie, y mucho menos hablar sucio con él. La presión se acumuló entre mis piernas mientras continuaba provocándome en la forma más exquisita de tortura. Me recosté contra el mostrador, dejando escapar otro gemido. "Mierda. Me encanta cuando haces sonidos para mí”. Agarré su mano, arqueando las caderas contra su toque. Estaba tan cerca de un orgasmo que prácticamente podía verlo. Casi podía estirar la mano y tocarlo. Chase disminuyó la velocidad, manteniéndome al borde, y un gruñido de frustración escapó de mi garganta en respuesta. "Aún no." Su cálido aliento acarició mi cuello. Lo miré. “Pero estoy justo ahí”. "Lo sé." Chase sonrió. "Tienes un aviso". ¿Sí? "¿Qué es?" Sacudió la cabeza, sus profundos ojos marrones brillando. “No puedo revelar todos mis secretos. Solo lo se." Respiré hondo cuando sus dedos se deslizaron contra mí otra vez, sosteniéndome en el borde sin liberarme. Siguió otro gruñido de frustración. “Eres lindo cuando estás frustrado”. "Ay dios mío." Gemí. "Eres mala." Yo tampoco estaba acostumbrado a que me molestaran de esa manera. Antes de Chase, había sido la frustración de intentar capturar el orgasmo siempre elusivo. ¿Ahora lo estaba manteniendo alejado a propósito? “Puedes decir rojo y dejaré de molestarte. Te dejaré tener lo que quieras ahora mismo. De lo contrario, no te dejaré venir hasta que yo lo diga. "¿Cuándo va a ser eso?" “Cuando te cojo. Más tarde." Me besó en la mejilla. “Pero probablemente deberíamos irnos. Quiero pasar por mi casa para cambiarme”.
Dejé escapar un suspiro. ¿Cómo era posible estar excitado y molesto al mismo tiempo? "Creo que podría odiarte en este momento". Chase sonrió. "No, no lo haces".
“Pasemos por la tienda de licores”, dijo Chase, señalando y girando a la izquierda mientras nos alejábamos de su lugar. "Pero estás conduciendo". “No planeo beber mucho. Solo tenga una política en contra de presentarse en lugares con las manos vacías”. Minutos más tarde, entró en el estacionamiento y examinó las filas de espacios de estacionamiento con el ceño fruncido. Estaban todos ocupados, probablemente por la sala de cine del mismo complejo comercial. Finalmente, encontró un lugar vacante a casi una cuadra de distancia. La radio cortó el programa de entrevistas deportivas que estábamos escuchando. “Últimas noticias sobre el escándalo del video sexual del jugador de la NHL Matthew Stevens”, dijo el locutor. “Stevens supuestamente grabó a una segunda mujer no identificada sin su consentimiento mientras tenían actividad sexual. Los cargos penales ahora están pendientes”. Matthew Stevens era un prometedor prodigio del hockey un año mayor que Chase. Estaba en camino de convertirse en el próximo Sidney Crosby en términos de habilidad y estilo de juego. Ahora parecía que su carrera podría haber terminado antes de comenzar. "Ay". Bajé el volumen rápidamente. Definitivamente no necesitaba pensar en eso ahora. O alguna vez. "En serio." Chase hizo una mueca cuando se detuvo en el único lugar vacante. “Algo así podría acabar con su carrera”. Y la de ella también, quienquiera que fuera. La noticia mantenía su identidad en el anonimato por ahora, pero si se presentaban cargos penales, eventualmente se revelaría. Entonces sus abogados probablemente arrastrarían su nombre y reputación por el barro de cualquier manera posible. Sin mencionar que todos los que conocía podían ir a PornPlace, o como se llamara, y ver sus momentos más íntimos. Horripilante. Una punzada de ansiedad se deslizó de nuevo en la esquina de mi cerebro. Había empujado el elemento ciego del video sexual al fondo de mi mente hasta ahora, pero me estaba volviendo paranoico de nuevo. No había manera de que tuviera algo que ver conmigo. No pude. Esperaba.
Quince minutos después, Chase se detuvo frente a una casa azul de dos pisos en un desarrollo más nuevo. No era tan impresionante como en el que vivía con Dallas y Ty, pero aun así era más agradable que el alojamiento promedio de los estudiantes universitarios. Aparcó contra el bordillo y apagó el contacto. Desabrochándome el cinturón de seguridad, me moví en mi asiento, acercándome a él y colocando una mano en su muslo. Tiempo de retribución. "Antes de entrar", le dije, "cuéntame más sobre tu fantasía sexual en el camión". Su mirada cayó en mi mano, luego se levantó a mi cara. Me dio una sonrisa diabólica. "¿Qué pasa con eso?" “¿Dónde ocurriría esto?” Deslicé mi palma más arriba de su pierna vestida con jeans. Quiero decir, en teoría. “Muchas áreas tranquilas donde vive mi mamá. Tal vez alrededor del Día de Acción de Gracias, podríamos desviarnos un poco…” “Mmm,” tarareé, moviéndome más alto. "Definitivamente deberíamos hacer eso". Chase cambió su peso, tomando aire; ahora lo tenía yendo. "Maldita sea". Sacudió la cabeza. "¿Qué?" "Sabes que. Me estás poniendo cachondo antes de que tengamos que entrar. Llámalo venganza, Carter. Le di una mirada. Además, siempre estás caliente. "Por supuesto que lo soy", dijo. "Mírate." Todo el mundo estaba bombardeado cuando llegamos. Dallas y Siobhan se habían emborrachado con un vino caro en la cena con sus padres, Shiv en particular, y ella hablaba tan alto que podía escucharla desde la habitación de al lado. Y, según se informa, la mayoría de los invitados habían estado jugando al beer pong durante una buena parte de la noche. Según el nivel de ruido, se notaba. Chase me llevó a la cocina y rápidamente me presentó a Kyle Penner. Tenía el cabello rubio rojizo ondulado y no me resultaba familiar, pero muchos de los muchachos se veían diferentes fuera del hielo. Pero la chica que estaba con él le resultaba familiar. Pelo oscuro, muy bonita, menuda. Era la chica que colgaba de Chase en la pista después del partido contra Callingwood. Kristen. No era su mayor fan, y definitivamente había una historia entre ella y Chase.
Después de un intercambio incómodo, nos dirigimos a la sala de estar donde un grupo de personas estaba jugando a beber con cartas. Tyler y la chica que había traído estaban besándose en un sofá en la esquina mientras su mano se deslizaba peligrosamente por debajo de su falda corta. Tuve que desviar la vista para evitar mirar hacia arriba. "¡Bailey!" Shiv chilló, haciéndonos señas. Nos apretujamos en el sofá junto a ella y Dallas. "¿Seguiremos yendo de compras para la gala este fin de semana?" Bien. la gala En el caos de la mudanza, lo había olvidado. Fue un gran evento de caridad que la comunidad de hockey organizó para la Fundación del Hospital de Niños. Estábamos compartiendo mesa con Dallas y Shiv, Ty y su cita, y otra pareja. Sonaba bien y elegante, lo cual fue un pequeño problema para mí en términos del código de vestimenta. Pero me daría cuenta. Tal vez a través de Zara o el armario de Noelle. "Sí." Por nosotros, quise decir que la acompañaría y miraría mientras gastaba cero dólares. "No puedo esperar", dijo. “Me encanta comprar vestidos”. Dallas se rió. “Te encanta ir de compras, punto. Incluso ir de compras contigo es un evento”. Shiv puso los ojos en blanco, tomando un sorbo de cerveza. Tienes más zapatos que yo, Dal. Chase me dio un codazo. "¿Vas a comprar algo sexy para mí?" Sí, con mi cuenta bancaria con saldo negativo. "UH no." Me aclaré la garganta. Estoy seguro de que tengo algo. Solo voy por Shiv. Nos unimos a su juego de beber, jugando juntos y compartiendo una cerveza porque no entendía las reglas y no quería emborracharme. Unas rondas más tarde, me excusé para ir al baño. El del piso principal estaba ocupado por alguien que vomitaba, así que Kyle me indicó que subiera al otro baño. Después de secarme las manos, abrí la puerta y salí al pasillo. Una pared de músculos sólidos con ojos oscuros traviesos me detuvo. Chase me dio una sonrisa torcida. "Hola." "Hola." Se me cortó la respiración cuando colocó sus manos en mis caderas y dio un paso adelante, llevándome al baño. "¿Qué estás haciendo?" "Llevándote a solas". "¿Por qué?" "¿Por qué crees?" Cerró la puerta detrás de él y le echó llave, luego encendió un juego de luces, bañando el baño con un brillo tenue. “Pero hay gente abajo”. "No estoy seguro de si te diste cuenta, pero están demasiado borrachos para darse cuenta de que nos hemos ido". Sus ojos bailaron. "Además, eso es lo que lo hace caliente".
Tomé aire. "I-" A menos que no quieras que cumpla con todas esas bromas. Manos cálidas se deslizaron debajo de mi camisa, los dedos se clavaron en mi piel. Calor líquido acumulado entre mis piernas. Pero bromear contigo también me excita, así que entre eso y el camión, realmente necesito follarte. Y estoy bastante seguro de que tú sientes lo mismo”. Mordí mi labio inferior y asentí. Chase me apoyó contra el mostrador. "¿Puedes callarte por mí, bebé?" “No sé si puedo”. "Supongo que vas a tener que intentarlo". Con sus labios sobre los míos, me niveló con un beso exigente. El tiempo se aceleró, nuestras bocas y manos se movían en un borrón. El deseo se apoderó de mí mientras buscaba a tientas su cinturón, desabrochándolo y sus jeans. Sus manos se deslizaron por la curva de mis caderas, tomando mis pantalones y ropa interior con ellas. Agarrando la parte de atrás de mis muslos, me colocó sobre el mostrador y abrió mis piernas. Extendí mis manos sobre su espalda baja, tratando de acercarlo a mí, pero se detuvo en seco. Bajó la cabeza, con la boca al lado de mi oreja. "Dilo." "¿Que qué?" “Di que me jodan, por favor. O tal vez quiero tu polla enterrada en lo más profundo de mi coño. Necesito instrucciones específicas sobre lo que quieres que haga. El latido entre mis piernas rozaba lo doloroso. Quería esas cosas. Muy mal. Verbalizarlos era otra historia. “No puedo decir eso,” respiré. "Oh, creo que puedes". Palmeó mis pechos y apretó. “De lo contrario, ambos nos quedaremos colgados. Y no creo que ninguno de nosotros quiera eso. "Te deseo." Su mirada sostuvo la mía, depredadora y expectante. "¿Quieres que haga qué?" La respiración salió en diminutos jadeos, lo observé por un segundo. Puso sus manos sobre mis muslos desnudos, esperando. Mi corazón latía contra mi caja torácica. Estaba demasiado excitado para ser consciente de mí mismo. lo necesitaba "Quiero que me folles". "Buena niña." Agarró mis caderas bruscamente y me atrajo hacia el borde del mostrador, simultáneamente empujándome dentro. El placer instantáneamente surgió a través de mi cuerpo, pasando de cero a sesenta por tercera vez hoy. “Oh dios,” susurré, arqueando mi espalda contra él. Una mano atravesó mi espalda baja, sosteniéndome en el lugar, mientras que la otra se deslizó por la parte posterior de mi cuello y agarró un puñado
de cabello de las raíces. Traté de sofocar un gemido cuando se movió contra mí, manteniéndose profundo y golpeando el lugar perfecto. "¿Puedo tirar de tu cabello un poco más fuerte?" preguntó, en voz baja. "Mm-hmm". Su agarre se hizo más fuerte, tirando de una manera que me atrajo más profundamente hacia él, hacia el éxtasis que creó. En mi oído, murmuró: “Te lo tomas muy bien por mí”. Chase empujó con más fuerza, cambiando el ángulo y enviando el placer más allá de los límites de lo que podía tolerar. Mi visión se volvió borrosa y enterré mi rostro en su hombro para calmarme. Cuando llegué a la cima, inclinó mi cara hacia la suya y plantó un beso abrasador en mis labios, ahogando mis gritos. Mis uñas se clavaron en su piel mientras el placer se derramaba en una ola. Era brillante, cegador, que lo consumía todo. Perdí la conciencia de todo menos de lo que le estaba haciendo a mi cuerpo. Justo cuando estaba empezando a retroceder, empujó dentro de mí con más fuerza. Sus dos manos volaron a mi cintura y me atrajo hacia él. "Joder, joder, joder". Luego se quedó inmóvil, dejando caer su frente contra la mía. Tomando una respiración temblorosa, coloqué mis palmas sobre su pecho, sintiendo su corazón latir contra su caja torácica. Si bien no es tan atrevido, fue lo más público que había hecho nunca. Y me hubiera gustado. Apartándose, me estudió, mordiéndose los nudillos con una sonrisa. "Te ves recién jodido, bebé". "Tal vez quieras mirarte en el espejo antes de que te vuelvas demasiado arrogante, Carter". Miró su reflejo y se rió. "Buen punto."
CAPÍTULO 44
BAILEY
SEGURO QUE LO HACE
De camino a casa, unas horas más tarde, me acurruqué contra la puerta del pasajero, con los párpados pesados por el sueño inminente. Pero eso no impidió que Chase me interrogara sobre mi encuentro con Luke. Mientras conducíamos, las luces de la calle proyectaban destellos de sombras sobre el perfil de Chase. A regañadientes, le conté toda la historia, incluida la parte en la que Luke me llamó puta. Cuanto más hablaba, más su rostro se nublaba de ira. No solo ira, rabia. Su agarre en el volante se volvió más y más fuerte, las cuerdas de su cuello se tensaron para igualar. “Luego se fue”, terminé. "¡Mierda!" Chase golpeó el volante con la palma abierta. “Voy a romperle el cuello como una ramita”. Respiró hondo y dejó escapar un gruñido bajo. “Tal vez romperle las piernas primero”, murmuró, sacudiendo la cabeza. O sus dedos. Uno a la vez. Saca algunos dientes con unos alicates también”. Después de su alboroto verbal, se quedó en silencio por varios momentos. Le robé una mirada, pero no supe qué decir. Llevaba una correa precariamente corta, especialmente dado que conducía un vehículo motorizado. No era que estuviera perdiendo los estribos. Todo lo contrario. Una calma inquietante y demasiado silenciosa se había apoderado de él. Del tipo que significaba que algo letal se estaba gestando debajo de la superficie. “Espero que sepas que no estoy enojado contigo”, dijo Chase en voz baja. “Solo por él y lo que hizo”. "Lo sé." Pero una parte de mí se sentía extrañamente culpable de que él estuviera tan molesto. "¿Te ha enviado un mensaje de texto desde que le respondí desde tu teléfono?" Su tono era antinaturalmente uniforme. Necesito la verdad. "No." Las amenazas de Chase tendían a desanimar a Luke temporalmente. Simplemente nunca se pegó. "¿Está seguro?" "Promesa. Puedo mostrártelo si quieres. "Tienes que bloquearlo, bebé". "Buena llamada." bostecé. "Lo haré ahora que me he mudado". Chase agregó: “Mejor aún, cambia tu número para que no pueda contactarte desde el teléfono de otra persona. Y por el amor de dios, no más asistir solo a los juegos. Por favor." "Trato. En ambos aspectos. Conseguir un nuevo número sería una molestia, razón por la cual inicialmente me resistí, pero Chase tenía razón: Luke no estaba por encima
de usar los teléfonos de otras personas para contactarme. Lo sabía por experiencia. Una pizarra limpia valió la pena. Lo del juego puede ser más complicado, pero lo haría funcionar de alguna manera. Tampoco estaba ansiosa por vivir una repetición de lo que hizo Luke. Chase giró hacia la rampa de entrada a la autopista. Después de comprobar el hombro, se incorporó al carril central. Cerré los ojos, acurrucándome contra una sudadera con capucha negra que había agarrado del asiento trasero y doblado en una almohada improvisada. Olía como él. Probablemente no lo estaba recuperando. Lo siento, Carretero. Pasaron unos segundos más de silencio, luego inhaló profundamente. “Lo siento, no puedo superar esto. ¿Por qué diablos no me llamaste? ¿Y si te hubiera hecho daño? “Algunas razones,” dije, con los ojos aún cerrados. "Como…" “Creo que una parte de mí siente que es mi culpa”. Mi culpa por salir con Luke en primer lugar; mi culpa por no manejarlo correctamente y provocarlo; mi culpa por ir sola al partido de hockey. "Jaime." Su voz se suavizó. "Eso no es ni un poco cierto". "¿Cómo es que no?" “Tú no eres responsable de nada de lo que haga ese hijo de puta”. No se sentía de esa manera. “Eso y no quiero que te metas en problemas,” dije. “Uno de estos días tendré que cumplir mis amenazas o no significarán nada”. "¿Puedes limitar golpearlo cuando estás en el hielo para no ir a la cárcel?" “Confía en mí cuando digo que estoy tratando muy, muy duro de hacer eso. Contando los días hasta que pueda demolerlo”, dijo. “Pero si vuelve a sacar algo como ese auto, se irá en una bolsa para cadáveres”. "Chase." Gruñí. "No te preocupes", dijo. “Puedo pagar un abogado de primera. Llámalo defensa propia o algo así, lo que sea. El pauso. O tal vez debería contratar a un asesino a sueldo. Sería dinero bien gastado”. No sabría decir si hablaba en serio.
CHASE Bailey se quedó dormida después de que soltó la horrible verdad, lo que me dio quince minutos para respirar profundamente y refrescarme antes de llegar a casa. O al menos pasar a planificar en silencio el desmembramiento de Morrison mientras intenta comportarse como un humano normal, hablando en apariencia. No estaba molesto con ella, especialmente después de que me dijo que sentía que era su culpa. Esa admisión hizo que la culpa me golpeara en la cara como una bofetada. Lo odiaba mucho más por hacerle pensar eso. Y realmente lo odiaba por asustarla. Se suponía que mañana sería mi día de descanso, y ahora Morrison también lo había jodido, porque tenía una gran cantidad de agresividad para ejercitarme en el hielo o en el gimnasio. Tal vez ambos. O podría encontrar su dirección y desquitarme con la fuente... También planeé consultar a Ward y Ty sobre orquestar el golpe más dañino posible en el hielo que no me llevaría a una suspensión o expulsión de la liga. Todavía necesitaba reflexionar sobre eso. Tal vez saque la pizarra y elabore algunos diagramas que evalúen posibles planes de acción, optimice la velocidad y aproveche los ángulos. Mire algunos videos en línea, como compilaciones de los éxitos más devastadores de la NHL. Ya sabes, investigar esa mierda y realmente hacerlo bien. Entré en el estacionamiento para visitantes del edificio de apartamentos de Bailey y cambié al estacionamiento. Mientras lo hacía, el camión se tambaleó levemente, lo que hizo que ella se moviera. Bailey dejó escapar un pequeño y adorable gemido y se incorporó, estirándose adormilada. "Lo siento", dije en voz baja. "Estamos en casa." Se desabrochó el cinturón de seguridad y se volvió hacia mí, todavía con los ojos nublados por el sueño. "¿Estás bien?" "Si estoy bien." Tuve que dejar el asunto de Morrison en suspenso por el momento. No dejaría que ese asqueroso arruinara mi noche con ella. Subimos las escaleras para cambiarnos y prepararnos para la cama en un patrón que ahora era casi automático. Lo sabía todo, hasta el color de su cepillo de dientes. Incluso tenía su propio cajón en mi casa. No me reconocí, pero eso fue algo bueno. Me metí debajo de las sábanas, arrojé un brazo alrededor de Bailey y ella se acurrucó contra mí con una mano extendida sobre mi estómago. Llevaba una de mis camisas; ahora tenía una rotación de ellos, y era, como siempre, jodidamente adorable. Y su cabello rubio olía levemente a su champú afrutado, que, por extraño que parezca, me excitaba. Probablemente porque
provocó visiones de ella desnuda y envuelta alrededor de mí mientras lo tiraba. Dios, estaba en lo profundo. "Sé que dijimos que iríamos por la segunda ronda", murmuró, "pero estoy bastante agotada entre la mudanza y la noche". "Supuse que después de que te quedaras dormido de camino a casa". Me reí. "Yo también estoy embolsado, por mucho que odie admitirlo". Todo el trabajo pesado de hoy había pasado factura. Podría haberme recuperado si ella hubiera querido, no era como si fuera a rechazarla, nunca, pero estaba cansada. Bailey tiró del suave edredón blanco alrededor de su cuerpo, temblando. La habitación me pareció bien, pero como de costumbre, ella tenía frío. Sus pies descalzos me lo dijeron, porque estaban presionados contra mi pantorrilla como bloques de hielo. "Gracias por ayudarme hoy". “Por supuesto,” dije. "Me alegro de que te hayas mudado". Se puso boca abajo y se apoyó en un codo para mirarme. Su cabello rubio caía frente a su rostro y lo apartó con la mano libre. Nuestros ojos se encontraron, y sus labios tiraron de las comisuras, una pequeña sonrisa formándose en su boca perfecta. Todo se movió, como la tierra moviéndose sobre su eje. Se sentía como el momento antes de nuestro primer beso, antes de nuestra primera pijamada real, antes de tener sexo por primera vez. Uno de esos fragmentos de tiempo que recordaría para siempre, entrando como una persona y saliendo como otra persona. Su expresión se hizo más seria cuando sus ojos verde-dorados trazaron mi rostro, con los labios ligeramente entreabiertos. Pareció nerviosa por una fracción de segundo, y frunció el ceño antes de hablar. "Te amo", dijo suavemente. Ella me ganó. Una ráfaga recorrió mi cuerpo. La única vez que sentí algo remotamente comparable fue cuando me reclutaron, pero ni siquiera eso se comparó, en parte porque, en algún nivel, siempre supe que eso sucedería. Pero en el esquema de mi vida, nunca la esperé. "Te amo James. Lo sé desde hace un tiempo”. Por una vez en mi vida, había logrado filtrar algo. Estaba bastante seguro de haber llegado allí primero, aunque me tomó un tiempo darme cuenta de qué diablos estaba pasando. Su rostro se iluminó, su sonrisa regresó. "¿En realidad?" Se movió, acercándose a mí y colocando una mano suave y cálida en mi pecho desnudo. "Sí." Metí un mechón suelto de cabello detrás de su oreja. “Quería asegurarme de que tú también estabas allí antes de decir algo. Pero no es un gran secreto, de todos modos. Estoy bastante seguro de que la mitad del
estado sabe cómo me siento a estas alturas”. Me incliné, mi boca flotando sobre la de ella. "Sin embargo, se siente bien decirlo". Ella sonrió contra mis labios. "Seguro que lo hace."
La semana pasó volando en un borrón de clases, práctica y tierra firme. Además de su gran carga de trabajo habitual, Bailey se dedicaba a completar una solicitud de beca masiva que requería un ensayo, referencias y un millón de otros elementos que requerían mucho tiempo. Entre nuestros horarios conflictivos, apenas tuvimos tiempo de vernos. Para empeorar las cosas, el entrenador Miller estaba encima de mí otra vez, lo cual no podía entender porque mis notas estaban bien y mi desempeño también. Apenas podía respirar sin que él mirara en mi dirección. Pero incluso estando ocupado, mis pensamientos me abrumaban. Era como llevar una bolsa gigante con equipo de hockey toda la semana, metafóricamente hablando. Debatí durante varios días sobre si hacerlo. Sopesó los pros y los contras. Consideró hablar primero con Bailey. Descartado eso. Traté de escuchar a mi conciencia. Luché con lo que decía mi conciencia frente a lo que sabía mi cerebro. Iba y venía varias veces. Pregunté a Ward y rápidamente ignoré su consejo porque no se alineaba con lo que yo quería hacer. Finalmente, apreté el gatillo. Después de hacer que Palmer me pasara la información de contacto de Derek, tuve que hacer un montón de esfuerzo por enviar un mensaje de texto para que se reuniera conmigo para tomar una simple cerveza. Polla. Me deslicé en la cabina de vinilo verde oscuro, mirando hacia el frente para poder ver a Derek cuando llegara. Tal vez esto fue un poco hipócrita después de hacerle pasar un mal rato a Bailey por ocultar lo de Morrison, pero fue por una buena causa. Ella entendería. Con un poco de suerte. Además, le advertí que era entrometido. Diez minutos más tarde de lo que habíamos acordado, Derek abrió las puertas dobles de madera de O'Connor's y cruzó la habitación hacia mi mesa. Se dejó caer en la cabina frente a mí, dándome una mirada cautelosa. Su uniforme completo de los Bulldogs azul y gris probablemente fue intencional, destinado a recordarme que todavía estábamos firmemente en lados opuestos. ¿Qué quieres, Carretero? ¿Se trata de Bailey? Recepción bastante fría de alguien que, según Bailey, estaba dispuesto a darme una oportunidad, pero lo que sea. Supongo que estaba cantando una melodía diferente cuando ella estaba cerca.
"Y aquí pensé que Bailey dijo que ibas a ser amable". "Todavía no confío en ti", dijo. Eso fue mutuo. Pero, siguiendo adelante. Estaba dispuesto a ser civilizado. No teníamos que ser mejores amigos. Apareció nuestro servidor y rápidamente pedimos una pinta de cerveza para cada uno. La misma cerveza, en realidad: Half Moon Pale Ale de la cervecería local Rockwood. Tal vez se relajaría después de tomar una copa. No, probablemente no. Aparte de Morrison y Paul, en realidad no guardaba rencor, pero Derek se tomaba las cosas mucho más personalmente que yo. Nuestra mala sangre también se remontaba bastante atrás; hasta el comienzo de mi primer año, cuando descubrí lo fácil que era irritarlo en el hielo. Además, estaba muy enojado después de que lo echaran de ese juego la primavera pasada. No quería entrar directamente en eso, así que hice un intento a medias de conversar sobre el hockey y el clima mientras esperábamos que llegaran nuestras bebidas. Fue doloroso. No era fanático de las conversaciones triviales en el mejor de los casos, y mucho menos cuando la persona frente a mí me odiaba abiertamente. Mi suministro limitado de paciencia se agotó rápidamente. "¿Qué está pasando con tus padres?" Coloqué mis antebrazos sobre la mesa y me acerqué. Derek frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?" “La situación de la casa y el dinero,” dije. “Tu hermana fue bastante vaga conmigo. ¿Qué tan malo es?" "Bueno... no es genial". Nuestro servidor regresó, colocó dos posavasos de cartón y colocó las cervezas encima antes de irse nuevamente. "Elaborar." Derek miró su cerveza, dudando. No quiero decirte nada que Bailey no quiera que sepas. “Dime de todos modos. Tal vez pueda ayudar. Él resopló. "¿Qué, tienes un árbol de dinero?" No sé, idiota. ¿Cuenta un fuerte fondo fiduciario? Cristo. ¿Él siempre fue así de salado o yo era especial? “Tal vez lo haga,” dije. "¿Qué tan mal?" La expresión de Derek pasó de una abierta hostilidad a una vergüenza mal disimulada. “No lo sé específicamente. Solo sé que se han atrasado en todo”. Se encogió de hombros, recogiendo su vaso. “Vivir con un ingreso durante seis meses hará eso”. Así que su padre no había sido despedido recientemente. Me pregunté, dado que él era maestro y estaba a mitad del año escolar. Maldita sea, James. ¿Por qué estaba tratando de salvar las apariencias conmigo? Además, gastaron todos sus ahorros cuando Bailey… Se contuvo. ¿Qué es esto ahora?
"¿Cuándo Bailey qué?" Me incliné sobre la mesa, con los codos extendidos sobre la parte superior, incitándolo. Derek me miró con los ojos muy abiertos, como un portero atrapado en la línea de un disco que se aproxima sin sus protecciones. Supongo que la incapacidad de mentir bien corría en la familia. “Eh, nada. No importa." Tomé un sorbo de mi cerveza, fingiendo dejar pasar eso de Bailey. A pesar de que estoy seguro como el infierno que no lo estaba. "¿Están en ejecución hipotecaria?" Sacudió la cabeza. "Aún no." "¿Están atrasados en los pagos del préstamo?" “La hipoteca está en mora. Tienen algunas semanas más antes de que entre en ejecución hipotecaria”. En otras palabras, justo antes de Navidad. Mierda. Una sensación de hundimiento se instaló en la boca de mi estómago. Ni siquiera quería ir a casa por Navidad para lidiar con la catástrofe de mi familia. Y, sin embargo, era todo lo que Bailey quería, pero tal vez no lo consiguiera. “Así que por eso están vendiendo la casa”. “Sí, esperan vender antes de que el banco se lo lleve”, dijo. Doble mierda. No era agente de bienes raíces, pero incluso yo sabía que casi nadie estaba comprando casas en Navidad. Especialmente en medio de una recesión económica. “¿Pueden salir del incumplimiento antes de la fecha límite?” Yo pregunté. "¿Tienen a alguien a quien puedan contactar para obtener el dinero?" Derek suspiró, evitando mis ojos. "Probablemente no. Pero no aceptarán tu caridad, si eso es a lo que intentas llegar. “¿Aceptarían un préstamo sin intereses?” "Lo dudo", dijo. ¿Realmente lo dudó, o simplemente no quería que la ayuda viniera de mí? “Podrían devolverme el dinero una vez que se venda la casa”. Suponiendo que se vendiera y suponiendo que pudieran pagarme una vez que lo hiciera. Con suerte, no estaban bajo el agua también. Pero no ofrecería nada de lo que no estuviera dispuesto a separarme permanentemente. Me miró con cautela, estudiándome con ojos que eran una versión más oscura y apagada de los de Bailey, más marrones, menos verdes. Luego sacudió la cabeza levemente, como si lo descartara. “Para ser claro”, dije, “a diferencia de tu amigo idiota Morrison, mi ayuda no vendrá con condiciones. No quiero que Bailey tenga que preocuparse por esto. Y definitivamente no quiero que sus padres pierdan su hogar en Navidad”. La mandíbula de Derek se tensó, probablemente por el pinchazo de Morrison.
Quería preguntarle si estaba al tanto de los mensajes de texto que ese hijo de puta le enviaba a su hermana. O los millones de otras cosas terribles que le había hecho a Bailey. Pero cubrir eso llevaría toda la noche, y esas eran solo las cosas de las que me había hablado. Eran la punta del palo de hockey. "B estaría enojado contigo por ir a sus espaldas sobre esto", dijo. Tenía razón, pero la alternativa era peor. Esperaba que Bailey estuviera de acuerdo, al menos una vez que me perdonara. Ella nunca había estado realmente enojada conmigo antes; Era dificil de decir. "Déjame preocuparme por eso", le dije. "¿Cuánto es la hipoteca, lo sabes?" “Alrededor de tres mil al mes”. ¿Crees que quince de los grandes ayudarían? Sus ojos se abrieron. "¿Vas a extender un cheque por quince grandes como si nada?" ¿Por qué todos pensaban que Morrison era la única persona en el mundo con dinero en efectivo? ¿Porque se lo frotaba en la cara constantemente? No todos éramos gilipollas horteras. Y quince mil dólares no era tanto dinero. Fue bien gastado en este caso, de todos modos. "¿Ayudaría o no?" Si lo hiciera, tal vez podrían aguantar y vender la casa en el nuevo año. “¿O necesitas más?” “Quiero decir, sí. Quince ayudaría. Derek cambió su peso, claramente incómodo con la idea de aceptarlo. "Está bien", dije. "Vea si puede hacer que lo tomen". "¿De dónde se supone que debo fingir que lo obtuve?" “Di que lo tomaste prestado de un amigo. O triunfa en el casino”. Me encogí de hombros. Diles que ganaste un jodido concurso de belleza. No me importa. Eso es para que lo averigües. De hecho, tuvo el descaro de mirarme. Le devolví la mirada. ¿Por qué estábamos teniendo una discusión sobre esto? "¿Cuál es la alternativa aquí?" Hice un gesto con una mano. "Vamos." Al final, podría derribarme, pero no podría vivir conmigo mismo si al menos no lo intentara. “Si vas a ayudar, creo que deberías decírselo a Bailey”, dijo. "Es lo correcto". La irritación se encendió dentro de mí, y reprimí el impulso de discutir con Derek sobre lo que era correcto, como defender a la hermana de un monstruo. En este momento, mi prioridad era el dinero. Discutir con Derek sobre Morrison no ayudaría a ponerlo de mi lado. "¿Por qué? ¿Para que pueda decir que no? Levanté las cejas, esperando, pero él no tenía una respuesta que ofrecer. Hubo una pausa de peso. "Mira", le dije. “Te voy a prestar algo de dinero. Entre nosotros. Lo que hagas con él después de eso es asunto tuyo. Págame siempre que puedas. Sin prisa."
Sus cejas marrón claro se agrandaron. "Vas en serio." "Muy enserio. Puedo enviarte una transferencia más tarde hoy”. "Bien." Derek suspiró, apartando la mirada brevemente. “Pero esto no significa que seamos buenos. Lo estoy haciendo por mi hermana”. "Y yo también. Dame tu dirección de correo electrónico e información bancaria". Abrí mi teléfono y se lo entregué sobre la mesa. Me lo quitó de las manos, golpeó la pantalla y me lo devolvió con una mirada amarga en su rostro. “Lo enviaré cuando llegue a casa”. "Gracias", dijo.
CAPÍTULO 45
CHASE
EL MÁS SUCIO
Que mierda de llamada. A los once minutos del segundo período contra los Coastal U Sharks, entré en el área de penalti. Sirviendo dos minutos en el pecado bin. ¿Para qué? Nada. Gardiner me enganchó en una fuga y, de alguna manera, acabé con el penalti. Al diablo con esa decisión, y no se lo dije tan cortésmente a los árbitros. Entonces Miller me reprendió por desquitarme con los oficiales. Lo que sea. Cerca del final del tercer período, Gardiner volvió a agarrar el disco y corrió directamente hacia Ty. Estábamos ganando por dos, pero eso no significaba que pudiéramos darnos el lujo de ceder nuestra ventaja. Nuestra defensa salió a almorzar, literalmente mirando hacia otro lado, así que cavé en el hielo y me lancé directamente hacia él. Segundos después, me estrellé contra él, hombro con hombro, liberando el disco mientras él volaba hacia las tablas. Fue un golpe perfectamente limpio, aunque brutal. Bien vale. Puede haber habido un ligero elemento de retribución por el enganche. Gardiner se sacudió, dio media vuelta y patinó detrás de mí. Corrimos por el disco, pero cuando me alcanzó, agarró mi camiseta y tiró de mí hacia él. Por lo general, no era tan agresivo en el hielo, así que me tomó por sorpresa y, antes de que pudiera reaccionar, me golpeó en la cara. Aterrizó ese golpe inicial. Pero aterricé más. A pesar de eso, cuando intervinieron los árbitros, tenía un corte feo en la ceja izquierda. El sangrado no duró mucho, pero podía sentirlo hincharse con cada segundo. Cuando sonó el timbre final, tenía sangre en mi camiseta que no era mía y había establecido un récord de la temporada de penaltis lanzados y dibujados en un juego. Tal vez un récord de carrera. Sin mirarme en un espejo, me di cuenta de que mi mandíbula también estaba magullada. Eso probablemente iba a doler como una perra cuando besara a James más tarde. Y cuando me encontré entre sus piernas, cuál era el plan. Por una vez, me alegré de que estuviera en la escuela tratando de cumplir con una fecha límite en lugar de mirar en las gradas. No fue mi mejor juego. Conseguí un gol y una asistencia, pero entregué el disco mucho más de lo que debería y fallé algunos pases básicos. Miller dijo que mi desempeño fue desigual y tenía razón.
Después de ir a las duchas, estaba un poco más estable emocionalmente. Pero todavía tenía esta irritación generalizada de bajo nivel enterrada profundamente dentro de mí, como si hubiera una pequeña piedra en mi zapato. O en mi skate, mejor dicho. De alguna manera, hizo que toda la presión bajo la que estaba constantemente fuera mucho menos tolerable. Me vestí en silencio, con la mente arremolinándose con un huracán de categoría cinco de pensamientos y preocupaciones. Bailey, hockey, escuela, entrenador Miller, nuestro próximo partido con Callingwood, Bailey otra vez, Los Ángeles. Bailey y Los Ángeles, joder. Ni siquiera había empezado a pensar en eso. ¿Qué está pasando, Carretero? Tu fusible es mucho más corto de lo habitual esta noche. Dallas se deslizó en sus pantalones de traje color carbón y escudriñó mi rostro con esos ojos azules glaciales. “Tienes por un tiempo ahora. ¿Todo bien con Bailey? Bajé la mirada, abotonándome la camisa de vestir blanca. “Las cosas están bien. Son geniales, quiero decir. Supongo que tengo un poco de agresión reprimida después de esa mierda que Morrison hizo con ella. Y por algunos, quise decir un fuckton métrico. Por mucho que traté de dejarlo ir, no pude. Lo que hizo Morrison había estado pesando en mi mente desde que Bailey me lo dijo. Que se saliera con la suya sin ningún tipo de consecuencia inmediata me estaba volviendo loco. “Todavía no puedo creer que haya hecho eso. Tiene suerte de que no aparecieras. Dallas negó con la cabeza, apretando la mandíbula cuadrada. "Increíblemente afortunado". Aunque James tenía razón; probablemente fue suerte para mí también. Morrison no podía luchar por una mierda. lo hubiera demolido. Literalmente. Me golpeó en la espalda lo suficientemente fuerte como para casi dejarme sin aire. "No te preocupes. Vamos a aplastar a Callingwood la próxima vez que juguemos. Me aseguraré de ello. Ya estoy sentando las bases con los otros muchachos”. "Vas a ayudarme a planear el golpe perfecto en ese hijo de puta también", le dije. “Sácalo limpio del juego otra vez”. Había estado fantaseando con eso más veces de las que quería admitir. El impacto, el crujido, la caída. Tal vez una ligera salpicadura de sangre en el hielo. Iba a ser espectacular. Dallas asintió. "Oh, tengo algunas ideas". “Yo también”, intervino Ty. “Vi este golpe enfermizo que Stevens recibió de Younger la semana pasada. Deberías buscar la repetición. Jodidamente más joven le dio crema. Estará fuera por semanas. “Dudo que Stevens vuelva a ver el hielo de todos modos. Está suspendido indefinidamente por el escándalo del video sexual. ¿Escucharon acerca de eso?” Dallas dejó escapar un silbido bajo. "Eso está mal, hombre".
“Lo sé,” dije. "Qué maldito asqueroso". Nada peor que un tipo aprovechándose de mujeres así. "En serio." Ty resopló, poniéndose la chaqueta de su traje azul marino. “Y todo el mundo sabe que si vas a filmar una mierda, tienes que hacer que la gente firme una renuncia”. Dallas lo miró. "¿Um que?" Mi teléfono sonó y miré hacia abajo, esperando un mensaje de texto de Bailey, pero vi el nombre de Derek en su lugar. Derek: Para tu información, tuve que decirle a Bailey que la situación financiera había mejorado. No le dije por qué. Dejándote eso a ti. Chase: Gracias, hombre. Lo aprecio.
Bueno, mierda. Tenía la esperanza de retrasar esa conversación, pero ahora probablemente tendría que confesarlo antes de que ella misma pusiera las piezas juntas. Pero tal vez podría retrasar un poco más. Supongo que pude medir el estado de ánimo cuando la vi. "¿Sigues viniendo a cenar?" preguntó Ty. "Sí, solo tengo que salir después para recoger a James". A la mitad de mi sándwich club de pollo, Penner se deslizó en el asiento a mi lado en O'Connor's. "Carter, no te he visto en mucho tiempo". “Te vi el fin de semana pasado. ¿Recordar?" Tal vez no lo hizo. Estaba completamente borracho con su lengua en la garganta de Kristen. Cuando no me estaba haciendo ojos, eso es. Penner no pareció darse cuenta de esa parte. Esperemos que James tampoco. Deseaba poder regresar y borrar a todas las personas con las que me había acostado antes que ella. Me simplificaría la vida inmensamente. Frunció el ceño. "Oh sí. Tu novia está jodidamente buena. "Lo sé." Cogí mi vaso de pinta y tomé un sorbo. “¿Qué hay de ti y Kristen? ¿Es eso serio? Por favor, di que sí para que se me escape. "Ya veremos. Manteniéndolo casual en este momento”. Si buena suerte con eso. Traté de hacer eso también, y ella hizo Atracción Fatal en mi trasero. Su atención se deslizó hacia la puerta, por donde ella acababa de entrar. Hablando de la diablesa. Un grupo de sus amigas en otra mesa al otro lado de la habitación la llamó por su nombre y le hizo señas para que se acercara. Con un poco de suerte, se quedarían allí. Al menos hasta que salí. “Será mejor que me vaya”, dijo, “pero nos vemos en la gala”. "¿La gala?" Penner asintió. "Sí. Estamos en tu mesa. Dominé mi expresión, fingiendo que sabía. No hice. Y no estaba contento con este desarrollo. "Correcto. Hasta entonces."
