Nat Geo - Los nuevos Darwin.pdf

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o = ~ N _  g

EL LEGADO DE UNA

IDEA

Las

i deas

de Dar win   s obre

revelando sobre casi

la evolucion

asornbrosarnente

cwin

y el significado

genes un siglo

encontr ar

poco

se sabia

de la her encia.

las afinidades

y la genetica.

de l a ev olucion

f uer on

EI r esto

Torno

entre

la teor ia

es historia.

JO H N VA N W Y H£. EO .•

NU Evas

T HE  C O MP LETE

F6 sILES   AYUOARON A

WOR K

FQM EN T A A U N I N TE R E S

OF

DA RW IN

CH ARL ES

DESCU BRI MI EN TOS

Plmuco

O NL INE

n~ LA EVOLUCION.

PE ABO D Y   MUSEUM OF NATURAL

HIS TORY,

UN 1 VER S IO AD

1882

Muere

Dar win.

DE  Y A LE

La evolu-

cion es gener al mente aceptada, pero no el concepto

A

18 59

£Ior igen

Dar win publica

de las especies, una intensa

encendiendo

c on tr over si a

el  p apel de la seleccion en la evoluc ion plantea

hombr e, que muestr a

s ob re

culta de s

que

y la tradicion

seleccion

social.

natur al

de  a par iencia

las f a-

del humano,

como la   inteligencia,

su teoria par a la r eligion,

la mor alidad

superiores

del

como po-

dr i an haber evolucionado

natur al

y  el  desafio

£Iorigen

1871 Darwin publica

mediante

la

en ancestros

manidad

desciende

del   mono. La

creencia

de Dar win

en la selec-

ca 1906

Medidas

de decaimiento

cion natural   como el  mecanismo

radiactivo

par a el earn biD  tam bien es   cada

la Tierra

S8 r emonta

vez mas debatida.

millones

de  ano s, 1 0 que contr adi-

Otr os cientifi-

CDSalegan que la  e volucion dirigida

por fuerzas

por la herencia

simiesca.

de   que la hu-

esta

inter nas

revela n que la edad de a  mi les de

ce las afir maciones hubo suf iciente

0

de rasgos   adqui-

las especies

:idos por el  ad ulto.

de que no

tiempo para que

evol,,=,cionar ~n me-

diante la seleccion

natur aL

 _ _ .-..~..",~.R~''\.~"'i\lr . _

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:

: 1892

August

pastula

Weismann

1910-1915

q ue u na sustancia

en IDS cromosomas del nucleo

dentro

c a 1 86 5

Gr egor Mendel,   un mon-

 je de Moravia,   demuestra "car acteres"

-que

lIamar an genesde  g uisantes

que IDS

m as t arde   se de las plantas

no  s e combinan

tos en gener aciones

r e ncia

ma ger minal

rir la existe nc ia

de la he-

de IDS r asgos.

Hunt Morgan

sus colaboradores

que lIamo plasma   germinal,

EI pl as-

se identifica

mas tarde como la base ma-

multiples

Decada de los veinte

de moscas   de la

f r uta,   Thomas

de la celula, a  l a

es la responsable

AI  es tudiar

gener aciones

pueden

genetica

y

lar los a la herencia

:

mapa de su localizacion

:

cromosomas.

Avances

pr ima de  v ar iacion ba je la  seleccion

en IDS

especies, f a  ma teria

pera si propor cionan

y  c rear un

en

que las muta-

ciones no transforman

inf e-

d e genes,   vincu-

:

prueban

para que tranatur al.

netistas   poblacionales

Los ge-

Ronald

Fisher , J. B. S. Haldane y Sewall

.

Wr ight   desarrollan

ter ial del gen.

muestran

modelos que

como pueden propagar-

se a  tr aves de una poblacion

jun-

quena s y f avor ables

sucesivas,

pe-

mutaciones.

sino que se heredan independientemente experimentos dos dur ante

unos de otros. Sus pasaron inadvertimucho tiempo.

ca 1900

Se redescubren

exper imentos

Mas   que of re   cer la  teo ria

IDS

de Mendel. un apoyo a

de Darwi n,

mente r ef uerzan

de que las   especies surgen traves de   transf ormaciones subitaso

"mutaciones"

~. a

(~ /

de

unageneraciona lasiguiente, haciendo ir relevantes la

adaptacion.

