Monografía - La Adultez Mayor

LA ADULTEZ MAYOR Presentado por: Centofante Taymara Hernández Jorge Muñoz Dhaniella Torrealba Alexandra Valera Estefanie Velásquez Joshua

Facilitador: PSIC. German Fuenmayor

LA ADULTEZ MAYOR

UNIVERSIDAD BICENTENARIA DE ARAGUA FACULTAD DE CIENCIAS ADMINISTRATIVAS Y SOCIALES ESCUELA DE PSICOLOGÍA SAN JOAQUÍN DE TURMERO, ARAGUA 20016

Resumen La adultez mayor, la última etapa de la vida del ser humano entraña una serie de cambios físicos, emocionales, afectivos, sociales, cognitivos, entre otros que involucran todas las áreas del desarrollo; y no nada más con eso, también crisis, sentimientos de pérdida o minusvalía donde el envejecimiento se traduce en un deterioro progresivo de la capacidad funcional del organismo, de la vitalidad. Profundizando lo que ocurre en esos procesos de cambios por los que atraviesa el adulto mayor no se deja de lado el papel que cumple la familia de éste en el ámbito de las relaciones socio afectivas. Igualmente, el rol del psicológico y la psicogerontología en cuanto a la participación que deben tener en la atención de la salud mental del adulto mayor en una sociedad donde aún impera una imagen de la vejez en la que introduce por anticipado al adulto mayor en un grupo problemático y se los empuja al aislamiento y a la inactividad.

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Resumen La adultez mayor, la última etapa de la vida del ser humano entraña una serie de cambios físicos, emocionales, afectivos, sociales, cognitivos, entre otros que involucran todas las áreas del desarrollo; y no nada más con eso, también crisis, sentimientos de pérdida o minusvalía donde el envejecimiento se traduce en un deterioro progresivo de la capacidad funcional del organismo, de la vitalidad. Profundizando lo que ocurre en esos procesos de cambios por los que atraviesa el adulto mayor no se deja de lado el papel que cumple la familia de éste en el ámbito de las relaciones socio afectivas. Igualmente, el rol del psicológico y la psicogerontología en cuanto a la participación que deben tener en la atención de la salud mental del adulto mayor en una sociedad donde aún impera una imagen de la vejez en la que introduce por anticipado al adulto mayor en un grupo problemático y se los empuja al aislamiento y a la inactividad.

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ÍNDICE INTRODUCCIÓN ................................................... .............................................................................. ......................................... .............. 5 I.  Aspectos Básicos de la Adultez Mayor ................................................. ................................................. 6 II. Desarrollo Fisiológico en la Adultez Mayor ........................................... ........................................... 7 II. a. Sangre y Coagulación ................................. .......................................................... ................................ ....... 8 II. b. Sistema Inmune .................................................. .......................................................................... ........................ 9 II. c. Cambios en la piel. .................................................. ...................................................................... .................... 9 II. d. Sistema musculoesquelético. ................................... .................................................... ................. 10 II. e. Cambios en los lo s órganos de los sentidos ................................... ................................... 11 -

Olfato ....................... ......................... ........................... ......................... ......... 11

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Vista ......................... .......................... .......................... ......................... ......... 11

-

Tacto...................................... .......................... .......................... ..................... 11

-

Gastro intestinal ........................ .......................... ......................... .................. 11

-

Audición............................................. ........................... ......................... ......... 12

-

Respiratorio ........................... .......................... .......................... ..................... 12

II. f. Cambios en el sistema cardiovascular ca rdiovascular ........................................ ........................................ 12 II. g. Sistema nervioso ............................................. ....................................................................... .......................... 12 II. h. Sistema reproductivo .............................. ........................................................ ................................... ......... 13 Femenino ............................................................................................................... 13 Masculino ............................................................................................................... 13

III. Desarrollo Cognitivo en la Adultez Mayor ........................................ ........................................ 13 III. a. Inteligencia ................................................ ........................................................................... ............................... .... 14 III. b. Pensamiento .................................................. ............................................................................ .......................... 15 III. c. Memoria .................................................. ............................................................................. ............................... .... 17 III. d. Lenguaje ................................................... .............................................................................. ............................... .... 17 III .e.  Atención ................................................. ............................................................................ ................................... ........ 18 III. f. Conciencia.................................................. Conciencia......................... .................................................... ............................... .... 20 IV. Desarrollo social y emocional .................................................. .......................................................... ........ 21 IV. a. La familia del adulto mayor............................................ mayor........................................................ ............ 23 IV. b. Relaciones interpersonales ....................................................... ....................................................... 23

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IV. c.

Teoría de Robert Peck ................................................. .............................................................. ............. 25

Trascendencia Trascendencia corporal frente a preocupación corporal. corporal. ...... .......................... ........ 25 Trascendencia Trascendencia del ego frente a preocupación por el ego:................... ..................... 26

IV. d. La adaptación adap tación a la jubilación y sus su s fases .................................. .................................. 26 V. Desarrollo moral................................................ moral........................................................................... ............................... .... 27 IV. a. Nivel III: III: moral posconvencional o basada en principios. .......... 28 Etapa 5: .................................................................................................................. 28 Etapa 6: .................................................................................................................. 29

VI. Desarrollo Espiritual-Transpersonal ........................... ................................................. ...................... 31 V. a. Crecimiento del espíritu.................................................... ........................................................... ........ 33 V. b. Verdad esencial. ................................................... ......................................................................... ...................... 34 V. c. Esperanza gratificante.................................................. .............................................................. ............. 36 V. d. Religiosidad .................................................. ............................................................................ .......................... 36 VII. Psicogerontología y Rol del Psicológico .......................................... .......................................... 38 VI. a. El psicólogo y la atención individual a personas de la tercera edad .................................................. ............................................................................ ..................................................... ................................... ........ 42 VI. b. El psicólogo y el adulto mayor hospitalizado ................................. ................................. 43 VI. c. El psicólogo y el adulto mayor institucionalizado....................... 45 VI. d. El psicólogo y su labor con adultos mayores asociados a instituciones.................................................................. ........................................................................................... ........................... 46 CONCLUSIÓN ................................................... ............................................................................ ........................................... .................. 48 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS................................................. .............................................................. ............. 49

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INTRODUCCIÓN El mundo occidental trae consigo diversas máximas generacionales, las cuales poca transformación han tenido a través de las décadas tomando como punto de partida la época de la contracultura de los años 1960. Si bien se ha instaurado algo denominado “la industria del crecimiento personal” y eslogan

globalizado “¡Sí, tú puedes!”, los estereotipos sobre el “aging” y el efecto del tiempo sobre la productividad y la significancia estética y social siguen rimbombantes de cultura a cultura. Es aquí donde surge la interrogante: ¿qué papel representa entonces el adulto mayor en los días del siglo XXI? La respuesta dependerá, claro está, de la óptica, madurez y sensibilidad humanas de donde provenga, pues la adultez mayor o tardía es quizás el momentum histórico humano en el cual surge la oportunidad para la dialéctica y el cuestionamiento profundo de las epistemologías que sostienen las bases del mundo. Si bien no cuenta con una dermis suave y refinada, un ritmo cardíaco  jovial y procesos sinápticos puestos a la orden del día, el adulto mayor es objeto de veneración y respeto en latitudes orientales, enfatizando su conocimiento práctico y no-dual antes de su capacidad para satisfacer las demandas socioeconómicas del estado. Esta monografía intenta recoger en un espacio breve, las características más importantes de lo que representa este grupo etario en un marco biopsicosocial-espiritual,

haciendo

un

pasaje

rasante

por

aspectos

definicionales y algunas estadísticas generales, para adentrarse en tópicos concernientes a lo fisiológico, psicológico y religioso-espiritual, que representan claves vitales para la calidad de vida y biene star del adulto mayor. Por último, se ofrecerá una reflexión sobre el papel del psicólogo en el presente, y las herramientas prácticas que puede emplear para un abordaje eficaz de lo que aquí se plantea. 5

I.

Aspectos Básicos de la Adultez Mayor

 Adulto mayor es un concepto el cual viene a remplazar en la actualidad al de persona de la tercera edad y anciano. Por lo tanto, un adulto mayor es aquel individuo que se encuentra en la última etapa de la vida, la que sigue tras la adultez y que antecede al fallecimiento de la persona. El envejecimiento es el factor característico de esta etapa. El envejecimiento es un proceso universal, multifactorial e inherente a todos los seres vivos. Se caracteriza por la disminución de la vitalidad que se traduce en un deterioro progresivo de la capacidad funcional del organismo para realizar sus diferentes funciones biológicas. Otra característica en el envejecimiento es un descenso en la capacidad para adaptarse a los ca mbios y un aumento significativo de la morbilidad y mortalidad en el individuo. Dentro del proceso del envejecimiento se puede diferenciar dos tipos, el envejecimiento primario y envejecimiento secundario. El envejecimiento primario se refiere al deterioro biológico genéticamente programado, el cual ocurre de forma gradual e inevitable desde una edad temprana y continúa a lo largo de los años, sin importar el estado de salud del individuo, dado que el cuerpo posee células programadas para envejecer o morir a lo largo del ciclo de vida. Mientras, el envejecimiento secundario pone énfasis a deterioros que aumentan con la edad y poseen estrecha relación con la alimentación, el cuidado físico, estilo de vida y las influencias ambientales que a menudo pueden ser controlados por la persona. Según la organización mundial de la salud (OMS), las personas de 60 a 74 años son consideradas en edad avanzada; de 75 a 90 viejas o ancianas, y las que sobrepasan los 90 años se les denomina grandes viejos o grandes longevos. A todo individuo mayor de 60 años se le llama de forma indistinta

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adulto mayor, Mientras, la organización de naciones unidas (ONU) con sideran adultos mayores a toda persona mayor de 65 años para los países desarrollados y de 60 años para los países en desarrollo.  A pesar de la clasificación de la OMS que divide a los adultos mayores en 3 etapas, una clasificación más coherente es por medio de la edad funcional la cual es una medida de la capacidad de una perso na para desempeñarse de manera eficaz en su ambiente físico y social en comparación con otros de la misma edad. Por ejemplo: una persona de 90 años que todavía goza de buena salud puede ser funcionalmente más joven que una persona enferma de 65 años. Por consiguiente, se puede usar el término viejo joven para referirse a la mayoría de adultos mayores sanos y activos, y viejo para referirse a la minoría de ancianos frágiles y enfermos, independientemente de la edad cronológica.

