Midnight Hunters 5 - The Magic Hunt - Radclyffe

Sinopsis

Sinopsis

Después de un intento de asesinato, Sylvan Mir, la lobo Were Alpha y su compañera Drake McKennan dieron la espalda al gobierno que amenazó su supervivencia, prometiendo proteger su propia fuerza primitiva, sin importar el costo de la sangre. Después de escapar de las mazmorras de los Vampiro debajo del club de sangre Nocturne, la Fae real Torren de Brinna solicitar a Sylvan por santuario, fijando a Sylvan y a sus aliados en un curso de la colisión con Francesca, Viceregal de los Vampiros del Este sehehe. En medio de la guerra, Torren encuentra su corazón en riesgo de una joven dominante Were, mientras la Vampiro ejecutora de Francesca Michel atrae a una de las guardias de confianza de Sylvan en una red de seducción y peligro Cazados por extremistas humanos, atacados por los Señores de las Sombras que temen su creciente poder y acosados por enemigos disfrazados de amigos, Sylvan lidera la Manada Timberwolf a la guerra en dos frentes a medida que las alianzas cambian y las creencias de larga data son desafiadas.

Capítulo Uno

LÍDER DE COALICIÓN APUNTADOEN EL BOMBARDEO NEGOCIACIONES DE LOS DERECHOS PRAETERN DESCARRILADO

Más de un mes ha pasado desde que Sylvan Mir, jefa de la Coalición Praetern que negocia el reconocimiento estatal y federal de los órganos rectores de Praetern junto con las protecciones civiles para sus miembros, fue blanco de un intento de asesinato en la gala del gobernador en Albany, Nueva York. Mir, la lobo Were Alpha, su compañera y varios miembros de su grupo resultaron heridos, uno de ellos fatalmente, cuando un coche bomba estalló cuando salían de la reunión de la élite del estado. Nadie ha salido a reclamar responsabilidad y la investigación policial local no ha generado ningún sospechoso. Este ataque más reciente se produjo sólo unas semanas después de que las Industrias Mir fueran bombardeadas, lo que resultó en daños extensos y múltiples heridas. Los informes de ataques contra Praeterns y sus establecimientos en toda la nación apuntan a la creciente resistencia a la soberanía de Praetern y al reconocimiento legal. HUFSI (Humanos Unidos Para Especies Integridad) y otros grupos radicales de oposición han defendido el internamiento o control de la población, incluyendo la neutralización química. El senador Daniel Weston, presidente de la Comisión de Asuntos Praetern, no estuvo disponible para hacer comentarios, al igual que Alpha Mir. Frente a estos ataques, se cuestiona la futura efectividad de la Coalición, mientras que estos acontecimientos subrayan la desaprobación cada vez más notoria y violenta entre los seres humanos ante la igualdad Praetern. Fuentes confidenciales han revelado que algunos grupos privados con estrechos vínculos con el gobierno han comenzado a experimentar con medios biológicos y químicos para controlar las especies de Praetern, en algunos casos con participantes no dispuestos como sujetos de prueba. Hasta la fecha, las agencias de aplicación de la ley humana han dedicado pocos o ningún recurso a la investigación de estas acusaciones, a pesar de la creciente evidencia. Para las actualizaciones sobre éstas y otras historias en desarrollo, siga el Informe de Land en el Albany Star. —Becca Land, reportera de investigación Francesca siseo y echó a un lado el periódico que sus sirvientes habían traído a su habitación a la caída del sol, junto con el servicio de té de plata y la bandeja de canapés surtidos. Insistió en la formalidad, aunque despertó con una sola necesidad—la sangre que corría en las venas de sus esclavos de sangre, la sangre que necesitaba para

sobrevivir, la sangre que le daba fuerzas y la llenaba de poder y deseo. Ella pasó la mano por la espalda desnuda de Michel mientras Michel, que estaba reclinada a su lado en la gran cama que dominaba su tocador, se alimentaba indolentemente del pecho de una joven lobo Were aturdida. "La Consorte de Jody Gates se está convirtiendo en un problema." El Were se convulsionó cuando Michel retiró sus incisivos de la suave parte inferior del pecho de la hembra, rompiendo su conexión de sangre y terminando abruptamente la esclavitud sexual. Michel murmuró una disculpa y lamió las punciones cerradas, inyectando un pulso de hormona de la alimentación antes de cerrar las heridas, incitando aún otro orgasmo en su anfitrión flexible. Ella rodó sobre su espalda, sus ojos azules mediterráneos brillaban con sed de sangre y renovado poder. "¿Becca Land? ¿Que ha hecho?" Francesca se inclinó y la besó, saboreando la esencia persistente de la anfitrión Were, preguntándose brevemente si Michel encontraba satisfacción de los incontables hombres y mujeres Weres de los que se alimentaba noche tras noche. No importaba cuántas veces Michel se alimentaba, sus ojos siempre brillaban con un hambre que nunca parecía disminuir. Incluso los orgasmos que experimentaba al alimentarse parecían pasar desapercibidos, un reflejo y nada más. Desde el fiasco en la recaudación de fondos, Michel había estado ausente de su cama con frecuencia creciente, una situación que Francesca necesitaría abordar pronto. En este momento, tenía otras preocupaciones. "La humana ha escrito un artículo de periódico que imprudentemente llama la atención del público sobre las cuestiones de Praetern mejor dejadas en privado" Michel levantó un brazo, el cabello de medianoche enmarcando un rostro afilado y ascéticamente hermosa. "¿Nos ha mencionado?" "Todavía no." Francesca hizo una mueca. Desde que el padre de Sylvan Mir había obligado a las especies de Praetern a salir de su escondite y al conocimiento de los seres humanos, ella—junto con muchos otros poderosos líderes Praetern—se había estado preparando para el contraataque mientras trataba de fortificar su propia posición en un paisaje político cambiante. Después de siglos de relativa paz, los vampiros se habían vuelto complacientes. El lobo Weres, que alguna vez había sido sus súbditos y el corazón de sus ejércitos, se había revelado y ganado su lucha por la independencia hace generaciones. Desde entonces, los Weres habían labrado sus propios territorios, y sus Manadas habían crecido en tamaño y fuerza. Ahora, los Vampiros eran en gran medida superados en número y militarmente débiles. A pesar de que Francesca comandaba a todos los Vampiros seethes al este del río Mississippi, sin un ejército ella no podía permitirse ser arrastrada a un guerra. "Pero Becca Land no entiende lo que está tratando—si ella expone a los Señores de la Sombra y nuestro intento de destruir a la Coalición se conoce, tendremos una guerra de Praetern—y no estamos preparados" "Por no decir nada de lo que Mir hará si sabe que uno de los miembros formó parte de un plan para asesinarla." Michel apartó a la Were y deslizó su brazo alrededor de Francesca. La anfitrión de sangre gimió en protesta y trató débilmente de arrastrar la

mano de Michel entre sus muslos. Michel apartó suavemente la mano y acunó el pecho lleno de Francesca en su palma. Satisfecha cuando Francesca se arqueó de placer, Michel murmuró: "Déjame ver el artículo." "No necesitamos a una reportera que mantenga la historia viva cuando los humanos, por lo menos, parezcan más que felices de olvidarlo todo." Francesca entregó a Michel el periódico y acarició el abdomen tenso de Michel mientras leía. Ambas se habían alimentado, y su poder y necesidades sexuales estaban en el pináculo. Su esclavo de sangre había sido más que una adecuada cogida, pero nadie satisfacía nunca de la manera en que Michel podía. Después de un milenio juntas, Michel intuyó sus necesidades casi antes que ella. Francesca hizo un gesto a Daniela, una criada que esperaba en las sombras junto a las puertas de madera tallada, para acercarse a la cama. "Deshazte de esta anfitriona y déjanos." "Sí, señora." Los ojos de Daniela brillaban un profundo escarlata y sus muslos brillaban con excitación. Recién elevada, no podía dominar su hambre cuando estaba inundada por la fuerza sexual de dos Vampiros tan poderosos como Francesca y Michel. Sonriendo, Francesca deslizó las yemas de sus dedos a lo largo del interior del muslo de Daniela, deteniéndose cuando alcanzó el ápice hinchado para acariciar su clítoris. Daniela se balanceó, sus incisivos brillaban. Francesca nunca dejó que sus criados se alimentaran hasta que ella y Michel hubieran terminado. Daniela estaba hambrienta de sangre y sexo, pero su control estaba mejorando. "Puedes servirte de mi prisionera una vez que hayas visto a ésta." "Gracias, señora" jadeó Daniela. "Ve ahora." Francesca cerró sus ojos cuando Michel apretó su pezón en atención. Michel devolvió el periódico a la bandeja de servir y esperó hasta que Daniela levantó a la somnolienta Were de la cama y la sacó. Debatió cuánto decir—Francesca era una maestra en poner trampas para amigos y enemigos por igual, y nunca se cansaba de jugar juegos complejos. Después de siglos de existencia, muy poco más era de interés. Hasta hace poco, Michel no había pensado mucho en lo que podría suceder si ella y Francesca estaban en desacuerdo. Sabía sin duda que si Francesca la consideraba una amenaza, ordenaría su ejecución. Francesca podría hacerlo con pesar, por un momento o dos, pero no dudaría en hacer lo necesario para asegurar su poder. Michel siempre había sabido que su verdadera muerte dependía del capricho de Francesca, y durante siglos no le había importado realmente. La existencia inmortal había superado todo el placer, excepto el fugaz poder y el olvido de la sed de sangre. Tristemente, complacerse en ese tipo de olvido era una manera perfecta de perder la cabeza. No podía recordar experimentar el verdadero placer hasta Katya. Michel forzó la imagen de la joven Were de su mente. Francesca estaba demasiado cerca, en cuerpo y mente, para que ella protegiera sus pensamientos. Inclinando su cabeza, ella le mordió el pecho a Francesca, alimentando la marea sexual que fluía en la sangre de Francesca. "Becca Land parece centrarse en los Weres. Ella es después de todo una Consorte de Vampiro. Ella no querría arrojar sospechas sobre nosotros."

"Mmm. Quizás. Pero Jody Gates es la heredera del clan Hunter Night, y a Zachary no le importaría tomar mi lugar. Tal vez Jody y su humana tienen un plan para influir en la opinión del padre de Jody. Eso podría llevar a la rebelión." Michel se echó a reír. "Necesitará más que rumores y sospechas para destronarte, Viceregal." "Las guerras se han luchado por mucho menor." Francesca pasó los dedos por el pelo de Michel, dibujando sus uñas pintadas de rojo en el cuello de Michel y sobre sus hombros. Dejó que los bordes afilados rompieran la piel, inhalando el aroma exuberante de sangre rica en hierro. Ella no tomó sustento de otros Vampiros—ninguno de ellos lo hizo. Eran depredadores, y parte de la emoción de la alimentación era una presa apasionante—pero disfrutaba del sabor de la dominación en la sangre de otro. "Sylvan ya sospecha que estamos involucradas. Si la humana descubre la prueba de los experimentos de Nicholas y nuestra participación, Sylvan romperá su promesa de apoyarnos. Estaremos indefensas contra su mayor fuerza." "Nicholas es el eslabón débil", murmuró Michel, acariciando el abdomen de Francesca, provocando el calor de sus profundidades, atrayendo sangre y poder a su sexo. Su propia sangre se disparó, atrapada en la resaca del supremo encanto de Francesca. "Sus repetidos intentos de eliminar a Sylvan sólo llaman la atención sobre todos nosotros. Necesita ser controlado." "A su tiempo." Francesca se sentó a horcajadas sobre ella, frotando su clítoris sobre el estómago de Michel. Ella se arqueó, sus párpados entrecerrados, sus labios rojos se curvaron en una sonrisa de satisfacción. "Nicholas aún no ha sobrevivido a sus usos, pero Becca Land es prescindible." Los dedos de Francesca se cerraron alrededor del clítoris de Michel y Michel gimió. Sus caderas se sacudieron mientras Francesca la montaba, llevándose al orgasmo mientras ella tiraba y retorcía la longitud turgente de Michel. "Así es, querida", canturreó Francesca, su orgasmo se derramó sobre el torso rígido de Michel. "¿No es esto mucho mejor que los Weres indisciplinados? Ellos nunca pueden darte esto, ¿verdad?" "No." Michel se atragantó cuando la reacción de Francesca la inundó de lujuria y poder. Su cuerpo se espasmo y ella se corrió otra vez, incapaz de sostener sus escudos, incapaz de detener las imágenes de Katya azotando en su mente. Francesca marcó la carne prístina de los pechos pequeños y perfectos de Michel con las uñas, se inclinó y lamió las vetas rojas, uniéndolas por la sangre y el sexo. Vestigios de la lujuria y anhelo y fugaces destellos de ojos dorados y pelo leonado revoloteaban a través de su conciencia. Michel era fuerte, pero ella era más fuerte, y no permitía que nadie guardara secretos.

*

Drake McKennan, Prima del Adirondack Timberwolf Weres y compañera de Sylvan Mir, estaba sola junto a la ventana abierta del segundo piso del edificio de la sede, olfateando el aire de la tarde. Con el final del verano, el anochecer llegó temprano a las montañas, y el crepúsculo envolvió el denso bosque a las afueras de la empalizada protectora que rodeaba el Compuesto Were. Un resplandor nebuloso hacia el este predijo el ascenso de la casi luna llena. En pocos días la luna estaría llena, y Sylvan llamaría a los lobos a cazar. Drake respiró profundamente, dejando que los sonidos y olores de la tierra y Manada fluyeran a través de ella. Los latidos de un centenar de lobos que se movían en el Compuesto resonaban en su pecho, cada serie de fuertes y firmes latidos distintivos, cada uno añadiendo al conjunto, creando algo más grande que cualquiera de ellos solos. Estaba aprendiendo a identificar cada Were por su sutil pero único ritmo, escogiendo a los sentries en las murallas perimetrales, a los centuri que vigilaban el largo porche justo debajo de ella, y los soldados en los cuarteles. En el mismo corazón del Compuesto los lobos beta y maternales cuidaban a los jóvenes, defendidos por círculos cada vez más amplios de Weres armados que morirían para protegerlos. Los jóvenes eran los miembros más preciosos de la manada, y cualquier Were se sacrificaba sin vacilación para mantenerlos a salvo. Incluso sabiendo eso, el lobo de Drake se preocupó, arañando sus entrañas, exigiendo a Drake que buscara a sus jóvenes en la guardería donde dormían bajo la atenta mirada de Roger, un lobo beta y su entrenador designado. Ella y Sylvan eran padres de las gemelas y serían responsables de enseñarles a cazar y eventualmente a liderar, pero Roger jugaría un papel importante en la supervisión de su socialización con los compañeros de camada y, eventualmente, con la Manada. Él sería su maestro y guía hasta que llegaran a la adolescencia y comenzaran a entrenar para unirse a la guardia de Sylvan. Tenían sólo unas pocas semanas de edad y ya habían comenzado su viaje hacia liderar la manada un día. Drake apreció la necesidad de socializarlos con otros de su edad, la necesidad de que ellas comprendan y que otros reconozcan su lugar en la Manada. Pero incluso unas pocas horas de separación de ellas era como perder una parte de sí misma. Y en los últimos días, la soledad se había vuelto más aguda. Ella estaba perdiendo más que a sus cachorras. Estaba perdiendo a su compañera. Ella volvió a oler el aire, buscando la ola de poder que señalaría el regreso de Sylvan. Su corazón se hundió cuando no captó ningún rastro de ella. Sylvan sólo se había ido unas pocas horas esta vez, pero después de todo lo que había sucedido, incluso unos pocos minutos de ausencia era casi más de lo que Drake podía tolerar. Físicamente, anhelaba la presencia de su compañera en todo momento. Estaban unidas, sus químicos en sintonía, biológicamente cambiados e interconectados en el momento de su apareamiento. Pero su alma, su espíritu, también estaba ligada a Sylvan. Y desde el ataque—el último ataque—Sylvan había cambiado. Su lobo estaba casi siempre en ascenso, apenas contenido, hambriento de batalla, furioso por la retribución. Y en el corazón de ella, tal dolor.

Drake estaba en una pérdida para ayudarla. Ella era la compañera de Sylvan, su fuerza, igual que Sylvan era la suya, y cada día sentía su fracaso más agudamente. Una ondulación de calor se extendió sobre ella y ella se tensó. Sylvan estaba cerca. Drake apartó su preocupación y tristeza. La Manada necesitaba a Sylvan ahora más que nunca, e incluso si ella no sabía cómo curarla, ella sabía lo que Sylvan necesitaba. Sylvan la necesitaba, y ella daría lo que Sylvan le pidiera. Girando a un lado, apenas evito de ser golpeada por el enorme lobo de plata que saltaba por la ventana y aterrizaba en el centro del piso, ojos de lobo dorado brillantes de furia y lujuria. Drake se quedó quieta, observando cómo el aire alrededor de la gran bestia brillaba. Sylvan se levantó, desnuda y gloriosa, su pelo besado por el sol más largo que de costumbre, salvaje alrededor de sus esculpidos hombros. El oro de sus iris se desvaneció hasta un anillo alrededor del centro glacial azul, la banda de lobo nunca retrocediendo por completo en estos días. La boca de Sylvan se torció en una sonrisa irónica. "Prima. ¿Me esperas?" "Sí," murmuró Drake, el calor líquido moviéndose en su núcleo. Sylvan la acechó, caminando lentamente, metódicamente más cerca, los músculos de sus hombros agrupados, su piel brillando con el brillo del sexo y el poder. Drake dio paso lejos cuando Sylvan se abalanzó sobre ella, retrocediendo hasta que su trasero golpeó el borde del amplio escritorio de madera de Sylvan. Ella apoyó sus manos a cada lado de sus caderas mientras Sylvan se acercaba. Habían jugado a este juego de cazar y atrapar muchas veces, y cada vez que Sylvan la reclamaba, su alma sabía con certeza dónde pertenecía. Cuando Sylvan estaba a un pie de distancia, Drake levantó la barbilla, giró la cabeza y expuso su cuello. No sumisión, invitando. El bajo retumbar en el pecho de Sylvan golpeó el vientre de Drake bajo y profundo, y ella se estremeció, la necesidad y el deseo aumentando a través de ella como llamas en la yesca seca. Sylvan rasgó la camisa de Drake por el centro, cortó los pantalones a lo largo de sus muslos y apartó los restos de ropa. El pelaje de Drake rodó bajo su piel resplandeciente, y ella se preparó. Su aliento escapó en jadeos ásperos, y la mordedura mate en la curva de su hombro latía al ritmo de su corazón, esperando que su compañera se uniera. "Sylvan" murmuró, arqueándose en bienvenida. "Compañera", gruñó Sylvan y presionó a Drake en el escritorio con el peso de su cuerpo. A medida que el poder de Sylvan se extendía por la piel de Drake y en sus células, el aroma de bosque, pino aplastado y vida vibrante, la encerraba. Ella se abrió, tomó a Sylvan entre sus muslos, y se sacudió cuando la cálida y pesada longitud del clítoris engullido de Sylvan se clavó debajo del suyo, uniéndolas. Encendiéndola. Sylvan desató el poder de su lobo, en una furia para unirse, para probar y tomar y llenar los lugares oscuros y vacíos con la esencia de su pareja. Drake era todo a lo que se aferraba en medio de su atormentada rabia. Se encajó más fuerte, sintió que Drake la envolvía, la ungió y enterró sus caninos en la cálida y acogedora carne del hombro de Drake. Distante, las lancetas de dolor le recorrieron la espalda, las garras de Drake

tirando de ella, incitándola. Sus caderas empujaron, las glándulas pesadas que se llenaban con el Victus que se elevó sólo para Drake, llamado desde sus profundidades por la química única de su compañera. "Debo tenerte," Sylvan jadeó. "Siempre." "Lo sé, lo sé." Drake clavó sus garras en la espalda de Sylvan, llamando al lobo de Sylvan con el suyo propio. "Estoy aquí." Sylvan retumbó, el fuego en su vientre conduciéndola duro, más allá de control, exigiendo que ella se enterrara, la carne y el espíritu, en su compañera. Ella agarró el escritorio, sus garras agrietando la madera, y se entregó a la tormenta. Se entregó a Drake. Cuando los caninos de Drake encontraron su pecho, Sylvan echó hacia atrás su cabeza, rugiendo en la victoria primordial cuando ella se corrió. "Estoy aquí" susurró Drake, sosteniendo a Sylvan con fuerza mientras se hundía, momentáneamente en reposo—una vulnerabilidad que Sylvan sólo se permitió cuando estaban solas. Drake acarició el pelo húmedo de Sylvan, besó la comisura de su boca y el duro ángulo de su mandíbula. Ella había perdido peso, se había convertido sólo en músculos y huesos, un guerrero afilado a un borde de la matanza. Los latidos de Drake disminuyeron en el tiempo con Sylvan mientras la acariciaba. "Te extrañe." Sylvan se estremeció, frotó la mejilla contra la mordida en el hombro de Drake. "¿Dónde están los cachorros?" "Con Roger" dijo Drake, acariciando el cuello de Sylvan. Poco a la ligera. "Te amo." Sylvan se incorporó con los brazos extendidos, las sombras oscureciendo sus ojos. "Soy peligrosa." "No,tú no lo eres." "Mi lobo está demasiado a cargo. Me temo que no puedo—" "Puedes controlarla. Tú ya lo has hecho. Eres nuestra fuerza, pero nosotros también somos tuyos." Acarició la mejilla de Sylvan. "Toma de nosotros. Deja que la manada te ayude." Sylvan se alejó, caminó hacia la ventana, de espaldas a Drake. "No puedo. Si lo hago, si pierdo más de ti—" Drake se acercó a ella, enroscó los brazos alrededor de la cintura de Sylvan, presionó su mejilla contra la espalda de Sylvan. "Somos tuyos, y tú eres nuestra. Lucharemos como uno solo. No puedes hacer esto sola." Sylvan gruñó, su lobo enojado y herido y, por primera vez en su memoria, incierto. ¿Qué clase de líder podía ser cuando no confiaba en sí misma? Drake acarició sus pechos, su vientre, apretando fuertemente su espalda. "Te amo. Te amamos" Sylvan agarró el alféizar de la ventana y miró al Compuesto, donde sus lobos se movían en la luz parpadeante de los fuegos que ardían bajo las calderas de los alimentos

y en las antorchas a lo largo de las paredes. ¿Cómo podía mantenerlos a salvo cuando no podía nombrar a sus enemigos, cuando estaba incapacitada de detener incluso a aquellos de los que sospechaba? ¿Cuándo había fracasado? Su lobo se levantó, presionándola para que cambiara, para correr, para llevar a su Manada a la selva. "No podemos correr" susurró Drake. "No podemos volver atrás." Sylvan no respondió, y el silencio le rompió el corazón a Drake. Ella sintió que el lobo de Sylvan se alejaba. "Quédate." Sylvan se estremeció, luchando por mantener la conexión con su compañera. "Quiero ver a los jóvenes, pero no así." "Todo saldrá bien. Iré con—" Un golpe llamó a la puerta, y en silencio, Drake maldijo. Sylvan ladeó la cabeza, evaluando a la Were que había sido una de sus centuri. El olor de esta Were se había alterado desde que se había convertido, desde que se había convertido en Vampiro, desde que había dejado la Manada. Pero esta Vampiro seguía siendo parte lobo, todavía suya, y ella la reconoció. "Lara." Drake se separó, abrió un armario en la esquina y lanzó a Sylvan un par de pantalones negros de faena. Ella misma se puso un par. Por mucho que Sylvan fuera suya, también pertenecía a la Manada. Sus deseos, incluso los de Sylvan, deben esperar cuando la Manada los necesitaba. "Ve a Lara, Alpha, y luego veremos a nuestros jóvenes."

Capitulo Dos

"Entra", gruñó Sylvan, de pie en el centro de la habitación, con las piernas abiertas, los brazos cruzados, los músculos agrupados y listos para saltar. Lara, un lobo dominante, transmitía poder que era casi un desafío, y Sylvan ansiaba por pelear. Luchó para evitar que su lobo tomara el control. De forzar un cambio. Su piel se erizó con la presión del pelaje listo para estallar libremente. Los huesos de su cara dolían mientras los pesados planos de su mandíbula cambiaron. Un retumbar de alerta se agitó en su pecho. Por todas partes donde daba la vuelta, peligro. Por todas partes veía, enemigos. Una cálida mano presionó el centro de su espalda, y su lobo dejó de pasearse, ladeó la cabeza y se estremeció. Drake la acarició, calmándolas a ambas. "Lara no está aquí para desafiar. Este es tu territorio, tu manada. No necesitas pelear aquí." Sylvan sacudió la cabeza, negándose a ser absuelta. "No pude mantener a Andrew a salvo. Puse a mi compañera en peligro. Podríamos haber perdido a los jóvenes. Merezco ser desafiada."

"No. Tú eres la única lo suficientemente fuerte para guiarnos a través de las batallas por venir. Lo sabemos." Sylvan deslizó su brazo alrededor de los hombros de Drake. Su compañera era sólida, firme, fuerte. "Tal vez deberías guiarlos." "Ya tenemos un líder." Drake se presionó cerca del lado de Sylvan cuando las altas y pesadas puertas se abrieron y Lara entró. Una ola de calor y poder fluyó sobre su piel mientras Lara se acercaba. Lara, casi tan alta como Sylvan, se deslizó hacia adelante con la gracia sin esfuerzo de un Vampiro y la sinuosa fuerza de un Were. Sus ojos, ámbar de lobo, ardían con una corriente subterránea de carmesí. Su cabello castaño enmarcaba huesos tallados en piedra y templados por la belleza etérea de un Vampiro. Era demasiado elegante para ser un Were y demasiado animal para ser un Vampiro. Ella era ambos y ninguno, y lo que podría llegar a ser todavía era desconocido. Sylvan gruñó suavemente, un dominante Were advirtiendo a otro que fuera cauteloso en presencia de su compañera. Lara inclinó ligeramente la cabeza, pero no bajó los ojos. Se detuvo a pocos metros, no lo suficientemente cerca como para desafiar el espacio de Sylvan o para ser una amenaza para Drake, pero mucho más cerca de lo que incluso los guardias más confiados de Sylvan se acercarían sin permiso explícito. Lara sonrió con un toque de arrogancia vampírica. "Alpha." "Centuri," dijo Sylvan, utilizando intencionadamente el rango anterior de Lara, aunque técnicamente Lara ya no formaba parte de la guardia de Sylvan. Lara estaba unida por la sangre a ella, así como todo los centuri, y lo sería durante el tiempo que viviera, pero ya no respondía a Sylvan. Lara sirvió como warlord (Señor de la guerra Vampira) de Jody Gates por el permiso de Sylvan porque Lara necesitaba estar entre los Vampiros para aprender a vivir como uno. Sin importar a quién sirviera, sin embargo, Lara seguía siendo lobo, todavía menos dominante que Sylvan, y todavía sujeta al gobierno de Sylvan. Lara había sido una invitada frecuente en el Compuesto desde el momento del ataque en la gala del gobernador, sirviendo de enlace con los Vampiros y también cuidando de su nueva compañera gato y cachorros. "¿Qué necesitas?" "Raina está curada y los cachorros están sanos. He venido a buscar tu permiso para llevarlos a las tierras del norte. Raina estará lo suficientemente cerca del territorio Catamount para organizar a sus gatos, y puedo asegurar su fortaleza en el territorio Timberwolf" Sylvan sonrió fugazmente, los músculos a lo largo de su espalda ondulando mientras su lobo se tensaba. "Hasta hace un mes, los gatos eran nuestros enemigos jurados. ¿Ahora pides que yo dé a su Alpha rienda suelta en mi territorio? ¿Cómo sé que no reunirá un ejército para marchar contra mí desde el interior de mis propias fronteras?" "Raina casi murió salvando tu vida." Los ojos de Lara brillaron y sus caninos se alargaron. "Ella es una aliada jurada, ¿y todavía no confías en ella?"

Sylvan se movió tan rápido que la velocidad del Vampiro de Lara no pudo interceptarla. Su rostro y sus manos se transformaron, sus mandíbulas se alargaron, sus dedos con garras crecieron el doble del tamaño de una mano humana. Agarró la garganta de Lara y apretó, obligando a las rodillas de Lara a doblarse. "Ten cuidado donde muestres los dientes, Lobo." "No me refería a ningún desafío, Alpha," Lara jadeó, finalmente agachando la cabeza, y apoyó su frente contra el muslo de Sylvan. "Raina no puede recuperar el control de su Orgullo si ella permanece aquí, y los cachorros necesitan aprender las montañas pronto." "¿Y qué hay de ti?" preguntó Sylvan, soltando su abrazo. Lara se levantó pero mantuvo la mirada apartada. "¿Dónde estarás en todo esto?" Lara levantó la cabeza. "Mi primera lealtad es a mi compañera. Pero todavía soy Lobo, y siempre serás mi Alpha." "¿Y la Vampiro que hay en ti?" preguntó Sylvan suavemente. "¿No quiere que gobiernes tu propio Dominio algún día? ¿O en su defecto, tu propia manada?" "No soy esclavo ni de mi Vampiro ni de mi lobo." Los músculos se anudaron a lo largo de la elegancia tallada de la mandíbula de Lara. "Yo soy más que cualquiera de los dos, y sé a dónde pertenecen mis lealtades. No voy a desafiarte a ti o a Liege Gates. No quiero liderar a menos que esté al lado de Raina." "Estar separada de Raina será difícil", dijo Sylvan. "Especialmente para un recién apareado Were." "Pero yo no soy Were." La boca de Lara se torció en una línea fría y su tormento estaba claro. Incluso el amor de Raina no había podido desterrar su autoodio. Aún no. "No sólo Were, pero Raina lo es. Ella sufrirá sin ti cerca de ella, especialmente cuando entra en su calor." "Sé que lo que dices es verdad." La rígida postura de Lara se rompió y ella caminó, su lobo demasiado agitado para ser subyugado por el control glacial de su Vampiro. "Es...difícil para mí estar lejos de ella, pero no tengo elección. He hecho mi juramento." Sylvan miró a Drake, sonrió con ironía. "La dificultad que experimentas cuando estás lejos de ella no disminuirá con el tiempo. Justo lo opuesto. Ambas sufrirán cuando se separen. ¿Estás segura de que Raina quiere volver a gobernar? Estoy segura de que Gates daría la bienvenida a un gato que estuviera entre sus fuerzas de seguridad. Y protegería a tus cachorros." Los ojos de Lara brillaron, la furia desapareció, sustituida por el orgullo. "Raina es una Alpha. Nació para gobernar. Y nosotras protegeremos a nuestros cachorros" "Hablas como una verdadera compañera."

"Si viene la guerra, los gatos de Raina serán necesarios", dijo Lara. "Ella necesita tiempo para reunirlos. Su Orgullo está fragmentado tras el intento de los mercenarios de matarla y a los cachorros." "También serás necesaria." Sylvan agarró al hombro de Lara. "Yo valoro la lealtad y habilidad de Raina, como hago con la tuya. Puedo hablar con Jody acerca de alterar tu servicio—" "No" dijo Lara. "No te tendría en deuda con ella por mí. Raina y yo entendemos lo que debemos hacer, y estamos preparadas para ello. Estaremos bien." "Enviaré lobos al norte contigo. Tienes dos cachorros, y si no puedes estar allí para protegerlos en todo momento, entonces Raina debería tener guardias." Lara se erizó. "¿Guardias lobo? No quiero que mi compañera esté rodeada de lobos dominantes." Drake se rió y Sylvan dijo: "No crees que Raina sea tentada." Lara gruñó. "No, pero algunos jóvenes cachorros podrían ser." "Creo que un gato Alpha puede manejar uno de nuestros jóvenes", Drake dijo razonablemente. "Toma la oferta, Lara. No puedes permitirte que Raina no esté protegida." "Y" añadió Sylvan, "Como dijiste, ella es nuestra aliada. Puede usar a sus gatos para proteger nuestras fronteras del norte y ayudarnos a encontrar a los mercenarios que trabajaban en los laboratorios humanos. Necesitamos cualquier información que puedan tener" "De acuerdo" dijo Lara, su renuencia evidente. "Pero me gustaría elegir a los guardias." Sylvan asintió con la cabeza. Lara era una poderosa Were con poderes casi Alpha que había jurado su lealtad y había renunciado a su derecho a desafiar. Ella merecía esta muestra de respeto. "Como tú quieras." Lara inclinó la cabeza. "Gracias, Alpha." "De nada." Sylvan rodeó con un brazo el cuello de Lara y la acercó. La piel de Lara resplandeció contra la suya, su aroma unido rico y fuerte. "Ten cuidado, Lara. No quiero perderte." "No puedes." Lara frotó la mejilla sobre el hombro desnudo de Sylvan, un signo de sumisión y confianza. "No importa lo que yo sea, siempre seré tu lobo" "Ve a buscar a tu compañera", dijo Sylvan suavemente y la dejó ir. Cuando las puertas se cerraron detrás de Lara, Drake rodeó la cintura de Sylvan. "Reemplazar cualquier Were perdido es imposible, pero nombrar a Dasha en el lugar de Andrew en tu guardia ha ayudado a la Manada a ver que estamos sanando y volviendo a la fuerza. Ellos son tus lobos, pero sin fe de que los protegerás, ellos vacilarán"

"Necesito nombrar al menos a otro." Sylvan escuchó los sonidos que se desvanecían de los pasos de Lara. "Quienquiera que elija estará en peligro" "Los centuri comparten tu sangre—son los más fuertes de los fuertes. Y cada lobo les envidia el honor." "Eres una compañera sabia e inteligente." Sonriendo, Drake la besó. "Y tú eres una Alpha sabia por reconocer eso."

*

Daniela se apresuró a bajar por el pasillo con la anfitriona Were acurrucada en sus brazos. La Were respiraba superficialmente, los músculos temblaban ligeramente, un gemido bajo emanaba de su pecho. Daniela apenas notó el peso de la hembra mientras se deslizaba por la semioscuridad. Ella sólo tenía un objetivo: alimentar, llenar el abismo oscuro que la consumía, lentamente volviéndola loca. El olor de la sangre fresca en la garganta de la Were y los pechos y el vientre, rasgaron los hilos de su tenue control. Sus incisivos palpitaban, su boca llena de hormonas de alimentación, y su mente nublada con niebla carmesí. La sed de sangre golpeaba la fibra de su ser. Si la tomaba, podía aliviar el terrible dolor que palpitaba por cada célula. Si la tomara ahora, el dolor disminuiría, el vacío se llenaría— Ella no podía. La señora no le había dado permiso para alimentarse. Ella sería castigada. Encerrada. Muerta de hambre. Peor aún, sería desterrada de la presencia de su ama, apartada de la sensual felicidad del poder de su ama. Preferiría caminar al sol que ser exiliada de los aposentos de su señora. Ella había suplicado ser convertida, rogo ser ligada. Si sólo el hambre cedería. Ciegamente, encontró la manija de la puerta en una de las habitaciones reservadas para los anfitriones, la abrió y, apresuradamente, dejó a la somnolienta Were en la cama contra la pared. "Por favor." La hembra desnuda se arqueó, sus pechos y su vientre brillaban con brillo sexual. Una fina línea de pelaje dorado marco la parte inferior de su abdomen. Ella todavía estaba cubierta de sangre y sus propias emisiones sexuales. Su olor era embriagador. "Toma más. Por favor. Necesito…" Los labios de Daniela retrocedieron y ella siseo. La lujuria nublaba sus sentidos—la forma en la cama era carente de rasgos, nada más que calor, sangre y vida palpitante. Comida. Liberación. Placer. Casi inconscientemente comprobó que el contenedor que contenía el compuesto restaurador en la pequeña mesita de noche cercana estaba lleno. Los Were despertarían en la mañana y consumirían el suplemento y no dejarían peor para la experiencia. Pero si Daniela la tomaba— Daniela se obligó a retroceder. Un paso tembloroso a la vez. Finalmente llegó a la puerta, salió a trompicones por el pasillo y la cerró.

Te doy permiso para hacer uso de mi prisionera. Daniela apareció por el pasillo hacia la pesada puerta de metal del extremo opuesto. Un sirviente humano estaba de guardia, asintiendo deferentemente mientras se acercaba. Ella era criada de la señora, y ella tenía rienda suelta de la guarida. Ella lo ignoró, ya saboreando el sabor dulce de la sangre de su presa. Presiono la mano contra la placa de la pared que reconocía a los que tenían acceso a las cámaras de la prisión. La puerta se abrió silenciosamente y ella entró. Otro largo pasillo se extendía frente a ella, luces de techo oscuras que iluminaban puertas cerradas, algunas con placas de visión cuadradas de cristal, otras con gruesas barras de metal. No todas las celdas estaban ocupadas, y de las que estaban, no todas tenían prisioneros. Algunas mantenían a los Vampiros siendo castigados por toda clase de indiscreciones con confinamiento solitario—completamente solitario. A los reclusos vampiros no se les permitía alimentarse mientras cumplían sus condenas. Las otras celdas estaban ocupadas por humanos o Weres que habían violado las reglas del club o habían desagradado a Francesca de alguna otra manera. Daniela corrió a lo largo del estrecho corredor hasta la última celda, introdujo la combinación en una almohadilla de bloqueo y se deslizó dentro. Bajo el subsuelo, la celda sin ventanas estaba oscura a excepción por el débil resplandor de una hilera de pequeñas luces a lo largo del suelo, pero ella no necesitaba luz para sentir su presa. El dulce aroma de la sangre que corría a través de las venas dela prisionera era una llamada de sirena, y Daniela podía verla con claridad suficiente. Una mujer reclinada en la cama con medias oscuras y una camisa blanca con mangas fluidas, el cuello abierto para exponer su cuello y la parte superior de sus pechos pequeños y redondos. Estaba descalza, su cuello largo y el cabello castaño enmarañado, su extrañamente hermosa cara de otro mundo calmada. Debajo de los puños de la camisa blanca, bandas de hierro rodeaban sus muñecas, conectadas por una cadena corta a un anillo en la pared. El hierro, el único material que hizo a la magia Fae impotente. La prisionera volvió la cabeza, estudió a Daniela. "Me preguntaba si vendrías a visitar. ¿Vienes solo a hablar?" Daniela siseó, más allá de la conversación, más allá del pensamiento, más allá de la moderación. No se molestó en lanzar su esclavitud. Los Fae eran inmunes. Ella se lanzó a través de la habitación, su boca en el cuello de la hembra un segundo más tarde, sus incisivos cortando en la carne. Torren se arqueó, la fuerza de las hormonas de alimentación de Daniela explotando a través de su cuerpo. La herida ardiente en su cuello embotado bajo el orgasmo que explotó un instante después. Daniela se retorció encima de ella, sus caderas espasmándose con cada trago desesperado. Daniela la había tomado antes, pero nunca tan violentamente, tan sin sentido. Esta noche la Vampiro estaba sumida en la sed de sangre, y Torren se imaginó que Francesca la había atormentado durante mucho tiempo, haciéndola pasar hambre hasta el borde del control. Juegos de vampiros. No tan diferente de los juegos que la Reina de Espinas jugaba, y Torren estaba acostumbrada a

jugar. Su cuerpo podría responder a la estimulación sexual forzada de Daniela, pero no era susceptible a la sed de sangre o a la esclavitud. Podía pensar, y mientras podía pensar, podía planear. Había planeado este momento desde la noche en que la Regente Vampiro la había tomado como esclava de la sangre. "Déjame darte más que mi sangre", susurró Torren en el oído de Daniela, infundiendo cada palabra con el poder de persuasión de los Fae. "Déjame darte todo lo que necesitas." Daniela gimió, perdida en la lujuria, su cuerpo salvaje de necesidad. "Déjame que te llene" Torren instó. "Libera mis manos." Con los incisivos de Daniela todavía profundos en su carne, Torren se retorció, girando sus cuerpos para que Daniela estuviera debajo de ella. Su sangre corría en riachuelos calientes por su garganta. La necesidad de Daniela empapó el aire. Torren afiló su muslo entre los de Daniela, sintió la cálida y resbaladiza evidencia de su necesidad. Ella empujó sus manos esposadas abajo, sólo apenas capaz de rozar el clítoris dela Vampiro con un golpe burlón. Ella empujó su poder contra los escudos de Daniela. "Daniela, déjame entrar en ti. Déjame follarte." Ciegamente, Daniela buscó las cerraduras de las esposas, las que soltó para permitir que Torren comiera y se bañara. Ella gimió, "Por favor. Ahora." "Sí, ahora" susurró Torren cuando sus manos se liberaron, y envolvió la mente de Daniela en la niebla del olvido.

Capítulo Tres

Drake y Sylvan cruzaron el Compuesto en su camino hacia la guardería, deteniéndose frecuentemente para que Sylvan pudiera conectarse con los Weres que pasaban, todos los cuales querían saludarla. Todos necesitaban el sentido de seguridad y la comunidad que ella proporcionaba. Finalmente llegaron al edificio de dos pisos que albergaba tanto la enfermería como la guardería. Los dos sentries que custodiaban la puerta saludaron cuando Sylvan se acercó, y ella hizo una pausa para dejar que su poder los envolviera antes de continuar dentro. El pasillo que recorría todo el edificio a través de la zona de tratamiento estaba vacío, excepto para otro sentrie de guardia en la entrada fortificada del ala infantil. Él se cuadró en la atención, un rifle de asalto inclinado sobre su pecho. "¿Algunos visitantes no autorizados?" preguntó Sylvan. "No, Alpha" dijo Alex. "Sólo los de la lista que aprobaste." Sylvan simplemente asintió con la cabeza, golpeó su mano con el sensor de la pared y siguió avanzando cuando las puertas reforzadas con acero se abrieron.

"Has añadido seguridad adicional." Drake siguió caminando a su lado, apoyando una mano ligeramente en su espalda. El lobo de Sylvan parecía más tranquilo cuando ellas tenían contacto físico. "¿Crees que tenemos una amenaza para nuestros jóvenes dentro de nuestras paredes?" Sylvan se detuvo abruptamente, fragmentos de oro brillando en las profundidades de sus ojos azules. "Hace un mes nunca hubiera creído que uno de mis lobos me traicionara, pero Andrew está muerto porque yo no estaba vigilante. Eso nunca volverá a suceder." "No me estoy quejando de la seguridad" dijo Drake, muy consciente de lo vulnerables que serían sus jóvenes hasta que pudieran cambiar a voluntad. Ellas no eran los únicos jóvenes en la guardería a ser protegidos, tampoco—los cachorros de Raina y varios otros jóvenes Were también estaban en el área de entrenamiento comunal. Drake suspiró. "Estarán encantadas de verte." "Sé que no te gusta que estén aquí." "No voy a fingir de manera diferente, pero entiendo la necesidad de eso." Drake acarició la espalda de Sylvan. "Estaría mintiendo si dijera que no deseaba que pudiéramos llevarlos a alguna parte, sólo nosotras cuatro—solas, y olvidar todo lo demás." Deteniéndose de nuevo, Sylvan la agarró por los hombros y la besó con fuerza. Se frotó la mejilla con la de Drake. "Lo siento. Si yo fuera alguien más—" Drake agarró su camisa y la besó de regreso. "Si fueras alguien más, no te amaría. Y no me preocuparía por la descendencia porque no tendría ninguna. Estoy aquí, y también ellas, porque somos tuyas. No cambiaría eso ni nada de ti. " "Me honras." "No, te amo, aunque te cueste aceptarlo." Sylvan se echó a reír. "Me conoces demasiado bien." "No lo suficientemente bien, pero tengo toda una vida para aprender." Drake le cogió la mano. "Ven, Alpha. Tus hijas te sienten, y se están impacientando." Sylvan sonrió por primera vez en mucho tiempo. El anexo de recién nacido era una gran sala con cubículos abiertos a lo largo de una pared que contenía cunas y un patio central al aire libre, accesible a través de un juego de puertas de cristal dobles, donde los jóvenes podrían jugar. Otro par de Weres armados montaba guardia afuera. Las puertas del anexo se abrieron y Niki Kroff, la segundo al mando de Sylvan, salió. Se detuvo cuando las vio. "Alpha. Prima No te esperaba." "¿Problema?" preguntó Sylvan.

"No, Alpha. Todo está tranquilo. Solo estaba de visitando a Sophia." Miró desde Sylvan a Drake. Casi tan sintonizada con Sylvan como Drake, sintió la agitación de Sylvan. "Puedo quedarme si—" "No, no tardaremos mucho. Convoca los centuri junto con el capitán de la guardia, Alpha Carras, y lawarlord Vampiro en mi oficina. Una hora." "Sí, Alpha." Niki vaciló. "Si estamos convocando a un Consejo de Guerra Were, la Vampiro no debería—" "La warlord tiene que estar allí. Cuídalo." Niki se puso rígida. "Sí, Alpha." Sylvan sonrió débilmente. Niki y Lara habían sido una vez inseparables: compañeras de camada, a veces compañeras de cama, y amigas de toda la vida. Su relación siempre había sido compleja y ahora lo era aún más. Lara era un Vampiro, y Niki siempre había mantenido a la especie en baja consideración. Ahora Niki era adicta a la sangre, y había hospedado a Lara más de una vez. El esfuerzo que hizo Niki para repeler el deseo sin sentido de intercambiar su sangre por el placer sexual de una mordedura de Vampiro, y su dolor por perder su conexión con Lara, sólo agregó a su enojo que Lara había sido convertida. Cuanto mayor era su frustración y dolor, más lo sacó a su vieja amiga. "Lara es nuestra aliada" dijo suavemente Sylvan "Y tu amiga. Trata de recordar eso" "Como ordene mi Alpha" dijo Niki con cara de piedra. Niki pasó por delante de ellas y la puerta se cerró detrás de ella, encerrándolas silenciosamente en la sección más interna de la guardería, el verdadero corazón del Compuesto. Por encima de ellas, una enorme claraboya se abría al cielo de la tarde. El aire era denso con olores del bosque—árboles de hoja perenne, hojas caídas, setas y musgo, los susurros tentadores de la presa. Sophia estaba sentada con Roger en el otro extremo de la habitación, cada uno de ellos sosteniendo un cachorro que se retorcía locamente—una plateada con los ojos azules salvajes, la otra medianoche con los ojos negros más profundo. Kira y Kendra. Drake acarició el brazo de Sylvan. "Tenemos una hora hasta que convoques el consejo de guerra" dijo Drake. "Por una hora, no quiero que pienses en otra cosa que en tu familia." Sylvan deslizó su mano alrededor de la nuca de Drake y la apretó. "Como quieras, Prima." "Ve entonces" dijo Drake riendo "Antes de que se lastimen." Sylvan retumbó, y los cachorros de lobo plateado y negro se detuvieron súbitamente, sus ojos brillantes siguiendo la habitación y fijándose en Sylvan. Sus orejas se levantaron, sus colas se enderezaron y ladraron al unísono, agudos y exigentes. Sylvan rió, y el poder, puro y brillante, rodó por la habitación. Sophia, su cabello dorado tan pálido que era casi blanco, se rió un instante después, su alegría libre y sin restricciones. El barítono de Roger se unió a la suya, y la furia

hirviendo que reverberaba desde el corazón de Sylvan se calmó. Su agarre en el cuello de Drake se apaciguó, y el calor inundó el pecho de Drake. El deseo se elevó dentro de ella y el retumbar de Sylvan se profundizó. Miró a Drake a través de los ojos de lobo y su mensaje era claro. Mía. Ahora. "Pronto" susurró Drake. "Lo prometo." "Te sostendré con eso" dijo Sylvan y se dirigió hacia las jóvenes. Pasó una mano por la mejilla de Sophia y rodeó un brazo alrededor del hombro de Roger. "Estas dos son un par ruidoso." Sophia sonrió. "Ellas sentían que venías. Ellos cambiaron hace un minuto." "La primera vez en toda la semana" dijo Roger, su orgullo aparente. "Pueden oler la caza en mí," Sylvan murmuró, extendiendo sus brazos. Roger y Sylvan pasaron a los cachorros a ella y los acunó en el brazo, atrayendo a Drake con el otro "Quieren correr." "¿Cuándo?" preguntó Drake. "Muy pronto." Sylvan las levantó, frotó su cara sobre la de ellas, levantó su cabeza para poder lamerle la garganta y las mandíbulas. Mantuvo su barbilla justo encima de la de ellas, Un recordatorio de su dominio. "Cada día se hacen más grandes." Sylvan tenía razón. Sus capas eran gruesos y elegantes, sus miembros más largos, sus cuerpos redondos y peludos empezaban a alargarse. Los jóvenes de Sylvan, que llevaban la sangre de generaciones de Alpha Weres, eran más fuertes que los demás jóvenes de la guardería, incluso los más antiguos. Su cambio temprano a la piel era un signo del lobo dominante Weres que se convertirían. El hijo de Callan y Fala, nacido sólo unos días después de Kira y Kendra, aún no había cambiado. Puede que no cambie durante meses, posiblemente ni siquiera entonces. Drake no sabía qué esperar mientras sus jóvenes crecían, pero cuando había accedido a trasladarlas a la guardería comunitaria, había hablado con las maternales que habían atendido a jóvenes de Timberwolf durante generaciones. Nadie podía recordar a ningún cachorro que habían cambiado tan pronto después del nacimiento, ni siquiera a Sylvan. Drake se preguntó si parte de su madurez temprana era inusual porque ella no era una Were nacida, sino Mutia, convertida como resultado de la investigación clandestina que había sido llevado a cabo por los humanos para destruirlos. Como la donante mitocondrial primaria, lo que sea que ella fuera, así eran sus jóvenes. "Son sanas y fuertes." Sylvan acarició el cuello de Drake. "Te preocupas innecesariamente." "Puedo ver lo fuertes que son." Drake sacudió la melancolía. Ella era un médico, una científica. Lo que necesitaba eran respuestas, y sabía cómo conseguirlas. Le había pedido a Sylvan que dejara sus preocupaciones a un lado durante una hora. Ella podría hacer lo mismo. Tomó a Kira de Sylvan, la acunó sobre su hombro y le murmuró suavemente. "¿Quieres correr con tu Alpha, preciosa?"

Kira le lamió la oreja, mordisqueó juguetonamente, y Drake se echó a reír, enterrando su rostro en la suave piel plateada. Después de unos minutos, ella y Sylvan llevaron a los cachorros a la zona de juegos y se instalaron en el suelo con ellas, dejándolas caer y arrastrarse por encima de ellas. Cuando Sylvan se absorbió en un juego simulado de dominio con sus dos hijas, Drake se escabulló para reunirse con Sophia y Roger. "¿Está todo bien?" Roger asintió con la cabeza. "Son muy brillantes y aprenden rápidamente. Sus instintos son verdaderos" Drake miró a Sophia, una médica que entendía sus inquietudes no expresadas. "Son perfectas, Prima. Mental y físicamente saludables y fuertes." "Roger, ¿podrías darnos un minuto?" preguntó Drake. "Por supuesto." Se alejó. "Planeo reunirme con tus padres pronto," Drake dijo. "Quiero que secuencien mi ADN y el virus mutado en mi sangre. La tuya también. Necesitamos saber todo lo que podamos sobre el rasgo Were inducido. Todavía tenemos dos humanas infectadas en la enfermería en coma que necesitan nuestra ayuda." Sophia suspiró. "Lo sé." Drake le cogió la mano. Sophia había resistido las pruebas durante años, temiendo que todavía era portadora del virus de la fiebre Were. Ese mismo miedo le había impedido darle a Niki una mordida de pareja y sellar su vínculo. De todas maneras, desde que Niki se había declarado apareada a Sophia, Niki había resistido cualquier contacto sexual con otras. "No hay nada que descubriremos que cambie la forma en que Niki siente por ti. Pero ella necesita el vínculo mate. Tú también." "No la sostengo a sus votos. Sé lo difícil que es para ella resistir a las demás sin un vínculo." "Sus votos a ti son lo que la hace fuerte. Pero ella necesita el vínculo para estar a pleno rendimiento" Sophia asintió con la cabeza. "Sí, Prima." Sus ojos brillaron líquido con posesión feroz. "Yo también. Ella es mía." Drake miró a Sylvan, quien gruñó y sacudió a Kendra por el cuelo. Su vínculo compañero era el fundamento de su mundo. También había temido el efecto de la mutación en su sangre en Sylvan, pero Sylvan no había mostrado ningún problema. La mutación en Sophia podría ser—probablemente fue—biológicamente diferente, y sólo las pruebas podrían determinar eso. Ella pasó los dedos por la mejilla de Sophia. "Entonces haremos las pruebas, y así lo harás."

*

Daniela asintió a la sirvienta humana mientras salía del ala de la prisión y se deslizaba por el largo corredor hasta la escalera al final del pasillo que conducía al club de arriba. Nocturne ya estaba lleno de Vampiros y humanos y Weres que esperaban intercambiar su sangre por el sexo antes de que la noche terminara. Moviéndose rápidamente, sin parecer apresurarse, la pálida Vampiro cruzó el ancho espacio y salió por la puerta a la noche. El inmenso aparcamiento—una extensión de hormigón cubierto por matorrales que se debatía en grietas en la superficie de décadas de antigüedad— estaba casi lleno. Daniela se deslizó entre una hilera de automóviles y desapareció. Un momento después, un lobo saltó a través del hormigón y entró en la maleza a lo largo de la orilla del río. Torren trotó sigilosamente por el estrecho sendero hacia el Puerta del otro mundo más cercana, siguiendo el río, permaneciendo en las sombras y evitando la autopista con sus faros cortantes y ruidos del tráfico. Ella mantuvo la cabeza baja, olfateando el aire, usando los sentidos elevados de la forma Were que ella había asumido después de dejar Nocturne como Daniela. La transformación disminuyó su poder, y ella lo había hecho dos veces en rápida sucesión, pero ahora que estaba fuera bajo la luna, sacando fuerza de la tierra debajo de ella y los cielos arriba, podía sentir su resurgimiento mágico. Su encanto iba más allá de la ilusión, su mutable ADN permitiéndole cambiar la forma física en cualquier plantilla que hubiera almacenado en sus receptores celulares. El rasgo quimérico era antiguo y raro, e incluso aquellos en Faerie, salvo la reina Cecilia, no sabían la magnitud de su magia. Se acercó a un grupo de vagabundos acurrucados sobre un fuego que chisporroteaba en una lata de metal bajo unos cuantos árboles al lado del río. Primero olió a los humanos y luego oyó el bajo murmullo de sus voces. Ella bordeó a su alrededor, gruñendo a unos cuantos caninos callejeros que se acercaron cautelosamente mientras trotaba. La puerta no estaba lejos, oculta bajo un arco del gran puente que se extiende sobre el río Hudson. A medida que se acercaba, buscó el tenue resplandor en el aire que sólo los Fae podían discernir, el desgarro en el tejido de universos adyacentes que marcaban los contornos de la Puerta que conectaba el mundo humano con el Faerie. Ella redujo la velocidad, inquietándose por sus sentidos. La puerta se sentía incorrecta, y mientras se acercaba, examinando el resplandeciente portal, su magia retrocedía como si se reflejara en una superficie impenetrable. La puerta estaba cerrada. Era una rastreadora, y había estado en el reino humano decenas de veces. Sabía de otras Puertas. Viajando rápido, comprobó primero una y luego otra, y luego otra, viajando hacia el norte lejos de la ciudad. Todas las Puertas estaban cerradas, impidiendo que cualquier persona entrara en Faerie del mundo humano. No lo sabía. Tal vez la reina esperaba un ataque—tal vez ya había habido uno. O tal vez los Fae finalmente se habían retirado de la Coalición y habían cortado toda conexión con el reino humano. Lo que estaba

pasando en Faerie, Torren fue exiliada por ahora. Todavía estaba en forma Were, se agachó en un claro del bosque y pensó en sus opciones. Cecilia, la Reina de las Espinas, le había encargado de encontrar a su sobrina fugitiva y devolverla a Faerie, y Torren había cumplido su misión. Sin embargo, al hacerlo, había violado El Código de los Vampiros y fue tomada como una esclava de la sangre durante un siglo. La Reina no había protestado su sentencia, no que Torren lo hubiera esperado. Cecilia no se arriesgaría a una ruptura con la Regente Vampiro, incluso para un miembro de alta cuna de su corte, y tener a alguien como Torren dentro de la corte Vampiro, incluso como prisionera, podría tener sus ventajas. Ahora que Torren era libre, sus opciones eran limitadas. Ella no podía regresar a Faerie, y Francesca sin duda enviaría un grupo de búsqueda detrás de ella. Afortunadamente, no estarían siguiendo un Were. Sin embargo, todavía no estaría a salvo en la ciudad, donde la población de Vampiros estaba concentrada. Necesitaría un santuario. Torren se levantó, puso el hocico en el aire y siguió corriendo hacia el norte, hacia el bosque.

Capítulo Cuatro

Drake estaba a la derecha de Sylvan cuando los convocados al consejo de guerra entraron en la sala de reunión. Las llamas saltaban en la enorme chimenea de piedra, su repisa una losa de granito de un pie de espesor, la chimenea rodeada por rocas tan altas como ella. El inmenso techo se elevaba hacia arriba, sostenido por vigas tan grandes como troncos de árboles. El suelo era de piedra del río, el color de la tierra, desgastado por los eones del agua que fluye de la montaña y las generaciones de Weres lobo que caminaban a través de los pasillos. El espacio podría empequeñecer a un ser ordinario, pero Sylvan encajaba perfectamente, reclamando el centro, irradiando poder tan tangible como la propia estructura. La piel de Drake vibró con la llamada de su compañera. Sylvan no era tan alta como Jonathan, el joven centuri rubio con la gracia esbelta, o tan musculosa como Max, el macho huraño que estaba de pie con los brazos masivos como árboles jóvenes de olmo cruzados sobre su amplio pecho, pero Sylvan irradiaba tal fuerza primitiva que parecía más grande que cualquiera en la Manada. Sus ojos perforaron distancias mucho más allá de donde el resto podía ver, sus sentidos Alpha-mejorados ,capaces de detectar sus lobos millas lejos por su olor y latido del corazón. Podía cambiar en una fracción de segundo, o cambiar parcialmente en su medio-forma, una habilidad que sólo el más fuerte de los fuertes demostraba. Su velocidad en cuatro patas era incomparable. Drake acarició la espalda desnuda de Sylvan y colocó su mano bajo la cintura de los pantalones de cuero de Sylvan. El lobo de Sylvan controlaba el tenor emocional, físico y sexual de toda la Manada. Cada lobo Were estaba energizado por su presencia. Cuando su lobo estaba en alerta total, la Manada entera zumbaba de vitalidad,

temblando al borde del cambio, listo para ser llamado a correr, cazar o pelear al lado de su Alpha. Cuando Sylvan y Drake se aparearon, el látigo de la fuerza sexual de Sylvan azotó a través de la manada y se abalanzó sobre todos sus lobos, capaz de tirar todas las hembras al calor y los dominantes, macho y hembras, hacia el frenesí de cría. Pero ella no era su Alpha sólo porque era la más dominante o su poder inigualable. Ella gobernó porque ella vivía para proteger su manada y preservar su futuro. Sylvan la miró, con una sonrisa arrogante en su rostro. "Esto no tomará mucho tiempo, y luego me haré cargo de tus necesidades." "Esto tomará todo el tiempo que sea necesario tomar", dijo Drake, "y entonces tú eres mía". "Siempre soy tuya" gruñó Sylvan, oro saltando en sus ojos. Su piel resplandeció con un pulso de sexo y poder, y alrededor de la habitación, los otros lobos se pusieron inquietos. "No podrán concentrarse si los mantienes al borde," Drake dijo. "No es mi hacer. Siempre me mantienes en el borde" Riéndose, Drake la besó. "Y siempre estoy lista para ti. Que es justo. Pero ten piedad de ellos por ahora." Sylvan sonrió de nuevo por un breve instante, y el efecto fue como si los cielos se separaran en un día de invierno para permitir que un rayo brillante de luz del sol perforara el claro más oscuro del bosque. El corazón de Drake saltó, y su lobo suspiró con la satisfacción de la paz y el hogar. "Te amo." Suavemente, casi como si todavía no creyera lo que Drake había dicho, Sylvan dijo: "También te amo." Y luego la cara de Sylvan perdió sus suaves bordes y ella era todo lobo, feroz y sin miedo. Drake dejó a un lado los pensamientos de tener a Sylvan desnuda encima de ella. Tenían que planear una guerra. Miró a los que estaban de pie en un semicírculo relajado alrededor de ellas, sus guerreros más fuertes y más fieles. Hace un año no había sabido nada de esta vida salvaje y peligrosa. Como médico de urgencias, había visto la muerte, el trauma y la tragedia. Trabajar como médico era todo lo que había querido hacer y todo lo que había pensado que iba a necesitar para estar satisfecha. Su vida había sido definida por su trabajo, y ella nunca había imaginado un amor tan consumidor que todo lo demás se convirtió en secundario. Y luego Sylvan caminó a través de los pasillos del hospital para reclamar a una de sus adolescentes heridas, y el mundo de Drake había cambiado para siempre. Ahora estaba apareada, una Were ella misma—convertida por la mordida de una niña infectada justo antes de morir. Ella era responsable de la vida de cientos de lobos Weres, al igual que Sylvan. Aquí, en esta sala, estaban sus amigos y seres queridos más confiables.