y  l a

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la opinion

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~ CROMOSOMA SOE M OSC A O E L A FRur A STEP HEN W

SCHAEFFER 

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1/1 >4""".,

A

1953

Francis

mes Watson estr uctur a

Detada de los sesenta

Cr ick y  J adescubr en

mientos

la

f osiles,

y setenta

r ealizados

son y otr os que tr aba jan

de doble heli-

Johan-

en el Gran Valle del Rif t en Af r ica

ce del ADN, resolvlendo

Drienta l,

el m is ter i o d e como s e

del esqueleto

pasa la infor macion

edad en Etiopia. EI esqueleto,

ge-

Una ser ie de  descubr i-

por  los Leakey, Dondald

l Iego a su c limax en   1974  c an el  h allazgo de parte de un hominido

nMic a d e u n a g en er ac io n

la  nu eva especie

a la siguiente.

son y sus colegas

de 3.2 millones

Ilamado Lucy, ayuda a  de finir 

Aust raiop it h ecus colocar on

de anos de

af arens/s,

que Johan-

en la  ba se dellina je

humano.

Detad a de  l os setenta Eldr edge y  Stephen Gould cuestionan

Niles

Jay el  punta de

v ista d e l a sintesis m od ern a de que la evolucion gradualmente,

actua

ar guyendo

qu e l as e sp ecies perm anec en e stati c as dur an te lar go s per io~osp ar a  s er  r eem plazadas "ipidamente

por espe-

cies relaclonadas evolucionado

que han

de maner a ais-

lada. La publicae i on de £ 1

gen egois t a, de Richard Dawkins, y de  S ociob/o logia,  d e E. O. Wilson,

provoca

un inten-

so debate sabr e los mecanismas del cambia

evolutivo

y el

gr ad a en que los genes de-

ter m in an el comportam ien to.

Medi ad os d e 1970 al presente

Decadas

de  l os  t r einta

Despues

de decadas

Los estudios

de Peter y Rosemar y

y cuar ent a

Grant sobr e las pobla-

de seguir  cami-

n o s de  i nves tiga c ion , a  m en u d o

ciones de  p in zon es en

conflictivos,

las islas Galapagos

los biologos,

poblacionales,

genetistas

paleontologos

muestr an

y natu-

c ion n atu ra l pu ede pr o voc ar  ca mbios ev o-

ra li stas   de camp o lIegan a u n ac uerd o en un a " s in tesis modern a" de d ar w inismo r evigor izado. la evolucion

Se   consider a

actua a tr aves

lutivos

que

gradual

de la  s e-

blaciones

de mutaciones

\\

alsladas.

c om o c r e ia Dar w in . Mas tarde se obser va

P I N ZO N E S D E lA S I S L A S G A L A P A G O S O O S ER V A D O S P OR DA RWIN .   MARY EVANS PICTUR ES L I B R A R Y

COMPLETO (CO L OR OSCURO). O IB U JO

2003

HA RUN

Se completa

la se-

1977

Carl Woese r edef ine

cuencia

do nuevos

mano. La estr echa

or ganismos

sim ilitud entre los g en o-

lugar de par sus similitudes

mas   del ser humano

cas, demostr o

datos geneticos,

se consider a,

La var iacion

paleontologicos entr e especies

en parte, el r esultado

de me-

d el genoma

canism os qu e co ntrolan   c o m o s e con ectan y

del chimpance

desconectan

su descendencia

los genes dur ante

de   un or ganismo.

BURGOYNE

extendlen-

D E GR EG

d o las ideas in iciales d e D ar w in ,   inco r p orany conductuales.

LA FRUTA, ADN YEMSf H ON . OIBUJO DEJOHN

continuan

el

m is m o f e n6meno en otro s or gan ism os ,

FOSll   "lUCY" , 40·'

MQSCAOE

r eal",

cur so de miles de anos,

en po-

H o y d i a Los biologos

"en tiempo

y no solo en el  t r ans-

leccion n a tu r al y o tro s m ec anis m o s aleator ios , c on 10q ue se  g en er a n nu ev as es pecies m edi ant e la ac um ulacion

de-

que la selec-

el desar rollo

hu-

y los

subraya

anc estr o c o m u n .

