Nora Roberts-Simfonia iubirii.pdf

O sa ru ta d in nou, /a incepuL insolent, dar a p o ii lim b a J u i incepu sa o cautei pe aim. S cotand un ge a m a ti do dorinta, gura lu i se ajba-f sa cu putere p e a ei. Mana //] aluneca peste camasa de noapte s i o descheie aco* i> p e rin d u -i sanul cu dragoste , s i posesiv. S im tin d um e-l zeala aceea lipicioasa, is it rid ica p rivirea spre ea. i

NORA ROBERTS

SIMFONIR IUBIRII

E ditura Exduo SRL Bucuresti, 1996 B

THE SYM PHO NYE O F LOVE © copyright 1992 by B O O K S STA R PU BLISH IN G H O U S E London

IS B N 973-95684-3-5

(

Sim fonia iu b irii y

Capitolul 1

Pentru a douazecea oara i-am spus lui Pendle noapte buna §i am intrat in casa. Big Ben (Orologiul din tumul parlamcntuJui englez - n.t.) batea ora unsprezece noaptea. Jane, colega m ea de apartam ent, statea lungita in fa^a focului. A ridicat spre mine, printr-o masa de par blond pus la uscat, o faja de un ro§u aprins. - Vreun progres? m-a intrebat cu speranpi, apoi §i-a dal singura raspunsul. Nu, e clar ca nu - arap la fel de neatinsa ca intotdeauna. M-am dus la oglinda. Buclele mele nu erau ciufulite, rujul de pe buze era neintins. Lasand lauda la o parte, aratam extraordinar. Atunci de ce, dupa douazeci de intalniri, Pendle nu-mi facuse nici un avans? Ne intalnisem cu cateva luni in urma la o petrecere groaznica, unde invitapi schimbau replici stupide de felul: “Cu ce te ocupi?”, “Oh, bat la ma§ina” , cu lumini fixate de plafon §i cineva care ne punea in pahare salata de fructe dintr-o cupa uria§a. Pendle §i cu mine eram singurele oi dintr-o turm i imensa de capre, dar intotdeauna s-a spus c3. cele m ai frum oase flori cresc pe cele m ai scarb o ase y -

3-

r

Nora R oberts

:)

Nu era genul dc barbat pc care il ohscrvi imcdiat N par §aten deschis, faja subjire, incxprcsiva si ochi dc un cenu§iu §ters, dar avea o deta§are §i « raccala cxagcrata ce era prin ea insa§i o provocare. Purla un coslum ccnugiu de o corectitudine irepro§abila, cama§a gri §i cravata gri pal, insa era inalt §i foarte slab, a§a ca hainele ii statcau bine. Eu eram im bracata Tn seara aceea Tntr-un costum haios. Sunt foarte sensibila la imbracam inte. Cand port volana§e devin sfioasa, in haine de piele cu Jinte, merg cu pa§i mari §i fac pe dura, dar cand Tmbrac costumul meu tineresc - pantaloni bermude cu bretele §i bluza alba - sunt scanteietoare §i spun glume. Cand Pendle s-a apropiat de grupul nostru, am dat drumul in succesiune rapida la trei b an cu ri c are i-au fS cut pe to{i, in afara de el, sa se tavaleasca pe jo s de ras, a§a c magazin. Ma simt ca un naufragiat. N-a zarnbit. Am lins lingura §i am mai m ancat un pic de pe$le cu orez. Apoi mi-am dat seama cat de dezgustStor trebuie sa arat. M-am inro§it §i am pus lingura pe masa. LumSnar [e mov, cumparate sa se asorteze cu margaretele de toamna pe care mamica le adusese probabil de la $ara, arsesera aproape complct. - Ploaia din Spania cade pe cine nu te a§tepji, am spus ciugulind ceara scursa ca un parapet. Din nou nici o re a c ts. Ma faeea intr-adcvar sa ma simt foarte ncrvoasa sa-1 vad holbandu-se in felul acela. - E§ti pur §i simplu neinflamabil, nu? am izbucnit. De ce nu plcci daca e§ti atal de plictisit? M -a privit atent .si mi-a zis: - Flee., daca vii cu mine. - Nimic nu m-ar putea opri, i-am raspuns. In urm atosrele secundc scorm oneam ca un caine dupa po§ela mea prin mormanele de haine de tweed sau din par de camiia. Intrasem in panics la gandul ca s-ar putea razgandi. Afara era un inceput de toamnS umed §i ce|os, dar dinspre gradinile din Chelsea venea un miros vag de frunze arse. Pe trotuar zaceau impra§tiate coji de castane §i rama§ilele ugerului roz. M ajina lui, gri pal dcsigur, parea foarte scumpa. Imi am in tesc ca in to rpedou era o c io co lata m a n cata pe jum atate. Ar Fi trebuit sa mi se aprinda becule^ul ro§u chiar de alunci. O am enii care nu m ananca o ciocolata dintr-o data dispun de prea mult autocontrol. - De ce te cheama Pendle? 1-am intrebat in timp ce ^ma cuibarcam pe locul din fa^a. -

13-

■C

A

- Dupa un munte din apropierea casei noastre. - Pariez ca e al naibii de greu de urcat §i e acoperit cu zapada tot anul, i-ara spus adn randu-i perfec^iunea nasului grecesc. Sughijam destul dc tare. Nu e§ti o pcrsoana prea sociabiia. - Nu-mi plac casele reci §i bautura calda, dar de data asta au avut compensapa lor. Unde locuie§ti? - La marginea parcului Battersea, un loc care raa calcS pe nervi. Colega rnea de apartament lucreazS la o editura. E fermecatoare. - Toate fetele spun despre colegele lor de aparta­ ment ca sunt fermecatoare. - Ea c h iar este. A re o legatura am o ro asa cu un barbat insurat; se due acasa in pauza de pranz sa faca dragoste §i chestii de genul asta. - Iar tu? - Sunt in tatonari, i-am raspuns. Era adevarat. Aveam o gramada de prieteni pe vremea aceea, dar nu-1 iubeam pe nici unul. A§teptam marca dragoste. Cerul era plumburiu, iar luna piutea printie nori in deriva ca o gazda neatenta. O adicre u§oara rascolea frunzele de pe trotuare §i din rigole. Mergeam pe Embankment acum, iar raul se unduia in lumina lunii. Euforia mea era atat dc mare, incat nu mi-am dat seama ca nu trecuscm podul spre Battersea, decat atunci cand ne-am apropiat de un bloc inalt de apartamente. - Ou sommes-nous wain tenant ? 1-am intrebat. - Mon apartement. - Oh la la. Adica unde? - Westminster. La o d is ta n t convenabiia de biroul ^meu din Temple. J -

14-

.£ Sim fonia iu b irii ). - Camera de tortura, am mormait, unde nascocc§ti pianuri infemalc cu care ip distrugi bieteie victime. Pendle s-a aplecat §i mi-a desehis u§a. - LX' obicei nu merg Tn apartamentele barb ap lor din prirna seara Tn care l-am cunoscut, i am zis. - Sum sigur de asta. §i sper ca de obicei nu te duci la pelrcceri ca cea a Marciei. - Bern doar un pahar §i pe urma ma duci acasa, i-am spus Tn tinip ce Tncuia ma§ina. - Ce ctaj? l-am intrebat prabu§indu-ma in lift. - Treisprczecc. E§ti supcrstipoasa? - Nu, doar super. Pendle m -a luat m bra|e §i am apasat un buton la imamplare. Acel prim slrut a fost atat de perfect, incat mi s-au inmuiat picioarele. Doar cand ne-am oprit s& resp am mi-ani dat scama ca §i liftul se uprise. Con§tient& ca nu puteam sa ar&t p rea bine m a n jiti de ru j, sub lum ina necru{Stoare din plafon, am desehis la repezeala u§ile §i m-am sim pt ca o toantS vazand ca liftul e tot la parter. Pendle radea. - Ai apasat aiurea. Cand am ajuns in cele din urm& in apartamentul lui, m-am dus direct la baie sa-mi rcfac machiajul. Eram ciufulita §i ro§ie la fapi. Ce p&cat cS nu arat la fel de bine la sfar§itul pctrecerilor ca la inceputul lor. Spre disperarea mea, am observat ca luasem geanta altcuiva. Inauntru am gSsit un portofel cu trei banenote de cinci lire, un carnet de conducere, cateva carp de credit, o fotografie cu un c a in e la b ra d o r §i o fe m e ic imbr&catS. in tw e e d , cu piciuarele desfacute. Exista chiar §i un jum al cu creionul inca ata§at in partea din spate - eram acum in septembrie. . Evident, o persoani foarte ordonata. Dar vai, singurul fard^ -

15-

_______ (

Nora Roberts

^_____—...

pe care-1 avea era un ruj oribil, vi§iniu care nu era nici pe departe suficient pentru repara{lile de care aveam nevoie. Mi-am bagat nasul in dulapiorul de rnedicamcnte al lui Pcndle, sperand ca o fosta sau actual a arnanti sa fi uitat ceva, dar n-am gasit decat un after shave foarte scump, pudra de talc §i, ceea ce m i s-a parut foarte intcresant, douS sticlu|e pe jumatate pline cu tranchilizanle §i somnifere. Poate ca, in spatele acestei ma§ti de ghea^i, era mult mai incordat decat parea. - Asta e! am conchis, indepSrtand luciul de pe nas cu un pic de pudra de talc §i dandu-mi cu after shave pe la incheieturile ma lor. V a trebui sa ma bazez doar pe temperament. El ma a§tepta in hoi. A ramas neraiscat un rainut privindu-m a fix, ca §i cum incerca sa-m i m em oreze fiecane trasatura. - E incredibil! - Iji plac? 1-am intrebat balansandu-ma, de§i ma {ineam strans de clanta u§ii. - O mie de corabii! - Poftim? - Ei, probabil doar noua sute cincizeci. Un purist ar murmura poate Tmpotriva pistruilor §i ar spune ca e prea mare d is ta n t dintre ochi. L-am privit uimita. - Iarta-m a, a zis. A m fost educat sa ma exprim enervant de misterios. E un joc inventat de mine §i de fratele meu, Jack. Helen, sa zicem, avea o figura care lansa o mie de corabii; obi§nuiam sa clasam femeile de la o mie de corabii in jos. - Cat valoreaza Marcia? - Cat un remorcher murdar §i cateva barci. , -

16-

. -----------------------------------------------

r

(

Simfonia iubirii

___________________________

' -----------------------------------\ Am chiccstit. - N-o sa-i faca pl&ccre. Am §ters-o cu geanta altcuiva. - Pare trist ca cineva sa intre in randul delicvenjilor la o varsta atat de frageda. - O sa ma aperi? - O norata instanja, acuzata nu era in deplin&tatea facultajilor mintale cand s-a infaptuit nelegiuirea. - Poji s-o mai spui o data. N -ar ft cazul s-o due mapoi? - Doamne, nu, nu in noaptea asta. Suna §i spune c& e la tine. Telefonul c acolo. in tim p ce form am nurnSrul, Pendle m i-a ridicat parul §i m-a sarutaf pe ceafa, trin fandu-mi fiori de-a lungul §irci spinarii. - Frumos par, a spus. E natural? - Pmcinjcles. Sunt prea tanara ca sa-1 vopsesc. Orical ar parea de ciudat, I-am facut sa rada. O, ce nu poate oh^ine o femcie spirituala! A trebuit sa formez numarul din nou. Marcia era foarte suparata. Am cautat-o peste tot. Mamica §i cu mine tocmai voiam sa spalam vasele. Unde c§ti? - Acasa. O aduc maine diminea^a la prima ora. M-am plim bat prin frum oasa sufragerie, decorate arm onios in gri §i ro§u cafeniu, cu m ai m ulte p icturi abslracte de ale caror sem naturi pana §i eu auzisem §i aparatura hi-fi extrem de sofisticata. A deschis un dulap plin cu bauturi. A sia ar fi trebuit sa fie inca un avertisment. Daca eu §i Jane avem o sticla in apartament, o bem. Daca sunt mai multe, dam o petrecere. - Ce vrei sa bei? m-a intrebat. - Un gimlet, te rog, i-am raspuns sperand sa-1 pun in . iiicurcatura, dar a intins mana imediat dupa votca. v 1_________________________ ______________ y -

17-

/

Nora Roberts

- Imi pare rSu cS n-am ISmSi proaspete. Vrei cu sue\ de l&maie? M2 due s& aduc gheapL Pune un disc. Toate erau clasice, dar i-ara tratat cu indiferenpi pe Bach §i Bruckner §i am pus Boleroul lui Ravel. Ritmul acela mS innebune§te. S-a tutors §i mi-a intins un pahar mare. - E delicios, am spus luand o inghipturS lacomS. care aproape mi-a ars gatul. El §i-a tum at ni§te whisky §i s-a a§ezat pe canapea, in faja mea. §i-a aprins o pgarS §i m-a privit insistent prin perdeaua de fum, lucru care m5 irita cum plit Era singuml b&rbat dintre cuno§tinJele mele pe care tficerea nu-1 stanjenea absolut deloc. - Am fost colegS de §coal& cu Marcia. Ce tam penie ca tipa asta nesirata sa fie subiectul nostru principal de discupe! - Ca§tiga mereu premii la istorie, am continual - §i acum pare s& aparpna Evului Mediu. - De unde o cunogti? - Tat&l ei e judccStor. Oh, deci era ambipos. Am inceput s2 fredonez bucata aceea a lui Gilbert §i Sullivan despre iubirea pentru fata urat& §i batraioara a unui procuror. - Nu ca Marcia ar fi batranS sau urati, am adSugat repede, amintindu-mi ca barbaplor nu le plac fetele rcle de gurS. N-a§ putea s3 fac asta, am tr&nc&nit inainte. S3 m3 m3rit cu un barbat ingrozitor doar pentru cariera mea. Nu cred ca a§ putea vreodata sa ma eule in stanga §i-n dreapta doar ca sa m3 inal( pe scara socialS. La viteza cu care alunecam, puteam foarte u§or s3 fac asta, ducandu-ma la fund ins3. imi placea la nebunie tipul, dar nu trebuia, nu din prima sear3. Eram mult prea v _________________________________________________ / -

18-

^_______ (

Sim fow a iu b irii }_______ ^

[ chcrchcliia, oricum , lar pantalonii mei hcrrnude e ra u ' foarte s tramp - im i l&sau cele raai neispititoare urme pe corp. Conlinua sa se zgaiasca la mine. Am incercat sa-mi incrucisez picioarcle, dar erau incrucigate deja. Boleroul ma fascina. Aveam o pofta nebuna sa dansez; in loc de asta m am r«dicat gi m-ara dus sa ma uit la carp. Cateva de filosolle gi poezie, dar in general carti de specialitatc. M-am intors gi, zambind, m-am apropiat de el dansand languros. M uzica imi dadea impresia ca port fuste lungi, dc pganca. Probabil ca aratam stupid in pantalonii aia. M-am oprit leganandu-mS in fapi lui. S-a uitat la mine cu privirea TngustatS, apoi m-a prins de golduri gi m-a tras pe gcnunchi. Doamnc, a fost adorabil acel sarut - dar pe neagtcptate, lucrurilc au scapat dc sub control. Imi mugca buzelc. Mair le lui erau peste tot smulgandu-mi hainele. Se transformase inlr-un salbatic gi ma luptam sa scap dc el. Dar s-a oprit la fel de brusc gi gi-a ingropat faja in p3rul meu. - Iarta-ma, a goptit, iarta-ma! Suna ciudat; parca ar fi vorbit cu altcineva. Dup5 cateva minute s-a ridicat, m-a dus acasa gi de atunci n-a mai facut absolut nici o incercare sa ma seduca.

J -

19-

M

Worn Roberts

).

Capitolul 2

A doua zi, exact cand imi pierdusem orice sperarta, Pendle m-a sunat §i m-a invitat in ora§, iar de atunci am ie§it impreunS de doua sau trei ori pe saptamana. Ca prieten, nu-i puteam g3si nici un cusur. MS ducca intotdeauna in locuri placute, dadca telefon cand prom itea ca o s-o faca, n-a intarziat niciodata mai m ult de cinci minute. A InsS, dintr-un motiv necunoscut, nu ma lasa sa ma apropii de el §i, in afarS de faptul ca se imbrSca bine, avea un apartament elegant §i c2. incepuse deja si-§i faca un nume in barou, nu §tiam nimic despre el. Ma uimea mai ales autocontrolul lui sever - sau era lipsa de apetit? Nu manca niciodata prea mult, dupa cateva inghipturi impingea farfuria la o parte §i tji aprindea o tigarS; bea intotdeauna pupn §i, dup3 o cina excelentit §i o sticlS de vin, cand eu eram expansivS §i domica dc ras §i dragoste, el dadea bac§i§ ospatarului, fix zece la sutS, i§i strangea marunp§ul §i ma conducea acas3. Am incercat totul ca sa-1 cuceresc. Ma aplecam, in rochii decoltate §i ma lasam pe spate, in puioverc pc gat. Imi strangeam p3rul intr-o coadS in caz cS-i placea stilul L olita. Mi-1 ridicam , in caz ca-i plSceau sofisticatele. ^M-am prefacut chiar bolnava de gripa, ca sa-1 pot p rim i, -

20-

^ _______ (

Sim fonia iu b irii j

^

intr-o cama§uia de noapte transparenta cand a venit sa ma vad5. Nici un seinn de apropiere, nici un gest lasciv. Cu toate astea, gaseara rezerva lui de ghca|a ridicol de atractiva. De fiecare data cand ll faceam sa rada ma simicam de parca cucerisem Everestul. II v&zusem mi§cat pam la lacrimi de un cvintet de Beethoven. Tot timpul eram conjlicntil de focul ascuns sub deta§area glaciala, de o incordare aproape periculoasS. S2pt5manile treceau §i constatam c& sunt din ce in ce mai indragostitS de el. Jane §i cu mine discutam problema la nesfar§it. - Poatc ca e impotent, i§i dadea ea cu parerea. - Nici urm5 de impotenja cand m-a atacat in prima noapte. - Probabil ca e casStorit §i nu vrea s5 te compromita. - A sta n-a fost o piedica pentru nici unul dintre barbapi pe care i-am cunoscut. - Poate ca e timid. - Timid? E mai rece decat un iceberg. - A tunci e un om ponderat §i nu vrea s-o mai faca de oaie dupa e§ccul din prima noapte. - N -ar fi incantator? am suspinaL O sS-1 invit la cin5 ca sa le lamure§ti. Cina a fost o catastrofa. De obicei imi place foarte mult sa gatesc, dar in seara in care a venit Pendle m-am straduit prea tare. L-am invitat pe Rodney, §eful meu, un tip sarcastic §i de o elegan^a agresiva, dar plin de haz cand are un pic de alcool la bord §i pc o alta autoare de reclame de la agenpc, Dahlia, o tipa traznet §i foarte caraghioasS, care in mod garantat e sufletul oric3rei pctreccri. Jane 1-a invitat pc un barbat de la birou care-i plicea, foarte spiri­ tu a l §i membru in parlament din partea liberalilor. -21

-

N ora R oberts Toata siptam ana ma imaginasem pe mine §i pc Jane stand la masa, radioase in lumina lumanarilor. strecurand din cand in cand cate o remarca pe masura ce mingca conversapei s&rea scanteietoare de la unul la altul. De ob icei cand ne vin in v ita p la cinS ruancam tolSnip pe pem e in fa{a focului, iar Jane face glume in legStura cu faptul ca trebuic sS a§ezam podeaua in loc s5 a§ez&m masa, dar in scara aceca am lustruit masa plianta §i am pus pe ea lumanari §i flori. Cand Jane a venit acasa, framantarn aluatul de prajituri cu slicla de lapte. - Cum merge? - Bine, cu exceppa faptului ca am gatit pica mult. - Nu-p face problerne. Henry nu poate sa vin$, a§a ca am chemat un individ fantastic pe care 1-atn intalnit la o petrecere noaptea trecuta. II cheama Tiger Milllicld. Nu e stra§nic? Joaca rugby in cchipa nationals, dcci sunt sigura ca miinanca cel pupn cat cincisprezece. - Doamne, sper c& el §i cu Pendlc or sa sc-n{eieaga! - Ce-i inSuntru? m-a intrebat Jane, impicdicandu-se de o caserola de pe podea. Era atat de pupn spajiu in bucitaria noastra. - Mu§chiul file pentru boeuf cn croutc, servit impreun i cu vinul Nuits St. Georges, am spus cu grape. Jane a oftat adanc. - Ti-ai pierdut capul in intregime. Lum Jniin, flori. gin, whisky. SlavS. Domnului cS suntem la inceputui lunii. Cu ce ne mai serve§li? - Pate cu salats de ro§ii la inccput, friptura de vaca §i picrsici inmuiate in vin alb la sfar§it. I-a l&sat gura ap&.