Ella los tomó por turno. La guardia de élite de Sylvan: Niki, imperator, general de Sylvan y segunda al mando; Max, un genio en las comunicaciones; Los gemelos, Jace y Jonatán, combatientes feroces y rápidos; y la más nueva centuri, Dasha Baran, experta en seguridad y estratega. Y una recién llegada en medio del círculo interior. Katya, una joven dominante que apenas había pasado la adolescencia, asistía al consejo por primera vez. Sin embargo, no era inexperta. Había luchado por su vida, por toda sus vidas, sobreviviendo al cautiverio en un laboratorio humano donde había sido víctima de la experimentación sexual, el abuso físico y la degradación psicológica. Sólo pensar en lo que había soportado había sacudido la rabia en el corazón de Drake, una rabia que conocía a Sylvan, impulsada por su primitiva necesidad de proteger a sus lobos, vivía a cada segundo. "Los verás a salvo" murmuró Drake. "Los veremos a salvo." Sylvan deslizó su mano alrededor del cuello de Drake, la acarició y lanzó su llamada a los que esperaban. "Tenemos mucho trabajo por hacer. Nuestros enemigos nos han traído la guerra. Han capturado a nuestros jóvenes, los han violado, han destruido nuestra propiedad y toman nuestras vidas. Tenemos motivos para tomar represalias, y cuanto más esperemos, más débiles pareceremos y más fuertes nuestros enemigos crecerán. Las facciones humanas se consolidarán y sus organizaciones se extenderán y fortalecerán. Los grupos Were más pequeños y débiles se convertirán en objetivos. No podemos permitir que eso suceda." "Tenemos que atacar" dijo Niki bruscamente, envuelta en furia tan gruesa como su pelaje de invierno. "¿A quién, Imperator?", Preguntó Sylvan con aplomo. "¿A quién atacaremos?" Niki gruñó, sus rasgos salvajes, ojos rasgados, labios retraídos de sus caninos. Las garras rompieron las puntas de sus dedos, rayándolas con sangre. "Todos ellos, empezando por los políticos que nos tratan como presas sin mente" "Un espectáculo abierto de agresión traerá todas las fuerzas humanas hacia nosotros. No sobreviviríamos a un asalto total de los militares humanos. Incluso si nos refugiamos más profundamente en las montañas, tendríamos que vivir escondidos para siempre. Nuestros jóvenes nunca tendrían la oportunidad de vivir fuera del bosque. Nuestra manada ha evolucionado más allá de eso. Muchos de nosotros ya nos hemos integrado en la sociedad humana. Tendrían que elegir entre la Manada y las vidas que han construido. A menos que nos enfrentemos a la aniquilación, no puedo pedirles que hagan esa elección" "¿Cuántos de nosotros debemos morir antes de elegir?" gruñó Niki. Drake rugió: "Ten cuidado, Imperator, no pruebes la paciencia de la Alpha. O la mía." Niki gruñó suavemente pero retrocedió bajo el tono de advertencia de Drake.

"No todos los humanos son nuestros enemigos." Sylvan miró a Max. "Andrea y su hermano primero nos informaron de los experimentos y nos llevaron a los laboratorios. ¿Han hecho algún progreso en la localización de los otros laboratorios?" Max gruñó, un sonido chirriante como las rocas que bajaban por la ladera de una montaña. "Andrea está en contacto con los partidarios de Praetern que se han infiltrado en grupos de odio como HUFSI, pero ella tiene que trabajar a través de una red complicada de informantes, e incluso entonces, la información que recibe está fragmentada. Los miembros del grupo nunca se reúnen en grandes número, mantienen sus identidades en secreto, y por lo general no conocen a nadie más que sus propios miembros de la célula." "¿Crees que ella nos podrá conseguir inteligencia?" Max asintió y el orgullo brilló en sus ojos. "Ella lo hará, pero podría tomar algún tiempo." "Trabajas con ella, ayúdala en todo lo que puedas y protégela. Es una aliada valiosa." "Lo haré, Alpha." La sonrisa de Max era depredadora y posesiva. No estaba apareado y Andrea era una humano, pero aparentemente su lobo no lo vio como un obstáculo. "Lara" dijo Sylvan después. "Tu Lieja es nuestra aliada, pero hay vampiros poderosos que se oponen a la integración Praetern, incluyendo a Francesca. Si Francesca apoya a los que nos atacan, Gates se verá obligada a elegir entre nuestra alianza y la guerra civil con los Vampiros" "Lieja Gates le ha dado su juramento" dijo Lara, "Y ella sabe de las consecuencias." Sylvan asintió con la cabeza. "Su consorte es una de nuestras mejores fuentes. Becca tiene muchos contactos en el mundo humano. Creo que el plan para destruirnos alcanza alto en el gobierno humano. Necesitamos saber qué tan alto." "Mi Lieja no permitirá que su consorte sea puesta en riesgo, no por ninguna razón." "Como debería ser", dijo Sylvan. "Así que estoy encargándote que veas que Becca Land nunca este en peligro." "Sí, Alpha" respondió Lara. "Katya" dijo Sylvan suavemente. Katya había venido vestida con el traje usual Were de camiseta y vaqueros. Estaba descalza, su cabello dorado suelto alrededor de sus hombros, las sombras en sus ojos azules deshaciéndose de su edad. Era joven, pero había sufrido tanto dolor como cualquiera en la habitación. Ella era un soldado, probada en batalla. Se enfrentó a Sylvan con una mezcla de incertidumbre y emoción en su rostro. Drake se tensó. Incluso sabiendo que Katya había sido convocada para pelear no impidió que su lobo quisiera proteger y protegerla. Sólo su confianza en Sylvan le impedía gruñir una advertencia. "Sí, Alpha" dijo Katya, su alto musical firme y fuerte.

"Fuiste la primera en avisar a Niki del inminente ataque contra nosotros en la gala. ¿Puedes recordar más detalles? ¿Puedes decirnos cómo supiste?" "Yo...lo he intentado, Alpha. Todo lo que recuerdo es una sensación, un..."Ella sacudió la cabeza, frustrada y enojada. "¿Una premonición?" preguntó Drake. "¿Como si tuvieras una sensación de lo que iba a suceder?" "Sí, pero más que eso." Los ojos de Katya brillaron, como si estuviera mirando hacia adentro, o hacia atrás en el tiempo. "Yo...vi fuego. Oí una explosión dentro de mi cabeza" "¿Y sabías quién era el objetivo?" Katya sacudió la cabeza. "No. La explosión parecía absorber todo, en todas partes. Era enorme, pero yo sabía—" Sus ojos brillaron como si se hubieran llenado de lágrimas, pero su voz nunca vaciló. Miró fijamente a Sylvan. "Sabía que tú y la Prima estaban en peligro." Sylvan gruñó ante la amenaza a su compañera, tan real ahora como lo había sido entonces. Su lobo explotó más allá de sus frágiles restricciones antes de poder detenerla. Sylvan logró no cambiar, pero el poder inundó la habitación. Jace, una volátil dominante que todavía evoluciona, cambió al instante. Con el vientre bajo, insegura de su bienvenida, Jace avanzó hacia el lado de Sylvan y frotó el hombro contra la pierna de Sylvan. "Está bien, Jace." Sylvan enterró los dedos en el cuello de sal y pimienta de Jace, calmándola. "Katya, ¿te ha ocurrido algo antes?" "No...no es así, Alpha." Con suavidad, Drake preguntó: "¿Algo similar? "A veces," Katya dijo después de una larga pausa, "a veces siento como si alguien me estuviera alcanzando. Alcanzando dentro de mí, llamándome." Niki gruñó y miró a Lara, la Vampiro entre ellos. La expresión de Lara permaneció impasible, su postura relajada, aunque ese comportamiento casual era una artimaña. Con su velocidad de Vampiro, podía desaparecer o atacar, antes de que alguien con la excepción de Sylvan pudiera reaccionar. "¿Quién?" preguntó Drake. "¿Quién te llama?" Katya cuadró los hombros y levantó la barbilla. Había sido degradada, abusada y violada, pero era un lobo dominante, fuerte y orgulloso, y eso era algo que ningún captor podía tomar de ella. "Estoy casi segura...No, estoy segura. Michel." "Ella ha sido cautivada," Niki escupió, pelaje rayando por el centro de su torso. Katya se volvió hacia ella, el oro explotando en sus ojos. "¡No! No estoy cautivada. Yo sé quién es ella y qué quiere, y sé lo que yo quiero."

"No puedes saber cuándo un Vampiro distorsiona tu mente." "Ella no lo hace." Niki dio un paso hacia ella, brillando al borde del cambio. "No puedes distinguir entre el deseo y la fuerza cuando un Vampiro te cautiva." "No soy tú, Niki." La voz de Katya no contenía ningún reto, sólo el orgullo de un lobo, pero se mantuvo firme con un gruñido de advertencia. "Sé a dónde voy cuando voy a ella, y por qué. Ella nunca me ha tomado contra mi voluntad. Incluso cuando estaba encadenada." "Tú—" "Niki," Sylvan gruñó, "Suficiente. Katya merece tu respeto." Niki dejó caerla cabeza bajo la fuerza del dominio de Sylvan. "Yo la respeto, Alpha. Es en la Vampiro en la que no confío." "Katya" dijo Sylvan, "Si Michel te lo advirtió, entonces ella sabía del plan. No sabemos lo que eso significa. Podría haberte advertido porque está de nuestro lado. Si fue contra los deseos de Francesca, está en peligro. O su parte en esto podría ser una trama elaborada que todavía no entendemos. " La piel de Katya se ruborizó y una capa de pelaje marrón claro emergió en una línea fina en su parte inferior del abdomen. "No la pondré en peligro." Sylvan suspiró. El Éxodo había reunido a los Praeterns de una manera que no habían interactuado en siglos, y ahora sus lobos estaban formando apegos problemáticos por todas partes donde ella miraba. Ella amaba a su padre, pero se preguntó si él no tenía idea de lo complicado que su sueño de libertad haría la vida para todos ellos. Pero lo que se hizo no podía deshacerse, incluso si hubiera querido hacerlo. "Michel es una Vampiro poderosa que ha sobrevivido durante siglos a través de la fuerza, astucia y habilidad. Ella puede cuidar de sí misma." "No le voy a mentir." "No te lo pediría. Habla con ella. Descubre todo lo que puedas de lo que los Vampiros sabían de este ataque contra nosotros. Ella puede ser la clave." Los ojos de Katya brillaron con anticipación. "Como ordena mi Alpha."

Capítulo cinco

Corriendo duro en la forma Were, Torren pasó el perímetro exterior en el territorio de Timberwolf justo cuando la luna alcanzó su cenit. Los ejes de plata de la luz de la luna cortaban a través del follaje denso e inundaron el suelo del bosque. El rugido de los motores y la cacofonía del sonido humano se habían disipado desde hacía mucho tiempo, y todo lo que oía era el crujido de animales que se movían sigilosamente a

través de la maleza y el ocasional ulular de un búho. Ningún Vampiro la seguiría aquí a menos que vinieran por un vehículo blindado y protegido contra los rayos UV, y ella tendría un montón de advertencias si lo hicieran. Había superado algunos peligros, incluso mientras corría hacia otros. Ella olfateo la primera patrulla un minuto más tarde. El aroma feroz del Were perforó los olores plumosos de pino y limo. Ella levantó su hocico. Olió profundamente. Dos, tres, cuatro Weres—alejándose. Se inclinó hacia el viento y siguió avanzando, adelantándose a un trote para evitar atraer su atención. Cuanto más profundamente penetraba en el territorio Were, más su piel hormigueaba con la pesada presión del poder Were. Su magia se alzó, inmutable incluso en forma cambiante, y se lanzó contra la fuerza extranjera. El resplandor de su magia quemó la última mancha de la prisión, desterrando el dolor de los huesos en sus muñecas de los grilletes de hierro y borrando el cansancio que la había dejado débil y confusa. Ella no olvidaría el placer de la Regente Vampiro de torturarla. Torren, al igual que la mayoría de los Fae, no tenía gran amor por los vampiros, cuya única pretensión de poder era su capacidad sin gracia para cautivar a los anfitriones que estaban más dispuestos a ser tomado para empezar. Ahora lo tenía incluso menos. En el servicio a su Reina, había aceptado la sentencia que le había impuesto la Regente Vampiro a pesar de la humillación de ser hecho una esclava de sangre, de tener su cuerpo y sangre disponibles a cualquier vampiro que la Regente quisiera. No habría deshonrado a su reina tratando de escapar. Pero también era Fae real, y Francesca había despreciado su estatus y su palabra, disfrutando de su poder demasiado para permitir que Torren sirviera sin degradarla. Francesca había mantenido a Torren en las cadenas por ninguna otra razón que para hacer alarde de su dominio, y ella había creado un enemigo formidable. Torren recogió el olor concentrado de muchos Weres que habían viajado hacia el norte por un sendero desgastado a través de un denso bosque. Las señales eran claras— esta era una de las principales vías que conducían al Compuesto Were. Ella se acercó a lo largo de un ritmo sin esfuerzo, disfrutando de su forma musculosa y esbelta, cubriendo grandes extensiones de tierra a pasos agigantados. Los ocasionales ciervos y zarigüeya saltaron de su camino, lo bastante cerca como para atrapar su atención, pero no estaba interesada en la presa. Su forma Were le permitía asumir las habilidades físicas de un Were, pero no alteraba sus impulsiones e impulsos básicos, más de lo que diluía sus poderes. Ella no tenía el impulso primario de un Were para tomar a su presa en tierra y consumir lo que ella mató. Su presa, cuando cazaba, era de una naturaleza diferente. Su biología seguía siendo la suya, y ella era impulsada por deseos más sutiles—la excitación de la seducción, la emoción de absorber las energías de otro y la satisfacción sexual del encantamiento. A diferencia de los depredadores Were y Vampiro, controlaba el poder de los sentidos, no de la carne. Había viajado cerca de una hora antes de que el olor de Weres se convirtiera en una fuerza palpable que la envolvió, y supo que la base Were estaba muy cerca. Pronto haría contacto. Ella disminuyó la velocidad, escuchó y—un minuto más tarde—percibió al

primer Were que la observaba, moviéndose paralelo al mismo paso. Un momento después, un segundo se unió al primero, y ella desaceleró aún más. Si corría, darían caza, y sospechaba que cuando la atraparan no tendría tiempo de explicar su presencia antes de que le arrancaran la garganta. Más adelante, el cielo negro se iluminó inesperadamente, y un instante después reconoció el resplandor de la luz del fuego pintando la superficie inferior de las nubes un pálido amarillo. Una rotura en el bosque pesado—un claro. Uno grande. Ella estaba casi allí. Si pudiera llegar a las puertas y— Un lobo saltó sobre su espalda, las mandíbulas masivas cerrándose en el músculo en la unión de su cuello y hombro. El dolor explotó por su pierna y tropezó. El peso en su espalda y el dolor agonizante la echaron de un salto y ella cayó, rodando, retorciéndose, torciéndose—luchando para destronar al lobo gruñendo que clavó sus garras en su costado y mordió más duro en su carne. Ella cayó sobre su espalda, y un segundo misil cubierto de pelaje se clavó en su pecho. Un hueso se rompió, el fuego explotó en su pecho. Las garras desgarraron su vientre y el cielo sobre su cabeza se nublaba. Ella no se defendió—ella no era rival mientras estaba en forma Were para dos lobos, y ella no había venido a pelear. Había venido a negociar. Ella se relajó, levantó su hocico y expuso su garganta. Las mandíbulas clavadas en su hombro aliviaron sólo una fracción. El calor se deslizó en su piel. Sangre. No era la primera vez que se había rendido en servicio de su Reina. Torren arrojó su forma de lobo y jadeó, "Santuario" Lo último que vio fueron los ardientes ojos negros carbón de un lobo enfurecido.

*

"Puedo entrar contigo", dijo Sasha con vacilación. "Deberías tener respaldo." "Lo hago—por eso estás aquí. Si te necesito, lo sabrás." Katya miró por el parabrisas a la cara vacía de Nocturne, un edificio mediocre de una sola planta, sin ventanas, sin rincones, que bordeaba un inmenso estacionamiento lleno de todo tipo de vehículos, desde camionetas maltratadas hasta limusinas elegantes. Todo el mundo, ricos y pobres, humanos y Praetern, frecuentaban el club Vampiro en busca de emoción y aventura. Y el placer. Imaginaba que podía oír los gritos de éxtasis de los anfitriones humanos y Were cuando eran catapultados hacia el orgasmo cegador, Vampiros alimentándose de sus cuellos y pechos e ingles, inyectando hormonas de alimentación en su sangre para forzar su liberación y les hizo olvidar la violencia y el dolor de la posesión. Recordó las olas de calor y la liberación cataclísmica que la atravesó cuando Michel la tomó. Sus caninos se alargaron y el pelaje se encendió sobre su vientre. Su clítoris se tensó, su sexo latía y el frenesí se agitó en su vientre. "Estaré bien." "Podría esperar unos minutos, entrar más tarde." Sasha tamborileó el volante y gimió inquieta. Ella era una joven soldado que acababa de terminar el entrenamiento sentrie, dominante, pero no tan dominante como Katya, por lo que Katya la había elegido como

conductora. La Alpha había decidido que nadie debía dejar el Compuesto solo, y ella no había querido un lobo más dominante, cuyos instintos protectores interferirían con sus planes. El instinto de Sasha era obedecerla. Katya dejó que su lobo apareciera en sus ojos. "Espérame aquí. Estaré fuera al amanecer. No quieres entrar." "Yo...creo que sí. Las cosas que he oído." Sasha se estremeció, y en la tenue luz de la luna iluminando el interior del Rover, su piel brillaba. "Lo quieres. Puedo decirte que lo haces. Tu llamada es fuerte." "Sí, lo quiero." Los labios de Katya retrocedieron y sus caninos brillaron. Se había visto obligada a hacer muchas cosas que la atormentaban, la avergonzaba todavía, pero no se avergonzaba de esto. "Pero sé lo que estoy pidiendo." "Quiero ir contigo." El aroma de Sasha volvió hizo más oscuro, más rico. Katya entrecerró los ojos, reconociendo los signos. Sasha quería enredarse. "No es como enredarse con otro Were. No estarás en control, Ni siquiera podrás renunciar al control por tu cuenta. Ellos toman lo que quieren, y te hacen feliz que lo hagas." El agarre de Sasha en el volante se tensó y su espalda se arqueó abruptamente. "Entiendo." Ella giró su cabeza, su mirada fija justo debajo de Katya. "Por favor." "No hay ninguna ley de Manada contra ti siendo anfitrión de un Vampiro. Sólo sé cuidadosa. Sólo uno a la vez. No estás lista para más." Katya gruñó cuando los ojos de Sasha brillaron de color ámbar. Su rostro resplandecía de brillo sexual. Ella entraría dentro sin importar lo que dijera Katya—ya estaba medio frenética. "Venga. No voy a dejarte sola allí." "Puedo manejarme por mí misma" soltó Sasha, el orgullo de su lobo ofendido. "Sí, eso es lo que piensas." Katya saltó del Rover, trotó alrededor del frente, y abrió la otra puerta. Agarró ala más joven Were por la piel y la sacó. "Harás lo que te diga el resto de la noche. ¿Entendido?" La hembra agachó la cabeza. "Sí, Katya." Tan pronto como Katya entró en el club, el olor de la sangre y el sexo rodó sobre ella, y ella gruñó suavemente. Junto a ella, Sasha jadeó y su lobo se alzó bruscamente. El control de Sasha no era lo suficientemente fuerte como para pararse contra las nubes de feromonas Were y la sangre espesando el aire. Ella sería la presa del primer Vampiro que lanzara su esclavitud en su dirección. "Sujeta a tu lobo." "Estoy tratando," Sasha jadeó. "Necesito…" "Sé lo que necesitas." Katya la arrastró más profundo en la habitación, lejos de la multitud de Vampiros cerca de la barra. Sasha era una hembra joven, fuerte y dominante, y si su llamada no se atenuaba pronto, ella atraería a un grupo de Vampiros que la sangrarían seca. Katya miró a su alrededor, vio a un Vampiro de cabello oscuro y

esbelto apoyado contra un poste, sus iris de medianoche rodeados de anillos rojos pulsantes que empujaban el núcleo de Katya. Las observó acercarse, sus incisivos apareciendo lentamente sobre su labio inferior. Su esclavitud fluía sobre ella, dulce y lánguida. Su pelaje se encendió y ella se preparó. Todavía en su agarre, Sasha se estremeció, profundamente en el caos sin sentido del frenesí sexual. "Tu amiga parece ansiosa" El Vampiro, hermoso como todos ellos, habló a Katya, pero su mirada de párpados pesados barrió sobre Sasha. "¿Sasha?" murmuró Katya. Sasha irradiaba sexo y necesidad. "¿Él?" "Sí." Los ojos de Sasha brillaron, y sus músculos se agitaron con el esfuerzo de contener su frenesí. "Apúrate, ayúdame." "Ella quiere ser anfitriona", dijo Katya. "¿Y tú, linda joven lobo?" Él deslizo un dedo a lo largo del borde de la mandíbula de Katya. "¿Tal vez tú también?" El placer la atravesó, su clítoris hormigueó, y ella apartó la cabeza rápidamente. "Sólo ella." "Eso no es lo que tu sangre me susurra." Katya gruñó. "No." Él sonrió, carmesí se esparció por su mirada mientras bajaba sus gruesas pestañas oscuras. Señaló el sombrío pasillo detrás de ellas. "Vamos." "No. Aquí afuera." Katya hizo un gesto a un sofá vacío cerca. No tenía ni idea de cuántos Vampiros estaban esperando para alimentarse en los oscuros recovecos del club, pero ella no podía proteger a Sasha si tuviera que luchar contra los Vampiros que la querían. Ella atrajo a Sasha al sofá y se sentó contra el brazo con Sasha reclinándose entre sus piernas. Ella acunó a Sasha contra su pecho, la cabeza de Sasha sobre su hombro, y miró al Vampiro que estaba de pie sobre ellas. Sacó un largo cuchillo de una funda de cuero en el muslo y dejó que la cuchilla atrapara la luz. "No voy a dejarla, y si tratas de drenarla, tomaré tu cabeza." Él sonrió irónicamente. "¿Cómo es que has venido aquí armada? ¿No confías en nosotros, mi dulce lobo?" "No soy tu lobo, y nunca confiaré en ti. Tómala, pero ten cuidado con ella." Parecía intrigado. "¿Y puedo tocarla?" Sasha gimió, sus muslos se separaron mientras ella empujaba su camiseta y buscaba a tientas para abrir sus pantalones de cuero. Su línea de pelaje canela cortó una gruesa franja por el centro de su tenso vientre, y se retorció entre las piernas de Katya. "Por favor. Por favor. Ahora." El Vampiro siseó y abrió sus pantalones. Su polla pálida y esbelta yacía contra su abdomen como si estuviera tallada en marfil. Las hormonas sexuales de Sasha se derramaron sobre Katya, elevando la necesidad de Katya más alta.

"Recuerda" dijo Katya, luchando contra su propio frenesí creciente, "Ponla en peligro y no verás otra caída del sol." Ella nunca lo vio moverse. Él estaba entre las piernas de Sasha, sus brazos apoyados a cada lado de sus cuerpos, su sonrisa depredadora y tan hermosa. Podría haber tomado tan fácilmente la garganta de Katya como la de Sasha, pero él hundió la cabeza y se enterró en Sasha en un golpe rápido. Sasha se sacudió y soltó con un gruñido salvaje. El Vampiro se alimentó, sus caderas empujando lentamente mientras se corría con cada trago. Katya miró al techo, una mano apretada, la otra presionada a un lado del cuello de Sasha, sintiendo su pulso. Sasha se retorció, su victus cubriéndolas a ambas mientras ella se liberaba una y otra vez. El clítoris de Katya se tensó por el contacto, su pelaje onduló bajo su piel. Los músculos de su abdomen se apretaron debido a la tensión de retención. Finalmente, el frenesí de Sasha se calmó, y Katya gruñó, "Eso es suficiente". Él no parecía oírla, su cuerpo temblaba. La sangre Were era tan potente, el placer era mucho más que el que obtuvo de un huésped humano, que a menudo los jóvenes vampiros, ya veces incluso el Risen (Resucitado) más controlado, sucumbían a la sed de sangre. Katya agarró su hombro, dejó que sus garras cavaran en su carne. "Suéltela." Cuando él no lo hizo, presionó su cuchilla contra su cuello. "Última advertencia." "Paciencia, Lobo," una voz fría desde arriba murmuró. "Richard, basta." Al instante, el macho se desenganchó, cerrando la herida en el cuello de Sasha con un golpe de su lengua. Se sentó entre las piernas de Sasha, ajustó los pantalones y cerró la bragueta. Pareciendo aturdido, sonrió al Vampiro de pie sobre ellos. "Mis disculpas, Senechal. Había olvidado lo dulces que pueden ser estas hembras." Los ojos de Michel eran llamas azules. Sus pómulos esculpidos se destacaban afilados como la cuchilla en el puño de Katya. Su poder y su furia cayeron sobre Katya con tanta fuerza que el sexo de Katya convulsionó y casi se libero. El macho miró a Katya y se acercó a su cuello. "Y todavía tengo una para ir." El ataque de Michel fue más rápido de lo que Katya podría seguir. Tiró a Richard del sofá con una mano alrededor de su garganta y lo sostuvo suspendido como si fuera una pluma. "Ella dijo que no quería hospedar para ti. Conoces las reglas." Sus ojos se abrieron con terror. Michel lo acercó hasta que su boca estaba contra su oído. Katya oyó el susurro de Michel dentro de su mente. Y ella me pertenece. Tócala, y pasarás cien años en una celda. Yo misma te pondré allí.

Sus ojos imploraron, y ella lo dejó ir. "Mis disculpas, Senechal", susurró, retrocediendo. No miró en la dirección de Katya. "No lo sabía. Gracias por tu misericordia." "Vete" Restringiendo su impulso de tomar a Katya instantáneamente, Michel se arrodilló junto al sofá y acarició el rostro de Katya. Había sabido que Katya vendría antes que Katya atravesara la puerta principal. Había sentido que su presencia se hacía más fuerte durante casi una hora, y había usado esa hora para alimentarse de varios anfitriones. Si no lo hubiera hecho, no habría podido esperar para tomarla. Su hambre seguía atravesándola, una llama que la destripaba interminablemente, un dolor hueco que no podía calmar, sin importar cuántas veces se alimentara, sin importar cuantas mujeres Weres tuviera bajo ella, por más que extendieran su esencia sobre ella. Había esperado en las sombras en la parte trasera del bar, sabiendo que Francesca estaría observando. Francesca sabría antes de que se acabara la noche que Katya estaba aquí y que Michel no había podido permanecer lejos. Pero Francesca no tenía que saber que Michel había estado esperando día tras día, noche tras noche, por ella. "¿Qué juego estás jugando, mi pequeña?" murmuró Michel. Katya la besó, sus caninos raspando el labio de Michel. "No hay juego. He venido por ti." Michel sonrió. "Todavía no, pero lo harás."

Capítulo Seis

Misha se agachó sobre la mujer desnuda tendida en un estanque de luz de luna, su piel resplandeciente como si fuera ella misma la fuente de la iluminación plateada. Su cabello oscuro y desordenado enmarcaba un rostro estrecho con oscuros pómulos arqueados, una mandíbula angular terminada en una barbilla firme y triangular, y ojos azules almendrados brillaban como piedras en una piscina clara de la montaña. Su cuerpo era esbelto y piernas largas, sus manos delicadas pero fuertes. Sus pechos eran pequeños, sus caderas estrechas, y por un instante, Misha tenía la imagen de finas hojas de hierba brillando bajo la luz del sol. Sacudiendo la cabeza para disipar las potentes vistas, sonidos y olores que la dejaban tambaleándose, Misha gruñó: "Vigílala mientras consigo mi arma." Desde detrás de ella, Gray, todavía en la piel, gimió inquieta y Misha se levantó, mirando ala desconocida. Algo no estaba bien. La hembra había aparecido de la oscuridad—un lobo solitario, sin previo aviso y sin ser invitada en el territorio de la Manada—y la ley era clara. Sin paso libre, ella era el enemigo. Parecía una Were, pero no olía como una. Incluso ahora, Misha no podía oler el olor dulce y picante de otro lobo. En cambio, sus sentidos hormigueaban con el aroma de especias y néctar, como si hubiera caído en un campo de flores silvestres besado por la lluvia. Una oleada de feromonas rozó su piel y se estremeció. Se dio cuenta de que todavía estaba mirando

cuando debería estar cogiendo su arma y, sintiéndose ligeramente mareada, echó un vistazo alrededor del claro. La niebla nublaba el bosque, oscureciendo los árboles y arbustos familiares. Sombras oscuras, alargadas y vagamente amenazadoras, parpadeaban en los bordes de su visión. El lobo de Misha gruñó y caminó. Misha se apartó dela extraña y se dirigió a Gray. "¿Estás bien? Has visto—" Los labios de Gray retrocedieron en un gruñido, y su cuello negro se erizo. Con los ojos brillando y el vientre bajando hasta el suelo, acechó a la mujer desnuda, un paso medido a la vez. Sus hombros y tobillos se tensaron. Su mirada fija en la garganta de la hembra y sus mandíbulas se separaron. Estaba lista para saltar. Lista para matar. Misha se sacudió en alerta con una intensa e inexplicable necesidad de proteger a la desconocida. Gruñendo suavemente, se deslizó entre la prisionera indefensa y el lobo casi salvaje de Gray. "Ella se sometió. Ella es nuestra prisionera. Si se resiste, sométela. No la mates." Gray movió una oreja pero no apartó la mirada de su presa. "Gray" El lobo carbón se detuvo a regañadientes y tomó una posición de guardia. "Vuelvo enseguida." Misha recorrió el matorral hasta el último puesto donde ella y Gray habían cambiado con el fin de perseguir ala intrusa en cuatro patas. Sacó su rifle de la caché escondida y tiró de un par de pantalones, una pesada camiseta de manga larga y botas. Metiendo un rifle de repuesto y la ropa debajo de un brazo, corrió de regreso para encontrar a Gray agachada sobre la prisionera, gruñendo constantemente. Los ojos de la mujer estaban abiertos y sorprendentemente azules, cautivadores incluso en la tenue luz de la luna. O tal vez...por un instante, Misha podría haber jurado que la luna bailaba en los ojos de la mujer, y ella estaba allí con ella bajo un brillante cielo nocturno, su lobo danzando y atrevido e invitando. Misha jadeó, una raya caliente de pelaje explotando por su sección media, y ella rápidamente empuñó su rifle y lo apuntó ala desconocida en el suelo. "La tengo, Gray. Tu arma está en el borde del bosque detrás de mí. Consíguela." Gray continuó gruñendo, vibrando de rabia tan poderosa que el lobo de Misha subió a la atención, percibiendo el desafío. Ella y Gray tenían casi la misma edad, pero ella había sido promovida más rápido que Gray, y ella la superaba en la dominación por un margen delgado. Cualquier otro lobo en la posición de Gray la habría obedecido al instante, pero Gray estaba tan cerca de un forajido como podía conseguir sin ser declarada un lobo solitario. Desde que Gray y Katya habían sido liberadas por la Alpha del cautiverio, Gray había estado enojada e inestable, casi salvaje. Ella constantemente probó a todos en la Manada, y la Alpha le había encargado a Misha que se asociara con ella en el campo y la ayudara a encontrar su equilibrio otra vez. Misha la habría ayudado sin la orden—eran amigas—pero nunca estaba realmente segura de cómo ayudarla. Principalmente seguía sus instintos, y eso parecía ser suficiente para mantener intacto el control inestable de Gray. Esta era la primera vez que se enfrentaban a un desafío agresivo, y el asimiento de Gray en su lobo era frágil. O tal vez simplemente no

quería controlarla. Misha no podía preocuparse por la motivación de Gray—no le importaba. Su lobo exigió la obediencia de un miembro menos dominante de la Manada. Esa era la ley de su mundo. "Gray", Misha ladró, dejando que el poder de su lobo llameara. "Retrocede, toma tu arma." El lobo carbón se estremeció y finalmente se retiró lentamente. En un instante, Gray se volvió y desapareció en la maleza. "Gracias" dijo la prisionera, con una voz tan profunda y melodiosa como la llamada de un halcón en el viento. Misha avanzó y apuntó su rifle en la cabeza de la hembra. "¿Quién eres tú?" Torren miró a los ojos ónix del lobo blanco y gris que la había llevado hacia abajo por la garganta. Sólo ahora, el lobo era una hembra joven, irradiando fuerza, y muy hermosa. El cabello caoba caía sobre sus hombros en ondas sueltas. Incluso a la luz de la luna, sus ojos brillaban negro como el río Ribl en Faerie, brillando con diamantes y poniendo el cielo nocturno en vergüenza. Ella era de estatura media, complexión promedia, su belleza aún más en la forma en que se sostenía a sí misma que en sus pechos suaves y llenos, y musculoso cuerpo apretado. La fuerza de su poder era sorprendentemente clara y fuerte para alguien tan joven, y la magia de Torren se elevó a su llamada. Había tratado de encantarla, de atraer a la Were a las nieblas de aire y obligarla a su voluntad, pero los escudos delos Were eran demasiado fuertes. Ella no había sido capaz de encantarla completamente ni de persuadirla como lo había hecho Daniela. Y, a diferencia de su inmunidad contra la esclavitud Vampiro, ella no era inmune al poder de los Were. Su magia resplandeció caliente del golpe de la lengua de este lobo a lo largo de sus sentidos. La Were gruño suavemente. "No me molestaré en preguntar de nuevo." "Yo soy Torren de Brinna" dijo Torren en voz baja, "Y busco una audiencia con tu Alpha." "No reconozco tu manada" dijo Misha con recelo. Torren sonrió. "No tengo una." "¿Eres un lobo solitario? conoces el castigo por traspasar en la tierra de la Manada sin permiso. Podría matarte ahora." "No soy un lobo." Misha se burló. "Yo te tomé abajo, ¿recuerdas? Probé tu sangre." Misha vaciló, frunció el ceño. Ella había probado su sangre y no había registrado en el calor de la batalla que no había sabido a Were. La sangre dela extraña no era la gruesa y oscura riqueza de la sangre Were, sino ligero y burlón, la savia de la primavera se disparó a través de la esencia del aire de la montaña. Ella entrecerró los ojos. "¿Que eres?"

"Preferiría decirle a tu Alpha." Misha tenía dos opciones. Podía acompañar a la extraña de vuelta al Compuesto, o podía matarla. La decisión no fue tan simple como parecía. Si la trajera al Compuesto, estaría exponiendo la ubicación de su santuario a esta hembra que era algo que no podía identificar. Una espía, posiblemente. Una enemiga, probablemente. Peligroso, ciertamente. Ella estaba en su derecho de matarla, pero todo en ella se resistió. Los brillantes ojos de ella sostuvieron los suyos, y su lobo se agitó, el pelaje hormigueo bajo su piel. "¿Por qué?" preguntó Misha. "¿Por qué estás en la Tierra de la Manada?" "He sido prisionera" dijo Torren, leyendo la indecisión en los ojos dela joven Were. Viendo algo más también. Algo que le hablaba a su sangre de una manera que ella no podía explicar. La canción de su halcón se disparó, llenándola de luz y calor. Magia bailaba a lo largo de su piel. "Estoy sola. Soy amiga." "¿Quién te tomó prisionera?" gruñó Misha, furiosa sin ninguna razón que tuviera sentido. "La Viceregal." "¿De dónde escapaste?" "De las mazmorras debajo de Nocturne." "¿Cuánto tiempo? Que hizo ella—" "Eso no tiene importancia." El orgullo de Torren no permitiría que esta hembra la viera como una víctima. "Todo lo que importa es que ella no pudo mantenerme cautiva." Misha gruñó. Ella no estaba de acuerdo, pero la extraña no era suya para vengarse. "Levántate." Torren se puso en pie. Ella estaba desnuda a la luz de la luna, la sangre secándose en su cuello, costado y vientre de las mordidas y arañazos sostenidos en la lucha. Se curarían pronto. Observó al lobo escanear su cuerpo, vio la breve chispa de oro. El poder Were lavo sobre ella y sus pezones se tensaron. "No voy a resistir." Torren se puso en pie. Ella estaba desnuda a la luz de la luna, la sangre secándose en su cuello, lado y vientre de las picaduras y heridas sostenido en la lucha. Se curarían pronto. Observó al lobo escanear su cuerpo, vio la breve chispa de oro. Fueron el poder lavado sobre ella y sus pezones se tensaron. "No voy a resistir." Misha la miró a los ojos, le sostuvo el rifle. "No tengo ninguna razón para confiar en ti." "Aún no" murmuró Torren. Gray entró en el claro. "Deberíamos matarla."

"Ella no es una Were." Misha hizo un gesto con el rifle para que Torren comenzara a caminar delante de ella. "Así que técnicamente no es un lobo solitario." "Más razones para no llevarla más lejos." Misha mantuvo un apretado agarre en su lobo. La amenaza de Gray a Torren la hizo erizar. Miró a los ojos de Gray hasta que Gray gruñó y apartó la mirada. Satisfecha de que Gray seguiría sus órdenes, su lobo se relajó y se acomodó para mirar cautelosamente. "Si corre, dispárale. Si no lo hace, no la toques." El grito de plata de un halcón flotó a través de la mente de Misha. Gracias. *

"No puedo dejarla" le dijo Katya a Michel, asintiendo con la cabeza a Sasha, que todavía estaba en sus brazos, somnolienta tras su liberación torrencial. Sería presa de cualquier Vampiro que quisiera alimentarse de ella." "Haré que alguien la proteja" dijo Michel. "Ella estará a salvo." "Tu palabra." "Mi palabra" murmuró Michel, sonriendo interiormente ante la petición. Cualquier otro Were, cualquier otro Vampiro, dudaría de ella, esperaría traición o duplicidad. Los vampiros eran maestros del engaño y rara vez confiaban en nadie, ni siquiera los más cercanos a ellos. Pero esta Were confiaba en ella, y su fe agitó a Michel de una manera que nada había hecho durante siglos. Acarició la mejilla de Katya, observó la sangre bombear más rápido en los grandes vasos de su garganta. Su hambre estalló, privándola de precaución y control. Había esperado demasiado tiempo, y su necesidad la gobernaba. "¿Vendrás conmigo?" "Sí." Katya le creyó. Michel nunca le había mentido. "Llama a tu guardia." Asintiendo, Michel señaló telepáticamente al guardia Vampiro más cercano, quien apareció instantáneamente. "Mira que nadie toca a esta Were." El rubio Vampiro asintió con calma. "Sí, Senechal" "Serás recompensado al amanecer." "Gracias, Senechal. Me quedaré con ella hasta que digas lo contrario." El rubio vaciló. "¿Si quiere ser anfitriona, Senechal?" Michel levantó una ceja en dirección de Katya. "Ella es una Were dominante, y si elige hospedar, ella está dentro de sus derechos" Katya miró fijamente al rubio. "Pero ella no debe ser herida." "Por supuesto."

"Puedes confiar en Louis para protegerla." "Confío en ti," dijo Katya, acomodando a Sasha en el sofá y saliendo de detrás de ella. Levantándose hasta que ella y Michel estaban cara a cara, deslizó sus brazos alrededor de los hombros de Michel y la besó. Su clítoris estaba distendido, el eje hinchado y lleno. Sus glándulas palpitaban, tensas y preparadas para explotar. "Estoy lista para ti. Quiero que me tomes y estoy cansada de esperar." Michel deslizó un brazo delgado, fuerte como una banda de acero, alrededor de la cintura de Katya y la arrastró cerca, la sed de sangre absorbiéndola tan rápidamente que su conciencia de cualquier cosa excepto Katya desapareció. Su mente se nubló roja. "Te he esperado, tengo hambre de ti. Dime qué quieres mi mordida, mi vínculo." Ella deslizó sus incisivos por la cresta caliente de la yugular de Katya. "Dime." "Sí, sí." Katya agarró la mano de Michel, la apartó del sofá donde Sasha se movió y hacia los oscuros recovecos del club. Ella no se arriesgaría a otro Vampiro tratando de unirse a ellas. Michel mataría a cualquiera que se acercara. "Aquí no. Lléveme a algún lugar donde estemos solas." Michel levantó a Katya entre sus brazos y atravesó la multitud hasta que emergieron en uno de los innumerables pasillos en las profundidades de Nocturne. Colocó a Katya en un estrecho hueco y la presionó contra la pared. Los ojos de Michel eran puramente carmesí, ardientes antorchas que atravesaban a Katya hasta el fondo, reavivando su frenesí. "Apresúrate." Katya tiró de la camisa de seda negra de Michel de sus pantalones de cuero herméticos, abriendo los botones en el proceso. Sus garras se sacudieron y las rastrilló por el centro del torso de Michel. Ella lamió los arroyos escarlata y gruñó en su garganta. Michel siseó y cortó en el cuello de Katya con la penetración practicada, inyectando sus hormonas de alimentación en el torrente sanguíneo de Katya. El primer orgasmo de Katya creció cuando su sangre fluyó en la boca de Michel, uniéndolas en carne y esencia. El segundo siguió mientras sus huesos se derretían, el tercero como la conciencia de Michel se unió a la suya. El poder la atravesó y ella sintió el placer de Michel como suyo. Katya gimió, su unión forzando una liberación tan poderosa que su lobo rompió sus cadenas. El rostro de Michel estaba presionado contra su garganta, su esbelta forma temblaba al llegar al clímax. Estaban aisladas pero no solas, y Michel estaba indefensa en medio de su alimentación, perdida en la sed de sangre, sed de sangre por ella. Katya envolvió sus brazos alrededor de ella, protegiéndola de las formas sin rostro que se deslizaban en la oscuridad. Protegiéndola. Los caninos de Katya se alargaron y el fuego ardía en su sangre. Su lobo le exigió que hiciera su reclamación. Katya mordió el hombro de Michel, enterrando sus caninos y esparciendo su esencia en la carne de Michel. Su lobo levantó la cabeza, aulló. Mía.

Capítulo Siete

"Dime, mi mascota" dijo Francesca desde lo alto de su ornamentado trono dorado, su voz melosa llenando la opulenta habitación con un comando sin esfuerzo, "¿qué pasó en la mazmorra?" Daniela se arrodilló desnuda ante la plataforma elevada, con las manos juntas detrás de la espalda, con la cabeza baja, suplicante y temblorosa. "Yo...no recuerdo, señora." "Regente" murmuró Francesca. "Regente" Daniela se hizo eco a través una garganta seca de terror. Ella había despertado en la oscura celda húmeda, la evidencia de su pérdida de control—sangre y fluidos sexuales—cubriendo su piel. Había estado confundida pero extrañamente excitada, sus pechos y su sexo hormigueaban como si alguien hubiera enviado una corriente eléctrica a través de su cuerpo. Todos sus sentidos estaban vivos, a pesar de que el recuerdo de las últimas horas era nebuloso. Extrañas imágenes caleidoscópicas a través de su mente, fragmentos de sol y flores, cosas que no había pensado desde que se había convertido. Cosas que no había pensado que había extrañado hasta que la deslumbrante luz del sol en su piel la envió tambaleándose hacia atrás en el tiempo. Ella había despertado con lágrimas corriendo por sus mejillas y la sensación que había estado bailando a través de campos de hierba ondulando suavemente. Los grilletes yacían enredados en las sábanas empapadas, y la puerta de la celda estaba abierta como una boca burlona. Ella había tropezado a sus pies, se había quedado mirando las esquinas vacías de la oscura celda y se tambaleó hacia el vestíbulo. Los otros prisioneros se habían quedado misteriosamente callados, pero ella había sentido que sus ojos la seguían mientras luchaba hacia la pesada puerta reforzada que nadie de este lado—excepto ella—debía haber sido capaz de abrir. Cuando ella disparó la cerradura con la palma de la mano y se deslizó por el pasillo iluminado, el sirviente humano que guardaba la puerta desenvainó una espada de tres pies de la vaina de su espalda y giró la hoja letal en una curva horizontal destinada a decapitar. Había abortado su ataque con la brillante espada del cuello de Daniela y miraba horrorizado. "Señora Daniela" él había jadeado, su espada sonando contra el suelo de piedra mientras bajaba apresuradamente su arma. "Lo siento, no te vi regresar." "¿Regreso? Yo...no me he ido," dijo, apenas reconociendo el tono lánguido de su propia voz. El sabor del vino, algo que no había bebido en una década, permanecía en su lengua. ¿Había sido drogada? ¿Envenenada? ¿Pero cómo?¿Cuando su naturaleza vampírica debería hacerla resistente a todas esas cosas? El alcohol, los productos químicos—no tenía ningún efecto en su sangre ahora. Pero una cortina de gasa la envolvió en una delicada neblina, como si estuviera dormida en un sopor durante el día. "¿Qué hay dela prisionera?" "¿Prisionera?"

"La celda está vacía. ¿Donde está ella? ¿Vino alguien por ella?" El color del guardia se convirtió en ceniza. "No—nadie ha salido después de ti." Ella lo agarró por la garganta y lo clavó en la pared, sus incisivos se alargaron con furia. "Te lo dije, no me he ido. ¿De qué estás hablando?" Y él se lo había dicho, pero no podía entenderlo. Todavía había estado intentado juntar los fragmentos de memoria cuando dos de los guardias privados de la señora habían venido a por ella y la arrastraron a la sala del trono. La voz de Francesca cortó su ensueño. "¿Qué recuerdas, mi dulce?" Daniela se estremeció. La voz de la señora, suave, casi dulce, la atravesó como una espada, y no se atrevió a levantar los ojos. "Recuerdo que estaba hambrienta. Tan hambrienta." "Por supuesto que lo estabas. Y yo te di permiso para alimentarte de la prisionera, ¿no?" "Sí, sí," dijo Daniela con entusiasmo. "Llevé a la Were a una sala de recuperación, como dijiste, y...y fui a la mazmorra—fui a la celda de la prisionera." Y entonces, ella había estado tan hambrienta y la sangre de la Fae era tan dulce, como miel caliente en su lengua. "¿Y entonces?" La voz de Francesca azotó el aire como un látigo. "¿Qué sucedió?" "No lo sé, Señora—Regente. No lo sé." Francesca miró a su jefe de espías. "¿Charles? ¿Cuál es tu opinión?" Charles, un rubio ascéticamente guapo de ojos azul pálido, era un siglo o dos más joven que Michel, aunque siguió los viejos hábitos y todavía se vestía con el estilo alto de la corte. Él podría haber parecido delicado con su estructura delgada y sus camisas rizadas, pantalones ajustados y botas negras brillantes, pero irradiaba arrogancia masculina y superioridad sexual. También tenía una extensa red de espías e informantes en las comunidades Praetern y humana y era astuto tanto en política como en estrategia. Francesca confiaba en Michel como su principal asesor, pero Michel estaba ausente, como había sido cada vez más en los últimos tiempos, y Charles era un sucesor natural, si las circunstancias lo justificaban. Su polla grande e incansable no era del todo insignificante, tampoco, aunque ella prefería a Michel en su cama. Últimamente, sin embargo, incluso cuando Michel se alimentaba con ella y más tarde la follaba, parecía estar ausente en parte. Francesca no estaba acostumbrada a compartir, y siempre mantenía a los que tenían poder cerca. "¿Charles?" "Los hechos, Señora" dijo con su voz fría y culta que aún conservaba un toque de la vieja Gran Bretaña, "Es que la prisionera Fae se ha ido, presumiblemente habiendo escapado mientras Daniela se estaba alimentando. Por lo tanto, mi conclusión es que Daniela estaba encantada."

"¿Y el guardia que jura que la prisionera no pasó? No tenía ninguna razón para mentir, y le dimos todos los motivos para decir la verdad." Ella frunció el ceño. "Espero que se recupere pronto." "Apuesto a que también estaba encantado—tal vez con un hechizo de olvido. Parecía confundido cuando vio por primera vez a Daniela." Su expresión se volvió desdeñosa. "Por supuesto, él es humano y más susceptible a la influencia." "Probablemente." Los ojos de Francesca se encendieron escarlata y apuñaló un dedo con borde burdeos hacia Daniela. "¿Pero qué hay de ella—cómo podría el prisionero influenciar a un Resucitado—incluso a uno joven? La prisionera estaba encadenada en hierro. Pensé que eso le impediría usar sus poderes." Charles se encogió de hombros y agitó una mano indolentemente en el aire. "Nuestro conocimiento de los Fae tiene siglos de antigüedad. Todos hemos evolucionado, y tal vez su magia no es como una vez sabíamos. El hierro debería haber sido suficiente para suprimir su magia, pero si la Fae era lo suficientemente fuerte, y..." Hizo una pausa como si se resistiera a terminar. "Vamos" exclamó Francesca con tanta fuerza que cada Vampiro que asistía se estremeció. Charles, sin embargo, parecía imperturbable. "Es posible que si Daniela estaba profundamente en la sed de sangre, sus escudos se reducirían lo suficiente como para que la magia de Fae, si es lo suficientemente fuerte" agregó casi disculpándose, "Podría afectarla." Él de alguna manera logró sonar arrepentido al colocar la culpa de los eventos completamente en uno de los Vampiros más cercano a Francesca. "Así que el descuido de Daniela dejó libre ala prisionera" Daniela levantó la cabeza, con los ojos abiertos de miedo. "No, no, Regente, yo no— yo nunca—" Francesca la miró con expresión tierna. "Pero no lo recuerdas, ¿verdad querida?" "No" gimió Daniela, con las lágrimas desbordando sus pestañas. "Admitiste que tenías hambre—y te alimentaste de ella." "Sí, sí—con permiso—" "Por supuesto que te he dado permiso—Confiaba en ti, mi mascota. Te di mi prisionera como recompensa." El miedo se enrosco en el pecho de Daniela. Había fallado en la prueba de la señora. "Y tú perdiste el control, ¿verdad?" Francesca bajó del trono y caminó lentamente alrededor de Daniela, arrastrando sus dedos sobre el cuerpo desnudo de Daniela. "Te has perdido en la sed de sangre. Y mientras te alimentabas como un novato, sin nada en tu mente excepto satisfacer tus propias necesidades, permitiste que la prisionera escapara."

Daniela lanzó sus ojos implorantes hacia Charles, quien la miró como si fuera invisible. "Comprendo cómo pudo haber sucedido eso" continuó Francesca, con un tono todavía razonable. Ella colocó un dedo debajo de la barbilla de Daniela y levantó su cabeza. La llama saltó en sus ojos. "¿Cómo podrías haberte olvidado de mí cuando—?" "¡No, señora!" Daniela sollozó. "Nunca, yo nunca—" "Pero, querida" continuó Francesca, como si Daniela no hubiese hablado, "Debes comprender que tu transgresión ha tenido serias consecuencias. Creo...Creo que necesitarás tiempo para reflexionar sobre tu error." "Lo siento, Regente." Atrapada como un pequeño animal en una jaula, Daniela no podía apartar la mirada del poder hipnótico de Francesca. Por supuesto que debe ser castigada. Cualquier cosa, siempre y cuando ella no fuera expulsada del calor de la mirada de la señora. "Voy a expiar." "Lo sé." Francca hizo señas a dos de los guardias que estaban de pie en la pared de cortina de terciopelo. "Escolten a Daniela a su habitación." Daniela suspiró. Había temido que su castigo fuera el encarcelamiento, morir de hambre. "Hasta que yo decida otra cosa, te alimentarás solamente de los esclavos de sangre que yo proporcione, y estarás disponible para el entretenimiento de mis invitados cuando lo desean." Francesca miró fijamente a Daniela. "Te asegurarás de tratar a cualquier persona que te mande con gracia, ¿verdad, cariño?" "Sí" susurró Daniela. Un esclavo sexual, disponible para cualquier Vampiro o Were que quisiera satisfacción, de cualquier manera. Los Resucitados, una vez que se alimentaron, serían potentes, sus necesidades sexuales eran tan voraces como su hambre de sangre. Ellos sabrían que ella estaba deshonrada, y tomarían lo que lo que querían como quisieran. Ella estaba siendo expulsada del círculo íntimo de su señora y relegada a un nivel más bajo que un esclavo de sangre. Ella inclinó la cabeza. "Gracias, Regente." Francesca movió una mano y los guardias levantaron a Daniela y medio llevada, medio arrastrada de la habitación. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, regresó al estrado y se dejó caer impacientemente en su trono. "¿Bueno, Charles? ¿Tu consejo?" "No podemos permitir que esta afrenta no se responda, Regente" dijo inmediatamente. "La pérdida de un prisionero dentro de tu propia guarida sugiere debilidad a tus enemigos. La prisionera debe ser recuperada y castigada." "Ya he enviado un escuadrón de soldados." Él asintió y no dijo nada. "¿Qué?" Francesca siseo con impaciencia.

"Eso puede no ser suficiente, especialmente porque no pueden moverse a la luz del día" "¿Tienes otra alternativa?" "Cuando me informaron de...la situación, llamé a un mercenario que podría ser útil" dijo Charles. "¿Lo hiciste?" dijo Francesca, preguntándose cuánto tiempo había estado Charles enterado de la fuga y quién se lo había dicho. Sus fuentes se extendían obviamente dentro de sus muros. Mantenerlo cerca era una muy buena idea. "Entonces trae a tu mercenario." Silenciosamente, él asintió, y un momento después se abrió una puerta en el otro extremo de la habitación y la guardia del Vampiro que había llamado escoltó a una mujer alta y musculosa con rasgos leoninos y cabellos rojizos hasta los hombros en la habitación. Llevaba pantalones de gamuza y una camisa sin mangas abierta entre sus pechos. Ella exudaba fuerza animal y sensualidad. Sus angulosos ojos verdes tomaron en la habitación en un rápido barrido, pasaron sobre Charles, y se fijaron en Francesca. Sus labios se curvaron en una sonrisa arrogante mientras se detenía a medio camino por la profunda alfombra roja que conducía al trono. Francesca respiró hondo mientras las feromonas, salvajes y exuberantes, flotaban en el aire. Una oleada de lujuria la atravesó, junto con un aguijón de anticipación. Siempre le encantaba alimentarse de Weres—su rica sangre llenaba su sexo más vigorosamente que cualquier otro anfitrión, dejándola potente durante horas. Y ella era más que potente ahora y todavía hambrienta. "Regente" dijo Charles formalmente, "Puedo presentar a Dru. Ella es una rastreadora experimentada y una excelente cazadora." La gata Were inclinó la cabeza. "Regente. Me siento honrada." "A menudo no vemos gatos Weres aquí en la ciudad", dijo Francesca. "¿Qué te trae a nosotros?" El labio superior de Dru se curvó brevemente en un gruñido burlón. "No tengo ningún deseo de seguir a la perra Alpha que busca unificar Prides (Orgullo). No soy una perra." "¿Ni siquiera mía?" murmuró Francesca. Los hombros de Dru se tensaron y la inclinación angular de sus facciones se afiló. Sus caninos brillaron. "Si sirvo, sirvo de buena gana" Francesca se echó a reír, contenta con su audacia. A veces se cansaba de la servidumbre de muchos de sus anfitriones. "Entonces me acordaré de preguntar antes de tomar." La mujer sonrió. "Pero primero" dijo Francesca, "Necesito tus servicios."

"Le he dicho a Charles que no tengo amor por los lobos Weres ni por Raina. Mis servicios...todo mi servicio...son tuyos. " Francesca bajó del trono y deslizó su mano alrededor del musculoso antebrazo de Dru. "Ven conmigo y déjame decirte lo que necesito."

*

Callan cayó de la parte superior de la empalizada del Compuesto y aterrizó frente al grupo de Misha. No era tan musculoso como algunos de los machos, pero su gruñido era profundo y poderoso. El cabello oscuro enmarcaba su larga y delgada cara, mezclándose con su camiseta y sus pantalones negros, por lo que pareció como parte de la noche mientras caminaba alrededor de Torren, que permanecía inmóvil, mirando hacia delante, su postura ni agresiva ni servil. De alguna manera, a pesar de las pesadas nubes, ella parecía rodeada de luz. Misha parpadeó, tratando de aclarar su visión. "¿Quién es esta?" Callan bloqueó el camino hacia la puerta con las piernas abiertas y las manos atascadas en las caderas. Misha se cuadró a la atención. "Una prisionera, capitán. Estaba atravesando la tierra de la Manada en forma Were—" Callan se acercó a Torren y olfateó "Ella no es Were." "Lo sé." El sudor goteó por la garganta de Misha y ella resistió el impulso de lloriquear y alejarse. No había sido hace tanto tiempo que Callan rutinariamente sujeto sus mandíbulas en su garganta y le exigió que reconociera su dominio en la formación sentrie. "Pero ella estaba corriendo en la piel. Y olía a Were, hasta que nos acercamos." Callan la miró fijamente, luego miró a Gray. "Y tú, Sentrie. ¿Qué dices?" "La derribamos, y ella estaba en piel y parecía un Were." Gray se burló. "No lo es. No es lo suficientemente fuerte." Torren sonrió. "Mantenla aquí hasta que le informe a la Alpha" dijo Callan a Gray. "Enviaré un escuadrón para ayudar." "La protegeré" dijo Misha rápidamente. Callan la fijó con una dura mirada y ella agachó la cabeza. "Señor." "Vendrás conmigo para hacer un reportaje." "Sí, señor." El lobo de Misha aulló en señal de protesta y el dolor atravesó su centro. Por encima un halcón, cazando por la noche cuando ningún halcón debería cazar, dio un grito fuerte y feroz. Misha tragó saliva, y el dolor de garras se alivió. Gray apuntó su rifle a Torren. "La tengo."

Misha gruñó, pero saltó sobre las barricadas después de Callan. Ella lo siguió a un Rover cercano, y ellos condujeron más allá del campamento y en el bosque, siguiendo el sendero estrecho a la guarida de la Alpha. "¿Qué piensas de ella?" preguntó Callan. La piel de Misha hormigueó como si una gran cantidad de mariposas pasaran a su alrededor, golpeando sus delicadas alas contra su carne desnuda. Sea lo que fuera Torren, era poderosa. Y el poder en alguien que no fuera un lobo igualaba el peligro. Misha respondió como había sido entrenada, como el lobo que era. "No sé quién es ni por qué está aquí, pero no creo que debamos confiar en ella."

