Midnight Hunters 2 - Blood Hunt - Radclyffe

SINOPSIS

Sylvan, laLobo Were Alpha, forja una alianza incómoda con la detective Vampiro Jody Gates, herederade un clan poderoso de Vampiros, para combatir a un ejército de la sombra de los seres humanos y de los pícaros Praeterns encaminados a destruir cualquier esperanza de la aceptación legal de la especie no humana. Con fuerzas externas que amenazan con destruir la Coalición Praetern, varias adolescentes femeninas fueron desaparecidas y el caos desciende sobre los guardias personales de Sylvan cuando Sylvan y su nueva compañera son superadas por el frenesí de cría. Mientras Sylvan lucha por proteger a su Manada, Jody lucha su destino, así como su creciente hambre por la reportera humana, Becca Land.

CAPÍTULO UNO

Las fosas nasales de Drake se dilataron ante el hedor de la carne desgarrada y la sangre congelada. El suelo de tierra del almacén abandonado absorbía los fluidos corporales salpicados de los lobos Weres muertos, los cadáveres brillaban húmedos bajo las hilachas de la luna de plata, atravesando los agujeros del destartalado techo. Su compañera jadeaba junto a ella, el pelo rubio polvoriento de Sylvan enmarañado de sudor y su piel de bronce manchada de sangre. El cuerpo delgado y musculoso de Sylvan brillaba con una capa húmeda de adrenalina y feromonas. Cuatro marcas de garras profundas y deshilachadas le arrancaron el costado. Desiguales arañazos por los dientesde los pícaros cubrían su pecho y hombros. El líder pícaro no había muerto fácilmente. "¿Qué tan malo es?" Drake no habló en voz alta. No dejaría que los demás se enteraran de su preocupación, pero no necesitaba hacerlo. Su vínculo mate las conectó emocionalmente, físicamente y psíquicamente. Todos habían estado en la piel durante la batalla y habían cambiado de nuevo a la piel al final de la pelea. Las heridas de Sylvan debían haber sanado ya, pero ella no estaba en plena fuerza. No veinticuatro horas antes, Drake había clavado sus garras en el abdomen de Sylvan y extraído múltiples fragmentos de balas de plata. La plata seguía circulando en el sistema de Sylvan, envenenándola. Drake se estremeció. Ella había llegado tan cerca de perderla, y su compañera no estaba fuera de peligro todavía. Alguien todavía quería que Sylvan muriera. "¿Sylvan? ¿Qué tan malo es?" "Los músculos de mi costado están rotos. Él se perdió mi articulación de la cadera. Ya estoy sanando." "Tienes que cambiar. Te curarás más rápido." Drake se apoyó en Sylvan, necesitando el contacto. Necesitaba mucho más que eso, pero esperaba hasta que Sylvan le diera órdenes a los cazadores. Los centuri, la guardia de élite de Sylvan, formaron un semicírculo detrás de ellas, protegiendo sus flancos. Sylvan los había conducido en una incursión de caza en retribución por el intento de asesinato contra ella que había casi matado a Lara, una de sus centuri. Había aceptado el desafío del pícaro Were y había luchado hasta la muerte. Drake comprendió por qué Sylvan había aceptado el desafío del pícaroWere y por qué se había enfrentado a él sola, pero de pie y viendo cómo el lobo más grande y loco rasgaba a su compañera casi la había vuelto loca. Había querido lanzarse a la lucha, poner su propio cuerpo entre Sylvan y el pícaro, para arrancarle el corazón de su pecho. No había hecho

nada.Sylvan era Alpha, y no podía gobernar su Manada si no podía soportar un reto. La Timberwolf Manada la respetaba, la amaba, pero no seguían a un Alpha que no podía protegerlos. Sin un líder fuerte y una jerarquía clara, un orden social de depredadores que era gobernado tanto por el instinto como por el intelecto descendería al caos. Drake sabía todo eso, pero sus instintos, su misma alma, se burlaban de ella para proteger a su pareja. El impulso todavía hacía que sus tripas se revolvieran."Deberíasestar curada por ahora. Cambia, Sylvan." "Después de que consiga a mis cazadores en casa." "Niki protegerá tus centuris. Por favor amor." "Confía en mí, compañera. Soy más que lo suficientemente fuerte para hacer lo que hay que hacer. Por mis lobos, por ti."Sylvan apretó la parte de atrás del cuello de Drake, sus garras todavía extruidas arañando levemente los músculos gruesos a lo largo de la columna vertebral de Drake. Drake suprimió un escalofrío de placer. La batalla liberó una inundación de neurotransmisores que bloquearon el dolor, pero una vez que la amenaza había pasado, los químicos se transformaron en estimulantes sexuales. Todos los cazadores con Sylvan estabanexcitados. Así como ella, incluso más que los demás. Ella y Sylvan se aparearon recientemente, y el enlace mate exigía una conexión física casi constante y liberación sexual para fusionar los marcadores químicos y hormonales que las definían como una pareja acoplada. Entonces date prisa y termina. "No sabemos cuántos más pícaros pueden estar en su camino, y tú has luchado lo suficiente esta noche." "Te preocupas demasiado." Los pensamientos de Sylvan contenían un toque de risa y el orgullo que corría en la sangre de una larga línea de Alpha Weres. Sylvan se dirigió a los dos pícaros encogidos que se arrodillaban en charcos de sangre y orina sumisa, con la cabeza inclinada y los miembros temblando. Drake y los cazadores habían matado a los otros pícaros, dejando a estos dos vivos para dar testimonio del resultado del desafío y difundir el mensaje de que Sylvan estaba viva—no sólo viva, sino mortal y sin piedad. Pensamientos de Sylvan Contenía un toque de risa y el orgullo que corría en la sangre de una larga línea de Alpha Weres. Sylvan se dirigió a los dos pícaros encogidos que se arrodillaban en charcos de sangre y orina sumisa, con la cabeza inclinada y los miembros temblando. Drake y los cazadores habían matado a los otros pícaros, dejando a estos dos vivos para dar testimonio del resultado del desafío y difundir el mensaje de que Sylvan estaba vivo, no sólo Vivo, pero mortal y sin piedad. "Dile a tus amos que la Alpha dela Manada Timberwolf dice que estas calles son mías. Esta ciudad, este territorio es mío. Si vendes drogas para envenenar a mis lobos, vendré por ti. Si amenazas a mi manada, vendré por ti. Si rompes las leyes de mi tierra de laManada, vendré por ti. El desafío se publica."Ella pateó el cadáver sin vida del pícaro

cuya garganta había arrancado. "Y no seré tan rápida como lo fui con este perro callejero. Ahora ve." Los dos vacilaron un instante, luego se dieron la vuelta, todavía de rodillas, y se arrastraron fuera de la vista. En cuestión de segundos, el ruido de pasos que huían resonaba por el cavernoso edificio. Sylvan se volvió hacia Niki, su segunda y la líder de su centuri. "Quémalo." "Sí, Alpha"dijeron los Were de cabello castaño. Más pequeña y llena de pechos que Drake, el musculoso cuerpo de Niki era una máquina de pelea. Laimperatorde la Manada, la ejecutora de Sylvan, vivió para proteger a Sylvan. "Andrew—busca al Rover.Jonathan— el acelerador está en el compartimiento bajo el suelo. Max toma a Jace y patrulla la carretera de acceso. No queremos que los lugartenientes de este mestizo nos tomen por sorpresa si vienen a buscarlo."Escupió sobre el cuerpo desnudo del pícaro muerto. Jonathan, uno de los más nuevos centuri, corrió con Andrew. Max, un hombre de pelo escarpado y peludo, gruñó su asentimiento y se alejó con Jace, una hembra ágil y rubia y gemela de Jonathan. Sylvan deslizó su brazo alrededor de la cintura de Drake. "¿Feliz ahora?" Sylvan estaba temblando, y Drake instintivamente la atrajo lo más cerca que pudo sin que pareciera ser su soporte. Ver a Sylvan dominar a los pícaros la despertó aún más que la pelea, y ella no había pensado que eso era posible. Su piel hormigueaba con feromonas y brillaba con un brillo sexual que reflejaba al de Sylvan. Su clítoris pulsaba y su sexo se apretabarítmicamente. Sus músculos internos golpeaban, y sus glándulas sexuales, los nódulos de oliva enterrados profundamente en la base de su clítoris que producía los únicos neurotransmisores sexuales, estaban duros y listos para estallar. "No seré feliz hasta que te tenga a solas y debajo de mí." Sylvan rió. "No hasta que te haya tenido debajo de mí, y corrida en ti." "Todavía no eres lo suficientemente fuerte para eso." "He sido lo suficientemente fuerte hace unas horas." Drake necesitaba a Sylvan tanmal que su sangre ardía. "Eso fue antes de que tuvieras que pelear, y ahora estás herida de nuevo. Esperaremos a enredar hasta que hayas cambiado y terminado de sanar." "Soy lo suficientemente fuerte como para tomar a mi pareja." Sylvan mordió el cuello de Drake, su mordisco abrasador a través de Drake y haciendo que sus caderas se sacudieran. "Y voy a correrme en ti muy pronto." "Estoy lista."

Sylvan la besó, su mano en el pelo de Drake, inclinando su cabeza hacia atrás. Ella metió la lengua profundamente en la boca de Drake, su beso reclamando, una demanda— caliente, dura y furiosa. El calor ardía en el vientre de Drake, apretando su clítoris, llenando su pelvis de sangre y victus, la esencia de la vidaWere. Sus glándulas pulsaron, y ella gruñó en la boca de Sylvan. Niki dijo detrás de ellas: "Los incendiarios están listos, Alpha." Los ojos azules de Sylvan resplandecían hasta el oro de lobo y se clavaronen los de Drake con la promesa de su apareamiento. "Hazlo." Dejando al centuri para encender el incendio, Drake y Sylvan se dirigieron al todoterreno negro fuertemente fortificado. Drake llenó sus pulmones con el olor fresco y limpio de la noche—animales en la maleza, polen en la brisa, peces en el río cercano. Vida. "Te quiero en la enfermería tan pronto como nosotras—" "No" Sylvan se detuvo y agarró los hombros de Drake. "Te dije que eso no es lo que necesito." "Lo sé—" "No, no lo haces." Sylvan tiró de Drake cerca, su boca contra la garganta de Drake. "Tú. Te necesito a ti." El calor rugió a través de la sangre de Drake, clavando su clítoris tan fuerte que casi se corre. Ella necesitaba reclamar a Sylvan tan mal como Sylvan la necesitaba. Dolía por tocarla, saborearla y saber en sus huesos que Sylvan estaba viva y bien y suya. Gruñendo ante la necesidad, se apretó contra Sylvan, frotando su pecho desnudo sobre el de Sylvan. Sus pezones se endurecieron, sus pechos se tensaron y su piel se encendió. Sus garras y caninos extruidos. Antes de rendirse a la llamada de apareamiento, se alejó, gimiendo ante la dolorosa separación. "No, estás herida. No deberíamos—" Sylvan gruñó y su cara cambió, los crudamente hermosos planos de los bordes afilados de su lobo. Ella era una Alpha Were, y negarle era peligroso. Drake acarició el pecho de Sylvan hasta que los tensos músculos de Sylvan se relajaron. Demasiado suavemente para que nadie lo oyera, susurró: "No me gruñas, amor. No me asustas." La esquina de la boca de Sylvan se curvo. "Esa fue una de las primeras cosas que noté sobre ti cuando todavía eras humana. Deberías haber tenido miedo. Incluso ahora, deberías estarlo. Pero nunca lo has sido." "Amo tu furia. Amo tu fuerza." Drake pasó sus dedos por el cabello de Sylvan. "Amo tu poder. Nunca temeré a eso." "Pero tampoco dejarás que te controle, ¿verdad?"

Drake abrió la puerta trasera del Rover y se acomodaron en los bancos, atornillados longitudinalmente, a los lados del compartimento. "No." Sylvan rió.

***

"Me gustaría hablar con la detective Jody Gates, por favor", dijo Becca Land cuando el teléfono de la jefatura de policía fue contestadopor una voz lacónica que reconoció como el despachador nocturno. Para gritar en voz alta, ¿era el único que había trabajado alguna noche? "Como te dije la última vez, señora, ella no está trabajando. Y no, ella no llamo por los cinco mensajes que ya le dejó. Tal vez deberías tomar la pista." Becca se sonrojó. Como sí. "Mi interés es profesional—"¿Y por qué explicaba algo que no era asunto de nadie a un hombre que ni siquiera conocía? "Puede decirme cuándo está programada—" "Llegó a las veintidós. Ayer. Llega." Alrededor de veinticuatro horas. "Seguramente Usted tiene procedimientos para—" "Su teniente no parece preocupado. Tal vez debería tomar la pista y buscar otro tipo de trabajo."Resopló. "Realmente no necesitamos policías Vampiro, ¿verdad?" Un clic fue seguido de aire vacío. Becca miró fijamente elsilencioso teléfono. ¿Desde cuándo estaba bien que los funcionarios de la ciudad ni siquiera fingieran ocultar sus prejuicios contra Praeterns? ¿O la discriminación siempre había sido tan flagrante, y ella sólo ahora se daba cuenta? Dios, ella esperaba que no hubiera sido tan ciega. Este plan para localizar a laelusiva Detective Gates no funcionaba—era tiempo de probar algo más. Había estado observando la casa de Jody casi sin parar desde que alguien disparó a los Were Alpha allí después de una reunión con Jody. Jody había dado su propia sangre para revivir a un guardia Were moribunda y ella casi moría. Hablando de una enorme bola, y ella no había llamado. Ella había estado allí—realmente justo ahí. Arrodillada en la sangre y rezando para que alguien no muriera. Había evitado reportar el tiroteo porque no tenía la historia más grande—quería saber qué había detrás de esos disparos. Y si ella reportaba un intento de asesinato contra la Consejera Were de Asuntos de los Estados Unidos, la AP enterraría a la ciudad en locutores de televisión y allí tendría su oportunidad en la historia real. Nope, algo grande se estaba preparando y Jody era su mejor fuente. Era una declaración triste, considerando cómo la detective Vampiro no estaba hablando con ella en este momento, pero bueno, un periodista trabajó con lo que tenía. Detective Jody Gates. Dios, qué dolor en el culo.

Ni siquiera le gustaba la maldita Vampiro, pero tampoco quería verla morir—o lo que sea que hicieran los Vampiros vivientes antes de reanimarse como Vampiros Resucitados. Ni siquiera sabía que un Vampiro podría morir por renunciar demasiado de su propia sangre, pero entonces ¿quién sabía cuáles eran las reglas de todos modos? No era como si los Vampiros—o cualquiera de los Praeterns—permitieran a los humanos en sus secretos. Bueno, está bien, tal vez eso era comprensible, teniendo en cuenta que los humanos habían hecho un trabajo muy bueno de barrer la especie Praetern algo como hace un milenio, y todos se habían escondido y no habían resurgido hasta hace dos años, cuando el padre de Sylvan más o menos anuncio al mundo, "Hey, todo el mundo, hay un montón de especies sobrenaturales que han estado viviendo entre ustedes por siempre, y estamos cansados de escondernos". El gran Éxodo había vuelto el mundo al revés, y los humanos, superando en número a los Praeterns por miles a uno, no estaban tan seguros de que realmente querían compartir el espacio vital con especies como Vampiros y Weres que simplemente podrían considerarlos presas, o los Fae que tenían todo tipo de poderes mágicos, o los Psi que pudieran influir en las mentes, o los Magos cuyos encantamientos, hechizos y magia eran mejores armas de las que los seres humanos habían podido construir. Los humanos, a pesar de su número, a menudo construyeron sus culturas basadas en el miedo, como Becca llegó a darse cuenta cada día más. Bueno, ella no tenía miedo. Estaba cabreada. Había intentado ayudar a Jody—ella le había ofrecido sangre—¿y qué obtuvo por sus esfuerzos? Jody prácticamente la arrojó hacia fuera en su oído. Había dejado la casa de Jody, pero ella no iba a permanecer desaparecida. Ella era una reportera de investigación, y quería saber quién había tomado disparos a alguien de tan alto perfil como Sylvan Mir, y mientras estaba en ello, quería saber lo que estaba pasando con las niñas misteriosas que estaban apareciendo en ER con fiebres mortales de las que nadie quería hablar. No es cierto. Alguien quería hablar de ellas porque él—ella pensaba que era un él, que no podía decir en realidad por la voz ahogada en el teléfono—la había estado llamando para decirlesobre estos casos. ¿Por qué? ¿Por qué alguien quiere alertar a la prensa sobre estas infecciones?¿Eran, como decía la persona que llamaba, casos de fiebre Were que se transmitía a los humanos? Si eso era cierto, necesitaba alertar a la población humana. ¿No es así? ¿No era su responsabilidad—aportar las historias que marcaron la diferencia, exponer los peligrosos secretos que en última instancia cuestan vidas? Todavía no había escrito nada al respecto. Se dijo a sí misma que era porque no sabía lo suficiente, pero ¿cómo podía saber lo suficiente si nadie le decía nada? Sintiéndose como una acosadora, había esperado y observado y esperado un poco más, desde antes del amanecer del día anterior hasta bien después del amanecer, para que Jody regresara. Cuando la Vampiro no se había mostrado, había pensado que Jody pasaba las horas del día en otro lugar, y se había ido a casa por unas horas de sueño inquieto, y luego de vuelta a observar antes del atardecer. A medida que pasaban las horas, todavía no había señales de Jody, había empezado a preocuparse. Tal vez Jody no se había recuperado de

casi desangrarse, o el equivalente vampírico de la misma. Tal vez Jody estaba en el hospital, aunque llegó a pensar en ello, nunca había visto a un paciente vampiro en el hospital. Al igual que Weres, ellos no buscaron atención médica convencional. Después de darle a la Were su sangre, Jody había dicho que necesitaba alimentarse. Y ella le había dicho a Sylvan Mir: No me agradecerás cuando tu Centuri despierte hambrienta. Necesito estar allí cuando lo haga. Cuando me haya ocupado de mis necesidades, iré. Becca sacó su computadora portátil de debajo del asiento delantero y dirigió una búsqueda de Google en Sylvan Mir.Había leído suficientes exposiciones y editoriales sobre la Were Alpha y el Adirondack Timberwolf Manada para tener una idea general de dónde se encontraba su Compuesto. Después de escanear algunos artículos, hizo clic en Google Maps y marcó las coordenadas de su GPS. Tiempo para cazar. Primera parada—la sede privada de los más poderosos Were Alpha en el Hemisferio Occidental. CAPITULO DOS Niki saltó en el Rover junto con Jace y Jonathan. Todos cogieron los pantalones de la pila en el suelo. Max se subió al frente, Niki cerró las puertas, y Andrew disparó el motor, alejándolos. El almacén estalló en llamas que lamían la superficie inferior de las nubes colgantes. El sonido de las sirenas que se acercaban cortaba el rugido del fuego. Todavía desnuda, Niki se arrodilló en el suelo y tiró de su teléfono móvil de la cintura de sus pantalones negros. En vez de ponerse los pantalones, abrió el teléfono. "¿A quién llamas?"preguntó Sylvan. "Elena, para hacerle saber que estás herida", dijo Niki. "No"dijo Sylvan"No necesito un médico." Niki, con los ojos todavía cazadores verdes, gruñó bajo en su pecho y agarró el hombro de Sylvan. "Alpha, apenas te has recuperado de las heridas que sufriste ayer, y ahora las marcas de las garras no se curan tan rápido como—" "¡Basta!" Drake dijo antes de Sylvan pudiera responder. Una neblina negra de furia redujo su visión hasta que lo único que vio fue la garganta de Niki. Otra mujer había puesto sus manos sobre su compañera. Agarró la muñeca de Niki y la apartó de Sylvan. Empujando a Niki a través del espacio entre los dos bancos, ella se cernía sobre ella. "Te olvidas a ti misma, Imperator." Las garras de Drake surgieron junto con su ira y se clavaron en el hombro desnudo de Niki. Delgados riachuelos de sangre corrían por la clavícula de Niki y sobre sus pechos desnudos. Las garras y los caninos de Niki se dispararon, y ella gruñó, los huesos en su cara se deslizaron cuando ella comenzó a cambiar. El aire se hacía penetrante con el aroma del sexo y la rabia.

Drake no pensó, ella no se preguntó por sus propias acciones. El instinto la impulsó, una necesidad primordial de establecer el orden y proteger a su pareja. Agarró el cuello de Niki y la arrojó al suelo del vehículo en movimiento.Agachándose sobre el cuerpo desnudo de Niki a cuatro patas, raspó sus caninos sobre el pulso de la garganta de Niki. "No cuestione el juicio delaAlpha. Y no la toques. Ella es mía." Niki se estremeció, luchando contra la retención de Drake. Sus ojos rodaron, saliva brillando en sus caninos descubiertos. Drake mordió la garganta de Niki, y las cintas escarlatas brotaron de los pinchazos. Montando los muslos de Niki, forzó su pelvis en Niki, aplastando el sexo de Niki bajo el de ella. Niki se arqueó y gimió. Drake mordió más profundo. Temblando, Niki giro la cabeza, sometiéndose. Drake mantuvo sus caninos enterrados en el cuello de Niki y molió su pelvis en Niki hasta que la respiración de Niki se calmó lentamente y yacio dócil. Drake gruñó en su pecho."El orden en laManada ha cambiado. Soy la compañera de Sylvan. Soy Prima ahora." Ella era la segunda solamente para Sylvan en rango y dominio ahora, y probaría que ella merecía ese lugar si ella tuviera que luchar con cada dominante Were en la manada. Nunca renunciaría a su derecho a estar al lado de Sylvan, no mientras ella todavía respiraba. Cuando Niki fue completamente sometida, Drake alivió sus caninos y empujó sus manos para permitir a Niki respirar.Lentamente, Niki lamió el cuello de Drake. Drake susurró: "Si laAlpha necesita cuidado, se lo daré." "Sí, Prima." Niki gimió y la lamió otra vez. Drake retumbó reconfortante. Había tenido que disciplinar a Niki, con rapidez y claridad, por desafiar a Sylvan. Ahora lo había hecho, y el enlace de la Manada tenía que ser restablecido. Ella acarició el cuello de Niki y trazó las marcas de mordida que había hecho con su lengua. "Confío en que la protejasen mi ausencia." "Con mi vida, Prima". La espalda de Niki se arqueó y su clítoris se alargó y pulsó contra la pierna de Drake. Drake rodó antes de que Niki liberara en una muestrade sumisión sexual. Niki ya se había sometido de cualquier otro modo, y cualquier rendición adicional la humillaría innecesariamente. Niki amaba a Sylvan, y Sylvan la amaba.Drake no estaba amenazada por su afecto, y necesitaba a Niki para proteger a Sylvan. Ella tiró de un par de pantalones vaqueros, pero su sexo estaba demasiado hinchado para cerrarlos. Sylvan se había puesto los vaqueros también, pero los dejó abierto. Se inclinó con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados, su postura aprobando todo lo que Drake había hecho. "¿Estás bien?" Drake cubrió con la mano la herida del lado de Sylvan, ocultando a los demás la sangre que se filtraba entre sus dedos. Si hubieran estado solas, habría atraído a Sylvan a sus brazos, pero no podía hacer eso delante de los demás.

"Sólo cansada"murmuró Sylvan. "Estaré bien." "Estamos a punto de llegar a la tierra de la Manada", dijo Drake. Sylvan sonrió, los abrumados planos de su rostro se suavizaron. "Casa." Drake la besó, deseando marcarla como suya. La primera pelea de Sylvan había desatado cada instinto protector y agresivo que ella tenía, y ahora su lucha con Niki la había excitado aún más. Su clítoris estaba tenso e hinchado, sus glándulas sexuales estaban llenasy listas para estallar. Sylvan percibió su necesidad y se arqueó sobre el asiento, sus pezones endureciéndose, su línea de piel de plata engrosándose en su bajo vientre. Drake trazó la suave tira de piel entre las duras columnas del músculo con las yemas de los dedos. No le importaba que no estuvieran solas. Weres se acoplaban con frecuencia a la vista de otros. Muestras de dominación sexual y reclamación eran tan normales como cazar juntos o los jóvenes durmiendo en una pila enredada de parejas de manada. "Espera, Prima," Sylvan susurró, sus palabras estranguladas. "Estoy cerca de perder el control." "Bien." Drake lamió la marca púrpura en el pecho de Sylvan, su marca, y Sylvan se sacudió. Necesitaba probarla. La necesidad era tan fuerte que gimió suavemente y apretó una mano entre las piernas de Sylvan. Se frotó la mejilla sobre el mordisco en el pecho de Sylvan. "Te quiero." Sylvan volvió la cabeza hacia Andrew al volante del Rover. La adrenalina y las endorfinas empujaban a su lobo a ascender, y estaba a punto de cambiar. Ella luchó contra su lobo, pero la llamada de Drake fue tan fuerte que sus glándulas sexuales se apretaron dolorosamente, como lo hicieron justo antes de su liberación. Necesitaba estar dentro de Drake, necesitaba vaciarse en ella. "Dirígete a mis cuartos. Deprisa." Andrew azotó de golpe al Rover para detenerse frente a la apartada cabaña de madera de Sylvan, y Sylvan, con un brazo alrededor de la cintura de Drake, abrió las puertas dobles traseras. "Convoca al consejo de guerra. Estaremos allí pronto." Arrastró a Drake desde el Rover hacia el amplio porche delantero y hacia las sombras. Ella rasgó los vaqueros de Drake abiertos y desmenuzó el material suelto. Drake rasgó los vaqueros de Sylvan y, antes de que pudiera echarlos a un lado, Sylvan se metió entre sus piernas. Sylvan entalló su clítoris hinchado en el canal húmedo del sexo de Drake. "Estoy lista para correrme ya," Sylvan gimió. Las garras de Drake se clavaron en los hombros de Sylvan, y sus ojos negros relucían con fragmentos de oro. "Córrete en mí, córreteen mi", Drake se quedó sin aliento, sus piernas sujetas alrededor de las caderas de Sylvan, con la boca en el pecho de Sylvan.

"Muerde." Sylvan necesitaba la mordedura de su compañera para disparar la liberación total. Los neurotransmisores y los cininas sexuales hervían en las glándulas enterradas profundamente en la base de su clítoris. Ella echó la cabeza hacia atrás, estallando los caninos. "Necesito correrme dentro de ti ahora. Por favor."Su visión se fragmentó, y el mundo cambió a planos agudos de gris. Su lobo estaba ganando. "¡Drake! ¡Muérdeme!" La angustia de Sylvan se llevó a todos los pensamientos de la mente de Drake, excepto en darle a Sylvan lo que sólo ella podía darle. Gruñendo, ella mordió su marca en el pecho de Sylvan, liberando las hormonas que harían Sylvan vaciarse.Sylvan se hinchó en la abertura de Drake, y la presión empujó a Drake a liberarse. Caninos aún enterrados en la carne de su amante, arqueó su cuello, exponiendo los vasos vulnerables. Sylvan rugió, sus caderas bombeando, y mordió en la curva del cuello de Drake. Con la esencia de Sylvan llenándola, Drake llego al orgasmo instantáneamente. Su estómago se convulsionó, y derramó su liberación por el sexo de Sylvan. Nunca había estado tan dura durante tanto tiempo. Las continuas contracciones continuaron incluso después de que Sylvan se derrumbó contra ella. Estremecida, temblorosa, acarició la espalda húmeda de Sylvan y le besó el cuello, la mandíbula, la boca. "¿Sylvan? ¿Amor? Estás bien" Sylvan jadeó, con el pecho agitado. Sus caderas se sacudieron incontrolablemente, y su clítoris, todavía hinchado erecto, rodó contra Drake, enviando a Drake a otra espiral del climax. "Te amo," dijo Sylvan. El corazón de Drake se detuvo. Ya no podía imaginar una existencia sin Sylvan. No podía imaginarse tomar una respiraciónsin ella, y la guerra vendría. Sylvan estaría en el centro de la batalla. Las lágrimas brotaron en sus ojos, y ella luchó por contenerlas. No iba a cargar a Sylvan con sus temores. Sylvan era Alpha y moriría antes de abandonar su destino o su deber. "Te amo." Drake envolvió sus brazos alrededor de Sylvan. "Te necesito." "Te necesito"susurró Sylvan. Una admisión que nadie más que Drake jamás escucharía. Drake acunó la cara de Sylvan contra su cuello. "No crees que el pícaro que mataste fue el único detrás del atentado contra tu vida, ¿verdad?" "No" Sylvan se relajó sobre su lado y acarició el abdomen de Drake. "Él tenía su propia agenda, pero él estaba siguiendo órdenes de otra persona. Alguien con un plan más grande. Sospecho que pronto sabremos qué es esomuy pronto." "No puedes pelear hasta que toda la plata sea purgada de tu sistema. Necesitas cambiar." "Pronto. Después de que reúna al consejo de guerra. No te preocupes, compañera." "Pedirme que no respirara sería más sencillo", dijo Drake.

"Si pudiera ahorrarte lo que vendrá—" Drake pasó sus dedos por el cabello de Sylvan. "Luchamos juntas." Sylvan asintió y se relajó en su abrazo. Drake no temía la muerte. Sólo temía perder a Sylvan, y nunca dejaría que eso sucediera. Nunca.

***

A las tres de la mañana, el tráfico en el Northway era ligero, y Becca pilotó su Camaro al norte de Albany a ochenta millas por hora. Si ella fue detenida por una de las omnipresentes policías estatales, ella jugaría su tarjeta de reportera deinvestigación y les diría que estaba en el rastro de una historia caliente. Ella tampoco estaría mintiendo. Por supuesto, ella no tenía ni idea de lo que realmente era la historia, pero estaba malditamente bien de descubrirlo. Salió del Northway y se dirigió lentamente por una carretera de un carril hacia el bosque de Adirondack, en busca de señales de los límites de los 700.000 acres de territorio lobo Were. Encendiendo sus luces altas, miró a derecha e izquierda mientras el camino progresivamente se estrechaba, cambiando de pavimento a grava y, finalmente, a tierra. Un ciervo salió del bosque a su paso, parado con largas y delgadas patas extendidas, sus ojos líquidos más curiosos que asustados.Ella desaceleró aún más. Si mataba a un venado esta noche, lo perdería totalmente. Había pasado demasiado tiempo en sus rodillas en la sangre de Sylvan y Lara para tolerar una onza más de dolor y sufrimiento. Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, faros se dispararon contra su espejo retrovisor y casi lacegó. Ella clavó sus frenos, su aliento corriendo desde su pecho. Bueno. Estaba sola en medio de Dios sabía dónde, y no tenía la menor idea de cómo disparar un arma. Si hubiera tenido una pistola. Ella tenía spray de pimienta, y revolvió en su bolsa para ello. Un golpeen la ventana envió una mano helada apretando alrededor de su corazón. Sus dedos se cerraron alrededor dela lata, y ella lo palmeó mientras se volvía y entrecerró los ojos en la oscuridad. Una luz brilló en su rostro y parpadeó furiosamente. "Por favor, identifícate"dijo una voz femenina con el tono brusco que usaba cada policía que Becca había conocido cuando querían ser intimidantes. "Tú primero," gritó a través de la ventana cerrada. "Estás invadiendo la tierra de la Manada." "¿Quién lo dice?"preguntó Becca. "No vi ninguna señal." "Usted pasó una a una milla y media atrás." "Deberías hacerlos más grandes, entonces, porque lo estaba buscando. ¿Quién eres tú?"

La luz parpadeó de los ojos de Becca y brevemente iluminó la cara de una hermosa pelirroja con ojos verdes.Becca reconoció los pómulos esculpidos y la mandíbula tallada de cada uno de los Were, hombres o mujeres que había visto. ¿Tenían que ser tan hermosos? La luz estaba en sus ojos. "Soy la Teniente Dasha Baran. Puedo ver su identificación, por favor." "Tú primero." Becca creyó oír risas, aunque el retumbar bajo resonante pudo haber sido un gruñido. La piel de gallina estallo en su piel, pero sus dedos se relajaron un grado en el spray de pimienta en su mano. Algo golpeó contra su ventana, y ella encendió las luces de arriba. Un ID laminado. La misma cara hermosa. Rango y nombre debajo. Dasha Baran, Teniente.Tomando una respiración profunda, Becca golpeó su identificación de la prensa contra el cristal al lado de Baran con su foto hacia fuera. "Becca Land", dijo ella. "Quiero ver al lobo Alpha." Baran se echó a reír. "La Alpha no ve a los visitantes a la mitad de la noche. Su número de oficina aparece en el directorio telefónico. Llame para una cita." Becca bajó la ventanilla. "Espera. ¿Qué hay de la detective Jody Gates? ¿Ella esta aquí?" El labio de la Were se curvó en una esquina. La piel de gallina de Becca creció aún más. "Lo siento, no puedo ayudarte. Por favor, da la vuelta y sal de la tierra de laManada." "Sé lo que le pasó a tu Alpha anoche. Si no quieres una historia en el periódico sobre alguien disparándole, entonces te sugiero que me lleves a verla." Baran gruñó y metió la cara en la ventana, y la preciosa Were ya no era hermosa. Ella era terriblemente aterradora.Becca ahogó un grito y al instante se sonrojó ante su reacción. Maldita sea. Había visto a Weres cambiar antes. No justo en su cara. Los caninos relucientes y los brillantes ojos de oro y el gruñido de advertencia la helaron hasta los huesos, pero también tenía un trabajo que hacer. Uno que importaba mucho. Y había tenido un montón de práctica de pie por sí misma.Alzándose bruscamente, miró a la Were y dijo: "No me amenaces. Estoy de tu lado. Ahora retrocede." La Teniente hizo un esfuerzo visible para detener su cambio, si eso es lo que estaba haciendo. Los músculos de su cara se apretaron, su mandíbula alargada se tensó, y mientras su garganta se agitaba, sus gruñidos se calmaron. Ella en realidad agachó la cabeza. ¿Qué diablos era eso? "Mis disculpas, señorita Land"dijo la teniente, con la mirada fija a la izquierda de la oreja de Becca. "Si esperas aquí, llamaré al Compuesto." Todavía temblando por dentro, Becca volvió a colocar el envase de aerosol de pimienta en su bolsa y comprobó rápidamente para asegurarse de que tenía sus herramientas

esenciales. Grabadora digital. Cámara digital. Teléfono móvil.Buen bloc y lápiz. Aerosol de pimienta. Aerosol de pimienta de reserva. Mentas para el aliento, toallitas húmedas, y una barra de proteína. Cerró su bolso y lo sujetó en su regazo. Estaba lista. Tenía que decírselo a sí misma porque no sabía qué esperar si violaba el Were Compuesto. Los periodistas nunca llegaron a través de las puertas. Infiernos, los periodistas rara vez tuvieron la oportunidad de entrevistar a la concejal Mir en sus oficinas en Albany. Seguramente no exigían una audiencia con ella en el corazón del territorio de la Manada. Ella calculó que sus posibilidades de entrar eran de cero a menos cien, pero iba a sentarse aquí en su coche hasta que alguien le hablara. "Si quieres venir conmigo." Becca saltó. ¡Maldición! Necesitaba dejar de reaccionar como si temiera a los Weres. Pero caminaban con tanta suavidad, aunque nada parecido a la forma en que Jody se deslizaba invisible de un lugar a otro, demasiado rápido para que el ojo siguiera. Los Weres rondaban, rápidos y letales, como los animales que algunas personas sentían que eran. No eran animales. No eran seres humanos que a veces se convirtieron en animales tampoco. Eran lo que eran. Eran Weres, con una fascinante combinación de rasgos humanos y animales. Todavía no estaba segura de cómo caracterizar a los Vampiros, y ella no podía dejar de pensar en eso. Sobre quién y qué era Jody. Sobre quién y qué Jody necesitaba. "¿Por qué debería salir?"preguntó Becca. "Te llevaré al Compuesto." "Gracias "dijo Becca con su voz más fresca y calmada. Agarró la manija de la puerta y la levantó con determinación.Cuando salió, dijo: "Yo podría conducir y seguirte—" "En mi vehículo, por favor"dijo la teniente Baran, y de su tono, la conversación había terminado. Ellas desaparecieron rápidamente en la oscuridad, obviamente pensando que Becca podía ver tan claramente en el denso bosque como ella podía. El estrecho camino de tierra estaba demasiado cubierto de vegetación, o más probablemente se había dejado así para ocultarlo, y los pequeños trozos de luz de la luna que se filtraban entre los árboles le daban escasa iluminación para permanecer en la pista despejada. Una forma oscura se alzaba delante y ella vaciló. Un Humvee, o algo así. Más grande. Como tanque blindado grande. Jesús. ¿Qué esperaban? ¿Una guerra? La garganta de Becca se secó. La teniente Baran de repente se alzó frente a ella, encendió una linterna y apuntó al frente del vehículo. Becca arrastró las yemas de sus dedos a lo largo delcapópara equilibrarse mientras se apretaba entre el vehículo negro mate y el matorral. Cuando llegó a la puerta del pasajero,

se incorporó en el asiento superior. Sin techo. Sólo una barra de seguridad. Baran ya estaba al volante, y Becca apenas había cerrado la puerta cuando el vehículo se lanzó hacia adelante. Agarró la empuñadura junto a su hombro y se esforzó por ver hacia dónde se dirigían. No podía ver una maldita cosa. Norte. Este. ¿Oeste? Ni idea. Demonios, podían llevarla a cualquier parte de aquí, dejarla, y ella no tendría la menor posibilidad de encontrar su salida. "No estás en peligro"dijo Baran con voz baja y gutural. "¿Qué quieres decir?" "Puedo oler tu miedo." Maravilloso. Becca se retorció en el asiento para enfrentarse ala Were detrás del volante. "No te tengo miedo. Simplemente no me gusta no saber a dónde voy." "No te gusta no tener el control." "Oh, ¿y tú?" "Soy una Were." Como si eso respondiera a todo. Los ojos de Becca se habían ajustado lo suficiente para que ella pudiera ver la sonrisa que parpadeaba en la esquina de la boca dela teniente. Ella volvió a ser hermosa de nuevo. No sólo hermosa, pero francamente increíblemente sexy. Becca contuvo el aliento. Tal vez los Weres tenía la misma capacidad de atraer a la presa con un esclavo sexual que los vampiros. Oh Dios mío. ¿Iba a empezar a lanzarse a los Weres de la manera que quería con Jody? "¿Estás casada?" Dijo Becca. "¿Apareada, quiero decir?" Lentamente, Dasha Baran volvió la cabeza y se encontró con los ojos de Becca por primera vez desde que la había dejado para llamar alCompuesto. Pequeñas manchas de oro parpadeaban detrás de la densa cortina de sus pestañas. "¿Me estás invitando a enredar?" Becca interpretó esa palabra en su mente. No fue difícil descifrarlo. "No, estaba conversando." Un retumbar que podría haber sido una risa agitada del pecho de Dasha. "Los Weres podría pensar en eso como algo distinto de una observación casual." "Ya veo. Bueno, entonces puedes fingir que no—" "No estoy apareada. Aun así, como ya he dicho, estás a salvo." "En realidad, lo que estoy es realmente avergonzada. Lo siento mucho—" "¿Te importacuando un hombre humano te encuentra atractiva o te invita a...tener una interacción personal?"

La cara de Becca se sentía calientea pesar de la brisa fresca que fluía a través de la parte superior abierta del vehículo. "Ah, no. Dependiendo de las circunstancias, podría estar halagada. Bueno, no si fuera un hombre. ¿Pero si fuera una mujer? Si probablemente. Pero yo no estaba—" "Estoy bromeando." Por supuesto que sí. Los Weres, como todas las especies Praetern, habían vivido lado a lado con los humanos durante miles de años. Habían permanecido invisibles al aprender a encajar, ocultando sus naturalezas esenciales. ¿Qué esperaba? ¿Que en su hábitat natural los Weres serían menos civilizados, incapaces de controlar sus impulsos básicos? "Lo siento muchísimo. No quise insultarte." "No lo hiciste." Dasha se rió. "Para tu información, los Weres raramente tienen compañeros humanos. Aunque no estoy acostumbrada, mi interés es sólo en otros Weres. Espero que no te sientas insultada." "No insultada. Absolutamente no. ¿Avergonzada? Absolutamente. ¿Estamos casi allí?" "Casi. Yo te habría vendado los ojos, pero el centuri dijo que te extendiera la máxima cortesía." Dasha miró desde el camino de regreso a Becca, y el oro brilló más brillante en sus ojos. "Por favor, no me hagas arrepentirme." "No lo haré"dijo Becca, esperando que no descubriera ningún motivo para cambiar de opinión.

CAPÍTULO TRES

"Siento el amanecer", dijo Michel. "El perro te está poniendo a prueba, Regente." "No te preocupes, cariño, confío en que me tendrás en casa antes de que salga el sol."Francesca, Canciller de la Ciudad y Viceregal de los Vampiros del Este, se extendió a través del espacio entre los asientos delanteros de cuero de color beige de los Rolls y acarició el musculoso y delgado muslo de su Senechal. El cuerpo esbelto y engañosamente fuerte de Michel se tensó, y sus rasgos ferozmente elegantes se endurecieron. Michel nunca renunció completamente a sus responsabilidades como encargado de Francesca, ni siquiera cuando estaba en medio de la sed de sangre. En otra ocasión, en otro lugar, Francesca podría haber burlado a su protector, tan serio, para relajar su hipervigilancia, incluso para convencerla con una sonrisa. Pero no esta noche, no cuando recibió una llamada de Bernardo, un lobo Were y uno de sus miembros de la Sombra Señores, informándole de una reunión de emergencia menos de una hora a pleno sol. Michel tenía razón en preocuparse.

A diferencia de los Vampiros más jóvenes, ella no sucumbiría al torpor circadiano tan pronto como saliera el sol, pero eventualmente caería en un coma moribundo, incluso protegida bajo la ultravioleta radiación. Y ella se incineraría casi tan rápido como un vampiro recién animado si se exponía a la luz solar plena. No tenía mucho tiempo, y Bernardo lo sabía.Ella no confiaba completamente en sus miembros Señores de la Sombra—ellos podían unir fuerzas para aumentar su fuerza, pero indudablemente cada uno de ellos tenía una agenda privada. Ella ciertamente lo hizo. Michel fijó sus ojos azules adriáticos en Francesca. Sus cabellos de medianoche se desangraron en la noche y dejaron sus rasgos pálidos y duros aún más asombrosamente hermosos. "No confío en ninguno de ellos. Se voltearan haciati si es para su ventaja." "Por supuesto que sí. Pero es mejor estar cerca de tu enemigo." Francesca se echó a reír, pensando en Cecilia Thornton, la Reina Fae y uno de los cinco Señores de la Sombra, además de ella misma, Bernardo, Nicholas Gregory—el único humano y otro Vampiro cuya identidad seguía siendo un secreto incluso para el otro Señores. Tenía la intención de quedarse muy cerca de Cecilia, cuya belleza dorada escondía un alma despiadada. Se rumoreaba que la unión de sangre con un Fae era aún más potentemente con un Vampiro ferrin que la de los Weres y produjo un exquisito orgasmo. Se mojó pensando en los placeres que la Reina Fae podía ofrecer. Los músculos del muslo de Michel se estremecieron, y Francesca rozó las uñas sobre el cuero apretado en el ápice de las piernas de Michel. Michel era el vampiro de más alto rango en su casa, más cercano a ella en el linaje, y muy en sintonía con su hambre. Su deseo despertó a Michel. "Cuando hayamos terminado aquí, nos alimentaremos juntas." "Sí, Regente"susurró Michel, maniobrando el Rolls bajo un puente de ferrocarril abandonado sobre un tramo desierto del río Hudson al norte de Albany. Se detuvo en la línea de una Harley, un Lincoln Town Car y un Lexus SUV plateado. Los guardaespaldas humanos, los sentries , y los guardias reales Fae rodeaban los vehículos, mirándose el uno al otro con diversos gradosde desconfianza y animosidad. La vista y la audición de Francesca eran diez veces más que las de un humano y aún más agudas que las de un Were. No tuvo ningún problema en reconocer los barcos de guerra llenos de la misma mezcla de guardias armados con armas automáticas patrullando las turbias aguas bajo el puente. "Ya ves "dijo ella con ligereza a Michel, pasando los dedos por el antebrazo de Michel mientras caminaban una al lado dela otra. "Perfectamente seguro aquí." "No te burles, Regente"dijo Michel con un gruñido bajo. "No eres inmortal, simplemente casi así." Francesca se detuvo y Michel se detuvo al instante. Francesca enmarcó el rostro de Michel, sus pulgares trazando el arco afilado de los pómulos de Michel, y la besó. Dejó que sus incisivos se desenroscaran y rasparan la superficie interna del labio de Michel hasta que

le sacó sangre. Chupó las diminutas lágrimas, acariciando rítmicamente la punta de su lengua sobre la de Michel. Ella bañó a Michel en el espectro completo de su esclavitud sexual y sintió a Michel temblar. "Te preocupas demasiado, querida." Michel respiró pesadamente, pero su expresión permaneció firme. "Vamos a escuchar lo que la chusma tiene que decir.Quiero que estés segura antes del amanecer." "Me encanta cuando eres contundente", dijo Francesca. "Supongo que deberíamos." Mientras se acercaban a los tres Señores de la Sombra ocultos en la oscuridad bajo el paso subterráneo, Nicholas Gregory, el líder detrás de las escenas de HUFSI, Humanos Unidos por la Integridad de las Especies, pinchó un dedo bien cuidado en un corpulentoloboWere de cabello rubio. "Tus órdenes eran eliminar al lobo Alpha"gritó el humano patricio de pelo plateado. "No sólo fallaste, tus subordinados involucraron ala detective Vampiro y ala misma reportera humano que elegimos como conducto de información. Ahora díganos que Sylvan Mir—la que se suponía que debías destruir—mató al líder de tu red de distribución de drogas. ¿Podrías ser más incompetente?" Con un gruñido, Bernardo, el Alpha de laManadaWereBlackpaw, saltó a través de los seis pies que los separaban en un abrir y cerrar de ojos, obligando al sorprendido humano a tropezar en retirada. Los caninos de tres pulgadas destellaron en la boca del Were. "No acepto órdenes tuyas, débil." "Tal vez deberías "dijo Nicholas, con expresión de desdén. "No pienses que eres indispensable. Tu dinero de la droga te compró un asiento en nuestro consejo, pero puedes ser fácilmente reemplazado". "Ahora, muchachos "les reprendió Cecilia, la Reina de los Fae, su voz cargada de risa y lujuria. "Habrá tiempo para que ustedes midan sus penes cuando controlemos Norteamérica. Hasta entonces, concentrémonos en nuestro Gran Plan, ¿no?" "Sí, tenemos que concentrarnos en el primer orden de cosas." Francesca se dirigió al lado de la rubia voluptuosa."Debemos bloquear el intento de la Coalición de asegurar la protección legal de las especies Praetern. Legitimar nuestros derechos nos obligará a revelar más sobre nuestra base de poder. Divulgando nuestras tenencias financieras, exponer las fortalezas y debilidades de nuestra especie, permitiendo que los humanos se inserten en nuestros asuntos cuando superan en número nos eliminará la ventaja que tenemos como especie más fuerte". "No es suficiente" insistió Nicholas. "La actual Coalición necesita ser destruida. Debemos eliminar al lobo Alpha. Con su partida, la Coalición Praetern necesitará un nuevo líder, y podemos poner a nuestro propio representante en su lugar.Alguien que garantice que el proyecto de ley para proteger los derechos Praetern nunca lo hace fuera del comité".

"Todos queremos ver la Coalición fracasar". Francesca se preguntó si Nicholas realmente apreciaba que su aversión por todas las especies de Praetern se extendía a sus compañeros de la Sombra. Ella nunca habría aceptado trabajar con el humano si Nicholas no hubiera comandado considerables recursos políticos y financieros. Por ahora, era útil. En última instancia, él no lo sería. "Debemos esperar hasta que nuestros números sean más fuertes y estamos preparados para infectar a la población humana con la toxina de la fiebre sintética". Nicholas asintió con obvia renuencia. "Estoy de acuerdo en que la exposición en este punto sería desastrosa. Es por eso que no podemos permitirnos el tipo de trabajo descuidado que nuestros amigos del perro han estado haciendo." "Te mataré, humano"gruñó Bernardo al último insulto. Se dejó caer a cuatro patas, su cuerpo resplandeciente en el borde del cambio. "No tenemos tiempo para esto"dijo Francesca, moviéndose entre los dos machos. "Sylvan Mir es muy respetada entre los seres humanos y comanda la mayor manada de lobos en este hemisferio. Podríamos considerar la posibilidad de conquistarla a nuestra causa"—añadió con una mirada de desprecio al Were—"especialmente ahora que ella y las autoridades han sido alertadas de la posibilidad de un ataque a su vida". "Sylvan Mir es la hija de su padre", dijo Nicholas. "Ella no le dará la espalda a su visión de Praeterns viviendo abiertamente entre los humanos." Bernardo retumbó en acuerdo. "Si no fuera por Antony Mir instigando el Éxodo y exponiéndonos a todos, no estaríamos negociando con humanos". "Y no estaríamos negociando con animales que apenas tienen conciencia", replicó Nicholas. "Me temo que por lo que respecta a Sylvan, Nicholas tiene razón"murmuró Cecilia, trazando lánguidamente las yemas de sus dedos a lo largo del borde de la diáfana camisola de Francesca mientras se sumergía entre sus pechos. "La lobo Alpha siempre tan hermosa es completamente incorruptible." "Tal vez no"musitó Francesca. "No si tenemos influencia sobre ella." "Ella necesita morir", dijo Bernardo. "Sus tierras me pertenecen." "No será fácil eliminarla"observó Cecilia con un tono razonable de acero"pero con ella desaparecida, la Coalición será mucho más maleable. Si hacemos parecer que fue asesinada por los humanos, los otros en la Coalición pronto verán que nuestra única esperanza es crear naciones autónomas donde podamos gobernar como mejor nos parezca sin interferencia". "¿Por qué no intentar dominarla mientras el trabajo continúa refinando la toxina de la fiebre? " sugirió Francesca.Sylvan no sería fácil de matar, y ella sería una formidable

aliada. Sylvan se había convertido en la cara pública de la especie Praetern, representando a la Coalición en Washington. Rubia y hermosa, Ivy League educada, ella era la portavoz perfecta, y los medios de comunicación la amaban. Además, la magnífica Were Alpha era tan intoxicantemente poderosa en la cama como por fuera, y Francesca era muy aficionada a ella. Al menos, ella era muy aficionada al sexo que compartían."Siempre podemos eliminarla, y dejar pasar algún tiempo puede hacerla pensar que la amenaza ha terminado." "Tienes razón"dijo Cecilia, con las yemas de los dedos resbalando por debajo de la camisola y acariciando la curva del pecho de Francesca. "Cuando hayamos levantado nuestros ejércitos y hecho una cuña entre la Coalición y los gobiernos humanos, estaremos en una posición mucho más fuerte para asumir el control y dividir las tierras entre nosotros. ¿Tienes un plan, querida Francesca?" Francesca rió suavemente. "¿Cuál es la mayor debilidad de un Were?" "¿Aparte de laplata?" dijo Nicholas. "Su compañera." "Sylvan no está apareada, pero hay otros en su Manada por los que moriría." Francesca mantuvo la mirada en Bernardo y acarició el cuello de Cecelia. "Es probable que Sylvan piense diferente de la búsqueda de su padre si empieza a perder a los más cercanos a ella. Mientras tanto, podemos concentrarnos en sintetizar la toxina de la fiebre". Cecilia se volvió hacia Nicholas. "¿Qué dicen tus investigadores acerca de su progreso?" "Tenemos científicos en varios laboratorios trabajando veinticuatro horas al día para sintetizar la toxina capaz de inducir la fiebreWere en los seres humanos." Nicholas suspiró. "Informan inducir la fiebre en el veinte por ciento de los sujetos.Desafortunadamente, no pueden predecir la severidad de los síntomas o quiénes serán afectados. Las tasas de mortalidad entre los sujetos ha sido muy alta". "No he visto ningún reportaje público sobre los temas que lanzaste", dijo Francesca. Nicholas se encogió de hombros. "Yo esperaba que la reportera alertara al público sobre la posible amenaza, pero hasta el momento, no lo ha hecho." Se burló de Bernardo. "Ahora que la hemos involucrado en el ataque a Mir, ella puede estar buscando en lugares en los que preferiríamos que no mirara." "Tus experimentos de laboratorio parecen ser fracasos", dijo Bernardo con aire de suficiencia. "Dado que los rasgos de los Were sólo se transmiten a través de las hembras, estamos limitados a ser capaz de utilizar sólo sujetos humanos hembras en las prueba", dijo Nicholas. "Si los hombres Were no fueran impotentes—" "No somos impotentes"gruñó Bernardo.

"No lo atraques, Nicolás"dijo Cecilia con un largo suspiro."Sabes sabe tan bien como el resto de nosotros que los hombresWere son capaces de impregnar a las hembras, simplemente no pueden producir hijos Were por su cuenta." Francesca cortó la discusión. "Las mujeres dominantes también pueden inducir el embarazo, y esa es una razón importante por la que necesitamos controlar al Were Alpha. Sólo ganará fuerza entre lasManadas Were si se aparea y produce un heredero." "Sólo quieres a los Weres para comida"dijo Bernardo, con sus caninos destellando. "¿La sangre te hace correr más fuerte que la de un humano, ¿verdad, chupasangre?" "Sueñas conmigo tomando tu sangre," Francesca canturreó, atrayéndolo a su esclavitud. Sus ojos brillaban y una erección se abultó detrás de la bragueta de sus sucios jeans azules. Forzó una imagen sexual tras otra en su mente. "Tienes hambre de mi mordida, por el olor de mi placer cubriendo tu piel, por el calor de mi boca cerrándose sobre tu po—" Las caderas de Bernardo se sacudieron y una mancha húmeda se extendió por el frente de sus pantalones. Riéndose, Francesca lo soltó con un chasquido casual de sus dedos, y él se tambaleó, sacudiendo su cabeza en un aturdimiento. "Pero me temo que no eres suficiente para mí." "Perra," murmuró, pero sus ojos quemaron oro con frenesí prolongado. "Necesitamos más sujetos"dijo Nicholas, apartándose de la exhibición sexual con una expresión de disgusto. "He hecho buscar a mis tripulantes de la calle "dijo Bernardo. "Encontrar hembras humanas que no se van a extrañar no es fácil". "Entretanto"dijo Francesca, "vamos a retrasar los atentados a laAlpha. Si ella fuera a traer laManada Timberwolf a nuestro campamento, tendríamos un ejército formidable cuando llegue el momento de ejercer nuestro dominio". "Muy bien, vamos a esperar." Nicholas Gregory se volvió hacia Francesca. "Tienes dos semanas para traer a Sylvan Mir a nuestro lado. Entonces debe morir."

CAPÍTULO CUATRO Becca apoyó ambas manos en el salpicadero cuando el vehículo rebotó sobre una pista progresivamente más accidentada. Después de lo que parecían kilómetros de senderos tortuosos, Dasha frenó frente a una cerca de alambre de púas de ocho pies de altura. Un macho y una hembra, altos y musculosos y con las mismas BDN negros que Dasha,

aparecieron en los faros frente a la puerta. Dasha se asomó del vehículo. "Me han autorizado a traer a un visitante al cuartel general." El macho, pesado y rubio, acechando hacia el lado del vehículo. Acechando era la única palabra que Becca podía traer a la mente. La forma en que sus largas piernas cubrían el suelo y sus ojos nunca vacilaban en la áspera luz halógena le recordaba el modo en que los depredadores cazaban en la naturaleza que ella había visto. Se acercó a Dasha y miró dentro del camión, con los ojos vagando lentamente sobre la cara de Becca y su cuerpo. "¿Quien es esta?" "Un reportera." Un gruñido enroscó su labio superior, casi hermoso. "Ella tiene permiso para entrar." Dasha se enderezó en el asiento, pareciendo más alta y más ancha de repente. El aire alrededor de Becca brillaba como si uno o ambos de los Weres emitieran electricidad. Esto no podría ser bueno. "¿De quien?" "Callan." El macho retumbó, y el sonido habría sido aterrador si Becca no hubiera oído a Dasha hacer un gruñido similar no hace tanto tiempo. Lo que estaba pasando en el Compuesto, los Weres no querían que nadie lo testificara. Decidir el silencio era el camino más sabio, ella sujetó su lengua firmemente entre sus dientes. Dasha señaló hacia la puerta con su barbilla. "Abrela." Durante un largo rato, el macho vaciló. Dasha emitió un gruñido retumbante. Un reto. Los cabellos de los brazos de Becca se levantaron. El macho permaneció inmóvil mientras el gruñido de Dasha se hacía más fuerte. Finalmente, se encogió de hombros con la más pequeña inmersión de su cabeza y se volvió. "Asegúrate de que no vague." Dasha clavo el embrague y se internó más en el bosque. "¿Qué es lo que nadie quiere que vea?" Becca preguntó después de que unos momentos había pasado y el sonido agitado y resonante que emanaba del pecho de Dasha se había calmado. "El Compuesto es nuestro hogar. Aquí no nos gustan los forasteros." "No soy una espía ni nada." Dasha la miró. "Interesante elección de palabras". "Sólo quería decir—" "No importa. Si lo eres, nunca saldrás de aquí viva." "¿Y cómo decidirás si soy un enemigo?"

Dasha sonrió con sólo las comisuras de su boca. "Lo sabremos." Becca no podía decidir si eso era sólo una amenaza vacía diseñada para asustarla, o si los Weres eran sensibles a todos los indicios físicos y emocionales humanos. Si eso fuera así, sus años de vivir con un padre controlador serían útiles. Había aprendido temprano cómo esconder sus sentimientos sobre lo que realmente importaba. Una valla de estambre aún más alta que el eslabón de la cadena por la que habían pasado antes salía de la oscuridad, denotando la barrera final al interior del Compuesto. Al corazón de la tierra de la Manada. Becca se frotó las palmas de la mano en los pantalones, de repente sorprendida por la enormidad de dónde estaba. Aparentemente, estos guardias sabían que ella era esperada, porque como Dasha maniobró el vehículo a través de la tierra plana, desnuda hacia la puerta barricada, se abrió lentamente.Ella respiró hondo. Juego encendido. Una vez dentro, apareció un grupo de edificios de dos pisos con troncos y piedra, dominados por una enorme estructura de tres pisos con escalones de piedra y un porche frontal tan ancho como una carretera de dos carriles. El suelo entre los edificios era de tierra dura y otros vehículos como el que montaba estaban estacionados cerca de cada uno de ellos. Aquí y allá figuras sombrías vestidas de BDUs pasaban de un edificio a otro a través de los delgados dedos de luz emitidos por luces de seguridad ocultas bajo los aleros de los pesados tejados de pizarra. Dasha hizo detener el vehículo frente al edificio central y un hombre moreno de cabellos gruesos y negros que caía hasta los hombros, bajó por las escaleras y se dirigió hacia el lado de Becca.Vestido con la misma camiseta negra y BDUs negroque Dasha, era tan hermoso como Dasha. Afortunadamente, Becca no sintió la menor punzada de deseo. Tal vez había estado equivocada al suponer que los Weres, como los Vampiros, exudaban algún tipo de atrayente sexual. Por supuesto, el terror tiende a amortiguar la libido incluso cuando la fuente era sobrenatural. Él agarró la manija de la puerta y la abrióde golpe, y su pulso saltó. Sus ojos podrían haber sido hermosos si no hubieran sido tan duros como las piedras en el edificio detrás de él. "Soy Callan, capitán de la guardia. Me temo que tu viaje ha sido por nada. LaAlpha no está aquí." "Me gustaría esperar." Él sacudió la cabeza y su pecho se flexionó debajo de la camisa. Oh, él era llamativo, de acuerdo. Poderoso y dominador. No es de extrañar que rara vez vieras a más de dos Weres juntos en público. La pura fuerza física de ellos haría a los humanos nerviosos. Incluso los guardias del Alpha se mantuvieron fuera del ojo público tanto como podían. Bueno, tenían antes de esta noche, pero ella apostó que cambiaría. Las longitudes a las que los Weres, los Vampiros—todos los Praeterns—debían haber permanecido sin ser detectados eran

asombrosas. Y deprimente. Pero esa no era su batalla, al menos esta noche. Habían pasado más de veinticuatro horas desde el intento de asesinato. No había oído ni una sola palabra de Jody ni de ninguno de los Weres. Había sido cortada, cortada, y no podía permitir que eso continuara. No podía pretender que no había presenciado lo que había presenciado. ¿Y qué pasacon la próxima llamada que recibió de su fuente anónima, diciéndole que otra chica estaba de camino a la sala de emergencias con fiebre letal? Si nadie respondiera a sus preguntas, se vería obligada a informar lo que sabía. No le gustaba estar sin opciones, y las filas cerradas de los Weres y los Vampiros no la dejaban con ninguna. "Es imperativo que hable con tu Alpha." "Me temo que no será posible. Le pedí a Dasha que te trajera aquí porque no parecías entender la situación. O abandonas nuestro territorio inmediatamente, o me veré obligado a detenerte." "Disculpa. Parece que eres el que no entiende la situación." Becca bajó del vehículo para enfrentarse a él en pie de igualdad. No importaba que fuera un pie más alto que ella y dos veces más ancho. Ella nunca podría lo mejor físicamente. No podía hacer frente a cualquiera de ellos, aunque hubiera tenido una pistola con ambas manos. Pero ella no luchó con sus manos, ella luchó con su cerebro. Al menos cuando estaba trabajando, lo cual no siempre podía contar con Jody Gatesalrededor, al menos. Dasha se deslizó alrededor de la parte delantera del vehículo y se colocó a medio camino entre ella y el capitán. La presencia de Dasha era extrañamente reconfortante, aunque no era lo suficientemente tonta como para pensar que había encontrado un aliado. Pero al menos Dasha se había levantado por ella cuando los guardias del perímetro no habían querido dejarla pasar, y ella no se sentía tan sola como lo había hecho sólo unos minutos antes. "Yo estaba con laAlpha cuando le dispararon. Por lo que sé, podría estar muerta. O me lo demuestrasde otra manera, o los titulares de mañana te obligarán a decirle al mundo dónde está." A su lado, Dasha se tensó. Los ojos de Callan ardieron, y los huesos en su rostro se transformaron de guapo a mortífero. Un sonido amenazador rodó desde lo más profundo de su pecho, y Becca aspiró un suspiro. Sus entrañas se estremecieron y ella rezó para que sus piernas la sostuvieran. "Ya veo que todavía estás instigando problemas"observó una voz fría desde las sombras cercanas.

Becca intentó, como el infierno, contener la oleada de emoción que el solo escuchar la voz de Jody agitó, porque la maldita Vampiro sentiría la carrera de su sangre. Lo último que quería era que Jody Gates supiera que el sonido de su voz elevaba su temperatura hasta diez grados. Lentamente, se volvió y Jody entró en el pequeño círculo de luz. Ella se veía

terrible. Siempre delgada, todavía exudaba una fuerza parecida a la katana—esbelta, afilada, grácil y absolutamente mortal. Ahora parecía extenuada y frágil, su pálida piel se apretaba sobre los afilados huesos de su rostro, sus ojos profundos charcos de insondable oscuridad sobre loscráteres de las mejillas. Un vacío desconocido llenó el pecho de Becca. "Pensé que podrías estar aquí" dijo Becca. "¿Cómo supiste que—?" "Sentí a un humano en el Compuesto."Jody sonrió con ironía. "No podía pensar en alguien tan tonta como para venir aquí. Este no es un lugar seguro para ti." Becca no había dejado que nadie le dijera dónde pertenecía en mucho tiempo. Había tenido toda la vida a alguien que le decía lo que debía y no debía hacer. Becca cruzó los brazos bajo los pechos. "¿Oh enserio? ¿Y por qué es eso?" Jody miró a Dasha ya Callan. "Podrían darnos unos minutos, por favor." Callan gruñó, y Dasha se acercó a él. "Ella amenazó al Alpha"dijo Callan. "Ella no va a ninguna parte. La llevaré a la detención—" De repente, Jody estaba a unos centímetros de Callan, su rostro cercano al suyo, sus ojos brillantes de color carmesí. "Yo reclamo derechos de sangre.Tócala y yo te escurriré, Lobo." Callan gruñó. El aire alrededor del cuerpo de Dasha resplandecía como olas de calor sobre el asfalto, y en su lugar había un enorme lobo negro y marrón, labios hacia atrás y ojos dorados entrecerrados. Oh, esto no era bueno. Jody hizo algo, Becca no tenía idea de qué, pero Callan se estremeció, su rostro se contorsionó como si hubiera sido apuñalado. Dasha emitió un gemido agudo y se desplomó a los pies de Callan. Oh mierda. Esto era malo. ¿Y qué mierda eran derechos de sangre? "Jody" dijo Becca con urgencia. Quería tocarla, pero no estaba segura de lo consciente que estaba la vampiro de su presencia. La expresión de Jody vaciló entre la furia y el deseo. Oh mierda. Había visto esa mirada antes. Jody necesitaba alimentarse, y ahora tenía dos Weres en su esclavitud. "Jody.Detente. No me van a lastimar. Déjalos ir." La mirada de Jody se deslizó de Callan a Becca, y el fuego en sus ojos golpeó a Becca con tal fuerza que su estómago se apretó. Su piel ardía y su aliento se atrapó en su garganta. Ella ahogó un gemido. La necesidad de Jody era tan fiera que Becca la sentía en su propio núcleo. ¿Cómo podría Jody soportarlo?"Estoy bien. No me van a hacer nada. Ahora detente. Lo que sea que estás haciendo con ellos, detente." Dasha gimió suavemente y Callan se quejó. Los ojos de Jody brillaron de nuevo, luego se estremeció y los Weres se inclinaron hacia atrás. Dasha gimió infelizmente, y Callan maldijo más inventivamente. "Solo un momento, por favor"dijo Jody.

"Cinco minutos" dijo Callan bruscamente. "Entonces se va con una promesa de no poner en peligro al Alpha, o la tomo." Jody agarró el brazo de Becca y la apartó. "No piensas seriamente que puedes amenazar con exponer a la Were Alpha y simplemente salir, ¿verdad? Con su Alpha en peligro, los Weres matarán a cualquier persona que consideren una amenaza". "Te ves horrible", dijo Becca. "¿Qué son los derechos de sangre?" La boca de Jody se curvo. "Gracias, y nada de lo que tengas que preocuparte." "Lo dices tú." Becca suspiró. Elige tus batallas. Correcto. Con Jody era todo lo que había. "Por qué estás aquí. ¿Es Lara? ¿Ella está bien?" "Es demasiado pronto para decirlo. ¿Escuchaste lo que acabo de decir? No deberías estar aquí." "¿Qué sucede contigo?" Jody sacudió la cabeza con impaciencia. "Nada. La transición de un novato es difícil. Estoy bien." "¿Qué hay de Sylvan? Esta ella—" "Está viva, eso es todo lo que puedo decirte." "Entonces, ¿por qué no puedo verla? ¿Dónde está?" Becca apretó las manos en las caderas. "No debería haberte dejado presencia la reunión anoche No hubieras visto lo que viste. Tienes que olvidarlo." "¿Oh enserio? ¿Qué esperas que yo haga? ¿Olvidaste que alguien intentó matar a Sylvan Mir? No importa quién sea, eso es noticia. Pero ella es quien es, y alguien que intenta asesinar al Concejal de los EE.UU—" Jody apoderólos hombros de Becca, sus ojos calientes llamas. "No sabes en lo que te estás metiendo aquí. Podríamos estar al borde de la guerra. Tienes que estar lejos de nosotros. Lejos de Sylvan. Lejos de mí." "Déjame ir," Becca se quebró, sacudiendo sus hombros libres. "No me estoy alejando de la historia. Si no me dices lo que necesito saber, encontraré a alguien que lo haga." El rostro de Jody se tensó. "Podría obligarte a hacer lo que te digo. Podría hacerte creer que lo que viste era simplemente un sueño." El corazón de Becca se convirtió en hielo. "Si haces eso, te odiaré por el resto de mi vida". "Puede que termines sintiéndote de esa manera de todos modos, pero al menos estarías viva."

"Olvidas que ya soy parte de esto. Alguien me dijo algo sobre esas niñas enfermas. Alguien quiere que yo sepa, quiere que el mundo sepa. Vas a necesitar mi ayuda." "¿Por qué te importa?" Becca luchó por las palabras. La pregunta de Jody resonó con algo que nunca había escuchado de ella. Demasiada resignación. Ella prefería mucho la arrogancia, pero no podía dejarse distraer por emociones que ni siquiera podían ser reales. Jody probablemente podría hacerla sentir algo. "Alguien casi mató a Sylvan. Alguien está haciendo algo que está matando a esas chicas. No creo que esas dos cosas sean sucesos aleatorios". "Lo olvidé. Lo que busca es la historia." "Claro que lo estoy. Soy reportera. Eso es lo que hago. Pero—"¿Pero qué? ¿Qué podía decir? ¿Cómo podía explicar lo que ella misma no entendía?Hace sólo unos días, la historia había sido todo. Pero ahora, ahora eran los individuos los que importaban. Esas muchachas sin nombre importaban. Sylvan importaba. Y también Jody, maldita sea. Becca no sabía cómo se sentía al respecto, así que no dijo nada. "Tengo que irme", dijo Jody. "No puedo dejar a Lara con Marissa—" "¿Marissa? ¿Marissa está aquí?" Becca lamentó la pregunta tan pronto como ella la expresó. Nada como anunciar que estaba celosa, lo que no era. Sólo porque la atractiva— toda derecho, lo admito, hermosa—doctora tenía un caso masivo de cachonda por Jody y prácticamente le ofreció una vena en el instante en que la vio no le importaba en absoluto. Ni un poquito. "Bueno, parece que tienes que alimentarte." "Ella está aquí por Lara." "¿Que pasa contigo?" "No soy tu preocupación. Necesitas aprender a mantenerte alejada de lugares a los que no perteneces." "He escuchado eso toda mi vida"dijo Becca, y el hielo alrededor de su corazón se convirtió en piedra. Le habían dicho muchas veces que ella era el sexo equivocado, el color equivocado, el todo equivocado para que alguien o cualquier cosa le dijera lo que podía pensar, sentir o hacer. "No dejo que nadie me diga a dónde pertenezco. Por lo menos de alguien con algo que ocultar." "Entonces tú y yo no tenemos nada más que discutir. Adiós, señorita Land." La noche fue instantáneamente más fría, más vacía, como si alguna fuerza vital hubiera desaparecido repentinamente. Jody se había ido, y Becca se detuvo a mirar a su alrededor. Ella no la vería. Jody era una maestra en desaparecer. Sólo otra razón para no dar una mierda por ella. Caminó hacia el vehículo donde Dasha esperó, afortunadamente ya no en forma de lobo. "Ya terminé aquí. Por ahora."

CAPÍTULO CINCO

El rugido de un poderoso motor rompió la quietud del alba, y Sophia Revnik se precipitó hacia el amplio porche de los cuarteles de los sentries . Los vehículos habían entrado y salido del Compuesto toda la noche, pero éste era diferente. El Rover estaba de vuelta. El Alpha y sus Centuri habían regresado. La sangre de Sophia se precipitó cuando el pesado vehículo retumbó más cerca y las vibraciones de sus ruedas sobredimensionadas recorrían el suelo y las piedras debajo de sus pies descalzos. Ella había estado tratando de dormir y no había podido, no mientras Niki y los demás estaban en una cacería. Ella tampoco podía descansar con heridos en el Compuesto. Ella era médico, e incluso si no entendía lo que le estaba pasando a Lara, había sentido el malestar en laManada. Uno de los suyos estaba en peligro. Había esperado a que la llamaran, asfixiando el terror que llenaba su pecho, pero ninguna palabra había llegado. Sophia caminaba, cada paso agitando la sensación de náusea en su estómago. Su lobo merodeaba con ella. Vuelo. Lucha.Enredo. Sus instintos luchaban con su razón, y su cuerpo palpitaba de necesidad. Agarró la columna del porche y tiró de la noche en su pecho. Su lobo la arañó, probando su resolución, más agitado de lo que había sido desde el último calor terrible. Ella se estremeció. La luna montó baja, y el cielo brillaba con un resplandor naranja en el este. Casi alba. El Rover entró en el patio central del Compuesto y las puertas se abrieron. Andrew, los gemelos, y Max saltaron. Los músculos de la garganta de Sophia se cerraron y una oleada de adrenalina electrificó su piel. Niki, ¿dónde estaba Niki?Ella saltó la barandilla sobre la tierra llena de polvo. "Max, ¿dónde—?" "Ahí."Max sacudio la cabeza hacia la parte trasera del vehículo. Por último, finalmente Niki saltó—sin camisa, sexo brillando, poderosa y salvaje. Sophia la aspiró—tierra y rica, repleta de lujuria de batalla. Al igual que los demás, Niki sólo llevaba vaqueros desabrochados. La delgada línea elegante de piel roja que bisecaba la parte inferior de sus abdominales grabados atrajo la mirada de Sophia como un imán. El aroma de Niki se profundizó, las feromonas inundaron las fosas nasales de Sophia, y su sexo se apretó en respuesta. Se sintió mojada. Ella se encontró con la mirada caliente de Niki, obligada a reconocer su disposición por el trueno de necesidad que se había estado construyendo en su vientre durante horas. Deseando señalar su voluntad. Luchaba con tanta frecuencia para contener sus instintos, pero no esta noche. Esta noche quería. Necesitaba.

Los ojos de Niki se estrecharon y un gruñido de advertencia resonó en su pecho. Sophia se estremeció y apartó la mirada. ¿Por qué el rechazo la sorprendería? Niki siempre se negó a tomarla, incluso cuando estaba en frenesí. Si Sophia no estuviera tan cerca del frenesí, admitiría que era mejor así, pero, maldita sea, todavía le dolía. "¿Todo el mundo está bien?"preguntó Sophia. "Todo bien." Niki apoyó sus manos en sus caderas, tomando en Sophia. Ella la había olido mucho antes de que el Rover se detuviera. Sol y arbolitos. Incluso en lapenumbra, el pelo platinado por de los hombros de Sophia brillaba alrededor de sus rasgos delicados. Sus pechos llenos debajo de su camiseta blanca estaban bien apretados, y sus ojos, normalmente índigo profundo, brillaban con pedazos de diamantes blancos. El clítoris de Niki saltó y su estómago se estremeció. Sophia nunca se enredó con Weres más dominante que ella, ventilando su frenesí sexual con Beta Weres poco probable que incitar a un vínculo de pareja. Sophia era una sanadora, no una asesina. Se merecía lo que Niki no podía darle. Ternura. "¿Alguna palabra de Lara?" Niki se estremeció interiormente ante la dureza de su tono, pero ocultando su necesidad cuando la rodeaba con tanta fuerza, su lobo se tensó en su garganta. A ella le dolía tener que basarse en la Manada. Necesitaba el toque de otro lobo ahora más que nunca. Luchar con Drake, someterse a ella, la había inundado con hormonas. Su piel ardía, y la presión en sus profundidades la volvía loca por liberarse. No se atrevió a acercarse más a Sophia. Sophia se enredaba con ella, voluntariamente por la intensidad de su olor, y Niki no quería eso. Su necesidad, no la de Sophia. No. Eso no es lo que ella quería. Se frotó el abdomen, tratando de entorpecer el latido que crecía por segundo. "¿Sophia?"dijo Niki. "¿Cómo está Lara? ¿La vampiro se encargó de ella?" Sophia parecía no haber oído, su mirada siguió el movimiento de la mano de Niki mientras se frotaba el estómago. "Niki, déjame—" "No"gruñó Niki. Estaba demasiado cerca del borde para estar cerca de Sophia ahora. Sophia vendría a ella en cualquier momento, y ella no sería capaz de resistir. Sus caninos palpitaron y sus garras se dispararon. Ella retrocedió un paso. Sophia se acercó. "¡No!" "Niki," Sophia murmuró, "necesitas—" "Necesito ver a Lara." Ella dio otro paso atrás. En el lapso de unos pocos días desde que Sylvan había tomado una compañera, el orden dela Manada había cambiado, y los cambios la habían dejado sentir desplazada e impotente. Ahora una de sus compañeras de manada más cercanos podría estar muriendo. Ella quería rasgar y desgarrar a sus enemigos en pedazos, y ella quería follar. Estaba tan cerca del borde que su lobo rondaba su piel.