de un

el

ar bol de la vida. AI clasificar  por  su genetica,

los en fisi-

que la vida se

cempane de  t r es   domin ies, div idiendo

los microbios

r ias y  a r queas.

en bacte-

EL BICENTENARIO DE D ARWIN SECUNDA PARTE

L

o s

N U

E V

o s

JUSTO DOS SEMANAS

ANTES DE SU MUERTE,

  Charles Dar win escr ibio   un br eve ensayo sobre una

alme ja cornea que se encontro adherid a a la pata   de un escaraba jo de agua en un estanque de la parte centr al d e Inglaterra. Fue su Ultima publicaci6n. EI hom bre que  Ie mand 6 el escara ba jo era un javen za patero y natur a lista

amateur de   nambre   Walter Drawbridge

Cr ick. Con el tiempo, el za patero se

caso y tuvo un hijo Ham ado Har ry   , quien a su vez tuvo un hijo con el nombre En 1953, Fr ancis Cr ick , junto con un joven estad ounid ense Hamad o James Watson, har ia un d ecubr i miento que conducir i a de maner a   inexor a ble a la  triunf al reivindicaci6n d e casi   todo 1 0 que Dar win dedujo acerca d e la evolucion. Esta r eivindicacion no pr ovino de los fosiles, de es pecimenes d e criatur as vivientes 0 de la diseccion d e sus   organ os, sino de un libr o. Lo que Watson y Cr ick d escubrieron fue que cada or ganismo lleva d entr o d e sus celulas un codigo para su pr o pia creacion, un texto escrito en un lengua je comun a toda vid a: el sencillo codigo d e cuatro letr as d el ADN. "Todos los ser es or ganicos que han vivid o so br e   la Tierr a desciend en d e alguna forma primor di  al", escribio Dar win. Fr ancamente,   adivina ba. Para entender  la histor ia de la evolucion -tanto su nar ra  tiva como su mecanismo-Ios Dar win mod ernos no tienen que adivinar: consult an las  escrituras de la genetica. Piense, por  e jemplo, en los  famosos pinzones -f ringilidosde las Gala pagos. Darwin noto que sus   picos tenian diver sas f ormas: algunos eran anchos y   profund os, otr os alargad os, y unos mas,   pequenos y cortos. Asumio (un poco tar de) que a pesar  d e estas dif erencias, tod os los  pinzones de las Gala pagos eran primos cer canos. "Viend o est a grad acion y diver sidad de  estructur a   en un grupo pequeno e intimamente relacionado de  pa jar os -escribio en Th e Vo yage o f t h e Beagle- ,   uno pued e muy   bien imaginar  que   de un pequeno numero original de pajaros en este archipelago, una es pecie se ha r e pr oducido y modif icad o para fines diver sos".

de Fr ancis.

Esto,   tambien,   eran suposiciones ins pirad as. Pero al analizar  la cercana similitud de  sus c6digos geneticos, actualmente los cientificos pueden conf ir mar que los f ri  ngilidos de las Gala pagos efectivamente desciend en de una misma es pecie ancestr al (un aye cuyo par iente vivo mas cercano es el es piguero par do). EI ADN no solo confirma la realidad de la evolucion, sino   que tam bien es muestr a, en el nivel mas basico, d e como esta r econf igura las cosas vivientes. R ecientemente, Arhat Abzhanov, de la Universid ad de Har vard , y Clif fTa bin, de la Escuela Medica d e   Harvard, identif    icaron los genes r es ponsa bles de algunas d e esas f or mas   en los picos. Los genes son secuencias de letras d e   ADN que, al ser activadas por  la celula, forman una pr otein a es pecifica. Abzhanov y Tabin encontr aron que   cuando el gen de una  proteina llamad a   BMP4 se activa (ios cientificos usan la pala br a "ex pr esa") en la   quijad a   de un embrion de f ringilido en crecimiento, hace que el pico sea mas pr ofundo y ancho. Este gen se ex pr esa   de manera mas   contundente en el pinzon de Dar win grande (Geospiza magnir ost r i s), que utiliza su r o busto pico par a   abrir  semillas y nueces grandes.   En otr os fringilid os, un gen ex pr esa una protein a Hamad a calmodulina, que f orma un pico lar go y d elgado. Este gen es mas activo en el pinzon de Dar win d e los cactus grande (G.   conirostris) , que usa su pico alar gad o  par a bus car   semillas en la fruta d e   los cactus. En at r o gr upo d e islas, fr ente a la costa d el Golf o de Florid a, los ratones player os   tienen