Capítulo Ocho

El lobo de Drake salió del rastro iluminado por la luna en la maleza oscura y presionó su vientre contra el frío suelo cubierto de agujas de pino. En el momento en que ella y Sylvan llegaron a la guarida, cambiaron sin palabras, atraídas por el llamado de la luna y su necesidad de libertad, por su mutua necesidad para correr libremente del dolor de la pérdida y la amenaza de peligro. Para correr hasta que todo lo que existía era su vínculo. Habían ordenaron a los centuri retirarse, y corrieron solas. Sylvan no estaba lejos de ella, había sido su sombra durante kilómetros, manteniendo el ritmo, burlándose de ella con su presencia, pero nunca haciendo un movimiento. Esperando que Drake se mostrara, para invitar a la persecución final. El lobo de Drake entendió este juego. Sylvan luchaba todos los días para controlar sus instintos naturales en jaque—ella luchaba por mantener a salvo a su Manada en un mundo más grande que los temía y los insultaba. Y para mantener su manada entera y sana, tuvo que suprimir su impulso primitivo para cazar y matar a aquellos que amenazaban a sus lobos. Pero aquí, en la naturaleza que la sostenía, no tenía que encadenar a su lobo. Podía cazar, perseguir y conquistar. Podía tomar lo que era suyo. Pero no sin un desafío. A los lobos les gustaban los juegos. Y Sorpresas. Y Drake era buena jugando. Un poco más pequeña que Sylvan, ella era ligeramente más ágil y su velocidad era casi igual a la de Sylvan. Y ella sabía cómo usar las sombras. Había mantenido a Sylvan a raya hasta que se hundieron en el corazón del bosque, entrando y saliendo entre islas de plata brillante y la medianoche más profunda, haciendo fantasmas a lo largo de las crestas al retorcer en senderos de ciervos y saltar sobre arroyos, dejando que la niebla helada que se levantaba del agua escondiera su olor. Ella no la perdería, los sentidos de Sylvan eran demasiado afilados y era un demasiado mortal cazador, pero ella podría hacer su trabajo, hacer que su sangre corra y su corazón latir. Hacer que su lobo anhele capturar.

Drake jadeó suavemente, su lengua fuera, las orejas animadas. Escuchando el susurro revelador de hojas cambiando en el viento que le hizo saber que el poder de Sylvan se elevaba para encontrarse con la luna. Las mandíbulas que se cerraron en su cuello eran fuertes, pero suaves. El peso de Sylvan sobre su espalda no anticipado, pero familiar. Había esperado que Sylvan la tomara mientras ella corría, golpeando como Sylvan tan a menudo como una bala saliendo de la oscuridad, tirando a Drake debajo de ella, inmovilizándola con su mayor peso, sus mandíbulas letales sujetas alrededor de su garganta. El dominio final. Esta sorprendentemente tierna reclamación era tan excitante por su dulzura. Drake se relajó bajo el peso de Sylvan en su espalda, y su lobo, cauteloso e interesado, se retiró mientras ella cambiaba de piel. Sylvan cambio con ella y le agarró suavemente las muñecas, abrazándolas bien, recordándole dónde pertenecía. La piel de Sylvan estaba caliente, manchada de deseo. "No esperaste a la persecución." Drake giró su cabeza y besó la mandíbula de Sylvan. "Te extrañe." Drake se rió. "¿Tienes miedo de que no me pudieras atrapar?" Sylvan le mordió el hombro. "Cuidado." "¿Si no?" "O podría hacer que tú me persigas." "Lo haría...pero..." El deseo se hinchó en el vientre de Drake, duro y feroz. Ella apretó firmemente su trasero en el arco de las caderas de Sylvan. La rápida ingesta de la respiración de Sylvan le hizo apretar el estómago. "Me gusta cuando me persigues, y me gusta más cuando me atrapas." Retumbando suavemente, Sylvan besó la mordida mate en la curva del hombro de Drake, y Drake gimió. No se habían enredado toda la noche, y había estado lista desde antes de que Sylvan la dejara sola para correr y cazar. Demasiados otros reclamaban lo que era suyo. Agarró la rica tierra sin trama en sus puños, atrajo el frío aire de la montaña y dejó que su lobo se levantara—dejando que su propio poder se envolviera alrededor de su compañera. Sylvan gruñó y empujó contra su culo. "Esperaba que vinieras a mí fuerte y rápida esta noche ", dijo Drake. Sylvan se empujó hacia arriba en un brazo, agarró el hombro de Drake y rodó a Drake debajo de ella. La luz de la luna brillaba en sus ojos, y seguían siendo puro lobo. "¿Decepcionada?" "Nunca." Drake envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Sylvan y la tiró hacia abajo, atrapándola entre sus muslos, vientre contra vientre, pecho contra pecho. Sylvan estaba llena y firme, como ella sabía que estaría, como ella estaba, distendida con la esencia de su unión única.

Sylvan se estremeció, su piel brillaba con un brillo de sexo y poder. Ella empujó lentamente, posesivamente, deslizando su clítoris sobre el de Drake, preparándola cuando ya estaba tan cerca que quería darlo todo. "No tengo el control para jugar", advirtió Drake. La sonrisa de Sylvan era arrogante y animal. Ella mordió el labio de Drake, sus caninos marcando ligeramente la superficie interior. "No tienes elección." Ella no lo hacía no porque fuera sumisa o porque temía a la fuerza de Sylvan. No podía negar lo que necesitaba, y eso era siempre y siempre Sylvan. Y ella sabía cómo conseguir lo que quería. Drake rastrilló sus garras por la espalda de Sylvan, llamando al lobo de Sylvan con el movimiento agresivo. Los huesos de la cara de Sylvan se inclinaron, sus caninos brillaron más y un gruñido resonó en su pecho. "Ten cuidado." "¿Por qué debería serlo?" Drake apretó sus caninos en la marca en el pecho de Sylvan, encendiendo su vínculo y la furia que las unía. La espalda de Sylvan se arqueo y ella empujó más profundo entre las piernas de Drake, enterrando su clítoris debajo de Drake. En un frenesí para unirse, Drake arrastró sus garras hacia atrás por el largo de la espalda de Sylvan y cerró sus piernas alrededor de Sylvan. Sus pechos y pezones se tensaron, su vientre se tensó. "Ahora, Sylvan." "Mía." Sylvan, por fin, la tomó con fuerza, empujándola con poderosas embestidas de sus caderas, forzando a Drake a explotar sobre ambas. Drake se entregó al lobo en los ojos de Sylvan, liberándose en una pulsación de placer cuando Sylvan la reclamó y fue reclamada. "Mía", Sylvan gruñó otra vez, salvaje por su compañera, por el consuelo y el placer cegador de unirse, se vació duro y rápido. Sus caderas empujaron hasta que su respiración cedió y sus músculos temblaron y se derrumbó con su rostro enterrado en el cuello de Drake. Las garras en su espalda la tranquilizaron ahora, apaciguando a su bestia, dándole la bienvenida al santuario. "Te amo," Drake susurró, acariciando su pelo. Sylvan se estremeció, tan débil como había estado jamás y más fuerte de lo que hubiera podido creer. "Toma todo. Y dame más." Drake retorció el cabello de Sylvan en su puño y levantó la cabeza para besarla. Sylvan sabía a salvaje, indómita y suya. "Tú eres mi corazón. Te daré todo hasta el fin de los tiempos." "Si te lo pidiera, ¿tomarías a los jóvenes y te irías?" "Nunca. Dónde estés, estaremos." Drake la besó de nuevo. "Pide tantas veces como debas, y la respuesta siempre será la misma." Sylvan apoyó la frente en la de Drake. "A veces…"

"No nos perderás. Lo juro." Suspirando, Sylvan finalmente se relajó y Drake la apretó. Esto era para lo que Drake vivía—para conducir a Sylvan hasta que ella diera el control de estos pocos segundos, para cuidarla, para protegerla. Por su unión para fortalecer a ambas. Sylvan se puso rígida, se empujó aire. "Compañía."

hacia arriba en sus brazos y olfateo el

Drake, sus poderes creciendo diariamente, los percibió entonces. Callan y Misha. Sylvan se levantó en un movimiento fluido y tiró de Drake con ella. "Sí, y algo anda mal."

*

Una hora más tarde, Misha cayó de la barricada y aterrizó suavemente en frente del pequeño grupo de sentries y soldados congregados delante de las puertas. Torren, todavía desnuda, estaba en el centro del anillo de Weres armados, ya pesar del nublado cielo y los destellos intermitentes de la luz de la luna que cortaron las sombras y luego desaparecieron, su piel parecía bañada en luz plateada. Misha se calmó mientras la mirada de Torren se deslizaba sobre ella como el agua del río sobre piedras resbaladizas, frías y frescas. Con esfuerzo, Misha se liberó de la sensación hipnótica y se dirigió a Beryl, el teniente que Callan había puesto a cargo. "La Alpha quiere ver ala prisionera." Desde arriba, la voz profunda de Callan gritó: "Abre las puertas." Misha mantuvo su rifle en el hombro y se acercó a Torren, consciente de que todos los demás lobo sostenían sus armas entrenadas en Torren, aunque ella estaba sin armas y no dio ninguna indicación de desafío. Torren era una extraña, y ni siquiera un lobo. Ni siquiera un Were. Y ella estaba a punto de ser escoltada en su santuario, donde sus mujeres embarazadas y jóvenes vivían seguros porque nadie invadía su territorio y vivía. Ninguno de ellos dudaría en matar a Torren si mostraba el menor signo de amenaza. "Quédate cerca," murmuró Misha, agarrando la nuca de Torren y guiándola a través de las puertas hacia el Compuesto. Dos Rovers inactivos justo dentro. Callan estaba junto al primero y les indicó que se acercaran. Otro escuadrón de soldados acordonado alrededor del segundo. "Te dije que no me resistiría" dijo Torren. "No tengo ninguna razón para creerte, y ellos aún menos." "Tú sabes poco del mundo" dijo Torren, "así que ¿cómo sabes dónde colocar tu confianza?" El lobo de Misha estalló en protesta. "Y tú no sabes nada de mí." "Te equivocas. Sé que eres fuerte, valiente y leal."

"Y sé que no eres lo que pareces." Misha habló sin verdadero calor, dándose cuenta de que Torren sonaba más curiosa que acusadora. Cuando se acercaron al primer Rover, ella dijo: "No puedes saber eso". "¿No?" Torren sonrió. "Sé que tu lobo ama la sol y correr a través de flores silvestres. Sé que te gusta perseguir, y no sólo para matar. Que cuando capturas, te gusta morder y montar tu presa—" Misha clavó sus garras en el cuello de Torren. Sus caninos perforaron y su pelaje se erizó bajo su piel. Lo que sea que Torren estuviera haciendo, hizo que su sexo palpitara, y no sería jugada—no por esta mujer que brillaba con un poder que no reconocía. "No soy tuya para llamar." Beryl habló desde atrás. "¿Qué es?" "Nada" dijo Misha rápidamente, empujando a Torren hacia el Rover. Gray pasó por delante de ellas y abrió la puerta trasera. Hizo señas con su rifle a Torren. "Entra." Torren entró y Misha la siguió. Gray estaba sentada enfrente en el banco largo y bajo, su rifle inclinado sobre sus rodillas con el cañón apuntando al pecho de Torren, con los dedos sobre el gatillo. Un disparo probablemente no mataría a un vampiro y, a menos que fuera una bala de plata, probablemente tampoco mataría a un Were. Si Torren era humana, una bala en este rango seguramente sería letal. Pero no podía ser humana. Fuera lo que fuera, tenía demasiado poder para ser humana. Aun así, tal vez podría ser asesinada. Misha luchó contra el impulso de ponerse entre Torren y el rifle de Gray. Gray estaba buscando una pelea, y Misha estaba lista para darle una, pero no en los confines del Rover cuando todo el mundo estaba armado. Antes de que terminara la noche, enseñaría a Gray su lugar. Le había dado suficiente tiempo y suficiente espacio para encontrarse a sí misma. Corrieron por el sendero estrecho de regreso a la guarida de la Alpha y se detuvieron en el borde del escaso claro. Un fuego ardía en la hoguera delante de la cabaña, y la Alpha estaba en el porche iluminado en llamas parpadeantes. Estaba sin camisa, en ajustados pantalones negros de combate, con los brazos cruzados sobre el pecho, el cabello dorado brillando a la luz de la luna. La puerta detrás de ella se abrió y se cerró, y la Prima salió vestida toda de negro. Se puso de pie a la izquierda de Sylvan, su expresión alerta pero tranquila. La Alpha era el poder que los mantenía por completo, pero la Prima les dio la seguridad para descansar. La Manada necesitaba que ambas estuvieran enteras. Estando en su presencia el lobo de Misha se estableció. El Rover se detuvo y la puerta trasera se abrió. Callan les hizo señas para salir. Apretó su rifle en medio de la espalda de Torren. "Camina hacia adelante."

Torren hizo lo que le pidió y se detuvo donde él indicó que debería, al pie de la escalera que conducía a la guarida de la Alpha. Misha estaba justo a su derecha y los otros Were sentries y soldados cayeron detrás de ellas en un semicírculo suelto. "Estás lejos de casa" dijo Sylvan, tomando en la prisionera. La había olido antes de que la hubieran llevado por las puertas. No Vampiro, no Were. Fae. Había olido algo similar en las reuniones de la Coalición con Cecilia Thornton y sus emisarios de alto rango para reconocer la madreselva y el aroma de especias que jugaban a través de la superficie de su conciencia como las alas de los pájaros sobre las corrientes de aire, sin esfuerzo y elegantes. Torren se arrodilló e hizo una reverencia, un elegante y respetuoso saludo que no la disminuyó. Ella se enderezó lentamente. "Gracias por permitirme interrumpir su velada, Alpha Mir." "¿Y quién podría ser, Fae?" "Soy Torren de Brinna, de la corte real de Cecilia, Reina de las Espinas" "Como he dicho, estás lejos de casa." "Me temo que estoy más lejos de lo que piensas." Sylvan reconoció el comienzo de una negociación envuelta en insinuaciones típicas de Fae. "Callan, Misha, permanecen. El resto de ustedes pueden irse." Gray retumbó infelizmente, y Sylvan lentamente giró la cabeza, bloqueando sus ojos hasta que Gray se estremeció, agachó la cabeza y retrocedió con los demás. Callan miró a Beryl por encima del hombro. "Toma los Rovers y espérame con los demás en el primer claro." Beryl saludó, y los Weres se amontonaron en los Rovers y se alejaron. Sylvan no hizo ningún movimiento para invitar a la Fae en su guarida. No trajo a nadie a su santuario, excepto a los que más confiaba. Sólo había traído ala prisionera hasta aquí porque el área estaba aislada y prácticamente imposible de encontrar fuera del perímetro del Compuesto. Preferiría que la Fae viera una cabaña sin adornos en el bosque que cualquier otro del Compuesto que fuera necesario. Si ella determinara que la prisionera no sería ejecutada, tendría que decidir cuánto revelaría. Cecilia había dejado muy claro que los Fae no favorecían el éxodo y se mostró reacia a exponer Faerie a humanos o Praeterns. Los Fae podrían no ser enemigos, pero tampoco eran amigos. "¿Por qué estás aquí?" preguntó Sylvan. "Busco santuario hasta que pueda regresar a Faerie", dijo Torren. "¿Por qué necesitas santuario?" "Esta noche he escapado de los calabozos de Francesca, Viceregal delos Vampiros del Este. Me persigue." Sylvan se quedó mirando a la delgada y extravagante bella mujer cuya arrogancia, incluso desnuda y rodeada por Weres, estaba ligeramente templada por sus modales

corteses. Sólo leía la verdad en los ojos azules que le devolvían la mirada—desafiante pero intimidada. "Mantener a un prisionero real Fae es audaz, incluso para Francesca. ¿Está tu Reina consciente de que estuvo presa?" Misha retumbó, incapaz de controlar el rápido estallido de furia de su lobo. "Sí, Alpha" dijo Torren con facilidad. "Le debía ala Viceregal una deuda por invadir sin ser invitada en su territorio y ejecutar a un Vampiro bajo su protección" "¿Por qué?" Torren sonrió. "Me temo que no puedo decirlo." "Vienes a mí y pides santuario" gruñó Sylvan, "Y aun así no me hablarás de tus crímenes. No tengo ninguna razón para involucrar a mi Manada en el negocio de Vampiros y Faes. ¿Qué es lo que me impide que te devuelva a Francesca y la ponga en mi deuda?" "Un movimiento seguro y prudente" dijo Torren. "Pero creo que Cecilia, Reina de Espinas, te debe un favor si me ayudaras a escapar de la captura y, con toda probabilidad, la ejecución como castigo por mi escape" "¿Y qué necesidad tengo de un favor de la Reina de Faerie?" "Durante siglos, las Puertas se han cerrado a todos más allá del Reino, y los Fae se han mantenido al margen de los asuntos de los Vampiros y Weres. Ahora el Éxodo ha abierto las Puertas. La Reina de las Espinas valora fuertes aliados" "Francesca y yo ya tenemos una tregua. Si te protejo, pondré en peligro esa tregua. Por la mañana, te devolveremos a ella." Sylvan se volvió y rodeó el cuello de Drake con un brazo. "Vamos a la cama." Torren sólo tenía una cosa para negociar. Cuando Cecilia le ordenó que rastreara a la Princesa de la Corona en el reino humano, ella había ofrecido a Torren ciertas protecciones para asegurar el éxito de la misión. Torren dijo en voz baja: "¿Has oído hablar de los Señores de la Sombra?" Lentamente, Sylvan se volvió, su lobo empujando a la superficie. Saltó por las escaleras y agarró la garganta de Torren. "No juego juegos Fae. Habla claramente o te ejecutaré yo misma, aquí y ahora." El poder de Sylvan encubrió a Torren a la luz de la luna, inmenso e impenetrable. Pero el poder de Sylvan era de los vivos, del mundo natural, a diferencia de los Vampiros, cuyo poder surgía de la noche y de los muertos. Torren se abrió a la La luz de la luna, el viento, la tierra debajo de ella, y su magia coqueteaba con el poder de Sylvan hasta que su mente y Sylvan se deslizaron sobre el viento. Llamó la imagen de una reunión bajo un puente junto al Hudson, donde había observado desde un barco con los otros guardias reales Fae. Sylvan aflojó su agarre pero mantuvo a Torren en su apretón mientras las imágenes turbias nadaban lentamente se enfocaban. Francesca con Bernardo, el pícaro Were cuya

Manada había intentado matarla, y un hombre humano—de pelo plateado y superior, a pesar de su fragilidad humana. Otros que no podía ver con claridad. Todos ellos reunidos en secreto. Abrió los ojos, se encontró con los de Torren y la soltó. "Eres más que un guardia real." "Soy un rastreador, de la Casa de Edric." "No cualquier rastreador, entonces" murmuró Sylvan. "Eres el Amo de Caza de Cecilia." Torren asintió con la cabeza. "Más razón para desconfiar de ti." Los caninos de Sylvan brillaron. "Misha, Callan, llévala al cuartel. Trátala como invitada, pero coloca un guardia en su habitación. Si intenta escapar, atenla en hierro y tráiganmela para matarla."

Capítulo Nueve

Drake estaba en el porche con Sylvan mientras el bosque se tragaba el resplandor rojo de las luces traseras de los Rovers. Las nubes se movían en lo alto, desdibujando los bordes afilados de la luna creciente, ocultando su brillo con una neblina turbia. El claro en frente de la guarida descendió en la oscuridad durante largos momentos hasta que una astilla de luz plateada escapó del cielo cubierto y flecha hacia abajo desde arriba, sólo para ser extinguida entre un latido del corazón y el siguiente. La oscuridad no disuadía a los que vivían de noche. Aquí y allá los ojos brillantes destellaron en los arbustos—zorros, zarigüeyas y zorrillos, cazando furtivamente para comer. El suave roce de las alas de los búhos cuando se abalanzaban para capturar ratones era un susurro en los árboles. En algún lugar del bosque, los centuri vigilaban. Incluso dentro del Compuesto, la pareja de la Alpha no estaba sin protección. Sylvan habría despedido a los guardias, pero hacerlo habría creado sólo ansiedad entre la Manada. Drake se había acostumbrado a la presencia constante de otros, incluso en sus momentos más íntimos con su compañera. Sólo cuando cazaban, cuando corrían más rápido que todos ya todo, estaban siempre solas. El recuerdo de donde habían estado sólo horas antes, solas en el corazón de su tierra—de cómo habían estado juntas, libres y completamente unidas—la traspasaron con una sensación de añoranza que rara vez reconocía. Tan pronto como la melancolía se levantó, ella la apartó. Había elegido a Sylvan, y con Sylvan vino esta vida y todas sus demandas. "¿Estás triste?" Preguntó Sylvan, sus ojos tan brillantes y agudos como los de los depredadores acechando el bosque. "No," Drake dijo rápidamente. Y porque Sylvan podía leer sus estados de ánimo, y su mente, con mayor claridad cada día, agregó, "Nunca triste, y no arrepentida. Pero tú no eres la única que se preocupa." Ella rozó los dedos a través de la melena de Sylvan, crecida feroz y salvaje como ella en las últimas semanas. "Me preocupo por ti."

Sylvan apoyó su espalda desnuda contra el poste del porche y tiró a Drake contra ella, cara a cara. La abrazó ligeramente alrededor de la cintura, sus manos deslizándose bajo la camisa de Drake para el contacto que necesitaban todas las parejas apareadas, aún más en momentos de peligro. "No te preocupes por mí. Te tengo, y ahora a los jóvenes, y eso me da toda la fuerza que necesito. " Drake lo sabía mejor pero no discutió. Sylvan no podía cambiar quién era ella, ni Drake quería que ella lo hiciera, pero todavía llevaba las cicatrices donde las balas habían entrado en su pecho y su vientre, llenándola de plata y casi matándola. Cuando el lobo de Sylvan emergió, pequeñas manchas oscuras manchaban la plata de su piel, marcando las heridas—insignias de valor y un constante recordatorio de que Sylvan, por toda su fuerza y poder, no era indestructible. Drake besó ligeramente la mordedura mate en el pecho de Sylvan, y Sylvan retumbó, una advertencia y una invitación. Con la misma rapidez, Drake se preparó para ella. La llamada de Sylvan era imposible de resistir, para cualquier lobo lo suficientemente cerca como para sentirlo. Y tal vez, pensando en lo que había presenciado cuando Sylvan sometió a la Fae, no sólo a los lobos. La Fae había hecho algo...con...Sylvan que era tan potente como un toque. Y nadie tocó a su compañera. Gruñendo suavemente, Drake se recostó en los brazos de Sylvan. "Casi desafié a la Fae cuando ella extendió su magia sobre ti. Ella es o muy fuerte o muy tonta para intentarlo, especialmente delante de mí." "Ella es fuerte y lejos de ser tonta." Sylvan sacó la camiseta de Drake y agarró el culo de Drake, tirando de ella más cerca hasta que sus muslos se encontraron. El pelaje de plata, el llamado de su lobo para unirse, cortó bajó la zanja en el centro del abdomen de Sylvan y desapareció bajo la cintura de sus pantalones bajos. "Pero no hay ningún desafío para ti. Tu lobo puede estar tranquilo." "Mi lobo protege lo que es suyo." Drake deslizó su boca por la garganta de Sylvan, pastando con los puntos afilados de sus caninos, y el retumbar de Sylvan se convirtió en un gruñido. El calor irradiaba por el torso desnudo de Sylvan y las feromonas brillaban en sus pechos y vientre. Satisfecha, Drake se relajó contra ella. "¿Qué viste allí, en el claro con la Fae?" "¿Sentiste su magia?" "No lo sentí, exactamente. Casi pensé que podía verlo." Drake recordó la forma en que el aire resplandecía alrededor de Torren y Sylvan, como si las partículas flotantes hubieran cobrado vida. "Puede que hayas visto algo de eso—Eres lo suficientemente fuerte. Ella puede proyectar su magia y con alguien más débil, encantarlos. Sus ilusiones se sentirían reales en el cuerpo y la mente." Drake gruñó de nuevo. "¿Intentó tocarte?" "Por supuesto—ella no es sólo Fae, ella es La Maestra de la Caza, una de las más antiguas y más poderosas de la familia real Fae. Ella me puso a prueba, como si la

probara si me encontraba prisionera en su reino." Sylvan sonrió. "Pero ella no puede encantar a mi lobo—mi lobo le pertenece a ti." "¿Y el resto de nuestros lobos? ¿Están los lobos apareados a salvo del encantamiento?" Sylvan suspiró. "No sé si alguno de ellos está a salvo. El vínculo mate impide que otros lobos se acerquen y traten de enredarse. Si el vínculo no existiera—una especie de barrera invisible natural—nuestros instintos territoriales nos obligarían a desafiar y luchar constantemente. Pero la maestra de caza de Cecilia ha pasado siglos encantando a las presas más débiles—humanos y Praetern. Hace siglos, cuando las guerras de los Vampiros-Were estaban en toda Europa, la Caza Salvaje encantó a muchos Weres en Faerie, donde los Fae criaron con ellos para fortalecer sus líneas." "¿También estaba haciendo eso Torren?" "Los Fae son muy duraderos." Sylvan se encogió de hombros. "Y ahora está aquí, cuando otra guerra está en marcha." "Los Fae son inteligentes y sabios. Torren pudo haber sido enviada para recolectar inteligencia, pero es capaz de reunir mucho más que eso." "Ella necesita ser vigilada" dijo Drake. "Ella lo será." "¿Qué te hizo ella?" "Ella me mostró una reunión." Sylvan describió las imágenes turbias. "No podría decir cuándo, pero la reunión parecía estar bajo la sombra de la oscuridad, y Bernardo estaba allí." Las facciones de Sylvan se hicieron agudas y angulosas. "Y Francesca y Nicholas Gregory." El hielo llenó el pecho de Drake. No el miedo, sino la ira dura y letal. Sabían, pero no podían demostrar que Gregory estaba detrás del reciente ataque. "¿Puedes confiar en esta visión?" Sylvan pasó la mano por la espalda de Drake, extendiendo el calor dondequiera que la tocara. "No confío en nada de los Fae. Hasta el éxodo, no habíamos tratado con ellos durante siglos. Cubren sus verdades en fábulas y acertijos. La tradición antigua dice que no mienten—no pueden mentir—pero no estoy segura de creer eso. Todos hemos cambiado." "Y esta Torren" dijo Drake, "Si ella es quien dice que es, ¿qué está haciendo aquí?" "Otra pregunta que consiguió evitar contestar mientras parecía responder." Sylvan se rió en seguida. "Hay muy pocas razones por las que Cecilia hubiera permitido que alguien con el estatus y el poder de Torren saliera de Faerie por cualquier período de tiempo, así que sólo puedo imaginar que algún tipo de emergencia la trajo aquí" Drake miró fijamente al bosque, deseando poder ver todo el camino hasta el Compuesto. Tener a alguien con el poder de Torren dentro de su santuario hizo que su

lobo pasease ansioso. "Si Torren es tan importante, ¿por qué Cecilia la dejaría en la prisión de Francesca?" "Me estás pidiendo que piense como un Fae" dijo Sylvan a la ligera. "Una tarea imposible. Sin embargo, dudo que Cecilia quisiera que la verdadera identidad de Torren se revelara, especialmente a Francesca. Más tiempo no significa para los Fae lo que significa para otros Praeterns, incluso para los Vampiros. Cien años, quinientos años, no es nada. Y les encantan los juegos, así que—quién sabe lo que Cecilia pudo haber querido que Torren hiciera" "Tal vez Torren fue enviada a espiar a Francesca." Sylvan pensó en la imagen de la reunión—los Señores de las Sombras, Torren los llamó. Cecilia o Torren debían haber estado allí, y si se planeaba algún complot secreto, Cecilia tendría espías por todas partes. "Esa no pudo haber sido la misión original de Torren, pero una vez que fue capturada...las cosas podrían haber cambiado" Drake gruñó y las nubes se fracturaron sobre la luna por un instante. Sus caninos brillaban mientras su lobo se asomó. "Así que algunos de los Praeterns más poderosos—y al menos dos miembros de la Coalición—se reúnen en secreto con un Were quien te quiere muerta y el humano que conocemos conspira para destruirnos" "Cecilia, Francesca, Bernardo y Nicholas Gregory" murmuró Sylvan. "Todos se oponen al Éxodo." La furia, caliente como una llama, derritió el hielo en el pecho de Drake mientras su lobo rugía. "¿Cuánto tiempo podemos esperar para tomar represalias? ¿Cuántas veces más intentarán matarte?" "No sabemos—" "Sí," dijo Drake, negándose a ser calmada cuando su compañera estaba en peligro, "lo hacemos. Todos ellos son nuestros enemigos." "Tal vez, probablemente" dijo Sylvan. "Pero Torren me mostró la visión, y ella no habría hecho eso sin el permiso de Cecilia. Así que quizás no todos sean nuestros enemigos." "¿Y Francesca? ¿Qué hay de ella?" "Las lealtades de Francesca cambian con el viento. Ella es un Vampiro, y su única lealtad es para sí misma y su único objetivo para preservar su poder" "Entonces no es aliada nuestra." "Desde que pusimos a los pícaros abajo, Bernardo se ha escondido. Pero él es un Were, y puedo encontrarlo. Él me dirá lo que quiero saber." Sylvan agarró la nuca de Drake y la apretó suavemente. "Todavía no estamos listos para hacer la guerra" "Yo lo estoy." Sylvan la besó. "¿Dónde está mi compañera con su voz de la razón?"

Drake agarró los hombros desnudos de Sylvan, dejando que sus garras se extendieran lo suficiente para perforar su piel. "Amenazan a mi compañera." "Sí" murmuró Sylvan, "pero fracasaron. Y nosotros no lo haremos."

*

Las puertas se abrieron y los Rovers regresaron al Compuesto. Sentries se movían alrededor de los pozos de fuego, comiendo y bebiendo café, sus largas sombras bailando sobre la tierra de color rojo-marrón como espectros. Algunos se volvieron, los ojos de sus lobos brillando de interés y sospecha mientras los Rovers se acercaban al frente del cuartel. Callan saltó y abrió las puertas traseras. "Misha, Beryl, lleva ala prisionera adentro. Asegúrela y espere a que lleguen los guardias. Entonces te despides." Misha salió y se apresuró a Callan, que se dirigió al puesto de mando en la entrada principal. "Permiso para tomar la primera guardia, capitán." Callan hizo una pausa, su expresión cautelosa. "Has estado en el perímetro de vigilancia durante cinco días y acabas de correr por un intruso. Debes relevar." "Sí, señor, pero estoy bien, señor" dijo Misha, incapaz de explicar la ira que se intensificaba cada vez que uno de los otros Weres se hacía cargo de Torren o la presión constante en su cabeza, como si alguien susurrara palabras que ella no podía distinguir claramente. Lo único que sabía era que el dolor arañando disminuía cuando Torren estaba a la vista. Ella respiró hondo. "Creo que la prisionera podría hablar conmigo, tal vez me diga por qué está aquí." Callan cruzó los brazos y la miró fijamente. "¿Por qué?" Misha se encogió de hombros. Ella realmente no sabía por qué. "Tal vez porque fui yo quien la sometió. Yo no la maté, así que ella podría confiar en mí un poco más que los demás." "¿Y crees que si te haces amiga de ella, revelará por qué está aquí?" "Vale la pena intentarlo." Misha trató de sonar casual, pero su corazón latía tan fuerte que sabía que Callan podía oírlo. "Tal vez tengas razón"dijo Callan. "Tomas la primera guardia con Karl. Lo enviaré en un minuto." "Sí, señor." Misha saltó al cuartel donde Beryl había tomado a Torren. Gray se apoyó contra la pared junto a la puerta, su rifle descansando en una mano. "¿Quieres comer algo?" preguntó Gray. "Estoy de guardia", dijo Misha. "Sigue adelante." "¿Qué pasó con la Alpha?" preguntó Gray.

"Nada", dijo Misha, aunque no estaba realmente segura de lo que había sucedido. La Alpha y Torren parecían listas para pelear y luego algo...algo había sucedido cuando la Alpha y Torren se enfrentaron, pero su memoria estaba nebulosa, como si lo hubiera visto todo en un sueño. "Creo que la Alpha está esperando para ver por qué Torren está aquí." "No debería estar" gruñó Gray. "No sabes nada de ella." Dijo Misha. "Tampoco tú." Si, lo hago. Pero ella no podía explicar exactamente lo que ella sabía, o por qué se preocupaba por lo que le pasó a la Fae, así que no lo intentó. "Sé cómo seguir órdenes. Deberías probarlo alguna vez." "Sí, claro." Gray se rió, un sonido áspero lleno de ira, y saltó sobre la barandilla. Un segundo después la noche la tomó. Misha se apresuró a bajar por el largo pasillo que recorrió todo el cuartel. Puertas llanas abiertas a lo largo de cada lado. Soldados que volvían de las misiones y adolescentes en el entrenamiento sentrie utilizaron las habitaciones cuando estaban fuera de servicio. Beryl, con su rifle en brazos, estaba parado delante de una puerta cerrada en el extremo del edificio. Misha se detuvo en seco de empujar a través de la puerta en la celda improvisada de Torren, a pesar de que su lobo clamaba para que ella encontrara a Torren. Ella asintió con la cabeza a Beryl. "¿Todo claro?" "Ni una palabra dela prisionera" dijo Beryl. "Ella entró en calma a su antojo." "Cuando Karl llegue, estás relevado." Misha supo que sonaba aguda, pero no le importaba. Torren no era una prisionera. Ellos no eran como Francesca, poniéndola en una celda. Beryl alzó la frente, pero se encogió de hombros. "Por supuesto." Misha finalmente cedió a la presión para comprobar a Torren y entró en la habitación. El espacio era espartano, con una cama individual, una silla de respaldo recto, un cofre pequeño, y ganchos llanos en la pared para ropa y equipo. Una ventana alta cuadrada en la esquina derecha era lo suficientemente grande para que un lobo en piel entrara y saliera. Misha había pasado muchas noches en esta habitación o igual y nunca se había sentido confinada, pero al mirarla ahora, imaginando cómo debía sentirse Torren, se preguntaba si "celda" no era la palabra correcta para ello. Torren estaba de pie debajo de la ventana, de espaldas a la habitación. Alguien le había dado ropa, pero ella no parecía nada como un Were incluso en la misma camisa sencilla y pantalones vaqueros que todos llevaban alrededor del Compuesto. La forma en que se paraba, la forma en que su cabello ondulaba a lo largo de su cuello, la forma en que su perfil perfectamente proporcionado se destacaba en el débil resplandor amarillo de la lámpara de pared hablaba de elegancia nacida, no criada. Torren habló sin volverse. "¿Hay alguna manera de abrir eso?"

"Sí, pero si sales por la ventana, los sentries en la pared del perímetro lejano te verán y te dispararán." Torren miró por encima de su hombro. "No lo haré." "Incluso si te ves como un lobo de nuevo, no olerás como uno." "Pensé que lo hacía." Misha gruñó. "A una lejana distancia, tal vez." "No voy por la ventana" dijo Torren. Sin decir palabra, Misha la abrió. No tenía ninguna razón para confiar en ella, pero no podía soportar pensar en ella encerrada lejos de la noche. Torren odiaría eso tanto como un lobo. Misha no sabía cómo lo sabía, pero lo hizo. Y ella había dicho la verdad—si Torren intentaba escapar, los tiradores de las barricadas dispararían. "No corras." "No lo haré. No esta noche." Torren inclinó la cabeza hacia atrás y respiró profundamente, y como si hubiera llamado la luna, su piel brillaba. Una oleada de electricidad corrió a lo largo de la piel de Misha y su pelaje se erizó. Su lobo se puso en alerta, intrigado y listo para jugar. Misha retrocedió un paso. "¿Tienes hambre?" "El alimento sería bienvenido. Ha pasado...un tiempo." "¿No te alimentaron?" gruñó Misha. Torren la miró y sonrió. "Su idea de la comida y la mía son muy diferentes." Misha buscó en el cuello de Torren señales de cicatrices. No había ninguna, pero eso no significaba que no se hubieran alimentado de ella. "¿Quién?" "No importa." "Lo es" respondió Misha, aunque no podía decir por qué. Torren inclinó la cabeza, estudió a Misha en silencio. "Si alguna vez importa, te lo diré." "Gracias—" "No" dijo Torren, "no estás en mi deuda." "Está bien. Te traeré algo de comida." "Yo no como carne." Misha frunció el ceño. "¿Entonces qué?" La risa de Torren era agua de manantiales corriendo por la ladera de la montaña, cristalina y pura. El cuello de Misha hormigueó como si cálidos dedos la rozaran. Su lobo ladeó la cabeza y emitió un suave y acogedor retumbar. La sangre palpitaba en sus lomos. Pelaje onduló por su torso. Ella se había enredado un montón, como cualquier

otro lobo joven, y nunca lo pensó mucho. La llamada la invadió y encontró a alguien para responder. Esta...cosa, lo que sea que Torren le hiciera, no era como cualquier llamada que había conocido. La necesidad brotó de algún lugar profundo dentro de ella, y aunque su clítoris se hinchó y sus glándulas se hinchaban como siempre, no sentía ganas de enredarse con el primer Were disponible. Ella quería algo más—algo que hizo que su lobo gruñera y se paseara. Ella quería correr, correr y perseguir y atrapar y unirse. "Si tienes alguno" dijo Torren desde lejos. "¿Qué?" preguntó Misha con voz ronca. Ella parpadeó el sudor de sus ojos. "¿Qué?" "Pan. Cualquier vegetales que puedas tener. ¿Queso?" "Encontraré algo." Misha se apresuró a retroceder y se detuvo en la puerta. El frenesí sexual le arañó. Y Torren era la causa. "No nos pongas a prueba, Torren. No somos Vampiros. No perdemos la cabeza cuando nos alimentamos. O cuando follamos." Torren inclinó la cabeza. "Lo recordaré si haces algo por mí." Misha se detuvo, sospechando una trampa. Pero le había dicho a Callan que podría hacer que Torren hablara con ella. "Habla." "Cuando dejes de tener miedo, déjame entrar." "No tengo miedo. Y nunca te dejaré entrar." Misha cerró la puerta de golpe, ignorando las garras rastrillando su sección media.

Capítulo Diez

Verónica miró su reloj por tercera vez en la última hora. Tres horas hasta el amanecer. Tres horas hasta que Luce desapareciera hasta el atardecer, dormida en alguna guarida oculta, a salvo de los rayos ultravioletas que podrían destruir su carne desprotegida. Pero antes de que Luce fuera a tierra, ella tendría que alimentarse, y si Veronica no estuviera disponible, Luce se alimentaría en otra parte. Alguien más sentiría el delicioso deslizamiento de los incisivos de Luce en su garganta, o su pecho, o su ingle justo antes de que el abrasador calor incinerara cada pensamiento, ardiera en cada terminación nerviosa y explotara en el placer más indescriptible y exquisito imaginable. Verónica se apartó de su escritorio y se dirigió a la amplia ventana que daba a la negra y agitada agua. Había estado en el laboratorio todo el día y toda la noche y no había visto a Luce desde la mañana anterior. Y con cada momento que pasaba, su necesidad creció. La necesidad de experimentar el transporte eufórico del cuerpo y de la mente cuando las hormonas de alimentación de Luce inundó su sistema era una demanda constante— su estómago se apretó con un hambre constante que ningún alimento satisfaría y su clítoris palpitaba en un estado perpetuo de distensión. No importaba cuántas veces se

masturbara, el dolor pulsante nunca se calmaba. Pero aun sabiendo que no encontraría ninguna satisfacción, no podía detenerse. La urgencia consumía todo. Sólo su trabajo la mantenía parcialmente cuerda, pero se distraía fácilmente y su concentración era frágil. La erosión de su eficacia era una molestia cuando el remedio era tan simple. Todo lo que necesitaba era unos momentos con Luce y volvería a su máximo rendimiento de nuevo, más fuerte y mentalmente más nítida. Ella trazó el contorno de su pecho debajo de su camisa de seda verde esmeralda, suavemente agitando su pezón con el borde de su uña hasta que estaba duro y apretado. Podía hacerse llegar al orgasmo, ya tenía media docena de veces en las últimas horas, pero sólo la mordida de Luce le dio el tipo de liberación que necesitaba. Implosión mental y física total. Pronto. Debía terminar las medidas que había estado tomando y encontrar a Luce. Su clítoris se retorció. Si, pronto. Una barcaza se movió lentamente río arriba, empujando un petrolero vacío hacia el muelle, sus luces parpadeando en la neblina turbia. Detrás, los conductos de calefacción sonaron y el viejo edificio se estremeció. Una corriente fría y húmeda se filtraba alrededor del marco de la ventana. Nicholas le había prometido un nuevo laboratorio después de que hubieran tenido que abandonar el anterior cuando Sylvan Mir los había descubierto. Esta antigua fábrica de tuberías no había sido utilizada durante décadas, y Nicholas había sido capaz de comprarlo bajo el pretexto de la fabricación de piezas para un sistema de vigilancia a gran altitud. La pesada seguridad se explicó por la naturaleza delicada del producto y la importancia para la seguridad nacional. Tenía que admitir que ocultarse a plena vista era infinitamente preferible a pasar el tiempo conduciendo de un lado a otro a un lugar aislado en las montañas. Esto no era lo que había tenido en mente, pero al menos podía resucitar su investigación. Su trabajo. Su causa. Ella había salvado sus datos, por supuesto, pero había perdido sus especímenes. No es que ninguno de ellos tuviera mucho valor. Aún no había sido capaz de producir resultados reproducibles claros y había estado a punto de abandonar sus protocolos para una nueva vía de estudio. Ella había estado tratando de producir la mutación Were mediante la inyección de ADN alterado en el genoma humano, pero los resultados eran impredecibles—o, por desgracia, demasiado predecible. Podía inducir una condición en humanos que se asemejaba mucho a la fiebre Were, el contagio raro que ocasionalmente infectó a Weres natural-nacidos y produjo una fiebre letal, pero todos sus sujetos humanos murieron sin desarrollar ningún signo de inmunidad o adaptación fisiológica. La fiebre en sí misma era útil hasta cierto punto, especialmente cuando Nicholas ingeniosamente sugirió que depositaran sus especímenes fallidos en hospitales humanos. Habían esperado incitar al pánico del público con la amenaza de una plaga, quizás creando una reacción contra los Weres, pero su plan fue dejado de lado cuando Mir descubrió su base de operaciones. Afortunadamente, ella y Nicholas habían cubierto bien sus huellas. Los Were no conocían su identidad o el alcance completo de

su investigación. Si Mir hubiera sabido, ya los habría cazado. Poco tiempo después del fallido atentado contra la vida de Mir en la gala del gobernador, Verónica se había escondido con la ayuda de Luce. Ahora parecía haber pasado el peligro. Los Were no tomarían represalias sin pruebas. Los humanos no eran tan particulares. La opinión pública estaba cambiando definitivamente a favor de los seres humanos primero y su sentimiento anti-Praetern, pero Veronica no estaba interesada en confiar en la ocasión para producir el resultado que ella deseaba. Durante toda su vida, ella había sido la que controlaba lo que era importante para ella, y desde el día en que el padre de Sylvan Mir y representantes de otras especies de Praetern habían ido a la televisión para anunciar su presencia en el mundo, su único enfoque se había convertido en preservar el orden natural de la especie. A medida que el alcance de los poderes Praetern se hacía cada vez más evidente, su misión de asegurar la supremacía humana se había vuelto aún más urgente. Todavía no había sido capaz de replicar o manipular el genoma Were, pero si pudiera inducir errores en el ADN mitocondrial, podría ser capaz de interrumpir la reproducción Were. Y si no pudieran reproducirse, eventualmente irían al camino de otras criaturas inferiores. Extinción. El trabajo progresaba lentamente. Los Weres—de hecho, todos los Praeterns— mantuvieron en secreto las complejidades de su biología. Sin embargo, una vez que los Praeterns hicieron su presencia conocida, sus secretos comenzaron a desaparecer. Exactamente cuando en su ciclo de vida los Weres comenzaron a cambiar y precisamente qué secuencia genética controlaba su capacidad de transformar eran todavía desconocidos, así que por supuesto, la solución lógica era estudiar su ciclo de vida. Y donde mejor empezar que el nacimiento. La barcaza se perdió de vista y una sola luz parpadeante cortó diagonalmente a través del ancho río Hudson en dirección a su nuevo laboratorio, cada vez más brillante a medida que pasaban los segundos. El pulso de Verónica saltó. El teléfono de su escritorio sonó y ella lo recogió. "Dra. Standish" "La entrega que has estado esperando ha llegado, doctora" dijo el guardia de seguridad de los Vampiros con un barítono suave. "Estaré abajo en breve." Veronica sonrió, la tensión en su vientre construyéndose. Su trabajo siempre había sido casi tan placentero como el sexo y a menudo la excitaba de la misma manera. "Ve que los corredores estén despejados y sólo tu equipo tiene cualquier contacto con los especímenes. Lleve la entrega directamente a la zona de espera" "Sí, doctora Standish." Verónica se desconectó y marcó otra extensión. "Church." "Una entrega acaba de llegar. Ve que el transporte sea cuidado como hemos discutido." Ella no podía permitirse dejar un rastro directamente a sus instalaciones, y

no importa cuán generosamente los individuos fueron pagados, el silencio nunca fue garantizado. Sólo una cosa lo garantizaba. "Claro, doctora. Se han hecho arreglos" Veronica apretó los dientes. Los mercenarios gatos eran excelentes cuando se trataba de llevar a cabo órdenes sin importar lo difícil, peligroso o desagradable de la tarea, pero no tenían sentido de respeto. Su lealtad era tan voluble como el viento y totalmente dependiente de cuánto se les pagaba, pero como nunca cuestionaban sus órdenes ni parecían preocuparse por lo que les pedía, podía mantenerlos en la oscuridad en cuanto a lo que realmente pasaba en el laboratorio. Ella habría sido más feliz con sólo la seguridad de los Vampiros, pero necesitaba fuerzas que pudieran operar a la luz del día. "Bien." Puso el teléfono en su soporte justo cuando se abría la puerta de su despacho. Su corazón literalmente saltó, una sensación a la vez sorprendente y emocionante. Luce entró, cerró la puerta y se apoyó contra ella. Su cabello negro como el carbón se mezclaba con el cuello de su camisa de seda negra y su musculoso cuerpo con pantalones y botas de cuero negro parecían una cuchilla continúa de obsidiana. Ella sonrió, sus incisivos desenfundados y relucientes. "Sé que estás ocupada, pero si estás tan hambrienta como yo—" Verónica voló a través de la habitación y agarró los largos y fríos dedos de Luce, arrastrándola hacia el profundo sofá de cuero contra la pared. "Dios, sí. No pensé que pudiera aguantar hasta mañana. Llegas temprano." Luce recogió a Verónica y, en dos poderosas zancadas, la llevó al sofá y estaba sobre ella. Con la boca contra el pulso palpitante de Veronica, murmuró: "He estado pensando en ti desde que desperté a la caída del sol." "Debes haberte alimentado." Veronica envolvió sus piernas alrededor de las esbeltas caderas de Luce y empujó la camisa de seda negra de Luce para agarrar su espalda lisa y desnuda. "Sé que necesitabas hacerlo." "Alimento." Luce besó la parte inferior de la mandíbula de Verónica y apretó sus caderas entre los muslos entreabiertos de Verónica. Deslizó los dedos en el cabello de Verónica y la besó en la boca, deslizándose dentro de ella, saboreando su necesidad, dejando que sus hormonas de alimentación se burlaran sobre la superficie de la lengua de Verónica. Los humanos eran una presa tan tentadora, y tan fácil de atrapar. "No puedo soportarlo," Veronica jadeó, su cabeza golpeando. "Por favor. Te necesito dentro de mí." Luce no se molestó en cautivarla. Verónica no necesitaba ser seducida. La adicción era demasiado poderosa ahora. La humana era física y mentalmente prisionera al placer. Y Luce tenía hambre. Se había alimentado de tres humanos en una fila cuando se despertó en las cámaras de seguridad bajo Nocturne, lo suficiente para restaurar su fuerza y potencia, pero ella había querido a Veronica. El sabor salvaje de Veronica, su necesidad desenfrenada, era casi tan poderosa como la oleada de sangre que recorría el

cuerpo de Luce y la revitalizaba. Ella se enterró en la garganta de Verónica, una oleada de lujuria la desgarraba mientras Verónica se ponía rígida con un grito bajo ella. Podría haber embotado la puñalada de la penetración con la manipulación mental, pero parte del placer de Verónica era el dolor antes del orgasmo. Luce tragó rápidamente mientras Verónica rasgaba su espalda y gritaba de nuevo. "Oh, por favor" gimoteó Verónica. "¡Termíname!" Luce forzó más hormonas de alimentación en el sistema de Veronica, provocando el orgasmo dela humana. "¡Oh, Dios mío!" Verónica convulsionó repetidamente a tiempo hasta que Luce le tiró profundamente del cuello. Luce se corrió con cada trago estremeciéndose, montando el borde de la sed de sangre hasta que Verónica se quedó inerte en sus brazos. Finalmente, se obligó a detenerse y sellar los pinchazos. Satisfecha, se sentó y pasó los dedos sobre el pecho de Verónica. En algún momento, mientras se había consumido en el sabor de Verónica, había abierto la ropa de Verónica. Veronica gimió, sus párpados entreabiertos. Sus ojos, casi del mismo color que su camisa, estaban aturdidos. Su boca estaba ligeramente floja. Agarró débilmente la mano de Luce. "De nuevo." Luce rió suavemente y apretó ligeramente su pezón, viendo las réplicas sacudir a través del cuerpo sensual de Verónica. "No. Me has alimentado lo suficiente." "Nunca lo suficiente" murmuró Verónica. Sus caderas ondulaban suavemente sobre la cremosa piel de color caramelo. "Quiero que me folles mientras te alimentas." "Lo haré. Antes de que me vaya." Veronica suspiró, sus ojos empezaron a despejarse. "No quiero esperar, pero debo hacerlo. Tengo que volver a trabajar." "¿Algo importante?" "Lo que he estado esperando" dijo Verónica, con voz baja y pesada, casi en estupor. "Tengo que ir a saludarlos." "¿Ellos?" preguntó Luce en voz baja. "Mis nuevos sujetos." "¿Más humanos?" Luce apretó de nuevo el pezón de Verónica y Verónica gimió. "Mejores" murmuró Verónica. "Pronto podré trabajar desde la fuente" "¿Te espero?" "Sí. Oh si." "Te necesitaré de nuevo antes del amanecer."

Luce sabía mejor que empujar por más. Verónica no era una presa común, a pesar de su adicción a la sangre, y la señora no sería feliz si Luce sobre jugaba su mano. Verónica era su conducto hacia Nicolás y sus planes. "Mmm." Veronica se levantó y enderezó su ropa. Ella tomó varias respiraciones profundas, despejando la neblina postorgasmica de su mente. Se sentía maravillosa. Ahora que la necesidad había disminuido, ella podía concentrarse en su trabajo. La necesidad volvería, ella lo sabía, pero ahora mismo, todo estaba exactamente como debería ser. Estaba en todo su poder. Besó a Luce, dejó que su lengua se deslizara sobre los incisivos de Luce, y sonrió para sí misma cuando Luce siseó. Luce siempre pensaba que tenía el control, pero Luce había venido a ella, la necesitaba, y ¿qué era el poder si no creaba necesidad en otros? "No tardaré mucho." "Estaré aquí." Verónica se marchó sin mirar hacia atrás y corrió a través del pasillo hacia el ascensor trasero. Su trabajo más importante estaba alojado en un laboratorio secreto situado bajo la antigua fábrica de tuberías, en lo que había sido la sala de calderas. Todos los técnicos e investigadores clave que trabajaban allí habían sido escogidos a mano y ampliamente examinados. Para reducir aún más los riesgos de seguridad, se conformó con el menor número de personal posible y fraccionó el trabajo entre ellos para que nadie supiera lo que los demás estaban haciendo o lo que el proyecto mayor estaba destinado a lograr. Cuando el trabajo se acercaba a un punto crítico, los secuestraría en alojamientos in situ para evitar fugas. Ahora estaban en el comienzo de una nueva fase, la más atrevida que había emprendido, y una de las más puras. Pronto, ella tendría los especímenes perfectos. Salió del ascensor a una pequeña antecámara y abrió la puerta del ala de investigación con escáneres de retina y palma. Después de pasar por dos puertas más seguras, llegó a la zona de espera, que se estableció como un área pre-op con cubículos con cortina y equipo de vigilancia .El técnico, un pelirrojo humano y musculoso, se levantó de un asiento frente a un banco de monitores y se encontró con ella en la puerta. "Acaban de llegar." "¿Tienes un conjunto de signos vitales?" "Sí. Ambas parecen sanas." Sus ojos verdes pálidos brillaron mientras se deslizaban por su cuerpo. Él probablemente pensó que estaba siendo sutil, pero su interés era patéticamente evidente. Verónica sonrió, animando su atención. Era lo suficientemente atractivo, y encontró el interés sexual una herramienta eficaz para crear lealtad. Ella rara vez follaba a los humanos por más tiempo. Sin la mordida, la liberación era mucho...menos. Pero lo harían en caso de emergencia, y ella también podría hacer buen uso de él, ya que una vez que el proyecto estuviera completo, tendría que deshacerse de él. "Quiero una

batería completa de sangre—química, perfil hemo, serología, niveles hormonales. Ya sabes que hacer." "En curso." Hizo una mueca. "Ambas están fuertemente sedados. También estoy corriendo un análisis toxicológico." La rabia nubló la visión de Verónica. Había instruido expresamente al lobo Were que no debía drogarlas. No sólo interferiría con sus pruebas de referencia, sino que podría comprometer sus condiciones. Con esfuerzo, recuperó su control. "Repita las pruebas en veinticuatro horas para asegurarse de que no haya contaminación. ¿Dónde están?" "Número tres." Pasó a través del pasillo cortinado hacia los cubículos de aislamiento. Los dos primeros estaban vacíos, pero detrás del cristal, en el tercer espacio de diez por diez, una tenue luz revelaba las ocupantes de dos estrechas camas de hospital. Sus sujetos más nuevos. Ella sonrió, tomando en las dos hembras jóvenes. Parecían estar en su adolescencia o principios de los veinte, pero con Weres era difícil determinar la edad y realmente no le importaba. Lo que importaba era su abdomen distendido. Ambas embarazadas y a corto plazo. Pronto, ella podría estudiar Weres recién nacidos antes de que hubieran progresado a su primer cambio. Si pudiera evitar la expresión de los genes de transformación de Were, habría logrado el primer paso para erradicarlos.

*

Francesca acarició el clítoris lentamente ablandado de Dru y miró los monitores en el aparador antiguo a través de su cama espaciosa. Dru casi dormía, su ritmo cardíaco era lento y constante. Francesca apoyó su mejilla en el hombro de Dru, absorbiendo el calor que salía de su cuerpo. El musculoso pecho y el vientre de Dru todavía estaban ligeramente cubiertos con el suave color rojizo que había estallado cuando se libero. Los gatos no siempre eran tan potentes como los lobos, pero ésta lo era. Dru había cambiado parcialmente mientras Francesca se alimentaba de ella, gruñendo y arañando y golpeando, corriéndose por todas partes con una fuerza increíble. Ella era muy potente, y su agudo sabor salvaje era una novedad emocionante. Tan delicioso. El sexo de Francesca se estremeció, pero tendría que esperar hasta que ella hubiera atendido los negocios para festejar de nuevo. La imagen en la pantalla era cristalina. La joven Were hembra envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Michel, ondulando mientras echaba atrás su cabeza y atraía a Michel a su garganta. Michel la tomó por cuarta vez, el fuego en sus ojos era más intenso de lo que Francesca había visto en meses. Y la Were sabía cómo controlarla, tentándola a alimentarse una y otra vez. Algunos Weres eran tan vitales que podían hospedar hasta que un Vampiro perdió el control, y ésta era joven y potente. Y peligrosa. Michel se había rendido a la sed de sangre, ahogándose en el placer de la sangre de la hembra. Un Vampiro en la sed de sangre estaba abierto a ataques, y un

Vampiro vulnerable era un riesgo de seguridad. Michel estaba caminando un borde muy afilado. Francesca cortó un surco poco profundo en el centro del vientre de Dru con sus uñas mientras miraba al monitor, y Dru gruñó y se despertó. "¿Qué ocurre?" preguntó Dru. "¿Podrías rastrear a un lobo?" Francesca pasó la uña por el pecho de Dru y alrededor de su pezón. Dru siseó ante el dolor. "Por supuesto." "¿Podrías atrapar uno, sin matarlo, quiero decir?" "Por supuesto." Dru se despertó y rodó sobre Francesca, deslizando su mano entre las piernas de Francesca. La acarició, entró en ella, y empujó lentamente. "¿A quién quieres que rastree?" Francesca sonrió, rodando sus caderas para tomar a Dru más profundo, dejando que el orgasmo se formara lentamente. "Nadie, por el momento." Ella enterró sus incisivos en la garganta de Dru, formulando un plan mientras el placer ardía.

Capítulo Once

Misha saltó fuera del cuartel, su lobo todavía la montaba con fuerza. Su piel, ligeramente espolvoreada con pelaje, se humedeció con feromonas y su sexo latía con fuerza de victus en sus glándulas presionando para la liberación. Una imagen de piel besada por la luna, pálida y sedosa, llena de energía, surgió en su mente tan clara y aguda como el filo de un cuchillo. No el poder bruto de Were. La magia del viento y el canto y la estrella. Misha se estremeció y recorrió el Compuesto hacia el comedor, bordeando las fogatas para evitar a los soldados y los aprendices que se reunieron alrededor de las brasas hirviendo. Gray estaba allí en alguna parte, y no quería verla ahora mismo. Gray sentiría su agitación, olería su necesidad y sabría que estaba a punto de enredarse. Cualquier otra noche, Gray sería la compañera perfecta para responder a su llamada. Ellas se habían enredado regularmente desde que eran adolescentes, al principio no más ni menos de lo que se habían enredado con alguien más. La naturaleza había dominado cuando eran más jóvenes, y todos jugaban en juegos de sexo y dominación. Misha y Gray y Jazz y Katya se enredaron en un momento u otro, cuando habían llegado a su poder y resolvieron sus posiciones en la Manada. Nadie había estado interesado en algo más serio que la emoción de la liberación. Ciertamente nadie había estado pensando en una pareja. Misha nunca había hecho más que dar una mordida provocadora para desencadenar la liberación. Cada vez más a medida que abandonaba la adolescencia, eligió a las mujeres para enredarse, y cada vez más, Gray había sido la única.