"La Vampiro está con ella y no dejará entrar a nadie", dijo Sophia. "Ella me dejará entrar," gruñó Niki. Ella no quería a Jody Gates en el Compuesto, incluso si la detective Vampiro hubiera venido a cuidar a Lara. Gates podría haber salvado la vida de Lara ofreciendo su sangre mientras el corazón de Lara se curaba, pero ahora...ahora Lara probablemente se convertiría— ¿y qué? ¿ParteWere, parteVampiro? Fuera lo que fuera, para sobrevivir necesitaría a Gates, una Vampiro en la que Niki no confiaba. La respiración de Niki se atascó, recordando lo que había sucedido después de que la detective se había agotado tanto alimentando a Lara. Gates estaba en peligro de morir. Para mantener al Alpha, gravemente herida, de dar su propia sangre para revivir ala Vampiro, Niki había abierto su propia yugular y había dejado que Gates se alimentara de ella en su lugar. Los productos químicos erógenos en la mordedura dela Vampiro la habían hecho llegar al orgasmo. Instantáneamente, continuamente, liberándoseuna y otra vez hasta que ella estaba excavada y vacía. La idea de desnudarle el cuello ala Vampiro la llenó de aversión, pero sus glándulas se hincharon en anticipación. "Tengo que irme"dijo Niki. "Tu llamada es tan fuerte", dijo Sophia. "Está bien, Niki. Yo qui—" "No quieres esto." Niki no la usaría, aunque la necesidad fuera mutua. Ansiaba más que placer, ansiaba el éxtasis, el olvido insensible de la mordedura de un Vampiro. "Y yo tampoco." "Niki—" "No" Niki arrancó su mirada lejos de Sophia, sangrando por el dolor en los ojos de Sophia, y se alejó. Gray se tensó en sus grilletes, la superficie áspera de la pared de bloques de cemento raspando su espalda desnuda.Contó las pisadas que se aproximaban, ignorando la quemadura y la húmeda y espesa sangre acumulada en el hueco en la base de su columna vertebral. Tres hombres, uno ligero y rápido, uno tropezando, otro pesado y firme. Olfateaba el aire, sus fosas nasales ardían ante el olor acre de sudor enfermo, humo de cigarrillo y excitación de testosterona. Su celda de seis por seis era sin ventanas, pero la atracción de la luna era inexorable, llamándola incluso en la oscuridad y oscuros confines de su prisión. Aún no amanece. Temprano para la primera prueba del día. En lo profundo del tejido de su ser, su lobo se paseaba incansablemente. Ella nunca descansó más. Las semanas de cautiverio, la constante tortura, la incesante hambre la mantuvieron cerca de la superficie. Gray apenas había aprendido a cambiar a voluntad antes de que los humanos con capuchas que ocultaban sus rostros la hubieran cogido corriendo sola en el bosque y hubieran lanzado redes de plata y acero sobre ella, arrastrándola de la tierra de Manada hasta este lugar. Una vez, el cambio había sido su

mayor alegría. Ahora se esforzaba por no hacerlo. No permitiría que tuvieran a su lobo— ya era bastante malo que la obligaran a darles su victoria. Ella moriría antes Ella entregaría su lobo a sus sondas y máquinas. La débil luz de las bombillas desnudas que colgaban del techo en el pasillo fuera de su celda apenas alcanzaba la pared trasera donde estaba encadenada. Lo último de la luz desapareció cuando los guardias se acercaron a su celda, y ella se incorporó en las piernas temblorosas. ¿Cuándo habían traído comida? Ella no había cambiado, no había corrido en semanas. Se estaba muriendo, pero no dejaba que vieran su debilidad. Entonces los dedos de luz regresaron a la celda y los guardias avanzaron. Habían venido por Katya, no por ella. ¡Eso no estaba bien! Siempre la llevaban primero a la prueba, no a Katya, y la ataron a una elaborada silla de contención con los brazos extendidos a noventa grados y las piernas separadas por tirantes horizontales atados al tobillo por los puños plateados. Las quemaduras tóxicas en sus muñecas y tobillos de su fútil paliza para liberarse nunca completamente curado. A veces, con más frecuencia últimamente, las reunían—y trataron de hacer que Katya la obligara a criar, excitándola con las manos y la boca. Gray se estremeció. El cambio en la rutina provocó un estremecimiento de inquietud por su espina dorsal. "Gray"Katya susurró bajo para cubrir el sonido de las llaves que chocaban en la cerradura de la celda adyacente. "Estoy aquí, Katya. No voy a dejarte nunca,"subvocalizoGray. Los humanos oirían sólo un gruñido, pero su compañera de manada la entendería. No podía proyectar su mente de la manera en que laAlpha podía hacerlo, pero podía comunicarse en un rango demasiado bajo para ser inteligible para cualquier otro que no fuera otro loboWere. Los tres guardias humanos con uniformes de color caqui arrastraban a Katya por el pasillo, a través de las puertas de acero sin ventanas al final del pasillo, y fuera de la vista. Gray presionó su oreja contra el grueso muro de piedra. Por lo general, el oído era lo suficientemente agudo como para penetrar varios pisos de un edificio, y meros muros no eran obstáculos. Pero ella fue recompensada con sólo silencio. Tal vez habían encontrado una manera de impregnar las paredes de plata. ¿Bloquearía la plata el sonido? LaAlpha lo sabría. El rostro delaAlpha llenó su mente, y con la imagen vino un anhelo de casa y Manada tan agudo que su estómago se retorció, y ella se deslizó por la pared. Mareada y débil, apoyó la cabeza sobre las rodillas. Nunca dejaría que sus captores la vieran angustiada. No permitiría que Katya viera su miedo. Ella era una Dominante Were, ella necesitaba ser fuerte, ella necesitaba proteger a su compañera. Katya no era tan dominante como Gray en el orden delaManada, y eso la convertía en la protectora de Katya. Pero, ¿cómo podía proteger a su compañera cuando no tenía idea de cómo

liberarse? Ella se había acercado psíquicamente una y otra vez, con la esperanza de encontrar algún indicio de la Manada, algún sentido de que ella no estaba tan sola y aislada como se sentía. Días, semanas habían pasado, y no había respuesta. Se deslizó en una neblina negra hasta que el tintineo metálico seguido por la reja de acero sobre piedra le advirtió que los guardias regresaban. Ahora ellos la tomarían. Su entrepierna se tensó en preparación por el dolor venidero. La respuesta fue automática después de tantas sesiones en el laboratorio. Su cuerpo estaba condicionado ahora para anticipar el dolor con cada toque. No le importaba. El dolor hacía que su mente fuera aguda y su espíritu fuerte. No la romperían. Ella no avergonzaría a su Manada gritando. Ella no decepcionaría a su Alpha mostrando debilidad a aquellos que trataron de destruirla. Los tres hombres aparecieron frente a su celda. "Mira esa", dijo el delgado y calvo con el olor a decadencia que flotaba a su alrededo-. Elliot, era llamado. "A ella le gusta usar los dientes." "Lástima que las bonitas sean tan desagradables." El joven Ames sostuvo el collar de sujeción al final de una larga varilla flexible en una mano. Su boca se dividió en una sonrisa, y él agarró su entrepierna con su mano libre. Gray gruñó, adelantando la cabeza hacia adelante y dejando que sus caninos se deslizaran por su labio inferior. "Quédate atrás y compórtate", ordenó el tercero, un hombre grande, de cabello peludo, con la piel marcada y los ojos enojados, mientras desbloqueaba la celda. Gray sacudió la cabeza cuando Ames empujó el collar de sujeción hacia su cuello con la vara, pero las anchas cadenas que la sostenían encadenada a la pared le permitían moverse muy poco, y eso le facilitaba colocarle el collar. En cuestión de segundos, el amplio collarplateado se cerró alrededor de su garganta, y un dolor ardiente se desgarró por su cuello y hasta su pecho. Su espalda se arqueo,ella no pudo detenerlo, pero se mordió la lengua para evitar que el más leve gemido escapara. La sangre llenó su boca, y ella se la tragó. Los gritos de furia de su lobo llenaron su cabeza. A través de la nube de agonía que se desgarraba en su mente, oyó risas. "¿Dónde está Katya?" Gruñó Gray, feliz de que su voz no temblara. Mientras el gran guardia, Martin, controlaba la larga varilla atada al cuello, Elliot se unió a Ames. Los dos introdujeron las llaves en los grilletes de sus muñecas y rápidamente le esposaron los brazos a la espalda. "Parece que tu novia no es tan luchadora como tú"dijo Elliot, montando sobre su muslo mientras trabajaba. La rigidez de sus pantalones le rozó la pelvis desnuda. "¿Dóndeestá ella? ¿Qué le has hecho?" El corazón de Gray le dio un martilleo en el pecho y tembló al borde decambiar. Tenía hambre de saborear su sangre, de desgarrar su

carne de sus huesos, de hacerles pagar por cada momento de dolor y humillación que habían infligido a Katya. Dentro su lobo rugió, arañando sus entrañas, rasgando su psique. Sudor estalló en su frente y pecho, los músculos en su estómago se convirtieron en piedra, y su línea de pelaje negro entró en erupción en el centro de su vientre. La rabia y el dolor endurecieron su clítoris. "Parece que ella está lista para nosotros." El guardia que olía a muerte agarró su sexo, girando hasta que sus glándulas sexuales hinchadas se endurecieron de la presión implacable, y ella gruñó, golpeando su cabeza de lado a lado. Le arrancaría la garganta. "Será mejor que descanse en eso hasta que la lleves al laboratorio"dijo el gran hombre con los furiosos ojos oscuros, empujando la vara de control hacia la mano de Ames y soltando el agarre de Elliot en el sexo de Gray. "Si tenemos que aturdirla y ella pierde esas cosas, los jefes no estarán felices". "Esta tiene mucho de sobra"dijo Elliot con desprecio. "Con la cantidad de esperma que hace, probablemente podría poblar todo el campo con esos malditos mutantes." "Sí, bueno, los jefes lo quieren en un tubo de ensayo, no en todo el maldito piso. Déjala sola." "¿Te estás convirtiendo en un amante de los lobos de repente, Martin?", Dijo Elliot. "Lo que amo es mi culo de una pieza", dijo Martin. "¿Ustedes la tienen? Vamonos." Tan pronto como los puños de sus tobillos se abrieron, Gray se levantó y se sacudió la varilla atada al cuello, tal como lo hacía cada vez que venían por ella. Al igual que cada una de las docenas de veces antes, Ames desencadenó el choque eléctrico y las llamas se dispararon a lo largo de su sistema nervioso. Sus músculos se convulsionaron y cayó al suelo, incapaz de sofocar los gemidos arrancados de su garganta. La oleada de corriente hizo que su clítoris se sacudiera, y sus caderas bombearon impotentes. Una sacudida más como esa y ella se liberaria. Una bota golpeó su cadera. "Levántate, perra." De ninguna manera la romperían. De ninguna manera. Gruñendo a sus pies, Gray se aferró a la imagen de Sylvan y de su casa. LaAlpha vendría por ella. Ella lo creía con todo su corazón. CAPÍTULO SEIS Niki saltó al porche de la enfermería en forma de L y se dirigió hacia la puerta. "No puedes verla"dijo una voz tranquila desde las sombras. Niki se detuvo, con respecto a la pequeña morena acurrucada en una silla de Adirondack. Los ojos oscuros de Elena se arremolinaron con infelicidad."¿Ella está viva?"

Elena suspiró y, levantándose de su asiento, atrajo a Niki hacia un fuerte abrazo. Pasó los dedos por el cabello de Niki y le acarició la espaldaNiki se relajó en el abrazo dela médico, las suaves caricias de Elena calmando algunos de los bordes afilados de su lujuria y calmando el temor acre que había soportado mientras miraba a Sylvan luchar contra el pícaro. Durante toda su vida, ella había estado al lado de Sylvan jugando juegos de dominación cuando eran cachorros, peleando con ella como una adolescente, luchando junto a ella como un adulto. Prefería morir que ver a Sylvan sufrir una sola lesión, y había fracasado en protegerla dos veces en tantos días. Había pedido a Sylvan que tomara una compañera, sabiendo que no podía darle al Alpha la protección que necesitaba, pero ella nunca habría elegido a Drake. La médico era una recién convertidaWere— unamutia. No todo el mundo en la manada la aceptaría, y ella sería estéril, incapaz de dar a Sylvan una heredera. Ella era una responsabilidad política, físicamente inferior, y no digna delaAlpha. Pero la naturaleza y la ley de Manada dictaron que Niki se inclinara ante la voluntad de Drake, y ella lo había hecho. Se había sometido, y antes de ese día sólo se había puesto de rodillas para Sylvan. La quemadura de la humillación hervía en su vientre, y ella gruñó. "¿Qué pasó?" Elena continuó acariciando los hombros y los brazos de Niki. "Nada." Niki empujo el aroma dulce de Elena profundamente en sus pulmones. Lamedicusestabaapareada, y sus caricias no incitaron la necesidad de Niki de enredarse, pero Niki era casi tandominante como Sylvan, y su frenesí acabaría por agitar a Elena. Ni Elena ni su compañero Roger les importaría eso, pero ella se liberó y retrocedió. Por primera vez en su vida, sus necesidades la diferenciaron delaManada. "Háblame de Lara." "Ella esta..." Elena mantuvo las dos manos de Niki. Su voz vibró de ira y preocupación. "La he oído gritar. No sé cómo de consciente esta. Todavía puedo sentir sus lazos con laManada, pero no sé...lo que ella es." La bilis se agitaba en el estómago de Niki. El corazón de Lara había sido destrozado por una bala de plata para Sylvan, e incluso el tratamiento delaAlpha de sus heridas no había sido suficiente para salvarla. Se había estado muriendo, había muerto, y la Vampiro le había impedido que pasara más allá de la ayuda de nadie, dándole sangre a Lara. Sangre que colonizaría sus órganos, infestaba su sistema, la convertía de la dominante Were centuri que había sido en algo...otro. Algo, tal vez, no Manada. "No me importa lo que sea"dijo Niki. "Tengo la intención de verla." "Ten cuidado, Imperator"dijo Elena. "La Vampiro es poderosa, y laAlpha le ha dado permiso para estar aquí. Estamos en deuda con ella." "Sé lo que le debemos", dijo Niki, las pulsaciones rápidas y duras en su sexo un potente recordatorio que ella no podía, y no quería, ignorar.

Jody vio ala doctora Marissa Sánchez estallar en el orgasmo por tercera vez en tantas horas. Lara tiró de los pinchazos que había hecho en el cuello de Marissa, y Marissa gimió, sus caderas ondulando más y más rápido. Los familiares y extáticos gritos de Marissa encendieron la sed de sangre de Jody. Hasta hace poco, había sido ella quien se alimentaba del cuello de Marissa. Ella había sido la que liberaba las hormonas que hacían correr a Marissa. No podía detener el aumento de su sed de sangre, no cuando no se había alimentado en toda la noche y el olor pesado de sangre y sexo arrojados por Lara y Marissa impregnaban el aire, pero ella era lo suficientemente fuerte como para no unirse a ellas. No importaba cuánto deseaba enterrar su boca en la ingle de Marissa y beberla. Como toda su especie, ella llegaba al orgasmo en la agonía de sed de sangre cuando se alimentó, pero la liberación fue puramente física. Cuando los seres humanos, y en raras ocasiones Weres, mostraron signos de querer más que los orgasmos rompientes que su alimentación indujo, ella siguió adelante.Desde que Marissa había mostrado signos de estar emocionalmente unida, rara vez la dejaba ser anfitriona. Ella no toleraría una conexión emocional con sus anfitriones, no cuando el siguiente paso fuera la adicción a la sangre. Ella no quería la responsabilidad. Primero serían dependientes de ella para las hormonas que su mordedura proporcionada para alcanzar la satisfacción sexual. Entonces querrían unirse a la sangre y convertirse. Y convertirsemás a menudo que no dio lugar a la muerte de los anfitriones humanos. La espiral era inevitable. Marissa gritó, agarrando la espalda de Lara y montando la mano enterrada profundamente entre sus muslos. El estómago de Jody se agitó y su visión brilló. Su hambre golpeó en sus lomos, y el aroma rico obligó a sus incisivos a desenvainar. Al otro lado de la habitación, los ojos de Marissa se abrieron de golpe, buscándola. "Jody," Marissa susurró, su voz una súplica. Estiró un brazo en una invitación, luego abruptamente, sus ojos rodaron hacia atrás, y ella se quedó floja en los brazos de Lara. "Ya has tomado suficiente", advirtió Jody. Cuando Lara continuó alimentándose, Jody saltó a la cabecera de la cama y tomó una mano bajo la barbilla de Lara, apartando su boca del cuello de Marissa. "Detente." "¡No!" Lara hizo girar su cabeza, sus ojos un infierno de rojo y oro. Vampiro y Were. Como todos los recién convertidos Vampiros, ella era voraz e incapaz de controlar su sed de sangre. Esos impulsos aceleraron el frenesí sexual inherente provocado en Weres por el peligro o desafío y la hizo letal.Probablemente debería dejar que Lara muriera ahora. Si la ayudaba a vivir, ella sería responsable de ver que la novata no se descontrolara mientras aprendía a alimentarse sin desgarrar a sus anfitriones. "Ella está inconsciente. Tomaste mucho demasiado rápido." "La quiero"gruñó Lara.

"Ella necesita recuperarse." Jody todavía no sabía por qué había ofrecido su propia sangre para salvar a la Were. No tenía ninguna inclinación particular por Weres. A diferencia de los Fae, los Magos y los Psi, los Vampiros y Weres no confiaban en la magia y habilidades extrasensoriales para mantenerse con vida. Los vampiros y los weres eran criaturas depredadoras cuya supervivencia dependía del poder físico y del dominio. Eran más a menudo rivales que aliados. Lara había actuado instintivamente cuando se había lanzado en el camino de las balas destinadas a Sylvan—cualquier Were habría hecho lo mismo.Pero Jody no esperaba ver a Sylvan arriesgar su propia vida tratando de salvar a uno de sus guardias. Sylvan, con sangre derramada por múltiples heridas en su torso, había luchado por la vida de Lara. Ningún Vampiro habría probado su existencia por un subalterno. Probablemente ni siquiera por un miembro de la familia. Así que ella había ofrecido su propia sangre para mantener a Lara viva lo suficiente como para sanar, pero Lara había estado demasiado cerca de la muerte y no había podido reponer sus propias reservas de sangre. Había incorporado la sangre de Jody y se había convertido en una rara quimera, tanto Were como Vampiro. Lara, como Jody—como todos los Vampiros vivos o resucitados—dependía ahora de los compuestos ferrosos portadores de sangre de loshumanos yWere para suministrar oxígeno a sus tejidos. Sin ella, su propia sangre se despojaba lentamente de los elementos esenciales necesarios para sostener la vida, y ella se sofocaba—una célula a la vez. Jody acarició el rostro húmedo de Lara. "El hambre no te matará. Eres más fuerte que tus impulsos." Lara sacudió la cabeza. Sus incisivos brillaban. "Ella estuvo de acuerdo." "Ella morirá." "No me importa." "Lo harás." Y yo también. Lara era su responsabilidad ahora— suya para protegerla y controlarla mientras Lara aprendía a satisfacer sus necesidades. Incluso para los Vampiros poderosos y experimentados como Jody, el impulso de absorber cada onza de calor y fuerza que un anfitrión podía proporcionar era difícil de contener. Para un recién convertido Vampiro, la sed de sangre era tan exquisitamente dolorosa, la necesidad de alimentarse de manera abrumadora, dejarían un rastro de cuerpos detrás de ellos antes de que fueran cazados y destruidos. Jody no permitiría que una de sus líneas se convirtiera en un animal. Jody apretó la mandíbula de Lara. "Harás lo que te diga." "Necesito más." El grueso cabello castaño de Lara se aferrabaen mechones húmedos enredados en su cuello, su pálida piel de bronce estirada sobre huesos afilados. Los músculos de su torso se ondularon, y un tenue polvo de piel marrón explotó por la división entre sus abdominales tallados. Sus pezones se apretaron en pequeñas piedras duras. La

agresión en Weres siempre fue acompañada por excitación sexual, y ella era doblemente peligrosa con todos sus impulsos exigiendo satisfacción. "La quiero." "Ya casi amanece. Vamos a cazar después de que duermas." Jody sostuvo a Lara en su lugar con la fuerza de su mirada. "Te encontraremos otro anfitrión." "Ahora." Lara se lanzó hacia la garganta de Jody, y Jody la arrojó a través de la habitación. Lara se estrelló contra la pared y cayó sobre su espalda. Antes de que Lara pudiera recuperarse en sus pies, Jody saltó encima de ella. Conduciendo su muslo entre las piernas de Lara, agarró simultáneamente las muñecas de Lara en una mano y las clavó en el suelo de madera. Lara rugió, sus ojos ciegos charcos de fuego. Jody retorció el cabello de Lara en su puño y presionó su boca contra la oreja de Lara. "No me obligues a matarte", advirtió Jody, el peso de su cuerpo se magnificó una docena de veces por el poder de su mente esclava. Lara lloriqueó, y la cordura apareció a través de la agonía de un hambre sin fin y de una abrasadora necesidad sexual. Envolviendo una pierna alrededor del muslo de Jody, ella molió su sexo hinchado en la cadera de Jody. "Ayúdame. Por favor. Por favor." "Lo haré."Jody abandonó su agarre en el cabello de Lara y empujó el plano de su mano entre sus cuerpos, patinando sobre las llanuras de piedra del abdomen de Lara hacia su sexo. Palmeó el clítoris hinchado y presionó rítmicamente, ordeñando las glándulas a ambos lados. Ella rozó su boca sobre la de Lara."Córrete en mi mano. Déjame sentirte pasar, Lobo." Lara se arqueó como un arco descubierto, sólo con la cabeza y los talones tocando el suelo. Su abdomen se contrajo, la pelvis se sacudió y ella soltó una furia de placer y dolor. Jody, temblando de necesidad, la mantuvo en el suelo hasta que los espasmos se detuvieron. Lara seguía siendo suficiente para excitar su sed de sangre, pero no era suficiente para satisfacerla. Si intentaba alimentarse de Lara, probablemente la mataría y se envenenaría a sí misma. La sangre de los vampiros estaba demasiado ferrosa-agotada para sostener a otro Vampiro. Cuando Lara se calmó, Jody se alejó, jadeando. El hambre despojó a su control— implacable e imparable—pero ella no se habría alimentado de Lara aunque pudiera. No se había imaginado el rostro de Lara disolviéndose de placer en su mordisco, sino el de una hembra humana que no tenía intención alguna de saborear. Becca Land despertó más que su hambre, incitó más que su sed de sangre. Ella despertó un anhelo que no podía permitirse sentir, una necesidad de conexión que sólo hacía daño. Había visto de primera mano el resultado inevitable. Ella había visto morir a su madre porque su padre había sido demasiado débil o demasiado egoísta o simplemente demasiado indiferente para resistir el placer momentáneo. Los vampiros tenían milenios para satisfacer sus necesidades. Los

humanos sólo tenían una vida fugaz y una esperanza frágil para la inmortalidad. Ella podría ser un depredador, pero no se convertiría en asesina. Empujándose sobre sus rodillas, Jody abrochó su camisa con manos temblorosas y se la metió en los pantalones. Lara estaba acurrucada sobre su costado, con las rodillas estiradas, las caderas y los muslos se flexionaban lentamente mientras su orgasmo se desvaneció. Jody se inclinó y pasó los dedos por el cabello de Lara. "Vístete. Nos vamos." Jody no esperó una respuesta, pero procedió a cubrir a Marissa con una sábana y levantó a la semiconsciente mujer en sus brazos. Las mordeduras en el cuello de Marissa ya se estaban desvaneciendo, pero ella estaba flotando al borde de una pérdida de sangre seria. Marissa siempre empujaba el puesto cuando ella hospedaba. "¿La lastimé?"susurró Lara, de pie, sus de whisky huecos de tormento y de hambre persistente. Había sacado unos vaqueros y una camisa del armario y se había vestido mecánicamente. "La Dra. Sánchez estará bien después de un día de descanso y algunos suplementos nutricionales", dijo Jody. "No olvides que se ofreció como voluntaria.Quería el placer de darte de comer." "El dolor no desaparecerá." "Tu cuerpo está seriamente desprovisto de oxígeno." Jody abrió la puerta e hizo un gesto para que Lara la precediera por el pasillo hasta el vestíbulo principal de la enfermería. "Lo que estás experimentando es el envenenamiento por ácido láctico severo. Necesitas reabastecer los compuestos ferrosos portador con frecuencia, o el dolor se convertirá en debilitante. Si no te alimentas, tus células se descomponen, y tus músculos y órganos se desintegrarán.Te quedarás paralizada, perderás conciencia y morirás en cuestión de horas." "¿Ya no estoy muerta?", Dijo Lara amargamente. "No, no estás muerta. Eres preanimada—un Vampiro viviente." "¡Soy un loboWere!" Por un instante, el lobo de Lara volvió a subir y sus ojos se movieron hacia el oro ámbar. Los huesos de su angulosa cara se afilaron.Un profundo retumbar de advertencia resonó en su pecho. Jody frenó el paso, impávida por el peso de Marissa. Aunque otros frecuentemente malinterpretaron su formadelgada y su tez pálida como delicada, era más fuerte que cualquier ser humano e incluso algún Alpha Weres. Su linaje era antiguo, y cuando se levantó después de la muerte, si se levantó, estaría entre los vampiros más poderosos del mundo. En cualquier otro momento no habría tolerado la exhibición de dominación de Lara, pero no quería someterla de nuevo. Lara seguía siendo demasiado inestable, su sistema en caos, fluctuando salvajemente entre sus impulsos de Were y Vampiro. La

mayoría de los Weres que se convirtieron, y que sobrevivieron al cambio, eran más Vampiro que cualquier otra cosa. Muchos nunca cambiaríande nuevo. Pero Lara no era cualquier Were—ella era una de las más fuertes Weres alguna vez convertidos. Donde caería en el espectro, la extensión eventual de su poder, era desconocida. Era probable que fuera una de esa clase. "Deberías darme las gracias, Lobo, no me desafíes." Jody capturó la mirada de Lara en su esclavitud. "No tenemos tiempo para esta rebelión esta noche. Ya viene el amanecer." Lara se estremeció, incapaz de romperse completamente. Su rostro estaba luminoso de dolor, pero aun así logró hablar. "¿Cuándo se detendrá el hambre?" "Cuando te hayas alimentado lo suficiente." "¿Quién?" La mirada de Lara se fijó en el rápido pulso que rodeaba el cuello de Marissa. "¿Ella puede...un poco más?" Sus incisivos cayeron, y como si sintiera su llamada, los parpados de Marissa se abrieron. "Déjame alimentarla"susurró Marissa, retorciéndose entre los brazos de Jody. "No," dijo Jody. "Más y nunca romperás la adicción a la sangre. No te convertiré en una puta." "Estoy ardiendo." Los ojos de Marissa eran suplicantes, sus labios húmedos e hinchados. Sus pezones se endurecieron contra el brazo de Jody. "Que ella me haga correr. La necesito." "No." Lara gruñó. "Déjame probarla." La voz de Elena atravesó el pasillo como un látigo. "Ese ser humano necesita atención. Al menos déjame darle un poco de líquido." Lara se puso en cuclillas. "Quédate fuera de esto." Niki saltó a través de la puerta y aterrizó entre Elena y Lara, sus caninos y garras se extendieron. "Retirarte, centuri." "No te respondo." Los ojos de Lara flamearon Vampiro rojo. "Tú me respondes." Jody atrapó la mente de Lara y alivió a Marissa, inconsciente nuevamente, en los brazos extendidos de Elena. "Tómala. Algunos fluidos intravenosos—" "Yo sé qué hacer." Elena miró desde Lara a Niki, quien gruñó ante el desafío de Lara. "No dejes que peleen." "Mi Vampiro necesita alimentarse." Jody luchó por retener a Lara por la fuerza de la voluntad. Había juzgado mal lo fuerte que sería tan pronto después de convertirse. Lara no era como cualquier otro Vampiro pre-animado, era más como un recién resucitado, muy

fuerte y muy difícil de controlar"No tengo tiempo de llevarla de vuelta a la ciudad y encontrar otro anfitrión." "La alimentaré." La mirada de Niki cambió de Lara a Jody. "Les daré de comer a las dos." Jody la estudió y Niki le sostuvo los ojos. "Ven conmigo," dijo la Vampiro y arrastró a Lara. "Déjala ir. Estoy lista." Niki se tensó, lista para saltar si Lara se lanzaba hacia ella. Lara no se veía como cualquier Were en las garras del sexo o el frenesí de batalla que en que la había visto alguna vez—los ojos de Lara no brillaban de oro de lobo, si no encendidos con llamas carmesíes. Lara era toda Vampiro, una extraña en el cuerpo de un compañero de manada. "Ella te arrancará la garganta", advirtió Jody. "Puedo manejarla." El lobo de Niki se preparó para pelear. "Quiero que la lobo esté debajo de mí"gruñó Lara. Niki casi lloriqueaba en necesidad, pero no por la llamada de Lara. La parte del Vampiro de Lara era ascendente, pero su atracción sexual no era nada como la compulsión magnética que emanaba dela delgada y pálida Vampiro que ahora descansaba su mano ligeramente en el cuello de Lara. La esclavitud de Jody martilleó a Niki con otra ola de poder sexual, y su clítoris se puso erecto. "La tomarás de la manera en que te diga que la tomarás", le dijo Jody a Lara suavemente. "Cuando lo diga." Ella miró a Elena. "Tendremos que quedarnos aquí. Después de que Lara se alimente, cerca del amanecer, dormirá." "Trae ala humana a la sala de tratamiento"dijo Elen."Hay habitaciones vacías en el pasillo que puedes usar." "¿Es seguro?" preguntó Jody. "Estarás a salvo. La Manada te protegerá."Elena se detuvo frente a la sala de tratamiento y acarició la mejilla de Niki. "Ten cuidado." Niki asintió cortante, frenesí comiendo en sus entrañas. Había combatido la lujuria demasiadas veces desde la caza con laAlpha. Quería vaciar, sin sentido, sin fin. Quería los dientes de un Vampiro en su garganta. Empujó a través de una puerta y no vio a las Vampiros moverse, pero de repente ellas estaban al otro lado de la habitación, flanqueando la cama. Esperándola. Cerró la puerta e hizo algo que nunca había hecho dentro del Compuesto. Ella lo cerró con llave. "Quítate los pantalones."

Niki no escuchó las palabras dela Vampiro, las sintió en su cabeza. Jody todavía agarraba laparte posterior del cuello de Lara y parecía estar reteniéndola, no por la restricción física, sino con la fuerza de su mente. La camiseta empapada de sudor de Lara se aferraba a su pecho, esbozando sus tensos e hinchados senos. No se había movido, ni siquiera parecía estar cambiando bajo la presión del frenesí sexual, como hacía la mayoría de los Weres dominantes cuando necesitaban enredarse. Niki no podía detectar su olor, no sentía el pinchazo en su piel de una transmisión de su necesidad. Todas las señales habituales que marcaban a Lara como Were, como Manada, estaban silenciadas o desaparecidas. Los ojos de Lara eran opacos focos rojos de fuego, desprovisto de reconocimiento o conexión. Sus labios no se curvaban en un gruñido de salvaje demanda sexual, sino en un seductor rizo sobre brillantes incisivos. El pecho de Niki se contrajo. Lara no era Lara, y la pérdida pesaba tanto en su corazón que casi se puso de rodillas. Estaba unida a sangre con Lara como lo estaba con Sylvan y con el otro centuri, y perder uno de los suyos era peor que perder una parte del cuerpo. Un negro abismo de desesperación amenazó con tragarla, y ella rugió en agonía. No más. No podía soportar más. Agarró los bordes de su bragueta abierta con ambas manos y arrancó el pesado lienzo de sus muslos. Su lobo le arañaba para que cambiara, pero ella se aferró a su control destrozado. "Déjala suelta " exigió Niki, su voz áspera por sus espesas cuerdas vocales. "Aún no". Jody se desabotonó la camisa con una mano. Su suave y pálido cuerpo brillaba como mármol tallado. Con un movimiento rápido de su muñeca ella rasgó la camiseta de Lara abajo del centro. Lara arrancó los restos de la camisa y se quitó los vaqueros. Sonriendo levemente, Jody susurró a Niki, "Ven y únete a nosotras". Lara se tensó en el agarre de Jody, un gemido agudo reverberando en su pecho. Sus ojos fijos en el cuello de Niki. Una oleada de deseo sexual golpeó a Niki, y su sexo se tensó. ¿Cuál llamada la capturo? ¿Jody? ¿Lara? ¿Qué importaba? "Ven aquí, pequeño Lobo. Déjanos saborearte." Los caninos y las garras de Niki entraron en erupción, su línea de piel se encendió y su clítoris palpitó. Como todos los Weres dominantes, el sexo y la agresión eran dos puntos en el mismo espectro. Si no lo soltaba pronto, lucharía contra el primer Were que incluso oliera como un desafío, y Lara era la candidata más cercana. Niki saltó a través de la habitación, aterrizando ligeramente en cuclilla delante de las dos vampiros. Lara luchó en el agarre fantasma de Jody, los músculos de su pecho y cuello tensándose. El lobo de Niki se erizo ante el desafío y Niki gruñó. "No pelees con ella"dijo Jody. "No puede evitarlo. Su hambre la está gobernando. Lo único que conoce es dolor."

El corazón de Niki se atascó, y la urgencia en su lomo retrocedió. Se enderezó y tomó la mejilla de Lara. "Lara, estoy aquí." Lara se arqueó como si una corriente eléctrica se disparara a través de su espina dorsal, y su lamento se convirtió en un aullido. Agarró los brazos de Niki y tiró de ella hacia la cama, cubriendo el cuerpo de Niki cuando cayeron. La espalda de Niki se estrelló, y el muslo de Lara pasó entre sus piernas, aplastando su sexo. Una agonía ardiente se encendió en su núcleo, y su lobo saltó más allá de sus restricciones. ¡Ella estaba bajo ataque! Tenía que defenderse.Mordió el hombro de Lara, enterrando sus caninos profundamente en los músculos. Lara se sacudió y se pasó en el estómago de Niki, cubriéndola con una victus caliente y espesa. Lara se echó hacia atrás, incisivos desnudos para atacar. Niki luchó, pero Lara era fuerte, tan fuerte. Niki vio venir la muerte. ¿Sería realmente tan malo? Su muerte sería rápida, y se ahogaría de placer. Podía dejarlo ir. Deja ir todo. Sólo tenía que rendirse. ¡No! Si Lara la matara, Lara estaría perdida para siempre. Niki se llevó las manos al cabello de Lara, apartando la cabeza de Lara, impidiéndole alimentarse. Impedir que Lara le diera lo que su alma gritaba.Nunca creería que Lara estaba perdida para ella, perdida para laManada. Ella sollozó cuando la presión en su ingle hizo a su estómago acalambrarse y su mente se nubló. No quería pensar. Sólo quería unos minutos de paz. Pero Lara la necesitaba más de lo que necesitaba para escapar. Lara era Manada, y Manada lo era todo. "Lara. Lara. Soy yo." El resplandor carmesí en los ojos de Lara se oscureció, y la incertidumbre centelleó sobre su rostro. "¿Niki? ¿Qué?" "Está bien. Tienes que alimentarte. Quiero alimentarte." Lara se miró a sí misma, con las manos sujetando a Niki a la cama, a la piscina de fluidos vitales que relucían en sus estómagos. "¿Qué hice..." Ella se estremeció, su cara se contorsionó, y la razón dejó sus ojos. Jody se subió a la cama, montó las caderas de Niki detrás de Lara, y tiró a Lara contra su pecho. Ella sostuvo la cabeza de Lara en su hombro. Lara parecía no luchar, pero su piel ondulaba continuamente como si estuviera estremeciéndose en su interior. Jody dijo: "Ella necesita alimentarse. Sus períodos de lucidez serán cada vez más cortos. Si no la alimentas, morirá." "Ella no va a morir." Niki giró su cabeza, exponiendo su cuello. Su clítoris pulsó contra los pantalones de Jody. "Dile que tome lo que necesita." Jody bajó a Lara hasta que Lara se acostó en la cama junto a Niki y guió la cara de Lara contra la garganta de Niki. "Aliméntate."

Lara golpeó duro y rápido, su mordisco como un cuchillo cortando la garganta de Niki y abajo en su pecho. Entonces una oleada de poder erótico la envolvió, como si mil manos, mil bocas, la acariciaran simultáneamente. La voz de Jody fluyó sobre ella, baja, cálida y calmante. "No te preocupes, pequeña Lobo. Tú eres nuestra ahora. " Jody se arrodilló entre las piernas de Niki, y Niki agarró el hombro de Lara, sus garras cavando en el músculo. Lara tiró de su cuello y cada tirón golpeó en su ingle. Gruñendo, sollozando, Niki se arqueó de la cama. Jody la tomó en su boca, sus incisivos perforando su sexo a ambos lados de su clítoris. El placer más intenso que cualquier cosa que Niki había experimentado había estallado dentro de ella. Retorciéndosebajo el delgado peso de Jody, lloriqueó y se corrio en la boca de Jody. La liberación abrasadora sacó el aliento de su pecho y quemó todos los miedos, aniquilando la soledad y la incertidumbre en completo olvido. Su lobo retrocedió y ella dejó de luchar. Jody sostuvo el cuerpo retorcido de Niki en la cama con una mano presionada contra su rígido abdomen. Ella bebió, absorbiendo el poder de la sangre y victus. Su cuerpo, casi muerto de hambre, se ruborizó con la rápida infusión de la vida. Poderosa sangreWere unida a la suya, más potente que cualquier otra droga. Sus caderas se sacudieron, y ella estallo en el orgasmo en medio de la sed de sangre. Bebió y se corrió, tragó después trastrago, hasta que las glándulas de Niki estaban vacías y su clítoris se suavizó. La satisfacción que la envolvía era tan electrizante que no quería detenerse. Distante, oyó un salvaje gruñido, y Lara pasó otra vez en una gruesa inundación contra la cadera de Niki. Jody se arrastró lejos del sexo de Niki y agarró el hombro de Lara. "Déjala ir." El cuello y el pecho de Niki relucían con una sábana roja. Los ojos de Lara estaban cerrados, su garganta trabajando convulsivamente mientras chupaba la corriente de sangre lentamente arrastrando de la garganta de Niki. Una mano sostenía el pecho de Niki, apretando mientras tragaba. Las caderas de Niki bombeaban constantemente en sintonía con el ritmo de la alimentación de Lara, sus muslos empapados con su liberación. El olor de la sangre y el sexo hizo que el estómago de Jody se estremeciera y su ingle latía. Después de convertir a Lara, se había alimentado de cuatro anfitriones antes de precipitarse al Compuesto para atender alanovata. Todavía no se sentía repuesta. Todavía necesitaba más. Ella necesitaba más de la Were. Pero, aunque fueran tan fuertes como esta Were era, si tomaban más, la matarían. Jody agarró la mandíbula de Lara, apretando hasta que obligó a su descendencia a abrir su boca, y la arrastró lejos. Jody sujetó a Lara en sus brazos. Lara tembló y lloriqueó, con los ojos abiertos pero sin ver. Jody acarició su pelo. "Pasara. Sobrevivirás. Duerme ahora." Lara se estremeció y se quedó inmóvil. El amanecer estaba rompiendo.

Niki gimió y rodó sobre su lado, apretando una mano entre sus piernas. Sus caderas se mecían mientras las hormonas que Lara inyecto en su sistema continuaban estimulándola. Jody cerró los ojos, saboreando la languidez de la comida y el clímax. Los Were eran poderosos. La sangre de Niki la llenó de más fuerza que cualquier huésped que hubiera tenido. Acarició la cabeza de la Were mientras la Were se presionaba contra su muslo. Ella podría acostumbrarse a esto. LaWere retumbando, se arrastró sobre su muslo, y se extendió entre sus piernas. Una boca caliente se movió sobre su sexo. Con la sangre fresca circulando en sus venas, ella sería capaz de estallar en el orgasmo de nuevo. Tal vez entonces ella podría desterrar el sonido de la voz de Becca y la ardiente prisa de deseo que Becca encendía cada vez que la veía. Levantó las caderas y dejó que la Were la tomara entre sus labios. Ella podría estar satisfecha con esto. Muy, muy fácilmente.

CAPÍTULO SIETE Becca llegó al Club Nocturne cuando los primeros susurros del amanecer brillaron por encima de las montañas a través del río hacia el este. Rebotando sobre el estacionamiento de hormigón agrietado con hierbas altas creciendo en las grietas, ella cruzó por la primera fila de vehículos estrechamente empaquetados y trató de no pensar en Jody. Sobre con quién estaba o lo que estaba haciendo. Jody Gates personificaba absolutamente todo lo que la molestaba—era fría, remota, condescendiente y arrogante. No importaba que fuera terriblemente atractiva, sin siquiera intentarlo—eso era todo el punto, ¿recuerdas? Los vampiros no tenían que tratar de ser sexy, simplemente lo eran. Todo era biología, y Becca lo sabía. Ella lo sabía. Por qué su cuerpo no podía ponerse al día consu cabeza, ella no lo sabía. Se había acostumbrado a ignorar el constante zumbido cuando estaba cerca de Jody, pero no pudo evitar pensar en ella, ni de preocuparse por no haberse recuperado de salvar a Lara. Su estómago se tambaleó ante las imágenes tecnicolor de Lara primero, luego Jody casi muriendo. Rojo, rojo brillante. Así maldita sea como mucha sangre. Se encogió ante el recuerdo de ofrecerse a sí misma, ofreciendo su sangre por llorar en voz alta, para salvar la vida de Jody, y ser rechazada de plano.¿Cuántas veces tuvo que escuchar la palabra no? Jody había dejado perfectamente claro que no la quería ni la necesitaba. Bien. Ella recibió el mensaje.Ella era una reportera de investigación, y Jody Gates era una detective y una fuente potencial en una historia en desarrollo. Eso era lo que necesitaba recordar. Eso era lo que importaba entre ellas. ¿Y si Jody no quería contarle lo que le había pasado ala Were Alpha? Bien. Tenía otras fuentes para aprovechar. Ella apretó a su Camaro en un pequeño espacio entre una camioneta y un BMW, apago el motor, y se sentó mirando la puerta sin ventanas, sin adornos del club de vampiros más caliente de la ciudad, mientras que el motor marcó como un corazón de descoloramiento. El

Club Nocturne parecía tan muerto como la mayoría de sus habitantes—sin letreros, pintados sobre ventanas y luces de seguridad desnudas que no hacían más que reírse de la oscuridad que colgaba de los accesorios sueltos. Podría haber sido un aviso diciendo "Condenado—Permanecer fuera" enyesado en el frente. Ella quería salir del coche, pero sus brazos y piernas eran tan pesados como los trozos de hormigón bajo los pies. La última vez que había estado dentro, casi había cedido a la seductora esclavitud de una vampira y su amante. Jody había venido a rescatarla en ese momento, y después de reprenderla y llamarla un idiota en pocas palabras, Jody le había hecho prometer que no volvería a entrar sin una escolta. Como si una escolta fuera fácil de encontrar. Especialmente ahora—Becca entrecerró los ojos a su reloj—a las 4:40 am. Menos de media hora hasta el amanecer. Los Vampiros resucitados saldrían pronto, necesitando ser secuestrados en sus guaridas antes del amanecer. Si esperaba hasta entonces, estaría a salvo.Bueno, tal vez no sea seguro. Pero más segura de lo que sería en este momento, cuando cada Vampiro en el club estaría en un frenesí de alimentación, saciando su necesidadsangre antes de dormir. Bueno, Jody dijo que ella dormía durante el día—Becca no estaba segura de lo que el Resucitado hacia exactamente. ¿Dormían, comatosos, morían? ¿De verdad? Al igual que los Weres y todos los otros Praeterns, los Vampiros no revelaron mucho sobre su biología o su sociedad. Jody dijo que los preanimados, Vampiros vivientes como ella misma, podrían tolerar exposiciones cortas de radiación ultravioleta. En cuanto a los Vampiros resucitados, nadie—al menos humano—Realmente parecía saberlo. Había leído informes de científicos humanos que insistían en que los Vampiros Resucitados realmente estaban muertos y sólo parecían reanimados. Los fundamentalistas y xenófobos se unieron a informes como ese como prueba de que los Vampiros no merecían protección legal o derechos civiles o mucho de cualquier cosa. Cuanto más tiempo pasaba alrededor de Jody, menos se daba cuenta de que lo sabía. No sabía con qué frecuencia Jody necesitaba alimentarse o cuánta sangre necesitaba para mantenerse. No sabía qué pasaba cuando Jody moría, pero esa idea la asustaba. Lo único que sabía era que Jody era capaz de cautivar a su anfitrión de sangre, y que cuando se alimentaba, todos estallaban en el orgasmo. Beneficio lateral agradable. Ella sabía eso, y sabía que Jody no la quería. "No volveré allí"murmuró. ¿Por qué demonios había prometido a Jody que no entraría en el club sin una escolta? Nocturne era el club de Vampiro más popular de la ciudad y se llenaba cada noche con Vampiros y Weres y humanos. Aquí era donde encontraría la información que necesitaba. O por lo menos unapista. Sobre la infección que había aparecido en cinco adolescentes humanas. Una infección que había matado a cinco niñas. Y sobre Sylvan Mir y quién la quería muerta. Odiaba dar marcha atrás de su palabra, a pesar de que Jody prácticamente había coaccionado su cumplimiento. Jody era muy persuasiva.

Tuvo un rápido recuerdo instantáneo de Jody cautivando a Callan. Reclamo derechos de sangre. Otra cosa que ella no sabía. El aire en el coche de repente parecía demasiado caliente, demasiado cerca, y Becca abrió la puerta para una cierta ventilación. Derechos de sangre. ¿Qué demonios? Como si estuviera libre para reclamar. Maldita sea el ego de la mu—Vampiro. Jody había sido tan inflexible acerca de que no fuera sola al club, como si estuviera indefensa. Ella no estaba indefensa. Había estado defendiéndose por sí misma y haciendo un buen trabajo por años. Así que bien, ella podía copiar a ser despistada, pero ella no estaba indefensa. Ella tamborileó con los dedos en elvolante, buscando una escapatoria. Nada se le ocurrió. Apretó las yemas de sus dedos y se recordó a sí misma que ella era una reportera de investigación siguiendo unapista caliente y nada, nada y nadie, le impidió obtener una historia. "Especialmente no una vampiro arrogante que casi me dijo que me quería fuera de su vida." Becca cogió su bolso y automáticamente revisó dentro para asegurarse de que todavía tenía su spray de pimienta—que no le haría un poco de endemoniado bien si algún Vampiro quería morder su cuello. Saltó del Camaro justo cuando un Rolls-Royce de plata se deslizaba hacia el club. Dos hembras emergieron, incluyendo una que no reconoció pero que le recordó a Jody en ese modo etéreo de todos los Vampiros—magra, morena, pálida, dolorosamente bella. Cada movimiento grácil, fluido, y totalmente poderoso. La otra que conocía de los medios de comunicación. Francesca, Viceregal y Canciller de la Ciudad. Becca se precipitó hacia el par cuando los Rolls se alejaron. Pensó rápidamente y disparó desde la cadera. "Disculpe. Disculpe, Viceregal. ¿Tienes algún comentario sobre el intento de asesinato dela lobo Alpha anoche?" LaoscuraVampiro que ella no conocía apareció de repente a unos centímetros de Becca, su expresión desdeñosa pinchando el ya sensible ego de Becca. "¿Quién eres tú?" "Becca Land, Albany Gazette." Ella trató de esquivar para hablar directamente con la Viceregal, pero la otra Vampiro bloqueó su camino de nuevo sin parecer que se movió en absoluto. Becca estiró el cuello, tratando de ponerse en contacto con los ojos. Tal vez no es tan inteligente con un Vampiro, pero, hey—puntos por las pelotas— "¿Sabe que el ataque ocurrió en la casa de una prominente Vampiro?" "Llama durante las horas de oficina mañana"dijo la Vampiro que tenía que ser guardaespaldas, con una voz que le recordaba demasiado a Jody."Nuestro director de medios—" "¿Por qué? Ahora estamos todos aquí."

LaViceregal apoyó una mano pálida y delgada sobre el oscuro brazo dela Vampiro. "Está bien, Michel. Seamos buenas anfitrionas, ¿verdad?"Ella extendió su mano. "Soy Francesca." "Becca Land". Becca tomó la mano dela Viceregal, y cuando Francesca sonrió, el calor le rodó por el vientre, y casi se desmayó. Gracias a Dios por las sombras, porque su rostro debe estar llameante. "Gracias por verme." "El placer es todo mío. ¿Vamos adentro?" "Sí. Gracias."Becca siguió a las dos Vampiros en unas piernas demasiado firmes, decidiendo que harían muy bien como la acompañante que ella había prometido a Jody Gates que tendría la próxima vez que entrara al Club Nocturne.

***

Los dedos de Drake atravesaron el cabello de Sylvan, rascándole suavemente el cuero cabelludo y masajeando su cuello. Las suaves caricias eran cómodamente posesivas. Sylvan retumbó y enganchó su muslo un poco más alto sobre el de Drake, presionando su centro hacia la cadera de Drake. Si pudiera, empaparía a Drake con su esencia sólo para asegurarse de que todos reconocieran a Drake como suya. El vínculo mate las unía en todos los sentidos, pero saber que su reclamación era irrefutable no era suficiente. No cuando Drake lo era todo. En el fondo, el lobo de Sylvan se asentó con un suspiro de satisfacción y cerró los ojos. Sylvan descansaba también, en el único lugar en el que había estado a salvo, se sentía completamente en casa. "Puedes dormir unos minutos" dijo Drake. Sylvan acarició el cuello de Drake. "Tenemos que reunirnos con el consejo de guerra." "Lo sé. Sólo por una o dos horas, suficiente para que cambies y te sanes." "Estoy bien." Sylvan acarició el pecho de Drake, acarició sus pechos y su vientre. Su compañera estaba preocupada. Se preocupada demasiado. Aquella parte de Drake que había sido humana, que nunca había vivido en la clandestinidad, que nunca había tenido que luchar contra adversarios que ella pensaba que eran amigos, se enfrentan a enemigos que la veían sólo como una criatura a ser erradicada—esa parte de ella aún no confiaba en la fuerza y la astucia de su lobo. O de Sylvan. "Prometo no dejarte nunca." Drake se puso rígida por un instante, luego comenzó a acariciar a Sylvan otra vez. "Necesitaré tiempo para aprender a amarte."

Sylvan se apoyó en su codo y apretó la barbilla de Drake en su palma. Dejó que su lobo se levantara y llamó al de Drake. Los relámpagos de oro atravesaron las profundidades negras de los ojos de Drake, y los planos de su cara se afilaron y se hicieron más audaces. "Sabes cómo amarme. Nunca lo dudes." Los caninos de Drake se forzaron a salir, y ella se frotó contra Sylvan, su piel resplandeciente y caliente. El frenesí de apareamiento de Sylvan aumentó. Gruñendo suavemente, rodó sobre Drake y agarró una muñeca en cada mano, sujetándola. Ella flexionó sus caderas y presionó fuertemente entre los muslos de su compañera. Un dolor, más duro y más agudo que el que había conocido, se asentó en su lomo y se sintió hinchándose, haciéndose más dura y más grande de lo que había estado en el calor de su primer apareamiento. Las llamas lamían su núcleo y se estremeció. Drake gimió y se estremeció, ácido fregando sus entrañas. Ella marcó sus garras arriba y abajo de la espalda de Sylvan. "¿Sylvan? Dios. ¿Qué es?Siento...te necesito de nuevo."Ella gimió, sus pechos tan apretados sus pezones ardiendo. Su estómago se apretó, una fibra tras otra se contrajo hasta que la superficie dura de su abdomen se anudó en cuerdas. Un doloroso abismo se abrió dentro de ella. "Me duele. Sylvan...¿qué está pasando? Por favor…" "Estarás bien. Yo me encargaré" Sylvan empujó su pelvis entre los muslos de Drake y clavó su clítoris entre los pliegues calientes del sexo de Drake.Cuando la cabeza hinchada se instaló en la depresión superficial de la abertura de Drake, sus caderas bombearon involuntariamente. Drake clavó sus garras en el culo de Sylvan y envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Sylvan. Ella inclinó su pelvis, encerrando a Sylvan dentro de ella. Tenía el estómago apretado, los músculos de su estómago apretados en los tensos receptáculos enterrados profundamente entre sus muslos. "Estoy ardiendo. Estoy ardiendo. Dios, Sylvan. Haz algo." "Necesito correrme en ti de nuevo." Sylvan gimió y lamió el mordisco en el hombro de Drake."Voy a corrermepronto. Espera." "Lo estoy intentando. Ah Dios... apúrate." Las hormonas de Sylvan la inundaron y Drake se retorció, ordeñando a Sylvan con sus apretados músculos internos. "No puedo soportarlo. Necesito que te corras." Sylvan gruñó y atrajo la cara de Drake hacia su pecho. "Ahora. Ahora." Drake la mordió y Sylvan explotó, las caderas bombeando, la sangre hirviendo en sus venas. Su esencia cubría a su pareja. Su pareja. Suya.Sylvan hundió sus caninos en el hombro de Drake, y Drake aulló, corriéndosesobre ella en olas calientes. Sylvan no podía dejar de vaciarse, no pensaba que alguna vez se detendría, hasta que finalmente sus brazos se rindieron y se dejó caer sobre Drake.

"Jesús, ¿qué fue eso?" Drake jadeó, sosteniendo a Sylvan con ambos brazos alrededor de sus hombros. "¿No lo sabes?"dijo Sylvan con una risa temblorosa. "Te amo. Te quiero constantemente, pero nunca he sentido algo así antes." Drake se estremeció. "Parecía que estaba en llamas dentro. Duele, Sylvan.Todavía me duele." Sylvan suspiró. "Todo está sucediendo tan rápido." "¿Qué quieres decir? ¿Todo? ¿Qué pasa conmigo?" "Nada. No hay nada malo en ti." La incertidumbre de Drake rasgó el corazón de Sylvan. No quería que su pareja temiera lo que era natural para un Were, pero Drake todavía no creía que ella no fuera de alguna manera peligrosa, que la fiebre —el convertirse— no la había dañado. "¿Qué tienes miedo de decirme?"preguntó Drake. "Creo…creo que estamos criando. Lo que sientes, lo que estamos sintiendo, es frenesí de cría." Drake succiono unarespiración. "El dolor, el ardor dentro del apareamiento— ¿te sientes así también?" "Sí." "Pero Niki dijo que no puedo—" "Niki no lo sabe," dijo Sylvan. "Ninguno de nosotros lo sabe. Todo lo que sabemos es que tu lobo es fuerte y saludable, y quiere criar." "¿Qué significa eso? ¿Y qué hacemos al respecto?" Sylvan rodó sobre su costado y colocó Drake contra ella. Acarició el cabello oscuro de Drake de su cara, y pasó su pulgar a lo largo del borde audaz de la mandíbula de Drake. "No sé por qué está sucediendo tan rápido. Tal vez…" "No me guardes las cosas," dijo Drake. "No necesito ese tipo de protección." El lobo de Sylvan se erizo ante la orden en la voz de Drake, y Sylvan retumbó. Con el suave gruñido de Drake, se puso en pie. "Tal vez tu lobo perciba que la manada está en peligro y no tengo un heredero." Los ojos de Drake se oscurecieron. "No te pasará nada." "Lo sé" dijo rápidamente Sylvan, "pero nuestros lobos no piensan de esa manera. Todo lo que saben es que laManada necesita un líder fuerte, y nosotras somos la pareja Alpha". "Y ahora que estás apareada, tu lobo quiere criar. Criar conmigo." "Sí."

Drake trató de sentarse, y Sylvan la abrazó por la cintura. "No lo hagas. No huya de mí." "No puedo darte descendencia." "No lo sabemos. No sabemos nada en este momento." "Entonces tenemos que averiguarlo. Los padres de Sophia pueden haber descubierto algo en las muestras que ya les di." "Cuando lo hagan, me llamarán." Sylvan acarició la cara de Drake. "Hemos estado buscando estas respuestas durante mucho tiempo." "¿Y qué hacemos acerca de este frenesí de cría? Sólo nos quedamos..."Hizo una pausa y señaló a las dos que aún estaban en el porche, desnudas, expuestas y vulnerables. "No he podido pensar en nada más que en tenerte desde la cacería. Estamos prácticamente indefensas." Sylvan rió. "¿No puedes sentir Max y Jace?" Drake alzó la cabeza, olisqueó el aire. Los centuri estaban cerca. "Infiernos." Sylvan sonrió. "¿Estás quejándose del acoplamiento?" "No, Dios no. Me duele mucho hasta que lo hacemos, y entonces—Me mantendré conectada así contigo para siempre si pudiera. Pero, ¿qué pasa cuando no concibo? ¿Qué hará tu lobo?" "No importa lo que mi lobo quiera hacer", dijo Sylvan. "Eres mi compañera." Drake apoyó su mejilla contra el hombro de Sylvan. "Este es un momento terrible para que esto suceda." "El frenesí de cría nunca es conveniente. Sin embargo, puede ser agradable." "Enredarse contigo veinticuatro horas al día es mucho más que agradable." Drake sonrió y frotó su mejilla en el pecho de Sylvan. "No pasarán veinticuatro horas al día." Sylvan mordió la barbilla de Drake. "Tengo un negocio de laManada por atender." "Y yo tengo un trabajo." La piel de Sylvan hormigueo. "¿Qué quieres decir?" "Soy médico, ¿recuerdas?" Drake frunció el ceño. "Podría no mantener mi trabajo en la sala de emergencias ahora, pero yo—" "Ahora eres mi compañera." "¿Y qué? ¿Se supone que debo calentar tu cama y nada más?" Sylvan gruñó. "¿Quieres pelear conmigo ahora, Prima?"

"Tal vez.Tal vez lo hago" Drake rompió el asimientode Sylvan y se sentó. "No, maldita sea. No, no quiero pelear. Pero necesitamos información. Sobre lo que nos está pasandoy por qué un puñado de chicas humanas tenían fiebre Were o algo parecido a ello. Necesitamos saber por qué me convertí después de que una de ellas me mordiera." "¿Y cómo quieres hacer esto?" Sylvan se sentó detrás de Drake y extendió sus piernas a ambos lados de las caderas de Drake, abrazando a Drake contra su pecho. "Quiero trabajar en Mir Industries con los Revniks. Con su experiencia y mis muestras de tejidos, podemos—" "¡No!"Sylvan rugió, y Max salió disparado del bosque. Ella le gruñó y desapareció. "No serás un sujeto de prueba. Eres mi pareja. Eres prima De la Manada Timberwolf". Drake frotó los brazos de Sylvan, rascando levemente la parte superior de sus manos apretadas. "Yo soy tu pareja. Y eso hace que laManada también sea mi responsabilidad. Y necesitamos saber a qué nos enfrentamos. Si sucediera lo que me paso a otros humanos y no podemos contrarrestarlo, los humanos tratarán de contener la amenaza al contenernos. La encarcelación sería la solución más fácil, si se detuviera en eso. " "Nos cazarían." La garganta de Sylvan se espeso cuando ella comenzó a cambiar. "No podemos permitir que eso suceda", dijo Drake. "Debes dejarme ser tu compañera y hacer mi trabajo." Sylvan apoyó la barbilla en el hombro de Drake, respirando profundamente para centrarse en el olor de su compañera. Cada instinto la empujaba a mantener a Drake a salvo dentro del Compuesto, custodiada por sus sentries . "Te asignaré guardias. Los tomarás cada vez que salgas del Compuesto." Drake suspiró. "Si eso te hará sentirte mejor, de acuerdo." "Prometerás tener cuidado." Drake rió suavemente. "Sí. Lo haré." "Si estoy en lo cierto, y estamos al borde del frenesí de cría, no podré estar lejos de ti por mucho tiempo". Drake se retorció en los brazos de Sylvan y buscó en su rostro. "¿Qué quieres decir? ¿Qué sucederá?" "Si no nos acoplamos, peligrosas. Especialmente yo."

el

dolor

incitará

a

nuestros

lobos. Podríamos ser

"Entiendo. Eres Alpha, y el imperativo biológico de criar es el más fuerte en ti."Drake peinó sus dedos a través del cabello de Sylvan y la besó. "Estoy aquí. Soy tuya, y te quiero tanto como te necesito.

"¿Estás lista para reunirte con el consejo de guerra?" "Estoy lista para lo que sea que debamos hacer para proteger a nuestraManada".

CAPÍTULO OCHO

En el interior, Nocturne se parecía mucho a la forma en que Becca lo recordaba desde su última visita. El almacén convertido tenía techos altos perdidos para ver detrás del conducto y la oscuridad, las filas de las ventanas horizontales rendidas impenetrable a la luz del día con la pintura negra, y los candelabros de la pared sombreados que lanzaban apenas bastante luz para que los clientes de la barra hicieran su camino entre los modulares de cuero extensos y las mesas ocasionales y las sillas en la barra masiva del cromo-y-granito que ocupa una pared entera. Becca se asomó a la espesa nube, con la esperanza de no pisar a nadie, calculando que la mayoría de los clientes tenían visión sobrehumana junto con todo lo demás. Los vampiros y los Weres superaban en número a los humanos al menos cinco a uno. Ella estaba acostumbrada a estar en la minoría, la mayoría de los periodistas de investigación todavía eran hombres, ella era afroamericana y era lesbiana. Había sentido las sutiles y no tan sutiles barbas de los prejuicios, pero nadie había intentado matarla por sus diferencias. Todavía. "Si quiere hospedar" dijo secamente Michel, "no tendrá mucho tiempo antes de que los Resucitados se vayan." "No"dijo Becca, esperando que ella no sonara demasiado, demasiado apresurada. "Estoy aquí para hablar con la Viceregal Francesca." "Entonces le sugiero que se quede cerca." "Lo hare." Como si estuviera a punto de alejarse cuando todos los vampiros se alimentaban. Cada pulgada de superficie horizontal estaba ocupada con parejas y tríos o grupos en combinaciones más variadas de géneros y especies que un generador de números aleatorios podía predecir. Unos cuantos humanos y Weres se inclinaron más o menos erguidos contra la barra, algunos pareciendo aturdidos, probablemente habiendo hospedado y todavía en una felicidad post-orgásmica. Otros estaban siendo alimentos por Vampiros que se arrodillaron entre sus piernas extendidas o bebían de sus cuellos o pechos. A veces dos o tres Vampiros alimentados a la vez de un solo anfitrión. Recordó la advertencia de Jody desde la última vez que había estado aquí. ¿Quieres ser obligada a tener sexo? Atrapada en la esclavitud de un Vampiro iría de buena gana, y ella lo disfrutaría. Si los sonidos y las vistas que la rodeaban fueran una indicación, ella lo disfrutaría muchísimo. Y

lo más probable era que quisiera hacerlo una y otra vez.El placer mantuvo a los humanos y Weres volviendo a ofrecer sus cuerpos y su sangre noche tras noche en Nocturne y media docena de otros clubes como todo alrededor de la ciudad. Los vampiros argumentaron que sus interacciones con sus anfitriones eran perfectamente seguras. Después de todo, no mataron a sus anfitriones de sangre—sino todo lo contrario.¿Por qué ellos intencionalmente eliminan la fuente de alimento que necesitan para sobrevivir? No, por el contrario, ofrecían recompensas exquisitas. Hace un día, ella tenía a una Were en sus brazos mientras Jody se alimentaba de ella. Su excitación, sus orgasmos, la habían excitado, a pesar de que había estado arrodillada en un charco de sangre. Ella se estremeció. Ni siquiera había sido el foco de la esclavitud de Jody, y estaba dispuesta a darle sangre. ¿Qué le ofrecería si realmente estuviera obligada? De ninguna manera. Cuando le diera su cuerpo, lo haría con su mente clara y con pleno conocimiento de las consecuencias.Oh no, ella no iba a desviarse. Una mano se extendió de la oscuridad y le acarició el cuello, con las puntas de los dedos fríos por su garganta hasta la piel expuesta entre sus pechos. "Oh!" Becca jadeó e inmediatamente se arrepintió. Una inundación de olores la envolvió, el sabor de la sangre fresca y adrenalina, la espesa y seductora especia del sexo y el salvaje torrente de tierra y bosque que sólo podía ser de un Were. Aún peor, se sintió mojada y supo que no había manera en el infierno de que cada Vampiro dentro de cincuenta pies de ella no lo supiera. Ella tropezó hasta detenerse. "Considerándolo"dijo Becca, "tal vez mi tiempo es malo. Voy a volver—" "No tienes nada que temer, querida." Francesca tomó el brazo de Becca, tirando de Becca a su lado. "Aquí nadie te molestará." La piel de Becca hormigueó, y si Jody no hubiera demostrado exactamente lo sutil y persuasivo que era la esclavitud de un Vampiro, ella no habría reconocido la fiebre del poder que se disparó desde la ViceregalVampiro. A pesar de la falta de luz, la camisola de Francesca era notablemente translúcida. Ella tenía senos magníficos, blanco lechoso y con punta rosada. La presión en el lomo de Becca se hizo más pesada. A ella le encantaría correr su lengua a lo largo de la curva de—¡Jesús, la estaba perdiendo! Desprendió el brazo del agarre de Francesca con la mayor indiferencia posible. Ofender a su anfitriona sería una mala idea en este momento. "Quiero decir, estoy segura de que estoy a salvo contigo." "Rara vez mezclo el negocio con el placer," dijo Francesca, su voz un ronroneo divertido. "Al menos, no hasta que nos conozcamos un poco mejor." Becca sintió que su cara se ruborizaba. Cambio de tema. Era una periodista, maldita sea. ¡Haz una pregunta! "¿Que pasa contigo? Quiero decir, es casi el amanecer, y no tienes que—"

Michel gruñó, "No necesitas preocuparte por las necesidades dela Regente. Estoy aquí para ocuparme de eso." Francesca pasó su brazo por el cuello de Michel y la besó. "Y siempre superas mis expectativas." Los ojos de Michel se cerraron y su delgado cuerpo tembló. Becca ahogó un gemido. Su mano estaba a pocos centímetros del pecho de Michel. Horrorizada, la quitó. Con la boca seca y el corazón palpitante, dolía por acariciar los puntos duros de los pezones de Michel, que acariciaban su camisa de seda oscura. Las caderas de Michel rodaron, e instantáneamente, Becca se imaginó en su espalda, la Vampiro delgaday musculosa empujando rítmicamente entre sus piernas. Ella dobló sus piernas alrededor de las caderas delgadas, abriendo su centro al deslizamiento caliente y resbaladizo del sexo dela Vampiro. Unas ondulaciones de placer se extendían a lo largo de su espina dorsal, y ella se arqueó, retorciendo sus dedos en el pelo dela vampiro, arrastrando la cabeza oscura hacia abajo para meter su lengua en la boca de su amante. Los ojos de Jody se clavaron en los de ella, brillando charcos de fuego negro. Oh Dios, ella quería correrse gritando en esos ojos. Jody. Si sólo Jody quisiera—Becca se estremeció. No Jody. No Jody, no Michel. Se arrastró a unos cuantos pasos de Francesca y Michel, jadeando para respirar e indescriptiblemente excitadas. Concentrarse en Jody la ayudó a recoger los fragmentos de su control desgarrado. Jody podría estar con Marissa ahora mismo, alimentándose de ella, complaciéndola, corriéndose con ella. Dondequiera que estaba Jody, no estaba pensando en ella. Y que me condenen si pienso en ella. Buscó en la habitación, con la esperanza de que las escenas de sed de sangre pusieran fin a sus fantasías no deseadas sobre Jody y ayudarla a luchar contra la excitación que la abordaba adentro y afuera. A través de los ojos borrosos, contempló el cuadro carnal que se desarrollaba en rápidos destellos de carne desnuda, caras torcidas y gritos orgásmicos. Justo frente a ella, un vampiro masculino desnudo con el cabello rubio y flotante se arrodilló sobre una sección de cuero negro, empujando su pene entre los muslos de una vampiro femenina y bellamente hermosa que se alimentaba de la ingle de un machoWere erguido a medio cambio, Los huesos de la cara del Were se alargaban y sus caninos sobresalían sobre un labio inferior lleno. Los músculos esculpidos en el culo del Vampiro masculino se contrajeron cada vez más fuerte, mientras que el abdomen dela Vampiro femenina onduló con onda tras ola de orgasmo. Becca apartó la mirada. Francesca y Michel estaban de pie abrazadas, observándola. La elegante boca de Michel se burló, pero la sonrisa de Francesca era juguetona. "¿Sorprendida?" "Pensé que no podías..." Becca soltó e inmediatamente se mordió la lengua. Jody dijo que la alimentación provocó el orgasmo, pero esas dos Vampiros no se alimentaban la una

dela otra y estaban condenadamente seguras de correrse. ¿Eso significaba que Jody—no Jody, Vampiros—podrían tener sexo regular? No es que ella supiera lo que era el sexo regular.Ojalá hubiera preguntado a Jody un millón de preguntas más. Francesca le acarició el pelo a Becca, con las frescas puntas de sus dedos rozando la parte posterior del cuello de Becca. "¿Pensaste qué, cariño? ¿Que no estábamos interesadas en el sexo entre nosotras? ¿Que elsexo no era más que un efecto secundario casual de una buena comida?" La cara de Becca se encendió. Eso era exactamente lo que había pensado. "No claro que no. No he pasado mucho tiempo pensando en tu vida sexual." "Eso es inusual"dijo Michel con sarcasmo. "Eso es lo único que la mayoría de los periodistas quieren hablar con nosotras." "Bueno, yo no soy tu típica reportera." Ella era tan curiosa como cualquier otra persona, pero no estaba dispuesta a admitirlo, especialmente ahora. "Bueno, para que conste"dijo Francesca, su voz ondulando por la espina dorsal de Becca tan suave y cálida como una caricia, "algunos de nosotros disfrutamos del sexo incluso cuando no nos alimentamos, aunque por lo general la experiencia es infinitamente más placentera cuando la sangre y el sexo se combinan". "Por supuesto," dijo Becca, tratando de sonar casual e informada. Cerca, un hombre humano, que se reclinó en una gran silla de cuero con un vaso de cristal con líquido ámbar en su mano derecha, gimió y eyaculó en la boca de un vampiro masculino. Su mueca de placer se disparó directamente a través de ella, y su estómago se apretó. Desvió los ojos a tiempo para ver a una mujer era masturbada hasta el orgasmo por una vampira femenina vestida de cuero que la sostenía en su regazo y se alimentaba de su cuello. La expresión aturdida de la mujer y su grito de éxtasis recorrieron la piel de Becca como fuego. Suficiente. Dios, ella no podía tomar otro segundo sin subir en llamas. "¿Hay algún lugar más tranquilo donde podamos hablar?" "Vamos a un lugar más cómodo." Francesca alargó un brazo y un hombre y una mujer se materializaron en la oscuridad, con sus arrebatadoras miradas fijas en ella mientras acariciaba brevemente a cada uno. "Si no te importa darnos un momento, Michel y yo haremos una breve pausa para"—una sonrisa sensual convirtió el rostro de Francesca de simplemente hermoso a impresionante—" cuidar de nuestras necesidades más apremiantes". La punta de la lengua de Francesca humedeció levemente su labio inferior y Becca se tragó un gemido. Sus pezones hormiguearon y el ritmo constante que había comenzado en su entrepierna en el momento en que había entrado en la puerta se intensificó en una reverberación. "Feliz de esperar. Lo que tengas que hacer."

Francesca estaba de repente muy cerca. Ella arrastró las yemas de sus dedos por la garganta de Becca y ligeramente a lo largo de la curva exterior de su pecho, una caricia que podría haber sido inocente si estuvieran en otra parte. Pero no estaban en ningún otro sitio, ¿no? Becca trató de no temblar y fracasó. "Un día te recordaré que lo has dicho." Francesca la besó ligeramente en la mejilla. "Te prometo que no te arrepentirás." Becca mantuvo su mirada firmementefija en el culo muy agradable de Michel, siguiéndola detrás de los dos Vampiros y sus anfitriones de sangre. Con suerte, Francesca no podía leer las mentes, porque lo siento no cubría la mitad de lo que ella estaba sintiendo ahora.

***

Sylvan y Drake subieron las escaleras de piedra hasta el edificio de la sede, en el centro del recinto amurallado de diez acres. Los guardias patrullaban encima de las paredes de troncos fuertemente fortificadas que enmarcaban el perímetro exterior. Sylvan había duplicado los sentries tras el ataque y aumentado las patrullas a lo largo de los cientos de kilómetros que bordeaban su territorio. El aire del Compuesto estaba lleno de olor a agresivos Weres en alerta. Sylvan abrió las dobles puertas de madera y, con Drake a su lado, caminó por el pasillo y entró en la sala del consejo que ocupaba todo un lado del edificio. Las ventanas, como de costumbre, estaban abiertas, y la brisa de la madrugada atravesaba la habitación, llevando el olor del bosque y la presa. Su lobo retumbó, deseando correr. Necesitaba cambiar para que su metabolismo sanara sus heridas persistentes. Los cortes en el flanco y en la espalda se habían cerrado, pero los músculos de abajo estaban todavía crudos y débiles. A su lado, Drake se puso rígida, y un segundo después, la presión de la mano de Drake le calentó la parte inferior de la espalda. "Estoy bien. " "Por supuesto que lo estás. Sólo necesito tocarte." Ella se inclinó sobre la caricia de Drake y escudriñó la habitación. Max ocupaba su lugar habitual justo en el interior de la puerta, con las piernas abiertas y los brazos cruzados sobre el enorme pecho. Los gemelos, Jace y Jonathan, jóvenes y esbeltos y rubios, ocupaban los extremos opuestos de un sofá de cuero marrón. Sus caras suavesy ansiosas desmentían su velocidad y astucia. Eran rápidos y ágiles en el campo y completamente intrépidos. Andrew, delgado pero fuertey exteriormente tranquilo, se apoyó en la chimenea. Él era lento a la ira, firme en una pelea, y sigilosamente letal. Callan, el capitana

de sus sentries , se paseaba frente a las ventanas abiertas mientras su segundo, Valuna guerrera de pelo oscuro y cuerpo duro, muy parecida a Niki, apoyada contra la pared cercana, sus profundos ojos oscuros. Ambos sentries estaban agitados y recubiertos de hormonas de estrés. Val se había acoplado recientemente con Lara, pero no se habían apareado. La compañera de Callan, Fala, estaba criando, y su necesidad de estar con ella permeaba el aire. Si Drake no hubiera estado a su lado, Sylvan habría sentido lo mismo. "¿Dónde está Niki?" Max y Andrew intercambiaron miradas. Sylvan gruñó, una advertencia baja en su pecho. "Creemos que ella está con Lara." Sylvan avanzó al sofá, y Jace y Jonathan se sentaron abruptamente, tan cerca de la atención como podían estar sin estar de pie. Sylvan se quitó la camiseta que se había puesto después de una ducha rápida. "Levántense", dijo. Los dos jóvenes Weres se levantaron de un salto. Los ojos de Jace, de una sombra azul más oscura que la de su hermano, brillaban de excitación y un estallido de pelajepálido se disparó por el centro de su abdomen debajo de su camiseta blanca recortada. Jonathan gimió, su pelajeresplandeciente mientras la piel corría justo debajo de la superficie. "A partir de este día"dijo Sylvan, "su lealtad y sus vidas me pertenecen a mí ya los centuri. Al servirme, sirves alsManada, y laManada es todo." "Sí, Alpha "dijeron los gemelos sin aliento. Sylvan extendió el antebrazo. "Muerdan." Jace vaciló sólo un segundo, luego agarró el antebrazo de Sylvan con ambas manos, sus caninos estallaron mientras su rostro parpadeaba entre lobo y Were. Ella mordió y sus ojos se cerraron, su cuerpo estremeciéndose mientras la sangre de Sylvan forjaba el lazo. Sylvan acarició su cabello, y después de un segundo, guió su rostro fuera. Jonathan lo siguió y, una vez liberado, él y Jace inclinaron la cabeza y rozaron sus mejillas contra el pecho de Sylvan. Ella los recogió en sus brazos y los dejó respirar en ella, dándoles su fuerza y su poder. Ambos cambiaron, incapaces de absorber su llamada en formaWere. Los dos lobos blancos y grises gimieron y se frotaron contra suspiernas. Sylvan les acarició la espalda. "Bienvenidos, centuris. Vengan conmigo mientras recogemos a nuestra imperator." Girando sobre sus talones, se alejó y salió al patio. Drake se unió a ella y los dos lobos las flanquearon. La puerta de la enfermería estaba abierta y Sylvan siguió el olor de su medicus a la sala de tratamiento. Elena y Sophia se inclinaron a ambos lados de una

camilla, atendiendo ala humana de pelo oscuro que había visto con la Vampiro y Lara la noche anterior. El cuello y los senos de la humana se puntuaron con marcas de punción. Había estado alimentando, vorazmente. Lara.Su centuri había hecho eso. "¿Qué tan mal está herida?"preguntó Sylvan. "Ella está débil," Elena dijo mientras Sophia ajustaba un goteo intravenoso. "Ella está agotada, pero creo que está durmiendo. Le estamos dando algo de líquido. No tengo ninguna de las drogas que los Vampiros usan para ayudar a reponer las reservas de sangre humana." "Deberíamos conseguir algo"dijo Sylvan. Elena miró a Sylvan hacia el vacío vestíbulo. "Sí. Yo me encargaré de eso." Drake dijo: "¿Necesitas mi ayuda?" "Estás más familiarizada con la fisiología humana que yo"dijo Elena. "Si no te importa, Prima, me sentiría mejor si la examinas." Drake miró a Sylvan. "¿Me necesitarás enseguida?" Sylvan acarició la nuca de Drake y la besó. "Adelante. Ella vino aquí para ayudar a nuestracenturi. Tenemos que cuidar de ella. Estamos en deuda con ella." Drake acarició la espalda de Sylvan. "¿Dónde estarás?" "Recordando a mi imperator a donde ella pertenece." "Anoche fue difícil para todos nosotros" Drake dijo en voz baja. "Ella olvida su lugar. " "Quizás no lo sepa." "Entonces lo hará. " Sylvan saltó al vestíbulo y echó fuera por Niki. Sintió sangre, mucha sangre, y su lobo se despertó con un gruñido, buscando el peligro. Sylvan empujó la puerta cerrada de la habitación donde ella percibió a Niki, y la encontró cerrada con llave. Gruñendo, ella lo empujó con fuerza y la puerta golpeó contra la pared interior. Cuando un gruñido de advertencia la saludo, cambió parcialmente y saltó al centro de la habitación. Niki, cubierta de sangre y brillo sexual, agachada en la cama delante de Lara y Jody. El cuello de Niki estaba rasgado, su pecho entrecruzado con marcas de garra, su sexo magullado e hinchado. Las tres estaban desnudas. Lara pareció inconsciente y Jody estaba desplomada contra la pared, despierta pero apenas alerta. Niki gruñó, "No te acerques más." "¿Me desafiarías, Imperator?" susurró Sylvan.