Mientras Penner se alejaba, me puse de pie, deslicé mi plato unos cuantos asientos y me senté en una silla vacía al lado de Ty. “¿Qué diablos, Ty? ¿Penner fue la única persona que se te ocurrió? Siseé por lo bajo. La mesa para ocho costó cinco de los grandes. Fue por una buena causa, así que no me importó particularmente. Pero con el alto precio de la entrada, no todos los muchachos pudieron ir, y mucho menos traer una cita, lo que dificultó llenar los dos últimos asientos en nuestra mesa. Ward y yo dejamos que Ty lo manejara, y él dijo que lo haría. ¿Pero Kristen? ¿Tyler había perdido la cabeza? Ty dejó su hamburguesa y levantó las cejas, evidentemente molesto por mi tono combativo. "¿Qué?" "¿No crees que eso va a ser un poco incómodo para mí?" Clavé mi patata frita en el ketchup y lo mordí. La culpa se arrastró en su expresión. “Joder, hombre. No me dijo que ella era su cita. Tyler prestó aproximadamente cero atención a la vida amorosa de otras personas, por lo que esta excusa se comprobó. Agarrando mi vaso, contuve el aliento. “Mira, sé que no haces todo el asunto de las citas, así que no lo entiendes. Pero para futuras referencias, compartir una mesa con alguien que todavía intenta follarte no es lo ideal. Especialmente cuando tu novia también asistirá”. ¿Debería advertir a Bailey sobre Kristen con anticipación? ¿O jugar tranquilo y rezar? Si le advirtiera, estaría nerviosa toda la noche. Si no lo hacía, ella podría preguntarse cuál era el problema. "Lo siento." Dejó escapar un largo suspiro y me miró a los ojos. “Solo quería descargar los boletos. ¿Quieres que vea si puedo hacer que cambien con alguien? Negué con la cabeza. "Está bien. Eso lo convertirá en un problema aún mayor”. Mordiendo mi sándwich agresivamente, mastiqué y tragué antes de continuar. “La verdad es que me preocupa que Morrison también esté allí. Vino el año pasado. Entre los dos, tengo miedo de que la noche se convierta en un lío”. Casi me hizo dudar de ir. Pero las entradas ya habían sido pagadas y, en teoría, sería una buena noche con Dallas y Shiv, además de Ty y quienquiera que trajera. Mientras esas otras cosas no se descarrilaran. "Es un asunto elegante", dijo Ty. “Creo que todos se mantendrán en línea. Pero, ¿oíste…? Su voz se volvió más tranquila, y frunció el ceño, sus ojos oscuros se movieron alrededor de la mesa para comprobar si había alguien escuchando. "¿Escuchar que?" “Probablemente sea solo un rumor. Pero alguien me dijo que Los Ángeles estaba hablando con él”. Casi me desmayo. Qué. El. Alguna vez. Cariñoso. ¿Mierda?
"Me estás tomando el pelo." Los Ángeles necesitaba algunos cuerpos para llenar la cuarta línea. Seguro como el infierno que no iba a estar jugando ahí abajo. ¿Pero Morrison? Si terminaba en el mismo equipo que ese imbécil, me echarían o me arrestarían. Tal vez ambos.
BAILEY Después de dos exámenes, un ensayo masivo y un proyecto grupal desastroso, casi sobreviví la semana. Desafortunadamente, eso significaba que apenas había visto a Chase. Ambos estábamos sintiendo la tensión de eso. Su flujo constante de textos picantes y dulces lo decía todo. Mi teléfono vibró en la mesa de la oficina de Callingwood Daily.
Chase: Te voy a quitar la ropa y luego te devoraré. Bailey: ¿Es eso una promesa? Chase: Absolutamente. Bailey: No puedo esperar a verte. Chase: No tienes idea. Chase: Terminando la cena con el equipo. Estar allí en media hora.
Conteniendo una sonrisa, negué con la cabeza y bloqueé mi teléfono, luego lo volteé boca abajo. Todavía tenía que terminar algunas tareas antes de que pudiera dejar que mi mente divagara en esa dirección. A pesar de que el tirón entre mis piernas decía que otras partes de mi cuerpo ya lo habían hecho. Echaba de menos esas manos grandes y fuertes. Esos labios exigentes. Esa voz baja en mi oído. Esa pared de músculo presionada contra mi cuerpo... Oh Dios. Consíguelo, Bailey. "Aquí." Hice clic en enviar y mi computadora portátil sonó, haciéndome saber que el correo electrónico había salido de mi bandeja de salida. “Te envié la pieza de exhibición de arte para tu revisión, Noelle. Creo que debería estar bastante limpio, pero avíseme si necesita alguna edición o recorte”. “Gracias, B.” Noelle no levantó la vista del diseño del periódico que estaba finalizando. Cuando estaba en la zona, no cambiaba de marcha ni por un segundo. Pasó una mano a través de su cabello grueso como la medianoche, que cayó perfectamente en su lugar. Me acerqué y agarré mi café ahora frío y tragué el resto de nuevo. Pasé la semana impulsado por el exceso de cafeína, pura determinación y copiosas cantidades de alimentos poco saludables. Probablemente sobrepasando los límites superiores del consumo seguro de cafeína en este punto, pero necesitaba ser funcional durante unas horas más. Podría comenzar hábitos saludables en otro momento, como después de la graduación.
Verificando la hora, hice un cálculo mental rápido y determiné que podía enviar mi solicitud de pasantía antes de que llegara Chase. Ya tenía un currículum actualizado debido al paquete de becas, así que todo lo que tuve que agregar fue una carta de presentación rápida. Después de escribir eso, crucé los dedos y contuve la respiración, luego lo envié a la dirección de correo electrónico indicada. Entonces dejé escapar un profundo suspiro, tratando de calmar mis nervios. Entre la pasantía y la beca, tal vez uno de ellos saldría bien.
Antes de darme cuenta, un beso inocente de hola se convirtió en una sesión de besos en el estacionamiento. Chase enredó sus dedos en mi cabello, acercándome más. Mi pecho se agitó cuando sus labios se inclinaron contra los míos, el beso se volvió acalorado y exigente. Empujó más profundamente en mi boca mientras me agarraba por las caderas y me levantaba, colocándome encima de él. Estaba literalmente a horcajadas sobre él, con el volante clavado en mi trasero. Y algo más cavando entre mis piernas. Era extremadamente estrecho, por no mencionar increíblemente público. no me importaba Estábamos estacionados en la esquina trasera del lote, al menos. Con su boca aún pegada a la mía, deslizó sus palmas por mis costados y agarró mi trasero, aplastando mi cuerpo contra el suyo. El tirón entre mis piernas se intensificó, el placer curvó a través de mi centro. Clavé mis dedos en sus hombros, agarrando el músculo firme para estabilizarme. Cada toque, cada movimiento que hizo, aumentó mi deseo, haciéndome marear, casi mareado. Solo volví a la realidad cuando sus manos se deslizaron bajo el dobladillo de mi camisa y se deslizaron a lo largo de mi piel desnuda. "Carretero." Me reí y me eché hacia atrás, agarrando sus grandes muñecas. Agachó la cabeza, capturando mis labios con los suyos otra vez. "Lo siento", murmuró contra mi boca, mordiendo mi labio inferior y soltándolo. “Olvidé dónde estaba por un minuto”. Nos separamos y estudié su rostro, incluido el corte rojo brillante sobre su ceja. Con cuidado, tomé su barbilla y giré su cabeza para encontrar un moretón fresco que florecía en el lado derecho de su mandíbula. Acaricié su piel con dedos suaves, temerosa de presionar demasiado e infligir más dolor. Hice una mueca. "¿Esos duelen?" "Un poco." Me dio una sonrisa torcida. “Pero no tanto como lo que les hice a los otros muchachos, probablemente”. No me dijiste que te metiste en una pelea.
Chase definitivamente podía arrojar guantes, y no retrocedía cuando alguien más lo hacía, pero no peleaba con tanta frecuencia. Era más propenso a hablar mal y molestar al otro lado, por lo que fallaron tiros y cometieron otros errores estúpidos. De vez en cuando, se involucraba en un extraño encuentro de empujones o en un scrum, generalmente sin llegar a un altercado. El hockey universitario era estricto, lo que significaba que las peleas a puñetazos no ocurrían con tanta frecuencia como en la NHL. Si esto fue un vistazo a la bola de cristal, estaba un poco preocupado por el futuro. Nunca lo había visto tan harapiento después de un juego. "Me metí en algunos", dijo. Pero supuse que harías los cálculos cuando me vieras. "¿Por qué? ¿Qué está sucediendo?" "Nada." Chase levantó un hombro. Estaba siendo evasivo. “Yo no comencé la mayoría de ellos”. Traté de luchar contra una sonrisa y fracasé. "Quieres decir que no diste el primer golpe". Ambos sabíamos que las peleas comenzaron mucho antes de eso. "Suficientemente cerca." Una mano se deslizó por un lado de mi cuello, atrayendo mis labios hacia los suyos de nuevo. Me derretí un poco, el deseo se deshizo dentro de mí. “Tal vez estaba pasando por la abstinencia de James. Escuché que es muy serio. Peligroso para la vida, potencialmente”. Mi corazón tartamudeó. Sabía cómo trabajar conmigo por dentro y por fuera. "Estás cambiando de tema", le dije entre besos. “Y está funcionando”. Después de otro minuto y otro intento fallido de él de empezar a quitarme la ropa, nos impacientamos demasiado como para quedarnos en el estacionamiento. —Vámonos a casa —susurré, apoyando la cabeza en su hombro. “Entonces podemos continuar donde lo dejamos”. "Trato." Me bajé de él y me abroché el cinturón de seguridad mientras él se acomodaba antes de poner la camioneta en reversa. Al menos yo no era el único que estaba caliente y molesto. “Por cierto”, dijo, mirando la cámara trasera, “¿te golpearon mientras caminabas hacia el camión?” Me encogí de hombros. "Supongo." Chase se rió y sacudió la cabeza. Y dijiste que nunca te coquetean. ¿Qué dijo ese tipo? “Me preguntó si sabía resucitación cardiopulmonar… porque lo dejé sin aliento”. Rodé los ojos. “Psh. Línea de recogida débil.” Fue. Se notaba que el chico solo estaba deambulando por el campus, echándoselo a todas las chicas solas con las que se encontraba.
"Usted es uno para hablar, Sr. aspirante a controlador de tráfico aéreo". Me estiré y le di un golpe en las costillas. Se estremeció y agarró mi mano, colocándola con la palma hacia abajo sobre su muslo. Mi mente instantáneamente viajó de regreso a nuestro beso hace unos momentos y todas las cosas que pasarían en unos veinte minutos. “Oye, eso te mantuvo hablando conmigo durante un par de minutos. Mejor que ser derribado por la puerta. "Estoy bastante seguro de que te disparé", le dije, apretando su pierna. “Seguiste hablando. Y hablando." "Lo cual funcionó, porque te enamoraste de mi encanto". Bastardo arrogante. Bastardo caliente y engreído. Sin embargo, no estaba del todo equivocado. "Creo que mis palabras para Zara y Noelle fueron algo así como 'él es un idiota caliente'". “También amenazaste con apuñalarme con un agitador de cócteles”. Él sonrió. “Y, sin embargo, volviste”. "Verdadero. Pero con la cantidad de metáforas que lanzaste en el acto, debería haber sabido que tenías una mente sucia. Bajó la voz, sus ojos me recorrieron y dejaron un rastro de calor a través de mi cuerpo a su paso. "¿Cuando se trata de ti? El más sucio." Mordí mi labio inferior. "¿Sí? Pruébalo." Últimas palabras famosas, James.
CAPITULO 46
BAILEY
EL MAS SUCIO
En algún momento durante el viaje de regreso a mi casa, el estado de ánimo cambió de juguetón a solemne. Algo estaba pesando en la mente de Chase, y lo que sea probablemente podría explicar sus múltiples altercados en el juego esta noche. Estuve tentado de preguntar, pero cuando estaba así de reticente, entrometerme no me llevaría a ninguna parte, así que aguanté. Después de unos minutos de silencio, Chase habló. "¿Has hablado con Derek últimamente?" Señaló y se detuvo en mi calle. Las venas de sus antebrazos se hincharon cuando apretó el volante. De repente, estaba tenso, y ahora yo también lo estaba. Raramente hablábamos de mi hermano, por razones obvias. "¿Acerca de?" "Me reuní con él el otro día". Las campanas de alarma sonaron en mi cabeza. Cuando Chase era impreciso sobre los detalles y lento para llegar al punto, era una expedición de pesca para determinar lo que ya sabía. Lo cual, en este caso, no fue nada, ya que esta revelación me tomó completamente por sorpresa. Aunque Derek había actuado de manera extraña la última vez que hablamos. "¿Por qué hiciste eso?" Chase aparcó en paralelo contra el bordillo y apagó el motor. Se desabrochó el cinturón de seguridad, volteándose hacia mí, con una expresión ilegible. Si tuviera que adivinar, podría haber dicho que parecía nervioso, que era una mirada con la que no estaba familiarizado en él. Chase siempre estaba seguro de sí mismo, casi siempre comunicativo. Una ola de inquietud me envolvió. Por favor, dime que no tuvieron ningún tipo de discusión sobre mí o Luke. Bajó la mirada al volante, con la frente baja. "Puede que le haya prestado algo de dinero". "¿Tu que?" Lo miré fijamente, sin pestañear. No estaba ni remotamente cerca de nada de lo que esperaba que dijera. "¿Por qué solo escucho sobre esto ahora?" Pero... Todo se unió entonces. Esto explicaba el comportamiento evasivo de Derek por teléfono. Me dijo que la Navidad estaba de vuelta en casa de nuestros padres y dijo que las cosas eran menos graves económicamente, pero que no había podido explicar por qué. Después de varios intentos esquivos de obtener respuestas de él, me rendí. Derek era un mentiroso terrible, pero cuando me bloqueó, fue imposible de romper. “Le pedí a Derek que no te lo dijera. Pero es un progreso, porque pudimos llevarnos bien. ¿Bien?" Chase levantó sus cejas oscuras, tratando de fingir una mirada de inocencia. Todavía vestía un traje gris carbón de su
juego anterior, con la corbata quitada y los botones superiores de su camisa de vestir blanca desabrochados. Era difícil como el infierno enojarse con él cuando se veía así. Y él lo sabía. No cambies de tema. Por otra parte, tenía un punto. Derek y Chase acordaron reunirse, entablaron una discusión que debió ser al menos cortés y llegaron a algún tipo de acuerdo. Fue extrañamente alentador, incluso si no estaba seguro de cómo me sentía acerca de la parte del dinero. Fruncí el ceño, retorciendo la correa de cuero de mi bolso en mis manos. “¿Es por eso que la Navidad está de vuelta en casa de mis padres? Me he estado devanando los sesos tratando de descubrir cómo de repente es posible desde una perspectiva financiera. ¿Me estás diciendo que fuiste tú? "¿Posiblemente?" Chase me dio una mirada tímida que atravesó mis defensas como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. Era excelente para evocar una combinación específica de emociones en mí: frustración mezclada con diversión y afecto. Por suerte para él, por lo general conducía al sexo caliente. Si no tenía cuidado, me seduciría para no responder a mis preguntas y pasaríamos directamente a la parte del sexo. "¿Era que?" Repetí, tratando de mantenerme firme. Gracias a dios estábamos en su camioneta y aún no adentro; si esta conversación estuviera ocurriendo en mi habitación, estaría tomando una trayectoria dramáticamente diferente. “Técnicamente, le ofrecí un préstamo a largo plazo. Lo que hizo con él después de eso, no puedo decirlo. Asentí pero no dije nada. Mi mente estaba tratando de procesar la situación, pero estaba dando vueltas en círculos sin ninguna resolución sobre cómo me sentía. "Jaime." Chase me dio un codazo. "¿Estás loco?" Me giré para mirarlo. "¿No sé?" Loco no era la palabra correcta. Exasperado, tal vez. Y una guerra de otras emociones rugía en mi mente además de eso. Toda la situación me hizo sentir vulnerable, razón por la cual había dudado en decírselo en primer lugar. Dejando todo lo demás a un lado, había perdonado a Luke por hacerlo mucho peor, repetidamente. Cosas irreflexivas, cosas hirientes, cosas horribles. Tenía mi sentido del bien y del mal todo tipo de sesgo. No sabía qué era y por qué no valía la pena enfadarse. Especialmente algo con buenas intenciones por parte de alguien que no había sido más que cariñoso y considerado. “Veo lo que estabas tratando de hacer. Pero no puedo creer que hayas hecho eso. Las últimas palabras fueron duras, pero mi tono no lo fue. Pasando una mano por mi cabello, peiné nerviosamente los enredos en las puntas. Estaba atrasado en un corte de cabello que no podía pagar, lo cual era irónico, dado el tema en cuestión.
"Por lo que vale, lo siento por ir a tus espaldas". Alcanzando la consola central, Chase tomó mi mano entre las suyas. Su piel era cálida y áspera mientras acariciaba mi palma con el pulgar, moviéndose de un lado a otro. "Agradezco la disculpa". Mis hombros se relajaron en respuesta a la combinación de sus palabras y contacto corporal. "¿Cuánto le diste a Derek, exactamente?" Quince de los grandes. Se me cortó el aliento. ¿Como quince, seguido de tres ceros? "Carretero." Hice una mueca. "Eso es mucho dinero." Podría vivir con esa cantidad durante mucho, mucho tiempo. Viví con mucho menos que eso, de hecho. “He gastado dinero en cosas peores”. Abrí mis ojos. "¿Quince mil dólares por valor?" “Bueno, no”, admitió. “Sé que bromeo sobre ser un idiota, pero soy responsable cuando se trata de finanzas. No voy a ser uno de esos atletas que gasta sus cheques de pago y termina arruinado. Mi padre me inculcó la frugalidad en la cabeza incluso antes de que aprendiera a contar”. “Esto no es lo que yo llamaría ser frugal”. Pero la mención de su padre hizo que fuera mucho más difícil inclinarse a enfadarse con él. Cada vez que surgía el tema, surgían indicios de vulnerabilidad. Y lo hacían tan raramente que no quería arriesgarme a cerrarlo emocionalmente. “¿Quieres entrar en el asunto del dinero?” preguntó, en tono suave. "Porque podemos. Estoy bien con eso, pero no quiero que te sientas incómodo. ¿Hacerme sentir incómodo? yo ya estaba alli Mordiéndome el labio inferior, escaneé mi edificio de apartamentos. La mayoría de las ventanas estaban oscuras. Un escalofrío se filtraba en el interior del camión ahora que el motor estaba apagado. No estaba seguro de por qué todavía estábamos estacionados afuera en lugar de entrar, pero era difícil detener la conversación ahora que habíamos comenzado. “No necesito detalles,” dije, mirándolo de nuevo. "Estoy confundida." “Digamos que esta cantidad de dinero no es suficiente para preocuparse. Promesa." Negué con la cabeza. "Quince mil dólares es mucho, no importa cómo lo mires". Chase profirió una mezcla entre un suspiro y un gruñido frustrado, desplomándose en su asiento. “No tengo forma de contrarrestar eso sin entrar en detalles”. No quería que pareciera que estaba preguntando por el saldo de su cuenta bancaria, porque definitivamente no era así, así que cambié de tema. "¿Por qué no viniste a mí para ayudarte?" Habrías dicho que no. Me golpeó la actitud defensiva y abrí la boca para protestar.
Pero él me miró, interrumpiéndome con su voz de fin de discusión. "Dime que no es verdad". Eso era cierto. Cien por ciento cierto. Y ambos lo sabíamos. Me pellizqué el puente de la nariz. “Eres la persona más terca que conozco. Literalmente haces lo que quieres, ¿no? “Algo así, sí. Lo he estado haciendo durante casi una década”. Miró hacia abajo, donde nuestras manos estaban entrelazadas en la consola de cuero negro entre nosotros. Frunció el ceño y respiró hondo antes de volver a encontrarse con mi mirada. “Después de que mi papá murió, mi mamá se desmayó mentalmente. Estaba falsificando firmas en los formularios de permiso de la escuela y completando mi propio registro de hockey en línea cuando tenía doce años. He estado al mando casi desde que tengo memoria”. Se me encogió el estómago. Más vulnerabilidad, más dificultad para permanecer enojado con él. Y honestamente, esto explicaba mucho sobre la forma en que era Chase. Obstinado, independiente y establecido en sus propios caminos. Sabía, en el fondo de mi corazón, que lo había hecho porque le importaba y pensó que era lo correcto. Fue la toma de decisiones sin mi parte el problema. “Tenemos que ser un equipo. Ya sabes, tomar grandes decisiones juntos”. "Lo sé." Chase tiró de mi mano y me acercó a él. “Supongo que algunos hábitos son difíciles de romper. Lo haré mejor. "Bueno." Asenti. "Eso es justo." Levantó mi barbilla y sus profundos ojos marrones sostuvieron los míos, tan llenos de afecto que casi hicieron estallar mi corazón. "Te amo." "Te amo." Se inclinó sobre la consola, rozando sus labios contra los míos por un segundo. Solo lo suficiente para derretirme, pero lo suficientemente breve para dejarme con ganas de más. Él sabía lo que estaba haciendo, ese simple acto me hizo sentir mucho menos enojado y mucho más distraído. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, ya sea por el frío o por su beso, no estaba seguro. Probablemente ambos: la temperatura dentro del camión había bajado a un territorio insoportable y casi me castañeteaban los dientes. Como Chase corría a un millón de grados todo el tiempo, no se había dado cuenta, pero me estaba convirtiendo en un carámbano. "Me estoy congelando", le dije. "Entremos y terminemos de hablar allí". O no hablar, como sospechaba que pronto sería el caso. Una vez que estuvimos a salvo dentro de mi apartamento, con el lujo del aislamiento y la calefacción central, me quité las botas y me dirigí a la sala de estar, esperando que él me siguiera. Chase me agarró por las caderas y me detuvo. Me acompañó unos pasos hacia atrás, así que estaba contra la pared de la entrada principal. Sus labios se dibujaron en una sonrisa que era imposible de resistir.
"Sabes…" Inclinó la cabeza, plantando suaves besos a lo largo de la base de mi garganta. Una mano se deslizó por mi trasero y apretó. Una ráfaga de calor recorrió mi cuerpo de la cabeza a los pies, eliminando cualquier resto de frío a medida que avanzaba. "Podría compensarte". "¿Oh? ¿Como es que?" Sus labios viajaron por la curva de mi cuello, cerniéndose sobre la concha de mi oreja. "Él requiere que te desnudes.
CHASE Tener a Bailey encima de mí en el camión era una provocación en el mejor sentido posible, pero ahora era el momento de lo real. Me quité la chaqueta del traje y la tiré sobre la silla del escritorio, seguida de mi corbata. Con mis ojos fijos en los de ella, crucé la habitación hasta donde ella estaba. Sus pupilas se dilataron cuando coloqué una mano a lo largo de su espalda baja, acercándola a la cama. La parte posterior de sus piernas golpeó el borde del colchón y nos detuvimos. Ella me dio una mirada juguetona, pestañeando hacia mí. "Entonces, ¿qué tenías en mente?" "No sé. ¿Qué tan enojado estás? "Oh, bastante enojado". Ella frunció el ceño y trató de mirar, pero su boca se torció en las comisuras. "Supongo que tengo mi trabajo hecho para mí, entonces". Cuando terminé con ella, se olvidaría de lo que habíamos hablado en el camión. Me acerqué para besarla de nuevo, pero me detuve cuando ella se detuvo en respuesta, su sonrisa se desvaneció. “¿Qué hay de tu”—se mordió el labio inferior, sus dedos fríos trazaron con cautela desde mi frente hasta mi mandíbula—“tu cara. ¿Duele? No quiero hacerte daño. Negué con la cabeza. “No. Estoy a punto de distraerme tanto que ni siquiera recordaré que están allí. De hecho, ya hacía tiempo que me había olvidado de ambas lesiones. y el juego En este momento, estaba enfocado en una cosa y solo una cosa. Bailey me desabrochó la camisa de vestir y luego pasó a desabrocharme el cinturón y los pantalones. Mis dedos aterrizaron en el dobladillo de su suave suéter negro, y tiré de él hacia arriba y sobre su cabeza. Su sostén negro de encaje mostraba perfectamente sus pequeños senos e insinuaba que podría estar usando ropa interior diminuta a juego. En un santiamén, estábamos a medio desvestir y yo estaba jodidamente duro, listo para inclinarla sobre la cama, pero tenía planes antes de dejar que las cosas llegaran tan lejos. Desabroché el botón de sus jeans y me arrodillé para quitarlos de su cuerpo antes de tirar sus pantalones y calcetines a un lado. Tenía razón: no llevaba nada más que un diminuto trozo de encaje negro caliente como la mierda que se sentaba en sus caderas. ¿Cómo diablos tuve tanta suerte? "Me encanta desvestirte", murmuré, todavía de rodillas frente a ella. “Es como desenvolver un regalo”. Lentamente, besé mi camino de regreso a la suave piel entre sus piernas. Empujándolos un poco más, agarré sus muslos internos y los mantuve separados para tener acceso. Dejó escapar un suspiro suave y ronco cuando mis labios encontraron la unión de la parte interna de su muslo y rodeé el
perímetro exterior. La tensión se enroscó en su cuerpo y su respiración se volvió superficial. Ella estaba esperando que pasara a su punto más sensible, pero me tomé el tiempo. Bromear con ella era la mitad de la diversión. “Estos son muy, muy sexys”. Pasé un dedo por el dobladillo de su ropa interior de encaje. Mi boca aterrizó en su centro sobre el material delgado, y dejó escapar un suave grito ahogado. Hundió sus manos en mi cabello, tirando y acercándome más. "Me los puse para ti", dijo Bailey, con voz tensa. "En ese caso, podemos mantenerlos encendidos por ahora". Los arrastré a un lado y cerré mi boca sobre su clítoris, chupando suavemente. Ella gimió, echando la cabeza hacia atrás cuando mi lengua la lamió y saboreé cada minuto. Estar entre sus piernas era una de mis cosas favoritas en el mundo. “Chase…” Mi nombre fue un suspiro tembloroso en sus labios. "No creo que pueda sostenerme si estás haciendo eso". Con mis manos en sus caderas, tiré de ella para que se sentara en el borde de la cama, separando sus piernas. Se apoyó en los codos y me miró con expresión aturdida. Hubo un momento en el que se habría sentido cohibida completamente en exhibición de esta manera. Ahora ella estaba completamente segura frente a mí, y me encantó. A veces, no podía creer lo afortunado que era. Mi mirada se posó en mi cinturón que yacía en el suelo junto a mis rodillas, y lo agarré. "¿Confía en mí?" le pregunté, agarrando la tira de cuero con ambas manos. Bailey lo estudió por un segundo, y sus ojos se levantaron para encontrarse con los míos. "Siempre." Mirando hacia abajo, pasé el extremo de la cola a través de la hebilla para hacer el primer puño, y volví a enrollarlo para hacer el segundo. En un santiamén, teníamos un conjunto improvisado de ataduras, y estaba a punto de divertirme. "Impresionante", dijo ella. "Hice mi tarea." Observó mientras me empujaba para ponerme de pie, mirándome con una mezcla de deseo y adoración en sus ojos. La levanté y la coloqué en la cabecera de la cama antes de tomar sus muñecas en mis manos y sujetarlas por encima de su cabeza. "¿Verde?" Pregunté antes de ir más lejos. Su boca se estiró en una sonrisa. "Verde." Una a la vez, deslicé sus muñecas en el cinturón, luego lo apreté hasta que no pudo escapar. Una vez que sus muñecas estuvieron aseguradas, me arrodillé a su lado. "¿Tu juguete está cargado?" Los ojos de Bailey se abrieron un poco. "Sí."
Saqué el vibrador de silicona de su mesita de noche y lo encendí, ajustando la intensidad a una de las configuraciones bajas. Eso significaba que tenía espacio para aumentarlo, gradualmente volviéndola más y más salvaje. Dedos, lengua y juguete, la provoqué hasta que estuvo temblando. Bailey gritó, tirando de las esposas de cuero. Deslicé un dedo dentro de su empapado calor húmedo, seguido de otro. Se movió al ritmo de mis brazadas, la pelvis se inclinó y sus paredes se apretaron alrededor de mis dedos mientras se acercaba a la cima. Ella dejó escapar un grito ahogado. "Amarillo." Mi cabeza se levantó en alarma. Inmediatamente apagué el vibrador, trepando por su cuerpo para ver cómo estaba. "¿Estás bien?" El labio inferior de Bailey se asomó en un puchero. "Quiero un beso." Reprimí una risa. ¿Cómo podía alguien ser tan lindo y tan desobediente al mismo tiempo? "Pensé que te estabas sobreestimulando". "No, me estaba sintiendo solo aquí". "Bueno, no podemos tener eso". Inclinando mi cabeza, llevé mis labios a los de ella. Ella suspiró cuando mi lengua se deslizó dentro de su boca, los dos cayendo en un profundo beso. "¿Quieres que te desate?" Murmuré, plantando un rastro de besos con la boca abierta en su cuello. "Aún no. Pero necesito que cumplas con todas estas bromas pronto, o voy a perder la cabeza. Oh, ¿ahora ella estaba tratando de tomar las decisiones? Lindo. Presioné un pulgar donde había estado mi lengua y trabajé en pequeños círculos. "¿Quieres venir?" "Sí." Ella gimió, las mejillas enrojecidas y los ojos vidriosos. "Di por favor." “Por favor." Volviendo a encender el vibrador, lo coloqué en su centro y su cuerpo se sacudió. Llevé mis labios a su hinchado manojo de nervios, devorándola con la ayuda del juguete. Con otros pocos trazos de mi lengua, su espalda se arqueó y sus piernas temblaron incontrolablemente. Ella gritó, más fuerte esta vez, suplicándome que no me detuviera, desmoronándose en mi boca. Sus caderas se balanceaban contra mí una y otra vez. Finalmente, disminuyó la velocidad, poco a poco, hasta que dejó de moverse contra mí por completo. La alivié una vez que hube sacado cada onza disponible de placer de ella, apartándome y dándole un respiro antes de que se pusiera demasiado sensible. Apoyándome en un codo a su lado, estudié su rostro. "¿Todavía enojado?" Su piel estaba cubierta de rocío, su expresión aturdida y su cabello un desastre. Siempre se veía tan jodidamente caliente después de un orgasmo. Ella rió. "No, pero me siento un poco raro por lo ruidoso que era".
"No. Eso fue tan emocionante que lo recordaré todos los días”. Alcanzando, desabroché el cinturón y liberé sus muñecas. Acaricié la delicada piel, inspeccionando cuidadosamente cualquier signo de abrasión o hematoma y no encontré ninguno. "¿Pero qué hay de ti?" Pasó sus dedos por mi cuerpo y debajo de mi cintura, luego envolvió su mano alrededor de mí. El placer se disparó a través de mí en respuesta a su toque. Quiero inclinarte sobre esta cama y hacer que te corras de nuevo. Bailey me dio una sonrisa maliciosa y me empujó sobre mi espalda. Sus pechos rozaron mi piel mientras plantaba un rastro de besos en mi pecho y abdominales y se movía más abajo mientras la ayudaba a quitarme los calzoncillos negros. Pero me gusta la idea de un desvío en el camino, si eso es lo que estás sugiriendo. Me agarró con una mano y me tomó en su boca, su lengua deslizándose sobre la punta de una manera que envió un rayo de euforia agonizante disparado a través de mí. "Mierda." Respiré profundamente, enhebrando mi mano en su largo cabello. "Tu boca se siente tan jodidamente bien". Ella tarareó una risa baja, su boca vibrando contra mí. Después de otro minuto o dos de observarla, estaba peligrosamente cerca de perder el control. "Bebé." Apreté su hombro. Vas a tener que parar si quieres que cumpla con el resto. Bailey levantó la vista con una sonrisita sexy. "Bueno." Se arrastró hasta la cabecera de la cama a mi lado y le bajé la ropa interior con una renovada sensación de urgencia. Llegué a flotar sobre ella de nuevo, nuestras bocas chocando juntas. Mi plan había sido follarla por detrás, pero de repente, no quería nada más que ver su rostro cuando hiciera que se corriera de nuevo. La emoción se apoderó de mí y deslicé una mano por un lado de su garganta, alejándome de nuestro beso. "Mírame." Bailey abrió los ojos y parpadeó hacia mí. Su mirada permaneció fija en la mía, y tomó aliento cuando empujé dentro de ella. Empujé una, dos veces, y ella dejó escapar un gemido gutural; el sonido era femenino y vulnerable, y de alguna manera, casi me deshizo. Me quedé quieto sobre ella, mirándola, incontables pensamientos arremolinándose en mi mente. "¿Qué ocurre?" Ella susurró. Nada estaba mal. Todo estaba bien. Todo. "Simplemente te amo." Incliné mi cabeza y mordí su cuello suavemente. "Y me encanta follarte".
CAPITULO 47
CHASE
FINAL DEL JUEGO
Después de las seis de la mañana, mi plan era volver a meterme en la cama con Bailey y dormir unas cuantas horas más. Teníamos una pequeña rutina agradable, y por lo general implicaba despertarnos por segunda vez de la mejor manera posible. Pero no había esperanza de volver a dormir hoy. A pesar del ejercicio extenuante y los innumerables burpees a los que me habían sometido, estaba zumbando. Cuando llegué a casa, pensé brevemente en despertarla para informarla, pero había estado trabajando horas extras en las clases, el trabajo y su solicitud de beca, así que al final decidí dejarla dormir. Esto llevó a una decisión espontánea de preparar el desayuno. El único problema fue que, entre estar excitado y vorazmente hambriento por el entrenamiento, me dejé llevar y sobreestimé en gran medida la cantidad de comida requerida, incluso con mi enorme apetito. Sin embargo, podía contar con que Dallas comiera algo cuando se levantara. Y Shiv probablemente todavía estaba aquí también, por lo que una boca más que alimentar ayudaría a hacer mella en esta propagación masiva. Saqué el tocino del horno y lo puse en una agarradera para proteger el mostrador. Cuando me di la vuelta, Bailey bajó las escaleras, todavía en pijama azul pálido con su ondulado cabello dorado desordenado por el sueño. Me encantaba verla a primera hora de la mañana. Ella era mucho más agradable que yo al despertar, sin mencionar mucho más linda. Bailey bostezó, mirando aturdido la cocina. "¿Hiciste el desayuno?" Su mirada se posó en la gofrera y sus ojos se abrieron como platos. "Ay dios mío. Me encantan los gofres. “Entonces estás de suerte porque hago los mejores waffles. Soy un hombre de muchos talentos. No solo en el hielo, o en el dormitorio”. Su boca se torció en una sonrisa irónica. “Estoy empezando a ver eso”. Se acercó para pararse a mi lado y miró a mi alrededor para ver los gofres en progreso. Envolví mis manos alrededor de su cintura, agachándome para un rápido beso con sabor a pasta de dientes de menta. “Además”, dije, “estaba demasiado nervioso para volver a dormir”. "¿Sesión dura?" Dio unos pasos y saltó a un espacio libre de la encimera a mi lado. Deslizó una banda elástica de su muñeca, me miró, esperando una respuesta, se recogió el cabello y lo ató en un moño desordenado. “No demasiado. Pero hablé con la Junta General de Accionistas de Los Ángeles de camino a casa, y luego estaba muy emocionado, así que... aquí estamos”. Hice un gesto hacia la comida que cubría los mostradores. Waffles, tocino de corte grueso, crema batida, fresas y arándanos. Y una botella de jarabe de arce real, porque mi papá era canadiense y me enseñó a hacer las cosas bien.
"Oh." Su voz subió de tono, pero estaba forzada. "¿Así que la llamada salió bien?" Estaba fingiendo estar emocionada por mí, eso era obvio, pero su tono tenía un dejo de inquietud en el momento en que surgió el tema, igual que el día que hablamos de eso cuando la conocí para almorzar en Callingwood. "Lo hizo." La plancha para gofres emitió un pitido y me di la vuelta para poder quitar el último gofre y ponerlo en un plato. Una vez que apagué la plancha y dejé el paño de cocina blanco, di unos pasos para cerrar la distancia entre nosotros. Me paré frente a donde Bailey estaba sentada en el mostrador y apoyé mis manos en sus muslos. Ella me miró, su expresión antinaturalmente neutral. Pero ella no era buena para ocultar sus sentimientos. Sus párpados revolotearon cuando rocé mis dedos a lo largo de su mandíbula hasta que estuve ahuecando su rostro. "¿Estás preocupado por lo que nos sucederá si me voy, James?" "Un poco." Sus ojos brillaron con incertidumbre. "¿No es así?" "Supongo que pensé que lo haríamos funcionar". Tal vez fue estúpido de mi parte asumirlo, pero no se me había ocurrido que podría haber una alternativa. No vi su presencia en mi vida como opcional. Con suerte, ella se sentía de la misma manera. La frente de Bailey se arrugó y su voz era tranquila, vacilante. "¿Cómo?" Buena pregunta. Todavía no había pensado en los detalles. Había estado demasiado concentrada en todas las cosas que vendrían antes de eso. Pero no parecía tan difícil: podíamos visitarnos cuando nuestros horarios lo permitían y podíamos hablar todo el tiempo. Sin embargo, tal vez esa línea de pensamiento era ingenua, dado que la gran mayoría de los chicos que conocía que habían intentado a larga distancia decían lo contrario. Escuché historias de terror sobre todo, desde peleas constantes hasta trampas. Uno de mis ex compañeros de equipo se enteró al ver una foto de su novia besando a otro chico en Instagram. Pero éramos diferentes; ninguno de nosotros consideraría hacer algo así. Esa era mi teoría y me atenía a ella, de todos modos. “¿Acumular muchas millas de recompensa volando de un lado a otro? ¿FaceTime? ¿Pura terquedad? Sabes que tengo mucho del último; debe contar para algo. "Bueno." Miró hacia el mostrador y se encogió de hombros. ¿Porque no me creyó acerca de hacer que funcionara? ¿O no quería intentarlo? ¿Decidir marcharnos antes de tiempo sería el equivalente a firmar una sentencia de muerte para nuestra relación? Tal vez me equivoqué acerca de su incapacidad para ocultar sus sentimientos, porque de repente, no podía decir lo que estaba pasando por su cabeza. Levanté las cejas, tratando de leer su rostro. "A menos que no quieras hacer eso". "No." Bailey negó con la cabeza y cerró los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos. Sus ojos color avellana se centraron en mí, todavía
ilegibles, y su postura era rígida, como si tuviera una pared invisible. “Yo solo… no sabía si lo harías. La larga distancia parece difícil”. “¿Quién más me va a aguantar?” bromeé, pasando mis manos arriba y abajo de sus brazos. Sin embargo, tocarla puede haber sido un error, porque ahora mi mente iba en una dirección diferente. Concéntrate, Carter. Ella reprimió una sonrisa. "Buen punto." “Bromas aparte, preferiría tenerte a no tenerte, no importa cómo se vea eso. ¿Por qué dejar que una situación temporal arruine lo que tenemos? Quiero estar contigo mucho más tiempo que los nueve o diez meses que estaríamos separados”. Allí fui de nuevo, suponiendo. Pero ella no se opuso, solo asintió, así que tal vez iba por buen camino. Agaché la cabeza, captando su mirada. “Estamos al final del juego. ¿Bien?" Mis padres estaban locos de amor. Nunca pensé que encontraría eso hasta que la conocí. Y ahora que lo tenía, lucharía por ello. La tensión en su cuerpo se alivió y finalmente obtuve una sonrisa completa y genuina. "¿Crees?" "Lo sé." Miré mi reloj. "Si somos rápidos, podríamos tener tiempo para volver a la cama por una razón diferente". Minutos más tarde, tenía suficiente comida para alimentar a un pequeño ejército cargado en mi plato. Bailey se sentó frente a mí con una cantidad más razonable, pero no me juzgó por comer el equivalente a tres comidas de una sola vez. "¿Sigues yendo de compras con Siobhan?" "Sí." Bailey pinchó una fresa con su tenedor y la cubrió con crema batida. “Sin embargo, primero tengo que trabajar en esa solicitud de beca. Es para el lunes. El proceso me está matando. Ensayo, referencias, revisión de transcripciones y luego, si llego a la etapa final, tengo que hacer una entrevista con un panel completo de personas”. Hizo una pausa, con la boca frunciendo el ceño. “Debería dejar de hablar de eso. No quiero gafe. Mordí un trozo de tocino y tragué. "Creo que lo entenderás". Si alguien pudiera, sería ella. Era excelente en el papel, excelente en persona y tenía las calificaciones. Obviamente, yo era parcial, pero incluso teniendo eso en cuenta, estaba seguro de que ella estaría en el grupo superior de solicitantes. Ella apretó los labios. "Eres dulce, pero no eres exactamente objetivo". “Si hay tantos obstáculos por los que saltar, la mayoría de las personas no tienen ninguna posibilidad. ¿Has conocido al estudiante promedio? "Aquí está la esperanza", dijo. “Va a ser un largo día en el centro comercial, creo. Tengo la sensación de que Shiv es un comprador de maratones”. Alerta de spoiler: lo era, según Dallas. Y al tipo le gustaba ir de compras, así que si estaba lloriqueando, entonces tenía que ser terrible. Además, cuando Shiv se quedó con nosotros, llegaba a casa cargada de bolsas de la compra más veces de las que podía contar. Tropecé con ellos en la entrada con frecuencia.
"¿Sin embargo, estás emocionado por la gala?" "Sí." Bailey asintió. Luego frunció los labios y me miró pensativa. "¿Quién es la cita de Ty?" “Su amiga Zoe. Ella está en la misma especialización que él. Bailey arqueó una ceja. "¿Son 'amigos' en la forma en que éramos amigos?" En un momento, yo mismo me pregunté esto, pero la constante rotación de diferentes mujeres en su dormitorio sugería lo contrario. “No. Ty no es del tipo de compromiso. Pero será divertido. Es un evento agradable, y la comida siempre es buena. Además, tendré la mejor cita allí, así que bonificación”. Hice una pausa, recordando la gala del año pasado. "No fuiste con Morrison el año pasado, ¿verdad?" "No." Se burló como si hubiera una historia detrás de eso, pero no dio más detalles, y realmente no quería preguntar. No hay forma de que no implicara que él fuera un total y completo pedazo de mierda. "Lo supuse. Te habría recordado si lo hubieras hecho. Bailey me dio una sonrisa torcida. "¿Me habrías coqueteado?" ¿Está helado? Ya pues. "En el momento en que te vi". No solo la estaba halagando, tampoco. Esa era una conclusión inevitable, independientemente de dónde la encontrara por primera vez: la gala, XS, un juego, diablos, habría coqueteado con ella en el consultorio del médico. Con alguien como ella, disparas tu tiro sin importar el entorno. "¿Para enojar a Luke?" "No, porque estás jodidamente caliente". “Ah. Pero a tu cita probablemente no le hubiera gustado eso. Ella mordió su waffle, mirándome burlonamente. “¿Con quién crees que estás hablando? No traje una cita —dije. “Ward y yo fuimos juntos”. En ese momento, Dallas aún no conocía a Siobhan. Y hasta Bailey, no había conocido a una chica que me gustara lo suficiente como para llevarla a ese tipo de cosas, oa cualquier tipo de cosas. El precio de $625 por cabeza de la gala consolidó aún más eso. Definitivamente no dejaría que Bailey supiera eso, se desmayaría. O trate de discutir conmigo sobre el pago. No necesitaba volver a examinar el tema del dinero. "Estoy seguro de que hacéis una bonita pareja". "Obviamente." Le guiñé un ojo, empujando mi silla hacia atrás y volviendo al mostrador para volver a llenar mi plato. Pero será más divertido contigo allí. El año pasado, fuimos a participar y apoyar una buena causa”. Siempre fue agradable ver a los ex alumnos de Boyd y conocer a los jugadores de la liga, así como a los entrenadores, gerentes y otras personas de la industria. “¿Y emborracharse con licor premium en la lujosa barra libre?” "¿Quién, yo?" Me burlé, untando mantequilla en un waffle y empapándolo en almíbar. "Nunca."