V

-

22-

r

.(

S im fonia lu jb lrii }

- Dc ce n-ai pus §i vase in care sa ne cl&tim degctele §i §ervc{clc in forma de nufar? m-a intrebat. Ma m ir ca nu-1 Tmbraci pe Rodney in majordom. Am ignorat-o §i m am dus in sufragerie s5-i dau mesei an ultim lusiru cu fusta. - C ine crezi ca ar trebui sa stea in dreapta m ea, Pendle sau Rodney? Rodney a fost insuraL !i da asta intaieiate fapi de un burlac? - Habar n-am. MS due sS m3. schimb in ceva mai ele­ gant, potrivit ocazici. - Mai sunt o gramadS de treburi de fScut, m-ara tanguit. - Ei. atunci ar fi cazul sa nu te mai (in de vorbiL

Nu §tiu cum am reu§it, dar la opt fSra cinci cram gata. tm i cumparasem chiar §i o rochie nouS pentru seara aceea, lungS §i medievalS, din catifea de un ro§u-cafeniu, cu broderie aplicata in fafa §i maneci lungi, bufante. imi placea sa-mi inchipui cS Pendle o sS r&mana dupS plecarea celorlap, o sa m i ia in brafe §i o sS-mi declare: - E$ti cu adevSrat plinS. de surpize! - E drSgu^a, mi-a admiral Jane rochia. Doamna din Shallot! AdecvatS, de asemenea, dup& toatS ceapa pe care ai tocat-o. A r fi mai bine sa-i sco{i eticheta cu prejul. Jane imbrScasc o pereche de blugi foarte stramp, nu avea sutien §i un tricou albastru care se potrivea cu ochii ei §i-i fScea sfarcuriie batoase ca douS ghinde. ArSta mult mai bine decat mine. Fa{a mea imposibilS se tot imbujora nearmonizandu-se deloc cu ro§ul-cafeniu al catifelei. La opt fix, s-a auzit soneria. Jane a ridicat receptorul interfonului. - E Pendle, a spus. Arde dc nerabdare sa te vadsi. V ________________________________ y -

23-

f

Nora Roberts

Cu maini tremuratoare am pus la picup un disc cu Purcell cumparat recent. Jane se hlizea. - O sa dansam gavoth? Am observat c& Jane a fost impresionata la inceput de Pendle. Era Tmbracat intr-un costum gri pepit care se potrivea perfect cu figura lui prelungi de ogar, iar ochii lui reci ca ai pesc^m§ului au privit-o fara entuziasmul cu care era obi§nuita din partea bSrbaplor. Era o provocare. A m facu t m ulta zarva turnandu-i w hisky §i alergand incoace §i incolo dupa apa §i cuburi de gheaja. In mod normal, eu §i Jane acoperim nouazeci la suta din conversajie, dar prezenja lui ne-a red us imediat la tScere. - Crezi c& o s5 ca§tigaji cazul Westbury? 1-am inlrebat dupS o pauza lunga. Urmarisem desfa§urarea evenimentelor in ziarul The Times. - S-ar putea, a raspuns Pendle. Daca o convingem pe Lady W estbury sa intre in boxa §i s5 dcpuna marturie. - Parc-ar fi vorba de un cal, a zis Jane. - De ce? a intrebat-o Pendle. - Pai, unii dintre ei nu se lasa u§or baga{i in boxele din grajd, a adaugat ea prinzand curaj. Calare§ti? - Da. - Atunci §tii ce sunt boxele. Oh, s-o lasam baM . Pru spune cS ai un apartament splendid in Westminster. - Da. - Cred c5 e foarte distractiv. O m ulpm e de parlamentari aducandu-§i amantele pe furi§. L-ai intalnit vreodata pe John Stonehouse? -N u . - Nu te invita la orgii? Pendle nu-i rSspundea aproape deloc §i nu facea nici ^o incercare de a intiepne conversapa. Pauzele dcveneau , -

24-

X

S im fonia iu b irii

fadin ce

Y

in ce mai lungi. A fost o u^urare teribila cand am auzit zgomotul facut de motorul unui taxi ce se apropia, apoi explozia vocilor §i u§ile trantite jo s in strada. Nu putea fi decat Rodney. - Vine cu Dhalia, am spus. E foarte simpaticd. Rodney a sosit cu doua kilograme de Pedrotti §i f3r& Dhalia, care avea gripL In schimb, venise cu o fatS frumoasS, dar plictisitoare la culme, pe nume Ariadne, de la departamentul de publicitate, care i§i pnea zilele numai cu salate de crudM p §i iaurt §i vorbea intr-una despre regimuri alimentare. Rodney, un afem eiat inrait, suferise un mare §oc cand n e v a sta -sa il p a ris is e din senin §i, ca sa-§i ia revan§a, se dedase §i mai tare desfraului §i se inc&pSpina sa poarte num ai haine ultram oderne care nu i se prea potriveau. In seara aceea era in plinS splendoare cu un costum de catifea vcrde inchis. Pantalonii ii erau b&gap in ni§te ghete negre, iar cSma§a deschciatl pana la talie, ca sS-§i e ta le z e p iep tu l b ro n zat, a co p e rit de p£r auriu. (Filmase de curSnd in Ibiza). Costumul ii era un pic cam stram t. A§ fi dorit s& poarte ceva m ai pujin strident. Pendle il privea cu dezgust, Jane cu gura ciscatS. Eram atat de amenta c5 am uitat numele Ariadnei cand am f5cut prezentarile. I-ar fi trebuit o bSutura buna sS-i punS sangele in mi§care, dar insista sS bea doar apa. Aveam idee cate calorii conpnea alcoolul? - Ei, haide, traie^tc-p viaja, a indemnat-o Rodney. - §oldurile m i s-au subpat cu §ase centrim etri de cand am renunjat la b&utura. - Oh, Fundule, cum te-ai metamorfozat! a exclamat ^Rodney. -

25-

r

4

Nora Roberts

Jane a izbucnit In hohote. Rodney a sirajit cS. ane un

aliat. - Ce-i tampenia asta pe care ai pus-o la picup? s-a intors spre mine. - Purcell, i-am raspuns inro§indu-m&. - Nu ^ine, mi-a zis §i i-a fScut cu ochiul lui Jane. Scoate-1 §i pune ceva mai putin rafinat. Cine mai vine? a intrebat, numarand locurile. - Tiger Millfield, i-a zis Jane. - Intemaponalul? Am fost colegi de §coala. Am stat unul langS altul in capela trei ani. - Cum e? - N-am schimbat niciodata vreun cuvanL Jane §i cu mine am ras. Pendle nici n-a clipit. Rodney a luat o du§c& de whisky §i s-a strarnbat. - Iubito, ai pus apa tonica in loc de sifon. E§ti cu nervii la p&mant. A i avut un efect teribil asupra ei, a ad&ugat ranjind spre Pendle. Dimineata trebuie sa se uite prin ziare sa vada dac& e men Ji on at vreunul din clien|ii no§tri. D ar nu face decat s& studiezc rapoartele legale. Suspne c& sunt mai bune chiar decat Crossroads. - Mai taca-^i gura, Rodney, i-am spus. - L u cram im p re u n a de doi an i, i-a d at in a in tc Rodney. Daca vrei vreo informare completa asupra ei, ti-o pot da - contra cost. Poate imi dai in schirab ni§tc recomandari in privinja divorpilui meu. - Nu m a ocup de divorturi, i-a rephcat Pendle. In locul tau m-a§ adrcsa unui avocat consultant. Nepolitejea lui era ostcm a’iva. Pendle 'il considera pe Rodney prea prost ca sii-i faca hatarul sa stca de verba cu el. S-a ridicat §i s-a dus sa se uite la carp - prea iruilte ^dinlre ele fiind romane ieftine. ^ -

26-

^_______ (

Sim fonia iu b irii ) ________^

^ Rodney a iniljat din umcri §i i-a ficu t cu ochiul lui Jane care i-a raspuns in acela§i mod. - Pru nu mi-a spus c i arap a§a de bine, i-a spus §i s-a a§ezat langa ea, admirandu-i sanii. Ai lucrat vreodati ca model? Cred ca ai avea un mare viitor. - Nu ma pot plange nici in privinja trecutului, i-a raspuns Jane. - Am foarte m ulti incredere in efectele unui pahar cu sue fierbinte de lim aie baut dimineajii la prima ora, a spus Ariadne. - Eu in ju r autom at dim ineaja la prim a ora, a zis Rodney. N-am nevoie de sue de limaie. M-am refugiat in bucatarie. Deodata pareau s i mai fie o groaza de lucruri de facut. Trcbuia preparat sosul Beamaise, desfacut pachetul de unt, destupate sticlele de vin, pu§i pe foe cartofii §i mazarea. Simjeam ca faja mi se inro§e§te din ce in ce mai tare. Oh, de ce a trebuit sa fiu atat de am bi^ioasa? F rip tu ra m ea de vaca avea s i fie ruinata daca Tiger Millfield nu venea mai repede. Cand m-am intors, Jane §i Rodney stateau nas in nas adm irandu-§i unul altuia decolteurile. Faja lui Pendle devenise cenugie din cauza plictiselii. Ariadne spunea: - Am incercat §i regimul pe baza de cam e §i citrice, dar incepuse si-m i m o a si gura. N-am putut sa rezist. M-am refugiat in bucatarie din nou §i tocmai scuturam o salati la fereastra, cand Jane mi s-a alaturat. - Nu-i lasa singuri, m-am tanguit. - Nu-i fantastic? m i-a zis Jane. - Pendle? am intrebat luminandu-mi. - Nu, Rodney. - Ce parere ai de Pendle? v ________________________________________ y -

27-

^ _______ (

Nora Roberts

N

- Nu prea te face sa te simp in largul tau, nu-i a§a? - Crezi ca-i place de mine? - Greu de precizat. Nu-§i ia ochii de la tine, dar are expresia pisicii la panda in faja unei gSuri de §oarece. - Nu p se pare superb? - Nu e genul meu. Mie imi plac barbapi gra§i. Acest Pendle are o figura subjire §i infometata. Gande§te prea mult. Tipii a§tia sunt periculo§i, a incheiat incantata de comparapa pe care o facuse. De ce n-ai cura^at mazarea? - E mange-touts, m-am rastit. Bine, poate ca nu e genul tau, dar ce zici in legatura cu mine? - !i prefer pe ceilalp prieteni ai tii - Charlie, chiar §i batranul Tom. - Charlie §i batranul Tom erau ni§te tampip, am spus scuturand salata cu atata furie, ca mi-a scSpat din carpa cu care o pneam §i a cazut plutind pe stradi. Acum uite ce-ai ficut? - Nu-i nimic, avem destula mancare, m-a consolat Jane. - Unde dracu e Tiger ala? am izbucniL S-a auzit soneria. In sufragerie, Rodney a ridicat receptorul de la interfon. - A sosit cel mai mare tigru din jungla, ne-a anunjat. - T reb u ie sa m a due la toaletci, a zis Jan e §i a disparut in baie. §tiam foarte bine ca s-a dus sa se mai aranjeze pupn. In timp ce mergeam sa deschid u§a, am auzit un bubuit teribil. Tiger se impiedicase de toate cele douSzec §i cinci de sticle de lapte pe care le pusesem afarS dupS curapmia generala facuta in cinstea lui Pendle. Tiger se ^ e g a n a in p ra g cu o f r u n z i de s a la ta p e c a p . E ra -

28-

_______ (

Stmfoma tu b in i

\ _______ ^

prczcntabil, dar foarte tacut §i beat cri^a. U itandu-se chiora§, §i-a confruntat agenda. - Am impresia c-am fost invitat la cina. - BunS, scumpule, i-a zis Jane venind langa el §i sarutandu-1. Dupa ce i-a luat frunza de salata din varful capului, 1-a condus in sufragerie §i a lacut prezentarile. - D istractiva petrecerea? 1-a intrebat Rodney, privindu-1 atent §i evaluand concurenja. - A§a cred, i-a raspuns Tiger. Pachetul meu de pgari e acoperit cu numere de telefoane. - Am avut intotdeauna am bipa sa joc rugby pentru Anglia, a spus Jane. - A m ea este sa m erg la serviciu in tr-u n R ollsRoyce, citind ziare roz, a spus Rodney. - A mea e sa cantaresc cincizeci de kilograme, a zis Ariadne. Rodney, hotarat sa saboteze, i-a tum at lui Tiger un whisky imens. Pendle se uita la ceas. - M ancam im ediat, am spus §i am alerg at ca un iepure in bucatarie, cuprinsa de panica, ca sa pun la punct ultimele detalii ale mesei. Manecile mele medievale intrau in sosul Beamaise, care incepuse sa se inchege. Oh, de ce n-ara ramas la blugi? Zdrobeam cartofii cu frenezie cand a intrat Rodney. - Imi place cum p se mi§ca fundul cand faci chestia asta. Am scra§nit din dinp. - Cred ca ga tul te face un pic irital la, a continuat. Pentru a pregati o < n a e necesara accea§i inteligenpi care-p trebuie pentru a conduce o armata. - Ei bine, eu n-am stofS de ofijer, i-am retezat-o. •

29

-

(

N ora R oberts \ __________________y \ - Irai place colega ta de apartament. S-a uitat cu atenpe la sosul Beamaise. - Nu gtiam c& avem omletS. - Prea m ulp bucatari stric t bordelul, a zis Jane. Cred ca e timpul sa raancam Pru, iubito. Pendle gi Tiger se injeleg ca doua bucap de sugativS umeda puse pe foe. - Du-te gi ageaza oamenii la mas&, am instruit-o. §i vezi ca Pendle sa nu nimereascS farfuria din capat, cu iepuri ce alearga in cere sau furculija cu trei dinji. - N u-m i sta in drum , i-a zis Jan e lu i R o d n ey impingandu-1 la o parte, altfel o sa fii calcat de un clapon in viteza. - Cine spune rugaciunea? a intrebat Jane in timp ce ne agezam. - D a-ne noua astazi puterea de a suporta painea noastra cea de toate zilele, a spus Rodney. M-am ingragat gapte kilogram e in ultimele trei luni. Pe vremuri eram suplu ca o pantera. - Prefer sa am in jurul meu barbap gragi, a zis Jane privindu-m& cu in^eles. - Ia nigte pate, am imbiat-o pe Ariadne. - Nu, mulpxmesc. Pare delicios, totugi. In jurul mesei se auzea acum sporovaiala obignuita: “Ai destul unt, p; ne prajita, pate, salatS de rogii, piper?” “Fii atent, varful s-ar putea sa cada!”, “Oh, Doamne, n-ai furculija! Poate ca ai uitat-o in salata de rogii.” M asa era prea m ica gi toata lum ea igi lovea cu coalcle vecinii. Ariadne, care ciugulise o felie de regie pe care o scuturase bine de ulei, privea fiecare bucapca pe care o ducea la gura ca un caine cu balele atamande. - Oamenii nu-gi dau seama ce tare te ingraga bran^za, i-a spus lui Pendle. Nu, mulpimesc, nu beau vin. -

30-

/

Sim fonia iu b irii y.

T iger §i Rodney, dup& ce stabiliser^ c £ fu se se ri colegi de §coala, faceau schimb de anecdote pe deasupra capului meu. Jane le sorbea cuvintele §i nu-1 b£ga deloc in seama pe Pendle, care statea in fa{a rnea. Nu indrazneam sa-1 intreb nirnic legat de profesia lui §tiind ca Jane §i Rodney ar incepe im ediat s£ ma tachineze. Fara veste, ochii ni s-au intalnit §i mi-a aruncat un zambet. Pentru prima oara in seara aceea n-ara raai sunlit dorin^a sa-rai tai singura gStul. “Te inpdeg, iubitule” , i-am spus din ochi, “nici eu nu ma distrez mai bine ca tine.” Dar in secunda urmatoare s-a intors iar spre Ariadne, care vorbea despre o carte de regimuri alimentare publicatii recent. - Untul e foarte bun, dar in cantitap mici, spunea. Era al naibii de draguja, poate o placea. Cotul lui Tiger aluneca mereu de pe masa §i trebuia sa a§teptam cu to p pana servea cu greutate §i a doua porpe. - Avep ceva impotriva sa dam drumul la televizor in pauza §tirilor de la ora zece? a intrebat Rodney care avea o gramada de firimituri pe pieptul paros. Vreau sa vad reclama cu cauciucurile Virago. N-am reu§it pSna acum. Ai vazut-o? i s-a adresat lui Pendle. - Nu ma uit la televizor. Lui Rodney i s-au zbatut pleoapele. - De-asta nu-mi plac mie avocapi, a zbierat. Avep o atitudine antediluviana. Cum poate cineva sa nu se uite la televizor in secolul nostru? Dumnezeule, era pe punctul de a se lansa in tirada lui impotriva profesiunii juridice! Am sarit in picioare. - Scumpule, im i dai farfuria?

V

-31

-

(

Nora Roberts

^

D ar Rodney nu putea fi oprit §i, cinci minute mai tarziu, cand am intrat cu friptura de vaca en croute, dezvolta acela§i subiect. - Divorpd meu ar fi fost unul pa§nic, iar sopa mea cu mine am mai fi fost §i astazi impreuna sa ne mancam zilele reciproc dacS oamenii legii nu §i-ar fi bagat nasul. Fiecare ar trebui sS-§i conduca propria aparare. - Prostii, am spus. D aca Eva ar fi fost sfatuita in mod corespunzator, am trai cu topi §i in ziua de azi in Paradis. C redeam ca rem arca m ea a fost inteligenta, dar nimeni n-a bagat-o in seama. Nu il agreau pe Pendle §i a§teptau cu sufletul la gurS ca Rodney sa-1 faca fa§ii. - Toji avocajii sunt ni§te jigodii incompetente, zicea Rodney, li orbesc pe oameni cu potlog&riile lor. Nu intereseaza decat reputa^ia voastrS. Nu v& pasa nici cat negru sub unghie de urmarile pe care le poate avea un caz; vrep doar sa-i intrecep pe ceilalp avocap. - Cred c i scazi mult in greutate daca urmezi P.L.J.-ul, a remarcat Ariadne plinS de speran^S. Mulpimesc Pru, dar nu mananc pa le. P en d le statea {eapan privindu-1 pe R odney, iar expresia de pe fa{a sa era prea complexa ca s-o in^eleg. De§i lasasem cam ea la marinat dousprezece ore, boeuf-ul en croute se prajise prea tare §i avea c o n siste n t camii de cal. Doar Tiger p&rea s i n-aibS nici o problems cu ea. - Oamenii care ne conduc tribunalele, a continuat Rodney tumandu-ne vin in pahare §i stropind totul in jur, sunt ni§te geriatri in costume de bal mascat. Intregul sistem, de fapt, e menit sa-i izoleze de presiunile viepi modeme. Ai auzit cumva de Rolling Stones? Isuse, suntep y -

32-

f

_(

Simfoma iub/rlFTy.