Niki gimió, sus garras y caninos se extendieron pero su mirada bajó. Jody agarró el antebrazo de Niki. "Está bien, pequeño Lobo"murmuró ella, con las palabras entrecortadas. Incluso en la luz difusa del vestíbulo, su piel ordinariamente pálida estaba enrojecida. "Ven conmigo." Sylvan inundó la habitación con su llamada. Su lobo estaba golpeado y herido, más débil de lo que debería ser. Si Niki percibía debilidad en laAlpha, podría desafiarla y Sylvan no podía permitirse el lujo de aceptarla cuando pudiera perder. Tenía que controlar a Niki ahora, antes de que el instinto de Niki invalidara sus lealtades. "Déjalas." Niki se estremeció. "No." Sylvan se lanzó a través del espacio entre ellas y llevó a Niki al suelo. A su lado, rodeó la garganta de Niki y apretó la garganta de Niki. Los ojos de Niki rodaron en su cabeza y todo su cuerpo tembló, pero en lugar de resistir como Sylvan esperaba, ella parecía ansiosa por someterse. Sylvan gruñó, y Niki se arqueó debajo de ella, ofreciendo más de su garganta. Sylvan la soltó y se agachó sobre el vientre de Niki. "¿Qué estás haciendo?" "No lo sé," Niki jadeó. "No puedo dejarlas." "¿Ambas? ¿No sólo Lara?" "Cualquiera de ellas." Sylvan presionó su palma entre los pechos de Niki. "Eres mía, Lobo." Jody dijo lentamente, "Hemos intercambiado sangre. Siente el vínculo y quiere protegernos." "¿Cuánto tiempo durará eso?" preguntó Sylvan sin apartar la mirada de Niki. "Hasta que caiga el sol." Jody suspiró. "Esta vez." Sylvan se arrodilló y tiró de Niki Imperator. Descansa. Mantenlas a salvo."

en

sus

brazos. "Quédate

aquí

hoy,

"Lo siento." Niki le acarició el cuello y frotó sus pechos contra Sylvan. Sylvan le besó la frente. "Lara es Manada, y la Vampiro la salvó. Tienes razón de estar aquí." Niki besó la garganta de Sylvan y se montó a horcajadasen su muslo, su línea de piel se encendió. Sus caderas se flexionaron y ella se quejó lastimeramente. Desde el otro lado de la habitación, Drake gruñó, "Niki, eso es suficiente". Sylvan levantó a Niki y la guió de regreso a la cama. "Estaré de vuelta al atardecer."

"Sí, Alpha"murmuró Niki, extendiéndose para que su cuerpo bloqueara a las dos Vampiros dormidasde cualquier persona que pudiera entrar por la puerta. "Está bien." Sylvan besó a Drake y la sacó de la habitación antes de que el impulso territorial de su compañera la empujara a una pelea con Niki. "Niki me necesitaba. Mis lobos necesitan tocarme." "No es así", dijo Drake. "Niki siempre te ha querido." "Ella está unida a mi sangre. Los lazos son muy fuertes". Drake gruñó. "No me importa. Nadie te toca así." Sylvan sonrió. Ella sentía lo mismo con Drake. "Huelo tu necesidad." "Quiero tu boca en mí. Termina tu reunión, Sylvan.Entonces nos iremos." El corazón de Sylvan palpitaba con fuerza en su pecho, y una inundación caliente de deseo ungía sus muslos. "Como tú ordenes, Prima."

CAPÍTULO NUEVE El ritmo cardíaco de Becca se aceleró con cada paso cuando Michel condujo el camino alrededor del extremo de la barra y en un pasillo estrecho invisible del salón principal. El pasillo era sin ventanas como todo lo demás en Nocturne e iluminado sólo por unas luces de nivel al piso. Al parecer, ella era la única que tenía problemas para ver. Francesca, Michel, y los anfitriones humanos caminaban con confianza hacia delante como si tuvieran prisa.Probablemente lo estaban. Tanto Francesca como Michel eran Vampiros Resucitados y probablemente eran conducidas a alimentarse antes del amanecer tan urgentemente como todos los demás Vampiros dentro del club. El hombre y la mujer estaban vestidos de manera similar—pantalones oscuros y camisas de seda negra desabrochadas para revelar sus senos sin brillo y su pecho esculpido y sin pelo.El par ansioso— ¿hermano y hermana? ¿Amantes? ¿Extraños?—Se agolpabancontra las dos Vampiros, frotando y acariciando donde pudieran tocar. Ella era la quinta rueda, está bien, y bien por ella. Cuando llegaron al final del pasillo, sus ojos se habían ajustado. Una enorme puerta de acero como la de una bóveda de banco bloqueaba el final del pasadizo. Michel colocó su palma contra algún tipo de placa de sensor e introdujo una larga serie de números en un touchpad. La puerta se abrió silenciosamente sobre una ancha escalera de mármol que conducía a la oscuridad. Becca miró por encima del hombro y no vio nada más que más oscuridad.Hablar de una roca y un lugar duro. Podía ir por debajo de la tierra con dos Vampiros—y quien sabía cuántos más podrían estar esperando allí abajo—o podría volver a sumergirse en el maldito frenesí de alimentación en el club. A pesar de todo, ella se arriesgaría con laViceregal. Con suerte, Francesca no estaba interesada en crear ningún tipo de publicidad negativa, y alimentarse de una reportera que no quería generar

definitivamente mala prensa. Becca fue la última en pasar por la puerta, y mientras buscaba un pasamanos, rezando para que hubiera uno, la puerta se cerró detrás de ella con un ruido sordo y la oscuridad descendió. Ella jadeó y se preguntó si los vampiros respondían al temor de la manera que otros depredadores hicieron a las presas indefensas, eliminando a los miembros más débiles de la manada. Eso no iba a ser ella. De ninguna manera. Se enderezó y comenzó a bajar a la oscuridad con un paso decidido. Ella rozó la espalda de alguien y tropezó. Su mano se deslizó sobre la piel fresca y suave y el cabello sedoso. La electricidad corrió por su brazo y sus pechos hormiguearon. "Michael querida"dijo Francesca. "Enciendela luz para nuestros invitados, ¿no?" Becca sopló cuando las parpadeantes luces del techo se iluminaron y pudo distinguir un vestíbulo de aspecto normal en el fondo de la escalera. Pisos de madera pulida, paredes de color crema, una serie de puertas cerradas de nogal. Francesca condujo al grupo al otro extremo del vestíbulo y agarró un mango de latón adornado con una enorme y oscura puerta. "Ven"dijo Francesca, abriendo la puerta. "Confío en que estarás cómoda aquí unos minutos, señorita Land." "Ah..." Becca trató por una expresión indiferente. Si no estuviera encerrada en la guarida dela Vampiro más poderosa de América del Norte, no tendría ningún problema para sentirsecómoda. La enorme sala de estar podría haber sido transportada directamente desde una casa solariega francesa, altos techos, lujosas alfombras y elaborados tapices enmarcaban el espacio. Sofás de cuero de felpa y un opulento sofámarrón frente a una chimenea de mármol donde un fuego bajo ardía. La temperatura había bajado a medida que descendían, y la calidez era acogedora. Un set de té de plata esterlina, de todas las cosas, estaba sentado en una mesa baja delante delachimenea. El vapor fragante—de las naranjas y especias oscuras—emanaba de la olla. Un resplandeciente plato contenía finamente cortados y perfectamente arreglados pastelillos. Un tazón de crema de lechey una canasta de bollos completaron el arreglo culinario. Té alto al amanecer. Aparentemente, la escalera que había recorrido era algo parecido a un agujero de conejo, porque ciertamente había caído de una realidad a otra.Francesca tenía el brazo alrededor de la cintura de la joven morena. La mujer, que parecía tener unos veinte años, pero que sabía lo que una infusión constante de hormonas vampíricas le hizo a un humano—una otra pregunta que tendría que preguntarle a Jody—acarició el cuello de Francesca, besándole la garganta mientras acariciaba el pecho de Francesca con una mano dentro de su camisola. El rostro de Michel era un estudio en piedra. Apretó al hombre extasiado con la mano alrededor de la parte posterior de su cuello, sus dedos blancos contra su piel oscura. Si el estado de sus pantalones era cualquier indicación, incluso su toque no sexual era toda la

invitación que él requería. Pero de nuevo, tal vez Michel estaba bombardeando su mente con promesas de placeres por venir. "Gracias", dijo Becca, sonando completamente absurda a sus propios oídos. "Esto está bien. Estaré bien aquí." "Bien." Los incisivos de Francesca brillaban detrás de sus labios rojos rubíes, más visibles de lo que habían sido unos segundos antes. Sus ojos ya no eran puramente turquesa, sino astillados de rojo y marrón. Sus pezones se habían profundizado hasta convertirse en una rosa oscura y estaban tan duros que amenazaron con perforar la tela de su camisola. Deslizó su boca por el cuello de la morena, y la mujer, con pesados párpados y aturdida, gimió. "No tardaremos mucho." Francesca y Michel guiaron a los humanos hacia otra puerta del otro lado de la habitación, llevando a lo que Becca sospechaba que era el dormitorio, y ella quería seguirla. Quería que Michel y Francesca e incluso los dos desconocidos pasaran las manos sobre su cuerpo mientras acariciaba mientras acariciaba los pechos blancoslechososde Francesca y adoraba sus pezones enrojecidos con su boca y su lengua. Becca apretó los brazos y hundió las yemas de los dedos en su piel, concentrándose en las medias lunas del dolor y dispuesta a que sus pies no se movieran. Francesca miró por encima del hombro con una sonrisa indulgente. "La próxima vez. Lo prometo." Y entonces se fueron todos, y la puerta se cerraba, y Becca se hundió en el sofá, sus piernas temblorosas y su estómago en revuelta. Finalmente comprendió la expresión enferma de excitación. Estaba tan dominada por todo su cuerpo que estaba a punto de derretirse, y temía que estuviera literalmente enferma. Ella subió las piernas al sofá y las abrazó, cerrando los ojos y forzándose a respirar profundamente, dentro y fuera, dentro y fuera. Finalmente, la terrible excitación se calmó y se sirvió un poco de té. Su garganta estaba seca, sus manos aun temblando. Cuando oyó el primer grito agudo, saltó. La morena culminando. Entonces un gemido más profundo como el de un animal mortalmente herido—el hombre. Risas, ligeras y aireadas y completamente satisfechas. Francesca. Un murmullo bajo, sensual y lleno de deseo. Michel. Becca no se preguntó quién estaba complaciendo a Francesca, ya que ella obtuvo una imagen mental cristalina de Francesca y Michel una frente ala otraen una inmensa cama oval, sus ropas abiertas, sus piernas entrelazadas, sus manos y bocas acariciando gargantas y senos y las dulces hendiduras entre los muslos de marfil. El hombre y la mujer somnolientos yacían cerca, desnudos y abandonados, con los miembros esparcidos y los senderos de sangre sobre sus pechos, arrojados como los restos de una comida olvidada. Los ojos adoradores de Michel brillaban como lava que brotaba del núcleo de la tierra mientras ella bajaba la boca a Francesca, devorándola como un animal hambriento. Francesca le clavó las uñas en la esbelta espalda

de Michel, dejando ríos de sangre a su paso. Michel se arqueó, los músculos de su cuelloencadenados, su boca abierta en un grito de insoportable éxtasis. Becca gimió y trató de forzar las imágenes lejos de su mente. Qué ingenua había sido pensar que entendía la sexualidad de los vampiros después de haber visto a Jody alimentarse. Jody había tomado la sangre que necesitaba para sobrevivir y dio placer en el pago. Jody tenía orgasmo, cierto, pero no había habido ninguna de la pasión que Becca acababa de ver, si lo que había visto era real. ¿Y quién podría conocer la realidad del deseo proyectado con los vampiros? ¿Podría creer lo que veía o sintiera? Becca recogió la taza de té y la acunó en sus manos, deseando desesperadamente que el débil calor penetrara en el terrible frío de su cuerpoy derretiría la cinta helada alrededor de su corazón. Había visto cómo Jody hacía que una mujer se corriera en medio de la sed de sangre, y nunca había visto una vista más solitaria. ¿Por qué, por qué, no podía dejar de querer quitar esa soledad?

***

Sylvan apoyó su espalda contra la enorme chimenea de piedra con Drake descansando contra su pecho y sus brazos alrededor dela cintura de Drake.No podía dejarla ir más lejos. El frenesí de la cría que las gobernó a ambas apareció en Drake como un celo implacable, un calor sexual que sólo podía ser detenido por una infusión de Victus de su compañera. El calor se derramó del cuerpo de Drake, quemando el pecho desnudo de Sylvan y el abdomen, literalmente hirviendo su sangre. La llamada de Drake la mantuvo constantemente excitada, forzando sangre a sus tejidos turgentes, bombeando hormonas y cininassexuales en sus glándulas. El constante impulso de explotar entre los muslos de Drake llenó su vientre de dolor. La ausencia de conexión física ahora le arrancaría las tripas. Al menos con Drake tan cerca podía pensar. Por unos minutos, antes de que el frenesí sobrepasara su razón y ella tuviera que tenerla. Sabiendo que Drake la necesitaba estaba empujando su control hasta el límite. Sylvan retumbó inquieta, raspando el estómago de Drake con sus garras parcialmente extruidas. Su Lobo caminaba en círculos frenéticos, equilibrado entre la rabia y la carrera. Su línea de pelaje era gruesa y ancha, y su piel grabada con la ondulación del pelajejusto debajo de su piel. Drake gimió en silencio, con voz demasiado baja para que nadie más la oyera, y metió su culo en la entrepierna de Sylvan. Sylvan besó su cuello. "Pronto, compañera. Pronto." "Estoy bien," dijo Drake con voz ronca. "Cuidadel negocio de laManada." "Críar contigo es el negocio más importante que tengo."

"¿Lo sabetodo el mundo?" "Sí."Sylvan besó su cuello de nuevo y acarició su oído. "Cualquier lobo en frenesí de cría telegrafía su necesidad, pero cuando laAlpha se está reproduciendo, toda laManada siente la llamada". "Demonios"murmuró Drake, sintiendo la creciente agitación en la habitación. Callan, ya en un estado de mayor intensidad porque él y su compañera estaban criando, retumbó con firmeza, una erección contra su bragueta. Val, estoica como siempre, estaba erguida, con un chorrito de sudor corriendopor su mejilla y goteaba por el ángulo de su mandíbula. Max gruñó y se paseaba, Andrew preocupado en un lugar con una pata, y Jace y Jonathan, apenas fuera de la adolescencia y menos capaces de controlarse, yacían a los pies de Sylvan en pelaje, gimiendo y ocasionalmente lamiéndose las piernas. "Estamos molestando a todo el mundo." "No. Aquellos en el Compuesto y más cercanos en el bosque serán agitados por nuestra llamada, pero no es ninguna dificultad para ellos. Serán felices.Celebramos a todos nuestros jóvenes, pero especialmente a los de la pareja Alpha. Nuestra crianza hace que laManada se sienta segura." Drake dejó caer su cabeza contra el hombro de Sylvan y suspiró. Estupendo. Ahora sus experiencias más privadas pertenecían a todos. Todo el mundo dependía de ella y Sylvan para producir descendencia. Hace unas semanas ella había sido humana, sin amante, sin familia y sin deseo de ninguno. Ahora no era sólo una parte esencial de una gran comunidad, interconectada física y psíquicamente, estaba casada—apareada en un verdadero nivel físico—con el miembro más importante delaManada. Los más importantes Wereen Norteamérica. Y su cuerpo estaba exigiendo que ella contribuyera de la manera más fundamental, formas que para ella podría ser imposible. Las hembras humanas tenían el impulso biológico de procrear una vez al mes cuando los óvulos en sus ovarios maduraron. Ese aumento de la libido no era nada comparado con lo que estaba experimentando—una terrible presión ininterrumpida en su pelvis que la consumía en cada pensamiento, en una apremiante necesidad de que Sylvan estuviera sobre ella, dentro de ella, profundamente en el alma. Ella estaba justo de este lado de la locura. "Haz lo que tengas que hacer. Estaré bien." Sylvan le mordió ligeramente el hombro. "Te amo." "Trabajo, Sylvan." "Callan"dijo Sylvan. "¿Situación de nuestras fronteras?" "Seis Blackpaws cruzaron en la esquina noreste de nuestro territorio justo después del atardeceranoche. Mis sentries desafiaron, y dieron media vueltay corrieron."Él se burló. "Sarnosocobardes." "¿Estaban cazando?"

"Exploración, parecía. Niki ordenó a otros sentries enviados hace dos días. Estamos seguros." "Bueno. Lleva a los reclutas mayores si necesitas más cuerpos. Max"dijo Sylvan,"necesitamos información de nuestros miembros delaManada trabajando encubiertos en los guetos picaros. Averigua si hay un precio en mi cabeza o si el golpe fue sancionado privadamente. " Los músculos de Drake se tensaron y sus garras y caninos entraron en erupción. Mataría a cualquiera que amenazara a su compañera. Jace y Jonathan se acercaron más. Andrew aspiró un suspiro, y Val tembló. Sylvan alisó sus palmas sobre los hombros de Drake y bajó por sus brazos. "No tienes nada que temer, Prima." Drake inclinó la cabeza para que Sylvan pudiera besarle el cuello. "Te amo." "Max."—Sylvan acurrucó los dedos en el cabello de Drake "averigua si los pícaros se están organizando. Necesitamos saber cómo obtienen órdenes, quién los dirige, cómo están armados. Si Bernardo se está moviendo contra nosotros, necesitará soldados."Sylvan apretó su agarre en Drake. "Su Manada no es tan grande. No creo que arriesgue un ataque completo. Quiere distraernos y dividir nuestras fuerzas con escaramuzas, emboscadas como la de mi madre—" "El Alpha es el objetivo lógico", dijo Drake, centrándose en Max."Será más vulnerable en la ciudad. Doble a sus guardias." "Sí, Prima"dijo Max. "¿Crees que no puedo defenderme?"susurró Sylvan. "¿Quieres que mis lobos me consideren débil?" "Creo que eres mi compañera, y haré lo que se necesita ser hecho para ver que estása salvo. Vive con ello." Sylvan rió suavemente. "Recuerda que dijiste eso." "Alpha", dijo Callan, "Fala informa un aumento en la frecuencia y el tamaño de los envíos de drogas que se están moviendo dentro y fuera de la ciudad. Nadie sabe quién lo está comprando, pero mucho de él está consiguiendo en las manos de Weres jóvenes. Algunos de ellos nuestros." "Llama a Fala. Quiero su entrada en algo mástambién." Callan sacó el teléfono de su cinturón, empujó un solo dígito y habló en voz baja a su compañera. "Ella acaba de regresar de su turno de servicio. Ella estará aquí." "Hasta nuevo aviso", dijo Sylvan, "nadie deja el Compuesto solo. Jace y Jonathan son ahora los guardias personales de Prima."

Los lobos jóvenes se animaron, sus ojos brillaban y sus lenguas afuera. "Todas las hembras no casadas que viven actualmente fuera del Compuesto necesitan guardias. Val, tú te encargas de eso." "Sí, Alpha." Un golpe en la puerta de la sala de reuniones sonó y Sylvan llamó, "Entre". Una morena escultural con un uniforme de la policía de la ciudad—pantalones negros, botas de motocicleta de rodilla alta, y camisa de color caqui presionada—entró a zancadas, sus ojos brillantes inmediatamente siguiendo a Callan. Sus labios se alzaron en una sonrisa seductora, y Callan dio un paso adelante, un profundo retumbar de su pecho. "Fala" dijo bruscamente Sylvan, "cuanto más rápido terminemos, más rápido podrás tenerlo." La morena agachó la cabeza y Callan se recostó dónde estaba. "Lo siento, Alpha"dijo Fala. "¿Me necesitas?" "No creo que el ataque malicioso contra Misha fuera al azar. Ella sería la tercera mujer dominante involucrada en un incidente en los últimos dos meses. ¿La policía tiene informes de ataques a Weres, intentos de secuestros, algo fuera de lo común?" "Nada oficial." Fala se encogió de hombros. "Pero entonces no todo lo convierte en un informe, especialmente no cuando nos involucra. Voy a llamar a mis informantes de la calle." "¿Y la mujer que falta de la universidad? ¿KatyaStyles? Sus padres no creen que ella desapareció, incluso por un acoplamiento no autorizado.¿Has podido localizarla?" Fala sacudió la cabeza. "Seguimos sus marcas de olor hasta el estacionamiento fuera de su dormitorio. Entonces nada. Es como si algo hubiera borrado su olor." "Eso es imposible", dijo Sylvan. "Incluso si se metió en un coche, debería haber algún rastro residual." "No necesariamente" dijo Drake en voz baja. "¿Qué quieres decir?"preguntó Sylvan. "La base médica para la argilosis es probablemente una unión química de la Ion de plata a ciertos receptores en sangre y tejido que inhibe la función celular normal. Es por eso que incluso una pequeña cantidad de plata es tan mortal. Una dosis subletal podría alterar significativamente los sistemas multiorgánicos de maneras que aún no entendemos. Si Katya estaba envenenada o incluso envuelta de algún modo con un compuesto de plata, podría no dejar marcas de olor detrás." "¿Quieres decir que podría estar cerca y nosotros no podríamos detectarla?"

"Eso es posible, al menos teóricamente. Si pudiera entrar en el laboratorio y hacer algunas pruebas—" "Pronto," Sylvan gruñó. "¿Y la adolescente que presumimos enterrada en un derrumbe? ¿Todavía no hemos encontrado restos?" "No, Alpha"dijo Callan, "pero no sabemos exactamente dónde estaba. Corría como todos los adolescentes." "Pero, Alpha"preguntó Max en voz baja, "¿no los sentirás si alguno de ellos está vivo y en cualquier parte del territorio?" Sylvan gruñó, y la piel de Drake se estremeció en respuesta a la agresión de su compañera. "Sylvan, amor, no está desafiando tu habilidad. Si algo está interfiriendo con los bonos de la Manada en un nivel fundamental, necesitamos saber". "No puedo sentirlos," dijo Sylvan, su frustración convirtiendo sus palabras en grava. "Lo que significa", dijo Andrew, desesperaciónen sus ojos, "Katya y Gray se han ido". "Tal vez"dijo Drake. "Pero si están drogadas, si están siendo envenenados lentamente con plata, o blindadas con ella de alguna manera, incluso la conexión psíquica delaAlpha podría ser interrumpida". "Si es posible romper los enlacesdelaManada," Sylvan dijo, "nuestraManada entera estará en riesgo. No podemos permitir que nuestros enemigos tengan tal conocimiento." "Tengo que entrar en el laboratorio"dijo Drake. "Necesitamos saber mucho más sobre muchas cosas. La plata es sólo uno de ellos."Ella se acercó y acarició la cara de Sylvan. "Deberías permanecer en el Compuesto hasta que tengamos un mejor manejo de todo esto". Sylvan rió. "Encabece la Coalición Praetern, ¿recuerdas? Tengo que reunirme con los miembros del comité, los proyectos de resolución, hablar con los medios—no puedo simplemente desaparecer". "Sólo temporalmente—" "No" gruñó Sylvan. Drake giró en los brazos de Sylvan y metió ambas manos en el cabello de Sylvan. Cerró los ojos con Sylvan y sintió que los centuri convergían detrás de ella, rodeándolas. "No puedes arriesgarte. No te dejaremos ponerte en riesgo." Sylvan miró por encima de los hombros de Drake, luego mordió el labio inferior de Drake. "Te gusta correr riesgos, compañera." "Tal vez. Tal vez lo hago." Drake besó a Sylvan con fuerza en la boca. "Pero no contigo. Nunca contigo."

CAPÍTULO DIEZ

Gray se retorció como un pez en una línea cuando los guardias la arrastraron por el pasillo sobre sus rodillas, la barra de seis pies pegada al collar de control evitando que ella los destrozara con sus garras. Todavía estaba demasiado débil para ponerse de pie, pero lo que realmente la asustaba era perder el control de su lobo. Otra sacudida a través del cuello y ella sería demasiado débil para retenerla. Su lobo era tan difícil de controlar bajo las mejores circunstancias, y ser encadenado y golpeado y burlado y hambriento la empujaba a romperse—para correr o matar. Si su lobo ganó la batalla por el dominio y ella cambiaba, ella estaba bastante segura de que se rendiría completamente y se iría salvaje. Su lobo nunca se rendiría a una jaula, y tendrían que matarla para controlarla. Diablos, tal vez eso sería lo mejor. No le importaría arrancar los corazones de algunos de estos humanos antes de que la destruyeran. Al menos si la mataban, ella sería libre, y no podían usarla para herir a la manada. Estaba tan malditamente cansada de luchar para mantener su cordura. Tal vez, tal vez si Katya no hubiera estado aquí con ella, habría cedido a las demandas de su lobo hace mucho tiempo. Pero si ella moría, ¿quién protegería a Katya? ¿Quién desviaría la atención de los guardias cuando aparecieron fuera de sus jaulas con sus dardos de aturdimiento? ¿Quién rugiría y desafiaría hasta que todos se volcaran contra ella, no Katya, por su diversión? ¿Quién dispararía con los dardos de Taser una y otra vez, no lo suficiente para hacerla inconsciente, pero suficiente para paralizarla, lo suficiente para hacer que su sistema nervioso se descargara, suficiente para hacerla retorcerse en el piso de cemento rugoso mientras su cuerpo se retorcía y su sexo se hinchó y estalló? Katya estaría sola, y el aislamiento total de un lobo, separado de la Manada, era peor que la muerte. Gray dejó de luchar y dejó que la tiraran hacia la cámara de tortura. No podía permitirse que volvieran a aturdirla. Tenía que seguir viva, por Katya. "Eso es un buen perrito" dijo Elliot, con un tono de burla. "Sabes que te va a gustar esto. No se puede ocultar lo bien que se siente, ¿verdad?" Las dobles puertas de acero sólido se abrieron sin ruido y ella tropezó y se tambaleóen el laboratorio, una habitación blanca brillante iluminada con lámparas quirúrgicas enormes y brillantes suspendidas del techo y dominadas por una silla de acero brillante en el centro de la habitación. La obligaron a entrar y sujetaron su collar de choque al apoyacabezas con cerraduras a cada lado de su cuello. Dos guardias le agarraron los brazos, y los técnicos de laboratorio separaron sus piernas, asegurando sus miembros a las tablascon grilletes de plata alrededor de sus muñecas y tobillos. Desnuda, con los brazos y las piernas extendidos, era completamente vulnerable. Volviendo la cabeza tanto como pudo, buscó a

Katya. Desnuda como ella, Katya estaba tendida en una mesa quirúrgica a través de la habitación. Tenía los ojos abiertos, pero no parecía consciente. La hembra rubia más pequeña no tenía todavía diecisiete años, dos años completos más joven que Gray, y aunque Katya era dominante, ella no tenía los rasgos de guerrera que Gray había heredado de su madre sentrie. Katya era valiente, y ella lucharía contra ellos, pero incluso en su más agresivo, su cuerpo no producía los mismos productos químicos que Gray. Los químicos que estos humanos querían. Y mientras más conmocionaran y torturaran a Katya intentando que ella los produjera, más cerca la llevaban al borde de la locura. Gray gruñó, la furia emborronando su visión. "¿Qué le has hecho?" En su línea de visión apareció un varón humano con un traje de limpieza quirúrgico marrón, con sus ojos gris oscuro vagando por su cuerpo. Lo reconocía como alguien que no parecía disfrutartorturarla—simplemente la miraba como si fuera un animal cuyo único propósito era darle información. "Ella está sedada." un carrito de acero inoxidable, sosteniendo un estante de tubos de ensayo con una fila de viales vacíos, Vacutainers y tubos de sangre, y varias jeringas llenas de líquido transparente, junto a la silla de sujeción.Preguntó casualmente, "¿Por qué no produce las mismas proteínas motoras en su eyaculación como lo haces tú?" No estaba segura de lo que quería decir, pero no estaba a punto de decirle que los quimiorreceptores de dos hembras se ajustaban naturalmente al equilibrio de dominación entre ellas—al menos pensó que eso era lo que había aprendido en la escuela.Realmente no había estado escuchando todo eso con cuidado en esa clase porque no planeaba aparearse con nadie durante mucho tiempo, si alguna vez. Quería ser una Sentrie como su madre. Él técnico limpió su antebrazo con alcohol, y ella se sacudió. "No te hará ningún bien luchar"dijo con calma, insertando la aguja de una de las jeringuillas en la vena grande en la curva de su codo y sumergiéndola en ella. "¿Qué es eso?"La llama se elevó por su brazo y ella gruñó. "Un destilado químico cosechado de tu joven amiga de allí." Él la miró, con expresión burlona. "¿Por qué no dejas luchar contra nosotros? Sería más fácil si las dos acabaran de actuar para nosotros. No es como si el sexo fuera tan desagradable.Entonces no tendríamos que estimularte artificialmente para obtener las muestras que necesitamos." "Nunca voy a ayudarte." Estos humanos no parecen saber que las hormonas liberadas de una mordedura de sexo haría una liberación femenina del victus que ellos querían. Cuando sus captores habían intentado obligarla ya Katya a enredarse al estimularlas eléctricamente en el frenesí sexual, ninguna de ellas mordía ala otra. Ninguna de ellas liberaba completamente, y ella nunca lo haría, al menos no voluntariamente. El fuego se extendió por su pecho y hacia abajo en su abdomen. Ella no pudo detener su estómago de contraerse

cuando la ola de calor surgió más bajo. Ella no quería que él supiera lo que le estaba pasando y se concentró en mantener su respiración uniforme. Sus caninos palpitaban y las puntas de sus dedos hormigueaban. Sus uñas estallarían en un segundo. Sintió que su clítoris se endurecía y gruñó. El humano hizo entradas rápidas en una agenda electrónica y tomó fotos de ella. Cuanto más se retorcía, más intensa era la presión de ebullición. Cuando él sondeó entre sus piernas con una mano enguantada, ella se arqueó y gruñó, su lobo tan enfurecido que se sintió cambiando. Ella quería enredarse—no, no, ella no lo hacía, eso era sólo la droga, sólo los electrodos pulsando bajo su piel— pero la necesidad era enorme, y ella se oyó gemir. La humillación la hizo loca, y se sacudió más fuerte ante sus restricciones. El olor de su sangre fluyó hacia ella. "Está lista. Tráeme el frasco de la colección,"le oyó decir a través del rugido en su cabeza. Encajaba algo frío y duro sobre su sexo. "Empieza con veinte." El primer impulso de corriente eléctrica la atravesó, y su cuerpo convulsionó. Los grilletes de plata le cortaron la piel. El palpitar en sus glándulas era tan intenso quegimió. "Una-cincuenta"su voz era tranquila y fresca y ella quería arrancarle la garganta. La segunda sacudida hizo que su pelvis se tambaleara en el aire, y espasmos comenzaron profundamente dentro de ella. Ella se estremeció, tratando de contener la sangre y el líquido bombeando en su centro. "Encienda la succión en el recipiente de recogida." Una pulsación rítmica comenzó en su ingle, y Gray se quejó. "Un ochenta." Otra sacudida de electricidad la atravesó y el golpeteoen su ingle se duplicó. El dispositivo de succión le funcionaba como una boca fría y mecánica. Ella iba a liberar, yendo a vaciar, y oh, oh, ella quería. Ella no podía soportarlo, no podía luchar, y sus caninos estallaron, sus garras se rasgaron atreves de sus dedos, y el pelaje se encendió en su estómago. La siguiente sacudida llegó y su clítoris bombeó, sus glándulas se vaciaron, y llenó sus contenedores con lo que querían. Ella rugió de placer mientras su corazón se endurecía de odio.

***

Becca trató de no mirar cuando Francesca apareció en el umbral del dormitorio. Había pensado que Francesca era hermosa antes. Ahora era gloriosa. Sus mejillas estaban teñidas de rosa, brillando desde dentro y más esplendorosas que el amanecer. Debajo de su bata—

un relámpago blanco y sedoso que le rodeaba la cintura—sus senos cabalgaban llenos y firmes, sus pezones se ruborizaban seductoramente bajo el material diáfano. Michel, el caballero oscuro, apareció en la puerta detrás de la reina, con su camisa de seda negra abierta por el frente. Sus pequeños pechos eran duros, sus pezones apretadas piedras sobre su abdomen de granito. Sus ojos, la mirada más clara y profunda que Becca había visto, brillaban febrilmente mientras seguían a Francesca al otro lado de la habitación. Becca tragó saliva. Tal vez la esclavitud de Vampiro pudiera alterar sus percepciones, porque seguramente no estaba pensando como ella. ¿Amaneceres y reinas? No apenas. Ella no fue dada a caprichos. Ella no miró el mundo y vio los sueños cobrar vida. Se rodeaba de hechos, de verdades. Había dibujado la realidad a su alrededor como una capa de armadura desde que era joven y había aprendido que sólo las cosas que podía ver, sentir y tocar eran reales. Las promesas fueron hechas para ser rotas. El amor era a menudo una mentira. Nada era para siempre. Estos Vampiros—Francesca, Michel.Jody. Ellas desafiaron el fundamento mismo sobre el que había construido su vida. A su alrededor, no podía confiar en lo que veía, y seguramente no podía confiar en lo que sentía. Sin embargo, sabía una cosa. Michel y Francesca, no se las había imaginado tener sexo. Lo había visto. En primer lugar, no podía haber imaginado nada tan erótico. De acuerdo, tal vez podría haberlo si estuviera lo suficientemente motivada, pero no estaba acostumbrada a imaginar a extraños haciéndolo. Si se dejaba ir allí, podría ponerse en esa foto con alguien, pero aparte de ver a Jody tener sexo, nunca había empezado con el voyerismo. Jody. ¿Por qué siempre volvía a ella? No importa. No había hecho esa pequeña escena. Una de ellas, probablemente Michel, le había enviado esa imagen. Miró de Francesca hacia Michel, y Michel sonrió, con un triunfo de su pecaminosamentesensual boca. Maldita sea. Becca casi le preguntó si le había gustado burlarse de ella pero pensó mejor.Quería obtener información, una pequeña ventaja, algo, algo que la ayudara a desentrañar el rompecabezas. Lo que no quería hacer era pasar más tiempo de lo que necesitaba con Francesca o Michel o cualquier otro Vampiro. No cuando simplemente estar en la misma habitación con ellas ató su estómago en nudos y le hacía imposible pensar en nada más que en el sexo. Se preguntó sobre los humanos en la otra habitación. Si se quedarían. Si volvían a alojar. Si estuvieran bien. Francesca se acomodó en un profundo sillón de la marina frente a Becca. "Hospedar puede ser bastante agotador.Dormirán hasta esta tarde." Becca sintió que su rostro se encendía. "Realmente no es cortés leer los pensamientos de alguien cuando no has sido invitado." Francesca encrespó sus piernas debajo de ella, el movimiento haciendo que su túnica se separara a lo largo de su muslo. Estaba casi desnuda. "Ah. Así que pensabas en ellos. Simplemente adiviné." Levantó un brazo lánguidamente. "Michel, cariño. Únete a nosotras."

Becca sabía que no parpadeo, pero todavía no podía capturar el movimiento. Michel estaba junto a Francesca antes de que tuviera la menor impresión de que Michel se había movido. No creyó ni por un segundo que Francesca no le leyera la mente. Incluso Jody había dicho en el Compuesto de Sylvan que podía convencer a Becca de que algo que había experimentado sólo había sido un sueño. Claramente, los poderes mentales vampíricos eran mucho más fuertes de lo que nadie sabía. Otro secreto. Ella había crecido con los secretos. Secretos y mentiras y violencia emocional. La parte animal de su cerebro, en lo profundo de la corteza civilizada, gritaba peligro. Gritaba que huyera lejos, muy lejos de las mismas criaturas que la fascinaban. Se obligó a no moverse, para mantener su expresión completamente en blanco. Necesitaba recordar por qué estaba allí, y no era para comerse con los ojos a los Vampiros. "La penúltima noche" dijo Becca "alguien intentó asesinar a Sylvan Mir. Esperaba que tuvieras alguna información sobre eso." El esbelto cuerpo de Michel vibró como una fina hoja cortando el aire. "¿Por qué lo haríamos?" Becca mantuvo la mirada fija en Francesca. Ella había encontrado a menudo que dirigir una entrevista con una declaración provocativa o una pregunta acusatoria dio una respuesta contundente. Atrapar a un sujeto con la guardia bajafrecuentemente la acercaba a la verdad. Claramente, esa técnica no iba a funcionar aquí. La Viceregal parecía relajada e imperturbable. De hecho, parecía envidiablemente saciada y sumamente indiferente. "LaAlpha estaba visitando a Jody Gates en ese momento" dijo Becca, mirando por un instante a Michel"Ella es la hija del concejal de los Estados Unidos para asuntos de vampiros. Estoy segura de que laViceregal lo conoce." Francesca frunció el ceño. "Conozco a todos los vampiros en mi territorio. Soy muy aficionada a la Detective Gates, aunque no veo tanto de ella como me gustaría en estos días. Está aquí con frecuencia para entretener a un anfitrión, por supuesto, pero no he tenido el placer de compartir una con ella durante bastante tiempo." Becca apretó las manos y trató de hacer tablas de multiplicar en su cabeza. No estaba a punto de dejar que Francesca le leyera la mente, no cuando estaba furiosa con la idea de Jody en cualquier lugar cerca de Francesca en la cama. La idea de que Jody complaciera a Francesca era tan exasperante que le picaba la piel. "También entiendo que los Vampiros y los Weres son aliados. Dudo que haya algo en todo el territorio oriental que suceda que no conozcas." "¿Por qué debemos compartir alguna información contigo?" Dijo Michel. "¿Por qué querrías esconder algo que atraería la simpatía del público?" Becca suspiró. "El asesinato de Sylvan Mir probablemente interrumpiría la Coalición".

"¿Por qué deberíamos preocuparnos por laCoalición"Los ojos de Michel eran brasas. "Los seres humanos no dictan lo que hacemos". Francesca tomó la mano de Michel y tiró dela esbelta Vampiro sobre el ancho brazo de la silla. Ella acurrucó su brazo alrededor del cuello de Michel y la besó, una mano dentro de su camisa abierta, acariciándola. Becca intentó no mirar fijamente, pero no era como si pudiera mirar en cualquier otro lugar en la habitación y no verlas. Michel besó a Francesca con hambre, su mano acariciando el pecho de Francesca, su pulgar acariciando lentamente el pezón en erección. Becca se sintió como una voyeur. Ella era una voyeur. Peor aún, la exhibición la excitó. Justo cuando estaba contemplando levantarse y salir de la habitación, Francesca soltó a Michel. Ella pasó los dedos por la mejilla de Michel."Querida, la diplomacia no es realmente tu fuerte traje." Michel soltó un bufido desdeñoso. "Tú no me mantiene por mis habilidades diplomáticas." "No, cariño." Francesca acarició el muslo de Michel, con las yemas de los dedos sobre su entrepierna. "Te mantengo porque eres tan buena en lo que haces." Los ojos de Michel se encendieron y el calor entonó la piel de Becca. ¿Qué diablos estaba en el té? "Entonces déjame hacer mi trabajo, Regente"murmuró Michel. Francesca se inclinó hacia delante y sirvió el té. Agarrando la taza y el platillo, se sentó en su silla como si no hubieran hablado de nada más serio que el tiempo. Tomó un sorbo de té y miró a Becca sobre el borde. "No me siento en el Consejo, como sabes. Estoy familiarizada con la Were Alpha. Pienso muy bien de ella. Si hay una alianza entre el concejal Gates y la consejera Mir, no estoy al tanto de ello." Tomó otro sorbo de té y dejó la taza. Entonces su mirada se intensificó, y Becca sintió como si una mano pesada estuviera sobre su hombro, sosteniéndola en su lugar. No creía que pudiera levantarse aunque quisiera. "Pero te ofreceré una observación y podrás hacer con ella lo que quieras. No todo el mundo cree que nuestra especie debe ser absorbida en la sociedad humana. Es muy posible que la concejala Mir no represente la opinión popular de los individuos que representa". "¿Y usted, Viceregal?"preguntó Becca, con la boca seca. "¿Crees en la convivencia pacífica?" Francesca sonrió, sus incisivos brillando. "He estado viviendo en paz con los humanos por siglos. Ninguna de las especies Praetern podría haber existido tanto tiempo sin aprender a comprometerse y adaptarse. Pero no deseo desbaratar un proceso político pacífico". "¿Estás tratando de decirme que otro estaba detrás del intento de asesinato de Sylvan Mir?"

"Mi querida, ¿cómo iba a saberlo?" Francesca sonrió, bajando los ojos por el cuerpo de Becca. Los pezones de Becca se tensaron, y tuvo que trabajar para no retorcerse. "¿Estás aquí como enviada de los Weres?" "No. Soy reportera. Yo no elijo lados. Denuncio hechos." Francesca se echó a reír y Michel gruñó. "Es un sentimiento maravilloso" dijo Francesca. "Le deseo suerte siguiendo la ley." "Una última pregunta"dijo Becca, imaginando que ella podía lanzar su línea al vacío, porque no tenía a dónde ir. "¿Has oído algo de los humanos—chicas—que se han enfermado? ¿Quizás estaban con algunos de los Weres que frecuentan el club?" "Enfermas. ¿De qué manera?" La pregunta de Francesca fue controlada y fresca. "No importa," dijo Becca. Si laViceregal no sabía de las fiebres mortales, sería mejor no decirle. "Has sido muy amable.Aprecio tu tiempo." "Me gustaría que le diera un mensaje al Alpha"dijo Francesca. Becca tenía mucha práctica en esconder su sorpresa, y esperaba que lo hubiera manejado. Michel parecía decididamente desgraciada. "¿Qué sería eso?" "Dile al Alpha que tiene enemigos en varios campamentos. Que tal vez debería mirar a sus amigos antes de que sea demasiado tarde." "Um. Tal vez podrías ser un poco más específica", dijo Becca. "De alguna manera, no creo que ese mensaje me vaya muy lejos". Francesca se echó a reír y su rostro perdió su suave y sensual resplandor, creciendo duro y agudo como una daga desenvainada de un estuche enjoyado. "Dile a Sylvan que recuerde los días en que Vampiros y Weres cazaban juntos." La habitación se volvió nebulosa y la cabeza de Becca nadó. Agarró el brazo de madera tallada del sofá hasta que su estómago se acomodó lentamente. No estaba segura de lo que había oído, si había oído algo. "¿Qué? Lo siento…" "Pareces cansada, querida." Francesca se levantó sin esfuerzo y se detuvo en la puerta de su gabinete. "Me encargaré de que alguien te lleve a casa." "¡No!" Becca se sonrojó. "Quiero decir, tengo mi coche. Estoy bien." "Michel te acompañará. El club es probable que sea…ruidoso...durante una hora más o menos. Y envía mis saludos al Alpha." Becca no quería caminar de nuevo a la oscuridad con Michel, pero no podía pensar en una forma de salir de ella.Ella cuadró los hombros, al menos metafóricamente, y decidió aprovechar la oportunidad. Tan pronto como estaban en el pasillo que conducía a las

escaleras hasta el club, ella preguntó:"¿Qué es lo que haces exactamente? ¿Eres de la Viceregal, ah, compañera? Michel se echó a reír, y el sonido resonó sobre la piel de Becca como un torrente de besos. Ella sabía con absoluta certeza que no le gustaba ni confiaba en esta Vampiro, pero su cuerpo no tenía tales reservas. Si hubiera sido un horno, el acero se derretiría. "Detente", Becca dijo, deteniéndose en sus pasos. "Puedes detenerlo, ¿no? Sé que puedes." "Tú eres muy sensible o has sido mordida"dijo Michel en tono de conversación. "No me han mordido"dijo Becca. "Espera un minuto. ¿Quieres decir que una vez mordido, alguien es más receptivo a lo que sea que haces? ¿A tu esclavitud?" Michel tomó el codo de Becca y la empujó hacia adelante. "Vamos. Si no aceptas un guardaespaldas, no deberías estar aquí ahora." Becca no pudo detectar nada excepto preocupación genuina en el tono dela Vampiro, pero no era lo suficientemente idiota como para confiar en ella. Tampoco disputaría la verdad de lo que dijo Michel. Empezó a caminar, pero no estaba a punto de desviarse. "Los resucitados ya se habrán ido, ¿verdad?" "Sí, pero los pre-ans habrán esperado para alimentar hasta que los Resucitados hayan terminado. Cualquier huésped que quede quedará agotado, y los pre-ans estarán hambrientos."Ella sonrió a Becca y sus incisivos destellaron. "Tu sangre corre espesa y caliente." "Eso es muy grosero", dijo Becca. Michel se echó a reír y el calor le recorrió la espalda de Becca. No sexual, exactamente, pero Dios, se sintió atraída por ella. Práctica excelente para la próxima vez que viera a Jody. Tan atractiva como era Michel, ella no era Jody."Podrías parar con la rutina de seducción, por favor. He visto el espectáculo." "Eres muy valiente—" Becca esperó mientras Michel clavaba la pesada puerta en la parte superior de la escalera y luego la siguió. El pasillo estaba tan oscuro como antes, y extendió la mano hacia la pared para orientarse. Michel volvió a tomar su brazo, y ella no se alejó. "Cuéntame sobre ser mordido. Una vez que lo estas, significa —" La espalda de Becca estaba contra la pared antes de darse cuenta de que se había movido. Michel tenía las manos sobre los hombros y las caderas contra la de ella, sujetándola. Becca se arqueó hacia el calor, inclinando la cabeza hacia un lado. Los finos indicios de dolor contra su garganta enviaron una ráfaga de placer ardiendo por su núcleo. "Oh Dios."

"Tal vez debería mostrarte"murmuró Michel, moviendo la boca lentamente por la garganta de Becca. "Todavía tengo hambre." "Por favor," Becca susurró, y no sabía si ella quería decir por favor detente o por favor, tómame. Estaba húmeda, palpitante, su piel hormigueaba como electrificada. Dolía, tenía hambre, se retorcía bajo el peso del poder de Michel. ¡No, Dios mío! Ella no sería tomada. No aquí, no así. No con ella. Alcanzó el lugar en el fondo de ella que le había dado el coraje de enfrentarse al padre que la había rebajado, al mundo que la ignoraba, a todas las voces que habían dicho que no le importaba, y empujó esa fuerza en sus músculos y su voz. Empujó a Michel hacia atrás. "No." Michel rió y acarició la mejilla de Becca. "Me deseabas." "No," dijo Becca, odiando que su voz temblara. Odiando que incluso por un segundo había sido cierto. "Compulsión no es deseo. Por favor, sácame de aquí. He tenido suficientes juegos por una noche." "Cuando estés lista para explorar lo que realmente deseas, estaré esperando." "Si el deseo equivale a la esclavitud"dijo Becca, su voz ya no temblaba, "nunca dejaré que alguno de ustedes me muerda."

CAPÍTULO ONCE Drake apretó la nuca de Sylvan cuando salieron de la sala del Consejo. Mientras mantuviera contacto físico con Sylvan, la presión ardiente en sus profundidades era tolerable. En cuanto a cómo iba a sobrevivir al estar separada de ella, no tenía ni idea. Pero tenía cosas importantes que hacer y no podía enredarse cada minuto, por mucho que quisiera arrastrar a Sylvan y tomarla cada vez que la miraba. Quería ir al laboratorio. Los Revnik podrían haber descubierto algo en sus muestras de tejido para explicarle lo que le estaba pasando. Quería revisar a Lara y la humana en la enfermería. Quería detener la tremenda necesidad de Dios en su sistema, pero, sobre todo, necesitaba ver que Sylvan estaba bien. "Todavía te preocupas"murmuró Sylvan. "Te estoy amando, no te preocupes", dijo Drake, abriendo las grandes puertas dobles del Hall. Cuando Sylvan hubiera saltado al suelo, Drake la detuvo en lo alto de los escalones de piedra. Mientras habían estado adentro, el sol había roto las nubes sobre las montañas, un sable de oro que dispersaba a los ejércitos amanecer. El cielo era tan cristalino, el aire tan claro, que apenas creía que la oscura violencia de los últimos días pudiera existir ante tanta

belleza. Pero sólo tenía que recordar las heridas de bala en el pecho de Sylvan para saber que nada estaba a salvo del odio y la ignorancia. "Corramos, Alpha." Sylvan sonrió y envolvió su brazo alrededor de la cintura de Drake. "¿Piensas en mí de esa manera?" Los centuri y los sentries corrieron alrededor de ellas y bajaban al patio, alejándose lo suficiente para darles intimidad, pero sin dejarlas fuera de su vista. Drake retumbó. Habría pensado que los guardias al menos dejarían a Sylvan a su cuidado mientras estuviera dentro de las paredes del Compuesto.Supuso que tendríaque acostumbrarse a eso—sin estar completamente sola con su pareja. Parte de ella se resistió, aunque comprendió las razones de ello.Sylvan era más que su compañera, y ella nunca sería completamente suya. Sylvan era su dueña, pero siempre tendría que compartirla. Ella retumbó de nuevo, y el calor se derramó por su cuerpo como un fuego líquido. Su cuerpo le exigió que corriera o se apareara, pero Sylvan necesitaba sanar. "Te equivocas." Sylvan pasó sus dedos por la mejilla de Drake. "Te pertenezco a ti, sólo a ti. En mi corazón. En la parte más profunda de mí." "¿Cómo lo supiste?" Drake se quitó la camiseta empapada en sudor y la arrojó sobre un banco de madera baja junto a la barandilla. Abrió el botón superior de sus pantalones vaqueros, apretando el vientre mientras la mirada de Sylvan se deslizaba por su pecho y por su torso. "¿Puedes leer mi mente?" "No, no exactamente. Pero puedo sentir tus pensamientos en mi cabeza. No las palabras exactamente, sino el sentido de ellas. Sé cuándo cuestionas lo que significas para mí." Sylvan se bajó los jeans. Había estado sin camisa toda la mañana y ahora estaba gloriosamente desnuda. La garganta de Drake se secó y ella se preparó. "Eres tan hermosa, Sylvan." "No más que cualquiera de mis lobos"murmuró Sylvan. La plata fluía por el centro de su abdomen y pulsaba bajo su piel. Las marcas de garras en sus flancos y sus hombros todavía pulsaban un rojo enojado. No deberían estar allí. Weres sanaban a una velocidad enormemente acelerada, pero el veneno que corría a través del torrente sanguíneo de Sylvan la debilitó. Sylvan no era indestructible. Podría haber muerto. La cabeza de Drake golpeaba con miedo y furia. Los huesos de su cara se deslizaron y se espesaron.Sus caninos y las yemas de los dedos palpitaban. Su piel vibró con las prisasde la piel debajo de la dermis. "Estás a punto de cambiar. Yo también. Es tiempo, amor." "¿Puedes esperar? Siento tu necesidad."

Drake sonrió y raspó sus garras por el centro del cuerpo de Sylvan, rozando ligeramente su sexo. "Corre primero. Entonces nos enredaremos." Los ojos de Sylvan destellaron oro, y ella echó la cabeza hacia atrás y aulló, un grito profundo, que sacudió el alma que llevó al interior de los bosques y golpeó el corazón de cada lobo en el territorio. El lobo de Drake respondió a la llamada de Sylvan al instante, y ella cambio. Ella saltó del porche un segundo detrás del gran lobo plateado de Sylvan, aterrizando a su lado en el extremo más alejado de la zona despejada. Pasaron por delante del centuri, que brillaba a mitad del cambio, y se sumergieron en los densos árboles de hoja perenne que crecían ininterrumpidamente hasta las orillas del Compuesto propiamente dicho. El estrecho sendero a través de la maleza gruesa brillaba en franjas de oro y negro y verde. La luz del sol se hallaba inclinada en amplios ejes brillantes a través del denso dosel. Agujas de pino y hojas en descomposición y manchas de franco limosa amortiguaron sus pisadas mientras trotaba. Sus fosas nasales se llenaron con el pesado aroma— musgo en los árboles, verde y rico; Setas, picante y agudo; el almizcle de venado; El olor malicioso del zorro y del oso. Su sangre bombeaba fuerte, sus músculos se agruparon y se estiraron, empujándola hacia adelante. Y a su lado, Sylvan. Siempre y sólo Sylvan. El aire palpitaba con el aroma único de Sylvan, cubriendo el interior de la boca de Drake, su lengua, sus fosas nasales con la sustancia que definía a su pareja. Sus hormonas se mezclaron y se fusionaron—acelerando su ritmo cardíaco, estimulando sus terminaciones nerviosas, inundando sus glándulas.Estaban conectadas, unidas, unidas en cuerpo y alma. Corrieron juntas, cuerpos separados, un solo corazón. Sylvan se rozó en contra el hombro derecho de Drake, y un lavado de poder se rompió sobre ella. Gimió cuando la urgencia de acariciarla la golpeó duramente. Sylvan mordió el aire delante de su nariz, y por primera vez desde que Sylvan se había lesionado, Drake se relajó. Su compañera estaba sanando. Los centurisse arrastraron a través del bosque, Jace y Jonathan a su izquierda, Max y Andrew a la derecha. Ahora, corriendo como un lobo, Drake comprendió en sus huesos lo que había sentido antes. Si de alguna manera no protegía al Alpha, los otros estarían allí para ocupar su lugar. Los centuris, los sentries, todo laManada, estarían seguros de que nada le sucediera a Sylvan. Con Sylvan segura, laManada estaría a salvo. Como estaba bien. Pero en este momento, Sylvan era toda suya. Gruñendo, Drake agarró el cuello de Sylvan y la sacudió. Sylvan levantó el labio y un profundo retumbar se alzó de su pecho. Drake se golpeó en su rostro y bailó círculos alrededor de ella. ¿Atrápame, compañera? Sylvan mordió su hombro, sus caninos apenas rozando el músculo. Drake se alejó y luego se precipitó hacia atrás, golpeando a Sylvan con fuerza, casi tirándola de fuera de la zancada. Sylvan gruñó y, con un rápido giro de sus poderosos hombros, sujetó sus mandíbulas alrededor del hocico de Drake, cerrándolas hasta que Drake se quejó. Drake

jadeó y miró fijamente los brillantes ojos de Sylvan. Drake bajó la cabeza y Sylvan se relajó. Rápidamente, Drake la sacudió y volvió a burlarse de ella, corriendo a pocos pasos de distancia, luego rápidamente balanceándose de nuevo para cargarla, las mandíbulas chasqueando. Los ojos de Sylvan brillaron y ella se lanzó contra Drake con un gruñido a pleno pulmón, los labios hacia atrás, los dientes expuestos. Drake saltó sobre ella y le envió un reto. Si me quieres, atrápame. Drake entró en el matorral, y Sylvan la persiguió. Con la nariz en el suelo, el corazón palpitando alegremente, Drake condujo a su compañera más profundo del camino. Sangre martilleaba en sus venas, en su vientre, en su lomo, y ella corría por instinto, atrayendo a su compañera a salvo en el refugio del bosque primitivo.

***

Marissa gimió y abrió los ojos. "¿Jody?" Sophia corrió a un lado de la camilla y apoyó la mano en el hombro dela humana. "Estás en la enfermería del Compuesto. Estás bien." La mirada desenfocada de Marissa vacilaba entre la confusión y la alarma. "¿Quién eres tú?" "Mi nombre es Sophia Revnik. Soy un médicoWere." "¿Qué pasó?" Marissa levantó un brazo, examinando la línea intravenosa pegada a su muñeca"¿Qué me estás dando?" "Sólo salina. No estábamos seguros de qué más podrías necesitar." Elena se acercó al otro lado de la camilla. "Hola, soy Elena. ¿Cómo te sientes?" Las cejas oscuras de Marissa bajaron. "De lo contrario, está bien. Nunca he requerido ningún tipo de atención médica antes. ¿Por qué—Jody?"Ella se esforzó por sentarse. "¿Está bien Jody? ¿Dónde esta ella?" "Está cerca," Sophia dijo rápidamente. "Ella está siendo protegida. No te preocupes." "¿Qué hay de Lara?" Los ojos de Marissa se abrieron y su respiración se hizo más corta y entrecortada. "¿Lara está con ella?" "Sí. Ambas están…durmiendo, supongo." Sophia miró a Elena. "No estamos realmente seguras de la condición en la que están ahora. Nunca hemos tenido un Vampiro aquí. O un Were en la situación de Lara."

"Tengo que estar con ellas"dijo Marissa, ansiosa. "Si Lara despierta, ella necesitará alimentarse. Jody también lo hará. No me dejó hospedar para ella durante la noche, y pude ver que lo necesitaba." Ella alcanzó el IV como si fuera a sacarlo, pero Sophia la detuvo. "Tus signos vitales siguen siendo bajos. Necesitas más líquido. Y descansar." Marissa sacudió la cabeza. "Por favor. Debería estar con ellas. Ambas me necesitan." El pecho de Sophia se apretó. "Niki está con ellas." "¿Niki?" Marissa miró de Elena a Sophia interrogante. "Dios, no recuerdo mucho de lo que pasó anoche. Eso tampoco es normal." Se dejó caer en la camilla, su rostro pálido y su frente llena de sudor. "Niki. No la conozco. Pensé que conocía a todos los sirvientes de sangre de Jody." "Niki es una de nosotros"dijo Sophia, tratando de no pensar en lo que significaba un sirvientede sangre. "Ella se ofreció a cuidar de cualquier cosa que Jody o Lara pudieran necesitar." "Los Weres son muy fuertes"dijo Marissa, y su voz llevaba más que una pequeña envidia. "Los vampiros a menudo los prefieren como sirvientes. Jody normalmente no, pero..."Ella suspiró. "Quién sabe lo que está pasando ahora que tiene a Lara para proteger." "Bueno"dijo Elena enérgicamente, "no estás en condiciones de hospedar a nadie. A diferencia de nosotros, no vas a reponer tus almacenes de sangre muy rápidamente. No debes volver a hospedar en ningún momentopronto." "Lo sé. Lo sé, pero no estoy segura..."Marissa apartó la mirada. "Gracias por toda tu ayuda." "Por supuesto." Elena ajustó el goteo IV. "Trata de dormir un poco más." Marissa suspiró. "Sí, pero cuando Jody se despierte, ¿me lo dirás?" "Por supuesto"dijo Elena. Sophia siguió a Elena al otro extremo de la habitación. Cruzó los brazos sobre el pecho, como si de alguna manera disminuiría el dolor en su interior. "Parece que está bien." "Creo que lo estará" siguió diciendo Elena, "si no vuelve a hospedar de inmediato." "Ella parece querer", dijo Sophia. "No estoy segura si ella quiere tanto como ella necesita," Elena dijo. "Lo que sea que sucede cuando los Vampiros se alimentan, parece ser adictivo. Al menos con los humanos." "Sí." Sophia imaginó a Niki enredándose con Lara y Jody. Darles su sangre. Un rumor comenzó entre sus pechos y forzó su camino a través de su pecho, vibrando en su garganta. Ella se volvió rápidamente, esperando que Elena no se hubiera dado cuenta. No

tenía motivos para estar amenazada o enojada. Niki había ido con las Vampiros de buena gana, y había tomado la decisión correcta. Toda laManada estaba en deuda con Jody por lo que había hecho por Lara. Ahora tanto Jody como Lara necesitaban cuidado y protección. Necesitaban alimentarse, y Niki se había ofrecido. Sophia sabía que Niki se enredaba con otras mujeres frecuentemente. ¿Por qué no? Ella era una hembra dominante no apareada y con frecuencia en la compañía de Alpha, ya sea corriendo con ella o luchando con ella. Niki absorbió la llamada del Alpha aún más que el resto de ellos, y necesitaba liberar. Eso era natural. Pero esto, esto era diferente. La Vampiro no era Manada. Sophia no podía dejar de pensar que la oferta de Niki de su cuerpo era impulsada más por el placer que por el deber. Sus caninos palpitaban, y su visión brillaba a lobo. ¡Ella nunca había reaccionado de esta manera antes cuando sabía que Niki estaba con una mujer! Respirando con fuerza, se ocupó en recobrar los suministros. "¿Por qué no te tomas un descanso?"dijo Elena. "Estoy bien." "Estás agitada e inquieta. Estás actuando como si pudieras usar un buen enredo. " Sophia se echó a reír en seguida. "Debes de haber sentido la llamada delaAlpha hace un rato." Ella se frotó los brazos. Su piel picaba. Por lo general, tenía un control muy bueno sobre sus cambios, al igual que podía suprimir su necesidad de enredarse después de años de práctica. Todo su control parecía tenue hoy. "Oh, lo sentí." Los ojos de Elena brillaron con humor. "Es una buena cosa que estoy acostumbrada o tú podrías estar en problemas." Sofía sonrió. "Sabes muy bien que si no tuvieras a Roger, estarías buscando a otro varón, no a mí." "Yo no era una adolescente hace mucho tiempo. Todavía recuerdo lo divertido que puede ser jugar con algunas de las hembras." Elena levantó una caja de bolsas intravenosas en el mostrador y empezó a pasarlas a Sophia para apilarlas en los estantes superiores. "LaAlpha está reproduciendo. Todos vamos a estar frenéticos por un tiempo." "Sólo va a empeorar cuanto más nos acerquemos a la caza de la luna, si la Prima no concibe. Ella puede que no."A Sophia le temblaron las manos. Algo estaba mal con ella, algo más que el estado hiper-agitado delaManada con laAlpha en el frenesí de cría.

"Hasta ahora"dijo Elena, "no hay nada que señale a la Prima como algo diferente de un regii. Has visto lo rápido que cambia. Y ella puede cambiar parcial, al igual que laAlpha. Sentí su enlace telepático tan pronto como se convirtió."Elena miró a través de la

habitación hacia la humana en la camilla."Ella es un Were como cualquiera de nosotros. Tal vez ella va a concebir." "Espero que lo haga," Sophia dijo suavemente. "Ella y laAlpha están apareadas. Es natural que quieran descendencia." "Eso es lo que todoWere apareado quiere. Hijos para fortalecer laManada." La garganta de Sophia se tensó alrededor de las lágrimas. "Sí. Cada Were quiere darle a su pareja eso."

***

Niki recorrió el perímetro del cuarto oscuro. LaAlpha estaba corriendo, y ella no estaba con ella. La llamada de Sylvan la había sacado de un sueño incómodo, y ahora estaba nerviosa y apenas podía contener a su lobo. Le dolía el estómago, le latía el sexo y quería pelear. O follar. Ella era laimperador del Alpha y líder de los Centuris. Siempre corría conlaAlpha. Su papel, su deber, había estado al lado de Sylvan desde que ella nació. Sylvan estaba reuniendo sus lobos con ella para la pelea que se avecinaba. Ellacriaba a su pareja. El cuerpo de Niki respondió instintivamente—su sangre corría con lujuria de batalla y frenesí sexual. Necesitaba liberarse. Roncando constantemente, ella se paseaba. "Pequeño Lobo", dijo Jody en voz baja. "Lara dormirá hasta el atardecer. No tienes que quedarte." Gruñendo, Niki giró alrededor. "¿Qué hay de ti, Vampiro? Estas despierta." "Soy preanimado. No puedo funcionar bien durante la luz del día, pero despertaré si hay peligro."Jody, desnuda excepto por su desabrochada y arrugada camisa blanca, se empujó contra la pared. Lara se acurrucó contra su costado, y Jody pasó los dedos por el cabello de Lara. "Su sistema está en estado de shock. Eventualmente su cuerpo se adaptará a las fluctuaciones del sol, y ella será capaz de protegerse a sí misma. En este momento, está en coma." "Y desamparada." "No," dijo Jody, arrastrando sus dedos sobre el pecho de Lara. "Estoy aquí para protegerla." "Estabas tan débil hace unas horas que no podrías haber protegido a nadie." "Sí, pero tú te encargaste de eso, ¿verdad? Con mi boca en tu cuello." Niki caminó hacia la cama, sus caninos se extendieron. "Podría matarte ahora mismo si quisiera."

"¿Podrías?" El cuerpo de Jody estaba relajado y su rostro más suave de lo que Niki nunca lo había visto. Le tendió la mano. "Eso no es lo que quieres, ¿verdad?" Una cortina de rojo se estremeció detrás de los ojos oscuros de Jody, y los pezones de Niki se tensaron. Su línea de pelaje se encendió y su clítoris se erigió. La llamada del Alpha resonaba todavía en su sangre, y ella jadeaba de necesidad. "Ven a mí" murmuró Jody, y Niki saltó a la cama. Se estiró a la altura de la cintura de Jody, frotando su centro contra el estómago de Jody. Sus entrañas se encendieron y ella gimió suavemente. "Sabes como el bosque, Lobo." Jody tiró de la cabeza de Niki y pasó su lengua por la boca de Niki, el filo de sus incisivos marcando una línea en el interior del labio de Niki. Niki probó su propia sangre, y su clítoris pulsó. "Hazlo" gruñó Niki, el golpeteo en su lomo la volvía loca. "Hazlo, Vampiro. Bébeme." Jody golpeó, rápido y profundo. Niki se arqueó, el fuego ardiendo un rastro de su garganta a través de su pecho y profundamente en su vientre. Las caderas de Jody empujaban lentamente con cada corriente de sangre a través de sus venas. Niki aulló, el dolor floreció en una ola de placer insoportable, y ella se libero en el estómago de Jody. Jody inyectó una inundación de hormonas en la yugular de Niki. "Descansa ahora, Lobo." Entonces Niki corría, las patas golpeando a través del bosque, el viento en su cuello, el olor de Sylvan en su boca. Gimiendo suavemente, se rindió al abrazo dela Vampiro. CAPÍTULO DOCE Una brisa cálida rozó la nuca de Sylvan. Agujas de pino amortiguaban su cuerpo desnudo, y ella olía la vida repleta en el suelo bajo su mejilla. La luz del sol le calentaba la cadera. Ella llenó sus pulmones con el aire puro de la montaña, y su cuerpo pulsó con energía y fuerza. El viento en su cuello se convirtió en un beso. Los dedos le rozaron el estómago y le acariciaron el pecho. "Estás despierta." La voz profunda de Drake era más caliente que el sol. El calor del cuerpo de Drake acurrucado contra su espalda fue tan reconfortante como la sensación de la Manada que habíallevado con ella toda su vida. Cuando había estado sola o asustada, había dibujado laManada alrededor de ella como un escudo. Ahora Drake era Manada, Drake era su escudo. Ella se aceleró, su sangre hormigueó. "Muy despierta." Sylvan empujó su culo en la curva del vientre de Drake. "¿Has dormido?"

Drake frotó su mejilla sobre el hombro de Sylvan. "Un poco." "Podrías haberlo hecho. Los centuri nos protegerían." "Lo sé." Drake masajeó el pezón de Sylvan con la yema de su pulgar, haciendo a Sylvan más apretada en su interior. "Me gusta protegerte. Yo rara vez tengo la oportunidad". Sylvan rodó sobre su espalda y colocó a Drake contra su costado, rodeando los hombros de Drake y enredando sus dedos en el pelo de Drake. "Ese no es tu trabajo." Drake apoyó la barbilla en su codo y trazó la línea de la mandíbula de Sylvan con la yema del dedo. La besó, frotando el labio inferior de Sylvan con la punta de la lengua. "¿Y cuál sería mi trabajo, Alpha?" Sylvan sonrió. "Para darme muchos jóvenes, para calentar mi cama y—" Con un gruñido, Drake rodó sobre Sylvan, tomó sus muñecas, y sujetó sus brazos al suelo. Inclinándose, le mordió la barbilla. "Vas a estar decepcionada. Deberías haber elegido una compañera sumisa." El oro se astilló a través del azul profundo de los ojos de Sylvan, y un retumbar resonó en su pecho. "Me elegiste, ¿recuerdas?" "¿Cómo es eso?" "Me mordiste primero." "Tú no me diste otra opción." Drake deslizó su lengua más profundamente en la boca de Sylvan. Dulce pino y canela cubrían su lengua, la espesa espiga de los antiguos bosques inundaba sus sentidos. La fuerza de Sylvan, la esencia de Sylvan, llenó su boca, su pecho, su núcleo. Ella deslizó su muslo entre las piernas de Sylvan, frotó sus pechos sobre los de Sylvan. Estaba húmeda, también Sylvan. Tenía los pechos apretados, el clítoris dolorido. Ella no estaba impulsada por el frenesí de cría ahora. Ella estaba impulsada por el deseo puro y simple. "Me enamoré de ti la primera vez que te vi." "¿Lo hiciste?"Sylvan se arqueó y volteó a Drake, acercándose a acostarse con las caderas entre las piernas de Drake. Ella se apoyó en sus antebrazos, su sexo se acunó contra el de Drake, y la besó. "La primera vez que te vi, me desafiaste. Quería reclamarte allí mismo en el hospital." "Entonces, lo bueno es que te mordí." Drake lamió la garganta de Sylvan y le mordió el lóbulo de la oreja. "Por supuesto, nadie me dijo que nunca me libraría de ti si lo hiciera." Sylvan sonrió y balanceó sus caderas, deslizando su clítoris sobre el de Drake. Sus ojos brillaban, más brillantes que la luz del sol. "Por eso guardamos los secretos de laManada." Drake apretó el cabello de Sylvan y la arrastró hacia abajo, besándola de nuevo. Estaba lista para Sylvan, había estado lista desde que había sostenido a Sylvan mientras dormía.

El clítoris de Sylvan pulsaba a lo largo del suyo. Sylvan también estaba lista y se contenía. Dejando a Drake conducir, dejando que sus necesidades las guíen. Cuanto más tiempo se besaban, más se fusionaban las feromonas con su piel, encerrándolas en una nube de neurostimulantes y hormonas. Las glándulas de Drake palpitaron, sus garras se extruyeron, sus colmillos cayeron. Su sexo golpeó mientras Sylvan se empujaba lentamente entre sus piernas. "Te amo," Drake dijo, su rostro cada vez más angular y rígido, su voz áspera. Sylvan lamió su marca, la sombra de su mordida en el hombro de Drake que nunca desaparecería por completo. Drake se arqueó cuando la boca de Sylvan desencadenó una oleada de productos químicos erógenos. Sylvan gimió suavemente en la parte de atrás de su garganta cuando el denso calor de Drake la cerró. Drake sonrió. "Te gusta eso, ¿no es así?, cuando te tengo dentro de mí." "Más de lo que amo la vida." Sylvan levantó el pecho y sus músculos temblaron. "Toma todo de mí." "Pronto." Drake apartó sus caderas, negando a Sylvan la cerradura de cría. "No juegues conmigo, Lobo", Sylvan Gruñó "He sido paciente." "Lo sé." Drake acarició su rostro. "Sé que lo haces." "Entonces déjame contestar tu llamada. Déjame hacerte correr." "Siempre lo haces," Drake jadeó, su estómago se endureció. Sylvan empujó, su cara adquiriendo la mirada ferozmente posesiva que obtuvo cuando ella estaba reclamándola—la mirada que Drake amaba. Demasiado pronto, demasiado pronto para terminar. "¡Espera!" Drake balanceó las caderas, rodó a Sylvan sobre su espalda, y se sentó a horcajadas sobre las caderas de Sylvan.Su centro se instaló en el de Sylvan, pero Sylvan no tendría suficiente presión para pasarse. "Drake," advirtió Sylvan, sus caderas empujando automáticamente. "No puedo parar ahora." Sus caninos destellaron.Ella ya estaba en el camino para liberar. "Necesito que me muerdas." "Tal vez quiera lento," Drake jadeó, su interior un infierno. Tenía los senos apretados, los pezones arrugados y duros.La delgada línea de piel de medianoche dividía sus abdominales tallados, y sus músculos del pecho y muslos vibraron con tensión. "Estás cerca de liberar," Sylvan Gruñó "Yo también." Drake agarró las manos de Sylvan y las llevó a sus pechos. "No quiero que termine demasiado pronto. Dios, tócame."

"No importa lo rápido que haya terminado, podemos hacerlo de nuevo." Sylvan masajeó los pechos de Drake, sacudió sus pezones. La visión de Drake brilló. "Más fuerte." Sylvan se levantó y atrapó el pezón de Drake en su boca, sus brazos rodeando la cintura de Drake, atrapando a Drake en la cuna de su regazo. Ella mordió el pezón de Drake, y Drake se arqueó y gimió. Sylvan raspó sus garras ligeramente por la espalda de Drake, lamiendo de un pecho a otro mientras Drake se retorcía y empujaba contra su estómago. "Necesito correrme," Drake gimió. Ella metió las manos en el cabello de Sylvan, tirando de ella, y se frotó los pechos sobre el rostro de Sylvan. Sus glándulas estaban tan llenas, tan apretadas, su estómago lleno de dolor. No podía esperar más. Necesitaba vaciarse. Sylvan chupó su pezón, y sus garras se dispararon. "Muérdeme, Sylvan. Dios. No puedo soportarlo." "No estamos unidas"suspiró Sylvan. "No debería correrme todavía. Tu frenesí de cría..." "No me importa. No me importa. Lo haremos de nuevo. Sólo haz que corra ahora." Sylvan agarró el pelo de Drake y tiró de su mentón hacia atrás para exponer su garganta. Ella raspó sus caninos sobre los vasos que golpeaban en el cuello de Drake, y Drake se estremeció en sus brazos. "Por favor"replicó Drake, y el control de Sylvan se rompió. Ella mordió el músculo grueso en el ángulo del hombro de Drake, y Drake explotó en su regazo, tronando y gimiendo, cubriendo su piel con su esencia. El clítoris de Sylvan golpeó y su estómago se estremeció. Entonces la boca de Drake estaba sobre la suya, y la lengua de Drake se deslizaba entre sus labios, húmedos y cálidos y fuertes. Drake deslizó la palma de su mano por la lisa pendiente del vientre de Sylvan y le exprimió el sexo. Cuando los dedos de Drake se cerraron alrededor de su clítoris y tiró, Sylvan se olvidó de criar, se olvidó de laManada imperativa, olvidó todo excepto el dulce éxtasis del toque de Drake. Se liberó con un rugido, inundando la mano de Drake. "Dios"murmuró Drake, hundiéndose en los brazos de Sylvan. "Amo cuando haces eso." Sylvan abrazó a Drake con fuerza y la condujo hasta el suelo del bosque, sus brazos y piernas entrelazadas. "Eso se suponía que debía estar dentro de ti." Sylvan mordió gentilmente la mandíbula de Drake. "Me necesitas de esa manera, o tu frenesí de apareamiento no se calmará". "Lo sé. Lo bueno para mí es que eres tan potente."Drake sonrió. "Después de todo, ¿de qué sirve aparearsecon la Alpha si sólo es buena para un tiro? Aún te queda algo, ¿verdad?" Sylvan gruñó, sus ojos se pusieron completamente dorados por un instante antes de empujar sus caderas entre las piernas de Drake y encajo su clítoris aún erecto en la

hendidura en el sexo de Drake. Los ojos de Drake retrocedieron, y ella apretó los hombros de Sylvan lo suficiente como para sacar sangre. "Sí," Drake jadeó, sintiéndose cerca de cerrarse alrededor de Sylvan. "Ahora. Lléname ahora." Ella sostuvo los ojos de Sylvan por un instante de unión perfecta, luego enterró sus caninos en el pecho de Sylvan. Sylvan se arqueó, las caderas bombearon y se entregó a su compañera.

***

Un chillido agudo despertó a Becca. Se dio cuenta rápidamente de que había estado durmiendo, pero le llevó unos segundos más descubrir dónde estaba. Su habitación. Ella consiguió la parte donde, pero no el momento. Odiaba despertar y no sabía si era temprano por la mañana o por la tarde. Una buena apuesta era mañana, porque ella nunca tomó siestas. Pero no podía estar segura, y una rápida mirada por la ventana no ayudaba a nada. El cielo gris acuoso podría haber presagiado la llegada del crepúsculo o del amanecer. ¿Cuándo se había quedado dormida? Ella no había querido hacerlo, pero dos días de poco sueño, estrés elevado y excitación sexual no deseada la habían puesto delgada. Apenas había logrado terminar de escribir sus notas antes de que se derrumbara sobre la cama con su ropa. En algún momento durante su siesta no planeada, obviamente había despertado lo suficiente como para quitarse los pantalones y la camisa, porque ahora llevaba nada más que su sujetador y sus bragas. El gemido vino de nuevo, y esta vez reconoció la vibración de su teléfono en la mesa de noche. Agarró el teléfono y lo sostuvo en lapenumbra. Cinco y mediade la madrugada, pasó la barra de llamadas de recepción verde. "¿Hola?" Ella recibió el aire vacío y aclaró su garganta. Probablemente sonaba como si hubiera estado durmiendo bajo un puente. "¿Hola? Esta es BeccaLand." "Dile a la Alpha que sus hembras desaparecidas no durarán mucho más." Becca se levantó en la cama, totalmente alerta. "¿Qué hembras faltan?" Pedir que el llamador se identificara era inútil. Había recibido bastantes consejos anónimos en su vida para saberlo. Si él—y definitivamente era él esta vez—quisiera que ella supiera su nombre, él lo diría. Y si la experiencia era un indicador, tenía unos sesenta segundos para averiguar tanto sobre las cinco Weres críticos como le fue posible antes de que se pusiera frío y colgara. ¿Quién, dónde, qué, cuándo y si es posible, por qué? "¿Quiénes son? ¿Cuáles son sus nombres?"