Bailey levantó una ceja. Ella me conocía demasiado bien. Antes de Bailey, yo pasaba todos los fines de semana, y muchos días de la semana, siendo borrado. Mi hígado probablemente estaba agradecido de haberla conocido. Y mis pulmones. Mis estadísticas también fueron mejores. Me recuperé bastante bien antes, pero fue sorprendente la diferencia de no tener una resaca perpetua. “Ward pudo haber tenido que arrastrar mi trasero borracho fuera del Uber”. Le di una sonrisa tímida. “No haré eso este año”. Bailey me miró por encima de su vaso de jugo de naranja, luchando por contener una sonrisa. "Espero que no. No creo que pueda hacerte subir los escalones de la entrada. Terminarías durmiendo en el patio. “No te preocupes, quiero estar sobrio para lo que pase después de la gala”. Saqué mi silla y me acomodé en ella, manteniendo mi atención en ella. Maldita sea. No debería haber dejado que mi mente divagara en la dirección en la que se dirigía la conversación. "¿Qué es eso?" Se inclinó sobre la mesa, expectante, con un codo sobre la mesa, y apoyó la barbilla en la mano. "Sexo elegante". Su ceño se frunció ligeramente. "¿Qué es el sexo elegante?" “Cómo suena. Sexo después de que todos estemos vestidos —dije, moviendo las cejas. “Puedo arrancarte la ropa y estropear tu cabello y maquillaje perfectos”. Tienes bastante cerebro. “De ahí no es de donde vienen esas ideas”. Ella rió. "Lo sé."
BAILEY Toda la semana, trabajé para completar la solicitud de beca, y para cuando llegó el sábado por la mañana, se completaron todos los formularios, se completaron los ensayos y se obtuvieron las cartas de referencia. Perfecto o no, tuve que apretar el gatillo y enviarlo en algún momento en lugar de editarlo por enésima vez. Como recompensa por completarlo, me permití desviarme un poco del presupuesto. Después de todo, si hubiera derrochado dinero en un vestido para mi desastrosa cena de cumpleaños con Luke, podría justificar comprar algo para la gala. Antes de ir de compras, Siobhan y yo nos detuvimos en Starbucks para tomar una dosis necesaria de cafeína y azúcar. “Hace mucho frío afuera”, dijo Shiv, asintiendo hacia mi bebida, un macchiato de caramelo helado, una vez que el barista la deslizó sobre el mostrador. "¿Cómo puedes beber algo frío en este momento?" "Simplemente sabe mejor de esta manera". Me encogí de hombros. El café con caramelo frío triunfó sobre el café con caramelo caliente sin importar la temperatura exterior. Yo no hice las reglas. "No lo entiendo". Siobhan se estremeció dramáticamente. “Prácticamente necesito llevar un calentador de espacio personal a todos lados para sobrevivir el invierno”. “Esa es la Florida que hay en ti”, dije. "Te adaptarás a los inviernos aquí eventualmente". Ella resopló. “O congelarme hasta morir en el intento”. Recogimos nuestros cafés y salimos de Starbucks hacia el centro comercial. Acababa de abrir por el día y ya se estaba llenando de compradores de fin de semana. Ir de compras con multitudes fue lo peor, las multitudes en general, en realidad, con suerte no tardaríamos mucho. Sin embargo, Chase me había hecho creer que probablemente ese no sería el caso, así que me preparé mentalmente para la posibilidad de estar aquí todo el día. "Sé que dije que no compraría nada, pero creo que voy a ceder en ese punto". Shiv se volvió hacia mí, con los ojos encendidos y una gran sonrisa en su rostro. "¿En realidad? ¡Sí! Será mucho más divertido si ambos nos probamos cosas”. Su definición de diversión era muy diferente a la mía en esta situación. Encontrar ropa que me quedara bien y que no me hiciera lucir como un gigante siempre fue un desafío, pero artículos como los vestidos estaban de alguna manera irremediablemente fuera de proporción en largo o ancho. “Pero tengo un presupuesto estricto”, dije. “Como, parada dura. No puedo pasar de esa cantidad”. Realmente no debería gastar dinero, pero solo
vivimos una vez, ¿verdad? Incluso si eso significa que tengo que vivir con un presupuesto de comida de ganga como resultado. Sus ojos azul verdosos brillaron. “Me encanta un desafío. Esto es por lo que vivo. Es como un programa de telerrealidad en el que tenemos que competir para encontrar la mejor oferta”. Bien, porque la idea de navegar solo por los estantes de ventas era increíblemente desalentadora. Al detenerse en el directorio del centro comercial, Siobhan examinó la lista de tiendas, con el ceño fruncido por la concentración. "Está bien, hagamos un plan de batalla". Señaló la pantalla, trazando un camino en el aire con una uña morada bien cuidada. “Deberíamos ir a los grandes almacenes primero. Encuentra vestidos. Luego regresa en círculo por los zapatos”. "Suena bien. Yo también necesito zapatos. Mi presupuesto mensual iba a volar por los aires, pero podía volver a ponerme los zapatos y el vestido. O al menos eso es lo que me dije a mí mismo. Repetidamente. “Para ser justos, no sé si los necesito. Mis padres podrían matarme si ven otra zapatería en el extracto de la tarjeta de crédito. Pero Dal hizo una solicitud. Shiv soltó una carcajada, pasándose una mano por su cabello oscuro. "Más específicamente, me pidió que comprara zapatos 'cachondos'". Tomé un sorbo de mi macchiato, tratando de traducir. "¿Y eso que significa?" "Probablemente un estilete". Ella se encogió de hombros. "Ya sabes, cógeme tacones". "¿Eso es una cosa?" Ahora estaba cuestionando seriamente mi propio guardarropa de zapatos. ¿Soy dueño de dichos tacones fóllame? ¿Quería? No estaba seguro de ninguno de los dos. Sin embargo, sabía cuál sería la posición de Chase en la segunda pregunta. Los labios rojo cereza de Siobhan se dibujaron en una sonrisa perpleja. “¿Cómo eres tan inocente? Pensé que Chase ya te habría corrompido. "Oh, eso está en marcha". Ella asintió detrás de mí. “Comencemos en Nordstrom y avancemos hasta Bloomingdales”. "Eso suena caro". Tomé aire entre dientes, haciendo una mueca. “Estás hablando con la reina del estante de ventas. Dame tu presupuesto y te lo entrego”. Navegamos a través de la multitud de compradores hacia Nordstrom. Siobhan miró su Apple Watch azul marino y arrugó la cara pensativa. “Por cierto, ¿vas a venir al partido contra Callingwood la semana que viene?”. Ella se cubrió. “Está totalmente bien si no quieres. Solo me preguntaba si debería hablar con algunas de las otras chicas para tener a alguien con quien sentarme”. Al entrar en los grandes almacenes, nos dirigimos a las escaleras mecánicas de la parte de atrás. "Sí, planeo hacerlo". Y rezaría de antemano.
"Impresionante." Siobhan apuró lo que le quedaba de moca y lo arrojó a un bote de basura cuando pasamos. “Mudarse probablemente ayudó a frenar algunas de esas cosas. No hay forma de que sea tan dramático como la última vez, ¿verdad? "Bien." Al menos, así lo esperaba.
CAPÍTULO 48
BAILEY
DESCUBRIR
La semana pasó volando en un borrón de clases, periódico, cena con Zara y Noelle, y tratando de pasar algo de tiempo con Chase. Énfasis en intentarlo, porque el universo parecía perpetuamente determinado a hacer que nuestros horarios fueran incompatibles. Si no tuviéramos fiestas de pijamas, nunca nos veríamos. Prepararme para la gala consumió una buena mitad de mi sábado. Probablemente porque Siobhan hizo un evento de eso. Pedimos comida para llevar para el almuerzo, hicimos un juego previo, en mi caso, eso consistió en una sola bebida, porque tenía cero tolerancia al alcohol, y escuchábamos música mientras nos preparábamos. Incluso me rizé el cabello, lo cual era un evento trascendental dos veces al año. Shiv tuvo que intervenir y ayudarme con mi maquillaje porque todavía no había dominado las habilidades motoras finas necesarias para hacer una línea recta con delineador líquido. Probablemente nunca lo haría. Cuando llegó el momento de irse, Chase cruzó la puerta y literalmente se quedó boquiabierto. "Definitivamente debí haber tratado de hacer un rapidito contigo antes, porque ahora podría morir esperando". "Bueno, hola a ti también". "¿Crees que hay alguna posibilidad de que todavía-" Su teléfono sonó y miró hacia abajo, con el ceño fruncido. Supongo que no. Ward's el tiempo golpea de nuevo.” Cuando Chase dijo que la gala era "agradable", se quedó corto. Fue, con mucho, el evento más lujoso al que había asistido. Para ser justos, esa lista consistía principalmente en bodas familiares, lo que, en mi círculo suburbano de clase media, significaba que se celebraban en un centro comunitario y, a veces, eran comidas informales. Eran agradables a su manera, pero no tan lujosos como este. Además de sentirme fuera de lugar en un evento tan formal, estaba más que deslumbrado. El salón de banquetes estaba repleto de jugadores universitarios, jugadores de la AHL, jugadores de la NHL y directivos de equipos de todos los niveles. Tuve que contenerme de fangirlear varias veces. ¿Y la comida? Era un maldito filet mignon. El salmón de Siobhan también se veía increíble, aunque yo preferiría un bistec a los mariscos cualquier día.
Después de que terminó la cena, Chase se excusó para ir al baño y traernos otra ronda de bebidas, dejándome atrás con Siobhan, Zoe y Kristen. Siobhan y Zoe estaban inmersas en un acalorado debate sobre los diseñadores de carteras, lo que nos dejó a Kristen ya mí solas. Extraño. Nos sentamos en silencio por unos momentos, y examiné el pasillo en busca de rostros familiares, con la esperanza de poder encontrar una excusa para salir. Para mi consternación, las únicas personas que reconocí fueron Luke y Paul. Rápidamente desvié la mirada, una punzada de náuseas me atravesó el estómago cuando noté la mirada de Luke en mí desde el otro lado de la habitación, pero aún podía sentir su atención en mí. Supongo que me quedé sin opciones. Había algo en Kristen que me inquietaba, pero aun así era mejor que Luke. Dadas las circunstancias, haría un esfuerzo por ser amable. "Kristen, ¿verdad?" Ella me miró, y el ceño más leve rozó su rostro antes de asumir una expresión más neutral. "Sí. ¿Eres Hailey? ¿Hana? "Bailey." La había conocido varias veces. En este punto, la actitud parecía nada más que pasiva-agresiva. "Bien." "¿Vas a Boyd con los chicos?" "Sí." Desafortunadamente, el resto de mis intentos de entablar conversación fueron igual de forzados. Hubiera sido mejor hablar con la orquídea central de nuestra mesa. Afortunadamente, Siobhan y Zoe terminaron su charla de moda un minuto después y comenzaron una conversación en toda la mesa sobre el último juego de los muchachos, que lamentablemente me había perdido. A partir de ahí, la conversación fluyó mucho más suavemente y alivió la mayor parte de la tensión. Luego, Shiv comenzó a contar los momentos de hockey más divertidos y notables de los muchachos. Hubo algunas verdaderas gemas, como la vez que un chico de un equipo contrario trató de pelear con Chase, luego tropezó y cayó de trasero antes de que comenzara la pelea. En otra ocasión, el tiro de Dallas pegó en el tablero, rebotó y rebotó en la red contra el portero del otro equipo. Y Ty fue expulsado de un juego la temporada pasada después de meterse en una pelea de empujones con un jugador que recibió un golpe sucio en Dallas. Mientras hacía todo lo posible por escuchar con atención, la piel de la nuca me picaba. Miré hacia arriba, esperando ver a Chase observándome desde cerca. Pero era Lucas. De nuevo. Inmediatamente bajé la mirada, fingiendo que no lo había visto. Porque desearía no haberlo hecho. I No podía esperar a que se graduara esta primavera para no tener que volver a verlo nunca más.
CHASE A mitad de la noche, había evitado con éxito cualquier encuentro con Morrison. Las cosas eran moderadamente extrañas con Kristen, pero estaba siendo lo suficientemente amigable con Bailey. Tenía esperanzas de que las cosas continuaran sin problemas. En mi camino de regreso del baño, me enganché a una conversación con algunos tipos de los Bulldogs, Palmer y Reed, además de algunos otros que no eran una mierda total. Comenzamos a hablar de estadísticas, lo que se convirtió en un animado debate sobre qué jugador de la NHL fue la mayor decepción en lo que va de temporada. Era Hancock, obviamente. Pero trata de decirle eso a esos tipos. Cuando me disculpé, Bailey estaba en nuestra mesa hablando con Shiv y Kiara. Shiv inclinó la cabeza hacia atrás, aullando, mientras Bailey se tapaba la boca, con los hombros temblando de risa. Bailey era más que agradable a la vista con ese vestido negro. Maldición. ¿Quién sabía que las espaldas podían ser tan sexys? Pero la forma en que se hundió, revelando toda esa piel desnuda, puso pensamientos muy sucios en mi cabeza. Por otra parte, ella siempre me hizo pensar cosas sucias. Tal vez podría hacer que se quedara con esos tacones más tarde. Mi mirada se demoró en Bailey por otro momento. Entonces recordé que se suponía que debía estar tomando bebidas. Mantente en la tarea, Carter. Continué pasando los grupos de mesas, dirigiéndome al bar de la esquina. Mientras me acercaba, vi a Morrison con una bebida en la mano, mirando a mi novia como una especie de maldito acosador. Estaba apartado del mostrador, fingiendo mirar su teléfono y sin engañar a nadie porque su mirada estaba descaradamente pegada a Bailey. Tienes que estar bromeando. ¿No tenía una cita? ¿Sophie o Sophia o algo así? Por otra parte, dudaba que su compañía le impidiera ser tan asqueroso. Probablemente se comería con los ojos a James justo en frente de su propia novia. Capté la mirada del cantinero, ordené y metí un par de billetes en el bote de propinas mientras esperaba. Entonces enderecé a un hijo de puta. "Ni siquiera lo pienses". Me apoyé en la encimera de madera, de cara a la espalda de Morrison. Se giró en mi dirección y me miró con altivez. "¿De qué estás hablando? ¿Eres un psíquico ahora o algo así? No hacía falta ser psíquico para saber que era un cretino. "Mi novia." Asentí hacia Bailey. "Hazte un favor y aléjate". "La última vez que lo comprobé, este era un país libre". Negué con la cabeza. "No para ti, no lo es".
"Cálmate, psicópata". Se burló, pero una pizca de miedo brilló en sus ojos azul pálido. Fingió quitarse el traje azul marino para evitar mi mirada abrasadora. "Tal vez quiero arreglar las cosas con ella". "Y tal vez yo soy la maldita Mary Poppins". Solo quería una de dos cosas: lastimar a Bailey o aspirarla de nuevo. La primera no estaba sucediendo en mi turno y la segunda no estaba sucediendo en esta vida ni en la siguiente. Lo que significaba que no tenía ninguna razón para interactuar con ella nunca más. Los ojos de Luke se dirigieron hacia la izquierda, donde Paul estaba parado con algunos de sus compañeros de equipo, unos tontos. Su postura se enderezó, los hombros se cuadraron entonces. Bien. Se sentía valiente ahora que sabía que había refuerzos cerca. Lástima que no me importaba eso. Mejor ocúpate de nuestros propios asuntos. "Hermano." Me reí. “Bailey es la definición de mi negocio”. El cantinero regresó con mi cerveza y el vodka de Bailey y me los entregó. Le di las gracias antes de volverme a mirar a Morrison de nuevo. “Pretende que tiene una orden de restricción contra ti. Porque ella realmente debería. ¿Me sigues? Pregunté, levantando mis cejas. "Sé que eres un poco lento, así que quiero asegurarme". Tomó un sorbo de su bebida oscura. Sospechaba que el alcohol lo estaba volviendo aún más desagradable que de costumbre. Difícil de decir, supongo, cuando el listón ya estaba tan alto. “La última vez que lo comprobé, Bailey era una adulta que podía tomar sus propias decisiones”. Su voz rezumaba una arrogancia que hacía juego con su rostro engreído. Apostaría mucho dinero a que esa era la forma en que también hablaba con los meseros en los restaurantes. Qué ducha. “Y ella ha tomado sus propias decisiones. Repetidamente. Simplemente no los respetas”. Mis nudillos se pusieron blancos mientras agarraba con más fuerza las bebidas que sostenía. Siempre fue un punk en escenarios donde pensó que estaba a salvo de mi ira. Con cada palabra que pronunciaba, cada aliento que tomaba, cada segundo que continuaba existiendo, mi constante ira de bajo nivel hacia él se acercaba más a la ira incandescente. Tenerlo al alcance de la mano no estaba ayudando a mi autocontrol. Quería golpearlo. Había querido hacerlo desde hace algún tiempo. Pero necesitaba mantenerlo bajo control hasta el próximo juego. Sería una dulce satisfacción demolerlo como lo hice la última vez. Dando un paso más cerca, bajé la voz. Sé lo de tu pequeño truco con el coche, pedazo de mierda. Debería arrastrar tu trasero afuera ahora mismo solo por eso. "Sabes, todo tu acto de tipo duro es realmente vulgar", dijo Luke. Pero supongo que combina con tu traje barato. Estoy bastante seguro de que no reconocería a un Brioni si lo estrangulara con él. Morrison fue un ejemplo andante de cómo el dinero no
podía comprar el gusto o la clase. Pero lo que sea. Discutir sobre ropa de diseñador con él sería una pérdida de tiempo. No iba a dejar que arruinara mi noche. O de ella. Así que lo mantendría atado por ahora. Mientras no se acercara a Bailey. Tomé aire, estabilizándome. “Solo sé inteligente y aléjate de ella. Ninguno de nosotros quiere una escena. Después de todo, estamos aquí por los niños”. "Exactamente." Luke sonrió, tomando otro trago de su highball. "Incluso tú no serías tan grosero como para empezar algo esta noche". "Ves, ahí es donde estás confundido", le dije. “Yo no empiezo las cosas. Los termino. Hizo una mueca. "¿Qué diablos se supone que significa eso?" “Jódete y averígualo”. Entonces me di la vuelta y caminé hacia mi chica.
CAPITULO 49
CHASE
EXTRA SUERTE
Mi esperanza de que la noche siguiera transcurriendo sin problemas puede haber sido poco realista. Primero, mi conversación con ese canalla de Morrison, luego Kristen chocó conmigo. Literalmente. Cuando me di la vuelta para salir del bar, caminó directamente hacia mi pecho. Dado que había estado parado allí todo el tiempo y no era exactamente fácil de pasar por alto, era sospechoso. “Kristen. Oye…” Di un paso atrás para poner algo de distancia entre nosotros. Bailey todavía estaba en nuestra mesa de espaldas a mí, absorta en una conversación con Shiv y Zoe. ¿Dónde diablos estaba Penner? Me estaba mirando con ojos, y yo estaba tratando de no verlos. "¿Cómo estás?" ella ronroneó. "Bien." Fue difícil, pero juré que haría un esfuerzo por ser cortés. "¿Tú?" "Excelente." Tomó un sorbo de su bebida, envolviendo sus labios rojo cereza alrededor de la pajilla de una manera que pretendía ser sugestiva y me inquietó infinitamente más. “Entonces, tú y Penner, ¿eh? Bien por ustedes. Penner era un tipo bastante decente, lo que probablemente significaba que se lo comería vivo. Pensé en advertirle, pero probablemente no me escucharía de todos modos, y involucrarme de esa manera tenía el potencial de provocar un drama que no necesitaba. Es más fácil mantenerse alejado de ese incendio de neumáticos en ciernes. Kristen miró hacia donde estaba parado con un grupo de muchachos de nuestro equipo. Su rostro estaba impasible. "Sí, supongo que está bien". Maldita sea, eso fue frío. Teniendo en cuenta que la trajo como su cita esta noche, esperaba que al menos le gustara un poco. “¿Cómo van las cosas con tu novia? ¿Hailey? Sus cejas arqueadas se juntaron. "¿Kailey?" —Bailey —dije por millonésima vez. "Son grandiosos." Frunció el ceño en su rostro y rápidamente forzó una sonrisa suave. "Oh eso es agradable." Hubo una pausa incómoda. Fue incómodo incluso para mí, y tenía un alto umbral para sentirme incómodo. Ocurría tan a menudo como me equivocaba, que básicamente nunca. Detrás de Kristen, Luke se paró frente a su mesa con Paul y los otros Bulldogs. Sus ojos estaban sobre nosotros, y observó por un momento, con una expresión escalofriante. Excelente. Eso es lo que necesito: Morrison pensando que estoy charlando con otras chicas frente a Bailey. Ya en movimiento, giré alrededor de Kristen. Debería volver con estas bebidas. Hasta luego." Desafortunadamente. Nota mental para matar a Ty por ponerlos en nuestra mesa.
Cuando finalmente regresé a nuestra mesa, Dallas y Ty también estaban allí. Ty tenía su brazo colgado alrededor de la silla de Zoe mientras ella y Siobhan estaban enfrascadas en una conversación. Dejé nuestras bebidas y acerqué mi silla, luego me hundí al lado de Bailey. Brevemente, me pregunté si me preguntaría sobre mis encuentros con Morrison o Kristen. "Gracias." Bailey agarró su vodka siete y tomó un sorbo. "Escuché sobre la vez que sacaste a un chico sin tocarlo". "¿Te refieres a Pablo?" Con suerte, ese idiota repetiría la actuación cuando los toquemos en un par de días. "No", dijo Shiv. “Cuando jugaste contra los Blizzards la temporada pasada y ese tipo que intentaba pelear contigo resbaló y te abandonaste”. Me reí. "Oh sí. Eso fue asombroso." El tipo me atravesó con una lanza y se alejó patinando sin que lo llamaran. Cuando le di un golpe en respuesta, lo cual era algo perfectamente razonable, se puso salado y comenzó una pelea. Pero antes de que pudiéramos lanzarlo, perdió el equilibrio, cayó sobre el hielo y se dio una conmoción cerebral. Me encantaba cuando la gente hacía el trabajo sucio por mí. Evitar las penalizaciones de lucha también fue genial. Bailey me dio una sonrisa irónica, sacudiendo la cabeza. Siempre dije que eras tortuoso, incluso antes de conocerte. "Creo que te refieres a un genio". Bailey soltó una risa suave. Desde el otro lado de la mesa, Dallas resopló y puso los ojos en blanco, pero no dijo nada. "En realidad, necesito correr al baño". Bailey se puso de pie y apartó su silla. "Vuelvo enseguida." Con Morrison aquí, estuve medio tentado de escoltarla allí, pero eso probablemente sería excesivo. La observaba desde lejos como lo haría un novio totalmente normal, nada sobreprotector. Mientras se abría paso por la habitación, escudriñé la multitud pero no pude localizar a Morrison. Mientras esperaba que Bailey regresara, me di la vuelta para hablar con Ward por un momento. "¿A qué hora quieres despegar?" Hasta Shiv. Dallas se encogió de hombros. Ty asintió detrás de mí. "Uh, estoy bastante seguro de que Greenfield está coqueteando con tu novia". Estiré el cuello y escudriñé el salón de banquetes bajo el tenue resplandor de los candelabros de cristal. A un lado, al lado de un árbol artificial cubierto con luces centelleantes, vi piernas interminables, cabello largo y rubio y ese vestido que quería arrancarme más tarde. Mason Greenfield, ala-pívot del Boston Storm de la NHL, estaba charlando con Bailey. Llevaba el pelo oscuro y peinado hacia atrás, un traje caro ridículamente llamativo y un reloj de oro tan grande que casi podía distinguir la hora
desde el otro lado de la habitación. Un cliché ambulante de dinero nuevo diseñado para atraer a las chicas que, francamente, funcionó la mayor parte del tiempo. Era bastante fácil ser un atleta profesional; el escaparate era simplemente salsa. Y sí, definitivamente estaba coqueteando con Bailey. Probablemente era plenamente consciente de que ella estaba aquí como la cita de otra persona, simplemente no le importaba. Greenfield se había graduado de Boyd la primavera pasada y me hizo parecer un maldito santo. "Eso parece." Supongo que no era el único al que le gustaba cómo se veía con ese pequeño vestido negro. "Ella piensa que él está siendo amable, ¿no es así?" Shiv murmuró, mirándolos. Tomé un sorbo de mi cerveza. "Probablemente." Bailey me dijo que no la coqueteaban muy a menudo. Pero, dejando de lado mi obvio prejuicio, Bailey era atractivo. Tenía piernas largas, cabello hermoso, una sonrisa asesina, ojos cautivadores. Ella era el paquete completo. Luego pasé más tiempo con ella y descubrí que, la mayoría de las veces, no se daba cuenta cuando los chicos intentaban ligar con ella. Ella pensó que estaban siendo amistosos. Mi hermosa, dulce y olvidadiza novia. "¿Vas a rescatarla?" preguntó Dallas. “Le daré un segundo para ver cómo se desarrolla esto”. No quería ser un novio helicóptero que se pusiera loco de celos a cada momento, aunque, internamente, lo estaba. Ya sea que Bailey lo supiera o no, atrajo mucha atención masculina. No me encantaba, pero al final del día, confiaba en ella. Nunca haría trampa y, en general, podía manejarse sola. La única vez que intervine fue con su enredadera ex o cuando parecía incómoda. Greenfield se inclinó demasiado cerca para mi gusto y le dijo algo. Bailey negó con la cabeza, y lo que parecía la palabra novio pasó por sus labios, aunque no podía escuchar la conversación desde aquí. Ladeó la cabeza y respondió. Conociendo a Greenfield, la réplica probablemente fue algo elegante sobre cómo su pene era más grande. Miró hacia otro lado y escudriñó a la multitud, sus ojos se encontraron con los míos. Golpearíamos incómodos. "Esa es mi señal". Me aparté de la mesa y crucé la habitación para reunirme con ellos. Bailey me vio acercarme con alivio escrito en todo su bonito rostro. Probablemente debería haber intervenido antes. Difícil de medir a veces cuando estaba tratando de no volverme un hombre de las cavernas. Si me lo permitiera, nunca me iría de su lado. O deja que otros chicos la miren. De ahí mi contención.
Asentí con la cabeza hacia él. "Me alegro de verte." Jesús, hombre. Podía oler su colonia desde donde estaba. —Carter —dijo—. "Mucho tiempo sin verlo." Extendió su mano, ofreciéndome un firme apretón de manos, mucho más firme de lo necesario. ¿Estábamos haciendo esto ahora? Tal vez podríamos sacar una regla a continuación. "Veo que ya conoces a mi novia". Deslicé un brazo alrededor de la curva de la cintura de Bailey, dándole un pequeño apretón. La comprensión apareció en su rostro. "Tengo. Eres un tipo con suerte. “El más afortunado”. Su mirada iba y venía entre nosotros como si estuviera tratando de encontrar la salida de un callejón sin salida. Y, para él, esto era absolutamente. “Bueno”, dijo, “debería ir a mezclarme. Pero fue un placer conocerte, Bailey. Me alegro de verte de nuevo, Carter. No quiso decir esa última parte ni un poco. "Lo mismo para ti." Y yo tampoco. Con un asentimiento, Greenfield se dio la vuelta y caminó alrededor de nosotros, dirigiéndose a la barra para encontrar su próximo objetivo potencial. Tenía que admitir que tenía curiosidad acerca de si tendría éxito en sacar la cita de otra persona esta noche. Demonios, tal vez podría rescatar a la cita de Morrison. "Gracias." Bailey me miró con una pequeña sonrisa. Sus pestañas se veían imposiblemente largas, enmarcando sus redondos ojos color avellana de una manera que no podía apartar mi atención. A veces, como ahora, me perdía un poco en ella. Cambió su peso, haciendo una mueca y devolviéndome a la realidad. “Mis pies se están cansando. No estoy acostumbrado a los tacones. ¿Podemos sentarnos? "Seguro." Con mi mano en la parte inferior de su espalda, un poco más abajo de lo que probablemente era apropiado, la guié alrededor de las mesas hasta que llegamos a la nuestra en el medio. Todos se habían ido, probablemente para bailar o tomar algo, dejándolo vacío. Saqué la silla de Bailey y la empujé antes de hundirme en la mía a su lado. Pasé mi brazo por el respaldo de su silla, apoyando mi mano en su hombro. Se inclinó más cerca, acurrucándose contra mí, y su perfume de vainilla y especias me golpeó como una droga, perjudicando mi autocontrol. Ese vestido tampoco estaba ayudando. Abrazaba cada curva de una manera que me puso celoso de la tela. Quería levantarla e inclinarla sobre la mesa. “¿Qué te dijo Greenfield?” "Um... Me pidió que me fuera con él". Sí. Muy a la altura de Greenfield. Asenti. "Lo supuse." "¿Por qué?" Ella inclinó la cabeza, dándome una mirada inquisitiva.
“Porque vi la mirada en tu rostro, y sé cómo es él”. Deslicé mi brazo de sus hombros y descansé mi palma en su muslo. El calor de su piel irradiaba a través de la fina tela, derritiendo el resto de mi autocontrol. "No te preocupes." Sus labios se curvaron. “No fue nada comparado con las cosas que me susurras al oído en público todo el tiempo”. Debería jodidamente esperar que no. Le había dicho algunas cosas bastante sucias. Si otro chico le hablara así, le cortaría la lengua. “Mejor no serlo”. Debajo del mantel de lino blanco, deslicé mi mano por su pierna y la sumergí debajo del dobladillo de su vestido. Bailey respiró suavemente mientras pasaba mis dedos por la piel suave y sedosa de la parte interna de su muslo. Lástima que no fue mi boca. Pero despues… —¿Celoso, Carter? Su voz se volvió entrecortada, llevando mi mente a lugares aún más sucios. “Solo me aseguré de que fuera algo respetuoso”. Mis dedos viajaron otra pulgada, cerca de alcanzar mi objetivo deseado. Bailey se mordió el labio inferior, cruzó las piernas y sujetó mi mano con sus muslos para que no pudiera moverme más alto. Ella me lanzó una mirada de soslayo, luchando contra una sonrisa. Definitivamente la tenía en marcha, y yo también me había alterado en el proceso. ¿Había un armario para abrigos en algún lugar cercano, o...? “Para que conste, Sr. Cavernícola, atrapé a varias chicas mirándolo esta noche. Una prácticamente te desvistió con los ojos. Probablemente Kristen. Ella básicamente me jodió con los ojos. Extraño. Sin embargo, Bailey se lo tomó con calma. Yo no habría estado encantado en sus zapatos. Demonios, yo no estaba emocionado. "¿Hay otras chicas aquí?" "Bien jugado." Ella sonrió. "Debes querer tener suerte esta noche". "¿No iba a tener suerte antes?" "Oh, quise decir extra afortunado". jodeme Me sorprendería si me fuera de este evento sin ser arrestado por hacer algo indecente. “¿Qué significa extra suerte?” Bajé la voz, agachándome para atrapar su mirada. Cualquiera que volviera a nuestra mesa antes de que yo descubriera la respuesta a esto iba a recibir una mirada de muerte galvanizada. Los ojos de Bailey bailaron en la cálida luz. "No sé. ¿Qué quieres que signifique? "¿Estás seguro de que quieres saber la respuesta a eso?" ¿Qué no quiero que signifique? Esa lista es probablemente más corta. “Dime y ya veremos”. Ella inclinó la cabeza, acercando su oreja a mi boca. Dios, ella olía bien. Tal vez podríamos llamarlo una noche antes. Como ahora mismo. "Recogí esos puños de velcro de los que hablamos el otro día". "Mmm." Ella se encogió de hombros. "Tal vez si eres amable". "Siempre soy amable, cariño".
Desafortunadamente para mí, varias horas y tres tragos después, Bailey no estaba en condiciones de ser atado, o hacer mucho más que desmayarse. Cuando Siobhan le dio a Bailey el último trago, tuve el presentimiento de que podría ponerla al límite. No dije nada, pero tal vez debería haberlo hecho, porque cuando salimos del taxi, la bebida se había abierto camino en su sistema y apenas podía caminar en línea recta. Y se tropezó en la acera. Dos veces. La sostuve con un brazo alrededor de su espalda baja mientras subíamos las escaleras. "¿Te sientes bien?" "¿Sí, por qué?" Bailey tropezó mientras subíamos el último escalón. "Fácil." Estaba teniendo un vago déjà vu de la noche en XS, aunque las circunstancias eran dramáticamente diferentes. Mejor en todos los sentidos, estaba con ella ahora y además, nadie estaba vomitando. No todavía al menos. "Estoy bien", insistió ella. La conduje hasta mi tocador y la solté una vez que estuve seguro de que había recuperado el equilibrio. "Lo estarás una vez que te duermas, mi pequeño peso ligero". "¿Duermelo?" Levantó la vista, haciendo un puchero que era a la vez adorable y triste. “No pensé que íbamos a dormir. Dijiste que podíamos…” “Te amo, pero estás a minutos de dar vueltas, y ese no será un buen momento para ninguno de los dos”. Bailey emitió un pequeño sonido de molestia, como si supiera que yo tenía razón pero no quisiera admitirlo. Besé la parte superior de su cabeza y me volví hacia el baño para cepillarme los dientes. Mientras ella se preparaba para ir a la cama, bajé a la cocina para tomar dos vasos de agua. Cuando regresé, Bailey estaba en la cama con las sábanas hasta la barbilla, luciendo lamentable. Se puso de lado y la manta se movió, revelando un trozo de mi camiseta roja de los Falcons. “Me siento asqueroso”. Te sentirás mejor por la mañana. Dejé el agua en la mesita de noche y me deslicé en la cama junto a ella. "Entonces tendré resaca". “Bebe algo. Ayudará. Tomé un vaso de mi mesita de noche y se lo entregué. Vació la mitad antes de colocarla en su lado de la cama. Cuando volvió a acomodarse debajo de las sábanas, la acerqué más y se deslizó debajo de mi brazo, acurrucándose contra mi pecho. Arruiné nuestra noche. "De nada. Obviamente, no vas a salir de estar atado en otro momento, pero eso puede esperar. ¿Te divertiste?" "Lo hice..." Ella gimió, cubriendo sus ojos. “¿Pero por qué estoy tan borracho? Ni siquiera bebí mucho”. Aunque no bebes muy a menudo.
"Tampoco tu." Ya no. Probablemente un puñado de veces desde que estuvimos juntos. Tal vez todavía tenía algo de tolerancia sobrante. "También soy, como, el doble de tu tamaño". Bailey se rió. "Ni siquiera." "Bien. Una vez y media tu tamaño. Se acurrucó más cerca de mí, dejando escapar un largo suspiro. Cuando se quedó en silencio, su respiración se hizo más lenta y uniforme, como si se hubiera quedado dormida, pero un momento después, volvió a hablar. “Mi asesor académico hablará bien de mí con el comité de becas. Tiene mucha influencia como jefa de departamento. Además, recibí una llamada sobre una entrevista por videoconferencia para esa pasantía…” Se detuvo. “No iba a contarte sobre ninguno de esos porque tenía miedo de hechizarlos. Pero si te vas, tal vez al menos esas cosas funcionen”. Se me oprimió el pecho y sentí una punzada aguda en el estómago. Obviamente, ella estaba dando vueltas en círculos sobre esto, pero no sabía qué podía hacer para ayudar. Ni siquiera era una cosa segura todavía. "No te preocupes por lo de irte por ahora, James". “Es difícil no hacerlo”. Besé la parte superior de su cabeza, dándole un apretón. "Estoy aquí ahora, ¿verdad?" "Lo sé."
CAPÍTULO 50
CHASE
DÍA DE JUEGO
Rayas de luz dorada de la tarde se filtraban por los espacios entre mis persianas, recordándome groseramente que era mediodía y que estaba completamente despierta. Dejé escapar un profundo suspiro de frustración, mirando el techo blanco. La casa estaba en silencio, el aire quieto. Ambos muchachos probablemente estaban inconscientes, como yo debería haberlo estado. Como quería ser. Desafortunadamente, había estado vibrando con un exceso de energía desde el momento en que me desperté esta mañana. Mi ira de larga data y de bajo nivel hacia Morrison se había mezclado con un matiz desagradable de ansiedad, haciéndome imposible relajarme, y mucho menos conciliar el sueño. Odiaba preocuparme, rara vez lo hacía, y me molestaba profundamente que lo fuera. Pero esto fue personal de una manera que nunca antes lo había sido un enfrentamiento. Iba a ganar o morir en el intento. Probablemente también iba a golpear la pared algo feroz después de que terminara el juego, pero mientras saliéramos victoriosos, no me importaba. Debido a las clases y la preparación previa al juego, no pude ver a Bailey. Últimamente me había aflojado en mi rígida rutina previa al juego, pero hoy no podía arriesgarme. Ty, Dallas y yo ejecutamos religiosamente todos los rituales supersticiosos que teníamos, sin importar cuán pequeños o tontos fueran. Incluso los tontos, como Dallas usando su par de calcetines de la suerte y cuál de ellos conducía a la pista. Si había alguna posibilidad de que inclinara la balanza a nuestro favor, lo haríamos. Bueno, excepto por mi siesta antes del juego, y no por falta de intentos. Me encantaba dormir, nunca luché contra el insomnio y, normalmente, habría estado profundamente dormido hace veinte minutos. En cambio, estaba obsesionado con las obras de teatro y soñando con infligir graves daños corporales a Morrison. ¿Sería otro control de hielo abierto, o lo aplastaría contra las tablas como la plaga que era? Había planeado para cualquiera de los dos escenarios, así que estaría listo cuando surgiera cualquier oportunidad. Con suerte, lo sacaría del juego nuevamente para no tener que ver su estúpida y engreída cara un momento más de lo necesario. El sueño se deslizó más lejos de mi alcance mientras mi rabia subía otro grado. Mierda. Morrison vivía en mi cabeza sin pagar alquiler cuando debería haber estado descansando y recargando energías. O fantasear con Bailey desnuda, como mínimo. Finalmente, me deslicé fuera de la cama y me hundí en la silla de mi escritorio, agarrando mi libro de texto de Economía Urbana. Estudiar era lo
último que quería hacer antes de un partido, y era algo que nunca había hecho, pero no sabía qué más hacer conmigo misma. Eso duró tres minutos antes de que me rindiera y buscara estadísticas de hockey en línea, reorganizando mis líneas de hockey de fantasía. Todavía estaba a la cabeza, y quería mantenerlo así. Esto ocupó mi cerebro inquieto por un tiempo, pero el bajo zumbido de resentimiento permaneció en la parte de atrás de mi mente, sin embargo. Sonaron pasos en el pasillo, devolviéndome a la realidad. "¿Listo?" Dallas llamó a mi puerta. Miré el reloj en mi escritorio, la electricidad disparó por mis venas. Ir a tiempo. "Sí", llamé. Baja enseguida. Con el cuerpo zumbando, me puse de pie, empujé mi silla y agarré mis cosas al salir. Corrí escaleras abajo y encontré a los chicos esperando en el pasillo, sus rostros tensos. El ambiente era tan pesado que parecía que nos dirigíamos a un funeral en lugar de a un juego. "¿Estás listo para joder algo?" Yo pregunté. Dallas asintió. "Tú lo sabes." Tyler me miró con cautela. “Sé que quieres aplastar a Morrison, pero no dejes que te quite la cabeza del juego”. “No lo haré,” dije. Bailey: Buena suerte esta noche. Te amo. Chase: Yo también te amo. Te veo después.