V— ....... 1J x - A vera de-a face cu violuri, crim e, divorjuri in ' fiecare zi, i-a spus Pendle calm. N-a§ putea numi asta... - Exact asta voiam sa spun, 1-a intrerupt Rodney. Avep de-a face doar cu partea oribila a viepi, cu care nu va putep descurca decat transformand-o intr-o piesa cu o scena §i o distribute in costume de epoca. - Nu mai avem §erve^ele! a exclamat Jane s&rind in picioare. Rodney se infierbantase. - D e ce c re sc o n o ra riile a v o c a p lo r cum c re sc prepirile caselor, de§i aceea§i cantitate de hartie e impli­ cate? Daca te duci la patru avocap, fiecare ip de alt prep E o lume a celor bogap, nu-i a§a? Achip amenda sau mergi la inchisoare, a§a ce bogapi pietesc, iar saracii trebuie se intre la zdup. - Vrca cineva §ervepile? a intrebat Jane, intrand cu un sul de hartie igienice §i incepand sa rupa bucap pentru fiecare. Mi-am luat capul in maini. - E tim p u l re fo rm e lo r d ra stice , a spus R o d n ey inclinandu-se pe spate cu scaunul. Numarul crimelor e din ce in ce mai mare, cel al divorpirilor create vertiginos §i parazipi ca tine pun capac la toate. Pendle se juca cu cuptul. Palid, ascetic, atent, pe langa Rodney §i Tiger arata ca un preot iezuit in mijlocul unor cardinali depravap. - Numarul crimelor cre§te, a zis el calm, pentru ca oamenii n-au fost niciodata a§a de bine informap despre ceea ce le lipse§te. Profesiei tale trebuie sa-i mulpimim pentru asta. De cate ori deschidem televizorul, mergem pe stradS sau in tram in m e tro u , suntem b o m b a rd a p cu reclame ce ne seduc promisiunea unei viep mai bune. In ^consecinja, to p credem ca avem dreptul la o bucat&rie^ A

-

33-

s v-------- —-----—---- ----------y modema, o magina noua, o fata frumoasa infr-un Ian de porumb, o viaja de farnilie fericita, cop:i frnbracap numai cu pantaloni albi, un caine jucaug, cu ochi siralucitori. Casniciile sc destrama gi nu e de mirare, cand oamenilor !i se fluturS pe sub nas in mod constant o imagine idcaJizata a fericirii conjugalc. - Oh, nu incerca sS-mi vinzi asemenea gogogi, 1-a repezit Rodney. Reclamele lac un serviciu; noi spunem oamenilor ce e pe pia*a. - Prostii, i-a replieat Pendle. Creati nemultuiKire, invidie si lacomie. Incurajap o dorinfa permanents pentru nou. Schimbaji doar ambalajul gi vindeji produsu! preinzand ca e altul. - Totul se bazeaza pe sondajele piepi gi slatistici, a spus Rodney cu infatuare. - Tipii care se ocupa de reclame folosesc slatisticile la fel cum bepvii folosesc stalpii de telegraf, i-a vetezat-o Pendle. Mai degraba pentru sprijin decat peniru lumina. Ce fel de lume crede(i ca a(i inventat cand nu exista nici un copil a carui nefericire sa fie risipila de un mic dejun la soare, nici un egec in dragoste care sa fie vir dccai de o noua pasta de dinfi, nici un laraboi conjugal sS-i pui capSt cu o cutie de bomboane de ciocolata? Se juca cu cuvintele acum. - Bravo! am spus. - Reclamele sunt amuzante, niraeni nu le ia in scrios, a protestat Jane. - Ba da, sunt luate in serios, a zis Pendle. Mii de oameni scriu firmei in urma unei oferte uimitoare pentru un aga-zis cujit de friptura, lansat la pretul de 2 lire sterline gi care valoreaza dc fapl 90 penny. Imbraca pe ontine in halat alb gi va crede ca persoana e de o compctertfa mai -

34-

c

Stmfon/a iu b irii >

presus de orice banuiala. Am urmarit din intamplare zilcle trecute o reclama care suspnea ca produsul ei e folosit de nouazeci la suta din actorii care joaca roluri de doctori la televiziune. - ScamSna cu ceea ce scriu eu, am declarat, intr-o incercare disperata de a insenina atmosfera. - Cel pujin reclam ele oferS oam enilor de lucru actori, scriitori, desenatori, a ingaimat Rodney. - R eclam ele distrug creativitatea, a spus Pendle zdrobitor. De aceea nu mai exista poezie buna sau picture sau muzica in Jara asta. Tot talcntul se irosegte in reclame. S-a lasat tacerea. Lui Tiger M illfield i-a sc Spat un ragait zgomotos, dar nimeni n-a ras. Cand Rodney il atacase pe Pendle, o fScuse oarccum in gluma, dar Pendle lua totul in serios. Era prea tarziu sS incerc sa mai salvez ceva. A r fi trebuit sa atrag privirea doamnci cu rangul cel mai inalt §i s-o scot din camera, lasand com balanpi cu vinul lor de Porto, dar n-ajunscsem inca la budinca. - Sunt sigura ca uncle dintre reclamele pentru produsele de slabit sunt foarte suspecte, a spus Ariadne, - Nu e timpul sa urmare§ti reclama, Rodney? a intrebat Jane. - Pai, daca acuzarca e edificata, i-a raspuns Rodney ridicandu-se in picioarc §i dand drumul la tclevizor, cred ca ne putem intoarce la o viaja corupta. M-am apucat sa Strang masa. E trist cum oamenii par sS poatS lasa in farfurii mai mult dccSt lc-ai pus. Am renun^at la budinca §i, cand m-am intors cu cafeaua, pauza p en tru re c la m e se sfar§ise, ia r Jane §i R o d n ey erau absorbi^i de un scandal politic prezentat la §tiri. Tiger ^Millfield asculta cu o figura de bufi palSvrSgeala zgo-^ -

35-

C

>

m otoasa a A riadnei despre calitaple bobului de grauA Pcndle se uita la ceas. - Unde-p e paharul? 1-am intrebat. - Trebuie sa plec. - D ar e devreme. Acum c-am reu§it sa terminam masa, putem sa ne relaxam. - Plec la W inchester ma le la prima ora. Am primit dosarul de-abia in seara asta §i nu 1-am studiat incS. I-a salutat scurt pe ceilalp, iar eu 1-am urmat in hoi. - Stai mult la W inchester? 1-am intrebat coplegita brusc de tristete. - Cateva zile. Mulpimesc ca m-ai invitat. - L-ai facut praf pe Rodney. Nu §tiam ca ai astfel de resentimente fapi de reclame. Ochii i-au sclipit cu rautate. - Nici nu am. Daca a§ fi vrut, a§ fi putut sa suspn la fel de bine §i cauza reclamelor. - D -dar ai fost atat de convingator! - Asta mi-e meseria. §i a plecat fara sa-mi spuna m acar c-o sa ma caute. a In sufragerie Tiger M illfield incerca sa chcme un taxi la interfon. Pana la urma s-a hotarat sa caute unul in strada §i a luat-o §i pe Ariadne cu el, slava Domnului! - O bose§ti atat de repede cand {ii regim ! ne-a declarat. Vii §i tu, Rodney? - Mai stau un pic. Nu e frumos sa plecam top deodata §i sa spargem cheful. I-am lasat singuri pe Rodney §i pe Jane §i m-am dus in bucatarie. Aproape plangeam, eram epuizata fizic §i p s ih ic . G a z d a c a re n -a o b jin u t a b s o lu t n im ic , domni§oara infrangere Totala. M-a intam pinat un morman de oale, cratip, farfurii §i mancarea care ramasese -

36-

f

____________ r

Simfonla iubiril

i____________

N >>~;....................................... \ aproape in intregime. N-ara putut sa suport. M-ara intors in sufragerie. Rodney statea intr-un fotoliu §i i§i rasucea o pgara cu m arijuana povestindu-i lu Jane despre aceasta buruiana pe care o cre§tea in gradina din spatele casei. Jane statea rezemata de genunchii lui. Au tacut cand m-au vazut intrand. - A fost o masS delicioasa, scumpa mea, m i-a zis Rodney. - Imi pare rSu pentru friptura de vaca, i-am raspuns §i m-am trSntit intr-un fotoliu. - Te-a dus de nas macelarul, a spus Jane. - Nu-mi dau seama daca e frageda doar uitandu-ma la ea. Toata cam ea arata la fel, ca §i fejele chinezilor. - Rodney vrea sa pozeze pentru un afi§. O sa pun o tax& p e n tru to{i cei care se vor h o lb a §i am sa adun gramezi de bani. A urm at o pauza lunga. Apoi, au spus amandoi in acela§i timp: - Iubito, nu e pentru tine. - De ce nu? i-am intrebat inro§indu-ma. - Pentru ca e o jigodie, a zis Rodney. - Spui asta numai pentru ca te-a contrazis. Nu credea chiar tot ce spunea, mi-a martini it pe hoi. Ar fi putut la fel de u§or sa argumenteze in favoarea reclamelor. - Pai vezi, asta nu e-n regula cu el, a zis Jane. E inuman. - In spatele ma§tii inghe^ate de om al legii, mi-a spus Rodney, bate o inima §i mai rece. I-a trecut pgara cu marijuana lui Jane care a inhalat adanc. - Nu §tiu de ce nu se duce sa se a§eze in frigider, a . chicotit ea. S-ar putea sa se mai.incalzeascd. v _____________ ____________________________________ / -

37-

£

Nora Roberts

ncfericita. - Hai, descre$e§te-$i fruntea, m-a incurajat Rodney. Mai sunt o mulpme de pe§ti glaciali in mare. - Dar nu vreau sa ies cu un pe§te glacial. De ce ma tot invitS in ora§? am suspinat. - N u §tiu, m i-a raspuns R odney, d ar e c lar ca-1 intereseaza mai mult dosarele lui decat lenjeria ta. - D aca i-ar fi pasat de tine, mi-a spus Jane, ar fi facut un efort s3 fie politicos, in loc sa ne faca pe top sS inghejam. - Nu §tiu ce simte pentru tine, a continuat Rodney pe un ton blajin, dar nu e pofta normala §i sanatoasa pe care o simte un barbat pentru o fat^ normals §i draguja. Se joacS cu tine, Pru, coace ceva §i nu e in nici un caz ceva bun.

J -

38-

{

Sim fortia iu b irii ^

Capitolul 3

Oricare i-ar fi fost jocul, Pendle m-a lasat sa fierb d u p i p e tre c e re . N u m -a s u n a t d o u a sap ta m a n i. M a amageam ca are mult de lucru, probabil in afara Londrei. Am incercat sa-1 uit, dar in loc de asta im i petreceam majoritatea timpului plangand cu sughijuri in baie §i compunand in minte scrisori lungi de adio, pline de citate. O enervare in plus mi-o provoca faptul ca Jane se distra de minune, iegind in ficcare seari, de cele mai multe ori cu Rodney. Peste doua saptamani, intr-o luni, se pregatea pentru o noua intalnire incercand in fa|a oglinzii din sufragerie sa repare ravagiile lasate de un sfar§it de saptam ani petrecut in chefuri, iar eu stateam trantita pe canapea m ancand bomboane de ciocolata. - O s3-Ji iasa co§uri, m-a avertizat Jane, in timp ce-§i punea in ochii injectaji, picaturi dintr-o sticlu |a cu un lichid albastrui. - §tii pe ce stau? m-am dezlan^uit. - P-pe ce? - Pe linie moartfi. MS indrept cu viteza fulgerului spre condijia de fata batrana §i spre varsta mijlocie §i nu e , ab so lu t n ic i o sp eran ja de v reu n soj cu im p o z ite pe

V ____________________________________________ ^ -

39-

-(

Nora Roberts

supraprofit la orizont. Ai idee dc cand n-am mai ie§it cu.T\ un barbat? - Dar Mark? - El nu e bSrbat, e agent de bursa. M -am ridicat §i am intrat in bucatarie. - MS indoiesc cS o sS ma mai invite cineva vreodata in ora§. Trebuie sa ma obi§nuiesc cu gandul ca in viitor o sa cresc pisici intr-o mansarda. M-am hotarat irevocabil sa renunj la Pendle. - Foarte bine. - Adica a§ face-o daca ar avea bunul simj sa-mi dca un telefon ca sS-1 pot anunja. N-am nimic de f&cut. §i pc nimeni cu care sa fac ceva. Cred c-o sa-mi cum par un caine. Am deschis frigiderul, unde am gasit un borcan cu ceapa murata. Am mancat cinci. - Daca te-ar invita, pariez ca tc-ai duce, a zis Jane, incercind sa-§i acoperc cu pudra cearcSnele vinete de sub (x;hi. - Nu m-a§ duce. Nici daca mi s-ar smulge hainele §i caii salbatici m-ar tari de cinci ori in jurul lumii, prin paduri §i dc§erturi fierbinji. Am m ancat cu zgom ot o ceapa muratS. In acel moment a sunat telefonul. Cred ca m-a§ fi putut califica pentru O lim piada dupa felul in care am zb u rat prin camera. Era Pendle. §i-a cerut scuze - dar nu destule pentru ca nu sunase panS atunci, fusese ingrozitor de ocupal. Mancasem? N-a§ vrea sS luam cina impreunS? D upa o ora, cu b u clele inca ude in urm a unei spa lari rapide, stateam in barul Jullie’s'sorbind dintr-un pahar marc de vin §i vorbind din colpil gurii ca un gang­ s t e r , ca sa nu-1 asfixiez pe Pendle cu mirosul de c e a p a ^ -

40-

.(

Sim fonia iu b irit

).

A rata ch iar m ai d e terio ra t d e ca t Jan e , cu faja de un cenu§iu-verzui din cauza oboselii §i pleoapele umflate §i ro§ii. Speram cS de vin& era studiul documentelor juridice §i nu destrabalarea. Cand 1-am v&zut, m-am intrebat de ce ma omorasem atat din cauza lui, dar pe masura ce vinul i§i facea efectul, vechea vraja a inceput din nou. - Ai avut cazuri interesante? 1-ara intrebat - D oar chestii de rutina, insa am un caz barosan maine. A s c h is t un zam bet - A par un violator. Dup& felu l in care se d&duse la m in e in p rim a noapte, am fost tentata sa subliniez ca, probabil, avea destula experienjS in doftieniu. Dar era pacat sa stric seara a§a devreme. - Crezi ca reu§e§ti sa-1 scapi? - Sorjii sunt impotriva lui. Clientul meu se nume§te Bobby Canfield. E directorul comercial al unei mici firme de export din ora§. E acuzat de viol. §i-a coborat un pic vocea: - Fiona Graham. Am fluierat. - Prietena lui Ricky W etherby? D ar e seducatoare! - Sedusa vrei sa spui. Ricky Wetherby era un foarte bun pilot de formula unu, plin de farmec §i bani. Legaturii lui cu Fiona Graham i se facuse m uM publicitate in ziare. - Nu inten{ionau sa se casatoreasca? 1-am intrebat. A dat din cap aprobator. - Bobby Canfield era §eful ei. Ea spune c& i-a cerut sa facS ore su plim entare - ch iar cu o zi in a in te de a ^renun^a la serviciu. Ricky Wetherby §i-a facut aparipa pe^ -41

-

rnea§teptate

Nora Roberts

A s-o ia de la birou §i a gasit u§a incuiata. Tipa pretinde c& Bobby Canfield a violat-o. - Ce captivant! §i e adevarat? - Un lucru e sigur: dragoste au facut. Eu trebuie s8 dovedesc c8 n-a fost viol. N orm al, clanul W etherby intenponeazS sa-1 distruga pe Canfield §i au dcstui bani pentru asta. L-au angajat pe Jimmy Batten ca procuror. E unul dintre cei mai buni consilieri juridici din pirii. Eu nu sunt un grangur atat dc mare, dar m-am ocupat de divorpil sorei lui anul trccut §i presupun c& i-am facut impresie buna. El zice c& Fiona Graham o cSuta cu lumanarea. Dar 0 sa fie al dracului de greu de dovedit. - Fetele nu prea “o cauta cu lumanarea” cand sunt in pragul casatoriei cu un tip superb ca Ricky Wetherby, am remarcat. - Exact. Iar despre Canfield se §tie ca e un afemeiat notoriu. § i-a rid ic a t p ah aru l ap ro ap e n eatin s in lum ina vciozei de pe masa §i a agitat vinul, incat parea aproape negru prin sticla groasa. O chii lui erau ca ni§te gauri intunecate pe faja palida §i incordata. - E marea ta lovitura, am spus ganditoare. Nu e§ti ingrozit? A ranjit §i mi-a umplut paharul. - Pur §i simplu fac pe mine de frica. - Sala o sa fie ticsita, am spus cu m elancolie. Ce mult mi-ar place sa vin sa te ascult. - Pop sS vii daca vrei. Daca pop sa-p ici o zi libera, pflstrcz un kx; in sala. in ca/.ul in care ceapa nu mi-ar fi venit inapoi pe gat 1 as ti s.lrutal imcdiat.