Después de que el Alpha liberara a Gray ya Katya del cautiverio, Gray quería una dura persecución y una áspera pelea antes de que se enredaran. Gray siempre estaba enojada—siempre buscando una pelea, pero a Misha no le importó. Estaban cerca en dominar, y a ella le gustaba el desafío y el sexo furioso. Un enredo rápido sin tener que preocuparse acerca de algunas mordidas o marcas de garras o contusiones ayudó a desactivar la furia latente de Gray, pero incluso con la liberación, el lobo de Gray nunca se asentó realmente. Esta noche, sin embargo, Misha no quería a Gray. No quería a nadie, y eso era tan confuso como la necesidad que ardía en sus lomos y el dolor persistente en su clítoris. Enojada y agitada, su lobo se paseaba, presionando por el control, ansiaba correr, cazar y matar. Olfateando el encanto del bosque, saboreando el sabor de la encarne en su lengua, el lobo de Misha quería perseguir alguna suculenta presa y llevarla de vuelta a su guarida. Y presentarla a Torren. Retumbando, Misha sacudió la cabeza y se metió en el comedor oscuro y desierto. Ella no tenía una guarida, y de todos modos, ¿por qué querría cazar para un Fae que ni siquiera conocía? Torren ni siquiera comía carne, y además, ella era una prisionera. Bueno, no realmente una prisionera, sino una invitada cuyo estatus era desconocido. El trabajo de Misha era vigilarla, no protegerla. Su lobo no parecía estar de acuerdo y roía sus entrañas, conduciéndola cerca del frenesí. Misha bajó por el largo salón estrecho entre filas de mesas comunales y bancos toscos y empujó a través de las puertas dobles que se abrían hacia la cocina. Las paredes eran de color blanco sin adornos con hileras de ventanas bajo techos altos. El comedor era casi tan central para la vida de la Manada que la guardería o el cuartel general. Todo el mundo por millas alrededor del Compuesto se reunieron allí para las comidas de la mañana, y los que cocinaban siempre dejaba un montón de comida en los refrigeradores enormes para los soldados hambrientos que regresaban de patrullar. Esta noche, sin embargo, el lugar se hizo eco de un vacío que igualaba el dolor hueco en la parte media de Misha. Ella encendió una sola bombilla desnuda colgada de una cuerda sobre una isla de preparación y comprobó la nevera más cercana, mirando su contenido sin realmente verlos. Su mente estaba lejos. Estaba profundamente en el bosque sombrío, bordeando escarpas rocosas y saltando sobre arroyos helados, corriendo tras presas, absorbida por el antiguo ciclo de vida. El aire frío que había en el interior del refrigerador la golpeó y el sudor que empapaba su piel se heló como la niebla de la mañana sobre las hojas de hierba. Se estremeció y sintió que sus caninos se deslizaban por su labio inferior. Tenía que pensar—tenía que retirar su lobo de la caza. ¿Qué era lo que había dicho Torren? Queso. Vegetales. Las cosas que Misha comía sin darse cuenta. Sacó un pan, recogió un puñado de verduras de otro cajón y lo llevó todo a un mostrador. Durante unos segundos se quedó quieta, los objetos antes de que se desvaneciera, mientras el recuerdo de Torren cambiando de lobo a piel debajo de ella reclamó su conciencia. El resplandor que emanaba de la piel pálida de Torren había

irradiado calor en su núcleo, excitándola y despertando a su lobo. Reconoció la llamada sexual—había crecido rodeada de Weres, bañada en el potente encanto de sus feromonas desde el momento en que tenía edad suficiente para que su cuerpo registrara las sensaciones. Pero Torren no era una Were, y por primera vez en su vida, desconfiaba de su cuerpo—y de su lobo. Estar en desacuerdo con su lobo era peor que incómodo— estaba desorientada e insegura. Bloqueando la inquietante tormenta, Misha se concentró en montar el bocadillo, esperando que el contenido fuera adecuado. Ella quería compensar los maltratos que Torren había soportado mientras estaba encarcelada. Una neblina roja obscureció su visión—quería estacar a todos los Vampiros que habían tocado a Torren. Tomar la cabeza de cada Vampiro que se había alimentado de ella. Quemar Nocturne a la— "¿Qué estás haciendo?" preguntó una voz femenina. Gruñendo, Misha giró alrededor. Elena, la Medicus de la manada, estaba justo detrás de ella. Los ojos oscuros de Elena se agrandaron y ella retrocedió, temblando. Ella estaba apareada y sumisa, pero seguía siendo un lobo, y la nube de feromonas sexuales y agresión que brotaba de Misha era una llamada que ella no podía ignorar totalmente. Elena sabía que no debía enfrentarse a un lobo en ese estado. Bajando la cabeza, dijo en voz baja: "Misha. ¿Qué necesitas? ¿Puedo ayudarte?" "Estoy..." Misha sacudió su cabeza, tragó más allá de la rabia en su garganta. No podía recordar lo que estaba haciendo. Todo lo que sabía era deseo y una profunda hambre ardiente de tomar y reclamar. "Estoy..." Miró detrás de ella, enfocada en la variedad de comida extendida a través del bloque de cortar. "Cogiendo comida para Torren." La mirada de Elena se agudizó. "Torren. ¿La prisionera?" Misha sacudió la cabeza. "No una prisionera. Una…invitada." "Ah." Elena se acercó, viendo con ojos conocedores. "¿Te dijo Callan que la alimentaras?" Misha frunció el ceño. "No." "¿No te ordenaron traerle una bandeja de comida?" "No." Misha quería alimentar a Torren porque otros se habían alimentado de ella contra su voluntad. Quería borrar la mancha de su encarcelamiento, aliviar el dolor de su encarcelamiento. Quería protegerla. Matar a sus enemigos. Pelaje estalló por el centro de su torso. Ella gruñó una advertencia. Elena se estremeció. "Lo siento" dijo Misha. "No fue mi intención—" "Lo sé. No es necesario que te disculpes. Pero..." Elena suspiró. "Sabes lo íntimo que es ofrecer comida para nosotros."

"Ella tiene hambre." Los caninos de Misha palpitaron y su visión brilló. Su lobo estaba a punto de tomar el relevo. Ella tenía buen control, no había cambiado involuntariamente en mucho tiempo, no desde que había derramado los últimos vestigios de la adolescencia, pero tenía tanta necesidad de cazar y enredarse que no podía resistir la atracción. Agarró la mesa a cada lado de sus caderas y clavó sus garras. La habitación se fracturó en planos que se cruzaban de color gris y blanco. Su visión de lobo se afiló, sus sentidos se agudizaron. Su voz se convirtió en grava de acero. "La mantuvieron encadenada." "¿Quién?" preguntó Elena suavemente, manteniendo permaneciendo perfectamente inmóvil. "¿Quién, Misha?"

su

distancia,

pero

"Los vampiros." "Pero ahora ella está bien." "Ella tiene hambre." "¿Por qué no le llevo la bandeja?" "No." "De acuerdo" dijo Elena. "Si tienes que hacerlo." "La daré de comer." "Sí." Elena acarició cuidadosamente el rostro húmedo de Misha. "¿Misha?" Misha parpadeó. Se centró en la calmada cara de Elena. "¿Qué?" "¿Puedes controlar a tu lobo?" Para los jóvenes dominantes, el control era una cuestión de honor. Misha emitió un suspiro estremecido. Asintió. "Sí, estoy bien." "Bueno. Haz algo por mí primero, antes de que tomes la bandeja de Torren." "¿Qué?" "Camina por el patio. Enrédate si alguien se acerca. Calma a tu lobo." "No quiero hacerlo." Elena sonrió suavemente. "Lo sé. Pero intenta. Será más seguro para Torren." A regañadientes, Misha dejó la bandeja en una mesa cerca de la salida y salió a la oscuridad. Olía a Manada por todas partes, machos y hembras, dominantes y sumisos, todo su poder se combinaba para enviarla en espiral hacia el frenesí. Jazz se acercó, una pregunta en sus ojos y una sonrisa en su hermosa boca, pero ella negó con la cabeza. Él se encogió de hombros, le dio una palmada en la espalda y siguió su camino. Habían llegado juntos a través de la formación sentrie y eran amigos, pero ella no quería que él apagara el incendio.

Gray salió de las sombras, agarró la camisa de Misha y la arrastró cerca. Tela desmenuzada. Gray mordió su labio. "Sentí tu llamada a través del patio. Mi habitación está vacía." Ella hizo una mueca, sus ojos brillaban de rabia y sexo. "Katya no está allí." La piel de Misha ardía, sus entrañas se retorcían en dolorosos nudos de necesidad y deseo. La presión de liberación golpeó entre sus piernas. Necesitaba apagar el fuego ardiendo a través de ella. "Yo no…" "Sí, tú lo haces." Gray acarició el abdomen de Misha y puso una mano entre sus muslos. "Quiero esto. Tú también." Misha jadeó. Sus caninos emergieron completamente. Los cuarteles estaban demasiado lejos. Diez pasos más era demasiado lejos para ir. Ella empujó a Gray en las sombras y en contra de la empalizada, agarró las muñecas de Gray, y la inmovilizó contra la pared. Raspando sus caninos por la garganta de Gray, se sentó a horcajadas sobre el muslo de Gray. "Mastúrbame. Apresúrate." Gray metió la mano en los pantalones de Misha, agarró el clítoris en el puño y la apretó. La presión era tan intensa, gritó Misha. Gray le ordeñó, movimientos duros, rápidos y furiosos, y las caderas de Misha se sacudieron. Misha la mordió, no pudo detenerse, y el sabor de las poderosas feromonas de Gray la empujó por el borde. Ella explotó en la mano de Gray, empapándola con una pulsación caliente tras otra hasta que ella estaba vacía. Sin pensar, ni siquiera sentir, Misha cayó de rodillas, abrió los pantalones de Gray y la tomó en su boca. Ella dejó que sus caninos rozaran el rígido eje del clítoris tenso de Gray, y en cuestión de segundos de chuparla, la llevó a una convulsión de liberación. Gray cayó en las sombras torcidas, la cabeza echada hacia atrás contra los troncos ásperos. Misha se levantó inestable, se metió la camisa en los pantalones y se apartó. "Tengo que irme." "No puedes confiar en ella" gruñó Gray. "¿Cómo sabrías? No confías en nadie." "¿Por qué debería yo, cuando alguien puede hacernos querer algo? ¿Hacer que hagamos algo?" "No lo sabes" dijo Misha. "Sé que no era yo la que te follaba en este momento." "¿Y quién te estaba follando?" Misha preguntó suavemente, incapaz de negar la acusación de Gray. No había usado a Gray—su necesidad había sido mutua—pero tampoco la había deseado. Lo que ella quería era el brillo de la luz de la luna en su piel y el agudo grito del halcón que se elevaba dentro de ella. Gray no respondió, y Misha salió en las sombras para recuperar la bandeja de comida para Torren.

*

Michel acarició suavemente el pecho de Katya. "¿Por qué estás aquí?" "¿No es esto suficiente?" Katya apretó su pecho en la palma de Michel. El pasillo detrás de ellas reverberaba con el sonido de Vampiros alimentándose y anfitriones, humanos y Praetern, clamando en las profundidades dela esclavitud. Su camisa y sus pantalones estaban abiertos, sus muslos manchados de victus, su cuello ardiendo de las mordidas que serían curadas en unos segundos. Había roto la camisa de seda de Michel para llegar a su carne. En la oscuridad, los ojos de Michel brillaron como brasas perfectas, listos para encender el primer aliento de deseo. Michel la besó, dejando atrás el sabor a roble ahumado de sus hormonas de alimentación. "Podría alimentarme de ti infinitamente." Katya gruñó cuando la fiebre de estimulantes golpeó su sexo y volvió a prepararse. Enredando los dedos en el cabello de Michel, besó el mordisco que había hecho en el hombro de Michel y sonrió cuando los labios de Michel retrocedieron en una mueca de placer, sus incisivos reluciendo. Michel podría ser más vieja y poderosa, pero Katya sintió el dolor de la llamarada de hambre de Michel dentro de ella. Michel estaba lista para ella también. "Tómame tantas veces como quieras. Estoy aquí." Michel sacudió la cabeza. "No deberías estarlo." "He sentido tu hambre," Katya murmuró, trazando una línea por la garganta de Michel con su lengua. Ella inclinó sus caderas entre las piernas de Michel. "Querías que viniera a ti." Michel se estremeció, su boca contra el cuello de Katya. "Sí. Tú eres la única que me llena." Katya imaginó a Michel alimentándose de otros—tomándolas dentro de ella, sacando poder y vida de su sangre. Llenándolos con su esencia. Los caninos de Katya palpitaban. La línea de pelaje en su vientre se espesó. Quería morder de nuevo a Michel, reclamarla. "Entonces déjame alimentarte cuando necesites ser llenada." "Francesca sabrá si vienes a mí aquí." "No tengo miedo de Francesca." Michel se echó a reír. "Deberías estarlo. Es más poderosa de lo que puedes imaginar." "¿Qué le importa si te alimentas de mí?" Michel presionó a Katya contra la pared, sus ojos brillando como fuego. "Porque es más que sangre." "¿Lo es?" Katya corrió las puntas de sus garras por el centro del pecho de Michel y dejó un rastro de escarlata en su pálida piel.

"Ten cuidado, Katya. Mi hambre es antigua e infinita." "Soy más fuerte de lo que piensas." Michel inclinó la cabeza, besó el pecho de Katya, llenó sus sentidos con el sabor picante de las feromonas de Katya. La sangre de Katya, potente y rica, corrió dentro de ella. Ya se había alimentado de ella muchas veces, y todavía estaba hambrienta por ella. "Tu me mordiste." "Sí." "Mi sangre fluye en ti ahora." "Y la mía en ti." Michel levantó la vista. "Debes tener cuidado de no hacerlo de nuevo. " "¿Por qué?" "Si intercambiamos esencia, puedes estar unida a mí." "¿Y entonces?" Michel sonrió débilmente y trazó su dedo a lo largo del borde de la mandíbula de Katya. "Entonces serás mía." "¿Y tú?" Katya apartó la camisa de Michel y besó la mordida que había dejado en su hombro. Michel siseó. Las marcas eran todavía visibles, pero se desvanecían. "¿Que serás?" En lugar de una respuesta, Michel sacudió la cabeza de Katya hacia atrás y la besó con fuerza. "No estás a salvo aquí." "¿Entonces dónde?" Michel debería enviarla lejos—protegerse a sí misma ya su Regente. Katya ya sentía su necesidad de lejos, la alimentaba sin sucumbir a la esclavitud. La unión había comenzado, y Francesca nunca permitiría que un Were estuviera tan cerca del centro de su poder. Si Francesca sospechaba que Katya podría saber lo que estaba en la mente de Michel, las mataría a las dos. "¿Dónde?" preguntó nuevamente Katya. "Enviaré por ti." "¿Cuando?" Michel la levantó y Katya envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Michel. Mientras Michel deslizaba sus incisivos hacia la carne de Katya, susurró: "Pronto."

Capítulo Doce

El borde del amanecer se filtraba por la alta ventana sobre la cama. Drake supo sin abrir los ojos que estaba sola. Sylvan nunca emitió ningún sonido cuando se movía, en el bosque o en cualquier otro lugar, pero incluso dormida, Drake había sentido el instante en que había dejado la cama. Su conexión metafísica era tan fuerte como su vínculo físico, y cada vez que Sylvan dejaba su lado, ella no dolía de la soledad, sino de la ausencia de una parte de ella que corría tan hondo como su alma. Se imaginó a Sylvan corriendo otra vez, expulsando sus demonios mientras sus patas de lobo golpeaban el suelo del bosque y ella saltaba a través del aire frío cristalino, impulsada por el instinto, libre de cualquier ley, excepto la de la naturaleza. El aire se agitó con anticipación un latido del corazón antes de que la cama se hundiera y Sylvan se deslizó a su lado. Sus cálidos labios se movían sobre su cuello. Un brazo, posesivo e irresistible, le rodeaba la cintura. Una mano, cuyos contornos podía rastrear en las profundidades de cada célula, se cerró alrededor de su pecho. "Buenos días", Sylvan murmuró contra su oído. Drake se empujó hacia atrás contra ella, acomodando su culo en la curva de las caderas de Sylvan, su espalda contra el pecho de Sylvan. Cubrió la mano de Sylvan y entrelazó sus dedos. "¿Corriste?" Sylvan acarició el cuello de Drake. "Aún no. Esperando por ti." "Podrías haberme despertado." "No hay razón para que ambas estemos inquietas." Drake levantó la mano de Sylvan y le besó la palma de la mano. "¿Dónde fuiste?" "A ver a los jóvenes." No huyendo de ellos. Visitando la guardería. El corazón de Drake se tambaleó. Sylvan nunca había visitado a las cachorras sola. Desde que Andrew murió, ella había afirmado que su agitación sólo las asustaría, y sólo visitaba cuando Drake estuviera allí para amortiguar su rabia. Sylvan no había dejado que su familia, su Manada, fuera su consuelo. En su lugar había corrido, dejando que su lobo la tomara, pero intentar superar su dolor había sido una tarea inútil. Drake frotó su pulgar sobre los tendones de la mano de Sylvan. Todo en ella estaba tenso. "¿Cómo están?" "Durmiendo profundamente. Marta está con ellas." Sylvan mordió suavemente la piel sensible en el ángulo del cuello y el hombro de Drake. "No quería despertarlas, así que sólo me quedé un segundo" "¿Sabían que estabas allí?" "Creo que me sentían." Sylvan se rió. "Difícil de decir. Estaban en una pila de cachorros con algunos de los de dos años y había un montón de oído-parpadeo en curso."

"¿Con los de dos años? ¿No es demasiado pronto?" Drake tenía imágenes de sus hijas siendo enterradas por cachorros de lobo más grandes y fuertes. "Son lobos Weres—no humanos. No seguirán la curva de crecimiento que estás acostumbrada a ver. Nuestros antepasados tuvieron que cazar para sobrevivir, y los únicos jóvenes que vivieron fueron los que crecieron rápidamente y aprendieron a correr en pocos meses" "Sigo esperando que sean como bebés humanos", dijo Drake. "Ellas no son humanos" susurró Sylvan, frotándose la mejilla contra la garganta de Drake—un gesto posesivo de lobo. "Y tampoco sus madres." "No. No lo somos." Cuando Drake se había convertido, sus células, su ADN, habían mutado. Había dejado de ser humana. Ella no era un híbrido—ella era pura Were, y su compañera era el lobo más fuerte que existía. "¿Cuándo hablaste por primera vez?" "¿En palabras?" Drake se rió. "¿De qué otra forma?" "Mi madre me dijo que podía entender sus órdenes mentales en la piel de inmediato. No pronuncié palabras hasta los seis meses de edad. Yo era lo suficientemente grande como para correr con la Manada mucho antes." Drake contuvo el aliento. Muy pronto. "Crees que las nuestras—sé que tienen todo tu poder, pero—" "Posiblemente. Probablemente" dijo Sylvan. "Ellas están creciendo rápido. Y creo que las dos se parecen a ti." "En caso de que no hayas notado" —Drake se giró sobre su espalda y tiró de Sylvan encima de ella— "una de ellas es rubia" "Aparte de eso." "Sospecho que ambas tendrán un poco de cada una de nosotras." Le dio unos golpecitos en la barbilla de Sylvan. "Aunque Kira ya parece ser tú, completamente." Sylvan retumbó, un orgulloso gruñido satisfecho de sí misma. "Ya tiene el aire de una Alpha." "¿Crees que es una carga, que ella ha nacido para ello, como tú?" Drake habría cogido las palabras de vuelta si pudiera. No lamentaba haber llevado a los líderes dela siguiente Manada. Sólo deseaba que el futuro fuera más seguro. "No quise decir—" "Sé que sólo estás preocupada por ellas ", dijo Sylvan. "Pero si me hubieran dado la oportunidad de cambiar lo que soy, no lo haría. Estoy orgullosa de liderar. Excepto…" "¿Excepto qué?" Sylvan apoyó su frente en la de Drake. "Cuando te pongo en peligro." Drake retorció los dedos en el cabello de Sylvan y tiró con fuerza. "Te he dicho que no lo haría de ninguna otra manera." Ella envolvió sus piernas alrededor de las caderas

de Sylvan y cubrió su vientre con una explosión de victus, caliente y espeso e intoxicante. "Y no cambiaría esto por toda la seguridad del universo." El oro destelló en los profundos ojos azules de Sylvan y un destello de canino brilló entre sus labios entreabiertos. Su sonrisa era depredadora mientras empujaba fuerte entre los muslos de Drake. Su clítoris ya estaba distendido, y su llamada llevó a Drake a la preparación inmediata. "Tu argumento es convincente." "Convénceme más" susurró Drake, rodando lentamente sus caderas de una manera que ella sabía empujó a Sylvan hasta el borde. El rostro de Sylvan se volvió pesado y rígido, su hambre era una fuerza viva, y ella empujó a tiempo con los movimientos provocativos de Drake. "No necesito correr para ser libre" murmuró Sylvan. "Sólo necesito esto." Drake raspó sus garras arriba y abajo de la espalda de Sylvan, no lo suficientemente profundo como para sacar sangre, pero lo suficiente como para aumentar su placer con un susurro de dolor. Sylvan era el ultra dominante, y el desafío aumentó todas sus respuestas, incluyendo el placer. Cuando Sylvan empujó con más fuerza y más rápido, empujándolas a ambas hacia la liberación, Drake agarró sus hombros con fuerza y giró a Sylvan sobre su espalda. Sylvan gruñó. "Chush" ordenó Drake contra la oreja de Sylvan. "Déjame." Sylvan se agarró a los lados de la cama, luchando con su necesidad de reclamar a su compañera. Darle su garganta, exponer su vientre, requería la confianza definitiva. Sintiendo que Drake la cubría, la poseía, llevó su pelaje a la superficie y llenó sus glándulas a reventar. "Apresúrate." Drake se rió. "No lo creo." "Lo hago—siénteme." Las garras de Sylvan se clavaron en la cama y ella se arqueó, presionando su clítoris contra el vientre de Drake. "Estoy lista." "Lo sé. Puedo olerte, sentir tu hambre como la mía." Drake apoyó los brazos en la cama y se balanceó hacia abajo, besando su camino a lo largo de la hendidura entre los abdominales tensos de Sylvan. "Te haré correr. Sólo espera." Sylvan jadeó, necesitando vaciarse. Necesitando a Drake aún más. Susurró la palabra que nadie más que Drake siempre escucharía. "Por favor." Drake agarró las caderas de Sylvan y la tomó en su boca, acariciando su longitud con su lengua, burlándose del núcleo rígido y sedoso de ella. La necesidad de Sylvan era su placer, la liberación de Sylvan su satisfacción. Ella la atrajo más profundamente, sintió el primer espasmo agudo. Sylvan se sacudió, un aullido de placer arrancado de su garganta. Las caderas de Drake se sacudieron ante el sonido, a punto de liberarse cuando Sylvan lo hizo. Chupó

más fuerte, sacando la esencia de Sylvan en olas poderosas y largas. Un placer tan brillante como la luz del sol la quemaba. "Más" susurró Sylvan, con las manos en el cabello de Drake, empujando lentamente entre los labios de Drake mientras ella se levantaba en la cresta y luego lánguidamente seguía vaciándose. "Me encanta cuando me reclamas." Drake descansó su mejilla entre los muslos de Sylvan, lamiendo lentamente las últimas gotas de su carne todavía erecta. "Me encanta hacerte mía." "Siempre soy tuya." Drake se levantó sobre Sylvan y se montó a horcajadas en su muslo. Mientras la besaba, empujó varias veces y terminó de vaciarse en la pierna de Sylvan. Marcándola con su olor. Suspirando con satisfacción, metió la cara en la curva del hombro de Sylvan, acunando el pecho de Sylvan en una mano. "Lo eres todo." Sylvan le acarició el cabello y cerró los ojos. "Vamos a despertarlas—podrían usar algún tiempo de juego" "Esta Bi—" Sylvan se sacudió cuando su lobo se cuadró en atención. "Eso tendrá que esperar." "Creo que vamos a tener que mover la guarida más lejos en las montañas," Drake dijo medio en serio. "Callan ¿noes así?" "Sí." Un golpe llamó a la puerta y ambas se sentaron. "Yo iré" dijo Sylvan balanceándose fuera de la cama. "No, yo también iré." Drake se unió a ella y ambas se pusieron la ropa. "Si está aquí tan temprano, es algo serio." Sylvan abrió la puerta y Callan agachó la cabeza rápidamente. "Lamento molestarte, Alpha, pero he tenido un reporte de un ataque a uno de nuestros puestos fronterizos." Los ojos de Sylvan brillaron. "¿Dónde?" "En la línea norte de Massachusetts." "¿Gatos?" El gruñido de Sylvan llenó el aire de amenaza, y Callan retrocedió un paso. "No, Alpha. Lobos." Callan gruñó. "Creemos que los Blackpaws." "Bernardo," escupió Sylvan. "¿Tenemos prisioneros?" "No, pero hemos herido." "Entonces no podemos perder el tiempo. Quiero el que nos atacó atrapado." Sylvan envió una llamada mental a los centuri que estaban de guardia en el bosque, y Jace, Max y Dasha aparecieron en el claro unos segundos más tarde. "¡Cazamos!"

Un aullido dividió el aire y un gran lobo plateado saltó del porche hacia el claro. Unos milisegundos más tarde un lobo de medianoche se unió a ella, y los otros, atraídos por el poder de Sylvan en la piel, cambiaron en la segunda ola. Extendiéndose en una falange detrás de la pareja Alpha, corrieron a la caza.

*

Torren observó cómo la luna se deslizaba detrás de las nubes por última vez al amanecer. Ella atraía el aire dulce de la mañana a través de la ventana abierta, dejando que la niebla matutina limpiaba su cuerpo y alma. Después de semanas bajo tierra, en la oscuridad, el momento era tan dulce como cualquiera que pudiera recordar. La puerta detrás de ella se abrió y se cerró, y otra fragancia—hojas trituradas y pino hirviendo—se elevó a través de ella como canción de la mañana. "Te traje algo de comida" dijo Misha en voz baja. Torren se volvió y tomó la bandeja. Un plato de fruta y algún tipo de pan y relleno. Misha la miró con cautela, como si esperara que ella hiciera algo amenazante, pero algo de la tensión la había dejado. La furiosa prensa de lobo se había ido. Torren inclinó la cabeza y la estudió. "Has estado complaciéndote." "¿Qué te pasa?" Dijo Misha a la defensiva. Había gastado mucho, pero la presión de roer se mantenía. Podía controlarlo ahora. Ella era un lobo, después de todo. "Nada, aparte de que me gusta el sabor de ello en tu piel." Misha dejó caer la bandeja sobre la mesita al lado del catre con un estruendo. Cruzó los brazos y abrió las piernas en desafío. "¿De qué estás hablando?" "Tu placer" —Torren respiró profundamente— "sabor de bayas silvestres y lluvia" Sus palabras golpearon a Misha como una lanza que le perforó el vientre. Sus muslos se tensaron. Suavemente, casi contra su voluntad, ella dijo: "¿Cómo lo sabes?" "Tu sabor está en todas partes en el aire—eres poderosa y fuerte" murmuró Torren "Y joven." Misha gruñó. "No tan joven como piensas." "No, tal vez no. La guerra tiene una forma de envejecernos." "¿Cuántos años tienes?" Torren levantó un hombro. Cómo podría explicar a esta criatura de la tierra lo que significa ocupar un plano etéreo, donde la luz era tan sólida para ella como las piedras debajo de sus pies. "No juzgamos el tiempo de la manera en que tú lo haces. No en años, ni siquiera en las estaciones. Pero he visto más de unos cuantos ciclos." "¿Has tenido muchos amantes?" preguntó Misha abruptamente. "Sí."

Misha gruñó de nuevo. "Pero nada del corazón." La admisión sorprendió a Torren. La Caza gobernó su vida, y ella nunca pensó en qué más podría desear. O necesitar. "¿Qué significa eso?" preguntó Misha. "¿Te has complacido con muchos?" Misha le dio un asentimiento arrogante. "Soy un lobo. Nos enredamos cuando queremos." "Lo tomaré como un sí." "No he tenido tantos...ciclos...como tú." "¿Y tú...te has enredado...?" —en el asentimiento de Misha, Torren continuó— "¿desde el corazón?" Misha miró el plato de comida. "No." "Entonces ya sabes a qué me refiero." Misha alzó la cabeza y miró a Torren. "¿Por qué sé como sabes?" Torren se sacudió, sorprendida. "¿Lo haces?" Misha se acercó, pasó un dedo por el borde de la mandíbula de Torren, rozó su pulgar sobre la boca de Torren. "Sí. Madreselva y especias." "No había pensado eso." Los ojos de Torren eran incandescentes, brillantes de plata lo bastante profundas como para ahogarse. "¿Qué me estás haciendo?" Misha jadeó. "Sólo con la esperanza de convencerte de que confíes en mí." "No es mi lugar para confiar en ti o no. La Alpha decidirá." "¿Y eso es suficiente para ti? ¿La decisión de tu Alpha?" "Por supuesto." Torren la miró con curiosidad. ¿Cómo sería tener total confianza en otro ser? Nunca se había topado con eso. Alianzas, lealtad, tal vez. ¿Pero la confianza? Nunca. "¿Por qué?¿Por qué confías en ella? "Porque ella moriría por nosotros" dijo Misha instantáneamente. "¿Lo haría?" El concepto era curioso y extraño. Los Fae, en el fondo, eran egoístas. La vida era un juego a ser jugado y ganado. El auto-sacrificio era inaudito, una debilidad para ser explotada. "¿Y tú? ¿Por quién morirías?" "Cualquiera de mis compañeros de manada." "¿Por qué?" preguntó Torren de nuevo. Misha se enderezó, levantando la barbilla con orgullo. "Porque soy un lobo."

Torren se rió suavemente. "Tu razonamiento es circular." "No tengo que razonar. Sólo tengo que sentirlo." "¿Y qué sientes ahora?" Misha se estremeció ante la luz del sol que se inclinaba a través de la ventana. El olor de la madreselva la envolvió y las sedosas alas tocaban su piel. Su pelaje se agito como si fuera una brisa de la mañana. El grito de un halcón instó a su lobo a correr. Ella jadeó suavemente. "Libertad. La emoción de la caza." "Tu Alpha está cazando ahora." "Es ella," murmuró Misha, su visión nadando en piscinas de azul y plata iridiscentes. "Sí. ¿Quieres seguir?" "No. Te quiero." Torren se acercó hasta que sus cuerpos se tocaron. Ella tomó la mandíbula de Misha e inclinó su cara hacia arriba. Su boca flotó sobre la de Misha. "Eres muy hermosa." El lobo de Misha saltó hacia adelante, ansioso y jubiloso. Misha agarró los hombros de Torren. ¿Cómo puedes confiar en alguien cuando pueden hacernos hacer algo? Esto no era real. Torren era otra. No lobo. "No," susurró Misha, la grava rasgando su garganta. Ella tropezó hacia atrás, y su lobo aulló en protesta. "No te conozco." "¿No es así? Sabías que tenía hambre. Tú me trajiste comida." Torren extendió las manos a los costados, abriéndose hacia el lobo de Misha—exponiéndose a sí misma. "Conoces mi olor. Escuchaste mi sangre." Misha miró fijamente la comida, escuchó el llamado del halcón, la madreselva perfumada. Sus pezones hormiguearon, su vientre se tensó. Se apoyó contra la puerta. "¿Cómo puedo saber si algo de esto es real?" "¿Qué es real?" susurró Torren.

Capítulo Trece

Justo antes del amanecer, Sasha había girado el Rover en el sendero sin marca, de un solo carril que conducía al Compuesto. "Déjame salir" dijo Katya. Sasha desaceleró. "¿Estás segura? Se supone que debo ser tu escolta."

"Estamos en un terreno seguro. Y quiero correr." Katya saltó y miró a Sasha. Parecía como si acabara de regresar de una patrulla de una semana y necesitaba una larga noche de sueño. Katya sintió nada sino cansada. Su lobo clamaba para cazar. "Yo...estoy bien." Sasha sonrió irónicamente. "Sólo un poco hambrienta." "Ve a buscar una comida y luego a dormir." Sasha todavía parecía insegura, pero siguió adelante. El lobo de Katya estalló libre, energizado, sus sentidos más agudos de lo que recordaba desde que la Alpha la había liberado del cautiverio. Ella persiguió a una pequeña presa, la mató rápidamente y se alimentó. Entonces corrió sólo por la alegría de correr, viendo el amanecer coronar la cresta de los árboles, respirando agujas de aire helado hasta que le dolía el hocico. Y con cada paso, sintió el poder de Michel corriendo a través de ella. Michel estaba en todas partes—el calor de la boca de Michel en su piel, el agudo placer de su mordida, el éxtasis penetrante de sus hormonas explotando a través de ella—cada sensación estaba definida por la presencia de Michel. Katya saltó a través del Compuesto, saltó a través de la ventana de los barracones altos y estrechos, y aterrizó en su catre, cambiando a la piel cuando se estableció en el centro. Michel no debería preocuparse por cuántas veces o por cuánto tiempo Katya la alimentaba. Se sentía más fuerte que nunca. "¿Dónde has estado?" Gray se sentó con las piernas cruzadas en la cama adyacente, apoyando la espalda contra la pared. Llevaba pantalones de faena de carbón y una camiseta a juego, ambos estirados apretados sobre músculos gruesos afilados cada día con horas de correr y entrenamientos solitarios. "Fuera." Desnuda, Katya se estiró sobre la manta de lana. La habitación sin calefacción estaba fría a pesar del sol de la mañana que la había seguido adentro. Sus pezones se apretaron y la piel de gallina le pegó la piel, pero por dentro estaba caliente. Su sangre todavía ardía. El sabor ahumado de Michel permanecía en su lengua. Su sexo latió al tiempo con su corazón, lleno y tenso. Nunca podría recordar haberse sentido tan viva, incluso después de una cacería. "¿Dónde?" "Sabes dónde." Katya suspiró, su mano se deslizó por el centro de su torso. Ahora estaba cansada, pero incluso el cansancio se sentía maravilloso. Apretó su mano sobre su abdomen desnudo, los últimos vestigios de placer hormigueando bajo las yemas de sus dedos. Michel ya estaría profundamente en la guarida, posiblemente dormida. Katya esperaba dormir—Michel vendría a ella entonces. "Hueles diferente" gruñó Gray. Katya giró la cabeza, leyó la ira en los ojos de Gray. "Hueles a sexo." "Al menos huelo a Were. " "¿Por qué te importa con quién estoy? Nunca lo has hecho antes."

"Porque los vi cómo te torturaban." "¿Te acuerdas?" Katya se incorporó, la fatiga desapareció. "Dime." "¿Tú no?" Katya sacudió la cabeza. "Sólo piezas. Un poco más ahora que antes, pero sobre todo, recuerdo...dolor." Gray se burló. "Sí, creo que eso es todo lo que se supone que debemos saber." "Elena y Drake dijeron que nos envenenaron con plata en el aire—así que nuestras mentes estarían nubladas y nuestros cuerpos débiles. Recuerdo que me sentía pesada, como una manta de nieve y piedra apilada encima de mí. Y a veces..."Katya apartó la mirada. "¿A veces qué?" Gray se inclinó hacia delante con atención. Katya se encontró con su mirada, vio algo que rara vez hacía en los ojos de Gray. Miedo. "Deseo. Querer...necesitando...liberar tan mal. Sólo queriendo a alguien, cualquiera, me tomara y me hiciera correr" Gray se estremeció. "¿Recuerdas los choques?" Katya frunció el ceño, buscó en la neblina turbia de su memoria fracturada. El dolor era el último camino común—todo lo que podía evocar con claridad. Eso y el placer arrancado de ella. Ella sacudió su cabeza. "No. ¿Qué quieres decir?" "No importa." "Lo hace. ¿Qué te hicieron?" Gray se quedó mirando sus manos, apretando sus palmas tan fuertemente contra sus muslos que sus dedos se cavaron en la carne. "Cuando querían castigarme, me sacudían una y otra vez hasta que...Me obligaban a liberarme. Al principio no quería hacerlo. Pero entonces lo hice. A veces pienso que luché sólo por el castigo." Los hombros de Gray temblaron. "Como una cobarde, hice lo que ellos realmente querían que hiciera." Katya respiró lentamente que le quemó los pulmones, como si todavía respirara veneno, pero la sensación provenía de su interior. "Debemos matarlos a todos." Los labios de Gray retrocedieron en una sonrisa feroz. "Sí. Todos ellos." "¿Recuerdas quiénes son?" "No. Sigo intentándolo, ya veces estoy tan cerca." Gray se levantó de un salto y empezó a pasearse. "A veces veo rostros, pero no puedo distinguirlos con claridad. Reconocí al humano que la Alpha capturó una vez que lo vi de nuevo, pero antes de eso...sólo el dolor." Ella gruñó. "Debería haberlo matado." "Martín. Yo también lo recuerdo. Trató de ayudarnos." "Tal vez." Las garras de Gray perforaron. "Pero él estaba con ellos, cuando vinieron por nosotras. Cuando hicieron...cosas."

"A veces no podemos hacer lo que queremos hacer de inmediato. Como en una cacería, tenemos que ser pacientes antes de que podamos atacar." "No si cazamos solos." Katya se levantó, se puso la ropa y agarró los hombros de Gray para detenerla. "No eres un lobo solitario. El hecho de que estés enojada, y crees que nadie te entiende, no significa que has sido expulsada." Gray se alejó y caminó hacia la ventana, de espaldas a Katya. Afuera del cielo era azul cristalino, nubes de hielo cubriendo el cielo. "Viene el invierno." "¿Por lo tanto?" "Si quiero encontrar una guarida para que pueda durar el invierno, tengo que irme pronto" Katya la sacudió y gruñó en su rostro. Su lobo estaba tan cerca que su pelaje que rayaba los antebrazos y el pecho. "¿Qué te hace pensar que eres tan especial?" Los ojos de Gray se ensancharon. "¿Qué?" "No eras la única en esas celdas. Estuve ahí también. Y hay probablemente otros— todavía encarcelados en alguna parte. Entonces, ¿por qué huyes? ¿Por qué tu dolor es mucho peor que el mío o el de alguien más?" Los labios de Gray retrocedieron y sus caninos destellaron. "No sabes—" "Si, lo hago. Tal vez no me hicieron lo que te hicieron, pero cada cosa que hicieron fue igual de malo. Recuerdo el dolor, y recuerdo—"Ella dudó, levantó la barbilla. "Recuerdo el placer también. Y yo lo quería. Yo quería lo que estaban haciendo, igual que tú." "No, no lo hiciste." Gray se hundió y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Katya. "Sólo te hicieron pensar que lo querías. No podemos evitar lo que sienten nuestros cuerpos" Katya apretó la nuca de Gray y masajeó los músculos con bandas de acero. Los pechos de Gray se apretaban contra los de ella, sus muslos se unían, la fuerza en la fuerza. Esto era lo que Gray necesitaba, lo que todo lobo necesitaba. Manada. "Entonces, ¿por qué te torturas?" Gray permaneció en silencio durante un buen rato, con la frente apoyada en el hombro de Katya. Finalmente ella habló, su voz amortiguada, casi disculpándose. "Porque todavía quiero el dolor." "¿Y?" Katya arrastró a Gray hasta el catre, la empujó hacia abajo y se dejó caer a su lado. Sus hombros, sus lados y sus muslos se tocaban mientras miraban hacia al frente. "Somos lobos. Somos depredadores. El dolor es parte de nuestra vida. Cuando cazamos, cuando corremos con la Alpha, cuando tomamos nuestra presa, ¿no estás lista? ¿No quieres liberar cuando hemos terminado?" "Sí, pero—"

"¿Pero qué? ¿Por qué uno se siente bien y el otro está mal? ¿Quieres someterte, es eso lo que te avergüenza? ¿Porque eres dominante y quieres que alguien más tome el control?" "A veces." Gray exhaló una respiración temblorosa "A veces quiero ser forzada, tomada, hacer daño, así el placer es aún mayor". Katya se rió suavemente y Gray se puso rígida a su lado. Katya golpeó su puño ligeramente en el muslo de Gray. "No te tomes tan en serio. Si quieres que alguien te muerda, ¿y qué? Me gusta ser mordida también. " "Sí" respondió Gray en tono sombrío, "Por un Vampiro." "¿Por qué te molesta tanto?" "La vi tomarte por primera vez, en los laboratorios. Entonces no la querías. Ella sólo te tomó." "Esa primera vez," dijo Katya, recordando la terrible presión en su vientre y la liberación torrencial cuando Michel la mordió, "Yo sólo quería que alguien quitara la necesidad. Pero ahora...ahora quiero más. La quiero a ella." "Pero ella es...no nosotros. Los vampiros son nuestros enemigos." "No todos ellos. La Alpha tiene un tratado con los Vampiros." "Por ahora." "Lara es un Vampiro y un lobo", dijo Katya. "Ella sigue siendo centuri. Sigue siendo uno de nosotros. Tal vez podamos ser más de lo que pensamos" "No se puede confiar en los vampiros. Pueden hacernos querer cosas." "Ella lo hace," Katya murmuró, y sólo el recuerdo de la boca de Michel en su cuello hizo que sus pezones se tensan de nuevo. Las feromonas sexuales estallando en su piel. Junto a ella, Gray gruñó, su lobo olfateando la excitación de Katya. "Quiero que me haga desear. Me gusta cómo se siente. Pero te olvidas, ella también quiere. Ella me quiere. No estoy sin poder" Gray inclinó la cabeza contra la pared y miró al techo. "Todo está cambiando." "Tal vez. Pero algunas cosas nunca cambiarán. Siempre seremos lobos. Siempre seremos Manada. Y siempre seremos leales a la Alpha, y ella a nosotros. Necesitas estar aquí, tienes que luchar." Gray giró la cabeza, miró a Katya con ojos vulnerables. "No quiero irme." Katya deslizó su brazo alrededor del hombro de Gray, la atrajo hacia sí y la besó. "Bueno. Porque no te voy a dejar." Gray suspiró y apoyó su mejilla contra el hombro de Katya. "¿La Alpha sabe que estabas con ella esta noche?" "Me dio permiso para verla. "

"¿Por qué?" Katya vaciló. La Alpha pensó que podría ser capaz de aprender de Michel quien estuvo involucrado en el ataque a la Alpha y la Prima. Pero no era por eso que ella había ido. Se había ido porque la llamada de Michel vivía dentro de ella, una necesidad que siempre estaba con ella. "Para saber más sobre el ataque." "Tienes que tener cuidado" dijo Gray. "Sí," dijo Katya, una imagen de Francesca deslizándose por su mente.

*

El lobo de Sylvan subió por una pendiente rocosa a favor del viento del trío de asaltantes que habían estado siguiendo desde el amanecer. Drake saltó a su lado, el calor de su aliento calentando la cara de Sylvan. Los asaltantes habían conseguido un buen comienzo en ellos después de su ataque relámpago contra un grupo de jóvenes soldados en un puesto fronterizo, pero los lobos de la invasión eran Blackpaws y habían ralentizado cuanto más profundo habían viajado a los Berkshires, territorio Blackpaw donde se sentían seguros. Deberían haber sabido que no estarían a salvo de la Alpha de la Timberwolf, no importa cuán lejos corrieran. Sylvan se detuvo a lo largo de una cordillera cubierta por la vista de aquellos que estaban debajo por una línea de matorrales escamosos y se arrastró hacia adelante sobre su vientre, jadeando suavemente. Drake avanzó lentamente a su lado. A doscientos metros de bajada, tres lobos trotaron a lo largo de un camino forestal estrecho rumbo al noreste, hacia la fortaleza Blackpaw. Sylvan no podía verlos, pero olía a otros Blackpaws que se extendían en el bosque que los rodeaba. La Manada Blackpaw era más pequeña que la Timberwolf y dirigido por un Alpha mucho menos experimentado y poderoso. Bernardo, el lobo Were que había visto en la visión de Torren, se había apoderado del poder después de que el último Alpha había desafiado a la madre de Sylvan y perdió. Bernardo se había reunido en secreto con aquellos quien Torren llamaba los Señores de la Sombra. Cecilia, Francesca y otros que Sylvan no podía nombrar. Bernardo era su enemigo. ¿Eso hizo que todos ellos fueran su enemigo? Drake palpó su hombro. Estaban en territorio de Blackpaw, y tan pronto como estos lobos enviaran una llamada por refuerzos, serían excedidos en número. El tiempo era corto. Debemos tomarlos antes de que se acerquen a su manada. Sí. Las respuestas a sus preguntas tendrían que esperar. Toma a Max y Dasha y bloqueen su fuga hacia adelante. Voy a golpear desde el flanco. Espérame antes de mostrarte. Drake relampagueó los dientes, su lobo feliz de estar cazando con Sylvan de nuevo. Ve.

Con un movimiento de su oreja y una inclinación de su hocico, Sylvan le indicó a Jace ya Callan que vinieran con ella. Drake esperó hasta que desaparecieron y llamó a Dasha ya Max para que la siguieran. Confiando en el grupo de Sylvan para flanquear el trío de asaltantes, Drake se dirigió hacia el noreste para interceptar el camino de su presa si debían tratar de correr más rápido que Sylvan ya los demás. Antes de que llegaran al sendero, recogió los sonidos de la lucha y los lobos que se acercaban rápidamente. Ella salió del bosque con Max y Dasha como los asaltantes, un gran macho gris con rayas negras en su hocico y un par blanco y negro más pequeños, un macho y una hembra, delimitaban en el camino. El musculoso y pesado macho gris cargó sin ralentizar. Drake se agachó, esperando hasta el último segundo para lanzarse a un lado, golpeando su hombro con los dientes mientras él pasaba. Ella cogió la carne pero no lo suficientemente profunda como para frenarlo. Él se deslizó alrededor y se lanzó hacia ella, despejando la distancia entre ellos en una poderosa estocada. Ella logró zafarse, sus garras rastrillando una línea de fuego por su costado. Dasha y Max rodaron en el suelo con los otros dos, cortando y arañando. Dos lobos más salieron del bosque y se unieron a la batalla. Uno aterrizó en la espalda de Dasha, enterrando sus caninos en el músculo grueso en la unión de su cuello y hombro. Ella gritó de dolor. Drake giró y gruñó ante el quinto Blackpaw, y el gran lobo gris la golpeó por el costado y la derribó. Ella levanto sus patas traseras para proteger su vientre, arañando y golpeando para evitar que agarrara su garganta. El dolor rastrilló el centro de su vientre y la sangre caliente empapó su piel. En una rabia de dolor, ella se clavó en su garganta, cerrando sus mandíbulas como un tornillo. Ella mantuvo sus gruñidos dientes lejos de su cuello pero ella no pudo aplastar su tráquea a través de la gruesa capa de músculos. Nunca lo derrotaría fuerza con fuerza, pero ella era más rápida y ágil. Retorciéndose mientras se aferraba a su garganta, ella rastrilló en sus lomos con las patas traseras. Su asalto fue suficiente para ponerlo a la defensiva, y él rodó de ella, los dientes de él todavía enterrados en su hombro, los suyos en su cuello. Con su mayor masa, la arrastró con él mientras intentaba quitársela de encima. Ella se colgó tenazmente, y cada vez más la sangre le empapó su vientre. Estaban en un punto muerto. Eventualmente él ganaría si no pudiera sacudirlo suelto o dañarlo en algún lugar vital. Invocando todas sus fuerzas, Drake torció fuertemente la cabeza de un lado a otro, enterrando sus caninos más profundamente en su garganta. Él rugió y rastrilló su costado desprotegido de nuevo. Sus músculos se estremecieron, debilitándose. El aliento raspó sus mandíbulas cerradas, empañado con rojo. Le había perforado el pulmón. Un aullido loco cortó el aire, golpeando el núcleo primitivo de ella, tan cruda y poderosa que habría sido paralizada de miedo si no hubiera reconocido el grito de guerra furioso. Sylvan. La Alpha más poderosa que cualquier lobo vivo. Sylvan aterrizó en la parte posterior del lobo gris grande mientras él rasgaba el vientre expuesto de Drake. Las mandíbulas de Sylvan se cerraron sobre su espina dorsal

en un ataque masivo, y el crujido del hueso se disparó por el aire como un disparo. Él se quedó sin fuerzas instantáneamente y cayó sobre Drake, llevándola debajo de él y sujetándola al suelo del bosque con su peso. Forzando el dolor que parecía en todas partes a la vez, ella jadeaba por aire y luchó para arrastrarse libre. Entonces el peso se levantó y todo lo que pudo ver fue el enorme lobo plateado, gruñendo y rodeándola con furia. Protegiéndola. Mira a los otros, Drake señaló. No. Estás herida. Todos ellos deben morir. Estaré bien. No los mate a todos. Necesitamos prisioneros vivos. Los ojos dorados de Sylvan quemaron sobre ella antes de que se apartara. Gruñidos y rugidos y aullidos de angustia llenaron el bosque y, con la misma rapidez, se apagaron. Drake rodó sobre su vientre y puso sus piernas debajo de ella. Débil y perdiendo sangre, pero tenía que pararse. Ninguno de ellos estaría a salvo hasta que llegaran a la tierra de la Manada. Sylvan aterrizó a su lado y le lamió la cara. ¿Puedes correr? Sí. Hemos perseguido a un grupo de exploración antes. Vendrán más. ¿Tenemos un prisionero? Sylvan gruñó. Una. Los otros están muertos. Drake se enderezó y dio unos pasos. Sus piernas se sostuvieron, pero su respiración era errónea. No iba a poder correr a toda velocidad. Dasha está herida, y tenemos que llevar al prisionero a la tierra de la Manada. Deja a Callan y a Jace conmigo. Toma a Dasha y Max y sigue adelante con la Blackpaw. No te estoy dejando. La expresión de Sylvan, los labios hacia atrás, las orejas planas, fue lo más cerca que un lobo podría llegar a ser despreciativa. Señaló a los demás que tomaran al prisionero y se fueran. Callan, Dasha y Jace juntaron al lobo blanco y negro entre ellos en el bosque y desaparecieron. Max, cojeando por un corte sangrante en el hombro y un desgarro en la pata delantera, sacudió la cabeza y cayó al lado de Sylvan. Tú y la Prima necesitan un guardia. Vigila a la Prima, entonces, ordenó Sylvan mientras se dirigían al bosque detrás de los otros. Drake se encontró con la mirada oscura plana de Max mientras caminaba a su lado. Su oído parpadeó mientras leía en sus ojos la verdad con la que todos los Were nacieron. Protege a la Alpha por encima de todos los demás. Satisfecha de que Sylvan estuviera a salvo, Drake se apoyó en la fuerza de su vínculo mate—y el poder de la Alpha la envolvió—y corrió.

Capítulo Catorce

Dru empujó más lejos en territorio Timberwolf que ella nunca se había atrevido a penetrar antes. Por lo general, cruzaba territorio de lobo a lo largo de la frontera entre la tierra del norte de Catamount Pride y las tierras salvajes de lobos poco desarrolladas y patrulladas. Cuando lo hacía, sus incursiones eran cortas—sólo el tiempo suficiente para perseguir a un ciervo o a una cabra montés. Su necesidad de cazar pesaba más que la posibilidad de correr en un grupo de patrulla de lobos. Desde el Éxodo y la rebelión dentro del Orgullo, se había unido a unos cuantos grupos de ataque en la persecución de Raina y los leales a ella. Las incursiones habían bordeado la tierra de la Manada, pero la mayoría de los gatos sabían mejor que no debían desafiar a los lobos. Los gatos eran superados en número y mucho menos organizados que los lobos. Uno-a-uno, los gatos eran luchadores superiores, pero los lobos lucharon en manada. Cobardes que eran. Ahora deliberadamente se internaba cada vez más en el corazón de la tierra de la Manada, siguiendo el distintivo olor dela prisionera fugada de Francesca. Le encantaba rastrear casi tanto como a ella le encantaba matar. Había esperado que la presa fuera al suelo en algún escondite a lo largo de la orilla del río lo más rápido posible, pero ésta parecía no preocuparse de quedarse a la intemperie. Ella había estado rastreando desde el amanecer, y este sendero todavía estaba fresco, llevando directamente al río de la celda húmeda donde Francesca había mantenido ala prisionera Fae. Ninguna lluvia había caído en el bosque para diluir el distintivo sabor picante que cubría su lengua fuera. Se había sorprendido la primera vez que la presa volvió a girar sobre sí misma para desviarse primero hacia un parque y luego por segunda vez bajo un puente. No podía detectar nada inusual en los sitios. El parque estaba desierto. La zona bajo el puente era tan estéril—no había muelle, ninguna evidencia de un campamento, nada que distinguiera el suelo derramado de basura de cualquier otra área a lo largo de la orilla del río, y sin embargo la presa había viajado deliberadamente allí. Ella no podía oler nada fuera de lo común y archivó la ubicación en su memoria antes de poner su nariz al suelo de nuevo y correr detrás del distintivo olor de lobo cortado con algo distintamente no lobo—especias y madreselvas. El olor de lobo fue otra sorpresa. Ella no esperaba que la Fae estuviera corriendo con una escolta de lobo, pero la evidencia estaba clara. Ella sabía, olía a lobo. Francesca parecía no saber que los lobos eran cómplices en la fuga de su prisionera. Esa información ciertamente sería de interés para la Regente Vampiro. El monitor en la habitación del Vampiro había mostrado imágenes de docenas de lobos arriba en el club—algunos de los cuales probablemente estaban involucrados. Con suerte podria identificar el lobo exacto y quizás ganar una recompensa. Como era, tenía pruebas de que los lobos estaban albergando ala fugitiva. Saboreaba el conocimiento de que su informe conduciría una brecha entre los Vampiros y los lobos, y cualquier persona que los lobos llamaran amigos. Le encantaría

ver a Raina encadenada a una pared en la mazmorra dela Vampiro Regente. Si Raina desapareciera, los gatos estarían en completo desorden y los que deberían liderar serían capaces de hacerlo, en la antigua manera—donde la fuerza, el valor y el poder eran las únicas cosas que importaban. Compromiso, alianzas, política y planificación—¿qué necesitaban de ellas? Eran construcciones humanas, preocupaciones humanas—todo lo que necesitaba el gato Weres era encontrar y tener tierra suficiente para alimentarse, para sostener su Orgullo y para proveer de presa a sus crías. Y los lobos tenían mucho de todo eso—con un Alpha dispuesto a ir a la guerra, los gatos podrían expandir su territorio y tomar su lugar legítimo en la parte superior. Mientras corría, el sol se levantó y le calentó la espalda. Ella cubrió las millas fácilmente, saboreando el estiramiento de sus músculos después de los confines estrechos de la ciudad. El sendero se extendía delante de ella como si una cinta visible se moviera entre los árboles. Seguirla era casi demasiado fácil, o lo había sido hasta que la presa se volvió hacia el corazón de la tierra de la Manada. Tal vez su presa había pensado perderse entre la maraña de olores dejados por innumerables lobos entrecruzando el bosque—esperando que su olor se convirtiera en una sola nota entre muchos. Pero entonces su presa había subestimado su habilidad. Ella era una rastreadora maestra. Podía escoger los diferentes refrénos dejados por cada miembro de un rebaño de ciervos, o identificar el camino de un intruso con nada más que seguir un rastro de semanas. Sin embargo, estaba incómoda. Estaba sola en territorio de lobo. Si encontraba una patrulla de lobo o incluso un par cazando, inmediatamente sería atacada. Estaba en desventaja en el combate contra más de un oponente—podría ser más grande que un lobo, pero eran casi tan rápidos como los gatos e implacables combatientes. Sin embargo, podría superar a los más fuertes, y si la persiguieran hasta que llegara al territorio Catamount, pronto se convertirían en la presa y no en los depredadores. El viento cambió y ella captó el olor penetrante de sangre fresca. Desacelerando, giró la cabeza y olfateó el aire. Su boca se llenó con el sabor recordado de la presa. No había comido en mucho tiempo, y algo estaba perdiendo mucha sangre. Algo era débil, y los débiles eran presas fáciles. Un animal herido era fácil de cortar de la manada, fácil de perseguir. A juzgar por la dirección en que se movía la presa, se acercó a los árboles y, aplastando su vientre sobre una ancha rama a veinte pies por encima de un estrecho sendero, se acercó hasta que pudo mirar por debajo. La luz del sol moteaba el suelo aunque el aire permanecía fresco. Un día perfecto para la caza. Ella olfateo lobo— algunos de ellos habían pasado este camino recientemente—y luego el olor a sangre se hizo más fuerte. Ella gruñó profundamente en su pecho, midiendo la distancia que tendría que cubrir, y movió su cola en anticipación. Podía caer fácilmente sobre la parte posterior de su presa cuando pasaba por debajo de ella. Un gran lobo plateado salió de la maleza y el cuello de Dru se levantó. Un lobo tan grande, que irradiaba tal poder y fuerza, sólo podía ser un lobo. El lobo Alpha. La Alpha

buscó el camino y rodeó el pequeño claro justo delante, sus ojos dorados brillaban y parecían casi locos. Después de un segundo, ella miró hacia atrás y ladró una suave orden. Una hembra negra, casi tan grande como el plateado, sombreada por un macho musculoso, cojeaba de la cubierta de los árboles y pasaba bajo la perca de Dru. Cada paso estaba marcado por un golpeteo de sangre que caía como la lluvia en el suelo cubierto de agujas. No presa. Lobo. Dru apretó con más fuerza sus extremidades, la cabeza apoyada en sus patas mientras observaba al trío moverse hacia el pequeño claro. El rastro de sangre era visible incluso a una distancia. El lobo negro estaba sangrando mucho, y si la Alpha era una escolta personal, el lobo negro era de gran importancia. Más noticias interesantes para llevar a su nueva empleadora. Ella siseo suavemente, su aliento solo un susurro en la brisa mientras recordaba los momentos que había pasado en la cama de Francesca. Había alimentado a Vampiros antes, pero nunca una tan poderosa como la Regente—el placer que había sido forzado sobre ella estaba más allá de la descripción. Y peligroso. Había estado débil después, no por la pérdida de sangre, podía hospedar para una docena de Vampiros y no sentir el efecto— sino por placer. Todo lo que la Regente Vampiro le había hecho había nublado su mente y drenado su cuerpo de fuerza. E incluso ahora, ansiaba más. Por un instante de locura, contempló acechar a los lobos y emboscar al lobo herido. Si ella trajera al lobo negro de vuelta a Francesca como trofeo, aseguraría su lugar en la cama de la Regente. Sin embargo, se decía que Sylvan era invencible en una pelea, e incluso la promesa de placer lo suficientemente vicioso como para llevar a su gato a su vientre no era suficiente para desterrar toda razón. Dru retrocedió de la rama, cayó suavemente al suelo y se volvió para regresar por donde había venido. Francesca estaría agradecida de saber que su prisionera estaba escondida en el territorio de Sylvan, y por ahora, la gratitud era suficiente.

*

Drake se detuvo. Te estoy retrasando y no es seguro para ninguno de nosotros. Envía a Max adelante para traer de vuelta a un Rover. No creo que pueda correr el resto del camino. Sylvan la rodeó ansiosamente, gimiendo infelizmente en la parte posterior de su garganta. Ella olfateó el cuello de Drake y lamió la herida en su hombro. El sangrado se está ralentizando, pero la herida no se cierra. Cuanto más corro, más sangraré. Estamos en la tierra de la Manada—debería ser seguro detenerse ahora. Sylvan se paseó. Podríamos ser perseguidos. Fueron lo bastante tontos como para atacarnos una vez en nuestro propio territorio, podrían serlo de nuevo, especialmente si una patrulla encontró los muertos que dejamos atrás.

Drake se puso rígida. No correré ni me esconderé de una pelea. Si somos atacados en nuestra propia tierra, debemos luchar. Los labios de Sylvan retrocedieron. No hay escondite de un lobo, incluso si quisiéramos. Nos van a oler. Pero al menos podemos elegir un lugar para luchar en nuestra propia ventaja. Lo siento. Estás herida. No hay nada que lamentar. Sylvan giró alrededor y Max, sorprendido por su rápido movimiento, se aplastó en el suelo en sumisión automática. Sylvan levantó su hocico, llamándolo a ella. Ve adelante. Vamos a esperar aquí. Trae de vuelta a un Rover ya un médico. Sí, Alpha. Corre más rápido de lo que has corrido. Los ojos de Max brillaron. Puedes contar conmigo, Alpha. Sylvan lo vio irse, furiosa, apenas capaz de resistirse a cargar de vuelta al territorio de Blackpaw ya matar a cualquiera en su camino. Si no tuviera que cuidar a Drake, ella dirigiría un grupo de ataque allí sin preocuparse por explicaciones. Habían violado su territorio, atacado a sus soldados, herido a su compañera. No hubo respuesta para lo que se había hecho, sino una retribución rápida y letal. Drake se acurrucó contra una escarpa rocosa que se elevaba hasta la línea de árboles a treinta pies por encima de su cabeza. Nadie podía llegar a ella por detrás, ya menos que cayeran del cielo, estaba a salvo lo alto. Observó el estrecho sendero que habían tomado fuera de los bosques y preparó la fuerza que le quedaba en caso de ataque. Sylvan estaba de guardia delante de ella, con las patas abiertas, balanceando la cabeza de lado a lado, furia en cada músculo tembloroso. Voy a estar bien. Sylvan no la reconoció, aunque Drake sabía que sentía sus palabras. La furia de Sylvan era tan formidable como lo había sido después de que Andrew hubiera sido asesinado, y Drake dudó de que alguien más que ella pudiera penetrar el manto de furia de Sylvan. Sin embargo, Sylvan siempre la oía, incluso cuando era completamente dominada por su lobo. Incluso medio salvaje, Sylvan era suya. No podemos luchar contra ellos ahora. Ni siquiera sabemos que pasó—por qué nuestra patrulla fue atacada. Cuando tomemos represalias, tendremos un plan, y atacaremos con propósito. Ven a acostarte conmigo. Debo vigilar el camino. Puedes verlo desde aquí. Necesito tu calor. Ven. Sylvan vaciló unos segundos, luego se dio la vuelta y se dejó caer al lado de Drake. Ella se presionó cerca, poniendo su cuerpo entre Drake y cualquier enemigo que pudiera acercarse. Drake apoyó su hocico en el hombro de Sylvan, su aliento un suave hilo de calor contra la oreja de Sylvan. Estaremos en casa pronto. A salvo.