Mientras el reloj marcaba la hora de la caída del disco, Miller nos dio una legendaria charla de ánimo en el vestuario que ninguno de nosotros necesitábamos: estábamos más que emocionados de jugar contra nuestro mayor rival. Para cuando salimos del vestuario, estábamos listos para un baño de sangre. Otra sobredosis de adrenalina golpeó mis venas tan pronto como el hielo apareció a la vista. Tanto es así que temía sufrir un paro cardíaco incluso antes de que comenzara el juego. Saber que Bailey estaba mirando me hizo querer ganar mucho más también. Rasca eso. No quería ganar, lo necesitaba. Dallas y yo saltamos para un turno contra la primera línea de Callingwood. Morrison, por supuesto, no aparecía por ninguna parte porque estaba de nuevo en la tercera línea de Callingwood. Sin embargo, a medida que avanzaba el juego, inevitablemente nuestros caminos se cruzarían, y no perdería una sola oportunidad para destruirlo. Los primeros diez minutos fueron dolorosamente apretados, con varias oportunidades de gol para ambos conjuntos sin éxito. Ty se defendía, pero
también Méndez. Con cada minuto que pasaba sin marcar, la tensión en la grada y en nuestro banquillo aumentaba. Podría ser un juego de un gol al ritmo que iban las cosas, y ese gol debía ser nuestro. Unos turnos más tarde, Morrison y yo estábamos juntos en el hielo por primera vez. El momento que había estado esperando. El disco salió disparado, dirigiéndose a su zona, y ambos corrimos directamente hacia él. Podría decirse que debería haberse quedado más alto y dejar que uno de sus defensores me cubriera, pero quería provocarme y yo estaba más que feliz de morder. Luchamos por el control del disco contra las tablas. Morrison me empujó y yo lo empujé con el doble de fuerza. Normalmente, no soy de los que hacen tiros furtivos y baratos, pero haría una excepción con él y lo clavaría justo en las costillas donde los árbitros no lo verían. Antes de que pudiera ponerle un guante, su patín se enganchó en su propio bastón y perdió el equilibrio. Cuando se dio cuenta de que se estaba hundiendo, embelleció su caída, agitando los brazos y se desplomó sobre el hielo. Se quedó allí, fingiendo que lo habían dejado tirado. Buceo, mucho? Hizo mi trabajo por mí, supongo. Negué con la cabeza y giré, compitiendo con Derek por el disco que ahora estaba detrás de la red, pero Derek tenía una ventaja significativa y se me adelantó. Sin aliento como el infierno, cavé en el hielo y empujé para alcanzarlo. Eché un vistazo a Luke, que estaba patinando hacia su banco mientras sostenía su hombro, fingiendo estar herido. Para mi sorpresa, sonó un silbato una fracción de segundo más tarde y el árbitro pitó un penalti retrasado. Sobre mí. Morrison se tropezó y me llamaron por ello. Debería recibir un maldito premio de la Academia por esa actuación. Tal vez podría dedicarse a la actuación cuando sus aspiraciones de hockey no dieron resultado. Con la mandíbula apretada, me deslicé hacia el área de castigo para cumplir mi tiempo. Condenado por un crimen que no cometí. Por lo general, habría discutido con los oficiales, pero me las arreglé para callarme. No podía arriesgarme a cabrear a los árbitros cuando había tanto en juego. Algunas malas llamadas podrían hacer o deshacer un juego. Miré impotente desde la caja mientras el juego continuaba con nosotros en desventaja de un solo hombre. Un cambio de línea más tarde, Morrison se había recuperado misteriosamente y estaba de vuelta en el hielo. De repente, nuestro penalti se vino abajo y perdimos la posesión del disco. Penner miró hacia el lado equivocado, buscándolo en vano, porque evidentemente necesitaba un puto examen de la vista. Paul pasó a Morrison mientras nuestra defensa aún estaba del otro lado del hielo, lo que le dio a Morrison una buena ventaja y, desafortunadamente, una escapada. Mi estómago voló a mi garganta. No. Cualquiera menos este imbécil.
Nuestra defensa se apresuró a ponerse al día mientras yo contenía la respiración, mirando y orando. Los tiros de Morrison habían sido una basura últimamente, así que teníamos eso trabajando a nuestro favor. Con nuestros jugadores pisándole los talones, Morrison patinó hasta nuestra red y golpeó el disco, tratando de engañar a Ty. Ty no se dejó engañar por su maniobra y reaccionó a la velocidad del rayo, agarrando el disco a tiempo, pero se desvió de su guante y se inclinó hacia la red. Algunos goles fueron pura suerte y este fue uno de ellos. Sonó el timbre y el marcador cambió a uno nada, Callingwood, con 8:06 restantes en el período. gritó Luke, haciendo un odioso baile de celebración en el hielo antes de golpear con el puño a todo su equipo. Golpeé mi muslo con frustración. "Maldita sea." Con el juego de poder convertido y la penalización ahora terminada, me liberaron del área y me dirigí de regreso a nuestro banco. Dallas y yo intercambiamos una mirada concisa mientras me dejaba caer a su lado, tomando un trago de agua. “Tenemos que darle la vuelta a esto”. No había hecho nada para instigar mi penalización, pero todavía estaba jodidamente frustrado. Terminar este período con un gol haría mucho más fácil para Callingwood mantener su ventaja. “Lo haremos”, dijo Dallas. “No tienen resistencia. Los desgastaremos. Dos minutos después, Derek cobró un penalti injustificado. Apenas había mirado a Penner, y mucho menos tocado. No estaba justificado, pero exhalé un suspiro de alivio. Parecía que los árbitros estaban teniendo igualdad de oportunidades con sus llamadas de mierda. Miller nos envió a Dallas ya mí a la jugada de poder, acompañado de una amenaza no tan velada de igualar el marcador o de lo contrario. Y tenía toda la intención de hacerlo. Con Derek en el área, a los Bulldogs les faltaba uno de sus mejores defensores, y nos dio la oportunidad perfecta para anotar. Después de una jugada hermosamente ejecutada de nuestra parte, obtuve posesión del disco y corrí hacia Méndez como un tren de carga. Uno de sus defensores de segundo año se abalanzó, tratando de detenerme. Dio una buena pelea, pero con un rápido movimiento de punta, hice la transición de derecha a revés y lo engañé para que atacara por el lado equivocado. Su confusión me dio una ventana para pasar a Dallas, que estaba completamente abierto frente a la red. Dallas atrapó el pase y fingió un tiro, convenciendo a Méndez de que estaba apuntando a la esquina inferior, pero luego se desplazó hacia su lado de revés mientras tiraba del disco lateralmente. Dallas, que tenía algunas de las mejores manos de la división, se movió tan rápido que Méndez no pudo recuperarse a tiempo. Ningún portero podría haberlo hecho. Dallas hundió el disco profundamente en la esquina opuesta, igualando el marcador. El timbre era música para mis oídos.
"Bonita." Le di a Dallas un puñetazo mientras patinábamos de regreso a nuestro banco. “Es un comienzo”, dijo, “pero ahora tenemos que demolerlos”.
Cuando comenzó el segundo período, salimos entusiasmados y listos para la batalla. Igualar el marcador nos había revigorizado y había sacudido la confianza de Callingwood. Extrañamente, después de silbar alegremente en el primero, los árbitros se estaban dejando deslizar cada vez más. Las infracciones se acumulan sin ser llamado. Sutilmente al principio, pero se hizo cada vez más evidente a medida que avanzaba el juego. Golpear, enganchar, cortar, lanzar, tropezar. Nada. Miller se salió del guión y dividió las líneas, separándome de Dallas. Pero tal vez sabía lo que estaba haciendo, porque Dallas hundió otro gol más allá de Méndez en su primer turno sin mí. Luego agregué al marcador con un gol propio poco después, una bofetada que llevó el marcador a tresuno. Con cada gol, los Bulldogs parecían cada vez más derrotados. No podría pasarle a un equipo más merecedor. Observé desde el banquillo mientras Dallas asumía la posesión del disco y lo subía por un costado, buscando una oportunidad para pasárselo a Martin frente a la red. La esperanza me atravesó cuando Dallas terminó y se la disparó a Martin. Cuatro-uno se vería muy bien en el tablero. Martin tomó un rápido tiro de muñeca que rebotó en el guante de Méndez. Un buen intento, pero sin dados. Unos buenos cinco segundos después de que Dallas ejecutara el pase, Luke patinó y lo detuvo por detrás. Duro. Dallas se estrelló contra las tablas, con el hombro primero, y rebotó antes de caer sobre el hielo. Casi rompo mi bastón en dos. Ese sucio hijo de puta de Morrison. Mi mirada se dirigió a los árbitros y esperé a que llamaran, pero no lo hicieron. ¿Qué carajo? El golpe fue tan evidente que no había forma de que ninguno de ellos lo viera. Claramente interferencia, como mínimo, y posiblemente abordar si Dallas estaba lesionado. Con el pecho apretado, vi a Dallas ponerse de pie y sacudirse, luego patinar lentamente hacia la red. Parecía casi ileso por el golpe bajo, pero ese no era el punto. Además de las reglas y regulaciones oficiales del juego, había una serie de reglas no escritas que se entendían implícitamente; una de las más importantes es que no le damos golpes sucios a jugadores limpios. Y si lo hicimos, esperábamos responder por ello. Venía por esas respuestas.
Los minutos se deslizaron sin penalizaciones, aunque las infracciones volaban a diestro y siniestro por ambos lados. La tensión entre los equipos estaba en su punto más alto. Estábamos peligrosamente cerca de una pelea en línea completa. El juego de Luke fue menos basura de lo habitual, lo que significaba que los Bulldogs estaban dando una pelea decente. Pero también me dio oportunidades para golpearlo cada vez que tenía el disco, y aproveché al máximo. Lo había revisado tres veces desde que comenzó el segundo período, aunque ninguna fue la colisión devastadora que había estado buscando. Aunque íbamos por delante, no estaría satisfecho hasta que lo aplastara. Trece minutos después, le di un cuarto golpe a Morrison, un buen golpe de hombro contra las tablas. Rebotó contra el cristal, pero permaneció erguido, estabilizándose. Luego levantó los brazos, lloriqueando a los funcionarios sobre el "abordaje" y señalándome. El árbitro más cercano a nosotros negó con la cabeza y lo despidió. Luke patinó de regreso a donde yo estaba posicionado, como si fuera a cubrirme. "Golpe barato", escupió. "Tú sabrías acerca de eso". Miré hacia otro lado, reprimiendo el siempre presente impulso de hacerlo como un muñeco de trapo. No podía golpearlo directamente, sin importar cuánto quisiera. Vete a la mierda. Sabiendo que lo enojaría más que atraerlo, me reí. "No, gracias." Antes de darme la vuelta para alejarme patinando, golpeé el bastón de Luke de su mano. Resonó en el hielo cuando me dirigí a nuestro banco. ¿Insignificante? Seguro. Sin embargo, mejor que patearle el trasero como quería y ser expulsado del juego. Gritó algo que no pude descifrar, pero no miré atrás. Cuatro cambios de línea más tarde, el marcador seguía atascado en tresuno. Los Bulldogs estaban a punto de perder la cabeza, recibiendo golpes bajos de izquierda a derecha en nuestros jugadores más pequeños y menos conflictivos. Uno de nuestros estudiantes de primer año, un niño desgarbado, dejó el juego por falta de un diente después de un encontronazo con Paul, y aún así los Bulldogs no recibieron ninguna consecuencia por sacar sangre. A pesar de mis intentos por mantener la calma, mi correa estaba peligrosamente cerca de romperse. Incluso Dallas estaba cabreado, y le costó mucho excitarlo emocionalmente durante un partido. Una lucha total era inminente. Yo estaba en la zona ofensiva cuando Paul agarró el disco y terminó, disparando a Ty. Ty lo desvió con éxito y el disco rebotó en sus almohadillas, rebotando fuera del pliegue. Penner dio media vuelta y patinó directo hacia él. Desde el otro lado del hielo, Morrison cambió de dirección y se dirigió a la red.
Morrison no tenía ninguna oportunidad de vencer a Penner en el disco. Él también lo sabía. Pero lo que estaba haciendo era obvio: estaba corriendo hacia nuestro portero. El más bajo de los movimientos bajos. Aparentemente, su nuevo lema era si no puedes vencerlos, haz trampa. Por mucho que lo intenté, no pude cruzar el hielo a tiempo. Lo vi pasar como si fuera en cámara lenta. Morrison aceleró hacia la red e hizo un intento mediocre de detenerse unos centímetros antes de golpear el área. Se estrelló contra Ty, derribándolo mientras se derrumbaba. Esperé una sanción que no llegó. Iba a salirse con la suya. No en mi reloj.
CAPÍTULO 51
BAILEY
MALA SANGRE
No había querido quitar mis ojos del juego, pero no podía esperar más. Corrí al baño y no pude haberme ido por más de dos minutos. Pero cuando regresé, todos los miembros de ambos equipos en el hielo estaban involucrados en un altercado masivo. Se gritaron, se señalaron y se hicieron gestos mientras los árbitros se paraban en el medio, reteniendo a los jugadores. Uno de esos jugadores fue Chase. Él y Luke estaban hablando, otra vez. Otros tipos dispararon de un lado a otro, no todo eso funcionó, pero la cara de Chase estaba torcida por la ira y gesticulaba salvajemente. Con el corazón acelerado, bajé rápidamente las escaleras y me hundí en mi asiento al lado de Siobhan. Traté de programar mi descanso para ir al baño con el cambio de turno de Chase, pero aparentemente, me quedé corto. "¿Qué pasó?" Agarré mi mitad de la manta a cuadros azul y púrpura debajo de la cual nos acurrucamos para calentarnos, cubriendo mis piernas con ella. Shiv asintió al scrum. "Tu ex se burló de Ty". Mi estómago se apretó. Por supuesto que lo hizo. "¿Ty está bien?" Pregunté, con los ojos todavía pegados a Chase. Mi pecho estaba apretado, mi respiración superficial. ¿Qué haría? No había forma de que dejara que Luke se saliera con la suya con una acción vulgar como esa. El árbitro se inclinó y le dijo algo. Chase negó con la cabeza y respondió con lo que parecía un no. "Sí, lo golpearon por un bucle, pero parece estar bien". Señaló la esquina más alejada del hielo, donde Ty estaba hablando basura de Méndez. Los porteros respondían a otros porteros, pero Méndez hablaba con suavidad y probablemente no tenía la culpa de nada. Mientras que algunos de los jugadores estaban emocionados y disfrutando del caos, Méndez estaba mayormente quieto y hablando con calma, como si solo quisiera volver a la red. Mi mirada volvió a Chase, cuyos movimientos no eran tan iracundos. Todavía le estaba gritando a Luke, pero el árbitro ya no se esforzaba por detenerlo. “Pero es el principio en este punto”, agregó Siobhan, metiéndose las manos en las mangas de su sudadera con capucha roja de los Falcons. "Realmente lo es", estuve de acuerdo con un asentimiento. Los porteros estaban fuera de los límites. Todo el mundo sabía eso. Agregue eso al golpe barato en Dallas, y no fue sorprendente que Chase quisiera arrancarle la cabeza a Luke.
El lado positivo era que Derek no estaba en el hielo, así que tenía una persona menos de la que preocuparme. "¿Crees que alguien va a lanzar un penalti?" "Nah", dijo Shiv. “Nadie lanzó ningún hit”. Eventualmente, los árbitros negociaron algún tipo de paz y los jugadores regresaron a sus respectivos bancos. Uno guió a Chase hacia el banco de los Falcons, pero Chase se quitó el brazo del árbitro y salió del hielo por su cuenta. Mi respiración reanudó un patrón más normal y la tensión en mis hombros se relajó un poco. Era casi el final del segundo período, por lo que tal vez las cosas se calmarían durante el descanso. Entonces solo habría veinte minutos de tiempo de juego para pasar sin derramamiento de sangre. Si Dios quiere. Sin embargo, en lugar de dirigirse al banco de los Bulldogs, Luke hizo un giro brusco y patinó hacia Chase, que estaba a medio camino del banco de los Falcons. Estaban uno al lado del otro en hielo abierto, separados de sus compañeros de equipo y de los oficiales. Mi corazón saltó a mi garganta. Luke se acercó e hizo un comentario. Chase negó con la cabeza y tuvieron una rápida conversación verbal. En un instante, la expresión de Chase pasó de irritada a homicida. Arrojó su bastón, dejó caer sus guantes y golpeó a Luke en la cara. Antes de que Luke pudiera siquiera reaccionar al golpe, Chase lo agarró por la camiseta y lo arrojó al hielo como si no tuviera peso. No no no. Observé cómo el oficial hizo sonar su silbato y corrió hacia ellos, acomodándose entre sus cuerpos mientras retenía a Chase. O intentándolo, de todos modos, mientras Chase lo empujaba para llegar a Luke. Un segundo juez de línea se acercó, tratando de ayudarlo a contener a Chase con un éxito limitado. Luke se puso de pie y retrocedió unos cuantos pasos, tropezando mientras avanzaba. Él no luchó. Alguna vez. Demonios, él no sabía cómo pelear. Lo que significaba que Chase lo destruiría y se metería en serios problemas en el proceso. Dallas saltó sobre las tablas y se unió a los linieros, tratando de convencer a Chase mientras lo sujetaba. Chase negó con la cabeza, mientras le gritaba a Luke. Nunca había visto a Chase tan enojado. No había forma de que no lo echaran del juego. Tal vez suspenderlo por múltiples juegos. Después de otra fracción de segundo de velar y orar, no pude soportarlo más. Me puse de pie y bajé corriendo las escaleras hasta el nivel del hielo. "¡Para!" Golpeé el cristal. No pude llamar su atención, pero no me detuve. "¡Carretero!" Finalmente, Chase se volvió y miró en mi dirección. Nuestros ojos se encontraron, e hice un gesto de "cállate". "¿Por favor?" murmuré. É
Él asintió y dejó de resistirse al juez de línea. Con la cabeza gacha y los hombros caídos, patinó por un lado y se dirigió a los vestuarios. Subí las escaleras hasta nuestros asientos, intercambiando una mirada con Siobhan. "¿Qué demonios acaba de pasar?" ella preguntó. "No tengo ni idea."
Esperar a que Chase saliera del vestidor fue una tortura. Como si el tiempo se moviera al revés. Pasé el intermedio paseando por la explanada con el pobre Shiv a cuestas, que tenía que trabajar el doble de tiempo para seguir mis pasos. No pude evitarlo; Estaba demasiado preocupada por Chase. Siobhan y yo todavía estábamos en la explanada, mayormente solos, afortunadamente, cuando sonó el timbre, anunciando el comienzo del tercer período. Shiv me miró con incertidumbre, sus profundos ojos verde azulado estudiaron mi rostro. "Ve a mirar", le dije. "Está bien. Lo esperaré aquí. "¿Seguro?" "Sí, Chase podría tardar un tiempo". Probablemente lo estaban regañando, o se había visto obligado a sentarse en la charla de ánimo del intermedio con el resto del equipo. No hacía tanto frío en el vestíbulo, así que me desabroché el abrigo negro hinchado y me senté en un incómodo banco de metal azul, matando el tiempo enviando mensajes de texto con Zara y Noelle sobre cosas cotidianas. No pude informarles sobre lo que acababa de pasar porque todavía no lo entendía. Dos minutos después, Chase apareció en el pasillo. Su rostro estaba tenso, y su postura era aún más rígida. Cerré mi teléfono y lo metí en mi bolso, luego me levanté para saludarlo. Chase se inclinó, dándome un beso a medias en los labios, luego retrocedió rápidamente. Su expresión era tormentosa, una mezcla de emociones que no pude leer. Agarró mi mano, pero se quedó en silencio mientras caminábamos hacia un área más tranquila y apartada junto a las puertas y nos sentamos en una mesa pequeña. “¿Qué pasó ahí fuera?” Bajé la barbilla con la esperanza de llamar su atención, pero apartó la mirada, con su atención fija en la mesa blanca moteada entre nosotros. Como de costumbre, Chase era demasiado alto para los muebles y sus rodillas estaban torcidas de manera extraña. "Cosas del juego". “Parecía más que solo cosas del juego. ¿Por qué te enfadaste tanto? Pregunté, en voz baja para que no nos escucharan, aunque estábamos solos ya que había comenzado el tercer período y todos los fanáticos estaban en la
arena nuevamente. "Tenía miedo de que le cortaras la garganta a Luke con un patín o algo así". Chase negó con la cabeza. “Morrison salió disparado de su boca otra vez. Me ha estado pinchando durante un tiempo, y finalmente me rompí. Eso es todo." Estiré mi brazo sobre la mesa y tomé su mano en la mía. Me acarició los dedos con el pulgar, pero no me miró. "¿Que dijo el?" No es nada, James. Si era posible, entonces se puso aún más tenso, las cuerdas de su cuello apretadas. "No te preocupes por eso". Su desviación aumentó mi preocupación. "¿Por qué estás siendo tan raro?" “No quiero repetirlo”, dijo Chase, sus ojos oscuros se posaron en los míos. Su tono adquirió un tono que nunca usó conmigo. "Déjalo ir, ¿de acuerdo?" "¿Por qué? ¿Se trataba de mí? Por supuesto que lo fue. Realmente no necesitaba preguntar. Su mandíbula se convirtió en granito. "Bailey." Ahora sabía que iba en serio porque nunca usó mi nombre real. “No quiero repetírtelo. Es asqueroso y es una falta de respeto”. ¿Qué diablos dijo Luke? Ahora tienes que decírmelo. Las cejas de Chase se juntaron, pero no respondió. Obstinado como siempre. Pero tenía derecho a saber lo que Luke estaba diciendo sobre mí, especialmente si era tan ofensivo. Apreté su mano, aplastando mi frustración. "Carretero. Dime por favor." "Bien." Se aflojó la corbata y cambió su peso en su asiento. “Pero quiero que quede constancia de que solo te lo digo para que no te enojes conmigo”. "Deja de estancarte." Chase tragó saliva. “Luke me dijo que rompió con Sophie, así que dije: '¿Por qué diablos me importaría?' y él dijo…" "Él dijo…?" “Luego dijo, y cito textualmente…” Chase respiró hondo, con las fosas nasales dilatadas. “Porque parecía que me gustaban sus segundos descuidados”. Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. “¿Qué?" "Sí, así que mi plan es romperle ambas rodillas con una palanca la próxima vez que lo vea fuera del hielo". El pauso. “Si pudieras darme su dirección, eso realmente ayudaría a que las cosas avancen”. Abrí la boca para responder, pero no salían palabras. "¡Carretero!" una voz profunda ladró. El entrenador Miller estaba de pie con las manos en las caderas en la entrada del vestuario. Mi corazón se hundió al verlo. Su cara estaba más roja que la gorra de los Falcons que llevaba puesta, y la furia irradiaba de su cuerpo.
"Tengo que volver y hablar con el entrenador". "Está bien", dije. "Te esperaré. Buena suerte."
CHASE "¡Carretero!" Ladró el entrenador Miller, irrumpiendo en la oficina. Se arrojó en su silla, nivelándome con una mirada venenosa. "¿Qué diablos fue eso?" “Nada, entrenador. Acabo de perder la calma —dije, hundiéndome en el asiento frente a él. “No volverá a suceder.” Técnicamente, era cierto. La próxima vez, sería tranquilo y metódico cuando destrozara a Morrison. No cometería el error de romper y darle una señal de advertencia. Estabas a punto de cometer un delito grave ahí fuera. Me inmovilizó con sus ojos pequeños y brillantes, su expresión severa. Luego suavizó una fracción. ¿Qué te dijo ese chico Morrison? Me crucé de brazos e hice lo mejor que pude para mantener mi nivel de voz. “Prefiero no discutirlo. Fue personal. El entrenador Miller frunció el ceño. “Si fue un insulto u otro comentario inapropiado, se puede informar a la liga y las escuelas se involucrarán”. "Lo siento. No puedo decirlo. “Puedo reducir la suspensión de tres juegos a dos si demuestro circunstancias atenuantes a la liga”. "Te lo agradezco, pero me quedo con los tres". Incluso si mis estadísticas se estancaran. Suspiró y miró fijamente sus dedos entrelazados sobre la superficie de su escritorio. Después de un largo momento, dejó escapar un suspiro y volvió a centrar su atención en mí. "Voy a ser fácil contigo porque creo que realmente has dado un giro este año". "Gracias." “Dejaré esto por ahora. Pero si vuelves a mirar a Morrison, la suspensión será mucho más larga que tres juegos”. "Entendido, entrenador". “Y si comienzas una pelea con él nuevamente, estarás fuera por el resto de la temporada”. Maldito infierno. Ambos sabíamos que no podía permitirme eso. “No lo haré,” dije. "Tienes mi palabra." Bien, así que no pude ir tras él en el hielo. Y mis compañeros de equipo me respaldaron. Ser escariado por Miller no tomó mucho tiempo. Pero Bailey y yo tuvimos que esperar a que terminara el juego antes de que pudiéramos irnos porque Siobhan había llevado a Bailey y yo conseguimos un viaje con Dallas. Matábamos el tiempo hablando de cualquier cosa menos de hockey. O tratando de hablar, porque Bailey estaba inusualmente callado después de
p q y p que salí. Obviamente estaba molesta por lo que le dije, razón por la cual no quería hacerlo en primer lugar. El alivio me inundó cuando los jugadores de ambos equipos salieron de los vestidores. Todo lo que quería hacer era largarme de aquí. De repente, Bailey se puso rígida, con la mirada fija en la dirección del puesto de comida. Giré en la dirección en que ella miraba. Morrison. Mi visión se agudizó y cada promesa que le hice al entrenador Miller salió volando por la ventana. Apreté los puños. “Si me disculpan, voy a aniquilar a ese hijo de puta…” "No." Bailey puso una mano firme en mi pecho. "Déjame manejarlo". Gruñí, presionando mis labios en una línea delgada, respiración superficial y entrecortada. Morrison estaba tan cerca que prácticamente podía ver mi puño golpeando su cara. Se iba a sentir tan bien. El crujido sería música para mis oídos. —Carter —dijo ella. "Mírame." Me di la vuelta y me concentré en sus tranquilos ojos color avellana. Mi presión sanguínea bajó un poco al verlo. "Te amo", dijo ella. Y aprecio que quieras defenderme, pero no quiero que te metas en problemas por Luke. Él no vale la pena. Tengo esto." Suspiré. "Bien." No discutiría con ella por este imbécil. Enlazó sus brazos alrededor de mi cuello y me acercó más. Fui de buena gana hasta que nuestras bocas se juntaron y los labios se separaron. Ya estaba lleno de adrenalina y testosterona, y el contacto me hizo querer inclinarla sobre la superficie dura más cercana y follarla aquí mismo. Pero podría esperar hasta que estuviéramos en casa. Luego me tomó de la mano y tiró de mí hasta donde estaba Luke con sus amigos. "Espera aquí un segundo, ¿de acuerdo?" "Está bien", murmuré. Inquieto y sin tener idea de lo que planeaba hacer, me apoyé contra un pilar y observé a Bailey marchar hacia Morrison. Ella terminó y lo abofeteó con tanta fuerza que resonó a través de la explanada. Oh, chasquido. No esperaba eso. Y él tampoco. Ventosa. Dios, la amaba jodidamente. Luke se llevó la palma de la mano a la mejilla, con la boca abierta por la sorpresa. Miró por encima del hombro de Bailey y nuestros ojos se encontraron. Todavía estaba de espaldas a mí. "Estás muerto", articulé, haciendo un gesto de corte de garganta. Lo siento, James. Solo tenía tanta moderación. Palideció, volviendo su mirada hacia Bailey. "No me hables nunca más". Giró sobre sus talones y caminó en mi dirección. Luke dejó caer su mano, exponiendo una huella roja en su rostro. Fue hermoso. Realmente le quedaba bien. Tenía que admitir que ver a Bailey
darle una paliza a Morrison podría haber sido más satisfactorio que hacerlo yo mismo. "¡Bailey! ¿Que demonios fue eso?" llamó Derek, corriendo para alcanzarla. Pero ella no se detuvo. —Luke sabe —dijo Bailey por encima del hombro, con el pelo largo y rubio ondeando—, ¿por qué no le preguntas? Me agarró la mano y tiró, inclinando la cabeza hacia las puertas. "Vamos." "No." Derek nos alcanzó. Él la tocó en el brazo, agachándose para encontrarse con su mirada. "B, dime qué está pasando". Bailey y yo intercambiamos una mirada. Se mordió el labio inferior y alzó las cejas como si dudara. Me encogí de hombros. Este no era mi lugar. "Bien." Ella suspiró. "En realidad, ¿por qué no le dices, Chase?" Así que lo hice. Cuando terminé, el rostro de Derek se contrajo de rabia. "¿Qué diablos real?" Volvió furioso hacia Morrison y lo empujó, enviándolo volando sobre su trasero. "¿Qué demonios te pasa?" dijo Derek, cerniéndose sobre él. Paul observó la confrontación desde unos metros de distancia, con expresión desgarrada. Probablemente porque, al final del día, aunque era un buen amigo de ambos, Paul era un pequeño cabrón que no quería meterse en una pelea. Luke se levantó, sacudiéndose el polvo. "¿De qué estás hablando?" Lo que le dijiste a Carter sobre mi hermana. Eres un maldito imbécil, hombre. Derek lo empujó de nuevo, pero esta vez mantuvo el equilibrio. Bailey nunca te hizo nada. Observé, apenas luchando contra la risa. No pude contener mi alegría por este giro de los acontecimientos. Ambas personas de la familia James estaban golpeando a Morrison esta noche. Fue fantástico. Pero si uno de esos otros idiotas interviniera para defender a Morrison y tocara a Derek, limpiaría el maldito piso con todos ellos. "¿Qué?" Lucas se burló. “¿Por qué confiarías en Carter? Está jodidamente mintiendo. Méndez se aclaró la garganta. "En realidad, amigo... también te escuché decir eso en el vestuario". Oh, cómo giran las mesas. Mi noche estaba mejorando por segundos. Amelia y Jillian se miraron, con los ojos muy abiertos como si no supieran qué hacer con todos volviéndose contra su líder. Ahora, ¿en qué dirección aterrizaría Paul? El rostro de Luke se enrojeció y miró a Méndez. "Obviamente, escuchaste mal". "Vete a la mierda, hombre". Derek negó con la cabeza. "Y pensar que te di el beneficio de la duda una y otra vez porque hemos sido amigos durante tanto tiempo".
Jodidamente finalmente. Se había retrasado mucho, pero Derek se estaba poniendo del lado de Bailey. —Derek —dijo Luke. "Vamos-" "Hemos terminado", Derek se enfureció. “Será mejor que cuides tu trasero en el hielo contra Boyd la próxima vez, porque no haré una mierda si vienen por ti. Y tampoco el resto de nuestra D.” Derek volvió a acercarse a nosotros y los tres nos alejamos de la multitud. Cuando nos detuvimos en la entrada principal, sacudió la cabeza, exhalando con fuerza. “Lo siento mucho, Bailey. No tenía ni idea…” Se desvaneció. "¿Por qué no me dijiste?" Ella enredó sus dedos juntos, con la cabeza baja. "¿Quieres que los deje a ustedes dos?" Le pregunté a Bailey, pensando que los hermanos podrían necesitar algo de privacidad para esta conversación. Puedo buscar a Ward. "No, esta bien." Bailey agarró mi mano y entrelazó sus dedos con los míos. “Podemos hablar de eso en otro momento. ¿Está bien, Derek? Solo quiero llegar a casa. "Bueno." Él asintió, volviendo su mirada hacia mí. “Gracias por defenderla. Los veré chicos. Dio media vuelta y se abrió paso entre la multitud. Una linda pelirroja se le acercó y él se inclinó y le dio un beso. Las cejas de Bailey se dispararon un poco. "¿Nueva novia?" Yo pregunté. "No estoy segura", murmuró. “Pero estoy feliz de que haya seguido adelante”. Bailey se volvió hacia mí de nuevo, estudiando mi rostro. El ruido sordo de la gente que se arremolinaba en el fondo llenó el silencio. Ninguno de los dos dijo nada durante un minuto. "Esa bofetada fue bastante mala", le dije, incapaz de ocultar una sonrisa. Sus labios tiraron. "Lo fue, ¿no?" "Oye", dijo Dallas mientras él y Shiv se acercaban tentativamente. Sin duda quería interrogarme sobre lo que pasó con Miller, pero no lo haría delante de las chicas. "¿Estás bien?" preguntó Shiv, sus ojos yendo y viniendo entre Bailey y yo. “Bien,” dije. "Vamos a salir de aquí."
CAPÍTULO 52
BAILEY
DUEÑO DE MÍ
El aire estaba terriblemente frío, haciendo que mi aliento saliera en pequeñas bocanadas blancas mientras atravesaba el patio de camino a la biblioteca. Después del partido de hockey más dramático de mi vida, asistir a clases con normalidad al día siguiente fue casi un alivio. Mi mente estaba dando vueltas y todavía estaba luchando por procesar los eventos de la noche anterior. ¿Realmente había significado tan poco para Luke? Por otra parte, había hecho muchas cosas cuando aún estábamos juntos que también eran irrespetuosas. Cosas que se habían normalizado en su momento. Es extraño cómo uno puede estar en medio de tal situación y no verlo por lo que es. ¿Y qué hay de la relación de Derek con el equipo después de su pelea con Luke? Sin embargo, sonaba como si él no fuera el único harto de la mierda de Luke. Paul todavía estaba en su rincón, pero no muchos más. Luke era capitán solo de nombre en este punto. A medio camino de la biblioteca, me escondí en el área común de los estudiantes para usar el baño. Cuando abrí la puerta, mi estómago se retorció y me congelé. Sophie estaba de pie junto al fregadero, sollozando. Como, alguienmurió feo-llorando. Se secó los ojos con un pañuelo, pero seguía llorando, por lo que arreglarse el maquillaje fue un ejercicio inútil. Después de los dos cafés que había tomado antes, mi vejiga estaba a punto de estallar. Pero ver a Sophie ya era bastante incómodo. Pero llorando? ¿Qué tengo que hacer? ¿Continuar mi misión? ¿Buscar otro baño? Sin embargo, si me notara, dar la vuelta e irse se vería raro. "Um, ¿estás bien?" Pregunté, acercándome tentativamente. Hubo una superposición de relaciones entre nosotros dos con Luke, si no una trampa total. Y Sophie probablemente era una cómplice conocedora. Pero romper con Luke fue lo mejor que me había pasado en la vida, y eso hizo que fuera difícil reunir la ira en este momento. Además, se veía tan… triste. El fondo anticuado de azulejos de color marrón rosado y la tenue iluminación fluorescente hicieron que toda la escena fuera más trágica. Sophie se sobresaltó y se volvió hacia mí. "¿Bailey?" Puso una mano en su pecho y exhaló un suspiro. "Oh, Dios mío, me asustaste". Una lágrima se deslizó por su mejilla, llevándose el rímel y dejando un rastro gris a su paso. Su cabello largo y rubio estaba perfectamente rizado y su atuendo moderno estaba perfectamente ensamblado, pero su maquillaje, una vez impecablemente aplicado, ahora era un desastre perfecto. “Lo siento, no fue mi intención. ¿Estás... estás bien? Se le escapó un sollozo irregular antes de que echara los hombros hacia atrás y se aclarara la garganta. “No tienes que ser amable conmigo. Sé que
me odias. Y deberías. Se dio la vuelta y volvió a secarse los ojos en el espejo, tratando de limpiar el rímel corrido. Luke es a quien odio. Pero al menos ambos esquivamos esa bala, ¿verdad? Dije, tratando de aligerar el estado de ánimo. Sin embargo, me encogí un segundo después. Probablemente estaba llorando por su ruptura. "No los dos". Dejó escapar una risa temblorosa que resonó en el baño vacío. "Estoy embarazada." Ay dios mío. “No sé por qué te digo esto”, dijo Sophie. “Literalmente me acabo de enterar. Compré una prueba y la tomé aquí porque estaba segura de que sería negativa. Y luego descubrí que estaba embarazada en un maldito baño público en la escuela”. Su voz subió de tono y se aferró al borde del lavabo, rompiendo a llorar de nuevo. Siguió una pausa larga y pesada. Me cerní torpemente cerca de ella, buscando palabras que la calmaran. Estoy seguro de que Luke te apoyará, ¿no? Era un hecho. Luke solo se preocupaba por sí mismo y su carrera. "Todo estará bien", le dije. “Es solo un gran shock en este momento”. “Luke ya me dijo que quiere que aborte”. Sophie se pasó una mano por el pelo frenéticamente. “Y eso fue justo cuando le dije que llegaba tarde. Va a enloquecer”. Que pendejo. Eso era bajo incluso para Luke. Cambié mi peso, ajustando la correa de mi mochila en mi hombro. Entre mi computadora portátil y mis libros de texto, estaba empezando a cavar algo feroz. “Esa no es su elección. Es tu cuerpo. “Dejó bastante claro cuál es su posición. ¿Qué se supone que debo hacer, manejarlo todo por mi cuenta? —Tendría que pagar la manutención de los hijos —señalé. Y si llegara a la NHL, tendría más que suficiente para hacerlo cómodamente. “No dejes que te obligue a tomar una decisión que no quieres”. “No quiero tener que pelear por eso”. No la culpé. Luke era una persona miserable con la que pelear; él fue a la yugular cada vez. Pero para eso están los abogados. "Yeah Yo supongo." Sophie se sonó la nariz con fuerza, sonando más como un elefante que como una pequeña universitaria. Ella volvió a mirarme. “No sé por qué estás siendo tan amable conmigo. No lo merezco. Era la mierda de Luke que no se merecía. Pero ahora ella estaba atrapada con él, y sentí más pena por ella por eso. “Por favor, no se lo digas a nadie”, agregó. “No lo haré,” dije. ¿Por qué no llamas a uno de tus amigos? No te preocupes por Luke por ahora. Habla con alguien en quien puedas confiar”. Ella sollozó. Gracias, Bailey. Lamento mucho la forma en que sucedieron las cosas”. “Funcionó de la mejor manera. Espero que lo haga por ti también”. Abrí la puerta y salí al pasillo. No fue hasta que estuve afuera que me di cuenta
de que no había usado el baño, pero volver adentro no era una opción.
CHASE La suspensión apesta. Y el partido contra AWU esta noche marcó el primero de los tres partidos que tuve que ver desde el banquillo. fue una tortura No importaba lo que intentara el entrenador Miller, el equipo no podía arreglar su mierda. Al final, perdimos cinco-dos. Tal vez no hubiera hecho una diferencia, pero no saberlo era más que frustrante. Hacía mucho frío afuera, así que después del partido, salí del vestuario y me dirigí a la entrada. Presioné el arranque remoto en las llaves de mi camioneta, mirando a través de la ventana. En la esquina más alejada del estacionamiento, las luces se encendieron cuando el motor rugió al cobrar vida. Me di la vuelta y me abrí paso entre la multitud para encontrar a Dallas, Shiv y Ty. Normalmente, Bailey también habría estado aquí, pero había estado ocupada preparándose para su entrevista de pasantía, y no me permitieron estar en el hielo, por lo que el momento no fue el peor. En la distancia, Dallas y Ty se pararon con algunos muchachos del equipo. Estaba a unos tres metros del grupo cuando Kristen apareció de la nada. Jesús. Llevaba mucho maquillaje y una falda negra corta, su largo cabello castaño rizado. Más apropiado para un club que para la pista, y probablemente destinado a mí. ¿Alguna vez iba a captar la indirecta? Cuando la conocí, mi radar de locos, por lo general acertado, estaba defectuoso, y hace aproximadamente un año, escogí a un sociópata como compañero de sexo. De alguna manera, me había perdido todas las banderas rojas. Debería haberme apegado a mi política única y terminada hasta Bailey. "Ey." Puso una mano en mi antebrazo. Saqué mi brazo y di un paso atrás, mirando para ver si alguien estaba mirando. Afortunadamente, todos estaban apiñados alrededor de Dallas, escuchándolo contar su gol de escapada. Era casi lo único bueno que había sucedido esta noche. “Tienes que parar esta mierda, Kristen. Penner estará fuera en cualquier momento. Y sabes que tengo novia. Incluso si no lo hiciera, no había ninguna posibilidad de que volviera a ir allí. Kristen había quemado ese puente hasta convertirlo en una patata frita. Lo roció con queroseno y ella misma encendió el fósforo. Kristen se encogió de hombros, acariciando su cabello oscuro. “Eso nunca te detuvo cuando estabas conmigo”. Como comparar manzanas y discos, Kristen. "Nunca fuiste mi novia". Retrocedí otro paso, manteniendo mi voz baja.
“Aún podríamos compartir… como hicimos con Nikki en tu fiesta”. "No es así con Bailey". Bajé la voz. “Además, esa noche no trae exactamente buenos recuerdos”. Ella sonrió. “Vamos, Chase. Hacia calor." Apreté mis manos en puños, mi presión sanguínea subiendo. "Ni siquiera me preguntaste una mierda". Porque sabía que diría que no si lo hacía. Fui tonto, pero no tanto como para dejar evidencia, especialmente con una conexión aleatoria. "Lo que sea." Sus labios rojo oscuro se doblaron en un ceño fruncido. “Nikki estuvo bien con eso”. Esta conversación me pareció extraña. ¿Por qué estaba trayendo esto ahora? Y luego hizo clic. Santa mierda. ¿Kristen planeó eso? Más importante aún, ¿eliminó el video? Mi ritmo cardíaco se disparó. De repente, mis pulmones no pudieron absorber oxígeno lo suficientemente rápido. Tomé a Kristen por el codo y la alejé del grupo, agachando la cabeza para atrapar su mirada. "Tú borraste eso, ¿verdad?" Kristen batió sus largas y oscuras pestañas hacia mí. "Me viste borrarlo". Pensé que sí, pero estaba hundido. No pude ver bien, y mucho menos verificar si había borrado un archivo en su teléfono correctamente. "¿Estás seguro de que no le enviaste un mensaje de texto a alguien primero?" Pregunté, levantando mis cejas. "¿Enviarte una copia por correo electrónico?" "Estoy seguro de que. ¿Desde cuándo eres tan tenso? “Desde el comienzo del año escolar cuando el entrenador me dio los engranajes sobre las fotos de las que había oído rumores. Dijo que fueron tomadas en mi fiesta de fin de curso la primavera pasada. Tipo de malditos ataques, ¿no crees? Kristen me hizo señas con sus puntiagudas uñas rojas. “Él dijo fotos, no un video. Probablemente estaba tratando de asustarte. En retrospectiva, su conferencia fue demasiado específica para ser una táctica de miedo. Lo había descartado como un rumor y lo había olvidado. La ignorancia era felicidad. No había regresado para atormentarme, todavía. Pero la forma en que Kristen estaba actuando ahora envió una ola de inquietud a través de mí. Podría tener un problema serio. Sin mencionar que cuando el entrenador mencionó eso, apenas conocía a Bailey. No me desconcertó porque, en ese momento, me importaba una mierda, bueno, nada. Ahora, sin embargo, este era un problema catastrófico. Esta era una bola de demolición a punto de demoler mi vida, una vida que no se parecía en nada a la primavera pasada. Tenía mucho más que perder ahora que en aquel entonces. Si pudiera volver al pasado mes de abril y darme un puñetazo en la cara, lo haría.