II.

Desarrollo Fisiológico en la Adultez Mayor

"La vejez regala una claridad imposible de obtener en la juventud". Bernard Shaw El envejecimiento es un proceso deteriorativo, asociado a una disminución de la viabilidad y un aumento de la vulnerabilidad manifestado en un aumento de la probabilidad de morir de acuerdo con el incremento de edad cronológica. Comienza a dar evidencias a partir de la sexta década de vida, afectando todos los órganos y sistemas y, por lo tanto, en la medida que el individuo tiene más edad, el compromiso sistémico es mayor y más complejo. El proceso de envejecimiento comienza con cambios a nivel celular, que luego prosigue con cambios a nivel de los tejidos y órganos de todo el cuerpo humano. El conocimiento de los cambios fisiológicos relacionados con la edad 7

nos permitirá diferenciar las características del proceso de envejecimiento de los signos y síntomas de patologías. Los cambios más llamativos en el proceso de envejecimiento suelen ser los que afectan a la piel, al sistema musculoesquelético y a los órganos de los sentidos. Aunque hay que destacar que todos los sistemas y órganos sufren cambios (el sistema nervioso, el cardiorespiratorio, el digestivo, etc.). Entre los 30 y los 40 años se alcanza el máximo de altura, disminuyendo luego 5 mm por año a partir de los 50; este cambio es más acentuado en las mujeres. Se explica por cambios posturales (mayor flexión de cadera y rodillas), disminución de la altura de los cuerpos vertebrales y alteración de lo s discos intervertebrales. El peso alcanza su máximo a los 50 años y luego disminuye. El compartimento de tejido graso sufre un aumento de 15 a 30% entre los 40 y 55 años para luego disminuir a aproximadamente un 20% promedio.

II. a. Sangre y Coagulación  Aunque la anemia se asocia al envejecimiento, una adecuada nutrición y la ausencia de enfermedades que lleven a esta condición debería evitar su aparición. Por el momento es controvertido que la edad per se esté ligada al aumento de la ferritina o a la disminución de la hemoglobina. El tiempo de protrombina y el TTPK no cambian con la edad, pero el fibrinógeno aumenta sustancialmente, así como los factores VII, VIII y el dímero D, que se encuentran en valores que alcanzan el doble de los hallados en jóvenes. La VHS puede incrementarse con la edad sin traducir enfermedad.

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II. b. Sistema Inmune La inmunidad del anciano presenta cambios que se traducen en efectos clínicos mediados por su respuesta frente a los agentes infec ciosos. El timo se transforma en un órgano vestigial, aunque puede presentar a edades avanzadas algunos nódulos funcionales; en general no hay otros cambios en los órganos linfoides. La stem-cell no evidencia reducción de su función, pero pierde capacidad para reparar efectos deletéreos de radiaciones ionizantes. Los macrófagos no presentan alteraciones, pero debido a la reducción de los linfocitos T y a la reducción de la respuesta humoral, su función se ve deprimida. Estos cambios se traducen en un aumento de la tasa de infecciones, alteraciones autoinmunes diversas e incapacidad de ejercer control adecuado de clones celulares malignos.

II. c. Cambios en la piel. Se da de forma general una pérdida de elasticidad y una pérdida de agua intracelular. A esto se le puede sumar un adelgazamiento de la piel, una disminución en la producción de ácido hialurónico que, una menor vascularización

y

una

dificultad

en

la

producción

de

colágeno.

Estos cambios fisiológicos originan alteraciones morfológicas como la aparición de arrugas, la flacidez y la sequedad, así como cambios funcionales cuando la piel cumple, pero su función barrera. Existe también cambios en las uñas que se vuelven en las manos más quebradizas y sin embargo más gruesas en los pies. También hay cambios en el pelo con pérdida de melanina y aparición por tanto de canas, así como mayor caída en algunas personas o un pelo más quebradizo.

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II. d.

Sistema musculoesquelético.

En lo referente al sistema óseo se produce una descalcificación y un adelgazamiento, pudiendo aumentar el riesgo de fracturas especialmente en las zonas del hueso próximas a la articulación. En la columna vertebral esto es más llamativo con un adelgazamiento de las vértebras, así como de los discos intervertebrales (por pérdida de agua y otros cambios) dando lugar a cambios en la estructura corporal (disminución de la altura, etc.). La masa muscular también disminuye pudiendo aparecer una pérdida fuerza en parte también por cambios en el sistema nervioso (adelgazamiento de nervios, pérdida de funcionalidad en la transmisión, etc.).  Algo muy significativo son los cambios en toda la zona del tronco, incluida la espalda, que son fruto de todos esos cambios musculoesqueléticos, y que dan lugar a cambios en el centro gravitatorio de la persona, que se desplaza hacia delante, dando lugar a otros cambios (separación entre los pies para mantener el equilibrio, dificultades en la marcha, etc.). Es importante destacar finalmente los cambios funcionales que esto puede suponer en la marcha por ejemplo: 1. Disminución de la longitud de paso y aumento del ancho de apoyo. 2. Reducción de la cadencia: reducción en la velocidad para conseguir mejorar la seguridad 3. Incremento en la fase de apoyo bipodal: es decir, el tiempo con los dos pies en contacto simultáneo con el suelo aumenta para ganar estabilidad (de un 25% a un 31% aprox.) -

Estatura: En general, crecemos hasta los 40 años y luego comenzamos a perder 1,25 mm. por año (aproximadamente 5 cm. de pérdida a los 10

80 años). Esto se debe a la compactación de los discos interver tebrales, aumento de la flexión de caderas y rodillas y aplanamiento del arco del pie.

II. e. Cambios en los órganos de los sentidos En general los cambios físicos en los órganos (una mayor atrofia, desgaste) dan lugar a cambios en la función con lo que hay pérdidas de visión, oído, capacidad de tacto, etc. -

Olfato:  Crecimiento de vello, Aumento de las arañas vasculares, Pliegues nasolabiales Estiramiento de la punta de la nariz, de la mucosa, Sequedad en la zona, Riesgo de hemorragias, Disminución de las células olfativas (anosmia).

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Vista:  Aumento del lagrimeo por irritación, Ausencia de lagrimeo, Párpados hundidos hacia dentro, Párpados caídos hacia fuera, Reflejo de parpadeo deficitario, Aumento de vello en las cejas, Atrofia de músculos periorbitales , Aumento de adherencias en el ojo. Los tejidos peri orbitales se atrofian, produciendo la caída del parpado superior y eversión del parpado inferior. El iris se hace más rígido, la pupila más pequeña y la lente se colorea amarillo por la oxidación de triptófano.

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Tacto: Cambios físicos y sensitivos, Disminución de las sensaciones, Menor identificación del dolo, Dificultad para valorar temperatura, Disminución de la sensibilidad a la presión, Posibles consecuencias. Lesiones por abrasión con agua calientes, Traumatismos mecánicos no detectados, Úlceras por presión.

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Gastro intestinal: Las encías se atrofian y se expone el cemento de los dientes, apareciendo caries y pérdida de piezas. Los cambios musculares del esófago alteran la deglución, y hay más reflujo de

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contenido gástrico hacia el esófago. Se pierden nefrones de la corteza renal con caída de la función de hasta un 30% a los 80 años. -

Audición: Atrofia del canal auditivo externo con cerumen más denso y pegajoso. El tímpano se engruesa y la cadena de huesecillos se altera en sus articulaciones. Hay disminución de células de Corti y neuronas cocleares.

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Respiratorio: Hay disminución de la superficie alveolar. La calcificación de las articulaciones costos-esternales rigidiza el tórax, lo cual, junto con disminución de la musculatura intercostal, produce menos eficiencia respiratoria.

II. f.

Cambios en el sistema cardiovascular

Los cambios anatómicos cardíacos más destacados serían: Hipertrofia miocárdica. Áreas de fibrosis y aumento del contenido de colágeno en el endocardio. Reducción del número de fibras miocárdicas e hipertrofia de las residuales. Engrosamiento y rigidez de las válvulas cardíacas. Y a nivel vascular: Las paredes arteriales se hacen más rígidas . Incremento de la relación colágeno/elastina de aorta y grandes vasos. Disminución de la elasticidad de las fibras colágenas.

II. g. Sistema nervioso El peso del encéfalo disminuye por una pérdida selectiva de neuronas (neuronas corticales, cerebelosas e hipocampo).

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II. h. Sistema reproductivo 

Femenino: Disminución progresiva de oocitos, el ovario se fibrosa y se atrofia, lo que disminuye la producción de estrógeno y progesterona. Estos cambios hormonales atrofian el útero y la vagina e involucionan el tejido mamario.

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Masculino: La próstata aumenta el estroma fibro-muscular y comprime la uretra. La vejiga responde con hipertrofia de la musculatura de la pared.