Sylvan gruñó. Drake mordió suavemente su hocico. Sé que estás preocupada. Solo quédate a mi lado. Nunca te dejaré. Drake cerró los ojos, segura de la verdad de las palabras de Sylvan.

*

"¿No puedes sacar más velocidad de esto?"gruñó Max desde el asiento del pasajero, hormonas agresivas que fluían de él en oleadas. Niki apretó los dientes y luchó el volante mientras el Rover se balanceaba sobre el terreno desigual, sus neumáticos de gran tamaño aplastando la maleza, y los guardabarros pelando la corteza de los árboles mientras ella apretaba el vehículo a través de pasajes donde no existía ningún sendero. "No si quiero llegar allí con el tren de aterrizaje intacto. Puedo sentir a la Alpha. Estamos cerca." Lo que sentía era rabia, una furia terrible que la golpeaba, calentando su sangre hasta un frenesí de lucha. Sylvan estaba lista para ir a la guerra. Max estaba apenas reteniendo a su lobo. Si él hacía cualquier movimiento repentino, ella iba a estar en su garganta. Una mano fresca envolvió la parte posterior de su cuello. Los labios de Sophia le acariciaron la oreja. "Llegarás a tiempo. Necesito que mantengas a los demás tranquilos. Max—y la Alpha. " Niki gruñó, pero asintió. Podía sentir a Sylvan pero no a la Prima, y su estómago se apretó. Su lobo arañó por la libertad pero tenía más experiencia que cualquier otro lobo al absorber la llamada de la Alpha. La Alpha necesitaba que ella estuviera en control ahora, y ella lo estaría. "Está bien. Pero quédate en el Rover hasta que te diga que es seguro." "Ella no me hará daño" murmuró Sophia. "Pero esperare." Después de lo que parecía una eternidad, los faros del Rover atravesaron una abertura en la línea de árboles y Niki se metió en un pequeño claro. Sylvan se levantó desnuda en mitad forma de las sombras, sus mandíbulas alargadas, sus extremidades terminando en enormes garras letales. Caminó directamente hacia ellas, gruñendo una advertencia. Niki paro de golpe el Rover y contuvo su respiración. Las feromonas tan potentes que casi sofocando inundó su sistema. Estremeciéndose contra la embestida, esforzándose por no cambiar, Niki salió por la puerta y tropezó unos pasos hacia Sylvan. Cayendo de rodillas, con los brazos extendidos a ambos lados de su cuerpo, inclinó la cabeza hacia atrás y expuso su garganta. Un golpe de la enorme garra de Sylvan le arrancaría la garganta, e incluso si cambiaba al instante, probablemente moriría.

"Hemos venido a ayudar a la Prima" dijo Niki suavemente, con la mirada baja. "No ofrecemos ningún desafío." El sudor goteaba del cuerpo cubierto de pelaje de Sylvan y un bajo y continuo retumbar emanaba de su pecho musculoso. Niki oyó el sonido de la puerta del Rover que crujía abierta detrás de ella pero no se atrevió a moverse. ¡Regresa! Sophia, con su cabello blanco y dorado brillando a la luz del sol, se deslizó junto a Niki con el kit médico en la mano. Ella se arrodilló, su hombro rozando el de Niki. Una calma tranquilizadora calmó el corazón clamoroso de Niki. "Alpha" dijo Sophia suavemente, su voz firme y fuerte. "¿Me dejarás ayudar a la Prima?" "Nadie la toca", gruñó Sylvan. Sophia se encogió ante la furia que emanaba de Sylvan y alzó la mirada. "Tengo que tocarla para cuidarla." Niki agarró el brazo de Sophia. "Regresa." Sophia se alejó lentamente. "Por favor, Alpha. Déjame ayudarla." Sylvan sabía que Sophia no era una amenaza, pero su lobo estaba fuera de control. Ella había sido cazada, atacada, su compañera gravemente herida. Estaba más allá de la razón. Sylvan respiró profundamente, aprovechó la fuerza de la Manada y la inquebrantable lealtad de sus compañeros de manada más cercanos. "No le hagas. Daño. A ella." "Nunca" susurró Sophia. Sylvan se volvió, se arrodilló ante el lobo negro dormido e hizo señas para que Niki y Sophia avanzaran. "Ha estado durmiendo profundamente durante las últimas horas. La hemorragia es mejor, pero no es lo suficientemente fuerte como para sanar todo por sí misma." "¿Qué tan seguro estamos aquí?" Sophia preguntó, abriendo el estuche y retirando los líquidos y los medicamentos. "No quiero moverla hasta que el sangrado se haya ralentizado." Niki se paró sobre ellas, Max a su lado. "Estás a salvo para hacer lo que tengas que hacer. Los otros centuri están aquí. Mantendremos a la Alpha y la Prima a salvo." Sylvan olfateó a Dasha, Jace y Jonathan en el bosque y se centró en Sophia, que separó la piel alrededor del corte en el hombro de Drake. Drake se estremeció y Sylvan gruñó. Niki se agachó junto a Sylvan, acomodándose ligeramente entre Sylvan y Sophia. "Alpha, Sophia es un médico. Ella se ocupará del Prima."

Sylvan parecía a punto de atacar. Niki se estremeció, pero mantuvo la mirada fija en la mejilla de Sylvan, evitando el contacto visual directo, pero manteniendo la cabeza erguida, ejerciendo la fuerza de su posición como segunda de Sylvan. Cuando Sylvan necesitaba una cabeza fría en medio de la batalla, ella estaba allí. Y esta era una batalla para definir todas las batallas. "Debes ver ala prisionera cuando volvamos" dijo Sylvan, con la voz tan contorsionada por las cuerdas vocales parcialmente transformadas que sus palabras apenas se distinguían unas de otras. "Si la veo la mataré." "He dado órdenes para que la pongan en una celda bajo guardia. La interrogare en cuanto regresemos." "Quiero saber por qué. Quiero saber quién dio la orden." Sylvan se levantó, el poder inundó el bosque e inclinó la cabeza hacia atrás para aullar a la luna creciente. "Quiero saber a quién debo matar."

Capítulo quince

Francesca descansaba en el centro de su ancha cama, gemelos humanos—jóvenes, rubios, hermosos—y desnudos, acurrucados a ambos lados. Ociosamente acarició al somnoliento hermano y hermana y observó los monitores puestos en el armario Louis XVI en la pared opuesta. Justo después de la caída del sol, los Vampiros y los que esperaban hospedarlos antes del siguiente amanecer entraron en el club. Subterránea en su guarida, sirvientes humanos, unidos a la sangre y esclavos de sangre alimentaban su corte, sirvientas y guardias. Una vez los vampiros se habían alimentado, eran sexualmente potentes y la mayoría se demoraban en sus habitaciones, satisfaciendo sus impulsos el uno con el otro—con o sin un círculo de sus anfitriones de sangre. Normalmente, ella habría pasado la tarde disfrutando de media docena de anfitriones junto con las habilidades sexuales de sus favoritos, pero esta noche se había alimentado sola. Michel estaba ausente de su cama otra vez. Como a menudo lo hacía, Michel había pasado las horas del día en las oficinas que Francesca guardaba en la guarida bajo Nocturne, ocupándose del negocio de dirigir sus diversas empresas por la costa este. Al igual que Francesca, Michel no necesitaba dormir durante el día y, como ella, lo hacía cada vez menos a medida que las décadas pasaban. Pero por lo general cuando llegaba el momento de alimentarse, Michel estaba a su lado. El único poder que Francesca aún tenía sobre Michel, el más antiguo y más formidable Vampiro de su línea, era la capacidad de realzar el placer sexual de Michel con su propio encanto erótico. Si perdía ese control de Michel, todo lo que quedaba entre ellas era historia. La lealtad era un concepto fugaz para los inmortales. El mundo a su alrededor cambió, lealtades y alianzas desaparecieron como la muerte reclamó otros. Tenía dominio sobre aquellos a quienes gobernaba sólo por dos medios—la

violencia y la pasión. Ella sonrió para sí misma cuando la hembra a su lado murmuró y se apretó cerca, sus pechos llenos y cálidos y pesados contra el brazo de Francesca. "Otra vez, por favor," susurró la mujer. Francesca rodeó su uña alrededor del pezón de la hembra, dejando un rastro fino de escarlata. La hembra se agito suavemente, sus caderas rodando, y el olor de la necesidad bromearon con los sentidos de Francesca. Violencia y pasión. Tan poco realmente los separaba. La violencia, sin embargo, era una arma mucho más simple. Si uno de sus Vampiros la enojaba o desafiaba, los encarcelaba y no los dejaba alimentarse. Ellos no perecerían, pero finalmente anhelarían la verdadera muerte, yendo casi locos de hambre. Si un Vampiro amenazaba su regla o rompía sus mandamientos, tomaba su cabeza. La inmortalidad, incluso para ellos, era relativa. Juicio rápido y violento. Pero aquellos que ella gobernaba con pasión lo hacían sólo desde su cama—la cama que Michel había abandonado a favor de una serie de Weres y esclavos de sangre. A su lado, la hembra gimió y el macho se agitó. Francesca le acarició el pecho y el abdomen, sonriendo ante su erección instantánea. Se había alimentado de cada uno de ellos, pero no se había inclinado a satisfacer sus impulsos sexuales con ellos. Los humanos tenían tan poca resistencia, y su sangre, aunque adecuada para reponer los elementos ausentes en su propia sangre, no pudo revitalizar su interés sexual. Estudió a los dos, divertida por su descarado anhelo. Eran esclavos de su pasión, mientras que la suya era su arma más potente. "Por favor, por favor," la mujer jadeó. "Sí. Pronto." Fluyendo sobre la forma desnuda, Francesca guió a la hembra hasta que la rubia se enfrentó al hombre musculoso. Acariciándolos a ambos, Francesca los envolvió en su esclavitud sexual. Entrando fácilmente en la mente de la mujer, ella la burló con imágenes de placer insoportable y se rió suavemente mientras la voluptuosa rubia montaba a horcajadas sobre su hermano, llevándolo adentro con un grito salvaje. Él gimió, con los ojos abiertos aturdidos y sin ver, mientras la sed de sangre lo invadía en su propia fantasía inducida por la esclavitud. Ahuecó los pechos de la hembra mientras ella lo montaba en largas y frenéticos empujones, su cabeza echada hacia atrás y su vientre palpitando. Francesca se inclinó y tomó la garganta del macho. La sangre caliente y dulce inundó su boca y ella tiró profundamente. "¡Dios!" gritó él, con el abdomen rígido. Medio levantándose de la cama, bombeó su esencia en largas y duras sacudidas en la convulsionante mujer mientras Francesca tragaba. Cuando terminó con el macho, se desplomó de nuevo en un estupor y la hembra cayó a través de su cuerpo, lloriqueando mientras su orgasmo caía. Los humanos eran interesantes para jugar, pero sólo agujereó su apetito en la cama. Francesca rodó sobre su lado y buscó la taza de té en la bandeja de plata junto a su cama. Sorbió la mezcla

fragante y envió una llamada mental a Charles. Con Daniela todavía en las mazmorras y Michel ausente, Charles tendría que satisfacer sus necesidades por ahora. Un momento después, un golpe sonó en la puerta y Francesca se levantó, se puso una bata de gasa de oro champagne y llamó, "Entre" Charles entró, llevando a Dru. La gata se veía más delgada y áspera que cuando Francesca la había visto por última vez. Sus huesos faciales se destacaban bajo la piel tensa. Sus ojos verdes eran rígidos. Ella parecía hambrienta. "Lamento molestarla con los negocios, Regente" dijo Charles con una reverencia cortés, "pero sentí que querrías oír lo que nuestra rastreadora ha descubierto." Francesca levantó una ceja. No esperaba que la gata regresara tan pronto. "¿Has tenido una cacería exitosa?" Dru echó un vistazo a la cama mientras una chispa de oro brillaba a través de sus ojos. Francesca respiró hondo, olfateando el poder de las feromonas Were. Sí, los humanos eran divertidos, pero los Weres eran mucho más satisfactorios. La gata tenía hambre, y no sólo por comida. No se había satisfecho después de su caza. "Espero que lo pienses así, Regente." Dru inclinó su cabeza en saludo, pero sus ojos sostuvieron los de Francesca. Francesca envió una llamada al guardia fuera de su dormitorio y la puerta se abrió al instante. Un vampiro alto y delgado de pelo oscuro se deslizó en la habitación. "¿Sí, Regente?" "Toma a estos dos, Richard, por favor." "Sí, Regente." Francesca hizo un gesto a Charles ya Dru. "Vamos a pasar a la sala de estar." Ella dirigió el camino e indicó que Dru se sentara a su lado en el sofá azul de brocado. Charles tomó el de enfrente, cruzando cuidadosamente sus largas piernas, sus botas hasta los muslos brillando sobre sus pantalones negros. Su camisa blanca y rizada estaba abierta en la garganta, con las mangas llenas cayendo en anchos puños adornados. En su tiempo habría sido considerado un dandy. Ahora encontró refrescante su masculinidad indiferente. Francesca se reclinó con un brazo extendido a lo largo del respaldo curvado del sofá y acarició la mejilla de Dru. Los caninos de Dru brillaron cuando sus labios se retiraron en un suave siseo. "Dime" dijo Francesca, jugueteando con los rizos rojizos de la nuca de Dru. "He rastreado a tu prisionera casi hasta el Compuesto Were lobo." Francesca se quedó quieta. "¿Qué lobos?" "Los Timberwolves."

"De Verdad" Por primera vez en semanas, Francesca se alegró por la ausencia de Michel. "¿Y su huida al territorio del lobo no fue por accidente? Tienen una gran posesión. Tal vez estaba perdida." Dru gruñó. "El camino no fue un accidente. La prisionera tenía un lobo escolta." "¿Estás segura?" "Los olores eran claros" dijo Dru con confianza. "Were y Fae, corriendo juntos." "¿No pudiste interceptarlos?" "No estaba lo suficientemente cerca para alcanzarlos antes de esta noche" dijo Dru, "y pensé que era más importante que tuvieras esta información de inmediato." "Sí." Francesca acarició el cuello de Dru y las feromonas dela gata clavaron. De hecho, la gata estaba hambrienta, y sin duda buena para varias rondas vigorosas, pero Francesca no tenía tiempo para complacerse. "Lo has hecho bien. Antes de descansar, te gustaría visitar a una de mis sirvientas. Daniela. No se ha alimentado hoy, y cuando lo haga, creo que encontrarás la experiencia más" —Francesca pasó un dedo por el centro del pecho de Dru— "satisfactoria" Dru se estremeció, su piel resplandeciente de pelaje dorado y brillo sexual. "Estoy segura de que lo haré." "Complácete." Francesca asintió con la cabeza a Charles, que condujo a Dru a la puerta e instruyó a uno de los guardias a llevar a Dru a los cuartos de Daniela. Esperó a que volvieran a estar solas para hablar. "Eso es inesperado." "Sí." Francesca se sirvió vino tinto en dos vasos de cristal y le entregó uno a Charles. "¿Tu valoración?" Si Charles estaba sorprendido de que Francesca buscase su consejo en lugar de Michel, su habitual asesora, no lo mostró. Tomó el vino y se acomodó en el sofá, su postura relajada. "Parece que los lobos han roto el tratado contigo." "Si uno puede creer en las apariencias." Francesca reorganizo su vestido, cruzando sus piernas y permitiendo que el material endeble se deslizara por sus muslos. La mirada de Charles se afiló. Él ya se había alimentado y era potente. Y aún más ansioso cuanto más le hacía esperar. "A primera vista, eso es cierto. No sabemos que el lobo involucrado actuó bajo las órdenes de Sylvan, sin embargo." Charles se echó a reír. "Cualquier lobo que no lo hace es un lobo muerto." "Como puede ser, hemos visto que los lobos pueden ser tentados—mira al que se convirtió en adicto a la sangre y casi logró matar a Sylvan ya su pareja, por ejemplo" "¿Cómo propones determinar la verdad?" "Sylvan no es capaz de subterfugios. Si tenemos la palanca adecuada, nos dirá lo que necesitamos saber. Si no en palabras, por sus acciones. "

"¿Palanca?" preguntó Charles en voz baja. "Mmm." Francesca volvió a mirar los monitores y estudió a Michel doblada sobre su escritorio en las oficinas. Había llegado el momento de que su Senechal demostrara su lealtad. "Creo que sé lo que es."

*

Sylvan se sentó en el suelo del Rover con la espalda contra la pared lateral y Drake acunada en sus brazos. Drake se había derramado al pelaje a mitad de camino hacia el Compuesto, pero no había despertado. Sophia había puesto una aguja en su brazo y los fluidos corrieron, ayudando a restaurar su volumen de sangre perdida. El lobo de Sylvan rondaba, ansioso por luchar, las imágenes de muerte y carnicería la consumían. Sylvan acarició la cara de Drake y acarició su pálida mejilla. Drake, ¿puedes oírme? ¿Compañera? El silencio era peor que una bala en el corazón de Sylvan. Drake debería estar mejorando. Su lobo debería curarla. Sylvan gruñó, y su furia llenó el Rover. Niki se tensó en el asiento al lado de Sophia, lista para saltar entre ella y la Alpha si la Alpha arremetió en su dolor. Sophia acarició el brazo de Niki y dijo suavemente, "Ahora que el sangrado se ha detenido, ella comenzará a sanar. Ella es fuerte, la más fuerte de todos nosotros. Sólo necesita descansar." Sylvan levantó la vista, con los ojos de lobo brillando. Si hubiera sido alguien más que el Omega, podría haber roto. "¿Estás segura?" "Sí, Alpha." Sylvan volvió a acariciar a Drake y no levantó la vista de nuevo hasta que las puertas del Compuesto se abrieron y el Rover rugió a través, cruzando el patio hacia la enfermería. Cuando las puertas traseras se abrieron, la luz parpadeante de los fuegos inundó dentro. Los ojos de Sylvan ardían más brillantes que las llamas. Elena apareció en la puerta abierta. "Llévala adentro, Alpha. Vamos a cuidar de ella." Sylvan vaciló, su lobo cauteloso, desconfiado. Su compañera estaba herida, indefensa. Quería ocultarla, protegerla hasta que estuviera bien. "Alpha" susurró Sophia, arrodillada sobre el suelo de metal ondulado junto a Sylvan. Mantuvo las manos cruzadas frente a ella, sin amenazar. "Puedes quedarte con ella y verla a salvo. Por favor." Con un retumbar bajo, Sylvan cogió a Drake y bajó. "¿Dónde?" "Ven conmigo" dijo Elena.

Toda la actividad en el Compuesto se detuvo cuando Sylvan pasó por el patio y subió las escaleras a la enfermería. Siempre que la Alpha estaba fuera de la vista, la Manada estaba inquieta. Ahora cada Were que estaban dentro de los kilómetros del Compuesto resonaban ante la furia de Sylvan. Todos a través del patio, los Weres gruñían unos a otros o se presionaban cerca de las sombras, los sumisos inseguros, los dominantes inquietos y nerviosos. Misha se levantó de su asiento en un tronco delante de la fogata donde había estado comiendo su comida de la noche, de repente tan agitada que no podía sentarse por más tiempo. La Prima estaba herida. La Alpha estaba furiosa. Empapado en feromonas, el lobo de Misha dio vueltas, hambriento de cazar. Frotándose el vientre, la quemadura se hundía profundamente en su interior, Misha se dirigió a los cuarteles sin cuestionar por qué. Dentro, Jazz custodiaba la puerta de Torren. Sus ojos brillaron cuando Misha se acercó, su expresión hambrienta. "¿Qué está pasando ahí afuera?" "La Alpha ha regresado. La Prima está herida." Él se estremeció e inclinó la cabeza hacia las sombras un poco lejos. "La prisionera ha estado callada. Puedo ver su puerta desde el final del pasillo." Jazz siempre había sido un enredo divertido—liso y juguetón. Él había satisfecho sus impulsos inquietos antes, pero esta noche el dolor fue demasiado profundo. Ella sacudió su cabeza. Como la última vez que ella lo había rechazado, él se encogió de hombros y sonrió. "La prisionera se niega a hablar con nadie más que con la Alpha" dijo. "Incluso la imperator no podía hacerla cambiar de opinión." Misha gruñó suavemente. "Ella hizo—" Jazz le dirigió una mirada curiosa. "¿Por qué te importa?" "Voy a hablar con ella." "¿Sólo hablar?" preguntó Jazz. "Sí." Misha alcanzó la puerta, ignorando su desafío tácito, y se dejó entrar. Torren estaba sentada en su estrecho catre, viéndoselo suficientemente elegante para una corte real. Su mirada era constante, y una pequeña sonrisa levantó las comisuras de su ancha boca. "¿No hay cena esta vez?" "¿Tienes hambre?" Misha se apoyó contra la puerta y trató de asentar a su lobo. Ella tenía hambre. Ansiaba el contacto. O una pelea. "Me parece que lo estoy." Torren se levantó, su piel tan luminosa como la luz de la luna. Sus ojos de color turquesa brillaban como si estuvieran atravesados por diamantes. Misha tomó una respiración profunda y la madreselva inundó sus sentidos. Ella gruñó suavemente, sus caninos y garras se extrajeron mientras su sexo pulsaba. "Me preguntaba cuándo vendrías" dijo Torren suavemente, cruzando hacia ella.

"¿Qué te hizo pensar que lo haría?" Torren trazó su pulgar sobre el arco inclinado de la mejilla de Misha, absorbiendo la llamada del lobo cuando su halcón alzó el vuelo. Un cazador llamado a cazar. "Tu sabor ha estado en mi boca todo el día." Misha gruñó, envolvió un brazo alrededor de la delgada cintura de Torren y la estrechó muy cerca. Ella la besó, suavizando su boca en el último segundo, reteniendo la necesidad de su lobo de reclamar. Especias y las flores explotaron en su boca, y cada fibra de su cuerpo estalló a la vida. Su lobo saltó a través de campos de flores silvestres, persiguiendo venados de cola blanca en la luz del sol primaveral. La alegría y el poder inundaron a través de ella. Ella tiro el labio inferior de Torren en su boca, mordió la superficie interior con sus caninos. Torren se echó a reír, sus manos de dedos largos atravesaron el cabello de Misha. El viento agitaba la piel de su lobo mientras las nubes sobre sus cabezas fluían a través de su sangre, brillantes y frescas como agua de manantial corriendo por un rostro de montaña. Tierra y viento y cielo la llenaron hasta que se desbordó. Misha y su lobo eran uno. La persecución estaba encendida. La fiebre de la caza la inundó. Tomó el culo de Torren, la atrajo entre sus muslos, le besó el cuello, el arco de la clavícula. "Tu olor me atormenta dondequiera que vaya" Torren la atrajo hacia el catre, la arrastró hacia abajo hasta que se encontraron cara a cara. Miles de estrellas brillaban en sus ojos. "Pruébame, entonces." Misha rodó sobre ella, inclinó su boca sobre la de Torren, y el bosque la envolvió en un verde intenso y moteada luz del sol. Los dedos de Torren se entrelazaron con los de ella y de repente ella estaba en alza, llevada por el halcón sobre las cordilleras. El bosque se arremolinó bajo ella y ella retrocedió, jadeando para respirar. "¿Qué me estás haciendo?" "Sólo lo que deseas" susurró Torren. Misha temblaba, borracha de especias y madreselvas. Su lobo buscó la libertad, y ella la dejó correr.

Capítulo Dieciséis

Niki paseaba de un lado a otro por el pasillo largo y vacío, su piel pinchando incómodamente. La puerta cerrada de la sala de tratamiento era tan potente como un depredador en su territorio, una amenaza que tenía a su lobo a punto de estallar. Estaba encerrada lejos de la Alpha y la Prima cuando ambas estaban heridas, pero peor, su compañera estaba en esa habitación, desprotegida y en peligro. La Alpha estaba más allá de la razón, enfurecida y propensa a atacar a cualquiera que pareciera una amenaza. El lobo de Niki le roía las entrañas, deseando salir, deseando estallar y gruñir y colocarse entre Sophia y cualquier cosa—cualquiera—que pudiera dañarla, incluso la

Alpha. No le importaba si las probabilidades eran insuperables. Su lobo no tenía concepto de suicidio, sólo el imperativo innato de proteger. Ella lucharía por lo que era suyo incluso si la Alpha la arrastró hacia abajo y le arrancó la garganta. Incluso si la elección entre la compañera y la Alpha desgarró su alma apar— Detrás de ella se abrió la puerta, y Niki giró con un gruñido de advertencia, los caninos sobresalieron y una nube de furia nubló sus sentidos. "Silencio ahora"dijo Sophia, cerrando la puerta suavemente detrás de ella. "Todo está bien. No hay necesidad de que pelees. No me ocurrirá ningún daño." Ella abrió los brazos. "Ven acá. Te necesito." Niki se acercó a ella y presionó su rostro contra la curva del cuello de Sophia. Respiró profundamente, estabilizándose en el dulce poder del aroma de montaña de su compañera. "¿Estás bien?" Sophia le acarició el pelo. "Claro que lo estoy. Tal vez un poco cansada. Como debe ser." Niki la abrazó con fuerza, temerosa de dejarla ir, temiendo que su fuerza la abandonara si no tuviera a Sophia para apoyarse. Esta necesidad la habría avergonzado antes, pero ahora era preciosa para ella. Sophia, con su calma acerada y su tierna fuerza, desterró la oscuridad del corazón de Niki y la hizo dos veces la guerrera que había sido por saber que tenía una razón para volver a casa. "Yo...te extrañé." "Estoy aquí." Sophia pasó sus dedos por el pelo castaño largo de Niki, besó su mejilla. "Siempre, aquí mismo." Estremeciéndose, Niki se enderezó, manteniendo a Sophia en sus brazos. "¿La Prima?" La preocupación se asentó en los profundos ojos azules de Sophia, pero sonrió débilmente. "Ella es muy fuerte. Ella todavía está...descansando." Niki frunció el ceño. "¿No ha despertado? Debería haberlo hecho por ahora—sus heridas eran muchas y perdió sangre, pero ninguna parecía letal." "Lo sé." La voz de Sophia era un murmullo bajo, aunque cualquier Were cerca podía oírlas. "Pero Elena dice que la Prima no puede curar lo mismo que otros lobos, porque ella es...diferente." "Diferente" dijo Niki rotundamente. La Prima no nació Were ni se convirtió—ella fue genéticamente alterada por algún agente hecho por el hombre. Igual que Sophia. A pesar de que ambas parecían ser completamente Were en todos los sentidos, nadie sabía la magnitud de sus alteraciones. "La Prima puede necesitar más tiempo, eso es todo. Pero Elena es una curandera maravillosa—" "Y tú también", dijo Niki bruscamente.

La sonrisa de Sophia se ensanchó y ella besó a Niki suavemente. "Gracias, pero soy sólo un cachorro comparado con ella. Elena dice que la Prima sólo necesita cambiar y aprovechar la fuerza de la manada, y ella se curará" "¿Y la Alpha?" Sophia apoyó su mejilla contra el hombro de Niki, una mano acariciando el pecho de Niki. "Ella está un poco más tranquila ahora que el sangrado se ha detenido y la Prima parece estar sin dolor". "Tengo que hablar con ella. ¿Puedo entrar?" Sophia asintió. "Sólo pisa con cautela." "Cuando haya terminado, te llevaré a casa." "Elena necesitará—" Niki sacudió la cabeza. "Tendrá mucha ayuda. Y necesitas descansar." Sophia se apoderó de la camisa de Niki, presionándose fuertemente contra ella, sus pechos suaves y cálidos contra los de Niki, sus muslos clavándose en Niki en seductora bienvenida. Contra la boca de Niki, murmuró: "Te necesito. No descansar. Solo tú." Niki gruñó, sus caninos rozando la garganta de Sophia. "Sí." "Ven" dijo Sophia y abrió la puerta. Niki la siguió lentamente. La habitación cuadrada de madera no tenía nada más que una mesa de tratamiento, estanterías llenas de suministros médicos, unos cuantos altos taburetes de metal y una cama individual debajo de la única ventana. El aire vibraba con el olor persistente de la caza, una pelea viciosa y la rabia de la Alpha. La Prima estaba desnuda e inmóvil sobre la cama con una sábana blanca y nevosa, por calor más que por modestia, cubriéndola hasta la mitad. Sylvan, vestida sólo con vaqueros, estaba sentada en el suelo, su espalda contra la cama, su brazo extendido protectoramente sobre el cuerpo de la Prima y su mirada salvaje siguiendo cada movimiento en la habitación. Sus ojos brillaban dorados bajo la tenue luz de una bombilla sombreada en la pared al lado de la puerta. El empujón de su poder casi llevó a Niki a sus rodillas. Temblando, a punto de cambiar, Niki se quedó mirando un punto en el piso de madera áspera a medio camino entre ellas. "Alpha, he venido a informar. He interrogado a la prisionera." Sylvan dijo con aplomo: "Dime." Niki miró a Sophia por el rabillo del ojo. La Alpha no era ella misma, y Niki temía lo que sucedería si la enfurecía por error. Sophia estaba junto a Elena al lado de un mostrador del otro lado de la habitación, donde Elena, con el rostro tenso de fatiga, preparaba la medicación. Sophia asintió imperceptiblemente a Niki, y su fe asentó al lobo de Niki. Era la segunda de Sylvan, y ahora la necesitaban más que nunca. "Ella es una Blackpaw, como pensamos." Niki se agachó delante de Sylvan, manteniendo la cabeza ligeramente por debajo de Sylvan, con la mirada fija en el centro

del pecho de Sylvan. No miró ala Prima. "Ella está herida y débil, pero hasta ahora se niega a decir mucho." "Debería ver sus heridas" dijo Elena. "Deja que ella se cure sola o muera", gruñó Sylvan. "Ella no merece nuestra misericordia o nuestro cuidado." Elena apretó los labios pero no discutió. "¿Quién orquestó el ataque?" La voz de Sylvan era poco más que vidrio aplastado y grava. Niki gimió bajo en su garganta y luchó para no cambiar. "Ella afirma que los tres actuaron por su cuenta, por orden de nadie." "No." Los ojos de Sylvan brillaban por encima de los huesos tallados en hacha, pesados y anchos. "Bernardo no tolera la independencia entre su Manada—ninguno atacaría sin órdenes de alguien de arriba, si no de su Alpha, entonces uno que ellos creía que estaba actuando para él. ¿Y por qué los tres cruzarían en nuestro territorio y atacarían sin razón alguna?" "Ella y el macho más joven son hermanos. El que atacó a la Prima un primo mayor. Ella jura que estaban tomando represalias contra nosotros porque atacamos primero." Sylvan arqueó las cejas. "Eso no tiene sentido." Niki respiró hondo, escogiendo cuidadosamente sus palabras. "Dice que matamos o secuestramos a varios de sus lobos." "¿Quién le dijo eso?" Los caninos de Sylvan se alargaron y la piel plateada cubrió su torso. "Si no quiere hablar de buena gana, tienes mi permiso para forzar una confesión—" "Alpha" dijo Sophia suavemente. "La prisionera es un lobo, "El prisionero es un lobo, y ella podría haber creído que actuó con buena información. Si la ayudamos, ella podría—" "Ellos atacaron a mi compañera." Sophia se estremeció, ya su lado, Elena jadeó. Niki se deslizó unos pasos hacia Sophia, lista para bloquear el camino de Sylvan si saltaba. "Voy a preguntarle de nuevo" dijo Niki. "Esto es obra de Bernardo" gruñó Sylvan. "Está incitando a su Manada a atacarnos." Ella negó con la cabeza, las exigencias del liderazgo forzando a su lobo a retirarse, dejándola pensar. Una tranquila bienvenida se instaló en sus profundidades, la primera desde que había visto a Drake encerrada en un combate mortal y cubierta de sangre. "¿Pero por qué? Debemos saber qué juegos juega Bernardo." "La prisionera puede no saber nada más" dijo Niki.

Sylvan acarició el rostro de Drake, y en los recovecos de su mente, una mano suave le devolvió su caricia. "No, pero tenemos otra prisionera que sí lo hace. Trae a la Fae a mi cuartel general." Niki retrocedió, cerró el puño sobre su corazón. "Sí, Alpha."

*

Gray tiró su rifle de su hombro, lo acunó entre sus brazos y se agachó frente a la celda. Callan la había despertado a medianoche y la había asignado al servicio de guardia. No había estado en la prisión en meses. Rara vez tenían uso de las celdas, pero limpiar la zona de detención era uno de los deberes regulares de los soldados asignados al Compuesto. Nunca había pensado mucho en ello cuando lo había barrido y, usando guantes protectores, comprobó la mecánica de las jaulas impregnadas de plata. Ahora, ella veía todo en la habitación larga y estrecha con sus tres celdas de manera diferente. Sin ventanas, y sólo los bombillos débiles entremezclados a lo largo del techo, era imposible contar el día de la noche. El aire olía a rancio y sin uso—nada como el aire de la montaña lleno de olores de vida por todas partes en el Compuesto. Ella esperaba oler el miedo, pero el aire estaba impregnado de rabia. La prisionera, una esbelta pelirroja con enredados cabellos rojizos hasta los hombros, tenía profundas rajas y marcas de mordiscos en el pecho y los brazos. Mirando a Gray, se encorvó contra la pared del fondo, con las rodillas levantadas y los brazos envueltos alrededor de ellos. Parecía ser un poco mayor que Gray y no tan bien alimentada. Sus huesos se apretaban bajo sus mejillas angulosas, y sus costillas cubrían la pálida piel magullada bajo sus pechos. Sus caderas eran cuchillas afiladas que cubrían caderas estrechas. Callan no le había dado a Gray ninguna instrucción—sólo estar de guardia. Lo había hecho hasta que el silencio se volvió tan opresivo como el aire muerto. "¿Cómo te llamas?" preguntó Gray, de alguna manera sintiendo que era importante. Recordaba cuán anónima—cómo invisible—se había sentido en cautiverio. Si Katya no hubiera estado allí para recordarle quién era, podría haberse perdido por completo. "¿Qué te importa?" La voz de la pelirroja era baja y enojada. "No lo hago." La pelirroja frunció el ceño. Sus cejas doradas, gruesas y graciosamente arqueadas, bajaron sobre los ojos del color de la hierba primaveral. "Entonces, ¿por qué lo preguntaste?" "No lo sé." La mandíbula dela prisionera sobresalió. "¿Cuál es el tuyo?"

"Gray". Ella tampoco sabía por qué respondía, pero con sólo las dos solas en la oscuridad, con sólo barras impregnadas de plata entre ellas, era difícil saber cuál era la prisionera. "Soy Tamara. " "Tamara" murmuró Gray. El nombre sabía un poco como hojas de otoño en su lengua—profunda y misteriosa. "Deberías cambiar, tus heridas sanarán más rápido." "Lo haré" murmuró la pelirroja, "tan pronto como pueda." "No hay nada malo en el aire. No hay plata en las paredes. Nada te envenenará." "¿De qué estás hablando?" Gray recordó la mordedura agria del aire envenenado que se había visto obligada a respirar, el ardor en su espalda donde su piel tocaba la pared contaminada a la que la habían encadenado. Sentía de nuevo el letargo en sus músculos y la forma en que su lobo había estado encadenado profundamente en su interior. Su cuerpo había funcionado—había sentido dolor, hambre y la liberación insoportable, pero no podía cambiar. Al ser cortada de su lobo, de la fuente de su fuerza y poder —de su ser— era peor que las cadenas. "Somos lobos. Tenemos honor. Eres una prisionera, pero no te torturaremos." Tamara resopló. "Tu imperator dejó bastante claro que pensaba matarme." "¿Ella usó esas palabras?" Tamara se encogió de hombros. "Ella no tenía que hacerlo. Ya mataste a mi hermano ya mi tío." "Nos atacaste primero. La represalia es justicia—no asesinato." "Nosotros tomamos represalias," gruñó Tamara y su lobo, debilitado por sus heridas, pero orgulloso y fuerte, apareció en sus ojos. El ámbar chispeó profundamente bajo el verde, y su rostro anguloso tomó un resplandor guerrero feroz. Ella era dominante, joven pero, incluso herida y débil, poderosa. "Te equivocas" dijo Gray. "Nuestras patrullas estaban dentro de nuestro perímetro cuando atacaste sin provocación. La Alpha tiene todo el derecho de ejecutar a los intrusos." Tamara cruzó los brazos sobre sus pequeños pechos apretados y miró fijamente a Gray. Sus caninos brillaron contra su labio inferior lleno. "Mientes, al igual que tu imperator." Gray gruñó, y el pelaje rojo y dorado saltó por el centro del abdomen hueco de Tamara mientras se levantaba para enfrentarse al desafío. En su debilitado estado no podía pelear, pero su lobo se negaba a bajar la barriga. "Eso no es prudente."Gray se levantó, apoyó su rifle en el hombro y se dirigió al otro extremo de la habitación. Abrió un armario estrecho en una esquina y sacó un conjunto

de ropa de algodón gris claro. Volviendo, los empujó a través de los barrotes y los arrojó al centro de la celda. "Vístete." "¿Por qué?" "Porque te lo dije." Gray se alejó de la celda hasta que su espalda estaba contra la pared del fondo. El lobo de Tamara, incluso herido, era lo suficientemente fuerte como para interesar a Gray. Si las barras no hubiesen estado entre ellas, se habrían rodeado una a la otra, olfateando, probando, desafiando. Bajo otras circunstancias, podrían haber peleado, e imaginarlo, la piel de Gray se empaño con feromonas sexuales. Tamara comenzó a empujarse y perdió el equilibrio. Respirando con dificultad, se sentó pesadamente. Las sombras bajo sus ojos se oscurecieron cuando su piel se volvió más pálida. En los pocos segundos que había estado casi derecha, Gray había vislumbrado la pared detrás de ella, oscura y manchada de sangre. "¿Qué te pasa en la espalda?" "Nada," Tamara jadeó. "¿Y ahora quién miente? ¿La imperator sabía que estabas tan mal herida?" "No lo sé, pero estoy segura de que no le importaría." "Voy a entrar." Gray puso su rifle contra la pared del fondo y tomó la llave del gancho. Abrió el cerrojo, se guardó la llave y entró. La puerta se cerró tras ella y estaban solas en la celda. El ámbar resplandecía en los ojos de Tamara, y Gray sonrió débilmente. "Si lo intentas, perderás." "Tal vez" susurró Tamara, y Gray pudo ver a su lobo preparándose para saltar. "Si sostienes a tu lobo, podrías tener la oportunidad de vivir. Si atacas, morirás ahora o más tarde." Tamara tembló, su pelaje se espesó mientras su lobo luchaba por ascender. "No voy a mostrar misericordia." "Yo no pediría nada." Tamara jadeó. Ella sostuvo a su lobo bajo control, demasiado débil para cambiar, o tal vez lo suficientemente sabia como para no provocar una pelea que no podía ganar. Gray se acercó lentamente, sus brazos sueltos a su lado, su mirada sosteniendo a la de Tamara sin desafío. "¿Qué estás haciendo?" preguntó Tamara. "Gírate." Tamara vaciló. "Tregua" murmuró Gray. "Tregua." Tamara se movió torpemente sobre sus rodillas, dándole a Gray su espalda. Eso era una posición que ningún lobo, dominante o sumiso, asumiría de buena

gana, y el hecho de que ella lo hiciera sólo hablaba de lo débil que estaba. O tal vez, que ella confiaba en que Gray no rompiera su espina dorsal. Una oleada de cólera cogió por sorpresa a Gray. Las profundas marcas de mordida anotaron el hombro derecho de Tamara hasta el hueso, y un flujo constante de sangre roja brillante se deslizó por el centro de su espalda. Había estado sangrando durante horas. No era de extrañar que estuviera demasiado débil para cambiar."Voy a buscar un médico." "He oído a tu Alpha decir que no debía recibir ningún tratamiento." "¿Por qué hiciste esto? Debiste saber que perderías." Tamara se desplomó contra la pared, su rostro ni siquiera registró la agonía que debe sentir de la presión contra su espalda dañada. "Lo que tenía que hacer. Lo que cualquier lobo haría. ¿Por qué tomaste a nuestras mujeres embarazadas?" Gray se sacudió. "¿Qué? Eso no es posible." "Pregúntale a tu imperator. Pregúntale a tu Alpha." "Sólo quédate tranquila. Vas a sangrar menos." Gray alcanzó las barras para desbloquear el cerrojo, se escabulló y volvió a cerrar la celda. "Nunca haríamos daño a una mujer embarazada. Eres un lobo. ¿No lo sabes?" Tamara cerró los párpados y se esforzó por abrirlos. Ella se debilitaba a cada minuto. "He visto cosas más crueles hechas a lobos por otros lobos." "Entonces lo siento por ti. Volveré con ayuda." La mirada de Tamara encontró la suya y la sostuvo. "¿Por qué?" Gray agarró los barrotes, la plata le quemó la carne. "Porque no somos como ellos." Los ojos de Tamara se ensancharon. "¿Cómo quién?" "Sólo desearía saberlo"susurró Gray.

Capítulo Diecisiete

Francesca siguió a Luce en el monitor mientras se abría camino a través de los pasajes ocultos del club hasta la guarida, una sombra delgada que se deslizaba entre los Vampiros que se alimentaban y sus anfitriones lujuriosos. Cuando sonó el golpe en la puerta de su despacho, Francesca dejó de lado las cuentas que había estado revisando y le pidió que entrara. "Señora," dijo Luce inclinando la cabeza. Como de costumbre, estaba vestida de negro—una camisa de seda, unos pantalones de cuero y unas botas bajas. El resplandor de los candelabros a ambos lados de la puerta azotaban su grueso cabello negro y le daban la ilusión de un ángel terrible.

"No esperaba verte esta noche" dijo Francesca. "¿Algo importante que informar?" "Creo que sí, Señora. Pensé que era mejor decirte en persona." Francesca sonrió. "En persona y en privado." Luce asintió ligeramente. Normalmente, Francesca habría pedido que Michel se sentara en el informe de Luce, pero en su lugar se apartó de su escritorio y se acercó para tomar el brazo de Luce. Deslizó el suyo a través de la curva del codo de Luce y la atrajo por el pasillo que conecta a su sala de estar. La guió hasta el sofá y se sentó a su lado, apoyando una mano en el muslo de cuero de Luce. "¿Noticias dela doctora Standish?" "Su laboratorio está funcionando de nuevo, y por lo que puedo decir, ella está cerca de reanudar las operaciones completas." "Nicholas tiene influencia con los que tienen fondos y poder, y obviamente usó sus conexiones para restaurar las instalaciones dela Dra. Standish." Francesca no había tenido noticias de Nicholas desde los desafortunados eventos de la gala del gobernador. Aunque él negó públicamente cualquier participación en el atentado contra Sylvan, no tenía ninguna duda de que estaba detrás del ataque. Odiaba a los Weres por alguna razón privada y seguía su propia agenda, lo que le hacía no sólo un aliado inútil, sino en uno peligroso. "Así que dime, ¿qué está haciendo la doctora?" "Ella es muy cuidadosa de mantener algunas secciones del laboratorio aisladas de casi todo el mundo, pero recibió una entrega interesante ayer por la noche. Cuando se fue a supervisar los detalles, me deslicé fuera. Dos lobos Weres habían entregado algo por barcaza. Algo que requiere jaulas." "Especímenes vivas", pensó Francesca. "Sí, eso parece ser el placer de Verónica. Pero, ¿por qué estarían implicados los lobos? ¿Segura que no son de Sylvan?" "Dudoso" dijo Luce inmediatamente. "No estoy segura, pero creo que eran de Bernardo. Oí a uno de ellos objetar cuando un guardia de seguridad les dijo que esperaran por el papeleo del laboratorio. Dijeron que querían regresar a New Hampshire antes del amanecer." Los incisivos de Francesca brillaban mientras siseaba. "Bernardo. Es tan estúpido como no es digno de confianza. Ahora busca forjar una alianza secreta con los humanos, y no tiene ni idea de que el único objetivo de Nicholas es destruirlo y todos los demás Were en el planeta." "Veronica no busca ninguna alianza" dijo Luce oscuramente. "Una escuadra de gato Weres asesinó a los lobos antes de que pudieran salir. Eso debe haber sido en su orden." "Ella piensa eliminar a los testigos, pero no está razonando con claridad", pensó Francesca. "Bernardo sobreestima su propio poder, pero sabrá que ella es responsable de sus muertes"

Luce lanzó sus incisivos con una sonrisa satisfecha. "Ella sólo piensa en los placeres de la sangre, pero se engaña a sí misma que tiene el control" Francesca acarició la mejilla de Luce. "¿No sabe que observaste la ejecución de los mensajeros de lobo?" Luce se encogió de hombros. "No tenía ninguna razón para detenerlo, así que vi invisible desde las sombras." "Veronica, sin dejar rastros." Francesca sonrió. "Ella es admirable, para un humano." "¿Qué quieres que haga a continuación?" Francesca se inclinó y besó a Luce. "Debemos saber qué experimentos está planeando. Estoy segura de que puedes pensar en una manera de averiguarlo." "¿Y Bernardo?" "Déjamelo a mí." Francesca abrió la camisa de Luce y tomó su pecho. "Lo has hecho bien. Estoy encantada." Los ojos de Luce brillaron de color escarlata y ella inclinó la cabeza hacia atrás, permitiendo que Francesca bebiera de su garganta. Ella se estremeció cuando su placer escapó en un susurro. "Si Señora." "Vete ahora" murmuró Francesca al cabo de un momento. Su necesidad estaba insatisfecha, pero tenía negocios que atender primero. Entonces encontraría a Michel— ya era hora de que Michel volviera a su casa y demostrara ser digna de la confianza de su Regente.

*

El corazón de Misha palpitaba como un trueno, y el aliento resquebrajaba de sus pulmones en ráfagas entrecortadas. El beso fue como correr con la Alpha en una cacería de medianoche, la excitación que conduce al lobo de Misha en una precipitada carrera a través de bosques vírgenes por senderos llenos de hojas caídas. No queriendo que la persecución terminara, se echó hacia atrás y las pálidas características perfectas de Torren lentamente entraron en foco. Todavía estaban acostadas cara a cara en el estrecho catre bajo la ventana abierta. Su camisa estaba en el suelo junto a ellas, la de Torren desgarrada por el centro. No recordaba cómo se habían puesto así. Todo lo que recordaba era que estaba cayendo en el calor de la boca de Torren y ahogándose en el sabor intoxicante de ella. Ella no se había liberado, ni Torren, y debería haber estado salvaje a estas alturas. Su cuerpo estaba cebado, palpitante y lleno, pero todo lo que quería era disfrutar del resplandor plateado que rodeaba a Torren, contenta sólo por tocar y saborear, seducida por su encanto místico. Apretó la palma de la mano entre los pechos de Torren, cautivada por la fresca belleza de su luminosa piel. "¿Es verdad que puedes hacer magia?" Preguntó Misha.

Apoyándose en un brazo, Torren trazó el ángulo agudo de la mandíbula de Misha, maravillándose de la fuerza bajo la suave y lisa piel. El lobo estaba tan cerca de la superficie, el rostro de Misha ardía con poder y una magia propia. "Sí, pero probablemente no de la forma en que lo piensas." "No sé a qué te refieres." Misha frunció el ceño, distraída por la electricidad que se extendía a través de ella desde la ligera caricia y el olor de la cercanía de Torren. Mordisqueó el dedo de Torren, le dio una sacudida. "La magia es magia, ¿no?" "Lo que es mágico para uno puede ser ordinario para otro." Misha se echó a reír. "¿Sabes que hablas en círculos?" "Los círculos son sólo una serie infinita de líneas rectas unidas" Gruñendo, Misha mordió suavemente la garganta de Torren. "Más enigmas. Sólo conozco la tierra debajo de mí, y el olor de la presa, Y la emoción de la persecución" "Entonces no somos tan diferentes" murmuró Torren, pasando los dedos por el oscuro y sedoso cabello de Misha. "Yo también soy de la tierra y la luna, y mi alma se emociona a la caza". El lobo de Misha se animó a sus oídos, sus ojos dorados brillaban. "Eres una cazadora." "Sí." "Y puedes cambiar. Por eso pensé que eras un lobo al principio." "Yo lo era." "¿No es una ilusión—no una magia?" "Magia, sí, pero real." Torren se estableció a lo largo de la longitud de Misha, su muslo entre Misha, sus brazos enjaulando los hombros de Misha. "Tan real como esto." Torren empujó los dedos de ambas manos en el cabello de Misha y sujetó ligeramente su cabeza. La besó, y la luz de la luna fluyó a través de la sangre de Misha. Misha retumbó profundamente en su pecho, sin estar acostumbrada a la posición desconocida, sin estar acostumbrada a sentirse cómoda con alguien por encima de ella. Torren era diferente a cualquier otra dominante con la que hubiera estado—su poder era tan fuerte como, más fuerte incluso que los lobos dominantes, pero tan esquivo como los brillantes rayos de luz de la luna que se asomaban sobre ellas. El poder de un lobo era de tendones y músculos y fuerza primitiva—el de Torren era del viento sosteniendo las nubes en alto y los claros iluminados por la luna donde el tiempo se extendía hasta la eternidad. Ella rompió el beso, queriendo, necesitando, saber más. "¿Qué cazas?" Torren se quedó inmóvil, su boca un susurró por encima de la de Misha. Sus ojos eran el azul de medianoche de un cielo nocturno, profundo e insondable y lleno de puntos de diamante de la luz de las estrellas. "Almas" "¿De los muertos?" El corazón de Misha tartamudeó, pero ella no se apartó, aunque un escalofrío amenazó con congelar su aliento en su pecho. Ella era de la tierra, de la

carne de sus compañero sde manada, de la sangre de su presa. De sexo, pasión e instinto. Su mundo era la vida. Torren negó con la cabeza, mirando a los ojos de Misha como si tratara de leer su alma. "No los muertos, los vivos. Devuelvo a los perdidos y los desaparecidos, y condeno al indisciplinado a Faerie." "Eres como el imperator." "Algo." Torren sonrió. "Me llaman la Maestra de la Caza. Sirvo a la Reina, como tu imperator sirve a tu Alpha" "¿Por qué los vampiros te encarcelaron?" Los caninos de Misha se abultaron cuando pensó en Torren en cautiverio, siendo sangrada por placer o castigo. "Yo violé el Código de los Vampiros. La Regente Vampiro extrajo su castigo." "¿Y tu Reina no vino a rescatarte?" "¿Lo haría tu Alpha?" "Sí," dijo Misha instantáneamente. "La Alpha nunca nos abandonaría." Torren la besó. "Entonces eres afortunada." "¿Podrías llevarme?" Misha relajó una pierna alrededor de la pantorrilla de Torren, anclando a Torren hacia ella. Le había dicho a la Alpha que podría ser capaz de saber por qué Torren había sido encarcelada y por qué estaba en su tierra, pero no vio cómo eso importaba más. Torren había aceptado voluntariamente la decisión de la Alpha de detenerla, y ella podría haber escapado. Su poder era mayor de lo que cualquiera sabía. Ella no era una amenaza, pero podría estar en peligro, y Misha no permitiría que la hiriesen. "¿Llevarte donde, mi aventurera lobo?" Misha tiró del labio inferior de Torren lo suficiente fuerte como para dibujar una pequeña gota de sangre. Ella lo lamió y el néctar inundó su garganta. Ella gruñó de placer. "En una cacería." Torren sonrió y su sonrisa era triste. "Sí, pero si lo hiciera, tal vez no quiera devolverte, y no serías feliz en Faerie, a menos que te hiciera besar Faerie." "No tengo miedo de tus besos." "No estos, quizás." Torren la besó, un lento deslizamiento de aliento y carne que les hizo palpitar sus corazones palpitando como uno. Cuando ella retrocedió, sacudió la cabeza otra vez. "Pero el beso de Faerie te haría olvidar este mundo, y todo lo que has conocido aquí." "Igual que los Vampiros pueden hacerte olvidar." Una vez más Misha sintió una instintiva oleada de miedo frío, pero su lobo no retrocedió. Su lobo no veía a Torren como el enemigo, y ella confiaba en su lobo.

"Un Vampiro puede enturbiar la mente, robar el recuerdo de placer o dolor. Pero en Faerie, el tiempo no tiene sentido, y una vez besado por Faerie, anhelarías sólo el olor de las flores de primavera y el sabor de la luz de la luna." Torren acarició el rostro de Misha. "Estarías perdida para este mundo." Misha trazó el delicado arco de la mejilla de Torren donde las sombras jugaban con las yemas de sus dedos. Su lobo era sabio. Torren nunca le haría daño. "¿Lo echas de menos?" "A veces. No esta noche." Gruñendo, Misha envolvió ambas piernas alrededor de las caderas de Torren, la ropa entre ellas repentinamente una insoportable barrera. "Mi lobo te conoce—te reconoció desde el principio. ¿Porqué es eso?" "No lo sé" murmuró Torren, "Pero yo también te conozco." "Cuando cazas, ¿cómo lo haces?" Torren suspiró. "Me pides que comparta secretos que he guardado durante siglos." "Puedo guardar un secreto." Riéndose, Torren bajó la cabeza y besó el hueco en la base de la garganta de Misha. "Tu sabor es de la luz de la luna y deseo." "Tengo tu sabor" Misha agarró el cabello de Torren, echó la cabeza hacia atrás, mordiendo ligeramente su cuello. "¿Cazas como un lobo?" Torren jadeó. "No." "¿Como un halcón?" "Busco como un halcón, cazo" —Torren miró hacia abajo, sus pupilas anchas y negras, eclipsando el azul— "como un Perro" Misha se detuvo, pero su lobo se sentó, inmediatamente alerta. "¿Me puedes mostrar?" "Nadie se ha atrevido a preguntarme. ¿Por qué lo haces?" "Quiero ver lo que vive dentro de ti." "Y yo, yo..." Torren se estremeció y apoyó su frente en Misha. "Quiero probar lo que vive dentro de ti." "Sí, quiero que lo hagas." El peso de Torren había desaparecido incluso antes de que el lobo de Misha sintiera su movimiento. Misha se arrodilló en el catre y miró fijamente mientras la habitación se llenaba de niebla, ondulándose desde el suelo en remolinos de nubes de plata que deslumbraban sus ojos. Y entonces ella estaba empujando hacia atrás contra la pared, su corazón martilleando salvajemente. Una bestia dos veces tan grande como la Alpha agachada en el suelo, contemplándola con los ojos fríos más oscuros que la medianoche. Los orbes habrían parecido vacíos de vida excepto por el fuego que ardía

en sus profundidades. No un perro, no un lobo, sino una bestia con cuatro patas, unas patas masivas con garras y una enorme cabeza con un ancho hocico que alberga los dientes lo suficientemente largos como para cortar un miembro en una sola mordida. La cabeza marrón y coriácea estaba cubierta con orejas cortas y afiladas y un hocico ancho. Los pesados hombros y las piernas flacas estaban diseñados para correr largas distancias, saltar sobre obstáculos y cazar presas. El largo cuerpo cónico era una máquina hecha de energía, para Perseguir y capturar y arrastrar la presa de regreso al Otro Mundo—o matar. En el interior, el lobo de Misha se calmó, con respecto a la gran bestia con curiosidad e interés. No tenía ningún deseo de desafiar, incluso con un depredador masivo dentro de su territorio, a sólo unos centímetros de distancia. El Perro se agachó, sus grandes costillas subieron y bajaron uniformemente mientras miraba a Misha. Misha se acercó, extendió una mano. Su corazón se hinchó, y el grito del halcón la llenó de alegría. "Eres magnífica." El Perro inclinó la cabeza hasta que su gran hocico descansó contra su palma. La piel era cálida y suave, ligeramente peluda como la de un cachorro recién nacido. Su— ella—su aliento era cálido y su cuerpo fuerte. Misha deslizó las palmas de sus manos por el enorme cuello, se inclinó más cerca hasta que sintió el constante latido del corazón dentro del amplio pecho. "Quiero correr contigo." La próxima vez que cace, vendrás conmigo. Las palabras, la voz, eran de Torren, fluyendo a través de la mente de Misha tan claramente como si hablara. Sólo había escuchado la voz de la Alpha en su mente cuando la Alpha llamó a los lobos a cazar, pero ella sabía que esto era correcto. De alguna manera, ella también debía llamar a Torren. Su lobo no lo cuestionó, y ella tampoco lo hizo. "Sí." El Perro gruñó suavemente, como si estuviera complacido, y la neblina se arrastro alrededor de ellas y se estableció un pie por encima del piso, un océano de nube tirado del cielo y traído a la tierra. Misha se levantó, y el Perro se presionó contra su pierna. "Me gustas más como Perro de caza que como lobo." La risa de Torren resonó en su mente, y Misha jadeó cuando la enorme bestia se levantó para frotar su cabeza contra su pecho. La puerta detrás de ella se abrió, y ella oyó un grito sorprendido. Ella giró, vio Jazz y a la imperator enmarcando en la puerta, vio el brillo de metal mientras el cañón del rifle de Jazz se sacudía. "¡No!" Misha saltó entre Jazz y el Perro cuando una explosión sacudió el aire. El golpe la propulsó contra la pared y ella no podía ver, no podía recuperar su aliento. Sus

oídos sonaban con el aullido de una bestia enfurecida, y entonces el dolor astillante la llevó a la oscuridad.

Capítulo Dieciocho

Sylvan estaba a medio camino a través del Compuesto en el camino a su cuartel general cuando oyó el disparo. Su lobo fue en alerta instantánea y cada lobo dentro de diez millas siguió. Los dominantes fuera de las barricadas cambiaron a la piel y tomaron posiciones protectoras a lo largo del perímetro. Los que estaban adentro se apresuraron a sus puestos a lo largo de las paredes. Los no dominantes se apresuraron a salvaguardar a los jóvenes, preparar las armas y asegurar las líneas de comunicación y las rutas de escape de emergencia. Sylvan saltó a través del patio en dos saltos poderosos, aterrizó en el porche del cuartel con la fuerza suficiente para hacer temblar el edificio, y se estrelló a través de la puerta. El olor de la rabia, el miedo y la sangre arrancó un gruñido de advertencia de su garganta mientras buscaba un enemigo. Dos lobos en la piel agazapados en una puerta abierta al fondo del pasillo. El gris rojizo, el más pequeño de los dos, bloqueó la entrada, impidiendo que el lobo negro más joven saltara dentro—Niki, el general, controlando a su soldado, y probablemente salvando la vida de Jazz. Desde el interior de la habitación oscura, el sonido del infierno se derramó como llama volcánica—un rugido profundo que hablaba de furia y locura. Sylvan había encontrado a su enemigo. Cubrió la longitud del pasillo en un solo salto y agarró la piel de Niki en la base de su cuello. Estoy aquí. ¿Qué pasó? Misha está herida. Esa cosa es una amenaza. Niki se estremeció, su lobo bordeando el borde del ataque. Espera. Niki gimió, sus hombros se amontonaron para saltar. ¡Espera! Sylvan prohibió a Niki y Jazz atacar hasta que estuviera segura de que se enfrentaba a un enemigo en batalla. Al otro lado de la habitación, una enorme bestia se agachó sobre el cuerpo sangrante de Misha. La boca abierta era cavernosa, extendiéndose a través de un hocico de un pie de ancho, los gruesos labios negros retirados de las dagas como colmillos tan largos como la mano de Sylvan. Sus profundos ojos de ébano debajo de un cráneo pesado y ancho brillaban con remolinos carmesí de lava fundida. La piel de caoba coriácea se estiró sobre un cuerpo musculoso tan grande como un oso pardo. La bestia rugió y el aire resplandeció de poder. Sylvan nunca había visto su tipo antes, pero su lobo reconoció a un depredador supremo y gruñó una advertencia.