"Entonces, ¿por qué hay rumores sobre un video sexual en ambas escuelas?" "¿Por qué eres tan paranoico?" Ella se burló. “Ese podría ser cualquiera”. Podría ser, pero todas las señales apuntaban a mí, a ella ya Nikki. “Ninguno de nosotros necesita que esa mierda salga. ¿Alguna vez pensaste en cómo se vería eso en tus solicitudes para la escuela de medicina? Levanté mis cejas. "¿O sobre cómo podría reaccionar el novio de Nikki?" No sabía que Nikki estaba saliendo con uno de los chicos de los Bulldogs en ese momento. No necesitaba eso, entre otras cosas, volver sobre mí. Además, Nikki fue a Callingwood, por lo que las probabilidades de que Bailey regresara eran mucho más altas. "Relajarse." Kristen miró hacia abajo, ajustando su escote. “No hay nada que sacar”. “Más vale que no lo haya”. Ella me dio una mirada aburrida. "¿Quiere cachearme, oficial?" Como si esto fuera una especie de juego.? Nunca había estado tan enojado con una chica. “Eso no prueba una mierda. Podría estar en la puta nube en alguna parte. "Que no es." Kristen puso los ojos en blanco. "Cálmate. No tienes nada de qué preocuparte. Volví a mirar a mis amigos, pero se estaban riendo de algo que dijo Ty. Penner tampoco estaba por ningún lado, lo cual, en este caso, era algo bueno. "¿Cómo puedo saber eso con seguridad?" Me acerqué, inmovilizándola con una mirada abrasadora. Ella me devolvió la mirada, sus ojos azul oscuro muy abiertos en fingida inocencia. no lo compre "Supongo que tendrás que confiar en mí". Bien. Confiar en ella fue lo que me metió en este lío en primer lugar. Luego sacó un teléfono y grabó sin mi permiso. Negué con la cabeza, con los dientes apretados. "Será mejor que estés diciendo la verdad". “Si estás tan preocupada”, dijo Kristen, “tal vez deberías ser más amable conmigo”. "No me amenaces". Girando sobre mis talones, me acerqué a mis amigos. Estaba tan jodido. Si esto sale a la luz, sería como arrojar napalm sobre mi vida. Sin contrato, sin novia, nada. Mierda. Mierda. Mierda. Shiv se volvió hacia mí con el ceño fruncido. Sus manos estaban metidas en las mangas de su sudadera con capucha blanca de gran tamaño de los Falcons. El miedo y la ira se mezclaron, convirtiéndose en combustible para cohetes a través de una reacción química. El vestíbulo de la arena estaba helado, como siempre, pero yo estaba literalmente sudando donde estaba.
"¿Todo bien?" Ella miró hacia arriba, sus ojos azul verdosos me estudiaron. "Sí. Muy bien —gruñí. La rabia era imposible de ocultar. Su voz se volvió silenciosa. "¿Está seguro?" "Kristen no aceptaba un no por respuesta, eso es todo". Tiré de mi corbata. Su control sobre mí se sentía como una soga. Shiv resopló con disgusto. “Ah. Ella es persistente”. "Sí", dije. “Le diré a los muchachos que no se le permite venir a nuestra casa. Esto se ha ido de las manos”. Aunque me arriesgaba a pinchar al oso si hacía eso. ¿Kristen realmente tenía una copia? Si es así, no quería enojarla. Necesitaba agarrarlo de alguna manera y destruirlo. "Bien por mi." Ella asintió. “Nunca me gustó. ¿Quieres venir con nosotros a O'Connor's a tomar una copa? De ninguna manera. Mi cabeza daba vueltas demasiado para hacer una pequeña charla. ¿Bailey me dejaría boquiabierto si esto saliera a la luz? ¿Quién querría salir con un tipo que tiene un video sexual circulando por todas partes? Especialmente uno así. ¿Un trío mientras me drogaba? Buen aspecto, Carter. "Gracias, pero creo que me lo tomaré con calma esta noche". "Bueno." Frunció el ceño y se demoró, todavía estudiando mi rostro con preocupación. "Avísame si necesitas algo, ¿de acuerdo?" ¿Como una máquina del tiempo? "Lo haré. Gracias, Shiv.
CAPÍTULO 53
CHASE
NO PUEDO TENER AMBOS
Al amanecer del día siguiente, conduje casi tres horas para reunirme con Stewart, el padre litigante de Dallas. No solo me acomodó en el último minuto, sino que se negó a cobrarme por su tiempo. Demonios, con mucho gusto pagaría su loca tarifa de mil dólares por hora o lo que sea que cobrara si tuviera una varita mágica legal para hacer que todo esto desaparezca. Necesitaba hablar con Bailey. Eventualmente hablaría con Bailey. Pero primero necesitaba controlar la situación y cuáles podrían ser las posibles consecuencias. Al menos así tendría más información cuando se lo dijera. Después de apenas meter mi camioneta en el estacionamiento subterráneo climatizado, tomé el elevador hasta el piso treinta y uno. Un cartel de acero inoxidable montado en la pared que decía Ward, Myers y Trenton LLP me saludó. No había ido a la oficina de un abogado desde que tuvimos que manejar todos los asuntos legales relacionados con la muerte de mi papá. Había sido una tormenta de mierda mediática en ese entonces. Los paparazzi acamparon afuera de nuestra casa, mi escuela, incluso las casas de mis amigos. Las constantes náuseas de bajo nivel que había tenido desde la noche anterior aumentaron. No quería revivir eso de nuevo, pero podría hacerlo si esto saliera a la luz. Mierda. Tal vez debería hablar con mi mamá, pero esa conversación tenía la posibilidad de ser incluso peor que la que necesitaba tener con Bailey. El asistente de Stewart me condujo a su enorme oficina en la esquina. Las ventanas del piso al techo mostraban una vista panorámica de la ciudad y más allá. Vestido con un traje, la imponente figura de Stewart estaba sentada detrás de su escritorio de cristal. Me hizo señas para que pasara sin levantar la vista del papeleo que se abría frente a él. "Gracias por reunirse conmigo en tan poco tiempo". Me acomodé en la elegante silla de cuero frente a su escritorio y crucé un tobillo sobre mi rodilla. "No es un problema." Stewart revolvió los papeles sobre su escritorio y los dejó a un lado. Me miró y juntó sus gruesos dedos, inclinándose sobre el escritorio con el ceño fruncido. “Dallas dijo que tenías una situación de nueve uno uno en tus manos. ¿Qué está sucediendo?" Si tan solo supiera. "No estoy seguro. Puede haber… fotos. De mí. Imágenes comprometedoras. O tal vez un video”. Mi estómago se sacudió, como si pronunciar las palabras de alguna manera lo hiciera más real.
El asintió. “¿Contienen actos no consentidos? Porque si lo hacen, necesitará otro tipo de abogado. Puedo referirlo a un abogado penalista”. Me estremecí. ¿Me estaba preguntando eso en serio? Ante mi respuesta física, su expresión se suavizó, pasando de serio a comprensivo. "Tengo que preguntar", aplacó Stewart. “Cubriendo las bases. No es nada contra ti, hijo. Le preguntaría a Dallas lo mismo”. “Nada de eso”, dije. “Pero no di mi consentimiento para la grabación, si eso cuenta”. Mi teléfono sonó en mi mano. Era un mensaje de Bailey. La culpa me inundó. Deseché el mensaje y puse el timbre en silencio. "¿Eras consciente de ello en ese momento?" "Un poco. Atrapé a la chica con la cámara de su teléfono encendida y me enojé. Ella dijo que lo borró. Pensé que lo hizo. Pero estaba bastante, eh, intoxicado”. Stewart tomó notas en un bloc de papel frente a él, luego miró hacia atrás. “Es un delito penal grabar a alguien participando en actos sexuales sin su permiso”. Esto confirmó lo que había recopilado en base a mi investigación en Internet, pero era de poco consuelo en este momento. No quería presentar cargos después de que mi vida explotara; Quería desactivar la bomba. "¿Qué pasa si lo pasan?" Tragué saliva, la boca repentinamente seca como un desierto. “El estado no tiene leyes específicas que rijan la pornografía vengativa. Pero chantajearlo para que lo libere sería una ofensa. Esos son asuntos penales. Para esos, tendrías que ir a la policía y presentar una declaración para presentar cargos”. policías Excelente. Si había un grupo de personas a las que no les caía bien, eran ellos. Y como un gran jugador de hockey que presenta cargos contra una chica de la mitad de su tamaño, sería bien recibido. Gran óptica allí en términos de mi carrera. "Bueno." “Tengo que advertirles, sin embargo, que sería desordenado y público. Si surge una demanda civil, o quieres iniciar una, ahí es donde entro yo. También desordenado y público”. Escaneó mi rostro. “Pero asumo que no quieres hurgar en el nido de avispas en este momento”. "Correcto." “En términos generales, eso es lo que aconsejaría”, dijo Stewart. “Espere hasta que tengamos una mejor idea de cuál es la situación”. “Estoy tratando de averiguarlo, pero creo que me está mintiendo. Dice que el video no existe, pero circulan rumores que me tienen preocupada. Parece una especie de humo y fuego. “Trabajamos con excelentes investigadores privados. Podría valer la pena ver lo que pueden desenterrar. ¿Cómo fue esta mi vida? ¿Contratar a un maldito IP?
“Mientras no llamen más la atención”. "No lo harán". Stewart negó con la cabeza. “No se acercarán a nadie sin tu autorización, pero harán mucho trabajo de campo, discretamente, e investigarán los antecedentes”. Hizo una pausa, dándome una mirada significativa. “Y tal vez alguna investigación de dispositivos electrónicos, por el precio correcto”. "¿Investigación de dispositivos electrónicos?" ¿Qué demonios significaba eso? Bajó la voz. "Hackear. Pero eso sería ilegal, así que nunca dije eso, ni lo apruebo. Todo esto es alegado, hipotético, entiendes la idea”. Hay una idea. Hackea el teléfono de Kristen. Tal vez su correo electrónico también. “El problema es que creo que se lo envió a otra persona”. “Por el bien de la discusión, digamos que hay algo por ahí. ¿Qué contendría? Sé que es un tema incómodo, pero dame la esencia para que pueda medir el alcance del daño. ¿Qué tan comprometedores estamos hablando? Cogió su taza y bebió, mirándome por encima. “No sé cuándo sacó Kristen su teléfono”. Suspiré. “Estaba teniendo sexo con esta chica, Nikki. Ella estaba encima de mí. Luego la detuve y ella me la estaba chupando mientras fumábamos un porro”. “Entonces, el consentimiento debería ser bastante fácil de establecer”. "Eso espero." El consentimiento ni siquiera se me había ocurrido como un problema potencial. “Eso es positivo, ya que es uno de sus mayores problemas potenciales. Un escándalo sexual no es tan malo como las acusaciones de agresión sexual”. La bilis subió por la parte posterior de mi garganta. Él estaba en lo correcto; el video era mejor que una acusación falsa de violación. Si estuviéramos comparando el menor de los males, de todos modos. "¿Qué pasa con la articulación?" “Ese es el menor de tus problemas en este momento”, dijo. “Podría ser un cigarrillo casero. Realmente ni aquí ni allá en el esquema de las cosas. ¿Pero hubo un tercero que tomó las fotos? "Bien. Kristen. Estábamos bromeando también, pero que yo sepa, no está en cámara”. Pero joder si lo supiera en este punto. Kristen pudo haber tenido su teléfono desconectado por un tiempo antes de que me diera cuenta. Fui borrado. “A diferencia de esa situación, grabar audio con el consentimiento de una parte es legal. Si habla con alguien sobre esto, grabe la conversación y haga que hable tanto como sea posible. Entonces podemos evaluar si hay alguna evidencia que pueda usar para procedimientos penales o civiles”. Excelente. Pero lo que realmente quería era evitar los procedimientos por completo. “Lo haré,” dije. “¿Qué pasa con mi contrato con la liga? Tu crees…?" Me detuve, incapaz de forzar el resto de las palabras. ¿Me dejarían caer?
Había cláusulas de moralidad en mi contrato. “Esto es completamente diferente de cuando ese jugador de la NHL grabó a mujeres sin su consentimiento. No creo que se sientan inclinados a castigarte a ti, la víctima, en este escenario. Especialmente no conmigo en la foto”. Su voz tomó un borde. Esperaba que no. Si esto derrumbó mi carrera, mi vida había terminado. No había plan B. “¿Qué pasa si se filtra?” “Un paso a la vez”, dijo. “Pero si lo hace, las partes responsables desearán que no lo haya hecho. Te lo aseguro." No tanto como lo haré. Me miró con simpatía. "Tómate un tiempo. Nunca quiero que mis clientes actúen cuando están bajo una angustia aguda. Duerme en el. Pasa algún tiempo con tu novia. Háblalo con alguien en quien puedas confiar. Eso no funcionaría. Nadie más lo sabía. Quería mantenerlo así. Tragué. “¿Qué le dirías a Dallas que hiciera?” "Entierralo." Stewart hizo un gesto enfático con sus manos regordetas. “Encuéntralo, entiérralo y organiza un maldito funeral”. "¿Cómo?" “Averiguamos si hay una copia y, si la hay, establecemos algunos acuerdos de confidencialidad de inmediato. Luego destruimos correctamente los archivos”. Suspiré. "Bueno. Eso tiene sentido." “Mira”, dijo, “el noventa y cinco por ciento de las veces, los clientes gastan dinero en este tipo de cosas para endulzar las NDA, y los problemas desaparecen por completo. Ambos sabemos que puedes permitirte hacer eso. Sí. Pero no debería tener que hacerlo. “¿Quieres que pague para mantenerlo en secreto? ¿Aunque no estaba equivocado aquí? Dijiste que lo que ella hizo fue un crimen. “Hablando como abogado y amigo, en situaciones como esta, te recomiendo que hagas lo que tengas que hacer”. Levantó las cejas. “Piense en cuánto podría costarle si no lo hace”. Sacudí la cabeza, con la mirada fija en el suelo de baldosas negras brillantes. “Esto es brutal”. Cristo. No es exactamente lo que mi padre esperaba cuando me preparó financieramente, estoy seguro. Que tendría que usar el dinero para algo como esto. Jodidamente increíble. Estaría muy orgulloso. Si todavía estuviera aquí, podría hablar con él. Obtén su consejo. Lo quería de vuelta más que nada. El dolor siempre presente de extrañarlo era casi intolerable en este momento. Yo estaba perdido. lo necesitaba Necesitaba a alguien en mi rincón más que nada, alguien que me dijera qué diablos hacer, porque seguro que no lo sabía. "Lo sé, hijo". Stewart plantó sus codos en el escritorio, mirándome con una mirada paternal, severa pero de alguna manera gentil. "¿Quieres tener
razón, o quieres hacer que esto desaparezca?" "Supongo que no puedo tener ambos". "No." Sacudió la cabeza. "No puedes". Mi mente daba vueltas en el camino a casa. Canción tras canción sonaba en la radio, pero no escuché una sola palabra. Respondí rápidamente al mensaje de texto de Bailey cuando subí a mi camioneta, pero teníamos planes esta noche y no tenía idea de cómo lanzarle esta bomba. Todavía lo estaba procesando yo mismo. Una vez que regresé a la ciudad, hice un rápido desvío. No quería, pero necesitaba estar seguro. Caminé por la acera hasta la casa con revestimiento verde y llamé al timbre de la unidad veintidós. Luego encendí la grabadora de voz de mi teléfono. Perdóname, Jaime. Kristen abrió la puerta principal con una sonrisa tímida. "Hola." Llevaba una camiseta sin mangas tan escotada que casi podía ver los pezones y los pantalones de yoga casi pintados. ¿Se había cambiado cuando le envié un mensaje de texto, o siempre estaba vestida así? Joder si lo supiera. "Tengo práctica pronto, así que no puedo quedarme mucho tiempo", dije, entrando en la entrada. "Quería hablar contigo sobre lo de anoche". "¿Qué pasa con eso?" Me miró con recelo mientras cerraba la puerta detrás de mí y le echaba llave. Me apoyé contra la pared, esforzándome por aparentar calma. “Quizás me apresuré demasiado. Estaba de mal humor. Pero tenías razón. Esa noche contigo y Nikki fue bastante caliente”. Ahogué mis náuseas para no secarme frente a ella. "¿Yo se, verdad?" Kristen batió sus pestañas hacia mí. Dios, ella era fácil de jugar. “Lástima que nunca pude ver el video por mí mismo”, agregué. Ella olfateó. "Pensé que eras todo acerca de tu novia en estos días". "No significa que no pueda recordar un poco el pasado". Las palabras fueron difíciles de pronunciar, amargas en mi boca. "Supongo que no deberías haberme hecho borrarlo". En el fondo, su compañera de cuarto, Charlotte, pasaba caminando. ¿Sabía ella? Bajé la voz con la esperanza de que Charlotte no pudiera escuchar. “Vamos, Kristen. Apuesto a que podrías encontrarlo por mí. "Mmm." Se encogió de hombros, jugando con un mechón de su cabello oscuro. "Podría ser capaz de desenterrarlo si lo intentara". Lo sabía. Joder, lo sabía. "¿Intentar?" Le di una sonrisa coqueta mientras me odiaba por dentro. "¿Por los viejos tiempos?"
"Bien." Kristen puso los ojos en blanco. "Aférrate." Sacó su teléfono y tocó la pantalla. Mi corazón se aceleró mientras esperaba. Después de un minuto, me entregó su teléfono y ahí estaba. Vi todo el clip con el volumen bajo, fingiendo interés. Luché contra el instinto de romper su teléfono en pedazos. No pude mostrar mi mano. Aún no. Como había sospechado, el video eran cuatro minutos de mí follándome a Nikki, luego ella chupándome mientras fumábamos un porro. El clip se detuvo antes del momento en que atrapé a Kristen y le dije que dejara de grabar, pintándome convenientemente como un participante dispuesto y eliminando todas las referencias a ella. Ella había recortado el video. Mierda. Necesitaba el original. De alguna manera. Era lo único que podría exonerar mi culo. "¿Es esto?" La miré, con las cejas levantadas, y le devolví el teléfono. Su mano rozó la mía en el proceso, y luché contra el impulso de apartarla. Sus cejas perfectamente arqueadas se juntaron. "¿Qué quieres decir?" Cuidado, Carretero. "Esperaba que fuera más largo". Me encogí de hombros. “No estás en el video”. "Tal vez la próxima vez." "Tal vez." Nunca jodidamente nunca. "Nadie más sabe sobre esto, ¿verdad?" Parpadeó rápidamente, dando un pequeño paso hacia atrás. "No…" Mentir. “Hazme un sólido y mantenlo así, ¿de acuerdo? Hace más calor de esa manera de todos modos, ¿verdad? "Totalmente." Ella sonrió. “Gracias, Kris. Tengo que ir a practicar, pero te enviaré un mensaje de texto —mentí. Caminé de regreso a mi camioneta, subí adentro y encendí el motor. Luego me desplomé contra el volante forrado en cuero. Mis pensamientos eran un lío enredado. ¿Cómo le contaría esto a Bailey? ¿Qué podría siquiera decirle? Una parte de mí pensó que ella podría escucharme. Pero, ¿y si no lo hiciera? El contenido del video era condenatorio: yo con dos chicas, una de las cuales era la novia de otra persona. En ese momento, no sabía que tenía novio, pero aún así se veía mal. Bailey había estado tan molesta por Derek y Jillian. ¿Me perdería el respeto por esto? ¿Decidir que no era quien ella pensaba que era después de todo? Sin mencionar el efecto catastrófico que esto podría tener en mi vida y en la de Bailey, por asociación. Su reputación como novia de ese tipo podría poner en peligro su beca, su pasantía, su carrera. ¿Estaría resentida conmigo por arrastrarla a los chismes viciosos y la charla basura? Dios mío, ni siquiera había conocido a sus padres, y ahora me odiarían. Y tanto por cualquier avance que había hecho con Derek.
Un golpe seco en mi ventana me sobresaltó. Miré hacia arriba, esperando encontrar a Kristen. no lo fue
CAPÍTULO 54
CHASE
24 HORAS
Después de una fracción de segundo de debate, bajé la ventanilla. "¿Qué deseas?" "Charlemos." Luke me dedicó una sonrisa de comemierda. Sin dudarlo, abrí la puerta. ¿Por qué no? Mi día ya estaba jodido. Mi vida estaba jodida, de verdad. Además, me había pillado saliendo de casa de Kristen, así que tenía ventaja. Pero también tenía algunos trucos bajo la manga. Mi teléfono todavía estaba en mi palma, así que encendí rápidamente la aplicación de grabación de voz y la puse en la consola central, con la pantalla hacia abajo. Luke abrió la puerta y saltó al asiento del pasajero. El hedor abrumador de su colonia llegó hasta mí, amplificando aún más mis náuseas. Le dio a mi camioneta una mirada desdeñosa. “Elección de vehículo muy peatonal. Adecuado." Inclinándose, me entregó un trozo de papel blanco doblado. Se lo arrebaté de la mano. "¿Qué demonios es esto?" "Dígame usted."
Transcripción de la grabación de video — COMIENZA LA GRABACIÓN — [música, ruido de fondo] CHASE: Joder. Aférrate. ¿Dónde está el encendedor? MUJER 1: ¿En serio te detienes ahora? ¿Qué demonios? CHASE: Relájate, Nikki. Sólo déjame encender esto. [ruido de fondo] [tosiendo] MUJER 1: Dios mío. (tos) Eso es fuerte. CHASE: Lo sé. Mi distribuidor es la mierda. MUJER 2: ¿Vas a guardar algo para mí? MUJER 1: ¿El porro o Chase? MUJER 2: (risas) Ambos. CHASE: No te preocupes, puedo pasar toda la noche. No puedo decir lo mismo de este porro. [risa, ruido de fondo] — FIN DE GRABACIÓN — El hielo corría por mis venas. Deletreado así, el encuentro parecía aún peor. El mundo se inclinó a mi alrededor y estuve más cerca que nunca de vaciar el escaso contenido de mi estómago en el suelo de la camioneta. Apenas había comido en todo el día, así que al menos no habría mucho.
Y todavía era solo un extracto del video. Incluso con su aparente excavación, Luke tampoco había sido capaz de descubrirlo todo. Agarrando el papel, leí la transcripción dos veces más. Era como leer una historia sobre otra persona. Ya no era la persona en ese video, y apenas recordaba esa noche. Cuando traté de reproducirlo en mi cabeza, todo estaba borroso. Mi resaca había durado dos días después. “Me pregunto si Callingwood Daily querría publicar una historia. Primera plana, tal vez. Levanté la vista, manteniendo mi expresión neutral. "¿De dónde has sacado esto?" “Cayó en mi regazo. Algo así como esa zorra, Nikki, ¿eh? Él resopló. "O Hembra Uno, debería decir". "¿Qué deseas?" Tiré la transcripción en la consola entre nosotros. “Mi investigador privado hace un buen trabajo”, dijo, ignorando mi pregunta. “También tengo una copia del video, pero estoy seguro de que ya lo has visto”. En este punto, me preguntaba quién no lo había hecho. “En caso de que tengas curiosidad”, agregó, “solo tuve que pagarle a Kristen tres mil dólares para venderte. Apuesto a que estás dispuesto a toser mucho más que eso para mantenerlo en silencio, ¿eh? Cien veces más. "Llegar al punto." Luke inclinó la cabeza y se acarició la barbilla con una mirada arrogante en su rostro. “¿No está Bailey lista para un gran paquete de becas en este momento? También pensé que escuché algo sobre una pasantía importante. Suena como el tipo de cosa que realmente podría ayudarla después de la graduación. Mi estómago dio un vuelco. Bailey fue uno de los cinco finalistas que habían sido seleccionados para reunirse con el panel de adjudicación de becas. Penalty Box Online se había puesto en contacto con sus referencias y también la invitó a otra entrevista el viernes. Había estado encantada con ambas cosas durante toda la semana. Si Luke hubiera logrado rastrear el video, supongo que no debería haberme sorprendido mucho de que supiera otros detalles íntimos no solo sobre mi vida, sino también sobre la de Bailey. "¿Qué tiene eso que ver con esto?" Hizo una pausa y se ajustó el cuello de su polo amarillo pálido debajo de su chaqueta. Un silencio opresivo llenó el vehículo mientras él se demoraba intencionalmente, disfrutando de mi miedo. Lo miré sin comprender, negándome a darle la satisfacción de volver a preguntar. “Ese video es interesante, ya sabes. Mujer Dos está fuera de cámara todo el tiempo. Sería una pena que la gente pensara que esa voz pertenecía a Bailey”. Luke me dirigió una mirada de lástima. “Hacer videos de sexo con su novio realmente podría perjudicar sus posibilidades de obtener esas oportunidades. También perjudicaría sus futuras perspectivas de carrera”.
El pánico se apoderó de mí por la garganta, poniéndome en un estrangulamiento. Me tomó cada onza de fuerza que tenía para mantener mi nivel de voz. Sabes muy bien que esa voz no pertenece a Bailey. Ni siquiera la conocía entonces. Y ella todavía estaba saliendo contigo. Lucas se encogió de hombros. “Buena suerte probando eso. No se muestra ninguna marca de tiempo en ese video. Ella está contigo ahora, y será culpable por asociación. Y una vez que se difunde el rumor, siempre lo creerán en algún nivel”. El arrepentimiento se revolvió en mi estómago. Todo este tiempo, me había preocupado por protegerla de Luke, pero yo era de quien ella necesitaba protección. Culpable por asociación debido a mí y mis elecciones. A punto de pagar el precio de algo que hice antes de conocerla. Algo hecho para mí. “De nuevo, ¿qué diablos quieres? Sé que no es dinero en efectivo. "Terminarlo". Las palabras me apuñalaron en el estómago como una cuchilla oxidada. "¿Qué?" Debería haberlo esperado, pero una pequeña y desesperada parte de mí esperaba algo más. Algo más. Sus ojos azules sostuvieron los míos, fríos por la malicia. "¿Hice tartamudeo?" "Ella nunca volverá a estar contigo". Mi pulso rugía en mis oídos. “Se trata de controlar. Ni siquiera la amas. Si lo hicieras, no harías esto”. Me despidió. “Podríamos jugar al psicólogo de sillón todo el día. No importa. La pregunta es, ¿estás dispuesto a hacer estallar su vida? El cuchillo en mi estómago se retorció y me desgarró por dentro, destripándome todo el interior de mi camión. Me mató pensar en Bailey perdiendo algo que claramente se merecía. Pero me devastaba pensar en perderla. Luke tenía su futuro en sus manos y lo sabía. Necesitaba la otra mitad del video, la parte donde me enojé y llamé a Kristen por su nombre. Por lo menos, exoneraría a Bailey. El investigador privado de Stewart comenzaría a excavar, pero ¿quién sabía cuánto tardaría en encontrarlo, si es que lo encontraba? ¿Pero entonces, qué? ¿Filtarlo yo mismo para probar que no fue Bailey? Incluso si lo localicé, las soluciones fueron todas una mierda. "¿Por qué le harías eso a Bailey?" Pregunté, buscando desesperadamente una pizca de humanidad escondida en lo profundo de él. “¿Y Nikki?” Podría lidiar con las consecuencias en mi propia vida, pero el daño colateral en este escenario fue criminal. La culpa que estaba sintiendo estaba fuera de serie. Lucas se burló. “¿A quién le importa una mierda Nikki? En lo que respecta a Bailey, si tomas la decisión correcta, no lo haré”. “¿Si digo que no?” pregunté con voz ronca. “Me aseguraré de que una búsqueda de su nombre implique que ella dirige porno amateur. Posibles empleadores, posibles novios, porque
seamos sinceros, sabemos que ustedes dos no durarán, incluso los maestros de sus futuros hijos”. Se echó hacia atrás, colocando tranquilamente un tobillo sobre su rodilla como si fuéramos viejos amigos disparando la brisa. La negación se apoderó de mi cerebro. “Eso se puede fregar”. "No completamente." Luke sonrió, su tono aún más condescendiente que de costumbre. “Internet nunca olvida, Carter”. Yo tampoco. De alguna manera, me desquitaría por esto. Pero primero tenía que evitar que mi vida implosionara. O minimizar el daño, al menos. Morrison no era más que un cobarde, así que cambié de táctica. “Te das cuenta de que el chantaje es un crimen, ¿verdad? De hecho, un delito grave. “Eh. No estoy preocupado por eso”. Joder, había perdido la cabeza. "¿Por qué no?" Rompí. “¿Crees que tus padres abogados te sacarán de apuros?” Corrí el riesgo de provocarlo, pero estaba tan lleno de rabia que apenas podía contenerme. Luke permaneció inquietantemente tranquilo como el psicópata que era. “Hablando de padres, ¿has conocido a Bailey's? Gente encantadora." Frunció el ceño, estudiándome con desaprobación. “No estoy seguro de que digan lo mismo de ti si este video llega a sus manos”. "¿Estás dispuesto a arriesgarte a ir a la cárcel para derribarme?" escupí. “Podría llamar a la policía ahora mismo”. “No puedes ser tan estúpido como para pensar que tengo la única copia. Si haces eso, explota inmediatamente. Ponerme en la cárcel no arreglará su reputación. ¿Estás dispuesto a jugar con su futuro? La respuesta era no, y él lo sabía. Al menos ahora tenía sus amenazas grabadas. El problema era que eso no le impediría volverse nuclear en toda la vida de Bailey primero. “Si arrastras a Bailey a esto, la cárcel será la menor de tus preocupaciones. No tendré nada que perder”. A pesar de mis fantasías violentas sobre Morrison, nunca había contemplado seriamente matarlo. Hasta ahora. “Oh, no sé nada de eso. Tienes muchas otras cosas en juego. Deluca y yo hemos estado charlando últimamente. Tal vez estaría interesado en ver tu debut en el cine”. “Adelante,” gruñí. Tom Deluca formaba parte del equipo directivo de Los Ángeles y también hablaba con él con regularidad. "Haz eso y deja a Bailey fuera de esto". "No". Agarré el volante, mis nudillos se pusieron blancos. "¿Por qué no? Soy yo a quien quieres castigar. "Usted arruino mi vida." Se burló. Presumiblemente, se refería a la reacción violenta contra él después del último juego. Nunca había reconocido nada en toda su miserable existencia; seguro como el infierno que no cambiaría ahora. "Es justo que te devuelva el favor".
"Arruinaste tu propia vida". Luke ladró una risa cáustica. "Podría decir lo mismo de ti". No se equivocó, aunque nunca di mi consentimiento para ese puto video en primer lugar. "De todos modos." Luke fingió un bostezo, cambiando su peso. “He redactado un correo electrónico detallado para todos los que conoce Bailey, completo con un video adjunto. Romperlo, o estoy presionando enviar ". La angustia me atravesó como nunca antes, mezclada con una rabia pura y sin paliativos. Mi cerebro entró en modo lagarto, dejándome sin palabras. “Otras personas tienen copias, así que no intentes nada lindo. Y ni siquiera pienses en tratar de fingir una ruptura y engañarme. Tengo ojos en todas partes”, dijo. "Así es como te encontré aquí". Mi corazón se desgarró cuando me obligué a pronunciar las palabras. "Si estoy de acuerdo, ¿la dejarás en paz?" "Lo haré." Abrió la puerta y salió, pero se demoró. “Tienes veinticuatro horas para hacerlo."
BAILEY Aparté la vista del artículo en el que estaba trabajando y comprobé la hora en la esquina inferior de la pantalla del portátil. Chase llegó más de media hora tarde. Estaba fuera de lugar que no me enviara un mensaje de texto para avisarme, pero había estado actuando de manera extraña durante los últimos dos días. Distante y abatido, no como siempre. Tampoco textos coquetos o sexys, que solemos intercambiar varias veces al día. Cuando le envié un mensaje de texto para preguntarle qué estaba mal, me cerró por completo. Solo podía asumir que estaba molesto por su suspensión de tres juegos. Pareció tomarlo con calma en ese momento, pero me di cuenta de que estar en la banca realmente lo molestaba. Especialmente cuando habían perdido su último juego en una derrota brutal. Aún así, no podía quitarme la sensación de que algo más estaba pasando. La inquietud se instaló en mis entrañas y volví mi atención a mi artículo sobre la feria de arte de la escuela. A mi lado en mi escritorio, mi teléfono vibró y se iluminó con un nuevo texto.
999-855-5955: ¿Dónde estuvo tu novio esta tarde? Bailey: Cambié mi número por una razón, Luke. 999-855-5955: Oh, creo que te alegrarás de haberte rastreado.
Le siguió una foto adjunta. El miedo se apoderó de mí mientras arrastraba los dedos por la pantalla, haciendo zoom. Era Chase en el porche de una casa verde. La puerta estaba abierta y Kristen estaba de pie en el umbral. No. Una forma familiar de agonía se instaló: la traición. Al igual que con Lucas. Aprender sobre esto de él fue más que irónico, como si todo estuviera cerrando el círculo. Mi mente retrocedió, buscando frenéticamente una explicación razonable. Tal vez la foto era vieja, de antes. Pero entonces, ¿por qué Luke lo tendría? Desde el interior de mi habitación, escuché a Shiv abrir la puerta y dejar entrar a Chase. Cuando cruzó el umbral de mi habitación, su postura era rígida y sus ojos estaban angustiados. Incluso parecía culpable. "Hola." Metió las manos en los bolsillos de sus jeans, apoyándose contra el marco de la puerta. Más campanas de alarma sonaron en mi cabeza cuando él no se acercó y me dio un abrazo o un beso de saludo. "¿Dónde estabas antes?" Estaba demasiado molesto para ser estratégico sobre cómo abordaría lo que estaba pasando, y su comportamiento distante
solo me causaba más pánico. “Practica”, dijo. “Mira, tenemos que—” Mi corazon se hundio. Huelga uno. Él mintió. Lo interrumpí, dándole una mirada aguda. "¿Estas seguro de eso?" "¿Qué quieres decir?" Chase frunció el ceño, pero la culpa nadaba en sus ojos. "¿Hiciste otras paradas en el camino?" Por favor dime la verdad. Por favor, reconózcalo. "Tenía que hacer algunas cosas, sí". Empujé la silla de mi escritorio hacia atrás y me puse de pie, observando su rostro cuidadosamente. Mi pulso se aceleró. "¿Kristen era uno de ellos?" Chase rompió el contacto visual y miró al suelo, sacudiendo la cabeza. Casi inaudiblemente, murmuró: "Por supuesto". "¿Qué diablos está pasando, Carter?" Tenía que haber una explicación para esto. Tenía que haber una buena razón por la que estaba allí, e iba a decirme cuál era. Confié en él. Creí en él. Volvió a mirarme con tanta angustia en sus ojos que las lágrimas brotaron de los míos. “No pasó nada con ella. Lo juro." Sí, había escuchado esa línea antes, demasiadas veces. Pero nunca de él. Nada de esto tenía sentido. Y lo peor era que se sentía como si estuviera diciendo la verdad. Respiré entrecortadamente y hundí mis dientes en mi labio inferior para evitar llorar. "Entonces, ¿por qué estabas allí?" "Yo-" vaciló, sacudiendo la cabeza. "No poder." Mi voz se quebró. "Por favor dígame. Quiero la verdad." Esto no estaba pasando. No podría estar pasando. Este era el tipo que había estado allí para mí incondicionalmente, incluso cuando lo aparté. Quien no había sido más que paciente y amable y, sobre todo, honesto conmigo. A veces brutalmente. "No", dijo con más firmeza. Apareció un destello de su habitual comportamiento seguro de sí mismo, pero desapareció casi con la misma rapidez. Ni siquiera he mirado a nadie más desde que te conocí. Creo que ya sabes eso." "Pensé que yo también, pero necesito una explicación alternativa". Di un paso, seguido de otro, y me acerqué a él hasta que estuvimos al alcance de la mano. Su mandíbula hizo tictac mientras me miraba, pero no se movió. Ninguno de nosotros se movió. Busqué su rostro, sondeando, como si pudiera ver dentro de su cerebro si me esforzaba lo suficiente. Necesito que confíes en mí, James. Los músculos de su cuello estaban tensos, su voz igualaba. Un sollozo estrangulado escapó del fondo de mi garganta. "¿Cómo puedo confiar en ti si no me das una respuesta?" “Te amo más que a nada en este mundo, pero no puedo darte eso”. Sus ojos sostuvieron los míos, doloridos pero ilegibles. “Y no podemos…” Dejó
escapar un profundo suspiro. "No puedo estar contigo en este momento". Mi mundo se hizo añicos a mis pies. "¿Qué?" Retrocedí arrastrando los pies, poniendo espacio entre nosotros como si de alguna manera protegiera mi corazón. “¿Cómo puedes… cómo puedes decir que me amas y luego darte la vuelta y hacer esto? ¿Ya no quieres estar conmigo? ¿Así?" Chase comenzó a alcanzarme y se contuvo, dejando caer las manos a los costados. Apretó sus manos en puños, flexionando y soltando. “Eso no es— quiero estar contigo más de lo que quiero nada.” "Correcto", repliqué enojada. "Excepto que estás eligiendo no hacerlo". Un dolor estalló en mi pecho, tan consumido que pensé que literalmente podría estar teniendo un ataque al corazón. Le amaba. El me ama. Sabía que ambas cosas eran ciertas, entonces, ¿cómo podría estar pasando esto? Fue como aprender que todo lo que pensaba que era verdad era mentira. "Lo siento", dijo. “Esto es lo mejor”. Abrí la boca para responder, pero las palabras no aparecieron. Nos miramos el uno al otro, bañados en palabras no dichas y preguntas sin respuesta. El silencio se prolongó una y otra vez mientras mi corazón se desangraba en el suelo de la habitación, un latido a la vez. Finalmente, se aclaró la garganta. "I debería ir." Con otra mirada de dolor, dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta de mi dormitorio. Todavía congelada en el lugar con incredulidad, lo vi desaparecer en el pasillo. Momentos después, siguió el sonido de la puerta principal cerrándose silenciosamente detrás de él. Las lágrimas estallaron en serio, acompañadas de enormes sollozos ahogados. No podía detener las lágrimas, no podía recuperar el aliento, no podía entender lo que Chase había dicho. Todo lo que teníamos se había ido. Y todavía no entendía por qué. "¿Bailey?" llamó Shiv. "¿Estás bien?" "No." Segundos después, entró en mi habitación. Cuando me vio, corrió hacia mí y me abrazó. "¿Qué pasó?" Mi voz se quebró. "No sé."
CAPITULO 55
48 HORAS
CHASE
A la mierda mi vida. Supongo que lo acabo de hacer. “Piénsalo, Jaime. Tendríamos niños muy altos. Serían gigantes”.
Estás borracho, Carter. Lindo, pero borracho.
BAILEY Parpadeando con incredulidad, volví a leer el correo electrónico en mi pantalla. “Estimada Sra. James, estamos encantados de informarle que ha sido seleccionada para recibir los fondos completos de matrícula para el próximo año académico…” Mi pecho se apretó cuando las palabras se volvieron borrosas. Lo tengo. Conseguí la beca. Fue una victoria vacía cuando Chase había volado mi mundo recientemente. Todavía no podía envolver mi cabeza alrededor de lo que pasó. Apareció como si alguien hubiera muerto, rompió las cosas sin previo aviso, no me dio ninguna explicación y se fue. Salí por la puerta sin mirar atrás. Desde entonces, silencio de radio. Ni llamadas, ni textos, nada. Había estado dando vueltas desde entonces, tratando de descubrir qué salió mal, qué hacer ahora y cómo encontrarle sentido. Cogí el teléfono y seleccioné su contacto al menos una docena de veces, ya sea por pura costumbre o porque me golpeaba una oleada de resentimiento y quería respuestas. Demonios, me merecía respuestas, mucho mejores que las excusas a medias que me dio. Pero cada vez que mi dedo se cernía sobre su nombre, me congelaba. Dolor, ira, confusión, orgullo... un millón de cosas me detuvieron. Agarré mi café de la mesita de noche, apurando mi segunda taza de la mañana. No había tenido más de tres o cuatro horas rotas desde que sucedió, y esas estaban salpicadas de pesadillas y ataques de llanto. Comer tampoco tenía ningún atractivo. En este punto, sobrevivía con cafeína, tristeza y aire. Después de acurrucarme debajo de las sábanas con mi computadora portátil durante otra media hora, me arrastré fuera de la cama y me metí en la ducha. Subí la temperatura del agua casi al máximo, me quité la grasa del cabello y lloré largo y agradablemente bajo el chorro de agua. Una vez que mi garganta estaba ronca y mi piel estaba arrugada, agarré una toalla y me sequé, luego me puse un pijama limpio. No saldría del apartamento hoy, así que ¿por qué molestarme con ropa de verdad? Me duché, y eso fue una gran mejora con respecto a los dos días anteriores. A pesar de que todavía me sentía muerto por dentro. Lo miré por fuera también. Todo el llanto había dejado mi piel manchada y mis ojos rojos e hinchados. Apenas había comido en los últimos días. No por falta de intentarlo, pero mirar la comida me revolvió el estómago, y en realidad consumirla fue peor. Mis amigos se reunían a mi alrededor, pero de alguna manera, sus esfuerzos eran todo lo contrario de reconfortantes. Quería que me dejaran
solo. Siobhan había cocinado y trató de tentarme para que comiera. Derek no dejaba de enviar ¿estás bien? textos. Y Zara y Noelle amablemente intervinieron y se ofrecieron a hacerse cargo de mis deberes periodísticos por un tiempo. Enfrentarlos había sido desgarrador, pero no tenía muchas opciones. No estaba en condiciones de estar en público, y mucho menos asistir a juegos y tomar notas. Y a finales de esta semana, tuve una segunda entrevista para la pasantía de Penalty Box por videoconferencia. ¿Cómo se suponía que iba a mantener la compostura cuando me estaba muriendo por dentro? Cuando salí de mi habitación, Siobhan estaba sentada en el sofá viendo un documental sobre crímenes reales. Parecía una elección extraña para las nueve y media de la mañana, pero ya había aprendido que sus medios tienen un sabor ecléctico sesgado, por decir lo menos. Llorar durante dos días seguidos había pasado factura, e incluso después de la ducha caliente, me dolía todo. Me arrastré hasta la cocina y volví a llenar mi café. El desayuno probablemente fue una buena idea, pero no tenía ningún atractivo. De pie detrás del mostrador, debatí si debería hablar con ella sobre lo que había estado dándole vueltas. ¿Qué más tenía que perder? Chase ya se había ido. Fui a la sala de estar y me hundí en el sofá junto a ella. "¿Puedo preguntarte algo?" "Por supuesto." Shiv pulsó pausa en el control remoto y se movió para mirarme. Escaneó mi rostro, su expresión suavizándose. "¿Estás bien?" “No realmente,” admití. Se formó un nudo en mi garganta, y tragué, deseando que se fuera. "Pero tengo una pregunta. Sin embargo, solo si puedes mantener esto entre nosotros. Si usted y Dallas no se guardan secretos, está bien. Simplemente no preguntaré. “Pregunta lejos. No se lo diré, lo prometo. Confié en ella. A diferencia de Amelia o Jillian, que eran incapaces de guardar secretos entre ellos o sus novios, creía que Shiv cumpliría con mi pedido. “¿Puedes darme el número de Kristen? ¿O tal vez averiguar dónde podría encontrarla en el campus? Necesito hablarle." La frente de Siobhan se arrugó. “Probablemente pueda localizarla. ¿Por qué?" "Este." Desbloqueé mi teléfono y le mostré la foto que Luke me envió. Solo entonces me di cuenta de lo extraño que era que Luke tuviera esta imagen en primer lugar. Entre sus mensajes de texto y la llegada de Chase, y la posterior implosión de mi vida, había estado en un estado de shock tan profundo que no había considerado las implicaciones hasta ahora. ¿Luke estaba siguiendo a Chase? ¿Me estaba siguiendo también? Mi estómago se revolvió ante el pensamiento. Shiv frunció el ceño, estudiando la pantalla. "Eso es raro." "¿Bien?"