 Algunas situaciones es muy difícil desligar dichos cambios de la aparición de enfermedades; sin embargo, es necesario intentar reconocer las modificaciones que se producen con el paso de los años.

III.

Desarrollo Cognitivo en la Adultez Mayor

Se considera normalmente que la adultez mayor o la denominada “tercera edad”, conlleva a una serie de pérdida de facultades, como lo es el caso de la

inteligencia, la memoria, la capacidad de resolución de problemas, la socialización como herramienta para entablar relaciones interpersonales óptimas y la toma de decisiones. No obstante, para es ta monografía se declara que tales consideraciones poseen un matiz discriminativo, basadas en los estereotipos establecidos por los medios de comunicación masivos, los cuales indirectamente venden la idea de que la llamada “vejez” se asocia con la

senilidad, la enfermedad y la improductividad. Tomando como fuente a Fraboni, et al. (1990), y an tes de hacer apertura al breve -pero nutrido- temario, es interesante cuestionar si los declives

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cognitivos y físicos evidenciados en las diferentes investigaciones empíricas no son causados, en parte, por las creencias profundamente difundidas sobre la imagen del adulto mayor, a continuación, se mencionan las seis principales: a) La adultez mayor está caracterizada por el “ser senil” y la depresión. b) Los adultos mayores llevan una vida sedentaria y de sufrimiento por la enfermedad. c) El goce de la sexualidad como actividad está suprimido. d) Se agotan los recursos financieros por la jubilación. e) La soledad o la vida en solitario caracterizan los últimos días de los adultos tardíos. f) La muerte del adulto mayor siempre tiene lugar dentro de instituciones, tales como hospitales, sanatorios, clínicas, casas de cuidado, entre otros. Curiosamente, estos cuasi principios culturales son muy propios de la cultura y sociedad occidental, la cual poca relación guarda con la oriental, en donde se le rinde culto y respeto profundo a todo aquel que atraviesa el umbral de la adultez media y se adentra en el camino de lo que se denomina la búsqueda de la sabiduría (Sternberg y Lubart, 1995). A partir de ahora, se abordarán las funciones cognitivas más significativas dentro de este período de vida, a saber, la inteligencia, el pensamiento, la memoria, el lenguaje y la atención.

III. a. Inteligencia El elemento que más importancia ha tenido dentro de los estudios empíricos en psicogerontología, gerontología social y geriatría, es el de la inteligencia y su peculiar capacidad para transformarse y adaptarse en la adultez mayor incluso mejor que en los adultos jóvenes (Clennel, 1986). Se

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habla en primer lugar de inteligencia pues, occidentalmente hablando, vendría a ser el objeto de mayor apreciación para medir el éxito, el bienestar, la felicidad, entre otros. Según varios estudios de los años noventa (ver Stuart-Hamilton 1991;  Allen, 1991; Jensen & Goldstein, 1991), se estableció que, en materia de inteligencia, los adultos mayores poseen mayores dificultades para realizar actividades de resolución de problemas que impliquen velocidad y tiempo de respuesta rápidos. El tiempo de reacción y la velocidad de ejecución se determinan como las áreas que más impacto poseen con el paso de la edad, no obstante, cuando no se indica la medida de velocidad, se obtienen puntos similares a los de los adultos jóvenes y medios. Los subtests verbales son constantes en sus puntuaciones, el vocabulario es rico y la precisión es casi absoluta, siempre y cuando no se apliquen medidas de tiempo que generen ansiedad o estrés. La comprensión verbal, al menos en los estudios de los autores planteados, fue igual en todos los grupos etarios. Los investigadores han ido llegando a la conclusión de que la inteligencia de los adultos está muy ligada a sus experiencias de vida, calidad de esta, goce de los servicios públicos mínimos, calidad y consecución de estudios, expectativas de vida y relación con los otros. La conciencia social y la aplicación de la experiencia (muy ligado a la definición de sabiduría de Sternberg y Lubart), son los pilares fundamentales que promueven al desarrollo de una inteligencia post-formal, la cual está ligada a un nuevo tipo de pensamiento, del cual se hablará en breve.

III. b.

Pensamiento

En la adultez mayor, el pensamiento se torna de deductivo a reflexivo o dialéctico, el cual en palabras de Piaget (1974) viene a ser la conformación de 15

una inteligencia cualitativa, que llevará al pensamiento a adaptarse a el entorno, las dinámicas que ocurren este y a buscar relacionarse con estas de manera activa o contemplativa. Siguiendo este tópico, Lemieux (2012) explica que existen 4 pilares fundamentales en el pensamiento del adulto mayor: a) La contradicción y la relatividad del conocimiento: el adulto mayor no aprecia más el conocimiento desde un punto de vista dual, sino que lo integra entre tesis y antítesis (de esto se hablará más adelante), estableciendo que toda verdad es nula y que la relatividad es la ley más acertada para “comprender la vida”.

b) El desarrollo de un razonamiento meta-sistémico, es decir, que el pensamiento en su reflexión busca la comprensión de los objetos del mundo no a partir de su función o significado, sino a través de su relación con los otros objetos. c) La capacidad de resolución de problemas es modificada, abandonando la búsqueda de una solución para ahora en cambio “buscar el problema” y comprenderlo, de ahí se establece el

razonamiento del párrafo b). Este tipo de perspectiva es muy compartida por corrientes filosóficas como el budismo. d) Conformación de la dialéctica como manera de obtención del conocimiento. De aquí se desprenden otras teorías de corte similar, las cuales buscan el alcance de la sabiduría, por ejemplo, las etapas de W. Shaie Las cuales se componen en integración, re-estructuración y legado. (Sólo aplica para adultez tardía). En esta teoría se explica que en condiciones ideales, el adulto tardío experimenta una necesidad trascendental de integrar por medio de la introspección y retrospección, las experiencias vividas para darles a cada una

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un significado vital Frankl (1975) Luego se re-estructura o reorganiza la vida presente para darle una continuidad a pesar de las nuevas limitaciones físicas y cognitivas para finalmente buscar actividades comunitarias o sociales que beneficien a otros individuos o luchen por una causa (legado). Por último, y hablando del razonamiento dialéctico, este está cimentado en las teorías de Riegel y Basseches (1973). El razonamiento dialéctico procede de las contradicciones y está destinado a alcanzar una solución (tesis + antítesis = síntesis). El proceso de integración que busca la auto-realización del self, necesita de una base dialéctica en las últimas etapas de la vida de manera de generar un proceso auto-transformador y de expansión.

III. c.

Memoria

Tomando como base las investigaciones experimentales de Light (1991), se comprueba que, en cuanto a los procesos de memoria, hay un decrecimiento en la memoria a corto plazo, no obstante, la memoria de recordatoria (busca y consigue información almacenada) y la memoria de reconocimiento (toma/selecciona una memoria dentro de la experiencia que se ha archivado para aplicarla). La memoria a largo plazo ha probado tener mejores puntuaciones en la adultez mayor siempre y cuando se empleen estímulos audiovisuales, los cuales cumplirán la función de “soportes cognitivos” que ayuden a la evocación fluida del recuerdo o memoria.

III. d.

Lenguaje

Cuando se aborda el tema del lenguaje, es preciso dividirlo en al menos sus modalidades básicas: escrito y verbal. La memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento y la inhibición son tres áreas que influyen poderosamente sobre el lenguaje en la adultez mayor, especialmente en la lectura (ver Kemper 17

& Mitzner, 2001), sin embargo, los adultos mayores se enfocan en contextualizar lo que leen y unir esta nueva información con la antigua, en lugar de iniciar un proceso de aprendizaje de vocabulario (ej. apren der nuevos términos, tecnicismos, etc.). Por otro lado, está la teoría del déficit inhibitorio, la cual consiste en explicar a la atención como un elemento influyente dentro del lenguaje, la cual brinda mayor atención a los detalles irrelevantes (ej. símbolos, figuras, imágenes, algún pasaje o párrafo en particular) que, al contenido relevante o central, dificultando que haya una comprensión global del tema. Con respecto al lenguaje hablado (verbal), se establece la “verbosidad off topic” como un fe nómeno característico del adulto mayor, la cual es la

tendencia a dirigirse y abordar temas irrelevantes durante conversaciones cotidianas. Los mismos autores citados anteriormente plantean que esta verbosidad puede deberse a: (1) un funcionamiento bajo del lóbulo frontal; (2) estrés psicosocial; (3) personalidad extrovertida; (4) redes sociales reducidas; y (5) apoyo social percibido y recibido bajos.  Adicionalmente, también se encuentran otros fenómenos en el lenguaje tales como el “diálogo del adulto tardío”, el cual no es más que una modalidad

de diálogo usada entre adultos mayores durante sus relaciones interpersonales. Este diálogo guarda similitudes con el diálogo infantil en donde el habla es simplificada, la pronunciación es lenta, con una marcada entonación de la voz.