 pieles mas clar a s que los que habitan tierra ad entro. Esto los camufla mejor sobre la arena. Ho pi Hoekstra,   tambien de Har vard , y sus colegas rastrear o n la difer encia de color hasta el cambio d e una sola letra en un gen particular , que disminuye   la produccion de pigmento en el pelaje. La mutacion ha ocur rido desde que   se formaron islas de playa, hace menos de 6 000 anos. La idea mas grandiosa de Darwin fue que la seleccion natural es responsable en gran medida de la variedad de r a sgos que se yen entre especies r elacionad as. Ahor a , en el pico del fringilido y en el pela je d el r a ton podemos ver realmente como inter viene la seleccion natur al, mold eando y modificando el ADN de los   genes y su ex presion para que el organismo se adapte a sus cir cunstancias particulares. Darwin, quien supuso que la evolucion avanzolentamente a una velocidad glacial, solo observable en los registros fosiles,   estaria igual de complacido por otro descubrimiento. En los mismos fringilidos d e  las Galapagos, los Dar win modernos pueden ver como se lleva a cabo la evolucion en tiempo real. En 1973,   Peter  y Rosemar y   Grant, esta vez de la Universidad de Princeton, comenzaron a hacer obser vaciones anuales de las poblaciones de f r ingilidos en la  pequena isla de Daphne Major, en las Galapagos. No tardaron en descubrir que, de hecho, los fringilidos evolucionan de un ano al otro, conforme las condiciones de la isla   cambian, de la humedad a la sequedad  y viceversa. Un fringilido con un pico mas pequeno no es  una nueva es pecie,   pero Peter Grant cree que solo hacen f aha unos cuantos   incidentes par a que se esta blezca una nueva es pecie, que no elegira reproducirse con la d e sus padres. E l ultimo libro d e  M at t Ridley es  Fr ancis Crick:

Discoverer of the Genetic Code.  L ynn Johnson  fotografi6 "Angeles necesarios" en d i ciembre de 2008.

Para entender la historia de la evoluci6n -tanto su narratlva como su mecanismo-, 10s Darwin modernos no adivinan: consultan las escrituras de la . genetlca. /

En el pi co del pinzon yen el pelaje del raton podemos ver como actlia la seleccion natural, moldeandoy modificando el ADN de los genes y su expresion para que el organismo se adapte a sus circunstancias particulares.

La var iacion que se ha visto en los fr ingilid os d e las Gala pagos es un e jemplo clasico d e "radiacion ad a ptativa': en la q ue cad a es pecie evoluciona d e un ancestro comun para ex plotar un tipo es ped f ico de alimento. Otr a f amosa   radiacion tuvo lugar  en un grupo difer ente d e islas: d e agua, no d e tierr a. Los lagos y  rios d el Gran Valle d el R ift, en Afr ica, contienen unas   2000 es pecies d e peces dclid os que evolucionar on d e unos cuantos ancestros. Por  e jemplo, el Lago Victoria, el mas grand e d e ellos,   esta ba com pletamente seco hace solo   15000 anos.   Sus 500 especies distintas d e dclidos evolucionaron d esd e entonces a partir de un punado de especies de origen incierto. Como   los f ringilid os,   las es pecies d e  peces d clidos se han adaptado a dietas en dif erentes ha bitats,   como zonas   rocosas 0ar enosas en los lechos dellago. Algunas es pecies comen algas y tienen muchos   dientes par a rascar  y  jalar  mater ia vegetal, mientras que otr os se alimentan d e caracoles y tienen qui jadas fuertes y gr uesas, ca paces d e  romper  conchas . .iY que gen es r esponsa ble d e que esas mand i bulas sean mas anchas? El de la pr oteina BMP4, el mismo que hace que el pico d el pinzon d e las Gala pagos sea mas ancho y pr o fundo . .iQue me jor evid encia par a la cr eencia d e Dar win d e que tod as las es pecies tienen algo en comun que ha ber  hallado que el mismo gen r ealiza la misma f uncion en los pa jaros y los peces en continentes separados? En E l origen d e las es pecie s , Dar win discr etamente evito ha blar de como su teoria se extend er ia par a a bar car a los ser es humanos. Una d ecada despues hizo f rente a esa cuestion en E l or igen del hombre. Estaria encantad o d e saber  que cier to gen, llamad o FOXP2, es crucial par a el desarr ollo nor mal d el ha bla en las per sonas y tambien d el canto en las aves. En 2001, Simon Fisher  y  sus colegas de la Univer sid ad d e Oxf ord  d escubrieron que una mutacion en este gen provoca def ectos de lengua je en las personas. Mas tard e d emostr o que el gen es necesar io en los ratones par a apr end er secuencias d e movimiento r a pid o; sin el, el cerebro no hace   las conexiones   que nor malmente r egistrar ian el a pr endizaje. En los ser es human os, se su pone que el FOXP2 es crucial par a a prend er  los sof isticad os y  r a pidos