"No nos lo dirán." Las palabras del chico se derrumbaron una encima de la otra, como si estuvieran siendo expulsadas de una olla a presión. Estaba nervioso o asustado. "Consiguen números, no nombres. No son exactamente cooperativas." "¿Cuándo fue la última vez que los viste?" Tal vez el informante anónimo tuvo contacto directo con las víctimas, pero era posible que sólo se enterara de ellas. Si sólo estaba pasando un rumor con la esperanza de ganar unos cuantos dólares, el consejo era mucho más dudoso. "Hace unas horas. Dile a Mir que no tiene mucho tiempo." "¿Cuántas? ¿Cuántas hay?" "Dos de las que conozco. Podría haber más en otro lugar." "¿Y las dos siguen vivas?" "No por mucho tiempo." "¿Quién los tiene?" "¿Crees que le dicen a la ayuda contratada? Sólo dile a Mir que las busque." "Espera", dijo Becca, con el corazón latiendo. "Reúnete conmigo. Dondequiera que usted diga. Vendré sola. Pagaré. No me llamarías si no quisieras que alguien las encontrara. Ayúdame a hacer eso. Te prometo—" "De ninguna manera. Estoy arriesgando mi culo haciendo esto. Pero yo no firmé para torturar a nadie, manteniéndolas encadenadas como animales". Como animales. Becca se sintió enferma. Ella respiró hondo. Concéntrate. Concéntrate. "¿Dónde están? Dime dónde enviar al Alpha." "Las mueven alrededor. No estarán aquí mucho más tiempo." "¿Dónde es aquí? Dirección. Dame un lugar." "No puedo. Ni siquiera lo sé con seguridad." "¿Qué quieres decir? Debes saber—" "Todo está cerrado veinticuatro horas al día. Guardias. Vigilancia. Todos nosotros... mierda—" "¿Hola? ¿Hola?" El silencio muerto la llenó de temor frío. Maldita sea. ¿Por qué ella? Claro, su número estaba en la lista, pero ella no era la única reportera en la ciudad. Bueno, tal vez era una de las pocas periodistas que daba más espacio de copia al lado Praetern de las cuestiones que a las facciones separatistas humanas, pero aun así, tenía que haber otra razón por la que ella era la chica ir para el caliente—y extremadamente vagos—consejos de repente. Frustrada, empujó 69. Nada, por supuesto. Llamada bloqueada. Lo más probable es un prepago. Dios, ¿era realmente posible que alguien

secuestrase a Weres, y Sylvan no lo sabía? ¿Pero por qué? ¿Por qué secuestrar a alguien, y luego no usarlos como rescate o apalancamiento político?¿Por qué mantenerlo en secreto? "No firmé para torturar a nadie." El estómago de Becca cayó. La única razón para mantener a las víctimas secuestradas en un laboratorio fortificado sería estudiarlas. Experimentar con ellas, tal vez. No quería creer que eso fuera posible, pero era su trabajo considerar lo horrible, descubrir el mal, exponer la depravación. Pensó en las chicas humanas con fiebreWere. ¿Todo esto estaba relacionado? Tal vez. Parecía plausible. Becca apartó la sábana y tiró las piernas al suelo. ¿Por qué llamarla? ¿Por qué no llamar a Sylvan? ¿Una trampa?Tal vez. Pero no era una amenaza para nadie. Estaba acostumbrada a trabajar con más preguntas que respuestas, pero una cosa era cierta. Necesitaba hablar con Sylvan Mir. Lo bueno que había guardado la ruta de vuelta del Compuesto en su GPS a bordo la noche anterior—todo lo que tenía que hacer era invertir su curso hasta que llegó al lugar donde había parado y Dasha la había encontrado. Luego esperó. A las seis y media. Pocos minutos después del atardecer. Jody, dondequiera que estuviera, estaría despierta. Tendría hambre. ¿Podría Marissa alimentarla esta noche, o Jody encontraría algún extraño, o varios de ellos, para llenar sus necesidades mientras ella cumplía sus fantasías? "¿Perdida de nuevo?" Dasha se apoyó en el marco de la ventana abierta de la puerta de Becca. Llevaba la misma camiseta negra de las EDR, pero esta noche tenía un rifle automático sobre su espalda. "¿No tienes tiempo libre?" El pulso de Becca le latía en la garganta. No había visto a Dasha acercarse. Dasha sonrió. "¿Qué haces aquí, señorita Land?" "Volví a ver alaAlpha." Becca se retorció en su asiento, y su rostro terminó a sólo unos centímetros de Dasha. "No tenías un rifle anoche." "Eres una observadora." "Ese es mi trabajo. Estás esperando un combate armado, ¿no? ¿Con quién? ¿Weres rivales?" Dasha frunció las cejas y sus ojos brillaron. "Estás caminando por un camino peligroso. Callan fue generoso, pero el centuripuede no serlo. Deberías irte ahora mismo antes de que te arresten. Ni siquiera tu Vampiro Lieja podrá ayudarte. "No es mi Lieja." "Le oí reclamar derechos de sangre".

"Bueno, no me escuchaste estar en acuerdo"replicó Becca. Podría haber sido agradable si Jody la hubiera informado sobre qué diablos todo esto significaba antes de hacer proclamaciones públicas. Pedir permiso habría sido agradable también."Necesito hablar con tu Alpha sobre lasWeres desaparecidas." "Desaparecidas"La voz de Dasha bajó peligrosamente bajo, el oro en cascada a través de sus iris esmeraldas, y un gruñido resonó en su garganta. Becca retrocedió por la ventana, manteniendo la mirada fija en Dasha. De alguna manera no pensó que sería una buena idea acobardarse cuando Dasha estaba a punto de cambiar, aunque una gran parte de ella quería acurrucarse en una pequeña bola en el asiento delantero y ponerse los brazos sobre la cabeza. "Esperaré aquí hasta que puedas enviar un mensaje a alguien. Preferiblemente Sylvan. Ella querrá hablar conmigo." "Por favor, quédate en el auto." Becca examinó los bosques que se oscurecían lentamente a su alrededor. ¿Dónde exactamente iría? No había manera de que pudiera encontrar el Compuesto por sí misma. Sin embargo, ella asintió. "Lo que digas." Pasó un minuto. Otro. Su estómago retumbó. No se había acordado de comer. Después de una ducha rápida para despejar la cabeza, había tirado de lo que fuera útil, lo que pasó a ser jeans, una camiseta de algodón verde, y botas de tacón bajo negro liso. Se había apresurado con lo esencial que siempre llevaba en su bolso. Ni siquiera pensó que tenía un PowerBar en la guantera. Lo bueno es que no estaba planeando vigilancia. "Ven conmigo, por favor"dijo Dasha. "Deja Vu."Becca agarró su bolso. "¿Por qué no puedo conducir?" "Tu vehículo no está construido para el terreno, y no permitimos a personas ajenas conducir en el Compuesto". Forasteros. El término pico, no importa cuán acertada. Becca cerró de golpe la puerta y dejó caer las llaves en su bolso."Correcto. Bueno. De vuelta en tu carro, entonces." Dasha sonrió, pero no parecía divertida. "Eres muy persistente." "Así me han dicho. Entre otras cosas." "Deberías ser más cautelosa donde vayas sola. O más temerosa." Becca apretó los dientes. Estaba realmente cansada de ser advertida. "¿Qué es exactamente lo que sacas de fomentar esta fachada de lobo feroz?" Dasha abrió la puerta del Hummer-sobre-esteroides. "A veces, una advertencia funciona igual que la sangre". "Bien." Becca se subió y tiró de su cinturón de seguridad a través de su pecho. Jody la advirtió para que no renunciara a su sangre. Los Weres la advirtieron para que no tuviera

que derramarla. Nunca había pensado que su sangre fuera tan valiosa. Tal vez debería empezar. Tal vez había estado perdiendo el punto más importante desde el principio.

CAPÍTULO TRECE

Verónica Standish apretó el microscopio electrónico de barrido y cerró de golpe la libreta al lado de su mano derecha.Al instante se arrepintió de la pequeña demostración de frustración, pero no se molestó en castigarse ya que no había nadie más en el laboratorio. Ella nunca perdió su temperamento y no toleró muestras de emoción en aquellos que trabajaron bajo ella. Mantener la distancia profesional apropiada era particularmente importante ahora que estaban trabajando con sujetos vivos. Todos los involucrados en el Proyecto Apex necesitaban mantener el objetivo final depreservar la integridad de la especie humana en mente y recordar que cualquier medio estaba justificado. Sólo aquellos que fueron capaces de mostrar el pensamiento lógico y la distancia emocional se podría confiar en generar datos fiables.Desafortunadamente, ninguna de sus decenas de jefes de proyecto estaba generando datos que la acercaran a las respuestas que buscaba. Ella arrebató el teléfono de la pared de su lugar al lado de las puertas selladas de la cámara y perforó en una extensión. Golpeó su pie, esperando. "Adam Sullivan." "En mi oficina. Cinco minutos. Trae los resultados de filtración de gel." "Son preliminares. Nada concluyente." "Haré mi propia determinación." Ella colgó sin molestarse en decir adiós. ¿Por qué gastar palabras al afirmar lo obvio? Presionó la cámara de aire aislando el laboratorio de nivel 4 y las celdas de retención contiguas del resto del edificio y entró en la cámara de control. Se quitó la pesada funda verde, las fundas de los zapatos y la gorra y lo arrojó todo a una bolsa de riesgo biológico. Después de que ella recuperó su chaqueta de color turquesa de la clavija donde la había colgado antes, ella cambió la presión y se dejó entrar en el pasillo contiguo. Esperó unos segundos hasta que la puerta se cerró, se aseguró de que las cerraduras informáticas se habían enganchado y se dirigió hacia el despacho. La mayoría de las otras habitaciones del corredor estaban oscuras, los técnicos y científicos habían salido horas antes. Miró su reloj.Precisamente 1900. Aún temprano. Su oficina al final del pasillo era la más grande del piso, pero parecía más pequeña debido a las estanterías desbordantes y al gran escritorio del socio lleno de carpetas, revistas y pilas de impresos. Se dirigió a la ventana y observó los faros que se extendían por la lejana

autopista hasta la Oeste. Las montañas que rodeaban el complejo se alzaban como sombras prohibidas contra el horizonte. En algún lugar por ahí ahora mismo, cientos de Weres cazaron, aparearon y criaron. Lo habían estado haciendo durante siglos. ¿Cómo había permitido la raza humana que eso sucediera? ¿Cómo podrían haber sido ciegos ante la presencia de depredadores sin alma en medio de ellos? En su arrogancia, los Praeterns habían cometido un error fatal. Al tratar de asegurar el futuro de su especie mediante la negociación de los mismos derechos que los seres humanos, al declarar su derecho a existir simplemente por existir, habían entregado su mayor arma. Invisibilidad. Ahora ella y otros como ella alrededor del mundo podría corregir el error que había sido desatendido durante milenios. Los Weres eran el mayor peligro para la civilización humana de todos los Ptaeterns—el mayor en número, bien organizado y con una líder carismática e inteligente. Sylvan Mir era una adversaria formidable, pero en última instancia, ella era todavía sólo un animal. La fotografía de periódico de su pérdida de control en un hospital ER mostró lo diferente que realmente era. En última instancia, nadie se quejaría de contener y controlar —o eliminar— un depredador peligroso, como tampoco se quejaríande disparar a los perros rabiosos. Oh, los otros Praeterns eran de preocupación, pero su número eran más pequeños y sus capacidades reproductivas aún más limitadas. Ella se rió, trazando una línea a través de la condensación dejada por su aliento en la ventana. Errores evolutivos ocurrieron todo el tiempo. Como resultado, algunas especies estaban destinadas a la extinción, y con razón. Los Praeterns habían escapado al orden natural de las cosas a través de una perversión de la biología. Sus únicas capacidades reproductivas adaptativas habían permitido a los Praeterns sobrevivir, pero las limitaciones del proceso también serían su caída. Vamos a pensar en ello, teniendo en cuenta que algunos de ellos ya estaban muertos, la reproducción podría ser un término científicamente inexacto. La idea de que los vampiros pudieran tener descendencia era absurda, pero de alguna manera lograron encontrar humanos dispuestos a proporcionar material biológico. La idea la disgustó. Cualquier hombre o mujer que haya desperdiciado su legado genético para permitir que un Vampiro transmita su aflicción debe ser encarcelado. Que los Vampiros pudieran de alguna manera obligar a los humanos a hospedarlos, era razón suficiente para destruirlos, ¿pero seducir a los humanos a crear más monstruos? No tenía ninguna duda de que otros humanos finalmente estarían de acuerdo y exterminarían a los Vampiros. De no ser así, las divisiones armadas de su organización se encargarían de su erradicación. Los Weres, sin embargo, ofrecieron un reto mucho mayor. A diferencia de los Vampiros, que solían ser solitarios o poco organizados en familias y gobernados por un soberano Clan, los Weres estaban bien organizados, bien armados y ferozmente

agresivos. Esos rasgos combinados con su longevidad los hacían muy, muy peligrosos. Necesitaban ser subyugados, pero no serían fáciles de controlar o erradicar. Por lo tanto Project Apex. Su plan maestro. El primer orden de los negocios en el controlde cualquier especie en peligro de convertirse en una amenaza evolutiva importante era entender cómo criaron y luego neutralizar su capacidad reproductiva. Esterilizar a las hembras primero, luego contener la población restante, y si el control no fuera posible, exterminarlos. Un algoritmo lógico para tratar con especies aberrantes que amenazaban el orden natural. Un golpe sonó detrás de ella seguido por una voz masculina. "¿Dra. Standish? ¿Querías verme?" Verónica se giró de la ventana y estudió al hombre de pelo de arena con un traje marrón en la puerta de su oficina.Había sido uno de sus primeros reclutas cuando aceptó el puesto de jefe del Proyecto Apex poco después de que el Éxodo informara al mundo de la presencia de especies mutantes. El reclutamiento de científicos para estudiar nuevas especies a nivel bioquímico y subcelular no había sido difícil. Ella no les había dicho el objetivo final, y tuvo cuidado de que ninguno de sus jefes de proyecto trabajara en algo más que un pequeño fragmento del proyecto. Ninguno de ellos sabía lo suficiente como para poner en peligro el proyecto si desertaba o se comprometió. "Adam"dijo, indicando una silla de visita frente al amplio escritorio. Casualmente se alejó de la ventana y apoyó la cadera contra el borde del escritorio. Con él sentado, ella lo estaba mirando. El rastrojo de oro brillaba en su mandíbula y las sombras purpúreas profundizaban las medias lunashuecas debajo de sus ojos, haciéndolo parecer más viejo que los treinta y seis años enumerados en su curriculum vitae. Tenían la misma edad, pero su piel verde oliva, cabellos y ojos oscuros, elogios de su madre griega, ocultaron los signos ordinarios de la fatiga. O lo haría, si estuviera cansada. Pero no lo estaba. El trabajo la revitalizó. La causa llenó su vida de propósito. Y ahora mismo, necesitaba más munición para la próxima pelea. "Acabo de mirar las culturas celulares. Todo está muerto. Las membranas celulares se están desintegrando.Tenemos que tener mejores preparativos." "No creo que sean los preparativos." Adam se pasó la mano por la cara. "Ninguno de los medios de cultivo estándar apoya el crecimiento, y no hemos sido capaces de determinar exactamente lo que falta". "¿Cuánta diferencia puede haber?" Él rió amargamente. "Mucho más de lo que esperábamos, y estamos recibiendo más variaciones a nivel subcelular todos los días. Necesitamos más sujuetos." "Con su masa muscular, debe tener un montón de tejido para la biopsia". No estaba a punto de decirle que había estado exigiendo más pruebas durante meses sin éxito. Ella aceptó que comprar especímenes vivos era difícil, teniendo en cuenta lo traicioneros que

eran los Weres y lo difícil que era separarlos de la Manada. Había argumentado que capturar osos pardos y orcas también era arriesgado y difícil, pero los cazadores de grandes cazas lo lograron. Seguramente soldados entrenados podrían hacerlo. Se le habían prometido dos hembras más en la primera reproductiva para sus experimentos de cría selectiva. Ella seguía esperando. "¿Cómo estás haciendo con la secuenciación de la proteína del motor en el eyaculado?" "Todavía estamos rodando muestras a través del cromatógrafo líquido de alta presión. El problema es que la mezcla química cambia todo el tiempo. No podemos aislar un neurotransmisor predominante."Le pasó los histogramas de las últimas filtraciones en gel y sacudió la cabeza. "Además de la mezcla química compleja, la degradación es extremadamente rápida. Esa es probablemente una razón por la cual sus tasas reproductivas son bajas". "Lo cual está compensado por su excesivo deseo sexual y su inusual potencia." Veronica tomó un lento aliento, suprimiendo el oleaje de rabia que se encendía entre sus pechos y apretaba sus pezones. "Tienes dos sujetos principales.Seguramente tienes suficiente material de prueba. ¿Con qué frecuencia estás recogiendo?" "Cada tres días en promedio. El proceso es fisiológicamente traumático —" "Adam—nadie muere por eyaculación forzada. Los criadores de animales lo hacen todos los días. " "Es posible que los estimulantes hormonales que estamos utilizando para inducir la producción de la muestra están alterando el equilibrio químico de la eyaculación. Sabemos que no todo encuentro sexual entre Weres resulta en secreciones glandulares capaces de inducir la reproducción. Tal vez algo más desencadena la dispersión química apropiada". "Entonces inducir el coito. Permíteme repetir—los criadores de animales lo hacen todo el tiempo cuando la inseminación artificial es insatisfactoria o no son capaces de recolectar especímenes apropiados. Haz que se sientan estimuladas, y haz que se follen." Él suspiró y se movió en su silla. "Hemos intentado eso. Son muy resistentes—" "No quiero oír excusas, Adam. Quiero resultados. Intensifique las colecciones y ejecute la HPLC continuamente hasta que se aísle el iniciador primario. Quiero que la cascada reproductiva sea secuenciada." No le dijo que no podía comenzar a producir una inmunoglobulina que actuaría como un esterilizador químico en los Weres hasta que tuviera una proteína específica para usar como plantilla. Podía intentar un acercamiento de escopeta con un anticuerpo mixto, pero la posibilidad de matar a las Were y no sólo esterilizarla era mayor. Por supuesto, si ella tuviera un suministro de sujetos, ella no estaría tan preocupada por eso. "Espero que entregues algo útil en la próxima semana. No me decepciones." "Haré todo lo posible para ver que no es así."

Ella sonrió, se relajó del escritorio, y apoyó las manos en los brazos de su silla. "Estoy segura de que vas a más que satisfacer." Sus ojos verdes brillaron mientras ella lo besaba. Nada mitigo su frustración y restauró la claridad del pensamiento como un orgasmo rápido y duro, y después de que ella lo juzgara más que listo para proporcionar uno, se enderezó y abrió el botón en sus pantalones. "Puedes empezar ahora mismo." La alianza de bodas de oro en su mano izquierda brilló cuando abrió su bragueta y se sacó el pene. Ella ya había sacado los pantalones y lo había montado a horcajadas rápidamente, llevándolo hasta el interior con un largo deslizamiento. Él gimió, y ella lo besó de nuevo, en su mayoría para silenciarlo. Ella tenía un propósito, correrse. No le preocupaba su placer, aunque su desinterés parecía ser lo que lo mantenía siempre disponible. No podía molestarse en analizar por qué podía ser eso.Ella lo cabalgó en rápidos golpes duros, una mano apoyada en su hombro, la otra manipulando su clítoris. Se echó hacia atrás cuando la primera intensa contracción sacudió su pelvis y su visión se hizo borrosa. Ah Dios. Una ola de calor siguió el primer atisbo de placer y se mordió el labio para ahogar un gemido. Ella alcanzó la cima de nuevo, sus muslos temblorosos, y distantemente registrando que Adán había llegado al clímax. Trabajó sobre su erección hasta que los espasmos dentro de ella se calmaron y luego lo empujó, usando la corbata de su camisa friega para secarse. "Programa tu próxima simulación para mañana a las once. Quiero observar."Se puso los pantalones, se metió la camisa y se arregló. "También me gustaría café fresco." No esperó a que se replegara y saliera, pero dejó su despacho por la puerta trasera en el vestíbulo que rodeaba el centro del edificio. Golpeó el código de seguridad en la almohadilla junto a las puertas metálicas sin ventanas, notando que susmanos estaban firmes. Ella sonrió, dudando de las de Adán. Las luces de arriba proyectaban un delgado y enfermizo resplandor amarillo sobre las paredes grises y planas mientras sus pasos resonaban huecos en el sucio piso de baldosas. Se detuvo frente a la primera celda y miró al sujeto encadenado contra la pared. "Si te preocupas por tu compañera de manada, cooperarás con nosotros mañana. Es más probable que obtengamos lo que necesitamos si usted proporciona las muestras voluntariamente, y luego podemos dejar que ambas se vayan."Veronica corrió su dedo arriba y abajo de la barra de acero impregnada de plata. Su clítoris todavía palpitaba agradablemente."Después de todo, es sólo sexo, y no hay nada especial en eso para ti, ¿verdad?"

***

"Puedes abrir las ventanas"dijo Jody. "El sol ya está bastante bajo." Niki no respondió, pero empujó el cristal y soltó las contraventanas exteriores. Se apoyó contra el marco de la ventana y respiró profundamente, de espaldas a la habitación. "Quédate con Lara." Jody se levantó y abotonó su camisa. "Quiero consultar a Marissa." "¿No despertará Lara pronto?" Preguntó Niki sin darse la vuelta. "Ya estás levantada." Jody se acercó a la ventana. "Ella no responderá instantáneamente al cambio en los niveles de UV hasta que se haya ajustado a su cambio. La sentiré cuando empiece a despertar y regresare antes de que esté plenamente consciente. Hasta entonces, no quiero dejarla desprotegida." "Ella está a salvo en el Compuesto." "No me preocupa que nadie la ataque. Cuando emerja, no estará lúcida. No sabrá dónde está. Todo lo que ella sabrá es hambre. Tu sangre es fuerte. Ella todavía está saciada, pero pronto necesitará reponer." "¿Cuánto tiempo esto va a durar?" Niki dijo. "¿Esta hambre sin sentido que has creado en ella?" "No lo sé." Niki gruñó. "¿Cómo no puedes saberlo? Debes haber visto a cientos de humanos y Weres convertirse." Jody se rió. "No tanto como creas, Lobo. En primer lugar, no soy tan vieja. En segundo lugar, nosotrosconvertimos mucho menos de lo que sugiere la leyenda. Nuestros suministrosno son interminables, y vivimos..."Ella rió de nuevo, la amargura brotando en su pecho. "Digamos que vivimos mucho tiempo. Hay razones, supongo, es tan difícil para nosotros crear descendencia." "Todos los depredadores tienen pequeñas camadas". Jody no vio el desagrado en los ojos de Niki a los que estaba acostumbrada cuando surgía el tema de la reproducción de Vampiros. "¿No encuentras antinatural que queramos lo que cada otra especie tiene? ¿Progenie para continuar con nuestra especie? ¿Descendientes para mantener nuestra herencia?" Niki se volvió, su rostro feroz y duro. "Normalmente no me preocupo por los Vampiros. Sólo me interesa la manada."

"No necesariamente una mala cosa," Jodydijo suavemente. "Aunque me temo que todos debemos preocuparnos por otras especies más que las nuestras, o podemos encontrarnos solos". Niki le lanzó una mirada de sorpresa. "¿Crees que los humanos se levantarán contra nosotros?" "Creo que ya lo han hecho. Tal vez no sólo los humanos." Jody suspiró. "No estoy segura. Pero estoy inquieta por el intento de tu Alpha. Si hubiera muerto—" El rostro de Niki se transformó y sus caninos cayeron. Ella gruñó, sus ojos amplios y salvajes. "Tranquila, Lobo." Jody rozó su palma sobre el pecho de Niki, Niki se estremeció, y la cordura volvió a sus ojos. "¿Cómo lo haces?"preguntó Niki. "¿Cómo puedes hacer eso conmigo cuando no tenemos ningún vínculo?" "Tenemos un lazo, pequeño Lobo. Por un tiempo, tu sangre llena mi cuerpo y mi esencia corre en la tuya. No es el vínculo mate que experimentas con otra Were, sino un lazo de sangre casi tan poderoso". "No lo quiero, nunca lo pedí", rugió Niki. Jody se encogió de hombros. "No hay manera de evitar que suceda cuando me alimento. Podría extraer lasangre, sí, sin crear ningún tipo de vínculo. ¿Pero una vez que me alimento? Entonces nos unimos." "Incluso ahora, tengo hambre de ti", dijo Niki, sonando desolada. "Lo sé." Jody tuvo cuidado de quién eligió para los sirvientes de sangre y con qué frecuencia los usó. Algunos anfitriones llegaron a desear algo más que la satisfacción erótica inducida por la alimentación, desarrollando una adicción tan aguda a los erotostimulantes que los Vampiros segregaban que literalmente se volvían locos sin ella. No sabía dónde el espectro de Niki cayó, y no iba a averiguarlo. "No pienso volver a comer de ti. A medida que las hormonas de tu sistema se disipan, el vínculo disminuirá". "¿Qué hay de Lara?"preguntó Niki. "Tendrá que alimentarse tan pronto como despierte. Si Marissa no puede ser anfitriona, deberíamos encontrar otro que esté dispuesto a hacerlo." "La daré de comer." Niki golpeó su pecho. "No sufrirá." "No, no lo hará. Una vez que la lleve a la ciudad, tendrá una amplia oportunidad para alimentarse. Tengo sirvientes de sangre que se ocuparán de sus necesidades más tarde esta noche. Mañana, cuando no esté tan sin sentido, le enseñaré a cazar."

Niki raspó sus garras por la pared, dejando gotitas en la madera rugosa. "Ella sabe cómo cazar. Ella es centuri. Una de nuestras más fuertes, una de nuestras mejores." "Sé lo que era. Pero ahora ella es Vampiro, y ella debe aprender otra clase de caza o yo seré forzada a destruirla." "Lastímala, y te mataré" dijo Niki. "Podrías intentarlo, pequeño Lobo. Podrías intentarlo."Jody dolia por la sangre de Niki con el mismo fervor implacable que impulsó a la Were a dársela. Pero ella esperaría. Ella tuvo que esperar. No podía arriesgarse a que Niki se convirtiera en un esclavo. Y ahora, sus sentidos registraron otra razón para esperar, una aún más convincente. Dejó que su mente se extendiera más allá de los confines del Compuesto. El latido de un corazón humano pulsaba en su cabeza y resonaba a través de su cuerpo. La sed de sangre ardía en su núcleo. Se vería obligada a alimentarse pronto, pero primero, vería a Becca.

CAPÍTULO CATORCE

Becca suspiró interiormente mientras las altas puertas de la fachada se cerraban detrás de ellas. Dasha aparcó el vehículo en un cambio de dirección frente al edificio central. El Compuesto estaba aún más atestado de lo que había sido antes del amanecer esa mañana. Parejas y grupos de sentries uniformados cruzaban el patio entre los edificios. En la luz blanca plana emitida por las luces de seguridad, todo el mundo parecía joven y en forma de lucha. Becca dudaba de que fueran tan jóvenes como parecían, pero nunca había visto a un Were que aparecía ni siquiera de mediana edad, y mucho menos anciano. Realmente no era justo que una especie tuviera longevidad y belleza, y ahora que ella pensaba en ello, todos los Praeterns tenían esas cualidades. Tal vez los humanos estaban celosos. "Sylvan está aquí, ¿no?", Preguntó Becca. Ella había logrado atravesar la puerta. Un obstáculo hacia abajo, unos diez para ir. Retransmitir la información que había obtenido de su llamada anónima era sólo una parte de su agenda. Ella no tenía la intención de ser utilizada como un intermediaria—entre— un conducto pasivo para canalizar información que alguien quería que Sylvan o alguien más supiera. Quería participar en la investigación. Ella iba a tener que negociar, y ella tenía probablemente sesenta segundos para averiguar cómo negociar Con un Were. Y no cualquier Were. LaAlpha. "Un consejo" dijo Dasha. Becca agarró el picaporte de la puerta, esperando. "Lo apreciaría. Gracias." "Si quieres ver al Alpha, ven como amiga. No como reportera."

"Soy una reportera, pero si yo no fuera también una amiga, habría corrido con la historia que ya tengo. Créeme, es una gran noticia." Dasha la estudió durante tanto tiempo, que Becca se preguntó si la teniente podría leer su mente. No creía que Weres tuviera esa capacidad, pero cuanto más rodeaba a los Praeterns, más se daba cuenta de que no sabía. Y chico, eso realmente la frustraba. Un chorrito de sudor le goteó por el cuello, pero esperó mientras Dasha se sentaba con tal quietud que podría haber sido una estatua. "Espera por mí", dijo Dasha, saltando del camión. Se deslizó rápidamente por el frente, abrió la puerta de Becca y tomó el codo de Becca. "Te llevaré adentro. Quédate cerca." Ni siquiera habían llegado a las escaleras cuando Callan apareció en el porche, bloqueando su camino con las piernas separadas y sus gruesos brazos cruzados sobre su amplio pecho. "Te he permitido hasta aquí"dijo Callan, "porque dijiste que tenías información sobre algunos de nuestros Weres. Si estás mintiendo—" "No lo estoy"dijo Becca. "Lo que tengo que decir, quiero decirlo a su Alpha. Ella me conoce. Dile que estoy aquí. Por favor." Callan le lanzó a Dasha una mirada de enojo. "¿Estás afavor por ella ahora?" "Estoy a favor de la Manada, como siempre. Pero debe ser la decisión delaAlpha escucharla o no." Callan gruñó, sus rasgos se oscurecieron mientras su mirada se fijó en la de Dasha. La agresión que salía de ellos era tan espesa que la piel de Becca hormigueaba. "Mira"dijo Becca bruscamente, tratando de obligarlos a mirarla y no unos a otros durante unos segundos. "No vine aquí para comenzar una pelea. ¿Podemos intentar estar del mismo lado por un tiempo?" "Han sido unos días difíciles", dijo una rubia con una voz tan melódica como una sinfonía anunciada mientras cruzaba el Compuesto hacia ellos. La hembra se interpuso entre Dasha y Callan, como si realmente pensara que su cuerpo esbelto proporcionaría algún impedimento si los dos decidieron desgarrarse el uno al otro. Oh, esto estaba empeorando por segundo. Ella sería persona non grata si su propia presencia comenzó un rumor entre los miembros de la Manada. "¿No tienes algún tipo de protocolo para enviar un simple mensaje a Sylvan?" La rubia sonrió, pero mantuvo los ojos en Callan y envolvió sus dedos delicados alrededor del antebrazo de Dasha. "Teniente, no quieres desafiarlo." Su voz era ligera, casi aduladora. "Sabes lo irracionales que son los compañeros de cría sobre todo." Callan gruñó. "Eso no tiene nada que ver con eso."

"¿No?" La rubia rió suavemente. "Apuesto a que la mitad de la razón por la que estás gruñendo ahora es que Fala te está llamando." Su boca parpadeó, su expresión fluctúa entre el orgullo y el nerviosismo. "Su calor es más intenso esta vez. Hemos intentado antes y..." Él apartó la mirada de Dasha y la teniente dejó de gruñir. La rubia inclinó la cabeza hacia el cuartel. "Ve a buscar a tu compañera, Callan. Dasha tiene esto bajo control." "¿Teniente?" Callan se dirigió a Dasha pero no cerró los ojos. "Me quedaré con la señorita Land hasta que la Alpha decida verla, o no. Seré personalmente responsable de ella mientras esté dentro de nuestras fronteras. Señor." "Informaré al Alpha que está aquí." Él asintió abruptamente, giró sobre sus talones y se alejó. "Irritable, ¿verdad?" Becca murmuró. Dasha se rió. "Su compañera está en celo." "Creo que eso lo haría feliz." Becca le tendió la mano a la rubia. "Gracias. ¿Eres la oficial de mantener la paz?" "Soy Sophia Revnik, una de las médicasWere."Sacudió la mano de Becca. "LaAlpha no está en el Compuesto en este momento. No sé cuánto tiempo pasará." "Estoy feliz de esperar." Sophia se volvió hacia Dasha. "No la dejes sola. Es después del atardecer. Estaré en la enfermería revisando a nuestros visitantes." "¿Jody?"preguntó Becca. "¿Está Jody todavía aquí?" Sophia la miró con sorpresa. "Usted la conoce." "No diría eso"dijo Becca con ironía, "pero estamos familiarizadas. Me gustaría hablar con ella. La detective Gates y yo estamos trabajando juntas en la investigación."Bueno, tal vez eso estaba girando la verdad un poco, pero ella quería ver a Jody, y este golpe sentado delante de la casa de Jody toda la noche. "Todo bien. Te llevaré, aunque no sé si podrá ser capaz de salir..." "Sé lo que le pasó al guardia delaAlpha." "Tú sabes bastante, al parecer." El tono de Sophia era curioso, no crítico. "No suficiente." Becca sonrió. "Gracias por la ayuda." "Dasha "dijo Sophia, "si quieres venir—"

"A dónde ella va, yo voy"dijo Dasha, con voz más profunda y más grave que antes. Su piel brillaba como si estuviera empapada de sudor de repente, pero la noche era fresca. Sus ojos brillaron extrañamente mientras su mirada recorría a Sophia. "Alpha corrió esta noche." Sophia dio un paso atrás. "Dasha—" "Si estás buscando Val o el centuri ... tal vez Niki—" "No"dijo Sophia rápidamente. "Ninguna de ellas." Becca usualmente era buena para descifrar conversaciones tácitas, pero los mensajes que enviaban no eran verbales.Podría haber jurado que Sophia ronroneaba, no, no ronroneaba, retumbando en silencio. Y su respiración rápida era inconfundible. La mandíbula de Dasha estaba tan apretada que iba a romperse un diente. ¡Santo infierno, estas dos estaban a segundos de saltarse mutuamente! "Ah, ¿mencionaste llevarme a Jody?"preguntó Becca, sorprendida por la sequedad de su garganta. "Sí"dijo Sophia, con los ojos fijos en Dasha. "Genial", dijo Becca. Simplemente genial. Los caninos de Dasha eran definitivamente más largos. Y los ojos de Sophia ahora eran oro ahora. Sophia se volvió bruscamente. "Están aquí." Becca se apresuró a mantenerse a la altura de los largos y rápidos pasos de Sophia. Dios, lo que lo que estuviera despertando a todo el mundo por aquí mejor no estar atrapándolo. "¿Cómo te sientes?" Jody le acarició las mechas húmedas del pelo oscuro de Marissa lejos de sus pálidas mejillas. Marissa agarró su muñeca, sonriendo débilmente. "Me he sentido mejor, pero estoy bien." "Lo siento. Dejé que las cosas duraran demasiado." "No, no lo hiciste." Marissa entrelazó sus dedos con los de Jody. "Quería estar con ella. "Yo también quería estar contigo." Jody sonrió. Siempre supe que eras ambiciosa." Marissa se echó a reír, con los ojos todavía profundamente sombreados, pero claros. "¿Cómo crees llegué a serjefa forense?" "No por dejar que alguien te desangre mucho" dijo Jody amargamente. Debería haber visto lo poderosa que se había convertido Lara. A diferencia de la mayoría de los recién convertidos, Lara tenía la fuerza para emparejar sus impulsos, y ella se había alimentado

como un Vampiro completamente resucitado pero sin el mismo control. Ella era aún más peligrosa en su estado estúpido. "Pero no me dejaste morir, ¿verdad?" Marissa miró a Elena a través de la habitación. "¿Podrías decirle a esta que estoy bien?" Elena dejó de lado el gráfico en el que había estado grabando los resultados de laboratorio. "Está anémica, yasabías eso. Su presión arterial y pulso están bien. Necesita estimulantes del heme, suplementos de hierro, y probablemente unos días de descanso. Pero está bastante estable." "Bien." Jody acarició el rostro de Marissa. "No tengo que decirte que no vuelvas a hospedar por varias semanas, ¿verdad?" "¡Varias semanas!" Marissa se sentó de repente, sus ojos se ensancharon y luego se pusieron borrosos. "Oh." "Maldición." Jody atrapó a Marissa mientras se desplomaba de lado y la acunaba contra su pecho. Detrás de ella, la puerta se abrió, y sus sentidos se afilaron. Becca. "Al menos dos semanas." Cuidadosamente, Jody dejó a Marissa de nuevo y tiró la sábana sobre sus pechos desnudos. Los párpados de Marissa revolotearon, y ella murmuró, "Demasiado largo. Demasiado largo para ir. Sin ti." Jody se volvió, sabiendo que Becca estaba observando, esperando censura. Incluso los humanos más solidarios se sintieron incómodos ante la realidad de la supervivencia del Vampiro. Ordinariamente, no se preocupaba por la opinión humana, pero no podía relegar tan fácilmente a Becca a las masas sin rostro y sin nombre. No había planeado la rápida patada de placer al ver la sonrisa de Becca. "¿Cómo estás?" Dijo Becca suavemente. "Me sorprende que te hayan dejado entrar." Jody asintió con un gesto de asentimiento a Sophia, quien rodeó a Becca y cruzó la habitación para unirse a Elena en la estación de trabajo. Becca se encogió de hombros. "Soy persuasiva." "Entre otras cosas." Jody agarró el codo de Becca y la atrajo hacia el pasillo. "¿Qué estás haciendo aquí?" "Trabajando." Becca expurgó sin piedad la imagen de Jody acariciando a Marissa con cariño. Jody parecía peor que aquella mañana. Siempre estaba pálida, pero Becca estaba empezando a distinguir lo que era una palidez saludable y lo que no era. Cuando Jody no se había alimentado, desarrolló una tensión alrededor de sus ojos y boca, como si su piel se adhiriera más firmemente al hueso. Como si su sustancia estuviera contrayéndose, tirando

de sí misma. Como si estuviera muriendo. El corazón de Becca se apretó. Sabía que si tocaba a Jody ahora, estaría fría. "¿Qué estás haciendo?" Jody frunció el ceño. "¿De qué estás hablando?" "Tienes que alimentar de nuevo. Has estado aquí dos días. ¿Quién ha sido—"Becca miró a la sala de tratamiento.Marissa parecía dormida. Ella estaba blanca como un hueso, su cuello acribillado con marcas de mordedura irregulares y contusiones púrpuras profundas. "No lo hiciste—" "No"dijo Jody rápidamente. "Lara es voraz, y Marissa es insistente. Dejé que Marissa hospedara a Lara una vez más." "Pero ella no te alimento." "Estoy bien." Los ojos de Jody eran planos, ilegibles. Becca sabía lo que eso significaba. Alguien le había dado a Jody lo que necesitaba. Una rápida lanza de celos la atravesó, y ella impacientemente apartó el sentimiento. "Bueno, quienquiera que sea no te dio suficiente. Todavía necesitas—" Un rugido espantoso sacudió el aire, y el suelo vibró bajo los pies de Becca, como si alguien hubiera dejado caer un enorme peso desde una gran altura. Otro choque fue seguido por una cacofonía salvaje de gruñidos y rugidos. La puerta cerrada de la habitación de enfrente, donde estaban paradas, se estremeció como si un ariete la hubiera golpeado desde el otro lado. Jody agarró los brazos de Becca y la empujó hacia la puerta abierta de la sala de tratamiento. "Vete con Marissa y las demás. Cierra la puerta y no salgas, no importa lo que oigas, hasta que yo—" Otro gruñido profundo y furioso se disparó por el aire, y la pesada puerta de madera que cruzaba el vestíbulo se astilló con una grieta resonante. Los fragmentos de madera volaban por todas partes. Jody agarró a Becca, la arrojó contra la pared y la cubrió con su cuerpo. Becca ahogó un grito, más sorprendida que asustada. Su espalda estaba contra la pared, su cara contra el cuello de Jody. La garganta de Jody era suave y fresca, pero estaba muy viva. Absurdo de registrar eso ahora, cuando su corazón palpitaba tan fuerte en sus oídos que apenas podía pensar. Jody se sacudió y gruñó como si estuviera sorprendida. "¿Qué—?"exclamó Becca. "Sin preguntas"soltó Jody.

"¡Eh!" Becca se levantó en el aire, giró alrededor, y se depositó corporalmente en la puerta de la sala de tratamiento.Sofía y Elena habían empujado la camilla de Marissa en la esquina y estaban agachadas frente a ella. "Dentro. Cierra la puerta,"ordenó Jody y se volvió hacia la conmoción en el pasillo. "Oh, Dios mío." Becca miró fijamente el pedazo de madera, de dos pulgadas de espesor, que sobresalía de la espalda de Jody entre el omóplato izquierdo y la columna vertebral. La camisa blanca de Jody ya estaba empapada en sangre tan oscura que parecía negra. La garganta de Becca se cerró y su estómago amenazó con rebelarse. Dio un paso por el pasillo tras ella. "¡Jody!" Jody le dedicó una furiosa mirada. "Entra con los otras." Pero Becca no podía. No podía correr y no podía esconderse. Correr y esconderse era la solución de una víctima. Había aprendido a no huir. El castigo nunca se detuvo hasta que demostró que no podía ser herida, hasta que demostró que era más fuerte que cualquier munición usada contra ti. Incluso si cada instinto no hubiera exigido que se mantuviera firme, no podría haber escapado a salvo mientras Jody estaba herida. Por ella. Sophia apareció a su lado y agarró el brazo de Becca. "Vuelve adentro. Yo vigilaré la puerta." "No"Becca rodeó a Sophia y cerró la puerta, cerrando a Marissa ya Elena. Ella puso su hombro contra el de Sophia ymontó guardia en el pasillo. "Ambas observaremos." El choque en la habitación de enfrente continuó, como si los cuerpos estuvieran carenados contra las paredes. De repente, Lara saltó al centro del pasillo y se agachó a cuatro patas, con los ojos llameantes de fuego, los incisivos goteando sangre. Su pecho desnudo y su abdomen estaban llenos de carmesí. El corazón de Becca saltó a su garganta, pero antes de que Lara pudiera golpear, Jody se materializó y bloqueó el camino de Lara. Jody se giró de espalda a Becca, y la horrible estaca seguía allí, una obscenidad que Becca quería sacar con sus propias manos. No se atrevía a moverse, no se atrevía a intentar ayudar, temiendo que sólo atrajera la atención de Lara y precipitara una batalla. "No más"le dijo Jody a Lara. "No volverás a alimentarte hasta que diga que lo harás." La mirada caliente de Lara se balanceó desde Jody hasta Sophia y Becca. Sus labios se apartaron y ella gruñó. Niki se tambaleó fuera de la habitación donde Lara había estado guardada, su pecho y hombros cubiertos de dientes y marcas de garra. En el otro extremo del edificio, las puertas delanteras se abrieron y Dasha corrió hacia ellas. "Ella," Lara gruñó, su mirada voraz se aferró a Sophia mientras avanzaba lentamente hacia adelante. "Ella."

"Lara, no"gritó Sophia. "Lara, es Sophia. Lara. Tú no—" Lara saltó a la pared y parecía correr por la superficie vertical, saliendo del alcance de Jody, y se lanzó hacia Sophia.Dasha y Niki, corriendo desde direcciones opuestas, se lanzaron a Lara y la arrastraron al suelo. Las tres Weres cayeron en una masa de miembros retorciéndose, garras cortantes, y dientes que destellaban. Lara hizo girar su cabeza, cortando el pecho de Dasha y el hombro izquierdo con sus caninos. Dasha rugió y su agarre se aflojó. Lara soltó su brazo y golpeó a Niki en el pecho con fuerza suficiente para catapultarla contra la pared. El cuerpo de Niki golpeó tan fuerte que la madera se agrietó, y cayó al suelo, aturdida. "Vete detrás de mí. No te muevas,"ordenó Sophia, empujando a Becca contra la pared y apretando contra su frente, protegiéndola. Las piernas de Becca se convirtieron en gelatina. Lara estaba suelta de nuevo y estaría en ellas en un segundo. Se preparó para la agonía que sabía que venía, pero el dolor nunca llegó. Jody, delgada y oscura mancha, atrapó a Lara por la garganta y la arrojó veinte pies por el pasillo. De repente, el pasillo estaba lleno de Weres—Niki, Dasha, Sylvan, Drake, un par de Weres rubios que Becca nunca había visto antes.Apenas tomó nota de los Weres; Su atención estaba clavada en Jody. Dios, todavía estaba sangrando tanto. Su camisa y la parte de atrás de sus pantalones estaban empapados. "Vuelve a la habitación", dijo Jody, avanzando hacia Lara que se agachaba a cuatro patas, salvaje y loca. "Hazlo ahora." "No"gruñó Lara, con la mirada fija en donde Sophia bloqueaba la puerta cerrada de la sala de tratamiento. "La quiero.La quiero. Yo la huelo. Está lista." "No," Dasha gritó y se puso delante de Sophia. La mirada de Jody en Lara se intensificó. "No te alimentarás de nadie hasta que yo diga que lo harás. Haz lo que te digo, o morirás esta noche." Lara cargó, y el corazón de Becca cayó hasta los dedos de los pies. Jody no era rival para un salvaje Werefuera de control, aunque no hubiera sido herida. Lara era más alta, más pesada e insensiblemente fuerte. Dios mío, por favor, no dejes que Lara la mate. Lara saltó, las garras extendidas, las mandíbulas anchas, apuntando a la yugular de Jody. A pulgadas de enterrar sus colmillos en la garganta de Jody, se endureció en el aire, su progreso hacia adelante se detuvo tan abruptamente que su cuerpo vibró. Jody disparó su brazo derecho, atrapó a Lara por la garganta y la clavó contra la pared. El rostro de Lara se oscureció y sus ojos se abultaron. Sus brazos y piernas se convulsionaron, moviéndose impotentemente en el aire vacío.

"Ya me rindes ahora, novata"dijo Jody, con voz tan plana y dura como el acero templado. "Cede a mí ahora, o mueres." Sylvan rugió. "No matarás a mi lobo." "Ella es mía ahora." Jody no se movió, ni siquiera miró a Sylvan, pero Lara se estremeció como si hubiera sido violentamente sacudida. "Haré lo que quiera." Becca tragó saliva, medio asombrada, medio aterrorizada. Jody estaba herida y sangrando, pero aun así ella sostuvo a Lara fuera del piso con un brazo. ¿Qué tan fuerte era Jody, y cuánto más había estado ocultando? Sylvan empujó a través de la muchedumbre de Weres que gruñían hasta que ella estaba a pulgadas de Jody. "Mátala, Vampiro, y morirás con ella." "Tiempo fuera," Becca llamó, empujando fuera de detrás de Sophia y avanzando lentamente por el pasillo hacia Jody y Sylvan. "Todo el mundo necesita un tiempo libre ahora mismo. Tienen cosas más grandes de qué preocuparse que la rebelión adolescente de Lara". Ni Jody ni Sylvan dieron indicios de que la oyeran. El aire alrededor de ellas era lo suficientemente caliente para encenderse en cualquier segundo. Se volvió hacia Drake. "¿No puedes hacer algo?" Drake sacudió la cabeza. "No. Esto es entre laAlpha y la Vampiro." "Esto es Loco. Lara está bajo control ahora." Sofía pasó el brazo alrededor de los hombros de Becca. "La Vampiro está en el territorio del Alpha. Aquí sólo puede haber un líder." "No me importa. No me importa el territorio o el ego o cuyo pene es más grande—" "No es por eso"dijo Sophia en voz baja. "Se trata de orden. Se trata de la supervivencia. Tú entiendes esas cosas, ¿verdad?" "No." Lo único que sabía era que Jody tenía una estaca de madera del tamaño de un mango de martillo que salía de su espalda, que estaba sangrando por todo el piso, y Sylvan Mir estaba a punto de arrancarle la garganta. Nunca había estado tan asustada en toda su maldita vida. Ella estaba indefensa, y Ella lo odiaba "Vampiro," dijo Sylvan, "¿quieres hacer de esto nuestra pelea esta noche?" "No puedes controlarla"dijo Jody. "Si lo intentas, matará a tus lobos." "Entonces haces lo que debes hacer para controlarla. Pero no la matas." Jody lanzó a Sylvan una mirada llena de desdén. "Tu corazón suave será tu muerte algún día, Lobo." Drake gruñó y saltó al lado de Sylvan. "Ten cuidado con lo que dices de mi compañera."

Sylvan tomó la nuca de Drake. "Está bien, Prima. Nuestra amiga Vampiro está frustrada." Jody sonrió a medias, su mirada carmesí volvió a Lara, que colgó lánguidamente en sus manos. "¿Estás lista para obedecerme?" "Tengo hambre," Lara jadeó. "Tengo hambre. Por favor, haz que se detenga." "Yo le daré de comer." Niki se tambaleó hacia ellas. Jody giró la cabeza. "No. No tú." Sophia dio un paso adelante. "Lo haré." "¡No!" Niki rugió y agarró a Sophia, intentando arrastrarla lejos. "No la toques", gritó Dasha, su rostro cambiando mientras empujaba a Niki lejos de Sophia. Niki puso su cara en laDasha, piel roja rayando su abdomen. "Fuera de mi camino." "No." Niki llevó las garras al hombro herido de Dasha. Aullando, Dasha rastrilló sus garras sobre el vientre de Niki y se estrellaron contra el suelo, rasgando y mordiendo. "Tranquilícense" gruñó Drake ante las Weres. Agarró a Niki por el cuello y la sacó de Dasha. Arrojando a Niki, la clavó contra la pared. "Ahora no es el momento, Imperator." Los ojos de Niki estaban muy abiertos, salvajes. "Déjame ir." Drake la sacudió. "Mírame." Niki se estremeció, sus ojos se pusieron en blanco. "Niki" Drake murmuró. "Niki, mírame." La mirada agónica de Niki se fijó en Drake, Y ella gimió. "Prima, fallé. LaAlpha, Lara...fallé." "No, Niki." Drake tiró de la cara de Niki contra su cuello. "Eres nuestra. ¿No lo sabes?" "Por favor." Niki cerró los ojos y se desplomó contra Drake. "Por favor déjame ir." "Nunca. Ve a dormir en alguna parte. Tu trabajo está hecho esta noche."Drake besó su frente y la soltó. "LaAlpha te necesitará pronto. Este lista." Niki volvió los ojos heridos a Sophia, y Dasha tomó una postura protectora en frente a ella. "Ve, Niki"susurró Sophia. "Lo siento," murmuró Niki.

Tan pronto como Niki desapareció, Jody dejó a Lara deslizarse lentamente por la pared hasta que ella descansó en el suelo, con la cabeza colgada entre las rodillas. Jody pasó los dedos por el pelo empapado de Lara y miró a Sylvan. "Mi Vampiro necesita alimentarse." Sylvan asintió con la cabeza. "Te enviaré a alguien." Jody se inclinó, levantó a Lara como si fuera una niña y la acunó en sus brazos. Se dirigió hacia la puerta astillada."Veré que no hace daño a nadie." "Yo la alimentaré"dijo Sophia. "Lara no me hará daño." "No lo sabes"gruñó Dasha. "Casi mató a Niki." Sophia palideció. "No, Sophia"dijo Sylvan. "No podemos arriesgarnos a herir a uno de nuestros médicos". "¿Qué hay de mí?"dijo Dasha. Sylvan sacudió la cabeza. "Coge a Max." "Jody está herida"dijo Becca. "La Vampiro puede cuidarse a sí misma", dijo Sylvan. El temperamento de Becca se quebró. "¡Ella está tratando de salvar a tu guardia! Cuánta sangre tiene que arrojar por ti antes—" "Quise decir," Sylvan dijo calmadamente, "ella sabe lo que ella necesita. Cuando nos diga lo que es, veré que lo tiene." "Si esperas a que admita que necesita algo, estará muerta." Becca apartó a Sylvan y se dirigió hacia la habitación donde Jody había desaparecido. "¿Sabes que? No tengo que jugar con tus reglas."

CAPÍTULO QUINCE

Antes de que perdiera los nervios, Becca caminó por el pasillo hacia la habitación donde Jody había llevado a Lara. La puerta estaba rodeada de astillas, que parecían una enorme boca llena de hileras de dientes dentados. La boca de un tiburón esperando para tragarla o arrancarla a pedazos. Dos pasos en la habitación llena de sombras, se detuvo abruptamente. Al otro lado de la habitación, Jody arrodillada de espaldas a la puerta junto a una cama de metal. Las sábanas arrugadas estaban manchadas de manchas oscuras de lo que Becca sólo podía imaginar que debía de ser sangre. Lara estaba desnuda y estaba tendida enroscada en su costado, con los brazos envueltos alrededor de su cintura, las piernas

estiradas, el rostro un gesto de dolor. Jody le acarició el pelo y murmuró algo en un tono bajo y suave. La camisa de Jody estaba tan empapada de sangre que sólo el arrugado cuello blanco indicaba el color qué había sido. La estaca había desaparecido. Jody debió haberla sacado. ¿Cómo podía seguir funcionando? Debe sentir dolor. Dios, ¿era capaz de excluir todas las emociones que definían a los humanos—el miedo, el dolor, la necesidad, el deseo? ¿Era verdaderamente diferente? ¿Podría ser inmune a esos sentimientos y seguir siendo capaz de compasión y ternura?Porque Jody era tierna y cariñosa. Había sido compasiva con Lara desde el momento en que Lara había recibido un disparo. Y había sido protectora y preocupada por Becca en Nocturne. Jody era heredera de una poderosa dinastía, no tenía que ser detective de policía. Pero lo era. Hizo su trabajo porque le importaba. "Necesitas atención médica", dijo Becca, dando un paso más. No creería que a Jody no le doliera. Jody había sentido a Becca antes de llegar a la puerta. Un roce de calor en la parte posterior de su cuello, un hormigueo brillante en sus fosas nasales, un torrente de energía en su sangre. Humana. Presa. Sí. Pero más. Becca. "No puedes entrar aquí." "Ya estoy dentro", dijo Becca. "Deja que Elena o Sophia te revisen la espalda. Podrías estar herida en el interior." "No lo estoy." "¿Cómo lo sabes?" "Lo sé. No puedo dejar a Lara ahora mismo." Jody giro a Lara sobre su espalda y apoyó su palma ligeramente entre los senos de Lara, sujetándola con la fuerza de su mente. Podía haberla controlado sin tocarla en absoluto, pero había estado donde Lara estaba cuando ella había llegado por primera vez a su poder. Ella no había sido tan estúpida, pero su control había sido errático durante los primeros meses, y su padre la había mantenido contenida. Ella había estado indefensa de hambre y salvaje de necesidad. Recordaba el doloroso aislamiento de ser abandonada, víctima de sus propios impulsos, inmovilizada y privada de cualquier contacto. Encarcelada en soledad tan absoluta que los últimos vestigios de cordura erosionados como arena en el viento. Ella prometió entonces nunca infligir semejante agonía a otro ser. Ella había planeado nunca convertir a un humano o un Were, y sin hijos nacidos o convertidos, ella nunca tendría que torturar a un Vampiro. Había tenido tanto cuidado de vigilar a sus sirvientes de sangre por cualquier signo de adicción y reemplazarlos antes de que llegara al punto en el que tendría que convertirlos para salvar su cordura. Pero ella no había contado con salvar una vida e inadvertidamente alterar una para siempre. Mirando a Lara ahora, se preguntó si la novatale agradecería cuando finalmente recuperara la conciencia, o trataría de

matarla. Independientemente del resultado, no dejaría a su Vampiro sola y con dolor. "Ni siquiera deberías estar en el Compuesto con ella así." "Todavía estás sangrando"dijo Becca. "Puedo decirte que desde donde te veo no tienes ni una gota de sobra." Jody se alejó de la cama, manteniendo una mano en Lara. Becca estaba enmarcada en el resplandor rectilíneo de luz dorada que cortaba a través de la puerta destrozada. Su cuerpo era una silueta oscura, curvas fuertes y suaves promesas. Al instante, todos los impulsos de Jody convergieron a la vez. El hambre le roía las entrañas. El hambre por la sangre, el hambre por el olor que burlaba su mente y deshilachaba su control. Su clítoris era suave y silencioso, pero sabía que la primera oleada de sangre de Becca la haría correrse. Su garganta dolía y sus encías palpitaban. Sus incisivos desenvainados. Estaba tan hambrienta, y Becca estaba tan cerca. "Vete mientras puedas." Becca no se retiró, sino que se arrodilló a su lado, con los dedos calientes contra la nuca de Jody. "No puedo. Cada vez que doy la espalda, casi te matan. Entiendo que eres inmortal, pero..."Los dedos de Becca se deslizaron en su cabello. "No estás bien. Estás temblando." "Becca," susurró Jody. "No sabes a lo que te estás arriesgando." "Sé que no puedo salir de este edificio ahora mismo. Max está en camino. Lo recuerdo, es enorme. ¿Puede darle de comer a las dos?" Jody se estremeció. Necesitaba la sangre, pero quería a Becca. Nunca había tenido problemas para separar la sangre del sexo. Ella no se alimentaba para correrse. Ella se alimentabapara vivir. El orgasmo siguió de la alimentación, una idea biológica posterior. Ahora la promesa de satisfacción sexual era tan hueca como el acto. Necesitaba alimentarse, pero quería lo que no podía tener. Sexo sin sangre. Sin la sangre de Becca."Lara está tomando cada onza de mi control. No estás a salvo a mi alrededor." "Sí, ya lo dijiste antes. Es curioso, eres el último Vampiro que jamás esperaría ser toda habladora."Sonriendo, Becca tocó la mejilla de Jody con las yemas de los dedos. "¿Qué pasaría si te diera mi sangre? Solo esta vez." Jody gimió y cerró los ojos. No podía seguir mirando el pulso palpitante de la garganta de Becca. Los pocos segundos que oía la sangre que corría por los grandes vasos del cuello de Becca le habían llenado la boca de hormonas. Productos químicos que mantendrían abierta la herida de mordida mientras ella alimentaba, estimulantes que fluirían en el sistema de Becca, calmándola incluso mientras inflamaban sus nervios. Los temores de Becca, tal vez incluso su repugnancia, se embotarían mientras las hormonas inundaban su cerebro y la obligaban a un clímax abrumador. Ambas se correrían, y no significaría nada. "No puedo."

"¿Por qué no?" Becca se puso de rodillas hasta que estaban una frente a la otra. Ella rozó sus dedos a lo largo del borde de la mandíbula de Jody. "Eres la primer Vampiro que he conocido que se resiste a tomar sangre cuando se le ofrece. Michel ni siquiera fue invitada y ella..." "¿Michel?" La mente de Jody se nubló de furia. "¿Cuándo viste a Michel?" "En Nocturne esta mañana." Jody se apoderó del hombro de Becca, el miedo se peleaba con ira. "Pensé que habíamos acordado que no volverías a ir allí." "No, tú lo dijiste. Nunca estuve de acuerdo con eso. Te dije que no iría sin una escolta, y lo intenté, lo intenté de verdad.Necesitaba entrar, y yo estaba trabajando cómo podía hacerlo con seguridad cuando la Viceregal y Michel me invitaron. Estaba seguracon ellas." Jody rió severamente. "No puedes ser tan ingenua. ¿Segura con cualquiera de ellas? ¿La vampiro más poderoso del Hemisferio Occidental y su ejecutor? ¿Qué hizo Michel?" "Ella no hizo nada. Simplemente asume demasiado." Jody soltó a Lara y agarró la barbilla de Becca, girando su cara primero de un lado a otro, mirando su cuello. "Si te mordiera, la mataría." Becca agarró las muñecas de Jody y apartó las manos de Jody de su rostro. "Para. Incluso si lo hiciera, ¿qué sería para ti?" "Nadie te va a morder." Jody luchó por no reclamarla entonces, para no enterrar sus incisivos en el cuello de Becca e inyectar su esencia en la sangre de Becca. Quería beberla, atarla. "No estarás a salvo en los lugares en los que insistes en ir a menos que ya te hayan reclamado. Reclamo derechos de sangre sobre ti. Nadie te morderá excepto yo." "¿Eso significa que estamos comprometidas?" Jody apretó los dientes. "Significa exactamente lo que dice. Ningún Vampiro se alimentará de un anfitrión reclamado, no sin riesgo de muerte." "Bueno, no tengo intención de pertenecer a nadie. Y ciertamente no voy a renunciar a mis derechos a alguien que ni siquiera está interesada en utilizarlos. Me niego." Jody sacudió la cabeza."No puedes. El anfitrión no tiene nada que decir al respecto." "¿Anfitrión? ¿Estás seguro de que no quieres decir esclavo?" "Tan pronto como haga saber que he reclamado derechos de sangre, estarás a salvo. Debería haberlo hecho-" "No creo en amenazas vacías. No vas a reclamar nada, especialmente algo que tienes demasiado miedo de tomar."Becca agarró el rostro de Jody con ambas manos y la besó.

Los sentidos de Jody se llenaron de ella. Un calor abrasador, una dulzura insoportable, unos zarandeos poderosos se deslizaron por su boca y por su garganta. Su vientre se calentó, y el hambre se clavó en su espina dorsal. Ella gimió y agarró los hombros de Becca, abriendo su boca y permitiendo que la lengua de Becca entrara en su boca. Becca debería haber tenido miedo, pero no lo estaba. Su lengua buscó la de Jody, hundiéndose más profundamente en su boca, su lengua acariciando con fuerza la de Jody. "Ten cuidado"murmuró Jody. Sus incisivos estaban desnudos, peligrosamente afilados. "No te cortes. Si te pruebo, no podré evitar beberte." Becca jugó con su lengua sobre los incisivos de Jody. "Quizá quiera que lo hagas." Jody gimió y sacudió la cabeza. "Becca, no lo hagas." "Sabes tan bien." Becca acarició sus palmas sobre el pecho de Jody, las puntas de sus dedos trazando su clavícula y arrastrando hacia abajo alas curvas interiores de sus pechos. "Solo dime que lo que siento es real. Dime que no me estás haciendo nada, que solo somos nosotras." "Te lo juro"murmuró Jody, acariciando condorso de sus dedos sobre los pechos de Becca. "No estás cautivada.Pero tienes que parar." Becca se acercó más, poniéndose a horcajadasen las caderas de Jody mientras se arrodillaban en el suelo, su entrepierna descansando contra la de Jody. "Estaba tan preocupada afuera en el pasillo. Tenía tanto miedo de que te pasara algo." Besó la boca de Jody, su cuello y su garganta. "Sé que estás herida, pero todo en lo que puedo pensar es tenerte dentro de mí. Sólo tócame. No me muerdas, si no quieres, pero Dios, tócame..." "No puedo tocarte y no morderte"las manos de Jody temblaron mientras agarraba los brazos de Becca y la mantenía alejada. "Y si te muerdo, la próxima vez que quieras besarme no sabrás si es tu deseo o la llamada de mi sangre a la tuya.¿Qué pensarás entonces?" "No lo sé. Ni siquiera sé si me importa." "Te importará." La luz del vestíbulo fue bloqueada repentinamente, y una gruesa sombra se extendió por el suelo. Jody gruñó y tiró a Becca contra su costado, protegiéndola con un brazo alrededor de sus hombros. "Es Max"dijo Max desde la puerta. "He venido a ayudar a Lara." "Vete ahora"le dijo Jody a Becca, inestable. Ella ayudó a Becca a ponerse de pie. "Haz lo que sea que hayas venido a hacer con laAlpha, y luego vete. Estarás más segura." "Deja de hablar como si fueras el enemigo." Jody hizo una mueca. "¿Estás segura de que no lo soy?"

"Sí." Becca apoyó su mano en la cadera de Jody. "¿Puedes por lo menos ir a ver a un médico ahora?" "Dentro de unos minutos." Jody respiró hondo. Inútil ocultar la verdad. "No puedo ir a ninguna parte hasta que me alimente." "¿Te alimentarás de Max?" "Sí, si él me lo permite. Por favor.Vete" Jody se estremeció, calambres casi doblándola. Lara se sacudió en la cama, el olor de la necesidad de Jody la despertó. Jody hizo un gesto a Max. "Quítate la camisa. Deja los pantalones si no quieres acoplar con ella—" "No"dijo Max bruscamente, quitándose la camiseta mientras se acercaba a la cama. "Ella no querría, si pudiera elegir." "Entonces sólo abre y acuéstate." Jody tuvo problemas para sacar las palabras, tenía la garganta tan estrecha. Olía a tierra y bosque, lleno de poder y vida. No estaba segura de cuánto tiempo podía seguir sin colapsar ni atacar a alguien.Atacando a Becca. "Tengo lo que necesito", le dijo a Becca. "Más de lo que me puedes dar. Ve." Debería irse. Ella sabía que debía irse. Jody había sido muy clara. Tengo lo que necesito. Cerrando los ojos, Becca tocó sus labios con las yemas de los dedos. Estaban tan sensibles, que todavía podía sentir los besos de Jody. Se pasó la punta de la lengua por el interior de su boca, por sus labios. No saboreaba la sangre. Ella deseaba que lo hiciera. Dios, ¿qué significaba eso? Ella la había besado—quería el beso. Quería más. Ella no había mentido.Había estado aterrorizada durante el conflicto en el pasillo. Jody había sido horriblemente herida y podría haber muerto de muchas maneras. Así como cualquiera de las demás ahí. Becca no habría querido que ninguna de ellas muriera, pero sólo perder a Jody habría desgarrado algo dentro de ella. ¿Por qué? Jody estaba tratando tan duro como pudo para alejarla¿Cuántas veces una chica tuvo que oír que no quería recibir el mensaje? Pero ella no podía sacar la sensación de las manos de Jody sobre ella fuera de su mente, fuera de su cuerpo.Las manos de Jody se habían estremecido. Nunca había estado con una amante que la hubiera deseado tanto. Tal vez el deseo de Jody era solo por la sangre. Tal vez eso era todo lo que Jody quería. Pero si eso era, ¿por qué Jody no había tomado su sangre? ¿Y por qué diablos se la había ofrecido? Nunca había tenido el deseo de compartir sangre en los dos años que había conocido de la posibilidad, aunque cada vez que presenciaba la alimentación de los Vampiros no sólo estaba fascinada, sino que estaba excitada. Un gemido de enfrente la llevó a abrir los ojos. Max yacía de espaldas en el centro de la cama con Lara acurrucada sobre él, desnuda, a horcajadas sobre su muslo cubierto de mezclilla. Los ríos carmesí brotaban de cuatro rasguños largos por el centro de su enorme

pecho. Lara se inclinó y lamió la sangre, y gimió de nuevo. Jody, apoyada contra la pared del lado lejano de Max, acarició la espalda de Lara, su mano pálida seductoramente delicada contra la piel de bronce oscura del Were. Jody miró a través de la habitación, y su mirada se fijó en la de Becca. La voz de Jody susurró en su mente. Esto es lo que soy. ¿Es esto lo que quieres? El vientre de Becca se tensó mientras el sexo de Lara se hinchaba y palpitaba. El dolor se movió más profundo, apretando como la erección de Max empujó contra sus vaqueros. Los incisivos de Jody brillaban contra su labio inferior, la lava girando en sus ojos. Hambre, hambre dolorosa. El hambre de Jody. Los muslos de Becca temblaron, y ella cerró las rodillas para mantenerse de pie. Ella era Max, ella era Lara, la necesitaba. Encontró su voz, pero apenas podía susurrar. "Para." Vete. No quieres esto. Debería irse, pero no pudo. No podía obligarse a alejarse, no mientras su corazón latía entre sus muslos. No mientras la necesidad de Jody era tan grande. Max gruñó y tiró de la cara de Lara contra su cuello. La mano de Jody se deslizó por el centro de la espalda de Lara y sobre su culo mientras se inclinaba más cerca y besaba lacien de Lara. Max volvió la cabeza hacia la puerta, exponiendo más de su cuello a Lara, y su mirada se deslizó por el rostro de Becca. Parecía tranquilo, sin miedo alguno. Cuando Lara le agarró el hombro y le clavó los incisivos en el cuello, su cuerpo se arqueó y sus ojos chispearon oro. Su boca se abrió en una mueca, pero su rugido fue de placer. Lara rodo su muslo, sus pechos desnudos contra su pecho, los sonidos de ella tragando fuerte en la habitación densamente silenciosa.La respiración de Max se hizo áspera y rápida, con el pecho y el vientre levantándose. Lara gruñó, sus caderas sacudiéndose, sus garras dejando huellas oscuras por su vientre. Becca miró más allá cuando Jody se puso de rodillas, con la cara rígida. Max extendió un brazo en su dirección, y Jody cogió su enorme muñeca en su mano. Ella se estremeció, una cuchilla en peligro de romperse. "Aliméntate"susurró Becca. Jody la miró, la cordura sangrando lentamente de sus ojos. Becca no podía soportar el dolor. "Aliméntate." Con un gruñido, Jody mordió en la curva del brazo de Max, abriendo su vena braquial. Su cuerpo se sacudió. Las dos vampiros se alimentaron, y Max gimió. Lara se retorció y lo empapó en su esencia. Su rostro a mediocambió y él se corrió. La intimidad era aplastante, y finalmente Becca tuvo que alejarse.

CAPÍTULO DIECISÉIS Becca pasó por encima de los restos astillados del umbral y entró en el pasillo. Sophia caminaba arriba y abajo no muy lejos, frotándose los brazos como si estuviera fría, pero la enfermería estaba tibia. Levantó la vista mientras Becca se acercaba, sus rasgos elegantes excavados con preocupación. "¿Cómo están?"preguntó Sophia. Becca notó que la puerta de la sala de tratamiento seguía cerrada mientras caminaban juntas hacia las puertas delanteras. "¿Marissa?" "Elena está con ella. Está durmiendo. Ella lo necesita". Becca rió con ironía. "Puedo imaginar. Lara esta..."Ella sacudió la cabeza, imaginando lo que sería alimentar a Lara repetidamente en su estado salvaje, aparentemente insaciable. Ver a Lara careen impredeciblemente de peligroso depredador a víctima indefensa de sus propias necesidades voraces había llenado a Becca de piedad. Presenciar su fiesta en Max había desencadenado miedo y fascinación. Podía entender fácilmente cómo hospedar a Lara podría ser adictivo. "¿Cuánto tiempo estuvo Marissa con ella?" "Casi un día." "Me sorprende que haya sobrevivido." "No es culpa de Lara" dijo Sophia en voz baja. "Por supuesto que no lo es." Becca dejó de caminar y agarró el brazo de Sophia. "¿Es eso lo que piensas? ¿Qué encuentro a Lara repugnante o repulsiva? ¿Crees que quiero que sea castigada de alguna manera?" Sophia suspiró. "Me temo que no nos has visto hoy en nuestro mejor momento. No sé lo que debes pensar después de haber presenciado ese caos en el vestíbulo." Ella alzó las manos y las dejó caer, su expresión cansada. "Primero Lara casi nos ataca, luego Dasha y Niki peleando..." "Estaban peleando por ti, ¿no?", Preguntó Becca. "Estaba leyendo eso, ¿no?" Sophia se apartó el pelo de la cara. Sus manos temblaban. Las sombras rodearon sus ojos, haciendo que la superficie azul profundo impenetrable como la superficie de un lago de montaña cortado de la roca. "Sí ellas lo estaban. No quise que eso sucediera. Ni siquiera dije que sí a Dasha." "¿Tienes quehacerlo? Quiero decir, me di cuenta de que era involuntario." Sofía sonrió. "La parte de la atracción puede ser rápida e inesperada, especialmente ahora con la Alpha..." Recobró el aliento y sonrió otra vez, sacudiendo la cabeza como para

castigarse. "Todo el mundo está un poco agitado, y eso a menudo conduce a la agresión, especialmente para los Weres más dominante". "Como Niki y Dasha." "Sí." "La agresión y el sexo van de la mano a veces. No necesariamente en un mal camino,"pensó Becca. "El sexo de reconciliación es probablemente un ejemplo clásico, no que tenga toda esa experiencia con él". Sofía sonrió débilmente. "Después de una pelea quieres estar más cerca, volver a conectar, tocar de nuevo." "Sí a veces. Tal vez más a menudo de lo que nos gustaría admitir." Becca pensó en el beso que había iniciado. No había entrado en esa habitación planeando besar a un Vampiro. Ella había seguido a Jody porque había tenido miedo por ella. Nunca había tenido miedo de ella, incluso cuando Jody había estado cerca de matar a Lara. Y no tenía ninguna duda de que Jody habría matado a Lara si hubiera pensado que era la única manera de mantener a todos a salvo. Jody habría sufrido, pero lo habría hecho. No, ella no había tenido miedo de ella, pero había tenido miedo por ella. Cuando se conocieron por primera vez, ella había sido igualmente seducida y repelida por el encanto sin esfuerzo de Jody. Había odiado saber con qué facilidad podría caer presa, literalmente, ala esclavitud dela Vampiro. Mantuvo su distancia, mantuvo sus paredes y resistió ver a Jody como algo diferente de un depredador sexual. Los últimos días habían cambiado su opinión. Sus barreras habían comenzado a desmoronarse mucho antes de que ella hubiera visto esa estaca que salía de la espalda de Jody, incluso antes de que ella hubiera visto a Jody casi desangrarse, salvando la vida de Lara. Jody había salido de su camino para protegerla de ser involuntariamente cautivada por un par de vampiros en Nocturne, e incluso cuando Jody estaba siendo fastidiosamente dominante, ella estaba tratando de protegerla. Jody arriesgaba su vida una y otra vez protegiendo a los demás, y lo que era realmente aterrador, incluso más que verla sangrar, era saber lo poco que le importaba a Jody que pudiera morir. Había besado a Jody porque quería que Jody supiera que alguien le importaba si vivía o moría. Que le importaba. Oh chico. Ella no quería ir allí por mucho tiempo. "A veces queremos que el sexo nos recuerde que todavía estamos vivos, que estamos seguras. Y que aquellos por los que nosotras…nos preocupamos están a salvo." "Sí", dijo Sophia, "cuando nos enredamos, nos conectamos entre nosotros y con la Manada." "¿Qué le pasa a un vampiro vivo cuando mueren?"preguntó Becca. Justo en ese momento, ella realmente necesitaba saberlo. Tal vez entonces podría poner las inquietantes preocupaciones sobre Jody a descansar.

Sophia frunció el ceño. "Se levantan. No sé exactamente cuánto tiempo toma. Ellos no discuten el proceso. " "¿El cien por ciento de las veces? "Supongo que sí, pero realmente no lo sé. Tal vez laAlpha lo haga." "Dios"susurró Becca, repentinamente dando sentido a la conversación apresurada en el vestíbulo de la casa de la ciudad de Jody. Jody había revivido a Lara. Sylvan le había preguntado a Jody si estaba unida a sangre, y Jody no había contestado. Entonces Sylvan dijo a Niki que Jody no se levantaría sin un lazo de sangre. Jody podría morir. Realmente morir. "¿Cómo puedes mantener tantos secretos?" "A veces los secretos nos mantienen a salvo", dijo Sophia en voz baja, casi como si ella no quisiera que Becca oyera. "Y a veces nos pueden matar." "Sí." Sophia cogió el mango de la pesada puerta principal. "Dasha está esperando afuera para llevarte al Alpha. ¿Estás lista?" "Sí," Becca dijo, deseando estar con Jody. ¿Qué haría ella si volviera a esa habitación ahora? ¿Encontraría algún lugar en esa cama con Max y Lara y Jody? ¿Quería ser parte de lo que había visto compartir? La idea de ser tan vulnerable, tan expuesta, era suficientemente aterradora. Compartir algo tan íntimo con alguien que no sea su amante podría ser más de lo que podía manejar. "¿Puedes ver que alguien reemplaza esa puerta antes de la mañana?Debería ocuparme de lo que vine aquí."

***

Jody yacía de espaldas en la habitación que oscurecía rápidamente, Lara se cubrió con ella y Max durmió junto a ellas, su brazo arrojado sobre ambas.Lara murmuró con irritación, atrajo su muslo hacia el de Jody y deslizó su mano por el vientre de Jody y entre sus piernas. Jody agarró la muñeca de Lara y apartó la mano. Max y Lara despertarían en unas pocas horas, y luego llevaría a Lara a casa. Escuchó los pasos de Becca desaparecer por el pasillo, y sus entrañas dolían. El sabor de Becca aún se demoraba en su boca. Bajo el afilado cobre de la sangre de Max, los dulces besos de Becca la tranquilizaron. Había alcanzado el clímax en el instante en que la poderosa sangre había corrido a través de su cuerpo, pero tan cerca después de que Becca la había besado, sólo había sido consciente de Becca cuando se había alimentado. De su sabor y su aroma y su calor. Tan fácil de imaginar que el brazo de Max había sido la garganta de Becca debajo de su boca, la sangre llenándola de la sangre de Becca. Su clítoris pulsaba ahora, animado por la sangre del Were. Si Becca estuviera aquí, ella podría hacer el amor

con ella, y ella podría incluso ser capaz de correrse sin alimentarse de nuevo. Los efectos secundarios de la nueva infusión de sangre no mantendrían su capacidad sexual durante mucho tiempo, no importaba. Becca no estaba aquí, y estaba tan contenta. Aunque Becca estuviera dispuesta, no podía ofrecerle ni siquiera la más simple de las intimidades, no sin ponerla en peligro. No podía abrazarla ni besarla ni hacerle el amor sin morderla. Incluso ahora, completamente alimentada y satisfecha, tenía hambre de ella. La sed de sangre se elevó como una tormenta malévola, atravesándola hasta que todo lo que ella sabía era dolor. Dolor y el sabor de Becca en su boca.

***

Becca había pensado originalmente que la amplia extensión del Compuesto era el corazón del territorio, pero al seguir a Dasha a través del amplio porche y entrar en el edificio central, se dio cuenta de que había llegado al santuario interior. Una enorme chimenea de piedra de doble cara se alzaba desde el centro del primer piso hasta las vigas abiertas de tres pisos. Piedra era probablemente la palabra equivocada. Los cantos rodados describían con más precisión lo que formaba el hogar. Claramente, los gruesos monolitos grises, algunos más altos que ella, habían sido cincelados de las montañas circundantes. Los pisos eran de madera, cada uno fácilmente de un pie y medio de ancho, tallado en árboles antiguos. Las paredes eran troncos, precisamente tallados y unidos. Dudaba que un solo clavo se utilizara en cualquier parte de la construcción del inmenso edificio. A pesar de su tamaño y su amplio plano, la sede no parecía fría o impersonal. Las alfombras gruesas definían múltiples áreas de asientos, y los muebles de madera y cuero parecían bien utilizados. Deseó una oportunidad de sacar su cámara y tomar unas fotos, pero Dasha se movió rápidamente por un amplio pasillo y más profundo en el edificio. "¿Estás segura de que quieres hacer esto?" Dasha se detuvo frente a dos puertas de madera talladas de doce pies de altura. Las amplias manijas de hierro forjado tenían forma de enormes garras tan largas y gruesas como los antebrazos de Becca. "¿Por qué no?"preguntó Becca, como si no pudiera pensar en un millón de razones. Comenzando con el hecho de que acababa de presenciar cosas que ningún humano probablemente había visto antes, y los Weres probablemente querrían mantenerlo así. "A veces ponerse en medio de la lucha de otra persona puede ser mortal." Becca hizo una mueca. "Creo que ya estoy en esta. Alguien ciertamente quiere que lo sea." Ella sonrió a Dasha, cuyos ojos habían vuelto a su cálido azul mediterráneo. Su rostro

todavía era sutilmente diferente, sin embargo; Más limpia, más larga, más duramente hermosa si eso fuera posible. "Pero gracias. Yo aprecio tu preocupación." "De nada"Dasha dio un fuerte golpe en la puerta. Desde adentro, la voz de Sylvan rodó hacia ellas, y la puerta vibró. "Vamos." "¿Cómo sabe quién es?" "Ella lo sabe." Dasha se detuvo en el mango y abrió las puertas con su hombro. Luego se apartó y permitió que Becca la precediera. Esta habitación era tan impresionante como el resto del edificio. Otra gigantesca chimenea, varios sofás y sillas de cuero de gran tamaño. Un enorme escritorio contra una pared, altas puertas francesas se abrían en la noche. Igualmente ventanas altas, también abiertas. Becca se estremeció cuando un viento frío recorrió la habitación. Sylvan se paró de espaldas ala resplandeciente chimenea, descalza en vaqueros azulesy una camiseta oscura. Drake estaba junto a ella, vestida de forma similar, con un brazo alrededor de la cintura de Sylvan. Los sofás y las sillas y el espacio de la pared estaban ocupados por casi una docena de Weres, la mayoría de los cuales ella nunca había visto antes. Afortunadamente, incluso cuando estaba ligeramente intimidada —de acuerdo, tal vez mucho intimidada—había aprendido a no mostrarlo. Ocultar sus emociones le había hecho pasar por la infancia con un mínimo de críticas y había probado ser ventajoso durante las entrevistas difíciles. Esto definitivamente iba a calificar como una entrevista difícil. "Tengo entendido que querías verme"dijo Sylvan. "Si has venido hasta aquí, supongo que es importante." "Lo es, Alpha"Beca entró más profundamente en la habitación hasta que se quedó de pie frente al sofá, donde los dos rubios Weres que había visto antes ocupaban cada una de sus extremidades, casi tocándose. Mantuvo la mirada fija en Sylvan. "Aprecio que me hayas visto con tan poca antelación." Sylvan asintió con la cabeza. Era aún más imponente con los vaqueros y la camiseta que llevaba como una segunda piel que ella en los trajes a medida que llevaba cuando apareció en la televisión, y ella era condenadamente impresionante entonces. El poder de Sylvan llenó el cuarto, y no tenías que ser un Were para sentirlo. Becca respiró hondo. "Tengo un mensaje para ti de la Viceregal y uno de un llamador anónimo." Becca levantó la barbilla. "Y tengo algunas preguntas." La boca de Sylvan parpadeó. Becca no creyó que fuera una sonrisa. "Empecemos con el problema crítico. Callan dice que mencionaste a la mujeres desaparecidas."