Has violado mi territorio, y no te daré un cuarto si no te apartas ahora. He venido por mi lobo. La cabeza de la bestia giró lentamente hacia adelante y hacia atrás, sus garras raspando el suelo mientras daba un paso adelante. Un desafío directo. No eres confiable. Tus súbditos la hirieron. Detrás de ella, Niki gruñó y caminó. Sylvan se quedó mirando los insondables ojos del Perro. No, nunca le harían daño. Ahora tendré lo que es mío. La llevaré a Faerie. Ella es mía ahora. No Sylvan gruñó y dejó que su lobo se levantara. Ella cambio parcialmente, sus garras y caninos se extendían. Sus músculos se espesaron y su pelaje fluyó pesadamente por el centro de su pecho y abdomen. Ella es mía y siempre será mía. Ella se está muriendo. El veneno se ha extendido demasiado. Si no la tomo rápidamente, ella se perderá. Ni siquiera puedo resucitar un alma más allá de las nieblas. Puedo quitar la bala. El Perro sacudió la cabeza de nuevo, sus garras rastrillando el suelo. No lo suficientemente pronto. Sylvan temía que la Fae dijera la verdad. La herida en el pecho de Misha estaba negra de veneno. Los guardias cargaron sus rifles rutinariamente con un tiro de plata cuando un Were fue encarcelado, y el tiro de Jazz no sólo dañó a Misha físicamente, la plata le impidió cambiar y curar. Eliminar la plata podría ser demasiado tarde si el veneno paralizó las células a lo largo de su cuerpo. Si la bala había golpeado su corazón o una arteria principal, Misha tenía muy poco tiempo. No te dejaré llevarla a Faerie. No la perderé. Sylvan deja que su poder girara, llenando la sala, aprovechando la voluntad de cada miembro de su Manada con el legado de generaciones de Alphas. La Maestra de la caza se estremeció bajo su voluntad. Vas a hacer lo que hay que hacer aquí. El Perro acechó a Sylvan, sus cabezas casi niveladas. Sus ojos llameantes enturbiados con furia. Captó la mirada de Sylvan y lanzó un desafío. Lo intentaré, pero si muere, tendré su alma en su lugar. Sylvan sonrió débilmente. Tendrás que matarme primero. Lo haré. Sylvan se acercó a Misha y la levantó entre sus brazos. Cuando se enderezó, Torren estaba a su lado, sus ojos de un azul glacial. Ella era luminiscente, resplandeciente de poder que caía en cascada sobre la piel de Sylvan como agua fría de la montaña. La rabia fría de la Fae chocó contra su propia furia ardiente. Si luchaban, el choque de sus poderes nivelaría los bosques.

"No puedo sentir su lobo" murmuró Sylvan, bloqueando los ojos con los de Torren. Si ella no podía llamar al lobo de Misha, Misha no tendría la fuerza para sanar incluso si ella quitaba la plata. Torren apoyó una palma sobre la herida y cerró los ojos. Un estremecimiento pasó a través de ella. "La bala está en su corazón. Puedo ralentizar su corazón y retrasar el sangrado, pero puede que no sea suficiente. Si me dejas llevarla a Faerie—" "Si puedes calmar su corazón, puedo quitar la plata" dijo Sylvan. "¿Puede garantizarme que no morirá?" "¿Tú puedes?" "En Faerie, ella viviría." Sylvan presionó el rostro pálido y frío de Misha en su pecho y dejó que su lobo la calentara. "Pero no como un lobo." "Faerie es un mundo en sí mismo. Ella sería feliz." "¿Feliz?" Preguntó Sylvan suavemente. "¿Lo eres tú?" El rostro de Torren se cerró. "Esperaré a tomarla todo el tiempo que pueda. Pero si fallas..." "No fallaré." Sylvan recorrió el pasillo, indicando a Jazz ya Niki que siguieran. Jazz retrocedió, gimiendo suavemente mientras Sylvan pasaba junto a él. Niki derramó su piel y se levantó, bloqueando el camino de Torren. "Nunca tocarás a la Alpha" dijo Niki. "Primero te arrancaré la garganta." "Eres bienvenida a intentarlo." Torren barrió a través del edificio y se unió a la Alpha cuando cruzó el patio hacia otro edificio de troncos. El olor acre de la sangre y el aroma químico de las drogas inundaron el pasillo. Una hembra de pelo oscuro entró en el vestíbulo, sus ojos se abrieron de par en par mientras vio que Misha se encontraba en los brazos de Sylvan. "Oh no. Alpha—" "¿La Prima?" gruñó Sylvan, y la hembra retrocedió un paso de la ola de poder que ondulaba en el aire. "Ella descansa. Todo está bien." "Quédate con ella. Voy a ver a Misha." Sylvan le indicó a Niki que protegiera a Drake y abrió la puerta de la habitación más cercana. Golpeó contra la pared interior con una grieta como un trueno. La hembra de cabello oscuro rápidamente desapareció de nuevo en la habitación frente a ellas y cerró la puerta detrás de ella. Torren siguió a Sylvan mientras colocaba a Misha en una estrecha mesa cubierta con una sábana llana en el centro de la habitación casi vacía. Las sombras estaban vivas con

el dolor y la valentía de un centenar de guerreros heridos, y Torren envió sus respetos a las almas de los caídos. "¿Estás lista?" Preguntó Sylvan. "Sí." Torren tomó la mano de Misha en una de las suyas y colocó su otra mano en la frente de Misha. Dejó que su magia se elevara, una melodía llevada por una cálida brisa de verano infundiendo la sangre de Misha, aliviando su dolor, desviando el flujo de veneno lejos de sus órganos vitales como las rocas del río canalizadas por un arroyo rugiente. "Debo llegar a la bala" gruñó Sylvan. "Su lobo se está desvaneciendo." "Espera." Torren reunió todo lo que quedaba de su magia. Con un estallido de poder, el halcón gritó y se zambulló por tierra. El corazón de Misha se detuvo lentamente, su sangre se calmó y la plata se estableció en torpes corrientes que se arremolinaban sin dirección en sus venas. "Ahora." Sylvan hundió sus garras en la herida en el pecho de Misha. El cuerpo esbelto de Misha se inclinó hacia arriba mientras Sylvan lentamente relajaba su mano más profundo y se cerraba alrededor del silencioso corazón de su lobo. Torren se concentró en mantener el corazón de Misha en calma, canalizando la fuerza vital de la tierra y el cielo en la mente y el cuerpo luchando de Misha. Su visión se atenuó y un dolor aplastante llenó su pecho. "Estoy casi vacía," Torren jadeó. "Apresúrate." "Siento la bala." Las palabras de Sylvan rodaron a través de la mente de Torren en un gruñido feroz. "Necesito tiempo. ¿Puedes diluir el veneno?" "No, pero podría ser capaz de sacar algo de esto" murmuró Torren, enrollando los delgado mechones negros alrededor de los filamentos de su magia y atrayéndolos a través del abismo psíquico hacia su cuerpo. Los agarró con el puño y los esparció en el cielo de medianoche donde los vientos nocturnos se los llevaron. "Lo tengo." Sylvan dejó caer la bala en un recipiente cerca de la mesa y presionó su mano contra la herida abierta. Sylvan echó la cabeza hacia atrás y aulló, llamando a cada lobo en su manada para enviarle sus fuerzas. Torren percibió la oleada de espíritu de Misha. Cuando el poder de la Alpha reclamaba el lobo de Misha, Torren se retiró, llevando consigo todo lo que quedaba de la muerte negra. El corazón de Misha comenzó a latir más rápido. Después de un minuto, Sylvan movió su mano del pecho de Misha. Una herida de curación apareció entre los pechos de Misha. Sólo un hilo de sangre roja brillante escapó. En el mismo instante, el hilo de tinta se soltó del cuerpo de Misha, y Torren lo tiró dentro de ella. Su magia casi agotada, cayó de rodillas, luchando por destruir el veneno. "¿Qué necesitas, Torren?" Sylvan agarró la nuca de Torren. Su lobo corrió debajo del halcón vacilante, y el viento de la noche levantó sus alas. La presión en el pecho de Torren se alivió. "Sólo comida y descanso."

"Tendrás los dos. Estoy en deuda contigo." "No. Vamos a llamarlo nivelar esta noche." Torren hizo una mueca débil y se puso de pie. La respiración de Misha era uniforme y no laborada, un ligero bronce volviendo a su piel cenicienta. Torren se encontró con la mirada dorada de Sylvan. "Ella es joven y fuerte, y tu poder es grande. Ella será capaz de cambiar pronto y terminar la curación. Aún no viajará a Faerie." "No voy a dejar que la tomes, sana o no", dijo Sylvan. Torren pasó los dedos por el cabello de Misha. "No lo haré, a menos que ella lo pida."

*

Dru se levantó de un tirón en la estrecha cama mientras la puerta de la habitación parecida a una celda se abría. El vestíbulo más allá estaba oscuro, y una sombra sin rostro se deslizó dentro. Había estado medio dormida en un sopor agradable después de que los sirvientes humanos le hubieran traído comida y la esclava de sangre Vampiro hubiera satisfecho sus necesidades físicas. Su gato estaba en plena fuerza ahora, y ella se agachó, lista para atacar. La sombra tomó forma, y Dru reconoció el olor floral helado. Francesca. Su gato se relajó un poco. La Vampiro Regente era una poderosa depredadora, y aunque su mordida estaba llena de placer, todavía era mortal. "Veo que estás bien." Francesca puso una antorcha brillante que apareció como por arte de magia de la oscuridad en el candelabro en la pared y cerró la puerta detrás de ella. Su vestido rojo sangre cortó bajo, abrazando sus pechos y cubriendo sus caderas y muslos en pliegues lujosos. Su impecable piel palpitaba con un rubor débil. Se había alimentado recientemente y bien. Su esclavitud se extendió por la habitación en una ola de calor y miel. Desnuda, Dru se levantó, una ligera capa de pelaje dorado fluyo por su vientre mientras su sexo se llenaba del señuelo carnal de Francesca. Junto a ella, la esclava Vampiros Daniela gimió y se puso de rodillas sobre la cama, con la cabeza inclinada en súplica. "Regente," dijo Dru, manteniendo a su gato en una correa apretada. Su bestia quería follar o pelear o ambas cosas, y cualquiera de las dos lo haría. "¿Cómo puedo servirle?" Francesca, de repente, se acercó a la cabecera de la cama y trazó las yemas de sus dedos a lo largo de la curva del pecho de Daniela. La esclava de sangre en la cama siseó en silencio y sus caderas se agitaron en urgente invitación. "¿Confío en que mi Vampiro fue agradable para ti?" "Muy placentera, gracias." "¿La has follado?"

"No, Regente, pero la alimenté y ella respondió a mis necesidades." La Vampiro había estado más que hambrienta—había estado muriéndose de hambre. Cuando Dru entró en la habitación después de que la guardia de Francesca abrió la puerta, Daniela cayó sobre ella como un gato sobre un cervatillo. El primer golpe había sido tan profundo y tan potente, Dru instantáneamente había derramado su esencia sobre sus muslos en un torrente caliente. Aturdida por la fuerza de la sed de sangre dela Vampiro, se había tambaleado hasta la estrecha cama donde Daniela había tomado su garganta una y otra vez, cada vez conduciéndola a un clímax explosivo. Ahora que la presión urgente de la caza se había aliviado por el momento, su gato estaba sumamente satisfecho. "Bien, porque mañana te necesitaré con toda tu fuerza." "Estoy lista para cazar de nuevo ahora si usted manda." Francesca sonrió. "Pronto. Creo que primero me gustaría verte follar a mi Vampiro. Está alimentada, y ahora tiene hambre de satisfacción de otro tipo." La piel de Dru palpitó mientras otro pulso de la esclavitud de Francesca fluía sobre ella. Su clítoris se alargó. La visión nocturna de su gato cortó a través de las sombras y la sala saltó en un enfoque agudo. Francesca resplandeció de poder. "Sí," Daniela canturreó, sus manos sobre sus propios pechos. Se echó hacia atrás y se abrió a la vista de Francesca. Su mirada, ciega de lujuria, fija en el rostro de Francesca mientras buscaba a Dru. "Lléname." Dru no vaciló. Su gato estaba en control, y la necesidad de acariciarla la atravesó con fuerza. Ella cayó sobre Daniela, una mano entre los muslos de Daniela y su boca en el pecho de Daniela. Ella mordió, saboreando el dulce y cálido sabor de las hormonas de Daniela mezclado con la sangre que le había dado. Su sexo se crispó, y ella cabalgó el muslo de Daniela en embestidas salvajes mientras la follaba. Daniela se retorcía en la cresta del orgasmo, sus ojos un mar escarlata de locura. Su cabeza se retorcía, sus incisivos marcando el hombro de Dru. Dru rugió. Murmurando estímulo, Francesca acariciaba los tensos músculos del culo de Dru hasta que Dru explotó en una ducha caliente sobre el muslo de Daniela. Francesca las saturó a ambas con su esclavitud, conduciendo al gato de Dru en un calor insaciable. "Tómala de nuevo." Se inclinó y besó la mandíbula de Dru. "Quiero que tengas hambre mañana. Quiero que me atrapes un lobo."

Capítulo Diecinueve

"Está sanando" murmuró Sylvan. A medida que pasaban los momentos, la herida en el pecho de Misha se cerró por completo.

Torren se sentó junto a la estrecha cama, con los largos y pálidos dedos de una mano apoyados ligeramente en el antebrazo de Misha. Sus ojos habían perdido el hielo del invierno y sostenían el suave azul brillante de una mañana temprana de la primavera. "Joven y fuerte." Sylvan se acercó en busca del lobo de Misha y la encontró enroscada en silencio a la sombra de un gran pino. Un halcón encaramado en lo alto por encima de ella, sus alas dobladas, sus ojos agudos mientras exploraba los cielos de arriba. La loba de Sylvan se sentó junto a la de Misha y empujó su hombro para hacerle saber que no estaba sola. El pequeño lobo gris y blanco respiró profundamente, se sacudió, retumbó en silencio y luego se acomodó de nuevo a dormir. Sylvan se retiró, dejándola bajo la mirada protectora del halcón. "¿Cómo es que puedo sentirte?" preguntó Sylvan. Torren sonrió. "Misha es el vínculo." "¿Y puedes—tocar mi lobo? ¿A través de Misha?" Sylvan frunció el ceño. Ella era el vínculo con todos sus lobos, y si ella era vulnerable, entonces ellos podrían serlo. Sus relaciones con los Fae se habían limitado a sus reuniones con la Reina Cecilia o sus emisarios, y ella nunca había detectado ningún intento de entrometerse en su mente. Su lobo reconocería cualquier invasión, la advertiría de la amenaza, pero el halcón de Torren pareció tan naturalmente a su lobo como uno de los de la Manada. "¿Quieres decir, si puedo ver tus pensamientos?" Torren rió suavemente. "No necesito un vínculo para eso, Alpha Mir." Sylvan gruñó suavemente. "¿De qué estás hablando?" "Tu lobo nunca se esconde, y cuanto mayor es la amenaza, más emerge, incluso cuando no estás en forma de lobo. En este momento, no estás contenta de confiar en mí. También estás preocupada por quien descansa en la habitación del otro lado del pasillo. Y esta" —Torren acarició la longitud del brazo de Misha— "ella es especial, y tú quieres verla a salvo." "Todos son especiales." Torren asintió lentamente. "Sí. Puedo ver eso también. Ella se curará." "¿Y entonces qué? ¿Qué vas a tener de mi lobo?" Torren miró a Sylvan constantemente, aparentemente despreocupada de que sostener la mirada de Sylvan enviaría un desafío. Cuando Sylvan gruñó suavemente para advertirle que estaba acercándose al peligro, los labios de Torren se movieron hacia arriba como si se divirtiera, pero sus ojos no tenían humor. "Tendré todo lo que ella me dé, parece." "Ella es un lobo. El enredo es natural, y la magia Fae es seductora. Ella querrá bailar contigo, y si lo hace..." Sylvan se encogió de hombros. "Pero no te preocupa unas agradables horas, ¿verdad?" preguntó Torren en voz baja.

"Tú tocas a su lobo, incluso cuando duerme, y su lobo te deja. Si ella da su corazón, una vez dado, estará atada." "Y yo soy Fae. ¿Crees que la he encantado?" "¿Lo has hecho?" "Ver por ti misma." Torren se encontró con la mirada de Sylvan, y el lobo de Sylvan se introdujo en las sombras del bosque profundo. El aroma del pino y la tierra la rodeaban. Una fresca brisa agitaba su piel. Ella levantó su hocico, capturó el olor de una criatura extranjera en su territorio. Un extraño no-lobo corrió a través de su tierra, cansado, hambriento y solo. El lobo de Misha la persiguió y la atrapó en el claro donde Sylvan observaba. El no lobo, su poder un halo reluciente empujando hacia fuera hacia donde Sylvan se agazapó, no se defendió, pero dejó que Misha tomara su garganta. Cuando Misha la derribó, el lobo y el no-lobo se tocaron. "Podrías haberla dominado" dijo Sylvan. "Podrías haberla atrapado en una ilusión." "Mi objetivo era llegar a ti", dijo Torren. "Si hubiera necesitado hacerlo, la habría encantado, pero su lobo llamó a mi halcón. Su lobo oyó mi canción." Sylvan suspiró. "Estas cosas no deben suceder." "Estoy de acuerdo, pero el mundo no es como era antes", dijo Torren. "El tiempo cambia todo." "Pronto descubriremos cuánto." Sylvan caminó hacia la puerta. "Ya no estás bajo arresto domiciliario. No dejes el Compuesto, pero tienes libertad para moverte." Los dedos de Torren se cerraron ligeramente alrededor de la mano de Misha. Los dedos de Misha se torcieron y se entrelazaron con los suyos. "Me quedaré aquí." "Como desees. Voy a enviar comida. Ella tendrá mucha hambre cuando despierte." "Veré que ella recibe lo que necesita." Sylvan le dedicó una larga mirada. "No lo olvides, ella es mía." "Lo entiendo." La sonrisa de Torren era tan ligera y segura como la brisa que llevaba la orgullosa llamada del halcón al lobo de Sylvan. "Por ahora."

*

Sylvan encontró a Jazz y Niki esperando afuera en el pasillo, su ansiedad era un peso palpable en el aire. "Ella vivirá." Los hombros de Jazz se derrumbaron y él cayó de rodillas ante Sylvan, con la cabeza inclinada. "Lo siento, Alpha. Vi...Vi a la bestia y pensé...pensé—"

"No podrías haberlo sabido. Ninguno de nosotros ha visto jamás al Perro Maestro de la Caza." Sylvan pasó sus dedos por el cabello de Jazz y lo acercó. Sus brazos le rodearon la cintura y él se presionó fuertemente contra su calor. Ella le acarició el cabello y miró a Niki por encima de su cabeza. "¿Dónde está Sophia?" "Ella está cuidando a la prisionera Were." "¿Por qué?" Sylvan se tensó. "¿Por orden de quién? Dije que la prisionera no debería—" "Mi orden, Alpha." Los hombros de Niki se enderezaron. "Gray habló con ella, aprendió cosas que yo no hice. Cosas que necesitas saber. La prisionera estaba más gravemente herida de lo que pensaba, y no quería que muriera." "¿Dónde están?" Sylvan no podía criticar la decisión de Niki, pero no quería que el lobo renegado estuviera cerca de Drake. Ella todavía quería matar a todos los últimos Blackpaw por el ataque a sus tierras y la lesión a su compañera. "En el centro de detención todavía." Los caninos de Niki destellaron. "Max está de guardia mientras Sophia la trata." "Bien." Sylvan sabía lo intranquila que Niki debía de estar con Sophia tan cerca de un prisionero. Sólo la lealtad de Niki a Sylvan y su imperativo de proteger a su Alpha podría mantener a Niki de su compañera. "Ve a ella. Cuando Sophia haya terminado, haga que ella tienda a Misha. Ella está sanando, pero quiero estar segura. " Niki miró hacia la puerta. "¿Y la Fae?" "Ella es libre de moverse por el Compuesto." Niki frunció el labio. "¿Sin guardia?" "Ella no ha mostrado ninguna evidencia de hostilidad, y salvó la vida de Misha." "Es por causa de ella que Misha casi murió. Ella invadió y no ha traído más que problemas." "Ella escapó del encarcelamiento y buscó santuario con nosotros. Ella compartió conocimiento conmigo. Y arriesgó su vida por Misha. Se ha ganado la confianza." Niki gruñó en su pecho, pero no protestó. "No dejaré a Sophia sola con ella." "No te lo estoy pidiendo. Pero no provoques a la Fae sólo para que tengas la oportunidad de luchar" Las cejas de Niki se alzaron y sus ojos verdes bosques chispeaban con un instante de diversión y travesura. "No sé lo que provocará a alguien como ella." "Usa tu imaginación." Sylvan gruñó la orden pero su corazón se levantó. Niki era tan inmutable como las montañas que custodiaban sus tierras. Fuerte, obstinada, inflexible, e implacable en su lealtad. Ella pasaría a través de las nubes en el día más frío, más duro del invierno así el sol podría calentarlos todos. Sylvan la agarró por el cuello y la

estrechó. Jazz acurrucado entre sus dos cuerpos. "Te necesito entera e ilesa. Ahora y siempre." "Soy siempre y siempre tuya." Niki se frotó la cara contra el cuello de Sylvan, sus olores se mezclaron, fortaleciendo su vínculo. Su respiración era cálida contra la garganta de Sylvan, su cuerpo caliente y duro contra la longitud de ella. Sylvan deslizó su brazo alrededor de los hombros de Niki. "Gracias. Debo ver a Drake, entonces averiguaremos lo que la prisionera sabe." Jazz se puso de pie, su expresión implorante. "Quiero proteger a Misha." "Concedido." Sylvan apretó su hombro y abrió la puerta de la habitación de Drake. El sol se había levantado mientras ella había estado cuidando de Misha, y una suave luz dorada fluía por la ventana. "No hay signos de fiebre" dijo Elena desde la cabecera. "Su corazón late fuerte y firme. Ella está en una especie de profundo sueño curativo." "¿Estás segura?" Sylvan acarició el cabello de Drake. Habían estado separadas por horas, más tiempo que cualquier momento desde que se habían apareado. La separación le hirió el corazón. "Si no ha cambiado, ¿cómo cura las heridas más profundas?" "He estado haciendo un seguimiento cuidadosamente de sus signos vitales." Elena frotó el brazo de Sylvan. "Nunca he visto nada parecido, pero ella se está curando como si hubiera cambiado, aunque no lo haya hecho". "¿Como si su lobo hubiera tomado el control sin mostrarse?" "Parece de esa manera, Alpha" dijo Elena. "¿Cómo?" El lobo de Sylvan podía montarla incluso cuando ella no estaba en la piel, pero el esfuerzo de no cambiar con su ascendente lobo requirió una tremenda fuerza y control. Sólo unos pocos Alphas lo lograron. Drake no debería haber podido aprovechar el poder de su lobo sin cambiar. Elena dudó. "Podría ser el resultado de su biología genéticamente modificada". "No hables de eso. Esto no es algo que queramos que nuestros enemigos conozcan." "No a nadie. Mi palabra." "Gracias." Sylvan acercó a Elena. "Estas cansada. Vete. Descansa. Me quedare aquí." "Puede que me necesites—" "Todos te necesitamos" Sylvan besó su frente. "Ve, encuentra a tu compañero, deja que Roger te cuide. Llamaré, si es necesario." Elena se apoyó en Sylvan por un instante, sacando fuerza de su fuerza. "Lo haré, Alpha." Una vez sola, Sylvan se estiró junto a Drake, acomodando a su compañera contra su cuerpo de la misma manera que lo hacía a menudo después de que se habían enredado o cuando se despertaron en la quietud antes del amanecer. Su lobo buscó a Drake y la

encontró tumbada tranquilamente en un charco de sol, con la cabeza en las patas, los ojos cerrados. Sylvan se apretó contra ella, apoyando la cabeza en Drake. ¿Compañera? El lobo de Drake abrió un ojo soñoliento y mordisqueó su hocico. Te preocupas demasiado. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No tienes asuntos que atender? Te extrañe. Entonces quédate por un rato. Estoy aquí. Cuando sus lobos se acomodaron para dormir, Sylvan enterró su cara en el pelo de Drake. "Te amo." La mano de Drake se movió lentamente sobre su abdomen, su aliento un susurro contra la garganta de Sylvan. "Te amo. Descansa ahora." El corazón de Sylvan se relajó y ella cerró los ojos.

*

En el comedor, Katya amontonó la comida en una bandeja de metal, la llevó a una de las mesas largas y se sentó junto a Gray. "Creía que tenías servicio de guardia." "Sophia está con la prisionera. He sido relevado." "Huh." Katya empujó el guisado en su boca y tragó. "No puedo creer que esos lobos nos atacaron. Ningún sentido del honor, supongo." "Ellos pensaron que tenían razón" gruñó Gray. "¿Dónde has estado?" Katya levantó una ceja ante el tono acusador. "Corriendo con Eric. Por eso me estoy muriendo de hambre. ¿Por qué?" "¿Te enredaste?" Katya se rió y negó con la cabeza. "¿Eso es todo lo que piensas?" Gray frunció el ceño. "¿No quieres?" "No quieres que responda eso, en realidad no. Sólo quieres saber lo que quieres oír." "Yo sí quiero saberlo." Gray miró la superficie rugosa de la mesa de tablas y cogió una astilla de madera. "Es sólo...tengo miedo, y tengo miedo de tener miedo." "No hay nada malo en tener miedo." Katya se acercó hasta que sus muslos se tocaron. "Lo único malo es dejar que tu miedo te mantenga prisionera." Gray envolvió su brazo alrededor de la cintura de Katya. La suavidad del pecho de Katya contra su brazo, la fuerza de su abrazo, llegó a lo más profundo de su cuerpo y consoló al lobo de Gray. Había estado tan sola durante tanto tiempo ya veces se había

olvidado de que siempre que la oscuridad se acercaba, Katya había estado allí. "Sé que tienes razón, pero la ira es mucho más segura" "Estoy enojada también, y tienes razón, la ira es mejor que el miedo." Katya se sentó a horcajadas en el banco y puso a Gray en el círculo de sus brazos. Después de un instante, Gray se relajó en su agarre. Katya besó su mejilla y acarició su pelo. "Mantén tu rabia" murmuró Katya, "pero deja que la Manada tome tu miedo." "Creo que vamos a luchar pronto", dijo Gray. "La prisionera—me dijo cosas." "¿Qué cosas?" "Bernardo mintió y le dijo a sus lobos que capturamos a algunas de sus hembras embarazadas. Es la razón por la que nos han atacado." "¿Le crees?" "Sí," dijo Gray, pensando en la sangre, el dolor y la fuerza. "Ella es demasiado orgullosa para mentir." "Si eso es cierto, la Alpha desafiará a Bernardo." Gray sonrió. "Sí, y si él no da la vuelta y corre, ella lo destruirá." "Apuesto a que él comienza una guerra porque es demasiado cobarde para hacer frente a un desafío, y él prefiere ver a sus lobos morir que perder la cara", dijo Katya. "Si Bernardo es la razón por la cual la Prima está herida, la Alpha pintará el bosque con su sangre. Y pronto." "La Alpha necesitará soldados. Nos llamará, ¿no te parece?" Gray asintió con la cabeza. "Nos hemos demostrado. La Alpha lo ha dicho." "Bien." Katya estaba tan ansiosa como cualquier lobo para proteger su territorio, y ella podría no tener mucho tiempo antes de la batalla que se avecina. No se había enredado con Eric cuando se ofreció. No se había enredado con ningún lobo desde que había sido liberada del cautiverio. Sólo se había entregado a Michel, sólo probaba a Michel, y la necesidad de ella era un constante tamborileo en su cuerpo y en su sangre. Ella besó la mejilla de Gray rápidamente y se paró. "Termina tu desayuno y duerme un poco. Si vamos a la batalla, tendremos que estar listas." "¿A dónde vas?" "No muy lejos." Katya se apresuró a salir por las puertas. En cuestión de segundos había cambiado, y su lobo corrió hacia la ciudad. El tiempo era corto, pero Michel no dormía, y ella sabía que Katya vendría.

Capítulo Veinte

Sylvan abrió la puerta de la celda, ignorando el destello de dolor en su palma mientras la plata le quemaba una franja y entraba en el estrecho espacio. Sophia se arrodilló junto a la prisionera, con un bolso médico abierta a su lado. Max se quedó a la derecha, su mirada abrasadora clavada en la Blackpaw. La joven hembra, que sólo llevaba pantalones grises de faena, se retorció sobre el estrecho catre en un intento de levantarse. "No lo hagas. Vas a hacer que el sangrado empeore." Sophia apretó su mano en el centro del pecho de la prisionera. La prisionera rompió y goleó, sus garras salieron disparadas, pelaje de color rojo-dorado flameando por el centro de su tenso y delgado abdomen. "Quédate quieta," rugió Sylvan, y cada lobo en las cercanías se estremeció y agachó la cabeza. La prisionera se encogió y se apoyó contra la pared en una posición defensiva. La sangre se arrastró a través de las piedras debajo de ella. El olor de la prisionera, lleno de dolor y furia, casi borró la corriente de miedo. Cualquier lobo racional temería a un Alpha, pero ésta quería luchar más de lo que quería correr. En cualquier otro lobo, Sylvan habría admirado el rasgo. Ahora ni siquiera lamentaba que tuviera que matar a un valiente luchador. Sophia miró por encima de su hombro, su rostro pálido, sus ojos implorantes. "Por favor, Alpha, ella necesita estar en la enfermería. Ella está sangrando y yo—" "Déjala sangrar." Sylvan caminó a través de la estrecha celda y miró fijamente a la renegada herida. La hembra no podía mirarla a los ojos, pero su postura era agresiva. Ella era valiente, la valentía de los jóvenes e inexpertos. Sylvan podía arrancarle los brazos en un solo golpe. "Vete" dijo Sylvan a Sophia. Sophia vaciló. "Ahora", Sylvan gruñó, y Sophia rápidamente se retiró a la puerta abierta de la celda. El lobo de Sylvan estaba en una furia asesina, y todo lo que ella quería era traer un final rápido al que había amenazado todo lo que le importaba. A través del frenesí, casi podía oír a Drake advirtiéndola de usar todo el poder que la Manada le traía, un sano consejo que tuvo problemas para recordar cuando su Manada y su compañera estaban en peligro. "Gray dice que ella no tiene la culpa" dijo Sophia suavemente detrás de ella. "Gray no estaba allí." "No, pero Gray ha hablado con ella. Si escuchas, puedes aprender más que si está muerta." Sylvan quiso ignorarla, pero su lobo lo sabía mejor. Cada Manada necesitaba un Omega, pero no todos los tenían. Sophia era una rareza. Ella trajo el equilibrio y la razón a aquellos cuyo primer instinto era luchar.

Sylvan se estremeció y su lobo retrocedió un paso, cauteloso pero dispuesto a esperar para la matanza. La fuerza y la calma de Sophia se apoderaron de ella como un oasis cálido en una tormenta furiosa, y ella se tomó un minuto para dejar que su lobo absorbiera la energía calmante. "Dime qué le dijiste a mi lobo sobre Bernardo" dijo Sylvan. La prisionera levantó la cabeza y la miró desafiante. "¿Por qué preguntar cuando no creerás—?" Sylvan la agarró por el cuello y la sacudió en el aire. Sophia jadeó, pero nadie más hizo un sonido. Sylvan levantó a la hembra hasta que sus ojos estaban al mismo nivel. A través de la visión de sombras de lobo gris, vio el terror en los ojos mirando hacia ella. Su mano, inclinada con garras, empequeñecía la garganta de la joven. El lobo de Sylvan olió la sangre de su compañera, percibió su dolor. Un apretón y ella tendría su retribución. No somos salvajes. No eres Bernardo. La voz de su compañera se burló de su conciencia y una mano imaginaria acarició su rígida espalda. Su ciego de lobo necesita dominar, destruir a sus enemigos, proteger todo lo que era suyo, dio paso a la razón que la mantenía alejada de la locura salvaje. Ella se concentró en el lugar dentro de ella donde el amor de Drake le dio fuerza, y retuvo a su lobo del golpe mortal. Ella gruñó cerca de la garganta de la hembra. "No tengo paciencia. Dime lo que quiero saber o morirás ahora." La hembra sostuvo la mirada de Sylvan más larga de lo que Sylvan habría creído posible antes de bajar la mirada e ir blanda en la sumisión. Sylvan la sacudió una vez, con fuerza, y la dejó caer de nuevo en el catre. Un bajo y continuo retumbar de advertencia resonó en su pecho mientras cruzaba los brazos y miraba hacia abajo. "¿Cuál es tu nombre?" "Tamara." "¿Por qué estabas en mi tierra?" Tamara emitió un largo y tembloroso aliento. "Estábamos tratando de rastrear a nuestros lobos desaparecidos. Cuando cruzamos caminos con tu patrulla, tuvimos que luchar." "¿Has seguido un rastro de olor en el territorio Timberwolf?" "No, pero Bernardo le dijo a mi tío, uno de sus lugartenientes, que nuestras hebras desaparecidas estaban en tu territorio. Que querías a los cachorros." "¿Tu tío lideró el grupo de ataque?" Los caninos de Tamara destellaron, pero ella guardó silencio, sólo asintiendo nuevamente con su asentimiento de cabeza. "¿Cuántas están desaparecidas?" Sylvan podía fácilmente imaginar a los lobos indisciplinados en un frenesí sobre las hembras desaparecidas, especialmente las embarazadas, y atacando sin pensar. Bernardo era un Alpha demasiado débil para controlarlos, o no quería hacerlo.

"Dos que yo sepa, pero creo que hay al menos otra." "¿Quiénes son los compañeros?" Tamara frunció el ceño. "No entiendo." "¿De quién son los cachorras que llevan las hembras desaparecidas?¿Son los jóvenes de Bernardo?" "No" dijo Tamara rápidamente. "Bernardo no tiene compañera, y las hembras con las que se enreda nunca se reproducen" "Entonces, ¿quién crió a estos cachorros?" "Dos que sé a ciencia cierta—uno por Rona, un centuri." Tamara se quedó en silencio durante un largo momento antes de que su mirada se cruzara con la de Sylvan antes de que se alejara. "El otro de Franco, capitán de la guardia de Bernardo." Lobos dominantes, altos en la jerarquía de la Manada. Sus jóvenes reforzarían el poder de quien dirigió la Manada. "¿Estos lobos son leales a Bernardo?" "No lo sé. Bernardo..."Tamara vaciló, justamente renuente a criticar a su Alpha. Desde la puerta, Niki dijo en voz baja: "Esos cachorros serían una amenaza para el gobierno de Bernardo si ellos o quien los crió lo desafiaron" "Sí." Sylvan mantuvo su dominio por la fuerza y la lealtad. Antes moriría en un desafío que matar a un cachorro que no había nacido para mantener su poder. Ella gruñó y Tamara se estremeció. "¿Cuántos otros saben de esto?" Tamara se encogió de hombros. "No lo sé. Todos los tenientes—por lo menos media docena—pero ¿a quién le dijeron...? No esperamos para iniciar la búsqueda. Una de las hembras desaparecidas es la hermana de mi tío." Otros vendrían. Las mentiras de Bernardo estaban destinadas a incitar a su Manada a atacar, y una guerra de guerrillas a lo largo de sus fronteras podría prolongarse durante años. Sus fuerzas se dividirían y Bernardo estaría a salvo en el corazón de su territorio. A menos que Sylvan lo detuviera ahora. Señaló a Sophia. "Atiéndela." "No aquí" dijo una voz inesperada. Sylvan se dio la vuelta. Drake, que estaba justo al lado de la celda con Niki, dijo con suavidad: "Si Sophia piensa que la prisionera necesita ser atendida en la enfermería, deberíamos escucharla." El lobo de Sylvan saltó alegremente. El aire a su alrededor saltó a la vida. "¿Compañera?" "Sí." Drake sonrió y apoyó una mano en el hombro de Sophia. Sophia respiró profundamente, como si repusiera su fuerza agotada del toque de Drake. "Vamos a dejar a nuestra Medicus para hacer su trabajo." "Cómo estás—" Sylvan se detuvo, consciente de los que escuchaban. Drake estaba curada, completamente curada. Su lobo estaba entero, su poder era una fuerza brillante que borraba la oscuridad que había ensombrecido los bordes del alma de Sylvan en estas

últimas horas. Ella asintió, con la garganta apretada. "Bien." Ella hizo un gesto a Max y Gray. "Mueva ala prisionera a la enfermería. Toma el puesto allí." "Sí, Alpha "dijo Max y Gray con saludos simultáneos. Sylvan envolvió un brazo alrededor de la cintura de Drake y la apartó de la celda hasta el otro extremo del área de detención. Una vez que estuvieron solas, ella acunó la cara de Drake entre sus manos y la besó. Temblando con el esfuerzo de contener su salvaje necesidad de probarla, le preguntó roncamente: "¿Cómo estás aquí?" "Me desperté sola y te extrañé," Drake susurró, deslizando sus manos arriba y abajo de la espalda de Sylvan. "No has comido y no has dormido. ¿Por qué no puedo confiar en que tú te cuides?" Sylvan se echó a reír temblorosa. "Tenía otras cosas en mi mente." "No hay excusas. Voy a alimentarte, entonces vamos a ver a nuestras jóvenes, y luego te llevaré a la guarida y te haré dormir." "Hay mucho que debemos hacer." "Y lo haremos. Pero primero las dos necesitamos esto." Sylvan aplastó a Drake hacia ella, temiendo que estuviera imaginando la presencia de Drake. Drake se sentía tan fuerte, tan saludable y vital. El calor del cuerpo de Drake era real. La oleada de renovación que corría en su sangre era real y sólo podía haber venido de su compañera. Sylvan lamió el cuello de Drake, atrajo profundamente su olor. "No deberías curarte por ahora." "Pero lo estoy." Drake levantó la cabeza de Sylvan hasta que sus bocas encontraron. La besó, tiró bruscamente de su labio, la provocó hasta que el lobo Sylvan se olvidó de la herida, el peligro y el miedo y sólo sabía la alegría de unión. Drake se alejó, jadeando para respirar y hambrienta por la comodidad de compañera. "Estoy bien. Y te quiero."

se de su su

"Tú me tienes" murmuró Sylvan, "pero tal vez no tengamos mucho tiempo." Drake clavó sus garras en el culo de Sylvan hasta que Sylvan gruñó. Sonriendo, sacó a Sylvan hacia la luz que brillaba más allá del pasillo oscuro y las celdas ahora vacías. "Siempre tendremos tiempo suficiente."

*

Katya trotó por el perímetro del edificio desierto. Nada se movía excepto la brisa desagradable del Hudson lentamente revuelto, que llevaba los olores penetrantes del diesel y la decadencia. Nocturne, a la hora antes del atardecer, se parecía a cualquier otro almacén abandonado a lo largo del paseo marítimo, con sus ventanas abiertas, su única puerta desgastada por el tiempo cerrada con candado, la inmensa extensión de concreto que la rodeaba agrietada y desigual, las malezas y los escombros esparcidos

sobre su superficie. Pero ella sabía que bajo el concreto, profundamente debajo del club, los Vampiros de Francesca, sus sirvientes humanos, y los esclavos de sangre dormían o se alimentaban o follaban. Y sabía que Michel la estaba esperando. Cuanto más se acercaba, más fuerte era el zumbido insistente en sus venas, más urgente era el ritmo pulsante de su sexo. Michel no estaba durmiendo, y no se había alimentado. Katya bordeó el costado del edificio, usando los arbustos escamosos y los matorrales de las malas hierbas como cubierta hasta llegar a la parte trasera del edificio frente al río. Un techo de vertiente se extendía a lo largo de la mitad del edificio y proporcionaba una cubierta para un muelle de carga de hormigón elevado. Adyacente a la plataforma, una enorme puerta enrollable metálica marcaba la entrada a un garaje. En la parte más alejada del edificio, una sola puerta metálica marcó la única otra entrada. Ella trotó y se frotó contra la puerta, todavía caliente del sol, y se agachó para esperar. Menos de un minuto después, la puerta se abrió unos cuantos centímetros y ella se deslizó dentro, derramando su piel cuando ella entró. Apenas se había puesto de pie cuando dos manos le sujetaron los hombros y la empujó contra la pared. Su espalda desnuda raspó en la piedra fría. Una figura se alzó sobre ella y una lluvia torrencial de rabia inundó su piel. "¿Qué haces aquí?" Siseó Michel. Katya juntó la camisa de Michel en sus puños y la arrancó de sus hombros, sus garras marcando el pecho de alabastro de Michel. Ella lamió las vetas de sangre incluso mientras la carne de Michel sanaba. "Vine por ti." La mano de Michel se deslizó por su abdomen, entre sus muslos, y dentro de ella en el mismo instante en que los incisivos de Michel golpearon su garganta. El cuerpo de Katya se arqueó como si estuviera electrificado, y ella ahogó sus aullidos contra el hombro de Michel mientras ella se liberaba duro una vez, dos veces, y luego otra vez. Michel empujó contra ella, dentro de ella, mientras se alimentaba y se corría. Katya agarró su cabello y mantuvo su cara en su garganta. "Todo" murmuró mientras la lujuria y el placer le robaban la razón. "Todo de mí. Tuya." Michel se hundió contra ella, su pecho agitado, una mano aún enterrada en sus profundidades. "Te dije que no es seguro." "Estás hambrienta." La cabeza de Michel azoto hacia atrás y sus ojos ardieron de furia escarlata. "Puedo sobrevivir sin ti." Katya rastrilló sus garras por la mordida que había dejado en el hombro de Michel la última vez que estuvieron juntas, y Michel se estremeció, su garganta convulsa mientras las hormonas de alimentación la empujaban hacia la sed de sangre otra vez. "No puedes" dijo Katya, "Y tampoco yo. Tenía que verte."

Michel miró arriba y abajo por el pasillo oscuro y desierto. "Francesca me esperará pronto, y los demás se irán levantando. No dejaré que se alimenten de ti. He tomado tu sangre, y tú la mía. ¿Me dejarás reclamar derechos de sangre?" "Oh, sí" murmuró Katya. "Pero no puedo quedarme. Podríamos…" Michel entrecerró los ojos. "¿Qué?" Katya sacudió la cabeza. "No confías en mí." Michel rió con dureza. "Estoy más indefensa ante ti de lo que he estado durante mil años, y aun así, no confías en mí." Katya pasó los dedos por el cabello de Michel. "Confío en ti, pero no en Francesca." "No te voy a traicionar." "¿Y cuándo te cautiva y te roba la mente? ¿Qué verá?" Michel la besó, dejó que sus hormonas se fusionaran con las de Katya. "Nuestro vínculo crece diariamente. No la dejaré entrar." "Y entonces ella sabrá que estás resistiendo, y tú estarás en más peligro." Katya negó con la cabeza. "Si no conoces los planes, no necesitas cerrarla, y estarás más segura." "No necesito un lobo apenas fuera de la adolescencia para protegerme" dijo Michel en tono enfadado. Katya la mordió, enterrando sus caninos en la marca en el hombro de Michel. El calor ardió por el cuerpo de Michel mientras su sangre se fundía y su vínculo se forjaba. Gimiendo, se sentó a horcajadas sobre el muslo de Katya mientras el orgasmo la atravesaba. "Olvidé que puedes morder", Michel jadeó cuando el brutal orgasmo se desvaneció. "Dime otra vez que no me necesitas" gruñó Katya, "Y haré más que morderte." "Si aceptas mi reclamo, nunca dejaré que me dejes." "Ya he aceptado y no me iré." "Vete—antes de que el sol se ponga y este lugar esté rodeado por Resucitados" dijo Michel. "Enviaré por ti tan pronto como pueda." Katya acarició su rostro. "¿Qué vas a hacer?" Michel se encogió de hombros, frente a opciones que no había considerado durante siglos. "No lo sé." "Puedes ser antigua y poderosa, pero todavía debes tener cuidado. Quiero que vuelvas a mí." Katya la besó con fuerza. "Y si no lo haces, te encontraré. Lo prometo."

Capítulo veintiuno

Sylvan, apoyada en un brazo, acarició la cara y la garganta de Drake. En algún lugar cerca un halcón llamó a su compañero, el grito agudo flotando a través de las ventanas abiertas por encima de su cama. Recordó que el halcón de Torren se comunicaba con su lobo de una manera que nunca había creído posible. Tantas cosas que ella no había esperado—sobre todo este amor que le daba fuerzas y le enseñaba a temer de una manera que nunca había tenido antes. Ella se inclinó y besó el pecho de Drake donde su corazón latía. "No estoy segura si puedo sanar como lo hiciste." "¿Qué quieres decir?" Drake tiró a Sylvan sobre ella y envolvió sus brazos firmemente alrededor de sus hombros. La preocupación en los ojos de Sylvan y el dolor que todavía llevaba alrededor de su corazón desgarraron a Drake de la manera que ningún daño físico había hecho jamás. Alisó los tensos músculos de la espalda de Sylvan hasta que sintió que Sylvan se relajaba en ella. "Dime." Sylvan respiró profundamente y lo soltó con un suspiro. "¿Cuánto de la pelea te acuerdas?" Drake gruñó. "Recuerdo la emboscada y el lobo negro que matamos." "Sí", dijo Sylvan, la satisfacción de la matanza todavía ondeando en sus profundidades. El lobo había merecido morir—había invadido su territorio y atacó a su compañera. El olor de la sangre de Drake todavía asaltaba sus sentidos, y su lobo comenzó a pasearse, su furia volviendo. "Estoy bien porque viniste cuando te necesitaba, como sabía que lo harías", susurró Drake. "Deja que tu lobo tenga un poco de paz." Sylvan asintió con la cabeza y bebió en el aroma puro y fuerte de Drake. "¿Recuerdas algo acerca de estar en la enfermería?" "No, sólo recuerdo despertarme y extrañarte." Sylvan se puso tensa. "Lamento no haber estado allí. Necesitaba—" "Sé lo que tenías que hacer y donde debías estar." Drake dejó que sus garras se arrastraran hacia arriba y hacia abajo por la espalda de Sylvan, los pequeños fragmentos de dolor recordando a Sylvan que el suyo era un amor y una unión construida sobre la fuerza y la confianza. "Pero entonces te sentí cerca, y quería verte." "Cuando me fui, estabas profundamente dormida, tan profunda que durante mucho tiempo no pude encontrarte." Drake se quedó sin respiración. "Lo siento. No recuerdo mucho, pero siempre supe que estabas cerca." Sylvan besó el pecho de Drake. "Bien."

"No estaba tan mal herida, así que no entiendo por qué te sorprende que me haya curado." "Tus heridas no fueron fatales, tienes razón. Pero perdiste mucha sangre muy rápidamente y estabas débil. Lo suficientemente débil como para no ser capaz de cambiar de inmediato." "Eso sucede a veces, pero generalmente con el tratamiento, un Were puede cambiar y terminar la curación a un ritmo acelerado." Drake frunció el ceño, su mente médico girando sobre las cuestiones. "E incluso si no pueden, siempre y cuando se brinde terapia de apoyo, la curación debe progresar—" Riéndose suavemente, Sylvan la besó de nuevo. "Dra. McKennan, no entiendes. Te has curado más rápido de lo que cualquier otro lobo podría, salvo un poderoso Alpha aprovechando de una Manada grande. Y no cambiaste." Drake se quedó quieta. "¿En absoluto?" "No. Tu lobo se debilitó durante el ataque, y cuando volvimos aquí, habías derramado la piel. Incluso con el tratamiento de Elena y mi poder de transferencia de lobo, nunca cambiaste." Drake tomó la información, ordenando todo lo que sabía acerca de la fisiología Were, que era mucho menos de lo que quisiera. El imperativo antiguo de Praetern de guardar los detalles de su biología de los forasteros no era siempre en su beneficio. "Parece que puedo acceder a los poderes de curación mejorados de mi lobo sin realmente cambiar" "Sí" dijo Sylvan. "Eso es probable porque no soy una Were nacida" pensó Drake. "¿Nunca has visto esto en otra Mutia?" "No, pero muchos no vivieron mucho tiempo, y todos ellos resultaron de la fiebre Were. Tú y Sophia no lo hicieron." "Pero Sophia nunca ha demostrado la misma capacidad de curar, ¿verdad?" "Sophia no es una guerrera—nunca ha sufrido una lesión casi letal." "Y esperemos que nunca lo haga." Drake cerró los ojos, dejando que su subconsciente trabajara en el problema. "Realmente no sabemos si las dos compartimos las mismas alteraciones, pero al menos en mí, lo que han hecho para modificar genéticamente la transformación ha alterado inherentemente el equilibrio entre mis formas" "Permitiendo que llames a tu lobo sin cambiar" dijo Sylvan. Drake abrió los ojos, la enormidad de la conclusión de repente clara. "Ellos se dispusieron a producir un contagio viral para aterrorizar a la población a poner en cuarentena y posiblemente destruir a los Weres, y en su lugar, pueden haber creado un vehículo para transformar a los humanos en Weres mejorados"

"Y si lo descubrieran" dijo Sylvan, "Seguramente tratarán de levantar un ejército contra nosotros." "No lo harán" dijo Drake con decisión. "Debemos poner fin a esto. Subvertir la biología natural del Were sólo puede conducir a otras mutaciones impredecibles y potencialmente peligrosas. Quién sabe qué más podrían ser capaces de alterar." Sylvan gruñó suavemente. "¿Y si los impulsos primitivos también son mejorados? Sin un Alpha para controlarlos, estos Weres manipulados podrían convertirse en máquinas de matar" "Tenemos que encontrar los laboratorios, y tenemos que destruirlos" "Primero, debo encontrar a Bernardo." "¿Qué vas a hacer?" "No me ha dejado ninguna otra opción." Sylvan se sentó en la cama, con el rostro y los ojos todo lobo. "Voy a matarlo." "¿Y su Manada?" "Si no surge un nuevo Alpha, anexaré su Manada. Necesitan un líder fuerte. Uno que no les mienta y los lleve a sus muertes para sus propios fines." "No todos vendrán de buena gana." Sylvan se encogió de hombros. "Son lobos. Seguirán al Alpha." "Algunos lucharán por el viejo Alpha hasta que sea derrotado." Sylvan sonrió. "Entonces lo mataré con rapidez." "¿Cuando?" "Esta noche." "Puedo estar lista—" "Tenemos jóvenes, y todavía no han cazado." La voz de Sylvan era la de la Alpha, llena de mando. "No podemos arriesgarnos a perdernos a las dos." "Tendrán una mejor oportunidad de tener dos madres si voy contigo" Sylvan agarró los hombros de Drake y se posó sobre ella, inmovilizándola a la cama. La luz dorada de sus ojos ardía tan brillantemente como el sol, y Drake se esforzó por no apartar la vista. "Nuestra Manada no puede estar sin un líder fuerte ahora, y nuestras jóvenes no pueden estar sin una madre." Sylvan besó a Drake, sus caninos anotando la suave superficie interior de su labio. "Déjame ir a la batalla con tu fuerza en mi espalda, y mi corazón seguro." Drake permaneció inmóvil durante largo rato, luego besó el hueco de la garganta de Sylvan. "Esta vez, y sólo porque nuestras jóvenes aún no están entrenadas. Pero ellas aprenderán a guiar por nuestro ejemplo, y les mostraremos una pareja Alpha unida. No me quedaré atrás otra vez."

Sylvan soltó un largo suspiro y apoyó su frente en la de Drake. "De acuerdo." "Y no pedirás ni mandarás de otra manera." Sylvan suspiró de nuevo. "Como desees, Prima." Drake le dio la vuelta y se acomodó entre las piernas de Sylvan. Agarrando las muñecas de Sylvan, ella sostuvo sus brazos a la cama y Sylvan cedió, aunque ella fácilmente podría haber roto el asimiento de Drake. Drake la besó lentamente, su cuerpo moldeándose a los duros planos y valles suaves del cuerpo de Sylvan. Pelaje brillaba bajo su vientre mientras Sylvan se preparaba bajo ella. El calor se derramó sobre sus muslos y el clítoris de Sylvan se alzó contra el suyo. Su necesidad de Sylvan era una bestia viva que la consumía desde el interior—feroz e insaciable. Ella empujó fuerte entre los muslos de Sylvan y el dolor y el placer guerrearon dentro de ella. Su visión vaciló hasta que todo lo que vio fueron los profundos cráteres de las pupilas de Sylvan, invitándola a quemarse. Ella puntuó cada palabra con otro empuje. "No. Te. Arriesgues." "No lo haré." Sylvan giró su cabeza, ofreció su garganta. "Siempre volveré a ti." Drake besó la garganta de Sylvan a lo largo del camino hacia la mordida en el pecho de Sylvan. Ella cubrió la marca con su boca y deslizó su clítoris contra el de Sylvan. Luego hundió sus caninos en el músculo profundo sobre el corazón de Sylvan y reclamó a su compañera.

*

Misha abrió los ojos y encontró las turquesas que habían estado persiguiendo sus sueños durante horas. Tragó saliva más allá de la sequedad en su garganta. "Deberías estar cazando. El halcón tiene hambre." Torren sonrió. "Ella cazará ahora que estás despierta." Misha se estiró, tocó su mano hasta el centro de su pecho. "¿No estas lastimada?" "No. Sólo tú." Torren se inclinó y la besó. "Eso fue una cosa tonta para hacer, incluso para un lobo." Misha gruñó y mordió el labio de Torren. "¿Qué me habrías querido que hiciera? ¿Dejar que te dispararán?" "No habría sido disparada." "¿Qué pasaría si tu Perro fuera disparado?" Los ojos de Torren brillaron. "Se necesitaría más de una bala y un objetivo muy afortunado." "Mi lobo no piensa de esa manera. Estabas en peligro, eso es todo lo que me importaba."

"Recordare eso la próxima vez nos enfrentemos a un enemigo." Torren acarició el cabello de Misha. "Tengo comida aquí. ¿Tienes hambre?" "Muerta de hambre." Misha sonrió y comenzó a sentarse. Torren la detuvo con la mano en el hombro. "No. Yo me encargaré de ello." En el interior, el lobo de Misha retumbó satisfecho y se dispuso a esperar. "Estás pálida." "No soy un lobo." Misha gruñó suavemente. "Sé lo que eres, y nunca estás pálida. Eres…como la luz de la luna." Torren sonrió y el aire a su alrededor brilló. Ella acercó el carrito y se sentó en el lado de la cama, deslizando un brazo detrás de Misha para ayudarla a sentarse. "¿Cómo te sientes?" "Un poco débil. Nada que una buena comida no curará." Misha se apoyó contra el lado de Torren y detuvo la mano de Torren cuando ella alcanzó la bandeja. "No me respondiste. ¿Qué te ha pasado? ¿Estás segura de que Jazz no te golpeó?" "Estoy un poco agotada. Yo…ayudé a tu Alpha con tu herida." "Agotada." La loba de Misha gimió infelizmente, y en su mente se formó una imagen de una densa y negra red de venenosos zarcillos. Ella se puso rígida. "Tú absorbiste la plata." "La plata no me afecta." "Pero dentro de mí se convirtió en una especie de veneno, y tú...tú la tomaste en ti." Misha se dio la vuelta y agarró los hombros de Torren. "¿Estás herida?" "No," susurró Torren, sorprendida por la valentía de la joven Were que desafió a la Maestra de la Caza. "Estoy bien." "No vuelvas a hacer eso." Torren arqueó una ceja. "¿O?" Misha mostró sus caninos. "O estaré muy enojada." "Recordaré eso, entonces." Torren hizo un gesto hacia los platos rebosantes de comida. "Deberías comer. Unos días de descanso y estarás bien." Misha frunció el ceño. "La Alpha ha llamado a los guerreros. Lo sentí—creo que eso me despertó. Habrá una batalla. Debo ir." "No" dijo Torren con calma, tallando un pedazo grueso de un trozo de asado y ofreciéndolo a Misha. "No de inmediato." Refunfuñando, Misha tomó la carne y casi se la tragó. Su lobo estaba tan hambriento que no podía pensar en nada más durante unos minutos. Con cada bocado que Torren le daba de comer, se sentía más fuerte y más segura que nunca que Torren era suya.

"¿Mejor?" Preguntó Torren cuando todo lo que había sido entregado de la cocina había desaparecido. "Mucho mejor." Misha apoyó su mejilla contra el hombro de Torren. "Hueles como la brisa—tan fresca y tan...viva." "Me llenas de la ligereza de las nubes." Torren tomó su barbilla y la besó. "¿Cansada?" "Un poco. Si cambio, me curaré más rápido." "Entonces llama a tu lobo. No habrá batalla para ti durante un tiempo." Misha quería protestar, pero Torren tenía razón. Se sentía tan tambaleante como cuando empezó a aprender a cambiar y cada transformación la dejaba débil. Cuando respiró profundamente, un dolor sordo irradió a través de su pecho. Todavía no estaba curada. "¿Te quedarás?" "Hasta que me digas lo contrario." Torren se tendió a su lado. "Descansa conmigo, entonces." Misha se estremeció y un lobo gris con manchas blancas en su pecho y patas delanteras se acurrucó contra el lado de Torren. Torren pasó los dedos por el pelaje grueso y suave. Los ojos oscuros observaban su rostro con curiosidad y confianza. Por un instante su halcón cayó del cielo y su Perro se despertó de su sueño y ellos dieron la bienvenida al lobo. El lobo ladró un agudo saludo, el halcón soltó un estridente grito de reconocimiento, y el Perro retumbó profundamente en su gran pecho. "Duerme" susurró Torren, y el lobo cerró los ojos. Torren soltó el halcón para cazar y el Perro para vigilar y, rodeando un brazo alrededor de los poderosos hombros del lobo, se establecieron para descansar.

*

Francesca cerró las puertas del armario, ocultando el monitor de la vista. Había visto lo que necesitaba ver, lo que había estado esperando para ver durante semanas. Se volvió hacia Dru, que descansaba en su sofá, con los ojos ligeramente nebuloso de sus recientes placeres sexuales con Daniela. "¿Puedes rastrearla?" "Por supuesto." "La quiero en una celda al amanecer." "Ella luchará." "Es joven y está sola. Eres la luchadora experimentada." Francesca sonrió y envolvió ala arrogante gata en su esclavitud. Como ella esperaba, su débil desafío al ego Were y el sutil beso de sangre atrajo el interés dela gata.