movimientos de labios y lengua con los   que ex presamos nuestros pensamientos. Constance Schar ff,   de la Univer sid ad Libre de Berlin, d escubrio despues que este mismo gen es mas activo en una parte   del cerebr o   de un  pinzon ce bra joven, justo cuand o el pa jar o esta a pr endiendo a cantar. Con d es piad ad a   ingenuid ad, su gr u po infecto los cer e br os   de los fringilidos   con un virus especial, que   lIeva una copia espejo de parte del gen FOXP2,   la cual reprimio la ex pr e sion natural del gen. El r esultado fue que   los pajaros no solo canta ban d e manera mas d esigual sino que adem as imita ban erroneamente el canto de los adultos. LOS DAR WI N  DE HOY pued en

o bser var con detalIe como las   presiones, como la competencia y los cambios ambientales, son capaces d e for  jar  nuevas es pecies. Pero Dar win tambien propuso otr o conductor  de la evolucion: la seleccion sexual. En el Lago Victoria, la vision de los peces dclid os se ad a pta a la luz d e su entorno: en mayores pr ofundidades, donde  la luz dis ponible se d esplaza hacia el extremo rojo d el es pectr o, sus receptores visuales estan pr ed is puestos hacia la luz r o ja,   mientras que mas cer ca d e la superficie yen mejor en azul. Ole Seehausen, d e  la Universid ad de Bern y del Instituto Fed er al de Ciencia y Tecnologia Acuatica de Suiza,   encontro que los dclidos macho han desarrollado colores lIamativos para captar la mirada de las hembras: tipicamente rojo cerca d el fondo d ellago y  azul en las partes menos profund as. Las   poblaciones azules y rojas parecen geneticamente divergentes, 1 0 cual sugiere que estan en pr oceso d e   conver tir se en dos   especies distintas. Si la seleccion natur al es la supervivencia del   mas a pto (una frase acuiiad a por el f ilosofo Her ber t Spencer,   no por Dar win), entonces la seleccion sexual es la reproduccion del mas at:.-activo. Tiene el delicioso   efecto d e generar    armas, ornamentos, cantos y   color es, es pecialmente en los animales   macho. Dar win   creia que algunos d e esos adornos, como las astas d e los venados, les ayud a ban a los   machos a pelearse entr e   ellos  por las hembras;   otros, como las colas d e los pavorr eales, contribuyen al "encanto" (su palabra)