III .e. Atención Si bien en la adultez mayor existe un manejo más lento de la información que llega a través de los sentidos, es la atención selectiva uno de los principales responsables de que esto sea así. Está disminución en el 18

procesamiento, parece estar englobada en lo que corresponde a selección de características, atención basada en un objeto y la atención temporal.  Adicionalmente, la ubicación espacial también es afectada por la atención selectiva (la cual discrimina los objetos existentes en el espacio-tiempo), no obstante, la evidencia empírica (ver Zanto y Gazzaley, 2014) parece señalar que la habilidad para orientar la atención dentro del espacio, parece optimizarse y compensarse a través del uso de imágenes mentales las cuales permanecen con el sujeto sin importar su edad. Siguiendo con la atención y sus componentes más influyentes en la tercera edad, está la atención dividida, la cual consiste -como su nombre lo indica- en la división de la atención para la realización de varias tareas de manera simultánea. En los adultos mayores esto representa una gran dificultad, ya que la división de la atención obliga a utilizar una mayor cantidad de recursos mentales y operaciones, los cuales terminan generando estrés y agotamiento. No todo en el área de la atención es negativo, ya que la función denominada procesamiento paralelo, que viene siendo la habilidad para procesar y completar cognitivamente dos o más tareas al mismo tiempo, posee puntajes positivos e incluso mayores a los adultos jóvenes con respecto a los mayores siempre y cuando una de las tareas sean ejecutadas de manera automática (ver Lien et al., 2006). Por ejemplo, el reconocimiento de palabras es una función automática en los adultos mayores (han leído durante décadas), por lo tanto, son capaces de completar una tarea de reconocimiento de palabras y otra visual o auditiva adicional sin problemas.  Afortunadamente, el cerebro del adulto mayor aún conserva su plasticidad, por lo tanto, el entrenamiento cognitivo y la estimulación a través de ejercicios puede ayudar a reducir los efectos negativos de la edad sobre la atención. No es necesario esperar a un decrecimiento significativo de esta importante

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función cognitiva para iniciar el proceso de entrenamiento y re-aprendizaje, por lo tanto, es una medida preventiva que debe tomarse en aquellos interesados en contribuir a este ramo.

III. f. Conciencia En un estudio realizado por Sneed y Whitbourne (2003), se abordaron las áreas fenomenológicas de la consciencia del adulto mayor, a saber: (1) mantenimiento de la consistencia del yo, (2) acomodación de la identidad, (3) el balance de la identidad y (4) la autoconsciencia. Esta investigación quiso indagar sobre los aspectos subjetivos de la conciencia en lo que respecta al proceso de acomodación mental interna con respecto a la edad, teniendo como resultado que los procesos de asimilación de la identidad y la acomodación de la identidad, es decir, el reconocimiento de que la adultez mayor es un proceso vital el cual posee características distintas a otros periodos evolutivos y que por lo tanto, amerita que se reevalúen y modifiquen ciertas posturas existenciales sobre el sí mismo y el entorno, predecían la calidad de vida del adulto mayor. Los autores describen que lo que define una adultez mayor satisfactoria e n términos de su situación biopsicosocial-existencial, es la habilidad para adaptarse de manera flexible a los cambios asociados con la edad, sin caer en un debate mental tipo embudo en el cual se sitúan los componentes centrales de etapas evolutivas pasadas, por ejemplo: la calidad de las relaciones interpersonales con el entorno, percepción evaluativa del cuerpo y de las funciones cognitivas y la definición de sí mismo como ser. Por otro lado, y hablando cuantitativamente, Saldarriaga (2004), explica desde el modelo médico biológico, que la conciencia del adulto mayor tiene características muy similares a las de períodos evolutivos pasados, pero que, 20

sin embargo, esta asediada por diversos agentes degenerativos que van en concordancia con los estilos de vida vividos y la toma de decisiones con respecto a la salud personal. Delimita al delirio y a la demencia como los dos aspectos principales de este proceso degenerativo y que la principal causa de alteración del estado mental son las de origen neurológico. Por último, se establecen otras causas diversas de alteración de la consciencia a nivel cuantitativo, las cuales devienen de la ingesta de alcohol (ej. por abstinencia, trastorno electrolítico), hipertiroidismo, hipotiroidismo, hiper/hipoglicemia, traumas encéfalocraneales, tumores, infecciones del SNC y trastornos psiquiátricos crónicos.

IV.

Desarrollo social y emocional

Según Erickson en la vejez la persona pasa por la crisis final de integridad vs. Desesperación, la cual finaliza con la virtud de la sabiduría. Constituye la culminación de la resolución triunfante de las siete crisis previas. Implica la aceptación de los propios progenitores como personas que hicieron lo mejor que pudieron, haciéndose merecedoras de amor, aun cuando no fueron perfectas. También consiste en la aceptación de la cercanía de la propia muerte como fin inevitable de la existencia de la vida. Los ancianos necesitan aceptar sus vidas y su proximidad a la muerte; si fracasan, se sentirán abrumados al comprender que el tiempo es demasiado corto para comenzar otra vida y, por tanto, serán incapaces de aceptar la muerte. Aquellos que han trabajado “toda” su vida y tienen la oportunidad, deben aceptar su retiro  del

campo laboral al jubilarse.

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• Integridad vs desesperación (65 años hasta la muerte): Esta es la última

etapa y tiene lugar en la vejez. Es de gran importancia ya que es la que cierra la vida y es relevante llevarla a cabo de la mejor forma posible, pues nos  jugamos una vejez feliz y tranquila. Hablamos de la necesidad de integración, de aportar coherencia y de hacer una totalidad de lo que ha sido la vida. Consiste en mantener las cosas unidas para dotar de significado y sentido. En esta etapa se debe ser capaz de hacer un discurso o narración coherente de tu vida, siguiendo un hilo conductor. El sentido de la vida significa que me ha merecido la pena vivír, que mi vida a tenido un orden y una razón de ser. Ese ofrecer significado a la vida también conlleva aceptar lo que se ha vivido. Con la aceptación es como uno se puede ir tranquilo (morir). La aceptación de la muerte está relacionado con esto, por eso hay que ayudarles a integrar, para que sientan que han vivido para algo, que han tenido una meta. Un desarrollo negativo lleva a la desesperación, donde el individuo fracasa al aparecer pensamientos sobre haber vivido de forma diferente. Estos pensamientos llevan a la no aceptación de la muerte por verse incumplida esa vida alternativa. • Si la crisis se supera con éxito tendremos personas con un fuerte

sentido vital, convencidas de que su vida ha tenido sentido, capaces de integrarla y preparadas para dejar el mundo. • Si la crisis no se supera lo que tendremos son personas que no están

preparadas para morir y cuyos recuerdos se almacenan sin ningún orden y conexión. Un desarrollo negativo de esta etapa lleva a la desesperación y al sentimiento de haber desperdiciado oportunidades en su vida. Las personas que fracasan en la consecución de esta etapa tienen la convicción de que deberían haber vivido de forma diferente, lo que lleva a no aceptar el final. Se sienten dispersos, desesperados, como si su vida no se h ubiese cerrado y con la sensación de que aún no pueden irse. Esto se puede comprobar en el caso 22

de mayores que cuentan historias incoherentes, sin conexión entre ellas, o repiten muchas de ellas. Es un acto fallido de llevar a cabo la integración.

IV. a. La familia del adulto mayor La familia tiene también un papel muy importante, sobre todo en el ámbito de las relaciones socioafectivas ya que es la más idónea para proporcionar sentimientos de arraigo y seguridad, ofrecer sentimientos de capacidad, utilidad, autoestima, confianza y apoyo social. La vida de la mayoría de los individuos de edad avanzada se enrique ce por la presencia de personas que cuidan de ellos y a quienes éstos sienten cercanos. La familia es todavía la fuente primaria de apoyo emocional, y en la edad avanzada tiene sus propias características especiales. Ante todo es probable que sea multigeneracional. La mayoría de las familias de las personas de edad avanzada incluyen por lo menos tres generaciones; muchas alcanzan cuatro o cinco. La presencia de tantas personas es enriquecedora. La larga experiencia de afrontar tensiones puede dar confianza a estas personas en el manejo de cualquier situación que la vida ponga en su camino, y hacen que se conviertan en referentes y brindadores de experiencias. Los abuelos cumplen una función de continuidad y transmisión de tradiciones familiares, culturales y sociales.

IV. b. Relaciones interpersonales La sociedad afecta de manera directa el desarrollo emocional de los adultos mayores ya que existen ciertos estereotipos sobre la vejez que intervienen en sus relaciones interpersonales. Hoy en día, no existe una cultura de la vejez ya que se suele considerar más los aspectos negativos de la adultez tardía que logran una visión desvalorada de esta etapa. Por ejemplo, se ve a los 23

ancianos como personas que van llegando a su fin y no como merecedores del mérito de haber transitado un largo camino. Esta connotación negativa se debe a las referencias externas como la propia edad, que van generando, en la mayoría de personas, una definición negativa de sí mismas, es decir, la autopercepción se torna también negativa. Por lo tanto, si la autoimagen tiene influencias

negativas,

entonces

el

autoconcepto

y

la

autoestima

probablemente van a decaer. Sin embargo, existen también estereotipos positivos en los cuales se considera al adulto mayor como f uente de sabiduría ya que su larga experiencia durante la vida lo dota de un estatus especial. Las relaciones interpersonales influyen en el desarrollo emocional de los adultos tardíos al tener efectos en la autoimagen, autoconcepto y autoestima Todos estos estereotipos afectan la forma de relacionarse que se adopta hacia los adultos mayores ya que sesgan a la sociedad a tener una aproximación distinta dependiendo de la visión positiva o negativa que se tenga de ellos. Las relaciones interpersonales de los adultos mayores, generalmente, se refieren a relaciones intergeneracionales, es decir, los ancianos están rodeados de personas de distintas generaciones con las que deben vincularse a menudo. Esto se debe a que la sociedad cambia de manera constante y rápida, y las nuevas generaciones se disocian de las anteriores con el fin de diferenciarse. Los estereotipos negativos llevarán, frecuentemente, a los adultos y jóvenes a alejarse y evitar relacionarse con personas seniles. Por ello, los estereotipos que las siguientes generaciones aprueben sobre los adultos mayores, servirá como retroalimentación hacia su autoconcepto y, por ende, influirá en su desarrollo emocional.

