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La espiral del silencioUna teoria de la opinion publica Elisabeth Noelle-Neumann

Inspirandome en las exposiciones clasicas del concepto de opini6n publica, quisiera aducir un informe empfrico sobre el proceso de forrnaci6n de esta, que parte' de la observaci6n que hace el individuo de su entorno social. Entre las distintas ponencias procedentes, de Tocqueville.! Tonnies,2 Bryce 3 y Allport;' apenas Allport presenta el ejemplo de un proceso de formaci6n de la opini6n publica: la presi6n que se ejerce sobre los habitantes de un barrio para que despejen de nieve sus aceras. Este ejemplo dernuestra que las convenciones sociales, las costumbres y las. norrnas, junto con las cuestiones politicas, esbin entre las "situaciones" y las "proposiciones de significacion" capaces de multiplicar las posturas publicas. Si la opini6n publica es el resultado de la interacci6n entre los individuos y su entomo social, deberfamos encontrar en ejecuci6n los procesos que Asch 6 y Milgrams han confirmado de modo experimental. Para no encontrarse aislado, un individuo puede renunciar a su propio juicio, Esta es una condici6n de la vida en una sociedad humana; si fuera de otra manera, la integraci6n serfa imposible. Ese temor al aislamiento (no 5610 el temor que tiene el indivi duo de que 10 aparten sino tarnbien la duda sobre su propia capacidad de juicio) forma parte integrante, segun nosotros, de todos los procesos de opini6n publica. Aqui reside el punto vulnerable del individuo; en esto los grupos sociales pueden castigarlo por no haber sabido adaptarse, Hay un vinculo estrecho entre los conceptos de opini6n publica, sanci6n y castigo. lPero en que momenta uno se encuentra aislado? Es 10 que el individuo intenta descubrir mediante un "6rgano cuasiestatico":" al observar su entomo social, estirnar la distribucion de las opiniones a favor 0 en contra de sus ideas, perc sobre todo al evaluar la fuer-

• "The spiral of silence' en Journal of communication, 24: 43-54, 1974; trsducido al frances par Gilles Achache, Dorine Bregman y Daniel Dayan .

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