de los machos par a atr aer alas hembras a a parear se.   La verdad es  que la  belleza inutille pr eocupa ba, pues par e cia una excepcion alas acciones   implaca blemente practicas de la seleccion natur al. En a bril de 1860,  Ie escr ibio al botanico estadounidense Asa Gray: "Cada vez que la miro, jla simple vista de la pluma de la cola d e un pavor re  al me enferma!" Su no cion d e   la seleccion sexual fue ama blemente ignor ada por la mayoria de la opinion victoriana, a   la que la idea de que las hembras eligier an d e maner a activa a sus parejas, en vez de rendirse   timid amente a los avances d e los machos, la escand aliza ba un poco. Incluso los biologos a bandonar on la idea durante casi un siglo,  porque se obsesionaron con sostener que los rasgos evolucionar on para favor ecer  alas es pecies y  no a los individuos. Pero sabemos   que tod o este tiempo Dar win estaba en 10  corr ecto. Dar win no es peculo   mucho acerca d e por  que una hem br a elegir ia a  un macho ador nad o. Ese es un asunto que aun entusiasma a los biologos por que existen dos res puestas igualmente  buenas. Una e s simple moda: cuand o las hem bras eligen a los machos mas   hermosos, las demas deb en hacer  1 0  mismo 0 se ar r iesgarian a que sus crias   no fueran atractivas. La otr a es mas sutil.   A un pavorrealle resulta agotador  y  peligroso hacer que su cola crezca. Solo pueden lograrlo los machos mas saludables. Los pavorreales por debajo del estandar no pued en disimularlo. Y las hembras, al escoger de manera instintiva a los mejores machos,   pasan asi, inadver tid amente, los   mejores genes a sus cr ias. En uno de  los vuelos de su imaginacion, Dar win sostuvo que la seleccion sexual podria d ar  cuenta de las diferencias raciales en los humanos: "Hem os visto que cad a r aza tiene su  propio estilo de belleza   ... La seleccion d e las mu jer es mas atr activas por parte de los hombr es mas pod erosos d e   cada tribu,   que en promedio criar ian un mayor numero de hijos, des pues d e much   as gener aciones   modif i caria en cierto grado el car acter  d e la  tribu". E n c uanto a esa id ea en particular , el jur ado aun no se pone de acuer do, pero hay   indicios de que Dar win podria tener r azon, al menos   en parte.

Pensemos en los o jos azules. Dar win, como muchos eur opeos, tenia ojos azules. A princi pios d e 2008, Hans   Eiberg y sus colegas d e la Univer sid ad de   Copenhague anunciaron q ue ha bian encontr ado una mutacion genetica comun a tod as las per sonas d e ojos azules puros. La mutacion es el cambio d e una sola letra, d e la A a la G, en ellargo br azo d el cromosoma IS, que sof oca la ex pr esion d e un gen Hamad o OCA2, involucr ad o en la manuf actura d el pigmento que oscurece los o jos. Al comparar el ADN d e los d aneses con el d e la gente d e Tur quia y Jor da  nia, Eiber g calculo que esta   mutacion ocur ri  o unicamente hace alr ededor de  6000 0 10 000 aiios, bastante des pues d e la invencion d e la agr icuhura, en un   individuo en  par ticular en algun lugar por  el  Mar Negro. De maner a que es posible que Dar win sacar a o jos azules d e bido a una   letr a mal d eletr ead a en el AD N del be be   de un gr an jero   del Neolitico. lPor  q ue se extend i o este cambio genetico de manera tan exitosa? No hay evid encia d e   que los o jos azules ayuden ala gente a so br evivir . Quizas el rasgo   se asocio con una piel mas clar a, que r eci be mas luz solar, necesaria para la sintesis d e la vitamin a D.   Eso seria es pecialmente   impor tante confor me la gente d e los climas menos soleados d el norte se hizo mas de pendiente   de los  cereales, los cuales no contienen suf iciente vitamin a D, como f uente alimenticia. Por  otra parte, la gente de o jos azules   pudo ha ber tenid o mas descendientes,   principalmente por que r esulto que eran mas atractivos par a el sexo o puesto en esa region geografica. De cualquier maner a, la ex plicacion nos lleva de regreso alas d os teorias de Darwin: la seleccion natur al y la seleccion sexual. Cur iosamente, el cambio d e d eletr eo q ue causa o jos azules no esta en   el gen d el pigmento, sino en un   fragmento cercano d e la escritur a del AD N que controla la ex presion d e ese   gen. Esto a poya una id ea que se extiend e en la genetica y la biologia evolucionista: la evolucion no solo opera cam biand o genes, tam bien 10 hace modif icand o la maner a en la q ue esos genes se  pr end en y a pagan. De acuerdo con   Sean Car ro   ll, de la Univer sid ad de Wisconsin en Mad ison, "el principal com bustible d e la evolucion