V -

42-

r

________ (

Simfonia iubirii

^

---- -—---:— •: J ~ > A fost un ger stragnic in noaptea aceea. Dimineaja urmStoare, infofolitS in haina de vulpe rogie a lui Jane, m i indreptam spre raetrou. Fiecare ram urea gi fir de iarbS scanteiau inghejate. Ultiraele frunze galbene acopereau maginile din parcari gi scarjaiau sub picioarele raele ca nigte fu lg i de porurab glazura^i. In fa |a trib u n a lu lu i rauljirnea tremura gi bitea din picioare. M ajoritatea erau fani ai curselor de magini, nerabdStori sS-i vadS pe Ricky W etherby §i frumoasa lui logodnicS. In interesul procedurii nurnele ei ar fi trebuit sa fie pnut secret, in s i toatS. lumea glia cine era. Ajunsa inSuntru, am fost cuceriti pe de-a-ntregul de atm osfcra de teatru din sala de judecatS p lin a pana la refuz, de girurile de.ziarigti ce fSceau schim b de barfe intirigi in fotolii, ds p o lip stu l vanjos si solem n gi de meilimea de peruci gi robe, JudecStorul, in robS stacojie, era un om ubj care seroSna cu o cartija, avea ochi strSlucitori gi un nas iscoditor pe carc-1 migca tot timpul. Parea perfect capabil sa depisteze adcvirul gi in mod sigur nu tolera sa-i vinzi gogogi. V izavi, in boxa incS patoare a a cu zajilo r, statea Bobby Canfield, de o elegan^a ostentativS, chipeg, cu fa{a usor trasa in jurul gurii gi barbiei, iar pSrul, ce incepuse s i sc rSreasca, era prea lung la spate. Tot acolo era gi Pendle, mai palid ca niciodata, dar calm in aparenjS gi arStand senzajional cu peruci gi roba. James Batten Q. C., un barbat cu parul lins gi negru ca de vidra, avand in ju r de patruzeci de ani, a deschis gedinja din partca acuzSrii gi, timp de o jumState de orS, intr-o proza magnific sculptatS, a avut privilegiul de a-1 ^prezenta pe Canfield in culori atat de intunecate, incat^, -

43-

_______ (

Nora Roberts

\ _______ ^

maintc ca vreun martor sa depuna marturie, nu parca sa sc raai indoiasca niraeni de vinovajia lui. - In boxa acuzarii, doaranelor §i doninilor jura^i, spunea el pe un ton ce exprima disprej §i oroarc, sc afla un om invinuit de o fapta revoltatoare, un Don Juan printre daetilografe, care a profitat de aceasta fata inoccnia, atat de indragostita de logodnicul ci, incat nu se mai gandca la altceva in afara de casatoiia care urma sa aiba ioc pesle cateva saptamani. Fa{a lui Canfield era impenetrabila, dar un mu§chi i se zbatea ca un ciocan pe obraz §i i§i invartea cu repeziciune inelul cu sigiliu in jurul dcgetului mic. Era evident ca Batten impresionase jurapi. “Oh, bietul Pendlc”. rni-am spus indurerata, “ce §ansa mai arc?” - Imi voi chema acum prima martorR, doinni§oara Graham, a spus Batten, nc.‘czindu-§i parul lins cu up aer anticipativ. Presa §i pub lieu] de la galerie se lingeau pc buzc. Fiona Graham nu i-a dezamSgit. A intrat in sal a imbrScatS intr-o rochie cenu§ie cu guler si o e§arfa Kertncs prinsa de po§eta G ucci, iar parul blond, lung pan a la :meri, era pieptanat pe spate, lasandu-i liber fruntea neteda. Cu ocbii alba§tri plecap §i o u§oara ro§ea\a pe frumo§ii ei obraji rozalii, arata intr-adevar ca intruchiparea inoccn^ei. M-am gandit c& gulerul alb, puritan, exagera un pic aceasta impresie, dar, neindoielnic jura^ii fusesera emoponap. In timp ce depunea jurSmantul in §oapta, s&simjeau valurile de aprobare §i simpatie din sala. Chiar §i judecatorul parea mai binevoitor. Batten s-a ridicat zambind. - Doranisoara Graham, il recuno§ti pe b-lrbaiul Jin boxa acuzaplor? A

-

44-

r _______ |

Sim fonia iu b irli ) ________^

Fiona §i-a mu§cat buza, 1-a privit pe Canfield §i a incuviinjat cutremurandu-se. Apoi, cu o voce clarS, dar care tremura din cand in cand, incurajatS de indemnurile pline de com pasiune ale lui B atten, a povestit in fa{a curjii cum Canfield ii ceruse s& stea peste program, fiind ultim a ei zi de lucfu, cum acesta agteptase panS. cand c la d ire a se g o lise , d u p a care in c e rc a s e s-o s&rute. A lergand spre u§3. descoperise ca e incu iata. Im ediat Canfield ii §fa§iase rochia, o r&stumase pe birou §i o violase. La scurt timp, c£nd ea inca mai plangea isteric, s-au auzit batai in u§a. Canfield i-a spus si-§i puna haincle in ordine §i a deschis u§a. A fara sc aflau logodnicul ei §i domni§oara Cartland, secretara-§efS. Cu suspine in glas a continuat sa spunS cu cata n erib d are a§teptase nunta. Era atat de frum oasa §i de patetica, incat fejele tuturor exprimau compatimire; doua jurate i§i §tergeau lacrimile pe furi§. In aceasta atmosfcra incareata de emofic Pendle s-a ridicat pentru interogatoriul incrucigaL - N -are nici cea m ai m ica §ansa, a b o doganit o grasanS din dreapta mea oferindu-mi o bomboana glazurata cu menta. Pendle a lini§tit-o, de asemenea, pe Fiona Graham cu un zambet abia schijat. Vocea lui era calma §i amabila, contrastand putemic cu afectarea lui Batten. - C and aceastS intam plare nefericita s-a produs, urma sa va casatoriji peste gase saptamani? Fiona a aprobat. - Cred ca e un fapt cunoscut ca logodnicul dumneavoastra e un om bogat? - Da, este.

y

V

-

45-

■ r-

>

- Dc fapt, c&s&toria cu el avea s2 reprezintc o schim\ bare considerabila a raodului dum ncavoaslri de viapl? M angaierea pe care Pendle putea s i §i-o imprime vocii era aproape indecentS Ascultandu-i cuvintele blande §i tlraginate, Fiona incepea sa se destinda, iar mainile ei fruraoase, cu unghii nedatc cu ojS, nu mai strangeau cu atata putere po§eta Gucci. - in^eleg ca lucrap pentru domnul Canfield de trei luni, c& v-ap angajat tem porar §i ap rSmas. A sta cS vS plScea domnul Canfield? - Nu, nu in mod special, dar el nu stStea in birou prea m ult §i im i pl&ceau celelalte persoane care lucrau acolo. - Din moment ce v2. cis&toreap cu un bSrbat a$a de bogat §i avand atatea de fScut inainte de nunta, era absolut necesar s3. continual s5 lucrap? Fiona Graham a fScut ochii mari. - Voiam s& fiu independents Logodnicul meu mi-a oferit atat de m u lt Nu sunt c&s3torit2 cu el incS Mama m ea e vSduva §i nu are prea m ulp bani de dat pentru nunt& Am dorit s-o ajut cat puteam. Jurapi au dat din cap cu simpatie. Pendle i§i privi unghiile cu atenpe. - Dac& aveap nevoie de bani, a spus el cu blandeje, de ce nu v-ap luat o slujbS mai aproape de casS unde taxele ar fi fost m ai m ici §i salariul dum neavoastrS mai mare? La urma urmelor, angajapi temporar nu ca§tig& mai mult de optzeci de lire pe s&ptSmanS, iar dumneavoastrS nu obpnep decat patruzeci §i cinci de lire lucrand pentru domnul Canfield. - Cand te cis5tore§ti, i-a rSspuns Fiona suav, sunt ^atatea lucruri de f&cut. Adaptarea intr-o nouS slujb& e difi-^,

r

-

46-

^_________(

S/m fon/a iu b irtt

) _________^

cila, iar eu nu sunt o dactilografa foarte buna. M-am gan- ' dit ca c mai pupna bfttaie de cap daca raman pe loc. - Deci aj:i ales raul cel mai mic. Domnul Canfield vi se parca atragator? Fiona Graham s-ainfiorat. - Nu, a raspuns taios. §i oricum, nu mS inteneseaza un alt barbat. tmi iubesc logodnicul. - 11 antipatizap pe domnul Canfield? - Nu-1 antipatizam, dar ma stanjenea felul in care se uita la mine. - Cum se uita? - P5i, s-a inro§it ea, de parca m i dorca. - Atunci de ce-ap ramas la birou dupa program? - Voiam sa-mi fac meseria cum trebuie, a suspinat Nici nu mi-a trecut prin cap c-o s& abuzeze de increderea mea. - Suspne^i ch in seara in care a§a-numitul viol a avut loc, domnul Canfield v- a rupt rochia, cireia i-a cazut un nasture. Ce s-a intaraplat cu acel nasturc? - Nu §tiu, a m urm urat. Nu e-eram in tr-o stare potrivita ca sa... A urmai o pauza chinuitoare; apoi Pendle a spus cu o voce de ghea{a: - Mai devreme i-ap spus distinsului meu coleg c& plangeap in hohote pentru ca acuzatul profitase de dumneavoastra §i ca acest plans a fost auzit de domnigoara Cartland, care conduce biroul dactilografelor §i mai tarz i de logodnicul dumneavoastri? - E x act - E u s u g e re z , a ro s tit P e n d le p rin tre d in ji c& plangeap ca ap fost prinsa in cursli. PanS la nunt& mai erau doar §ase s&ptamani, situapa dumneavoastra finan-

47-

_(

Ato/a Roberts

)_

/T IN ' ciar& necesila casatoria cu un om bogat, dar ap descoperit brusc cS nu v2 iubeap logodnicul deloc, ci erap moartS dup& domnul Canfield. Jimmy Batten a sarit in picioare. - Domnule judecStor, protestez! Fiona Graham a izbucnit in lacrimi. - Nu e adevarat, suspita. il iubesc pe Ricky, ll urasc §i-l detest pe domnul Canfield. Era atata disperare in glasul ei, incat am fost sigurS ca Pendle va fi lin§aL - E un nememic cu sange rece, a spus vecina mca grasa. Pun pariu ca se poartS urSt cu femcile. - A§a e, am aprobat-o, acceptand inca o bomboar.a cu menta. Pendle a luat de pe masa o bucat& de hartie. - Numelc Gerry Seaton va spune ceva? Brusc, Fiona a incrcmcnit ca un animal la panda, dar vocea ii era calma cand a spus: - Nu §tiu ce vrep sa spunep. - E o intrebare sim ple, i-a zis P endle politicos. Cunoa§tep sau nu un bftrbat pe nume Gerald Seaton? - N-am auzit niciodata de el. - N -a p p e tre c u t im p re u n a cu el un sfar§ it de saptamana la Cotswolds, pe 30 §i 31 iulie anul acesla? - Bineinjeles cS nu! • !§i permitea un pic de aroganpi acum. Batten era iarap in picioare. - D om nule jud ecato r, a spus plictisit, nu vad ce lcgatura are asta cu cazul nostru. - D om nule M ulholland, revenip la chestiunea in speja, a intcrvenit judecatorul. - Nu mai am intrcbari, a zis Pendle §i s-a agezat V y -

48-

f

, ________ (

Simfonia iubirli

^

----------------------------- _±s ^ Fiona Graham a fost urmata de o mulpme lmpresionania de m artori ai acuzarii, inclusiv secretara-§efa a biroului, o oaie batrana care Impro§ca cu venin, toji bStand cate un cui in cogciugul lui Canfield. Pendle s-a luptat viteje§!e cu top, far& sa ca§tige insa prea mult teren. In final, in freamatul m ulpm ii care il recunoscuse, Ricky Wetherby, a intrat In boxa martorilor, ar&tand dumnezeie§te: bronzat, ncfericit, dar cu o expresie ce sugera ca nu se da batut, astfel ca in doua secunde toata sala era de partea lui. - §i cu asta cazul s-a incheiat pentru acuzare, a spus Batten. Ricky W etherby s-a retras. Judecatorul s-a uitat la ceas §i a intrerupt §edin|a pentru pr^nz. Pendle a mai schimbat cateva cuvinte cu Canfield §i cu biata lui sope, care era com plet zdruncinata, apoi a venit langa mine. - Ai fost marej, 1-am laudat. N-a§ fi crezut c& e§ti a§a de bun. A clatinat din cap. - Partea cea mai dificila va fi dupa-amiaza. Haide, n-avem decat o ora. Era Inca frig, dar un soare slab ce str&lucea ca perla din scoic& printre norii impra§tiap, topise aproape toata chiciura. In timp ce taxiul mcrgea cu vitezS pe Lincoln’s Inn Field, am vazut cateva dactilografe hranind porumbeii. D estinapa noastra era o carcium ioara supraincalzita §i plina de fum, cu perepi din lambriuri intunecate. P5rea frecventata numai de avocap. Tocmai deschisesem gura sa spun ce draguja era, dar am Injepenit, pentru ca la bar, dand pe gat un whisky mare statea Jimmy Batten. - Uite! am §uierat. -

49-

S'

€

Nora

- §tiu, mi-a zis Pendle. Jimmy Batten s-a intors §i nc-a zambit. - Te-ai descurcat bine. Ce pot sS-p ofer de baul? - Un whisky dublu, te rog. Pop sa-p perrnip, daca ne gandim la onorariul enorm pe care o sa-1 storci in mod sigur dc la Wctherby. Ai avut o dimineapi al dracului de buna. - Putca sa He viceversa, i-a raspuns Jimmy Batten cu o modestic neconvingaloarc. - Trebuie sa-p spun ca scapi de cbenp cu o graba indecenta, a zis Pendle. A r trebui sa fii reclamal la barou. §i nu cred cS p -a luat m ai m ult de zece secunde s-o lini§te§ti pe minunata domni§oara Graham. Credcam c-o aduci aici sa-i oferi un pahar. - Oh, e mult prea inocenta pentru astl'el de taveme, i-a raspuns Jimmy, fiicandu-mi cu ochiul. N-ai dc gand sa ma prezinp acestci flinpc rapitoare? Ma uitam la amandoi cu gum cascata. - Dar v-ap vorbit cu disprej §i v-ap uitat urat unul la altul toalS diminca^a, am rostit pe ncrasuflate. - §tiu, a zis Jimmy. Face parte din piesS, arata c5 ne strSduim. Ce vrei sa bei? - G in cu ap5 tonica §i num ele ei e Prudence, i-a raspuns Pendle servindu-m a cu o pgara. Ai fost inlr-o form S r a r i , Jim m y; to ate re fe ririle a lea la T arq u in Lucrece. - T re b u ie sS le d ai j u r a p l o r n i§ te c h e s tii pomografice. E singurul mod de a-i pnetreji. - B inuiesc c3. ai de gand sa-mi macel3re§ti clientul dupa-amiazi, nu? - O sa-I tai in fa; i, dragul meu. Ghea^a §i lamaie? a ^adaugat Jimmy, intinzandu-mi paharul. §i ce, nu merita? -

50-

S'

r \

Sim fonia iu b irii 'y

- Pru il considcra ncvinovat, i-a spus Pendlc. §i e prictena mea, te rog sa nu uiji. Nu-1 vazusem niciodata a§a de prietenos. Probabil din cauza ca Batten era atat de influent. - E mult prea dr3gu$ sa-§i piarda timpul cu un pe§te congelat ca tine, i-a replicat Jimmy, iar ochii lui caprui, veseli, stralucdau. Imi mangaia haina de blana de parca eram o pisica. Mi se parea foarte atragito r; avea toata incredcrea in sine a b&rbatului matur, dar nici un pic de trufic. - D aca tot o gasegti atat de incantaroare, i-a spus Pendlc, n-ai vrea s-o hranegti §i sa ai grija de ea cat ma reped eu la birou sa semnez ni§te acte? - Incanlat, i-a raspuns Jimmy Batten cu atata entuziasm, ca mi-a mai §ters o parte din dezamagirea provocata de plccarea lui Pendle. La urma urm elor toate revistele pentru femci ne indcamna sa ne purtam frumos cu prietenii lui. - Sa nu-Ji pleci urechea la ce spune Jim m y, m -a sfatuit Pendle mangaindu-ma pe obraz. Avocajii sunt cei mai cumplip barfitori. §i a §ters-o. Am simpt cum ma fac ro§ie ca un mac din cauza mangaierii nea§teptate, dar §i a felului spcculativ in care ne privise Batten. Jimmy §i cu mine am mancat musaca §i am impar^it o sticla de vin, inghesuip coapsa langa coapsa intr-un alcov cu lambriuri. Era o binecuvantare s& stai de vorba cu el - in special pentru ca il interesa la fel de m ult ca pe mine sa trancancasca despre Pendle. - Nu m i a§teptam sa fie atat de bun, am spus. - E s tra lu c it. In sa p u p n p rea rece ca sa p la c a , juraplor. Nu c un om care se face agreabil cu u§urinpi § i ^ -51

-

4

^

S'

-97-

N ora R oberts

y - Monica, ajung acasa repede, spunea. Am avut o muljime de actc de rezolvat. Jack m -a dus in salon. Nu s-a obosit sa aprindS lumina. Nu era nici urma de lunS. Pe cer, alergau non palizi §i lumino§i care o ascundeau. Ploaia se oprise, iar apa lacului licSrea slab in vale. - E frum os, nu-i a§a? m -a intrebat Jack. Iubesc locul Ssta, chiar dac& se duce de rapS. Maggie il ur£§te. M-am gandit adesea ca daca a§ renun (a la fabric^ §i mi-a§ lua o slujbS la Londra ar fi mai fericita. - E foarte frumoasa, am remarcat cu triste(e. - Pendle o dore§te de foarte multS vreme. In sfar§it cineva spusese lucrurilor pe nume. Am impietrit. - Iar ea nu-1 dore§te? - Oare? Jack a tras adanc din JigarS. Nu §tiu; cu siguran^S vrea ca el s-o doreascS in continuare, ceea ce insearanS acela§i lucru. A r trebui sS trSiascS cu ea §ase luni, asta 1-ar vindeca. - Dar nu in{eleg, am spus disperatS. De ce m-a mai adus aici? - Probabil c-a auzit cS eu §i Maggie avem probleme - poate de la mama, care i ii place sS punS be^e-n roate. El §tie c& am o slSbiciune pentru ro§cate, mai ales cele frumoase §i te-a adus drept momealS. Maggie inebune§te dacS mS vede fScand curte altor femei. - Deci crezi cS Pendle nu d& doi bani pe mine? Vocea imi tremura ingrozitor. - Am impresia ca-i mizat pe o carte proastS, iubito. N-are im p o rtan t daca te place sau nu. Nu-1 interescazS decat s-o facS pe Maggie sa se-ntoarca la el §i a a§teptat destul. Sub masca lui de ghea^S bate o inimS de piatra. y -98-

Simfonia iubrrii y.

A

Durnnezeule, parca-1 auzeam pe Rodney! - I|i spun toate astea pentru ca-rni placi foarte mult §i vreau sa te salvezi pana nu e prea tarziu. Laerimile au inceput sa mi se rostogoleasca pe obraji la gandul zadamiciei ultimelor luni. - Imi pare rau ca te-am facut sa plangi. - Nu conteaza, am suspinat. §i mie imi pare rSu pen­ tru tine. Po|i sit-mi imprumuji o batista? Batista lui era de matase §i mirosea a after-shave. Mi-am suflat nasul cu zgomoL - Am injeles grc§it totul. Credeam ca e serios, pentru ca nu m i-a fa c u t nici o p ro p u n e re m ai in d ra z n ea (a . Barbalii o fac de obicei. - Nu ma mira, a zis Jack §i m-a Iuat in braje tandru. U curios cum nefericirea dczlan^uie o stare de senzualitate frenetics. Jack era un bSrbat frum os care ma saruta doar ca sa m a consoleze. D ar cand i-am sim (it umerii putcm ici, i-am m angaiat parul des §i am respirat mirosul de colonie scumpS, mi-a aparut deodatS ca un zeu. I-am raspuns la sarutari de parcS era ultimul barbat de pe pSmant. - Uau! a cxclamaL Uau! §i m-a sarutat iar. Eram atat de captivap, cS n-am auzit u§a deschizandu -se. Luraina putemicS ne-a luat pe nea§teptate. Ne-am inters elipind des. In u§a statea un barbat foarte inalt, cu o expresie u§or amuzata, pe care 1-am recunoscut im ediat din fotografie ca 1 nd Ace Mulholland. - Toata lumea e la posturi ca de obicei, ne-a spus. Acum m-am convins ca sunt acasa. Jack a scos un strigat de incantare §i a facut un salt . spre el. V _________________________________________________ y -99-

£

r

Nora Roberta _s\ ia\ - Ace! Dumnezeule! Co surprizS! Te a^tcptam abia raaine.