"No estoy preocupada por una pelea." Dru sonrió y pasó su mano por el centro de su pecho. Su sangre seguía siendo alta de su acoplamiento reciente con Daniela y los músculos cincelados todavía eran cepillados con el suave pelaje. "Si se resiste, no puedo prometerte que no será herida." "Siempre y cuando no muera." "Como tú órdenes." Dru se estiró, sus pezones apretados y hormigueando. Su clítoris estaba sensible debido a las repetidas liberaciones, pero su sexo seguía palpitando con urgencia y necesidad. Su calor parecía no tener fin. Ya no recordaba lo que importaba más allá de su servicio ala Regente Vampiro y las recompensas por agradarla. Le daría la bienvenida a una carrera dura y una cacería exitosa. Le daría la bienvenida al sabor de la sangre de su víctima en su boca cuando la trajo. Y entonces, cuando regresara— "Cuando regreses" respondió Francesca con suavidad, "Veré que sea ampliamente compensada, como siempre. Tantas veces con tantos compañeros de cualquier naturaleza como desees." "¿Y si te deseo?" "Entonces puede que te encuentres con más placer de lo que puedes soportar." Francesca repentinamente se acercó a Dru. Francesca le dio un beso, y el cuerpo de Dru reaccionó como si la Vampiro la hubiera mordido. Ella gimió y soltó su esencia en una explosión cegadora. Cuando recuperó el aliento, se encontró con la mirada riendo de Francesca. "Lo espero con ansias." Francesca agitó una mano hacia su puerta. "Entonces ve, y tráeme al lobo."

Capítulo Veintidós

"Roger dijo que pasaron la mitad del día en la piel otra vez", dijo Sylvan mientras Drake devolvía a sus crías al montón colectivo dormido. "Lo sé, Marta me dijo cuándo me detuve antes." Drake colocó a Kendra junto a Kira en la manta con la otra joven. Las gemelas se acurrucaron juntas, los brazos, las piernas y los dedos se tocaron y se volvieron a dormir. Se enderezó y se encontró con los ojos de Sylvan. "Tal vez esto es por mi culpa. Lo que me hizo curar de la manera en que lo hice las ha afectado también. Permitió que sus lobos asciendan antes." Sylvan se encogió de hombros, su corazón dolía por la incertidumbre y la preocupación en los ojos de Drake. Le tendió la mano. "Cualquiera que sea la causa, es natural para ellas. No te preocupes. Son las jóvenes más sanas que he visto." "Si tú lo dices." "Lo hago." Sylvan tiró a Drake entre sus brazos. Cuando Drake rodeó sus brazos alrededor de su cintura y colocó su cabeza en su hombro, Sylvan sólo la sostuvo, observando a sus jóvenes dormir tranquilamente. Tan simple, la vida en este

momento. Su compañera, sus jóvenes, y la tranquila seguridad del Compuesto. La tranquilidad estaba empañada por el conocimiento de que podía perderlo todo con un error de juicio, una decisión equivocada, un fracaso en la batalla. Drake besó su pecho desnudo. "No fracasarás." "¿Por qué siempre estás tan segura?" Sylvan se frotó la barbilla contra la mejilla de Drake. Drake olía a roble ya hojas de otoño ya su hogar. "Un millón de razones. La primera es que eres sabia y no haces malas llamadas. En segundo lugar, una Alpha suprema te enseñó a ser magistral en una pelea." "Mi madre era una gran guerrera." Sylvan se rio entre dientes, relajándose un poco. "Y mi compañera es muy buena en la adulación." "Así que no es verdad." Drake mordió su cuello. "Pero lo más importante, conduces desde el corazón, así como la cabeza. Todos confiamos en ti." "Eso significa todo para mí." "Entonces confía en tu lobo, sigue tu corazón y sé que todos estamos contigo." Sylvan le cogió la mano y la condujo de la guardería. Cuando llegaron a la sala principal, Niki estaba esperando. "Los guerreros están reunidos, Alpha" dijo Niki formalmente, tocando su puño fuertemente contra su corazón. "Bien. Llevaremos a los Rovers hasta la frontera. Entonces vamos a pelear." Las cejas de Niki se alzaron casi imperceptiblemente. "¿Sin armas?" El lobo de Sylvan brillaba y claro de sus ojos. "Nos enfrentaremos a Bernardo como lobos, y lo mataré como tal" "Sí." La sonrisa de Niki se curvó en un gruñido cuando ella cayó al lado de Sylvan y Drake. Afuera en el Compuesto, veinte guerreros esperaban delante de los Rovers en marcha: todos los Centuri, Callan y sus lugartenientes, y un grupo de soldados. El agarre de Drake en la mano de Sylvan se apretó. "Lucha bien. Vuelve a casa a salvo." "Lo haremos." Gray se separó del grupo de soldados y trotó hacia ellas. Ella inclinó la cabeza mientras se ponía ante Sylvan. "Alpha, Katya no está aquí." "¿Dónde está ella?" "No lo sé. Se fue hace unas horas. Debería estar de vuelta a estas horas." "No podemos esperar." Sylvan miró a Drake, sabiendo que Drake podía sentir lo que ella sentía. Katya, dondequiera que estuviera, estaba desconectada de su enlace de la Manada. "Sólo unas pocas cosas podrían hacer eso, ninguna de ellas buena."

"La encontraremos" dijo Drake. "Haz lo que debes y déjame esto a mí." "Ten cuidado." Sylvan besó a Drake de nuevo y saltó del porche. Levantó un brazo en una señal silenciosa a sus lobos, y todos se apilaron en los Rovers. Subió al primer vehículo y Niki tomó el volante. "Debemos llegar a la frontera a eso de la medianoche", dijo Niki. "Si Bernardo tiene algún cerebro en absoluto, habrá aumentado sus guardias perimetrales" dijo Sylvan. "Detente una milla antes de que lleguemos a su territorio y aseguremos los vehículos." Niki se puso en marcha, y los Rovers salieron a la pista en el denso bosque. "No le daría crédito a Bernardo por mucho de nada, lo que lo convierte en un enemigo peligroso. Impredecible." "Sí, y todavía no estoy segura de por qué perpetró esta mentira. ¿Qué gana al enviar a sus lobos a mi territorio? Él debe saber que vamos a ir tras él." "Es una trampa de algún tipo." Sylvan no podía estar en desacuerdo. Estiró las piernas, cayendo en la calma antes de la batalla. No había habido una guerra importante entre los lobos vecinos desde que su madre acabo con el levantamiento liderado por el predecesor de Bernardo. Tal vez cada generación tendría que hacer esto, o bien expandir sus territorios y poner más distancia entre las Manadas. Una vez, eso podría haber funcionado, pero ahora, el territorio no reclamado y subdesarrollado era cada vez más escaso. Y con el mundo consciente de su presencia, ella estaba aún más presionada para proteger su tierra de la Manada, no sólo de la invasión de los Weres, sino de agencias humanas que se empeñaban en regularlas. La Manada de Bernardo era más pequeña que la suya, pero su territorio era casi tan vasto. Si era sabio, gastaría su energía asegurando lo que tenía, pero Bernardo, como tantos otros, deseaba poder. Pero él había cometido un error cuando había enviado a sus lobos a su territorio, inclinado a la destrucción. "¿Estás esperando esto tanto como yo?" preguntó Sylvan en voz baja. Los caninos de Niki brillaban a la luz de la luna. "Más." Viajaron hacia el noreste rápidamente y llegaron a las fronteras mucho antes de la medianoche. Niki sacó el Rover en un claro aislado que se apoyaba en una empinada roca, y Callan aparcó el segundo vehículo detrás de ella. Los guerreros desembarcaron y se reunieron a una distancia de Sylvan. Ella se enfrentó a ellos, sus guerreros más fuertes, aunque algunos eran aún jóvenes e inexpertos, y su corazón se hinchó de orgullo—junto con algo más que ella no podía mostrarles. Su fe en ella era humillante, pero ella nunca lo diría. Ella gobernó porque ella reclamó el derecho de gobernar y mantenerse en su lugar a través de la fuerza y el dominio, pero en su corazón sabía que ella gobernó porque ellos la dejaron. Le dieron su confianza y sus vidas. "Esta tierra es nuestra", dijo Sylvan, sus palabras cruzando el pequeño claro con facilidad aunque ella no había levantado su voz. "Hemos luchado por ello, lo

reclamamos, y lo mantendremos en contra de todos los que vienen, ahora y siempre. Este es nuestro destino y nuestro legado. Bernardo ha lanzado un desafío, y esta noche, vamos a responder. ¿Están listos?" Cada voz se alzaba con un sonido retumbante Sí, Alpha. El lobo de Sylvan ascendió, llamando a sus guerreros a la piel, y en un minuto sus lobos la rodearon. Volviéndose, corrió hacia el bosque, Niki en su hombro derecho, los centuri a cada lado de ellas, y los soldados en abanico para proteger su retaguardia. Pasaron unos minutos mientras se dirigían hacia el territorio de Bernardo, y todavía seguían sin desafíos. ¿Dónde estaban los guardias? Pasaron por un puesto desierto y luego, más allá dentro del perímetro, otro búnker vacío. Los olores dejados por los sentries Blackpaw eran de uno o dos días viejos. ¿Por qué Bernardo había retirado a sus guardias fronterizos cuando debería haberlos reforzado? Niki golpeó el hombro de Sylvan. Algo no está bien. Tal vez están esperando en fuerza hasta que estemos demasiado lejos dentro de su territorio para retirarse. Pronto lo sabremos. Si esto era una emboscada y se encontraron con todo el ejército de Bernardo sin línea clara de retirada, Sylvan podría estar llevando a sus lobos a su muerte. Pero conocía a Bernardo. Era impaciente, imprudente y sobreestimaba su propia fuerza. Su ego nubló su juicio. Si él la esperaba aquí en el bosque, tendría que enfrentarla, Alpha a Alpha. No. Él querría debilitar sus fuerzas haciéndola pelear su camino hacia él. Entonces, incluso si ella derrotó a sus combatientes avanzados, sus filas se agotarían para el momento en que ella lo alcanzara. Él no se detendría en sacrificar a sus propios soldados en el proceso, reteniendo a sus centuri y tenientes hasta que ella fuera superada en número y en desventaja. Lucha de cobarde, pero puro Bernardo. Estamos a sólo unos kilómetros de su campamento principal. Instruya a los soldados a cerrar filas y esperar ataques en sus flancos. Sí, Alpha. Niki ladró órdenes y los guerreros se movieron en formación cerrada, una falange de músculo y podría apuñalar a través de la noche como una cuchilla gigante. Retroceda con el centuri. ¡Serás un objetivo! Sylvan gruñó y chasqueó el cuello de Niki. Haz lo que digo. Niki retrocedió unos cuantos pasos, permitiendo que Sylvan la superara. Los centuri se cerraron alrededor de Niki, y los soldados se acercaron detrás de ellos. Sylvan corrió sola, una gran bestia plateada saltando sobre troncos y rocas caídos con la letal gracia de un misil de alta velocidad. Ella era la Alpha, y traería la pelea a Bernardo para que todos supieran a quién temer.

El resplandor rojo de las fogatas se hizo más brillante a través de los árboles. Sylvan aceleró hacia la fortaleza de Bernardo, su lobo aullando un desafío. Dos lobos se lanzaron fuera de la oscuridad a cada lado de ella, las mandíbulas chasqueando y gruñendo. Sylvan frenó y giró su cabeza de lado a lado, gruñendo una advertencia. Tenían la mitad de su tamaño y eran jóvenes. El macho negro a su izquierda y la hembra roja a su derecha se estremecieron cuando su poder se apoderó de ellos. Ambos bajaron la mirada, pero se mantuvieron firmes, temblando de indecisión. Señaló a Niki, que protegía su retaguardia. Toma la hembra. Con mucho gusto. Sylvan y su imperator golpearon al mismo tiempo. En una estocada poderosa, Sylvan tiró al macho al suelo, con las mandíbulas sujetas a su garganta. Detrás de ella, oyó el gruñido de Niki y un grito de dolor cuando la hembra cayó bajo el asalto de Niki. El lobo debajo de ella se volvió instantáneamente sobre su espalda y mostró su vientre. Él gimió y su polla se descargó contra su muslo, su sumisión completa. Ella lo sujetó, sus caninos enterrados en los músculos de su garganta, y ella apretó hasta que él tembló. Cuando lo soltó, él lloriqueó de nuevo y frotó el hocico bajo su barbilla, reconociendo su dominio. ¿Niki? Ella se sometió sin pelear en absoluto. Sylvan gruñó al joven macho, y él se aplastó al suelo. ¿Dónde está tu Alpha? Ido. Sylvan señaló a Callan. Haz que tus soldados custodien estos dos. No pelearán. Ella se sacudió y trotó hacia Niki, que se agachó sobre la hembra encogida. Estos son jóvenes dominantes débiles. No soldados. Lo sé. El labio de Niki se curvó con disgusto. ¿Dónde están sus lugartenientes? Vamos a averiguarlo. Hombro a hombro, Sylvan y Niki avanzaron al campamento de Bernardo. Unos pocos lobos trataron de desafiar, pero se sometieron rápidamente cuando Sylvan y Niki los dominaron. En cuestión de minutos, sus lobos habían acorralado a todos los de Bernardo en el centro de su campamento. Nadie se defendió. Sylvan se despojó del pelaje como lo hicieron sus soldados, y los Blackpaws siguieron, congregándose en un grupo inquieto cerca de la fogata central. Los cuarteles de troncos rugosos rodeaban el claro de medio acre. Ninguna empalizada perimetral. Sin

guardias. Sin protección. Sylvan hervía ante la indiferencia de Bernardo por la seguridad de los que le fueron confiados. "¿Quién está a cargo aquí?" Un hombre de pelo oscuro tropezó hacia delante, con los ojos bajos. "Yo lo estoy, Alpha." Él apestaba a miedo. No era un soldado. Los otros con él eran maternales y no dominantes o dominantes débiles, no entrenados. No tenientes, ni centuri, ni Bernardo. "¿Cuánto tiempo ha estado fuera tu Alpha?" "Dos días, Alpha." "¿Dónde?" Él se quedó en silencio. Sylvan le agarró el cuello y lo arrastró cerca. "¿Dónde?" Él tembló en sus manos. "Por favor, no me mates. No lo sé." Ella lo soltó. "¿Cuál es tu nombre?" "Nathaniel." "¿Qué hay del resto de la manada? ¿Dónde están?" "Los que vivimos aquí solo estamos...esperando. Muchos viven de la tierra de la Manada, y no hemos oído nada de ellos." Sylvan miró a Niki. La Manada de Bernardo no tenía un líder. Sin alguien para mantener el orden, incluso los Weres no dominantes empezarían a pelearse entre ellos, buscando a alguien para establecer el orden. Los ojos de Niki brillaban de verde y dorado, su lobo rugía. "¿Dónde están los jóvenes?" preguntó Sylvan. Sus hombros se levantaron, y por un instante, Sylvan vislumbró a un lobo de valor. "No tenemos ninguno." "Si mientes a mí o a los mío" dijo Sylvan suavemente, "Te arrancaré la garganta. ¿Dónde están? Tus fronteras están abiertas y algunos de los Catamounts no se preocupan por quienes matan. Sus jóvenes necesitan protección." "En una cueva no lejos de aquí. Sólo tenemos unos cuantos. Sólo hay maternales con ellos, pero lucharán" "Bien" dijo Sylvan, "pero no tendrán que hacerlo esta noche." Llamó a Jace. "Toma un escuadrón y asegura a los jóvenes y sus cuidadores. Asegúrate de que nadie esté lesionado." "Sí, Alpha." Jace desapareció en el bosque de tinta con sus soldados. "Jonathan, Gray. Vengan aquí." Los dos saltaron a su lado. "Quédense aquí y organicen estos lobos. Ver que se alimentan. Nadie se va." Se fijó en Nathaniel. "Verás que todo el mundo sigue las órdenes de mis guerreros. ¿Entendido?"

Nathaniel tragó saliva y asintió rápidamente. "Sí, Alpha." "Te llevarán en una cacería para que tus lobos tengan comida. Si desobedeces, tienen mi permiso para matarte." "Sí, Alpha." Sylvan miró a los lobos de Bernardo, agrupados en el claro. Algunos seguían encogidos, observándola temerosamente desde debajo de los párpados abiertos. Esperaban que ella les hiciera daño. "A partir de esta noche, ustedes son míos. Yo y mis guerreros les protegeremos con nuestras vidas. ¿Me dan sus lealtades?" "Sí, Alpha," cada nuevo Timberwolf respondió. Sylvan se volvió hacia Callan. "Haga que tus soldados se extiendan entre aquí y la frontera. Esa tierra es ahora nuestra. Asegúralo." Callan sonrió. "Sí, Alpha." "Niki" dijo Sylvan, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de Niki, "Vamos a buscar a Bernardo."

*

Después de que Katya la dejara, Michel se dirigió arriba al club para evitar a Francesca, que inmediatamente sabía que se había alimentado, y se alimentó profundamente. Tan pronto como llegó al club, percibió algo mal. El club estaba lleno de Weres, Weres dominantes que no eran habituales, y más de lo que había visto congregado en un lugar en siglos. Ninguno de ellos estaba hospedando. Todavía no sentía hostilidad, pero alertó a todos los vigilantes de los Vampiros para que informaran inmediatamente al piso de arriba. Ven y únete a mí, querida. Michel sonrió irónicamente. Por lo tanto, la invocación que había estado esperando finalmente había llegado. Francesca había aceptado su ausencia de su cama por mucho más tiempo de lo que Michel había anticipado. Ahora se había quedado sin tiempo. Ella rápidamente terminó su circuito de la planta principal y se detuvo. No podía estar segura de cuánto tiempo podría mantener sus escudos en su lugar si Francesca decidía voltear su cabeza y violar sus pensamientos, y ella tenía que estar segura de que Katya estaba más allá del peligro. Cuando buscó por ella, todo lo que encontró fue un muro de oscuridad. Debería haber podido llegar a una cohorte vinculada a la sangre en una distancia mucho más larga de lo que Katya podría haber viajado por ahora. El temor, algo que no había experimentado desde que se había convertido, se agitaba en su interior. Algo estaba bloqueando su conexión. Despiadadamente, ella enterró su aprehensión. Francesca no podía saberlo. Me impaciento.

Perdóname Regente. Estoy en camino. Se abrió camino entre la multitud de Vampiros, humanos y Weres, pasando las puertas de seguridad y bajando por la escalera de piedra hasta la guarida de Francesca. Cuando llamó a la puerta de la sala de estar de Francesca, la voz sensual gritó: "Vamos, querida. Adelante." Michel fingió despreocupación cuando entró y tomó en la reunión. Francesca descansaba en su sofá de terciopelo azul en una de sus batas de gasa que revelaba todo mientras recordaba al observador que debían tener permiso para tocar. Sus pezones se sonrojaron a un rosa profundo, sus pechos llenos brillaban con un esplendor cremoso y el triángulo oscuro entre sus muslos hacía señas con la promesa de un placer incalculable. Francesca ya se había alimentado y su esclavitud sexual desencadenada ahogaba la habitación. Charles, en plena regalía de la corte, estaba a su lado izquierdo y Bernardo, con el pecho desnudo en pantalones de cuero, a su derecha. Ambos hombres mostraron erecciones prodigiosas. Obviamente, Francesca no les había permitido el privilegio de responder a su invitación sexual. Michel inclinó la cabeza pero mantuvo la mirada fija en el divertido rostro de Francesca. "Regente." La sonrisa de Francesca se ensanchó. "Te acuerdas de Bernardo." "Sí" dijo Michel, sin mirar al Were. "Has estado...tan ocupada últimamente, que no he tenido la oportunidad de contarte algunos de mis nuevos planes." "Mis disculpas, Regente." Francesca movió la mano como si no importara. "Bueno, siempre he disfrutado de la historia." Sus incisivos brillaron mientras ella se reía ligeramente. "Especialmente después de haber vivido todo." Alargó la mano y acarició el flanco de Bernardo, dejando que sus dedos rozaran sobre la plenitud a lo largo de su muslo. "Y creo que es hora de que tengamos nuestro propio ejército de nuevo, ¿no?" Si pudiera hablar contigo en privado, Regente, Michel dijo en silencio. ¿Tú desapruebas? Si elevamos nuestro propio ejército, Sylvan lo verá como un desafío. Así será con cada Vampiro seethe en tu Dominio. Sí, espero que lo hagan. Pero prefiero una alianza con un lobo que puedo controlar, y no podemos sobrevivir en este nuevo orden de cosas sin luchadores prescindibles. ¿Incluso si significa una guerra que podríamos perder? Nuestra alianza con los humanos puede resultar útil para aumentar nuestra fuerza. Y no estamos sin ventaja contra Sylvan. ¿Ventaja?

"Ah, me descuido." Francesca se deslizó hacia Michel y pasó el brazo por el de Michel. Su fragancia envolvió a Michel en una seductora nube que disparó su hambre. "Vamos, déjame mostrarte lo que quiero decir."

Capítulo Veintitrés

"Tengo una reunión" le dijo Drake a Tomas, el soldado principal a cargo en la ausencia de Callan, cuando llegó al cuartel general. "Si me necesitas, estaré en la oficina de Sylvan." "Sí, Prima." Permanecer detrás, esperando mientras Sylvan luchaba, era mil veces más difícil que estar en la batalla misma. Incluso si todo iba bien, Sylvan no podría llamarla hasta que todo estuviera asegurado. Una vez que Sylvan estuviera cerca, su vínculo mate le haría saber si estaba gravemente herida, pero ella aún estaba demasiado lejos. Si Sylvan fue herida en la batalla, Niki llamaría, y si ambas cayeron, uno de los centuri o Callan la informaría. Y pensar en ello no iba a cambiar lo que pasó. Había que hacer otro trabajo, y otras batallas tendrían que ser combatidas. Cuando Drake entró en el gran salón, Sophia y su padre se pusieron de pie. "Prima," dijo Leo, inclinando su cabeza por un instante. "Leo." Drake agarró sus hombros. "Gracias por venir con tan poca antelación." "Por supuesto." Él sonrió, pero sus ojos estaban llenos de preguntas. Aunque parecía sólo unos pocos años mayor que su hija, elegante y fuerte, con cabello rubio grueso y brillantes ojos azules, débiles líneas de tensión arrugaron las esquinas de sus ojos. Miró a Sophia, amor y preocupación en su mirada. Drake sabía ahora, de una manera que nunca había hecho antes, que el amor de un padre por su hijo nunca terminó, incluso cuando sus crías estaban mucho más allá del punto en que podían estar protegidas del peligro. El deseo de proteger nunca terminó. Ella simpatizaba con él, sabiendo más que nadie lo que sus preocupaciones podrían ser. Por eso lo había llamado aquí. Compartieron algunos de los mismos temores, y el tiempo no estaba de su lado. "Vamos a hablar arriba". Ella los condujo a la oficina de Sylvan y esperó mientras se sentaban en las sillas frente al escritorio de Sylvan. Ella no se sentó detrás de el—esa era la provincia de Sylvan—pero se paró con la mano apoyada en el respaldo de la silla de Sylvan. El calor del cuerpo de su compañera parecía permanecer allí, y ella apretó la palma de la mano. "Los días por delante probablemente serán un reto y algunas cosas no pueden esperar" dijo Drake. "No podemos fingir que lo que está sucediendo en el mundo fuera de nuestras fronteras no nos afectará a nosotros." Ella se encontró con la mirada ansiosa de Sophia. "Ya lo ha hecho."

Leo asintió con la cabeza. "Aquellos que criticaron el Éxodo estaban equivocados al pensar que estaríamos seguros si continuáramos escondidos. Si nos separamos de aquellos que tratan de destruirnos, sólo ganarán en poder, y no reconoceremos al enemigo cuando lo enfrentemos. Nuestra visibilidad debe convertirse en nuestra fuerza." "Sólo tú y tu compañera pueden saber lo que discutimos hoy" dijo Drake. "Sí, Prima" respondieron Sophia y Leo. "Creo que la transformación genética que nos permitió" —Drake rodeó el escritorio y tomó la mano de Sophia— "Convertirnos en Were son sustancialmente diferentes de los virus mutantes que producen la fiebre Were en la naturaleza. Necesitamos saber cuáles son esas diferencias y cómo pueden expresarse en nosotros" Sophia respiró temblorosa. "Hasta ahora, me dejé creer que sea lo que soy—"

"Eres un Were," gruñó su padre. Al proteger a sus crías, cada lobo era un Alpha. "Y tú eres fuerte y saludable." "Déjame terminar esto" susurró Sophia, agarrando el brazo de su padre. "Nunca quise saber porque tenía miedo de lo que pudieras encontrar. Tenía miedo de que lo que estaba dentro de mí fuera peligroso, y si me quedaba lo suficientemente lejos de todo el mundo, nunca podría lastimarlos. Me dejé creer que no había razón para preocuparse. Pero ahora, sí." Miró a Drake. "Tienes una compañera y los más hermosos jóvenes que hayamos visto. Quiero eso. Quiero que Niki tenga eso." Drake se agachó delante de Sophia y apoyó ambas manos en sus muslos. Su lobo se arrastró más cerca, tocando a Sophia de donde observaba inquieta desde las sombras. "¿Confías en la Alpha?" "Completamente" dijo Sophia. "Yo también. Ella dice que ella sabría si tú o yo estábamos en peligro de causar daño a alguien." Drake se levantó. "Pero debemos saber lo que nuestros enemigos están tratando de hacer para que podamos proteger a nuestros hijos y a sus hijos por venir—y algunas de esas respuestas están dentro de nosotras" "Algunos de los cambios genéticos pueden no aparecer por generaciones" dijo Leo, con un tono reacio. "No podemos saber si los cambios serán positivos o no sin más estudio" Drake dijo, pensando en sus propias heridas recientes y la forma en que se había recuperado. "Es posible que algunas de estas alteraciones puedan mejorar nuestras habilidades. No sólo para Sophia y para mí, sino para todos nosotros." "Necesitamos nuevas muestras de las dos." Leo vaciló. "Y tus jóvenes." Drake sonrió y tendió dos pequeños viales con etiquetas blancas. "Ninguna de las dos lloró, aunque Kira mostró sus dientes."

Sophia se echó a reír. "Una Alpha nacida." "Sí" dijo Drake. "Toma nuestras muestras de sangre, secuencie el ADN mitocondrial. Traza semejanzas o disimilitudes para controlar especímenes de Weres nacidos. Empieza allí, hazme saber lo que encuentres." Leo cogió los especímenes y los guardó en el bolsillo. "Empezaremos de inmediato." "Gracias" dijo Drake. Sophia se levantó junto a su padre y le besó la mejilla. "Te veré en la enfermería en un minuto y puedes conseguir mi muestra." Leo le acarició la cara. "Bueno." Sophia vio salir a su padre, con las manos apretadas a los costados. Para ella demostrar exteriormente su inquietud era inusual, y sólo podía ser de preocupación por Niki. Drake deslizó un brazo alrededor de su cintura. "Todavía no he oído de ellas, pero estarán bien." Sophia asintió con la cabeza, un rubor coloreando sus mejillas pálidas. "Lo sé, lo siento. No debería preocuparme—" Drake la atrajo hacia sí. "La amas. La preocupación es natural. Pero tú también confías en ella, ¿verdad?" Sophia asintió con la cabeza. "Siempre." Drake sonrió. "Bueno. Porque ella necesitará tu fe y confianza cada vez que ella entre en batalla. Tú eres su fuerza." "Tengo miedo de lo que pueda encontrar mi padre." Sophia tembló. "Pero Niki no debería tener que luchar por todas partes todos los días. Sin el vínculo mate, ella es vulnerable a la llamada de otras, aunque ella no lo quiera. Y yo...Quiero que me pertenezca en todos los sentidos." Drake la sujetó por los hombros y la miró directamente a los ojos. "Todo estará bien. No importa lo que encuentre, te lo prometo, lo trataremos. Somos Manada." "Gracias." "¿Cómo está Misha?" "Sanando rápidamente." "Bien. ¿Y Tamara?" "Está desnutrida, pero fuerte por naturaleza. La estamos alimentando," Sophia dijo con una sonrisa suave. "Y ella también está sanando." "Bueno. A pesar de lo que ha hecho, no creo que sea un enemigo." "No, creo que ella y los demás fueron engañados, y cualquier lobo habría hecho lo que hicieron."

"Aun así" dijo Drake, "Necesita ser vigilada hasta que sepamos dónde están sus lealtades" "Entiendo." "Ten cuidado." Drake la acompañó hasta la puerta. "Niki estaría muy molesta si estuvieras en peligro" "Niki es fácil de disgustar," Sophia dijo, sus ojos brillando con amor. "Niki es un general fuerte y capaz. Y su temperamento es el fuego que necesitamos en alguien como ella. Todos tenemos que desempeñar nuestro papel" "Estoy tan contenta de que estés aquí." "Yo también" Mientras Sophia se dirigía a la enfermería, Drake señaló a Philip, un teniente sentrie, para informar. Atravesó el patio y saltó para unirse a ella. "¿Los rastreadores encontraron algo?" "No, Prima, nada confiable." Frotó el fino polvo de la barba castaña a lo largo de su mandíbula. "Katya estaba dentro y fuera del Compuesto con frecuencia todo el día. Podemos recoger su olor en varios senderos, pero se cruzan y vuelven a cruzar con el de ella y los de otros lobos hasta que perdemos el olor. Lo siento." Drake apretó su brazo. "Has hecho lo mejor que has podido. Llama a tus soldados. Asegúrate de que están alimentados y mantenlos cerca. Puedo necesitarlos pronto." Él saludó, todavía parecía infeliz. "Sí, Prima." Drake se acercó de nuevo por Sylvan y sintió un tirón en su conexión, pero no podía juzgar dónde estaba Sylvan o qué tan pronto podría volver. Ella no había planeado tomar acción sin discutirlo con Sylvan, pero la inquietud se agitaba en sus profundidades. Katya habría sabido que una pelea venía, y ella habría regresado, si hubiera podido. Esperar no ganaría nada y podría costar más de lo que cualquiera de ellos estaba dispuesto a pagar. Una vez tomada la decisión, saltó a través del Compuesto en la enfermería y por el pasillo. Golpeó rápidamente la puerta de Misha y entró. Torren estaba sentada junto a la cama de Misha, una mano peinando a través del pelo de Misha, la otra mano entrelazada con la de Misha. "¡Prima!" Misha comenzó a levantarse y Drake levantó su mano. "No quédate. ¿Cómo te sientes?" "Bien, Prima." Los ojos de Misha ardían con un toque de fiebre, y si Sophia no le hubiera dicho a Drake que Misha estaba sanando, habría estado más preocupada. Sin embargo, encontró un estetoscopio en el mostrador. "Déjame que te revise." Drake hizo un examen rápido y dio un paso atrás. "Lo estás haciendo bien."

"Ella está mejor" dijo Torren en voz baja, "Pero aún no está completamente curada." "Estabas allí" dijo Drake, estudiando a Torren con curiosidad, "Con mi lobo en el bosque. Cuando estaba sanando." "Sí." Torren sonrió suavemente. "No quise entrometerme." "No lo hiciste. Mi lobo te dio la bienvenida, pero no sé por qué." "No creo que lo entenderías si intentara explicar cómo—" "No es necesario." Drake se rió en silencio. "Si estuviera preocupada por todas las cosas que no podía entender, pasaría todo el día preocupándome. Mi compañera y mi lobo confían en ti. Eso es suficiente para mí." "¿Qué es lo que necesitas?" preguntó Torren. "Uno de mis lobos está desaparecida." Misha se sacudió. "¿Quien?" "Katya. Ella salió a correr hace un par de horas y le dijo a Gray que volvería pronto. Sabía que la Alpha estaba llamando a los guerreros. No lo habría perdido si pudiera estar aquí." "¿Y no puedes rastrearla?" preguntó Torren. "Nuestros mejores rastreadores están con Sylvan. Los que quedan son buenos, pero no pueden recoger su rastro. ¿Puedes?" Torren se puso de pie, con la mano todavía en la de Misha. "Puedo rastrea a cualquier persona, a través de cualquier mundo." Su tono era completamente desprovisto de arrogancia, y Drake no necesitaba saber nada más de lo que Sylvan ya había dicho. Torren era la Fae Maestra de la Caza. Podía cruzar las dimensiones, el tiempo y las barreras de las que Drake ni siquiera podía concebir. "Este no es el tipo de caza que estás acostumbrada. No estarás recogiendo almas al final." Torren sonrió. "Quizás. Tal vez no. ¿Cuándo comenzamos?" "Ahora." Misha se incorporó. "Voy contigo." "No" dijo Torren. "Ella no es tuya para ordenar," Drake dijo en voz baja. "No, no lo es" respondió Torren sin inmutarse por el acero en el tono de Drake, " Pero ella es mía para cuidar. Y todavía no está preparada para la batalla." "¿Misha?" preguntó Drake. Misha se estremeció y fugazmente apartó la mirada. "No estoy totalmente mejor, pero puedo correr. Y si tengo que hacerlo, puedo luchar."

"Tú permanecerás aquí, descansarás y terminarás de sanar." Drake leyó la decepción en sus ojos y le apretó el hombro desnudo. "Esta no será nuestra última batalla." "Sí, Prima." Misha miró a Torren y el fuego en sus ojos se nubló con incertidumbre. "¿Volverás?" "Has oído a tu prima. No estoy recogiendo almas esta noche. Además, las Puertas de Faerie están cerradas para mí—para todos." "¿Sabes por qué es eso?" preguntó Drake. "No" dijo Torren "Pero no sería la primera vez. Siglos atrás, cuando los humanos llegaron al poder y los Vampiros y los Weres fueron a la guerra, los Fae se retiraron a Faerie. Nuestra Reina cerró nuestras puertas a todos los que pudieran atacarnos. Si Cecilia sospecha el caos aquí en este reino, puede muy bien haber hecho lo mismo." "¿Y dejar a su Maestra de la Caza varada?" Torren se encogió de hombros, despreocupada. "La Reina Cecilia se preocupa poco por el destino de un individuo, y esta no sería la primera vez que estoy atada a la tierra. Aunque esta vez" —acarició el brazo de Misha— "la experiencia no es desagradable." "Bueno, eres bienvenida aquí por el tiempo que quieras. ¿Estás lista?" Torren se inclinó y besó a Misha. "Siempre estoy lista para la caza."

*

Katya despertó en la oscuridad con un dolor palpitante en la parte posterior de su cuello y ninguna idea de dónde estaba. Estaba perfectamente quieta, escuchando, olfateando. Silencio. Frío, húmedo. Muerte por todas partes. Su corazón saltó y su pecho se convulsionó. Ella conocía este lugar. Prisión. Cautiverio. Dolor. Tortura. ¡Correr! Se levantó de un tirón en la plataforma desnuda. Metal atornillado a la pared. No tenía grilletes en las muñecas. Sin collar en el cuello. La pared detrás de su espalda era de piedra. Su piel no ardía. No plata. No como la última prisión. Ella tocó su cuello, sintió marcas de dientes y sangre en su nuca. Un ataque reciente. Todavía sanando. El ataque. Corriendo por el bosque, casa en su mente, Michel en su corazón. Un gran peso cayó sobre ella desde arriba, fuertes mandíbulas,

dientes afilados. Golpeando, luchando, sin aire. Ella gruñó, el olor del atacante en su nariz todavía. El gato Were. Emboscada. Ella se levantó de un salto. Furiosa. Marcó la pequeña celda oscura. Muros piedra. Barras de acero en la puerta. Agarró el metal. Frío, sin quemarse. Hierro, plata. Ella respiró profundamente. Su lobo gruñó suavemente, cauteloso vigilante. Fuerte. Su miedo se derritió. Encarcelada, pero no envenenada. Agarró nuevo las barras y sacudió la puerta.

de no y de

"No podrás escapar, preciosa" canturreó una voz lírica. "Ni siquiera la poderosa Sylvan podría doblar estos barrotes." Dos formas surgieron de las sombras, sus caras pálidas iluminadas por la luz de un par de antorchas. Francesca y Michel. En la luz del fuego, el rostro de Michel era tan hermoso y en blanco como una estatua. Su mirada se deslizó sobre Katya sin la menor pausa. Como si Katya no mereciera su atención. El metal raspó el metal y la puerta de la celda se abrió. Katya saltó hacia atrás, haciendo espacio para luchar. "¿Ves, cariño? Te dije que tenía algo que Sylvan querría" dijo Francesca con deleite. Ella apareció al lado de Katya y acarició su rostro. "Una de sus elegidas." "¿Crees que Sylvan se arriesgará a una guerra por un lobo que ni siquiera ha crecido todavía?" preguntó Michel con frialdad. "Sylvan tiene a la Fae, y eso vale la pena para mi ir a la guerra. Sylvan no querrá arriesgarse a ser culpada por eso. Un transacción le permitirá salvar su rostro—y sabes lo mucho que su honor significa para ella." Una ondulación pasó a través de los músculos a lo largo de la mandíbula de Michel. "¿Y si ella no va a negociar?" "Bueno, encontraremos un uso para ésta, ¿verdad?" La voz de Francesca estaba madura de seducción. Delicadamente, inclinó la barbilla de Katya y la besó. "Yo amo a las jóvenes, ¿verdad? Tan fuerte, y su sangre es tan dulce." Katya se echó hacia atrás, los caninos expuestos. "Tócame otra vez y te mataré." "Oh mi, espero que lo intentes." Francesca se deslizó detrás de Katya, su agarre en la garganta de Katya apretando. Katya luchó pero Francesca era mucho más antigua y mucho más fuerte. Apretó los incisivos en la garganta de Katya hasta que una fina corriente de escarlata se deslizó por su cuello. Con un chasquido de su lengua, lo lamió. Katya se sacudió, con el pecho agitado. "Si te alimentas de ella contra su voluntad" dijo Michel en voz baja, "Sylvan nunca negociará. No se detendrá hasta que uno de ustedes sea derrotado." Francesca miró a Michel por encima del hombro de Katya. "Casi pienso que no quieres que la toquen."

Michel miró a Katya con aplomo. "No me importa lo que pasa con ella, pero preferiría no morir a manos de Sylvan por algo que importa tan poco. Te puedo traer una docena como ella ahora si lo deseas." "Sylvan no lo sabrá, si nos aprovechamos de su joven lobo." Francesca lanzó su esclavitud y Katya se estremeció, su espalda arqueada con el atractivo sexual. "Después de todo, ella no lo recordará."

Capítulo Veinticuatro

Los lobos corrieron a través del bosque por senderos no más anchos que el ciervo que los había hecho para mantener el ritmo con el Perro, Drake en la delantera, sus dos tenientes siguiendo. La gran bestia se movía con la ligereza y la gracia de un pájaro en vuelo, que fluía entre los árboles y sobre el suelo rocoso como si se deslizara sobre el aire. Los costados de Drake se agitaban, sus pulmones hormigueaban con el aire frío de la noche, su pelaje ondulando en la brisa. Ella nunca se sintió tan viva o tan libre como cuando corrió en la piel, y nada podría haber sido mejor excepto tener Sylvan corriendo a su lado. Echaba de menos a Sylvan como un dolor en sus huesos, tan profundo que nada podía disminuirlo salvo la vista y el olor de su compañera. El Perro se desaceleró, levantó su amplio hocico para olfatear el aire, y se rellenó alrededor de una pequeña rotura en los árboles donde el sendero se bifurcaba. Drake, Anya y Philip disminuyeron la velocidad, y Torren se levantó donde la bestia había estado. Drake y los demás arrojaron piel para unirse a ella. "Aquí..." Torren indicó la rotura en el bosque denso con un barrido de su brazo. "Tu lobo luchó contra un gato aquí." Drake miró al suelo y vio nada más que tierra dura y hojas dispersas a la luz de la luna. Respiró hondo, buscando rastros de Katya, y capturó un matiz fugaz de sangre Were. Ella gruñó suavemente. "Ella luchó aquí, pero habría más sangre si hubiera perdido. Si hubiera ganado y hubiera estado demasiado herida para llegar al Compuesto, habríamos encontrado a ella o a su rastro." "El gato vino de allá arriba." Torren señaló una ancha rama que sobresalía veinte pies sobre sus cabezas. "A partir de esa distancia, tu lobo habría estado aturdido por el peso del atacante cayendo sobre su espalda. Probablemente fue fácil de dominar." "¿Una emboscada?" preguntó Drake. "Los gatos rutinariamente acechan a las presas de los árboles" dijo Torren "pero si el gato estaba cazando, ¿dónde está la matanza?" "¿Y a dónde fueron?" Drake luchó contra su furia. No podía cambiar lo que se había hecho. Sólo podía arreglarlo. "Katya, incluso inconsciente, no habría sido fácil para un solo atacante transportar. Debe de haber habido un vehículo en algún lugar cercano."

"Puedo seguir su rastro hasta que fue colocada en un vehículo." Torren levantó un delgado y elegante hombro. "Todavía podré rastrearla, pero tardará más tiempo." Anya, una especialista en comunicaciones con habilidad en el rastreo, dijo: "Probablemente fueron al norte si los gatos la tomaron. Podríamos ser capaces de atraparlos mientras todavía están en nuestro territorio." Su sonrisa era letal. "Tendremos la ventaja—y el derecho de matarlos a todos" Torren sacudió la cabeza. "No fueron al norte. Fueron hacia el sur." "¿Por qué?" murmuró Anya, mirando al bosque negro como si las respuestas pudieran aparecer fuera de las sombras. "No hay fortaleza de gato en el sur." "No" dijo Drake, "pero sabemos que todavía hay laboratorios en algún lugar, y ese tipo de instalaciones son más fáciles de ocultar en las ciudades que en las montañas. Los gato Weres son mercenarios notorios, así que posiblemente fue tomada como sujeto de prueba." "¿De nuevo?" preguntó Philip, su rostro delgado alargándose mientras su lobo luchaba por la primacía. "¿Están dirigiéndose específicamente a ella?" "No puedo pensar en una razón por la que Katya fuera elegida" dijo Drake, aunque tratando de asignar racionalidad a las motivaciones de los locos fue inútil. "Katya y Gray son hembras jóvenes dominantes, pero también lo son una media docena de otras hembras jóvenes, y no todos ellas son luchadoras entrenadas. Otras habrían sido más fáciles de capturar." "Tal vez los gatos no la llevaron a los laboratorios", dijo Anya. "Tal vez el gato está trabajando para otra persona." "Alguien cuya fortaleza está al sur" murmuró Drake. "Alguien cuya lealtad siempre está cambiando." "Los Vampiros" dijo Torren. "Eso es posible. Y si es verdad, liberarla no será fácil." "¿Puedes seguirla sola por ahora?" preguntó Drake. "No importa donde esté detenida, vamos a necesitar más fuerzas para liberarla. Regresaré con una fuerza de ataque tan pronto como pueda."

"Puede ser más prudente esperar hasta que sepas por qué se la llevaron." Torren hizo una pausa. "Ellos fueron a tener problemas para llevarla con vida y sin lesiones. Ella es un peón, capital en algún juego que todavía no entendemos. Si esperas, quien la tenga tendrá que hacer el siguiente movimiento." "No" dijo Drake. "No permitimos que nuestros lobos sean retenidos cautivos por ninguna razón. Si sus captores piensan que tienen un juego, se sentirán decepcionados. No vamos a jugar cuando golpeamos." "La rastrearé, entonces" contestó Torren, "Y me pondré en contacto contigo tan pronto como la encuentre."

"Estaremos listos con nuestros guerreros." Una bola de ira se fundió en el pecho de Drake. "Si son los Vampiros, el amanecer será el mejor momento para romper su fortaleza. Excepto los guardias de Francesca y los sirvientes humanos, todos los Resucitados habrán dejado Nocturne." "Es cierto" dijo Torren "Pero los que permanecen en la guarida serán los más fuertes de los Vampiros de Francesca." "Sí, pero ni siquiera estarán a toda su fuerza durante las horas del día." Torren asintió con la cabeza. "Los sirvientes humanos en guardia en las puertas de la guarida no serán rival para Weres, e incluso los más antiguos Vampiros tienen alguna disminución de fuerza durante las horas del día. También tendrás el elemento sorpresa." "Quienquiera que Francesca tenga dentro de su guarida," Drake dijo con un lento, siniestro gruñido, "No importa. Liberaremos a nuestro lobo."

*

Michel se tragó la rabia convirtiendo su visión escarlata. El sabor del miedo de Katya y el deseo desencadenado por la esclavitud de Francesca era una locura que desgarraba el tejido de su ser. Katya nunca había sido presa simple, pero ahora no era de nadie para tocar. Nadie más que ella. La sangre de Katya fluyó en ella, y la suya en Katya. El vínculo de la sangre evolucionó como un enlace físico para proteger la existencia del Vampiro al asegurar que siempre tendrían una fuente de vida de la cual alimentar, pero Katya era mucho más que una promesa de la eternidad. Ella era lo que hacía que la eternidad valiera la pena. Las nubes de la falta de propósito que envolvían la existencia de Michel habían sido desterradas con la luz que Katya arrojó sobre la interminable noche de Michel. Katya era el sol que ya no tocaba su piel ni deslumbraba sus ojos con color brillante al amanecer. Ella era cada oportunidad perdida y sueño roto, cada promesa que Michel había hecho y olvidado por mucho tiempo. Katya era lo único que importaba. Michel se estremeció. La necesidad de atacar a cualquiera que se atreviera a alimentarse de su consorte vinculado era una fiebre dentro de ella. Si ella desafiaba a la Viceregal, Francesca la mataría, pero la muerte, la verdadera muerte, era preferible a ver a Katya ser violada y rota. Si golpeaba ahora, mientras Francesca estaba sola, Katya tendría una oportunidad de escapar. Michel dio un paso adelante, los incisivos se alargaron y los ojos de Francesca brillaron con anticipación. Francesca apretó su boca contra el cuello de Katya, preparada para tomarla, su esclavitud tan potente que el sexo de Michel palpitaba a tiempo al ritmo del corazón de Francesca. Y entonces otro ritmo se levantó, eclipsando al de Francesca, capturando el suyo. El corazón de Katya. Fuerte, resistente, valiente. La mirada de Michel se deslizó hacia la de Katya por un instante, y los ojos ámbar de Katya se clavaron en los suyos, claros y firmes. Katya no se rompería tan

fácilmente. Michel dio otro paso y lentamente, con su mano acunando la mandíbula de Katya, se inclinó más allá de ella para besar a Francesca. Sus labios se encontraron a un suspiro del oído de Katya. "Entonces me uniré a ti en la alimentación. Tal vez Sylvan no tomará la falta de memoria de Katya para significar nada. Si Sylvan no sospecha lo que hemos hecho, tal vez esté dispuesta a negociar." "Sylvan" suspiró Francesca. "Si ella sólo fuera Bernardo, mi vida sería mucho más fácil" Besó a Michel, un beso largo y persistente destinado a inflamarla. Michel no sintió nada, sólo el calor de la carne de Katya contra su palma. Francesca se apartó de la garganta de Katya. "Supongo que hasta que escuchemos la respuesta de Sylvan, deberíamos dejarla sola." "Lo que tú decidas, Regente." Michel deslizó la mano por el cuello de Katya, sobre su pecho desnudo, y la apoyó por un instante sobre su corazón. Francesca era demasiado poderosa para no oír una comunicación silenciosa, pero dolía por Katya para saber que ella moriría eternamente antes de dejar que Francesca la tuviera. "Es casi el amanecer." Francesca soltó su agarre en Katya. "Es hora de que tomemos nuestros placeres, cariño. Nuestros anfitriones estarán esperando." Katya cayó hacia atrás sobre la plataforma y agarró los bordes duros para mantenerse erguida. Su pecho se alzaba, y su piel brillaba con el brillo del sexo y furia. Sus mandíbulas se alargaron y el pelaje besado por el sol se deslizó por su torso. "Oh, querida" dijo Francesca, pasando un brazo alrededor de la cintura de Michel. "Me temo que nuestra invitada se sentirá incómoda. Parece que la hemos excitado." "Nada inusual para un Were" dijo Michel, cerrando sus temblorosas manos en puños. "Son tan fáciles de seducir." "Es una lástima dejarla. Ellos saben tan bien cuando la fiebre está encendida." Francesca estudió a Michel con atención. "¿Estás segura de que no te gustaría tener una pequeña probada?" "Yo también tengo un poco de fiebre" susurró Michel, acercando la mano a Francesca para acunarle el pecho. El pezón de Francesca se endureció instantáneamente y su cuerpo se elevó contra Michel con una ola de lujuria que vibró a través de la pequeña celda. "Pero no para un Were demasiado desaliñada para ser interesante." "Vamos entonces, querida" dijo Francesca con un tono de victoria. "Ven a alimentarte conmigo a donde perteneces"

Capítulo Veinticinco

Drake se paró ante la ventana abierta en la oficina de Sylvan, esperando la primera visión de Sylvan y sus guerreros. Abajo, Anya organizó las líneas de comunicación y

supervisó la transferencia de equipo y armamento a los Rovers. Fuera en el Compuesto, Tomas preparó a los soldados, revisando protocolos de seguridad con aquellos que se quedarían atrás y nombrando líderes de escuadrones para dirigir las fuerzas de campo. En la enfermería, Sophia y Elena prepararon paquetes de campo para ser usados en los heridos hasta que pudieran ser transportados nuevamente al Compuesto. Drake reevaluó mentalmente todo lo que debe hacerse en vísperas de la batalla y dejó a un lado las cosas por las que nunca pudo prepararse. Habrían heridos, y probablemente muertes. Hace un año, en una vida diferente, no habría concebido enfrentar a un enemigo en la carne para exigir justicia. Habría llamado a otros para que la representaran e incluso podría haber creído que la ley y la justicia eran una y la misma. Ahora lo sabía mejor. Ella ya no era el médico humano que esperaba más allá de la pelea para curar tanto a los guerreros como a las víctimas. Ella era la guerrera ahora y defendía a otros, y algunos de los que amaba estarían entre los heridos. Pero nadie a quien amara o jurara proteger jamás estaría entre las víctimas. Ella y Sylvan protegerían a los suyos. El imperativo de preservar la vida de su Manada y asegurar el futuro de sus hijas y de los hijos de sus hijos fue engendrado en los genes de Sylvan, en su sangre, en su ser más profundo. Sylvan no podía hacer nada menos y Drake era su compañera—cuando ataron sus cuerpos y sus corazones, también ataron sus destinos. Las leyes humanas no reconocían ni apoyaban ni pretendían representar a aquellos cuyas vidas, cuya existencia seguía un orden diferente. Los Weres —todos los Praeterns—existían como naciones singulares al lado de los humanos, pero sin los mismos derechos y protecciones. Hasta que los poderes gobernantes se expandieran para abarcar las realidades de una sociedad de coalición, el sistema de justicia humano era irrelevante. Así que ella lucharía. Las estrellas brillaban intensamente en el cielo tinto, y en la distancia, otras luces parpadeaban. Tanto el latido de su corazón como la tensión en su vientre se elevaron un poco. Faros. Los Rovers regresaban. Ella apoyó un brazo contra la ventana donde Sylvan a menudo se paraba mirando por encima de su territorio, el peso del liderazgo pesado en sus hombros. Esta noche, Drake apreciaba la carga de ese peso de una manera que nunca antes había hecho. Durante todo el tiempo que se concentró en las muchas decisiones que se requerían para movilizar fuerzas, había tenido que luchar contra su impulso instintivo para simplemente cambiar y entrar en la guarida de quien mantenía a Katya y desgarrarlos. Su lobo no se preocupaba por la estrategia y los planes de batalla. Ella era Were, y en el fondo de su cerebro, el instinto de proteger flameaba más brillante que cualquier otro. Ese impulso ardía aún más en Sylvan. Cada hora de cada día, Sylvan equilibró sus impulsos primitivos contra su mente racional para guiar a su Manada a través de un mundo moderno. La lucha nunca cesó y el costo fue grande, pero ella llevó el manto de la responsabilidad con honor. Drake sabía que el deber de Sylvan nunca terminaría, y el suyo era compartir la carga de

cualquier manera que ella pudiera. Esta noche había aceptado voluntariamente la bandera del liderazgo, pero estaba muy contenta de que la Alpha hubiera regresado. Los Rovers estaban todavía a unos cuantos kilómetros de distancia cuando captó el olor de Sylvan. Un instante después, el lobo plateado saltó por encima de la empalizada y aterrizó en el centro del Compuesto. Cada Were se volvió como uno para saludarla con saltos alegres y ladridos. Sylvan aulló un saludo, nunca se detuvo, y navegó por la ventana hasta el centro de su despacho. Cuando Drake la alcanzó, se había despojado de su piel. "Dime que estás bien" dijo Drake, deslizando sus brazos alrededor de la cintura desnuda de Sylvan. "Estoy bien." Sylvan empujó ambas manos en el cabello de Drake, la besó y la arrastró a través de la habitación hasta el enorme sofá de cuero contra una pared. Drake se fue de buena gana y tiró a Sylvan sobre ella, abriendo los brazos y las piernas para envolver a Sylvan. La piel de su compañera estaba caliente y resbalosa con las secuelas del frenesí de batalla. Ella estaba llena e insistente entre los muslos de Drake, ya empujando hacia ella, sus dientes ya en la garganta de Drake. "Estoy aquí" susurró Drake. Ella puso sus garras en el culo de Sylvan y la agarró fuertemente con sus piernas entrelazadas alrededor de la parte posterior de los muslos de Sylvan. Apretó la boca contra la mordida en el pecho de Sylvan, forzando a Sylvan a empujar con fuerza y a bloquearlas juntas. Sylvan gruñó y sus pezones se endurecieron contra Drake. No se separarían hasta que hubieran terminado. "Soy tuya." Drake echó la cabeza hacia atrás, balanceándose en el tiempo hacia los empujones de Sylvan. Sylvan gruñó otra vez, sus caderas una avalancha entre los muslos de Drake, el poder de bombeo y victus profundamente dentro de ella. Drake se corrió, la gran cantidad de hormonas inundándolas a ambas. Sylvan la mordió, su clítoris pulsando fuerte contra el de Drake, y se vació con un tremendo estremecimiento. Drake se libero una y otra vez, su necesidad sin fin. Sylvan no se ablandó de inmediato, pero siguió empujando con más fuerza y más duro hasta que pasó por completo. Hasta que no le quedaba nada. Jadeando con grandes jadeos inestables contra la garganta de Drake, Sylvan se relajó lentamente. Ella besó la mordedura donde ella había estado solo segundos antes de enterrar sus caninos. "Hola compañera." Drake se rió suavemente y acarició el cabello empapado de sudor de Sylvan. Pasó los dedos por los músculos a lo largo de la columna vertebral de Sylvan y le agarró el culo. "Bienvenida a casa, Alpha." Sylvan acarició la garganta de Drake. "¿Cómo estás?" "Bien, ahora que estás aquí. Háblame de Bernardo." "Lo haré, pero primero dime qué ha pasado. Los soldados se están organizando para la batalla."

Drake suspiró. Su momento privado había terminado. Ella sostuvo a Sylvan un segundo más, absorbiendo el tacto y el olor de ella. Cuando ella relajó su agarre, Sylvan se apoyó sobre un codo y la miró a través de los ojos de su lobo, vigilante y esperando. "Hemos rastreado a Katya hasta un punto al sur de aquí donde fue atacada por un gato Were" dijo Drake. "Creemos que los Vampiros podrían estar detrás de esto." Sylvan permaneció completamente quieta, un depredador en el último segundo antes de que golpee. "Dime." Drake transmitió su decisión de conseguir la ayuda de Torren para localizar a Katya, lo que habían encontrado y lo que habían supuesto. "Torren continuará rastreando a Katya hasta que la encuentre. Una vez que tengamos la confirmación de que ha sido capturada, mi plan era ir a buscarla" "Tu plan es correcto." Necesitaba aterrizar a su lobo en la esencia de Drake, Sylvan se sentó, atrajo a Drake a su regazo, y envolvió un brazo alrededor de su cintura. Ella acunó el pecho de Drake y le besó la garganta. A pesar de que la batalla donde Bernardo había sido fácil, ella había estado ausente durante horas y su lobo había estado constantemente en el borde—primero dispuesto a pelear, luego rechazando a los jóvenes Blackpaws y finalmente furioso con el estado de la Manada de Bernardo. Para cuando estaba lista para regresar a casa, su necesidad de Drake eclipsaba todo lo demás. Ella había corrido por delante de los Rovers, golpeando a través del bosque oscuro con la única cosa en su mente llegar a su compañera y unirse. Ahora, sus deberes habían regresado. "Si tienes razón y Francesca está detrás de esto, ella se habrá rodeado de sus guardias más experimentados." "¿Podemos derrotarlos?" Los labios de Sylvan retrocedieron y sus caninos destellaron. "Por supuesto. Fuimos una vez su ejército por una razón. Nacimos para luchar y sus números son pequeños" "Si atacamos, estaremos declarando la guerra contra todos los Vampiros." Drake hizo una pausa. "Y sus aliados—los humanos más probable, y posiblemente los Fae. La Reina Cecilia permitió que Torren permaneciera encarcelada, después de todo. Tal vez ella apoya a Francesca." "Pero Torren te ayudó" dijo Sylvan. Drake sonrió. "Torren parece tener poca consideración por la convención. Ella hace lo que quiere." "Muy envidiable" murmuró Sylvan. "Pero solitario." Sylvan sonrió y besó a Drake. "Sí. Y no una vida que yo quisiera." "Lo sé." "¿En cuánto a los que podrían ser leales a Francesca?" Sylvan levantó su hombro. "La política de los vampiros es laberíntica. Quién sabe si ella puede ordenar a los otros seethes para unirse a ella. Y aunque lo haga, no tiene ejército. Los vampiros se

han vuelto complacientes a lo largo de los siglos, custodiando su territorio a través del terror y la intimidación. No han tenido que proteger sus fronteras porque hemos tenido una tregua" "Tenemos que advertir a Jody" dijo Drake. "Somos aliados, y se le debe dar la opción de unirse a nosotros, o por lo menos alertar a su padre a prepararse para defender su Dominio" "Sí" dijo Sylvan. "Le aconsejaré—" Un golpe llamó a la puerta, y Niki llamó, "Permiso para hablar con la Alpha" Sylvan dijo, "Entra" Niki entró, vestida con uniforme de campaña negro. El poder irradiaba de ella en olas y el brillo de sus ojos decía que ella también había encontrado a su compañera. Ella inclinó la cabeza bruscamente. "Alpha. Prima.. Perdona la intrusión. Torren está abajo y quiere verte." "Envíala" dijo Sylvan. "Un minuto, si se me permite" dijo Niki, cambiando su mirada a Drake. "Adelante" dijo Sylvan. "Sophia me habló de las pruebas de sangre." "Le pedí a su padre que mirara nuestra sangre", dijo Drake a Sylvan y a Niki. "Es necesario para el bien de todos nosotros, y hemos retrasado el tiempo suficiente" "Entiendo." Niki se enderezó, levantando la barbilla. "Sophia me lo explicó y estoy de acuerdo. Esto es acerca de los resultados. No me importa lo que muestren. Pero si hay algo mal—" "Sophia merece saberlo" dijo Drake. Niki gruñó. "No quiero que salga herida." Sylvan gruñó una advertencia ante el tono desafiante de Niki, pero Drake deslizó su mano detrás del cuello de Sylvan y la acarició suavemente. "Niki, Sophia es nuestra para proteger tan bien como tuya. Y creo que lo que encontremos le permitirá vivir plenamente, como debería." "No importa lo que muestre, estaremos apareadas" dijo Niki, su tono un poco menos desafiante. "Como debieras" dijo Drake. "Confía en Drake." Sylvan deslizó a Drake de su regazo, se levantó y tomó la ropa de un armario junto a la puerta. Se puso unos pantalones negros de faena y una camiseta. "Envía a Torren." "Sí, Alpha." Niki saludó. "Entonces vea a los soldados. Aún no hemos terminado esta noche."

Niki sonrió. "Sí, Alpha." Torren entró cuando Niki se fue. Llevaba el mismo uniforme de campaña negro que Niki, pero Niki era una hoja, afilada y reluciente. Torren era tan elegante como una flecha, imposible de seguir y tan mortal. "¿La has encontrado?" preguntó Sylvan. "Sí. Como sospechaba, el gato que la atacó la llevó a unos pocos kilómetros y esperó el transporte. Está en Nocturne." "Entonces la liberaremos." El gruñido de Sylvan reverberó a través del cuartel y se estiró en el Compuesto y más allá. El llamado a la batalla era un fuego en la sangre de cada lobo, y el aire se llenó con los aullidos de respuesta.