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IV. c. Teoría de Robert Peck Diferenciación del ego frente a preocupa ción por la función laboral. Al tratar la diferencia del ego y la preocupación por la función laboral, la principal inquietud de Peck es el valor que da una persona al trabajo y, hasta cierto punto, a la familia. Si una persona alcanza la integridad de su ego gracias al trabajo, ¿qué le pasará a ésta tras la jubilación? ¿Podrá encontrar otras actividades que se traduzcan en una sensación de valor continuo tanto para ella como para la sociedad o, por el contrario, la pérdida de trabajo producirá una sensación de inutilidad y pérdida de identidad del ego? Y cuando los hijos abandonan el hogar, ¿empieza la madre a sentirse inútil y a experimentar una pérdida de identidad del ego? Para evitar crisis relacionadas con la jubilación y con el abandono de los h ijos, sugiere Peck que antes de la jubilación y la vejez una persona necesita desarrollar alternativas y actividades valiosas a fin de usar el tiempo libre de la forma más eficaz. 

Trascendencia corporal frente a preocupación corporal.   En esta segunda dimensión se preocupa por el anciano que es consciente de los achaques y dolores normales y cuya salud física y poder de recuperación para dominar su vida decrece. Cree Peck que la persona que muestra trascendencia corporal podrá disfrutar de la vida en toda su extensión pese a los males-tares físicos menores. Sin embargo, aquella que se preocupa por las molestias físicas no llegará a disfrutar de la vida en esta etapa, que debería caracterizarse por compartirla con los demás de forma satisfactoria o utilizando habilidades creativas desarrolladas gracias a la experiencia pasada. La persona que se complace en preocuparse por el cuerpo con frecuencia aliena a los demás, disminuyendo así la posibilidad de lograr la felicidad.

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

Trascendencia del ego frente a preocupación por el ego: En esta tercera y última dimensión se interesa por la persona que puede dedicar energías al bienestar de las futuras generaciones y evitar el excesivo interés por su propia muerte. La persona que muestra transcendencia del ego ha llevado, por lo general, una vida generosa y desinteresada. Su filosofía de la vida incluye una sana aceptación de la muerte; se hace cargo de que éste es el final inevitable de la vida. La gente no debería preocuparse demasiado por su muerte. La persona que muestra trascendencia del ego se implica en actividades que hacen del mundo un lugar mejor en el que vivir, tanto para sus descendientes familiares como culturales.  Asumiendo un papel activo, la persona dejará un legado que los demás

admirarán y emularán. Por el contrario, el individuo que muestra preocupación por el ego vive esta etapa con egoísmo y abatimiento. Debido a una preocupación por las necesidades personales y la muerte, no puede interesarse por las generaciones más jóvenes ni darles parte de sí mismo de una forma que le satisfaga y que tenga sentido. Y también pasará mucho tiempo en soledad y sufrirá el rechazo de los demás por su actitud negativa y egocéntrica.

IV. d. La adaptación a la jubilación y sus fases Desde el punto de vista psicológico, Atchley (1975) formuló un interesante modelo explicativo de cómo las personas afrontan el proceso de adaptación a la jubilación, a partir de la identificación de diversas fases. Según el autor, la primera fase adaptativa, la prejubilación, se caracteriza por fantasías anticipatorias que el trabajador construye sobre có mo será su vida de jubilado estando todavía en activo. La etapa de jubilación se inicia una vez se ha hecho

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efectivo el retiro y puede experimentarse de tres maneras posibles: como un período de euforia y liberación asociada al abandono de las obligaciones laborales (luna de miel), como la simple continuidad con las actividades de ocio previas a las que se les dedica más tiempo o simplemente como un período de relax y descanso asociado al abandono de las obligaciones laborales. La etapa de desencanto refleja un cierto desengaño, al comprobar que la realidad del día a día como jubilado no se corre sponde con las fantasías iniciales. La fase de reorientación implica asumir y construir una visión más realista de lo que supone la jubilación, abandonando progresivamente tanto las fantasías excesivamente positivas como negativas y desplegando una perspectiva más ajustada a la realidad en cuanto a las posibilidades y limitaciones sociales y económicas que conlleva la jubilación. Finalmente, la fase de estabilidad se alcanza cuando las personas logran cierta acomodación emocional y ajuste conductual a su rol de jubilado.

V.

Desarrollo moral

Kohlberg comparte con Piaget la creencia en que la moral se desarrolla en cada individuo pasando por una serie de fases o etapas. Estas etapas son las mismas para todos los seres humanos y se dan en el mismo orden, creando estructuras que permitirán el paso a etapas posteriores. Sin embargo, no todas las etapas del desarrollo moral surgen de la maduración biológica como en Piaget, estando las últimas ligadas a la interacción con el ambiente. El desarrollo biológico e intelectual es, según esto, una condición necesaria para el desarrollo moral, pero no suficiente. Además, según Kohlberg, no todos los individuos llegan a alcanzar las etapas superiores de este desarrollo.

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El paso de una etapa a otra se ve en este autor como un proceso de aprendizaje irreversible en el que se adquieren nuevas estructuras de conocimiento, valoración y acción.

IV. a. Nivel III: moral posconvencional o basada en principios. Las decisiones morales en este nivel tienen su origen en el conjunto de principios, derechos y valores que pueden ser admitidos por todas las personas que componen la sociedad, entendiéndose ésta como una asociación destinada a organizarse de un modo justo y beneficioso para todos sin excepción. 

Etapa 5: derechos previos y contrato social (utilidad). En esta etapa se parte de una perspectiva previa a la de la sociedad: la de una persona racional con valores y derechos anteriores a cualquier pacto o vínculo social. Se integran las diferentes perspectivas individuales mediante mecanismos formales de acuerdo, contrato, imparcialidad y procedimiento legal. Se toman en consideración la perspectiva moral y la jurídica, destacándose sus diferencias y encontrándose difícil conciliarlas. Lo justo consiste en ser consciente de la diversidad de valores y opiniones

y de su origen relativo a las características propias de cada grupo y cada individuo. Consiste también en respetar las reglas para asegurar la imparcialidad y el mantenimiento del contrato social. Se suele considerar una excepción por encima del contrato social el caso de valores y derechos como la vida y la libertad, que se ven como absolutos y debe n, por tanto, respetarse en cualquier sociedad, incluso a pesar de la opinión mayoritaria. La motivación para hacer lo justo es la obligación de respetar el pacto social para cumplir y hacer cumplir las leyes en beneficio propio y de los demás,

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protegiendo los derechos propios y los ajenos. La familia, la amistad, la confianza y las obligaciones laborales se sienten como una parte más de este contrato aceptado libremente. Existe interés en que las leyes y deberes se basen en el cálculo racional de la utilidad general, proporcionando el mayor bien para el mayor número de personas. 

Etapa 6: principios éticos universales (autonomía). En esta última etapa se alcanza por fin una perspectiva propiamente moral de la que se derivan los acuerdos sociales. Es el punto de vista de la racionalidad, según el cual todo individuo racional reconocerá el imperativo categórico de tratar a las personas como lo que son, fines en sí mismas, y no como medios para conseguir ninguna ventaja individual o social. Lo que está bien, lo justo, es seguir los principios éticos universales que se

descubren por el uso de la razón. Las leyes particulares y acuerdos sociales son válidos porque se basan en esos principios y, si los violaran o fueran en contra de ellos, deberá seguirse lo indicado por los principios. Los principios son los principios universales de la justicia: la igualdad de derechos de los seres humanos y el respeto a su dignidad de individuos. Éstos no son únicamente valores que se reconocen, sino que además pueden usarse eficientemente para generar decisiones concretas. La razón para hacer lo justo es que, racionalmente, se ve la validez de los principios y se llega a un compromiso con ellos. Este es el motivo de que se hable de autonomía moral en esta etapa. La vejez ha de contemplarse como un proceso diferencial y no como un estado. Se trata de cambios graduales en el que intervienen un número muy considerable de variables con diferentes efectos o que dará como resultado una serie de características diferenciales muy acusadas entre las pe rsonas de la misma edad cronológica. 29

Las virtudes adquiridas, llamadas también virtudes morales, se reagrupan en torno a cuatro virtudes fundamentales, llamadas cardinales, y que son la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza. Los ancianos son la cadena transmisora de la cultura. Esa cadena transmisora de la cultura es la tradición hecha vida en los ancianos y es, a su vez, el equilibrio de la imprudencia a la que son propensos los jóvenes. Esta cadena de transmisión es, a veces escrita, a veces, oral y, en ocasiones, simplemente vida. Los ancianos son la escuela viva de los jóvenes. Otro valor importante de los ancianos es su "memoria". En el joven, predomina el ideal del futuro, coloreado, además, por su fantasía y no por la experiencia de la realidad y sin límite ni controles. En el presente nuestra sociedad los desecha, son un estorbo. El anciano representa la prudencia y la sensatez de la sociedad en la que vive. A la tercera edad siempre se le atribuye una vista iluminada especial, ya que las personas mayores tienen una gran experiencia y que, como además disponen de espíritu crítico y tiempo suficiente, pueden sacar muy sabias deducciones para el futuro. La naturaleza humana no cambia en lo esencial. La vejez debilita las fuerzas del cuerpo pero esto queda compensado con el aumento de la sabiduría y de la experiencia que dan los años. La vejez precede a la muerte pero la muerte no debe ser temida, sino, deseada como término natural de la vida de este mundo y tránsito a otra inmortal y mejor. El comportamiento humano viene como resultado de la vida social del individuo; es la interrelación social, donde los sujetos al mismo tiempo realizan sus ideales adquiridos, que han modificado en correspondencia con las exigencias. El mundo individual del sujeto, entre otras particularidades, desarrolla la moral de la época y el régimen moral. De lo que se trata, es de cómo cada sujeto tiende a reconocer y manifestarse en correspondencia con

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las relaciones sociales en que se desenvuelve. El proceso de diferenciación en la conciencia individual está condicionado por la cultura, educación, economía y moralidad del individuo de forma general, pero concretamente está asociado con la edad y carácter del sujeto. No se analiza el hecho de la existencia de raíces morales con independencia del grupo erario al que pertenece el sujeto; se trata de que en las edades diferentes las relaciones morales se encuentren desarrolladas en diversos grados. La moralidad expresada en la conciencia, actividad y relación moral, posee un conjunto de cualidades integradoras en la vida de diferentes facetas del mundo espiritual y material de los distintos sujetos actuantes, que en el caso de la actitud ante la salud en el anciano desempeñan un papel trascendente, pues contribuyen y posibilitan la realización de las potencialidades humanas, numerosas en experiencias y vivencias, matizadas por las características fisiológicas propias de este importante grupo erario en que la usual cadencia de su actividad les confiere un digno reconocimiento social.