"Sí. Recibí una llamada de un hombre—especie no identificada—desconocida esta tarde. Afirma que las mujeres Weresestán siendo retenidas cautivas en alguna parte—" La habitación estalló en un estruendo de gruñidos y rugidos, tan vicioso y tan ruidoso que la piel de Becca estalló en piel de gallina y el pelo en la parte posterior de su cuello se levantó. Nunca había pensado que eso fuera posible. Ella se estremeció pero logró reprimir el temblor en sus brazos y piernas. Casi esperaba que Sylvan gritara a los Weres rebeldes, pero Sylvan nunca levantó la voz. "Tranquilos, mis lobos." Los tonos bajos y tranquilos de Sylvan atravesaron el caos. "Las encontraremos. Esto lo prometo." Los gruñidos violentos y los rugidos disminuyeron a un gruñido bajo, ansioso y finalmente se calmó. Becca se sintió aliviada por dentro, como si una mano apacible hubiera rozado su conciencia. Ella entrecerró los ojos y miró a Sylvan atentamente. "Sentí eso." Sylvan sonrió. "Pareces ser muy sensible. La mayoría de los humanos no lo harían." "Estoy escuchando eso mucho", murmuró Becca. "¿Es verdad? ¿Alguna de tus hembras ha desaparecido?" La expresión de Sylvan nunca cambió, y ella no respondió. Becca soltó un suspiro. "Mira. Usted puede tratar de darme evasivas tanto como quieras, pero alguien quiere que yo sepa estas cosas. Soy como una maldita estación de compensación para propinas calientes. El problema es que no puedo sacar mucho de ellos sin más información. Si no vas a ayudarme, voy a empezar a preguntar por ahí hasta encontrar a alguien que lo haga."Es hora de jugar sus mejores cartas. "Mi primera llamada mañana por la mañana va a ser a las oficinas nacionales de HUFSI, porque ciertamente tienen una agenda, y no son amigos de los Weres. Mi segunda llamada será para el senador Weston." Drake habló. "Eso podría no ser sabio. Todas esas preguntas lo que van a haceres llamar la atención a la situación. " "Sí, me imagino que lo harán." Becca alzó el hombro. "Nadie me deja otra opción que sacudir los árboles y ver lo que cae." "Esto era un negocio"dijo Sylvan, y la suavidad había dejado su voz. "No te preocupes." "Incorrecto. Se convirtió en mi preocupación la primera vez que alguien me llamó, y cada día es más de mi preocupación. ¿Realmente crees que voy a estar parada y fingir que no vi a alguien tratando de matarte? ¿O Ignorar el hecho de que las niñas están muriendo de algo que podría ser FiebreWere? ¿Y ahora hay un rumor de que los Weres están siendo torturados? No lo creo." Becca trató de mantener el desafío fuera de su voz, porque no

quería confundir el asunto. Ella no pensó por un segundo que laAlpha podría ser intimidada. Pero tenía que demostrar que no podía serlo tampoco. "Así que o me dejas entrar o voy a empezar a llamar a las puertas, y tendrás mucha más gente haciendo preguntas". Los dos rubios jóvenes en el sofá frente a ella se incorporaron rápidamente, gruñendo en la parte de atrás de sus gargantas, y el calor rayaba sobre su piel.La siguiente cosa quesupo, es que Sylvan estaba a su lado. "Maldición. Eres casi tan rápida como Jody." "La comparación de un Were a un Vampiro probablemente no es sabio"murmuró Sylvan. "¿Y por qué debo empezar a hacer algo que sea inteligente?" Becca se encontró con los ojos de Sylvan y luego recordó que eso tampoco era algo inteligente. Ella sostuvo la mirada de Sylvan por un segundo, y luego miró a un lado, pero no hacia abajo. Maldita sea, no iba a encogerse delante de nadie, incluso uno de los Weres más poderosos del mundo. "¿Qué es lo que quieres, señorita Land?"preguntó Sylvan. "Quiero compartir información contigo. Soy buena en lo que hago. No soy un detective, pero soy un maldito investigador. Y conozco a la gente." Ella dejó que su mirada se volviera hacia Sylvan, y casi se perdió en el profundo y penetrante azul de sus ojos. Dios, ella era hermosa. "Cuidado," Drake murmuró, deslizándose junto a Sylvan y casualmente sujetando la parte posterior de su cuello Becca se sacudió. "Mis disculpas, Alpha." "No hace falta"murmuró Sylvan, pasando los dedos por la mejilla de Drake. "Asociarse con nosotros podría ser peligroso". "Lo sé. Pero confío en que mantenga mi culo humano flaco fuera del fuego." Alguien en la habitación rió. "Me gustaría mantener estos eventos fuera del ojo público", dijo Sylvan. "¿Está de acuerdo en no denunciarlos?" "Estoy de acuerdo en no reportar una historia incompleta, siempre y cuando me dejes trabajar contigo." Sylvan suspiró. "Voy a asignar un enlace Were que me informe directamente. Cualquier información que descubras será transmitida a ella oa mí. Ella también verá que tu...ah... trasero permanezca en una pieza."

Becca sonrió. "Gracias. Aprecio eso."Ahora para la parte difícil. "Me reuní con la Viceregal esta mañana. Sugirió que había algunos miembros de la Coalición que no estaban de acuerdo con tu posición." "Los políticos raramente están de acuerdo"dijo Sylvan con una sonrisa. "Incluso Praeterns." "Me di cuenta de que podría ser más que desacuerdos filosóficos." Becca se tensó en preparación para el alboroto de agresión que esperaba, pero la habitación permaneció en silencio, salvo por unos pocos y ominosos gruñidos. "¿Nombres?" Becca sacudió la cabeza. "Lo siento, no. También me dijo que te dijera que recordases los días en que los Weres y los Vampiros cazaban juntos. ¿Qué quería decir con eso?" "Los Praetern no siempre estaban en minoría, y no siempre nos escondíamos". Dijo Sylvan suavemente. "Eso podría ser un poco de información que quieras conservar contigo"dijo Becca, reprimiendo un escalofrío. "Sí." Sylvan miró a los rubios, que temblaban de atención en el sofá. "Recoge el resto de los centuri. Parece que estaremos visitando la ciudad esta noche." "Voy contigo"dijo Becca. Cuando Sylvan alzó las cejas, dijo apresuradamente: "Un trato es un trato." "Puedo entender por qué la Vampiro te encuentra un desafío." Becca sintió que su cara se ruborizaba, y maldita sea, su corazón comenzó a correr. Probablemente cada Were en la habitación podría decirlo. "Si quieres decir que me encuentra un dolor en el culo, tienes razón." Sylvan sonrió. "Probablemente también." CAPÍTULO DIECISIETE

Becca no había pensado que la tensión en la habitación podría llegar más alta, pero eso era antes de que todos losWere de repente llegaron a alertar y fijar en las puertas del pasillo. Los bajos gruñidos y rugidos aumentaron, y no necesitó un traductor para decirle que algo había hecho a los Weres muy infelices. Alguien o algo estaba viniendo, y no iban a recibir una recepción de bienvenida. "Jace, Jonathan"dijo Sylvan en voz baja, y los dos hermosos rubios saltaron del sofá y flanquearon a Becca. Drake se movió casi imperceptiblemente delante de Sylvan, su cuerpo

entre Sylvan y la puerta. Dasha se alejó de su poste contra la pared y tomó una posición en el lado más lejano de Sylvan. Becca estaba impresionada y un poco intimidada. En cuestión de segundos, tanto ella como Sylvan habían sido sutilmente rodeadas por Weres. "¿Qué?" Becca dijo en voz baja. "Andrew"dijo Sylvan, "abre la puerta para nuestro huésped." El pelirrojo Were con el cuerpo del látigo acechado hacia las puertas, y el aliento de Becca se aquieto en su pecho.No tenía miedo, no exactamente. Es difícil sentir miedo en la fortaleza de Sylvan, rodeada por la élite de las fuerzas de Sylvan. Tenía toda la protección que podía necesitar, pero esa misma protección la hacía sentir incómoda. No estaba acostumbrada a ser vigilada, y ciertamente no estaba acostumbrada a necesitarlo. Muy rara vez tenía miedo—cautelosa y cuidados, por supuesto—pero siempre estaba demasiado concentrada en su objetivo, incluso en situaciones peligrosas, para registrar miedo. Lo que realmente le molestaba en ese momento era que no sabía lo suficiente como para interpretar lo que estaba presenciando. Ella era la forastera. Ella era la que no conocía las reglas. Ella era la que no pertenecía, y estar desamparada por ignorancia, sencillamente la molestaba. Había pasado toda una vida probando que no había ningún lugar al que no podía ir, nada que no pudiera hacer y ninguna situación en la que no perteneciera. Ella pertenecía porque era demasiado buena en lo que hizo para ser excluida, porque no se dio por vencida. Y porque no huía de nada. "¿Qué?"dijo Becca. Andrew abrió las puertas y los pulmones de Becca empezaron a funcionar de nuevo. Ella suspiró, y el poco temor que había estado temblando en sus entrañas fue reemplazado instantáneamente por una combinación de exasperación y placer reacio. Jody entró en la habitación con el brazo suelto alrededor de la cintura de Lara. Max caminabaal otro lado de Lara, sin tocarla. Todos estaban vestidos con camisetas y pantalones oscuros, de acuerdo con las escasas miradas que Becca había captado parecía ser un ambiente opcional. Mientras los Weres llenaban su ropa con músculos tensos y huesos fuertes, Jody de alguna manera logró verse pulcra y elegante en la suya. Becca se sintió aliviada al ver a Lara pareciendo un poco más como ella. Al menos ella parecía orientada, y parte de la inquietud salvaje y embrujada había dejado su rostro. Sus ojos ámbar estaban claros por primera vez en dos días, aunque sus mejillas estaban hundidas con oscuras manchas de fatiga y tristeza. Max no parecía estar peor por haber hospedado a dos vampiros a la vez. Pero Jody fue la que estudió Becca. Jody volvió a mostrarse fuerte y sana, su palidez se había transformado en su habitual luminosidad pálida. La ansiosa tensión que había asediado a Becca desde que había salido de la enfermería se desvaneció, dejándola casi mareada.

La mirada de Jody recorrió el rostro de Becca, persistiendo un momento antes de entrar en la de Sylvan. Por ese latido del corazón de conexión, el calor flameó en los ojos de Jody, y Becca casi sonrió. Ahora sabía la diferencia entre el infierno rojo de la sed de sangre y el viejo deseo. Jody no la había mirado como si fuera una comida. La había mirado como si fuera una mujer. Becca se permitió un segundo de satisfacción antes de intentar descifrar lo que estaba sucediendo. "Teníamos un acuerdo" dijo Jody a Sylvan. "Trabajaríamos juntas para identificar al asesino y quienquiera que haya ordenado el atentado contra tu vida". "Nada ha cambiado", dijo Sylvan. "El acuerdo no incluía a civiles. Particularmente vulnerables". "Ahora espera un momento" dijo Becca. "Si estás hablando de mí—" Jody le dejó otra mirada, su arrogante familiaridad y su expresión de desprecio firmemente en su lugar. Tal vez la sangre la hacía sentir invencible. Haber alimentado ciertamente la hacía insoportable. Becca dio un paso lejos de los Weres flanqueantes. Ella no necesitaba guardias, y ella podría malditamente aguantar a una Vampiro auto-importante. "No tienes ni idea de lo que soy capaz—" "No estás preparada para lidiar con Praeterns. Dudo que puedas protegerte de un ser humano violento, mucho menos de un agresivo Praetern". "Quizá te gustaría probar tu teoría?" Becca dejó su mano en el aire, a punto de meter a Jody en el pecho, pero quería hacerlo. Y nunca se ponía físicamente violenta, así que Jody estaba empujando todos sus botones. Ella metió su cara en la de Jody y trató, más por su propio bien que la de Jody, de mantener su voz baja. "No eres mi dueña, y nunca lo harás. Así que deja de actuar como...un... culo de caballo." Los gruñidos persistentes se transformaron en risas. La hermosa boca de Jody se tensó y sus ojos oscuros brillaron. "Entonces acepta los derechos de sangre." "¿Pueden ser rescindidas?" Becca reconoció la apertura de una negociación, algo que dudaba que Jody entretenía conmucha frecuencia. Ella, por otra parte, estaba acostumbrada. Finalmente, algo en su propio césped. "Hasta el momento en que te muerda. Una vez que haya ejecutado la reclamación de sangre, no." ¿Por qué suena un poco emocionante? Becca ignoró sin piedad el escalofrío de excitación que se deslizó por su espina dorsal. "Y prometerás cooperar. ¿No interferir en mi participación en la investigación?" Un músculo se amontonó a lo largo de la mandíbula de Jody.

"Tienes mi palabra. Bajo la siguiente disposición—haces tú investigación conmigo. De ahora en adelante, somos parejas."Jody echó un vistazo a los Weres que se habían reagrupado alrededor de Becca. "Entonces tendrás una protección adecuada." Jace gruñó. "Quizá te gustaría desafiarme, Vampiro. Veremos quién es capaz de vigilarla." "Eres joven y tonta, Lobo." Jody sonrió, y sus incisivos se deslizaron hacia abajo. Inclinó la cabeza hacia Lara. "Y ya tengo un lobo en mi Dominio." Con un gruñido, Jace saltó hacia adelante, y de repente, tartamudeó a un par de pulgadas de Jody. Su expresión se puso en blanco momentáneamente, como si hubiera golpeado un muro invisible. "Cuidado," susurró Jody."No quiero hacerte daño." "Jace, abajo"soltó Sylvan. Su poder estremeció en el aire, y Jace se agachó, un gemido reverberando en la parte posterior de su garganta. "No desafíes a mis lobos, Vampiro. Y no los cautive." "Sin intención. Mis disculpas, Alpha,"dijo Jody, apartándose de Jace como si no tuviera importancia,"pero no pondrás a Becca en peligro." "Yo la protegeré." "No", dijo Jody en voz baja, tan mortalmentebaja que Becca se estremeció. "Yo lo haré." Becca cruzó los brazos sobre su pecho. Estaba tan malditamente cansada de estas luchas de poder. "Lo he tenido.He terminado con toda esta postura y fanfarronería y todo lo demás. Jody, trabajaré contigo siempre y cuando no te interpongas en mi trabajo. ¿Contenta?" "Eufórica"gruñó Jody. "¿Y derechos de sangre?" "Si, está bien. Todo bien. Pon tus incisivos lejos."Becca aplaudió interiormente cuando Jody casi sonrió. "¿Cómo sabías que Sylvan había aceptado que podía trabajar con ella?" Jody se acercó, su nariz casi tocaba la de Becca. "He oído tu conversación." Becca trató de concentrarse en las palabras pero se encontró cayendo en las profundidades de los ojos de Jody. Amaba sus ojos. Oh diablos, ¿estaba Jody encantandola ahora mismo? Ella apartó la vista, pero no pudo desterrar los susurros de deseo que la llamaban cada vez que miraba a Jody. "¿Qué? ¿Qué quieres decir con que lo has oído?" Sonriendo con ironía, Jody pasó las yemas de sus dedos por el borde de la mandíbula de Becca. "¿No lo sabes?" Oh, eso lo hizo. Becca se derritió por dentro. Calor cálido como el chocolate grueso rodó a través de ella, una sensación tan emocionante que tenía que ser adictivo. "Dime que lo que estás haciendo ahora no es esclavitud."

Jody sacudió la cabeza. "Me besaste. Todavía puedo probarte. Has creado la conexión. Si es esclavitud, lo creaste." Becca se estremeció y dio un paso atrás. Quería besarla de nuevo. Amaba la idea de tener algún poder sobre ella, y ahora no era el momento ni el lugar. "Todo el mundo en esta sala puede oírte." "Sí." Jody se encogió de hombros. Becca cruzó los brazos sobre su cintura como si pudiera crear una barrera física entre ellas. Se volvió, con la esperanza de que si no podía ver a Jody pudiera ponerse nerviosa y no humillarse completamente delante de una habitación llena de Weres. No es que ninguno de ellos pareciera importarle la exhibición pública de afecto. "LaAlpha ya ha acordado que podría acompañarla esta noche. Te llamaré por la mañana y te haré saber algo importante." Jody se rió. "No lo creo." Ella asintió con la cabeza hacia Lara, que estaba a medio camino entre ella y Sylvan, parecía ligeramente aturdida. "Voy a Lara a Nocturne esta noche. Creo que es donde te dirigías para empezar. Puedes venir conmigo." "Voy a montar con Dasha." "No" dijo Jody, "no lo harás. El club estará lleno en medio de la noche. Se supone que cualquier Were o humano es un anfitrión voluntario. Incluso los soldados de Sylvan. Estarán ocupados guardándola y protegiéndose. Estarás más segura conmigo." "Probablemente tiene razón," dijo Sylvan, uniéndose a ellas. Ella tomó la mejilla de Lara y besó su frente. "¿Cómo estás?" Lara se estremeció y se inclinó hacia Sylvan, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura y frotándose la mejilla contra el hombro de Sylvan. Ella agachó la cabeza y su cuerpo parecía inclinarse sobre sí mismo. Sylvan levantó la barbilla."¿Centuri? ¿Cómo estás?" "No lo sé, Alpha"dijo Lara, con voz áspera y llena de incertidumbre. "No puedo recordar mucho. Sólo fragmentos de...hambre y dolor a veces "—Su voz se apagó, y miró a Max, luego a Jody—"a veces placer. Ya no sé quién soy." "Eres mía, como siempre has sido." Sylvan pasó los dedos por el cabello de Lara. "Sobreviviste. Lo has hecho bien. Estoy orgullosa de ti."Ella atrajo la mano de Lara a su pecho, la colocó sobre su corazón. "Siente laManada. Siénteme.Esto es lo que eres, lo que siempre serás." Becca casi esperaba que Jody discutiera o hiciera algún tipo de reclamo en Lara, pero Jody se quedó en silencio, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones negros, como si estuviera esperando un resultado que ella ya sabía.

Lara parecía aterrada, su mirada parpadeaba entre Sylvan y Jody. "Alpha, por favor, no sé qué hacer." "Lo sé" dijo Sylvan. "Te quedarás con Jody hasta que hayas aprendido lo que necesitas aprender para ser fuerte y segura. Niki irá contigo." "Eso no es necesario"dijo Jody. "Lara tendrá muchos anfitriones. Los Were no son necesarios ahora." "Niki no va a ser una anfitrión", dijo Sylvan. "No dejamos a la Manada para pelear solos.Niki será mi enlace contigo y con la señorita Land, así como con el respaldo de Lara."Miró a Dasha. "Te estoy enviando a los centuri temporalmente. Verás que la médico humano llega a casa a salvo cuando Elena diga que puede viajar. Max, también queremos a Misha esta noche." Max asintió enérgicamente."Sí, Alpha. ¿Debo conseguir a Niki también?" "Deja que duerma por ahora. Nos encontrará cuando despierte." Sylvan miró a Jody. "Ella los ha alimentado a ambas, ¿verdad?" Jody asintió con la cabeza. Becca observó la silenciosa interacción entre ellos, adivinando que Niki tenía una conexión con las dos Vampiros porque ella había hospedado para ellas. La lobo Alpha sabía mucho sobre lo que pasó cuando un Vampiro se alimentaba.Interesante. Sylvan pasó su brazo por los hombros de Drake. "Vamos a descubrir lo que sabe laViceregal." Becca retrocedió cuando Sylvan y sus guardias salieron de la habitación, los otros Weres detrás. Le dijo a Jody: "Mi auto está en algún lugar, te seguiré." "Todos deberíamos viajar juntas. ¿Tu coche o el mío?", Dijo Jody. Becca no estaba segura de cómo se sentía al ser encerrada en un vehículo con dos Vampiros, uno de los cuales tenía poco o ningún control sobre su hambre. Jody esperó, como si conociera a Becca que estaba tomando la decisión más importante de su vida. Dejó que las lecciones que había aprendido de la manera más dura la guiaran. Controla lo que puedas, y en caso de duda, confía en tus instintos. Ella buscó en su bolso y salió con las llaves. Las lanzó en el aire y las cogió. "Yo manejare." CAPÍTULO DIECIOCHO Gray se puso en pie en sus restricciones, observando la media luz turbia, concentrándose en la figura que estaba justo al lado de su celda. Nacida para cazar en la oscuridad, podía distinguir fácilmente la forma femenina, el cabello a lo largo de los hombros, el cuello largo y los pechos llenos. No tenía nombre para la mujer, pero conocía su olor. Un olor

exuberante y verde como flores aplastadas después de una fuerte lluvia. Un perfume potente, intensamente femenino. Tenía la sensación de que la mujer había permanecido allí un rato, tal vez hablando con ella, pero había estado a la deriva. No dormida. No creía que hubiera dormido desde que la habían traído a este lugar, o al lugar antes de éste. A veces, después de que ella había estado en el laboratorio y le habían dado drogas y hecho cosas a su cuerpo, perdió la noción del tiempo. A veces, cuando no venían por ella después de horas de colgar suspendidas de los grilletes alrededor de sus muñecas, su mente se liberó, y ella soñaría con correr, cambiar, oler el mundo tan fresco y claro, pelear con sus compañeros de laManada, enredarse en el suelo del bosque, desnudas y eufórica después de la caza. Cuando se encontró de nuevo en la celda, incapaz de cambiar, encerrada lejos de la luz del sol y del aire de la montaña, esos recuerdos la nutrieron. "¿Quién es usted?" preguntó Gray. "Estas despierta. Bien" dijo la voz baja y sensual. Dedos largos y elegantes envueltos alrededor de las barras de su jaula. "Eres muy hermosa—de esa manera peligrosa en la que todos los animales salvajes son hermosos. ¿Sabes eso?" "¿Qué quieres?" preguntó Gray. La mujer rió suavemente. "Nada muy complicado. Sólo para entenderte. ¿No es eso lo que quieren tus líderes? ¿Por qué se nos lo revelaron? ¿Para que los humanos te conozcan?" "¿Por qué nos mantienes prisioneras?" "Podríamos moverte a ti ya tu amiga a cuartos más cómodos si cooperaras. Si no lucharas contra nosotros." La ira se encendió en el vientre de Gray, y su lobo se enfureció, exigiendo ser liberado para pelear. Sujetarla abajo era cada vez más difícil de hacer. Ella jadeó con el esfuerzo. "Oh sí," murmuró la mujer, su voz deslizándose sobre la piel de Gray como una lengua caliente. "Estás salvaje, ¿no? Salvaje y excitada. ¿Quieres hacerme daño o quieres follarme?" La mujer apoyó su cuerpo contra las barras, sus caderas elevándose y cayendo tan sutilmente. Gray no quería enredarse con ella. Quería destrozarla. Sus colmillos se alargaron y sus garras se dispararon. Ella gruñó. "Eso te excita, ¿verdad?" La mujer rió y se pasó una mano por los pechos. "Tal vez así es como tenemos que prepararte para el laboratorio. Te estás llenando ahora mismo, ¿no?" Gray gruñó, la rabia y el desamparo la llevaron al borde del control. Ella se golpeó contra sus restricciones, el dolor sólo incita a su lobo más. "Ya basta. Suficiente por esta noche", dijo la mujer después de mirar a Gray luchar por unos minutos. "No querríamos que desperdiciaras ese precioso líquido, ¿verdad? Mañana

estarás doblemente preparada." Se apartó de la jaula y susurró: "Buenas noches, mi hermoso animal." Sus pasos se apagaron en la oscuridad, y Katya susurró: "¿Gray?" "Estoy aquí" dijo Gray con voz ronca. "¿Quien era esa?" "Su líder, creo." "No dejes que te insultes para que cambies." "Estoy tratando de no hacerlo." Le dolía el vientre con el esfuerzo de contener sus instintos. Ella necesitaba cambiar, ambas lo hacian. Sin ella, su equilibrio emocional y físico fue interrumpido. Algo sobre la homeostasis, otra lección a la que no había prestado atención. Pero ella no necesitaba un magister para decirle lo que su cuerpo proclamó alto y claro. Iba a cambiar pronto, y cuando lo hiciera, su lobo nunca sería encadenado de nuevo. "Lo estoy intentando." "No recuerdo lo que pasó hoy", dijo Katya, y por primera vez Gray oyó el miedo en su voz. "¿Por qué no puedo recordar?" Gray recordó la imagende Katya inconsciente, contenida en la fría mesa de acero, con tubos insertados en su cuerpo. Dispositivos robando su sangre y su esencia y su alma. La furia la atravesó como una tormenta de fuego. "Estabas drogada", dijo Gray. "¿Que hicieron?" "No estoy segura. Creo que estaban tomando muestras, sangre y hormonas." "Ellos quieren que reproduzcamos, ¿no?" "Sí" respondió Gray, recordando las inyecciones y el intenso calor que corría por su vientre. Recordó la hinchazón en su lomo y la prisa de placer y la liberación abrumadora que siguió hasta que ella fue drenada y vacía y gimiendo por más. Los odiaba y lo que la hacían sentir. "¿Qué te hicieron?" murmuró Katya. "Lo mismo que tú" dijo Gray, su voz se volvió áspera mientras su garganta se espesaba. Su vientre estaba duro y su sexo rígido. El odio crudo comía a través de su razón como el ácido en la piedra. "No vamos a dejar que nos obliguen, ¿verdad?" dijo Katya. "No, no lo haremos" dijo Gray. "Lamento que estén haciendo que te enreden conmigo cuando tú no—"

"Gray," dijo Katya, su voz a la vez suave y fuerte. "Eres Manada. Estar contigo me hace más fuerte. Sentirte, tocarte, me ayuda. Te necesito. Está bien." "También me ayuda" susurró Gray. "¿Por qué no puedo sentir al Alpha?" Katya dijo, su voz temblorosa. "Creo que son las drogas", dijo Gray. "No puedo sentirla tampoco, pero puedo sentirte. ¿Puedes sentirme?" "Sí. Te siento en mi mente y dentro de mí. Te sientes cálida y fuerte." Gray se estremeció y cerró los ojos. No se sentía fuerte. Incluso ahora, parte de ella anhelaba las inyecciones, la corriente eléctrica que aniquilaba el pensamiento, el miedo y el dolor y sólo proporcionaba un placer insoportable. "Si no fuera por ti, estaría perdida." "Somos Manada. No pueden quitar eso de nosotros" dijo Katya. "La Alpha vendrá." Gray asintió, seguro de una sola cosa en medio de la pesadilla interminable. "Sí, la Alpha vendrá."

***

Sylvan acercó a Drake a su lado mientras esperaban en la parte superior de las escaleras para que Andrew trajera al Rover y Max volviera del cuartel con Misha. Ella acarició el cuello de Drake y dejó que sus caninos rasparan a lo largo del pesado músculo en la parte superior del hombro de Drake, besando la sombra que marcaba su mordida. Drake se estremeció y se frotó contra ella. "¿Cómo estás, Prima?" Preguntó Sylvan. "Hambre de ti. Pero me las arreglaré." "¿Dolor?" "Sólo un dolor constante." Drake se deslizó hasta que estaban cara a cara y se inclinó hacia Sylvan. "Pero me duele más por el sabor de ti." "Eso no es lo que necesitas." Sylvan gruñó suavemente y mordió la garganta de Drake. "Me necesitas dentro de ti para calmar el frenesí de cría". "Tal vez. Tal vez lo haga, pero te quiero en mi boca." Sylvan gimió, su cuerpo se aceleró a la llamada de su compañera. "Podemos estar varias horas en la ciudad. Te diría que te quedes aquí, pero no creo que podamos separarnos tanto."

Drake sacó la camiseta de Sylvan de sus pantalones y frotó su vientre. Sylvan se puso rígida y el pelaje estalló bajo las yemas de los dedos de Drake.Drake se rió. "No, no pocas horas." "Estás manejando esto mejor que la mayoría de los Weres en su primer celo", dijo Sylvan, apretando los dientes contra la necesidad de tirar de Drake hacia abajo y tomarla instantáneamente. "Tal vez porque no tengo ni idea de qué esperar. Todo lo que sé es que te necesito. Y lo único espantoso de eso es que nunca he necesitado tanto a nadie antes". "Te quiero ahora mismo", dijo Sylvan, "y no tiene nada que ver con la cría. Tú quitas el dolor que nunca supe que tuve." "Siempre.Siempre" Drake la besó. "Pero tenemos que hacer esto. Si están ahí afuera— nuestras hembras." "Sí," gruñó Sylvan, y su rostro se endureció y anguloso. "Necesito saber cómo encontrarlas. Si pudiera sentirlas—"gruñó de nuevo, y sus caninos se forzaron a salir. Drake frotó el pecho de Sylvan hasta que el retumbar se calmó. "Por la mañana iré al laboratorio y hablaré con los Revniks. Averiguaremos qué podría estar bloqueando tu conexión con ellas." El sonido de un potente motor se acercaba y suspiró. "Puesto que no tengo intención de acoplarme contigo en el piso del Rover delante de Misha y Max, es mejor que me dejes ir." Sylvan resopló. "¿Crees que no me han visto acoplarme antes?" "Si lo han hecho, no quiero saberlo. Y no volverán a verlo." Sylvan juntó las caderas de Drake y la abrazó con rapidez. "Prima. Weres se aparean sin preocuparse de quien puede estar viendo, y nadie lo hace exactamente por esa razón." Las garras de Drake se afilaron y ella arañó el vientre de Sylvan hasta que las caderas de Sylvan se agitaron."No me importa. Cuando te corras, te correrás por mí y por nadie más." Sylvan pensó en dónde iban. De Francesca. Francesca la había drenado, templaba su necesidad, pero ella nunca la había complacido, satisfecho, como Drake. "Nunca me he corrido por nadie de la manera en que lo hago por ti." "Y tengo la intención de ver que se queda—" "¡Alpha!" gritó Niki con voz ronca mientras corría por el patio. Ella saltó hacia el porche. "Voy contigo." Sylvan pasó su brazo por el cuello de Niki y la acercó. Con la boca contra el oído de Niki, dijo en voz baja: "Necesito que te quedes con Lara. Lara te necesita." Niki apretó la cara contra la garganta de Sylvan. "Por favor, Alpha. Necesito estar contigo."

Sylvan acarició la cabeza de Niki. "Lo sé, lo sé. Quiero que estés conmigo. Pero necesito a mi mejor para cuidar a Lara y para asegurarse de que sabemos lo que la Vampiro descubre. Confío en Gates, pero sigue siendo un Vampiro. Necesito laManada en mi espalda. Te necesito allí, Niki." "Lo entiendo." Niki respiró hondo. "Creo que puedes confiar en la Vampiro." "No puedo permitirme equivocarme", dijo Sylvan."Quédate cerca de ella. De Lara." "Los Vampiros...son poderosos." "Sí"dijo Sylvan, acariciando la nuca de Niki-. "Lo son"se aferró a los hombros de Niki, sosteniendo su mirada. "Pero tú eres mi imperator. Eres más fuerte. Aliméntalas, si es necesario. No temas de tu necesidad. Eres más fuerte que tu necesidad." "No soy tú "dijo Niki. "No tienes por qué serlo." "¿Y la esclavitud de la sangre?" "Confía en ti"dijo Sylvan. "Yo lo hago. Deja de luchar contra lo que necesitas."Ella besó a Niki rápidamente. "No te preocupes, no estaremos muy lejos." "Sí, Alpha"susurró Niki mientras Sylvan y Drake bajaban las escaleras y subían a la parte trasera del Rover. Quería quedarse con Sylvan. Sólo la llamada de Sylvan era lo suficientemente fuerte para bloquear cualquier otra necesidad. Sylvan siempre había sido su red de seguridad, un enfoque seguro para su pasión y su deseo, aunque sabía que nunca la tendría. Ahora conSylvan apareada, se quedó sola con sus propios deseos desnudos, y nada había sido tan espantoso.

***

Sophia oyó que el Rover se alejaba y se apresuró a salir. Al otro lado del recinto, Niki estaba de pie en el porche viendo a la Alpha partir. Niki estaba descalza en sólo un par flojo de BDUs negros. Su duro estómago y sus pechos redondos brillaban a la luz de la luna. La sangre de Sophia zumbaba y sentía que la necesidad de Niki vibraba a través del Compuesto. Caminó hacia Niki, y cuanto más se acercaba, más fuerte se sentía su llamada. Se había mantenido alejada del cuartel general cuando Sylvan había reunido su consejo. Demasiados Weres dominantes en un lugar, cuando todavía estaba tan inquieta de la llamada de crianza de Alpha y los ojos calientes de Dasha. Ella había resistido la oferta de Dasha antes, y con la Alpha dejando el Compuesto, las demandas inquietas de su cuerpo estaban disminuyendo. Pero Niki, Niki era tan difícil de rechazar. "¿Vas a irte de nuevo?"preguntó Sophia.

"Sí," dijo Niki, agradecida ahora que Sylvan le había ordenado que se fuera. Sophia estaba al pie de las escaleras, contemplándola, su pelo pálido casi plateado a la luz de la luna. Era hermosa y buena y el tacto de Niki sólo la empañaba. "Voy con Lara." Sophia abrió los labios con sorpresa. "¿Con Lara? ¿Para alimentarla?" "No, para protegerla." "¿Y al Vampiro?" Niki no pudo contener su respuesta. Su estómago se estremeció y ella gruñó suavemente. "Ya veo." "No, no lo haces", dijo Niki. "No hay nada de qué avergonzarse, Niki." "¿No lo hay?"Niki clavó sus garras hacia el poste de madera. "No quiero querer nada de los vampiros." "Tal vez deberías preocuparte menos de lo que...o de quién...quieres. Eres demasiado dura contigo misma. Concéntrate en lo que eres mejor". Niki se echó a reír, el sabor amargo de un fracaso en su garganta. "¿Qué sería eso?" "Guardando al Alpha. Salvaguardar laManada. Sin importar lo que cueste. Si significa que te enredas con un vampiro, por cualquier razón, entonces lo haces. LaAlpha te necesita. Todos te necesitamos." Niki gimió, la incertidumbre llenó su pecho. Sophia subió las escaleras y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Niki. Sus pechos estaban llenos y calientes contra la piel desnuda de Niki. Los pezones de Sophia estaban duros bajo el delgado algodón de su camiseta sin mangas. Olía a sol y rosas silvestres, y Niki gruñó otra vez. "Yo creo en ti", dijo Sophia y la besó. Su lengua deslizó ligeramente sobre el labio inferior de Niki y justo dentro de su boca. Niki estaba tan quieta como podía, sus garras, sus caninos, su clítoris todo duro y palpitante y lista. La boca de Sophia bajó por su garganta, y ella gimió, la necesidad de dominar sólo por su necesidad de no dañar. "Sophia." "Lo sé. Sé que no...No podemos."Sophia besó el hueco en la base de la garganta de Niki. "No podemos...No puedo estar contigo de esa forma tampoco."Dio un paso atrás y apartó el cabello de Niki con los dedos"Pero quiero que sepas que me siento segura, toda laManada se siente segura, por ti". "Intentaré no decepcionarte," susurró Niki. "No lo harás."

La puerta detrás de ellas se abrió y la Vampiro emergió con Becca y Lara. Dasha siguió unos pasos atrás y sus ojos se dirigieron inmediatamente a Sophia. Niki gruñó y Dasha se puso rígida, sus ojos parpadeando. "Lobo", dijo Jody. "Tengo entendido que te unirás a nosotras." "Sí"dijo Niki con los dientes apretados. "Espero que te repusieras después de tu descanso." Jody sonrió. "Tenemos una cita para unirnos con tu Alpha en Nocturne." Niki soltó suavemente a Sophia, llenando sus pulmones de sol y rosas y esperando que el olor se quedara con ella en la noche. La luz parpadeó en los bordes de la oscuridad que había estado tan cerca de ella unos minutos antes. "Entonces es hora de que nos vayamos."

CAPÍTULO DIECINUEVE

No es culpa tuya, Drake telegrafió a Sylvan cuando Andrew giro en un enorme lote frente a un edificio oscuro.Si no lo sabía, creería que el lugar estaba abandonado. Más allá del club, las oscuras aguas del río Hudson eran una tempestad que se oía. Frotó el interior del pantalón de Sylvan. Nadie sospechaba que esas dos hembras estaban desaparecidas hasta el ataque contra Misha. Y tú fuiste quien quiso investigar las desapariciones. Sylvan retumbó, sus ojos parpadeando de azul a oro. LaManada depende de la Alpha para proporcionar unidad. LaAlpha es el centro, el corazón que sostiene todo, uno a otro, sin importar dónde se encuentren. Si no puedo sentirlos, les he fallado. La rabia de Sylvan impregnaba los estrechos confines del Rover, y frente a ellas, Misha gimió suavemente y Jace y Jonathan gruñeron inquietos. Drake deslizó su mano bajo la camiseta de Sylvan y acarició su pecho. Los músculos de Sylvan estaban tensos, su cuerpo estaba caliente. Su lobo estaba cerca, y ella estaba enojada. Los centuri jóvenes no estaban acostumbrados a absorber el poder delaAlpha. Todos necesitaban calma. Drake suavizó aún más su tacto, forzando a su compañera a concentrarse en la sensación de sus manos, seduciendo a su bestia hasta que pudo razonar de nuevo. "El fracaso es cuando niegas tu responsabilidad, evitar el cumplimiento de tu destino. Nunca harías eso. Lo que haya ocurrido entre ustedes y sus lobos no se originó en ustedes. Voy a averiguar qué es, lo prometo." "Te necesito." Sylvan cerró los ojos y se frotó la mejilla en el hombro de Drake. "La Manada te necesita." "Y estoy aquí." Drake trazó ligeramente su marca de su mordisco en el pecho izquierdo de Sylvan con las yemas de los dedos. La piel estaba aún más caliente allí, vibrando en sintonía con ambos latidos de su corazón.

Sylvan se arqueó en la caricia de Drake y acarició el cuello de Drake. "Tú calmas a mi lobo con una mano y la excitas con la otra. Me haces estar lista y luego me dices que espere." Drake dejó que su mano se deslizara por el vientre de Sylvan, sonriendo mientras Sylvan se alzaba instantáneamente bajo las yemas de sus dedos. Miró por las ventanas y vio que Andrew había inclinado al Rover cerca de la entrada. Cortó el motor. "Es hora de entrar." La piel de Sylvan estaba manchada de feromonas. Por lo que ella era suya. "Sólo quería asegurarme de que cada Vampiro en este lugar me huele en ti. Así que no habrá duda de que no eres la comida de nadie." Sylvan se echó a reír y se abrazó al cuello de Drake. "Nadie tendrá ninguna duda. Quédate cerca." Andrew abrió la puerta trasera del Rover, y el centuri salió para formar un camino hacia la puerta de Sylvan y Drake.Drake echó un vistazo alrededor del estacionamiento atestado en la amplia gama de vehículos exprimidos en cada espacio disponible. Coches de lujo, limusinas, 4x4 polvorientas, junkers oxidados, motocicletas. Tan diversos como la clientela, probablemente. Los Praeterns se habían integrado en todos los estratos sociales y económicos de la sociedad a lo largo de los siglos. Se preguntó por los humanos que se mezclaban con ellos por placer. "Nunca he estado dentro de un club de Vampiro antes," Drake dijo. "Sé lo que se siente la esclavitud, pero ¿hay algo más que deba saber?" "Puertas." Sylvan gruñó. "Sabía que había tratado de atraparte el primer día que te conoció." "Pero no lo hizo." Drake pasó su brazo alrededor de la cintura de Sylvan. Jace y Jonathan flanquearon la puerta del clubcuando Max la abrió, y él y Misha entraron. "Tal vez no sea susceptible ahora que me he convertido." "No creo que nadie trate de encantarte, pero si lo hacen", dijo Sylvan con voz tranquila y razonable, "los desgarraré". "Quizá deberías dejarme intentar decirno primero" murmuró Drake. La única respuesta de Sylvan fue otro gruñido. "Además"dijo Drake mientras entraban en el club, "entendí que el hospedar era voluntaria. Por supuesto, no conozco vampiros personalmente aparte de Jody. Los pocos que conozco que trabajan en el hospital tienden a ser más solitariosque nosotros." "¿Nosotros? ¿Weres, quieres decir?" "Sí." Drake besó a Sylvan. "Yo soy un Were".

Los ojos de Sylvan destellaron y Drake vio el lobo brillar en sus profundidades. "¿De qué te preocupas, Alpha?" "Los vampiros no toman huéspedes involuntarios, pero cazan con sus mentes. Los Weres no son inmunes, aunque nuestra resistencia es mucho más alta a su esclavitud que a un humano." "Entonces estaré segura de estar en guardia. No quiero que pelees, no hasta que lo necesites. Y nunca necesitarás pelear por mí. Soy tu compañera. Soy tuya." "Yo sé eso. Lo mismo ocurre con mi lobo. Pero ella no razona con su mente. Ella sólo razona con el corazón." "Entonces tu lobo sabe la verdad." Mientras atravesaban la multitud, Drake tomó en el cavernoso club, que parecía bastante parecido a lo que había esperado dado el exterior. Enorme, oscuro, lleno de cuerpos. Muebles sorprendentemente más elegante de lo que ella podría haber previsto, pero luego dado las actividades—comprensible. Un pesado ritmo de bajos socavó el murmullo de las voces, aunque la música no era fuerte. No era un club de baile. Vampiros y Weres y los humanos se alimentaban y se enredabanen todos lados. Se preguntó si los humanos verían el intercambio frenético de sangre y sexo con la misma fascinación que veían los leones cazar en la sabana o los alces en la lucha de la rutina hasta la muerte sobre una hembra en celo. Los humanos estaban tan fascinados por el lado salvaje de la naturaleza como lo temían. Los humanos en esta sala obviamente habían superado su miedo, o tal vez simplemente se habían glorificado en ello. Una vampiro elegantey morena apareció en su camino. Incluso en la oscuridad cercana, el azul ardiente de sus ojos era cautivador. Una mezcla andrógina de belleza y fuerza, exudaba poder y sutil amenaza. "¿A qué se debe este honor, Alpha?" "Hemos venido a ver alaViceregal"dijo Sylvan. Sylvan respondió con calma, pero Drake sintió su desconfianza. Sylvan no estaba tensa, no estaba ansiosa. Estaba simplemente en guardia, como cualquier animal dominante estaría en presencia de otro depredador. Su poder y confianza fluyeron sobre Drake como lluvia caliente. Amaba este lado de su pareja, tanto como amaba abrazarla después de que Sylvan había vaciado su corazón, mente y alma en las tormentas de su pasión. La Vampiro miró a Drake con una ceja arqueada. "Veo que las felicitaciones están en orden." "Prima, esta es Michel, lasenechal dela Viceregal. Mi pareja, Drake"dijo Sylvan. Michel sonrió, una sonrisa casi divertida. "La Viceregal estará encantada de conocerte, estoy segura." Ella miró a Sylvan y se rió.

"No tenemos mucho tiempo"dijo Sylvan fríamente. "¿Le dirías a tu Lieja que estamos aquí?" "Póngase cómoda, Alpha"dijo Michel con un borde leve en su voz. "Le haré saber que estás buscando una audiencia"miró a los centuri, que formaban un semicírculo a la espalda de Sylvan. "Tal vez tus guardias quieran relajarse mientras se reúnen con la Viceregal. Estoy segura de que podrían encontrar compañía divertida en el bar." Max dijo bruscamente: "Acompañaremos al Alpha". "Me temo que no será posible"dijo Michel. "LaViceregal privilegiados en sus habitaciones privadas.

sólo ve a los invitados

Sylvan dijo, "Drake y yo estaremos felices de encontrarnos con la Viceregal solas. Mis guardias se quedarán aquí arriba." Los centuri retumbaron en silencio hasta que Drake les dirigió una mirada penetrante, y se tranquilizaron. Comprendía su aprehensión, pero Sylvan no podía ser vista como temiendo por su bienestar. Si alguien la hubiera atacado, ahora era el momento para que ella mostrara su fuerza. Y Drake estaba absolutamente segura de que podría protegerla si llegaba a eso. Nadie le haría daño a su pareja mientras ella respiraba. "Espera aquí." Michel desapareció entre la multitud. Sylvan se volvió hacia Max. "Ten cuidado con la esclavitud." Ella bajó la voz. "Especialmente con los más jóvenes. No habrán tenido la suficiente experiencia para darse cuenta de cuando están siendo capturados". "Sí, Alpha. Pero Andrew podría quedarse aquí, y podría acompañarte—" Sylvan le rodeó el cuello con un brazo y lo acercó. "Con Niki ida, lideras a loscenturis. No dejes que te vean temer por mí." "No tengo miedo por ti, Alpha. Pero es mi trabajo protegerte." "Y lo harás. La entrada a la guarida de Francesca está detrás del bar. Colocaa loscenturis para vigilarlo, y asegúrate de que no haya Vampiros bajando en vigor. Sus legiones serán jóvenes machos y hembras, probablemente vestidos como clientela de clubes.Busca a los que no se alimentan. Francesca no los permitirá hasta que ella lo haga, y eso no será hasta cerca del amanecer, cuando todos los Resucitados se hayan ido. Incluso el más poderoso de los Vampiros se vuelve somnoliento después de alimentarse, y Francesca no se hace vulnerable hasta que no haya peligro." Max asintió bruscamente. "Sí, Alpha." Cuando se volvió para instruir al centuri, Drake dijo: "Estás muy familiarizada con la Viceregal."

"Antes del Éxodo, ella era nuestra aliada. No diría que ella y mi madre eran amigas, pero se mantuvieron unidas para mantener el orden entre los depredadores de Praetern. La he conocido toda mi vida." Sylvan acarició la cara de Drake. "¿Hay algo más que quieras saber, Prima?" Drake sacudió la cabeza. Podría ser unaWere ahora, podría ser la compañera delaAlpha, pero había capas sobre capas de historia de Praetern que aún tenía que aprender. De una cosa, sin embargo, ella estaba segura: "Llevas mi mordida, la de nadie más. No necesito saber nada más." Sylvan la besó. "Francesca es también una excelente jugadora de ajedrez." "¿De verdad?"dijo Drake. "Como sucede, yo también".

***

Becca miró por el espejo retrovisor. Lara y Niki estaban medio tumbadas en el asiento trasero, Niki apoyada en una esquina, Lara en sus brazos. El rostro de Lara estaba enterrado en el hueco del hombro de Niki, y parecía estar lamiéndole el cuello. Sus brazos y piernas estaban tan entrelazados que Becca no sabía quién era quién. Ambas tenían los ojos cerrados, y ella podría haber pensado que estaban dormidas a excepción del dúo de retumbos que llenaban el coche. No podía evitar preguntarse si Lara iba a perder el control de nuevo, y si lo hacía, si Niki podía contenerla. Ella estaba muy contenta de ver Nocturne justo por delante y señaló un giro en el estacionamiento. Jody se había quedado en silencio a los cuarenta minutos de distancia del Compuesto, y ahora le dijo a Becca como si hubiera escuchado la tácita pregunta de Becca: "Estarán bien. Una vez que Lara se alimente, estará menos agitada. La llevaré a casa y dormirá hasta mañana por la noche." "¿Que pasa contigo?" Incluso en la oscuridad, los ojos de Jody brillaron durante unos segundos como llamas bailando al borde del bosque, una tormenta de fuego que amenazaba con arder y engullir todo a su paso. "Puedo esperar hasta mañana. Preferiría que te quedaras en el coche—" "De ninguna manera", dijo Becca. Jody sonrió, una expresión que Becca raramente había visto, y encontró el fugaz destello de incisivos afilados extrañamente y perturbadoramente erótico. "¿Qué?" "Si una de cada diez veces me permitieras terminar mi oración"dijo Jody en voz baja, "habría dicho que preferiría que te quedaras afuera, pero no puedo dejarte sola aquí."

"¿Por qué no estaría a salvo en el coche?"preguntó Becca, más curiosa ahora que molesta. "Si quieres una demostración, puedes quedarte aquí y dejarme llamarte desde el otro lado del estacionamiento. Te garantizo que vendrás a mí". La piel de Becca estalló en piel de gallina, y un resplandor se encendió en la boca de su estómago. "Maldición. Deja lo que estés haciendo." Jody se rió entre dientes. "Ya te lo dije, no hago nada. Sin embargo, una vez que hayamos visto a Lara, tú y yo necesitaremos ver ala Viceregal. Ella puede muy bien hacer algo." "No lo dudo, no después de mi experiencia con ella esta mañana. No puedo creer que nos diga algo útil, sin embargo...Parece que habla en acertijos y definitivamente disfruta jugando." "Por supuesto. Ella es un Vampiro." Becca resopló. "No puedo imaginar que le diga mucho a Sylvan, y probablemente menos a nosotras." "Estoy segura de que tienes razón. Sin embargo, se puede aprender mucho de lo que no se dice. Y con Francesca, aún más se puede aprender de quien se lo dice. Pero no es por eso que vamos a verla." "¿Qué no me has dicho?" El pulso de Becca palpito, y ella no estaba segura si quería oír lo que vendría después. Parecía que cada vez que pensaba que tenía control, Jody hacia algo para quitarlo. Nunca había conocido a una mujer—sólo una Vampiro—que podía mantenerla tan fuera de balance tan consistentemente. "No me gustan los secretos." "Entonces estarás muy infeliz alrededor de los Vampiros. Sobrevivimos por nuestros secretos." "¿Y si te dijera que quería conocer los tuyos?" Jody se deslizó por el asiento hasta que su muslo presionó contra el de Becca. Su boca estaba contra el cuello de Becca antes de que tuviera la oportunidad de estremecerse. Y entonces no quería estremecerse. Los labios de Jody estaban más calientes que antes cuando se habían besado. No caliente exactamente, pero más como nieve de fusión. El calor del frío amargo templado por la lenta infusión de calor. "Jody"susurró Becca. Ella deslizó su mano sobre el muslo de Jody y sintió que los delgados músculos se apretaban."Dime qué piensas que voy a temer." Los incisivos de Jody pincharon su piel, y Becca se sintió mojada. La punta de la lengua de Jody bailó sobre su piel, y ella oyó un gemido silencioso. ¿Suyo? ¿deJody? Un temblor onduló a través del cuerpo de Jody.

"¿Qué estás haciendo?" Becca jadeó. "Te estoy saboreando." "Oh Dios." "Con tu sangre en mi boca, te puedo encontrar en cualquier parte." "¿Cómo...qué lejos?" "¿Si yohubiera resucitado? La conexión no tendría fronteras. Pero no lo soy, así que mi capacidad es menor de lo que podría ser. Pero a menos que consigas en un aeroplano y cruces un océano, puedo seguir tu firma. Te encontraré." Becca nunca había sabido cuánto quería ser encontrada. Nunca se había considerado perdida. Siempre supo dónde estaba y de qué se trataba y hacia dónde iría al siguiente momento, al día siguiente, al siguienteaño de su vida. La planificación le dio la estructura de su vida y la hizo sentirse segura. Ahora, no sólo su vida era terrible, sino que se le presentaba la comprensión de que había evitado toda su vida. Nunca había sido suficiente para complacer a su padre.Sutiles humillaciones, desdén mortal, toda una vida de ser invisible le había hecho olvidar lo mucho que necesitaba importarle a alguien, para ser apreciada por algo más que sus habilidades. Ser amada por ella misma. Por el corazón de ella. Ella deslizó sus dedos por la parte posterior del cuello de Jody y en su cabello. Apretó su boca contra la de Jody, dejando que su calor calentara la carne fría de Jody. Cuando su lengua se deslizó en la boca de Jody, la sensación era como estar de pie frente a un fuego rugiente después de caminar desnuda a través de una tormenta de nieve. Cada célula de su cuerpo irrumpió en vida. Jody deslizó su mano alrededor de la cintura de Becca y sacó su camisa de seda de sus pantalones. Dejó descansar sus dedos en una piel suave y cálida y se permitió unos segundos creer que podía tocarla, abrazarla, saborearla...y nada más.Y entonces la lujuria golpeó. No ciega, no sin sentido, oh no. Totalmente enfocado. Tenía hambre de esta mujer, esta humana. Becca. Ella la quería. Ella quería su sangre, ella quería su cuerpo, ella quería su alma. Jody gimió y cerró los ojos, y los dedos de Becca se apretaron en su cuello. "Te quiero," Becca murmuró, dejando caer su cabeza contra el asiento. "Por favor, Jody. Ya me has probado. Toma más." Los incisivos de Jody entraron en erupción, y todavía había suficiente sangre para que su sexo se hinchara y palpitase.Su mente se alargó, calmó la de Becca. Podía mostrarle un sueño, hacerlo indoloro para ella, hacerle olvidar que alguna vez ocurrió. Ella podría tenerla, y Becca nunca la odiaría por ello. Pero Becca tampoco sabría de ella. Jody se empujó a través del asiento delantero del coche hasta que su espalda se estrelló contra la puerta lo suficientemente fuerte como para dejar una abolladura en el marco. "No."

Becca agarró el volante, agarrándolo para mantenerse en su sitio. "Dios, lo siento. Hablando de lanzarse a alguien." "Lara—necesito llevar a Lara adentro"dijo Jody con voz ronca. "Lo sé. Y ahora...Ahora tendrás que alimentarte, ¿verdad?" Becca había hecho exactamente lo que no había querido hacer. De nuevo. Se había ofrecido a Jody y una vez más había sido negada. Y ahora Jody tomaría esa pasión, esa hambre innegable que Becca había despertado y satisfacerlacon otra persona. Dios, eso me va a volver loca. "No lo haré" dijo Jody. "No me alimentaré." "No hagas esa promesa"susurró Becca. "Ni siquiera quiero que lo hagas. Por favor. Solo vámonos." "Sí." Jody abrió la puerta y se deslizó. Becca la observó con el corazón en la garganta. En la luz de la luna, Jody se parecía a una estatua triste, gloriosa y despojada.

CAPÍTULO VEINTE

Becca reconoció a la voluptuosa rubia incluso antes de que la mujer saliera corriendo de las sombras, sus manos agarrando a Jody, su boca curvada en un arco de éxtasis. "¡Jody!" ¿Cómo podía olvidarse de tropezar con Jody alimentándose en una habitación oscura en la parte de atrás del club, o el orgasmo sísmico de esta mujer cuando los incisivos de Jody se habían hundido en su cuello? La rubia había estado con un hombre de cabello oscuro, pero parecía una idea de último momento. A pesar de que había estado presionado contra la espalda de la rubia, fallándola con entusiasmo mientras ella yacía en los brazos de Jody, la atención de la mujer había sido para Jody.Cuando Jody le acarició los hombros desnudos, le acarició los pechos y finalmente la mordió, la rubia había estado gritando, y su orgasmo no fue provocado por el hombre moviéndose rítmicamente dentro de ella. Se había encendido cuando Jody se había alimentado de su garganta. Becca ni siquiera la conocía, y no le gustaba. Un pensamiento poco caritativo y que no era típico de ella. Pero siempre que algo involucraba a Jody, su comportamiento normal salía por la ventana. Becca estaba a un pelo de distancia de apartar la mano de la rubia a un lado cuando Jody sonrió, hábilmente evitó los dedos, y dijo, "Tricia. Eres exactamente quien estaba buscando." ¿Quién lo dice? Becca apretó la punta de su lengua para sofocar su protesta. La parte racional de su cerebro exaltó enfáticamente, no es tu asunto, no es tu asunto, no es tu

asunto. La parte racional de su cerebro incluso entendía que Jody necesitaba alimentarse, siempre tendría que alimentarse o dejaría de existir. El sexo y la sangre estaban inextricablemente conectados en el cuerpo y la psique del Vampiro. Ella entendió eso, y en realidad pensó que estaba bien con eso. Lo que no estaba bien era la idea de que alguien compartiera algo tan íntimo con Jody. Maldita sea, estaba celosa. No podía creer que algo tan increíblemente especial no significara nada para las partes involucradas. Jody insistió en que la sed de sangre y la liberación sexual que siguieron fueron subproductos de su insaciable necesidad de alimentarse. Su impulso biológico para sostener su existencia no podía ser negado ni alterado, y cualquier placer derivado del acto era secundario y a menudo inconsecuente para ella. Tal vez eso era cierto para Jody—que el orgasmo que experimentó en la agonía de la sed de sangre tenía poco significado—pero Becca estaba condenadamente segura de que no era verdad para los anfitriones. Había visto bastante de ellos—humanos y Were— llegar al clímax en medio de ser mordido a saber. Y de la mirada implorante en los ojos de Tricia, estaba desesperada por que Jody la tomara ahora mismo. Becca tuvo que esforzarse por no decir, "Ve a buscar a alguien más. Esta Vampiro está tomada." ¿Y que si lo hacía, y Tricia realmente se iba? Jody todavía tendría que alimentarse. ¿Podría Becca alimentarla? ¿La dejaría Jody? "Esta es Lara", dijo Jody, atrayendo a Lara a su lado con un brazo alrededor de sus hombros. "Ella es mía y tiene hambre. Quiero que la alimentes." Los ojos de Tricia se sorprendieron por un segundo, luego en blanco, como si todo pensamiento hubiera huido. Cuando parpadeó de nuevo, como si despertara, ella se centró instantáneamente en Lara. Su sonrisa estaba de vuelta, y también el ronroneo gutural de placer en su voz. "Oh, estoy tan feliz de conocerte. Sí por favor. Me encantaría alimentarte." Si Becca no hubiera estado observando tan de cerca, habría perdido esa ligera transformación, pero ahora reconocía la esclavitud. Jody había atrapado a Tricia y había desviado su atención hacia Lara. Ahora, probablemente, Tricia creía que Lara era la que siempre había deseado. Ella ciertamente actuó de esa manera—deslizando sus brazos alrededor de la cintura de Lara y frotando sus pechos contra el pecho de Lara. Bajo la ajustada camiseta de Lara, los músculos de su pecho ondularon y sus senos se tensaron. La boca de Lara se abrió, y el blanco brilló contra sus labios rojo oscuro. "Oh sí." Tricia agarró a Lara, besándola. Quiero alimentarte." Incluso en la luz baja, las llamas que saltaron a la vida en los ojos de Lara eran tan brillantes como el sol. Ella gimió y agarró las caderas de Tricia, arrastrándola fuerte contra su cuerpo. Los incisivos de Lara descansaban sobre su labio inferior, más grande que el de Jody y brillaba con los anticoagulantes que le permitirían alimentarse de la vena de Tricia. "Espera", dijo Jody en voz baja a Lara. "No puedes alimentarte al aire libre."

"Otros lo hacen," dijo Lara, sus caderas moliendo a Tricia mientras lamía su cuello. Tricia gimió y amontonó la camiseta de Lara en una mano, raspando sus uñas lacadas sobre la espalda de Lara y dejando largas ronchas. Lara jadeaba, su cuerpo temblaba. "Son tontos", dijo Jody. "Ya encontrarás cobertura antes de alimentarte." "No," Lara retumbó, brotes de sangre floreciendo en la garganta de Tricia. "Déjame beberla ahora." Jody apartó la cabeza de Lara del cuello de Tricia con un tirón aparentemente sin esfuerzo. "Debes aprender a alimentar con seguridad. Nunca te alimentas cuando estás expuesta y desprotegida, a menos que quieras una estaca en la espalda. Ven conmigo." Jody le señaló a Niki, que había estado de pie a pocos metros de distancia. "Tienes que vigilar la puerta. Becca permanecerá adentro conmigo." "Muy bien" dijo Niki. Su camisa oscura estaba empapada y se aferraba a sus hombros y brazos. Ella la había desabrochado, exponiendo su torso desnudo, y sus pechos brillaban. Una línea de piel roja fina espolvoreó su abdomen. Jody trazó sus dedos por el centro del torso de Niki, y Niki se estremeció, un gemido bajo reverberando en su garganta. "La sala está llena de feromonas, y cada Vampiro está lanzando un anfitrión disponible. Ya estás medio esclavizada" dijo Jody. "¿Puedes aguantar?" "Sí," dijo Niki, su rostro anguloso y duro. Ella pasó su mano por su cuerpo, limpiando la humedad. Los músculos de su abdomen ondularon bajo su palma. "No tienes nada que temer. Sé cómo absorber una llamada sin perder el control". Jody asintió con la cabeza. "Sí, como la segunda de la Alpha lo harías. Sylvan tuvo razón en enviarte." Los ojos de Niki destellaron. "No voy a fallarle. O a ti, Vampiro." "Bien." Jody miró a Becca, luego se encontró con la mirada de Niki. "La seguridad de la humana primero, ¿entiendes, Lobo?" "Conozco mi trabajo." Un impulso de poder inundó la mente de Becca, y ella miró a su alrededor. Un círculo de Vampiros con ojos llameantes se cerró sobre ellas. Urgentemente, dijo, "Jody. Tenemos compañía." "Lo sé." Tricia gimió y se retorció en los brazos de Lara. Los ojos de Lara estaban ciegos de sed de sangre. Ella sumergió su mano en el vestido de Tricia y sacó su pecho. Ella lamió el pezón, un incisivo empujando el núcleo duro, cerca de perforarlo. Tricia gimió oh sí, oh sí, oh sí una y otra vez. "¿Qué hacemos?" Becca murmuró.

"Se sienten atraídos por la sangre de Tricia y el hambre de Lara." Jody agarró a Becca por la cintura y tiró de ella contra su pecho. "Bésame." "¿Qué—?" La lengua de Jody llenó su boca, caliente y firme y exigente. El calor subió por la garganta de Becca e inundó su pecho, hirviendo el aire en sus pulmones. Sus pechos instantáneamente se hincharon, y sus pezones se arremolinaron. Ella gimió, delicioso hormigueo extendiéndose desde el fondo de su estómago profundamente en su núcleo. Ella saboreó la tierra y el fuego, el poder tan primitivo que sus mismas células se estremecieron. Se arqueó hacia Jody y tragó con avidez. Tan bueno, tan espeso y rico. Tan fuerte. Sangre. La sangre de Jody. "Oh, Dios mío," Becca jadeó, alejándose del beso. "Apresúrate" dijo Jody, sosteniendo a Lara con una mano. Un leve chorro de sangre salió de la esquina de la boca de Jody. La visión de ella provocó un hambre en el vientre de Becca. "Lara no puede controlar su hambre, y está emocionando a los demás". "Que hicis—-" Los ojos de Jody se encendieron. "Los derechos de sangre, ¿recuerdas?" Jody agarró a Lara, con Tricia aferrada a ella, y agarró el brazo de Becca. Las atrajo a todas en un pasillo estrecho y oscuro, lleno de vampiros. "No mires a nadie. No disminuyan la velocidad." Jody caminó por el pasillo hasta la habitación donde Becca había presenciado por primera vez su alimentación. Niki las siguió, gruñendo a cualquiera que se acercara demasiado. "Dentro", dijo Jody, impulsando a Becca adelante y siguiéndola. Una cama cubierta con una sábana blanca y lisa se alzaba contra la pared del fondo. Varias sillas mullidas y una alfombra eran los únicos otros muebles. Los candeleros de vidrio ahumado proporcionan una iluminación tenue. "Nadie entra", le dijo Jody a Niki, quien tomó un puesto junto a la puerta con la espalda contra la pared. "Entendido", dijo Niki, y Jody cerró la puerta de golpe. "Ahora," Lara jadeó, un gemido agonizado reverberando en la parte posterior de su garganta. "Ahora." "Debes mantenerla cautivada", le dijo Jody a Lara. "Voy a liberarla de mi esclavitud, y usted mantendrá su mente. Si no lo haces, no te dejaré alimentarte. "Lo intentaré", Lara jadeó. "Lo intentaré. Lo intentaré. La quiero. Por favor. La quiero tanto."

"Lo sé, pero debes aprender a ignorar el dolor. Siente su mente. Lee sus deseos. Alimenta sus necesidades y ella alimentará la suya. Si no puedes, no puedes alimentar. ¿Lo entiendes?" "Sí." Lara se dobló, las crestas en su estómago se contrajeron espasmódicamente. "Por favor. Déjame tenerla." Jody echó un rápido vistazo a Becca. "Siéntate en una de las sillas. Estarás a salvo allí. No te acerques a nosotras hasta que termine. No importa lo que veas, quédate lejos." Por un segundo, Becca pensó en retirarse al vestíbulo. No le molestaba el hambre de Lara ni la lujuria de Tricia, ni siquiera las miraba. Ella estaba viendo las llamas consumir los ojos de Jody. Jody debió de cortar su propio labio para sangrar en la boca de Becca, y ahora Becca no podía dejar de quererla. Ella la saboreaba con cada latido de su corazón. Había visto cómo Jody se alimentaba de Max cuando ella quería ser la única que la alimentara. No podía ver a Jody tomar a Tricia también. Los ojos de Jody se encontraron con los suyos y se sostuvieron. No me alimentaré. ¿Oyó eso, o fue un eco, una mera proyección de su propio deseo? No podía pedirle eso a Jody. Ella ni siquiera quería. Ella no quería que Jody sufriera, y definitivamente no quería que fuera sin la sangre que necesitaba para sostenerse. La parte racional de su mente, lo poco que quedaba de ella, razonaba que Jody la había llevado a la habitación para su propia seguridad. No sólo eso, sino que Niki no podía vigilar la puerta de manera efectiva si trataba de evitar a los Vampiros que querían alimentarse de Becca. Así que se quedaría, maldita sea, y ella vería. Esta era la vida de Jody. Si realmente quería conocerla, no podía ocultar quién era Jody o qué tenía que hacer. "Estoy bien" susurró Becca y se acurrucó en una de las grandes sillas, colocando sus piernas debajo de ella y envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas. Jody se apoyó contra la puerta y atrajo a Tricia a sus brazos, la espalda de Tricia a su frente. Los brazos de Jody llegaron alrededor de la cintura de Tricia, uno justo debajo de sus pechos, el otro inclinado sobre sus caderas. Una restricción íntima. Tricia se quedó inerte por un instante, su cuerpo cayó como si un maestro títere hubiera cortado las líneas en una marioneta, luego levantó la cabeza y miró alrededor de la habitación como aturdida. "¿Qué?" Tricia gimió. Lara tomó el rostro de Tricia en sus manos, un gesto sorprendentemente tierno, y los labios de Tricia se separaron con un suspiro. Lara acarició su lengua sobre la boca de Tricia y Tricia se arqueó contra ella. "Lara," murmuró Tricia, su mirada nebulosa iluminando el rostro de Lara. "Tócame, cariño, por favor. Estoy muy lista."

El rostro de Lara estaba de perfil para Becca, pero no tenía que ver la expresión de Lara para imaginar el hambre en sus ojos. Vio el brazo de Lara moverse entre su cuerpo y el de Tricia, vio los pantalones de Lara caer al suelo y el vestido de Tricia subió por encima de sus caderas. Los duros músculos del culo de Lara se flexionaron y soltaron mientras trabajaba sus caderas entre los muslos extendidos de Tricia. El rostro de Tricia se convulsionó con placer y su cabeza se hundió contra el hombro de Jody. Lara se agachó y enganchó los muslos de Tricia sobre sus antebrazos, tirando de las piernas de Tricia alrededor de sus caderas. "¡Oh, Dios mío!" gimió Tricia. "¿Qué me estás haciendo? Dios mío, te sientes tan caliente. ¿Cómo puedes ser tan caliente? Te sientes tan bien." La cabeza de Trica se golpeó en el hombro de Jody, su garganta ondulante con gemidos. Lara empujó más rápido y Tricia levantó las caderas. "Oh Dios, me estás haciendo correr. Oh, tengo que correrme. Por favor. Por favor. Más." El culo de Lara se empujó con tanta velocidad que Becca sólo pudo captar vislumbres de los pálidos muslos de Tricia envueltos alrededor de las nalgas de oro de Lara. Un gruñido exploto de la garganta de Lara. Levantó la cabeza hacia atrás, con los ojos ámbar, cubiertos de rojo, sobre los pómulos tallados y la mandíbula parcialmente cambiada. Parte Were, parte Vampiro, ella era feroz y aterradoramente hermosa. "Oh, por favor" replicó Tricia. Lara rugió y golpeó. Tricia gritó, una agonía de éxtasis, cuando Lara se enterró en su cuello. Las caderas de Lara empujaban rítmicamente, una cadencia dura y constante, programada para sus succiones, y el cuerpo de Tricia se convulsionaba en un orgasmo sin fin. La intimidad era cruda y poderosa, pero Becca no experimentó ninguna de la compulsión erótica que había sentido al ver a Jody alimentarse de Tricia. Esa noche, esta noche, Jody la mantuvo cautivada, no por el poder de su depredador, sino por su fuerza sin esfuerzo y su penetrante vulnerabilidad— por ningún otro acto que ser quien ella era. Becca miró desde el rostro aturdido de Tricia en el de Jody, y su aliento se detuvo. Más allá del hambre que siempre ardía en ellos, los ojos de Jody estaban llenos de anhelo. "Jody" susurró y los labios de Jody se separaron. Sus incisivos estaban completamente desenvainados. La sangre fluyó por el cuello de Tricia sobre su pecho mientras Lara se alimentaba, la gruesa cinta roja unos centímetros de la boca de Jody. Jody tenía que estar cerca de la sed de sangre, y Becca no podía soportar que ella estuviera en necesidad. Ella se levantó de su silla. "No," Jody jadeó. "Demasiado peligroso." ¿Peligro de quién? ¿Jody? ¿Lara? ¿Qué importaba? No podía ayudar a ninguna de las dos. Becca se hundió en su silla. Nunca había estado más indefensa en su vida.

CAPÍTULO VEINTIUNO "No se alejen" Michel abrió la puerta de una bóveda de acero y condujo a Drake y Sylvan por un estrecho tramo de escaleras hacia un largo pasillo. Drake comprobó el pasillo vacío. ¿Dónde estaban los guardias? ¿Los asistentes? La Viceregal estaba muy segura en su poder o tenía un ejército secuestrado en algún lugar de este laberinto subterráneo. Drake sospechaba que ambas cosas eran ciertas. Sus pasos no hicieron ruido en el suelo de mármol, y ninguna señal de vida emanó de detrás de la línea de puertas cerradas por donde pasaron. El aire estaba lleno de olor a sangre y lujuria. Quizás esas habitaciones eran dormitorios donde los anfitriones podían recuperarse. El lobo de Drake, infeliz descendiendo a la guarida de otro depredador, le gruñó y le clavó una garra de advertencia. Sylvan estaba demasiado expuesta aquí, rodeada de enemigos potenciales. "Deberíamos haber traído a los centuris." Sylvan frotó la espalda de Drake. "No te preocupes, compañera. No te arriesgaría." Drake no estaba preocupada por sí misma, pero no tenía tiempo para discutir. Michel llamó a una pesada puerta de madera tallada, la abrió y laos llevó a una suntuosa sala ocupada por un solo individuo. Drake todavía no veía guardias, pero la Vampiro junto a la chimenea era exactamente como ella había imaginado, sólo que había subestimado la exquisitez de la Viceregal. La Viceregal tenía toda la belleza intemporal que Drake asociaba a los Vampiros: el rostro etéreo, el elegante carro, los ojos brillantes y penetrantes, la piel perfecta, los trazos exuberantes y la deslumbrante aura de la sensualidad. La Viceregal era una criatura de sueños—trenzas escarlatas gloriosas caídas en curvas sinuosas sobre los hombros blancos lechosos, cuello largo y delgado sin un solo defecto, ojos de zafiro, labios de rubí. Bajo el vestido escarpado y plateado, los pechos llenos, la cintura estrecha y las caderas llamativas invitaban a la fantasía. La piel de Drake hormigueó, y el calor languidez se extendió a través de su sangre. Una invitación erótica se burlaba de sus nervios y su clítoris pulsaba. Una débil presión se construyó detrás de sus ojos. Ella retumbó en su pecho. Prueba de la mente. Sutil y inquietantemente seductor. Junto a ella, Sylvan gruñó. "Viceregal. Insultas a la Manada Timberwolf." "Alpha" dijo la Viceregal con una sonrisa alzando la comisura de su boca. Su mirada se quedó en Drake, brillando con diversión. "Perdóname. Ella es bastante imponente. Me temo que me deje llevar." Drake recordó lo que había dicho Sylvan. Francesca era una jugadora de ajedrez. A todos los Vampiros les encantaban los juegos, especialmente los juegos de la mente. Su control de la mente era el verdadero asiento de su poder, incluso más que la lujuria y el placer que podían inducir en sus presas. No sería bueno para que la Viceregal pensara que

ella era fácilmente influenciada o desconcertada. "He deseado conocerle, Viceregal. Sylvan habla muy bien de ti." Francesca frunció el ceño y ella rió entre dientes. "¿lo hace?" Drake intencionalmente se tomó su tiempo agarrando la nuca de Sylvan. La Viceregal sabría que el protocolo dictaba que nadie tocaba a la Alpha en público. Nadie excepto su compañera. Acarició la garganta de Sylvan, dejando que sus dedos tocaran el pulso salvaje. "Si ella lo hace." "Francesca" dijo Sylvan, "permíteme presentarte a mi compañera, Drake." "Sí, Michel me informó de la feliz noticia." La mirada de Francesca siguió a los dedos de Drake moviéndose sobre la garganta de Sylvan, sus iris de medianoche brillando con lenguas de fuego. "Debería reprenderte, Alpha, por no decirme al instante. Habríamos honrado la ocasión de la manera apropiada. No debemos olvidar las viejas formas." "No, no debemos." Sylvan apoyó la cadera contra la de Drake. "Aprecio que nos hayas visto con tan poco tiempo. Comprendí que tenías un mensaje para mí. También esperaba que pudieras ayudarme con algo de información." Francesca atravesó la habitación hasta el diván y se acomodó en una esquina, extendiendo el brazo hacia Michel. "Ven, únete a mí, cariño" le indicó el diván a su lado. "Póngase cómodas, Sylvan. Drake. ¿Les apetece té?" "No, me temo que tenemos poco tiempo." Sylvan se sentó, y Drake se unió a ella. "Perdona mi grosería." "Querida, puedo perdonarte casi cualquier cosa." Francesca se rió y pasó los dedos por el cabello de Michel. "No puedo imaginar cómo podría ayudarte, pero sabes que siempre somos amigos de la Timberwolf Manada, incluso cuando otros dudan de ti." Sylvan se tensó, y Drake rodeó con sus dedos el interior de la pierna de Sylvan. Los músculos anillados bajo su palma se relajaron. La respiración de Sylvan se calmó. "Recibí un mensaje de Becca Land, la reportera con la que hablaste hoy", dijo Sylvan. "Sí, la humana. Ella es muy encantadora. Espero volver a verla pronto." Drake estaba segura de que la Viceregal sabía que Becca estaba actualmente en el club. No podía haber mucho en el territorio de la Viceregal que ella no supiera. "Estamos tratando de mantener esto en silencio hasta que tengamos la oportunidad de investigar," Sylvan continuó, "pero hace varias noches, alguien intentó asesinarme. Al menos, creemos que yo era el objetivo. Existe la posibilidad de que fuera Jody Gates, la hija del consejero." La expresión de Francesca se oscureció. Los párpados de Michel bajaron perezosamente, y ella besó el hombro desnudo de Francesca. "No puedo creer que alguien intente matarte,

Sylvan. Qué tontería que hacer eso. Eso desestabilizaría completamente a la Coalición. Y ciertamente no querríamos eso." "Ciertamente no," dijo Sylvan secamente. "Hay, por supuesto, facciones tanto de Praeterns como de humanos que quisieran ver la misión de la Coalición en Washington fallar". "Pues sí, por supuesto." Francesca suspiró. "Pero me temo que los radicales y fanáticos siempre estarán con nosotros. Ahora que el Éxodo de tu padre nos ha expuesto al mundo, la oposición violenta se convertirá en parte de nuestra existencia". Los músculos de la pierna de Sylvan saltaron bajo los dedos de Drake, y el poder de Sylvan se alzó. La sangre de Drake se aceleró. Su sexo pulsó, y su lobo retomó el ritmo. Se inclinó hacia delante, acariciando lentamente el muslo de Sylvan. "La Coalición presenta un poder Praeterns uniforme para el mundo. Su estabilidad es crítica para disuadir la resistencia organizada a la independencia de Praeterns. Me imagino que es lo que el padre de Sylvan tenía en mente cuando propuso la Coalición." La mirada de Francesca se deslizó sobre la cara de Drake. "¿Cómo es que no te conozco, Drake? He visto todos los lobos de Sylvan a lo largo de los años. No te habría olvidado." Junto a ella, Sylvan gruñó. Drake sostuvo la mirada de Francesca. "Soy la compañera de Sylvan, Prima de el Manada de Timberwolf. Lo que era antes ya no es importante." "Bien dicho, Prima." La mano de Francesca se deslizó sobre el hombro de Michel y bajó por su pecho, permaneciendo en su pecho antes de arrastrarse más abajo y asentarse entre sus piernas. El rostro de Michel no mostró respuesta, pero su respiración aumentó visiblemente. Un susurro de aliento cálido acarició el cuello de Drake, acariciándole la garganta hasta los pechos, como si los labios húmedos se hundieran sobre su piel. La caricia jugaba a lo largo de su espina dorsal y se posaba en su vientre, agitando su sexo. Esclavitud. Respiró el perfume de Sylvan, apretó los dedos contra el muslo de Sylvan, absorbiendo su calor. Ella se centró, se puso a tierra en su compañera, y los zarcillos de sondeo desaparecieron. Francesca se echó a reír de nuevo. "Ella es digna, Sylvan. Pero entonces, por supuesto, lo sabías." "Hablaste con Becca esta mañana" dijo Sylvan, su voz más profunda y grave "que mis enemigos podrían ser mis amigos. Siempre te he contado como mi amiga, Viceregal." Los ojos de Francesca brillaron y Drake captó una visión de las ardientes profundidades que se agolpaban bajo la brillante y azul lava que caía por la ladera de una montaña, inmolando todo en su camino.