- Vad, a zis Ace sec. - Rose! Hei, toata lumea! Ace s-a intors! a strigat Jack in hoi. Rose, a Jipat inabu§it §i a aparut in fuga pe scari aranjandu-§i parul. I§i imbracase rochia pe dos. Dumnezeu §tie ce facuse pana atunci. - Pentru numele lui Dumnezeu, Jack, nu face glume proaste! D ar 1-a vazut pe Ace §i s-a ingalbenit. - Ace ce bine-mi pare sa te vad! - Ce bine e sa te sim$i dorit! i-a replicat Ace caustic. Nu mai puteam sa suport. Am luat-o la fuga pe sciri $i am auzit in spatele meu: - Cine mai e §i asta? Pentru un minut am crezut c-a siahit Maggie. - Prietena lui Pen, 1-a pus Jack la curent. O cheama Prudence. - Un nume care nu i se potrive§te deloc. M-am infiorat cand m-am privit in oglinda. Rimelul mi sc scursese din cauza lacrimilor, rujul mi se intinsese §i arStam ca un clow n. N asturii dc sus ai ro ch iei erau dcsfacu^i §i una din bretelele sutienului imi alunecase pana la cot. M-am spalat pe faja §i incercam sa-mi adun tot curajul §i sa cobor. Sprc uimirea mea era Pendle. - Pru, te simji bine? De ce-ai disparut dintr-o data? Ace a venit cu o zi mai devreme §i mama e distrusa. Vino s3 Ji-1 prezint. M-a luat de mana §i m-a condus jos, oprindu-se pe ^dnim s.1 mi spuna: J -

100-

-(■ Sim fonia iu b itii

}_

- ScuzS-mS, §tiu c i am fost un pachet de n e rv i^ Locul ista are un efect teribil asupra mea. Ip mulpimesc ca ai fost In^elegatoare. Mi-a strans mana §i, pe nea§teptate, m-a sarutat pe obraz. Asia ra-a facut aproape praf. Aproape c-am inceput sa plang din nou. Ce dracu se petrecea? Poate ca lucrurile mergeau a tlt de bine intre el §i Maggie, incat i§i putea permite sa fie draguj §i cu mine. Pe de alta parte, nu era decat cuvantul lui Jack im potriva cuvantului sau. Toata vorbaria despre Pendle §i Maggie putea sa fie foarte bine metoda lui Jack de a ma indeparta de Pendle. In salon am fost aclam ata ca o sora p ierd u ta de m u lta v rem e. C o n v e rsa jia stag n a , to p in c e rc a n d sa ascunda faptul ca erau pe jum atate bep. Musaftrii se evaporasera, ceea ce avea darul sa accentueze §i m ai bine haosul. Un batalion de sticle goale statea pe m asa. O gramada de discuri scoase din plivurile lor zacea intr-un colp - Draga mea, mi s-a adresat Rose pronunjand cuvintele cu mare grija, el e Ace, ajuns cu douazeci §i patru de ore mai devreme, dar nu mai pujin binevenit din cauza asta. Ace s-a ridicat §i mi-a strans mana, fara s5 dea nici un semn ca ne intalni^em deja in imprejur2ri mai pupn fericite. - Vino §i stai jos, mi-a spus aratand spre un fotoliu departe de Jack. Pendle s-a a§ezat langa mine, pe bra|ul fotoliului. Maggie §i Jack stateau pe canapea pnandu-se de mana. - Cum de-ai ajuns cu o zi mai devreme? 1-a intrebat Jack. V __________________________ ______________ y

- 101 -

(

Nora Boh&'N

— N

) -----

- Rascoalele din V enezuela au font inShusite mai repede deoat ne agteptam. N-avea nici un rost sa inai stau pe-acolo, aga ca am luat avionul si am venit direct acasa. - Cat o sa stai cu noi? a vrut sa gtie Rose. - Greu de precizat - probabil o perioada nelimitata. BBC-ul mi-a oferit un program de gtiri. - Asia inseainna c i ramai in Anglia? a intrebal Rose cu voce slabs. - Da, a zambit Ace. O sa am astfcl ocazia sa va pun sub supraveghere, nu-i aga? Ce face Lucasta? a intrebat intorcandu-se spre Maggie §i Jack. - O h, e o fru m u seie acum ! i-a spus M aggie cu entuziasm . V ine sa stea cu noi la sfargitul sSptSmanii viitoare, ai s-o vezi atunci. Schimbase placa - nu mai era mama vitrega plina de venin. - Perversitatea e permisa de lege dupa nouSzeci de zile pe mare, am bombanit. Inlelegeam acum de ce erau a? at de speriap de el. Era inalt - cel mai inalt dintre ei trei - mai lat in umeri decat Jack §i foarte bronzat. I§i lasase m ustaja, care-1 facea sa semene cu un bandit venezuelean §i se vedea ca nu dorm ise de cateva nopti. D ar chiar §i daram at de oboseala, arata formidabil. Era unul dintre acei barbap' d u ri, sig u ri de sin e , ce v a n tu ra lu m e a in c a u ta re a a d e v a ru lu i, in to td e a u n a prezen^i a co lo u n d e in cep razboaie sau cad guvenie. De cfite ori deschidea gura, ma agteptam sS aud coloana sonora a emisiunii Panorama, Avea o maniera aspra gi lipsita de polite£e de a te coplegi cu intrebari, apoi asculta raspunsurile cu mare atenpe. Auzeam intr-o staie de semi-coma interogatoriul pe care i-1 lua lui Jack in legatura cu fabrica, lui Pendle in - 102-

^ _________(

S im fo m a f u b iM ~|)________ ^

privinja cazurilor sale §i lui Meggie despre noua lor casa ca §i cum conducea o serie de interviuri scurte §i la obiect. De cate ori Rose se amesteca in discujie, o dadea la o parte. Din cand in cand ochii i se opreau asupra mea. Avea sa-mi vina randul mai tarziu. “Nu-mi place” am hot&rat. “E o bruta” . R ose §i-a c u r^ a t bosum flata oja de pe unghii un timp, apoi a anunjat ca se duce la culcare. M-am dus §i eu cu ea. In hoi, am observat ca cineva nu pusese receptorul in furca. - Ce risip^ groaznica de electricitate! a exclam at Rose §i 1-a pus la loc. De data asta mi-am impra§tiat hainele prin tot dormitorul §i cand m-am intins in pat, am simpt cum camera de invartea cu mine.

V

y - 103-

r Capitolul 7

Am visat c2. ziduri se prabugeau pesle mine gi totul ardea in jur. M-am trezit udS de sudoare gi 1-am gasi pe Coleridge dormind pe picioarele mele. Dupa potopul de ieri cascada din faja ferestrei mele f&cea un zgomot asurzitor, ceea ce nu era de natura sa-mi aline mahmureala g ro z a v i. A m m ai stat in tin sa un pic incercand sa mS obignuiesc cu durerea. La unna urmei, oamenii invalS sa traiascS. cu suferinla, cei bolnavi de cancer, iar Odette Churchill suportase sa i se smulga unghiilc. “iucearca sa te rclaxezi” , mi-am spus, pnandu-m a de cap. Am oftat adanc, m-am ridicat gi am luat-o clatinandu-ma spre baie, unde am fost pusa in faja celei mai splendidc priveligti: umeri largi, par des gi negru m erest pe ceafa, puljx? puternice invelite intr-un prosop rogu, picioare lungi, muscu loase gi bronzate. Am fost sigura c-arn m arit gi am ajuns in rai. D a r in c lip a u rm a to a re ilu z iile m i-a u fo s t destramate. Ace Mulholland s-aintors, avand parlea de jos a fe$ei acoperita cu spuma. Sub claia neagra de par ochii ii erau umflap de somn gi prietenogi. - Nu mai dureaza mult, mi-a spus gi a inceput s& se rad&. - S-a oprit ploaia, am zis, Jinandu-ma bine de clanja ^ugii. S-ar putea sS avem o zi frumoasS. J -

104-

_C Simfonia iubirii |_ ----------------------------------------------

>\

Mi-am araintit ca port cama§a de noapte transpa­ rent! §i aderacnitoare, nepotrivita cu starea mea prezenta de colaps, a§a ca m-am intors in camera §i ra-am a§ezat pe pat gemand. Daca nu beam ceva in curand, varful capului avea sa mi se desfaca. M-am imbracat cu un pulover maro §i o pcreche de pantaloni de c&larie din catifea, care se purtau toamna aceea. (Nu calarisem in viapi mea). Mi-au trebuit secole sa ma imbrac §i am avut probleme mari cu pantofii mei. De cate ori mS aplecam sa innod §ireturile, imi venea sa vomit. Oricum, era prea tarz i s& mai incerc sa-1 conving pe Ace ca sunt o persoana respcctabila. Am aruncat pantofii intr-un cop §i mi-am pus ghetele portocalii. Decazusem ingrozitor in ultimele doua zile. Am coborat agapindu-ma de balustrada §i ^inandu-mi capul cu mana stanga sa nu cada. L-am gasit pe Ace plimbandu-se ca un leu in cu$ca prin camerele de jos, band cafea ncagri cu o expresie cranceni. Cu siguran(&, starea de ruina era §i m ai vizibila la lum ina zilei. Coleridge, intins acum in hoi, a inccput sa dea din coada cu putere. - Nu, te rog, am suspinat. Ai cumva un alka seltzer? - Ai si-1 vomiji imediat in halul in care e§ti, mi-a spus. O sa-p aduc ni§te Fernet Branca. In bucatarie doamna Braddock spala vascle cu zgomot, tremurand de furie ca fusese prinsa pe picior gre§it. - Doamna Mulholland ar fi trebuit sa ma avertizeze ca domnul Ace sc intoarce ieri, mormaia nemul(umita. - N-a §tiut, i-am zis am intindu-m i rochia pe care Rose o imbracasc pe dos. Ea a fost cea mai surprinsa. - Probabil ca n-a citit bine scrisoarea domnului Ace, iar eu trebuia sa-mi due papagalul la doctor in diminea£a asta, mi s-a plans §i a trantit cu rautate o era tipi pe scan^dura de uscat vase, ceea ce n-a ajutat la nimic. J -

105-

/

Nora Roberts

Y

Ace a intrat cu un pahar. L-am baut repede §i m-am inecat. - M-ai otr&vit, am bolborosit. O secunda am crezut ca explodez. A poi, dintr-o data, totul m i-a ap£rut ca un film de groazS. dat inapoi. Fiinja ingrozita sfa§iata de dinjii lui Dracula s-a transfor­ m at din nou intr-o mireasa fericiti. Brusc, m-am simjit bine. Mi-am scuturat capul de trei ori. Nu m a mai durea. - Foarte inteligent, am mormait. Ace ma privea ganditor. A a§teptat pana cand doamna Braddock a plecat greoaie s i mai stranga ni§te pahare §i m-a intrebat: - Intotdeauna bei a§a de mult? L-am privit drept in ochi. - Nu. Familia ta m-a corupt. A oftat. - M i temeam c-a§a s-a intamplat. - Unde sunt to£i? - Dorm inca. inainte sa cobori, am descoperit un tip de la fisc intins in dulap. Am chicotit. - S-a distrat de minune azi noapte. - A cum nu prea m ai era in form a, dar inainte sa piece, a reu§it s&-mi dea cateva detalii despre situajia financiara a casei. Va trebui sa am o discupe cu mama mea vitrega mai t2rziu. - Oh, Doamne, nu poji s-a§tepji pana maine? Nu cred c-o sa fie in stare de asta azi. Tu de ce n-ai dormit mai mult? - Inca nu m-am obi§nuit cu fusul orar. Coleridge a intrat, s-a uitat la mine cu ochii caprui ^stralucitori §i mi-a pus o laba pe genunchi. J -

106-

Simfonla htbirii A - Daca ip spune c2 n-a raancat nimic de ieri, rainte, rni-a zis Ace. I-am hrSnit adineauri. - E simpatic foe, am spus scarpinandu-1 dup2 ureche. Wordsworth unde e? - Prin sat, umbl2 dupa vreo c3{ea. - Ai curava vreo pgara? Pe ale mele le-ara lasat sus. - Nu. J i-a r prinde mai bine ni§te aer proaspSt Nu vrei sS dam un tur pe-afarS? - In regula. La urma urmei, era important s& m2 injeleg bine cu familia lui Pendle, de§i ma-njelesesem un pic prea bine cu Jack. Ace mi-a adus haina veche din piele de oaie a lui Rose, a luat un pachct mare de pe bufet §i am ie§it pe u§a din spate. O dimineajS stralucitoare ne-a inlampinaL Aerul era catifelat ca o tuberozS, iar soarele aparuse printre non. G radina uda scanteia. Baltoace adanci reflectau un cer albastru §i senin. Am trecut prin grSdina de zarzavat, pe linga tufe de agro§ lasate in paragina, verze albastre §i verzi ude de p loaie §i pe langS pom i ftu c tife ri b&trani, sub care pamantul era acoperit de mere putrezite, pe care nimeni nu se o b o s ise s2 le stra n g a. D e -a lu n g u l g a rd u lu i, ram a§ijele fo stelo r tufi§uri era nSpSdite de buruieni. Plutea un miros plScut de pSmant §i vegetate umeda. Un macaleandru s-a coco^at pe o lopata la soare, sco£andu-§i in afara pieptul portocaliu. La capatul gradinii am ie§it in camp pe o portija ruginitS de fier. La marginea campului, dincolo de un §ir intunccat de pini, se inalja un munte uria§, acoperit de ^bolovani, iarbS ingalbenita §i ferigi atat de ro§ii, de parca^ - 107-

^ -------------(

Nora Roo&rts

} ________

'VuscserS inm uiate in henna. Coleridge mergea inainte §j adulmeca vizuinele de iepuri, rai§candu-§i intr-una coada stufoasS. Era lini§te; nu se auzea decat behaitul trist al vreunei oi sau zgomotul fScut de sutele de paraia§e ce coborau de pe munte. - Cat din p&mantul &sta e al vostru? - In ju r de dou&zeci de mii de acri. Cea raai mare parte e data in arendS fermierilor. Se intinde panS dincolo de satul acela. A ar&tat spre un gm p de case cenu§ii din departare. C oloane drepte de fum ie§eau pe co§uri, acoperi§urile straluceau in lumina soarelui §i o femcie cu rochie albastrfi spala in fa|a casei. Am respirat adanc. - E atat de frumos! Nu te bucuri ca te-ai intors? - Nu §tiu inca. Am venit de prea pupna vreme. DeodatS, am hotarat c& mi-e simpatic. Dar cand a in c e p u t s& m a p iseze cu in treb S rile m i-am sch im b at parerea. Parca eram intervievata pcntru o slujba. De cat timp il cuno§team pe Pendle? Unde locuia familia mea? Cu ce sc ocupa tatal meu? Cap trap sau surori aveam? Dc ce nu urmascm o facultate? Dc cat timp aveam serviciul actual? - Dc doi ani, i-am raspuns sfidatoare - asta avea sa-i arate ca sunt capabila de fidelitatc. Daca ai un sevviciu bun, faci tot posibilul sa nu-1 pierzi pe timpurile astea. Toata lur.iea c ncrvoasa. Serviciul de reclame e §i cl intr-un impas. §efii i§i petrec mai mulla vreme faca;idu-§i griji in privinpi circuitului iinanciar decat producand icclarne. - Tu cu ce te ocupi? - Lucrez pentru directorul de crcape - §i ce “opere” . crccaza uncori!

V _____________________________________ y - 108-

r Sim fonia iu b irii V r A ce era ca P e n d le , nu ra d e a la g lu m c lc m e le .' Simpnd nevoia sa ma u§urez, am dat cu piciorul intr-o ciuperca otravitoare, apoi am stat in maini. Coleridge dadusc dc un torent §i se bilacea zgomotos, repezindu-se sa mu§te apa. - E ceea ce pe-aici se cheama un “caine de apa”, mi-a spus Ace. Cand ajunge acasa, alearga sus §i se u su ci in patul cuiva. Ar fi bine s i pi u§a incuiata. I-am vorbit despre procesul de viol al lui Pendle. - Mda, s~a descurcat bine. Am prim it articolele in America. Chiar §i din strainStatc il pnea sub observape A incepul dupS accea sa ma chestioneze in legatura cu scena politick a Angliei, o problema la care eram tufa. Nu-mi am in team nici macar numele Ministrului Muncii, ca sa nu m ai vorbim de §eful opozijiei §i n-avusesem niciodatS habar ce-i aia balanpi dc plap. - Nu m i intereseazi politica, i-am spus su p irati. Se schim bi tot tim pul. Nu putem sa lu im o pauza pentru reclame? Nu prea-mi pasa de situapa napunii la ora asta a diminepi. O chii lui negri §i p itru n z ito ri m -au privit cateva secunde. - D ar iji p a sa v re o d a ti? m -a in treb a t b ita n d in rctragere. - E vit cat pot. A r trebui sa-ncerci cu p rofesorul Copeland daca vrei o conversape sei jasa, i-am retezat-o §i am facut roata de cateva ori, astfel incat mi-a revenit durerea de cap. F ic u s e m un cere com plet. C asa se v ed ea p este dealuri. Am trecut de un pale de mesteceni argintii §i am ajuns la grajduri. Spre dcosebire de starea de n la a casei, -109-

r iteN acolo totul era in ordine. G rajdurile fu sesera vopsite recent intr-un albastru stralucitor, curtea era maturata iar caii arStau magnific. Se vedea cS fusesera ingrijip foarte bine in ultimii doi ani. De asemenea, nu era nici o indoiala in privinja incantarii de pe fa(a domnului Braddock cand 1-a vazut pe Ace, care i-a intins pachetul pe care-1 adusese cu el. Era prea timid s5-§i deschidS cadoul in fa£a noastrS, a§a ca s-a repezit pe picioarele sale cracSnate sS-1 lase in camera unde tinea hama§amentul, apoi ne-a condus sa ne arate caii. - A sta e o achizipe nouS, a zis Ace, oprindu-se in fa{a unei iepe castanii care ne privea mahnitS din boxS, lovind paiele cu copita. - D om nul Jack a cum pSrat-o vara trecutS pentru tan&ra doam nS M u lh o lla n d , 1-a in fo rm a t d o m n u l Braddock. Poate s& sar£ peste orice obstacol, dar nu face destulS mi§care. Ne-am dus pe loc la padoc s& vedem poneii. Unul rotofei a venit frem&tand spre noi, suflSnd greu §i inghiontindu-1 pe Ace cu nasul lui roman. - Ea e Bluebell, m i-a spus Ace tragand-o u§or de urechi. Ne-a inv&tat pe top sa calSrim, Dumnezeu §tie c&p ani are acum. MS aplecasem sS-i rup iarbS, cand douS maini m-au in§facat u§or de talie. A m scos un pp£t ascupt §i am facut un salt inainte. - Ce drScia dracului? a izbucnit Ace. Era Jack, cu pSrul zburlit de v2nt, intr-un pulover albastru inchis §i pantaloni foarte stram p. Nici mScar ^mahmureala nu-i putea opri frumusejea. J

- 110-

__________ C

Stm fonia iub trii

^

- Buna uimineaja, iubipi mei. V-aJi sculat revoltitor de devreme. E§ti m uljum it de cai? a adaugat spre Ace. Sunt in tr o forma excelenta, nu-i a§a? Ace a incuviinpiL - Spre deosebire de toate celelalte. - C e zici de iap a pe c are i-am c u m p ira t-o lu i Maggie? - Prea grasa. Jack a izbucnit in ras. - Ca stapana ci. §i nu ca aceasti creatu ri superba care nu are un gram de cam e in plus. Cum te sim{i in dimineaja asta, comoara mea? Contimia sa ma stranga de talie §i sa m i traga spre el. Ace sc uita la noi cu atata furie, incat m-am hotarat sa-1 enervez. - Excelent, de cand te-am v&zut, i-am risp u n s lui Jack zambindu-i. - E ora deschiderii, a zis. Nu vreau sa-i dau mahmurelii (imp sa ma supere. Cine vine la carciurni? - Eu, m-am ofcrit. - Nu, mulpimesc, a spus Ace. §i, pentru nuraele lui Dumnezeu, nu turna prea n\ulta bautura in ea. De-abia am pus-o pe picioare. S-a in tors §i a intrat in grajd. Ne-am distrat bine la carcium i, unde 1-am g isit pe Wordsworth in faja u§ii §i pe amiral pe un scaun la bar, areandoi parand deznadijdui^i in dragoste. - W ordsworth a stat aici toati dimineaja scheunind dupi Sarah a noastra, ne-a zis hangiul clatinand din cap. Cred ca e Tndragostit lulea. - Ii in{eleg sentimcntele, a suspinat amiralul. Ce face .m am a la in aceastS diminca^i? - Ill -

^_______ |

Nora Aocerts

")_________

- Nu-§i facuse apartJia cand am plccat, i-a raspuns^i Jack. D ar o sS coboare plina de viaja la pranz. E raai rezistenta decat oricare dintre noi. - M inunatS feraeie, a oftat am iralul. Ce vreji s& be{i? Am b&ut cateva pah are §i am disecat petrccerea din noaptea trecutS, b§rfindu-l mai ales pe profesor. - E cel mai plicticos barbat pe care 1-am intali t, ne-a declarat Jack. §i, mai mult decSt atat, poarta cei mai plictisitori pantaloni. - Cica e foarte de§tept, a spus amiralul posomorat. - O privire in carte, douS in via$, 1-a incurajat Jack. Trebuie s5 fii tare §i sS te lupji pentru ea. Pe am iral a parut sS-1 tenteze ideea §i ne-a raai cumparat un rand. Ja c k §i cu m in e sc h im b a m a ta te a p riv iri cu subin^elesuri, ca devenisem ridicoli. - A r tre b u i sa m e rg e m , am z is. E douS f£r& dou&zeci. TrSgandu-1 d u p a n o i pe W o rd sw o rth c are se impotrivea §i gafaia, ne-am urcat in ma§in3, l-am lasat pe amiral la vila lui de pe m alul lacului §i am luat-o spre casS. - A duna boboci de trandafir cSt m ai ai tim p, pe lumea cealalta nu exists dragoste, a spus Jack §i mi-a pus mana pe coapsS. - Wordsworth o sa fie §ocat, i-am zis §i i-am dat-o la o parte. - E m ult prea ocupat sS scrie ‘T intem Abbey” . Am ras. §i-a pus mana inapoi, iar eu mi-am pus-o pcste a lui ca sS opresc orice inaintare. Eram aproape de cupStul aleii.