VI.

Desarrollo Espiritual-Transpersonal

Hablar de espiritualidad representa un gran desafío, en general las experiencias espirituales se conciben como acontecimientos muy individuales que en su mayoría contribuyen al bienestar subjetivo de las personas, al sentido que le dan a la vida y a su trascendencia. Es común observar que en esta etapa de la vida las personas se acercan mucho más a su dimensión espiritual, no es casualidad que aumente su interés por integrarse a comunidades religiosas que de alguna manera vienen a cubrir las necesidades de integración y de vinculación con el mundo circundante, desde la búsqueda de lo divino.

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La espiritualidad en la adultez mayor, tiene que ver con el bienestar psicológico de la persona en su relación con los demás, con su propio crecimiento personal y el propósito que le da a su vida. La espiritualidad en la adultez mayor tiene que ver con el bienestar psicológico de la persona. El envejecimiento produce cambios naturales en los ritmos de vida, deja espacios propicios para practicar nuevas rutinas y disminuir la ansiedad que implicó el cumplimiento de un sinnúmero de obligaciones en la etapa media de la vida, favoreciendo el desarrollo de la espiritualidad. Las personas que demuestran prácticas religiosas, reconocen que, a medida que avanzaron en edad, aumentó su espiritualidad, se recuperaron prácticas religiosas de la infancia y las experiencias con lo divino. La espiritualidad fortalece y anima, cambia lo negativo en positivo, da sentido a lo que les toca vivir sea su tristeza, dolor, pérdida o enfermedad. No son muchos los estudios que se han hecho sobre el tema, sin embargo, hay antecedentes que indican que personas activas religiosamente muestran niveles más bajos de consumo de alcohol y tabaco, menores cuadros depresivos y desarrollo de canceres, lo que puede explicarse por qué las prácticas religiosas tienden a tener una mirada optimistas de la vida. Las sociedades modernas han abandonado a sus ancianos, fenómeno que ha obligado al adulto mayor a preocuparse de sí mismo, atender a sus estados de soledad y falta de cariño y se vea motivado por entrar en contacto con lo divino a través del desarrollo de su espiritualidad. En cuanto a la transformación personal, la espiritualidad se manifiesta en el anciano como un principio de transformación personal e interpersonal, que lo fortalece para resistir las dificultades del último tiempo. La búsqueda de lo divino transforma la muerte en un cambio, un cambio positivo hacia un estado en el que se podrá disfrutar de condiciones ideales, sin dolor, sin sufrimiento. 32

Finalmente es correcto pensar que los sentimientos que genera la espiritualidad permiten que se desarrollen mecanismos psicológicos que favorecen la aceptación del envejecimiento y que las prácticas asociadas con la espiritualidad, como la meditación, tienen efectos beneficiosos en la persona, estableciendo un equilibrio en su estado físico, psíquico y emocional. La espiritualidad hace referencia a la satisfacción de las siguientes necesidades:

V. a.

Crecimiento del espíritu.

El senecto vive frecuentemente una vida de baja calidad, no sólo a causa de su penuria económica, sino sobre todo por la marginalidad afectiva a la que se ve frecuentemente sometido. Llamamos espíritu a lo más profundo de nosotros mismos, referido a ese Yo interior e íntimo que se alimenta de la palabra, que es comunicación, que es amor. Es el pneuma de los griegos, que equivale al soplo que da vida, que dinamiza, que mueve y conmueve las fibras más íntimas de cada uno. Nuestro espíritu crece gracias a la comunicación. El teólogo valenciano, José Ignacio González Faus, dice que el diálogo es el camino más directo para facilitar la liberación y el crecimiento personal y espiritual. Tal vez porque constituye un reflejo del ser de Dios, que se define a sí mismo como Amor, Logos, Palabra, Comunicación. La actitud de las personas que saben dialogar en profundidad es una actitud de fuerza centrífuga que lleva a los interlocutores a un movimiento que se irradia en libertad para amar. Esa es la libertad del ser humano que se siente realizado, y que encuentra su vida llena de significado. Cuando la persona siente que su vida tiene significado, percibe a la vez el sentido de pertenencia, y palpa que su vida, por lo tanto, es también

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importante para otros. Es entonces cuando se siente capaz de enfrentar las peores dificultades, incluida la proximidad evidente de la muerte. Es bien sabido, como lo afirma V. Frankl, que las personas cuya vida se encuentra llena de sentido son también las que le hallan más sentido a la muerte, y son capaces de afrontarla con mayor calma, con más serenidad, con mayor paz interior, y más alejadas de la depresión. Tomada así la perspectiva de la muerte, ella misma ofrece importantes oportunidades pa ra el crecimiento personal y relacional, la intimidad, la reconciliación, el perdón. Aspectos todos necesarios para una vida más humana.

V. b.

Verdad esencial.

Este es otro valor implícito en la sana espiritualidad. El ser humano está hecho para la verdad y necesita la verdad; empezando por la verdad de uno mismo. Es la verdad que nos hace libres y hace que nos sintamos libres. En su Escuela de Psicología Analítica, C. G. Jung, al hablar del proceso de individuación, describe al ser humano en crecimiento, como alguien que ha de vivir la etapa de la caída de las máscaras. Los estereotipos, convencionalismos sociales, y tantos elementos que nos invaden desde la cultura ambiental nos llevan a vivir muchas veces de acuerdo al cumplimiento de ciertos roles que, si bien responden a tareas propias de nuestra profesión o a las expectativas de los demás, lo cierto es que pueden impedirnos ser nosotros mismos. La verdad esencial nos lleva a ser auténticos, y nos ayuda a poner nuestra confianza en algo o alguien que sea realmente trascendente, importante para uno mismo. Gracias a ella podemos establecer una escala de valores en nuestra vida. La verdad nos ayuda a hacer un recorrido de nuestra propia

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historia con serenidad suficiente como para aceptar las luces y sombras de nuestra andadura por el camino de la vida, y dar a cada cosa y experiencia la importancia que realmente tienen. Nos ayuda a enfrentar la culpa en forma liberadora, y no angustiosa o neurótica. La verdad nos enseña a poner en primer lugar lo que es primero. Ya Melanie Klein hablaba de la capacidad reparatoria como algo importante en la vida de todo hombre y de toda mujer que desee vivir la verdad de su vida. Nadie pasa por la vida haciendo sólo el bien y nunca el mal; nadie es puro destello de luz sin asomo de oscuridad. Son muchos los elementos nada honrosos y bastante mezquinos que se van adhiriendo a nuestro caminar diario, y en algún momento sentimos la necesidad de sacarlos de nuestra mente y de nuestro corazón. Esa es la capacidad reparatoria o de perdón que, bien vivida y practicada, ayuda a la persona a enfrentar, ligera de equipaje, la frontera de la muerte. Esta verdad se refiere también a las personas que viven con el anciano, o con cualquier persona gravemente enferma (aunque no sea anciana) cuando se encuentra en real peligro de muerte. Ayudar al enfermo en forma pedagógica y amorosa a conocer su verdad, y acompañarle en la asimilación de la misma, es la mejor forma de brindarle los recursos más eficaces y oportunos que requiere en ese momento. Quizá no se le puede curar de su enfermedad; quizá en ese aspecto de cura médica nada se puede hacer por él, pero sí se puede cuidar de él. En ese sentido, ante una persona próxima a la muerte, nunca se podrá decir que ya no hay nada que hacer. Recordemos que las palabra curar y cuidar vienen ambas de la misma raíz latina “curare”, que significa

precisamente tener cuidado de alguien. Siempre, pues, se podrá cuidar a la persona amada. Ahí está otra vez la eficacia del corazón.

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V. c. Esperanza gratificante. Es imposible vivir sin esperanza, y es triste morir sin esperanza. Para V. Frankl, autor experto como pocos en esta materia, la falta de esperanza equivale a carencia del sentido de vida, y por lo tanto, ahí re sidiría el origen de la neurosis noógena; neurosis la más grave de todas según él, porque afecta a la capacidad de orientación para la vida y la muerte. Es la neurosis que nos incapacita para vivir el presente de cara al futuro, y es incompatible, por lo tanto, con la buena calidad de vida. Vivir bien, supone vivir con esperanza, con ilusión. Esta es la esperanza que gratifica, que da sentido a la vida y a la muerte. La esperanza nos hace ser transmisores de mensajes positivos, de algo importante para uno mismo y los demás. El anciano vive la experiencia de que cuando se acerca ya su fin, aún le quedan muchas cosas por hacer y decir. Hay que arreglar cuentas pendientes, hay que decir a los seres queridos todo lo que les queremos, y hay que pedirles perdón por no haberlo dicho antes de una manera más audible y convincente. Una actitud así, permite presentarse a la muerte con una esperanza de vida trascendente; le permite afrontar la muerte de amigos y familiares, y preparar la propia muerte. Es esta una esperanza que permite al sujeto realizar la revisión de la propia vida, e integrarla a su persona pacíficamente en un proceso de verdadera reconciliación consigo mismo y los demás, y si es creyente, reconciliarse también con su Dios.