"Estos tiempos son inciertos, Alpha" dijo Francesca. "Estamos en guerra, pero las líneas de batalla aún no han sido dibujadas. Nuestros enemigos pueden estar a ambos lados de esa línea cuando comienza el conflicto. Yo y mi Dominio siempre estaremos para los Praeterns. ¿Dónde estarás?" "Sabes dónde estoy" gruñó Sylvan. "La Manada Timberwolf siempre será el primero. No voy a dar la espalda a mis aliados Praeterns, pero no voy a ir a la guerra contra los seres humanos simplemente para preservarlos como una fuente potencial de presa." "Los seres humanos no proporcionan a los Weres recursos críticos" dijo Francesca, con la expresión en blanco. "No se enfrentan a la posibilidad de extinción si el equilibrio de poder cambia". "Acabo de pasar por tu club", dijo Sylvan. "Si algo, tienes más presas ahora que eres capaz de cazar a la intemperie que nunca antes." "Sí" dijo Michel, rompiendo el silencio. Su mirada clavó sobre Sylvan con furia desdeñosa. "Pero la libertad siempre viene con la amenaza de cadenas. La primera vez que los humanos se enteren de que un huésped siendo convertido involuntariamente o de un novato que pierde el control y mata a un anfitrión, los vampiros sufriremos la peor parte de la reacción. Los humanos son más numerosos que nosotros. ¿Dónde estarás tú y tus lobos?" "¿Dudas de mi lealtad, Vampiro?" Dijo Sylvan suavemente. Drake dejó que su lobo subiera. Si venía una pelea, lucharía en piel. Un rugido de advertencia escapó de su garganta. "Michel es apasionada" murmuró Francesca, acariciando casualmente el pecho de Michel. "¿No aceptaría tu segunda tomar la causa tan ardiente, Alpha?" "Yo simpatizo", dijo Sylvan, su tono fresco. "Si tu soberanía está amenazada, Viceregal o tus dominios en peligro, ven a mí. Como hiciste con mi madre." "Hay quienes, querida Sylvan" dijo tranquilamente Francesca, "que temen que nos puedas llevar a un peligro mayor al conceder términos que favorezcan a los humanos sobre nosotros. Que lo que buscas ganar vendrá a un costo demasiado alto. Ten cuidado, querida." Drake gruñó. Se había cansado de la familiaridad de la Viceregal compañera. "Eso suena como una amenaza."

con su

"De ninguna manera, Drake" dijo Francesca. "Una advertencia de alguien que se preocupa por tu Alpha." Ella miró a Sylvan. "Puedes reconsiderar tus lealtades." "¿Qué sabes de mis mujeres desaparecidas?" preguntó Sylvan abruptamente. Drake creyó ver a la Viceregal tensarse ante la súbita pregunta de Sylvan, y entonces Francesca volvió a ser imperturbable.

"Nada, me temo", dijo Francesca. "Te invitamos a hablar con Guy, nuestro camarero principal. Lo conoces, creo, Sylvan. O cualquiera de mi seguridad. Quizás vieron a algunas de tus... hembras ¿dijiste? Eso sería inusual, ¿no?" "Mucho", dijo Sylvan uniformemente. "Nuestras hembras no dejan el Compuesto desprotegidas." "Me temo que no puedo ayudarte, pero ciertamente haré que Michel instruya a nuestra gente a estar en busca de alguien que no debería estar aquí." Sylvan se levantó y Drake la siguió. Sylvan le rodeó los hombros y Drake le acarició el abdomen. La Viceregal las miró atentamente, con la boca abierta como si fuera una anticipación. "¿Por qué querría alguien a nuestras hembras?" preguntó Sylvan. Francesca se encogió de hombros con elegancia. "Querida, ¿cómo podría saberlo?" Drake no la vio levantarse, pero Francesca estaba repentinamente a un paso de Sylvan. El lobo de Drake se levantó y gruñó, y su piel se hinchó con la fiebre del pelaje debajo de su piel. No se dio cuenta de que había gruñido en voz alta hasta que Francesca se volvió hacia ella, una indulgente sonrisa en su cara. "No te preocupes, Prima. Sé mejor que tocar. Ahora." Las puntas de los dedos de Drake le dolían al presionar sus garras justo debajo de la superficie, y su sexo se hinchaba y palpitaba. Francesca examinó a Sylvan con un deseo abierto, y la visión de Drake se emborronó. Ella jadeó, sosteniendo a su lobo. Atacar a la Viceregal no ayudaría a la causa de Sylvan. "Siempre tiene que ver con el poder, Sylvan. Considera dónde está tu poder realmente." Francesca tendió su mano a Michel. "Ya casi amanece, y Michel y yo tenemos otros que atender. No seas una extraña, Alpha. " La puerta detrás de ellas se abrió, y dos Vampiros de cabello oscuro con pantalones oscuros y camisas de seda ajustadas aparecieron, aparentemente para escoltarlas. Cuando Drake miró hacia atrás, Francesca y Michel habían desaparecido. Tenía cosas que quería discutir con Sylvan, en particular las amenazas veladas de la Viceregal. Pero la discusión esperaría hasta que ella tuviera a Sylvan a solas y pudiera recordarle exactamente dónde y con quién pertenecía. Ya lo sé, Sylvan telegrafió. Voy a disfrutar recordándote.

***

Ver a Lara alimentarse y Jody luchando por no hacerlo, Becca luchó por mantener su silencio. Los ojos de Jody eran opacos negros, planos y mortales. Su piel pálida se había blanqueado sobre sus mejillas hundidas y sus labios entreabiertos eran un tallo carmesí que enmarcaba sus incisivos alargados. Su garganta se agitó mientras tragaba las hormonas de alimentación que inundaban su boca. Estaba hambrienta, tan hambrienta, y Becca dolía por verla sufrir. Apenas podía imaginar la necesidad de Jody, aunque la angustia estaba escrita tan claramente en su rostro. Becca sabía lo que era estar sola, luchar con un profundo sentido del aislamiento y la lucha solitaria. Pero ella no sabía lo que era tener hambre, morir de hambre, la vida misma, hora tras hora, día tras día. No podía imaginar el precio que tal hambre exigía, o el costo de apaciguarlo con la sangre de otros por toda la eternidad. "Libérela," dijo Jody, su voz áspera y apretada. Agarró la parte de atrás de la cabeza de Lara, con los dedos entrelazados en el pelo rubio de Lara, pero no apartó a Lara de la garganta de Tricia. "Libérela." Lara se estremeció, y el estómago de Becca se apretó. ¿Lara podría dejar de alimentarse? Otra cosa que Becca sólo podía imaginar—el control que debe tomar para que un Vampiro se detenga de destruir al anfitrión, cuando todos sus instintos clamaban por más. Pero Jody podía detenerse, y Lara debía aprender a hacerlo. Becca contuvo la respiración, orando en silencio para que Lara pudiera obedecer. Si Jody fue forzada a destruir a Lara después de salvarla, la tragedia se duplicaría. El sacrificio de Lara haría daño a la Manada Timberwolf, y Jody se culparía por fracasar. ¿Cuánto más debe soportar Jody? "Ahora" gruñó Jody, y la cabeza de Lara se apartó del cuello de Tricia. Lara gimió, estremeciéndose como si se estuviera librando una guerra interna. Apretando los hombros, apoyó un brazo a ambos lados de Tricia y Jody, enjaulándolos contra la puerta. "Aún duele," Lara jadeó. Jody apoyó a Tricia entre ellas, acunando la cabeza de Tricia en su hombro y acariciando la mejilla de Lara con su mano libre. Tricia hizo pequeños ruidos quejumbrosos, su cara floja, sus manos revoloteando sobre el pecho y los brazos de Lara. Jody dijo: "Siempre va a doler. Aprenderás a vivir con ello." Lara cayó de rodillas, enterrando su rostro contra el abdomen de Tricia. "Cansada. Cansada." Becca se levantó, pero Jody sacudió la cabeza.

"Espera." Jody levantó a Tricia en sus brazos, la llevó a la cama y la colocó suavemente. Después de cubrirla con la sábana, rápidamente reunió a Lara en sus brazos y abrió la puerta del vestíbulo. Niki apareció de inmediato, con los ojos afilados y cautelosos. Jody llevó a Lara hacia ella. "Llévala al coche" dijo Jody. "Estaremos allí dentro de unos minutos." Niki protegió a Lara contra su pecho, examinando su rostro teñido de sangre con una expresión enojada. "¿Cuándo se despertará?" "No hasta esta noche. Ella es vulnerable a más que el sol ahora. Todos los clanes tienen enemigos. Custodia con cuidado." Niki gruñó. "No necesito que me digan cómo proteger a uno de la Manada." Jody sonrió débilmente. "Ella también es Clan Chasseur de Nuit. Ahora guarda a un cazador nocturno." Los ojos de Niki volvieron a brillar y ella le dio la espalda, desapareciendo por el pasillo. Jody cerró la puerta detrás de ella y volvió a la cama. Inclinándose, acarició el rostro de Tricia. "Enviaré a alguien para cuidar de ti. Lo hiciste bien esta noche." Tricia la alcanzó, su rostro suave y sensual. "Quédate conmigo. Permíteme—" "No, no más esta noche." Becca no estaba segura de cómo lo había logrado Jody, pero la puerta se abrió de nuevo para admitir a una elegante vampira femenina con cabello rubio corto y grueso recogido de su angulosa cara. Miró desde la cama a Jody. "¿Tienes necesidad de mí, Lieja?" "Guarda hasta que se recupere. Ve que ella es escoltada a casa. No volverá a hospedar esta noche." La hembra inclinó la cabeza "Sí, Lieja. ¿Me necesita para traerte un anfitrión?" "No" dijo Jody con firmeza. "Tu servicio es notorio, Amelie." Amelie asintió una vez más y tomó un poste junto a la puerta, con los brazos cruzados bajo sus altos senos, ignorando a Becca como si fuera una mera ondulación en el aire. Jody se inclinó sobre la silla de Becca y bajó la voz. "No tenemos mucho tiempo antes del amanecer. ¿Estás lista?" "¿Para qué?" "Para ver a la Viceregal." Jody mantuvo la puerta abierta, y Becca la siguió hacia el pasillo. El oscuro pasillo estaba lleno de Vampiros alimentados por Weres y humanos, a veces dos o tres a la vez. Una pared de gemidos silenciados, gritos agudos de satisfacción y

gemidos de orgasmo inminente la asaltaron. Una oleada de calor erótico la atravesó, y sus piernas temblaron. Agarró el brazo de Jody. "Oh Dios mío." "No lo hagas" dijo Jody, apartando el brazo. "No puedes tocarme ahora mismo." "Tienes que alimentarte" dijo Becca. "¿Desde cuándo te convertiste en una experta en Vampiros?" Jody entró en el cuerpo a cuerpo, y Becca se apresuró a mantenerse a su lado. "No necesito ser una experta para saber lo difícil que fue para ti resistir la alimentación allí. ¿Crees que no puedo ver el hambre en tu cara?" "No tienes manera de saber lo que hay en mi cara." "Eso no es cierto. Sé que tienes hambre. Sé que necesitas. Sé que estás sufriendo en este momento." Sin prestar atención a la advertencia anterior de Jody, Becca le agarró la mano. Los dedos de Jody estaban fríos. Temblorosos. "Has dicho que vendrá el amanecer. Necesitas alimentar antes, ¿no?" "Me las arreglaré." Jody gruñó. "¿Cómo? Sé que te pedí que no lo hicieras, pero—" "Me las arreglaré." Becca quería discutir, pero cada paso se hacía más difícil cuando los cuerpos se agolpaban en ella desde todos los lados. Los dedos se arrastraron sobre sus hombros y espalda. Respiración caliente jugó contra su cuello. Sus pezones se contrajeron y su estómago se tensó. Ella quería sexo de una manera que nunca había tenido antes. Sin sentido, implacablemente. Ella gimió suavemente, y dedos fríos y fuertes se cerraron alrededor de su muñeca. Ven conmigo, una voz susurrada en su mente. ¿Hombre, mujer? No podía decirlo. No le importaba. Las palabras eran una suave caricia que calmaba las llamas que le devoraba las entrañas, una suave boca moviéndose sobre su sexo. Ella gimió suavemente y se volvió hacia la figura oscura que la atraía más profundamente hacia la oscuridad. Dio un paso y se detuvo. ¿Que estaba haciendo ella? No quería lo que esperaba en la oscuridad. Quería el poder brillante y ardiente del beso de Jody, no la lujuria sin sentido. "No", susurró, y el tirón magnético se evaporó, dejándola débil y jadeando. Jody pasó borrosa a su lado, y en la fracción de segundo antes de que Jody agarrara al Vampiro que acababa de sujetarle el brazo, Becca vio rabia animal en la cara de Jody. Jody sujetó al Vampiro macho contra la pared con los pies fuera del suelo, su antebrazo aplastado en su garganta. Ella empujó su rostro cerca del suyo mientras lo estrangulaba.

"Ella es mía." La voz de Jody estaba apenas por encima de un susurro, pero se disparó por el pasillo como un látigo que se quebraba, y el silencio cayó como una mortaja. "Ella lleva mi sangre. ¿Te atreves a traspasar?" La piel de Becca se llenó de aprensión, pero ella reprimió sus protestas. Este no era su mundo. Estas no eran sus reglas. Tal vez no obtuviera los sutiles juegos de poder, pero no necesitaba una hoja de ruta para saber que Jody estaba imponiendo algún tipo de jerarquía. Si ella interfería, probablemente pondría a las dos en peligro, y ellas estaban superadas en número y rodeadas de vampiros hambrientos. Cuando el Vampiro que Jody tenía contra la pared dejó de golpear y se quedó flojo, Jody lo soltó como si no fuera más que un juguete desechado. Cayó al suelo en un montón sin huesos. Podría estar muerto. Becca no lo sabía. No sabía cómo morían los Vampiros. Los Vampiros que se habían apiñado alrededor de ella antes, se retiraron en medio de una oleada de murmullos y silbidos, dejándola a ella y a Jody sola s en el centro de la sala. Ella le rozó la mano a Jody. Podría haber estado tocando una estatua de mármol. "¿Jody? Vámonos." Jody giró alrededor, sus ojos vacíos de reconocimiento, sus labios hacia atrás en un gruñido sin sonido. "Está bien," Becca susurró, temblando por dentro. Tomó la mandíbula de Jody, dejando que sus dedos se deslizaran por su garganta. "Está bien." "Se atrevió a encantarte," gruñó Jody, su voz tan extraña como su rostro. "Se habría alimentado de ti." "No. No, no lo habría hecho. Lo intentó, pero te sentí. Tú." Becca tomó una respiración temblorosa. Su conexión con Jody podía ser llevada en sangre, pero vivía en su corazón. "No podía apartarme de ti. Jody, yo—" "Ven." Jody tomó la mano de Becca y la condujo rápidamente por el pasillo, el sendero se desvaneció repentinamente mientras las figuras se apretaban contra la pared cuando pasaban. Nadie alcanzó a Becca, ni una sola mano la rozó. Ninguna mente tocó la suya. Más de una voz murmuró Lieja mientras pasaban. "¿Qué acaba de pasar allí?" preguntó Becca. "Un recordatorio de las reglas. Los anfitriones no siempre han sido tan abundantes como lo son ahora." Jody miró hacia delante mientras caminaban. "Los territorios de los clanes fueron una vez claramente delineados y la caza a través de las fronteras prohibida. Ahora que el Éxodo nos ha expuesto y los ejércitos nos buscan, nuestro orden natural ha caído en el caos. Las cabezas del clan deben restablecer el orden, o nos destruiremos a nosotros mismos."

"Te llamaron Lieja. " "Soy la heredera del clan y llevo el manto de poder de mi padre". "¿Mataste a ese vampiro?" Jody la miró con frialdad. "¿Importa?" "No estoy segura de cómo siento que matas a alguien para protegerme." Becca siguió a Jody a través de un estrecho pasillo tras otro, completamente desorientada. Esta no era la forma en que había ido a los cuartos de Francesca la última vez. "¿Para protegerte?" Jody se rió. "¿Me crees tan desinteresada? Soy un vampiro. Yo mato para proteger mi territorio, mi Clan, mi Dominio. Ahora eres parte de mi Dominio." Becca resopló. "Desde el día en que te conocí, has intentado conmocionarme y alejarme. No funcionó entonces, y no funciona ahora." Ella se encogió de hombros. "No puedo pretender entender lo que no me explicas. No eres humano, así que no hay razón para esperar que las reglas humanas se apliquen. Confío en que harás lo que tengas que hacer para protegerte a ti misma y a los que dependen de ti." "¿Así?" "Por ahora" dijo Becca. La cabeza de Jody giró alrededor. "¿Por qué? ¿Por qué tienes que confiar en mí?" "Porque sé que no eres cruel. No sé por qué finges que eres. Un día me lo dirás." La mandíbula de Jody se apretó. "Eres ingenua." "No, no lo soy." Becca se detuvo en medio del corredor ahora desierto. Una puerta de la bóveda era visible en el extremo opuesto, abriéndose sin duda en la guarida de Francesca. Una vez que entraran, no podría hablar tan libremente con Jody. No sabía a qué se enfrentaban, pero sabía que Francesca trataría de separarlas—de una forma u otra. De repente, era muy, muy importante para que Jody supiera cómo se sentía. "Vi lo que hiciste cuando Lara se estaba muriendo y lo que estás haciendo para salvarla ahora. No tenías ninguna razón para salvarla, pero lo hiciste. No tienes ninguna razón para preocuparte de por qué alguien está matando adolescentes humanos o para descubrir lo que ha sucedido a las mujeres Were. Pero lo haces. Sé de lo que eres capaz. Sé lo que te costó allí en esa habitación no alimentarte de Tricia delante de mí." "Tú piensas demasiado de mí", dijo Jody en voz baja. "No, no lo sé. Pero pienso en ti todo el tiempo, y es hora de que lo sepas." Becca deslizó sus brazos alrededor del cuello de Jody y la besó. "Quiero esto. Quiero todo esto."

"Becca," Jody gimió, acercándola. Demasiado tiempo, había esperado demasiado tiempo para calmar su sed, para alimentar su hambre. La sangre de Tricia la había llamado, encendiendo su sed de sangre, inflamando su necesidad, pero se había retenido. Como un barco maltratado en un mar devastado por las tormentas, se estaba hundiendo lentamente bajo la fuerza inexorable de su propia pasión. Becca le llenó la mente. Becca era todo lo que podía ver, todo lo que podía sentir. Todo lo que ella quería. "Mantente muy quieta." "No me cautives" susurró Becca. "No lo haré" Jody levantó a Becca en sus brazos y la llevó a las oscuras sombras de una alcoba contigua, protegiéndola de los transeúntes. Jody besó su boca, deslizó su lengua sobre la superficie de sus labios, tocó su lengua a través del pulso que le rodeaba el cuello. La yugular ondulaba al lado de la carótida palpitante, una llamada de sirena clavada en sus profundidades y arrastrándola bajo las olas. Luchando para aferrarse a su razón, luchando contra el éxtasis ciego de la lujuria, Jody penetró suavemente la piel del cuello de Becca, resbalando a través del músculo y el tejido conectivo hasta que la vena se abrió y la vida caliente y gruesa fluyó hacia ella. El puño de dolor alojado debajo de su esternón disminuyó, y el placer pateó a través de su pelvis. Ella insinuó su muslo entre Becca y oyó el gemido de Becca. Ella tragó, y sus caderas se sacudieron, zarcillos de orgasmo envolviéndose alrededor de su espina dorsal, burlándose de la superficie de su mente. Sus dedos rozaron el pecho de Becca, y ella tragó de nuevo. "Oh, Dios mío," Becca gimió, sus manos en el pelo de Jody, su espalda arqueada. "Tu boca es tan caliente, tan increíble." Ella acarició el cuello de Jody y sostuvo el rostro de Jody más firmemente contra su cuello. "Te conozco. ¿Me escuchas? Te conozco." La rienda de su razón Jody se deslizó. Necesitaba más, más de la vida, más de no estar sola. Más de Becca. Condujo más profundo, inundando a Becca con hormonas, y Becca gritó. Los dedos de Becca se retorcieron en la camisa de Jody y sus caderas se introdujeron en la de Jody. "Dios, Dios no te detengas. Estoy ahí. Oh Dios, Dios ya estoy allí." El orgasmo se estrelló a través de Jody con cada tirón en la garganta de Becca. Becca se estremeció en sus brazos, atrapada en la resaca de su sed de sangre compartida. Un pequeño rincón de la razón de Jody exigió que se detuviera. Ella tuvo que parar. Detente o corre el riesgo de herir a Becca. Gimiendo Jody apoyó su brazo contra la pared y apartó su boca de la garganta de Becca. Ella jadeó, sosteniendo a Becca erguida con su brazo alrededor de la cintura de Becca, mientras el hambre voraz rabiaba para que ella tomara más. Tomar y tomar y tomar. Lamió las punciones en el cuello de Becca y selló la herida. Los ojos de Becca estaban cerrados, su pecho agitado. Sus pezones se tensaron contra la delgada tela de su camisa. Sus manos recorrían los senos y el estómago de Jody. "Becca," Jody jadeó con voz ronca. "Becca, ¿te he hecho daño?"

"No," Becca murmuró, su voz era lánguida y baja. Apretó los dedos temblorosos contra la mejilla de Jody. "La mordedura...duele un poco, y luego Dios, tanto placer. Te quiero desnuda. Te quiero otra vez." "Tienes un sabor tan bueno", susurró Jody, apoyando su frente contra la de Becca. "Podría haberlo hecho para que no sintiera ningún dolor. Si quieres que yo—" Becca abrió los ojos. "No. No quiero que nada se interponga entre nosotras, ni siquiera tu mente. Promételo." Jody asintió con la cabeza. Una promesa fácil de mantener. Nunca podría permitir que esto sucediera de nuevo.

CAPÍTULO VEINTIDÓS Drake mantuvo la mano en la espalda de Sylvan cuando los dos vampiros las condujeron desde el centro de la guarida de Francesca a través de un pasaje sinuoso y subieron varias escaleras. Ella fue impulsada a tocar a Sylvan tanto como se vio obligada a enviar una señal de que Sylvan era suya. Las muchas amenazas veladas de la Viceregal dirigidas a Sylvan y sus seductoras burlas habían encendido una furia de rabia posesiva. La dolorosa presión en su lomo había subido a un nivel agonizante durante la reunión, y ahora un dolor abrasador se deslizó a través de ella. Cuánto era el frenesí de cría y cuánto el vínculo mate no podía decir, pero incluso la menor distancia entre ella y Sylvan hacía que su piel se quemara como si una solución cáustica se vertiera sobre su cuerpo desnudo. Apenas podía verla. Su lobo aulló para reclamar a su compañera. ¿Qué tan malo es? Sylvan telegrafió. "Estoy bien. Sólo sácame de aquí." "Eres fuerte, pero no lo suficientemente fuerte para someter esta necesidad. Me duele. Tu necesidad es mía." ¿Cuánto más lejos? Si pudiera acercarse lo suficiente a Sylvan, podría soportar la urgencia que le golpeaba en la cabeza, en su sangre, en su lomo. La sensual voz de la Viceregal jugó en su mente, y ella hizo un parpadeo en la manera en que Francesca había mirado a Sylvan, como si hubiera querido su boca en ella. La visión de Drake brilló y sus garras se extrajeron. Desgarró la parte de atrás de la camisa de Sylvan. Los rasguños de la espalda de Sylvan sangraron, y el lobo de Drake volvió a aullar, llamando a su compañera. Los caninos de Sylvan se dispararon, flameantes hendiduras blancas contra su labio inferior. Drake se estremeció, una espada de calor se deslizó bajo su piel, fileteándola viva. Ella gimió suavemente, y Sylvan giró para mirar a los acompañantes que los rodeaban.

"Mi pareja y yo necesitamos su servicio", dijo. La hembra de la pareja asintió. "Por supuesto, Alpha." "Una habitación privada." "Por aquí" dijo la hembra, bajando por un pasillo estrecho, casi oscuro, que se desprendía de la arteria principal donde caminaban. "No", advirtió Drake. "Estamos sin guardias. No estás a salvo aquí." Su piel estaba húmeda con sudor sexual, su camisa empapada. "Puedo esperar." "Yo no puedo." Sylvan abrió una puerta llana y negra y se dirigió a los guardias. "Nadie entra." "Sí, Alpha." Los dos vampiros se volvieron hombro con hombro y bloquearon la puerta. Sylvan atrajo a Drake hacia adentro y cerró la puerta. No se molestó en encender la luz. Ambas podían ver tanto en la oscuridad como en la luz del día. Agarró los hombros de Drake y la hizo girar contra la pared. En cuestión de segundos, su boca estaba en Drake, su lengua deslizándose entre los labios de Drake, sus manos abriendo los pantalones de Drake. Los caninos de Drake recorrieron la lengua de Sylvan, y el sabor de su propia sangre en la boca de Drake llevó al clítoris de Sylvan completamente erecto. Sylvan tiró de su bragueta con una mano y empujó los pantalones de Drake sobre sus caderas con la otra. "Ponte a horcajadas sobre mí" gruñó Sylvan. Jadeando, Drake se quitó los pantalones y envolvió ambas piernas alrededor de las estrechas caderas de Sylvan. "Oh Dios, estas tan dura, tan caliente." La cabeza de Drake se balanceó de lado a lado, sus ojos brillando. "Me estoy quemando por dentro. Te necesito. Ahora, ahora, te necesito ahora." Su estómago se tensó, los músculos se agruparon en nudos, y su sexo se preparó. "Apresúrate. Apresúrate. Oh Dios." Sylvan hundió su lengua profundamente en la boca de Drake, bebiéndola, saboreando el sabor salvaje de la madera virgen y los ríos que corrían y la vida indómita. Sus lomos se llenaron con la esencia de todo lo que era Were, y ella bombeó contra el núcleo de Drake, necesitaba llenar y ser llenada, necesitando unirse. "Voy a correrme," Sylvan jadeó, enterrando su rostro contra el cuello de Drake, jadeando y temblando mientras sus caderas se hundían en un ritmo cada vez más escalonado. Las garras de Drake se clavaron en su culo, forzando más y más hormonas en sus glándulas. Sylvan sintió los huesos en su rostro cambiando, sintió al lobo corriendo bajo su piel en una furia por reclamar a su compañera. Drake debió de percibirla acercarse al borde y abrir la camisa. Sus ojos se encontraron y el oro se encendió en oro. "Te amo," Sylvan gruñó.

"Te amo." Las caderas de Drake se sacudieron, y se derramó sobre el estómago y la ingle de Sylvan, empapándola de placer. Encendiéndola. Sylvan rugió, y Drake deslizó sus caninos en el pecho de Sylvan. La cabeza de Sylvan se lanzo hacia atrás y el orgasmo quemó a través ella. Su clítoris se expandió, llenando la abertura de Drake, y sus glándulas bombeaban furiosamente, secretando las hormonas de cría profundamente en el cuerpo de Drake. Ella estaba encajada en Drake ahora, sus caderas empujando involuntariamente, el aplastamiento de sus pelvis obligando a sus glándulas a vaciarse. Jadeando, se hundió contra Drake mientras ella bombeaba y vaciaba, una y otra y otra vez. Las piernas de Sylvan cedieron, y Drake las bajó al suelo. Drake apoyó su espalda contra la pared y acunó a Sylvan entre sus muslos extendidos. Ella amortiguó la cabeza de Sylvan contra su hombro. "Lo siento, no podía esperar." Sylvan lamió su cuello y retumbó contenta. "¿Por qué te disculpas por necesitarme?" "Esto no es seguro. Ninguno de los centuris está aquí. Max va a matarme." Sylvan rió y acarició el pecho de Drake. "Los guardias de Francesca no dejarían que me pasar nada. Eso sería muy malo para la Viceregal." "Ellos te conocen. Has estado aquí antes, así." "No" Sylvan besó la mordedura de compañera en el hombro de Drake. "Nunca como esto. Eres mi compañera. La única." "Lo siento. No debería haberlo preguntado." "¿Por qué me importaría que quisieras reclamarme?" Drake acarició el cabello de Sylvan, consciente de lo agotada que Sylvan estaba justo después de que se enredaron. Sylvan estaba vulnerable ahora. El lobo de Drake se erizó, necesitando protegerla. "Francesca te ha amenazado. Estaba tentada de matarla." Sylvan acarició el pecho de Drake y tiró de su pezón a través de su camiseta. "Eso podría ser políticamente desaconsejable." Las caderas de Drake se agitaron mientras el placer se extendía por su vientre y se asentaba entre sus piernas. "Deja eso, o me volverás a hacer estas lista, y creo que necesitarás un poco más de tiempo para recuperarte". Sylvan gruñó. "Nunca. Siempre estaré lista cuando me necesites." "Ahora estoy bien. Al menos por un rato. Quiero ir a ver a los Revniks." "¿Ahora?" Sylvan rodó su cabeza hacia atrás hasta que pudo estudiar la cara de Drake. "¿Has pensado en algo?" "Algo que Jody dijo antes. La médico forense dijo que las chicas con fiebre Were parecían haber estado en otro hospital antes de llegar a nuestra sala de

emergencias. Mostraban evidencia de múltiples puntos de punción intravenosa, entre otras cosas. ¿Y si no hubieran estado en un hospital? ¿Y si hubieran sido en un laboratorio?" Sylvan se puso rígida. "¿Y crees que nuestras hembras podrían estar en el mismo lugar?" "El mismo o similar. Los Revniks sabrán qué tipo de instalación local podría manejar los sujetos durante un período prolongado de tiempo sin que nadie lo sepa. No puede haber muchos en nuestra área. Lugares como ese son costosos de construir y mantener. Por no hablar de la seguridad necesaria." "Pero eso no explica por qué no puedo sentir a mis lobos." "Puedo tener una respuesta a eso también." Drake reunió su energía y se levantó. Le tendió la mano y Sylvan la tomó, levantándose a su lado. Se arreglaron la ropa, aunque la camisa de Sylvan estaba destrozada y la bragueta de Drake no se cerraba completamente. "Parece que has sido atacada por un lobo rabioso" murmuró Drake. "No furioso—justo lo contrario." Sylvan sonrió y la besó. "Saludable y fuerte. Todas las hembras reproductoras son poderosas y..." "¿Qué?" Drake acarició los hombros de Sylvan, frotando los nudos en la base de su cuello con sus pulgares. "¿Qué amor?" "Algo que dijo Francesca" los ojos de Sylvan brillaron lobo oro en la oscuridad. "Dijo que mirara hacia donde está nuestro poder." "Nuestro poder está contigo," dijo Drake. "¿No crees que fue una advertencia de que todavía puedes ser un objetivo?" "Pero entonces no estábamos hablando del intento de asesinato. Estábamos hablando de nuestras hembras desaparecidas." Sylvan pasó el brazo por el hombro de Drake y la acercó. "Protegemos a nuestras hembras porque sólo las hembras llevan el ADN Were. Tanto Weres macho y hembra producen hormonas de cría, pero sólo una mujer Weres puede producir una descendencia. Los machos no llevan ADN mitocondrial." "Ah, Dios" murmuró Drake. "¿Crees que alguien está tratando de obligar a las hembras criar?" "O tal vez imaginar cómo reproducir artificialmente el proceso. Se ha producido cría cruzada, pero es raro". "¿Con que fin? ¿Y quién haría esto?" Todos los instintos de Drake se rebelaron contra la idea, pero no sería la primera vez que una raza intentó subyugar a otra controlando la reproducción. "Mis enemigos" murmuró Sylvan. "O quizás nuestros amigos."

***

"Tienes que darme un minuto," dijo Becca, reorganizando su ropa con manos temblorosas. "No puedo enfrentar a la Viceregal hasta que recupere mi aliento." Jody le acarició el pelo, sus ojos aún brillaban con lujuria. "Estás preciosa." El corazón de Becca tropezó. Jody nunca la había tocado, nunca la había mirado con tanta ternura. En ese momento, estaba perdida. "Eres un poco abrumadora, detective Gates. Yo... me temo que estoy completamente deshecha." "No más que yo" murmuró Jody. Dio un paso atrás, apartando la mirada. "No quise hacer eso." "¿Qué parte?" Becca había esperado a medias el retiro de Jody. Jody había perfeccionado el arte del aislamiento, y ahora tenía que ser lanzada por lo intensamente que habían conectado. Becca todavía estaba tambaleándose, todavía sorprendida por la facilidad con que había aceptado a Jody en su cuerpo, en su psique. Dios, en su corazón. ¿Cómo podría algo que tantos humanos etiquetaron no naturales se sienta tan increíblemente bien? Ella tocó el brazo de Jody. "¿De qué parte te arrepientes? ¿Alimentarte de mí? ¿O sentirme?" "Becca," susurró Jody, y su voz llevaba el cansancio de las edades. "No quieres lo que piensas que quieres conmigo." "No presumas saber lo que quiero. Y lo que sea que hagas" Becca la besó, "nunca presumas tomar mis decisiones por mí." Jody sacudió la cabeza. "Como si alguien pudiera." "Algunos lo han intentado. Pero ya no más." Jody cogió la barbilla de Becca en su mano y la miró a los ojos. "¿Quien? ¿Quién intentó apagar el fuego en ti? Tú quemas tan brillante, tan fuerte. ¿Quién querría humedecer esa llama?" La garganta de Becca se cerró, y no estaba segura de poder contestar. Cuántas veces creciendo había oído no ser tan independiente, seguir las reglas, sé lo que es mejor para ti, haz lo que digo. "Mi padre, por ejemplo. Pero pensé que encontrabas mi persistencia molesta." Jody sonrió, su pulgar trazando hacia adelante y hacia atrás sobre el labio inferior de Becca. "Hago. Supremamente. Pero no lo cambiaría."

"Si quieres mantener la cita que tenemos, tendrás que parar ahora." La caricia del pulgar de Jody agitó la necesidad en el fondo de la boca de su estómago. Estaba húmeda, y su clítoris palpitaba, y quería volver a poner la boca de Jody en su cuello. Quería tragar la eternidad en el beso de Jody. "Te quiero otra vez. Sólo que esta vez quiero probarte." "No podemos." El rostro de Jody se endureció. "No voy a arriesgarte a la esclavitud de la sangre." "No sabes que soy susceptible." Becca rió severamente. "¿Sólo porque me haces correrme más duro de lo que alguien ha hecho? ¿Crees que me convertiré en otro anfitrión? ¿Una comida rápida para ti en el comercio para los orgasmos?" "No menosprecies lo que compartimos", Jody estalló Becca le acarició la cara. "No lo haré si tú no lo haces." Jody le cogió la muñeca y le besó la palma de la mano. "¿No tienes sentido del peligro? ¿No tienes sentido de tu propia frágil mortalidad?" "Por supuesto que sí. Mucho más que tú. Siempre supe que moriría. No temo la muerte, no a costa de la vida. No trates de hacerme." "¿Y cómo crees que me sentiría si yo fuera la causa de tu muerte?" "¿Eso es lo que temes? ¿Por qué?" Jody exhaló bruscamente. "No tenemos tiempo para esto." "No tenemos tiempo para nada más" susurró Becca. Jody entrelazó sus dedos con los de Becca y la atrajo contra su costado. "Necesitamos ver a la Viceregal. Es requerido." "Bien. Pero esta conversación no ha terminado." Jody la besó. "¿Hay alguna conversación terminada contigo alguna vez?" "No en lo que te concierne" dijo Becca contra su boca. Dejó que su lengua se deslizara sobre la de Jody, sintió las puntas de los incisivos de Jody, retrocedían ahora, como una lejana promesa. El recuerdo de Jody entrando en ella, bebiéndola, ahogándola en hormonas hizo que su cuerpo pulsara con renovado deseo. "Dios, te quiero de nuevo. En la cama, sin nada entre nosotras. Estarás...inactiva... hoy, ¿verdad?" "Sí." "Pero si me quedo contigo, sabrías que estoy allí." Jody la atrajo hacia sí, un temblor corriendo a través de ella. "Sí. Yo sabría que estás ahí."

"Entonces di que sí. Dilo ahora antes de que tengamos que enfrentar a Francesca. Dame eso." Jody cerró los ojos y apoyó la frente en la de Becca. "Está bien. Sí. Sí." "Entonces vamos a ver a la Viceregal para que podamos irnos a casa antes de que tenga que preocuparme por ti y por el sol." Jody se rió entre dientes. "¿Crees que me he librado tan fácilmente?" Becca acarició la cara de Jody. "Me preocupa que no te importe lo suficiente para tener cuidado." "No tienes que preocuparte por mí. " "Demasiado tarde." Becca levantó la mano de Jody a sus labios y besó sus nudillos. "Muy, muy, demasiado tarde."

***

"Perdona la informalidad, señorita Land." Francesca descansaba en el diván en el salón, con la cabeza en el regazo de Michel. La camisa de Michel estaba abierta, sus pechos apenas cubiertos. La pálida piel de Michel estaba enrojecida, como la de Francesca. La mano de Michel descansaba dentro del vestido de Francesca, sus largos dedos visibles a través del material de gasa mientras acariciaba el pecho de la Viceregal. "Me temo que nos has pillado en un mal momento. Si hubiera sabido que ibas a venir a verme..." Señaló hacia el dormitorio abierto. "Estaban ansiosos." "Gracias por habernos visto" replicó Becca. A través de la puerta abierta, tres humanos desnudos eran visibles, tumbados en un revoltijo encima de las sábanas marrones. Ella no creyó por un segundo que Francesca no hubiera sabido que estaban en su camino. Ella sospechaba que toda la escena estaba puesta en escena, pero no se emocionó con ella. Todo lo que podía sentir era Jody. A su lado, Jody dijo en voz baja: "Hemos estado retrasados, Viceregal. Mis disculpas por molestarte en este momento." Francesca se frotó la mejilla contra el pecho desnudo de Michel. Michel aspiró un suspiro, sus caderas se elevaron indolentemente bajo la cabeza de Francesca. "¿Qué es, Jody, que no podía esperar hasta esta noche?" "He venido a reclamar derechos de sangre sobre la humana, Becca Land" dijo Jody formalmente, "y pedirte que la declares prohibida a cualquier Vampiro en tu Dominio."

Francesca se enderezó. Sus ojos brillaron y sus labios se separaron seductoramente. "¿Y tienes intención de completar el vínculo de sangre? Declararla sacrosanta sería contrario a nuestras costumbres." "El vínculo no es necesario "dijo Jody. "No, pero se espera." Becca sintió que Jody se ponía rígida. Allí estaba otra vez. El vínculo que Sylvan había mencionado y que Jody claramente no quería que supiera."Explícamelo. ¿Qué es el vínculo de sangre?" "Nada con lo que tengas que preocuparte" dijo Jody sin mirarla. "En realidad no te lo estaba preguntando." Becca miró a Francesca. "¿Viceregal?" Francesca rió como si estuviera encantada. "¿Estás segura de que quieres continuar con tu reclamo, Jody?" Ociosamente, pasó los dedos por el centro del torso desnudo de Michel, como si acariciara a un animal favorito. Un animal peligroso. "He hecho la reclamación, Viceregal." La voz de Jody era apretada. "¿Has intercambiado sangre?" preguntó Francesca. "Sí" dijo Becca. "No," contestó Jody simultáneamente. Francesca entrecerró los ojos. "¿Y todavía no terminaste el vínculo?" Jody permaneció en silencio. "El Dominio de tu padre está en peligro, siempre y cuando no seas una heredera unida, Jody. Ahora no es el momento de desestabilizar uno de nuestros clanes más fuertes." Francesca se levantó y el poder brilló en el aire. "Acepta tu responsabilidad y haz lo que debas hacer. De lo contrario, no reconozco la reclamación". "Puedo hacer la reclamación sin tu apoyo", dijo Jody. "¿Retarías mi autoridad en esto?" Francesca estaba a centímetros de distancia tan rápidamente, Becca casi dio un paso atrás. Se obligó a permanecer quieta, pero su corazón estaba saltando en su caja torácica, buscando una salida. Una ola de calor sofocante la golpeó, como si el aire hubiera sido aspirado fuera de la habitación, y un puño gigante se cerró dentro de su pecho, haciendo imposible respirar. La cabeza le latía con fuerza y las manchas bailaban ante sus ojos. Jody gimió y cayó de rodillas. Un chorro de sangre fluyó de la nariz de Jody. Sus manos se abrieron y cerraron convulsivamente. Los pulmones de Becca ardían. Becca jadeó, luchando por mantenerse erguida mientras se empujaba entre Jody y Francesca. "Lo que sea que le está haciendo, detente."

"Eres realmente valiente." Francesca sonrió, sus dedos patinando por el borde de la mandíbula de Becca. Ella se inclinó y la besó. Su boca sabía a miel y mares antiguos y cielos intemporales. "Oh," Becca jadeó. La electricidad ardía a través de ella, y el orgasmo se hinchaba en sus profundidades. Exquisito y doloroso placer—y nada que ver con ella. No deseado, no bien recibido. Dio un respiro y se rindió al instinto. Dejó de luchar contra la invasión y se abrió al poder. La carga erótica fluyó a través de ella y se disipó en el aire, como un rayo descargando en la tierra. Su piel se erizó, y la asfixia en su pecho se alivió. De repente, ella pudo pensar. Su cuerpo era suyo de nuevo. "Por favor. Déjala ir." Francesca levantó una ceja y la miró con interés. "No eres un humano común, señorita Land." "Soy muy normal", dijo Becca sin aliento, tomando el brazo de Jody mientras Jody se ponía de pie. "Simplemente no voy a esperar y ver que le hagas daño." "Ya ha absorbido algo de tu poder, Jody," dijo Francesca, volviendo al diván. Se acurrucó contra Michel, apoyó la cabeza en el hombro de Michel y apretó la palma de su mano sobre el abdomen de Michel. "El vínculo está casi forjado. Haz lo que debe ser hecho." "¿Los derechos de sangre?" preguntó Jody con los dientes apretados. La Viceregal agitó una mano. "Sí Sí. Reconozco tu reclamación sobre esta humana." Abrió la camisa de Michel y besó su pecho, su incisivo echando un vistazo sobre un apretado pezón escarlata. "Déjanos." "Mi Lieja "murmuró Jody, agarrando la mano de Becca y empujándola hacia la puerta. Francesca no hizo ningún reconocimiento, pero atrajo la mano de Michel entre sus piernas. Michel clavó los ojos en Becca, se inclinó sobre Francesca y trabajó su brazo más profundo entre los muslos de Francesca. Francesca gimió, la cabeza echada hacia atrás, las caderas ondulantes. Becca se obligó a apartar la mirada y, al escapar hacia el oscuro salón, la risa de Francesca se apoderó de ella como una caricia familiar.

CAPÍTULO VEINTITRÉS "Niki y Lara están aquí", dijo Sylvan mientras ella y el centuri salían del club. Agarró la mano de Drake y se abrió paso entre los vehículos hasta llegar al Camaro de Becca. Niki estaba junto al vehículo, con los brazos cruzados sobre el pecho, las piernas abiertas, los ojos observando la parcela en todas direcciones. Cuando vio a Sylvan, bajó la cabeza.

"Alpha." Sylvan pasó un brazo alrededor del cuello de Niki, la acercó y le besó la frente. "Imperator." Ella miró hacia el asiento trasero. Lara estaba tendida en posición fetal, con los ojos cerrados. "¿Como es ella?" "Dormida. O inconsciente, no estoy segura." "¿Ella se alimentó?" La mandíbula de Niki se tensó, los músculos a lo largo del borde afilado se abultaron. "Sí." "¿Y tú cómo estás?" Las facciones de Niki estaban dibujadas y apretadas, un borde dorado ardiendo alrededor de los iris verdes bosque. Incluso a la luz de la luna, su piel brillaba. Brillo sexual. Nocturne era siempre un mar de sexo y sangre, pero en la hora antes del amanecer cuando los Vampiros festejaron, el aire mismo sangraba. Los Weres no eran cautivos a la sangre como los Vampiros, pero sus lobos se volvieron agresivos cuando está rodeado de tanto de ella. Todos los centuri estaban excitados. Si Niki había sido testigo de la alimentación de Lara, tendría que enredarse, y acababa de estar en un club lleno de vampiros. Sylvan sabía muy bien lo que un poderoso Vampiro podría ser cuando el frenesí golpeó. "Puedo dejar a Andrew con Lara si necesitas—" "No" dijo Niki rápidamente. "Puedo hacer mi trabajo, Alpha. Como ordenó. " Sylvan acarició su rostro. "No hay nadie en quien confió más. Tú lo sabes. Pero si necesitas—" "No" repitió Niki con la mirada baja, sin ningún reto. "Sólo necesito salvaguardar la Manada. " "Quédate con Lara, entonces—protégela. Y a la Vampiro y a la humana, también, tanto como puedas." Sylvan levantó su cabeza y olio. "Están en camino. Lleva a Lara al Rover— nosotras las seguiremos a la guarida de la Vampiro y te informaremos en el camino. Quiero a Lara conmigo por unos minutos. Quiero que las dos me sientan. Para sentir la Manada. Eres nuestra, Niki. No lo dudes nunca." "Sí, Alpha. " Los ojos de Niki brillaron y se frotó la mejilla contra el cuello de Sylvan. "No te preocupes, mi lobo." Sylvan le acarició la mejilla. "Te llevaré a casa pronto. A ambas."

***

"Deberías conducir" dijo Jody, rodeando el frente del coche de Becca hacia el lado del pasajero.

"Estaba pensando en ello." Becca miró a Jody al otro lado del techo. "¿Estás bien?" Jody miró hacia el este, donde el cielo se encendía. "Sí, sólo un poco cansada." "Pronto estaremos en casa. " Jody sonrió ante la palabra. Rara vez pensaba en su casa de la ciudad como algo más que su guarida. El lugar donde fue a evitar el sol, donde sus sirvientes de sangre se reunieron para nutrirla al amanecer y al atardecer. El asiento de su poder no era un lugar, sino que existía en su mente. Irónico, para los seres que vivieron para siempre, para preocuparse tan poco por lo físico. Mirando a Becca conducir, la forma en que sus manos sostenían el volante, sus dedos deslizándose de vez en cuando a lo largo de la curva, le recordó a Jody cuán placentero podía ser lo físico. Tocar a Becca, absorbiendo el calor de su piel, era un placer que superaba con mucho los innumerables orgasmos que había experimentado en los años desde que había llegado a su madurez y alimentado por primera vez. Becca la miró, luego cruzó el espacio entre ellas y tomó la mano de Jody. Jody se preguntó por la intensa oleada de placer en su pecho por la acción demasiado humana. Apretó los dedos alrededor de Becca y apoyó sus manos unidas en su pierna. Muy rara vez buscaba o daba la bienvenida al tacto. Cuando se alimentaba, acariciaba a sus anfitriones de la manera que sabía que los excitaría, pero no requería de sus atenciones, sino de su sangre. Los orgasmos que experimentó como los compuestos ferrosos que enriquecían la vida, infundían su sistema no tenían nada que ver con la intimidad. Todo eso había cambiado con Becca. Cuando se había alimentado de Becca, se había retenido, manteniendo la sed de sangre a raya para que pudiera probar a Becca, sentir el cuerpo de Becca presionando contra el suyo, oír los gritos de placer de Becca. Había logrado hasta el final para mantener su cordura, para preservar una fina pátina de conciencia, y luego había tenido que sucumbir a la necesidad sin sentido. La sangre de Becca la había llenado, y la lujuria había reclamado su conciencia. No quería ese vacío con Becca. "Lo que sea que estés pensando" dijo Becca en voz baja, "puedes parar. Algunas cosas no pueden ser controladas por la razón." Ella rió, un sonido cálido que se rego sobre la piel de Jody, desterrando el frío que siempre se demoró bajo la superficie. "¿Qué?" preguntó Jody. "¿Qué te parece gracioso?" "Le estoy diciendo a un Vampiro, cuya mente es como una trampa de acero, no pensar." Becca rió de nuevo. "Todo acerca de nosotras, tú y yo, es una contradicción". "Sí" dijo Jody, sorprendida por una súbita oleada de regocijo. "Eso lo hace interesante, ¿no crees?" "Interesante. Sí. Lo hace. "

La pesadez del día llegando se asentó sobre Jody, haciendo que sus extremidades y su mente se apagara. No quería dormir. No quería dejar a Becca desprotegida. El Rover de Sylvan se acercó a la acera frente a su casa de la ciudad, y Becca aparcó detrás de ella. Jody salió, abrió la puerta de su casa y la mantuvo abierta para Niki, que llevaba a Lara adentro. Becca la siguió. Sylvan permaneció afuera en el rellano. "¿Necesita protección adicional?" Jody sacudió la cabeza. "Tengo soldados que protegerán la guarida durante el día. ¿Que estas intentando hacer?" "Buscar los posibles lugares donde nuestras hembras podrían ser retenidas." "¿Y si descubres dónde están?" Los caninos de Sylvan destellaron. "Las liberaremos." "Podrías estar yendo contra el poder de fuego significativo. Si cualquiera que sea el que las mantiene también intentó matarte, ellos estarán disparando plata. Deberías dejar que prepare una fuerza de ataque de Vampiros. Somos el equipo avanzado superior." "Dime, Vampiro" dijo Sylvan en tono de conversación, "si tuvieras que adivinar, ¿quién crees que está manteniendo a nuestras Weres?" "Humanos", dijo Jody inmediatamente. "Los vampiros no tienen necesidad de capturar a Weres. Nuestras dos especies se conocen más que nadie." Sylvan asintió con la cabeza. "Incluso los Fae, con sus poderes, y los Magos con sus hechizos no podrían sostener uno de nosotros". "¿Y los demás Weres?" Sylvan gruñó. "Posible, pero ¿por qué?" Jody sacudió la cabeza. "Una de las cosas que debemos descubrir. " "Te he dado a dos de mis mejores" dijo Sylvan, mirando de Jody hacia la casa. "Parece que estamos juntas en esto. Por ahora." "Por ahora." Jody retrocedió mientras un rayo de luz del sol atravesaba la cara de Sylvan. En otros segundos, el vestíbulo se inundaría. Estaba cansada y tenía hambre. "Espera, si puedes, Lobo. Podemos ser más fuertes juntas que separadas." Sylvan sonrió. "Una extraña admisión para un Vampiro". "Los tiempos han cambiado." "Sí, lo han hecho." Sylvan le agarró del hombro. "Entonces te veremos al atardecer."

***

"Vengan conmigo," dijo Jody y se dirigió rápidamente por el pasillo central. Becca y Niki, con Lara en brazos, se apresuraron tras ella. Becca se preguntó dónde estaban los anfitriones de Jody. ¿Vivían en la casa con ella? ¿Llegaron a algún tiempo preestablecido? ¿Dormían con ella? Ese pensamiento le agrió el estómago. Tal vez sería mejor esperar y averiguar antes de que se volviera loca. Jody abrió una pesada puerta de paneles de roble y encendió una luz, revelando una ancha escalera de madera. Jody se mantuvo a un lado mientras la pasaban y bajaban las escaleras, luego entraron y cerraron de nuevo la puerta. Becca examinó la gran sala que había al final de la escalera. Excepto por la ausencia de ventanas, la habitación se asemejaba a la sala directamente encima de ella—librerías, sofás y sillas de cuero, alfombras gruesas y entramados de madera oscura. Tres puertas levaron fuera del espacio y Jody indicó una a la izquierda. "Pon a Lara ahí dentro." Niki asintió y abrió la puerta a un dormitorio. Colocó a Lara en el centro de una cama doble, colocó una almohada debajo de su cabeza, y se reunió con ellas, cerrando la puerta. "¿Y si se despierta?" preguntó Niki. "No lo hará" dijo Jody. "No antes que yo." "¿Cuántas entradas hay en este lugar?" preguntó Niki. Jody sonrió. "Hay un túnel que conecta la guarida con una casa de acogida, que está vigilada veinticuatro horas al día. Hay varios puntos de control a lo largo del camino". Niki resopló. "Dos entradas—una por las escaleras, una por el túnel. ¿No tienes guardias aquí?" "Por lo general no" dijo Jody. "Eres una tonta, Vampiro." Niki negó con la cabeza. "No tengo ninguna razón para temer por mi...vida", dijo Jody. Becca habló. "Quizás no lo hacías antes, pero tu participación con los Weres cambia las cosas. Si alguien está tratando de desestabilizar a la Coalición matando a Sylvan, también pueden estar atacando a tu padre o, como su heredero, a ti. O los dos." Sin mirar a Becca, Jody dijo: "En el caso de un ataque, si no puedo responder, primero protejo a Becca, luego a Lara". Becca aspiró un suspiro. "Esperas problemas. ¿Qué no estás diciendo?"

"Estoy de acuerdo en que mi asociación con la lobo Weres es conocida o lo será pronto. Todo el mundo en el club me vio con Lara y Niki y tú. Puedo protegerme. Quiero que Niki te proteja." "Oh, está bien," dijo Becca bruscamente. "¿Y te importa decirme cómo te vas a proteger en medio del día cuando ni siquiera puedes moverte?" "No estoy comatosa. Puedo moverme si tengo que hacerlo." "En el interior, tal vez." Becca movió la mano por la habitación. "Pero ¿y si alguien rompe tu guarida y te arrastra hacia la acera? ¿Qué va a pasar entonces, Jody? ¿Cuánto tiempo puede sobrevivir bajo la luz directa del sol?" La mandíbula de Jody se tensó. "Si estoy en plena fuerza, puedo sobrevivir lo suficiente como para hacer lo que tengo que hacer". Becca miró a Niki y luego a Jody. "Deberías alimentarte." "Y deberías estar unida a la sangre" refunfuñó Niki. "Puedo alimentarte." Jody sacudió la cabeza. "Te necesitamos con todas tus fuerza también." "No estoy disminuida por darte sangre" dijo Niki. "No," dijo Jody suavemente. "Pero estás en peligro de enredarte. Ve a cuidar a tu compañera. No tengo necesidad de ti ahora." Becca agarró la mano de Jody. "¿Qué habitación es tuya?" Cuando Jody indicó la puerta de enfrente de Lara, Becca la arrastró, abrió la puerta y la atrajo hacia adentro. Ella cerró de golpe. "Deja de guardarme secretos", exigió Becca. "Después de lo que pasó en Nocturne, ¿no crees que merezco saber lo que necesitas? ¿Qué te hace vulnerable?" "Cuanto más sabes, más estás en peligro. El conocimiento es peligroso." "La ignorancia es más peligrosa." Becca agarró los hombros de Jody. "¿Qué te hace pensar que está bien conmigo con que te sacrifiques? No puedes tomar esas decisiones, Jody. No en lo que a mí respecta." Los ojos de Jody se oscurecieron, y Becca sintió la presión contra la superficie de su mente, como si un peso pesado la estuviera tirando desde arriba. "Para. No te atrevas a intentar influir en lo que siento por esto." Al instante, la presión disminuyó. "Lo siento." "Deberías estar bien" dijo Becca, acariciando la cara de Jody. "¿Dónde están tus anfitriones? ¿No deberían estar aquí?" "Todavía no los he llamado."

"¿Por qué no?" "Dijiste que querías quedarte conmigo." El corazón de Becca se retorció. "Lo hice. Lo haré." "Entonces me alimentaré cuando me despierte." "No quieres que lo vea, ¿no es así? Ya lo he hecho, ¿recuerdas?" Jody pasó sus dedos por el cabello de Becca. "Eso fue antes. Antes de que te tocara." "Oh muchacho," Becca susurró, girando líquido en su interior. -"Me haces cosas realmente, realmente aterradoras." Se apoyó contra ella, apretando sus brazos alrededor del cuello de Jody, y la besó. Su lengua rozó inmediatamente los incisivos de Jody, y ya no eran una promesa. Estaban completamente desenvainados, afilados y peligrosos, eróticamente poderosos. Se tensó, hinchándose y palpitando. "¿Qué es el vínculo de sangre?" Jody se puso rígida y se habría alejado, pero Becca la abrazó con rapidez. "No más secretos," Becca susurró contra su boca. "Esto no es algo que los humanos puedan saber." "Soy humana", murmuró Becca. "Pero nunca te traicionaré." Jody apoyó la mejilla en el pelo de Becca. "Cuando un Vampiro viviente—un preanimado— muere, la sangre deja de circular, el corazón deja de latir, el cerebro entra en un estado suspendido. A menos que la sangre rica en ferrina sea proporcionada en pocas horas, el Vampiro no puede levantarse. La muerte es permanente." El pavor se instaló en el pozo del estómago de Becca. Había más, ella lo sabía. "¿Así que alguien necesita darte una transfusión de sangre?" Jody apartó la mirada. "¿Bien? ¿Qué?" "No sólo cualquier persona. Alguien cuya sangre es compatible. Un compañero de sangre—alguien cuya sangre ha sido preparada. De lo contrario, los órganos rechazan la sangre nueva. El resultado es el mismo. La verdadera muerte." "Preparado. ¿Preparado cómo? " "A diferencia del estado de vida, los órganos de un Vampiro que ha muerto no tienen barrera contra la sangre extranjera. Si se usa sangre no preparada en el procedimiento de animación, se producirá una reacción masiva de transfusión, a falta de un mejor término, y el Vampiro muere".

"Es por eso que necesitas un anfitrión unido", dijo Becca. "¿Preparar la sangre de alguna manera? ¿Cómo?" "Una serie de intercambios de sangre, pequeñas cantidades entre el Vampiro y el huésped unido a través del tiempo. El sistema inmunológico del Vampiro se acostumbra a los antígenos extraños, el compañero de sangre acumula almacenes de compuestos de ferrina compatibles, y cuando el compañero de sangre proporciona la transfusión después de la muerte, los órganos aceptarán la sangre. Revitalización ocurre y el Vampiro se levanta." "Hemos intercambiado sangre" dijo Becca. "Eso es lo que estaba preguntando Francesca, ¿verdad?" "Sí, pero no lo suficiente. No eres responsable de mí." "¿Y si quiero ser?" susurró Becca. Jody se alejó. "No lo entiendes. Cuanta más sangre intercambiamos, más estarás atada a mí. Corres el riesgo de convertirte en adicta. De tener que convertirte o enfrentarte a la locura. Puede que no sobrevivas al convertirte." "Pero ninguna de esas cosas es segura, ¿verdad?" dijo Becca. "No." "Pero es cierto que si no estás unida, y mueres, no te levantarás. Eso es lo que me estás diciendo, ¿no?" "Sí," dijo Jody en voz baja. Becca sintió que la distancia entre ellas se ensanchaba, aunque ninguna de las dos se había movido de nuevo. Podría dejar que el abismo creciera. Eso sería lo más inteligente. Lo seguro que hay que hacer. Tantas cosas que ella no sabía. Tantas cosas que Jody no quería decirle. Estoy haciendo esto por tu propio bien, había oído tantas veces que las barras invisibles que se cerraban alrededor de su vida. Pero Jody no buscaba atraparla ni capturarla ni esclavizarla. Jody trató de mantenerla libre. ¿Y qué era la libertad, si la capacidad de elegir? "Cada vez que nos hemos tocado, eso ha sido real, ¿no?", Preguntó Becca. "¿No hay esclavitud?" "Sí." Becca atravesó la división y, se presionándose contra Jody, la besó. "¿Puedo alimentarte de nuevo?" Jody pasó las puntas de sus dedos por los contornos de los pechos de Becca y susurró contra su boca: "No tan pronto."

"Entonces llama a alguien, estaré bien." Becca abrió la camisa y los pantalones de Jody y patinó sus manos sobre el pecho de Jody, acariciando sus pechos, su suave abdomen. "Hazlo ahora, Jody. No quiero que estés en peligro porque estás debilitada." "Aún no." Jody desabotonó la camisa de Becca y se la quitó de los hombros. Ella desabrochó el sostén y se deshizo de él mientras ella la retrocedía hacia la cama. Las rodillas de Becca golpearon el colchón, y ambas cayeron en un revoltijo. Jody se extendió sobre ella, y sus pechos desnudos se encontraron en una oleada de calor. Becca se arqueó ante la descarga eléctrica del placer. "Oh Dios." Ella deslizó sus manos por la espalda de Jody y empujó sus pantalones "Quítate esto" Cuando Jody se levantó para quitarse el resto de la ropa, Becca rápidamente se deshizo de sus propios pantalones junto con sus bragas y todo lo demás. Su piel era abrasadora, y todo lo que quería era la fría presión del cuerpo de Jody. Empujando a Jody de nuevo encima de ella, ella envolvió sus pantorrillas alrededor de los muslos de Jody y fundieron sus centros. Estaba hinchada, caliente, dura y palpitante. "¿Puedes sentirme?" Becca jadeó. "¿Qué tan lista estoy para ti? ¿Cuánto te quiero?" Los ojos de Jody parpadeaban entre medianoche y llamas, sus labios ligeramente separados, sus incisivos parpadeaban como puñales de marfil en la tenue luz de la lámpara. "Juegas con fuego, Becca," advirtió Jody. "Aparentemente, lo hago." Becca acarició los apretados pezones de los pechos de Jody. "Y no pienso detenerme." Jody gimió y rodó su pelvis, trabajando su centro sobre el de Becca. Trazó su lengua sobre el pulso en la garganta de Becca. Becca gimió. Su clítoris se sentía como si fuera a explotar. Ella no estaba lista para correrse, pero no estaba segura de poder detenerlo. Pensar. Pensar siempre la ayudó a mantener su control. "¿Puedes correrte sin alimentarte?" "A veces," murmuró Jody, su boca contra el cuello de Becca ahora. "Si estoy llena, la sangre me hace potente por un tiempo." "Quiero que te corras conmigo antes de que te alimentes de otra persona." Becca apretó sus piernas, empujando sus caderas, obligando a Jody a seguir su ejemplo. "Voy a correrme..." Ella jadeó y se esforzó por concentrarse. Sólo necesitaba aguantar un poco más. Hasta que Jody no pudiera escapar. "Voy a correrme, y quiero que te corras conmigo. Quiero que me bebas. Quiero que seas una sola conmigo." Empujó su lengua en la boca de Jody, y justo como ella planeó, el incisivo de Jody abrió una delgada línea a lo largo del lado de su lengua. Su sangre fluyó hacia la boca de Jody, y Jody reflexivamente tragó. Las hormonas de Jody fluyeron en su boca y Becca bebió. Jody se sacudió en sus brazos, y luego más sangre fluyó, atándolas.

Jody se echó hacia atrás y apartó la cabeza. "Becca, no." "Sé lo que estoy haciendo," Becca jadeó, agarrando los hombros de Jody. "Sé lo que quiero. Dame tu sangre." "Perdóname," Jody gimió y clavo sus incisivos en su muñeca. Los riachuelos carmesí chorreaban de su antebrazo de mármol en los labios de Becca. Becca abrió la boca, con la mirada fija en Jody, y tragó. Su cuerpo se encendió, una explosión de placer tan intenso que ella gritó. Jody estaba en todas partes: en su mente, en su cuerpo, en todos los rincones de su ser. Ella se corrió y se corrió, gotas de la sangre de Jody quemando su lengua. CAPÍTULO VEINTICUATRO

Cuando Andrew atrajo al Rover hacia el inmenso aparcamiento de las Industrias Mir situado en las afueras de Albany, Drake exploró el extenso complejo de investigación y farmacia. Incluso a las cinco y media de la mañana, la zona de aparcamiento estaba medio llena. Las luces ardían en muchas de las ventanas. Sylvan ordenó a Andrew que se estacionara en la parte trasera por una entrada privada. "Esperen aquí" dijo Sylvan al centuri. Drake y Sylvan se dirigieron con grandes zancadas hacia la parte trasera del edificio. Antes de que llegaran, una puerta de acero sin marcar se abrió y una hembra de cabello castaño, con amplios hombros y caderas estrechas se paro en la puerta. Un rifle automático descansaba en su mano derecha, inclinado a su lado pero claramente en posición de moverse hacia la disposición en un instante. Inclinó la cabeza. "Alpha, Prima. No te esperábamos." "Buenos días, Chris" dijo Sylvan, acariciando ligeramente la parte posterior de sus dedos sobre la mandíbula de la guardia. Chris miró hacia el Rover como si esperara ver surgir al centuri. Cuando nadie lo hizo, ella dijo, "Voy a llamar a un escolta para ti." "Eso no es necesario" dijo Sylvan. "No esperamos ningún problema, pero sin embargo, eleva el estado de alerta al nivel tres". "Sí, Alpha." Chris cerró la puerta detrás de ellas y emitió órdenes en su radio. "Te acompañaré a los ascensores." Atravesaron los pasillos en silencio, saludando con la cabeza a los Weres que se pusieron en estado de alerta mientras Sylvan pasaba, hasta llegar a los ascensores privados del ala de investigación.

"Puedes volver a tu puesto, Chris" Sylvan pasó una mano sobre el hombro de la guardia mientras entraba en el ascensor. "Gracias." "Un honor para servirte, Alpha." El rostro de Chris brillaba de placer y orgullo. Ella asintió con la cabeza a Drake, con la mirada fija en el hombro de Drake. "Prima." "Chris," dijo Drake en voz baja. La reverencia se extendía a ella como la compañera de Sylvan tomaría un poco de acostumbrarse. Las puertas se cerraron y volvieron a estar solas. "Pareces estar segura de que Leo y Nadia estarán aquí." "Sí, puedo sentirlos. Pero esperaba que estuvieran aquí, ya que normalmente lo están. O estarán pronto." Drake se apoyó en el hombro de Sylvan, disfrutando del contacto. El frenesí que la había empujado tan duro durante los últimos días había disminuido después de su último apareamiento. La urgencia en su lomo seguía cayendo a fuego lento, pero ella podía pensar. Su piel ya no se sentía como si estuviera siendo despojada de sus músculos, pulgada por pulgada. "¿Estás mejor?" Preguntó Sylvan. "Sí, creo que sí. ¿Puedes sentir la diferencia?" Sylvan se acomodó en la parte trasera del ascensor y Drake se tiró de su pecho, de espaldas al frente. Apretando los brazos alrededor de la cintura de Drake, apoyó su barbilla sobre el hombro de Drake y acarició su cuello. "Todavía tengo hambre de ti, pero puedo esperar. Esta vez ayer, no pude." "Creo que el frenesí de cría ha pasado. ¿Cuánto dura un celo por lo general?" "Durante varias semanas" dijo Sylvan. "No concebimos con facilidad—a menudo se necesitan uniones continuas". "Más de lo que hemos tenido." Sylvan vaciló. "Sí." "Un celo abortado, entonces." Drake suspiró. Aunque se alegraba de que Sylvan pronto podría funcionar sin la urgencia constante de enredarse, la decepción cortó profundamente. Nunca había pensado mucho en criar una familia. Ella nunca había anticipado tener el tipo de relación que llevaría a la permanencia o esperaba amar a nadie de la manera en que amaba a Sylvan. Nunca había esperado una pareja. Ahora, cuando la oportunidad de concebir parecía estar más allá de ella, le dolía por lo que ella no sería capaz de compartir con Sylvan, con la Manada. La boca de Sylvan era cálida contra su cuello, reconfortante. Drake alcanzó detrás de ella y acarició la cara de Sylvan. "Lo siento." Un tosco gruñido de advertencia resonó desde lo profundo del pecho de Sylvan. "¿Por qué me dices eso?"

Drake se giro en los brazos de Sylvan, dejando sus muslos descansar contra Sylvan, y la besó. La boca de Sylvan tenía el sabor de una noche de verano—cargada con un rayo de calor y vida. "Sé lo que necesitas, Sylvan. Eres Alpha. Necesitas criar por el bien de la Manada. Y como tu ADN lleva la fuerza de generaciones de Alpha, debes tener un heredero." Ella besó la garganta de Sylvan. "Ese es tu destino, tu derecho de nacimiento. Te amo por ello." Los ojos de Sylvan se deslizaron del azul al oro tan rápido, Drake contuvo el aliento. A veces se olvidaba de lo cerca que el lobo de Sylvan salía a la superficie. El cambio fue tan rápido que no pudo distinguir el momento en que los huesos de la cara de Sylvan se alargaron, cuando su mandíbula se hizo más pesada, cuando sus caninos se deslizaron hacia abajo en un espectáculo de dominio y poder. "Eres mi compañera." La voz de Sylvan era letal, y el poder que rodaba de ella hizo las piernas de Drake débiles. "Te he elegido, mi lobo te ha elegido. ¿Me eliges a mí?" "Por supuesto, Dios, por supuesto que te elijo." Drake enmarcó la cara de Sylvan, frotando los pulgares sobre las agudas crestas de la cara transformada de Sylvan. "Eres todo para mí." "¿Lamentas haber sido convertida?" Drake sonrió. "No sólo no me arrepiento, amo ser Were." Los ojos de Sylvan destellaron y sus rasgos se suavizaron infinitesimalmente. "No vuelvas a pedirme disculpas por cosas que no puedes controlar." Descansando la frente contra la de Sylvan, Drake frotó los hombros de Sylvan y le acarició la espalda. Ahora no era el momento de distraer a Sylvan de los peligros que enfrentaban al plantear desafíos futuros. "No asuste a los científicos. Cálmate, amor. Dile a tu lobo que descanse. " Sylvan gruñó de nuevo, pero su poder retrocedió como la marea de la costa, dejando el calor jugando sobre la piel de Drake—ondulaciones persistentes en la arena. "Te amo," Drake dijo. "Te daría cualquier cosa—" Sylvan cubrió la boca de Drake con la suya. Su beso era cálido y duro y exigente. Drake no pudo resistirse más a la llamada de Sylvan de lo que pudo impedir que el aliento se moviera en sus pulmones. Cerró los ojos y se dejó dominar, pues en la pertenencia, encontró seguridad, propósito y satisfacción. Las piernas de Sylvan se tensaron rígidamente contra ella, y oyó un gruñido hambriento surgir del pecho de Sylvan. "Ahora no, amor," Drake murmuró y se apartó. "Dijiste que podrías esperar, ¿recuerdas?" "Yo dije que podía" susurró Sylvan. "No dije que lo quisiera."

Drake rió suavemente a pesar del persistente dolor en su corazón. "Bueno, no quiero que encuentres a la espera cómodo. Pero todavía tendrás que hacerlo." Detrás de ellas, las puertas del ascensor se abrieron. Ella retrocedió, tirando de Sylvan con ella hacia el pasillo. "Tienes negocios que atender, Alpha." Sylvan gruñó suavemente. "Me pruebas, Prima." "Oh, espero que sí."

***

Becca poco a poco se volvió a consciente de estar acostada en la cama de Jody con Jody en sus brazos. Tragó saliva y probó el sabor oscuro de la sangre de Jody. Una corriente de poder y placer la invadió. No es de extrañar que los humanos y los Weres acudieran a Nocturne. El sexo con Jody agitaba cada uno de sus sentidos, y aunque dudaba que cualquier otro Vampiro pudiera haberla tocado tan profundamente o tan poderosamente, incluso la mitad de lo que acababa de experimentar habría sido demoledor de mente. "No puedo sentir mis brazos y mis piernas" susurró. "No creo que me haya corrido nunca así en mi vida. Durante unos segundos, no creo que nada nos separe—nada físico, nada mental, nada emocional." Jody se frotó la cara contra el cuello de Becca, su boca caliente mientras rozaba sobre su garganta. "La sangre se unió a nosotras, Becca. Yo nunca…" "Tuviste que haber intercambiado sangre antes." "Sí. A veces involuntariamente. A veces para aumentar el placer de un anfitrión." Becca entrecerró los ojos. "No soy un anfitrión." "No," dijo Jody suavemente. "No tú no lo eres. Nunca he intercambiado tanto. Nunca sentí tanto." Acarició la cara de Becca. "Nunca me perdí en nadie de esa manera." Becca sonrió, supremamente satisfecha, y acarició la espalda de Jody. La piel de Jody estaba fría. Demasiado fría. Becca empujó suavemente a Jody sobre su espalda y se inclinó sobre su codo para echarle un buen vistazo. Estaba más que pálida. Su cabello se le pegaba al cuello en hilos mojados, su respiración era entrecortada y áspera, y los estremecimientos le atormentaban el cuerpo. No se había alimentado lo suficiente. "¿Has llamado a alguien para que te sirva de anfitrión?" preguntó Becca. Jody sacudió la cabeza. "¿Por qué no?" Becca agarró la barbilla de Jody y la obligó a mirarla a los ojos. "¿Qué estás intentando probar?"

"No quiero nada entre nosotras. Aún no." "No lo entiendes, ¿verdad, Vampiro?" Becca negó con la cabeza y la besó. Incluso sus labios estaban fríos. "Nada se interpondrá entre nosotras que no dejemos entre nosotras. Pero no voy a verte sufrir porque no puedes distinguir entre tomar lo que necesitas para sobrevivir y darme lo que necesito para estar segura y satisfecha." Ella cubrió el corazón de Jody con su mano. El ritmo era lento y perezoso. Una racha de terror la atravesó. ¿Era posible que Jody pudiera morir de no alimentarse? "Lo que quiero está aquí. Si sientes algo por mí, si—" Jody la silenció con un beso tan posesivo, cada pensamiento huyó de su mente. La lengua de Jody llenó su boca, acarició la suya, y ella sólo supo que una fuerza insoportable la abrasaba y un deseo tan profundo que ella temblaba. "Dios." "No tengo las palabras correctas" murmuró Jody. Becca se frotó contra Jody, ajustando las curvas de sus pechos y los arcos de sus caderas hasta que no hubo espacio entre ellas. "Llama a tu anfitrión, hazlo ahora". "Puedes esperar al lado," dijo Jody. "No voy a—" "No voy a ninguna parte." Un golpe llamó a la puerta, y Jody miró a Becca. "¿Estás segura?" "Estoy muy segura. No huiré de lo que eres. No tengo ninguna razón para hacerlo." "Entre," Jody llamó sin apartar los ojos de Becca. La puerta se abrió y cerró, y un magnífico joven de unos veinte años—el largo y negro cabello hasta los hombros, las patillas largas, la piel verde oliva y ojos castaños— se acercó a la cama. Hermoso. Joven y viril, con el pecho desnudo y descalzo, vistiendo solo suelto y oscuros pantalones deportivos. "Has llamado a un hombre " murmuró Becca. "De alguna manera pensé que querrías—" "Te quiero a ti," dijo Jody. "Sólo me estoy alimentando de Carlos. No puedo evitar lo que sucede—" "Yo sé eso. No esperaba que lo hicieras." Becca no solía ir en busca de muestras de afecto, pero había tanto que necesitaba decir, y no tenía ni idea de por dónde empezar. El joven se detuvo pacientemente a pocos metros de distancia. Besó de nuevo a Jody. "Quiero sostenerte mientras te alimentas. Quiero ser la que te haga correrte." "Ya lo hiciste." Jody frunció el ceño y pareció confundida, una expresión tan rara que el corazón de Becca casi se derritió. "No me digas que un Vampiro tan poderoso como tú es una maravilla de un disparo" dijo Becca sonriendo.