J

V

-

112-

^ _______ (

S im fonia iub ir ii ) _______ v

- Nu cred c& lui Acc ii place de mine, am remarcat, raai mult ca sS schimb subiectul. - Nu cred c5-i place de nimeni in m omentul &sta. Trebuie sS fie ingrozitor pentru el sa se intoarcS aici cand Elizabeth e moartS §i ingropata, iar loate pietrele §i copacii li amintesc de ea. Era atat de dragupl §i el o adora. N-a prea avut noroc in dragoste. Mama lui a murit cand avea doi ani, apoi a pierdut-o pe Elisabeth §i copilul atat de devreme. §tiu ck nu e u§or s5-i intri in voie, dar dacS faci un efort s-ar putea sa constap ca merita. §i-a luat mana de pe coapsa mea ca sk vireze ma§ina spre alee. - D ar unde eram, a continual, cand Ace ne-a intreru p t atat de grosolan n o a p tca tre c u ti? T reb u ie sS-p marturisesc ck mi-a placut. - Oh §i mie, i-am zis. N-ar fi trebuit si-l incurajez, dar era foarte atr&gator §i nu credeam c-o s i incerce ceva a§a de aproape de cas2.. A oprit ma§ina, mi-a zam bit tandru, s-a aplecat §i m-a sarutat chiar in faja ferestrei de la salon. Cateva clipe am fost prea uimitS ca sa fac vreo mi§care, in s i mi-am revenit, 1-am dat la o parte §i am s3rit din ma§ ia. Razand netulburat, a pom it motoruhgi a dus magina in garajul din spatele casci. Cand am intrat in salon, Pendle §i Maggie vorbeau cu un aer de conspiratori. N-au dat nici un semn c2. ne-ar fi v£zut sosind. - Rose i-a sunat pe top prietenii sa le spunS. c&t e de infiorator ck s-a in tors Ace §i cum a picat chiar in mijlocul petrecerii, mi-a zis Maggie. Avea prea mult ruj pe buze §i bluza albii ii era murdarS de fard, dar chiar §i a§a ciufulM arata destul de sexi. - 113-

r

-(

Nora Roberts

\

- Am aflat ca ts-ai plimbat pc-afara §i ai vizitat car ciuma, a spus Pendie tumandu-mi an pahar de vin, deci §tii tot despre regiune, nu-i a§a? - Am fost atat de m ahm uri, c-a trebuit sa m i dreg, am zis repede. L-am xntalnit pe am iral la carcium a. E neconsolat. - Nici profesorul Copeland nu e mai fericit, m i-a spus Maggie. A sunat-o pe Rose s-o anunje c i e teribil de jignit de lelul arogant in care Ace 1-a dat afara noaptea trecuti. Dore§te sa i sa ceara scuze. - N-o sa i se ceara, a zis Pendie. In acel moment a intrat Rose, un pic palida, dar la fel de frumoasa. - B u n i, P ru, iu b ito , m -a sa lu ta t. § tii, M ag g ie, Snelgrove a refuzat si-m i trimitS vulpea accea arginlie de proba. - Nu m& mir5, Jinand cont ca pe ultima ai Jinut-o §ase luni §i ai trimis-o inapoi rupti §i cu hartii de caramele in buzunare. D ar m intea de fluture a lui R ose zburase la alte probleme. - Promiteji-mi ca n-o s i m i lisaji singuri nici un minut cu Ace, ne-a rugat coborandu-§i vocea. Stiu ca vrea s i vorbim despre bani. Nu cred c-o si-1 mai vad vreodata pe scumpul profesor Copeland. Ace a fost a§a de nepoliticos cu el. Nu mai am nimic de a§teptat de la viaja de acum inainte, a inchciat dramatic. - N u te agita, i-a spus Jack, intrand cu p aliria lui Copeland pe cap. Mai ai destui iubip. Toji am izbucnit in ras. Jack se adraira in oglinda. - Arat ca un inteleetual? ne-a intrebat, increpndu-§i ochii. J -

114-

^_______ (

S im fonia iu b irii ) ------------- ^

- Nu e de ajuns o palarie, i-a raspuns M aggie cu rautate. - Oh, du-te §i ascunde-te, a repezit-o Jack. §i-a scos palaria §i a pus-o pe capul lui Coleridge, care dormea pe un fotoliu §i n-a simpt absolut nimic. - E raort de obosealA, a zis Pendle; dupa ce a petrecut vreo cinci minute scriind un roman. Chiar §i Rose a chicotit. - A ce §i cu m ine o sa calarim dupa pranz a spus Jack. Banuiesc cA va fi o masA de pranz? a adAugat spre Rose. §i o iau pe Pru cu mine. Am deschis gura sa protestez. P en d le a aru n c at o p riv ire p a n ta lo n ilo r m ei de calorie. - Bineinjeles. E imbracata deja. O sa va conduc. A fost mai rau decat atat: s-au hotArat top sa ne conduca. Tot curajul pe care mi-1 daduse whisky-ul baut la cSrciumA s-a e v a p o ra t in tim p u l p ra n z u lu i §i n-am indrazn: sa le spun ca nu §tiu sa calaresc. N e-am in d re p ta t in grup spre grajd u ri. T rei cai imen§i ne a§teptau afara. Dinpi imi clan^aneau de £rica. - Cam frig azi, nu-i i§a? i-am spus lui Ace. Domnul Braddock mi-a adus iapa surA. - O cheamA Snowball. Jack §i Ace incAlecaserA deja. Rose, Maggie, Pendle, doi caini, A ntonia F raser de pe acoperi§ul g rajd u lu i, clipind din ochii galbeni, un bArbat ce incArca in tr-o carulA, top se uitau la mine. Am apucat hapm le §i-am pus piciorul in scarA. Snowball, recunoscand un ageamiu, a inceput sa salte §i eu (ops un odatA cu ea. - SA te ajut, s-a oferit Pendle §i m-a ridicat in §a.

V

y

- 115-

^ _______ (

Nora Roberts

\)________^

Londra, de pe acoperigul O ficiului pogtal, n-ar f i 1 putut sa p a ri mai departe decat imi pirea pamantul atunci. Incapabila sa stea linigtita, Snowball a inceput sa mearga intr-o parte gi, cum a dat Pendle drumul hajurilor, a ie§it din curte gi a pomit-o pe camp la trap. - Hei, agteapta, mi-a strigat Ace. Snow ball alerga gi m ai repede. Sus, jo s, sus, jos; incercam disperatS sa m i ridic in ga, dar nu reugeam s-o fac decat in contratimp. - Trage de hajuri, a zbierat Jack, dar in ciuda smuciturilor mele frenetice, iapa mergea din ce in ce mai repede gi a luat-o la galop cand Ace a incercat sa ne depageasca. Exact cand intrasem in ritm am pierdut ambele scari gi-am scapat hapirile. In disperare m-am aga{at de coama. Deodata, iapa §i-a aplecat capul §i a tugit sec, scuturandu-m a din toate incheieturile, apoi 1-a azvarlit pe spate §i m-a izbit drcpt in nas. Cu ochii in lacrim i, am abandonat orice speranja cand am vazut c-am intrat intr-un crang. Erau crengi pesle tot. - Feregte capul, mi-a strigat Ace. Am iegit din nou in camp, coborand dealul spre lac de data aceasta. Tocmai ma intrebam daca o bucata moale de iarba n-ar fi preferabila hurduciturilor acelora infernale, cand Ace ne-a ajuns din urma, a apucat ha|urilc lui Snowball §i a oprit-o. - Cum ai putut sa fii atat de proasta §i sa spui ca gtii sa calaregti? m -a apostrofat cu violenja. C rengile alea puteau sa te omoare! Eram gata sa plang. - Animal nenorocit! Cum sa mai {in §i ha{urile cind ^de-abia imi pastram echilibrul? -116-

________ (

Simfon/a iubirii )________

B uzele lui A ce trem urau. Jack ne-a ajuns §i el, razand atat de tare, ca nu putea vorbi la inceput.’ - Iubita mea Pru, mi-a spus §tergandu-§i ochii. Nici n-ai idee cat de incantatoare erai din spate. Mi-am pastrat demnitatea r£nit& cateva minute, dar mi-am capatat simpil umorului repede. Am inceput sS rad in hohote. Au mers foarte incet dupa aceea, dflSrind de fiecare parte a mea, ca doi polijigti escortand invingatorul de la Grand National. Ne-am plimbat in jurul lacului. CSteva oi ne priveau curioase. Un schior pe ap£ imbracat in costum negru de cauciuc trecea ca o sageata pe lac. Treptat, nervozitatea mi-a disparut §i am inceput sa mS simt bine. Cam la o jum itate de kilometru de casi, am simpt cum Jack in$epene§te langa mine. Dou& siluete se plimbau langa lac. Nimeni n-ar fi putut confunda p&rul acela rosu str&lucitor. Barbatul era, evident, Pendle. Se mi§cau incet ca oamenii care n-au nici o destinape precisa. Pendle a lu at o piatrE §i a aruncat-o ra z a n t pe su p rafaja apei. Maggie a incercat sS faca la fel, dar de fiecare d a ti piatra ii c&dea la picioare. L-am v&zut pe Pendle cum §i-a pus mainile peste ale ei s&-i arate cum s&-§i mi§te incheietura. Maggie a (ipat bucuroasa cand a v&zut piatra saltand deasupra apei. Mi s-a f ic u t r&u v&ziindu-i plecand m ai departe pnandu-se de m ina. Ace arata ca un nor de furtuni, dar Jack a zam bit doar §i a venit langS mine pana ni s-au atins coapsele. - Bietui idiot imbrobodit, a spus sarcastic. Nu vrea s£ renun Je deloc. N e-am intors direct la grajduri §i nim eni n-a mai , scos un cu v an t v _________________________________________________ y - 117-

^ -------------- (

N ora R obe. Is

| _________

Jack §i Ace s-au dus sa arunce o privire casei lui^ Jack. Eu m-am ghemuit in fa^a focului cu o carte in mana, dar am adormit. Se facuse seara cand m-a trezit Pendle. - Te simji bine, nu e§ti prea plictisitS? - S u n t b in e , i-am spus intinz&ndu-mS. p u jin §i aru n can d u -i o p riv ire ce in ten jio n am sa fie p lin a de inielesuri. Pendle m-a tras in gluma de una din bucle. - Iscoadele im i spun c& Jack e foarte indragostit, mi-a zis calm. Care iscoade? m-am intrebat. Ace, Maggie, Rose? Probabil ca top trei. - Oh, pai e foarte atragStor. Am f2cut o pauza sperand sS-1 pun pe ganduri. - Dar nu cred cS fericirea mea o sa vinS din direcpa asta. Pe deasupra, e insurat. Privirile ni s-au impletit un minut. - Diseara... a inceput. - Da? am intrebat lumin3ndu-m£. Poate ca pana la urma avea sa se strecoare pe co n ­ dor spre camera mea. - E o p etrecere stupida cu focuri de artificii de cealalta parte a raului. Dupa aceea ne-am gSndit sa luam cina in A m bleside. T ocm ai s-a deschis un restau ran t franjuzesc acolo. Ce zici de asta? Am respirat adinc. - A§ prefera sa fiu cu tine. N -am putea sa lasam balta petrecerea §i sa ie§im undeva numai noi doi? - Nu putem sa-1 parasim pe Ace in prima lui seara. Cred ca e un pic deprimat §i mai e §i obosit §i iritabil dupS atatea cilatorii cu avionul si schimbar de fus orar. v y - 118-

^ _______ (

Sim fonia iu b irii ) _______

- El e cel care ne deprimS pe toji, am spus cu ciuda. Dc ce nu se duce la culcare? - Sst! a incercat sa mS lini§teasca. Nu e§ti tu cand vorbe§ti astfel. - Nici nu mai §tiu cum sunt eu, am suspinat. M-am apropiat de el §i m-a luat in braje, s3rutandu-ma u§or pe buze. Am limit gura inchisa - ingrozita cS s-ar putea sa am un gust oribil dupa somnul de dupa-amiazS dar am simjit cum mi se-ndoaie picioarele. Chiar in acel moment Ace §i Jack au intrat §i Pendle mi-a dat drumul. Aproape am plans de ciudS. Cu un fior, m-am intrebat daca nu cumva Pendle ii vazuse venind prin grading §i mil sarutase doar ca sS-I pacaleascS pe Ace c5. nu are aleargS dupa Maggie.

J

V - 119-

r

|

Nora Roberts

^ "\

Capitolul 8

In timp ce m& imbr&cam pentru petrecerea cu artificii, am decis sa schimb tactica. Pana acum o facusem pe in diferenta cu Pendle. Insa acum , pentru prim a oara, m-am hotilrat sa- ir&t ca sentimentele mele sunt profunde. Rochia-pantalon verde era superba. M-am intrebat, strecurandu-ma In ea, daca nu e prea excentrica pentru o petrecere la {ara. Mi se mula pe toate rotunjimile, era fara maneci §i avea decolteuri imense in fa^a §i In spate. “in sfar§it”, mi-am spus, “chiar daca nu stamegte In Pendle o dorin^a turbata, cel pujin o sa-1 enerveze pe Ace.” R eacjiile fam iliei M ulholland au fost variate, dar tipice. Jack s-a Inecat cu bautura. Pendle nici n-a clipit. Rose a spus “MS Intreb cum mi-ar sta mie cu a§a ceva?!” Ace a ridicat sprancenele dezaprobator §i a remarcat c5 probabil se terminase materialul. M aggie s-a Invartit in jurul meu §i m-a intrebat: “Oh e un vis, dar ce te faci daca ai nevoie la toaleta?” Cand am ie§it din casa, punand in aplicare noul meu plan de cucerire, i-am strans mana lui Pendle. - Putem sa mergem doar noi doi in ma§ina ta? Pendle a parut surprins.

- 120-

Simfonia iubirU - Da, binemteles. Era noapte, dar luciul fantomatic al lacului inca se mai zarea printre copaci. - E atat de frumos! am spus intorcandu-mS spre el. Oh, Pendle, i|i muljumesc ca m-ai adus aid . Ma simt aga de bine! A zambit cu jumatate de guriL - Chiar iji place? - Sigur ca da! N-am rezistat sa-i pun mana pe genunchi gi sa nu ma plec sa-1 sarut. N-a avut nici o reac{ie, doar ca s-a tras intr-o parte. M -am retras gi eu pe locul meu sim iindu-m a la fel de dorita ca un pom de Craciun in seara de Boboteaza. - Iart2.-ma dar e periculos pe drumurile astea, mi-a spus cu raceala. S entim entul de umilin^a nu-m i' trecuse cand am ajuns la petrecere. Era o adunatura ciudata de fosile foarte pupni tineri, in rest numai babe ce se agitau in caije §i atajia colonei iegiji la pensie, in cat pana §i aranjamentele florale pareau s& a§tepte comanda de atac. Rose a sosit bombanind nemulpimita, pentru cS Ace refuzase sa inchida ferestrele ma§inii punandu-i in pericol genele false. O mai enerva §i faptul ca Maggie i§i insugise pal^ria profesorului §i insista s-o Jina pe cap. Cum au ajuns, Maggie §i Jack au luat-o in direc{ii diferite. Cu inima franta de refuzul lui Pendle, am filtrat fara jena cu Jack, care atat agtepta. Intr-o camaga albastra care i se potrivea cu ochii, era de departe cel mai frumos barbat din incapere, iar eu, daca nu cea mai draguja, eram cu sigurant& cea mai neruginat imbracata. Acei colonei nu-gi ^puteau lua monoclurile de la pantecul meu gol.