V. d.

Religiosidad

La afiliación religiosa no es suficiente para cuantificar el efecto de la religión. Evaluar qué tan religiosa es una persona es más importante. Por ello

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hay dos orientaciones de la religiosidad en las personas, una es la intrínseca y otra es la extrínseca, ambos tipos de religiosidad se relacionan entre sí, pero se pueden estudiar por separado. La religiosidad intrínseca incluye un compromiso de vida y una relación personal con Dios, es decir, las actitudes o creencias, la fe, la oración personal, la lectura personal de las Escrituras. Por ejemplo, la religiosidad intrínseca se asocia con una alta satisfacción de vida en pacientes ancianos enfermos, con una alta autoestima y baja depresión en ancianos en la comunidad, y con unos bajos niveles de estrés y depresión en ancianos en duelo conyugal. La religiosidad extrínseca incluye las actividades religiosas comunitarias (por ejemplo los grupos de oración) y las rituales (por ejemplo: ceremonias, celebraciones). Los médicos que se encargan de estudiar el tema fallan usualmente al considerar la religión como algo sin importancia. La religión se ha incluido como variable de estudio en sólo 2% de las publicaciones en revistas de geriatría

o

gerontología,

de

psiquiatría,

y

de

cuidado

primario.

Paradójicamente, 80% de los psicoterapeutas tienen algún tipo de preferencia religiosa, hasta Freud en sus últimos años acudió a la oración como mecanismo adaptativo ante su deterioro físico. También, en un estudio con médicos familiares, 64% creían en Dios y 89% expresaban su deseo de discutir la religión con sus pacientes. La religión es un recurso que se usa con frecuencia en el envejecimiento. Los ancianos suelen usar la religiosidad intrínseca en varios momentos durante el día, y cuando se sienten enfermos es el primer recurso disponible antes que las drogas, otras personas, o profesionales de salud. En un estudio longitudinal durante 17 años sobre la religiosidad en los ancianos, Blazer y Palmore mostraron que la religiosidad intrínseca permanece durante toda la vida, mientras la religiosidad extrínseca disminuye en los últimos años de vida, esto relacionado con disminuciones funcionales. 37

Koenig informó que 98% de los ancianos creían en Dios, 95% oraban con regularidad y 81% creían que las actividades religiosas les ayudaban durante las épocas críticas. Esto demuestra que la gran mayoría de lo s ancianos acude frecuentemente a la religión. Tanto la religiosidad intrínseca como la extrínseca, y tienen efectos protectores sobre la salud y la calidad de vida. La asociación entre religión y parámetros de salud ha aparecido en varios estudios sobre enfermedades cardíacas, hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares, enfermedades gastrointestinales y cáncer.

VII.

Psicogerontología y Rol del Psicológico

La sociedad actual impera aún una imagen de la vejez en la que introduce por anticipado a los ancianos en un grupo problemático y se los empuja al aislamiento y a la inactividad. Aunado al progresivo envejecimiento de la población que se evidencia hoy en día, se ha generado una búsqueda por atender y entender las nuevas necesidades psicológicas, sociales, económicas y otras que se van generando en cuanto a lo que el envejecimiento refiere, además, de los aspectos preventivos de este y de crear una cultura sobre el envejecimiento como elemento de sensibilización y movilización tanto en los ámbitos de los gobiernos como en la sociedad y familias. En el enfrentamiento los problemas de la vejez entonces, se hacen necesaria la participación de un equipo multidisciplinario formado por médicos geriatras y gerontólogos, psicólogos, enfermeras y trabajadores so ciales, entre otros. De manera particular, el psicólogo tiene una función importante en el equipo gerontológico: se ha convertido en una herramienta esencial en la atención del adulto mayor dado que en los últimos años las investigaciones clínicas demuestran que en ese grupo de edad las enfermedades mentales

38

tienen una prevalencia del 40 al 45% (Conde, 1998), igualmente, se presenta el deterioro de las funciones mentales. El tratamiento y prevención de tales padecimientos es una de las tantas funciones que el psicólogo puede desempeñar en el cuidado de la salud de las personas de la tercera edad. Otro de los trabajos del psicólogo en cuanto al tratamiento de las quejas de tipo somático y emocional, en la tercera edad muchos trastornos que motivan la consulta médica están vinculados más al envejecimiento que a la enfermedad. Los trastornos de la memoria, de la atención, las modificaciones del sueño y las dificultades de relación con el entorno representan comúnmente las quejas de tipo somáticas pero si a ello se suma cierto sentimiento de minusvalía y dependencia que existe frecuentemente en el anciano por la pérdida de sus ingresos, el cierre de las perspectivas de vida y la conciencia de todo ello, sentimiento de pérdida de autoestima, una creciente y devastadora impresión de frustración y una grave pérdida de satisfacciones se entenderá la aparición de una enfermedad depresiva de tipo reactivo y, en otras circunstancias, la de una enfermedad melancólica (Caetano, 1993). En base a lo anterior, según Zarebski (2009) existen características de la personalidad, que más allá de las condiciones biológicas o sociales operan durante el curso de la vida determinarán la vulnerabilidad emocional ante los eventos del envejecimiento y llevarán a significados como situaciones de adversidad: 

Carencia de vínculos tempranos o en el transcurso de la vida que hayan proporcionado seguridad o experiencia de apego seguro.



Modos patológicos de apego a los objetos como intento de llenar vacíos.



Sucesos vitales traumáticos relacionados con el envejecer (desamparo).



Vinculación dependiente.



Escases de redes de apoyo. 39



Vivencia del fenómeno denominado “ Bastón único”  (sentido de vida cristalizado y rigidizado en un rol o status: ser madre, esposo, profesionista, etc).



Duelos no elaborados.



Pensamiento de todo o nada.



Tendencia a la somatización como medio de descarga psíquica.

La vulnerabilidad emocional estará entonces condicionada por lo anterior descrito, estando presente durante todo el trascurso de la vida del individuo. De todo ello y del hecho de que el proceso de envejecimiento se constituye de manera singular y colectiva, es decir, cada sociedad, cultura, época histórica, construyen sus modos de envejecer surge una rama psicológica referida a la tercera edad la cual es conocida como Psicogerontología. La psicogerontología estudia y aplica sus conocimientos al envejecimiento normal y a los cambios psicológicos y sociales que implica encargándose de conocer el perfil psicológico de las personas mayores y de la formación de docentes de personas mayores, teniendo como objetivo la prolongación de la vida (dar más años a la vida) y el mejoramiento de la calidad de vida de las personas mayores (dar más vida a los años). El aporte teórico de esta rama de la psicología es el estudio de la subjetividad de ese ser que envejece, es decir, de las imágenes y creencias que se posee en relación a la vejez, sea la propia o la del otro; requiriendo poder atravesar los prejuicios y mitos teóricos acerca de la sexualidad en el adulto mayor como cosa del pasado; la teoría del desapego; la teoría de la regresión; la homologación de vejez a enfermedad o senilidad; incapacidad para el cambio o el aprendizaje y la improductividad. Igualmente, ésta rama no

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solo contempla el trabajo con personas mayores sino también con los familiares que constituyen su círculo más inmediato. En forma puntualizada se puede mencionar las funciones del psicológico de la tercera edad 

El tratamiento y prevención de las enfermedades mentales, trastornos de conducta, del lenguaje, cuadros depresivos, atención a enfermos terminales, etc.

  Investigaciones sobre los cambios cognitivos que ocurren en el



envejecimiento, estos estudios tienen diversos objetivos, entre ellos; conseguir la manera de alargar la vida y asimismo dotarla de la más alta calidad posible, conocer cómo funcionan los procesos de conocimiento en la vejez y cuáles son las principales alteraciones mentales que se presentan en esta fase de la vida. 

Diseñar e instrumentar programas de intervención con el objetivo primordial de mejorar la calidad de vida de las personas mayores como:

-

Los programas preventivos (memoria, orientación espacio-temporal, hábitos saludables, jubilación…).

-

Los programas de apoyo a cuidadores informales.

-

Los programas de integración en la comunidad.

-

Los programas de adaptación al medio residencial.

-

Los programas de formación del personal de atención directa.

-

Los programas de trabajo con familias.