*

Francesca montó a Michel con las piernas entrelazadas y clavó las uñas en el pecho de Michel, marcando sus pechos con finas tiras de fuego. Los dos Weres en la cama con ellas eran apenas conscientes. Francesca se había alimentado repetidamente de ambos durante la última hora para mantener su potencia sexual en su pico. El lobo se extendía sobre su espalda, su pene se encogía lánguidamente contra su muslo, riachuelos de sangre secándose sobre su pecho y su vientre, donde aún no se había curado de los dientes de Francesca. Dru, todavía despierta, jadeaba agitada por el lado de Francesca, sus muslos y vientre manchados con sus repetidas emisiones mientras Francesca se alimentaba de su cuello e ingle. Michel estaba atrapada en la red de la esclavitud sexual de Francesca, pero lo que una vez había traído el placer ahora sólo traía dolor. Su clítoris estaba tenso y dolorido, pero no se había alimentado ni había llegado al clímax y no podía fingir lo contrario. Francesca se corrió por cuarta vez y cayó sobre Michel con un grito, su boca caliente contra la garganta de Michel. Ella molió su sexo hinchado, exigente contra Michel y ordenó, "Quiero que me folles, y quiero que te corras cuando lo hagas" Una imagen de Katya mantenida desnuda en una celda llenó a Michel de furia tan furiosa como la necesidad que ardía a través de ella. Francesca nunca dejaría ir a Michel hasta que ella tuviera lo que exigía—la sumisión de Michel, y hasta que Michel estuviera libre, no podía ayudar a Katya. "Lo que mi señora desea." Michael rodó sobre Francesca, la sostuvo con una mano presionada entre sus pechos, y la llenó de un solo y duro empujón. Ella se sentó a horcajadas sobre el muslo de Francesca, la presión contra su tensa, palpitante carne un dolor insoportable. Mientras acariciaba el clítoris de Francesca con cada zambullida

profunda, los ojos azules ardientes de Francesca se transformaron en charcos ardientes de más carmesí. Cuando el clítoris de Francesca se convirtió en piedra debajo de sus dedos, Michel golpeó la garganta del macho rápidamente, bebiendo profundamente de su rica sangre. El sabor era ceniza contra su lengua. Francesca resplandeció de poder, y un pulso de esclavitud sexual golpeó a Michel con tanta fuerza que su sexo explotó. El orgasmo era más dolor que placer, y se dobló con un grito ronco. Mientras gemía, oyó a Francesca reír. Cuando Francesca finalmente tomó el champán del cubo al lado de la cama, Michel se sentó, tomó la botella de ella y sirvió dos copas. Ella tocó su copa con la de Francesca. "Por tu éxito continuo." "Oh, cariño" murmuró Francesca, mirando a Michel mientras bebía, "Por nuestra victoria." "Sí." Michel dejó la copa a un lado y se puso de pie. "Y si queremos seguir siendo victoriosos, yo debería ver a nuestros amigos arriba" "Mmm, sí." Francesca acarició el abdomen de Dru, trazando sus uñas a través del espeso pelaje. "No te demores." "Me daré prisa" Michel se volvió hacia la puerta el tiempo suficiente para ver a Francesca deslizarse entre los musculosos muslos de Dru y deslizar sus incisivos en la vena femoral. La imagen de las caderas de Francesca ondulando al llegar al clímax con cada trago la seguía hacia el oscuro pasillo.

Capítulo Veintiséis

Katya se agachó en la estrecha plataforma atornillada a la pared de roca de su celda, su espalda contra la piedra fría y áspera. Gotas heladas de agua se filtró de la fundación subterránea profunda y goteó por su espalda desnuda. Juzgando la distancia a las barras de hierro que componían un lado de su jaula, se inclinó hacia adelante y agarró el borde del estante. Ella enrolló sus piernas debajo de ella, preparada para saltar. Ella era rápida, y estaba segura de que podía cubrir los diez pies antes de que cualquiera que llegara a través de esa puerta tuviera la oportunidad de alcanzarla. Más rápido incluso que la perra vampiro que la había atormentado con imágenes de placer insoportable hasta que sus glándulas se habían llenado y su sexo había pulsado al borde de la erupción. Sus labios se curvaron, pensando en el deleite de Francesca en excitarla. No estaba tan incapacitada por el frenesí sexual como la Vampiro creía. Había experimentado la misma tortura muchas veces cuando sus anteriores captores la habían atormentado con una necesidad tan feroz que habría rogado por la liberación si no la hubieran estimulado hasta que eyaculó para ellos. Esta vez conoció a su torturadora, y no estaba

drogada. Esta vez cuando la esclavitud la consumió y su cuerpo anheló la liberación final, ella sabía que estaba siendo forzada. No había dado la bienvenida al placer, había luchado contra el, y no olvidaría quién la había obligado. Francesca. De alguna manera, ella la mataría o moriría en el intento. No volvería a ser prisionera. Sólo tendría una oportunidad, y podría morir antes de que pudiera hacer un golpe mortal, pero sabiendo que lo intentaría impidió que su lobo se volviera completamente loco. El calabozo estaba destinado a contener Vampiros, y la celda no tenía ventanas. No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente antes de despertar en la oscuridad. No sabía si era de día o de noche. Ni siquiera estaba segura si estaba sola. Una vez, pensó que oyó un gemido bajo, de dolor o de placer que no estaba segura, pero el sonido desapareció tan rápidamente, como si se ahogara en medio de un gemido, no podía colocar la dirección. Las barras de hierro no tenían plata, pero la Regente Vampiro había tenido razón—incluso con todas sus fuerzas, no podía moverlas. Francesca estaba equivocada acerca de Sylvan, sin embargo. La Alpha sería capaz de penetrarlas. Excepto que la Alpha no sabía dónde estaba. La Alpha estaba en una batalla en algún lugar al norte y no sabría por muchos días que estaba desaparecida, e incluso entonces no sabría dónde buscarla. Si Sylvan sabía, ella vendría. Katya había esperado durante su primer encarcelamiento, creyendo entonces como lo hizo ahora que eventualmente la Alpha vendría por ella. Si ella supiera. Si la guerra no se intensificó. Si la Alpha no fue herida en batalla, o peor. Esta vez no podía esperar. Su lobo estaba frenético por estar enjaulado y Katya no pudo contener la necesidad de cambiar por mucho tiempo. Una vez liberada, su lobo pelearía. Ella no conocía otra manera, pero si perdía, como seguramente lo haría, al menos moriría con honor. Las sombras se movieron y una figura apareció ante las barras de su jaula. Sus muslos se tensaron y su visión se afiló. Dejó que su lobo se levantara. Su única esperanza era golpear la garganta e incapacitar al Vampiro el tiempo suficiente para llegar al vestíbulo. Entonces podría encontrar un camino hacia la libertad. Un gruñido reverberó silenciosamente en su pecho, y su pelaje erupcionó por el centro de su cuerpo desnudo. "¿Confías en mí tan poco?" Murmuró Michel mientras se acercaba a las barras. "No soy yo quien desconfío." Katya temblaba, sus caninos alargados, sus dedos en garras. Tan cerca ahora. Tan cerca de la libertad. "El que está contigo." "Estoy sola, y todavía no es tiempo de liberar a tu lobo" Katya se estremeció, esforzándose por no cambiar. Ella miró a través de la división entre ellas, buscando la parte de sí misma que conocía esta voz, esta carne, este latido del corazón que pulsaba en el tiempo con el suyo propio. Con un suspiro tembloroso, saltó hacia abajo y cruzó el suelo de piedra desgastado por los cuerpos que habían permanecido en él a lo largo de los siglos. Estaba de pie frente a Michel, sólo el grueso de hierro que las separaba. "¿Por qué estoy aquí?"

Michel atravesó los barrotes y tomó el rostro de Katya. "Francesca se aburre y ha decidido jugar. Ella quiere que la Fae fugada regrese y piensa que tu Alpha te querrá de vuelta lo suficientemente mal como para intercambiar a la Fae por ti." La mano de Michel era cálida. Se había alimentado, y con la alimentación vino el sexo. "¿Qué te hizo ella?" "Nada que ella no haya hecho miles de veces antes. Nada que importe." Michel acarició el cuello de Katya a lo largo de su línea del pulso. "Yo te liberaría ahora, pero no llegarías lejos, ni siquiera conmigo a tu lado. Debemos esperar hasta el amanecer cuando las fuerzas de Francesca sean menos y ocupadas de otra manera. ¿Confiarías en mí?" "¿Por qué estás haciendo esto?" Katya besó la palma de Michel y la apretó contra su rostro. "Francesca te matará si la desafías. Si intenta negociar con la Alpha, la Alpha vendrá por mí. Pero si Francesca sabe que trataste de ayudarme, te destruirá, pase lo que pase." "Ella me destruirá tarde o temprano de todos modos." Michel sonrió fugazmente. "No estarías aquí si no supiera lo que significas para mí. Ella podría haber tomado cualquier lobo, pero ella te eligió. Me he atrevido a tomar mi afecto en otro lugar, y ella no puede permitir eso de uno en mi posición." "Lo siento" susurró Katya. "Nunca te habría puesto en peligro—" "No me pediste que viniera a ti en los laboratorios." La mano de Michel suavizó la garganta de Katya, sus dedos tan ligeros como un beso. "No me pediste que bebiera de ti. Y cuando tuve hambre de ti, no me pediste que viniera a ti. He venido porque tú eres más que la vida." Katya atravesó los barrotes y agarró el brazo de Michel. "Entonces haz lo que debas hacer para permanecer viva." "¿Estás tan segura de que tu Alpha vendrá una vez que ella sepa que estás aquí?" "Sí" dijo Katya al instante. "Ella lo hará." "¿Y yo? ¿Tienes tal fe en mí?" "Ahora estás aquí." "Te amo." Una oleada de poder golpeó a Katya con tanta fuerza que tembló al borde del cambio. Se apoyó contra las barras y respiró hondo. "Te amo. No quiero que te arriesgues por mí, pero no voy a darle la oportunidad de tocarme si ella vuelve aquí otra vez." "No permitiré que te toque" contestó Michel. "Nadie te tocará de nuevo, excepto yo." "Aliméntate de quien quieras. Folla a esa perra Vampiro si debes hacerlo." Katya acarició la cara de Michel. "Pero nadie te tocará de la manera que importa excepto yo. Promesa."

Michel besó los dedos de Katya. Sus ojos brillaron roja por un instante mientras el hambre y el deseo rugían a través de ella. "Haré lo que debo, pero no tomaré a otros. Cuando venga tu Alpha, te encontraré. Si ella no viene, yo te liberaré. Una vez que estés libre, con el tiempo serás lo suficientemente fuerte que no necesitaré a otros, ni siquiera para sustentarme" El lobo de Katya frenó su ritmo frenético y suspiró profundamente. Katya trazó una línea de color rojo por el centro de la garganta de Michel, un recordatorio a su Vampiro de donde pertenecía. "Entonces mantente viva, Senechal, y yo haré lo mismo." "Tu confianza será mi escudo." "Prométeme," dijo Katya "Si estalla la lucha, encontrarás una manera de liberarme. No moriré en esta jaula." "Lo prometo." La sonrisa de Michel era sombría. "Y no creo que tengas que esperar mucho. Francesca tiene hambre de sangre."

*

"Aún me sentiría mejor si al menos llevas un rifle" dijo Drake, metiendo su camiseta negra en los pantalones. Sylvan la miró con una ceja levantada mientras ataba la funda del cuchillo a su muslo. "¿Dudas de mi habilidad, Prima?" "Nunca." Drake comprobó la recámara del rifle que Niki le había entregado unos momentos antes y lo puso al lado de la puerta. "Pero yo estoy armada, y Niki y los centuri todos tienen pistolas." "Yo soy la Alpha. Dirijo con un diente, una garra y una cuchilla." Sylvan sonrió, un frío y arrogante giro de su hermosa boca. "Todo lobo que me sigue tiene fe que destruiré todo en mi camino. Y cualquiera que se interponga en mi camino tendrá la incertidumbre de un segundo cuando me vean llegar. Esa es mi ventaja." "Preferiría que tuvieras más de un segundo de ventaja." Drake agarró los hombros de Sylvan y la estrechó contra sí. Una vez que caminaran fuera no tendrían ninguna ocasión para hablar en privado. Incluso ahora no podía decir todo lo que sentía—todo lo que temía. Sylvan ya sabía de su amor, palabras que no necesitaba hablar ahora, y no podía cargarla con miedos que debían permanecer sin pronunciar. Sylvan era poderosa, pero necesitaba más que fuerza física cuando entró en batalla. Necesitaba creer que no podía fallar. Necesitaba la confianza de cada lobo que llevaba a la batalla, pero sobre todo, necesitaba la fe de su compañera. "Dos segundos sería mejor." Sylvan tomó la mandíbula de Drake. "Soy más rápida que cualquier Were y tan rápida como la mayoría de los Vampiros. Puedo despejar un camino entre oponentes armados con mi espada antes de que nadie más pueda dispararles"

"Mientras puedas matarlos antes de que puedan dispararte a ti." Drake la besó. Había querido decir que era sólo un rápido recordatorio de todo lo que Sylvan era para ella, y ella a Sylvan, pero el sabor y el olor de su compañera agitaron una necesidad tan grande que ella profundizó el beso hasta que los enemigos y la traición y la guerra por venir se desvanecieron lejos. "Te amo." "No caeré hoy" murmuró Sylvan contra la boca de Drake. "Tengo jóvenes para enseñar y nuevos lobos en New Hampshire para salvaguardar. Y una compañera para satisfacer cuando se termine la lucha." "Te sostendré con esa promesa" dijo Drake. "Prométeme en cambio que te quedarás con Sophia para atender a los heridos. Necesitamos tanto médicos como combatientes hoy." Drake sabía lo que Sylvan estaba pidiendo. Eso dejó que Sylvan luchara mientras ella se mantenía a salvo. Cada instinto gritó en protesta. "¿Drake?" Una vez dada, no podía romper su palabra. "Si estás herida, vendré. Entonces y sólo entonces dejaré la parte trasera." "De acuerdo." "Si el fuego se desata y la lucha se derrama en la calle, tendremos policías humanos implicados." "Si tenemos suerte" dijo Sylvan, "Podremos inmovilizar rápidamente a los guardias de Francesca y contener la lucha dentro." "¿Crees que habrá fortalecido el club?" "Ella tiene a uno de mis lobos." Sylvan presionó su palma entre los hombros de Drake mientras salían juntas. "Ella esperará represalias, así que debemos esperar ser recibidos con fuerza" Cuatro Rovers inactivos en el Compuesto, rodeado de escuadras de guerreros. Niki esperaba en el primero, Callan en el segundo, Max en el tercero, y Dasha y Sophia en el último. Torren y Misha caminaron a través del patio desde la dirección opuesta y se detuvieron junto a Niki. El amanecer estaba a menos de una hora de distancia. Sylvan señaló a sus guerreros para que se reunieran. "Llegaremos a Nocturne justo después del amanecer. Si nos encontramos con resistencia, pueden soltar sus lobos, y pueden golpear a matar." "Sí, Alpha," contestaron todos. Sylvan se encontró con la mirada de cada soldado y el patio brilló con fuerza. "Me seguirán, y yo les conduciré a la victoria. Hoy luchamos para liberar a uno de los nuestros, y no dejaremos a nadie atrás." "¡Sí, Alpha!"

Sylvan se subió al tablero del Rover, con su sombra cruzando el Compuesto iluminado por el fuego y pareciendo trepar al bosque más allá. "Entonces vamos y liberemos a nuestra compañera de manada." El Compuesto se llenó de aullidos, y los guerreros se apilaron en los Rovers. Sylvan se sentó en el frente. Niki se puso al volante, y Drake, Misha y Torren se apiñaron en el asiento trasero mientras otros soldados se subían al compartimiento trasero. Niki sacó el Rover por la misma pista que habían tomado antes, y los otros cayeron detrás de ella. "Toma la ruta más rápida hacia el sur, hacia el río" dijo Sylvan. "¿Qué tan lejos vamos a ir en vehículo?" preguntó Niki. "Todo el camino hasta las puertas de Nocturne." Niki sonrió. "Sí, Alpha." "Si atacamos justo después del amanecer" dijo Sylvan, "El club estará libre de los Resucitados y los guardias de Francesca se alimentarán. Ella les hace esperar toda la noche. Estarán distraídos, posiblemente incluso perdidos en la sed de sangre. Tendremos la oportunidad de inmovilizarlos, pero todavía tenemos que entrar en la guarida" "¿Y tú plan para eso?" preguntó Drake. "Vamos a tener al menos un guardia vivo y obligarlos a abrir las cerraduras de seguridad." "Puedo ayudarte allí" dijo Torren. "¿Cómo?" preguntó Sylvan. Torren sonrió. "El guardia la abrirá para uno de los círculos íntimos de Francesca." "Incluso si tenemos la suerte de capturar uno, no podemos estar seguros de que cooperarán. Podrían estar dispuestos a sacrificarse para proteger la guarida de Francesca." "No tendremos que capturar ni coaccionar a nadie" dijo Torren. "Estuve presa por mucho tiempo. Estoy familiarizada con sus guardias reales y sus sirvientes humanos. En un momento u otro, todos me han tocado." Misha gruñó y Torren deslizó un brazo alrededor de sus hombros. "Ah" dijo Drake, deseando tener más tiempo para pedir detalles. "¿Transfigurar?" "Cambio de forma, sí. Conozco su huella." "¿Es por eso que alguien con tu poder aceptó el encarcelamiento?" preguntó Drake. "¿Así podrías...familiarizarte con el círculo íntimo de Francesca?" "Digamos que mi Reina se aprovechó de una situación desafortunada. Estuve de acuerdo... por un tiempo."

"Los Fae son planificadores de largo alcance" dijo Sylvan con ironía. Torren se echó a reír. "Tenemos eones en los que jugar el juego." "Entonces, que esta noche sea el comienzo" dijo Sylvan. "Y haremos el primer movimiento."

Capítulo Veintisiete

"Para aquí" dijo Sylvan unos minutos antes de la salida del sol. Se habían mantenido en el río en el camino hacia el sur, evitando las carreteras siguiendo caminos de barcazas y caminos de servicios públicos que eran poco utilizados por la noche. Niki se desaceleró al borde del inmenso estacionamiento de concreto de Nocturne. Los otros Rovers se detuvieron y cortaron los faros. En el despertar de la luz del amanecer, el edificio largo y bajo parecía tan sin vida como las almas de aquellos que lo ocupaban. Los Resucitados que frecuentaban el club por sexo y sangre ya se había ido, corriendo a sus guaridas antes del amanecer. El círculo íntimo de Francesca—los guardias vampiros, sus sirvientes de sangre y esclavos, y cualesquiera anfitriones que hubieran sido escogidos para la última alimentación antes de que durmieran durante el día—quedarían secuestrados en las cámaras de abajo. Unos cuantos coches y camiones dispersos salpicaban la explanada, y mientras Sylvan y los demás observaban, los humanos salían del club, algunos parecían tambalearse inseguros y aturdidos antes de subir a los vehículos y alejarse. Después de que se fueron, el lote debería haber estado desierto, pero el primer resplandor de sol se reflejó en un manillar de cromo reluciente. Una fila de motocicletas estaba junto al lado cercano del edificio. "Cuento veinte motocicletas" dijo Niki. "¿Qué están haciendo todavía aquí?" "Parece que Francesca tiene visitantes diurnos" murmuró Sylvan. Drake se inclinó hacia delante desde el asiento trasero y miró por el parabrisas. "No Vampiros. No habrían venido en motocicletas por si necesitaban salir durante el día. Demasiado arriesgado." "No. Humanos, posiblemente." Sylvan gruñó. "Pero nunca he visto a Francesca mantener a tantos humanos por aquí. Son demasiado débiles para hospedar todo el día. Es muy probable que pertenezcan a Weres." Niki agarró el volante, sus garras brillando en la luz plateada de la mañana. "El equipo de Bernardo es motociclista." "Sí, y eso explicaría dónde se ha metido" Sylvan abrió la puerta, salió y, alzando su rostro hacia el cielo, inspiró profundamente. Su gruñido reverberaba a través de la sangre de todos los Were que estaban en su compañía. "Lobo Weres, al menos treinta."

Niki y los demás salieron para unirse a ella. Detrás de ella, los guerreros se deslizaron silenciosamente de los vehículos. "Muchos de ellos estarán anfitriando ahora" dijo Drake. "Sí" dijo Sylvan. "Y como a los vampiros les gusta compartir su comida, es probable que todos estén en el piso principal donde puedan alimentarse de pandillas" Torren dijo: "La presencia Were es inesperada, pero eso podría funcionar a nuestro favor. Los Vampiros y Weres estarán ocupados por un tiempo mientras se alimentan y fornican" "Hace las cosas más simples" dijo Sylvan. "Todos estarán en un solo lugar y distraídos. Pero no por mucho tiempo." Señaló a los guerreros que se reunieran. "Vamos a entrar por la puerta principal. Tendremos ventaja de unos segundos antes de que todos en el interior se den cuenta de que están bajo ataque" Señaló a los líderes del escuadrón. "Esparce por el perímetro, un escuadrón a un lado. Conduce a cualquiera que veas en el centro de la sala—incapaciten a los que puedan, maten a los que deben." Los tenientes saludaron. "Algunos de los Weres y Vampiros son inocentes en todo esto" dijo Sylvan, "Pero si luchan, habrán declarado su lealtad a Francesca y, al hacerlo, se convertirán en nuestros enemigos" "¿Qué hay de Katya?" preguntó Niki. "Torren y yo entraremos en la guarida de Francesca y encontraremos a Katya." "Conozco el camino a las celdas" dijo Torren, "Y puedo abrir la puerta de la mazmorra." Drake dijo: "Toma a Niki para protegerte las espaldas." Sylvan asintió con la cabeza. "De acuerdo. No sabemos cuántos Vampiros Francesca tiene con ella en su guarida, pero todos serán poderosos. Golpeen el corazón o el cuello." Los caninos de Niki brillaban. "Entendido." "La Prima y Sophia se ocuparán de los heridos." Sylvan agarró la nuca de Drake. "¿Prima?" "Tenientes, asignen a alguien para traer a sus lesionados aquí" dijo Drake. "Sophia y yo los trataremos y los cargaremos en los Rovers. Una vez que un vehículo esté lleno, designaremos a los conductores para transportarlos al Compuesto." Sylvan dijo: "Si alguno de ustedes están separados de sus escuadrones y rodeados de enemigos, haga su huida y reagrupe en los Rovers. Una vez que hayan reformado una escuadra, reanuden el ataque. No nos iremos de aquí hasta que Nocturne sea nuestro y Katya sea libre." Ella miró a sus guerreros y vio resolución y determinación ansiosa. No veía miedo, y su corazón se hinchó de orgullo. "¿Están listos?"

Cada guerrero llamó la atención. "Sí, Alpha." Sylvan besó a Drake. "Te veré pronto." "Sí, Alpha" dijo Drake suavemente. "Lucha bien." Sylvan recorrió la extensión de terreno abierto hacia la puerta negra, sus lobos una letal falange a su espalda. *

Katya esperó en la oscuridad cerca, escuchando el roce de metal sobre piedra, el silbido de un suspiro. No oiría a un vampiro que venía, pero olería a un sirviente humano o al gato Were que la había atacado, y ella estaría lista. Trató de llegar a algún tipo de conexión con la Manada, pero se perdió en un enredo de olores extraños y el abrumador sabor de sangre que fluía por el aire. Demasiados Vampiros. Demasiados anfitriones. Demasiada sangre. Francesca se pondría en contacto con la Alpha pronto, y entonces la Alpha o la Prima o imperator o uno de los centuri vendría por ella. Quienquiera que lideró vendría. Que sea pronto. Antes de que Francesca regresara, antes de que Michel intentara detenerla. Antes de que ambas murieran. No tenía miedo de morir en la batalla, protegiendo a la Manada, pero no quería morir bajo un Vampiro, indefensa y controlada. Y no quería vivir si Michel moría eternamente. Ellas ahora estaban unidas—cuerpo y corazón. Pronto sabría si volvería a ver el sol antes de morir.

*

Michel se dirigió por el desierto pasillo de piedra a los aposentos privados de Francesca. Arriba en el club, los guardias se alimentaban de Weres lobo. Bernardo cobraba el pago por su lealtad— placeres sexuales para él y sus lobos. Sería adicto a la sangre lo bastante pronto, y Francesca tendría su marioneta. A menos que Sylvan Mir se enterara del pacto de Bernardo con los Señores de la Sombra y sus planes para asesinarla—entonces Bernardo no viviría lo suficiente como para convertirse en un esclavo de la sangre. El conocimiento de los Señores de la Sombra era una tarjeta que Michel todavía tenía que jugar, y ella necesitaría cada borde que pudiera encontrar si ella se liberara de Francesca. Por ahora, necesitaba mantener a Francesca lejos de Katya. Llamó al tocador de Francesca. "¿Regente?" "Entra, querida" llamó Francesca. Michel entró y agachó la cabeza. "Nuestros huéspedes están siendo atendidos."

"Bien. ¿Y cómo está nuestra prisionera?" Michel sonrió. Por supuesto, Francesca sabría que había ido a ver a Katya. Había esperado que Francesca apareciera mientras estaba en la mazmorra. "Enojada." Francesca se levantó desnuda de la cama y casualmente se lanzó a través de su armario antes de sacar una bata de satén rojo. La ató alrededor de su cintura, dejando la parte superior abierta para enmarcar sus pechos cremosos con un carmesí reluciente. Ella sacudió el pelo de la manera descuidada de aquellos que sabían que eran hermosos, sus ojos brillaban con poder y diversión. "Los Weres tienen tan poco control. Me sorprende que encuentres eso atractivo." Michel no dijo nada. "Aunque las jóvenes tienen su propio atractivo especial, ¿verdad?" Francesca se presionó cerca hasta que sus endurecidos pezones rozaron el frente de la camisa de seda de Michel. Ella pasó una uña por el borde de la mandíbula de Michel, una caricia que sacó sangre. "¿Es eso lo que es? ¿Juventud? No puedo creer que sea el sexo." "Tú misma lo has dicho" dijo Michel con firmeza, ignorando el pulso de seducción sexual que endurecía su clítoris. "La sangre Were es más potente que la humana" "Y como dijiste, los Weres son fáciles de conseguir." Riendo, Francesca hizo un gesto a los monitores detrás de ella. "Tenemos docenas arriba ahora mismo. Podrías tener cualquiera de ellos. ¿Qué hay en ésta que te ha seducido de mi cama?" "¿No estaba yo sola en tu cama, señora?" Michel le acarició el pecho a Francesca. "¿Ya no estoy aquí ahora, según tus órdenes?" "Sí, ahora estás aquí." Francesca la besó, su poder una garra ardiente que rastrilló el alma de Michel. Sus caderas se sacudieron con una explosión de excitación. "Puedes creer que quieres algo más" murmuró Francesca, "Pero siempre vuelves aquí, ¿no?" "Me conoces bien." Michel se preparó para atacar. La gata Were dormía en la cama de Francesca. El otro anfitrión se había ido. Tal vez nunca tendría una mejor oportunidad de tomar a Francesca. Pero si fracasaba, Katya estaría sola. Si esperaba hasta que Sylvan fuera notificada, podría tener aliados. Sylvan nunca negociaría y, en la loca forma impulsiva de los Weres, intentaría liberar a Katya por la fuerza. En el caos de un ataque, ella podría tener la oportunidad de liberar a Katya. Todo lo que tenía que hacer era mantener a Francesca ocupada con algo más que torturar a Katya. Ella frotó el pulgar sobre el pezón de Francesca. "No hay nadie que se compare contigo." "Harías bien en recordar eso." Francesca abrió los botones de los pantalones de Michel, bajó la cremallera y deslizó la mano dentro. Agarró a Michel y la apretó. Michel gimió, sus muslos se debilitaron.

"Yo saborearía su sangre en ti" susurró Francesca, con la boca en la garganta de Michel. Francesca tomó placer donde nadie era deseado, forzando la necesidad que nadie pudiera resistir. Esta vez, esta vez la necesidad se convertiría en el arma de Michel. Por encima del hombro de Francesca, los monitores parpadearon, y Michel vio que la puerta principal del club se abrió de golpe y una marea de lobos Weres inundó Nocturne. Levantó la barbilla y ofreció su garganta. "Toma lo que quieras. Yo soy tuya." El dolor era cegador, el placer paralizante, pero más fuerte que cualquiera era algo que no había experimentado en siglos. Esperanza.

Capítulo Veintiocho

Sylvan se entregó a su lobo, y su mente estaba tan clara y tranquila como una mañana de verano. Su lobo nunca luchó entre dos caminos, nunca vaciló por miedo o incertidumbre. La ley era clara—ella era la Alpha y tenía el deber de defender a su Manada. Ella nació para este momento. Sólo podía haber un resultado cuando se desafiaba su gobierno—victoria o muerte. Ella abrió la puerta y entró en Nocturne. Los siseos y gemidos y gruñidos de decenas de Vampiros y Weres en el frenesí de alimentación y sexo silenciaron la grieta de la madera astillada. Tenía una fracción de segundo para examinar el terreno. La extensión sin ventanas era un paisaje caleidoscópico de sombras cambiantes. Las feromonas engrosaban el aire y le cubrían la lengua. Sangre y sexo. Depredadores y presas se retorcían en una maraña de cuerpos desnudos en la barra, bancos, sofás de gran tamaño y el suelo. Weres en el frenesí sexual gruñó y azotó con garras y caninos el uno al otro, y en aquellos que les sangraron. Los vampiros se arrodillaban sobre las gargantas y los pechos y las pollas, con sus incisivos brillando como miríadas de ojos salvajes en un bosque primitivo. Sylvan, con Torren y Niki a su lado, se dirigió directamente al corazón del caos, mientras que el resto de sus lobos fluían a la izquierda y a la derecha, rodeando a los Vampiros y Weres. El lobo de Sylvan presionó para atacar, pero contenía su frenesí de batalla el tiempo suficiente para ofrecer una oportunidad de amnistía. Ella se levantó en media forma, su torso se expandió con una cubierta de plata, sus brazos y piernas se espesaron, sus mandíbulas se alargaron. "Yo soy Alpha para cada que Were en esta habitación" rugió ella, la fuerza de su llamada congelando a los Weres en su lugar. Algunos Vampiros hicieron una pausa en medio del ataque. "Júrenme su lealtad ahora y vivirán." Ella sacó su cuchillo y talló un arco brillante en el aire. "Cualquier Vampiro que se interponga en mi camino morirá. ¿Cuál es su respuesta?" Los Vampiros se levantaron de donde habían estado alimentándose como brillantes mechones de niebla de un fétido pantano y se lanzaron contra Sylvan y sus guerreros. Los Weres más débiles, aturdidos y perdidos en la esclavitud, permanecían

esparcidos alrededor de la habitación. Unos pocos dieron la espalda a sus compañeros de manadas y se unieron a los guerreros de Sylvan, pero al menos dos docenas de dominantes, los tenientes de Bernardo, gruñeron en desafío y se enfrentaron a los Timberwolves en la batalla. De cerca, las pistolas y los rifles eran inútiles, y Weres y Vampiros luchaban con dientes, garras y espadas. Sylvan se mantuvo firme y barrió a los atacantes con cuchillas cortantes y garras, enviando serpentinas de sangre al aire. Otra vez rugió, "¿Dónde está el lobo que reclama liderazgo aquí? ¡Desafía o sométete!" Bernardo, sin camisa en pantalones de cuero negro y botas, saltó sobre la barra. El pelo enmarañado enmarcaba un rostro pesado y sin afeitar, y la sangre fluía por su ancho pecho desde múltiples punciones en su cuello. Sus oscuros ojos brillaban de locura. "Este es mi territorio, y no tienes derecho a reclamar aquí." Él sonrió y señaló con la mano hacia la puerta destrozada con un arco simulado. "Toma tus lobos y vete ahora, y te mostraré misericordia." "Sométete a mi ahora y tus lobos vivirán" dijo Sylvan. "No los sacrifiques en una pelea que no puedes ganar." "Yo alinearé mi cama con tu piel" Bernardo dijo "Y follare a tu compañera en—" "Te mostraré misericordia y te matare rápidamente." Sylvan saltó sobre la barra. Bernardo, sin el poder de mantener una media forma, cambio al pelaje y navegó hacia abajo en la lucha cuerpo a cuerpo. Un teniente Blackpaw femenina saltó de donde había estado agazapada detrás de Bernardo en la barra y apunto una Glock al centro del pecho de Sylvan. Sylvan capturó su mirada. La misma locura ardía en sus ojos como en los de Bernardo. Sylvan lanzó su cuchillo en el pecho de la hembra. El dedo del teniente apretó el gatillo al caer, y una bala pasó junto a la cara de Sylvan. Otro Blackpaw apuntó, y el lobo rojo de Niki rayó por el aire y sacó su garganta antes de que pudiera disparar. Sylvan acorraló a Bernardo, manteniendo su media forma. La mayor parte de la Manada de Bernardo luchó en pelaje, pero su lobo negro era más grande que cualquier otro en su Manada, y ella lo vio detrás de una cuña de Blackpaws. Escondiéndose detrás de los que juró proteger. Cobarde. No apto para liderar. Ella aulló y se precipitó hacia él. Dos lobos saltaron a su garganta, y ella los arrancó del aire por sus cuellos y los arrojó sobre sus hombros dentro del enjambre detrás de ella. Su lobo había esperado lo suficiente. Ella cambió a la piel y saltó hacia Bernardo. Sus lobos tenían el mismo tamaño, pero él no era un Alpha. Cuando golpeó, la fuerza los llevó a ambos al piso en el centro de la habitación. Ella mordió la piel lisa en su garganta. El sabor ahumado de las hormonas de alimentación del Vampiro permanecía en su sangre. Sus garras traseras le rastrillaron sus cuartos traseros. La llama se disparó por su pierna. Ella apretó las mandíbulas con más fuerza y sacudió sus enormes hombros para romperle el cuello y matarlo rápidamente. Su cuello era musculoso y grueso, y su desesperación le daba fuerzas. Él dio patadas y se estrelló y

rodaron juntos, una masa de furia, golpeando taburetes del bar, chocando contra sillas, volteando mesas. Sus garras se agitaron debajo de ella, rasgando su vientre. Sus mandíbulas encajo su pata delantera, y el hueso se quebró. El dolor la cegó, pero su agarre nunca se aflojó. Su lobo era incapaz de rendirse o retirarse. Ella lucharía hasta que lo sometiera, o hasta que lo matara, o hasta que se desangrara de sus heridas. Sus caninos se cerraron en su tráquea. Bernardo se debilitaba—sus garras le excavaron menos profundamente, sus caninos menos fuertes. Sylvan le cortó el vientre abierto. Un chorro de sangre caliente le empapó su pecho. Un gemido de sumisión brotó del pecho de Bernardo, y él se quedó inerte. Sylvan regresó a media forma para que todos pudieran ver el poder de la Alpha desatado. Elevándose a toda su altura, arrastró a Bernardo por la garganta y telegrafió un mensaje a todos los que estaban en la habitación. Bernardo violó mi territorio. Él me desafió, y él ha perdido. El enorme lobo negro colgaba de sus mandíbulas. Con un rugido, ella lo sacudió hasta que su cuello se rompió, luego lo dejó caer en el centro de la habitación. Ella aulló triunfante. La agonía de su brazo izquierdo se desvaneció con la fiebre de la victoria. "Soy Alpha. Desafíenme o sométanse." La mayoría de las Blackpaws ya habían dejado de luchar. Todos cayeron de rodillas y rápidamente fueron rodeados por sus guerreros. Como si supieran que sólo un enemigo realmente importaba, los guardias Vampiro de Francesca dejaron de luchar contra sus lobos y convergieron en Sylvan desde todos los rincones. Se acercó a la teniente muerta extendida en la barra, sacó el cuchillo de su pecho, y esperó a que atacaran.

*

Francesca alzó la cabeza, la sangre goteaba por las comisuras de su boca, sus dedos aún se clavaban en el clítoris de Michel, y giró hacia los monitores. "Veo que Sylvan nos ha hecho una visita." Michel se estremeció en su agarre, el orgasmo forzado por la esclavitud de Francesca un río fundido de agonía en su sangre. Ella luchó para salir a la superficie a través del dolor y registró las advertencias silenciosas de los guardias de Francesca martillando en su mente. Estamos bajo ataque. ¿Qué quieres que hagamos? Ella se centró en las imágenes de la lucha arriba. Sylvan dejó caer el cuerpo sin vida de Bernardo, y una docena de monitores reflejaron el brillo de la victoria en sus

brillantes ojos dorados. En todo el club, los soldados de Bernardo vacilaron, dejaron de pelear y se sometieron a los guerreros de Sylvan. "Bueno, Bernardo no duró mucho, ¿verdad?" dijo Francesca irritada. Besó a Michel distraídamente y la liberó de su esclavitud. "No era rival para Sylvan en las mejores circunstancias. No tuvo ninguna oportunidad contra un ataque sorpresa." La mente de Michel se aclaró y calculó la rapidez con que podía llegar a Katya sin despertar las sospechas de Francesca. Francesca sacó un pañuelo de encaje nevado del bolsillo de su vestido y limpió delicadamente la sangre de sus labios. "Debo reconocer que Sylvan me ha sorprendido. Nuestros guardias deberían poder retenerla." "Nuestros números están muy igualados" dijo Michel, "lo que debería darnos la ventaja, pero vamos a perder algunos en la lucha. Nuestras filas de combatientes experimentados son delgadas y no podemos permitirnos perder muchos" Mientras ambas miraban, una bestia que Michel nunca había visto arrancó y desgarró a los Vampiros que se cerraban alrededor de Sylvan. Los brazos, piernas y cabezas cubrían su camino. "Es eso…" "No Were" dijo Michel, "Fae." El poder de Francesca se encendió y su rostro se transformó por un instante en una furiosa máscara. "Esa no era una rastreadora ordinaria que teníamos en nuestra mazmorra. Cecilia ha estado guardando secretos." "Sea lo que sea," dijo Michel, dudando de que el doble de vampiros que tenían pudieran derrotar a Sylvan y sus fuerzas con esa bestia del lado de Sylvan, "Detenerla no será fácil. Voy a subir a organizar a nuestros guardias. Necesitas llamar a tus guardias personales y salir a una casa segura con tus sirvientes y esclavos ahora. Me pondré en contacto contigo cuando—" "Ahora, querida. No puedo permitir perderte, ¿verdad?" Francesca le dio una larga mirada y acarició su rostro. "Creo que tenemos lo que necesitamos para tratar con Sylvan." Ella entrelazó su brazo a través del de Michel. "Después de todo, la sangre es mucho mejor derramada por placer."

* Sylvan buscó a los Vampiros que rodeaban al líder. Sacar el más fuerte y los demás vacilarán. El lobo de Niki se elevó en el centro de los Vampiros y se presionó cerca del flanco izquierdo de Sylvan. El Perro brillaba en forma a su otro lado. "¿Estás recogiendo almas?" le preguntó Sylvan a la Maestra de la Caza.

El Perro, de pie casi tan alto como el hombro de Sylvan, retumbó. Sus ojos oscuros, insondables fosas ardientes, rastrearon a los Vampiros que entraron a la habitación desde el pasillo detrás de la barra. Podemos esperar a que nos separen, Sylvan sub-vocalizó, o podemos llevar la lucha a ellos. ¿Qué dicen las dos? El lobo de Niki aulló un desafío. El Perro rugió, sus orejas se aplastaron hasta su gran cráneo y sus mandíbulas se abrieron para exponer sus dientes como dagas. Sylvan sonrió. Buena caza. Sylvan corrió al vampiro más cercano y enterró su cuchillo bajo el esternón. Al caer, sacó su cuchillo de su pecho y lo decapitó en una rápida oscilación de su cuchillo. El lobo de Niki navegó por ella y golpeó a otro Vampiro en el cuello, arrastrándolo hacia abajo. Le arrancó la garganta y le rompió la espina dorsal. Podría no morir, pero no se levantó para luchar de nuevo esta noche. El Perro le arrancó la cabeza de otro, y una fuente de sangre se disparó por el suelo. Un Vampiro saltó sobre la espalda de Sylvan y le mordió el cuello. Una oleada de dolor le atravesó el pecho, su visión se hizo borrosa y cayó de rodillas. Ella se retorció, su brazo izquierdo roto inútil. El Vampiro se agachó, una espada agarrada en ambas manos. Sylvan fue superada por la espada más larga, y posiblemente más lenta que su oponente. Ella dio vueltas, con el cuchillo en la mano, manteniéndose fuera del alcance de la espada cortante, y esperó por una abertura. "Sylvan" la voz sedosa de Francesca cortó el sonido de la batalla. "Seamos civilizadas sobre esto. No hay necesidad para nosotras de estar en la garganta de la otra." Sylvan, medio loca de dolor y frenesí de batalla, giró hacia el sonido de la risa de Francesca. Francesca, casi desnuda y con el rostro encendido por un poder insano, se encontraba al otro lado de la habitación. Michel, con el rostro en blanco, estaba a su lado izquierdo. Un enorme león de montaña se agazapó a su derecha. Francesca sostuvo a Katya contra su cuerpo con un brazo envuelto alrededor de su cintura, como si estuviera abrazada. En su mano izquierda sostenía una larga daga de plata en la garganta de Katya. Sus brillantes ojos se encontraron con los de Sylvan y su poder pulsó contra la mente de Sylvan. "Después de todo, cada una de nosotras tiene algo que la otra quiere. Un simple negocio nos ahorrará a todos una gran cantidad de problemas."

Capítulo Veintinueve

Los Vampiros que rodeaban a Sylvan retrocedieron, sus expresiones hambrientas vacilando entre Francesca y Sylvan mientras esperaban la señal para atacar de nuevo. Sylvan los ignoró—la única amenaza en la habitación que ahora importaba era

Francesca. La elección de Sylvan era clara, y ella estudió a la Vampiro a través de los ojos de lobo, evaluándola como lo hizo cualquier presa, preparándose para matar. Nunca negociaría la vida de uno de los suyos, ni traicionaría a un aliado. Torren había arriesgado su vida por Misha, había rastreado a Katya a este lugar, y luchó al lado de Sylvan. Sylvan estaba en deuda con ella, y más—Torren era una amiga de la Manada. "Has violado la ley de la Manada atacando a una de las mías" dijo Sylvan. "Nuestra alianza se ha disuelto. Libera a mi lobo." "¿Atacado?" Francesca alzó las cejas. "No encontrarás marcas en ella. Por qué, ni siquiera dejaría que Michel se alimentara de ella, y sabes lo aficionada que está mi ejecutora de las jóvenes hembras Were." Michel permaneció tan inmóvil como una estatua, pero Sylvan percibió su furia y se preguntó por qué Francesca no lo hizo. Sylvan se acercó al lobo de Katya y sólo encontró confusión turbia. Katya colgaba inmóvil en el agarre de Francesca, con los ojos vidriosos. Cautivada. Indefensa para ayudarse a sí misma, amurallada dentro de su propia mente por la fuerza de la voluntad de Francesca. Autorizado por la conciencia colectiva del Manada, Sylvan intensificó su vínculo con Katya y encontró un parpadeo de reconocimiento y determinación. No completamente cautivada. Sylvan descubrió algo más, algo nuevo. Un lazo no de su hacer—no de lobo. De Vampiro. "Suéltela, o la tomaré." Sylvan habló con Francesca, pero se quedó mirando la opaca superficie azul de los ojos de Michel. Michel— ¿una conexión voluntaria o no con Katya? "Cualquiera que se interponga en mi camino morirá." "Nuestras energías pueden ser puestas a usos mucho más agradables" dijo Francesca. Con su tono razonable y su sonrisa agradable, podía haber estado comentando sobre el clima, tan casualmente como si el piso de Nocturne no se hubiera enrojecido con la sangre de docenas. "Dame a la Fae, y podemos poner toda esta maldad detrás de nosotros." "La Fae no me pertenece" dijo Sylvan. "La Fae lucha por ti. Le diste santuario." Francesca levantó un hombro blanco y cremoso. "Eso la hace tuya. Tu responsabilidad al menos." A su lado, el Perro gruñó débilmente, un sonido amenazante que, a pesar de su suavidad, se extendía por la habitación y golpeaba los tímpanos como un trueno. Los gruesos labios del Perro se volvieron hacia atrás, su boca mortal pintada de sangre. La oscuridad impenetrable en sus ojos parecía cobrar vida y girar en la habitación como niebla decadente, ocultando a Francesca y a sus vampiros en la niebla de medianoche. Los Vampiros—todos excepto Francesca y Michel—tropezaron hacia atrás, agarrándose a sus propias gargantas. Francesca se echó a reír. "Oh, Cecilia, Cecilia. ¿Qué me has enviado? ¿La magia de Fae para ahogarse?" Ella echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, el espeluznante grito de miles de almas perdidas gritando. Sus ojos brillaron de rojo sangre mientras

miraba al Perro. La negra neblina pulsaba como si estuviera viva, la electricidad chispeaba en el aire y la niebla se alejaba como humo inofensivo. La presión se intensificó dentro de la cabeza de Sylvan, como si las manos gigantes la sostuvieran en su agarre y apretó. Un chorro, húmedo y cálido, salió corriendo de su nariz. La sangre le cubría los labios. Su propia sangre. "Libera a mi lobo y dejaré que tus vampiros se vayan. Tú y yo resolveremos esto, lobo a Vampiro." "Siempre he amado tu arrogancia" dijo Francesca, con los labios delgados. "Pero hoy, me canso de ello. Te daré tu lobo, pero la Fae es mía." "No" dijo Sylvan. Por detrás de Sylvan, una voz suave y culta dijo: "Los Vampiros no tienen lucha con los lobos. Clan Night Hunter se encuentra con Sylvan, Alpha de la Timberwolves" Sylvan sonrió mientras Jody Gates, Lara, y un león de montaña del tamaño de uno de los de Francesca se acercaban a ella. "Es bueno verte." Jody, con una impecable camisa blanca, pantalones negros y botas negras brillantes, dijo: "Siento llegar tarde. Lara y Raina tardaron un poco más en llegar aquí de lo que esperábamos." "No has perdido mucho." "Me di cuenta." Jody sacó el cabello oscuro de sus ojos con dedos largos y elegantes, un gemelo de diamante brillando en su muñeca. "Clan Night Hunter reclama Dominio sobre este territorio y declara a Francesca liberada de cualquier derecho soberano. Cualquier vampiro que se una a mí ahora es bienvenido." "Tengo Dominio aquí" gritó Francesca, todo el humor desaparecido de su rostro. Su poder cortó el aire como un latigazo. Una herida se abrió en la mejilla de Jody y la sangre corrió por su cara, manchando su camisa blanca. Un peso aplastante rodeó el pecho de Sylvan, y un dolor cegador llenó su cabeza. De las sombras, los vampiros se precipitaron hacia ellos por todos lados. Lara rápidamente se presionó hacia atrás con Sylvan, y Jody y Raina giraron detrás de Niki y Torren. Seis contra docenas. El gato de Raina gritó un desafío, el Perro rugió, y Niki aulló un grito de batalla. Jody trajo una docena de guardias de rodillas, cautivados y aturdidos. Sylvan cambió a la piel y envió su llamada a todos los guerreros lobo para unirse a ella en la caza. La habitación se llenó de aullidos, y Katya, atrapada en los brazos de Francesca, cambió junto con el resto de la Manada. Libérate, Sylvan la llamó y saltó a Francesca. Navegando por el aire, vio a la loba de Katya sacarla de los brazos de Francesca. Un destello plateado se deslizó en la mano de Michel, y la Vampiro hundió una larga y delgada espada en el pecho de Francesca.

Capítulo Treinta

Sylvan aterrizó con las patas plantadas a ambos lados del torso de Michel. Michel seguía sosteniendo una espada, rayada en carmesí, en su mano derecha. Sylvan gruñó, sus caninos a milímetros de la garganta de la Vampiro. Un gato gritó cerca. A su alrededor, los lobos aullaban. El lobo de Sylvan se encontró con la mirada fija de Michel. ¿Amigo o enemigo? La Vampiro mostró sus dientes, sus incisivos desenfundados y desafiantes. Sylvan se lanzó hacia su garganta y Michel se congeló. Un lobo blanco y negro bajó la cabeza delante de Sylvan y gruñó en su rostro. Ella es mía. Sylvan buscó los ojos salvajes de Katya, buscando a su lobo. El lobo que le devolvió la mirada en desafío era suyo, pero no de ella. No toda suya. Parte de este lobo pertenecía a otra. A la Vampiro. Sylvan gruñó. Ella debe someterse. Ella nunca se someterá. Los ojos de Katya brillaban con orgullo y fuerza. Se puede confiar en ella. ¿En tu vida? Con mi vida. Sylvan bajó su peso sobre el pecho de Michel, inmovilizándola en el suelo, y cerró sus mandíbulas alrededor de la garganta de Michel. Escúchame, Vampiro. Tendré tu lealtad o tendré tu vida. "Prometo alianza, pero los Vampiros y Katya siempre vendrán primero. Mi lealtad es para ellos por encima de todos los demás." Como debería ser. Sylvan lentamente cerró sus mandíbulas otra fracción de pulgada, recordando a esta una vez enemiga, ahora amiga, que ella era Alpha, y soltó su agarre. Te declaro una amiga de la manada. Traicionarme o a mis lobos bajo pena de muerte. Michel sonrió. "Una amenaza que tomo en serio ahora." Su mirada se dirigió al lobo de Katya, quien acarició su rostro. "Declaro derechos de sangre con esta Were." ¿Katya? Sí. La tomo como mi compañera. Que así sea. Sylvan dejó ir a Michel y giró la cabeza para examinar la habitación. Francesca se había ido. Al menos la mitad de los Vampiros habían desaparecido. Aquellos que permanecieron congregados en un círculo inquieto entre Michel y Jody. Raina regresó de las sombras al otro extremo de la habitación, sacudiendo la cabeza y retumbando tristemente. El Perro rondaba por los recovecos cada vez más oscuros alrededor del perímetro de la habitación, terminando su Caza.

La batalla había terminado. Sylvan derramó piel y se levantó. A lo largo de la sala, Weres hicieron lo mismo. Estudió a Michel, que estaba de pie con un brazo Alrededor de Katya. "¿Está Francesca muerta?" "A menos que vea su cabeza cortada, no lo juraría." "¿No...tienes una conexión con ella?" Katya gruñó y Michel sonrió, la arrogante sonrisa satisfecha de una alguien compañera ha reclamado derechos de sangre. "Nadie toca a la mente de Francesca a menos que ella lo permita. Si vive, está bien protegida." "¿Sabes a dónde iría?" "Posiblemente." "Más tarde me lo dirás." Sylvan señaló a Niki. "Toma a los centuri y un grupo de guerreros y barre la guarida. Ofrezca amnistía a cualquier Vampiro o siervo que encuentres. Si se resisten, ejecútelos. Si Francesca permanece, es mía." Niki saludó y desapareció. Sylvan tomó la mandíbula de Katya. "¿Estás herida?" Katya levantó la barbilla. "Estoy bien, Alpha." "Bueno. Lo hiciste bien." Sylvan se volvió hacia Jody y Raina. "¿Y el gato con Francesca? El que tomó a Katya." "Se fue." Los labios de Raina se curvaron. "Puedo ir tras ella, pero en la ciudad no puedo dar persecución en piel. Rastrearla será lento." "No, no hay necesidad. Ella está con Francesca o ha desaparecido de nuevo en las montañas. En otra ocasión." "Te lo prometo" dijo Raina. "Encontrarla y la justa retribución por su parte en esto." Sylvan asintió y se encontró con la mirada de Jody. "¿Bien?" Jody dio una sonrisa depredadora. "Los clanes Vampiros necesitan un líder supremo. De lo contrario, tendremos una guerra civil." "Negocio de vampiros." Sylvan se encogió de hombros. "¿Estás reclamando gobierno de Francesca?" Jody se volvió hacia Michel. "Eres la segunda al mando de Francesca. ¿Reclamas Dominio?" "Nunca me ha interesado gobernar. La política no es mi gusto." Michel acarició el cabello de Katya perezosamente. "Pero hay algunas cosas. Quiero Nocturne." "Es tuyo, como lo son los Vampiros de Francesca que desean permanecer bajo tu mando soberano. En cuanto al resto..." Jody se enfrentó a los Vampiros. "Yo por la presente declaro Dominio sobre el Territorio Oriental y todos los que habitan en el

interior para el Clan Chasseur de Nuit, en el nombre del Viceregal Zachary Gates. ¿Juran lealtad?" Cada uno bajo una rodilla, incluyendo a Michel. "Lo hacemos." "Michel le Clare se llama Lieja, y Nocturne y todas sus posesiones están ahora bajo su gobierno soberano. Aquellos de ustedes que deseen servirla pueden quedarse. El resto volverá conmigo a la casa del clan." Sylvan sintió que Drake se acercaba antes de que el ligero toque en su hombro señalara su presencia. Se dio la vuelta y la besó. "Hola, Prima. ¿Cómo están mis lobos?" Drake apretó una mano en su espalda. "Ninguno perdido, pero algunos necesitan más de lo que puedo hacer aquí. Hemos trasladado a los Rovers al frente del edificio y los heridos están siendo cargados ahora" "Gracias." Sylvan acarició la nuca de Drake. "Toma a todos los Rovers meno uno y lleva a los heridos de vuelta al Compuesto." "Tienes que estar entre ellos. Tu brazo necesita atención y estás sangrando en el suelo." Sylvan sonrió. "No es nada que unas pocas horas en piel no curará. Tan pronto como hayamos asegurado este lugar, volveré." "Entonces me quedaré." "Como desees, Prima."

Capítulo Treinta y uno

Sylvan se despertó con la sensación de dos pequeños cuerpos trepando sobre ella. Riéndose, se levantó en la cama y recogió a los cachorros entre sus brazos. Le lamieron la cara y ladraron con éxtasis. Kira le mordió la oreja y Sylvan la agarró por la piel y la sacudió ligeramente. Kira se erizó en una pequeña demostración de desafío y luego bajó la mirada. Riéndose, Sylvan se frotó la mejilla contra el suave y sedoso hocico y miró a su compañera. "¿Es tiempo?" "Ellas parecen pensar que así." Drake se sentó junto a Sylvan, apoyó una mano en su estómago y la besó. "Creo que han duplicado de tamaño durante la noche" "Ciertamente, se siente así." "¿Cómo está tu brazo?" Sylvan soltó a las cachorras, que cayeron sobre la cama e inmediatamente empezaron a gruñir y jugar a pelear. Ella deslizó el brazo que Bernardo había roto alrededor de la cintura de Drake. "Perfectamente bien. Te dije que sólo necesitaba pasar algún tiempo en la piel, y se curaría."

"Y por supuesto que tenías razón." Drake tiró del labio de Sylvan y el gruñido de Sylvan se profundizó. Drake se rió suavemente. "Más de eso sería bueno también. Luego." "¿Cómo están los demás?" "Acabo de salir de la enfermería. Elena y Sophia informan que todos deberían ser liberados en algún momento del día siguiente o así." Sylvan suspiró. "Tuvimos la suerte de no haber perdido a nadie." "Lo sé. Cuando los heridos empezaron a salir, tenía miedo..." Drake apoyó su frente contra la de Sylvan por un momento. "No estar contigo, esperando, fue lo más difícil que he hecho." "Gracias por confiar en mí." "Siempre." Drake se acurruco contra ella y vio a las cachorras peleándose con un inocente abandono. "Es sólo que quiero estar a tu lado. Necesito estar contigo." "Lo estás. Siempre" Sylvan pasó sus dedos por el cabello de Drake y la besó. "No importa dónde esté, no importa lo que esté haciendo." "Todavía no ha terminado, ¿verdad?" "No. No todos los Vampiros estarán felices de que Gates asuma el poder—y somos el aliado de Jody. Si ella lucha, podemos también. Nuestra prioridad debe ser encontrar los laboratorios restantes y destruirlos." Ella levantó un hombro. "En cuanto a los Fae... ¿quién sabe lo que hacen los Fae? Torren prometió regresar después de llevar a los que ella reunió a través a Faerie e informar a Cecilia." "¿Crees que volverá?" "Sí." "¿Debido a Misha?" Sylvan hizo una mueca. "En parte, sí. Pero ella es una Fae real, y sus motivos nunca son sencillos." Drake acarició la oreja de Kendra. "Nunca vi salir a Francesca, y Sophia y yo estábamos viendo las salidas." "Eso no significa nada." Los ojos de Sylvan brillaron. "Puede que esté muerta." "¿Por qué no lo creo?" Drake dijo oscuramente. "Si fuera tan fácil matarla, alguien sin duda lo habría hecho, hace cientos de años." "Si regresa, ella tendrá que enfrentar a las fuerzas de Jody y Michel, así como las nuestras." Sylvan se sentó en el lado de la cama y recogió a las cachorras, entregándole una a Drake y sosteniendo la otra contra su pecho. "En este momento tenemos asuntos más urgentes. Necesitamos enseñar a estas dos a cazar." "Sí, basta de la guerra." Drake sonrió y la besó. "Corramos."

*

Con la cabeza encendida de alegría, Veronica Standish se inclinó sobre la incubadora en el laboratorio de aislamiento. Los especímenes eran perfectos. Ella puso el estetoscopio en sus oídos y comprobó los ritmos cardíacos de nuevo. Ciento cincuenta. Normal. Los sistemas neurológicos parecían normales. Ambos— perfectos. ¡Por fin su verdadero trabajo podría comenzar! El intercomunicador sonó y ella golpeó el botón de encendido con un dedo enguantado. "¿Qué pasa?" Preguntó en breve. "He dado instrucciones estrictas para no ser molestada." "Lo siento, doctora Standish" dijo una voz que reconoció como la del guardia de seguridad apostado en la entrada del ala de alta seguridad. "Tengo un mensaje urgente para ti." "¿Entonces qué?" "Er...la Vam—ah, Luce insiste en dárselo personalmente." "Está bien. Estaré fuera en un momento." Verónica se frotó la cara, acomodándose. Normalmente no era tan mal genio, y su enfoque era generalmente mucho mejor. Por supuesto, la presión de mover su laboratorio, perdiendo todo su trabajo anterior, y el peso de todo lo que dependía de estos nuevos experimentos explicaba su falta de control. Nada de lo que preocuparse. ¿Qué tenía que hacer? Luce. Luce quería hablar con ella. Ella sonrió. Luce estaba aquí. Luce debe estar tan hambrienta como ella. Sólo pensando en el placer penetrante de la mordedura de Luce, la inundación de éxtasis que siguió, hizo que su clítoris se apretara. Dejó unas cuantas notas en la grabadora que llevaba en el bolsillo y corrió hacia el área de descontaminación. Se quitó la máscara, los guantes y la bata, se apresuró a lavarse, y tecleó la combinación a la puerta de la esclusa. Cuando ella empujó a través, Luce esperó en el otro lado. Verónica tomó el brazo de Luce, apretó su pecho contra el costado de Luce y susurró: "Me alegro de que estés aquí. Yo también te necesito." "Lo siento, puede que tengas que esperar." Veronica frunció el ceño. "¿De qué estás hablando?" "Ven conmigo." "No entiendo—" "Me he tomado la libertad de usar tu oficina" dijo Luce, apresurando a Verónica por los pasillos.

"¿Mi oficina?" Verónica sacudió la cabeza, encontrando difícil concentrarse de nuevo. Siempre que estaba cerca de Luce, parecía perder su tren de pensamiento con tanta facilidad. La razón se rindió a la sensación. Urgencia, hambre, necesidad. Esa increíble necesidad. "Sí, sí. Lo que digas." Luce agarró la manija de la puerta de Verónica y la empujó. Verónica se tropezó en su oficina en una neblina de necesidad sexual. "Primero debemos ver a tu huésped" dijo Luce, y cerró la puerta con llave.