Jody frunció el ceño. "Es muy peligroso insultar a un Vampiro". "Oh, créeme, lo sé." Becca pasó sus dedos por el cabello de Jody. "Hazlo ahora, nena. Hazlo ahora." Jody le dio la espalda a Becca y murmuró, "Carlos". El joven sonrió y se estiró en la cama, mirando a Jody con un pie más o menos de distancia entre ellos. Tenía los ojos claros, pero parecía concentrarse en algo más allá de ellas. Becca se preguntó qué visión Jody había creado para él. Qué recuerdo había embellecido o qué fantasía había dado vida. Claramente, dondequiera que estuviera, todo lo que estaba experimentando, era feliz. Feliz y sin miedo. Becca deslizó un brazo bajo la cabeza de Jody y la otra alrededor de su cintura. Cuando se acomodó contra la espalda de Jody, la curva del culo de Jody se acurrucó contra su estómago. Enterrando su cara en el pelo de Jody, acarició sus pechos y su vientre "Carlos", murmuró Jody, "¿estás listo?" "Sí, por favor, Lieja" dijo Carlos en voz baja. Becca sintió que Carlos se acercaba a la cama y miraba hacia abajo. Su mano descansó sobre la cadera de Jody. Su tacto no era tan íntimo como familiar. Becca continuó acariciando el pecho y el abdomen de Jody cuando Jody acunó la barbilla de Carlos y apartó la cabeza de ella. Exponiendo la vena yugular, Jody deslizó sus incisivos ordenadamente y limpiamente en su cuello. Carlos se sacudió, un jadeo de placer escapando de su garganta mientras su espalda se arqueaba Y su pelvis empujó adelante. El culo de Jody se apretó contra el vientre de Becca, y ella gimió. Bajo la palma de Becca, el corazón de Jody corría salvajemente como un animal zarandeando en una jaula. Jody se reprimió, luchando contra la sed de sangre. "No pelees. No pelees con quien eres." Becca acarició el estómago de Jody y deslizó su mano entre las piernas de Jody. Jody estaba caliente y lisa y tan hermosa. "Quiero que te corras." En el instante en que Becca la agarró, las caderas de Jody se sacudieron y su orgasmo estalló contra la mano de Becca. La emoción de sentir que Jody se corría en sus brazos casi partió a Becca de nuevo. Apretó su mejilla contra el hombro de Jody y cerró los ojos, luchando contra la excitación que giraba a través de ella. Estaba en la cama con una Vampiro sedienta de sangre, y Jody podía fácilmente tomarla después de terminar con Carlos. Quería que Jody la tomara. Quería la boca de Jody en su garganta. Estaba desesperada por la erupción del placer, que disolvía la mente, que siguió rápidamente al dolor brillante de la mordedura de Jody. Pero si Jody la tomaba ahora, en la agonía de la lujuria, ella se odiaría por poner en peligro a Becca. Su amante vampiro era muy

complicada. Becca se estremeció y besó la parte posterior del hombro de Jody. Ella ha pedido que esté aquí, maldita sea. Solo tenía que aguantar. Jody se alimentó por lo que parecía un largo rato, los únicos sonidos en la habitación la medida estable de su tragar y los profundos gemidos de Carlos, como si estuviera en un dolor o un placer terrible. Becca nunca detuvo sus caricias, sintiendo la cresta del orgasmo de Jody una y otra vez. Finalmente, Jody dejó de beber, y sus caderas se calmaron. Carlos cayó de espaldas, cerrando los ojos. Dejó escapar un largo suspiro y se deslizó en un aturdimiento post-orgásmico. Jody se volvió hacia Becca, sus oscuros ojos torturados. "Becca, no pude parar —" "Creo que eres hermosa", dijo Becca. "Amo tu poder. Amo tu ternura. Sé que no piensas en ti misma de esa manera, pero lo eres. Tan tierna." Tiro a Jody encima de ella. "Tócame. Necesito que me hagas correr." "Te quiero." Jody deslizó sus dedos entre los muslos de Becca y entró en ella. "Oh sí." El vientre de Becca se tensó cuando Jody la llenó y lentamente trabajó su camino más profundo. Agarró los hombros de Jody, cabalgando fuerte hasta que explotó. "Sí, sí, mía." "Becca," Jody gimió. "Me haces impotente." Becca sonrió temblorosa. "Esperaba que te hiciera fuerte." "Nunca supe cuál era la fuerza verdadera hasta ti. Sin Ti—" Becca pasó los dedos por la boca de Jody. "No te estoy dejando. Jamás." "Para siempre no es lo mismo para nosotros". "Tal vez. Tal vez no." Becca la besó. "Pero sé lo que importa—sé lo que quiero. Soy tuya, y recuerda esto Vampiro—eres mía." Ella giró su cabeza y descubrió su cuello. "Toma mi sangre. Dame la tuya. Haz que nuestra conexión sea inquebrantable." Jody trazó una línea por el costado de su propio cuello y sangre roja y brillante resbaló su impecable piel. Acariciando la cabeza de Becca, atrajo la boca de Becca a su garganta. "Con esta sangre, Yo—nos unimos." Becca selló su boca contra la garganta de Jody y la bebió, el poder y el placer detonando en sus profundidades. Te amo. Oh Dios mío, te amo. Demasiado pronto, Jody apartó la boca y mordió el cuello de Becca, y Becca se perdió en su unión.

CAPÍTULO VEINTICINCO

El metal raspó la piedra, y Gray se sacudió verticalmente en sus restricciones. Los guardias venían. Debe ser por la mañana. Ninguna luz penetró en las profundidades de su celda desde el pasillo más allá de los barrotes. El aire turbio la encerraba como una pesada niebla, nublando su mente. Pasos se acercaron. Ella sacudió la cabeza, reuniendo su fuerza. Partículas brillantes bailaban en el aire, alterando su visión. O tal vez su agotamiento la tenía imaginando cosas. ¿No debería estar el aire despejado? En algún lugar del techo, los ventiladores zumbaban continuamente, y corrientes constantes flotaban sobre su piel desnuda. Quizá las estaban filtrando o reciclando o envenenándolas. Tal vez por eso no podía controlar la rabia o el frenesí. Su vientre retumbó. Hambrienta. Su estómago se estrechó, y ella empezó a doblarse, pero las cadenas de sus brazos la detuvieron. Dolor. El vientre duele. Cuchillas de afeitar cortaban sus entrañas. Su lobo. Su lobo estaba ganando. No le importaba. Demasiado enferma y hambrienta y cansada de luchar. Una figura oscura tomó forma delante de la jaula, y ella parpadeó. Uno. Solo uno. ¿Dónde estaban los otros? Incluso un solo humano podría mejor ahora. La furia onduló a lo largo de su espina dorsal, y ella se preparó. Ella era una Timberwolf Were. Ella no fallaría al Alfa. Ella no fallaría a su Manada. Dejó que su lobo saliera. "Quédate tranquila." Reconoció la voz. El guardia Martin, el único de sus carceleros que no la había torturado. El tintineo suave de los vasos cayó mientras una llave girada, y entonces las puertas de la celda se abrieron silenciosamente, y él se deslizó adentro con ella. Así que, finalmente había llegado a tomar su placer con ella. Pelaje se erizó bajo su piel, y sus garras y caninos se extruyeron abruptamente. Las garras rasgaron a través las yemas de sus dedos, y su sexo se hinchó. La advertencia de Katya susurrada a través de la penumbra, por debajo del rango de la audición humana. "Gray, no. Sé que quieres cambiar, pero no lo hagas. No lo hagas." Gray gruñó, sus mandíbulas chasqueaban en el aire mientras luchaba por la libertad. "Escúchame" dijo Martin con voz baja y urgente. "Me entiendes, ¿verdad?" Gray gruñó. Su lobo estaba cerca ahora, tan cerca. "Sé que me entiendes. Estoy tratando de ayudarte." La oscura amenaza de un bastón aturdidor brillaba en su mano derecha. Dolor. Choque. Placer. Liberación. Ella se tambaleó, su cabeza balanceándose de lado a lado, sus caninos rasgando su labio inferior.

"Maldita sea." Se pasó la mano por el pelo. "Ellos tienen más pruebas planeadas para esta mañana. Estoy tratando de comprarte tiempo." Él la agarró por los hombros, algo que ninguno de ellos había hecho antes. Podía arrancarle el brazo si inclinaba la cabeza. Ni siquiera las restricciones podrían retenerla. La sacudió. "Escúchame. Estoy de tu lado." "Tú nos encarcelaste" gruñó Gray con voz ruda y áspera. "Tú nos torturas. " "¡No quiero! Jesús, yo no soy uno de ellos", él dijo. Su olor era diferente de los otros. Siempre olían a sexo y miedo. Su olor era una llamada de advertencia, señalando peligro. Diferente. Pero ella no confiaba en él. Desnudó los dientes y trató de apartar sus manos. "No sabía lo que iban a hacer." Se metió el bastón en su cinturón y levantó sus manos justo fuera del rango de sus dientes, como si confiaba en que ella no lo lastimaría. "Yo no sabía lo que este lugar era. No sabía qué hacían aquí. Cuando me enteré, no pude hacer nada, o habrían descubierto que soy un espía." Gray luchó con el imperativo de su lobo para destruirlo. Pensar. La Alpha querría que pensara. No somos animales, somos Weres. Somos cazadores y guerreros. Somos rápidos, fuertes e inteligentes. Le dolía mucho el pecho. Tenía el estómago apretado. Su sexo golpeaba con dolor. "¿Quién eres tú, entonces?" "Uno de un grupo de humanos tratando de averiguar quién está detrás de estas atrocidades. Para detenerlos." "¿Puede sacarnos?" Gray dejó de luchar, pero no pudo calmar su sangre de carreras. Su cara se contorsionó. "No. No sin entregarme, y acabaría matándonos a todos." Nadie en este lugar se había hecho amigo de ella, y ella no iba a confiar en un humano ahora. "Dile al Alpha dónde estamos, entonces. Ella vendrá." "No puedo" dijo. "No sé dónde estamos. Ellos nos transportan aquí en autobús para nuestros tours. Somos escaneados cuando entramos y nos vamos. No hay teléfonos celulares, no hay beepers, no hay cámaras, no hay posibilidad de llevar un dispositivo rastreador." "Entonces suéltanos. Lucharemos para salir." "Te matarán." Él miró su cuerpo, luego en sus ojos. Los humanos casi nunca le miraban a la cara. Su lobo gruñó ante el desafío, pero dejó que la examinara por un segundo. Luego permitió que su lobo apareciera en sus ojos, y él apartó la mirada. "Se están impacientando. Incrementan la frecuencia de las pruebas. Si no consiguen lo que quieren, me temo que van a buscar a alguien más. Tienes que retrasar la prueba de hoy. Cada hora ayuda."

"¿Cómo? No puedo hacer nada." Gray sacudió sus cadenas. "Si me dejas suelta cuando los otros guardias vengan, podría ser capaz de dominarlos." Le dio la espalda y los hombros se tensaron. Luego se dio la vuelta. "Si los matas, traerán a alguien más después de que las maten a las dos. Pero si no tienes nada que darles durante las pruebas, tendrán que reprogramar." "El victus. Eso es lo que quieren " Gray gruñó, la rabia se derramó a través de ella. "No pueden obligarte a dar lo que no tienes." Se frotó la cara. "Dios... Mira, puedo soltar tus manos. Si no tienen especímenes para analizar, tendrán que retrasar lo que van a hacer. Puedes—si libero tus manos, ¿puedes, tú sabes, deshacerte de él?" Gray sacudió la cabeza. "No. No puedo—no todo. No es suficiente." "No puedo arriesgarme a traer a otra mujer aquí. Para ayudar o lo que sea. Jesús, no miraré." "No es posible", dijo Gray. "No es así como sucede. No tenemos necesidad de liberarnos de esa manera". "Entonces, al menos, no pelees contra ellos. Sólo dales lo que quieren." "No. Nunca los ayudaremos." Gray no vio que tenía muchas opciones. Si resistieron, sus captores podrían tomar más mujeres. Si cooperaban, podrían herir a la manada. Este humano tenía razón. El tiempo era su única arma. Si no tenía nada que darles, tendrían que esperar. "Atúrdeme". "¿Qué?" "Atúrdeme el tiempo suficiente, y no tendré nada para que recolecten." "Oh, buen Cristo." Martin caminó en un círculo rápido. "No sé si puedo." "Si esto les impide obtener lo que quieren, si nos da más tiempo, hazlo." Gray no tenía miedo, no por el brillante dolor de puñalada o por el abrasador choque eléctrico. Sabía lo que pasaría cuando la electrocutara. Temía que la oleada de excitación se agitara en sus riñones y el ansia de palpitar en su clítoris. "¿Estás segura?" "Solo hazlo," ella gruñó, su sexo preparándose dolorosamente. Sacó una pistola eléctrica de su pistolera y disparó. Los dardos le golpearon el abdomen, incrustado profundamente en sus músculos, y una sacudida de electricidad la atravesó. Su espalda arqueada, y sus brazos y piernas se sacudieron. Ella gruñó, esforzándose en sus grilletes. La corriente se intensificó, ardiendo en su sangre, y su clítoris explotó abruptamente. Rugiendo de éxtasis, las caderas sacudidas salvajemente, se vació en espasmos hasta que la electricidad desapareció abruptamente.

"Lo siento" murmuró Martin, sacudiendo los electrodos de su vientre. Gray colgaba de sus restricciones, gastada y hueca.

***

Drake esperó mientras Sylvan tocaba el timbre fuera de la cámara de aire conectada al laboratorio de investigación del multimillonario nivel 4 de Leo y Nadia Revnik. Sylvan completó los escaneos de la retina y de la impresión digital para confirmar su identidad, y una cámara de circuito cerrado por encima de la puerta de la cámara controlada por ordenador se deslizó lentamente sobre sus caras. La puerta se abrió bruscamente y entraron en un pasillo de seis pies de ancho y diez pies de largo, se despojaron de la ropa y atravesaron un portal que emitió radiación de bajo nivel para esterilizar su piel. Descontaminación completa, sacaron los matorrales del estante junto a la puerta interior. Sylvan no se molestó con una camisa. La presión en la cámara se equilibró, la puerta interior se abrió y salieron al laboratorio. Leo y Nadia Revnik estaban solos, rodeados de instrumentos y equipos de vanguardia, algunos ni siquiera disponibles en instalaciones gubernamentales. Con su piel sin forro, ojos azules claros, cabello rubio lustroso y cuerpos atléticos, no parecían más viejos que su hija Sophia. Incluso con matorrales y batas de laboratorio blancas, ambos parecían tan fuertes y letales como cualquiera de los soldados de Sylvan. "Alpha," dijo Leo, su mirada se movía rápidamente de Sylvan a Drake. "Prima. No te esperábamos." "¿Sophia?" preguntó Nadia con ansiedad. "Sophia está bien", dijo Sylvan. Nadia suspiró. "Perdóname, Alpha. Yo—" Sylvan sacudió la cabeza. "Primero eres madre. Entiendo." "Prima", dijo Nadia, volviéndose hacia Drake. "¿Cómo estás?" "Estoy bien, gracias", Drake dijo con una oleada de afecto. Leo y Nadia habían concedido a sus deseos de tomar biopsias más extensas de las que Sylvan pudo haber convenido, y ella estaba en deuda con ellos. Habían empujado los límites de su zona de confort para eludir las órdenes de sus Alpha. "¿Tienes algún resultado?" Leo dijo: "Hemos completado la mayoría de los ensayos y tenemos buenas noticias, Prima. Las biopsias musculares y los análisis bioquímicos son normales. Tu ADN mitocondrial es indistinguible de cualquier otro Were." Sylvan agarró la mano de Drake. "¿Qué significa eso?"

"La transformación de Prima fue total", dijo Nadia. "No hemos detectado mutágenos en ninguna de las muestras de tejido." "¿Entonces estoy a salvo?" preguntó Drake. "No hay posibilidad de que pueda transmitir ningún tipo de antígeno a través del vínculo mate y poner en peligro a Sylvan?" "No, ninguno que podamos encontrar." Drake se inclinó contra Sylvan, agradecida por su sólida presencia. Ella sería destruida si su amor por Sylvan le hacía daño. "Gracias." Nadia y Leo sonrieron. Leo dijo: "No siempre llegamos a entregar noticias tan trascendentales. De nada, Prima." Sylvan retumbó y la besó. "Te dije que no había nada malo. Soy tu compañera. Lo sé." "Sí, Alpha" murmuró Drake, mordisqueando el labio inferior de Sylvan. "Pero a veces un científico necesita pruebas contundentes." Sylvan gruñó suavemente. "Tú me intentas." Drake respiró hondo y se volvió hacia Leo y Nadia. Saber que ella no era un peligro para Sylvan alivió la mayoría de sus miedos, pero no todos ellos. "¿Y la viabilidad de mis huevos? ¿Es que soy estéril?" Su corazón se tambaleó ante el prolongado silencio. "Sólo dime lo que sabes. " Leo lanzó una rápida mirada a Sylvan, luego tragó saliva. "No lo sabemos, Prima. Nuestro proceso reproductivo es más complicado que en los seres humanos. La mezcla hormonal, la desregulación del ARN supresor, iniciando la cascada mitótica, no hay manera de simularla en el laboratorio. Si supiéramos cómo hacerlo, podríamos potencialmente aumentar la fertilidad de nuestra especie y protegernos de la amenaza de extinción". Drake asintió con la cabeza. "Entiendo. Si pudiera controlar las proteínas reguladoras, podría mejorar nuestras capacidades reproductivas. Y si alguien pudiera revertir ese proceso, podrían destruir la especie". "Sí, por eso nuestra investigación está tan cuidadosamente guardada." Leo frunció el ceño. "Sin embargo, sería difícil interrumpir el proceso. Alguien necesitaría desarrollar múltiples inmunoglobulinas o proteínas antigénicas para contrarrestar la cascada reproductiva". "De acuerdo "dijo Drake. "Aunque hay teóricamente numerosos puntos en los que los antígenos podrían bloquear los neurotransmisores y feromonas en el victus". "Aún así", dijo Nadia, "la desactivación de los sitios receptores mitocondriales casi seguramente no sería cien por ciento exitosa".

"Pero cualquier cosa que perjudique significativamente nuestra ya baja tasa de fertilidad podría catapultar a la especie hacia la extinción", añadió Leo. Drake tiró del hilo que la había estado molestando mentalmente desde que se enteraron de la desaparición de las hembras. Si los científicos estuvieran estudiando este fenómeno, quizá también sus enemigos lo fueran. Eso explicaría el secuestro de mujeres adolescentes cuya potencia reproductiva era casi máxima. El proceso sería largo, sin embargo, y mantener el paradero de las mujeres en secreto sería una prioridad. "Si alguien mantuviera a un Were en un ambiente de flujo negativo, de modo que ningún olor pudiera escapar, ¿podría ser impedido el conocimiento de la Alpha en los Were?" Nadia respiró hondo y miró a Sylvan, luego rápidamente. "La conexión de la Alpha es más que física. Su capacidad de sentirnos podría verse afectada si algunas de las señales físicas estuvieran bloqueadas, pero no creo que sea total". Drake caminó a través de la habitación hasta donde una cafetera estaba metida en la esquina de un largo mostrador. Desde que se había convertido, no era realmente susceptible a los efectos de la cafeína, pero no podía romper el hábito de beber mientras reflexionaba sobre un problema. Se preguntó si los Revniks lo guardaban por la misma razón. Ella apoyó sus caderas contra el mostrador y bebió la excelente infusión. Sylvan se quedó al otro lado de la habitación con los Revniks, prueba suficiente de que su frenesí de cría había terminado. Hasta hace poco, no podían tolerar esa gran separación. Las punzadas de desilusión regresaron, y ella las empujó sin piedad lejos. Giró la taza de cerámica en sus manos, observando el círculo de líquido oscuro en la taza. "¿Qué ocurre si una barrera fisiológica fueron creados en conjunción con el medio ambiente de presión negativa? Eso podría bloquear todas las conexiones del Alpha." Leo frunció el ceño. "¿Pero que?" "Plata", dijo Drake. "Tal vez aerosolizado, inyectado por vía intravenosa, o incluso impregnado en la sustancia de la estructura. Tal vez los tres." "Es posible" dijo Nadia. "La plata se une de forma no específica e irreversible a múltiples sitios receptores celulares, desactivándolos. Esencialmente neutraliza muchos de nuestros sistemas subcelulares, y eso se traduce en falla orgánica y muerte. El cerebro sería afectado tanto como cualquier otra parte del cuerpo". "¿Cuántas instalaciones en un radio de cien millas serían capaces de crear ese tipo de ambiente?" preguntó Drake. Los Revnik se miraron. "Tenemos una aquí" dijo Leo. "Cada instalación del Nivel cuatro debe ser capaz de adaptar ese tipo de barreras. Sería costoso y consumiría mucho tiempo".

"Todo bien. Así que incluso si una instalación hubiera sido construida inicialmente como un nivel cuatro estándar, tendría que ser modificada." Drake miró de Leo a Nadia para confirmación. "Sí," dijo Nadia enérgicamente. Se volvió hacia una computadora cercana y comenzó a introducir rápidamente datos."Déjame ver cuántos están en el área de búsqueda, pero eso todavía no nos dirá cuál." Sylvan dijo: "¿Qué pasa con el seguimiento de la nueva construcción o el movimiento de grandes cantidades de materiales? ¿Puedes hacer una lista de lo que sería necesario para modificar la instalación?" "Por supuesto" dijo Leo, "pero es improbable que los Weres estén detrás de esto. Los humanos pueden mover los materiales por ferrocarril, barco o camión." Drake miró a Sylvan. "Becca o Jody podrían ayudarnos." Sylvan asintió con la cabeza. "¿Nadia? ¿Cualquier cosa?" "Encontré tres instalaciones además de las nuestras que podrían ser fácilmente modificadas para este tipo de...experimentación", dijo Nadia, enviando información a una impresora cercana. "Uno no muy lejos de aquí, otro en Vermont y el otro en Massachusetts." "Empezaremos con eso", dijo Sylvan. "Amplíen la búsqueda en caso de que resulten infructuosos". "Sí, Alpha" dijo Nadia. "Voy a conseguir la lista de materiales", agregó Leo. Drake dejó su taza de café en el mostrador y volvió a Sylvan. Tal vez no tuviera la desesperada necesidad de estar en contacto constante con ella, pero incluso sin la fuerza primordial del frenesí de cria, ella quería, necesitaba, tocar a su pareja. Deslizando un brazo alrededor de la cintura de Sylvan, le dijo a Leo: "Te necesito para que me hagan más análisis de sangre." "¿Qué estamos buscando?" preguntó Leo. "Niveles de la hormona reproductiva y antígenos circulantes a mi material genético". "¿Por qué?" gruñó Sylvan. "No te preocupes, amor." Drake frotó la espalda de Sylvan. "Puedo parecer ser Were genéticamente, pero es posible que mi sistema inmunológico humano creó anticuerpos a las hormonas reproductivas, incluso mientras yo estaba en transición. Mi cuerpo puede intentar reproducirse, pero tal vez ya estoy programada para destruir cualquier posibilidad de que eso suceda."

Ella no necesitaba decir lo que todos ellos ya sabían. Si no podía dar a Sylvan y a la Manada descendencia, entonces necesitaban hacer planes para que Sylvan encontrara otra manera de cumplir su destino.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Veronica levantó una mano, señalando a Adam para que esperara mientras terminaba su llamada. Él se detuvo en el umbral de su despacho, pareciendo un animal con la pierna atrapada en una trampa. Giró su silla de cuero de respaldo alto hacia las ventanas que daban a las Montañas Verdes. "Como les dije en mi informe provisional, espero resultados muy pronto." "Comprendes nuestra urgencia." La voz familiar y modulada retumbaba como solía hacerlo, ya fuera en la cama o en la sala de juntas. Cómo detestaba a los burócratas. Independientemente de su política, su filosofía o su posición, todos eran parásitos que vivían del cerebro y la iniciativa de otros. "Entiendo totalmente tu situación. Tus necesidades son siempre mi prioridad, en todos los sentidos. " Él rió entre dientes. "Y usted, doctora Standish, sabe exactamente cómo explotar la debilidad de un hombre." "Lo recuerdo" ronroneó, "no hay nada débil en tu repertorio." "Parece que no te preocupa" dijo. "¿Entonces puedo decirles a mis asociados que esperen algo pronto?" "Muy pronto." "¿Cena el viernes? ¿El Beneficio del Gobernador para las Artes?" "Por supuesto cariño. No me lo perdería." Verónica se desconectó y volvió la silla hacia su escritorio. Ella sacó una pila de papeleo delante de ella y preguntó, sin levantar la vista, "¿Qué pasa, Adam? Tengo informes que revisar antes de la sesión de esta mañana." "Eso es lo que he venido a decirte" empezó él vacilante. Veronica lentamente dejó el resumen del presupuesto a un lado, un escalofrío se acomodó a lo largo de su espina dorsal, y se relajó en su silla. Él pareció estremecerse cuando su mirada se encontró con la suya. "¿Qué?" "Me temo que no está lista." "¿Qué quieres decir con que no está lista?"

Adam se balanceó en su lugar, como si quisiera huir, pero sus pies estaban clavados en el umbral. "Los guardias fueron a buscarla hace cuarenta minutos para que pudiéramos prepararla." Se lamió los labios. "Ellos informaron por radio que ella parecía estar en un estado debilitado, así que fui a revisarla." Verónica frunció el ceño. "¿Enferma? La vi anoche, y parecía estar en buena forma. Además, son animales. Su fisiología les impide contraer enfermedades humanas, y estos sujetos no han sido expuestos a otra cosa. Estás monitoreando los niveles de plata en el suero, ¿no?" "Sí, tres veces por semana, por protocolo. Las últimas muestras de biopsia mostraron la esperada actividad celular disminuida, pero no hay evidencia de muerte en los tejidos". "Bueno, entonces debería estar lo suficientemente bien para lo que necesitamos." Verónica volvió a prestar atención a sus informes. Él se aclaró la garganta torpemente. "No es un problema sistémico, es..." Verónica lanzó su Waterman de oro sólido sobre el escritorio y se levantó bruscamente. "No tengo el tiempo ni la inclinación por los enigmas. ¿Cuál es el problema?" "Hay pruebas de que tuvo una emisión nocturna. Una sustancial. Hoy no podremos obtener los especímenes apropiados." "Déjame ver si entiendo esto." Veronica enderezó su falda de lápiz de seda gris y caminó alrededor de su escritorio en pasos medidos. Se clavó en su rostro mientras cruzaba la habitación. Él palideció, un fino brillo de sudor recubriéndole la frente a pesar de que el aire acondicionado funcionaba con toda su fuerza. Ella apostaría a que los folículos de la nuca se erizaron. Su pene ciertamente estaba—mostrando todos los signos adrenérgicos de un animal atrapado por un depredador. Ella casi sonrió y no dejó de caminar hasta que estuvo tan cerca de él que su erección rozo contra su muslo. "¿Las hemos tenido durante cuánto tiempo?" empezó a conversar. "Varios meses, ¿no es así?" Él asintió con la cabeza, sus pupilas parpadeando salvajemente. "Nunca tuvimos problemas para recolectar especímenes. Pero ahora me estás diciendo que es imposible. ¿El día en que dije expresamente que necesitaba resultados?" Tragó saliva y su manzana de Adán tembló como un pequeño animal alojado en su garganta. Estaba a punto de mojarse o eyacular en su ropa interior. "Sí, me temo que sí." "¿Tienes una explicación?" "Nosotros...ah...nunca observamos este comportamiento con ninguno de los sujetos antes. No se sabe que tienen emisiones espontáneas, pero al parecer lo hizo. Está

somnolienta, e incluso con estimulación moderada, no podemos producir ningún tipo de respuesta eréctil". Verónica levantó su ceja. "¿Estímulo?" "Como ya sabes, si están físicamente desafiadas, su respuesta es en parte sexual. La corriente eléctrica de bajo nivel producirá siempre ingurgitación de los genitales." Hizo una mueca de disculpa. "Nada está produciendo una respuesta esta mañana." "¿Y la segunda?" "Podríamos sin duda usarla", dijo con ansiedad. "Ella no ha producido el volumen de muestra que la otra hace, y la mezcla química parece estar alterada, pero—" "No son especímenes equivalentes, eso es lo que me estás diciendo. ¿Qué tipo de científico acepta voluntariamente datos inferiores? ¿Estás sugiriendo que estaría satisfecha con menos de—?" "No, no, por supuesto que no." Una gota de sudor se deslizó por el lado de su cara. "Todavía tenemos que determinar por qué hay una variación en el perfil hormonal entre dos hembras claramente dominantes." Verónica se acercó aún más, su cuerpo invadió su espacio personal, el plano tenso de su falda presionando su erección contra su abdomen. "Pero entonces," dijo suavemente, "no sabemos mucho en absoluto, ¿verdad? Porque no lo hemos hecho, a pesar de todos nuestros esfuerzos, a pesar de todo el dinero y los recursos que hemos lanzado en este proyecto...no hemos podido responder a ninguna de las preguntas críticas, ¿verdad?" "Lo siento," murmuró. "¿Sí?" susurró, sus ojos clavados en los suyos. Él parecía como si fuera a lloriquear, y su casi palpable miedo hizo que su clítoris vibrara agradablemente. Ella lentamente alisó su mano por el frente de su falda, la parte de atrás de sus dedos rozando la cresta en sus pantalones. Él aspiró en una respiración aguda. "Necesito que te ocupes de este problema, Adam," dijo ella suavemente, casi disculpándose. Ella se inclinó un poco más cerca, su boca a pulgadas de la suya. Su pelvis rozó la suya. Despacio. Firmemente. "¿Puedo contar contigo? ¿Puedo contar contigo para ocuparte de este problema?" "Lo haré. Lo haré—oh Dios—Yo..." Sus caderas se agitaron y su cara se contorsionó. Un calor satisfactorio se extendió a través de la boca de su estómago mientras lo veía luchar para recuperar su equilibrio, con el pecho agitado. Siempre tenía tendencia a eyacular demasiado rápido. "Volver a programar para mañana." "Por supuesto" dijo con voz ronca.

Ella se giro, hizo una pausa y le dijo por encima del hombro: "Envíame por correo electrónico una copia impresa del cuaderno de bitácora de la compuerta del corredor de aislamiento. Veamos lo que hizo anoche tan diferente." "Sí" dijo, retrocediendo hacia el vestíbulo. "Lo haré enseguida." Ella se sentó en su escritorio y recogió su pluma de oro. "Eso es maravilloso. Sabía que podía confiar en ti." En cuanto desapareció, presionó un botón bajo el borde de su escritorio, y un panel de pared se abrió a su derecha. Un banco de ocho monitores mostró vídeos de varias áreas del complejo. Ella programó en una descarga para los datos de las cámaras fuera de las plazas en el área restringida del ala de investigación, felicitándose por haber mantenido la presencia de las cámaras en secreto. En su negocio, pagó para no confiar en nadie.

***

Becca fue sacada del sueño por el zumbido de su teléfono celular. Lo arrebató antes de que la "WilliamTell Overture" despertara a Jody. El disgusto y el más leve trozo de tristeza la atraparon por un instante. Jody no estaba durmiendo, y no iba a ser despertada por el teléfono sonando. La respiración de Jody era tan lenta, al principio Becca estaba aterrorizada de que pudiera estar muerta. Solo después de estar completamente inmóvil durante varios minutos y cerrando todos los pensamientos extraños, incluso bloqueando el ruido sordo de su propio latido del corazón, finalmente había sido capaz de detectar el débil sonido de la respiración de Jody. Cuando ella había presionado su mano bajo la curva del pecho de Jody, no podía sentir un latido del corazón. Se había mordido el labio con tanta fuerza para no gritar que había probado su propia sangre. Luego, allí, al fin, el lejano latido de su corazón se agitó contra su palma, un temblor tan frágil que le había dolido su propio pecho. Jody estaba en algún lugar más allá del alcance de Becca, pero bajó la voz y rodó sobre su costado, lejos de Jody. "Becca Land." "Sra. Land", dijo Sylvan. "Lamento molestarte." "Está bien, Alpha. ¿Es algo malo?" Su pulso empezó inmediatamente a correr. ¿Y si estuvieran en peligro? Dios, ¿qué pasaría si fueran atacadas? Jody era tan vulnerable, yacía desnuda y desamparada. Jody le había asegurado que despertaría si la amenazaban, como un oso en hibernación instintivamente reaccionó a su cueva siendo violada, pero Becca no vio cómo Jody podría reaccionar a tiempo. Una violenta oleada de protección la atravesó. "¿Hay peligro? ¿Debo conseguir a Niki?"

"No, perdóname. Con Niki en guardia, estás a salvo. No quise preocuparte." "Lo siento" dijo Becca. "Normalmente no soy tan nerviosa, pero—" "Creo que sigues con nuestra amiga vampiro." Becca acarició el cabello de Jody y apoyó sus dedos en la mejilla de Jody. Estaba tan fría, hermosa y sin vida como una estatua. "Sí, estoy con ella." "No tendrás que dejarla por lo que necesito." "¿Cómo puedo ayudar?" "Necesito información, y esperaba que tuvieras fuentes que pudieran proporcionarla". "Solo un minuto. Déjame hacer unas notas." Becca se levantó con cuidado de la cama y encontró su bolso en una silla al otro lado de la habitación. Ella se metió el teléfono contra el hombro y buscó en su interior el bloc de notas y el lápiz."Adelante." "Necesito saber si los permisos de construcción han sido archivados para la renovación importante en tres localizaciones durante los dos años pasados. Estas no serían reparaciones menores, sino grandes expansiones. Tal vez las licencias o los planes se presentaron con el estado o los municipios o—" "No te preocupes. Eso es todo estándar. Sé dónde comprobarlo" dijo Becca. "Dame los lugares." Ella garabateó la información. "De acuerdo, ¿qué más?" "Esto puede ser más complicado. Estamos buscando órdenes para grandes volúmenes de ciertos materiales de construcción. La lista no es larga, pero no estamos seguros de cómo fueron enviados." "Puedo tener acceso a los conocimientos de embarque a través del puerto o de los manifiestos de camiones" murmuró Becca. "¿Puedes enviarme la lista por correo electrónico?" "Sí." "Bien. Lee para mí sólo así tengo un cierto sentido de lo que estaré buscando." Becca hizo más notas mientras Sylvan enumeró varios componentes de construcción, algunos de los cuales parecían muy extraños. "Espera un minuto. ¿Realmente dijiste ventiladores de escape nuclear?" "Sí, el tipo utilizado para enfriar y circular el aire en silos de reactores nucleares". "¿Qué crees exactamente que estas personas están construyendo?" "Cárceles." La furia de Sylvan se acercó a Becca por las líneas telefónicas y le heló el corazón. Imaginaba cómo se sentiría si alguien intentara hacerle daño a Jody, y la rabia se asentó profundamente en su interior. Ella no tenía la fuerza física de los Weres o el poder

mental de los Vampiros, pero ella tenía su cerebro, y tenía su voluntad, y ella sabía cómo luchar. Ahora más que nunca, tenía algo—y alguien—por quien debía luchar. "No te preocupes, Alpha, tendré la información para ti al caer la noche."

***

"Una vez que Jody se levante esta noche", Drake dijo cuando Sylvan desconectó la llamada, "ella podría tener acceso a bases de datos adicionales a través de la jefatura de policía." "Sí" dijo Sylvan. "Creo que hemos hecho todo lo que podemos por ahora. En caso de que Becca no pueda ayudarnos a reducir las posibilidades a una ubicación específica al señalar qué instalación ha sido modificada, pondremos vigilancia alrededor de los tres de ellos hoy. Si están operando un laboratorio de investigación clandestino con sujetos vivos, van a necesitar muchos suministros y personal adicional". Drake asumió que Leo y Nadia podían oír su conversación, pero los dos científicos parecían estar absortos en una conversación al otro lado del laboratorio. "Su seguridad va a ser difícil de romper." "Necesitamos a alguien con suficiente experiencia científica para poder identificar lo que estamos buscando." Sylvan suspiró. "Sophia sería nuestra mejor opción." "Yo podría hacerlo." "No." "Sylvan, no puedes esperar que me siente—" Sylvan estaba en su cara tan rápidamente que Drake succiono una respiración de sorpresa. Ella entrecerró los ojos y empujó su barbilla hacia adelante."¿Porque fue eso?" "No te pondré en peligro" soltó Sylvan, pero retrocedió un paso. "Eres tan importante para la manada como yo. Tienes que aprender a aceptar eso." "Tú te pones en peligro todos los días sin preocuparte por tu posición en la Manada." Drake cerró los dientes para mantener la voz baja. Ella había luchado su camino fuera de bajo el peso de un doble rasero cuando tenía diez años. Ella no estaba a punto de abrazarlos como una adulta, especialmente cuando su compañera se ponía en peligro cada vez que dejaba el Compuesto. "Mi posición en la Manada es ir a la batalla por ellos", dijo Sylvan. "La tuya es mantener el orden y la estabilidad mostrándote que confías en mi juicio." "Eso es conveniente" dijo Drake.

La esquina de la boca de Sylvan parpadeó. "Para mí, lo es." Ella pasó un dedo por el labio inferior de Drake. "Eres una guerrera, lo sé. Pero no todas las batallas se combaten con dientes y garras. La Manada necesita más de lo que les puedo dar. Un centro tranquilo. Fuerza inquebrantable. Eres nuestro corazón ahora, Prima." "Maldito seas" susurró Drake. "Tú eres mi corazón." "Y tú eres el mío." Sylvan la besó. "Te prometo, cuando llegue el momento de que pelees, no te voy a detener. Pero esta no es esa pelea." "Haces que sea difícil para mí discutir." "Entonces no lo hagas." Sylvan sonrió. "Todo lo que hago, lo hago por ti y por la manada." "Lo sé. Y eso necesita incluir estar a salvo." Drake agarró los hombros de Sylvan y atrajo la mirada de Sylvan. Era la única que podía mirar a los ojos de Sylvan y ver todo lo que era—defensora, protectora, temible luchadora, tierna amante "Te amo." Sylvan acarició su rostro. "Te amo." "Vamos a casa" dijo Drake. "Vamos a estar ocupadas esta noche." "Sí" dijo Sylvan, con los ojos brillando de lobo. "Nuestras hembras no van a pasar una noche más en cautiverio". Drake guardó silencio mientras entraban en la cámara. Independientemente de cómo Sylvan veía sus papeles en la Manada, nunca dejaría a Sylvan sola. Arriesgaría la ira de Sylvan, arriesgaría cualquier cosa, para mantenerla a salvo. Esta noche sería lo suficientemente pronto como para librar esa batalla.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Francesca empujó la luz roja que parpadeaba en su contestador automático de la oficina, recorrió los mensajes, tomó notas para su ayudante y repitió la cuarta. "Buenas noches, Viceregal, espero que hayas dormido bien" dijo la sensual voz femenina. "Necesito ayuda, y de inmediato pensé en ti. Me gustaría pedir prestado uno de tus Vampiros de confianza por algunas horas esta noche. Les prometo que se divertirán. Llámame." Francesca presionó Erase. Ella sabía el número de vuelta. Verónica Standish era una humana interesante. Si ella hubiera sido un Vampiro, Francesca podría haber estado preocupada por sus motivos, pero incluso para un humano, Verónica usaba demasiado poder para ser subestimada. Francesca no confiaba en la científica, pero luego no confiaba en nadie, excepto Michel y el lobo Alpha. Michel había estado a su lado más tiempo que

cualquier Vampiro, sabía más de sus secretos que cualquier otra criatura, y su lealtad era inexpugnable. Y Sylvan. Sylvan era honesta hasta la exageración. Algún día, la honestidad e integridad de Sylvan sería su caída. Cuando llegara ese día, estaría triste, era muy aficionada a Sylvan. Pero el sentimiento no mantuvo uno en el poder. Marcó el número. "¿Qué puedo hacer por ti, querida?" "¿Creo que es confidencial?", Dijo Veronica. "¿No lo es todo entre nosotras?" "Necesito a uno de tus Vampiros para que me ayude en un estudio." "Eso suena maravillosamente misterioso. ¿Te ayudará de qué manera?" "Voy a saltar todas las partes muy aburridas y acertaré al resumen", dijo Verónica, como si sus experimentos no tuvieran consecuencias reales. "Quiero cuantificar los efectos de la hormona de alimentación de un Vampiro en un Were." "¿Es este el estudio que no se supone que debo saber? ¿Tienes sujetos Were?" Verónica rió. "El secreto nunca fue mi mandato, así que no tengo ningún problema en ignorarlo para ti. Sí, parte del trabajo que estoy haciendo para el grupo involucra a Weres." Las hembras desaparecidas de Sylvan, sin duda. Estos humanos eran muy necios. Francesca murmuró: "No puedo ver que cedes autoridad a ningún amo." "Usted es mi modelo a seguir" dijo Verónica, juguetona. Francesca sonrió. Ella no era susceptible a la seducción por los seres humanos. Ellos eran satisfactorios para alimentar, nada más. "Me halaga usted." "De ningún modo. Creo que ambos sabemos si permitimos que los machos de nuestra especie nos controlen, que no somos mejores que los animales que estudiamos, controlados por la biología en lugar de nuestras facultades superiores. ¿No estás de acuerdo?" Para el modo de pensar de Francesca, todas las especies con la posible excepción de los Weres eran inferiores, pero eso no significaba que pudiera ignorar su potencial amenaza. "Por supuesto que estoy de acuerdo. Si no lo hiciera, no estaríamos teniendo esta conversación. Déjame ver si lo entiendo. Quieres que un Vampiro se alimente de un Were mientras tú— ¿qué? ¿Los estudias a los dos?" "En realidad, estoy interesada en analizar las emisiones de Were durante el orgasmo. Sólo recogeré muestras de la Were. Tu Vampiro puede tomar tanta sangre como desee, a falta de muerte, por supuesto." "Naturalmente. Voy a pensarlo y me pondré en contacto contigo." "He cambiado mi prueba de la mañana a esta tarde para acomodar sus necesidades nocturnas."

Francesca se desconectó y consideró la petición. Todavía no había visto el centro de investigación, y enviar a alguien por dentro le serviría de ventaja. Verónica dijo que no estaba interesada en estudiar vampiros, pero incluso si la científica decía la verdad, fácilmente podría cambiar de opinión en el futuro. Cualquier vampiro que Francesca enviara debe ser capaz de guardar secretos críticos sobre las especies de vampiros. Sólo había un Vampiro con quien confiaría tal asignación. "Senechal." Un momento después, la puerta de su despacho se abrió y Michel entró. "¿Tienes necesidad de mí, Regente?" "Tengo un trabajo para ti, creo que vas a disfrutar".

***

Jody abrió los ojos, consciente, sin transición de la somnolencia profunda a la conciencia total. Por lo general, los soldados escoltaron a los anfitriones seleccionados de la casa de seguridad a su guarida justo antes del atardecer, asegurando la entrada del túnel y permaneciendo en las puertas hasta que estuviera despierta. Sus anfitriones a menudo esperaban junto a ella en la cama por el momento cuando ella se levantara, sabiendo que su hambre era mayor después del largo período de inconsciencia diurna. El cuerpo a su lado no era un anfitrión. Ella rodó y tiró a Becca en sus brazos. "No deberías estar aquí ahora mismo." "¿Por qué?" Becca la besó. Becca olía fresca y viva, una pizca de champú aún adherido a su cabello, su olor natural no marcado por ninguna otra fragancia. Su cuerpo estaba caliente de la ducha, su piel suave y enrojecida por el torrente de su sangre bajo su piel. La sangre de Becca bombeó fuerte y caliente, y la boca de Jody se llenó de hormonas de alimentación. Quería probarla. Quería beberla. "Mi hambre es mayor en este momento, y mi control es más débil." Ella acarició el cuello de Becca. No podía evitarlo. Su cuerpo se tensó, todo su ser se centró en la promesa de fuerza y poder que fluye a milímetros de su boca. Ella gimió. "Becca, por favor. Tienes que irte." Becca empujó a Jody sobre su espalda, algo que ningún huésped había hecho nunca. Cuando Becca se estiró sobre ella, el sexo de Jody no respondió—no tenía suficiente sangre replegada circulando para que eso sucediera—pero sentía excitación igual de bien. No sed de sangre, deseo. La reacción fue tan extraña, que fue capaz de ignorar su

hambre el tiempo suficiente para recoger los hilos de su control. Pasó los dedos por los rizos negros de Becca. Los ojos de Becca eran tan brillantes, sus labios tan llenos y húmedos. Jody dolía por ella en su mente, en su corazón, en sus profundidades. "Te quiero." Becca sonrió. "¿Por qué suenas tan sorprendida?" Ella se movió contra la pierna de Jody, recubriéndole la piel con la evidencia de su deseo. "¿Sientes eso? Yo también te quiero. Pensé que me quemaría antes de que despertaras. Me alegro de que no hayas llamado a un anfitrión, porque no estoy compartiendo esta vez." Jody frunció el ceño. "No lo entiendes. Te quiero. No sólo tu sangre." Los ojos de Becca se abrieron y luego se volvieron increíblemente suaves. "De Verdad." "Si pero yo—" Becca se inclinó y la besó, jugando su lengua sobre sus labios. Becca tenía un sabor caliente y dulce, y Jody persiguió la promesa de placer con su lengua, barriendo el interior de la boca de Becca. Cuando las caderas de Becca se aceleraron en su pierna, Jody apartó la cabeza, maldiciendo. "¿Qué?" Becca se apoyó en sus brazos, sus pechos balanceándose sobre la cara de Jody. "¿Por qué te has agravado?" Jody miró a lo largo de sus cuerpos, el suyo tan crudo y duro, el de Becca de un oro oscuro impregnado con la débil rosa de sangre sana. "No puedo responderte de la manera que quiero. Mi cuerpo no puede—" "Tu cuerpo necesita sangre, ¿verdad?" Becca murmuró. "Para que te despiertes físicamente." Jody apartó la cara, avergonzada. "Sí. Sin ella, no puedo—" Becca interrumpió su confesión con su boca, deslizando su lengua sobre los incisivos de Jody mientras se movía sobre ella de nuevo. Becca gimió en la boca de Jody, sus caderas empujando firmemente. Jody se sacudió, la emoción surgió a través de ella, no la forma en que estaba acostumbrada, no el orgasmo involuntario que le acompañaba la alimentación, pero intensa, dolorosa excitación que se elevaba desde todos los rincones de su conciencia. Ella rodo a Becca, debajo de ella. La excitación de Becca era real, y también la suya. Ella respondió a la pasión de Becca con un beso duro y exigente y deslizó su mano entre sus cuerpos. Cuando acarició la humedad entre los muslos de Becca, Becca lanzó un grito de asombro. Hambrienta de ella, Jody se empujó por la cama y besó el estómago de Becca. Becca se retorció y se presionó contra su boca. "Oh Dios, Jody. Te quiero tanto."

Y esa confesión, ofrecida libremente, sin esclavitud, ninguna súplica por su mordedura, ninguna adicción sin sentido a las hormonas de la alimentación, dio a Jody la fuerza para mantener su hambre en la bahía por algunos minutos más. "Yo también te quiero. Te quiero, Becca. Todo de ti." Las manos de Becca llegaron a sus hombros, empujándola más abajo. "Por favor. Tómame en tu boca. Hazme correr, y cuando lo haga, muérdame. Dios, Jody, muérdame entonces." "No" gruñó Jody. "Ya me has dado sangre hoy. No quiero tomar más". "Te necesito. Por favor. Déjame sentirlo así." Jody no podía luchar tanto con la necesidad de Becca como con la suya. Besó el interior de los muslos de Becca, sus labios húmedos, su duro clítoris. Ella la saboreó, la bebió y finalmente la tomó en la boca. Los hombros de Becca saltaron de la cama, y sus dedos se clavaron en los músculos de la espalda de Jody. "Por favor, sí, por favor, sí," Becca jadeó, una y otra vez. Jody se vio impotente de negarle. La chupó, la lamió y presionó en su interior. Becca se puso rígida, temblando incontrolablemente y alcanzó el clímax. "Oh, por favor, ahora", Becca gimió. Los incisivos de Jody se deslizaron hacia abajo, y con cuidado, suavemente, perforó la amplia vena que corría por el interior del muslo de Becca. Una inundación de poder y placer irrumpió a través de ella. Ella soltó los erotostimulantes con cada tirón. "¡Oh, Dios mío!" gritó Becca, sacudiéndose contra la boca de Jody. Jody bebió hasta que ella fue lo suficientemente fuerte como para liberarse de la sed de sangre y se deslizó fuera, sellando las heridas en el muslo de Becca con varios golpes lentos de su lengua. Jadeando, se derrumbó, su mejilla contra el estómago de Becca. "Te amo, Becca" murmuró Jody. Becca rió suavemente, acariciando débilmente el rostro de Jody. "Oh, Vampiro, oh, seguramente lo haces."

***

La puerta del dormitorio opuesta a Niki se abrió y ella se puso en alerta. Jody apareció usando pantalones oscuros y una camisa de cuello abierto gris pálido. Su mirada era aguda, y su piel brillaba. La Vampiro se había alimentado, pero Niki no había visto ningún anfitrión desde que los guardias escoltaron al hombre con el cabello oscuro hacia y desde el

dormitorio temprano esa mañana. Jody debe haberse alimentado de la humana. Niki apartó una oleada de celos. Ella no estaba allí por su propio placer, ella estaba allí para llevar a cabo las órdenes de la Alpha. Salvaguarda a Lara. Y la Vampiro. Y la humana. Durante las largas horas de guardia, había logrado no pensar en quién alimentaría a la Vampiro cuando despertara con hambre, pero no había tenido tanto éxito en controlar su cuerpo. Al ver al anfitrión llegar esa mañana, oyendo los gemidos y los gritos de éxtasis, había provocado un frenesí casi tan intenso como correr con la Alpha. Sólo viendo a la Vampiro aumentaba su necesidad. "Lara no se ha movido todavía", dijo Niki bruscamente. Jody asintió con la cabeza. "Lo hará en cualquier momento. ¿Cómo estás?" "Estoy bien." Ella no lo estaba, pero podía aguantar. La Vampiro era poderosa, y su necesidad impregnaba el entorno. Estando inundado con el aire cargado de feromonas en la guarida subterránea tenía a Niki llena y lista. Pero tenía mucha práctica absorbiendo ese tipo de estimulación, y ella no admitiría a esta Vampiro que ella palpitaba por la liberación. "Vamos a ver a Lara, entonces" dijo Jody, pasando a Niki sin comentar la húmeda capa de sudor sexual que cubría su cuerpo. Niki apreció a la Vampiro permitiéndole conservar algo de dignidad, y se apartó para que Jody pudiera entrar primero. La siguió hasta el cuarto de Lara y aseguró la puerta detrás de ellas. Lara estaba como la había dejado, acurrucada en el centro de la cama, desnuda, cubierta por una sábana. A Niki le dolía verla tan sola. "Ella debería estar con la Manada", gruñó Niki. Lara giró la cabeza y el corazón de Niki se sacudió. Los ojos de Lara eran de un ámbar claro y brillante. Todo lobo, sano y afilado. "¿Lara?" "Niki," susurró Lara. Su mirada se dirigió a Jody, y su rostro se endureció. "¿Y cómo te llamo? ¿Maestra?" "Puedes llamarme Lieja" dijo Jody, inclinándose sobre la cama. Agarró la barbilla de Lara en la mano y Lara se estremeció. Niki se apretó, su lobo se erizó ante la afrenta a su compañera. La Vampiro estaba moviendo la mente de Lara, cautivándola, y a su lobo, eso significaba peligro. Peligro significaba pelea. Niki ocupó su lugar, esperando, cautelosa, observando. "Eres fuerte, joven Vampiro", murmuró Jody, enderezándose. Abruptamente, Lara se sentó y se sacudió vigorosamente, como si arrojara la lluvia después de una dura carrera a través de una tormenta. Su cuerpo desnudo parecía duro y magra y hambriento, como el de un lobo solitario que había cazado durante días y aún no había encontrado presa.

"Aún duele." Lara hizo una mueca y frotó el centro de su pecho. "¿Será siempre así?" "Sí, pero lo notarás menos con el paso del tiempo. Ahora mismo, necesitas alimentarte." Lara se estremeció y sus incisivos se extrajeron abruptamente. "Sí. Sí. Ahora." Su mirada se dirigió a Niki. El estómago de Niki se tensó y su sexo pulsó. "Déjame alimentarla." "Ya es de noche." dijo Jody, "y la amenaza para nosotras es menor ahora que estoy despierta. Pero si la alimentas, te debilitarás y tu Alpha te necesitará esta noche." "Yo soy un Were", dijo Niki, sin apartar la vista de Lara. "Puedo alimentarla y estar recuperada para el momento en que dejemos este lugar." Ella no quería mendigar, pero estaba cerca de ello. Necesitaba su conexión con Lara, con la Manada, y necesitaba la liberación que daría la mordedura del Vampiro de Lara. "Lara necesita un lobo esta noche, no un humano." "De acuerdo" dijo Jody, retrocediendo hacia la puerta. "Pero necesito quedarme. Lara todavía no está preparada para alimentarse sola." "Entonces quédate. Ya lo has visto antes" dijo Niki amargamente. Su debilidad, todo el mundo lo había visto ahora. Siempre se había enorgullecido de su control, al ser capaz de absorber la más fuerte de la llamada de la Alpha y aun así permanecer fuerte. Ya no podía. Ya estaba a punto de estallar, y no podía vencer su necesidad. Con un gemido, saltó al lado de la cama y se quitó la camisa. Jadeando, se rasgó los pantalones. "Ahora," Lara gruñó, carmesí sangrando a través de sus ojos ámbar. "Sí, sí" susurró Niki. Lara la agarró con más fuerza de la que Niki jamás había sentido de ella y tiró de ella sobre la cama. Y entonces ella estaba debajo de Lara, donde ella nunca habría ido para cualquier lobo si no la Alpha, y ella estaba dispuesta. Dispuesta a ser tomada, abierta y necesitada. "Por favor," Niki gimió. "Niki." El agarre de Lara se apaciguó y ella la besó. "Te extrañé." Niki olía a lobo, olía a hogar. Ella se alzó debajo Lara, y el sexo de Lara presionó el suyo. El placer era sólo eso, sin dolor, sin humillación, sin dominación. Esta era Lara. Ella era Manada. Niki cerró los ojos, sintió agujas de pino debajo de sus patas, el aire fresco de la montaña corriendo por su piel, su corazón latía en sus oídos mientras ella cazaba libre. Ella era lobo. Ella era fuerte. Cuando los dientes de Lara se deslizaron en su cuello, todo lo que ella sabía era alegría y el contentamiento de sólo Manada y un lobo que la amaba podría dar.

CAPÍTULO VEINTIOCHO Sylvan acercó más a Drake a la curva de su cuerpo y llegó a más de ella por su teléfono celular sobre la mesa junto a su cama. Su cabaña estaba tranquila, la noche fuera de las ventanas abiertas empezando a enfriarse. Ella olio a Andrew y Misha cerca—haciendo guardia en el bosque. El cuerpo desnudo de Drake era un cálido consuelo contra el suyo. El teléfono volvió a vibrar. "Sylvan." "Alpha" dijo Max, con un tono de disculpa en su voz. "Perdón por molestarte. La detective Gates está en la línea." "Está bien, hazla pasar." Drake se movió y murmuró a su lado. "¿Qué es?" "Jody." Sylvan acarició el pecho y vientre de Drake. Su compañera había estado inusualmente inquieta y agitada cuando regresaron al Compuesto, y Sylvan insistió en que durmieran. Drake finalmente había caído en un sueño incómodo, pero aún ahora vibraba con tensión, como si sintiera peligro. "Descansa un poco más. Todo está bien." En el teléfono, ella dijo," ¿Vampiro?" Jody dijo: "¿Has hecho algún progreso encontrando a tus hembras?" "Tenemos actividad sugestiva en dos lugares", dijo Sylvan. "Becca puede haber encontrado algo más para ti." "¿Qué tienes?" "El Green Mountain Center for Progressive Studies fuera de Bennington, Vermont, experimentó una expansión significativa hace poco más de dieciocho meses. Se construyó una nueva ala nueva. Eso es un asunto de registro público." "Eso es territorio de gato" gruñó Sylvan. "¿Pensé que estaban demasiado desorganizados para ser una amenaza?", Dijo Jody. "Lo eran, pero ahora todo es diferente. Si se les ofreciera parte de nuestro territorio para ayudar a derrumbarnos—¿quién sabe?" "Parecería que ya no podemos confiar en suposiciones anteriores", dijo Jody. "¿Qué más Becca descubrió?" Sylvan se preocuparía por los gatos cuando tuviera su joven hogar. "Ella encontró algunas especificaciones arquitectónicas preliminares enterradas en una cantidad de limaduras ambientales que demuestran túneles subterráneos".

"¿Tal vez una instalación subterránea?" El lobo de Sylvan surgió junto con su furia. Secuestrar a sus lobos era una ofensa de muerte, pero si se les había hecho daño, se aseguraría de que la muerte de alguien involucrado fuera lenta y dolorosa. La ley de la Manada gobernaba donde protegían a sus lobos y, como Alpha, era juez y verdugo. "Muy posible." "¿De quién es?" Sylvan se sentó, apoyando la espalda contra las paredes de tronco. Drake se dio la vuelta en el nido de sabanas enredadas y apoyó la cabeza en el regazo de Sylvan. Sylvan peinó sus dedos por el cabello de Drake, calmada por el satisfecho retumbar en el pecho de su compañera. "No lo sabemos todavía. He hecho algunas llamadas. Discretamente. Tal vez pueda rastrear los documentos de presentación, pero supongo que vamos a encontrar una corporación ficticia o una serie de ellos. Eventualmente, podremos decidir quién es el propietario de la misma, pero no dentro de un plazo razonable". "Envié observadores a los tres sitios potenciales esta mañana", dijo Sylvan. "Hemos visto mucho más personal llegando y saliendo a lo largo del día en turnos de seis horas en este lugar. Gracias por la información. Estoy en deu—" "Espera un minuto," dijo Jody. "Vas a necesitarme y a mis Vampiros." Sylvan dijo: "Ya te lo dije, no necesito Vampiros para proteger mi Manada. Los lobos no luchan con vampiros." "No siempre ha sido así", dijo Jody. "Hemos cazado juntos antes contra enemigos comunes. Y podrías usarnos si el lugar está cubierto con plata." "¿Cómo es que no puedo deshacerme de ti, Vampiro?" Jody se rió. "A veces, Lobo, la necesidad crea extraños compañeros de cama." "¿Cómo están mis lobos?" "Niki es una segunda digna. En cuanto a Lara—" Jody se rió entre dientes. "Mi Vampiro es increíblemente saludable. Ella es fuerte, Sylvan. Es muy fuerte." Sylvan oyó el orgullo y quizás un rastro de preocupación en la voz de Jody. "¿Puede volver a casa?" "Nunca volverá a ser otra Were" susurró Jody en voz baja, con un leve tono de arrogancia. "Todavía hay cosas que necesita aprender. Poderes, si estoy en lo cierto, que se manifestarán pronto y que será difícil para ella controlar. Necesita estar con mi Vampire seethe, con mis ayudantes, hasta que sepamos si eventualmente será más Were o más Vampiro. " "Ella nunca estará separada de la Manada", dijo Sylvan. "Siento su conexión tan fuerte como siempre."

"Tampoco puede separarse de mí. Al menos no por mucho tiempo." Jody suspiró. "Parece que aún es necesario otro compromiso. Si necesita estar cerca de Weres, puedes colocar a tus lobos en mi guarida. Pero ellos deben estar dispuestos a hospedar o a ser capaces de resistir la esclavitud si los otros vampiros aquí desean alimentarse de ellos. No voy a pedir a mis Vampiros que ignoren sus necesidades para la comodidad de Weres." "De acuerdo", dijo Sylvan. "¿Qué hay de Niki? Necesito a mi segunda para volver a casa." "Entendido", dijo Jody. "Puede supervisar a los que tú estaciones aquí, si lo deseas. Ella es un excelente enlace, a pesar de su resistencia a la idea." Sylvan rió. "Ella no es criada para la diplomacia, pero Niki hará lo que se necesita. ¿Qué pasa con Lara—si tú estás con nosotros—?" "Vamos a venir a ti esta noche. Lara será segura para pasar la noche en el Compuesto si se ha alimentado. " "Muy bien." "Y, Lobo," agregó Jody, "si tengo que tener Weres en mi guarida, enviaré vampiros con Lara cuando ella esté en tu Compuesto. También protejo lo mío." Sylvan gruñó. "Nunca hemos tenido Vampiros en el Compuesto". "No, y yo nunca he tenido Weres en mi guarida que no estuvieran aquí para mi placer." Sylvan gruñó y la piel plateada brilló bajo su piel bronceada. "Tranquila, amor." Drake frotó sus dedos en círculos ligeros entre los senos de Sylvan, llegando a lo profundo de ella, calmando los fuegos del mal genio. Sylvan respiró hondo y cubrió la mano de Drake con la suya. "En tu palabra como Lieja que estos Vampiros no tomarán una recio Were como anfitrión en mi Compuesto." "Tienes mi palabra, Alpha." "Entonces tenemos una alianza" dijo Sylvan. "¿Incluso si esa alianza te pone en desacuerdo con la Regente?" "Espero que nunca tenga que elegir. Si lo hago, debes saber que elegiré lo que es mejor para la protección de mi Manada." "Por supuesto" dijo Jody. "Eso, nunca dudé. Una cosa más." Sylvan gruñó y Jody se rió. "Traeré a Becca al Compuesto conmigo esta noche. Si vamos a cazar, quiero que esté protegida."

"En mi honor." "Entonces mis Vampiros y yo estamos a tu servicio." "He oído esa última parte" dijo Becca, apoyándose en la puerta que conducía desde el dormitorio de Jody hasta el baño. "¿Exactamente qué piensas hacer conmigo? No voy a esconderme en algún lugar para que los grandes Weres fuertes y los grandes vampiros malvados puedan cuidarme cada vez que pienses que podría haber peligro." Jody sacó una camisa negra de su armario, se encogió de hombros y se la metió en los pantalones negros. Con su velocidad era casi invisible a la percepción humana, pero en una pelea, cualquier ventaja era bienvenida. Miró a su compañera de sangre. Afortunadamente, las miradas no podían matar, porque las dagas que Becca estaba enviando en su dirección podrían muy bien haber resultado letales. Ella sonrió a Becca. "Te ves bien en mi ropa." Becca frunció el ceño y movió una mano en dirección a la camisa de seda marrón ligeramente grande y los jeans azules decididamente demasiado ajustados que uno de los sirvientes de Jody le había traído. "De alguna manera, ni siquiera te puedo ver con jeans azules. Eres demasiado elegante. Y estás evitando el problema." "¿Demasiado elegante?" Jody se rió. "Una extraña frase para describir a un Vampiro". "Eso es porque no tienes idea de cómo te ves a los demás." "Oh, sé cómo nos ven los demás", dijo Jody, recordando después del Éxodo cuando los humanos habían exigido que los Vampiros fueran exterminados como un contagio. Sólo una aparición conjunta de su padre y de Sylvan en la televisión internacional había convencido a los jefes de los poderosos gobiernos humanos de que los Praeterns podían controlar sus impulsos depredadores—que los humanos no tenían nada que temer. Incluso ahora, las facciones humanas organizadas pedían la destrucción de los vampiros. "Porque nos alimentamos de humanos, somos vistos como la mayor amenaza de todos los Praeterns. Nos han llamado monstruos. Antinatural—. ¿No es eso lo que nos llaman? ¿No es digno de los derechos porque no estamos realmente vivos?" Becca se movió tan rápidamente que Jody se sobresaltó. Nada la asustaba, pero Becca la sorprendía constantemente. Las cálidas manos de Becca estaban en su rostro, y la boca caliente de Becca estaba sobre la suya, y durante una fracción de segundo su mente estaba en blanco de todo excepto Becca. Ella acercó a Becca, la atrajo, dejó que Becca saqueara su boca. Finalmente apartó la cabeza. "Cuidado" murmuró. "Todavía soy potente." Becca se balanceó en sus brazos, riéndose. "Querida, tu potencia no tiene nada que ver con si puedes despertar físicamente en este momento o no. Siempre estás despertándome, y no creo que puedas usar no haberte alimentado como una excusa para despedirme si te quiero. Nunca."

El clítoris de Jody se agitó, pero la excitación fue mucho más allá de lo meramente físico. A diferencia de cualquier persona en su experiencia, Becca llegó a ella en lugares que no podía nombrar. "Me haces sentir" susurró Jody, todavía asombrada por lo que nunca había imaginado. "¿Eso es malo?" "En algunas formas. Me haces sentir miedo, y nunca en mi existencia he tenido miedo." Becca pasó los dedos por el rostro de Jody. "¿Qué tienes miedo, mi querida Vampiro?" "La única cosa sobre la que no tengo control. Perderte" "Tiene que ser terriblemente duro" dijo Becca con absoluta sinceridad, "para ti, que puedes controlar tan fácilmente a otros, controlar tu propio deseo, controlar tu propio destino, amarme cuando soy tan malditamente incontrolable." Jody se rió. "No estoy segura de que me guste ser tan bien entendida." "Tendrás que acostumbrarte. Y aquí hay algo más que vas a tener que acostumbrarte." Becca besó a Jody ligeramente en la boca, rodeó la cintura de Jody con los brazos y se inclinó hacia atrás para que sus ojos se encontraran. "Te amo. No te quiero sólo cuando es seguro. Te quiero cuando es peligroso. Te quiero cuando estás amenazado. Te quiero cuando la vida es incierta. Sea lo que sea que venga para Sylvan o para ti o para nosotras, quiero estar allí. Quiero estar a tu lado." "¿No es suficiente que estés en mi corazón?" "No." Becca suspiró y la besó otra vez. "Que me ames es todo, pero sólo si me dejas amarte de vuelta". "No eres una guerrera. No puedes luchar como nosotros podemos. Soy policía y tú no esperas salir a la calle conmigo." Jody hizo una mueca. "Bueno, en realidad, sí, pero eso es sólo porque eres irracionalmente obstinada y—" "Cuidado"—Becca apretó los dedos en la boca de Jody—"te estás metiendo más en lo segundo. Espero hacer todo lo que pueda para ser parte de tu lucha, sea cual sea la forma que tome la batalla, y eso no implica estar sentada en algún lugar seguro con guardias armados a mi alrededor". "Por esta noche, vienes al Compuesto conmigo", dijo Jody. "Vamos a averiguar lo que planea Sylvan." Miró la computadora donde Becca había recopilado hábilmente toda la información que había señalado la ubicación más probable de las Weres encarceladas. "Eres muy buena en encontrar información rápidamente. En las comunicaciones. "Eso es lo que hago." "Entonces, así es como pelearás."

Becca asintió con la cabeza. "Es un comienzo."

***

Drake se sentó en la cama junto a Sylvan y acarició el pecho de su compañera. "¿Que hora es?" "Casi las siete de la tarde" "¿Las tenemos?" Sylvan dio un gruñido satisfecho. "Creo que sí." Drake se calentó con una oleada de alivio y un calor de furia. "Entonces las traeremos de vuelta. Esta noche." "Lo haremos. La Vampiro está trayendo a sus soldados." Sylvan acarició la espalda de Drake. "Voy a llevar a Niki y Max conmigo. Una pequeña y rápida fiesta de caza. Las traeré a casa." Drake se sentó a horcajadas sobre Sylvan, apoyó ambas manos contra los hombros de Sylvan y la sujetó contra la pared. Ella bajó su cabeza y mordisqueó el labio inferior de Sylvan. "Todos las traeremos a casa. Voy contigo." Sylvan se puso rígida por un instante, y Drake prácticamente pudo oír el argumento que se formaba en la mente de su compañera. De hecho, podía sentir el argumento empujando contra sus sentidos. Ella mordió un poco más y deslizó su lengua en la boca de Sylvan, robando las palabras y reemplazándolas con su propio deseo. Sylvan gruñó. "Todos nosotros" repitió Drake, y luego bajó por la cama y entre las piernas de Sylvan. Durante los últimos días, su apareamiento había sido salvaje y hambriento y duro y caliente, y cada unión fortaleció su vínculo con Sylvan. Pero ahora, ella quería algo más. Quería mostrarle a Sylvan cuánto la amaba y cuánto pertenecían juntas. Ella quería que Sylvan supiera que Sylvan poseía su corazón así como su cuerpo, su alma así como su pasión. Ahora, en vísperas de la batalla, necesitaba que ella lo supiera. Ella tomó a Sylvan en su boca, la sostuvo allí en el cálido refugio mientras Sylvan se endurecía por ella, se humedeció para ella. "Drake" susurró Sylvan con voz ronca, temblando con el esfuerzo de darle a Drake el control. "Te necesito." Las palabras atravesaron el corazón de Drake. Las únicas palabras que tenían más poder sobre ella eran yo te amo, y ella quería que Sylvan sintiera su necesidad y su amor. Ella chupó a Sylvan lentamente al principio, dejando que la tensión se acumulara, aunque sabía que Sylvan estaba instantáneamente lista para liberarse. Ella quería satisfacerla, pero más

que eso, ella quería complacerla más allá de los vínculos primarios que hacían a Sylvan suya y ella de Sylvan. Alargó la mano, pasó los dedos por el pecho de Sylvan, sintió el corazón de Sylvan latir fuerte y seguro. Los senos de Sylvan se hincharon, sus pezones se tensaron. Drake arrastró sus dedos por el centro del abdomen tenso de Sylvan, sintiendo que los músculos se contraían. Sylvan se estremeció, su cuerpo se tensó. Cuando Drake poseía a Sylvan, cuerpo y alma, la atrajo más profundamente, la lamió más rápido, la chupó más fuerte. Sylvan se sacudió, el gruñido de advertencia de su inminente liberación empezando en lo profundo de su pecho y llenando el corazón de Drake de poder y asombro. Cuando Sylvan gimió y derramó todo lo que estaba dentro de ella, Drake estaba más que satisfecha. Ella estaba completa. "Te amo," susurró Drake. "Eres mi vida", dijo Sylvan, atrayendo a Drake a su lado. Ella lamió el cuello de Drake y la besó. "Eres prima de Los Timberwolves. Si caigo en batalla, te convertirás en Alpha—" "No caerás" dijo Drake bruscamente, negándose a considerar lo impensable. "No esta noche, nunca. Recuerda lo que me dijiste—la Manada nos necesita a las dos. Además—no quiero el trabajo. Odio la política." Sylvan sonrió y descansó en los brazos de Drake, absorbiendo la fuerza de su vínculo. "Como quieras, Prima."

CAPÍTULO VEINTINUEVE Niki se paró en el rellano de la casa de lA Vampiro y olisqueó el aire. Nada inusual—el parque estaba al otro lado de la calle. Perros, humanos, ardilla y otras presas. Un débil olor de Were, unos días de edad. Los vampiros eran difíciles de oler bajo las mejores circunstancias, y ella estaba rodeada por ellos. Si un asesino de vampiros les esperaba, podría perderse. Ella gruñó infeliz. Una Vampiro de cabello oscuro, hembra, de traje negro y botas, un automático atado a su muslo derecho, apareció junto a ella y repitió su escaneo visual de la calle. "No puedo oler a ningún vampiro", dijo Niki, porque el orgullo no tenía lugar cuando el deber estaba en juego. "¿Puedes?" "No se siente ninguno más que el nuestro" murmuró la mujer. "¿Tú sientes el uno al otro?" La Vampiro la miró inexpresivamente, y Niki le devolvió la mirada. La hembra sonrió después de un segundo. Sus incisivos brillaban. "Sí." "Muy útil" dijo Niki pensativa.

Una limusina negra se acercó a la acera. Gates esperó en el vestíbulo con Lara y Becca. "Despejado", dijo Niki y la vampira femenina simultáneamente. Flanquearon el grupo mientras que todos bajaron las escaleras hacia la puerta trasera ahora abierta del vehículo de marcha en vacío. Un vampiro varón, el conductor, estaba parado, su chaqueta negra desabrochada, un arma enfundada en su cadera. Después de que todos entraran, Niki subió a la parte de atrás de la limusina, y la Vampiro femenina entró en el frente junto con un Vampiro masculino vestido con el equipo de combate. Lara se acurrucó en la esquina a un pie de Niki. Gates y Becca se establecieron frente a ellas. El vehículo era lujoso—asientos de cuero, un mini bar empotrado, teléfono, radio satelital—y también estaba blindado con paneles laterales reforzados y cristal ahumado de filtración UV. "Este vehículo tendrá problemas Compuesto", comentó Niki.

fuera de la carretera cuando alcancemos el

Gates sonrió. "Creo que se las arreglará, Lobo." Los tres vampiros en el frente eran de pelo oscuro y ojos oscuros como Gates. Niki tuvo dificultad en contar la edad de los que no tenían edad y no comprendió las líneas de sangre, pero una cosa reconoció. El transporte de los guerreros. No eran sólo guardaespaldas, eran soldados. De la práctica facilidad con que habían manejado el coche hasta la casa, cubrieron la calle y escoltaron a Gates y a los demás desde la casa hasta el vehículo, eran la guardia personal de Gates. Gates era más que un detective. Por qué la Vampiro se puso en riesgo, trabajando con los humanos, desprotegida, sin vigilancia, no tenía sentido. Por qué alguien la dejaba hacer aún menos sentido. Niki nunca permitiría que la Alpha fuera tan vulnerable. ¿Dónde estaba la lealtad del Clan a esta Vampiro, que le permitieron estar tan sola? ¿O estaban todos tan singularmente enfocados, sólo se preocupaban por el que tenía el poder en ese momento? Al menos la Vampiro tenía guardias ahora, y algo más. Algo extraño. La humana—Becca— mantuvo su mano en la pierna de la Vampiro, algo que Niki nunca había visto antes. Había estado en Nocturne muchas veces con la Alpha, y había visto cómo los Vampiros actuaban con su séquito de sirvientes de sangre. Había presenciado la posesión, la dominación y la pasión primitiva, pero jamás había visto en su memoria ternura. Ella nunca había visto a un humano, o un Were para el caso, reclamar a un Vampiro. Gates deslizó su mano sobre la humana, y sus dedos se entrelazaron. Niki levantó la cabeza y encontró a la Vampiro observándola, con una mirada especulativa en los ojos. Niki le devolvió la mirada, pero no sentía ningún reto. Más bien, leyó un reconocimiento de lo que había entre la Vampiro y la humana y suspiró internamente. Supuso que tendría que seguir con la directiva de Alpha para proteger a la Vampiro y la humana así como a Lara. Se inclinó hacia atrás y cerró los ojos.

Antes del éxodo, había comprendido su lugar en el mundo, en la Manada. Nació para proteger a Sylvan, la Alpha, el corazón de la Manada. Era necesaria, tenía un propósito y estaba orgullosa de lo que era. Ahora estaba montada en una limusina con una Vampiro, una humana, y uno de sus compañeros de manada que de alguna manera había sido cambiada—no tomada de ellos, si no que hizo a otros todos iguales. La Alpha estaba apareada a una mutia, algo no prohibido, pero algo que pronto se convertiría en un problema. De repente, todo lo que pensaba que sabía de la vida, de su deber, de sí misma y de su propio valor, había cambiado. Pero una cosa sabía con absoluta certeza. Su corazón pertenecería siempre a Sylvan, a la Manada y a sus Compañeros de Manada. Moriría por cualquiera de ellos. Alcanzó el espacio que la separaba de su compañera de Manada, acercó a Lara y la besó. "Vamos a casa, centuri. Estamos yendo a casa."

***

"Ten cuidado esta noche, cariño," dijo Francesca, mirando a Michel vestirse. "No me gusta que entres sola. No me gusta que Standish te envíe un coche, pero si insisto en que los guardias te acompañen, pensará que tememos su poder." Michel se metió la camisa de color rojo sangre en sus ajustados pantalones negros y se puso las botas negras hasta la rodilla. Parecía una cuchilla ensangrentada, afilada, peligrosa y hermosa. Mientras deslizaba un gemelo de plata en la manga, cruzó la habitación y besó a Francesca en la boca. "No la tememos, nunca temeremos a los humanos". "Déjame hacer eso", dijo Francesca, tomando el segundo gemelo que llevaba la cresta de Michel. "Arroja la manga, querida." Michel cumplió, y Francesca ató un stiletto forrado a su antebrazo. "Tienes razón, por supuesto, los humanos no son nuestros iguales, pero incluso una manada de chacales puede derribar un león si son suficientes y el león está solo. No quiero que te hagan daño." Ella insertó el gemelo, deslizó sus dedos en el cabello de Michel, y la besó profundamente. "La eternidad sería muy aburrida sin ti. " Michel acarició el rostro de Francesca y se echó a reír. "Regente, no creo que tu corazón o tu cama estuvieran vacíos por mucho tiempo sin mí, pero te lo prometo, mientras me llames, yo estaré allí". Francesca golpeó la boca de Michel con un dedo de punta escarlata. "Ve que vuelvas sin daño. " "¿Qué crees que realmente quiere la humana?" Francesca se encogió de hombros. "Lo que todo el mundo quiere. Poder. Los seres humanos creen equivocadamente que sus números les proporcionan la fuerza para

controlarnos. Sólo admiten que quieren dominar a los Weres, pero estoy segura de que ellos sienten lo mismo por nosotros. Estarán buscando nuestras debilidades. Ten cuidado de no mostrarles nada." Michel se encogió de hombros. "¿Qué crees que yo revelaría mientras me alimento de un Were?" "Una de las razones por las que te envío es que sé que puedes pensar en la sed de sangre. Por esos pocos segundos cuando estamos perdidos en la lujuria, somos vulnerables. Ten cuidado de que no pase esta noche." Michel entrecerró los ojos. "Regente, hace siglos que me he perdido a la sed de sangre. Desde que hospede para ti, antes de que me convirtiera." "¿Te arrepientes? ¿Que no permaneciste unida a la sangre?" "Si hubiera pensado que me amabas, habría permanecido como tu anfitrión mientras tu poder me permitiera sobrevivir. Pero no lo hiciste, así que elegí la eternidad a tu lado." "¿Debería decir que lo siento?" dijo Francesca, acariciando el pecho de Michel bajo la seda escarlata. "No, Regente." Michel le cogió la mano y le besó la palma de la mano. "Me complazco con mi existencia y me honro de ser tu segunda." Ella se rió, pero el azul de sus ojos se oscureció un segundo, y Francesca sintió la ola de tristeza que Michel normalmente guardaba enterrada. "Eres una romántica, querida "dijo Francesca, "aunque lo escondes bien. Deberías tener una amante—una humana, quizás, que te bañara con devoción." Michel sacudió la cabeza. "Tengo la satisfacción de alimentarme a tu lado, de compartir tu cuerpo cuando compartimos huéspedes. Tengo el honor de complacerte. Estoy bien contenta." Francesca asintió, creyendo que Michel creía sus propias palabras. Creyendo también que llegaría un día en que Michel quería lo que nunca había podido darle. Cuando llegara ese día, tendría que decidir si todavía tenía la lealtad de Michel, porque Michel sabía demasiado que no era el caso. Ella besó al único ser con el conocimiento para destruirla. "Ten cuidado, querida, y al amanecer, te prometo que celebraremos."