-

Los programas de intervención en demencias (estimulación cognitiva). No obstante, dentro de los quehaceres que el psicólogo puede ejecutar

dependiendo del ámbito donde se encuentre, de los apoyos de que disponga, de sus intereses, de sus capacidades, de las áreas de conocimiento en que labore, los cuales el objetivo es servir de guía para lograr una mayor

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penetración de la labor de este profesional dentro de la gerontología, entre ellos se tiene:

VI. a. El psicólogo y la atención individual a personas de la tercera edad El psicólogo con frecuencia atiende a las personas mayores en forma individual a través de un tratamiento psicológico o de psico terapia. A menudo, para entender mejor al paciente y para que éste se entienda mejor, es bueno hacer una revisión de su vida. Este proceso de recordar es comúnmente acompañado por la reaparición de conflictos no resueltos, y es aquí donde el psicólogo reconocerá el efecto de problemas anteriores que han persistido y que se manifiestan a través del estrés provocado por el envejecer. Problemas reales en la terapia de estos pacientes pueden ser económicos, de salud, emocionales, afectivos o de dependencia, y es posible aliviarlos con una intervención activa por parte del psicólogo, el cual podría apoyarse en agrupaciones o en familiares para continuar con sus esfuerzos terapéuticos. Como parte de la tarea del psicólogo, es necesario que trate de manera particular la presencia de los síntomas depresivos, que suelen ser muy frecuentes en esta etapa de la vida. El psicólogo puede enseñar técnicas del relajamiento que producen muy buenos resultados en aquellas personas que padecen depresión, ansiedad, estrés, hipertensión arterial, diabetes y otros. Tratar temas delicados como la sexualidad, podría ser otra de las tareas del psicólogo. Los tipos de psicoterapia usados en la gente de edad avanzada han sido muy variados, y, según el caso, se pueden considerar los siguientes: terapia de grupo, terapia individual, orientación a la realidad, terapia de resocialización, psicodrama, técnicas de modificación de conducta, remotivación, detención de cadenas de pensamiento, desensibilización 42

sistemática y resolución de problemas. Todas estas técnicas tienen como objetivo enfrentar al individuo de edad avanzada con la realidad del mundo que lo rodea, mejorar su conducta, ayudarlo a socializar mejor con la gente con la que tiene contacto y favorecer el que se dedique a realizar más actividades. El psicólogo debe tomarse el tiempo necesario y asumir una actitud cordial y comprensiva, pero no paternalista, ni con sobreprotección o compasión. Se deberá ser claro en las explicaciones e introducirlas en el diálogo de una manera comprensible, nunca como una orden. Otro aspecto importante es la atenta observación de la apariencia del paciente se torna imprescindible, específicamente de aspectos tales como su aseo, aliño, actitud, mirada o forma de sentarse y caminar; con ello, se logra muchas veces la mitad del diagnóstico.

VI. b. El psicólogo y el adulto mayor hospitalizado En una unidad de internación son los psicólogos los que van hacia el paciente bajo el principio de asistirlo desde un enfoque multicausal y junto con las otras especialidades. Una persona es internada por padecer una patología determinada:

diabetes,

desnutrición,

depresión,

accidentes

cerebro-

vasculares, cáncer, consecuencias traumatológicas por caídas y otros. Cuando se le entrevista al paciente, es frecuente escuchar que este se refiere de sí mismo ser “diabéticos”, “tener cáncer” , como si la enfermedad fuera una

carta de presentación al otro, como un sujeto equivalente a la enfermedad. Parafraseando a Hernández (2004) el psicólogo en este caso debe representar un dispositivo de escucha, facilitando así el hablar del paciente, quien irá reconociendo la operatividad del lenguaje, así como el hecho de que puede tomar distancia con respecto de su enfermedad. Se le invitará a que 43

relate su historia, y allí se desplazarán las formas de vinculación con sus familiares y parejas, posibilidades para resolver conflictos, mecanismos de defensa, pérdidas, alegrías y tristezas, sueños, recuerdos; el objetivo es lograr que el adulto mayor se vea a sí mismo como a una persona y no como a una enfermedad. Asimismo, el psicólogo, debe indagar acerca de la causa de la enfermedad

ya que sólo así se podrá sostener la posibilidad de hacer

consciente a un sujeto que no sabe el porqué de su enfermedad y de lo que la causa. La labor del psicólogo debe dirigirse también al grupo familiar evaluando sus características, mismas que se manifestarán en diferentes modalidades de quejas y reclamos por la calidad de la atención recibida. Dichos reclamos podrían volverse problemáticos en la relación institución-familia. Con una intervención que permita explicitar lo que aquí subyace: conflictos vinculares, prejuicios, temores, desconocimiento de tratamientos o alternativas de ayuda se busca lograr alcanzar vías de solución que, por añadidura, contribuirán a disminuir la situación de ansiedad que se genera en el personal médico y de enfermería, así como en la institución hospitalaria en general. En lo que refiere a la atención de la enfermedad del adulto mayor, puede surgir el agotamiento del cuidador, ya que si se ha de atender la enfermedad de manera integral, la familia será un punto básico donde enfocar los esfuerzos y buscar el apoyo necesario para proteger la salud. El cuidado es un problema de la vida que requiere adaptación. Por otro lado, los ancianos hospitalizados que se encuentran en su fase terminal necesitan manifestaciones de afecto y apoyo, del con tacto humano al que valoran. Muchas veces adultos mayores expresan su miedo de morir solos y en un hospital. Es necesario que el psicólogo tenga este punto en cuenta. También llegar a un acuerdo con el equipo de salud y con la familia para que

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el paciente, si lo desea, conozca todo lo relacionado con la gravedad de su situación a fin de poder dejar arreglados sus asuntos no concluidos, tanto afectivos como materiales.

VI. c. El psicólogo y el adulto mayor institucionalizado En la mayoría de los asilos hay personal médico, de enfermería y de trabajo social; el psicólogo rara vez forma parte de este personal, cuando resulta ser un profesional de gran importancia precisamente por las condiciones emocionales por las que atraviesan las personas que se encuentran internadas en tales lugares, pues algunas de ellas lo están por decisión propia, pero otras lo deben al abandono de sus familiares, al desamparo económico en que se hallan y, en algunos casos, al sobrecupo en los hospitales psiquiátricos. La labor del psicólogo en un asilo resulta indispensable, pues no sólo consiste en atender las necesidades emocionales, afectivas y terapéuticas de los adultos mayores residentes, sino también de impartir a todo el personal que allí labora los conocimientos referentes a las relacion es humanas para que conviva con esos pacientes y les ofrezca no sólo una atención física sino también emocional, pues suele suceder que labore en estos sitios pers onal no capacitado que puede abusar o maltratar al paciente.  Además, hace falta crear conciencia en los familiares que tratan a al adulto mayor como estorbos, a los cuales abandonan en asilos sin volver a verlos más que muy ocasionalmente o nunca. “Cuando los internos llegan, se sienten

abandonados o que no le importan a nadie. Se deprimen y se vuelven apáticos, pues se sienten muy tristes” (Ruiz y Moreno, 1998). Dentro de las alteraciones

psicosociales se encuentran la pérdida del papel social y de la autoestima, una deficiente autopercepción y el miedo a perder el control de la propia vida. 45

En una institución donde vive gente de la tercera edad, se considera a la terapia ocupacional como parte vital del programa psicológico, utilizándose para ello diversas técnicas (recreativas, educacionales, funcionales, de sostén y autoayuda) que tratan de readaptar al anciano a su ámbito social y combatir su dependencia. La terapia ocupacional y recreativa busca que el adulto mayor esté mejor y se acerque a los atractivos de la realidad que aún puede gozar. Se utilizan para ello una serie de actividades coordinadas que aprovechan el tiempo libre, mejoran la independencia en las actividades de la vida diaria y logran una mayor movilidad.

VI. d. El psicólogo y su labor con adultos mayores asociados a instituciones Las personas de la tercera edad ya sea por iniciativa propia o mediante programas institucionales como los que ofrece SAGER aquí en Venezuela se han agrupado en asociaciones de jubilados, clubes, grupos de barrio y otros; cada uno de tales grupos funciona de acuerdo a políticas establecidas en parte por sus mismos miembros y en parte por las instituciones a las que pertenecen, pero coinciden en un objetivo principal, que es eleva r la calidad de vida de sus integrantes. Esos grupos tienen una serie de actividades, como terapia ocupacional, ejecución de bailes y coros, cursos, talleres o conferencias sobre diversos temas, entre otras; precisamente es en las últimas actividades mencionadas donde el psicólogo desempeña una función trascendente al elaborar e instrumentar programas para el apoyo a la salud integral. No se trata de que el psicólogo aborde todos los temas que incluye el programa, sino de investigar cuáles son de interés para la población hacia los que van dirigidos, seleccionarlos y seleccionar asimismo al personal idóneo para tratarlos mediante la invitación a otras instituciones; el psicólogo se encargar á de planear, organizar, operar y controlar tales programas. 46

Otras actividades que el psicólogo puede promover dentro de estos grupos son la puesta en escena de obras de teatro; la exhibición de películas mediante la modalidad de cine-debate; la impartición de conferencias, cursos y talleres; la creación de clubes de abuelos, de centros de jubilados y pensionados y clubes de barrio; la elaboración de folletos educativos sobre diversos temas (sexualidad, depresión, ansiedad, estrés, etc.) y otras más.

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CONCLUSIÓN En la actualidad el adulto mayor ocupa un lugar significativo dentro de la sociedad moderna, debido a que la mayor parte de la población en el mundo tiene una esperanza de vida igual o superior a los 60 años. La asociación de un adulto mayor como una persona frágil o discapacitada quedó atrás ya que ahora se sabe que muchos problemas que se consideraban inevitables no se deben al envejecimiento en sí sino a factores del estilo de vida o a enfermedades.

Los procesos cognitivos como la memoria, atención y razonamiento no necesariamente serán comprometidos en sus funciones por el deterioro corporal inevitable por la cual pasa todo ser biológico a lo largo de su ciclo de vida. Es precisamente el estilo de vida lo que lleva a un adulto mayor a ser una persona activa y saludable que se puede desempeñar de manera eficaz en su medio ambiente físico y social.

La importancia de la labor del psicólogo con los adultos mayores se debe a que muchos problemas emocionales y conductuales se pueden presentar en esta etapa, lo cual hace necesario para el tratamiento y prevención de trastornos mentales que pueden llegar a perjudicar la calidad de vida y ayudar a estas personas a vivir plenamente de su última etapa de vida.

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