Presioné el botón en el costado de mi teléfono y lo sostuve en mi regazo, tratando de no mirar la pantalla de bloqueo, que todavía era una foto de Chase y yo de la gala de hockey. No me atrevía a cambiarlo. Pero cada vez que lo veía, mil cortes de papel me desgarraban el corazón. Dejé mi teléfono a un lado y tomé un sorbo de café hirviendo, rezando para que la cafeína compensara la falta de sueño y la enorme resaca emocional. Al ritmo que iba, necesitaría una olla entera para hacer mella en mi agotamiento. Siobhan apoyó la barbilla en la mano y respiró hondo, vacilando antes de hablar. “No quiero meterme en algo que no es de mi incumbencia o causar más problemas, pero vi—bueno, vi a Chase y Kristen discutiendo después del último juego. Cuando le pregunté al respecto, dijo que ella no aceptaría un no por respuesta. Tal vez fue allí para decirle que retrocediera. Otra cosa sobre la que me habían mantenido en la oscuridad. Chase no me había hablado de una discusión con Kristen. Habíamos hablado por teléfono esa noche y él parecía diferente, distante. Su discusión con Kristen coincidió perfectamente con cuando había comenzado a comportarse de manera extraña. Como si hubiera saltado un interruptor. Pero… “¿Pero por qué iría a su casa a hacer eso? ¿Y por qué no me lo diría? Cuando le pregunté, no pudo explicar por qué estaba allí”. Cuanto más pensaba en ello, menos pensaba que había alguna posibilidad de que Chase hubiera hecho algo con Kristen. A diferencia de Luke. Podría haber tratado de venderme a mí mismo con sus mentiras, pero en el fondo, una parte de mí sabía cuando Luke engañó y mintió al respecto. Este sentimiento inquieto y enfermizo siempre rodaba por mis entrañas. Una especie de radar de deslealtad. Chase nunca me había dado ese sentimiento, incluso ahora. Definitivamente algo estaba mal, pero hacer trampa no lo era. O tal vez estaba en negación. Todavía no había llegado a un acuerdo con el final de nosotros. No podría ser real. Iba en contra de todo lo que creía saber. Shiv tarareó. "No sé." Su mirada se posó en sus uñas de color rosa pálido y luego volvió a mirarme a mí. “Estoy preocupado por Chase. Especialmente con la forma en que rompió contigo y se fue de aquí en paz. No tiene ningún sentido”. “Me alegro de no ser el único que pensó que eso estaba fuera de lugar”. Resoplé y tomé otro sorbo de café. Se mordió el labio inferior, los ojos azul verdosos se pusieron serios. "Probablemente estoy rompiendo todo tipo de reglas en el manual de novias, pero te voy a decir esto de todos modos". "¿Dime que?" Mi corazón se aceleró. “Después del partido de la otra noche, me acosté temprano. Los chicos se quedaron jugando videojuegos y bebiendo. Cuando me levanté para usar
el baño, Chase y Dal estaban hablando en el pasillo. Chase dijo que necesitaba reunirse con el padre de Dallas por algo urgente. ¿El padre de Dallas? Yo no sigo. “Bueno… él es un abogado.” La preocupación se apoderó de mí. "¿Por qué Chase necesitaría un abogado?" ¿Estaba en problemas? "No estoy segura", dijo. “Estaba medio dormido. No pensé mucho en eso en ese momento y no me quedé para escuchar”. "¿Qué tipo de derecho practica el padre de Dallas?" "Litigio. Pero tal vez Chase necesitaba asesoramiento legal general”. Ella rodó sus labios en una línea. "El momento es extraño, ¿no crees?" ¿En qué tipo de problema podría estar? No había sido arrestado por nada, que yo supiera. Luke todavía estaba vivo, así que no era eso. Chase no estaba demandando a nadie ni siendo demandado. Y no se involucró en nada demasiado fuera de la ley, además de incursionar en el consumo ocasional de marihuana. ¿Podría haber fallado una prueba de drogas para el equipo? ¿O podría haber estado usando drogas para mejorar el rendimiento? Eso último era dudoso. Kristen tampoco encajaba en ninguno de esos escenarios, a menos que fuera una traficante de drogas. Nada de eso encaja. Por otra parte, Chase tampoco terminó las cosas de la nada. Las cosas entre nosotros no habían estado bien, habían sido geniales. Habíamos estado hablando del futuro. Habíamos estado hablando desde siempre. Mi corazón dio un tirón, y las lágrimas pincharon mis ojos. Inhalé lentamente, tratando de apartarlos parpadeando. “¿Dallas no te mencionó esto en absoluto?” aclaré. "No." Siobhan negó con la cabeza. “No pregunté porque estaba bastante claro que se suponía que no debía escuchar. Estaban hablando en voz baja”. “Tal vez es bueno que no lo hayas hecho. De esta manera, Chase no sabe que yo lo sé”. "¿Qué vas a hacer?" No estaba seguro, específicamente. Algo. Cualquier cosa. “Descubre qué diablos está pasando”. "¿Cuáles son las apuestas?"
“Si gano, tienes que ver The Royal Boyfriend”. “Y si gano, tienes que ver Operación Venganza”.
Diez minutos tarde… “Bien, Carter. Me venciste por una vez. "Claro que sí". "Bien.Es la Operación Venganza. "No, podemos ver tu película". "¿En realidad? No tenemos que hacerlo. "Lo sé."
CHASE Miré mi libro de texto de Economía del Deporte sin comprender. Nuestro examen era esta semana, pero cada vez que abría el libro para revisar el material, las palabras se borraban. Todo en lo que podía pensar era en Bailey. Echándola de menos, preguntándome si estaba bien, esperando que no me odiara... aunque debería. Quería llamarla. No, quería ir allí y contarle todo. Pero no podía arriesgarme a que quedara atrapada en el fuego cruzado. Si pudiera pasar la próxima semana o dos sin arruinar su vida, tal vez podría encontrar una manera de salir de este abismo en el que me había hundido. Un fuerte golpe en la puerta me devolvió a la realidad. Dallas no esperó a que respondiera antes de entrar como un hombre con una misión. Se sentó en el borde de mi cama frente a mi escritorio, frente a mí. Cerré mi libro de texto antes de pensarlo mejor, e inmediatamente lo volví a abrir en una sección aleatoria. Necesitaba concentrarme en algo que no fuera lo que solo podía suponer que era un interrogatorio inminente. "¿Qué pasa, hombre?" Sus ojos azul hielo se clavaron en mí. Bajé la mirada, evitando el contacto visual fingiendo estar fascinado con un gráfico aleatorio en la página 256. Pasé la página. "Nada. Solo estudiando." "Seguro que eres." Su tono se volvió áspero. "Ahora que nos hemos quitado la mierda del camino, ¿qué está pasando realmente?" Sin levantar la vista, me encogí de hombros. Fue difícil mentirle a Dallas, porque me conocía muy bien. Pero tampoco quería decirle la verdad. Cuanta menos gente supiera, mejor. Me arrebató el libro de texto de las manos y lo cerró de golpe. Levanté la barbilla a regañadientes, y cuando finalmente hice contacto visual, me miró con reproche. —No has salido de casa en tres días —señaló—. “Si no reapareces pronto, Miller vendrá aquí y arrastrará tu trasero para practicar él mismo. Y en este punto, lo ayudaré”. "Me iré mañana", mentí. “Tenemos un juego en dos días”. "Lo sé." No lo hice, en realidad. Nuestro horario había sido lo último en mi mente. "Estaré listo." Otra mentira, pero últimamente estaba haciendo mucho de eso. Después de apenas comer o dormir, sería inútil en el hielo. Una responsabilidad, de hecho. Dallas apoyó los codos en las rodillas, dándome una mirada severa que recordaba demasiado a su padre. "Sabes, Shiv ha estado enviando mensajes de texto para ver cómo estabas cada pocas horas".
"¿Ella tiene? ¿Por qué?" "Vaya, no lo sé, Carter". Extendió los brazos. "Tal vez porque estamos preocupados por el estado de tu salud mental desde que dejaste a Bailey sin razón aparente". Una mano invisible se envolvió alrededor de mi garganta. "¿Se encuentra ella bien?" "¿Qué opinas?" Me dio una mirada dura. La culpa cayó sobre mí como una tonelada de ladrillos. Estaba enterrado tan profundo que nunca podría salir. Y nunca me perdonaría cómo sucedió esto. La voz de Dallas tomó un tono más suave. "¿Tiene esto que ver con por qué fuiste a ver a mi papá?" Dejé escapar un largo suspiro. No iba a dejar pasar esto. "Sí." "¿Por qué no me hablas?" preguntó. “Sabes que puedes. No le diré a nadie. Ni siquiera Shiv. “Porque la cagué, Ward”. "Sabes que voy a pedirte que te cases conmigo algún día, ¿verdad?"
"¿Eres?" "Cuenta con eso. ¿Vas a decir que sí?”. "Por supuesto."
CAPITULO 56
CHASE
LA ZONA DE EXPLOSIÓN
Cuanto más le decía a Dallas, más tensa se volvía su postura. A la mitad del resumen de mi conversación con Luke, saltó de mi cama. “Mierda”, dijo, interrumpiéndome. "¿Por qué no me dijiste esto antes?" Buena pregunta. “Uh, como que he estado en estado de shock por aquí. Mi vida pasó de ser normal a una pesadilla viviente en el lapso de veinticuatro horas. Todavía no estoy pensando con claridad, en caso de que no fuera obvio. Volví a detallar la sórdida cadena de acontecimientos. Al final de mi historia, Dallas caminaba por el suelo de mi habitación, casi tan angustiada como yo. "No hiciste nada malo". Giró sobre sus talones y dio otra vuelta. “Recuerdo lo molesto que estabas al día siguiente cuando me dijiste que Kristen hizo ese truco”. Él estaba en lo correcto. Pero todavía estaba enojado conmigo mismo por confiar en ella en primer lugar. “Eso no cambia la situación en la que estoy ahora”. Dallas negó con la cabeza, pasando una mano por su cabello oscuro. Tienes que decírselo a Bailey. “¿No escuchaste lo que dije? Morrison va a hacer estallar todo su mundo”. Tenía buenas intenciones, pero había estado dudando y agonizando sobre esa misma decisión durante la mayor parte de los últimos tres días. Si fuera tan simple como decírselo, ya lo habría hecho. "¿Cómo sabría él si le dijeras la verdad?" Esa era la pregunta del millón. Pero si lo hacía, el precio sería demasiado alto: Bailey perdería todo por lo que había trabajado durante tres años. Su futuro. Su oportunidad en una carrera que se merecía. Ser económicamente independiente, lo que le importaba más de lo que nunca admitiría. Sin mencionar el retroceso en su vida personal. Yo tenía la piel más gruesa que la piel de un caimán, pero Bailey no. “No lo sé,” dije, con una inquietud espinosa invadiéndome. Morrison sabe todo tipo de mierda que no debería. ¿Cómo sabe siquiera sobre su pasantía? Es espeluznante como el infierno”. Cuando conocí al investigador privado de Stewart, Vincent, ayer, lo primero que le pedí que hiciera fue asegurarse de que Luke no siguiera a Bailey. Vincent me dijo que me quedara quieto, así que había estado observando obsesivamente mi teléfono y esperando una actualización desde entonces. Esperaba saber si había conseguido la cinta completa, sabía quién más podría tenerla, cualquier cosa.
Hasta ahora, ninguna palabra. Ni siquiera pude volver a contactar a Stewart hasta que Vincent me dio el visto bueno. Sentado, esperando, perdiendo la cabeza. “Tal vez deberías dejar que Bailey decida lo que quiere hacer”, dijo Dallas. “¿No crees que quiero hacerlo? Darle la opción podría ser lo mismo que hacerlo por ella. Si se lo digo y Morrison se entera, se volverá nuclear. Juego terminado." Las consecuencias se reprodujeron en mi cabeza como una película de terror en repetición: ese maldito correo electrónico enviado a sus amigos, su familia, todos los afiliados a su beca y pasantía. La vida de Bailey se desmorona como un castillo de naipes, todo por mi culpa. Morrison podría apretar el gatillo en algún momento de todos modos, con o sin arrastrar a Bailey. Si Dios quiere, sería sin. Al final del día, podía reconocer las cosas que había hecho, incluso si no tenía la intención de que fueran de conocimiento público. Sin embargo, si Bailey querría estar conmigo una vez que supiera sobre la cinta. La respuesta a esa pregunta me asustó. “Si no le dices”, dijo Dallas, con voz tranquila, “podrías perderla”. Me dejó sin aliento como un palo de hockey en el estómago. Una vez más, tenía razón, pero no podía aceptar eso como una posibilidad. Yo tampoco podía ser la razón por la que sus sueños se esfumaron. De ahí el purgatorio infernal en el que estaba atrapado. Me moría por levantar el teléfono. Mejor aún, ir allí y verla. La extrañaba más que nada en el mundo. La distancia que había puesto entre nosotros era una tortura literal. Como si me faltara una extremidad, y solo habían pasado días. ¿Cuánto más de esto podría tomar? “Estoy tratando de mantenerla fuera de la zona de explosión. No me importa lo que me pase, pero no puedo dejar que la arrastren a esta mierda. ¿Qué harías si fuera Shiv? "Yo la protegería", admitió Dallas. "Cueste lo que cueste." "Exactamente. La prioridad número uno era apartarla del camino de un tren de carga que se aproximaba. Si tienes alguna idea más allá de eso, soy todo oídos”. A mi lado en mi cama, mi teléfono se iluminó. "¿Vas a venir a mi primer juego de la NHL?"
“No me lo perdería por nada del mundo.”
Las horas que tuve que esperar para reunirme con Vincent se sintieron como una puta eternidad. Dallas trató de quedarse conmigo, pero su nivel de ansiedad estaba alimentando el mío, así que finalmente lo obligué a salir de la casa y mantener sus planes originales con Shiv. Mientras tanto, Vincent me dio luz verde para hablar con Stewart. Lo que esperaba que fuera una conversación constructiva resultó ser destructiva, porque Stewart y yo acordamos que informaría preventivamente a Los Ángeles sobre la situación. Existía la posibilidad de que estuviera a punto de romper mi contrato y arruinar mi futura carrera en el hockey, pero Stewart me aseguró que adelantarme era la mejor manera de hacerlo. No tuve más remedio que confiar en él. Eran más de las ocho cuando conocí a Vincent. El mugriento pub en el que nos reuníamos por segunda vez estaba ubicado en el otro extremo de la ciudad, en un parque industrial. Vincent afirmó que era "un lugar seguro", pero el área era más que un poco sombría. Sin embargo, obviamente sabía lo que estaba haciendo, así que mantuve la boca cerrada. Tal vez las cucarachas trabajaron como seguridad. Me dirigí a la esquina trasera y me deslicé en la cabina frente a él. Estaba vestido de negro de pies a cabeza, con rasgos duros realzados por una cicatriz irregular que le bajaba por la mejilla izquierda. Cómo se mezcló con la facilidad suficiente para ser un IP era un misterio, pero Stewart dijo que su apodo era el Fantasma. Con suerte, estaría a la altura. Vincent entrelazó los dedos sobre la mesa, mirándome por encima de su pinta de cerveza medio vacía con una expresión sombría. Era una nueva adición a mi lista de personas aterradoras, un escalón por debajo de Stewart. Tenía la sensación de que si le pedía a Vincent que se deshiciera de Morrison, me daría un precio e iniciaría planes. Mentiría si dijera que no lo había considerado. “Antes de continuar”, dijo Vincent, “tenemos una política de no preguntar, no decir con las fuentes. Lo que significa que no es admisible en la corte”. "Está bien." Mi pie aterrizó en algo pegajoso en el suelo debajo de la mesa, e hizo un sonido de desgarro cuando reposicioné mis piernas. "Necesito saber." “Como discutimos, tengo una copia del video completo”, dijo Vincent. “O más bien, tengo ambos clips, ya que se dividieron digitalmente en dos”. Las náuseas rebosaron en la boca de mi estómago. "¿Puedo ver el segundo?" Desde el otro lado de la mesa, estiró su brazo, ofreciéndome su teléfono. Acepté y ajusté el volumen a su configuración más baja, dudando brevemente. La repugnancia me invadió cuando pulsé Play.
Clip 2 de 2 Ubicación: Residencia privada, 9516 32nd Ave.
Fecha de guardado: sábado 21 de abril a las 1:27 a. m.
— COMIENZA LA GRABACIÓN —
[1:35:02 a. m.] Nicole: Vamos ya. Chase: Espera, necesito tomar otro. ¿Qué diablos, Kristen? ¿Cuánto tiempo has tenido eso fuera? Guarda esa mierda. [ruido de fondo] Chase: Quítate de encima, Nikki. Nicole: (ininteligible) Kristen: No está encendido, Chase. Solo estoy jugando. chase: no me importa Déjame ver tu teléfono. Kristen: Pero te ves tan bien en cámara. chase: que? Será mejor que no estés grabando esto. [ruido de fondo] Kristen: (risas) ¿O qué? Chase: No estoy jodiendo. Dame el telefono. Chase: Ahora, Kristen. No necesito que el entrenador vea esto. Kristen: Eres tan deprimente. Relájate, lo borraré. ¿Ver? [1:36:09 a. m.]
— FIN DE GRABACIÓN — El video terminó y miré la pantalla congelada sin pestañear. Justo como había pensado. Una turbia mezcla de sentimientos se arremolinaba dentro de mí. Vindicación, ira, arrepentimiento. Había estado tan concentrada en canalizar mi ira hacia Morrison que ni siquiera había empezado a pensar en qué hacer con Kristen. Primero, hizo la grabación y editó el clip para follarme más fuerte, luego me vendió por prácticamente centavos. Al menos tenía la otra mitad, fecha y hora y todo. Si esto llegara al peor de los casos, al menos Bailey se salvaría de algunas de las consecuencias. No había forma de que alguien pudiera relacionarla plausiblemente con la cinta ahora. “Si le das a la policía una causa probable cuando presentas cargos, a veces ellos mismos desentierran estas cosas”. Vincent asintió hacia su teléfono, todavía en mi mano, la pantalla se había vuelto negra. “Su grabación de audio, que se obtuvo legalmente, les brinda un buen punto de partida para buscar esto. No debería ser demasiado difícil de encontrar, a menos que el policía que trabaja en el caso sea un maldito imbécil. Lanzó
un suspiro de cansancio. “Aunque, desafortunadamente, muchos de ellos lo son”. Con mi suerte, terminaría con la jodida variedad imbécil trabajando en mi caso. Problema para otro momento, sin embargo. Le devolví su teléfono. "¿Alguien estaba siguiendo a Bailey?" "No. Pero asumo que eres consciente de que te estaban siguiendo. Una sensación helada se deslizó por mi columna. “Tuve un presentimiento”. Sin embargo, confirmarlo no lo hizo menos perturbador. “Otra firma de IP. Molino Travers. Precios de estante superior, nivel inferior, trabajo descuidado. Fueron contratados por... —miró hacia abajo y comprobó sus notas—, Lucas Morrison. No hay sorpresa allí. "¿Cuánto tiempo han estado siguiéndome?" "Un mes." Santa mierda. Desde que hizo el truco del auto con Bailey. Se encogió de hombros, llevándose la cerveza a la boca. “Como dije, son descuidados. Prácticamente dejó un rastro de migas de pan”. "¿Siguen siguiéndome?" "No." La taza resonó contra la mesa con una inquietante finalidad. Sus delgados labios se arquearon. Y no volverán a serlo. Me he ocupado de eso. "Espera, si nadie estaba siguiendo a Bailey, ¿cómo sabía Morrison todo eso sobre su vida?" "Oh, Travers Mill definitivamente estaba hurgando en su vida". Otra explosión ártica llenó mi cuerpo ante la idea de los secuaces de Luke husmeando en los asuntos personales de Bailey. Traté de sacarlo de mi mente, enfocándome en el mensaje para llevar. Se habían ido ahora. “Pero ellos no la estaban siguiendo como tú”, agregó. Tampoco volverán a husmear en su vida. Su investigador violó varias leyes y fue demasiado descuidado para ocultarlo adecuadamente. Con ese tipo de influencia, puedes esperar que te dejen en paz en el futuro”. "¿Eso significa que es seguro para mí hablar con ella?" "Sí", dijo. “Travers Mill tiene que hacerle saber a Luke que estaban expuestos, pero tienes una pequeña ventana de oportunidad antes de que eso suceda. Voy a seguirte yo mismo durante los próximos días para asegurarme de que han retrocedido. Una ráfaga de aire inundó mis pulmones, como si hubiera estado conteniendo la respiración sin darme cuenta. pude verla Hablar con ella. Cuéntale todo. Ruega por su perdón, o al menos inténtalo. “Stewart está manejando el final legal de las cosas mientras hablamos”, agregó. Además de hablar con la gerencia de Los Ángeles, Stewart planeó “atar esa lamentable excusa de una mancha de mierda” yendo directamente a la fuente de dicha mancha: los padres de Luke. Sintió que, como abogados, serían bastante receptivos a la luz de la grabación del camión y la amenaza
de una demanda pública desordenada. Sin mencionar los cargos criminales además de eso. O funcionaba o no funcionaba. No podía esperar más para averiguarlo. Si el la costa estaba despejada, nada me impediría ver a Bailey. "Amarillo."
"¿Estás bien?" "Quiero un beso." "Pensé que te estabas sobreestimulando". "No, me estaba sintiendo solo aquí". “No podemos tener eso. ¿Quieres que te desate?
"Aún no. Pero necesito que cumplas con todas estas bromas pronto, o voy a perder la cabeza.
BAILEY Insistí en que Siobhan invitara a Dallas como estaba planeado, dándome cuenta demasiado tarde de lo extraño que sería verlo. Abriendo la puerta de mi dormitorio, escuché cualquier señal de vida. Cuando todo lo que me recibió fue silencio, entré de puntillas en la cocina y agarré un vaso del armario. Llorar sin parar era sorprendentemente deshidratante. Nunca había bebido tanta agua como en los últimos días. Para aumentar mi estrés, Shiv me había conseguido el número de Kristen hoy temprano. Estaba tratando de formular lo correcto para decir antes de llamar. ¿Había realmente algo correcto que decir en esta situación? Cuando me volví para llenar mi vaso del dispensador en el refrigerador, apareció un texto en mi pantalla de inicio. Lucas de nuevo. Esta era la razón por la que había dudado en cambiar mi número en primer lugar: era un fastidio, y sabía que me localizaría tarde o temprano. Resulta que tenía razón. Miré la pantalla. La irritación chisporroteó dentro de mí, junto con otro parpadeo de angustia. El cuchillo ya estaba enterrado tan profundo que no era necesario torcer la hoja. Con mi teléfono desbloqueado, navegué a mis textos para borrar el mensaje. Mi intención era borrarlo sin abrirlo, pero la vista previa del mensaje me atrajo y mordí el anzuelo.
Luke: ¿Problemas en el paraíso? Bailey: Deja de enviarme mensajes, acosador. Luke: No te enojes conmigo porque Carter te dejó. Bailey: ¿Cómo sabes eso? Lucas: Lo sé todo. Bailey: Por lo que escuché, tienes tus propios problemas de los que preocuparte. Lucas: ¿De qué estás hablando? Bailey: Supongo que yo también lo sé todo. lucas: todo? ¿Sabías de su video sexual? Luke: Te dije que no era quien pensabas que era. [adjunto]
Mi corazón rugía en mis oídos mientras miraba su mensaje. ¿Cinta de sexo? ¿Qué? La miniatura de la foto me dijo todo lo que necesitaba saber. Era de un chico con cabello oscuro, besando a una chica mientras sostenía un porro en una mano. Su rostro estaba mayormente oscurecido por el humo.
Pero conocía ese perfil lateral, esa línea de la mandíbula y esa nariz. Conocía ese pelo. Y esas manos. Entonces, un estruendo ensordecedor reverberó a mi alrededor. Cuando miré a mi alrededor en busca de la fuente, vi los restos de mi taza vacía cubriendo el piso de baldosas de color gris oscuro. Mis pies descalzos estaban rodeados por un mar brillante de vidrio azul pálido. No solo se rompió. Se hizo añicos. "Ay dios mío." Siobhan corrió a la cocina, escudriñando frenéticamente la habitación. “Te escuché gritar. ¿Qué pasó?" ¿Había gritado? Su enfoque cayó al suelo frente a mí e hizo una mueca. "¿Estás bien?" “Yo—” Negué con la cabeza. "El no." Las ondas de choque resonaron a través de mi cerebro. Nada tenía sentido. ¿Por qué no me dijo? Todavía agarrando mi teléfono, levanté un pie y me dirigí al pasillo. "No, no te muevas". Levantó una mano mientras bordeaba los bordes del desastre, inspeccionando qué tan lejos habían viajado los fragmentos. “Hay vidrio por todas partes. Déjame limpiar esto primero. Mi estómago se hizo un puño. "Hay un video, Shiv". "¿Que video?" Ella levantó la vista, confundida. "Chase." Intenté verbalizar lo sucedido y fracasé. "Hay un video". Dallas corrió a través de la puerta. "Mierda." Se congeló, con los ojos azules muy abiertos. "¿Dónde está la escoba?" Hay un cepillo y un recogedor en el armario del pasillo. ¿Puedes agarrar la aspiradora también? Shiv se volvió hacia mí. “Solo quédate quieto. Déjame barrer para que Dal pueda pasar la aspiradora. Un momento después, Dallas regresó con los suministros necesarios. Le entregó el cepillo y el recogedor a Shiv una vez que ella hubo recogido los pedazos más grandes. Shiv se arrodilló y barrió fragmentos de vidrio en el recogedor. La habitación amenazó con volverse hacia un lado mientras yo permanecía pegada al lugar, respirando superficialmente. Todo se volvió un poco borroso, mi visión se tornó gris en los bordes exteriores. Mi teléfono sonó en mi mano. En el momento en que vi que no era el número de Chase, presioné Rechazar. Volvió a sonar y lo envié directamente al correo de voz. Inmediatamente explotó con una gran cantidad de mensajes de texto y llamadas entrantes sin parar. Derek, Zara, Noelle, sus nombres en la pantalla borrosos. Presioné Rechazar una y otra vez, sin siquiera revisar la pantalla por más tiempo. Finalmente, le respondí a mi hermano ya mis mejores amigos para que supieran que estaba bien, pero les dije que no podía hablar. Luego cambié mi teléfono a No molestar. Mientras Siobhan recogía las piezas más grandes, capté la mirada de Dallas. "¿Sabías sobre el video?" Su rostro cayó. "Oh…"
"Dallas", supliqué, la desesperación saliendo a la superficie. "Por favor, dime qué está pasando". “Si hay algo así dando vueltas, es viejo. Mucho antes de que Carter te conociera. Esto es todo lo que puedo decir." Asentí lentamente. Lo que Dallas estaba diciendo tenía sentido: en la foto, el cabello de Chase estaba más largo de lo que nunca lo había visto. Pero esa no era mi principal preocupación. ¿Por qué Chase no me lo había dicho? ¿Sabía que estaba a punto de filtrarse? Entonces me golpeó. Él lo sabía. Y por eso había terminado nuestra relación. El dolor sordo en mi corazón se convirtió en un dolor punzante y punzante. ¿Pensó que ya no lo amaría? ¿Qué tan solo se debe haber sentido para hacer algo así? "¿Que video?" preguntó Shiv, volviéndose hacia él mientras se levantaba. Dallas negó con la cabeza, dándole una mirada tersa. "Bailey." Ella jadeó, con su atención fija en mis pies. "Estas sangrando." "¿Eh?" Seguí su mirada. Efectivamente, un charco de color carmesí se había formado debajo de mi talón izquierdo. "Oh." "¿Necesitas ayuda para vendarlo?" “No, puedo conseguirlo. Una vez que salga de aquí. Dallas encendió la aspiradora y zumbó a la vida. Una vez que hubo creado un camino despejado, salté hacia las toallas de papel sobre un pie y agarré una sábana para mi corte y otra para el piso. Con una botella de limpiador multiusos que había sacado del gabinete en una mano, me arrodillé y rocié las baldosas. Al menos la sangre no se había metido en la lechada. El único lado positivo literal de mi semana. Con un trozo de toalla de papel envuelto torpemente alrededor de mi talón, abrí el armario debajo del fregadero y escondí la botella de limpiador, luego tiré las toallas de papel usadas a la basura. Manteniendo mi peso sobre mi pie sano, me enderecé y miré a Dallas y Siobhan. Todo en lo que podía pensar era en llegar a Chase. "¿Chase está en casa?" “Debería ser”, dijo Dallas. "No ha ido a ningún lado además de la práctica y la escuela". Se rascó la nuca. “Realmente no ha ido a esos, tampoco. No ha estado en un gran estado de ánimo desde... todo. "¿Puede alguien llevarme a verlo, por favor?" Shiv nos hizo un gesto con la palma de la mano abierta. “Ustedes dos vayan. Terminaré de limpiar. Se hizo un silencio. Desde lados opuestos de la habitación, Shiv y Dallas intercambiaron una mirada silenciosa. Ella abrió mucho los ojos hacia él, como para instarlo a que entrara en acción. Dallas vaciló por un instante, frunció el ceño oscuro y se pasó una mano por la cara. "Bien. Puedo. Solo necesito—”
Un golpe en la puerta nos interrumpió. Shiv frunció el ceño, se acercó y miró por la mirilla. Se volvió para mirarnos. "Es Chase".
CAPITULO 57
BAILEY
LA RAZÓN
Mi cerebro luchaba por ponerse al día. "¿Chase?" Yo pregunté. Pensé que tendría tiempo en el camino para ordenar mis pensamientos, formular las cosas correctas para decir y planear cómo decirlas. En este momento, estaba tambaleándome. Como si estuviera parado después de una colisión a alta velocidad, examinando el daño que quedó atrás. Humo en el aire, vidrios rotos en el suelo y bocinas aún a todo volumen. Al enterarme del video, Chase aparentemente lo sabía pero no me lo dijo, Luke lo envió a mis amigos y familiares, y Dios sabe a quién más, me estaba dando un latigazo mental. La protección se apoderó de mí, mezclada con una corriente subterránea de amarga culpa. Independientemente de la animosidad que existía entre ellos dos antes, no se podía negar que se intensificó drásticamente después de que Chase y yo nos reunimos. ¿Luke hizo circular ese video porque lo provoqué en nuestra conversación hace un momento? ¿Estaba castigando a Chase porque estaba enojado conmigo? Apreté mis muelas cuando una ira vertiginosa se encendió. Era lo más bajo de lo bajo, incluso para Luke. Poniendo una mano en el mostrador para estabilizarme, abrí la boca, pero la cerré de nuevo sin hablar. Las palabras me fallaron. Un millón de cosas tenían y no tenían sentido. Siobhan estaba junto a la puerta, ofreciéndome una mirada alentadora mientras esperaba mi dirección. Lentamente, mi capacidad de pensar se reinició. "¿Puedes dejarlo entrar?" Asentí con la cabeza hacia el baño detrás de mí y cojeé en esa dirección, tratando de no manchar de sangre la alfombra beige. “Necesito poner una curita en este corte”. “Claro,” dijo ella. “Estábamos a punto de salir, de todos modos. Para conseguir, eh, una cena tardía. ¿Verdad, Dal? Sus ojos azul claro se posaron en ella y asintió. "Bien." Era una mentira descarada. Habían planeado quedarse para tener un maratón de películas con las películas Murder Mayhem del uno al cinco. Se había abastecido de bocadillos y ambos estaban en modo vegetariano. Su largo cabello color café estaba recogido en un moño desordenado, y en lugar de lentes de contacto, usaba sus anteojos de carey, que nunca usaba fuera de la casa. Además, Dallas vestía sudaderas grises. Y Dallas no usaba sudaderas en público. Básicamente, los desalojé sin previo aviso, pero aprecié la privacidad, especialmente cuando no tenía idea de por qué Chase estaba aquí. Estábamos a punto de hacer las paces... o terminar las cosas para siempre. Cada fibra de mi ser esperaba tener razón y que él hubiera terminado tan abruptamente debido al video, pero no lo sabría hasta que habláramos.
Tenía miedo de hacerme ilusiones y me negaba a asumir o dar nada por sentado. Cuando cerré la puerta del baño detrás de mí, el cerrojo sonó y la puerta principal se abrió con un crujido. Desde el frente del apartamento, hubo un intercambio en voz baja entre Chase y Dallas, pero todo lo que capté fue que uno de los chicos decía "joder". Con manos temblorosas, busqué a tientas en el botiquín de primeros auxilios, abrí una nueva caja de tiritas y busqué el tamaño correcto. Mis pensamientos regresaron al video y una sensación de malestar se arremolinó en la boca de mi estómago. Estaba aterrorizado cuando pensé que el video rumoreado podría haber tenido que ver conmigo por culpa de Luke. Ahora que era real y sobre Chase, estaba devastado. Más que nada, deseaba poder hacer que desapareciera para él. Cuando salí del baño, Dallas y Shiv se habían ido. Chase estaba apoyado contra la pared al lado de la cocina, mirando su teléfono con el ceño fruncido y la mandíbula apretada. Estaba tan preocupado que no se dio cuenta de que yo lo miraba. Bebí su vista de pies a cabeza, como si fuera agua y yo me estuviera muriendo de sed. De contextura alta, cabello despeinado, perfil perfecto. Pero debajo de eso, cuando miré un poco más de cerca, su rostro estaba demacrado, su piel normalmente dorada estaba pálida y su postura era rígida. Una ola de angustia y anhelo se apoderó de mí, trayendo consigo la inexplicable necesidad de sonreír y llorar al mismo tiempo. Todo lo que quería era estar en sus brazos con mi cara enterrada en su cuello. Para tocarlo, besarlo, respirarlo. Inhalé lentamente para estabilizarme, dando algunos pasos tentativos en su dirección. "Hola." Chase bloqueó su teléfono y lo deslizó en su bolsillo trasero. Miró hacia arriba, y cuando nuestros ojos se encontraron, mi corazón se estrelló contra mi caja torácica. El dolor en su expresión me hizo doler. Me congelé en el lugar, a la mitad de la habitación de él. Un puñado de pasos era todo lo que nos separaba, pero la distancia era como un abismo. Se pasó una mano por el cabello castaño café, con expresión de dolor. "Intenté llamarte." Miré mi teléfono, desbloqueé la pantalla y me desplacé por el registro de llamadas perdidas. Él hizo. Seis veces. “Lo siento, mi timbre estaba apagado. No te estaba evitando. “Ese video”, dijo. "Es viejo. Desde antes-" "Lo sé." Su garganta se agitó, y sus ojos oscuros se detuvieron en mí con incertidumbre. Nos miramos el uno al otro durante unos segundos, mi pulso se aceleraba con cada segundo que pasaba, pero ninguno de los dos se movió. Entonces, finalmente, la adrenalina subió por mis venas,
impulsándome a la acción. Con el corazón latiendo en mi pecho, di un paso, seguido de otro, y llegué a pararme frente a él. No tenía un plan. No tenía uno cuando le pedí a Dallas que me llevara a verlo, aparte de forzar una conversación. Pero en este momento, no quería hablar. lo quería Fuerte tensión en la mandíbula, Chase me miró, con una cautelosa esperanza mezclada con miedo en su rostro. Con un paso final, me paré frente a él, con la barbilla inclinada para poder estudiarlo. Debajo de su camisa negra, su amplio pecho se movía arriba y abajo con cada respiración. Ninguno de nosotros se acercó para cerrar la brecha que quedaba entre nosotros. Solo entonces noté los círculos oscuros debajo de sus ojos, que coincidían con los que estaban debajo de los míos. Solo habían pasado un puñado de días, pero ambos parecíamos no haber dormido en semanas. Todo duele. Se suponía que no debíamos estar separados. Descansé mis manos sobre sus musculosos hombros y él parpadeó lentamente, dejando escapar un pequeño estremecimiento ante el contacto. Su colonia flotaba sobre mí, calmándome mientras simultáneamente alimentaba mi angustia. Era sólido y pesado bajo mis dedos, el calor de su cuerpo irradiaba a través de su camiseta de algodón. Solo tocarlo de nuevo era un regalo. Tomé una respiración entrecortada. "Carretero." Lágrimas calientes brotaron de mis ojos, casi desbordándose. Ahora que estaba aquí frente a mí, podía respirar de nuevo, pero también hacía que el contraste de extrañarlo fuera mucho peor. lo necesitaba Él era mi hogar, mi corazón, mi persona. "Lo siento, James". Chase presionó su frente contra la mía. "Lo siento mucho". Me tomó la cara y me acarició la mejilla con la yema del pulgar. Cerré los ojos, luchando por contener los sollozos ahogados que amenazaban con estallar. —Te extrañé —murmuró. “No podía dormir. No podía comer. No podía respirar sin ti.” Ante eso, mi agarre sobre él se hizo más fuerte. "Yo también te extrañé". Mientras nos empapábamos de sentirnos el uno al otro, el apartamento se volvió tan silencioso que podía escuchar el calor, el aire cálido zumbaba a través del conducto de ventilación del piso a nuestro lado. Las ganas de llorar iban y venían, y finalmente se desvanecieron. Abrí los ojos después de varios largos momentos, retrocediendo para mirarlo. A pesar de mi apariencia (cabello desordenado, piel llena de manchas, pijama), me miró con tanta dulzura y reverencia que casi podría olvidarlo. Su otra mano encontró mi cintura con un agarre tan tierno que apenas rozó la tela de mi blusa gris. Cada movimiento que hacía estaba teñido de
incertidumbre, como si no supiera si quería que me tocara. Enlacé mis brazos alrededor de su cuello, atrayéndolo más contra mí, e incliné la cabeza. Él hizo lo mismo, acercándose con cautela. Su boca se encontró con la mía, suave y vacilante. Con un suspiro, separé mis labios en respuesta, dejando que su lengua se deslizara dentro. La tensión se derritió de mi cuerpo, reemplazada por la sensación de plenitud. El beso dijo más de lo que podrían decir las palabras. Recuperando las lágrimas, el tiempo perdido, el miedo de no volver a besarlo así. Su agarre en mi cintura se profundizó mientras movía su boca contra la mía, profundizando el beso. El calor inundó mi cuerpo y el dolor sordo dentro de mí explotó en una necesidad desesperada. Respiró hondo, manos ásperas deslizándose debajo de mi camisa. De alguna manera, sus dedos sobre mi piel desnuda nos calmaron a ambos, y el borde frenético y necesitado de nuestros besos se alivió. Con los labios todavía juntos, redujimos la velocidad, demorándonos. Finalmente, se echó hacia atrás, inspeccionándome, sus profundos ojos marrones llenos de arrepentimiento. "Lo siento", dijo, acariciando mi cabello. “Te amo más que a nada en el mundo”. “Te amo, pero necesito que me digas qué está pasando”. Chase asintió, pero su expresión aprensiva volvió. "Lo haré." Tomándolo de la mano, lo arrastré hacia la sala de estar. Se arrastró hasta el sofá a un ritmo glacial. Para alguien que normalmente estaba dispuesto a derramar cualquier cosa, la inquietud en cada paso que daba era una marcada desviación de lo normal. Nos hundimos en los cojines, inclinando nuestros cuerpos para quedar uno frente al otro. Tomando mis piernas, las puso en su regazo y me acercó a él. Se pasó una mano por la línea de la mandíbula, sacudiendo la cabeza. "No sé por dónde empezar". En lugar de continuar como esperaba que lo hiciera, apartó la mirada y se quedó en silencio. Los segundos pasaron. Nada. Esta fue la primera vez que vi a Chase asustado. "No quiero pelear". Apreté su mano, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener mi expresión abierta y no amenazante. Sólo quiero saber por qué no me lo dijiste. ¿Pensaste que estaría enojado contigo? ¿Juzgarte?" Chase centró su atención en nuestras manos entrelazadas y se encogió de hombros. "Si y no. Quiero decir: si. Pero ese no era el principal problema. Estaba tratando de protegerte. Mi estómago se revolvió cuando una avalancha de sentimientos contradictorios surgió dentro de mí. En todo esto, ¿él estaba tratando de protegerme? ¿Por qué? ¿Y por qué no me habló? "¿De qué?" "De mí y de mi estúpida decisión", murmuró. “¿Rompiendo mi corazón?”