- 121-

J

„ ___________ (

Nora Roberts

J )___________ v

- incep sa devin specialist in burice, spunea Jack tuturor. Toate celelalte femei purtau rochii de lana, a§a ca m i simjeam ca un bee de pe strada uitat aprins in timpul zilei. Maggie §i Pendle disparusera undeva, dar prezenja lui Jack ma facea sa ma sirat mai sigura de mine. Ne-am sprijinit irapreuna de un perete. - im i plac petrecerile m an, Jie nu? m -a intrebat. Sunt at&t de intime. Uita-te la Ace! Burlacul incopit! M-am uitat prin camera. Ace fusese inghesuit intr-un cop de fiica gazdelor. - E un b a rb a t frum os, nu-i a§a? N u se pare atragator? - Nu! i-am raspuns bosumflata. Ma face sa ma simt ca o §colarpa cu degetele patate de cemeala. Ace venea spre noi hotarat sa ne desparta. Ca sa nu-i dau ocazia, am cobordt la toaleta. M aggie avusese dreptate, trebuia sa ma dezbrac de tot. Am aruncat rochia pe podea. Pe p erv az am g a sit o n u v e ia de G raham G re e n e pe c a re n -o c ite s e m §i m -am d e d ic a t e i bucuroasa. Singurul inconvenient a fost ca nu incuiasem u§a cum trebuie §i peste cSteva minute cineva a dat buzna. Stateam goala in faja inamicului, care ma privea feroce. Am ppat §i am in§facat rochia de pe podea, punandu-mi-o in jur. - Isuse! a exclamat Ace. - Ie§i! am zbieraL Jena m-a cople§it D ar m-am lini§tit un pic la gSndul ca trebuie sa mai fi vazut el femei goale in viapi lui, chiar daca nu intr-o astfel de postura lips a de demnitate. Sa-i fie invatatura de minte, ingamfatul! Totugi, mi-a tre-122-

.(

Sim fonia iu b irii

'y

s v___ :................. ......> x fbuit destula vreme pana sa-mi iau inima in dinp §i. sS m il' intorc la petrecere. Slava Domnului, artificiile erau gata sa inceap& §i puteam si-m i ascund im bujorarea in gradina. Jack imi adusese paharul. Umar langa umSr, am privit artificiile ce explodau intr-o splendoare de stele colorate, iar toata lumea scotea of-uri. Deodata, cineva a dat drumul la o petarda chiar in spatele meu §i am sarit drept in brajele lui Jack. N-a parut prea grabit sa-mi dea drumul p&na a v&zut expresia de pe fa{a lui Ace. Cand ultima racheta §i-a golit frumuseple in noapte, familia Mulholland a inceput s& se pregSteasci de plecare. - Nu ramaneji la spaghete? ne-a intrebat fiica gazdelor, dezvelind spre Ace un §ir de dinji stralucitori. - Nu, ei nu raman, i-a raspuns Rose. Trebuie sa se duca in alta parte. Dar cred ca eu am sa mai stau cu cei de varsta mea, a adaugat spre noi. §i in afara de asta, au nevoie de o mana de ajutor la spalatul vaselor. - Sa spele vasele? a exclamat Maggie plinS de disprej dupa ce R ose s-a indepartat. D e-abia a§teapta sa zboare la Copeland. Am cinat la un restaurant elegant: covoare groase §i osp&tar ce se agitau fara zgomot, aduc&nd la mese vase flam bate. Totu§i, nim ic nu putea fi m ai flam bee decfit atmosfera de la masa noastra. Ace §i Pendle stateau in stanga §i in dreapta mea, iar Maggie §i Jack in faja noastra. Mi s-a parut sinistra felul in care Maggie §i Pendle evitau sa-§i vorbeasca. - Eu a§ vrea melci, am spus

V

y

- 123-

C N ora R o b e rts X„_________V--------------------------J _________ N - §i eu la fel, a zis Jack. Usturoiul e foarte bun daca m anancS am andoi. C e p e tre c e re oribila! a co n tin u at desfSc2ndu-§i §ervetul. - N-am observat ca vreunul din voi sa fi luat parte la ea, 1-a repezit Ace. - Oh, eu m-am distrat bine, i-a replicat Jack §i mi-a fScut cu ochiul. D ar am fost ingrijorat in privinja voastrS. Imediat au inceput sa barfeasca. - Fiica gazdelor era fScuta p raf dupS tine, dragul meu, a zis Jack ranjind. MS bucur sS constat cS nu Ji-ai pierdut farmecul. incepuse deodatS sS m a doara gatul ingrozitor §i n-am putut s& mSnanc mai nimic. Cand am ie§it din hotel, aerul rece m i-a pus capac. O luasem spre ma§ina lui Pendle incercand sa merg drept, cand cineva m-a inhajat de bra^. - Tu mergi cu mine, mi-a spus Ace. - Ba merg cu Pendle §i Jack. FSrS sS m3 ia in seamS, a deschis u§a ma§inii. - IntrS, mi-a ordonat cu o voce de gheata. Nu puteai decat sa te supui cand folosea tonul acela. Dar cand i-am vSzut pe Jack §i Pendle ie§ind din hotel, am coborat geamul §i am strigat: - Ajutor! Sunt rSpitS! - O due eu pe Pru acasa, i-a anunjat Ace. Voi luaji-o pe Maggie. - Dar trebuia sS vinS cu noi, a protestat Jack. Ho{ de feraei! a strigat dupa ma§ina noastrS. A m ras fSra c h e f §i am cSutat in geantS dupS o tigarS. Pachetul era gol. „ - La dracu! am blestemat plinS de nervi. v v y -124-

_(______________________ S im fonia iu b irii

\

Fumezi prea mult, m i-a spus Ace. Punc-p Centura^ de siguranja. - Nu-mi plac centurile de siguranja §i nu-mi place sa merg in ma§ina cu tipi ciudap. - Pune-p-o! A1 dracului Hitler! Dar n-am avut ce sa fac, era mai p u te rn ic d e ca t m ine. im b u fn atS , am in c e rc a t sa-m i potrivesc Centura, dar pana la urma a trebuit s-o facS el in locul meu. M -am ghem uit in scaun ca nu cum va sa ne atingem. Dupa capva kilometri a parasit §oscaua §i a luat-o pe un drum de {ara §i a oprit ma§ina la marginea lacului. §i-a aprins o {igara fa ri sa-mi ofere §i m ie una. C u coada ochiului ii studiam profilul ameninlator. Probabil ca vederea m ea goals in baie fusese prea m ult pentru cl, iar acu m a v ea sS se c o n fo rm e z e o b ic e iu rilo r b a ie jilo r Mulholland §i o sa se dea la mine. Sau, §i mai probabil, se gandea la Elisabeth §i al accidentul ei de ma§ina. Poate de aceea ma obligase sa-mi pun Centura de sigura^a. Dintr-o data mi s-a facut mila de el. - Ce luna minunata! - N-am venit aici ca sa discutam despre luna, mi-a retezat-o. Vreau sa-1 la§i in pace pe fratele meu. L-am privit cu gura cSscata. - Pe care dintre ei? - §tii foarte bine pe care, mi-a replicat cu disprej. Jack e insurat - lasa-1 in pace! - Nu se comporta ca un barbat insurat, m-am rastit. - Bineinleles ca nu, daca te Jii scai de el. - Eu? am spus, nevenindu-mi sa-mi cred urcchilor.NEu mS lin scai de el? J -

125-

---------------------(

Nora Roberts

^ ____________

^------------------------------------' N - Da, tu. A gajata de el ca iedera cand am venit noaptea trecuta, te lipeai de el la grajduri, iar acum ai im b ra c a t ro c h ia a sta m o n s tru o a s a , p re fa c a n d u -te insp mantata la cel mai mic zgomot!

f

- Nu-mi plac bubuiturile, am spus ridicand vocea. - Credeam c-ai venit aici cu Pendle. Asta m-a lovit in plin. - A§a am crezut §i eu. - Poate §tii ca Maggie a fost prietena lui Pen inainte ca Jack sa i-o sufle §i sa fuga cu ea. Cum ciezi ca ca se simte acum? Prima data cand vine acasa cu altcineva, Jack nu trebuie decat sa pocneasca din degete §i ea ii cade in braje. Imi venea sa pp la el - sa-i spun ca Pendle nu-rai mai dadea nici o atenpe de cand venisem, sa-1 intreb daca nu observase cum o devora pe Maggie cu privirea de cate ori se credea neobservat. D ar o loialitate stranie fa $ de Pendle - sau era teama de a rosti cu voce tare lucrul care-mi provoca atata durere? - m -a impiedicat sa spun ceva. - Uite ce e, nu ma intereseaza scumpul tau frate. M -a sarutat noaptea trecuta pur §i simplu pentru ca eram acolo. - Banuiesc ca n-are nici o im p o rta n t faptul ca e insurat, nu-i a§a? Pop sa te porp a§a cu oricine ai chef, dar nu cu Jack! A i de gand sa-1 la§i in pace? - Poate ca da, poate ca nu. Ace a explodat. - Ba pe top dracii, ai s-o faci! Mi-am pierdut cumpatul. - Nu injelegi nimic! am ppaL E§ti un ingamfat care face pe Dumnezeu A totputem icul §i da comenzi tu tu ro r, -126-

-(

Sim fonia iubirJT~> y.

pentru ca, dupii parerea ta, ei nu se poarta cum se cuvine. Nu stai niciodata sa te gande§ti de ce se poarta a§a. - Terminal m-a intrerupt cu asprime. Te comporp ca un copil. - M ain e pe v re m e a a sta , am z is cu v o c ea tremuranda, o sa fiu plecala din locul asta afurisit §i n-am sa te mai deranjez niciodata cu prezenpt mea! A dat ma§ina inapoi §i-a ie§it la §osea. Tremuram toata, dar eram prea mandril sa-i cer o pgara. Cand am ajuns acasit, am zburat sus, mi-am ingropat faja in pem a §i am plans ore-n §ir. TSrziu, cineva a b£tut la u§a, a agteptat §i a batut din nou, dar n-am raspuns. A veam am eteli teribile cand am coborat din pat diminea^a urmatoare. “Incepe declinul”, mi-am spus. M-am lm bricat, mi-am dat cu o groazS de ruj §i mi-am pus o pereche de ochelari mari, negri. Am g&sit-o pe M aggie citind ziarele de duminica, cu palaria lui Copeland pe cap. - Buna, mi-a spus, iar ochii straluceau de curiozitate. Ce naiba s-a intamplat intre tine §i Ace? - N im ic, i-am zis rep ed e. M -a a p u ca t o d u rere groaznicS de cap. - Nu §tiu ce e cu Ace. E atat de acru in diminea{a asta, ca pop sa faci iaurt din el. S-a inchis in salon cu Rose §i notele de plata. A§ vrea sa fiu o musca pe perete. - Biata Rose! E tiranul casei, nu-i a§a? - De data asta cam are dreptate. Rose n-a achitat nici o nota de plata de cand a plecat el, ca sa nu mai vorbim c-a vandut tabloul de Romney. §i i-a cerut mereu, ba o mie sa renoveze bucatlria §i salonul, ba alta mie sa repare acoj^erigul. Vezi §i tu cate “reparapi” a lacut. ^ - Dar casa voastra? - 127 -

/ r

Nora Roberts

)_

- Oh, Jack a suportat majoritatea cheltuielilor, de§i Rose pretinde ca ca a platiL Irai pare riu c i nu simt mai m ult entuziasm pentru casa as la. S-a dus la fereastri. - Jack §i Pendle se p lim bi cu barca. Cred c-o sa c ilire sc dupa-amiaza. Jack are de lucru. Peste cateva minute, Rose a ie§it din salon cu ochii ro§ii. - Spune-i doamnei Braddock c i nu vreau nimic la pranz, a zis cu vocea slaba §i a fugit sus. Imediat au auzit clicul telefonului. - D irect la Copeland, a rem arcat M aggie. Ce s i spun, de mare ajutor poate si-i fie! D ar peste zece minute am vazut-o pe Rose ie§ind ca un fulger, cu ochelari negri §i haini de blana. U§a s-a Iran tit in urma ei §i pietri§ul a scarjait cand ma§ina a luat-o din loc. PrSnzul a fost un co§mar - aveam frisoane §i n-am putut s& m inane nimic. Din fericire, to^i discutau infierb an tap §i nimeni n-a observat nimic. D u p i m u lti ciorovaiali, Pendle a fost convins s i c ilire a sc i §i el. - D ar Pru? a intrebat Maggie. - Nu sunt cai destui, am spus repede. - E atat de u§oara, c i poate s i ia unul din ponei, a zis Ace. - S-ar simp m ult mai bine ghem uiti in fa^a focului, ajutandu-m i s i scriu raportul ista nenorocit, a zis Jack. Ochii lui Ace m i priveau sfredelitor. - O s i merg cu voi, am spus categoric.

- 128-

r



- E incredibil ca Pendle sS fie incS mort dupa mine. Se sim je a v in o v a t fa ja de tin e . § tii, te -a ad u s a ici intenponat, §tiind ca o sa-i placi lui Jack. Dar i-am spus sa nu-§i facS probleme, te distrezi de minune cu Jack. Poate c-ar trebui sS schimbam partenerii. “E un cere vicios” , mi-am spus obosita. A continuat pe accca§i tem i, pSna cand a intrat Rose. - BunS, scumpete, cum te simji? Doamna Braddock s-a molipsit §i ea. Ce plicti seals - came rece la cinS. din nou. Nu pot sa vin prea aproape, gripa te face sa ara^i dezastruos la varsta mea. E§ti gata, Maggie? - E deja timpul sa plecam? - Ie§im un pic, draga mea, mi-a zis Rose. Cred ca n -a i n e v o ie de n im ic . C an d ai fe b ra , nu tre b u ie s3 mananci. Ne intoarcem repede. A ie§it plutind §i a lasat in urma o unda de parfum bun. La inceput am fost bucuroasa sa flu lasat5-n pace, dar, pe masura ce orele inaintau cu greu §i se lasa intunericul, a inccput sa mi se faca frica. Acum ma napadea o sudoare rece, in cealalta clipa eram fierbintc ca un vulcan. A-nceput sa ploua §i sa bata vantul. La un moment dat, a sunat telefonul. M-am ridicat cu greu din pat. Valuri de amejeaia ma cople§eau. Mi-a luat foarte m ult timp sa traversez coridorul §i, cand am reu§it sa ajung, a-ncetat sa sune. “Ho{ii!” am gandit ingrozita. “Suna sa vada daca e cineva acasa” . O u§a s-a trantit. Vantul izbea ram urile copacilor de geam. M-am intors baiabanindu-ma, in pat, dardaind de frica. -13 4 -

{

Sim fonia iu b irii y

u§a s-a trantit la parter. Cineva urea scarile, venind cupa§i u§ori spre camera mea. - Oh, Doamne, Oh, Doamne! plangeam. U§a s-a deschis. O siluetS se distingea in intuneric. Am scos un Jipat strident §i eram gata sa-mi trag cear§aful peste cap cand brusc mi-am dat seama ca era Ace. - Credeam ca sunt ho^ii, i-am spus, plangand fara sa ma pot stapani. A traversat camera intr-o clip! §i m-a luat in bra£e. - E-n ordine, mi-a spus. - Mi-a fost a§a frica, am suspinat. Telefonul a sunat §i s-a oprit cand am ajuns acolo. Ma mangaia pe par. Sim^cam cum caldura emanata de corpul sau imi reda sanatatea. - §edin£a aia blestcmatS s-a tot prelungit. Eu eram la telefon. M-am grabit sa vin acasa cand am vazut ca nu rftspunde nimeni. M-a a§ezat incet pe pat. - Unde e doamna Braddock? - Are gripa. - Dar Rose §i Maggie? - Au ie§it un pic. Ace s-a intunccat la faja. - O sa vina indatfl, a zis §i-a ie§it cu pa§i mari. L-am auzit form and numarul. - P o t sa v o rb e sc cu d o c to ru l W a llis ? Iv a n Mulholland la telefon. A urmat o pauza, apoi: - Pu{in imi pasa ca nu §i-a terminat cina. Vreau sa . vina v j aici imediafl. V. J -

135-

.(

N ora R ooerts

Ivan ccl Groaznic! Doctorul a sosit in zecc minute. Era un omule^ cu ochelari ce se balbaia pur §i simplu de frica. Mainile Ti erau reci §i transpirate cand m-a atins. L-am auzit bolborosind ceva despre pneumonic in timp ce cobora scarile. M-am speriat dc moarte. Sunt o ipohondra teribila. - Nu sunt chiar atat de bolnava, nu-i a§a? l-am intrebat pe Ace cand s-a intors. A zambit §i mi-a dat de pe fruntc brctonul ud. - O sa supraviepiie§ti. “Draga Jane” , scriam cinci zile mai tarziu, “imi pare r&u ca nu p-am serfs, dar temperatura asta ncnorocita dc-abia mi-a scazut. Sper ca Pendle te-a anun^at c& nu mS-ntorc. Top din familia lui sunt intr-adevar ni§tc trasnip. Cred ca e mai bine sa nu spun mai mult, penlru ca sunt in stare sa-mi dcschida scrisoarca la abur. Regret ca nu suntem Tmprcuna. Pendle arc doi Trap. Unul e teribil dc frumos, dar dcsfranat (chiar pc gustul tau), iar ceiaialt e mai in varsta vreo trcizcci de ani. Nu l-am putut suferi la inceput, e foarlc dur §i cu nasul pe sus, dar se poarta ca un ingcr dc cand m-am imbolnavit. Azi mi-a adus un pisoi dc la grajduri ca sa-mi mai ridice moralul. intre mine §i Pendle nu mai e nimic - el a vrut-o, nu cu. O s3-p povestesc tot cand ne vedem. Scrie-mi cat pop dc repede. Tone de dragoste, Pru.” Ace fuscse fara indoiala un ingcr. Nici intr-un milion de ani n-a§ fi crezut c3 poate avea atata rabdare, blandeje §i sensibilitatc; a stat langa mine in cca mai rca faza a bolii cand dcliram §i-l strigam pc Pendle, mi-a adus sue lierbinte dc lamaic cu whisky §i micrc in toiul noppi cand tu§cam sa-mi scuip plamanii. Chiar §i in situapilc dc yCo§mar, cand mancam ceva ca sa-i fac placerc §i vomitamy -13 6 -

I

Sim fonia iu b irii

Y

prom pt totul pe cear§afurile proaspat schim bate, nu-§i pierdea cumpatul. Dup5 aceea stateam infofolita in paturi, groaznic de stanjenitS, privindu-1 cum schimba patul cu o indcmanare admirabila §i m3 gandeam cat de neajutorat ar fi fost capriciosul Pendle intr-o astfel de situajie. Nu cS n-am fi avut §i unele conflicte. Ace ma obliga sa-mi iau medicamentele, sa port tot timpul capot, s& nu fumez §i mi-a confiscat imediat radioul intr-o sear3 cand a intrat la miezul noppi §i m-a prins incolacitS sub pSturi in varful patului, ascultand Top Twenty. §i nu-mi permitea nici un vizitator, dar asta-mi convenea. N-aveam chef de frecu§urilc §i intrigile practicate de restul familiei. Eram feiicita sa stau in pat, sa rasfoiesc romane, sa m3 joe cu pisoiul pc care-1 botezasem McGonagall, sa ascult sforaitul domol al lui W ordsworth §i Coleridge intin§i. in fa^a focului ascultam scar^aitul neintrerupt al pcni|ei lui Ace pe camctul de notice. Lucra la un articol despre Venezuela §i se rclugiase in camera mea. Statea in fotoliul mare, din catifea albastr3 decolorati §i nu pleca decat ocazional ca sa dea tclefoane sau sa plimbe cainii. fi admiram stilul de munca. Putea s5 dea gata o carte in trei sferturi de ora §i, cand scria se oprea doar sa taie un cuvant sau s3 asculte un pic de muzica la radio. Totul se dcosebea atat de mult de metoda mea neorganizata de a com pune cate o reclam e, fum and p g ara de la p g ara, b arfin d cu R odney, scriin d v a ria n te nenum & rate pe diferite buc3p de hartie, doar ca sa produc la sfar tul zilei un slogan banal. R odney im i trim isese un buchet de crizanteme galbene, mari cat grepfruturile §i o ilustrat3 semnata de top colegii. Cu toate astea, reclamele §i Cam­ pania pentru conservele de piersici mi se pSreau foarte fiidepartate. Era placut la mine in dormitor. Am ajuns s3^ - 137-

________(

Nora Roberts

| _______

cunosc extrem de bine modelul cu flori verzi §i albastre al perdelelor §i am descoperit ca gandurile imi rStaceau din ce in ce mai pujin spre Pendle. V ineri a fost o zi insem nat2 cu liter2 ro§ie. Am reu§it sa inghit prima mea masa: supa de pui, turta dulce fierbinte §i o cea§ca de ceai, iar Ace §i-a terminat articolul §i a coborit sa-1 dicteze la telefon ziarului. Zcce minute mai tSrziu a aparut Jack cu doua pah arc de whisky in mana. - U nul de fie c a re , a spus §i s-a a§ezat pe p at, sco jan d u -§ i h aina. M -am g a n d it ca ai n ev o ie de un intaritor lichid. Eu unul am. - Care e problema? - M aggie. Nici nu mai are energia sa se certe cu mine. Se plimba doar prin casa intunecata la faja. - Cum te descurci la serviciu? 1-am intrcbat, luand o g u ri de whisky. Avea un gust oribil. - Prost. Multe comenzi, dar nu ne plategte nimeni. Secretara §i sopa mea sufer^ amandoua de tensiune premenstruala. Capul imi pleznc§te de durere din cauza ujilor trantite. Tocmai au deschis un azil in Manchester pentru sop cu nervii la pamant. M2 gandesc sa retin o camerS. Am izbucnit in ras. - D ar mai important e ce faci tiP. Ace nu m-a 12sat s2 m-apropii de tine zilele astea. - A avut o grijS fantastic5 de mine. - Hm, ai g riji sa nu te seduca! - M or dupa o pgarS, i-am spus. N-am mai fumat de o sSpUmana. Jack a scos un pachet de Rothmans. - Nu prea am curaj. Lui Ace o sa-i sara mugtarul daci m2 prinde. - 138-