d e la anatomia no   son los cambios en los genes, sino las tr ansfor maciones en la r egulacion d e los genes que controlan el desar rollo". las modificaciones geneticas ex plica la humillante sor presa   d e que las per sonas no parecen tener  genes humanos unicos. A 1 0 largo de la Ultima d ecad a, cuand o los cientif icos compar ar on el genoma humano con el d e otras cr iaturas, ha salid o ala luz que no solo reci bimos el mismo numero d e genes que un r aton -menos de 21000- sino que en la mayoria de los casos here d am os exactamente los mismos. Asi como no se necesitan pala br as d ifer entes para escri bir  libros difer entes, para hacer  nuevas especies no hacen f aha nuevos genes: solo se r equier e cam biar   el ord en y el patron en que se utilizan. Quizas mas cientificos d e bieron ha ber se d ad o cuenta d e esto antes. Des pues d e todo, los cuer  pos no se ensamblan, como las maquinas en las f a br icas; cr ecen y se d esar rollan, por  1 0 que la evolucion siempre tend ra que ver   con cambiar  el proceso d e crecimiento mas que con id entificar el pr oducto final de este. En otr as pala bras, una jirafa no tiene genes es peciales para   un cuello lar go, sino que sus genes d e crecimiento del cuello son los mismos que los d e un   raton; tal vez solo estuvieron encendidos mas   tiempo par a q ue la jir af a aca bar a con un cuello mas largo. Asi como Dar win a pr endio tanto d e los ar mad illos f osiles como de las avestr uces y los fr ingilidos aun vivos (vease "Las pr imeras pistas de Darwin", Pagina 2), sus d escendientes cientif icos combinan el conocimiento pr ofundo d e los genes con el d e los f osiles para entend er  la historia d e la vid a. En 2004, Neil Shubin,   de la Universidad d e Chicago, y sus colegas hallar on un fosil d e 375 millones de aiios en la parte aha d el Ar tico canad iense: una cr iatur a q ue encaja a la perfeccion en la br echa   que hay entre los  peces y los animales terrestr es. La llamar on Tik taalik , que significa " pez gr and e de agua fr esea" en la lengua local inuk titut. Aunq ue claLA NOCION DE

ramente se tr ataba d e un pez con escamas y aletas,   Tiktaalik  tenia una cabeza plana como las de los anfi bios, con un cuello   bien d ef inid o y hues os en el inter ior  de las aletas que

cor r es pond en a los huesos superiores e inferiores d el brazo y hasta de las muf lecas de los animales   terr estr es. Sin embargo, 10   que Tiktaalik les revelo a Shubin y sus colegas en ella bor atorio resulta igual de intr igante.   Los genes d el fosil se pierden en el tiempo. Pero,   inspir ad os por el descubrimiento, los investigadores estudiaron a un   ejem plar  similar  vivo: un pr imitivo pez oseo conocido como pez espatula, y descubrieron que el patr on d e la ex presi6n genetica que fo  rma los huesos en sus   aletas es muy parecid o al que articula los miembros en el embrion d e un pa jaro, un mamif ero 0 cualquier otro animal terrestr e. La unica diferencia consiste en que en un pez se activa   durante un periodo mas corto.   El descu br imiento invalid a una vieja idea d e   que para la adquisicion d e extremidad es se requier    e un evento evolutivo radical. "R esulta q ue la maquinaria genetica necesar ia par a formar extr emidad es ya esta ba presente en las aletas", dice Shubin. Aunque la genetica mod er na reivindica a Darwin en much as formas, tambien sef lala su err or   mas grand e.   Las propias id eas de Darwin so br e el mecanismo hereditar io eran un caos, y esta ban equivocad as. El pens6 que   un or ganismo mezclaba una combinacion d e los rasgos d e sus   padres, y mas tar de  en su vid a   comenz6 a creer que este tambien hered a ba   rasgos   adquir id os   durante su existencia. Nunca   entendi6, como 1 0 hizo el humilde mon je mor avo   Gregor  Mend el, que un or ganismo no es para nad a una mezcla de sus padr es   sino el r esult   ado conjunto d e   montones y montones d e r asgos de individuos   que pasar on a su madre y su padre de sus  pro pios   padr es, y antes de sus a buelos. £1 ensayo d e Mendel que descr i be la naturaleza particular  d e la herencia fue     publicad o en un desconocid o diario de Mor avia en 1866, justo siete aflos d es pues de E l  origen de la s especies . Lo envi6 es peranzado a cier tos cientif lcos pr ominentes d e la e poca,   pero f ue ignor a do. £1 destino d el monje fue   morir  aflos antes de que la importancia d e su descubrimiento fuera a preciad a. Pero su legado, como el d e Darwin, nunca ha estado mas vivo. D