Su expresión se arrugó y hundió la cara en la palma de su mano. "No. Alejándote de este cabrón para que no te arrastren conmigo. "Estás tomando las decisiones sin mí otra vez, Carter". Las palabras fueron duras, pero mi tono no lo fue. “Mira…” Se desvaneció. "¿Viste el video?" "No yo dije. Las náuseas se arremolinaron en mi estómago ante la sola idea. "Dios no. No planeo hacerlo. “Es posible que te sientas diferente una vez que sepas lo que contiene”.
CHASE James a mi lado, sosteniendo mi mano. No me lo merecía, ni un poco, pero estaba jodidamente agradecida de que ella estuviera aquí conmigo. Por ahora al menos. "Lo dudo." Las cejas de Bailey se juntaron, sus ojos color avellana suaves. "¿Cuándo sucedió esto, exactamente?" "Pasado abril." Ni siquiera hace un año, aunque se sentía como si hubiera sido toda una vida. O otra vida completamente. Como la vida de otra persona. Deseaba que lo fuera. "Eso fue mucho antes de conocerte". "Sí." Apreté los dientes, buscando el coraje para soltar los feos detalles, pero las palabras se me atascaron en la garganta. ¿Cambiaría esto la forma en que ella me veía para siempre? Su expresión se volvió pensativa. “The Sideline tuvo un artículo oculto hace un tiempo sobre un video sexual de hockey, pero dijeron que era alguien en Callingwood”. Bailey agarró su teléfono y navegó al sitio web. Escaneó la pantalla, su boca se torció en un ceño fruncido. “Dijeron que era una chica de Callingwood. Supongo que no dijo nada sobre quién era la otra persona. "Sabía eso, pero no estaba seguro de si tú lo sabías". Froté su muslo con mi mano libre, saboreando el contacto que extrañaba tanto. Mantuvo la mirada fija en su teléfono en lugar de mirarme a los ojos cuando respondió. “No quería mencionarlo porque me preocupaba que fuera algo que Luke hizo sin mi conocimiento”. Mi mano se congeló en su pierna. "Oh, Dios mío, ese sería el final de su lamentable vida". La sola idea me hizo homicida. Habría tenido que aceptar a Vincent en ese hitjob inmediatamente. O haciéndolo yo mismo. ¿Crees que querían decir...? Bailey vaciló. A mí. “Tal vez,” dije. Una de las chicas va a Callingwood. Su teléfono se resbaló de su mano y aterrizó en el cojín a su lado. "¿Uno de ellos?" Parpadeó lentamente, sacudiendo la cabeza. "Lo siento. No quiero sonar, juzgar, solo estoy confundido”. “Había dos chicas en el video, James”. Froté la parte de atrás de mi cuello. Escuchar mis palabras podría haber sido peor que ver el video ella misma. Cuando Dallas dijo que lo sabía, pensé que ya lo había visto. Por otra parte, si hubiera un video de ella, no hubiera podido soportar verlo. "Bueno." Bailey respiró temblorosamente. "Bien bien. ¿Puedes, um, proporcionar un poco de contexto? Rápidamente agregó: “No quiero
saberlo todo. Por favor, no me des tu habitual franqueza. ¿Puedes darme una idea de alto nivel de lo que sucedió? Dejé escapar un largo suspiro. “El video no me pinta de la mejor manera. Estaba jodido de mi árbol, como cada año en el aniversario de la muerte de mi papá. Esta chica Nikki y yo estábamos jugando y fumando un porro. Y Kristen también estaba allí”. Su frente se arrugó. “¿Nikki? ¿Como la novia de Kevin Richmond? "Sí. Entonces no sabía que estaban juntos”. Bailey asintió, su expresión neutral y su comportamiento mucho más comprensivo de lo que merecía. Ella me miró en silencio, así que superé la incomodidad y me obligué a pronunciar las palabras. “Entonces Kristen sacó su teléfono y comenzó a grabar sin mi permiso. Me enojé y le dije que se detuviera. Dijo que solo estaba bromeando y me dijo que lo borraría. Luego fingió hacerlo, pero yo estaba demasiado fuera de sí para darme cuenta de que no lo hacía”. Que idiota de mierda. ¿Cómo podría no haberlo sabido? "Así que fuiste violado". La voz de Bailey era aguda como un patín. "Quiero decir... supongo". “Tú lo eras, Chase. ¿Dudas en admitir eso porque eres un chico o porque había tres personas involucradas? ¿Crees que te lo merecías?” Sus ojos salpicados de oro buscaron los míos. “Todavía tenías derecho a la privacidad”. "Es lo que pensaba. Supongo que Kristen tenía otras ideas”. "Esa perra loca", dijo en voz baja. "¿Cuándo te enteraste?" “Después de nuestro último juego. Luego me reuní con el papá de Dallas para hablar sobre asuntos legales. Mi plan era enterrarlo y reunir el coraje para decírtelo una vez que lo hubiera solucionado. Tragué saliva, el miedo me invadió. “Pero…” me incitó. Tragué saliva. Esto iba a ser como dejar caer una bomba sobre su cabeza de nuevo. Según los mensajes de texto que Vincent envió mientras esperaba a Bailey, no parecía que Luke la hubiera metido en las cosas de la forma en que la había amenazado. Hasta el momento, había enviado el clip a personas que ella conocía simplemente para hacerme quedar mal y, presumiblemente, para poner el último clavo en el ataúd de nuestra relación. Pero eso no hizo que contarle cómo su mundo casi fue destruido por mi culpa fuera más fácil. Luke consiguió una copia. Me dijo que si no terminaba las cosas contigo, se lo enviaría a tus asesores y al comité de becas y les diría que tú eras la otra chica de la cinta. Kristen está fuera de la pantalla en el clip que tiene. Ella es solo una voz en la cámara”. El cuerpo de Bailey se puso rígido. "¿Luke hizo qué?" Sus ojos se agrandaron y sus manos se cerraron en puños. "Oh, Dios mío, voy a matarlo a él y a Kristen".
Nunca había oído a Bailey amenazar con hacerle daño físico a otra persona. Eso probablemente significaba que había pasado demasiado tiempo conmigo. “Finalmente localicé la segunda mitad del clip hoy”, dije. “En él, llamo a Kristen por su nombre, para que todos sepan que no fuiste tú. También hay una marca de fecha y hora en los metadatos, junto con la geolocalización. Eso debería quitarle los dientes a sus amenazas con respecto a ti. Cambió su peso, se deslizó más cerca de mí y me acarició la cara. “¿Pero por qué no me lo dijiste? Podríamos haber fingido una ruptura. Podríamos haberlo descubierto. Sus ojos estaban tan abiertos y llenos de tristeza, las expresiones tan serias, que otra nueva inyección de arrepentimiento me golpeó. Tal vez ella tenía razón. Pero no estaba pensando con claridad, y mi única prioridad era protegerla. Había mucho en juego astronómicamente y no quería jugar con su futuro. “Entré en pánico, James. Tenía miedo de que Luke lo supiera. No quería que descarrilara todo por lo que habías trabajado tan duro. Resulta que tenía un IP siguiéndome, así que probablemente lo habría descubierto si lo fingiéramos. Además…” Me detuve y me aclaré la garganta, forzándome a pronunciar las palabras. “Honestamente, no estaba seguro de que quisieras estar conmigo una vez que te enteraras. Pensé que estarías mejor sin mí y sin este lío que creé”. La última parte fue la más difícil de admitir, pero quería darle la honestidad que me había pedido. —Chase —dijo ella. Tienes que saber que eso no es cierto. No hay escenario en el que esté mejor sin ti. Alguna vez." "¿Está seguro? Estuve o no de acuerdo en que me grabaran, hay un video circulando de mí drogándome mientras hago un trío. Eso sería un factor decisivo para mucha gente. Lo entendería si así es como te sientes. Me mataría por dentro. Pero no la culparía. Un bit. "Kristen se aprovechó de ti", dijo Bailey con firmeza. “Tú no consientes en eso. Imagina cómo reaccionarías ante esta situación si yo estuviera en tu lugar”. Resoplé. Yo no estaría aquí. Estaría sentado en la cárcel. Literalmente." Me habrían esposado y colocado en una celda de detención a las pocas horas de descubrirlo, y el tipo estaría dos metros bajo tierra. Con sus dedos en mi mandíbula, volvió mi rostro hacia el suyo y me clavó una mirada amorosa, sus ojos serios. “No entiendo cómo puedes ver ese lado y no extender la misma simpatía hacia ti mismo. Te amo”, dijo ella. “Esto no cambia eso. Eres la misma persona que eras ayer. O hace cinco minutos, para el caso. Cuanto más comprensiva era ella, peor me sentía. "Espero que sepas que solo estaba tratando de protegerte". Bailey asintió lentamente. "Lo veo ahora, incluso si no estoy de acuerdo con tus tácticas". “No podría vivir conmigo mismo si perdieras esa beca porque estabas conectado conmigo”.
“No quiero esa beca si eso significa que no puedo tenerte. Sacaré préstamos estudiantiles. No me importa. Eso es reparable. Perderte no lo es. Su voz tembló, rompiendo algo dentro de mí con ella. “¿Qué pasa con la pasantía? Dijiste que era el tipo de cosa que podría hacer o deshacer el comienzo de tu carrera. Habría otros. "Todavía sería mi culpa si perdieras este". Sus cejas se juntan. “En primer lugar, no sería culpa tuya. Y si alguien te culpa después de lo que hizo Kristen, no quiero que me asocien con ellos”. El labio inferior de Bailey tembló, y pasó sus dedos por mi mejilla. Mi corazón se hinchó ante el amor que rebosaba en sus ojos. “Esas otras cosas son reemplazables, Chase. Solo hay un tú. Te necesito." "¿Qué pasa si esto explota?" Yo pregunté. “Hay una buena posibilidad de que se ponga aún más feo ahora. Demandas, cargos penales, mala publicidad. Sabes que Luke va a salir balanceándose. Si me arrastran por el barro, no quiero llevarte conmigo. Quién sabía qué otros esqueletos podría desenterrar Luke. Nada más sería tan dañino como esto, pero estaba seguro de que la larga lista de chicas con las que me había acostado era bastante mala en sí misma. Tampoco me extrañaría que contratara gente para mentir directamente. "Leal hasta la exageración, ¿recuerdas?" Ella besó mi mejilla. “No eres el único que es terco. Si se trata de eso, yo mismo saltaré a ese lodo”.
CAPITULO 58
CHASE
COMO SOY
A la mañana siguiente, me arrastré de mala gana fuera de la cama para asistir a un tiempo de hielo temprano en la mañana. Después de dormir duro y dormir por primera vez en una semana, dejar la comodidad del cuerpo de Bailey bajo mantas cálidas y acogedoras fue una lucha. Había retrocedido a la fase en que las cosas eran nuevas para nosotros, y estaba tratando activamente de no ser un clinger de la etapa cinco. Excepto que en este momento, no estaba tratando de luchar contra eso. Estaba directamente, sin pedir disculpas, aferrándome. No quería dejarla fuera de mi vista. Con la práctica finalmente terminada, volví a su lugar para recogerla. Porque, de nuevo, yo era una ciudad estática. Después de saltar para abrir la puerta y darle un rápido beso de saludo, me deslicé de nuevo en el lado del conductor. Planeamos almorzar temprano una vez que nos encargáramos de una tarea desagradable pero completamente necesaria. Entonces haría todo lo posible por olvidarme de todo por un tiempo. Esperé con el camión al ralentí mientras Bailey se abrochaba el cinturón de seguridad. Levantando la barbilla, me dio una pequeña sonrisa. "¿Cómo estuvo la práctica?" Se estaba esforzando un poco demasiado para sonar casual, como si fuera otro día normal. "Estuvo bien." Esa fue una mentira piadosa. O una gran mentira, más bien, porque la práctica era un incendio. No había estado en el hielo en casi siete días, y se notaba. Hacía años que no pasaba tanto tiempo sin ponerme los patines. Para empeorar las cosas, el entrenador Miller me hizo trabajar hasta que casi me derrumbo en el hielo, probablemente como venganza por mi acto de desaparición. Las cosas fueron cuesta abajo desde allí cuando me arrastraron a su oficina después y me asaron como un maldito bistec sobre una llama abierta. Como todos los demás en el mundo, el entrenador Miller se enteró del video, pero estaba claro que no tenía toda la historia. Su interrogatorio fue tan invasivo que me sorprendió que no me registrara desnudo o me clavara una aguja en el brazo en ese mismo momento para hacerme una prueba de drogas por si acaso. Aunque no me sorprendería recibir una llamada en los próximos días por este último. Comenzó citando cláusulas de moralidad, expectativas de comportamiento para los atletas universitarios de la escuela y el código de conducta de nuestro equipo. Nuestra conversación se desvió drásticamente cuando le expliqué la naturaleza no consensuada de la cinta, y luego se mostró más comprensivo de lo que esperaba. Acorté la conversación y le di
la información de contacto de Stewart en caso de que tuviera más preguntas. Presumiblemente, dejar caer la palabra del abogado pondría el problema en manos de él y la administración de la escuela. "¿Pero estás bien?" Bailey insistió, preocupación en su rostro. Encontré su mirada brevemente antes de separarme de nuevo y me encogí de hombros. "Si seguro. Estoy bien." Sus labios se juntaron, dejando en claro que no creía eso, pero no dijo nada. Ella sabía cuándo y cuándo no presionarme, y la amaba por eso. Nuestro viaje fue en gran parte silencioso, principalmente porque estaba exhausto en todos los niveles imaginables. Entre tener a Stewart en mi esquina y el hecho de que, francamente, el equipo me necesitaba, no estaba demasiado preocupado por mi lugar en el roster de los Falcons. Los Ángeles era otra historia. Mi futuro para el próximo año estaba en el aire. Mientras que estar en un equipo de hockey de la División I era como estar bajo una lupa, jugar profesionalmente era como vivir bajo un microscopio de alto rendimiento. El escrutinio fue del siguiente nivel. Los medios de comunicación, el público, todo el mundo estaba constantemente encima de los atletas. Lo supe de primera mano por mi padre. Acamparon frente a nuestra casa durante semanas después de su muerte, empujándonos sus cámaras en la cara y gritándonos, tratando de obtener citas y fragmentos de sonido. Buitres. Estaba teniendo flashbacks de esa época con toda la atención que estaba recibiendo esta cinta. Además de todo eso, tenía sentimientos encontrados sobre la posibilidad de quedarme, pero sabía que podría haber sido mucho peor. Siendo realistas, mantener mi contrato y pasar otro año con Bailey era el mejor de los casos. Diez minutos pasaron como diez segundos y llegamos a nuestro destino antes de que yo estuviera lista. Entré en un espacio libre para visitantes y apagué el motor. El achaparrado edificio de ladrillo gris me devolvía la mirada a través del parabrisas como una montaña infranqueable. La aprensión me derribó y apreté la mandíbula. Mis manos se pegaron al volante como si una fuerza invisible las mantuviera en su lugar. "Chase." Bailey se desabrochó el cinturón de seguridad y se deslizó más cerca de mí. "Estará todo bien." Cubrió mi mano con la suya, su piel suave y fresca contra la mía. “Stewart dijo que es sencillo. Entraremos, daremos nuestras declaraciones, entregaremos copias de los mensajes de texto y las grabaciones, y terminaremos en poco tiempo”. "Sí", dije. "Terminemos con esto." Agarró su bolso marrón de la consola y lo sostuvo en su regazo, esperándome. Me moví en mi asiento pero no solté mi agarre mortal en el volante de cuero. Mi cerebro sabía que debía salir, pero mi cuerpo no cooperaba. La frustración fluyó por mis venas, alimentada aún más por la injusticia de la situación. Hoy no sería el final ni por asomo. Esto fue simplemente poner las ruedas en movimiento para el proceso penal por venir. Buscar
justicia significaba que me vería obligado a revivir el abril pasado y la semana pasada una y otra vez, como una pesadilla que se repite. Lo peor de todo, en el momento en que presentábamos nuestros informes, Bailey se vería arrastrada aún más profundamente en este lío, justo lo que había estado tratando de evitar todo el tiempo. Además, estaba la demanda civil encabezada por el padre de Dallas. Iba a llevar a Morrison y su fondo fiduciario a la maldita tintorería, y luego donaría todas las ganancias a la organización benéfica que más odiara, que probablemente era cualquiera de ellas, porque era un pedazo de mierda. Bailey envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y me dio un apretón. Giré mi cabeza y enterré mi rostro en su cabello, inhalando su olor familiar. Mi ansiedad bajó un poco y mi respiración se hizo más profunda, retomando un patrón más normal. —Te tengo —murmuró ella. "Lo sé." Y tuve suerte por ello. Acurrucados bajo una manta en el sofá de mi sala de estar, miramos ociosamente el partido entre Nueva York y Boston. Fue en tiempo extra de muerte súbita, pero no pude obtener ni una pizca de emoción. Habían pasado menos de veinticuatro horas, pero el video ya había explotado por todo Internet. Luke había sido amordazado unas horas demasiado tarde, y el genio estaba fuera de la botella. Ni siquiera había hablado con mi mamá todavía. Al ritmo que iban las cosas, ella misma se enteraría, lo que sería mucho peor, si no se lo dijera pronto. Aún así, era una conversación que no quería tener. Bailey se inclinó hacia delante, apoyando las manos en las rodillas. "Santo cielo. ¿Viste ese tiro? Eso fue una locura. "¿Eh?" dije distraídamente. "Oh sí. Loco." Con ese gol se acabó el partido. No tenía idea de lo que había sucedido o quién había ganado. Mi mente seguía dando vueltas a cómo habían ido las cosas hoy. La firma de Stewart estaba trabajando horas extras en el control de daños, enviando amenazantes cartas de cese y desistimiento a empresas e individuos, contactando a los motores de búsqueda para que lo desindexaran en sus bases de datos y tratando directamente con los proveedores de alojamiento para que eliminaran el contenido, pero era como un maldito juego de whack-a-mole. Y todo eso no hizo nada para evitar que las copias circularan de forma privada a través de mensajes de texto y redes sociales. Todo el mundo conocía mi negocio. Y me refiero a todos. Mi teléfono se había visto inundado con un flujo constante de llamadas y mensajes de texto de personas con las que no había hablado en mucho tiempo o con las que nunca había hablado en primer lugar. Tendría que cambiar mi número a primera hora de la mañana. Tampoco había iniciado sesión en las redes
sociales y estaba considerando eliminar mis cuentas sin siquiera verificarlas. Al menos Derek había sido comprensivo una vez que Bailey confirmó que no la engañé con dos chicas. Después de que ella lo explicara, él estaba casi tan enojado como yo. Según él, Luke había sido suspendido indefinidamente del equipo. Fue una pequeña victoria, pero en este punto, tomaría cualquiera que pudiera obtener, sin importar el tamaño. Lo más positivo fue que Luke no había arrastrado a Bailey como si lo hubiera amenazado, tal vez sus padres lo detuvieron antes de que pudiera, o tal vez había sido una amenaza vacía todo el tiempo. De cualquier manera, estaba agradecida como el infierno. Aún así, Bailey sería conocida como la novia de ese chico de ahora en adelante. Aunque ella insistió en que no le importaba, a mí sí. Sin pronunciar palabra, agarró el control remoto y bajó el volumen. Luego se subió a mi regazo, se sentó a horcajadas sobre mí y agachó la cabeza. Cuando no pudo llamar mi atención, tocó mis abdominales. "Carretero." Eventualmente cedí y la miré, enfurruñado. Sus pupilas se dilataron y su expresión se suavizó. “Ojalá te vieras como yo te veo”. A pesar de mi mal humor, no pude contener la sonrisa. "¿Ahora me estás robando las líneas?" "Tal vez." Se inclinó más cerca. El color cereza-vainilla de su bálsamo labial se deslizó cuando ella rozó sus labios contra los míos. "Pero es verdad. Creo que eres bastante genial. En ese momento, me sentía como un millón de cosas. Grande no era uno de ellos. Eres un poco parcial, James. Bailey aplastó una palma contra mi pecho. Mi corazón latía contra su mano, la tensión generalizada en mi cuerpo se aliviaba con cada latido. Había tenido ese efecto en mí desde el día que la conocí, como un superpoder destinado solo para mí. "¿Estás diciendo que mi opinión no cuenta?" Con los labios entreabiertos, me miró. En el momento, se veía perfecta. No podía creer que ella fuera mía. No sabía cómo tuve tanta suerte, pero haría todo lo que estuviera a mi alcance para conservarla. “Por supuesto que sí, pero…” No tenía una respuesta que no me hiciera sonar como un imbécil. Obviamente, su opinión contaba. Pero ella estaba equivocada en este caso. Ella trazó mi mandíbula con la yema de su pulgar, estudiando mi rostro atentamente. “Mi opinión cuenta más, porque sé quién eres por dentro”. Sus ojos color avellana sostuvieron los míos, estampados con un caleidoscopio de verde y oro que me sabía de memoria. “No has sido más que paciente y amable conmigo. Nadie me ha hecho sentir que me cuidan como tú”. Al menos acerté en una cosa.
“Por supuesto,” dije, frotando su espalda baja. "Te amo. Creo que una parte de mí siempre supo que lo haría”. Nunca me preocupé por nada antes de Bailey, ni siquiera por mí mismo. Estaba como existiendo. Navegar por la vida en piloto automático, jugar al hockey, ir a la escuela a medias y ser jodido todos los fines de semana. Supuse que eso era todo hasta la liga. Incluso entonces, probablemente habría hecho lo mismo, solo que con un presupuesto mayor. Se le cortó el aliento y sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas. Miró hacia arriba, tratando de apartarlos parpadeando. "Maldita sea". La culpa se arremolinó en mi estómago. "No fue mi intención hacerte llorar". Tomé un pañuelo de papel de la caja en la mesa auxiliar y se lo entregué. Bailey sollozó una carcajada, secándose los ojos. “No es el tipo de llanto malo. Pero está interfiriendo con mi intento de seducirte. Dejaré de hablar. Me senté. “Seducir lejos.” Yo no era digno, nunca sería digno. Pero no fui tan tonto como para discutir eso. "¿Sí?" Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida que de alguna manera era sexy y adorable a la vez. Joder, me encantaban esos labios. Quería besarlos por el resto de mi vida. "Demonios si." Habíamos estado tan cansadas la noche anterior que caímos casi en coma sin siquiera haber tenido sexo de reconciliación. En este punto, la deseaba tanto que dolía. Literalmente. Y tenerla encima de mí estaba agravando eso significativamente. la extrañaba La necesitaba. La amaba. Con los párpados pesados, Bailey inclinó la cabeza y su boca se encontró con la mía, suave y dulce. Una ráfaga recorrió mi cuerpo y todo volvió a encajar en su lugar. Tomé aire, profundizando el beso, y ella separó sus labios para mí, sus delgados dedos se clavaron en mis hombros. Con mis manos sobre la piel suave y desnuda de su cintura, saqué un suave suspiro de ella. Luego me deslicé debajo de su camiseta sin mangas y exploré su cuerpo como si fuera la primera vez. Saboreando cada suave centímetro bajo mis dedos, cada curva bajo mis palmas: hombros, senos, estómago, caderas. Deslicé mis manos hacia abajo para agarrarla por detrás y la atraje con más fuerza. Ella encajó perfectamente en mi agarre, encajó perfectamente contra mi cuerpo, como siempre lo hacía. Dejando escapar un pequeño gemido, se movió contra mí y envió una oleada de placer a través de mi cuerpo. Mi anhelo por ella se disparó a toda marcha en respuesta. De repente, me debatí entre la frenética necesidad de tocarla, saborearla, reclamar cada parte de ella y el deseo de sacarlo y recuperar el tiempo perdido. Más que nada, quería estar cerca de ella, tener su cuerpo presionado contra el mío sin nada entre nosotros. Bailey volvió a pegarse a mí y agarré el dobladillo de su camiseta y la deslicé por su torso.
Ella se congeló. “¿Compañeros de cuarto?” Fue un soplo contra mis labios. "Buen punto." Dallas estaba en el departamento de las chicas, pero no tenía idea de cuáles eran los planes de Ty. Agaché la cabeza y planté un beso en el hueco de su cuello. "Vamos arriba."
BAILEY
CAPÍTULO 59 PARA TI
A ciegas comenzamos a subir las escaleras, con las bocas juntas y las manos tanteando en un borrón frenético y necesitado. Pensando erróneamente que había llegado al rellano, retrocedí un paso y casi perdí el equilibrio en el último escalón. La mano de Chase voló a mi espalda baja, estabilizándome antes de que cayera. Se rió en voz baja, rompiendo nuestro beso. "Sigue siendo torpe", dijo. “Y tan adorable como siempre”. "O tal vez me tienes nervioso". Nervioso, por decirlo suavemente, estaba abrumado. Mi nivel de deseo se había disparado, como si él hubiera pisado el acelerador y pisado los frenos al mismo tiempo. No había pasado mucho tiempo, pero estar sin él era una tortura. “Ese es el objetivo”. Con sus manos cubriendo mi cintura, me apretó, su tono burlón. "Sin la parte de caerse, eso es". Con otro paso más cuidadoso, llegamos a la parte superior de la escalera, y Chase me condujo hacia su dormitorio, luego cerró la puerta detrás de nosotros. Tiró de mi suave suéter rosa sobre mi cabeza y lo arrojó a un lado, luego me dio la vuelta. Mis hombros golpearon la puerta del dormitorio, y respiré cuando su fría superficie presionó contra mi piel. —¿Tienes algo con las puertas, Carter? Lo miré, reprimiendo una sonrisa. “Hay un poco de un tema pasando aquí. Puertas de coche, puertas de dormitorio…” Él sonrió. "No puedo evitarlo si son la cosa perfecta para inmovilizarte". El aire salió de mis pulmones cuando sus labios chocaron contra los míos de nuevo. Me besó como si fuera la primera vez, como si fuera la última vez, como si fuéramos las únicas personas en existencia. Me perdí en él, mi anhelo intensificándose con cada movimiento de su lengua. Me aplastó contra la puerta con su cuerpo ancho, curvando sus manos por la parte baja de mi espalda y extendiéndolas para agarrarme bruscamente por detrás. Con mis palmas debajo del dobladillo de su camiseta negra, absorbí el calor de su suave piel. Ahora que tenía mis manos sobre él, no podía dejar de tocarlo. Estaba recuperando el tiempo perdido, mis dedos mapeaban con avidez cada centímetro de músculo firme. Era sólido bajo mi toque, pesado e inamovible. Todavía presionado contra mí, desabrochó ágilmente mis jeans, luego dio un paso atrás solo para bajarlos más allá de mis caderas, dejándome en nada más que un bralette de encaje amarillo pálido y un conjunto de bragas. El bralette tenía tirantes finos y se hundía en una V profunda en la parte delantera, y la ropa interior era poco más que un trozo de tela endeble.
—Fóllame —murmuró, más para sí mismo que para mí. Su mirada volvió a subir para encontrarse con la mía, su boca formando una sonrisa lobuna. "¿Esto es nuevo?" Con las yemas de los dedos, trazó el hueso de mi cadera, rozando debajo del delicado material. Se me puso la piel de gallina a raíz de su toque, mi cuerpo pedía a gritos que sus manos se movieran más abajo. "Seguro es." Compré el juego dos semanas antes, y se había quedado en mi cajón esperando que le diera un buen uso. Hace unos días, no estaba seguro de que alguna vez sería. Nunca había estado tan feliz de estar equivocado. Chase dejó escapar un gruñido bajo de aprobación, su atención persistente en mi cuerpo. "Hace calor." Pasó sus dedos por mi estómago, deteniéndose momentáneamente en la banda de mi sostén, luego continuó hacia arriba. Con mis pezones entre sus pulgares e índices, los pellizcó suavemente a través de la tela de color amarillo pálido. Se endurecieron bajo su toque, la necesidad creciendo entre mis piernas. Toda su atención, y sabía exactamente cómo trabajar conmigo, me tenía a dos segundos de derretirme en un charco. "Esto también." Deslizó los tirantes del bralette de mis hombros. “Muy sexy. Se verá genial en mi piso”. Deslizó su mano detrás de mi espalda y desabrochó el broche, luego lo dejó caer a mis pies. Con ambas manos, rozó los lados de mi caja torácica y palmeó mis pechos desnudos. "Dios, eres tan perfecto". Con una mano detrás de mi espalda, nos dio la vuelta y dio unos pasos, luego me acomodó en su cama. Puso un suave beso en mis labios antes de levantarse y quitarse la ropa. Tragué y escaneé su cuerpo tranquilamente, maravillándome de cada centímetro esculpido de perfección deliciosa. Planos de músculo debajo de una piel suave y perfecta. Hendiduras en forma de V en su torso en las que quería hundir mis dientes. Y un ligero rastro de cabello que llegaba hasta la cinturilla de sus calzoncillos negros, que apenas contenían su erección. El calor líquido se acumuló entre mis piernas, mi impaciencia crecía por segundos. Chase arqueó una ceja, sus labios formando una sonrisa. "¿Me estás mirando, James?" Comprobando, comiéndose con los ojos, boquiabierto, con vertiginosa incredulidad de que era mío. La misma cosa. "Absolutamente." Mi voz estaba entrecortada. Se arrodilló en la cama, el colchón hundiéndose bajo su peso. Una vez que se colocó entre mis piernas, se cernió sobre mí, sus brazos musculosos me cercaron. Su fragancia fresca y limpia invadió mis sentidos, reconfortándome y avivando el infierno dentro de mí, todo al mismo tiempo. Nunca me había sentido tan loco y tan tranquilo al mismo tiempo. Chase metió un mechón de cabello detrás de mi oreja. "Te extrañe, bebe."
"Yo te extrañe mas." Los días que pasamos separados se sintieron como una eternidad, probablemente porque tenía miedo de que fuera una eternidad real. Pensar en ello hizo que mi corazón doliera de nuevo, incluso con él aquí encima de mí. "Imposible", murmuró, plantando un beso debajo de mi oreja. La piel de gallina se formó en la parte superior de mis brazos en respuesta. Deslizó sus labios por mi piel y aterrizó en mi clavícula, colocando otro suave beso. "Lamento haber estado de mal humor antes". Mi corazón dio un tirón. Después de lo que había pasado, disculparse era lo último que necesitaba hacer. “No te disculpes. Están pasando muchas cosas —dije. "Entiendo." “La buena noticia es que ahora me siento mejor”. Curvó sus dedos alrededor de la cintura de mi ropa interior y lentamente los arrastró hacia abajo. Levanté mis caderas ligeramente, ayudándolo a quitármelas, y él las dejó a un lado. "¿Porque me tienes desnudo?" Susurré. Se incorporó y se arrodilló ante mí, sus ojos trazaron un camino por mi cuerpo. “Porque estoy contigo”. Nuestras miradas se encontraron, y su expresión se volvió tierna, sus labios formando una sonrisa. A pesar de lo cansada que estaba después de los últimos días, y lo cansada que me veía, según lo que vi en el espejo del baño antes, me sentía hermosa por la forma en que me miraba. Por la forma en que siempre me miraba. Reverentemente. Chase agarró la parte posterior de mis muslos, tirando de mí hacia abajo para envolverme aún más fuerte alrededor de su cuerpo. Lo único que nos separaba era la única capa de sus calzoncillos bóxer. Érase una vez, me habría sentido cohibido, expuesto. Pero en este momento, todo lo que sentía era querido de la mejor manera posible. Me acarició el cuello y respiró lenta e indulgentemente. "¿Has notado que encajamos perfectamente?" Presioné la espalda contra la almohada y hundí mis dedos en su cabello sedoso, tirando suavemente. Él tarareó en voz baja en respuesta, una sonrisa estalló contra la piel sobre mi clavícula. "Mm-hmm". Asenti. “Casi como si fuera una señal”. "Oh, definitivamente es una señal". Chase tomó mis manos entre las suyas y las guió sobre mi cabeza. Fuertes dedos esposaron mis muñecas, sujetando mis manos al colchón. Me retorcí contra su agarre en fingida resistencia, pero él no cedió ni un centímetro. "¿Rojo?" Me miró con expresión juguetona. "Verde."
Se inclinó más cerca y nuestros labios se juntaron de nuevo en un breve y casto beso. "Verde brillante", agregué, levantándome una pulgada y besándolo de nuevo. O verde oscuro. Cualquiera que sea el verde más verde. Chase soltó una risa baja y ronca, pero luego frunció el ceño y su expresión se puso seria. Cambiando su peso, dejó caer la barbilla y dejó escapar un cruce entre un gruñido y un suspiro. "¿Qué ocurre?" "Nada. En absoluto." Sacudió la cabeza y me miró, mostrándome una sonrisa absolutamente devastadora. “Solo tengo algunos sentimientos contradictorios”. "¿Por qué?" Chase llevó mi mano a sus labios, besando la punta de mis dedos. “Porque, por un lado, quiero tomarme mi tiempo contigo”. Sonrió, hundiendo el más suave de los mordiscos en mi dedo índice. “Pero también quiero inclinarte y follarte contra el colchón”. Podía ver su dilema: ambas opciones sonaban muy atractivas. Una parte de mí quería que fuera lento, cariñoso y gentil. La otra parte quería ser reclamada, tomada, suya. “Yo voto por los dos”. "¿Sí?" Sus ojos bailaron. "Sí." Mi voz se volvió entrecortada. "Definitivamente ambos". "Tenemos toda la noche". Capturó mi boca con la suya, luego respiró entrecortadamente y me agarró el pelo de la nuca y tiró. Dejé escapar un gemido y una exhibición de fuegos artificiales de deseo estalló en mi cuerpo en respuesta. Su lengua barrió más profundamente en mi boca, trabajando con una precisión intencional que me recordó todas las otras cosas que su boca podía hacer. Su otra mano viajó más allá de mi cintura pero se detuvo en mi estómago. El aleteo entre mis piernas se intensificó, convirtiéndose en un delicioso y agonizante latido. El calor inundó mis venas y mi piel se volvió febril a pesar del aire fresco de la habitación. Los ojos de Chase se volvieron oscuros como la medianoche mientras arrastraba mis dedos por los músculos apilados de su torso. Continué mis viajes hasta que llegué debajo de la cintura de sus calzoncillos bóxer. Sacando su mano de mi estómago, me ayudó a bajarlas por sus caderas. Agarré la dura longitud de él, provocando un gemido bajo desde la parte posterior de su garganta. Me devolvió el favor deslizando sus dedos contra mi resbaladiza entrada. Di un suave grito ahogado, un velo brillante de placer cayendo sobre mí. Deslizó un dedo dentro de mí, luego otro, y me acarició en un patrón lento, tortuosamente divino. Gimiendo, apreté mi agarre sobre él, causando que emitiera otro sonido salvaje en respuesta. Rápidamente se convirtió en un juego de quién podía molestar más a la otra persona, y él estaba ganando.
Un escalofrío recorrió mi cuerpo, haciendo que mis piernas temblaran. "Eres tan bromista". Su toque me tenía tan intoxicado, mis palabras me dejaron con una mancha. "Lo sé", dijo, con la voz ronca. “Me encanta molestarte. Pero ahora mismo, necesito estar dentro de ti”. "Sí", sollocé. Mis caderas se balancearon contra su mano cuando otro sonido de necesidad se me escapó. "Por favor. Te necesito." "Te amo." Inclinó la cabeza y depositó un beso en el hueco de mi garganta. "Más de lo que sabrás jamás." "Te amo." Chocamos de nuevo, los labios abrasándose juntos, respirando el mismo aire. Mi cuerpo zumbaba con anticipación. Estaba desesperada por su piel contra la mía, la sensación de él dentro de mí, la forma en que sonaba cuando decía mi nombre cuando estaba al borde del abismo. Cuando se presionó contra mí, ambos respiramos. Una mezcla paradójica de alivio y anhelo me recorrió ante la sensación de ser llenada por él. Se detuvo y me moví debajo de él con impaciencia, animándolo a moverse. Chase presionó su sien contra la mía, sus inhalaciones y exhalaciones superficiales. "Dame un segundo", dijo, riéndose un poco. “Ya estaba demasiado jodidamente excitado para entrar en esto”. Deslicé mis manos hacia arriba y hacia abajo por sus hombros, dándole tiempo para recomponerse. Después de unos segundos, salió parcialmente y empujó de nuevo dentro de mí, empujando el lugar perfecto que solo él había encontrado. Una fuerte dosis de placer apagó mi cerebro por completo. Todo lo que existía era este momento. Su cuerpo en el mío, nosotros juntos. La presión en mi centro comenzó a aumentar de inmediato, volviendo todo un poco borroso. Igualé sus movimientos, los dos cayendo en un ritmo perfecto. "Podría hacer esto todo el día." Chase se balanceó contra mí de nuevo, más profundo, sacando un suave gemido de mis labios. "Especialmente cuando haces sonidos como esos". Con su siguiente embestida, el placer se apoderó de mí. Cerré los ojos y hundí los dientes en mi labio inferior, cediendo a la sensación. Se quedó quieto de nuevo, y me obligué a abrir los párpados, encontrándolo estudiando mi rostro, ojos marrones oscuros serios. "¿Eres mío, James?" Mi pecho se apretó y la avalancha de sentimientos que me golpeó no tenía nada que ver con el sexo. “Completamente”, dije. "¿Eres mío?" Tomé su mandíbula cuadrada. Se apoyó en mi mano, su expresión se suavizó, la ternura que solo yo pude ver brillando en sus ojos. "Mientras me tengas". Entonces vas a estar pegado a mí durante mucho tiempo.
Dejé escapar un grito ahogado cuando flexionó sus caderas, enviando otra oleada de placer. "Esa es la idea." Su voz estaba tensa. Chase movió una mano debajo de mi muslo, levantándome un poco de la cama. El ángulo hizo que todo se intensificara mil veces. Golpeó el lugar correcto de nuevo, haciendo que mi espalda se arquee y mis pulmones tomen un fuerte e involuntario respiro. Con cada embestida rodante, me acercaba más y más al olvido. Gemí, luchando para tirar de él más fuerte contra mí. "Estoy tan cerca." "Mierda." Chase gruñó. "Yo también." Estirándose, deslizó una mano a un lado de mi cuello. Agachó la cabeza, rozando mi oreja con sus labios, su cálido aliento abanicándome la piel. "Sé bueno y ven por mí primero". Sus palabras por sí solas casi me enviaron al límite. Me tensé a su alrededor, clavando mis uñas en su espalda mientras empujaba de nuevo, haciendo que todo menos él y la forma en que trabajaba sobre mí se desvaneciera. Se movió contra mí implacablemente, una y otra vez, hasta que me convertí en un desastre que balbuceaba y se retorcía. Las sensaciones se volvieron demasiado, demasiado intensas, demasiado placenteras. Una cadena de palabras salió de mis labios que podría haber sido una oración o una súplica, no estaba seguro. Todo lo que sabía era que si se detenía, moriría. No tenía sentido, pero lo sabía con certeza. “Chase." Justo cuando el mundo que nos rodeaba explotó, miré hacia arriba y lo miré a los ojos. Se estrelló contra mí, su cuerpo temblando por la liberación antes de quedarse quieto. Con un gemido, se derrumbó, colocando su pesado cuerpo encima del mío. Los latidos de su corazón golpeaban contra su caja torácica con tanta fuerza que podía sentirlos contra los míos. "Tienes demasiado calor". Chase enterró su rostro en mi cabello extendido sobre la almohada. “Eso debería haber durado mucho más”. "De ninguna manera. Eso fue perfecto. Me encanta cuando terminamos juntos”. Pasé mis manos arriba y abajo de sus brazos, trazando las curvas definidas de sus músculos. Resopló una risa baja y besó mi mejilla. “Es un buen camino por recorrer”. Después de otro golpe, nos separamos a regañadientes y corrí al baño para limpiarme. Cuando regresé, estaba sentado contra la cabecera con la sábana enrollada alrededor de su cintura. Me acerqué y él tiró de mí hacia la cama, envolviendo su cálido cuerpo a mi alrededor. Suaves labios aterrizaron en mi hombro y viajaron por la curva de mi cuello. Suspiré, derritiéndome contra su cuerpo. Su palma áspera y cálida acarició el costado de mis costillas, la parte superior de mi muslo y de regreso. De repente, se detuvo, soltándome. "Mírame un segundo".
Me levanté sobre mi antebrazo y me giré para enfrentarlo. Sus dedos sujetaron mi mandíbula, levantando mi barbilla. Algo que parecía preocupación bordeó su rostro por una fracción de segundo. “Perderte habría sido el mayor error de mi vida”, dijo. "Nunca te dejaré ir de nuevo". "Perfecto. Entonces nunca tendré que dejar esta cama. Es cómodo. Era realmente. Edredón de felpa, sábanas frescas, almohadas que eran una combinación perfecta de mullidas y firmes. La compañía también fue una ventaja. Demonios, habría dormido en el suelo mientras estuve con él. Su expresión cambió, y me dio una media sonrisa traviesa. “Eso se alinea muy bien con mis planes para la segunda ronda. Y tal vez la tercera ronda más tarde esta noche, después de comer algo. “A ese ritmo, no podré caminar mañana”. “También parte del plan para mantenerte en mi cama. No puedes irte si no puedes caminar”. Me acurruqué en el hueco de su cuello, respirando su olor. Un zumbido bajo y satisfecho retumbó en su pecho. Cerré los ojos, disfrutando del consuelo que siempre me brindaba. Cuando los abrí de nuevo, mi mirada se posó en su teléfono que estaba en la mesita de noche. La pequeña grieta de telaraña en la esquina había desaparecido. "¿Es ese un teléfono nuevo?" "Sí", dijo. "Rompió el viejo". Lo miré. "¿Lo dejó caer?" Tal vez yo no era el único torpe. “Uh…” Chase se desvaneció, luciendo avergonzado. "Lo tiró contra una pared, en realidad". Levanté las cejas, esperando que él explicara. Nunca lo había visto perder los estribos y desquitarse con un objeto inanimado como ese. Era difícil de imaginar. Se encogió de hombros. "Te lo dije. Tengo poca tolerancia a la frustración, lo que incluye estar separado de ti”.