***

Los tres guardias vinieron por Gray y Katya como siempre, riendo, burlándose, despreciativos. Gray no tenía ni idea de qué día era, sin ventanas, sin luz, sin aire, no podía

juzgar dónde estaba en el mundo, y sin contacto con la Manada, no tenía forma de encontrarse. El guardia, Martin, no la miró directamente mientras soltaba los grilletes en sus muñecas y piernas, pero mantuvo su cuerpo entre ella y los otros dos guardias. El delgado que olía a presa podrida, al que le gustaba aturdirla hasta que se retorció en el suelo con sus propios fluidos, se acercó a Martin y agarró a su pecho. Martin lo empujó a un lado. "Maldita sea, Elliot, no la enojes. Escuchaste lo que dijo el supervisor. Él quiere que se entregue bombeada y lista para ir. Si la molesta lo suficiente, tendremos que aturdirla, y luego pagaremos por ella no actuando en el laboratorio." "Oh joder," Elliot se burló. "Ellos van a hacer lo mismo ahí para conseguir su jugo. Un poco de empuje, un poco de sacudida. Podríamos tener una ventaja. El trabajo de mierda no tiene ninguna otra ventaja. Nos tratan como si fuéramos las prisioneras. Exploraciones y registros corporales. Mierda." "Mira" dijo el tercer guarda, "el dinero hace feliz a mi vieja. Y cuando ella es feliz, tengo más coño. Así que deja a este solo. Necesito el trabajo." "Bien" murmuró Elliot."Voy a buscar la otra lista." Gray no quería que Elliot molestara a Katya. Ella gruñó y se retorció y rompió cuando trataron de encadenarla. "Maldita sea, Ames, ponle ese collar" dijo Martin. "Elliot, golpéala con una dosis baja. Lo digo en serio." Gray rugió cuando la corriente se arqueó sobre su piel, pero ella permaneció de pie. La sacudida la dejó tambaleándose en el borde de la liberación, pero ella se sostuvo. Ames sujetó el collar de choque eléctrico en su cuello. "Voy por la otra" dijo Martin. Un minuto después, los guardias la arrastraron a ella y a Katya por el pasillo a través de aire turbio que le picó el pecho y las empujó a través de las puertas de metal en el resplandor áspero del laboratorio. Parpadeó e intentó despejar la niebla de sus ojos, pero su visión era peor de lo que había sido antes esa mañana, y mucho peor que el día anterior. Las brillantes luces de arriba estaban rodeadas de humo y las caras de los hombres y mujeres que la tiraban a la fría mesa de acero y ataron sus brazos y piernas con las restricciones de metal que quemaban su piel, nadaban dentro y fuera de foco. Se esforzó por ver dónde habían llevado a Katya y la vio a pocos metros de distancia. Un lazo de gruesa cuerda negra le envolvió las muñecas y la suspendió del techo. Su cuerpo estaba estirado hacia arriba en un arco apretado. Sus ojos se encontraron por un segundo, y los ojos verdes de Katya brillaron con lobo. El lobo de Gray empezó a rondar.

En algún lugar una puerta se abrió de golpe, y el murmullo bajo de voces que se acercaban penetró en la mente aturdida de Gray. Reconoció el olor y la voz baja y sensual de la hembra humana que se había quedado fuera de su jaula y se burló de ella con su cuerpo y sus palabras sólo... ¿Cuándo? ¿El día anterior, la semana anterior, hace una hora? Gray no sabía con certeza cuántas veces había venido la humana, cuántas veces había sido atraída por ella perdiendo el control, y la furia volvió a hincharse. Ella gruñó, su visión se aplastó, afilada, mientras su lobo se clavaba en la superficie. Y esta vez, Gray la dejó venir.

***

"Esta" dijo Veronica Standish, señalando a la rubia suspendida de una polea aérea, "es dominante, pero menos agresiva. La otra no sería tan a tu gusto." Michel examinó a las dos mujeres Were. Ambas tenían bajo peso, ambas parecían aturdidas y desorientadas. La de las restricciones de cuatro puntos en la mesa ya mostraba signos de cambio. Se preguntó si los humanos reconocerían lo cerca que estaba de ser salvaje. Una delgada línea de piel oscura cortó su abdomen apretado y hueco, y sus caninos sobresalieron. Sus labios estaban atraídos hacia atrás en un gruñido, y la sangre teñía las puntas de sus dedos donde sus garras se extendían. Esta cambiaría pronto, y cuando lo hiciera, esas restricciones no iban a retenerla. La que habían preparado para ella, la que la humana llamaba Katya, tenía el pecho lleno y bien musculado, aunque era delgada y joven. Apenas más allá de la adolescencia. No virginal, ninguno de los Weres era inexperto una vez que pasó la adolescencia temprana, pero Michel dudó que ésta alguna vez hubiera experimentado esclavitud. Incluso físicamente agotada, su sangre Were sería vigorizante. "Tienes razón", le dijo a la científica, suavizando su mano sobre el rostro de la Were, por su cuello, sobre su pecho. "Es muy atractiva." La Were gruño y trato de alejarse, pero con los brazos extendidos sobre su cabeza y sus pies apenas tocando el piso, ella no tenía ningún apoyo, ninguna manera de escapar. Michel atrapó su mente, proyectó el olor de las brisas del bosque y de la montaña para calmarla. Si la Were luchaba contra ella, ella podría lastimarla cuando se alimentara, y eso no fue beneficioso para su tarea. La Regente le pidió que estudiara la instalación, y hasta el momento había aprendido información valiosa. La amplia instalación subterránea era accesible por un solo ascensor, con llave para el escáner de la retina de la científica. No podía decir cuántos sujetos podrían estar bajo tierra, pero había visto media docena de puertas sin ventanas y cerradas con ordenadores que podían conducir fácilmente a las plumas. Manteniendo áreas que podrían haber sido construidas con Weres en mente, pero que también podría adaptarse fácilmente para Vampiros. Si había un enemigo en esta habitación, no eran estos Weres.

"¿Cómo puedo ayudarla, doctora Standish?" Verónica estudió a la vampiro que siempre parecía estar al lado de Francesca. Michel era hermosa en su androginia, excitante en su aislamiento, peligrosa por naturaleza. Verónica no encontró nada más excitante que el peligro, y el peligro combinado con la belleza era aún más atractivo. La combinación agitó su mente y excito su cuerpo. Estaba mojada, y ese hecho por sí solo era un reto, considerando que los Vampiros cautivaban a sus presas con atractivo sexual. Como muy estimulante. Se imaginó que la Vampiro podía oler su excitación, y no le importó. Ella no era una víctima de su deseo, no cuando podía controlarlo y usarlo para controlar a otros. "Quiero que te alimentes de ella y asegúrate de que ella tiene orgasmos. Recogeremos especímenes en todas partes. Tú, por supuesto, eres libre para disfrutar de cualquier manera que desees." "¿Y si ella no es suficiente para mí?" Michel sonrió lentamente a Verónica Standish y soltó su esclavitud. La Regente no le había prohibido expresamente que se dedicara a la humana, y ¿qué mejor manera de determinar los secretos de un humano que en medio de la pasión? La mirada escarlata de la Vampiro callo en cascada sobre el cuerpo de Verónica, calentando su piel y endureciendo su sexo. Ella se estremeció. Así que, eso era un pequeño gusto de la esclavitud de los vampiros. Definitivamente poderoso. No es de extrañar que la especie fuera tan resistente a pesar de su pequeño número. Verónica nunca había estado con un Vampiro, pero seguramente tendría la oportunidad de hacerlo ahora. "Tal vez cuando hayamos completado los experimentos, tú y yo podamos retirarnos en algún lugar un poco más privado y discutir el resultado". Michel pasó la mano por el brazo de Verónica. "Terminemos esta parte, entonces, para que pueda pasar mi tiempo con alguien más digno de mi atención." Verónica sonrió y dejó que sus dedos rozaran el pecho de la Vampiro. "De hecho, no podría estar más de acuerdo."

CAPÍTULO TREINTA Max estacionó el Rover en una arboleda con vistas a la instalación de investigación de Green Mountain—un recorrido fácil por los bosques en la piel. Mientras él y Niki exploraban la ruta, Sylvan y Drake encontraron un claro en los árboles y exploraron los terrenos y los bosques circundantes con un alcance nocturno. La amplia instalación estaba rodeada por una valla de alta cadena coronada con alambre de afeitar. Un elemento disuasivo para los humanos, pero fácil de saltar para Weres. Los quioscos cubiertos a intervalos regulares marcaban puntos de centinela. Además de la seguridad perimetral, los

árboles habían sido despejados durante veinte yardas más allá de la valla en todas las direcciones, no dejando cobertura y evitando un acercamiento sigiloso. "Esto no es un centro de investigación", dijo Sylvan. "Esta es una instalación paramilitar". "¿Cómo pueden mantener algo como esto en secreto?" preguntó Drake. "Dinero" dijo Sylvan. "Y las conexiones políticas." "Tenemos que averiguar quién está detrás de este lugar" dijo Drake. "Sí" dijo Sylvan, "después de que encontremos a nuestras jóvenes." "Tenemos que enviar un mensaje" dijo Drake "de que nuestros lobos no serán víctimas." Sylvan mostró sus dientes, y sus ojos destellaron de oro en la luz de la luna plateada. "Lo haremos." Drake acarició el hombro desnudo de Sylvan. "Bien." "Centinelas en el bosque a las doce, tres, seis y nueve" dijo Sylvan, entregándole el alcance a Drake. "Guardias perimetrales caminando puesto, también," Drake gruñó. "No se mueven como los humanos, pero tampoco parecen lobos". "No creo que lo sean", dijo Sylvan oscuramente. "Creo que son Weres gato. Probablemente mercenarios. Tiene sentido si los humanos están tratando de mantener en secreto lo que está sucediendo aquí. Cuantos menos humanos implican, mejor. Especialmente guardias." "¿Cómo pelean?" preguntó Drake. "Son rápidos, y van por los ojos y el vientre. Un gato grande puede sacar tu garganta con una barra rápida, así que no dudes en tu enfoque." Sylvan acarició la espalda de Drake. "Tenemos fortaleza de nuestro lado. Ve abajo, utiliza tu peso corporal para bajarlos, y sujeta tus mandíbulas en la garganta." Drake asintió, todavía inspeccionando la instalación a través del alcance nocturno. "Llegar a los centinelas en el bosque no debería ser difícil, pero los guardias de esa valla perimetral tienen la ventaja. Cruzar esa zona sin cobertura será difícil, incluso en piel. Nos verán venir." Sylvan rió suavemente. "No es cierto para nuestros amigos Vampiros. Su velocidad los hace casi invisibles." "Entonces es bueno que se unan a nosotros" dijo Drake. "No es algo que planeo decirles," murmuró Sylvan.

"No hay manera de que vamos a romper estas defensas sin derramamiento de sangre", dijo Drake. "¿Estás preparada para ello?" Drake la besó rápidamente. "Sí." "Quédate cerca", dijo Sylvan. "Siempre." Volvieron a donde Jody se apoyaba contra el guardabarros derecho del Rover. Sus soldados, Rafaela y Claude, estaban a poca distancia, con armas automáticas colgadas sobre sus hombros. Niki y Max aparecieron fuera del bosque. "Una docena fuera", dijo Niki. "La instalación está aislada dentro de algún tipo de complejo mucho más grande. Si podemos cortar las comunicaciones de ese edificio antes de entrar, nos compraremos tiempo". "Deberíamos ser capaces de eliminar a los guardias en el bosque sin que los guardias perimetrales sean conscientes de ello." Sylvan miró a la Vampiro. "¿Puedes sacar a los centinelas de la valla con la suficiente rapidez como para evitar que alerten a alguien dentro?" "Somos cuatro", dijo Jody. "Seis humanos no es un reto" Jody echó un vistazo a Rafaela y Claude, los dos Vampiros en el equipo de combate, y el conductor, que se había despojado de su abrigo por un cortavientos negro. "Enfoque silencioso. No hay armas de fuego." "Sí, Lieja" dijeron todos de inmediato. Sylvan se volvió hacia Max. "Quiero que deshabilites las líneas duras y las comunicaciones inalámbricas." "Sí, Alpha. Sería de ayuda si pudiera ver una cuadrícula de la zona". Jody dijo, "Becca puede sacar eso para ti." Le entregó a Max su celular. "Ella está lista para retransmitir imágenes. Presiona uno en la marcación rápida y dile lo que necesitas." "Ve con los Vampiros", dijo Sylvan a Max. Cuando él empezó a protestar, ella le gruñó y él agachó la cabeza. "Necesitamos que bloquees sus comunicaciones e inhabilites la seguridad en la puerta. Cuando lleguemos, quiero poder entrar de inmediato. Los Vampiros te abrirán el camino." "Sí, Alpha." Max caminó unos metros y habló por el teléfono. Rafaela miró a Niki y le guiñó el ojo, sus incisivos brillando como fragmentos de cristal a la luz de la luna. "Debe ser divertido." Niki sonrió.

"Buena caza" dijo Sylvan mientras los Vampiros se filtraban en la oscuridad. Se volvió hacia Niki y Max. "Las instalaciones de investigación no requieren guardias armados. Aquí no hay inocentes. Tómenlos, y si resisten, mátenlos." "Sí, Alpha" dijeron Niki y Max. Sylvan dejó que su lobo se levantara, inundando el claro con su llamada. Niki se estremeció e inclinó su rostro hacia el cielo, cambiando sin esfuerzo en una ráfaga de rojo y gris. Sylvan miró a Drake. "¿Estás lista, Prima?" Drake respiró, absorbiendo el poder de Sylvan y dejando fluir su propio poder. "Si compañera." Ellas cambiaron juntas, plateado y negro, letales y salvajes. Niki tomó una posición en su flanco, y Sylvan llevó la fiesta de la guerra en la noche. La luna estaba casi llena, y Drake sintió que la fuerza de la Manada se acumulaba dentro de ella de una manera que nunca había tenido antes, ni siquiera corriendo con Sylvan a la altura de su frenesí de cría. El aire fresco que sobresalía de la vida fluía dentro y fuera de sus pulmones. Su corazón bombeaba y sus músculos se agitaban. Nunca había estado tan en sintonía con su lobo como lo estaba entonces, cortando a través de los árboles al lado de Sylvan, rápida, segura y fuerte. Sylvan inclinó el hocico hacia el aire, olisqueó y dio un empujón a Drake con un chasquido de dientes. Con un gruñido bajo, Sylvan inclinó la cabeza, brillando los ojos dorados, indicando presa a su derecha. Drake apartó sus labios y mostró sus dientes en comprensión. Ten cuidado, Prima. Tú también, amor. Drake cortó en el bosque más denso, y Sylvan llevó a Niki. Drake frenó, rellenando suavemente la gruesa capa de agujas de pino y las hojas machacadas en el suelo del bosque. Se quedó a favor del viento de donde habían avistado al primer guardia de la cresta de arriba. Los sentidos de un gato eran tan agudos como los de un lobo, y ella necesitaba la sorpresa de su lado. Afortunadamente, los guardias no los esperaban, y definitivamente no por un acercamiento trasero a través de las montañas. Ella lo olía primero, jugoso y picante. Gato macho, agresivo y medio salvaje. Drake gruñó en silencio con anticipación, con sus pelos de punta del cuello en aumento. Estaba casi a su lado cuando él giró en su dirección, levantando su rifle automático con una maldición. En vuelo, lo golpeó en el pecho con los cuatro patas, llevándolo sobre su espalda. Dejó el arma a un lado, y cuando aterrizaron con un golpe seco de huesos rompiéndose, él había cambiado. Era un gato grande, un puma de montaña de ocho pies de

largo con caninos de seis pulgadas. Él se puso en sus patas traseras hasta su vientre, tratando de rastrillar su parte inferior con sus garras letales. Él le cortó el hocico con los dientes mientras se acercaba a su garganta, pero ella sujetó sus mandíbulas fuertes sobre su tráquea. Sus garras traseras la atraparon en el costado y afilados cortes de dolor explotaron, pero ella se aferró, azotando sus hombros de lado a lado. La sangre le salía por el hombro de ella y por la garganta del gato, la espiga de cobre inundaba el aire. Esperaba que Sylvan estuviera lo suficientemente lejos como para no olerla. No quería que su compañera se distrajera en el calor de su propia batalla. Él se retorció, pero sin aire, se debilitó. Ella mordió más profundo, sacudió su cabeza derecha e izquierda, y rompió su cuello. Jadeando, dejó caer su cadáver sin vida, dio media vuelta y retrocedió por su camino hasta que captó el olor de Manada. Corriendo a través del bosque, saltando sobre matorrales gruesos, bordeando árboles, y saltando sobre troncos caídos, rápidamente detectó dónde se había separado Niki. Ella siguió el rastro de su compañera, tan fuerte como un faro como si el camino estuviera iluminado por luces eléctricas. El dolor ardiente estalló en su pierna delantera y casi se cayó. Sylvan. Sylvan estaba herida. Drake irrumpió en un claro vibrando con gruñidos salvajes y gruñidos feroces. Un gato muerto estaba justo delante de ella, su garganta una caverna abierta. Un poco más lejos, Sylvan estaba abajo, atrapada por dos enormes leones de montaña. Drake olía sangre. La sangre de su compañera. Con un rugido, se lanzó a la batalla. Ella aterrizó en la parte posterior de una hembra gato justo cuando el gato rastrilló sus caninos a través del vientre expuesto de Sylvan. La sangre brotaba de la piel plateada de Sylvan. Drake hundió sus dientes en el cuello del gato y lo abrió. Un géiser de sangre caliente salió disparado cuando el gato gritó y cayó debajo de ella. Ella sostuvo al Were abajo el tiempo suficiente para estar segura de que se estaba muriendo, luego se giró justo cuando Sylvan cortó un agujero en el vientre del gato que la montaba a horcajadas. El gato chilló y soltó el cuello de Sylvan. Los caninos de Sylvan destellaron y el grito del gato murió con él. Drake arrastró el pesado cuerpo de Sylvan. ¡Sylvan! Estoy bien, Prima. Sylvan se puso de pie de un salto, con la cabeza baja, el pecho agitado. La sangre goteaba de su vientre y su hombro hacia el suelo. No lo estás. Drake lamió el rostro de Sylvan, luego se acercó a su hombro. Ella lamió la sangre. Un aguijón profundo corrió en el músculo. Déjame ver tu vientre. Sylvan retumbó. No hay tiempo. No está mal. Niki irrumpió en el claro y corrió hacia el lado de Sylvan. La toco con su hosico, gimiendo y temblando.

Estoy bien. ¿El resto de los gatos? Las orejas de Niki parpadearon y sus ojos brillaron. Bien. Sylvan se apoyó en el hombro de Drake y apoyó su hocico en la espalda de Drake. Saca fuerza de mí. Estoy aquí para ti. Como yo lo estoy para ti. Estás herida, Prima. Drake sintió que Sylvan se acercaba a ella, sintió el poder de su conexión fluyendo entre ellas. Niki se acercó y la conexión se hizo más profunda. El dolor de Drake retrocedió. Sylvan respiró profundamente y se apartó, su hombro sanado, sus ojos brillantes y claros. Una vez sobre la cerca, sigan a Max y los Vampiros dentro. Drake se mantuvo cerca de los talones de Sylvan mientras corría hacia el bosque. Ella no estaba dejando a su compañera fuera de su vista de nuevo. Lucharían juntas la batalla final.

***

Michel sostuvo a la joven Were alrededor de la cintura, levantándola sin esfuerzo, quitándole la tensión de sus brazos suspendidos. Los humanos no podrían decirle a Katya que sus pies ya no tocaban el suelo. Katya arqueó la espalda y frotó sus pechos contra el pecho de Michel, sus ojos whisky suaves y seductores, sus labios llenos una invitación sensual. Michel frotó su cara contra el cuello de Katya, respirando el aroma de la mujer y la naturaleza y la fuerza primal. La sangre de la Were palpitó en una expectación salvaje, y la boca de Michel se llenó incluso cuando la agonía hueca la alcanzó. El hambre atravesó su cuerpo, quemando su conciencia a las calizas que se desmoronaban. El hambre, destructor de la cordura, aniquilador de la razón. Sus incisivos se desprendieron de sus vainas, y ella pasó su lengua por la amplia vena del cuello de Katya. Tiró a Katya más profundamente de su esclavitud, doliendo por llenarse con el fuego y la vitalidad de la sangre de la joven Were prometía. Había estado tan vacía durante tanto tiempo. Katya gimió y rodó su pelvis contra la entrepierna de Michel. El calor se derramaba a través de la tela apretada de los pantalones de Michel, revolviendo su carne adormecida aun cuando aún no se había alimentado. Los Were eran potentes, poderosos, y el hambre de Michel casi borró sus sentidos. "No pierdas nada de ese espécimen" dijo Veronica Standish desde algún lugar cercano. "Consigue el dispositivo en ella."

Michel sintió que Katya se tensaba en su agarre y sintió que la otra Were estaba en la habitación gruñendo, luchando, cambiando. Inundó la conciencia de Katya con el olor de la Manada, y Katya se calmó. Un coro de voces sobresaltadas se elevó, sonando algún tipo de alarma. Ella tenía tiempo, debe tener tiempo. Necesitaba esta Were. Necesario. Hambre. Necesitar. Michel deslizó sus incisivos a través de la dorada piel. "¿Qué ocurre?" se oyó decir a Standish. "Mira esa otra." Pero ya no se preocupaba por especímenes o experimentos. Tenía que tener a esta Were ahora, tenía que probarla, tenía que llenar su carne vacía, dolorida con vida vibrante. Ella penetró más profundamente, y la sangre de la Were se derramó en ella, un infierno de poder encendiendo su lujuria. Sus células, tejidos, órganos pulsados con energía, y su sexo golpeó a la vida con la potencia primordial. La mujer se retorcía entre sus brazos, su piel ardía, un rugido de éxtasis atrapado en su pecho. Chupando, tragando, creciendo más fuerte con cada sabor, Michel acarició su palma abajo del abdomen rígido de la Were, la sintió esforzándose por la liberación, sintió la agonía en su cuerpo. Los dedos de Michel rozaron el frío metal—plata—y apartó la boca del cuello de la Were. Levantó la cabeza y capturó la febril mirada de Verónica Standish. "Quítale esto" gruñó Michel, dejando que su esclavitud fluyera. "Ahora." Los ojos de Standish se abrieron de par en par, luego vidriosos. "Ames, quita la bomba." Katya gimió, su necesidad quemandola, y Michel le acarició el rostro húmedo. "Nadie te hará daño ahora. Pronto, pronto te traeré placer." Durante una fracción de segundo, los ojos de la Were se aclararon y ella se encontró con la mirada de Michel. "Por favor," susurró Katya, "el dolor. Ayúdame a luchar contra el dolor." Ella se estremeció y sus ojos se pusieron en blanco. Sed de sangre se estrelló a través de los sentidos de Michel, arrancando su control. Su impulso depredador ascendió y apartó las manos extranjeras que invadían el cuerpo de la Were. "Ella es mía", gruñó Michel, acariciando el sexo hinchado de Katya, reclamando su presa. "Por favor, ahora" gritó Katya, y Michel la golpeó profundamente en su cuello, inundándola con hormonas. Katya estalló en la mano de Michel, y Michel entró en una descarga cegadora y loca de calor y poder. Un rugido salvaje llenó la habitación, y Standish gritó: "¡Oh Dios mío, qué está haciendo ella! Dispárale—por el amor de Dios, ¡dispárale!"

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Sylvan, seguida por Drake y Niki, bordeó la cerca de doce pies que estaba fuera de la instalación de investigación, aterrizando silenciosamente sobre la superficie de hormigón del desierto. El cuerpo inmóvil de un centinela derribado por los Vampiros estaba en las sombras detrás de una torre de guardia cercana. "¡Por aquí!" Sylvan corrió a través del terreno brillantemente iluminado hacia las sombras de un muelle de carga con altas puertas de acero sin ventanas. Max desapareció de las sombras y desactivó las cerraduras de seguridad cuando saltaron a la plataforma. Las puertas se abrieron y Jody y sus dos soldados vampiros aparecieron junto a ellos. "Todo está despejado en el perímetro" dijo Jody. "Yo estimo que cinco minutos antes de que quien esté manejando el centro de mando de seguridad en el interior se dará cuenta de que las comunicaciones están abajo". Sylvan hundió la cabeza en comprensión. A Max, ella telegrafió, "¿Sabes dónde están nuestras jóvenes?" "Becca desenterró los esquemas preliminares de las renovaciones. Tenemos una idea general" murmuró Max mientras presionaba sus dedos contra un auricular adjunto a su teléfono. "Está enviando las imágenes ahora." Sylvan gruñó y paseó impacientemente frente a la puerta, su lobo esforzándose para cazar, para encontrar a su joven, para matar. Drake se frotó contra ella y mordisqueó su cuello, como para recordarle que la cacería más exitosa fue una persecución metódica y suavemente orquestada con la Manada trabajando en concierto. No tenía que pelear sola en todas las batallas. Refunfuñando, Sylvan giró la cabeza y cerró las mandíbulas sobre el hocico de Drake. Sus ojos se encontraron. "No puedo sentirlas." Drake libero su hocico y lamió el rostro de Sylvan. "Ellas están aquí. Las encontraremos." "Lo que hayan hecho en la parte subterránea del laboratorio, te está bloqueando" observó Jody. "De lo contrario, sentirías a tus hembras incluso si estuvieran muertas." Sylvan se dio la vuelta, buscando desafíos en los ojos de la vampiro que sabía demasiado. Jody sonrió y se encogió de hombros con facilidad despreocupada. "No hay otra explicación de por qué no las has encontrado ya. Tus secretos están a salvo, Lobo." Sylvan gruñó, pero relajó su postura agresiva. Ella se resentía con la Vampiro en su territorio, pero en ausencia de desafío, no pelearía con ella. Todavía.

"Hay un solo hueco del ascensor en el otro extremo del edificio" dijo Max, entrecerrando los ojos en la imagen de su teléfono. "No parece conectado con el resto del complejo." "Eso tiene que ser el acceso a los laboratorios subterráneos", dijo Jody. "Esa zona seguramente estará fuertemente custodiada. ¿Qué pasa con los túneles de mantenimiento, conductos de servicios públicos? Tiene que haber otras formas de hacerlo." Max gruñó y giró el teléfono para que todos lo vieran, golpeando la superficie con un dedo romo. Apareció un esquema. "Los ejes de ventilación son enormes. Podemos conseguir pasar a través de ellos." "Llevaré a mis soldados por la ruta principal y despejaré los pasillos de los flancos de todo el personal de seguridad" dijo Jody, estudiando los toscos planes del ala subterránea. "No nos verán hasta que estemos en ellos." Sylvan inclinó su hocico en acuerdo. Rafaela se agachó, rascó detrás de la oreja de Niki y tiró de su gruesa espaldilla gris rojiza. "¿Te has divertido sin embargo, Lobito?" Ella se rió cuando Niki se sacudió y le chasqueó la mano, perdiéndola milímetros. "Mira que tu linda cola no se chamusque allí." Niki gruñó, pero brevemente se frotó el hocico contra el muslo de Rafaela. Sylvan corrió en un círculo rápido, con la cola elevada, los ojos brillando en Max. "Cambia ahora. Llévanos allí." "Sí, Alpha." Max cambio en un borrón de blanco y negro. Los Vampiros ya se habían ido, moviéndose demasiado rápido para que cualquiera pudiera verlo. "Los vampiros tienen sus usos," dijo Drake. Sylvan le lanzó una mirada. "Estamos superados en número, incluso con ellos. No te arriesgues, Prima." "Confía en mí, no lo haré." Drake le dio un empujón en el costado. "Mantente a salvo para mí, Alpha."

***

Gray olía el miedo de Katya y el grueso sabor de la sangre de su compañera. Las manillas de plata ardían profundamente en la carne de sus muñecas y tobillos, y su vientre golpeaba con una terrible necesidad de liberación. Los huesos se deslizaron y rallaron debajo su piel, sus caninos y sus garras estallaron, y su lobo luchó libre. Gray ya no podía abrazarla. No quería reprimir su rabia y su furia. Quería romper y desgarrar a sus torturadores. Quería arrastrar a los depredadores que la torturaron a ella y a su compañera

de manada y arrancarles la garganta. Ella quería sangre. Quería venganza. Su lobo aulló en una agonía de rabia y frenesí. Su cambio tardó sólo unos pocos segundos, y luego fue libre, finalmente libre. "¡Maldita mierda!" Gritó un hombre. Un claxon sonó, dañando las orejas de Gray con su anillo penetrante. "Se está soltando. ¡Corran!" Gray arrancó las piernas de las trabas y saltó al fresco suelo de baldosas, balanceando la cabeza en un rápido arco, evaluando la posición de sus enemigos. Más cerca de ella había dos humanos con uniformes de laboratorio. Eran los que empujaban agujas en su cuerpo, la drogaban, la chocaban, la humillaban. Justo detrás de ellos, los dos guardias que la torturaron se colocaron de manera protectora frente a la mujer que olía a sexo y excitación. Martin, el que intentó advertirle, se había ido. La mujer miró a Gray con una mezcla de miedo y asombro. Su boca, rodeada de carmesí, curvada sobre dientes blancos y brillantes, y el estómago de Gray se apretaba con el impulso de tomar y probar y reclamar. Ella gruñó y se agachó para saltar. La mujer gritó: "¡Dispárale! ¡Dispárale!" Gray tenía hambre de matar. Ella tomaría a esa hembra pronto, pero primero, ella necesitó ayudar a su compañero. Katya colgaba lánguidamente en el agarre de un Vampiro de cabello oscuro, riachuelos escarlata corriendo por la garganta de Katya sobre su pecho desnudo. El Vampiro estaba cubierto de victoria de Katya, y sus ojos brillaban como un atardecer ensangrentado cuando sonrió a Gray. Gray la acechaba. Cuidado, Lobo. Una voz fresca y suave reverberó dentro del cerebro nebuloso de Gray. No me hagas hacerte daño. Los dos guardias empuñaron sus rifles, y media docena de agentes de seguridad en el equipo de combate entraron en la habitación. La mano de la Vampiro se cerró alrededor del cuello de Katya, y ella arrastró a Katya, todavía balanceándose de sus restricciones, detrás de ella. De algún lugar cercano, el chasquido de metal hizo que las orejas de Gray se levantan, y ella giró en una agachada, dientes descubiertos, preparándose para saltar. El gran guardia Ames, el que siempre la colgaba, el que la chocaba, sostenía un rifle en su hombro y apuntaba en su dirección. Los técnicos humanos huyeron por seguridad. Gray desenrolló sus músculos, se apartó del suelo y se dirigió hacia su garganta. El guardia disparó. El dardo del tranquilizante se deslizó por debajo de su estómago y rebotó de un equipo con un chasquido hueco. Ella le golpeó el pecho con las patas delanteras extendidas, y él tropezó hacia atrás, bajando debajo de ella. Ella cerró sus mandíbulas alrededor de su garganta mientras rodaban juntos, sus brazos golpeando su cabeza y cuello, sus garras rastrillando su torso. La carne se rasgó bajo sus dientes, la sangre salió de entre sus mandíbulas. Sus ojos

se clavaron en los suyos, y ella vio el terror a través de ellos. Ella tomó rápidamente a su presa con un rápido movimiento de cabeza. Su grito agonizante fue silenciado por su gruñido de triunfo. "Oh joder," una voz masculina ronca gritó, "Jesús, alguien haga algo." La hermosa hembra humana que hacía daño a Gray gritó: "Usa tus balas. ¡No intentes aturdirla, idiotas! Mátala. Mátala." La sangre que goteaba de su hocico, su mente una niebla roja de rabia, Gray se deslizó bajo una mesa y rodeó detrás del grupo, buscando a su próxima presa. Elliot. El que la hirió, la humilló. Primero el llamado Elliot, luego todos los demás. "¡Al suelo!" gritó Michel, empujando a Standish al suelo y arrastrando a Katya fuera de la línea de fuego. No tenía lealtad a la humana, pero Standish era la aliada de la Regente. Los guardias y agentes de seguridad, que se habían cubierto justo en el interior de la puerta, dispararon desesperadamente, atrapando a Standish, Michel y a las Weres en el caótico fuego cruzado. El lobo escapado se lanzó dentro y fuera entre los bancos de laboratorio y el equipo, golpeando a cualquier persona a su alcance. Standish se arrastró detrás de una enorme consola de la computadora y desapareció. Una bala se desgarró en el hombro de Michel y otra le golpeó el muslo. El dolor ardiente fue fugaz. Las heridas no eran peligrosas. Ella extendió su brazo derecho con fuerza, y el estilete cayó de su vaina en su palma. Ella atravesó la cuerda que suspendía a Katya del techo y la atrapó mientras caía. La Were estaba débil por la pérdida de sangre y el veneno en su cuerpo. Con otra rápida rebanada de la hoja, Michel cortó el cordón en las muñecas de la Were. Katya luchó por escapar de su esclavitud. "No pelees conmigo. Te estoy poniendo en libertad." "Mi compañera de manada," Katya jadeó. "Necesito ayudarla." "Sal de aquí. A través de la puerta detrás de mí. Vete." Katya se estremeció, sus ojos whisky cambiaban a oro y los huesos de su cara se alargaban. La piel de oro fluía sobre su torso. "¡No!" Michel capturó la mirada de Katya y giró su mente, deteniendo su cambio. Una Were tan joven no podía luchar contra la esclavitud de una tan antigua y poderosa como ella. Michel la agarró por la cintura y la llevó hacia la puerta. "No puedes luchar contra todos ellos. Morirás con ella." "No la dejaré" protestó Katya débilmente. "Por favor." "Ella es salvaje. No puedes ayudarla."

Tres Vampiros se materializaron justo dentro de la puerta, bloqueando su camino. Michel miró fijamente los fríos ojos oscuros de Jody Gates. Ninguna de las dos deberían estar allí, y ambas lo sabían. Estancamiento. Michel empujó a Katya hacia Jody Gates. "Tómala. El ascensor en el otro extremo del edificio es accesible. " "¿Hay otros Weres aquí?" "Un lobo salvaje, ya cambiado." Michel sonrió ante la preanimada, preguntándose si Gates sobreviviría esta noche. Si lo hacía, sería una adversaria formidable para la Regente. Y para ella. Pasó por delante de Gates y sus soldados hasta el vestíbulo, gritando a su paso: "En otra ocasión, Lieja." Sylvan, Drake y Niki cayeron por el conducto de ventilación, a través de un respiradero en el techo, y en un pasillo en el complejo subterráneo. Los disparos, los gruñidos y los gritos de pánico emanaban de una habitación en el extremo opuesto del corredor desierto. Sylvan saltó hacia la puerta abierta. Sus pulmones ardían con cada respiración, como si estuviera inhalando fuego líquido. Su visión nadó, y sus piernas se agitaron torpemente. Veneno. Plata. El aire estaba espeso. Cuanto más se quedaran, más débiles se convertirían todos. Ella debe encontrar a su joven. Gates apareció por la puerta con una inmóvil Were apretada entre sus brazos. "¡Katya!" El corazón de Sylvan se hinchó incluso cuando un gruñido salió de su pecho. "Una media docena de rifles automáticos dejados en el interior" dijo Gates con suavidad, sin romper el paso. "Mis soldados te ayudarán, Lobo. Tienes a un joven salvaje en alguna parte y tal vez un minuto antes de que aparezcan más guardias. Voy a sacar a esta." Sylvan no quería confiar en sus jóvenes a un Vampiro. Estudió los ojos de la Vampiro, no vio más que fuerza y certeza. Retiró sus labios, gruñendo su asentimiento, así como una advertencia, y corrió hacia adelante. Entró en la habitación, con el vientre bajo, dirigiéndose al objetivo más cercano. Ella saltó para matar. Lo mismo hizo su compañera y la segunda. Tres de los enemigos cayeron en medio de un estruendo de armas y gritos frenéticos. Drake abrió el pecho de uno, Niki agarró el vientre de otro, Sylvan abrió la garganta de un tercero. El resto, desorganizado y disparando ciegamente, se esparció o cayeron ante el rápido asalto de los Vampiros de Gates. Jadeando, Sylvan olisqueó el aire contaminado y olía a su joven. Sudor de miedo. Feromonas pesadas de rabia y frenesí sexual. Una joven Were, sanguinaria y fuera de control. "Aseguramos nuestros flancos," ordenó a Drake y Niki. "Voy a buscar a la joven." Al otro lado de la habitación, sin tener en cuenta el acercamiento sigiloso de Sylvan, Gray acechó a su presa. Sus cabellos estaban erizados, espuma saliendo de su boca, sus ojos

de lobo salvajes y remachados sobre un humano delgado y calvo que disparaba una pistola automática contra Gray mientras tropezaba hacia atrás, chocando con carretas y polos con sacos de IV. Sus disparos se agrandaron, mientras que Gray vagaba inexorablemente más cerca y más cerca. Un humano muerto no estaba lejos, tenía la garganta arrancada, sangre negra coagulada debajo de su cuerpo. El hocico de la adolescente estaba cubierto de sangre. Gray había tomado presas humanas, algo que incluso los más experimentados guerreros Were rara vez si alguna vez lo hacían. Después de ese tipo de muerte, el instinto de permanecer salvaje sería abrumador. Sylvan aulló su furia. No entregaría a su joven a la locura. Ella no mataría a este lobo. Sylvan se elevó sobre una mesa de metal cubierta con instrumentos y jeringas y sondas para aterrizar junto a Gray. El grito detrás de ella se calmó, y lo único que quedó fue la respiración áspera y rápida del delgado humano de cara cenicienta, de espaldas a la pared a tres metros de distancia. Él olía a su joven—estaba cubierto de hormonas sexuales y el olor del miedo y rabia—él había herido a su joven. Este, éste moriría. "Retrocede, Lobo," Sylvan le dio instrucciones a su joven. Junto a ella, la adolescente balanceo la cabeza de un lado a otro, la saliva goteaba en el suelo, con el pecho agitado. El aire picó los ojos de Sylvan, y sus músculos se sentían como si se desgarrara de sus huesos. "No hay más tiempo. ¡Gray! Haz lo que te mando." El joven lobo blanco y gris cortó los ojos en la dirección de Sylvan y miró, sin comprender y sin temor. Desafiante. Sylvan gruñó una advertencia. Ella no podía controlar a Gray hasta que el peligro del guardia fuera neutralizado. "Drake," llamó, " acorrala a este joven y sostenla." Sylvan no esperó una respuesta. Confiaba en su compañera. Ella cubrió la distancia del guardia en un salto largo y poderoso, con los ojos fijos en los del varón humano que había violado su territorio, su manada, sus lobos. Pagaría con sangre. El humano agarró su arma en manos temblorosas, disparó ciegamente y se volvió para correr. Sylvan se retorció en el aire, la bala pasó de par en par y aterrizó en lo alto de su espalda. Ella enterró sus caninos en la parte posterior de su cuello y lo tomó boca abajo al suelo, su pesado cuerpo sujetando su torso. Ella cerró sus mandíbulas, un milímetro a la vez, su respiración caliente pesada en su oído. Él se revolvió y arañó, jadeó y gritó. Lentamente, metódicamente, ella apretó sus poderosas mandíbulas cada vez más apretadas. El músculo se desgarro de los huesos, los ligamentos estallaron y se rompieron, los huesos se trituraron en polvo. La sangre se derramó cuando las arterias y las venas se desintegraron. Su voz se convirtió en un gorgoteo húmedo mientras lo estrangulaba, sin prisas y dolorosamente y sin piedad. Cuando se quedó quieto, lo dejó caer y giró la pesada cabeza. Su deber estaba hecho. Ahora necesitaba ver a sus lobos.

Drake hizo que Gray retrocediera hacia el rincón más lejano y la mantuviera allí con altibajos y gruñidos enojados. El cuello de Gray estaba de punta, sus labios estaban atraídos hacia atrás en un gruñido feroz, y ella desafió a Drake con un retumbar profundo y constante en su pecho. Los dos Vampiros de Gates habían sometido al último de los agentes de seguridad y desaparecieron. Quien había estado en la habitación había escapado. Sólo quedaban los muertos. Sylvan saltó a través de la habitación y se detuvo a una distancia de los hombros de Drake, poniéndose entre su compañera y el feroz Were. Drake se alejó, pero no fue muy lejos. Niki apareció en el flanco de Sylvan. "Alpha, dijo Niki, "déjame darle una muerte misericordiosa. Déjame hacer esto por ti, por la Manada." "No." Sylvan echó su energía en el aire asqueroso, empapando a los Weres en sus feromonas. Niki tembló, un gemido bajo se arrancó de su garganta. Drake retumbó, sus pelos de punta en aumento. "En tu vientre, cachorro," Sylvan gruñó, mirando a los ojos de Gray. "Hazlo ahora. Hazlo ahora o morirás." Gray se estremeció como si una gran fuerza tronara a través de ella, y sus ojos rodaron salvajemente. Sus orejas retrocedieron, su cola tembló. Sylvan se precipitó contra ella, los dientes chasqueando. "Ahora. ¡Abajo!" Gray vaciló y Sylvan agarró la garganta de Gray en sus mandíbulas y la arrastró sobre su espalda, a horcajadas sobre ella a cuatro patas. Ella la sacudió hasta que el aliento se detuvo en el pecho de Gray. Cuando Gray quedó floja, se soltó, pero se quedó sobre ella, preparada para el golpe mortal. Gray se estremeció, gruñó suavemente y abrió los ojos. Ella miró a Sylvan, y la locura en sus ojos dio lugar a una tranquilidad cansada. Ella giró su cabeza y mostró su cuello a su Alpha. Sylvan agarró suavemente su garganta, la sacudió tiernamente, retumbó una bienvenida. Cuando la soltó, Gray lamió el rostro de Sylvan. "Lo hiciste bien, Gray." Sylvan la acarició y mordió la oreja. "Estoy orgullosa de ti. Bienvenida a casa." "¿Katya? ¿Dónde está ella?" Gray se levantó. "En su camino de salida. Vamos, la encontraremos." El golpe seco y entrecortado de armas automáticas de fuego cortó a través del silencio, y Niki y Drake se apiñaron alrededor de Sylvan, protegiéndola. "No es aquí." Sylvan se dirigió hacia la puerta con sus lobos detrás. "Viene desde el pasillo."

Jody y sus Vampiros corrieron hacia el ascensor a treinta metros de distancia. Las balas sacudían el pasillo de la dirección de una escalera abierta por delante. Jody sacó su arma, protegiendo a la Were en sus brazos tanto como pudo. La adolescente había dejado de luchar y estaba inconsciente o al borde de sucumbir a cualquier veneno que le hubiera sido dado. "Déjenos tomar a la Were, Lieja" replicó Rafaela, moviéndose delante de Jody. "Vuelve atrás hasta neutralizar los que están en la escalera. Estarás más segura con las Weres." "Demasiado tarde. Despeja un camino hacia el ascensor para nosotros, Rafe," ordenó Jody. "Ahora saldremos." "Sí, Lieja." Rafaela cortó las dos primeras figuras que estallaron disparando desde la escalera. Veinte pies. Jody sacó a otro, "Claude dos más." Diez pies. Rafaela cogió una ronda en el costado y se tambaleó, momentáneamente tirada del equilibrio. Antes de que Claude pudiera entrar en la brecha delante de Jody, una figura vestida de negro con todo el equipo de combate cayó a través del techo del ascensor y disparó a través de las puertas abiertas del ascensor. Jody sólo tenía dos opciones— devolver el fuego y dejar a la Were en sus brazos desprotegida o pasar la Were a Claude antes de que las balas golpearan. Más rápido que las balas que viajaban hacia ella, Jody empujó a Katya a los brazos de Claude. "Cúbreme." Sabía que sería demasiado tarde, pero levantó su arma y le disparó en la cabeza. Un cráter apareció en el centro de su frente al mismo tiempo que un geiser carmesí salió de su pecho. Ella miró fijamente la fuente de rojo, sintió su corazón vacilar. Demasiado tarde. Demasiado tarde para tantas cosas. CAPÍTULO TREINTA Y DOS "¡Claude, asegura la escalera!" Rafaela se arrodilló junto a Jody. Los Weres, la mayoría en piel ahora, se agolpaban detrás de ella. "¡Lieja! ¿Qué tan mal?" Jody trató de atraer aire a sus pulmones. Un infierno agonizante rugía en su pecho, su visión vacilaba y una presión aplastante le hacía imposible hablar. "¿Un compañero de sangre?" preguntó Rafaela con urgencia. "¿Estás unida? ¿Dónde debemos llevarte?" Jody reunió lo último de su poder, proyectando su voluntad con la fuerza de sus antiguas líneas de sangre. No podía haber error. Sólo quedan segundos. Tan poco tiempo. La

eternidad se extendía ante ella. El costo. ¿Quién pagaría? No Becca. "No. Nadie. Lleva mi cuerpo a la casa solariega." Y entonces llegó la oscuridad. Sylvan preguntó: "¿Qué pasó?" Rafaela la miró fijamente. "Mi Lieja está muerta. La llevaremos ahora." "Espera un minuto." Niki se arrodilló al otro lado del cuerpo de Jody. "Ella se levantará, ¿no?" El rostro esculpido de Rafaela se puso en duras líneas ilegibles. Su voz era fría, toda la arrogancia juguetona desaparecida. "Esa no es tu preocupación, Lobo." "El infierno no lo es." Niki saltó sobre Jody y gruñó en la cara de Rafaela. "Ella luchó a nuestro lado. Ella salvó a Katya. Todos lo vimos. ¡Están disparando plata!" El dolor parpadeó en los ojos de Rafaela antes de que se volvieran impenetrables. "Ella no está unida a la sangre. La llevaremos ahora para el entierro apropiado." Niki agarró el brazo de Rafaela. "Ella esta. Ella está unida. Y su compañera enlazada está en el Compuesto." "No se ha hecho ningún anuncio formal", dijo Rafaela. "No se ha dado aviso oficial. Mi Lieja negó un lazo." Niki se volvió hacia Sylvan. "¿Alpha? Las he visto juntas. Sé que han intercambiado sangre." "Jody debe tener sus razones para negar el vínculo de sangre", dijo Sylvan, "pero si Becca es su compañera de sangre, merece estar involucrada." Sylvan tomó a Katya de Claude. "Vamos a poner a todos a salvo." Ella bajó su voz y gruñó a Rafaela. "La Vampiro viene con nosotros." Rafaela vaciló un segundo, luego Asintió cortantemente. "Como desees, Alpha Mir."

***

Becca comprobó su teléfono por décima vez en cinco minutos por palabra de Max o Jody. ¿Por qué no había llamado alguien? Se suponía que habían entrado y salido, un rápido ataque furtivo. Y Jody debería haberla llamado. Ella iba a patear su culo vampiro cuando regresara de esta pequeña aventura. La puerta de la pequeña biblioteca del cuartel general de Sylvan, donde había estado usando la computadora para localizar las especificaciones del centro de investigación, se

abrió detrás de ella. Al final. Ella se levantó de un salto y se dio la vuelta. "Ya es hora de que—" "Lo siento." Elena entró y cerró la puerta. "Necesito que vengas a la enfermería conmigo." El estómago de Becca se tensó, y el temor helado se deslizó por su espina dorsal. "¿Por qué? ¿Qué pasa?" "La Alpha acaba de llamar. Estarán aquí en unos minutos. Eres necesaria." "¿Por qué? ¿Qué ha pasado? Dímelo ahora. Por favor." Becca agarró el respaldo de la silla para ocultar el temblor en sus manos. Jody no había llamado. "Sólo dime." Tristeza y compasión llenaron los ojos de Elena. "Lo siento. La detective Gates fue disparada y muerta durante la incursión." Una cortina gris cayó, de pronto bloqueando toda la luz de la habitación. Becca luchó para recuperar el aliento. Por favor, esto no puede ser. Ellas habían tenido muy poco tiempo. Tantas cosas por decir, por hacer. Los años de su vida se extendían ante ella como una noche interminable. Largos años oscuros. Becca luchó contra la desesperación. "Ella es un Vampiro. Ella se levantará. Ella no está muerta. No es lo mismo. No está muerta." "No lo sé "dijo Elena suavemente. "Sólo sé que la Alpha dijo que era urgente y que necesitabas estar allí." "Llévame allí." Becca agarró el brazo de Elena. "Estamos unidas a la sangre. Alguien debe saber qué hacer. No la voy a dejar ir." La puerta de la sala de tratamiento se abrió de golpe, y Sylvan pasó a través de ella, Jody en sus brazos. Detrás de ella, Niki llevaba a Katya. Un lobo blanco y gris se al lado de ellas. "¡Jody!" Becca se precipitó hacia adelante. La camisa blanca de Jody estaba empapada de sangre. Becca agarró la mano de Jody. Estaba fría, más allá incluso del frío cuando Jody no se había alimentado durante mucho tiempo. "Dios, oh Dios, cariño. ¿Qué te han hecho?" Ella miró más allá de Sylvan a Rafaela y no vio nada en sus ojos excepto resignación. "Dime lo que tenemos que hacer." Cuando la Vampiro no respondió, Becca agarró el brazo de Sylvan. "Por favor. Ayúdame. No puedo perderla." "Elena," dijo Sylvan, sacudiendo su cabeza a Niki cuando Niki hizo un movimiento para sacar la mano de Becca de su brazo. "Katya y Gray necesitan atención." "Llévalas a la puerta de al lado," dijo Elena a Niki. "Voy a buscar a Sophia." "Niki, quédate con ellas." "Sí, Alpha."

Becca agarró la mano de Jody mientras Sylvan ponía a Jody cuidadosamente en la cama. Los labios de Jody estaban blancos, sin sangre. Sus párpados eran casi translúcidos, sus gruesas pestañas oscuras como manchas de carbón contra sus blancas y palidas mejillas. Becca la besó. "Jody, hey. Te amo." Miró alrededor de la habitación y encontró a Rafaela. "¿Cuánto tiempo tenemos? ¿Que necesito hacer?" Rafaela apartó la mirada. "Por favor." "Dile lo que nos dijiste" dijo Sylvan con brusquedad. Rafaela respiró hondo y lo soltó lentamente. "Mi Lieja dijo que no tenía una compañera de sangre." "Eso no es cierto" dijo Becca. "Si no me crees, pregúntale a Francesca." Ella giró la cabeza y señaló las débiles marcas de punción en el cuello. "Ella se alimentó de mí y me dio su sangre. Estamos unidas. No la dejaré morir." "¿Cuán recientemente?" dijo Rafaela, luz quemando en sus ojos de ónice. "¿Cuán reciente es el vínculo?" Becca miró a Sylvan, vio la misma compasión en sus ojos que había visto en la de Elena, y su corazón empezó a golpear tan rápido que le dolía el pecho. "Ayer, ayer por la noche. Esta mañana. ¿Por qué? ¿Por qué eso importa?" Rafaela pasó una mano por su pelo oscuro y despeinado. "Es demasiado pronto. Incluso si sus órganos aceptan tu sangre, no ha habido suficiente tiempo para que tu cuerpo cree una cantidad suficiente de ferrin compatible. Un volumen seguro de su sangre será insuficiente para sostenerla." La habitación nadó, y Becca agarró el marco frío de la cama de metal para sostenerla. "¿Qué estás diciendo? ¿Que la dejamos ir? ¡Ella es mía! No la voy a dejar ir." "Ella negó el vínculo" dijo Rafaela en tono llano. "No quería levantarse." "No. Eso no tiene ningún sentido." La razón de Becca cedió bajo una ola de dolor y rabia. Un abismo negro se abrió frente a ella, y ella sintió que se deslizaba hacia él. Demasiado. El dolor era demasiado. ¡No! ¿Qué había dicho Jody? Tu fuerza es tu mente. Así es como lucharás. Becca se obligó a concentrarse. Su visión se aclaró, su mente se afiló. Miró fijamente a Rafaela. "¿Qué quieres decir con un volumen seguro? Dijiste que un volumen seguro de mi sangre no sería suficiente." "Con el fin de contrarrestar la muerte del tejido, tú podrías tener que darle tanta sangre que podrías morir en el proceso. Ella te va a drenar."

Becca se echó a reír. "Mi vida por la de ella. ¿Esa es mi elección? ¿Es eso lo que estás diciendo?" "Posiblemente." "Bueno, eso lo explica, ¿verdad?" Becca pasó los dedos temblorosos por el cabello de Jody. "Ella es tan terca. Por supuesto que no me dejaría arriesgarme a sacrificarme por ella. Porque, después de todo, ¿quién podía amarla tanto? ¿Quién iba a pensar que ella valía la pena?" Ella se inclinó, besó a Jody nuevamente, y murmuró contra su boca, "Tienes mucho que aprender, Vampiro. Vamos a necesitar mucho más que unos pocos años antes de que entiendas lo que quiero decir cuando te digo que te amo." Se enderezó, con las yemas de los dedos apoyadas en la mejilla de Jody, y miró a Rafaela a los ojos. "Soy la compañero de sangre de Jody. Lo que sea que tengas que hacer, hazlo ahora." Rafaela estudió a Becca durante un largo momento, luego bajó la cabeza. " Si empezamos, no estoy segura si podemos parar si cambias—" "No me conoces muy bien" dijo Becca con impaciencia. "¿Cuánto tiempo tenemos?" "Por lo general, al menos un día" dijo Rafaela. "Debido a que tu vínculo es nuevo y potencialmente débil, no lo sé." "Entonces estamos perdiendo el tiempo. Necesitas mi sangre." Becca le tendió el brazo. "Tómala." Drake se acercó a Becca. "Puedo infundirte con solución salina, mantener tu volumen intravascular. Eso ayudará a evitar el choque, al menos por un tiempo. Tenemos todo el equipo aquí." "Los forasteros no pueden presenciar la ceremonia", dijo Rafaela. "Haz una excepción" dijo Becca. "Jody te trajo aquí para pelear con estos Weres. No son forasteros. No para ella. No para mí." Sylvan dijo, "Drake se quedará, el resto de nosotros estaremos de guardia afuera. Tienes mi palabra, lo que suceda aquí nunca saldrá de esta habitación." "De acuerdo" dijo Rafaela. "Mi Lieja confió en ti. Yo lo haré." Cuando los otros salieron de la habitación, Rafaela quitó la ropa de Jody y se volvió hacia Becca. "Acuéstate a su lado. Sería mejor si te desnudas." "Bien", dijo Becca y rápidamente se despojó de su ropa. Su amante estaba desnuda, muerta, a un pie de distancia. Ahora no iba a preocuparse por la modestia. Apartando la sábana, se estiró junto a Jody. Dios, ella estaba tan fría y quieta. "Apresúrate."

Drake instaló una bolsa intravenosa y rápidamente insertó un catéter intravenoso en el antebrazo derecho de Becca. Mientras lo grababa en su lugar, le preguntó a Rafaela: "¿Cuánta sangre necesita la reanimación?" "Normalmente no más de dos unidades." Drake frunció el ceño. "Incluso eso es mucho para el tamaño de una mujer como Becca. Tres unidades y ella está en peligro de shock hipovolémico. Más que eso—" Becca agarró el brazo de Drake. "Quiero tu palabra de que no interferirás hasta que esto funcione." "No puedo permanecer de pie y dejarte morir tratando de salvarla", dijo Drake en voz baja. "Entonces no te quiero en esta habitación." Becca cubrió la horrible herida de bala en el pecho de Jody con la mano, como si ocultar la violación de alguna manera lo deshacía. "Rafaela hará lo que hay que hacer. Esto es asunto de vampiros, Drake." La mandíbula de Drake se apretó, y ella retumbó peligrosamente. "Becca, Jody no querría que tú—" Becca levantó la cabeza y miró a Drake. "¿Qué harías, Drake, si Sylvan estuviera acostada así y pudieras salvarla? ¿Qué darías?" Los ojos de Drake brillaron a lobo y ella gruñó. "Daría cualquier cosa. Todo." "Entonces no me niegues lo mismo. No pienso morir, pero no viviré sin ella." Se acomodó de nuevo junto a Jody. "Rafaela, haz lo que hay que hacer." "Ella tiene que beber "dijo Rafaela. "¿Cómo?" La garganta de Becca se sentía como papel de lija. "¿Cómo puede tragar?" "Mantén tu cara en su cuello" dijo Rafaela. "Su mente no se ha ido, sólo profundamente dormida. Si ella te reconoce como su compañera enlazada, ella beberá." Becca rió temblorosa. "Ella malditamente este mejor después de todo esto, o yo realmente voy a patear su culo." Ella tiró a Jody en sus brazos y acunó la boca de Jody contra su cuello. Rafaela saco una cuchilla corta de doble filo de una funda en el cinturón. "¿Estás dispuesta a proveer eternidad a nuestra Lieja Jody Gates, para atar tu cuerpo y tu sangre y tu vida a ella mientras ella se levante?" "Lo estoy" susurró Becca. Rafaela agarró suavemente la barbilla de Becca y la levantó, exponiendo su garganta, y presionó el filo en la vena yugular de Becca. Un escalofrío de miedo se deslizó por el estómago de Becca, pero rápidamente lo silenció.

"No te detengas, Rafaela. Tráela de vuelta a mí." Rafaela realizo una incisión en la vena un tajo rápido, y la sangre oscura, gruesa en cayo en cascada en la boca de Jody.

***

"¿Cómo están?" preguntó Sylvan cuando Drake salió de la sala de tratamiento. Niki estaba de pie frente a otra puerta un poco más abajo. "Becca está muy débil. Jody sigue...sin responder. No sé si se levantará." Drake envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Sylvan y se inclinó hacia ella. Estaba cansada y preocupada, y la batalla le había dejado la necesidad de conectarse con su compañera "¿Cómo están las jóvenes?" "Sophia está con ellas ahora. Tuve que forzar a Gray a cambiar de piel, pero ella me obedeció." Drake suspiró. "Han pasado por el infierno." Sylvan gruñó. "Lo sé. Todo el mundo en la Manada se encargará de ellas." Drake deslizó los dedos por la mandíbula de Sylvan. "Las encontraste, las liberaste. Eso las ayudará a sanar más que cualquier otra cosa". "Pero no encontré quién estaba detrás de ello. Matar a sus carceleros es una pequeña justicia para lo que se hizo". "No nos detendremos hasta que averigüemos quién estaba a cargo de ese laboratorio, y con quién se reportaron." Drake besó a Sylvan. "Pero esta noche Gray y Katya dormirán con la Manada. Y su Alpha dormirá conmigo." Ella lamió el cuello de Sylvan y sonrió ante la reunión de rumores en el pecho de Sylvan. Deslizó sus dedos por el torso de Sylvan y tiró de la cintura abierta de sus vaqueros. "Me alegro de que trajéramos ropa con nosotras en la incursión, pero preferiría que te deshicieras de ellas pronto." Sylvan mordió la oreja de Drake. "Quiero que Elena te mire. Entonces si podemos dejar a Jody, quiero correr. Te quiero sola, toda sobre mí." Drake se instaló entre los muslos de Sylvan. "No necesito ver a Elena. Estoy bien. Todo lo que necesito es a ti." Sylvan levantó el labio lo suficiente como para mostrar la punta de un canino. "Ese edificio estaba lleno de plata. Quiero estar segura de que todo el mundo está sano." "¿Oh, sí?" Drake raspó sus garras por el pecho desnudo de Sylvan, dejando rastros de sangre manchados detrás. "¿Y supongo que Elena ya te ha revisado?"

Las caderas de Sylvan se sacudieron y sus caninos se extrajeron más lejos. Sus ojos brillaban entre el oro y el azul de medianoche. "¿Tú desafías mi juicio, Prima?" Drake lamió los finos hilos de sangre del pecho de Sylvan y presionó su boca contra la mordedura mate por encima del pecho de Sylvan. La línea de pelaje en el bajo vientre de Sylvan se espesó, y el retumbar que se había estado reuniendo en el pecho de Sylvan se transformó en un gruñido de advertencia. Drake sonrió y chupó la débil marca dejada por los dientes. "No lo sé, Alpha. ¿Te sientes desafiada?" Sylvan apoyó a Drake contra la pared y la enjauló con sus brazos y piernas. Ella rastrilló sus dientes por el cuello de Drake y mordió el músculo grueso en la unión de hombro y cuello. Drake gimió e inclinó la cabeza hacia atrás, dando a Sylvan más acceso. Su vientre se tensó y su sexo palpitó. "Sylvan," advirtió Drake. "Si te estas burlando, vas a conseguir más que arañazos." "Tendrás que atraparme primero." Sylvan rodó sus caderas entre los muslos de Drake. Al final del pasillo, Niki gimió suavemente. Drake agarró las caderas de Sylvan y le dirigió a Niki una mirada preocupada. Niki sacudió la cabeza y sonrió. "Pronto," Drake murmuró en el oído de Sylvan. "Pronto correremos, nos enredaremos, curaremos a nuestras jóvenes. Y luego iremos a cazar otra vez."

***

Becca esperó, acostada junto a Jody, la mano de Jody en la suya. El sol saldría pronto. Si Jody no se levantaba a tiempo para alimentarse, podría estar demasiado débil para levantarse. Ella acarició la cara de Jody, besó su boca. El cuerpo de Jody debajo de la sábana blanca estaba tan terrible, terriblemente quieto. Débil, cansada, Becca apoyó su mejilla entre los pechos de Jody y la envolvió su brazo alrededor de su cintura. El silencio bajo su oído hacía eco del horrible vacío que había dentro de ella. Ella cerró los ojos, sus lágrimas quemaron sus mejillas y cayendo sobre el pecho frío y perfecto de Jody. "Por favor, cariño" susurró Becca. "Por favor regresa. Te necesito. Te amo. Y ahora estoy atascada en ti, maldita sea." Ella rió a través de sus lágrimas. "Estabas tan preocupada por la adicción a la sangre. ¿Ves? No siempre tienes razón. Es mi corazón que no puede sobrevivir sin ti." Al principio Becca pensó que el cálido revoloteo de su cabello era una brisa que flotaba por la ventana abierta. Contuvo el aliento, con la oreja en el pecho de Jody, escuchando, escuchando el único sonido que necesitaba escuchar de nuevo. Por favor. Por favor.

Y entonces llegó. Lento, firme, fuerte. Cada pocos segundos, un latido del corazón. Becca se echó hacia atrás, temerosa de esperar pero necesitaba creer tan desesperadamente. Los ojos de Jody estaban abiertos, el familiar negro de medianoche tan infinito y profundo como el cielo, sólo atravesaba ahora con fragmentos de carmesí. Diferente, pero sigue siendo hermoso. "¿Jody?" Preguntó Becca suavemente. "¿Jody?" "Nunca me escuchas", dijo Jody suavemente. El timbre de su voz era un poco más profundo de lo que había sido, pero todavía fluía sobre la piel de Becca como miel caliente. El cuerpo de Becca se estremeció como si fuera acariciado de adentro hacia afuera. Su corazón se elevó hasta su garganta, y tuvo que tragar antes de que pudiera hablar. "Si dejaras de intentar decidir por mí, podría escucharte." Levantó la mano de Jody y le besó la palma de la mano, luego acunó la mano de Jody contra su mejilla. "Me has asustado mucho, Vampiro." "¿Cómo pasó esto? ¿Por qué Rafaela me desobedeció?" "Porque le dije que lo hiciera." Becca quería preguntar un millón de cosas. Jody nunca había tenido tiempo de explicar nada de esto. Ella no sabía qué pasó cuando un Vampiro se levantó. Pensó en Francesca y en Michel—avaramente sensual, pero tan...tan vacía, de alguna manera. ¿Jody seguiría siendo Jody? ¿Jody todavía la amaría? "¿Cómo te sientes?" "Fuerte." Becca trazó el lugar donde la bala había desgarrado el pecho de Jody. La piel era impecable. "Bien." "¿Por qué lo hiciste?" Apoyándose en su codo, Becca frunció el ceño en los ojos de Jody. "Tal vez no fuimos lo suficientemente rápidos con la reanimación, porque tu cerebro no parece estar funcionando bien". Una sonrisa cruzó los labios de Jody. Ya no estaban pálidos, sino rojos de sangre. Su sangre. Becca se inclinó y la besó. Cálida. Viva. "Te extrañé, para empezar." "¿Cómo te sientes?" preguntó Jody. "¿Cuánto has —?" "No importa. Estoy aquí. Y tú también. Te amo." Los ojos de Jody ardían un carmesí más profundo, más Vampiro de lo que Becca jamás había visto, incluso cuando Jody estaba en la agonía de la sed de sangre. "¿Te dijeron que los Vampiros resucitados no sienten nada más que hambre y poder?" Un dolor punzante atravesó el corazón de Becca. Si hubiera perdido a Jody, si Jody ya no pudiera amarla, al menos no la habría perdido hasta la muerte. "No, nadie me dijo eso."

"Estoy contenta." Jody pasó sus dedos por el cabello de Becca. "Habrían estado equivocados. Siento. Siento lo que me enseñaste a sentir. Te amo." Las lágrimas corrían por las mejillas de Becca, llevándose la agonía de la pérdida, tan limpiadora como una cálida lluvia de verano. Con un suspiro, se acurrucó con la cabeza en el hombro de Jody. El brazo de Jody la rodeó, y el mundo se enderezó. Estaba demasiado cansada para discutir, lo cual podría haber sido la primera vez en su vida. "Me daré crédito por lo que sientes, si quieres que lo haga. Solo te quiero a ti. Te quiero en mi corazón, en mi cuerpo, en mi alma". Jody tembló. "Becca, parte de lo que sientes es el vínculo de sangre. Si no estás segura—" Becca golpeó a Jody ligeramente en el hombro. "No es la química que nos mantiene unidas, Jody. Química o biología o, infiernos, el destino pudo haber sido lo que nos unió, pero lo que me mantiene aquí, y lo que me mantendrá aquí durante el tiempo que tengamos, está en mi corazón. Me enamoré de un Vampiro. Te quiero exactamente cómo eres." Jody apoyó su mejilla contra el cabello de Becca. "Mi corazón es tuyo." "Todos de es mío." Becca buscó el rostro de Jody. Se veía fuerte, sana de una manera que nunca había tenido antes, pero sus ojos ardieron con una nueva ferocidad. "Tienes que alimentarte." "Lo hago, pero no puedes tan pronto—" "Sé que tengo que reponer mi sangre, pero te quiero." "Una vez que me alimente de nuevo, voy a lograr mi máxima potencia. Cuando bebas de mí, recuperarás tu fuerza y más." Jody la besó. "Yo también te quiero. Quiero que pruebes lo que me has dado." El deseo golpeo a Becca duro. Después de casi perderla, ya no podía acercarse lo suficiente. Acarició el pecho de Jody, por su abdomen, y ligeramente entre sus piernas. "Vamos a alimentarte rápidamente. No puedo esperar mucho más." "Tendré que llamar a los anfitriones." "No, no lo harás. Hay una línea de Weres fuera de la puerta. Todo el mundo sabe lo que hiciste. Hay más voluntarios para hospedar por ti de lo que creo que quiero saber." Jody se rió. "¿Te quedarás?" "Intenta deshacerte de mí."

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Justo antes del amanecer, Francesca, vestida con una bata de seda negra suelta entrelazada con cordones de satén negro desde sus pechos hasta debajo de su ombligo, se encontró con Michel en la puerta de su dormitorio. Alzando una ceja mientras tomaba en las sangrientas lágrimas en la camisa y los pantalones de Michel, ella la besó y acarició su pecho con ambas manos. "¿Qué tan mal estabas herida?" Michel se quitó la camisa y la tiró a un lado. El agujero en su hombro ya se había cerrado, dejando sólo una débil hendidura circular. Se desabrochó los pantalones y los quitó con sus botas. La herida de bala en su muslo había dejado de sangrar y pronto desaparecería también, pero había perdido sangre y necesitaba alimentarse. El hambre gritó dentro de ella. "Nada serio. Tenían el objetivo de matar a los Weres, pero eran increíblemente incompetentes." Francesca atrajo a Michel a la cama, se tendió sobre las sábanas carmesíes y tiró a Michel a su lado. "Dime." Michel apoyó su barbilla en su mano y dibujó ligeramente el contorno del pecho lleno de Francesca. El pezón de Francesca se tensó mientras lo frotaba con el pulgar. "Los Weres descubrieron los secuestros, de alguna manera obtuvieron la ubicación del laboratorio, y eligieron esta noche para liberar a los sujetos." "¿Sylvan?" Francesca tiró de los cordones de su vestido y lo dejó caer abierto, guiando la mano de Michel dentro. "Sylvan, su compañera, y su segunda." Michel tomó el pecho de Francesca y apretó suavemente. Francesca se echó a reír. "Una fuerza formidable." Michel besó la garganta de Francesca, y alzando el pecho de Francesca a los labios, le mordió ligeramente el pezón. Francesca se arqueó, un suspiro escapándose de ella. "Tienen ayuda" dijo Michel. "Jody Gates y dos de sus soldados." "Ah" dijo Francesca, acariciando el trasero de Michel. "Jody siempre ha sido impredecible." Michel tiró del pezón de Francesca entre los dientes y le acarició el abdomen, jugueteando con los dedos a través de los sedosos rizos en la unión de los muslos de Francesca. "Ella me vio." "Mmm, y tú la viste." Francesca guió la mano de Michel abajo. "Te alimentaste," murmuró Michel, acariciando el clítoris de Francesca.

"Lo suficiente para estar lista para ti. Prometí que nos alimentaríamos juntas." Francesca besó a Michel lánguidamente, balanceándose sobre los dedos de Michel. "¿Qué hay de Standish?" "Puede que se haya ido" dijo Michel, deslizándose dentro. La cerradura de los músculos calientes alrededor de sus dedos la hizo consciente del frío centro de su ser, y ella empujó más profundo, repentinamente desesperada por el calor. "Ah, cuidado, cariño" —Francesca le acarició la mano— "quizás puedas hacerme llegar incluso ahora." "Entonces vamos a alimentarnos, para que ambas podamos sentirlo." "En un minuto." Francesca acarició la cara de Michel y la besó de nuevo. "¿Es probable que Standish piense que la traicionamos?" "No lo creo. La ayudé a escapar." Las caderas de Francesca se aceleraron. "Muy bien, cariño." "Me pregunto si Gates le dirá al lobo Alpha sobre mí" murmuró Michel, siguiendo el ritmo de Francesca. Su hambre ardía, pero ella se alimentaba a gusto del placer de la Regente. "Las acciones de Jody a menudo son difíciles de interpretar, pero su lealtad siempre ha sido clara. Ella es un Vampiro. Ella vendrá a mí primero para una explicación antes de exponernos al Alpha." "¿Qué harás?" Michel guió a Francesca sobre su espalda y se arrodilló a horcajadas sobre su muslo, empujando en su interior más rápido y más fuerte. "Eres muy buena, mi querida ejecutora." El cuerpo de Francesca se arqueó. "Y muy mala. Ahora me vas a hacer venir." "Sí" dijo Michel con los dientes apretados. El poder de Francesca se deslizó por los bordes de su conciencia, pero hasta que se hubiera alimentado, hasta que su propio poder se hubiera levantado, no podía unirse a ella. Incluso entonces, nunca podría ser uno con ella. "¿Qué vas a hacer, Regente?" "Haré lo que siempre hago", dijo Francesca sin aliento mientras su orgasmo crecía. "Aseguraré mi dominio de cualquier manera necesario." Michel la besó, el sabor del poder de Francesca una provocadora promesa de placer aún por venir. El poder de Francesca siempre sería el primero, a cualquier precio, sin importar quién debía pagar.

***

Gruñendo sin cesar, Sylvan se paseó por la puerta de la sala de tratamiento. Elena le había ordenado que se mantuviera fuera del camino, y su compañera le había enviado una mirada que decía que prestara atención a la Medicus. Para complacer a su pareja, obedeció a la directiva, pero cada vez que Elena tocaba a Drake, su lobo se lanzaba dentro de ella en un frenesí. Ella nunca había estado tan agitada, tan posesiva, incluso cuando ellas se habían apareado por primera vez. Ni siquiera en la agonía del frenesí de cría. Ella ya había medio cambiado y apenas podía controlar la oleada de hormonas que se deslizaban a través de su sistema. Si perdía el control, sería peligrosa, incluso para Elena. "¿Ya casi terminas?" preguntó Sylvan, distraídamente frotándose el dolor en su estómago. Al otro lado de la habitación, Elena se volvió, apoyando la mano ligeramente en el hombro de Drake. "Casi." "No la toques." Sylvan gruñó y su piel brilló. Elena lentamente retiró su mano. "Prima, puedes vestirte." Drake se deslizó de la mesa de tratamiento y se puso los vaqueros. No se molestó con una camisa. "¿Algo mal, Elena?" "No lo creo." Elena miró desde Sylvan a Drake, su expresión era burlona. "Vamos a apurar los análisis de sangre, sólo para estar segura de que no hay evidencia de plata en el torrente sanguíneo, pero no puedo encontrar nada mal". "Algo está apagado," Drake dijo con un movimiento de cabeza. "Me siento más agresiva que de costumbre, y mira a Sylvan. Está tan agitada que está a punto de cambiar." "Eso es normal, dadas las circunstancias" dijo Elena. Sylvan saltó a través de la habitación, sus caninos se extrajeron. "¿Qué circunstancias?" Elena miró a Sylvan con severidad. "Si te controlas, Alpha, podrías responder a tu propia pregunta. Toma algunas respiraciones profundas y tranquiliza a tu lobo." Sylvan gruñó. Nadie excepto Elena había hablado con ella de esa manera. Después de su madre, Elena era la única lobo, aparte de su pareja, que alguna vez podría dominarla. Su piel vibró con la necesidad de arrastrar a Drake a su guarida, lejos de todo el mundo. Porque era Elena, y como Drake querría que lo hiciera, Sylvan obligó a su lobo a asentarse. Ella atrajo a Drake Sus brazos y frotó su cara sobre el cuello de Drake, sumergiéndose en el perfume de Drake. La conexión con su pareja la tranquilizó, y su lobo finalmente dejó de pasearse. El olor de su compañera, sus feromonas, corrió a través de su sistema. Temblando, lamió el cuello de Drake.

"Sylvan" murmuró Drake, acariciándole la espalda, "estás temblando. ¿Qué pasa?" Sylvan lamió a Drake de nuevo, su corazón latiendo como si pudiera estallar de su pecho. Levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Drake. "Estas embarazada." Drake respiró profundamente. "¿Cómo lo sabes?" Sylvan sonrió. "Soy la Alpha." Drake frunció el ceño automáticamente, pero su sonrisa entró en erupción y llenó el alma de Sylvan. "¿Estas segura?" "Sí" dijo Sylvan. "Muy segura," dijo Elena. Drake agarró la mano de Sylvan y buscó en la cara de Elena. "¿Y saludable? ¿Puedes decirme—algo?" "Es muy temprano, pero ambos son fuertes y vigorosos Weres", dijo Elena suavemente. "Harás hermosos cachorros." "¿Cachorros —plural?" Riendo, Drake besó a Sylvan. "Te amo, pero es mejor que no haya más de dos." Sylvan volvió a enterrar su cara en el cuello de Drake, ocultando sus lágrimas a Elena. La guerra estaba sobre ellas, y ella no estaba segura si podría decirle a sus amigos enemigos. Ella tenía una Manada para proteger, una compañera para proteger, y ahora, preciada descendencia para defender. Sintió el cálido aliento de Drake contra su oído. "Juntas, Sylvan. Lo que sea que venga, lo enfrentaremos juntas. Siempre." Sylvan alzó la cabeza y Elena apartó la vista, fingiendo no ver sus lágrimas. "Me honras con tu amor, Prima. Sólo quiero, siempre, merecerlo." Drake presionó un beso a la mordedura mate en el pecho de Sylvan. "Mientras me ames, siempre lo harás." Sylvan sonrió. "Un reto que de buen grado acepto."

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

"No puedo creer que hayan sobrecargado nuestra seguridad y prácticamente hayan destruido mi laboratorio." Veronica miró a Nicholas Gregory y se dirigió a través de la amplia oficina hacia las enormes ventanas de cristal que miraban hacia abajo sobre el complejo del capitolio estatal. En realidad, podía ver la oficina de Sylvan Mir en el

patio. Que irónico. "Pusieron un espía dentro de mis instalaciones. ¿Cómo pudo pasar esto? ¿No se supone que debes saber sobre estas cosas? ¿No tienes espías propios dentro de esas patéticas organizaciones amantes de los mutantes?" "Nosotros hemos infiltrado a algunos de los grupos que apoyan los derechos de Praeterns." La voz condescendiente de Nicholas le hizo recordar que sin ella no tenía ninguna posibilidad de contener a las criaturas. "Pero tenemos que tener cuidado. Es probable que la exposición vuelva a la población humana contra la agenda de HUFSI. Esta persona—Martín—¿se escapó?" "Aparentemente. Todavía estamos buscando en el edificio. Quitando los cuerpos, limpiando tu desorden. Ahora voy a tener que reubicar mi laboratorio entero." "Claramente hemos subestimado a nuestros adversarios humanos, así como a la astucia de los Weres. Vamos a reforzar nuestras precauciones en las otras instalaciones", dijo Nicholas. "Sabemos cómo es Martin. Lo encontraremos y lo persuadiremos para que nos lleve a sus simpatizantes." "Bien. No me importa lo que le hagas a él," dijo Verónica con impaciencia. "Con los especímenes que ya tengo, puedo continuar mi trabajo en otro lugar hasta que podamos adquirir nuevos sujetos". Nicholas hizo una mueca. "Vamos a tener algunos problemas allí. Ahora que los Weres han sido alertados, van a estar vigilando a sus adolescentes aún más de cerca". "Sabes, el momento de esta debacle podría resultar serendipitous. En realidad no queremos erradicar estas especies, solo queremos controlarlas." Sonriendo, ella se volvió de la ventana y estudió al hombre que financió su trabajo. Tenía una agenda secreta, pero por ahora sus intereses eran compatibles. "Usted mismo dijo, necesitas un ejército capaz de luchar contra soldados sobrenaturales. La cría selectiva y la alteración genética requieren tiempo. Para un plan a largo plazo, sigue siendo una meta razonable". "¿Y en el corto plazo?" preguntó Nicholas, sentándose hacia delante, con los ojos brillantes. "Bueno, tenemos que ser capaces de rediseñar a los adultos, ¿verdad?" Verónica sentía un hormigueo de excitación."La investigación humana ya ha avanzado en la ingeniería inversa de organismos maduros. Simplemente necesitamos el material apropiado para estudiar". "¿Células madre?" preguntó Nicholas. "¿Qué tan perspicaz de ti?" "¿Qué necesitas exactamente?"

Verónica sonrió, la excitación la atravesó. Por primera vez desde que había huido de su laboratorio por un grupo de criaturas subhumanas, volvió a sentir el control. Oh si. Ella iba a disfrutar de estos próximos experimentos. "Mujeres embarazadas." Continuará en Night

Hunt