/

Sim fonm iubJrfi ''y

- Oh, nu se-ntoarce aga curand. Transmite la telcfon o chestie dcstul de incendiara, din cate am auzit jos. Jigara avea un gust gi mai scarbos. Am inceput sa tugesc. Jack admira crizantemele lui Rodney. - Cine £ le-a trimis? - §eful meu. - L-a costat ceva parale. Alearga dupa tine? - Nu, ll intereseaza mai mult colega mea de apartament. - §i cine Ji-a trimis enorm itatea asta de arbore de cauciuc? Am ras gi am tugit §i mai tare. - A m iralul. Cauta o scuza ca sa vina s-o vada pe Rose. A dat buzna aici in dupa-amiaza asta cand eu eram pe jum atate adormita. Imagineaza-{i sa te treze§ti §i sa-i vezi fa^a rogie zgaindu-se printre frunzele astea tropicale. Am crezut ca am halucinapi. Ace l-a dat afara. - Ace igi dli prea m ulte aere de proprietar cand e vorba de tine. Nu sunt sigur ca-mi place. Am mai tras un fum, dar am inceput sa tugcsc §i sa ma sufoc. - Doamne, mi-am mai batut. un cui in cogciug. Jack m-a batut pe spate. Apoi mana i-a alunecat in jurul taliei mele §i m-a tras spre el. Vine un moment cand trebuie sa te hotaragti daca vrei sau nu sa ai o legatura amoroasa cu un barbat. Pendle plecase. Casnicia lui Jack era pe butuci. Ne-am uitat lung unul la altul. I-am vSzut ridurile ISsate dc via^a uguralica in jurul ochilor albagtri, plini de veselie. Nu e genul meu, mi-am spus. Ugor de luat, dar im posibil de pastrat. ii , lipsea acea detagare glaciala care ma atrascse la Pendle. - 139-

■A - E§ti dulce, mi-a spus. Munca continue §i lipsa dc^ distracpi ll fac pe Jack infidel. S-a aplecat s i m i sirute. in accl m om ent a intrat Ace. S-a uitat repede in jur §i a vizut paharele dc whisky §i pgara mea arzand in scrumiera. S-a ficu t foe §i para. Pur §i simplu a racnit la noi. Ace mi-a luat tigara, a aruncat-o in co§ul de hartii ji mi-a smuls paharul din m in i, virsand cea mai mare parte pcste pisoi care a inceput s i scuipe supirat. - Vrei s i- p revina boala? m i-a strigat cu ochii-n flaciri. - Nu, i-am raspuns nervoasa §i am inceput sa tu§esc iar. - Uita-tc la tine. Ai cumva vreo dorinpi de moarte? - O s i aiba in curand daca o mai terorizezi. Le-a placut articolul celor de la Sunday Tinted 1-a intrebat Jack. - Taci-^i §i pe gura! 1-a repezit Ace. E§ti un tampit iresponsabil. Din fericire, chiar in clipa aceea o diversiune a fost cauzata de co§ul de harl care a izbuenit vesel in flaciri. - Repede, a zis Ace. Arunci-Ji haina pcste el! - De ce nu haina ta? a p ro testat Jack. Pe-a mea de-abia am scos-o de la curi^aL Am inceput sa rad. Ace a apucat cana de apa de langi pat §i a tumat-o peste co§, care a mai licarit un pic §i s-a stins. Cu un efort §i-a recapitat controlul. - Tocmai am vorbit cu Pendle, mi-a spus. Are un caz in Devon care va dura p in i siptim ana viitoare, a§a c i nu vine zilele astea. I-am spus c i nu te simp destul de bine s i ^plcci, oricum, a§a ca ramanc pe week-endul viitor.

J

- 140-

r

_(f

Sim fonia iu b irii

M-am simyt leribil de u§uratl. Am pus-o pe seam a 1 faptului ca nu eram inca destul de tare sa dau ochii cu Pcndle. S-a auzit o bataie in u§& §i a intrat Maggie. Arata bine, dar categoric grasa. Probabil ca plictiseala o facuse iar sa m anance prea m ult. P urta o rochie din catifea neagra cu corsaj din danteHl, dar bustul ei se marise a§a de m ult, ca dantela statea aproape intinsa. Era clar ca se-mbr&casc pentru o pctrecere §i intrase doar ca s3-§i etaleze toaleta. - Despre ce discutaji? ne-a intrebat. - Despre Pendle, i-a spus Ace. Nu vine zilele astea. - Urat din partea lui! a exclamat nepasatoare. (Am avut sentimentul ca §tia deja). Ce dezamagire pentru tine Pru. E§ti gata? a adflugat spre Jack. - Pentru ce? - Petrecerea lui Felicity. - Doamne! N-am §tiut ca dS o petrecere. - J i-a m spus de doua ori azi-dim inea(a, dar erai prea mahmur sa auzi ceva. Vii §i tu, Ace? - Nu, i-a raspuns Ace luand cana §i indreptandu-se spre u§a. - Nu crezi c-ar trebui sa te relaxezi dupa atala veghe la patul de suferinla? Felicity n-o sa te iertc niciodata. Sunt sigura c-a facut jumatate din Westmorland s i vina, laudandu-se c-ai sa fii acolo. - Va trebui sa se-rapace cu situa(ia. Nu-mi amintesc sS-i fi dat un rSspuns hotaraL Era inca foarte suparat. - Ei bine, a spus Jack punandu-§i haina §i golind paharul de w hisky, un om poate foarte bine sa se mai ^imbete §i pe cheltuiala altora. y - 141 -

4

\

S-a auzit soneria de la intrare. - Cine naiba o fi? a spus Maggie. - Probabil perceptorul, a remarcat Jack. Se auzea gal&gie jo s , apoi zgom ote de picioare tropaind pe scari §i o voce de copil strigand: - Tati, unde e§ti? - Dumnezeule ! a strigat Jack. E Lucasta. Am uitat complet ca trebuie sa vina! - §i eu la fel, a zis Maggie cu groaza prefacuta. “ N u, n-ai u ita t,” m i-am spus. “ N im eni nu u ita lucrurile de care ii e teama - cum ar fi dentistul.” U§a s-a deschis larg, stand in cadrul u§ii, cu haina de blana §i pantaloni, a aparut cel mai superb copil pc care-1 vazusem vreodata. O clipa a stat §i s-a u ita t la noi pregatindu-§i intrarea - imaginea lui Rose cu patruzeci de ani in urma. Apoi a {ipat “Tati!” §i s-a aruncat in bra^clc lui Jack. Se citea pc fa{a lor cat de incantap erau s& sc vada. - O sa jo c intr-o piesS de Craciun, pentru ca sunt inalta, a urlat. Jason W hite e Aurul, eu sunt Smima, iar Damion e Frankenstein. Am ras cu topi in afara de Meggie. - §i mi se mi§ca un dinte, a continuat deschizand gura §i clat tandu-1 pentru Jack. - Daca-1 la§i sub pema, zanele s-ar putea si-p aduca 10 penny, i-a spus Jack. - Zanele i-au l&sat lui Jason W hite 50 de penny saptamana trecuta. Nu pop sS cumperi nimic ca lumea din 10 penny, a remarcat Lucasta sarind de pe genunchiul lui Jack. - Buna, Lucasta, i-a zis Ace. MS mai {ii minte?

V

y

- 142-

^ ___________

C

Simfonia iubirii

) ___________ ^

- Bineinieles, i-a raspuns Lucasta ridicandu-§i fa$a sa fie sarutata. Im i spuneai pove§ti la culcare fara carte. M&mica a zis ca s-ar putea sa fii acasa. Te-ai distrat in A m erica? Ai intalnit-o pe fem eia de §ase m ilioane de dolari? §tii cine le trante§te pe doamnele bStrane §i le §terpele§te painea? -N u . - Porumbelul bionic. Mi-ai adus un cadou? - L u casta, a zis Jack p refacan d u -se in g ro z it, ai devenit chiar mai lacoma decat maicS-ta. - M i-a spus s£-p amintesc de taxele §colare. Oh, uite ce pisic! Nu e dr&guf? McGonagall i§i lingea whisky-ul de pe blan& §i se stramba ingrozitor. - N-o saluki pe Maggie? a intrebat-o Jack. Brusc, faja i-a devenit inexpresivS. - Bun&, i-a spus fara vlagi. Imediat s-a intors spre Jack. De ce poartS rochie de petrecere? Plecap undeva? - Bineinieles cS nu, i-a r&spuns Jack ignorand privirile furioase ale lui Maggie. Nu in prima ta seara. Maggie s-a im br& cat fru m o s ca s& te in ta m p in e . N -ai fa c u t cuno§tinpi cu Pru. - Imi pare bine, mi-a spus cercetandu-mS atent. Nu se lasa cucerita prea u§or. Unde e bunica? - E plecata. - Se mai intalnegte cu James Copeland? Sau are alt prieten? Mam ca spune c& e obsedata sexy. - Mama ta e plinS de prejudecap. Hai s3. mergem jos s& cautSm o cola. Sau poate preferi ceva mai tare? - A§ vrea un whisky cu gheapL Jack murea de ras. Maggie era neagra la fapi. Sim pndu-m a l&sata pe dinafarS, m-am rezemat de pcm e §i 1-am surprins pe A ce uitandu-se la mine. I-am - 143-

^ __________ (

Nora Roberts

^

aruncat o privire prin care il iraplorara sa ma ierte. Cateva clipe m-a privit fcroce, apoi a zambit §i fa£a aspra i s-a luminat dintr-o data. - H aide, toatS lum ea afara, le-a spus. Pru a avut destule emopi pentru o singura seara. - Ne vedera maine, mi-a spus Lucasta luand-o spre u§3. Apoi a adSugat spre Jack: Daca ma la§i sa stau pana tarziu §i sa m3 uit la Mireasa lui Dracula nu m3 supar c3 v3 duccji la petrecerea aia.

- 144-

_____ r

C Simfonia iubirii I_____ ^ ------------ ------------- -

^

Capitolul 10

Dimineapi urmatoare Acc a plccat la Carlisle lasand instrucpuni stride sa fiu l

spre casa, am trecut pe langa un m aga/in de animale §i am privit cu indiferen0 anunjurile lipitc pc uga: “Va rugam sa va scoatcp casca de protecpc inainte de a intra, sperie papagalul” ; “Nu vrea cineva sa-i asigure un camin lui Fluff, motanul alb cu negru, care a su fc rit o p ierd ere g rea? E cu ra t gi sim p a tic .” D um nczeule, nu vrea nim eni s&-i asigure un cam in lui Prudence, care a suferit o pierdere grea, e curata, dar nu e simpatica deloc? “Daca pana ajung acasa nu calc pe nici o linie dintre pietrele de pavaj” , mi-am spus, “o sa-1 uit pe Ace.” §i am inceput s i fac pag :and foarte mici, cand foarte mari, dar am stricat totul izbindu-ma dc un slalp de telegraf §i calcand pc trci linii dintr-o data. Am intrat in apartamenL - Hei! am strigat. Jane a venit in hoi strambandu-sc §i aratand spre u§a salonului. L uandu-m i inim a in din^i, am intrat. Am sim^it ca-mi inghea^a sangclc in vine §i m-am sprijinit de marginea mesei sS nu ma prabu§esc. Cu spatcle la foe, ca un munte uria§, statca Ace. - Ce naiba faci aici? m-am balbait. Jane a spus ca Pendle o sa trcaca pe aici. - Ne-a confundal. Vocile noastre seamana la telefon. Parea teribil de obosit §i avea cearcane vinete. - Mi-a fost dor de tine, mi-a spus §i daca n-ar fi fost Ace §i daca n-ar fi fost bronzat, a§ fi putut sa ju r c& s-a inrogit. Mi-ai lipsit ingrozitor. A in tin s brajele spre m ine §i m -am o p rit d irect acolo. M-a sarutat pana cand n-am mai putut sa respir. Apoi mi-a zis: - De ce dracu’ ai fugit in felul ala? ceea ce sem&na ^mai mult cu Ace pe care-1 cunogteam.

J

-234-

S'

Sim fonfa iu b irii C - Cum m-ai gasit?

>

- Mi-ai scos peri albi cu povestea aia despre boala mamei tale. Dupa ce am cautat prin toate carple de telefon de la po§ta, am gasit pan& la urm& numarul pfirinplor tSi. Cred ca mama ta m-a crezut nebun cand i-am spus ca-mi pare rau cS e bolnava. Cu toate astea, am avut o micS discupe edificatoare. Mi-a zis ca nu te-a vazut de mult, dar ca a aflat de la Jan e c& stai cu ni§te oam eni “ fo arte ciudap” in nordul Angliei. Racaiam covorul cu varful pantofului. - Credeam cS te-nsori cu Berenice. - Cine naiba p-a b5gat in cap chestia asta? - Berenice. - E in stare, a zis Ace. Dar am facut-o sS-§i schimbe parcrea. §i nici pe tine nu te inghite, mai ales dupa ce i-ai rastumat din senin micul dejun peste parul proaspat spalat. Gande§te-te la top nefericipi care mor de foame in Rusia. Am lasat capul in jos. Apoi am vazut ca radea. - §tiu c-ai fost la Maggie. Am vorbit cu ea la telefon inaintc s3 vin aici. M-am simpt un pic mai bine cand mi-a spus c£ ar3tai ca moartea. - Ce face Jack? - Dcstul de deprimat - dar Maggie ar face bine sS se grabeascS daca vrea sa se intoarca la el. Cand am plecat, incepuse s5-i faca ochi dulci unei bone draguje care a fost la petreccrca Lucastei. Am chicotit. - E ingrozitor! - Jack e Jack. - Crezi ca Maggie o sS se-ntoarcS la el? - Ca s& fiu sincer nu prea mS intereseaza in momen^tul asta. Tot ce pot sa-p spun e ca profesorul Copeland §i-a^ -235-

________ (

Nora Roberts

) _________

' rupt un deget dc la picior intr-o sticla de apa calda pe cand' se strecura in patul lui Rose aseara §i de-atunci n-a Tncetat cu vaic&reala, iar eu m-ara saturat pana peste cap de problemele altora. M i intereseazi m ult mai m ult ale mele. Pru, uita-te la mine. Pasiunea din ochii lui aproape m-a orbit. - Te iubesc, mi-a spus deschis. Pur §i simplu m-ai scos din m inp. Te-ai strecurat in inima mea maraind §i aratandu-p colpi ca o vulpipl, incat nu mi-am dat seama ce se-ntampla cu mine - dar cred c-am inceput s i te iubesc din prima clipi. - Dar te purtai a§a de urat cu mine! am zis uimitiL Credeam ca ma consideri o pacoste. Chiar p-a placut de mine? - Da, ca sa folosesc expresia ta, mi-a “placut” de tine, chiar §i in timpul scandalului pe care 1-am avut dupa petrecerea cu artificii. Doamne Dumnezeule, a adaugat, venind spre mine §i luandu-mi mainile, ai idee c it autocontrol mi-a trebuit tot timpul cat erai bolnava in pat sau in ziua aceea pe plaja? Imi era atat de teama sa nu fac o mi§care gre§ita, incat ma purtam ca un tampit, dar cram hotarat sa-mi declar sentimentele in seara aceea. Apoi au venit Jimmy Batten §i Berenice §i bmsc mi s-a nazarit ca mai pi inca la Pendle. - Nu mai pneam. Incercam doar sa ascund faptul ca eram m oarti d u p i tine. - Iisuse, a oftat Ace, cat timp am pierdut! - Vrei sa bei ceva? - Nu inca, mi-a spus, a§ezandu-se intr-un fotoliu §i tragandu-ma pe genunchi. - Ce-a fost cu Berenice? am mormaiL Ace a respirat adanc.___________________________ , -236-

-(

Sfm fon/a iu b irfi y

- Nu pot sa neg, am fost im preuna cat am stat in New York. Eram singur §i inca irai era dor de Elizabeth. Insa n-am sim jit niciodata m are lucru pentru ea. Era o mare stea §i presupun c-am fost flatat, dar am uitat-o cum am ajuns in Anglia. - §i mai era §i tonusul ei muscular superior, Ivan, i-am spus cu ncvinovape. - Taci din gura, a zis §i m-a tras de o bucla. Poji sa-mi faci cate zile fripte vrei dupa ce ne cSsatorim, dar nu inainte. Am impietrit. - Dar Elizabeth? - Am iubit-o pe Lizzie, nimic nu poate schimba asta. - Nici n-a§ dori a§a ceva, am spus repede. - D ar suferinja a incetat de cand te-am intalnit. in ziua aceea cand am fost la p5rinpi ei, mi-am dorit tot timpul sa fii langa mine ca sa mai inviorezi atmosfera. Pana la urma m-am trezit cS le povestesc despre tine. Le-am spus ca te iubcsc. - Dumnczeule mare! S-au suparat? - Au in^cles. Mi-au spus ca le-ar place sa te cunoasca §i sa venim impreuna data viitoare. Mainile lui le-au strans mai tare pc-ale mele. - Vreau sa fii a mea, Pru - pentru toldeauna. Inca nu puteam sa-mi revin. MS simjeam am enta, a§a ca m-am ridicat §i-am dat un ocol camerei. - D ar nu-Ji dai seam a, am spus ag itata, ca sunt arjagoasa, Jicnita §i im posibila §i am sa-^i ruinez toate petrecerile elegante §i o sa-i enervez pe top grangurii care-p sunt prieteni. M -a tras inapoi pe genunchi, m-a luat in bra^c §i ^mi-a spus cu multa tandreje: -237-

r

_(

Nora Roberts

)_

*\ - Iubito, inceteaza cu prostiile. Ce sa fac ca sa tc conving? Nu e de ajuns ca e§ti frumoasa, amuzanta §i ma faci fericit - iar simplul fapt de a te pne in braje im i reda lini§tea pe care n-am avut-o dc ani de zile? M-a privit fix, apoi s-a aplecat §i m-a sarutat pana am crezut ca le§in. - Nu crezi cS §i eu la randul meu sunt ingrozit de faptul ca am zece ani mai mult decat tine §i am o reputape inspaimantStoare de a fi dificil §i tiranic? - Cine a spus asta? 1-am intrebat furioasSL Cine a indraznit? - Tu, mi-a rSspuns examinandu-§i unghiile. §i mai e ceva care m i nelini§te§te, faptul c& nu mi-ai spus panS acum ca ma iube§ti. - Oh! am Jipat ingrozita. Iubitul meu, scumpul meu Ace, nu in^elegi ca sunt com plet §i definitiv innebunita dupS tine? Te-am iubit din prima clipS. N-am mai avut o astfcl de reacjic violenta pcntru nimcni, niciodata. Am fost atat de nefericita cand a venit Berenice §i am suferit enorm de cand am plecat de la voi - iar acum, c& e§ti aici, nu-m i vine sa cred. E ca §i cum ai descopcri ca Mo§ Craciun exista. Ma m colacisem peste el ca un pisoi §i il sSrutam intr-una. M-a strans §i mai tare de um&r. Fa^a lui era impenetrabilS, dar §tiam ca e mulpimit. Cu cealalta mana a ridicat spre mine un microfon imaginar. - Ei bine, m i-a spus cu vocea inexpresiva, atent modulata a unui crainic de televiziune, sunt sigur ca to^i telespectatorii au fost fascinap de aceasta dizertape lucida , despre dragoste. Eu unul am fost, dar timpul ne p reseaza,, -238-

(

Sim fonia iu b irii

|

a§a ca n-ai vrea, in cele cateva sccunde ramase, sa nc spui parerea ta despre casatorie? Am suspinat de fericire. - Da, a§ vrea. Da, sigur c2. da.

s f A r $i t

V -

239-

!