CAPITULO 60
BAILEY
AMOR FÁCIL
Me apoyé contra un pilar en la explanada de Northview Arena, esperando a que Chase saliera del vestidor mientras los entusiastas fanáticos de los Falcons salían por las puertas, charlando emocionados sobre la victoria de tres a uno. Uno de los goles había sido de Chase, afortunadamente, su tiempo libre durante su suspensión no había dañado su juego en absoluto. Coincidentemente, el primer juego de vuelta de Chase fue en casa y contra nada menos que Callingwood. El juego fue significativamente menos dramático que los partidos anteriores entre las dos escuelas, principalmente porque Luke se había ido. A los pocos días de la filtración del video, sus padres volaron y arrastraron su lamentable trasero de regreso a Texas. Aparentemente, tuvieron que hacer un trato con el fiscal de distrito para obtener permiso para que él saliera del estado. Con su partida, un peso invisible se había quitado de mis hombros. No me había dado cuenta de lo nervioso que estaba por la posibilidad siempre presente de encontrarme con él hasta que ya no era una posibilidad. Derek me dijo que había rumores de que los padres de Luke lo tenían trabajando en uno de los restaurantes de comida rápida en los que habían invertido. Era justicia poética, dado que Luke menospreciaba los trabajos de servicio. Eso fue además de ser expulsado de Callingwood y esencialmente rechazado por la NHL. Ningún equipo siquiera hablaría con él. Kristen también se había ido, suspendida indefinidamente, lo que seguramente se convertiría en una expulsión después de su audiencia. El escándalo estaba perdiendo fuerza lentamente, probablemente porque el equipo de Stewart había tenido un éxito relativo en bloquear el video. Durante la última semana, las cosas habían comenzado a volver a la normalidad. Hoy casi se sintió como un día cualquiera. Casi. Nada de eso borró el dolor, pero fue un comienzo. Examinando el vestíbulo, encontré un banco rojo vacío y me dirigí hacia él. Revisé mi teléfono en busca de una actualización de estado de Shiv, que estaba en casa luchando por terminar un trabajo de sociología para la medianoche. Era la reina de la procrastinación. Tenía que ser una forma increíblemente estresante de vivir, pero sus calificaciones eran buenas, así que supongo que funcionó para ella. Yo, por otro lado, habría suspendido la universidad y me habrían internado por un ataque de nervios si hubiera intentado esa estrategia. Su último mensaje de texto informaba que casi había terminado y que comenzaría a empacar para nuestro viaje de fin de semana a la cabaña de los padres de Dallas en breve. Cómo se las había arreglado para escribir un artículo de diez páginas en un día, nunca lo sabría.
Sin embargo, sospeché fuertemente que Shiv no era un empacador liviano y que pasaría un tiempo antes de que ella y Dallas estuvieran listos para irse. Miré hacia arriba justo cuando Derek dobló la esquina. Su mirada cayó sobre mí, su expresión se iluminó. Bloqueé mi teléfono, me puse de pie y me encontré con él entre la multitud. "Oye", dije. “¿Cómo fue tu primer partido como capitán?” En el momento en que Luke se metió en problemas por la debacle del video, implicó a Paul. No estaba claro si Paul había estado involucrado o si Luke estaba eludiendo la responsabilidad. Se le había pedido a Derek que interviniera y asumiera el papel anterior de Luke. "Bien." Derek se encogió de hombros. “El equipo todavía se está ajustando, pero estamos saliendo adelante. La energía es mucho menos tóxica, eh, ahora que se ha ido”. No lo dudé. “Ustedes jugaron bien, considerando toda la agitación”. "Sí, no está mal." Derek me dio una sonrisa poco entusiasta. Sus cálidos ojos marrones escanearon mi rostro, y su boca se torció en un ceño fruncido que recordaba inquietantemente a nuestro padre. "Sin embargo, quería disculparme de nuevo". Se frotó la nuca y se aclaró la garganta. "Me equivoqué." Sostener. Parpadeé, haciendo una toma doble y triple. ¿Derek admitiendo estar equivocado? ¿Y disculparse? El infierno se había congelado oficialmente. "¿Acerca de?" Por supuesto que ya lo sabía, pero haría que lo dijera de todos modos. —Carter —dijo—. "Usted tenía razón; el es bueno contigo Pareces contento." Feliz era un eufemismo. “Locamente feliz.” Una sonrisa tonta apareció en mi rostro. Ni siquiera podía intentar ocultarlo. “Él es mi persona”. “Eso es genial, B.” Lo empujé con el pie. "Algún día encontrarás a tu persona". Alguien chocó conmigo por detrás, empujándome ligeramente. Derek agarró mi codo y me estabilizó, dándome una sonrisa inusualmente tímida. "En realidad, se está poniendo un poco serio con esta chica Kim que he estado viendo". Mi boca se abrió. "Callarse la boca. ¿Y has estado escondiendo esto? ¿Cuándo podré conocerla? "Cuando quieras." Se encogió de hombros. Estaba haciendo un esfuerzo por parecer casual, pero era obvio que estaba nervioso. "¿Mañana? Nombra un lugar y una hora”. Entrelacé mis dedos, extendiendo mis manos y girando mis hombros. Traeré una lista de preguntas. Tengo que hacer el papel de hermanita protectora”. Derek se rió. "Creo que lo entendiste al revés".
"No." Negué con la cabeza. “Después de Jill, quiero estar seguro de que este es legítimo. O ella tendrá que responder ante mí. Todavía le sonreía a mi hermano cuando Chase se acercó desde la otra dirección y me echó un brazo por los hombros. Estaba caliente como un horno a toda marcha, como siempre hacía después de los partidos, y el reconfortante calor de su cuerpo irradiaba a través de su camisa de vestir. "Es verdad", dijo Chase. "James es bastante aterrador". Derek frunció los labios y miró a lo lejos, fingiendo pensarlo un poco. "Bueno, ella tuvo una fase de morder en preescolar". Ay dios mío. Fue una vez. Jenny Martin comenzó cuando robó mi Barbie y me tiró al suelo. Simplemente me estaba defendiendo. De acuerdo, tal vez aumenté un poco el nivel de agresión. Yo tenía cuatro años, después de todo. Chase apretó mis hombros, apenas luchando por contener la risa. "No lo digas". Voy a matarte, Derek. Entrecerré los ojos hacia él, luego hacia Chase. Chase enderezó su expresión, fingiendo inocencia, pero fue inútil. Podía ver los engranajes girando en el cerebro de Chase. "No. No. Nuh-uh —dije. "No creas que ustedes dos se van a volver amigos y empezarán a conspirar contra mí". Chase guiñó un ojo. "Demasiado tarde." "Oh, definitivamente está sucediendo", dijo Derek. "Absolutamente no." Claramente, tendría que hacerme amigo de la nueva novia de Derek y exigir mi venganza. "¿Significa esto que puedes mostrarme fotos antiguas de ella ahora?" Chase se frotó la barbilla pensativamente. “¿Específicamente, los de secundaria? Nunca me ha dejado ver ninguno de esos; afirma que son demasiado vergonzosos. Y por una buena razón. Tenía aparatos ortopédicos, acné y el peor corte de pelo conocido por las niñas. Mi cabello estaba cortado en una melena roma por encima de los hombros, y las ondas naturales hacían que sobresaliera en las puntas como un triángulo. En lo que a mí respecta, las imágenes de ese período de tiempo deben desecharse de forma permanente, preferiblemente con fuego. Había visto las fotos de la infancia de Chase y nunca había tenido una fase incómoda. Pasó de ser un adorable bebé gordito a un lindo niño pequeño, a un niño atractivo y a un adolescente sexy. Era evidentemente injusto y, sinceramente, parecía imposible. Todos tuvieron una fase incómoda; eso es lo que mantuvo a la gente humilde. Por otra parte, la falta de uno explicaba mucho sobre Chase. “Los mataré a ambos,” amenacé. Derek se excusó para ponerse al día con su equipo y Chase agachó la cabeza.
acariciando mi mejilla con su nariz. "Puedes morderme cuando quieras".
CHASE Con mi brazo todavía alrededor de los hombros de Bailey, navegamos por el estacionamiento hacia mi camioneta. Sostuve la puerta abierta, esperando a que ella subiera, sintiéndome más ligero de lo que me había sentido en días. Quizás semanas. Estaba de vuelta en el hielo, habíamos ganado nuestro juego, y ahora Bailey y yo saldríamos de la ciudad para pasar el fin de semana con Dallas y Siobhan en la cabaña de sus padres. Mis planes consistían en hacer nada dulce, dulce aparte de comer, beber y tratar de convencer a James de que se sumergiera desnudo en el jacuzzi conmigo. La cabaña estaba en medio de la nada, por lo que los vecinos no eran un problema. Y podríamos hacer un horario o algo con Dallas y Shiv, ¿verdad? ¿Reservar algunas franjas horarias? "¿Cómo es su cabaña?" Bailey preguntó, abrochándose el cinturón de seguridad. Salí del estacionamiento y frené para dejar pasar a un grupo de fanáticos de los Falcons. Sus rostros estaban pintados de carmesí. fue increíble Me encantaron los súper fanáticos. “Más una mansión que una cabaña, para ser honesto. Cuatro dormitorios y cinco baños, creo. Da marcha atrás hasta el lago, jacuzzi enfermo. Ya sabes, las obras. Su casa de "escapada de fin de semana" era diez veces mejor que la casa en la que vivíamos. Y nuestro lugar era bastante agradable. "¿Por qué no estoy sorprendido?" Ella se rió, luego su expresión se volvió melancólica. “Ah, ser rico.” Si fuera por mí, al menos estaría cómoda algún día. Si alguna vez me deja pagar por las cosas. Todavía era una batalla con ella la mayoría de los días. A este ritmo, estaría metiendo dinero debajo de su almohada como el maldito hada de los dientes. Señalé a la izquierda fuera del estacionamiento. “Ward envió un mensaje de texto y dijo que Shiv se daría una ducha rápida antes de que ellos también salieran”. "¿En realidad?" Bailey gimió. Ambos sabíamos que no había forma de que ella se duchara sola. Y sus duchas para dos personas no eran precisamente rápidas ni ahorradoras de agua. “Ella ni siquiera ha terminado de empacar todavía. ¿Dijiste que es, qué, un viaje de dos horas? Tardarán un tiempo. Bailey tenía razón: planeábamos preparar la cena una vez que estuviéramos todos allí. Su programación haría que la noche fuera tarde, pero eso significaba más tiempo para nosotros dos solos. "Parece que tenemos tiempo para matar". Puse mi mano en su rodilla. "¿Quieres tomar un pequeño desvío en el camino?"
Bailey me miró con recelo. "¿Todavía estás tratando de tener sexo en el camión?" Ese no era mi plan original. Pero si ella estaba ofreciendo... “Siempre estoy tratando de tener sexo en el camión, pero estaba pensando en chocolate caliente”.
Media hora más tarde, subimos las escaleras hacia el Fin del Mundo con dos tazas de chocolate caliente con caramelo salado en la mano. Naturalmente, había convertido a Bailey en la única opción de sabor apropiada. Aunque sus mamadas eran mucho mejores que el caramelo salado. Era un día fresco y frío y no había nadie más alrededor, lo que nos permitió elegir los bancos. Tomamos el que tenía la mejor vista, pero en el instante en que nos instalamos, mi teléfono vibró desde el interior del bolsillo de mi abrigo. Lo saqué, esperando que fuera Ward, pero en su lugar era su padre. Bailey se quedó mirando mi teléfono. Pasé la pantalla y puse a Stewart en altavoz. Fue más fácil que darle una repetición a Bailey después. "Hola, Stewart". "Chase", retumbó. "¿Cómo está?" La atención de Bailey se centró en mi rostro como si se hubiera estado preguntando lo mismo. "Decente." Todas las cosas considerando. Mi vida no se había derrumbado por completo. La gente hablaba de mí, pero siempre lo habían hecho. Simplemente se amplificó temporalmente. "Tengo algunas noticias", dijo. “Acabo de hablar por teléfono con Los Ángeles”. Mi cuerpo se puso rígido. El agarre de Bailey en su taza de chocolate caliente se hizo más fuerte y su respiración se detuvo. Ambos nos congelamos, esperando que Stewart continuara. “Les gustaría que te quedes y termines tu cuarto año de universidad”. Debo haber estado conteniendo la respiración también, porque dejé escapar una fuerte exhalación. "Bueno." Entonces asentí. Stewart, por supuesto, no podía verme, pero fue más un reflejo que otra cosa. Después de varias conversaciones con Stewart, lo esperaba y ya había hecho las paces con él. Claro, me decepcionó. Mi futuro estaba virando en una dirección que no había planeado, pero una pequeña parte de mí se sintió aliviada por este resultado. Me gustaba mi vida tal como era ahora, así que agradecería otro año más. Le robé una mirada a Bailey y, por una vez, no pude leer su expresión. Pero tuve el presentimiento de que ella sentía lo mismo que yo.
“No es un castigo”, subrayó. “Quieren protegerte de la atención negativa mientras el caso está en curso. Como novato, los medios te comerían vivo por esto. Esperar un año le da a las cosas la oportunidad de enfriarse”. Él estaba en lo correcto. Lo último que quería era ser conocido por un escándalo en lugar de por mi forma de jugar. Probablemente siempre me seguiría, pero al año siguiente, al menos sería una noticia vieja. Después de terminar la llamada, cambié mi peso y me giré para mirar a Bailey. Tocó mi brazo, estudiándome con preocupación. "¿Cómo te sientes acerca de eso?" "Podría ser peor." Me encogí de hombros. Podría haber sido eliminado de mi contrato por completo, así que esto fue una victoria. “Y significa más tiempo contigo”. Si no fuera por James, probablemente habría estado devastado. Pero podría seguir jugando hockey de alto nivel y aún podría vivir con Dallas y Ty el próximo año. Y lo mejor de todo: estaría aquí con ella. “Aún así”, dijo, “está bien estar decepcionado. No lo tomaría como algo personal si lo fueras. "Tal vez un poco, pero estoy bien, lo prometo". Bailey escaneó mi rostro y contuvo el aliento como si fuera a hablar. En cambio, dejó salir el aire lentamente y me dio una suave sonrisa. Ella no me creyó. “Prométeme, James. ¿Cuándo he ocultado cómo me sentía? Ella rió. "Punto justo."
CAPITULO 61
CHASE
LA LUNA
Tal como lo sospechaba, llegamos antes que Dallas y Siobhan a la casa de sus padres. Tuvimos tiempo de recoger comida para llevar y comer dicha comida para llevar una vez que llegamos a la cabaña. Incluso tuve tiempo de comerme a Bailey de postre y llevarla al jacuzzi después. Desnudo. Con, por supuesto, la advertencia de que Ward me enviaría un mensaje de texto cuando faltaran quince minutos para que tuviéramos tiempo de ponernos decentes. El vapor del agua se elevaba en el aire fresco de la noche y las estrellas cubrían el cielo sobre nosotros, mucho más vibrantes que en la ciudad. La luz de color en el jacuzzi cambió en un patrón lento y continuo, tiñendo el agua con todos los tonos del arco iris y viceversa. Estaba en silencio aparte de los chorros de agua del jacuzzi burbujeante. Bailey se acurrucó contra mi pecho y caímos en un silencio fácil y cómodo. Estaba relajado más allá de lo creíble... hasta que la cita de hoy me golpeó. Había estado tan absorto en el hockey, el escándalo de la cinta y toda mi propia mierda de la última semana que no había conectado los puntos. Moviéndome, puse mi botella de cerveza ámbar en el portavasos a mi lado. "¿No se suponía que ibas a escuchar sobre la pasantía esta semana?" Fiel a mi marca, las palabras se escaparon antes de que pudiera pensar en ellas, y el arrepentimiento me golpeó en la cara inmediatamente después. ¿Fue un error mencionarlo ahora, cuando el momento era tan perfecto de otra manera? En este caso, supuse que no tener noticias eran malas noticias y Bailey no quería decírmelo. "Um, lo escuché, en realidad". Bailey se estiró y apagó los chorros. Ella me miró, sus ojos bailando en el crepúsculo. "Lo tengo." Un alivio fresco se apoderó de mí. Joder, finalmente, teníamos algo que celebrar para variar. "James, eso es increíble". Besé su sien, oliendo el toque de cloro del agua en su piel. "¿Por qué no me dijiste?" Ella se encogió de hombros con un solo hombro y metió un mechón suelto de cabello en su moño. “Me enteré esta tarde. Estaba esperando hasta después del partido para decírtelo. Pero luego llamó Stewart, y no parecía el momento adecuado a la luz de las noticias que te dio, así que... "¿Estás bromeando?" Levanté su barbilla para que estuviéramos cara a cara. “Siempre quiero escuchar tus buenas noticias. Aunque sabía que lo conseguirías. Bailey se apartó de mi mirada y agachó la cabeza. Era mucho más modesta de lo que debería haber sido. Si pudiera cortar un trozo de mi ego y
dárselo a ella, ambos estaríamos listos. Pero me conformaría con inflar sus neumáticos en cualquier oportunidad que tuviera. “Sí, se vendieron cuando presenté mi artículo sobre la masculinidad tóxica en los deportes de equipo. Quieren ejecutarlo como una característica de la página principal en el sitio”. Mi pecho se hinchó con una irracional sensación de orgullo entonces, a pesar de que no había hecho nada más que animarla y ser su caja de resonancia ocasional. "Eso es genial." "Sí." Ella sonrió. “Lo quieren para fines de la próxima semana. Debería comenzar a trabajar en eso pronto, pero pensé que ambos necesitábamos el fin de semana libre”. "A lo mínimo." Un mes de descanso, juntos, habría sido aún mejor. Quizás este verano. “¿Puedo entrevistarte como fuente?” Bailey tomó un sorbo de su cerveza, mirándome por el rabillo del ojo. Traté de no distraerme con la forma en que sus exuberantes labios se veían envueltos alrededor de la botella de vidrio. Y fracasó. "Absolutamente no." Su rostro cayó. "¿En realidad?" "Bromear." Puse mi mano en su muslo bajo el agua y acaricié su suave piel con mi pulgar. "Haré que todos los muchachos del equipo te digan todo lo que quieras saber también". Ella arqueó una ceja rubia, claramente luchando por mantener una cara seria. "No estoy seguro de que la coerción sea la mejor manera de obtener fuentes, Carter". "Psh, nadie necesita saber". Al lado de mi bebida, mi teléfono celular se iluminó con una actualización de Ward. Por lo menos su característica terrible sincronización no había golpeado de nuevo. —Están a veinte minutos de distancia —dije—. “¿Quieres salir y darte una ducha?” Llevábamos un tiempo dentro, de todos modos, y el calor me subía a la cabeza. Pero todos los nudos en mis músculos finalmente se habían derretido. "Seguro." Una vez que salí del agua, agarré dos gruesas toallas blancas de la silla cercana y le entregué una. Bailey salió y lo envolvió alrededor de su pecho. El calor había hecho que sus mejillas se sonrojaran tanto que era visible incluso en el tenue resplandor de la luz de la bañera. Verla así me paralizó de asombro, y todo lo que pude hacer fue mirar. ¿Cómo tuve tanta suerte? "¿Qué?" Sus labios se curvaron en una media sonrisa. Arrestado. Eres hermosa, eso es todo.
Después de limpiarnos, jugamos varias rondas de Cards Against Humanity con Ward y Siobhan, donde defendió su título actual como el peor perdedor de la historia. "Ustedes no tienen gusto", se quejó, guardando las cartas. Detrás de él, Shiv puso los ojos en blanco. Entró en la cocina y regresó momentos después con una botella de champán en la mano. Dallas miró hacia arriba. "¿Dónde encontraste eso?" "Nevera de vino", dijo. "¿Stewart se va a enojar si lo abrimos?" "No, tienen fiestas aquí todo el tiempo, y la gente trae más alcohol del que podrían beber". Abrió la palma de su mano, haciéndole un gesto para que se la pasara. "Solo déjame asegurarme de que no sea demasiado caro". Escaneó la etiqueta, con el ceño fruncido. "Estamos bien. Vuélvete loco. “¿Qué estamos celebrando?” Bailey preguntó, siguiéndola a la cocina. Sacó cuatro copas de champán de un armario alto. Para ser justos, todos estábamos medio cortados y probablemente no necesitábamos el alcohol extra. Pero YOLO. “Nunca necesitas una excusa para el champán”. Shiv la señaló con la botella. “Pero obtuviste la beca, lo cual es un gran problema, ¿verdad?” "¿Necesitas ayuda con eso, Shiv?" preguntó Dallas, mirándola con cautela. Apuré lo último de mi cerveza, sopesando las probabilidades de que esto saliera mal. "Soy un viejo profesional". De alguna manera, eso no me inspiró mucha confianza. Amaba a Shiv, pero tenía cuatro tragos de profundidad y estaba construida como Tinkerbell. Shiv cortó el papel de aluminio que rodeaba el cuello de la botella, luego agarró un paño de cocina blanco y tiró del corcho. "¿Estás segura-?" Dallas preguntó al mismo tiempo, su mano resbaló y el corcho salió disparado de la botella, volando por la habitación. Con un estruendo, destrozó una lámpara colgante turquesa sobre la isla. Afortunadamente, los cuatro salimos ilesos. Siobhan se volvió, con los ojos muy abiertos, y luego volvió a mirar la lámpara rota. La expresión de Bailey era muy parecida. La espuma de champán salió de la botella y se derramó por el suelo, pero ella estaba demasiado concentrada en la luz rota que colgaba torpemente del techo. “Um… ¿Stewart se va a enojar por eso?” Dallas negó con la cabeza, dándole una sonrisa triste mientras luchaba por contener la risa. “No, ese es de mi cuenta. No más Siobhan borracha abriendo botellas de champán”.
Bailey salió del baño con un conjunto de pantalones cortos de pijama gris oscuro y una camiseta sin mangas. Ella era toda piernas y todo tipo de calor.
Tal vez no necesitábamos ir directamente a la cama. “Sé que es tarde”, dijo, “pero estoy un poco conectada. ¿Podemos quedarnos despiertos y acurrucarnos un rato? "Seguro." Me deslicé para hacerle espacio a mi lado en la cama y envolví mi brazo alrededor de ella. Entonces un pensamiento me vino a la cabeza, probablemente alimentado por demasiadas bebidas y una curiosidad persistente de mucho tiempo. "¿Jaime?" Acaricié su cabello suavemente. "¿Sí?" “Esto sonará un poco fuera de lugar, pero sigo pensando en ello. ¿Qué pasó cuando eras más joven? Tu hermano dijo algo sobre facturas médicas. No quiero entrometerme, pero normalmente me cuentas todo. Bailey se retorció a mi lado como si de repente se sintiera incómoda. Hubo una pausa. “Un grave accidente automovilístico”. Mi tripa se retorció ante el pensamiento. Ya había lidiado con muchas cosas en su vida. Odiaba saber que esto le había pasado a ella. "¿Qué tan mal?" “Um…” Ella tomó aliento. “Tuve una conmoción cerebral. Costillas magulladas. Me rompí el fémur”. "Mierda santa". Mi mano se congeló. “Un fémur roto es un gran problema”. “Sí, estuve en una silla de ruedas por un tiempo. Mi papá se ausentó del trabajo para cuidarme. Pero la persona que nos golpeó no tenía seguro suficiente, por lo que fue un problema financiero”. Maldita sea, había tenido tantas malas rachas (no pretendía hacer un juego de palabras) que a veces no podía soportarlo. Quería arreglar cada uno, incluso cuando no era posible. "¿Es por eso que dejaste de jugar al hockey?" pregunté cuidadosamente. "No, eso fue una cuestión de dinero... antes del accidente". Mi pecho se apretó como si estuviera en un tornillo de banco. "Lo lamento." “Así es como terminé en Callingwood. Quería ir a la USC. Me aceptaron. No podía permitírmelo. Incluso con préstamos, no era viable”. Bailey se aclaró la garganta como siempre lo hacía cuando las emociones la golpeaban y estaba tratando de ocultarlo. “También es un programa muy prestigioso. Algo decepcionante.” Ella estaba minimizando eso. "Apuesto a que tienen un buen programa de posgrado". "Ellas hacen." Ella asintió pensativamente y se sentó, volteándose para mirarme. La incertidumbre se extendió por su rostro. “He estado pensando en la escuela de posgrado últimamente. Si puedo entrar, quiero decir. Mira, allí fue de nuevo con la modestia fuera de lugar. Si ella no podía ingresar a un buen programa de posgrado, no había esperanza en el infierno para nadie más. "Sabes que tienes las calificaciones para ello, James".
Sus labios se estiraron en una pequeña sonrisa. "Tal vez. Pero el programa de posgrado de la USC es aún más difícil de ingresar que su licenciatura”. “De cualquier manera, estoy seguro de que hay muchas buenas escuelas de periodismo en California. Especialmente dentro del área metropolitana de Los Ángeles”. "Eso es cierto", murmuró, su sonrisa se ensanchaba. "Hay algunos". “Me pregunto si hay otros puntos de venta para California”. Bailey cambió su peso y se puso de rodillas. Colocando sus palmas sobre mis hombros, se sentó a horcajadas sobre mi cintura. “Mmm, me pregunto. El clima cálido es una ventaja. Sería agradable dejar de palear la nieve o lidiar con botas para la nieve”. "El clima, ¿eh?" Apreté su trasero y ella se rió. "¿Buena compra? ¿Rodeo Drive o como se llame? "No puedo recordar la última vez que fuiste de compras". “¿Avistamientos de celebridades…? Escuché que tienen autobuses turísticos que te llevan a ver la casa de los Kardashians”. Mis manos sujetaron su cintura, deslizándose debajo del dobladillo de su camisa. Sigue investigando, James. "¿Qué otra cosa?" Ella suspiró y frunció los labios, mirando como si estuviera sumida en sus pensamientos. Su enfoque aterrizó de nuevo en mí, su expresión se volvió tímida. "Bueno, conozco a este chico lindo que se mudará a California después de graduarse". "¿Sólo lindo?" "Elegante. Dulce. Dinamita en la cama. Ella hizo una pausa. “Él es uno en un millón, de verdad”. "La pregunta es, ¿vendrás conmigo?" Una oleada de nervios me recorrió como nunca antes. Contuve la respiración, esperando su respuesta. Bailey agachó la cabeza y acercó su boca a la mía. "Cien por ciento."
Tres años despues Los Angeles, California
EPÍLOGO
BAILEY
La escuela de posgrado fue brutal. Todos los estudiantes de mi cohorte eran cultos, experimentados y básicamente brillantes. Con antecedentes profesionales impresionantes que cubren temas como asuntos exteriores en el extranjero, informes de la campaña electoral e incluso periodismo médico. No me quedé atrás, me había ganado un lugar respetable en el mundo de la redacción deportiva, pero era intimidante. La presión para mantener el ritmo era una locura. Y no solo para mantenerse al día; Quería estar entre los primeros de mi clase como si hubiera estado en la licenciatura. Posible en teoría; agotador en la práctica. Gemí, desplomándome sobre mi libro de texto abierto de Números, Estadística y Periodismo de Datos. Había estado estudiando durante tanto tiempo que las palabras se confundían. Cuanto más lo releía, menos sentido tenía. Como mirar fijamente una palabra durante tanto tiempo que ya no parecía una palabra real. Y, lamentablemente, el trabajo escolar no esperó a ninguna mujer, ni a su cumpleaños, que era hoy. Abajo, la puerta principal se cerró de golpe. Miré mi teléfono para descubrir que había perdido completamente la noción del tiempo. Chase llegó un par de minutos tarde y yo ni siquiera estaba vestida. Sonaron pasos en la madera dura, y momentos después, apareció en la puerta de mi oficina, con las llaves en una mano. Me dedicó una sonrisa de infarto. Siento llegar tarde. Tuve que hacer una parada rápida”. Su sonrisa se desvaneció y me estudió con el ceño fruncido. “¿Has estado estudiando todo el día?” "Tal vez." Odiaba admitirlo, porque ya se sentía mal por haberse ido todo el día al campo de entrenamiento. "Jaime." Se cruzó de brazos, apoyándose contra el marco de la puerta. “¿Al menos comiste algo? ¿Tomar un descanso?" Chase se había ido a la arena temprano, y yo me levanté de la cama poco después, tomé una ducha rápida antes de ir directamente a mi oficina al final del pasillo. Incluso coloqué una máquina Keurig en una mesa auxiliar cerca de mi escritorio para no tener que irme a hacer café. Fue un movimiento brillante, aunque peligroso, de mi parte.
Y no había desayunado exactamente. Pero comí el almuerzo, así que eso contaba como "algo", ¿verdad? “No te preocupes,” dije. “Almorcé en la terraza y estudié un poco”. O lo intenté hasta que los hijos de nuestro vecino y sus amigos se metieron en su piscina y gritaron Marco y Polo a todo pulmón. Después de mudarme de un complejo de apartamentos lleno de veinteañeros que organizaban rabietas todos los fines de semana, pensé que tendríamos algo de paz y tranquilidad garantizados en los suburbios. Nunca imaginé que sería más ruidoso aquí, pero ese fue absolutamente el caso entre las tres y las ocho de la tarde. Supongo que eso es lo que obtuvimos por comprar en un vecindario familiar. Chase siempre se reía y decía que pronto nuestros hijos armarían un escándalo. Punto justo. Especialmente si nuestros hijos fueran como él, según lo que dijo su madre, iba a tener las manos ocupadas. O tal vez nuestros hijos terminarían siendo callados y estudiosos como yo era un niño. Pero probablemente no. "¿Tomaste un descanso?" Chase repitió, levantando sus cejas oscuras. "Sí, tomé algunos descansos de estudio en el medio". Entrecerró los ojos. "UH Huh." Chase, todavía de pie en la entrada, se acababa de duchar después del entrenamiento y vestía una camiseta negra ajustada y jeans nuevos. Yo, por otro lado, estaba descalza con pantalones de yoga negros y una camiseta sin mangas de color rosa al azar, con el pelo salvaje y ondulado. Había mantenido mi regalo de cumpleaños en secreto, pero independientemente de lo que fuera, mi situación actual de cabello y atuendo probablemente no sería suficiente. Le lancé una mirada de disculpa y me puse de pie. “¿Puedes darme unos minutos para cambiarme? Soy un desastre." "Te ves linda." Dio un paso frente a mí y puso sus manos en mi cintura, inclinándose para un breve beso. "Pero tengo que ir a buscar algo para comer de todos modos". No hay sorpresa allí. El hombre siempre estaba comiendo. Nuestra factura de comestibles fue astronómica. "Está bien—" En lugar de soltarme, agachó la cabeza, capturó mis labios y me besó de nuevo, más profundo. Clavé las yemas de mis dedos en sus hombros, mi respiración se volvió superficial. Justo cuando estaba empezando a perderme en el beso, él se apartó, dándome una mirada de complicidad. Si continuábamos, no estaríamos saliendo de la casa pronto, si es que saldríamos de casa. “Ahora,” dijo, guiándome fuera de la oficina hacia el pasillo. "Preparate. Te daré quince minutos. Me golpeó en el trasero antes de darse la vuelta y alejarse. Hice una pausa por un momento, mi cerebro quemado tratando de recuperarse del beso y un día completo de estudio. No fue hasta que lo perdí
de vista que recordé mi pregunta. "¿Puedes darme una pista sobre cómo vestirme?" Llamé. Su voz resonó desde la cocina. "Vestir pantalones." Pantalones. Bueno. Vago, pero mejor que nada. Me dirigí al baño principal completamente blanco y rápidamente me lavé la cara antes de aplicarme un poco de maquillaje y un poco de mi nuevo perfume. Luego me paré en medio de nuestro vestidor de gran tamaño, mirando las filas de ropa sin rumbo fijo. Después de cambiarme tres veces, finalmente me decidí por unos vaqueros rotos, una camiseta sin mangas blanca y un jersey de punto color canela ligero: era otoño y me había vuelto tan cobarde con el clima frío que podía pasar por un nativo de California. Dentro de su SUV negro, el aire acondicionado funcionaba con toda su fuerza, como siempre, y rápidamente bajé el ventilador y subí la temperatura del lado del pasajero para no congelarme hasta morir en el camino a nuestro destino. Chase puso reversa y colocó una mano en el respaldo de mi asiento, comprobando el hombro antes de salir en reversa del camino de entrada. "¿Cómo estuvo el campamento?" —pregunté, poniéndome mis gafas de sol de carey. Eran otro regalo de cumpleaños anticipado de él. Fue como una semana de cumpleaños en nuestra casa. Chase se encogió de hombros. "Estuvo bien. Siempre es un poco difícil volver al ritmo de las cosas”. “¿Un poco rudo?” Ahora era él quien decía mentiras piadosas sobre su día. Estaba cansado, y lo parecía. "Jodidamente brutal", admitió. “Pero odio quejarme cuando has estado trabajando tan duro y apenas te he visto”. Entre su entrenamiento de pretemporada y el comienzo de mi programa de posgrado en periodismo, el tiempo de calidad juntos había sido escaso. Fue un cambio abrupto de nuestro verano tranquilo, la mayor parte del cual lo pasamos holgazaneando junto al lago a pocas puertas de Dallas y Shiv, sacando el bote y durmiendo hasta tarde. Tener cero responsabilidades de la vida real de las que preocuparse había sido un buen respiro, pero últimamente se habían vuelto a derrumbar con toda su fuerza. Además, ahora que estábamos de regreso en Los Ángeles, y Dallas y Shiv estaban en Colorado, estaba pasando por la abstinencia del mejor amigo. Hice algunos amigos en Los Ángeles, especialmente otras novias y esposas del equipo, pero no era lo mismo. Tampoco bebía vino por videollamada. “Este programa es intenso”. Pasé una mano por mi cabello, que recientemente había cortado a la altura de los hombros. Todavía se sentía extrañamente corto, como si me faltara una extremidad. “Ya me está pateando el trasero”. "Ey." Puso su mano en mi rodilla, el calor de su piel irradiando a través de la tela de mezclilla. “Entiendo la sensación de pez pequeño, estanque grande. Pero estás ahí por una razón.
"Tienes que decir eso". Chase había sido intimidado durante cinco minutos durante su primer juego de la NHL. Luego patinó alrededor del hielo como si fuera su dueño y lo ha hecho desde entonces. “No lo hace menos cierto”. Fuera de la ventana de la camioneta, la autopista pasó a toda velocidad, pero todavía no tenía idea de a dónde íbamos. "¿Cuándo me vas a decir a dónde me llevas?" Chase me lanzó una mirada de soslayo, sus labios tirando. "Lo verás muy pronto". Tres salidas después, una enorme estructura gris apareció en la distancia. Las letras de su letrero rojo de gran tamaño se hicieron más claras a medida que nos acercábamos. Nos dirigíamos al mismo lugar que él había estado solo unas horas antes. "¿Vamos a la arena?" "Patinaje", dijo. “Tradición de cumpleaños.” El nuevo estadio en el centro de Los Ángeles, una maravilla arquitectónica moderna compuesta de acero y vidrio, se completó dos años antes. Chase mantuvo la puerta abierta a la entrada de los jugadores y me siguió. La enorme instalación estaba inquietantemente silenciosa, excepto por los ecos distantes del personal de limpieza. Nos condujo por los sinuosos pasillos como si fuera su segundo hogar, nos detuvo frente a una puerta de metal y tecleó el código PIN. De acuerdo con el resto de las instalaciones de clase mundial, el vestidor de Los Angeles Blades avergonzó al de Boyd. Los bancos de madera maciza llenaban el área de cambio de los jugadores, con largas ventanas colocadas en lo alto de las paredes exteriores para dejar entrar la luz natural. En un pasillo adjunto a la izquierda, había una sala de jugadores, completa con sofás de cuero, chimenea y un snack bar. A la derecha había una sala de video con asientos de cuero negro para treinta personas, y un entrepiso en el segundo piso albergaba un área de atletismo y entrenamiento, además de bañeras de inmersión frías y calientes. Era una ventanilla única para la recuperación, las comidas y los ejercicios. Solo había uno o dos como este en la liga. No podía imaginar la decepción que los jugadores que habían sido canjeados debían haber sentido al ingresar a una instalación estándar después de llamar a esta su hogar. Lo había visto antes, pero todavía me asombraba cada vez que ponía un pie dentro. Chase me llevó a su cubículo y colocó nuestras bolsas en el suelo frente a él. Me hundí en el banco y lo miré expectante. La vista de Chase de rodillas, hurgando en su bolsa negra de equipo, me trajo un recuerdo de la vez que me llevó a patinar en la arena de Boyd. Las cosas eran tan nuevas entre nosotros entonces. Se sentía como hace una
vida. Estaba nervioso solo por estar cerca de él entonces. Esas mariposas todavía estaban allí ahora, pero de una manera cómoda y fácil. “No vamos a ser arrestados como la última vez, ¿verdad? ¿No hay ningún Roy al acecho? “Esta vez, obtuve permiso”. "¿Lo hiciste, sin embargo?" Lo empujé con el pie. Él me miró con una sonrisa, el desordenado cabello oscuro cayendo sobre su rostro. "Verdadero." Todavía de rodillas, me entregó mis patines. Deslicé mi pie hacia la izquierda, pero cuando puse mi pie hacia la derecha, mis dedos golpearon una sólida barricada. Probablemente un rollo de cinta que había estado flotando suelto en su bolso. "Aférrate." Metí la mano en el patín y encontré un pequeño objeto cuadrado encajado en la punta. Hay algo atascado en mi… Lo saqué, revelando una pequeña caja de madera pulida. Mi corazón dio un vuelco o tres. ¿Era esto lo que pensaba que era? No quería adelantarme, así que respiré hondo para recomponerme. “Ahí está”, dijo Chase. "Estaba buscando eso." Tomó la caja de mi mano y abrió la tapa con bisagras. Dejé escapar una bocanada de aire cuando mis ojos se posaron en lo que había dentro. La piedra central del anillo de su madre, engastada en una banda de oro liso. —Carter —susurré. Mi respiración se atascó, y las lágrimas inundaron mis ojos, amenazando con desbordarse. Esto fue. Mi amor, mi vida, mi futuro. Mi todo. El más mínimo indicio de nerviosismo cruzó su rostro, tan débil que nadie más que yo lo habría notado. “He cometido muchos errores en el camino, pero tú eres lo único que siempre ha estado bien. ¿Te casarías conmigo, James? "Sí." Una cálida lágrima escapó y viajó por mi mejilla. Sollocé, limpiándolo con el dorso de mi mano. "Por su puesto que lo hare." Deslizó el anillo en mi dedo anular izquierdo y solo entonces me di cuenta de que le temblaban las manos. Ahuecando mi cara, se inclinó y me besó como nunca antes me habían besado. Fue gentil pero firme, pidiendo pero reclamando, una promesa para siempre. Nos separamos y apoyó su frente en la mía, arrastrando su pulgar a lo largo de mi mandíbula. Mi corazón estaba acelerado, violando alguna ley de la naturaleza. El tiempo se detuvo, como un momento de flash que recordaría para siempre. "Estoy tan jodidamente emocionado", dijo. "No puedo esperar para casarme contigo". "¿Eso no me convertirá en un Carter, sin embargo?" bromeé. "Siempre serás mi James". Dejó escapar un profundo suspiro y su postura se relajó, sus anchas manos todavía envueltas alrededor de mi cintura. "¿Estabas nervioso?" Susurré.
Los labios de Chase se dibujaron en una media sonrisa, sus ojos oscuros sostuvieron los míos. "Un poco. Eres mi única vez en la vida.” Él estaba en lo correcto. Nunca pensé que encontraría a alguien como él. "Sabías que diría que sí". "Sí." Él rompió en una sonrisa completa. “Como siempre he dicho, estamos al final del juego”.
EL FIN
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EXPRESIONES DE GRATITUD
A mi esposo, quien es mi Chase. Gracias por su apoyo incondicional y por mostrarme lo que realmente es el amor.
A mis hijos, los adoro a ambos y espero que nunca lean este ni ninguno de mis otros libros.
A mis dos editores, Mel y Beth, no podría haber hecho esto sin ustedes. Ambos no solo son increíblemente talentosos, tengo la suerte de llamarlos mis amigos. Gracias por ser tan comprensivo conmigo mientras trabajaba en este libro durante un momento difícil de mi vida.
Y a todos mis lectores, especialmente a aquellos de ustedes que se subieron al barco de Carter-James mientras Offside estaba en proceso de ser escrito: gracias por amar a mi dulce antagonista de boca sucia tanto como a mí.
SOBRE EL AUTOR
Avery Keelan es una galardonada autora de romance deportivo y romance contemporáneo, fanática del hockey de toda la vida y amante intransigente del café. Ella escribe felices para siempre dignos de desmayo con héroes de hockey calientes, bromas sarcásticas y suficiente vapor para empañar un espejo. Con títulos universitarios en Comercio y Psicología, Avery se especializó en política y legislación gubernamentales en una vida anterior. Vive en Canadá con su esposo y sus dos hijos, junto con dos gatos rescatados mimados a quienes les gusta sentarse en su teclado en momentos inoportunos.
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